Tomas Majn rid. Ohota na leviafana
---------------------------------------------------------------
Istochnik: elektronnyj tekst iz HarryFan CD.
Korrekciya teksta, ustranenie opechatok - B.A.Berdichevskij.
21.10.1997
---------------------------------------------------------------
1. V POISKAH FLAMINGO. BLUBBER - HUNTER
Dlya menya net v mire bolee interesnogo ugolka, chem
Luiziana, gde ya vpervye stupil na amerikanskuyu zemlyu. YA pokinul
shkolu so strastnoj lyubov'yu k prirode i zdes' mog upivat'sya
dikimi ee kartinami vo vsej ih pervozdannoj svezhesti.
V etom otnoshenii Luiziana ne ostavlyaet zhelat' nichego
luchshego. Ee neizmerimaya territoriya, bolee obshirnaya, chem Angliya,
predstavlyaet soboyu prichudlivuyu poverhnost', pokrytuyu to
neprohodimymi lesami i preriyami, to bolotami. Rastitel'nost'
zdes' roskoshnaya, obil'naya, pochti tropicheskaya. Mozhno naschitat'
bolee sta vidov tuzemnyh porod derev'ev, sredi nih magnoliya,
napominayushchaya soboyu lavr, s list'yami, slovno lakirovannymi, s
cvetkom shirokim, kak tarelka, veeroobraznye pal'my, mrachnye
kiparisy, budto zadrapirovannye serebryanoj tkan'yu.
Vse eto, i mnogoe eshche sverh etogo, stol' zhe novoe dlya
menya, podstegnuli moyu lyuboznatel'nost' i usilili i bez togo
sil'noe uvlechenie raznoobraziem prirody. Moj interes byl
podstegnut tem bolee, chto ya tol'ko chto sovershil skuchnyj
shestinedel'nyj perehod po moryu. Delo proishodilo v tu epohu,
kogda chernye sultany parohodov eshche ne otrazhalis' v golubyh
vodah Meksikanskogo zaliva.
Esli rastitel'noe carstvo Luiziany dostavilo mne istinnoe
naslazhdenie, chto skazat' o carstve zhivotnom? Beschislennye stada
olenej brodili po savanne, v lesah razdavalos' rychanie pumy,
bezrazdel'no vlastvuyushchej nad bolee melkoj dich'yu - volkami,
rysyami, lisicami, hor'kami, enotami.
Edinolichnym tiranom rek, zalivov, lagun byl chudovishchnyj
alligator, prozhorlivost' kotorogo yavlyalas' rokovoj dlya vsego
zhivogo, chto imelo neschast'e okazat'sya vblizi ego pasti ili
uzhasnogo hvosta. Obshirnye vozdushnye prostranstva i poverhnosti
vod byli naseleny krupnymi pticami s blestyashchim operen'em,
takimi, kak belosnezhnaya caplya chepura, luizianskij zhuravl',
golubaya caplya ili samaya yarkaya sredi nih - odetaya v bagrec
flamingo. Vysoko v nebe velichestvenno parili yastreby i drugie
hishchniki sokolinoj porody, naprimer, korshun s razdvoennym
hvostom ili belogolovyj orel.
Dlya menya, strastnogo ohotnika, Luiziana s etim izobiliem
dichi kazalas' zemlej obetovannoj. Edva vysadivshis', ya pustilsya
v stranstviya, chtoby issledovat' samye dikie ugolki ee bolot i
lesov. V prodolzhenie bolee polugoda ya brodil v okrestnostyah
Novogo Orleana, chashche vsego peshkom, rezhe verhom, inogda v
chelnoke plaval vdol' zalivov.
No vse zhe ya ne byl udovletvoren: ni v odnu iz iz moih
ohotnich'ih poezdok mne ne udalos' vstretit' dich', kotoruyu ya
vsego bol'she hotel by polozhit' v svoj yagdtash, - flamingo. YA
zabyl skazat', chto stai flamingo naselyayut bol'shie bolota v
ust'e Missisipi, na vsem protyazhenii berega, kogda oni
vysizhivayut yajca.
YA sgoral ot neterpeniya uvidet' eto redkoe zrelishche. No
naprasno obrashchalsya ya ko vsem provodnikam, ko vsem mestnym
sudovshchikam - ni odin iz nih ne mog tochno ukazat', gde gnezdyatsya
flamingo. YA uzhe pochti otkazalsya ot mechty prisoedinit' chuchelo
flamingo k drugim moim ohotnich'im trofeyam, kogda sluchaj prishel
mne na pomoshch'. YA nashel to, chto iskal.
Odnazhdy ya poznakomilsya s chelovekom, kotoryj zhil, kak i ya,
v znamenitom otele "Sent-SHarl'". V nem ne bylo nichego
primechatel'nogo, ot drugih smertnyh ego otlichala razve chto
voennaya forma - forma oficera pogranichnoj ohrany. Nash obshchij
drug predstavil mne ego kak kapitana Mesi, komandira
tamozhennogo katera "Bditel'nyj", kotoryj v eto vremya stoyal na
yakore v ust'e Missisipi, osushchestvlyaya nablyudenie za sosednim
beregom.
Kak-to raz za obedom vo vremya deserta razgovor kosnulsya
ohoty, my zagovorili o zhivotnyh, kotorye preimushchestvenno
vstrechayutsya v etoj strane, i ya priznalsya v davnem moem zhelanii
posvyatit' denek ohote na flamingo, rasskazal o svoih besplodnyh
popytkah i zayavil dazhe, chto somnevayus' v sushchestvovanii etih
ptic v Luiziane.
- Flamingo! - voskliknul kapitan Mesi. - No ya strelyal ih
desyatkami!
- Gde? - vstrepenulsya ya.
- Da na vsem beregu k vostoku ot ust'ya Missisipi. Oni
plodyatsya v okrestnostyah ostrova Baratarii. Vy, konechno, znaete
etot ostrov, gde staryj pirat Laffit so svoimi razbojnikami
imeet privychku vstavat' na yakor'.
|to neozhidannoe izvestie tol'ko usililo moe zhelanie
poohotit'sya na flamingo. YA totchas zhe vyrazil tverdoe reshenie
sovershit' puteshestvie na
ostrov piratov.
- Konechno, esli eto vozmozhno, - blagorazumno dobavil ya.
- Esli eto vozmozhno? - udivlenno povtoril tamozhennyj
oficer. - Pochemu, skazhite, pozhalujsta, eto bylo by nevozmozhno!
Esli vy chelovek, kotorogo ne pugaet nashe gostepriimstvo, ne
otlichayushcheesya chrezmernoj izyskannost'yu, to vy budete zhelannym
gostem na "Bditel'nom". Vy mozhete provesti na nem nedelyu, dazhe
mesyac, esli pozhelaete. YA berus' provodit' vas v mesta, gde vy
ub'ete stol'ko flamingo, chto nagruzite imi celuyu barku!
YA prinyal priglashenie, dazhe dlya vidu ne zastavlyaya
uprashivat' sebya. Dvadcat' chetyre chasa spustya ya byl uzhe na bortu
katera, i my voshli v ust'e
Missisipi.
Vernyj svoemu obeshchaniyu, kapitan Mesi dostavil menya v odno
iz teh mest, gde dejstvitel'no gnezdilis' pticy. YA mog
nablyudat' ih pryamo u nih doma, v ih rodnyh ubezhishchah. YA dumayu,
chto kogda chuchelo takoj pticy vidish' v muzee, rozhdaetsya
estestvennoe zhelanie poznakomit'sya s neyu poblizhe, uznat' to,
chego net v enciklopediyah i sochineniyah po ornitologii.
Mnogie schitayut, chto sushchestvuet tol'ko odin vid flamingo,
Poenicopterus ruber, ch'i chuchela mozhno videt' v kollekciyah. V
dejstvitel'nosti zhe sushchestvuet neskol'ko razlichnyh vidov - v
Azii, Afrike i Amerike. Vse oni zhivut v tropikah, no nikogda ne
vstrechayutsya na beregu morya, a tol'ko po beregam rek i
vnutrennih ozer. Tot vid, s kotorym ya poznakomilsya, blagodarya
kapitanu Mesi, otlichaetsya ot obyknovennyh krasnyh flamingo. V
klassifikacii etih redkih ptic on prinadlezhit Novomu Svetu.
Naturalisty nazyvayut ego Phoenicopterus chilensis. Mezh etoj
porodoj i blizkimi k nej porodami Starogo Sveta est' mnogo
razlichij, naprimer, ee operenie skoree oranzhevogo, chem
yarko-krasnogo cveta.
Ustroiv na flamingo nastoyashchij nabeg, ya ostavil ih v pokoe.
Moe lyubopytstvo bylo udovletvoreno, i ya mog obratit'sya k novym
vpechatleniyam. Zdes' dostatochno interesnogo ne tol'ko dlya
ohotnika ili naturalista. |ti berega probuzhdayut istoricheskie
vospominaniya: vspominayutsya issledovaniya Luiziany ispancem de
Soto, kolonizaciya ee francuzom Lasalem, nakonec - v bolee
blizkoe nam vremya - derzkie predpriyatiya Laffita s ego
razbojnich'ej shajkoj i ih orgii na ostrove Baratarii.
No kapitan Mesi rasskazyval mne ne tol'ko o Luiziane i ee
proshlom, no i o priklyucheniyah, geroem kotoryh emu dovelos' byt'.
On sygral ne odnu rol' na zhiznennoj scene, no, kak skromno
pribavil kapitan, oni nikogda ne byli blestyashchi. On uchastvoval
vo vseh vojnah Tehasa, v tu epohu, kogda muzhestvennaya malen'kaya
respublika borolas' za svoyu nezavisimost'. V yunosti on prinimal
uchastie v revolyucionnyh vojnah v YUzhnoj Amerike, a eshche ran'she,
edva vyjdya iz detskogo vozrasta, pustilsya v priklyucheniya,
rasskazy o kotoryh byli ne menee interesny, chem povestvovaniya
ob osadah i srazheniyah, - on byl kitolovom. Skol'kim opasnostyam
podvergalsya on, izbrav etu surovuyu professiyu! Skol'ko raz
smotrel smerti v lico! YA trepetal, slushaya ego, i v to zhe vremya
uznaval massu interesnyh svedenij o glubinah morya i sushchestvah,
ego naselyayushchih. V svoyu ochered', nadeyus' soobshchit' nechto novoe i
moim chitatelyam, molodym ili starym. To, chto ya sobirayus'
rasskazat', i budet povest' o ego priklyucheniyah, izlozhennaya v
tom poryadke, v kakom rasskazyval o nih on sam. Ne mogu ruchat'sya
za bezuslovnuyu tochnost' ego vyrazhenij, no ya staralsya peredat'
ih nastol'ko tochno, naskol'ko pozvolyaet mne pamyat'.
Itak, chitatel' teper' preduprezhden: rasskazyvayu eto ne ya,
eto govorit kapitan Mesi - kapitan Mesi, kotoryj dejstvitel'no
ohotilsya na leviafana.
- YA rodilsya v derevne, - tak nachal svoyu povest' kapitan
Mesi, - v glushi lesa, v vostochnom okruge shtata N'yu-Iork.
Nesmotrya na eto, s samogo nezhnogo vozrasta ya chuvstvoval sil'noe
vlechenie k morskoj sluzhbe. Veroyatno,
eto vlechenie ya unasledoval ot moego otca, morskogo oficera. I imenno potomu, chto otec byl moryak i pogib vo vremya korablekrusheniya, moya mat' ne hotela, chtoby ya izbral etu professiyu. More otnyalo u nee muzha, i ona tverdo reshila, chto syna ono u nee ne otnimet.
Ne mogu skazat', chtoby ya pomnil otca. YA byl eshche sovsem
kroshkoj, kogda more zabralo ego u nas, no v dni moego detstva ya
mnogo slyshal o nem i vsegda tol'ko horoshee. On byl, kak
govorili, nastoyashchij moryak s golovy do nog. |ta fraza
povtoryalas' postoyanno, kogda rech' zahodila ob otce, i eto bylo
mnenie ne tol'ko rodnyh i druzej. Dejstvitel'no, on byl
zamechatel'nyj oficer i vydayushchijsya moryak.
Volnenie, ispytyvaemoe mnoyu pri rasskazah o ego podvigah,
otkrylo mne
glaza na moe prizvanie, - a podobnye rasskazy ya slyshal vsyakij raz, edva kakoj-nibud' gost' perestupal porog nashego doma.
Kak by to ni bylo, moya strast' k moryu rosla s godami,
nesmotrya na vse usiliya materi poborot' ee. Moya mat' mechtala
sdelat' iz menya yurista, i vse moe vospitanie bylo napravleno na
eto. No, vmesto togo, chtoby zaglushit' moyu strast', ubijstvenno
skuchnye knigi eshche bolee vozbuzhdali ee.
V kazhdyj svoj priezd domoj na kanikuly ya ubezhdal mat'
pohlopotat' o tom, chtoby mne bylo prisvoeno zvanie michmana. Ej
stoilo tol'ko pozhelat' etogo, potomu chto, pomimo izvestnosti
otca, uzhe sluzhivshej rekomendaciej, nasha familiya sama po sebe
pol'zovalas' znachitel'nym vliyaniem.
No umolyal ya naprasno, ona byla gluha k moim mol'bam, tak
kak pitala nenavist' k moryu, i eto chuvstvo bylo sil'nee moih
pros'b.
V techenie dolgogo vremeni etot vopros porozhdal mezhdu nami
chastye spory, inogda burnye i prinimavshie ostryj harakter. YA
puskal v hod vsevozmozhnye argumenty, no mat' muzhestvenno
otrazhala moi ataki, i obyknovenno pole srazheniya ostavalos' za
nej.
Ona reshila, chto ya nepremenno budu yuristom. Kak kazhdaya
amerikanskaya mat', ona nadeyalas' kogda-nibud' uvidet' svoego
syna prezidentom Soedinennyh SHtatov, a vsyakomu izvestno, chto
kratchajshij i vernejshij put' k etomu vysokomu polozheniyu - stat'
zakonovedom. No tot zhe instinkt, kotoryj vlek menya k moryu,
zastavlyal nenavidet' to, chto nenavidit vsyakij dobryj moryak,
tochnee, vsyakij poryadochnyj chelovek, a imenno kryuchkotvorstvo. Ot
vsej dushi preziral ya eto kryuchkotvorstvo i mysli ne mog
dopustit', chto kogda-nibud' stanu chlenom "korporacii sutyag". V
konce koncov, ubedivshis', chto mat' nikogda ne ustupit mne, ya
po-svoemu razrubil etot gordiev uzel. YA bezhal iz domu.
Vpolne estestvenno, chto ya otpravilsya v N'yu-Jork. U menya ne
bylo ni malejshego namereniya obosnovat'sya tam, no iz N'yu-Jorka
ezhednevno othodyat korabli vo vse koncy zemnogo shara. V mire net
drugogo porta, gde mozhno bylo by uvidet' vraz takoe kolichestvo
korablej pod razlichnymi flagami.
Odnako pri postuplenii v moryaki mne prishlos' ispytat'
takie zatrudneniya, chto ya pochti vpal v otchayanie. Mne edva
ispolnilos' shestnadcat' let. Hotya v moih uchebnyh zanyatiyah ya
vpolne preuspel, no vne kruga klassicheskih nauk reshitel'no
nichego ne znal i byl absolyutno ne sposoben zarabotat' kusok
hleba ni na sushe, ni na vode.
Predlagaya svoi uslugi na korablyah,ya byl zaranee uveren v
otkaze. Neskol'ko besplodnyh popytok skoro ubedili menya v etoj
pechal'noj istine. YA byl uzhe gotov na vse mahnut' rukoj, kogda
vstretilsya s odnim chelovekom, kotoromu - na schast'e ili na gore
mne - suzhdeno bylo imet' reshayushchee vliyanie na vsyu moyu sud'bu.
|tot chelovek byl kapitanom kitolovnogo sudna. My
vstretilis' s nim ne na bortu ego korablya, tak kak sudno ego
stoyalo v N'yu-Bedforde, a prosto na naberezhnoj N'yu-Jorka. YA
otpravilsya na bort odnogo korablya, othodyashchego v Zapadnuyu Indiyu,
predlozhil svoi uslugi, no, po obyknoveniyu, poluchil otkaz.
Vozvrashchayas' po naberezhnoj, ya razdumyval o svoih zloklyucheniyah,
kogda chej-to golos okliknul menya:
- |j! Molodoj chelovek! Prichalivajte, chtoby ya mog skazat'
vam paru slov!
Tak kak eti slova ne mogli otnosit'sya ni k komu drugomu,
to ya obernulsya i totchas uznal cheloveka, besedovavshego na
shkancah tol'ko chto ostavlennogo mnoyu sudna. On podoshel ko mne i
skazal:
- Vy hotite pustit'sya v plavanie, ne pravda li, moj
mal'chik? - I, ne davaya mne vremeni otvetit', prodolzhal: - Ni
slova. YA prekrasno znayu, chto eto tak. Tak vot, ne ugodno li
sovershit' malen'koe puteshestvie so mnoj? U vas vid nezhenki, no
eto nevazhno. Ne odin takoj uzhe najdetsya na bortu "Letuchego
oblaka". U nas bezopasno i ne tak ploho. Rabota podchas tyazhela,
no ya dumayu, vy ne obratite vnimaniya na etu meloch'. Vas ne
dolzhno eto ostanavlivat', esli v vashih zhilah techet krov'
moryaka, a v vas ona est', ya uveren, dostatochno vzglyanut' na
vas. Itak, chto skazali by vy, esli by ya predlozhil vam stat'
blubber hunter?
Vo vremya etoj strannoj rechi, iz kotoroj ya ponyal tol'ko
polovinu, on ne perestaval perekatyvat' sigaru iz odnogo ugla
rta v drugoj, vynimal ee, snova bral v zuby i proizvodil
vpechatlenie cheloveka, zhuyushchego tabak, a ne kuryashchego. Ego sigara,
dlinnaya regaliya, byla izmyata i izgryzena pal'ca na dva ot gub.
Takoj strannyj sposob kurit' i eshche nechto - chto imenno ne znayu -
neobychajnoe vo vsej figure moego sobesednika zastavili menya
predpolozhit', chto on libo ne sovsem v zdravom ume, libo smeetsya
nado mnoyu.
Poslednij ego vopros tol'ko ukrepil menya v etom mnenii. YA
ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, chto mog by predstavlyat'
soboyu blubber hunter.
- Nu, net! - suho i korotko otvetil ya. Ego famil'yarnost'
menya sil'no pokorobila. - Vsem chem ugodno, tol'ko ne blubber
hunter, - zakonchil ya s glubochajshim prezreniem.
YA uzhe hotel povernut'sya k nemu spinoj, no bolee
vnimatel'nyj vzglyad, broshennyj mnoyu na etogo originala, vdrug
peremenil moe mnenie o nem. |to byl chelovek v samom rascvete
sil. Emu moglo byt' let sorok - sorok pyat'. V vyrazhenii ego
temno-krasnogo lica ne bylo nichego ottalkivayushchego: naprotiv, v
nem prosvechivala veselost'. Ono bylo neskol'ko komichno,
blagodarya svoeobraznoj manere kurit' sigaru. |ta sigara, krepko
zazhataya v zubah, vsegda obrazovyvala ostryj ugol otnositel'no
poverhnosti ego lica. Ee goryashchij konchik to podnimalsya do samogo
nosa, to opuskalsya nizhe podborodka.
Vyslushav moj suhoj i nevezhlivyj otvet, on vynul sigaru izo
rta, potom osmotrel menya s nog do golovy i proiznes:
- Vsem chem ugodno, tol'ko ne blubber hunter? Da vy chudak,
osmelyus' skazat'! Kak! Vy mechtaete nanyat'sya na korabl', vy
soglasny na lyubye usloviya - ne otrekajtes', ya sam eto tol'ko
chto slyshal, - i vy otkazyvaetes' sdelat'sya kitolovom! Pozvol'te
zametit', molodoj chelovek, chto vy mozhete naporot'sya na gorazdo
hudshee. Nesmotrya na vash nadutyj vid, moi molodcy na "Letuchem
oblake" imeyut pravo schitat' sebya ne menee vazhnymi osobami, chem
vy!
On povernulsya i uzhe nachal bystrymi shagami udalyat'sya, kak ya
ponyal svoyu oshibku. Dejstvitel'no, s toj minuty, kak on vynul
izo rta svoj "snaryad", vyrazhenie ego lica sovershenno
izmenilos': v nem uzhe ne bylo priznaka gluposti ili ironii, ono
stalo reshitel'no i ser'ezno.
- Postojte, sudar'! - pozval ya ego tonom cheloveka, kotoryj
raskaivaetsya i izvinyaetsya, ya pochuvstvoval, chto obyazan eto
sdelat'. - YA ponyal, chto vyshlo nedorazumenie, proshu vas izvinit'
menya. YA ne znal, chto takoe blubber hunter. Esli by ya znal, chto
eto znachit "kitolov", ya by sejchas zhe skazal "da", i ya ochen'
schastliv skazat' "da"!
- Nu, moj mal'chik, - skazal on, ostanavlivayas', - ya tozhe
srazu soobrazil, chto proizoshlo nedorazumenie. YA ostavlyayu v
storone vsyakie vyrazheniya, kotorye mogli by pokazat'sya neyasnymi,
i snova predlagayu vam vopros: hotite vy vstupit' v obshchestvo
kitolovov?
- YA ne mechtayu ni o chem drugom i predpochtu etomu chto
ugodno!
YA govoril sushchuyu pravdu: v etu epohu professiya kitolova, po
krajnej mere v Soedinennyh SHtatah, byla v bol'shom pochete, i eyu
sostavlyali sebe sostoyaniya. Menya zhe privlekala romanticheskaya
storona - priklyucheniya, opasnosti, derzkie vylazki, kogda
chuvstvuesh' sebya na volosok ot smerti, - odnim slovom, vse, o
chem vsegda toropyatsya rasskazat' zhurnaly. |to byl kak raz tot
obraz zhizni, o kotorom ya mechtal, i eta zhizn' sama shla ko mne!
Bespolezno govorit', chto ya pojmal sluchaj na letu i tut zhe
vyrazil soglasie sluzhit' na "Letuchem oblake".
- Do zavtra! - skazal mne moj kapitan. - YA vam dam vse
neobhodimye ukazaniya. Vy najdete menya v gostinice "Korabl' i
yakor'", u pristani Pek. Sprosite kapitana Drinkuotera s
"Letuchego oblaka". Nash korabl' stoit na yakore v N'yu-Bedforde. V
desyat' chasov, moj mal'chik! Bud'te tochny, esli hotite stat'
blubber hunter.
Zatem on snova zasunul v rot sigaru, sil'no prikusil ee i
ostavil
menya na naberezhnoj odnogo.
2. "LETUCHEE OBLAKO". ROZHDESTVENSKOE UTRO POSREDI OKEANA
Na drugoj den' rovno v desyat' chasov ya yavilsya v gostinicu
"Korabl' i yakor'".
Kogda ya uhodil ot kapitana, my uzhe formal'no skrepili
dogovor, zaklyuchennyj nakanune mezhdu nami ustno, i ya stal chast'yu
ekipazha "Letuchego oblaka". Kapitan skazal mne, gde najti sudno,
i prikazal otpravlyat'sya tuda nemedlenno. Sutki spustya ya byl v
N'yu-Bedforde, na bortu "Letuchego oblaka", a cherez nedelyu my uzhe
shli po Atlanticheskomu okeanu v napravlenii mysa Gorn.
Ponyatno, zhizn' na bortu kitolovnogo sudna znachitel'no
otlichalas' ot toj, kotoruyu ya vel do sih por. CHto kasaetsya
obshchestva, ono moglo by byt' intelligentnej. Ono sostoyalo iz
polusotni chelovek, preimushchestvenno urozhencev Ameriki, no byli
predstaviteli i drugih stran i raznyh nacij. No, tak kak ya
podpisal svoj kontrakt ne dlya togo, chtoby najti podhodyashchee
obshchestvo, a iz zhazhdy priklyuchenij, to uzhe zaranee podgotovilsya k
izvestnym nepriyatnostyam. V sushchnosti, moe pervoe vpechatlenie ne
bylo osobenno nepriyatnym, potomu chto okruzhayushchaya obstanovka
okazalas' dazhe luchshe, chem ya ozhidal. CHerez dva dnya ya prishel k
ubezhdeniyu, chto grubost' moih tovarishchej bolee kazhushchayasya, chem
dejstvitel'naya: zhizn', kakuyu oni veli na sudne, nalozhila svoj
otpechatok na ih harakter i vneshnost'. Uzhe cherez dva dnya ya etogo
poprostu ne zamechal, i oni yavilis' mne takimi, kakimi byli na
samom dele. YA ne skazhu, chto sredi nih ne bylo lyudej
isporchennyh, no bol'shinstvo okazalis' slavnye rebyata.
Otlichitel'noj chertoj ekipazha "Letuchego oblaka" bylo
izvestnoe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva i korrektnost',
kotoryh mne ne sluchalos' nablyudat' u lyudej etogo klassa. CHto
kasaetsya discipliny, to mozhno bylo podumat', chto my nahodimsya
na voennom korable. YAvlenie eto ochen' chastoe na amerikanskih
kitolovnyh sudah. Ob®yasnyaetsya ono ochen' prosto: neredko mozhno
videt', kak molodye lyudi vysshego obshchestva zaklyuchayut kontrakty
dlya sluzhby na kitolovnyh sudah, - konechno, ne iz korysti, a iz
lyubvi k priklyucheniyam. YA sam mog sluzhit' tomu primerom.
Est' i eshche odna prichina, ob®yasnyayushchaya podobnoe chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva sredi komand amerikanskih kitolovnyh
sudov. Vse chleny ekipazha - yungi ili matrosy - yavlyayutsya v
nekotorom rode sovladel'cami korablya, ili, po krajnej mere,
mogut rasschityvat' na izvestnuyu dolyu barysha ot predpriyatiya.
Konechno, izbegat' vsego, chto mozhet povredit' uspehu dela, v ih
pryamyh interesah. Dostatochno odnogo udachnogo rejsa v
prodolzhenie goda ili menee, chtoby kazhdyj matros opustil sebe v
karman malen'kij klad, zarabotannyj, bez somneniya, tyazhelym
trudom, no dayushchij teper' vozmozhnost' zanyat'sya inym delom, esli
ohota za kitami ne prishlas' emu po vkusu.
Na bortu "Letuchego oblaka" bylo neskol'ko molodyh lyudej
vrode menya, ne pobyvavshih eshche ni v odnom plavanii. No s toj
bystrotoj i vernost'yu vzglyada, kotorye harakterny dlya
amerikancev ( prostite mne etot legkij pristup nacional'nogo
tshcheslaviya), my bystro nauchilis' obrashcheniyu so snastyami, a
nemnogo spustya postigli vse, chto neobhodimo delat' pri
manevrirovanii korablya. My eshche ne doshli do mysa Gorn, kak
ekipazh "Letuchego oblaka" uzhe ne ostavlyal zhelat' nichego luchshego.
Odnako bylo na etoj kartine odno pyatno - eto nash kapitan. On
byl daleko ne takim, kakim, na moj vzglyad, dolzhen byl byt'.
V bukval'nom perevode "Drinkuoter" znachit "vodopijca", no
nikto menee ne sootvetstvoval imeni, kotoroe nosil, chem nash
kapitan. Neizmerimo bol'she zasluzhival on imya "Drinkrum", to
est' "romopijca". Mozhno skazat', chto on ispytyval nenavist' k
vode i ne pil ee ni kapli.Dlya nego i grog byl sovershennym
grogom tol'ko togda, kogda k pinte groga on primeshival polpinty
roma.
No v svoem rode on byl neplohoj chelovek, ego harakter ne
byl durnym. Trezvyj, on byl i velikodushen i shchedr, no pod
vliyaniem roma ego neobuzdannost' dohodila do krajnosti, i
stepen' ee mogla sravnit'sya razve chto s glubinoj nezhnosti k
lyubimomu napitku - romu "Santa Kruc". Ne odin raz ona stavila v
opasnoe polozhenie ego samogo, ekipazh i sudno.
Lyubimym kon'kom ego bylo utverzhdat', chto "Letuchee oblako"
- luchshee iz vseh izvestnyh parusnyh sudov i chto ono mozhet nesti
skol'ko ugodno parusov,hotya by veter perehodil v uragan. |to
byl dejstvitel'no prekrasnyj korabl', no vse zhe ya znal suda,
kotorye mogli bez truda sopernichat' s nim. Odnako ploho
prishlos' by vsyakomu, reshivshemusya vyskazat' eto kapitanu
Drinkuoteru: takoj chelovek byl by momental'no i navsegda
vycherknut iz spiskov lyudej, blizkih kapitanu. Pod vliyaniem
roma, prinyatogo dazhe v sravnitel'no umerennom kolichestve, on v
kazhdom sudne, idushchem tem zhe kursom ili dazhe v protivopolozhnuyu
storonu, videl vyzov sebe i, brosaya delo, ne dumaya o poteryannom
vremeni, prikazyval podnimat' parusa i nachinal gonku, kak budto
rech' shla o tom, chtoby vzyat' priz ili vyigrat' pari.
Odnazhdy my ohotilis' na kashalota i uzhe gotovilis' opustit'
v more shlyupki, kogda na gorizonte pokazalsya nash sopernik,
drugoe kitolovnoe sudno. Ono shlo po vetru i tozhe gnalos' za
kashalotom, tol'ko ego kashalot byl krupnee nashego, tak kak eto
byl samec.
- Klyanus' Iosafatom! - izdal Drinkuoter svoj lyubimyj
vozglas i, pristaviv k glazam podzornuyu trubu, prodolzhal: -
Esli ya ne oshibayus', eto "Derzkaya Sara"... Da, grom i molniya!
|to ona! Vpered, rebyata, i pokazhem staromu Bostoku, kak nado
ohotit'sya za kitom!
Ego prikaz byl totchas zhe ispolnen, potomu chto kapitan
Drinkuoter, trezv on byl ili p'yan, vse ravno, ne dopuskal ni
malejshego protivorechiya, nado otdat' emu spravedlivost'. Raz
prikaz byl otdan, on ispolnyalsya, kakovy by ni byli ego
posledstviya. Vot i sejchas kapitanu ne prishlos' povtoryat' dva
raza, i v rezul'tate "Letuchee oblako" neskol'ko uronilo svoyu
reputaciyu.
Prezhde chem my priblizilis' na vystrel k "Derzkoj Sare",
ona uzhe spustila shlyupki, kashalot byl zagarpunen i podnyat na
bort sudna.
Kogda my byli s neyu bort o bort, kapitan Bostok stoyal na
gakborte i krichal nam v rupor:
- Na etot raz, Drinkuoter, slishkom pozdno! Esli by ya znal,
chto "Letuchee oblako" idet za mnoyu, ya brosil by kanat, chtoby
vzyat' ego na buksir! Luchshe vam vernut'sya k samke, za kotoroj
vy, kazhetsya, gnalis'! Tol'ko idite poskoree, chtoby zahvatit'
ee!
Nikogda eshche ya ne videl takogo vyrazheniya pechali na lice
moego kapitana! Poka my vozvrashchalis' k broshennomu nami
kashalotu, kotorogo nam uzhe ne suzhdeno bylo uvidet', Drinkuoter
prikazal prinesti sebe romu, i eshche romu. Stakan sledoval za
stakanom, i skoro prishlos' otnesti kapitana v ego kayutu, tak
kak sam on uzhe ne mog dostavit' sebya tuda.
K schast'yu dlya nas, na sudne byl oficer, privychki i
temperament kotorogo predstavlyali polnuyu protivopolozhnost'
privychkam i temperamentu kapitana. |to byl ego pomoshchnik. Ego
zvali |lidzha Koffen, no v silu famil'yarnosti, carivshej na
sudne, ego zvali prosto Lidzh. Urozhenec Novoj Anglii, on byl
istinnym kitolovom v polnom smysle etogo slova. Odno imya ego
uzhe bylo diplomom na zvanie kitolova. Fenimor Kuper, dav imya
Dlinnogo Toma Koffena geroyu odnogo iz svoih romanov, vzyal eto
imya iz zhizni. Dejstvitel'no, na vsem poberezh'e Massachusetsa, ot
N'yu-Bedforda do Bostona, ne najdetsya seleniya, gde ne
vstretilas' by familiya Koffen. Kitolovnoe sudno, otpravlyayushcheesya
otsyuda i ne imeyushchee na bortu hotya by odnogo Koffena, poistine
moglo schitat'sya isklyucheniem.
V etom otnoshenii "Letuchee oblako" podtverdilo obshchee
pravilo. Esli Lidzh Koffen ne byl izvesten tak zhe, kak ego
odnofamilec, geroj romana, to vse zhe on byl takim zhe bravym
moryakom, sharahalsya ot krepkih napitkov i ne poddavalsya
neobdumannym poryvam. On byl trezv, molchaliv i blagorazumen -
eto byli glavnye cherty ego haraktera.
No ne edinstvennye, o chem my eshche uznaem. Ne raz, prezhde
chem my obognuli mys Gorn, smelost' Koffena podvergalas'
ispytaniyu, i on vsegda
vyhodil iz takih ispytanij s chest'yu. Mne bylo suzhdeno videt' ego muzhestvo pri takih isklyuchitel'nyh i opasnyh obstoyatel'stvah, v kakie ya nikogda bol'she ne zhelal by popast'.
Neskol'ko mesyacev my ohotilis' za kashalotami v Tihom
okeane. Zdes' ih vodilos' ochen' mnogo. Neft' eshche ne byla
otkryta, i ceny na spermacet byli tak vysoki, chto eto delalo
ohotu na kashalotov gorazdo vygodnee vsyakoj drugoj.
V dvuhstah l'e ot beregov CHili my popali na horoshee mesto.
Pochti kazhdyj den' my vstrechali kashalotov i pochti kazhdyj den'
zagarpunivali hotya by odnogo.
Nash kapitan prodolzhal pit', i ego tyaga k romu "Santa
Kruc", po-vidimomu, vozrastala sootvetstvenno nashim uspeham.
|ta progressiya ne byla lishena nekotoroj opasnosti dlya ekipazha.
Kak by to ni bylo, nam tak povezlo, chto k Rozhdestvu my uzhe
imeli na bortu stol'ko zhira, skol'ko moglo podnyat' "Letuchee
oblako", eshche sotnya bochonkov - i nash korabl' byl by polon.
Estestvenno, my byli v prekrasnom nastroenii i reshili
otprazdnovat' Rozhdestvo tak veselo, kak tol'ko eto vozmozhno na
bortu sudna.
Pravda, my byli slovno zateryany sredi okeana, v dvuhstah
l'e ot berega i eshche dal'she ot rodiny, no mysl' o Rozhdestve s
ego misticheskimi obychayami tak zhe vladela nami, kak esli by my
gotovilis' k etomu prazdniku pod otecheskoj krovlej ili u
druzheskogo ochaga.
Odnako za otsutstviem otecheskoj krovli i druzheskogo ochaga
my reshili na sudne vypolnit' do mel'chajshih podrobnostej vse
obychnye ceremonii i sdelat' zametnuyu bresh' v zapasah "Letuchego
oblaka". Tovarishchi skazali mne, chto takova tradiciya na "Letuchem
oblake", uzhe ne vpervye provodivshem etot den' v more. Den'
Rozhdestva prazdnovali vsegda, bud' to v Ledovitom okeane ili v
lazurnyh volnah yuzhnyh morej.
No na etot raz, pomimo obychnyh prichin, bylo i eshche odno
obstoyatel'stvo, raspolagavshee k vesel'yu. Nas mozhno bylo
sravnit' so schastlivymi ohotnikami, vozvrashchayushchimisya domoj s
polnym yagdtashem dichi. I v samom dele, my ochen' blizko podoshli k
momentu vozvrashcheniya domoj. Nashi serdca sogrevali vospominaniya o
rozhdestvenskih prazdnikah v krugu svoej sem'i, sredi sester,
kuzin ili lyubimyh. CHtoby po vozmozhnosti uteshit' nas v
otsutstvii dam, nash velikodushnyj patron razreshil nam vino v
kakom ugodno kolichestve, rom i vodku, i eto usililo vesel'e na
shkancah. CHto kasaetsya nashego povara-negra, to on zayavil, chto
prevzojdet samogo sebya i chto nikogda eshche kompaniya golodnyh
kitolovov ne vidala takogo pirshestva, kakoe gotovit on dlya nas.
Nekotorye iz nas, pechal'no nastroennye, vyrazhali sozhalenie
po povodu otsutstviya tradicionnyh indyuka i gusya. No gde ih
vzyat' posredi okeana? Nastroennye bolee snishoditel'no
polagali, chto indyuka i gusya mogut zamenit' chajki, baklany ili
kakie-nibud' drugie morskie pticy, uzh ih-to
bylo vokrug v izobilii. I dazhe al'batros, esli by imel lyubeznost' priblizit'sya k nam na vystrel, bez somneniya mog by ukrasit' nash stol.
No i bez etogo nash pogreb predostavlyal obilie s®estnyh
pripasov, kotorymi mozhno bylo uteshit'sya. "Letuchee oblako" bylo
snabzheno proviziej na prodolzhitel'noe plavanie, nashe zhe bylo
dovol'no kratkovremenno, i my mogli nadeyat'sya na nastoyashchuyu
orgiyu obzhorstva soloninoj, svininoj, marinadami i konservami. U
nas byl by i puding iz luchshej muki, izyuma i sushenoj smorodiny,
a vokrug pudinga zapylal by golubym ognem brendi, otpushchennyj
nam kapitanom. My nadeyalis' na sup, rybu i drugie blyuda, recept
kotoryh byl u nashego dostatochno iskusnogo povara. Dlya ekipazha,
sidevshego polgoda na solonine, takoe menyu vyglyadelo pryamo-taki
epikurejskim.
V den' Rozhdestva s samogo utra paluba byla, naskol'ko
vozmozhno, ochishchena ot zagromozhdavshih ee predmetov, horosho
vymyta, naterta pemzoj, sovershenno kak na voennyh korablyah.
Prinaryadilis' i matrosy vo vse, chto luchshego nashlos' v ih
sundukah. Nekotorye tak razukrasilis', slovno na korable
predpolagalsya bal, kotoryj pochtit svoim prisutstviem koroleva
Sendvichevyh ostrovov ili Pomare, koroleva ostrova Otanti.
Tol'ko odin chelovek derzhalsya v storone i ne prinimal
nikakogo uchastiya v prigotovleniyah k prazdniku.|to byl oficer
"Letuchego oblaka" |lidzha Koffen. V radostnoe rozhdestvenskoe
utro, kogda vse v chudesnom nastroenii duha obmenivalis'
shutkami, na lice Lidzha lezhala eshche bolee mrachnaya ten', chem
obyknovenno. Po-vidimomu, Koffen staralsya sdelat' svoyu
naruzhnost' sootvetstvuyushchej svoemu imeni (v perevode s
anglijskogo ono znachilo "grob"). No nikto ne obrashchal na nego
vnimaniya: on nikogda ne prinimal nikakogo uchastiya v
razvlecheniyah ekipazha, i vsya eta ceremoniya prigotovlenij ne
mogla zanimat' ego. Vot esli by sostavlyalsya kruzhok dlya molitvy,
on ohotno predlozhil by svoi uslugi, pozhaluj, dazhe vzyal by na
sebya iniciativu.
Odnako nado zametit', chto nesmotrya na svoj holodnyj i
sderzhannyj harakter, Lidzh Koffen ne vyzyval nepriyazni ili
prezreniya sredi ekipazha "Letuchego oblaka". Vse znali, chto on
chestnyj malyj, velikolepnyj moryak, ne imeyushchij sebe ravnyh v
iskusstve brosat' garpun. Esli kak oficer on ne byl obshchitelen,
to vo vsyakom sluchae nikto ne mog upreknut' ego v despotizme.
