Sergej Mihajlov. Iskuplenie --------------------------------------------------------------- Original etogo teksta raspolozhen na avtorskoj stranice Sergeya Mihajlova "Skrizhali" hutp://www.skrijali.ru ¡ http://www.skrijali.ru © Copyright Sergej Mihajlov ---------------------------------------------------------------

 

…nekotorye prezritel'no, drugie s nenavist'yu i strahom govorili:
-- Smotrite: eto Iuda Predatel'!

Leonid Andreev
"Iuda Iskariot"

…i poznaete istinu, i istina sdelaet vas svobodnymi.

Ioann 8:32

 

1.

      Tridcat' monet zhgli ladon', slovno raskal£nnye ugli. I ne bylo sil izbavit'sya ot nih, ne bylo nikakoj vozmozhnosti zabyt' ob etih terzayushchih dushu, gnetushchih razum metallicheskih kruglyashkah -- platy za predatel'stvo. Slovno vrosli oni v zagrubevshuyu kozhu Adusa, prevratilis' v neot®emlemuyu chast' ego sushchestva, vnosya v soznanie smyatenie, otchayanie i bol' nesterpimuyu. Podobno noshe tyazh£loj navalilos' na plechi ego sversh£nnoe deyanie -- on sh£l sgorbivshis', medlenno perebiraya nogami i nichego ne vidya vokrug.

Bylo okolo vos'mi chasov vechera. CH£rnaya luna, derzko posyagnuvshaya na vsevlast'e dnevnogo svetila, derzhala ego v plenu, ne davaya brosit' poslednij, bagrovo-krovavyj predzakatnyj luch na zamershij v ocepenenii Svyashchennyj Gorod; noch' ob®yala zemlyu vnezapno, na dva chasa ran'she prirodoj otpushchennogo sroka -- vinoj tomu bylo zatmenie, vyzvavshee smyatenie i paniku u suevernyh gorozhan i trevogu u besstrashnyh pokoritelej mira -- voinov Imperatora.
Gorod opustel. Lish' bezdomnye nishchie da prishlye brodyagi zhalis' po podvorotnyam v poiskah ukrytiya ot gneva Gospodnya, obrushivshego na carstvo Irijskoe besprosvetnyj mrak, ne dayushchij teni, peschanuyu buryu, v odnochas'e rvushchuyu solomennye krovli s glinobitnyh lachug, slovno plody spelye s persikovyh derev'ev, -- i vlast' holodnoj nochnoj pustyni. Pustynya vorvalas' v Svyashchennyj Gorod i, podobno vlastitel'nice polnopravnoj, vylizyvala teper' shershavymi svoimi yazykami uzkie krivye ulochki, obil'no posypaya ih zatem golubym peskom. Obezumevshie vyli psy.
Byl by mech, on ots£k by kist', sudorozhno szhimayushchuyu proklyatye monety. Ne pomnil on, kak vzyal eti zhalkie den'gi; nenavistnoe lico Verhovnogo ZHreca nadvinulos' na nego, slovno iz nebytiya, issinya-ch£rnaya boroda navisla nad nim, ogromnye, nemigayushchie, navykate glaza buravili ego mozg, cepenet' zastavlyaya i sobstvennoj lishaya voli -- ochnulsya on lish' za vorotami dvorca, uzhe s monetami v ruke. Delo bylo sdelano, rasch£t proizved£n.
Poroj kazalos' emu, chto pal'cy szhimayut ostyvayushchee serdce Uchitelya -- t£mnaya krov' togda struilas' s ladoni ego, na pyl'noj doroge strashnye, ne imeyushchie dna, ch£rnye ostavlyaya propleshiny.
Doroga vyvela ego k gorodskomu bazaru. Veter bujstvoval zdes' s osoboj siloj, upivayas' svoeyu beznakazannost'yu i neogranichennoj vlast'yu. Nishchie, stekayushchiesya syuda edva li ne so vsego goroda, zatravlenno smotreli na nego iz-pod oprokinutyh teleg, nizkih nastilov i t£mnyh zevov mnogochislennyh bazarnyh tupikov. Slovno volch'i, svetilis' iz mraka glaza ih -- desyatki, sotni vrazhdebnyh glaz.
Beznogij kaleka ne uspel uvernut'sya s puti ego i teper' bespomoshchno, skalya bezzubuyu past', barahtalsya v pyli. Adus ostanovilsya.
-- Na, voz'mi! -- chut' slyshno proizn£s on, protyagivaya monety. Den'gi akkuratnoj gorkoj lezhali na ladoni ego, lovya iz bezdny kosmosa nevidimyj svet i otrazhaya ego mutno-krovavymi blikami.
-- Ubijca! -- prokarkal nishchij i, podnyav oblako gustoj pyli, zme£j upolz vo mrak podvorotni. Pesok zahrustel na zubah Adusa, kogda v nemom otchayanii on stisnul ih.
Holodnyj ochag zhdal ego na samoj okraine Svyashchennogo Goroda. On zhil odin -- ni zheny, ni detej ne bylo u nego. Hotelos' poskoree ukryt'sya ot mnozhestva vzorov, koimi, slovno nevidimymi ognennymi nityami, pronizana byla nastupayushchaya noch'. Sam vozduh teper' nasytilsya gnevnymi, negoduyushchimi, lish£nnymi ploti i istochnika, voplyami.
-- Donoschik! -- upalo na nego sverhu, iz bezdny, ch'£-to dyhanie.
-- Predatel'! -- propel u samogo uha peschanyj vihr'.
-- Ubijca! -- obzh£g chej-to neistovyj shepot.
On sh£l, zakryv glaza, lish' vnutrennemu podchinyayas' zovu, kotoryj v£l ego skvoz' zataivshijsya gorod, slovno povodyr'. Otkuda-to speredi don£ssya priblizhayushchijsya stuk derevyannoj palki o bulyzhnuyu mostovuyu. Adus otkryl glaza.
Slepec!
|to byl staryj, toshchij brodyaga, edva zashchishch£nnyj ot buri poluistlevshimi lohmot'yami i oshchupyvayushchij dorogu dlinnym suchkovatym posohom. Dve glubokie vpadiny ziyali na meste glaz ego.
Adus brosilsya emu navstrechu.
-- Voz'mi den'gi, putnik! -- kriknul on i vlozhil poryvisto v tryasushchuyusya kostlyavuyu ruku slepca gorst' monet nenavistnyh.
Slepec ostanovilsya, prislushivayas'.
-- Da spas£t tebya Bog, dobryj chelovek, -- don£ssya do Adusa chut' slyshnyj, podobnyj vzdohu, golos.
Stremitel'noj ten'yu brosilsya Adus proch'. Pusta byla ladon' -- no sled ot monet vs£ eshch£ zh£g e£.
-- Bud' proklyat ty, syn d'yavola! -- vozopil slepec golosom strashnym. -- YA uznal tebya!
Slovno natknuvshis' na nevidimuyu pregradu, obernulsya Adus. Kostlyavaya ruka, prinyavshaya podayanie, pylala, podobno fakelu, v mutnom sumrake nadvigayushchejsya nochi. Otblesk nezemnogo plameni vyryval iz mraka iskazh£nnoe strahom i uzhasom suevernym, izborozhd£nnoe vdrug rezko oboznachivshimisya morshchinami, nezryachee lico starika. Gustaya ch£rnaya krov' sochilas' iz potreskavshejsya kozhi i kaplyami ognennymi padala na tleyushchie lohmot'ya.
-- Ubijca!! -- pron£ssya vdol' ulicy yarostnyj, stradaniya i boli ispolnennyj, ston.
Adus kinulsya bezhat'. Ladon' vnov' vdrug lipkimi, eshch£ goryachimi, napolnilas' monetami. I togda ponyal on, chto obrech£n nosit' ih vechno -- do skonchaniya zhizni.
Psy vyli pri priblizhenii ego i opromet'yu brosalis' v storonu, slovno chuvstvuya holod mogil'nyj, veyavshij ot okamenevshego ego serdca.
-- Predatel'... -- snova uslyshal on priglush£nnyj r£vom buri golos -- chelovecheskij golos.
Mel'knula ten', zakutannaya v plashch. Mimol£tnym bylo videnie, pochti mgnovennym, i vpolne moglo sojti za navazhdenie, rozhd£nnoe burej, -- no Adus uznal ego.
|to byl Vifokur, odin iz Dvenadcati.

