m so storony mediciny, Muhin neskol'ko uspokoilsya i zakonchil svoj rasskaz s polnoj uverennost'yu v tom, chto professor sejchas izvinitsya pered nim za oshibku i milostivo raspahnet dveri svoej bogadel'ni s predlozheniem pokinut' ee i bol'she nikogda syuda ne vozvrashchat'sya. Nastorozhennost' ischezla, nastroenie uluchshilos'.
-- A chto, molodoj chelovek, -- vdrug sprosil Skvoreshnikov, kogda Muhin zakonchil svoj rasskaz, -- Pinochet v general'skom mundire byl ili kak obychno?
Muhin ves' zatryassya i poblednel.
-- Professor, -- gluho proiznes on, -- ya mnogo naslyshan pro priemchiki, kotorye vrachi ispol'zuyut v psihbol'nicah pri lechenii neschastnyh bol'nyh, i pro ih nelepye voprosy, kotorymi pytayutsya sbit' s tolku lyubogo i kazhdogo. A chto kasaetsya vas, professor, to vam samomu, mne kazhetsya, nuzhno lechit'sya, tak kak v kazhdom zdorovom cheloveke vy zaranee vidite psiha.
-- A vy znaete, Muhin, -- ustalo proiznes professor, -- vy pravy. S vami tut dejstvitel'no svihnesh'sya. Takogo inogda ponaslushaesh'sya, chto volosy dybom stanovyatsya. Tak chto ya, esli b tol'ko mozhno bylo, s bol'shim udovol'stviem pomenyalsya by s vami mestami.
-- Zato ya v vashu shkuru ni za chto b ne vlez, -- zlo progovoril Muhin, szhimaya kulaki. -- Sejchas zhe vypustite menya otsyuda, a to...
-- Lenochka... -- obratilsya professor k medsestre. V tu zhe minutu dva zdorovennyh sanitara skrutili ruki bednomu Muhinu, a Lenochka s nepostizhimoj provornost'yu vtorichno prodemonstrirovala svoyu sposobnost' delat' ukoly. Muhin zaskripel zubami ot zlosti.
-- |to snotvornoe, -- spokojno skazal professor. -- Sejchas vy uspokoites' i usnete. A poka vy eshche ne spite, ya vot chto skazhu. Vopros stoit ochen' ser'ezno. YA ne shuchu, i esli zadayu kaverznye na pervyj vzglyad voprosy, to imeyu na to vse osnovaniya. Vy znaete, -- ochki Skvoreshnikova zablesteli bezumnym ognem, a golos sorvalsya na gromkij shepot, -- chto chilijskij diktator Pinochet nedelyu nazad vysadilsya v Krymu s nedobitymi kornilovcami i grozitsya vseh v poroshok steret'?
-- U-u-u! -- zavyl Muhin i obhvatil golovu rukami.
-- Priyatnyh vam snovidenij, -- professor poryvisto vstal i, soprovozhdaemyj svitoj, bystro vyshel.
Snotvornoe podejstvovalo, i Muhin, upav na podushku, provalilsya v nebytie.
I prisnilsya emu strannyj son. Idet budto by on po krymskoj prerii i nagonyaet ego ryzhij Pinochet na belom kone, a v rukah u nego nagajka.
"Vseh v poroshok sotru!" -- oret on po-russki, no s yavnym chilijskim akcentom. I vidit Muhin, chto shtanov na nem net, a na plechi nakinut general'skij kitel'. Poperek sedla boltaetsya professor Skvoreshnikov v tyuremnoj robe i vizzhit: "YA zhe preduprezhdal, chto delo ser'eznoe. YA zhe govoril!"
Tut k Pinochetu podletaet gruppa vsadnikov s obez'yan'imi mordami i v tradicionnom odeyanii kubanskih kazakov. "Kornilovcy!" -- s trepetom dumaet Muhin.
"SHashki nagolo!" -- oret ryzhij, i les vzmetnuvshihsya vvys' shashek osleplyaet Muhina.
"Aga, -- zloradstvuet professor, -- sejchas oni sdelayut vam ukol, i vy usnete vechnym snom. Slyshite, Muhin? Ili vy do sih por mne ne verite?"
Okolo dvuh desyatkov par glaz zlobno ustremilis' na Muhina. Pinochet zamahnulsya svoej nagajkoj i...
Kto-to tryas ego za plecho.
-- Prosnites', Muhin!
Muhin otkryl glaza i v temnote, pri nevernom svete luny, uvidel neznakomoe lico, sklonivsheesya nad nim. Muhin zadrozhal ot straha.
-- Ne bojtes', Muhin, -- prosheptal neznakomec, -- ya ne prichinyu vam vreda. Mne nuzhno srochno s vami pogovorit'. Utrom konchaetsya moe dezhurstvo, a potom ya uhozhu v otpusk. Kogda eshche udastsya s vami vstretit'sya! A delo neotlozhnoe.
-- Kto vy? -- tozhe shepotom sprosil Muhin, na vsyakij sluchaj natyagivaya odeyalo do podborodka.
-- YA sanitar, rabotayu v etoj bol'nice. Dnem vmeste s professorom ya byl u vas. Vy-to, navernoe, ne obratili na menya vnimaniya?
-- Ne obratil, -- priznalsya Muhin. -- CHto vy hotite ot menya?
-- Vy menya, pozhalujsta, izvinite, tovarishch Muhin, no professor schitaet vas dushevnobol'nym, da i vse vokrug tozhe. A vashemu rasskazu nikto ne verit. Krome menya.
-- Krome vas? -- udivilsya Muhin. -- A vy-to chem luchshe ostal'nyh?
-- Ponimaete, v chem delo. YA zhivu na ulice Konenkova, nedaleko ot togo mesta, gde propal shest'sot vtoroj. Vy ved' na shest'sot vtorom ehali?
-- Kogda? Na kakom shest'sot vtorom? Nikuda ya ne ehal. I voobshche, ostav'te menya v pokoe. YA spat' hochu.
-- No ved' vy zhe ehali na propavshem avtobuse! -- s zharom proiznes sanitar. -- Professor schitaet vash rasskaz bredom sumasshedshego, a ya srazu ponyal, chto vy imenno s togo avtobusa. Vy ved' i zhivete gde-to v teh krayah. Nu chto zhe vy molchite? Rasskazhite mne, kak vse bylo!
-- Ne budu ya nichego rasskazyvat'! -- vozmutilsya Muhin. -- Vy sami dushevnobol'noj. Kakoj avtobus? Nikakogo avtobusa ya ne znayu! I znat' ne hochu! I nikuda ya ne ehal. Ni na shest'sot vtorom, ni na kakom drugom. I nechego menya bespokoit' sredi nochi, a to ya miliciyu vyzovu. Miliciya!
-- Da tishe vy, Muhin! -- zashipel na nego sanitar, boyazlivo oglyadyvayas'. -- Ne krichite. YA ved' nichego durnogo vam ne sdelal. Edinstvennoe, chto ya hotel, tak eto poluchit' otvety na nekotorye voprosy. I vse. A vy -- miliciya...
