statok nochi Matt provel na ulice pod paradnym kryl'com. Ochevidno, on byl slishkom izmotan, chtoby tut zhe dat' vyhod svoemu razdrazheniyu i otpravit'sya k dohloj loshadi... Hotya, mozhet byt', iz kovarstva on pribereg eto udovol'stvie moim roditelyam na utro. No kogda nastupil rassvet, to zateya s dohloj loshad'yu vse zhe otoshla na vtoroj plan pered zheleznoj privychkoj vypolnyat' svoi utrennie obyazannosti. Uzhe davno i regulyarno, v chasy mezhdu rassvetom i zavtrakom, on obegal vse pereulki i zadvorki po sosedstvu. U nego byl razrabotan marshrut, ot kotorogo on otstupal tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah. Byli opredelennye musornye baki, kotorye on nikogda ne propuskal, byla, konechno, ujma privlekatel'nyh telefonnyh stolbov, kotorye nel'zya ne obsluzhit'. Put' Matta obychno prolegal po proulku mezhdu Devyatoj i Desyatoj avenyu, ottuda do novogo mosta, zatem na zadvorki restoranov i bakalejnyh lavok u Pyati uglov. Povernuv k domu, on sledoval po glavnoj ulice, inspektiruya po puti pozharnye kolonki. K tomu vremeni, kogda on dvigalsya domoj, na ulicah byvalo mnogo narodu, napravlyavshegosya za reku k mestu raboty. V to pamyatnoe utro nichto ne predveshchalo bedy, poka Matt ne primknul k tolpe rabochih, shagavshih v yuzhnuyu chast' goroda. Ne bylo nikakih predchuvstvij i u mamy do teh por, poka bez chetverti vosem' ne zazvonil telefon. Mama vzyala trubku, i serdityj zhenskij golos prokrichal ej v uho: -- Vas sledovalo by posadit' v tyur'mu! Vy pochuvstvuete, tak li eto priyatno, kogda ya napushchu na vas zakon! Na tom konce provoda trubka s treskom opustilas' na rychag, i mama vernulas' k prigotovleniyu zavtraka. Rano utrom ona vsegda byvala flegmatichnoj i potomu reshila, chto eta gnevnaya tirada prozvuchala prosto ne po tomu nomeru telefona. Mama dazhe ulybalas', kogda za zavtrakom rasskazyvala ob etom pape. I kogda priehala policiya, ona vse eshche ulybalas'. Pribyli dva polismena, simpatichnye i vezhlivye. Odin iz nih ob®yasnil, chto kakoj-to chudak pozvonil v policejskij uchastok i soobshchil, chto Mouety vykrasili svoyu sobaku. Polismeny byli smushcheny i pospeshili ob®yasnit', chto zakon obyazyvaet proveryat' vse zhaloby, kakimi by strannymi oni ni kazalis'. Esli mama zaverit ih, radi pustoj formal'nosti, chto ee sobaka vse eshche imeet svoyu estestvennuyu okrasku, oni ohotno otklanyayutsya. Mama srazu zhe zaverila ih, chto vse tak i est', no, chuvstvuya sebya ozadachennoj, pospeshila v stolovuyu soobshchit' ob etom pape. No papa ischez. On dazhe ne dopil svoego utrennego kofe. Vorchanie i fyrkan'e |rdli v pereulke za domom govorilo o tom, chto on speshno uezzhaet. Mama pozhala plechami i stala ubirat' posudu. V etot moment Matt nachal carapat'sya v dver' s setkoj dlya zashchity ot moskitov. Mama poshla vpustit' ego. Matt prosemenil v dom s samym stradal'cheskim vidom, nizko opustiv golovu. Na lyudnoj ulice emu, dolzhno byt', prishlos' ochen' hudo. On tut zhe yurknul v moyu komnatu i ischez pod krovat'yu. Papa eshche ne doehal do mesta raboty, kogda mama pozvonila v biblioteku. V rezul'tate na rabote ego vstretilo vzvolnovannoe i strogoe mamino rasporyazhenie: nemedlenno vernut'sya domoj. Zatem vyzvali veterinara. K neschast'yu, eto byl tot zhe chelovek, kotoryj priezzhal, kogda Matt s®el zelenoe mylo. Veterinar yavilsya uzhe s vyrazheniem podozritel'nosti vo vzglyade. Mama vstretila ego na poroge i pospeshno provela v spal'nyu. Zatem oni vdvoem popytalis' ubedit' Matta vylezti iz-pod krovati. Matt uporno otkazyvalsya podchinit'sya. V konce koncov veterinaru prishlos' polzti k sobake pod krovat', no prodelal on eto ochen' neuklyuzhe. Kogda on vylez, to, kazalos', lishilsya dara rechi. Mama istolkovala ego molchanie kak priznak opasnogo sostoyaniya sobaki. Ona poprosila doktora skoree nazvat' bolezn'. Ona sovsem ne byla gotova k tomu burnomu potoku slov, kotorym doktor razrazilsya v ee adres. On otbrosil vsyu professional'nuyu etiku i kogda pokidal nash dom, to gorestno klyalsya, chto brosit medicinu i vernetsya na pshenichnuyu fermu, gde rodilsya. Doktor byl tak zol, chto sovershenno zabyl o gonorare. Dlya odnogo utra mama naterpelas' vpolne dostatochno i byla uzhe na predele, kogda neskol'ko minut spustya s chernogo hoda ostorozhno poyavilsya papa. U nego byl pochti takoj zhe zhalkij vid, kak u Matta. On uvidel vyrazhenie maminyh glaz i popytalsya operedit' ee. -- Klyanus', ya dazhe ne predpolagal, chto eto proizvedet takoj effekt, -- pospeshil ob®yasnit' on. -- Vse eto, konechno, otmoetsya? -- V ego golose zvuchala mol'ba. Mamu nakonec-to ozarilo zapozdaloe prozrenie otnositel'no vsego sluchivshegosya s Mattom. Ona ustremila na papu samyj unichtozhayushchij vzglyad, na kakoj tol'ko byla sposobna. -- CHto otmoetsya? -- sprosila ona povelitel'nym golosom, ne ostaviv pape dazhe shchelki dlya dal'nejshih uvertok. -- Sin'ka, -- robko otvetil papa. Ne udivitel'no, chto k momentu moego vozvrashcheniya mama chuvstvovala sebya neschastnoj. V techenie treh dnej telefon zvonil pochti nepreryvno. Nekotorye iz zvonivshih byli obshchitel'ny -- terpet' ih bylo trudnee