2.

      Svincovye tuchi razverzlis', obnazhiv ch£rnuyu bezdnu kosmosa, zv£zd lish£nnuyu, s mertvenno-blednym ovalom holodnoj luny. Po izmuchennoj burej zemle gigantskie popolzli teni, nastigaya i pozhiraya drug druga. Veter vnezapno issyak -- mir ob®yalo bezmolvie, tishina i prizrachnyj pokoj.

Lobnoe mesto, iskonnoe mesto kazni irijskih prestupnikov, pologim holmom vzdymalos' posredi pustyni, besplodnoj i kamenistoj. Pyl'naya doroga, istoptannaya sotnyami i tysyachami nog, vela k nemu ot Svyashchennogo Goroda. Holm okruzhalo kol'co iz dvuh-tr£h desyatkov kostrov, u kotoryh grelis' nishchie, brodyagi i prosto lyubopytnye, poistine zhivotnoe ispytyvayushchie udovol'stvie pri vide stradanij neschastnyh kazn£nnyh. Byli sredi nih i takie, kto prish£l syuda tajno prostit'sya s osuzhd£nnym, -- no bylo takih nemnogo: strah pered nakazaniem gnal ih proch' ot etogo strashnogo mesta.
Holodnyj lunnyj svet otvesno padal na tri viselicy, chut' zametnoj dugoj stoyashchie na samoj makushke holma. Ih bylo troe -- dva vora i Uchitel'. Prigovor priveli v ispolnenie okolo tr£h chasov nazad, no lish' sejchas mucheniya ih dostigli kul'minacii. Pyatnadcat'-dvadcat' minut -- i vs£ budet koncheno. Dlya vseh troih. |to byli ne prostye viselicy, a izoshchr£nnye orudiya pytok, rozhd£nnye geniem bezvestnogo sadista-izuvera. So svobodnogo konca gorizontal'noj perekladiny svisal ogromnyj bronzovyj kryuk, na kotoryj za ruki ceplyalsya poveshennyj osuzhd£nnyj: grubaya ver£vka, neskol'ko raz obmotannaya vokrug tugo styanutyh vmeste kistej, nad£zhno krepilas' k kryuku. Kazn£nnyj visel, vytyanutyj v strunu, s podnyatymi vverh rukami. K nogam ego privyazan byl gigantskij kamen', kotoryj pokoilsya na derevyannom shchite. Pryamo pod perekladinoj vyryt byl kolodec, po forme sovpadayushchij s ochertaniyami shchita. V nachal'nyj period kazni kolodec doverhu zapolnyalsya vodoj; shchit svobodno lezhal na e£ poverhnosti. Ver£vka, svyazuyushchaya kamen' s nogami osuzhd£nnogo, bezvol'nymi kol'cami pokoilas' na shchite. Ne bolee loktya otdelyalo pyatki poveshennogo ot poverhnosti kamnya. Special'naya sistema podzemnyh vodnyh kommunikacij pozvolyala zapolnyat' kolodec vodoj libo oporozhnyat' ego. Smysl ekzekucii zaklyuchalsya v sleduyushchem: v techenie neskol'kih chasov uroven' vody v kolodce medlenno padal, derevyannyj shchit s kamnem opuskalsya, ver£vka, privyazannaya k nogam osuzhd£nnogo, natyagivalas'; v konce koncov nastupal moment, kogda voda iz kolodca uhodila sovsem, shchit opuskalsya na dno, a gigantskij kamen', v neskol'ko tonn vesom, poteryav oporu, okazyvalsya v podveshennom polozhenii -- telo neschastnogo osuzhd£nnogo, ne v sostoyanii vyderzhat' strashnoj nagruzki, razryvalos' popolam.
Na samoj vershine holma, u podnozhiya tr£h viselic, gorel kost£r. CHetvero strazhnikov, postavlennye ohranyat' kazn£nnyh, grelis' u ognya. Sotnik, samyj starshij iz nih, pridirchivo razglyadyval dlinnyj hiton i kachal nedovol'no golovoj. Hiton byl staryj, ponoshennyj, v zaplatah. Ostal'nye troe, kutayas' v plashchi, s neterpeniem zhdali ego resheniya.
-- YA beru ego sebe, -- nakonec zayavil sotnik, okidyvaya ih upryamym vzglyadom.
-- |to nespravedlivo, Fal! -- vskochil samyj molodoj iz strazhnikov, podogretyj izryadnoj dozoj mutnogo desh£vogo vina. -- Spor dolzhen reshit' zhrebij!
-- YA beru ego sebe! -- s vyzovom povtoril sotnik, opuskaya ladon' na rukoyat' mecha.
-- Ty ne dolzhen tak postupat', Fal, -- zametil tretij strazhnik, vorosha trost'yu pylayushchie ugli. -- Del£zh dolzhen byt' chestnym. Kinem zhrebij.
Na fone nochnogo svetila, slovno nemoj ukor alchnym palacham, ch£tko oboznachilis' ochertaniya srednej viselicy -- toj, gde dozhival poslednie svoi minuty Uchitel'. Staryj hiton, stavshij prichinoj spora, prinadlezhal emu.
-- Kinem zhrebij, -- zayavil chetv£rtyj strazhnik, moguchij voin s torsom byka i golovoj, podobnoj pivnomu bochonku. Podnyavshis', s gromkim hrustom raspravil on zat£kshie plechi. -- Spravedlivost' prevyshe vsego.
Fal, staryj voin Imperatora, s glubokim shramom na pravoj shcheke, delavshim svirepoe ego lico urodlivo-bezobraznym, procedil zloveshche skvoz' zuby:
-- YA podchinyayus' vole bol'shinstva, -- prezritel'nym zhestom sotnik otshvyrnul ot sebya hiton, -- no sch£t nash ne zakryt. Zapomnite eto -- vy, troe!
Strazhniki slishkom byli uvlecheny predstoyashchim rozygryshem dobychi, chtoby vser'£z vosprinimat' ugrozy sotnika. Serebryanaya moneta s izobrazheniem profilya Imperatora neskol'ko raz vzmetnulas' vverh -- i, nakonec, reshila spor v pol'zu odnogo iz nih. Schastlivcem okazalsya tretij strazhnik.
-- Stavlyu na kon vs£ svo£ barahlo protiv tvoego hitona, -- zayavil vtoroj strazhnik -- tot, chto pervym osmelilsya vystupit' protiv sotnika, i vydvinul v centr kruga, obrazovannogo sidyashchimi, grudu vethogo tryap'ya, snyatogo im nakanune s odnogo iz prestupnikov.
-- Id£t!
-- Voz'mite menya v dolyu, -- prisoedinilsya k nim chetv£rtyj strazhnik.
Urodlivyj Fal dvinul svo£ tryap'£ v obshchuyu kuchu, vyrazhaya tem samym molchalivoe soglasie prinyat' uchastie v predstoyashchej igre. Gordost' ne pozvolyala emu zayavit' ob svo£m zhelanii vo vseuslyshan'e.
Metnuli kosti, potom eshch£ raz, i eshch£, i eshch£... Ot odnogo vladel'ca hiton perehodil k drugomu, poka, nakonec, Fal, v tretij raz zavladevshij im, ne zayavil o svo£m namerenii vyjti iz igry. Sporit' nikto ne posmel.
Prestupnik, sprava ot Uchitelya visevshij, byl nebol'shogo rosta -- emu nadlezhalo umeret' pervym. Bylo okolo devyati chasov vechera. Molcha snosili vse troe svoi stradaniya, teryaya poroj soznanie i vnov' vozvrashchayas' k bezyshodnoj dejstvitel'nosti. Mysli ih vitali daleko otsyuda, gr£zy peremezhalis' s real'nost'yu, bred i yav' slivalis' v odno -- lish' odin Uchitel' sohranyal yasnost' duha i tv£rdo smotrel miru v lico.
Voda medlenno uhodila iz-pod nog, unosya s soboj ih zhizni. Oni viseli uzhe pochti tri chasa. Ruki onemeli, plechevye sustavy byli neestestvenno vyvernuty i strashno boleli, nogi raspuhli i otekli ot prilivshej k nim krovi. No kamni vs£ eshch£ pokoilis' na shchitah -- samoe uzhasnoe zhdalo ih vperedi.
Slabyj poryv vetra don£s do ushej strazhnikov topot bosyh nog. Na holm podnimalos' okolo dvuh dyuzhin brodyag.
-- YA progonyu etih oborvancev! -- vskochil samyj molodoj strazhnik, no Fal uderzhal ego vlastnym zhestom.
