n razzhal kulak -- tridcat' kruglyashek vs£ toj zhe akkuratnoj gorkoj vozvyshalis' na ladoni ego. No kakimi stali oni bleklymi, tusklymi, malen'kimi, pochti nevesomymi! -- Vlast' ushla ot nih, krov' Uchitelya isparilas', magicheskaya sila pokinula zapechatl£nnyj profil' Imperatora. "YA otmshch£n! -- likoval v dushe Adus. -- Bolee ne tyagoteet nado mnoyu mzda negodyaya-ZHreca! Dolg spolna vozvrashch£n emu -- no ne smyta eshch£ krov' Uchitelya s lipkih ruk ego. Rasplata vperedi..."
Gordo raspravil Adus plechi, no tyazhkoe bremya greha bylo eshch£ slishkom veliko. Net, chas proroka eshch£ ne probil...
Solnce uzhe klonilos' k zakatu, kogda dobralis' oni do grobnicy. Dyuzhina mechenoscev ozhidala v uslovlennom meste. Telo Uchitelya perenesli na kamennoe lozhe, zakryli vhod ogromnym kamnem, i Verhovnyj ZHrec prilozhil k semu kamnyu pechat' svoyu.
-- YA pokidayu tebya, ZHrec, -- sklonilsya pred Ierarhom v poklone Adus, kogda pogrebenie bylo zakoncheno. -- I pust' vlastelin ne derzhit zla na vernogo raba svoego. Proshchaj!
Adus pospeshil pokinut' opasnoe obshchestvo, no Verhovnyj ZHrec i ne pomyshlyal presledovat' ego. Lish' pal'cem pomanil svoego telohranitelya, kotoryj v tot zhe mig voznik pred nim, slovno istorgnutyj tverd'yu zemnoj.
-- |tot chelovek ne dolzhen dozhit' do utra, -- vpolgolosa skazal Ierarh, vzglyadom sledya za udalyayushchimsya kaznacheem.
-- Ispolnyu, povelitel', -- odnimi gubami prosheptal telohranitel', prilozhiv pravuyu ruku k serdcu.

14.
V dushe kaznacheya tvorilsya nevoobrazimyj kavardak: celyj sonm protivorechivyh myslej roilsya tam. Radost' ot soznaniya vypolnennogo dolga, otchasti udovletvor£nnaya zhazhda mshcheniya, predvkushenie gryadushchih velikih sobytij sochetalis' v serdce ego s mukami somnenij, chuvstvom tyazhkoj viny i ukorami sovesti. I byl eshch£ strah -- strah pered kapriznoyu sud'boyu, sposobnoj razrushit' vse zamysly ego i vvergnut' sobytiya v lish' ej vedomoe ruslo. Ne bylo lish' straha za sobstvennuyu zhizn': s nekotoryh por zhizn' ego predstala pred nim kak orudie Bozh'ego Provideniya, ne imeyushchaya cennosti sama po sebe.
"Kakaya udacha, chto ya vstretil Vifokura! -- dumal Adus, probirayas' po pustynnym ulochkam Svyashchennogo Goroda. -- Uzh etot-to chestolyubec ne upustit sluchaya izobrazit' iz sebya novogo proroka! Uveren, on uzhe nash£ptyvaet blagochestivomu Alkomoru o nekoem bozhestvennom otkrovenii, chudesnom ozarenii, snizoshedshem na nego po vole Gospoda -- otkrovenii o pustoj grobnice. I budu ya poslednim oslom, esli zavtra, s rannego utra, ne otpravyatsya oni, vse odinnadcat', truslivo podzhav hvosty i boyazlivo ozirayas', k grobnice Uchitelya -- k toj, gde Uchitelya uzhe net!"
No vot mysli ego izmenili napravlenie -- s nimi izmenilos' i napravlenie puti kaznacheya.
"Ne mozhet byt' nikakogo somneniya, chto ZHrec postaraetsya izbavit'sya ot menya -- slishkom horoshij urok prepodal ya segodnya etomu gordecu. CHto zh, ya sdelal vs£, chto prednachertano sud'boj -- gryadushchemu ya bol'she ne nuzhen. V poslednih sobytiyah ya byl toj skrytoj pruzhinoj, chto privodila v dvizhenie dva-tri desyatka marionetok -- vklyuchaya Verhovnogo ZHreca, -- no teper' moya missiya okonchena, i ya gotov sklonit' golovu pred neumolimym perstom sud'by. I vs£ zhe… kak hochetsya znat', chem zavershitsya zavtra eta velikaya tragediya! Kem okazhetsya prorok -- poslancem Bozhiim ili bessovestnym lzhecom? Kto ty, Uchitel'?.."
On ne risknul idti domoj: opasalsya zasady na£mnyh ubijc. Rassudiv zdravo, Adus prish£l k malouteshitel'nomu zaklyucheniyu, chto Verhovnyj ZHrec teper' ne ostavit ego v pokoe, i vinoj tomu byla ne odna lish' uyazvl£nnaya gordost' Ierarha -- net, byla i drugaya, ne menee veskaya, prichina: Adus znal to, chto prostomu smertnomu znat' ne polagalos'. Tajna perezahoroneniya proroka, izvestnaya lish' ZHrecu i kaznacheyu, odnim iz nih dolzhna byt' unesena v mogilu -- inache tajna perestavala byt' takovoj i teryala silu svoyu. Na kartu postavleny byli vlast' i mogushchestvo Verhovnogo ZHreca, i zaviset' ot boltlivosti kakogo-to polunishchego kaznacheya on ne zhelal. Smert' derzkogo raba -- vot luchshij sposob sohraneniya tajny. Tak rassuzhdal Adus, chitaya mysli nadmennogo Ierarha slovno po otkrytoj knige, i, vidit Bog, pronicatel'nost' ne obmanyvala ego. Po sledu Adusa uzhe pushchen byl ubijca.
Adus sh£l k kuznecu. Dom vernogo druga kazalsya emu nad£zhnym ubezhishchem na gryadushchuyu noch'. Tam on mog chuvstvovat' sebya v otnositel'noj bezopasnosti.
Sumerki uzhe sgustilis' nad Svyashchennym Gorodom, kogda Adus nakonec dobralsya do doma kuzneca. Tot neskazanno obradovalsya nazvannomu bratu, oblapiv bednogo kaznacheya s siloyu, koej mog by pozavidovat' i medved'. S nemalym trudom vyderzhav bogatyrskij natisk druga, Adus oblegch£nno vzdohnul: kosti ego, podvergnutye neshutochnomu ispytaniyu, chudom ostalis' cely.
