vumya merzavcami postepenno, shag za shagom perehodila k nemu.
      -- Itak, gospoda, perejdem k delu, -- prodolzhal on. -- Vidite etot brelok? -- On potryas nad golovoj svyazkoj klyuchej. -- Vash vertuhaj, kogda vyvorachival moi karmany, ne obratil na nego vnimaniya. I pravil'no -- chto mozhet byt' neobychnogo v deshevom nevzrachnom brelke, bezvkusno imitiruyushchem pachku importnyh sigaret? Kazalos' by, nichego osobennogo. An net, gospoda, zdes'-to kak raz vash sysknik i dal mahu. Brelochek-to, okazyvaetsya, s sekretom. -- On vyderzhal pauzu, nablyudaya za reakciej slushatelej; Orlov sidel, uperev tyazhelyj vzglyad v stoleshnicu stola, Svirskij, blednyj, s pul'siruyushchej zhilkoj na potnom lbu, bukval'no vpilsya v Sergeya glazami, a doktor, razvalivshis' v kresle, otkrovenno uhmylyalsya v borodu. -- Sekret etogo brelka ves'ma prost. Zdes' imeetsya odna knopochka -- vidite, v vide torchashchej sigarety? -- kotoruyu mne ne terpitsya nazhat'. I ya ee nazhmu, mozhete byt' uvereny. Znaete, chto togda proizojdet? Ochen' zhal', chto vy takie tugodumy, gospoda. A proizojdet sleduyushchee: nebezyzvestnoe vam poslanie tut zhe razletitsya po vsemu miru, i poluchat ego kak minimum dvesti adresatov. Sredstva massovoj informacii, vklyuchaya televidenie, central'nuyu rossijskuyu i mirovuyu pressu, krupnye servery v Seti Internet, pravoohranitel'nye organy vseh urovnej i rangov, nalogovye sluzhby, obshchestvennye organizacii, organy razlichnyh vetvej vlasti, vashi, Orlov, konkurenty i delovye partnery -- slovom, vseh i ne perechest'. Uveren, zavtra vashi temnye delishki, gospoda, budut podrobno osveshcheny na pervyh polosah utrennih gazet, a telenovosti po vsem kanalam TV nachnutsya s soobshcheniya o tom, chto "minuvshej noch'yu v zagorodnoj rezidencii nekoego Orlova, izvestnogo rossijskogo predprinimatelya i "neftyanogo korolya", provedena operaciya po transplantacii onomu donorskoj pochki. Operaciya provodilas' pod rukovodstvom i pri neposredstvennom uchastii izvestnogo hirurga Svirskogo G. L., a donorom vystupil nekij Rostovskij S. A., k uslugam kotorogo v etom kachestve gospodin Orlov uzhe pribegal god nazad. Poskol'ku zhe gospodin Rostovskij dobrovol'noe soglasie na operaciyu dat' naotrez otkazalsya, to takovoe soglasie bylo polucheno lish' v obmen na pohishchennuyu ranee nesovershennoletnyuyu doch' upryamogo donora. S sozhaleniem soobshchaem, chto v hode operacii donor Rostovskij skonchalsya. Mir prahu ego". Neploho zvuchit, pravda? YA v reporterskom zhanre, konechno zhe, profan, no smeyu vas zaverit', gospoda, nashi otechestvennye akuly pera sumeyut obsosat' etu informaciyu i prepodnesti v vide appetitnoj konfetki v krasivoj obertke. |to budet sensaciya iz sensacij!
      Sergej smakoval kazhdoe slovo, vidya, kak vytyagivaetsya krysinoe lico Svirskogo i pokryvaetsya lilovymi pyatnami ryhlaya fizionomiya Orlova. |to byl ego triumf. Odnako do okonchatel'noj pobedy bylo eshche daleko.
      Neskol'ko minut v kabinete carilo molchanie. Sergej ukradkoj brosil vzglyad na chasy. 23.35. Potom pojmal vzglyad doktora i podmignul emu. Mol, vse idet po planu. Tot otvetil emu ponimayushchim kivkom.
      Orlov pervym narushil zatyanuvshuyusya tishinu.
      -- Vy blefuete, Rostovskij, -- medlenno progovoril on.
      Sergej pozhal plechami.
      -- Neuzheli vy dumaete, Orlov, chto ya budu vas v chem-to ubezhdat' ili chto-to dokazyvat'? Mne sovershenno nachhat' na to, chto vy ob etom dumaete. Moe delo soobshchit' vam fakt, a uzh kak vy ego sobiraetes' ocenivat', menya eto niskol'ko ne interesuet.
      -- |to blef, Rostovskij, -- propustiv slova Sergeya mimo ushej, povtoril Orlov. -- YA vam ne veryu.
      Sergej usmehnulsya.
      -- Vy soglasny risknut'? -- Otvetom emu posluzhilo molchanie. -- CHto zh, togda ya, pozhaluj, nazhmu-taki etu knopku.
      -- Pogodite! -- ostanovil Sergeya Orlov.
      -- V chem delo, Orlov? CHto vy tak vspoloshilis'? Esli vse eto, kak vy utverzhdaete, prostoj blef, togda vam volnovat'sya ne o chem. Nu tak kak, zhmem knopku?
      -- Pogodite, Rostovskij, davajte vse obsudim. -- Sergej s udovol'stviem zametil, kak spesi u etogo polutrupa zametno poubavilos'.
      -- Odnu minutu, Vladimir Anatol'evich, -- perebil svoego bossa Svirskij i zatem obratilsya k Sergeyu: -- Koe-chto v tehnike ya vse-taki smyslyu. Esli u vas, Rostovskij, v rukah dejstvitel'no peredatchik, s pomoshch'yu kotorogo vy sobiraetes' otpravit' elektronnoe pis'mo, to sovershenno spravedlivo predpolozhit', chto gde-to ryadom nahoditsya mobil'nyj komp'yuter, kotoryj eto pis'mo v nastoyashchij moment soderzhit. Tak, Rostovskij?
      -- Potryasayushchaya logika.
      -- I gde zhe etot komp'yuter, pozvol'te vas sprosit'?
      Zametno ozhivivshis', Orlov kivnul, kak by prisoedinyayas' k voprosu svoego "domashnego vracha".
