sdvoit' sled, i samym blagorazumnym ostavalos' bezhat' pryamo. On i bezhal vpered, vpered, no vse tishe i tishe, vse bolee korotkimi skachkami, nachinaya zadyhat'sya. Tak on minoval odnu fermu, druguyu i vdrug u vorot tret'ej uvidel devochku s korzinkoj. Neizvestno, chto pobuzhdaet inogda dikoe zhivotnoe v otchayanii iskat' zashchity u cheloveka. No golderskij lis kinulsya, oslabevshij, k devochke i prizhalsya k ee nogam. Ta shvatila ego, vtashchila v dom i zahlopnula dver' pered samym nosom osatanevshej svory. Sobaki prygali i besheno layali vokrug doma. Priskakali ohotniki, prishel i hozyain fermy. - On nash, on prinadlezhit nashim sobakam. Oni zagnali ego syuda, - skazal glavnyj ohotnik. - On v moem dome, i on teper' moj, - vozrazil fermer, sovershenno ne uznavaya cherno-burogo lisa v zabryzgannom, vypachkannom krasnoj glinoj beglece. Hotya u fermera takzhe propadali kury, ovladet' lisicej on ne osobenno stremilsya, tak kak shkura zverya kazalas' teper' sovershenno isporchennoj i poteryavshej vsyakuyu cennost'. - Nu, tak i byt', poluchajte vashego lisa, - skazal on nakonec ohotniku. No tut devochka zaplakala. - Ne otdavaj, ne otdavaj ego, on moj! - krichala ona. - On sam pribezhal ko mne. Ne smejte ubivat' ego! Fermer zakolebalsya. - My postupim s nim chestno, - skazal uspokoitel'no ohotnik. - My dadim emu ubezhat' vpered dal'she, chem on byl, kogda my ego nagnali zdes'. Fermer pospeshil ujti, chtoby ne videt' proishodyashchego. On, pozhaluj, zabyl by bednogo, zagnannogo zverya, iskavshego ubezhishcha v ego dome, no on ne v sostoyanii byl zabyt' detskih krikov, zvenevshih u nego v ushah: "Ne smejte, ne smejte! On moj! O papa, papa! Oni ub'yut ego! Papa, papochka!" I ne u odnogo tol'ko otca etot otchayannyj detskij vopl' ostavil v serdce glubokij sled. 20. REKA I NOCHX No ohotniki vse-taki unesli Domino, otpustili i dali otbezhat' na "zakonnuyu" chetvert' mili. |to oni nazyvali "postupit' chestno" - vypustit' tri desyatka sil'nyh sobak na odnu izmuchennuyu lisu! Dolina snova oglasilas' laem. Opyat' Domino poskakal po glubokomu mokromu snegu, i vnachale emu udalos' ujti daleko vpered. On probezhal dlinnuyu dolinu Bentonskogo ruch'ya, minoval sklony holmov, perebralsya cherez ih vershiny i napravilsya uzhe obratno, kak vdrug so dvora odnoj fermy vyskochila vse ta zhe nenavistnaya Gekla i prisoedinilas' k gnavshejsya za nim svore. Vysokij ohotnik privetstvoval ee poyavlenie druzheskim krikom. Kak mog teper' spastis' Domino, kogda vragi ego poluchili tret'e svezhee podkreplenie? Ostavalas' tol'ko odna nadezhda: blizost' nochi, esli tol'ko ona budet moroznaya. No vecherom veter stal eshche teplee. Vody SHobana, nad kotorym celyj den' dul teplyj veter, neslis' teper' k zapadu moguchim, shirokim potokom, do kraev napolnyaya dolinu i s treskom uvlekaya s soboj massu razbitogo l'da. Solnce sadilos' vdaleke nad vodnoj glad'yu, i etot pylayushchij zakat byl velikolepen, kak blestyashchij konec blagorodnoj zhizni. No ni sobaki, ni ohotniki ne ostanovilis', chtoby polyubovat'sya im: oni speshili vse vpered i vpered. Sobaki dyshali tyazhelo, yazyki u nih svisali do zemli, i glaza byli krasny. Daleko vperedi vseh mchalas' svezhaya sobaka - nezhdanno-negadanno poyavivsheesya chudovishche, a pered nej nessya cherno-buryj lis. No teper' pyshnaya shuba ego byla vsya v gryazi, roskoshnyj hvost, namokshij v slyakoti, volochilsya, a stertye do zhivogo myasa lapy ostavlyali za soboj krovavye sledy. Domino nikogda eshche tak ne ustaval. Teper' emu predstavilas' vozmozhnost' dostignut' tropinki, vedushchej na kamennyj karniz. No vozle etoj tropinki byl ego dom, a neumolimyj instinkt vsegda govoril emu: "Tuda nel'zya". Odnako v poslednyuyu minutu, pobuzhdaemyj otchayaniem, on ustremilsya k etomu mestu, kak k edinstvennomu ostavshemusya emu vyhodu. Sobrav poslednie sily, on ponessya po beregu moguchego SHobana. Na korotkoe vremya emu udalos' vernut' svoyu prezhnyuyu bystrotu, i on byl by spasen, esli by ne eta proklyataya gromadnaya sobaka, daleko operedivshaya vseh psov. Kogda Domino uzhe priblizhalsya k skale, Gekla zalayala. Domino uznal strashnyj, metallicheskij golos sobaki, i trudno skazat', skol'ko sily i bystroty otnyal u nego etot zvuk. Teper' on byl otrezan ot skaly i prinuzhden bezhat' obratno po beregu reki, vdol' shumno nesshejsya vody, osveshchaemoj zarevom zakata. Vsyakaya nadezhda propala, no Domino vse-taki prodolzhal bezhat', i ego figurka, slabo mechushchayasya iz storony v storonu, po-prezhnemu chernela vperedi. On byl chut' zhiv ot ustalosti, no vse eshche borolsya za zhizn'. Vysokij ohotnik - teper' uzhe edinstvennyj - podskakal blizhe. Znaya, chto lisice prishel konec, on ne mog otorvat' glaz ot dvuh temnyh pyaten, dvigavshihsya na oslepitel'no yarkom snegu, ozarennom zahodyashchim solncem. Torzhestvuyushchij laj sobach'ej svory razdavalsya v ushah neschastnoj zhertvy. Domino iznemogal. Pyshnyj hvost, ego krasa i gordost', uzhe ne reyal v vozduhe, a volochilsya po zemle, mokryj i tyazhelyj, zatrudnyaya i bez togo medlennyj beg. Sobaki, vidya blizkuyu pobedu, mchalis' vsled, laya, kak beshenye. Domino bezhal teper', uvy, po kose, kotoraya