vsluh.
     - A  chto?  Vsej sem'ej soberemsya  i  uedem!  Uezzhayut  zhe  nekotorye,  v
Ameriku, naprimer.
     - Durak  ty,  SHaragin!  |to  zhe tol'ko  evreev  vypuskayut!  A kto  tebya
vypustit iz strany?! Da i kuda ty denesh'sya bez VDV!  Komu ty  na ... nuzhen?!
Ustrojstvo parashyuta inostrannoj razvedke i bez tebya davno izvestno.
     -  V obshchem-to  ty prav,  konechno, pust' hot'  v shtabe,  no tol'ko by ne
gnali iz vooruzhennyh sil.
     - CH£ ty zaladil? Nikto tebya ne vygonit.
     - Vremena menyayutsya.
     - Tut ty prav, konechno. Nashemu bratu oficeru eti perestrojki ni k selu,
ni k gorodu.

     <i>...my sozdany dlya togo, chtoby voevat', a vrag vsegda budet...</i>

     - Vrag vsegda budet, ZHen'ka! - vzbodrilsya Oleg. - I koli snova  vojna -
i  menya  prizovut, tut-to  ne bois'! - kak on  srazu voodushevilsya! - Tak chto
esli uzh i suzhdeno uvidet' Vashington, i zel£nuyu luzhajku pered Belym domom, to
tol'ko iz-pod kupola parashyuta!
     - Nu.  Poka do  Ameriki  ne doleteli, davaj-ka chto-nibud'  podzharim,  -
zaerzal na taburetke CHistyakov. - ZHrat' ohota. Kartoshka est'?
     Razlozhili na polu gazetu, nachistili polkastryuli.
     - Znaesh', ZHen'ka, mne  snilos',  chto  u  nas s  Lenoj rodilsya syn.  Ona
vsegda  hotela dvoih detej.  YA ran'she tozhe  ob etom  mechtal.  No kuda teper'
vtorogo reb£nka! YA ne uveren, chto nas troih smogu prokormit'.
     - Prokormish'! -  ZHen'ka vstal k plite. Slivochnoe  maslo zaskol'zilo  po
raskalyayushchejsya skovorodke. - Sejchas by sal'cu! - ZHen'ka lovko strogal lomtiki
kartoshki.
     - Legko skazat'. Dazhe pomnyu, chto imya emu dal  - Aleksandr. Mne snilos',
chto lezhu ya na krovati, a on  polzaet ryadom, puhlen'kij,  smeshnoj, s rodinkoj
na spine.  - Zakuril. - Esli budet syn,  nepremenno otdam ego v suvorovskoe!
Pust'  zakonchit,  a  tam sam  reshit - ostavat'sya  sluzhit'  ili  net. A potom
rezanulo: kak mog rodit'sya syn, esli ya umer. Delo v tom, chto mne chut' ran'she
snilos', chto ya umer. V Afgane pogib!
     - Mne tozhe bred vsyakij  snitsya. - ZHen'ka povoroshil  nozhom kartoshku, sel
za stol: - Nalivaj!
     - YA i  mogilu svoyu videl i imya na nadgrobii: SHaragin Oleg Vladimirovich,
takoj-to god rozhdeniya, takoj-to  god smerti. I znaesh', chto samoe interesnoe?
I chislo i god sovpadali s dn£m toj operacii, kogda menya ranili!
     - Za tebya!
     - ZHen'ka! Ty menya slushaesh'?!
     - Horosho poshla!
     - Ty ne slushaesh' sovsem!
     - Nu. Nalit' eshch£?
     - Nalivaj. Tak vot,  vo sne ya perezhivayu vs£ eto, i razobrat'sya ne mogu:
to  li ya  dejstvitel'no m£rtv,  i vs£ vizhu  s  togo  sveta, to li prygat' ot
schast'ya, chto syn rodilsya.
     - Davaj vyp'em! - ZHen'ka potyanulsya za bankoj s rassolom.

     <i>...a chto esli ya davno uzhe m£rtv? ili pri smerti? mozhet, ya</i>
     <i>dejstvitel'no eshch£ v Afgane i vs£ mne eto snitsya? vot prosnus' i</i>
     <i>vs£ projd£t, i budet snova Kabul, polk, gory...</i>

     - Kak ty schitaesh', ya normal'nyj?
     ZHen'ka prishchuril odin glaz, nadul guby:
     - Normal'nyj. Ty mne luchshe vot chto rasskazhi. Ty mne pro svoi sanatornye
pohozhdeniya ne dolozhil.
     - Kakie pohozhdeniya?!
     - Ty chto zh, celyj mesyac nikogo?..
     - Ne do etogo bylo.

     <i>...on tak nichego i ne ponyal...</i>

     - Znachit, ty nenormal'nyj! CHtob ya za dve nedeli v sanatorii, ni na odnu
babu ne zalez! - vozmutilsya ZHen'ka. - H-he! Da mne  by,  blyad', hot' na paru
dnej  kuda  uliznut'.  Vs£ chuvstvuet!  Lyuboj  zapah chuet.  Horosho vot k tebe
otpustila, i  to so skandalom. U-u-u!  Suka!  Payal'noj  lampoj szheg  by! Dve
nedeli! Lafa! Kakoj zhe  ty  idiot! Pomnish', blondinku v Kabule? Slushaj, blya,
davaj v gorod mahnem! - on vzglyanul na chasy. - Nachalo pervogo.
     - Pora spat', ZHen'ka. Nechego na p'yanuyu golovu bab iskat'.
     - Rastravil dushu.
     - Kto rastravil?
     - Ty! Kto?
     Smert' napomnila  o sebe vo sne. On znal, chto ona ryadom, gde-to tam - v
kromeshnoj t'me, slovno ona spala ryadom, kak ran'she, do ot®ezda k mame, spala
ryadom Lena.  Da, smert' lezhala ryadom, pod odnim s SHaraginym odeyalom, i rovno
dyshala. On chuvstvoval e£ prikosnoveniya, nezhnye, laskayushchie, kak ruki  lyubyashchej
zhenshchiny,  on  dazhe  mog poklyast'sya,  chto  ona  prinyala  zhenskoe oblichie! Vs£
prostranstvo propitalos' smert'yu, ono sostoyalo  iz gustoj,  tyaguchej massy, a
kogda on  dotragivalsya do  ne£ rukami, smert' prevrashchalas' v glinu, i pal'cy
razminali e£.
     V  etih  snovideniyah  o  smerti  obnaruzhil   on  neozhidanno   dlya  sebya
opredelennoe prityazhenie i ocharovanie. Smert' ne imela bol'she nichego obshchego s
zhutkim videniem  v  kabul'skom  morge, obezobrazhennymi  trupami, steklyannymi
glazami, v  kotoryh zastylo e£ otrazhenie,  kak  zastyvaet  v kusochke  yantarya
kakoe-nibud'  drevnee  nasekomoe. Ne imela  nichego  obshchego s  lipkim zapahom
umershego  tela,  kotoryj  nadolgo vpityvaetsya v odezhdu  i podoshvy, ni  imelo
nichego  obshchego s  syrost'yu  zemli,  nakryvayushchej  i pryachushchej  ot  mira lyudej,
utrativshih sposobnost' dyshat'.
     Smert'  predstavlyalas'  emu   inache;  ona  umela   plotno   pronizyvat'
prostranstvo  vokrug  cheloveka, ona  povisala  v  ploskom nebe  nad golovoj,
rastvoryalas' v  glubokoj, myagkoj pyli pod  botinkami, smeshivalas'  s  suhim,
upryamym, nazojlivym vetrom, prozvannym "afgancem".
     - ZHivoj? - nad nim stoyal prosnuvshijsya CHistyakov.
     Dvusmyslennost' ZHen'kinogo voprosa ne vyzyvala somnenij.  On  sprashival
ne tol'ko  pro  pohmel'e, on sprashival pro  boli, kotorye  byvayut  po nocham,
kotoryh tak opasalsya  Oleg. A noch'  proshla spokojno, bez pristupa,  i golova
gudela tol'ko ot vypitogo nakanune.