Odnako v etot den' mne hotelos', chtoby i on uchastvoval v obshchem
vesel'e. Vozmozhno, tol'ko ya odin i zametil ego otchuzhdennost',
esli drugie obratili na nee vnimanie, to bez somneniya pripisali
eto ekscentrichnosti ego haraktera, zastavlyavshej ego hmurit'
brovi v to vremya, kak ostal'nye nadryvalis' ot smeha.
Solnce pereshlo meridian, i appetitnyj zapah iz kuhni
napomnil o blizosti obeda. U nas uzhe tekli slyunki, kogda
znakomyj krik, prozvuchavshij sverhu, srazu izmenil nash nastroj i
vyrazhenie nashih fizionomij:
- Kit!
Ne boyas' sovrat', skazhu,chto nikogda etot krik ne vozbuzhdal
men'she entuziazma, chem teper': na nekotoryh licah poyavilos'
vyrazhenie nastoyashchego otchayaniya. Nachat' sejchas ohotu za kashalotom
znachilo otkazat'sya ot vseh udovol'stvij etogo dnya, ne schitaya
togo, chto perestoyavshij obed nichego ne stoil. Odnako kapitan
Drinkuoter ne byl chelovekom, sposobnym vnikat' v takie
soobrazheniya i pozvolit' upustit' podobnyj sluchaj. Dazhe esli
predpolozhit', chto on poshel by na proyavlenie gumannosti, to ego
pomoshchnik ne preminul by napomnit' emu o ego professional'nom
dolge. Edva slovo "kit" prozvuchalo na bortu, kak spokojnyj
golos sprosil:
- S kakoj storony?
|tot golos prinadlezhal Lidzhu Koffenu.
- S bakborta, - otvetil marsovoj, - vot on opyat'!
Matrosy "Letuchego oblaka" ne byli by nastoyashchimi
kitolovami, esli by sohranili hladnokrovie v etu minutu. Spustya
mgnovenie oni uzhe stolpilis' na bakborte, napryazhenno
vglyadyvayas' v okean. Kogda kit vo vtoroj raz pustil iz svoego
dyhala fontan solenoj vody, on byl ne dalee treh kabel'tovyh ot
"Letuchego oblaka". Sudya po tomu, chto struya vody byla tol'ko
odna, my legko opredelili, chto imeem delo s kashalotom. No byli
i drugie priznaki: tolstaya kvadratnaya golova, sil'no utolshchennaya
sheya, dvuhcvetnaya kozha, seraya golova - eto byl staryj samec, i
takoj, kakogo my nikogda ne vidali.
- Klyanus' Iosafatom! - vskrichal kapitan. - V nem sto tonn
zhiru! |to kak raz stol'ko, skol'ko nam eshche nuzhno, esli sumeem
ego zagarpunit'! Rebyata, - prodolzhal on, - za nim! Prekrasnoe
zhivotnoe! Smotrite, on idet medlenno, kak rabochij vol! On
slovno govorit nam: presledujte menya, esli smeete! Spustit' by
sejchas shlyupki da ustroit' na nego ohotu!
Pri vsyakih drugih obstoyatel'stvah kapitan ne govoril by
takim voprositel'nym tonom, a prosto kriknul by:
- SHlyupki v more!
No teper' on videl, chto ekipazh ne ochen'-to raspolozhen k
ohote na etogo kashalota, tak nekstati poyavivshegosya.
Soblaznitel'nye zapahi iz kuhni byli bolee privlekatel'ny, chem
perspektiva gonki za kitom. I krome togo, vse byli odety
po-prazdnichnomu, a v takom vide ne ochen'-to priyatno prinimat'sya
za rabotu.
Esli by etot kashalot byl obyknovennyh razmerov, edva li
iskushenie okazalos' takim sil'nym: my ne reshilis' by vykazat'
nepovinovenie kategoricheskomu prikazu, odnako dejstvovali by
neohotno. No staryj samec, kotoryj mozhet nam prinesti sto tonn,
- sovsem drugoe delo! Spermacet prodavalsya po shestidesyati
dollarov tonna, eto sostavit nedurnuyu summu, i ekipazh poluchit
svoyu dolyu v dobyche - bylo o chem podumat' dazhe lyudyam, razodetym
po-prazdnichnomu. Pritom kashalot slovno vel za soboyu "Letuchee
oblako" i imel yavno vyzyvayushchij vid. Kakoj kitolov ustoyal by
pered etim?
- Rebyata, - vskrichal kapitan, - my nepremenno dolzhny vzyat'
ego! |to uvenchaet nash rozhdestvenskij obed i zamenit nam gusya i
indyuka. Otlozhim nemnogo prazdnik i zagarpunim zhivotnoe! Obeshchayu
vam dvojnuyu porciyu moego luchshego "Santa Kruc"!..
3. KIT. UDAR HVOSTOM. V OTKRYTOE MORE!
CHtoby reshit'sya, v poslednem obeshchanii ekipazh "Letuchego
oblaka" ne nuzhdalsya. Naglost' kashalota pobedila vse somneniya i
kolebaniya. Edva kapitan konchil govorit', kak razdalsya
edinodushnyj krik:
- Otlichno! My gotovy!
- SHlyupki v more i vpered! Sto dollarov pervoj shlyupke!
CHerez neskol'ko mgnovenij shlyupki byli uzhe spushcheny v more,
i ohota nachalas'.
YA popal v shlyupku pod nachal'stvom starshego oficera. Nas
bylo shestero: chetvero grebcov, schitaya i menya, rulevoj i sam
Lidzh Koffen. Podgonyaemye nadezhdoj zarabotat' sto dollarov, my
tvorili chudesa. Vse grebcy nashej shlyupki byli molody i sil'ny.
Krome togo, u nas byl luchshij rulevoj iz vsego ekipazha. Poetomu,
kogda my priblizilis' k kashalotu, to ostavili vseh pozadi
minimum v sta yardah. Minutu spustya nash komandir uzhe vstal,
krepko upershis' nogami, pricelilsya svoim garpunom i gluboko
vonzil ego v sheyu kashalota. My prishli pervymi i zarabotali sto
dollarov, my nastigli dobychu, na zavist' drugim shlyupkam, i
radostno zakrichali ura. Konechno, zakrichali tol'ko chetvero
grebcov, eshche ochen' yunyh. Mister Koffen i rulevoj, chelovek
pozhiloj i opytnyj, vozderzhalis' ot podobnogo burnogo proyavleniya
chuvstv.
Vdrug na lice Koffena otrazilsya ispug. On gromko kriknul:
- V storonu! V storonu!
My prinyalis' gresti izo vseh sil, i ne zrya: nado bylo
uvernut'sya ot udarov hvosta kashalota, kotoryj vspenil vokrug
vsyu poverhnost' morya. |ti udary sledovali ritmichno, odin za
drugim.
- On uhodit! Vnimanie!
Edva razdalsya etot krik, kak chudovishche brosilos' vpered i
poneslos' s bystrotoj sorvavshejsya s uzdy loshadi, unosya s soboj
garpun. ZHelezo, vpivsheesya v ego ranu, dovodilo ego do
beshenstva.
Nash kanat razmatyvalsya so strashnoj skorost'yu, dojdya do
poslednej sazheni, on rezko natyanulsya, i nasha shlyupka poneslas'
bystree, chem na buksire parohoda. V prodolzhenie poluchasa my
bukval'no leteli po poverhnosti morya, i vse po napravleniyu
vetra. Skoro my poteryali iz vidu pobezhdennye nami shlyupki i dazhe
"Letuchee oblako". Nami nachinali ovladevat' ser'eznye opaseniya,
sam rulevoj obnaruzhival nekotoroe bespokojstvo. CHto kasaetsya
Lidzha Koffena, on byl sovershenno spokoen. Kto-to posovetoval
obrezat' kanat i pustit' kashalota na volyu, no oficer prenebreg
etim sovetom.
- Ne-et, - medlenno proiznes on takim strannym golosom,
kak budto sobiralsya nachat' psalom, - my ne mozhem tak upustit'
ego. On poluchil udar garpunom - on dolzhen poluchit' eshche udar
kop'em. Mozhet byt', projdet mesyac,
prezhde chem my natolknemsya na takuyu zhe udachu, a cherez mesyac budet ne ochen'-to udobno ogibat' mys Gorn... Smotrite, on nedolgo protashchit nas na buksire! Vy vidite, on istekaet krov'yu!
|to byla pravda. Oglyanuvshis', chtoby posmotret' na starogo
samca, my uvideli, chto ego fontan krasnogo cveta, -
dokazatel'stvo togo, chto zadety vazhnye organy. Inogda
dostatochno udara garpuna, chtoby ubit' kita, no na etot raz nash
rulevoj podumal, chto kashalot smertel'no ranen.
Teper' my byli tak uvereny v poimke kashalota, chto zabyli o
dvuh drugih shlyupkah i dazhe o korable. Vse nashe vnimanie bylo
sosredotocheno na sostoyanii ranenogo giganta. S minuty na minutu
umen'shalas' skorost' ego, chto my chuvstvovali po hodu nashej
shlyupki, vse zamedlyavshemusya. Nakonec, on ostanovilsya.
- Pora! - torzhestvuyushchim golosom voskliknul nash komandir. -
Tashchite kanat, rebyata, tashchite krepche!
Brosiv vesla, my stali ostorozhno vybirat' kanat. |tot
manevr skoro priblizil nas pochti k samomu kashalotu. Togda Lidzh
Koffen s kop'em v ruke, opershis' na nos shlyupki, prigotovilsya
snova porazit' chudovishchnogo zverya. Ego udary byli tak tochny, chto
krov' hlynula volnami izo rta kashalota. Tot sdelal poslednee
usilie, chtoby nyrnut', no, oslablennyj poterej krovi, smog lish'
slegka udarit' hvostom i opustit'sya edva na neskol'ko futov v
glubinu. On totchas zhe vsplyl na poverhnost', kak obrubok
dereva, i tol'ko po legkomu volneniyu morya mozhno bylo sudit' o
poslednih ego usiliyah v bor'be so smert'yu.
Teper', kogda kashalot byl mertv, nam nado bylo vernut'sya
nazad, chtoby poprosit' drugie shlyupki pomoch' nam dovesti ego do
korablya ili privesti korabl' tuda, gde my ubili ego. I v tom i
v drugom sluchae bylo neobhodimo prezhde vsego oboznachit' mesto,
chtoby imet' vozmozhnost' snova najti ego. Rulevoj vsprygnul na
telo kashalota, dobralsya do shei i ukrepil tam nebol'shoj flag.
Potom on vytashchil garpun, my svernuli kanat i uzhe prigotovilis'
otplyt', kak vdrug razdalsya krik:
- Kit!
|to kriknul s kormy rulevoj: on zametil novogo kashalota.
Legko predstavit', kakoe volnenie ohvatilo nas. My tol'ko
chto ubili odnogo kashalota, i tut zhe sluchaj posylaet nam
drugogo! Kakoj triumf soobshchit' o tom, chto my ubili paru! I
slava, i pribyl'!
Da, eto snova byl kashalot.
- Na vesla i ostat'sya v drejfe! - kriknul nash komandir. -
Ogo, - dobavil on, - ih dvoe. A, ya vizhu, eto samka s detenyshem.
Oni idut pryamo na nas. Vnimanie, Bill, garpun'te snachala
detenysha!
|ti slova otnosilis' k nashemu rulevomu, stoyashchemu v etu
minutu s garpunom v ruke. Komandir znal, chto esli zagarpunit'
detenysha, samka ostanetsya ryadom, i u nas yavitsya vozmozhnost'
porazit' i ee. Bill tozhe horosho eto znal, znali i my.
CHerez neskol'ko mgnovenij samka poravnyalas' s nami,
detenysh plyl ryadom. K schast'yu dlya nas, on derzhalsya u levyh
plavnikov materi, imenno s toj storony, gde byla nasha shlyupka.
Garpun poletel. Smertel'no ranennyj kitenok ostalsya nepodvizhen
na vode. Bednaya mat' tozhe ostanovilas'. Ne davaya ej vremeni
opomnit'sya, Koffen, v svoyu ochered', pustil garpun, gluboko
vpivshijsya v ee telo.
- Horosho zadeta! - kriknul on.
No vmesto togo, chtoby ostat'sya okolo svoego detenysha, kak
my togo ozhidali, mat' vysoko vyprygnula iz vody, so strashnym
shumom upala snova v vodu i brosilas' vpered, tashcha za soboyu do
zvonkosti natyanutyj kanat. Kanat uzhe stal pohozh na provoloku.
My snova ochutilis' na buksire. Nasha lodka letela po moryu eshche
bystree, chem v pervyj raz.
My skoro poteryali iz vidu i starogo samca i detenysha. Nash
flag postepenno skryvalsya iz glaz i, kogda ranenaya samka
soizvolila ostanovit'sya, sovershenno ischez iz polya nashego
zreniya.
Ostanovivshis', my nachali podtyagivat' kanat. Na etot raz my
byli bolee ostorozhny. My vse ponimali, kak velika opasnost',
znaya, chto net nichego uzhasnee, chem samka, u kotoroj ubili
detenysha.
My besprepyatstvenno podobralis' k nej, ona byla sovershenno
nepodvizhna. My sochli ee mertvoj, tak kak ona poteryala mnogo
krovi. No ona ne byla mertva. Kogda my priblizilis' k nej
nastol'ko, chtoby porazit' kop'em, my zametili konvul'sivnye
sokrashcheniya muskulov na spine, i tut zhe ee hvost vzvilsya vverh.
-Beregites' udara hvosta! - zakrichal rulevoj. - Ona sejchas
nyrnet! Beregites', chtoby ona ne razbila lodku!
Poka on krichal, kashalot podnyal na vozduh pochti
perpendikulyarno vsyu zadnyuyu chast' tela i, bystro pogruzivshis'
golovoj vniz, ischez iz glaz.
My znali ob ugrozhayushchej nam opasnosti i pri komande "Na
vesla!" nalegli na nih, kak lyudi, spasayushchie svoyu zhizn'.
I vpravdu rech' shla o spasenii zhizni, no, uvy, bylo
pozdno... CHerez minutu my pochuvstvovali sil'nyj tolchok,
soprovozhdaemyj treskom. Mne pokazalos', chto chto-to ruhnulo i ya
padayu, no tol'ko ne vniz, a vverh. Edva mel'knula u menya eta
mysl', kak ya pochuvstvoval, chto lechu vniz, potom pogruzhayus' v
vodu tak gluboko, chto uzhe zadyhayus'.
Sudya po tomu, kak gluboko ya ushel pod vodu, ya, dolzhno byt',
byl vysoko podbroshen v vozduh, no kak ya tonul i kak vyplyval,
uzhe ne pomnyu. I vot ya ochutilsya na poverhnosti. Proterev glaza,
polnye solenoj vody, ya oglyadelsya
krugom, ishcha shlyupku.
SHlyupki ne bylo! A moi tovarishchi? CHto sluchilos' s nimi? Na
poverhnosti vody ne bylo vidno priznaka ni shlyupki, ni zhivyh
sushchestv, ni dazhe trupov. Kashalot, razbiv nashu lodku, tozhe ischez
v bezdnah morya. V bezbrezhnom prostore ya byl odin. Tak, po
krajnej mere, mne kazalos'.
Veter nachal svezhet', poverhnost' morya pokrylas' ryab'yu. To
zdes', to tam na grebnyah voln pokazyvalas' pena.
Konechno, eti volny meshali mne videt' ostanki nashej shlyupki.
YA byl uveren, chto ona razbita vdrebezgi, a moi tovarishchi
sbrosheny v more. Vse oni umeli plavat', znachit, oni zdes',
gde-to ryadom, boryutsya s volnami. YA zakrichal chto bylo sily.
Otveta net. Bol'shaya morskaya ptica s krikom proletela nado mnoyu.
Vremya ot vremeni ya napryagalsya, chtoby vozmozhno vyshe podnyat'
nad vodoj golovu i osmotret'sya vokrug. YA rodilsya, tak skazat',
v glushi lesov, no vblizi protekala bol'shaya reka, i ya sdelalsya
otichnym plovcom. Poetomu ya bez osobennogo straha vzveshival
obstoyatel'stva, nadeyas', chto uvizhu na volnah kakoj-nibud'
oblomok nashej shlyupki i legko vospol'zuyus' im.
V to vremya, kogda my konchali s samcom, k nam izo vseh sil
speshili dve shlyupki. Nadezhda na ih pomoshch' tozhe obodryala menya, i
ya poplyl v tom napravlenii, gde rasschityval najti "Letuchee
oblako". No skoro ya ponyal, chto moi nadezhdy byli illyuziej: poka
ya plyl, to obdumyval svoe polozhenie i ponyal, chto dostich'
korablya vplav' nevozmozhno. I v samom dele, dazhe kogda my
dobivali kashalota, siluety shlyupok byli edva zametny, a potom i
samka uvlekla nas ochen' daleko vpered. Moe iskusstvo plavat'
bylo bespolezno. "Letuchee oblako" bylo slishkom daleko, ya ne
smog by dostich' ego, dazhe esli by menya vela kakaya-nibud'
nebesnaya zvezda ili ogni, zazhzhennye na machtah "Letuchego
oblaka". Solnce zahodilo, i priblizhenie nochi navelo menya na etu
mysl' o zvezdah i ognyah.
Po primernomu raschetu menya otdelyali ot korablya mil'
dvenadcat'. Dvenadcat' mil'! YA ni za chto ne smog by ih
preodolet'! YA nachinal chuvstvovat' chto-to pohozhee na otchayanie.
YA sdelal poslednee usilie, chtoby eshche raz oglyadet' pennye
grebni voln. Potom leg na spinu, na etot raz polnyj otchayaniya.
Mne teper' bylo bezrazlichno, prodolzhat' plyt' ili ischeznut' v
puchinah okeana.
Nekotoroe vremya, s serdcem, ispolnennym toski, ya ostavalsya
pochti nepodvizhen, izredka tol'ko delaya neobhodimye dvizheniya,
chtoby uderzhivat'sya na vode. No vskore, schitaya smert'
neizbezhnoj, ya reshil prekratit' svoi mucheniya i pogruzit'sya s
golovoj. Gotov li ya byl k samoubijstvu? Esli da, to razve uzhas
polozheniya ne smyagchal moego greha? Ne mogu uverit' vas, chto v
eti minuty ya predavalsya takim filosofskim razmyshleniyam. YA dumal
o dome, o brat'yah, sestrah, osobenno o materi. Nikogda ya ne
soznaval tak yasno vsej pravoty ee dovodov i spravedlivosti ee
uprekov, kotorymi ona osypala menya za nepovinovenie. O, zachem ya
ne poslushal ee predosterezhenij! Tol'ko teper' ya ponyal ih
mudrost'.
Ne mogu opredelit', skol'ko vremeni ya predavalsya etim
myslyam. YA byl kak vo sne, tol'ko instinkt samosohraneniya
zastavlyal menya dvigat'sya, volya zdes' byla ni pri chem. No ya
horosho, dazhe slishkom horosho, pomnyu to, chto vyvelo menya iz etogo
ocepeneniya. |to byl trup cheloveka s ogromnoj ranoj, nanesennoj
holodnym oruzhiem. Volna pronesla ego peredo mnoyu, pryamo pered
glazami, no ya videl tol'ko ego spinu. Podhvachennyj volnoj, ya
obognal ego i uvidel ego lico: eto byl Bill, nash rulevoj. V
uzhase ot etogo strashnogo zrelishcha, ya bystro otvernulsya i
ochutilsya licom k licu s drugim poterpevshim krushenie. No etot ne
byl mertv, po grud' v vode, on derzhalsya pryamo, veroyatno na
kakom-nibud' oblomke. Vysokaya volna podnyala ego, i ya uvidel,
chto on sidit verhom na tolstom brevne. Brevno bylo yavno
oblomkom nashej shlyupki. CHto kasaetsya samogo cheloveka, to eto byl
Koffen. On eshche derzhal v ruke kop'e, kotorym gotovilsya udarit'
samku, kogda byl sbroshen v more. |to kop'e starinnogo obrazca,
sluchajno popavshee v shlyupku, bylo tak shiroko na konce, chto
Koffen pol'zovalsya im kak veslom. YA ne mog uderzhat' radostnogo
krika i, sobrav vse sily, poplyl pryamo k Lidzhu Koffenu. YA
schital sebya spasennym.
Proshlo vsego neskol'ko mgnovenij, i ya ubedilsya v svoej
oshibke. Kogda ya podplyl nastol'ko blizko, chto uzhe mog
razglyadet' vyrazhenie lica Koffena, ya uvidel, chto on stremitsya
izbezhat' vstrechi so mnoj, potomu chto on stal usilenno gresti,
chtoby uvelichit' rasstoyanie, razdelyayushchee nas. Ego lob omrachilsya,
a na lice bez truda chitalos': "Tebe zdes' delat' nechego".
No moe polozhenie bylo ne takovo, chtoby ya dal sebya
sprovadit', vopros, kak i dlya nego, stoyal o spasenii zhizni, i ya
ne hotel upustit' edinstvennyj shans. YA eshche raz napryag sily i
poplyl k oblomku. On zametil eto i, perestav gresti svoim
kop'em, podnyal ego nad golovoj. Esli by ya ne ponyal etogo
ugrozhayushchego zhesta, to ego slova rasseyali by vse moi somneniya.
- Nazad! - kriknul on gluhim i zloveshchim golosom. - Esli
priblizites', vy mertvec! Nazad, v more, esli dorozhite zhizn'yu!
Vzglyad ego gluboko zapavshih glaz, ugrozhayushchij ton, strashnoe
krasnorechie zhesta - vse yasno govorilo o ego reshimosti udarit'
menya kop'em, esli ya priblizhus' k nemu na rasstoyanie udara.
Nechto eshche bolee ubeditel'noe naglyadno pokazyvalo mne ozhidayushchuyu
menya uchast', esli ya ne pozabochus' o sebe. Kapriznaya volna opyat'
nanesla na menya trup Billa, brosiv ego mezhdu mnoyu i Koffenom.
Kogda Koffen zametil eto, on rezkim zhestom pokazal na trup i
skazal:
- Vy vidite eto? On sam vinovat v svoej smerti. On hotel
sest' ryadom so mnoyu. No brevno mozhet vyderzhat' tol'ko odnogo, ya
prinuzhden byl skazat' emu ob etom. No net, on nastaival, i ya
dolzhen byl spasat' svoyu zhizn'... Vy pojmete menya bez slov, u
vas est' glaza, chtoby videt'. Eshche raz preduprezhdayu, ne
priblizhajtes'!
YA doshel do predela otchayaniya, chtoby ne boyat'sya ugroz, no
ego strashnoe priznanie zastavilo menya poholodet' ot uzhasa. YA
perestal gnat'sya za nim i udovol'stvovalsya tem, chto lish'
uderzhivalsya na poverhnosti.
CHtoby izbezhat' sosedstva s neschastnym Billom, ya poplyl.
Skoree kakoj-to instinkt, chem volya, zastavil menya izdali
sledit' za Koffenom, hotya ni malejshej nadezhdy na pomoshch' ne
ostavalos'. Bylo ochevidno, chto on ne mozhet pomoch' mne, ne
riskuya pogibnut' sam. YA vse eshche videl ego nahmurennyj lob,
surovoe bezzhalostvnoe lico, krepko szhatye guby. On
dejstvitel'no mog ubit' menya, esli by ya k nemu priblizilsya.
Tem ne menee ya prodolzhal sledovat' za nim, blagorazumno
derzhas' na pochtitel'nom rasstoyanii ot groznogo oruzhiya, kotoromu
on nashel takoe strashnoe upotreblenie.
Pochti desyat' minut ya plyl za Koffenom. On napravlyalsya vse
pryamo, koe-kak pomogaya sebe kop'em, i ya sledoval za nim s takoj
legkost'yu, chto inogda mne kazalos', budto menya tashchat na
buksire. My prodvigalis' vpered, sohranyaya mezhdu soboyu odno i to
zhe rasstoyanie. My ne obmenyalis' bol'she ni edinym slovom, no
kazhdyj raz, kogda on oborachivalsya ko mne, ya videl na lice ego
vse to zhe holodnoe, neumolimoe vyrazhenie.
YA dumayu, dlya nego bylo by bol'shim oblegcheniem, esli by ya
poshel ko dnu. YA zhe, uverennyj v svoem iskusstve plavat' i v
svoej prirodnoj sile, dumal, chto smogu plyt' za nim do
beskonechnosti. No vse chashche sprashival sebya: dlya chego? Da, dlya
chego? Odnako slovno kakoj-to neob®yasnimyj magnit vlek menya
pomimo moej voli za chelovekom, kotoryj ne mog i ne hotel
okazat' mne nikakoj pomoshchi i, ne morgnuv glazom, ubil by menya,
esli by ya tol'ko protyanul ruku, chtoby kosnut'sya ego brevna.
Mozhet byt', ya dejstvitel'no nahodilsya pod vlast'yu magnetizma i
byl zacharovan Koffenom, kak ptichka
zmeej.
No vmeste s tem eto chuvstvo bylo ponyatno: esli bylo
suzhdeno umeret', to ya predpochel by umeret' na glazah drugogo
chelovecheskogo sushchestva, a ne v uzhasnoj pustyne okeana,
pokinutyj vsemi. YA prihodil v uzhas pri mysli, chto otstanu i
umru odinokim, pogloshchennyj i zahlestnutyj volnami, i nikto ne
uslyshit moej mol'by i ne skazhet mne poslednego prosti! YA budu
slyshat' v chas svoej konchiny tol'ko neterpelivye kriki golodnyh
ptic, potomu chto more, kak i susha, imeet svoih hishchnikov. |ti
uzhasnye kriki zvuchali v moih ushah. Pticy znali, chto skoro ya
opushchus' v bezdnu, chtoby potom snova vsplyt' i stat' ih
dobychej...
Uzhas, ohvativshij menya, stanovilsya nevynosimym. I fizicheski
i nravstvenno ya edva derzhalsya. No chto delat'? Perestat' plyt' i
pojti ko dnu ili sobrat' vse sily i vstupit' v bor'bu s
Koffenom za obladanie ego oblomkom, riskuya zhizn'yu, ne obrashchaya
vnimaniya na ego ugrozy?
K schast'yu, ya ne pribegnul k takim krajnostyam, i pozdnee
mne okazal pomoshch' imenno etot chelovek, na kotorogo ya smotrel
kak na zlejshego vraga.
Kogda my oba v otchayanii borolis' s volnami, nashi vzglyady
chasto vstrechalis'. I vdrug mne pokazalos', chto na ego lice
blesnul luch sostradaniya. YA znal, chto po nature on ne byl ni
zol, ni zhestok, i chto ne po otsutstviyu chelovekolyubiya on byl tak
neumolim. V nem govoril samyj mogushchestvennyj instinkt, instinkt
samosohraneniya. YA i teper' v glubine dushi ne mogu osudit' ego
za ego povedenie pri takih usloviyah. No v eti strashnye minuty ya
i sam borolsya za svoyu zhizn', vo mne govoril tot zhe instinkt.
Vzglyad Koffena, ustremlennyj na menya, kazalos', govoril: "Nu,
bednyj mal'chik, vy muzhestvenno borolis', i ya v otchayanii, chto
nichego ne mogu sdelat' dlya vas. Vy vidite, chto etot oblomok ne
vyderzhit dvoih, i, konechno, ne zhdete, chto ya prinesu svoyu zhizn'
v zhertvu, chtoby spasti vashu".
Ni odno iz etih slov ne bylo proizneseno, no ya gotov byl
poklyast'sya, chto on proiznes ih i chto ya ih slyshal. Vot pochemu ya
skazal emu:
- YA horosho ponimayu, chto eto brevno ne vyderzhit dvoih, no,
mozhet byt', vy uvidite chto-nibud', na chem ya mogu spastis'? Vy
vyshe, chem ya, vy nad vodoj. Radi Boga, vzglyanite vokrug!
On sdalsya na moi mol'by i vnimatel'no osmotrel poverhnost'
morya. YA zhadno sledil za ego vzglyadami i izuchal vyrazhenie ego
lica s tyagostnym bespokojstvom.
Spustya nemnogo vremeni on vzglyanul na menya i razocharovanno
proiznes:
- Nichego!
- Smotrite eshche! - krichal ya emu v otchayanii. - Osmotreli li
vy vsyu liniyu gorizonta? Mozhet byt', vidno korabl' ili flag,
kotoryj my votknuli na kashalote? Mozhet, vy ih prosto ne
zametili?
- YA by hotel chto-nibud' uvidet', - otvechal on unylo, - ya
slezhu uzhe davno. Pust' Gospod' szhalitsya nad nami, no ya ne vizhu
ni togo, ni drugogo.
Snova szhalos' moe serdce, no ya prodolzhal plyt' so vsej
energiej otchayaniya. YA sledoval za Koffenom na tom zhe rasstoyanii,
moi vzory byli po-prezhnemu prikovany k ego licu, no uzhe
sovershenno bessoznatel'no, potomu chto ya ot nego nichego ne zhdal.
YA videl, chto moe prisutstvie tyagotilo ego. On boyalsya, mozhet
byt', chto v poslednij moment ya shvachus' za ego brevno i
podvergnu opasnosti ego zhizn'. No ya dumal ob etom men'she vsego
na svete ili, po krajnej mere, ne bol'she, chem ob inom.
Kogda on zhadno vsmatrivalsya v volny, ochevidno razyskivaya
kakoj-nibud' oblomok, mogushchij menya podderzhat', ego sochuvstvie
zastavilo menya zabyt' ego zhestokost' i ugrozy - ya byl
obezoruzhen.
Vnezapno on vzdrognul, i ego vzor s glubokim vnimaniem
ustremilsya kuda-to v more.
- CHto tam? - sprosil ya bez vsyakoj nadezhdy.
- Tam, von tam, kazhetsya, chto-to pohozhee na veslo.
- Gde? Ukazhite mne napravlenie potochnee!
- Von tam, napravo, plyvite s etoj storony, otsyuda legche ego
razlichit'!
YA ne zastavil ego povtoryat' i, rukovodimyj ego ukazaniyami,
smelo poplyl vpered. Da, tam, vdali, chto-to bylo, ya smutno
videl kakoj-to predmet. Kogda ya k nemu priblizilsya, to uvidel,
chto eto ne veslo, a voroh bol'shoj temnoj travy. Volna brosila
menya na nee, i ona okutala menya svoimi dlinnymi steblyami. Ona
paralizovala menya, skovala dvizheniya, i ya uzhe predchuvstvoval
svoj konec.
Odnako mne udalos' vysvobodit'sya, i ya snova poplyl k tomu,
kto rasstavil mne etu zapadnyu. Vsya moya nenavist', ves' moj gnev
vspyhnuli snova. Konechno, on horosho znal, chto plyvushchij predmet
byl prosto travoj, a ne oblomkom lodki. Emu predstavilsya sluchaj
izbavit'sya ot menya, ne otyagchaya svoyu sovest' novym ubijstvom. No
na etot raz ya reshil vstupit' s nim v bor'bu za obladanie
brevnom.
YA byl osleplen beshenstvom do takoj stepeni, chto ni na
mgnovenie ne zadumalsya o tom, na ch'ej storone sila. Koffen byl
silen i smel. U nego bylo dvojnoe preimushchestvo peredo mnoyu. On
byl vooruzhen i imel tochku opory, chtoby dejstvovat' svoim
strashnym oruzhiem. U menya zhe ne bylo inogo oruzhiya, krome moih
ruk, bez pomoshchi kotoryh ya ne mog derzhat'sya na vode. Nuzhno bylo
sovershenno obezumet', chtoby reshit'sya na takoj postupok.
No ya schital eto vpolne estestvennym. Po vidu yunosha, ya
obladal rostom i siloj muzhchiny, po lovkosti i smelosti znal
nemnogo sopernikov. Eshche v shkole ya slyl za atleta, i eto
vospominanie podstegivalo menya napast' na Koffena, nesmotrya na
neravenstvo nashih polozhenij. CHto eshche pobuzhdalo menya na etot
shag? ZHelanie pogibnut' v more. YA tverdo znal, chto rano ili
pozdno eto sluchitsya, i mne hotelos' poskoree pokonchit' s etim v
korotkoj i beshenoj bor'be, k kotoroj ya i gotovilsya.
Razve u nego bol'she prav na eto brevno, chem u menya? Razve
zhizn' ne odinakovo prityagatel'na i dlya nego i dlya menya? On
starshe menya, on bol'she videl svet, on mnogim nasladilsya, tem
bol'she osnovanij, chtoby on, a ne ya ushel iz zhizni, ne ya, eshche ne
dostigshij vozrasta vozmuzhalosti, ne uspevshij pomirit'sya s
mater'yu... |ta poslednyaya mysl' byla dlya menya nevynosima. Ona
dovela menya do bezumiya i pridala moim rukam sverh®estestvennuyu
silu. Kak mne pomnitsya, ya nikogda ne plaval s takoj bystrotoj.
YA priblizilsya k tomu, na kogo smotrel kak na svoego vraga.
Ego glaza byli ustremleny na menya, i ya legko prochel v nih ego
namerenie. On vynul svoe kop'e iz vody i s ugrozhayushchim vidom
zakrichal:
- Eshche raz preduprezhdayu, derzhites' podal'she! Pomnite Billa!
Ni ego ugrozy, ni strashnyj obraz, vyzvannyj ego poslednimi
slovami, ne uderzhali by menya ot bor'by, net, menya uderzhali
chuvstvo bolee blagrodnoe i mysl' bolee vozvyshennaya, mel'knuvshaya
v eto mgnovenie. Imel li etot chelovek dejstvitel'noe namerenie
ustroit' mne zapadnyu? Ne stal li on sam zhertvoj opticheskogo
obmana? Mozhet, on byl iskrenen i ya oshibalsya na ego schet? Esli
eto tak, to kem by ya stal, pokusivshis' na ego zhizn'? A esli,
pobediv, ya uznayu, chto on nevinen, zhertvoj kakih uprekov sovesti
ya dolzhen stat'!.. Potomu chto on nesomnenno utonul by, otnimi ya
u nego kop'e. Vsem izvestno, chto Lidzh Koffen, otlichnyj i
znayushchij moryak, byl ochen' posredstvennym plovcom.
YA reshil ostavit' ego v pokoe, esli on sumeet ubeditel'no
ob®yasnit' mne, chto prinyal travu za veslo.
- Mister Koffen, kogda vy skazali mne, chtoby ya podplyl k
etomu predmetu, znali vy, chto eto ne veslo?
- Net, ya ne znal etogo. Krome togo, ya ne utverzhdal, chto
eto veslo, ya govoril sovershenno chestno.
- |to pravda, mister Koffen?
- |to pravda, no u menya net obyknoveniya klyast'sya po
pustyakam, i ya ne vizhu teper' nadobnosti v takoj klyatve. Dlya
chego ya stal by lgat'? Neuzheli vy dumaete, ya boyus', chto vy
otnimete u menya etot oblomok? S etim kop'em ya derzhu vas v svoej
vlasti, kak koshka mysh'. Dazhe sejchas mne dovol'no tol'ko
pozhelat', chtoby ubit' vas. No ni za chto v mire ya ne hotel by
sdelat' eto. YA zhaleyu tol'ko o tom, chto nichem ne mogu pomoch'
vam. Inache kak pogubiv sebya, ya ne mogu vas spasti.
|to ob®yasnenie rasseyalo vse moi somneniya. YA oshibalsya
otnositel'no haraktera etogo cheloveka, teper' ya luchshe uznal ego
i, mne kazalos', smogu pokornee i terpelivee podchinit'sya svoej
uchasti.
Po-vidimomu, moya drama priblizhalas' k razvyazke. YA tak
oslab, chto mog proderzhat'sya na poverhnosti ochen' nedolgo. Eshche
raz sprosil ya sebya, ne luchshe li pokonchit' razom i pojti ko dnu,
perestav soprotivlyat'sya. YA pochti reshilsya, mne stoilo tol'ko
perestat' dvigat' rukami, chtoby opustit'sya na dno bezdny. YA
podumal, chto eto budet samoubijstvom, hotya i vynuzhdennym
obstoyatel'stvami, no tyazhkim grehom. Odnako razve ya uveren, chto
Bog okonchatel'no pokinul menya?
V etu minutu do menya donessya golos Koffena. V nem
slyshalas' simpatiya cheloveka, tronutogo moim polozheniem. Byt'
mozhet, on vse eto vremya dumal, v svoyu ochered', o grehe egoizma,
kotoryj sovershal, predostavlyaya menya moemu pechal'nomu zhrebiyu?
- Mesi, esli vy poklyanetes' vernut' mne brevno po pervomu
moemu trebovaniyu, ya ustuplyu vam ego, chtoby vy mogli nemnogo
otdohnut'. YA plohoj plovec, no vse zhe nekotoroe vremya
proderzhus' na vode. Veter padaet, i my dolzhny byt' nedaleko ot
nashego kashalota. My smozhem k nemu pristat' i dozhdemsya lodok ili
korablya, opredelenno otpravlennyh na poiski. Hotite dat'
klyatvu, kakoj ya potrebuyu?
- Da.
- Poklyanites' vsemi vashimi nadezhdami na vechnoe spasenie.
YA edva imel sily povtorit' za nim slova klyatvy.
- Dovol'no! - kriknul on i, brosivshis' v vodu, ottolknul
brevno. Minutu spustya ya uzhe sidel na etom oblomke, i tak kak ya
byl znachitel'no legche Koffena, to brevno podnyalos' vyshe nad
poverhnost'yu morya. Konechno,
ono ne smoglo by uderzhat' dvoih, teper', sidya na nem, ya eto yasno ponyal.
Eshche bolee tronula menya blagorodnaya doverchivost' Koffena,
kogda on protyanul mne svoe kop'e:
- Voz'mite ego i grebite vse pryamo, na solnce. Dumayu,
korabl' nahoditsya gde-to v toj storone.
On byl tysyachu raz prav, doveriv mne kop'e, ya skoree
pronzil by im svoe serdce, chem posyagnul na ego zhizn'.
Nekotoroe vremya ya plyl v ukazannom napravlenii, vse vremya
starayas' ne ostavit' tovarishcha daleko pozadi, potom ustupil emu
mesto i poplyl sam. My neskol'ko raz menyalis' tak mestami. Vse
vremya nashi vzglyady issledovali gorizont. Tot, kto sidel na
oblomke, igral rol' vperedsmotryashchego. I Bog smilostivilsya nad
nami i voznagradil nas za nashe teploe otnoshenie drug k drugu.
V tu minutu na brevne sidel ya i sledil za poverhnost'yu
morya. I vdrug mne pokazalos' krasnoe pyatnyshko ne bolee nosovogo
platka - eto razvevalsya krasnyj flag, vodruzhennyj nami na tele
kashalota. Nikogda ne zabudu vyrazhenie lica moego tovarishcha,
kogda ya zakrichal slabym golosom ura. YA totchas brosilsya v vodu i
ustupil Koffenu ego kop'e i brevno.
- Da! - v vostorge podtverdil on. - Da, konechno, eto nash
znachok! U nas est' shans na spasenie! Kapitan Drinkuoter ne
takoj chelovek, chtoby zabyt', chto Lidzh Koffen sovershil s nim
dvenadcat' ekspedicij! Lyudi s "Letuchego oblaka" znayut, v kakom
napravlenii uvlek nas kashalot. Drinkuoter obsharit vse ugolki
okeana!
U nas teper' byla tol'ko odna cel' - dostignut' kashalota.