vsego. Drugie byli nastroeny mstitel'no. K schast'yu, reportery gazety "Saskatun Star Feniks" byli druz'yami moego papy i s zamechatel'nym blagorodstvom otkazali sebe v vozmozhnosti shiroko ispol'zovat' etu zabavnuyu temu na stranicah svoej gazety. Tem ne menee v Saskatune pochti vse zhiteli byli opoveshcheny o Mouetah i ih yarko-sinej sobake, i kazhdyj imel na etot schet svoe sobstvennoe mnenie. Kogda ya prishel domoj, papa uzhe boleznenno vzdragival ot odnogo upominaniya o sluchivshemsya, i bylo opasno vypytyvat' iz nego podrobnosti. No ya vse-taki risknul ego sprosit' o kolichestve sin'ki, kotoroe on ispol'zoval. -- Vsego-to gorstochku, -- otvetil on suho. -- Tol'ko chtoby ubrat' etot protivnyj zheltyj ottenok i vernut' shersti beliznu! Ne znayu tochno, skol'ko eta "gorstochka" vmeshchala, no zato znayu, chto kogda neskol'ko dnej spustya mama poprosila menya prochistit' zasorivshijsya vodosliv v podvale, to ya izvlek iz truby komok bumazhnyh obertok ne menee chem ot desyati kubikov sin'ki... Ochen' somnevayus', chto neskol'ko obertok popalo tuda ran'she. Staya utok Osen'yu togo zhe goda my s papoj nachali gotovit'sya k nashemu pervomu ohotnich'emu sezonu na Zapade. Vremya pered otkrytiem sezona byli polno dlya menya bol'shih volnenij i ozhidaniya, a shkola kazalas' pochti nevynosimoj pytkoj. Nochi stali holodnee. V predrassvetnye sumerki ya vnezapno prosypalsya i, lezha v posteli, s uchashchenno b'yushchimsya serdcem prislushivalsya k velichavym golosam pervyh gusinyh staj, tyanuvshihsya na yug. Na krovati u sebya pod bokom ya derzhal svoe ruzh'e malen'koe ruzh'e dvadcatogo kalibra (pervyj v moej zhizni drobovik). V gulkoj temnote ya podnimal ego k plechu, potolok i krysha ischezali, i dulo ruzh'ya sledovalo za nebesnymi puteshestvennikami. Papa byl vozbuzhden eshche sil'nee. Kazhdyj vecher on vynimal iz chehla svoe ruzh'e, zabotlivo poliroval sverkayushchuyu lozhu iz orehovogo dereva, vytaskival patrony i snova ukladyval ih v korobki. Mama obychno sidela i glyadela na nego s vyrazheniem angel'skoj pokornosti, kotoroe kogo ugodno mozhet vyvesti iz sebya i kotoroe zhenshchiny umeyut prevrashchat' v groznoe oruzhie protiv svoih sputnikov zhizni. Matt, naprotiv, polnost'yu ignoriroval nashi prigotovleniya, i emu stanovilos' ot nih tak toshno, chto on nachinal provodit' vechera vne doma. Otsutstvie u sobaki vsyakogo interesa k ruzh'yam, mankam, patronam i k odezhde dlya ohoty vyzyvalo u papy prezrenie, i pri etom podtverzhdalas' spravedlivost' ego pervonachal'noj ocenki Matta. -- Nam pridetsya ohotit'sya bez sobaki, Farli, -- ugryumo skazal on mne odnazhdy vecherom. Mama, kotoroj na samom dele bylo adresovano eto zamechanie, popalas' na udochku. -- Erunda, -- vozrazila ona. -- U vas est' Matt -- vam nado tol'ko potrenirovat' ego. Papa ironicheski fyrknul. -- Ty govorish', Matt! Nam nuzhna sobaka dlya ohoty na pticu, a ne sobaka s ptich'imi mozgami. Menya kol'nul namek na umstvennye sposobnosti Matta. -- YA dumayu, chto u nego v rodu gde-nibud', veroyatno, byla sobaka dlya ohoty na pticu, -- skazal ya. -- Posmotri na ego dlinnuyu sherst' na nogah -- ved' ona kak u nastoyashchego anglijskogo settera. Papa brosil na menya ser'eznyj vzglyad i poprosil sledovat' za nim v garazh. Kogda my voshli v eto ubezhishche, on zaper dver'. -- Ty snova idesh' na povodu u mamy, -- brosil on mne obvinenie tonom, kotoryj podcherkival vsyu ser'eznost' moego narusheniya muzhskoj vernosti. -- Ne to chtoby i d u n a p o v o d u, -- opravdyvalsya ya. -- Mama skazala tol'ko, chto nam sledovalo by ispytat' psa i on, mozhet byt', stal by prinosit' nam k a k u yu - t o pol'zu. Papa vzglyanul na menya s sozhaleniem. -- Ty ne ponyal glavnogo, -- ob®yasnil on. -- Ty teper' dostatochno vzroslyj, chtoby ponyat', chto v muzhskih delah nikogda ne stoit davat' zhenshchine vozmozhnost' schitat', chto ona prava. Ne stoit davat' ej ni malejshego shansa dokazat' eto. Matt ostaetsya doma. Papina logika smutila menya, no ya ne stal sporit'. Tak v etot pervyj sezon my brodili po polyam i ozerkam bez sobaki. Vozmozhno, togda eto nichego by ne izmenilo. Samomu pape i mne predstoyalo eshche mnogomu nauchit'sya, a process obucheniya ohote okazalsya by neveroyatno slozhnym, popytajsya my odnovremenno nataskivat' na dich' i sobaku. V den' otkrytiya ohoty my s papoj byli na nogah zadolgo do rassveta (v tu noch' my po-nastoyashchemu i ne lozhilis'). Pogruziv ruzh'ya i vse nashe imushchestvo na tryaskoe siden'e |rdli, my pokatili skvoz' sumrachnuyu pustotu spyashchego goroda na shirokuyu ravninu. CHut' brezzhilo, kogda my uzhe neslis' po pryamym gruntovym dorogam i za kormoj |rdli klubilas' pyl', krovavo-krasnaya v rasseyannom svete zadnej fary. Sluchajnye zajcy delali gigantskie pryzhki v konusah sveta ot perednih far ili mchalis' ryadom s nami po pridorozhnym kyuvetam, pohozhie na prizrachnyh skakovyh loshadok, soprovozhdayushchih nash malen'kij avtomobil'. Polya po obe storony dorogi byli uzhe davno szhaty, zerno obmolocheno. Teper' zhniv'e pri zarozhdayushchemsya rassvete stoyalo mertvenno-blednoe, nezhivoe, sedoe, kak boroda