poluostrovom vdavalas' v reku i, sledovatel'no, byla zapadnej. Reka obmanula ego. Sobach'ya svora nastigala lisa; vperedi vseh so zlobnym, gluhim laem mchalas' Gekla, pervaya otrezavshaya emu vsyakoe otstuplenie. Vse bylo vidno kak na ladoni: bol'shaya pribrezhnaya otmel', useyannaya begushchimi layushchimi sobakami, shirokaya reka s nesushchimisya po nej l'dinami. I szadi i vperedi - vezde vernaya smert'. Slabyj tut pal by duhom i pogib, no sil'nyj prodolzhal derzhat'sya, nesmotrya ni na chto. Voyushchaya svora s Gekloj vo glave uzhe dostigla nachala kosy i bystro neslas' po nej. S beshenym revom mchalas' reka mimo porosshego osinoj berega. Sobaki useyali bereg, kak l'diny useyali reku. Vse tesnee nabegali l'diny i nakonec, stolknuvshis' v odnu sploshnuyu massu, na minutu s treskom kosnulis' berega. I tut Domino sdelal to, na chto reshilas' by daleko ne vsyakaya lisica. On oglyanulsya na sobak, glyanul na l'diny i... prygnul. Ochutivshis' na l'du, on potihon'ku stal pereskakivat' s l'diny na l'dinu. No tut ledyanoj zator ruhnul i, otorvavshis', poplyl dalee. Mezhdu l'dom i beregom obrazovalas' polosa chernoj vody, kotoraya stanovilas' vse shire i shire. Na samoj dal'nej l'dine, kak na belom sedle, pokryvayushchem temnuyu spinu potoka, stoyala, izognuvshis', chernaya lisica. Svora s voem bessil'noj yarosti ostanovilas' na beregu, no Gekla, ne pomnya sebya, brosilas' k krayu ledyanoj gushchi kak raz v tu sekundu, kogda otorvavshijsya led unosil ee zhertvu. Reka, neuderzhimaya, neumolimaya, bystro otdelila ot berega i tu l'dinu, na kotoroj stoyala sobaka. Tak obe oni - gonimaya lisa i gonitel'nica-sobaka - poneslis' navstrechu svoej gibeli. Oni plyli po reke, osveshchennye zahodyashchim solncem, a po beregu za nimi sledovali sobaki i yunosha-ohotnik verhom na loshadi. Kakoj-to fermer iz drugoj ohoty, sluchivshijsya tut, pricelilsya bylo v lisicu, no yunosha vyshib ruzh'e iz ruk glupca i nevol'no kriknul "ura!". Krik zamer, ostaviv svoru v nedoumenii. U povorota reki l'diny dostigli tak nazyvaemoj bystriny - dlinnogo, rovnogo prostranstva vody pered tem mestom, gde reka nizvergaetsya vniz, obrazuya Harnejskij vodopad. YUnosha i sobaki ostanovilis', smotrya na pylayushchij zakat i na ozarennuyu purpurom reku, pokrytuyu blestyashchimi l'dinami, unosivshimi v gasnushchee siyanie dva zhivyh sushchestva. Tuman stal sgushchat'sya nad burlyashchej rekoj, i poslednie prorvavshiesya skvoz' nego luchi solnca yarko pozolotili i reku, i led, i cherno-buruyu lisicu, a zatem ognennoe zarevo zakata skrylo vse iz glaz. Bestrepetno gibnushchij smel'chak na dal'nej l'dine ne izdaval ni zvuka, no veter dones zhalobnyj voj sobaki, v kotorom slyshalsya uzhas smerti. - Proshchaj, druzhishche! - skazal molodoj ohotnik. - Proshchaj, moya slavnaya sobaka! - Golos u nego oseksya. - Proshchaj, cherno-buryj lis! Ty zhil pobeditelem, i ty umiraesh' pobeditelem. Mne hotelos' by spasti vas oboih, no vy pogibaete slavnoj smert'yu. Proshchajte! Abner uzhe ne mog nichego bol'she razglyadet', a sobaki stoyali na beregu, drozhali i skulili. U protivopolozhnogo berega techenie obrazovalo shirokij vodovorot. Krutyas' v vodovorote, l'diny, nahodivshiesya u berega, postepenno vyplyvali na seredinu reki, a l'diny s serediny reki podoshli sovsem blizko k beregu. Vospol'zovavshis' blagopriyatnoj minutoj, Domino sobral vse svoi sily i prygnul na bereg. On blagopoluchno pereskochil cherez chernyj potok i ochutilsya snova na tverdoj zemle. Reka, vyruchavshaya lisa iz bedy v yunosti, spasla ego i teper'. A tam, daleko, sredi nesushchihsya l'din, razdalsya protyazhnyj, otchayannyj voj pogibayushchej sobaki. No ego zaglushil shum vody. MUSTANG-INOHODEC 1 Dzho Kalon brosil sedlo v pyl', pustil loshadej na svobodu i s grohotom voshel v dom. - Obed gotov? - sprosil on. - CHerez semnadcat' minut, - otvechal povar, vzglyanuv na chasy s vazhnym vidom nachal'nika zheleznodorozhnoj stancii. Povar byl vsegda chrezvychajno tochen na slovah, no na dele ne soblyudal nikakoj tochnosti. - Nu, kak dela? - sprosil u Dzho ego tovarishch Skrat. - Prevoshodno, - otvechal Dzho. - Skot, po-vidimomu, horosh, telyat mnogo. YA videl tabun mustangov [mustang - dikaya loshad'], kotoryj hodit na vodopoj k istochniku Antilopy. Est' tam i para zherebyat. Odin malen'kij, chernen'kij - krasavec, prirozhdennyj inohodec [kon', kotoryj v bege odin shag delaet odnovremenno dvumya levymi nogami, drugoj - dvumya pravymi]. YA gnalsya za nim okolo dvuh mil', i on vse vremya vel tabun, ni razu ne sbivayas' s rysi. YA dlya zabavy narochno pognal loshadej, no tak i ne sbil ego s inohodi! - A ty ne vypil li chego-nibud' lishnego po puti? - Sam-to ty razve ne polzal vchera na chetveren'kah? - Obedat'! - kriknul povar, i razgovor srazu prekratilsya. Na sleduyushchij den' kovboi [kovboj - pastuh, steregushchij stada verhom na loshadi] perebralis' na drugoe pastbishche, i mustangi byli pozabyty. CHerez god skot snova prignali v etot zhe ugolok Novoj Meksiki, i kovboi opyat' uvideli tabun mustangov. CHernyj zherebenok prevratilsya uzhe v voronogo godovalogo konya na tonkih, strojnyh nogah, s blestyashchimi bokami, i kovboi mogli sobstvennymi