-- Ostav' ih v pokoe, Klet! |tot sbrod v svo£m prave -- tak pust' nasladitsya konchinoj troih negodyaev. ZHdat' ostalos' nedolgo.
Brodyagi obstupili viselicu Uchitelya i, priplyasyvaya, stali smeyat'sya nad nim.
-- YAvi nam chudo, prorok! -- vopili oni, krivlyayas' i ponosya ego brannymi slovami.
-- Sdelaj kamen' l£gkim, kak vozduh!
-- Spasi sebya!..
No ne otvechal Uchitel' na ih izd£vki, prebyvaya vyshe melochnoj suety etih glupyh lyudej. Zla na nih on ne derzhal -- glupost' nuzhdaetsya lish' v sochuvstvii i sozhalenii.
-- CHudo, prorok! Togda my poverim v tebya!
Zap£kshiesya guby Uchitelya edva zametno shevel'nulis'.
-- Razve ne chudo, chto ya zdes', sredi vas? -- prosheptal on. -- Kakogo chuda vam nado eshch£?
-- Ha-ha-ha! -- zagogotali brodyagi. -- Voistinu, ty velikij chudotvorec!
Istoshnyj krik prerval ih nasmeshki. Odin iz prestupnikov -- tot, chto byl men'she vseh rostom, -- proshchalsya s zhizn'yu. Ver£vka, k kotoroj privyazan byl strashnyj gruz, natyanulas', gladkij, obtochennyj vetrami i dozhdyami kamen' slegka shevel'nulsya -- i snova zamer. Telo neschastnogo stalo vytyagivat'sya bukval'no na glazah, prevrashchayas' v tuguyu strunu. Hrustnuli kosti, konvul'sivno zad£rgalas' golova. On ne krichal -- on vyl, vyl po-zverinomu, istoshno, strashno, daleko zaprokinuv golovu i diko vypuchiv obezumevshie ot boli glaza. V odno mgnovenie telo pokrylos' yarkoj set'yu lopnuvshih krovenosnyh sosudov, iz gorla hlynula krov'. Rvalis' vnutrennie organy, slovno rezinovye neimoverno vytyagivalis' suhozhil'ya -- i, ne vyderzhivaya nagruzki, lopalis'. On byl slishkom sil£n, etot neschastnyj, chtoby pogibnut' mgnovenno -- nekogda krepkie myshcy, plotno skroennoe telo, vs£ ego sushchestvo soprotivlyalos' nasiliyu, prodlevaya i uvelichivaya stradaniya na lishnyuyu minutu, mozhet byt' -- dve, ne bolee. No kakie eto byli minuty!.. On bol'she ne vyl; hriplyj, bul'kayushchij, svistyashchij kl£kot sudorozhno, s neravnymi intervalami, vyryvalsya iz razdavlennoj grudnoj kletki.
-- ZHivuch, sobaka, -- vyrugalsya sotnik Fal, splyunuv v kost£r, i otvernulsya. Ni zhalosti, ni sochuvstviya, ni dazhe prostogo interesa v tone ego ne bylo -- davno uzhe privyk on k podobnym zrelishcham.
Dazhe brodyagi pritihli, prismireli i, slovno zavorozh£nnye, smotreli na mucheniya osuzhd£nnogo. Vtoroj prestupnik, tot, chto visel sleva ot Uchitelya, lishilsya chuvstv -- soznanie gryadushchej uchasti, stavshej vdrug neosporimoj real'nost'yu, slomilo ego duh. I lish' Uchitel' snosil stradaniya stojko -- kak sobstvennye svoi, tak i sobrat'ev po kazni.
Tresk razryvaemoj ploti, hrust lomayushchihsya kostej, chej-to istericheskij hohot… Telo eshch£ zhivogo, no obezumevshego uzhe prestupnika, raschlen£nnoe popolam, gigantskim kamnem vlekomoe, tyazhelo, gluho uhnulo vniz na derevyannyj shchit. Razdalsya vsplesk. Verhnyaya chast' tulovishcha -- s rukami, golovoj i grudnoj kletkoj -- ostalas' viset' na bronzovom kryuke. On vs£ eshch£ hripel -- no eto byla uzhe dazhe ne agoniya, eto byla nekaya zhiznennaya inerciya, podobnaya toj, kotoraya zastavlyaet sudorozhno szhimat'sya otrublennye lapki sorokonozhki. Vs£ bylo koncheno.
-- Odin gotov, -- spokojno vozvestil sotnik Fal i pril'nul k vmestitel'nomu burdyuku s molodym vinom. -- Stavlyu dva protiv odnogo, chto vtorym budet prorok.
Nikto ne prinyal vyzova sotnika: opytnyj glaz starogo voina nikogda ne podvodil ego -- eto znali vse.
Nastal cher£d Uchitelya.
U central'noj viselicy poyavilis' tri zhenshchiny, zakutannye v pledy, i strojnyj yunosha s pylayushchim vzorom. ZHenshchiny rydali, yunosha zhe, stisnuv zuby, smotrel v glaza Uchitelyu molcha.
-- Naon, -- tiho prosheptal Uchitel', edva vorochaya raspuhshim yazykom, -- moi minuty sochteny. YA uhozhu iz zhizni, pokidayu etot greshnyj mir -- no ya eshch£ vernus'...
-- Uchitel'! -- voskliknul Naon, prinimaya slova osuzhd£nnogo za bred. -- Skazhi tol'ko slovo -- i ya spasu tebya! Odno slovo!
On raspahnul plashch. Na poyase ego visel korotkij mech.
-- Razve nuzhdaetsya v spasenii tot, kto sam prish£l spasti? -- snova zasheptal Uchitel'. -- Net, brat moj, spasenie nuzhno ne mne -- spasenie nuzhno miru, pogryazshemu v grehe, poroke i neverii... Podojdi blizhe, Naon, mne trudno govorit'…
YUnosha priblizilsya vplotnuyu k viselice.
-- Primi zabotu o materi moej, brat, ona odinoka i neschastna. Vveryayu e£ tebe, Naon. Vse brosili menya, -- vospal£nnye guby ego chut' zametnaya tronula usmeshka, -- no ya ne vinyu ih za trusost' i malodushie -- oni ved' lyudi. Ty, moj samyj lyubimyj uchenik, edinstvennyj prish£l prostit'sya so mnoj. Blagodaryu tebya.
Naon smahnul sluchajno nabezhavshuyu slezu.
-- Uchitel'!..
-- Ne ostavlyaj puti, na kotoryj nastavil vas Gospod', -- eto put' istiny i sveta. YA hochu, chtoby ty zhil dolgo, Naon, ochen' dolgo -- tvoya zhizn' nuzhna lyudyam.
-- A tvoya, Uchitel'? Razve tvoya zhizn' na cennee moej? -- chut' ne placha, voskliknul uchenik.
-- Ne v zhizni moej, a v smerti moej nuzhdayutsya lyudi, ibo smert' moya spas£t ih ot greha.
On zastonal: ver£vka, styagivayushchaya nogi ego, natyanulas'. Krovavyj pot vystupil na lbu Uchitelya.
-- |to konec, Naon,-- teryaya soznanie, zasheptal on. -- Idi s mirom i pomni obo mne… Mama!..
Odna iz zhenshchin brosilas' k viselice i upala na koleni.
-- Syn moj! -- kriknula ona sryvayushchimsya golosom. -- Ne uhodi, ostan'sya…
-- YA vernus', mama… proshchaj… O!..
Voda medlenno uhodila iz-pod nog ego. Kamen', nepodvizhno na derevyannom shchite lezhashchij, vdrug shevel'nulsya, slovno razbuzhennyj, i zavorchal gluho.
-- Proshchaj, mama…
Uzhe zahrusteli kosti, zaskripeli puty, zatreshchala staraya, urodlivaya, dozhdyami iz®edennaya i solncem issushennaya, viselica…
Naon vyhvatil mech.
-- YA spasu tebya, Uchitel'! -- isstupl£nno zakrichal on.
-- Net, brat...
Slovno iz-pod zemli, u viselicy vyros sotnik Fal. Lovkim udarom vyshib on mech iz ruki yunoshi i, oskaliv zuby, s holodnoj yarost'yu proizn£s:
-- Ty podnyal ruku na voinov imperatora! Ty podlezhish' smerti, rab!.. Voz'mite ego, soldaty!
Troe strazhnikov kinulis' k otchayannomu yunoshe, no tot, otprygnuv v storonu, brosilsya bezhat'. T'ma vmig poglotila ego, i lish' krik, dal£kij, dolgij, polnyj stradaniya i gorya, don£ssya do vershiny holma:
-- Proshchaj, Uchitel'!..
No Uchitel' bol'she ne slyshal ego -- poslednij ego prizyv byl obrashch£n k Bogu.