      -- Tak ya vam i skazal! -- usmehnulsya Sergej. -- Vy slishkom mnogo hotite znat', Svirskij. Mogu lish' soobshchit', chto on namnogo blizhe, chem vy mozhete sebe predstavit'.
      -- Menya eto niskol'ko ne ubezhdaet, -- pokachal golovoj Svirskij. -- Pridumajte chto-nibud' pooriginal'nej, Rostovskij.
      -- A plevat' ya hotel na vashi ubezhdeniya, Svirskij, vkupe s ubezhdeniyami gospodina Orlova. Vprochem... -- Sergej perevel vzglyad na doktora, kak by ishcha u nego soveta, no tot lish' pozhal plechami. -- Horosho, gospoda, ya soobshchu vam, gde komp'yuter, -- reshilsya on nakonec. -- No tol'ko s odnim usloviem: ni odin iz vas ne budet pytat'sya vospol'zovat'sya etoj informaciej. Inache, prezhde chem vy doberetes' do komp'yutera, ya nazhmu etu knopku. A chto proizojdet dal'she, mozhete predskazat' sami. Tak chto bez glupostej i deshevyh vyhodok.
      Svirskij podalsya vpered.
      -- Govorite, Rostovskij!
      Sergej kivnul v storonu ohrannika, dezhurivshego u dverej.
      -- Pust' etot tip vyjdet.
      Posle sekundnogo kolebaniya Orlov kivnul. Svirskij tut zhe vosproizvel rukoj zhest, prikazyvayushchij ohranniku udalit'sya. Tot molcha podchinilsya. Oni ostalis' vchetverom.
      -- Itak?
      -- Vse ochen' prosto, gospoda. Komp'yuter nahoditsya v dvuh shagah ot etogo kabineta, v bagazhnike togo samogo chernogo "voronka", na kotorom vy, Svirskij, dostavili nas syuda.
      |ffekt byl potryasayushchim. Svirskij gromko vyrugalsya i zabegal po kabinetu, Orlov kak-to stranno zatryas shchekami, otchego oni zakolyhalis' iz storony v storonu, slovno ushi afrikanskogo slona, a doktor vdrug pokatilsya so smehu.
      -- Molodec, Serega! -- voskliknul on skvoz' dushivshij ego smeh. -- Vot eto po-nashemu! Takogo dazhe ya ot tebya ne ozhidal. Uter-taki nos domoroshchennym sadistam-nekrofilam, mat' ih!..
      Orlov ostanovil tyazhelyj vzglyad na svoem pomoshchnike.
      -- Syad'! -- ryavknul on. -- I prekrati suetit'sya! Kak ty mog vse eto dopustit', a? Zapomni, ya s toboj eshche razberus'... kretin!.. -- U nego vdrug perehvatilo gorlo, i on edva ne zadohnulsya ot dushivshej ego yarosti.
      Svirskij zamer.
      -- Vladimir Anatol'evich, klyanus', Rostovskij vodit vas za nos! Net u nego nikakogo komp'yutera!
      -- Zatknis'! Ne znayu, kak Rostovskij, a ty tak tochno menya za duraka derzhish'. Tebe eto zachtetsya, obeshchayu.
      -- Vladimir Anatol'evich!.. -- vzmolilsya Svirskij. -- YA vse ispravlyu, klyanus'...
      No Orlov bol'she ne zamechal ego. Ego vnimanie polnost'yu pereklyuchilos' na Sergeya.
      -- Dopustim, vy govorite pravdu, Rostovskij, -- skazal on. -- YA dazhe ne stanu proveryat' dostovernost' vashih slov. CHto dal'she?
      -- A dal'she vse ochen' prosto, -- kak ni v chem ne byvalo prodolzhal Sergej. -- Vy prinosite ogovorennuyu mnoyu summu, privodite moyu doch', moj drug otvozit i ee, i den'gi v uslovlennoe mesto, a ya peredayu vam vot etot pul't. I lish' potom Svirskij smozhet pristupit' k vypolneniyu svoih neposredstvennyh professional'nyh obyazannostej... Ruki na stol! -- vnezapno ryavknul Sergej, uloviv dvizhenie Svirskogo. -- Nu, zhivo! CHto u vas tam v karmane, mobil'nyj telefon? Nikakih zvonkov, nikakih snoshenij s vashimi psami, yasno?.. Vot tak, otlichno. Vy stanovites' umnee, Svirskij. A teper' -- kin'te-ka mne vashu trubochku. Da-da, tu samuyu, chto u vas v karmane. Tol'ko bez glupostej!
      Svirskij nehotya vynul iz karmana trubku mobil'nogo telefona i molcha katnul ee po polirovannoj poverhnosti stola. Doktor lovko perehvatil apparat.
      -- Prekrasno, -- rezyumiroval Sergej. -- Odnako vernemsya k nashim baranam. Itak, Orlov, vy slyshali moi usloviya. Dobavlyu lish' odno: esli vy na nih ne soglashaetes', moej pochki vam ne vidat' kak svoih ushej.
      -- A vam, Rostovskij, vashej docheri, -- vlez v razgovor Svirskij. -- Pohozhe, vy zabyli, chto ona vse eshche u nas.
      Sergej metnul v nego yarostnyj vzglyad.
      -- YA nichego ne zabyl, -- otchetlivo proiznes on. -- A vot vy, pohozhe, zabyli, chto chasy vashego hozyaina sochteny. V konce koncov, emu reshat', chto dlya nego vazhnee: sohranit' sobstvennuyu zhizn' i pri etom poteryat' kakih-to pyatnadcat' millionov baksov -- ili poteryat' vse. Ne dumayu, chto semejnye problemy ego budushchego donora igrayut sejchas dlya nego hot' kakuyu-nibud' rol', i vryad li ego terzaet zhelanie otomstit' mne -- kak, naprimer, vas, Svirskij. Uveren, kak zakonchennyj egoist, v pervuyu ochered' on budet dumat' o sebe. A takzhe vo vtoruyu, tret'yu i chetvertuyu. I ya, i moya doch', i moj drug iz Ognej, da i vy, Svirskij, dlya nego -- vsego lish' pustoj zvuk, nekaya prostranstvennaya pomeha, meloch', ot kotoroj nuzhno tol'ko otmahnut'sya -- i ona ischeznet sama soboj. Vy zhelaete polozhit' na chashi vesov zhizni vashego hozyaina i moej docheri i posmotret', kakaya chasha perevesit? Valyajte. Tol'ko uchtite, reshenie budete prinimat' ne vy... Itak, gospodin Orlov?
