nul Klimov, uvorachivayas' ot broshennogo v nego kop'ya. -- Doroga kazhdaya sekunda!
CHast' dikarej obstupila boryushchuyusya u vorot paru, pytayas' porazit' Borisa kop'em ili dubinkoj, a ostal'nye uzhe priblizhalis' k avtobusu. Zashchitniki lagerya otstupili k "Ikarusu". Prizhavshis' spinoj k holodnoj stal'noj poverhnosti avtobusa i drozhashchimi rukami perezaryazhaya svoe groznoe oruzhie, kazhdyj iz nih reshil stoyat' do konca i kak mozhno dorozhe prodat' svoyu zhizn'.
Snova zalp -- i eshche troe napadayushchih s voem povalilis' pod kolesa avtobusa. Teper' k zashchitnikam prisoedinilis' zhenshchiny, strelyavshie iz okon "Ikarusa". Posypalos' steklo razbitogo okna, i vrazheskoe kop'e vletelo v salon avtobusa. I snova vystrely, i snova padayut dikari, pronzennye strelami otvazhnyh kolonistov. Pes Pervyj otchayanno layal i, brosayas' pod nogi dikaryam, hvatal ih za golye ikry.
Vnezapnyj otpor vnes zameshatel'stvo v ryady nastupavshih. Nesmotrya na chislennoe prevoshodstvo, oni v nereshitel'nosti ostanovilis' i zatem otstupili k vorotam.
Boris, osvobodivshijsya ot ob®yatij svoego protivnika, vskochil na nogi i prigotovilsya k novoj atake. V svoyu ochered' Taran, tyazhelo dysha, takzhe podnyalsya s zemli. Svirepo pobleskivaya malen'kimi glazkami iz-pod nizko opushchennyh brovej, on vynul iz-za poyasa nozh i medlenno dvinulsya na vraga. "Nozh! -- proneslos' v mozgu Borisa. -- Pohozhe, klimovskij..." Za minutu do shvatki Taran snyal nozh s tela ubitogo im Tiuna i sejchas reshil vospol'zovat'sya etim strashnym oruzhiem.
Boris popyatilsya nazad, poka ne pochuvstvoval u sebya za spinoj tverdoe derevo chastokola. CHelovek pyat' dikarej polukrugom obstupili ego, no nikto ne reshalsya napast' na Borisa pervym. CHest' srazit'sya so stol' opasnym vragom po molchalivomu soglasiyu predostavili samomu sil'nomu iz nih -- Taranu. A Taran medlenno nadvigalsya na svoego protivnika, ne svodya s nego nalityh krov'yu glaz: zhazhda krovi podavila vse ostal'nye instinkty v ego primitivnom mozgu. Boris ponyal, chto spasti ego mozhet tol'ko chudo. Kraem glaza on zametil, kak ostal'nye dikari dobralis' pochti do samogo avtobusa i vot-vot vorvutsya v nego. Nado bylo nemedlenno spasat' polozhenie.
Otbrosiv bespoleznyj teper' arbalet v storonu, Boris shvatil lezhavshee u osnovaniya chastokola brevno, prigotovlennoe dlya stroitel'stva doma, razmahnulsya i s siloj obrushil ego na blizhajshego dikarya. Tot so stonom upal, a brevno, proletev po inercii eshche metr, sshiblo s nog sleduyushchego tuzemca.
V etot moment ot avtobusa doneslis' kriki i predsmertnyj voj porazhennyh strelami dikarej, i sledom za etim -- priblizhayushchijsya topot mnozhestva bosyh nog, soprovozhdaemyj yarostnym laem psa Pervogo. Dikari otstupali.
-- Davaj, rebyata! -- zaoral Boris. -- Bej golonogih!
Dikarej, okruzhivshih Borisa, takzhe privlekli kriki ih soplemennikov, i oni bukval'no na odnu sekundu oglyanulis', obrativ svoi vzory k avtobusu. No etoj sekundy hvatilo Borisu na to, chtoby s molnienosnoj bystrotoj vyskochit' iz vorot i ukryt'sya za chastokolom s naruzhnoj storony. Perezaryadiv arbalet, podhvachennyj s zemli mgnovenie nazad, on snova pokazalsya v vorotah i uvidel nesushchihsya pryamo na nego v speshke pokidayushchih pole boya dikarej. Vystreliv v samuyu gushchu vragov, on opyat' shvatil brevno i, kogda osnovnaya massa dikarej poravnyalas' s vorotami, nanes sokrushitel'nyj udar po samym pervym iz nih. Hrust lomaemyh kostej, kriki, vopli i stony padayushchih lyudej -- vse smeshalos' v odin zhutkij haos. Eshche neskol'ko voinov plemeni Lyudej Ognya upali na pyl'nuyu suhuyu zemlyu. Napiravshie szadi dikari sgrudilis' v kuchu, stadnyj instinkt, privedshij ih snachala k otstupleniyu, a zatem k besporyadochnomu begstvu, teper' vyzval v ih stane paniku, kotoroj nemalo sposobstvoval Boris.
Szadi, s krikami "ura!", bezhali kolonisty, bystro perehvativ iniciativu v svoi ruki.
-- Derzhis', Boris! My idem k tebe na pomoshch'! -- oral Klimov.
-- A ya -- k vam! -- otvechal gigant, oruduya brevnom.
Bol'she poloviny dikarej sumeli vyrvat'sya iz lagerya i, presleduemye otvazhnym psom Pervym, skrylis' v lesu. Poslednim iz vorot vyskochil Taran s dubinoj v ruke. Uvidev Borisa, on ostanovilsya, gluho zarychal i zanes ee nad golovoj vraga. Boris zaslonilsya brevnom, no posledovavshij zatem udar byl nastol'ko silen, chto brevno vyrvalos' iz ruk nashego geroya, a dubina, perelomivshis' popolam, sil'no udarila ego po plechu. Boris ohnul i upal. Dikar' izdal torzhestvuyushchij vopl' i hotel bylo raspravit'sya s poverzhennym vragom, no tut iz vorot vyletel Nikolaj i bukval'no v upor vystrelil v dikarya-giganta. Tot yarostno zavyl i, unosya v spine strelu voditelya, skrylsya v lesu. Ostal'nye kolonisty vybezhali iz lagerya i kinulis' k lezhashchemu tovarishchu.
-- Boris, chto s toboj?
Boris zastonal.
-- CH-chert, zacepil vse-taki... -- s grimasoj boli proiznes on i, derzhas' za bol'noe plecho, vstal.
-- ZHiv? Kosti cely? -- uchastlivo sprosil Klimov, perevodya dyhanie.
-- Da zhiv, kuda ya denus'. U nas vse cely?
-- Vse, slava Bogu. Kazhetsya, oboshlos'.
-- Kak by ne tak, -- vozrazil Boris i zaskripel zubami ot boli. -- A zdorovo menya sadanul etot brodyaga... Oh!