3.

      "Sposobny li oni na sodeyannoe mnoyu?

Vryad li.
Alkomor, prozvannyj Kamnem -- uzh ne v nasmeshku li nar£k ego tak Uchitel'?! Alkomor, blagochestivyj, velichestvennyj, moguchij Alkomor, sidyashchij vsegda sprava ot Uchitelya i revnivo oberegayushchij eto svo£ pravo -- byt' pervym; glotayushchij na letu kazhdoe slovo ego, no nichego ne slyshashchij, predanno lovyashchij kazhdyj vzglyad ego i -- kak zhal', chto on lish£n hvosta? -- gotovyj vilyat' im i den' i noch', -- nu chem ne vernyj, poslushnyj p£s! No bez hozyaina nichto on -- i pervym brosaetsya naut£k pri priblizhenii golodnogo l'va. Alkomor, etot "kamennyj" Alkomor, trizhdy za proshedshuyu noch' otr£kshijsya ot Uchitelya -- dostoin li on chego-libo eshch£, krome prezreniya? On li ne predatel', nizkij, podlyj, drozhashchij za svoyu blagorodnuyu shkuru?!
Ili Bliznec, s ego vechnoj podozritel'nost'yu? Truslivyj, kak shakal, pitayushchijsya padal'yu, on v kazhdom vidit shpiona zhrecov libo tajnogo osvedomitelya Namestnika, a ruka ego nikogda ne rassta£tsya s rukoyat'yu spryatannogo za poyasom kinzhala. On ne verit dazhe sebe -- chto zhe govorit' ob Uchitele, nad slovami kotorogo on prosto sme£tsya!
Ili etot gramotej Zaroh -- on li sposoben na velikoe? Obuchennyj gramote v bytnost' svoyu sborshchikom podatej, celymi dnyami teper' zapisyvaet propovedi Uchitelya, daby sled v istorii ostavit' -- uzh ne svoj li?
Strannoj, besshumnoj ten'yu, slovno prizrak, oblach£nnyj vo vs£ ch£rnoe, vsegda poyavlyayushchijsya nezametno -- Vifokur. Emu li pod silu tyazhkij gruz? Net, ego udel -- vsegda byt' ten'yu i izbegat' pryamyh shvatok s vragom. Dazhe esli etot vrag -- sobstvennaya sovest'.
Naon... O, otchayannyj yunec zametno otlichaetsya ot vsej etoj truslivoj svory "vernyh" uchenikov: on i ego brat Terazar -- nedarom ih prozvali Podobnymi Gromu. Da, Naon pylok, hrabr i otvazhen -- no on glup, kak sotnya kamennyh istukanov, i zloben, slovno staya dikih volkov. Da, on predan Uchitelyu -- no predan rukami, ne golovoj. Net, emu ne dano ponyat' zamysla Bozh'ego…
Ostal'nye? Ostal'nye -- vsego lish' blednye teni etih shesti, ne bolee. CHto izvestno mne o nih, krome im£n? Pochti nichego. A ved' Uchitel' sam vybiral sebe uchenikov -- sam! Kakuyu cel' presledoval on, kogda vzor ego iz tolpy zhadnyh do kramoly, no boyazlivyh slushatelej vyhvatyval togo ili inogo prostolyudina? "Sleduj za mnoj", -- govoril Uchitel', i tot pokorno, slovno lishivshis' voli, podchinyalsya. A ya?..
YA tozhe posh£l za nim. Da i mog li ne pojti, oblaskannyj smirennym, vseznayushchim vzorom, obeshchavshim spasenie i zovushchim na velikij podvig?..
Podvig! vot imya tomu, v ch£m menya obvinyayut! I on znaet ob etom. Ili vs£-taki net?..
Kto ya takoj? Bednyj, nishchij kaznachej, taskayushchij etot derevyannyj yashchik s kuchkoj medyakov vsled za nim -- za tem, kto pozval menya. Menya ne lyubyat, poroj dazhe nenavidyat, ne raz lovil ya na sebe yarostnye vzglyady bezumca Naona, i ne raz ruka ego sudorozhno szhimalas' v poiskah kinzhala. CHem ya tak progneval ih? v ch£m provinilsya? V tom li, chto umnee ih vseh? Ili v tom, chto derzhus' vsegda v storone ot ostal'nyh, kogda Uchitel' nastavlyaet ih na put' istiny i dobra? CHto smel i nezavisim? I yarost' Naona, byt' mozhet, vyzvana tem, chto vidit vo mne on sopernika, dazhe boitsya menya? Togda i on trus -- tozhe!
Vy! stado truslivyh baranov! Najd£tsya li sredi vas hot' odin, kto byl by predan Uchitelyu tak zhe strastno, kak staryj, vsemi preziraemyj Adus! I znaete li vy, chto Uchitel' okazal mne osobuyu chest', dvazhdy izbrav menya: v pervyj raz -- vmeste s vami, kak odnogo iz Dvenadcati, i vtoroj raz -- vchera, vecherom, vo vremya trapezy, kogda skazal mne: "CHto delaesh', delaj skoree"!
Vprave li ya byl oslushat'sya?!"
Tak razmyshlyal Adus, stoya na poroge svoej hizhiny. Ten' Vifokura davno uzhe ne presledovala ego.
CHasy na Bashne Namestnika probili devyat'.

4.

      Poslednij udar chasov...

Ognennyj stolb vzmetnulsya vvys' -- tam, na Lobnom meste -- i luzheyu krovavoyu rast£ksya po ch£rnym nebesam. Hrustnula zemlya, slovno skorlupa razdavlennogo yajca, popolzli po e£ izmozhd£nnomu telu gigantskie treshchiny, iz bezdny razlomov pahnulo vdrug zharom preispodnej. Tverd' zemnaya razdalas', vskolyhnulas', vstala na dyby, nizrinulas' vo t'mu nedr. V otchayanii brosalis' v bezdnu ob®yatye bezumiem lyudi, odni -- s mol'boj o pomoshchi, drugie -- s proklyatiyami Bogu na ustah. Panika ohvatila Svyashchennyj Gorod.
Hram, chto v samom centre Goroda, sodrognulsya v predsmertnoj agonii, glubokaya treshchina pronzila fasad ego do osnovaniya -- no ne ruhnul on, ostalsya nezyblem, lish' grimasa urodlivaya iskazila ego velichestvennyj lik.
Razverzlis' mogily, sklepy, grobnicy, potyanulis' po pyl'nym ulicam Svyashchennogo Goroda mertvecov nestrojnye tolpy. Svezhie, nedavno pogreb£nnye, tleniyu eshch£ ne podverzhennye, i te, ot kotoryh lish' odni ostalis' skelety -- shli oni, gluho bormocha, poskripyvaya slezhavshimisya kostyami, k Hramu. Vlekla ih vper£d nevedomaya sila, lica -- ili to, chto ostalos' ot lic -- byli nevozmutimo-spokojny, ni edinoj teni trevogi ne mel'kalo v ih m£rtvyh, nevidyashchih vzorah. I kakim chudovishchnym dissonansom kazalis' te nemnogie iz gorozhan, doved£nnye do isstupleniya, oslepl£nnye uzhasom, poteryavshie rassudok, chto po vole sluchaya okazalis' v stane m£rtvyh! Strahom gonimye, metalis', metalis', metalis' oni po beschislennym ulicam, slovno zamknutye v beskonechnyj labirint, mertvecov sshibaya s nog i v prah rassypaya skelety, no vyrvat'sya iz etogo ada, iz nedr zemli istorgnutogo, uzhe ne mogli. Poroj kto-to padal, smertel'noj toskoj ob®yatyj, -- i umiral, no tut, zhe vstaval i molcha sh£l vper£d, vlekomyj sotnyami i tysyachami vosstavshih iz mogil somnambul, -- uzhe m£rtvyj.
Set' bezdonnyh treshchin, podobno bezobraznoj pautine morshchin, Svyashchennyj izrezala Gorod -- i daleko za ego predely prost£rlas', teryayas' gde-to vo mrake pustyni. Gul nesmolkaemyj stoyal nad greshnoj zemlej, gluhie podzemnye udary slivalis' s voem i voplyami obrech£nnyh lyudej -- mir vyvernulsya naiznanku i stal preispodnej.
Ploshchad' pered Hramom postepenno zapolnyalas' -- mertvecami, vyssheyu volej vlekomymi, i zhivymi, vlekomymi neskonchaemym potokom m£rtvyh. Vzory ih obrashcheny byli k Svyatilishchu, k Altaryu: zhdali oni -- chego? CHuda? znameniya? voskresheniya? Bylo ot nih sie sokryto.
Samyj moshchnyj tolchok potryas neschastnyj Gorod, i vot Hram, rvanoj obezobrazhennyj treshchinoj, ne vyderzhal natiska slepoj stihii. Medlenno, sohranyaya velichestvennost', raspalsya on na kamennye glyby, kotorye, tak zhe medlenno, plavno, slovno parya v vozduhe, povisli nad ploshchad'yu i -- vniz ruhnuli, na golovy lyudej, voedino smeshav plot' m£rtvuyu i plot' zhivuyu. Predsmertnye vopli nemnogih zhivyh utonuli v hruste lomaemyh skeletov. Tuchi pyli i peska vzmetnulis' nad gorodom i okutali ego zavesoj plotnoj, nepronicaemoj.
I vdrug vs£ smolklo. Treshchiny somknulis', zemlyu perestalo lihoradit', podzemnye udary prekratilis' -- apatiya i bezrazlichie k zemnym delam ovladeli stihiej. Do zhuti stalo tiho.
Pogreb£nnye pod ostankami Hrama, mertvecy medlenno podnimalis', vybiralis' iz-pod kamennyh oblomkov, sharili slepo po zemle, podbiraya kosti svoi, i upolzali proch', tuda, otkuda prishli, -- v mogily.
Vs£ vernulos' na krugi svoya.

