koleni,   chtoby  peretyanut'  perebituyu
pulem£tnym  ogn£m nogu, i tut  zhe pochuvstvoval sil'noe udush'e. Vidimo, iz-za
vysoty ne hvatalo kisloroda. I obmotki na  gorle sdavili sheyu.  On  ruhnul na
bojca.
     Nastupivshaya vdrug  temen' ne ispugala. On legko poddalsya ej, znaya,  chto
soprotivlyat'sya ne smozhet. Sil na poedinok ne ostalos'.

     <i>...a dal'she tishina.... otkuda eto?.. SHekspir?.. ne pomnyu sejchas... i</i>
     <i>rad by v raj, da grehi ne puskayut...</i>

     On  ochen'  hotel  razobrat'sya,  chto  zhe  proishodit,  chto  sluchilos'  s
soznaniem, no  uhvatit'  hot'  odnu  tochku  opory, zacepit'sya  za chto-nibud'
tverdoe, chtoby zatormozit' padenie v bezdnu, ne poluchalos'; ischezlo proshloe,
razom, a nastoyashchee zapolnilos' tishinoj. Ni shoroha, ni zvuka, nikakogo nam£ka
na zhizn'.
     No posle milliona let tishiny, chto-to ozhivilos', i on mog by poklyast'sya,
chto v temnote teper' ugadyvalos'  ch'e-to prisutstvie, po vsej vidimosti,  to
byla  smert', sharivshaya rukami, iskavshaya istekayushchego  krov'yu,  dovedennogo do
bezumiya  bol'yu, zabivshegosya  v syroj  ugol,  spryatavshegosya, ne gotovogo,  ne
zhelayushchego umirat' cheloveka.

     <i>...vot i vs£... konec...</i>

     Iz nahlynuvshej  na nego pustoty  vyrosla  gora shuma, vselennaya  zhutkogo
shuma; provalivalsya on v tu ch£rnuyu pustotu glubzhe i  glubzhe,  povis, zastryal,
ne  razbiraya,  ne vydelyaya  otdel'nye  zvuki:  monotonnyj sverlyashchij  cherepnuyu
korobku gul i tol'ko. Ne ponimal  SHaragin, oslep li on ili zhe zhizn' pokinula
ego, podtolknuv syuda - v ch£rnuyu pustotu, v predbannik smerti.



     glava odinnadcataya
     <b>GOSPITALX</b>



     Gaz shest'desyat shestoj s krestom  na krytom kuzove, s vklyuch£nnymi farami
medlenno  v®ehal  na  territoriyu  gospitalya,  zatormozil  ryadom  s  pri£mnym
otdeleniem, gde  uzhe  vygruzhali  ranenyh  iz  drugih mashin.  K  zadnej dveri
gruzovika podoshli soldaty-sanitary s nosilkami, otkryli e£. Pervym vyprygnul
iz kuzova  hudoj  oficer s  sinyakami pod glazami, v  zashchitnom  maskhalate  i
krossovkah, s avtomatom.  Sledom vylez soldat-uzbek s zabintovannoj golovoj.
Ego vzyali  pod  ruki, poveli  v pri£mnoe otdelenie. Dalee  pokazalsya  usatyj
lejtenant  s  nezdorovym  vozbuzhdeniem  vo   vzglyade.  Tonkie  blednye  nogi
lejtenanta byli v krovi.
     V pri£mnom otdelenii nabilos' bol'she dvadcati ranenyh.
     Podstrizhennogo pod £zhika soldatika razdeli do trusov. On byl v shoke. Na
podborodke vidnelis'  glubokie porezy. Paren' hotel  chto-to skazat', no rech'
byla nevnyatnaya. Medsestra  sprosila familiyu.  "B-by-k-kov".  Ona polozhila na
ego zagorevshuyu grud' klochok bumagi, nacarapala karandashom  familiyu, ottyanula
rezinku sinih satinovyh trusov,  zasunula pod ne£ bumazhku s familiej. Paren'
zavorochalsya:  "S-spi-na, u menya b-bolit spina, vo-vot zd-zd-zd-es'"  - a sam
pytalsya   dotyanut'sya  otyazhelevshej  ot  obezbolivayushchih  narkotikov  rukoj  do
podborodka. Medsestra podlozhila pod pravuyu ruku podushechku, peretyanula zhgutom
ruku vyshe loktya, postavila kapel'nicu, pozvala vracha:
     - Ruben Grigor'evich!
     - Gotov'te k operacii!
     Lejtenanta  s  golymi nogami  pokatili  po koridoru. Vrach,  tol'ko  chto
osmatrivavshij ego, ustalo skazal:
     - Prid£tsya amputirovat' nogu.
     Dejstviya  medpersonala  byli sosredotochennymi  i obstoyatel'nymi, slovno
zhili oni v  inom  mire, gde  ne  bylo  mesta dlya  suety.  Govorili gromko  i
sovershenno bez emocij, kak budto ne zhivymi lyud'mi zanimalis', ne  s ranenymi
imeli delo, a myasnye tushi razgruzhali i sortirovali, razvozili po holodil'nym
kameram dlya posleduyushchej obrabotki.
     SHaragina vnesli ran'she ostal'nyh, no  s pomoshch'yu  k  nemu nikto  poka ne
speshil, tak kak vyglyadel on v obshchem-to vpolne zhivym, - v soznanii prebyval i
ne  krichal,  kak nekotorye  ot  boli, ne  bredil;  tol'ko sheya  u  nego  byla
perevyazana,  i  lico  izlishne  blednoe  bylo; lezhal on na nosilkah  v  uglu,
terpelivo ozhidal svoj cher£d.

     <i>...vot tak zhe posle smerti, vidimo, sortiruyut lyudej... zdes' - na</i>
     <i>zhivyh i m£rtvyh, tam - komu v ad, komu v raj... neuzheli i tam tozhe</i>
     <i>budet ochered'?.. neuzhto i tam tozhe prid£tsya zhdat'?..</i>

     - |j! Est' sigarety?
     Soldat-sanitar  sunul  ruku  pod halat,  vynul  iz  bryuk pomyatuyu  pachku
"Donskih". SHaragin  razminal pal'cami  syrovato-myagkuyu sigaretu bez fil'tra,
kroshki  tabaka  vylezali  iz-pod  bumagi,  slushal  oficera  v  maskhalate  s
obgorevshim i oblupivshimsya nosom, i vygorevshimi pod gornym solncem volosami:
     - ...na mine podorvalis'. Betr dolbanulo tak, chto vseh razmetalo metrov
na dvadcat'...  YA tak p.zdanulsya, chto imya ne mog sobstvennoe vspomnit'... do
sih  por golova gudit... Bryaknulsya v pyl', lezhu, i  vizhu: letit s neba pryamo
na menya koleso betra... sejchas, dumayu, razdavit k chertyam sobach'im. I, slysh',
predstavlyaesh',  dvinut'sya  ne mogu, spina prilipla  k  zemle. A koleso ryadom
plyuhnulos',  podskochilo, suka,  i ukatilos'.  Potom vstal kakim-to  obrazom.
Bojcov  sobiral, kak goroh rassypavshijsya. Vodila pogib. Rotnomu sovsem ploho
bylo,  paralizovalo, nogi, navernoe poteryaet. Ego uvezli ran'she.  Sestrichka,
ne posmotrish', kapitana Ural'ceva, v kakoe otdelenie ego opredelili?
     - Daj prismolit'! - SHaragin prikuril u sanitara, i s pervoj zhe zatyazhkoj
prodralo  ego vnutri, do mozga kostej. Stal motat' golovoj, krov' zasochilas'
cherez  binty.  On  spolz  na  kafel'nyj pol. Ne  hvatalo vozduha, zadyhalsya,
soznanie uskol'zalo.
     - Ruben Grigor'evich, podojdite syuda!
     - CHto u vas za ranenie? Pulevoe, oskolochnoe?