-- Pojdemte skoree v lager', -- vmeshalsya Oleg Pavlovich. -- Kak by oni ne vernulis'. Vy idti mozhete, Boris? Ili vam pomoch'?
-- Mogu, spasibo.
Bylo okolo desyati chasov vechera. Nochnaya temnota medlenno nadvigalas' na zemlyu, nezametno vytesnyaya sumerki. Ustavshij pes Pervyj nakonec vernulsya iz lesa s rassechennym uhom i, zhalobno skulya, utknulsya v koleni Nikolayu. Shvatka dlilas' nedolgo, no skol'ko zhe ona izmenila v zhizni gorstki lyudej!
Nikolaj i Oleg Pavlovich ostalis' u vorot s arbaletami v rukah, gotovye vstretit' vragov, esli te, ne daj Bog, snova otvazhatsya na pristup, a Boris s Klimovym otpravilis' k avtobusu, obhodya nepodvizhnye tela dikarej. Boris shatalsya i stonal, opirayas' na plecho Klimova i dostavlyaya stolyaru nemalo hlopot.
-- Boris, -- s neozhidannoj teplotoj proiznes Klimov, kryahtya pod tyazhest'yu navalivshegosya na plecho giganta, -- ty molodec. YA ne lyublyu hvalit' i ne lyublyu, kogda hvalyat menya, no ty sdelal takoe... Odnim slovom, ty nastoyashchij muzhik. Vot tebe moya ruka!
-- Net, Semen Stepanovich, vy ne pravy, -- vozrazil Boris, otvechaya na rukopozhatie. -- Nu chto ya? Stuknul paru raz... S vidu vrode zdorovye, a kak do dela doshlo, tak vnutri u nih truha obnaruzhilas'. Pravda, byl odin... -- Boris poter ushiblennoe plecho, -- da i tot sbezhal. A vot kto uzh dejstvitel'no molodec, tak eto vy, Semen Stepanovich: bez vashih samostrelov vsem nam kayuk by nastal.
-- Da chego uzh tam, -- smutilsya Klimov. -- Sdelat' delo nehitroe. Vot umet' pol'zovat'sya -- eto da! A iz menya strelok, nado skazat', nikudyshnyj. Strel'nul-to vsego dva raza.
-- I oba nebos' v cel'...
-- Nu... ne bez etogo, -- zasmeyalsya Klimov. -- Popal, kazhetsya.
Boris zahohotal.
-- Za chto ya vas lyublyu, Semen Stepanovich, -- proiznes on skvoz' smeh, -- tak eto za vashu skromnost'. A esli odin iz etih dvoih sharahnul by menya po golove? Vyhodit, vy, vozmozhno, spasli mne zhizn'.
-- Uzh kto-kto, a zhizn' tebe spas Nikolaj, -- vozrazil Klimov. -- Vot uzh kto dejstvitel'no geroj. Ili vzyat' predstavitelya nashej intelligencii. On li ne dralsya kak lev?
-- Bessporno, u Olega Pavlovicha i kotelok varit, i ruki na svoem meste. |to fakt. I Nikolaj -- paren' ne promah. |togo pacana ya obeshchayu celuyu nedelyu na rukah nosit'... kak tol'ko smogu, konechno. A za to, chto on svoe lichnoe oruzhie zabyl, vygovor ot menya poluchit. |to uzhe kak pit' dat'.
Muzhchiny dobralis', nakonec, do avtobusa. ZHenshchiny, s trevogoj ozhidavshie ih, pomogli Borisu vzobrat'sya v salon i prinyalis' hlopotat' vokrug nego. Mariya Semenovna so znaniem dela osmotrela plecho Borisa.
-- Povezlo tebe, golubchik, -- avtoritetno zayavila ona. -- Prostoj ushib, hotya i sil'nyj. Dnya cherez tri vse projdet, pomyani moe slovo.
-- Spasibo vam, mamasha. A znaete, Semen Stepanovich, my s vami oba ne pravy. Nu horosho, my, chetvero, vstupili v shvatku s vragom i, kazhetsya, ne udarili v gryaz' licom, no ved' my vypolnyali svoj dolg. A razve vypolnenie dolga -- eto geroizm? Vot nastoyashchie geroi! -- i on ukazal na Mariyu Semenovnu i dvuh devushek, pokrasnevshih ot smushcheniya. -- Vot kogo my dolzhny na rukah nosit'! Nashih prekrasnyh zhenshchin!
-- Fakt! -- soglasilsya Klimov.
-- Ish', chego vydumal, -- narochito surovo zavorchala Mariya Semenovna, ulybayas' odnimi glazami. -- Nashli geroev... -- No ne vyderzhala tona i shiroko ulybnulas'...
Utro sleduyushchego dnya vydalos' pasmurnym i hmurym. K devyati chasam poshel melkij dozhd', okonchatel'no isportivshij i bez togo plohoe nastroenie obitatelej kolonii. Zametno poholodalo. Lyudi popryatalis' v avtobus. Vcherashnee vozbuzhdenie neskol'ko uleglos'.
Sobytiya minuvshego dnya zastavili lyudej po-novomu vzglyanut' na sozdavsheesya polozhenie.
Oni podverglis' napadeniyu vragov, ih zhiznyam grozila opasnost', prichem ne voobrazhaemaya, kak ran'she, a samaya chto ni na est' real'naya. Oni chut' bylo ne stali zhertvami verolomstva, i lish' samootverzhennost' i otvaga spasli ih ot neminuemoj gibeli. Im ob®yavili vojnu po zakonam pervobytnogo mira. Imenno teper', kogda ih kosnulas' strashnaya opasnost', lyudi pochuvstvovali vsyu ser'eznost' polozheniya, v kotoroe oni popali po vole sud'by. Odin anglijskij pisatel' skazal: "Malo znat' -- nado ispytat'". I vot oni ispytali. Lyudi slovno prozreli. Rozovaya pelena prelesti i ocharovaniya pervobytnym mirom okonchatel'no spala s ih glaz, na smenu ej prishli strah i chuvstvo odinochestva, otorvannost' ot mira...
U vorot teper' postoyanno dezhurili dvoe muzhchin, ne otryvaya nastorozhennyh vzglyadov ot temnoj massy neprivetlivogo lesa. Les tail v sebe mnozhestvo opasnostej, kazalos', tysyachi nezrimyh vragov skryvalis' pod sen'yu ego derev'ev. Malejshij shoroh, samoe neznachitel'noe dvizhenie po tu storonu chastokola zastavlyalo lyudej krepche szhimat' oruzhie. Nevziraya na dozhd', kolonisty za chas nagluho zadelali prohod v chastokole, otrezav sebya ot vneshnego mira. V treh mestah s vnutrennej storony chastokola na skoruyu ruku soorudili tri nablyudatel'nye ploshchadki, gde nadlezhalo razmestit'sya dozornym.
Na beregu reki, v ryhlom i myagkom peske, vyryli glubokuyu yamu, kuda peretashchili tela ubityh dikarej, i zatem vnov' zasypali ee.
-- Bratskaya mogila, -- mrachno poshutil Klimov.