-- Vse, chto ya znal, ya uzhe rasskazal vashemu professoru. Bol'she mne dobavit' nechego. I hvatit ob etom. A o vashih avtobusah pogovorite s kem-nibud' drugim. Vse! -- otrezal Muhin. -- Pokin'te pomeshchenie!
Mozhet byt', Muhin i rad byl by chto-nibud' rasskazat', no, kak pomnit chitatel', v den' propazhi shest'sot vtorogo nash geroj byl v chrezvychajnom podpitii, i v techenie neskol'kih chasov do i posle fenomenal'nogo skachka vo vremeni ego pamyat' otklyuchilas' na vse sto procentov.
Razdosadovannyj sanitar mahnul rukoj i poshel k dveri.
-- Idiot, -- probormotal on, vyhodya v koridor. -- Prav Skvoreshnya, on dejstvitel'no psih.
Viktor Buhancov, rabotavshij sanitarom v psihiatricheskoj klinike vot uzhe pyatnadcat' let, schital svoe mesto naibolee dlya sebya podhodyashchim, to est' rabotal, kak govoritsya, po prizvaniyu. On byl dobrym i otzyvchivym i ot dushi zhalel neschastnyh bol'nyh. No ne odna rabota uvlekala ego. Byla u Buhancova tajnaya strast', kotoroj on otdaval vsego sebya celikom v svobodnoe ot raboty vremya. A strast' eta nazyvalas' fantastikoj.
Da, da, samoj obyknovennoj fantastikoj! On zachityvalsya romanami Uellsa, Belyaeva, Bredberi, Azimova, Lemma, brat'ev Strugackih, Kira Bulycheva, Artura Klarka i mnogih drugih masterov etogo uvlekatel'nogo zhanra. Ego knizhnye polki lomilis' ot fantasticheskogo chtiva; tam byli i knigi, i zhurnaly, i gazetnye vyrezki, i dazhe ot ruki perepisannye redkie proizvedeniya pisatelej-fantastov. Ego interesovalo vse ekstraordinarnoe, tainstvennoe, neobychnoe, iz ryada von vyhodyashchee, on sobiral razlichnye zametki o NLO, ekstrasensorike, levitacii, meditacii, gipnoze, jogah, Bermudskom treugol'nike i tomu podobnyh veshchah.
Potomu-to ischeznovenie shest'sot vtorogo, tem bolee pochti u samogo ego doma, tak sil'no zainteresovalo i zaintrigovalo sanitara Buhancova. On staralsya byt' v kurse vseh sobytij, navedyvalsya dazhe v otdelenie milicii za nedostayushchimi podrobnostyami, ryskal, slovno professional'naya ishchejka, v okrestnostyah magazina "YAhont" i doskonal'no izuchil trassu, po kotoroj shel shest'sot vtoroj, -- no nichego ne nashel. I imenno otsutstvie rezul'tatov privelo ego k opredelennomu mneniyu, kotoroe on, pravda, derzhal v strozhajshej tajne ot okruzhayushchih. Ego um, postoyanno zhivushchij v fantasticheskom mire knig, legko mog dopustit' samoe neveroyatnoe, samoe potryasayushchee proisshestvie. Drugomu by na ego meste i v golovu ne prishlo takoe, a Buhancov ne tol'ko predpolozhil, no i sam poveril v svoyu versiyu. CHto zhe eto byla za versiya?
Dejstvovavshij metodom isklyucheniya, lyubitel' fantastiki prishel k vyvodu, chto dannoe proisshestvie vyhodit za ramki obychnogo i chto zdes' ne oboshlos' bez vmeshatel'stva nevedomyh nauke sil, privedshih k razryvu vremennoj osi i peremeshcheniyu avtobusa vo vremeni libo vpered, v budushchee, libo nazad, v proshloe.
Rasskaz Muhina prozvuchal dlya Buhancova slovno grom sredi yasnogo neba. S zamiraniem serdca on sopostavil fakty, uzhe izvestnye emu, so slovami Muhina i obnaruzhil mezhdu nimi tesnuyu svyaz', odnomu lish' emu vidimuyu. On, edinstvennyj iz vsego personala bol'nicy, poveril Muhinu, znaya, chto kroetsya za ego slovami. Poetomu-to i prishel k Muhinu noch'yu, nadeyas' vyyasnit' podrobnosti neobychnogo proisshestviya. No Muhin, kak my videli, sam nichego ne pomnil ob ischeznovenii shest'sot vtorogo. Ogorchennyj sanitar ushel ni s chem, no prisutstviya duha ne poteryal.
Tak poluchilos', chto Buhancov prisutstvoval pri pereodevanii Muhina, kogda tot tol'ko postupil v bol'nicu. Poluvysohshie list'ya lopuha, opoyasyvavshie dlitel'noe vremya stan nashego geroya, poleteli v musornoe vedro. Togda sanitar ne pridal persone Muhina nikakogo znacheniya, no posle ego rasskaza, a v osobennosti posle poyavleniya sobstvennoj versii otnositel'no propazhi avtobusa, Buhancov vspomnil pro vybroshennye list'ya. On kinulsya k musornomu vedru. K velikoj ego radosti, list'ya lopuha mirno pokoilis' pod sloem obychnogo bol'nichnogo musora. Drozhashchej rukoj sanitar vyudil iz vedra dragocennuyu nahodku, akkuratno zavernul ee v gazetu i s neterpeniem stal zhdat' okonchaniya svoej smeny. V devyat' chasov utra, posle neudachnogo razgovora s Muhinym, on stremglav brosilsya domoj, razlozhil list'ya na stole i nachal razglyadyvat' ih v uvelichitel'noe steklo. No vizual'nyj osmotr ne dal nikakih rezul'tatov. I togda on vspomnil pro Pashku Devyatkina. S Pashkoj Buhancov uchilsya v odnom klasse, no s teh dalekih shkol'nyh vremen videlsya s nim raza tri, ne bol'she. Zato po telefonu byvshie shkol'nye tovarishchi sozvanivalis' kazhduyu nedelyu. Oni mogli chasami trepat'sya s trubkoj u uha, vykladyvaya drug drugu vse novosti, kakie mogli tol'ko do nih dojti.
V otlichie ot Buhancova Pashka Devyatkin bystro poshel v goru. Institut, aspirantura, dissertaciya, otvetstvennaya rabota v kakom-to sekretnom NII -- vot etapy zhiznennogo puti byvshego odnoklassnika Buhancova. Pashka ne lyubil rasprostranyat'sya o svoej rabote, no Buhancov znal, vernee, dogadyvalsya, chto Devyatkin zanimaetsya chem-to takim, o chem dazhe fantasty predpolozhit' ne smeyut.
Emu-to i reshil pozvonit' Buhancov i podelit'sya svoimi myslyami po povodu najdennyh im list'ev.
