Golos snaruzhi: "Pozor -- vot chto eto! Obychnoe narushenie obshchestvennogo poryadka! Ne mogu sebe predstavit', o chem dumayut otvetstvennye lica, esli dopuskayut takoe". Bormotanie papy, kotoryj, po-vidimomu, znal, o chem idet rech': "Starye ved'my! Kogo, chert poberi, oni iz sebya voobrazhayut?" Mama, uspokaivayushche: "Poslushaj, Angus!" Snova golos snaruzhi: "Prosto yadovityj zapah... Vy dumaete, chto eto dejstvitel'no sobaka?" Ot etogo moj papa vzdrognul, a ya vspomnil, chto Matt otkazalsya ot somnitel'nyh udobstv palatki i, kogda nachalo svetat', proshagal po mne k vyhodu. Papino razdrazhenie stalo mne ponyatno. Nikto chuzhoj ne smel govorit' o Matte v takih vyrazheniyah. A vyrazheniya stanovilis' vse bolee rezkimi.

32 vzletali vyshe oblakov i peli svoi zvonkie korotkie pesenki. S zelenogo pastbishcha pozadi opryatnogo belogo domika podnyalis' s kudahtan'em lugovye tetereva. My vernulis' k palatke cherez roshchicu topolej, list'ya kotoryh trepetali i sheptalis', kak i polozheno zhivoj listve. Za sleduyushchij den' my peresekli bol'shuyu chast' provincii Al'berta i k vecheru uzhe uglubilis' v predgor'ya. Mattu etot den' zapomnilsya nadolgo. On nikogda ne podozreval, chto gde-to mozhet byt' takoe mnozhestvo korov. Stada tak porazili ego svoimi razmerami, chto on poteryal vsyakij interes k presledovaniyu rogatyh. On byl nastol'ko podavlen chislennym prevoshodstvom korov, chto ostalsya v avtomobile, dazhe kogda my ostanovilis', chtoby pozavtrakat'. Vecherom my razbili nash lager' vozle malen'koj lavki, gde torgovali benzinom i gazirovannoj vodoj. Vot zdes' Matt popytalsya vosstanovit' uvazhenie k sebe, pognavshis' za ves'ma nizkorosloj, sovsem odinokoj malen'koj korovenkoj, kotoraya zhila pozadi garazha. CHasha ego ispytanij perepolnilas', kogda malen'kaya korovenka okazalas' kozlom -- pervym kozlom v zhizni Matta. Kozel presledoval ego do samoj palatki, da eshche popytalsya vorvat'sya za nim vnutr'. Utrom my uglubilis' v gory i vybrali severnyj put', kotoryj v to vremya byl truden dazhe dlya modeli "A". Dorogi uzkie, krutye i pokrytye graviem, bez kakih by to ni bylo ograzhdenij. Vremya ot vremeni my zaglyadyvali za obochinu dorogi v glubokoe uzkoe ushchel'e, kuda s gulom leteli iz-pod koles |rdli melkie kameshki. Kazalos', v nas proishodil strannyj process: my umen'shalis' v roste, po mere togo kak gory stanovilis' vyshe i grandioznee. YA chuvstvoval, chto my vsego lish' chetyre mikroorganizma, kakie-to beskonechno malye tochki. Gory pugali menya, potomu chto ya znal: oni poslednie predstaviteli Ustrashayushchej Prirody -- bezmolvnye velikany, oblik kotoryh eshche ne uspeli izmenit'-lyudi-termity, obezobrazivshie shramami polovinu poverhnosti zemnogo shara. Snachala Matt tozhe chuvstvoval sebya prinizhennym. Svoe pochtenie k goram on proyavlyal osobym obrazom -- otkazyvalsya ispol'zovat' ustupy dlya svoih nasushchnyh potrebnostej, a tak kak ne bylo nichego, na chto mozhno bylo by podnyat' nogu, krome gor, to nekotoroe vremya on stradal, no terpel. K schast'yu, eto blagogovenie so vremenem proshlo. Ego, po-vidimomu, smenilo zhelanie lazat': ved' zhelanie dobirat'sya do vysokih mest vsegda gnezdilos' u Matta v krovi -- ono povleklo ego sperva na izgorodi, zatem vverh po pristavnym lestnicam i nakonec na derev'ya. Teper' pes videl, chto mozhet dostich' oblakov, a Matt byl ne iz teh sobak, kotorye upuskayut podobnye vozmozhnosti. Dva dnya vypali iz grafika nashego puteshestviya: my poteryali Matta. On po sobstvennomu pochinu otpravilsya shturmovat' piki Treh Sester. Dostig li on svoej celi ili net, my tak i ne uznali, no, kogda on vernulsya v nash rastrevozhennyj lager', podushechki ego lap byli sterty pochti do myasa, a vid byl stol' pobedonosnyj, kak u skalolaza, kotoromu udalos' postoyat' na vershine i uvidet' mir lezhashchim u svoih nog. |to strastnoe uvlechenie sobaki al'pinizmom bylo chertovski neudobno dlya ostal'nyh chlenov nashej kompanii, tak kak Matt nezametno ischezal kazhdyj raz, kogda my ostanavlivalis', i poyavlyalsya vysoko na poverhnosti kakoj-nibud' otvesnoj skaly, uporno prokladyvaya sebe put' vverh, gluhoj k nashim prizyvam nemedlenno vernut'sya. Odnazhdy my ostanovilis' popit' rodnikovoj vodicy okolo groznogo utesa, i, konechno zhe, Matt ne ustoyal pered iskusheniem. My ne zamechali, chto on ubezhal, poka ryadom s nami ne ostanovilsya bol'shoj amerikanskij limuzin, iz kotorogo vyshli chetyre krasivye damy i dva upitannyh dzhentl'mena. Vse oni byli uveshany kinokamerami i binoklyami. CHast' pribyvshih nachala rassmatrivat' utes v binokli, a ostal'nye nacelili kinokamery. ZHuzhzhanie kamer vozbudilo moe lyubopytstvo. -- V chem