My napryagali vse ostatki sil, chtoby plyt' i gresti.
Nakonec my dostigli ego. Koffen gluboko vonzil kop'e v
telo zhivotnogo. My vospol'zovalis' drevkom i s ego pomoshch'yu
vskarabkalis' na kita. Ochutivshis' v bezopasnosti, my upali v
iznemozhenii, bolee pohozhie na trupy, chem na zhivyh lyudej.
Pridya v sebya, my nachali obdumyvat' nashe polozhenie. Po
pravde skazat', my ne mogli schitat' sebya spasennymi, a tol'ko
obreli nadezhdu. Nemnogo peredohnuv i nabravshis' sil, my
vskarabkalis' do samoj shei kita, do togo mesta, gde stoyal nash
flag. No kakaya neozhidannost'! Troe iz nashih tovarishchej uzhe byli
tam! Ves' ekipazh shlyupki byl nalico, ne hvatalo lish' Billa. Nashi
udivlennye vozglasy vyveli iz ocepeneniya obessilennyh matrosov,
my iskrenne privetstvovali drug druga.
Ih odisseya pohodila na nashu, oni nemnogim ran'she dobralis'
do kashalota. Odin iz nih torzhestvenno proiznes:
- Vot my i vse v sbore, net tol'ko Billa. Nikto ne videl
ego?
Ne mne bylo otvechat' na etot vopros. YA podnyal glaza na
Lidzha Koffena, nashi vzglyady vstretilis'. Ego vzor krasnorechivo
govoril: hranite tajnu.
- YA dumayu, on utonul, - uklonchivo proiznes Koffen. - S
nami sluchilos' by to zhe, esli by ne podvernulsya oblomok lodki,
kotoryj pomog proderzhat'sya na vode tak dolgo.
Nashi radostnye izliyaniya skoro pereshli v melanholiyu, i my
ser'ezno zadalis' voprosom, chto nas ozhidaet. CHto my vyigrali,
vzobravshis' na kashalota? Nemnogo otdyha, nekotoruyu otsrochku,
kakuyu inogda dayut osuzhdennym na smert', bez malejshej nadezhdy na
pomilovanie. Esli sudno ili lodki ne pridut nam na pomoshch', my
bezuslovno pogibnem.
Kakovy shansy na pomoshch'? Rassudok zastavlyal priznat', chto
oni ochen' slaby. Pomoshch' mogla prijti tol'ko ot "Letuchego
oblaka", potomu chto shlyupki, poteryav nas iz vidu, dolzhny byli
vernut'sya k sudnu. My byli uvereny, chto nashi tovarishchi prilozhat
vse sily, chtoby otyskat' nas. No k chemu privedut eti usiliya?
Razve my ne zateryalis' v pustyne Tihogo okeana, velichajshego na
vsem zemnom share? Ostrov v dvadcat' tysyach kvadratnyh mil'
pokazalsya by prostoj tochkoj na ego bezgranichnoj poverhnosti.
CHto zhe predstavlyalo, v takom sluchae, telo kashalota, k bokam
kotorogo prilepilos' pyat' chelovecheskih figur, slovno rakoviny k
bortu bronenosca? Sudno moglo projti v mile ot nas i ne
zametit' nichego. Vse zaviselo ot sostoyaniya pogody i ot bol'shej
ili men'shej prozrachnosti vozduha.
A v eti minuty vse bylo protiv nas. Nas mochil liven', nad
morem podnimalsya tuman. Vokrug zhe ne bylo nichego, krome
volnuyushchegosya morya, prekrasnyj goluboj cvet kotorogo pereshel v
pechal'nyj i odnoobraznyj seryj.
Nastala rozhdestvenskaya noch'. Kakoj ona byla dlya pyati
neschastnyh, kotorye schitali sebya pokinutymi Bogom i lyud'mi!
Razbitye ustalost'yu, umiraya ot goloda i zhazhdy, s dushoj, polnoj
smertel'noj toski, my uzhe ne vspominali i ne grezili o radostyah
Rozhdestva i o pirshestve, v kotorom mogli by prinyat' uchastie. My
byli slishkom zanyaty nastoyashchim, mrachnym i zloveshchim, i budushchim,
eshche bolee zloveshchim i eshche bolee mrachnym.
Solnce zashlo. Nesmotrya na muchitel'nyj golod, nikto ne
reshilsya otorvat' kusok syrogo myasa ot gory, kotoraya byla pod
nami, i polozhit' ego
v rot.
5. SPASENIE. - POLYARNYJ BASSEJN. - PARI PO POVODU KITA
My spali. Vo vsyakom sluchae, ya spal glubokim snom. Priroda
brala svoe. Fizicheskaya ustalost' dala nam neskol'ko chasov
dushevnogo otdyha i polnogo zabveniya. Kogda ya prosnulsya, moi
tovarishchi uzhe byli na nogah. Koffen vzobralsya na samuyu
vozvyshennuyu tochku. On pristal'no vsmatrivalsya v okean.
- Nichego, - skazal on nakonec. - YA ne vizhu ni korablya, ni
lodok.
Kogda on soshel vniz, ego lico vyrazhalo otchayanie. My po
ocheredi stali nablyudat' za morem. My delali eto ne potomu, chto
pitali nadezhdy, a prosto potomu, chto bezdejstvie tomilo nas i
kazhdyj sobstvennymi glazami hotel ubedit'sya, chto ot nadezhd pora
otkazat'sya.
My umirali ot goloda i vse-taki ne mogli reshit'sya
poprobovat' syrogo kashalota. Vsya dusha vozmushchalas' protiv etogo.
Esli by my eshche mogli razvesti ogon' i svarit' ego...
Nas nachinala zhestoko muchit' zhazhda. Uzhe nakanune my
tomilis' eyu, a teper' ona stala nevynosimoj. Nashe polozhenie
usugublyalos' tem, chto utrom, v den' Rozhdestva, my vypili
dvojnuyu porciyu romu, a rom, kak izvestno, imeet svojstvo
vozbuzhdat', a ne utolyat' zhazhdu.
Vchera liven' prines nekotoruyu svezhest', noch'yu veterok
obveval nashi razgoryachennye golovy, poetomu my smogli nemnogo
pospat'. No v pervyj den' Rozhdestva solnce podnyalos' nad rovnym
i spokojnym morem, na kotorom edva mozhno bylo zametit' lish'
medlennoe i slaboe kolyhanie. Za chas do poludnya solnce uzhe zhglo
kak ogon'. Luchi otrazhalis' v vode, i more pohodilo na
rasplavlennoe steklo.
|ta mertvaya tish' i znoj muchili nashi tela i trevozhili dushu.
Dazhe esli by na korable znali, gde my nahodimsya, sudno ne
smoglo by v takoj shtil' sdvinut'sya s mesta.
Nekotorye moi tovarishchi, doshedshie do otchayaniya, poprobovali
podnosit' kuski myasa kashalota k gubam. No eto nichut' ne pomoglo
im. Myaso kashalota, imeyushchee v sebe massu soli, tol'ko usilivalo
zhazhdu.
- O miloserdnyj Bozhe, kogda zhe konchatsya nashi stradaniya!
Skol'ko raz razdavalis' eti vopli otchayaniya! Inogda k nim
primeshivalis' proklyat'ya moryu, solncu i dazhe chajkam, ch'i belye
kryl'ya my prinimali za dalekie parusa. Vremya ot vremeni
slyshalsya krik:
- Parus!
No tot, kto ispuskal etot vopl', tut zhe soznaval svoyu
oshibku i posylal proklyat'ya kakoj-nibud' nevinnoj morskoj ptice,
nevol'no obmanuvshej ego.
Kogda etot krik nadezhdy razdalsya v ocherednoj raz, my edva
obratili na nego vnimanie, do takoj stepeni tyazhelo bylo
razocharovyvat'sya. No na etot raz magicheskie slova proiznes Lidzh
Koffen. I vse-taki my ne srazu poverili svoemu schast'yu. Podnyav
golovy, my zametili, chto nachinaetsya legkij veterok. |to
obstoyatel'stvo pobedilo nashu nedoverchivost'. My vse
vskarabkalis' k flagu. Podnyavshis' na cypochki, my smotreli po
napravleniyu, ukazannomu Koffenom.
Dejstvitel'no, tam mozhno bylo videt' beloe pyatno, i eto
pyatno ni v koem sluchae nel'zya bylo prinyat' za krylo chajki. |to
byl parus, parus, naduvaemyj vetrom. Skoro sudno podoshlo blizhe,
i my uznali "Letuchee oblako".
Togda iz nashih ust, vernee, iz nashih serdec, vyrvalis'
goryachie vosklicaniya priznatel'nosti Gospodu, ch'ya volya spasla
nas ot smerti. My ne dumali bol'she o dolgih mukah, kotorye
perenesli, vse bylo zabyto. Po ustanovke parusov i napravleniyu
hoda sudna my ubedilis', chto nas zametili, a esli ne nas, to,
po krajnej mere, krasnyj flag, razvevayushchijsya na kashalote. Bylo
sovershenno neveroyatno, chtoby ego ne zametili v podzornuyu
trubu.
Skoro my razlichili nos korablya, to opuskayushchijsya, to
podnimayushchijsya, ego fok, naduvaemyj vetrom. "Letuchee oblako" shlo
pryamo na nas.
V odnom kabel'tove ot nas sudno ostanovilos' i spustilo
tri samye bol'shie lodki. Za nami dostatochno bylo poslat' vsego
odnu. No kapitan Drinkuoter nikogda ne zabyval dela. YA uveren,
dazhe chrezvychajno obradovannyj tem, chto nashel svoih lyudej, on ne
zabyl i o tom, chto my sideli, po men'shej mere, na sotne tonn
velikolepnogo zhira.
CHto kasaetsya nas, to v nashih golovah bylo nechto inoe, chem
kashalot s ego tonnami zhira. My brosilis' v pervuyu zhe
prichalivshuyu lodku.
Ne bez truda zabralis' my na bort "Letuchego oblaka" i,
kogda nakonec ochutilis' na ego palube, edva stoyali na nogah.
- Gde Bill? - sprosil kapitan, okinuv nas bystrym vzorom i
uvidev, chto odnogo iz shesteryh propavshih mezh nami net.
- Utonul, - otvetil starshij oficer.
Otvechaya, on pristal'no glyanul na menya, i ya opyat' prochel v
ego vzore: hranite tajnu!
YA hranil ee, poka on byl zhiv. Mog li ya postupit' inache,
kogda sam byl obyazan emu zhizn'yu?
Kashalot-samka byl poteryan dlya nas tak zhe bezvozvratno, kak
razbitaya v shchepy lodka. No tak kak staryj samec dejstvitel'no
dal nam sto tonn otlichnogo zhira, nashi tryumy byli polny.
V etom sezone nam bol'she nechego bylo delat' v Tihom
okeane, i my napravilis' v N'yu-Bedford, kuda i pribyli
blagopoluchno.
Vmesto goda moe plavanie prodolzhalos' bolee dvuh let, kak
eto obyknovenno sluchaetsya. Mozhno bylo ozhidat', chto ya navsegda
izlechilsya ot strasti esli ne k moryu, to k ohote na kitov. No ya
ne znal nichego luchshe. Vospominanie o moem priklyuchenii - ili
zloklyuchenii, kak vam ugodno, -vozbuzhdalo vo mne priyatnoe
volnenie i podstrekalo nachat' vse snachala. Bez somneniya, ya
videl smert' sovsem blizko, no ya chuvstvoval sil'noe vlechenie k
takim dramaticheskim sobytiyam. Odnim slovom, ya reshil snova
nanyat'sya na "Letuchee oblako".
U menya uzhe byli opyt i znaniya nastoyashchego kitolova, i na
etot raz ya mog predlagat' svoi uslugi ne kak robkij novichok. YA
dazhe mog vybirat' mezhdu sudami, othodyashchimi v Atlanticheskij
okean, Tihij ili Indijskij. No ya ostalsya veren svoemu znameni,
ili, vernee, svoim tovarishcham. Krome togo, ya iskrenne privyazalsya
k kapitanu Drinkuoteru: eto byl prekrasnyj chelovek, nesmotrya na
nekotorye nepriyatnye privychki. Esli ostavit' v storone ego
pristrastie k spirtnomu, on byl uvazhaemyj chlen obshchestva,
horoshij moryak, smelyj kak lev i chrezvychajno velikodushnyj.
K starshemu oficeru ya ne pital podobnoj iskrennej simpatii,
no vo vsyakom sluchae i on vnushal mne druzheskoe raspolozhenie i,
esli hotite, chuvstvo blagodarnosti. Vospominanie o tragicheskom
konce Billa bylo ne iz priyatnyh, no ya ne mog zabyt', chto
chelovek, skazavshij mne:"Pomnite Billa!" - spas mne zhizn',
riskuya svoej. YA byl uveren, chto pri neobhodimosti on snova
budet gotov okazat' mne takuyu zhe uslugu.
U menya byla eshche odna prichina predpochest' "Letuchee oblako".
Kapitan Drinkuoter na etot raz reshil ostavit' v pokoe kashalotov
i nachat' kampaniyu protiv kitov, izvestnyh pod nazvaniem
"bowhead" (kruglogolovye). |to samyj bol'shoj iz izvestnyh
vidov. Govoryat, chto oni v izobilii vodyatsya v polyarnom bassejne,
v toj chasti Ledovitogo okeana, kotoraya nachinaetsya posle
Beringova proliva. CHto kasaetsya kitov s ploskoj golovoj, to oni
vodyatsya v shirotah bolee yuzhnyh.
My dolzhny byli podnyat' parusa, lish' tol'ko kapitan prodast
gruz spermaceta i "Letuchee oblako" budet vnov' pokrasheno i
otremontirovano.
CHitatel' polagaet, mozhet byt', chto ya vospol'zovalsya etoj
peredyshkoj, chtoby ispolnit' svoi synovnie obyazannosti, povidat'
mat', poprosit' u nee proshcheniya za gore, prichinennoe moim
begstvom iz domu? Uvy, v takom sluchae on slishkom horoshego
mneniya obo mne. YA ogranichilsya pis'mom, v kotorom soobshchil, chto
eshche zhiv i gotovlyus' otpravit'sya v novoe plavanie. YA ne ispolnil
svoj dolg eshche i potomu, chto "Letuchee oblako" ushlo skoree, chem ya
dumal. Pozdnee, kstati skazat', ya uznal, chto mat' primirilas' s
moim vyborom. Ona byla esli ne v polnom smysle bedna, to pochti
bedna i ne mogla serdit'sya na to, chto hotya by odin iz ee
synovej v sostoyanii zarabatyvat' sebe propitanie, dazhe riskuya
zhizn'yu v opasnyh priklyucheniyah. Uhodya vo vtoroe plavanie, ya ne
znal o sostoyanii ee del.
Do sih por dlya menya slovo "okean" bylo svyazano s
predstavleniem o prostranstve neizmerimom i bezdonnom. No ya
dolzhen byl umerit' svoi fantazii, kogda poblizhe poznakomilsya s
chast'yu Ledovitogo okeana, lezhashchej v zapadnom polusharii. Kogda
my proshli Beringov proliv, my uvideli, chto i okean zdes' pohozh
na shirokij proliv, gde mozhno brosit' yakor' v lyubom meste. Kogda
net sil'nogo vetra, ego poverhnost' gladka i spokojna. Ona
pohozha na poverhnost' ozera. CHto kasaetsya glubiny, dazhe samoj
znachitel'noj, to ee smeshno i sravnivat' s glubinoj drugih
okeanov. Vo vsem Ledovitom okeane net mesta, gde lot ne dostal
by dna na glubine tridcati morskih sazhenej.
Eshche nedavno geografy znali ochen' malo o more, kotoroe
nachinaetsya za Beringovym prolivom. Svedeniya, ostavlennye
bednyagami, otkryvshimi eto more, nepolny i nedostatochny. V
prodolzhenie dolgogo vremeni oni ne popolnyalis' i ne
proveryalis'. Korotkie plavaniya Kuka, Kocebu, Bicheya v obshchih
chertah oznakomili nas s polyarnym bassejnom. Dlya togo, chtoby mir
poluchil bolee tochnye i podrobnye svedeniya ob etih dalekih
krayah, dolzhna byla vmeshat'sya koryst', i ona vmeshalas', i delo
zagorelos', kak tol'ko stalo izvestno, chto etot okean tait
celye sokrovishcha v vide kitovogo zhira.
V 1848 godu kapitan Rojs, vladelec sudna"Superior",
vernulsya v Tej, port svoego otpravleniya, s cennym gruzom -
real'nym dokazatel'stvom togo, chto ohota na kitov okolo beregov
Grenlandii mozhet byt' tak zhe uspeshna, kak na zapade
Amerikanskogo kontinenta, kak v Baffinovom zalive i severnoj
chasti Atlanticheskogo okeana. Kitolovy sejchas zhe obognuli mys
Gorn i podnyalis' v morya, omyvayushchie severozapadnye berega
Ameriki i severnye berega Azii. Mozhno naschitat' nemalo
predprinimatelej, sostavivshih sebe znachitel'noe sostoyanie
imenno togda.
V odin prekrasnyj den' v seredine iyulya "Letuchee oblako",
minovav ostrova Diomeda, brosilo yakor' na shirote
Severovostochnogo mysa v neskol'kih milyah ot berega. My stoyali
ne odni. Eshche s dyuzhinu sudov, kak i my, prishli ohotit'sya na
kruglogolovyh.
More bylo sovershenno spokojno v tot moment, kogda my
brosili yakor', i ostavalos' takim vsyu noch', esli tol'ko mozhno
bylo nazvat' eto noch'yu: Polyarnyj krug nachinaetsya s Beringova
proliva, i solnechnyj disk v iyule ischezaet za gorizontom lish'
napolovinu. Dazhe v polnoch' net polnoj temnoty. |to skoree
prozrachnye sumerki. Net nadobnosti ni v lampe, ni v sveche,
chtoby chitat' knigu ili gazetu, napechatannuyu obyknovennym
shriftom. V lyubuyu minutu sutok, takim obrazom, mozhno vysledit'
kitov i ohotit'sya na nih.
S nashej stoyanki byl viden na zapade arkticheskij bereg,
pechal'nyj i pustynnyj. Trudno predstavit' sebe chto-libo bolee
melanholicheskoe i menee privlekatel'noe. Naskol'ko mog ohvatit'
vzor, prostiralis' massy l'da. Podobno ledyanoj reke oni
dvigalis' vdol' berega. My ne boyalis' ih, potomu chto ni odna iz
etih l'din ni po svoej tyazhesti, ni po razmeram ne mogla
ugrozhat' sudnu, tak solidno postroennomu, kak "Letuchee oblako".
Bereg v eto vremya eshche ne byl okruzhen ledyanym poyasom, mezhdu
sushej i plavuchimi l'dinami sohranyalos' znachitel'noe
prostranstvo. V etoj chasti Ledovitogo okeana l'diny, s kotorymi
prihoditsya voevat' moreplavatelyu, ne predstavlyayut soboyu ledyanyh
gor, a podnimayutsya nad poverhnost'yu lish' na neskol'ko futov.
Oni menee opasny, chem l'dy Grenlandii ili antarkticheskih morej,
gde vstrechayutsya ledyanye gory vysotoyu do dvuhsot futov.
Ob®yasnyaetsya eto dovol'no prosto: predpolagayut, chto ledyanye gory
obrazuyutsya iz teh ledyanyh mass, kotorye prohodyat v more cherez
ogromnye skalistye ushchel'ya, no v more ih razbivayut volny, a v
okrestnostyah Beringova proliva zemlya ploska, tam net ni gor, ni
skal, ni lednikov, sledovatel'no, ne mozhet byt' i nastoyashchih
ledyanyh gromad. Dazhe esli dopustit', chto tam mogli by byt'
ledyanye gory, oni ne mogli by plyt', tak kak more zdes'
nedostatochno gluboko. Popadayutsya l'diny vysotoj dvadcat' ili
tridcat' futov, no oni stoyat na dne i ne mogut sdvinut'sya.
Pervuyu noch' ekipazh byl na strazhe, i lodki byli gotovy na
tot sluchaj, esli by my zametili kita. My videli, chto i drugie
kitoboi postupili tak zhe. No kita ne bylo.
Kapitan Drinkuoter ne byl chelovekom, sposobnym
bezdejstvovat'. On prikazal podnyat' yakor', postavit' parusa i
derzhat' kurs na zapad, polagaya, chto v etom napravlenii my
vstretim kitov.
Drugie suda tozhe podnyali yakorya, i vse pustilis' v raznye
storony.
Pol'zuyas' legkim poputnym vetrom, my proshli v more okolo
dvenadcati mil'. Kapitan spustilsya v kayutu, chtoby otdohnut'.
Kogda on snova poyavilsya na mostike, to prinyalsya hodit'
vokrug kabestana, potiraya ruki, kak budto poputnyj veter
zastavlyal bystree obrashchat'sya krov' v ego zhilah. Potom prikazal
podavat' zavtrak i, s veselym licom obratyas' k pomoshchniku,
proiznes:
- Nu, mister Koffen, vot my, nakonec, v velikolepnom
polyarnom bassejne, gde nas zhdet takaya chudesnaya ohota. CHto vy
skazhete na eto?
- Poka nemnogo, - dovol'no rezko otvetil byvalyj moryak. -
ZHiru my zdes' eshche ne videli.
- Bud'te pokojny, v zhire u nas nedostatka ne budet. Kakoe
pari vy hotite, chto segodnya vecherom my zagarpunim kita?
- Nu, - otvetil starshij oficer, - ne stoit derzhat' pari
"protiv", ya predpochel by derzhat' "za", no pochti uveren, chto
proigrayu. Dumayu, my ne najdem zdes' nichego znachitel'nogo, i,
chtoby vstretit' kita, nam pridetsya dvinut'sya na sever.
- Kak by ne tak! - torzhestvuyushchim tonom otvetil kapitan. -
Nu-ka vzglyanite tuda! Kit ot nas kak raz na rasstoyanii
vystrela. Hotya, po pravde skazat', on ne toj porody, kotoruyu ya
predpochitayu.
S etimi slovami on ukazal svoemu sobesedniku na finback,
kotoryj uzhe s polchasa plaval nevdaleke ot sudna, no nikto ne
obrashchal na nego osobogo vnimaniya, potomu chto etot rod kitov
naibolee truden dlya ohoty i gonyat'sya za nim ne stoit truda.
Kitolovy ego gluboko prezirayut, on zhe, slovno narochno, vsyudu
popadaetsya na glaza v etoj chasti okeana.
- |tot ne mozhet schitat'sya kitom, - spokojno vozrazil
starshij oficer. - Esli by vy pustilis' za nim, vy vse ravno
proigrali by pari, zaklyuchi my ego.
- Otlichno, mister Koffen. My zagarpunim do nastupleniya
nochi koe-chto poluchshe finback. YA gotov derzhat' pari. A vy?
- YA? Mne bezrazlichno, - otvetil starshij oficer.
- Na chto derzhim pari?
- Na butylku shampanskogo i yashchik luchshih gavann.
- Idet!
Starye moryaki, slyshavshie razgovor, otlichno znali, chto
uverennost' kapitana ne imeet prochnogo osnovaniya, on sporil,
prosto nadeyas' na sluchaj, potomu chto net kita, skorost' i
povadki kotorogo byli by tak neozhidanny, nepredskazuemy i
kaprizny, kak u kruglogolovogo kita. Ni odin samyj opytnyj
kitolov ne mog by predskazat' navernyaka, kak on poyavitsya,
otkuda i kuda ujdet. Segodnya ih pokazhetsya tak mnogo, chto hvatit
kazhdomu sudnu iz celoj flotilii, a zavtra uzhe ne vidno ni
odnogo. I nikto ne sumeet skazat', est' li shans vstretit' ih
ili oni ischezli na ves' ostal'noj sezon, ushli v kakuyu-nibud'
otdalennuyu chast' okeana.
Tol'ko kapitan i ego pomoshchnik uspeli zaklyuchit' pari, kak
vahtennyj zametil stayu kitov-ubijc (killers). |to osobyj vid
kita. Ego uznayut po dlinnomu treugol'nomu narostu, kotoryj
matrosy obyknovenno nazyvayut "sten'govym kliverom". ZHiru u
ubijc ne bolee, chem u finbacks, i kitoboi ih ravno prezirayut,
esli pod rukoj est' nastoyashchie kity.
"Letuchee oblako" proshlo ot nih na rasstoyanii vystrela, no
ni u kogo dazhe mysli ne vozniklo vyslat' v more lyudej za takoj
nichtozhnoj dobychej. |to bylo by prosto poterej vremeni.
Odnako tut proizoshlo nechto strannoe. Pervonachal'no nashe
poyavlenie napugalo kitov-ubijc, no vmesto togo, chtoby
rasseyat'sya v raznyh napravleniyah, staya tesno pril'nula k nashemu
sudnu. |tot fenomen skoro ob®yasnilsya, neskol'ko golosov srazu
zakrichali:
- Kit!
Iz samoj serediny stai podnyalsya fontan vody, vybroshennyj
ogromnym kitom.
- Lodki v more! - skomandoval kapitan.
Minutoj ran'she vse byli bespechny i bezmyatezhny, teper' zhe
matrosy brosilis' v shlyupki s lovkost'yu obez'yan.
6. MUSCLE DIGGER SREDI UBIJC. - MALENXKIJ MORZHONOK.
- PUSTYNNYJ BEREG
Vse prigotovleniya byli okoncheny v neskol'ko minut, no dlya
ekipazha bylo dovol'no i odnogo vzglyada, chtoby uvidet', chto
mnogo shumu podnyato iz-za pustyakov. Dejstvitel'no, eto byl kit,
izvestnyj pod nazvaniem muscle digger, ili ripsack, ili
"kalifornijskij kit". Polagayut, chto ego lyubimoe mestoprebyvanie
- severnye shiroty. On schitaetsya takzhe nichtozhnoj dobychej i
kazhetsya nastoyashchim pigmeem ryadom so svoimi sobrat'yami, naprimer
polyarnymi kitami. On pohodit na nih obshchim slozheniem, no u nego
net toj spinnoj vypuklosti, kotoruyu nepravil'no nazyvayut
plavnikom. |to ne bolee kak zhirovoj narost, inertnyj i
nepodvizhnyj. No forma etogo narosta daet opytnomu kitolovu
yasnye i opredelennye ukazaniya, k kakomu klassu otnesti
zhivotnoe.
Nash kit ne imel na spine togo, chto nazyvayut "sten'govym
kliverom", no po razmeru i forme narosta mog byt' prichislen k
vidu muscle digger. Nam bylo izvestno, chto zhir u kitov etoj
porody nizshego kachestva i us ego ni na chto ne goden, poetomu my
ochen' udivilis', kogda kapitan Drinkuoter prikazal spustit'
shlyupki na vodu.
Iz vseh kitoobraznyh etot - odin iz samyh opasnyh i
neulovimyh. Odnako na cej raz zahvatit' ego ne predstavlyalo
bol'shogo truda, i vot pochemu. Poka my spuskali v more shlyupki,
kit neskol'ko raz vsplyval, chtoby zapastis' vozduhom. Kazhdyj
raz, kogda on poyavlyalsya na poverhnosti, ego shumnoe dyhanie
menyalo svoj harakter. Nakonec, ono stalo vyrazhat' beshenstvo i
krajnij uzhas. Dazhe samye neopytnye iz nas legko ponyali prichinu
etogo beshenstva i uzhasa - prisutstvie ubijc. Oni okruzhili ego i
napadali so vseh storon, kak staya volkov v prerii na ranenogo
bizona.
Nam ostavalos' tol'ko, tak skazat', slozhit' ruki i
nablyudat', kak ubijcy delayut za nas nashu rabotu. Oni delali ee
dobrosovestno. Kogda nashi shlyupki priblizilis' k polyu srazheniya,
udary hvosta muscle digger stanovilis' vse slabee i vse rezhe.
Bylo zametno, chto konec ego blizok.
Vid nashih shlyupok obratil v begstvo ubijc, i oni
rasseyalis', ostaviv svoyu zhertvu cheloveku.
Kogda my priblizilis' k kitu, to uvideli, chto on eshche zhiv i
ne sovsem istoshchen bor'boj, i nam predstoit nemalo povozit'sya,
chtoby dostavit' ego na sudno. Dva garpuna, broshennyh sil'noj
rukoj, uzhe vonzilis' v ego telo. Dal'she vse bylo kak obychno:
rezkij udar hvostom, pogruzhenie v vodu, bystroe razmatyvanie
kanata. Ves' ekipazh s trevogoj zhdal minuty, kogda chudovishche
snova poyavitsya na poverhnosti. Ubijcy slishkom ego izmuchili,
chtoby on mog udarom svoego hvosta oprokinut' i potopit' nas.
Kogda on vzdohnul, izo rta ego pokazalsya fontan, okrashennyj v
krasnyj cvet. Garpunami on byl ranen smertel'no.
No kit byl eshche zhiv, i sledovalo opasat'sya ego konvul'sij.
K schast'yu, nashi oficery, komandovavshie lodkami, horosho znali
svoe delo.
- Nazad! - kriknuli oni v tot moment, kogda garpuny
vonzilis' v telo zhivotnogo.
I vovremya. V predsmertnoj agonii kit hlestal hvostom
nalevo i napravo. K schast'yu, my byli na dostatochnom rasstoyanii
ot etih udarov i v bezopasnosti mogli nablyudat' za nim. Kogda
kit izdoh, nashi lodki dobuksirovali ego do sudna.
- Nu, mister Koffen, - torzhestvuyushche zakrichal nash kapitan,
poka my prikreplyali cepi k hvostu dobychi, - ne govoril li ya,
chto my eshche do nochi zagarpunim kita?
- Kapitan, - otvetil Lidzh Koffen, brosaya prezritel'nyj
vzglyad na muscle digger, -esli vy nazyvaete eto kitom, to vy
pravy. CHto kasaetsya menya, to ya ne schitayu eto zhivotnoe
zasluzhivayushchim nazvanie kita i dumayu, chto ono ne stoilo nashih
hlopot. Ot etoj dryani ne poluchit' i treh tonn zhiru.
- Otlichno, - nebrezhno otozvalsya kapitan, po-vidimomu ochen'
dovol'nyj soboyu.- YA skazal "kita", i eto kit. Ne znayu, vyjdet
iz nego bol'she ili men'she treh tonn, ya znayu tol'ko odno: chto ya
vyigral butylku shampanskogo i celyj yashchik sigar. Ha-ha-ha!
On smeyalsya ot vsej dushi, v to vremya kak Koffen stroil
grimasy, schitaya sebya odurachennym.
Kapitan prodolzhal tem zhe veselym tonom:
- A chto, esli my rasporyadimsya prinesti etu butylku
shampanskogo i vyp'em ee v chest' pervogo kita, ubitogo v
polyarnom bassejne? CHto kasaetsya sigar, to ya mogu podozhdat' do
vozvrashcheniya v Bedford.
- Soglasen!
- |j, butylku shampanskogo za schet mistera Koffena!
Butylka s serebryanoj golovkoj poyavilas' totchas. Poletela
probka, vino bylo rozlito po stakanam, i vseh oficerov
"Letuchego oblaka" priglasili otmetit' udachu. Kapitan byl v eto
utro tak dovolen, chto rasporyadilsya vydat' ekipazhu dvojnuyu
porciyu romu."CHtoby obmyt' polyarnyj bassejn," - tak on zayavil.
Edva osushili my nashi stakany, kak okolo sudna poyavilos'
celoe stado morzhej. Kazhdyj raz, pokazyvayas' na poverhnosti, eti
lyubopytnye zhivotnye ispuskali kakoe-to gorlovoe rychanie. YA ne
znayu ni odnogo zvuka, s kotorym mog by sravnit' eto rychanie.
Odna za drugoj poyavlyalis' ih golovy na poverhnosti, i skoro ih
uzhe bylo ne men'she pyatidesyati, vse oni rychali, proizvodya
neveroyatnyj shum. CHerez nekotoroe vremya morzhi razdelilis' na
neskol'ko grupp i okruzhili sudno. U nih byl takoj ugrozhayushchij
vid, slovno oni reshilis' napast' na nas.
- A esli nam napast' na nih? - proiznes mister Rensom,
vtoroj oficer. |to byl molodoj chestolyubec, vsegda gotovyj
kinut'sya v avantyuru.
- Mozhno nam pojti? - sprosil on kapitana eshche nastojchivej.
- Konechno, raz vam tak hochetsya, - veselo otvetil kapitan,
predvkushaya udovol'stvie.
Rech' shla dejstvitel'no tol'ko o razvlechenii, o
vremyapreprovozhdenii. Kitolovy napadayut na morzhej isklyuchitel'no
razvlecheniya radi ili, v krajnem sluchae, za neimeniem pod rukoj
drugoj dobychi.
- Vpered! - shutlivym tonom skomandoval kapitan.- Vy ne
najdete luchshego sluchaya otlichit'sya!
My sejchas zhe seli v shlyupki, eshche stoyavshie v more vozle
kita, zhivo vzyalis' za vesla i napravilis' pryamo k samoj bol'shoj
gruppe morzhej. Ponyav nashe namerenie, vse ostal'nye gruppy
prisoedinilis' k toj, kotoroj my ugrozhali, teper' eto byla
celaya armiya. My ozhidali, chto oni nyrnut ili obratyatsya v
begstvo, oni zhe hrabro podzhidali nas, podnyav iz vody mordy i
prrodolzhaya ispuskat' gnevnoe rychanie. Ih belye zuby rezko
vydelyalis' na chernyh mordah, chto pridavalo im dovol'no
ustrashayushchij vid.
Morzhej nel'zya schitat' nichtozhnymi vragami, inogda oni
stanovyatsya ochen' opasnymi protivnikami dlya lyudej, napadayushchih na
nih v takih prostyh lodkah, kak nashi.
- Zagarpun'te-ka mne etogo zhirnogo, - skazal rulevomu
mister Rensom i ukazal na samogo tolstogo v gruppe. |to byl
staryj samec.
Garpun popal v bok tolstomu morzhu i gluboko zasel v nem.
Kanat sil'no rvanulo, i my izo vseh sil prinyalis' tashchit' ego k
sebe. Celyj fontan krovi bryznul iz rany. Morzh nyrnul, i srazu
zhe on i vse ostal'nye morzhi ischezli, kak po volshebstvu.
CHerez nekotoroe vremya my vytashchili ranenogo zverya na
poverhnost'. S groznym revom on brosilsya na nas. My imeli
prekrasnuyu vozmozhnost' ubedit'sya, kakimi sredstvami zashchity
obladaet morzh i kak legko on mozhet oprokinut' shlyupku. Izvestno,
chto klyki u morzha napravleny sverhu vniz. |tim svoego roda
kryuchkom on zaceplyaetsya za bort lodki i povisaet na nem vsej
svoej ogromnoj tyazhest'yu. Lodka perevorachivaetsya, i lyudi padayut
v more.
Nash protivnik gotovilsya k atake. On uzhe podnyalsya iz vody i
vypryamilsya, chtoby zacepit' svoimi kryukami bort nashej lodki, no
mister Rensom vonzil emu v gorlo shirokoe kop'e. Morzh snova
ischez. My byli uvereny, chto na etot raz on ranen smertel'no,
zver' bilsya na tugo natyanutom kanate. No vot kanat nachal
vsplyvat', i my reshili, chto morzh mertv. Odnako vytashchiv kanat,
na konce ego my uvideli lish' rukoyatku s oblomkom kop'ya, ego
zheleznyj nakonechnik byl sorvan, kogda ranenoe zhivotnoe metalos'
v bor'be za zhizn'. Samogo morzha bol'she my ne videli.
Zato ostal'nye zveri byli nedaleko. Oni vysunuli mordy iz
vody i grozno rychali. My vymestili na nih svoyu dosadu i
zagarpunili ogromnuyu samku. Kstati skazat', moryaki nazyvayut
samku morzha "korovoj". |to netochno. Raz samca oni nazyvayut
obychno "konem", to samka dolzhna byt' "kobylicej".
Ostal'nye shlyupki tozhe uchastvovali v ohote i byli udachlivy
ne bolee nas.
YA dolzhen otmetit' zdes' odin dramaticheskij epizod, kotoryj
proizvel na menya i na drugih glubokoe vpechatlenie. Kogda my uzhe
gotovilis' vzyat' samku na buksir, vdrug sovsem neozhidanno
poyavilsya sovsem malen'kij morzhonok, eshche sosunok. On plaval
vokrug tela svoej materi, ispuskaya zhalobnye kriki, slovno bleyal
yagnenok u trupa ovcy. Vse prisutstvovavshie pri etoj scene byli
surovymi i zakalennymi moryakami, no ne odin iz nih dolzhen byl
sdelat' usilie nad soboj, chtoby ne proslezit'sya. Vo vsyakom
sluchae, sredi nas ne nashlos' nikogo, komu prishla by v golovu
mysl' ubit' etogo mladenca.
Poka telo ego materi ostavalos' na poverhnosti vody i my
tashchili ego na kanate k sudnu, detenysh sledoval ne otstavaya,
vremya ot vremeni ispuskaya gorestnye vopli, kak pokinutyj
rebenok. Kogda my nachali medlenno vtaskivat' telo morzhihi na
bort "Letuchego oblaka", on instinktivno pytalsya ucepit'sya za
nego. Ubijcy ego materi, stolpivshis' v uzkom prohode sudna,
smortreli na nego, i na licah ih otrazhalos' stradanie.
Nekotoroe vremya matrosy ostavalis' molchalivy i nedvizhimy, kak
vozle groba, kotoryj sejchas budet opushchen v mogilu. Trudno
poverit', no ya utverzhdayu, chto videl, kak nekotorye iz moih
tovarishchej plakali. Odin besserdechnyj negodyaj - takih sredi nas
tozhe bylo nemalo - pozvolil sebe kriknut':
- Ubejte ego i tashchite na bort!
|tot zhestokij krik proizvel vpechatlenie razorvavshejsya
bomby. I vse-taki bednogo morzhonka prishlos' ubit'. Tak prikazal
kapitan. Prikaz byl otdan ne iz zhestokosti, a iz sostradaniya.
Lishennyj materi, bednyj sirota nepremenno pogib by smert'yu
bolee medlennoj i muchitel'noj.
Uzhe neskol'ko nedel' my plavali v polyarnom bassejne bez
vsyakoj udachi, vse nashi poiski byli tshchetny. My byli sil'no
razocharovany, da i sam kapitan Drinkuoter, kazalos', byl
ozadachen. My prishli syuda v ubezhdenii, chto zdes' massa
kruglogolovyh kitov, no za vse vremya vstretili vsego dvuh ili
treh. Vozmozhno, ih slishkom mnogo istrebili v predshestvuyushchij
sezon. O polyarnom bassejne govorili uzhe mnogo let, i tuda
hodili kitolovnye suda iz vseh stran sveta. V etom godu naplyv
ohotnikov byl tak velik, chto ni odin kit ne mog pokazat'sya na
poverhnosti bez togo, chtoby za nim sejchas zhe ne pustilos' by v
pogonyu blizhajshee sudno. Presleduemye vo vseh ugolkah polyarnogo
bassejna, kity stali truslivy i ostorozhny.
My uzhe prihodili v otchayanie. Vozvrashchat'sya bez gruza ili s
polovinoj ego bylo pozorno: kitolov gotov na vse, chtoby
izbezhat' etogo.
Uzhe neskol'ko dnej my plavali v okrestnostyah
Severovostochnogo mysa, i Rensom, etot, kak ya uzhe govoril,
molodoj chestolyubec, obratilsya k kapitanu so sleduyushchim voprosom:
- Ne schitaete li vy, kapitan, chto my mogli by projtis' na
shlyupkah vdol' berega i poiskat' udachi?