-- Allo, kto eto? -- poslyshalos' na tom konce provoda.
-- Pashka, eto ya!
-- Vit', ty, chto li?
-- YA, ya! Slushaj, Pashka, delo u menya k tebe est' na sto millionov.
-- Nu, valyaj...
-- Mne neobhodimo s toboj vstretit'sya. Ty menya slyshish'?
-- Da, slyshu. Kakoe delo-to?
-- |to ne po telefonu. Pash, davaj vstretimsya cherez chas, i ya tebe vse ob®yasnyu.
-- N-da, zadal ty mne zadachku. U menya tut, ponimaesh', vstrecha s odnim tovarishchem iz... nu, v obshchem, izdaleka. Davaj vecherom, na Kuzneckom mostu, chasikov etak v vosem'. Idet?
-- Idet. Tol'ko gotov'sya k neozhidannosti, ya tebya osharashu.
V uslovlennoe vremya druz'ya vstretilis', i Buhancov povedal Pavlu Devyatkinu vsyu istoriyu o shest'sot vtorom, a takzhe svoi dogadki po povodu prichin, vyzvavshih eto neobychajnoe proisshestvie.
Nado bylo takomu sluchit'sya, chto imenno institutu, v kotorom Pavel Devyatkin rabotal starshim nauchnym sotrudnikom, "sverhu" dali ukazanie razobrat'sya i predostavit' svoi soobrazheniya po povodu etogo samogo dela, to est' dela o propavshem avtobuse, prichem imenno Devyatkin vozglavlyal gruppu, zanimayushchuyusya prichinami ischeznoveniya. Gipotez bylo mnogo, i ochen' smelyh, no ni odna ne vyderzhivala proverok skepticheski nastroennyh opponentov iz special'no sozdannoj komissii pri AN SSSR. Naryadu s drugimi vydvigalas' gipoteza i o vremennoj treshchine, v kotoruyu provalilsya avtobus, no komissiya trebovala dokazatel'stv, a ih ne bylo.
Nichego etogo Pavel Devyatkin svoemu shkol'nomu tovarishchu, razumeetsya, ne soobshchil. On molcha vyslushal rasskaz Buhancova, no kogda tot dostal svertok s list'yami lopuha i poyasnil ih proishozhdenie, u Pavla Devyatkina zagorelis' glaza. Starayas' ne vydat' volneniya, on s trepetom vzyal iz ruk sanitara dragocennuyu nahodku i poobeshchal provesti analiz po opredeleniyu ee vozrasta. Na etom druz'ya rasstalis'.
Biohimicheskij analiz pokazal, chto list'ya byli sorvany ne bolee nedeli nazad, tak kak eshche ne okonchatel'no vysohli, a sostav ih prakticheski sovpadal s naborom himicheskih elementov, soderzhashchihsya v podmoskovnoj pochve. Zato spektral'nyj analiz izumil gruppu Devyatkina chrezvychajno. Rezul'taty oboih analizov byli nastol'ko protivorechivy, chto sotrudniki gruppy podumali o sluchajno vkravshejsya oshibke v hode issledovanij. Proveli povtornye analizy. I opyat' ta zhe kartina, opyat' zhutkaya raznica v rezul'tatah. Delo v tom, chto, soglasno provedennomu spektral'nomu analizu vozrast list'ev lopuha, ispol'zuemyh Muhinym v kachestve nabedrennoj povyazki, opredelyalsya sotnej tysyach let! |tot fakt, -- a to, chto eto byl fakt, Devyatkin uzhe ne somnevalsya, -- ne vyazalsya ni s kakimi nauchnymi teoriyami ni v fizike, ni v biologii, no zato on horosho ob®yasnyalsya versiej o provale avtobusa vo vremennuyu treshchinu, esli, konechno, dopustit', chto Muhin dejstvitel'no ehal v tom avtobuse. A vse govorilo za to, chto eto imenno tak. I Devyatkin reshil, chto problema reshena. Dokazatel'stva, nakonec, polucheny.
Bukval'no za tri dnya Pavel Devyatkin podgotovil podrobnyj otchet o rezul'tatah issledovanij, provedennyh ego gruppoj, gde detal'no izlozhil svoe tolkovanie sobytij, proisshedshih so zloschastnym avtobusom, i snova privel versiyu o razryve vremennoj osi, teper' uzhe snabzhennuyu dokazatel'stvami. Upominalis' v otchete i istochniki poluchennoj Devyatkinym informacii, to est' Muhin i Buhancov, a Muhin (kotoryj, kstati, po nedorazumeniyu nahoditsya sejchas v psihiatricheskoj klinike), pomimo vsego prochego, figuriroval v nauchnom trude eshche i v kachestve odnogo iz glavnyh uchastnikov tragicheskih sobytij.
Special'naya komissiya tshchatel'no izuchila otchet i prishla k edinodushnomu mneniyu, chto na etot raz versiya trebuet bolee pristal'nogo vnimaniya. Resheno bylo komandirovat' dvuh chlenov komissii v psihiatricheskuyu kliniku dlya vstrechi s Muhinym. Po pros'be rukovodstva NII tret'im vzyali Pavla Devyatkina.
Utrom vtorogo iyunya v kabinet professora Skvoreshnikova voshli troe muzhchin respektabel'nogo vida.
-- Professor Skvoreshnikov? -- osvedomilsya predstavitel'nyj grazhdanin s dlinnymi sedymi usami.
-- CHem mogu sluzhit'? -- nastorozhenno sprosil professor, vstavaya navstrechu gostyam.
-- Zdravstvujte, Valerij Afanas'evich, -- protyanul ruku grazhdanin s usami. -- My po delu.
Professor ruki ne podal, bolee togo, on otstupil nazad i spryatalsya za kreslo.
-- S kem imeyu chest'? -- snova sprosil on, vnimatel'no rassmatrivaya gostej.
Ozadachennye priemom, troe muzhchin pereglyanulis'. Vpered vystupil Devyatkin.
-- Tovarishch professor, -- s zharom nachal on, -- my rabotaem nad razresheniem odnoj zagadochnoj problemy. Nas interesuet vash pacient, nekto Muhin.
-- Muhin? -- peresprosil professor. -- Muhin, Muhin... A, Muhin! Kak zhe, pomnyu. Konchenyj tip. I k tomu zhe alkogolik. Absolyutno neizlechim.
-- Vot kak? -- gosti snova pereglyanulis'.
-- Pred®yavite, pozhalujsta, vashi dokumenty, -- vdrug poprosil professor.
-- Da, da, konechno, -- posledoval toroplivyj otvet, i na stol legli tri malen'kie knizhechki.
-- Gm... -- promychal professor, s pristrastiem izuchaya udostovereniya i iskosa poglyadyvaya na ih vladel'cev. -- Ladno, budet vam Muhin. Vam on nuzhen lichno ili dostatochno razgovora so mnoj? YA ego neposredstvenno nablyudayu.