delo? -- sprosil ya odnu iz dam. -- Tishe, synok, -- otvetila ona gromkim shepotom, -- tam naverhu nastoyashchij zhivoj gornyj kozel! -- I tut ona tozhe podnyala kameru i nazhala na knopku. YA dolgo vysmatrival gornogo kozla. Na sklone utesa, primerno v trehstah futah nad nami, ya mog dostatochno otchetlivo rassmotret' Matta, no ne kozla. Ostavalos' predpolozhit', chto Matt presleduet kozla, i mne bylo ochen' obidno, chto ya slep, po sravneniyu s etimi neznakomcami, u kotoryh takoe ostroe zrenie. Posle desyati minut lihoradochnoj kinos容mki amerikancy pogruzilis' v limuzin i ukatili, pozdravlyaya drug druga s bol'shoj udachej. YA uzhe soobrazil, v chem delo. V tot vecher vse nashi razgovory vertelis' vokrug unikal'nogo ekzemplyara raznosherstnogo gornogo kozla s dlinnymi chernymi ushami, i boyus', chto my hohotali kak sumasshedshie. No chto ni govori, a ni odin nastoyashchij gornyj kozel ne smog by pokazat' bolee sovershennoj tehniki al'pinizma, chem Matt. Vremenno pokinuv gory, my spustilis' v dolinu Okanagen-Velli, gde my nadeyalis' uvidet' legendarnoe chudovishche, nazyvaemoe Ogo-Pogo, kotoroe obitaet v ozere Okanagen. CHudovishche ne pozhelalo pokazat'sya nam, no my uteshilis' roskoshnymi fruktami, kotorymi slavitsya eta dolina, -- fruktami, o kotoryh my mogli tol'ko mechtat' v gody zhizni v prerii. Okazalos', chto Matt eshche ne utratil sposobnosti porazhat' nas. On polnost'yu razdelil nashe pristrastie: tri dnya ne el voobshche nichego, krome fruktov. Emu nravilis' persiki, muskusnaya dynya i vishni, no vishnyam on otdaval nesomnennoe predpochtenie. Snachala ego smushchali kostochki, no vskore on otrabotal dovol'no protivnuyu tehniku vyplevyvaniya ih vmeste s tonkoj strujkoj slyuny cherez shchel' mezhdu perednimi zubami. V rezul'tate nam prishlos' nastaivat' na tom, chtoby, kogda el vishni, on celilsya v storonu ot nas i avtomobilya. Mne nikogda ne zabyt' neodobritel'nyh vzglyadov, adresovannyh Mattu odnim passazhirom na malen'kom parome, na kotorom my perepravlyalis' cherez reku Okanagen. Veroyatno, eto neodobrenie bylo zasluzhennym. Matt predstavlyal soboj bezuslovno original'noe zrelishche, kogda sidel na otkidnom siden'e avtomobilya, s shoferskimi ochkami vysoko na lbu, i el vishni iz bol'shoj korzinki. Posle kazhdoj yagody on podnimal mordu, vysovyval ee za bort i nebrezhno vyplevyval kostochku v zelenye vody reki. Belki, shotlandcy i nekotorye drugie Posle togo kak ya popal pod vliyanie moego dvoyurodnogo dedushki Frenka, ya stal prosto nakazaniem dlya moih roditelej. Kogda mne bylo pyat' let, Frenk polozhil mne ruku na plecho, i ya po sej den' eshche ne izbavilsya polnost'yu ot oshchushcheniya etogo telepaticheskogo prikosnoveniya. Dedushka Frenk byl naturalist i kollekcioner staroj shkoly i byl uveren, chto vsemu tomu, chto daet priroda, ot orlinogo yajca do kostej dinozavra, najdetsya mesto v komnate obychnogo doma. On takzhe utverzhdal, chto uznat' zhivotnyh mozhno, tol'ko esli zhit' vmeste s nimi. On ubedil menya v tom, chto esli net vozmozhnosti zhit' sredi dikih zverej v lesah i polyah, to luchshe vsego prinosit' ih domoj, chtoby oni pozhili s toboj. YA nachal sledovat' ego sovetu, i vo vremya svoej pervoj ekspedicii molodogo, no podayushchego nadezhdy uchenogo ya nashel i prines domoj korovij cherep i dvuh chernyh zmej i pomestil vse eto pod svoej krovat'yu. Mama skazala, chto zmei -- nepodhodyashchie tovarishchi dlya pyatiletnego, no Frenk, kotoryj pol'zovalsya v sem'e dostatochnym avtoritetom, vstal na moyu storonu, i zmei prozhili u nas neskol'ko nedel', poka o nih ne uznal hozyain doma. Zmei eti byli lish' pervymi ekzemplyarami v nepreryvnoj verenice zhivotnyh, v mehah, per'yah ili snabzhennyh plavnikami, kotoryh ya navyazyval svoim roditelyam. Tol'ko blagodarya svoej beskonechnoj doverchivosti roditelyam udavalos' kak-to mirit'sya s bol'shinstvom moih gostej v nashem dome. Roditeli ne pytalis' borot'sya s moej sklonnost'yu k prakticheskoj zoologii. Mama, ya dumayu, nadeyalas', chto iz menya vyrastet vtoroj Toro 33, a mozhet byt', ona prosto predpochitala, chtob ya srazu ob座avlyal o svoih lyubimcah, a ne skryval ih do nepriyatnogo i neizbezhnogo momenta, kogda ih obnaruzhat. Odnako takie momenty vse-taki imeli mesto. Bylo vremya, kogda ya derzhal v knizhnom shkafu gremuchih zmej, -- no etot epizod zakonchilsya dostatochno bezobidno. Zatem kak-to, kogda mne bylo shest' let, ya gostil nedelyu u babushki so storony papy. Odnazhdy dnem ya otpravilsya s drugim mal'chikom lovit' rybu, i my pojmali s poldyuzhiny somikov, ili polosatyh zubatok, kak nekotorye ih nazyvayut. YA prines rybok domoj, chtoby imet' vozmozhnost' pozhit' s nimi