-- Rad privetstvovat' tebya, brat! -- zarevel kuznec, rasplyvayas' v shirokoj ulybke. -- Sadis' k stolu, sejchas budem uzhinat'.
Poyavilas' Iram, chernookaya krasavica shestnadcati let, edinstvennaya doch' kuzneca. Provorno nakryv na stol, ona hotela bylo vyskol'znut' iz komnaty, no moguchij kuznec privl£k e£ k sebe i laskovo obnyal za plechi.
-- Vot ona, moya Iram! -- progudel kuznec, i nezhnost' prozvuchala v golose ego. -- Edinstvennaya moya otrada. Posmotri, doch', kto k nam prish£l. Pomnish' dobrogo Adusa?
Devushka medlenno podnyala glaza, i milovidnoe smugloe lichiko osvetilos' zastenchivoj ulybkoj. Vspyhnuv, zalilas' kraskoj, vyrvalas' iz ob®yatij otca i, slovno dikaya koshka, yurknula v dver'.
Kuznec rashohotalsya.
-- Dikarka! -- odobritel'no zagudel on. -- A kak pohozha na mat'… -- On vnezapno pomrachnel. -- Vot uzhe desyat' let, kak mat' e£ pokinula nas. Da prebudet s neyu Carstvo Boga Edinogo navechno...
Adus znal, chto vernaya zhena kuzneca umerla v tot god, kogda strashnaya epidemiya skosila edva li ne tret' Svyashchennogo Goroda. Mor un£s togda i vsyu sem'yu samogo kaznacheya. Kuznecu povezlo bol'she: sud'ba ostavila emu krasavicu-doch'.
-- Ne budem o proshlom, -- tryahnul bujnoj golovoj kuznec. -- Sadis'-ka, brat moj, luchshe za stol i otvedaj vina moego.
Tol'ko posle uzhina povedal Adus o svo£m zhelanii ostat'sya u kuzneca na noch'.
-- Moj dom -- tvoj dom, -- tv£rdo skazal tot, ne vdavayas' v rassprosy. Adus s blagodarnost'yu vzglyanul na nego: blagorodnaya natura nikogda ne pozvolyala kuznecu vtorgat'sya v chuzhie tajny. Drug vsegda prav, i zhelanie druga dlya nego vsegda svyato.
-- Spasibo tebe, kuznec, -- s chuvstvom proizn£s kaznachej.
-- Noch'yu ya budu rabotat', -- skazal kuznec. -- Iram postelit tebe v sosednej komnate.
-- Esli ty ne protiv, ya ostanus' zdes', -- proizn£s Adus, -- v etu noch' mne vs£ ravno glaz ne somknut'.
-- Protiv li ya! -- s zharom voskliknul kuznec, vskakivaya. -- Mozhet li chto-libo eshch£ skrasit' dolgie nochnye chasy, kak ne prisutstvie vernogo druga! YA budu tol'ko rad, brat Adus.
-- Na tom i poreshim, -- podytozhil Adus, ulybnuvshis'.
V polnoch' v dver' kuznicy robko postuchalis'.
-- Vhodi, dobryj chelovek! -- kriknul kuznec, otryvaya vzor ot nakoval'ni.
V dom vosh£l brodyaga-slepec s ch£rnoj povyazkoj na glazah i suchkovatym posohom v ruke. Lish' nishchenskie lohmot'ya skryvali telo ego ot nochnoj prohlady.
-- Mir domu tvoemu, chestnyj hozyain, -- treskuchim golosom proizn£s on sakramental'nuyu frazu, otvoryavshuyu dveri lyubogo doma irijskogo zhitelya.
-- Ty goloden, putnik, i ves' prodrog, -- skazal kuznec. -- Sadis' poblizhe k ognyu, sogrej svoi starye kosti. Iram!.. Nakormi gostya, doch', -- prikazal on poyavivshejsya devushke.
Kuznec snova prinyalsya za rabotu: srochnyj zakaz, obeshchavshij neplohoj zarabotok, polnost'yu poglotil ego sily i vnimanie.
Kogda gost' nasytilsya, Adus sprosil ego:
-- Otkuda id£sh', putnik?
-- Put' moj dolog, i lezhit on iz Strany Skarabeev, -- okrepshim golosom otvetil tot.
-- Strana Skarabeev, -- zadumchivo proizn£s Adus. -- O toj strane hodyat u nas legendy.
-- O, to strana velikih chudes! -- voshishch£nno skazal slepec. -- Znaesh' li ty, dobryj chelovek, chto grobnicy carej ih tak veliki, chto na nih opiraetsya svod nebesnyj?
Serdce Adusa kol'nulo pri upominanii o grobnicah.
-- Net, -- prosheptal on chut' slyshno, -- to ne vedomo mne.
-- A nikogda ne slyhal ty o moguchej reke, podobnoj moryu, berega kotoroj skryty za chertoj gorizonta?
Adus pokachal golovoj, zabyv, chto slepec ne mozhet videt' ego zhesta.
-- A otvet', putnik, -- skazal on, -- kuda put' tvoj lezhit?
Brodyaga pomolchal i torzhestvenno proizn£s;
-- YA idu v Svyashchennyj Gorod, daby poklonit'sya prahu kazn£nnogo proroka.
Adus vzdrognul. Prahu kazn£nnogo proroka? Uzh ne Uchitel' li tot prorok?
-- Imya tomu proroku -- Uchitel', -- slovno v otvet na mysli kaznacheya, prozvuchali slova slepca.
Ne otvetil Adus. Ne mog govorit' on ob Uchitele ni s kem -- dazhe s sobstvennoj sovest'yu. Razzhal ladon': tridcat' monet vs£ eshch£ lezhali tam. On stisnul pal'cy tak, chto nenavistnyj metall, slovno ostriya mnozhestva kinzhalov, vpilis' v kozhu ego. Bol' telesnaya neskol'ko umerila bol' dushevnuyu... Zavtra, zavtra konec etim mucheniyam!..
Kuznec tem vremenem vyshel, ostaviv Adusa i slepca odnih.
-- CHto zhe ty molchish', dobryj chelovek? -- voprosil brodyaga.
-- CHas pozdnij uzhe, putnik, -- otvetil Adus, -- lozhis'-ka ty luchshe spat'. Podi, put' za den' prodelal nel£gkij.
-- Tvoya pravda, hozyain, -- soglasilsya brodyaga. -- Provodi menya, bud' tak dobr.