K poludnyu dozhd' prekratilsya, k etomu zhe vremeni byli zakoncheny raboty po ukrepleniyu lagerya. Tol'ko teper' lyudi vspomnili, chto s utra eshche nichego ne eli.
No appetita ne bylo, i zavtrak proshel vyalo, bez entuziazma. Dozornym zavtrak podali pryamo na smotrovye ploshchadki.
Posle zavtraka Oleg Pavlovich sobral vseh kolonistov u kostra i prizval ko vnimaniyu.
-- Vot chto, druz'ya, -- skazal on ustalo, -- polozhenie nashe v korne izmenilos'. Ostavat'sya zdes' nam bol'she nel'zya. Togo i glyadi, dikari snova predprimut popytku napast' na nas. Vidimo, im nuzhen avtobus, hotya zachem on im, oni i sami navernyaka ne znayut. Tak ili inache, a v pokoe nas teper' ne ostavyat. YA predlagayu dozhdat'sya horoshej pogody i popytat'sya v poslednij raz vospol'zovat'sya avtobusom i najti vse-taki etu proklyatuyu treshchinu, bud' ona neladna. Nu, a esli ne najdem, togda... Togda budem dejstvovat' soobrazno obstoyatel'stvam. Bud' chto budet, nam teper' teryat' nechego.
-- YA zhe govoril, -- provorchal Klimov, -- nuzhno bylo ehat' ran'she.
Oleg Pavlovich prodolzhal, ne obrashchaya vnimaniya na repliku Klimova:
-- A poka my eshche zdes', nado byt' predel'no bditel'nymi. Vo vtoroj raz tak ne povezet, esli my snova vovremya ne obnaruzhim vraga. YA dumayu, my smozhem vyderzhat' osadu v techenie neskol'kih dnej. Mariya Semenovna, kak u nas s prodovol'stviem?
Mariya Semenovna na minutu zadumalas'.
-- S prodovol'stviem u nas poryadok. Vyalenaya ryba, sushenye griby, kopchenaya olenina i zajchatina -- vsego etogo vdovol'. I voda pod bokom, pej -- ne hochu. Tak chto s prodovol'stviem problem net.
Oleg Pavlovich odobritel'no kivnul.
-- Horosho. Boris, kak tvoe plecho?
Boris pomorshchilsya.
-- Plecho kak plecho, kosti cely. Obychnyj ushib, tak chto vse v norme. Ne bojtes', Oleg Pavlovich, ya iz stroya poka ne vybyl i vybyvat' ne sobirayus'. A etim gadam ya eshche ne odnu sheyu svernu, pomyanite moe slovo.
-- Boevoj duh nashej glavnoj udarnoj edinicy na dolzhnoj vysote, -- polushutya, poluser'ezno proiznes Klimov, zatyagivayas' papirosoj. -- Tak derzhat', Boris! My im eshche pokazhem!
-- Ne do shutok nam teper', postydilis' by, -- s ukorom, skazala Mariya Semenovna.
-- No i slezy prolivat' ne iz-za chego, -- vozrazil Klimov. -- Vse zhivy-zdorovy, zhertv s nashej storony net... pochti net, protivnik pones znachitel'nye poteri, odnim slovom -- oderzhana pervaya pobeda. Da ved' etomu radovat'sya nado, a ne gore gorevat'! A vy... |h vy!
-- Druz'ya, -- prerval ego Oleg Pavlovich, -- ne budem otvlekat'sya. Davajte prinimat' reshenie. Vy soglasny s moim predlozheniem?
-- Da chego uzh tam, konechno, soglasny, -- za vseh otvetil Klimov. -- A vse-taki gerojskie u nas rebyata! Skazhete net, Mariya Semenovna?
-- Nastoyashchie geroi! -- ulybnulas' Mariya Semenovna.
-- To-to, -- samodovol'no hmyknul Klimov i vdrug rassmeyalsya: -- A zdorovo my ih, a?
-- Mne sovershenno neponyatny, Semen Stepanovich, -- razdrazhenno proiznes Oleg Pavlovich, glyadya v glaza Klimovu, -- vashi vnezapnye perehody ot samogo mrachnogo pessimizma k perelivayushchemu cherez kraj optimizmu. Polozhenie slishkom ser'eznoe, chtob k nemu tak otnosit'sya.
-- A vy dumaete, dorogoj tovarishch inzhener, -- s vnezapnoj zlost'yu progovoril Klimov, -- chto ya sam ne znayu, v kakom my polozhenii? Ili ya pryatalsya za vashimi spinami, kogda eti brodyagi sunulis' syuda? A?
-- Prekratite! -- oborvala muzhchin Mariya Semenovna. -- Nashli vremya dlya ssor... Oleg Pavlovich, my s vami soglasny, zdes' nam ostavat'sya bol'she nel'zya. Drugogo vyhoda u nas net.
Reshenie bylo prinyato. Ostavalos' tol'ko zhdat' smeny pogody.
Prezhde chem razojtis' po nablyudatel'nym ploshchadkam, Boris ostanovil molodogo voditelya.
-- Nikolaj, -- vpolgolosa sprosil on, -- gde ty pohoronil togo parnya, chto hotel nas predupredit' o napadenii?
-- Na beregu, no ne so vsemi vmeste, a otdel'no. Sverhu kamen' privalil, chtoby vse bylo po-chelovecheski. Ved' on geroj...
Boris hlopnul Nikolaya po plechu.
-- Na vernuyu smert' shel, chtoby spasti nas. Dejstvitel'no, geroj... |h, zhalko parnya!
-- A znaesh', Boris, kto ego ubil? -- sprosil Nikolaj, vspominaya sobytiya vcherashnego vechera. -- Tot samyj bugaj, ot kotorogo i tebe dostalos'.
Boris zaskripel zubami ot zlosti:
-- Nu, popadetsya on mne... YA emu ego bych'yu sheyu svernu, eto kak dvazhdy dva... Kstati, u nego ya klimovskij nozh vidal.
-- Nu da? -- udivilsya Nikolaj.
-- Vot tebe i da. Neyasno tol'ko, kak on k nemu popal...

Taran vernulsya v stojbishche odin. Po puti ot lagerya prishel'cev na gorstku ostavshihsya v zhivyh Lyudej Ognya napali Drevesnye Lyudi i vseh ubili. Ostalsya odin Taran. Istekaya krov'yu, so streloj, gluboko zasevshej v moshchnoj spine, on k utru koe-kak dobralsya do rodnoj derevni. Uznav o porazhenii svoih voinov, vozhd' prishel v neopisuemuyu yarost'. Vopya ot gneva i zlosti, on shvatil dubinku i nachal krushit' eyu vse, chto popadalos' pod ruku. I tol'ko posle togo, kak oderzhimyj yarost'yu vozhd' prolomil golovy trem ili chetyrem voinam iz svoego okruzheniya, gnev ego neskol'ko ulegsya. Srochno byl sobran sovet starejshin, edinodushno reshivshij otomstit' prishel'cam za smert' soplemennikov. I vozhd' nachal gotovit'sya k novomu pohodu. ZHdali tol'ko uluchsheniya pogody.