ryadom. Babushka Mouet, chrezvychajno vysokomernaya, vyzyvayushchaya pochtitel'nyj trepet pozhilaya dama, byla ne sklonna proshchat' detskie prodelki. YA pomestil somikov v taz dlya umyvaniya bez vsyakogo namereniya nad kem-nibud' podshutit'. U menya prosto ne bylo vybora, tak kak v dome ne imelos' lohanok dlya stirki, a spusknoe otverstie v vanne zatykalos' nastol'ko neplotno, chto, prinimaya vannu, prihodilos' derzhat' kran otkrytym. Kogda somikov obnaruzhili, ya ne vral, a priznalsya vo vsem i so slezami raskayalsya: bez raskayaniya bylo ne obojtis'. Babushka otkryla moe prestuplenie sama, pozdno vecherom, vse ostal'nye domochadcy uzhe krepko spali. Ona pomirilas' so mnoj, tak kak u nee bylo chuvstvitel'noe serdce, no ya somnevayus', chtoby ona kogda-libo polnost'yu prostila moih roditelej. Vse gody do pereezda v Saskatun v nashih arendovannyh domikah i kvartirah prozhivali ne tol'ko my troe, no i velikoe mnozhestvo zverej. V Trentone u menya byla cherepaha Blen-dinga -- redkaya suhoputnaya cherepaha, kotoroj ya ochen' gordilsya: odnazhdy ona pokazala svoe prevoshodstvo nad vsemi drugimi cherepahami tem, chto zagovorila. Pover'te mne, ona zagovorila, -- pravda, tol'ko odin raz i pri neobychnyh obstoyatel'stvah. Tem ne menee ona dejstvitel'no zagovorila. U nas v gostyah byli druz'ya moih roditelej. Oni blagosklonno poprosili menya pokazat' im moyu cherepahu. YA s gordost'yu vytashchil ee iz yashchika s peskom, gde ona obychno zhila, i pustil na obedennyj stol. Mne stalo dosadno, kogda cherepaha otkazalas' vysunut' iz pancirya hotya by lapu. V razdrazhenii ya stal tykat' ee karandashom. CHerepaha medlenno vysunula golovu, ee morshchinistaya mordochka grustno ustavilas' na nas, i zatem neobychajno yasno, no nevoobrazimo unylym tonom ona proiznesla edinstvennoe slovo. -- Jok! -- skazala ona otchetlivo i zatem bez dal'nejshih ob座asnenij snesla na stol yajco. YA derzhal etot kozhistyj ob容kt, pohozhij na konfetu "goroshek" s nachinkoj iz zhele, na pechke celyh sem' mesyacev, no iz nego nichego ne vylupilos'. Polagayu, chto moya cherepaha byla devstvennicej. Vskore posle etogo my pokinuli Trenton i pereehali v Uindzor. Do nacional'nogo parka Pojnt-Peli bylo tol'ko tridcat' mil', i my, byvalo, uezzhali tuda na uik-end, tak chto ya mog vesti issledovaniya po estestvoznaniyu na prirode. Odnazhdy ya vysledil na vysokoj sosne nechto napominavshee voron'e gnezdo i vzobralsya tuda, chtoby rassmotret' ego. Okazalos', chto eto gnezdo chernoj belki s tremya detenyshami. Estestvenno, ya prines odnogo iz nih domoj za pazuhoj, pod rubashkoj. Bez vsyakogo zlogo umysla ya narushil nastavlenie dedushki Frenka, i sleduyushchie neskol'ko dnej ya zhil, postoyanno obleplennyj muhami. Malen'kaya belka legko svyklas' s nevolej. My nazvali bel'chonka Dzhitters, i papa skolotil dlya nego kletku, kotoruyu povesili v kuhne nad rakovinoj. V kletke sdelali dvercu, ee zverek mog sam otkryvat' i zakryvat', i on nosilsya po vsemu domu, a pozdnee i po sosednim uchastkam. Dzhitters okazalsya prelestnym malen'kim sushchestvom, i ego lyubimoj zabavoj byl boks. On zachastuyu sidel na spinke stula i boksiroval s nami, udaryaya perednimi lapkami po nashim ukazatel'nym pal'cam. Dzhittersu nravilis' lyudi, a vot koshek on nenavidel i vel protiv nih besposhchadnuyu vojnu. Nasha sobstvennaya koshka, kotoruyu zvali Miss Stella (v chest' togdashnej hozyajki doma), stala neizlechimoj nevrastenichkoj v rezul'tate muchenij, prichinennyh ej belkoj, i v konce koncov navsegda pokinula nash dom. Koshki sosedej tozhe zhestoko stradali ot bel'chonka. Dzhittersu dostavlyalo udovol'stvie razyskat' nichego ne podozrevayushchuyu koshku, greyushchuyusya na solnyshke pod derevom ili u steny doma, besshumno vskarabkat'sya vysoko nad svoej zhertvoj i zatem brosit'sya vniz, podobno yastrebu-perepelyatniku. Poskol'ku eti pryzhki podchas sovershalis' s vysoty v dvadcat' ili tridcat' futov, to udar okazyvalsya nastol'ko sil'nym, chto u bednoj koshki perehvatyvalo dyhanie. K tomu momentu, kogda ona prihodila v sebya, Dzhitters uspeval zanyat' vygodnuyu poziciyu i prinimalsya ottuda draznit' svoego vraga. Dzhitters prozhil u nas okolo goda, i v konce koncov imenno pristrastie k presledovaniyu koshek pogubilo ego. On pogib uzhasno. Odnazhdy dnem on prygnul s vysoty tret'ego etazha i prizemlilsya na to, chto schital spyashchej koshkoj, a na samom dele na meh lisicy, razlozhennyj dlya provetrivaniya na betonnoj balyustrade, i razbilsya o kamen'. K tomu vremeni, kogda my pereehali v Saskatun, roditeli uzhe primirilis' s moim interesom k estestvoznaniyu, no odnazhdy noch'yu, vskore posle pribytiya v etot gorod, dazhe oni perepugalis'. V