      Orlov nemnogo pomedlil.
      -- Gde garantii, chto zavtra etot material ne budet predan glasnosti? -- skazal on nakonec.
      -- A gde garantii, -- v svoyu ochered' sprosil Sergej, -- chto vy ne budete presledovat' moego druga doktora i moyu doch'?
      Orlov kivnul.
      -- YAsno. Vashi garantii protiv moih garantij. Tak?
      -- Vy na vernom puti, Orlov. Poka my derzhim materialy v sekrete, vy ne posmeete tronut' nikogo iz nas. I naoborot, poka vy vedete sebya smirno i ne pytaetes' svesti s nami schety, mirovaya obshchestvennost' ostanetsya v nevedenii otnositel'no vashih prestupnyh deyanij.
      -- Horosho, -- sdalsya nakonec Orlov. -- Vy poluchite trebuemuyu summu. Segodnya zhe na imya vashej docheri budet vypisan chek.
      Sergej reshitel'no zamotal golovoj.
      -- Tol'ko nalichnymi. I nemedlenno.
      Orlov podnyal glaza i v upor posmotrel na nego.
      -- YA soglasen, -- gluho proiznes on.

* * *

      Do polunochi ostavalos' pyatnadcat' minut.
      Prezhde chem pokinut' monitornuyu, Abrek vypytal u svoih plennikov vsyu nuzhnuyu informaciyu. Teper' on znal, gde oni derzhat devochku, znal, kak tuda probrat'sya, znal takzhe primernoe raspolozhenie pomeshchenij sluzhebnoj zony. Tem dvoim, uhodya, prigrozil:
      -- SHevel'netes' -- vse zdes' vzletit na vozduh.
      I oni, pohozhe, poverili; po krajnej mere, kogda on uhodil, oba veli sebya ves'ma smirno. Smert' ih tovarishcha byla porukoj tomu, chto etot nevedomo otkuda vzyavshijsya naletchik shutit' ne lyubit. Luchshe s nim ne svyazyvat'sya.
      Abrek besprepyatstvenno spustilsya na samyj nizhnij etazh, kotoryj nahodilsya na glubine primerno semi metrov pod zemlej. |tot etazh vryad li mozhno bylo nazvat' zhilym, skoree on pohodil na sekretnyj bunker ili bomboubezhishche. Ni na lestnice, ni v koridorah Abrek ne vstretil ni edinoj zhivoj dushi: obsluzhivayushchij personal libo uzhe spal, libo otdyhal, potyagivaya v svoih komnatushkah deshevoe banochnoe pivo i tupo ustavivshis' v teleyashchik.
      Sojdya s lestnicy, on popal v kvadratnoe pomeshchenie, vdol' betonnyh sten kotorogo raspolagalos' s desyatok dverej. Abrek uzhe znal: bol'shinstvo iz etih dverej veli v skladskie i podsobnye pomeshcheniya, gde hranilas' otzhivshaya svoj vek domashnyaya utvar', staraya mebel', sadovyj inventar' i ves' tot hlam, kotoryj obychno godami skaplivaetsya v bol'shom hozyajstve i kotoryj berezhlivyj i raschetlivyj upravlyayushchij ne toropitsya vybrasyvat' na svalku. Odnako odna dver' zdes' byla osobennoj: obitaya tolstymi stal'nymi listami, s glazkom poseredine, ona vela v tipichnuyu tyuremnuyu kameru, gde, po mere vozniknoveniya neobhodimosti, moglo soderzhat'sya to ili inoe neugodnoe hozyainu lico.
      Imenno za etoj zheleznoj dver'yu i derzhal Orlov devochku Katyu, desyatiletnyuyu doch' Sergeya Rostovskogo.
      Abrek zaglyanul v glazok. V uglu krohotnoj kamery on uvidel nebol'shoj, grubo skolochennyj derevyannyj stol, tumbochku i zheleznuyu krovat', a na nej -- szhavshuyusya v komochek ishudavshuyu devochku s blednym neschastnym lichikom i davno nechesanymi volosami. Ona kutalas' v staroe tonkoe odeyalo, mestami rvanoe i protertoe do dyr, i bezuchastno, nichego ne vidya, smotrela pryamo pered soboj. Pri vide devochki dazhe u takogo opytnogo, vdovol' nasmotrevshegosya na lyudskie stradaniya, soldata, kakim byl Abrek, szhalos' serdce. Stisnuv zuby, on myslenno poklyalsya, chto vyrvet eto ditya iz lap ubijc, dazhe esli emu pridetsya shagat' po trupam podonkov, kotorye lishili sebya prava nazyvat'sya lyud'mi.
      Odnako dver' okazalas' zapertoj na klyuch, i otperet' ee krome kak klyuchom ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Abrek tiho vyrugalsya. Eshche odno prepyatstvie, predusmotret' kotoroe on byl prosto obyazan.
      CHto zh, dojdya do poslednego rubezha, on uzhe ne imel prava otstupat'. On sdelaet to, chto dolzhen byl sdelat', i ni odin chelovek ne smozhet pomeshat' emu. A klyuch u nego budet, i ochen' skoro. Klyuch emu prinesut.
      Na chasah bylo 23.55.

Glava shestnadcataya

      -- YA soglasen, -- povtoril Orlov. -- Vy poluchite etu summu. Sejchas.
      On sdelal popytku podnyat'sya; eto dalos' emu s bol'shim trudom. Svirskij brosilsya emu na pomoshch', odnako Orlov, sobravshis' s silami, vnezapno vypryamilsya i vlastnym zhestom ostanovil ego.
      -- YA sam!
      On vybralsya iz-za stola i, poshatyvayas', netverdoj pohodkoj napravilsya k knizhnomu stellazhu v glubine kabineta. Nazhal na kakuyu-to skrytuyu knopku v stene -- i stellazh vdrug nachal povorachivat'sya vokrug osi, otkryvaya vzoram sobravshihsya prohod v edva osveshchennoe pomeshchenie.
      Sergej zorko sledil za ego peremeshcheniyami.
      -- Vy derzhite doma takuyu summu? -- ne bez udivleniya sprosil on.
      Orlov vydavil iz svoego nutra utrobnyj zvuk, pohodivshij na skrip rassohshegosya kolesa ot telegi i oznachavshij, po-vidimomu, kakuyu-to raznovidnost' smeha.
