Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Vasilina Orlova
     Email: vassilina(a)stroimvmeste.ru
     Date: 07 Jun 2001
     Izd.: "Druzhba narodov"
---------------------------------------------------------------




     CHto-to  sluchilos' -  tolknulo  predchuvstvie,  i  ya  vyshla  iz  pod容zda
toroplivym  shagom. Podnyala  stojmya vorotnik serogo drapovogo  pal'to. V arku
metnulsya chernyj kot, oshchetinivshijsya ot postoyannogo nedoedaniya  i nedovol'stva
zhizn'yu. I vsplyla chuzhaya, zastarelaya, vremen vseh praprababushek, mysl': ne  k
dobru.
     Kot zhdal na trotuare. Iz-za ugla velichavo vyplyval belyj  "mersedes"...
Odnazhdy moj velikovozrastnyj brat,  vsego na god mladshe, oziraya siyayushchie boka
stoyavshego u nas  vo  dvore tochno takogo  zhe  mersa, vostorzhenno  progovoril:
"Lunohod..."  "Lunohod" priblizhalsya,  i  ego  fary napolnyali zelen'yu  zrachki
kota.
     Inogda za obyazatel'stva, ne  vypolnennye  v odin den', prihoditsya nesti
otvetstvennost' vsyu  zhizn'.  ZHivesh'  i ne  ponimaesh',  chto zhe  ty  takogo ne
sdelal, chto sdelat' stoilo, i v chem vinovat. No togda ya etogo eshche ne znala.
     Razve slepoj  vinovat, esli  chego-to ne  uvidel? Da eshche ne uvidel togo,
chego ne sushchestvovalo?
     Pomnyu  tol'ko,  chto vo  mne  prosnulos' yazycheskoe  stremlenie zadobrit'
vsemilostivyh  bogov.  Esli  ya  nakormlyu etogo  golodnogo lyubimca  faraonov,
mozhet, obojdetsya?
     - Hochesh' hleba i vina? - usmehnuvshis', predlozhila ya kotu.
     Opustila ruku v karman, no tam bylo pusto.
     - Ne-a, - vyruchil menya kot.
     I tut ya  uvidela.  V  nishe stoyal chelovek.  Na edinstvennoj noge, vmesto
vtoroj  -  kostyl'.  On skosil  na  menya ispugannyj vzglyad,  i  ya  pochemu-to
pochuvstvovala sebya vinovatoj.
     - Izvinite...
     - Sigaretu daj, - protyanul v otvet odnonogij.
     - Netu. - I ya pobezhala.
     YA bezhala. Bol'shaya chast' etih lyudej tak  i  umiraet, ne prosypayas'. Rech'
zamedlenna,  reakcii zatormozheny, predstavleniya bedny,  potrebnosti,  kak  u
prostejshih, emocii v zachatochnom sostoyanii, a  kartina mira razletaetsya,  kak
kartonnaya mozaika.
     Govoryat, bogi daruyut zhizn' tem, kogo lyubyat.  I govoryat, zabirayut k sebe
skoree teh, kogo lyubyat. So vtorym ponyatno, a vot s pervym... Horosha  nagrada
- padenie dushi  v materiyu. Vprochem, esli odin iz synovej stanovitsya ubijcej,
mat' ved' ne perestaet lyubit' ego. On dlya nee - ne huzhe ostal'nyh detej i ne
huzhe, chem byl. On bol'nee. Vozmozhno, i oni, bogi, lyubyat nas, lyudej,  tak zhe.
Proyavleniya lyubvi kak-to slishkom uzh zagadochny.
     YA rinulas' cherez ulicu. Razdalsya vizg tormozov. "Lunohod" ne doletel do
ostolbenevshej protoplazmy vsego paru loktej.
     Netoroplivo opustilos' temnoe  steklo,  netoroplivo  vyplylo  shirokoe i
losnyashcheesya, kak blin,  lico  so  sladkoj ulybkoj. Byvayut  takie  ulybki, chto
luchshe by smotret' v iskazhennoe nenavist'yu lico.
     - Kuda pospeshaem, devushka? -  blagozhelatel'no sprosil obladatel' mersa.
- Na tot svet? Podvezti?..
     - Vy chut' ne sbili menya... - s opozdaniem konstatirovala ya. - Zachem tak
letet'?
     Ulybka stala eshche shire. Mozhet, eto  u nego normal'noe vyrazhenie  lica? YA
prismotrelas'.  Na etot  raz  v kruglom lice nichego  klinicheskogo. Razve chto
pricheski  net,  esli   ne  schitat'  britogolovost'  pricheskoj.  Na   shee   -
klassicheskaya cepochka.
     - Vy moj ideal! - ob座avil on.
     YA i  ne  znala,  chto  parnyam  s  zolotymi  cepyami  podobnye  slova tozhe
izvestny. On smotrel tak, budto ya uzhe ne raz i ne dva razdevalas' pered nim.
"Arhetipicheski", - gromko poyasnila ya sama sebe.
     - Vot, i chihaesh', slysh'...
     Mahnuv rukoj, poshla po trotuaru. A mers tiho ehal ryadom.
     - Ostav' menya v pokoe! - zaorala ya i svernula v pereulok.
     S uzhasom  chuvstvovala, chto  avtomobil' dvinulsya za mnoj.  Zdes' ne bylo
fonarej.  I osveshchennyh okon. V pereulke voobshche ne bylo ni dushi. YA bezhala pod
kakimi-to  balkonami,  mezhdu  svalennymi  yashchikami,  kuchami  bitogo  kirpicha.
Avtomobil' ne otstaval. Ne obgonyal. On prosto sledoval za mnoj.
     YA vyskochila na osveshchennuyu  ulicu ran'she, chem  umerla. Otrugav  sebya  za
paniku, nyrnula v kakoe-to kafe.
     - Est' zdes' vtoroj vyhod? - sprosila oficiantku.
     Ona  sharahnulas' ot  menya.  Elki-palki, hvatit  s  menya  etogo deshevogo
detektiva.  Uselas'  za stolik,  vzyala  sebya v ruki. Ustavilas' na stenu: ee
ukrashala variaciya na temu "Tajnoj vecheri", vypolnennaya  kakim-to samorodkom.
Tol'ko  vmesto  Hrista v centre kompozicii  obretalas' pochemu-to Mona  Liza,
apostoly  zhe  predstavali vo vpolne  sovremennom oblich'e. Skripnula dver', i
voshel obladatel' mersa.
     -  CHego udiraesh'? YA  tebe hotel moral'nyj  ushcherb  vozmestit',  - sbivaya
pylinku s kozhanoj kurtki, progovoril on.
     - Kak tebya zovut? - sprosila ya pochemu-to.
     - Vasilij,  - lico "kosmonavigatora" rasplylos' v  ulybke. Na  etot raz
sovsem v drugoj ulybke. Mogu poklyast'sya, iskrennyaya dobrota svetila v nej.
     Vasilij. Bol'shoj i gruznyj kot. Gospodi, tak eto zhe i est' kot Vasilij!
I cep' zlataya tut zhe...
     - Nu, esli ty Vasilij, to gde dub?..
     - Ty znaesh' Duba? - slomal on brovi.
     - S detstva, - podtverdila ya. - Kogda skazki na noch' mama chitala...
     - A my goda tri tusuemsya. CHego zhe on nas ne znakomil?
     - Nu, kak... Dub dolzhen hranit' tajny.
     - A che? Sekrety kakie-to?
     -  Est'  i  sekrety.  Esli napryazhesh'sya, vse vspomnish'. Lukomor'e.  Dub.
Rusalka... Rusalka - eto ya. Nu? Eshche cheshuyu sypala s dereva. Na vetvyah sidela.
Pomnish'?
     Lico Vasiliya stradal'cheski napryaglos'.
     - Vrode da,  - nakonec skazal on.  - Rusalka, znachit?.. |to  ya nazvanie
restorana zabyl. Teper' vspominayu, yasnyj perec, - "Lukomor'e"! CHert! Skol'ko
zhe my togda buhla vyzhrali?

     "Kot" chto-to mychal v sotovyj, a ya razmyshlyala. Nad menyu, kotoroe on  mne
sunul v  ruki. Tochno -  nad,  no ne o.  Lezli  vse te zhe mysli.  Beskonechnaya
konkretnost' - eto vse bol'shee i bol'shee droblenie mira, togda kak dvigat'sya
nado skoree  k celostnosti. My vse  udalyaemsya ot iznachal'nogo sveta detstva,
skazok,   ot  drevnih  civilizacij.  |to  togda   chelovecheskaya  zhizn'  tekla
estestvennym  hodom,  a  segodnya  -  rvan' nikak  ne  svyazannyh  mezhdu soboj
sobytij. Ili lyudej... Gospodi, stanovlyus' drevnej...
     - Nu, chego, vybrala? - nakonec otorvalsya ot trubki moj sputnik.
     - Ne  golodnaya,  spasibo, - otvetila ya.  -  Razve  chto kapuchino.  Nu, i
morozhenoe...
     Komanda na  scene etogo  bezvestnogo  kafe-kluba  uzhe  posnimala s  shej
gitary  i  zakanchivala putat'sya v  shnurah.  Klub  tol'ko  chto  otbusheval.  I
gotovilsya bushevat' dal'she.
     Kakie-to krashenye,  kak yajca na Pashu,  rebyata  vsprygnuli na nevysokuyu
scenu.  Boyazlivo oborachivayas' cherez plecho,  staralis' pojmat' vzglyady druzej
iz  "gruppy  podderzhki". Mikrofon byl eshche otklyuchen, kogda  nakachannye  pivom
molodcy zaorali:
     - Bravo!..
     YA  tozhe kogda-to  pela. V  takih  klubah.  Skolotila  dazhe  gruppu, ona
razvalilas'. Vse razvalivaetsya...
     Devochka, kotoruyu ya snachala prinyala za mal'chika, podstupila k mikrofonu,
ot volneniya pochti zabyv, s kakoj storony v nego govoryat. I - rinulas' v omut
golovoj:
     - Vau! - vzvizgnula ona, a potom ob座avila:  - Menya zovut Hlamidomonada,
ya budu dlya vas pet'.
     CHto-to nerazborchivo vyaknul basist, i poneslas'...

     My sobralis' zdes',
     CHtoby vypit' i s容st'
     Vse, chto est'!..

     Razgovarivat' pod takoe soprovozhdenie bylo nevozmozhno. I slava  bogu. YA
prodolzhala vitijstvovat'.  Pro  sebya.  V takie  minuty  v menya vselyaetsya duh
srazu vseh svetochej filosofskoj mysli.
     - Nu, chego priunyla? - ne unimalsya moj morozhenodatel'.
     - Kto-kto? - peresprosil  on. - Ah,  morozhenodatel'...  Moskvichi kak-to
stremno vyrazhayutsya.
     YA poprobovala  predstavit',  otkuda on. V studenchestve eto pochti vsegda
poluchalos'.  Nado  tol'ko  pojmat'  srazu  vse,  chto  idet  ot  cheloveka.  YA
sosredotochilas'.  I  vdrug uvidela moego  sputnika  v  srednevekovoj  temnoj
hlamide  - ne  to  palach, ne  to  monah.  Za nim mayachila  kakaya-to  horugv',
kazhetsya, s goticheskim krestom. Da, eto krest... Nerusskij kot, eto tochno.
     - YA, detka, pomoshchnik nemeckogo professora. Ego assistent i voditel'...
     - YA tebe ne detka! - otrezala ya.
     CHtoby vzyat' sebya v ruki, sdelala samyj bol'shoj v moej zhizni glotok iz
     stakana,  -  pochemu-to imenno  on okazalsya pod rukoj  vmesto vazochki  s
morozhenym.
     - Da polno, polno, ya poshutil. A  eto chego u  tebya? CHetki? - On  uglyadel
moi chetki -  mozhzhevelovye,  sorok busin, pravoslavnyj  krest - i potyanulsya k
nim.
     - Poproshu  sohranyat' energeticheskuyu neprikosnovennost' veshchi, - ya otvela
ego ruku.
     - A ty hristianka? - ostorozhno sprosil on. - Potryasayushche!
     On ustavilsya na menya tak, budto ya priznalas' v tom, chto ya - prividenie.
Prishlos' govorit' emu to, chto do etogo lish' raz skazala sama sebe:
     -  Hristianin na  svete  byl tol'ko odin, Iisus Galileyanin. Ostal'noe -
yazycheskoe pereosmyslenie.
     Posleduyushchee ya ran'she ne govorila dazhe sebe.
     - U  menya  na  lyustre goda tri krasovalas' nadpis': "YA - eto ya". Kazhdoe
utro, prosypayas',  prihodilos' nahodit'  svoi  granicy.  CHtoby ne slit'sya  s
fonom.
     - Pochemu by i ne slit'sya? - hmyknul on.
     Hmyk  etot mne ne ponravilsya. Fakt. Pohabnyj hmyk. Otyskala priklyuchen'e
na svoyu golovu.
     Poetomu rubanula vysokomerno i mnogoznachitel'no:
     - Na to est' prichiny.
     Vasilij momental'no prismirel. On tozhe podnyal stakan, podnes ko rtu. I,
b'yus' ob zaklad, stakan opustel, ne  naklonyas'.  Vidat',  kakie-to prichiny i
pravda mogli byt'.
     - Izobrazhayut Hrista bog vest' kem, - pozhala ya plechami. - A on navernyaka
i  v  nosu, sam s  soboyu ostavayas',  kovyryal. I posmeivalsya nad uchenikami  v
borodu. Oni byli umstvenno nerazvitymi, ego ucheniki. I voobshche... On tozhe byl
togo... Ustroil svaru na vsyu Evraziyu.
     - CHetki u tebya otkuda? - ostorozhno pointeresovalsya on.
     - Nashla.
     - I podobrala? A kak zhe naschet energetiki?
     - Umet' nado schityvat', - snishoditel'no ulybnulas' ya.
     - Da? I ty umeesh'? Slushaj, a vot chto ty, naprimer, pro menya znaesh'?
     - YA ne yasnovidyashchaya.
     - A kakaya?
     - Nu  ladno, - ya  soglasilas'.  Prinyala zagadochnyj vid i  vsemi  silami
postaralas' dat' ponyat', chto sosredotochivayus'.
     - Ty - chelovek slova, - zayavila ya cherez minutu, nichem ne riskuya.
     - V tochku! - ohnul i vypuchil glaza etot debil.
     Za  sosednim stolom grohnul vysokij, izdevatel'skij hohot. On prozvuchal
kak-to metallicheski, kak elektricheskij zvonok, i mne podumalos': tak smeyutsya
roboty. YA  vzdrognula  - na sekundu pokazalos',  chto  poteshayutsya  nad  moimi
slovami.  No  eto bylo nevozmozhno, v takom game dazhe Vasilij,  podavshis'  ko
mne, ih slyshal s trudom.
     - Ponimaesh', - prodolzhala ya, ele uderzhavshis' ot svoego obychnogo oborota
"vidish' li". - Ty mozhesh' ne soznavat', no, kak i vse lyudi, ty vidish' bol'she,
chem  vidish'.  Skazhem, ty bezoshibochno razlichaesh', kogda chelovek vret, a kogda
govorit pravdu.
     - Da nu? - Horosho razygrannoe somnenie zvuchalo v ego golose.
     - Da, - dula ya  svoe.  - I davaj  nachistotu. My ne mozhem  obmanut' drug
druga. |to  nereal'no. Hot' na chetvert' sekundy, no obmanshchik zaderzhivaetsya s
otvetom.  Drognul golos,  dernulas' ruka, vzglyad  uehal kuda-to v  storonu -
takie veshchi prokontrolirovat' nevozmozhno...
     - Menya tut koresh kinul na shtuku. V glaza smotrel, padla.
     - |to ty sebya kinul. Vnutrenne ty srazu ponyal, chto on zatevaet.
     Fizionomiya ego teper' kazalas' mne v obshchem-to simpatichnoj.
     - A v proshloj zhizni ty byl kotom, - ne uderzhalas', dobavila ya.
     - Kotom? - hohotnul s grust'yu on. - V kakoj proshloj zhizni?
     - V nedavnej. Eshche segodnyashnej.
     Ryadom gryanul vse tot zhe smeh. Vasiliya on, po vsej  vidimosti, bespokoil
ne bol'she, chem ostal'nyh. A ya opyat' vzdrognula.  V  smehe  ne bylo ni gramma
vesel'ya. Drugoe bylo. Nervy  ni k chertu. Nepriyatnoe predchuvstvie usilivalos'
s kazhdoj minutoj.
     I  snova u menya  pered  glazami  vse nemnogo  sdvinulos',  kak nebrezhno
prisobachennaya applikaciya. Vot-vot  ves' etot anturazh spadet,  i obnaruzhitsya,
chto on byl nakleen na nichto.
     Eshche raz krepko glotnula iz stakana, chto okazalsya v ruke.
     Vzobravshis' na scenu, nekto v tvidovom pidzhake, prervav muzyku  (muzyka
raspalas' na ne  svyazannye mezhdu soboj  otdel'nye zvuki), poklonilsya i nachal
svoe vystuplenie slovami:
     - Razreshite otklonirovat'sya!..
     Totchas vtoroj, kak  dve kapli vody pohozhij  na pervogo, poyavilsya u togo
za  spinoj.  Stolknuv artista  so  sceny, on provozglasil  gromko  i  vpolne
ser'ezno, mozhet, dazhe slishkom:
     - Gospoda i tovarishchi! Vse my gluboko skorbim o gibeli nashego druga i
     vozhaka - Antona. On vystupal zdes' v pervom  otdelenii. I vot, vyjdya iz
kluba...
     Lyudi v zale pritihli.  U  menya v  golove  otchetlivo  zaigralo  "Bolero"
Ravelya. Ciklichnost' etoj melodii navodit na strannye mysli...
     Upavshij so sceny pervyj artist podhvatil frazu:
     - Vyjdya  iz  kluba, on nas  pokinul.  I lish' znanie togo, chto  on  zhiv,
prichinyaet nam radost'.
     Zriteli ozhivilis', oni ponyali,  chto eto prosto nomer programmy.  Tol'ko
na licah muzykantov prostupalo nedoumenie.
     -  On   nenavidel  polosatye  noski,  -  istericheski  zakrichal  pervyj,
ottolknuv sopernika.
     -  I  nosil tol'ko ih,  buduchi plenen  polosami, - zaoral vtoroj, kivaya
golovoj tak energichno, budto hotel stryahnut' ee s shei.
     Lyudi pochemu-to smeyalis' i aplodirovali.
     - A  kak  siyal ego  cherep v  solnechnuyu pogodu!  - proshipel artist. - Za
kilometr!
     - Kogda veter razveval ego pyshnye ryzhie vihry, - dobavil vtoroj.
     -  Redkostnogo issinya-chernogo  cveta, - po hodu frazy golos  vozrastal,
kak u futbol'nogo kommentatora v "opasnyj moment".
     - A pomnite, kak on vsegda stesnyalsya  rezkogo slova?! - istoshno zavopil
dialektik.
     - I pryamo govoril sobesedniku v lico: "Redkostnaya svin'ya!" - ne  utihal
ego  dublikat. -  Kto  takov? - vdrug  kriknul  on,  primetiv v tolpe chej-to
ostanovivshijsya vzglyad. - CHto u tebya?
     Sobravshiesya rasstupilis'. V luche  prozhektora stoyal blednyj sub容kt. Ego
lico bylo zalito krov'yu.
     - Ni kola,  ni dvora! - ni s togo ni s sego isterichno kriknula devchushka
s kosichkami.
     - Poprivetstvuem, gospoda, Nikolu  Nidvoru, - hriplo zaoral vystupayushchij
i  hishchno kinulsya v zal.  - On  vernulsya! |to tot, o kom segodnya bylo skazano
stol'ko plamennyh slov...
     - CHto dazhe kamni rydayut ot nashego molchaniya, - podtverdil vtoroj.
     - Ibo u nih vyrosli ushi! - zavereshchala devochka s kosichkami i zahlopala v
ladoshi.
     - My nagrazhdaem Nikolu Nidvoru za to, chto on s prisushchej  emu hrabrost'yu
ne uchastvoval ni v chem, chto moglo by potrebovat' ego uchastiya...
     - I etim proyavil tu iniciativu. ..
     - Tu eshche iniciativu! - zadorno vykliknula devochka.
     - Orden!
     - Otnyne ya navsegda  prinadlezhu emu,  - zavopila  devchonka-pepsikolka i
prygnula Nikole na sheyu. - YA - Anna vtoroj stepeni!..
     - S tem my otpravlyaem ego daleko i nadolgo...
     - V ssylku...
     - Za chto?! - vozmutilsya Nikola.
     - Ne blagodari. Ne za chto... - otrubil predsedatel'.
     So sceny povalili  belye  kluby dyma.  Vmesto togo  chtoby stelit'sya  po
polu, dym  podbiralsya k Nikole s devochkoj  na rukah i obleplyal ih.  Razdalsya
krik. V  nem bylo  stol'ko  uzhasa  i  boli, chto  volosy moej  mehovoj shapki,
lezhashchej na svobodnom stule, vstali dybom.
     Orator dostal iz verhnego karmashka pidzhaka  lupu i posmotrel skvoz' nee
na dym. Tot nemedlenno stal sinim.
     -  Reshetka  navek  opustilas' za nimi,  - zakrichal  vtoroj. - A snaruzhi
ostalsya narisovannyj neumeloj rukoj orel, oborotnaya storona etoj monety...
     Dym  ischez. Vnezapno i razom. I pochti nikogo  na scene - tol'ko orator.
Vot on nagnulsya i podnyal s pola yarko blesnuvshuyu monetu.
     - Orel ili reshka? - sprosil on u zala.
     Tolpa,  privedennaya   v   vostorg   vysokokachestvennym  predstavleniem,
otvechala vraznoboj.
     On podkinul monetu vverh, i ta, sverknuv, ischezla.
     - Nikto ne ugadal!
     Snova zaigrala muzyka. Vse ta zhe pevica  prinyalas' vykrikivat' strannyj
rechitativ:

     Napishite mne epitafiyu,
     Hot' horeem, hot' amfibrahiem,
     Pod veseluyu fotografiyu
     Napishite mne...

     Na oratora kak-to srazu perestali  obrashchat'  vnimanie. Podozvav  svoego
kompan'ona, on napravilsya k nashemu stoliku.
     - Dobryj  vecher,  mademuazel', - galantno  pripodnyav parik,  skazal on.
Vtoroj  v tochnosti  povtoril dvizhenie.  -  Razreshite  prisoedinit'sya k vashej
kompanii?
     Vblizi  eti  lica,  tochnee,  lico,  odno na  dvoih, proizvelo  na  menya
ottalkivayushchee  vpechatlenie.  Luchshee, chto  mozhno  bylo skazat'  o  nem  - ono
neobychno.  Vysochennyj  lob,  nos  kryuchkom,  kolyuchie  glaza,   nesimmetrichnye
brovi...
     - Sadis', kovboj, -  uhmyl'nulsya Kot, s kotorym, po vsej vidimosti, oni
byli davno i horosho znakomy.
     - Kak ponravilos' nashe predstavlenie mamzeli? - uchtivo  pointeresovalsya
artist.
     - Ona reshila, chto vy - pomoshchniki Kopperfil'da, - razrazilsya shutkoyu Kot,
i vse troe - v odin mig - gromoglasno zahohotali.
     -   Proshu,  -  artist  vytashchil  iz  karmana  takuyu  zhe,  kak  daveshnyaya,
serebristuyu monetku i podal mne.
     Mashinal'no ya vzyala ee.
     - CHto vy sdelali s bednym Nikoloj? - moj golos sorvalsya.
     - Pomilujte, sudarynya, s kakim Nikoloj? - udivilsya kto-to iz etih kini-
     kov. - Otkuda vy znaete,  chto byl Nikola? Vy govorili s nim?  A  mozhet,
trogali?  Ne  govorya uzhe  o  tom,  chto  i razgovor,  i  taktil'nye  oshchushcheniya
dokazatel'stvom  nich'ego sushchestvovaniya ne sluzhat... Ne bylo nikakogo Nikoly.
Kakoj mal'chik? Pochem vam znat', mozhet, vy sami sozdali ego, pridya syuda?..
     Menya  zamutilo. YA  vstala  i na  netverdyh nogah otpravilas' v  tualet.
Bol'she vsego boyalas', chto v spinu mne razdastsya  vse tot zhe zheleznyj  hohot,
spolzayushchij v bespredel'nuyu t'mu voj i skrezhet. YA chuvstvovala sebya sovershenno
nezashchishchennoj.
     V  kabinke  menya prosto  nachalo tryasti.  YA boyalas',  chto sverhu  chto-to
sprygnet ili podpolzet  snizu,  a to i  vyskochit pryamo  iz  unitaza.  Klacaya
zubami,  pulej  vyletela obratno.  Ostavat'sya  sredi  etih  lyudej  mne  bylo
strashno.  No  i ujti - strashno. Podojdya k stoliku, ya  obnaruzhila, chto za nim
sidyat drugie. Skol'ko zhe ya otsutstvovala?
     - Prostite, vy ne videli zdes' troih... Dvoe tvidovyh... I odin kot?
     - My  zdes' s  nachala, - pereglyanulas' kompaniya.  - Sadites' s  nami, -
veselo predlozhil odin. I oseksya, glyanuv mne v glaza.  Pohozhe, v nih  tailos'
bezumie.





     Tak, podumala ya,  davaj po poryadku.  Bezumie blizko, no  uhnut'  v nego
nel'zya.  |ta propast'  dna ne imeet. Bog s  nim, s Nikoloj. My  dazhe ne byli
znakomy, zachem mne s uma shodit'?
     YA ehala v pustom vagone metro. Pod grohot poezda horosho dumalos'. Itak,
v Moskve dvuhtysyachnogo goda,  v  toj samoj,  a  vernee, v etoj vot Moskve...
Neveroyatno.  I  vse-taki  eto  bylo.  Ili  net? CHto, esli  vse proisshedshee -
sledstvie moego  obshchego stressovogo  sostoyaniya? ZHizn' moya i  bez  togo  byla
neveseloj.  Tret'ego  dnya  ya  zastala  moego  nachal'nika,  chto  nazyvaetsya,v
pikantnom polozhenii: na kolenyah u nego sidela krashenaya golubka, a  sam on ej
chto-to vorkoval. CHestnoe slovo, mne net do etogo nikakogo dela. Dva dnya ya ne
poyavlyalas' na rabote, uhazhivaya za svoim zabolevshim drugom, a vchera nachal'nik
pri  vseh  nazval  menya  vorovkoj  -  iz  Katinogo  koshel'ka propali den'gi.
Kollegi, kotorye eshche pozavchera velichali menya Alenushkoj, teper' vorotili nos.
Opravdyvat'sya  ili  ob座asnyat'  im  chto-libo   ya  ne  stala.  Molcha  vylozhila
"propavshuyu" summu na stol - eto  byli  moi poslednie -  i tem samym priznala
ego pravotu.
     - Skazhi spasibo, chto ya ne obrashchayus' v  miliciyu!  -  kriknul  naposledok
Sergej Pavlovich.
     Itogo: s raboty vygnali, bezdenezh'e, pokinuli lyubimye druz'ya, nelyubimye
pokinuli tozhe...
     Na  Pushkinskoj ploshchadi  moe sostoyanie  bylo  uzhe inym. Spasalo oshchushchenie
nereal'nosti. Vse proishodilo kak by ne so mnoj. Znachit, o chem bespokoit'sya?
Vdrug ideya osenila menya, i ya sunula ruku v karman.
     I pal'cy natknulis'...
     Moneta s nadpis'yu "Bank Rossii.  5 rublej" obrazca  1998 goda  lezhala u
menya na ladoni.
     YA glyadela na monetu. CHereschur blestyashchuyu i chereschur tyazheluyu. CHerez plecho
zaglyanul  prohozhij. YA  otshatnulas'  i poshla  dal'she.  Deklamiruya  po  doroge
nevest' otkuda vzyavshiesya strochki:

     Ty, o revnitel' gerbov, ne vzdyhaj,
     Na dvuglavuyu kuricu glyadya.
     Pomni: odna golova horosho,
     Dve - znachitel'no luchshe.
     Mne simpatichnej dvuglavyj orel,
     |to pravda, ne skroyu,
     Nezhel' sovsem bezgolovyj,
     Kak vsadnik, vospetyj Majn Ridom...

     Strochki byli ne moi. Strochki byli chuzhie,  i ya  opasalas' togo ili  teh,
kto  diktoval  mne ih.  Nichego  ne  stoit  pryamo  sejchas  vykinut'  so  mnoj
kakuyu-nibud'
     shtuku - naprimer, stolknut' na proezzhuyu chast'yu.