tot den' mama ustroila zvanyj obed dlya neskol'kih sosedej, s kotorymi my nedavno poznakomilis'. Kogda obed byl gotov, ona pozvala menya, i ya po chernoj lestnice spustilsya k gostyam nemnozhko rasseyannyj, tak kak moi mysli byli polny nekim vazhnym otkrytiem. Nezadolgo do togo ya nachal zanimat'sya anatomirovaniem i v tot den' nashel mertvogo gofera, kotoryj okazalsya ideal'nym ob容ktom dlya eksperimenta. Kogda mama menya pozvala, ya kak raz zakonchil podgotovitel'nuyu rabotu. YA izvlek bol'shuyu chast' vnutrennih organov i polozhil ih v tazik s rastvorom formal'degida. Zadacha opoznaniya vseh organov ochen' menya interesovala, i ya byl nastol'ko pogloshchen etim, chto prines tazik s soboj k obedennomu stolu. |to byl obed pri svechah, i nikto ne zametil moego tazika do togo, kak s容li sup. Pokonchiv s supom ran'she vseh, ya reshil zapolnit' pereryv dal'nejshim issledovaniem i tak pogruzilsya v eto zanyatie, chto ne obratil vnimanie na to, kak razgovory za stolom postepenno zamerli, poka menya ne vernul k dejstvitel'nosti golos papy. -- Farli, chto tam u tebya, v konce koncov?-- sprosil on rezko. YA ohotno otvetil, tak kak imenno v etot moment sdelal ser'eznoe otkrytie i gorel zhelaniem podelit'sya im. -- Papa, -- zakrichal ya, -- ty nikogda ne ugadaesh'! U menya tut vnutrennosti gofera. |to samka, a o n a b y l a b e r e m e n n a! V tot vecher sredi gostej byl nekto Gektor Mak-Krimmon. On ne tol'ko perevaril eto proisshestvie, no stal odnim iz nashih luchshih druzej. Tridcat' let holostyackoj zhizni v Kanade, posle togo kak on pokinul Kejtness v Severnoj SHotlandii, ne izmenili ni ego akcenta, ni ego religioznyh predstavlenij o tom, chto podobaet i chego ne podobaet cheloveku. Dvadcat' let ego zhilishchem byla komnata v odnom iz otelej Saskatuna, i esli kogda-libo kakoj-nibud' chelovek namertvo srastalsya s privychnym obrazom zhizni, to etim chelovekom bezuslovno byl Gektor. Tem ne menee my nastoyali na tom, chtoby Gektor provel s nami na lone prirody svoj uik-end, kogda na letnie mesyacy my peremestili nash zhiloj avtopricep za gorod k rezidencii kluba "Saskatun Kantri Klab". On by srazu zhe otklonil eto priglashenie, esli b mog ne obidet' nas otkazom. On tak ne lyubil zhit' vne svoego doma. ZHizn' v otele, mozhet byt', byla skuchnoj i uedinennoj, no protekala v komforte, a Gektor prinadlezhal k lyubitelyam komforta. On uklonyalsya ot uikenda za gorodom ostroumno i uporno, no emu ne udalos' spravit'sya s nami, i v seredine avgusta on okazalsya obrechennym na trehdnevnyj vizit. Po-vidimomu, on pribyl s chuvstvom hristianskogo smireniya, tak kak malo veril pylkim zavereniyam papy, chto my kupaemsya v roskoshi. My razbili lager' na beregu reki v gustoj topolevoj roshchice. Pricep stoyal na malen'koj polyane. Pered nim nahodilas' kuhnya pod otkrytym nebom, a v nekotorom otdalenii pozadi, blizhe k derev'yam, stoyala palatka-zont -- moj ugolok, gde ya zhil i spal. Roditeli reshili, chto Gektor zajmet moyu svobodnuyu kojku v pricepe, no kogda Gektor uznal ob etom, to prishel v uzhas. -- YA ne soglasen! -- burno protestoval on. -- Pochemu vy zastavlyaete menya spat' v odnom pomeshchenii s muzhem i zhenoj? Postydites'! Poslushaj, Angus, raz u vas net mesta, gde by ya mog priklonit' golovu, to ya vernus' nochevat' v Saskatun. Ne znayu, kakuyu chast' etogo vzryva dejstvitel'no sledovalo pripisat' ego religioznoj shchepetil'nosti, kakuyu -- hitroj popytke v poslednyuyu minutu izbezhat' prebyvaniya na lone prirody. No esli on nadeyalsya sbezhat', to ego zateya byla obrechena na proval. -- Erunda, -- otvetil papa serdechno. -- Ty mozhesh' spat' na svobodnoj raskladushke v palatke Farli. Tak budet dostatochno blagopristojno dazhe dlya takogo zakorenelogo puritanina 34, kak ty, no, -- zdes' v papinom golose proskol'znuli notki neuverennosti, -- tam mozhet byt' ne tak spokojno, kak v pricepe. -- Gektor ponimal, chto poterpel porazhenie, no emu hotelos', chtoby poslednee slovo bylo za nim. -- Spokojno! -- progovoril on mrachno. -- Mne budet spokojno, kogda ya okazhus' doma. Slova byli prorocheskimi. Posle uzhina starshie ostalis' u kostra, popivaya goryachij punsh i otbivayas' ot moskitov. YA srazu otpravilsya v palatku, tak kak u menya bylo mnogo del. V to leto ya energichno sledoval sovetam dvoyurodnogo dedushki Frenka, i v rezul'tate palatka stala chem-to bol'shim, chem prosto spal'nej. Ona prevratilas' v mesto, gde ya mog zhit' dejstvitel'no v tesnom obshchenii s prirodoj, tak kak ya delil eto zhilishche s dyuzhinoj burundukov, poluruchnoj ushastoj sovoj, tremya lesnymi pushistohvostymi goferami, malen'koj laskoj i s chertovoj dyuzhinoj uzhej. U kazhdogo vida bylo