Adus otv£l slepca k lavke, chto stoyala v dal'nem uglu komnaty, i vernulsya k stolu. Ne proshlo i minuty, kak uzhe zabyl on o sluchajnom goste. Trevozhnye mysli roilis' v ego golove, ozhidanie budorazhilo ego krov', napryagalo nervy, tiskami szhimalo serdce. CHto prines£t emu den' zavtrashnij?..
Zvonko vzvizgnuv, molniej prorezala polumrak tonkaya strela. Krik, proklyat'ya, ston, grohot padayushchego tela...
Real'nyj mir obrushilsya na Adusa, v kratkij mig vernul ego k dejstvitel'nosti. Kaznachej vskochil, eshch£ nichego ne ponimaya.
Za ego spinoj, v dvuh shagah ot stola, za kotorym Adus predavalsya neves£lym svoim dumam, korchas', hripya i biyas' v sudorogah, lezhal brodyaga-slepec. V grud' ego gluboko vonzilas' strela, glaza zhe ego -- zryachie! nenavidyashchie, lish£nnye ch£rnoj povyazki -- vperili vzor svoj v kaznacheya. Ruka szhimala tonkij dlinnyj stilet; sily pokidali ego s kazhdym mgnoveniem. Vtoroj rukoj sililsya vydernut' on smertonosnoe zhalo iz grudi svoej -- no tshchetno; plot' krepko derzhala gibkoe drevko. Perekoshennyj rot "slepca" zhadno lovil vozduh, krov' klokotala v gorle neschastnogo -- i vot hlynula ona na zemlyanoj pol kuznicy. Eshch£ mig, poslednyaya konvul'siya -- i "slepec" zatih, m£rtvyj.
-- YA podospel vovremya, -- uslyshal Adus zh£stkij, otdayushchij metallom, golos. Podnyal polnye uzhasa glaza -- i vstretilsya s holodnym vzglyadom atamana "prizrakov", brata kuzneca. -- On hotel ubit' tebya, drug.
Ataman otbrosil v storonu nenuzhnyj bolee luk, snyal s plecha kolchan so strelami i perestupil porog.
Tol'ko teper' Adus ponyal: ubijca vysledil ego! Tak vot kto byl tot brodyaga, idushchij iz dal£koj Strany Skarabeev v Svyashchennyj Gorod, daby poklonit'sya prahu Uchitelya!.. Na£mnyj ubijca mstitel'nogo Ierarha...
Uzhas otstupil. Adus brosilsya k svoemu spasitelyu.
-- Ty spas mne zhizn', -- voskliknul on, v poryve blagodarnosti hvataya obe ruki atamana i tryasya ih.
-- YA lish' vypolnyal svoj dolg, -- gordo otvetil ataman. -- Ruka, zanes£nnaya nad golovoyu druga, dolzhna byt' otsechena. Takov moj zakon.
-- Tak on...
-- Eshch£ mig, i ya by zastal tebya s kinzhalom mezh lopatok.
Sud'ba oberegala Adusa -- sud'ba v obraze etogo surovogo cheloveka!
-- Vo imya neba, chto zdes' proishodit?! -- progremel gnevnyj golos kuzneca, v tot mig poyavivshegosya na poroge. -- Ty posmel prolit' krov' nevinnogo v mo£m dome, brat?!
On ustremil negoduyushchij vzor na atamana "prizrakov". Tot lish' stisnul zuby i otvernulsya.
-- A, ty molchish'!.. -- YArost' kuzneca, kazalos', dostigla predela. -- Horosh bratec!
Adus kinulsya mezhdu dvumya brat'yami.
-- Tvoj gnev naprasen, kuznec, -- voskliknul on, hvataya giganta za ruku. -- |tot blagorodnyj chelovek tol'ko chto spas mne zhizn'.
-- Spas tebe zhizn'? -- Brovi kuzneca ot udivleniya popolzli vverh.
-- Ubijca prish£l po moemu sledu v dom tvoj, kuznec, -- mrachno poyasnil Adus, kivaya na rasprost£rtyj v nepodvizhnosti trup. -- Tvoj brat uspel vovremya.
-- Ubijca... -- slovno eho, otozvalsya kuznec.
Pelena vnezapno spala s glaz ego, razum prozrel -- on ponyal vs£.
-- Prosti, brat, gor'koe slovo, -- on ustremil na atamana vzglyad, polnyj blagodarnosti. -- Krov' oslepila menya -- kak mog ya usomnit'sya v brate svo£m!
On krepko prizhal k grudi gordogo atamana.
Kogda vs£ nakonec vyyasnilos', trup ubijcy shoronen v nad£zhnom meste, a sledy tragedii unichtozheny, oba brata voprositel'no vozzrilis' na Adusa.
-- Otvet', Adus, komu ponadobilas' zhizn' tvoya? -- sprosil kuznec.
Kaznachej smushch£nno otv£l glaza i nichego ne otvetil. Ataman usmehnulsya.
-- YA znayu ubijcu, -- medlenno ronyaya slova, proizn£s on, -- eto najmit Verhovnogo ZHreca.
Kuznec prisvistnul ot udivleniya.
-- Vot ono chto! -- progovoril on, rastyagivaya slova na maner brata. -- CHem zhe progneval ty glavu Ordena mechenoscev?
I snova promolchal Adus.
-- Stol' vysokoj chesti Velikij Magistr udostaivaet ne kazhdogo, -- procedil skvoz' zuby mladshij brat, vlozhiv v nenavistnoe imya vsyu silu svoego prezreniya. -- Teper' ya rad vdvojne, chto sumel otvesti ruku ubijcy ot druga i brata moego. -- On ulybnulsya, i ulybka ego vdrug okazalas' myagkoj i dobroj. -- I vs£ zhe, Adus, chem nasolil ty etomu vysokorodnomu prohvostu?
-- Pojmite, druz'ya, eta tajna ne prinadlezhit mne, -- s mol'boj v golose otvetil kaznachej. -- Mogu skazat' lish' odno...
-- Tss! -- prerval ego kuznec. -- Molchi, Adus! I prosti nas za nashe besstydnoe lyubopytstvo. Svyatost' tajny neprikosnovenna. Tak ved', brat?
Ataman kivnul.
-- Ty prav, brat, my pereshli granicy dozvolennogo.
Adus oblegch£nno vzdohnul, ulybka ozarila ego izmozhd£nnoe lico.