     <i>...vot i do menya delo doshlo...</i>

     SHaragin perestal kashlyat', posmotrel na vracha:
     -  V  shee,  - on pokazal, chtoby tot poveril,  pal'cem, gde imenno sidit
svincovyj komochek.
     - Srochno na rentgen! I sigaretu vybrosite nemedlenno!
     SHaragina bil oznob, ruki i nogi  nemeli. Ego kuda-to katili, razdevali,
ukladyvali na stol, zapisyvali imya, familiyu, zvanie, chast'.
     Trevogu  i edva razlichimoe otchayanie  rozhdal v  n£m  gospital', osobenno
nepriyatnyj  lekarstvennyj  zapah,  kotoryj  perebival   lyuboj  drugoj,  dazhe
ishodivshij v pri£mnom  otdelenii ot vonyuchih noskov i gryaznogo bel'ya ranenyh.
Zapah bol'nichnyj podtverzhdal, chto priklyuchilas' beda.
     On bol'she ne prinadlezhal samomu sebe,  drugie lyudi, sovsem postoronnie,
otnyne rasporyazhalis' ego sud'boj, ot nego teper' malo chto zaviselo.
     Pered tem  kak  uvidet'  nad soboj  lico  medsestry, on uslyshal tonkij,
manyashchij zhenskij zapah,  vybivayushchijsya sredi medikamentov i  bintov. Zapah byl
davno zabytyj,  svezhij, chistyj, p'yanyashchij posle gari,  pota,  poroha, smerti,
krovi.  I tak zahotelos', chtoby zapah  zhenshchiny, zapah uyuta,  zaboty,  pokoya,
ostalsya ryadom navsegda, i chtoby zadushevnaya, myagkaya zhenskaya rech' ne umolkala.
     Postavili kapel'nicy, nashatyr' kto-to podnes.
     Kogda styagivali bryuki, on poprosil sanitara:
     -  Zemelya,  dostan'  iz karmana ch£tki,  -  szhal  v  kulake  -  holodnyj
polirovannyj kamen', s pushistoj kistochkoj na konce, protyanul medsestre:
     - Na, sestrichka. Voz'mi! Lazuritovye! Na pamyat'...
     Sudya po  edva  ulovimoj nelovkosti  i neuverennosti, po vyrazheniyu lica,
kotoroe  kak by sochuvstvenno izvinyalos' pered SHaraginym za prichinyaemuyu bol',
medsestra  priehala  v Afgan  nedavno.  Sestrichka  popalas'  emu  s  eshch£  ne
pritupivshimsya vospriyatiem chelovecheskih stradanij i boli.

     <i>...ugorazdilo tebya popast' na etu vojnu... zachem tebe eto,</i>
     <i>sestrichka?.. romantika?..</i>

     Posle rentgena  SHaragina ostavili na katalke v koridore. ZHutko hotelos'
pit', a medsestra na mol'bu ego tiho otvechala:
     -  Poterpi, nel'zya  tebe pit',  skoro na stol  pojd£sh', -  i  provodila
vlazhnoj vatkoj po potreskavshimsya gubam.

     <i>...milaya ty moya, zachem zhe tebe vs£ eto videt'? zachem ty zdes'?..</i>

     Suhoj yazyk  ele-ele vorochalsya,  obvetrennye guby  krovotochili. On hotel
skazat'  ej  chto-to  laskovoe, poblagodarit' za nezhnost', ot  kotoroj  davno
otvyk, no ne smog, ispugalsya, chto rastrogaetsya.
     Vybezhal vrach so snimkami, kriknul sanitaram:
     - Davaj v operacionnuyu!
     - Pogod'. V tualet  hochu, umirayu. Ne daj  opozorit'sya oficeru! YA bystro
shozhu, - i privstal.
     Zakruzhilas' golova.
     - Kuda vy! - vskriknula i podhvatila ego medsestra. - Voz'mite utku.
     Ona  otvernulas',  chtoby  ne stesnyat' neprivykshego  k zdeshnim  poryadkam
oficera. Luchshe v takoj situacii ustupit'. Vremeni torgovat'sya net.
     -  A teper'  mozhete  menya  pilit', kromsat',  - hripel SHaragin poka ego
katili v operacionnuyu.
     Sestrichka  prigotovila  pomazok s  torchashchej, kak u dikobraza,  shchetinoj,
kusok myla, lezvie "Neva".
     - Oj,  derzhite  menya,  - zastonal  SHaragin.  -  Milaya,  ty kogda-nibud'
probovala "Nevoj"  cheloveka  brit'?  Ej  zhe  tol'ko  porosenka  skoblit'  da
karandashi  tochit'.  Szhal'sya.  Pojdi  v  muzhskoj  modul',  poprosi  u muzhikov
normal'noe lezvie,  a to, - on  sdelal vid, chto gotovitsya vstat'. - A to sam
pojdu.
     Anesteziolog zakatilsya ot smeha. Devushka smutilas', no prodolzhala  svo£
delo. SHaragin derzhalsya na  odnom gonore, znal, chto stoit tol'ko zamolchat'  -
tut zhe poteryaet soznanie. Poetomu pered tem, kak ego raspyali na kapel'nicah,

     <i>...kak Hrista...</i>

     i vveli kateter  pod  klyuchicu, i nakryli maskoj narkoza,  on kadrilsya s
medsestroj, ryzhen'koj,  nemnogo  zastenchivoj  devushkoj,  vysprashival  kak e£
zovut.
     - Da Galej me-nya  zo-vut,  Ga-lya,  us-po-koj-s-ya...-  rasplylas' ona  v
ulybke.

     <i>...Galya, Galya, Ga-lya, G-a-l-ya...</i>

     - Sejchas budet nemnogo bol'no, terpi, - predupredil hirurg.

     <i>...bol' - eto ne samoe strashnoe, bol' ya sterplyu... vy delajte svo£</i>
     <i>delo... chtoby postavit' menya na nogi, chtoby ya smog vernut'sya v</i>
     <i>stroj... nogi zaledeneli... vot ona, matushka-smert'... t'ma...</i>
     <i>tishina... i ya lechu vniz... nevedomo kuda, v dal£koe gluboko, chto-to</i>
     <i>myagkoe, kak puhovaya perina, i t£ploe... mgla sogreet menya...</i>

     - Pul'sa net!



     glava dvenadcataya
     <b>CIRK</b>


     Golosa i  inye  zvuki,  chto-to napodobie  hlyupan'ya i shipen'ya, zapolnyali
prostranstvo. CHej-to golos - eto ne  byl golos  medsestry, eto byl  vovse ne
zhenskij  golos, no i ne anesteziologa - chej-to neznakomyj golos  govoril pro
ledyanuyu vodu iz gornoj rechki, chto ona  kak narkoz. On ne ponimal, otkuda oni
eto znayut. A eti lyudi znali o n£m vs£: vot uzhe udivlyalsya golos, chto privezli
oficera zhivym, potomu chto s takim raneniem ne zhivut.
     CHuzhie glaza poverh povyazok nablyudali za nim.

