Vladimir (Arenev) Puzij. Pravila igry (fragment)
___________________________________________________________________
Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v elektronnoj forme s
vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih prav na nekommercheskoj osnove pri
uslovii sohraneniya celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie
nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchego teksta
bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.
___________________________________________________________________
(s) Vladimir Puzij, 1998
Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya
obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav po sleduyushchemu adresu:
Internet: puziy@faust.kiev.ua Tel. (044)-440-54-95
___________________________________________________________________
VSYA NASHA ZHIZNX. CHASTX PERVAYA
V ushchel'e Krina my popali tol'ko k vecheru. Avtobus, porykivaya i vypuskaya
sizye kluby dyma, ostanovilsya pered gostinicej, i passazhiry, razomlevshie ot zhary
i dolgoj tryaski, vyvalilis' naruzhu. Kto-to stal shchelkat' fotoapparatom, no slishkom
lenivo, skoree po privychke - turisty vse-taki...
Bol'shinstvo zhe prosto stoyalo i, zaprokinuv golovy, glazelo na "Poslednyuyu
bashnyu". |to massivnoe kamennoe sooruzhenie na samom dele kogda-to bylo storozhevoj
bashnej, no s teh por minulo uzhe neskol'ko soten let. Nynche zhe vazhnaya
strategicheskaya edinica starogo Ashedgu na prevratilas' v ne menee vazhnuyu
turisticheskuyu edinicu Ashedguna novogo. Verno skazal drevnij mudrec Isu ur: "Vremya
- velikaya sila, obladayushchaya sposobnostyami lekarya i kapriznym harakterom rebenka".
Gody prevratili bashnyu v predmet palomnichestva teh, ch'i predki kogda-to shturmovali
ee steny. A chto budet eshche cherez paru soten let?..
Ot etih mrachnyh myslej menya otorval negromkij, no vlastnyj golos:
- Gospoda turisty, proshu vas podojti ko mne.
U podnozhiya shirokoj kamennoj lestnicy, vedushchej naverh, stoyal suhoshchavyj
starik, oblachennyj v seruyu hlamidu i podpoyasannyj n a r a g o m - poyasom s
metatel'nymi nozhami. Svetlo-golubye glaza vnimatel'no osmotreli kazhdogo iz
pribyvshih, zatem posledovali shag vpered i pochtitel'nyj poklon:
- Gostinica "Poslednyaya bashnya" rada privetstvovat' dorogih gostej. YA vash
povestvovatel', gospoda. Menya zovut Mugi d, i imenno mne predstoit poznakomit'
vas s tragicheskoj istoriej chetyreh bashen Krina.
My priblizilis' k stariku i smotreli na nego vo vse glaza. Vrode by nichego
osobennogo v nem ne bylo. I tem ne menee, on - povestvovatel'. Odin iz nemnogih
lyudej, sposobnyh ne tol'ko na slovah, no i zritel'no-akkustichesko-taktil'nymi
obrazami peredat' vse, chto proizoshlo zdes' chetyre sotni let nazad. Talantom
povestvovatelya obladayut schitannye edinicy, i vse oni dobrovol'no soglashayutsya
stat' zhivym attrakcionom. Strannye lyudi... Do sih por neyasno, naprimer, kak
udaetsya povestvovatelyam peredavat' eti samye obrazy, kak oni dobivayutsya togo, chto
vnimayushchij ispytyvaet effekt prisutstviya, otkuda, nakonec, oni znayut o tom, chto
sluchilos' sotni let nazad. Uchenye davno uzhe poteryali nadezhdu issledovat' sej
fenomen i tol'ko mahnuli rukoj: puskaj zhivut, kak hotyat. I povestvovatelej eto,
pohozhe, vpolne ustraivaet.
- Vprochem, gospoda, - prodolzhal tem vremenem starik, - segodnya vy dolzhny
kak sleduet otdohnut', chtoby zavtra my mogli vsecelo zanyat'sya povestvovaniem.
Proshu vas, sledujte za mnoj.
On razvernulsya i stal podnimat'sya po lestnice. My posledovali za nim,
blagogovejno pritihshie i gotovye pogruzit'sya v romanticheskuyu atmosferu bylogo.
K sozhaleniyu, eto "pogruzhenie" nachalos' bukval'no s pervyh shagov. Po
neponyatnoj prichine hozyaeva "Bashni" reshili ne tratit'sya na sooruzhenie zdes' lifta
ili drugogo pod®emnogo ustrojstva, i my vynuzhdeny byli idti naverh peshkom.
V p r o ch e m , l u ch sh e t a k , ch e m p o d z e m n y m i
p u t ya m i d a v p o l n o j t e m n o t e , - podumalos' mne. -
V e d ' k o g d a - t o d a zh e e t o j l e s t n i c y n e b y l o ,
a v s e ch e t y r e b a sh n i , r a s p o l o zh e n n y e v
u shch e l ' e , i m e l i l i sh ' d v a v h o d a , - p o o d n o m u
n a k a zh d u yu s t o r o n u , - i n a ch i n a l i s ' o n i g d e -
t o a zh v d o l i n e H a n h a . | t o p o t o m u zh e v
s t e n e v y r u b i l i l e s t n i c u , - k o g d a K r i n a
p o t e r ya l o s v o e s t r a t e g i ch e s k o e z n a ch e n i e .
Delavshie ee pozabotilis' ob ustalyh putnikah: cherez ravnye promezhutki
stupen'ki cheredovalis' nebol'shimi ploshchadkami, na kotoryh mozhno bylo ostanovit'sya
i perevesti duh. My chestno ostanavlivalis' i perevodili.
Ploshchadki, v otlichie ot samoj lestnicy, byli oborudovany nevysokimi
metallicheskimi ograzhdeniyami. YA podoshel k krayu, prislonilsya k holodnoj trubke i,
peregnuvshis', posmotrel vniz. Avtobus, kotoryj privez nas syuda, uzhe pochti vyehal
iz ushchel'ya, i mozhno bylo razlichit' tol'ko ego yarko-zheltuyu kryshu.
Solnce sadilos', i v Krina stalo temnee i prohladnee. V sumerkah dno ushchel'ya
prosmatrivalos' ploho; tam zashevelilis' teni, i kazalos', eto duhi drevnih voinov
prishli syuda, chtoby poprivetstvovat' na svoyu sovremennicu. YA poezhilsya i vzglyanul
na povestvovatelya. Starik stoyal v storone ot gruppy i smotrel tuda zhe, kuda i ya,
- vniz. Ego zagoreloe lico v nakatyvayushchejsya temnote vyglyadelo sovsem chernym,
tol'ko razvevalis' na vetru sedye pryadi. Mugid slovno zabyl o tom, gde on i kto
on: bezzhiznenno povisli ruki, i vzglyad ustremilsya v odnu tochku, nablyudaya nechto,
skrytoe ot nas, ne-povestvovatelej. Potom starik vzdrognul i, izvinivshis', povel
nas dal'she.
Teper' my byli dazhe rady prodolzhit' voshozhdenie, potomu chto na lestnice
stalo oshchutimo holodnee. K tomu zhe, ne znayu, kak drugih, - menya smushchal vid
vechernego Krina. Bylo v nem nechto misticheskoe, drevnee, - vyzyvavshee iz samyh
glubin pamyati tot davnij, detskij, kazalos', navsegda pobezhdennyj strah pered
temnotoj.
Ostavshijsya put' my preodoleli znachitel'no bystree, i vskore Mugid raspahnul
pered nami vysokie metallicheskie stvorki, za kotorymi byli teplo i svet. My
vvalilis' v bol'shoj gulkij zal, kotoryj osveshchali izgotovlennye v vide fakelov
lampy. Voobshche, inter'er gostinicy byl stilizovan pod drevneashedgunskij: na stenah
viseli starinnye gobeleny, kopii mechej i shchitov, golovy dikih zverej i znamena.
K nam podoshlo neskol'ko slug, odetyh v cvetastye naryady, opyat'-taki,
sootvetstvuyushchego pokroya.
- Sejchas vas otvedut v komnaty, - ob®yasnil starik. - CHerez chas v Bol'shom
zale nachnetsya uzhin. Slugi k etomu vremeni pridut za vami, tak chto zabludit'sya v
"Bashne" vam ne grozit. Posle uzhina kazhdyj budet predostavlen sam sebe. YA by
sovetoval poran'she lech' spat', chtoby nabrat'sya sil dlya zavtrashnego dnya. No,
gospoda, eto ya ostavlyayu na vashe usmotrenie. Itak, vstretimsya cherez chas.
On poklonilsya i ischez v odnoj iz neprimetnyh dverec, ryadom s gobelenom
krasno-buryh tonov, na kotorom byla izobrazhena ohota vel'mozh. Stremitel'no
nesushchiesya koni vperemeshku s gonchimi nastigali zatravlennogo olenya. Tot otkinul na
spinu izyashchnye roga i bezhal iz poslednih sil, ronyaya na travu kapli krovi. Nad
lopatkoj u zverya torchala strela, eshche odna navisla nad nim, vypushchennaya azartnym
strelkom. CHto-to krichal molodoj princ, ohazhivaya svoego zherebca
pletkoj-devyatihvostkoj; pronzitel'no trubil zagonshchik, i vspugnutye shumom pticy
vilis' nad ih golovami.
K r a s i v o v y sh i t o , h o t ya i i z l i sh n e
zh e s t o k o . G o b e l e n , r a z u m e e t s ya , i z g o t o v i l i
s p e c i a l ' n o p o z a k a z u v l a d e l ' c e v
g o s t i n i c y - v r ya d l i o n s o h r a n i l s ya b y t a k
h o r o sh o , e s l i b e m u b y l o n e s k o l ' k o s o t e n
l e t . YA ne uderzhalsya i prikosnulsya rukoj k olenyu: myagkie shelkovistye niti
napominali zverinuyu sherst'. YA provel pal'cami chut' vyshe, tam, gde vidnelos'
drevko strely s cherno-alym opereniem. Zdes' niti byli zhestche i bolee uprugie,
slovno ya kasalsya ne gobelena, a nastoyashchej strely.
Legkoe pokashlivanie za spinoj vynudilo menya obernut'sya. Moi sputniki uzhe
podnimalis' po shirokoj lestnice, prizhavshejsya iznutri k stenkam bashni, iz
pribyvshih vnizu ostalsya lish' ya odin. Ryadom so mnoj stoyal sluga i zhdal. On byl iz
teh molodyh lyudej, ch'e lico, uvidev, mgnoveniem pozzhe zabyvaesh', - neprimetnaya,
nichem ne vydayushchayasya na pervyj vzglyad lichnost'.
Sluga protyanul ruku k moej dorozhnoj sumke, perebroshennoj cherez plecho:
- Pozvol'te, gospodin.
YA s radost'yu otdal emu sumku i posledoval za svoim provozhatym.
My podnyalis' na chetvertyj etazh, voshli cherez arochnyj proem v kol'cevoj
koridor i zashagali mimo ryada massivnyh kamennyh dverej. U odnoj iz nih sluga
ostanovilsya, izvlek iz karmana gromadnyj klyuch i stal vorochat' im v zamochnoj
skvazhine. Razdalsya skrezhet, dver' otvorilas', i my voshli vnutr'.
Zdes' bylo tesnovato, no nichego drugogo ya, priznat'sya, i ne ozhidal:
vse-taki my nahodilis' v storozhevoj bashne, puskaj i peredelannoj v gostinicu.
(Tem bolee, chto i sama gostinica prednaznachalas' lish' dlya teh, kto priezzhal
vnimat' povestvovatelyu). Nizkij potolok, malen'koe uzkoe okoshko. V komnate stoyala
vpolne sovremennaya krovat', u okna - nebol'shie stolik i tumbochka. U drugoj steny
vysilsya derevyannyj shkaf, tozhe oformlennyj pod starinu. S potolka svisala
trehrogaya lyustra s plafonami v vide svechej, a nad krovat'yu privintili massivnyj
svetil'nik - vidimo, na tot sluchaj, esli zhil'cu vdrug zahochetsya pochitat' noch'yu.
Okno bylo zakryto steklyannoj zaglushkoj, kotoraya pri zhelanii legko snimalas'.
Sluga pokazal mne, kak eto delaetsya, poobeshchal vernut'sya cherez chas, chtoby otvesti
v Bol'shoj zal, i ushel. Ego shagi nekotoroe vremya otdavalis' priglushennym ehom,
potom stihli, i vse vokrug pogruzilos' v mahrovo-vorsistuyu tishinu.
Kogda cherez chas sluga yavilsya za mnoj, ya byl, kak govorit'sya, pri polnom
parade. Zaper dver' i posledoval za slugoj. Po puti on pokazal mne, gde
raspolagaetsya tualet i vannaya komnata, i soobshchil, chto kurit' zdes' prinyato tol'ko
v special'no otvedennoj komnate. YA otvetil, chto ne kuryu, i on besstrastno kivnul,
ni na mgnovenie ne skomkav shaga.
My vyshli iz kol'cevogo koridora na lestnicu i spustilis' do vtorogo etazha.
Raspahnulis' vysokie paradnye dveri, ispeshchrennye ieroglifami drevneashedgunskogo
alfavita, i ya okazalsya v Bol'shom zale.
Esli by ne dlinnyj pryamougol'nyj stol, ya prinyal by eto pomeshchenie za odno iz
otdelenij istoricheskogo muzeya. Vprochem, sozdavalos' vpechatlenie, chto sama "Bashnya"
- odin ogromnyj muzej. Zdes', naprimer, bylo ta ego chast', v kotoroj sobralis'
eksponaty, tak skazat', kulinarno-servirovochnogo napravleniya. Raspisnye blyuda s
masterski zapechennoj ili zazharennoj dich'yu, raznoobraznye salaty v drevnih
figurnyh salatnicah, starinnye vina v pletenyh butylyah, gorki azhurnyh pirozhnyh i
pechen'ya... - d a , zh i l i k o g d a - t o l yu d i ! CHast' gostej uzhe
vossedala za stolom na vysokih stul'yah s nozhkami v vide l'vinyh lap. Za stolom zhe
nahodilsya i nash povestvovatel'. On zna kom poprosil menya sadit'sya, i ya sel,
oglyadyvayas' po storonam, kak vostorzhennyj mal'chishka.
- Udivitel'no, pravda? - proiznes u menya nad uhom ocharovatel'nyj golos.
YA povernulsya, chtoby posmotret' na ego obladatel'nicu. Ryadom so mnoj sidela
nevysokogo rosta devushka v krasnom vechernem plat'e, ves'ma i ves'ma oblegayushchem.
CHut' ulybayas', ona smotrela na menya i zhdala otveta. Ona ehala syuda vmeste s nami,
i ya, konechno, obratil na nee vnimanie, no my sideli daleko drug ot druga, da i ya
byl slishkom zanyat
/ m y s l ya m i o t o m , ch t o p r e d s t o i t s d e l a t ' /
predvkusheniem povestvovaniya...
- Verno, - kivnul ya ej. - Takoe oshchushchenie, slovno my pereneslis' let na
chetyresta nazad.
H m , b a n a l ' n o . M o g b y p r i d u m a t ' ch t o -
n i b u d ' p o l u ch sh e .
- YA ne o tom, - pokachala ona golovoj, ozorno ulybnuvshis'. - Udivitel'no,
kak mozhno tak zabluzhdat'sya. Ved' zdes' nameshano srazu neskol'ko epoh, ponimaete?
Stul'ya eti - i ryadom gobeleny, mechi, kop'ya - vse iz raznyh vremen. Navernoe, na
prostyh obyvatelej eto proizvodit vpechatlenie, no tem, kto v etom bolee-menee
razbiraetsya...
Ona mahnula izyashchnoj ruchkoj, obnazhennoj do ves'ma soblaznitel'nogo plechika,
a ya podumal, chto vot, nezhdanno-negadanno popal v razryad prostyh obyvatelej.
O b i d n o !
Devushka slovno prochla moi mysli:
- Vy tol'ko ne obizhajtes', pozhalujsta. YA postoyanno zabyvayu, chto ne vse v
etom mire - istoriki. Konechno, cheloveku, ne znakomomu s detalyami teh epoh, trudno
razobrat'sya, chto k chemu. Ne obizhaetes'?
- Net, - probormotal ya. - Ne obizhayus'. Tak vy istorik?
- Da, - kivnula ona, legkim dvizheniem popravlyaya i tak ideal'nuyu prichesku.
Ee myagkie chernye volosy byli kakim-to nepostizhimym obrazom podnyaty kverhu i
zakrepleny tak, chto napominali odnovremenno raspuskayushchijsya cvetok i tonkuyu bashnyu.
K moemu udivleniyu, vse eto sooruzhenie derzhalos' i ne dumalo razvalivat'sya.
- Da, - povtorila moya novaya znakomaya. - YA - istorik. Vot, priehala voochiyu
issledovat' to, chem zanimayus' bol'shuyu chast' svoej zhizni.
- A ya zdes' s bolee prozaicheskimi namereniyami. Zahotelos' kak-nibud'
neobychno provesti otpusk. Soglasites', dovol'no skuchno valyat'sya celymi dnyami na
plyazhe. K tomu zhe davno hotel isprobovat' na sebe: chto eto takoe - povestvovanie.
- Mne tozhe interesno, - priznalas' ona. - Esli chestno, ya dazhe nemnozhko
boyus'. I...
V eto vremya v zal voshel eshche odin gost': vysokij i neobychajno podvizhnyj
paren' let etak dvadcati-dvadcati pyati. Na shee u nego visel massivnyj fotoapparat
so vspyshkoj, iz mnogochislennyh karmanchikov kozhanogo zhileta vyglyadyvali bloknot,
samopishushchaya ruchka i eshche kakie-to neuznavaemye veshchicy. Uvidev vseh nas, paren' tut
zhe zamer, navel ob®ektiv i oslepitel'no shchelknul.
- Prostite, gospoda, - razvel on rukami. - Proshu menya velikodushno prostit'.
Pojmite pravil'no, ya zhurnalist, i poetomu...
- Prisazhivajtes', gospodin zhurnalist, - skazal, podnimayas', Mugid. -
Prisazhivajtes' i ne volnujtes', vse ponimayut pravil'no.
On dozhdalsya, poka paren' sel, i prodolzhil.
- Itak, gospoda, ya imeyu chest' privetstvovat' vas v gostinice "Poslednyaya
bashnya". |tot skromnyj uzhin, nadeyus', pozvolit vam poznakomit'sya drug s drugom i
proniknut'sya atmosferoj nashego obshchego doma na blizhajshie neskol'ko dnej. Vam
predstoit poznakomit'sya s velichestvennoj i tragichnoj istoriej ushchel'ya Krina, s
sud'boj Presvetlogo Talighilla i mnogih drugih lyudej, okazavshihsya v te rokovye
dni ryadom s nim. No vse eto zavtra, gospoda, a sejchas proshu vas pristupit' k
trapeze i popytat'sya rasslabit'sya. Priyatnogo appetita, gospoda, - s etimi slovami
starik sel i podal nam vsem primer: stal nakladyvat' na tarelku salat.
My tozhe prinyalis' za ugoshcheniya; kto-to s gromkim hlopkom raspechatal butyl'
vina, kto-to prosil peredat' emu "vo-on to blyudo, da-da, s pechen'em v vide
zvezd". V obshchem, nachalsya pir goroj.