-- Zavtra, -- skazal on torzhestvenno, -- v den' prazdnika velikogo Ierarh Svyashchennogo Goroda i vsego carstva Irijskogo lishitsya svoego mogushchestva, -- on zapnulsya i dobavil chut' slyshno, -- libo obret£t vlast' nebyvaluyu na dolgie-dolgie gody... Rannim utrom bud'te u grobnicy Iosa…
-- Toj samoj? -- mnogoznachitel'no sprosil ataman.
-- Toj samoj, -- kivnul Adus. -- Svidetelyami velikih sobytij stanete vy togda.
-- My budem tam, -- tv£rdo skazal kuznec.

15.
Utro velikogo prazdnika zastiglo Svyashchennyj Gorod v smyatenii. Den' obeshchal byt' yasnym, solnechnym, t£plym, po-nastoyashchemu vesennim; nizrinuv na Gorod potoki yarosti i uzhasa vsego lish' sutki nazad, priroda neozhidanno smenila gnev na milost' i ob®yala greshnuyu zemlyu spokojstviem i umirotvoreniem. Vozduh byl prozrachen i tih, napo£n aromatom pervyh vesennih cvetov i shchebetom bezzabotnyh pichug. Ne bylo lish' pokoya v serdcah gorozhan: po Gorodu popolz upornyj sluh, chto voskres iz m£rtvyh kazn£nnyj dva dnya nazad prorok. Siya vest' budorazhila lyudej, zazhigala v glazah ogon' bezumiya i neterpeniya. Kto-to podstrekal chern' k buntu, bolee zhe ostorozhnye prizyvali lyudej udostoverit'sya v spravedlivosti polzushchih po Gorodu sluhov i ubedit'sya, chto grobnica, stavshaya mestom pogrebeniya proroka, dejstvitel'no pusta.
CHetyre imperatorskih voina, soglasno prikazu Namestnika nesushchie strazhu u vhoda v grobnicu, bezmolvno, slovno kamennye izvayaniya, stoyali na svo£m postu. Vospitannye v duhe stoicizma, prezreniya k cherni i very v sobstvennoe prevoshodstvo nad vsem mirom, oni ostavalis' bezuchastny k poyavleniyu vozbuzhd£nnoj tolpy, szhigaemoj zhazhdoj lyubopytstva. Dolg treboval povinoveniya prikazu, narushenie prikaza karalos' smert'yu.
A narod tem vremenem vs£ pribyval i pribyval. K devyati chasam grobnicu Uchitelya okruzhalo lyudskoe more chislennost'yu v neskol'ko tysyach chelovek. Tolpa neterpelivo gudela, trebuya nezamedlitel'no otkryt' grobnicu, poroj slyshalis' ugrozy v adres imperatorskih voinov, ohranyavshih vhod v kamennuyu obitel' m£rtvogo proroka, -- no nikto ne reshalsya vstupat' v otkrytyj konflikt s nimi. Ibo bezrassudnogo smel'chaka zhdala by neminuemaya smert' ot udara korotkim mechom strazhnika.
Odinnadcat' vernyh uchenikov kazn£nnogo byli tut zhe, v tolpe, v samoj e£ gushche -- no do pory do vremeni staralis' ostavat'sya nezamechennymi: neopredel£nnost' polozheniya vselyala v ih dushi strah pered gryadushchim. Lish' blagochestivyj Alkomor ne pryatalsya ot vzorov tysyacheglazoj tolpy; gromoglasnyj ego golos raznosilsya daleko nad golovami lyudej, no poroj drozhal on ot nahlynuvshego vdrug smyateniya, uzhas vspyhival v myatushchihsya glazah, vzglyad iskal spaseniya v begstve... Malodushie, skryvaemoe pod lichinoj blagochestiya i gordoj naruzhnosti, v lyubuyu minutu gotovo bylo prorvat' licemernuyu obolochku pervogo uchenika i obnazhit' dushu ego vo vsej e£ truslivoj nepriglyadnosti. Dva brata -- Naon i Terazar -- stoyali po obe ruki Alkomora; net, ih otchayannye serdca ne vedali straha pered gryadushchim, i ne pytalis' oni rastvorit'sya v tolpe podobno drugim uchenikam -- no skol'ko zloby, granichashchej s nenavist'yu, tailos' v ih zatravlennyh vzorah! skol'ko ispepelyayushchego plameni, issushayushchego ih dushi, klokotalo v grudi, poryvayas' najti vyhod v yarostnom dejstvii i shvatke o nevidimym vragom -- nedarom pal'cy oboih brat'ev neotryvno szhimali rukoyati spryatannyh v skladkah odezhdy korotkih mechej! Poroj vynyrival iz tolpy tenepodobnyj Vifokur, chto-to sheptal na uho Alkomoru i ischezal vnov'.
Byl zdes' i Adus, byvshij kaznachej Uchitelya. Tolpa vstretila ego ropotom nedovol'stva, no Adus ostavalsya gluh k vrazhdebnoj emu tolpe -- inye mysli terzali ego sejchas. V tr£h shagah za nim, nevedomo dlya samogo kaznacheya, ten'yu skol'zil "prizrak"; brat kuzneca, pamyatuya o nochnom proisshestvii, edva ne okonchivshemsya dlya kaznacheya tragediej, poslal odnogo iz vernyh svoih lyudej vsled za Adusom, daby ohranyat' poslednego ot neozhidannostej i proiskov tajnyh vragov. Kaznachej protisnulsya skvoz' plotnuyu lyudskuyu massu i okazalsya v pervyh ryadah pered vhodom v grobnicu Uchitelya.
Vest' o stolpotvorenii u mesta pogrebeniya kazn£nnogo proroka dostigla nakonec ushej Namestnika. Dal£kij ot vnutrennih del vverennoj emu provincii i tajno grezyashchij lish' o trone Imperatora, tot tol'ko pozhal plechami i otvetil:
-- CHto zh, pust' stado ubeditsya, chto pastuh ih m£rtv. Otkrojte grobnicu!
Sii slova tut zhe priveli v dvizhenie skrytye pruzhiny prekrasno otrabotannogo ispolnitel'nogo mehanizma, i vot uzhe dve dyuzhiny voinov Imperatora prokladyvayut sebe put' skvoz' mnogotysyachnoe lyudskoe more.