     <i>...eto ne oni smotryat na menya, lezhashchego, eto ya smotryu na</i>
     <i>nih sverhu vniz, oni podo mnoj... vot ya i pokidayu vas...</i>

     Strannym  obrazom  bol',  uhvativshaya   ego  za  sheyu  i  gorlo,  gotovaya
perekusit'  gorlo i otdelit' tem samym golovu ot tulovishcha, ostavila v pokoe,
ostalas'  lezhat'  na  operacionnom stole, vytekla iz-pod  skal'pelya,  tonkoj
strujkoj krovi i zastyla, slovno sbezhavshaya s lista vatmana zmejka akvareli.
     On zakryl glaza, i togda do nego stali  donosit'sya sovsem uzh neznakomye
golosa, budto besedoval kto-to v sosednej komnate, a on podslushival, hotya na
samom dele vs£ bylo naoborot: s nim proishodili vsyakie strannosti, a te lyudi
podslushivali. On videl pered soboj druzej, s kotorymi voeval pochti dva goda,
videl  boj  i zalpy orudij,  i razryvy bomb, videl  lavoj stekavshih s hrebta
duhov, videl soldat, obstupivshih pogibshego komandira, videl zhenu i doch': oni
stoyali na  beregu,  lyubovalis', kak saditsya v more "kolobok", Nastya igrala s
rakushkoj, brosala v more monetu, a moneta padala na gal'ku. On videl sobytiya
proshedshih  nedel',  mesyacev; i pochti uveren  on byl,  chto  te  lyudi, kotorym
prinadlezhali golosa, obsuzhdayut, kak ukrast' ego vospominaniya, a eshch£ - eto on
voobshche i v myslyah derzhat' pobaivalsya - eshch£ podozreval on, chto lyudi te prishli
ukrast' ego  dushu. Oni, ochevidno, uslyshali  ego  mysli,  dogadalis',  chto on
vychislil,  kto oni na  samom  dele i zachem  zdes' -  vot otchego golosa stali
gromche, i nervoznej, i zh£stche, i vot uzhe krichali, i peremeshchalis'  s mesta na
mesto. To odnim, to drugim uhom fiksiroval on, kak skachut golosa.

     <i>...oni hotyat menya dognat'... menya oni ne dogonyat... ya</i>
     <i>vyskol'znul iz ih ruk... ya svoboden!..</i>

     Budto kto obvyazal ego verevkoj v etom strashnom prostranstve i opuskal v
zhutko glubokij kyariz, na temnom  dne kotorogo obyazatel'no vstretyatsya duhi, a
on  -  sovershenno  bezoruzhen, i tol'ko mysl' otchayaniya b'£tsya:  pochemu  zhe ne
kinuli sperva vniz granatu?! On to pogruzhaetsya glubzhe i glubzhe v kolodec, to
podnimaetsya naverh, - prostranstvo bylo  i  odnoobrazno serym, i zapolnennym
beskonechnoj temnotoj, a potom prevratilos'  prostranstvo v vodnuyu stihiyu,  i
on poplyl  na  spine,  poneslo  ego  kuda-to,  pokachivaya  na  volnah;  cherez
nekotoroe vremya volny  propali, i ostalis'  tol'ko  kapli rosy  na  rukah  i
nogah,  i iz  etih kapel' vyrosli strashnye  lica, no sperva mutnye, slepyashchie
glaza, krugi.
     Bol' vcepilas' v glaza, lob, zatylok, sheyu, poglotila celikom.

     <i>...ya pochti osvobodilsya, no oni ne puskayut menya...</i>

     On videl svoj dom,  kotoryj  na samom dele ne byl ego domom,  no  v etu
minutu  on schital, chto imenno eto i est' ego  dom - odin-edinstvennyj. Poryv
svezhego  vetra pripodnyal  zanaveski, s  ulicy pribezhali shalovlivye solnechnye
zajchiki, na tumbochke pod abazhurom zaigrala roditel'skaya radiola v derevyannom
yashchike, teatral'naya radiopostanovka smenyalas' klassicheskoj  muzykoj. S  ulicy
krichala rebyatnya, mal'chishki zvali igrat' v futbol. On sbezhal vniz po lestnice
i ne  uznal dvor.  Dvor ne pohodil  ni na  odin iz  dvorov  detstva. Posredi
dvora,  spinoj k  Olegu stoyali  muzhchiny  v ch£rnyh  pidzhakah,  kotorye  vdrug
razvernulis', podbezhali i  povalili ego.  Stalo tyazhelo dyshat', golovu zazhali
zheleznoj skoboj. On  zakrichal i krik  rastyanulsya  na beschislennoe kolichestvo
chasov.
     Bol'  spugnul boj  chasov.  Oni stoyali v komnate roditelej. CHasy probili
devyat' raz. On uzhe ne spal, lezhal pod odeyalom i vspominal vcherashnij den'.
     ...Razve  mogla rebyatnya  uderzhat'sya ot soblazna proniknut'  v  SHapito?!
Prokativshis' po ulicam goroda, vagonchiki cirka ustroilis' v nebol'shom parke.
I vot  uzhe pered lyubopytnoj detvoroj voznikla zheleznaya konstrukciya, a sverhu
polosatyj  tent natyagivali.  Podbirayas'  blizhe  i blizhe, sledila detvora  za
cirkovym  gorodkom. Nakanune  vsyu vatagu rebyat prognali  rabochie  proch',  uzh
bol'no  nadoeli mal'chishki, putalis'  pod nogami, shalili, lezli vsyudu. V etot
raz Oleg hitrej okazalsya.  Odin  posh£l.  Odnogo ne pojmaesh', ne zasech£sh' tak
prosto. Prolez pod vagonchikami, zatailsya myshonkom pod kolesami. Tak hotelos'
podol'she  pobyt' ryadom s  nastoyashchim cirkom! A to, izvestnoe delo, vystupyat i
ukatyat vdal', i zhdi sleduyushchij god.  Prazdnik cirkovoj tak  kratkosrochen, tak
prizrachen!  A  komu  ne  hochetsya  zverej  razglyadet',  artistov   razodetyh,
repeticii  posmotret'?! Ne zaprimetili  b tol'ko, ne  vygnali, ne zarugali b
cirkachi!
     Nezamechennyj na pervyh  porah, probiralsya Oleg  dal'she, kak razvedchik v
kinofil'mah. Vyglyanul  iz-pod  pricepa  - slony.  Sperva on nogi ih uvidel -
massivnye takie, kak  kolonny. I hobot;  dlinnyj,  mokryj na  konce, teplyj,
dyshashchij, hobot potyanulsya pod pricep, k Olegu. Slon zdorovalsya s nim! A mozhet
byt', obnyuhival? A  mozhet,  prosil chto-nibud' sladkoe? Ili zval igrat'?! Vot
by vyjti i pogladit' slona, a, esli povez£t, zabrat'sya i posidet' verhom,  a
esli ochen'  povez£t,  prokatit'sya po  cirkovomu  gorodku,  po ulice! Vot  uzh
pozaviduyut priyateli! Im  takoe  i ne snilos'! Hobot ischez. Razdetyj po poyas,
muskulistyj, v kozhanyh sapogah muzhchina udaril slona po tolstym skladkam kozhi
zheleznym  prutom.  Neschastnoe  zhivotnoe  dernulos',  grustno  posmotrelo  na
mal'chishku pod pricepom.
     Gde  zhe  drugie artisty?! Skorej  syuda!  Neuzheli  nikto  ne vidit,  kak
izbivayut slona?! Sdelajte chto-nibud'! Bystrej zhe! Emu  zhe bol'no! Za chto ego
tak? Gad! Fashist!  Von zhe rabochie i artisty! Nikto ne obrashchaet vnimaniya, chto
b'yut  slona!.. CHuvstvo  otchayaniya, i zhalost' k slonu, i  nesterpimoe  zhelanie
otomstit'  za  bednoe  zhivotnoe,  vdrug  podmenila  trevoga:  on,  po  suti,
edinstvennyj  svidetel',  i  esli  sejchas etot  strashnyj muskulistyj muzhchina
uvidit  ego,  szhavshegosya  tut  zhe  ryadom,  vsego  v  neskol'kih  metrah,  to
nepremenno izob'£t ego, potomu chto  ne dolzhny zdes'  byt' postoronnie.  Ved'
raz  on  podsmotrel,  to mozhet rasskazat'  drugim o  tom,  chto na samom dele
tvoritsya v cirke!
     Net,  muzhchina  ne  videl  ego,  muzhchina  prodolzhal bit' slona;  on  tak
zav£lsya, chto  gotov byl zahlebnut'sya ot nenavisti. Pochudilos',  budto kto-to
tretij stoit sovsem ryadom i nablyudaet za nim. No kto?
     Iz-za  vysokogo yashchika iz  dosok vyglyadyval glaz, i  odno uho torchalo, i
vzdybivshijsya ryzhij  parik, i odna ruka, i  korotkaya shtanina,  a iz shtaniny -
noga  v  dlinnom,  ploskom  botinke   s   otvalivayushchejsya  podoshvoj.  Za  nim
nablyudal... kloun!
     Oleg d£rnulsya i  bol'no udarilsya golovoj o dnishche vagonchika, pod kotorym
sidel, nabiv shishku, posle chego vybezhal iz ukrytiya i pustilsya naut£k.
     Navstrechu  popalsya  mal'chik  v kostyume i v  galstuke. Oleg  srazu reshil
prizvat' parnishku na pomoshch' - vdvo£m legche! Vdvo£m ne tak strashno! No tut on
zametil,  chto  lico u mal'chika staroe,  morshchinistoe,  i  chto  vovse  eto  ne
reb£nok,  a  odin iz liliputov,  odin iz  teh urodlivyh chelovechkov,  kotoryh
vypuskayut obychno na manezh poteshit' publiku.
     No nikto ne sobiralsya dogonyat' Olega.
     Dressirovshchik i kloun v legkom grime priseli i zadymili sigaretami.