YA uhazhival za svoej novoj znakomoj, ne zabyvaya, vprochem, i o sobstvennom
zheludke. Hotya eshche chas nazad mne sovershenno ne hotelos' est', vid (a glavnoe -
vkus) togo, chto bylo na stole, pereubedili moj ustalyj organizm. Devushka takzhe po
dostoinstvu ocenila "nash skromnyj uzhin". Pri etom ona okazalas' neplohoj
sobesednicej - my ne skuchali.
CHerez paru chasov gosti stali rashodit'sya. Karna (tak ee zvali) tozhe vstala
i skazala, chto pora, pozhaluj, idti. YA voznamerilsya bylo provodit' devushku do ee
apartamentov, no za nej uzhe prishel sluga, a moj rukav mgnoveniem pozzhe okazalsya v
plenu u togo samogo zhurnalista.
- Prostite, - skazal on, otpuskaya menya, - no ne mogli by vy udelit' mne
neskol'ko minut.
- Slushayu vas, - navernoe, eto prozvuchalo nepriyaznenno. YA prisel ryadom na
svobodnyj stul i prismotrelsya povnimatel'nee k etomu tipu. Korotkaya strizhka,
gladko vybritoe i nadushennoe lico, nezhnaya belaya kozha na rukah - odnim slovom,
frant. I eshche eta strannaya odezhda, s karmanchikami.
On zametil moj neodobritel'nyj vzglyad i smushchenno razvel rukami:
- Pojmite...
- Ponimayu, - kivnul ya, - "professiya". Tak v chem zhe delo?
- Skazhite, chto vy chuvstvovali, podnimayas' po etoj lestnice? - on cepko
vpilsya glazami v moe lico, slovno ot togo, kak ya otvechu, zavisela ego proklyataya
zhizn'. V s e - t a k i n e p r i ya t n y j n a r o d e t i
zh u r n a l i s t y .
- Poslushajte, ya ponimayu, chto vam nuzhny kakie-nibud' slova ob oshchushchenii
dyhaniya vekov i vse takoe, no v tot moment ya prosto shel naverh i dumal, chto ustal
i mne holodno. Vot i vse.
- Razve? - sprosil on, ne perestavaya pyalit'sya na menya vo vse glaza. - A mne
pokazalos', vy vse-taki chto-to takoe pochuvstvovali. Kogda smotreli vniz, a?..
- Skazhite, milejshij, a v y chto-to pochuvstvovali? - ya uzhe zlilsya na samogo
sebya za to, chto vvyazalsya v etot razgovor. - Vam ved' polozheno podmechat' takie
veshchi.
- Pochuvstvoval, - skazal on, neozhidanno tiho i ser'ezno. - Potomu i vas
sprashivayu, chto pochuvstvoval. |to ne svyazano s rabotoj - s "professiej". Znaete,
mne vdrug uzhasno zahotelos' okazat'sya kak mozhno dal'she ot etogo ushchel'ya. A eshche
bol'she mne zahotelos' etogo, kogda my popali vnutr'. Vse eto ubranstvo - vam ne
kazhetsya, chto za nim kroetsya nechto... sovsem drugoe?
- Ne ponimayu.
- YA tozhe, - on rassmeyalsya melkim isterichnym smehom. N a v e r n o e ,
h v a t i l l i sh k u . | t i d r e v n i e v i n a t a k i e
k r e p k i e , ch t o s a m n e r a z b e r e sh ' , k o g d a
p e r e h o d i sh ' d o p u s t i m y e p r e d e l y . - Predstav'te, ya -
tozhe. Vy hot' znaete, chto inogda vnimayushchie povestvovatelyu otozhdestvlyayut sebya s
temi, o kom vnimayut, i v konce koncov shodyat s uma? Prosto ne mogut vernut'sya
obratno. Predstavlyaete sebe takoe, a?
- Kazhetsya, v y predstavlyaete sebe eto chereschur zhivo, - holodno zametil ya.
- Dobroj nochi.
- Dobroj nochi, - kivnul on. - Zavtra svidimsya.
YA ne otvetil. M o zh e t zh e ch e l o v e k d v u m ya - t r e m ya
f r a z a m i i s p o r t i t ' v s e n a s t r o e n i e !
Prezhde, chem lech', ya nemnogo pochital, chtoby uspokoit'sya. Razgovor s
zhurnalistom vstrevozhil menya, i prezhde vsego - iz-za togo, chto on skazal v konce.
O tom, chto mozhno sojti s uma, esli vzhit'sya v povestvovanie. YA, razumeetsya, tozhe
slyshal ob etom, no ne veril. A s e g o d n ya , k a zh e t s ya
p o v e r i l . N e s l i sh k o m u t e sh i t e l ' n o , e s l i
u ch e s t ' , ch t o z a v t r a ya b u d u v n i m a t ' .
V nomere bylo dushno, neprivychno tiho i svetlo ot blednyh luchej luny,
pronikavshih syuda cherez malen'koe okoshko. Kniga otvlekla menya ot glupyh myslej, ya
vyklyuchil svet i leg na krovat', ukutavshis' v odeyala. Pokrutilsya s boku na bok,
raskrylsya, no duhota vse ravno ne davala zasnut'.
SHlepaya bosymi nogami po stylym kamnyam pola, ya dobralsya do okna-bojnicy i
snyal zaglushku. Pri etom zacepil kakoj-to kameshek, nevest' otkuda poyavivshijsya na
podokonnike - kameshek upal naruzhu, i ya nevol'no prislushalsya, ozhidaya stuka.
Prozvuchal on, etot stuk, pozzhe, chem dolzhen byl by po moim predstavleniyam.
Z n a ch i t e l ' n o p o z zh e . YA ostavil okno otkrytym i snova zabralsya pod
odeyala.
Ochen' skoro mne prishlos' pozhalet' o svoem postupke, tak kak v komnatu
vmeste so svezhim nochnym vozduhom pronik protyazhnyj moshchnyj zvuk - eto v ushchel'e vyl
veter. Mrachnaya pesn', slovno pogrebal'nyj gimn, drozhala i perelivalas', to
zatihaya, to stanovyas' nevynosimo gromkoj. Nekotoroe vremya ya zavorozhenno
vslushivalsya v eti zvuki; mne kazalos', chto ya razlichayu slova drevnej ashedgunskoj
rechi: "Mertvyh unosit ogon', a tela rassypayutsya prahom. Za dalekie zvezdy mertvyh
unosit ogon'. V zvezdnoe nebo zhivye smotryat s pechal'yu i strahom, ne zamechaya, kak
zhzhet ih plamya pobed i pogon'. Mertvyh unosit ogon'..."
Potom vse propalo - ya zasnul.
Utrom vstavat' ne hotelos', no v dver' stuchali nastojchivo i gromko. YA
vybralsya iz-pod plasta odeyal, provorchal: "Sejchas!", i stal odevat'sya. Za noch'
komnata ostyla okonchatel'no, tak chto delal ya eto maksimal'no bystro, v rezul'tate
chego tol'ko zaputalsya v shtaninah i chut' bylo ne odel rubashku navyvorot.
Proklinaya sobstvennuyu nevnimatel'nost', ya nakonec spravilsya s odezhdoj i
otkryl dver'. Molodoj sluga, - tot samyj, chto vodil menya vchera po bashne, - s
legkim poklonom soobshchil, chto do povestvovaniya ostalos' chut' bol'she chasa i vse
davnym-davno zavtrakayut v Bol'shom zale.
I pravda, kogda ya prishel tuda, gosti uzhe raspravlyalis' so sladkim. YA ruhnul
na svobodnyj stul i prinyalsya naverstyvat' upushchennoe. Odnovremenno iskal vzglyadom
svoyu vcherashnyuyu sobesednicu. Ona sidela na drugom konce stola, ryadom s
zhurnalistom, i o chem-to govorila s nim. Potom Karna perehvatila moj vzglyad i
privetlivo kivnula, no vse ravno prodolzhala slushat' etogo pisaku.
Mugid, kak i v proshlyj raz, sidel vo glave stola. Starik podozhdal, poka vse
pozavtrakayut, a potom poprosil nas sledovat' za nim.
Razbivshis' na gruppki i negromko peregovarivayas', my vyshli iz Bol'shogo zala
i spustilis' na pervyj etazh. Zdes' starik otper odnu iz dverej i znakom priglasil
vhodit'.
Tam byla nebol'shaya komnatka, s myagkimi udobnymi kreslami, neyarkim svetom i
stenami, obitymi temnym derevom. Kresla stoyali polukrugom, v centre zhe
vozvyshalos' eshche odno, razitel'no otlichavsheesya ot ostal'nyh. |to byl skoree tron,
s neobychajno vysokoj spinkoj i zhestkim sideniem. Ego vy rezali iz cel'nogo kuska
kakogo-to neznakomogo mne kamnya; bez obyazatel'nyh vychurnostej, tron imel tem ne
menee svoyu osobuyu prityagatel'nost' i krasotu, krasotu mertvogo kamnya.
Starik velel nam rassazhivat'sya po kreslam, a sam podoshel i ustroilsya na
trone, rasslablenno vozlozhiv obe ruki na shirokie rovnye podlokotniki.
Moe mesto okazalos' mezhdu Karnoj i molodym zhurnalistom. Tot posmotrel na
menya i podmignul, slovno namekaya na chto-to, vedomoe tol'ko nam dvoim. YA
prezritel'no posmotrel na nego i otvernulsya k centru komnaty, sosredotochiv vse
vnimanie na povestvovatele.
- Gospoda, - progovoril starik rovnym negromkim golosom, obvodya nas
spokojnym vzorom. - Nastala pora zanyat'sya tem, radi chego my zdes' sobralis'.
Vynuzhden predupredit' vas o tom, chto istoriya ushchel'ya izobiluet dovol'no mrachnymi
scenami. Imenno poetomu my ustanovili dlya turistov vozrastnoj cenz, i poetomu zhe
ya nastoyatel'no proshu vas: esli kto-to pochuvstvuet, chto emu stanovitsya vse tyazhelee
vnimat' mne, ne stesnyat'sya i skazat' ob etom. YA nadeyus' na vashe blagorazumie,
gospoda.
Itak, esli netu vozrazhenij, nachnem.
I n t e r e s n o , n a ch t o e t o p o h o zh e ...
P o h o zh e , m n e s u zh d e n o u m e r e t ' n e o t
v r a zh e s k o j s t r e l y i d a zh e n e o t ya d a
z a v i s t n i k a - o t r a v i t e l ya . M e n ya u b ' e t s k u k a .
Talighi ll, naslednyj princ Ashedguna, pokachal golovoj, slovno ne verya
samomu sebe. |ta proklyataya zhara vkupe s nichegonedelan'em doveli ego do
nemyslimogo: segodnya Talighill sorval svoe razdrazhenie na Doma be. Upravitel'
zagorodnogo imeniya molcha vyslushal rezkie slova i, poklonivshis', ushel, - no na
dushe u princa ostalsya edkij osadok. On n i k o g d a ne govoril takogo Domabu,
i prezhde vsego potomu, chto upravitel' menee drugih zasluzhival podobnye slova.
| t o v s e zh a r a .
Princ poter viski i dernul sebya za dlinnyj tonkij us - ne polegchalo.
Talighill vyshel iz besedki, kotoraya nichut' ne spasala ot toshnotvornoj zhary,
i napravilsya k centru parka. YArko-golubye i chernye kameshki, vystilavshie dorozhku,
tiho pohrustyvali pod ego ostrokonechnymi tuflyami. Princ mel'kom otmetil to, chto
list'ya na mnogih kustah i derev'yah pozhelteli, a rozy uzhe ronyayut vysohshie
lepestki, hotya zacveli sovsem nedavno. Sadovniki ne uspevali vymetat' eti lomkie
plastinki, i oni shurshali v raskalennom vozduhe, podnimayas', kogda ih zadeval
legkij veterok, i osedaya v listve.
Schitalos', prud v parke byl vsegda. On neizmenno ostavalsya serdcem usad'by,
tem centrom, ot kotorogo vse ishodit. Bolee postoyannuyu veshch' Talighillu trudno
bylo predstavit'.
Teper' prud vysoh pochti napolovinu, i flegmatichnye karpy, obitavshie v nem,
vse chashche razrezali blestyashchuyu poverhnost' spinnymi plavnikami. Ivy tyanulis' k vode
kazhdym listochkom, no ne dotyagivalis', i tol'ko ronyali ih; listva skaplivalas' u
beregov, sbivayas' v besformennye komki. Ot pruda podnimalsya tyazhelyj zapah
zastoyavshejsya vody i gnili.
Princ spustilsya k samomu beregu, ostavlyaya za soboj neglubokie vmyatiny v
poka eshche vlazhnoj pochve. On prisel na kortochki u vody i posmotrel v svoe
otrazhenie, edva podragivayushchee na slaboj ryabi. Roslyj tridcatiletnij muzhchina s
shiroko rasstavlennymi golubymi glazami, v kotoryh zastyla skuka. CHernye volnistye
volosy korotko ostrizheny vperedi, a szadi sobrany v pyshnyj dlinnyj hvost,
perevyazannyj uzkoj poloskoj zolotistoj tkani. YAstrebinyj nos nad tonkimi gubami,
pod nimi - ostryj podborodok, k kotoromu tyanutsya obvisshie - zh a r a ! - usy. Na
grudi raspahnut vyshityj halat, perehvachennyj poyasom s bahromchatymi koncami;
natyanulis' na kolenyah belye shelkovye shtany, na pravoj shtanine uzhe otkuda-to
vzyalos' chernoe pyatnyshko. V o t t a k i e m y , n a s l e d n y e
p r i n c y . P r i g l ya d i sh ' s ya - i n i ch e g o
o s o b e n n o g o .
Talighill zevnul i v sotyj raz za segodnya podumal o tom, chto bylo by
neploho chem-nibud' zanyat'sya. No chem?! CHitat' drevnie svitki? Naslazhdat'sya
ocherednoj rezinovo-poslushnoj nalozhnicej? Ublazhat' chrevo? Ili - otpravit'sya po
takoj zhare na progulku? skazhem, v gornyj ohotnichij domik?
Poslednyaya ideya pokazalas' emu ne takoj uzh neudachnoj. Vot tol'ko na sej raz
on ne poedet v gory, net. Segodnya est' delo povazhnee. Nuzhno zhe izvinit'sya pered
Domabom? Nuzhno. No princu kazalos', chto izvinenij budet nedostatochno i k nim bylo
by neploho prisovokupit' kakoj-nibud' podarok. On ne predstavlyal sebe, chto
imenno, no dlya togo i sushchestvuet rynok v stolice (kuda, kstati, ot usad'by ne tak
uzh dolgo dobirat'sya). Znachit, resheno.
V o t t o l ' k o n a k o n e e h a t ' n e o h o t a .
L u ch sh e u zh v p a l a n k i n e , v s e r a v n o v e d ' o t
t e l o h r a n i t e l e j n i k u d a n e d e t ' s ya . Esli iz dvorca
Talighillu inogda udavalos' vybirat'sya nezamechennym svoimi ohrannikami (ili on
dumal, chto vybralsya nezamechennym, chego, v principe, bylo vpolne dostatochno), to s
usad'boj etot fokus ne projdet.
On podnyalsya, brosil poslednij vzglyad na meleyushchij prud i napravilsya k domu,
poputno razmyshlyaya o tom, ne pereodet'sya li. D a n u , n a v e r n o e , n e
s t o i t , p ya t n y sh k o n e n a s t o l ' k o z a m e t n o . I
t a k u zh e p o ch t i p o l d e n ' , u s p e t ' b y
v e r n u t ' s ya d o v e ch e r a . M o zh n o , k o n e ch n o ,
o s t a t ' s ya n a n o ch ' v s t o l i c e , n o k a k - t o n e
h o ch e t s ya . O t e c s o b i r a e t s ya s
d i p l o m a t i ch e s k o j m i s s i e j v H u m i n d a r , - t a m
n e d a v n o p o m e n ya l a s ' v l a s t ' , - i d v o r e c n a
n e s k o l ' k o b l i zh a j sh i h d n e j p r e v r a t i l s ya v o
v z b e s i v sh i j s ya k o t e l o k s s u p o m . D a i p a r i t
t a m b o l ' sh e , ch e m z d e s ' ; v o o b shch e n e d v o r e c -
a p l o t n o z a s e l e n n a ya p u s t y n ya .
Princ energichnoj pohodkoj peresek park i voshel v dom. Zametiv ego ishchushchij
vzglyad, otkuda-to yavilsya sluga i s poklonom zamer pered Talighillom, terpelivo
dozhidayas' prikazanij.
- Skazhi, chtoby gotovili palankin. YA otpravlyayus' v gorod, - sluga smirenno
kivnul i skrylsya.
Talighill vyshel na prostornuyu verandu, opustilsya v kreslo iz tun'skogo
bambuka i rasslablenno vytyanul pered soboj nogi. Zdes' bylo chut' prohladnee, chem
v parke, - navernoe, za schet kozyr'ka kryshi, daleko vydayushchegosya vpered. Teni
figurnyh l'vov i ptic, prishpilennyh na samom krayu kozyr'ka, lezhali v poluzasohshem
cvetnike, vytyanutye i pomertvevshie. Princ naklonilsya, vzyal so stolika bokal s
sokom, othlebnul. Teplaya i nevynosimo sladkaya zhidkost' proskol'znula v gorlo,
nichut' ne utolyaya zhazhdy. K o g d a zh e e t o z a k o n ch i t s ya ? | t a
p r o k l ya t a ya zh a r a . E s l i b y o t e c n e u e z zh a l v
H u m i n d a r , ya b y m o g s a m o t p r a v i t ' s ya k u d a -
n i b u d ' n a s e v e r , a t a k v y n u zh d e n s i d n e m
s i d e t ' v G a r d g e n e - t o l ' k o p o t o m u , ch t o
z d e s ' n e o b h o d i m o p r i s u t s t v i e k o g o - n i b u d '
i z P r e s v e t l y h .
Na verandu neslyshno voshel Dzhergi l, odin iz lichnyh telohranitelej princa.
- Palankin gotov, Presvetlyj, - soobshchil on, besstrastno glyadya pered soboj.
Po shirokomu licu telohranitelya strujkami stekal pot - vidimo, Dzhergil tozhe
stradal ot zhary. Navernoe, dazhe sil'nee, chem princ, ved' telohranitel' byl
znachitel'no krupnee i massivnee Talighilla.
- Otlichno, - skazal Presvetlyj, vstavaya s kresla.
On podoshel k cvetniku i vylil v nego ostatki soka, otstranenno nablyudaya za
tem, kak gustye zheltye strujki vpityvayutsya v potreskannuyu zemlyu. Pozadi ele
slyshno sglotnul Dzhergil.
- Pojdem, nam predstoit dolgij put', - Talighill napravilsya k zastyvshim u
verandy nosil'shchikam. Te bezmolvno vstali na odno koleno, opuskaya palankin tak,
chtoby presvetlyj mog v nego zabrat'sya. Princ razmestil svoe vyaloe telo na
podushkah, opustil zanavesku i skomandoval:
- V Gardgen. Da poskoree.