Edva pokazalsya otryad voinov, kak tishina i bezmolvie zatopili tolpu -- neterpenie dostiglo vysshego predela, lishiv lyudej dara rechi i obostriv ih lyubopytstvo do krajnej stepeni. Zagrohotal otodvigaemyj kamen', ehom otozvalis' dal£kie skaly. CH£rnoj, bezdonnoj dyroj zaziyal vhod, prizyvno manya smel'chaka vojti. Tolpa vydavila iz svoej sredy upirayushchegosya Alkomora, kak naibolee dostojnogo, kto-to sunul emu v ruki fakel... No tut vynyrnul Vifokur i opromet'yu rinulsya vo mrak kamennoj usypal'nicy.
Lyudi perestali dyshat'.
Radostnyj vopl' don£ssya iz nedr grobnicy -- na poroge poyavilsya uchenik; vzor ego bluzhdal, slovno u oderzhimogo, chelyust' tryaslas', no uzhe raspravilis' plechi, i perestal on byt' podobnym teni. Torzhestvo izluchal ves' oblik ego.
Vozdel ruki k nebesam Vifokur, pal na koleni.
-- Hvala Bogu Edinomu! Ego tam net!..
Vzdoh pron£ssya po tolpe -- vzdoh udivleniya, radosti i nadezhdy. I vdrug vzorvalos' lyudskoe more vostorzhennym r£vom, vskipelo burnym likovaniem.
-- Prorok voskres!..
-- Gospodi, Tvoya milost' bezgranichna!..
-- Pridi k nam, Uchitel'! Otverzi nashi ochi!..
-- CHest' i slava Vifokuru!..
-- Voskres iz m£rtvyh!.. CHudo! CHudo!..
-- Znamenie Gospodne!..
-- Alkomor! My s toboj do groba!..
Nikto ne zametil, kak ischezli imperatorskie voiny -- lyudej ob®yalo neistovstvo bezumiya i ejforiya svershivshegosya chuda. Vse odinnadcat' uchenikov stoyali teper' na vidu, pered vhodom v grobnicu -- smushch£nnye, likuyushchie, eshch£ ne veryashchie v chudesnuyu metamorfozu, no uzhe pobedivshie, uzhe gotovye prinimat' preklonenie tolpy, gotovye k vosshestviyu na vozdvigaemyj v ih chest' prestol... Alkomor i Vifokur, stoya bok o bok, gordo vozglavlyali kuchku uchenikov -- oni stali priznannymi geroyami dnya. Brat'ya po vere, soperniki po vlasti... Uzhe prolegla mezhdu nimi nevidimaya gran', uzhe razmezhevalas' tolpa v priverzhennosti odnomu libo drugomu. Uzhe…
Glaza Vifokura i Adusa vstretilis'. No ne bylo vo vzglyade uchenika blagodarnosti -- lish' prezrenie i nadmennost', mel'knuvshie na mig, shvachennye vsevidyashchim okom kaznacheya, i tut zhe ugasshie. Tolpa ne dolzhna videt' u svoego kumira inyh chuvstv, krome blagogoveniya pered Gospodom i likovaniya po sluchayu chudesnogo ispolneniya prorochestva. Vifokur postigal nauku vlastvovat', i ves'ma nebezuspeshno.
Blagochestivyj Alkomor podnyal ruku.
-- Brat'ya! -- gromovym golosom vozvestil on. -- Svershilos' predrech£nnoe Uchitelem nashim! Voznes£m zhe molitvu Bogu Edinomu, ibo ne ostavil On nas milost'yu Svoeyu...
I vdrug...
-- Verhovnyj ZHrec! Verhovnyj ZHrec! Syuda edet sam Verhovnyj ZHrec!..
Slovno udar groma pron£ssya nad tolpoj. I vnov' lyud'mi ovladelo smyatenie; strah pered gnevom Ierarha, vekami kul'tiviruemyj v dushah ih i otstupivshij bylo na zadnij plan, v glubiny soznaniya, snova vsplyl na poverhnost', -- no voskresshij prorok stal uzhe ih zastupnikom, odinochestvo, rozhdayushchee bessilie, uzhe pokinulo ih, chuvstvo edinstva i istinnaya vera pronikla v serdca i napolnila ih nadezhdoj i siloj.
Roskoshnaya processiya Verhovnogo ZHreca, soprovozhdaemaya dvumya sotnyami rycarej-mechenoscev, zamerla poodal' ot pustoj grobnicy. Ierarh, Velikij Magistr Ordena mechenoscev, predstal pred tolpoj vo vs£m siyanii svoej slavy i bleske svoih barhatno-zolotyh odezhd. Tyazh£lyj zhezl, otdelannyj zolotom i ukrashennyj kamen'yami samocvetnymi -- simvol svyashchennoj vlasti -- sluzhil emu vernoj oporoj i, v sluchae neobhodimosti, groznym oruzhiem.
Napryazh£nnaya tishina, gnetushchee bezmolvie, podobno tugo natyanutoj niti, zatish'yu pered burej, ovladeli lyudskoj massoj. Ierarh podnyalsya na special'noe vozvyshenie i obv£l tolpu nasmeshlivym vzglyadom. Sejchas, sejchas po etomu bezmozglomu stadu budet nanes£n reshayushchij udar...
-- CHto privelo vas, deti Svyashchennogo Goroda, v stol' skorbnoe mesto, ot koego veet holodom mogil'nym i prahom predkov nashih? Ili zabyli vy, chto segodnya -- velikij prazdnik?
Golos ego byl slashche m£da -- i potomu strashen pokazalsya on lyudyam. Hishchno oskalivshis', golodnyj volk vyshel na ohotu. ZHertva sama shla k nemu v past'. Pryzhok -- i...
Mertvennaya blednost' razlilas' po hol£nomu chelu Ierarha, konvul'sivno drognuli guby. Slovno na neozhidannuyu pregradu, natknulsya vzor na nechto, i tem nechto byla usmeshka, taivshayasya v sedeyushchej borode Adusa, byvshego kaznacheya kazn£nnogo proroka. Rab vs£ eshch£ zhiv?!. No otstupat' bylo pozdno. Da i mog li etot nishchij vosprepyatstvovat' zamyslu Ierarha -- teper', kogda na kartu postavleno ne tol'ko blagopoluchie samogo Verhovnogo ZHreca, no i budushchnost' vsej irijskoj Cerkvi? Stoit li schitat'sya so stol' neznachitel'noj pomehoj?.. Vnezapno v golove Ierarha rodilsya otchayannyj plan.
Vzglyad ego vnov' obr£l tv£rdost', kogda on obv£l im tolpu.
-- Neuzhto smert' bezrodnogo brodyagi lishila razuma gordyj narod irijskij? -- sprosil on negromko, no v sovershennoj tishine golos ego daleko razn£ssya nad tolpoj.