 

Glava trinadcataya

Na tretij den' s utra podul yugo-zapadnyj veter, razognavshij tuchi i prinesshij dolgozhdannoe teplo. Robkoe solnce vyglyanulo iz-za holma i ozarilo zemlyu svoim zhivitel'nym svetom. Emu navstrechu podnyalis' tysyachi mladshih ego sobrat'ev -- golovki zheltyh oduvanchikov. Lyudi, izmuchennye bessonnymi nochami i postoyannymi bdeniyami, oblegchenno vzdohnuli, ulybki poyavilis' na ih licah. Segodnya dolzhna reshit'sya ih sud'ba: libo oni vernutsya v dvadcatoe stoletie, libo... Dejstvitel'no, chto budet potom, kogda konchitsya goryuchee? Kuda zabrosit ih zhestokaya i ravnodushnaya k lyudskim stradaniyam sud'ba? I kak slozhatsya togda ih vzaimootnosheniya s mestnymi zhitelyami?
Kazhdyj iz kolonistov reshal eti voprosy po-svoemu, no nikto ne proiznosil myslej vsluh, boyas' pokazat' svoe neverie v vozvrashchenie. Lyudi obmanyvali sebya i drug druga, delaya vid, chto vopros o vozvrashchenii reshen i ne podlezhit somneniyu, chto vernut'sya dlya nih -- eto raz plyunut', stoit tol'ko sest' v avtobus. Na samom zhe dele nikto tolkom ne veril v takoe chudo. I vse zhe v glubine dushi kazhdogo iz etih izmuchennyh lyudej teplilas' krohotnaya nadezhda -- a vdrug? Odin lish' Klimov, obychno molchalivyj i nerazgovorchivyj, teper' boltal bez umolku, vytryahivaya na slushatelej celyj voroh nesformirovavshihsya eshche, no uzhe rodivshihsya myslej o budushchem zhit'e kolonistov v sluchae neudachnoj poezdki. To li zhelanie priobodrit' upavshih duhom lyudej, to li nervnoe vozbuzhdenie, yavivsheesya rezul'tatom tragicheskih sobytij trehdnevnoj davnosti, razvyazalo emu yazyk, -- tol'ko ego golos slyshalsya vo vseh ugolkah lagerya s rannego utra do pozdnej nochi.
-- Nichego, my im eshche pokazhem, -- govoril on, -- oni eshche mirit'sya k nam pridut. Nu i chto s togo, chto my ne najdem etu treshchinu? Nuzhna ona nam ochen'! Uedem kuda-nibud' podal'she ot etogo proklyatogo mesta, razob'em novyj lager' i zazhivem sebe pripevayuchi. Ruki u nas est', golovy tozhe na plechah u vseh imeyutsya, tak neuzheli zhe my dadim sebya v obidu? Da nikogda! Za chas my uedem otsyuda tak daleko, chto ni odin dikar' nas ne najdet. A esli i vstretim v novyh krayah kakoe plemya, to sumeem najti s nim obshchij yazyk i naladit' sootvetstvuyushchij kontakt. Oni ved' tozhe lyudi, nado tol'ko sumet' dogovorit'sya s nimi. Na pervyh porah avtobus prisposobim pod zhil'e. A potom ya vam takoj dvorec otgrohayu, chto vy i sami ne zahotite otsyuda uezzhat'. Ne verite? Potom vspomnite moi slova. A treshchina... CHto treshchina? Najdem my ee, nikuda ona ot nas ne denetsya. Dajte tol'ko srok.
|tot monolog, prozvuchavshij rannim utrom v den' planiruemogo ot®ezda, malo chem otlichalsya ot predydushchih slovoizliyanij neugomonnogo stolyara. Lyudi slushali ego i v dushe soglashalis'. Mozhet byt', dejstvitel'no, eshche ne vse tak ploho?
Ot®ezd byl naznachen na polden'. Znaya, chto syuda oni bol'she ne vernutsya, kolonisty gruzili v avtobus vse, chto moglo im prigodit'sya na novom meste zhitel'stva. V zadnej chasti avtobusa ustroili nastoyashchij sklad domashnego inventarya, izgotovlennogo rukami kolonistov. Zdes' byla i stolovaya posuda, i stol so stul'yami, i razobrannyj naves, kotoryj ele-ele vlez v dveri avtobusa, i mnogoe drugoe, k chemu kolonisty privykli i chto tak ili inache prishlos' by vosstanavlivat' na novom meste. Klimov dazhe razobral glinyanuyu pech' i, nesmotrya na burnye protesty voditelya, peretaskal ee po chastyam v avtobus.
-- V hozyajstve prigoditsya, -- avtoritetno zayavil on.
V polovine dvenadcatogo sbory zakonchilis'. ZHalko bylo rasstavat'sya s lagerem, kotoryj lyudi s takoj lyubov'yu vozvodili, nadeyas' obresti zdes' svoj |dem. No zhit' v postoyannoj trevoge, s minuty na minutu ozhidaya napadeniya zhestokogo vraga, oni ne mogli. Nado bylo ehat'. Vdrug im povezet, i segodnya treshchina okazhetsya na ih puti...
Za isklyucheniem Borisa i Olega Pavlovicha, ostavshihsya ohranyat' lager' na storozhevyh ploshchadkah, vse kolonisty sobralis' v avtobuse.
-- Vse gotovy? -- sprosil Klimov, hozyajskim vzorom okidyvaya opustevshij lager'.
-- Vse!
-- Togda -- v put'! Nikolaj, vyvodi avtobus na ishodnuyu poziciyu, a ya voz'mu muzhikov, i my osvobodim prohod v chastokole dlya proezda tvoej kolymagi.
V etot moment poryv vetra dones do sluha kolonistov dalekie gluhie udary, i tut zhe na blizhajshem holme, na tom beregu reki, pokazalsya dym.
-- CHto eto? -- poblednev, sprosila Tat'yana.
-- Sejchas uznaem, -- skazal Klimov i vyskochil iz avtobusa.
-- Boris! Oleg Pavlovich! -- kriknul on, podbegaya k chastokolu. -- Spuskajtes' vniz.
Dozornye takzhe obratili vnimanie na strannye zvuki, donosivshiesya iz-za reki, i uvideli dym. Vstrevozhennye neobychnym yavleniem, oni vmig spustilis' na zemlyu i prisoedinilis' k Klimovu.
-- CHto eto mozhet byt'? -- sprosil Boris, vglyadyvayas' v protivopolozhnyj bereg.
-- Pohozhe, my opozdali, -- proiznes Oleg Pavlovich. -- Smotrite!
Na reke, metrah v pyatistah ot lagerya, pokazalos' neskol'ko plotov, medlenno sledovavshih odin za drugim. Klimov gromko vyrugalsya.