Palankin myagko zakachalsya, kogda nosil'shchiki razvernulis' i legkim
pruzhinistym shagom napravilis' k vyhodu iz usad'by. Nekotoroe vremya princ dumal o
tom, chto zhe podarit' Domabu, no tak nichego konkretnogo i ne vybral. Plavnye
pokachivaniya ubayukali Talighilla, i on usnul...
- Vstavajte, Presvetlyj. Gardgen, - tihij, no nastojchivyj golos Dzhergila
vyrval ego iz puchin sna. Telohranitel' pripodnyal zanavesku i legon'ko tryas
Talighilla za plecho, chtoby tot prosnulsya. Skvoz' otverstie v palankin pronik
yarkij svet i dalekij rovnyj gul, svojstvennyj gorodskim ulicam.
- Vstavajte, Presvetlyj, - povtoril Dzhergil. - My uzhe pod stenami stolicy.
Kuda prikazhete dal'she?
- Na rynok, - sonno probormotal Talighill. - I opusti nakonec etu proklyatuyu
zanavesku, inache ya sovsem oslepnu!
- Slushayus', - telohranitel' ischez, a bayukayushchee pokachivanie vozobnovilos',
no princ uzhe ne hotel spat'. On poter glaza, sel poudobnee i popytalsya uhvatit'
za kraeshek plashcha tot son, ot kotorogo ego otorval Dzhergil.
CH e r n y e l e p e s t k i , p r i l i p sh i e k t u f l ya m .
CH e r n y e l e p e s t k i - k a k p e p e l .
Bol'she nichego vspomnit' ne udalos'. S h o d i t ' , ch t o l i , k
t o l k o v a t e l yu s n o v ? V p r o ch e m , o n , k a k v s e g d a ,
n a ch n e t g o v o r i t ' o B o g a h i z n a m e n i ya h , a
t o l k o m t a k n i ch e g o i n e s k a zh e t . V o t i
n a z y v a l s ya b y z n a m e n a t e l e m s n o v , a n e
t o l k o v a t e l e m . I potom, dovol'no slozhno cheloveku, kotoryj ne verit v
Bogov, vnimat' podobnym "providcam". Dazhe esli sam ty - Presvetlyj, i dar tvoj -
prorocheskie sny.
V k o n c e k o n c o v , s b y v a yu t s ya o n i n e t a k
u zh ch a s t o ! I v l yu b o m s l u ch a e , e t o m u m o zh n o
n a j t i r a z u m n o e o b ® ya s n e n i e . A s e g o d n ya i
v o v s e s m e sh n o - t o l ' k o k a k i e - t o l e p e s t k i . I
e t o - p r o r o ch e s k i j s o n ?!
Poka Talighill pytalsya ubedit' samogo sebya, a zaodno - okonchatel'no
prosnut'sya, nosil'shchiki s palankinom uzhe okazalis' v gorode. Dzhergil i ego kollega
Hrarri p shli vperedi i zychnymi golosami vremya ot vremeni trebovali: "Dorogu!
Dorogu!" Vprochem, eto byla izlishnyaya mera predostorozhnosti - lyubomu dostatochno
vzglyanut' ne shirokie plechi i mrachnye lica telohranitelej, chtoby samomu dogadat'sya
ochistit' im put'.
I vse ravno, prodvizhenie palankina znachitel'no zamedlilos'. Princ pripodnyal
zanavesku, chtoby mozhno bylo smotret' naruzhu, ne stanovyas' pri etom dostupnym dlya
postoronnih glaz. V meru shirokie ulicy Gardgena kipeli lyud'mi: torgovcami,
gromkimi golosami masterski zazyvavshimi k lotkam i rashvalivavshimi svoj tovar;
slugami, speshivshimi kuda-to po prikazaniyam gospod; molodymi povesami, kotorye
shagali k blizhajshemu traktirchiku, zadiristo poglyadyvaya po storonam i derzhas' za
rukoyat' klinka; izredka poyavlyalis' nosil'shchiki s palankinami, - kak u Talighilla,
tol'ko ukrashennymi pobednee; pochti na kazhdom perekrestke vstrechalis' strazhniki v
tusklyh shlemah, s pikami i kruglymi shchitami na spine. Vse eto princ videl vblizi
ne raz i ne dva - kogda tajkom ot telohranitelej uhodil iz dvorca i okunalsya v
etu zhizn', sovsem ne pohozhuyu na zhizn' Presvetlyh. V osobennosti zhe Talighill
lyubil byvat' na rynke Gardgena - imenno tam, kuda on napravlyalsya i segodnya.
Rynok zanimal soboj ogromnyj rajon stolicy i rastyagivalsya na neskol'ko
desyatkov kvartalov - samyh shumnyh i opasnyh kvartalov goroda. Ili, esli ugodno,
samyh privlekatel'nyh i tainstvennyh. No uzh nepremenno - samyh neozhidannyh. Tam
mozhno bylo kupit' vse, o chem tol'ko mozhet pomyslit' chelovek: ot perlamutrovoj
pugovicy do karavana verblyudov, ot shchepotki poroshka iz zheltyh lepestkov sha-tsu do
puchka morkovi, ot... Koroche govorya, tam mozhno bylo kupit' v s e . Rynok poseshchali
kak bednejshij obitatel' stolicy, tak i sami Presvetlye; tuda s®ezzhalis' torgovcy
iz okrainnyh oblastej strany, do sih por predstavlyayushchih dlya pridvornyh geografov
vpolne opredelennyj interes; tam zaklyuchalis' sdelki na odin grosh i na celoe
sostoyanie. Prakticheski, eto byl gorod v gorode, so svoimi neglasnymi zakonami,
svoej tajnoj vlast'yu i ee ohranitelyami. Zdes' dazhe imelis' svoi provodniki. S ih
pomoshch'yu pokupatel' mog najti nuzhnuyu emu veshchicu vsego za poldnya vmesto togo, chtoby
tratit' na ee poiski paru sutok. Razumeetsya, rabotali provodniki ne za besplatno,
no obe zainteresovannye storony (vernee, vse tri, esli pomnit' o torgovcah)
ostavalis' dovol'ny takim sotrudnichestvom.
Sejchas k palankinu princa podbezhal odin iz mestnyh provodnikov - malen'kij
vertlyavyj chelovechek neopredelennogo vozrasta s melkimi zhivymi glazkami i
dlinnyushchim nosom.
- CHto ugodno gospodam? - pointeresovalsya on predupreditel'nym tonom,
vyrabotannym za mnogie gody praktiki. - Kokta r znaet rynok luchshe, chem kto-libo
drugoj, i gotov okazat' vam pomoshch' v poiske nuzhnyh tovarov - za simvolicheskuyu
platu.
Dzhergil obernulsya k princu, ozhidaya ukazanij.
- Puskaj otvedet nas k statuetkam, - velel Talighill. On eshche ne byl uveren
v tom, ch t o i m e n n o sobiraetsya podarit' Domabu, daby zagladit' svoyu vinu
pered nim, no dlya nachala statuetki kazalis' ne huzhe chego-libo drugogo.
Koktar poklonilsya tak, chto ego dlinnye volosy edva ne kosnulis' bulyzhnikov
mostovoj: - Kakie imenno statuetki zhelaet osmotret' gospodin? Sdelannye iz
slonov'ej kosti ili zhe vyrezannye iz dereva? So skrytymi syurprizami ili bez?
Strogie ili zabavnye, ili, mozhet byt', sramnye? Kakih razmerov? Ili...
- Vse ravno, - oborval ego Talighill. - Na tvoe usmotrenie.
- Slushayus', - molvil provodnik. - Sledujte za mnoj, gospoda.
On mgnovenno vvintilsya v tolpu, pronzitel'no vykrikivaya: "Dorogu!
Postoronis'! Dorogu!" Telohraniteli vtorili emu, hotya neskol'ko lenivee, chem
ran'she. Tolpe bylo dostatochno preduprezhdenij Koktara - vidimo, ego zdes' horosho
znali.
Princ rasseyanno smotrel na chelovecheskoe more, rasstupayushcheesya pered ego
palankinom.
CH e r n y e l e p e s t k i n a t u f l ya h . CH t o b y e t o
z n a ch i l o ?
Poludennyj son ne daval pokoya. E s l i b h o t ya b y m o zh n o
b y l o v s p o m n i t ' p o t o ch n e e ! Talighill izo vseh sil napryagal
pamyat', no krome otdel'nyh neponyatnyh fragmentov, nichego bol'she ne vspominalos'.
N o n e v e r yu zh e ya v o v s e e t o n a s a m o m
d e l e !?..
Koktar uverenno dvigalsya k odnomu emu vedomoj celi. Proshlo ne tak mnogo
vremeni, i on ostanovilsya u nebol'shogo magazinchika, nad dver'yu kotorogo bylo
napisano "Statuetki bozhestvennye, chelovecheskie i zverinye - iz slonov'ej kosti".
- Nachnem, pozhaluj, otsyuda, - probormotal sebe pod nos provodnik, raspahivaya
dver' i priglashaya gospod vojti vnutr'.
Nosil'shchiki opustili palankin, princ vybralsya na mostovuyu, oglyadelsya po
storonam i perestupil porog magazinchika, soprovozhdaemyj Dzhergilom i Hrarripom.
Vnutri bylo v meru svetlo, kurilis' v special'nyh derzhatelyah aromatnye
palochki, na mnogochislennyh polkah stoyali statuetki. U vhoda, na nebol'shih
stul'chikah, vossedali dvoe gromil. Ih zadachej, vidimo, bylo uberegat'
neostorozhnyh posetitelej magazinchika ot tyazhkogo greha - krazhi. Vneshne pohozhie na
eshche dva izvayaniya, - prosto chut' krupnee, chem ostal'nye, imeyushchiesya v assortimente,
- gromily vnimatel'no otslezhivali kazhdoe dvizhenie lyubogo, kto nahodilsya ryadom s
polkami. A ustroen magazinchik byl tak, chto slishkom mnogo lyudej v nem prosto by ne
pomestilis'.
Iz-za stolika vskochil tolstyj borodatyj torgovec s tipichnym licom melkogo
baryshnika i zasemenil k voshedshim.
- CHem mogu sluzhit', gospoda? - zhivo progovoril hozyain "Statuetok".
S u d ya p o v s e m u , o n d a zh e n e z n a e t , s k a k o j
s t o r o n y v z ya t ' s ya z a r e z e c , i p r o s t o
s k u p a e t u n e i z v e s t n y h m a s t e r o v i h
p o d e l k i z a g r o sh i .
- YA hotel by osmotret' tvoj tovar, - proiznes princ.
- Kak vam budet ugodno, gospodin, - poklonilsya tolstyak. - Kak vam budet
ugodno.
On otoshel v storonku i stal o chem-to sheptat'sya s Koktarom. Talighill zhe
pobrel vdol' polok s tovarom, razglyadyvaya to odnu, to druguyu statuetku.
P o zh a l u j , v o t e t a : d l i n n o b o r o d y j s t a r e c
s t o i t , o p i r a ya s ' n a p o s o h , i p r i shch u r i v sh i s ' ,
g l ya d i t v d a l ' . I n t e r e s n o , ch t o o n v i d e l z a
v s e t o v r e m ya , p o k a s t o ya l z d e s ' ? N a sh e
s ch a s t ' e , ch t o n e k o t o r y e i z v e shch e j n e m o g u t
g o v o r i t ' , i n a ch e o n i p o r a s s k a z a l i b y !..
/ I n t e r e s n o , p o ch e m u f i g u r k a k a zh e t s ya
t a k o j z n a k o m o j ?/
- Skol'ko sto it vot eta? - sprosil on u tolstyaka.
Tot vzdrognul, podskochil k polkam:
- Kotoraya, gospodin? Vot eta? Ponimaete...
Princ rezkim zhestom ostanovil torgovca:
- Izbav' menya ot istorii, kotoraya povedaet ob unikal'nosti etoj statuetki.
Prosto nazovi cenu.
Tolstyak vypalil summu i chut' li ne zazhmurilsya v nadezhde: "A vdrug proneset?
Kto ih znaet, etih vel'mozh... V den'gah ne razbirayutsya, tak chto..."
- YA prosil nazvat' cenu odnoj statuetki, a ne vsego magazina, - pokachal
golovoj Talighill. - Mne on ni k chemu.
- No gospodin...
Pozadi chut' poshevelilsya Dzhergil, demonstrativno zevnul i raspravil
hrustnuvshie ruki.
Tolstyak nervno zyrknul na gromil, no te po-prezhnemu bezmyatezhno vossedali na
stul'yah. Nikto ved' nichego ne ukral.
- Horosho, gospodin, - obrechenno skazal torgovec.
I v e d ' v s e r a v n o n a z v a l z a v y sh e n n u yu
c e n u !
- Zaplatite emu, - velel Talighill. - I prosledite, chtoby upakoval ee, kak
dolzhno.
Princ vyshel iz magazinchika i snova zabralsya na podushki. Sledom za nim iz
"Statuetok" vyshel Koktar i sklonilsya pered palankinom.
- Kuda vy pozhelaete otpravit'sya teper'?
- Pozhaluj, k vyhodu.
Provodnik kashlyanul.
- Esli mne budet pozvoleno... Nedavno na rynke poyavilsya tovar, dostojnyj
gospodina.
- CHto za tovar? - razdrazhenno sprosil Talighill. H o t ya ,
p o zh a l u j , e t o t m a l y j d o l zh e n r a z b i r a t ' s ya v
t a k i h v e shch a h i v r ya d l i p r e d l o zh i t m n e
k u p i t ' n e s k o l ' k o m e sh k o v ch e r n o g o p e r c a .
- O, gospodin, eto ochen' neobychnyj tovar, - pricoknul yazykom Koktar. - |to
igra.
- Igra? - peresprosil princ.
- Igra, gospodin, - podtverdil provodnik. - Proshu vas, vzglyanite na nee, i
esli vy sochtete, chto ona ne stoila vashego vnimaniya, ya otkazhus' ot platy za svoi
uslugi.
- A esli stoila, potrebuesh' v desyat' raz bol'she, - usmehnulsya Talighill. -
Horosho, dogovorilis'. Vedi.
Kak raz v eto vremya iz magazinchika vyshli Dzhergil s Hrarripom. Oni peredali
princu nebol'shoj svertok, kotoryj tot ulozhil v special'noe otdelenie, ustroennoe
v palankine dlya podobnyh veshchic. Potom otpravilis' vsled za Koktarom.
Provodnik ne obmanul. Po krajnej mere, drugih lyudej tovar neizvestnogo
kupca privlekal s zavidnym postoyanstvom. Nosil'shchikam bylo vse slozhnee
protiskivat'sya skvoz' tolpu; paru raz telohranitelyam dazhe prishlos' porabotat'
kulakami, podgonyaya nerastoropnyh.
- Mahta s, velikaya igra, dostojnaya Presvetlyh, - veshchal izdaleka chej-to
zychnyj golos. - Mahtas, velikaya...
Palankin opustili, princ vyshel i, vedomyj Koktarom, priblizilsya k shatru,
otkuda, sobstvenno, i donosilsya zavlekayushchij golos. Dzhergil shel chut' vperedi i
bukval'no rasshvyrival lipnuvshih ko vhodu lyudej.
- Oni chto, igrayut v nee? - sprosil u provodnika Talighill.
Tot udivlenno obernulsya, potom pokachal golovoj: - Smotryat, gospodin.
P r o s t o s m o t r ya t ?
Nakonec oni protolkalis' k centru shatra i ostanovilis' nedaleko ot ogrady,
sooruzhennoj iz tolstogo kanata, natyanutogo na metallicheskie shesty. Na kanate
cherez ravnye promezhutki viseli treugol'nye flazhki, kotorye, vprochem, malo
pomogali sderzhivat' natisk lyubopytstvuyushchej tolpy. |tomu, skoree, v bol'shej
stepeni sposobstvovali vysokie muskulistye muzhchiny, zastyvshie po perimetru
ograzhdeniya i szhimavshie v rukah korotkie uvesistye dubinki.
Za ograzhdeniem, na bol'shom kruglom stole byla razlozhena ogromnaya doska,
rascherchennaya na pravil'nye vos'miugol'niki, mezhdu kotorymi vidnelis' pometki,
vypolnennye iskusnoj rukoj kalligrafa. Na vos'miugol'nikah stoyali kakie-to
figurki, no do teh por, poka Talighill ne podoshel blizhe, on tak i ne smog ponyat',
kogo oni izobrazhali. U doski v myagkom kresle sidel sedovlasyj starik v dorogom
halate i poluprishchurennymi glazami nablyudal za tolpoj. Vidimo, podobnoe zrelishche
predstavalo pered ego vzorom ochen' chasto, i nichego novogo dlya sebya on ne videl.
Kak ne videl i potencial'nyh klientov dlya svoego specificheskogo tovara.
No vot starik zametil Talighilla, i lico torgovca na mgnovenie drognulo. On
perevel vzglyad na zazyvalu, potom - snova na Talighilla i sputnikov princa.
Koktar ele zametno kivnul stariku, delaya eto tak, chtoby Presvetlyj ne zametil.
Tot, tem ne menee, zametil, hotya i smolchal. N e s t o i t z a b y v a t ' ,
ch t o p r o v o d n i k r a b o t a e t o d n o v r e m e n n o n a
s e b ya , k l i e n t a i t o r g o v c e v .
- Nu i chto zhe dal'she? - sprosil princ. - My tak i budem stoyat' i pyalit'sya
na eti figurki, ili zhe kto-to soblagovolit ob®yasnit' nam sut' igry?
- Razumeetsya, gospodin, - ispuganno otvetil Koktar. - Siyu minutu.
Starik uzhe vstal so svoego kresla i priblizhalsya k nim.
- YA vizhu, gospod zainteresoval mahtas, - progovoril on rezkim skripuchim
golosom, vnimatel'no razglyadyvaya Talighilla. Pohozhe, torgovec proveryal na glaz,
hvatit li neznakomcu deneg, chtoby kupit' igru, ili zhe ne stoit dazhe tratit'
vremya. Hotya, vryad li, - Koktar redko oshibalsya.
Princ kivnul stariku, chto da, mol, zainteresoval, no ne tak, chtoby slishkom.
On byl znakom s obychayami rynka: stoit tebe hot' na mgnovenie pokazat', chto hochesh'
chego-to, kak eto "chto-to" podnimetsya v cene prosto neimoverno. I skoree iz
principa, chem ot zhadnosti, Talighill ne sobiralsya pereplachivat' lishnie den'gi.
- Pojdemte, pojdemte, - proskripel starik. - YA vse rasskazhu i pokazhu.
On pripodnyal kanat tak, chtoby klient mog projti cherez ograzhdenie i
vyzhidayushche posmotrel na Presvetlogo. Princ sklonil golovu i pereshel na tu storonu,
za nim posledovali telohraniteli s Koktarom. Tolpa nedovol'no zashumela, kogda
ohranniki po prikazu starika stali vyprovazhivat' vseh iz shatra, pomogaya samym
nerastoropnym tolchkami v spinu.