-- Lichno, esli mozhno, -- otvetil muzhchina s dlinnymi usami.
-- Ladno, -- mahnul rukoj professor. -- No odno uslovie: vstrecha dolzhna proishodit' v etom kabinete i v moem prisutstvii.
-- Znaete li... -- Devyatkin zamyalsya. -- Razgovor predpolagalsya tet-a-tet...
-- V takom sluchae -- do svidaniya! -- otrezal professor i otvernulsya k oknu.
-- My soglasny, -- sdalsya muzhchina s usami. -- No to, chto vy uslyshite, ne dolzhno proniknut' za steny etogo kabineta. Delo sekretnoe. Znaete li...
-- Molodoj chelovek, -- s ukoriznoj proiznes professor, glyadya na gostej poverh ochkov, -- ya uzhe desyat' let zanimayus' sekretnoj rabotoj. Vy, vidno, ne znakomy so specifikoj nashego uchrezhdeniya?
-- Ne prishlos' kak-to poznakomit'sya, -- burknul tretij gost', do sih por molchavshij.
-- Tak-to, -- nazidatel'no proiznes professor. -- ZHdite, budet vam Muhin.
Professor vyshel, a cherez chetvert' chasa vernulsya s Muhinym. Dvuh sanitarov predusmotritel'nyj Skvoreshnikov ostavil za dver'mi kabineta.
-- Tak budet spokojnee, -- zagovorshchicheski shepnul professor Devyatkinu.
Muhin byl mrachen sil'nee obychnogo i sovershenno bezrazlichen k okruzhayushchemu. On osunulsya i pohudel, glaza ego byli tuskly i bescvetny.
-- Vot, poluchite, -- skazal professor, kivnuv na pacienta.
Razgovor zatyanulsya na dva chasa. Devyatkin poprosil Muhina rasskazat' vse, chto s nim proizoshlo, nachinaya s semnadcatogo maya. Muhin, snachala nedoverchivo i s neohotoj, a zatem, chuvstvuya nepoddel'nyj interes k sebe so storony troih neznakomcev i vse bolee i bolee voodushevlyayas', v kotoryj uzhe raz povedal svoyu istoriyu. Rasskaz Muhina podejstvoval na troih muzhchin, a v osobennosti na Devyatkina, kak sil'no vozbuzhdayushchee sredstvo. Tut zhe po okonchanii rasskaza na Muhina posypalsya grad voprosov. Gosti zhelali znat' absolyutno vse, a Muhin rad byl podelit'sya svoimi gorestyami i trevogami so strannymi neznakomcami. Na vopros zhe, kakim obrazom Muhin ob®yasnyaet vse proisshedshee s nim, tot tol'ko pozhal plechami i, ustremiv vzglyad v pol, otvetil:
-- Snachala ya bylo podumal, chto perebral togda s druzhkami, pili ved' kakuyu-to himiyu, a potom, kogda protrezvel, ponyal -- net, ne himiya zdes' vinovata. CHertovshchina kakaya-to so mnoj priklyuchilas', vot chto ya vam skazhu. Dumal snachala, chto umom tronulsya, no slishkom uzh vse eto pohozhe na pravdu.
-- Kak -- na pravdu?
-- A vot, vidite? -- Muhin naklonilsya i nashchupal na golove pochti uzhe zazhivshuyu ssadinu. -- |to ya zarabotal togda eshche, kogda v sarae golovoj o brevno trahnulsya. Dumaesh', sam sebe bashku rascarapal, chtob poverili?
-- CHto vy! I v myslyah podobnogo ne bylo, -- otvetil za vseh Devyatkin.
-- Tak vot, esli i eta shishka, i vse, chto so mnoj priklyuchilos', bylo na samom dele, to i poluchaetsya, chto eto pravda. Slishkom uzh vse po-nastoyashchemu proishodilo. A kak ob®yasnit', ya i sam ne znayu. Mozhet, kakaya-nibud' raznovidnost' cygan ob®yavilas'? Ved' do sih por zhe, govoryat, kochuyut, lobotryasy.
-- Isklyucheno, -- kategoricheski otrezal muzhchina s usami. -- Po vashim zhe slovam vyhodit, chto eto byli nastoyashchie pervobytnye dikari.
Professor slushal vse eto, shiroko otkryv glaza i vysoko podnyav brovi. On sovershenno ne ozhidal, chto neznakomcy s takoj ser'eznost'yu otnesutsya k rosskaznyam etogo shuta. Ne mogli zhe normal'nye lyudi prinimat' bred sumasshedshego za chistuyu monetu! A esli mogli, znachit...
-- Izvinite, ya na minutu, -- vinovato ulybnulsya professor i stremitel'no vyshel iz kabineta.
Razgovor prodolzhalsya. Pavel Devyatkin i dva chlena speckomissii vyyasnyali vse novye i novye podrobnosti, prichem ves' dialog zapisyvalsya na portativnyj magnitofon, predusmotritel'no vzyatyj Devyatkinym iz doma.
-- A kak na vse eto smotrit nauka? -- sprosil Muhin, uluchiv svobodnuyu minutu v nepreryvnom potoke voprosov.
-- Nauka? Gm... -- muzhchina s usami zadumalsya. -- Ne znayu, kak smotrit nauka, a my -- ya dumayu, moi kollegi soglasyatsya so mnoj -- schitaem, chto avtobus marki "Ikarus", i vy v tom chisle, semnadcatogo maya sego goda sovershenno neveroyatnym obrazom pronikli v epohu, otstoyashchuyu ot nashih dnej na sto tysyach let, a potom vy tem zhe putem vernulis' obratno.
Poslednie slova usatogo chlena speckomissii slyshal professor Skvoreshnikov, vhodivshij v tot moment k sebe v kabinet vo glave pyati zdorovyh sanitarov.
"Svihnulis', -- okonchatel'no utverdilsya v svoem mnenii professor. -- Vse do odnogo".
-- Vot chto, tovarishchi uchenye, -- gromko proiznes professor, ostanavlivayas' poseredine kabineta. -- YA dolgo slushal vash bred i, kak vrach, prishel k vyvodu, chto vashe mesto zdes', v etoj bol'nice. YA, znaete li, ne odin god stalkivayus' s takimi, kak vy, i nemalo naslushalsya na svoem veku vsyakoj chepuhi, tak chto raspoznat' bol'nogo s rasstroennoj psihikoj dlya menya ne sostavlyaet truda.
-- Da vy chto! -- vskochil muzhchina s dlinnymi usami. -- Vy-to sami hot' v svoem ume? My otvetstvennye rabotniki!
-- I otvetstvennye rabotniki shodyat s uma, -- vstavil professor.
-- Rezul'tatov nashej poezdki zhdut v Akademii nauk SSSR, -- spokojno dobavil Devyatkin.
-- Slyhali, -- otmahnulsya professor.
-- Pozvonite, pozhalujsta, vot po etomu telefonu, vam tam vse ob®yasnyat, -- prodolzhal Devyatkin.