     <i>...znachit on ne verit mne... on tak nichego i ne ponyal...</i>

     Posle vykurennoj natoshchak sigarety, ZHen'ku kak osenilo:
     -  A  chego b tebe,  .btyt', i  vpryam'  ne  shodit' k Bogdanovu. U  tebya
nagrady,  ranenie.  Zamnachpo podklyuchi. V konce koncov, znaesh', esli  s toboj
chto-nibud' sluchitsya, tak hot' kvartira sem'e  ostanetsya. U nego rezerv est',
ya, blyad', tochno znayu, chto est'!
     - Posmotrim.
     -  Tol'ko segodnya ne hodi. Ot tebya  peregarom razit za verstu. Ostalos'
tam  chto-nibud'? Nalej.  Rassol  v holodil'nike. Dostan'.  Da i den' segodnya
plohoj  - ponedel'nik.  Segodnya  vse  s golovnoj bol'yu prosnutsya. |h, blyad',
sejchas by pivka! Esli idti k Bogdanovu, to uzh luchshe v sredu ili chetverg. Nu,
ty sam smotri. CHego tebya ugovarivayu?!




     glava devyatnadcataya
     <b>CERKOVX</b>



     <i>...ub'yu gada! pristrelyu, kak poslednyuyu tvar'!.. zachem ya posh£l k</i>
     <i>nemu?!. unizhalsya pered der'mom!..</i>

     Tryaslo, kak pri malyarii, skruchivalo vnutri ot obidy, raspiralo vsego ot
gneva i nenavisti. CHudom sderzhalsya.

     <i>...sobaka zubami lyaskaet, ogryzaetsya, kogda ej delayut bol'no, kogda</i>
     <i>e£ obizhayut, draznyat... a ya promolchal...</i>

     CHut' ne zadushil v kabinete posle togo, kak uslyshal ot Bogdanova: "Da ty
- pisaryuga, da chto ty sdelal takogo, chtoby zasluzhit' kvartiru?!"

     <i>...suka! tak vot otkuda zasada! znachit, on ne zabyl togo sluchaya!..</i>

     SHaragin napravlyalsya v batal'on.

     <i>...voz'mu avtomat... ne znayu kak, no voz'mu, i ub'yu etu</i>
     <i>svoloch'!.. eto iz-za tebya, znachit, menya psihom schitayut! eto ty sluhi</i>
     <i>po vsemu gorodku pustil, chto ya kontuzhenyj!..</i>

     V golove korchilis' poslednie slova Bogdanova:

     <i>..."Esli s parashyutom prygat' ne mozhesh', zachem ty nam v VDV</i>
     <i>nuzhen?! Tebya, starlej, srazu komissovat' nado bylo, a ty ko mne</i>
     <i>prip£rsya kvartiru vyprashivat'. U menya ne kazhdyj kombat v otdel'noj</i>
     <i>kvartire zhiv£t! Tak chto, sidi u sebya v shtabe i ne rypajsya!.."</i>

     - Tovarishch starshij lejtenant, razreshite obratit'sya? - kozyrnul vyplyvshij
navstrechu soldat, zastegivaya na hodu kryuchok na gimnasterke.

     <i>...tol'ko tebya ne hvatalo na moyu golovu, urod!..</i>

     - Slushayu vas, Antonenko.
     - Tovarishch starshij lejtenant, eto samoe, ponimaete...
     -  Nu, nu zhe,  myamlit' tol'ko ne  nado!  - CHmoshnika etogo on terpet' ne
mog, samyj  zabityj, samyj chahlyj soldat v batal'one. Kozha na shchekah ryadovogo
Antonenko byla v porezah posle brit'ya holodnoj vodoj.

     <i>...Antonenko nikogda ne umel sledit' za soboj, gryaznyj vechno...</i>
     <i>obrazina! budto ne moetsya, izo rta neset, govnyuk...</i>

     - V sleduyushchij raz, Antonenko! - povernulsya uhodit' SHaragin.
     - ...Ponimaete, v obshchem, prosit' ya vas hotel. Ponimaete, pis'mo poluchil
iz doma.
     - Esli otpusk zahoteli - zabud'te! Krugom!
     - Tovarishch starshij lejtenant! Nikto ne pomozhet, krome vas!

     <i>...a ya chto zh tebe, nyan'ka?..</i>

     - Idite k kombatu, tovarishch soldat.
     - Pomogite, tovarishch starshij lejtenant, a ya vam pomogu!
     - CHto-o-o? - soshchuril glaza SHaragin.

     <i>...oborzel, suka!..</i>

     - ...Vas, tovarishch starshij lejtenant, komdiv sgnoit' hochet.
     - CHto? CHto ty skazal? Povtori! Otkuda ty eto vzyal?

     <i>...dazhe bojcy ob etom znayut... nu, Bogdanov!.. .izdec tebe!..</i>

     - Po dal'nej svyazi razgovor pro vas byl.
     - Kakoj razgovor?
     - Nasch£t vas.
     - Vykladyvaj!
     -   Pomogite  sperva   s   otpuskom.   Kratkovremennyj.   Po   semejnym
obstoyatel'stvam. Mne ochen' nuzhno...

     <i>...chto zhe eto takoe?! soldat oficera shantazhiruet!.. obnagleli</i>
     <i>"slony"...</i>

     I vopreki vsem svoim pravilam, SHaragin zahotel zaehat' etomu merzavcu v
chelyust'.  No   na  allee   uvidel  on  politrabotnika,  i  pochti  uzhe   bylo
razmahnuvshejsya rukoj lish' provel sebe po lbu, kak by pot vytiraya.

     <i>...glyadi u menya, Antonenko!..</i>

     - YA ne prosto tak, vy ne dumajte, mne dejstvitel'no nado! YA znayu takoe,
chto  vy  nikogda  ne uznaete nigde.  Tol'ko  ya ob etom znayu. Pro  polkovnika
Bogdanova. No vy dolzhny menya  otpustit' domoj! Mat'  napisala,  chto  s otcom
insul't sluchilsya, chto  on  sovsem  plohoj.  Hotite, pis'mo pokazhu?  - soldat
polez v karman gimnasterki.  - YA uzhe pytalsya govorit' s tovarishchem kapitanom,
on  i pis'mo ne zahotel  smotret'. Posmotrite vy. Ne vru. A ya  vam rasskazhu,
kakoj protiv vas Bogdanov zagovor gotovit!
     - Ne nado pis'mo. Veryu. CHto za zagovor?
     - Mne nado hotya by na neskol'ko  dnej domoj smotat'sya.  CHuyu, chto pomret
bat'ka.
     - Gde roditeli zhivut?
     - V Grodno.

     <i>...dogovoryus' s kombatom... kak zhe ne hochetsya govorit' s kombatom...</i>

     - Horosho, Antonenko, pogovoryu s kombatom. Tri dnya hvatit?
     - CHetyre, tovarishch starshij lejtenant!