- Pochemu by i net, - zadumchivo proiznes kapitan, brosaya
vnimatel'nyj vzglyad na bereg. - No razve vy vidite vozmozhnost'
priblizit'sya k zemle? Sredi etih l'dov net nikakogo prohoda...
L'dy, o kotoryh on govoril, prostiralis' naskol'ko hvatalo
glaz. Oni tyanulis' parallel'no beregu, a mezhdu nimi i zemlej
byla chistaya voda. |tot ledyanoj poyas, nazyvaemyj "ozherel'em",
sostoyal iz nebol'shih l'din, i takoe sudno, kak "Letuchee
oblako",moglo risknut' probrat'sya cherez nego. No kapitan
Drinkuoter reshilsya by na eto, tol'ko esli by znal navernyaka,
chto po tu storonu est' kity, a v etom on ne byl uveren.
Podzornaya truba perehodila iz ruk v ruki, i nikto ne zamechal na
poverhnosti ni odnogo fontana. Obshchee mnenie bylo takovo, chto
pytat'sya preodolet' "ozherel'e" - znachit prosto teryat' vremya.
Tol'ko odin mister Rensom priderzhivalsya protivopolozhnogo
mneniya.
- Mezhdu l'dom i sushej, s uporstvom nastaival on, -
prekrasnaya vodnaya poverhnost', i more tam nastol'ko gluboko,
chto ya polagayu, samye krupnye kity chuvstvuyut tam sebya sovershenno
svobodno. Tem bolee, chto ya zametil vo l'dah neskol'ko razryvov.
V takuyu pogodu, kak segodnya, shlyupka svobodno, bez malejshej
opasnosti, projdet cherez nih.
I dejstvitel'no, na more carila takaya tishina, chto edva
mozhno bylo zametit' legkuyu zyb'.
- Otlichno, - veselo skazal kapitan. - Vpered! Esli vy
rasschityvaete najti tam kita, ishchite ego. Otchego ne popytat'
schast'ya?
Itak, tri shlyupki byli spushcheny v more pod komandovaniem treh
oficerov. Kapitan ostalsya na bortu.
My legko proshli cherez l'dy. No esli by podnyalsya sil'nyj
veter ili posvezhel briz, etot perehod byl by tyazhel i opasen.
Kogda l'dina okazyvalas' slishkom blizko, dostatochno bylo udara
bagrom, chtoby ottolknut' ee. Krome togo, to zdes', to tam v
masse l'da byli promoiny i razryvy. Odin iz takih kanalov byl
skvoznym, i my sovershili svoj perehod, pochti ne ostanavlivayas'.
Ochutivshis' na svobodnoj vode, shlyupki razoshlis' v raznye
storony v poiskah kita. Esli by hot' odin byl gde-to zdes', my
by totchas ego zametili. More bylo gladko i tiho, slovno prud v
sadu.
Do samogo poludnya my grebli vdol' berega, ne zamechaya
nichego pohozhego na kita, za isklyucheniem finback. No takaya
dobycha ne stoila udara garpuna. K tomu zhe oni byli tak puglivy
i nedoverchivy, chto ne podpuskali k sebe na vystrel.
- Mozhno skazat', chto kitov zdes' net, - s obeskurazhennym
vidom proiznes mister Rensom. - Sojdem na sushu i poobedaem.
My soshli na bereg. Krepko prishvartovav nashu shlyupku, my
otpravilis' iskat' suhoe mestechko, potomu chto pochva byla syraya
i bolotistaya. Otyskav ego, pospeshili pristupit' k nashemu obedu.
On sostoyal iz morskih galet i solenogo myasa, shutlivo
nazyvaemogo "krasnym derevom" - za cvet i zhestkost'. Tak kak my
blagorazumno otvarili ego zaranee, to sejchas mogli ne razvodit'
ognya.
Mestom nashego pira bylo podnozhie nebol'shoj gorki, ili
holmika. Kogda my konchili svoj skromnyj obed, u mistera Rensoma
poyavilos' zhelanie vzobrat'sya na vershinu etogo holma, i on vzyal
menya s soboyu.
Hotya sklon holma byl dovol'no pologij, voshozhdenie
okazalos' nelegkim: poverhnost', syraya i skol'zkaya, byla
pokryta toshchimi mshistymi kochkami, razbrosannymi, kak ostrovki,
mezhdu nimi cherneli luzhi, v kotorye my boyalis' ostupit'sya. My
prygali s kochki na kochku, starayas' ne zaderzhivat'sya na odnom
meste, potomu chto nozdrevatye kochki ne davali nadezhnoj opory,
pri malejshem davlenii na nih vystupala voda. Belye pyatna talogo
snega pridavali pejzazhu holodnyj i unylyj vid. Dazhe v samoe
luchshee vremya goda eta storona ne imela nichego, chto radovalo by
vzor. Nashi vpechatleniya byli tak zhe grustny, kak, dolzhno byt',
nevesely byli vpechatleniya francuzov, kogda oni otstupali iz
Rossii.
7. KIT, KOTORYJ "PODMIGIVAET". - TRUDNOE OTSTUPLENIE
Prygaya s kochki na kochku, mister Rensom dovel menya do
vershiny holma. YA govoryu "dovel", potomu chto ya bukval'no shel po
ego sledam, zametiv u nego osobennyj talant vybirat' samye
krupnye kochki. V tu minutu, kogda my dostigli vershiny, on vdrug
ostanovilsya i sdelal mne znak ne dvigat'sya.
- Tishe! - prosheptal on. - Podojdite ko mne i posmotrite.
|to stoit togo.
YA povinovalsya i tihon'ko podoshel. Okazyvaetsya, to, chto my
prinyali za vershinu holma, bylo hrebtom skaly, vysoko
podnimayushchejsya nad morem. Kak raz naprotiv nashej skaly
vozvyshalas' drugaya, sovershenno takaya zhe. |ti skaly otdelyal drug
ot druga uzkij proliv, soedinyayushchij more s nebol'shoj buhtoj,
okruzhennoj so vseh storon utesami.
No ne na eto hotel obratit' moe vnimanie Rensom. Malen'kuyu
buhtu zapolnyal soboyu kit - ogromnyj, kruglogolovyj, mogushchij
dat', i eto bylo vidno po pervomu vzglyadu, do vos'midesyati tonn
zhiru. On raspolozhilsya u samogo ust'ya kanala, vystaviv iz vody
svoyu spinu, kak budto emu bylo porucheno ohranyat' vhod v buhtu.
Tak kak voda byla sovershenno spokojna i do takoj stepeni
prozrachna, chto mozhno bylo razglyadet' kamni i rakoviny na dne,
to my mogli i kita videt' tak zhe yasno, slovno v akvariume.
|to byl samec primerno let sta, esli sudit' po belym
pyatnam okolo otverstij ego dyhal. S nashego mesta my videli, kak
ego dyhala to zakryvalis', to otkryvalis', - kitolovy nazyvayut
eto "miganiem". Takoe lyubopytnoe zrelishche dovoditsya nablyudat' ne
chasto.
- Vot chego ya nikogda ne videl, - skazal mne mister Rensom,
poka my lyubovalis' "podmigivayushchim" kitom. - I voobshche ya nikogda
ne videl zhivogo kita tak blizko, hotya zanimayus' etim remeslom s
samogo rannego detstva. Vzglyanite, kak etot staryj samec
nezhitsya! U nego vid schastlivee, chem u korolya!
Ej-bogu, on i vpravdu vyglyadel schastlivee korolya. Ne mogu
vyrazit', kakoe strannoe vpechatlenie proizvelo na menya eto
zamechatel'noe chudovishche, kotoroe ya mog rassmatrivat', kak
prostuyu forel' ili krasnuyu rybu v sadke. CHerez pravil'nye
promezhutki vremeni kit vzdyhal meddlennym i glubokim vzdohom,
vypuskaya vozduh cherez dyhala. Inogda, slovno igraya, on legon'ko
udaryal po vode svoim ogromnym hvostom, i voda shumela i
penilas', kak za vintovym parohodom.
My dolgo nablyudali za nim. Kak istye kitolovy, my ne mogli
nasytit'sya etim zrelishchem. No tut pokoj starogo samca byl rezko
narushen.
V skale naprotiv byla rasshchelina, napolnennaya l'dom, -
poluchilsya gletcher v miniatyure. Nesmotrya na to, chto na zemle
koe-gde eshche lezhal sneg, solnce grelo sil'no. Pod ego zharkimi
luchami kraj gletchera neozhidanno otorvalsya i upal v tihie vody
buhty. Razdalsya shum, pohozhij na udar groma, i voda sil'no
vzvolnovalas'. SHirokie krugi poshli v tom meste, kuda upala
ledyanaya glyba, i, rasshiryayas' vse bol'she i bol'she, ischezali u
beregov. Kit totchas zhe nyrnul. No vmesto togo, chtoby nyrnut'
vniz, vertikal'no, kak obychno nyryayut kity, on nyrnul bokom, ne
podnyav svoego hvosta nad poverhnost'yu vody. Iz etogo my
zaklyuchili, chto buhtochka nedostatochno gluboka.
Nesmotrya na zahvatyvayushchee zrelishche, mister Rensom ne zabyl
svoih obyazannostej po otnosheniyu k "Letuchemu oblaku" i ego
komande.
Lish' tol'ko kit nyrnul, my vernulis' na svoj bivak,
spustivshis' s holma gorazdo skoree, chem podnyalis' na nego.
- V lodku! - kriknul on eshche izdali nashim tovarishcham. -
Skorej zabirajte vse!
Tak kak sobrat' veshchi bylo nedolgo, to my uzhe cherez
neskol'ko minut byli v lodke, na svoih mestah i s veslami v
rukah.
My ochen' staralis' dejstvovat' besshumno, no nesmotrya na
vse predostorozhnosti, kogda my dostigli vhoda v buhtu, to ne
nashli kita: on uzhe skrylsya. Celyj chas my nablyudali i za buhtoj,
i za morem, no ne zametili ni odnogo fontana na more, ni dazhe
legkogo volneniya na ego poverhnosti. Ledyanaya glyba medlenno
otplyvala ot skaly, voda v buhte stanovilas' takoj zhe
spokojnoj, kak do ee padeniya. No gde zhe leviafan?
|tot vopros, na kotoryj nikto ne mog otvetit', byl
istinnoj golovolomkoj dlya bol'shinstva iz nas, osobenno molodyh.
No tol'ko ne dlya nashego rulevogo, starogo morskogo volka, i
mistera Rensoma, opytnogo kitolova, nesmotrya na ego molodost'.
Kogda nashe terepenie istoshchilos', rulevoj skazal:
- Kit poshel na dno i tam i ostaetsya. I, - dobavil on s
vyrazheniem otchayaniya, - neizvestno dazhe, skol'ko vremeni on
mozhet tam ostavat'sya, esli predpolozhit', chto eto dejstvitel'no
kruglogolovyj. Vy uvereny, chto eto kruglogolovyj?
Molodoj oficer byl do krajnosti nedovolen etim voprosom,
stavyashchim pod somnenie ego professional'nye poznaniya.
- Uveren li ya, chto menya zovut Rensomom? - rezko otvetil
on. - Konechno, eto byl kruglogolovyj.
- Proshu proshcheniya, sudar', - proiznes rulevoj, vidya, chto
dopustil nelovkost'. - YA ne znal, chto vy videli zhivotnoe tak
blizko. No raz eto kruglogolovyj, to nevozmozhno opredelit',
skol'ko eshche vremeni on ostanetsya pod vodoyu. Oni sidyat na dne,
kak kraby.
- V put'! - skomandoval mister Rensom, dosada kotorogo
eshche, po-vidimomu, ne uleglas'. - Bespolezno teryat' zdes' vremya.
Poglyadim, chto stalos' s drugimi lodkami, i vernemsya na sudno.
My vyplyli v otkrytoe more i vskore soedinilis' s
ostal'nymi. Mister Koffen, kak starshij, podal nam signal idti
za nim.
Mister Rensom byl vse eshche udruchen nashej neudachej, tem
bolee, chto on sam nastaival na etoj neschastnoj ekspedicii.
Mozhet byt', on nahodil nekotoroe uteshenie v soznanii, chto i dve
drugie shlyupki poterpeli pozornoe fiasko. Mogu skazat' dazhe,
bolee pozornoe. V konce koncov, my hotya by videli nastoyashchego
kita, a oni vstretili tol'ko odnogo finback i, konechno, ne
stali ego presledovat'.
Kak by to ni bylo, vyrazhenie lica Lidzha Koffena bylo
mrachno i ozabochenno. My eto zametili totchas zhe, kak vstretilis'
s nashimi tovarishchami. Obychno emu bylo nesvojstvenno pechalit'sya
ili dosadovat' v sluchae neudachi. V chem zhe prichina ego
ozabochennosti?
My ochen' skoro uznali eto. Nebo pokrylos' tuchami, veter
stal krepnut', sil'nyj briz podul s berega, i na more, do sih
por spokojnom, pokazalis' nebol'shie volny.
My yasno videli v otkrytom more "Letuchee oblako", no byli
otdeleny ot nego ledyanym poyasom shirinoyu v dve mili. Esli by
veter pereshel v uragan ili dazhe znachitel'no usililsya, nam bylo
by ochen' trudno preodolet' prohody.
CHtoby vpolne zakonchit' kartinu grozyashchego bedstviya, nado
otmetit', chto byl uzhe pozdnij chas. Solnce stoyalo nizko, i chto
eshche bolee zatrudnyalo nashe polozhenie, tak eto tuman,
podnimayushchijsya nado l'dami i nad morem. Poka eto byl dovol'no
legkij tuman, no po nekotorym priznakam mozhno bylo ozhidat', chto
skoro on sgustitsya, on uzhe i nachal sgushchat'sya s podvetrennoj
storony.
Kogda vse tri shlyupki plyli uzhe vmeste, mister Koffen
proiznes zloveshche i torzhestvenno:
- Vot tuman, ne predveshchayushchij nichego dobrogo. My eshche vidim
"Letuchee oblako", no esli tuman nachnet sgushchat'sya s etoj
storony, my ego bol'she ne uvidim.
Vnimatel'no izuchiv napravlenie vetra, on obernulsya k nam i
progovoril chut' spokojnee:
- Nu, esli my rasschityvaem nochevat' segodnya na bortu
"Letuchego oblaka", nado pospeshit'. Nalech' na vesla! Vpered!
Vse shlyupki slyshali komandu, i my dvinulis' pryamo po
napravleniyu k l'dam. No shlyupka starshego oficera shla bystree
ostal'nyh i uzhe prohodila ledyanoe pole, togda kak ostal'nye eshche
ne doshli do nego.
My zametili, chto vid l'dov peremenilsya. Otorvannye glyby,
gonimye vetrom, bilis' po vole voln, stalkivalis' i razbivalis'
odna o druguyu. Dazhe te, kto ne byl znakom s osobennostyami
arkticheskih plavanij, i te ponyali grozyashchuyu opasnost'. No my
nichego ne mogli podelat'. Ostavalos' tol'ko idti vpered.
Obe lodki posledovali po kanalu za pervoj, starayas'
derzhat'sya po vozmozhnosti blizhe k nej. Nasha byla vtoroj, za neyu,
na rasstoyanii vesla, sledovala tret'ya, pod komandoj oficera
Grovera. Tri ili chetyre kabel'tova my shli dovol'no spokojno. No
glyby l'da, otorvannye vetrom ot berega, zagromozdili vse
svobodnoe prostranstvo: pomimo vetra, ochevidno, ih neslo eshche
podvodnoe techenie, i pritom ochen' bystro. My mogli eto
zaklyuchit' po tomu, kak izmenyalos' po otnosheniyu k nam polozhenie
"Letuchego oblaka".
Sperva sudno bylo pryamo pered nami, potom ono okazalos' s
bakborta i prodolzhalo udalyat'sya v tom zhe napravlenii, ili,
vernee skazat', my udalyalis' ot nego a protivopolozhnuyu storonu.
- CHto vy ob etom dumaete? - sprosil mister Rensom,
obrashchayas' k Groveru.
- YA dumayu, nashe polozhenie skverno.
|tot otvet zastavil nas vstrevozhit'sya.
- YA eto horosho vizhu i sam, - zametil mister Rensom. - No
chto my mogli by predprinyat'?
- Samoe luchshee - potoropit'sya vyjti iz etih l'dov.
- To est' razvernut'sya i napravit'sya k beregu? My ved'
proshli edva polovinu ledyanogo polya.
"Letuchee oblako" eshche vidnelos', no uzhe kazalos' prizrakom
v sgushchayushchemsya tumane, a lodka Lidzha Koffena - tochkoj. Ona
podoshla k koncu ledyanogo prostranstva, i, po-vidimomu, ej
udalos' vybrat'sya na prostor.
Nas zhe glyby tesnili vse bol'she i bol'she, a idti
predstoyalo ne men'she mili. Nakonec, kanal stal nastol'ko uzok,
chto my s trudom dejstvovali veslami, l'diny s gluhim stukom
udaryalis' o borta lodki.
Skoro polozhenie stalo tak opasno, chto oba oficera, kazhdyj
so svoej shlyupki, s bespokojstvom glyadeli po storonam, ne znaya,
idti vpered ili vozvratit'sya. Vybor byl vskore sdelan. Tuman s
morya stal nastol'ko gust, chto ne bylo vidno polozhitel'no
nichego. Veter podnimal i kolyhal etot tuman, pohodivshij na tuchi
dyma nad goryashchim lesom. I "Letuchee oblako", i shlyupka starshego
oficera skrylis' iz glaz odnovremenno. No nas eto uzhe ne
slishkom trevozhilo, tak kak dazhe esli by my i videli ih, to
dobrat'sya do nih vse ravno ne bylo ni malejshej vozmozhnosti.
- Prav'te k beregu! - kriknul mister Rensom misteru
Groveru, reshivshis' okonchatel'no. - Vernemsya na sushu! |to
edinstvennyj shans na
spasenie!
Mister Grover ne kolebalsya ni sekundy. Da i to skazat':
kanal tak suzilsya, chto my edva smogli povernut' shlyupku.
Vsledstvie etogo manevra lodka mistera Grovera ochutilas'
vperedi, a my posledovali za nej. Kanal vse suzhivalsya, l'diny
vse napolzali, i my na samom dele mogli okazat'sya v tiskah. Vse
ponimali razmery opasnosti: esli by nashi lodki byli razdavleny,
nam ne migovat' gibeli.
Inogda vy vynuzhdeny byli sprygivat' na led i ottalkivat'
l'diny nogami, chtoby ochistit' prohod, ili vytaskivat' lodku i
tashchit' ee, kak sani, cherez kakuyu-nibud' ogromnuyu l'dinu,
zagorazhivayushchuyu put'.
Kazhdyj soznaval, chto rech' idet o zhizni i smerti. Mezhdu
nami i vechnost'yu - tol'ko lodka, tol'ko kedrovaya doska tolshchinoyu
v poldyujma...
Eshche polmili borolis' my so l'dom. Kitolovam chasto
prihoditsya borot'sya s nim, i oni boyatsya ego tak zhe, kak vetra i
voln. V konce koncov, my vyshli iz etoj bor'by pobeditelyami,
hotya i ne bez poter'. Ledyanye glyby koe-gde povredili legkij
korpus lodok.
Kogda my ostavlyali etot bereg, dikij i pustynnyj, on
kazalsya nam otvratitel'nym i negostepriimnym. Sejchas,
vozvrashchayas' k nemu spustya neskol'ko chasov, my smotreli na nego
kak na zemlyu obetovannuyu, tekushchuyu medom i mlekom, i chuvstvovali
sebya schastlivymi i blagodarnymi za spasitel'noe ubezhishche.
8. LEDYANOJ BIVAK. - OSAZHDENNYE MEDVEDYAMI
Prichalivaya, my iskali glazami to mesto, gde uzhe
ostanavlivalis', no ne mogli ego najti. Snachala my byli ochen'
udivleny, no podumav, legko ob®yasnili eto. My vse vremya plyli
na zapad, uvlekaemye l'dami, i, estestvenno, okazalis' na
bol'shom rasstoyanii ot togo mesta, gde vysadilis' utrom.
Konechno, my ne pridali by etomu faktu bol'shogo znacheniya,
esli by on ne govoril o tom, kak zametno udalilis' my ot
"Letuchego oblaka".
Bylo samoe vremya pozabotit'sya o stoyanke, tak kak uzhe
nastupala noch'. My ne mogli byt' ochen' razborchivy.
Edinstvennoe, chego my zhelali, - najti ne slishkom syroe
mestechko, gde mozhno bylo by raspolozhit'sya. Nesmotrya na vsyu
skromnost' nashih prityazanij, stoilo nemalogo truda osushchestvit'
ih: po vsemu beregu pochva byla nasyshchena vodoj, eto bylo
nastoyashchee boloto.
Dolgo bluzhdali my sredi mshistyh kochek, iz kotoryh pod
nashimi tyazhelymi ohotnich'imi sapogami bryzgala voda, kak sok iz
apel'sina, poka ne popali na vozvyshennoe i sravnitel'no suhoe
mesto. Nashe vnimanie privlekla bol'shaya skala. |to byl
edinstvennyj kamen' na vsem vidimom prostranstve. Ochevidno, eto
byl granitnyj valun s otvesnymi bokami i ploshchadkoj naverhu -
nechto pohozhee na p'edestal, ozhidayushchij svoej statui. Vokrug
etogo p'edestala pochva byla dovol'no suha i plotna, tak chto my
mogli zdes' rastyanut'sya i spokojno zasnut'.
Nechego bylo i dumat' razlozhit' ogon', tak kak u nas ne
bylo drov, vesla i drevki garpunov - vot vse, chto bylo u nas
derevyannogo, da i ne nuzhen nam byl ogon' dlya varki pishchi: varit'
bylo nechego. My vzyali s soboj tol'ko neobhodimoe vsego na den'
i, na vsyakij sluchaj, eshche nemnogo suharej. Kak narochno, provizii
bylo ochen' malo. Hleba i vody u nas ne bylo dazhe stol'ko,
skol'ko polagaetsya arestantam, i nashi porcii byli pohozhi na te,
kakie dayut, kogda ugrozhaet golod.
Odnako ne golod prichinyal nam naibol'shie mucheniya. Kogda my
ostavlyali "Letuchee oblako", my byli daleki ot mysli, chto nam
pridetsya provesti noch' na sushe ili voobshche gde by to ni bylo, a
ne v nashih udobnyh kojkah, i poetomu my ne vzyali s soboyu ni
odeyal, ni dazhe plashchej. A veter, slovno izdevayas' nad nashej
bezzashchitnost'yu i nepredusmotritel'nost'yu, dul vse sil'nee i
ledenil do kostej.
Nashi mucheniya dohodili uzhe do togo, chto my podumyvali
slomat' skamejki v shlyupkah i razlozhit' ogon', chtoby sogret'sya.
Kto-to predlozhil eto, i mne kazalos',chto my sejchas tak i
sdelaem, kak vdrug sluchilos' proisshestvie, zastavivshee pozabyt'
i o holode i o golode.
Polnoch' uzhe minovala, no nikto iz nas ne spal. I kak mozhno
bylo spat', kogda ne popadal zub na zub? Nekotorye, pravda,
uleglis' na zemle, drugie prygali i plyasali pod skaloj, chtoby
sogret'sya. Zagovorili o ede, stali rassuzhdat' o tom, chto budem
est' zavtra.
- CHto est'! - voskliknul starik Grover, dostatochno
znakomyj s etim kraem. - Deti moi, da nichego!.. V etoj
proklyatoj strane net nichego s®edobnogo - ni zhivotnyh, ni
rastenij. Edinstvennye zhivotnye, kotoryh ya vstrechal v etoj
chasti Sibiri, eto medvedi vrode polyarnyh. YA vstrechal ih inogda
celymi stadami, no ne predstavlyayu, chem oni mogut pitat'sya
zdes'.
- Hotel by ya, chtoby syuda prishel hot' odin, - progovoril
molodoj kitolov, ispytyvavshij volchij golod.
- Pochemu eto? - sprosil ego tovarishch.
- Pochemu? Da potomu, chto ya s udovol'stviem pouzhinal by
medvezh'im okorokom, to est', ya hotel skazat', pozavtrakal, tak
kak vremya uzhina davno proshlo. Togda, po krajnej mere, stoilo by
slomat' dlya kostra skamejki nashih lodok. Da, vprochem, ya
chuvstvuyu sebya sposobnym s®est' celogo medvedya
syrym...
- Pri uslovii, chto on sam vas ne s®est, - nasmeshlivo
proiznes mister Grover. - YAsno, molodoj chelovek, vy ne
predstavlyaete sebe, chto takoe sibirskij medved', inache vy ne
toropilis' by svesti s nim znakomstvo. Tss! |to ego rev! Da,
klyanus' leviafanom, eto on!..
Lish' tol'ko on skazal eto, vse razgovory smolkli, i my s
bespokojstvom stali prislushivat'sya. Zvuk, kotoryj my uslyshali,
pohodil ne to na rychanie, ne to na hrap, no ne byl ni tem, ni
drugim. On mog by sbit' s tolku neopytnyh, esli by starye
kitolovy edinodushno i nemedlenno ne
zayavili, chto eto rev polyarnogo medvedya.
Vyshla luna, i stalo svetlo. My mogli videt' daleko vokrug,
no ne zametili nichego, pohozhego na medvedya ili na kakoe-libo
chetveronogoe zhivotnoe.
Mozhet byt', my by uvideli chto-nibud', esli by ves' sneg
stayal, no zemlya byla ispeshchrena chernymi i belymi pyatnami, i eti
pyatna meshali razglyadet' okrestnost'. No odno ne pozvolyalo
somnevat'sya v prisutstvii gde-to okolo nas zhivogo sushchestva, -
eto strannyj zvuk, ne to hrap, ne to kashel'.
- Medved', ya uveren v etom, - proiznes mister Grover. - I
ih, po krajnej mere, dva, - bystro dobavil on, vnimatel'no
osmotrev krugom zemlyu, ispeshchrennuyu pyatnami. - Navernoe, samec i
samka. I pust' volk menya s®est, esli za nimi ne prygaet
medvezhonok! Pust' podojdut syuda. Teper', deti moi, vnimanie!
Esli oni podhodyat s durnymi namereniyami, budet svalka.
My uvideli dvuh medvedej s detenyshem. Ih teni rezko
vydelyalis' pri svete luny. Oni ne zabreli syuda sluchajno, oni
shli po sledu pryamo na nas. Oni pochuyali nas, tak kak shli s
podvetrennoj storony, i bylo ochevidno, chto
oni imeli durnye namereniya, kak govoril mister Grover.
CHto delat'? Nado bystro reshit'sya na chto-nibud', vrag ne
ostavlyaet nam vremeni na kolebaniya! U nas bylo tol'ko odno
ognestrel'noe oruzhie - dvuhstvolka mistera Rensoma - i odno
holodnoe - kop'e, kotoroe zahvatil s soboyu mister Grover bol'she
v kachestve trosti, chem oruzhiya napadeniya ili zashchity.
My byli tak zhe gotovy k vstreche medvedej, kak shkol'niki,
zastignutye v razgar igry. Ponyav svoe bessilie, my reshili
otstupit' k nashim shlyupkam. K neschast'yu, zveri shli imenno s etoj
storony. Kak my, oni shli sprava po beregu. Pytat'sya projti tam
znachilo, kak govoritsya, lezt' im v past'.
My ne znali, chto predprinyat'. Dlya vseh byla ochevidna
stepen' opasnosti, no izbezhat' ee bylo, po-vidimomu,
nevozmozhno, i my uzhe soznavali, chto komu-to predstoit stat'
zhertvoj etih dikih zverej. My byli
vpolne v ih vlasti.
Bylo tol'ko odno, chego ne sledovalo delat' v nashem
polozhenii i chto sdelal mister Rensom. CHtoby ostanovit'
zhivotnyh, on vystrelil iz oboih stvolov. No, tak kak ruzh'e bylo
zaryazheno drob'yu na utok, s takim zhe uspehom mozhno bylo
vystrelit' v vodu ili voobshche dat' holostoj vystrel. YA skazal "s
takim zhe uspehom" i oshibsya: konechno, bylo by razumnej sdelat'
holostoj vystrel.
Proizoshlo to, chto netrudno bylo predvidet'. Rany okazalis'
slishkom neznachitel'ny, chtoby vyvesti lyubogo iz etih gigantov iz
stroya, no oni byli dostatochny, chtoby privesti ih v beshenstvo.
Teper' oni kinulis' na nas, rycha ot boli i yarosti.
My uzhe byli gotovy brosit'sya vrassypnuyu, predostavlyaya
sluchayu reshit', komu pogibnut' za vseh, kak razdalsya golos:
- Na skalu, rebyata, tam my budem v bezopasnosti!
|ta schastlivaya mysl' prishla v golovu staromu Groveru.
My ne zastavili ego povtoryat' i nachali vzbirat'sya vverh so
skorost'yu, s kakoj vzbiraetsya na derevo chelovek, chtoby spastis'
ot rogov raz®yarennogo byka. I vovremya: samka, bolee skoraya na
nogu i sil'nee rasserzhennaya, bukval'no nasedala nam na pyatki.
Poslednim bezhal mister Grover. On protyanul ruku i udaril kop'em
medvedicu v mordu. Ona srazu ostanovilas', i
my uspeli vzobrat'sya na ploshchadku.
Pervoe, chto prishlo nam v golovu, kogda vse okazalis' v
bezopasnosti, eto pozdravit' drug druga s izbavleniem ot
ocherednoj smertel'noj opasnosti. My gromko zakrichali ura, kak
umeyut krichat' kitolovy. Veroyatno, eho pustynnogo berega nikogda
ne povtoryalo podobnogo krika. Vtoroj raz v etot den' my chudom
spaslis' ot gibeli, no na etot raz nasha radost' byla edva li ne
ostree. Vo l'dah opasnost' byla velika, no shansy pogibnut'
ravnyalis' shansam na spasenie. Vstrecha s medvedyami ne ostavlyala
nadezhdy ucelet'.
Odnako skoro my uvideli, chto potoropilis' radovat'sya i
torzhestvovat' pobedu. My uvideli, chto medvedi i ne dumali
udalyat'sya. Oni bespokojno brodili vokrug skaly i yarostno
rychali. Inogda oni podnimali vverh svoi mordy, i iz otkrytyh
pastej vyryvalis' celye kluby para, kak iz parovoj mashiny.
My byli tverdo uvereny, chto na skalu im ne vzobrat'sya,
dazhe esli by oni reshilis' na eto. Krome togo, Grover so svoim
strashnym oruzhiem stoyal na strazhe u edinstvennogo vyhoda na
ploshchadku.
Da, no chem vse eto konchitsya? Vot vopros, vnushavshij nam
trevogu. I bol'she vseh ozabocheny im byli opytnye ohotniki,
potomu chto luchshe drugih ponimali, chto nam predstoit. My byli
novichkami i s trudom verili tem uzhasam, kotorye rasskazyval o
polyarnom medvede mister Grover. Odnako vskore nam dovelos'
ubedit'sya ne tol'ko v tom, chto vse eto pravda, no i v tom, kak
svirep i zlopamyaten etot zver'. Tak zhe, kak i ego sobrat, seryj
medved' Skalistyh gor, on brosaetsya na togo, kto ego ranil, ne
rasschityvaya posledstvij, a esli ne mozhet otomstit' sejchas zhe,
sposoben s dikim uporstvom zhdat' sluchaya ochen' dolgo.
Hotya my eshche ne znali vsego etogo, no u nas byli prichiny
chuvstvovat' pechal' i ozabochennost'. Nachat' s togo, chto nas bylo
dvenadcat' chelovek na ploshchadke v dvadcat' chetyre kvadratnyh
futa, i my vse vremya dolzhny byli stoyat', tesno prizhavshis' drug
u drugu. Krome togo, my byli golodny, i nekotorye edva
derzhalis' na nogah ot slabosti. No i stradaniya goloda byli
nichto pered mukami, prichinyaemymi holodom. Severo-vostochnyj
veter bukval'no hlestal nas na nashej ploshchadke, a inogda ego
ocherednoj poryv dejstvoval slovno udar nozha. CHtoby hot' nemnogo
sogret'sya, nekotorye nachali prygat', slovno oderzhimye plyaskoj
svyatogo Vitta.
Polozhenie stanovilos' pryamo-taki nevynosimo, no devat'sya
bylo nekuda. Mozhno bylo terpet', esli by u nas byla hot'
malejshaya nadezhda cherez kakoe-to vremya vyrvat'sya iz etogo ada,
no nadezhdy ne bylo, sovsem naoborot, Grover i drugie "severyane"
ne perestavali tverdit', chto medvedi snimut osadu lish' cherez
neskol'ko dnej, tol'ko golod mozhet zastavit' ih ujti.
|to byla dostatochno pechal'naya i strashnaya perspektiva.
Ostavat'sya v takom polozhenii, kak my, neskol'ko dnej, dazhe dva,
znachilo umeret'. Bez vody i pishchi, promerzshie do kostej, ne imeya
vozmozhnosti ni na mig zakryt' glaza, prinuzhdennye vse vremya
stoyat', - razve mogli my sovladat' s podobnymi mucheniyami?
S minuty na minutu napryazhenie vozrastalo, i vdrug kto-to
zayavil, chto luchshe bylo by popytat'sya sojti s ploshchadki i
spasat'sya kto kak mozhet: chem huzhe pridetsya tem, kogo nastignut
zveri, tem veroyatnee spasutsya te, u kogo bystrye nogi. Ne
pravda li, eto byla smelaya mysl', ili, vernee, bezumnaya? No my
tak mnogo perenesli, chto ona pokazalas' zdravoj. Bol'shinstvo
uzhe bylo gotovo posledovat' ej, kogda mister Rensom zakrichal:
- Postojte! Kazhetsya,ya nashel luchshij vyhod!
- Kakoj? - sprosilo srazu neskol'ko golosov s yavnym
somneniem: podchinennye legko teryayut uvazhenie k starshim, kogda
oni okazyvayutsya ne na vysote zadachi.
- Probit'sya k nashim shlyupkam, - otvetil mister Rensom. -
Nadeyus', nam eto udastsya. Nemnogo terpeniya, i vy uvidite.
Tak nevovremya i neudachno razryadiv svoe ruzh'e, mister
Rensom, nesmotrya na to, chto formal'no ostavalsya nachal'nikom
ekspedicii, teper', naskol'ko vozmozhno, ostavalsya v storone i
ne otdaval nikakih prikazanij. On vyglyadel skonfuzhennym i v to
zhe vremya ozabochennym. Ochevidno, on gluboko perezhival svoi
promahi - pervyj, kogda predlozhil predprinyat' etu zloschastnuyu
ekspediciyu, i vtoroj, vystreliv po medvedyam drob'yu i vyzvav ih
gnev. Mozhno bylo skazat', chto on iznemogal pod bremenem svoej
otvetstvennosti. Malo togo, on ne mog vospol'zovat'sya i svoim
ruzh'em, ibo svinec i poroh u nego byli, a pistony po nedosmotru
ostavalis' v lodke, i my znali ob etom.
Kogda on prizval nas k terpeniyu, eto bylo izlishne. My
ischerpali ves' zapas terpeniya i teper' smotreli na nego s
nadezhdoj i ozhidaniem: chto on predprimet?
Kakovo zhe bylo nashe udivlenie, kogda on zaryadil svoe
ruzh'e, i ne tol'ko na etot raz pulej, no i nadel piston!
Okazyvaetsya, royas' v karmanah, on nashel dva zavalyavshihsya
pistona. |togo bylo dovol'no, tak kak mister Rensom byl takim
zhe horoshim strelkom, kak i garpunshchikom. Kogda on vskinul ruzh'e
k plechu, my uzhe byli uvereny, chto blokade konec i my budem
svobodny. Nadezhda ne obmanula nas. Pri lunnom svete mister
Rensom mog strelyat', kak pri svete dnya, krome togo medvedi byli
dovol'no blizko. Dva vystrela razdalis' odin za drugim.
Vzroslye medvedi ruhnuli. Odin detenysh ostavalsya zhiv, odnako
cherez neskol'ko mgnovenij i on otpravilsya vsled za roditelyami:
mister Grover imel zub protiv vseh polyarnyh medvedej, i molodyh
i staryh, i ego ne mogli rastrogat' ni mladenchestvo, ni
bespomoshchnost' vraga. On pronzil ego kop'em.
9. OTCHAYANIE. - FLAG IZ MEDVEZHXEJ SHKURY. - NA BUKSIRE U KITA
My goryacho blagodarili mistera Rensoma i pozdravlyali s
takim udachnym dvojnym vystrelom. Nasha blagodarnost' imela
osnovaniya. Ne govorya o tom, chto on izbavil nas ot smertel'noj
opasnosti, on eshche i snabdil nas proviantom.
I vse zhe my byli v bol'shom zameshatel'stve. Do takoj
stepeni goloda, chtoby est' syroe myaso, my eshche ne doshli, svarit'
zhe nashu dobychu bylo ne na chem. Snova zagovorili o skamejkah s
lodok, i po zrelom razmyshlenii nekotorye iz nih reshili-taki
upotrebit' na toplivo.
Nesmotrya na strashnyj golod, eli my, odnako, bez osobogo
appetita, potomu chto myaso polyarnogo medvedya, pitayushchegosya v
osnovnom ryboj, imelo otvratitel'nyj vkus. Vozmozhno, okoroka
okazalis' by vkusnee pod marinadom s saharom, no u nas ne bylo
nichego dlya togo, chtoby ih zamarinovat'. Prigotovlennyj takim
sposobom okorok amerikanskogo chernogo medvedya - podlinnoe
ob®edenie. Zato nam bylo iz chego vybirat', my eli samye nezhnye
kuski.
Nash uzhin byl skoree zavtrakom. My eshche ne konchili ego, kak
nebo na vostoke okrasilos' rozovym i zagorelos' zolotom,
predveshchaya velikolepnyj voshod solnca. Vsem serdcem my zhelali
yasnogo dnya. Izbavivshis' ot perenesennogo uzhasa i otdohnuv ot
volneniya, vyzvannogo radost'yu spaseniya, my snova, dazhe sil'nee,
chem ran'she, byli ohvacheny trevogoj za svoyu dal'nejshuyu sud'bu.
Gde "Letuchee oblako"? V kakoj chasti, s kakoj storony ledyanogo
polya? V vidu li berega? Esli net, to my podvergaemsya strashnoj
opasnosti. |to horosho ponimali nashi veterany.
Lish' tol'ko ozarilos' nebo, vse vzory obratilis' k moryu.
Nekotorye, v tom chisle i oba nashi oficera, vzobralis' na
vershinu skaly. No ni prostym glazom, ni v podzornuyu trubu
nel'zya bylo nigde zametit' "Letuchee oblako". U beregov
vidnelas' polosa chistoj vody, potom ledyanoe pole i plavuchie
l'dy, bylo vidno, kak l'diny plyli i stalkivalis' drug s
drugom. Dal'she vo vse storony, naskol'ko hvatalo glaz,
rasstilalos' zelenoe more. Ni berega, ni parusa.
Kogda solnce podnyalos' vysoko, gorizont ostavalsya vse tak
zhe pustynen. My vosprinyali eto kak novyj zhestokij udar sud'by.
Nekotorye iz nas ne ponimali vsej beznadezhnosti polozheniya, poka
im ne ob®yasnili ego. Po neopytnosti my ne hoteli verit' v
bezyhodnost', kak nedavno, kogda nam govorili o svireposti
polyarnyh medvedej, gotovy byli dazhe smeyat'sya nad etim. "Nu i
chto zhe, chto my ne najdem svoj korabl', - rassuzhdali novichki, -
razve my ne mozhem dobrat'sya do kakogo-nibud' naselennogo
punkta, a ottuda tem ili inym putem na rodinu?" My byli
soglasny dazhe na vstrechu s dikaryami i ne isklyuchali ee, znaya,
chto oni ne zlobny.