5.

      -- |to konec, brat'ya! |to konec! -- metalsya iz ugla v ugol Zaroh, odin iz Dvenadcati.

V polut£mnom pomeshchenii, osveshch£nnom edinstvennoj svechoj, smutno vydelyalis' siluety uchenikov; zdes', v dome odnogo iz druzej Uchitelya, v etot pozdnij chas sobralis' vse -- ne bylo lish' Adusa, Naona i Vifokura. Kazhdyj staralsya sidet' v teni, v t£mnom uglu, skryvaya svo£ lico. Seredina komnaty, takim obrazom, okazalas' pusta, i lish' Alkomor, moguchij Alkomor, Pervyj iz Dvenadcati, otvazhilsya zanyat' mesto u svechi, nevernye bliki kotoroj vyryvali iz polumraka to odnogo, to drugogo iz uchenikov.
Zaroh zamer naprotiv Alkomora. Otchayanie i rasteryannost' zastyli v glazah ego.
-- CHto zhe ty molchish', Alkomor? -- gromkim sh£potom proiznes on. -- Ili tebe nechego skazat'?
Vzglyad Alkomora, tusklyj, bespomoshchnyj, skrestilsya so vzglyadom byvshego sobiratelya podatej.
-- CHto ty zhd£sh' ot menya, brat? -- proizn£s Alkomor chut' slyshno. -- Ili ya ne odin iz vas?
-- Horosh, nechego okazat'! -- provorchal Bliznec. -- Pravaya ruka Uchitelya! Ha! -- Prezritel'naya usmeshka iskazila ego lico.
-- A chem luchshe ty, Bliznec? -- vstupilsya za starshego brata Olet. -- CHto sdelal ty, daby otvratit' bedu ot Uchitelya? Ili ty, podobno Alkomoru, vstal na ego zashchitu?
-- Nevelika otvaga -- otsech' uho rabu! -- otozvalsya Bliznec, eshch£ dal'she pryachas' v ten'.
-- Hvatit! -- prerval ih spor Zaroh. -- Svedenie sch£tov ved£t lish' k ssore. Vse my horoshi...
-- Nu net, -- zlo procedil Bliznec, -- menya ty s soboj ne ravnyaj. Ne ty li byl lakeem u zhrecov, eshch£ do vstrechi s Uchitelem? Kto znaet, ne ostalsya li ty im i ponyne...
-- Ty v kazhdom vidish' vraga. Tak nel'zya, brat. Podozritel'nost' tvoya perehodit vse granicy.
-- No ya ved' okazalsya prav! -- Bliznec vskochil na nogi. -- Vspomni Adusa, Zaroh! A ved' on tozhe byl odnim iz nas.
SHumno podnyalsya Alkomor.
-- Davajte prekratim etot nikchemnyj razgovor, -- skazal on, i v pomeshchenii srazu zhe vocarilas' tishina. -- Nam grozit opasnost'...
-- Vot imenno, togo i glyadi nas shvatyat i predadut sudu zhrecov, -- provorchal Bliznec.
-- Pomolchi, brat, -- grozno proizn£s Alkomor i podnyal ruku. -- Nam grozit opasnost', -- prodolzhal on, -- i spasti nas ot gneva vlastej mozhet tol'ko odno...
Vse zataili dyhanie.
-- CHto zhe? -- ne vyterpel Terazar, brat Naona.
-- My dolzhny pokinut' eti mesta.
Vzdoh oblegcheniya pron£ssya v vozduhe: Alkomor vyrazil obshchuyu mysl', kotoruyu kazhdyj iz nih vsluh proiznesti ne reshalsya, boyas', chto sochtut ego za trusa. No slova byli skazany, i kazhdyj teper' schital dolgom svoim vykazat' vozmushchenie imi.
-- CHto? Svyashchennyj pokinut' Gorod? No eto begstvo! -- voskliknul Levian.
-- |to trusost'! -- vtoril emu Terazar.
-- |to predatel'stvo, hudshee, chem to, chto sovershil Adus!
-- |to nizost'! My ne mozhem ostavit' Uchitelya!
-- Uchitel' m£rtv.
Slovno udar topora upali poslednie slova. Vs£ zamerlo.
-- Kto skazal eto? -- chut' slyshno proizn£s Alkomor.
-- YA! -- na seredinu besshumno vystupil Vifokur, voznikshij iz niotkuda. -- YA byl tam.
-- On m£rtv? uzhe? Ty sam videl eto?
-- YA sam videl smert' Uchitelya. A potom ad sosh£l na Svyashchennyj Gorod. S trudom probralsya ya syuda: krugom zapustenie, razvaliny i smert'. Hrama bol'she net, na meste ego -- gruda kamnej. Tolpy mertvecov, slovno neprikayannye, mechutsya po gorodu...
On govoril, vneshne starayas' kazat'sya spokojnym, no dazhe pri slabom plameni svechi zametno bylo, kak b'£t ego lihoradka.
-- Uspokojsya, brat, -- prosheptal poblednevshij Alkomor, -- nam vsem tyazhelo...
-- Nuzhno uhodit' iz etogo proklyatogo goroda, i nemedlenno, -- reshitel'no zayavil Olet. -- Uchitelyu my vs£ ravno uzhe ne pomozhem, tak podumaem zhe o teh, kto ostalsya v zhivyh.
-- O svoej shkure, -- burknul Bliznec.
-- Kak! Vy hotite pokinut' Svyashchennyj Gorod? -- voskliknul Zaroh. -- Neuzheli vy zabyli, chemu uchil nas Uchitel'?
-- |, brat, ostav', -- mahnul rukoj Olet, -- o slovah Uchitelya vspominat' horosho na dosuge, kogda vse opasnosti pozadi.