glazami ubedit'sya v strannoj osobennosti mustanga: on byl v samom dele prirozhdennym inohodcem. Dzho tozhe nahodilsya tut, i emu totchas zhe prishla v golovu mysl', chto ne hudo bylo by pojmat' etu loshadku. ZHitelya vostochnyh shtatov takaya mysl' ne udivila by, no na zapade, gde loshadi stoyat deshevo, poimka dikogo mustanga ne mozhet privlekat' kovboev. Pojmat' mustanga nelegko, no dazhe esli eto udastsya, on do konca ostanetsya dikim zhivotnym, sovershenno bespoleznym i neukrotimym. Mnogie skotovody schitayut dazhe za pravilo ubivat' mustangov, tak kak mustangi ne tol'ko portyat pastbishcha, no podchas i uvodyat za soboj domashnih loshadej, kotorye bystro privykayut k dikoj zhizni i navsegda propadayut. Dikij Dzho Kalon prevoshodno znal loshadej i vse ih osobennosti. On govoril: - Nikogda ya ne vidyval beloj loshadi, kotoraya ne byla by krotkoj! Ili gnedoj - bez norova... Nu, a voronaya loshad' vsegda upryama kak osel i zla, kak bes. Daj ej kogti - i ona spravitsya dazhe so l'vom! Itak, esli mustang - sovershenno bespoleznoe zhivotnoe, to voronoj mustang vdvojne bespolezen. Skrat ne videl nikakogo smysla v zhelanii Dzho nepremenno zavladet' i vznuzdat' etogo godovalogo mustanga. Odnako vtoroj god Dzho tak i ne udalos' nichego predprinyat'. Dzho byl prostym pastuhom, on poluchal dvadcat' pyat' dollarov v mesyac, i svobodnogo vremeni u nego bylo nemnogo. Kak i bol'shinstvo ego tovarishchej, kovboev, on mechtal o tom, chto kogda-nibud' stanet obladatelem rancho [ferma v amerikanskih stepyah] i zavedet sobstvennoe stado. U nego bylo svoe tavro [klejmo], zaregistrirovannoe dolzhnym obrazom v Santa Fe. No edinstvennyj predstavitel' rogatogo skota v ego stade, na kotorogo on mog nalozhit' eto tavro, byl telenok, rodivshijsya ot odnoj staroj korovy. U Dzho bylo zakonnoe pravo nakladyvat' svoe tavro na vsyakoe neklejmenoe zhivotnoe. Odnako, kogda Dzho poluchal svoj raschet osen'yu, on nikak ne mog uderzhat'sya ot soblazna "pogulyat' v gorode". Vot pochemu vse ego imushchestvo sostoyalo po-prezhnemu tol'ko iz sedla, posteli i staroj korovy. No on ne teryal nadezhdy, chto udastsya "vykinut' kakuyu-nibud' shtuku", kotoraya dast emu vozmozhnost' srazu razbogatet'. Odnazhdy ego osenila mysl', chto voronoj mustang mozhet prinesti emu schast'e, i on stal vyzhidat' udobnogo sluchaya, chtoby zavladet' im. No Dzho eshche ni razu ne vstrechal voronogo mustanga, hotya chasto slyhal o nem, tak kak zherebenok prevratilsya teper' v sil'nogo molodogo trehletnego konya, kotoryj uzhe obrashchal na sebya vnimanie. Istochnik Antilopy nahodilsya v otkrytoj stepi, na ravnine. Razlivayas', on prevrashchalsya v malen'koe ozero, okruzhennoe osokoj; kogda zhe voda spadala, ostavalos' lish' bol'shoe ploskoe prostranstvo chernogo ila, na kotorom mestami blesteli belye pyatna soli, a poseredine, v uglublenii, zhurchal istochnik. Voda v nem byla horoshaya, pit'evaya. V etoj mestnosti ne bylo drugogo vodopoya na mnogo mil' krugom. |ta step' stala izlyublennym pastbishchem voronogo zherebca, hotya ona postoyanno sluzhila vygonom i dlya korov i domashnih loshadej. Zdes' paslis' preimushchestvenno klejmenye stada. Upravlyayushchij Foster, sovladelec stad, byl chelovek predpriimchivyj. On uveryal, chto, esli zdes' razvesti uluchshennye porody domashnih zhivotnyh, dohody povysyatsya. U nego byl uzhe desyatok polukrovnyh kobyl, vysokih, horosho slozhennyh, s glazami lani. Ryadom s nimi obyknovennye lohmatye loshadki kazalis' zhalkimi zamoryshami. Odna iz etih krasivyh kobyl vsegda ostavalas' v konyushne dlya raboty, no devyat' drugih, vskormiv zherebyat, obyknovenno razgulivali na svobode. Loshad' vsegda umeet otyskat' dorogu k luchshemu pastbishchu. I devyat' kobyl legko nashli put' k istochniku Antilopy. Kogda pozdnee, letom, Foster s tovarishchem otpravilsya ih razyskivat', on skoro ih uvidel. No pri nih nahodilsya chernyj, kak ugol', zherebec, oberegavshij ih, kak hozyain. On nosilsya krugom, sgonyaya ih vmeste, i ego blestyashchaya voronaya mast' rezko otlichalas' ot zolotistoj masti kobylic. Kobylicy byli krotkogo nrava, i, konechno, ih netrudno bylo by zagnat' domoj, esli by ne voronoj zherebec. On, po-vidimomu, zarazil svoej dikost'yu i kobylic, i oni umchalis', ostaviv daleko za soboj neuklyuzhih loshadok s ih vsadnikami. |to vzbesilo oboih skotovodov. Oni vzyalis' za ruzh'ya i stali vyzhidat' sluchaya zastrelit' "proklyatogo zherebca". No kak strelyat', esli devyat' shansov protiv odnogo, chto pulya popadet v kobylicu? Celyj den' proshel v besplodnyh popytkah. Mustang-inohodec - eto byl on - ne otpuskal ot sebya svoej sem'i i vmeste s neyu skrylsya sredi yuzhnyh peschanyh holmov. Razdosadovannye skotovody otpravilis' domoj na svoih zamorennyh loshadkah, poklyavshis' otomstit' vinovniku ih neudachi. Bol'shoj voronoj kon' s chernoj grivoj i blestyashchimi zelenovatymi glazami samovlastno rasporyazhalsya vo vsej okruge i vse uvelichival svoyu svitu, uvlekaya za soboj kobylic iz raznyh mest, poka ego tabun ne dostig chislennosti po krajnej mere dvadcati golov. Bol'shinstvo kobylic, sledovavshih za nim, byli smirnye, zahudalye loshadi, i sredi nih vydelyalis' svoim rostom te devyat' porodistyh kobyl, kotoryh voronoj kon' uvel pervymi. Tabun etot ohranyalsya tak energichno i revnivo, chto vsyakaya kobyla, raz popavshaya v nego, mogla uzhe schitat'sya bezvozvratno poteryannoj dlya skotovoda, i sami skotovody ochen' skoro ponyali, chto mustang, poselivshijsya v ih oblasti, prinosit im slishkom bol'shoj ubytok. 