Starik snova uselsya v svoe kreslo i predlozhil princu nemnogo podozhdat':
sejchas "parni" zakonchat i prinesut tochno takoe zhe kreslo emu. Talighill opeshil ot
takoj neuchtivosti, hotel bylo poslat' vse k demonam i otpravit'sya obratno v
usad'bu, no potom peredumal. Potomu chto prismotrelsya nakonec k figurkam, chto
stoyali na doske, i ponyal: pered nim miniatyurnye izobrazheniya krepostej. A eshche -
voinov i boevyh zverej, kolesnic i derev'ev. On ne znal, chemu udivlyat'sya prezhde:
tomu li, chto vse eto razitel'no pohozhe na zhivyh sushchestv, ili tomu, chto kazhdaya
figurka razmerom s sustav ego pal'ca. O tom, chtoby rasserdit'sya i ujti, on uzhe i
ne dumal.
Strazhniki tem vremenem vygnali zritelej, opustili polog shatra i prinesli
Talighillu kreslo. Tot rasseyanno ruhnul v nego, ne otryvaya vzora ot doski i
vsmatrivayas' v detali: kazhdaya figurka otlichalas' ot prochih i nesla v sebe stol'ko
zhe individual'nosti, skol'ko i zhivoj chelovek. YA z n a yu , ch t o t a k
p ya l i t ' s ya n a t o v a r n e l ' z ya , n o ... A v o n t o t ,
v o n t o t , s n a d m e n n y m l i c o m i p l yu m a zh e m i z
p y sh n y h p e r ' e v - h o r o sh , d o ch e g o zh e h o r o sh !
V o t t o l ' k o ... k a k v e t o i g r a t ' ?
Starik s dovol'nym vidom sidel naprotiv, medlenno potiraya ruki, slovno u
nego vnezapno zalomilo kosti. On dal pokupatelyu (kazhetsya, uzhe ne potencial'nomu,
a samomu chto ni na est' nastoyashchemu) kak sleduet rassmotret' figurki, a potom chut'
slyshno kashlyanul, chtoby privlech' k sebe vnimanie.
- Esli pozvolite, ya rasskazhu vam o pravilah igry v mahtas, - on pytlivo
posmotrel na princa, slovno podschityval, skol'ko s togo zaprosit'.
- Rasskazhi, - pozvolil Presvetlyj.
- Vot eto - igral'noe pole, - starik ukazal na rascherchennuyu
vos'miugol'nikami dosku. - Kak vidite, ono podeleno na sektory, a kazhdyj sektor -
na otdel'nye kletochki. Na kazhdoj takoj kletochke mozhet umestit'sya ne bol'she odnoj
boevoj edinicy. - Talighill voprositel'no vzglyanul na torgovca, i tot poyasnil. -
Boevymi edinicami nazyvayutsya eti figurki. Tak vot, - prodolzhal on, - na kazhdoj
kletochke mozhet stoyat' lish' odna figurka. Razumeetsya, sushchestvuyut isklyucheniya... -
starik vstal s kresla i, izvinivshis', ushel kuda-to, bormocha sebe pod nos.
- CHto s nim? - sprosil princ u Koktara.
Tot pozhal plechami:
- Ne znayu, gospodin. Raf-al'-Mon vsegda takoj... Nemnozhko strannovat.
Vernulsya starik s tolstennym svitkom, kotoryj ele umeshchalsya v trubchatom
futlyare iz myagkoj kozhi. Raf-al'-Mon vykovyryal ottuda svitok i razvernul, nimalo
ne smushchayas' tem, chto vse prisutstvuyushchie vnimatel'no za nim nablyudayut.
- Vot! - zayavil torgovec, ukazyvaya pal'cem na kakuyu-to edva razlichimuyu
stroku. "Na odnoj kletochke mozhet stoyat' bolee odnoj figury v tom sluchae: A - esli
proishodit srazhenie po pravilu sto semnadcatomu (sm. vyshe), B - esli komandiry
obmenivayutsya vojskami ili zhe..."
- Minutochku, - prerval ego Talighill. - Mne hotelos' by uslyshat' bolee
obshchie pravila. Ob isklyucheniyah my pogovorim potom - kogda... e s l i ya pozhelayu
kupit' etu igru.
- Razumeetsya, gospodin, - Raf-al'-Mon podnyal kverhu obe ruki, iz-za chego
pergament stal potihon'ku spolzat' s ego hudoshchavyh kolen. - Razumeetsya, vse, kak
vy pozhelaete. - Starik lovko podhvatil pergament i perelozhil ego na igrovoe pole.
- Itak, na chem zhe my ostanovilis'? - on pogladil seduyu borodu i prodolzhal.
- Da, na boevyh edinicah. Kak vidite, oni raznye. Kak i v zhizni, v mahtase
imeyutsya i prostye soldaty, i voenachal'niki, kreposti, boevye zveri i mnogoe
drugoe. Soglasno pravilam, boevye edinicy vzaimodejstvuyut drug s drugom, stremyas'
k odnomu: unichtozhit' protivnika i zanyat' vse kreposti. V mahtas mozhno igrat' kak
s odnim ili neskol'kimi zhivymi lyud'mi, tak i samomu s soboj. Konechno zhe,
interesnee srazhat'sya s kem-to, no inogda polezno ottachivat' masterstvo imenno v
poedinkah s samim soboj. Esli stanete pokupat', ya obeshchayu sygrat' s vami neskol'ko
raz, daby vzhivuyu ob®yasnit' pravila i pomoch' sorientirovat'sya, chto k chemu.
- I skol'ko zhe stoit eta igra? - besstrastno proiznes princ. On
dogadyvalsya, chto summa, kotoruyu nazovet Raf-al'-Mon, emu ne ponravitsya, a eshche
men'she ona ponravitsya dvorcovym kaznacheyam; no takzhe on dogadyvalsya o tom, chto
kupit mahtas, skol'ko by tot ne stoil. Kazhetsya, tol'ko chto Talighill otyskal to
edinstvennoe lekarstvo, kotoroe bylo sposobno izlechit' ego ot nevynosimoj skuki.
Raf-al'-Mon nazval cenu. Princ sokrushenno pokachal golovoj i nachal
torgovat'sya. Vprochem, dazhe posle dolgih i upornyh peregovorov summa vse ravno
ostalas' nemyslimoj, lish' chut'-chut' priblizivshis' k priemlemoj. Tem ne menee,
Talighill skazal, chto pokupaet mahtas. Raf-al'-Mon naklonilsya, skryvaya
poyavivshuyusya na ustah uhmylku, i sprosil, kogda princ pozhelaet, chtoby igru
dostavili vo dvorec.
Ne vo dvorec, a v usad'bu, popravil Talighill, i ne dostavili, a dostavil -
lichno Raf-al'-Mon; zaodno i igrat' pouchit, i raspisku na vyplatu deneg poluchit.
Torgovec kak-to nezametno proglotil uhmylku i sprosil, kogda zhe yavlyat'sya.
- A zachem tyanut'? - skazal Presvetlyj. - Zavtra utrom i yavlyajsya.
Torgovec zaveril, chto da, nepremenno; princ prinyal zavereniya i vstal s
kresla - pora bylo vozvrashchat'sya v usad'bu. On s zhalost'yu poglyadel na dosku s
figurkami, kivnul telohranitelyam i poshel k vyhodu iz shatra. "Parni" Raf-al'-Mona
usluzhlivo raspahnuli klapan i provodili pokupatelya pochtitel'nymi vzorami. Ne
glyadya na nih, princ pokinul shater i zabralsya v palankin. Koktaru on tol'ko
molvil: "K vyhodu", - i ves' ostavshijsya put' provel v molchanii, opustiv zanavesku
i nevidyashchim vzglyadom skol'zya po podushkam v takt pokachivaniyam.
U granicy rynka s ostal'nymi rajonami goroda provodnik ostanovilsya i
vyzhidayushche posmotrel na palankin. Princ ponachalu dazhe ne ponyal, pochemu voznikla
zaderzhka, vyglyanul iz-za zanaveski, pomorshchilsya i velel Dzhergilu rasplatit'sya.
Koktar blagodarno kivnul - sovsem ne tak podobostrastno, kak ran'she, - i ischez v
lyudskoj tolpe.
- Kuda teper', gospodin? - pointeresovalsya telohranitel'.
- V usad'bu.
Nosil'shchiki pustilis' v obratnyj put', a on pokachivalsya na podushkah i dumal
ob igre. V o z m o zh n o , m a h t a s p o m o zh e t r a z o g n a t '
s k u k u , p o k a n e v e r n e t s ya o t e c . A p o t o m - n a
s e v e r , k a k m o zh n o d a l ' sh e v g o r y , z a b r a t ' s ya
v k a k o j - n i b u d ' o h o t n i ch i j d o m i k ,
p r o s y p a t ' s ya s r a s s v e t o m , s k a k a t ' p o
s k l o n a m i s t r e l ya t ' v g o r n y h k o z l o v ;
v y s l e zh i v a t ' b a r s o v , k u p a t ' s ya v s t u d e n y h
r u ch ' ya h - v s e , ch t o u g o d n o , t o l ' k o b y
p o d a l ' sh e o t e t o j s v o d ya shch e j s u m a zh a r y .
/ I s n o v /
D a , i s n o v . H o t ya , o t n i h - t o n e s k r y t ' s ya
d a zh e v g o r a h .
Razumeetsya, pokachivaniya priveli k tomu, chto Talighill snova zasnul. A inache
i byt' ne moglo. Ne lomat' zhe sebe golovu nad tem, chto znachili te chernye lepestki
na tuflyah...
S k o r b ' . V e l i k a ya s k o r b ' i v e l i k i e
z a b o t y . L e p e s t k i l i p n u t k p o d o sh v a m , i i h
n e s t r ya h n u t ' . R a z u m e e t s ya , p o d o sh v y . | t o zh e
s o n . | t o zh e p r o s t o s o n ! N o s k o r b ' z d e s '
v s e r a v n o ch u v s t v u e t s ya , k a k n a ya v u . O n a
p e r e p o l n ya e t d u sh u , i T a l i g h i l l a t r ya s e t o t
n a h l y n u v sh i h ch u v s t v . T r ya s e t . P r o k l ya t y e
l e p e s t k i !
- Vstavajte, Presvetlyj. My uzhe vernulis', - eto, razumeetsya, Dzhergil.
S t r a n n o v s e - t a k i , k a k m o zh e t n a sh r a z u m
p r e o b r a z o v y v a t ' v n e sh n i e r a z d r a zh i t e l i v
s n o v i d ch e s k i e o b r a z y .
Talighill poter visok, udivlyayas' etoj chuzhoj mysli, potom posmotrel poverh
plecha telohranitelya i uvidel sereyushchee nebo. Priblizhalsya vecher. V sadu uzhe
razdavalis' odinochnye treli cikad; ochen' skoro oni sol'yutsya v obshchij strekot,
privetstvuya blednyj lik luny. E s l i t y n e h o ch e sh '
p o d n i m a t ' D o m a b a s p o s t e l i , ch t o b y
i z v i n i t ' s ya p e r e d n i m , - s t o i t p o s p e sh i t ' .
Vynuv iz special'nogo otdeleniya svertok, princ zashagal k domu. Pozadi slugi
pohrustyvali raznocvetnymi kameshkami dorozhki, unosya palankin. Hrarrip i Dzhergil,
navernoe, otpravilis' na kuhnyu promochit' gorlo. Talighill ponimal ih i sam s
udovol'stviem zanyalsya by tem zhe, no prezhde vsego sledovalo pokonchit' s dosadnym
nedorazumeniem, sluchivshimsya segodnya utrom.
On podnyalsya po nizen'kim shirokim stupen'kam na kryl'co i potyanul za
metallicheskoe kol'co, otkryvaya massivnuyu stvorku dveri.
Talighill voshel v zal s vysokim potolkom, i mnogochislennymi ukrasheniyami na
stenah: trofejnymi shkurami i golovami ubityh na ohote dikih zverej, oruzhiem,
gobelenami, skul'pturami i mnogim drugim. Zdes' goreli svechi, a v dal'nem uglu
treshchali v kamine drova - kak budto i tak vokrug ne bylo nevynosimo zharko!
SHirokaya, pokrytaya bogatym kovrom lestnica vela na vtoroj etazh - v komnaty,
kotorye zanimal princ. Tam zhe, naverhu, inogda ostanavlivalsya otec ili podobnye
emu vysokopostavlennye osoby, kogda navedyvalis' v usad'bu. Byla tam i komnata
pokojnoj materi - v nej edinstvennoj vsegda zhila pustota i nichego ne menyalos' s
togo tragichnogo dnya, kogda Presvetlaya umerla; tol'ko slugi ezhednevno chistili
kovry i smetali pyl' s mebeli. A na pervom etazhe razmeshchalis' kabinety otca i
samogo Talighilla, hozyajstvennye pomeshcheniya, komnaty slug i, razumeetsya, stolovaya,
gostinaya i muzej. Sejchas Presvetlyj stoyal v gostinoj i prikidyval, gde imeet
smysl iskat' Domaba. Statuetka, zavernutaya v shershavuyu bumagu, ottyagivala ruku k
polu, i princ polozhil ee na blizhajshij stolik.
V eto vremya dver' sprava raskrylas' i v komnatu voshel nizen'kij lyseyushchij
muzhchina preklonnogo vozrasta, v akkuratnom, no ne bogatom halate s vyshitymi po
krayam vepryami. Ne zamechaya Talighilla, on podoshel k potreskivayushchemu kaminu i
ustalo opustilsya v kreslo pered ognem, vytyanuv v storonu plameni nogi v myagkih
tuflyah. Tak on sidel nekotoroe vremya, izredka vzdyhaya i podbrasyvaya shchipcami
vypadayushchie ugol'ki obratno v ogon'. Talighill zhe stoyal na prezhnem meste i vse
nikak ne reshalsya zagovorit'.
Nakonec on vse-taki podnyal so stolika svertok i napravilsya k muzhchine v
kresle, narochito gromko stupaya po kovram. Kovry, razumeetsya, ne obrashchali na eto
nikakogo vnimaniya i delali to, chto im i polozheno: smyagchali shagi do polnoj
bezzvuchnosti.
- Domab... - Talighill nadeyalsya, chto v ego golose ne otrazhalas' ta
nereshitel'nost', chto byla sejchas v serdce.
Muzhchina v halate s vepryami vzglyanul cherez plecho i tiho vzdohnul, tak kak
rezkoe dvizhenie prichinilo emu bol'.
- |to ty, Talighill? Hrarrip govoril mne, chto vy hodili na rynok. Kakovo
tam, v stolice? Tak zhe prohladno, kak zdes'?
Princ udivlenno razvel rukami:
- Domab, tam tak zhe zh a r k o , kak zdes'.
- Razumeetsya, - kivnul upravitel', soglashayas'. - Razumeetsya, vam, molodym,
zharko. A ya vot, vidish', dazhe pozvolil sebe malen'koe samovolie i rastopil kamin -
merznu.
- Domab... - Talighillu ochen' zahotelos' dernut' sebya za us ili poterebit'
bahromchatyj konec poyasa, - no sderzhalsya. - Segodnya utrom ya byl rezok s toboj - i
sovershenno ne imel na to osnovanij. Kogda umerla mat', ty zamenil mne i ee, i
otca, vospityvaya menya i pomogaya mne. Demon! - ya ne umeyu govorit' krasivo, ya
prosto hochu skazat', chto ne dolzhen byl sryvat'sya segodnya utrom!
Princ vzdohnul:
- Nu vot, ya snova sorvalsya. |to vse proklyataya zhara. Znaesh', ved' ya dazhe ne
pomnyu, po kakomu povodu, sobstvenno, nakrichal na tebya.
- Sadis', - Domab ukazal na kreslo ryadom s soboj. - YA napomnyu tebe.
- YA ne dumayu, chto...
- My govorili o snah, Talighill, - upravitel' posmotrel pryamo v lico etomu
tridcatiletnemu muzhchine, kotoromu rano ili pozdno predstoyalo stat' pravitelem
strany. Drugie trepetali pered vzglyadom Presvetlogo, no Domab uzhe privyk k etim
izlishne besstrastnym, slovno nezhivym glazam. I on privyk govorit' princu tu
pravdu, kotoroj tot ne hotel slyshat'. - Rech' shla o snah. Tvoih v e shch i h snah.
YA sprosil, ne prisnilos' li tebe segodnya noch'yu chto-nibud' podobnoe - slishkom uzh
mrachnym bylo tvoe lico. A ty stal utverzhdat', chto tebe nikogda nichego
p o d o b n o g o ne snitsya. Ty vzroslyj muzhchina, Talighill. Pora posmotret'
pravde v glaza: Presvetlye - ne prosto dinastiya pravitelej. Kazhdyj iz... vas
obladaet temi ili inymi Bozhestvennymi sposobnostyami, darovannymi svyshe.
- Domab, podozhdi, - princ podnyal ruku, slovno zhelaya ogradit'sya ot etih
slov. - YA znayu pro sposobnosti. |to chto-to svyazannoe s nasledstvennost'yu, no,
demon! ne nuzhno govorit' o bogah.
Upravitel' tyazhelo vzdohnul i pokachal golovoj:
- Ty stol' zhe upryam, kak i ran'she. Boyus', dazhe mne tebya ne pereubedit'.
ZHal'. ZHal', potomu chto luchshe by pereubedil ya, chem zhizn'. A uzh ona-to rano ili
pozdno primetsya za tebya.
- S zhizn'yu ya kak-nibud' razberus', - natyanuto ulybnulsya Talighill.
- Daj-to Bogi, - snova pokachal golovoj Domab. - A chto eto u tebya v ruke?
- |to? - peresprosil princ. - Podarok. YA reshil, chto odnih izvinenij budet
nedostatochno, i vybral vot eto.
On stal razvorachivat' svertok. Domab nablyudal, i po mere togo, kak
statuetka osvobozhdalas' ot ob®yatij bumagi, na gubah ego vse yavstvennee prostupala
legkaya ironichnaya ulybka.
- Kak ty dumaesh', kto eto? - sprosil upravitel'.
- Mudrec, navernoe, - Talighill povertel v rukah svoj podarok. - A chto?
- Da net, nichego osobennogo, - ulybnulsya Domab. - Prosto eto izvayanie Boga
Mudrosti, Oa l'-Zii ra. Udivitel'noe sovpadenie, ne pravda li?
Princ ne nashel, chto otvetit'.
/ T a k v o t p o ch e m u o n a k a z a l a s ' z n a k o m o j /
- Kstati, - zametil on, - chut' bylo ne zabyl. Segodnya na rynke mne udalos'
kupit' udivitel'nuyu igru, kotoraya nazyvaetsya mahtas. Predstav'... - i on stal
pereskazyvat' vse, chto proizoshlo s nim segodnya v gorode.
- Interesno budet vzglyanut', - soglasilsya Domab.
- Nu chto zhe, - skazal on, podnimayas', - bol'shoe spasibo za podarok; i za
slova dobrye - tozhe spasibo. Pojdu, postavlyu ego kuda-nibud', gde on budet
chuvstvovat' sebya horosho, - upravitel' ulybnulsya, no ulybka totchas pokinula ego
lico. - No mne vse-taki kazhetsya, chto segodnya u tebya byl veshchij son. Ne znayu... -
on postoyal, opustiv vzor knizu i rasseyanno dvigaya gubami. - Ne znayu, pochemu, no
mne hochetsya predosterech' tebya ot chego-to - odni Bogi vedayut, ot chego. Navernoe,
obitaya bok o bok s vami, Presvetlymi, ponevole poluchaesh' chasticu vashego
Bozhestvennogo dara. I holod etot opyat' zhe... Pojdu, - vymolvil on nakonec. - No
esli zahochesh' pogovorit' so mnoj - budi posredi nochi, - budi, kogda pozhelaesh'.