-- On govoril chto-to o voskresenii iz m£rtvyh, -- namorshchil lob Levian, -- vchera, vo vremya trapezy...
-- I ty, konechno, poveril emu, brat? -- yazvitel'no sprosil Bliznec.
-- Net, no... -- smutilsya Levian, -- no on obeshchal... vernut'sya!
-- Na tretij den', ne tak li? -- Bliznec rashohotalsya.
-- Zamolchi, prezrennyj! -- gnevno vykriknul Alkomor, moguchie szhimaya kulaki. -- Ty ten' brosaesh' na pamyat' Uchitelya! Ty imya pozorish' ego!
Bliznec, zlobno sverknuv glazami, upolz v svoj ugol i zapahnulsya poloyu plashcha.
-- Ne tebe, trizhdy otr£kshemusya, sudit' menya, -- brosil on iz ukrytiya svoego.
Alkomor rinulsya bylo na obidchika, no na puti ego voznik Olet.
-- Ostav' ego v pokoe, brat. Prav Zaroh: u nas net vremeni na svedenie sch£tov.
S velikim trudom unyav gnev, razzhal Alkomor kulaki.
-- CHto budem delat', brat'ya? -- gluho sprosil on.
V tot zhe moment vorvalsya v komnatu Naon. K nogam Alkomora upal okrovavlennyj kinzhal. Pri vide krovi u sobravshihsya vyrvalsya krik uzhasa.
-- Dvumya psami stalo men'she, -- perevedya dyhanie, vypalil Naon.
-- Ty ubil…
-- Oni gnalis' za mnoj. CHto mne ostavalos' delat'? Krov' Uchitelya teper' otmshchena.
Strashnye slova samogo yunogo iz uchenikov zastavili ostal'nyh eshch£ sil'nee vzhat'sya v svoi ugly.
-- |ti dvoe, kto oni? -- sprosil Alkomor sryvayushchimsya golosom.
-- Voiny Imperatora! -- otvetil gordo Naon, i guby ego zhestokaya iskrivila ulybka.
-- Gospodi, prosti etomu bezumcu! -- zavopil kto-to.
-- Trusy! -- voskliknul yunosha, prezritel'nym vzglyadom obvodya t£mnye ugly. -- Da ya gotov ih vseh... za odnu tol'ko kaplyu krovi Uchitelya! Za odin tol'ko volos s golovy ego!... A vy… vy... po noram popryatalis', slovno kroty!.. Videl by vas sejchas Uchitel'!
Moguchij Alkomor polozhil ruku na plecho neistovomu yunoshe.
-- Ty slishkom goryach, brat, -- skazal on mrachno. -- No krov'yu vseh vragov ne voskresit' Uchitelya.
-- My dolzhny vykrast' ego telo! -- voskliknul Naon, sbrasyvaya s plecha ladon' Alkomora. -- Vspomnite, chto predrekal Uchitel' o voskresenii svo£m!
-- M£rtvogo ne voskresit', -- pechal'no pokachal golovoj Alkomor.
-- Da, m£rtvogo ne voskresit', no Uchitel' dolzhen voskresnut' v pamyati lyudej! Poslushajte, vy, neuzheli v vas ne ostalos' ni kapli muzhestva? Ili strah lishil vas rassudka?
-- YA ne ponimayu tebya, brat, -- neuverenno proizn£s Alkomor.
-- Segodnya noch'yu telo Uchitelya predadut zemle, -- goryacho zagovoril Naon, -- na tretij zhe den' on dolzhen vosstat' iz m£rtvyh -- tak glasit prorochestvo. Tak pust' eto prorochestvo sbudetsya! Esli grobnica okazhetsya pustoj po proshestvii tr£h dnej, ne stanet li eto luchshim svidetel'stvom slov Uchitelya? Ne zabyvajte, slova eti navernyaka doshli do ushej Verhovnogo ZHreca!
-- |to obman! -- vozmutilsya Alkomor. -- My ne mozhem pojti na nego.
-- |to obman vo imya svyatogo dela! -- vozrazil Naon s zharom. -- My dolzhny vykrast' telo, i nemedlenno!
-- Net, -- tv£rdo otvetil Alkomor, glyadya pylkomu yunoshe v glaza, -- blagaya cel' ne mozhet byt' dostignuta nechestnym put£m. Sie protivno vole Uchitelya. Sie protivno vole Gospoda.
Metnulis' molnii v glazah Naona.
-- Tak ostavajtes' zhe zdes', v etoj konure -- vy, blagochestivye hanzhi! Vy tryas£tes' za svoi truslivye shkury? Tak zavtra ukrasheniem stanut oni Lobnogo mesta!
Prezritel'no plyunul on i ischez za dver'yu.
-- Brat, ya s toboj! -- kriknul Terazar i kinulsya za nim.
I snova v dome vocarilos' molchanie. No vot vyshel Zaroh na seredinu i tiho proizn£s:
-- Priskorbno takie slyshat' rechi iz ust odnogo iz nas. No molod on i goryach, i mnogoe prostitsya emu. Davajte zhe, brat'ya, prid£m k edinomu resheniyu i steny etogo gostepriimnogo doma poskoree pokinem.
-- V gorode ostavat'sya opasno, -- stoyal na svo£m Alkomor.
-- Razumno, -- soglasilsya Zaroh, -- no vs£ zhe v techenie sleduyushchih tr£h dnej ya predlagayu gorod ne pokidat'. A tam... tam vidno budet, -- neopredel£nno dobavil on.
Do samoj polunochi sporili pokinutye Uchitelem ucheniki, prijti ne reshayas' k edinomu mneniyu.
I nikto ne zametil iz nih, kak sledom za brat'yami Naonom i Terazarom ischezla i ten' Vifokura.