     Do vechera  prolezhal Oleg na krovati,  nikuda ne  vyhodil, chital zabyvaya
roditelej, shkolu  i  cirkovoj koshmar  -  chital  o zagadochnyh,  tainstvennyh,
napolnennyh zahvatyvayushchimi  priklyucheniyami mirah.  Poroj vovse ne obyazatel'no
bylo dazhe chitat', on i tak davno  uzhe znal i Majn Rida, i Fenimora Kupera, i
Konan Dojlya, i Dyuma, i Val'tera Skota, i inogda, pered snom, prosto myslenno
vozvrashchalsya k lyubimym geroyam. Koreshki knig na polke vsegda zvali mal'chika  k
sebe.  On vtajne  druzhil  i  mnogomu-mnogomu  nauchilsya  u  otvazhnogo  rycarya
Ajvengo, u mushketerov, u Sledopyta. Pered uzhinom  Oleg uspokoilsya, zabyl pro
cirk.
     Serebryanye  olovyannye  soldatiki shli  v  ataku  na  vraga v polnyj rost
Nesmotrya na  shkval'nyj ogon' nastupali oni na  zolotyh olovyannyh soldatikov;
vsego desyat' chelovek ih  bylo, pochti vzvod, i komandir - matros v beskozyrke
i tel'nyashke. Soldatikov priv£z god nazad iz Moskvy ded Aleksej, iz "Detskogo
mira", a matrosa Oleg vymenyal u odnoklassnika.
     Matrosa  Oleg lyubil bol'she  vseh ostal'nyh. Imenno za tel'nyashku,  kak u
desantnikov. Zolotye  olovyannye  soldatiki oboronyalis' ozhestochenno, zashchishchali
svoj shtab. Im bylo legche. Oboronyat'sya vsegda legche. Zolotye soldatiki zanyali
gospodstvuyushchie  vysoty - na  korobke iz-pod obuvi,  na sherstyanom svitere, za
raznocvetnymi plastmassovymi kubikami.
     Vzvod matrosa poredel, srazu pyateryh serebryanyh soldatikov podstrelili.
Oleg  povalil  ih na  pol pal'cami,  ostavshihsya v zhivyh pridvinul k poziciyam
vraga. Oni vstupili v rukopashnyj boj.
     Mama  voshla v komnatu, kogda  v zhivyh ostalsya odin matros. Ego okruzhili
srazu troe zolotyh soldatikov. On dolzhen byl vo chto by to ni stalo vypolnit'
prikaz,  zahvatit'  vrazheskij  shtab!  Ranenyj,   bezoruzhnyj,  shvatil  on  v
poslednij moment chej-to avtomat, chtoby dobit' poslednego protivnika, no mama
pomeshala, mama otvlekla  vnimanie, i zolotoj  olovyannyj soldatik, istekavshij
krov'yu, vystrelil pervym i smertel'no ranil matrosa.
     - Olezhka, a ya bilety  v cirk dostala, - mama skazala eto takim golosom,
budto kusochek torta na tret'e predlozhila. Vot chto pomeshalo matrosu vypolnit'
prikaz! I stoilo emu zhizni! - Ty rad?
     -  Ne  nuzhen  mne  nikakoj  cirk!  -  Oleg shch£elknul pal'cem,  i  matros
povalilsya na pol.
     - Kak? - mama rasteryalas'. - Ty zhe tak hotel pojti na predstavlenie...
     - A teper'  ne hochu, - Oleg vstal s pola, zabralsya na krovat', nadulsya,
nahmurilsya.
     -  Nichego ne  ponimayu.  Pogovori  ty  s  nim.  Kak zhe  tak? YA s  raboty
special'no otprashivalas',  mesta  horoshie vzyala... - Olezha,  idi  syuda, otec
hochet tebe chto-to skazat'.
     Oleg vzdrognul. Papu on lyubil, gordilsya, chto papa oficer, i  boyalsya,  s
rannego detstva, s togo pervogo raza, kogda  papa udaril ego, sovsem malysha.
Zavtrakali bez mamy. Olegu nezdorovilos',  on zaboleval grippom, el koe-kak.
Otec zhe reshil, chto synishka  kapriznichaet, razdrazhenno velel doedat' yaichnicu,
nervno podvinul  chashku  i chaj vyplesnulsya cherez kraj  na stol.  Vmesto togo,
chtoby vyteret', on vstavil v rot sigaretu i serdito povtoril:
     - Doesh', togda pojd£sh'!
     - YA ne hochu bol'she... - skazal v otvet Oleg.
     - Ne budesh'?
     - Papa, ya pravda ne hochu...
     Otec plesnul goryachij chaj v lico, da vdobavok podzatyl'nik zalepil. Oleg
sorvalsya  bylo s  mesta,  chtoby  spryatat'sya,  zabit'sya  v ugol,  zalezt' pod
krovat' i plakat' do vechera, chtoby skryt'sya, chtoby navsegda ubezhat' iz doma,
no otec shvatil ego za shivorot i nachal lupit'.
     CHto-to  proishodilo  s  otcom  inogda.  On budto prevrashchalsya  v  chuzhogo
cheloveka,  nedobrogo, besposhchadnogo, ne  umel sderzhivat' rezkie poryvy gneva,
on vdrug nachinal nenavidet' samyh  blizkih lyudej, i ego, i mamu, i chut' chto,
raspuskal  ruki.  Blago,  dolgo  v  roditel'skom  dome  Oleg  ne zaderzhalsya,
opredelili ego v suvorovskoe  uchilishche.  Tam tozhe raznoe  byvalo.  Byvalo chto
drat'sya  prihodilos',  i bitym byt' prihodilos',  no na to  i uchilishche, chtoby
uchit'sya postoyat' za sebya.
     Otec vypil i  prebyval v  skvernom raspolozhenii  duha, i Oleg  ponimal,
chto, v principe, luchshe ne svyazyvat'sya, ne perechit', vyslushat', soglasit'sya i
ujti.  Otec  lezhal  na divane,  zadrav nogi,  smotrel futbol.  Odin  tapochek
svalilsya, vtoroj visel na konchike bol'shogo pal'ca nogi.
     -  Otojdi,  ne  steklyannyj,  -  proburchal  otec.  -  CHego  vstal  pered
televizorom?  Ty  slyshal,  chto  mat'  skazala?  Pojd£sh' v  cirk,  i  nikakih
razgovorov!
     -  YA  ne  lyublyu  cirk...  - vpolgolosa  vymolvil  Oleg.  On  znal,  chto
naryvaetsya na skandal, no s upryamstvom sovladat' ne smog.
     - A tebya nikto ne sprashivaet! Ponyal?
     - Ponyal...
     - Gromche!