-- Obyazatel'no pozvonyu, no potom. A sejchas bud'te dobry prosledovat' so mnoj, -- i professor ukazal na dver'.
-- |to nasilie! -- zaoral vtoroj chlen komissii i brosilsya k dveri, rastalkivaya sanitarov, no ego tut zhe shvatili.
-- Ne tak bystro, -- ulybnulsya professor.
-- Nu, gad, ya do tebya eshche doberus', -- proshipel chlen komissii, pytayas' vysvobodit'sya iz cepkih ob®yatij natrenirovannyh blyustitelej poryadka pri klinike.
-- I eto slyhali, -- dobrodushno usmehnuvshis', otvetil Skvoreshnikov. -- Da vy ne volnujtes', grazhdane, vse budet v polnom poryadke. Vy ved' i menya tozhe pojmite, ya zhe vypolnyayu svoj dolg.
V etot moment dver' raspahnulas', i na poroge pokazalas' moloden'kaya medsestra.
-- Valerij Afanas'evich, vas k telefonu, -- proshchebetala ona i skrylas'. Professor pochemu-to smutilsya.
-- Odnu minutu, -- skazal on i vyshel.
-- Nu i vlipli vy v istoriyu, -- proiznes Muhin, sochuvstvenno kachaya golovoj.
-- Nado srochno prinimat' mery, -- tverdo skazal usatyj muzhchina. -- YA poprobuyu dozvonit'sya do predsedatelya komissii. Gde u vas tut telefon?
V kabinet stremitel'no voshel professor Skvoreshnikov.
-- Tovarishchi, ya izvinyayus' za proisshedshee nedorazumenie, -- skonfuzhenno proiznes on. -- Mne tol'ko chto pozvonili... Slovom, vy svobodny.
Slovno snyav s plech tyazheluyu noshu, on upal v kreslo i ustalo prosheptal:
-- Vse, pora na pensiyu.
Gosti, prostivshis' s odnim lish' Muhinym, nezamedlitel'no pokinuli psihiatricheskuyu kliniku. Na sleduyushchij den' v komissiyu pri AN SSSR byl predstavlen doklad o sostoyavshejsya besede s Muhinym, kotoryj soprovozhdalsya dvumya magnitofonnymi kassetami s zapis'yu vsej besedy. Materialy byli tshchatel'no izucheny, i komissiya prishla k okonchatel'nomu vyvodu, chto versiya gruppy Devyatkina o razryve vremennoj osi dolzhna byt' priznana edinstvenno vernoj, hotya i trebuyushchej bolee glubokogo izucheniya. Poskol'ku vyyasnilos', chto nikakogo kriminala v etom dele ne bylo, komissiya reshila obnarodovat' materialy issledovanij, chto i bylo sdelano v samoe korotkoe vremya.
Stat'ya proizvela effekt razorvavshejsya bomby ne tol'ko v akademicheskih krugah, no i vo vsem nauchnom mire kak u nas, tak i za rubezhom.
A chto zhe Buhancov?
Kak tol'ko bylo polucheno razreshenie na obnarodovanie materialov, Devyatkin kinulsya k svoemu drugu i vse vylozhil. Buhancov siyal, slushaya sbivchivyj rasskaz Devyatkina, i v dushe zavidoval Muhinu, prinimavshemu uchastie v stol' voshititel'no-fantasticheskom priklyuchenii. A vtajne gordilsya tem, chto imenno on, Buhancov, pervyj nashel podtverzhdenie svoej zhe sobstvennoj versii, kotoraya zatem stala oficial'noj v srede uchenyh strany.
S teh por sanitar Buhancov eshche bolee r'yano prinyalsya za izuchenie fantasticheskoj literatury.
Srazu zhe posle opublikovaniya nauchnoj stat'i Muhina vypisali iz psihiatricheskoj bol'nicy, najdya ego zdorov'e v otnositel'noj bezopasnosti. Teper' Muhin stal geroem dnya. Desyatki korrespondentov razlichnyh gazet i zhurnalov so vseh koncov sveta dnem i noch'yu tolpilis' u dverej ego kvartiry v nadezhde poluchit' interv'yu. Kupayas' v luchah slavy, Muhin nikomu ne otkazyval. On ohotno rasskazyval o svoih pohozhdeniyah i, nado otdat' emu dolzhnoe, ni razu ne priukrasil svoj rasskaz effektnymi, no ne imevshimi mesto detalyami. On vsegda byl do pedantichnosti pravdiv, hotya i znal, chto proverit' ego slova nikto ne smozhet. Portrety Muhina mel'kali v sovetskoj i zarubezhnoj presse chashche, chem portrety gosudarstvennyh deyatelej i vidnyh diplomatov. On stal neobychajno populyaren.
No vot azhiotazh vokrug ego imeni stal stihat', i vskore Muhina ostavili v pokoe. I vse vernulos' dlya nego na krugi svoya. S edinstvennoj lish' raznicej: Muhin brosil pit'. Brosil okonchatel'no i bespovorotno. To li ponyal, chto ne eto v zhizni glavnoe, to li zhelanie propalo posle vseh peredryag, no pit' on zavyazal. I dazhe na rabotu ustroilsya. Na etom my s Muhinym prostimsya i vernemsya k ostal'nym geroyam etoj povesti.