- Vy govorite o dikaryah! - pytalsya ostudit' nashi golovy
staryj Grover. - CHto dikari! Nechego nam dumat' o dikaryah i ne
ih nado boyat'sya. Dikari!.. Da ya ne hotel by nichego luchshego, kak
vstretit'sya s nimi. No ih net v etoj proklyatoj strane, net!
Zdes' net nichego pohozhego na chelovecheskoe sushchestvo! Net, net!
Ne lyudi i ne zveri dolzhny bespokoit' nas. Vzglyanite vokrug -
naskol'ko hvataet vzor, vy vidite vse tu zhe negostipriimnuyu
zemlyu. My mozhem idti dve nedeli i ne najti pishchi, dostatochnoj
dlya togo, chtoby nakormit' hotya by koshku. Na protyazhenii tysyach
milej zemlya vse takaya zhe, kak eta: chernaya gryaz', bolotnye
kochki, pokrytye zhalkoj travoj...
Mister Grover byl nesomnennym avtoritetom, i nikto ne
podumal ne tol'ko vozrazhat' emu, no dazhe obratit'sya za
podtverzhdeniem ego slov k drugim "severyanam". Dazhe samye
neopytnye nachali ubezhdat'sya, chto "Letuchee oblako" my mozhem i
vpravdu ne uvidet' nikogda.
CHem bol'she i trezvee my razmyshlyali, tem krepche
utverzhdalis' v etom. Vse bylo protiv nas. YA uzhe ne govoryu o
ledyanom pole, kotoroe tyanulos' sploshnoj polosoj s vostoka na
zapad. |to pole men'she vsego trevozhilo nas, my chuvstvovali, chto
sposobny tak ili inache preodolet' ego. No k chemu nam ego
perehodit', esli nigde ne vidno nashego korablya?
Uvy! My ne videli ego, i ne bylo u nas nadezhd ego uvidet'
vnov'. On stoyal na yakore, kogda ego pokinuli tri lodki. Sudno
ostavalos' na meste, podzhidaya ih. Odna iz lodok vozvratilas',
no kakie izvestiya ona prinesla na bort? Dazhe sam Lidzh Koffen,
esli by dazhe on byl optimistom, chto uteshitel'nogo mog by on
soobshchit'? A on byl pessimistom. I v poslednij raz on videl nas,
kogda my otchayanno borolis' so l'dami. Tak kak on sam ispytal
vse prevratnosti i uzhas etoj bor'by, prohodya kanal, to,
konechno, vpolne mog byt' uveren, chto my zaterty l'dami. Po ego
mneniyu, my pogibli, i, navernoe, on tak i skazal kapitanu
Drinkuoteru.
CHem bolee my dumali ob etom, tem bolee schitali sebya
pogibshimi. K doversheniyu neschast'ya, nebo opyat' pokrylos' tuchami,
i s vostoka na nas nadvigalsya gustoj tuman. |to bylo
povtoreniem vcherashnego, tol'ko tuman podnimalsya segodnya chasom
ran'she. Uzhe v polden' my ne mogli razglyadet' solnca. Nas okutal
sumrak. My sovershenno upali duhom. Poslednij luch nadezhdy
pogasal v nas.
Ostatok dnya my proveli v polnom bezdejstvii. Dazhe kogda
tuman vremenami daval vozmozhnost' issledovat' gorizont, my ne
delali etogo, do takoj stepeni vse pali duhom. Tuman, pokryvshij
more i zemlyu, pozvolyal videt' ne bolee chem na dvadcat' yardov
vokrug. On stoyal vsyu noch' - vtoruyu noch', kotoruyu my provodili
na etoj negostepriimnoj zemle. Dazhe esli by my mogli videt'
skvoz' tuman, my by ravnym obrazom nichego ne vyigrali. Korabl'
ne mog by priblizit'sya k nam, potomu chto iz-za tumana dolzhen
byl by stoyat' tam, gde on ego zahvatil.
Ne imeya vozmozhnosti videt' korabl', my prislushivalis', v
nadezhde ulyshat' signal'nyj vystrel pushki. No nichego ne bylo
slyshno, krome pronzitel'nyh i zhalobnyh krikov ptic, kotorye
slovno sovershali pogrebal'nyj obryad nad nami.
|ta noch' byla ne teplee predydushchej, no proveli my ee ne
tak, kak nakanune, na ploshchadke, obduvaemye ledyanym vetrom.
Sobytiya strashnoj minuvshej nochi dali vozmozhnost' troim iz nas
vyspat'sya v teple. Tri matrosa uhitrilis' sdelat' sebe odeyala
iz shkur ubityh medvedej, vyvernuv ih naiznanku, mehom vnutr'.
My bol'she ne stradali ot goloda, no vynuzhdeny byli
prinesti v zhertvu eshche neskol'ko skameek s nashih lodok, chtoby
razvesti ogon'. Teper' my reshilis' na eto gorazdo legche, my uzhe
byli gotovy pustit' v hod i nashi vesla, i dazhe samye shlyupki, v
polnoj uverennosti, chto nam uzhe bol'she nikogda ne dovedetsya imi
vospol'zovat'sya. My doshli do etogo. Ili pochti doshli.
Edinstvennoe, chto ne pozvolyalo nam predat'sya polnomu
otchayaniyu, byla mysl' o tom, chto kapitan Drinkuoter sdelaet vse
vozmozhnoe dlya nashego spaseniya. Moglo pokazat'sya strannym, chto
my v nashem polozhenii eshche vozlagali nadezhdy na nego. No prichiny
etogo legko ponyat'. Kogda kapitan ne byl p'yan, on dejstvitel'no
byl v vysshej stepeni nahodchiv i menee vsego sposoben opustit'
ruki. On nikogda ne teryal nadezhdy sam i ne ostavlyal v
bedstvennom polozhenii matrosov, kto by oni ni byli. YUnga li,
povarenok li byl smyt volnoj ili im ugrozhala opasnost', on
prinimal v nih takoe zhe uchastie, kak i v kakom-nibud' samom
opytnom kitolove. Znaya, chto on imenno takov, my byli uvereny:
on postaraetsya otyskat' nas. My boyalis' tol'ko odnogo - chtoby
on ne schel nas beznadezhno pogibshimi.
Proshedshie sutki mogli dat' koe-komu iz nas povod
skepticheski otnestis' k ego soobrazitel'nosti, i obstoyatel'stva
mogli opravdat' etot skepticizm: my ne videli svoego korablya
celyj den' i celuyu noch', ne slyshali ego signalov. Eshche sutki v
takom polozhenii, i mnogie by reshilis', ochertya golovu, brosit'sya
na poiski russkih poselenij na Kamchatke, pryamo po bolotu. No ne
vse dumali tak, kak oni, bol'shinstvo uporno verilo v kapitana
Drinkuotera. CHto kasaetsya menya, to ya, kak i nashi oficery, tozhe
veril v nego.
Nasha vera byla voznagrazhdena ne pozdnee sleduyushchego utra.
Posle polunochi tuman rasseyalsya, i kak raz na rassvete my
uslyshali pushechnyj vystrel. Vse srazu uznali golos edinstvennoj
pushki "Letuchego oblaka".
Nashemu vostorgu ne bylo predela, kogda my uvideli svoe
sudno. Ono bylo pod parusami i, ochevidno, issledovalo ledyanoe
pole i polosu vody mezhdu l'dami i beregom. Nasha radost'
granichila s bezumiem, i my brosilis' na vershinu skaly.
Navernoe, my veli sebya tak zhe stranno, kak v tot den', kogda
nas osazhdali medvedi ili kogda my tancevali, chtoby sogret'sya.
Na etot raz my tozhe tancevali, no inoj tanec i pod inym
vpechatleniem. Nekotorye oglushitel'no krichali.
Stariki veli sebya bolee osmotritel'no: v konce koncov,
bylo neizvestno, zamecheny li my ekipazhem "Letuchego oblaka".
Prinimaya vo vnimanie rasstoyanie, zametit' nas bylo nelegko. My
dovol'no horosho videli korabl', no razve mozhno sravnit' s
sudnom pod parusami odnogo ili dazhe dvenadcat' kroshechnyh
chelovechkov na beregu? |to tochka, ne bolee. Esli korabl' projdet
mimo, nashe polozhenie stanet sovem beznadezhnym: issledovav bereg
i ledyanoe pole i ne obnaruzhiv nichego, on vryad li vozvratitsya
obratno, i my budem pokinuty navsegda. My, so svoej storony, ne
mogli i dumat' probrat'sya cherez ledyanoe pole i dostignut'
korablya, tem bolee, chto nashi shlyupki poteryali bol'shuyu chast'
svoih skameek.
|ta mysl' srazu otravila nashu radost', nekotorye dazhe
kinulis' iz odnoj krajnosti v druguyu i vpali v otchayanie. Bolee
sderzhannye okazalis' i bolee tverdymi, kogda prishel nuzhnyj
moment. Staryj Grover, podcepiv na ostrie svoego kop'ya shkuru
ubitogo medvedya, podnyalsya na vershinu skaly. Zabravshis' na samoe
vysokoe mesto, on podnyal kop'e v vozduh. Koleblemyj vetrom
belyj meh pohodil na parlamenterskij flag i mog privlech'
vnimanie nashih tovarishchej. Dlya bol'shej vernosti mister Rensom
vstal ryadom s Groverom i nachal strelyat' iz ruzh'ya. Vystrely
sledovali odin za drugim.
CHem bylo privlecheno vnimanie ekipazha "Letuchego oblaka" -
vystrelami, porohovym dymom ili medvezh'ej shkuroj? My ne
zadavalis' etimi voprosami. Glavnoe, chto nas zametili! Kogda my
uvideli, chto sudno ostanovilo svoj hod i nepodvizhno vstalo v
otkrytom more, vzryv radosti potryas nashu malen'kuyu komandu. My
byli spaseny.
Nado li rasskazyvat', chto proizoshlo dal'she? |to i tak
legko sebe predstavit'. CHtoby dostignut' "Letuchego oblaka", nam
dazhe ne prishlos' probivat'sya cherez ledyanoe pole, otdelyayushchee
bereg ot morya. Okazalos', chto k vostoku ot nas byl prohod, ne
zamechennyj nami, no otkrytyj ekipazhem "Letuchego oblaka". Sudno
signalami prikazalo nam ostavat'sya na meste. Esli by my ne
ponyali signalov, to mogli by ispugat'sya, potomu chto, k nashemu
velichajshemu udivleniyu, korabl' podnyal parusa i proizvel manevr,
slovno udalyalsya ot nas. No, sdelav dva uzla, on snova
napravilsya k nam i, naskol'ko my mogli sudit' izdali, spustil
shlyupki v more.
Nashi oficery sledili za vsemi ego manevrami v podzornye
truby i soobshchali o nih nam. Vot oni skazali, chto ot sudna
otoshla shlyupka. Potom peredali, chto ona idet na ledyanoe pole. My
ponyali, v chem delo, kogda Lidzh Koffen prichalil svoyu lodku k
nashim i zakrichal:
- Druz'ya, a my uzhe dumali, chto vy na dne okeana! Schastliv
videt' vas zhivymi i zdorovymi! Skoree prygajte v vashi lodki i
sledujte za mnoj!
- Kakoj dorogoj?
- Ah, chert voz'mi! Da toyu zhe, kakoj ya prishel syuda! Vidite
li, na vostoke est' prohod mezhdu l'dami, etim prohodom my i
vernemsya nazad.
My ne zastavili sebya zhdat' i prygnuli v lodki. Ne bez
truda posledovali my za misterom Koffenom: ochen' tyazhelo gresti
bez skameek, ne imeya tochki opory. No, kak by to ni bylo, my
sovershili etot perehod i skoro stupili na palubu "Letuchego
oblaka". Nash bravyj kapitan serdechno pozhal nam ruki.
K etomu vremeni vse my uzhe chuvstvovali otvrashchenie k
polyarnomu bassejnu i kruglogolovym kitam, i kapitan Drinkuoter
- ne men'she nashego. On reshil iskat' schast'ya v drugom meste.
Bristol'skij zaliv na severe Aleutskih, ili Lis'ih,
ostrovov imel v etu poru reputaciyu naibolee vygodnogo dlya
kitolovov, i my napravilis' k
nemu.
Vozvrashchayas' po staromu puti, my snova proshli Beringov
proliv i skazali "prosti" polyarnomu bassejnu. My tol'ko zhaleli
o tom, chto prishli syuda. My nadeyalis', chto v Tihom okeane nam
povezet bol'she, i, govorya otkrovenno, v etom chuvstvovalas'
neobhodimost'. "Letuchee oblako" ochen' melko sidelo v vode, tak
kak ne bylo obremeneno gruzom zhira, mezhdu tem ne sledovalo
zabyvat', chto ekipazh byl zainteresovan v pribylyah.
Da chto pribyli, kogda nam nechem bylo pokryt' dazhe nashih
izderzhek, tak kak sezon pochti konchalsya, a my vse eshche ne mogli
rasschityvat' na uspeh. Celymi dnyami my proklinali
kruglogolovogo kita, prichinu nashih bedstvij.
Bristol'skij zaliv shchedro voznagradil nas, i my naverstali
vremya, poteryannoe v polyarnom bassejne. Kit, ploskogolovyj,
nastoyashchij leviafan, v izobilii vstrechaetsya v severnoj chasti
Tihogo okeana, i my nabili ego stol'ko, chto pechi "Letuchego
oblaka" pylali nepreryvno, topya zhir.
Nam ne hvatalo tol'ko odnogo kita, chtoby gruz byl polon.
No vot my vstretili ego, i tri lodki pod nachal'stvom treh
oficerov otpravilis' na ohotu. YA snova popal v lodku mistera
Rensoma. |tot molodoj oficer, zhazhdushchij otlichit'sya, zastavlyal
nas rabotat' sverh sil. On dazhe obeshchal nam nagradu, esli my
operedim drugie lodki i predstavim emu vozmozhnost' pervym
pustit' garpun. Estestvenno, my staralis' izo vseh sil, i
mister Rensom zagarpunil kita pervym. Garpun gluboko vonzilsya v
telo giganta.
|tot kit okazalsya skvernym zhivotnym. So vsej skorost'yu, na
kakuyu on tol'ko byl sposoben, on poplyl vpered, uvlekaya nas za
soboyu na buksire. CHerez neskol'ko minut ostal'nye lodki byli
uzhe daleko pozadi i tol'ko mel'kali vremya ot vremeni, kogda
vysokaya volna podnimala ih na hrebet. More bylo nespokojno, i
nebo predveshchalo eshche bol'shee volnenie.
No mister Rensom ne obrashchal ni malejshego vnimaniya ni na
nebo, ni na more, ni na otstavshie lodki, kotorye uzhe ne mogli
sopernichat' s nami. On eshche videl sudno, i etogo emu bylo
dostatochno. No malo-pomalu i "Letuchee oblako" ischezlo za
vodyanymi valami, my uzhe s trudom videli tol'ko konchik
grot-machty. Odnako misteru Rensomu i eto bylo bezrazlichno: on
ne hotel rubit' kanat i otkazat'sya ot dobychi. Kit zhe prodolzhal
svoj beshenyj beg. Vremya ot vremeni rulevoj Gremmel' napominal
svoemu komandiru ob opasnosti, kotoroj on podvergal vseh i v
tom chisle sebya samogo.
- Vy vidite, sudar', - govoril on pochtitel'nym tonom, -
nastupaet noch', uzhe edva mozhno razlichit' verhushki macht. Esli my
poteryaem iz vidu korabl', bog znaet, chto mozhet sluchit'sya. Ne
blagorazumnee li obrubit' kanat?
- Obrubit' kanat? Nikogda, - upryamstvoval oficer. -
Verhushki macht eshche vidny. Gremmel', neuzheli my pozvolim kitu
izdevat'sya nad soboyu kak raz togda, kogda nanosim emu poslednij
udar? Vy tol'ko prismotrites' k nemu - vidno, chto on dolgo ne
proderzhitsya.
- Ne vo gnev vam bud' skazano, sudar', - otvetil Gremmel',
- on, naprotiv, proderzhitsya eshche dolgo. U nego vpolne dostatochno
sil, chtob nadelat' nam hlopot. Posmotrite! Vidite, kak on idet!
Kit vybrosil fontany vody cherez svoi dyhala, i tak vysoko,
chto veter dones bryzgi do nas. Molodoj oficer obernulsya, i lico
ego vyrazilo nedovol'stvo i razocharovanie, kogda on uvidel, chto
machty "Letuchego oblaka" uzhe ischezayut na gorizonte. On
kolebalsya, ego razdirali sozhalenie ostavit' kita v takoj
blagopriyatnyj moment i boyazn' sovershit' prestupnoe
bezrassudstvo, pozvolyaya uvlech' sebya dal'she.
- YA ne mogu reshit'sya obrubit' kanat, kogda na konce ego
kit, - pechal'nym golosom otvetil on, - da eshche tak horosho
zagarpunennyj. YA uveren, my pokonchili by s nim v odnu minutu,
esli by tol'ko on zahotel ostanovit'sya.
No kit kak raz i ne dumal ostanavlivat'sya, lodka
prodolzhala prygat' po volnam, vspenivaya ih svoim ostrym nosom.
Molodoj oficer eshche raz obernulsya, potom vnimatel'no
poglyadel na nebo i, nakonec, vynuv svoj nozh, grustno proiznes:
- YA soglasen, inogo sposoba net. My riskuem poteryat' iz
vidu korabl', osobenno sejchas, kogda solnce saditsya. Vy eto
sami vidite, rebyata! - On slovno zaranee izvinyalsya za to, chto
gotovilsya sdelat'. - Na etot raz pridetsya otkazat'sya ot
leviafana. |ge! CHto eto takoe? - pribavil on, kinuv vzglyad na
more. - Na nas idet tuman. Vozmozhno li?
My vse vzglyanuli v tom zhe napravlenii. Golubovatyj par
podnimalsya nad morem s podvetrennoj storony i bystro nadvigalsya
na nas.
- |to tuman! - zakrichal vstrevozhennyj rulevoj. - Rezh'te,
sudar', rezh'te skoree!
Mister Rensom ne medlil bolee i odnim udarom rassek kanat.
Kit, slovno prazdnuya svoe osvobozhdenie, hlestnul po vode
ogromnym hvostom, bystro nyrnul i bol'she uzhe ne pokazyvalsya.
- Prav'te, Gremmel', - skomandoval oficer, - gotov'te
machtu, postav'te parusa. ZHivee! Opredelim mesto, chtoby ne
sbit'sya. ZHivee!
No edva on vynul iz yashchichka kompas i razlozhil kartu, kak
nas bukval'no okutal tuman. Kompas byl bolee ne nuzhen. On,
konechno, ukazyval, gde sever, gde yug, no ne mog pomoch'
opredelit' mesto, gde my nahodimsya.
- Skoree stav'te parus! - zakrichal mister Rensom. - Na
vesla, rebyata! Rabotajte skoree i energichnee, samoe luchshee dlya
nas teper' plyt' pod vetrom, potomu chto kit tashchil nas protiv
vetra. Esli by etot proklyatyj tuman pomedlil hot' pyat' minut, ya
by smog tochno opredelit' mestonahozhdenie korablya, a sejchas uzh
pozdno, my v skvernom polozhenii.
V vysokih shirotah Tihogo okeana, gde my nahodilis', tumany
dlya kitolovov predstavlyayut odnu iz samyh groznyh opasnostej, i
ne tol'ko potomu, chto oni chasty, no glavnym obrazom potomu, chto
oni zavolakivayut gorizont v mgnovenie oka. Krome togo, nikogda
nel'zya skazat', skol'ko vremeni tuman budet viset': oni zdes'
nastol'ko kaprizny, chto obmanyvayut samyh opytnyh moryakov. My
znali eto i otlichno ponimali vsyu ser'eznost' svoego polozheniya.
Opasnost' byla tem bolee velika, chto v prodolzhenie
poslednih dvuh ili treh dnej my ne vstretili ni odnogo korablya,
kitolovnogo ili inogo. Edinstvennym nashim shansom moglo byt'
tol'ko rodnoe "Letuchee oblako". No kak ego najti? U nas ne bylo
nikakih dannyh, krome vetra, chtoby opredelit' napravlenie.
Odnako veter tak zhe kaprizen, kak tuman, on kazhduyu minutu mozhet
izmenit'sya i, vozmozhno, uzhe izmenilsya, poka my kolebalis' i
razdumyvali. Polagayas' na nego, my mogli uhodit' vse dal'she i
dal'she ot celi nashih poiskov.
Nuzhno okazat'sya v nashem polozhenii, chtoby ponyat', kak
muchila nas neizvestnost', poka my molcha grebli.
Slovno dlya togo, chtoby sdelat' chuvstvo odinochestva polnee
i neizvestnost' muchitel'nee, noch' okutala nas t'moyu, slovno
traurnym flerom, odno prikosnovenie kotorogo zastavlyaet
trepetat' ot uzhasa.
10. NAUGAD. - BEREM V PROVODNIKI CHAEK
Est' chuvstva, kotorye nel'zya sebe predstavit', ne perezhiv
ih. K chislu takih otnositsya i to, kotoroe ovladevaet vami,
kogda vy nahodites' sredi gustogo tumana, v otkrytom more i ne
na palube sudna. Dazhe dnem, na bortu nastoyashchego korablya, esli i
ne ispytyvaesh' uzhas, to vse zhe chuvstvuesh' sebya preskverno
posredi takogo gustogo tumana, obmanyvayushchego vse raschety i
zacherkivayushchego vse predostorozhnosti.
Na nashej orehovoj skorlupke my imeli odinakovye shansy
popast' na istinnyj put' ili okonchatel'no zabludit'sya. Konechno,
nami vladela nevyrazimaya trevoga. Nesomnenno, v rukah u nas
byli vesla, my byli sil'ny i horosho umeli upravlyat'sya s nimi,
no dvizheniya nashi byli robki i nereshitel'ny, kak u lyudej s
povyazkoj na glazah.
- Rebyata, - proiznes nash komandir, - otdohnite nemnogo.
Zazhgite fonar', chtoby mozhno bylo vzglyanut' na kompas. Veter,
kak ya polagayu, padaet, i nam predstoit shtil'. Horoshen'ko
prislushivajtes', ne razdastsya li pushechnyj vystrel, i zamechajte,
s kakoj storony.
Na kazhdoj kitolovnoj lodke est' bochonok, gde hranitsya
fonar' i vse neobhodimoe, chtoby zazhech' ego. Fonar' byl zazhzhen,
i my osvetili im kompas, kotoryj mister Rensom derzhal v rukah.
Kogda my pri etom svete razglyadeli ego lico, my prochli na nem
trevogu i dazhe otchayanie. On totchas opredelil, chto veter izmenil
svoe napravlenie. Da, veter, kotoryj byl nashim edinstvennym
povodyrem i podderzhival nadezhdu na spasenie, izmenil nam.
- |to ploho, - vpolgolosa skazal mister Rensom, ponyav, chto
my zabludilis'. - Na veter nadeyat'sya bol'she nechego, pridetsya
obojtis' bez nego. Vospol'zuemsya zhe kompasom, naskol'ko
vozmozhno. Korabl' dolzhen byt' ot nas v napravlenii
severo-severo-zapad. CHto vy dumaete na etot schet, Gremmel'?
- Trudno sudit'.
Otvet Gremmelya byl malo obodryayushch.
- No, - prodolzhal rulevoj, - ya polagayu, mozhno idti po
etomu napravleniyu, kak i po vsyakomu drugomu.
- Otlichno! Popytaemsya zhe, - skazal molodoj oficer
reshitel'nym tonom. - Vpered, bratcy! Ispolnyajte vashu
obyazannost', a ya ispolnyu svoyu.
On vzyal fonar' iz ruk rulevogo, a my molcha vzyalis' za
vesla. Nikogda, ya dumayu, grebcy ne ispolnyali svoej obyazannosti
menee ohotno i s men'shej nadezhdoj. My grebli sovershenno
mashinal'no. Nikto iz nas ne rasschityval v etu noch' dostignut'
korablya, esli voobshche nam suzhdeno bylo kogda-nibud' ego
dostignut'. Nado horosho znat' more, chtoby ponimat', chto
malejshee otklonenie vlevo ili vpravo moglo sbit' nas s
pravil'nogo puti, esli dopustit', chto my byli na nem. S pomoshch'yu
kompasa ili bez pomoshchi kompasa, my vse ravno shli teper' naugad,
sovershenno naugad. Nikto luchshe mistera Rensoma ne soznaval
etogo. Dlya ochistki sovesti on dal neskol'ko ukazanij rulevomu,
vzglyanuv na kompas, no po golosu ego bylo zametno: on sam ne
slishkom veril v to, chto govoril. My tozhe ne verili i chasto
podnimali vesla, chtoby prislushat'sya, ne razdastsya li pushechnyj
vystrel. Nash komandir prislushivalsya s takim zhe bespokojstvom,
kak i my, i vmesto togo, chtoby uprekat' nas v lenosti, chego on
ne preminul by sdelat' pri inyh obstoyatel'stvah, on sam
prikazyval nam delat' eti pauzy i ne shevelit'sya.
Ne raz ubayukivali nas volny, poka my prislushivalis',
nadeyas' ulovit' zhelannyj signal. Tak napryagaet svoj sluh
osuzhdennyj, vslushivayas' v slova prigovora, nesushchego opravdanie
ili besslavnuyu smert'. No my slyshali tol'ko shum voln ili
pronzitel'nyj krik morskih ptic, kak i my, zateryavshihsya v
tumane i ne znayushchih, v kakuyu storonu napravit' svoj polet.
|to bylo muchitel'noe ozhidanie, i v takom sostoyanii my
nahodilis' s toj minuty, kak ponyali, chto zabludilis' v
bezbrezhnosti okeana.
Kakova zhe byla nasha radost', kogda do nas vdrug donessya
signal'nyj vystrel, kotorogo my dolgo i tshchetno zhdali! My ego
tak zhdali, a prozvuchal on tak neozhidanno, chto my gromko
zakrichali ot radosti. Odnako ne vse razdelyali etot entuziazm:
staryj Gremmel' sohranyal na lice to zhe mrachnoe i ozabochennoe
vyrazhenie.
- Nu, Gremmel', chto s vami? - obratilsya k nemu komandir. -
Vy zhe slyshali pushku!
- Konechno, sudar', ya slyshal ee, kak i vse ostal'nye. No
nedostatochno uslyshat' vystrel, chtoby schest' sebya v
bezopasnosti. YA ne poveryu nikomu, kto skazhet, s kakoj storony
ego uslyshal. YA lichno zayavlyayu, chto ne znayu.
On byl prav, my skoro ponyali eto. My tak obradovalis'
pushechnomu vystrelu, chto i ne obratili vnimaniya na to, s kakoj
storony on razdalsya.
Mister Rensom polagal, chto s severa. |to napravlenie bylo
im izbrano s samogo nachala. Vzglyanuv na kompas, on prikazal
prodolzhat' put' na sever.
My vyalo povinovalis', vse nashi nadezhdy snova issyakli,
potomu chto, obmenivayas' mneniyami o napravlenii, v kotorom yakoby
prozvuchal vystrel, my prishli v polnoe protivorechie drug s
drugom. My snova podnyali vesla iz vody, chtoby prislushat'sya i ne
oshibit'sya, kogda ona gryanet vtoroj raz.
Na etot raz zvuk byl gluhoj i slabyj, slovno mezhdu nami i
"Letuchim oblakom" stoyala stena. Mister Rensom prodolzhal
uporstvovat', chto zvuk idet s severa, i treboval derzhat'sya togo
zhe napravleniya.
My staralis' proizvodit' kak mozhno men'she shuma i vse vremya
prislushivalis'. No i v tretij raz my byli obmanuty zvukom, kak
i ran'she.
Vystrely s korablya sledovali odin za drugim, i nash
komandir nachal dogadyvat'sya, chto my na lozhnom puti. On prikazal
povernut' nazad.
Snova vystrel - i snova peremena napravleniya. No tut my
ponyali, chto eta peremena oshibochna, i snova nami ovladela
nereshitel'nost'. Ocherednoj
vystrel byl slabee drugih i, po-vidimomu, donessya izdaleka. My utratili vsyu nashu bodrost', ponyav, chto udalyaemsya ot korablya ili on udalyaetsya ot nas, i chto s kazhdoj minutoj rasstoyanie mezhdu nami uvelichivaetsya. Kak my mogli sokratit' ego, ne znaya, v kakuyu storonu idti?
My grebli tol'ko dlya vidu, bez malejshego uvlecheniya. Mister
Rensom rezko kriknul:
- Ostav'te vesla! SHlyupka vertitsya, kak yula. YA ne mogu
razobrat', kuda my idem. YAsno, chto my ne priblizhaemsya k sudnu,
a naprotiv, udalyaemsya ot nego. Ne shevelites' i slushajte. My
nichego ne vyigraem, prygaya iz storony v storonu, kak kuznechik.
Prikaz byl ispolnen, my podnyali vesla i ne dvigalis',
napryazhenno slushaya.
Odnako my nichego ne slyshali. Vernee, slyshali tol'ko to,
chto moglo usilit' nashe otchayanie, a ne pridat' bodrosti. Kriki
morskih ptic stali rezche i pronzitel'nee, sobiralas' burya, v
etom ne bylo somnenij. Veter svezhel i grozil obratit'sya v
uragan.
K vstreche s burej my na svoej orehovoj skorlupke gotovy ne
byli...
Kak vidite, odnu iz samyh bol'shih opasnostej dlya lodki,
otorvavshejsya ot sudna, vo vremya tumana predstavlyaet to
obstoyatel'stvo, chto net nikakoj vozmozhnosti opredelit'
napravlenie zvuka. Samyj opytnyj sluh oshibaetsya, v tu noch' my
mogli ubedit'sya v etom, i opyt, priobretennyj cenoyu tyazhkih
ispytanij, tol'ko podtverdil nashi nablyudeniya.
Takim obrazom, na vse vremya tumana my stanovilis' igrushkoj
v rukah sluchaya. Bespolezno i dazhe opasno bylo idti zigzagami,
kak my dvigalis' do sih por, potomu chto eto tol'ko istoshchalo
nashi sily i ne prinosilo rezul'tatov. My, grebcy, s oblegcheniem
uslyshali slova mistera Rensoma, obrashchennye k rulevomu:
- Gremmel', ya dumayu, dlya nas luchshe vsego ostavat'sya v
pokoe. Postav'te shlyupku po vetru.
My snova podnyali vesla, i shlyupka, povinuyas' rulyu, prinyala
ukazannoe polozhenie.
My prodolzhali prislushivat'sya, no uzhe mashinal'no, bez
vsyakoj ohoty. Obeskurazhennye predydushchimi oshibkami, my govorili
sebe, chto i dal'she nas zhdet to zhe samoe.
Burya medlila, i v nastoyashchuyu minutu tol'ko dul svezhij
veter. My poluchili prikaz ubrat' odnu paru vesel: dovol'no bylo
izredka dejstvovat' drugoj paroj, chtoby uderzhivat' lodku v
zadannom polozhenii. Tak kak my iznemogali ot goloda i zhazhdy, to
sochli neobhodimym podkrepit'sya. K schast'yu, u nas byla s soboj
proviziya i bylo iz chego prigotovit' ne odin obed. Nesmotrya na
takoj dostatok, komandir prikazal nam byt' ekonomnymi i
dostupno ob®yasnil neobhodimost' etogo.
- My ne znaem, skol'ko eshche vremeni pridetsya nam
dovol'stvovat'sya etimi zapasami, - skazal on.- Togo, chto u nas
est', hvatit na tri dnya. Esli k koncu tret'ego dnya my ne
vstretim "Letuchee oblako" ili kakoe-nibud' drugoe sudno, kak vy
dumaete, chto nas togda ozhidaet?
Vse ponimali, o chem idet rech'.
Zakonchiv svoj skromnyj uzhin - kazhdyj poluchil rovno
stol'ko, skol'ko nuzhno bylo lish' dlya podderzhaniya sil, - my
stali obdumyvat', kak poluchshe ustroit'sya na noch'. Bylo resheno,
chto troe iz shesti lyagut spat' ili hot' poprobuyut spat', a
ostal'nye budut na strazhe. CHerez opredelennoe vremya oni
pomenyayutsya mestami.
Slava bogu, u nekotoryh iz nas byli kurtki. Imi prikryli
spyashchih. |ti, tak skazat', odeyala ne vyglyadeli roskosh'yu, potomu
chto hotya i byla seredina leta, no my nahodilis' v takih
shirotah, gde nochi byli ledyanymi.
Net, my ne spali. Ne holod nas muchil, a trevoga ne davala
usnut'. My sprashivali sebya: chto prineset nam rassvet?
Uvy, on ne prines nichego! Nas po-prezhnemu okutyval gustoj
tuman. On priobrel zheltovatyj ottenok, i my ponyali, chto vzoshlo
solnce, no rassmotret' chto-libo bylo nevozmozhno na rasstoyanii
dal'she kabel'tova.
T'ma byla pochti takaya zhe, kak noch'yu, odnako v utrennem
vozduhe chuvstvovalos' chto-to zhivotvornoe i bodryashchee. |to
ozhivlyalo nashi nadezhdy i zastavlyalo nas chutko prislushivat'sya.
My opyat' uslyhali neskol'ko vystrelov i pri kazhdom
vystrele povorachivali lodku v tu storonu, otkuda on slyshalsya. I
kazhdyj posleduyushchij vystrel zastavlyal dumat', chto predydushchij
vvel nas v zabluzhdenie. |to bylo nevynosimo.
Posle utomitel'nyh metanij komandir prikazal ostanovit'sya.
CHto ostavalos' delat'? Vystrely prekratilis', i my reshitel'no
ne znali, kuda napravit'sya.
Esli by my mogli vospol'zovat'sya ne tol'ko sluhom, no i
zreniem! No tuman visel po-prezhnemu. Esli on ne rasseetsya i
dol'she, samoe luchshee, chto my mogli by sdelat', eto zasnut'.
Odnako my ne mogli spat', hotya i sil'no nuzhdalis' v otdyhe. Vse
napryazhenno vsmatrivalis' v tuman. No vse ta zhe zavesa stoyala
pered nashimi glazami, belaya i zloveshchaya, kak savan. My smotreli,
delilis' svoimi nablyudeniyami i sporili, dolgo li eshche eto
prodlitsya.
Vdrug razdalsya golos rulevogo:
- On podnimaetsya! Rebyata, nemnogo terpeniya, i vy uvidite
chistyj okean. Budem nadeyat'sya, chto my srazu uvidim i"Letuchee
oblako".
Predskazanie Gremmelya ispolnilos', no nashi nadezhdy ne
osushchestvilis'. Tuman vzvilsya, kak teatral'nyj zanaves, i ischez,
kak po volshebstvu. Mgnovenno more stalo takim zhe svetlym,
golubym, kak nebo. No na vsem neizmerimom prostranstve ne bylo
vidno ni korablya, ni barki, ni katera, ni chelnoka - odnim
slovom, nikakogo priznaka prisutstviya cheloveka na vsem
bezgranichnom prostore Bristol'skogo zaliva.
Nasha radost' pri vide sveta i solnca ne byla
prodolzhitel'noj, my snova vpali v sostoyanie, blizkoe k
otchayaniyu. Okruzhennye tumanom, nichego ne vidya vokrug, my, po
krajnej mere, mogli nadeyat'sya, chto za zavesoj tumana
srazu uvidim korabl'. Takuyu nadezhdu podderzhivali v nas vystrely, razdavavshiesya v prodolzhenie vsej nochi. Teper' bylo yasno, i my ne slyshali signalov, i na vsem vidimom prostranstve ne bylo zametno nichego, reshitel'no nichego!
Mister Rensom vstal na kneht i, derzhas' za snasti, oglyadel
ves' gorizont. My, zataiv dyhanie, zhdali rezul'tatov ego
issledovanij.
- YA ne vizhu ni korablya, ni chego by to ni bylo, - proiznes
on nakonec.
V svoyu ochered' Gremmel' vzyal podzornuyu trubu i nachal
smotret'. My znali, chto, nesmotrya na starost', u nego rys'i
glaza. No i Gremmel' byl ne schastlivee mistera Rensoma.
- Nichego! - korotko skazal on i zanyal svoe mesto.
Neskol'ko mgnovenij my glyadeli drug na druga, rasstroennye
i opechalennye. SHlyupka kachalas' na volnah. My ne bralis' za
vesla, i nikto ne dumal podnimat' parus. Zachem? I to i drugoe
odinakovo bespolezno, esli
neizvestno napravlenie dvizheniya.
|to byla odna iz teh rokovyh sluchajnostej, kotoryh ne
mozhet predvidet' i opytnyj moreplavatel', i togda prihoditsya
polozhit'sya na volyu sud'by.
Gremmel' predlozhil sledovat' za chajkami.
- Kak? Kakim obrazom? - sprosil mister Rensom, kotoryj,
kak i vse my, ne ponyal, chto imel v vidu starik.
- Sleduya v napravlenii ih poleta... - nachal Gremmel'.
- Nam pridetsya sledovat' vo vseh napravleniyah! - vozrazil
molodoj oficer. - Razve chajki ne letayut besporyadochno?
- Ne vsegda, sudar'. Budem nadeyat'sya, chto segodnya oni ne
sdelayut etogo. Sejchas my uvidim.
S etimi slovami on ustremil vzor na more, ili, vernee, na
granichashchuyu s nim chast' neba.
Neskol'ko chaek soprovozhdali nashu shlyupku. Ostal'nye letali
vo vse storony, ne priderzhivayas' kakogo-to opredelennogo
napravleniya. Oni letali vpered i nazad, vstrechalis', ih puti
skreshchivalis', nekotorye parili nad samoj poverhnost'yu, potom
nyryali, chtoby shvatit' kakuyu-nibud' rybu i zatem snova vzvit'sya
vverh.
- Net, - proiznes Gremmel'. - "Letuchego oblaka" po
sosedstvu, kazhetsya, net. Ni ego, ni kakogo-libo inogo sudna.
- Pochemu eto? - sprosil mister Rensom.
My vse hoteli by eto znat'.
- Ochen' prosto, - otvetil staryj kitolov. - Vam izvestno,
sudar', chto chajki i drugie porody ptic imeyut obyknovenie
sledovat' za sudnom, chtoby podbirat' ob®edki, vybrasyvaemye za
bort. Zametiv sudno, oni obyazatel'no poletyat za nim. Esli by v
etu minutu gde-to poblizosti nahodilsya korabl', oni pospeshili
by tuda, vo vsyakom sluchae bol'shinstvo. Vmesto etogo oni letayut
vlevo i vpravo. |to dokazyvaet, chto korablya poblizosti net...
Ego rassuzhdenie bylo neosporimo, a zaklyuchenie
neuteshitel'no. Ochevidno, my byli v polnom odinochestve na vsem
obozrimom prostranstve
okeana.
- Nu, rebyata, vy vidite, kakovo nashe polozhenie, - skazal
molodoj oficer, - ono neveselo. My mogli by pogadat' na monete,
kuda idti, no nichego ot etogo ne vyigraem. No i ostavayas'
zdes', ne vyigraem nichego. Pozhaluj, vospol'zuemsya brizom. Po
krajnej mere on izbavit nas ot neobhodimosti rabotat' veslami.
Nikto ne protestoval protiv etogo predlozheniya. Ishodya ot
starshego, dlya nas ono bylo prikazom. Nam ostavalos' tol'ko
postavit' parus i predostavit' vetru rabotat'.