      -- |to dlya vas, Rostovskij, i dlya vashego Alekseeva podobnaya summa kazhetsya basnoslovnoj, a dlya menya eto -- ne bolee kak meloch' na karmannye rashody.
      -- Vidat', glubokie u vas karmany, ne v primer nashim, -- yazvitel'no zametil Sergej. Potom shepnul doktoru: -- Nikolaj, idi s nim. Ot etogo tipa vsego mozhno ozhidat'.
      Doktor kivnul i sorvalsya bylo s mesta, odnako Orlov, prezhde chem projti v svoi tajnye apartamenty, poluobernulsya i, ni na kogo ne glyadya, skazal:
      -- Rostovskij, so mnoj pojdete vy. Ni odin iz zhivushchih nyne lyudej ne vhozh v svyataya svyatyh moego obitalishcha. Dazhe vash priyatel' Svirskij. A vam mozhno.
      Sergej krivo usmehnulsya.
      -- Orlov, u vas yumor visel'nika. YA ved' poka eshche zhiv.
      -- Poka, -- zametil tot.
      -- V deshevyh amerikanskih boevikah materyj prestupnik, kak pravilo, imeet obyknovenie otkrovennichat' pered glavnym geroem, kotoromu vot-vot sobiraetsya pustit' krov': otkryvaet emu svoi tajnye namereniya, sokrovennye mysli, kovarnye plany -- a potom vdrug okazyvaetsya, chto geroj ostaetsya zhiv, da eshche i s paketom priznanij svoego vraga. Slovom, vse zakanchivaetsya tradicionnym amerikanskim heppi-endom. Vy ne boites', Orlov, podobnoj razvyazki?
      -- Zdes' vam ne Amerika, -- vesko zametil Orlov. -- K schast'yu. I nikakih heppi-endov u nas ne byvaet. U nas zhizn', Rostovskij, a ne zapadnaya kinematograficheskaya banal'shchina... Vy idete?
      Sergej kivnul, zatem naklonilsya k samomu uhu doktora.
      -- Ne upuskaj Svirskogo iz vidu.
      -- Bud' spokoen, -- zaveril ego tot, -- etot frukt u menya na kryuchke.
      -- O'kej. -- Sergej vypryamilsya. -- Idemte, Orlov. YA gotov.

* * *

      Doktor ostalsya so Svirskim odin na odin. Iskosa nablyudaya za "etim fruktom", on prinyalsya prokruchivat' v mozgu vse peripetii tekushchih peregovorov. Poka chto vse shlo po planu, da i Sergej byl yavno v udare. Situaciya im polnost'yu kontrolirovalas', i shansy vyigrat' etu partiyu u nih byli ves'ma veliki. Odnako pobedu torzhestvovat' bylo eshche rano: mnogoe zaviselo ot Abreka. Kak on tam? Soputstvuet li emu uspeh? Ved' ego missiya namnogo slozhnee i opasnee, chem u nih: esli oni vedut isklyuchitel'no slovesnye batalii, razreshaya konflikt, tak skazat', diplomaticheskimi metodami, to emu navernyaka prihoditsya puskat' v hod oruzhie, riskovat' zhizn'yu, v odinochku protivostoyat' mnogochislennomu, prekrasno podgotovlennomu protivniku. A vse radi chego? Radi spaseniya zhizni rebenka, kotorogo on nikogda v glaza ne videl. I tem blagorodnee ego missiya...
      Kak on ustal ot vsego etogo! Plyunut' by na vse i kak sleduet vyspat'sya. Da, zdorovyj osvezhayushchij son emu sejchas by poshel na pol'zu. Spat'... o, kak on hotel spat'!..
      CHto-to chuzhoe, holodnoe, skol'zkoe, podobnoe gadyuke, medlenno, no nastojchivo vpolzalo v ego mozg, ottesnyaya na zadnij plan mysli ob Abreke i ego missii, obvolakivaya volyu, lishaya sposobnosti soprotivlyat'sya. On chuvstvoval, chto zasypaet, no nikak ne mog spravit'sya s vnezapnoj sonlivost'yu. CHuvstva pritupilis', soznanie merklo, apatiya ovladevala vsem ego sushchestvom -- on zasypal...
      Net, tol'ko ne eto! Tol'ko ne sejchas!
      S ogromnym trudom, slovno nahodilsya v gustom, vyazkom masle, on podnyal golovu i sfokusirovalsya na svoem "sobrate po professii". Svirskij, pryamoj i nepodvizhnyj, slovno v glotku emu zagnali shpagu ili kol, sidel za stolom v treh metrah ot nego i bukval'no sverlil ego vzglyadom -- steklyannym, nemigayushchim, agressivno-pronizyvayushchim, podavlyayushchim.
      Sbrosit' eto navazhdenie... sbrosit', poka ne pozdno... prosnut'sya... prosnut'sya... prosnut'sya... on v opasnosti... opasnost'... opasnost' ryadom... Svirskij!..
      A Svirskij uzhe ne sidel. Kraduchis', on besshumno peredvigalsya vdol' stola v napravlenii svoego protivnika, prodolzhaya uderzhivat' togo v ocepenenii nevidimymi gipnoticheskimi shchupal'cami. Rasstoyanie mezhdu nimi bystro sokrashchalos'.
      Doktor sobral ostatki voli v edinoj tochke, gde-to chut' vyshe perenosicy, do boli stisnul chelyusti, s siloj tryahnul golovoj. Potom grohnul kulakom po stolu i rezko povernulsya k Svirskomu.
      Tot byl uzhe v dvuh shagah. Ruka ego nastojchivo tyanulas' k mobil'nomu telefonu, kotoryj lezhal na stole vozle levoj ladoni doktora.
      -- Nazad!! -- ryavknul doktor, okonchatel'no prihodya v sebya i razryvaya gipnoticheskij obruch, styagivayushchij ego razum. -- Nazad, sobaka!
      Svirskij otshatnulsya, na krysinom ego lice izobrazilis' udivlenie i ispug. Doktor vskochil i sil'nym udarom v chelyust' otbrosil merzavca k oknu. Potom sorval so steny odin iz kollekcionnyh klinkov Orlova i ugrozhayushche zanes ego nad protivnikom.