-- Nado srochno uezzhat', poka eshche ne pozdno! -- zatoropilsya Boris. -- Oleg Pavlovich, chto zhe vy stoite?
-- Boyus', chto uzhe pozdno, -- pechal'no proiznes inzhener.
-- Prorvemsya! -- voskliknul Boris.
Oleg Pavlovich otricatel'no pokachal golovoj.
-- Esli my razberem prohod v chastokole, -- skazal on, -- to tem samym otkroem im dostup v lager', i togda nas pereb'yut, kak slepyh kotyat.
-- Ol'ga! Tat'yana! -- kriknul Klimov. -- ZHivo na smotrovye ploshchadki!
Devushki, ponimaya kritichnost' situacii, brosilis' vypolnyat' rasporyazheniya stolyara.
-- Budem oboronyat'sya, -- reshil Oleg Pavlovich. -- Vy ne soglasny so mnoj, druz'ya?
Klimov nichego ne otvetil i lish' mahnul rukoj.
-- Znachit, budem, -- pozhimaya bogatyrskimi plechami, skazal Boris. -- YA razve protiv?
K muzhchinam podoshli vstrevozhennye Nikolaj i Mariya Semenovna.
-- Togda za delo! Bystro razbirajte srub i svalivajte brevna u obryva, -- rasporyadilsya Oleg Pavlovich. -- Navernyaka shturm nachnetsya odnovremenno kak so storony reki, tak i so storony lesa. Oruzhie u vseh pri sebe?
Posledovali utverditel'nye otvety. Ves' lager' prishel v dvizhenie. Lyudi zabegali, zasuetilis', oglashaya vozduh grohotom padayushchih breven i otryvistymi frazami, prichem vse delalos' chetko i bystro. Kolonisty ponimali, chto sejchas im predstoit samoe ser'eznoe ispytanie iz teh, chto vypadali do sih por na ih dolyu.
K Olegu Pavlovichu podbezhala zapyhavshayasya Ol'ga.
-- Tam... -- zapinayas', proiznesla ona. -- Tam lyudi! Mnogo lyudej!
I ona ukazala v storonu lesa.
-- Tak, -- utverditel'no kivnul inzhener. -- Poryadok. Tat'yana! Spuskajsya vniz. Semen Stepanovich! Nikolaj! Smenite ih. A vy, devushki, budete perezaryazhat' arbalety. Sejchas nachnetsya!
Ploty s dikaryami priblizhalis', i s nimi vmeste priblizhalas' opasnost'.
Mariya Semenovna, kryahtya, vzobralas' na tret'yu smotrovuyu ploshchadku, do sih por pustovavshuyu.
-- Mariya Semenovna, kuda vy? -- kriknul Boris. -- Vas ub'yut! Spuskajtes' sejchas zhe!
Pozhilaya zhenshchina otmahnulas' ot nego, kak ot nazojlivoj muhi.
-- Sama znayu kuda! -- provorchala ona. -- Tozhe mne, ukazchik nashelsya!
Opushka lesa kishela vooruzhennymi dikaryami. Okolo tridcati metrov otdelyalo lager' ot lesa, i poka chto eto prostranstvo bylo svobodno ot osazhdayushchih. No vot ot derev'ev otdelilas' urodlivaya figura ryzhego dikarya i v nedoumenii ostanovilas' u chastokola. Lico ego vyrazhalo krajnyuyu stepen' udivleniya. On rasteryanno krutil svoej ogromnoj lohmatoj golovoj i, kazalos', chto-to iskal.
-- CHego vytarashchilsya, idiot? -- kriknul emu Klimov. -- Ili podzhilki zatryaslis'?
-- Prohod v lager' ishchet, -- otozvalsya Nikolaj. -- V proshlyj-to raz on byl.
-- A-a... -- hmyknul Klimov. -- Ishchi, ishchi, golubchik.
K etomu vremeni Boris i Oleg Pavlovich peretashchili vse brevna k obryvu i soorudili nekoe podobie barrikady. Ploty uzhe podhodili k peschanomu plyazhu. Vot pervyj iz nih kosnulsya berega, i gruppa dikarej s krikami vysypala na sushu.
-- Nachalos', -- prosheptal Oleg Pavlovich i, skryvshis' za barrikadoj, tshchatel'no pricelilsya. Plechom k plechu s nim ustroilsya Boris.
Po signalu ryzhego dikarya lavina napadayushchih s voplyami i rychaniem brosilas' na pristup. Kop'ya vzmetnulis' vvys' i poleteli cherez chastokol. Pervyj ryad dikarej ostanovilsya u osnovaniya steny, podstaviv svoi spiny v kachestve opory dlya begushchih szadi. Te migom vzobralis' na plechi svoim tovarishcham, i vot uzhe ih kosmatye golovy pokazalis' nad chastokolom. V tot chas zhe grad udarov obrushilsya na nih, strely gluboko vonzilis' v ih obnazhennye tela.
Oglashaya vozduh predsmertnym voem, oni padali vniz, no na ih mesto vstavali drugie, i tak bez konca.
Nikolaj, raspolozhivshijsya na levoj smotrovoj ploshchadke, bil iz arbaleta po vragu tak metko i perezaryazhal svoe smertonosnoe oruzhie nastol'ko bystro, chto u ego nog, s naruzhnoj storony chastokola, obrazovalas' uzhe celaya gruda stonushchih tel. No strelyal on tol'ko v tom sluchae, esli dikari pytalis' preodolet' stenu dostatochno daleko ot ego ploshchadki; esli zhe oni pokazyvalis' v neposredstvennoj blizosti ot nego, on sshibal ih dlinnoj palkoj.
Sprava, osypaya strelami, bran'yu i tumakami golonogih tuzemcev, bilsya Klimov. On dazhe pytalsya chto-to spet', no neudachno.
Neocenimuyu pomoshch' okazyvali devushki, s neveroyatnoj bystrotoj perezaryazhaya arbalety i podavaya ih naverh, na ploshchadki. V svoe vremya Klimov ih sdelal okolo dvadcati shtuk, i teper' na kazhdogo prihodilos' bolee chem po dve edinicy strelkovogo oruzhiya. |tot fakt zametno uvelichil skorost' strel'by, osvobodiv strelyayushchih ot procedury perezaryadki arbaletov. Odin lish' Nikolaj uspeval obsluzhivat' sebya sam.