     - Ponyal.
     - Tak-to.
     Oleg burknul pod nos:
     - Vse ravno nikuda ne pojdu...
     - CHto?! Ah ty, blyad'  takaya, sosunok! - otec podnyalsya  s  divana, odnim
pryzhkom nastig syna, shvatil za  volosy. Na kakoe-to mgnovenie Oleg  povis v
vozduhe, zatem poletel na divan. Vozmozhno, chto otec i ugomonilsya by, esli by
Oleg ot dikoj obidy ne zashipel:
     - Fashist!
     - CHto? Svoloch'! - ottolknuv  mamu, kotoraya pytalas' vstupit'sya za syna,
otec  vozil ego za volosy po  polu: -  Podlec!  Sovetskogo  oficera  nazvat'
fashistom! Blyad' takaya! Gde  remen'?! CHto  ty stoish',  dura,  prinesi remen'!
Bystro!
     Mama prishla k Olegu, kogda otec zahrapel. Ona prisela na krovat', dolgo
gladila synu volosy:
     - Olezha, milyj... Prosti ego...
     Oleg otvernulsya k stene, nichego ne otvechal.
     Togda  mama  skazala,  chto  v  cirk shodit'  vs£ zhe  nado,  potomu  chto
perevedut, veroyatno, otca  v drugoj okrug, k novomu mestu sluzhby,  potomu-to
on nynche i nedovol'nyj takoj. S komandirom pocapalsya, tak chto neizvestno kak
teper'  povern£tsya. Vpolne vozmozhno,  zhit'  oni budut  ne  v  takom  bol'shom
gorode. A v malen'kij gorodok razve priedet cirk?.. I zaplakala.
     Rodilsya Oleg v gluhomani Habarovskogo kraya, v  neskol'kih chasah ezdy ot
Tihogo okeana, no  samogo okeana  tak ni  razu i ne uvidel. On pomnil bol'she
Sibir', kuda otca pereveli posle Dal'nego Vostoka. Pomnil oslepitel'no-yarkij
pod  luchami  solnca sneg,  raskachivayushcheesya  na  vetru, zadubevshee  na moroze
bel'£, tesnuyu  komnatu s  dranymi oboyami, pechku, kotoruyu mama rastaplivala s
rannego  utra,  moshkaru,  griby  i pel'meni, i  eshch£ otpechatalos'  v soznanii
slovosochetanie Sibirskij  voennyj okrug, ili  SibVO, kak ego inogda nazyvali
vzroslye  dyadi-oficery.  Dal'VO, SibVO... Ural'skij voennyj okrug. Oleg  byl
ubezhden, chto vsya strana podelena  ne na oblasti  i respubliki, a  na voennye
okruga,  i esli  vdrug popadalsya kakoj-nibud'  mal'chishka  vo dvore,  kotoryj
nachinal sporit', nastaivaya, chto, mol, zhivut oni v  takoj-to oblasti, Oleg ne
ustupal, stoyal na svoem, v Ural'skom voennom okruge zhivut oni  i tochka. Delo
chasto dohodilo do draki.
     ...Boyazlivo nablyudal za  cirkovymi nomerami Oleg. On nadeyalsya, chto  oni
budut sidet' gde-nibud' na  samom verhu,  daleko  ot  manezha.  Pyatyj ryad tak
blizko, tak primetno! A  chto esli  zametit kloun? Vyglyadyvayut zhe iz-za kulis
lyudi, podi razberi, kto tam stoit!
     Osobenno tryassya on v pervye minuty, kogda pogas svet i zaigral orkestr.
Neozhidanno kak-to pogas svet, mgnovenno. Raz, i temnota! Glaz vykoli! Tol'ko
mamina  ruka ryadom.  Nachalis' nomera. Net, nikto  ego ne  tronet!  Komu  on,
sobstvenno  govorya,  nuzhen?  Podumaesh', zapryatalsya  sredi  vagonchikov! Da  v
kazhdom gorode, podi, mal'chishki lazayut po cirkovomu gorodku i nichego!
     Kogda  rabochie  menyali  na manezhe  rekvizit,  poyavilsya  ryzhij  kloun  s
chemodanchikom. On spotknulsya,  shl£pnulsya i perevernulsya cherez  golovu, zadral
vverh nogi  v dlinnyh botinkah, chem vyzval legkoe  ozhivlenie, redkij  smeh v
zale, i  mama zasmeyalas', tak mil  i neuklyuzh byl etot kloun.  Kogda on snova
upal i udarilsya, u nego strujkami bryznuli sl£zy.
     Na teplyj pri£m kloun otvetil bol'shoj pritvornoj ulybkoj, pov£l golovoj
i  kak budto uzrel prizhavshegosya  k mame mal'chonku  v  pyatom ryadu.  Oleg ves'
s®ezhilsya, zadrozhal,  i stal medlenno s®ezzhat' s  siden'ya vniz na  derevyannyj
pol, v nadezhde spryatat'sya.
     V antrakte  Oleg ni na shag ne othodil ot mamy. Somnenij  ne bylo: kloun
uznal ego!  ne  prostil,  zapomnil, i znachit nado byt' nacheku -  chto esli on
vynyrnet iz tolpy i utashchit s soboj?!
     Nichto ne moglo otvlech' ot strashnyh predchuvstvij: ni zabavnye obez'yanki,
ni silach  s  giryami,  ni  vozdushnye akrobaty, kotorye  letali  pod  kupolom,
sryvalis',  padali  v  natyanutuyu   nad  manezhom   setku,   ni   kanatohodec,
otvazhivshijsya idti po tugo natyanutoj provoloke,  balansiruya shestom, pokachivaya
im, i tem popugivaya slabonervnyh zritelej, ni tem bolee slony. Ved' on znal,
kak grustno zhiv£tsya slonam, kak neschastny dolzhny byt' oni, potomu chto tol'ko
na manezhe muskulistyj  artist  hlopaet zhivotnyh po bokam, i suet im v  hobot
sahar, a na  samom dele b'£t  kazhdyj den'!  Artist nenavidit slonov! No  kak
ob®yasnit' eto ostal'nym lyudyam?! Kak  rasskazat'  ob etom mame?! Kak dokazat'
im, chto nichego ves£logo v cirke net, chto eto - vydumka  dlya glupyh zritelej!
Izobrazhaemoe  artistami  vesel'e - lozhnoe, ves' etot  cirk  -  odno sploshnoe
pritvorstvo!
     Net,  nikto  ne poveril  by emu!  Potomu  chto  nikto ne  byval tam,  za
kulisami! A tam vs£ inache! A mozhet byt', vdrug osenilo Olega, mozhet, zriteli
znayut, no delayut vid, chto ne znayut?!