      -- Eshche odna takaya vyhodka, i ya snesu tvoyu parshivuyu bashku! Ponyal, pes?
      -- CHto zdes' proishodit? -- proskripel golos Orlova.
      Doktor oglyanulsya. V dveryah sekretnoj komnaty stoyal sam hozyain kabineta i izumlenno pyalilsya na svoego poverzhennogo pomoshchnika, oshchupyvayushchego ushiblennuyu chelyust'.
      -- CHto zdes' proishodit, chert poberi? -- povtoril vopros Orlov, s trudom vplyvaya v kabinet i nacelivayas' na svoe kreslo vo glave stola: sejchas ego bol'she volnoval vopros, sumeet li on do nego dobrat'sya?
      Sledom voshel Sergej, volocha za soboj dva bol'shih meshka, doverhu nabityh chem-to tyazhelym.
      -- Ujmite svoego zmeenysha, Orlov, -- goryachas', skazal doktor. -- Esli on eshche raz popytaetsya stavit' na mne svoi psevdo-medicinskie opyty, ya emu sheyu svernu, a zaodno i vam.
      -- CHto on sdelal? -- sprosil Sergej.
      -- Pytalsya menya usypit'. Gad!
      Sergej nahmurilsya i perevel vzglyad na Svirskogo, uzhe uspevshego podnyat'sya s pola i zatravlenno oziravshegosya na vooruzhennogo sablej doktora.
      -- Mne horosho izvestny vashi ekstrasensornye sposobnosti, Svirskij, -- rastyagivaya slova, oficial'no proiznes on. -- Kak i to, chto moya amneziya byla vyzvana imenno imi. Vasha vyhodka pozvolyaet mne rascenivat' ee kak popytku narushit' dostignutoe nami soglasie. Menya takoj povorot sobytij niskol'ko ne ustraivaet. A posemu ya polnost'yu prisoedinyayus' k zayavleniyu moego druga doktora i s velikim udovol'stviem primu uchastie v ekzekucii, kotoruyu on nameren predprinyat' v sluchae vashego povtornogo ispol'zovaniya upomyanutyh sposobnostej.
      -- Dovol'no, Rostovskij, -- vmeshalsya Orlov, -- vy slishkom mnogoslovny. Obeshchayu, etogo bol'she ne povtoritsya. Schitayu incident ischerpannym. Davajte k delu.
      -- Horosho, k delu tak k delu, -- soglasilsya Sergej. -- No snachala ya pereschitayu den'gi.
      -- Vy s uma soshli! -- vozrazil Orlov. -- Da edak my i do utra ne upravimsya. Vy i tak uzhe zaderzhali menya sverh vsyakoj mery. -- On vzglyanul na chasy. -- Proklyat'e! Uzhe polnoch'!
      -- A v polnoch', kak izvestno, probuzhdayutsya duhi, -- usmehnulsya Sergej. -- Ne stoit tak volnovat'sya, Orlov, ya vas dolgo ne zaderzhu. Vy pravy, v nashih obshchih interesah zakonchit' eto delo pobystrej. I vse zhe soderzhimoe meshkov ya proveryu. Druzhishche, -- obratilsya on k doktoru, vse eshche stoyavshemu v voinstvennoj poze s sablej nagolo, -- razreshi mne poderzhat' etot velikolepnyj damasskij klinok, -- ved' on rodom iz Damaska, ne tak li, gospodin Orlov? -- a ty tem vremenem poshuruj v teh meshochkah. Ne roven chas, fal'shivaya banknota popadetsya -- togda nashemu gostepriimnomu hozyainu pridetsya vse zanovo pereschityvat'.
      Doktor s gotovnost'yu peredal klinok svoemu drugu, a sam prinyalsya "shurovat'" v meshkah s dollarami. Naugad vynimal odnu pachku, naskoro prosmatrival ee, kidal obratno i bral druguyu. Sergej tem vremenem s interesom rassmatrival starinnoe oruzhie.
      -- Orlov, vo skol'ko vam oboshelsya etot nozhichek? Esli ne sekret, konechno.
      -- Polozhite sablyu na mesto, -- potreboval Orlov, s opaskoj poglyadyvaya na svoego "gostya". -- |to vam ne igrushka.
      -- Do teh por, poka my ne reshim vseh nashih problem, eta veshchica ostanetsya u menya. Ne hotelos' by, znaete, novyh neozhidannostej, tem bolee, chto precedent uzhe byl. -- On kivnul v storonu Svirskogo. -- Pri etom zamechu, chto vladeyu eyu v sovershenstve.
      Sergej ne krivil dushoj: znanie vostochnyh boevyh iskusstv i obladanie "chernym poyasom" po tekvon-do predusmatrivalo vladenie mnogochislennymi vidami rukopashnogo boya, v tom chisle i s ispol'zovaniem razlichnogo holodnogo oruzhiya.
      Orlov mahnul rukoj: delajte, mol, chto hotite, tol'ko pobystree. Ot Sergeya ne ukrylsya etot zhest. On voobshche staralsya derzhat' v pole zreniya vse, chto proishodilo v komnate v poslednie dva chasa. Nesmotrya na vneshnyuyu bezzabotnost', on kontroliroval kazhdoe dvizhenie, kazhdyj vzglyad svoih protivnikov, ulavlival malejshee izmenenie intonacii v ih golose, nutrom chuyal, kakuyu liniyu povedeniya vybrat' dlya dostizheniya svoih celej. Oni prishli syuda bez oruzhiya -- esli ne schitat', konechno, togo miniatyurnogo brelka s peredatchikom, kotoryj Sergej ne vypuskal iz ruk ni na sekundu, -- i teper', kogda nazrevali naibolee otvetstvennye sobytiya, kogda slovesnyj trep prakticheski ischerpal sebya i prishlo vremya perehodit' k bolee aktivnym dejstviyam, vozmozhno, s primeneniem sily i kulakov, etot damasskij klinok ochen' mog prigodit'sya. Spasibo doktoru, chto on navel ego na mysl' vospol'zovat'sya im. Derzha v rukah etot velikolepnyj kusok bulatnoj stali, on chuvstvoval sebya namnogo uverennee.