V drugom konce lagerya, u reki, proishodila ne menee zharkaya shvatka. U sooruzhennoj naspeh barrikady bok o bok bilis' Boris i Oleg Pavlovich. CHetyre plota prichalili u peschanoj kosy, i teper' dikari s krikami i voem karabkalis' na pochti otvesnyj obryv. Pesok osypalsya pod ih nogami, dikari skatyvalis' vniz, no napiravshaya szadi tolpa zastavlyala ih podnimat'sya i snova brosat'sya vpered. Ni edinyj vystrel zashchitnikov barrikady ne propadal darom, kazhdaya strela nahodila svoyu cel'. Da i mudreno bylo promahnut'sya, nastol'ko plotnoj stenoj lezli na pristup dikari. Porazhennye strelami, oni padali pod nogi nastupayushchim, i te toptali ih, vlekomye zhazhdoj krovi. Ih perekoshennye lica, goryashchie bezumnym ognem glaza, muskulistye ruki, szhimayushchie kop'ya i dubinki, mel'kali u osnovaniya barrikady, no ni odin dikar' poka eshche ne sumel dobrat'sya do dvuh muzhestvennyh lyudej, otchayanno boryushchihsya za svoyu zhizn' i za zhizn' ostal'nyh kolonistov. Oleg Pavlovich strelyal molcha, razmerenno i hladnokrovno pricelivayas' i vypuskaya ocherednuyu strelu po vragu, zato Boris izlival svoi chuvstva v potoke brani, navernyaka ostanovivshej by napadayushchih, pojmi oni hot' maluyu chast' iz ego slovoizverzheniya.
-- Oleg! -- kriknul Boris, otbrasyvaya arbalet. -- Hvataj brevno!
CHuvstva oboih nastol'ko byli obostreny, a mysl' s takoj intensivnost'yu rabotala v mozgu, chto Oleg Pavlovich mgnovenno ponyal zamysel Borisa. Shvativ ogromnoe brevno za oba konca, oni vypryamilis' i s krikom "|-eh!" zapustili ego vniz. Brevno, smetaya vse na puti, sbrosilo karabkayushchihsya dikarej s obryva k samoj vode.
-- Davaj eshche! -- skomandoval gigant, i sleduyushchee brevno poletelo v gushchu obezumevshih ot yarosti i uzhasa dikarej. Okolo dvuh desyatkov sposobnyh dvigat'sya dikarej, ostavlyaya na beregu ubityh i ranenyh soplemennikov, v speshke pogruzilis' na ploty i otchalili k protivopolozhnomu beregu.
-- Uf! -- s oblegcheniem vzdohnul Boris, vytiraya potnyj lob tyl'noj storonoj ladoni. -- Kazhetsya, pervyj raund nash.
-- Pervyj -- da, -- perevodya dyhanie, soglasilsya Oleg Pavlovich. -- No navernyaka ne poslednij.
-- Bez somneniya, budut eshche, -- skazal Boris. -- |to uzh kak pit' dat'.
Za ih spinami prodolzhalas' shvatka ostal'nyh kolonistov s nasedayushchim besposhchadnym vragom.
-- Oleg, -- proiznes Boris, vsmatrivayas' v tu storonu, otkuda donosilis' kriki i shum srazheniya, -- sidi zdes' i smotri v oba, esli chto -- kriknesh', a ya -- tuda! Nado smenit' starushku, ne po silam ej eto meropriyatie.
Shvativ brevno, on kinulsya k chastokolu. Vzobravshis' na central'nuyu ploshchadku, Boris zastavil Mariyu Semenovnu spustit'sya vniz i zanyal ee mesto. Ego poyavlenie na stene reshilo ishod ataki. Dikari v panike bezhali v les.
-- I vrag bezhit, bezhit, bezhit!.. -- zapel Klimov vo ves' golos.
-- Ura! -- zavopil Nikolaj. -- Nasha vzyala!
Radost' pobedy pridala sily i uverennosti kolonistam. Oni smeyalis' skvoz' slezy i likovali, slovno deti. A u ih nog, pered chastokolom, vpovalku lezhali ih vragi, stony slyshalis' to tut, to tam.
Eshche dvazhdy dikari predprinimali popytki vzyat' lager', no i oni zakonchilis' neudachej. Vo vremya ataki kamen', broshennyj metkoj rukoj dikarya, popal v golovu Nikolayu i rassek emu levuyu brov'. Krov' zalila lico, ot boli on poteryal soznanie. Otvazhnyj yunosha navernyaka razbilsya by, padaya s ploshchadki na zemlyu, esli by Boris ne uspel podhvatit' ego vnizu.
Pes Pervyj nosilsya po lageryu i oglashal okrestnosti neistovym laem.
-- Dolgo my tak ne protyanem, -- hmuro proiznes Klimov.
Bylo uzhe chetyre chasa popoludni. Ustavshie lyudi bukval'no valilis' s nog, no svoih boevyh postov ne ostavlyali, tak kak ponimali, chto malejshaya slabost' s ih storony, malejshij proschet mogut privesti k skoroj i tragicheskoj razvyazke. Poka dlilos' zatish'e, devushki promyli Nikolayu ranu, perevyazali golovu, otveli v avtobus i zastavili lech'.
Proshel chas. Dikari ne podavali priznakov zhizni.
-- Mozhet, ushli? -- s nadezhdoj sprosil Boris.
-- Esli by, -- burknul Klimov. -- Vernutsya.
-- Nu, poka ne vernulis', pojdu provedayu Nikolaya, a zaodno zavernu k nashemu inzheneru. On tam odin vse-taki, nelegko emu.
-- No tam i lezut ne tak, kak zdes', -- vozrazil Klimov.
Dejstvitel'no, posle porazheniya v pervoj atake dikari na reke dejstvovali vyalo i nereshitel'no. Tolpyas' na uzkoj peschanoj kose, oni predstavlyali soboj otlichnuyu mishen' dlya zashchitnikov barrikady. Vidya nevygodnost' svoej pozicii, dikari atakovali teper' s oglyadkoj, bez byloj yarosti i napora. Oleg Pavlovich, bez lishnej speshki kladya svoi strely v cel', derzhal vragov na rasstoyanii i ne podpuskal k barrikade.
Boris spustilsya vniz i napravilsya k avtobusu. Nikolaj vstretil ego ulybkoj. Devushki vo glave s Mariej Semenovnoj hlopotali okolo ranenogo, preduprezhdaya kazhdoe ego zhelanie.
-- Nu chto, brat, -- laskovo sprosil Boris, -- skoro na nogi vstanesh'?
-- Da hot' sejchas! -- voskliknul Nikolaj. -- YA zhe sovsem zdorov, a oni menya ne puskayut. Podumaesh', carapina. |ka nevidal'!
Nikolayu, dejstvitel'no, stalo luchshe, no nepreklonnaya Mariya Semenovna naotrez otkazalas' otpustit' molodogo cheloveka.
-- Lezhi, lezhi, Kolya, -- soglasilsya s Mariej Semenovnoj Boris. -- My tam i bez tebya spravimsya. Ty nam dlya drugogo dela nuzhen.
-- Dlya kakogo? -- udivilsya Nikolaj.
-- Kak dlya kakogo? A avtobusom kto upravlyat' budet?
-- Kakoj eshche avtobus! -- vozrazila Mariya Semenovna. -- Emu pokoj nuzhen. Von skol'ko krovi poteryal!
-- Pozhivem -- uvidim, -- mnogoznachitel'no podmignul Boris Nikolayu i vyshel.
Oleg Pavlovich skladyval vokrug sebya trofejnye bulyzhniki, gotovyj pustit' ih v delo, kak tol'ko poyavitsya vrag.