     Szhala  v ruke chetki i perekrestilas'. Tak kak ya etogo ran'she nikogda ne
delala, krest vyshel  yavno  nekanonicheskij - oto lba k pravomu plechu, potom k
levomu, potom vniz...  |to  vovse  ne krest, upreknula ya  sebya i poprobovala
perekrestit'sya eshche raz, no ruka povtorila tot zhe marshrut...
     - Pitekantropu zhalovalsya sovremennyj chelovek: "Deneg  net,  dazhe  zhrat'
nechego". - "A chto takoe den'gi?" - "Da vot", - brenchit meloch'yu v karmane. "A
ih edyat?" - Pitekantrop probuet na zub...
     YA oglyanulas' zatravlenno:  nu  i  denek,  sploshnye  golosa,  nikomu  ne
prinadlezhashchie. Kazhetsya, golos  shel ot vitriny. Podoshla blizhe.  Pokazalos'...
Net, ne pokazalos',  on podmignul mne  steklyannym glazom.  CHernyj do bleska.
SHedevr reklamnogo dizajna konca vtorogo tysyacheletiya, v bezrazmernom svitere,
legkoj kurtochke, slegka raskleshennyh bryukah, ochki v krugloj oprave.
     -  Prostite,  eto otkuda  citata? - sprosila ya, nichemu ne udivlyayas'.  I
dazhe  s  oblegcheniem: snova vpala  v kakoe-to  ruslo,  gde  trebuyutsya tol'ko
siyuminutnye reakcii.
     - Iz Ticiana, - otvetil maneken.
     - Tician vrode byl hudozhnik.
     - Nu, togda iz Tacita.
     Maneken  shagnul ko mne  iz vitriny. Pryamo skvoz'  steklo. |to  byl  uzhe
statnyj, sportivnyj  molodoj chelovek.  Ego chernyj lak  ne rezal glaz.  Mechta
sovremennicy!  Kinut'sya  emu  na  grud',  pripast',  vsyu  sebya   rasskazat',
otkryt'sya, a  potom idti  ryadom,  posmatrivat'  na  nego  snizu i iskosa.  I
vstrechat' ponimayushchij ulybchivyj vzglyad...
     - Vy ochen' zhivaya devushka, - zagrustil on.
     - YA ne  uverena... Vo  vsyakom  sluchae,  v tom, chto  ya ta, za kogo  sebya
vydayu.
     - CHto zhe s vami sluchilos'?
     - Kak vy ponyali, chto chto-to sluchilos'?
     - Vidite li, - ne toropyas', nachal on, - vse lyudi v sostoyanii obshchat'sya s
predmetami  okruzhayushchego mira.  No v  ih zhizni obychno  byvaet  malo momentov,
kogda  eto  dejstvitel'no  vozmozhno!  Dolzhno  sluchit'sya   nechto.  Togda  eto
proishodit. Otkryvaetsya dver'. Tol'ko eta dver' ne v stene, ponimaete?
     - Ne ochen', - soznalas' ya. - No vy pravy.
     - My sejchas po tu storonu dveri. Zdes' vse po-drugomu.  YA  budu s vami,
chtob nichego ne sluchilos'.
     Moj chernyj  sputnik  s  kem-to  rasklanyalsya. |to  byl  vysokij, sutulyj
chelovek   s  blagoobraznym  licom,  okajmlennym  ryzhej  borodoj  i  dlinnymi
volosami. CHerez mgnovenie  eto byl  karlik. Potom  ustalyj  sedoj  muzhchina s
pogasshim vzglyadom.
     - Kto eto?
     - Pozvol'te predstavit', -  s gotovnost'yu ostanovilsya moj provodnik.  -
Vechnyj  strannik.  Iuda  Iskariot...  Kak  tvoi  svetlye  deyaniya,  pervyj  i
velichajshij v istorii chelovechestva imidzhmejker?
     - Pochemu ty nazyvaesh' ego imidzhmejkerom? - sprosila ya.
     - YA sdelal Iisusa, - glyanul Iuda. - Mogu vzyat'sya za vas...
     -  Vot kak?  Esli vy  dejstvitel'no imidzhmejker, kto  zhe zakazchik?  Sam
Iisus?
     - Mozhno skazat' i  tak.  On byl  blagodaren  mne,  - oskalilsya v ulybke
Iuda. Kazhetsya,  on byl rad  vygovorit'sya. -  Tochnej, okazalsya neblagodarnym.
Prihvatil  s soboj, zagnal  v petlyu. Tem bolee, lyudi ne ocenili vse delo ruk
moih. Ne ocenili. Kem byl by Iisus bez menya? Eshche odnim galilejskim yurodivym.
Avraam byl gotov ubit' syna vo slavu i po veleniyu  Bozhiyu. YA zhe ubil ego Syna
vo slavu Otca i Duha. Dumaesh', ya ne lyubil ego?
     - Dumayu, esli Iisus i byl, to ne tot,  za kogo my ego prinimaem, - suho
otvetila ya.
     - On  byl  Syn Bozhij, - nastavitel'no skazal Iuda.  - I byl mne  dorozhe
sebya  samogo. Kto glyadel hot' raz v ego glaza  cveta neba, ne mog ne  lyubit'
ego vsem serdcem. On poluchil, chto hotel.
     - CHto hotel poluchit' ty, Iuda?
     - YA poluchil, chto hotel i chego ne hotel.
     Ego  ruki,  ego  pal'cy sovershali  dvizheniya, ne to sryvayushchie lepestki s
romashki,  ne  to  pereschityvayushchie  nevidimye srebreniki... Net,  eto  prosto
associaciya.
     - My  ubivaem  teh,  kogo  lyubim, - ne  znala ya, chto otvetit'. -  No my
dolzhny priznavat' eto.
     - YA ne ubival Iisusa, ya rodil ego. No  ne ya odin ego roditel'. Nas bylo
mnogo, my vse ego rodili. Ubili...  Ego  missiya  - nesti svet, moya - ubedit'
lyudej, chto
     svet - produkt Bozhij. YA dolzhen byl sdelat' Sobytie.
     - Piarshchik, - rassmeyalas' ya.
     - Gluposti, - glyanul Iuda.
     - Malo prijti v mir. Nado eshche i ujti, - poddaknul  maneken. - Ty prosto
pomog emu ujti tak, kak on hotel.
     - Odnazhdy ego ubili by i bez menya, - podnyal na eto brovi starik. I stal
udalyat'sya. -  Zabrosali by  kamen'yami,  zabili  by do smerti...  Tol'ko  mir
ostalsya by bez nego. Sovsem bez nego. Bez Messii.
     - Iuda, da ty  svyatoj! - ot bessiliya krichala ya.  - Pochemu ty togda ne v
rayu, Iuda?
     - Da, - on ostanovilsya. - Raj i ad - eto dlya vas, lyudej. Kstati, vam ne
nuzhen vse-taki imidzhmejker moego klassa? - Pohozhe, on smeyalsya.  - Podumajte.
Neuzhelivam ne hotelos' by proslavit'sya v vekah?..
     On uhodil, rastvoryayas' v tolpe. Kuda-to v storonu Ohotnogo ryada.





     Na  sleduyushchee  utro  ne  ostalos'  nikakih  otchetlivyh  vospominanij  o
vcherashnih   sobytiyah.   Tak   byvaet   posle   prosmotra    fantasticheskogo,
peregruzhennogo  glupostyami  fil'ma.  Muchitel'no   vspominaya  detali  chego-to
vazhnogo,  ya slonyalas' po pustoj  kvartire.  Sotni  melochej v nej.  Zrimost',
vesomost', real'nost'.
     Vot gubnaya pomada. Govoryat, po tomu, kak ona stochena,  mozhno opredelit'
harakter obladatel'nicy. Desyatok moih pomadok vse stocheny po-raznomu...
     Raskryla  dnevnik. V nem  - opisaniya vseh moih neuryadic poslednih  let.
Bed  i tragedij.  Sejchas  vse eto  tak  daleko  ot menya, nesushchestvenno,  kak
proshlogodnij salyut. Grohotu bylo mnogo, no dym razveyalsya.
     Vot  davnishnyaya akvarel'ka. Konechno,  kakoj iz menya  hudozhnik, no, kogda
svezhaya kraska lozhitsya  na  bumagu, mne eto  nravitsya - vkusno.  |tim utrom ya
snova chuvstvuyu vkus k zhizni. |to vkus zubnoj pasty sprosonok, vkus goryachego,
krepkogo  kofe.  Vkus  dezhurnogo  buterbroda.  I  dazhe  vkus  predvesennego,
holodnogo  vozduha  iz  fortochki  - ego  vdyhaesh' medlenno,  a mozhno  rezat'
lomtikami. CHto eto budet? Holodec.
     Mne zhal',  chto vcherashnee  bystro konchilos'. Nepravil'no  ya sebya povela,
kak-to uzko, ogranichenno, chto li. Nado bylo sprosit'  u manekena,  est' li u
predmetov dushi. I esli est', kuda napravlyayutsya posle smerti.
     Kak on skazal - dver'? Gde ya teper' otyshchu tu dver'? A kak neprinuzhdenno
i legko bylo nestis' na volne teh neveroyatnyh sobytij...
     Natyagivaya dzhinsy, ya razmyshlyala ob etom. Iz  karmana vypala i pokatilas'
pod stol pyatirublevaya moneta.
     - Rebro, -  pochemu-to nereal'no  zakazala  ya. No moneta, konechno, upala
nabok. |to byla ta samaya chereschur siyayushchaya moneta iz kluba.
     I tut zhe v dver' pozvonili.
     Kak  prestupnik, skryvayushchij uliki, ya shvatila  monetu i vyshvyrnula ee v
fortochku.
     Na poroge stoyal vcherashnij znakomec.
     - CHto vam nado? - YA ispugalas'. Poprobovala zakryt' dver', uzhe ponimaya,
chto eto bespolezno. On proshel  by i skvoz' nee, no predpochel vospol'zovat'sya
gruboj siloj - prosunul nogu v proem i obol'stitel'no ulybnulsya.
     -  Prostite, chto  bez  uvedomleniya.  Ne  bylo  vremeni.  Mezhdu  prochim,
nehorosho vykidyvat' podarki, - on protyanul mne pyatak.
     - YA budu krichat'!
     Vyrazhenie ego lica rezko izmenilos'.
     - Tiho, dura! Ni zvuka...
     Nastoyashchij spazmaticheskij  uzhas, podobnogo ya eshche ne  ispytyvala, ohvatil
menya.  Srazu kak-to oslabeli nogi,  podvelo zhivot. On otpravil menya v kreslo
i, zapiraya dver' iznutri, pokachal golovoj:
     - Aj-ya-yaj... Net, eto slishkom... - On snova vyglyadel predstavitel'no. -
YA  chto, pohozh  na  razbojnika?  YA prishel govorit'  o ser'eznom dele.  Vas ne
sobirayutsya  est' zhiv'em  ili  nasilovat', uvazhaemaya.  My  ser'eznaya kontora.
Detskie zabavy mne lichno oprotiveli eshche do Rozhdestva Hristova...
     - YA znayu, kto vy, - drozhashchim golosom progovorila ya.
     - Da? - muzhchina vytyanul sheyu. - |to interesno. YA by tozhe s udovol'stviem
uznal.
     - Vy gonec. Pomoshchnik d'yavola!
     -  Fi, - on pomorshchilsya. - YA vam dolozhu, sudarynya, -  men'she nado vsyakoj
chepuhi chitat'. Vy  svyazany s  literaturoj,  pishete. YA dumal,  hot'  vy-to ne
verite  vsem  etim... legendam.  Vam ne  huzhe  menya izvestno,  chto  nikakogo
d'yavola ne sushchestvuet.
     - Lichno mne ne ochen' izvestno.  I primet ego  nalichiya u menya nakopilos'
dostatochno.
     -  O, ya vas umolyayu! -  gnusavo propel on. -  Obrazovanie poluchayut ne iz
teleperedachi "Sekretnye materialy". Zachem vy okruglili glaza? Privedite ih v
podobayushchee polozhenie.  Razve  vy chuete ot menya zapah  sery?  Vidite kopyta u
menya vmesto... e... botinok?  A szadi u menya, vy polagaete, hvost? Kotoryj ya
pryachu  v odnoj  iz shtanin? Razreshite  vam ubeditel'no  dokazat',  chto nichego
podobnogo, - on stal bylo rasstegivat' bryuchnyj remen'.
     - Radi vsego svyatogo, - vzmolilas' ya.
     On sdelal eshche bolee kisluyu minu:
     -  "Radi  vsego svyatogo"...  K  chertu  vsyu etu  slovesnuyu mishuru!  Lyudi
ob座avlyayut  svyatym vse, chto libo poteryali,  libo gotovy poteryat'.  U vas est'
svyatoe?  Tak  vot  dlya menya eto  ne  svyato. Bud'  lyudi hot'  napolovinu  tak
ostorozhny v vyrazheniyah, kak... kak... Vprochem, oni ni v chem ne ostorozhny.
     - Urok sostoyalsya, - otrubila ya. - Tak po kakomu, sobstvenno, delu vy ko
mne, gospodin Lukomor'ev?
     YA sama pridumala familiyu etomu prohodimcu. No on vosprotivilsya:
     -  Pozvol'te uzh  predstavit'sya samomu. YA  poka  bezymyannyj klon...  Moj
original  byl bol'shim originalom, s nim vy menya sputali. Odnako  vsyakij klon
vo mnogom otlichen ot svoego originala. |to sovershenno drugaya lichnost'.
     - Klon?! Gospodi, chto vokrug tvoritsya?
     -  Tol'ko  voobrazite!   Staryj  hrenus  vzapravdu  klonirovalsya.  Esli
pomnite, vchera v klube,  na vashih glazah. Do  sih por ne  ponimayu, zachem emu
eto bylo nuzhno. Vzyal i vyzval menya iz nebytiya...
     Klon polozhil nogi na stol.
     - Vas ne smushchaet?
     CHestnoe    slovo,    v   etoj    fraze   zvuchalo    stol'ko   takta   i
predupreditel'nosti!
     - CHemu vy smeetes'? - obizhenno sprosil on.
     -  Ochen'  milo   s  vashej  storony  osvedomit'sya.  Vchera  odin  maneken
sprashival, ne pugaet li menya beseda s nim.
     - Vy razgovarivali s manekenom? - udivlenno pripodnyal on brov'.
     - Lukomor'ev, nadeyus', vy ne sochtete menya sumasshedshej.
     - Net, konechno, -  smutilsya  on. -  Odnako stranno... S manekenom - eto
ranovato. - On kachnul golovoj. - S kem vy eshche vstrechalis'?
     - S Iudoj Iskariotom.
     On vzdrognul:
     -  YA  vam  veryu  vpolne. Segodnya  ya sam  razgovarival...  s  telefonom.
Voobrazite, tam, v  trubke, razdavalsya golos. Mozhete sebe predstavit'? Moego
sobesednika  ne  bylo  vidno.  Vo  vsyakom  sluchae,  v  radiuse  mnogih tysyach
kilometrov, a golos zvuchal sovsem ryadom. A? - skazal on torzhestvuyushche.
     - Telefon byl vklyuchen? - prishchurilas' ya.
     -  Kakaya  raznica,  -  otmahnulsya  on.  - Delo  ne  v  mehanike,  ne  v
elektrichestve i dazhe ne v prostranstve. Ono vo vremeni.
     - Vy razgovarivali s proshlym? S  faraonom, Pilatom?.. Ili  s budushchim? S
kem?
     -  V  nekotorom rode, v  nekotorom rode.  My  govorili  iz  proshlogo  v
budushchee.  My sejchas s  vami tozhe razgovarivaem iz  proshlogo v budushchee. Vremya
idet...
     - Togda ya ne ponimayu, v chem sol' vashego telefonnogo razgovora.
     -  No k delu, - oborval on menya reshitel'no. -  Vy,  nesomnenno, znaete,
chto ezhegodno shef daet odin bal...
     - Vy zhe skazali, chto ego ne sushchestvuet?
     -  Oj, -  on skrivilsya,  budto s容l  klyukvinu. -Znaete, chto menya bol'she
vsego smeshit v lyudyah? |to ih tverdye  ubezhdeniya. Esli d'yavol -  tak  on libo
est', libo ego net, tercium, he-he-he, non datur...
     - Pochemu vy vybrali imenno menya? - perebila ya.
     - My ne vybirali, - pozhal svoimi ostrymi  plechami  Lukomor'ev. - Prosto
vy   sleduyushchaya.   Tol'ko  neponyatno,  kakogo   cherta  syuda   vlez   maneken.
Konkuriruyushchaya firma?.. Tak, mne nekogda! Budete vy ili net korolevoj bala?
     - U menya est' vozmozhnost' vybora?
     - Uzh i ne znayu.
     - A forma odezhdy? -  V moem golose, dolzhno byt', otrazilas' vsya stepen'
soglasiya. Vcherashnij  vecher ne konchilsya.  On  prodolzhalsya.  Ne bylo moih  sil
etomu protivostoyat'.
     Klon prodolzhal sidet' zadrav nogi, ruka neestestvenno  vytyanulas', i on
kosnulsya svoim otpolirovannym nogtem moej stopy, voskliknuv pri etom:
     -  CHudnen'ko!..   Forma?   |h,   zhenshchiny,  net   chtoby   interesovat'sya
soderzhaniem. Zajdu za vami v polnoch'.. .
     S etimi slovami on isparilsya.
     - |j, stojte! |to ne tak! A kak zhe volshebnyj krem ili chto-nibud' v etom
duhe? - vykriknula ya.
     -  |ffektnogo  ischeznoveniya ne  poluchilos'. - Unylyj  Lukomor'ev voznik
snova.  -  Poslushajte, molodaya  nachitannaya ledi.  Esli  vy ne otkazhetes'  ot
svoego scenariya, nashej firme pridetsya podyskat' kogo-nibud' drugogo.
     S etimi slovami on isparilsya  vtorichno. Na spinke stula, gde sidel etot
rassyl'nyj klon, skondensirovalas' vlaga.

     V moej golove snova zabormotali postoronnie. Na raznye golosa. Vprochem,
odin golos zvuchal, kak moj sobstvennyj. Tol'ko kak by so storony, chto li,  v
zapisi. I ya s trudom uznala ego. Golos veshchal belym stihom:
     - |to ya byla. YA tam stoyala. S  nepokrytoj glavoyu, bosaya.  Tam tolpa dlya
potehi, ot  skuki sobralas' u podnozhiya trona. On takih zhe  sredi vozvyshalsya,
derevyannyj, tyazhelyj, krest-nakrest. YA ne plakala. YA ne krichala, ne upala  na
zemlyu,  ne  bilas'  o  dorozhnye  serye kamni.  |ti  kamni vidali  nemaloslez
lyudskih...
     CHto eto za monolog? CHej? YA vklyuchila kofemolku, golos zvuchal:
     - YA smotrela v glaza ego  dolgo, neotryvno, bez boli - bez chuvstva. I ya
videla, kak on spokoen, i ulybka ego byla nezhnoj. Vzglyad tusknel, kak zvezda
na rassvete,  na rassvete tysyacheletij.  Mat' ego v  zheltom  mareve  znoya vse
stoyala, ne shevel'nuvshis', budto mramornoe izvayan'e. Bezuchastno, oslepnuv  ot
solnca.
     Turka  vypala  u  menya  iz ruki.  Namolotyj kofe raspylilsya po komnate.
Golos zvuchal:
     - Ne  slyhala ni stonov, ni  krikov v temnom traure  skorbi velikoj, ne
vidala  ni  neba,  ni  Syna  i  ne  chuvstvovala uteshenij,  chto rukami  legko
vozlozhila na suhoe plecho Magdalina.
     YA kinulas'  v dal'nyuyu  komnatu. K peru i bumage...  Net, k komp'yuternoj
klaviature. S neterpeniem dozhdalas', poka ozhivet ekran.
     - Tol'ko slezy tekli besprestanno - po shchekam, vraz  uvyadshim ot gorya, po
glubokim  ustalym morshchinam, po gubam,  chto somknulis'  bezgnevno. |ti  slezy
chertili  poloski  i blesteli  pod  solnca  luchami.  Ona ih  ne  stirala,  ne
zamechala. I zastyli pripodnyato brovi, lob vysokij napolnya pechal'yu. Magdalina
drozhala, rydala, shevel'nulis' bezzvuchnye  guby, po prekrasnomu  liku bezhali,
menyayas', nechetkie  teni. I vskrichala ona  o vozmezd'e,  o kare  gryadushchej,  o
smerti, no  potom oseklas' i upala.  Tyazhelo  -  na goryachie kamni, k podnozh'yu
kresta. I navzryd o smiren'e molilas', molila sebya o molchan'e. No molchat' ne
mogla, a  stenala,  hvatayas' rukami za serdce. I vpivalas' v  ladoni zubami,
odezhdu svoyu razryvala. Budto mstila sebe. Za stradan'ya Ego na  prestole. I v
tolpe neznakomye lica smyatenno meshalis'. I Ego uchenik byl rasteryan, stydilsya
i plakal. Utiraya glaza kulakami, rychal ot bessil'ya i gneva...
     YA spuskalas' s Golgofy. Svetilo solnce. Sledom teni  raspyatij tyanulis',
kuda by  ni  shla. Iskuplenie  krov'yu svershilos'.  No  lyudi  varili pohlebki,
torgovali, branilis', chinili obidy i zlo. Mirom pravit yazychnik.
     ZHivu cherez mnogo stoletij. Nichego ne izmenilos',  vse tot  zhe  krovavyj
zakat.  Bespolezno,  prekrasno  i  svyato  mayachat  raspyat'ya.  CHto  ni den'  -
prinimaet On gvozdi v ladoni svoi...
     |kran   komp'yutera  vzorvalsya...   Net,  pogas...   Net,  tam   yavilos'
neotchetlivoe lico i poslyshalsya golos:
     - So vsemi etimi videniyami nado eshche razbirat'sya. V Biblii yasno skazano,
chto Iosif  vzyal telo Iisusa i polozhil v peshcheru, zadvinuv vhod  v nee kamnem.
Potom  govoritsya,  chto prishedshie k mogile Mariya Magdalina i eshche  odna  Mariya
uvideli  tot kamen' otodvinutym, a u tela - nekoego  yunoshu v  belom. CHto  zh,
nepremenno vsyakij yunosha v belom - angel? Davajte real'no smotret' na veshchi!..
|dak kogo ugodno mozhno sdelat' angelom...
     - CHudo nepodvlastno obydennoj logike, - uslyshala ya svoj golos. - Prosto
v odin prekrasnyj moment vera prevrashchaetsya v znanie.
     - Zachem predpolagat' chudo tam, gde nevooruzhennym glazom prosmatrivaetsya
predumyshlennyj scenarij?
     - No kak zhe Ego voskresenie?
     -  Da polno! Komu On yavlyalsya-to? - shevelilis' s ekrana bezzvuchnye guby.
- Dvum zhenshchinam, ubitym  gorem,  da napugannym  uchenikam... Ne mog  ostavit'
potochnee svidetel'stv!..
     |kran vse zhe pogas. V nem poyavilos' moe otrazhenie.





     YAnakonec  vyshla  iz strannogo  ocepeneniya.  Pospeshno sobralas':  nadela
dlinnoe seroe plat'e, poverh - chernoe pal'to, a golovu povyazala legkim belym
sharfom.
     Vnizu, u  pod容zda,  menya  vstretil Vasilij. |ti  rebyata, kto b oni  ni
byli, vzyalis' za menya vser'ez. Dver' otkryta nastezh'.
     - Kuda my sobralis'? - promurlykal Vasilij.
     - Hochu nemnogo provetrit'sya, - po vozmozhnosti bezzabotno otvetila ya.
     - Zachem zhe tak toropit'sya? - myagko proiznes on.
     Za etoj myagkost'yu skryvalos'  nedobroe. Kogti v  nezhnoj koshach'ej lapke.
Vot-vot oni vytyanutsya iz podushechek...
     - Pusti! - s vlastnost'yu, kakoj v sebe ne podozrevala, prikazala ya.
     Vasilij izmenilsya v lice, no otstupil. I dazhe slegka sklonilsya.
     - Na vse volya tvoya, - probormotal on.
     V arke stoyal odnonogij.
     - Ne hodi, - proiznes on mrachno.
     YA ne udostoila ego vzglyadom.
     - Ty mozhesh'  ne vernut'sya! -  kriknul on  vsled. -  Vernej, ne  smozhesh'
vernut'sya.
     Posmotrim, reshila ya.
     Vorona, prygaya s vetki  na  vetku,  sledovala  za  mnoj; dva  raza, mne
pokazalos', ona garknula:
     - Mert-va!
     "Gluposti, - ob座asnila ya sebe. - YA budu zhit' vsegda".
     No strah  vse  zhe szhimal  menya. Kazalos',  chto spuskayutsya sumerki, hotya
bylo utro. Zemlya peresekalas' tenyami, solnce  prevratilos' v malen'kuyu tochku
na  svetlo-zolotom  nebosklone. Mir budto razdelilsya na ten',  po kotoroj  ya
shla, i na svet, nedosyagaemo vysokij.
     - Devushka, a devushka, - podoshel sleva kakoj-to temnyj. - A ty veruyushchaya,
da?..
     YA uskorila shag, pochti pobezhala. Kinuv  sluchajnyj  vzglyad na nomer doma,
uvidela: tridcat' tri.
     "|to ne shesterka, - skazala ya sebe, chtoby razveyat' nelepyj strah. - |to
dve trojki. Dva treugol'nika".
     Nepodaleku  valyalsya kusok  mela,  budto  kto-to special'no  brosil  ego
zdes'.  YA nachertila na  asfal'te dva treugol'nika, ostavlyaya znak  tomu,  kto
dolzhen prijti mne na pomoshch'. Kto-to ved' dolzhen. YA dazhe znala - kto.
     Ottuda,  kuda ya  shla,  bezhali  lyudi.  Oni speshili,  dvigalis'  sploshnoj
tolpoj, s neveselymi licami, kidaya na menya vzglyady.
     YA voshla v metro. Razoshlis' s lyazgom dveri vagonov.
     - Ostorozhno, dveri zakryvayutsya, - skazal metallicheskij golos.
     I za oknami poleteli lenty kabelej.
     YA poprobovala otvlech' sebya razmyshleniyami. Skazhem, metro... V  sushchnosti,
ves'  svod  pravil chelovecheskogo obshchezhitiya  otobrazhen v pravilah pol'zovaniya
metropolitenom.   Dlinnoe,  nudnoe   perechislenie   po   punktam.   A  smysl
ukladyvaetsya  v korotkuyu, vsem davno nadoevshuyu frazu  tipa: ne delaj drugomu
tak, kak ne hochesh', chtoby sdelali tebe. Bud' ya dejstvitel'no inoplanetyankoj,
eti pravila  skazali by mne o zdeshnih obychayah bol'she, chem lyubye literaturnye
pamyatniki.
     Metro sgushchalos' lyud'mi v chernom. Menya ne ostavlyalo oshchushchenie, chto sejchas
v dveri vskochit chert i shvatit menya. Im izvestno, kuda ya napravlyayus'.
     -  Kto  tronet  menya,  pozhaleet  sebya! - probormotala  ya  zaklinanie, i
starushka, stoyavshaya ryadom, provorno yurknula v drugoj konec vagona.
     V golove u menya zatancevalo.
     - My  vse,  - zvuchal moj  sobstvennyj  golos, - beskonechnye otobrazheniya
odnogo. My  vsesil'ny. My bessil'ny. My vol'ny. My ne vol'ny. My  - eto  my.
Nas net. Bezrazlichna nasha  zhalost', bezrazlichna  i  bessil'na nasha smelost',
nasha gordost', nasha  slabost' - bezrazlichny. Ne  imeet znacheniya, osoznaem my
eto ili net...
     - YA plachu! - rydal malen'kij, pohozhij na krota, chelovechek i vytiral nos
bol'shim gryaznym  platkom. - Vy slyshite, ya plachu!  YA  tak vysokomerno schital,
budto  chto-to reshayu... YA  chuvstvoval  otvetstvennost'  za proishodyashchee, svoyu
vinu... Mir idet vniz,  k  nevezhestvu, k otsutstviyu sveta. I chelovechestvo vo
mne  pechalitsya.  Prekrasny  lyudi  v  nevezhestve  svoem   -   vopit   vo  mne
chelovecheskoe...
     - Prekrati krivlyat'sya! - Siloj voli ya prihlopnula ego.
     - Dvizhen'ya net, dvizhenie -  otsutstvie pokoya, - voskliknul  bezo vsyakoj
svyazi tretij golos. - Tvoe  fizicheskoe telo -  vsego lish' otrostok, ne bolee
chem  uslovnoe  oboznachenie...  Tvoe  otrazhenie  v  stekle  vagonnoj dveri  i
passazhirka naprotiv  tebya,  kotoraya zadumchivo  ustavilas'  v pol, - eto  dva
otrazheniya odnogo...
     -  Vse  zhelaniya  ispolnyayutsya,  - merno  gudit  chetvertyj,  bas,  -  vse
namereniya poluchayut  prodolzhenie... Bud'  skotom ili chelovekom, predmetom ili
ten'yu  predmeta  - ty ne mozhesh' byt' chast'yu, a  mozhesh'  tol'ko  schitat' sebya
takovoj...
     -Stop!  Molchat'! Ostav'te  menya  v  pokoe! - zakrichala ya  i zakryla ushi
rukami.
     Passazhiry s bespokojstvom zaoborachivalis'.
     -Prostite, prostite, - bormotala ya.  - YA  bol'na. YA,  navernoe, shozhu s
uma.  No  mne uzhe luchshe. YA uzhe uhozhu, proshchajte...  Mne stanet  legche, uveryayu
vas...
     Zaderzhivat' menya nikto ne sobiralsya.
     YA byla naverhu, u Kremlya, i na  minutu zastyla:  mne pokazalos', chto na
bashnyah vmesto krasnyh pentaklej  mashut mne  belymi  kryl'yami angely. Ili oni
pronzeny shpilyami i b'yutsya iz poslednih sil v popytke vzletet'. Navazhdenie ne
rasseivalos'.
     YA letela k cerkvi Bogorodicy (pochemu-to imenno v  etu cerkov', ya znala,
mne nado popast'). U vhoda v  Istoricheskij muzej predo mnoj predstal chelovek
s polovinchatym licom. Pravaya chast' byla krasiva, obrisovannaya myagko, glyadela
na menya  teplym,  pronicatel'nym,  vseproshchayushchim vzglyadom. Levaya zhe  polovina
lica byla urodlivo perekoshena, s  hishchnym krylom nosa,  zaostrennoj skuloj  i
vpaloj  shchekoj. Prishchurennyj  glaz byl  yarosten. V  pravoj ruke chelovek derzhal
zontik-trost',  no,  priglyadevshis',  ya  ponyala,  chto  eto   shpaga  v  divnyh
inkrustirovannyh nozhnah. V ostal'nom on byl sovershenno obyknovennym.
     - Kto ty? - sprosila ya, zamiraya. - Pochemu pregrazhdaesh' mne put'?
     - YA strazhnik,  -  skazal  chelovek,  i pravaya  polovina ego lica grustno
ulybnulas', a levaya eshche bolee posurovela.
     - Ty ne pustish' menya? - trevozhno sprosila ya.
     Mne pochemu-to stalo ponyatno, chto ya ne v silah otoslat' ego.
     - Na vse volya tvoya, - chut' pokolebavshis', povtoril chuzhie slova strannyj
chelovek.
     - YA hochu projti, - vlozhila ya v slova vsyu svoyu silu.
     - Ty dolzhna znat', zachem, - nevozmutimo progovoril on.
     -  |to  neobhodimo! - Tol'ko  v sile  golosa zaklyuchalas' ubeditel'nost'
moih argumentov.
     - Ty soglasilas' byt' korolevoj?
     - Net, ya eshche ne dala soglasiya!
     On kosnulsya moego plecha shpagoj. I zanaves upal.

     Nado  mnoj  suetilis'  lyudi.  Nad nimi  letelo,  izmenyayas',  nebo.  Uzhe
priobretshee svoj seryj cvet.
     - Ty kto takaya? - sprosila zhenshchina v belom halate.
     - Koroleva,  - proshelestela  ya  peresohshimi  gubami.  I  snova vpala  v
zabyt'e.