otdel'noe pomeshchenie. Zmei zhili v kartonnoj korobke pod moej krovat'yu, laska -- v bol'shoj konservnoj banke; burunduki -- v yashchike iz-pod apel'sinov, obtyanutom marlevoj setkoj ot muh; lesnye gofery -- v derevyannoj kadke; a sova mogla svobodno peremeshchat'sya na vsyu dlinu bechevki, privyazannoj k shestu palatki. Samodel'nye kletki byli ne sovsem takimi, kak hotelos' by, i kazhdyj raz, vhodya v palatku, ya predvidel, chto kto-nibud' iz moih tovarishchej okazhetsya na vole. Odnako imenno v etot vecher posle obeda papa otozval menya v storonku i ser'ezno predupredil, chto etoj noch'yu ne dolzhno byt' nikakih pobegov. Proveriv nadezhnost' vseh zhilishch, ya ulegsya spat'. YA prosnulsya neskol'ko chasov spustya, kogda v palatku voshel Gektor. On razdelsya v temnote, schitaya, ochevidno, chto razdevat'sya pri svete elektricheskogo fonarika bylo by neprilichno. Sledom za nim v palatku vletelo neskol'ko moskitov, i, hotya menya oni ne bespokoili, tak kak ya ukrylsya s golovoj, Gektoru ot nih dostalos'. On dolgo vorchal, vorochalsya i hlopal moskitov. Gde-to daleko za polnoch' menya razbudil udar groma nad samoj golovoj. Odnovremenno s etim treskom, ot kotorogo zadrozhala zemlya, shevel'nulsya dvernoj polog, i k nam vorvalsya Matt. On panicheski boyalsya grozy i, kogda ona razrazilas', pokinul svoe obychnoe mesto pod pricepom i pribezhal ko mne v poiskah zashchity i utesheniya. Pri vspyshke molnii mne udalos' na fone hlopayushchej parusiny razglyadet' siluet Gektora. On sidel na posteli i, vytyanuv dlinnuyu nogu, podobno kop'yu masaev 35, ukazyval eyu na chto-to mezhdu dvumya krovatyami. -- |j! -- kriknul on. -- CHto eto bylo? -- Nichego, mister Mak-Krimmon, -- otvetil ya. -- Tol'ko Matt. Pribezhal spryatat'sya ot dozhdya. -- CHert poberi etogo Matta! -- zavopil Gektor. -- |to sam d'yavol! V etot moment Matt, kotoryj zapolz pod moyu raskladushku, konvul'sivno podprygnul, chut' ne perevernuv krovat'. Bystrye melkie shazhki po moemu odeyalu soobshchili mne, chto burunduki uzhe na svobode. Gektor zhe mahal rukami, drygal nogami i tak sotryasal stenki palatki, chto ya boyalsya, kak by ona ne ruhnula. -- Vse v poryadke, eto tol'ko burunduki! -- pytalsya ya uspokoit' ego. On ne udostoil menya otvetom, nashel fonarik, i vnezapno zheltyj luch sveta zalil palatku. YA srazu ponyal, chto oshibsya. Ego pobespokoili ne Matt i ne burunduki. |to byla moya sova, kotoraya v voinstvennom nastroenii ustroilas' u Gektora na podushke, derzha v kogtyah eshche trepeshchushchee tel'ce lesnogo gofera. Vo vzglyade sovy bylo chto-to takoe, chto ne sulilo nichego horoshego tomu, kto popytaetsya otnyat' u nee zakonnuyu dobychu. Gektor ne sobiralsya vmeshivat'sya. Odnim porazitel'no provornym dvizheniem on metnulsya na drugoj konec krovati. Na mig on szhalsya v komok, ne znaya, chto zhe delat' dal'she, a zatem reshilsya i spustil nogi na pol palatki. Pol byl zatyanut parusinoj, no ona byla ne novaya i propuskala vodu. CHerez nee uzhe prosochilos' vpolne dostatochnoe kolichestvo dozhdevoj vody, chtoby razmochit' dno kartonnoj korobki so zmeyami. Zmei byli, veroyatno, vstrevozheny ne menee chem my, i, kogda Gektor nastupil na odnu iz nih, bednoe zhivotnoe konvul'sivno obvilos' vokrug ego lodyzhki. Golosovaya reakciya Gektora na etot novyj razdrazhitel' byla nastol'ko pronzitel'noj, chto razbudila moih roditelej v pricepe. Skvoz' shum livnya i raskaty groma donessya golos papy. On krichal: -- Prosnis'! Prosni-is', Gek-to-o-or! Tebe snitsya strashnyj son! I kak neskol'ko nedel' spustya Gektor priznalsya nashemu obshchemu drugu v gostinice Al'bert-otel', "eto bylo ne ochen' daleko ot istiny. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu!" Ta ushastaya sova okazalas' pervoj iz moih sov. Za nej posledovalo eshche mnogo drugih, no samymi pamyatnymi byli bol'shie ushastye sovy, kotorye voshli v nashu sem'yu v sleduyushchem godu. Uchitel' biologii v moej shkole byl strastnym fotografom-naturalistom, i u nego byla sokrovennaya mechta: sdelat' seriyu snimkov bol'shoj ushastoj sovy. On poruchil mne razyskat' ee gnezdo. |to zadanie prishlos' mne po dushe, i, kogda sleduyushchej vesnoj rastayal sneg, ya nachal poiski vmeste s Brusom Billingsom, mal'chikom moego vozrasta i tozhe vlyublennym vo vsyakuyu zhivnost'. V konce kazhdoj nedeli Brus i ya ukladyvali nashi rancy-ryukzaki i shagali po topolevym roshcham v poiskah sov. Vecherom my sooruzhali iz vetok shalash, razvodili koster: gotovili uzhin -- yaichnicu s grudinkoj i chaj. Kogda temnelo, my lozhilis' na moloduyu travu i slushali pesni prerij. Izdaleka donosilos' tyavkan'e kojota, na kotoroe ehom otklikalis' drugie, i eti zvuki