6.

      "Blagoe li delo ya sovershil, predav Uchitelya v ruki vragov ego?" -- dumal Adus, boryas' s zhelaniem othvatit' toporom kist' s zazhatymi v ne£ monetami. V pamyati, shag za shagom, vsplyvali sobytiya vcherashnego vechera...

Tajnaya vecherya. Uchitel' v krugu uchenikov svoih. Mir i soglasie caryat sredi nih -- no uzhe ch£rnaya tucha sobytij gryadushchih neumolimoj, nezrimoj ten'yu napolzaet na ih bratstvo. Tiho, kak by samomu sebe, govorit Uchitel' o neizbezhnom, chto dolzhno postich' ego v noch' etu; o predatel'stve odnogo iz nih, o kazni, stradaniyah i smerti, o voskresenii na tret'i sutki, v den' prazdnika velikogo. Tiho, no yasno l'£tsya ego rech', slova ponyatny i lisheny dvusmyslennosti -- no ne vnemlyut emu ucheniki ego, pogloshcheny oni resheniem vazhnoj problemy: komu iz nih po pravuyu ruku sidet' ot Uchitelya, a komu po levuyu. I lish' Adus ves' vnimanie: vdrug s takoj yasnost'yu postigaet on Uchitelem skazannoe, chto vera v rech£nnoe vspyhivaet yarko v serdce ego. Nishodit prozrenie, dusha raskryvaetsya navstrechu Uchitelyu. "CHto delaesh', delaj skoree!" -- govorit tot, i znaet uzhe Adus: ne v silah on protivit'sya vole ego, dolzhen on sdelat' to, chto predrekaet Uchitel'. |to prikaz, i Adus ne mozhet oslushat'sya, veleniem svyshe predopredeleny dejstviya ego. Izbran on samoyu sud'boyu, daby orudiem stat' v rukah Gospoda. S radost'yu pokidaet Adus Uchitelya i speshit vo dvorec Verhovnogo ZHreca. Esli gryad£t voskresenie, dumaet po doroge on, to mnogo li smert' dlya Uchitelya znachit? Ved' on, Adus, -- edinstvennyj, kto ispolnit' sposoben prorochestvo, nedarom Uchitel' iz Dvenadcati izbral ego, ostal'nym zhe uchenikam inye otvedeny roli.
Predatel'stvo li eto? Razve mozhno predat' Boga?..
Topor bezvol'no upal na zemlyanoj pol hizhiny...