     -  Veroyatno,  obshchee  pereutomlenie.  No  eto  predvaritel'nyj  diagnoz.
Konechno,  ee pridetsya  ostavit' na kakoe-to  vremya u nas  pod nablyudeniem, -
govoril zhenskij golos.
     - CHto proizoshlo? - sprosil muzhskoj.
     -  Iz  soprovodilovki  sleduet, chto  ee podobrali na  ulice.  Byla  bez
soznaniya.  Bredit  balom,  na kotorom dolzhna prisutstvovat'. Bormochet drugie
strannosti - o kakih-to monetah, manekenah, Hriste. Prosit, chtob ee ostavili
v pokoe.
     - Bushevala?
     - Da,  rvalas', vskakivala, krichala chto-to...  Perepugala vseh bol'nyh.
Prishlos' polozhit' na vyazki.
     YA  otkryla  glaza. Vokrug  brodili  teni.  Sfokusirovav vzglyad, uvidela
zhenshchin v nochnyh rubashkah. V zatrapeznyh halatah. Oni hodili, nevidyashche kosyas'
na menya. YA dernulas'.  No  sest' ne  smogla  -  chto-to  uderzhivalo. Perevedya
vzglyad  s  belogo  potolka  na  ruki  i  nogi, ya s  uzhasom uvidela, chto  oni
razvedeny i privyazany k krovati.
     - Nu vot, prosnulas'. Zdravstvuj, - skazal doktor,  priblizhayas' ko mne.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     YA posmotrela  na ego  krasnoe lico  v kapillyarah  i eshche raz  popytalas'
vstat'. Bespolezno. Togda ya zaplakala.
     - Nu, nu... Uspokojsya. I lezhi sebe, lezhi. Sinyak  von nyanechke postavila.
Zachem?
     - Sil'naya, chertovka, - pokachala  golovoj nyanechka. -  Takaya  hrupkaya,  a
dvoih vzroslyh zhenshchin raskidala... Prishlos' dazhe bol'nuyu na pomoshch' zvat'.
     YA  obernulas' i uvidela  tu,  kotoruyu  sanitarki zvali na  pomoshch'.  Ona
glyadela na menya  v upor. Glyadela i ne  videla. YA uznala v  nej kogo-to ochen'
znakomogo i prikryla glaza. Mne bylo pochti vse ravno.
     Poprobovala vspomnit' "Otche nash", no vostorzhennyj hor gryanul neponyatnye
slova:

     Vselennaya vnesmertnaya vnetlennaya
     Za-vrem' neravnomernoe gorenie...

     - Sdelajte ej ukol... Ne bojsya, eto prosto uspokaivayushchee...
     Provalivayas' kuda-to v  temnotu, ya uspela uvidet' sebya posredi vysokogo
zala.  V   oslepitel'no  belom   plat'e.  S  azhurnym  serebryanym  grebnem  v
raspushchennyh volosah.

     - Nu, chto?  - s ukoriznoj glyadel na menya  Vasilij, a ya sidela, razminaya
zatekshie kisti ruk. - Doprygalas'?
     - Segodnya vrode ne vremya poseshchenij, - provorchala ya.
     -  V   cerkov'  ej,  vidite  li,  zahotelos'!  -  On,  pohozhe,  vser'ez
namerevalsya ustroit' mne raznos. - I chto?..
     - Zaberite menya otsyuda, - vzmolilas' ya. - YA vse budu delat', kak nuzhno.
     - To-to. "Zaberite!" Ladno, tak i byt', pojdem.
     YA vstala bosymi nogami na holodnyj pol.
     - Slushaj  menya  vnimatel'no, devochka. Sejchas ty  podojdesh' k nyanechke  i
skazhesh': "Otdajte klyuchi". Ona snachala, uvy, ne otdast. No ty trebuj. Esli ne
usomnish'sya, poluchish'. Vpered!
     YA  vse  sdelala tak,  kak  on  velel. Nyanechka udarila  menya po  licu  i
shvyrnula na krovat', prigroziv v sluchae novyh fokusov pribegnut' k vyazkam.
     -  Vy  ne  zabyli,  segodnya  bal,  sin'orina.  -  Na  etot  raz  voznik
Lukomor'ev.
     YA vzyala  sebya v ruki. I zalozhila ruki, v kotorye sebya vzyala, za golovu.
Ustavilas' v potolok. CHerez minutu lenivo vozrazila:
     - YA  ne mogu idti v takom vide, durak. K  tomu  zhe menya otsyuda nikto ne
vypustit.
     -  Sin'orina, vypustit' vas ili ne vypustit', ravno kak vpustit' ili ne
vpustit'  kuda  by to ni  bylo,  mozhet  lish'  odin-edinstvennyj  chelovek  vo
Vselennoj. |tot chelovek - vy sami...
     On galantno potyanulsya k moej ruke.
     YA nesil'no hlestnula  ego chetkami  po nosu. I tol'ko sejchas udivilas' -
kak mogli ih ne otnyat' v priemnom pokoe?
     - Podite vy k chertu!
     - Ohotno, ohotno,  - rasklanyalsya  on. - Odnako vy sovsem ne cenite  moyu
zabotu. |to  ya prines vam chetki. Znaete, kak glasyat uchebniki po etiketu, ya s
udovol'stviem otpravlyus' tuda,  kuda vy menya priglashaete, no - i v etom "no"
vsya sut' - esli i vy pochtite nas po tomu zhe adresu svoim prisutstviem.
     YA smolchala.
     - Tak - vashe reshenie?
     - Vy doveli menya do psihushki, - bespredmetno vozrazila ya.
     - Hozyajka, da ved' vy sami stremilis' syuda! - razvel rukami Lukomor'ev.
-  My  vsyacheski oberegali  vas, no  razve est'  veshchi,  kotorye  korolevna ne
poluchit, esli zahochet?..
     - Skazhite, kto byl tot strazh pered Istoricheskim?
     - Vy ne uznali, korolevna?
     -  Nikogda  prezhde  ego ne  videla...  -  Neozhidanno dlya samoj  sebya  ya
dobavila: - Barkayal. Tak eto byl...
     Lukomor'ev-Barkayal privstal, chtoby poklonit'sya.
     - Da, sin'orina, ya byl v chisle vosemnadcati padshih...
     Teper' on glyadel  svetlym likom, otmechennym  pechat'yu glubokoj skorbi, s
neutolennym chestolyubiem, temneyushchim po vneshnim uglam glaz.
     - YA polyubil zemnuyu zhenshchinu, korolevna...  Net, eto  ne bylo vozmozhnosti
vynosit'.  I  ya  amputiroval   sebe   kryl'ya   skal'pelem  lyubvi,  vyrazhayas'
sovremennym literaturnym... Poletel  tuda, to est' syuda, vniz...  YA popal  v
plen vashih  nelepyh zakonov. Dosel'  ya ne znal  chelovecheskoj  lzhivoj morali,
tyagot somnenij... YA polyubil zemnuyu zhenshchinu... No ona ne lyubila menya...
     - Kto zdes'?
     -  Ts,  carevna bol'na,  - robkie  golosa donosilis'  otkuda-to iz ugla
komnaty.
     - A chto sluchilos'?
     - Ona nichego ne pomnit!
     - Da nu?
     - Molchat' tam! - ryavknul Barkayal.
     Nyanechka bezmyatezhno  vshrapyvala  v  svoem  kresle.  Udivitel'noe  delo,
pohozhe, nikto nas ne  slyshal. Vse spali. Krome Ingigerdy,  toj, chto pomogala
menya vyazat', blistayushchej vo t'me svoimi fosforesciruyushchimi glazami.
     - Vy v obide na  Ingigerdu? - ustalo prodolzhal tot, kto byl angelom, no
pal. -  No  esli by ne ona, zhenshchiny  ne  spravilis' by  s  vami, i vy,  chego
dobrogo, vyprygnuli by v okoshko...
     - Net, ya ne v obide.
     YA  podnyalas',  skinula  nochnuyu  sorochku,  snova  nadela  ee,  uzhe zadom
napered.
     V okne bol'nicy siyala luna, v ee blednoe lico tykalis' vetvi derev'ev.
     Mne snova poslyshalos' chto-to - ne to pesnya, ne to stihi. Tonkij detskij
golos vyvodil beshitrostnye slova, budto donosimye vetrom.  Oni byli slishkom
vzrosly dlya yunogo golosa.
     
     Bol' ne bol'na, poterya bespechal'na,
     Kogda vse uznano sluchajno i nechayanno...
     Mne nechego zhelat'. Blagoslovenna
     Zemnaya skorb'. YA preklonyu koleno.
     Ty odinok. Sirotstvo mirovoe
     Primi i ty v pokorstve i pokoe.
     Kto bezvoprosen, tot i bezotveten -
     Blazhen.
     Kto ne lyubil na etom svete -
     Blazhen.
     Kto ne zazhmurilsya pokrepche,
     Ne ispugalsya vstrech s beschelovechnym -
     Blazhen.
     Kto i s otkrytymi glazami
     Zval bratom nedruga -
     Pred vsemi nebesami -
     Blazhen i svyat...
     
     YA uvidela verenicy vshodivshih na holm odin za drugim lyudej. A mozhet, to
byli inye sushchestva. Na mgnovenie okazavshis' na samoj vershine, kazhdyj nachinal
put'  vniz, po-prezhnemu glyadya v chuzhuyu spinu. A v ego spinu neotryvno smotrel
uzhe sleduyushchij... Oni shli i shli, i ne bylo konca etomu shestviyu.
     - Potoropites', - proshipel Vasilij, sminaya reshetki na oknah, slovno oni
byli plastilinovye.
     Vzmahom ruki  on ster steklo. Perevalivshis'  cherez  podokonnik,  ruhnul
vniz. Veter vorvalsya v palatu, i volosy  spyashchih  zhenshchin zashevelilis'. K oknu
zatoropilas' Ingigerda, na hodu  umen'shayas' i prevrashchayas' v devochku. I  tozhe
ischezla v nochi. Menya nemnogo udivilo, chto ne slyshu prizemlivshihsya pod oknom.
YA vyglyanula. Vnizu byla temnota. Uspela uslyshat' dyhanie za spinoj. I kto-to
stolknul menya v propast'.





     - Tonnel'  vremeni, sin'orina... Polyubujtes' na eksponaty, chto ukrashayut
ego.
     -  Ochevidno, sfinks? - osvedomilas' ya, stoya  pered  ogromnoj  zolochenoj
kletkoj, v kotoroj  vozilos' i pochesyvalos'  krasivoe muskulistoe zhivotnoe s
chelovecheskim licom. SHerst' ego otlivala med'yu, a sinie glaza temno svetilis'
vechnost'yu.
     Na mne ne zastirannaya bol'nichnaya sorochka, a slepyashchee krasnoe odeyanie.
     Sluzhitel'  - gnom, kak  by priplyusnutyj,  v  potrepannom  kolpake  i  s
rogatym znakom vo vsyu grud', pustilsya v prostrannye raz座asneniya:
     - |to sfinks filosofii, sin'orina. Siya zhivnost' izvestna svoej neuemnoj
prozhorlivost'yu. Emu podavaj  fakty,  sobytiya. Inogda ih ne  hvataet. Ili oni
odnoobrazny.  Togda  on chahnet. V celom  on pokladist. Uzhivaetsya s religiej,
mistikoj  i  naukoj.  Do sih por  neizvestno, transcendent  ili immanent. Po
utram nishodit  ot abstraktnogo  k konkretnomu, vecherami  strukturiruetsya po
kolichestvu,  kachestvu,  otnosheniyu i, vozmozhno, modal'nosti. Inogda perehodit
iz nechto v nichto. Raspochkovyvaetsya. Opiraetsya na konechnosti zdravogo smysla.
Mozhet chasami vydvigat' i zadvigat' gipotezy, a voobshche yavlyaetsya specificheskim
podvidom znaniya. Ne  podhodite slishkom blizko, lyubeznaya, on  naturalist. Vsya
ego  sushchnost'  mezhdu  dvuh  kormushek:  soznaniem  i  materiej.  YAzyk  ves'ma
svoeobrazen, blizok k zhitejskomu...
     -  Blohi ne dayut pokoya zhivotnomu,  - posetoval Vasilij.  On uzhe celikom
prinyal oblich'e kota i vyglyadel laskovym i smirnym.
     - A eto chto za interesnyj eksponat? - YA  zalyubovalas' steklyannym kubom,
vnutri kotorogo klubilis' kakie-to figury.
     -  Dym  bez  ognya,  sin'orina,  -  vstryala Ingigerda,  kotoraya,  vidno,
stremilas' zagladit' svoyu vinu peredo mnoj.
     - A eto chto za zver'?
     Vzdyblennyj  monstr,  erosha  hobotobivnyami  svoyu  podstilku iz  chego-to
pohozhego na seno, vypuskal iz nozdrej krasnovatyj  par. I bil sebya po  bokam
hvostom-trezubcem.
     - Domashnyaya  sobachka Ego Svyatejshestva, podarena emu  verhovnymi  zhrecami
sozvezdiya Gonchih Psov, - soobshchil ekskursovod.
     - Nekogda nash provozhatyj sluzhil u  Dzhovanni della Rovere, papy YUliya II,
- hihikaya, nasheptal mne na uho kot. - U togo samogo, vy pomnite, kto zakazal
Mikelandzhelo rospis' Sikstinskoj kapelly. Bednyaga i  togda byl bespamyaten, a
nynche vovse vyzhil iz uma. Nashego bossa nazyvaet Svyatejshestvom...
     - A chto za etoj dver'yu? - YA ukazala na tyazheluyu dubovuyu dver', skovannuyu
sem'yu zaporami,  na kazhdom iz  kotoryh visel zamok so skvazhinami dlya klyuchej,
zakleennymi bumazhnymi kvadratami v lilovyh pechatyah.
     -  Tam chudesa, sin'orina, -  otvetstvoval sluzhitel'.  -  Leshij  brodit,
znaete li... Duh ottuda nehoroshij. Boss vsegda derzhit etu dver' zakrytoj.
     - Ponyatno, - kivnula ya. - Skazhite, a gde zhe on sam? Neuzheli  ya tak i ne
uvizhu ego?
     - Vsemu svoj chas, sin'orina, - sklonilsya sluzhitel' i razdvinul kamennye
stvorki.
     Pustye rycarskie dospehi, ohranyavshie dver', disciplinirovanno otstupili
na shag.
     Otkrylos'  beskonechnoe vspahannoe pole.  Nad  nim  kruzhilo voron'e, a v
bescvetnom, budto steklyannom, nebe plavilos' solnce.
     - Vzglyanite  na etu kartinu. Vy  vidite tam, vdaleke, plachushchuyu zhenshchinu?
Ona ubivaetsya uzhe sorok tysyach Dolgih Den.
     - Kto ona? I kto etot chelovek, chto lezhit pered nej, rasprostershis'? Ili
on mertv?
     -  Da, gospozha. On spit smertnym snom,  snom bez  snovidenij, zvukov  i
zapahov, i budet spat' eshche dolgo. Ona zhe iskupaet svoj greh, ni na minutu ne
prekrashchaya rydat'. |to Eva i Adam... Idemte.
     YA shla po beskonechnoj galeree, splosh' sostoyashchej iz kamennyh nish...
     - I v  kazhdoj iz nih... -  vstryal v moi  razmyshleniya kot. - Esli by vam
zahotelos'  osmotret' nu, skazhem,  odnu na sto v minus  million  billionovoj
stepeni chast'  vsej kollekcii Hozyaina,  - kot  teatral'no vzdohnul, - to vam
potrebovalos'  by  ne menee odnogo  milliarda let  v sto dvadcat'  chetvertoj
stepeni!
     - Poglyadite  syuda,  - gnom so skrezhetom razdvinul eshche  odnu nishu. Tam s
ploshchadi ponemnogu  rashodilis'  prazdnye  zevaki,  odetye  stranno;  dogoral
koster.
     - CHto eto?
     -  Rim,  1600 god,  17 fevralya, -  zagremel golos  Barkayala. -  Ploshchad'
Cvetov i ugasayushchij fakel iz vol'nodumca Dzhordano...
     - "Mne govoryat, chto svoimi utverzhdeniyami  ya hochu  perevernut' mir vverh
dnom.  No razve  bylo by  ploho perevernut' perevernutyj mir?"  -  zagrobnym
golosom procitiroval kot. - Naivnyj! - I zakrichal v nishu: - Bruno, miry tebe
ne olad'i, chtoby ty ih perevorachival!..
     YA  razvernulas'  i  kak sleduet  dernula  kota  za usy.  On  vzvyl,  na
chetveren'kah otbezhal metrov na pyatnadcat'.
     Sluzhitel' zakryl nishu .
     Po tesnoj  vintovoj lestnice  my  spuskalis'  vniz.  Na etazhah  snovali
grifony,  sireny, prividen'ya  i  upyri.  Raz mel'knuli golovy Zmeya Gorynycha.
Vizzhali eshche kakie-to tvari. Skrezhetali, vyli i prichitali o chem-to po-svoemu,
carapali kamni  i  kusali  prut'ya kletok. Actekskaya  boginya samoubijc  Ishtab
skalila  zuby,  vytyagivaya v  otvratnoj  ulybke sinee  lico. Na  nem gipsovoj
maskoj zastyl uzhas. Haldejskij demon Uruku glyadel s plotskim vozhdeleniem  na
bescvetnuyu nimfu, nevest' kak popavshuyu v eto sborishche i ispuganno zhavshuyusya  v
uglu.
     V  ruke  u menya sama soboj okazalas' pyatirublevaya moneta,  i ya so  vsej
sily shvyrnula ee. Nimfa lovko pojmala talisman i totchas ischezla.
     - YA by ne odobril vash postupok, gospozha, - smirenno zametil kot.
     My shli po kamennym stupenyam, stertym beschislennymi  stupnyami,  i u menya
bylo chuvstvo, budto ya spuskayus' v ad.
     - Sobstvenno, tak  ono i est', sin'orina. - YA uzhe privykla, chto mne net
neobhodimosti vyskazyvat' svoi mysli, chtoby poluchat' otvety. -  No nichego ne
bojtes'. Vidite li, mesto, kuda my idem, dlya vsyakogo svoe.  Bezuteshnyj ellin
okazyvaetsya  v besplotnom  carstve Aida, fanatik srednevekov'ya  - v pytochnyh
zastenkah svyatoj inkvizicii, nu a vash sovremennik  chasten'ko popadaet... Vot
uzh etogo ya hotel by men'she vsego. Platon soedinilsya so svoej ideej cheloveka,
Savonarola napravilsya pryamikom na Strashnyj sud, a  Sartr -  v odnu komnatu s
drugimi. Lyudi otlichno  spravlyayutsya s tem, chtoby eshche  pri zhizni ustroit' sebe
filial ada v odnoj otdel'no vzyatoj dushe... Prosvetlennym  s Al'debarana,  na
vash zemnoj  vzglyad, pridetsya legche  vsego: sidi  sebe na stule i zhgi spichki,
chirkaya ih  o korobok -  odnu za  drugoj, i  tak bez konca...  Kazhdomu  svoe,
sin'orina, kazhdomu svoe... Ada hvatit na vseh.
     - Odnako spichki izobreli sovsem nedavno, - neuverenno vozrazila ya.
     -  |to  ne  znachit,  chto  do togo  oni ne  sushchestvovali,  -  otkashlyalsya
sluzhitel',   nemnogo   smushchennyj.   -   Izobresti  mozhno  tol'ko  to,   chemu
predusmotreno byt'.
     - CHto eto za kniga? - sprosila ya, zavidev ogromnyj foliant, prikovannyj
cepyami k stene, v special'noj nishe na lestnice.
     - Nikto ne znaet, - vzdohnul gnom. - Kazhdyj vidit svoe.
     - A chto vidish' v nej ty, Barkayal? - obernulas' ya k moemu sputniku.
     - Pustotu, - i on sklonilsya v poklone.
     - YA tozhe mogu ee uvidet'? - YA  podoshla k inkunabule.  - Na kakom  yazyke
napisana eta kniga?
     - Razumeetsya, na  tom edinstvennom, kotoryj sushchestvuet, - pozvolil sebe
ulybnut'sya gnom.
     Po hrustal'noj oblozhke, kak po ledyanym uzoram na moroznom  stekle, bylo
nachertano: KNIGA SKRYTYH RAVNOVESIJ.
     - CHto eto znachit? - sprosila ya.
     - Perevernite stranicu, - posovetoval gnom.
     - No vy  dolzhny pomoch', - potrebovala  ya. - Vy zhe vidite, kakoj tyazhelyj
pereplet.
     -  Sama-sama-sama...  -  dovol'no naglo,  golosom pyshnousogo kinoaktera
otvetil mne ekskursovod.
     Prishlos' samoj, i eto okazalos' ne  trudnee, chem listat'obychnuyu knizhku.
Na pervoj  stranice, pod izobrazheniem moego  sobstvennogo mertvenno-blednogo
lica s zakrytymi glazami stoyalo moe zhe imya. Pravda, zvuchalo ono inache.
     - CHto eto? Znachit li eto, chto sejchas eta kniga kak by napisana mnoj?
     -  Tol'ko vy  sami  mozhete razreshit' etot  vopros,  sin'orina,  -  bylo
otvetom.
     Nazvanie pokazalos' mne slishkom vysokoparnym. YA  by  nikogda  ne  stala
nazyvat' knigu podobnym obrazom, ya zhe ne sivilla kakaya-nibud'.
     YA raskryla knigu naugad:
     "YA raskryla knigu naugad:  "YA raskryla knigu naugad: "YA raskryla  knigu
naugad..."
     Pospeshno zahlopnuv knigu, uspela tol'ko uvidet', chto fraza, s kotoroj ya
do  poslednego  mgnoveniya  ne  spuskala  glaz,  izmenilas'.  Teper',  gotova
poklyast'sya, ona nachinalas' tak: "Pospeshno zahlopnuv..."
     -  Vse  teksty, materializovannye  v  toj  ili inoj  forme  povsyudu  vo
Vselennoj, est' lish' otrazheniya etoj knigi, sootvetstvuyushchie ee soderzhaniyu.  V
bol'shej ili men'shej stepeni, - prodolzhal sluzhitel'.
     - Vyhodit,  vsyakaya  kniga, po  bol'shomu  schetu, ob  odnom i  tom  zhe? -
utochnyala ya, chrezvychajno zainteresovannaya. - A naprimer, Internet ?..
     -  CHastnyj  sluchaj,  sin'orina, -  pokival  gnom.  - Esli by  vy tol'ko
videli, kakie strannye formy prinimaet eta kniga na okrainah mira...
     - Znachit, i papirus, i prosto naskal'naya nadpis', i glinyanye doshchechki, i
begushchaya stroka v metro...
     - I nehoroshee slovo na zabore, - podtverdil gnom.
     - Kto zhe byl pervym avtorom? - ne mogla ya ugomonit'sya.
     - Vsevyshnij,  -  podnyal brovi gnom. - V proekte  byla  kakaya-to tema...
Kazhetsya, lyubov'.
     YA  sprashivala sebya,  chto zastavilo menya predstavit'  knigu hrustal'noj,
napodobie carevnina groba.
     My shli  okolo  chasa,  kak mne kazalos',  i nachali podkashivat'sya nogi, a
konca krutoj i uzkoj  lestnice  vse ne bylo vidno. YA uzhe perestala ponimat',
spuskaemsya my ili podnimaemsya.
     - Mozhet, ostanovimsya, peredohnem? - robko predlozhila ya.
     - Net-net, eto nikak nevozmozhno.  Nas zhdut,  -  sluzhitel'  dostal iz-za
pazuhi  pesochnye chasy  i  mel'kom glyanul na nih, - uzhe dvesti  tridcat' odin
god...
     - Tak pojdemte bystree.
     -  My  ne  mozhem  idti  bystree, poka vy  stoite na  meste!  Nam  nuzhno
preodolet'  odinnadcat' krugov, a  vy vse nikak ne  hotite sojti s lestnicy.
Napryagites', chto tam u vas posle lestnicy v predstavleniyah ob ade?
     - Pochemu zhe imenno odinnadcat' krugov? - udivilas' ya.
     - |to ya mog by sprosit' u vas. Pomnite, my v vashem personal'nom adu!
     -  A  chto  mne  nuzhno  sdelat',  chtoby  projti  dal'she?  -  sprosila  ya
rasteryanno.
     - Nichego. Prosto poprobujte predstavit' sebe mesto, kuda nado popast'.
     YA  zakryla  glaza ladonyami  i popytalas'  voochiyu voobrazit' pervyj krug
ada.

     Pervym materializovalsya zapah...
     Poslyshalsya sdavlennyj vzdoh gnoma:
     -  O, poludennyj bes, zachem  ya snova  vernulsya  syuda? Ved'  eto  Zemlya,
sin'orina...
     - My zdes' uzhe byli, - skazal kot.
     YA otkryla glaza.
     - CHto eto na vas, moya gospozha? - voprosil gnom.
     - Nochnaya rubashka zdeshnih obitatel'nic.
     My byli v psihbol'nice.
     - CHto zhe ozhidaet nas v ostal'nyh krugah? - prostonal neschastnyj gnom. -
|tot uzhasnyj zapah... Takogo na Zemle ne bylo v moi vremena.
     - Medicinskij, - podskazala Ingigerda.
     -  Vse yasno! My  ne mozhem idti  dal'she,  poka vy ne projdete etot krug.
Odna, vy  slyshite? Odna-odineshen'ka... Bednaya, bednaya moya gospozha!  - I gnom
ischez, a s nim vmeste ischezli vse.
     Krome  Ingigerdy. Ona  postarela na  glazah - kozha slozhilas' morshchinami,
glaza podernula pelena bezumiya, volosy rasplelis'  sami soboj.  I teper' ona
glyadela na menya volch'im vzglyadom.
     - Ingigerda, - prosheptala ya.
     -  Menya  zovut  Anna! I  eto  ty privela menya syuda! - vzvizgnula  ona i
kinulas' na menya, norovya ocarapat' lico. - I ya muchayus' vsyu zhizn'... Sterva!
     Nyanechki  prosnulis'  ot krika i, raznyav nas, vkatili Anne solidnuyu dozu
snotvornogo. Vsled nastala i moya ochered'.

     Pervyj  krug...  Izo  dnya v den'  prosypayas'  sredi  tenej, stanovit'sya
ten'yu.  CHelovek  napolnyaetsya tem, chto ego okruzhaet. Kak sosud v soobshchayushchejsya
sisteme. Moi sosedki... Po bol'shej chasti eti neschastnye zhenshchiny  vsego  lish'
telom prisutstvovali v etom mire. Tela, mehanicheski nastroennye na programmu
samolikvidacii.  Te,  kto  sohranyal  rassudok,  byli  zhertvami  bezzhalostnyh
obstoyatel'stv.  Odnu  iskromsal muzh.  Drugaya  dopilas'  do  goryachki.  Tret'yu
obvorovali, i ej prosto negde i ne na chto bylo vyzhit' v zimu...
     Staruhi, zhdushchie zdes' konca, i yunye sushchestva  so  stranstvuyushchimi gde-to
dushami - vse oni i sejchas zastavlyayut plakat' menya, osobenno po  nocham.  ZHal'
mne i zdeshnih lyudej  v belyh halatah. Moloden'kaya medsestra  zhalovalas', chto
nenavidit svoyu mat' i zhelaet ej smerti.
     Trudnee  vsego bylo est'.  Na  obed nam  davali krasnyj  sup  i  polnuyu
stal'nuyu misku  grechnevoj  kashi  -  rassypchatoj, zhirnoj. K  hlebu prilagalsya
tolstyj kusok bledno-rozovoj kolbasy  i kubik masla.  Gospodi, etu kolbasu ya
videt'  ne  mogu bez otvrashcheniya. A tut  prihodilos' glyadet', kak ee pozhirayut
gryaznye, potnye, chavkayushchie sosedi.
     Net, ya  sovsem  ne  byla uverena,  zdorova li  sama.  Vse eti golosa  i
viden'ya - chto oni takoe? Po pravde skazat', do sih por ne znayu.
     Menya  spaslo  lish'  to,  chto  ya  stala  pomogat' etim  bednym zhenshchinam.
Govorila  s  nimi  po  dusham,  kogda ih dushi  vozvrashchalis'  v  telo. Stirala
vypachkannye  prostyni  (uzh i ne  znayu, kak  udavalos' smiryat' svoyu prirodnuyu
brezglivost'). Razminala ih starye spiny, myla posudu, terla pol... YA kak by
brala na sebya  nemnogoe ot  ih stradanij i zamechala v  sebe, a potom i v nih
udivitel'nye  veshchi.   YA   ulybalas',  i  ulybalis'  oni.   YA  raschesyvalas',
stanovilis'  i  oni  prigozhej. YA myla lico,  i  za  mnoyu tyanulas' ochered'. YA
verila, chto im vsem mozhno pomoch'.

     ...Mne vydali odezhdu,  provodili  do vorot. Do poslednego mgnoveniya ya v
eto  ne  verila.  Mne  poschastlivilos'  razdobyt'  zdes'  svyazku  klyuchej.  S
oshchushcheniem, chto  eti klyuchi eshche prigodyatsya,  ya unosila  ih s soboj bez sprosu.
Vse sem' shtuk, staryh, dazhe starinnyh, pokrytyh zelenovatoj patinoj.
     - Proshchajte, - skazala ya.
     - Do svidaniya, milaya, do svidaniya, - otvetila mne nyanechka.
     No s ulybkoj, hotya i slaboj, ya povtorila:
     - Proshchajte...

     - Nu chto zh, dolzhen priznat', vy  neploho spravilis' s zadaniem, kotoroe
sami sebe pridumali, - zagovoril Lukomor'ev, kak  tol'ko ya pereshagnula porog
sobstvennogo doma.
     On vozlezhal v kresle, vzdernuv nogi  na zhurnal'nyj  stolik,  po  svoemu
obyknoveniyu. I provodil tut vremya s izvestnoj priyatnostiyu - na stolike pachka
sigaret i vskrytye banki s pivom. Vokrug zhivopisno raskidany chipsy.
     - Ugoshchajtes', dorogaya, - lyubezno predlozhil on.
     - Blagodaryu pokorno, - hmuro otkazalas' ya.
     - A znaete,  eto vashe  pivo ochen' dazhe nichego. Razumeetsya,  pit' ego  v
natural'nom  vide, to  est' v kotorom ono postupaet v prodazhu,  net  nikakoj
vozmozhnosti.  No...  V  rezul'tate nekotoryh  alhimicheskih  processov  mozhno
poluchit' vpolne prigodnuyu k upotrebleniyu zhidkost'...
     -  Alhimiya  ustarela,  -  ne   ochen'  vezhlivo  zametila  ya.  -  Zajmis'
molekulyarnym sintezom.
     - Znayu, znayu, - on podnyal  ruki. - Znayu vse,  o chem  vy mogli podumat',
dragocennejshaya... Op-lya, - on  shchelknul  pal'cami, i v dome  v  moment  stalo
chisto. - Vot i vse, bylo o chem bespokoit'sya...
     YA tol'ko usmehnulas'.
     - Mozhet, posle stol'  dolgogo zatocheniya, - neshchadno boltal posetitel', -
v kotoroe  vy monasheski sebya vvergli, vam zahochetsya nemnogo  progulyat'sya?  I
dazhe, vozmozhno, chut'-chut' razveyat'sya? Nu, pokurolesit' -  samuyu malost'? YA s
udovol'stviem sostavil by vam kompaniyu...
     - Iskusitel'! - vzdohnula ya.