     <i>...svoloch'!..</i>

     - Horosho, postarayus'. A teper' vykladyvaj!
     - Zemlyak u menya na dal'nej  svyazi po vecheram sidit. Na  proshloj  nedele
Bogdanov s kem-to iz otdela kadrov v Moskve govoril. O vas govoril.
     - Nu, nu zhe! Ne tyani rezinu!
     - U vas polozhenie ochen' figovoe.
     - Nu-ka,  davaj  vykladyvaj! - SHaragin  gotov byl shvatit'  soldata  za
shivorot i tryasti ego, kak Buratino.
     - Vas hotyat...
     - Govorite, doslovno!
     - Doslovno ne mogu, tovarishch starshij lejtenant.
     - YA vam prikazyvayu, Antonenko!
     - Bogdanov skazal, chto vy - invalid. CHto vam ne mesto v  VDV,  chto vy -
psih. Skazal, chto vas komissovat' nado.
     - ...
     - Tak kak nasch£t otpuska, tovarishch starshij lejtenant?
     - Zavtra sdelaem. Sejchas najdu kombata i reshim.

     <i>...menya, boevogo oficera! zrya ya tebya ne zadushil tam v kabinete,</i>
     <i>Bogdanov! i etu soldatskuyu svoloch' zadushil by na meste! no ya dal</i>
     <i>emu slovo!..</i>

     Na  polputi  k  batal'onu  SHaragin  peredumal,  ostanovilsya,  postoyal v
nereshitel'nosti, razvernulsya, i napravilsya v batal'on k CHistyakovu. ZHen'ku on
zastal v oruzhejnoj komnate. On tol'ko chto zastupil otvetstvennym.
     -  Zdorovo, starina! - ZHen'ka kivnul cherez priotkrytuyu reshetchatuyu dver'
oruzhejki. - Pogodi, ya sejchas.

     <i>...zdes' oruzhie pod zamkom... kazhdyj pistolet, kazhdyj avtomat,</i>
     <i>kazhdyj patron na uch£te... ne mogu zhe ya vorvat'sya i shvatit'</i>
     <i>oruzhie?.. a vdrug drugogo takogo shansa ne budet?.. a chto, esli</i>
     <i>Bogdanov dast prikaz menya bol'she nikogda otvetstvennym ne</i>
     <i>stavit'? chto, esli menya zavtra na territoriyu polka ne pustyat?</i>
     <i>togda ya nikogda uzhe ne doberus' do oruzhiya... kak zhe prosto v</i>
     <i>Afgane!..</i>

     - Nu vot i vs£,  starina, - dveri oruzhejnoj komnaty zakrylis', CHistyakov
povernul zamok. - Serzhant!  Opechatyvaj! Ty chego  takoj, budto gorem  ubityj?
Sluchilos' chto? Al' ne opohmelilsya segodnya?

     <i>...opozdal, teper' uzhe nikogda ne dobrat'sya do oruzhiya...</i>

     - Net, nichego, ya tak, ya posh£l.
     - Podozhdi, Oleg!
     - Uvidimsya.
     - Ty pro den' rozhdeniya-to ne zabyl?
     - Pro den' rozhdeniya? Da-da, konechno. Schastlivo. Uvidimsya.
     - Nu, tochno p'yanyj, - reshil CHistyakov. - S utra gde-to nakatil.
     CHem  blizhe  podhodil  SHaragin  k  shtabu  svoego  batal'ona, tem  bol'she
uglublyalsya  v  sobstvennoe   odinochestvo,  i  tem  men'she  sil  i   agressii
ostavalos'. I pod konec,  na  kryl'ce uzhe,  pochuvstvoval on, chto ne ostalos'
voobshche nikoj  zloby.  I pered  tem,  kak vojti v  shtab, sel  on na skamejku,
zakuril, i podumal pochemu-to, chto zhalko emu etogo soldata-vyrodka.

     <i>...kogda tebe nevynosimo ploho...</i>

     Prygali  v  golove  kem-to  skazannye  slova,  poka kombat  govoril  po
telefonu, poka  ubezhdal  ego  SHaragin  i lichno ruchalsya  za bojca,  i  zatem,
napravlyayas' k vorotam chasti, eshch£ raz povtoril:

     <i>...kogda tebe nevynosimo ploho, najdi kogo-nibud', komu eshch£ huzhe i</i>
     <i>pomogi emu... u menya-to, slava bogu, i otec i mat' v dobrom</i>
     <i>zdravii...</i>

     On  uspokaival sebya etimi slovami, a tem vremenem opasnyj  zagovor  uzhe
nabiral kriticheskuyu massu.

     <i>...gnida! skol'ko lyudej iz-za tebya poleglo v Afgane!.. ty, Bogdanov,</i>
     <i>i zdes' sobralsya nashego brata dushit'!.. iz-za tebya kapitan Osipov</i>
     <i>pogib! po tvoej, svoloch', vine! ty ego tolkal vper£d: davaj,</i>
     <i>razvedka, rezul'tat, nagradu zarabotaesh'!.. zachem ya posh£l k</i>
     <i>nemu?!. on mne mstit! Bogdanov mstit mne, potomu chto ya videl, kak on</i>
     <i>v bezoruzhnyh afgancev strelyal! nikto bol'she iz oficerov ne</i>
     <i>videl!  i eshch£: on znal,  chto ya znal,  chto  kapitan Osipov pogib po  ego
vine...</i>

     <i>...on boitsya, chto ya ego zalozhu! chto ya stanu ego shantazhirovat'... on</i>
     <i>hochet, chtoby menya priznali sumasshedshim!.. togda uzh menya nikto</i>
     <i>slushat' ne stanet...</i>

     V  kvartire SHaragin pochuvstvoval  sebya,  kak v  kletke.  Steny  davili,
zazhimali  v kol'co. Nado bylo  ubit' Bogdanova v  kabinete! Vyplesnut' razom
nabolevshee,  dat' polnuyu  volyu emociyam, chem tak vot nadryvat'sya i sderzhivat'
sebya! On posharil v holodil'nike, nichego spirtnogo ne nash£l. Nado bylo srochno
vypit', chtoby uspokoit'sya, rasslabit'sya! Lena obychno pryachet na sluchaj gostej
butylku deficitnoj vodki v shkafu.
     Iz  shkafa vyvalilis'  krasnye  korobochki s nagradami:  orden "Za sluzhbu
Rodine v Vooruzhennyh Silah"  III stepeni  i  "Krasnaya Zvezda". On  obnaruzhil
zanachku, otkuporil  butylku, glotnul  iz gorlyshka. Vodka tekla  po shchekam, po
shee, po shramu. SHaragin sel na kover, razglyadyval nagrady, othlebyval  vodku,
potom ulozhil  ordena obratno, akkuratno, kak ukladyvayut v krovatku mladenca,
zakuril.
     Nervy chut' otpustili,  razgladilis'  ot alkogolya. Uzhe na kuhne on snova
prilozhilsya k butylke. Iz okna doma naprotiv za nim nablyudala zhenshchina.

     <i>...slezhka! zasada!.. zavtra dones£t, chto ya p'yanstvuyu...</i>

     SHaragin demonstrativno zadernul zanavesku.
     CHto-to dvigalos' pod stolom.
     - Otkuda ty vzyalsya, chertenok ryzhij?