- Horosho, Domab, - kivnul emu vsled Talighill. - Obyazatel'no.
Upravitel' ushel, unosya s soboj figurku Oal'-Ziira, a princ otodvinulsya ot
ognya i zadumchivo posmotrel na listy obertochnoj bumagi, razbrosannye po polu. YA
u zh e v z r o s l y j ch e l o v e k , a e t o t m u zh ch i n a
z a s t a v l ya e t m e n ya p o ch u v s t v o v a t ' s e b ya
n e s m y sh l e n y m m a l ' ch i sh k o j . P o zh a l u j , s t o i t
p e r e s m o t r e t ' s v o e o t n o sh e n i e k n e m u .
On dumal tak uzhe mnogo raz, no vse ostavalos' po-prezhnemu. I ostanetsya,
navernoe, eshche na ochen' dolgij srok.
Princ podnyalsya s kresla - on tol'ko sejchas pochuvstvoval, chto ochen' goloden.
Esli zadumat'sya, on dazhe eshche ne obedal!
Talighill vyzval slug i velel nakryvat' na stol, a sam vyshel na verandu i,
oblokotyas' na ograzhdenie, slushal narastayushchij strekot cikad. V parke poholodalo,
puskaj i ne sil'no. Princ poplotnee zapahnul halat i s dosadoj podumal, chto vse
ravno stanet vorochat'sya noch'yu s boku na bok, iznyvaya ot duhoty. Podumal bylo o
nalozhnice, no tut zhe pomorshchilsya: slishkom zharko, da i sonnyj on segodnya kakoj-to -
ne stoit. N a s a m o m - t o d e l e t y b o i sh ' s ya , ch t o
o n a u s l y sh i t t v o e b o r m o t a n i e i p e r e s k a zh e t
D o m a b u . CH t o t y s t a n e sh ' sh e p t a t ' v o s n e n a
s e j r a z ? V e r o ya t n o , ch t o - n i b u d ' o ch e r n y h
l e p e s t k a h , p r i l i p sh i h k t v o i m t u f l ya m .
- Vse gotovo, gospodin, - soobshchili za ego spinoj. - Izvol'te uzhinat'.
- Izvolyu, - kivnul Talighill. - Uzhe idu.
Princ s appetitom prinyalsya za edu i byl iskrenne rad, chto ta hot' nenadolgo
otvlekla ego ot tyagostnyh myslej. No rano ili pozdno vse zakanchivaetsya, i
Presvetlyj napravilsya v spal'nyu, uzhe zaranee predchuvstvuya to, chto ozhidalo ego v
snah.
Figurka Oal'-Ziira stoyala na nebol'shom mramornom postamente pered toj
lestnicej, chto vela na vtoroj etazh, v pokoi Talighilla. Princ ne somnevalsya, chto
mestopolozhenie dlya statuetki vybrano Domabom namerenno. I v e d ' n e
p o t r e b u e sh ' , ch t o b y p e r e s t a v i l - o b i d i t s ya .
Princ minoval uzhe polovinu lestnicy, kogda chto-to pod nogami prikovalo ego
vzglyad. On posmotrel vniz, na svoi tufli - k pravoj prilip chernyj oval'nyj
listok. Navernoe, pricepilsya, kogda Talighill stoyal na verande. Princ vzdrognul i
naklonilsya, chtoby sodrat' ego i shvyrnut' podal'she. Nekotoroe vremya Presvetlyj
nablyudal, kak listok, medlenno kruzhas', padal na kover gostinoj; potom prodolzhil
svoe voshozhdenie.
On voshel v spal'nyu i sel na krovat', ustavyas' pryamo pered soboj nevidyashchim
vzorom. Potom leg na pokryvala i pogasil svetil'niki. I usnul.
V snah ego, razumeetsya, podzhidali chernye lepestki.
Tishina vokrug menya bukval'no vzorvalas' raznogolosym gamom - vse speshili
podelit'sya vpechatleniyami ot pervogo povestvovaniya. YA, mezhdu prochim, tozhe.
- Bogi, kak zharko! U vas netu chego-nibud' popit'?
- |ti lepestki. I golosa. Oni zhe govorili na drevneashedgunskom! YA zhe ne
znayu drevneashedgunskogo, razve tol'ko chut'-chut', v predelah shkol'noj programmy!
No ya ponimal vse, chto govoril Talighill!
- Soglasites', gospoda, eto... vpechatlyaet! No kak zhe zdes' zharko! Net li u
kogo-nibud' s soboj vody?
Sidevshij sprava ot menya zhurnalist rasstegnul odin iz svoih mnogochislennyh
karmanov i izvlek ottuda flyagu. On nadolgo prilozhilsya k nej, potom predlozhil
Karne, glyadya poverh menya, slovno ya vovse ne sidel zdes'. Devushka s blagodarnoj
ulybkoj prinyala flyagu, a etot hlyshch tem vremenem pokachal golovoj:
- Bogi, nu i nu! Nikogda ne veril v podobnoe do konca. Tysyachu raz slyshal
rasskazy vnimavshih, a ne veril. Demony! ya chuvstvuyu, etot reportazh poluchitsya na
slavu.
YA sarkasticheski hmyknul i povernulsya k devushke:
- Nu, kak vy posle takogo? S vami vse v poryadke?
Ona milo ulybnulas' i peredala mne flyagu:
- Spasibo. Vrode by, vse normal'no. Hotya, konechno, beret za dushu.
YA sunul polupustuyu flyagu zhurnalistu (razumeetsya, ne otpivshi ni glotka) i
hotel bylo snova povernut'sya k Karne, no neozhidanno etot pisaka cepko shvatil
menya za ruku:
- Pogodite, Nulke r. Vas ved' zovut Nulker?.. Tol'ko ne govorite mne, chto
ne chuvstvuete zhazhdy. Pejte, s menya ne ubudet. Pejte, chudak-chelovek, i ne
obizhajtes' na menya za vcherashnee.
YA suho poblagodaril, no vody othlebnul. I vpryam', zharishcha v komnate stoyala
nevynosimaya. A mozhet, prosto tak kazalos' posle povestvovaniya. Kak by tam ni
bylo, ya otdal-taki proklyatuyu flyagu zhurnalistu i snova povernulsya k Karne. Devushka
uteshala sidevshuyu ryadom s nej polnuyu zhenshchinu s bol'shimi ispugannymi glazami i
sil'noj odyshkoj; zhenshchina postoyanno hvatalas' za serdce i motala golovoj iz
storony v storonu, otchego rastrepavshiesya kudryashki krashenyh volos hlestali ee po
licu. Ostal'nye vnimavshie tozhe nahodilis' pod vpechatleniem ot povestvovaniya i ne
umolkali ni na sekundu.
Mugid dal nam vygovorit'sya vslast', potom vstal so svoego kamennogo trona i
poprosil tishiny. Tishinu emu, konechno, predostavili, hotya v nej, slovno na
setchatke glaza posle togo, kak smotrish' na yarkij svet, ostalis' sledy nashih
golosov.
- Itak, gospoda, - molvil sej udivitel'nyj starik, - segodnya my nachali
znakomstvo s istoriej ushchel'ya. Vperedi nas zhdet eshche mnogo povestvovanij, no na
etot den', dumayu, dostatochno. Vse vy, kak i Talighill, navernoe, progolodalis' i
s udovol'stviem pouzhinaete.
- Poobedaem, - popravil ego kto-to.
- YA ne obmolvilsya, - pokachal golovoj Mugid. - Pouzhinaete. Povestvovaniya
otnimayut ogromnoe kolichestvo vremeni. Sejchas uzhe vecher, gospoda. Proshu vas
prosledovat' v Bol'shoj zal. Dumayu, stol uzhe nakryt.
My stali podnimat'sya i, ne prekrashchaya obsuzhdat' perezhitoe, napravilis' k
vyhodu iz komnatki. YA chut' podzaderzhalsya, propuskaya vperedi sebya dam, a potom
neozhidanno pochuvstvoval ch'yu-to krepkuyu ladon' na svoem pleche. Obernulsya.
- Gospodin Nulker, - progovoril Mugid, glyadya mne pryamo v glaza, slovno
hotel prosverlit' vo mne dve skvoznye dyry. - Gospodin Nulker, ya povestvovatel'
so stazhem. Poetomu mne dostupny mnogie veshchi, o kotoryh inye lyudi mogli by lish'
dogadyvat'sya. Bud'te poostorozhnee, gospodin Nulker, ne vglyadyvajtes' chereschur
pristal'no i ne pytajtes' zapomnit'.
- O chem vy, gospodin Mugid? - nedoumevayushche sprosil ya. - CHto vy imeete v
vidu.
- Vy znaete, chto ya imeyu v vidu, - s nazhimom proiznes starik. - Povtoryayu, ne
vglyadyvajtes' chereschur pristal'no i ne pytajtes' zapomnit'. Bespoleznoe zanyatie.
YA by dazhe skazal, vrednoe.
S etimi slovami on legon'ko podtolknul menya k vyhodu i, slovno v nasmeshku,
proiznes:
- Priyatnogo appetita, gospodin Nulker.
- I vam togo zhe, - skazal ya, ne povorachivaya golovy. - No ya ne ponimayu...
Szadi zaskripela dver', i tverdye shagi zastuchali po kamnyam, udalyayas' proch'.
YA oglyanulsya. Povestvovatel' ne shel vmeste so vsemi k lestnice, on
priblizilsya k odnomu iz gobelenov, otkinul materchatyj pryamougol'nik i ischez v
proeme za nim.
CH t o o n i m e l v v i d u ?
- Vy idete, Nulker? - eto byla Karna.
- Razumeetsya, idu, - ya pomahal ej rukoj i stal podnimat'sya na vtoroj etazh,
k nashemu uzhinu. Poka podnyalsya, ponyal, chto zverski goloden, i poetomu ne srazu
obratil vnimanie na to, chto Mugid uzhe sidel vo glave stola. N o o n zh e
o s t a l s ya v n i z u ! N a v e r n o e , k a k o j - t o s k r y t y j
l i f t .
Konechno, eto byla polnejshaya erunda - naschet lifta, no nichego bolee
razumnogo na tot moment v golovu mne ne prishlo. YA otkinul vse zagadki etoj
proklyatoj "Bashni" i vplotnuyu pristupil k ede. O b o s t a l ' n o m u
m e n ya b u d e t v r e m ya p o d u m a t ' i p o s l e .
Kogda vse pouzhinali i sideli, medlenno raspravlyayas' so sladkim i delyas'
vpechatleniyami, povestvovatel' vstal, soobshchil nam, chto zavtrashnij seans nachnetsya
primerno togda zhe, kogda i segodnyashnij, posle chego pozhelal vsem spokojnoj nochi i
udalilsya. YA provodil ego pristal'nym vzglyadom, no starik tak i ne obernulsya. "
N e v g l ya d y v a j t e s ' ch e r e s ch u r p r i s t a l ' n o ". D a
p o sh e l o n !..
On-to poshel, no ya ostalsya - i snova ugodil v lapy k zhurnalistu. |tot hlyshch
prikosnulsya k moemu rukavu, zhelaya obratit' na sebya vnimanie, i zagovoril:
- Znaete, mne kazhetsya, vy vse eshche serdites' na menya. Navernoe, ya ne imel
prava zadavat' vam te voprosy i tak nastyrno trebovat' na nih otveta, no...
YA edva uderzhalsya ot togo, chtoby ne prokommentirovat'. V k o n c e
k o n c o v , ch e l o v e k p y t a e t s ya i z v i n i t ' s ya .
- |ta durackaya obstanovka, - on obvel vilkoj zal i rasteryanno pokachal
golovoj, - eti psevdofakely, psevdogobeleny i psevdobashnya - oni proizveli na menya
strannoe vpechatlenie. Vot i ceplyalsya vchera, kak repej. Mne pokazalos', vy tozhe
pochuvstvovali... Prostite, - snova vozvrashchayus' ko vcherashnej teme. Da, kstati, ya
ved' do sih por ne prestavilsya. Vashe-to imya ya znayu - podelilas' Karna, - a vy moe
- net. Danken, zhurnalist, pishu dlya neskol'kih stolichnyh izdanij, v tom chisle i
dlya...
- Proshu proshcheniya, chto perebivayu vas, - vmeshalas' podoshedshaya Karna. - Prosto
hotela pozhelat' vam spokojnoj nochi i priyatnogo vremyaprovozhdeniya.
Ona ocharovatel'no ulybnulas' i ushla, soprovozhdaemaya slugoj. YA myslenno
vyrugalsya. Opyat' Danken lez so svoej besedoj v samyj nepodhodyashchij moment. On,
kazhetsya, pochuvstvoval peremenu v moem nastroenii, potomu chto prerval sebya na
poluslove i sokrushenno pokachal golovoj.
- Znaete, Nulker, inogda mne kazhetsya, chto ya zrya vvyazalsya vo vse eto.
- Vo chto "eto"? - pohozhe, v moem golose vse-taki proskol'znula notka
razdrazheniya. - I pochemu vy schitaete svoim dolgom priznat'sya vo vsem "etom" imenno
mne?
- A komu eshche? - chut' vyzyvayushche sprosil on i snova obvel vilkoj zal,
ukazyvaya na rashodyashchihsya potihon'ku gostej. - Komu? Toj tolstuhe, chto tryaslas'
posle pervogo zhe seansa vzbesivshimsya studnem? Ili vo-on tomu ochkariku, kotoryj
tol'ko i delaet, chto nervno popravlyaet svoi nelepye steklyashki i pyalitsya na vse,
slovno ryba iz akvariuma? Ili, mozhet, etomu starichku, napominayushchemu generala v
otstavke? Uveren, posle vtorogo-tret'ego seansa polovina iz nih umchitsya otsyuda,
dazhe ne vzyav kompensacionnyh deneg. A polovina ostavshihsya nachnet tiho shodit' s
uma.
- Togda rasskazhi te Karne, - posovetoval ya. - Ili ee vy tozhe otnosite k
lyudyam "vtorogo sorta"?
Danken pokachal golovoj:
- Vo-pervyh, ya ne govoril, chto schitayu ih lyud'mi vtorogo sorta. Prosto u
kazhdogo svoya nervnaya sistema, i u nekotoryh ona poslabee, chem nuzhno dlya vseh etih
povestvovanij. A vo-vtoryh, ya uzhe rasskazal Karne.
- I?..
- I ona ponyala menya. I dazhe skazala, demon menya zaberi! chto ona
pochuvstvovala nechto podobnoe, kogda podnimalas' vchera po lestnice - i potom,
pozzhe.
YA vdohnul pobol'she vozduha i stal medlenno vydyhat' ego, nadeyas' takim
obrazom hot' nemnogo uspokoit'sya. Razgovor priobretal neskol'ko absurdnuyu
okrasku.
- Podozhdite. CHto "nechto podobnoe" ej prividelos'? I pochemu vy rasskazyvaete
obo vsem etom m n e ?! Pochemu?! demon vas zaberi!
- Potomu chto ya ne mogu derzhat' vse eto v sebe! - otchayanno prosheptal,
naklonivshis' pochti k samomu moemu licu, Danken. - Vot pochemu! Potomu chto ya boyus'
- i sam ne znayu, chego imenno.
Neozhidanno on otkinulsya na spinku stula i pokachal golovoj:
- CHto zhe kasaetsya "nechto podobnogo", to, dumayu, vy sami prekrasno
ponimaete, chto ya imel v vidu.
- Net! - prorychal ya, vzbeshennyj. - YA ne kakoj-nibud' rastreklyatyj
Presvetlyj s darom chteniya myslej, i ya ne ponimayu togo, o chem ne govoryat v
otkrytuyu i dazhe dumat' boyatsya! Vy psih, Danken, prosto molodoj chelovek s
rasshalivshejsya fantaziej, navydumyvavshij demony znaet kakoj chushi i pytayushchijsya
teper' spastis' ot nee, rasskazyvaya o nej drugim! Bogi, vam chto, malo
povestvovanij?! Zachem eshche nagnetat' i bez togo tyazheluyu atmosferu, skazhite na
milost'?! Neuzheli tol'ko za tem, chtoby mozhno bylo napisat' krutoj "reportazh iz
proklyatoj bashni"?
- Vot! - skazal on vnezapno, tykaya vilkoj v opasnoj blizosti ot moih glaz.
- Vot! Vy tol'ko chto sami priznalis'.
- V chem? Nu v chem ya priznalsya, skazhite na milost'?!
- V tom, chto zdes' tyazhelaya atmosfera, - zayavil on, nevozmutimo ustavyas' na
menya svoim blestyashchim chernym vzglyadom. - I teper' vam ne otvertet'sya.
I zdes' ya sdelal, navernoe, edinstvennoe, chto moglo obeskurazhit' ego. YA
rassmeyalsya. YA smeyalsya dolgo i so smakom, ne obrashchaya vnimaniya ni na ego udivlennuyu
fizionomiyu, ni na ostorozhnye vzglyady slug. Otsmeyavshis', pohlopal ego po plechu i
vstal:
- Mne ne ot chego "otvorachivat'sya". Esli zhelaete, - esli vam budet ot etogo
legche, - ya gotov tysyachu raz povtorit': "zdes' tyazhelaya atmosfera". Vy dovol'ny,
druzhishche? Nadeyus', chto da, potomu chto bol'she mne nechem vam pomoch'. Priyatnogo
vremyapreprovozhdeniya. Nadeyus', za zavtrakom my s vami ne uvidimsya.
S etimi slovami ya razvernulsya i vyshel proch' iz zala.
S u m a s sh e d sh i j d e n ' i d o s t o j n o e e g o
z a v e r sh e n i e .
V komnate bylo nevynosimo holodno. Kogda ya uhodil, zabyl zakryt' okno
zaglushkoj, i teper' nochnoj vozduh probiralsya vnutr', ostuzhaya prostyni i odeyala.
Vyrugavshis', ya podnyal prislonennuyu k stene zaglushku i plotno pritisnul ee k oknu.
Uzhasno hotelos' spat', i veki ne zhelali slushat'sya moih komand. No spat' eshche bylo
rano.
YA raskryl sumku, dostal ottuda diktofon i prinyalsya za rabotu. Krome togo,
nuzhno bylo sdelat' hotya by paru eskizov, poka izobrazheniya svezhi v pamyati.
Pochemu-to kazalos', chto vperedi menya podzhidayut tyazhelye den'ki s minimumom
svobodnogo vremeni, a pri takom rasklade, kak pravilo, to, chto ne fiksiruesh'
srazu, potom ochen' bystro i bezvozvratno zabyvaetsya.
Zakonchil ya tol'ko cherez paru chasov, zabralsya pod odeyala i naoshchup' potushil
svet. Konechno, nuzhno bylo eshche obdumat' vse, sluchivsheesya segodnya posle
povestvovaniya, i obdumat' ser'ezno, - no sil na eto uzhe ne bylo. Son pronikal v
menya, i ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto v nem ne budet nikakih chernyh lepestkov
i sumasshedshih zhurnalistov. Vprochem, esli by nuzhno bylo vybirat' mezhdu tem i
drugim, ya by, navernoe, vybral lepestki.