-- Nu kak pozhivaet nash vtoroj front? -- sprosil podoshedshij Boris.
-- Vashimi molitvami, -- otvetil inzhener.
-- Ladno, -- kivnul Boris. -- Esli chto -- ori, ya migom prilechu.
-- Da ya i sam poka spravlyayus'. Spasibo.
Proshel eshche chas. Dikari vse ne pokazyvalis'. Obmanchivaya tishina i neizvestnost' davili na psihiku bol'she, nezheli sam boj.
Oleg Pavlovich, lezha za barrikadoj, videl, kak dikari na protivopolozhnom beregu razozhgli kostry, pritashchili otkuda-to kaban'yu tushu i, slegka obzhariv nad ognem, prinyalis' unichtozhat'. U inzhenera potekli slyunki. Mysl' o ede vpervye vsplyla v ego soznanii za poslednie chasy. Boris lezhal na trave i, slovno bylinnyj bogatyr', vbiral v sebya sily ot zemli-matushki.
Na stupen'kah avtobusa pokazalsya Nikolaj. Boris podnyal golovu i ulybnulsya emu.
-- Ozhil, geroj? I srazu na peredovuyu?
-- Tak tochno, tovarishch komandir! -- ulybnuvshis' v otvet, otraportoval Nikolaj.
V etot moment sverhu razdalsya vstrevozhennyj golos Klimova:
-- Boris! Oni idut!
-- Nikolaj! -- kriknul Boris, vskakivaya. -- Bystro v kabinu! Tam tvoe mesto.
Vzobravshis' na ploshchadku, Boris uvidal strannuyu kartinu. K chastokolu bezhalo okolo desyatka voinov s ohapkami sena. Pobrosav seno u osnovaniya steny, oni kruto povernuli nazad. Tut zhe im navstrechu vyskochilo eshche s desyatok dikarej s goryashchimi fakelami v rukah. Podbezhav k stene, oni tknuli fakely v seno i tozhe skrylis' v lesu. Seno tut zhe vspyhnulo.
-- CHto zhe eto, Semen Stepanovich? -- kriknul Boris. -- Oni zhe nas podozhgli!
-- Tem luchshe, -- otozvalsya Klimov.
-- No ved' oni sozhgut nashu krepost'!
-- I tem samym otkroyut nam put' k begstvu.
YAzyki plameni zhadno lizali gladkie brevna chastokola, no syraya drevesina dolgo eshche ne poddavalas' natisku ognya. Seno pochti dogorelo, i togda gruppa dikarej, vyrvavshayasya iz lesnoj chashchi, svalila k osnovaniyu steny novye ohapki sena i suhogo valezhnika. Ogon' snova vzmetnulsya vvys', i skoro chastokol zapylal.
-- Vse vniz! -- otdal prikaz Klimov. -- Teper' oni ne sunutsya, poka vse ne sgorit. Izvergi! Ne potrudilis' dazhe ranenyh ot steny ottashchit'.
Lyudi ostavili nablyudatel'nye ploshchadki i spustilis' na zemlyu.
-- Horosho gorit! -- skazal Klimov, lyubuyas' zarevom.
-- CHto zhe teper' s nami budet? -- zavolnovalas' Mariya Semenovna.
-- Budet polnyj poryadok, -- ubezhdenno otvetil stolyar. -- Tovarishchi zhenshchiny, zajmite, pozhalujsta, mesta v avtobuse. Soglasno kuplennym biletam.
-- |to eshche zachem? -- nedovol'no vskinula brovi Mariya Semenovna.
-- Domoj poedem. Hvatit nam priklyuchenij.
ZHar ot pylayushchego chastokola stal nesterpim, i lyudyam prishlos' otojti k barrikade, gde s trevogoj nablyudal za proishodyashchim Oleg Pavlovich.
-- Sobirajtes', Oleg Pavlovich, -- skazal emu Klimov, -- skoro trogaemsya.
-- YA i sam tak dumayu, -- otvetil inzhener.
Veter dul s yuga, snosya dym i goryashchie iskry v storonu gorstki kolonistov.
Na tom beregu reki, kak tol'ko nad chastokolom vzvilis' pervye yazyki plameni, dikari predprinyali eshche odnu, samuyu otchayannuyu, popytku vzyat' lager' pristupom. Na etot raz ih vozglavil nebezyzvestnyj nam Taran. Prisutstvie opytnogo bojca pridalo smelosti i otvagi dikaryam.
Kolonisty vovremya zametili manevr vraga i prigotovilis' -- v kotoryj raz! -- dat' otpor neproshenym gostyam.
Na etot raz dikari veli pristup molcha, i eto bezmolvie bol'she, chem kriki i vopli, zastavlyalo lyudej sodrogat'sya pri vide ih otvratitel'nyh zveropodobnyh lic.
-- Vot on, golubchik! -- uznal Tarana Boris. -- Ne strelyajte, ostav'te ego mne. YA sam s nim pogovoryu.
Pristup bez osobogo truda byl otbit, i lish' odnogo Tarana ne trogali kolonisty, ustupiv strannomu zhelaniyu Borisa. Pyhtya i kryahtya, Taran s trudom vzobralsya na barrikadu i predstal pered zashchitnikami lagerya vo ves' svoj gigantskij rost. Diko zarychav, on brosilsya v ob®yatiya Borisa, i tela dvuh atletov pokatilis' po zemle.
Plamya s revom i treskom pozhiralo chastokol, dym zastilal glaza i zabivalsya v legkie lyudej, otravlyaya ih dyhanie. Nesterpimym zharom veyalo ot gigantskogo kostra.
A dva vraga katalis' po zemle, rycha i osypaya drug druga proklyatiyami, kazhdyj na svoem yazyke.
-- Pogodi, gad, -- rychal Boris, pytayas' skrutit' dikaryu ruki. -- YA tebe ustroyu varfolomeevskuyu noch'!..
Taran byl moshchnee i sil'nee, nezheli ego protivnik, no masterstvo Borisa, ego umenie pol'zovat'sya priemami dzyudo uravnivalo ih shansy v etoj shvatke ne na zhizn', a na smert'.
Blednye ot straha za zhizn' tovarishcha, zhenshchiny s trevogoj i volneniem nablyudali za hodom shvatki iz salona avtobusa. Nikolaj sidel v kabine na svoem rabochem meste i smotrel na boryushchihsya.
-- Boris! -- zaoral Klimov, ne vynesya napryazheniya. -- Ne ispytyvaj sud'bu! Daj ya ego prikonchu!
-- Net!.. -- zadyhayas', kriknul Boris. -- YA sam!..
No vot klubok tel raspalsya, i oba giganta vskochili na nogi, gotovye snova rinut'sya v boj, sverlya drug druga nenavidyashchimi vzglyadami. V ruke u Tarana poyavilsya nozh.
-- A, ty tak!.. -- ele dysha ot dyma i iznemozheniya, prosheptal Boris. -- Nu horosho, gad!