     My chinno gulyali po vesennej Moskve.
     -  Vy zasluzhili podarok. S  kem by vy hoteli poznakomit'sya? - sprashival
Lukomor'ev,  zabegaya  to s odnogo, to s drugogo boka. - YA mogu takoe dlya vas
ustroit'. Hotite - s Faustom, hotite - s Gautamoj? Lichno, a?..
     - Skazhite, pravda li, chto d'yavol obyazalsya sluzhit' Faustu vsego dvadcat'
chetyre goda?
     - Istinnaya  pravda,  korolevna, - zakival  Lukomor'ev. - No uveryayu vas,
sam Faust na nashem meste ne vydumal by nichego luchshego dlya sebya. Lyudskie dushi
ne vynosyat vsesiliya...  |to  slishkom  obremenitel'no dlya  nih,  poetomu  oni
starayutsya  izbavit'sya ot nego kak mozhno skoree. K koncu teh dvadcati chetyreh
let bednyaga pochti umolyal o nebytii...
     - Horosho, a mozhete vy poznakomit' menya s Gamletom? - lyubopytstvovala ya.
     - O, gryaznyj  ubijca i  obmanshchik, vozvedennyj starikom SHekspirom v rang
somnevayushchejsya  dobrodeteli!  -  Lukomor'ev, pohozhe, byl sil'no ogorchen  moim
vyborom. - Net,  etogo ya vam  pozvolit' ne mogu. On dejstvuet razvrashchayushche na
yunye  umy. Bud'  moya volya,  ya szheg  by  ne  Bruno, a SHekspira  so vsemi  ego
sochinen'yami...
     -  Kak vy  polagaete,  rycar', esli  by  Gamlet  uvidel trollejbus,  on
poschital by  svoj  vopros reshennym?  -  sprosila  ya, glyadya na shatkoe rogatoe
zheleznoe nasekomoe, polzushchee pod provodami. - V samom  dele,  o  kakom bytii
il' nebytii mozhno govorit', znaya, predpolozhim,  chto odnazhdy civilizaciya yavit
telefon, samolet, upravlyaemuyu yadernuyu reakciyu, kosmicheskij korabl', nakonec.
     - Da, odni vsemu govoryat "byt'", drugie  -  "ne  byt'",  a  tret'i lish'
refleksiruyut...
     -  Poslushajte,  mne  skuchno.  Davajte  sotvorim  chto-nibud'  etakoe,  -
kaprizno progovorila ya.
     - Nachinajte, - razreshil Lukomor'ev.
     - CHto?
     - Carevna, vy mozhete sebe pozvolit' vse. Vse  chto ugodno. Vy ogranicheny
lish' predelami sobstvennoj fantazii.
     - V takom  sluchae,  sejchas ya  nichego ne  mogu, - pechal'no reshila ya. - V
golovu nichego ne prihodit. Krome kak, skazhem, razbit' vot eto steklo. Melko,
soglasites'?
     - Hotite razrushit' paru galaktik? - s gotovnost'yu obernulsya on.
     - Bozhe upasi... To est'... Na koj chert eto nado, hochu ya vas sprosit'?
     - V  dejstviyah ne obyazatel'no  dolzhen byt'  smysl.  Vo  vsyakom  sluchae,
vidimyj. Glavnoe - dejstvie, a posledovateli uzh podvedut  bazu.  Dejstvujte,
korolevna. |to edinstvennoe,  chto  ne greshno.  Greshit'  tozhe nado umet'. Kto
greshit bez samozabveniya, prosto nazhivaet sebe cirroz pecheni, i ne bolee...
     S etimi slovami on vzvilsya v vozduh. Na vysote  metrov dvuh  obernulsya,
pomanil  menya  pal'cem.  YA  posledovala  za  nim, prosheptav  nevest'  otkuda
vzyavsheesya: "Oben auss und nirgends an". (Potom mne nikto ne smog opredelenno
perevesti eti slova; nekotorye  govorili, chto eto  staronemeckij i  oznachaet
chto-to  vrode: "Sverhu,  no nikogda  nad".)  Izumlennye prohozhie zaprokinuli
golovy tak, chto sletali shlyapy.
     Oshchushchenie  real'nogo  poleta  bylo  dlya  menya   novo.  YA  rashohotalas',
pochuvstvovav neslyhannuyu  svobodu, i sdelala prizyvnyj zhest rukoj. Otzyvayas'
na nego, s desyatok lyudej v zone vidimosti tozhe nachali vzmyvat'.
     Stremitel'no mel'chali ostavshiesya. Na doroge stolknulis' avtomobili,  no
vyskochivshie iz nih voditeli ne pustilis' v perebranku, a ustavilis' v  nebo,
na svobodno paryashchih peshehodov.  CHto interesno, ni odin  iz  avtolyubitelej ne
vzletel...
     Glotaya holodnyj vozduh, ya vostorzhenno prokrichala Barkayalu:
     - A kak zhe maz' iz zhira mladenca,  so vsevozmozhnymi komponentami, vrode
zhelchi rechnoj  zhaby ili rastertyh  v  poroshok medvezh'ih kogtej?..  Bez  nee v
srednie veka, naskol'ko ya znayu, podnyat'sya v vozduh nechego bylo i dumat'!..
     - Sin'orina obnaruzhivaet solidnuyu erudiciyu, - ironicheski usmehnulsya on,
- no zabyvaet: lyudyam dano letat'. CHuvstvo poleta  prisushche lyudskoj prirode...
Vse  delo v  zabvenii  tak nazyvaemyh  ochevidnyh  istin.  Vy porazili  svoim
vzletom okruzhayushchih, i vot vam novyj fakt: oni letyat.
     Ryadom s nami parili eshche dvoe.
     - YA znala, chto tak sluchitsya! - krichala chernovolosaya devushka. - U menya s
utra  oshchushchenie bylo  takoe... Neobyknovennaya legkost'.  YA zhdala, chto  imenno
segodnya chto-to proizojdet!
     -  Mne eto  snitsya, -  melanholichno  uveryal  ee  neskladnyj  yunosha  let
semnadcati, - a  mozhet,  my vse umerli. Znaete,  ya chital v gazetah, chto dusha
posle smerti vyletaet iz tela i parit nad zemlej...
     - Net, net, my zhivy! I my ne spim. My prosnulis', - veselilas' devushka,
podletaya k  nemu i pyaternej  vz容roshivaya ego volosy.  -  Razve mertvyh mozhno
dergat'  za ushi? - S etimi slovami ona potyanula  ego za uho vniz i vpravo, a
zatem oni ischezli iz polya zreniya.
     Eshche odin letun, chelovek nemolodoj, s sedinoj v gustyh volosah i borode,
i s dlinnym sharfom (veroyatno, hudozhnik,  srabotal u menya stereotip), smotrel
vokrug obnovlennymi glazami i vosklical:
     - YA vsyu zhizn' provel, kak na chuzhom piru, staryj  durak! I ne vedal, chto
vse otkryto! V lyuboj moment...  CHto ty  nikomu nichego ne  dolzhen. Bozhe,  vot
tol'ko ne sverzit'sya by s takoj vysoty.
     Tut v  glazah ego mel'knul  strah.  I horosho,  chto  Lukomor'ev  shvatil
cheloveka za vorot. Tot srazu povis, momental'no poteryav sposobnost' parit'.
     - Otpustit' vas? - laskovo sprosil Lukomor'ev.
     Sedoborodyj  smotrel  na nego  rasshirennymi ot  uzhasa  glazami i chto-to
mychal.
     -  Net, Barkayal! - zakrichala ya. -  Ne smejte! Ved' eto ya pozvala ego za
soboj! Zachem vy hotite sdelat' menya ubijcej?
     - CHitajte Maksima Gor'kogo, papasha.  - S etimi slovami Barkayal otpustil
sedoborodogo.  YA na mgnovenie  pojmala  ego  vkonec  obessmyslennyj  vzglyad,
napravlennyj  kuda-to za  gorizont. I telo nachalo vrashchat'sya. YA dognala ego i
popytalas' ostanovit', no  nevidyashchie  glaza ne  ostavlyali somnenij:  chelovek
mertv.
     - Ty zabral ego dushu!  -  zakrichala  ya, sryvaya golos. - On  edva  uspel
prosnut'sya, a ty zabral ee!..





     Belye oboi v  beluyu zhe polosku. Belym po belomu. Oni blestyat, kak shelk.
YA lyublyu oboi svoej komnaty i mogu dolgo smotret' na nih, ni o chem ne dumaya.
     - Vam nado eshche mnogomu uchit'sya, korolevna, - myagko skazal kot Vasilij.
     YA smotrela v stenu, no  na etot  raz  ne videla polosok.  Pered glazami
stoyalo zastyvshee lico cheloveka s sharfom.
     - |to ya pozvala ego za soboj.  I etim  ubila. YA mogla pomeshat' Barkayalu
ubit' ego.
     - Vam nado mnogomu uchit'sya, korolevna, -  nastojchivo povtoril Vasilij i
protyanul ruku k moemu lbu.
     YA udarila ego po ruke:
     - CHto ty zaladil, kak popugaj, odno i to zhe? YA ne  hochu uchit'sya ubivat'
lyudej!..
     - Mezhdu prochim, ya sovsem ne pohozh na popugaya, - obidelsya Vasilij.
     YA prikryla glaza.
     - Pokazhite mne Nikolu.
     - Kakogo Nikolu? - fal'shivo udivilsya prohvost.
     - Pokazhite mne Nikolu! - zaorala ya.
     - Oj, tol'ko ne  krichite, korolevna, - zaprichital  on.  - Vy zhe znaete,
chto u kotov drugoj sluhovoj porog... Vy hotite, chtoby ya ogloh?
     - Budesh' chitat' po gubam, - surovo otvetila ya.
     -  Sovsem ne smeshno, carevna, -  vzdohnul  kot.  I nachal organizovyvat'
prostranstvo dlya kaptromanticheskogo gadaniya.
     On dostal  iz-za uha ogromnuyu serebryanuyu chashu.  Na shee  poyavilsya  kusok
kartona  s krivoj  nadpis'yu  uglem: "Volshebnyj amulet". V chashu on nalil vody
iz-pod krana.
     - CHto za "volshebnyj amulet", payac? - skvoz' zuby proshipela ya.
     Pohozhe, on namerevalsya ustroit' pohabnoe predstavlenie.
     - Na vas, konechno, proizvelo by  bol'shee vpechatlenie, esli by ya ukrasil
svoyu  mohnatuyu grud'  kakim-nibud'  bessmyslennym  brilliantom, - usmehnulsya
kot. -  Mezhdu  tem,  sin'orina,  moj  amulet  est'  odno  iz  samyh  sil'nyh
ohranitel'nyh sredstv v etoj galaktike.
     - Ot kogo zhe ty sobiraesh'sya oboronyat'sya, duh?
     -  Bylo by chem oboronyat'sya, a ot kogo - najdetsya, sin'orina, mozhete mne
poverit'... Teper'  vzglyanite  syuda, -  on  protyanul  mne chashu,  napolnennuyu
vodoj.
     - Nu? - ya s podozreniem vglyadelas' v posudinu.
     - Za vsem, chto uvidite, sledite, ne vykazyvaya emocij,  - tiho nastavlyal
kot. - Ni radosti, ni pechali. Esli vy dadite chuvstvam zahvatit' vas,  to tem
samym kak by brosite tuda svyaz'. Poluchitsya vrode  verevki,  po kotoroj  syuda
mozhet podnyat'sya  kto ugodno. Pri  neblagopriyatnom  ishode  eksperimenta  vy,
gospozha  moya, sami riskuete okazat'sya  po  tu storonu.  I  nikto  ne  smozhet
poruchit'sya za vashe spasenie...
     - I chto? YA uvizhu Nikolu?
     -  Vy  uvidite  Nikolu, esli zahotite, a mozhet... Kto znaet?  Nikto  ne
skazhet, chto vy najdete tam.

     YA  smotrela  na  poverhnost'  vody  uzhe   ochen'  dolgo,  no  nichego  ne
proishodilo. Vremenami  u menya poyavlyalos'  smutnoe  oshchushchenie, chto  ottuda za
mnoj tozhe  kto-to  nablyudaet. Serebro  slivalos' s vodoyu,  a voda  chernela v
centre chashi. |to byl kolodec. I vot...
     YUnosha, v kotorom  ya  uznala  Nikolu, podnyal istoshchennoe lico.  On byl ne
odin.  Ryadom s nim - Anna. YA  udivilas'. Voda nemnogo vskolyhnulas' i  stala
medlenno svorachivat'sya v voronku.
     - |mocii! - ryavknul kot.
     YA nemedlenno  vspomnila  sovet  i  pridavila emocii.  Malo-pomalu  voda
uspokoilas'.
     - CHto tam za svetyashchijsya obruch sverhu? - prosheptal Nikola. Hotya on i byl
daleko vnizu podo mnoj, ya uslyshala ego slova ryadom.
     - Molodaya Luna, - bezzabotno otvetila Anna.
     - Strannaya Luna.
     -  Luna  zarozhdaetsya okruzhnost'yu  i zapolnyaetsya  vnutr',  - neterpelivo
ob座asnila devochka. - |to nedavno sozdannyj zakon.
     - Zakony ne sozdayut, ih tol'ko otkryvayut.
     - Ni figa!  - hmyknula devochka. - Tol'ko i  slyshish':  "prinyali  zakon",
"vnesli popravki k zakonu"...
     - |to drugoe... CHto zhe proishodit  s Zemlej, esli Luna sebya tak stranno
vedet?..
     - Esli chto-to ili kto-to sebya stranno vedet, eto ne znachit, chto so vsem
ostal'nym mirom tozhe chto-to obyazatel'no proishodit.
     Voda  slegka zamutilas', so dna poshli puzyr'ki, i cherez nekotoroe vremya
kartina  predstala sovsem drugaya: pered  dvumya zhivotnymi stelilas' naklonnaya
poverhnost', i oni spuskalis' v krasnuyu dolinu.
     Odin iz  nih, Alazambr  ozernyj,  splyunul  skvoz'  sablevidnye zuby.  I
zelenyj  plevok  udarilsya o  zemlyu,  podskochil  i  zaprygal  po sklonu,  kak
rezinovyj...
     - Plyuj, plyuj,  - s odyshkoj proiznes ego sputnik, rechnoj Alazambr, takoj
zhe malen'kij  i korenastyj.  - Vse ravno  vse fantasty  -  bred...  Nenavizhu
fantastiku!  Ne  perevarivayu!  Vse  eti kiborgi,  trigrammoplazmy  i  prochaya
dryan'...
     - Tetragrammaton, - podskazal sobesednik.
     - Dubina! |to drugoe, - otvechal rechnoj.
     - CHem tebya tak zadevayut fantasty?
     - Skazochniki,  ponimaesh' li! Veshat' takih skazochnikov.  Uvodyat ot zhizni
hren zna kuda...

     Ot  dolgogo  napryazheniya  glaza  stalo  rezat'.  YA   otodvinula  chashu  i
zazhmurilas'. Kogda  raskryla glaza, to  obnaruzhilos', chto  kot ves'  v myle.
Esli  dlya kotov  umestny  takie slova.  Durackij  "amulet" nadorvan  v  dvuh
mestah, a ugol moego kresla ispachkan kakoj-to sliz'yu.
     Kot tyazhelo dyshal.
     - YA zhe prosil vas, hozyajka, kak  mozhno  men'she emocij. A vy  ih vbuhali
stol'ko, chto hvatilo by na  nebol'shuyu atomnuyu stanciyu. Videli by vy, s kakim
chudovishchem ya byl vynuzhden srazit'sya!
     - YA nichego ne slyhala.
     - Nu, eshche by! Vam bylo ne do togo...
     - Izvini, druzhok.  - YA kinulas' schishchat' s ego losnyashchejsya shersti komochki
slizi.
     -  Ostorozhno! - otstupil on. - YA  sam... Pozvol'te mne nenadolgo zanyat'
vashu vannuyu...
     - Razumeetsya...
     On otpravilsya v  vannuyu komnatu,  a ya ostalas'. Prislushivayas' k  sebe i
opaslivo kosyas' na ispachkannoe kreslo. Kak  znat', vozmozhno, nevedomoe ONO i
sejchas zdes'... Tol'ko ya podumala eto, iz vannoj razdalsya hriplyj myav.
     - Prekratite dumat', korolevna, chert poberi! - oral kot. -  Vy vseh nas
pogubite!
     Neproizvol'no  ya  slozhila  ruki  na  grudi.  Stalo nemnozhko  spokojnee.
Nakonec  iz vannoj  poyavilsya  kot. Vse moi mysli  o gipoteticheskih  koshmarah
totchas isparilis': eto chudovishche stoyalo peredo mnoj i blagouhalo.
     - Ty vzyal moi parizhskie duhi?  - zlobnym golosom proiznesla ya. -  Duhi,
podarennye mne mamoj?
     Vasilij zametno ispugalsya etogo prostogo voprosa.
     - YA...  ya... Pomilujte,  gospozha...  YA  ne hotel... YA  vam dostanu yashchik
takih duhov... YA zhe ne znal... - I vdrug zavereshchal tak, chto  ya vzdrognula: -
Takova vasha nagrada za bitvu s inoplanetnym razumom!
     Tapochkom  trudno  promazat' s pyati  shagov.  Uzhe iz-pod krovati  Vasilij
opravdyvalsya:
     -  CHestnoe-prechestnoe, ya ne znal, chto eti duhi iz Parizha. U vashej mamy,
sin'orina, otmennyj vkus.
     - Ostavim, - proiznesla ya. - Kuda i zachem napravlyaetsya Nikola? YA chto-to
ne ponyala.
     -  Kuda by on ni napravlyalsya, ya uveren,  on shel tuda, gde  dolzhen budet
okazat'sya. Kazhdyj sleduet svoimi putyami, sin'orina, i neispovedimy ne tol'ko
puti Gospodni.
     - Horosho, - ya kivnula, - a kto byli eti Alazambry?
     - Logichno predpolozhit', chto v odnom iz nih okazalas' dusha sedoborodogo,
v kom vy segodnya prinyali takoe uchastie.
     - U menya ne bylo zhelaniya peremeshchat' ego dushu v drugoe telo, - vozrazila
ya.
     - Ah, chto vy znaete o svoih zhelaniyah, - vybralsya na belyj svet kotyara i
pokazal lapoj na tapochek.
     - Barkayal ispytyvaet menya, - zadumalas' ya.
     - Neuzheli vy  nichego tak i  ne  ponyali, gospozha?  -  Vasilij pristal'no
glyanul na  menya  i, pokolebavshis', dobavil:  - Ved'  vy  i  byli  ego zemnoj
lyubov'yu, radi kotoroj on pal...
     - |to nevozmozhno!
     - Vot kak? Vy vse eshche pomnite eto slovo?
     YA  ne nashlas' chto otvetit'. Krivlyaka  Lukomor'ev,  blagorodnyj  rycar',
opal'nyj angel Barkayal, lyubil menya? Nevozmozhno!..
     - CHto zhe sluchilos' togda mezhdu nami? Ty znaesh'?
     - |to  dolgaya i pechal'naya istoriya,  - vzgrustnul kot.  - Pozvol'te  mne
rasskazat' ee po poryadku...





     Otkuda  ni voz'mis' v lapah u Vasiliya  poyavilsya zhelud'. Kot tknul ego v
kadku s fikusom, i  ottuda srazu  poperli v rost  molodye pobegi. Kot snyal s
shei  massivnuyu zolotuyu cepochku, navesil ee na yunyj dubok, otchego tot snachala
prognulsya. Potolok i steny vmig ischezli, i my okazalis' na holme, s kotorogo
vo vse chetyre storony otkryvalsya prostor. Na severe - lesa, na yuge  -  more.
Na vostoke - rechka. YAsno, s zhivoj vodoj - po beregam vilas' rastitel'nost' i
koposhilas'  zhivnost'. Na  zapade  struilas'  rechka s mertvoj  vodoj,  ottuda
tyanulo neft'yu.
     Dubok neuemno ros. Cepochka rosla vmeste s nim. I  skoro kovanaya zolotaya
cep'  tyazhelo obvisla  na  vetvyah kryazhistogo duba  s  tyazhelymi list'yami cveta
bronzy. Kora dereva pestrela pyatnami vekovogo lishajnika .
     Sunuv  ruku v duplo, Vasilij  dostal gusli.  Sel  po-turecki,  prinyalsya
podstraivat'  struny. YA vzobralas' na  nizkuyu vetku i tut zametila, chto  moi
svetlye volosy priobreli  sinevatyj otliv, a  v  pryadyah  zaputalas' holodnaya
vodorosl'. Prostornaya sine-zelenaya tunika struilas' s moih plech.
     Kot  Vasilij podnyalsya, vozvel zheltye  glaza gore i, akkompaniruya  sebe,
zavel nadtresnutym golosom:
     
     Uzh ty ulica moya, ulica-golubica,
     Ty shirokyya-a, ty muravchatyya-a,
     Izukrashennaya
     Vse gudkami, vse skripicami,
     Molodcami, molodicami,
     Oj, da krasnymi devicami.
     Odna zamuzh sobiraetsya,
     S mater'yu-otcom proshchaetsya.
     Ne velika ptichka-ptashechka
     Sine more pereletyvala,
     Sadilasya ptichka-ptashechka
     Sredi morya da na kamushek.
     Veselilas' krasna devica,
     Iduchi ona za mladogo zamuzh...
     
     Tut on  ostavil pet', glyanul na  menya. I stol'ko pronzitel'noj, vekovoj
pechali stoyalo v  etih kruglyh  glazah... YA  podtyanula koleni k podborodku i,
nakloniv golovu, zaslonilas' volosami, chtoby skryt' slezu.
     - Kogda lyudi nachali  umnozhat'sya na zemle i rodilis' u nih docheri, togda
syny Bozhii uvideli docherej chelovecheskih,  chto oni krasivy, i brali ih sebe v
zheny, kakuyu  kto  izbral.  I  skazal  Gospod':  ne  vechno  Duhu  moemu  byt'
prenebregaemym chelovekami,  potomu  chto oni  plot'; pust' budut  dni  ih sto
dvadcat' let. V to vremya byli na zemle ispoliny, osobenno zhe s togo vremeni,
kak syny Bozhii stali vhodit' k docheryam chelovecheskim i  oni stali rozhdat' im:
eto sil'nye, izdrevle slavnye lyudi. I uvidel Gospod', chto veliko razvrashchenie
chelovekov na zemle i chto vse mysli i pomyshleniya serdca ih byli zlo vo vsyakoe
vremya. - Tut golos Vasiliya usililsya, i ot rokota ego trava stala klonit'sya v
storonu. - I raskayalsya Gospod', chto sozdal cheloveka na zemle, i vosskorbel v
serdce  svoem...  - On  nemnogo  pomedlil  i dobavil tiho:  -  Pervaya  kniga
Moiseeva,  Bytie.  Glava  shestaya,  stihi  s  pervogo  po  shestoj... -  Potom
prodolzhil: - Sredi teh synov, chto snizoshli  do zemli, byl i Barkayal, svetlyj
angel, nadelennyj mnogimi dobrodetelyami i lishennyj porokov...
     V  raduzhnyh odezhdah  po  stupenyam oblakov  spustilsya  on  na  zemlyu,  k
prekrasnoj Svetozare, i molvil:
     -  YA   iskal  tebya  do  rozhdeniya   chelovecheskogo,  po  debryam  galaktik
puteshestvoval ya, chaya najti tebya. CHto otvetish' ty mne na eto?
     - Eshche ne tam iskali menya, - govorila vysokomernaya Svetozara.
     -  YA otreksya  radi tebya ot svoih lazorevyh  kryl'ev, kotorye davali mne
sily ispolnyat' volyu Gospoda, Otca moego, otnyne  ya  zamenil  Ego  vysochajshuyu
volyu
     tvoej, - govoril Barkayal.
     - Eshche ne tem zhertvovali mne, - ulybalas' Svetozara.
     - YA  gotov  sluzhit'  tebe do pory, poka ne  pogasnet svet,  i ispolnyat'
lyubuyu prihot' tvoyu, chego by ona ni stoila mne.
     - Eshche ne to sulili mne, - nadmenno brosila ona.
     - CHego zhe ty hochesh'?
     - Bessmertiya, - otvechala surovaya deva.
     I svetlyj vityaz', hotya  emu i byli  vedomy mnogie tajny,  ne znal,  chto
otvetit' na eto. On udalilsya v  peshcheru,  chtoby tam, volshboyu i opytami, dojti
do  sostava, dayushchego cheloveku bessmertie. Isprobovav  Bozhestvennuyu silu,  ne
dobilsya on uspeha, potomu chto Bog ne daruet cheloveku bessmertiya na zemle.
     On sostavil eliksir,  no  te, komu daval  on  isprobovat' ego, byli yuny
desyat' let, a  potom  starilis'  na glazah, i plot' ih rassypalas'  v  prah,
obnazhaya  skelety. Togda  vityaz' obratilsya k  silam  zemli, vody  i ognya.  On
postig mnogie zaklinaniya, dayushchie silu upravlyat' gruboj materiej, on nauchilsya
kabbale  i  gadaniyam, otkryl  yady i  celebnye travy.  No  ne mog on dobit'sya
bessmertiya - te, komu daval on probovat'  svoe  zel'e, zhili dvadcat' let,  a
potom umirali v strashnyh sudorogah.
     Togda vityaz'  prizval  demonov i duhov. I oni byli rady sluzhit' emu, no
vzamen  potrebovali  sluzheniya  svoemu  hozyainu. I  vityaz' dal  soglasie.  On
nauchilsya  zastavlyat' demonov po manoveniyu  ruki ispolnyat'  lyubuyu prihot', on
uznal  desyat'  tysyach ih  imen  i sorok  odno. I oni dali emu chudesnyj sostav
bessmertiya, s etim sostavom on poshel k svoej Svetozare.
     Snachala ona  ne uznala  ego. Bezgreshnyj  angel'skij vzor Barkayala  stal
mrachen  i  kolyuch, ego  svetlyj lik potemnel  ot potaennyh zhelanij, a  mnogie
znaniya iskrivili guby i omrachili lob.
     - YA trudilsya sorok let,  chtoby dat' tebe to, o chem ty prosila, - skazal
on. - Dokazal li ya tebe svoyu lyubov'?
     - YA lyubila  by  tebya, svetlyj vityaz',  - otvetstvovala Svetozara,  - no
sejchas uzhe pozdno.
     I ona podnyala na nego lico, razmechennoe starost'yu, i sdernula pokryvalo
s posedevshih volos.
     -  YA vizhu, chto lico  tvoe  ispeshchrili morshchiny, -  otvechal  Barkayal, -  a
volosy  tvoi stali serebryany. No  glaza tvoi po-prezhnemu yarki, v nih mercayut
sinie molnii. I, znachit, ya mogu vernut' tebe molodost'.
     I togda  Svetozara  otkryla  emu  svoyu  grud',  izurodovannuyu  rakom, i
sprosila, hochet li on sdelat' ee bessmertnoj v takom muchitel'nom sostoyanii.
     - YA vizhu,  chto ty  bol'na, - nezhnee prezhnego progovoril  on, -  no dusha
tvoya zdorova, i, znachit, ya mogu izlechit' tebya.
     I togda Svetozara priznalas', chto ne  verila  emu  i ne dozhidalas' ego,
chto est' muzh u nee, i lyubit ona ego do skonchaniya dnej svoih, kak to velyat ej
bogi .
     Zasmeyalsya demon Barkayal, revnost' ob座ala ego  padshuyu dushu, i proklyal on
nebesa. V to mgnovenie otkrylis' emu poslednie zakony telesnyh prevrashchenij.
     On ubil muzha Svetozary svoim dyhaniem,  prikosnoveniem  zamorozil detej
na  glazah  u materi.  Na ih  bezdyhannyh telah ona poklyalas' otomstit' emu.
Hotya by dlya  etogo  prishlos'  umirat' i rozhdat'sya  beschislennoe chislo raz  -
stol'ko, skol'ko ponadobitsya, chtoby unichtozhit' togo, kto byl svetlym angelom
Barkayalom, a stal zlobnym demonom, posobnikom Lyucifera!..