starika. Tonkie, pochti nevidimye linii ograd i kolyuchej provoloki tyanulis' do samogo gorizonta, sploshnuyu liniyu kotorogo narushali tol'ko neyasnye kontury elevatorov v nevidimyh derevushkah gde-to tam, na krayu sveta. Vremya ot vremeni my proletali mimo gruppy topolej, sohranivshih tol'ko otdel'nye pyatna uzhe obrechennyh zheltyh list'ev. Izredka popadalas' hizhina fermera -- obshitaya gorbylem, seraya, istochennaya pyl'nymi buryami i sil'nymi zimnimi vetrami. Dumaetsya, chto pejzazh byl unylym, no tem ne menee on probuzhdal vo mne oshchushchenie beskonechnoj svobody i raskovannosti, kotoroe ne ponyat' tem, kto zhivet v predelah civilizovannogo Vostoka. Nam ne popadalos' nichego omerzitel'nogo dlya sozercaniya, gneta zapusteniya ne oshchushchalos'. V sostoyanii vostorga my smotreli, kak solnce vyplyvaet iz-za gorizonta, a dymka ot rasseivayushchihsya oblakov pyli perelivaetsya v izumitel'nom i shchedrom potoke sveta. Posle togo pamyatnogo utra mne dovelos' lyubovat'sya voshodom solnca v prerii mnogo raz, no zhelanie videt' eto chudo snova i snova ostaetsya neutolennym. Nakonec my povernuli pa vostok. Teper' luchi solnca bili nam v glaza. Malen'kij |rdli vybrasyval iz-pod tancuyushchih koles kluby pyli. Nastalo utro. YA ne mog dol'she sderzhivat' svoego neterpeniya. -- Gde my otyshchem ptic? -- sprosil ya. Delo v tom, chto pochti celyj god papa lihoradochno sobiral svedeniya po ohote so strel'boj vlet. On prochital mnozhestvo knig, pobesedoval s dvumya desyatkami staryh ohotnikov i dumal, chto uzhe stal specialistom. -- |to zavisit ot togo, na kakih ptic ohotish'sya, -- otvechal on s napusknoj nebrezhnost'yu. -- Raz sezon ohoty na tetereva eshche ne otkryt, to my ishchem gunnov, -- ob®yasnyal papa s vidom znatoka, pol'zuyas' etim zhargonnym oboznacheniem stepnogo tetereva i vengerskoj kuropatki, -- a gunny lyubyat vybirat'sya na rassvete na dorogi klevat' gal'ku. My mozhem uvidet' ih v lyuboj moment. YA porazmyslil nad skazannym. -- Na etih dorogah net nikakoj gal'ki, tol'ko pyl', -- skazal ya, kak mne kazalos', s ubeditel'noj logikoj. -- Konechno, zdes' net nikakoj gal'ki, -- otvetil papa suho. -- "Klevat' gal'ku" -- takoe vyrazhenie. V dannom sluchae eto bezuslovno oznachaet kupat'sya v pyli. A teper' prikusi yazyk i smotri v oba. Razmyshlyat' bylo nekogda, tak kak v sleduyushchij mig papa rezko nazhal na tormoza, |rdli pronzitel'no vzvizgnul, zatryassya i ostanovilsya. -- Vot oni! -- zasheptal papa goryacho. -- Ty ostavajsya u mashiny. YA podkradus' po kanave i spugnu ih na tebya. Bylo uzhe sovsem svetlo, no, skol'ko ya ni napryagal zrenie, mne udalos' lish' mel'kom zametit' neskol'ko serovatyh siluetov, suetivshihsya v pridorozhnoj kanave yardah 12 v soroka vperedi. Tem ne menee ya zaryadil svoe ruzh'e i, v neveroyatnom vozbuzhdenii vyskol'znuv iz avtomobilya, szhavshis' v komok, zamer u perednego kryla. Papa uzhe dvinulsya po kanave s ruzh'em pod myshkoj i, maskiruyas', pochti zarylsya licom v suhuyu travu. Vskore on ischez iz vidu, i nekotoroe vremya peredo mnoj vse bylo nepodvizhno, krome odinokogo gofera, kotoryj vysunul golovu u stolba ogrady i nasmeshlivo posvistyval. Mne kazalos', chto papy net uzhe celuyu vechnost', no v tot moment ya ne znal, chto on vpervye poznakomilsya s perekati-polem. |to uzhasnyj sornyak. Ego vysohshie i kolyuchie stebli kazhduyu osen' perekatyvayutsya po ravnine na rasstoyanie mnogih mil', sbivayas' v neprohodimye klubki za zaborami ili v glubokih pridorozhnyh kanavah. V tot god byl ochen' bol'shoj urozhaj na perekati-pole, i kanava, po kotoroj papa probiralsya, byla zabita im. Papa ispytyval uzhasnye stradaniya, no prodolzhal dvigat'sya, zatem vnezapno vyskochil iz kanavy, pricelilsya v shumnuyu stajku vsporhnuvshih ptic i vystrelil sluchajno srazu iz dvuh stvolov. Tut zhe on snova ischez, tak kak dvojnaya otdacha drobovika dvenadcatogo kalibra ravnosil'na nokautu moshchnym udarom v chelyust' sprava. Kak papa i predskazyval, gunny poleteli pryamo na menya. YA byl tak vozbuzhden, chto zabyl spustit' predohranitel', no eto okazalos' dazhe k luchshemu. Kogda pticy proletali nad golovoj, ya uvidel, chto eto takaya prelestnaya stajka lugovyh zhavoronkov, kakoj ya eshche ni razu v zhizni ne vstrechal. Nemnogo pogodya papa vozvratilsya k avtomobilyu, i my dvinulis' dal'she. On pravil odnoj rukoj, a drugoj otdiral ot lica kolyuchki. YA ne boltal, chuvstvuya, chto molchat' bezopasnee. Tem ne menee nash pervyj den' na ohote vse-taki proshel ne bezuspeshno. K vecheru my obnaruzhili ptichij vyvodok, i papa s tridcati yardov ubil dvuh ptic velikolepnym dupletom. My ochen' gordilis' soboj, vozvrashchayas' k domu. A razgruzhaya avtomobil', papa uvidel, chto k nam podhodit odin iz sosedej -- mezhdu prochim, opytnyj ohotnik, -- i s gordost'yu podnyal svyazku ptic. |to proizvelo vpechatlenie. Sosed stremitel'no brosilsya k avtomobilyu i, vyrvav ptic u moego otca, probormotal: -- Radi boga, Mouet, skoree pryach'te etu proklyatuyu dich'! Razve vy ne znaete, chto do sezona ohoty na stepnyh teterevov eshche celaya nedelya. V tu pervuyu osen' my s papoj nauchilis' mnogomu. My