Menya razbudili eshche ran'she, chem vchera. Sluga besstrastnym golosom soobshchil,
chto pora zavtrakat', i chto srazu posle zavtraka nachnetsya povestvovanie, tak chto
esli ya ne hochu ego propustit', luchshe potoropit'sya. YA ne stal utochnyat', chto imenno
"esli ya ne hochu propustit'" - zavtrak ili povestvovanie, - prosto spolz s krovati
i nachal odevat'sya. YA ne zhelal propuskat' ni togo, ni drugogo.
Spustivshis' v Bol'shoj zal, s nekotorym udovol'stviem zametil, chto za stolom
sobralis' ne vse. Vot Dankena, naprimer, net. Meloch', a priyatno. Nebos' spit bez
zadnih nog posle vcherashnih otkrovenij. Navernoe, i napilsya eshche, kak sapozhnik.
YA opustilsya na stul s l'vinymi lapami vmesto nozhek i ulybnulsya Karne:
- Privet! Kak spalos'?
Ona milo smorshchila nosik:
- Spasibo, ne ochen'. V etih komnatah ili slishkom zharko, ili slishkom
holodno. Vchera merzla vsyu noch' pod odeyalami, a segodnya - naoborot. Pochemu-to
kazhetsya, chto otchasti v etom vinovato daveshnee povestvovanie.
- Ne isklyucheno, - soglasilsya ya, nakladyvaya sebe salat. - Pomnite, kak vchera
srazu posle nego vsem zahotelos' pit'?
- Tochno. YA togda eshche udivilas', a potom zabyla - stol'ko bylo vpechatlenij.
- Da, - kivnul ya, - vpechatlenij predostatochno.
D a zh e b o l ' sh e , ch e m h o t e l o s ' b y .
- Kstati, vy ne videli Dankena?
YA pokachal golovoj:
- Net. My rasstalis' s nim vchera, i s teh por - ne imel chesti. A chto?
- Da nichego, v obshchem-to. Prosto ya podumala, chto on - edinstvennyj, kogo
segodnya net za stolom. Stranno, ne tak li?
- Nu, eta strannost' - nichto po sravneniyu s nim samim, - otvetil ya, nemnogo
zloradstvuya. - On ved' sam - odna bol'shaya hodyachaya strannost'.
- On ne ponravilsya vam, - konstatirovala Karna. - Pochemu?
Pri etom ona pytlivo posmotrela na menya, slovno zhelala videt', kogda ya
skazhu nepravdu.
- Danken govorit strannye veshchi, - ostorozhno proiznes ya. - Nepriyatnye i
neponyatnye veshchi. Vchera mne pokazalos', chto on nemnogo ne v sebe. Psihicheski
neustojchivyj chelovek.
- Mozhet byt', - zadumchivo prosheptala devushka. - Mozhet byt', vy i pravy. No
vse-taki, pochemu ego netu s nami? Stranno.
My zavershili zavtrak v molchanii, i ya gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto
Karna vse vremya dumala ob etom proklyatom pisake. Podobnye mysli razdrazhali, no ya
napomnil sebe, chto nahozhus' zdes' ne za tem, chtoby uhlestyvat' za moloden'kimi
devushkami. D a zh e e s l i o n i d e m o n i ch e s k i h o r o sh i . V
k o n c e k o n c o v , s t o i t m n e z a k o n ch i t ' e t o
d e l o , k a k o t b o yu o t n i h n e b u d e t . T o g d a
n i ch t o n e p o m e sh a e t d a zh e o t y s k a t ' K a r n u i
p o p r o b o v a t ' p r o d o l zh i t ' v s e v s o v e r sh e n n o
d r u g o j o b s t a n o v k e .
Ot etih myslej menya otorval chej-to oshchutimyj tolchok. YA obernulsya, pochti na
sto procentov uverennyj, chto eto poyavilas' nakonec nasha propazha - rastreklyatyj
Danken. No eto byl ne on. |to byla ta samaya tolstuha s krashenymi zavitymi
volosami - ta, kotoruyu uspokaivala vchera Karna. Vidimo, dama chereschur uvlechenno
orudovala vilkoj s nozhom i ne rasschitala silu zamaha na tot iskromsannyj kusok
myasa, chto lezhal v ee tarelke. Teper' zhenshchina prilozhila k svoej neob®yatnoj grudi
ladon' i stala izvinyat'sya. YA uveril ee, chto vse eto sushchie pustyaki i pospeshil
otvernut'sya. P a r sh i v o e n a s t r o e n i e . S e g o d n ya ,
p o h o zh e , r e sh a yu shch i j d e n ' . N u zh n o b y t '
v n i m a t e l ' n y m i s o b r a n n y m , i n e
o t v l e k a t ' s ya n a m e l o ch i ... G d e zh e e t o t
D a n k e n ?
Tolstuha chto-to lepetala u menya pod uhom. Koe-kto stal dazhe oborachivat'sya,
chtoby posmotret', chto proishodit.
YA vzglyanul na Mugida. Tot sidel, pryamoj, slovno naglotalsya shpag, i
besstrastnyj, kak skala. On i ne dumal vesti nas v tu komnatku. A tolstuha vse ne
perestavala boltat'.
Kogda terpenie uzhe gotovo bylo pokinut' menya, starik podnyalsya so stula i
poprosil vseh sledovat' za nim. YA vzdohnul s zametnym oblegcheniem i chut' li ne
begom pokinul zal. Karna, kak eto ni udivitel'no, ostalas' pozadi i dazhe
podderzhala besedu s toj nadoedlivoj tetkoj. YA velel sebe ne obrashchat' vnimaniya -
e s t ' c e l ' p o v a zh n e e .
Vnizu u gobelenov nas podzhidal Danken - etu dolgovyazuyu podvizhnuyu figuru
bylo trudno ne uznat'. On vyglyadel tak, slovno ego sharahnuli po golove chem-to
tyazhelym. Drugimi slovami, nachal nakonec-to sootvetstvovat' svoemu povedeniyu.
Stoilo emu zametit' nas, zhurnalist nervno dernulsya, zamer v
nereshitel'nosti, a potom shagnul navstrechu vsej chestnoj kompanii.
- Dobroe utro, gospodin Danken, - poprivetstvoval ego Mugid. - Vy reshili
segodnya ne zavtrakat'?
- Da, - probormotal tot, krasneya. - Reshil.
Nikogda by ne podumal, chto etot hlyshch umeet krasnet', no ne verit'
sobstvennym glazam ne bylo nikakoj prichiny.
Vse voshli v komnatku i razmestilis' tam zhe, gde i vchera. Danken pri etom
sidel, otodvinuvshis' ot menya nastol'ko daleko, naskol'ko smog, i brosaya vremya ot
vremeni v moyu storonu nastorozhennye vzglyady. Kazhetsya, on okonchatel'no soshel s
uma.
- Nachnem, gospoda, - progovoril Mugid, usazhivayas' v kamennoe kreslo. - Vse
li chuvstvuyut sebya v sostoyanii vnimat'?
My zakivali, i on...
- On prishel uzhe davno, Presvetlyj. Prosto nikto ne reshalsya vas budit'.
Talighill neterpelivo vzdohnul i pokachal golovoj. R a z u m e e t s ya ,
o n i n e r e sh a l i s ' e g o b u d i t ' ! R a f - a l ' - M o n
u zh e d a v n y m - d a v n o zh d e t e g o , a o n i n e
r e sh a l i s ' e g o b u d i t ' ! Princ energichno otkinul kraj odeyala i
nachal odevat'sya. Slugi sunulis' bylo pomoch' emu, no Presvetlyj svirepo glyanul, i
te otoshli v storonku, bol'she na podobnoe ne pretenduya. V etoj skuchnoj zhizni hotya
by privilegiyu odevat'sya samostoyatel'no Talighill ostavlyal za soboj. Otec vorchal,
chto eto blazh', no emu-to legko govorit'. Rualni ru bylo chem zanyat'sya, vse-taki on
- pravitel'. Konechno, eto oznachalo prezhde vsego kolossal'nye zaboty, no luchshe
zaboty pravitelya, chem nichegonedelanie naslednogo princa. Po krajnej mere,
Talighill schital imenno tak. I poetomu, dazhe toropyas', on odevalsya
samostoyatel'no. Da i kto skazal, chto slugi odenut vas bystree?
- Velite, chtoby nakryvali na stol i priglasili gospodina Raf-al'-Mona
pozavtrakat' vmeste so mnoj.
Odin iz slug nizko poklonilsya i ischez za tihon'ko skripnuvshej dver'yu.
Princ, shchuryas' ot yarkogo sveta, zalivshego vsyu spal'nyu, razbiralsya s shelkovymi
shtanami. CHernoe pyatnyshko na nih vyzvalo ocherednuyu volnu razdrazheniya, no menyat'
odezhdu uzhe ne bylo nikakih sil. Talighill nakonec popal nogami v shtaniny i
prorychal:
- Da zadernite zhe hot' nemnogo shtory, vy, izvergi!
Slugi brosilis' ispolnyat' prikaz i perestali nakonec na nego pyalitsya tak,
slovno za poslednie neskol'ko let odevayushchijsya princ byl dlya nih samym
vpechatlyayushchim zrelishchem.
Nakonec on spravilsya s proklyatoj odezhdoj i sbezhal vniz po lestnice, na hodu
zapahivaya halat i chuvstvuya, kak pod lozhechkoj posasyvaet ot neterpeniya. Mahtas uzhe
byl gde-to zdes', i princu bol'she vsego na svete hotelos' sejchas zhe pristupit' k
igre. No, k sozhaleniyu, sushchestvovali eshche takie uslovnosti, kak neobhodimost'
pozavtrakat'. V zhivote kaprizno zaurchalo, podtverzhdaya to, chto da, pozavtrakat'
bylo by neploho.
Spuskayas', princ skol'znul vzglyadom po figurke Oal'-Ziira i nedovol'no
skrivilsya. " B o g i "! CH t o D o m a b p o n i m a e t o B o g a h ?
CH t o v o o b shch e k t o - l i b o i z n i h , " v e r u yu shch i h ", n a
s a m o m d e l e z n a e t o p r e d m e t e s v o e j v e r y ?
|ti mysli nastol'ko ne sootvetstvovali radostnomu i solnechnomu utru, chto
princ otpihnul ih podal'she i blagopoluchno obo vsem zabyl. Do urochnogo chasa.
V stolovoj - ogromnom gulkom zale, kak i gostinaya, ukrashennom bogato i so
vkusom - na stole uzhe dymilis' razlichnye blyuda. Na meste Talighilla sidel
Raf-al'-Mon i zainteresovanno prinyuhivalsya k tomu, chto stoyalo pryamo pered nim:
supnica byla neplotno nakryta kryshkoj, i iz-pod nee naruzhu pronikal
zavorazhivayushchij zapah. Pered tem, kak vojti, Presvetlyj zamedlil shag i pridal licu
sootvetstvuyushchee vyrazhenie. Posle - voshel i ne spesha priblizilsya k stolu, lenivo
razdumyvaya, sognat' li torgovca so svoego mesta ili zhe priberech' sej syurpriz do
konca zavtraka i soobshchit' uzhe potom, kogda menyat' chto-libo budet pozdno. T o -
t o s t a r i k s k o n f u z i t s ya .
Reshiv, chto vse-taki podobnyj postupok byl by ne k licu Presvetlomu,
Talighill sel v kreslo ryadom s Raf-al'-Monom i znakom prikazal slugam nachinat'.
Te stali podnimat' kryshki s blyud, i buket appetitnyh zapahov napolnil vsyu
stolovuyu. ZHeludok princa zaurchal - sovsem ne velichestvenno. Raf-al'-Mon sdelal
vid, chto nichego ne zametil, i slabo ulybnulsya.
- Dobroe utro, - skazal princ. - Nadeyus', vy priyatno proveli vremya,
dozhidayas' menya?
- Razumeetsya, - kivnul torgovec. - Prosto chudesno. Vashi slugi stol' zhe
obhoditel'ny skol' i gostepriimny.
- Da, - soglasilsya Talighill. - |togo u nih ne otnimesh', - d a zh e
e s l i o ch e n ' p o s t a r a t ' s ya . - Nu chto, pristupim k trapeze?
Raf-al'-Mon nedoumevayushche posmotrel na Presvetlogo, i tot soobrazil, chto
starik, kak i kazhdyj istinno veruyushchij, pered tem, kak prinyat' pishchu, voznosit
molitvu Bogam.
- O, - usmehnulsya princ. - Prostite, ne obrashchajte vnimaniya. U menya svoe
otnoshenie k tomu, chto nazyvaetsya religiej. Molites', esli vam tak ugodno - menya
eto ne smutit.
Starik vyglyadel rasteryannym.
- No... |to ne mne ugodno, Presvetlyj. |to ugodno moim Bogam.
- Razumeetsya, - kivnul Talighill. - Razumeetsya, vashim Bogam. Tak molites'
im. Povtoryayu, menya vy etim ne zadenete.
Raf-al'-Mon snova pokosilsya na princa, no vstal so stula, vytyanuvshis' v
strunku i vozdevshi glaza k potolku. Princ negromko postukival lozhkoj, vybiraya iz
svoej tarelki kuski poluchshe i vpoluha slushaya tu chepuhu, kotoruyu bormotal
torgovec. On ne ponimal, kak mozhno verit' v podobnuyu chush' - "Bogi".
Sejchas Raf-al'-Mon ochen' napominal emu togo svyashchennika, chto chital
pogrebal'nuyu molitvu nad grobom materi - tochno tak zhe svisala k zemle i sudorozhno
podergivalas' pri kazhdom slove belesaya boroda, tochno tak zhe podobostrastno
glyadeli v nebo shiroko raskrytye glaza. I vse vokrug malen'kogo Talighilla tozhe
smotreli v nebo, a on - on odin - smotrel na lico mamy. Ee ukusila - podumat'
tol'ko! - ee ukusila beshenaya sobaka, neizvestno kakim obrazom probravshayasya v
usadebnyj park. Kakaya nelepaya smert'! S teh por, razumeetsya, ni odna tvar' ne
mogla priblizit'sya k usad'be blizhe chem na sotnyu shagov, ne riskuya byt'
podstrelennoj iz luka ohrannikami ili zhe izrublennoj imi v kapustu. N o
m a m u - t o e t o n e s p a s l o . Ne ozhivilo. I o kakih Bogah -
vsemogushchih i spravedlivyh - mogla idti rech' v takom sluchae? Oni ne uberegli samuyu
svetluyu i nevinnuyu dushu vo vsem mire - ego mat'. U nee byl udivitel'nyj dlya
Presvetlyh dar - ona lechila bolezni. Smertel'nye bolezni. A vot sebya vylechit' ne
smogla. Otec, dar kotorogo zaklyuchalsya v sposobnosti vyigryvat' v azartnyh igrah,
tol'ko kusal sebe guby ot bessiliya, a Talighill... U Talighilla kak raz nakanune
ee smerti vpervye byl veshchij son. No on ne veril v Bogov. Nesmotrya na sny,
nesmotrya na vse prochee, on vse ravno ne veril v Bogov. Netu ih - vsemogushchih i
spravedlivyh, netu i ne bylo. I uzhe nikogda ne budet. I poetomu kogda on videl
molyashchihsya, princ chuvstvoval strashnoe razdrazhenie na lyudej, takih slepyh i nichego
ne ponimayushchih v okruzhayushchej dejstvitel'nosti. Im h o t e l o s ' verit', i
poetomu oni verili. A na samom-to dele Bogov, konechno, ne sushchestvuet.
Navernoe, Raf-al'-Mon pochuvstvoval na sebe tyazhelyj vzglyad Talighilla. A
mozhet, on uzhe dochital svoyu molitvu. Kak by tam ni bylo, torgovec tyazhelo opustilsya
v svoe kreslo (esli byt' tochnym, to v kreslo princa) i prinyalsya za edu. Na lice
starika mozhno bylo prochest' zameshatel'stvo i neponimanie. V strane malo
afishirovali neverie naslednogo princa v Bogov. Da i nikogo eto osobenno ne
volnovalo, po krajnej mere, do teh por, poka Talighill ostavalsya naslednym
princem.
- Vy privezli igru? - sprosil Presvetlyj, kogda s pervoj i vtoroj peremenoj
blyud bylo pokoncheno, i zavtrakayushchie perenesli svoe vnimanie na sladosti.
- Vne vsyakogo somneniya, - nevpopad otvetil Raf-al'-Mon. Vidimo, nedavnee
nedorazumenie vse eshche zanimalo ego mysli. - Privez, Presvetlyj, i gotov prepodat'
neskol'ko urokov. Nadeyus', oni prigodyatsya vam.
- YA tozhe na eto nadeyus', - skazal princ. - Nu tak chto zhe, perejdem
neposredstvenno k nashim zanyatiyam?
- Gde prikazhete ustanovit' igral'noe pole? - vezhlivo pointeresovalsya
torgovec, poputno vybiraya kusok piroga pobol'she. On yavno ne rasschityval na stol'
bystroe zavershenie pirshestva, tem bolee, chto sladkoe podali sovsem nedavno.
- Navernoe, v parke, - progovoril princ, zadumchivo terebya konchik usov. -
Dumayu, v besedke ili na verande. CHto posovetuete, pochtennyj?
- Na verande, - Raf-al'-Mon pokosilsya na dal'nyuyu chashu s fruktami. - Vne
vsyakogo somneniya na verande.
- Togda pojdemte, ya otvedu vas tuda, - princ vstal i podal slugam znak
ubirat' so stola. - A gde zhe igra?
- Zapakovana. Nosil'shchiki, chto pribyli so mnoj, sejchas, navernoe, sidyat v
lyudskoj. Prikazhite, chtoby ih vmeste s gruzom provodili k verande.
Talighill povernulsya k blizhajshemu sluge:
- Vypolnyaj.
- Pojdemte, pochtennyj, - on vzyal Raf-al'-Mona za lokot' i povel k vyhodu.
Oni pereshli na verandu i udobno razmestilis' v legkih pletenyh kreslah.
Vskore poyavilis' nosil'shchiki s paketami. Torgovec poprosil, chtoby emu vydelili
shirokij ustojchivyj stol.
Kogda vnesli stol, Raf-al'-Mon podnyalsya i stal samostoyatel'no raspakovyvat'
svertki, zayaviv, chto ne doveryaet nosil'shchikam - te mogut sluchajno chto-nibud'
slomat'.
Poyavilas' znakomaya uzhe Talighillu igrovaya doska, rascherchennaya na pravil'nye
vos'miugol'niki, a na nej nachali vystraivat'sya figurki voinov, bashen, boevyh
zverej i prochee. Princ zavorozhenno sledil za processom i s neterpeniem ozhidal,
kogda zhe nakonec nachnetsya sama igra.
Nakonec vse bylo rasstavleno, obertochnuyu bumagu i sherst' unesli rastoropnye
slugi, a Raf-al'-Mon dostal trubchatyj futlyar iz myagkoj kozhi i prinyalsya izvlekat'
ottuda tolstennyj svitok - "Svod pravil dlya igry v mahtas". Talighilla bukval'no
perepolnyalo zhelanie poskoree pristupit'. On poplotnee zapahnul halat na grudi i v
kotoryj uzhe raz pomenyal svoe polozhenie v kresle: poshevelilsya i zakinul nogu za
nogu.