2 |to sluchilos' v dekabre 1893 goda. YA byl novichkom v strane, kogda vyehal s furgonom iz rancho na Pin'yavetitose po napravleniyu k Kanadskoj reke. Provozhaya menya v dorogu, Foster skazal: - Smotrite, esli vam predstavitsya sluchaj uvidet' proklyatogo mustanga, ne promahnites' i vsadite v nego pulyu. |to bylo pervoe, chto ya uslyhal ob inohodce, i tol'ko po puti uznal ego istoriyu ot moego provodnika, Bernsa. YA sgoral ot lyubopytstva. Mne strastno hotelos' uvidet' etogo znamenitogo mustanga, i ya byl neskol'ko razocharovan, kogda okazalos', chto u istochnika Antilopy, kuda my prishli na drugoj den', net ni mustanga, ni ego tabuna. Na sleduyushchij den', kogda my pereshli reku Alamozo Arrojo i snova podnimalis' k volnistoj ravnine, Dzhek Berne, ehavshij vperedi, vdrug pripal k shee svoej loshadi i, povernuvshis' ko mne, skazal: - Prigotov' ruzh'e! Von zherebec! YA shvatil ruzh'e i pospeshil vpered. Vnizu, v ovrage, passya tabun loshadej. Sredi kobyl stoyal bol'shoj voronoj mustang. On, veroyatno, uslyhal shum nashego priblizheniya i pochuyal opasnost'. On stoyal, podnyav golovu i hvost. Nozdri u nego razdulis'. Mustang pokazalsya mne obrazcom loshadinoj krasoty, samym blagorodnym konem iz vseh kogda-libo skakavshih po stepyam, i uzhe odna mysl' o tom, chto etot krasavec mozhet prevratit'sya v kuchu padali, byla mne otvratitel'na. Dzhek ubezhdal menya strelyat' skoree, no ya medlil. Moj vspyl'chivyj sputnik vybranil menya za medlitel'nost'. Serdito burknuv: "Daj mne ruzh'e!", on shvatil ego, no ya povernul ruzh'e dulom vverh, i ono nechayanno vystrelilo. Tabun vstrepenulsya. Voronoj mustang zarzhal, zafyrkal i zabegal vokrug tabuna. Vse kobylicy sgrudilis' v krug i poskakali vsled za svoim vozhakom. Ih skrylo oblako pyli. ZHerebec skakal to s odnoj, to s drugoj storony tabuna. On sledil za kazhdoj kobyloj v otdel'nosti i daleko ugnal ih. YA ne svodil s nego glaz, poka on sovsem ne ischez vdali; i, naskol'ko ya mog sudit', on ni razu ne sbilsya s shaga. Dzhek, konechno, ne pozhalel krepkih vyrazhenij dlya menya, moego ruzh'ya i mustanga. No, nesmotrya na ego bran', ya vse zhe s radost'yu dumal o krasote i sile etogo voronogo inohodca. Net, ya ne stal by portit' ego atlasnuyu shkuru iz-za kakih-to uvedennyh kobyl! 3 Sushchestvuet neskol'ko sposobov lovit' dikih loshadej. Odin iz nih zaklyuchaetsya v tom, chtoby pulej zadet' loshad' po zatylku tak, chtoby na mig oglushit' ee, i togda nakinut' na nee lasso. |to nazyvaetsya "smyat' loshad'". - Da, da! YA vidal sotni raz, kak lyudi lomali sebe sheyu pri etom, no ne vidal do sih por ni odnogo mustanga, kotoryj byl by "smyat", - kriticheski zamechal Dikij Dzho. Poroj, esli usloviya mestnosti pozvolyayut, tabun zagonyaetsya v koral' (zagorodku). Imeya v svoem rasporyazhenii horoshih loshadej, mozhno inogda dognat' tabun, no samyj prostoj sposob, kak eto ni pokazhetsya neveroyatnym na pervyj vzglyad, - eto "uhodit'" mustanga (zagnat' ego do iznemozheniya). Slava znamenitogo zherebca, kotoryj nikogda ne sbivalsya s inohodi v galop, vse vozrastala. O nem, o ego bystrote, o ego postupi i chut'e, rasskazyvali samye neveroyatnye istorii. Kogda zhe starik Montgomeri iz rancho Treugol'nik vdrug yavilsya v traktir Uelsa v Ulejtone i v prisutstvii svidetelej obŽyavil, chto dast tysyachu dollarov za etogo zherebca, nadezhno zapertogo v furgone, esli tol'ko, konechno, vse eti rasskazy ne vran'e, to s desyatok molodyh pastuhov zagorelis' zhelaniem popytat' schast'ya, kak tol'ko konchitsya srok ih dogovorov s hozyaevami i oni budut svobodny. Dikij Dzho reshil operedit' vseh. Bol'she nel'zya bylo teryat' vremeni. I hotya srok ego sluzhby eshche ne konchilsya, on provel vsyu noch' v prigotovleniyah k ohote. On vzyal u priyatelej vzajmy nemnogo deneg i snaryadil ekspediciyu iz dvadcati horoshih verhovyh loshadej, kuhonnogo furgona i zapasov provizii na dve nedeli dlya treh chelovek: samogo sebya, tovarishcha CHarli i povara. Pokonchiv s etimi prigotovleniyami, on vyehal iz Klejtona s tverdym namereniem "uhodit'" chudesnogo, bystronogogo inohodca. Na tretij den' on uzhe dostig istochnika Antilopy i, tak kak priblizhalsya polden', niskol'ko ne udivilsya, uvidev, chto voronoj inohodec spuskaetsya k vodopoyu vmeste so vsem svoim tabunom. Dzho spryatalsya i ne pokazyvalsya do teh por, poka vse loshadi ne napilis', tak kak on znal, chto zhivotnoe, ispytyvayushchee zhazhdu, vsegda bezhit luchshe, nezheli to, kotoroe otyazhelelo ot vypitoj vody. Posle etogo Dzho, vyjdya iz zasady, spokojno poehal vpered. Mustang podal signal k trevoge primerno za polmili ot nego i totchas zhe pognal svoj tabun k yugo-vostoku, v zarosli. Dzho galopom pomchalsya za tabunom, poka snova ne uvidel ego, zatem vernulsya i prikazal povaru, ispolnyavshemu takzhe obyazannosti kuchera, ehat' na yug, k reke