uznali, chto vengerskaya kuropatka -- samaya hitraya iz ptic: bystraya, kak pulya v polete, i pochti takaya zhe bystronogaya, kak gazel', kogda ona bezhit po zemle po gustym zaroslyam. My privykli k shumnomu i stremitel'nomu vyletu kuropatok iz vysokoj bolotnoj travy, pohozhemu na vzryv. My uznali, chto est' tol'ko odin vid utki, po kotoroj uvazhayushchie sebya ohotniki Zapada soizvolyat strelyat': eto zelenogolovaya kryakva. ZHelanie dobyt' pochetnyj trofej edva ne obernulos' dlya nas tragediej. Kak-to v oktyabre my obnaruzhili desyatok zelenogolovok, kotorye bezmyatezhno kormilis' v bolotce metrah v pyatnadcati ot hizhiny, po-vidimomu, davno zabroshennoj. Hotya utki vyglyadeli nemnogo krupnee teh, za kotorymi my bezrezul'tatno gonyalis' celyj sezon, my s trudom poverili tomu, chto u nih okazalsya hozyain, da k tomu zhe eshche i inspektor po ohrane dichi, chelovek s krajne preuvelichennym predstavleniem o stoimosti svoej domashnej pticy. V tot raz my eshche legko otdelalis', tak kak hozyain-inspektor mog by obvinit' nas v prevyshenii normy otstrela, bud' takaya norma primenima k domashnim utkam. Tot pervyj sezon ubeditel'no pokazal, chto nam ochen' ne hvataet pomoshchi podruzhejnoj sobaki -- esli ne pojntera, to no krajnej mere horoshego retrivera 13. My poteryali mnogo ranenyh v krylo kuropatok, kotorym udalos' ubezhat' i spryatat'sya. Odin raz chut' ne poteryali samogo papu, kogda on voshel v ozero s zybuchim peskom, chtoby dostat' pticu, kotoruyu pozzhe opredelili kak bol'shogo baklana. Pamyat' o poteryannyh pticah i osobenno o zybuchem peske muchila papu celyj god i pridala novyj ves dovodam mamy v pol'zu Matta, kogda podoshel sleduyushchij sezon ohoty. Ona svyato verila v sobaku, a mozhet byt', eto bylo tol'ko zhenskoe upryamstvo. Papa sdaval pozicii medlenno i pytalsya oboronyat'sya. -- Ved' tak ochevidno, chto Matt ne ohotnich'ya sobaka! -- nastaival on, otstupaya eshche na paru shagov. -- Erunda! -- vozrazhala mama. -- Ty otlichno znaesh', chto esli Matt reshitsya, to on vse mozhet sdelat'. Vot uvidish'. Ne dumayu, chtoby papa hot' odin raz otkryto priznal sebya pobezhdennym. Nikakih slov ne bylo skazano, no, kogda ohotnichij sezon priblizilsya, stalo yasno bez slov: Mattu dadut vozmozhnost' pokazat' sebya. Matt chuyal, chto zatevaetsya chto-to neobychnoe, no ne ponimal eshche, chto imenno. On s lyubopytstvom sledil za tem, kak my s papoj vytaskivali nashi dragocennye ohotnich'i bryuki iz kuchi star'ya, kotoroe mama otlozhila, chtob otdat' Armii spaseniya 14 (byl takoj ezhegodnyj ritual); sobaka v rasteryannosti sidela ryadom, kogda my chistili ruzh'ya i podnovlyali podsadnyh -- derevyannyh -- utok. Kogda do dnya otkrytiya ohoty ostavalos' uzhe sovsem malo vremeni, pes nachal proyavlyat' chto-to pohozhee na interes k nashim prigotovleniyam i dazhe stal otkazyvat'sya ot svoih nochnyh obhodov musornyh bakov. Mama bystro smeknula, chto takoe povedenie -- priznak probuzhdeniya nasledstvennogo sportivnogo instinkta. -- On nachal prinimat' reshenie, -- skazala nam mama. -- Podozhdite -- i uvidite! ZHdat' dolgo ne prishlos'. Otkrytie sezona bylo v subbotu, a nakanune dnem odin fermer, kotoryj poznakomilsya s papoj cherez biblioteku, pozvonil, chto na svoem zhniv'e videl bol'shie stai kryakv. |to mesto nahodilos' primerno v sta milyah zapadnee nashego goroda, poetomu my reshili vyehat' v pyatnicu vecherom i zanochevat' na ferme. My pokinuli Saskatun v sumerkah. Matt vlez v avtomobil' dostatochno ohotno i, zahvativ mesto ryadom s shoferom, pogruzilsya v trevozhnyj son. Bylo slishkom temno, chtoby videt' goferov, i slishkom holodno, chtoby sunut' svoj nos-kartoshku v vozdushnyj potok dlya obsledovaniya novyh udivitel'nyh zapahov. Poetomu on shumno spal, v to vremya kak |rdli tryassya po gryaznym dorogam zalitoj lunnym svetom prerii. Pape i mne bylo ne do sna. My znali, vperedi bol'shie stai ustraivayutsya na nochleg, na rassvete oni podnimutsya s shirokih nolej dlya utrennego peremeshcheniya na blizhajshee boloto, gde utolyat zhazhdu i nemnogo pospletnichayut, prezhde chem vernutsya k takomu ser'eznomu zanyatiyu, kak sklevyvanie zeren pshenicy, ostavshihsya posle molot'by. V polnoch', dostignuv celi nashego puti, my svernuli s dorogi i proehali polem k skirde solomy v polumile ot bolota. S nastupleniem temnoty my oshchutili pronizyvayushchij holod priblizheniya rannej zimy, a zhdat' rassveta nam predstoyalo mnogo chasov. YA vykopal v solome peshcherku dlya pas troih, a papa tem vremenem pri tusklom svete far |rdli sobral ruzh'ya. Kogda vse bylo gotovo dlya vstrechi utrennej zari, papa prisoedinilsya ko mne, i v aromatnoj uyutnoj nore iz solomy my zavernulis' v odeyala. CHerez dyru v solome zaglyadyvala polnaya luna -- luna ohotnichej udachi. Prismotrevshis', ya razlichil sverkanie kristallikov ineya, kotoryj nachal pokryvat' kapot |rdli. Gde-to vysoko-vysoko, a mozhet byt', tol'ko v moem voobrazhenii mne slyshalsya trepetnyj shum kryl'ev. YA protyanul ruku -- ruka kosnulas' holodnogo, lipkogo ot smazki stvola moego ruzh'ya, lezhavshego ryadom. Menya ohvatilo takoe schast'e, kakogo mne s toj