-- Moj nozh! -- voskliknul Klimov i medlenno podnyal arbalet na uroven' grudi. Nad zhizn'yu Tarana navisla real'naya ugroza.
-- Uberi pushku! -- vykriknul Boris, zametiv manevr Klimova.
Taran gotov uzhe byl brosit'sya na Borisa i vonzit' v ego grud' kusok ottochennoj stali, kak vdrug iz-pod nog uchastnikov etogo tragicheskogo sobytiya bez edinogo zvuka vyletel pes Pervyj i, oskaliv past', vcepilsya v zapyast'e pravoj ruki dikarya-giganta. Tot vzvyl, vyronil nozh, zavertelsya volchkom, pytayas' otorvat' ot ruki namertvo somknuvshiesya chelyusti zhivotnogo. Nakonec emu eto udalos', i bednyj pes vzvilsya vvys', otbroshennyj raz®yarennym dikarem. |ti neskol'ko sekund, otvlekshie Tarana ot glavnogo protivnika, reshili ishod shvatki. V mgnovenie oka Boris okazalsya ryadom s dikarem i, prezhde chem tot uspel opomnit'sya, skrutil emu ruki za spinoj. Taran napryag vse myshcy, pytayas' vyrvat'sya, pot ruch'yami lil po ego moguchemu torsu, no zheleznaya hvatka opytnogo dzyudoista skovala dvizheniya dikarya. V sleduyushchee mgnovenie Boris, sobrav voedino vse svoi sily, kryahtya i chertyhayas', vysoko podnyal nad golovoj poltora centnera zhivogo myasa i, podojdya k obryvu, shvyrnul ih vniz.
No prezhde chem Taran dostig poverhnosti zemli, szadi razdalsya grohot, i tuchi iskr vzmetnulis' vvys'. |to chastokol, podtochennyj besposhchadnym plamenem, nakonec ruhnul. Lyudej obdalo zharom i dymom.
-- Bezhim! -- kriknul Klimov. -- Doroga kazhdaya sekunda.
Troe druzej brosilis' k avtobusu.
-- Zavodi, Kolya! -- chto bylo sily zaoral Boris, vskakivaya na podnozhku.
Avtobus tronulsya.
-- Kuda ehat'? -- kriknul Nikolaj, pytayas' chto-libo razglyadet' skvoz' gustuyu pelenu dyma.
-- Pryamo na ogon'! -- poyasnil Klimov. -- Proskochish'?
CHastokol, hotya i upal, no vse eshche prodolzhal goret'. Dikari na oboih frontah pritihli, ozhidaya oslableniya ognya, chtoby teper' uzh navernyaka unichtozhit' nepokornyh prishel'cev.
-- Proskochu! -- tverdo otvetil Nikolaj. -- Dolzhen proskochit'.
-- A potom zhmi, Kolya, libo v les, libo vdol' berega, smotrya po obstoyatel'stvam, -- dobavil Klimov.
-- Est'!
-- Nu davaj, bratok!
Dveri s shipeniem zahlopnulis', dvigatel' vzrevel, avtobus razvernulsya i, nabiraya skorost', poletel pryamo v ogon'.
-- Vsem lech' na pol! -- prikazal Nikolaj po mikrofonu.
I vot plamya udarilo v lobovoe steklo. Nikolaj instinktivno zazhmurilsya, no lish' na mgnovenie. Plamya vryvalos' v razbitye okna avtobusa, no lyudi, predusmotritel'no legshie na pol, ostavalis' vne dosyagaemosti ognya. V sleduyushchij moment ogon' rasstupilsya, i voditel' uvidel razbegavshihsya v panike dikarej. "Begut, gady!" -- obradovalsya Nikolaj.
No vot dikari opomnilis', i grad kopij i kamnej poletel v avtobus. Snova posypalis' razbitye stekla, sil'nyj grohot ot udarov tyazhelyh predmetov o zheleznuyu oblicovku "Ikarusa" i voinstvennye vopli dikarej peremezhalis' s krikami devushek. Boris, edinstvennyj iz passazhirov ostavshijsya stoyat', vcepilsya rukami v poruchen' pozadi kabiny voditelya i goryashchimi ot vozbuzhdeniya glazami smotrel vdal'.
-- Derzhis', Kolya! Na tebya vsya nadezhda!
Otkryv dver' v kabinu, Boris stal ryadom s Nikolaem.
-- Prignis', Boris!
-- Ne drejf', paren', ya zagovorennyj...
I kak by v otvet na preduprezhdenie Nikolaya v lobovoe steklo vletel ogromnyj bulyzhnik. Steklo so zvonom osypalos'.
-- YA zhe govoril! -- kriknul Nikolaj. -- Prignis'!
Avtobus strashno tryaslo. Nikolaj, laviruya mezhdu derev'yami, umeloj rukoj vel mashinu vdol' berega. Dikari otstali.
-- Fu-h! -- oblegchenno vzdohnul Boris. -- Kazhetsya, otryvaemsya.
V etot moment golova Nikolaya bessil'no upala na rul'. Travma vkupe s nechelovecheskim napryazheniem dala o sebe znat'. Nikolaj poteryal soznanie.
-- Kolya, chto s toboj?! -- kriknul poblednevshij Boris.
Nikolaj ne otvechal, lico ego stalo belym, kak vata. Boris vcepilsya v rul' i vdrug pochuvstvoval, chto rul' ne slushaetsya ego ruk.
-- CH-chert!.. Zaklinilo... -- vzrevel Boris, pytayas' provernut' rul'.
Zdes' reka delala krutoj povorot, i avtobus teper' letel pryamo k obryvu. Lyudi podnyali golovy i s zastyvshimi ot uzhasa licami smotreli na stremitel'no priblizhavshuyusya vodnuyu glad'. Boris, ves' krasnyj ot nechelovecheskih usilij, nakonec nemnogo povernul rul' i, nashchupav nogoj pedal' tormoza, rezko zatormozil. No bylo uzhe pozdno. Perednie kolesa avtobusa, razvivshego beshenuyu skorost', zavisli nad obryvom. Nad rekoj raznessya krik, polnyj uzhasa, no...
No nichego ne sluchilos'.
Boris otkryl glaza. Avtobus, nakrenivshis' na pravyj bok, stoyal posredine vspahannogo polya, vdali vidnelas' vysokovol'tnaya liniya, a ryadom, metrah v pyatidesyati, po shosse snovali mashiny.
-- Ura!!! -- zaoral Boris, vykatyvayas' iz avtobusa. -- Vot ona, treshchina!..
Lyudi podnimalis' s pola, otryahivalis' i nedoumenno oziralis' po storonam. Ih blednye lica tronuli pervye priznaki ulybki. Kto-to plakal.
A po polyu k avtobusu uzhe bezhali lyudi, nastoyashchie, civilizovannye lyudi, a ne dikari!
Odinokoe kop'e, slovno ch'ya-to neumestnaya shutka, torchalo iz radiatora shest'sot vtorogo...

1986 -- 1988 gg. Moskva