     <i>...chto eto so mnoj? Nastyusha zhe na ulice ego podobrala...</i>

     - CHudo ty mo£! Kakoj  zhe  ty  laskovyj, murlychesh'? - poglazhival SHaragin
pushistyj komochek.
     Proshloe okatilo SHaragina, utyanulo.

     ...Kabul zavolokli nepronicaemye tuchi, prin£sshie dozhd' so snegom. Zemlya
raspuhla,  razmyakla. Snegu oficery radovalis', nadeyalis' lyudi sovetskie, chto
Novyj god  na  chuzhbine udastsya spravit'  s nastoyashchej zimnej pogodoj. Soldaty
dozhdyu ne radovalis', i snegu ne radovalis', i zime ne radovalis'. Dlya soldat
skvernaya  pogoda oznachala, chto budut tol'ko bol'she obychnogo merznut' oni - v
naryadah, na vyezdah, v gorah, v kazarme. Bojcy v karaule mokli, i chtoby hot'
kak-to  uberech'sya  ot dozhdya i mokrogo  snega, nadevali rezinovye  sapogi,  a
nekotorye, za neimeniem perchatok i varezhek, natyagivali na  ruki cellofanovye
pakety, kogda otkatyvali na v®ezde v polk zheleznye vorota.
     I nado  zhe  bylo v  takuyu  pogodu pridumat' ehat' na operaciyu!  Tehnika
vytekala iz polka  dolgo,  lenivo,  nehotya,  ryvkami  polzli boevye  mashiny.
Katilis'  beempeshki  v utrennyuyu mut'  mimo  afganskogo kladbishcha s vycvetshimi
zel£nymi  mokrymi  tryapkami  na   dlinnyh  zherdyah,  ceplyayas'  gusenicami  za
razmyakshuyu ot  dozhdya i  mokrogo snega glinu, mesili  e£, vybrasyvali  iz  pod
sebya,  budto vyplevyvaya neprozhevannye zhilistye  kuski  myasa.  Merzkij, budto
gnus, morosyashchij dozhd' i rvanye lohmot'ya snega oblizyvali bronyu i lica lyudej.
Nesmotrya   na   rannij   chas,   dvoe   mestnyh  mal'chishek   na   samodel'nyh
palkah-kostylyah  peresekali  pole, razdelyavshee  polk i afganskij kishlak. I u
togo, i u drugogo ne dostavalo po stupne.

     <i>...shlyayutsya gde popalo, pritorgovyvayut s chasovymi, po pomojkam</i>
     <i>lazyat, sami vinovaty, nastupili gde-nibud' na miny...</i>

     -  A im vs£ ni po ch£m! Bacha! - ryadovoj Sych£v po£zhilsya ot pronizyvayushchego
vetra. - CH£ mashesh', duren'!
     - Emu golovu  otorv£t,  i  to, navernoe, smeyat'sya  budet!  - Myshkovskij
smorknulsya, zazhav nos dvumya pal'cami, podt£r nos rukavom bushlata.

     ...V  snegu,  na  obochine  valyalis'  trupy  afgancev,  desyatki  trupov,
razorvannyh v kloch'ya  bomboshturmovym udarom. Tank u sovetskoj  zastavy,  bez
suety, s ravnomernymi pereryvami bil pryamoj navodkoj po kishlaku, i po vsemu,
chto dvigalos' v kishlake.
     Ot rezkogo pronizyvayushchego vetra bushlaty ne spasali. Stuzha pronikala pod
odezhki,  do kostej  promorazhivala.  Pohodyashchie v shapkah-ushankah na  vislouhih
shchenyat,  soldaty sogrevali  ozyabshie  ruki "dyhami", vtyagivali  shei vnutr',  i
nikto, kazalos', ne  pridaval osobogo znacheniya  proishodyashchemu,  glavnoe  dlya
vseh bylo v etot vecher vernut'sya v lager', s®est' chto-nibud' goryachee, vypit'
chajku i zasnut' v teple, i ni o ch£m bol'she ne dumat' do utra.
     Navstrechu kolonne, stupaya  golymi nogami po snegu, dvigalsya obezumevshij
starik.  On  nes  devochku,  kotoroj  vzryvom  otorvalo nogi. Golova  reb£nka
svisala vniz, i volosy, ch£rno-korichnevye, nemytye, slipshiesya spadali.
     Soldaty s bronemashiny zamahali avtomatami, mol, davaj v storonu! ush£l v
storonu! i  starik poslushno  sosh£l s dorogi, i stoyal na obochine, po koleno v
snegu, pokorno zhdal, poka prosleduyut svirepo gromyhayushchie gusenichnye chudishcha.

     Na  bronetransport£re privezli  k  zastave umirayushchego kapitana Osipova.
Strelyali pochti v upor, pulya razorvala arteriyu na noge chut' nizhe  bedra.  Ego
perevyazali, no krovotechenie ne  ostanavlivalos'. Kapitan lezhal  na  bushlate,
bez soznaniya. Veter tormoshil ego volosy. Zatem Osipova perenesli na zastavu,
no vrach nichego sdelat' ne  smog.  Nabychivshis', rastalkivaya soldat,  poyavilsya
Bogdanov.

     <i>...mordovorot...</i>

     On  vyhvatil u bojca ruchnoj pulem£t, vyshel na  dorogu i otkryl ogon' po
bezhencam. Uspel polozhit' chelovek dvadcat', poka ne podbezhal oficer:
     - YA prikazyvayu prekratit'! Nemedlenno prekratite ogon'!
     - Kto  ty takoj, major?! - Bogdanova azh  perekosilo. -  Kto  ty  takoj,
chtoby mne ukazyvat'?!
     -  YA  predstavitel'  osobogo otdela KGB  SSSR!  -  chekanya kazhdoe slovo,
kazhduyu  bukvu,  otvetil major,  i  slovno vcepilsya  etimi  slovami, vcepilsya
m£rtvoj hvatkoj,  kak  bul'dog  v gorlo. -  Esli vy  ne prekratite ogon',  ya
zastrelyu vas! - major napravil na Bogdanova pistolet.
     - Svolochi!  -  Bogdanov  otkinul pulem£t proch'.  -  Ne  mozhete dazhe  za
tovarishcha otomstit'!
     Nikto dejstviya Bogdanova, estestvenno,  ne podderzhal.  No i ne osporil,
ne osudil otkryto. Ponikli bojcy, perezhidali, chtob skoree ushla v proshloe eta
nepriglyadnaya, odnako, v principe,  ne to chtoby  pryam  uzh takaya sushchestvennaya,
esli ne vmeshalsya by osobist, scena.  Vsyakoe sluchaetsya. Da i vojna-to ved' ne
ostanovilas'. Vsyakoe  byvaet na  vojne! Pora dal'she dvigat'sya.  Dela  drugie
zhdut, k zavtrashnemu  dnyu  gotovit'sya, rasporyadit'sya,  chtoby vezli  kapitana,
razvedchika pogibshego, druga boevogo v Kabul, v morg.
     Rezkim povorotom  golovy,  razom vseh gnevno oglyadel Bogdanov,  vseh  v
souchastniki  zapisal,  podmyal,  slomil, uspokoil.  Osobist-to  chto!  Osobist
ugomonitsya.  Na  lyubogo  uprava  najdetsya.  Vazhnej  teper',  chtoby  svoi  ne
podkachali,    raz   popytku   osudit'    ego   dejstviya   predprinyal    etot
pridurok-osobist!
     Nastroenij  protiv  sebya  sredi  podchinennyh,  kazalos',  ne  obnaruzhil
Bogdanov. Tak-to luchshe!
     Net.  Oshibsya!  Odin  starlej ne  potupilsya, ne zakuril, ne  soglasilsya,
pokorno,  bezropotno  ili  zhe  nahmurivshis', ne  otvernulsya,  vyraziv  yavnoe
bezrazlichie.  Kak zhe ego? Starshij  lejtenant SHaragin.  Tak  tochno!  Znakomaya
lichnost'!  I kak derzko posmotrel!  Nahal! Tychet  svoim  prezreniem.  Celogo
polkovnika   osudil!   Na   edinovlastie,  na  avtoritet  starshego   oficera
zamahnulsya!