dalekoj pory bol'she ne dovelos' ispytat'. Matt ne razdelyal moego schast'ya. On nikogda ne lyubil spat' pod otkrytym nebom, i v etu holodnuyu noch' ego ne radovali ni moroznye polya, ni siyayushchee nebo. On ne doveryal somnitel'nomu uyutu nashej peshchery, podozrevaya, chto eto kakaya-to lovushka; on otkazalsya pokinut' teploe siden'e avtomobilya. Primerno cherez chas posle togo, kak son pobedil menya, ya vnezapno prosnulsya ot pronzitel'nogo zalivistogo voya kojota, prozvuchavshego v holodnom vozduhe gde-to sovsem ryadom. Ne uspel kojot ispolnit' svoyu pesn' dazhe do poloviny, kak Matt pulej vletel v peshcherku, otskochil ot papy, kak uprugij myach, i, drozha, plyuhnulsya mne na zhivot. YA zastonal i serdito sbrosil ego. V temnote zavyazalas' besporyadochnaya tolkotnya, v kotoruyu vplelos' papino nedovol'noe bormotan'e naschet ohotnich'ih sobak, kotoryh pugaet voj kojota. Matt ne otvetil, a, obrushiv na nashi golovy poryadochnuyu chast' solomennoj krovli, svernulsya u menya na grudi i pritvorilsya, chto spit. Pered rassvetom menya razbudila solominka, kotoruyu poshevelila hlopotun'ya-mysh', a zatem shchebetan'e v'yurkov na sterne pered nashim ubezhishchem. YA razbudil papu, i my nachali v polusne vozit'sya s gryaznymi botinkami i tyazheloj ot vlagi odezhdoj. Matt putalsya pod nogami. On uporno otkazyvalsya vstat' v takuyu ran', i v konce koncov ego prishlos' vytashchit' iz teplogo ukrytiya siloj. Kazalos', chto vse ego unasledovannye ohotnich'i instinkty za noch' ischezli. I kogda my gotovili zavtrak nad shipyashchim golubym plamenem primusa, to ne ispytyvali nikakogo optimizma otnositel'no potencial'noj cennosti psa dlya nas. A kogda nakonec bylo pokoncheno s kofe i my tronulis' po hrupkoj ot moroza sterne k bolotistomu ozerku, Matt, delaya bol'shoe odolzhenie, soglasilsya soprovozhdat' nas, tak kak ne hotel ostavat'sya odin na odin s kojotami. Bylo eshche temno, no na vostoke uzhe rodilsya slabyj namek na tusklyj svet, kogda my shagali mimo okajmlyayushchih bolotistuyu nizinu topolej k zasidke -- ukrytiyu iz trostnika, -- kotoruyu fermer soorudil dlya nas. Tishina kazalas' bespredel'noj, a holod byl nastol'ko neumolimym, chto kusal skvoz' odezhdu, i ya ves' drozhal ot ego prikosnovenij. Krepko stisnutyj mezhdu moih kolen, kogda my sideli na kortochkah v ukrytii, Matt tozhe drozhal i vremya ot vremeni nevnyatno vorchal, vozmushchayas' glupost'yu vzroslyh i mal'chishek, kotorye dobrovol'no podvergayut sebya i svoih podchinennyh takim trudnoperenosimym mucheniyam. YA ne obrashchal vnimaniya na ego zhaloby, tak kak ozhidal rassveta. Drozha ot vozbuzhdeniya ne men'she, chem ot holoda, ya zhdal, napryagaya zrenie i sluh, kazalos', konca vechnosti. Zatem, s vnezapnost'yu letnej molnii, nastupil rassvet. Skvoz' razmazannye kontury sbrosivshih listvu derev'ev ya uvidel zhivoe serebro ozerka, volshebno vystupivshee iz gustogo tumana. Mercayushchuyu vodnuyu glad' pokryvalo ryab'yu ot medlitel'nyh dvizhenij dvuh chirkov s zelenymi kryl'yami. Pri vzglyade na nih moe serdce otchayanno zabilos', i ruka v perchatke tak krepko vcepilas' v oshejnik Matta, chto tot nachal izvivat'sya. YA posmotrel na sobaku i s udivleniem zametil, chto ego ugryumoe nastroenie smenil ostryj interes s primes'yu rasteryannosti. Vozmozhno, emu peredalas' chastica moih oshchushchenij, a mozhet byt', mama byla na samom dele prava, kogda govorila o nasledstvennosti. U menya ne bylo vremeni na razmyshleniya -- pticy priblizhalis'. Snachala my ulovili nizkuyu otdalennuyu vibraciyu, kotoruyu i slyshali i kak-to vosprinimali vsem nutrom. Skoro eti kolebaniya vozduha pereshli v narastayushchij glubokij zvuk, kak budto, vsparyvaya vozduh, na nas neslos' beschislennoe mnozhestvo artillerijskih snaryadov. YA uslyshal pochti bezzvuchnoe vosklicanie papy i, vyglyanuv iz ukrytiya, uvidel, kak potemnelo zheltoe nebo, kogda ego zakryla zhivaya tucha. L zatem beschislennoe mnozhestvo hlopayushchih kryl'ev okutalo nas revom okeanskogo priboya, drobyashchegosya o skaly. Kogda, porazhennyj etim fantasticheskim zrelishchem, ya podnyal lico, papa bystro prosheptal: -- Odin-to krug oni obyazatel'no sdelayut. Ne strelyaj, poka ne nachnut sadit'sya. Teper' vse nebo drozhalo ot vzmahov kryl'ev. Proletelo pyat'-desyat' tysyach ptic, i shum otdalilsya, potom snova stal narastat', osyazaemo priblizhat'sya: zhelannyj moment byl blizok. YA vypustil oshejnik Matta, chtoby snyat' ruzh'e s predohranitelya. Matt obezumel. Vo vsyakom sluchae eto samoe tochnoe ob®yasnenie togo, chto on sdelal. Iz sidyachego polozheniya on prygnul vverh tak vysoko, chto peremahnul cherez perednyuyu stenku ukrytiya, a prizemlivshis', pomchalsya so skorost'yu, na kotoruyu nikogda ne byl i ne budet sposoben. I podal golos. Vizzha i tyavkaya v isterichnom poryve, on mog by sojti za dve dyuzhiny sobak, nikak ne men'she. My s papoj vystrelili vdogonku bystro udalyavshejsya stae, no eto byl ne bolee chem zhest -- razryadka nashemu gnevu. Zatem my opustili bespoleznye ruzh'ya i razrazilis' zhutkimi proklyatiyami vsled nashej podruzhejnoj sobake. No my mogli by spokojno poberech' nashi