      Sergej ukradkoj vzglyanul na chasy. 00.12. Pora. CHas "H" nastupil. Pojmav vzglyad doktora, on chut' zametno kivnul. Tot mgnovenno ponyal, chto ot nego trebovalos'. Brosiv v meshok ocherednuyu pachku so stodollarovymi banknotami, on vyter ruki o pidzhak, slovno pytayas' steret' s ladonej nalipshuyu na denezhnye znaki gryaz' chelovecheskih strastej, i podvel itog svoej revizii:
      -- Vse v poryadke.
      Sergej kruto povernulsya k Orlovu i v upor posmotrel v nenavistnoe lico.
      -- Postavim poslednyuyu tochku, gospodin Orlov. Rasporyadites' privesti moyu doch'.

Glava semnadcataya

      Orlov poluobernulsya k Svirskomu.
      -- Dejstvuj, -- rasporyadilsya on.
      -- Pust' vernut mne moj telefon, -- potreboval tot.
      Orlov perevel vzglyad na Sergeya.
      -- Otdaj emu trubku, -- skazal Sergej, obrashchayas' k svoemu drugu. Doktor, hotya i s yavnoj neohotoj, kinul apparat Svirskomu. Tot lovko pojmal ego na letu. -- A vas, Svirskij, ya hochu predupredit': odno neostorozhnoe slovo -- i ya razrisuyu vashu merzkuyu fizionomiyu vot etoj sabel'koj. Smeyu vas zaverit': v sluchae neobhodimosti ya provedu hirurgicheskuyu operaciyu nichut' ne huzhe, chem vy svoim skal'pelem.
      Svirskij zlo posmotrel na Sergeya, no v otvet nichego ne skazal. Zatem nabral nuzhnyj nomer.
      -- Privedite devchonku v kabinet bossa, -- otdal on rasporyazhenie. -- Da, imenno sejchas. -- On s opaskoj pokosilsya na stal'noj klinok, ugrozhayushche pokachivayushchijsya v metre ot ego nosa -- i dal otboj.
      -- O'kej, -- kivnul Sergej. -- A teper' vernite trubku moemu drugu. ZHivee, Svirskij, ne ispytyvajte moego terpeniya.
      Trubka vnov' perekochevala k doktoru.
      Potyanulis' tomitel'nye minuty ozhidaniya. Napryazhenie, carivshee v komnate i vladevshee Sergeem vot uzhe v techenie dvuh chasov, dostiglo predela. On edva mog skryt' drozh' v rukah. Serdce ego besheno kolotilos' v grudi -- on prekrasno ponimal, chto sejchas, v eti samye minuty, reshaetsya ne tol'ko ego sud'ba -- reshaetsya sud'ba ego edinstvennoj docheri, ego malen'koj Katyushi, za kotoruyu, esli nuzhno, on budet drat'sya so vsem mirom, do poslednego vzdoha, do poslednej kapli krovi.

* * *

      CHutkoe uho Abreka ulovilo gul priblizhayushchihsya shagov. Kto-to toroplivo spuskalsya po lestnice. On vzglyanul na chasy. CHetvert' pervogo. Vse pravil'no: tyuremshchiki idut za svoej plennicej. A v karmanah u nih navernyaka lezhat zavetnye klyuchi.
      On ne oshibsya. SHagi zvuchali uzhe sovsem blizko i sovershenno otchetlivo. Abrek prislushalsya: poslanec Svirskogo byl odin. CHto zh, tem legche budet spravit'sya s nim. On ukrylsya za nebol'shim vystupom v stene, kuda svet ot edinstvennoj lampochki prakticheski ne pronikal, i prigotovilsya dostojno vstretit' etogo tipa. Pravaya ladon' ego krepko szhimala vernyj nozh.
      Ohrannik soshel s lestnicy, netoroplivo voshel v koridor i, gromko sopya, pryamikom napravilsya k zheleznoj dveri, gde soderzhalas' malen'kaya plennica. |to byl zdorovennyj bityug pod dva metra rostom, s kulakami, kotorymi, bez somneniya, mozhno zaprosto proshibit' kirpichnuyu stenu, i s muskulistoj bych'ej sheej, zakanchivayushchejsya malen'koj, strizhenoj pod bobrik golovoj, na fone vsej etoj gory muskulov kazavshejsya rudimentarnym otrostkom, kakim-to nenuzhnym dopolneniem, kotoroe okazalos' zdes' yavno po oshibke.
      Abrek usmehnulsya. S etim nepovorotlivym gromiloj on spravitsya v dva scheta. Pristavit nozh k gorlu, potrebuet klyuchi -- i delo v shlyape. On znal: takie bityugi, kak pravilo, panicheski boyatsya smerti i slishkom tryasutsya za svoyu shkuru.
      On vyshel iz svoego ukrytiya i nachal ostorozhno priblizhat'sya k ohranniku. A tot tem vremenem ne spesha dostal iz karmana vnushitel'nuyu svyazku klyuchej i s minutu perebiral ih v poiskah nuzhnogo. Abrek byl uzhe v dvuh shagah ot nego, kogda ohrannik neozhidanno uronil svyazku na betonnyj pol. Kryahtya i otduvayas', on nagnulsya za nimi i...
      Abrek i sam ne mog ponyat', chto proizoshlo sledom. Poltora centnera zhivogo myasa vnezapno obreli udivitel'nuyu gibkost' i bystrotu. CHechenec sumel lish' ulovit', kak eta gromada rezko razvernulas' -- i moshchnyj kulak, so svistom rassekaya vozduh i uvelichivayas' v razmerah s umopomrachitel'noj skorost'yu, ponessya pryamo na nego. Instinkt samosohraneniya prinyal reshenie prezhde, chem eto sdelal razum. Bystro prignuvshis' i vyprostav vpered ruku s nozhom, on skoree pochuvstvoval, chem uvidel, kak kulak prosvistel v kakom-nibud' santimetre nad ego golovoj, a ostroe lezvie nozha myagko proshlos' po chemu-to uprugomu, legko poddayushchemusya, rvushchemusya. Eshche ne uspev ocenit' vsego proishodyashchego, on uslyshal chto-to vrode hriplogo klekota, zatem razdalsya bul'kayushchij, svistyashchij zvuk, perehodyashchij v utrobnoe urchanie, napominayushchee urchanie domashnej batarei, iz kotoroj s cel'yu profilaktiki otsasyvayut vozduh nakanune otopitel'nogo sezona. Abrek otpryanul nazad -- i vovremya: gruznyj ohrannik, s iskazhennym ot straha i boli licom, vypuchiv glaza i lovya rtom vozduh, slovno vybroshennaya na bereg rybina, tyazhelo ruhnul na koleni; ruki ego sudorozhno hvatalis' za shirokuyu rvanuyu ranu, peresekavshuyu traheyu sleva napravo; po zapyast'yam ego struilas' gustaya bagrovaya krov'. Eshche sekunda, dve -- i moguchee telo s gulkim stukom grohnulos' na betonnyj pol.