7.

      Mutnym bel'mom probilas' skvoz' mrak luna, slepo posharila po zemle, slovno ishcha chto-to ochen' vazhnoe, -- i vdrug zamerla, prozrevshaya, nad Svyashchennym Gorodom. Skol'zkimi, zloveshchimi tenyami napolnilsya mir, zaroilis' nochnye zhizni, v chasy dnevnye ne smeyushchie pokazat'sya na svet Bozhij, ch£rnye mysli i t£mnye zhelaniya obreli plot', probudilis', vosstali iz nebytiya, ovladeli zemlej. Vselenskaya stihiya, neumolimaya, ne znayushchaya poshchady, nebesnym rokom proneslas' nad Svyashchennym Gorodom -- i ustupila stihii chelovecheskogo greha.

Drevnij, v tri obhvata platan nad£zhno skryval v teni svoej ten' Vifokura. CHasy na Bashne Namestnika tol'ko chto otschitali odinnadcat' udarov.
ZHdat' prishlos' nedolgo. Vskore po kamenistoj trope proshestvovala gruppa lyudej: dvoe muzhchin s tyazh£loj noshej i chut' poodal' -- tri zhenshchiny.
-- Ostorozhno, Torij! -- don£ssya do Vifokura priglush£nnyj golos odnogo iz nih, i uchenik bez truda uznal Iosa, bogatogo kupca iz Marevii, chlena gorodskogo soveta. Vtorym byl Torij, nekto iz kasty zhrecov; oba tajno verili v slovo Uchitelya. V oblike odnoj iz zhenshchin razlichil Vifokur bezuteshnuyu mat' kazn£nnogo.
"Kuda oni nesut ego? -- v nedoumenii dumal uchenik. -- Neuzheli Ios otvazhitsya pohoronit' Uchitelya v svoej grobnice?"
On ne oshibsya: konechnym punktom pogrebal'noj processii, dejstvitel'no, okazalas' kamennaya grobnica, vyrublennaya v cel'noj skale. Ogromnyj kruglyj valun, zakryvayushchij vhod v grobnicu, byl sejchas otodvinut. CH£rnoj dyroj, podobno razverstoj pasti bezzubogo velikana, ziyal vhod. Odna iz zhenshchin, osveshchaya dorogu fakelom, pervoj voshla vnutr' grobnicy. Ostal'nye posledovali za nej.
Obryad pogrebeniya, vypolnyaemyj s velikim tshchaniem, sovershalsya bolee chasa. Dvazhdy pokidal grobnicu Torij, i dvazhdy vozvrashchalsya s polnymi korzinami, ot kotoryh daleko veyalo blagovoniyami i aromatom pryanyh trav. Vifokur horosho znal obychai otcov, znal on i tradicionnyj poryadok pogrebal'nogo dejstva: telo umershego umashchivali blagovoniyami, pelenali v grubuyu tkan', snova sypali blagovoniya, snova pelenali -- i tak do teh por, poka ne konchalis' i blagovoniya, i pogrebal'nye odezhdy. Aromaticheskie travy i special'no prigotovlennye mazi okazyvali na telo umershego bal'zamiruyushchee dejstvie i nadolgo sohranyali ot tleniya i razrusheniya vremenem.
Boj chasov na Bashne Namestnika vyvel Vifokura iz zadumchivosti. Polnoch'. "Pora by im vozvrashchat'sya", -- s neterpeniem podumal uchenik, £zhas' ot holoda. I, slovno vo ispolnenie ego zhelaniya, na poroge grobnicy pokazalsya Ios s zazhzh£nnym fakelom v ruke. Sledom za nim vyshli i ostal'nye.
-- Mir prahu tvoemu, Uchitel', -- tiho proizn£s Ios i poklonilsya. ZHenshchiny zarydali, prichitaya o bezvremenno ushedshem v mir inoj nastavnike, syne i druge.
Ios vydernul oporu iz-pod ogromnogo valuna, i tot, sotryasaya zemlyu velikoyu svoeyu massoj, grohocha i budya eho v dal£kih skalah, skatilsya po naklonnomu zhelobu vniz i plotno zakryl soboyu otverstie vhoda v kamennuyu grobnicu.
-- Delo sdelano, -- skazal Torij vpolgolosa, otryahivaya s odezhd ostatki blagovonij. -- Pora uhodit', kupec.
Tot molcha kivnul. Vskore vse pyatero pokinuli mesto pogrebeniya Uchitelya i skrylis' v nochnoj mgle. Vifokur ostalsya odin.
No odin li?
Sluchajnyj lunnyj blik, otrazivshijsya ot bronzovogo shchita voina, zastavil uchenika vzdrognut' i plotnee prizhat'sya k stvolu platana. Da, on byl ne edinstvennym svidetelem pogrebeniya Uchitelya: dva strazhnika -- Fal i Klet, vypolnyavshie rol' palachej i po dolgu sluzhby obyazannye provodit' kazn£nnogo v poslednij put', molcha nablyudali za obryadom pogrebeniya s sosednego holma. No teper', kogda neobhodimye formal'nosti byli soblyudeny i dolg bolee ne tyagotel nad nimi, voiny pokinuli svoj post i napravilis' k Bashne Namestnika, daby vozvestit' o smerti lzheproroka i predanii ego zemle. Put' ih lezhal mimo platana, v teni kotorogo skryvalsya Vifokur.
-- Sobake sobach'ya smert', -- prezritel'no procedil skvoz' zuby sotnik Fal, poravnyavshis' s zataivshimsya uchenikom.
-- Sobake li? -- vyrazil somnenie ego poputchik.
-- Uzh ne uveroval li ty v etogo brodyagu? -- nasmeshlivo brosil Fal.
-- On umer kak svyatoj, -- zadumchivo otozvalsya voin.
Fal rezko zahohotal, i noch' pospeshila otvetit' emu mnogokratnym ehom. Vorchlivo zalayali psy.
-- Bredni svihnuvshegosya svinopasa! Zabud' o n£m, Klet.
Oni udalilis'. Vifokur dolgo eshch£