     - I chto zhe dal'she? - vydavila ya, kogda Vasilij smolk.
     Veter  lohmatil  ego  chernuyu sherst',  ot  zhivoj reki  potyanulis'  zvuki
pastush'ih rozhkov i laskovoe korov'e mychanie.
     - Vy zabyli o svoej  klyatve, gospozha, - grustno otvetil kot. - I,  bud'
moya  volya,  ne ya  napominal  by vam  o  nej. No, k neschast'yu,  ya dolzhen  eto
sdelat', chtoby vy reshili, hotite li vy po-prezhnemu ispolnit' ee.
     - YA sovsem ne pomnyu nichego iz togo, chto ty rasskazal, - priznalas' ya. -
Razve ya mogu zhelat' zla tomu, o kom ne vedayu?..
     -  Kak  znat', gospozha, -  myagko otvetil kot, pochesyvaya zadnej lapoj za
uhom. - Vy, lyudi, strannye sushchestva... Stremites' k dobru, nichego ne  znaya o
nem, i ne ostanavlivaetes' pered zlom, zhelaya  dobra. A teper'  vot vy gotovy
prostit' zlodeyanie, hotya vas potryasaet rasskaz o nem...
     - No chto zhe mne delat'? - prodolzhala  ya nedoumevat'. - Neuzheli ya dolzhna
ispolnit' zarok, dannyj Svetozaroj, o kotoroj ya nichego ne znayu?..
     - Krome togo, chto ona - eto vy.
     - A hot'  by i tak!  - voskliknula ya. - Neuzheli bednyj Barkayal terzalsya
stol'ko let?..
     - Tysyacheletij, - popravil kot i zametil.  - |to eshche ne vse... Svetozara
rozhdalas'  mnozhestvo  raz,  i  vsegda  podle  nee  okazyvalsya  Barkayal.  Ona
nenavidela ego, a  on prodolzhal  lyubit'. Ona ne mogla odolet' ego, a on slal
polchishcha demonov, zhelaya okoldovat' ee. U nee ne bylo inogo oruzhiya dlya zashchity,
krome molitvy. No postepenno ona postigala tajnye nauki, a v inye momenty on
dazhe  sam  prepodaval  ih ej  -  to  byli  schastlivejshie  vremena  dlya nego.
Rodivshis'  v kakoj-to  raz,  ne pomnya o klyatve, ona odnazhdy polyubila ego. No
vecherom  nakanune svad'by ona  myla ruki i uronila kol'co v kadku s vodoj. I
tut vspomnila vse. I ona podoslala vmesto sebya devicu, shozhuyu s nej rostom i
stat'yu.  |ta  megera, nastoyashchaya  Ksantippa Novgorodskaya,  otravila  Barkayalu
tridcat' tri  goda, poka  on  derzhal ee podle  sebya. On proshchal  ej  vse radi
pohodki,  kotoraya  tak  napominala emu pohodku  lyubimoj.  Svetozara  zhila  v
monastyre v  blagochestii.  No znaete,  chto  ya  vam skazhu,  gospozha?  Ona  ne
ponimala odnogo - d'yavola mozhno pobedit' tol'ko d'yavol'skim umeniem...
     - Zachem ty govorish' mne vse eto? - v nedoumenii tryahnula ya golovoj.
     -  Vremya  sobirat' kamni, - s  obrechennost'yu  progovoril  kot, povernuv
mordu na  zapad. -  Odnomu Bogu izvestno, kak zakonchitsya  vash dolgij spor. I
budet luchshe, esli vy reshite eto sami, chem voz'metsya kto-to drugoj...
     - Ne mogu poverit', chto rech' dejstvitel'no obo mne.
     -  Korolevna,  vy dolzhny vse vspomnit'. Inache po-prezhnemu budete slepym
kotenkom  v lapah  sud'by! - voskliknul Vasilij. - I est' tol'ko odin sposob
vspomnit' vse.
     - Kakoj zhe?
     Vasilij kolebalsya.
     - Nu, skazhi! - prosila ya.
     - Vam nado projti vtoroj krug.





     - Net, lyubeznaya moya nechist'. Nikakih krugov.  Vy menya upekli syuda. Vy i
vyzvolyajte. Sejchas. Nemedlenno!
     - |to ogovor! - pisknul kot. - Vy sami v  lyuboj moment  mozhete pokinut'
etu bogadel'nyu.
     - CHert poberi, eto neveroyatno! - voskliknul Lukomor'ev.
     - Korolevna hochet deneg? - nedoumenno predpolozhil ego klon. - No  kakie
den'gi mozhno zarabotat',  vykladyvayas'  s desyati  do  shesti?  |to zhe smeshno.
Davajte luchshe zajmemsya alyuminiem!
     - My vpolne mozhem ustroit' lyubye den'gi  i bez etogo, - pripodnyal brovi
ego original. - Skol'ko vam nuzhno?
     Kot v svoem chelovecheskom oblich'e sosredotochenno i hmuro vykusyval gryaz'
iz-pod nogtej.
     - Vasilij, prekrati! - razdrazhenno voskliknula ya. - Kak tebe ne stydno?
     On, eshche bolee nasupyas', spryatal ruki v karmany.
     - A vam? Ne stydno? Na koj chert vam nuzhna rabota?
     - Carevna prava,  - vmeshalas' Ingigerda,  snova ditya s kosichkami. - Ona
idet svoej dorogoj, a  vy vse prosto  ne ponimaete. Pust' idet. A  ya pojdu v
shkolu.
     - V zdeshnyuyu? -  ne poveril Lukomor'ev. - Prepodavatelem?.. A est' takoj
predmet - osnovy kabbaly?..
     -  Net,  ne prepodavatelem, - otvechala Ingigerda. - YA  tozhe hochu pobyt'
rebenkom.  Kikimora  utashchila  menya eshche v  doshkol'nom  vozraste. YA ee ob etom
prosila?..
     - Tvoya mat' utopila tebya, durochka, - nezhno probormotal Vasilij.
     -  Odinnadcatyj  vek,  dikie  nravy,  -  so vzrosloj  rassuditel'nost'yu
vyskazalas' Ingigerda.
     - Dovol'no  prepiratel'stv, - otrezala ya. -  Vy mne nadoeli smertel'no.
Hochu normal'noj chelovecheskoj zhizni.
     - ZHelanie carevny - zakon, - usmehnulsya Lukomor'ev. - Kuda by vy hoteli
ustroit'sya?
     - Na svoyu prezhnyuyu rabotu.
     - Tam chto, medom namazano? - sprosil Vasilij.
     - Naprotiv. Tam mne pridetsya tyazhelen'ko, - otvechala ya.
     - YA nichego ne  ponimayu, - vzdohnul klon. - Vot uzhe, kazhetsya,  ty znaesh'
lyuboe lyudskoe dvizhenie naizust'. A  potom oni vykidyvayut  takoe kolence, chto
hot' stoj, hot' padaj...
     -  Ladno, - nahmurilsya Lukomor'ev.  - S zavtrashnego  dnya vy  rabotaete.
Poluchite  udostoverenie.  - On  dostal  iz karmana  moe  potertoe kontorskoe
udostoverenie so vsemi neobhodimymi pechatyami i podpisyami. - Pristupajte.
     S etimi slovami on ochertil v vozduhe siluety  svoih  soratnichkov, i vse
troe  vypali  kuda-to,  budto ih vyrezali  nozhom. Sam on podoshel  k  bataree
parovogo otopleniya i prosochilsya v nee.

     Udivitel'no,  chto samymi vernymi  moimi druz'yami okazalas' samaya chto ni
na est' nechist'.

     - Zdravstvujte, Sergej Pavlovich, - ne bez nekotoroj robosti ya zaglyanula
v kabinet nachal'nika.
     Sergej Pavlovich privstal.
     - Ah,  Alenushka,  - fal'shivo obradovalsya on.  - CHto zhe vas tak dolgo ne
bylo?
     - Vy zhe ne hoteli menya videt', - nevinno napomnila ya.
     - Nu chto ty...
     Vo mne podnyala golovu ved'ma.
     - Vy znali, chto  mne nekuda podat'sya  i chto u menya  voznikli  nebol'shie
problemy, - laskovo prodolzhala ya, - no vse-taki uvolili.
     - Nu, ty zhe ponimaesh', - rasteryalsya on.
     - O  da, ya vse ponimayu, - soglasilas' ya. - Ved' ya dva dnya ne poyavlyalas'
na rabote bez uvazhitel'noj prichiny.
     - Da! - vstrepenulsya on. - Vot imenno.
     - No vy znali, ne tak li? -  ulybalas' ya. - I tem ne menee ustroili mne
golovomojku  publichno, a potom, ne vyslushav ob座asnenij,  ukazali na dver'. K
tomu zhe ved' ya ukrala den'gi...
     - Poslushaj, u kazhdogo v zhizni byvayut oshibki...
     - CHto zhe sluchilos' takogo,  chto vy vdrug ih osoznali? Vam yavlyalas' ten'
otca Gamleta?
     Nachal'nik  poblednel.  YA  ponyala,  chto  moi  tvari  uspeli  ubeditel'no
pobesedovat' s nim.
     - Proshu vas!  -  zagovoril  on. - Prisyad'te. Ne gubite  menya. YA uzhe  ne
molod, i u menya deti... ZHena, da. Teshcha. Nu, hotite, ya vstanu na koleni pered
vami?.. - Ego  malen'kie glazki zabegali po uglam. - Umolyayu,  ne pogubite. YA
zaputalsya...
     YA uzhe  zhalela, chto zavela etot razgovor. Mne vsegda  bylo stydno  pered
lyud'mi za nih samih. Mnogoe by otdala, chtoby ne znat' etogo chuvstva.
     - Skol'ko vam nuzhno?
     - CHego?
     - YA nichego ne meryayu na rubli, - zahihikal on. - Razumeetsya, rech' idet o
dollarah...
     -  Net, spasibo. - YA  vstala. -  YA  hotela  by  prosto  prodolzhit' svoyu
rabotu...
     -  Konechno,  konechno, -  toroplivo zabormotal  on,  - vy zhe  znaete,  ya
vypravil vse dokumenty...  No, umolyayu, o tom, chto proizoshlo...  Togda... Nu,
vy pomnite... - molchite radi boga...
     - Kogo radi? - obernulas' ya ot dveri.
     - Radi kogo by to ni bylo, - popravilsya Sergej Pavlovich. - Umolyayu!..
     YA voshla v rabochuyu komnatu. Sledom prosemenil nachal'nik.
     - Gospoda, -  golos ego sorvalsya. - Gospoda,  - tverzhe povtoril on,  ne
bez nekotorogo  napryazheniya obretaya svoj  obychnyj impozantnyj vid.  -  Oshibka
raz座asnena.  Deneg  Alena ne  brala.  Gm!..  S  segodnyashnego dnya  ona  snova
rabotaet u nas.
     Kollegi kivnuli i snova utknulis' v bumagi. Ob座atij i izvinenij ozhidat'
ne prihodilos'. A mozhet, oni chuvstvovali vinu peredo mnoj?..
     YA  sela za svoj stol,  pal'cem provela chertu po  pyl'noj stoleshnice.  I
slezy polilis' u menya iz glaz. YA tak skuchala po nim, tak hotela skazat', chto
proizoshlo nedorazumenie, chto ya dazhe bez viny proshu  u nih proshchen'ya. A oni...
Katya Hohloma, yarkaya devchonka,  vsegda v cvetnyh  platkah na golove i s celym
naborom elochnyh ukrashenij v ushah i na shee, - kak mne nedostavalo ee prostogo
i veselogo vzglyada na zhizn'! Dimka Malyshev i Leshka SHestopalov  - SHestilapyj,
kak  on  sam  sebya velichal  eshche, navernoe,  s detskogo sada, - s kotorymi my
brodili po gorodu i trepalis', neuzheli oni poverili, chto ya vzyala?
     Katya o chem-to rasskazyvala, no ya ne vslushivalas', ujdya v svoyu pechal'.
     Vdrug  razdalsya  vzryv obshchego hohota.  YA tozhe  pochemu-to fyrknula.  Oni
smolkli.
     - Vklyuchit' radio, chto li,  - skazal Dima, potyagivayas'. -  A to ved' tak
mozhno i s uma sojti... Celyj den' s etoj...
     YA ne poverila svoim usham. Ne obo mne zhe on govorit?
     Vklyuchili radio.
     - Ladno,  ne  revi.  -  Podoshla Katerina,  nebrezhno kinula peredo  mnoj
stopku bumag. - S kazhdym mozhet sluchit'sya.
     - V  sleduyushchij raz,  kogda  ponadobitsya,  mozhesh'  prosto  zanyat',  - ne
podnimaya golovy, burknul Leshka.
     - YA ne brala, rebyata.
     - |to my slyshali, - krivo ulybnulas' Katya.
     Pohozhe, donesti do nih pravdu ne  mog by i sam  Gospod' Bog. Mne nechego
bylo zdes' delat'. Zdes' tozhe byl sumasshedshij dom.

     Iuda  stal moim  chastym  gostem.  Teper' on vyglyadel let  na  tridcat'.
Odevalsya v dzhinsy i kurtku iz belogo poliuretana. On govoril:
     - YA ne delal emu zla.
     - Ne hochu s toboj sporit'.
     - Ne hochesh' priznat' moyu pravotu! YA syadu blizhnim u ego prestola.
     -  Oshuyu, -  usmehnulas' ya.  - Pomnish', u  Matfeya: "I postavit  ovec  po
pravuyu Svoyu storonu, a kozlov - po levuyu"?
     Lico Iudy perekosilos'.
     - Matfej pripisal emu etu  pritchu. Oni sochinyali ego  kak  hoteli!.. Oni
povtoryali ego slova, a smysl ih vyal u nih na gubah, kak lepestki roz.
     "Net, vse-taki, v chem fenomen etoj lichnosti? - stala  ya rassuzhdat' sama
s
     soboj.  -  Ved' po proshestvii  dvuh tysyacheletij  lyudi vse eshche tel'nyashki
rvut na  sebe i drug na druge. Malo li bylo do i  posle  nego prosvetlennyh,
vrachevatelej, chudotvorcev, fokusnikov,  oratorov, lyubitelej sharad?  Vprochem,
dolya chuda plyus potryasayushchaya reklamnaya kampaniya... Promoushen, chert poderi..."
     - On byl Bogom na etoj zemle, - vozglasil Iuda.
     -  Nu  da.   Dozhdesh'sya  ot  reklamodatelya  istinnoj  ocenki  tovara,  -
rezyumirovala  ya.  - No  esli on i  pravda  byl Bog,  pochemu ty uprekaesh' ego
uchenikov vo lzhi? Razve ne mog on vnushit' im, chto hotel? Doslovno... Vse-taki
na etih lyudej izlivalsya ego svet.
     - CHto tolku v svete, chto l'etsya v  gryaz'? Delaetsya li gryaz' chishche, kogda
na nee nishodit svet?..
     - Sravnenie tvoe neumestno, - otvechala ya.
     -  Otchego on sobiral vokrug sebya vsyakij sbrod?.. - zadal vopros Iuda. I
neposil'naya eta zadacha zapala v morshchiny ego vysokogo lba.
     - Pozvol' napomnit', chto v ih chisle byl i ty, - zametila ya.
     - O net! - On posmotrel na menya, kak magistr na neofita. - YA byl s nim,
no ne  s nimi.  On ne  sledoval moim sovetam, ne vzyal sebe izbrannyh.  Zachem
pered svin'yami metal biser?..
     - Kazhdyj imeet shans na spasenie.
     - Kazhdyj!  - Iuda osklabilsya. - Ne kazhdyj sposoben vospol'zovat'sya etim
shansom. Dazhe uzhe umeyushchij plavat' ne vsyak dozhdetsya lodki v more.
     -  No  pochemu vse-taki  ty  predal ego? Ty govorish',  chto sdelal Iisusa
Iisusom, no sam ne sposoben v eto poverit'!
     Iuda drognul, otstupil. Ego bespokojnye ruki zagrabastali moi chetki.
     - On umer zatem, chtoby ty prostila menya! - vykriknul on. - CHtoby sestra
ne derzhala zla na brata, a doch' ne serdilas' na otca.
     -  Gospod' s toboj,  pri  chem tut  ya? Kto dal  mne  pravo  obvinyat' ili
proshchat'?
     - Ne sudimy budete? - ponimayushche usmehnulsya Iuda. - Vzdor. Obman slabyh.
Vse budut sudimy. Osobenno te, kto ne umel sudit', kogda trebovalos'.
     - Vo vsyakom sluchae, ty mne ne brat. I ne otec.
     - Iisus priznaval menya svoim bratom, - tverdo skazal Iuda. - Dlya nego ya
byl horosh. Tak kto ty takaya, esli on ne brosil mne ni slova upreka?..
     - Mozhno skazat',  ya nikto. CHelovek. YA prosto chelovek, kotoryj cherez dve
tysyachi let posle teh sobytij otkryl Knigu i vstretil  v nej tvoe imya. Tvoe i
Iisusa.
     Iuda podoshel k podokonniku, sgreb pachku sigaret. Spichka drognula u nego
v ruke.  Koe-kak prikuril  ot sleduyushchej, chirknuv eyu o  gryazno-serogo kartona
korobok s profilem A. S. Pushkina i nadpis'yu "200 let".
     - V kakom adu ty pristrastilsya k kureniyu?
     - V zdeshnem, - otryvisto otvetil on.
     - Ty bystro obzhivaesh' epohu, - s座azvila ya.
     Iuda zagovoril goryachim shepotom:
     -  Kazhdoe  mgnovenie  kazhdogo  chasa, lyubogo  dnya  ili  nochi, sotni  let
naprolet. Oni vse znayut. Oni vse vidyat. Oni nichego ne ponyali iz togo, chto on
im govoril! Net, eto ne on, a ya prinyal  grehi vashi. |to ya nesu  ih na  sebe.
|to  ya  raspyat,  strazhdu  i  kazhdodnevno  priemlyu  kazn'.  Bez   vozneseniya.
Sprashivaetsya, kto strastoterpec i muchenik?!

     V soznanie probilsya vysokij povelitel'nyj golos:
     - Devochki, pora!.. Vstavajte, zapravlyajte krovati!..
     YA  zastonala, uzhe  ponyav,  kuda prosnus'.  Lezha  na bol'nichnoj kojke, ya
sudorozhno szhimala rukami kraj odeyala...





     Mne bylo tusklo. Vokrug brodili zhenshchiny-teni, zabyvshie  svoi imena. Oni
ne pomnili dazhe, kakoj na dvore god. Hotya,  v sushchnosti,  daty, imena - zachem
eto nado? Zachem nam privyazki k uslovnostyam, kak govoril Lukomor'ev.
     - Lyudi schastlivy i svobodny, - propovedovala odna zdeshnyaya obitatel'nica
v halate, kotoryj, kak ni byl besformen, ot dolgogo nosheniya  vse zhe pritersya
k  figure.  - Sejchas, v etu samuyu minutu, vse lyudi igrayut na  trave, podobno
detyam... Lyudi lyubyat drug druga!..
     Vokrug nee tolpilis' i slushali s otkrytymi rtami, puskali slyuni.
     - Trava  vyrastet eshche tol'ko mesyaca cherez  poltora, - podala ya golos iz
svoego kresla.
     -  A  do etogo ee  voobshche nikogda  ne bylo?  -  doverchivo sprosila odna
slushatel'nica.
     YA  beznadezhno mahnula rukoj. Nesankcionirovannyj  miting raspalsya,  oni
opyat' zahodili vokrug da okolo.
     V edinstvennom, nenastroennom  i  v  principe nenastraivamom televizore
mel'kali smutnye  kartinki. Odnogo  etogo yashchika dovol'no, chtoby svesti s uma
samogo zdravomyslyashchego cheloveka. YA  hotela by  chitat', no v  toj biblioteke,
chto  byla   zdes'  k  moim   uslugam,  vybor  nevelik.  Neskol'ko  knizhek  s
nedostayushchimi  listami. Tut  i parochka  kakih-to superoblozhechnyh detektivov -
vidno, chtoby  vernut' oshchushchenie  real'nosti. I  Molitvoslov,  chtoby eto samoe
oshchushchenie  real'nosti  ne  vozvrashchalos'.  I  psihiatricheskaya  literatura  dlya
okonchatel'nogo  "ot容zzhaniya". Bud' moya volya,  ya b takie knizhki nikomu, krome
monstrov so special'nym obrazovaniem, chitat' ne pozvolyala.
     Ot  nechego delat' ya smotrela  v sumrachnyj, tumannyj televizor  i lovila
sebya na mysli,  chto te lyudi, za  ogradoj, zhivut naoborot. Vot  zdes'  vokrug
menya normal'nye: ih obidyat - oni plachut, ih poraduyut - ulybayutsya.
     I tut menya navestil Lukomor'ev.
     - Nu i kak vam boleetsya? - pointeresovalsya on.
     - Ne bol'na, - poyasnila ya.
     -  No po-prezhnemu uporny v  svoih  principah. Principy  i est' bolezn'.
Lyubye.  Dumaete, lyudi  delyatsya  na partii po ubezhdeniyam?  Uvy,  dorogaya - po
diagnozam. Oni ne veryat, ne vidyat, chto bol'ny. Oni pochitayut sebya edinstvenno
zdorovymi. A vy... Pojmite, korolevna, vy v favore u starushki Fortuny.
     - Fortuna - plebejskoe bozhestvo, - ogryznulas' ya.
     - Lyuboj na vashem meste,  - propustil mimo ushej on, -  ni minuty ne stal
by  kolebat'sya  v vybore  mezhdu  tak  nazyvaemoj  obyknovennoj zhizn'yu  i tak
nazyvaemym  adom. Tol'ko  v adu lyudi sposobny postich' istinnoe blazhenstvo...
YA, prostite, ne  mog sderzhat' svoego lyubopytstva  i predlozhil  vashim druz'yam
odnu zadachku...
     - Druz'yam?
     - Nu tem, s vashej raboty. Samaya nevinnaya zadachka, uveryayu vas. Izvestnyj
test - tri zhelaniya.
     - S kakih eto por vy vzyali na sebya rol' zolotoj rybki?
     -  Kak   tol'ko  vy  prekratite  razygryvat'  iz  sebya  velikomuchenicu,
zavoevyvaya  serdca lyudej,  kotorye  vas  ne cenyat,  -  vnezapno  poser'eznel
Barkayal, - ya srazu otkazhus' ot vseh rolej.
     - Nu i vy vypolnili ih zhelaniya?
     - YA chto, pohozh na idiota? Planetu razneslo by  na kuski. Oni vse hoteli
mirovogo gospodstva.
     - Ne mozhet byt', - ya pokachala golovoj. - Vy chto-to putaete, rycar'. |ti
lyudi vovse ne ambiciozny.
     - Ha, sen'ora, - otvetstvoval  on. - YA zhe imel delo  ne s temi, kogo  v
nih vidite vy, i ne s temi, kogo oni sami v sebe vidyat. S temi, kto oni est'
na samom dele.
     - No  poslushajte,  - v  razdrazhenii progovorila ya, - pochemu by  vam  ne
imet' delo i s toj, kem yavlyayus' v dejstvitel'nosti ya? Kak znat', mozhet,  ona
tozhe hochet mirovogo gospodstva. S nej-to vy by dogovorilis'.
     On   izmenilsya  v  lice.  YA  snova  uvidela  angel'skuyu  pechal'  skvoz'
besovskie, plutovskie cherty.
     - Dlya togo, chtoby imet'  delo s istinnoj vami, ya slishkom lyublyu  vas,  -
prosto otvetil on.

     I ya vspomnila...
     On  soshel  s  nebes  posle dozhdya.  V  raduzhnom odeyanii, po  stupenyam iz
oblakov. Svetilo solnce  v trave...  YA ozhidala schast'ya, no ne  verila  emu i
potomu igrala slovami.  On  ushel.  Verenica chernyh tenej tashchilas' za nim. On
ubil moih detej... Oni lezhali  peredo mnoj  bezdyhannye, svetlovolosyj Toj i
malen'kaya  Lila.  V  krugoverti  pererozhdenij  mne  ne  suzhdeno bylo  bol'she
vstretit'sya s nimi.
     YA vspomnila vse.
     Rozhdeniya  i smerti,  svet i t'mu,  zhar i hlad, nenavist' i lyubov'. |tot
vechnyj poedinok dvuh osnov Vselennoj...

     Poslednyaya stupen' kamennoj lestnicy vremeni.
     Pered  nami, pokuda hvatalo  glaz,  rasstilalas' seraya golaya ravnina  -
ploskost', pustynnaya, kak voploshchennoe nichto. Dazhe trava rosla neohotno, byla
zhuhloj.  Mrachnoe  nebo  otrazhalo ravninu - ni solnca, ni zvezd.  I  nichto ne
ukazyvalo na to, chto gde-to zdes' idet zhizn'.
     Gnom  -  hranitel'  muzeya, s toj  zhe  rogatoj  zhelezyakoj na  grudi, byl
neskazanno rad vstreche.
     - Nu a teper', sin'orina, kogda vy proskochili parochku kruzhkov Obydennoj
ZHizni, vas zhdet  nechto poser'eznee.  - On  poter korichnevye ladoshki.  - Lyudi
oblenilis' i ne  hotyat zastavlyat' voobrazhenie rabotat'. Uzh i ne pomnyu, kogda
ya v poslednij raz videl nastoyashchuyu geennu ognennuyu, vse eti  shchipcy, zharovni i
prochie milye serdcu prisposobleniya!..
     - Na  Zemle oni i po sej den' v izobilii, - vstryal kot Vasilij. - Nashel
chem udivit'.
     -  CHto  Zemlya! -  Otmahnulsya  gnom.  - Seryj,  nudnyj  sadizm.  YAdernye
vzryvy... Bakteriologicheskie  vojny... Kolichestvo,  a ne kachestvo. Nastoyashchee
masterstvo  nachinaetsya  tam,   gde  hudozhnik   sam   sebya   ogranichivaet.  V
tradicionnyh  formah,  ne  pereshagivaya  zakony  zhanra.  Nichto i  nikogda, vy
slyshite,  baryshnya,  ne zamenit prostyh staranij, pryanogo zapaha zhivoj krovi.
Nado idti vglub', a ne v shirinu.
     YA smotrela na nego s interesom.
     -  Kak, po-vashemu, shchipcy - eto  samoe strashnoe na  veka?  -  krovozhadno
uhmyl'nulas' Ingigerda.
     - Nu, ne samoe, - pomedlil gnom.  - No vse  zhe i oni  koloritny. Vidite
li, atmosferu uzhasa sozdaet ne tol'ko i ne stol'ko bol', skol'ko priblizhenie
k nej. I atributy, kotorye v soznanii svyazany s bol'yu.
     Barkayal dunul na nego, i gnom zastyl.
     -  Neuzheli  mne  pridetsya   projti  cherez  eto?  -   pochuvstvovav  sebya
po-nastoyashchemu bespomoshchnoj, obratilas' ya k moim sputnikam.
     - Skorej vsego, vam samoj  nichto ne ugrozhaet, - zasomnevalsya Barkayal. -
Ved' vy carevna.  A  vot te, kto vyzovetsya soprovozhdat' vas... Na nih-to vse
vashi  strahi  i  skazhutsya.  Derzhite  sebya  v  rukah.  Esli  vashe voobrazhenie
razygraetsya...
     - CHto vam-to mozhet ugrozhat'? Ved' vy bestelesny?
     - Sin'orina,  vse to, chto  etot duralej tut naplel, - detskij  lepet po
sravneniyu s tem,  kak mozhet muchit'sya dusha,  -  pechal'no skazal  kot.  - Vashi
pervye krugi byli prosty. Vy otvechali  lish' za sebya. Pered  drugimi  sovest'
vasha byla chista, kak prostynya, vystirannaya tetej Asej.
     - Hvatit gruzit' devchonku, - ozhil gnom. - Tak my idem?
     - Vam nezachem idti  so mnoj, druz'ya, - skazala ya. - Budet luchshe, esli ya
odna.
     - Dazhe vy ne vol'ny vybirat' dorogi drugim, korolevna, - sklonilsya
     Barkayal. - YA idu s vami.
     - My vse idem, - podtverdil klon.
     - Dlya nachala - Stiks, - ob座avil gnom tonom ulichnogo zazyvaly.
     SHirokaya seraya reka  mgnovenno  plesnula volnoj na nashu  stupen'ku, i  ya
nevol'no podalas' nazad.
     Moe zemnoe  plat'e obernulos' tyazhelym  chernym plashchom, lico  pochti skryl
kapyushon. YA  oglyanulas' na soprovozhdayushchih.  Barkayal bol'she  ne byl  pohozh  na
krivlyaku Lukomor'eva  -  on smotrel  vpered surovym vzorom  i byl  zakovan v
serebryanye  laty, a  s plech  ego struilsya krasnyj plashch.  Na  pleche Ingigerdy
nahohlilas' vorona. Bozhe, podumala ya, tipichnoe amerikanskoe fentezi. Hronika
|mbera, da i tol'ko.
     Nebo zaklubilos' groznymi oblakami, a po vode shla ryab'.  Sem'desyat sem'
vetrov  pronizali  otkrytoe  prostranstvo,  ya zadrozhala ot holoda. Voda  vse
pribyvala, i prishlos' otojti na stupen'ku vyshe. Potop, mel'knulo u menya.
     - Ne  potop, tol'ko ne potop, -  umolyayushche  zasheptal Barkayal. - Ne nado,
korolevna, pridumajte chto-nibud' drugoe.
     YA  zakryla glaza i podstavila  lico vetru. Voda otstupila,  reka  snova
tekla spokojno.
     - Stiks - mertvaya voda, - skazal kot. - V russkih skazkah rekomenduetsya
- naberite nemnogo v puzyrek, carevna.
     YA  vzyala  predlozhennyj  mne hrustal'nyj flakon  i  ostorozhno, chtoby  ne
zamochit' pal'cev, nabrala v nego vody.
     Na gorizonte poyavilas' chernaya shchepka. Vskore ona okazalas' lodkoj.
     Lodka priblizhalas', i mne pochudilos', chto ya vizhu alyj otsvet nad neyu.
     -  CHert  poberi,  sin'orina, chto  eto  vy  udumali!  - proshipel kot.  -
Nemedlenno isklyuchite alye parusa!..
     Parusa propali. Teper' eto byla  obyknovennaya lodka, iz teh,  chto letom
na lyubom vodoeme desyatkami shvartuyutsya u berega. Vprochem, ne v primer bol'she.
I vykrashena v ugol'no-chernyj cvet. Na korme stoyal Haron - temnaya sgorblennaya
figura. V lodke sideli grebcy - izmuchennye raby, zakovannye v kandaly. Po ih
temnym licam struilsya pot, smeshivayas' s gryaz'yu.
     - Haronu polagaetsya byt' odinokim, - delikatno pripomnila Ingigerda.
     No  ya pokachala  golovoj.  U perevozchika  cherez reku  mertvyh,  po moemu
razumeniyu, vsegda budut raby-pomoshchniki.