postepenno zamirali vdali. S ozerkov neslos' kvakan'e lyagushek, a veter prinosil pronzitel'nye golosa kulikov, sovershayushchih nochnoj perelet. Inogda slyshalis' trubnye kriki kanadskih zhuravlej, proletavshih tak vysoko nad nami, chto na fone diska luny oni kazalis' ne krupnee moshek. No voobshche-to nashi ushi byli nastroeny na volnu drugih golosov. My prislushivalis', ne razdastsya li hriploe "hu-hu-hu-u" bol'shoj ushastoj sovy, i, kogda nakonec odna iz nih podavala golos, my klali na zemlyu vetki, otmechaya napravlenie zvuka. S pervymi probleskami rassveta my prosypalis' mokrye ot rosy i zhazhdali sogret'sya u kostra. Pozavtrakav, my vtroem shli po napravleniyu, kotoroe ukazyvali nam prutiki, prichem Matt mchalsya vpered, slovno razvedchik, a my nachinali obsledovat' v ukazannom napravlenii kazhduyu topolevuyu roshchicu. Poiski vsegda byvali dolgimi, no skuchnymi -- nikogda. Kazhdaya roshchica imela svoih obitatelej, i esli eto byli ne te, kogo my iskali, to i sami po sebe oni byli ocharovatel'ny. Po krayam roshchic na nas besstrashno cokali lesnye gofery, tak kak oni, po-vidimomu, chuvstvuyut raspolozhenie k cheloveku i ne begut ot pego, kak eto delayut na ravninah ih sobrat'ya shafranovoj okraski. V predelah kazhdoj roshchi my obychno nahodili hotya by odno krupnoe gnezdo, raspolozhennoe vysoko na topole. CHasto eto bylo zhilishche voron, i pronzitel'naya bran' ego obitatelej dolgo soprovozhdala nas. Inogda vidnelos' ogromnoe, s kryshej, gnezdo parochki sorok. Poroj okazyvalos', chto broshennoe voron'e gnezdo zanyato ushastymi sovkami. Ih ozornye, pohozhie na koshach'i golovki nervno sledili za nami, kogda my prohodili mimo. Inogda gnezdo byvalo zanyato yastrebom-teterevyatnikom, samym naryadnym iz semejstva sokolinyh, ili paroj bolynekrylyh yastrebov, kanyukov Svensona, ili kraspohvostyh kanyukov. Na luzhajkah mezhdu roshchami pryamo iz-pod nashih nog iz korotkoj molodoj travy vzletali lugovye zhavoronki i vechernie vorob'i. Ih gnezdyshki ostavalis' skrytymi do teh por, poka ih ne obnaruzhival fyrkayushchij nos Matta. Matt nikogda ne razoryal ptich'ih gnezd. On tol'ko otyskival ih dlya nas, a zatem stoyal ryadom, v to vremya kak my sharili i zaglyadyvali vnutr', a inogda brali odno iz yaic. Samyj volnuyushchij moment nastupal, kogda my nakonec ostanavlivalis' pod bol'shim neryashlivym gnezdom na vysokom topole i, vsmotrevshis', ubezhdalis', chto nashli zhilishche naikrupnejshej iz sov. Volnenie ot etoj redkoj udachi mozhno, pozhaluj, sravnit' tol'ko s chuvstvom cheloveka, zalezayushchego na derevo k gnezdu ogromnoj pticy, kogda iz ostorozhnosti prikryvaesh' glaza, no vremya ot vremeni vynuzhden ukradkoj vzglyadyvat' na groznogo strazha. Tol'ko odin raz, zashchishchayas', sova dejstvitel'no udarila menya, hotya i v tot raz udar byl skol'zyashchij, legkij (vozmozhno, ptica prosto ne rasschitala). No stremitel'noe pikirovanie pticy, kotoraya otvernula v storonu, proletev mimo moej golovy na rasstoyanii ne bol'she shiriny ladoni, razmah kryl'ev v pyat' futov -- vse eto bylo mne, mal'chishke, tak zhe strashno, kak strashno napadenie l'va vzroslomu muzhchine. Obnaruzhiv gnezdo i ubedivshis', chto ono obitaemo, my soobshchali etu novost' nashemu drugu-uchitelyu i v posleduyushchie dni pomogali emu sooruzhat' zasidku. |ti zasidki predstavlyali soboj nenadezhnye sooruzheniya iz vetok i parusiny, privyazannye i prikolochennye gvozdyami na makushkah sosednih s gnezdom derev'ev. Redko kogda sovy druzhelyubno prinimali poyavlenie sosedej. Odnazhdy sova atakovala perednyuyu stenku tol'ko chto postroennogo ukrytiya i svoimi dyujmovymi kogtyami v kloch'ya razorvala prochnuyu parusinu. No postepenno ukrytie stanovilos' chast'yu pejzazha, i pticy bol'she ne obrashchali vnimaniya ni na nashe "gnezdo", ni na sidyashchih v nem. Dolgie, zharkie chasy ya prosizhival, ukryvshis' ot sov i nablyudaya ih zhizn'. YA redko pol'zovalsya fotoapparatom, kotoryj vse zhe bral s soboj, tak kak byl slishkom ocharovan samimi pticami. Sperva kazalos', chto eti zheltoglazye i dikie pticy -- zhestokie zhivotnye, vymazannye krov'yu dobychi, prinesennoj imi v svoe gnezdo. No so vremenem ya nachal videt' ih po-drugomu -- kak zhivyh sushchestv, appetit, strahi, a vozmozhno, i radosti kotoryh ne ochen'-to otlichalis' ot moih oshchushchenij. Oni nravilis' mne vse bol'she i bol'she. Kogda prishlo vremya pokinut' poslednee iz treh gnezd, kotorye my fotografirovali toj vesnoj, ya reshil, chto eshche ne pora zakonchit' nashe znakomstvo s etimi interesnymi pticami, sunul odnogo sovenka v ryukzak i otnes domoj. Sovenok eshche ne umel letat', eto byl tol'ko chto operivshijsya ptenec. Tem ne menee on