     <i>...opyat' on vyhodit na manezh!..</i>

     Kloun,  kotoryj hochet otomstit' za to, chto malen'kij mal'chik VS³ videl,
i VS³ ponyal, i VS³ uznal o cirke.

     <i>...cirk - eto chto-to zloe! ya teper' eto ponimayu, v detstve ya nichego ne</i>
     <i>ponyal... zlo tyanulo v balagan, chtoby my smeyalis', i</i>
     <i>stanovilis' souchastnikami tragedii teh lyudej, kotorye zhivut v</i>
     <i>cirke, kotorye vyhodyat na manezh, na etot d'yavol'skij krug, chtoby</i>
     <i>pokazyvat' nam iskusstvo pritvornoj radosti... cirk - znachit</i>
     <i>krug, zamknutyj krug, iz kotorogo nel'zya vyrvat'sya... cirk - eto ot</i>
     <i>d'yavola, artisty sluzhat d'yavolu! balagany i skomorohov gnali vo</i>
     <i>vse veka ot sebya lyudi... ya stolknulsya s cirkom v rannem detstve, vot,</i>
     <i>okazyvaetsya, kogda zahvatil menya etot krug!..</i>

     On vcepilsya v mamu i soprotivlyalsya. A mama,

     <i>...oj, mamochka! kak zhe ty ne ponimaesh'?!.</i>

     ugovarivala pojti s klounom.  I  kloun sheptal razmalevannym rtom: "chego
ty, paren', ne bojsya!"
     Deti s zavist'yu razglyadyvali mal'chika,  kotorogo  veselyj  dobryj kloun
vybral,  i  tyanet  na  manezh,  i  neponyatno bylo  detyam  i zritelyam,  pochemu
upiraetsya, brykaetsya mal'chishka s pyatogo ryada.

     <i>...uvidel! ya zhe govoril, chto on zametil menya! ya propal!</i>
     <i>mama poverila klounu! pochemu ona sme£tsya? on vseh</i>
     <i>zagipnotiziroval! ostalsya by on na manezhe! Drugie</i>
     <i>ved' artisty ne vyhodyat iz manezha! tol'ko on vyhodit!</i>
     <i>Odnomu emu pozvoleno! chto-to strashnoe v n£m! ya nikogda</i>
     <i>bol'she ne vernus'! zachem on tashchit menya na manezh?!</i>
     <i>ostav' menya, pozhalujsta! voz'mi kogo-nibud' drugogo!..</i>

     - N-e h-a-a-a-ch-u-u!!!
     Oni stoyali posredi manezha,  kloun  krepko derzhal  mal'chika  za ruku. Ih
okruzhili kol'ca - manezha, zritel'skih ryadov i sveta.
     On ne znal,  kak  vyrvat'sya ot etogo  merzkogo  klouna, kotoryj igral s
detishkami, no na samom dele nenavidel detej, i eto teper' stalo yasno, potomu
chto  kloun delal emu  ochen'  bol'no.  Izbavit'sya  ot  lyubopytstva soten glaz
zritelej  hotel Oleg, vyrvat'sya iz krasnogo magicheskogo, d'yavol'skogo kruga.
On chuvstvoval, kak  sgibaetsya,  lomaetsya ego malen'kaya, no upryamaya volya, kak
vs£ bolee bespomoshchnym stanovitsya on...
     Stalo nesterpimo strashno  ot  sklonivshihsya  nad nim  glaz  za marlevymi
povyazkami,  i slepyashchego  sveta,  i neponyatnyh  razgovorov,  otryvistyh fraz,
kotorymi obmenivalis' eti neznakomye  lyudi v  belyh  halatah  so spryatannymi
licami. On uvidel, chto na lbu u kazhdogo visyat kapel'ki pota, i odna kapel'ka
otdelilas' i poletela vniz.

     <i>...znachit ya oshibsya, eto oni glyadyat na menya sverhu -</i>
     <i>vniz... a ya, sledovatel'no, lezhu...</i>

     Kapel'ka letela, vs£ uvelichivayas' v razmerah, zdorovennaya uzhe podletala
k nemu, i upala na potreskavshiesya guby.

     <i>...sol£naya...</i>

     Vidimo, smert' snova proigrala. Vse  eti dni v gorah ona nikak ne mogla
vybrat' zhertvu iz vzvoda SHaragina. Podhodila blizko, na rasstoyanie vytyanutoj
ruki, no zatem  otstupala  v somneniyah, i zabirala ne obyazatel'no togo, kogo
hotela,  zabirala  cheloveka iz  drugoj roty, iz  drugogo  batal'ona. Smert',
namayavshayasya v  pogone  za rotoj, obozlennaya  za  chto-to na  samogo SHaragina,
nakonec-to, udarila; ona otdohnula pered zasadoj v ushchel'e, prigotovilas' kak
sleduet;  ona radovalas' gortannym  vozglasam modzhahedov, i proiznosimym imi
vo  slavu svoego  Allaha  molitvam,  i toj zlosti, chto vselilas' v nih.  Ona
podgonyala ih, toropila: ne upustite, v  etot raz oni popadutsya v  lovushku, v
etot raz im ne  ujti;  ona vs£ rasschitala. Smert' prishla k vzvodu SHaragina s
rassvetom, s utrennej  tishinoj; ona uzhe karaulila ih, kogda vzvod eshch£ tol'ko
prodiral glaza,  i kogda umyvalsya  i zheval  suhpajki  na zavtrak, i vo vremya
peredyha  na gorke ona  sledovala po pyatam. I pered  tem,  kak  spuskat'sya v
ushchel'e,  SHaragin  chuyal  e£  prisutstvie  - sverbilo chto-to  vnutri, mel'kala
mysl', - chto rano rasslabilis', chto ne konec boevym,  chto smert' eshch£ v silah
zamahnutsya  na vzvod. Pochti  dva  goda  smert'  gonyalas'  za  SHaraginym,  i,
nakonec, nastigla ego v ushchel'e...
     A kogda obradovalsya starshij lejtenant Oleg SHaragin, chto obygral smert',
i doveritel'no  posmotrel  na vrachej,  veki  vdrug stali  zakryvat'sya. Vrachi
rastvorilis' v temnote.
     On tut zhe  vnov'  priotkryl  glaza,  i  skvoz'  shchelochki  poslednij  raz
vzglyanul  na  pokidaemyj mir. On po-prezhnemu lezhal  v  ushchel'e, ego obstupili
soldaty...  I  strah  pered  smert'yu  otstupil,  i bol' otpustila,  navsegda
otpustila.

