pal'cami, vstal, proshelsya po kabinetu, snova sel.
      -- Tak, -- proiznes on, ne reshayas' podnyat' na Sergeya glaza. -- Ta-ak.
      -- Ee sshibla mashina, vchera vecherom. Segodnya utrom zvonili iz milicii i prosili priehat' na opoznanie.
      Antonov kivnul.
      -- Izvini, Serezha, ya ne znayu, chto nuzhno govorit' v podobnyh sluchayah. Vyrazhat' soboleznovaniya ne lyublyu. Skazhu lish' tol'ko odno: derzhis'. Mne, dejstvitel'no, ochen' zhal'. Nedeli tebe hvatit?
      -- Hvatit.
      -- Lady. Organizaciyu pohoron i vse rashody ya voz'mu na sebya. YA znayu, tebe sejchas ne do etogo. Esli chto, zvoni, ne stesnyajsya. Soobshchi, esli nedeli budet malo. Kak pridesh' v sebya, vozvrashchajsya.
      -- Spasibo, Valerij Gennad'evich.
      Sergej byl tronut uchastiem shefa, no eshche bol'she on byl blagodaren emu za to, chto eto uchastie ne bylo navyazchivym, a, skoree, chisto delovym: on by sejchas ne vynes banal'nogo vyrazheniya soboleznovaniya i zhalosti k sebe. On voobshche ne lyubil, kogda ego zhaleli, osobenno v trudnye dlya nego minuty. On ne veril v chuzhuyu zhalost'.
      Odnako on ne toropilsya uhodit': u nego bylo eshche odno delo k Antonovu.
      -- Valerij Gennad'evich, ya hotel by zadat' vam neskol'ko voprosov.
      -- Sprashivaj, Serezha.
      Prezhde chem pristupit' k delu, Sergej tshchatel'no vzvesil kazhdoe slovo.
      -- Pomnite nashu pervuyu vstrechu s Orlovym?
      -- Razumeetsya.
      Sergej v upor smotrel na svoego shefa.
      -- Otkuda vy uznali, chto on budet na tom yubilee?
      Na lice Antonova otrazilos' otkrovennoe udivlenie, smeshannoe s trevogoj.
      -- Zachem tebe eto? -- suho sprosil on.
      -- YA dolzhen znat', Valerij Gennad'evich, -- tverdo, ne otryvaya glaz ot lica shefa, proiznes Sergej.
      Neskol'ko sekund oni v upor smotreli drug drugu v glaza.
      -- Horosho, -- vydohnul Antonov, -- ya tebe skazhu vse. O poyavlenii Orlova na tom samom yubilee mne soobshchil Alekseev, tvoj byvshij shef.
      Tak. |to uzhe stanovitsya interesnym.
      -- Alekseev? -- peresprosil Sergej.
      -- On samyj. Alekseev znal, chto ya ishchu bogatogo zakazchika. -- Antonov zakuril. -- Nado priznat'sya, menya eto udivilo. On i sam vpolne mog by vzyat' na sebya takoj proekt, a menya, esli potrebuetsya, priglasit' v kachestve subpodryadchika. Odnako on polnost'yu ustranilsya ot etogo dela, predostaviv mne vozmozhnost' rabotat' s Orlovym napryamuyu.
      -- A vam ne pokazalos', chto Orlov zaranee byl preduprezhden o vashem zhelanii vstretit'sya s nim?
      Antonov dolgo molchal.
      -- Byla takaya mysl'. Slovno Orlov uzhe zhdal menya. Est' zdes' dlya menya mnogo neponyatnogo. Obychno v biznese tak ne delaetsya: bogatyh klientov napravo i nalevo ne razdayut.
      -- Vy govorite, chto Orlov, vozmozhno, uzhe zhdal vas. Kto mog predupredit' ego o tom, chto vy tozhe budete tam?
      -- Da kto ugodno! Hotya... veroyatnee vsego, eto byl vse tot zhe Alekseev. Esli eto tak, to strannuyu rol' on na sebya vzyal -- rol' svodnika. Priznayus' chestno, ya kak-to nad etim ne zadumyvalsya. Kogda v ruki plyvet perspektivnyj zakaz, na mnogoe zakryvaesh' glaza. Zdes' vazhen rezul'tat.
      -- Alekseev znakom s Orlovym? -- v upor sprosil Sergej.
      Antonov snova zamolchal, tshchatel'no obdumyvaya otvet.
      -- Da, naskol'ko mne izvestno. Sovershenno sluchajno mne dovelos' uznat', chto v proshlom godu, po-moemu, v sentyabre, Orlov sosvatal Alekseevu odnogo ochen' krupnogo zapadnogo postavshchika. Kontrakt s nim prines Alekseevu, esli ne oshibayus', chto-to okolo pyatnadcati millionov dollarov.
      Serdce u Sergeya besheno zakolotilos'.
      Sentyabr' proshlogo goda! Srazu posle operacii po peresadke pochki. Vse shoditsya k tomu, chto Alekseev i Orlov... Neuzheli oni zaodno?!
      Mysl' rabotala bystro i chetko.
      -- CHto mozhet svyazyvat' Alekseeva s Orlovym?
      Antonov pozhal plechami.
      -- Ponyatiya ne imeyu. Zdes' tozhe mnogo belyh pyaten. Ved' i duraku ponyatno, chto Alekseev dlya Orlova -- slishkom melkaya soshka. Orlov odnim roscherkom pera mozhet kupit' sotnyu takih Alekseevyh, i eto nichut' ne skazhetsya na byudzhete ego koncerna.
      -- Vy chasto vstrechaetes' s Alekseevym?
      -- YA s nim voobshche ne vstrechayus'. Tak, po telefonu izredka peregovarivaemsya.
      -- Obo mne rech' chasto zahodit?
      Antonov pristal'no posmotrel na Sergeya.
      -- Mne ne sovsem ponyatna logika tvoih voprosov, Serezha. CHto vse eto znachit?
      -- Valerij Gennad'evich, eto ochen' vazhno. Dlya menya.
      -- Nu horosho, -- kivnul Antonov, hotya Sergej prekrasno videl, chto eta igra v voprosy i otvety uzhe zametno tyagotit ego shefa. -- Dejstvitel'no, Alekseev inogda interesuetsya toboj. |to i ponyatno: imenno po ego rekomendacii ty rabotaesh' u menya. Znat', kak spravlyaetsya s rabotoj ego protezhe, -- eto, soglasis', v poryadke veshchej. Eshche voprosy est'?
      -- Vse, Valerij Gennad'evich, voprosov bol'she net.
      Antonov s minutu molchal, s interesom nablyudaya za Sergeem.
      -- A teper' vopros u menya, -- skazal on. -- Pojmi menya pravil'no, no ya sejchas sebya chuvstvoval tak, slovno nahozhus' v kabinete u sledovatelya. Tvoi voprosy yavno vyhodyat za ramki kompetencii sotrudnika kompanii "Finsoft". To, chto ya tebe tol'ko chto soobshchil, voobshche-to, otnositsya k razryadu konfidencial'noj informacii. YA prekrasno k tebe otnoshus', u menya na tvoj schet daleko idushchie plany. Esli uzh byt' do konca otkrovennym, ya namerevayus' vvesti tebya v sostav Soveta direktorov nashej firmy. YA byl s toboj dostatochno otkrovenen imenno potomu, chto schitayu tebya chlenom svoej komandy, chelovekom, kotoromu mozhno doveryat' i kotoryj nikogda tebya ne predast. Tak vot, ya povtoryu svoj vopros: chto vse eto znachit? CHem vyzvan ves' etot interes k lichnosti Orlova? YA nadeyus', chto na moyu otkrovennost' ty otvetish' tem zhe.
      Sergej chuvstvoval sebya pripertym k stene. Tak ili inache, emu pridetsya chto-to rasskazat' Antonovu. Mozhet byt', dazhe vse. No tol'ko ne sejchas. U nego uvazhitel'naya prichina: tol'ko chto umerla ego zhena, i sidet' zdes', rasskazyvaya o svoih problemah, on ne imel vozmozhnosti. Po krajnej mere, eto byl ego kozyr', pozvolyayushchij otsrochit' obŽyasnenie s Antonovym.
      -- Valerij Gennad'evich, -- skazal on, -- ya vam vse rasskazhu -- no pozzhe. Sejchas u menya sovershenno net vremeni, a razgovor predstoit dolgij. Izvinite, no menya zhdut v milicii.
      Antonov kivnul.
      -- Horosho, otlozhim nash razgovor na potom. No pomni, -- on mnogoznachitel'no posmotrel na Sergeya, -- v etom more voditsya slishkom mnogo akul. Kak by oni tebya ne sozhrali.
      Uzhe sozhrali. ZHiv'em. So vsemi potrohami.
      -- Spasibo za preduprezhdenie, Valerij Gennad'evich. Izvinite, mne pora. Eshche raz spasibo.
      -- Udachi tebe, Serezha. -- Antonov podnyalsya. -- I uchti, esli nuzhna budet pomoshch', obrashchajsya pryamo ko mne. V lyuboe vremya sutok, po lyubomu voprosu. Po lyubomu, slyshish'?
      Sergej poblagodaril i pospeshil udalit'sya.
      Teper' on ponyal vse: Alekseev prosto-naprosto prodal ego Orlovu, prodal za kontrakt v pyatnadcat' millionov dollarov. On vspomnil svoj vizit k byvshemu shefu na vtoroj den' posle svoego vozvrashcheniya iz Ognej; vspomnil slova Timura, ohrannika Alekseeva, o tom, chto tot kuda-to zvonil i pri etom upominal imya Sergeya Rostovskogo. Teper' on znal: Alekseev zvonil Orlovu. Ili Svirskomu? Vprochem, kakaya raznica?
      Alekseev predal ego, i za eto on otvetit. I dovol'no ob etom.
      Teper' ob Antonove. Sergej ploho znal etogo cheloveka, i potomu doverit' emu svoi problemy ne mog. Kto znaet, kak on povedet sebya, kogda uznaet, chto Sergej zloumyshlyaet protiv samogo Orlova? Ved' Orlov dlya nego -- eto prezhde vsego bogatyj zakazchik, neissyakaemyj istochnik blagopoluchiya i blagosostoyaniya firmy "Finsoft". Svoimi dejstviyami Sergej stavit pod udar preslovutyj proekt, vzleleyannyj Antonovym i uzhe pustivshij korni v neftyanoj imperii Orlova. Ne postavit li Antonov interesy biznesa vyshe interesov odnogo iz svoih sotrudnikov, kak eto sdelal, naprimer, Alekseev? |togo Sergej ne znal. Uzhe nauchennyj gor'kim opytom, ruchat'sya za Antonova on by ne stal. Risk byl slishkom velik.


Glava dvadcat' shestaya

      Sergej smutno pomnil, chto posledovalo za etim. Poezdka v morg dlya opoznaniya umershej, dolgaya i sovershenno bessmyslennaya beseda so sledovatelem, oformlenie kakih-to dokumentov, soblyudenie neobhodimyh i tyagostnyh formal'nostej -- na vsyu etu kanitel' ushel edva li ne celyj den'. Sergej nahodilsya v kakom-to somnambulicheskom transe, poslushno vypolnyaya vse, chto ot nego trebovalos' -- slovno eto byl ne on, a ego mehanicheskij dvojnik, robot, zombirovannaya marionetka, lishennaya dushi.
      Nakonec vse bylo koncheno. Vymotannyj do predela, ustavshij kak sobaka, ploho otdavaya sebe otchet, chto vse eto proishodit na samom dele i imenno s nim, on otpravilsya domoj. V golovu lezli kakie-to mysli, i, kak on ni staralsya ih otognat', oni uporno prodolzhali osazhdat' ego.
      Vot i Larisa vnesla posil'nuyu leptu v delo statistiki dorozhno-transportnyh proisshestvij. Navernyaka i v "Dorozhnom patrule" pokazhut -- oni tam, v "Patrule", bol'shie ohotniki do "zharenogo". Ili "Petrovka 38" rasstaraetsya...
      Mysli ego, slepo bluzhdaya po labirintam soznaniya, dobralis' i do Tamary Pavlovny. A ved' ona navernyaka vse uvidit po televizoru! Sergeyu stalo ne po sebe. Ne hvatalo eshche obŽyasnenij s sosedkoj! Odnako on ponimal: ono neizbezhno. CHto zh, pridetsya projti i cherez eto.
      Uzhe nedaleko ot doma ego put' vnezapno pregradila chernaya "Volga". Ta samaya, kotoraya vozila ego v osobnyak Orlova. On uznal by ee sredi tysyach drugih. Sergej rezko zatormozil.
      Mel'knula nenavistnaya fizionomiya Svirskogo. Vstretivshis' vzglyadom s Sergeem, Svirskij pomanil ego pal'cem, priglashaya v svoyu mashinu. Sergeyu nichego ne ostavalos' delat', kak povinovat'sya. Sejchas on polnost'yu zavisel ot etogo cheloveka.
      Kogda Sergej raspolozhilsya ryadom s nim za zadnem sidenii, Svirskij molcha kivnul soprovozhdavshemu ego voditelyu. "Volga" rezko rvanula s mesta.
      -- Hochu vas srazu predupredit', Rostovskij, -- nachal Svirskij, -- vashi znaniya teorii i praktiki vostochnyh edinoborstv vam sejchas ne ponadobyatsya. Ostav'te emocii pri sebe -- u nas chisto delovaya vstrecha. Nadeyus', vy menya ponyali?
      -- Horosho, ya ub'yu vas v drugoj raz, -- mrachno otozvalsya Sergej.
      -- Prekrasno. A teper' -- k delu. YA budu predel'no kratok. A vy slushajte i motajte na us, eto v vashih zhe interesah. -- Svirskij vyderzhal nebol'shuyu pauzu. -- Orlov bolen, i bolen ser'ezno. Kak vrach, ya znayu eto. Pochka, kotoruyu vy, Rostovskij, lyubezno predostavili v ego rasporyazhenie, ischerpala svoj resurs. Emu nuzhna eshche odna pochka. Vasha pochka, Rostovskij, vasha vtoraya pochka.
      Sergej poholodel.
      Tak vot ono chto!
      -- |to zhe znachit, chto ya... -- nachal bylo on -- i zapnulsya.
      Svirskij kivnul.
      -- Imenno. Odnako eto edinstvennoe uslovie osvobozhdeniya vashej docheri. Nam nuzhna vasha pochka, i my ee poluchim. Vam reshat', otdadite vy ee dobrovol'no -- i togda vasha doch' obretet svobodu, ili my zaberem pochku siloj. V poslednem sluchae zhizn' vashej docheri vryad li budet dolgoj i schastlivoj. Nadeyus', vy ponimaete, chto ee zhizn' vsecelo v vashih rukah.
      -- A moya? Moya zhizn'? -- vykriknul Sergej, teryaya samoobladanie.
      -- A vasha zhizn' -- v nashih. Uvy, takova surovaya dejstvitel'nost'. Provedenie operacii ya planiruyu primerno cherez dve nedeli -- neobhodimo snachala provesti tshchatel'noe obsledovanie pacienta. Takim obrazom, u vas est' celyh dve nedeli, chtoby privesti svoi dela v poryadok. Reshajte. Srok otveta -- do zavtrashnego utra. Zavtra ya pozvonyu.
      Ego vysadili gde-to v rajone VDNH.
      On shel domoj peshkom: tryastis' v perepolnennom vagone metro on sejchas ne mog. Mysl' tupo bilas' v mozgu, slovno ptica v kletke. Stranno, no Sergej ispytyval svoego roda oblegchenie: teper', po krajnej mere, on znal, chego ot nego hotyat. Vse tochki nad "i" rasstavleny, vse karty raskryty. Do poslednej vstrechi so Svirskim on ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto ot nego mogut potrebovat' eti ubijcy, odnako to, chto on uslyshal vsego desyat' minut nazad, prevzoshlo vse ego ozhidaniya. Im nuzhna byla vsego lish' ego pochka, ego poslednyaya pochka. Kakoj pustyak, ne pravda li? A to, chto vmeste s pochkoj on vynuzhden budet otdat' im i svoyu zhizn' (svoyu edinstvennuyu zhizn'!), eto kak by v raschet ne beretsya. Tak, nebol'shoj pobochnyj effekt, vsego lish' neizbezhnoe posleoperacionnoe oslozhnenie, ne bolee togo. A v obmen na pochku (a vovse ne na zhizn', ne tak li, gospodin Svirskij?) oni obeshchali otpustit' Katyushu. V itoge zhe -- ego zhizn' v obmen na zhizn' docheri.
      Svirskomu Sergej ne veril, ni edinomu ego slovu. To, chto oni sohranyat Katyushe zhizn' posle ego smerti (kakoe strashnoe slovo!), bylo yavnoj ulovkoj: ostavlyat' v zhivyh stol' opasnogo svidetelya, dazhe esli etot svidetel' -- vsego lish' malen'kaya devochka, bylo by glupo. |to bylo ochevidno.
      On dolzhen spasti zhizn' Katyushe, a esli udastsya, to i sebe. Spasti vo chto by to ni stalo. Teper' on znal samoe glavnoe: dni Orlova sochteny, i esli on ne poluchit donorskuyu pochku, ego ozhidaet vernaya smert'. Najti drugogo donora, kotoryj by udovletvoryal vsem neobhodimym medicinskim pokazaniyam, im vryad li udastsya. Uzhe ne uspeyut. Ih edinstvennaya stavka -- na nego, Sergeya Rostovskogo. A eto znachit, chto on, Sergej Rostovskij, krepko derzhit ih v svoih rukah.
      |to ego glavnyj kozyr'. I on dolzhen im vospol'zovat'sya. No ne sejchas, a pozzhe, cherez dve nedeli. Svirskij prav: u nego est' celyh dve nedeli, chtoby privesti svoi dela v poryadok. Dlya togo, ch'i dni sochteny, dve nedeli -- srok nemalyj. On sumeet s umom rasporyadit'sya otpushchennym emu vremenem -- dlya togo, chtoby nanesti otvetnyj udar Orlovu. Dostojnyj udar, kotoryj reshit vse.
      A poka chto on vynuzhden igrat' po ih pravilam. Inogo vybora u nego ne bylo.
      Kogda na sleduyushchee utro pozvonil Svirskij, Sergej dal svoe soglasie na operaciyu.

  * CHast' tret'ya. OPERACIYA * 

Glava pervaya

      V dvenadcat' pozvonil Antonov i soobshchil, chto mehanizm po organizacii pohoron uzhe zapushchen i Sergeyu ni o chem ne sleduet bespokoit'sya. Sergej vezhlivo poblagodaril.
      Sledom pozvonil Pavel i poobeshchal k vecheru privezti veshchi Larisy.
      -- Privozi, -- skazal Sergej i polozhil trubku.
      Potom prishla Tamara Pavlovna. Ona uzhe obo vsem znala: vsevedushchij "Dorozhnyj patrul'" byl veren svoim principam. Serdobol'naya sosedka nichego ne govorila, lish' tyazhelo vzdyhala i ezheminutno prikladyvala mokryj nosovoj platok k glazam. Molcha prinyalas' navodit' v osirotevshej kvartire poryadok. Sergej tozhe molchal: slova zdes' byli ni k chemu. I lish' uhodya, ona shepnula:
      -- |to... oni?
      On kivnul.
      Zaplakannoe lico ee stalo surovym i ozhestochennym.
      -- Nado zayavit' v miliciyu.
      On pokachal golovoj.
      -- Bessmyslenno.
      -- V lyubom sluchae etogo ostavlyat' nel'zya.
      -- Ne ostavlyu.
      Ona vzglyanula v ego suhie, shiroko raskrytye glaza, i ponyala: on ne ostavit. Sdelaet vse, chtoby nakazat' prestupnikov.
      Oni govorili tiho, spokojno, ne povyshaya golosa -- tak, slovno obsuzhdali obychnye zhitejskie problemy. Odnako v dushe kazhdogo iz nih klokotala s trudom sderzhivaemaya burya chuvstv.
      Tamara Pavlovna ushla, ostaviv ego odnogo. A on vdrug pochuvstvoval, chto esli ostanetsya v etoj pustoj, oveyannoj smert'yu kvartire eshche hotya by minutu, to sojdet s uma. Emu nekuda bylo idti, odnako nahodit'sya zdes' on ne mog.
      Sergej zahlopnul dver' i spustilsya vniz. Vyjdya vo dvor, on dostal sigaretu i zakuril. Na skamejke, chto stoyala u podŽezda, zakoposhilsya kakoj-to p'yanica i popytalsya sest'. S bol'shim trudom eto emu udalos'. Potom sunul ruku v karman, dolgo tam kopalsya i vynul nakonec myatuyu, napolovinu vypotroshennuyu papirosu. Sfokusirovavshis' na Sergee, promychal:
      -- M-muzhik!.. Daj ogon'ku, chto li...
      Sergej, eshche ne uspevshij ubrat' zazhigalku, podnes ee k samomu licu p'yanicy. Odnako togo tak motalo, chto on nikak ne mog popast' papirosoj v krohotnyj yazychok plameni. A naletevshij poryv vetra i sovsem zagasil ogonek.
      -- |-eh, ras-styapa, -- dosadlivo probormotal p'yanica, s trudom vygovarivaya slova. -- Davaj, chto li, ya sam... Tol'ko vs-stan' tak, chtoby veter ne dul. Usvoil?
      Sergej povinovalsya. On zagorodil soboyu p'yanicu i terpelivo zhdal, kogda tot prikurit. I tut...
      -- Zdorovo, muzhik, -- uslyshal on sovershenno trezvyj, strashno znakomyj golos.
      Golos doktora!
      U Sergeya perehvatilo dyhanie.
      -- Uznal, staryj chert, uznal, -- edva slyshno sheptal "p'yanica". Otkuda-to iz glubin ego vsklokochennoj borody vyplyla lukavaya ulybka.
      Da, somnenij byt' ne moglo, eto byl doktor: tak ulybat'sya mog tol'ko on. Sergej edva sderzhalsya, chtoby ne obnyat' svoego starogo druga.
      -- Z-zaberi svoj apparat, -- snova provorchal "p'yanica" golosom izryadno nakachavshegosya brodyagi. -- Ne rabotaet ni hrena.
      Sergej mashinal'no vzyal u nego zazhigalku -- i pochuvstvoval, kak v ruke hrustnul krohotnyj klochok bumagi. Zapiska!
      -- Tam vse napisano, -- prosheptal doktor svoim obychnym golosom. -- A teper' uhodi.
      Sergej poslushno zashagal proch'.
      On likoval -- esli, konechno, byl eshche sposoben na eto chuvstvo posle vsego, chto s nim sluchilos' za poslednie dva dnya. Teper' on ne odin, teper' ryadom budet chelovek, na plecho kotorogo on vsegda smozhet operet'sya.
      Sergej ostorozhno oglyadelsya. Slezhki vidno ne bylo. Odnako Svirskomu on ne veril, ni edinomu ego slovu, v tom chisle i obeshchaniyu snyat' nablyudenie za nim i ego kvartiroj. Vozmozhno, sejchas, v eto samyj moment za nim nablyudaet para holodnyh glaz, a kinokamera fiksiruet kazhdoe ego dvizhenie. Doktor prekrasno ponimal eto -- otsyuda i ves' etot maskarad s pereodevaniem.
      Zapiska zhgla ego ladon'. Emu ne terpelos' uznat' ee soderzhanie. Bystro svernuv v polumrak chuzhogo podŽezda, on razvernul skomkannyj klochok i zhadno vpilsya v nego glazami.
      Gostinica "Altaj", nomer 517. Segodnya, v 22.00. ZHdu.
      Tak eto zhe v dvuh shagah ot ego doma! On budet tam. Budet -- vopreki proiskam vseh Svirskih i Orlovyh vmeste vzyatyh. Najdet sposob otorvat'sya ot vozmozhnogo "hvosta" -- no k desyati vechera on obyazatel'no budet v nomere 517. V lepeshku rasshibetsya, no budet.
      Sergej szheg zapisku. A kogda cherez dva chasa on vernulsya domoj, "p'yanicy" u podŽezda uzhe ne bylo.
      V sem' Pavel privez veshchi Larisy i tut zhe uehal.

Glava vtoraya

      Ne uspel on perestupit' porog gostinichnogo nomera, kak okazalsya v obŽyatiyah doktora.
      -- CHertovski rad tebya videt', muzhik! -- rasplylsya v shirokoj ulybke tot. -- Prohodi.
      Sergej raspolozhilsya v predlozhennom emu kresle. On chuvstvoval sebya strashno ustavshim, osobenno teper', kogda mog pozvolit' sebe rasslabit'sya v obshchestve nadezhnogo druga.
      -- Kon'yachku tyapnesh'? -- predlozhil doktor.
      Sergej pokachal golovoj.
      -- Zavyazal. Podchistuyu.
      -- Pyat' kapel'? Za vstrechu?
      -- Ni kapli. Vse, suhoj zakon.
      Doktor udivlenno pokachal golovoj.
      -- Da-a, vidat', krepko tebya zhizn'-to shibanula. Pokrepche, podi, chem tam, v Ognyah.
      -- Da uzh krepche nekuda, -- mrachno otvetil Sergej, otvodya glaza ot pristal'nogo vzglyada doktora.
      -- Ta-ak. Nu ladno, rasskazyvaj. So vsemi podrobnostyami, kak na ispovedi. My teper' s toboj v odnoj upryazhke, i sekretov drug ot druga u nas byt' ne dolzhno.
      -- Vryad li tebe ponravitsya moj rasskaz, -- skazal Sergej. -- Pohozhe, ya uvyaz v etom der'me po samye ushi. I chem dal'she, tem huzhe. Boyus', nam ne odolet' etih podonkov -- slishkom oni sil'ny. Podumaj, mozhet byt', tebe ne stoit vo vse eto vvyazyvat'sya? Poka eshche ne pozdno. Slishkom uzh krutaya zdes' kasha zavarivaetsya.
      Doktor, soshchuriv glaza, usmehnulsya. Ne spesha zakuril.
      -- A teper' poslushaj, chto ya tebe skazhu. Ne dlya togo ya syuda priehal, chtoby smotret', kak ty sopli na kulak motaesh'. I ya ne huzhe tvoego znayu, kakaya tut kasha zavarivaetsya. Uzhe zavarilas'. I ne tol'ko zdes'. K tvoemu svedeniyu, tot moj znakomyj iz Ognevskogo gorodskogo UVD tri dnya nazad najden u sebya doma s pulej v zatylke. Da-da, i ne nado na menya smotret' takimi glazami. Nadeyus', ty dogadyvaesh'sya, ch'ih ruk eto delo. A u nego ostalis' zhena i troe rebyatishek.
      Sergej do boli stisnul zuby i s siloj stuknul kulakom po podlokotniku kresla.
      Doktor prodolzhal, v upor glyadya na druga:
      -- Bespokoish'sya za moyu shkuru? Tak vot, ya, k tvoemu svedeniyu, znayu uzhe dostatochno, chtoby tozhe shlopotat' pulyu. Tak chto ty zrya dumaesh', chto ya mogu ostat'sya v storone. Ne-et, muzhik, eto nashe s toboj obshchee delo. Otvet', tebe nuzhna moya pomoshch'?
      -- Nuzhna. Odnako ya ne hochu podstavlyat' tebya pod udar.
      -- Posmotrite-ka na nego! Kakoe blagorodstvo! Princ datskij, da i tol'ko! -- doktor raspalyalsya vse bol'she i bol'she. -- On, vidite li, ne hochet podstavlyat' menya pod udar! Togda kakogo hrena mne pisal?
      Sergej podnyal glaza. V ego vzglyade bylo stol'ko boli i stradaniya, chto doktor nevol'no oseksya.
      -- Nu chto s toboj, Serega? -- myagko sprosil on. -- Vydohsya? Ustal? Za dochku dusha bolit? Tak my ee vyzvolim, klyanus'!
      -- Bolit, Kolya, -- tiho otozvalsya Sergej. -- Tak bolit, chto... Ponimaesh', ved' eto eshche ne vse. -- On sdelal pauzu. -- Oni ubili moyu zhenu.
      Doktor neslyshno otoshel k oknu i dolgo smotrel v nochnuyu t'mu. Zatem vernulsya k Sergeyu i ostorozhno, slovno boyas' prichinit' bol', polozhil emu ruku na plecho.
      -- ZHizn' ved' na etom ne konchaetsya, pravda? -- chut' slyshno, pochti shepotom, proiznes on. -- ZHit'-to vse ravno nado, Serega. ZHizn' -- tyazhkoe bremya, kotoroe nikto, krome tebya, nesti ne budet. Kuda zhe ot nee denesh'sya, ot zhizni-to? Postavit' na nej krest, plyunut' na vse, otdat'sya na proizvol sud'by -- eto, znaesh' li, proshche vsego. A ty poprobuj plyt' protiv techeniya, poprobuj soprotivlyat'sya. Kak tam u Makarevicha: "Ne stoit progibat'sya pod obmanchivyj mir". Ochen' pravil'nye, kstati, slova. Bolit, govorish', dusha? Ona i dolzhna bolet', inache grosh by byla tebe cena. Na to i ya zdes', chtoby pomoch' tebe spravit'sya so vsem etim der'mom. Vmeste my ih odoleem, vot uvidish'. -- Golos ego okrep, stal tverzhe, uverennee. -- Ty, glavnoe, derzhis', Serega, ne raskisaj, soberis' s silami, voz'mi sebya v ruki; eto sejchas tyazhelo, potom legche budet. Tebe sejchas nuzhno pomnit' tol'ko odno: etim merzavcam nel'zya davat' ni odnogo shansa na budushchee. Oni lishili sebya prava na zhizn'. Vse, basta, oni svoyu igru sdelali, teper' nash hod. I my ne imeem prava proigrat'. Ne imeem, ponimaesh', hotya by potomu, chto na kartu postavlena zhizn' tvoej docheri. Tvoya zhizn', v konce koncov. -- On sdelal nebol'shuyu pauzu i dobavil: -- Mne ochen' zhal', drug, chto vse tak poluchilos'. Ochen' zhal'.
      Doktor dostal dve sigarety, odnu sunul sebe v rot, a vtoruyu predlozhil Sergeyu. Tot molcha vzyal. Oni zakurili, i minut pyat' v komnate carila tishina. Dokuriv sigaretu, Sergej vstal, proshelsya po komnate, ostanovilsya.
      -- Ty, navernoe prav, -- narushil on molchanie, -- ya dejstvitel'no nemnogo raskis. Stol'ko vsego srazu navalilos'... |to projdet. YA ved' prekrasno vse ponimayu. I gotov drat'sya do konca.
      -- Do pobednogo konca, -- utochnil doktor.
      V glazah Sergeya vspyhnul ogon'.
      -- Do pobednogo konca, -- povtoril on tverdo. -- |tim merzavcam net mesta na zemle. Za vse, chto oni sdelali, za vse, chto eshche sobirayutsya sdelat', oni poluchat spolna. Zaplatyat sobstvennoj zhizn'yu. Inogo vybora u nas net. Libo my, libo oni.
      -- Vot eto drugoj razgovor, -- ulybnulsya doktor. -- Vot takim ty mne po nravu. -- On protyanul ruku. Sergej krepko ee pozhal. -- Vmeste?
      -- Vmeste.
      -- Do konca?
      -- Do konca.
      -- Do pobedy?
      -- Do pobedy.
      -- Togda davaj k delu. Rasskazyvaj. Mne neobhodimo znat' vse, do samyh mel'chajshih podrobnostej. A potom vmeste podumaem, chto nam predprinyat'.
      Odnako Sergej tak i ne uspel nichego rasskazat'. Hlopnula vhodnaya dver', i v komnatu voshel neznakomyj chelovek ves'ma neobychnoj naruzhnosti.

Glava tret'ya

      Voshedshij byl vysokim, krepkim, horosho slozhennym i prinadlezhal yavno k tak nazyvaemym "licam kavkazskoj nacional'nosti". Nacional'nye cherty ego byli yarko vyrazheny: orlinyj profil', gustaya chernaya shevelyura, issinya-chernaya rastitel'nost', pokryvavshaya dobruyu polovinu smuglogo lica, harakternyj dlya yuzhanina blesk v glazah -- vse eto svidetel'stvovalo o tom, chto neznakomec byl tipichnym predstavitelem dalekih Kavkazskih gor.
      -- Vse chisto, -- skazal on, obrashchayas' k doktoru, bez kakogo-libo nameka na kavkazskij akcent. -- "Hvosta" net.
      -- Otlichno, Abrek, -- kivnul doktor.
      Sergej perevodil nedoumennyj vzglyad s odnogo na drugogo i nichego ne ponimal.
      Doktor, perehvativ vzglyad druga, hitro prishchurilsya.
      -- YA vizhu, Abrek proizvel na tebya dolzhnoe vpechatlenie, -- smeyas', skazal on. -- Pozvol' predstavit' tebe Abreka, moego starogo druga eshche po CHechenskoj vojne. Kstati, Abrek -- korennoj chechenec. A chtoby tebe sovsem vse stalo yasno, srazu zhe soobshchu, chto rabotat' my budem vmeste, to est' vtroem. Mozhesh' emu polnost'yu doveryat'.
      Sergej, vse eshche prebyvayushchij v sostoyanii krajnego udivleniya, obmenyalsya s chechencem rukopozhatiem. Ruka u Abreka byla bol'shaya, krepkaya, sil'naya.
      -- U Abreka vpolne konkretnaya missiya, -- prodolzhal doktor, kogda oni vtroem uselis' vokrug nebol'shogo obedennogo stola. -- Ego zadacha -- spasti tvoyu doch', Sergej.
      Sergej udivlenno vskinul brovi i bolee vnimatel'no priglyadelsya k strannomu kavkazcu. Tot sidel nepodvizhno, slovno mumiya ili meditiruyushchij jog, i nikak ne reagiroval na slova doktora.
      -- Da-da, imenno spasti tvoyu doch', ni mnogo ni malo. Mozhesh' byt' uveren: on ee spaset. Vytashchit iz etogo volch'ego logova, iz etogo gadyushnika. Abrek -- master svoego dela, nastoyashchij professional.
      CHas ot chasu ne legche! Kakoj-to kavkazec samoj chto ni na est' banditskoj naruzhnosti beretsya vyzvolit' Katyushu iz lap Orlova!
      -- Kofe budesh'? -- vnezapno perevel razgovor doktor.
      -- Ne otkazhus', -- s gotovnost'yu kivnul Sergej.
      Abrek vstal.
      -- YA prigotovlyu, -- korotko skazal on i vyshel v sosednyuyu komnatu.
      -- Otkuda ty ego vzyal? -- shepotom sprosil Sergej, s trevogoj kosyas' v tu storonu, kuda skrylsya Abrek.
      -- S soboj privez, otkuda zhe eshche! -- ulybnulsya doktor, tozhe perehodya na shepot. -- Iz samyh Ognej. Velikolepnyj ekzemplyar, ne pravda li?
      -- Ne to slovo! Gde ty ego otkopal?
      -- O, eto dolgaya istoriya. Abrek -- lichnost' po-svoemu unikal'naya. Esli hochesh' znat', vo vremya CHechenskoj kampanii on vozglavlyal odnu iz grupp boevikov v otryade SHamilya Basaeva. Da-da, imenno tak, ne delaj takuyu udivlennuyu minu. Tak chto ya byl sovershenno iskrenen, kogda govoril, chto on -- nastoyashchij professional. Kstati, vmeste s Basaevym Abrek uchastvoval v zahvate zalozhnikov v Budenovske. Potom, posle etih sobytij, otryad Basaeva peredislocirovalsya v odin iz rajonov CHechni. Tam-to mezhdu Abrekom i ego komandirom i proizoshel konflikt. Abrek otkryto vystupil protiv slishkom zhestkoj, ya by skazal -- zhestokoj, politiki Basaeva po otnosheniyu k rossijskim voennoplennym, otkazavshis' ot uchastiya v unichtozhenii russkih soldat, popavshih v plen. Za chto sam byl prigovoren k rasstrelu za predatel'stvo nacional'nyh interesov "velikoj CHechni" i zelenogo znameni islama. Prigovor byl priveden v ispolnenie, i Abrek pal ot ruki svoih zhe edinovercev i "brat'ev po oruzhiyu". Odnako on rodilsya pod schastlivoj zvezdoj: po strannoj prihoti sud'by Abrek ostalsya zhiv. V tot zhe den' rossijskie chasti zanyali eto mestechko, vybiv bandu Basaeva. Vmeste s ranenymi v polevoj gospital', kotoryj, k slovu skazat', vozglavlyal togda ya, popal i Abrek. Togda-to i pereseklis' nashi s nim puti-dorozhki. Slovom, cherez chetyre mesyaca ya sumel postavit' ego na nogi. Kak-to samo soboj mezhdu nami zavyazalos' nekoe podobie druzhby -- naskol'ko eto vozmozhno, konechno, v usloviyah voennogo vremeni mezhdu predstavitelyami dvuh vrazhduyushchih storon. On byl surov i molchaliv, slova, byvalo, iz nego ne vytyanesh'. Odnako, shag za shagom, ya uznal vsyu ego istoriyu. I ponyal, chto, esli ya ne vmeshayus', sud'ba, na etot raz v lice rossijskogo voennogo komandovaniya, mozhet obojtis' s nim ves'ma i ves'ma surovo. YA neodnokratno vstrechalsya s komandirom chasti, s kotorym byl v dovol'no-taki horoshih otnosheniyah, v nadezhde kak-to povliyat' na nego i, v itoge, smyagchit' uchast' chechenskogo eks-boevika, odnako kazhdyj raz, kogda ya zavodil ob etom razgovor, poluchal odin i tot zhe nepreklonnyj otvet: "Vopros o ego vinovnosti budet reshat' sud". O tom, kakoj prigovor vyneset sud, ya dogadyvalsya; po krajnej mere, na snishoditel'nost' sudej nadezhdy bylo malo. CHudom izbezhav smerti ot ruk edinovercev, Abrek vpolne mog poluchit' "vyshku" po resheniyu rossijskogo suda. YA ponimal, chto eto bylo by verhom nespravedlivosti. Ponimal eto i Abrek, odnako s chisto vostochnym stoicizmom gotovilsya prinyat' svoyu sud'bu. A potom nachalos' ocherednoe nastuplenie chechenskih formirovanij, i nashi chasti byli zametno potesneny. Pri evakuacii gospitalya, v obshchej sumyatice, nikto i ne zametil, kak ischez Abrek. Nikto, krome menya. My molcha prostilis', i on ushel. Vojna konchilas', i ya stal vspominat' ob Abreke vse rezhe i rezhe. A potom on vdrug obŽyavilsya v Ognyah. Kak on menya nashel v gluhoj ural'skoj provincii, izvestno odnomu lish' Bogu -- i eshche, pozhaluj, samomu Abreku. Pervoe vremya on zhil u menya, pozzhe snyal gde-to komnatu, ustroilsya na rabotu -- i teper' yavlyaetsya polnopravnym grazhdaninom goroda Ogni. Takaya vot udivitel'naya istoriya. Kstati, po sekretu tebe skazhu, zhivet on pod chuzhim imenem, poskol'ku, po oficial'noj versii, byvshij spodvizhnik SHamilya Basaeva pogib v devyanosto shestom godu vo vremya CHechenskogo konflikta.
      -- Strannaya istoriya, -- zadumchivo proiznes Sergej. -- A Abrek -- eto i est' ego nyneshnee imya?
      -- Abrek -- eto ego boevoe prozvishche. Psevdonim, esli hochesh'. On nastaivaet, chtoby ya nazyval ego imenno tak. Kstati, nikto etogo prozvishcha ne znaet -- nikto, krome nas dvoih. Ty, pozhaluj, tretij. Esli pomnish', imenno etim imenem on i predstavilsya, okazav tebe tem samym velikuyu chest'. Tak chto ceni eto.
      -- Cenyu. No eshche bol'she ocenyu, esli on smozhet vyzvolit' Katyushu.
      -- Ne "esli", a "kogda", poskol'ku slov svoih Abrek na veter ne brosaet. Mozhesh' na nego polnost'yu polozhit'sya, uveryayu tebya.
      -- Pozhivem -- uvidim, -- s somneniem pokachal golovoj Sergej, nevol'no vspominaya o celoj armii golovorezov, kotorye denno i noshchno blyudut pokoj Orlova v ego zagorodnoj rezidencii.
      Doktor prodolzhal:
      -- Eshche neskol'ko slov ob etom kavkazskom unikume. Znaesh' li ty, kem on byl do vojny? To-to i ono, chto ponyatiya ne imeesh'. K tvoemu svedeniyu, etot golovorez s otlichiem zakonchil Moskovskij gosudarstvennyj universitet, zashchitil dissertaciyu i yavlyaetsya kandidatom filologicheskih nauk. Vernee yavlyalsya, v proshloj svoej zhizni. Vojna prervala ego rabotu nad doktorskoj dissertaciej. Patrioticheskij poryv sorval molodogo uchenogo s nasizhennogo mesta i zabrosil v lapy azh samogo SHamilya Basaeva. V skobkah zamechu, chto Abrek v sovershenstve vladeet anglijskim, francuzskim i arabskim yazykami.
      Sergej slushal, raskryv rot. Dejstvitel'no, sud'ba poroj obhoditsya s nami slishkom zhestoko. ZHestoko i nespravedlivo.
      -- Kem zhe on sejchas rabotaet? S takim-to blestyashchim obrazovaniem? -- nevol'no sprosil on.
      Doktor usmehnulsya.
      -- Uchitelem v odnoj iz srednih shkol Ognej. Prepodaet russkij yazyk i literaturu. Vot takoj vot paradoks: chechenec -- i russkij yazyk! A nedavno vzyalsya vesti anglijskij.
      -- Da, istoriya ves'ma i ves'ma neobychnaya. Odnogo ya ne mogu vzyat' v tolk, -- pozhal plechami Sergej, -- pochemu on soglasilsya na uchastie v etoj otchayannoj avantyure? YA imeyu v vidu operaciyu po osvobozhdeniyu moej docheri.
      -- Vse ochen' prosto. Abrek vpolne spravedlivo polagaet, chto obyazan mne zhizn'yu, i, esli uzh byt' do konca otkrovennym, on prav: esli by ne ya, svidetel'stvo o ego smerti polnost'yu sootvetstvovalo by dejstvitel'nosti. On predan mne, etim vse i obŽyasnyaetsya. Tebe znakomo takoe ponyatie, kak vostochnaya vernost'?
      -- Tak, slyhal koe-chto.
      -- Vot imenno, koe-chto. -- Doktor dostal sigaretu i zakuril. -- Vo vremena Ivana Tret'ego zhil odin tatarskij knyaz' po imeni Kasim. Veroj i pravdoj sluzhil on caryu do samoj svoej smerti, bok o bok s russkimi ratnikami srazhalsya protiv Zolotoj ordy, Kazani i krymskogo hana. Ego otvaga i predannost' ne raz predreshali ishod bitvy i sud'bu vsego gosudarstva. |to bylo smutnoe vremya, vremya predatel'stv i mezhduusobic, kogda russkie boyare i knyaz'ya to i delo izmenyali svoemu gosudaryu. Kasim byl edinstvennym iz spodvizhnikov Ivana Tret'ego, kto na protyazhenii vsej svoej zhizni ni razu -- ni razu! -- ne predal gosudarya. Vot chto takoe vostochnaya vernost'. Russkie na takoe, uvy, ne sposobny.
      -- Pozhaluj, -- soglasilsya Sergej.
      Oni zakurili eshche po odnoj. Voobshche, v etot vecher oba kurili sverh vsyakoj mery.
      -- Pochemu on k tebe-to priehal? -- prodolzhal zadavat' voprosy Sergej.
      -- Ponimaesh', ne k komu emu bol'she ehat'. Ni sem'i, ni detej, ni rodstvennikov. Odin on na vsem belom svete, sovershenno odin. Kak i ya, -- dobavil doktor s tihoj pechal'yu.
      -- Kak i ya, -- ehom otozvalsya Sergej, dumaya o svoem.
      -- U tebya est' doch', -- strogo skazal doktor, -- ne zabyvaj ob etom.
      -- YA vsegda eto pomnyu.
      -- To-to.

Glava chetvertaya

      Poyavilsya Abrek s tremya chashkami dymyashchegosya aromatnogo napitka na nebol'shom podnose.
      Sergej otdal dolzhnoe iskusstvu Abreka gotovit' kofe: nesmotrya na to, chto on neodnokratno byval na svetskih rautah i ne raz pival etot napitok v razlichnyh variantah ego prigotovleniya, takogo voshititel'nogo kofe emu otvedyvat' eshche ne prihodilos'.
      -- Spasibo, drug, -- poblagodaril ego doktor. -- Sadis'. Sejchas Sergej povedaet nam svoyu istoriyu. Tebe budet polezno poslushat'.
      Rasskaz o svoih mytarstvah Sergej zakonchil tol'ko k chasu nochi. Vocarilos' dolgoe molchanie. Doktor hmurilsya, nervno barabanya pal'cami po stoleshnice stola, i chto-to usilenno obdumyval. Lico Abreka, kak vsegda, bylo nepronicaemym, i lish' v glazah ego poroj vspyhivali molnii. Sergej sidel s sigaretoj v zubah i chuvstvoval oblegchenie: nakonec-to on smog vygovorit'sya pered lyud'mi, kotorym polnost'yu doveryal.
      Pervym narushil tishinu doktor.
      -- Nu-s, chto budem delat', gospoda? Slomat' hrebet etomu mastodontu budet nelegko. Odnako slomat' nado. Est' kakie-nibud' predlozheniya?
      -- Nuzhno razrabotat' chetkij plan dejstvij, -- skazal Sergej.
      -- Soglasen, -- kivnul doktor. -- Bez plana nikak nel'zya. |to vo-pervyh. Vo-vtoryh, neobhodimo perehvatit' iniciativu u etih merzavcev. Ne oni, a my dolzhny diktovat' im svoi usloviya.
      -- Ne zabyvaj, chto u nih moya doch', -- napomnil Sergej. -- |to ih glavnyj kozyr'.
      Doktor zamotal golovoj.
      -- Oshibaesh'sya. Ne u nih, a u nas glavnyj kozyr'. |to tvoya pochka. Bez nee tvoemu Orlovu kayuk, i on prekrasno eto ponimaet. Drugogo donora s takoj redkoj gruppoj krovi on najti uzhe ne uspeet, i eto tozhe dlya nego ne sekret. Samoe glavnoe dlya nego sejchas -- eto zapoluchit' tvoyu vtoruyu pochku.
      -- A dlya menya samoe glavnoe -- vernut' moyu doch', -- vozrazil Sergej.
      -- Horosho, ostavim vopros o cennostyah i prioritetah. Budem schitat', chto u nas s nim na rukah ravnye kozyri. Teper' v-tret'ih...
      -- V-tret'ih, devochku ya beru na sebya, -- neozhidanno podal golos Abrek, i Sergej pojmal sebya na mysli, chto za ves' vecher slyshit etot golos tol'ko vo vtoroj raz.
&nbs