imel dostojnuyu osanku, i my reshili nazvat' ego Uol -- imenem glubokomyslennogo i vechno sozdayushchego putanicu starogo priyatelya vsem izvestnogo Kristofera Robina 36. Pozdnee tem zhe letom ya natknulsya na eshche odnu moloduyu ushastuyu sovu. YA nashel uznicu v bochke iz-pod masla, kuda ee zasunula kompaniya rebyat, sobiravshayasya razrezat' sovu na kusochki. Ispachkannaya i istoshchennaya, ptica predstavlyala soboj zhalkoe i dazhe otvratitel'noe zrelishche, kogda ya vpervye ee uvidel. Mne prishlos' rasstat'sya s moim zamechatel'nym ohotnich'im nozhom, i ya okazalsya vladel'cem vtoroj sovy. My nazvali ego Uips -- Plaksa, tak kak on tak i ne podnyalsya vyshe zhiznennogo opyta, priobretennogo v bochke, i vse vremya nashego znakomstva ne perestaval stenat'. Uips i Uol veli sebya nastol'ko po-raznomu, naskol'ko eto vozmozhno dlya dvuh individumov odnoj porody. Uol byl sushchestvom samonadeyannym, vlastnym, uverennym v svoem prevoshodstve. Uips zhe byl pugliv, sklonen k uedineniyu i ubezhden v tom, chto vse protiv nego. Pticy otlichalis' i vneshne, tak kak Uol prinadlezhal k polyarnomu podvidu i ego yunosheskij plyumazh byl pochti chisto-belym, lish' slegka tronutym chernymi krapinkami. Uips zhe byl zhelto-cherno-korichnevyj, a per'ya ego vsegda vyglyadeli potertymi i potrepannymi na koncah. |ta para prinadlezhala k chislu samyh udivitel'nyh zhivyh sushchestv, kotoryh ya kogda-libo znal. Oni dostavili mne mnogo radostej, no prevratili zhizn' Matta v sushchij ad. Sovy pod nogami Kogda sovyata poselilis' v nashem semejstve, im bylo menee chem po shest' nedel', no oni uzhe obeshchali stat' krupnymi pticami. Moi roditeli nikogda ne videli vzrosloj bol'shoj ushastoj sovy i ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom, naskol'ko velichestvennymi oni stanut so vremenem, a ya ob etom taktichno umolchal. Tem ne menee mama ne utverdila moj plan derzhat' dvuh samyh novyh i samyh yunyh chlenov nashej sem'i v moej spal'ne, hotya ya predupredil ee, chto pticy mogut propast' i v sluchae esli ih budut derzhat' vne doma, nad nimi navisnet ugroza napadeniya so storony sobak i koshek. Mama zadumchivo posmotrela na kogti, kotorye podzhimali bednye, nedavno operivshiesya ptenchiki -- kogti uzhe dlinoj v tri chetverti dyujma, -- i vyskazala svoe reshitel'noe ubezhdenie v tom, chto pri ssore s etimi sovami koshkam i sobakam pridetsya nesladko. A chto kasaetsya rokovoj vozmozhnosti etim malyutkam propast' -- mama vsegda byla neispravimoj optimistkoj. V konce koncov, kak vsegda, papa uladil problemu razmeshcheniya sov: on pomog mne postroit' na zadnem dvore bol'shoj vol'er s provolochnoj setkoj. |tim vol'erom pol'zovalis' tol'ko neskol'ko mesyacev, tak kak skoro on stal nenuzhnym. Prezhde vsego, sovy ne sobiralis' udirat' iz svoego novogo doma. Kazhdyj den' ya vynosil ih porezvit'sya na gazon, i oni ne pytalis' uletat' v rodnye mesta. Ih yavno ne prel'shchala neobespechennost' vol'noj zhizni. Raz ili dva ya sluchajno ostavlyal ptencov na dvore odnih, i, reshiv, chto ih brosili, sovy reshitel'no i samostoyatel'no vhodili v dom. Setki na dveryah ne byli dlya nih pregradoj, tak kak mednaya setka prosto slovno papirosnaya bumaga raspolzalas' ot cepkogo prikosnoveniya ih moguchih kogtej. Skvoz' prorvannuyu setku obe sovy vvalivalis' na kuhnyu, tyazhelo dysha, s ukorom poglyadyvaya cherez plecho na shirokij vneshnij mir, gde zhdala ih nezhelannaya svoboda. Estestvenno, chto kletka na zadnem dvore stala ne stol'ko sredstvom uderzhat' sov s nami, kak sredstvom uderzhat' ih na nekotorom rasstoyanii ot nas. Moi dva ptenchika byli takie raznye. Uol, glavenstvuyushchij v etoj parochke, nevozmutimo samonadeyannyj materialist, ne somnevalsya v tom, chto nikto v celom mire emu ne strashen. Uipsa zhe, nervnuyu, neposledovatel'nuyu v postupkah pticu s neustojchivymi nastroeniyami, muchili smutnye strahi. Uips byl nastoyashchij nevrastenik, i, hotya ego sobrat nauchilsya pravil'nomu povedeniyu v dome za neskol'ko nedel', s Uipsom nikogda nel'zya bylo byt' uverennym v sohrannosti i chistote mebeli i kovrov. Kogda im bylo tri mesyaca i oni pochti dostigli razmerov vzroslyh ptic (hotya kloch'ya detskogo puha vse eshche viseli na ih per'yah), Uol podtverdil pervonachal'noe mnenie mamy otnositel'no ego sposobnosti oboronyat'sya. V vozraste treh mesyacev v nem bylo okolo dvuh futov rostu, a razmah kryl'ev priblizhalsya k chetyrem futam. Kogti, ostrye kak igly, otrosli dlinoj v dyujm i v sochetanii s kryuchkovatym klyuvom sluzhili Uolu groznym oruzhiem. Kak-to letnim vecherom on byl razdrazhen ssoroj, sluchivshejsya u nego s Mattom. Kogda stemnelo, nash Uol otkazalsya spustit'sya s vysokoj