 

Glava odinnadcataya

Proshlo eshche neskol'ko dnej. Ezhednevnye poezdki na avtobuse ne prinesli poka nikakih rezul'tatov, esli, konechno, ne schitat' udovol'stviya, poluchennogo passazhirami ot sozercaniya pervobytnoj prirody. Vstrechaemye na puti mamonty, tabuny dikih loshadej, ogromnye kabany i stai volkov privodili lyudej v neopisuemyj vostorg i trepet. A zajcy shnyryali tak, chto prosto ryabilo v glazah. Pes Pervyj layal do hripoty, osobenno na zajcev, zato pri vide mamontov pochemu-to tushevalsya i zatihal, a hvost ego ischezal mezhdu zadnih nog. Odnazhdy skvoz' gustye zarosli oreshnika lyudi uvideli polosatuyu shkuru tigra. Poyavlenie stol' sil'nogo hishchnika ochen' obespokoilo kolonistov, no v to zhe vremya i napomnilo o neobhodimosti byt' predel'no ostorozhnymi. ZHizn' v lagere tekla svoim cheredom. Neproshenye gosti bol'she ne poyavlyalis'. Za dni, provedennye vmeste, lyudi splotilis' i zhili teper' odnoj sem'ej, delya vse nevzgody i radosti. Rabotali vmeste, eli vmeste, otdyhali vmeste -- odnim slovom, vse delali soobshcha, i dazhe na nochnye dezhurstva stali vyhodit' po dvoe, i to lish' zatem, chtoby skrasit' drug drugu nochnye chasy odinochestva. Stroitel'stvo prodolzhalos', i, hotya raboty velis' dovol'no medlenno, k koncu vtoroj nedeli uzhe nametilis' kontury budushchego doma. Rasporyadok dnya byl sleduyushchim: utrom, chasov v shest', muzhchiny prinimalis' za rabotu po vozvedeniyu sruba, a zhenshchiny gotovili zavtrak. V polovine odinnadcatogo progolodavshiesya kolonisty sadilis' za improvizirovannyj stol, v odinnadcat' sovershali poezdku na avtobuse po okrestnostyam lagerya v poiskah tainstvennoj i nevidimoj treshchiny. Vtoruyu polovinu dnya nashi geroi provodili isklyuchitel'no po svoemu usmotreniyu. V pyat' obedali, v vosem' ili devyat' uzhinali, a kak nachinalo temnet', gotovilis' ko snu. Obychno posle poludnya kto-nibud' iz muzhchin, no obyazatel'no vdvoem, zahvativ arbalety, otpravlyalis' na ohotu. Dobychej chashche vsego byli zajcy, kuropatki i gluhari, no odnazhdy udalos' podstrelit' molodogo kabana. Kak-to k lageryu podoshel bol'shoj krasivyj olen', no lyudi, voshishchennye velikolepiem gordogo zhivotnogo, ne reshilis' ubit' ego. Olen' ushel, tak i ne oceniv blagorodstva svoih dvunogih sobrat'ev. Klimov chasto otluchalsya v les za gribami, a Nikolaj chasami mog sidet' na peschanoj kose s samodel'noj udochkoj v rukah. Ne zabyval voditel' i o svoem avtobuse. Kazhdyj den', posle poludnya, on myl ego, s lyubov'yu poglazhivaya blestyashchuyu lakirovannuyu poverhnost', a pri neobhodimosti proizvodil melkij remont.
Nahodyas' celymi dnyami na solnce i svezhem vozduhe, lyudi zagoreli, okrepli, perestali chuvstvovat' sebya otshchepencami i zhertvami obstoyatel'stv, obreli silu i uverennost' v zavtrashnem dne, stali polnopravnymi hozyaevami na vybrannom imi klochke zemli.
Usloviya zhizni kolonistov uluchshalis' s kazhdym dnem. Po predlozheniyu Klimova muzhchiny slozhili iz kamnej i gliny nebol'shuyu pech', za chto Mariya Semenovna byla im ochen' blagodarna, postroili naves ot solnca i dozhdya, pod kotorym ukryli samodel'nyj stol, i proveli ryad drugih rabot po blagoustrojstvu lagerya. Nabor stolovyh prinadlezhnostej blagodarya tomu zhe Klimovu rezko vozros. On obespechil vseh ne tol'ko lozhkami, no i derevyannymi miskami, a glavnoj povarihe podaril masterski vytochennyj iz sosny polovnik. Boris otkuda-to privel ispugannuyu kozu, i teper' u kolonistov kazhdoe utro bylo svezhee moloko. A v perspektive Boris grozilsya zavesti personal'nogo mamonta i ispol'zovat' ego na rabotah po pod®emu tyazhestej, kak eto praktikuyut v Indii so slonami.
SHli dni. Lager' prinyal sovershenno zhiloj vid. CHastokol, vozvedennyj dlya zashchity ot neproshenyh gostej, obosobil koloniyu ot okruzhayushchego pervobytnogo mira i pridal ej uyut. Dlya proezda avtobusa i prohoda lyudej v chastokole resheno bylo sdelat' vorota, i, hotya mesto dlya nih ostavili, sami vorota eshche gotovy ne byli. Proem ostavalsya, pozhaluj, samym uyazvimym mestom v oborone lagerya.
Odnazhdy, posle ocherednoj poezdki, Nikolaj s unylym vidom podoshel k inzheneru i, vytiraya ruki, skazal:
-- Oleg Pavlovich, goryuchee na ishode, ot sily ostalos' na chas nepreryvnoj ezdy.
Oleg Pavlovich pomrachnel:
-- |to ploho. |to ochen' ploho. |to prosto uzhasno. No rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya. I my eto znali, tol'ko nadeyalis', chto do etogo delo ne dojdet. Vse! Pora prekrashchat' vyezdy. A to... Ladno, vecherom obsudim etot vopros so vsemi vmeste.
Posle uzhina Oleg Pavlovich poprosil nikogo ne rashodit'sya. Kogda vse sobralis', inzhener povedal kolonistam o svoem utrennem razgovore s Nikolaem.
-- CHto budem delat', tovarishchi? -- sprosil Oleg Pavlovich, kogda strasti, rozhdennye nepriyatnoj vest'yu, nakonec uleglis'.
-- Borot'sya do pobednogo konca! -- vykriknul Klimov. -- Sadit'sya na avtobus i ehat', poka ne provalimsya v etu chertovu treshchinu.
-- A esli ne provalimsya? Togda chto? -- sprosila Mariya Semenovna. -- Brosat' avtobus i idti peshkom v lager'? Net, ya ne soglasna. Avtobus nam nuzhen kak vozduh. |to i nashe ukrytie i, poka eshche est' hot' kaplya goryuchego, sredstvo peredvizheniya. Net, my ne mozhem idti na takuyu zhertvu radi somnitel'nogo uspeha.
-- A ya soglasen s Semenom Stepanovichem! -- voskliknul Boris. -- Nado riskovat'. Oleg Pavlovich, vy-to kak dumaete?
Inzhener dolgo molchal, kovyryaya vetkoj tleyushchij koster.
-- Vot chto ya dumayu, -- nakonec skazal on. -- Po-moemu, nuzhno vybrat' zolotuyu seredinu. Da, sejchas my brosit' avtobus ne mozhem. Mariya Semenovna prava, v avtobuse, dejstvitel'no, nasha sila, eto nash dom, nashe ukrytie ot vetrov, nepogody i vragov. Vse eto verno. No i sidet' slozha ruki tozhe nel'zya. My dolzhny vo chto by to ni stalo najti etu uskol'zayushchuyu ot nas treshchinu. I rano ili pozdno my ee najdem, esli, konechno, ona eshche ne ischezla. A to, chto ona eshche ne ischezla, eto ya znayu tochno. Vot chto ya nashel segodnya pered uzhinom v dvuhstah metrah vniz po techeniyu reki, -- i on vynul iz karmana obyknovennuyu gazetu.
-- Nu i chto, -- pozhal plechami Boris. -- Gazeta kak gazeta. Navernoe, kto-nibud' iz nashih obronil.
-- Vot i ya tak snachala podumal, -- prodolzhal Oleg Pavlovich, -- no potom sluchajno vzglyanul na chislo i...
-- Kakoe? -- vskochil Klimov, sverkaya ot neterpeniya glazami.
-- Dvadcat' sed'moe maya!
-- A my provalilis' semnadcatogo, -- skazal Nikolaj, -- znachit, ona ottuda?
-- Vot imenno!