golosa. Ne dumayu, chtoby Matt voobshche slyshal nas. On nessya streloj po sverkayushchim polyam i, kazalos', vot-vot otorvetsya ot zemli, a staya perepugannyh utok nakryvala ego svoej ten'yu. V bespredel'noj dali on prevratilsya v tochku, potom tochka ischezla, i v mire nastupila tishina. Slova, kotorye my mogli by skazat' drug drugu, kogda my potom sideli, prislonivshis' k stenke ukrytiya, ne imeli smysla. My i ne govorili, my prosto zhdali. Vzoshlo krasnoe solnce, nebesnyj disk stal oslepitel'no yarkim, i tol'ko togda my okonchatel'no ponyali, chto utok v eto utro nam bol'she ne vidat'. My vozvratilis' k avtomobilyu i svarili nemnogo kofe. Ostalos' dozhdat'sya vozvrashcheniya Matta. On vernulsya cherez dva chasa, prichem prishel tak ostorozhno, pod prikrytiem izgorodej, chto ya zametil ego tol'ko v pyatidesyati yardah ot avtomobilya. Matt predstavlyal soboj pechal'noe zrelishche. Unynie skvozilo v kazhdoj chertochke ego sushchestva -- ot opushchennogo hvosta do zhalko povisshih ushej. Emu yavno ne udalos' shvatit' ni odnoj utki. Dlya papy etot pervyj opyt s Mattom byl i gor'kim i sladkim. Konechno, my upustili utok, no papa snova byl na pravil'nom puti k tomu, chtoby zahvatit' iniciativu na domashnem fronte v svoih dejstviyah protiv mamy. Pervuyu stychku on vyigral. No papa byl ne iz teh, kto uspokaivaetsya na dostignutom. Razumeetsya, za pervuyu nedelyu etogo sezona my ne podstrelili voobshche ni odnoj pticy, a Matt s podkupayushchej ubeditel'nost'yu pokazal, chto on ne byl i nikogda ne budet sobakoj dlya ohoty na pticu. Verno i to, chto Matt vse eshche boleznenno stradal ot neudachi svoego pervogo ohotnich'ego vystupleniya i ochen' staralsya sdelat' nam priyatnoe. Bylo yasno: on ne v silah ponyat' nastoyashchuyu cel' nashih ekskursij na osennyuyu ravninu. Na vtoroj den' vyezda na ohotu on reshil, chto my ohotimsya na goferov, i bol'shuyu chast' togo dnya energichno raskapyval ih glubokie nory. On ne poluchil nikakogo voznagrazhdeniya za svoi trudy -- razve chto pristup astmy ot bol'shogo kolichestva pyli, zabivshej emu vsyu nosoglotku. V tretij vyhod v pole on reshil, chto my ohotimsya na korov. Tot den' zapomnilsya nam nadolgo. Matt brosalsya v pogonyu za korovoj s isstuplennym neistovstvom. Za neskol'ko chasov on prevratilsya v oderzhimuyu sobaku. |to byl uzhasnyj den', odnako dlya papy on imel svoi polozhitel'nye storony. Kogda vecherom my vernulis' domoj -- ochen' ustalye, ochen' pyl'nye i bez ptic, -- on imel povod zloradno dolozhit' mame, chto ee "ohotnich'ya sobaka" popytalas' najti i prinesti sorok tri telki, dvuh bykov, sem'desyat dva molodyh bychka i starogo vola, prinadlezhavshego sem'e duhoborov 15. Moemu pape, dolzhno byt', kazalos', chto teper'-to ego davnee suzhdenie o Matte polnost'yu podtverdilos'. No papu dolzhno bylo by nastorozhit' to spokojstvie, s kotorym mama vosprinyala ego otchet o sobytiyah dnya. Skachok moej mamy s zybkoj bolotistoj pochvy predpolozheniya na tverduyu zemlyu fakta byl nastol'ko vpechatlyayushchim, chto u menya zahvatilo dyhanie, a papa, oshelomlennyj, ne nashelsya, chto otvetit'. Mama ulybnulas' emu snishoditel'no. -- Bednyj, slavnyj Matt, -- skazala ona.-- O n znaet uzhasnuyu cenu govyadiny v nashi dni. Matt -- zagonshchik dikih utok YA dumal, chto posle neudach toj pervoj nedeli ohoty Matta ne budut brat' s soboj. |to kazalos' logichnym, hotya ochen' chasto logike byvalo neuyutno v nashem dome. Imenno poetomu menya ochen' udivilo, kogda odnazhdy utrom ya obnaruzhil, chto uchastniki nashego semejnogo razdora pomenyalis' rolyami. Za zavtrakom mama stala razvivat' novuyu mysl' naschet togo, chto Matt slishkom umen, chtoby tratit' vremya na began'e za pticej, a papa tut zhe vozrazil samym neozhidannym dlya menya obrazom, chto, mol, on lyubuyu sobaku obuchit chemu ugodno; Matt mozhet stat' i (chert voz'mi!) stanet "luchshej sobakoj dlya ohoty na pticu na vsem Zapade". YA podumal, chto papa vyskazalsya slishkom oprometchivo, no on tverdo stoyal na svoem mnenii, i poetomu ves' ostatok sezona Matt soprovozhdal nas v kazhdom vyezde na ohotu, i oni s papoj veli nezatihayushchuyu bor'bu principov, kotoraya vremenami priobretala gigantskij razmah. Trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto, odin raz izvedav radosti pogoni za skotinoj, Matt reshitel'no predpochital korov pticam. Zadacha otuchit' ego ot presledovaniya korov i zainteresovat' pernatymi kazalas' beznadezhnoj. Odnako papa dobivalsya svoego s takim uporstvom, chto k koncu sezona stali zametny nekotorye slabye probleski uspeha. V teh redkih sluchayah, kogda Matt pozvolyal nam podstrelit' dich', my sovali pticu emu v past' ili veshali na sheyu, kak al'batrosa -- vinovniku vseh neschastij 16, chtoby on otnes ee k avtomobilyu. |to zanyatie ego gluboko vozmushchalo, tak kak ot per'ev ravninnoj pernatoj dichi on nachinal chihat', a nepriyatnyj vkus zhira na utinyh per'yah, ochevidno, vyzyval u nego legkuyu toshnotu. Odnako, v poryadke redkogo isklyucheniya, ego udavalos' ugovorit' milostivo podobrat' vengerskuyu kuropatku, no on delal eto tol'ko potomu, chto papa tverdo daval