     - Do vstrechi, lyubeznaya baryshnya, - hihiknul gnom i pomahal rukoj.
     Lodka  plavno  tronulas'  k  gorizontu.  Obernuvshis',  ya  zametila, chto
lestnica  vvinchivaetsya  v  vodu.  Kazalos', vo  vsej  Vselennoj ne  ostalos'
nichego,  krome  bezbrezhnogo  razliva  seroj vody  da  torzhestvennyh oblakov,
plyvushchih nad nami.
     Syroj  veter  sryval oslepitel'no beluyu penu so svincovyh voln i nes ee
vvys'. YA  stoyala  na korme ryadom  s Haronom i  vglyadyvalas', podobno emu,  v
rasseyannyj svet na  gorizonte. Kakovo eto - tysyachelet'yami perevozit' ustalyh
putnikov s odnogo brega na drugoj? CHerez reku, chto pohozha na okean...
     Odnazhdy my priblizilis' k beregu.
     Sprava stoyal polden': svetilo krasno solnyshko,  shumela trava,  zeleneli
derev'ya. Sleva - nad belym zimnim  pokrovom kruglilas' yasnaya luna v  rossypi
zvezd.
     Po melkovod'yu  brel,  podobrav  tuniku, kak  zhenshchina  podbiraet dlinnoe
plat'e, chelovek.
     - Kto eto?
     - Geraklit.
     - CHto delaet on?
     - V kotoryj uzhe raz vhodit v odnu vodu.
     My soshli na bereg.
     Zapilikal sotovyj telefon. Barkayal,  pokivav trubke,  obernulsya k nam i
skazal:
     -  Menya  srochno vyzyvayut.  ZHdite zdes'. Ne  shodya s mesta. Ne vzdumajte
nichego predprinimat' bez menya.
     S etimi slovami on ischez. YA  nastol'ko privykla k ego  ischeznoveniyam  i
poyavleniyam, chto ne udivilas'.
     Klon  Lukomor'eva vyrazhal nedovol'stvo otsutstviem civilizacii  v  etih
mestah.
     - CHestnoe slovo, davno  pora  ustanovit'  na Stikse  avtomatizirovannyj
parom! Haron uzhe ne mal'chik...
     - A luchshe samoletom, - usmehnulas' Ingigerda.
     Na mednom holme lezhal Alatyr'-kamen'. Na kamne tom, goryuchem  i gladkom,
vozvyshalsya zheleznyj terem. U menya poyavilos'  smutnoe vospominanie, chto vrode
by ya byvala zdes' ran'she... Ostaviv moih druzej vesti pustoj spor, ya vbezhala
v terem. I uvidela posredi goloj gornicy ogromnyj, okovannyj cepyami sunduk.
     Mne   zahotelos'  otkryt'  sunduk,   ya  oglyadelas'  vokrug   v  poiskah
kakogo-nibud' loma, chto li. Ili klyuchej...  Klyuchi! Ukradennye iz psihbol'nicy
- vspomnila  ya. Oni tut zhe  okazalis'  v  ruke.  Lyazg v  zamke. Povorot. Vse
zarzhavelo zdes' za milliony let.
     "Kak  vo tereme  zheleznom tom,  vo nevole  zatochennaya,  za sem'yu da  za
zaporami, za sem'yu kryukami krepkimi, skovana sem'yu cepyami li, za sem'yu lezhit
zadvizhkami - ne svyataya radost' chistaya,  ne zhelanno svetlo schastie, - da  moya
toska neznamaya, da moya kruchina smertnaya..."
     Udivitel'noe delo, ya bezoshibochno znala, kakim klyuchom nadlezhit otkryvat'
kakoj zamok. Samyj malen'kij i samyj krepkij sledovalo otvorit' pervym...
     "Oj, pojdu l' ya,  krasna  devica, otyshchu-najdu ya  pole to, da vzojdu  na
kamen' Alatyr', postuchusya v terem tot vysok, da zapory te poraskroyu ya..."
     Zamki poddavalis'.  A golos vse pel svoj zagovor -  tihohon'ko, sladko,
vkradchivo. I vdrug zaskrezhetal:
     "Ty mechis', toska, ty mechis', pechal', ty kidajsya-brosajsya,  kruchinushka.
S potolka na  pol, v ugol iz ugla, da na stenu zheleznuyu so  steny. CHerez vse
puti-pereput'ica, cherez vse da dorozhen'ki tornye.  Kin'sya ty, toska, v bujnu
golovu, otuman' glaza moi yasnye, zagorchi usta moi saharny, uderzhi  ty serdce
retivoe. Kin'sya ty, pechal', v telo beloe, zastudi moyu krov' goryachuyu, da sushi
moi kosti krepkie, zaberi ty hoten'e da volyushku..."
     Ne  pomnya sebya,  drozha  ot grohochushchego  zaklyatiya, ya otomknula poslednij
zamok. I tut vbezhal kot Vasilij:
     - Ne delajte etogo, korolevna! Ostanovites'!
     Pozdno.  Zamok  lopnul  s  metallicheskim stonom. Iz sunduka  posypalis'
malen'kie,  ryzhie, kak  tarakany,  besy. Oni  kinulis'  vo vse  storony. Oni
skalilis', stroili rozhi. Nad  nimi podnyalsya gustoj zelenyj  tuman i dvinulsya
ko mne. YA zashatalas' i upala na pol.





     - Propala, - rydal kot. - Ona propala. Na glazah rastayala!..
     - Ne doglyadeli! - busheval Barkayal.
     Ingigerda nevozmutimo konstatirovala:
     - Lyudi vystavlyayut sebya bessil'nymi v sobstvennyh glazah, chtoby bylo chem
naslazhdat'sya. No  kogda prihodit  ispytanie, koe-kto iz nih vse  zhe sposoben
postoyat' za sebya. Polagayu, nasha carevna iz teh.
     - SHCHelknut' pal'cami i  peremestit' ee syuda.  Delov-to,  - pozhal plechami
Lukomor'ev.
     - YA  ne mogu etogo  sdelat', - Barkayal vozdel ruki.  -  My v  ee  mire.
Pozvol'te napomnit', my v ee adu. YA zdes' pochti bessilen...
     - O, bednye bogi... - vzdohnul kot.
     - Net nikakoj vozmozhnosti zhit' v mire, kotoryj pohodya izobretaet sebe i
nam eta chertovka... - probormotal Barkayal i opustilsya na pridorozhnyj kamen'.
     - Vzglyani, na chto ty vzgromozdilsya! - besceremonno zaoral kot Vasilij.
     Polustertaya dozhdyami i vetrami nadpis' prostupala na kamne.
     - Vy razbiraete chto-nibud'? - cprosil Lukomor'ev.
     - Klinopis', - rezyumirovala Ingigerda.
     - Net, uznayu, eto ee pocherk! - radovalsya Vasilij.
     Strelki na zamshelom kamne ukazyvali na tri storony.
     Nalevo ya vymostila tropu ravnodushiya. Poglyadev  tuda, moi druz'ya uvideli
proseku v bolotnoj osoke  i kamyshah, molchalivuyu  i gluhuyu. Tam  ne slyshalos'
dazhe ptich'ih trelej. Pryamo ya  vystelila shirokuyu i rovnuyu, kak strela, trassu
nenavisti.Zdes' putnik teryaet sebya.
     Izdaleka donosilas' med' duhovogo orkestra.
     Napravo, v lesnuyu chashchobu, vela vitaya tropinka. Takoj mne togda kazalas'
doroga lyubvi, na kotoroj lishayutsya voli.
     - Nu chto? - bodren'ko voprosil kotishka. - Kuda napravimsya?
     -  Davajte rassuzhdat' logicheski, - skazala  Ingigerda, - nalevo my idti
ne mozhem, po etoj doroge hodyat v odinochku.
     Kot popravil ee kosichku.
     - Kogda malen'kaya devochka beretsya rassuzhdat' logicheski,  troim vzroslym
muzhchinam ostaetsya slushat'.
     -  Nu, reshenie prinyat' reshenie  - eto eshche ne  reshenie,  - zametila yunaya
ved'ma i prodolzhila: - Pryamo - opyat'-taki ne luchshij variant. Esli kazhdyj  iz
nas poteryaet sebya, kto zhe ee vyruchit? Znachit, napravo!
     - Tam chto-to pro volyu, - usomnilsya kot.
     - Nado vybirat' iz imeyushchihsya variantov, - dernula plechikom Ingigerda. -
Est' drugoj put'?
     - Lichno ya voobshche davno ne volen, - zagadochno proiznes Lukomor'ev.
     - Ladno, soglasen, - myauknul kot, - no nado byt' gotovymi, chto  k koncu
puti my stanem drugimi.

     -  Kakaya  zdes',  odnako,  neveroyatnaya  slyakot',  -  posetoval  kot,  v
ocherednoj raz poskol'znuvshis' na besprestannyh povorotah uzkoj dorozhki.
     -  |to slezy  lyubivshih,  -  poyasnila  Ingigerda,  -  nado  zhe,  skol'ko
narydali, ohlamony...
     - Ne ponimayu, kakoj  smysl  plakat' ot lyubvi? - rassuzhdal Lukomor'ev. -
Ot lyubvi nado smeyat'sya.
     - Kogda net vzaimnosti? - vstupil Vasilij.
     - Hotet' vzaimnosti - neskromno, - otrubil Lukomor'ev.
     Povinuyas'  novomu  povorotu,  moi  spasiteli  ochutilis' na beregu zhivoj
reki. Blagodat' razlivalas' v vozduhe. Vse na minutu zastyli.
     - Neglinka, - blagogovejno vygovoril kot.
     - Poshlyak! - fyrknul Lukomor'ev.  - Neglinku zaklyuchili v trubu i pustili
pod zemlyu eshche v proshlom veke.
     - Potomu eshche zhivaya, - oshchetinilsya kot.
     Ingigerda vdrug rvanula s prigorka vniz - vorona vsporhnula  s ee plecha
i poneslas' za hozyajkoj po vozduhu. Devochka dostala svoj hrustal'nyj puzyrek
i, pogruziv v strui ruki do loktej, nabrala zhivoj vody.
     - |h,  nosit  menya,  kak  bezdomnuyu  sobaku,  po  svetu!  -  s  gorech'yu
voskliknul kot Vasilij.
     - Ty eto chego? - vstrevozhilsya Lukomor'ev.
     - Da nadoelo, govoryu, vse... - tosklivo proiznes kot. - Mne by v uyutnoj
spal'ne  na noch' skazki kotyatam skazyvat', a ya  po  chuzhim parallel'nym miram
taskayus'... I chego ya tut ne vidal?.. Ottogo-to u nas, mezhdu prochim, i skazok
malo, a vse odna dejstvitel'nost'. Komu skazki-to sochinyat', esli ya na rabote
otsutstvuyu?.. A?..
     - Vot  vyjdesh' na rabotu, -  ironicheski ulybnulsya  Barkayal, - raspishesh'
vse eto v kachestve nebylic.
     - A  kogda ya  vyjdu-to? -  bil sebya  pyatkoj v grud'  Vasilij. -  Poka ya
zdes', pod moim  dubom  hodit kakoj-nibud' Mikki-Maus i takoe pletet!  Svyato
mesto, ono, bratcy... - zaprichital kot. - YA sotni let chert-te chem zanimayus'.
Rechku s zhivoj vodoj uspeli zakopat', aspidy...
     Dal'she shli priunyvshie. Vasilij plelsya poslednim.
     - Vot uzh ad tak ad - pytka sovest'yu, - bormotal on sebe v usy. - Dozhil,
staryj kotyara!
     Druz'ya izbegali oborachivat'sya na nego.  Barkayal, chej sluh byl redkostno
chutok (na sorok verst vokrug), veshchal, kak by ne Vasiliyu:
     - Ada, druz'ya moi, ne sushchestvuet. Ad vnutri vas, snaruzhi ego ne byvaet.
A nad vnutrennost'yu svoej vy uzh bud'te vlastny...
     - Da...  vlastny... - kanyuchil  Vasilij.  -  Vse bolezni ot  nasiliya nad
soboj. Nad sovest'yu lichnoj. Vot svyazalsya s vami, utratil prizvanie, a sejchas
ponyal vse. CHem tak itit', lyagu sejchas i pomru.
     Barkayal pritvoryalsya, chto ne slyshit. Davno  pokinuvshaya  ego dusha bolela,
kak poroj bolit u veterana amputirovannaya ruka.  Okazyvaetsya,  rasstat'sya  s
volej - eto znachit obrech' sebya na terzaniya bol'yu lyubimyh.

     Vo chistom pole belela pechka. Odna-odineshen'ka.
     - Gde tvoj Emelya? -sprosil Lukomor'ev.
     -  Ili,  na hudoj  konec,  pechnik,  beseduyushchij  s Leninym?  -  dobavila
Ingigerda.
     - Gde zh tvoi pirozhki, pechka? - garknul Barkayal. - Nakormi putnikov!..
     Vasilij podoshel k pechke, zaglyanul v nee.
     - Pusto. Vystudilas'.

     Poshli zapushchennye  derevni. S ruhnuvshimi palisadami, pustymi glaznicami.
Ni dushi vokrug, ni dvizheniya. Skosobochennye kolokolenki navodili grust'.
     - Est' kto zhivoj? - nadsazhivalsya Vasilij.
     Kogda vse  nadezhdy  byli ostavleny, sluchilos'  chto-to. Pryamo pred nimi,
boleznymi,  izba nevzrachnaya skripnula stavnyami,  ohnula senyami, privstala na
kurinyh nogah, kak by razmyalas' slegka. A tut i hozyajka narisovalas'.
     Volocha  kostyanuyu  nogu, vypolzla na  hudoe kryl'co poluslepaya babka  za
poltory tysyachi godkov...
     - Babushka YAga! - zavereshchala Ingigerda chto est' mochi.
     - Vnuchen'ka! - Kak  ni slepa byla  YAdviga  Ezhovna,  a rodnuyu vnuchku  ne
priznat' ne mogla.
     - Babushka! - Ingigerda skakala vokrug nee, kak kozochka.
     -  Milosti prosim, gostyushki  dorogie,  -  skripela  babka.  - Hleb-sol'
otkushat'...
     - A chto, babka, v derevne-to nikogo net? - pointeresovalsya Barkayal.
     - Kak net? - obernulas' babka. - Vse zdes'. Tol'ko zhivut v gorode. Tela
tam, a dushi zdes' ostalisya. Tak, net, vnuchen'ka? Ty zhe za dushoj prishla?
     Vvecheru moi putniki pili chaj  s dikoj  malinoj na dvore  pod yablon'koj.
Babka Ezhka  nosilas' ot plity k  stolu  kak  ugorelaya.  To blincy metala, to
oladushki. Glyadeli  moi vityazi na krasoty okrestnye, na pustynnuyu  rechku,  na
kosye domishki vdol' dorogi lyubvi - i kruchinilis'.
     - Mamaj tut, chto li, proshel?  - sprashival Barkayal. I  gromche: -  Slysh',
babushka? Batyj-to ne zahazhival? Ali eshche kakoj gost' nezvanyj?..
     -  Tak it' k komu zhe nonche  zahazhivat',  batyushka, - otvechala staraya.  -
Ran'she-to i tatare,  i lyahi, i busurmany, i kakih tol'ko lihodeev ne bylo...
Oh, i  veselo bylo! - Glazenki Ezhovny  zagorelis' pod  gustymi brovyami. -  YA
togda  devkoj krasnoj isho byla. Sam Zmej Gorynych za  mnoj priletal. Lichno!..
Byvalocha, priletit, a  emu-to per'ya iz hvosta dobry molodcy da povyshchipayut...
Nu,  popili, poeli, gosti  milye? Dobro  yazykom molot'!  Pora  i  hozyajstvom
zanyat'sya. Vy - marsh drova rubit', zavtreva ban'ku spravim. Vy - vodu nosit'.
Anyuta! Ajda za mnoj, testo zamesim.
     -Vidat', poslednie goda odnim russkim  duhom pitalas'. Ish',  razoshlas',
raskomandovalas', - tiho, uvazhitel'no probormotal kot Vasilij.
     -CHto,  prishchemili  kotejke  hvost?  -  podmignul  Lukomor'ev.  -  Poshli,
rodimyj, v sarayushku za toporami.
     -Pravil'naya babka,  - prodolzhal kot.  - U deda  moego  hozyajka takaya zhe
strogaya byla...  Mozhet,  eto ona  i  est', pochem znat'.  YA rodstva svoego ne
pomnyu...
     V polchasa gruda otmennyh berezovyh drov byla ulozhena v polennicu. Krysha
saraya pochinena. A povalennaya kalitka ukreplena eshche veka na tri...
     -  Ah,  sokoliki, - vsplesnula rukami  babka.  -  Aj  da kasatiki!  Nu,
uvazhili...
     - Ladno, babka, - otmahnulsya klon.
     A otvernuvshis', oter slezishchu, chto nekstati vykatilas' na shcheku...

     Spala  babka  snom mladenca-bogatyrya. Grom  da svist hodil  po izbenke,
grozya  rassypat' ee k  chertovoj materi. Vorochayas' na  polatyah, Lukomor'ev ne
mog  zasnut'. I eto  bylo dlya  nego v novinku. Vorochalsya, grel goryachej shchekoj
podushku. I vspominal, vspominal chto-to. Vse bol'she so stydom i raskayaniem.
     Anne  nevest' otchego v  etih chernyh  stenah oprotivelo  ee  zvonkoe imya
Ingigerda. Plakala ona v podushku,  uhitryayas' svoimi  smorkaniyami proizvodit'
ne  bol'she  shuma, chem motylek v  polete. Gospodi,  kak  pahlo  v rodnom domu
slezhavshejsya  pyl'yu  i starymi  travami! A  babushka tak  dobra k  nej, hot' i
stroga.
     Vasilij  tozhe ne mog usnut'. Nakonec vstal i poshel v ambar  na ohotu. V
kamore  ubival  mysh'  vspyshkoj  sveta  iz  glaz, bral  ee  za hvost i  zheval
zadumchivo.
     Barkayal, konechno, slyshal vse. On vnimal svoim sputnikam, grustno slushal
ih tajnye mysli i zhalel ob odnom - chto ne umeet ne slyshat'...

     Prokinulas' YAdviga  Ezhovna,  vstala. Vorovato  oglyadelas', ubedilas'  -
spyat,  prokralas'  v  kamoru.  Razgrebla  solomu  v uglu, dostala  stupu.  I
startovala bylo v trubu, da uhvatil stupu Barkayal.
     - Kuda, babushka?..
     -  Da kuda zh... -  zaprichitala staraya.  - Na  pole  sletayu,  myaty k chayu
sberu...
     - Ne nado, milaya, my i tak pop'em.
     -  Tak  it'  chaj-to  ne pervyj  sort,  granulirovannyj,  -  rasteryalas'
babushka.
     - Ty, YAdviga Ezhovna, luchshe vot chto skazhi... Letat' letaesh', a ne vidala
l' v etih krayah carevny?
     - Carevny?  - fal'shivo podivilas' Ezhovna.  - Ne vidala,  sokolik. Kakie
nonecha carevny? Da eshche v edakoj gluhomani...
     - Ty,  babka, ne finti,  - prishchurilsya  Barkayal. - Pravdu skazyvaj. A to
kliknu koj-kogo, stupu  rekviziruyut,  hatu opishut... Nalogi-to, nebos', tyshchu
let ne platila?
     - Tak i byt', milaj, - zasuetilas' babka. - Vizhu,  chelovek ty  horoshij.
Otchego ne skazat'. Zagovorila ya ee, zakoldovala. Ispytala odnu tehnologiyu...
U menya, sokolik, v tereme na kamne-to sunduchishka byl...
     - Nu?! - vzrevel Barkayal.
     - A ty ne  serchaj, serdeshnaj, -  tverdo skazala babka. - Ne pro nee  on
stoyal  tam vovse. Sunduchishka-to ne prostoj byl. Vlyapalas' tvoya  carevna, kak
kur v oshchip...
     - Gde ona teper'?
     - Sama ya ne znayu, - sochuvstvenno priznalas' YAga. - A vot  bratec u menya
starshoj est', tak, mozhet, on i znaet chego. Emu ya dobych' gotovila...
     - Rasskazhi, kak provedat' bratca tvoego, babushka, - poprosil Barkayal.
     - A  chego  zh? Delo-to ne hitroe. Idti nado. Sem' verst, da vse lesom. V
tridevyatom carstve, tridesyatom gosudarstve, kak voditsya, mozhet, i syshchete.
     Poblagodariv starushku za hleb-sol', otpravilis' putniki dal'she...

     Ee  privezli noch'yu. Serye  kosmy, pustye  glaza,  kak  prorezi v  maske
starcheskogo  lica. Lob povyazan chernoj  lentoj.  Prosypalas'  i s samogo utra
nachinala
     podvyvat' - tonen'ko, tihon'ko. Ot voya etogo drozh' probegala po telu.
     Ona  hodila  za  mnoj  neotstupno.  Stoilo  mne  ostanovit'sya,  trogala
uzlovatym pal'cem plecho.
     - Prosti, a?
     - Proshchayu. - YA byla na grani sryva.
     CHerez nekotoroe vremya ona podhodila snova i tyanula za polu halata.
     - Nu prosti!..
     - Staraya, poshla proch', - ogryzalas' ya.
     - Idi,  idi,  milaya, - uveshchevala staruhu dezhurnaya medsestra. - Halat-to
zastegni, chego hodish' rastrepoj.
     - Vinovata ya pered neyu, - placha, tykala pal'cem v menya staruha. - A ona
zlaya. Prostit' ne hochet...
     - Nu, uzhivaetes'? - cprosil Barkayal, yavlyayas' v ocherednoj raz.
     Staruha zhalas' ot nego k bataree. Zaslonyalas' shvachennoj s tumbochki
     knizhkoj - al'bomom reprodukcij Vrubelya.
     - CHego ispugalas'? - nedoumenno glyadela v pustoj ugol medsestra.
     A ya obratilas' k Barkayalu:
     - Nu, i zachem ty ee syuda?
     - |to ona vas syuda.
     YA pozhala plechami:
     - YA zdes' davno. A s nej dazhe znakoma ne byla...
     Staruha drozhala krupnoj drozh'yu, ustavivshis' na nas.
     Barkayal nazidatel'no nachal:
     -  Vse  proizoshedshee,  proishodyashchee sejchas i tol'ko mogushchee proizojti -
vse eto s uspehom  umeshchaetsya v  odin moment. Kto mozhet  predskazat' proshloe?
Sprognozirovat'  nastoyashchee?  Osoznat',  sluchilos'  chto ran'she ili  pozzhe?  I
otnositel'no chego. I sluchilos' li.
     - Stop, stop, - zakryla ya ushi rukami. - Dlya  svyaznyh stihov neobhodimo,
chtoby odno slovo shlo za drugim. A ty hochesh'  vse smeshat' v okroshku sluchajnyh
bukv.
     -  Kazhdyj  vosprinimaet v dostupnoj  emu  sisteme  znakov. Pochem znat',
mozhet, to, chto kazhetsya  vam  naborom  nesvyazannyh  bukv,  i  est'  podlinnoe
stihotvorenie.  A  to,  chto  vy  pochitaete  vencom  chelovecheskogo  geniya,  -
banal'naya i unylaya poshlyatina...
     YA potryasla golovoj:
     - No staruha-to  chem  vinovata? Mozhet,  ty  skazhesh',  chto moj sluchajnyj
postupok dolzhen tak na nej otrazit'sya?
     - Vy pravy, kak vsegda, - sharknul nogoj Barkayal. - No, kak vsegda, lish'
napolovinu. Ona  sama syuda naprosilas'. Esli korolevne  hochetsya pogryaznut' v
temnote, upreknet  li ona  v etom  poddannuyu?  CHelovek v sostoyanii sdelat'sya
nishchim iz nishchih ili korolem korolej - po pravu rozhdeniya  on imeet  vse shansy.
Vybor za vami.
     -  Otrazitsya  li  na   nej,   esli,  predpolozhim,  ya  otsyuda   ujdu?  -
polyubopytstvovala ya.
     - Ona ujdet tozhe.
     - So mnoj?
     - S  soboj, - popravil Barkayal. -  Zdes' ona, konechno, umret. No uveryayu
vas, ona ne stremitsya zdes' zhit'. Ej nuzhno tol'ko, chtoby vy prostili ee.
     - No za chto? CHem ona provinilas' peredo mnoj? - zakrichala ya. - CHem?.. I
kak, nakonec, mne prostit' ee?..
     Medsestra podoshla ko mne, zabotlivo obhvatila za taliyu, uvela v palatu,
prigovarivaya:
     - Tiho, tiho... Nu, sejchas vse budet spokojnen'ko...
     V dveri palaty ya obernulas' na Barkayala. On smotrel mne vsled vzglyadom,
v kotorom ne bylo ni nameka na otvet.

     Na  toj  chernoj polyane  stoyal  terem  brevenchatyj, bez  edinogo  gvozdya
slozhennyj.
     - Tut, tut i zhivet babushkin bratec, - obradovalas' Ingigerda. - Ispokon
veka ego dedina-votchina...
     Podnyalis' putniki na krutoe kryl'co,  postuchali. Tronul Barkayal tyazheluyu
dver' dubovuyu. Ne poddalas'  ona  - petli zarzhaveli.  Podnatuzhilsya,  tolknul
dver' - so strashnym skripom raskrylasya...
     Voshli  v  gornicu  pritihshie,  hmurye.  Nezhiloj  duh. Ponizu  pogrebnoj
syrost'yu tyanet.
     - Est' kto zhivoj? - prooral dezhurnoe kot Vasilij.
     Otvetom - ta zhe dezhurnaya tishina.
     Ingigerda shepnula chto-to svoej vorone. Ta snyalas', pokruzhila, vletela v
prorehu  mezhdu  breven.  Nevedomo,  chto  uvidela  Ingigerda ottuda,  sverhu,
voron'imi glazami, a tol'ko progovorila:
     - Pomer, stalo byt', zdeshnij hozyain...
     - Tak on zhe bessmertnyj? - udivilsya kot.
     - Dozhili. Bessmertnym ni na Zemle, ni v inyh mirah ne ostalos' mesta, -
gor'ko usmehnulsya Lukomor'ev. - Otchego zh pomer dedka?..
     - A kto znaet? - otvechala Ingigerda. - Ot zhizni, dolzhno byt'.
     - Mozhet, ego kakoj bogatyr' zavalil? - predpolozhil kot.
     - |to kakoj bogatyr'?
     - Nu, Dunkan MakLaud, skazhem...
     - Ne rodilsya eshche takoj Dunkan, chtob s nashim Koshcheem spravit'sya.
     - Patriotka kvasnaya, - hihiknul klon.
     - Tak i ujdem ni s chem?
     - Stojte.  YA znayu, u Koshcheya  blyudechko bylo, -  ozhivilsya kot, - a po nemu
yablochko nalivnoe katalosya.  Esli  by  ego najti,  sprosit',  chto s  devicej.
Pereryt' zdes' vse...
     - Ne obiditsya hozyain-to? - s somneniem sprosil Barkayal.
     -  A  chego  emu  obizhat'sya,  -  obernulsya  kot Vasilij.  -  Faraony  ne
obizhalis', kogda ih piramidy razoryali.
     - Ty prosti nas, hozyain, - vse zhe skazal v potolok Barkayal. -  SHli my k
tebe za sovetom. Nuzhno nam carevnu najti...
     Za takim laskovym slovom poyavilos' na stole blyudce, a na nem yablochko...

     Oj ty, yablochko, oj ty, sochnoe,
     Bok tvoj krasnenek, drugoj zheltenek,
     Svetom solnechnym nalivaesh'sya,
     CHistym dozhdikom umyvaesh'sya,
     Posluzhi tepericha, miloe,
     Rasskazhi, o chem poproshu tebya...

     Pokatilos' yablochko po tarelochke vsled za golosom Ingigerdy.

     Rasskazhi ty, gde korolevishna,
     To li spit ona neprobudnym snom,
     To li v rechke ona rusalkoyu -
     Vodyanomu caryu poteshnica,
     U lesnogo l' carya-hozyaina
     Vo sosnovom boru prisluzhnica...

     Otrazilis' na dne tarelochki  ne holodnye vodyanye strui, ne svechi sosen.
Otrazilas'  kamennaya cerkov', sozdannaya  samim vremenem, - skala, a v  skale
peshchera...





     Segodnya  moj  utrennij mozg naproch' otkazyvalsya verit' v  sushchestvovanie
chertovshchiny.
     "Hvatit, - tverdo skazala odna  moya chast'.  -  Dostatochno  s  tebya etih
skazok i vydumok.  Nado zhit'  v  dejstvitel'nom  mire,  tol'ko  v  nem mozhno
realizovat' sebya".
     Moya  vtoraya  chast',  ispugannaya   etim  vnezapnym   prozreniem,  chto-to
zalepetala v  svoe opravdanie, no, ustydivshis', smolkla. V golove  mel'knula
nevnyatnaya   fraza   iz  uchebnika   po  psihologii:   "CHelovecheskoe  soznanie
harakterizuetsya   tem,   chto   v   pervuyu   ochered'   dialogichno".  CHem  ono
harakterizuetsya vo vtoruyu ochered', ostalos' neyasnym.
     Kak by to ni bylo, ya pochuvstvovala oblegchenie. Nakonec-to ya prebyvala v
polnoj uverennosti: skvoz' zakrytuyu dver' ko mne nikto ne vojdet. Mir prost,
ponyaten i  vnyaten. On tverd, osyazaem,  shershav, myagok,  suh i mokr,  esli tak
mozhno skazat' i esli dotronut'sya  do moih  shchek...  YA vyterla slezy. I  pryamo
skvoz' stenu v komnatu vlomilsya gnom-hranitel'.
     - Prostite, gospozha, chto vtorgayus' v vash son...
     - Von! - strashno zakrichala ya.
     Ojknuv, gnom sharahnulsya k stene i propal.
     YA zhe ostalas' tupo glyadet' na stenku. Podoshla, dotronulas': mir tverd i
shershav. Betonnaya stena - eto vam,  grazhdane, ne illyuziya. YA  mogu poprobovat'
projti skvoz'  stenu. No dlya etogo shaga nuzhno otkazat'sya ot zdravogo smysla.
I stena vernet ego.
     Gnom byl moej gallyucinaciej.
     "Mozhet  byt',  ya sama - gallyucinaciya?" -  sprosila  ya iznutri  hvalenoe
chelovecheskoe  soznanie.  Ono,  proniknuvshis'  ideej dialogichnosti,  otvechalo
dvoyako:  "Ne znayu, kakoe segodnya chislo. Kazhetsya, desyatoe. Mozhet, ne desyatoe.
Kakaya raznica, kakoe segodnya chislo".
     YA ustroilas' u podokonnika, prihvativ list bumagi,  poudobnee utverdila
mezhdu  pal'cami  sharikovuyu  ruchku.  Nado  razobrat'sya  s  real'nost'yu.  Nado
podrobno, ne propuskaya nichego,  izlozhit'  proizoshedshee za  poslednie mesyacy.
|to hot' v kakoj-to mere otdelilo by real'nost' ot vsego ostal'nogo.
     Na chistoj  bumage  ya  napisala vopros: "Kto ty?" - "Ingigerda",  - sama
soboj  vyvela ruka. Polnoe  oshchushchenie, chto moej  rukoj vodil  kto-to  drugoj.
"Rasskazhi  svoyu  istoriyu", - pis'menno  poprosila  ya. "YA  rodilas'  v  sem'e
shvedskogo  korolya Olafa  Sketkonunga  v odinnadcatom veke. Olaf byl  prozvan
naihristiannejshim   korolem.   Zvezdochety  prochili   mne   budushchee   velikoj
hristianskoj svyatoj - Anny, zheny russkogo knyazya YAroslava. No moya mat' tverdo
derzhalas' drevnej  skandinavskoj very i, uznav o tom, ob座avila,  chto  skoree
sobstvennymi rukami zadushit menya, nezheli pozvolit moej sud'be ispolnit'sya. I
ona utopila menya, kak tol'ko po poslushnomu  moemu otrochestvu stalo  ponyatno,
chto ya namerevalas' vyrasti v krotkoe i smirennoe sushchestvo..."