Alamozo Arrojo. Sam zhe on snova otpravilsya k yugo-vostoku, sledom za mustangom. Proehav mili dve, on opyat' uvidel inohodca. Pustiv shagom svoyu loshad', on podŽehal k loshadyam tak blizko, chto tabun ispugalsya i uskakal k yugu. No Dzho poskakal napererez i cherez chas snova vstretil tabun. On nezametno priblizilsya k loshadyam, i opyat' povtorilos' to zhe samoe: novaya trevoga i begstvo. Tak proshel ves' den'. Mustangi opisyvali krugi, postepenno dvigayas' k yugu, i, kogda solnce uzhe spustilos' k gorizontu, oni nahodilis' - na eto i rasschityval Dzho - opyat' vblizi reki Alamozo Arrojo. Mustangi snova byli u nego pod rukoj, i Dzho, spugnuv ih eshche raz, vernulsya k furgonu. Ego tovarishch, otdyhavshij do teh por, prodolzhal pogonyu na svezhej loshadi. Posle uzhina furgon dvinulsya k verhnemu brodu na Alamozo, kak bylo uslovleno ran'she, i tam Dzho raspolozhilsya na nochleg. Mezhdu tem CHarli sledoval za tabunom. Dikie loshadi ne ubegali tak stremitel'no, kak vnachale, potomu chto ih presledovatel' ne podaval vidu, chto hochet napast' na nih, i oni malo-pomalu stali privykat' k ego prisutstviyu. Ih legche bylo najti s nastupleniem sumerek, tak kak v tabune byla odna kobyla svetlee drugih, vydelyavshayasya v temnote. Molodoj mesyac tozhe pomogal presledovat' tabun, i CHarli, polagayas' na chut'e svoej loshadi, predostavil ej vybirat' dorogu i spokojno skakat' za tabunom, sredi kotorogo vidnelas', tochno prizrak, svetlaya kobyla. Nakonec vse potonulo v nochnoj temnote. Togda on slez s loshadi, rassedlal ee i ostavil pastis', a sam, zavernuvshis' v odeyalo, bystro zasnul. Pri pervyh zhe luchah zari CHarli byl uzhe na nogah i s pomoshch'yu svetloj kobyly skoro nashel tabun, proehav ne bolee polumili. Uvidev ego, inohodec gromko zarzhal, i tabun obratilsya v begstvo. No na pervom zhe prigorke loshadi ostanovilis', chtoby posmotret', kto eto tak uporno ih presleduet. CHerez minutu mustang, reshiv, veroyatno, chto on uznal uzhe vse, chto emu nuzhno, raspustil grivu po vetru i dvinulsya vpered svoej neutomimoj, rovnoj inohod'yu, slovno chernyj meteor, uvlekaya za soboj ves' tabun. Loshadi povernuli k zapadu, i posle neskol'kih povtorenij toj zhe samoj igry - begstva, pogoni, vstrechi i snova begstva - oni dostigli okolo poludnya staroj storozhevoj vyshki indejcev. Tam ih podsteregal Dzho. Dlinnaya, tonkaya strujka dyma dala znat' CHarli, chto ego zhdut, i CHarli totchas zhe dal otvetnyj signal pri pomoshchi svoego karmannogo zerkal'ca, otrazhavshego solnechnye luchi. Dzho vskochil na svezhuyu loshad' i pustilsya v pogonyu, a CHarli sel poest' i otdohnut'. Ves' sleduyushchij den' Dzho gnal mustangov, starayas' uderzhivat' ih na okruzhnosti bol'shogo kruga, po horde kotorogo dvigalsya furgon. Pered zahodom solnca on podŽehal k pereprave, gde uzhe zhdal ego CHarli so svezhej loshad'yu i pishchej. Dzho prodolzhal pogonyu ves' vecher i dazhe chast' nochi. Dikij tabun, po-vidimomu, nemnogo uzhe nachal privykat' k prisutstviyu bezvrednyh neznakomcev. Krome togo, skazyvalos' i utomlenie. Tabun uzhe ne nahodilsya bolee v stepyah s horoshej, sochnoj travoj, a loshadi presledovatelej poluchali oves. Davalo sebya chuvstvovat' takzhe i postoyannoe nervnoe napryazhenie. Ono lishalo dikih loshadej appetita, no usilivalo zhazhdu. Presledovateli davali loshadyam vozmozhnost' pit' mnogo i chasto. Napivshejsya loshadi trudno bezhat': nogi u nee stanovyatsya tochno derevyannye i dyhanie zatrudnyaetsya. Dzho poetomu pochti ne poil svoyu loshad'. I on i ego kon' byli vpolne svezhi, kogda nakonec ostanovilis' na nochleg. Na rassvete Dzho legko otyskal mustangov. Oni vnachale pustilis' bezhat', no skoro poshli shagom. Srazhenie, po-vidimomu, bylo uzhe pochti vyigrano, tak kak glavnaya trudnost' takogo presledovaniya zaklyuchaetsya v tom, chtoby ne teryat' iz vidu mustangov pervye dva-tri dnya, poka oni eshche ne utomleny. Vse eto utro Dzho ne upuskal iz vidu tabun i pochti postoyanno nahodilsya vblizi ot nego. Okolo desyati chasov utra CHarli smenil ego u gory Hoze. V etot den' mustangi ushli ot nego vpered vsego na chetvert' mili i peredvigalis' uzhe daleko ne s takoj legkost'yu, kak ran'she. K vecheru CHarli sel opyat' na svezhuyu loshad' i prodolzhal pogonyu, kak i ran'she. Na sleduyushchij den' mustangi shli uzhe ponuriv golovy, i, nesmotrya na vse usiliya voronogo inohodca, vremenami rasstoyanie, otdelyavshee ih ot pogoni, bylo ne bolee sta shagov. CHetvertyj i pyatyj den' proshli tak zhe. Tabun uzhe opyat' priblizhalsya k istochniku Antilopy. Do sih por vse vse shlo tak, kak predpolagalos': pogonya opisyvala bol'shoj krug, furgon zhe dvigalsya vnutri po men'shemu krugu. Dikij tabun vozvrashchalsya k istochniku sovershenno utomlennyj, ohotniki zhe ehali bodrye, na svezhih loshadyah. V techenie vsego etogo dnya, do samogo vechera, mustangov ne podpuskali k vode, a kogda ih nakonec prignali k istochniku Antilopy, to dali im vvolyu napit'sya. Tut nastupil dlya iskusnyh ohotnikov, loshadi kotoryh poluchali oves i beregli sily, ozhidaemyj mig stol' dolgoj pogoni. Opivshihsya loshadej netrudno byvaet pojmat' i strenozhit'. Do sih por vse shlo blestyashche. No voronoj