vetki topolya, chtoby otpravit'sya spat' v nadezhnuyu bezopasnost' kletki. My nikak ne mogli ugovorit' ego spustit'sya i v konce koncov ostavili na dereve, a sami legli spat'. Znaya koe-chto o zhestokosti ohotyashchihsya noch'yu koshek Saskatuna, ya bespokoilsya za nego i spal, chutko prislushivayas' odnim uhom k tomu, chto tvoritsya snaruzhi. Nachinalo svetat', kogda ya ulovil priglushennye zvuki vozni na zadnem dvore. YA vyprygnul iz posteli, shvatil ruzh'e i vyskochil na ulicu cherez paradnuyu dver'. K moemu uzhasu, Uola ne bylo vidno. Topolya stoyali pustye. Predpolagaya hudshee, skol'zya po rosistoj trave bosymi nogami, ya pomchalsya za ugol. Uol nepodvizhno sidel, sgorbivshis' na stupen'kah kryl'ca chernogo hoda, vyrazhaya vsej svoej osankoj sonnoe udovletvorenie. Kartina edva li mogla byt' bolee mirnoj. Tol'ko kogda ya priblizilsya vplotnuyu i nachal vygovarivat' emu za tot risk, kotoromu on podverg sebya, ya uvidel koshku. Uol sidel na nej. Ego per'ya byli raspusheny, kak eto byvaet u spyashchih ptic, tak chto ot koshki vidny byli tol'ko golova i hvost. Tem ne menee etogo bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto koshke uzhe nichem nel'zya pomoch'. Uol protestoval, kogda ya otdiral ego ot neschastnoj zhertvy. On naslazhdalsya teplom svoej podstavki dlya nog. tak kak kot sdoh vsego lish' neskol'ko mgnovenij tomu nazad. YA pospeshil otnesti ostanki k ograde sada i tam bystro zakopal ih, tak kak uznal v nih bol'shogo ryzhego kota, zhivshego na toj zhe ulice cherez dva doma ot nas. Ego hozyain, krupnyj muzhchina s gromkim i rezkim golosom, nedolyublival mal'chishek. Ryzhij kot byl pervym, no ne poslednim iz semejstva koshach'ih, kto oshibalsya otnositel'no vozmozhnostej Uola. So vremenem tajnoe kladbishche v dal'nem konce sada perepolnilos' ostankami koshek, kotorye prinimali Uola za kakuyu-to raznovidnost' kuricy, a sledovatel'no -- za vpolne dostupnoe myaso. Sobaki tozhe ne predstavlyali soboj problemy dlya moih sov. Dovol'no neohotno, poskol'ku on yavno zavidoval pernatoj parochke, Matt stal zashchishchat' ih ot drugih predstavitelej svoego plemeni. Neskol'ko raz on spasal Uipsa ot zubastoj pasti, a Uolu ego zashchita i vovse ne trebovalas'. Kak-to pod vecher odna nemeckaya ovcharka, samaya samouverennaya iz vseh zadir -- ona zhila nedaleko ot nashego doma, -- obnaruzhila Uola na zemle i brosilas' k nemu s krovozhadnymi namereniyami. |to byla udivitel'no odnostoronnyaya bitva. Uol poteryal prigorshnyu per'ev, a sobake potrebovalsya veterinar, i mnogo nedel' posle etogo pes perehodil na druguyu storonu ulicy, chtoby ne projti slishkom blizko ot nashego doma -- i ot Uola. Nesmotrya na ego groznye bojcovye kachestva, Uol redko byval napadayushchim. Drugie zhivotnye, kotorye, podobno cheloveku, razvili v sebe protivoestestvennuyu krovozhadnost', soputstvuyushchuyu civilizacii, nashli by sderzhannost' Uola sovershenno nepostizhimoj, tak kak on pol'zovalsya svoim moguchim oruzhiem tol'ko dlya samozashchity ili dlya togo, chtoby napolnit' svoj zheludok, no nikogda ne napadal radi udovol'stviya ubit'. Za ego sderzhannost'yu ne stoyala nikakaya moral'naya ili eticheskaya filosofiya -- odin tol'ko neosporimyj fakt: ubijstvo radi ubijstva ne dostavlyalo emu nikakoj radosti. Odnako vozmozhno, chto, esli by on i ego potomki prozhili dostatochno dolgo v chelovecheskom obshchestve, oni stali by takimi zhe krovozhadnymi i takimi zhe zhestokimi, kakimi my schitaem vseh drugih plotoyadnyh, krome nas. Kormlenie sov ne sostavlyalo problemy. Uips el vse, chto klali pered nim, ochevidno soglasno svoemu ubezhdeniyu, chto kazhdaya ego eda -- poslednyaya. Budushchee vsegda risovalos' emu v mrachnyh tonah -- takaya uzh u nego byla pessimisticheskaya natura. Uol zhe, naoborot, byl bolee trebovatel'nym. YAjca vkrutuyu, bifshteks po-gamburgski, holodnyj rostbif i domashnee pechen'e s inzhirom byli ego lyubimoj pishchej. Inogda etot optimist snishodil do togo, chtoby rasterzat' i s容st' gofera, pojmannogo silkom sosedskogo mal'chishki gde-nibud' v prerii za gorodom; voobshche zhe on ne nahodil udovol'stviya v poedanii dikih zhivotnyh -- za odnim primechatel'nym isklyucheniem. Uchenye, kotorym vse polozheno znat' luchshe drugih, govoryat, chto skuns ne imeet estestvennyh vragov. |to odno iz teh nedokazannyh utverzhdenij, kotorye sozdayut uchenym durnuyu reputaciyu. Skunsy imeyut v prirode odnogo vraga, prozhorlivogo i neprimirimogo, -- bol'shuyu ushastuyu sovu. Edva li mozhno najti primer takoj upornoj nasledstvennoj vrazhdy mezhdu zhivotnymi, kak vrazhda mezhdu bol'shimi ushastymi sovami i skunsami. Vrazhda eta prodolzhaetsya uzhe celuyu vechnost'. YA ne znayu, s