- Esli my do nochi nichego ne uvidim, - proiznes mister
Rensom posle nekotorogo razdum'ya,- ya znayu, chto predprinyat'.
My ostavalis' nastorozhe do konca dnya. No solnce zashlo, i
noch' okutala more, a my ne zametili nichego.
11. MY NAPRAVLYAEMSYA K LISXIM OSTROVAM
- Itak, - skazal nash komandir, namerevayas' ob®yasnit', chto
on imel v vidu utrom, kogda my podnimali parusa, - nam nado
izmenit' napravlenie. Kak ya opredelil po kompasu, my ves' den'
shli na severo-zapad. Dal'she tak idti nel'zya, esli my hotim
dostignut' zemli. My okonchatel'no poteryali iz vidu "Letuchee
oblako", i teper' zemlya - nasha edinstvennaya nadezhda. Nam nado
dobrat'sya do Aleutskih ostrovov, esli tol'ko eto udastsya. Kak
vy polagaete, Gremmel'? - dobavil on bezrazlichnym tonom.
- |to samoe luchshee, - otvetil rulevoj. - Da, samoe luchshee
- dobrat'sya do Aleutskih ostrovov. Vy govorite, oni k yugu ot
nas? Znachit, pri etom vetre my doberemsya do nih, esli vyterepim
golod i zhazhdu. Krome togo, est' veroyatnost' vstretit'
kitolovnoe sudno iz krejsiruyushchih v zalive. Navernoe, uzhe ne
odin korabl' popolnil zdes' svoj gruz i gotovitsya v obratnyj
put'. V takom sluchae, nas zahvatyat po doroge.
- YA sprashivayu sebya, - zadumchivo progovoril molodoj oficer,
- ne luchshe li nam podozhdat' zdes' do zavtra?.. Net, - prodolzhal
on reshitel'no, nemnogo pogodya. - My uzhe davno ushli iz teh mest,
gde ohotyatsya za kitami, mil' na pyat'desyat, i u nas stol'ko zhe
shansov vstretit' sudno, napravlyayas' k yugu, kak i ostavayas' na
meste. My tol'ko poteryaem vremya. Idem na Aleutskie ostrova! Kak
vashe mnenie, rebyata?
On byl nashim komandirom i imel pravo vesti nas kuda hochet.
No v obstoyatel'stvah, kogda reshalsya vopros zhizni i smerti,
disciplina, estestvenno, slabela, i lyuboj chlen malen'kogo
ekipazha mog vyskazat' svoe mnenie. Krome togo, molodoj oficer i
sam byl raspolozhen k ustupchivosti. No na etot raz emu ne
prishlos' idti na ustupki, tak kak my vse soglasilis' s ego
predlozheniem.
Kak raz v etot samyj moment, slovno blagopriyatstvuya nashemu
resheniyu, podnyalsya severnyj veter.
- Dobryj znak! - voskliknul nash komandir. - Primem eto kak
horoshee predznamenovanie i ne budem teryat' vremya. Nos na yug i
podnyat' parusa!
Pered etim, poka my prebyvali v nereshitel'nosti, parusa
byli opushcheny i shlyupka predostavlena sama sebe, kak budto v nej
ne bylo nikogo. Teper' vse izmenilos': reshenie plyt' v
opredelennom napravlenii vnushilo nam novye nadezhdy. Podnyatye
parusa napolnilis' vetrom, shlyupka razvernulas', i my poneslis'.
- Vpered, k Lis'im ostrovam! - veselo povtoryal molodoj
oficer. - Oni dolzhny byt' kak raz na yuge, my ne mozhem minovat'
ih.
My mogli tol'ko radovat'sya takoj uverennosti. Odnako v
golose mistera Rensoma bylo nechto, govorivshee nam, chto sam on
ne vpolne uveren, gde nahodyatsya Aleutskie, ili Lis'i, ostrova,
i chto svoe zhelanie on prinimaet za svershivshijsya fakt.
Vo vsyakom sluchae, my ne mogli by zhelat' bolee
blagopriyatnogo vetra, chem tot, kotoryj dul v etot moment. On
nes nas kak raz tuda, kuda my hoteli, so skorost'yu vos'mi uzlov
v chas. SHlyupka ostavlyala za soboj svetyashchijsya sled, tak kak eti
vody izobilovali fosforicheskimi meduzami.
My shli takim horoshim hodom uzhe okolo chasa, kak vdrug byli
ostanovleny nepredvidennym sluchaem. Nash fonar' vnezapno pogas:
konchilos' maslo. Skazhete, strannaya prichina dlya ostanovki
parusnoj shlyupki? Konechno. Esli by tol'ko nam bylo bezrazlichno,
kakoj dorogoj idti. My derzhalis' na yug, i, chtoby ne sbit'sya s
kursa, dolzhny byli postoyanno sveryat'sya s kompasom, a kak v
temnote sledit' za magnitnoj strelkoj? Nevozmozhno naoshchup'
opredelit' polozhenie magnitnoj strelki. Kompas teper' byl nam
bespolezen tak zhe, kak solnechnye chasy.
Tem ne menee shlyupka prodolzhala svoj hod po ukazaniyam
mistera Rensoma. Odnako vse my lomali golovy: kak dobyt' svet?
Net li u kogo-nibud' spichek? Ni u kogo, ne ostalos' ni odnoj.
- Nam ostaetsya doverit'sya vetru, - proiznes mister Rensom,
ubiraya kompas. - Vpered, skoree! Gremmel', zajmites' parusami i
dajte mne rul'.
Oni pomenyalis' mestami, i my otdalis' na volyu vetra. No my
horosho znali, chto na veter polagat'sya nel'zya, osobenno v Tihom
okeane. On mog peremenit'sya tak zhe neozhidanno, kak chasom
ran'she. Tol'ko etogo teper' my i boyalis'. Odnako ne proshlo i
chasa, kak trevogi nashi obratilis' na drugoe. Veter stal
krepchat'. Nam grozil shtorm, a mozhet, i nastoyashchaya burya. I teper'
nas terzala tol'ko odna mysl': spasti lodku, spasti samih sebya,
uzhe ne razbiraya, kuda duet veter i kuda on nas zaneset. Burya!
|to imenno to, chego my boyalis' vse vremya. I ona gotovilas'
razrazit'sya kak raz teper', kogda my poverili v svoe spasenie.
- My dolzhny bezhat' vperedi buri, s podvetrennoj storony, -
skazal komandir. - Gremmel', voz'mite rif u parusov.
Edva byl vzyat pervyj rif, kak oficer prikazal vzyat'
vtoroj, a neskol'ko minut spustya - tretij, poslednij. My poshli
v bejdevind pod malymi parusami. Nesmotrya na eti
predostorozhnosti, lodku strashno podbrasyvalo na hrebtah
ogromnyh voln, dogonyayushchih nas.
K doversheniyu nashih stradanij, sil'no daval sebya
chuvstvovat' holod. Polyarnyj veter iz snezhnyh pustyn' i l'dov
dul nam pryamo v spinu. Kazalos', chto vmeste s vetrom nas
hlestal po spinam i grad, a dlya zashchity ot nego u nas byli lish'
obyknovennye kurtochki. Esli by vse eti muki ne paralizovali
nashi sily i ne zatrudnyali dvizhenij, my mogli by ih ne zamechat'.
CHto oni znachili v sravnenii s temi neschast'yami, kotorye
obrushivalis' na nas odno za drugim!
My sosredotochili usiliya na tom, chtoby volny ne zahlestnuli
nashej shlyupki. Kak by bystro ni neslas' ona vperedi voln, vse zhe
nekotorye iz nih nastigali ee i obdavali nas celym dozhdem
bryzg. Te, kto ne byl zanyat manevrirovaniem, ne perestavaya,
vycherpyvali iz lodki vodu vsem, chto popadalos' pod ruku. Teryaya
sily, my uzhe sprashivali sebya, skoro li lodka pojdet pod vodu,
odnako prodolzhali borot'sya, i nashi staraniya uvenchalis' uspehom.
V etih shirotah letnie nochi korotki, eta zhe noch' kazalas'
nam beskonechno dolgoj, i my dumali, chto ej ne budet konca.
Nakonec, zabrezzhil dolgozhdannyj rassvet, no on ne obradoval
nashi vzory, potomu chto pozvolil ubedit'sya, chto v bezbrezhnom
okeane my odni...
Mister Rensom vstal na skamejku i v podzornuyu trubu
oglyadel more. CHerez neskol'ko minut on skazal:
- S sozhaleniem dolzhen soobshchit' vam, druz'ya, chto okean
pust.
Mrachnoe molchanie bylo otvetom na eti slova. Mister Rensom
prodolzhal:
- Gremmel', posmotrite-ka vy. Vot podzornaya truba.
Staryj rulevoj v svoyu ochered' vstal na kneht i dolgo
vglyadyvalsya v gorizont. On ne byl schastlivee komandira i soshel
s knehta, govorya:
- YA nichego ne vizhu, sudar', krome vspenennyh voln. Ot
kitolovnyh stoyanok my udalilis' k yugu, i uzhe davno.
S etimi slovami on sel na svoe mesto.
Nastupilo molchanie. Mister Rensom obratilsya ko mne:
- Mesi, ya znayu, u vas horoshie glaza. Voz'mite trubu,
posmotrite vy. Mozhet byt', vam povezet bol'she.
Mogu bez hvastovstva skazat', chto priroda nagradila menya
neobyknovennym zreniem. Mister Rensom ne raz mog ubedit'sya v
etom vo vremya nashih vylazok za leviafanom. Pol'shchennyj
vykazannym doveriem, ya vlez na kneht i dolgo smotrel po
storonam.
Kakoe-to vremya ya videl tol'ko ogromnye volny, kotorye
podnimalis', stalkivalis' i opadali, podminaya odna druguyu.
Sperva ya oglyadel gorizont, potom ogranichil svoj obzor
neposredstvenno okruzhayushchej nas chast'yu stihii.
- YA nichego ne vizhu, - proiznes ya v otvet na voproshayushchie
vzglyady tovarishchej, ustremlennye na menya, i uzhe hotel sojti s
knehta, kak tut zhe moe vnimanie bylo privlecheno kakim-to
predmetom. |to byl obrubok dereva, kachayushchijsya na volnah, kak
baken. Veroyatno, ya ne zametil by ego, esli by na odno mgnovenie
ego ne podnyala na svoj hrebet volna. Tak kak ya zaderzhalsya na
svoem nablyudatel'nom postu, mister Rensom okliknul menya:
- Vy chto-nibud' vidite, Mesi?
YA staralsya v eto vremya ubedit'sya, dejstvitel'no li
predmet, zamechennyj mnoyu, byl kuskom dereva, i on
zabespokoilsya:
- CHto tam takoe?
- YA dumayu, metka, sudar'.
- Metka? Klyanus' YUpiterom, eto interesno! V kakom
napravlenii?
- Vperedi, primerno v treh kabel'tovyh!
- YA sazhus' na rul'. Govorite, kuda derzhat' kurs!
YA ispolnil ego prikazanie. Napravlenie shlyupki prishlos'
izmenit' ochen' neznachitel'no, predmet byl pochti na ee puti.
Obrubok dereva dejstvitel'no okazalsya metkoj, kak pokazyvali
bukvy, vyzhzhennye na nem.
12. CHTO ZNACHIT "METKA". - POKA V BEZOPASNOSTI
Ub'yut li kita i vynuzhdeny brosit' ego radi novoj dobychi
ili po kakoj inoj prichine - brosayut v more metku. |to obrubok
legkogo dereva, na kotorom vyzhigayut nazvanie korablya i porta,
otkuda on vyshel. Malen'kij flag, ukreplennyj na spine kita,
sluzhit tol'ko ukazatelem, metka zhe kitolova - svoego roda
tavro, kakim klejmyat skot, ona sluzhit dlya oboznacheniya prava
sobstvennosti, govorit vsem vstrechnym, chto zhivotnoe imeet
hozyaina i kto etot hozyain.
Ochen' chasto zahvachennyj kit ostaetsya pokinutym na
neskol'ko dnej do vozvrashcheniya zagarpunivshih ego. Inogda oni ne
vozvrashchayutsya vovse. Tuman ili burya meshayut kitolovam
okonchatel'no ovladet' dobychej. V takih sluchayah metka
preduprezhdaet drugogo kitolova, nashedshego etu dobychu: ne
trogaj, ne tvoe! I nikto ne trogaet. |tot obychaj soblyudaetsya u
vseh kitolovov.
Kogda volna povernula brevno nadpis'yu k nam, komandir
prochel: "Gajlender" - Aberdin". |to bylo shotlandskoe sudno,
kotoroe my vstrechali v Severnom Ledovitom okeane. Ono, kak i
my, ostavilo polyarnye vody i spustilos' k yugu. No chto moglo
zastavit' ego brosit' zdes' metku? Ne uronili li ee sluchajno s
borta?..
- Mozhet, ona prikreplena k telu kita, a kit pod vodoj?
- |to vozmozhno, - soglasilsya mister Rensom. - I sudya po
tomu, kak kolebletsya metka, eto dejstvitel'no tak. Sejchas
proverim.
Kogda shlyupka poravnyalas' s metkoj, on peregnulsya cherez
bort i potashchil ee iz vody. K metke byla prikreplena verevka.
Vnachale svobodnaya, ona natyanulas', kak tol'ko my proshli chut'
dal'she. Kusok dereva vyrvalsya iz ruk oficera i upal v vodu,
podnyav tuchu bryzg.
Po komande mistera Rensoma chetvero grebcov nalegli na
vesla i vernuli lodku k tomu mestu, gde plavala metka. Mister
Rensom zahvatil ee s bol'shimi predostorozhnostyami, chem v pervyj
raz i ubedilsya, chto na drugom konce verevki, chto-to est' i eto
chto-to protivitsya vsem nashim usiliyam: na poverhnost' ego
podnyat' nevozmozhno.
- Navernoe, na drugom konce kit, - skazal mister Rensom. -
"Gajlender", dolzhno byt', byl zdes' ili poblizosti nedavno.
Inache kit uzhe vsplyl by na poverhnost'. Kak vy dumaete,
Gremmel'?
- Soglasen s vami, sudar'. Na drugom konce ryba. - Starik
Gremmel' uporno nazyval kita ryboj, vopreki zoologii. - I on
tam nedavno, kak verno vy zametili. Ne bolee nedeli, kak
shotlandec ostavil eto mesto. Mozhet, on eshche gde-to blizko.
|ti slova vozrodili v nas nadezhdu, i opyat' vzory
ustremilis' na bezgranichnuyu ravninu okeana.
No my prochli na nej tot zhe otvet: nichego! Nichego, krome
haosa serdityh voln, nichego, krome uzhasnogo, privodyashchego v
otchayanie odnoobraziya...
Komandir snova zagovoril o metke:
- V lyubom sluchae horosho, chto my ee nashli. Mozhno
prinajtovat' k verevke shlyupku - eto budet pohozhe na yakonuyu
stoyanku. Budem nadeyat'sya, chto verevka vyderzhit.
Bez lishnih slov obrubok byl vytashchen, i ego prikrutili k
pillersu. Boyas', chto verevka okazhetsya slaba, esli ee budet
sil'no rvat', my postaralis' vybrat' ee, chtoby mozhno bylo potom
potihonechku travit'. Vdobavok, my privyazali k nej druguyu
verevku, sdelav uzel kak mozhno nizhe, chtoby predohranit' ot
treniya.
- Luchshe ostat'sya na yakore i prigotovit'sya k vstreche buri,
chem ubegat' ot nee, - ob®yasnil nam komandir svoi dejstviya. -
Kak vidite, uragan tol'ko nachinaetsya, volny poka eshche tol'ko
holmy, a vo vremya uragana oni obratyatsya v gory.
On byl prav, i ochen' skoro my v etom ubedilis'. Nebo
prinimalo vse bolee ugrozhayushchij cvet, volny penilis', zdes' i
tam s radostnymi krikami nosilis' burevestniki.
Nedolgo my probyli na nashej svoeobraznoj stoyanke,
blagoslovlyaya ee. Lodka derzhalas', my postavili ee kormoj k
vetru i molilis' lish' ob odnom: tol'ko by ne lopnula sil'no
natyanutaya verevka!
Ona, slava bogu, vyderzhala! Nemnogo spustya my uzhe
perestali boyat'sya i dazhe pochuvstvovali oblegchenie, potomu chto
ponyali: buryu my perezhdem, a tam bud' chto budet!
CHtoby podderzhat' nas, komandir, do sih por udruchennyj
mysl'yu, chto ego neostorozhnost' yavilas' prichinoj nashego
neschast'ya, - a tak ono i bylo, - skazal neskol'ko bolee
ozhivlenno, chem obychno:
- Interesno, kakova zhe zdes' glubina? Ona ne bolzhna byt'
bol'shoj, potomu chto verevka metki dostigaet poverhnosti. Mne
kazhetsya, stoilo by brosit' lot i ubedit'sya v etom.
Nikto ne vozrazil, i vse neobhodimye mery byli prinyaty.
U nas kak raz byl s soboyu lin' dlya lovli treski, kotorym
my pol'zovalis' neskol'kimi dnyami ran'she, tak kak treska
voditsya v Bristol'skom zalive v takom zhe izobilii, kak i u
beregov Novoj Zemli.
- Sorok sem' brassov! - soobshchil mister Rensom, promeriv
glubinu. - S etoj glubiny sudno mozhet legko vytashchit' kita, esli
krepka verevka i blagopriyatstvuet pogoda. Neuzheli my ne
podnimem etogo kita na poverhnost'? |to zhe pustoe delo!
On shutil, chtoby uspokoit' nas, no ton ego neskol'ko
protivorechil ego slovam, komandir byl zametno ozabochen. I bylo
chem. Burya svistela i revela s udvoennym beshenstvom, i nashe
polozhenie stanovilos' opasnym.
Redkie, no stremitel'nye volny brosali nashu lodku iz
storony v storonu, kak yaichnuyu skorlupu. Vodyanye valy
perekatyvalis' cherez nas, i my vse vremya byli zanyaty
vycherpyvaniem iz lodki vody. Delo shlo o nashej zhizni. No my
soznavali, chto polozhenie bylo by eshche bolee kriticheskim, esli by
my ubegali ot buri, nash neobychnyj yakor' kazalsya nam bezopasnym
portom.
Nesmotrya na ob®edinennye usiliya vetra i voln, on krepko
derzhalsya v prodolzhenie dnya i chasti nochi. Sredi nochi proizoshla
schastlivaya dlya nas peremena, vyzvannaya sluchaem stol' zhe
strannym, skol' i neozhidannym. Nado priznat'sya, po mere togo,
kak na more opuskalas' temnota, nami uzhe ovladevala apatiya: my
ne nadeyalis', chto ustoim protiv buri do utra. My izmuchilis',
vynuzhdennye bez otdyha vycherpyvat' iz lodki vodu. Nekotorye
ob®yavili, chto luchshe budut sidet' slozha ruki i predostaviv sebya
sud'be.
Vdrug nash komandir zakrichal:
- Verevka ne natyanuta bolee, my idem po vetru! Verevka
lopnula ili garpun vyrvalsya iz tela kita! V takom sluchae,
pomogi nam Bozhe!
- Veroyatnee vsego, chto my vytashchili kita, i on vsplyl na
poverhnost', - skazal Gremmel', - ya ne raz vidal podobnye
sluchai.
- Vyberem verevku i posmotrim! - kriknul komandir.
My brosilis' k verevke i stali ee namatyvat'. Edva nachali,
kak razdalsya radostnyj golos starogo kitolova:
- Ura! YA zhe govoril, on vsplyvaet!
Vse vzory ustremilis' v storonu vetra. I my uvideli
ogromnuyu chernuyu massu, vsplyvayushchuyu na poverhnost'. |to bylo
telo kita, pokazavsheesya tol'ko do poloviny. Poka telo
podymalos', nash sluh byl porazhen suhimi i rezkimi zvukami,
napominayushchimi shchelkan'e bicha. |ti zvuki preryvalis' poroyu
svistom, pohozhim na svistok parovoj mashiny.
Kit vsplyl na poverhnost' pod vliyaniem estestvennyh
prichin. Tak kak on umer uzhe neskol'ko dnej nazad, to nachal
razlagat'sya, i gaz, obrazovavshijsya pri gnienii, oblegchil ego
ves nastol'ko, chto telo vsplylo. Burya i poryvistye dvizheniya
nashej lodki nesomnenno uskorili etot process: telo
raskachivalos' vse bystree i bystree i, nakonec, bylo vybrosheno
na poverhnost' podobno vulkanicheskomu ostrovu.
Ne bylo somneniya, chto poyavlenie kita davalo nam nadezhdu na
spasenie, bez nego nasha shlyupka davno by zatonula. Edva
chudovishchnaya massa zhivotnogo vstala mezhdu nami i burej, kak o ego
boka razbilis' tri ogromnye volny. Samoj men'shej iz nih bylo by
dostatochno, chtoby poglotit' nas.
- Rebyata, nam nechego bol'she boyat'sya! - proiznes komandir,
na etot raz s iskrennej radost'yu. - Za etim kitom my v takoj zhe
bezopasnosti, kak za molom Bedfordskogo porta. Smotrite, kak
spokojno stalo vokrug nas!
Proizoshel dejstvitel'no fenomen, horosho ponyatnyj vsem nam.
Sluchilos' to, chto proishodit, kogda na poverhnost' vozmushchennyh
voln prolivayut maslo. Delo v tom, chto iz polurazlozhivshegosya
tela kita sochilsya zhir, pokryvaya prostranstvo, bol'shee, chem
zanimalo samo telo. Na etoj zakoldovannoj poverhnosti volny
byli bessil'ny.
Mezhdu tem beshenstvo buri dostiglo svoego predela, veter
zavyval, reveli volny. No teper' my mogli slushat' ves' etot shum
ne tol'ko bez vsyakogo straha, no pochti ravnodushno. Nam uzhe ne
kazalis' zloveshchimi kriki morskih ptic, kotoryh vokrug bylo
bol'she, chem kogda-libo: odni sadilis' pryamo na tushu, drugie
iskali ubezhishcha za nej tak zhe, kak my. My bol'she ne obrashchali
vnimaniya ni na ledyanoj veter, ni na zapah sui generis,
donosivshijsya ot tela kita. Pri drugih obstoyatel'stvah on
prichinil by nam bol'shoe neudobstvo, i my nashli by ego
nevynosimym. No togda my ne videli v tom neudobstva i ne dumali
zhalovat'sya na blizost' razlagayushchegosya kita, potomu chto eto
ogromnoe telo bylo mogushchestvennoj pregradoj mezhdu nami i
smert'yu.
- Bog smilovalsya nad nami, poslav nam etogo kita, - skazal
Gremmel', ubedivshis', chto my v bezopasnosti.- I esli by, -
dobavil on, - my byli v shlyupke mistera Koffena, mister Koffen
uzhe preklonil by kolena, chtoby vozblagodarit' Gospoda.
Govorya tak, staryj kitolov ne imel nikakogo namereniya
obidet' nashego komandira ili prepodat' emu urok. Otnyud' net,
potomu chto starina Gremmel' ne prinadlezhal k chislu teh
hristian, kotorye lyubyat molit'sya, i zamechanie, sdelannoe
ironicheskim tonom, bylo tol'ko shutkoj. No mister Rensom, hotya
uzhe i menee ozabochennyj i opechalennyj, vse zhe ne byl raspolozhen
shutit'. On chuvstvoval vsyu tyazhest' svoej otvetstvennosti i na
legkomyslennoe zamechanie Gremmelya ser'ezno zayavil:
- Mister Koffen, konechno, byl by vpolne prav, postupiv
tak, kak vy govorite. Konechno, my dolzhny vozblagodarit' nebo.
Posmotrite, kakaya peremena proizoshla v techenie desyati minut. My
okazalis' v bezopasnosti mezhdu dvuh vodyanyh sten, kak
izrail'tyane pri perehode cherez Krasnoe more. Nel'zya ne
poverit', chto tut vidna ruka Vsemogushchego. Postupim zhe tak, kak
postupil by na nashem meste mister Koffen. Vozblagodarim
Gospoda, chudesno spasshego nas!..
Tak kak my znali, chto mister Rensom daleko ne byl
puritaninom, to prizyv ego proizvel vpechatlenie. Dazhe i do
togo, kak on vozzval k nashej blagodarnosti, my uzhe chuvstvovali
ee k tomu, kto nas spas, i ot glubiny dushi vozdali emu hvalu.
Ves' ostatok nochi my proveli v bezopasnosti, chto ne meshalo
nam zadumyvat'sya o budushchem. CHto na etot raz prineset rassvet?
Uvidim li my vse te zhe vodyanye gory, podnimayushchiesya i
razbivayushchiesya s uzhasayushchim odnoobraziem? Ili nashi obradovannye
vzory obnaruzhat korabl'? Bud' eto dazhe korabl', postradavshij ot
buri, on, konechno, zametit telo kita i nepremenno obnaruzhit
nas.
Tak, ot nadezhdy k strahu i ot straha k nadezhde, my
dozhdalis' solnca. No ono ne obradovalo nas,a lish' usililo nashu
pechal'. Ego tusklye luchi po-prezhnemu ozaryali lish' gonimye
vetrom, bushuyushchie volny: kazalos', uragan nikogda ne istoshchit
svoej sily.
Ozhidanie uvidet' kakoe-nibud' sudno ostavalos' besplodnym.
Vsyakij korabl' vvidu takoj buri ne preminul by lech' v drejf, i
esli nakanune my ne videli nikakogo sudna, to bylo slishkom malo
shansov uvidet' ego i segodnya utrom.
Odnako nastroenie nashe kazhduyu minutu menyalos', my
protivorechili sami sebe: reshiv, chto shansov uvidet' korabl' net,
vdrug nachinali predpolagat', chto, mozhet byt', kakoe-nibud'
sudno, vmesto togo, chtoby stoyat' na yakore, ubegaet ot buri, i
nado horosho osmotret'sya, kto znaet, ne uvidim li my
chego-libo... Kak ni slaba byla nadezhda, my vse zhe pristupili k
nablyudeniyu.
Kak vsegda, pervym zabralsya na kneht mister Rensom, potom
on ustupil mesto Gremmelyu. I, kak prezhde, oba zayavili, chto
nichego ne vidno.
Vse ser'eznee i ostree vstaval vopros o provizii. Pri
horoshej pogode i blagopriyatnom vetre s nashim zapasom my mogli
by dobrat'sya do Lis'ih ostrovov. No nas zaderzhala burya, a ee my
v raschet ne prinimali.
Poka schitali suhari i merili vodu, mister Rensom, pitavshij
bezgranichnuyu veru v moe prekrasnoe zrenie, podal mne podzornuyu
trubku:
- Idite, Mesi, i posmotrite.
YA povinovalsya. Edva tol'ko ya prilozhil trubku k glazam,
serdce moe napolnilos' bespredel'noj radost'yu, i, ya dumayu,
serdca moih tovarishchej po neschast'yu zabilis' tak zhe sil'no, kak
moe, kogda ya kriknul:
- Parus!
|to bylo netochno. Sudno kachalos' na hrebtah voln s
podvyazannymi parusami.
- S kakoj storony? - sprosil mister Rensom.
- So shtirborta, sudar'.
- CHto eto, korabl' ili shhuna?
- SHhuna, sudar', bol'shaya shhuna.
Moj otvet razocharoval ego: kakoe-to mgnovenie on nadeyalsya,
chto eto "Letuchee oblako".
- Kak ona manevriruet?
YA peredal emu to, chto videl.
- Sojdite, - skazal on, - ya hochu posmotret' sam.
YA peredal emu podzornuyu trubku.
On vstal na moe mesto i, vsmotrevshis' v shhunu, voskliknul:
- Klyanus' YUpiterom, eto shotlandskij kitolov, tot, ch'yu
metku my nashli! YA uznayu ego osnastku! On idet iz-pod vetra, tem
luchshe, on priblizhaetsya k nam.
Izlishne govorit', chto my byli v krajnem vozbuzhdenii. Eshche
raz predstavlyalsya nam schastlivyj sluchaj, i, mozhno skazat',
vernyj sluchaj, esli tol'ko nas zametit ekipazh shotlandskogo
sudna.
No zametit li on nas? Na etot vopros my poka ne mogli
otvetit'. Odnako sudno neslo pryamo na lodku. Ono bylo eshche na
dostatochno bol'shom rasstoyanii, a more tak burlilo i
volnovalos', chto nasha shlyupka dolzhna byla kazat'sya prosto
tochkoj. K schast'yu, privlech' vnimanie moryakov mogla ogromnaya
tusha kita.
- Vykin'te flag! - skomandoval mister Rensom. - On
posluzhit nam, esli proyasnitsya nebo, veter budet razvevat' ego.
V mgnovenie oka na verhushku machty vzvilsya flag i,
razvernuvshis' vo vsyu shirinu, nachal s hlopan'em bit'sya po vetru.
Nikakogo otklika: ochevidno, shotlandskoe sudno nas poka ne
zametilo. Veter prodolzhal uvlekat' ego s takoj skorost'yu, chto
nas ohvatil uzhas. Nadezhda, tol'ko chto zarodivshayasya, tayala na
glazah. My gotovy byli snova vpast' v otchayanie. Esli veter
budet s prezhnej bystrotoj nesti sudno i ono skroetsya iz nashih
glaz, chto stanetsya s nami?
Ob etom nikto ne sprosil vsluh, no podumal kazhdyj, i otvet
na vopros byl tol'ko odin. My znali, chto smert' vitaet nad
nashimi golovami, potomu chto esli my izbezhali opasnosti kanut'
na morskoe dno, to umrem ot goloda i zhazhdy. I pritom ochen'
skoro, potomu chto reviziya zapasov pokazala: oni nichtozhny. Ih
ostavalos' tol'ko na odin obed, i etot obed mog stat' poslednim
v nashej zhizni.
Vse uzhasy goloda i zhazhdy vstavali pered nashim vnutrennim
vzorom, kogda my sledili za dejstviyami shotlandskogo sudna.
Teper' my luchshe videli ego i ne somnevalis', chto eto kitolov
"Gajlender" iz Aberdina. My bez truda uznali ego, tak kak
neskol'ko raz videli v Ledovitom okeane, a odnazhdy proshli tak
blizko ot nego, chto mogli perekinut'sya slovami. Esli by Bogu
bylo ugodno, chtoby my opyat' okazalis' by tak zhe blizko! CHego by
my ne dali za eto!
Odnako "Gajlender" ne vykinul flaga i ne izmenil nichego ni
v svoih manevrah, ni v parusah. On bystro bezhal pered burej,
dazhe bystree nas, tak kak my byli privyazany k kitu, i skoro
skrylsya, unesya s soboj vse nadezhdy na spasenie.
Nekotorye v neterpenii sovetovali obrubit' verevku,
uderzhivayushchuyu nas pri kite, i popytat'sya podojti k "Gajlenderu"
na veslah i pod parusami.
- Nevozmozhno, - progovoril nash komandir, vglyadevshis' v
"Gajlender" skvoz' haos yarostnyh voln, - shlyupka ne ustoit
protiv buri ni odnogo mgnoveniya. Nam ostaetsya tol'ko odno -
derzhat'sya pod prikrytiem kita. Ochen' stranno, chto oni ne
zametili kita. Mozhno podumat', chto...
On vdrug prerval sam sebya i kakoe-to vremya molchal, a kogda
zagovoril snova, ton ego byl inoj:
- YA dumayu, chto nas uvideli. Ili ya nichego ne ponimayu v ih
dejstviyah ili... Vzglyanite, Gremmel'.
- |to ne sluchajnost', sudar', - otvetil vpolgolosa staryj
kitolov. - Konechno, oni zametili etot spokojnyj ostrovok morya,
a takzhe i kita, i shlyupku. Oni manevriruyut, chtoby ubedit'sya v
tom, chto vidyat.
S kakim neterpeniem nablyudali my za malejshimi izmeneniyami
v kurse "Gajlendera"! S kakim serdcebieniem uvideli my, chto na
bizan'-machte razvorachivaetsya parus! Esli do etogo u nas i byli
somneniya, to teper' oni rasseyalis': sudno stalo k nam nosom.
-Ura!
|to ura bylo ochen' negromkim, potomu chto my byli istoshcheny
ustalost'yu, no ya ne dumayu, chtoby kogda-libo v minuty otchayaniya
lyudi krichali radostnee.
- Nas uvideli, tovarishchi! - uverenno voskliknul nash molodoj
komandir. - My spaseny, esli shotlandec sumeet podojti k nam. U
nego prevoshodnyj ekipazh, istinnoe naslazhdenie videt' ego
rabotu!
My ohotno soglasilis', chto zrelishche velikolepno. Prekrasnoe
trehmachtovoe sudno to velichestvenno vzdymalos' na greben'
volny, to opuskalos', tochno v dolinu, s kazhdym takim shagom
priblizhayas' k nam. Teper' my byli uvereny v spasenii, i kazhdyj
novyj manevr sudna vyzyval u nas krik radosti. My byli
preispolneny voshishcheniem dejstviyami etih lyudej, speshivshih nam
na pomoshch' s opasnost'yu dlya sobstvennyh zhiznej: pri takom burnom
more kazhdoe tochnoe dvizhenie sudna davalos' ekipazhu s trudom.
Svershilos'! Nashi ispytaniya podhodili k koncu, trehmachtovyj
gigant podoshel k lodke. Nam lovko brosili kanat. My uhvatilis'
za nego, gotovyas' obrubit' verevku, soedinyayushchuyu nas s kitom. No
pristat' k sudnu s podvetrennoj storony - delo trudnoe,
trebuyushchee velichajshej ostorozhnosti, i prezhde, chem my horoshen'ko
ucepilis' za kanat, on vyrvalsya, i ego tut zhe otneslo.
|kipazh tolpilsya u borta. |ti zagorelye borodatye lyudi
smotreli na nas s vyrazheniem simpatii, oni protyagivali k nam
ruki, lovya moment, chtoby pomoch' perebrat'sya na korabl'. Inogda
bort vzdymalo nad nami futov na dvadcat', a minutu spustya on
priblizhalsya k nam nastol'ko, chto my mogli protyanut' drug drugu
ruki, no rasstoyanie bylo eshche slishkom znachitel'no, chtoby oni
mogli peretyanut' nas k sebe. Vytyanuv shei, napryagaya zrenie, my
zhdali udobnogo momenta. Nakonec sudno stalo sovsem blizko, i my
uslyshali obodryayushchie slova:
- Vnimanie! Vzbirajtes'!
Manevr byl ispolnen s takoj tochnost'yu, chto vse v odno
mgnovenie vsprygnuli na bort sudna. Vse, krome menya.Pospeshiv, ya
ostupilsya i poletel cherez skamejku. Odnako uzhe spustya neskol'ko
sekund mne brosili poldyuzhiny verevok s bulinem na koncah. YA
uhvatilsya za odnu, obvyazal sebya vokrug tela i sdelal znak
rukoj. V sleduyushchij moment ya uzhe nahodilsya na bortu, v polnoj
bezopasnosti. Menya spasli, no eshche minuta - i bylo by pozdno. V
eto vremya korabl' bortom udaril shlyupku, ona zatreshchala i
napolnilas' vodoj. Kogda korabl' podnyalsya, natyanutaya verevka
oborvalas', kak nitka, i malen'kaya lodka, kotoraya tak dolgo i
muzhestvenno borolas' s vzbesivshimsya morem, byla otbroshena s
takoj siloj, chto razbilas' o volny v shchepki. Pri etom u nas,
stol'kim obyazannym ej, szhalos' serdce, kak budto ona byla zhivym
sushchestvom, otdannym nami v zhertvu yarostnoj volne.
Spustya shest' nedel' posle togo, kak "Gajlender" stal na
yakor' v buhte Gonolulu, my zametili korabl', ogibayushchij mys
Diamant, i totchas zhe uznali v nem "Letuchee oblako". Pozdnej
noch'yu po shumu cepej my ponyali, chto nashe sudno stalo na yakor' i
mesto ee stoyanki nedaleko ot "Gajlendera". Totchas bravyj
kapitan shotlandca predostavil nam lodku, i, ne teryaya ni minuty,
my napravilis' pryamo k nashemu rodnomu korablyu.
- |j,lodka! - okliknul vahtennyj oficer. - Kto vy?
- Poterpevshie krushenie s "Letuchego oblaka", - otvetil
mister Rensom.
- Slava bogu! - otozvalsya golos kapitana Drinkuotera.
I vsled za etim pokazalsya sam kapitan.
- Vozmozhno li? Rensom, eto vy?
- Da, da, ya!..
- A drugie? Vse li s vami?
- Vse, kapitan! Oni so mnoj v lodke!
- Slava bogu! - vzvolnovannym golosom povtoril kapitan.
Mozhet byt', v eti minuty on vspomnil o drugoj lodke,
razbitoj kitom, ekipazh kotoroj spassya za isklyucheniem bednogo
Billa, tak tainstvenno ischeznuvshego. Veroyatno, te zhe
vospominaniya probudilis' i v dushe mistera Koffena, potomu chto
my uslyshali ego golos, blagogovejno proiznesshij:
- Amin'!
My sejchas zhe okazalis' na palube, sredi tovarishchej,
plyasavshih ot radosti. Posle nashego rasskaza oni, v svoyu
ochered', peredali nam, chto proizoshlo s "Letuchim oblakom" so
vremeni nashego ischeznoveniya. Neskol'ko dnej oni krutilis'
vokrug togo mesta, nadeyas' najti nas, vopreki vsyakoj nadezhde,
poka ne poteryali ee okonchatel'no i ne ostavili rozyski, dumaya,
chto nasha lodka ne smogla protivostoyat' bure.
My byli schastlivy eshche raz ubedit'sya, kakoj blagorodnyj i
dostojnyj chelovek kapitan Drinkuoter. U nego na glazah stoyali
slezy, kogda on privetstvoval nas, obnimaya po ocheredi.
Veroyatno, nikto iz nas nikogda ne pozabudet etogo, tak zhe, kak
i bozh'ego miloserdiya, ch'ya ruka tak chudesno spasla nashu zhizn'.
Tovarishchi rasskazali, chto oni ubili kita, i on okazalsya tem
samym, kotoryj tak bystro tashchil nas za soboyu, chto zastavil
obrubit' kanat. S garpunom mistera Rensoma v boku, volocha za
soboj kanat v neskol'ko soten brassov, staroe chudovishche
vernulos' k korablyu, kogda nachalas' burya, i bylo zahvacheno
lodkoj mistera Koffena.
Gruz "Letuchego oblaka" byl popolnen, i korabl' napravilsya
domoj. Esli on i zashel v Gonolulu, to s edinstvennoj cel'yu
uznat' u moryakov ostanovivshihsya tam kitolovnyh sudov, ne imeyut
li oni kakih-nibud' svedenij o nas. V glubine dushi kazhdyj
nadeyalsya poluchit' kakoe-nibud' izvestie o nas. Tem zhivee byla
radost' vstrechi.
Po vozvrashchenii v N'yu-Bedford kapitan Drinkuoter razdelil
mezhdu nami pribyli kompanii, kazhdyj zarabotal ochen' horosho. Na
etot raz ya ne zabyl svoih obyazannostej po otnosheniyu k materi.
Tol'ko teper' ya uznal, chto ona bol'na, i, k schast'yu, mog pomoch'
ej.
Teper' u menya bylo bol'she osnovanij prodolzhat' izbrannuyu
mnoyu kar'eru, a u materi - men'she vozrazhenij protiv nee. Ona ne
protestovala i protiv moego novogo ot®ezda. YA stal muzhchinoj.