     <i>...tvoya vzyala...</i>

     - Otmuchilsya, - skazal sovsem ryadom chej-to golos.




     glava trinadcataya
     <b>NADEZHDA</b>


     - Bratok...
     Beskonechno dolgaya  noch', v kotoroj  on sovershenno zabludilsya i  poteryal
sebya,  teper'  medlenno  otstupala.  On  pochuvstvoval   sil'noe  volnenie  i
neponyatnyj strah,  no  tut zhe radostno podumal, chto  tak  zagovorila  v  n£m
zhizn'. I  tut zhe poyavilas' gotovnost' terpet',  zhelanie vyzhit'. Vo chto by to
ni stalo - vyzhit'!
     Doletali do nego otdel'nye zvuki, mutnymi razlivami pronikal v soznanie
svet.
     - Bratok...

     <i>...kto-to govorit so mnoj...</i>

     - Slysh', zemelya...

     <i>...mozhet, on prinimaet menya za soldata... no ved' ya ne soldat...</i>
     <i>ya starshij lejtenant... pravil'no? kazhetsya, pravil'no... i u menya</i>
     <i>est' imya... menya zovut Oleg...</i>

     - Spish', chto li?

     <i>...familiya moya - SHaragin... ya - komandir vzvoda... a gde moj vzvod?</i>
     <i>pochemu ya odin?.. razobrat'sya nado, chto zhe sluchilos'... i</i>
     <i>gde ya nahozhus'...</i>

     On bol'she ne  padal vniz, on nachinal kontrolirovat' sebya, paril teper',
kak  al'batros v tishine nebesnoj, v neob®yatnom  prostore vechnosti: besshumno,
znachimo.

     <i>...blagodat'...</i>

     On ponimal, chto vyrvalsya iz adskoj temnoty, chto spasetsya, chto otnyne on
vechno budet parit' v nebe, no golos uporno zval ego vernut'sya obratno.
     - Da ochnis' zhe!

     <i>...gde-to sovsem ryadom... kto eto i chto emu nado ot menya?..</i>

     - YA zhe slyshu, chto ty ne spish'...

     <i>...a nado li v samom dele vozvrashchat'sya v tot mir? zachem mne</i>
     <i>vozvrashchat'sya tuda, gde menya zhdut stradaniya i bol'?..</i>

     - Ochnis', proshu tebya!

     <i>...chto emu v konce koncov nado? chto pristal ko mne?.. kak zhe bol'no</i>
     <i>povorachivat'sya! dikaya bol'! zachem zhe vy menya vernuli ottuda? tam</i>
     <i>ne bylo boli... tam bylo tol'ko nebo, beskrajnee vysokoe dobroe</i>
     <i>nebo i pokoj...</i>

     <i>...esli zhizn' - eto sploshnaya bol', to luchshe nahodit'sya vdali ot ne£,</i>
     <i>za e£ predelami... vot, teper' ya vizhu ego - ryadom lezhit... ya tol'ko ne</i>
     <i>vizhu ego glaz, oni zabintovany...</i>

     - CHto tebe?
     - Kak zvat', bratishka?
     - Olegom...
     - A ya - Ural'cev, Ivanom menya zovut. Sil'no tebya, Oleg?
     - Ne znayu, sheya ne dvigaetsya. Bol' zhutkaya.
     - A gde sluchilos'-to?
     - Ne pomnyu. Pamyat' otshiblo.
     - Ty vstat'-to mozhesh'?
     - Ne znayu...
     - Nogi chuvstvuesh'?
     - Da...
     - Znachit podnimesh'sya... Togda u menya k tebe delo est'...
     - Kakoe delo?
     - Pomogi, bratishka!
     - Sestru pozvat'? YA krichat' ne mogu. Gorlo bolit.
     - Ne nado sestru... Ty mne nuzhen.
     - A chto ya?
     - Obeshchaj, chto pomozhesh'!
     - Postarayus'.
     - Net, obeshchaj. Daj slovo!
     - Da chto tebe nado-to?
     - Pomogi mne, Oleg. Ne zhilec ya. Pomogi konchit' vs£ skorej...
     - Ty chto?!
     - Ty menya vidish'?
     - Da.
     - A ya  tebya ne  vizhu. Oslep. I hodit' nikogda ne budu!.. My  na  fugase
podorvalis'.  Privezli  menya syuda  bez  soznaniya... Nogi  otpilili.  Razve b
pozvolil im takoe sdelat'! Pozvonochnik  zaklinilo.  Kak samovar ya... Znaesh',
chto takoe samovar?
     - Ne-a.
     - Posle vojny lyudej mnogo ostalos' - bez ruk, bez  nog - tulovishche odno.
Vot takie obrubki i nazyvayut samovarami ili  chajnikami. Nashlis' gumanisty  -
ostavili muchat'sya. Mnogie do sih por zhivy. V Soyuze, ya  slyshal, est' kakoj-to
ostrov na severe dlya etih samyh chajnikov. Ne hochu tuda! Ubej menya!
     - Ivan...
     - Ty obyazan mne  pomoch', Oleg!  Menya mogut zavtra otpravit' v Soyuz... i
togda budet pozdno.

     <i>...u menya ruki dvigayutsya, ya hot' zastrelit'sya smogu...</i>

     -  ...tebe,  Oleg,  legche,  ty  sam  sebe  hozyain,  nadoest  terpet'  -
zastrelish'sya.  A ya? Doma zhena, dvoe detej.  Podumaj o  nih. Pust'  oni luchshe
vspominayut, chto otec na vojne pogib, chem uvidyat menya v takom vide.
     Molchish'?  To-to.  I ty  b na moem meste  umolyal kogo-nibud'. Kak oficer
oficera proshu.
     - Ne smogu ya, Ivan.
     - Smozhesh'! YA hochu umeret'! YA imeyu pravo umeret'!
     - Net...
     - Sliznyak! Ty v kakom zvanii?
     - Starlej.
     - Gde sluzhish'?
     - V sto tret'ej.
     - Davno v Afgane?
     - Skoro zamena.
     - Vot i ladushki. Znachit, smozhesh'!..
     SHaragin zasnul, a kogda prosnulsya, Ural'cev govoril:
     - Ran'she, osobenno kogda byl sovsem malen'kij, da i potom tozhe, ya chasto
letal vo sne...