zherebec byl kak budto vykovan iz zheleza. Ego nepreryvnyj, plavnyj shag ne izmenilsya i ostavalsya vse takim zhe, kak v pervyj den' ohoty. On postoyanno skakal vzad i vpered vdol' tabuna, pobuzhdaya ego rzhan'em i sobstvennym primerom k begstvu. No sily loshadej uzhe istoshchilis'. Svetlaya kobyla, pomogavshaya ohotnikam otyskivat' tabun v temnote, byla pokinuta tabunom uzhe neskol'ko chasov nazad i nahodilas' pri poslednem izdyhanii. Ostal'nye kobyly, po-vidimomu, uzhe poteryali vsyakij strah pered vsadnikami, i bylo yasno, chto skoro oni stanut dobychej Dzho. A zherebec, kotoryj byl cel'yu vseh trudov, ostavalsya nedosyagaemym po-prezhnemu. Tovarishchi Dzho horosho znali ego vspyl'chivyj nrav i niskol'ko ne udivilis' by, esli by on v pripadke vnezapnoj yarosti popytalsya zastrelit' nepobedimogo voronogo zherebca. No Dzho byl dalek ot etoj mysli. V techenie vsej nedeli gonyayas' za nim, on ni razu ne videl, chtoby voronoj skakal galopom. Dzho ispytyval voshishchenie, svojstvennoe vsyakomu horoshemu naezdniku pered takoj chudesnoj loshad'yu; eto voshishchenie vse vozrastalo, i on skoree gotov byl zastrelit' svoyu sobstvennuyu luchshuyu loshad', nezheli eto velikolepnoe zhivotnoe. Stoilo li dazhe brat' nagradu, naznachennuyu za ego poimku? Dzho nachinal kolebat'sya. Summa byla ne malen'kaya, no eta loshad' uzhe sama po sebe predstavlyala kapital, tak kak mogla stat' rodonachal'nikom porody inohodcev. No mustang, za kotorogo byla naznachena nagrada, vse eshche begal na vole. Nuzhno bylo konchat' ohotu. Dzho osedlal svoyu luchshuyu loshad'. |to byla kobyla vostochnoj krovi, no vyrosshaya v preriyah. Konechno, Dzho nikogda ne mog by priobresti takuyu prekrasnuyu loshad', esli by ne odna strannaya slabost', kotoroj ona byla podverzhena. V etih krayah rastet yadovitaya trava, nazyvaemaya loko. Obychno skot nikogda ne est etoj travy, no esli sluchajno kakoe-nibud' zhivotnoe poprobuet ee, to ono nachinaet otyskivat' ee povsyudu. Dejstvie etoj travy otchasti pohozhe na dejstvie morfiya, i loshad', pristrastivshayasya k nej, goda cherez dva pogibaet ot beshenstva. Pro takoe zhivotnoe mestnye zhiteli govoryat, chto ono "oderzhimo loko". I luchshaya loshad' Dzho imela v glazah dikij blesk, kotoryj ukazyval znatoku, v chem tut delo. No eto byla sil'naya i provornaya loshad', i poetomu Dzho vybral ee dlya okonchaniya ohoty. Dzho poskakal vpered, k tabunu. On brosil lasso na zemlyu, potashchil ego za soboj, chtoby vyrovnyat' verevku, zatem obmotal ego akkuratnymi petlyami vokrug ladoni levoj ruki i, v pervyj raz za vsyu ohotu prishporiv loshad', pustilsya pryamo k zherebcu. Nachalas' beshenaya skachka. Perepugannye kobyly brosilis' v raznye storony, ustupaya dorogu. Svezhaya loshad' skakala galopom po stepi, a vperedi nee, sohranyaya prezhnee rasstoyanie, bezhal zherebec, kak i prezhde ne sbivayas' so svoej znamenitoj inohodi. |to bylo prosto neveroyatno. Dzho podstrekal i golosom i shporami svoyu loshad'. Ona letela, kak ptica, no rasstoyanie mezhdu neyu i zherebcom ne umen'shalos' ni na odin dyujm. Voronoj minoval ravninu i holm, porosshij travoj, spustilsya na predatel'skuyu peschanuyu polyanu i ottuda - v lugovuyu polosu, gde ego vstretili laem surki. Dzho skakal vsled za nim. On edva veril svoim glazam. Rasstoyanie mezhdu nimi i zherebcom ne tol'ko ne umen'shilos', no dazhe kak budto uvelichilos'. Dzho proklinal sud'bu, shporil i ponukal svoyu bednuyu loshad' i dovel ee nakonec do krajnego vozbuzhdeniya. Glaza neschastnogo zhivotnogo bluzhdali, golova kachalas' v raznye storony, i loshad' uzhe ne smotrela na zemlyu, ne vybirala dorogu. I vdrug noga ee provalilas' v barsuch'yu noru. Loshad' upala, a vmeste s neyu poletel na zemlyu i vsadnik. Dzho bol'no ushibsya, no vse zhe podnyalsya na nogi i popytalsya podnyat' svoyu oshelomlennuyu loshad'. Bednyazhka slomala sebe nogu. Dzho prekratil vystrelom iz revol'vera stradaniya svoej legkonogoj loshadki i otnes sedlo nazad v lager'. A inohodec mezhdu tem prodolzhal bezhat', poka ne skrylsya iz vidu... Nel'zya bylo vse zhe schitat' eto porazheniem, tak kak u nih v rukah okazalis' kobyly. Dzho vmeste s CHarli otvel ih v koral', k ih hozyainu, i potreboval horoshej nagrady. No dlya Dzho etogo bylo malo. On mechtal ovladet' zherebcom. Teper', kogda emu stali izvestny vse ego dostoinstva, on staralsya pridumat' kakoj-nibud' novyj plan. 4 Povarom v etoj poezdke byl Bets - mister Tomas Bets, kak on nazyval sebya v pochtovom otdelenii, kuda yavlyalsya regulyarno za pis'mami i denezhnymi perevodami, kotoryh nikto nikogda i ne dumal posylat' emu. Kovboi prozvali ego Tom Indyushinyj Sled, potomu chto ego tavro imelo formu indyushinogo sleda. Bets uveryal, budto eto klejmo nosyat na svoih bokah beschislennye stada korov i loshadej, pasushchiesya sredi nevedomyh severnyh ravnin. Kogda Betsu predlozhili uchastvovat' v etoj ekspedicii pajshchikom, on nasmeshlivo zametil, chto loshadej prodayut teper' po dvenadcati dollarov za dyuzhinu. Dejstvitel'no, v tom godu loshadi stoili ochen' deshevo, poetomu on predpochel poluchat' zhalovan'e, hotya by i ochen' nebol'shoe. No nikto, videvshij hotya by tol'ko odin raz inohodca, ne