Raf-al'-Mon netoroplivo opustilsya na svoe mesto, perelistnul neskol'ko
stranic, pozheval gubami i podnyal svoj zadumchivyj vzglyad na Presvetlogo:
- Nu chto zhe, nachnem?
Talighill kivnul - kak on nadeyalsya, ne slishkom poryvisto.
- Vne vsyakogo somneniya, - skazal torgovec, - nailuchshij sposob obucheniya -
nemnogo ponablyudat' za tem, kak budu igrat' ya.
- Odin?
- YA zhe govoril, chto v mahtas mozhno igrat' i v odinochku, - otvetil starik. -
Itak, pristupim.
/nebol'shoe smeshchenie vo vremeni - slovno pered glazami proveli raznocvetnym
perom; na mgnovenie na setchatke (ili chto eto tam?) ostaetsya yarkij sled/
- Ne izvolyat li Presvetlyj i ego gost' poobedat'?
- Potom, Domab, potom. CHut' pozzhe. Tak chto zhe delat', esli tebya okruzhili, a
podmoga nahoditsya na rasstoyanii shesti kletochek?..
/snova smeshchenie, takoe zhe neozhidannoe i yarkocvetnoe/
Gromkij strekot cikad. Mnogochislennye svechi rasseivayut t'mu vokrug igrovogo
polya i dvuh sklonivshihsya nad nim lyudej. Glaza u princa azartno sverkayut, on
chto-to govorit, i starik kivaet v otvet, peredvigaya kakuyu-to figurku. U vhoda na
verandu stoit Domab i sokrushenno kachaet golovoj.
- Uzhe skoro polnoch', princ. Vy zhe ne eli s samogo utra.
Talighill rasseyanno podnimaet golovu:
- CHto? Ty prav, Domab, ne el... CHut' pozzhe, horosho?
Raf-al'-Mon myagko nakryvaet ruku princa svoej:
- Vam nuzhno poest', Presvetlyj. I mne tozhe.
- H-horosho, - protyagivaet tot. - Horosho, idem est'. No my ved' ne zakonchili
partiyu.
- Zakonchim, - obeshchaet Raf-al'-Mon. - Tol'ko chut' pozzhe. Naprimer, zavtra
utrom.
- Pochemu zhe zavtra utrom? - nedovol'no sprashivaet Talighill. - Mozhno ved' i
posle uzhina.
- Vne vsyakogo somneniya, - klanyaetsya torgovec, nastojchivo podtalkivaya princa
k vyhodu. - Vne vsyakogo somneniya. No, Presvetlyj, ya nemnogo ustal.
- Ustal? - podnimaet kverhu brovi Talighill. - CHto zhe, vot za uzhinom i
otdohnesh'.
Raf-al'-Mon pereglyadyvaetsya s Domabom i za spinoj princa bespomoshchno
razvodit rukami. Upravitel' hmuritsya, no molchit.
/pero pered glazami/
Posle uzhina princ byl vynuzhden poddat'sya na ugovory i pozvolit'
Raf-al'-Monu otpravit'sya spat'. Stariku postelili v gostevoj spal'ne, a slug
razmestili v lyudskoj. Vsem etim zanimalsya Domab, a Talighill, holodno pozhelav
torgovcu spokojnoj nochi, vernulsya na verandu i snova sel ryadom s igral'nym polem.
Koe-kakie tonkosti v pravilah uskol'znuli ot nego, i Presvetlyj zhelal utochnit'
nekotorye detali.
On vzyal v ruki svitok s pravilami i nachal chitat', no sveta ot svechej bylo
nedostatochno. Togda Talighill otlozhil "Svod" v storonu i prosto stal smotret' na
figurki mahtasa. Emu kazalos', chto stoit tol'ko otvernut'sya, i oni ozhivut:
zazvenyat malen'kie klinki, voznesutsya k nebesam kriki ranenyh i yarostnye vopli
oderzhivayushchih pobedu, zarevut boevye slony i zarychat psy.
- Zavtra uezzhaet tvoj otec.
Talighill obernulsya. U vhoda na verandu stoyal Domab. Upravitel' byl v svoem
lyubimom halate s dikimi vepryami: stoyal v dvernom proeme i razglyadyval igral'noe
pole.
- Da, - kivnul princ. - Horosho, Domab. Spasibo, chto skazal.
- Ty ne poedesh' v Gardgen, chtoby prostit'sya s roditelem? - v golose
upravitelya proskol'znula ele zametnaya notka udivleniya.
- Net, razumeetsya, - chut' razdrazhenno otvetil princ. - U menya zhe gost'.
O p r a v d y v a e sh ' s ya . Z n a ch i t ch u v s t v u e sh ' z a
s o b o j v i n u .
- No...
- Domab, otec ved' edet ne na vojnu, - pokachal golovoj Talighill. - On
prosto otpravlyaetsya v Humindar, potomu chto tam pomenyalas' vlast'. Tak skazat',
diplomaticheskij vizit - ne opasnee, chem lesnaya progulka na dobrom kone. A u menya
gost'.
- I mahtas, - ele slyshno dobavil upravitel'.
- I mahtas, - soglasilsya princ. - Ty vidish' v etom nechto pozornoe dlya menya?
Sam on myslenno pomorshchilsya - slishkom uzh vyzyvayushche prozvuchal vopros. No
otstupat' Talighill ne privyk. YA u zh e v z r o s l y j ch e l o v e k , a
e t o t m u zh ch i n a g o v o r i t s o m n o j t a k , s l o v n o
ya n a sh a l i v sh i j s o r v a n e c . P o r a p e r e s m o t r e t '
s v o e o t n o sh e n i e k n e m u . V e d ' ya r e sh i l t a k
e shch e v ch e r a , v e r n o ?..
- Net, - prosheptal Domab. - YA ne vizhu. Moya beda kak raz v tom, chto ya n e
v i zh u , no ch u v s t v u yu . |tot holod. On ne k dobru.
- Kakoj eshche holod? - udivilsya Talighill. - Muhi vyaznut v vozduhe ot zhary.
Kakoj holod, Domab?
- Moj, - otvetil tot. - Moj, lichnyj holod. On predveshchaet chto-to - chto-to
nehoroshee. No ya ne znayu, chto. Skazhi, Talighill, tebe ne snilos' chego-nibud'...
takogo?
- Ne nuzhno nachinat' vse syznova, - v golose princa zazvenela stal'... ili
led. - YA dumal, my vchera obo vsem dogovorilis'. M n e - n e - s n i t s ya -
n i ch e g o -" t a k o g o ".
- Da, - medlenno kivnul upravitel'. - Prosti. Kak zhe ya zapamyatoval?
Presvetlomu postelit' pryamo na verande?
- Ne stoit, - otvetil Talighill. - YA predpochitayu nochevat' v sobstvennoj
spal'ne.
Domab snova kivnul i ushel.
Princ provodil ego vzglyadom, v kotorom postoronnij nablyudatel' ne zametil
by i kapli kakogo-libo chuvstva. Besstrastnost' statui - vot, chto bylo v ego
glazah.
V o t i h o r o sh o . V k o n c e k o n c o v , ya v e d '
n e m a l e n ' k i j m a l ' ch i k . I u m e n ya e s t ' s v o ya
s o b s t v e n n a ya g o l o v a n a p l e ch a h .
/ t o l ' k o d o s t a t o ch n o l i e e t e b e ?/
Poslednyaya mysl' byla chuzhoj, slovno kto-to nevidimyj sidel vnutri i ehidno
nasheptyval Talighillu vsyakie gadosti. On krivo usmehnulsya. P u s k a j .
P u s k a j sh e p ch e t , ch t o e m u u g o d n o . A ya v s e
r a v n o n e p o z v o l yu ch e m u b y t o n i b y l o
v m e sh i v a t ' s ya v s v o yu zh i z n ' !
|ta mysl' tozhe ne sovsem ponravilas' emu. Bylo v nej chto-to otstupnicheskoe,
slovno on eyu priznaval sushchestvovanie svoih prorocheskih snov ili dazhe Bogov. No,
razumeetsya, vse eto chepuha.
/ L e p e s t k i . T e b e v e d ' s e g o d n ya n o ch ' yu
o p ya t ' s n i l i s ' ch e r n y e l e p e s t k i p o d n o g a m i .
I m e n n o p o e t o m u t y t a k u v l e ch e n m a h t a s o m .
I g r a p o z v o l ya e t t e b e z a b y t ' o b o k r u zh a yu shch e m .
I i m e n n o p o e t o m u t y s i d i sh ' z d e s ' i n e
r e sh a e sh ' s ya p o d n ya t ' s ya v s p a l ' n yu . P o t o m u ch t o
z n a e sh ' : t a m t e b ya zh d u t s n y s ch e r n y m i
l e p e s t k a m i /.
CH t o z a b r e d ?!
Talighill vstal i sdelal shag k dveri. On nichego ne boitsya i dokazhet eto.
Samomu sebe dokazhet. A zavtra vyigraet u proklyatogo starika, obyazatel'no
vyigraet!
Princ voshel v dom, no prezhde, chem idti spat', zaglyanul v stolovuyu i vzyal so
stola neskol'ko pechen'ev. On progolodalsya za den' - v etom mozhno bylo priznat'sya,
hotya by samomu sebe.
Perekusiv, Talighill vyshel v gostinuyu i stal podnimat'sya po lestnice na
vtoroj etazh. Uzhe pochti bez razdrazheniya vzglyanul na figurku Oal'-Ziira i podumal,
chto v konce koncov pust' Domab stavit ee, kuda ugodno - eto ego delo. No vyvesti
Talighilla iz sebya otnyne budet ne tak prosto. Eshche podumal, chto nuzhno obyazatel'no
prikazat', chtoby priveli nalozhnicu - popyshnee da poopytnej. No eto zavtra, potomu
chto segodnya on chereschur ustal i bol'she vsego na svete hochet
/spat' bez snov/
prosto pospat'.
Prohodya mimo komnaty materi, ostanovilsya. K a k m o g u t l yu d i
b y t ' n a s t o l ' k o g l u p y m i , ch t o b y v e r i t ' v
B o g o v ? Vspomnilsya Raf-al'-Mon za zavtrakom, ego molitva. E s t ' v s e -
t a k i ch t o - t o n e p r i ya t n o e v e t o m s t a r i k e . N o
o n u ch i t m e n ya i g r e - i d o t e h p o r p o l e z e n .
P o k r a j n e j m e r e , b o l ' sh e , ch e m p o s t o ya n n o
p y t a yu shch i j s ya m n o yu u p r a v l ya t ' D o m a b .
Zashel k sebe, zakryl dver' i plotno zadernul shtory, nauchennyj gor'kim
opytom. Potom opustilsya na krovat' i vzglyadom skol'znul po tuflyam.
Snova!
Princ so smeshannym chuvstvom gadlivosti i uzhasa otlepil ot materchatoj tufli
chernyj listok i otshvyrnul proch', kak yadovituyu gadinu.
Potushil svechi i leg v postel', no nikak ne mog zasnut'. Mysl' o tom, chto
gde-to ryadom, na kovre, lezhit eta chernaya plastinka, ne davala pokoya. Prishlos'
vstavat', naoshchup' zazhigat' svet i iskat' chernyj listok. Kogda princ nashel ego, on
razdvinul shtory i vyshvyrnul v priotkrytoe okno proklyatyj
/ z n a k /
listok.
Lish' posle etogo vtorichno leg v krovat' i smog nakonec usnut'.
V komnatke snova bylo shumno, kak na rynke drevnego Gardgena. Pravda,
segodnya nikto ne prosil vody i ne krichal tak gromko, kak v proshlyj raz. Da i
tolstuha ne zadyhalas'.
Krome togo, molchal Danken. |ta peremena v nem byla nastol'ko neobychnoj, chto
ya dazhe ne znal, radovat'sya mne ili ogorchat'sya. Kogda podobnye lyudi molchat, zhdi
chego-to na samom dele neobychnogo. A mne sejchas tol'ko n a s a m o m d e l e
n e o b y ch n o g o ne hvatalo, - slovno vse, chto sluchilos' do togo, bylo n e
n a s a m o m d e l e n e o b y ch n y m .
ZHurnalist sidel sleva ot menya i nepreryvno smotrel v moyu storonu. YA
myslenno popytalsya razobrat'sya: ch t o zh e m o zh e t b y t ' n e
t a k ? O d e l ch t o - n i b u d ' b r o s k o e ? D a v r o d e ,
n e t . I ne tot eto chelovek, chtoby smotret' vo vse glaza na soseda lish' iz-za
togo, chto tot neobychno odelsya. Tut by v hod prezhde vsego poshel yazychok, no - v
etom-to vsya strannost'! - pisaka molchal, kak kamni etih sten.
YA povernulsya, izryadno razdrazhennyj ego vzglyadom, i namerevalsya vydat'
chto-nibud' rezkoe i kolyuchee, kogda zhurnalist ispuganno vskinul pered soboj ruki i
prosheptal:
- Molchite!
- CHto?
- Umolyayu vas, molchite! - povtoril on, pristal'no glyadya mne pryamo v glaza.
Esli Danken hotel, chtoby ya po ego vzglyadu pochuvstvoval vsyu ser'eznost'
skazannogo, to on svoego dobilsya. YA zatknulsya i tol'ko slushal. - Molchite, ya vse
vam ob®yasnyu. Kak tol'ko vyjdem otsyuda, ya vam vse ob®yasnyu. Ob®yasnyu, tol'ko
molchite, umolyayu vas!
K a zh e t s ya , o n z a c i k l i l s ya , - podumalos' mne, no ya
vse-taki promolchal.
- Sejchas polden', gospoda, - soobshchil nam, podnimayas' s kamennogo trona,
Mugid. - Poetomu u vas est' vremya, chtoby nemnogo otdohnut' i poznakomit'sya s
bashnej poblizhe - konechno, kto zhelaet etogo.
- Mozhno vopros? - eto byl suhon'kij nizen'kij chelovechek, sil'no smahivayushchij
na kakogo-nibud' akademika. Da, navernoe, on takovym i yavlyalsya.
- Slushayu vas, gospodin CHra gen, - uchtivo kivnul povestvovatel'.
- Skazhite, pochemu vchera my vnimali do pozdnego vechera, a segodnya seans
zakonchilsya ran'she? - chelovechek pogladil svoyu malen'kuyu borodku, potom izvlek iz
zadnego karmana bryuk nosovoj platok i promoknul blestyashchuyu ot pota lysinu. CHto ni
govori, v komnatke vse ravno bylo zharko.
- Otvet prost. Vidite li, gospodin CHragen, delo v tom, chto kazhdoe
povestvovanie pohozhe na otdel'nuyu istoriyu. Ee nel'zya razryvat' i podavat' konec
den' spustya posle togo, kak vy vosprimite nachalo. |to tol'ko povredit, -
i n t e r e s n o , ch t o o n i m e l v v i d u , i k o m u
m o zh e t p o v r e d i t ' " e t o "? - Posemu inogda nashi seansy mogut
dlit'sya poldnya, a inogda rastyagivat'sya na sutki. Vse zavisit ot togo konkretnogo
epizoda, kotoryj ya dolzhen budu povestvovat' vam, chtoby vo vsej polnote opisat'
istoriyu ushchel'ya.
S l i sh k o m g r o m k o s k a z a n o . N e i s t o r i yu
u shch e l ' ya , a v s e g o l i sh ' e e m a l u yu ch a s t ' .
P r a v d a , e d i n s t v e n n u yu , b o l e e - m e n e e
z a s l u zh i v a yu shch u yu v n i m a n i ya .
- Eshche voprosy, gospoda? - povestvovatel' oglyadel kazhdogo iz nas,
ubezhdayas', vse li v poryadke.
- Vy govorili o znakomstve s bashnej, - eto podnyalas' so svoego mesta Karna.
- A chto imenno zdes' est'? Na chto vy posovetuete obratit' nashe vnimanie? - ona
snova ocharovatel'no ulybnulas' i sela.
- Razumnyj vopros, - dovol'no kivnul Mugid. - No, gospoda, ya ne stanu
rekomendovat' vam chto-libo konkretnoe. Hodite vezde, gde vam zablagorassuditsya, i
smotrite. Konechno, za isklyucheniem teh komnat, kuda vhod posetitelyam zapreshchen.
- A kakim obrazom my uzna em ob etom? - sprosil pozhiloj, s vidu
rassuditel'nyj muzhchina v delovom kostyume, s korotkoj strizhkoj i gladko vybritym
podborodkom. On sidel ryadom s zhenshchinoj, chut' molozhe ego, s kotoroj vse vremya
nahodilsya vmeste - vidimo, s zhenoj.
- Uzna ete, - neopredelenno vzmahnul rukoj Mugid.
- Nu chto zhe... - somnevayas', pokachal golovoj voproshavshij.
- Ne perezhivajte, gospodin Valhi rr, - uspokoil ego starik. - Vam s
gospozhoj Valhirr ne grozit zabludit'sya ili popast' v kakoe-nibud' tajnoe mesto,
uvidevshij kotoroe podlezhit nemedlennomu umershchvleniyu. Vse budet v poryadke.
Gospodin Valhirr natyanuto ulybnulsya. YA myslenno pokachal golovoj:
l i c e z r e t ' t r i s o v s e m r a z n y e u l y b k i z a
s t o l ' k o r o t k i j p r o m e zh u t o k v r e m e n i ! I e shch e
m o l ch a shch i j D a n k e n . V e s ' m a n a s y shch e n n y j d e n ' .
Mugid snova oglyadel nas, slovno vospitatel' - malyshej, razdumyvayushchij,
vypuskat' ih gulyat' ili zhe ne vypuskat'. Mne ego vzglyad, otkrovenno govorya, ne
ponravilsya, no udivlyat'sya etomu bylo by glupo - posle vcherashnih slov ya vpolne mog
sudit' predvzyato.
- Nu chto zhe, gospoda, - rezyumiroval nash povestvovatel'. - YA proshchayus' s vami
do uzhina. Obedat', skoree vsego, my budem v raznoe vremya - kogda kto pozhelaet.
Prosto prihodite v Bol'shoj zal, a slugi pozabotyatsya o vas. Vprochem, - dobavil on,
pomedliv, - dumayu, s uzhinom u nas vyjdet tochno tak zhe. Poetomu do zavtra,
gospoda. Vozmozhno, s nekotorymi iz vas my segodnya ne uvidimsya.
YA pozhelal, chtoby eto prezhde vsego kasalos' menya - sovsem ne hotelos' lishnij
raz vstrechat'sya s etim chelovekom. Na segodnya mne vpolne dolzhno bylo hvatit'
Dankena s ego sumasshestviem.
Tot uzhe vcepilsya kleshchom v rukav moej rubashki i volok proch' iz komnatki. YA
tol'ko i uspel brosit' proshchal'nyj vzglyad na Karnu i vymuchenno ej ulybnut'sya.
Kazhetsya, ona ne obratila na menya osobogo vnimaniya, uvlechenno beseduya s tolstuhoj
i gospodinom CHragenom. N u v o t , e shch e o d n a u l y b k a .