     <i>...i ya, Ivan, letal...</i>

     - |to ni s chem nesravnimo!  YA pryamo paril, vysoko tak, raspravlyal ruki,
kak kryl'ya

     <i>...i ya tochno tak zhe letel, poka ty ne probudil menya...</i>

     i  letel;  ya  tak  nadeyus' hot' raz  ispytat'  eto  eshch£,  potomu chto  v
poslednie mesyacy sny bol'she ne raduyut, ili voobshche ne vizhu snov, ili,  znaesh'
Oleg,  serye  oni kakie-to,  unylye,  natyanutye,  boleznennye.  Dazhe  krov',
predstav' sebe, dazhe krov', inogda ya vizhu  krov' na m£rtvyh, na ranenyh,  na
zhivyh lyudyah, na rukah, na sobstvennom  lice  - i krov'  vsegda seraya, vernee
skazat', ne prosto seraya, ne tol'ko krov' seraya, vs£ seroe, vmesto cvetnogo,
ran'she  sny  vsegda  byli  cvetnye.  I,  znaesh', lica lyudej - serye, i  tak,
znaesh', holodno, neuyutno  kak-to sebya chuvstvuyu. CHasto  peshchera  snitsya,  voda
kapaet sverhu, monotonno vs£  tak i  unylo,  ch£rnye strujki. Syrost', takaya,
znaesh' li, syrost', chto vozmozhna tol'ko pri odinochestve, povesit'sya hochetsya.
Potom nebo vizhu, tol'ko ne goluboe, a tozhe seroe, oblaka plyvut  na sever, ya
tochno  znayu,  chto tam sever, potomu  chto tam, v tom  napravlenii dolzhna byt'
Rossiya, chuvstvuyu, chto za spinoj duh, povorachivayus', a avtomat ne strelyaet, i
togda, prezhde chem  on vystrelit, brosayus'  na  nego,  my padaem, boremsya, on
lezhit  na lopatkah, ya  hvatayu  bulyzhnik i prolamyvayu duhu  cherep, i vizhu chto
gotov on, a eshch£ i eshch£ raz opuskayu na razdavlennoe lico bulyzhnik, znaesh', kak
yajco lopaetsya cherep, i vytekaet vs£ naruzhu, i mozgi ego, krov' ego prilipayut
k  rukam,  protivno,  zhutko.  YA  beru  duhovskij  avtomat,  kitajskij,  sem'
shest'desyat dve,  i strelyayu v drugogo  duha, on  plyashet  pod ogn£m, dergaetsya
ves', budto izdevaetsya, budto draznit menya.

     <i>...i ya chto-to podobnoe, net huzhe, namnogo huzhe, videl...</i>

     - Tak ty sdelaesh'  eto? Esli b u menya byli  koleni, ya by  vstal  sejchas
pered toboj na koleni. Net u menya kolenej, Oleg!
     - ?..
     - Ty sdelaesh' eto?!
     - ...ne mogu, Ivan, ne prosi. Ne voz'mu ya takoj greh na dushu...
     - Greh -  kogda  sam zhizn' preryvaesh'! Ne prostit'sya takoe, samoubijcam
doroga v raj zakryta.
     - ...
     -  Segodnya, Oleg, kogda  sestrichka zasnet,  ona  obyazatel'no zasnet,  ya
kotoruyu noch' ne splyu, ya znayu. Pridushish' menya podushkoj. Nikto ne uslyshit...

     <i>...mne tebya ochen' zhal'...</i>

     - Ty, Oleg, kreshch£nyj?
     - Net, to est', vrode by kreshch£nyj, ya tochno ne znayu...

     <i>...kakoe emu do etogo delo?..</i>

     mat' govorila,  babushka byla nabozhnoj, navernyaka, krestila, tajkom... A
chto, eto vazhno?
     - Ne znayu, prosto sprosil. Znaesh', my ved' vse pochti nekreshch£nye...
     - Ty k chemu eto?
     -  Sam  ne  znayu...  Pochemu-to   vdrug  podumalos',  chto  bud'  u  menya
angel-hranitel',  i  bud' u menya nastoyashchaya vera vo chto-to, mozhet  zhil  by  ya
inache, i vozderzhalsya by ot mnogogo, i zla by ot menya uvidel mir chut' men'she,
i togda  po-inomu  slozhilas' by  moya  sud'ba...  I eshch£, znaesh', hotelos'  by
ispovedat'sya...

     <i>...kto-to skazal odnazhdy, chto esli chelovek otkazalsya ot nadezhdy - on</i>
     <i>vosh£l vo vrata ada... i ostavil pozadi vs£ chelovecheskoe... ya ne</i>
     <i>otkazalsya ot nadezhdy, ya budu borot'sya do konca, ya skoro vernus' v</i>
     <i>stroj...</i>

     - Ne otkazyvajsya ot nadezhdy, Ivan. Eshch£ ne vs£ poteryano.
     - Perestan', starlej. My ved' dogovorilis'...




     glava chetyrnadcataya
     <b>MEDSESTRA</b>



     Tyazhelye  veki  podnimalis'  dolgo,  kak barhatnyj  zanaves v teatre,  i
medlenno priotkryvalas' pustaya glad' potolka, zalitogo zh£lto-golubym svetom.
SHeya  pochti ne  dvigalas', no on uhitrilsya chut' pripodnyat'  golovu.  Otovsyudu
torchali kakie-to trubki.

     <i>... dazhe v rot zasunuli odnu...</i>

     CHto zhe proizoshlo? Otkuda - gospital'?

     <i>...byla zasada, nas krepko tryahanuli... poteri byli...</i>
     <i>sleva sidit medsestra, ne ta, kotoroj ya podaril ch£tki, i</i>
     <i>ne ta, chto byla v operacionnoj... pishet chto-to za stolom, vtoraya</i>
     <i>medsestra ryadom sidit, chitaet... a ved' ya vyzhil!.. kak by</i>
     <i>otharknut'sya... chudak kakoj-to lezhit... pod apparatom iskusstvennogo</i>
     <i>serdca, chto li?.. medsestra vstala, zagovorila s oficerom u okna,</i>
     <i>amputantom... nichego sebe! chudaku nogu po bedro ottyapali, a on</i>
     <i>smeetsya, shutit... apparaty zhuzhzhat i bul'kayut, ya svoim shipen'em</i>
     <i>nikogo ne dozovus'... sestrichka slishkom uvleklas' oficerom</i>
     <i>beznogim... nu zhe, sestrenka! vzglyani v moyu storonu! mochi net</i>
     <i>terpet', nakopilas' gadost' vo rtu, otharknut'sya by!.. nu, nakonec-</i>
     <i>to! milaya ty moya, zametila!..</i>

     -  Prish£l v sebya? Vot i slava Bogu! Tyazhelaya byla  operaciya. Sam glavnyj
hirurg operiroval, bol'she  tr£h chasov. Skazhi spasibo  emu  -  vernul  s togo
sveta!

     <i>...da chto mne tvoi rasskazy, milaya, mne splyunut' nado, otharknut'sya</i>
     <i>kak sleduet... podavlyus' sejchas etoj gadost'yu...</i>

     - Plyuj syuda.  Vot, horosho. Teper'  legche budet.  Slyshish' menya?!  CHto  s
toboj?! Pozovi vracha!..

     <i>...kuda ya vs£ vremya provalivayus'? gde ya, zhiv li ya?.. t'ma, odna</i>
     <i>t'ma... ya nichego ne razlichayu... prosto pustota... kto eto</i>
     <i>razgovarivaet?.. Galya?.. komu ona rasskazyvaet? mne? zachem ona mne</i>
     <i>eto rasskazyvaet? zachem mne znat' o e£ zhizni?.. net, ne mne</i>
     <i>rasskazyvaet...</i>

     - I k tebe pristaval?
     - A kuda ty ot muzhikov denesh'sya?! My zdes', kak na podvodnoj lodke!
     - CHto zhe mne delat'?!
     -  Ustupit'...  Rano ili pozdno  prid£tsya. Ina