     <i>...Bogdanov zacepilsya za moj osuzhdayushchij vzglyad! nikto bol'she ne</i>
     <i>posmel smotret' emu v glaza...</i>

     Osipova vynesli s zastavy, polozhili na nos  bronetransport£ra, podnyali,
chtoby trup ne skatilsya s broni, kozyrek, povezli v Kabul...

     Krov' vzbesilas', gotova byla  razorvat'  sosudy,  vyplesnut'sya naruzhu,
kak togda, v ushchel'e. Vs£ bezumstvovalo vnutri SHaragina! On zadyhalsya, tryassya
vsem telom.

     <i>...Bogdanov! ty rukovodil operaciej, i on po tvoej vine pogib! ty</i>
     <i>poslal ego vper£d... tebe na vs£ naplevat', ty by i polkom</i>
     <i>pozhertvoval, skazhi tebe kto, chto mesto komdiva poluchish', lyuboj</i>
     <i>cenoj proyavish'sya, vydelish'sya... mozhesh' byt' dovolen: u tebya v</i>
     <i>divizii eshch£ odin geroj poyavilsya, i odnim oficerom men'she</i>
     <i>stalo!..</i>

     <i>...osobist zamyal eto delo... a zrya!.. nado bylo tebya, Bogdanov, pod</i>
     <i>tribunal otdat'!.. znachit ty, svoloch', ispugalsya! ispugalsya,</i>
     <i>chto zalozhu tebya?!. ya ub'yu tebya, Bogdanov!!!</i>

     Kotenok perestal murlykat'.
     Vo dvore krichala detvora, mamasha nervno zvala svo£ chado s ulicy.
     SHaragin vstrepenulsya,  vozvrashchayas' iz  mira  vojny. I  ne stalo  bol'she
zimnego  perevala,  i  krupnyh  hlop'ev  snega,   chto  opuskalis'  na  sinee
soldatskoe odeyalo, v kotoroe zavernuli Osipova.
     Bol'shoj  i  ukazatel'nyj  pal'cy  obhvatili  i  sdavili  kotenku gorlo.
Malen'kij komochek byl eshch£ teplym.  Kogotki do krovi iscarapali kozhu. SHaragin
neponimayushche smotrel na zadushennoe sushchestvo.

     <i>...chto so mnoj proishodit? ya medlenno shozhu s uma, ya ves' den'</i>
     <i>perezhivayu, a noch'yu menya izvodit dikaya bol'... eto rasplata! no za</i>
     <i>chto? ya ni v ch£m ne vinovat!.. nado unesti ego... a kuda ya ego denu? chto</i>
     <i>skazhu?.. otnesu i broshu ego v musornyj bak... horosho, chto nikogo</i>
     <i>net na lestnice... skazhu, chto kotenok ubezhal...</i>

     Peshkom,  spotykayas',  krepko  szhav v  rukah kotenka,  vdol'  hrushchevskih
pyatietazhek, vzyavshih  v osadu voinskuyu chast', i pochti vplotnuyu podstupivshih k
vysokomu betonnomu zaboru,  cherez detskie ploshchadki, otvorachivayas' ot molodyh
mam s kolyaskami, ubegal SHaragin proch' ot doma.

     <i>...chto zhe ya nadelal?!..</i>

     Tochno vzbitye slivki, s sinimi podbryushinami viseli  nad gorodom oblaka.
Proshlo,  navernoe,  neskol'ko  chasov  s  togo  vremeni,  kak  on vybezhal  iz
kvartiry. Poteryanno brel  on  po staroj, neznakomoj ran'she chasti goroda,  po
tihoj  ulice   s   molchalivymi   ot   bezvetriya  lipami;   mimo  brevenchatyh
domov-pensionerov, slozhennyh  na dolgie vremena,  prizhavshihsya drug k  drugu,
budto zhivye lyudi, kotorye ponimali, chto vmeste - legche, vmeste - bezopasnej;
odin dom  - zel£nyj, podnovlennyj svezhej  kraskoj, odin  - vycvetshe-goluboj,
ostal'nye  - korichnevo-serye, nekrashenye,  vse  - osevshie,  no  tem ne menee
krepen'kie eshch£, bodryashchiesya, kak starichki-zhivchiki.
     Krome  odnogo muzhchiny  u  kolonki  s vodoj, bol'she nikogo poblizosti ne
bylo. Muzhchina napolnil vtoroe vedro.

     <i>...chto-to znakomoe... esli b ne boroda...</i>

     Razdetyj po poyas, v  zakatannyh po ikry armejskih  bryukah  i sandaliyah,
muzhchina naklonilsya k vedram.
     - Epimahov?! - ne verya sobstvennym glazam pozval Oleg. - Nikolaj?..
     Muzhchina  minoval nizen'kie, utoplennye v trotuar  okoshki, zashchishchennye ot
postoronnih glaz stavnyami, tolknul sandaliej kalitku, i skrylsya.
     - Epimahov!
     Kalitka byla zaperta.

     <i>...ne priznal...</i>

     - Epimahov! Otkroj,  eto ya  - SHaragin!  -  stuchalsya on,  schastlivyj  ot
neozhidannoj vstrechi.
     CHto-chto  skripnulo. Nastupila  polnaya tishina. Tishina spustilas' na  vsyu
ulicu, i na ves' gorod, i na mig pochudilos', chto on snova ogloh, kak togda -
vo vremya zasady. Na ulice po-prezhnemu bylo bezlyudno. V dome cherez dorogu,  v
okne  sidel otkormlennyj, pushistyj, mordastyj seryj kot. Nedolgo razdumyvaya,
SHaragin podtyanulsya na vysokij  zabor, peremahnul cherez  nego, sprygnul vniz,
bystro podnyalsya na kryl'co,  dernul za ruchku. Dver' ne poddavalas'. Togda on
postuchal. Poslyshalis' shagi i vysokij zhenskij golos iznutri:
     - CHavo nado?
     - Mne nuzhen Nikolaj Epimahov. Drug ya ego po Afganu.
     - Net zdes' nikakih Ipimakovyh!
     - Da chto vy menya razygryvaete, chto li? On za vodoj tol'ko chto hodil.
     - Ne durite mne golovu, muzhchina.
     - Otkrojte, govoryu!
     - Kak by  ne tak! Razbezhalsya! Derzhi karman  shire! YA  chestnaya zhenshchina, ya
odna doma, i postoronnemu muzhiku ne otkroyu!
     - Ne duri,  babusya! -  rasserdilsya Oleg. - Dver'  vylomayu.  -  I  chtoby
pripugnut', sil'no  dernul  za  ruchku.  -  Pozovi Kolyu!  Slysh',  chto govoryu!
Nikolaj!
     - Ubirajsya k ch£rtu! Skazali tebe: net tuta nikakih Kol'!
     SHaragin psihanul i legko  vybil dver' nogoj. Na odnoj shchekolde derzhalas'
dver'.
     Vostroglazaya,  let pyatidesyati,  s  zhiden'kimi  ubrannymi nazad  v  kosu
volosami, s visloj grud'yu, v nizhnem bel'e

     <i>...staraya deva!..</i>

     hozyajka v uzhase otpryanula k stene.