     Toroplivym shagom, slovno mne bylo kuda speshit', ya vyshla iz pod容zda. Ot
kryl'ca v  arku metnulsya chernyj kot. Oshchetinivshijsya ot postoyannogo nedoedaniya
i nedovol'stva zhizn'yu. Malo li kotov v Moskve...
     Vyjdya so dvora,  ya na minutu  ostanovilas'.  Iz-za ugla velichavo vyplyl
belyj "mersedes". A  v arke, opirayas' na kostyl', stoyal  chelovek. On  glyadel
sil'no kosyashchimi glazami.
     - Sigaretki ne najdetsya?
     Vmesto sigarety ya molcha protyanula emu pyat' rublej.
     Mel'knulo smutnoe vospominanie: ya v okruzhenii kakih-to himer, i devushka
v krasnom odeyanii  kidaet mne pyat' rublej... |to bylo.  V real'nosti? Ili vo
sne, v knige, v rukopisi... - kakaya, v konce koncov, raznica!
     YA shla gulyat' v park "Dubki".
     Interesno,  esli by vdrug obnaruzhilos', chto polovina moih  vospominanij
lozhna, kakie by ya prichislila k vydumannym?
     YA brodila po parku s mysl'yu o  srochnoj  neobhodimosti  vlyubit'sya, chtoby
otvlech' sebya ot besprobudnogo idiotizma real'nosti.
     Net  nichego  zdorovee  legkoj  vlyublennosti.   Myslenno  ya  poprobovala
sotvorit' sebe  obraz togo,  s kem hotela by vstretit'sya.  Kak izvestno, chem
tochnee ty sebe  predstavlyaesh' to, chto hochesh'  videt', tem bol'she veroyatnost'
ispolneniya.  No  nichego  pochemu-to  ne  predstavlyalos'  otchetlivo.  Kakie-to
obryvki iz sna o nekoem vityaze v raduzhnyh odezhdah. Smehota.
     - Dobryj den', - zvuchnym golosom proiznes nekto.
     Obernuvshis',  ya chut' ne upala: peredo  mnoj stoyal Lukomor'ev. Net,  eto
potom on stal Lukomor'evym. Pozzhe. A togda etot paren' s kosichkoj skazal:
     - Otzyvayus' na vashi mysli, sudarynya!
     - YA dumala ne o vas, - nevezhlivo vozrazila ya.
     - |to nepravda.
     |to  togda  na menya  naletelo  smutnoe  chuvstvo, chto lezhu  s  zakrytymi
glazami v sumrachnoj  peshchere i  siyanie ishodit ot moego  hrustal'nogo  groba.
Oshchutila  dazhe zapah  suhoj pautiny. Otvela ot  shcheki pryad' volos  i  tryahnula
golovoj.
     Proishodyashchee nastol'ko v nej ne ukladyvalos', chto ya prostonala vsluh:
     - YA sebe davno govorila: poostorozhnej s vydumkami...
     - Net, zachem  zhe, - zasmeyalsya paren'. -  Naprotiv,  ostorozhnost' tol'ko
vredit. Tol'ko v ee otsutstvii est' nadezhda, chto budet ne skuchno zhit'!..
     S etimi slovami  on priblizilsya, ya diko prozevala etot moment,  uhvatil
menya za ruku i chmoknul v guby.
     YA uspela vlepit' emu poshchechinu.
     |to  togda ya  vpervye podnyalas' iz  hrustal'nogo groba.  |to  togda vse
nachalos'.  Uderzhivaya  moyu ruku v  svoej,  svetlyj  vityaz'  Barkayal  v  svoih
serebryanyh dospehah vsmatrivalsya v moe lico vlyublennym vzorom.

     -  Kraska  vnov' zaigrala  na vashih  shchekah!  -  radostno zavopil dobryak
Vasilij.
     YUnaya  Ingigerda s voronoj  na  pleche  ele  sderzhivala  ulybku,  kotoraya
ugrozhala  zatopit' vse ee  vesnushki. Klon stoyal  chut'  poodal', sunuv ruki v
karmany bryuk...





     Medved' nessya, ne  razbiraya  dorogi, po  yamam da buerakam, po kochkam da
pnyam,  lomaya such'ya  i  sminaya molodye derevca svoej shirokoj  s belym  pyatnom
grud'yu.  Ego  nastigala sobach'ya  svora. Psy, odin  k odnomu,  byli  svirepy,
podzhary,  zhilisty.  V ih  goryachih aortah polyhala  nenavist',  zhazhda  smerti
chuzhomu. Oni i byli ego zhivoj smert'yu.
     Vot  odna  zubastaya  tvar' prygnula na  medvedya, vcepilas' emu v holku.
Medved'  vmazal naotmash'. Blizhnyaya sosna dobila sobaku.  Iz ee pasti  hlynula
krov'.  Odnako  zaminka  dala vozmozhnost'  stae nastignut' zverya,  i  oni  s
rychaniem  i stonom  nabrosilis' na nego.  Kak grizli ni rasshvyrival vizzhashchih
sobak, bylo yasno: obrechen. On vzrevel, vlozhiv  v etot gromovoj ryk poslednyuyu
svoyu nadezhdu  raspugat'  psov, no  psy,  razdraznennye zapahom krovi, uzhe ne
vnimali instinktu samosohraneniya.
     Loshad', pri polnoj sbrue, bez vsadnika, garcevala i hrapela v storone i
budto by podzuzhivala sobak:
     - Atu ego, Naddaj!.. Kipezh, Razdraj, rvi na chasti!..
     - Kakie strannye klichki, - skazala ya Barkayalu tiho.
     My so sputnikami s vysokogo kamnya  nablyudali etu kartinu.  Priznayus', ya
szhalas': razberutsya eti  shchenochki s grizli, nastanet ochered' kogo-nibud' eshche.
Ot  volneniya  ya  izmenila  odnu  iz  mertvyh  sobak,  prevrativ  ee v  grudu
list'ev...
     -  Ne trevozh'tes',  korolevna,  vy  po-prezhnemu zdes'  hozyajka, -  tiho
molvila Ingigerda.
     Loshad'  odnim pryzhkom obernulas'  k nam. Vraz  otklyuchivshis' ot shvatki,
stala povodit' ushami. Oni byli dlinny, storozhki.
     -  Kakoj ostryj sluh, - s  udivleniem  prosheptala ya. -  CHto za strannaya
ohota?
     - Po vsemu vidat', konek-gorbunok.  Podros,  odichal, mutant  ushastyj, -
prishchurilsya kotyara, kotoromu chto-to svoe bylo vedomo.
     Mutant dvinulsya k nam.
     -  |t-to kto tut eshche? Kogo nelegkaya zanesla? - V etot moment my uvideli
sidyashchego na loshadi vsadnika.
     |to byla ptichka. Odnoj lapkoj  ona derzhala uzdechku, drugoj derzhalas' za
rukoyat'  krivogo  yatagana, ogromnogo,  mnogo  bol'she  ee  samoj.  |ta  akciya
ustrasheniya,  govorya gazetnym yazykom, effekta  ne  vozymela. Vyhvativ yatagan,
pichuzhka  poteryala  ravnovesie.  Ona  by svalilas'  v travu,  esli  by  ya  ne
podhvatila ee. Oshchutiv pod lapkami tverduyu pochvu, tochnee, moyu ladon',  ptichka
zvuchno predstavilas':
     - Solovej-razbojnik.

     Zazdravnyj stol  byl nakryt v ruine  razbitogo duba. V ogromnom  kamine
polyhal ogon',  a  menestreli  nastraivali elektrogitary. Hozyain v uzorchatom
halate vozvyshalsya vo glave stola i kleval po zernyshku s gigantskogo zolotogo
blyuda.
     - Mne prostitel'no bylo ne uznat' vas,  - izvinyalas'  ya. - Boyus', ya  ne
smogla by tolkom otlichit' solov'ya dazhe ot zyablika.
     -   Vot   ono,   sovremennoe   vospitanie,   -   s   ukoriznoj  govoril
Solovej-razbojnik  i  kosilsya na  Vasiliya.  To  li  on  voobshche  nastorozhenno
otnosilsya k kotam, to li kak  raz na dannogo predstavitelya koshach'ego plemeni
vozlagal personal'nuyu otvetstvennost' za obshchee padenie nravov.
     - CHto nadoumilo  vas ostavit' svoe  nastoyashchee prizvanie?  - osvedomilsya
Vasilij, starayas' byt' korrektnym. Glazki ego plotoyadno vspyhivali, kogda on
poglyadyval  na  Solov'ya.  Stol byl  zastavlen  vsevozmozhnymi yastvami. Posemu
interes kota mog ob座asnyat'sya i gumanitarnymi soobrazheniyami.
     - Ah, - Solovej  mahnul  krylom. Pohozhe, za  to  vremya, kak ya o nem  ne
slyshala, on uspel izbavit'sya  ot svoej  neuemnoj  poryvistosti  ("Saryn'  na
kichku!"). - Soratnichki-pobratimy kommerciej zanyalis', znaete li... Uvleklis'
poshlym  reketom.  Kto narkotu tolkaet, kto v sutenery podalsya. Krutyatsya  kto
kak mozhet. Vse  babki  zashibayut...  Net, ne po mne eto. YA ditya stepnoj voli,
dozhdya da vetra. S nalogovoj inspekciej - kak, byvalo, s vojskom gosudarevym,
v pryamom boyu  ne srazish'sya.  YA, chert voz'mi, ne buhgalter. - Solovej  prizhal
krylo k grudi. - Snachala obshchestvo svoe hotel bylo organizovat', OOO "Solovej
Gang"...
     - "Solovej Gang"? - vstryal zainteresovannyj Vasilij.  -  |ksport-import
iz Indii?
     -  Solovej-gangster,  -  snishoditel'no poyasnil hozyain. - LTD, bud' ono
neladno.  No  tut takoe nachalos', poryadochnomu  cheloveku ne vynesti. Vsyudu  u
menya  tol'ko ogranichennaya otvetstvennost'.  Tuda ne hodi, syuda ne sun'sya.  V
polnyj rost nel'zya, tol'ko korotkimi perebezhkami, prignuvshis'. YA ne  vor,  ya
chestnyj razbojnik.  S bol'shoj dorogi. Mne  li, potomku busurmanskih  kornej,
meloch'  po  karmanam tyrit'?  Izmel'chal, dumaesh'?  Ne-et, vresh'! Pomnyu,  vse
pomnyu. Byvalo, svistnesh', telegi  v  oboze po vozduhu,  lyudej  more  unosit.
Derev'ya  gnutsya,  chto tvoya  rozh'. |h i  zolotoe  bylo  vremechko.  No nichego,
vernetsya...
     - M-da... - protyanul Vasilij.
     -  A  chto? -  Ptaha  vnezapno  strogo obernulas'  k  Vasiliyu. -  Mozhet,
vspomnim  te  vremena?..  Srazimsya v  chestnom boyu? Ali  ya ne vizhu,  kak  ty,
koshach'ya morda, na menya oblizyvaesh'sya?
     Vasilij tak i zastyl - kashu ko rtu ne dones.
     Barkayal ulybnulsya, a Lukomor'ev zabespokoilsya:
     - My zh gosti tvoi, Solovej Bat'kovich?..
     - I to verno, - nahohlilsya Solovej. - A to by do pervoj krovi.
     - A srazimsya! - vpal v azart Vasilij.
     My s Ingigerdoj ahnuli.

     Hozyain razvel nas po  gornicam, chtoby smogli  otdohnut' s dorogi. Vzbiv
puhovuyu perinu, podivivshis'  na piramidu  podushek (naschitala  pyat'  shtuk), ya
plyuhnulas' na krovat'. Ne spalos'. Pokoya ne davala predstoyashchaya bitva.
     Vstala i vyglyanula v  koridor. Holodnyj kamennyj kolodec. Pusto. Dna ne
vidat'. Lish' u moej dveri s obeih storon polyhayut fakely.
     Ne ochen' udivilas', kogda  iz-pod zemli voznik staryj znakomec,  gnom s
zhelezyakoj na grudi.
     -  Unosite  nogi.  Ne dopusti  etogo boya, sin'orina, -  vozglasil on  v
velikom bespokojstve.
     - Ne preuvelichivaj, podumaesh', sojdutsya kot s ptichkoj. - YA usmehnulas'.
     - V polnoch' Solovej-razbojnik primet svoj nastoyashchij oblik!

     -  I chtoby k polunochi vse bylo gotovo, -  shel po koridoram  v okruzhenii
chelyadi Solovej-razbojnik. - Mechi, alebardy, granatomety. "SHilku-2" zakupili?
A NURSy? Duel'nye pistolety, pishchali - k chertu. - Tut on zasmeyalsya.
     Dobrodushnym smeshok mne ne pokazalsya.
     Ne   uspela  prikryt'  dver',  kak  menya  vyhvatil   iz  temnoty   svet
elektricheskogo fonarya.
     - Ne spitsya, krasavica? - vzletel nado mnoj Solovej.
     -  YA  byla  by  blagodarna,  esli b  hozyain  provel menya  po  zamku,  -
prolepetala.
     Solovej vsporhnul mne na plecho, i my otpravilis' v put'.

     -  Portret  Alyab'eva,  chej  znamenityj  romans posvyashchen  mne.  A  zdes'
illyustracii   Bilibina   k  russkim   skazkam.  Razumeetsya,  originaly.  Moya
biblioteka: istoriya vseh vojn, priklyucheniya i fantastika. Mozhet byt', odno iz
samyh polnyh v  mire sobranij.  A vot redkostnoe  nauchnoe izdanie  - istoriya
psovoj ohoty. Pod bibliotekoj u menya psarnya. Hochesh' na psarnyu?
     - CHto za boj budet s kotom? - pointeresovalas' ya.
     Solovej  koso  glyanul,  no ne  otvetil.  Vmesto etogo podoshel,  kak mne
pokazalos', k mol'bertu, zakrytomu pokryvalom.
     - A zdes' u menya glavnaya primechatel'nost', izvol'te vzglyanut'...
     On  styanul   pokryvalo.  Postepenno,  kak  proyavlyaetsya  fotografiya,  my
otrazilis' v "kartine".
     - Zerkalo?
     - Ne prosto.
     - Govoryashchee, chto li? - neskol'ko razocharovanno voprosila ya.
     Solov'ya  moya  intonaciya  slegka  zadela.  On  klyunul  dovol'no  tuskluyu
poverhnost' zerkala,  i ono  zasvetilos'.  CHtoby zagovorit'  nevyrazitel'nym
golosom diktora na televidenii:
     - V nekotorom carstve, v nekotorom gosudarstve...
     - Propustim! - ryavknul Solovej. Da tak,  chto ya otshatnulas'. -  Davaj po
suti!..
     Zerkalo zakashlyalos', prochistilo gorlo i ob座avilo:
     - Vojna - takoe zhe  estestvennoe sostoyanie  chelovecheskogo  bytiya, kak i
drugie.  |to prodolzhenie  obshcheniya inymi, a imenno voennymi sredstvami. Vojny
ustranyayut protivorechiya, yavlyayas'  reakciej na pustotu bytiya. Mir - eto put' k
vojne. I naoborot.
     - |to zerkalo viselo dolgoe vremya v koridore  Murmanskogo universiteta,
na  kafedre marksizma-leninizma,  -  poyasnil  Solovej.  -  Vbiraet  vse, chto
slyshalo... K suti vsegda pletetsya izdaleka.
     - Segodnya v mire sushchestvuyut  predposylki k tridcati  dvum vojnam... - V
techenie minut soroka zerkalo osveshchalo mezhdunarodnoe polozhenie.
     - Starcheskij marazm u zerkal'ca, - posetoval Solovej i, kak na kletku s
popugaem, nabrosil na nego pokryvalo. - My vsego lish' porazvlechemsya.
     S etimi slovami on uporhnul. YA ostalas' naedine s sumasshedshim zerkalom.
Ne dolgo dumaya, styanula s nego pokryvalo.
     - Skazhi, kem v polnoch' obernetsya Solovej?..
     - Ne znayu. On vo mne voobshche ne otrazhaetsya, - proburchalo zerkalo. - Tak,
izredka, dlya gostej...





     CHasy na dube probili bez chetverti dvenadcat'.
     Probitye bez chetverti dvenadcat' so stukom zheludej upali v travu.
     Na  chistoj polyane yavilsya Solovej, v  krugu, ogorozhennom fakelami.  My s
Ingigerdoj, Lukomor'evym i Barkayalom stoyali za etim krugom.
     Naprotiv Solov'ya, v  prelyh list'yah, zaleg Vasilij. Protivniki izuchayushche
meryali drug druga vzglyadami. Solovej podprygival ot neterpeniya na meste, emu
yavno meshal  yatagan, kotoryj lezhal na zemle: kazalos', ptica privyazana k nemu
nekim tainstvennym lovchim. Vasilij vyglyadel, ya by skazala, zaranee syto.
     - Tol'ko ne est'! - predupredil ego Barkayal.
     - CHto  ya,  papuas  iz golodnogo  kraya? -  obidelsya Vasilij. -  YA tol'ko
myslenno... Da on i nevkusnyj... navernoe.
     Iz chasov, ne  toropyas', na zherdochku  vyshla kukushka. Glyanuv na  strelku,
zapela zarzhavlennym golosom:

     Ty kukushechka, pogadaj-ka mne,
     Ty bezdetnaya, bestalannaya...
     Ne uspeesh' pogadat' -
     Pridet vremya umirat',
     CHemu byt' - ne minovat',
     Pridet vremya umirat' -
     YA ne stanu gorevat'...

     Strelki  soshlis'.  Kukushka  yurknula  vnutr',  hlopnuli  stavni.  Totchas
Solovej perekinulsya cherez golovu.  I predstal pred  nami vo  vsej krase. Ego
krivoj yatagan bol'she ne volochilsya po zemle. V zelenoj rubahe, iz-pod kotoroj
vyglyadyvala tel'nyashka, v krasnyh sharovarah i, kak  ni stranno, botfortah, on
yavlyal nechto srednee  mezhdu busurmaninom  i  volzhskim  ushkujnikom.  Na golove
chernela bandana, prikryvavshaya, po vsej vidimosti, brityj cherep.
     Nash  kotishka ostalsya  pered etim brodyagoj  obychnoj domashnej  zhivnost'yu,
kotoruyu lyubyashchie hozyajki dolgimi zimnimi  vecherami nezhat u televizora. Vas'ka
razzyavil  past'  i smotrel  na velikana  bez vyrazheniya nahal'noj sytosti  na
lice.  YA, dazhe  nesmotrya na  svoe  bespokojstvo,  pochuvstvovala nechto  vrode
moral'nogo udovletvoreniya.
     - Vybiraj, - predlozhil velikan i sdelal shirokij zhest, ot kotorogo plamya
fakelov vokrug kolyhnulos'. - Na kogo ukazhesh', tot nazovet nam oruzhie.
     -  Myau-gu... mogu ya  vybrat'  kogo-nibud' iz mur-r-zej... druzej?  - Ot
volneniya Vasilij sbivalsya na koshachij yazyk.
     - Mozhesh', - velikodushno predlozhil velikan.  - No posovetuyut li oni tebe
putnoe?..
     Kot drozhashchej  lapoj  tknul  v  Barkayala.  Tot, vyshed na seredinu kruga,
pokolebalsya i prinyal reshenie:
     - Predlagayu storonam srazit'sya  samym  zhestokim i samym sil'nym oruzhiem
iz vseh dosele izvestnyh.
     - |to yadernymi boegolovkami? - tiho sprosila ya Lukomor'eva.
     - CHem mozhno ubit' za glaza? - vozglasil Barkayal.
     Zrachki ego v pryamom smysle metali molnii.
     - Bakteriologicheskoe oruzhie? - predpolozhil velikan.
     - Protiv chego ne mozhet byt' nikakoj zashchity?
     - Lazer! - uhmyl'nulsya kot Vasilij.
     - CHto porazhaet vmig i ne daet osechki?..
     - Dubina! - voskliknul Solovushka.
     - CHto vzryvaetsya i proizvodit strashnye razrusheniya?..
     - Dinamit. Trotil. Geksogen.
     - CHego net neobhodimosti perepravlyat' kontrabandoj?..
     - Verevku dlya udusheniya.
     - CHto zastavlyaet muchit'sya sil'nee, chem udush'e?
     - |lektricheskie provoda! - vyaknul kakoj-to sadist iz mestnyh.
     Barkayal zamer, medlenno oglyadel sobravshihsya.
     - Kto skazhet, chto ravno vsem etim orudiyam kazni?
     Molchanie.
     - Horosho, - nachal podskazyvat' Barkayal. - CHto ubilo Sokrata?
     - YAd cikuty, - ahnula Ingigerda.
     - Net!  - pokachal  golovoj  Barkayal. - CHtoby ubivat' etim  oruzhiem,  ne
nuzhno razbirat'sya  v yadah, umet' smazyvat' zatvor ili znat'  princip deleniya
yadra. Zdes' nichego ne nuzhno, krome odnogo - zhelaniya ubivat'...
     - CHto zhe eto? - prosheptal kto-to blagogovejno.
     - Slovo! - skazal Barkayal.

     -  My  budem  srazhat'sya  slovom?  -  peresprosil  velikan.  -  |to kak?
Razmazat'  drug  druga oskorbleniyami  i  rugatel'stvami?  Smeshat'  s  gryaz'yu
pominaniem grehov  vseh  predkov do  sed'mogo kolena? Steret'  s  lica zemli
kompromatom?
     - Slushaj,  chto ty zateyal? - rasteryalsya  kot.  - Iz takih  boev nikto ne
vyhodit s pobedoj.
     - Net, vse budet po-drugomu, - uspokoil ispugannyh protivnikov Barkayal.
- Kto rasskazhet skazku pravdivee, tot i pobedit.
     Ingigerda zahlopala v ladoshi.
     - Kinem zhrebij, komu nachinat', - promurlykal i kot.
     "Barkayal, pohozhe, spas ego pobituyu mol'yu shkuru", - podumala ya.
     Barkayal dostal iz karmana vse tu zhe monetu. YA uznala ee po otsvetu.
     - Orel - da, reshka - net.
     - CHego - da i chego - net? - sprosil velikan.
     -  Vypadet "da", stalo  byt', tebe pervomu govorit' pravdu, - raz座asnil
kot. - "Net" - znachit, ne mne, to est' tebe zhe.
     - Aga, - kivnul razbojnik. Vidimo, v rezul'tate tol'ko chto sostoyavshejsya
mozgovoj ataki on poluchil kontuziyu i slegka uteryal sposobnost' soobrazhat'.
     - Do pervoj krovi, - predupredil Vasilij.
     - A ya bez krovi-to i skazok ne znayu, - rasstroilsya Solovej.
     -  Togda bylinu, -  mahnul  lapoj Vasilij. - Ty u  nas  stol'ko  vremen
perezhil.
     -  Bylin tem  bolee bez krovi net, - vzdohnul Solovushka. - A davaj-ka ya
svistnu...
     - Brejk, - prerval Barkayal na pravah sud'i, - brejk, rebyata. Svistat' i
pet'  ne  razreshaetsya. Davaj ty,  Vasilij. Pust' Solovej Bat'kovich s myslyami
soberetsya.
     - |h, zlatoj cepi na dube netu, - posetoval Vasilij. - Nu da ladno.
     Vzdohnuv, on uselsya na kortochki, i pered nim, edva ne opaliv usy, vdrug
iz nichego vspyhnul  koster. Vasilij ustavilsya  na ogon' svoimi bol'shimi, kak
blyudca, glazami. Ego i bez togo uzkie zrachki suzilis' sovsem, do nitki.
     - Skazka moya  novogo vremeni.  Dazhe novejshego, - predupredil kot. - Vse
sovpadeniya s real'nymi sobytiyami i licami sluchajny.





     Vazhno,  chtoby molotok byl  tyazhel i nadezhen.  CHasy razbivat'  pravil'nee
vsego molotkom. I luchshe eto prodelyvat' vecherom, primerno v shest'.
     Imenno tak i postupila Alena.
     Ona raskolotila ih iskrenne i samozabvenno.
     Drebezgi  zhalobno  zvyaknuvshego  mehanizma  bryznuli v storony,  pruzhina
podprygnula so slabym stonom, kolesiko pokatilos' po parketu.
     Ona  dunula  v  navisshuyu  chelku. Pobedno pnula raskurochennyj mehanizm i
vyshla  iz  komnaty,  hlopnuv dver'yu.  Akkuratno,  chtob  ne pomyat' konspekty,
ulozhila v ryukzak orudie svoego prestupleniya.
     Perekinuv ryukzak  za  spinu,  s  chuvstvom legkogo  somneniya  vstala  na
poroge.
     Da net, ona dostatochno uznala Nikolu.
     V nebol'shom klube on igral na gitare. Izuchal istoriyu, nosil temnye ochki
i kepku zadom napered. Maskirovka, kotoraya ne pomogla.
     Pal'cy  snovali po grifu vzad-vpered, kak chelnoki. Poklonnicy gudeli  u
sceny roem vozbuzhdennyh pchel.
     Ego komanda uzhe posnimala gitary i  zakanchivala putat'sya v shnurah. Klub
edva otbusheval. I gotovilsya bushevat' snova.
     Kakie-to krashenye,  kak  yajca na Pashu, rebyata vsprygnuli  na nevysokuyu
scenu i zanyalis' svoej apparaturoj.
     - Klassno igraesh'!  - V  dushnom bare Alenushka  hlopnula ego po plechu. -
Mozh-no schas pri-soe-dinit'sya?
     - Koktejl' "otvertka"? Ne stoit dolivat' sok. Vy ponizhaete gradus...
     Ona zahihikala nevpopad:
     - Voda zakipaet pri sta gradusah, tak? Sto gradusov... |to tupoj  ugol.
A esli stoish' pryamo - eto azh sto vosem'desyat... YAsno, chto kipish'...
     Oni dolgo celovalis' pod ulichnym fonarem.
     V ego komnate okno v polsteny, na prozrachnom stolike sluchajnyj zhurnal -
vid nezhiloj, slovno v mebel'nom magazine.
     - Meb-lirovannye komnaty, - burknula Alenka pervoe prishedshee na um.
     Otkuda eto? Veka iz devyatnadcatogo. CHto oznachalo - ne vspomnit'...
     Utrom ona sidela v uglu, obhvativ koleni rukami.
     - Tol'ko ne nado ustraivat' tragediyu, - skazal Nikola.
     - A ya i ne ustraivayu!
     - Ustraivaesh'.
     - Ne ustraivayu!
     - Net, ustraivaesh'. Detskij sad! - On podoshel.
     - Ne zagonyaj menya v ugol, - oshchetinilas' Alena.
     - Ty  sama syuda sela, -  prostodushno otozvalsya on.  - Davaj  luchshe kofe
pit'.
     Temnaya  gorech' v  malen'koj chashechke  aromatno  dymitsya.  Ruka  podperla
golovu, volosy zaslonili lico. Skatyvayas' po nosu, v kofe kapaet sol'.
     - Podslasti, - Nikola pododvinul farforovuyu saharnicu.
     Ona kivnula, sol' zakapala chashche.
     - Prosti,  u menya  net  vremeni  i  zhelaniya  lezt'  v  glubiny devich'ej
psihologii. My neploho proveli vremya. |to kompleks viny? U tebya est' paren'?
Net? Tak chego ty togda zagruzilas'?
     On kinul klyuchi na stol.
     -  Zakroesh'.  YA  tebe  doveryayu.  Prihodi  zavtra  v  polsed'mogo.  Mogu
opozdat', ty sebe muzyku postavish'...
     Nikola prityanul ee k sebe i chmoknul v lob:
     -  Net romantiki v nashem  mire, ponimaesh'? |poha takaya. Vidish', chasy? YA
ih  nedavno kupil, sovsem novye.  Oni idut  pravil'nee,  chem samye  dorogie,
starinnye...  Mne  inogda  kazhetsya,  chto  starinnye  chasy  tol'ko  proshedshee
otmeryayut...
     - Ah, kak ty nevyrazimo umen!  Odnogo  ne  pojmu,  chto zh ty  s duroj-to
svyazalsya?
     Nikola otverdel brov'yu.
     - Ne zakatyvaj isteriki, pozhalujsta.
     - Ladno... - pomedlila Alena.
     - Pridesh' zavtra?
     - Podumayu.
     Ona uzhe znala - pridet. Ona znala, chto prihodit' ne nado. No prihodila.
Ne  raz  i  ne  dva,  poka ne  ponyala,  chto  pora  uhodit'.  Ih  vremena  ne
sovpadali...

     Kot  zakonchil svoe povestvovanie. V moej golove vskipala kasha. Kukushka,
kotoraya, okazyvaetsya, podslushivala iz-za staven', vyglyanula i robko skazala:
     - A  po-moemu,  varvarstvo chasy bit'. -  I tut  zhe, ispugavshis' vzglyada
Vasiliya, shovalas'.
     Da,  v  golove moej  vskipala  kasha. Vse  sovpadeniya  sluchajny...  Bylo
predchuvstvie, chto mne ne rashlebat' proshlogo nikogda. Ili budushchego? Ne uberi
oni togda Nikolu iz kadra... No eto neveroyatno! Odin iz vozmozhnyh  variantov
moego  zhiznennogo  scenariya  predstal  peredo mnoj  v座ave...  Net  somnenij,
ispol'zuj ya togda etu vozmozhnost',  zhizn' moya pokatilas' by po sovsem drugim
dialogam  i scenam. Sejchas  ya, naverno,  byla  by sovsem drugim chelovekom. V
drugom meste. Bez etih  inventarnyh nomerov na beloj krovati. Bezo vseh etih
skazochnyh zamorochek, zato uverennaya v sebe. |to tyazheloe chuvstvo - somnenie v
samoj sebe, v svoem ume, sposobnostyah, rassudke...
     Illyuzii  umirayut, no  nikogda ne umiraet edinstvennaya - chto vse illyuzii
odnazhdy umrut.
     "Smertnye!.." - zakrichalo i zaplakalo vse vo mne.
     - Kak skazka carevne? - obratilsya Barkayal.
     - Skazka Solov'ya pravdivee, - oborvala ya.
     - No u nego net skazki, - vozmutilsya Lukomor'ev.
     - Est' ili net - eto  ne vazhno, - sygrala ya protiv  pravil.  -  Ne mogu
sebe predstavit'  ni odnoj  skazki,  kotoraya byla by stol' zhe beschestna, kak
skazka kota!..