emu ponyat', chto esli on ne poraduet nas, to korov emu v tot den' bol'she ne gonyat'. Nakonec kak-to v nachale oktyabrya on natknulsya na ubituyu kuropatku bez nashej podskazki, i, mozhet byt', potomu, chto poblizosti ne bylo korov, a emu bylo skuchno, on podobral ee i prines nam. |to pervoe apportirovanie bylo uspehom neprofessional'nym, tak kak Matt ne obladal tem, chto specialisty-sobakovody nazyvayut "nezhnyj prikus". Kogda my poluchili kuropatku, to eto byla vsego lish' prigorshnya okrovavlennyh per'ev, no my ne posmeli zhalovat'sya. Neispravimye optimisty, my vosprinyali etot sluchaj kak obnadezhivayushchij i udvoili nashi staraniya. Odnako Matt ostavalsya prezhde vsego presledovatelem korov, i tol'ko v poslednyuyu nedelyu ohotnich'ego sezona v nem nachalis' ser'eznye peremeny. Zanimayas' rasprostraneniem knig, moj papa pereznakomilsya s mnozhestvom raznyh lyudej vo vseh koncah nashej provincii. Odnim iz novyh znakomyh byl immigrant -- ukrainec Poul Sazalisskij, Poulu prinadlezhali dva uchastka zemli po beregam ogromnogo zabolochennogo ozera Midl-Lejk, kotoroe lezhit na poryadochnom rasstoyanii k vostoku ot Saskatuna. V chetverg poslednej nedeli sezona Poul pozvonil pape i soobshchil, chto na etom ozere sobirayutsya ogromnye stai kanadskih gusej. On zval nas priehat' i popytat' schast'ya. Vo vremya nashego puteshestviya byl zhutkij holod. Zemlyu uzhe pokryl sneg, a severnyj veter dul s takoj siloj, chto Matt ni razu ne pognalsya za skotinoj. On predpochital lezhat', svernuvshis' kalachikom na teplom polu kabiny, obduvaemyj magistral'nym obogrevatelem, zhadno vdyhaya porcii goryachego vozduha i vyhlopnyh gazov. My pribyli na Midl-Lejk rannim vecherom i uvideli zabroshennuyu zemlyu, kotoraya dazhe na nash vzglyad kazalas' obrazcom zapusteniya. Dorogi, a tochnee, prosto zamerzshie kolei unylo izvivalis' no nekoemu podobiyu lunnogo landshafta. Poiski fermy Poula byli dolgimi i muchitel'nymi. ZHilishche Poula, kogda my ego nakonec nashli, okazalos' obmazannoj glinoj lachugoj, vystupavshej nad pobelevshej ravninoj, kak borodavka na lice. |ta nepriglyadnaya hatenka imela tol'ko dve komnaty (kazhdaya s odnim krohotnym okoncem), no v nih zhili Poul, ego zhena, roditeli zheny, semero detej Poula i dva dvoyurodnyh brata, kotorye byli u Poula v batrakah. Skoro my ponyali, chto glavnoj oporoj etogo hozyajstva byli svin'i, i ih zapah caril povsyudu. |tot aromat kazalsya mne ochen' nepriyatnym i namnogo yadovitee togo, kotoryj obychno harakteren dlya svinej. No etoj osobenno pronzitel'noj voni skoro nashlos' ob®yasnenie. Kak i mnogie immigranty, kotorye pribyli iz Central'noj Evropy, poddavshis' prityagatel'noj sile imevshihsya v Kanade svobodnyh zemel', Poul byl umnyj i dal'novidnyj. Lish' tol'ko on stal vladel'cem uchastka na beregu Midl-Lejk, on tshchatel'no obschital vse prirodnye bogatstva, okazavshiesya v ego rukah. Skoro Poul obnaruzhil, chto uzkaya protoka, prohodivshaya po ego vladeniyu i soedinyavshaya dva glavnyh zaliva ozera, kishit krupnymi prilipalami. Dlya rynka eta ryba s bystro portyashchimsya myasom ne godilas', i eyu nikto ne interesovalsya do teh por, poka ne poyavilsya Poul. A on srazu ee zaprimetil i koe-chto smeknul. Poul reshil, chto esli etu rybu nel'zya sbyt' na rynke v ee estestvennom vide, to ee otlichno mozhno prodavat', prevrativ v bolee udobovarimyj produkt -- takoj, kak svinina. Zanyavshis' razvedeniem svinej, prichem v krupnyh masshtabah, on porazil sosedej, kotorye umeli tol'ko seyat' pshenicu. On priobrel tri ruchnyh sachka i nachal otkarmlivat' svinej prilipalami. Na etoj chisto vitaminnoj diete svin'i skazochno rosli, dostigaya godnogo dlya prodazhi vesa v tri raza bystree, chem te, kotoryh otkarmlivali kukuruzoj. Svin'i otlichno plodilis', i ih potomstvo obozhalo rybu. Dlya mestnyh Poul byl v kakoj-to mere zagadkoj. Nikto iz ego sosedej ne znal pro rybu. U Poula byli dva povoda dlya skrytnosti. Vo-pervyh, on ne hotel delit'sya svoim dobrom s tugodumami, a vo-vtoryh, na Ukraine emu dovelos' otvedat' svininy, otkormlennoj na rybe. Imeya takoj opyt, on predpochital dostavlyat' svoih svinej v dalekij Vinnipeg, prenebregaya bolee dostupnymi mestnymi rynkami, i bodro snosil dopolnitel'nye rashody na perevozku. Mestnye schitali ego glupcom, no Poul ne sobiralsya ob®yasnyat', chto umyshlenno vybral Vinnipeg, tak kak v tom bol'shom gorode roznichnye torgovcy myasom prosto ne v sostoyanii prosledit', otkuda berutsya svinye okoroka i bekon, kotorye, kazalos', dolgo vymachivali v ryb'em zhire. V posleduyushchie gody Poul stal na Zapade vliyatel'nym i uvazhaemym chelovekom. On byl iz togo testa, iz kotorogo poluchayutsya velikie lyudi. Kogda my s nim poznakomilis', ego kar'era eshche tol'ko nachinalas' i on ne mog predostavit' gostyam dostatochno komfortabel'nyh uslovij, odnako, nesmotrya na eto, lish' |rdli podkatil k dveri ego hizhiny, on gostepriimno prinyal nas v lono svoej sem'i. No v zharkih ob®yatiyah sem'i ochutilis' tol'ko papa i ya. Matt otkazalsya ot etoj chesti. Ponyuhav vozduh okolo haty s ploho skryvaemym otvrashcheniem, on sperva dazhe otkazalsya vylezti i