      CHert voz'mi, eshche odin trup! Na ego schetu byla ne odna chelovecheskaya zhizn', odnako ubival on lish' togda, kogda ego vynuzhdali obstoyatel'stva; ubivat' on ne lyubil i vsegda ispytyval kakoe-to gadlivoe chuvstvo vo vremya etoj procedury.
      Abrek pereshagnul cherez telo, pod kotorym roslo, raspolzayas', vyazkoe bagrovo-chernoe pyatno, podobral klyuchi i otkryl massivnuyu zheleznuyu dver'. Sidevshaya na kojke devochka vzdrognula i ispuganno ustavilas' na chechenca.
      -- Poshli! -- skazal on. -- Bystree!
      -- Kto ty? -- nedoverchivo prosheptala ona, s opaskoj otodvigayas' nazad, k stene.
      -- Menya prislal tvoj papa.
      -- Papa! -- radostno voskliknula devochka i vskochila s krovati. -- Gde on?
      -- Ty skoro uvidish'sya s nim, Katyusha -- tebya ved' Katej zovut, pravda?
      -- Katej.
      -- Togda potoropis'. Nam nuzhno poskoree otsyuda uhodit'.
      Detskoe serdechko podskazyvalo, chto etomu smuglomu vzroslomu neznakomcu mozhno verit'.
      -- Idem, -- reshilas' ona. -- Tol'ko obyazatel'no otvedi menya k pape. Ladno?
      -- Obeshchayu.
      Ona podbezhala k nemu, i on dazhe ne zametil, kak devochka okazalas' u nego na rukah. Katyusha obhvatila ruchonkami ego sheyu i zaglyanula v glaza.
      -- Nu chto zhe ty? -- neterpelivo sprosila ona. -- Menya ved' papa zhdet.
      -- ZHdet. I ochen' tebya lyubit. Poshli!
      On vyskochil v koridor i, prikryvaya devochke glaza svoej shirokoj ladon'yu, chtoby ona nevznachaj ne uvidela lezhashchij u poroga trup ohrannika, pobezhal k lestnice.
      Ona byla huden'koj i sovsem legkoj, on pochti ne chuvstvoval ee vesa. Teploe ee tel'ce doverchivo prizhimalos' k nemu, i serdce ego szhimalos' ot etoj detskoj doverchivosti, toj neposredstvennosti i bezotchetnogo ispuga, svojstvennyh tol'ko detyam. Na blednyh shchechkah byli vidny gryaznye razvody ot uzhe uspevshih vysohnut' slez. On do boli stisnul zuby i dlya sebya tverdo reshil: "Glotku peregryzu lyubomu, kto hot' pal'cem do nee dotronetsya". Teper', kogda eta malen'kaya devochka okazalas' pod ego zashchitoj, on chuvstvoval, kak vlivaetsya v nego novaya porciya uverennosti v pravote ego dela -- on slovno poluchil indul'genciyu na vse te dejstviya, kotorye emu eshche pridetsya predprinyat' po ee osvobozhdeniyu, dazhe esli on snova vynuzhden budet prolit' krov'.
      Levoj rukoj krepko prizhimaya devochku k grudi, a v pravoj stiskivaya trofejnyj pistolet, on stremitel'no preodolel neskol'ko lestnichnyh proletov i snova okazalsya na toj samoj ploshchadke, otkuda nachal svoj "nezakonnyj" pohod po sluzhebnoj zone osobnyaka. Sleduya poluchennoj ot ohrannikov informacii, on svernul v levyj koridor i pobezhal v dal'nij ego konec -- imenno tam dolzhna byla nahodit'sya vtoraya lestnica, vedushchaya na kryshu doma, gde zhdal ego Vladlen.
      Koridor byl pust, i u nego uzhe poyavilsya shans proskochit' ego bez pomeh, kak vdrug napererez emu vyskochil chelovek i gromko kriknul:
      -- Stoyat'!!
      V ruke ego blesnul pistolet.
      CHert poberi, on obnaruzhen! A eto znachit, chto vsya sluzhba bezopasnosti zdaniya postavlena na nogi. Pridetsya prokladyvat' sebe put' s boem.
      Pomnya o dragocennoj noshe, Abrek vystrelil pochti ne celyas'. CHelovek vperedi upal, ne izdav ni edinogo zvuka. Abrek prodolzhal bezhat', ne sbavlyaya skorosti, i kogda do spasitel'noj lestnicy bylo uzhe ne bolee pyati metrov, on vnezapno ulovil szadi kakoe-to dvizhenie. Odna iz dverej v koridore raspahnulas', kto-to vyskochil iz nee, sovsem ryadom, v kakih-nibud' desyati shagah ot nego, potom grohnul vystrel, i prosvistevshej pulej srezalo lokon s golovy Katyushi. Ona vskriknula i eshche plotnee prizhalas' k svoemu spasitelyu.
      Sleduyushchij vystrel mozhet byt' bolee metkim. Risk slishkom velik.
      On ostanovilsya, kak vkopannyj. Golos szadi potreboval:
      -- Ne dvigat'sya! Oruzhie na pol!
      Abrek medlenno, chtoby ne provocirovat' presledovatelej, opustil devochku na pol i tak zhe medlenno povernulsya. Teper' on stoyal k nim licom k licu.
      Ih bylo dvoe, oba byli vooruzheny.
      -- Oruzhie na pol!! -- povtoril odin iz nih i vyrugalsya. -- Nu, zhivo!
      Abrek sdelal vid, chto gotov podchinit'sya, i nachal ostorozhno, ne spuskaya s ohrannikov glaz, nagibat'sya, derzha pistolet v vytyanutoj ruke. Vidya pokladistost' "terrorista", te neskol'ko rasslabilis' -- i v etot samyj moment Abrek predprinyal otchayannuyu popytku ispravit' polozhenie. Ottolknuv devochku k stene, on metnulsya v protivopolozhnuyu storonu i, eshche padaya, dvazhdy vystrelil. Vystrely, prozvuchavshie pochti odnovremenno, gulko otdalis' pod svodami dlinnogo koridora. Grohnuvshis' na pol, on tut zhe vskochil na nogi, gotovyj dat' otpor dvum merzavcam. Odnako eto okazalos' lishnim: te lezhali na polu, ne podavaya priznakov zhizni. Znachit, oba vystrela dostigli celi.