Ona, po-vidimomu, dazhe gordilas' mnoyu. V konce koncov, ona
chuvstvovala sebya schastlivoj, chto ee brodyaga vernulsya k nej,
chego ona uzhe ne ozhidala.
Ona, vsegda gordivshayasya tem, chto byla zhenoj morskogo
oficera, mozhet byt', i oshchushchala sebya neskol'ko unizhennoj, chto
stala mater'yu prostogo matrosa. No esli eto tak i bylo, to ya
imel schastlivuyu vozmozhnost' pered ot®ezdom soobshchit' ej novost',
sposobnuyu prolit' bal'zam na ee rany. |ta novost' soderzhalas' v
pis'me iz N'yu-Bedforda:
"Dorogoj Mesi, v nastoyashchee vremya ya snaryazhayu "Oblako" dlya
novogo pohoda na kitov. Na etot raz ya hochu popytat' schast'ya v
Atlanticheskom i Indijskom okeanah. Itak, esli vy sohranili svoe
uvlechenie ohotoj na leviafana i esli chuvstvuete prezhnyuyu
privyazannost' k staromu korablyu, ya mogu predlozhit' vam mesto. YA
nabral sebe v ekipazh vseh, krome vtorogo oficera. Esli vy
hotite byt' vtorym oficerom, mesto vas zhdet. Ono budet svobodno
do polucheniya vashego otveta. Serdechno predannyj vam R.
Drinkuoter".
"P.S. Koffen na etot raz ne idet so mnoyu. Bostok s
"Derzkoj Sary" sdelal emu predlozhenie.No ya nadeyus', ili,
vernee, ya dumayu, chto ego uhod ne stanet povodom k tomu, chtoby
ushli i vy. R.D.".
Slova "ya dumayu", podcherknutye kapitanom Drinkuoterom,
vozymeli dejstvie, na kotoroe on, nesomnenno, i rasschityval.
Oni pobudili prinyat' predlagaemyj mne post. YA tshchetno staralsya
vozbudit' v sebe simpatiyu k Lidzhu Koffenu, no eto bylo dlya menya
nevozmozhno. On tak i predstavlyalsya mne s garpunom v ruke,
ugrozhayushche zanesennym nad moej golovoj, i s krikom "Pomnite
Billa!" na ustah.
Estestvenno, ya napisal kapitanu Drinkuoteru, chto prinimayu
ego predlozhenie, i vyrazil emu svoyu priznatel'nomt', a cherez
den' otpravilsya vsled za svoim pis'mom i snova podnyalsya na bort
"Letuchego oblaka".
No ya uzhe ne byl prostym matrosom. YA imel pravo rashazhivat'
po shkancam, oblechennyj vlast'yu komandira.
YA nashel na sudne nekotorye peremeny. Ne odin Lidzh Koffen
ostavil ego. Ushel tretij oficer Grover i s nim mnogo staryh
matrosov. Ih uhod byl vyzvan ne kakim-libo nedovol'stvom, v nih
prosto govorila zhazhda peremen, svojstvennaya moryakam voobshche i
kitolovam v osobennosti.
Konchiv nashi prigotovleniya, my otplyli v Atlanticheskij
okean, chtoby kratchajshim putem projti v Indijskij. My
rasschityvali popolnit' svoj gruz v Atlantike na obratnom puti,
esli uspeh ne budet nam soputstvovat' v Indijskom okeane.
Ostanovivshis' u Kejptauna, chtoby vozobnovit' zapasy
provizii i vody, my uznali, chto bol'shie kity byli zamecheny u
beregov Afriki, v chastnosti u beregov Madagaskara. |togo dlya
nas bylo dostatochno, chtoby izmenit' svoi plany i otkazat'sya ot
namereniya dostignut' zemli Kergelena, izvestnoj takzhe pod
imenem Ostrova Otchayaniya.
Mestom svoej pervoj razvedki my izbrali Mozambikskij
proliv i nemedlenno otpravilis' tuda v nadezhde vstretit' kitov.
No skoro ponyali, chto vse razgovory o kitah, vodyashchihsya u beregov
Afriki, imeli cel'yu vvesti nas v zabluzhdenie. Kitolovy iz
Kejptauna pryamo napravilis' v Kergelen i ne hoteli, chtoby my,
inostrancy, osparivali u nih dobychu.
Udruchennye obmanom, zhertvoj kotorogo my sdelalis', a takzhe
neudachej v Mozambikskom prolive, my reshili nemedlenno vyjti iz
nego i posledovat' nashemu pervonachal'nomu namereniyu. No tak kak
nam bylo neobhodimo zapastis' proviantom, my zashli v odin iz
afrikanskih portov, gde byla dovol'no ubogaya portugal'skaya
koloniya.
Kapitan reshil lichno pobyvat' na beregu, chtoby, prezhde chem
vesti sudno v rejs, uznat', najdem li my tam to, chto ishchem. YA
soprovozhdal ego v lodke, i my polagali, chto vse delo budet
pokoncheno v chas ili dva.
Kak malo my byli znakomy so vsemi mucheniyami portugal'skoj
diplomatii! Vo vsyakom sluchae, my poluchili urok, bolee
chuvstvitel'nyj, chem ozhidali, i menee priyatnyj, chem nadeyalis'. V
etom gluhom ugolke vladenij portugal'skogo korolya
administrativnaya rutina procvetala tak zhe horosho, kak v samom
Lissabone. Ni odna sdelka ne mogla byt' zaklyuchena bez sankcii
vlastej, a tamozhennye vlasti yavlyali soboyu celuyu tuchu boltlivyh
chinovnikov, kotorye flanirovanli kruglyj den', kak budto im
nechego bylo delat'. Iz-za ih bezdel'nichan'ya kapitan poteryal
den', fakticheski nichego ne sdelav.
YA ostavil pri lodke tol'ko odnogo matrosa, a ostal'nym
pozvolil razmyat' nogi na sushe i sam posledoval ih primeru. My
neskol'ko chasov gulyali po beregu, ugoshchayas' apel'sinami i
drugimi tropicheskimi plodami i izuchaya tot osobyj vid lyudej,
kotoryj izvesten pod nazvaniem portugal'cev-efiopov.
Zadolgo do nochi, nasytivshis' etimi plodami i zrelishchem, my
vernulis' v lodku i prinyalis' podzhidat' kapitana. On prishel
tol'ko v sumerki, i lish' dlya togo, chtoby soobshchit', chto ne
okonchil svoih del i rasschityvaet provesti noch' na beregu.
- Otvedite lodku, Mesi, - skazal on mne, - i prosledite za
tem, chtoby korabl' byl gotov zavtra utrom rano otpravit'sya v
put'. YA nanyal locmana, chtoby on provel nashe sudno na rejd,
voz'mite ego s soboyu. Vot on.
S etimi slovami on predstavil mne cheloveka, semenivshego za
nim. |to byl temnokozhij metis. Ego shlyapa byla shiroka, kak
raskrytyj zontik. On nosil zvuchnoe imya sen'ora Sal'vadora.
Kapitan otdal mne svoi rasporyazheniya i nastoyatel'no
posovetoval potoropit'sya, poka vidneyutsya sudovye ogni, potomu
chto nebo nachalo ugrozhayushche zatyagivat'sya s podvetrennoj storony.
YA i sam eto videl, a sen'or Sal'vador - ne huzhe menya. On
zatoropilsya vmeste s nami. Naivno polagaya, chto umeet govorit'
po-anglijski, on schel neobhodimym pokazat' nam eto znanie:
- Durnoj pogod prihodit, smotrit vniz.
Staryj matros, kotoryj vladel portugal'skim tak zhe, kak
tot - anglijskim, tozhe zahotel pohvastat'sya svoim
lingvisticheskim talantom:
- Duet, vy dumaete? Veter mnogo, ne tak li?
- Veter net, net, nemnogo, - s velikolepnym aplombom
otvetil locman, - bol'she... voda.
- Voda! Esli tol'ko eto, pust' hot' dozhd' idet, - otvetil
matros, - my ne sol' i ne sahar. Posmotrite na korabel'nye
ogni, gospodin Bol'shaya shlyapa, nam nedaleko.
- Da,da, moya znaet. Vy hodit vpered.
Vo vremya etogo izyashchnogo dialoga my bystro dvigalis' sredi
spokojnyh voln, rassekaya ih sil'nymi, vernymi udarami vesel.
Skoro shlyupka nachala "tancevat'": stalo yasno, chto my vyshli
iz buhty v otkrytoe more. Nastupila noch', kazavshayasya eshche
mrachnee, tak kak vse nebo bylo pokryto tuchami. Krupnye redkie
kapli dozhdya padali na nas i predveshchali nastoyashchij tropicheskij
liven'. YA naprasno napryagal zrenie i glyadel vo vse storony:
korabel'nyh ognej ne bylo vidno nigde. My byli uzhe daleko v
more.
Locman sidel ryadom, na korme. Na lice ego bylo vyrazhenie
ozabochennosti, pochti trevogi. Ochevidno, chto-to emu sil'no ne
nravilos'.
- CHto vy dumaete ob etom, sen'or Sal'vador? - sprosil ya.
- CHto my luchshe vorotit'sya zemlyu, - takov byl ego otvet.
- Net, eto nevozmozhno, sen'or. My dazhe eshche ne popytalis' kak
sleduet poiskat' svoj korabl'. Nehorosho tak padat' duhom.
Rebyata, - obratilsya ya k matrosam, - ya znayu, gde sudno. My na
pravil'nom puti. Idite vpered, i my skoro vstretim ogni.
No vse bylo naprasno: ogni "Letuchego oblaka" ne
poyavlyalis'. My proshli milyu - nichego! Ni malejshego probleska
sveta v nochi.
YA prikazal lyudyam perestat' gresti i luchshe smotret' vo vse
glaza. Potom ya prikazal podnyat' fonar', chtoby privlech' vnimanie
k nashej lodke, no nichej signal ne otvetil na nash.
Volny rosli, krome togo, nam ugrozhal liven', poryvy vetra
vzdymali i penili more.
I kogda blagorazumnyj sen'or Sal'vador snova posovetoval
vernut'sya na sushu, ya nedolgo sporil. Da i ne imel na eto prava.
Nanyatyj v kachestve locmana, on bral na sebya otvetstvennost' za
vse, chto sluchitsya s nami, my dolzhny byli povinovat'sya emu.
Krome togo, ponimal ya, lyuboj oficer, uvidev, chto nachinaetsya
burya, poishchet gde-nibud' u beregov ukromnuyu stoyanku. Dazhe esli
by my znali, gde nahoditsya "Letuchee oblako", bylo by verhom
neblagorazumiya iskat' ego v takuyu pogodu na nashej skorlupke.
|ti razmyshleniya zastavili menya kriknut':
- Povorachivaj!
14. FANDANGO. - ZAPODOZRENNYJ LOCMAN
Povernuv nazad, my okazalis' v takoj zhe neopredelennosti,
kak i ran'she. V etom napravlenii tozhe ne bylo nikakogo
probleska, chtoby sorientirovat'sya po nemu. Pokinuv port, my
obognuli gruppu skal, kotorye teper' skryvali ot nas gorodok s
ego tremya ili chetyr'mya skvernymi fonaryami. Nam ostavalos' v
temnote iskat' dorogu.
"Bol'shaya shlyapa" teper' byl nam nuzhnee i poleznee, chem
togda, kogda my shli v otkrytoe more, potomu chto on,
po-vidimomu, v mel'chajshih podrobnostyah znal berega. Vo vsyakom
sluchae, ne imeya vozmozhnosti chto-libo videt' v temnote, on vse
zhe rukovodil nashimi manevrami i po spravedlivosti mog gordit'sya
bolee svoim sluhom, chem zreniem. Odnako to, chto slyshali vse my,
vnushalo bespokojstvo. More revelo i bilos' o berega, belaya
liniya priboya oboznachila mesto, gde razbivalais' volny. |ta
liniya byla vidna v temnote.
Dozhd' uzhe lil kak iz vedra, osleplyaya nas. My momental'no
promokli do kostej, chto, sobstvenno, ne ochen' bespokoilo nas po
prichine tropicheskoj zhary. Nas bol'she trevozhil gluhoj rev voln i
tyagotila neobhodimost' vycherpyvat' vodu iz lodki, inache ona
napolnilas' by v neskol'ko minut i
poshla ko dnu.
My uzhe nachali iznemogat', kogda zametili na beregu svet.
|tot tusklyj, slabyj ogonek probivalsya iz krohotnogo okonca.
- |to moj dom! - voskliknul sen'or Sal'vador, lish' tol'ko
zametil ego. - Grebite tuda, vse pryamo!
YA ne sprashival sebya, blagorazumno li my postupaem.
"Bol'shaya shlyapa" byl portovym locmanom i dolzhen byl znat', kuda
vedet. YA prikazal pravit' na ogonek.
Dvenadcat' vzmahov vesel - i my okazalis' v vodovorote
vspenennyh voln. Veroyatno, v etom meste oni razbivalis' o
kakuyu-to podvodnuyu pregradu i s takoj siloj, chto my vot-vot
pogibnem, esli ne vyrvemsya iz etoj zapadni.
- Nazad! - kriknul ya tak gromko, kak tol'ko mog.
Grebcy podchinilis', i skoro my byli vne opasnosti. Togda ya
povernulsya k locmanu, chtoby sprosit' u nego ob®yasnenij, no
locman...ischez! Mesto, gde on tol'ko chto sidel, bylo pusto.
V glubokoj t'me on legko mog perejti na drugoe mesto,
poetomu ya sprosil u matrosov, gde nash provodnik. Vse otvetili,
chto ego net sredi nih, i byli udivleny ne men'she menya etim
tainstvennym ischeznoveniem.
My vse byli opechaleny sluchivshimsya, potomu chto dumali, chto
bednyaga upal cherez bort i pogib v vodovorote. Sil'nyj tolchok
pri povorote mog zastavit' poteryat' ravnovesie. Mne bylo
osobenno tyazhelo, tak kak ya schital sebya vinovnikom ego gibeli.
Kakovo zhe bylo nashe udivlenie, kogda iz temnoty razdalsya
golos, sovsem ne pohozhij na golos cheloveka otchayavshegosya, skoree
naoborot, on byl vesel:
- Dobroj nochi, sen'ory! Vy obognut' skaly i vy uvidet'
ogni porta! Eshche polmili - vy bezopasnost'! Dobroj nochi!
Ne bylo nikakogo somneniya v tom, chto eto krichal sen'or
Sal'vador, kak ne bylo nikakogo somneniya i v tom, chto sam on
uzhe stoyal na tverdoj zemle. No kak on dobralsya do nee, kak
preodolel burnuyu polosku morya?
|to ostavalos' dlya nas nastoyashchej zagadkoj. My mogli
sdelat' tol'ko odno predpolozhenie: on ochen' horosho byl znakom s
beregom, osobenno bliz svoego doma, i znal, kakim putem
minovat' vodovorot, izbegnuv opasnosti.
Kak by to ni bylo, kakie prichiny zastavili ego pokinut'
lodku, dazhe ne preduprediv nas ob etom? Kakaya emu v tom byla
vygoda? Odnako razdumyvat' ob etom bylo nekogda. Samym vazhnym
sejchas bylo obognut' skaly i dobrat'sya do bezopasnogo mesta. My
posledovali ukazaniyam locmana.
Grebcy udvoili svoi usiliya i, nakonec, k velichajshemu
udivleniyu, my uvideli portovye ogni, vernee, ih probleski,
potomu chto dozhdevaya zavesa plyasala pered glazami. Orientiruyas'
na eti ogni, my podoshli k pristani, privyazali lodku, soshli na
bereg i otpravilis' iskat' krova.
Mokrye, kak krysy s utonuvshego korablya, my dobralis' do
goroda. No, tak kak uzhe minovala polnoch', vse dveri byli
zaperty i, veroyatno, vse obyvateli spali .
Prohodya mimo odnoj lachugi, vystroennoj iz kakoj-to
glinyanoj gryazi, my zametili, chto ee obitateli yavno ne spali.
Luchi sveta pronikali cherez uzkie okna bez ram. Slyshalsya shum
golosov, razdavalis' zvuki bandzho ili bandoly. Ne predpolagaya
najti chto-libo prilichnee, my reshili vojti v eto pomeshchenie,
otnyud' ne dlya togo, chtoby naslazhdat'sya muzykoj, a chtoby
ukryt'sya pod krovlej i obsushit'sya, esli tam sluchajno najdetsya
ochag.
My postuchali. Dver' otkryl negr gigintskogo rosta,
tipichnyj mozambikskij negr. On sprosil na svoem zhargone, chto
nam nado. Prezhde chem my uspeli otvetit', ryadom s etim negrom
poyavilsya drugoj. Mozhno li voobrazit' nashe izumlenie, kogda v
etom drugom my uznali locmana, tak bessovestno pokinuvshego nas!
Odnako odet on byl uzhe po-prazdnichnomu.
- A, sen'ory! - proiznes on, rastyagivaya rot do ushej. -
Zdes' moya prishel do vas. Schastliv videt'! Pozhalujsta, vhodite!
Mozhet, mnogo zdes' chelovekov, no my najti mesto dlya vas! My
nemnozhko tanceval. Vy tancevat' s nami.
On byl ochen' skromen, govorya "mnogo chelovekov". Nado bylo
by skazat' "slishkom mnogo". Zdes' mozhno bylo zadohnut'sya.
Prisutstvuyushchie predstavlyali neveroyatnuyu smes' lic, kakuyu mozhno
vstretit' tol'ko v portugal'skoj Afrike. Tut byli vse ottenki
kozhi, ot zheltogo do chernogo, kak agat. My popali na fandango -
inache govorya, na bal, gde vstrechayutsya vse klassy mozambikskogo
naseleniya.
Lachuga byla napolnena ispareniyami i takimi b'yushchimi v nos
zapahami, chto my ne srazu reshilis' vojti. No stupiv na porog,
otstupat' bylo uzhe neprilichno. Kak mozhno lyubeznee prinyav
priglashenie sen'ora Sal'vadora, my posledovali za nim.
My zametili, chto v svoem krugu on byl ne prostoj osoboj i
svobodno rasporyazhalsya rasstavlennymi ugoshcheniyami, kotorye
sostoyali iz razlichnyh plodov. Dolzhen priznat', chto sen'or
Sal'vador otlichalsya shirokim gostepriimstvom. Sredi ugoshchenij
byla i akvardiente, vodka nizkogo kachestva, sposobnaya
rasstroit' samyj krepkij zheludok. Volej-nevolej nam prishlos'
okazat' chest' i ej, my terpelivo snesli etu neobhodimost', hotya
ne mogli uderzhat'sya ot grimasy otvrashcheniya.
Sen'or Sal'vador ne pomnil sebya ot radosti i okazyval nam
vsyacheskoe vnimanie. YA vospol'zovalsya sluchaem i sprosil, kak on
zdes' ochutilsya i kak minoval vodovorot. On otvetil, chto dlya
privychnogo cheloveka pereplyt' vodovorot nichego ne znachit. No,
kak izvestno, na balu mozhno govorit' lish' uryvakmi, i tochnogo
ob®yasneniya on mne ne dal. Zato kogda my vyshli iz tanceval'noj
"zaly", on ob®yasnilsya podrobnee. Okazyvaetsya, on proplyl
uzen'kim prolivchikom, poka my ogibali poluostrov.
- No pochemu vy nas brosili?
- Ah, sen'or, vy ne znaet pochemu! Moj dom na drugoj
storona, vy vidal. Moya zhena doma. YA hotel privesti ee na
fandango. Ona teper' zdes'. Vasha chest' pozvolit predstavit' ee
vam.
I ya byl predstavlen sen'ore Sal'vador - dovol'no zhivoj,
koketlivoj zheltoj kvarteronke. YA skazal, chto ona yavlyaetsya
edinstvennoj vinovnicej nashih bedstvij, tak kak, zhelaya privesti
ee na fandango, ee muzh zavel na lozhnyj put' nas.
Kak by to ni bylo, i ya i moi tovarishchi tol'ko i mechtali,
kak poskoree ujti iz etoj lachugi. Pomeshchenie bylo perepolneno, v
vozduhe visel tuman ot mokryh odezhd i tabachnogo dyma, nozdri
razdrazhal zapah skvernoj vodki i specificheskij aromat tel.
Odnim slovom, pri pervom udobnom sluchae, nesmotrya na vse
ocharovanie sen'ory Sal'vador i prolivnoj dozhd', ozhidavshij nas
za porogom, my bezhali.
Veselo prinimaya novyj dush, my ustremilis' k centru goroda
v poiskah prilichnogo pristanishcha. Ne dohodya do ploshchadi, my
uvideli dom, rezko otlichayushchijsya svoej arhitekturoj ot prochih.
Okolo nego byl otkrytyj saraj. My nashli ego dostatochno
komfortabel'nym. Vo vsyakom sluchae, on byl nadezhnoj zashchitoj ot
dozhdya, a na nas ne bylo uzhe suhoj nitki.
Noch' byla zharkaya, i prinyataya dozhdevaya vanna dazhe neskol'ko
osvezhila nas, no my vstretilis' zdes' s moskitami. Oni, kak i
my, iskali v etom sarae zashchity ot dozhdya, odnako eti tovarishchi po
neschast'yu byli s nami krajne nelyubezny. My ni na sekundu ne
smogli zakryt' glaz. Tol'ko rassvet prognal etih zlodeev, kak
progonyaet on zlyh duhov. Togda my rastyanulis' na solome i
mgnovenno zabyli vse nashi bedy.
Sovershenno izmotannye priklyucheniyami, my spali, poka solnce
ne podnyalos' dostatochno vysoko. Prosnuvshis', my postaralis'
privesti sebya v poryadok, i, prezhde, chem vernut'sya na korabl', ya
reshil povidat' svoego kapitana.
Otpraviv matrosov k lodke, ya sobiralsya otpravit'sya na
rozyski, kak vdrug odno iz okon bol'shogo doma otkrylos', i v
nem pokazalos' lico kapitana Drinkuotera. On smotrel na menya s
krajne udivlennym vidom. YA byl udivlen ne men'she ego, no ne
uspel i rta raskryt', kak on zakrichal:
- Vy zdes', Mesi! CHto privelo vas syuda? Nadeyus', s
"Letuchim oblakom" nichego ne sluchilos'?
- Nadeyus', chto net, no ne mogu ruchat'sya za eto.
- Kak eto? Pochemu?
- Potomu chto ne byl tam s teh por, kak rasstalsya s vami!
- Kakogo cherta vy ne byli tam! Ob®yasnites', Mesi!
YA rasskazal emu podrobno vse, chto sluchilos' s nami
nakanune, i soobshchil o povedenii sen'ora Sal'vadora.
- Odnako stranno, - zadumchivo proiznes kapitan, - chto on
tak vnezapno sbezhal, ne govorya uzhe ob opasnosti, kotoroj
podvergalsya sam. No ya dumayu, chto on znaet svoe delo i ne ochen'
riskoval. Odnako zachem zhe emu bylo riskovat'?
YA uzhe hotel rasskazat', kak ob®yasnil eto sam locman, no
kapitan voskliknul:
- CHert voz'mi! Mne kazhetsya, ya znayu, pochemu tak postupil
etot hitryj negodyaj!
S etimi slovami on otoshel ot okna.
CHrezvychajno udivlennyj, ya ostalsya na meste, ozhidaya, chto
budet dal'she. YA byl uveren, chto kapitan sejchas vyjdet. Tak i
bylo: naskoro poproshchavshis' s hozyainom, on pospeshil ko mne.
- Mister Mesi, vy ne videli meshochka v yashchike na korme,
malen'kogo parusinovogo meshochka?
- Na korme lodki?
- Konechno, lodki!
- Net, kapitan, ya ne zametil ego.
- No tam byl meshok, takoj parusinovyj sak. Pojdemte
poskoree, posmotrim, tam li on eshche.
I, ne vstupaya v dal'nejshie ob®yasneniya, on bystro zashagal,
lico ego pokrasnelo i vyrazhalo sil'noe volnenie. Nichego ne
ponimaya, ya posledoval za nim.
My zastali matrosov uzhe na veslah, gotovymi k otplytiyu. Im
stoilo nemalogo truda privesti lodku v nadlezhashchij vid i vylit'
iz nee vodu. Vzor kapitana srazu ustremilsya na kormovoj yashchik, i
on obratilsya k matrosam s tem zhe voprosom, poluchiv, uvy, tot zhe
otvet: oni ne videli parusinovogo meshochka ni na korme, ni v
drugom meste.
- Nu, - vskrichal kapitan Drinkuoter, soprovozhdaya eto
vosklicanie ochen' krepkim rugatel'stvom, - teper' ya znayu,
pochemu sen'or Sal'vador potoropilsya ostavit' vas! Otlichno! YA
pojmayu etogo negodyaya, kak by hiter on ni byl! My ne budem
zapasat'sya proviantom zdes', a dojdem do ostrova Svyatogo
Mavrikiya. Znachit, ne nado stavit' "Letuchee oblako" v etu buhtu.
No on ne budet znat' etogo, i ya dam emu urok, kakogo on
zasluzhivaet. YA nadeyus', chto on vse zhe yavitsya. Klyanus'
Iosafatom, ya otplachu emu takoj monetoj, na kakuyu on ne
rasschityvaet!
Tak kak vse eto kapitan govoril, obrashchayas' isklyuchitel'no
ko mne, ya vzyal na sebya smelost' sprosit', ne zaklyuchal li v sebe
meshochek chto-nibud' cennoe.
- Konechno, - otvetil on, - v nem bylo nechto cennoe. YA ne
takov, chtoby podnimat' shum po pustyakam.
- Den'gi, mozhet byt'?
- Da, den'gi, dollary, dvesti prekrasnyh dollarov. YA
uveren, chto sen'or Sal'vador nalozhil na nih lapu. Menya
niskol'ko ne udivlyaet, chto on pokazal sebya takim shchedrym na etom
fandango. On mog byt' rastochitel'nym posle takoj udachnoj lovli.
- No razve vy, - zametil ya kapitanu, - ne mozhete zastavit'
arestovat' ego i predat' sudu?
- Zachem? U menya net inyh dokazatel'stv, krome ego
prisutstviya v lodke. Da i imej ya inye dokazatel'stva, on vyshel
by iz vody suhim, stoilo emu tol'ko podelit'sya dobychej s
sud'ej. Da i net u nas vozmozhnosti iz-za dvuhsot dollarov
torchat' zdes' mesyac ili god. Net! U menya est' tol'ko odno
sredstvo nakazat' negodyaya - zastavit' ego prinyat' na sebya
obyazannosti locmana...Ah, chert voz'mi, da vot i on!
I v samom dele, eto byl on! Menee chem cherez minutu on byl
uzhe vozle nas i poklonilsya nam s dostoinstvom lorda
CHesterfil'da. Vyrazhenie ego lica bylo spokojno, privetlivo, kak
u cheloveka s vpolne chistoj sovest'yu.
Kapitan, prekrasno vladeya soboj, otvetil na ego poklon i
lyubezno skazal:
- Zdravstvujte, sen'or! YA tol'ko chto uznal, chto vam ne
povezlo segodnya noch'yu. Sejchas delo pojdet luchshe. Idemte zhe v
lodku!
Locman doverchivo posledoval za nami. My po pryamoj
peresekli buhtu i uvideli "Letuchee oblako", a cherez polchasa uzhe
byli na bortu.
Na palube proizoshla v vysshej stepeni interesnaya scena,
uchastnikami kotoroj byli kapitan Drinkuoter i locman.
- YA polagayu, sen'or Sal'vador, chto vy schitali sebya ochen'
hitrym, kogda krali meshok?
- Kakoj meshok, kapitan?
- O, malen'kij parusinovyj sak, kotoryj vy vzyali iz
kormovogo yashchika pered tem, kak brosit'sya v more. Vspominaete?
- Bozhe, kapitan! Vy govorite zagadka. Moya ne znaet nichego,
nichego!..
- Skoro uznaet, - skazal kapitan i prikazal podnyat'
parusa.
V mgnovenie oka parusa byli podnyaty, i korabl' vyshel v
otkrytoe more. Odnako razgovor prodolzhalsya.
- Da, sen'or Sal'vador, - govoril kapitan, - vy ukrali
sak, a v nem bylo dvesti dollarov. No uspokojtes', ya dumayu, chto
zastavlyu vas ih otrabotat', i, takim obrazom, vy otdadite ih
mne naturoyu. Vy ne pokinete bort sudna, poka ne otrabotaete
vse, do poslednego centa.
Videl ya v zhizni mnogo udivlennyh lyudej, no takogo
iskrennego i glubokogo udivleniya, kakoe otrazilos' na lice
locmana, - nikogda.
On protestoval, i golos ego byl nastol'ko iskrennim, chto
greh bylo ne poverit'. On dazhe upal na koleni s krikom:
- Sen'or kapitan, ya nevinen! Moya ne bral vashego sak!
Nichego, nichego ne vidal!
Esli eto byla komediya, to lomal on ee ochen' talantlivo.
Nikogda podrazhanie prirode ne bylo tak blizko k samoj prirode.
Odnako kapitan ne poddalsya na eto. On byl gluh ko vsem
mol'bam obvinyaemogo i treboval tochnogo vypolneniya svoego
trebovaniya. Korabl' mezhdu tem letel vpered. No edva my sdelali
dvenadcat' uzlov, kak v nastroenii kapitana proizoshel
blagopriyatnyj dlya sen'ora Sal'vadora povorot. Vo-pervyh, etot
chelovek i vpryam' mog byt' nepovinen. Vo-vtoryh, s tochki zreniya
mezhdunarodnyh pravil, postupok kapitana navodil na opredelennye
somneniya i mog imet' durnye posledstviya. Odnim slovom,
Drinkuoter osvobodil plennika i otpustil ego nazad s vstrechnym
beregovym sudnom, vozvrashchayushchimsya v port.
My vse, ot pervogo do poslednego, byli ubezhdeny, chto
locman - vor, no so vremenem vynuzhdeny byli izmenit' svoe
mnenie i ochen' sozhaleli, chto obvinili ego ponaprasnu. Spustya
neskol'ko nedel', kogda yavilas' neobhodimost' remontirovat'
lodku, my nashli meshochek s den'gami zavalivshimsya v glubinu
kormy.
15. TREBUETSYA DOKTOR. - NA VOLOS OT AMPUTACII
My shli iz Mozambikskogo proliva na sever, chtoby popytat'
schast'ya k vostoku ot Madagaskara. Kapitan Drinkuoter otkazalsya
ot mysli posetit' v etom godu ostrov Kergelen: vo-pervyh,
potomu, chto sezon byl uzhe v razgare, vo-vtoryh, potomu, chto
kity poyavilis' v bol'shom kolichestve u Maskarenskih ostrovov. Ob
etom on uznal ot cheloveka, u kotorogo nocheval nakanune. Tot
vernulsya s ostrova Sv. Mavrikiya, i kapitan reshil
vospol'zovat'sya ego sovetom.
Odno on usvoil tverdo - ne zahodit' v portugal'skie porty.
Vsem neobhodimym my mogli zapastis' na ostrove Sv.Mavrikiya ili
na Burbone.
Na etot raz my ne oshiblis'. Hotya, kogda govoryat ob ohote
na kitov, ob Indijskom okeane k vostoku ot Madagaskara nikogda
ne upominayut, my vstretili tam ogromnoe kolichestvo etih
chudovishchnyh zhivotnyh. Nam povezlo, i "Letuchee oblako" bylo do
togo zagruzheno, chto ego vaterliniya okazalas' nizhe poverhnosti
vody.
My uzhe dumali o vozvrashchenii domoj i zanyalis' ukladkoj
dobychi v tryum. Obyknovenno etim rukovodit vtoroj oficer. No
kapitan Drinkuoter nikomu ne zahotel doverit' etogo dela i vzyal
ego na sebya. V parusinovom kostyume on spustilsya v tryum. Kogda
bylo ulozheno uzhe neskol'ko tonn, ya uslyshal ego oklik:
- Mesi, prishlite mne nomer sorok dva!
- Est', - otvetil ya i nachal iskat' sorok vtoroj nomer v
ryadu bochek.
Veter v eto vremya byl sil'nyj, more nespokojnoe, i volny
gnali "Letuchee oblako" vpered. Poka eshche neravnomerno
nagruzhennyj korabl' zametno klonilsya na bok. V tu minutu, kogda
ya spuskal vniz potrebovannuyu bochku, korabl' vdrug nakrenilsya,
ostov ego zatreshchal, i v tryume poslyshalsya grohot, potom kriki. YA
ponyal, chto proizoshlo neschast'e, brosilsya k lyuku sprosit', chto
proizoshlo, i uslyshal otchayannyj krik:
- On ranen, opasno ranen!
- Kto? Kto ranen?
- Kapitan, sudar', na nego upala bochka!..
YA uzhe ne slushal dal'she. YA ponyal, chto proizoshlo. Odnim
pryzhkom ya ochutilsya v tryume. Matrosy s usiliem ottaskivali
tyazheluyu bochku, chtoby osvobodit' nogu kapitana, sdavlennuyu mezhdu
bochkoj i stenkoj.
Ne nado bylo sprashivat', chto proizoshlo. Ochevidno, pri
rezkom povorote sudna odna iz verhnih bochek skatilas' na
mistera Drinkuotera. On uspel uklonit'sya, no noga ego okazalas'
zazhatoj, kak v tiskah.
Rana byla, bez somnenij, tyazhela. Kapitan Drinkuoter byl
ochen' muzhestvennym chelovekom, no nesterpimaya bol' i ego
zastavila ispustit' ston. Stradaniya ego byli uzhasny.
S velichajshej predostorozhnost'yu on byl perenesen v kayutu. YA
zhil s nim dol'she, chem starshij oficer, poetomu i teper' po pravu
zanyal mesto pri kapitane. No kogda ya razdel ego, to pozhalel,
chto etu tyazhkuyu obyazannost' ne ispolnil kto-nibud' drugoj. Rana
byla uzhasna. Noga okazalas' slomannoj vyshe kolena. K schast'yu,
koleno i stupnya ostalis' cely. Mozhno bylo predpolozhit', chto
kost' razdroblena.
- Da, ona razdroblena na tysyachu kuskov, - proiznes kapitan
so stonom.
- Vot chem ya stal cherez dvadcat' let kitolovnoj raboty!
Uzhasno konchit', slovno krysa v zapadne! Klyanus' Iosafatom! |to
uzhasno!
- O, ne govorite tak! - voskliknul ya. - O smerti ne mozhet
byt' i rechi. Vy popravites', uspokojtes'!
Priznayus', ya i sam ne veril svoim slovam. Glyadya na
raspuhshuyu bagrovuyu nogu, ya pital malo nadezhd na ego
vyzdorovlenie. Tem bolee, chto na bortu nikto ne imel ni
malejshego ponyatiya o hirurgii, tak zhe, kak i ya. My byli tak zhe
bespomoshchny, kak krest'yane, okruzhivshie na pustynnoj doroge
kakogo-nibud' neschastnogo vozchika, zadavlennogo svoim tyazhelym
vozom. Polozhenie kapitana bylo dazhe uzhasnee, potomu chto on byl
na sotni l'e ot vsyakoj pomoshchi.
YA chuvstvoval svoe polnoe bessilie, starshij oficer tozhe ne
znal, chto delat'. Nakonec, my reshili, chto samoe luchshee - zajti
v blizhajshij port. Tam, po krajnej mere, mozhno najti hirurga.
Blizhajshij k nam port byl na ostrove Sv. Mavrikiya. Perevyazav,
kak mogli, ranu, my nemedlenno napravilis' k etomu ostrovu. K
neschast'yu, dazhe pri blagopriyatnom vetre do nego bylo neskol'ko
nedel' puti.
Mne kazalos', chto polozhenie kapitana uhudshaetsya s chasu na
chas. Stali zametny priznaki vospaleniya. Oficery pozvali na
sovet naibolee opytnyh lyudej iz ekipazha i prishli k ubezhdeniyu,
chto edinstvennoe sredstvo spasti kapitana - amputirovat' emu
nogu.
No kto proizvedet operaciyu?
Togda my sobrali uzhe ves' ekipazh, i ya obratilsya k nemu s
voprosom:
- Rebyata, ne prihodilos' li komu-nibud' iz vas
prisutstvovat' pri amputacii?
Mertvoe molchanie dlilos' neskol'ko mgnovenij. Potom v
zadnih ryadah proizoshlo dvizhenie, kruzhok razdalsya, i pokazalas'
kurchavaya golova.
- YA, mister Mesi, ya videl amputaciyu, da!
|to byl nash povar, pochtennyj negr iz Virdzhinii, kotorogo v
shutku nazyvali "doktorom".
- YA videl odnu amputaciyu, - prodolzhal on, - kogda byl
povarom na "Svobode".
- I vy pomnite, kak ee proizvodili?
- YA dolzhen ee pomnit', massa. Amputaciyu delal starik,
staryj kapitan "Svobody" Gerner. YA pomogal emu, da! YA podaval
instrumenty, da! YA perevyazyval zhily, da! Da, da, ya delal vse
eto!
- I bol'noj popravilsya?
- O, da, da! |to netrudno, da!
Negr govoril s takoj uverennost'yu, chto vnushil nam mysl'
poruchit' amputaciyu emu. Sam kapitan byl togo zhe mneniya i tol'ko
prosil ne muchit' ego dolgo. On byl ubezhden, chto umret, esli ne
otnyat' ego razdroblennoj nogi.
My reshilis' na operaciyu.
Nikogda v zhizni ya ne prinimal , mne kazhetsya, na sebya bolee
tyazheloj otvetstvennosti. Konechno, ya ne odin reshal eto, no, po
molchalivomu soglasheniyu ostal'nyh, ya dolzhen byl nablyudat' za
operaciej. Esli ona okazhetsya neudachnoj, menya obvinyat v
prestuplenii, a esli i udachnoj, to kakoe uzhasnoe zrelishche videt'
muzhestvennogo moryaka kovylyayushchim na derevyannoj noge! No vybora
ne bylo. Kapitan sam ne videl nichego inogo i treboval
amputacii.
Po okonchanii nashego soveta ya voshel v ego kayutu vmeste s
"doktorom" i ego pomoshchnikami. YA dolzhen byl sdelat' usilie,
chtoby ovladet' soboj. Mne eto ploho udavalos'. Moi ruki
drozhali, kogda ya vynimal instrumenty.
Tem vremenem negr, chtoby obodrit' menya, podrobno
rasskazyval, kak starik Gerner proizvodil operaciyu. Esli verit'
emu, kapitan "Svobody" tozhe stal hirurgom po neobhodimosti.
Odnako negr naprasno obodryal menya. CHem blizhe podhodil moment
operacii, tem bolee ya teryalsya. Mne pochti stalo durno, kogda ya
uvidel razlozhennye na stole orudiya pytki.
Vidya moyu nereshitel'nost', "doktor" samym bezobidnym tonom
skazal:
- Kak vy dumaete, massa Mesi, ne vypit' li nam dlya
hrabrosti?
YA prikazal podat' dva stakana grogu.
Vypiv svoj, ya pochuvstvoval esli ne priliv muzhestva, to
gotovnost' nachat'. Negr davno uzhe byl k etomu gotov. YA
sodrogalsya pri mysli o tom, s kakim ravnodushiem on budet
orudovat' piloj. Vidya ego polnoe spokojstvie, mozhno bylo
skazat', chto on sobiraetsya napilit' drov dlya pechki.
S udovol'stviem vypiv svoj grog, on izrek:
- A vy ne dumaete, chto i pacientu sledovalo by vypit'? |to
podbodrilo by ego.
YA soglasilsya s etim. Kapitan vypil s zhadnost'yu, ponimaya,
zachem on eto delaet. Nas otdelyala ot nego poluotkrytaya dver', i
on mog slyshat' kazhdoe nashe slovo, videt' nashi prigotovleniya.