sidel v avtomobile, vremya ot vremeni fyrkaya mokrym nosom. Tol'ko kogda kromeshnaya t'ma prinesla kolyuchee dyhanie zimy i voj kojotov, on stal carapat'sya v dver'. Kak i bol'shaya chast' sem'i Poula, my troe spali na polu: u nih byla tol'ko odna krovat'. Na polu bylo dazhe luchshe, tak kak vnizu v vozduhe ostavalos' eshche nemnozhko kisloroda. Ochen'-to mnogo ego ne bylo nigde, ved' ni odno iz dvuh okoshek ne otkryvalos', i strujka svezhego vozduha, kotoraya prosachivalas' pod dver', skoro rastvoryalas' v vodovorote tyazhelyh gazov. Nashi legkie rabotali na predele, i my otchayanno poteli ot topivshejsya pechki, kotoraya vsyu noch' gudela, kak ognedyshashchij vulkan. Dlya nas s papoj eta nochevka byla ser'eznym ispytaniem. Dlya Matta -- prosto ad. Sudorozhno glotaya vozduh, on vertelsya na polu v poiskah oblegcheniya i ne nahodil ego. V konce koncov, utknuv svoj nos mne pod myshku, pes smirilsya s vozmozhnost'yu zadohnut'sya okonchatel'no. Tol'ko odin raz v svoej zhizni Matt byl rad vstat' eshche do voshoda solnca: kogda v chetyre chasa utra missis Sazalisskaya otkryla dver', napravlyayas' za drovami dlya prigotovleniya gulyasha, Matt, poshatyvayas' i ispuskaya stony, vyskochil iz komnaty. On eshche polnost'yu ne prishel v sebya, kogda cherez chas Poul povel nas na bolotistyj bereg ozera i dal'she po nizkoj ilistoj kose. Na okonechnosti kosy Poul zaranee vykopal dlya nas dve yachejki. V nih stoyala voda, pokrytaya korkoj l'da. Ot zastyvshego ila neslo holodom. S severo-zapada dul zloj vetrishche, i, hotya v temnote eshche nichego ne bylo vidno, nashi lica oshchushchali ostrye prikosnoveniya sekushchego snega. Poul ushel, posovetovav ne prozevat' staj, kotorye dolzhny poyavit'sya u nas iz-za spiny, i my troe uselis' zhdat' rassveta. Vspominaya perezhitoe, skazhu: tak holodno mne ne bylo nikogda. Dazhe vozbuzhdenie ot ozhidaniya pervogo vystrela po ptice ne moglo zastavit' krov' tech' po moim okochenevshim rukam i nogam bystree. CHto zhe kasaetsya Matta, to on vskore voobshche perestal chto-libo chuvstvovat'. My podstelili emu meshok, no ot etogo bylo malo tolku. Pes nachal sil'no drozhat', zatem sopet', i nakonec zuby ego zastuchali. Papa i ya udivilis': nikogda ran'she nam ne dovodilos' slyshat', chtoby zuby u sobaki tak stuchali. Prosto ne verilos', chto takoe vozmozhno. Odnako v techenie vsego beskonechnogo ozhidaniya zuby Matta stuchali, podobno beskonechnomu potoku graviya. Psu bylo tak holodno, chto on dazhe perestal zhalovat'sya, i my ponyali, chto eto plohoj priznak, tak kak, esli uzh Matt ne mozhet zhalovat'sya, znachit, ego sily na ishode. Nakonec nastupil rassvet -- seryj i hmuryj. Nebo posvetlelo nastol'ko slabo, chto my s trudom osoznali nastuplenie utra. Papa i ya napryazhenno smotreli na bespokojnye vody, kak vdrug uslyshali zvuk kryl'ev. Razom pozabyv o holode, my skorchilis' v zalityh vodoj yamah i, nesmotrya na perchatki, onemevshimi pal'cami vzyali ruzh'ya naizgotovku. Papa uvidel stayu pervym. On rezko tknul menya v bok, ya obernulsya vpoloborota i uvidel ni s chem ne sravnimoe velichestvennoe zrelishche. Iz seryh gonimyh vetrom oblakov, podobno "letuchim gollandcam" 17, na nas neslas',vzmahivaya svoimi tyazhelymi kryl'yami, staya pereklikayushchihsya lebedej. Oni proplyli pryamo nad golovoj men'she chem na rasstoyanii vystrela, no v etot mig, velichavyj i tainstvennyj, my prebyvali vne vremeni i prostranstva. Potom oni ischezli, i snezhnye vihri snova skryli vse. Esli by posle takogo zrelishcha my ne uvideli nikogda nichego zhivogo i ni razu ne vystrelili, eto bylo by uzhe nevazhno. Odnako pervaya staya lebedej byla vsego lish' vestnikom priblizheniya drugih staj. Vetrenuyu tishinu ilistoj kosy skoro narushili zvuchnye kriki ogromnyh gusinyh staj. Oni velichavo skol'zili nad nami. V tot den' pticy leteli nizko i byli nam horosho vidny -- snezhnye gusi s porazitel'noj beloj grud'yu i chernymi kak smol' koncami kryl'ev, pristroivshiesya k nim melkie stajki polyarnyh lebedej, sledom -- kanadskie kazarki. I kogda rezkij svist rassekavshih vozduh ogromnyh kryl'ev perekryl shum vetra, papa i ya vstali i podnyali ruzh'ya. Pticy leteli nizko nad nami, i my razom vystrelili. Vystrely prozvuchali ele slyshno, ih zvuk pogas v reve vetra i vody. Odna ptica okazalas' podbitoj -- ej prosto ne povezlo: pozzhe my priznalis' drug drugu, chto ni odin iz nas po-nastoyashchemu ne celilsya v etih velichavyh seryh ptic. Tem ne menee odna iz nih, kazavshayasya pri blednom svete ogromnoj i pervozdannoj, krutoj spiral'yu poshla vniz. Ptica upala v vodu v sta yardah ot berega, i my s trevogoj uvideli, chto ona tol'ko ranena v krylo, tak kak, vytyanuv sheyu, tut zhe poplyla sledom za udalyavshejsya staej. V volnenii my podbezhali k kromke vody. Nas privela v smyatenie ne vozmozhnost' upustit' gusya, a skoree mysl' o tom, chto my obrekli etu pticu na medlennoe umiranie sredi obrazuyushchegosya l'da. Lodki u nas ne bylo. Poul obeshchal vernut'sya rano utrom v malen'kom chelnoke-dolblenke, no on eshche ne poyavilsya, a gus' bystro udalyalsya i grozil skryt'sya s glaz. My sovsem zabyli pro Matta i