     <i>...borodavka na nosu! vot ty gde zhiv£sh'!..</i>

     - Gde on?! CHto ty s nim, ved'ma, sdelala?
     - Ne  ubivaj! Net u menya  nichego,  vot  tebe krest,  - odnoj rukoj  ona
krestilas', drugoj zashchishchala lico.
     -  Kolya! YA zdes'! Kolya! Gde ty, Nikolaj? - metalsya iz komnaty v komnatu
Oleg.
     Zaglyanul na  kuhnyu,  v chulan. Nakonec,  ubedivshis', chto v dome na samom
dele  nikogo bol'she net,  slovno ohotnichij pes v  goryachke pogoni  neozhidanno
poteryavshij sled,  ves' mokryj  ot pota, s vospal£nnym  vzglyadom, vybezhal  vo
dvor.
     ZHenshchina  s®ehala  po  stenke,  obnyav rukami koleni, zabilas' kuda-to  v
ugol, povtoryala bez pereryva:
     -  Ne  ubivaj...  ne ubivaj...  ne  ubivaj... pa-ma-gi-te!  -  zavopila
zhenshchina.

     <i>...gde zhe on? bred kakoj-to, navazhdenie! ya ves' v goryachke!</i>
     <i>gallyucinacii? vrachi preduprezhdali, chto takoe vozmozhno, esli boli</i>
     <i>ne projdut... no tak yavno!.. ya bolen, ya ves' goryu!..</i>

     Esli  kto iz sosedej  i uslyshal kriki, to, vo  vsyakom sluchae,  vida  ne
podal. Budto spat' vse zavalilis' sred' bela dnya.
     Mordastyj kot tak zhe sidel v okne doma naprotiv.
     V polnoj rasteryannosti nahodilsya SHaragin,  prikurival na hodu, udalyayas'
ot nerazgadannogo videniya.

     <i>...bred kakoj-to... no eto byl on!.. tochno, absolyutno tochno!.. ili ya</i>
     <i>shozhu s uma?!</i>

     Na  perekrestke  on  zasomnevalsya, kuda idti, i, zatyagivayas'  v  kulak,
podavlennyj, sbityj s tolku, opaslivo glyanul vlevo, vpravo.

     <i>...opyat' on poyavilsya!.. sandalii, golyj po poyas...</i>

     - Epimahov! Postoj!
     Muzhchina uskoril shag, svernul za ugol, zatem poyavilsya vnov',

     <i>...draznit menya?!.</i>

     obernulsya,   peresek   pereulok,   i   skrylsya  za   uglom  derevyannogo
odnoetazhnogo doma.
     SHaragin naletel na tolstushku v platochke.
     - Kuda tebya leshij neset?! - tyavknul platochek.
     Prygaya  cherez  mnogochislennye  luzhi,  on  bezhal  po  dlinnomu  proulku,
stesnennomu pokosivshimisya zel£nymi zaborami, kotorye obrazovali svoeobraznyj
koridor.  Proulok  zakanchivalsya  vorotami cerkovnoj ogrady,  i  tam, v  etom
SHaragin mog poklyast'sya, bukval'no paru sekund nazad ischez Epimahov.

     <i>...teper' yasno, kuda ty speshil!.. iz okna vyglyadyvaet... v ryasu</i>
     <i>obryadilsya... teper' ya tebya nash£l...</i>

     Nyneshnij vek  ottesnil  cerkvushku,  upryatal  v  zakoulkah.  Vprochem, ne
isklyucheno  bylo, chto imenno  eto  obstoyatel'stvo i spaslo e£ ot  razrusheniya.
Cerkov',  po  vsej  vidimosti,  sovsem  nedavno poluchila  pravo vnov'  stat'
cerkov'yu, a sluzhila ona dolgie gody skladom.  Slozhennaya iz krasnogo kirpicha,
obodrannaya,  prosten'kaya,  s odnoj berezkoj sboku,  lysaya,  s ogolennymi  do
dosok kupolom, kuda votknuli krest, vyglyadela ona neschastnoj i zamuchennoj.

     <i>...Epimahov, zachem ty priv£l menya v cerkov'?..</i>

     Kogda-to, pomnitsya,  v Afgane  daval on slovo,  chto esli minuet smert',
esli suzhdeno budet vernut'sya domoj zhivym, nepremenno postavit svechku.

     <i>...podhodyashchij sluchaj...</i>

     Pryamoj  zaslugi Boga v tom, chto on ostalsya  zhiv, SHaragin  ne videl.  On
nikogda ne  molilsya, ni razu  ne prosil o pomoshchi. Vinu  v dushe on,  konechno,
nosil. Vinu za poruchennye emu i ne sberezhennye soldatskie zhizni.

     <i>...a to chto afgancy gibli?.. tak chto v etom takogo?! vojna! esli ne</i>
     <i>ty, to tebya... vojna idet - nechego po ulicam shastat'!..</i>

     Znachit, vot, sderzhal-taki slovo, prish£l v hram.
     Prish£l   v  somneniyah,  v  smyatenii,   ne  zamalivat'  grehi,   kotoryh
opredelenno  nazvat' za soboj, veroyatnej vsego, ne smog by, a chtoby govorit'
na ravnyh.

     <i>...odin na odin...</i>

     Na stupenyah vstretili SHaragina krestnymi znameniyami zhalkie lyudishki:
     - Daj tebe Bog zdorov'ya!
     Poryvshis'  v karmane,  on  vyskreb  meloch', razdelil  e£  po protyanutym
morshchinistym ladoshkam, pomedlil, zametiv bezglazogo yurodivogo, sunul i  tomu,
bumazhnyj rubl'. Kaleka shvatil pal'cami  s ch£rnymi ot gryazi  nogtyami  rubl',
obradovalsya, szhalsya ves' i zakryl zdorovyj glaz melkoj kupyuroj.
     Vnutri  vdol'  steny  stoyali  poproshajki,  oni  nedovol'no  zacykali  i
zabrehali, stoilo obdelit' ih podachkami i vnimaniem.
     SHaragin zaplatil za tri svechki, vynul iz karmana chervonec, sunul v yashchik
s  nadpis'yu: "Na  vosstanovlenie  hrama"; ostanovilsya posredi  zala,  zadrav
golovu,  rassmatrival  rospisi na svodah, k ikonam  podosh£l. Vot tol'ko komu
stavit' svechki, kogo iz svyatyh blagodarit', kogo prosit' za upokoj dushi vseh
ubiennyh ne znal.