mog ostat'sya k nemu ravnodushnym. Tak sluchilos' i s Indyushinym Sledom. Teper' on sam pozhelal sdelat'sya hozyainom etogo mustanga, odnako ne znal, kak dobit'sya etogo. No odnazhdy on povstrechalsya s nekim Billom Smitom, bolee izvestnym pod klichkoj Bill Podkova, potomu chto tavro ego skota imelo formu podkovy. Poedaya myaso i hleb, zapivaya ego dryannym kofe, Bill Podkova skazal: - YA videl segodnya etogo inohodca, da pritom tak blizko, chto mog by zaplesti emu hvost! - I ty ne strelyal? - CHut' bylo ne vystrelil. - Durak! - vmeshalsya sidyashchij na drugom konce stola pastuh, vladevshij tavrom "dvojnoe N". - YA dumayu, chto etot zherebec budet nosit' moe tavro eshche do novoluniya. - Tebe pridetsya pospeshit', inache ty najdesh' "treugol'nik s tochkoj" u nego na boku, kogda snova s nim vstretish'sya. - Gde zhe ty vstretil ego? - Vot kak bylo delo. YA ehal po stepi u istochnika Antilopy i vdrug uvidel, chto na vysohshem ile sredi zaroslej kamysha chto-to lezhit. YA dumal, chto eto kakaya-nibud' korova iz nashego stada, podŽehal blizhe i uvidel loshad', lezhavshuyu plashmya. Veter dul ot nee ko mne, i potomu ya mog podŽehat' sovsem blizko. I chto zhe ya uvidel? |to byl inohodec, mertvyj, kak pen'! Odnako on ne byl vzdut, kak eto byvaet s trupom, i ya ne zametil, chtoby on byl ranen. Ne oshchutil ya takzhe i nikakogo durnogo zapaha. YA ne znal, chto i dumat', kak vdrug, vizhu, on dernul uhom, na kotoroe sela muha. Tut ya ponyal, chto on ne mertv, a tol'ko spit. Togda ya snyal verevku i svernul ee, no tut zametil, chto verevka stara i pereterlas' mestami. Podpruga byla u menya togda odna, i ya podumal, chto moya loshad' vesit okolo semisot funtov, a zherebec - tysyachu dvesti. Poetomu ya i skazal sebe: "Ne stoit probovat'! YA tol'ko porvu podprugu, upadu sam i poteryayu sedlo". YA stuknul po luke sedla rukoyatkoj pleti - i... posmotreli by vy na mustanga! On podskochil v vozduh po krajnej mere na shest' futov i brosilsya so vseh chetyreh nog, fyrkaya, tochno parovoz. Ego glaza gotovy byli vyskochit', i on mog uskakat' pryamo v Kaliforniyu. On uzhe tam, dolzhno byt', esli tol'ko ne ubavil hoda. No ya klyanus', chto on ni razu ne sbilsya s inohodi! Rasskaz etot Bill to i delo peresypal raznymi krepkimi slovechkami. Pri etom on userdno zheval i glotal, tak kak byl chelovek zdorovyj. Vse emu poverili, potomu chto Bill pol'zovalsya reputaciej nadezhnogo parnya, kotoromu mozhno verit'. Iz prisutstvovavshih odin tol'ko starik Indyushinyj Sled nichego ne skazal, no slushal on, kak vidno, vnimatel'nee vseh, tak kak rasskaz etot podskazal emu novyj plan. Pokurivaya svoyu posleobedennuyu trubku, on obdumal etot plan kak sleduet, no, reshiv, chto emu odnomu ne spravit'sya s nim, posvyatil v svoyu tajnu Billa Podkovu. Takim obrazom, sostavilos' novoe tovarishchestvo dlya lovli inohodca, ili, drugimi slovami, dlya polucheniya nagrady v tysyachu dollarov, obeshchannyh za nego. Istochnik Antilopy ostavalsya po-prezhnemu privychnym vodopoem dlya mustanga. Uroven' vody upal, i mezhdu osokoj i vodoemom obrazovalsya shirokij poyas vysohshego chernogo ila. V dvuh mestah etot poyas peresekali tropinki, prolozhennye dikimi zhivotnymi, prihodivshimi syuda na vodopoj. Loshadi i dikie zveri obyknovenno priderzhivayutsya takih tropinok, rogatyj zhe skot probiraetsya pryamo skvoz' zarosli osoki. Vybrav odnu iz etih tropinok, oba priyatelya vzyalis' za rabotu i vykopali lopatami yamu dlinoj v pyatnadcat' futov, shirinoj v shest' i glubinoj v sem'. Im prishlos' prorabotat' dvadcat' chasov bez otdyha, tak kak nado bylo vse zakonchit' v promezhutke mezhdu dvumya vodopoyami mustanga. Rabota byla ochen' tyazhelaya. Kogda yama byla vyryta, ee iskusno zakryli zherdyami, hvorostom i zemlej, tak chto ona stala sovsem nezametnoj. Pokonchiv s etim delom, oba priyatelya spryatalis' na nekotorom rasstoyanii v yamah, prigotovlennyh imi dlya sebya. Okolo poludnya k vodopoyu yavilsya inohodec. On byl teper' odin, tak kak ego tabun nahodilsya v plenu. U protivopolozhnoj storony istochnika byla vtoraya tropinka, no, sudya po sledam, loshadi redko pol'zovalis' eyu. I vse zhe staryj Tom iz ostorozhnosti zabrosal ee kamyshom, chtoby inohodec nepremenno poshel po toj tropinke, gde byla vyryta yama. Kakoj nedremlyushchij genij ohranyaet bezopasnost' dikih zhivotnyh? Inohodec poshel ne cherez yamu, a cherez kamyshi. On spokojno podoshel k vode i nachal pit'. Lovcam ostavalos' eshche odno sredstvo. Kogda inohodec naklonil golovu, chtoby vtorichno potyanut' vodu, Bets i Smit vyskochili iz svoih yam, bystro zabezhali v tyl mustangu i vystrelili iz revol'vera v zemlyu pozadi nego. Mustang ponessya svoej znamenitoj inohod'yu pryamo k ustroennoj dlya nego zapadne. Eshche sekunda - i on dolzhen popast' v yamu! Vot on bezhit po tropinke, gde vyryta yama... Ohotniki schitayut ego uzhe pojmannym. On skoro budet v ih rukah. No svershilos' neveroyatnoe. Odnim moguchim pryzhkom inohodec pereskochil yamu i, vzryvaya zemlyu kopytami, ischez vdali. On umchalsya, chtoby ne vozvrashchat'sya bol'she k istochniku Antilopy. 