      -- Skoree! -- kriknul on, hvataya devochku za ruku i volocha za soboj.
      Katyusha ispuganno tarashchila glazenki, ee bila krupnaya drozh'. Vse, chto ona uvidela za eti neskol'ko minut, smutno napominalo odin iz ee detskih koshmarnyh snov -- s toj lish' raznicej, chto dejstvitel'nost' byla namnogo strashnej. Ona vpervye videla smert', i eto otvratitel'noe, uzhasnoe zrelishche vverglo ee v sostoyanie kakogo-to shoka, svoego roda dushevnogo paralicha. Mozhet byt', imenno eto sostoyanie i spasalo ee ot sryva, davalo Abreku vozmozhnost' upravlyat' eyu, vesti za soboj.
      Beglecy vyskochili na lestnicu i bezhali teper' vverh, k spasitel'nomu vertoletu -- tuda, gde zhdal ih Vladlen. Oni minovali uzhe tri lestnichnyh proleta, kogda Abrek vdrug pochuvstvoval ostruyu bol', pronzivshuyu ego pravoe plecho.

* * *

      -- |to eshche chto takoe, chert poberi? -- nahmurilsya Svirskij, prislushivayas' k kakomu-to otdalennomu shumu.
      Sergej poblednel. Teper' i on uslyshal gluhie, edva razlichimye hlopki dalekih vystrelov. Tam, za stenami kabineta, chto-to proishodilo; on znal: eto chto-to imelo neposredstvennoe otnoshenie k ego docheri Katyushe. Ona, ego malen'kaya devochka, sejchas, v etu samuyu minutu nahoditsya v epicentre opasnyh sobytij, a on sidit zdes', v teple i bezopasnosti, i nichego ne predprinimaet, chtoby pomoch' ej. Net, tak nel'zya!.. On rvanulsya bylo s mesta, no tverdaya ruka doktora vovremya ostanovila ego. Sergej vstretilsya s nim vzglyadom; tot, ne migaya, smotrel emu pryamo v glaza i medlenno pokachival golovoj. "Ne hodi, ty vse isportish', -- chital on v glazah druga. -- Abrek vse sdelaet sam, kak by tyazhelo emu ne prishlos'".
      Da-da, konechno, ego mesto zdes', ryadom s glavnym protivnikom.
      On s trudom pereborol sebya.
      -- CHto tam u vas proishodit, Svirskij? -- rezko sprosil on, starayas' derzhat' sebya v rukah.
      Svirskij, belyj, kak mel, rasteryanno kosilsya na svoego bossa, ispodvol' izuchaya ego reakciyu na donosivshijsya iz-za dveri shum besporyadochnyh vystrelov. Odnako Orlov nastol'ko pogruzilsya v svoi mysli, chto, pohozhe, nichego vokrug ne zamechal.
      Sovsem blizko, v dvuh shagah ot kabineta kto-to toroplivo probezhal. Dver' vdrug raspahnulas', i v kabinet vletel perepugannyj ohrannik.
      -- CHto? CHto sluchilos'?! -- bryzzha slyunoj, svirepo kriknul Svirskij.
      -- Devchonka ischezla! -- vypalil tot. -- Kakoj-to tip uvolok ee iz podvala i teper' tashchit na kryshu. Nashi rebyata presleduyut ego. Kazhetsya, on ranen.
      -- Kretiny!! Esli cherez pyat' minut oba -- i devchonka, i etot pohititel' -- ne budut dostavleny syuda, ya vam vsem golovy pootryvayu! ZHivo najti oboih!
      Ohrannik tut zhe brosilsya von iz kabineta.
      Smertel'no blednyj, s tryasushchimisya shchekami, Orlov podnyal glaza na svoego pomoshchnika.
      -- Svirskij, ya tebya unichtozhu, -- gluho proiznes on, gromko hrustya sustavami pal'cev.
      -- Vladimir Anatol'evich, klyanus', moi rebyata vse sdelayut v luchshem vide!
      -- Kak poluchilos', chto kakoj-to tip pronik na territoriyu moego doma, da eshche v takoj otvetstvennyj moment? -- zagremel Orlov, tyazhelo podnimayas' s mesta. -- YA tebya sprashivayu! Otvechaj!
      Svirskogo vsego tryaslo, on s®ezhilsya, szhalsya, stal kak budto men'she rostom.
      -- YA vyyasnyu, Vladimir Anatol'evich, ya vse vyyasnyu... Mozhete na menya polozhit'sya...
      -- Dostav' devchonku nemedlenno! -- ryavknul Orlov.
      -- Gde moya doch'? -- vmeshalsya v perepalku bossa so svoim podchinennym Sergej. -- Kuda vy ee deli?
      Svirskij rezko povernulsya k nemu.
      -- Rostovskij, eto vasha rabota! |to vash chelovek oruduet tam, naverhu! Vot pochemu vy tak naglo vedete sebya! Vy zaranee splanirovali eto pohishchenie!
      -- |to pravda, Rostovskij? -- prohripel Orlov s iskazhennym to li ot boli, to li ot yarosti licom. -- |to vashih ruk delo?
      Rol' byla trudnoj, i igrat' ee bylo ochen' tyazhelo, odnako raskryvat' svoi karty Sergej schital prezhdevremennym: poka Katyusha ne pokinula zdaniya, on ne imeet prava lezt' na rozhon, ne imeet prava riskovat'. Na kon postavlena ee zhizn', i etim skazano vse.
      -- Vy vse s uma poshodili! -- voskliknul on, perevodya nedoumennyj vzglyad s odnogo na drugogo. -- Da chto u vas tut proishodit, chert poberi? CHto vy sdelali s moej docher'yu? Otvechajte, Orlov!
      -- Perestan'te, Rostovskij! -- nastupal na nego Svirskij, osmelev vdrug nastol'ko, chto ne zamechal uzhe ugrozhayushche pokachivayushchegosya damasskogo klinka v rukah Sergeya: tak