     <i>...pechal'nye liki svyatyh... otchego stol'ko pechali v ih glazah?</i>
     <i>stol'ko skorbi? nikakoj radosti, nikakoj nadezhdy, i uprek</i>
     <i>chitaetsya... vam-to vs£ davno izvestno... Gospodi, kak zhe eto,</i>
     <i>navernoe, skuchno, kogda vs£ zaranee izvestno: chto bylo, chto est', chto</i>
     <i>budet... sotni let podryad stoyali zdes' lyudi, smotreli vam v</i>
     <i>glaza, molilis' i prosili o ch£m-to... a chto vy im dali?..</i>

     <i>...u Dostoevskogo, po-moemu, skazano, chto esli Boga net, to vs£</i>
     <i>dozvoleno... dejstvitel'no, v Afgane Boga ne bylo, i kto-to nas</i>
     <i>napravil tuda, zaranee znaya ob etom, nas vseh special'no otbirali dlya</i>
     <i>etogo...  i  raz  ne  bylo ego tam, znachit...  znachit...  znachit eto...
byl...</i>
     <i>byl ad?.. tak eto nado ponimat'?.. poligon d'yavola?.. nas okruzhili</i>
     <i>besy, kotorye pritvoryayutsya, chto zamenyayut Tebya...</i>

     <i>...horosho, chto izmenitsya, esli ya poveryu?.. nichego... neuzhto ya</i>
     <i>nastol'ko bessilen, chto  ne smogu spastis'  bez  Tebya?..  net,  ni to ya
govoryu...</i>

     <i>...ya budto prish£l syuda, kak na sudilishche... i kto zhe menya zdes' budet</i>
     <i>sudit'? i za chto? i po kakomu pravu?..</i>

     <i>...cerkov' - eto serdce Rossii... v russkij pejzazh cerkov' horosho</i>
     <i>vpisyvaetsya... ikony, obrazy drevnie, kolokol'nyj zvon... i</i>
     <i>ogromnost', shir' zemli Russkoj...</i>

     <i>...vot ya i vernulsya domoj, vot i snova na Rodine, v Rossii!.. net, eto</i>
     <i>ne Rossiya!.. a chto, esli eto i est' Rossiya?.. imenno sejchas i ZDESX?..</i>

     <i>...ya zhdal chto-to svetloe i obnadezhivayushchee, a stolknulsya s</i>
     <i>polumrakom, s zavist'yu, revnost'yu, s shepotom za spinoj, osuzhdeniem</i>
     <i>i neponimaniem... zachem ya voobshche zdes'? ah da, Epimahov...</i>

     Pochuvstvoval SHaragin dushnyj spertyj vozduh, propitannyj zapahom ladana,
i tesnotu; lyudi budto tomilis' v cerkvi v ozhidanii chego-to, tyazhelo vzdyhali,
shushukalis',  zhaluyas'   na  trudnosti  domashnie,  na  semejnye  problemy,  na
zdorov'e. Odnim ne terpelos'  bystrej k ikone  prilozhit'sya,  inye cherez ves'
hram,  cherez  golovy  peredavali  pominal'nye  svechi,  chtob  postavili   pod
opredelennym  obrazochkom.  CHto-to  nevnyatnoe,  neponyatnoe  SHaraginu  govoril
svyashchennik.
     Vmesto blagodushiya ozhidaemogo, okunulsya on v suetlivyj i grubyj mir, gde
gospodstvovali nevedomye pravila, gde  sushchestvovala zhizn', otlichnaya ot  toj,
chto narisoval on sam, ne ta, o kotoroj v tajne mechtal.

     <i>...o kotoroj blagovestyat kolokola zvonkie, chistye, zovushchie, kogda</i>
     <i>stoish' v pole, i vidish' na prigorke cerkov', i znaesh', chto put' tvoj</i>
     <i>lezhit k nej...</i>

     Svet s ulicy pochti ne pronikal  v zal, on zastreval gde-to pod svodami,
budto ne  reshalsya vhodit',  boyalsya  chego-to, a v polumrake pomeshcheniya gorelo,
edva  osveshchaya  ikonostasy,   mnozhestvo  svechej.  Boleznennost'  ishodila  ot
zapolnivshej cerkov' lyudskoj massy, nezdorovaya vozbuzhdennost'.

     <i>...prostranstvo obladaet sobstvennym razumom, ono neset, v silu</i>
     <i>etogo, kak vse my, kak lyuboj chelovek, polozhitel'nye ili</i>
     <i>otricatel'nye napolneniya, nechto vrode dobra i zla... pozhaluj, zdes'</i>
     <i>ya chuvstvuyu sebya ne legche, ne spokojnej... znachit, zdes' ne est'</i>
     <i>dobro?..</i>

     - Stoit i ne krestitsya, kak vosh£l, tak ni razu ne perekrestilsya...
     - Nehrist'...
     I dve starushki, chto sporili za mesto, komu gde stoyat', zashikali.

     <i>...babushki-besy... hotyat otvadit' nas ot cerkvi... i ot Boga...</i>

     <i>...oni oberegayut cerkov' ot postoronnih... oni dumayut, chto my</i>
     <i>nedostojny hodit' v hram, oni zashchishchayut poryadok... no ved' cerkov'</i>
     <i>dolzhna byt' otkryta dlya vseh!.. ne gonite menya proch'!.. dajte mne</i>
     <i>pobyt' naedine s Bogom!.. on ved' ne tol'ko vash... Gospodi, mozhet byt',</i>
     <i>Ty pojm£sh' menya, i prostish'?..</i>

     <i>...vse my iskushaemy, osobenno eti neschastnye babushki... ih besy</i>
     <i>iskushayut!.. i menya iskushayut! davno uzhe iskushayut! i ya poddalsya im!</i>
     <i>mnozhestvo raz poddavalsya!..</i>

     Lica  veruyushchih  -  sredi  nih  bylo  neskol'ko  starichkov,  i ustavshaya,
zaskuchavshaya ot dolgoj sluzhby malen'kaya devochka,

     <i>...odnogo vozrasta s Nastyushej...</i>

     v  bol'shinstve  zhe  svo£m  starushki  nabozhnye,  -  ne vyrazhali  nikakoj
radosti, tem bolee, ne chuvstvovalos' v nih ni malejshego edineniya.
     Kazhdyj iz prishedshih  v hram, naprotiv,  muchalsya, terzalsya myslyami ochen'
lichnymi, nedugami sobstvennymi i zhelaniyami pustyachnymi.
     Sozdavalos'  vpechatlenie,  chto lyudi narochno  ozloblyayutsya  i  zavodyatsya,
neponyatno iz-za chego, i kazhdyj budto tyanet gospoda Boga k sebe, kak odeyalo v
studenuyu poru, sopernichaya s sosedyami za vnimanie Vsevyshnego.

     <i>...a Emu sovershenno ne interesno zanimat'sya vashimi zhitejskimi</i>
     <i>nevzgodami... On lyudej ot smerti ne vsegda gotov spasat'... a mozhet</i>
     <i>byt'... mozhet byt', Ty nas ne hranil, potomu chto my ne prisyagali</i>
     <i>Tebe? Ty chto zhe, nakazat' nas hotel? Ty inogda pomogaesh' etim</i>
     <i>nabozhnym starushkam, etim yurodivym, kotorye ne othodyat ot altarya,</i>
     <i>kotorye dnyuyut i nochuyut zdes', a poslannyh na vojnu proklyal s pervyh</i>
     <i>dnej?! Ty otvernulsya ot nas, potomu chto my ehali v Afganistan, no Ty</i>
     <i>otvernulsya i ot nashej strany! Ty ne lyubish' Rossiyu! pochemu? pochemu,</i>
     <i>za chto Ty nakazyvaesh' vseh nas?!</i>

     <i>...aga, vot zhe on, kak zhe ya ego ran'she ne zametil... znaesh', Nikolaj, a</i>
     <i>tebe idet ryasa, i forma voennaya shla, i cerkovnaya odezhda k licu...</i>

     -  Izvinite, proshu proshcheniya,  pozvol'te  projti,  -  protisnulsya  mezhdu
lyud'mi, polozhil ruku na plecho Epimahovu. - Zdravstvuj, Nikolaj...
     - Ty, vidat', oshibsya, syn moj. Ne Nikolaj ya, otec Vladimir.
     - ...prostite, batyushka.