Lyudskoe more zavolnovalos', zagudelo. Vper£d vystupil Alkomor.
-- Sklonis' pred Gospodom nashim, Verhovnyj ZHrec, -- smirenno skazal on, -- ibo sej prorok, predannyj uzhasnoj smerti, est' Messiya, poslannik Bozhij.
Ni edinyj muskul ne drognul na lice Ierarha.
-- Messiya, govorish'? -- sprosil on vkradchivo, suziv glaza. -- Poslannik Gospoda?
-- Vzglyani, Ierarh! -- prost£r ruku Alkomor k pustoj grobnice. -- Prorok voskres!
-- Voskres!.. -- ehom otozvalos' lyudskoe more.
Rezkij, rezhushchij hohot razletelsya nad tolpoj -- to smeyalsya Verhovnyj ZHrec, sotryasayas' vsem svoim telom.
-- Vash prorok -- obmanshchik i lzhec! -- gromovym golosom kriknul on. -- Znajte zhe, vy, prostodushnye i doverchivye irijcy -- tot, kogo imenuete vy Messiej, proshloj noch'yu pohishchen iz grobnicy!
Vzorvalas' negodovaniem tolpa, gnevnymi vykrikami oglasilsya vozduh.
-- Ty lzh£sh', Ierarh!..
-- Moli o proshchenii grehov svoih, Verhovnyj ZHrec!..
-- Pokayaniya! Pokayaniya!..
-- Ty kleveshchesh' na Gospoda nashego -- ty, bogohul'nik!..
-- Grobnica pusta -- ubedis' sam, Ierarh!..
Vlastnym zhestom podnyal ruku Verhovnyj ZHrec. Vekami privykshaya k povinoveniyu, tolpa v mig umolkla.
-- Slushajte zhe, deti Svyashchennogo Goroda! -- vozvestil Ierarh v nastupivshej tishine, i slova ego padali, slovno kamni. -- Vy stali zhertvami obmana gorstki otshchepencev! -- On grozno vzglyanul na uchenikov, v strahe sgrudivshihsya u grobnicy. -- Klyanus', telo brodyagi pohishcheno, i pohititel' -- sredi vas!
Slovno vypushchennyj iz prashchi, vzmetnulsya perst ego -- i up£rsya v neschastnogo Adusa.
-- Otvet', rab, -- gremel Ierarh, -- pered Gospodom nashim i blagorodnym narodom irijskim -- vinoven li ty v pohishchenii tela kazn£nnogo iz grobnicy?!
Blednyj, s pylayushchim vzorom, skrestiv ruki na grudi, gordo podnyav golovu, stoyal Adus pred groznym Ierarhom.
Tolpa zamerla v ozhidanii.
-- Da, ya pohitil telo proroka! -- ch£tko proizn£s kaznachej.
Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz grudi Verhovnogo ZHreca. Tolpa otpryanula nazad, obrazovav vokrug Adusa m£rtvoe prostranstvo.
-- Oskvernitel' mogil! -- yarostno vykriknul Ierarh. -- Ty dostoin smerti, negodyaj! Zakon neumolim -- ya otdayu bogootstupnika v ruki vashi, blagorodnye deti Svyashchennogo Goroda! Sudite zhe ego po zakonam otcov vashih!
Sud sej oznachal smert' pod gradom kamnej, i Adus znal eto ne huzhe Ierarha. No neschastnyj kaznachej ne strashilsya smerti -- neumolimyj rok vlastvoval nad ego brennym zemnym sushchestvovaniem. Bud' chto budet, tverdil on pro sebya, gryadushchego vspyat' uzhe ne povernut'.
Gnev tolpy napravlen byl teper' na novuyu zhertvu. Sud lyudskoj byl skor i besposhchaden: pervye kamni uzhe prosvisteli v vozduhe. Odin iz nih rass£k brov' neschastnomu, Adus pokachnulsya, krov' zastruilas' po ego blednomu licu.
Verhovnyj ZHrec torzhestvoval. Vot on, vyhod iz kriticheskoj situacii! Otvrativ ot sebya yarost' cherni i napraviv e£ na bezzashchitnogo raba, on odnovremenno izbavlyalsya ot opasnogo svidetelya i snimal s sebya otvetstvennost' za ego smert'. Luchshego i zhelat' bylo nel'zya...
No chto eto?
-- "Prizraki"! "Prizraki"!.. -- ahnula tolpa.
Ierarh ne veril glazam svoim. Adus, do sego momenta odinoko stoyavshij pod gradom smertonosnyh kamnej i, kazalos', uzhe shagnuvshij za gran' mezhdu zhizn'yu i smert'yu, byl teper' okruzh£n plotnym kol'com oshchetinivshihsya mechami, dubinkami i toporami neizvestnyh lyudej, a vozle samogo kaznacheya grozno vozvyshalis' dve ispolinskie figury -- gorodskogo kuzneca i brata ego, atamana neulovimyh "prizrakov".
-- Ostanovites', bezumcy! -- prorevel kuznec, i grad kamnej tut zhe issyak. -- |to govoryu vam ya! Ili vy ne znaete menya?!
-- Znaem! Znaem! -- poslyshalis' kriki.
-- Verite li vy slovu moemu? -- snova ryavknul kuznec.
-- Verim, kuznec!
-- Tak slushajte, bezumcy! Pervomu, kto kinet hot' eshch£ odin kamen', ya svernu sheyu vot etimi rukami! -- On podnyal nad golovoj dve ogromnye pyaterni. -- Nadeyus', vsem vidno?
Lyudi smushch£nno otvodili vzory. Gnev ih ul£gsya takzhe vnezapno, kak vspyhnul za minutu do etogo. Kamni padali nazem' iz bezvol'no opushchennyh ruk.
-- Pojd£m, brat, -- kuznec polozhil moguchuyu ladon' Adusu na plecho. -- Put' svoboden.
Kaznachej upryamo pokachal golovoj.
-- Net, brat, -- otvetil on, -- ya dolzhen ostat'sya. Moya sud'ba predreshena, i ya ne stanu protivit'sya ej. Stupajte odni, druz'ya -- ZHrec ne prostit vam sego derzkogo postupka. Pover'te, vy v bol'shej opasnosti, nezheli ya.
-- Volya tvoya, brat, -- skazal kuznec, krepko szhimaya ruku kaznacheyu.
-- Osteregajtes' mesti Ierarha, -- predoster£g ego naposledok Adus.