-- Dajte ee mne! -- vzmolilsya Klimov i, ne dozhidayas' otveta, bukval'no vyhvatil gazetu iz ruk inzhenera. -- Tak, "Trud", 27 maya, vse verno...
S goryashchimi ot vozbuzhdeniya glazami Klimov vpilsya v dragocennuyu nahodku -- vestochku iz dvadcatogo stoletiya. V techenie sleduyushchih neskol'kih minut on polnost'yu otklyuchilsya ot vneshnego mira i s golovoj okunulsya v znakomyj, slishkom znakomyj mir dalekogo budushchego.
-- Semen Stepanovich, proshu vas, ne otvlekajtes', delo slishkom ser'eznoe, -- popytalsya vernut' k dejstvitel'nosti Klimova Oleg Pavlovich. -- Neobhodimo nametit' dal'nejshij plan dejstvij. YA predlagayu sleduyushchee. Kazhdyj den', s odinnadcati do dvenadcati, my budem proizvodit' nashi tradicionnye vylazki, no tol'ko v peshem poryadke. Konechno, effektivnost' etih vylazok budet uzhe ne ta, no nam vybirat' ne prihoditsya. Parallel'no my budem vesti raboty po ukrepleniyu lagerya. A kogda my smozhem postoyat' za sebya sami, ne pribegaya k pomoshchi sego transportnogo sredstva, togda sovershim na nem svoyu poslednyuyu poezdku i ispol'zuem etot poslednij shans do konca. Avos' povezet!
Predlozhenie Olega Pavlovicha bylo prinyato ne stol' druzhno, kak sledovalo togo ozhidat'. Klimov i Boris stoyali na svoem, to est' na nemedlennom vyezde. Za odin chas, utverzhdali oni, avtobus projdet stol'ko, skol'ko peshkom chelovek protopaet za nedelyu, a esli uchest', chto sredi kolonistov est' zhenshchiny, to i togo bol'she. Sootvetstvenno shansy nashchupat' treshchinu vo mnogo raz vozrastayut, i est', po ih mneniyu, pryamoj smysl riskovat'.
Ostal'naya chast' kolonii priderzhivalas' mneniya Olega Pavlovicha. V konce koncov bol'shinstvo, konechno, vostorzhestvovalo, no Klimov s Borisom svoego mneniya tak i ne peremenili.
-- Da pojmite vy, -- goryachilsya Oleg Pavlovich, -- chto sredi nas zhenshchiny. My ne mozhem riskovat' imi. Luchshe vyzhdat'. YA zhe ne otkazyvayus' ot vashego plana okonchatel'no, ya lish' predlagayu otsrochit' ego do luchshih vremen.
-- Da i vy pojmite, -- pariroval Klimov, -- chto my zdes' zhivem, kak na vulkane, i lishnij den', dazhe lishnij chas, provedennyj v etom mire, mozhet stoit' vsem nam zhizni. Kak raz imenno potomu, chto sredi nas zhenshchiny i my ne imeem prava riskovat', ya schitayu vash plan absurdnym.
Oleg Pavlovich tol'ko razvel rukami. Spor byl prekrashchen temi, kto vydvigalsya v kachestve glavnogo argumenta, to est' zhenshchinami. Oni polnost'yu podderzhali inzhenera, i oppozicioneram prishlos' sdat'sya.
I snova potyanulis' dni...
Na ishode tret'ej nedeli dom byl pochti gotov, no proem v zabore ostavalsya otkrytym, tak kak voznikla trudnost' s petlyami, obojti kotoruyu poka chto ne predstavlyalos' vozmozhnym. Klimov lomal golovu nad etoj problemoj dnyami i nochami, no otveta ne nahodil.
Odnazhdy vecherom Nikolaj, provodiv kolonistov ko snu, raspolozhilsya s psom Pervym u kostra i prigotovilsya korotat' otvedennye emu chasy dezhurstva v odinochestve. Klimov, sobiravshijsya bylo sostavit' Nikolayu kompaniyu, soslalsya na nezdorov'e i poshel spat'.
Nikolaj poterebil sobaku za uhom i, vzdohnuv, obratilsya k nej so sleduyushchim monologom:
-- Nu chto, psina, horosho tebe tut zhivetsya? Na vole, na prirode, sredi lesov i rek, kak dalekie tvoi predki. Nebos' u prezhnego svoego hozyaina dni i nochi korotala v temnom koridore, gde-nibud' v pyl'nom uglu na rvanom polovike. Tak ved'? Vizhu, chto tak.
Pes Pervyj predanno smotrel v glaza cheloveku i molotil hvostom po suhoj zemle.
-- A zdes' tebe kazhdyj den' kusok myasa obespechen, hochesh' -- zajchatina, hochesh' -- medvezhatina, a hochesh' -- olenina. Vot eto zhizn'! Verno?
No pes bol'she ne slushal svoego hozyaina. On vskochil, nastorozhenno vskinul ushi i, glyadya v storonu lesa, zarychal.
-- CHto tam? Zver', navernoe, kakoj...
V etot moment v lesu razdalsya dikij vopl', i v proeme mezhdu dvumya polovinami chastokola, v tom samom meste, gde dolzhny byt' vorota, Nikolaj uvidel dikarya, otchayanno mashushchego rukami, a metrah v desyati pozadi nego nessya zdorovennyj detina s dubinkoj.
Nikolaj vskochil na nogi. "Arbalet!" -- vspomnil on pro zabytoe im oruzhie i brosilsya k avtobusu. Navstrechu emu uzhe bezhal Boris...

Tiun so svoimi sobrat'yami po plemeni shel na yug. Gotovilas' bol'shaya ohota na prishel'cev, spustivshihsya s neba na strannom zvere. Bogi poveleli voinam plemeni zavladet' etim zverem, a prishel'cev ubit'. Prishel'cy ustroili svoe stojbishche na zemle plemeni Drevesnyh Lyudej, no vozhd' reshil, chto zver' dolzhen popast' v plemya Lyudej Ognya, to est' ego, Tiuna, plemya, poetomu schitat'sya s zakonom, zapreshchavshim vstupat' na zemli sosednih plemen, vozhd' schel ne obyazatel'nym. Zakony ustanavlivaet sil'nejshij, a Lyudi Ognya byli sil'nee vseh.
Tiunu bylo vosemnadcat' let. On otlichalsya krepkim, strojnym telom, gordoj osankoj i golubymi glazami, v kotoryh svetilsya prirodnyj um, ne svojstvennyj ego soplemennikam. On byl ne pohozh na drugih muzhchin svoego plemeni, i za eto ego ne lyubili i boyalis'. Ego dalekie predki takzhe spustilis' s neba na bol'shom zvere, no eto bylo ochen' davno, eshche togda, kogda ego rodnoe plemya ne znalo ognya i bylo slabym i zavisimym ot sil'nyh nekogda Drevesnyh Lyudej. Mozhet byt', poetomu cherty ego lica byli bolee tonkimi i pravil'nymi, nezheli u ostal'nyh ego soplemennikov.