- Teper', - proiznes negr s d'yavol'skoj ulybkoj, - ya
dumayu, my mozhem pristupit'.
On govoril avtoritetnym tonom, smotrya na menya kak na
svoego pomoshchnika. Bylo vidno, chto on prinimaet na sebya vsyu
otvetstvennost'.
Eshche minuta - i kapitan Drinkuoter mog by skazat' svoej
noge:"Prosti!" No vdrug razdalsya krik:
- Parus!
V sleduyushchee mgnovenie ya uzhe byl naverhu i prislushivalsya
tak, slovno moya zhizn' zavisela ot togo, chto ya uslyshu sejchas.
Snachala donosilsya tol'ko neyasnyj govor: vahtennyj i starshij
oficer stoyali vysoko nado mnoj. No vot oficer naklonilsya i
kriknul:
- Parus, Mesi! Bol'shoe sudno! Vahtennyj polagaet, chto eto
voennyj korabl'. YA podayu signal, chto my hotim govorit' s nim.
- Slava Bogu! - vskrichal ya v poryve radosti.
YA pohodil na cheloveka, ochnuvshegosya ot uzhasnogo koshmara.
Esli eto voennoe sudno, to tam obyazatel'no est' hirurg ili
kto-nibud' znayushchij, kto sumel by operirovat' kapitana
Drinkuotera.
Kogda ya vernulsya v kayutu, negr sprosil menya, pristupim li
my k delu. |to kannibal'skoe neterpenie vyvelo menya iz sebya, i
ya otvetil emu, chto skoro u nas budet nastoyashchij hirurg. Lico ego
srazu pomrachnelo, kak u vracha, kotorogo otstranyayut ot operacii
i zamenyayut drugim. |to bylo uzhe slishkom, i ya bez ceremonij
otpravil ego na kuhnyu, k ego plite.
Odnako porazdumav, ya raskayalsya v tom, chto nagradil ego
dovol'no nelestnymi epitetami. Ved' on hotel prinesti pol'zu i
vinovat tol'ko v izlishnem userdii. Poka nam ne vstretilos'
sudno, ved' ya ochen' nuzhdalsya v nem!
YA zashel k kapitanu.
- Dorogoj mister Drinkuoter, ya s horoshej vest'yu. Pryamo po
kursu sudno, po-vidimomu voennoe, tak chto esli vam i suzhdeno
poteryat' segodnya nogu, to vy poteryaete ee po vsem pravilam
iskusstva.
- |to uzhe nechto uteshitel'noe, moj milyj!
Ego lico proyasnilos'.
YA snova podnyalsya naverh, posmotret', chej eto korabl'. On
dejstvitel'no okazalsya voennym korvetom, idushchim pod francuzskim
flagom.
Skoro my mogli slyshat' drug druga.
- |j, chego vy hotite? - zakrichali s korveta.
- Doktora!
- Sejchas prishlem!
Otvet byl dostoin civilizovannoj nacii. Totchas s korveta
spustili lodku. Ona napravilas' k nam i cherez desyatok minut
prichalila. V cheloveke, stoyashchem na korme, netrudno bylo priznat'
eskulapa. On byl malen'kogo rosta, sovershenno lysyj, s ogromnoj
borodoj, no glaza ego blistali umom, i bylo srazu vidno, chto my
mozhem doverit'sya emu.
Kogda on stupil na bort korablya, u menya yavilos' zhelanie
prizhat' ego k serdcu, potomu chto ot nego sejchas zavisela zhizn',
stol' zhe dorogaya dlya menya, kak moya sobstvennaya.
YA provel ego v kayutu kapitana i po doroge ob®yasnil, v chem
delo. No mne ne bylo nadobnosti vdavat'sya v detali, on vse
ponyal s pervogo vzglyada. V glubine dushi ya dazhe podumal, chto
osmotr mog by byt' bolee tshchatel'nym. Ne nahodil li on etot
sluchaj beznadezhnym?
No vyrazhenie ego lica oproverglo moi opaseniya.
- Nu, - skazal ya, vvodya ego v komnatu, primykayushchuyu k
spal'ne kapitana, - vy smozhete proizvesti amputaciyu?
- Amputaciyu! - s udivleniem voskliknul on. - Zachem? Pochemu
zashla rech' ob amputacii?
- Razve mozhno spasti ego inache?
- Net, sudar', ona nuzhna ne bolee, chem amputaciya golovy.
- Razve kosti ne razdrobleny?
- Konechno net, kost' cela. Horoshaya povyazka - vot chto nuzhno.
Potom otdyh, a potom terpenie. Bud'te pokojny, sudar', cherez
mesyac on budet vpolne zdorov.
Nesmotrya na ego uzhasnuyu borodu, na etot raz ya ne vyderzhal,
krepko obnyal malen'kogo chelovechka i rasceloval ego v obe shcheki.
Ego slova vernuli mne zhizn'.
On nalozhil povyazku i prikazal davat' bol'nomu pit'e,
prigotoviv ego sobstvennoruchno. Potom dal nam tochnye i yasnye
instrukcii po uhodu za bol'nym i prostilsya s nami.
Ego predskazaniya ispolnilis' bukva v bukvu. CHerez mesyac
kapitan Drinkuoter uzhe byl na mostike "Letuchego oblaka", i
nevozmozhno bylo opredelit', kakaya noga u nego bolela.
Iz vseh etih sobytij ya vynes chuvstvo glubokoj
priznatel'nosti malen'komu borodatomu francuzu i nepreodolimoe
zhelanie izbit' nashego povara vsyakij raz, kogda videl ego
losnyashcheesya lico.
16. TAINSTVENNAYA LODKA. - BEDNYE LYUDI!
Pochti vo vseh moryah kitoobraznye imeyut strannuyu
osobennost': segodnya vy vidite vozle sudna celuyu stayu, a nautro
na vsem okeane ni odnogo. Imenno takoe yavlenie i proishodilo
teper' na nashih glazah. My v bol'shom kolichestve vstrechali kitov
u ostrovov Indii, no vot ih libo ispugal francuzskij korvet,
libo oni ushli za nim -okean stal sovershenno pust. |to bylo
obidno, potomu chto v inom sluchae my za neskol'ko dnej popolnili
by tryumy "Letuchego oblaka". Nam prishlos' iskat' schast'ya v
drugih mestah, chtoby ne vozvrashchat'sya v N'yu-Bedford s nepolnym
gruzom. Popolniv nashi zapasy v Port-Lui na ostrove Sv.
Mavrikiya, my otpravilis' v druguyu chast' Indijskogo okeana,
odnako neudacha presledovala nas. Kity, poyavlyavshiesya v pole
nashego zreniya, ne stoili udara garpuna.
Nakonec, kapitan Drinkuoter, kotoryj vpolne popravilsya,
reshil idti na zapad, v Atlantiku, i postarat'sya popolnit' gruz
u ostrovov Tristan d'Akun'ya. Vo vremya svoih puteshestvij my ne
raz peresekali Atlanticheskij okean i znali ego dostatochno
horosho, chtoby ne opasat'sya osobennyh priklyuchenij.
To, chto ya sejchas rasskazhu, edva li mozhet nazyvat'sya
priklyucheniem, skoree, eto epizod, no epizod, kotoryj proizvel
tyazheloe vpechatlenie na moih tovarishchej, kak i na menya.
Vblizi Tristan d'Akun'ya my imeli delo s ploskogolovymi
kitami, ne pohozhimi na teh, kakih vstrechali na severe. Na etot
raz my byli voznagrazhdeny za svoi trudy. Dejstvitel'no, eto byl
uzhe sport, a ne rabota, i dazhe zabava, tak kak my konchali
sezon. Posle neskol'kih mesyacev kampanii samye strastnye
ohotniki byli presyshcheny.
CHerez neskol'ko nedel' tryumy "Letuchego oblaka"
napolnilis'. Ochen' dovolen byl kapitan. S teh por, kak on
krepko vstal na nogi, on nahodil osobennoe udovol'stvie hodit'
po kapitanskomu mostiku i otdavat' rasporyazheniya.
Kogda poslednyaya tonna zhira byla spushchena v tryum, on skazal:
- Teper', rebyata, kampaniya okonchena, i mozhno smelo
skazat', chto okonchena horosho. Nado vsprysnut' nash uspeh.
On otdal prikazanie, i paluba prevratilas' v teatr, gde
kazhdyj s uvlecheniem ispolnyal svoyu rol'. Zdes' byli vse -
molodye i starye, matrosy i oficery. V silu tradicij
kitolovnogo sudna takoe smeshenie niskol'ko ne narushalo
discipliny. Kak tol'ko prazdnik konchalsya, vse vozvrashchalis' k
svoim obyazannostyam, odni - prikazyvat', drugie - povinovat'sya.
A sejchas pir byl v samom razgare.
Korabl' tiho pokachivalsya na volnah, podtalkivaemyj legkim
brizom. Vdrug vahtennyj zakrichal:
- Parus!
Konechno, kapitan sprosil, chto za sudno i kuda idet.
- Prosto shlyupka, sudar', - otvetil vahtennyj.
- SHlyupka! - voskliknul kapitan, udivlennyj, kak i vse my. -
No, znachit, viden i korabl'?
Posledovalo dolgoe molchanie. Vahtennyj smotrel vo vse
storony, i my s zhivejshim lyubopytstvom zhdali rezul'tatov ego
nablyudenij. My byli pochti v sta l'e k severu ot ostrovov
Tristan d'Akun'ya i znali, chto blizhe nikakoj tverdoj zemli net.
SHlyupka, bez korablya, tak daleko ot beregov - eto bylo stranno,
ochen' stranno. Esli by my vstretili ee sredi arhipelagov Tihogo
okeana, to prosto ne obratili by na nee vnimaniya. No na zapade
Atlanticheskogo, etoj vodnoj pustyni, gde ostrova Tristan
d'Akun'ya i Najtingel' yavlyayutsya uedinennymi oazisami,
prisutstvie odinokoj shlyupki bylo ochen' strannym.
No byla li eta shlyupka na samom dele odinokoj? Vot o chem my
sprashivali drug druga, poka vahtennyj prodolzhal svoi
nablyudeniya.
On snova zayavil, chto na gorizonte net nikakogo inogo
parusa.
- SHlyupka pod parusami? - sprosil kapitan.
- Da, sudar', - otvetil vahtennyj.
- Kto v nej?
- Nikogo, sudar'.
- No tam dolzhen byt' kto-nibud'!
- YA ne vizhu ni odnoj zhivoj dushi, sudar'. Esli tam
kto-nibud' i est', on, dolzhno byt', spryatalsya pod skamejku.
- Klyanus' Iosafatom, eto stranno! - voskliknul kapitan
tonom cheloveka, kotoryj porazhen do glubiny dushi. - SHlyupka pod
parusom, kotorym nikto ne upravlyaet! Mister Mesi, podnimites'
naverh i posmotrite sami, ne uvidite li chego-nibud'.
YA totchas vstal ryadom s vahtennym, kotoryj peredal mne svoyu
podzornuyu trubu. YA mog tol'ko podtverdit' ego slova: shlyupka pod
parusom, i na nej nikogo, po krajnej mere, nikogo vidimogo.
- Nu, Mesi, chto tam? - v neterpenii sprosil kapitan.
- CHestnoe slovo, sudar', ya nichego ne ponimayu.
|tot otvet razocharoval vseh.
- YA dumayu, chto eto ohotnich'ya kitolovnaya shlyupka. Ona idet v
odnom napravlenii s nami.
- I vy tozhe ne vidite nikakogo korablya?
YA ne srazu otvetil. Do sih por moe vnimanie bylo pogloshcheno
shlyupkoj. Teper' ya stal osmatrivat' gorizont v podzornuyu trubu
po vsemu gorizontu. Nebo bylo neobyknovenno yasno, solnce yarko
svetilo, more bylo spokojno - i ni odnogo inogo parusa, krome
togo, chto na shlyupke.
YA skazal ob etom kapitanu i uslyshal, kak on proiznes:
- Esli Mesi nichego ne vidit, znachit, nichego net.
Esli by predmetom nashego lyubopytstva okazalsya korabl', a
ne prostaya shlyupka, my voobrazili by, chto imeem delo s "Letuchim
gollandcem", korablem-prizrakom iz znamenityh morskih legend.
Ne bylo ni odnogo moryaka, kotoryj by ne byl tverdo uveren v
sushchestvovanii "Letuchego gollandca".
- CHto za chertovshchina! - prodolzhal udivlyat'sya kapitan. -
Otpravimsya na ohotu za nej, posmotrim, chto eto takoe! |j, Mesi,
gde ona?
- Vse tam zhe, sudar'. Kurs - sever.
- Skazhite rulevomu, chto delat'.
Ohota nachalas'. My sdelali neskol'ko uzlov, vse vremya
podavaya signaly. Lodka ne otvechala na nashi signaly. My
nastigali ee, no ne tak bystro, kak hoteli. Briz, hotya i
slabyj, naduval ee bol'shoj parus i bystro tolkal ee vpered,
nashim zhe parusam on pomogal men'she, tem bolee, chto my byli
ochen' nagruzheny.
Vse eto mozhno bylo legko ob®yasnit'. Gorazdo trudnee bylo
ponyat' upornoe stremlenie shlyupki ubezhat' ot nas. Esli lyudi v
nej byli prosto neschastnymi i pokinutymi, kak my gotovy byli
podumat', ih povedenie bylo neob®yasnimo. V konce koncov, my
prishli k ubezhdeniyu, chto eto prestupniki, i togda vse ponyatno.
|to negodyai, kotorye ostavili svoj korabl', sovershiv
kakoe-nibud' uzhasnoe prestuplenie, mozhet byt' ubijstvo, i u nih
est' osnovaniya izbegat' lyudej i lyudskogo pravosudiya. Mozhet
byt', oni unosyat s soboj ukradennye predmety i ne reshayutsya
brosit' ih za bort. Podobno Kainu, oni ubegayut ot nebesnogo
gneva i vidyat mstitelya v kazhdom vstrechnom sudne...
- Neobhodimo ee zahvatit', - skazal kapitan, zadetyj za
zhivoe tem, chto do sih por ne smog dognat' shlyupku na takom
bystrohodnom sudne, kak "Letuchee oblako". |to stavilo pod
somneniya kachestva nashego korablya.
- Podumat' tol'ko! - govoril on. - |ta negodnaya posudinka
zastavlyaet nas tak dolgo gnat'sya za nej! |to smeshno! Nam nado
postavit' bol'she parusov, kak vy dumaete, Mesi?
- Kak i vy, kapitan! |to kitolovnaya shlyupka, ohotnich'ya.
Moj otvet navel vseh na novye razmyshleniya o ee ekipazhe.
Rech' shla o professional'noj gordosti. Esli my imeem delo s
kitolovnoj lodkoj, nel'zya dopustit', chto ee ekipazh sostoit iz
dezertirov i prestupnikov. Takogo ne mozhet byt'. My vernulis' k
pervonachal'nomu predpolozheniyu, chto eto neschastnye, popavshie v
bedu. No pochemu zhe oni begut ot nas?
Briz vnezapno stih. "Letuchee oblako" bespomoshchno kachalos'
na volnah. SHlyupka nachala kachat'sya, kak p'yanyj matros, slovno za
rulem v nej nikogo ne bylo.
-SHlyupku v more! - prikazal kapitan. - Esli my ne nastigli
ee na parusah, nastignem na veslah.
Dvenadcat' chelovek brosilis' ispolnyat' prikaz kapitana.
Prezhde chem lodka byla gotova, snova podul kapriznyj briz i
nadul parusa kak nashej, tak i toj strannoj shlyupki. Ohota
vozobnovilas'.
|to bylo neobyknovennoe zrelishche. Matrosy nachali
pogovarivat' o chertovshchine, i neobychnoe povedenie lodki davalo
dlya etogo osnovaniya. No kapitan Drinkuoter ne veril v
sverh®estestvennye sily, ili, vernee, ne veril ni vo chto.
Vzvolnovannyj proishodyashchim, on prikazal podnyat' vse parusa.
- Klyanus' Iosafatom! - vskrichal on. - Povedenie etoj lodki
chrezvychajno lyubopytno! Ona pohozha na bluzhdayushchij ogonek.
Parusa eshche ne byli podnyaty, kogda ya zametil, chto eto bylo
by izlishnej roskosh'yu. Briz posvezhel, chto blagopriyatstvovalo
nashemu korablyu i meshalo shlyupke. Rasstoyanie, razdelyayushchee nas,
umen'shalos' kazhduyu minutu. Nam uzhe ostavalos' nedolgo zhdat',
chtoby uznat' tajnu bluzhdayushchej shlyupki.
Otmenyaya svoe prikazanie o parusah, kapitan skomandoval:
- Pushechnyj vystrel! Ostal'nye signaly ne proizvodyat na nee
nikakogo dejstviya. Posmotrim, chto oni skazhut na eto!
Nasha malen'kaya pushka byla vydvinuta vpered.
- Sledite za rezul'tatom, Mesi! - kriknul kapitan v to
vremya, kak zazhigali fitil'.
YA zhdal, napraviv podzornuyu trubu na shlyupku.
Pervyj zhe vystrel proizvel svoe dejstvie. Eshche ne zamer ego
zvuk, kak na korme pokazalas' golova, zatem - u osnovaniya machty
- drugaya, i eshche dve u borta.
- CHto vy vidite? - sprosil kapitan.
- CHetveryh lyudej, sudar', ili, po krajnej mere, chetyre
golovy.
Odna golova mezhdu tem medlenno podnyalas' nad bortom,
pokazalis' plechi... Po-vidimomu, chelovek delal krajnie usiliya,
starayas' ne upast'. Odnoj rukoj on obnyal machtu, a drugoj mahal
chem-to vrode platka.
Troe ostal'nyh tozhe podnyalis' i nachali podavat' signaly.
Oni mahali shlyapami i kakimi-to tryapkami. Teper' uzhe s nashego
mostika byla zametna peremena, proisshedshaya v shlyupke. Parus upal
tak, kak budto by verevki byli obrezany nozhom. SHlyupka rezko
ostanovilas', slovno ptica, ranennaya v krylo, potom zavertelas'
i zaprygala na volnah. Togda ya zametil eshche dvuh lyudej, kotoryh
do togo skryval parus. Vsego ih bylo shestero.
Tajny bol'she ne bylo. I ne bylo nadobnosti v podzornoj
trube, chtoby prochest' istoriyu etih neschastnyh. Mne dovol'no
bylo vspomnit', chto proishodilo ran'she so mnoyu samim. Oni
zabludilis' v otkrytom more, otorvavshis' ot svoego kitolovnogo
sudna.
Da, vse bylo imenno tak. |to okazalas' ohotnich'ya shlyupka s
polnym ekipazhem iz shesti chelovek. No chto eto byli za lyudi!
Nastoyashchie skelety! Kozha da kosti, obtyanutye mertvenno-blednoj
kozhej, s gluboko zapavshimi glazami, goryashchimi neestestvennym
bleskom.
- Slava Bogu! - voskliknul nash kapitan. - Oni zhivy vse do
odnogo.
YA ponyal smysl etogo vosklicaniya i prichinu ego radosti. |to
bylo eho starogo vospominaniya.
I vdrug on snova zakrichal s izumleniem:
- |lidzha Koffen!
My byli porazheny ne menee ego.
- |lidzha Koffen, - povtoryali vse, kto nekogda znal
starshego oficera "Letuchego oblaka".
|to byl dejstvitel'no on, s trudom derzhavshijsya na nogah.
No kak on izmenilsya! YA eshche udivlyayus', chto my uznali ego s
pervogo vzglyada.
- Bozhe! - voskliknul kapitan. - Vy li eto, Koffen?
- Po krajnej mere, to, chto ot menya ostalos', - otvetil tot
slabym golosom. - A ostalos' nemnogo, kak vidite. - I
neschastnyj popytalsya ulybnut'sya. No eto byla ulybka prizraka. -
Svecha dogorela!
- Net, net! - obodryayushche voskliknul nash dobrejshij kapitan.
- Zachem otchaivat'sya? Obodrites'! My vas zhivo postavim na nogi!
Kapitan totchas zhe prikazal perenesti neschastnyh na bort
"Letuchego oblaka". Im brosili kanat. U teh edva hvatilo sil
prinyat' ego i podtyanut'sya. CHerez neskol'ko mgnovenij ih uzhe
peretashchili na bort, tak kak sami oni idti ne mogli.
- My vas skoro postavim na nogi! - povtoryal kapitan,
obrashchayas' ko vsem spasennym.
|to ne byli slova. CHerez neskol'ko dnej shestero byli uzhe
vpolne zdorovy, blagodarya usilennym zabotam, kotorye okazyvali
im tovarishchi po remeslu, spasshie ih.
To, chto oni rasskazali nam, my znali zaranee. |to byla
vechnaya istoriya, s neznachitel'nymi variantami. Oni byli iz
ekipazha "Derzkoj Sary", chto my uznali srazu, zametiv sredi nih
Koffena. Uvlechennye presledovaniem kita, oni zashli slishkom
daleko i byli zahvacheny tumanom. Podnyalsya veter, razbushevalos'
more, i , esli by ne my, oni by pogibli.
Ih istoriya byla povtoreniem togo, chto sluchilos' s nami v
Bristol'skom zalive. Tol'ko nashe priklyuchenie bylo menee
tragichno. Oni tak oslabeli, chto ne mogli ni pravit' rulem, ni
upravlyat' parusom, ni dazhe sidet' na skamejkah. Odin za drugim
oni upali na dno shlyupki, chtoby tam umeret'.
Vot v kakom sostoyanii byli oni, kogda zvuk pushechnogo
vystrela porazil ih. Oni govorili, chto eto byla truba angela,
probudivshaya ih ot predsmertnogo sna i prizvavshaya k zhizni.
17. OPYATX "DERZKAYA SARA".
- OKONCHATELXNYJ TRIUMF KAPITANA DRINKUOTERA
Veter nam blagopriyatstvoval, my doshli do ostrova
Vozneseniya i ostanovilis' tam, chtoby zapastis' vodoj, myasom,
fruktami i ovoshchami, ne govorya uzhe o znamenityh cherepahah. Do
domu ostavalos' eshche ne menee tysyachi mil'.
Vojdya v port, my byli priyatno udivleny. Sredi stoyashchih na
yakore sudov my zametili korabl', na bortu kotorogo vidnelas'
nadpis': "Derzkaya Sara".
- |to Bostok! On ne udivitsya, net! - smeyas', skazal
kapitan Drinkuoter. - On ne somnevaetsya, chto my privezli emu
horoshie novosti.
Kogda "Letuchee oblako" priblizilos' k svoemu soperniku, on
gromko zakrichal v rupor:
- |j, korabl', prishlite nam lodku! Bostok, u menya est' dlya
vas podarok!
Proshlo neskol'ko minut, i kapitan Bostok reshilsya otvetit'.
On horosho znal Drinkuotera i na sebe ispytal ego pristrastie k
mistifikaciyam. No tut, slovno predchuvstvuya pravdu, on otvetil:
- Horosho, Drinkuoter, ya sejchas prishlyu vam lodku.
Kapitan Drinkuoter sam provozhal nashih gostej, zahvativ s
soboyu menya. Priem, okazannyj ekipazhem "Derzkoj Sary" svoim
shesterym tovarishcham, mog rastrogat' do slez. Kapitan Bostok
goryacho blagodaril nas i okazyval vsyacheskoe gostepriimstvo.
Proisshedshee moglo by primirit' samyh zaklyatyh vragov, no Bostok
i Drinkuoter davno byli druz'yami. Tol'ko v odnom punkte oni
rashodilis' - chej korabl' bystrohodnee. Na etoj pochve mezhdu
nimi carili sopernichestvo i revnost'. Drinkuoter ne mog zabyt',
kak "Derzkaya Sara" v Tihom okeane oboshla "Letuchee oblako". Do
sih por on ne mog prostit' Bostoku ego nasmeshlivoe predlozhenie
vzyat' ego sudno na buksir. S togo vremeni Drinkuotera ne
ostavlyala mechta vzyat' revansh. Mozhno skazat', chto on poluchil
ego, spasshi ekipazh shlyupki, no sam on nahodil eto takim prostym
i estestvennym delom, chto ne mog schitat' proisshedshee revanshem.
Kogda oni pozhali drug drugu ruki pered tem, kak
rasstat'sya, chtoby vozvrashchat'sya v odin i tot zhe port,
neispravimyj Drinkuoter ne uderzhalsya:
- Nu, moj staryj Bost, net li u vas poruchenij v
N'yu-Bedford? Vashi druz'ya, dolzhno byt', budut bespokoit'sya,
ozhidaya vas, i voobrazyat, pozhaluj, chto bol'she ne uvidyatsya s
vami?
- Blagodaryu vas, Drink, - otvetil kapitan "Derzkoj Sary",
- ochen' vam obyazan, no, veroyatno, prezhde chem vy budete v
Bedforde, ya uzhe otpravlyus' v novuyu ekspediciyu.
Poslednee slovo ostalos' za Bostokom. Nash kapitan, kotoryj
nikogda ne otlichalsya nahodchivost'yu v rechah, ponik golovoj i ne
nashel skazat' nichego inogo kak:
- Otlichno, starina, posmotrim!
Put', kotorym sleduyut s zapada Atlanticheskogo okeana v
N'yu-Bedford i drugie severnye porty Soedinennyh SHtatov,
prohodit na vostok ot Bermudskih ostrovov. My podnyalis' na
sever do shiroty etih ostrovov, i more vse vremya bylo spokojno.
Vse, po-vidimomu, sposobstvovalo tomu, chtoby nashe puteshestvie
bylo vpolne blagopoluchno. My uzhe predvkushali udovol'stviya,
kotorye nas ozhidali v nashem starom Bedforde, kak ego nazyvayut
amerikanskie kitolovy, vopreki pristavke "novyj".
My slyshali, chto za vremya nashego otsutstviya cena na vorvan'
podnyalas', a tak kak "Letuchee oblako" neslo polnye tryumy zhira
vysshego kachestva, rasschityvali na velikolepnye baryshi. |ti
baryshi kazhdyj iz nas uzhe raspredelil po-svoemu.
No my byli poka ne v N'yu-Bedforde, sotni mil' otdelyali nas
ot nego, vperedi zhe rasstilalis' vody samogo opasnogo iz
okeanov. I vskore nam prishlos' vspomnit' ob etom. My eshche ne
dostigli tridcatigradusnoj shiroty, kak protivnye vetry povlekli
nas k zapadu i zastavili spustit'sya pochti do Bagamskih
ostrovov.
Esli by my popali v Gol'fstrim, to, priderzhivayas' ego
techeniya, pri poputnom vetre mogli by legko projti na sever. No
ni togo, ni drugogo v nashem rasporyazhenii ne bylo, i, chto vsego
trevozhnee, my dolzhny byli obognut' mys Gatteras. |to opasnoe
mesto, sudya po vsemu, obeshchalo vzyat' s nas obychnuyu dan'. Briz,
kotoryj dul nakanune, slovno sobral vse svoi sily, chtoby
zastavit' nas idti v opredelennom napravlenii. On byl tak
krepok, chto my byli vynuzhdeny ubrat' chast' parusov. Po vsej
dline beregov my videli burno vspenennye volny: tam bylo polno
rifov. Esli by "Letuchee oblako" popalo na nih, gibeli ne
minovat'.
Vse videli eto i ponimali opasnost'. Krome kapitana. On
odin ne znal ob opasnosti, tak kak bylo eshche ochen' rano, a on
pozdno zasnul po prichinam, uvy, vsem horosho izvestnym. Nakonec
on poyavilsya, vzglyanul na parusa i kriknul:
- Zachem s marselya ubrany parusa?
YA byl dezhurnym oficerom i otvetil:
- Veter nachinaet krepchat'.
- Nu, sudno mozhet nesti parusov vdvoe bol'she, dazhe kogda
veter prevrashchaetsya v buryu.
- Vzglyanite na eti volny, - pokazal ya emu na pribrezhnye
rify.
- CHert ih poberi! "Letuchee oblako" legko povinuetsya rulyu,
ono shutya...
Ego panegirik "Letuchemu oblaku" byl, odnako, prervan.
Ogromnaya volna otbrosila sudno nazad, v to vremya kak drugaya
udarila ego v bort, i signal'nyj kolokol prozvonil sam soboyu.
YA dumal, eta kachka zastavit kapitana osoznat' grozyashchuyu
opasnost', no sluchilos' kak raz naoborot. Dovol'nym golosom on
proiznes:
- Bravo, "Oblako", tebe uzhe ne nuzhny matrosy, chtoby myt'
palubu ili zvonit' v kolokol!
On poglyadel na bereg i dobavil:
- A, starina Gatteras! Teper', po krajnej mere, my znaem,
gde nahodimsya. I esli Dik Drinkuoter ne oshibaetsya, samoe
opasnoe mesto my proshli.
My s radost'yu vosprinyali eto zayavlenie, hotya nashi somneniya
ono rasseyalo ne vpolne. Ne bylo li ono vyzvano utrennej
porciej, prinyatoj, "chtoby prochistit' glotku"? Vkupe s vechernej
ona mogla dovesti kapitana do bezrassudstva.
- Nado pribavit' parusov, Mesi, - skazal on mne, - a to
mozhno podumat', chto sudno idet pod nosovymi platkami ili
cinovkami.
- YA ne dumayu, chto korabl' smozhet eto vyderzhat'.
No on nastaival, govorya, chto on, Dik Drinkuoter, chelovek
reshitel'nyj, chto medlit' nechego, pust' vse uvidyat, chto iz etogo
vyjdet. On zabral sebe v golovu, chto my dolzhny otprazdnovat'
Rozhdestvo v N'yu-Bedforde. Sledovatel'no, nuzhny parusa, parusa i
eshche raz parusa!
Moment byl kriticheskij, i ya pochuvstvoval oblegchenie, kogda
poyavilsya pervyj oficer, chtoby smenit' menya na dezhurstve. Mozhet
byt', emu udastsya ubedit' etogo beshenogo.
K schast'yu, imenno v etu minutu vahtennyj kriknul:
- Parus!
Ves' ekipazh brosilsya na nos, v tom chisle i pervyj oficer s
podzornoj truboj v rukah. Korabl' vidnelsya primerno v dvuh
milyah ot nas, i my ochen' skoro dolzhny byli pri nashej skorosti
ego nastignut'.
- |to kitolov! - kriknul pervyj oficer.
- Kak vy eto uznali? - sprsil kapitan Drinkuoter.
- Po forme shlyupok i po tomu, chto ego nos ne obshit med'yu.
- V takom sluchae vy pravy.
Pervyj oficer protyanul emu podzornuyu trubu, i kapitan
vskore voskliknul s zhivejshim volneniem:
- Da, eto kitolov, i chert menya voz'mi, esli eto ne
"Derzkaya Sara"!
Vstrecha s "Derzkoj Saroj" chrezvychajno vzvolnovala nashego
kapitana. Takoe zhe vpechatlenie proizvela ona i na ekipazh,
tochnee, na teh, kto znal o davnem sopernichestve dvuh kapitanov.
Nesmotrya na volny i opasnoe sosedstvo rifov, bylo ochevidno, chto
vse ne proch' vospol'zovat'sya sluchaem i pomerit'sya silami. Dazhe
pervyj oficer, kotorogo ya schital bolee blagorazumnym, razdelyal
nastroenie drugih. YA pochti pozhalel, chto sredi nas ne bylo
Koffena s ego predusmotritel'nost'yu i avtoritetom.
- On vozvrashchaetsya, - vskrichal kapitan, - i on v drejfe! Ne
sluchilos' li s nim chego-nibud'?
On snova posmotrel v trubu.
- Net, vse celo. O chem dumaet Bostok, lozhas' v drejf?
- Mozhet byt', - zametil pervyj oficer, - "Sara" ne
chuvstvuet v sebe dostatochno sily bezhat' pod vetrom? |to horosho
tol'ko dlya "Letuchego oblaka".
- Aga, na etot raz vy pravy, - progovoril kapitan,
pokrasnev ot udovol'stviya. - Sejchas ya pokazhu Bostoku, na chto
sposobno "Letuchee oblako".
I on dal prikaz podnyat' poslednie parusa. |tot prikaz
privel vseh v otchayanie, no byl ispolnen bukval'no. Kazalos',
sudno gotovo bylo vyskochit' iz vody. Ono letelo. Vodyanye gory
podnimalis', katilis' za nim i ne mogli ego dognat'.
- Vnimanie na rule! - kriknul kapitan dvum matrosam,
stoyavshim u rulevogo kolesa. - Derzhat' kurs na machtu "Sary"!
- YA polagayu, sudar', vy ne namereny projti ryadom s
"Saroj"? - robko sprosil pervyj oficer.
YA zametil, chto on nachal proyavlyat' nekotorye priznaki
bespokojstva.
- Hochu projti dostatochno blizko, chtoby pogovorit', -
kategorichno otvetil kapitan. - Takovo moe namerenie. Dajte mne
rupor.
- Manevr ne iz legkih, - nastaival pervyj oficer. -
Posmotrite, kakoe more!
- More velikolepno! YA legko sdelayu etot manevr, esli
rulevye ne budut spat'.
Neschastnye rulevye i ne dumali spat', u nih bylo slishkom
mnogo dela, i trevoga ih takzhe rosla s minuty na minutu.
Drinkuoter s ruporom v rukah vlez v odnu iz shlyupok na
bortu i uselsya tam v velichestvennoj poze. Ego mozhno bylo
sravnit' s Neptunom, povelevayushchim moryami, ili Britaniej,
pravyashchej imi.
Mezhdu tem kapitan i oficer "Sary" s udivleniem i legkim
uzhasom pytalis' ponyat', kuda my idem. U nas byl takoj vid,
slovno my gnalis' za dzhonkoj kitajskih piratov ili lodkoj
banditov-malajcev s Celebesa.
- |j, sudno, rul' nalevo! ZHivej nalevo! - krichal kapitan
Bostok. - Skorej ili vy naskochite na nas!
- Ne bojtes', Bostok, - otvetil v rupor nash kapitan, - my
tol'ko hotim pokazat', kak "Letuchee oblako" nosit parusa, i kak
my ogibaem mys Gatteras. - I tol'ko iz duha protivorechiya
dobavil: - Rul' napravo!
Rulevye ne posmeli oslushat'sya. No "Oblako" na kakoj-to mig
perestalo slushat'sya rulya i sdelalo bezumnyj povorot krugom.
Matrosy izo vseh sil vcepilis' v rul'.
My zataili dyhanie. Sam Drinkuoter ispugalsya. On osoznal
sobstvennoe bezumie i pokinul svoe opasnoe mesto v lodke. No v
etu sekundu, k schast'yu, "Letuchee oblako" vernulos' k
poslushaniyu. I vovremya. My sumeli projti pod samoj kormoj
"Derzkoj Sary", kogda ee nos pogruzhalsya v vodu. Lodka, v
kotoroj tol'ko chto sidel kapitan, byla razbita kormoj "Derzkoj
Sary", a kapitany v kakoe-to mgnovenie byli tak blizki drug ot
druga, chto mogli by stolknut'sya ruporami.
Kogda my so skorost'yu nesushchejsya vo ves' opor loshadi
pererezali hod "Sary", kapitan Drinkuoter kriknul:
- Kak dela, Bostok? Ne hotite li, ya provedu vas nemnogo na
buksire?
Slovno v nakazanie za nashe legkomyslie, konec zapasnoj
slegi, torchavshej iz zadnego klyuza, zadel tali "Sary" i s
treskom i shumom oblomilsya.
|tot sluchaj dolzhen byl by otrezvit' Drinkuotera. Odnako
nichut'. I poka "Letuchee oblako" udalyalos' ot "Sary", on
prodolzhal krichat':
- Do svidan'ya, starina Bost! YA peredam vashim druz'yam v
N'yu-Bedforde, chto vy budete k Ivanovu dnyu! Do svidan'ya!
Kapitan "Sary" ne otvechal ni slova. Kazalos', on byl
obespokoen bezrassudstvom svoego bezzabotnogo sopernika.
A kapitan Drinkuoter torzhestvuyushche zaklyuchil:
- YA skazal Bostoku, chto pokazhu emu, i ya sderzhal slovo!
K schast'yu dlya nas, veter oslab i peremenilsya na zapadnyj,
my smogli obognut' strashnyj mys zadolgo do zahoda solnca.
Ni v etot den', ni v posleduyushchie entuziazm kapitana ne
oslabeval: on gordilsya svoej pobedoj. Tem uzhasnee bylo ego
razocharovanie, kogda my voshli v port. Pervoe sudno, kotoroe my
uvideli na rejde, byla "Derzkaya Sara". Ego prostodushnoe lico
pobelelo. I slovno v dovershenie ego unizheniya, kogda my
prohodili mimo "Sary", kapitan Bostok nachal krichat' s mostika:
- |to vy, Drink? Rad vas videt', staryj tovarishch, i vmeste
s tem ochen' udivlen, tak kak ne zhdal vas ran'she Ivanova dnya!
I ya snova mogu otmetit' otkrytyj i pryamoj harakter
Drinkuotera. Ego lico proyasnilos', i s obychnym dobrodushiem on
proiznes:
- Na etot raz vy pobedili, Bostok. CHtoby izvinit'sya za
nekotoryj ushcherb, kotoryj ya prichinil vam, priglashayu vas
pouzhinat' v otele "|verett". YA prosto umirayu ot zhelaniya poest'
ustric.
- YA tozhe, Drink. Otlichno. YA ne opozdayu.
I on ne opozdal, kak i vse oficery "Letuchego oblaka" i
"Derzkoj Sary". I mogu skazat', chto my ne predavalis'
melanholii. |to byl odin iz teh malen'kih prazdnikov, kakie
lyubyat ustraivat' kitolovy po vozvrashchenii iz udachnoj ekspedicii.
Ne mogu ne vspomnit' i drugogo prazdnika, eshche bolee
priyatnogo, sostoyavshegosya god spustya, i tozhe posle zaversheniya
sezona. Na etot raz suda opyat' sostyazalis', i "Letuchee oblako"
bylo pervym. Drinkuoter mog otomstit' Bostoku za ego
proshlogodnie nasmeshki. No so svojstvennym emu velikodushiem,
kogda "Sara" prishla, on skazal:
- Rad vas videt', Bost. Prihodite v otel' "|verett" s
vashimi oficerami. My provedem vmeste neskol'ko horoshih chasov.
- Otlichno, Drink, - otvetil Bostok, - kak i v proshlom
godu.
Na etot raz roli peremenilis', no sobranie nashe bylo tak
zhe veselo. Kstati, ya stal pervym oficerom na "Letuchem oblake",
a Lidzha Koffena na "Sare" uzhe ne bylo.
|tot prazdnik imel eshche odnu cel' - pochtit' Drinkuotera,
ostavlyayushchego sluzhbu. Kapitan otkrovenno i prosto ob®yasnil nam
prichiny svoego resheniya: on zarabotal dostatochno dlya zhizni
schastlivoj i spokojnoj, tak zachem prodolzhat' stranstviya,
utomitel'nye i polnye lishenij?
On prodal korabl' i obosnovalsya v "odnom malen'kom portu".
|tim "malen'kim portom" stal horoshen'kij chisten'kij kottedzh s
vidom na
N'yu-Bedford.
YA pol'zovalsya priyatnym preimushchestvom dovol'no chasto
naveshchat' ego i s radost'yu otmetil: otkazyvayas' ot remesla
kitolova, on otkazalsya i ot rokovoj privychki, chasto
podvergavshej opasnosti ego zhizn'. CHitatel' dogadaetsya, na chto ya
namekayu.
============== K O N E C ============
Last-modified: Fri, 25 Jun 1999 19:19:19 GMT