Kuznec kivnul. Povinuyas' molchalivomu prikazu, "prizraki" rinulis' k plotnoj lyudskoj stene i... tut zhe bessledno rastvorilis' v nej.
Verhovnyj ZHrec byl bleden, kak smert'. Neozhidannoe zastupnichestvo legendarnyh "prizrakov", otvazhivshihsya zayavit' o sebe stol' otkryto, edva ne smeshalo vse ego karty. Pervym poryvom ego bylo shvatit' gorstku derzkih hrabrecov -- otryad mechenoscev v dve sotni mechej zhdal lish' ego signala, no blagorazumie vzyalo verh nad zhelaniem raspravit'sya s buntovshchikami. Populyarnost' "prizrakov" v narode byla obshcheizvestna, vosstanavlivat' zhe chern' protiv sebya ne vhodilo v plany hitroumnogo Ierarha. Ih cher£d eshch£ ne prish£l, no on prid£t, obyazatel'no prid£t -- mstitel'nyj ZHrec nikomu ne proshchal oskorbleniya.
Postepenno samoobladanie vernulos' k Verhovnomu ZHrecu. On prost£r ruku, prizyvaya narod k vnimaniyu.
-- CHto zh, velikodushie vsegda otlichalo zhitelej slavnogo Irijskogo carstva -- vy vprave darovat' zhizn' etomu merzavcu. Da i dostoin li on vashego gneva pravednogo, deti Svyashchennogo Goroda? Ne prol'£tsya zhe krov' prezrennogo negodyaya v den' prazdnika velikogo! -- On pomedlil, s udovol'stviem nablyudaya, kak poslushno vnimala emu tolpa. -- No chto eto? Pochemu ne vizhu ya toj gorstki obmanutyh slepcov, chto s penoj u rta veshchali zdes' o prihode Messii? Gde zhe oni? Ili vnyali oni golosu rassudka, golosu styda svoego, i pokinuli pole bitvy, tak i ne obnazhiv oruzhiya svoego?
Ni Alkomora, ni Vifokura, ni ostal'nyh uchenikov ne bylo bolee u pustoj grobnicy. Oni ischezli srazu zhe, kak tol'ko v vozduhe zapahlo pervym priznakom opasnosti.
-- A, oni sbezhali? -- nasmeshlivo proizn£s Ierarh, upivayas' svoej pervoj pobedoj. -- Truslivaya svora! I vy poverili im -- vy, deti gordogo naroda?!
-- No ved' grobnica byla pusta! -- popytalsya opravdat'sya kto-to.
-- Istina teper' izvestna vam, -- povysil golos Ierarh, -- telo tajno pohishcheno!
-- Gde zhe prorok? -- poslyshalsya chej-to nedoum£nnyj golos.
Imenno etogo voprosa i zhdal Verhovnyj ZHrec.
-- Gde prorok, sprashivaete vy menya? CHto zh, ya otvechu. Stupajte za mnoj, deti moi! Vy poznaete istinu do konca!
Soprovozhdaemyj eskortom rycarej-mechenoscev, Verhovnyj ZHrec pokinul pustuyu grobnicu. Tolpa, chut' pomeshkav, gluho urcha i volnuyas', vlekomaya lyubopytstvom, medlenno potyanulas' za nim. Mesto perezahoroneniya Uchitelya bylo v dvuh pol£tah strely ot grobnicy Iosa. Novuyu grobnicu ohranyala dyuzhina mechenoscev.
Dostignuv celi, Ierarh ostanovilsya. Podozhdal, poka tolpa vnov' okruzhila ego.
-- Voleyu sud'by i Gospoda nashego, -- obratilsya on k narodu, -- ya sumel predotvratit' kovarnye zamysly oskvernitelya mogil, -- on snova tknul perstom v Adusa, kotoryj, slovno somnambula, po pyatam sledoval za Ierarhom. -- Moi vernye rycari vnov' pogrebli neschastnogo bezumca, i daby ne povtorilos' strashnoe zlodeyanie, vzyalis' ohranyat' sie mesto vplot' do osobogo moego rasporyazheniya. -- Vlastnym zhestom on pomanil k sebe nachal'nika strazhi. -- Otvet', blagorodnyj rycar', zdes' li pokoitsya telo kazn£nnogo proroka?
-- Da, Velikij Magistr, -- otvetil mechenosec, skloniv golovu. -- Slovo vernogo slugi Cerkvi!
-- Pri tebe li, rycar', pogreb£n byl prorok?
-- Da, povelitel'. I s teh por ni odin iz nas ni na minutu ne otluchalsya s etogo mesta.
-- Ruchaesh'sya li ty, doblestnyj voin, chto nikto ne mog pohitit' proroka iz etoj grobnicy?
-- Klyanus' svyatym Lokom! -- voskliknul mechenosec. -- Dazhe ten' besplotnaya, i ta ne smogla by proniknut' nezamechennoj v sej uedin£nnyj sklep!
Verhovnyj ZHrec rezko povernulsya k tolpe. Glaza ego sverkali, tonkie guby pod£rgivalis'. Moment torzhestva byl blizok, slishkom blizok…
-- Vy slyshali, deti moi! -- progremel Ierarh i vozdel ruki k nebu. -- Gospod' tomu svidetel' -- telo lzheproroka tam, za etim kamnem! Smotrite zhe, lyudi Irii!!
On dal znak mechenoscam, i te druzhno navalilis' na ogromnyj kamen', zakryvayushchij vhod v grobnicu. Nakonec vhod byl svoboden.
-- Esli est' sredi vas smel'chaki, -- kriknul ZHrec, -- pust' vmeste so mnoj vojdut v sklep! Nu! Est' hrabrecy?
Rastalkivaya lyudej loktyami, iz tolpy vybralsya kuznec, tak otvazhno vstupivshijsya za Adusa.
-- Est', Ierarh! -- progudel on. -- Id£m!
I vnov' poblednel Verhovnyj ZHrec, v glazah ego zastyl ispug. No otstupat' bylo slishkom pozdno.
-- Id£m! -- reshitel'no zayavil on, propuskaya giganta vpered.
Kamennaya usypal'nica poglotila oboih. V kotoryj uzhe raz tolpa, zataiv dyhanie, obratilas' v ozhidanie. Medlenno, medlenno tyanulis' minuty…
Istoshnyj vopl' potryas kamennye nedra. I tut zhe v ch£rnom pro£me vhoda pokazalas' moguchaya figura kuzneca.