Bol'shoj zver' ego dalekih predkov davno uzhe umer, a ego ostanki prineseny v zhertvu bogam. I vot teper' novyj bol'shoj zver' prines novyh prishel'cev, kotoryh nuzhno ubit', a zverya pojmat'. Tak velyat bogi. Tak velit vozhd'. S tyazhelym serdcem shel Tiun na ohotu. Smutnoe bespokojstvo terzalo ego dushu. On ne hotel nikogo ubivat', no i ne mog oslushat'sya bogov. Za nepovinovenie bogam grozila smert'.
Gruppa voinov, naschityvayushchaya okolo dvuh desyatkov chelovek, besshumno voshla v les. Resheno bylo napast' na prishel'cev so storony derev'ev; eto davalo vozmozhnost' podojti k vragam nezametno i zastat' ih vrasploh. Neskol'ko raz Tiun lovil na sebe nastorozhennye vzglyady Drevesnyh Lyudej, s opaskoj nablyudavshih s derev'ev za Lyud'mi Ognya. No Tiun znal, chto te ne reshatsya napast' na stol' sil'nyj otryad groznogo protivnika. Molcha provozhaya ih vzglyadami, Drevesnye Lyudi peredavali odnim im izvestnym sposobom vesti o prodvizhenii gruppy voinov iz sosednego plemeni.
Tiun vspomnil, kak tri dnya nazad on ubil Drevesnogo CHeloveka, vnezapno brosivshegosya na nego so staroj sosny. Togda on chudom uvernulsya ot prosvistevshego u samogo viska kamnya, zato teper' u nego est' ogromnyj blestyashchij zub, visevshij u poyasa. Otkuda mog vzyat'sya etot zub u Drevesnogo CHeloveka? Zub byl dlinnyj, pryamoj i ostryj, s derevyannoj rukoyatkoj i ochen' udobno pomeshchavshijsya v ruke. Obladanie stol' groznym oruzhiem zastavilo Lyudej Ognya s chuvstvom uvazheniya i dazhe pochteniya otnosit'sya k molodomu voinu, i imenno blagodarya emu Tiun sejchas uchastvuet v opasnom i otvetstvennom pohode. Molodye voiny redko udostaivalis' takoj chesti. Ved' lyuboj pohod -- eto dobycha, a dobycha -- eto bogatstvo, vlast'. No Tiun byl ne rad etomu. On ne hotel ubivat' prishel'cev, on voobshche ne lyubil ubivat'. Krov' dalekih predkov, spustivshihsya s neba, vosstavala protiv nasiliya, protiv vojny.
On dolzhen spasti ih.
Ved' ego predki -- tozhe prishel'cy.
Napast' reshili noch'yu, pod pokrovom temnoty. Pered samym zakatom solnca Lyudi Ognya vyshli na ishodnyj rubezh metrah v sta k yugu ot lagerya prishel'cev. Zdes' oni zatailis' v ozhidanii temnoty.
Tiun lezhal na myagkoj podstilke iz mha, skrytyj gustym oreshnikom, i nablyudal skvoz' moloduyu listvu vesennego lesa za mel'kavshimi vdali tenyami prishel'cev. Ryadom, derzha v ruke uvesistuyu dubinku, sopel svirepogo vida detina po prozvishchu Taran i s neterpeniem zhdal signala k napadeniyu. Tiun brezglivo pomorshchilsya.
Lager' prishel'cev byl obnesen vysokim chastokolom, i lish' nebol'shoj prohod v seredine ego daval vozmozhnost' proniknut' vnutr'.
Tiun vspomnil nedavnego plennika i ego vnezapnoe ischeznovenie. Strannoe vpechatlenie, kotoroe proizvel plennik na Tiuna, do sih por ne izgladilos'. On smutno chuvstvoval, chto plennik imeet kakoe-to otnoshenie k prishel'cam, i v glubine dushi byl rad, chto tomu udalos' bezhat'...
Temnelo. Koster, gorevshij v lagere prishel'cev, byl yasno viden skvoz' vorota v chastokole. U kostra otchetlivo vyrisovyvalas' figura sidyashchego cheloveka. Vskore shum v lagere zatih, i lish' suhie berezovye polen'ya lenivo potreskivali v ogne. Kak zhe im pomoch'?
Nastupivshaya v lagere prishel'cev tishina izmenila plany Lyudej Ognya: napast' reshili ne noch'yu, a teper' zhe, pri svete vechernih sumerek. Lyudi Ognya besshumno dvinulis' k lageryu, provozhaemye vzglyadami desyatkov glaz malen'kih smuglyh lyudej, zhivshih na derev'yah. CHto zhe delat'? Mysl' molodogo voina lihoradochno rabotala, pytayas' najti vyhod iz etogo slozhnogo polozheniya. Kak ih spasti? CHto esli...
Tiun sam ne znal, kakim obrazom rodivshayasya v ego golove ideya stol' molnienosno pretvorilas' im v zhizn'.
S dikim voplem, vzorvavshim vechernyuyu tishinu bezmolvnogo lesa, on vyrvalsya na opushku i otchayanno zamahal rukami. CHelovek u kostra vskochil i brosilsya k bol'shomu zveryu, pobleskivavshemu v neyarkom svete vechernej zari. Vse! Oni preduprezhdeny! Teper'...
Hriploe dyhanie i tresk lomaemyh such'ev razdalis' za ego spinoj. Tiun obernulsya, i v tot zhe moment tyazhelaya dubina obrushilas' na ego goryachuyu golovu. Poslednee, chto Tiun uspel zametit', eto iskazhennoe yarost'yu lico Tarana i strashnoe oruzhie v ego rukah, s hrustom provalivayushcheesya v cherep yunoshi. Mig -- i t'ma naveki somknulas' nad otvazhnym voinom.

 

Glava dvenadcataya

-- Ty chto?! -- zaoral Boris, gnevno sverkaya glazami. -- Arbalet zabyl?
Nikolaj, blednyj ot straha i chuvstva viny, pronessya mimo Borisa i skrylsya v avtobuse.
V etot moment v vorotah pokazalsya Taran. Pereshagnuv cherez trup Tiuna, on diko oglyadelsya v poiskah zhertvy. Boris, bezhavshij emu navstrechu, vystrelil na hodu, no strela proshla levee. Taran zamahnulsya dubinkoj, no slishkom pozdno -- Boris naletel na nego, i dva tela, scepivshis', pokatilis' po pyl'noj zemle. V lager' uzhe vorvalis' ostal'nye dikari, vizzha i vopya ot predvkusheniya krovavoj bojni. Navstrechu im ot avtobusa s arbaletami v rukah bezhali troe ostal'nyh muzhchin.
-- Strelyajte! -- zakrichal Klimov.
-- Ostorozhnee, v Borisa ne popadite! -- predostereg Oleg Pavlovich.
Posledoval zalp, i dva dikarya upali.
-- Skoree perezaryazhajte! -- snova krik