     YA razvernulas' i zashagala proch'.
     Menya dognala Ingigerda:
     - CHto sluchilos'?..
     - Zachem vy ubrali  iz  moej zhizni Nikolu?.. - Vyjdya iz-pod  perekrest'ya
mnogochislennyh vzglyadov, ya shvatilas' za golovu.
     Vokrug veselilis'.  Prazdnoval pobedu  Solovushka.  Lilos'  rekoj  vino.
Sypala treli garmonika. Kto-to otchebuchival gopaka.
     Ingigerda hladnokrovno peresprosila:
     - Zachem my ego ubrali?.. A ne sdelaj my etogo, carevna ne vzyskala by s
nas?..  Luchshimi  variantami   lyudyam  predstavlyayutsya  te,   kotorymi  oni  ne
vospol'zovalis'.  |to bol'shaya opasnost' -  ne lyubiv ni razu,  vstretit'sya  s
cinikom,  - govorila ona nravouchitel'no. - Osobenno esli on ne podozrevaet o
svoem cinizme.
     - U vas serdca, poslushaesh', pryamo iz dragmetallov, - usmehnulas' ya.
     I  mne vdrug  stalo  strashno. V ocherednoj raz, no  kak nikogda ranee. YA
nahodilas' v odinochestve, sredi inyh, chem ya.  Vokrug  byli drugie. Oni inache
dumali, ponimali.  I dejstvovali.  Razumeetsya, v moih  interesah. I tol'ko v
moih...
     - Zachem? Zachem? -  YA vse zhe ne otdavala sebe otcheta. - Kto pozvolil vam
vmeshivat'sya v moyu zhizn'?  Pochemu vy ne sprosili menya? U menya svoya volya, svoj
put', svoya filosofiya, nakonec!
     - V osnovanii  vashej, kak vy izvolili vyrazit'sya,  filosofii lezhit poka
lish'   zhelanie   lyubit',   -   s   ironiej   shkol'nogo   zavucha   proiznesla
malyutka-Ingigerda.  - Vy slepoj  svetlyachok,  motylek,  letyashchij  v  ogon'. My
videli, chto ty letish' v ogon'.  I imenno tebe my ne  mogli etogo  pozvolit'.
Vzglyani...
     Ona  povela  rukoj  vokrug nas.  YA  uvidela  yasnye zvezdy  na  glubokom
sine-zelenom  nebe, holmy  s  zubcami  lesa  u  samogo gorizonta,  v  nizine
uslyshala plesk vody. Posvistyvali  kakie-to nochnye  pticy, igral  sverchkovyj
orkestr, izdali veter prines volchij voj...
     - Vse eto ty promenyala by na lyubov'? Tochnee, na ego nelyubov'?
     - Barkayal skazal strannuyu veshch',  - vdrug vspomnila ya. - Sokrata, skazal
on, ubili slovom?
     - Sokrata ne ubili slovom, a ego ubilo slovo,  - poyasnila Ingigerda.  -
Ono,  byvaet, neset smert' tomu,  kto ego  proiznes.  Sokrata  mozhno bylo by
nazvat' samoubijcej.





     YA molcha ssypala krasnovatyj pesok v gorshok s kaktusom.
     Vot i moe povestvovanie  rassypaetsya,  kak  filosofskij kamen'.  YA sama
chuvstvuyu eto, mne by davno hotelos'  ego zakonchit'. Kak?! YA slishkom  davno s
etimi  rebyatami iz preispodnej ili otkuda oni tam? YA ne mogu  otdelat'sya  ot
nih.  Strashnee dazhe drugoe -  ya s nimi szhivayus'. Kak i s drugimi obitatelyami
etogo doma.
     Otec  Nebesnyj   miloserd.   YA  gde-to  dopustila  oshibku,   na  chem-to
spotknulas', no ne slishkom li veliko nakazanie?
     - |to ne nakazanie. |to lechenie, - skazal vchera doktor.
     On nikakoj, moj krasnolicyj doktor.  Nichego ne predprinimayushchij,  nichego
navernyaka ne znayushchij. Skol'ko zhe pacientov sprashivali ego:
     - Doktor, kogda vse konchitsya?
     On otvodit glaza.
     -Po svoej vole vy ne otpustite menya?
     On otvodit glaza.
     - Vas nado zastavit' eto sdelat'?
     - Da.
     - SHturmovat'  etu tverdynyu? Oblozhit' ee sonmom specnazovcev? Raznesti v
pyl' vashi shestimetrovye steny?..
     Na alleyu bol'nichnogo parka s revom vletel i s vizgom ostanovilsya krytyj
bronirovannyj  avtomobil'. Mehanicheskij dinozavr, kolesa  zashchishcheny stal'nymi
diskami, v  centre kazhdogo  - ugrozhayushchij ostryj ship.  Takimi  zhe  blestyashchimi
shipami usypan ves' korpus mashiny.
     Iz  lyuka  na kryshe vydvinulsya stvol  pushki  i ustavilsyazherlom  na menya.
CHernym  nemigayushchim  glazom.  YA  zhdala  izbavleniya.  No  uzhe ponyala:  eto  ne
izbavlenie. Oshchutila podstupayushchuyu k gorlu toshnotu.
     - CHto vy? - vykriknula ya. - Ne nado! |to vse tol'ko uhudshit.
     Perednyaya  dver' bronevika  otkrylas',  iz  nee  vyshel  smurnoj,  ves' v
chernom, sub容kt.  YA ne  sderzhala  nervnogo smeha: sub容kt slishkom postaralsya
vyglyadet' po-kinoshnomu. Bezuprechnyj  kostyum  etogo  bandita  byl  slishkom uzh
bezuprechen,  shlyapa  s shirokimi polyami  zatenyala  polovinu  lica, otmechennogo
modnoj nebritost'yu. Mezhdu tem  on, ne toropyas',  podoshel  ko vtoroj dverce i
galantno  otkryl  ee.  Iz  nee  vyshla  dlinnonogaya chernoglazaya  krasavica  s
prezritel'nym vzglyadom. Pered  muzhchinoj -  odno, no predstat' trusihoj pered
predstavitel'nicej  svoego pola ne  mozhet pozvolit'  sebe ni odna  uvazhayushchaya
sebya devushka.
     - CHto vam ugodno v moih vladen'yah? - vysokomerno sprosila ya.
     Kak,  dolzhno  byt',  smeshno  vse   eto  vyglyadelo.   Starayas'   prinyat'
nezavisimyj  vid,  kutayas' v  potrepannyj  bol'nichnyj  halat,  ya  meryala  ee
vzglyadom.
     - V tvoih? - Seks-bomba  obernulas' k soprovozhdayushchemu: - Pokazhi ej, ch'i
zdes' vladeniya...
     Ee golos pokazalsya mne do strannosti  znakomym. Kak  budto ne ona, a ya,
da, ya sama vyhodila iz bronemashiny... A mozhet, moya polnaya protivopolozhnost'.
     Ee sputnik, tozhe neulovimo znakomyj, vzmahnul rukoj.
     YA oshchutila zhar,  krov' brosilas' mne v lico. |to  byl styd, ispepelyayushchij
menya  vsyu.   |tot  chelovek  obrushil  na  menya  vospominaniya,  kotorye  mogli
sushchestvovat' tol'ko u dvoih...
     - Nikola?
     Szhech'  menya  etot ogon', konechno, ne mog. No luchshe  by on vse-taki szheg
menya.
     - Devich'ya  familiya moej  materi  -  Feniks,  - spayasnichala  ya. - Imeete
pred座avit' eshche chto-nibud'?
     Kogda  nogi  ee  kosnulis'  zemli,  ona  predstala  v  polnom  voinskom
oblachenii. I kol'chuga, i  malen'kij shlem - iz svetyashchegosya serymi  otbleskami
chernogo materiala.  YA s somneniem  otneslas' k  poyavleniyu na mne bronezhileta
(besy podsuetilis'?). V rukah moej sopernicy blesnul mech. Takoj  zhe voznik u
menya.
     V novom oblike ya chuvstvovala sebya do krajnosti glupo.  Malo togo chto ne
umeyu   obrashchat'sya   s   oruzhiem,   sama   scena  byla   slovno  ukradena  iz
fantasticheskogo blokbastera.
     YA ostorozhno povela pal'cem po lezviyu mecha. I s izumleniem uvidela,  chto
na  pal'ce  poyavilas'  tonen'kaya  alaya  poloska.  Pohozhe,  eti  mechi  -   ne
kakoe-nibud' voobrazhaemoe fuflo, oni vnutrenne dazhe zhuzhzhali ot neterpeniya. YA
ponyala, chto umru, esli devica porazit menya svoim kladencom.
     Za sebya nado srazhat'sya.
     Mechi  soprikosnulis'  i  zadrozhali.   Holodnoe  volnenie  moego  bulata
peredalos' i mne.
     CHert  voz'mi,  eto  neveroyatno,  no  pohozhe,  telo  moe hranilo navyki,
neizvestnye  mne.  A  mozhet, Ratmir-mech -  ya vspomnila ego  imya!  -  sam vel
poedinok; v takom sluchae mne ostavalos' lish' polozhit'sya na nego.
     YA polosnula lezviem po mestu, gde eshche sekundu nazad stoyala vtoraya ya.
     Vo  mne nachalsya  priliv strashnyh,  pervobytnyh, gustyh sil.  Nenavisti.
Uverennosti v pravote. Samozabveniya. Dazhe pogibnuv,  ya dolzhna byla pobedit'.
Ona zagnala menya  v  uzkoe  prostranstvo kirpichnoj besedki,  no  ya  raznesla
besedku shirokim udarom.  Ona probovala  nasadit' menya  na  svoyu  serebristuyu
bulavku, no  ya  uspevala otbit' ee. Ona mogla by, navernoe, prikonchit' menya,
no  ej sam  poedinok dostavlyal naslazhdenie: ona  hotela prouchit', prezhde chem
ubit'.
     - YA zdes' carica, - laskovo propela ona posle ataki.
     - Kak tebya zovut? - zadyhayas', sprashivala ya.
     - Tak zhe, kak i tebya.
     YA otskochila  vovremya, udivitel'no, chto ne ostupilas'. Blesnuvshee lezvie
ushlo v lezhashchee na zemle brevno, kak v maslo.
     Neozhidanno moj Ratmir-mech zagudel sil'nee i sam povel nastuplenie.
     - Kto prizval tebya? - vskrichala ona.
     - Nikto. YA prishla, kak vopros.
     - Otkuda ty?
     YA uvernulas' instinktivno i vykriknula mne samoj neyasnye slova:
     - Iz srednego mira.
     - Smertnaya? - ot udivleniya ona otstupila na shag.
     Glaza ee vdrug polyhnuli otrazhennoj nenavist'yu.
     - Poka eshche smertnaya! - |ti slova ona proshipela. Kak zmeya.
     Ona rvanulas' ko mne. V tu zhe sekundu moj klinok skol'znul vpered...
     Pochti  bez  pamyati ya  upala pered  nej  na  koleni.  V  lozhbinke  grudi
skaplivalas'  krov', okrashivaya  cheshujku za  cheshujkoj ee  chernoj  razorvannoj
kol'chugi.
     YA  pochuvstvovala,  kak  postepenno, s bol'yu  pokidayu  kakoe-to uzkoe  i
tesnoe ushchel'e, gde legkie vbirali ne chistyj  svetlyj vozduh, a mutnuyu temnuyu
zhidkost'. Mne nado bylo naruzhu, k svetu, chto by ni zhdalo menya tam. YA otkryla
glaza, i menya oglushil svet.

     V otstranenii  ot sobstvennyh  myslej ya shla  po  tropinkam,  ustelennym
myagkimi zheltymi iglami. Mne ne vstrechalis' ni zabory, ni steny. Steny est' v
mire do teh por, poka oni sushchestvuyut v nashem soznanii.
     YA   vpivala  zapahi  lesa,  prelyh  list'ev,  rosyanyh  trav,  tinistyj,
bolotistyj zapah neprosyhayushchih  luzh; eshche popahivalo plesen'yu  i  gribami.  YA
dumala, vse, chto my delaem, - tak zhe efemerno, kak cennosti, dobytye vo sne.
Kak mysli, prishedshie  vo sne, a na poverku okazavshiesya absurdom.  Tol'ko chto
sluchivsheesya potryaslo menya. S kakoj chast'yu sebya  ya srazhayus', kto  vosstanovil
menya  protiv menya? Ili  eto neizbezhnost' - otsekat' vse, chto vosstaet vo mne
protiv menya samoj?
     Na  mostu cherez  rechku-nevelichku,  na shatkih perilah,  sidela  gorbataya
ten'. Ten' boltala nogami nad techeniem  struj  i  tihon'ko nasvistyvala sebe
pod nos.
     Priderzhivaya rukoyat' mecha, ya dvinulas' cherez most.  Predatel'skaya  doska
skripnula pod nogoj, i ko mne obernulos' ne to zarosshee borodoyu  lico, ne to
zverinaya morda.
     - YA vsego tol'ko leshij, nichego strashnogo, nichego sverh容stestvennogo, -
vkradchivo obratilos' ko mne  lohmatoe  sushchestvo. - Prisazhivajsya, pozhalujsta.
Tol'ko ne na perila, dvoih oni ne vyderzhat.
     YA opustilas' ryadom, na brevno. Sela, kak on, svesiv nad vodoj nogi.
     Bylo horosho. Rusalki rezvilis'  poblizosti. Oni peli bezzvuchnye  pesni,
ot  kotoryh  dusha  napolnyalas'  pechal'yu.  Odna   iz   rusalok,  rusovolosaya,
rasshalivshis',   shchekotno  uhvatila   menya   vlazhnoj  ladoshkoj   za  pyatku.  YA
rassmeyalas'.
     - Znaesh', chto za most? - sprosil leshij.
     - Net, - legkomyslenno otozvalas' ya.
     - Ne rodilos' eshche sushchestvo, kotoroe  by moglo perejti cherez nego, chtoby
doska ne skripnula... - so znaniem poyasnilo ditya fol'klora.
     - Nu i chto?
     - Nichego, - vzdohnul leshij. - Ty odna iz nemnogih, kto vzoshel na nego s
toj storony. - On mahnul golovoj za spinu. - Tuda vse, ottuda pochti nikto.





     V  iyule roditeli  otpravili menya  v Italiyu  -  razveyat'sya,  rasseyat'sya,
slovom,  prijti v  sebya. Bez ustali slonyayas'  po  ulicam Rima,  ya  neuklonno
vozvrashchalas' k real'noj zhizni.
     No odnazhdy, zajdya perekusit' v malen'kuyu trattoriyu "Arhimed" na okraine
vechnogo   goroda,  ya  pochemu-to   vspomnila   tu  moskovskuyu  kafeshku,   gde
razgovarivala s Vasiliem, eshche ne znaya, kto on  takoj. Nevol'no oglyanulas' po
storonam, no nichego podozritel'nogo ne zametila. Posetiteli zhevali i, skoree
vsego, ne dumali ni o chem neveroyatnom.
     Zametiv, kak ya verchu  golovoj,  podskochil oficiant s menyu. YA rasteryanno
uperlas' vzglyadom v neizvestnye nazvaniya blyud.
     - Mne by prosto kakoj-nibud' pirog, chto li... S chem-nibud' tam...
     Oficiant ne  ponyal moego  bormotaniya. I  togda  nekto  proiznes dlinnuyu
frazu po-ital'yanski.  Oficiant  kivnul i umchalsya na kuhnyu.  CHerez  minutu on
yavilsya sdymyashchimsya blyudom, kotoroe istochalo zapah otmennogo russkogo piroga.
     V izumlenii ya vozzrilas' na svoego soseda, po vidu tipichnogo ital'yanca,
i skazala:
     - Bol'shoe spasibo.
     - Pozhalujsta, - otvetil on  po-russki s nebrezhnost'yu, vydayushchej otmennoe
znanie  yazyka.  Posle  my zamolchali i ya zanyalas'  pogloshcheniem svoego piroga,
prodolzhaya pri etom iskosa nablyudat' za neznakomcem, i  dumala, chto on vse zhe
ne sovsem ital'yanec, a mozhet, i vovse ne ital'yanec, da, skoree nemec, prosto
s  primes'yu  ital'yanskoj krovi:  tevtonskoe  lico  - nos s  gorbinkoj, rezko
vyleplennye veki, nevozmutimo ocherchennye brovi. Na vid emu bylo let tridcat'
pyat'-tridcat' sem'.
     Zametiv,chto za nim nablyudayut, neznakomec slegka  kivnul mne i zakrylsya,
kak  shirmoj, gazetoj.  Pod stolom  iz-poddlinnojv  krasnuyu  kletku  skaterti
vidnelis' tol'ko chernye tufli.
     Menya  razobralo lyubopytstvo. Ne znaya, kak privlech' vnimanie neznakomca,
ya  stala  vystukivat'  pal'cami  po  stoleshnice  ritm  kakogo-to  val'sochka,
igrannogo v detstve na pianino.
     - CHto eto vy nastukivaete? - vdrug sprosil on, provorno slozhiv  shirokie
kryl'ya gazety i obernuvshis' ko mne.
     - Ne znayu.
     - Ne znaete?..
     On  govoril  sovsem  bez  akcenta,  tol'ko  intonacii  zvuchali kakie-to
strannye.
     - Ne pomnyu, - sovsem rasteryalas' ya, - kakaya-to davnyaya melodiya...
     - Da, - tumanno vyskazalsya tevtonec i snova zavernulsya v svoyu gazetu.
     - Poslushajte,  - ne  vyderzhala ya, -  mozhet,  vy vse-taki  pogovorite so
mnoj?..
     |to bylo idiotizmom i  prozvuchalo po-idiotski,  no ved' menya,  v  konce
koncov, pohozhe, narochno intrigovali.
     Neznakomec s vidimym udovol'stviem slozhil bumazhnye kryl'ya i razvernulsya
uzhe  vpolne,  vsem  svoim  vidom  pokazyvaya, chto  otnyne  on  v polnom  moem
rasporyazhenii.
     - Sprashivajte, - milostivo razreshil on.
     Vdrug stalo zametno,  chto on ne slishkom-to vybrit, a rubashka svezhaya, no
neglazhenaya, i  pravyj  glaz  prishchuren.  YA  slegka ispugalas',  no  narodu  v
trattorii bylo polno, i na ulice - den'.
     - S chego  vy vzyali, chto ya hochu vas o  chem-to sprosit'? - proiznesla ya i
radi pushchej nezavisimosti tozhe prishchurila glaz.
     - Nu, horosho... -On pozhal plechami. - Togda ya sproshu vas, mozhno?
     - Davajte, - hmyknula ya.
     - Kak vy nahodite Rim?
     Nichego sebe  - original'nyj vopros, eshche  by pro pogodu sprosil.  I ya  s
nekotoroj nasmeshlivost'yu voskliknula:
     - O, Rim!.. Vechnyj gorod...Potryasayushche!..
     -  Blagodaryu  vas.  -  On  byl  stol'  ochevidno pol'shchen,  chto  prishlos'
usomnit'sya: net, vse-taki ital'yanec, rimlyanin. Korennoj.
     -Ne stoit blagodarnosti, - otmahnulas' ya, - v konce  koncov, eto ne  vy
ego sochinili.
     - CHto? - vozmutilsya on. - Ne ya! A kto zhe togda?
     Negodovanie  bylo  stol' nepoddel'nym,  chto u  menya  po  kozhe  probezhal
holodok,i ya rasteryanno progovorila:
     - Bros'te, neostroumno.
     - Vy mne ne verite?
     - Ni na jotu.
     - Nu, horosho, -usmehnulsya on. - Togda kak ob座asnit' vot eto?
     On   podal  mne  sdelannyj  chetkimi,  otryvistymiliniyami,  na  kakoj-to
strannoj   bumage,   tolstoj   i   zheltovatoj,   karandashnyj   nabrosok,  na
kotoromvidnabyla ploshchad', ugadyvalas' edva namechennaya vyveska trattorii i...
YA vzdrognula. Sprava v uglu krasovalas' moya sobstvennaya fizionomiya, v temnyh
ochkah, no vse zhe vpolne uznavaemaya.
     Sekund  pyat'  v  moem mozgu  so  skripom vorochalis'  kolesiki.  Nakonec
mashinka  vydala  perfokartu,  gde  ziyali  sploshnye dyry.  Stalo  yasno:  nado
nemedlenno unosit' nogi.
     - Vy nacherkali  eto minutu nazad! - vskochila ya. -  Moshennik, chto vam ot
menya nado!
     Na nas oborachivalis' lyudi.
     - A... - Strashnoe razocharovanie mgnovenno otrazilos' na lice rimlyanina.
- Nu chto zh, ya vas ne vinyu. Da, - tiho podtverdil on. - I vam ne stoit korit'
sebya. YA mog by vse eto predvidet'. Izvinite, chto potrevozhil...
     On vstal, shursha gazetnymi kryl'yami i yavno namerevayas' ujti.
     - Stojte,  -  chto-to  zastavilo menya pojti  na popyatnuyu, -  prostite. I
davajte prisyadem.
     Bol'she ne bylo zhelaniya protivit'sya proishodyashchemu.
     - Kogda ya byl chisten'kim,  belen'kim mal'chishkoj, -  on vnov'  uselsya za
stol  i zagovoril medlenno  i razmerenno,  - ya izobretal sebe  strany. Pered
moim myslennym  vzorom  bez  skonchaniya  prohodili  istorii  mnoyu  vydumannyh
narodov, nebol'shie vooruzhennye stolknoveniya i  zhestokie bitvy.  Vam, uveren,
izvestna  eta sklonnost' detskogo voobrazheniya... Vas  ne udivlyaet, chto ya bez
oshibok govoryu po-russki? - vdrug sprosil rimlyanin.
     - Nemnogo.
     -  |to ochen' slozhnyj yazyk dlya evropejca. YA probyl  v Moskve nedelyu, i s
teh por russkij dlya menya - rodnaya stihiya.
     - Vy dolgo izuchali ego?
     -  YA, kazhetsya, skazal, chto  probyl  v Moskve  nedelyu. - On  vnimatel'no
vsmotrelsya v menya.
     - Da-da, konechno. No vse zhe, mnogo li vremeni vy potratili?..
     - Pojmite, nikogda do poseshcheniya vashej stolicy ya ne izuchal ego i nikogda
posle im uzhe ne zanimalsya.
     - Nu da...
     -  Estestvenno,  vy  ne  verite... No slushajte dal'she.  Mal'chik vyros i
prinyalsya izuchat' istoriyu v Gejdel'berge. On obnaruzhil, chto  zhestokie detskie
fantazii  nichut'  ne  otlichalis' ot teh spektaklej, kotorye razygryvalis' na
mirovyh teatrah voennyh dejstvij.
     - Nu, razumeetsya,  -  skazala ya.  - Ved'  vse vzaimosvyazano, ne tak li?
Perepleteno,  slito,  pereputano... V  detstve vy smotreli televizor, chitali
knizhki, slushali radio. Vse eto osedalo v vashem soznanii...
     - Kak ob座asnit',  - perebil  on,  - chto  ya  v detalyah razygral v  svoem
voobrazhenii  srazhenie na  Kalke? I byl prosto porazhen,  uvidev v odnoj knige
raspolozhenie vojsk? Hotya net, dolzhen priznat', na kartinkah v uchebnikah est'
nekotorye netochnosti...
     - Nu  uzh, -  perebila  ya ne  slishkom  vezhlivo.  - I  chto  zhe, pozvol'te
sprosit', skazal na eto vash psihiatr?
     -   Moj   psihoanalitik?..   -   Muzhchina  sdelal   udarenie   na  slove
"psihoanalitik".  -  On  skazal,  chto ya  utomlyayu  sebya  chrezmerno  detal'nym
izucheniem nauk i nuzhdayus' v nekotoromotdyhe.
     - No vy ne posledovali ego sovetu?
     - Naprotiv, posledoval. I sejchas u menya kak raz otpusk.
     - Prekrasno! - Nado zhe. Mne ne hvatalo dlya polnogo schast'ya tol'ko besed
so sdvinuvshimsya nemcem ili ital'yancem, kto on tam na samom dele! A mozhet, on
voobshche russkij? Bol'no uzh skladno vret...
     Tem vremenem moj poluznakomec prodolzhal s uvlechennost'yu lektora:
     - Imenno tak vse i bylo!  Prosto narody, naselyayushchieetu planetu,  ne chto
inoe,  kak  sovokupnost' nashih fantazij, ponimaete?Vy schitaete  srazhenie  na
Kalke dejstvitel'no sostoyavshimsya, hotya nikogda ne videli ego, nu  i ya tozhe -
eto delaet vozmozhnym nashe tepereshnee  obshchenie. A esli by dlya kogo-to iz  nas
slovo "Kalka" nichego ne znachilo?
     YA pozhalela o tom, chto ono  znakomo nam oboim.  A  muzhchina  tem vremenem
prodolzhal:
     - Kak, po-vashemu, kogda na  Zemle vse zabudut samoe nazvan'e toj rechki,
mozhno budet schest', chto srazheniya prosto ne bylo?..
     - Tol'ko v kakom-to smysle...
     - No hot' v  kakom-to smysle,  - ne  bez  ehidcy  otozvalsya  on,  -  vy
dopuskaete eto?.. Tak pochemu by ne dopustit', chto  na svete est' chelovek, ot
kotorogo real'nost'  i ishod  toj bitvy  zavisitv neskol'ko bol'shej stepeni,
chem ot prochih? - vkradchivo progovoril on.
     - I chto chelovek  etot - vy?  - doskazala ya.  - Nu  chto zh, v samom dele,
pochemu by i net...
     Vid  u nego vpolne mirnyj, vzglyad spokoen,  zrachki  normal'nye, govorit
logichno. Vprochem, logika  sumasshedshih  vsegda bezuprechna.  No sleduet  li iz
etogo, chto sposobnost'logicheski myslit' est' priznak bezumstva?
     - Net, etot chelovek... - On rashohotalsya, da tak veselo, azartno, chto ya
ne srazu vspomnila, o chem my govorili, i ulybnulas': ved' i dushevnye bolezni
izlechimy.
     - |tot chelovek, povtoryayu, vy sami, - zametil on vesko.
     Net, esli i izlechimy, to, veroyatno, ne vse.
     -  Ne  verite, - konstatiroval on,  vglyadyvayas' v moe lico. - Net, i ne
nado.   |to  dazhe  horosho.  Mozhet,  vam  nadoelo   razgovarivat'?..  Hotite,
potancuem?
     Iz dinamikov lilas' priyatnaya muzykalilovogo cveta.
     - Net, -zastesnyalas' ya. - K  sozhaleniyu, tancevat' ne umeyu... - I podala
emu ruku.
     My tancevali.  Na blagopristojnom  rasstoyanii drug ot  druga, i  osanka
neznakomca byla pryamoj. Na mne bylo  legkoe plat'e, goluboe v sinij goroshek.
Vokrug  nas  kruzhilis' kirpichnye  steny  s nishami,  v  kotoryh stoyali  kopii
antichnyh statuj,  i eti statui, kazalos', tozhe val'sirovali drug s drugom. V
okne vrashchalas' bezvestnaya ploshchad',  serdce shchemilo. Da, moj sobesednik bolen,
i pomoch' emu ne v moej vlasti.
     - CHelovek  - model' Vselennoj, tol'ko kazhdyj svoej...  -  prodolzhal moj
kavaler.
     Byt' mozhet, on prosto filosof,  kak i  vse filosofy, nemnozhko choknutyj,
no gde byl by nash mir bez takih sumasbrodov...
     - Priehav v Rim, ya ne byl udivlen, uvidev to, chto davno ozhidal uvidet',
- bezzabotno rassuzhdal tevtonec. - |to  - znamenityj fontan  Trevi... U menya
bylo chuvstvo,  chto ya pridumal  ego vchera.  A segodnya  ekskursovody  na  vseh
yazykah  boltayut,  budto  akveduk   devyatnadcatogo   veka   Anno  Domini  byl
vosstanovlen v pyatnadcatom... Nu, pust'! Ved' ya sam vse tak i zadumal...
     A ved' on, podumalos' mne,  zhivet v redkom soglasii s samim  soboj. CHto
by  ni  proishodilo  v  mire  -  vse  sootvetstvuet  ego  zhelaniyam,  tochnee,
otsutstviyu nezhelanij. Vozmozhno,on  i vpravdu  usvoil  kakuyu-to chast' vysshego
znaniya,  tol'ko,  vidno,  eto  povredilo ego  rassudok. No  ne rassudok ved'
delaet cheloveka...
     I blagorodnoe tevtonskoe  lico  ego posvetlelo, kogda ya  v szhatoj forme
vyskazala svoi mysli, staratel'no  obhodya temu sumasshestviya. I v etot mig on
napomnil mne rycarya, kotorogo ya videla na kakoj-to gravyure v Vatikane...
     -  |tot  vash  stukpo  stolu...  - progovoril  nemec.  -  Melodiya  etogo
val'sa...
     My kruzhilis'  do  teh por,  poka  oficiant v  belyh  perchatkah ne nachal
zazhigat' poocheredno na kazhdom stolike  krasnye parafinovye svechki, plavayushchie
v podsinennoj zhidkosti, razlitoj po stakanam.
     Moj kavaler nedoumenno oglyanulsya vokrug, slovno pripominaya, chto privelo
ego syuda, i  muzyka smolkla, kak by rastvorilas'  v  vechernej  prohlade. Pod
oknom nayarivali  sverchki. Liricheskoe golovokruzhenie val'sa eshche  ne  pokinulo
nas.  On poblagodaril za  tanec i, derzha ruku chut' na otlete, provel menya na
mesto, pododvinul stul. Ceremonno otklanyavshis',  sel za svoj  stolik i snova
zagorodilsya gazetoj.
     V zameshatel'stve, zadetaya ego neuchtivost'yu,  ya razdrazhilas' -  nado zhe,
eshche  i  chitat' umudryaetsya  pri  takom osveshchenii.  Sluchajno vzglyad  skol'znul
ponizu - tam,pod stolom, dolzhny byli byt' ego nogi, no ih ne  bylo.  Ne verya
glazam,  ya podoshlak  stolu  tevtonca  i potyanulas'  k gazete. Ona  s gromkim
shorohom obrushilas' na stol, da  eshche listy, soskal'zyvaya na pol,  razletelis'
vo vse storony... Za stolomne bylo nikogo.

     V leto 2000. Moskva-Rim




Last-modified: Mon, 29 Dec 2003 09:00:38 GMT

Ocenite etot tekst: