e na kvartiru, -- prorychal Grifon. -- |togo dostatochno?
Nikto ne udostoil ego otvetom.
Minut pyatnadcat' Grifon nosilsya po ulicam Grinfilda, vrezayas' v gustye kluby tumana i ezhesekundno podvergaya svoyu zhizn' i zhizni soobshchnikov vpolne real'noj opasnosti. On ehal na oshchup', polagayas' lish' na prekrasnoe znanie goroda i kakoe-to zverinoe chut'e, zamenyavshee emu razum i sposobnost' analizirovat'. V konce koncov Lev'en ne vyderzhal.
-- CHto vy delaete, Grifon? -- ispuganno voskliknul on, kogda bukval'no v dvuh dyujmah ot nih proneslas' gluhaya stena kirpichnogo zdaniya, vnezapno vynyrnuvshaya iz tumana. -- My razob'emsya!..
Grifon ostervenelo zheval potuhshuyu sigaretu i ne otryvayas' smotrel v matovoe lobovoe steklo, za kotorym izredka vspyhivali tusklye ogni vstrechnyh mashin. Tuman plotno okutal gorod i otstupat' ne sobiralsya.
-- Esli za nami byl "hvost", -- procedil on skvoz' zuby, -- to ot nego neobhodimo izbavit'sya. Nadeyus', mne eto udalos'. -- On vnezapno nazhal na tormoz. -- Vse. Priehali. -- Otkinulsya na spinku siden'ya i vyter so lba pot. -- Proshu na vyhod, gospoda naletchiki.
Minutu spustya chetvero soobshchnikov ischezli v pod容zde doma dvadcat' tri po Grejts-strit.

 

Glava devyatnadcataya

-- Pristupim, -- nachal Grifon, kogda troe ego soobshchnikov rasselis' za vidavshim vidy stolom. -- Nasha zadacha -- likvidirovat' nekoego doktora Ballarda. Ego postoyannoe mestoprebyvanie -- villa "Utinoe Gnezdo". Vsya slozhnost' operacii sostoit v tom, chto podstupy k ville usilenno ohranyayutsya.
-- Kem? -- sprosil Richchi.
Grifon brosil na ital'yanca svirepyj vzglyad.
-- Vas eto ne kasaetsya, Richchi, -- ryavknul on. -- Vam dostatochno budet znat', chto ohrana osushchestvlyaetsya nekoj mogushchestvennoj organizaciej, vo glave kotoroj stoit odin iz vliyatel'nejshih lyudej Britanii.
-- Poslushajte, Grifon, -- zayavil Miller, -- mozhet byt', hvatit igrat' v pryatki? Ili vy vykladyvaete vse na chistotu, ili...
-- ...ili vseh vas zhdet pulya v zatylok, -- progremel Grifon. -- Ne zabyvajte, chto vse vy smertniki.
-- Kak i vy, boss, -- vozrazil Miller i usmehnulsya. -- Nam s vami nechego delit', Grifon, tak chto bud'te s nami predel'no otkrovenny.
-- Ne slishkom li rano vy nachali pokazyvat' svoj norov? -- yarostno proshipel Grifon.
-- Slishkom pozdno, -- otvetil taksist, glyadya pryamo v glaza Grifonu, -- o chem ves'ma sozhaleyu.
Kakoe-to vremya vsem troim kazalos', chto boss lopnet ot raspiravshej ego yarosti, esli siyu zhe minutu ne raspravitsya so stroptivym soobshchnikom, no interesy dela zastavili ego sderzhat'sya.
-- Horosho, Miller, ya vam vse rasskazhu, -- gluho proiznes Grifon, -- no pozzhe. Sejchas u nas net vremeni dlya podobnyh ekskursov v istoriyu. Kazhdaya minuta na schetu. -- On dostal sigaru i zakuril. -- Est' vozrazheniya?
-- Ladno, Grifon, -- sdalsya Miller, -- otlozhim etot razgovor do luchshih vremen. Prodolzhajte.
-- Vy ochen' lyubezny, gerr Miller, -- procedil skvoz' zuby Grifon. -- Itak, doktor Ballard dolzhen umeret', i segodnya zhe. Po zamyslu majora Grossa, akciyu likvidacii Ballarda dolzhen byl proizvesti Dzhilbert Senders, no, poskol'ku Senders vypal iz igry, etu missiyu voz'mu na sebya ya. Teper' o podrobnostyah operacii. -- Grifon razlozhil na stole kartu. -- |to Grinfild. -- On tknul zhirnym pal'cem v verhnij kraj karty. -- A vot zdes', v neskol'kih milyah na yugo-zapad ot goroda, raspolozheno "Utinoe Gnezdo". |to naibolee vysokaya tochka v okruge. Edinstvennyj put', kotorym mozhno dobrat'sya do villy, -- shosse. Ono tyanetsya ot samogo goroda.
-- Drugogo puti net? -- sprosil Miller.
-- Mozhno vospol'zovat'sya vertoletom, no vertolet -- slishkom horoshaya mishen' dlya nazemnogo nablyudatelya. On ne prodelaet i poloviny puti, kak ego perehvatyat.
-- CHto za mestnost' prilegaet k ville? -- snova zadal vopros shvejcarec.
-- Sploshnye holmy, lesa i ovragi. Edinstvennyj pod容m k ville -- po etomu shosse. -- Grifon snova tknul pal'cem v kartu. -- CHtoby popast' na villu Ballarda, -- prodolzhal on, -- neobhodimo peresech' vladeniya odnogo magnata. Vladeniya eti opoyasyvayut "Utinoe Gnezdo" s treh storon, s chetvertoj storony k ville vplotnuyu podstupaet more. SHosse, vedushchee k "Utinomu Gnezdu", usilenno ohranyaetsya. Mozhete poverit' mne na slovo -- eti otchayannye rebyata prekrasno znayut svoe delo. Vdol' vsego shosse, nachinaya ot granic vladeniya magnata i vplot' do granic pomest'ya Ballarda, raspolozheno neskol'ko postov, prizvannyh vesti strogij kontrol' za lyubymi peredvizheniyami po shosse. Pervyj post yavlyaetsya oficial'nym kontrol'no-propusknym punktom, na kotorom postoyanno dezhurit ohrannik. Osnovnaya ego funkciya -- zaderzhivat', a ne propuskat'. Nichego protivozakonnogo zdes' net: chastnye vladeniya mogut ohranyat'sya tem sposobom, kakovoj viditsya naibolee rezul'tativnym ih vladel'cu.
-- Moj dom -- moya krepost', -- usmehnulsya Richchi.
-- Osnovnaya cel' vvedeniya stol' strogih ohranitel'nyh mer, -- prodolzhal Grifon, propuskaya slova milanca mimo ushej, -- ne dopustit' proezda postoronnih lic na villu doktora Ballarda.
-- Kto etot Ballard? -- sprosil Miller.
Grifon brosil na taksista ispepelyayushchij vzglyad.
-- Odin golovastyj tip, kotoryj rabotaet nad koe-chem slishkom sekretnym, chtoby kazhdyj lyubopytnyj soval nos v otkrytoe okno ego villy. |ti parni iz ohrany blyudut ego spokojstvie i dayut vozmozhnost' bez pomeh korpet' nad svoim detishchem.
-- I nam neobhodimo probrat'sya na villu "Utinoe Gnezdo", -- vpervye s nachala besedy podal golos SHarl' Lev'en.
-- Ne prosto probrat'sya, a probrat'sya nezamechennymi, -- popravil francuza Grifon. -- |to vo-pervyh. A vo-vtoryh, unichtozhit' Ballarda so vsej toj dokumentaciej, kotoraya mozhet byt' obnaruzhena na ville.
-- Kakoj smysl v etoj akcii? -- pointeresovalsya Richchi.
-- |tot chelovek predstavlyaet real'nuyu opasnost' dlya nashego mira, -- rezko proiznes Grifon. -- Dlya nas zhe s vami smysl v polnoj reabilitacii i sohranenii zhizni. -- On vzglyanul na chasy i vyrugalsya. -- Odinnadcat' dvadcat'. Proklyat'e! V nashem rasporyazhenii eshche desyat' minut... Itak, pervyj post predstavlyaet soboj KPP. Ostal'nye tri posta skryty v lesu vdol' shosse i cheloveku neposvyashchennomu sovershenno neizvestny. Kazhdyj post, vklyuchaya pervyj, snabzhen televizionnoj kameroj, radiostanciej i sistemoj infrakrasnogo obnaruzheniya. Sistema infrakrasnogo obnaruzheniya vklyuchaetsya tol'ko noch'yu, dnem ona bezdejstvuet. V neskol'kih milyah ot shosse nahoditsya special'no oborudovannyj centr, osnashchennyj komp'yuternoj sistemoj i priemnymi televizionnymi ustanovkami. Signaly s postov postupayut na monitory komp'yuterov i telepriemniki, tak chto dva operatora, postoyanno dezhuryashchih v centre, mogut kontrolirovat' vse proishodyashchee na shosse. Vedetsya takzhe kontrol' i za poberezh'em, no nas sejchas interesuyut lish' pod容zdnye puti k ville so storony Grinfilda. Pomimo elektronnogo oborudovaniya kazhdyj post imeet po odnomu special'no podgotovlennomu ohranniku, kotoryj cherez kazhdyj chas obyazan vyhodit' na radiosvyaz' s centrom. Posty nahodyatsya pod zemlej -- za isklyucheniem KPP, konechno, -- i postoronnim chelovekom, sluchajno okazavshimsya v zone dejstviya telekamery, prakticheski ne mogut byt' obnaruzheny. Obzor televizionnyh kamer vklyuchaet lish' neznachitel'nuyu chast' shosse. Funkcii treh skrytyh pod zemlej postov -- vesti nablyudenie za shosse i v sluchae chrezvychajnyh obstoyatel'stv nemedlenno informirovat' centr. Nasha zadacha -- obezvredit' vse chetyre posta i nezamechennymi proniknut' v "Utinoe Gnezdo".
-- Razve eto vozmozhno? -- s somneniem pokachal golovoj Richchi.
-- Vozmozhno, -- vesko zayavil Grifon. -- My vospol'zuemsya special'nym avtofurgonom, kotoryj raz v nedelyu kursiruet mezhdu osobnyakom togo samogo magnata i villoj Ballarda. Avtofurgon snabzhaet doktora produktami pitaniya, pressoj, knigami i voobshche vsem neobhodimym dlya normal'noj i spokojnoj raboty. Segodnya v odinnadcat' pyat'desyat etot furgon prosleduet cherez KPP v storonu villy.
-- Skol'ko chelovek soprovozhdayut avtofurgon? -- sprosil Miller.
-- Dvoe. My dolzhny perehvatit' ego do togo, kak on podojdet k pervomu postu. Nadeyus', tuman nam v etom pomozhet.
-- Kakim obrazom vy sobiraetes' minovat' KPP? -- snova sprosil Miller. -- Esli ya vas pravil'no ponyal, Grifon, vy namereny prodelat' put' do "Utinogo Gnezda" imenno na etom avtofurgone?
-- Vy pravil'no menya ponyali, Miller.
-- Odna neuvyazochka, Grifon, -- podal golos Richchi. -- Zachem furgonu sledovat' cherez KPP i tem samym delat' kryuk, vmesto togo chtoby napryamuyu proehat' k ville doktora Ballarda?
-- Vy ploho menya slushali, Richchi, -- s edva skryvaemym razdrazheniem proiznes Grifon. -- Povtoryayu, k "Utinomu Gnezdu" vedet edinstvennoe shosse, -- on sdelal udarenie na slove "edinstvennoe", -- i eto shosse prohodit cherez KPP. Popast' na villu Ballarda mozhno tol'ko etim putem. Vzglyanite na kartu. -- Vse chetvero sklonilis' nad stolom. -- Vot po etoj doroge avtofurgon dohodit do goroda, no v gorod ne v容zzhaet, a sleduet strogo na zapad, primerno gde-to milyu ili poltory, i v trehstah yardah ot KPP okazyvaetsya na tom samom shosse, minovat' kotoroe nevozmozhno, esli hochesh' popast' v "Utinoe Gnezdo". V etom meste, -- Grifon tknul pal'cem v kartu, -- trassa, po kotoroj sleduet avtofurgon, slivaetsya s shosse, vedushchim ot goroda k ville. Imenno zdes' my i perehvatim ego.
-- Vy ne otvetili na moj vopros, Grifon, -- skazal Miller. -- Kakim obrazom vy sobiraetes' minovat' KPP? Ved' navernyaka budet provodit'sya dosmotr furgona.
ZHirnaya fizionomiya Grifona rasplylas' v ehidnoj usmeshke.
-- Vy proyavlyaete chudesa soobrazitel'nosti, Miller, -- slashchavym golosom protyanul on. -- No vy ne uchli tol'ko odnogo: dosmotr budu provodit' ya.
-- Vy?! -- Troe soobshchnikov raskryli rty ot izumleniya.
-- YA dolzhen zastupit' na post na KPP rovno v dvenadcat'.
-- Vy? -- Richchi hlopnul sebya po lbu rukoj. -- CHert poberi! Teper' ya ponyal, pochemu vybor majora Grossa pal imenno na vas!
-- Pervonachal'no plan operacii sostoyal v sleduyushchem, -- kak ni v chem ne byvalo prodolzhal Grifon. -- Kazhdyj iz nas chetveryh dolzhen byl vzyat' pod kontrol' vpolne opredelennyj post: ya -- KPP, vy -- te tri posta, chto skryty v lesu.
-- CHto znachit -- vzyat' pod kontrol'? -- sprosil Richchi.
-- Nezametno dlya operatorov centra unichtozhit' ohranu i ostat'sya na postah vplot' do uspeshnogo zaversheniya operacii. Dlya etih celej vam i vydany annigilyatory.
-- Annigilyatory? -- peresprosil Lev'en.
-- Portsigary, -- ryavknul Grifon i snova vzglyanul na chasy. -- CH-chert! Odinnadcat' dvadcat' sem'. CHerez dvadcat' tri minuty avtofurgon podojdet k KPP. Znachit, ne pozzhe chem cherez dvadcat' minut my dolzhny zhdat' ego na razvilke dorog. Prodolzhayu. Planom operacii predusmatrivalos' uchastie Sendersa, kotoryj dolzhen byl besprepyatstvenno minovat' vse posty i pribyt' v "Utinoe Gnezdo" ne pozzhe dvenadcati tridcati. Likvidirovav Ballarda, on na tom zhe avtofurgone vernulsya by obratno k KPP, poputno zabiraya vas so svoih postov. Krajnij srok vozvrashcheniya na KPP -- trinadcat' nol'-nol', tak kak imenno v eto vremya dolzhen sostoyat'sya ocherednoj seans radiosvyazi centra s postami. Operaciya byla produmana blestyashche, i esli by ne prokol s Sendersom... -- Grifon szhal kulaki i skripnul zubami.
-- Kakim obrazom my dolzhny byli ovladet' postami? -- pointeresovalsya Miller.
-- U vas bylo by dostatochno vremeni dlya tshchatel'nogo izucheniya mestnosti i podhodov k postam so storony lesa.
-- To est' so storony, protivopolozhnoj shosse?
-- Vot imenno.
-- Gm... Neploho pridumano. CHto zhe izmenilos' teper'?
-- A to, chto sejchas u nas etogo vremeni net, -- povysil golos Grifon. -- I podbirat'sya k postam vam predstoit so storony shosse.
-- So storony shosse? -- peresprosil Lev'en, ispuganno ozirayas' na Richchi i Millera. -- No ved' togda my raskroem sebya!
-- Prekratite eti vopli, Lev'en! -- prikriknul na francuza Grifon. -- YA ne takoj osel, kakim vy menya schitaete! Neuzheli vy polagaete, chto ya ne predusmotrel vseh nyuansov predstoyashchej akcii?
-- Vremya, Grifon, -- napomnil Richchi.
Grifon shumno vydohnul i dostal iz "diplomata", stoyavshego tut zhe, u ego nog, tri pistoleta.
-- "Smit-vesson", tridcat' vos'moj kalibr, -- skazal on, obvodya tyazhelym vzglyadom kazhdogo iz soobshchnikov. -- Vybirajte.
-- K chemu nam eti gromoboi? -- udivilsya Richchi. -- U nas zhe est' koe-chto poluchshe. -- On udaril sebya po karmanu, v kotorom lezhal portsigar.
-- Vsyakoe mozhet sluchit'sya, -- uklonchivo otvetil Grifon. -- Berite i ne rassuzhdajte!.. Teper' o detalyah, -- prodolzhil on, kogda oruzhie ischezlo v karmanah dvojnikov. -- Za kazhdym iz vas zakreplen opredelennyj post. Lev'enu otvoditsya post nomer odin. -- CHetyre golovy snova sklonilis' nad kartoj. -- |to vot zdes', primerno v dvuh milyah ot KPP. Vtoroj post -- Richchi. Zdes' shosse peresekaet glubokij ovrag, cherez kotoryj perekinut most. I, nakonec, post nomer tri. On raspolozhen na samoj granice vladenij doktora Ballarda. Doroga zdes' delaet krutoj zigzag. |tot post vash, Miller. Vse yasno? Podrobnosti obgovorim v doroge.
Grifon vstal. Ego primeru posledovali ostal'nye dvojniki.

 

Glava dvadcataya

V tu zhe minutu Klod Renal' vyshel v efir.
-- Dzhil! Teper' my znaem o nih vse. Neobhodimo ostanovit' ih, poka oni ne dobralis' do KPP.
-- Soglasen. -- Senders sidel v kresle svoego starogo nomera i napryazhenno vslushivalsya v golos komissara. -- Ty smozhesh' ih zaderzhat'?
-- Postarayus'. Ne zrya zhe ya zateyal etu kanitel' s sysknym agentstvom!
-- YA nadeyus' na tebya, starina. Poprobuyu operedit' ih i dobrat'sya do KPP ran'she Grifona. Neobhodimo predupredit' lyudej Dzheffersona o gotovyashchemsya napadenii na Ballarda.
Zvukonepronicaemoe steklo v salone avtomobilya chastnogo sysknogo agentstva opustilos'. Renal' otschital tri banknota i brosil ih na pustoe siden'e ryadom s voditelem.
-- Vot vam eshche tridcat' funtov za nebol'shuyu uslugu osobogo roda. Razvernites' i na maloj skorosti prosledujte mimo von togo "b'iyuka".
Agent bylo zavorchal, no vid noven'kih kupyur vmig sbil s nego spes'. Mashina medlenno tronulas' po pustynnoj ulice skvoz' gustuyu pelenu tumana. Klod Renal' vynul pistolet, metodichno navernul glushitel' i, kogda avtomobil' poravnyalsya s "b'yuikom" Grifona, priotkryl dvercu i pochti v upor vystrelil v zadnee koleso proplyvayushchej mimo mashiny. Vsled za negromkim hlopkom posledovalo shipenie vyryvayushchegosya iz pokryshki vozduha. "B'yuik" slegka osel na pravuyu storonu.
-- Vy chto, spyatili! -- v strahe zakrichal agent. -- My tak ne dogovarivalis'! |to zhe mashina Brunsvika!
On s siloj vdavil pedal' gaza, avtomobil' rvanul vpered i ischez v tumane.
CHetyre cheloveka vyshli iz pod容zda doma dvadcat' tri po Grejts-strit.
-- Proklyatyj tuman, -- vyrugalsya Richchi.
-- Bystro v mashinu! -- skomandoval Grifon.
Mgnoveniem pozzhe razdalsya ego rev, peremezhaemyj proklyatiyami.
-- CHto sluchilos'? -- v trevoge kriknul Lev'en.
-- Kakoj-to merzavec protknul zadnyuyu pokryshku! -- ryavknul Grifon i s razmahu vsadil ogromnyj kulak v lakirovannuyu dvercu. Na dverce ostalas' vmyatina.
Vozduh s hripom vyryvalsya iz grudi raz座arennogo gangstera, malen'kie glazki nalilis' krov'yu. Kulaki sudorozhno szhimalis' i razzhimalis' v predvkushenii raspravy s neizvestnym obidchikom.
Richchi nagnulsya nad spushchennym kolesom i nekotoroe vremya rassmatrival ego.
-- Pulevoe otverstie, -- nakonec proiznes on, podnimayas'. Lico ego bylo ser'ezno. -- Pohozhe, Senders idet po nashemu sledu.
-- Senders mertv! -- gluho procedil Grifon.
-- Kak by ne tak! -- vozrazil Richchi. -- YA videl ego utrom v kafe.
Po gubam Millera mel'knula chut' zametnaya torzhestvuyushchaya ulybka.
Grifon zastonal i rinulsya obratno v pod容zd. Na chasah bylo odinnadcat' sorok.
-- Vyhodite! -- potreboval agent. -- YA vozvrashchayus'.
Oni ostanovilis' v dvuh kvartalah ot doma Grifona.
-- YA zaplachu vam sto funtov, -- pytalsya ulomat' ego Klod Renal'. -- Dostav'te nas na KPP vladenij Dzheffersona.
-- Net! -- naotrez otkazalsya agent. -- Vy vtyanuli menya v gryaznuyu istoriyu. Mne pridetsya otvechat' pered shefom za samovol'nye dejstviya.
-- Sto funtov!
-- YA ne voz'mu s vas bol'she ni pensa! -- V golose agenta zvuchala nepokolebimaya reshimost'. -- YA ne hochu teryat' mesto, kotoroe kormit menya i moyu sem'yu. Sejchas zhe osvobodite mashinu!
Klod Renal' ponyal, chto dal'nejshie prerekaniya ne privedut k zhelaemym rezul'tatam.
-- Katis' k svoemu shefu! -- so zlost'yu progovoril on, ne bez truda vybirayas' iz mashiny.
Antonio, vsyu dorogu hranivshij molchanie, posledoval za nim.
Grifon vletel v svoyu kvartiru i shvatilsya za telefonnuyu trubku:
-- Dzho! |to Brunsvik. Tvoya tachka na hodu?
-- Da, no... -- probormotal barmen na tom konce provoda.
-- Srochno dostav' ee ko mne! -- prohripel v trubku Grifon.
-- Pojmi, Li, ya ne mogu ostavit' bar...
-- Bolvan! YA sdelayu iz tebya resheto, esli cherez pyat' minut ty ne podgonish' tachku k moemu pod容zdu! Ponyal? ZHivo ko mne!
Grifon otshvyrnul trubku i brosilsya von iz kvartiry. CHasy pokazyvali odinnadcat' sorok dve.
Senders stremitel'no voshel v komnatu Dzhona Grofa.
-- Mne nuzhna vasha mashina, -- brosil on na hodu. -- Vy razreshite mne vospol'zovat'sya eyu?
-- Razumeetsya, mister Senders, -- s gotovnost'yu otozvalsya Grof. -- "Sitroen" shest'desyat vos'mogo goda vypuska. Vy najdete ego u pod容zda.
-- Blagodaryu vas.
Senders pospeshil vniz. V vestibyule on natknulsya na perepugannogo port'e.
-- Ne hodite tuda, ser, -- zaprichital tot. -- Kvartal oceplen, vezde polno policii.
-- CHto sluchilos'? -- neterpelivo sprosil Senders, pytayas' obojti nazojlivogo port'e. Nedobroe predchuvstvie zakralos' v ego dushu.
-- Vas vse ravno ne vypustyat. V dome naprotiv zasel kakoj-to psih i palit v lyubogo, kto poyavitsya na ulice. Policiya pytaetsya obezvredit' ego.
-- A, chert! -- vyrugalsya Senders.
Skvoz' zasteklennye dveri vestibyulya emu horosho byl viden staren'kij "sitroen" Grofa. No put' k nemu byl otrezan: dva dyuzhih policejskih nasmert' stoyali u dverej.
-- |togo tol'ko ne hvatalo, -- probormotal Senders. -- Vtoroj vyhod est'? -- sprosil on u port'e.
-- Est', ser, -- zakival tot. -- On vyhodit na parallel'nuyu ulicu. CHerez nego vy mozhete vyjti spokojno: tam policii net.
-- Provodite menya, -- potreboval Senders.
-- S udovol'stviem, -- usluzhlivo otozvalsya port'e.
CHerez minutu Senders uzhe probiralsya skvoz' tolpu zevak k blizhajshej avtostoyanke.
Dzho pribyl dazhe ran'she sroka. Ego "tachka" s vizgom zatormozila pozadi bespoleznogo teper' "b'yuika". Besceremonno raspahnuv dvercu, Grifon vyvolok otoropevshego barmena i zanyal ego mesto.
-- V mashinu, zhivo! -- skomandoval on svoim soobshchnikam. Te nezamedlitel'no podchinilis'.
Kogda obaldevshij Dzho nakonec prishel v sebya, ego "tachki" uzhe sled prostyl...
-- Ostalos' chetyre minuty, -- pokachal golovoj Richchi, vzglyanuv na chasy. -- Ne uspeem.
-- Ne skulit', -- prorychal Grifon, vpivayas' nemigayushchim vzglyadom v lobovoe steklo i s osterveneniem vdavlivaya pedal' akseleratora v pol. -- Dolzhny uspet', lish' by eta kolymaga ne podvela.
Do ih sluha donessya narastayushchij voj policejskoj sireny. Grifon edva uspel krutanut' rul' vpravo, kak mimo nih na beshenoj skorosti proneslis' tri policejskie mashiny.
-- Oblava, -- procedil skvoz' zuby Grifon. -- Kogo-to lovyat.
-- Uzh ne nas li? -- prosheptal Lev'en.
Emu nikto ne otvetil.
No vot voj sireny snova stal narastat' -- teper' uzhe szadi. Odna iz policejskih mashin, obrativ vnimanie na stremitel'no nesushchijsya vstrechnyj avtomobil', razvernulas' i pustilas' vdogonku.
-- Proklyat'e! -- prorychal Grifon. -- Richchi! Uberite ih!
Richchi osklabilsya, obnazhiv hishchnye zuby hor'ka.
-- Ponyal, boss! Siyu minutu...
Policejskij avtomobil' bystro nagonyal dvojnikov. Gorod ostalsya pozadi, i teper' oni neslis' po pryamomu zagorodnomu shosse, tomu samomu, kotoroe dolzhno bylo vyvesti ih k ville "Utinoe Gnezdo". Richchi dostal portsigar, otkryl ego i, kogda avtomobili poravnyalis', nazhal na knopku. Holodnoe goluboe svechenie vnezapno ohvatilo mashinu presledovatelej; ona nachala tayat' bukval'no na glazah.
Poslednim ischez voj policejskoj sireny.
-- Koncheno, -- usmehnulsya Richchi. -- Prekrasnaya smert', skazhu ya vam. Bez trupov, bez gryazi, bez krovi i, glavnoe, bez ugryzenij sovesti.
-- Zachem vy eto sdelali? -- nahmurilsya Miller. -- Razve v etom byla neobhodimost'?
-- Byla, -- korotko brosil Grifon. -- I hvatit ob etom.
Doroga poshla vverh.
Tuman neskol'ko rasstupilsya, obnazhiv chast' shosse.
-- Von oni! -- kriknul Grifon i vpilsya rukami v rul'.
Vperedi i chut' sleva, v polumile ot avtomobilya dvojnikov i napererez emu, dvigalsya goluboj avtofurgon, ch'i kontury smutno oboznachilis' v poredevshem tumane.
-- Nu, teper' derzhis'!.. -- Grifon vyzhimal iz mashiny vse vozmozhnoe i dazhe sverh togo. -- Tam, gde oni peresekut nash kurs, nahoditsya razvilka. Ot nee do KPP okolo trehsot yardov.
-- ZHmi, Grifon! -- Richchi privstal so svoego siden'ya i neterpelivo vcepilsya v plecho bossa. -- Eshche nemnogo...
Avtomobil' letel po vlazhnomu asfal'tovomu pokrytiyu s takoj skorost'yu, o kotoroj navernyaka ne pomyshlyal sozdavshij ego konstruktor. Na chasah bylo odinnadcat' pyat'desyat.
Na stoyanke okazalos' neskol'ko avtomobilej. Ponimaya, chto ego dejstviya mogut byt' rasceneny kak prestuplenie, Senders tem ne menee reshilsya na etot otchayannyj shag. Tuman nadezhno skryval ego ot vzorov sluchajnyh prohozhih. On dernul dvercu odnoj iz mashin. Zaperto. Vtoruyu... Snova zaperto... Otkrytym okazalsya lish' pyatyj po schetu avtomobil'. |to byl staren'kij, slegka pomyatyj "mersedes". Nel'zya bylo teryat' ni minuty, i Senders, polnyj reshimosti dovesti delo do konca, sel za rul'. Otstupat' pozdno, vo chto by to ni stalo nuzhno perehvatit' gruppu dvojnikov, ne dat' im zavladet' avtofurgonom, na kornyu presech' ih prestupnye zamysly. Senders znal, chto mozhet polagat'sya lish' na svoi sobstvennye sily, i potomu soglasen byl nesti otvetstvennost' za vynuzhdennuyu krazhu chuzhogo avtomobilya.
On ostorozhno vyvel mashinu so stoyanki i svernul v pereulok.
Razvilki oni dostigli odnovremenno. Ne sbavlyaya skorosti, Grifon proskochil mimo avtofurgona, obognal ego i rezko zatormozil, razvernuv mashinu poperek shosse. Furgon edva ne natknulsya na neozhidannoe prepyatstvie i zamer.
-- |j, chto za durackie shutki? -- donessya do dvojnikov grubyj golos. -- Kto tam?
Grifon ostanovilsya v yarde ot kapota avtofurgona. V rukah ego blesnul portsigar.
-- |to ya, Greg, -- proiznes on, perevodya dyhanie.
-- Grifon? -- udivilsya Greg. -- CHto sluchilos'?
-- Vperedi zasada. YA edva uspel tebya dognat'.
-- Kakaya k chertu zasada! -- serdito progovoril Greg. -- Ne nesi chepuhi, Grifon. Osvobodi dorogu!
Kryshka portsigara otkinulas'. Golubovatoe plamya vyrvalo iz sumraka kabiny dva chelovecheskih silueta...
-- Ostanovites'! -- kriknul Miller, vyskakivaya iz mashiny i podbegaya k Grifonu. -- Zachem vy...
Kabina avtofurgona byla pusta. Grifon razrazilsya rezkim, nepriyatnym smehom.
-- Delo sdelano, Miller. Vy, kak vsegda, opozdali, -- proiznes on, snova stanovyas' ser'eznym, no vse eshche prodolzhaya sudorozhno podergivat'sya ot raspiravshego ego bessoznatel'nogo hohota. -- Vy chto, vstupili v partiyu filantropov?
Miller mahnul rukoj i povernulsya k Grifonu spinoj. ZHirnaya fizionomiya etogo hladnokrovnogo i zhestokogo ubijcy, lishennogo elementarnogo chuvstva zhalosti, vyzyvala u nego pristupy toshnoty.
-- Miller, ya eshche ne zakonchil, -- proskripel szadi zloveshchij golos. -- Ne zabyvajte, chto ya rukovozhu operaciej. Vashe chelovekolyubie mozhete ostavit' pri sebe, zdes' ono neumestno. Zajmite mesto v kabine avtofurgona.
-- YA? -- rasteryalsya taksist.
-- Imenno vy. Vy povedete mashinu cherez KPP. Potom ya smenyu vas. Lev'en! Vy poedete s Millerom, chtoby emu ne bylo skuchno. YAsno? Francuz vzdrognul i kivnul. -- ZHivo po mestam! -- skomandoval Grifon.
Miller zanyal mesto Grega, eshche ne uspevshee ostyt' i sohranivshee teplo prezhnego hozyaina. SHvejcarca bila krupnaya drozh', kogda on sadilsya za rul' strashnogo gruzovika. Lev'en tozhe tryassya, no isklyuchitel'no za sobstvennuyu shkuru. Problemy nravstvennosti ili ugryzeniya sovesti dlya nego prosto ne sushchestvovali.
-- Rovno v dvenadcat' nol' pyat' ya zhdu vas u KPP, -- donessya do taksista skripuchij golos bossa.
Grifon i Richchi seli v "tachku" Dzho i ukatili proch'. Miller uronil golovu na rul' i zakryl glaza. V ushah vse eshche zvuchal serdityj golos Grega. A tot, vtoroj, tak i ne uspel proronit' ni slova...
-- CHto budem delat'?
Renal' bespomoshchno oziralsya po storonam, tshchetno pytayas' najti hot' kakoj-nibud' vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. No gorod slovno vymer: proklyatyj tuman zagnal vseh zhitelej Grinfilda v svoi kvartiry i doma. Pereulok byl pust, ni edinoj zhivoj dushi ne mayachilo v predelah vidimosti.
-- Po-moemu, my krepko zastryali v etoj chertovoj gluhomani, -- provorchal komissar. -- Pridumaj chto-nibud', Antonio!
-- Edinstvennyj vyhod -- idti peshkom, -- otozvalsya ital'yanec, -- poka ne natknemsya na taksi...
-- ...ili na kakogo-nibud' idiota, kotoryj soglasitsya dostavit' nas na KPP, -- zametil Renal', neterpelivo suya v rot otsyrevshuyu sigaretu. -- No mne pochemu-to kazhetsya, chto eta dyra stradaet nehvatkoj idiotov.
Gde-to vdaleke poslyshalsya pronzitel'nyj voj policejskoj sireny.
-- Idem tuda! -- kriknul Renal', hvataya druga za rukav. -- V konce koncov, policiya prosto obyazana vmeshat'sya v eto delo!..
Syshchiki brosilis' v tu storonu, otkuda donosilis' obnadezhivayushchie zvuki sireny. Po puti Renal' dostal raciyu i nastroilsya na chastotu Millera. No mikrofon shvejcarca bezmolvstvoval.
-- CHert poberi! -- nahmurilsya komissar, boryas' s odyshkoj. -- Pohozhe, tam chto-to neladno. Nado svyazat'sya s Dzhilom.
Senders otozvalsya srazu. Golos ego byl trevozhen.
-- Klod, gde vy? Kak dela?
-- Hrenovo, Dzhil. Brodim v tumane, slovno slepye kroty.
-- U menya polozhenie ne mnogim luchshe vashego. Pravda, ya na kolesah. Pytayus' vybrat'sya iz goroda.
-- Davaj, Dzhil, na tebya teper' vsya nadezhda. Tol'ko, proshu tebya, ne lez' na rozhon. CHto slyshno ot Millera? YA chto-to ne mogu ego nashchupat'...
-- Oni zahvatili furgon. Grifon okazalsya provornee, chem my dumali.
-- CH-chert! Znachit, eshche odno ubijstvo.
-- Pohozhe, chto tak... |tot tuman, bud' on trizhdy neladen... Probirayus' na oshchup', polagayas' lish' na intuiciyu da izredka vstrechayushchiesya dorozhnye ukazateli. Postarayus' nastich' ih na KPP. Budet prosto chudo, esli ya voobshche vyberus' iz goroda. Poka yasno odno: pervyj raund my proigrali.
-- No vperedi eshche vtoroj, Dzhil. Derzhi hvost pistoletom -- i vse budet o'kej!
-- Ot Diversa izvestij net?
-- Poka net. On dolzhen svyazat'sya so mnoj, kak tol'ko poyavitsya v gorode.
-- Kazhetsya, Klod, ya vyhozhu na finishnuyu pryamuyu... Tak i est'! Gorod pozadi, ya na tom samom shosse.
-- Udachi tebe, Dzhil! Konec svyazi...
Renal' spryatal raciyu v karman.
Oba veterana professional'nogo syska uzhe edva dyshali, kogda im nachali popadat'sya pervye prohozhie. Vse byli chem-to ozabocheny i speshili tuda, otkuda slyshalis' neyasnyj shum tolpy i okriki policejskih.
-- CHto tam proishodit? -- dognal Antonio kakogo-to tolstyaka.
-- Govoryat, u odnogo bedolagi nervy ne vyderzhali, -- otozvalsya tot, -- vot on i shparit iz "vinchestera" po vsem, kto okazyvaetsya v pole ego zreniya. |tot d'yavol'skij tuman kogo ugodno iz sebya vyvedet.
Tolstyak zatoropilsya vpered, ostaviv vybivshihsya iz sil syshchikov plestis' sledom.
-- Da, nashi nogi yavno ne dlya pogoni, -- prohripel Renal', oblivayas' obil'nym potom. -- Vse, bol'she ne mogu!
-- Taksi! -- vdrug kriknul Antonio i rvanul vpered.
-- Znachit, est' Bog na svete, -- probormotal obessilennyj komissar.
Vperedi, u pravoj obochiny, smutno vyrisovyvalsya siluet taksi.
Doroga snova nyrnula vniz. Tuman sgustilsya. Grifon zatormozil v desyati futah ot vorot KPP.
-- Sidite zdes' i ne vysovyvajtes', -- prikazal on Richchi i vyshel iz avtomobilya.
KPP predstavlyal soboj gruboe odnoetazhnoe kamennoe stroenie. S odnoj storony k nemu primykali stal'nye vorota, a s drugoj -- uhodyashchij v beskonechnost' sploshnoj betonnyj zabor, poverh kotorogo tyanulis' tri ryada tonkoj, pochti nevidimoj provoloki.
Ot stroeniya otdelilas' plotnaya muzhskaya figura.
-- Grifon, ty? -- donessya do Richchi siplyj bas.
-- YA, Kris! -- otozvalsya Grifon.
-- Vse v poryadke?
Kris byl zdorovym, krepko sbitym parnem let dvadcati vos'mi.
-- Furgon gde-to zastryal, -- proiznes on. -- Ne nravitsya mne eto.
-- YA videl ego u razvilki. Greg kopalsya v motore.
-- U etih ublyudkov na baze vsegda net vremeni dovesti mashinu do uma, -- nedovol'no prorychal Kris. -- Zachem Dzhef ih tol'ko derzhit? -- On vzglyanul na chasy. -- Dvenadcat'. Vse, moya vahta zakonchilas'.
Kris otstegnul ot poyasa raciyu i peredal Grifonu. Vzglyad ego sluchajno upal na avtomobil' Dzho. Za lobovym steklom on razglyadel tshchedushnuyu figuru Richchi.
-- A eto kto eshche tam? -- V tone Krisa poslyshalas' podozritel'nost'. -- Kakogo cherta ty privolok syuda etogo tipa?!
Grifon napryagsya. V rukah ego poyavilsya portsigar.
-- Po-moemu, u tebya byl "b'yuik", -- soshchurilsya Kris, okidyvaya Grifona nedobrym vzglyadom.
-- Byl, da ves' vyshel, -- razvyazno otozvalsya tot, shchelknuv kryshkoj portsigara. -- Kakoj-to merzavec spustil mne zadnee koleso. Prishlos' lovit' poputku.
-- A-a, -- ponimayushche kivnul Kris; nastorozhennost' ego srazu ischezla. -- Ot etogo chertova tumana v bashku lezet vsyakaya dryan'. Ladno, ya poehal. Ostochertela eta budka, -- on kivnul na zdanie KPP, -- dal'she nekuda.
Kris splyunul i ne spesha napravilsya k svoej mashine, kotoraya stoyala u samogo zabora i do sego momenta byla skryta plotnym sloem tumana. Grifon provodil ego nemigayushchim vzglyadom, prodolzhaya derzhat' portsigar otkrytym. Na lice ego zastyla zlobnaya uhmylka.
Ne uspel eshche stihnut' shum ot容zzhayushchego avtomobilya, kak v racii chto-to shchelknulo i do ushej Grifona donessya znakomyj golos:
-- Govorit centr! Dolozhite obstanovku. Otvet'te, Grifon!
Nachalsya planovyj seans radiosvyazi.
-- Vse v norme, Stenli! -- Grifon chuvstvoval sebya uverenno, kak nikogda. -- Kris tol'ko chto otbyl.
-- Nashi televizory pochti bezdejstvuyut, -- poslyshalos' v otvet. -- Tuman snizhaet vidimost' prakticheski do nulya. Nam vidny lish' verhushki vorot.
"Tem luchshe, -- usmehnulsya pro sebya Grifon, -- znachit, oni ne zametyat podmeny bednyagi Groga".
-- CHto s Gregom? -- kak by chitaya ego mysli, pointeresovalsya Stenli. -- YA ne mogu svyazat'sya s nim.
-- On zastryal v minute ezdy ot KPP, u nego nepoladki s dvigatelem. YA videl ego desyat' minut nazad, on kovyryalsya v motore. Vidno, ego raciya ostalas' v kabine, kogda ty pytalsya svyazat'sya s nim.
-- Mozhet byt', emu nuzhna pomoshch'?
-- Vryad li. Greg skazal, chto spravitsya svoimi silami... A, vot, kstati, i on!
Grifon prerval svyaz' i pospeshil otkryt' vorota. Avtofurgon pronessya cherez KPP i ostanovilsya. Vorota tut zhe somknulis'.
Miller sprygnul na obochinu i privalilsya spinoj k kuzovu. Polnoe bezrazlichie ovladelo im. Lev'en ostalsya v kabine. Podbezhali Grifon i Richchi.
-- Richchi i Lev'en -- v kuzov! -- skomandoval Grifon na hodu. -- Miller -- v kabinu!
-- Snova za rul'? -- bescvetnym tonom proiznes shvejcarec.
-- Za rul' syadu ya! -- ryavknul Grifon.
CHerez minutu, kogda avtofurgon tronulsya v put', Grifon snova vyshel na svyaz' s centrom.
-- Stenli, vse v poryadke! Greg tol'ko chto prosledoval cherez KPP.
-- Pochemu on ne otvechaet na vyzov?
-- Ego raciya vyshla iz stroya. Dazhe tehnika ne vyderzhivaet etoj proklyatoj syrosti.
-- No ved' u nego est' rezervnaya!
-- Pohozhe, on ne dogadyvaetsya, chto ty zhazhdesh' uslyshat' ego golos, potomu i derzhit vtoruyu raciyu otklyuchennoj. -- Grifon usmehnulsya. -- Naschet Grega mozhesh' byt' spokoen: on zhiv, zdorov i vse takzhe skalit zuby, slovno akula nakanune plotnogo zavtraka.
Millera peredernulo ot podobnogo cinizma.
-- Horosho, -- razdalsya golos Stenli, -- sleduyushchij seans rovno cherez chas.
Grifon otklyuchil raciyu i gromko rashohotalsya. Na siden'e, ryadom s ego sobstvennoj raciej, lezhala bezdejstvuyushchaya raciya Grega.

 

Glava dvadcat' pervaya

Kontrol'no-propusknoj punkt byl pust. Lish' nevdaleke mayachila broshennaya mashina barmena Dzho. Vse govorilo o tom, chto tol'ko chto zdes' byli lyudi. Senders razyskal pul't upravleniya i otkryl vorota.
Kak soobshchit' lyudyam Dzheffersona o gotovyashchemsya pokushenii? Racii nigde ne bylo vidno -- Grifon prihvatil ee s soboj. Telekamery vryad li fiksiruyut kakoe-libo dvizhenie vblizi vorot: tuman zdes' byl nastol'ko ploten, chto dazhe tank mog by proskochit' nezamechennym. Telekamera...
Pozhaluj, eto edinstvennyj vyhod. Senders obognul stroenie i obnaruzhil dlinnuyu trubu telekamery pod samoj kryshej. Ona krepilas' k stene i so storony toj chasti shosse, chto vela ot goroda, byla ne vidna. Senders vynul pistolet i trizhdy vystrelil v ob容ktiv. Poslyshalsya zvon razbitogo stekla, gde-to vspyhnula iskra korotkogo zamykaniya. Delo sdelano.
Senders sel za rul' "mersedesa" i nazhal na gaz.
Doroga poshla kruto vverh. Vskore tuman ostalsya vnizu, vperedi chetko oboznachilas' pryamaya lenta shosse. Sprava i sleva sploshnoj stenoj tyanulsya les, koe-gde izrezannyj glubokimi shramami ovragov. Miller oglyanulsya. Grinfild polnost'yu utopal v gustom, kiseleobraznom tumane, i lish' shpil' anglikanskoj cerkvi, televizionnaya bashnya da odinokaya truba gde-to na okraine goroda sirotlivo mayachili poverh ogromnogo okeana gazoobraznoj vlagi, okutavshego, kazalos', vsyu poverhnost' zemli. Cepochka holmov, svobodnaya ot tumana, napominala vysokogornye vershiny, gordo vzdymayushchiesya poverh oblakov, -- s toj lish' raznicej, chto sushchestvoval eshche vtoroj, istinnyj, sloj oblakov, skryvayushchij solnce za nepronicaemoj tolshchej seroj ryhloj massy.
Grifon rezko zatormozil.
-- Sprava ot dorogi, cherez sotnyu yardov -- pervyj post. Pojdu proinstruktiruyu Lev'ena.
On vyprygnul iz kabiny i zahlopnul dvercu. Miller ostalsya odin. V golovu tut zhe polezli otchayannye mysli. Obe racii lezhali ryadom, na siden'e, -- dostatochno protyanut' ruku... Ili, mozhet byt', rvanut' vpered, poka kabina pusta? Net, annigilyator Grifona tut zhe prevratit ego v nichto.
Vdrug ozhila odna iz racij. |to snova byl Stenli.
-- Grifon, govorit centr. CHto sluchilos' s telekameroj? Grifon, govorit centr...
S telekameroj? A chto moglo sluchit'sya s telekameroj? Serdce Millera besheno zabilos'. On vdrug ponyal, chto Senders gde-to ryadom.
-- Grifon, govorit centr! Dolozhi obstanovku na KPP. CHto s telekameroj? Ne slyshu...
I tut zhe zagovorila vtoraya raciya:
-- Greg Mejvud! Tebya vyzyvaet centr. CHto u vas proishodit? Greg Mejvud, govorit Stenli. Soobshchi koordinaty avtofurgona.
I snova pervaya raciya:
-- Grifon, dolozhi obstanovku na KPP...
Reshenie sozrelo molnienosno. Miller brosil bystryj vzglyad v zerkalo zadnego obzora: Grifon chto-to rastolkovyval poblednevshemu Lev'enu, a Richchi stoyal ryadom i uhmylyalsya. Teper' ili nikogda!.. Miller shvatil obe racii, vklyuchil ih na peredachu i chetko, no tak, chtoby ne uslyshali ego soobshchniki, proiznes:
-- Gotovitsya pokushenie na doktora Ballarda. Avtofurgon zahvachen terroristami. Grifon -- odin iz nih. Povtoryayu. ZHizn' doktora Ballarda v opasnosti...
Sprava poslyshalis' gruznye shagi Grifona. Rezkim dvizheniem Miller vernul obe racii na prezhnee mesto, ne zabyv predvaritel'no vyklyuchit' ih. Grifon tyazhelo plyuhnulsya v kreslo. Ot ego pristal'nogo vzglyada ne ukrylas' blednost', pokryvshaya lico shvejcarca.
-- CHto sluchilos'?
-- Stenli snova vyhodil na svyaz'. Emu vse izvestno.
-- Izvestno?! -- vzrevel Grifon. Potemnevshie glaza v upor sverlili Millera. -- CHto emu izvestno?
-- Vse. -- Miller staralsya derzhat' sebya v rukah. -- Kto-to ego predupredil. On znaet, chto na KPP vas net. On chto-to znaet o Grege.
-- CHto on skazal? -- Grifon vplotnuyu pridvinulsya k shvejcarcu. -- Konkretno.
-- Nevazhno. U nas net vremeni na detal'noe vosproizvedenie slov Stenli. -- Miller postepenno obretal uverennost'. -- My raskryty, i eto sejchas glavnoe.
Grifon gromko hrustnul skulami. Zatem stremitel'no vyvalilsya iz kabiny.
-- Lev'en! -- kriknul on. -- Nazad.
Soglasno instrukcii Grifona, SHarl' Lev'en byl poslan na likvidaciyu ohrany pervogo posta. Okrik bossa tut zhe vernul ego obratno.
-- ZHivo v mashinu.
-- A post? -- podal golos Richchi.
-- Nas raskryli. Teper' net smysla vozit'sya s etimi krotami. Budem proryvat'sya k ville na predel'noj skorosti. Igra poshla v otkrytuyu.
Miller s oblegcheniem vzdohnul: po krajnej mere tri ubijstva on smog predotvratit' -- ohranniki na postah tak i ne uznayut o zhutkom konce, kotoryj im byl ugotovan.
Snova poyavilsya Grifon.
-- Richchi zajmet vashe mesto. Vylezajte!
-- V chem delo? -- nastorozhilsya Miller.
-- Vashe delo -- ne obsuzhdat' prikazy, a besprekoslovno vypolnyat' ih, -- s holodnoj yarost'yu progovoril boss. -- Bystro v kuzov!
Miller pozhal plechami i podchinilsya: v otkrytyj konflikt vstupat' on poka ne reshalsya. "V krajnem sluchae, -- podumal taksist, -- vsegda mozhno budet vospol'zovat'sya annigilyatorom i unichtozhit' etu bandu raz i navsegda".
On raspolozhilsya na kakoj-to korobke ryadom s Lev'enom. Dver' za nimi zahlopnulas', skripnul zasov. T'ma poglotila ih.
Vzrevel motor, i avtofurgon rvanul vpered. Doroga nachala petlyat', no Grifon neploho znal konfiguraciyu shosse i potomu vel mashinu bystro i uverenno.
-- Sejchas budet most, kak raz naprotiv vtorogo posta, -- procedil on skvoz' zuby. -- Kak tol'ko my proskochim most, unichtozh'te ego.
Richchi molcha kivnul i snova uhmyl'nulsya: eta igra byla yavno v ego vkuse.
Minuta proshla v molchanii. Furgon letel po shosse, soprovozhdaemyj vizgom pokryshek o mokryj asfal't. Povoroty teper' sledovali odin za drugim.
-- Most! -- predupredil Grifon.
SHosse peresekal glubokij ovrag, po dnu kotorogo struilsya edva zametnyj ruchej. Krutye sklony porosli krapivoj i paporotnikom. CHerez ovrag byl perekinut stal'noj most.
Ovrag ostalsya pozadi. Grifon rezko zatormozil.
-- Dejstvujte.
Richchi legko vyprygnul iz mashiny i vernulsya k mostu. Portsigar on prigotovil zaranee.
V zerkalo Grifon otlichno videl, kak legkaya stal'naya konstrukciya, soedinyavshaya obe storony ovraga, vspyhnula golubovatym ognem -- i ischezla.
-- Poryadok, -- usmehnulsya on i sunul v zuby sigaretu.
Dverca raspahnulas'. Na Richchi lica ne bylo, v glazah ital'yanca zastyl strah.
-- Nas presleduet vertolet! -- vypalil on.
-- Proklyat'e! -- vyrugalsya Grifon i vysunulsya iz kabiny.
Richchi ne oshibsya. Vnizu, pochti u samogo KPP, edva ne zadevaya lopastyami verhushki derev'ev, na breyushchem polete letel im vdogonku bol'shoj, armejskogo obrazca, vertolet. Somnenij ne ostavalos': eto byla pogonya.
-- Operativno srabotano, -- prishchurivshis', kak by izmeryaya rasstoyanie do presledovatelej, skazal Grifon. V rukah ego poyavilsya portsigar. -- Nadeyus', Richchi, vy ne stanete osparivat' u menya etih parnej. U menya s nimi svoi schety.
-- Oni vashi, boss.
Kryshka portsigara otkinulas'.
"Mersedes" stremitel'no mchalsya po shosse. Senders vyzhimal iz staren'koj mashiny vse vozmozhnoe, starayas' naverstat' upushchennoe vremya. On uzhe znal, chto Miller vyshel na svyaz' s centrom "Gnezda Dzheffersona" i predupredil operatorov o gotovyashchejsya akcii, -- ego raciya postoyanno byla nastroena na chastotu shvejcarca. Poetomu on ne udivilsya, kogda sleva, milyah v dvuh ot shosse, v nebo vzmyl vertolet.
Ob opasnosti, grozivshej presledovatelyam, on dogadalsya slishkom pozdno. Vprochem, on vse ravno ne smog by ee predotvratit'. Vertolet slovno by vzbiralsya na holm, sleduya izgibam rel'efa mestnosti. Senders stisnul zuby ot bessiliya i neotryvno smotrel vsled obrechennomu vertoletu. On zhdal -- zhdal razvyazki.
Razvyazka, hotya i byla predopredelena, vse zhe nastupila vnezapno. Na fone sumrachno-serogo osennego neba vdrug vspyhnulo blednoe golubovatoe svechenie, ob座avshee mashinu presledovatelej. Senders zazhmurilsya do boli v glazah. Sekundu spustya on uzhe snova smotrel vpered. Vertolet ischez.
Zato na shosse, yardah v trehstah vperedi, on yasno razlichil udalyayushchijsya avtofurgon. Senders s siloj vdavil pedal' gaza v pol, motor vzrevel, slovno ranenyj zver', no...
Taksi vysadilo ih u razvilki.
-- Dal'she ya ne poedu, -- kategoricheski zayavil voditel'. Netrudno bylo zametit', chto vladeniya Dzheffersona, nachinayushchiesya v trehstah yardah ot razvilki, vyzyvayut u nego