     <i>...i v samom dele, on zhe sedoj...</i>

     - Nichego, syn moj, s kem ne byvaet?..

     <i>...i vs£ zhe vstrechayutsya redko mezh nami, russkimi, pravedniki...</i>
     <i>redko, no vstrechayutsya... Epimahov, vozmozhno, i ty stal by</i>
     <i>pravednikom... no ty ved' tozhe ubival!!! ty takoj zhe, kak vse my!..</i>

     <i>...Lena?..</i>

     Lena  stoyala pered ikonoj na kolenyah, chitala molitvu. Ego Lena, nikogda
ne hodivshaya v cerkov', i nikogda ne znavshaya molitv, zdes'?!

     <i>...prishla molit'sya za menya? chtoby prekratilis' boli?..</i>

     - Otche nash,  izhe  esi  na nebeseh! Da  svyatitsya  imya Tvoe.  Da  priidet
Carstvie  Tvoe. Da budet  volya  Tvoya,  yako  na nebesi i  na zemle.  Hleb nash
nasushchnyj dazhd' nam dnes';

     <i>...svechku postavila... za upokoj moej dushi?..</i>

     i ostavi nam dolgi nasha, yakozhe i my ostavlyaem dolzhnikam nashim;

     <i>...zachem? ne umer ya, ne sdalsya! zhiv ya, ryadom, milaya!..</i>

     i ne vvedi v iskushenie, no izbav' ot lukavogo...
     Lena trizhdy nalozhila na sebya krest.

     <i>...izbav' i menya, Gospodi, ot lukavogo...</i>

     Po tomu, kak molilas' ona, oshchushchalos', chto dusha e£ zapolnilas' trevogoj,
tainstvennye predznamenovaniya  ne davali  pokoya, v  serdce etogo udivitel'no
dobrogo, milogo, rodnogo chelovechka

     <i>...netrebovatel'noj, nekapriznoj, neizbalovannoj, i teper' takoj</i>
     <i>neschastnoj, iz-za menya vynuzhdennoj stradat'...</i>

     gulyali otgoloski  chuzhoj boli,  straha, nadryva, i,  kazalos',  ona  vs£
ponyala ran'she ego, ponyala, chto bol' - ne ispytanie, chto bol'  -  predvestnik
smerti.

     <i>...net, eto ne Lena... pokazalos'...</i>

     Ponyal SHaragin, chto chuzhoj on ZDESX,  dazhe ZDESX nikomu  on  ne nuzhen! Ne
znakomy emu obychai, molitvy, zavedennye poryadki.

     <i>...chto takoe cerkov'? eto posrednik vsego lish' mezhdu chelovekom i</i>
     <i>Bogom... tak zachem mne posrednik?.. .</i>

     Zavorchala gorbataya bogomolka v ch£rnom plat'e, i v ch£rnom zhe platke:
     - Hodyat tut vsyakie!
     Krestit'sya SHaragin nikogda ne krestilsya, da i nelovko bylo b sejchas eto
delat'. Ne priuchili s detstva,

     <i>...tak i nechego teper' obez'yannichat'...</i>

     <i>...a kto prid£t s vojny invalidom, bez ruk, kak im krestit'sya?.. a u</i>
     <i>menya i ruki cely - a ne umeyu...</i>

     ...<i>fal'shivo vyjdet..</i>.

     I otkuda bylo emu znat', ot  kakogo k kakomu plechu sleduet  krestit'sya.
Podmetil po drugim: sprava-nalevo.

     <i>...prav byl major v gospitale... russkie vsegda greshili</i>
     <i>bogoiskatel'stvom svoim... i ya, vmesto togo, chtoby poverit' i</i>
     <i>pokayat'sya, polon somnenij... a major-to tak i ne skazal mne, verit on</i>
     <i>ili net... a kto on byl takoj na samom dele? on mne bol' snimal... on</i>
     <i>umel eto delat'... no ot slov i rassuzhdenij ego bylo bol'she boli...</i>
     <i>drugoj boli... gde-to v serdce... v dushe...</i>

     SHaragin  oplavil  konec  svechki,  postavil  pered  Nikolaem  Ugodnikom,
razobral,  kto est' kto,  vtoruyu  zazh£g  pered  ikonoj  Bogomateri, i, posle
pauzy, postavil ryadyshkom i tret'yu.

     <i>...za otletevshie dushi... esli on est' - tot svet... chtob tam legche</i>
     <i>zhilos'-sluzhilos'...</i>

     O  ch£m  v  podobnuyu minutu polagaetsya dumat'  v cerkvi i  kakie molitvy
chitat', on ne znal,  i  potomu prosto razglyadyval  iskusno vypisannye  liki.
Lampady i svechi otbrasyvali neyarkij, blednovatyj svet na ikony.
     Pora bylo uhodit'. On sderzhal slovo,  neponyatno komu i zachem dannoe, on
pobyval v hrame.

     <i>...togda chto menya uderzhivaet ZDESX? zachem stoyu i ne uhozhu?.. ya</i>
     <i>znayu, chto Tebya net na samom dele, no gde-to vnutri hochu, chtoby Ty</i>
     <i>byl,  chtoby ya mog otkryt'sya  Tebe,  pokayat'sya... chtoby Ty raz®yasnil mne
moi</i>
     <i>grehi...   ochen'   hotelos'    pered   smert'yu    kapitanu    Ural'cevu
ispovedat'sya...</i>

     <i>...mne nikto ne verit...  i  ya nikomu ne  veryu!.. i ni vo chto bol'she ne
veryu!..</i>

     <i>...chto zhe uderzhivaet menya? strah odinochestva? no i tut ya odinok!.. vse</i>
     <i>eti lyudi - chuzhie... dal£kie... i sut' vsego proishodyashchego mne ne</i>
     <i>do konca yasna... tak zachem zhe pritvoryat'sya?.. vot chto! ya, vidimo, na</i>
     <i>chto-to nadeyus'!.. ya zhdu, chtoby chto-to probudilos' vo mne!.. i,</i>
     <i>ne znaya molitv, molyu Tebya: ne ottalkivaj menya! uslysh' menya!</i>
     <i>priznaj! vrazumi! pribliz'! spasi!..</i>

     <i>...dusha bolit... moya myatushchayasya dusha vosplamenilas', sgoraet!..</i>
     <i>pomogi, Gospodi!.. pomogi perezhit' etot pozhar! pomogi prevozmoch'</i>
     <i>etu bol'!.. chto tvoritsya s chelovecheskoj dushoj, Gospodi? tol'ko Tebe</i>
     <i>izvestno!..</i>

     <i>...neuzheli i u Tebya tochno takzhe bolit dusha? za vseh nas, za</i>
     <i>chelovechestvo? i ved' Tebe nekomu zhalovat'sya!.. Tebe-to razve kto</i>
     <i>pomozhet?..</i>

     <i>...chto ya takoe nesu?.. s kem ya razgovarivayu?.. sam s soboj?..</i>

     <i>...Gospodi, mne kazhetsya, ya vizhu tv