-- Grobnica pusta, -- tiho skazal on, i ne bylo sredi mnogih tysyach ni odnogo, kto by ne uslyshal sih slov -- esli ne uhom, to serdcem.
-- Pusta… -- ehom otozvalis' skaly.
-- Pusta... -- shepnul kto-to s neba.
SHatayas', derzhas' za serdce, v mig v sedogo starika obrativshijsya, vybralsya iz grobnicy Ierarh. Kak zhe zhalok byl on sejchas!
-- |to konec, -- bormotal on, -- eto konec…
Rokotom vzorvalas' tolpa, slovno shkval uragannyj potryas pustynyu -- shkval kipyashchih strastej.
-- My verili v tebya, Uchitel'!..
-- CHudo! Istinnoe chudo!..
-- Gospodi, ne ostav' nas milost'yu Svoeyu!..
Podderzhivaemyj pod ruki vernymi slugami, Verhovnyj ZHrec medlenno prihodil v sebya. Krah vseh ego nadezhd byl polnyj. Krah vsej ego zhizni... Slovno iz-pod zemli vyros pered nim Vifokur.
-- Kak zhe tak, Ierarh! -- yazvitel'no proizn£s on, krivlyayas'. -- Ved' dazhe ten' besplotnaya, i ta ne smogla by... Ha-ha-ha! Ty proigral, Ierarh! Prorok voskres! Voskres!! Slava proroku!
No ZHrec ne videl bolee nichego -- nichego, krome glaz nenavistnogo Adusa. Tot stoyal, vs£ tak zhe gordo slozhiv ruki na grudi, s licom, zalitym krov'yu... On ulybalsya, no ne zlobno, ne mstitel'no, a -- ot schast'ya, prostogo, beshitrostnogo schast'ya. V poslednij raz skrestilis' vzglyady oboih vragov -- teper' uzhe v otkrytoj shvatke.
"Ty torzhestvuesh', rab", -- govoril tuskneyushchij vzor Ierarha.
"Torzhestvuet istina, ZHrec, -- myslenno vozrazil kaznachej, -- i ty pomog ej v etom torzhestve".
"Bud' ty proklyat, rab!"
"Smiris' s sud'boj, ZHrec. Prorok voskres -- imenno ty otkryl lyudyam glaza na sie. Uveruj zhe v nego, i ty obret£sh' pokoj".
"No esli by on ne voskres!"
"On ne mog ne voskresnut'".
"YA nenavizhu tebya, rab!"
"Nenavidish' raba? Znachit ty sam -- rab! My kvity, ZHrec. Vprochem..."
Adus shagnul navstrechu vragu. Ruka ego metnulas' vper£d: tridcat' monet vyplesnulis' v lico nekogda gordomu Ierarhu.
-- Teper' my kvity, ZHrec.
On kruto povernulsya i bystro zashagal skvoz' tolpu -- tuda, gde golye skaly obramlyali besplodnuyu pustynyu i tyanulis' do samogo gorizonta. Lyudi v smyatenii rasstupalis', davaya dorogu etomu strannomu cheloveku. Kto zhe on -- negodyaj, bezumec, svyatoj?.. No lish' prohodil Adus, kak tut zhe smykalos' za spinoj ego lyudskoe more, i vsyakaya pamyat' o n£m izglazhivalas' iz serdec chelovecheskih. Odinokij putnik, ne imeyushchij zemnogo pristanishcha -- skol'zn£t po nemu vzor, i tut zhe zabudet.
Likuyushchaya tolpa voznosila Bogu Edinomu blagodarstvennye molitvy, snova gremel golos blagochestivogo Alkomora, solov'£m razlivalsya sbrosivshij ten' svoyu Vifokur. Vostorg perepolnyal serdca lyudej, i nikto ne obrashchal bolee vnimaniya na poverzhennogo Ierarha.
-- V Obitel', -- prosheptal Verhovnyj ZHrec, i velichestvennaya processiya tronulas' v obratnyj put'. Veki ego smezhilis', on vpal v poluzabyt'e.
Kto-to kosnulsya ruki ego. ZHrec otkryl glaza. Telohranitel' stoyal pered nim.
-- Prosti, povelitel'...
-- I ty smeesh' yavlyat'sya na glaza moi! -- gnevno kriknul Ierarh, no lish' starcheskij kl£kot vyrvalsya iz gorla ego. -- Ty, ne ispolnivshij voli moej!..
-- Vzglyani, povelitel'.
Telohranitel' kivnul na odinokogo putnika, udalyavshegosya po tropinke -- proch' ot Svyashchennogo Goroda.
YArost' sdavila grud' Ierarha.
-- On!..
Telohranitel' sklonilsya v smirennom poklone.
-- Prikazhi, povelitel', i ya sdelayu eto sam.
-- Tebe malo odnogo prikaza?!
-- Schitaj, chto on uzhe m£rtv.
Vernyj sluga ischez.

16.
"Svet Istiny nakonec prolilsya na greshnuyu zemlyu! Ty voskres, Uchitel', voskres iz m£rtvyh! Sbylos' prorochestvo tvo£, i net bol'she somnenij v serdce vernogo Adusa. Torzhestvuj zhe, ibo slovo tvo£ ne umr£t nikogda, i tysyachi let spustya lyudi budut vnimat' emu, blagogoveya.
Ladon' moya pusta! Znachit, net na mne bol'she krovi tvoej, Uchitel'? Net bol'she greha v dushe moej?.. Istina otkrylas' mne, i s neyu obr£l ya svobodu. Smotri, Uchitel', ya svoboden!
Gde iskat' mne pristanishcha? V Svyashchennom Gorode, gde glupcy proklinayut imya mo£? gde klejmyat predatelem brodyagi? gde psy voyut mne vosled? Tak net zhe! YA pojdu za solncem -- pust' ono ukazhet mne put'. I esli ustalost' odoleet menya, i upadu ya sred' besplodnyh skal -- tak li uzh vazhno sie? Ibo ty, Uchitel', est' moj istinnyj put'…"
Tak dumal Adus, ozar£nnyj schastlivoj ulybkoj. Bodro shagal on po kamenistoj trope, radost'yu perepolnyalos' serdce ego.
I ne vedal on, chto koshkoj kralsya szadi ubijca, chto uzhe sverknul na solnce ostryj klinok...
CHto holodnaya stal' vonzalas' uzhe mezhdu lopatok -- v samoe serdce ego...
Solnce pomerklo -- no ne pomerk Svet Istiny.

Oktyabr' 1991 -- mart 1992 gg.
Moskva