5 Dikij Dzho byl chelovek predpriimchivyj. On hotel vo chto by to ni stalo pojmat' mustanga i, kogda uznal, chto i drugie tozhe dobivayutsya etogo, nemedlenno pristupil k vypolneniyu novogo plana. On reshil isprobovat' tot sposob, k kotoromu pribegaet shakal, chtoby pojmat' bystronogogo krolika, a indeec - chtoby pojmat' antilopu. |tot starinnyj sposob nazyvaetsya "ohotoj s podstavoj". Oblast', po kotoroj brodil mustang-inohodec, predstavlyala soboj treugol'nik v shest'desyat kvadratnyh mil', ogranichennyj s yuga i s severa rekami, a s zapada - gorami. Predpolagalos', chto mustang nikogda ne uhodit za predely etoj oblasti, a istochnik Antilopy vsegda sluzhit emu glavnoj kvartiroj. Dzho horosho znal etu mestnost'. On izuchil vse ee rodniki i vse ushchel'ya. Esli by on imel v svoem rasporyazhenii pyat'desyat horoshih loshadej, on mog by raspredelit' ih takim obrazom, chtoby vse vazhnye punkty okazalis' zanyatymi. No on smog by poluchit' tol'ko dvadcat' horoshih loshadej i stol'ko zhe horoshih vsadnikov. Na bol'shee emu rasschityvat' ne prihodilos'. Loshadej kormili ovsom v techenie dvuh nedel' do nachala ohoty. Zatem oni byli poslany vpered, i kazhdomu iz vsadnikov byli dany podrobnye ukazaniya, chto emu nado delat'. Oni byli na svoih mestah za sutki do pogoni. V naznachennyj den' Dzho otpravilsya vmeste s furgonom k istochniku Antilopy i, ostanovivshis' v storone, v malen'koj lozhbine, stal dozhidat'sya sobytij. Nakonec on yavilsya, etot chernyj, kak ugol', zherebec. On prishel odinokij iz-za yuzhnyh peschanyh holmov i spokojno spustilsya k istochniku. On oboshel ego snachala krugom, raznyuhivaya, ne spryatalsya li tam kakoj-nibud' vrag. Zatem on podoshel k vode v takom meste, gde sovsem ne bylo tropy, i nachal pit'. Dzho smotrel na nego i zhelal, chtoby on poglotil kak mozhno bol'she vody - celuyu bochku. V tot moment, kogda mustang povernulsya, chtoby poshchipat' travu, Dzho prishporil svoyu loshad'. Mustang uslyshal stuk kopyt, uvidel vsadnika i umchalsya. On napravilsya pryamo k yugu vse toj zhe znamenitoj razvalistoj inohod'yu. Rasstoyanie mezhdu nim i ego presledovatelem vse uvelichivalos'. Dostignuv peschanyh holmov, on pomchalsya dal'she, sohranyaya svoj pravil'nyj shag. Pereutomlennaya loshad' Dzho provalivalas' v pesok na kazhdom shagu i otstavala vse bol'she i bol'she. Dal'she bylo rovnoe mesto, gde loshad' Dzho mogla neskol'ko naverstat' poteryannoe rasstoyanie, no zatem nachalsya dlinnyj spusk, po kotoromu loshad' ne reshalas' bezhat' vo vsyu pryt' i snova stala otstavat'. Odnako Dzho prodolzhal skakat' za inohodcem, ne shchadya ni hlysta, ni shpor. Odna milya... drugaya... tret'ya... I vot uzhe vdali vidneyutsya skaly Arridy. Tam Dzho zhdali svezhie loshadi, i on s novoj energiej pomchalsya dal'she. No temnaya, kak noch', griva, razvevayas' po vetru, otdalyalas' ot nego vse bol'she i bol'she. Vot nakonec i ushchel'e Arridy. Kovboj, karaulivshij tam, spryatalsya, i mustang pronessya mimo; on vihrem proletel snachala vniz, potom vverh po sklonu, prodolzhaya bezhat' vse toj zhe neizmennoj inohod'yu. Dzho, vskochiv na svezhego konya, pomchalsya vniz, potom vverh. Eshche i eshche prishporivaya loshad', on skakal, skakal i skakal, no ne mog sokratit' rasstoyanie ni na odin shag. "Ga-lump, ga-lump, ga-lump..." - merno otbival kopytami inohodec, ne zamedlyaya shaga. Proshel chas, drugoj, tretij - i uzhe nedaleko vperedi pokazalsya Alamozo Arrojo, gde Dzho ozhidala podstava. On krichal na svoyu loshad', on vsyacheski ponukal ee. Voronoj zherebec mchalsya kak raz k namechennomu mestu, no, ne dobezhav do nego poslednih dvuh mil', on vdrug, tochno povinuyas' kakomu-to strannomu predchuvstviyu, svernul vlevo. CHuvstvuya, chto mustang uskol'zaet, Dzho chto est' sily gnal svoyu izmuchennuyu loshad', starayas' vo chto by to ni stalo operedit' ego. |to byla chrezvychajno trudnaya skachka. U Dzho preryvalos' dyhanie. Kozha sedla skripela pri kazhdom pryzhke. Letya napererez, Dzho kak budto nachal nagonyat' inohodca. Togda on vzyal ruzh'e i stal vypuskat' pulyu za pulej, chtoby podnyat' kluby pyli, chem nakonec vynudil inohodca svernut' napravo, k pereprave. I vot oni spustilis' k reke. Mustang ponessya dal'she, a Dzho soskochil na zemlyu. Ego loshad' uzhe okonchatel'no vybilas' iz sil, proskakav tridcat' mil', da i sam Dzho chuvstvoval sebya ne luchshe. Glaza u nego vospalilis' ot edkoj pyli, i on, pochti nichego ne vidya pered soboj, mahnul rukoj Tomu i kriknul, chtoby on pereshel vbrod cherez Alamozo i prodolzhal pogonyu. Novyj vsadnik ponessya vskach' na svezhej, krepkoj loshadi vverh i vniz po volnistoj ravnine, a voronoj zherebec mchalsya pered nim. On ves' pokryt byl pyatnami belosnezhnoj peny, a shumnoe dyhanie i burno vzdymavshiesya boka yavno ukazyvali, chto emu tozhe prihoditsya nelegko. No on vse-taki prodolzhal mchat'sya... Snachala Tom kak budto vyigral rasstoyanie, no potom stal otstavat'. No tut ego smenil drugoj vsadnik, na svezhej loshadi. Pogonya povernula k zapadu, minovala poseleniya surkov i prodolzhalas' cherez chashchu myl'noj travy i kaktusov, kolovshih svoimi shipami nogi loshadyam. Voronoj zherebec stal gnedym ot pota i pyli, no s inohodi ne sbilsya. Molodoj kovboj hotel zastavit' svoyu loshad' pe