P r o s t o d e n ' f a l ' sh i v y h u l y b o k ! T o l ' k o
K a r n a v o v s e j n a sh e j k o m p a n i i i u l y b a l a s '
o t k r y t o , b e z z a d n i h m y s l e j . N a v e r n o e .
Danken stoyal ryadom, drozha vsem telom, slovno zagnannyj kon'. Ne vyzyvalo
somnenij to, chto on tyazhelo bolen. Bol'she vsego eto pohodilo na lihoradku, no ya
nikogda horosho ne razbiralsya vo vseh etih hvoryah. Z d e s ' d l ya
p o d o b n y h c e l e j d o l zh e n b y t ' l e k a r ' . P o z zh e
s p r o sh u u ... d a n e t , n e u M u g i d a , - u s l u g .
O n i n a v e r n ya k a z n a yu t .
- Prostite mne moe povedenie, no vy dolzh... proshu, vyslushajte menya. A do
teh por nichego ne govorite.
P o l n o , d a D a n k e n l i e t o ?!
- Pojdemte, - on tak i ne vypustil rukav moej rubashki. YA podumal o tom, chto
posle segodnyashnih priklyuchenij ee pridetsya smenit' - myatye rukava vsegda vyzvali u
menya legkoe otvrashchenie.
Stoilo mne vozdet' kverhu brovi i otkryt' rot, chtoby prosto sprosit', kuda
zhe on namerevaetsya idti, kak zhurnalist poblednel i zatryassya pushche prezhnego.
- Umolyayu, molchite!
YA zapihnul vopros podal'she, v samyj temnyj ugolok karmana pamyati, i
pointeresovalsya u samogo sebya - s kakoj stati voobshche vse eto delayu. Otvet
okazalsya do banal'nogo prost: mne bylo interesno.
Poetomu ya poobeshchal sebe sderzhivat'sya i poshel vsled za Dankenom, vedomyj im,
slovno hozyain - bol'shoj i neposlushnoj sobakoj.
K moemu udivleniyu, nash put' lezhal k vhodnoj dveri. ZHurnalist povernul
ruchku, i dver' otkrylas', vydohnuv na nas volnu svezhego prohladnogo vozduha.
Kto-to iz gostej oglyanulsya, chtoby vyyasnit', pochemu stalo holodnee, no my uzhe byli
snaruzhi, i dver' zahlopnulas', ostavlyaya pozadi teplo i uyut gostinicy (ves'ma,
kstati, otnositel'nyj).
- Tak v chem zhe delo? - ne vyderzhal ya, kogda my ostalis' vdvoem. Sil'nyj
veter mgnovenno rastrepal vse volosy na golove i nadul rukava rubahi. - Kakogo
demona?..
- Pomolchite! - umolyayushche vskriknul Danken. - Pomolchite i dajte mne skazat'!
- Tak govorite zhe! - prorychal ya.
ZHurnalist momental'no ustavilsya na menya vypuchennymi glazami; v sleduyushchuyu
sekundu ego slovno prorvalo. On govoril neprestanno - primerno tak barabanit po
klaviature professional'naya mashinistka.
- Snova! Vy vidite, eto nachalos' snova! Konechno, ya sam vinovat. YA dovel
vas. I ved' znal zhe, chto delayu, no ne produmal vse do konca. I vot teper' -
syznova. |to nachalos' s samogo utra - pomnite, ya ne prishel na zavtrak i zhdal vas
vseh uzhe vnizu. A znaete, p o ch e m u ya ne prishel? Otnyud' ne iz-za togo, chto ne
byl goloden ili postilsya. Net! YA prosto n e m o g prijti. Slyshite! YA
prosnulsya rano utrom, odelsya, sovershil svoj utrennij tualet, a potom podoshel k
dveri komnaty s tverdym namereniem vyjti ottuda i popast' v Bol'shoj zal. CHto, vy
dumaete, so mnoj proizoshlo? YA ne mog dvinut'sya s mesta! Da-da, ya ne shuchu i ne
ogovarivayus'! YA ne mog dvinut'sya s mesta. No stoilo mne tol'ko razvernut'sya i
napravit'sya k krovati, kak moe telo snova nachalo slushat'sya menya. YA poproboval eshche
raz vyjti iz komnaty. (Samoe interesnoe, chto etim utrom ya uzhe pokidal ee, kogda
poseshchal othozhee mesto). Prezhde mne eto udavalos', no teper', kak tol'ko ya
priblizilsya k dveri, vse myshcy moi snova otkazalis' povinovat'sya. I tak neskol'ko
raz. V eto vremya prishel sluga i sprosil, budu li ya zavtrakat'. Kazhetsya, ya otvetil
chto-to krajne gruboe, no - pojmite menya! - ya byl rasteryan i dazhe ispugan. Mne
sovsem ne ulybalos' provesti ostatok svoej zhizni v etoj rastreklyatoj komnatushke.
I vot tut-to ya vspomnil nash vcherashnij razgovor. Pomnite, vy skazali "nadeyus', za
zavtrakom my s vami ne uvidimsya"?
YA kivnul, no, kazhetsya, eto ne imelo nikakogo znacheniya. Danken taratoril,
kak zavedennyj, i ya uzhe nachal dogadyvat'sya, kto ego zavel.
- Vot v etom-to vse i delo! V etih vashih slovah! Oni v y n u zh d a l i
menya ostavat'sya v komnate. I teper' istoriya povtoryaetsya snova: vy veleli
govorit', i ya govoryu. YA hochu ostanovit'sya, no ne mogu etogo sdelat'. I navernoe,
ne smogu, poka ne zakonchu. ...Tak vot, vozvrashchayas' k segodnyashnemu utru. Kogda ya
dogadalsya, v chem delo, ya reshil proverit' svoi predpolozheniya. Stoilo tol'ko
ubedit' sebya, chto ya idu ne v Bol'shoj zal, a vniz, - chtoby dozhidat'sya tam
ostal'nyh, - i telo ostavalos' poslushnym mne do teh por, poka ya ne izmenil svoi
namereniya. YA poeksperimentiroval nekotoroe vremya, dogadyvayas', chto uzh ego-to u
menya predostatochno - vy kak raz zavtrakali. Potom ya vse-taki spustilsya na pervyj
etazh i stal zhdat' tam. Dal'nejshee vam izvestno.
On zamolchal i oblegchenno vyter lob. Hotya zdes', na ploshchadke, bylo holodno,
Danken za vremya svoego monologa preizryadno vspotel.
YA medlenno pokachal golovoj i otoshel k parapetu, ne znaya, chto i skazat'.
Razumeetsya, ya ni sekundy ne veril v to, chto sposoben upravlyat' drugimi lyud'mi pri
pomoshchi slov. V konce koncov, ran'she etogo nikogda ne sluchalos', tak s kakoj zhe
stati takoj sposobnosti poyavlyat'sya teper'? No i obvinit' Dankena vo lzhi ya ne mog.
Potomu chto on ne lgal. I ne razygryval menya. On govoril pravdu i iskrenne veril v
to, o chem govoril. Drugoj vopros: chto zhe sluchilos' s nim n a s a m o m
d e l e ? Mysl' o samovnushenii ya otbrosil srazu. Ne tot Danken chelovek. No chto
zhe togda?! YA ne znal. I, esli chestno, ne osobenno zhelal vyyasnyat'. Mne hvatalo
zabot i pomimo vseh etih novootkryvshihsya sverh®estestvennyh sposobnostej
sobstvennogo organizma.
ZHurnalist nesmelo kashlyanul za moej spinoj, a potom ostorozhno sprosil:
- Nu chto?
YA pozhal plechami:
- Ne znayu. Vy uvereny v tom...
G l u p o s t i . K o n e ch n o , o n u v e r e n .
- Mozhet byt', e t o dejstvuet tol'ko na menya? - predpolozhil zhurnalist.
YA vzdrognul ot rezkogo dunoveniya vetra i pokachal golovoj:
- Vryad li. Vryad li vse eto voobshche mozhet byt' na samom dele.
Danken vzdohnul:
- Ne verite.
- Veryu. I vse-taki etogo ne mozhet byt'.
- Esli zhelaete, davajte proverim, - predlozhil on s ele zametnoj drozh'yu v
golose.
- Na kom? - pointeresovalsya ya. - I zachem?
N u p o s l e d n e e - t o p o n ya t n o . N o v o t n a
k o m ?
- Horosho, - kivnul Danken. On vstal ryadom so mnoj u parapeta i peregnulsya
naruzhu, slovno ego toshnilo. Da navernoe, primerno tak on sebya i chuvstvoval v tot
moment. - Horosho. A chto predlagaete v y ?
- Ne znayu, - otvetil ya posle dolgogo molchaniya. - Davajte podozhdem i
posmotrim.
- Na chto?! - vzorvalsya on. - Na chto posmotrim?!
- Ne znayu, - kazhetsya, ya segodnya byl krajne neoriginalen. - Pojdemte-ka
luchshe vnutr', poka my eshche ne prevratilis' v dve ledyanye statui. Vdrug u Mugida
net ledokolov?
Danken povernulsya k dveri, i kogda nashi vzglyady na sekundu pereseklis', v
ego glazah ya zametil strah. I n t e r e s n o , a ch t o
o t r a z i l o s ' v m o i h ?..
Vnutri bylo teplo i pusto, tol'ko eho dalekih golosov brodilo gde-to
vysoko, u samoj kryshi. So vtorogo etazha oshchutimo tyanulo zapahom chego-to s®estnogo.
- Nu chto, progulyaemsya po gostinice i osmotrim mestnye
dostoprimechatel'nosti? Vse ravno ved' delat' nechego.
- Zdes' ya vam ne kompaniya, - pokachal golovoj Danken. Pravda, eti svoi slova
on proiznes s nekotoroj dolej nastorozhennosti, slovno boyalsya, chto ya stanu
vozrazhat'. - Napomnyu vam, chto eshche ne zavtrakal segodnya. Tak chto - esli vy ne
protiv - pojdu predavat'sya chrevougodnichestvu. - On pomolchal i tiho dobavil,
bol'she dlya sebya: - Esli kusok v gorlo polezet.
- Priyatnogo appetita. Esli ne vozrazhaete, pogovorim posle uzhina.
ZHurnalist molcha kivnul i zaspeshil naverh. YA provodil ego vzglyadom i
podumal, chto otnyne svyazan s etim chelovekom, hochu togo ili net. On, kazhetsya, tozhe
chuvstvoval nechto podobnoe - puskaj i neosoznanno. P r o k l ya t ' e !
O s l o zh n e n i ya n a k a zh d o m sh a g u !
Nuzhno bylo, navernoe, idti k sebe v nomer i zanyat'sya tem, radi chego ya syuda
i priehal, no posle razgovora s zhurnalistom delat' etogo sovsem ne hotelos'. A
hotelos' prosto projtis' i porazmyslit' nad vsem, chto sluchilos' so mnoj za
poslednie dva dnya.
YA stal brodit' po pervomu etazhu, razglyadyvaya visevshie tam gobeleny i
prislushivayas' k golosam naverhu. Kto-to vostorzhenno vosklical: "Vzglyanite, vy
tol'ko vzglyanite na eto!", a drugie vtorili: "Kakaya krasota!" Pervyj golos,
pohozhe, prinadlezhal tolstuhe s krashenymi volosami, ostal'nyh ya ne uznal. Karny,
kazhetsya, sredi nih ne bylo. ZHal'. Ona - edinstvennyj chelovek, ot ch'ego obshchestva ya
ne smog by izbavit'sya, esli by my sejchas vstretilis'. A mne neobhodimo bylo
odinochestvo, chtoby razlozhit' vse proishodyashchee po polochkam.
Sunuv ruki v karmany i porozhdaya svoimi shagami gulkoe eho, ya brodil po
perimetru pervogo etazha i razmyshlyal o slovah Mugida. CH t o o n i m e l v
v i d u ? P o d o b n y e v e shch i n e g o v o r ya t p r o s t o
t a k , d a i s t a r i k n e p o h o zh n a t e h , k t o
s k l o n e n k m i s t i f i k a c i ya m i p o d p u s k a n i yu
t u m a n a . H o t ya ... O b y ch n o , m i s t i f i k a t o r y i n e
v y g l ya d ya t t a k o v y m i . V e t o m - t o v s ya s o l ' .
No esli povedenie Mugida trevozhilo menya, to rasskaz Dankena vyzyval
nedoumenie. CH t o zh e p r o i s h o d i t v e t o j p r o k l ya t o j
g o s t i n i c e ? H i n e g p r e d u p r e zh d a l m e n ya , ch t o ya
n e p e r v y j , k t o p o l u ch i l p o d o b n o e z a d a n i e .
I v s e d o m e n ya e g o p r o v a l i v a l i . P o ch e m u ?
V e d ' s yu d a p o s y l a l i n e l yu d e j s u l i c y .
M o zh e t b y t ' , n a e t o k a k i m - t o o b r a z o m
v l i ya yu t p o v e s t v o v a n i ya ? I D a n k e n - v s e g o
l i sh ' zh e r t v a t a k o g o v l i ya n i ya . S k a zh e m , v e g o
s o z n a n i i ya k a k i m - t o n e m y s l i m y m o b r a z o m
p r i o b r e l k a ch e s t v a P r e s v e t l o g o . A i m e n n o :
s p o s o b n o s t ' g o l o s o m z a s t a v l ya t ' l yu d e j
p o v i n o v a t ' s ya . E s l i u ch e s t ' t o , ch t o s
s a m o g o n a ch a l a zh u r n a l i s t b y l s k l o n e n k
v s t r e ch e s ch e m - n i b u d ' t a j n y m i o p a s n y m ... I
v s e r a v n o , t a k a ya g i p o t e z a p r i t ya n u t a z a
u sh i . CH t o - t o d r u g o e ? N o ch t o ?! Otveta ne bylo.
Edinstvennyj vyvod, k kotoromu ya prishel, poka razmyshlyal: n u zh n o
p o p y t a t ' s ya p r o n i k n u t ' v z a k u l i s n u yu zh i z n '
" B a sh n i ". T o g d a ya s m o g u v y ya s n i t ' , ch t o zh e
t a i t s ya z a s l o v a m i M u g i d a ... a z a o d n o , e s l i
p o l u ch i t s ya , r e sh i t ' p r o b l e m u s D a n k e n o m . N o
k o n e ch n o , n e s l e d u e t z a b y v a t ' o s v o e j
n e p o s r e d s t v e n n o j o b ya z a n n o s t i ...
Sdelav pochti polnyj krug i izuchiv nekotoroe kolichestvo gobelenov, ya obratil
vnimanie na to, chto odin iz nih otlichaetsya ot prochih: nizhnie kraya polotnishcha
svobodno pokachivalis' v vozduhe. Tak, slovno za nim dver'.
K a k r a z t o , ch t o m n e n u zh n o - z a k u l i s n a ya
zh i z n ' " B a sh n i ". Z a g o b e l e n n a ya .
YA ostorozhno posmotrel po storonam, chtoby ubedit'sya: ryadom nikogo netu.
Potom pripodnyal gobelen za kraeshek i obnaruzhil za nim kamennuyu plotno prignannuyu
dver'. Na urovne glaz v kamne byl vybit znak: molniya, skrestivshayasya s klinkom.
Kogda-to davno eto oznachalo preduprezhdenie, hotya sejchas ya ne mog vspomnit', o chem
zhe imenno preduprezhdali podobnym obrazom. YA kolebalsya vsego lish' mgnovenie, a
potom naleg plechom na dver' izo vseh sil.
SHansov na to, chto ee ostavili nezapertoj - nikakih. No ona b y l a
n e z a p e r t a ! YA schel eto znameniem svyshe i proskol'znul t u d a ,
ostorozhno opuskaya gobelen za spinoj. Dver' otpiralas' vnutr', i poetomu ya ne stal
zakryvat' ee - snaruzhi vidno ne bylo, a tuda, gde okazalsya ya, pronikalo hot'
nemnogo sveta. Vpolne dostatochno, chtoby sorientirovat'sya.
YA nahodilsya v prostornom pomeshchenii s vysokim potolkom. Otyskav naoshchup'
karmannyj fonarik, otreguliroval luch sveta: sdelal ton'she i dlinnee. N e
h o t e l o s ' b y , ch t o b y z a m e t i l i s n a r u zh i .
Luch vysvetil zal, pol kotorogo pokryvali krupnye plity, a steny i potolok
byli vysecheny pryamo iz kamnya. YA nahodilsya v toj chasti bashni, kotoraya primykala k
skale, tak chto v etom ne bylo nichego udivitel'nogo. S potolka svisali kloch'ya
pautiny, a v shchelyah mezhdu plitami koposhilis' mokricy i eshche kakie-to melkie tvari.
Kak tol'ko zazhegsya fonarik, oni pospeshili spryatat'sya v svoih ubezhishchah, i tol'ko
ostorozhno povodili usikami - eto porozhdalo gigantskie fantasmagoricheskie teni. V
dal'nem uglu vspoloshenno zabegala mysh', potom yurknula v dyru i zatailas'.
YA priglyadelsya. Dyra, v kotoroj skrylas' hvostataya, byla probita v nizhnej
chasti eshche odnoj dveri: vysokoj, dvustvorchatoj, nahodivshejsya sprava ot vhoda v
zal. Ostorozhno stupaya po vlazhnym plitam i morshchas' ot zathlogo vozduha, ya
napravilsya k etoj dveri. Na nej byl vybit tochno takoj zhe znak: skreshchennye molniya
i mech. Tol'ko v otlichie ot predydushchej, eta dver' ne otkryvalas'. YA kak sleduet
naleg na nee plechom, no tak nichego i ne dobilsya.
Neozhidanno v zale stalo svetlee, a pryamo na menya upala, upershis' golovoj v
potolok, ch'ya-to ogromnaya ten'. YA vzdrognul i rezko obernulsya, vzmahivaya
fonarikom, kak sablej.
V dvernom proeme, cherez kotoryj ya pronik syuda, stoyal chelovek. On nichego ne
delal, prosto stoyal, slozhiv na grudi ruki i zagorazhivaya pochti ves' prohod.
K a k o g o d e m o n a !
- Kto vy? - sprosil ya, predprinimaya otchayannye popytki pridat' golosu
tverdost' i uverennost'. - CHto vy zdes' delaete?
Figura poshevelilas'.
- Polnote, gospodin Nulker. Davajte ne budem razygryvat' scenu iz deshevogo
fil'ma uzhasov.
Mne pokazalos', chto s plech svalilsya tyazhelennyj ryukzak, doverhu nabityj
bulyzhnikami. K o n e ch n o , a ch t o ya s e b e p r e d s t a v l ya l ?
K a k o g o - n i b u d ' s t r a sh n o g o m o n s t r a , k o t o r y j
n a k i n e t s ya n a m e n ya i s t a n e t p o zh i r a t '
zh i v ' e m ? A e t o v s e g o l i sh ' s t a r y j M u g i d
z a g l ya n u l n a o g o n e k .
Vot tol'ko... Vot tol'ko snaruzhi vryad li mozhno bylo zametit', chto dver' za
gobelenom otkryta. Vsego-to! - no ya pochuvstvoval, chto ryukzak s bulyzhnikami
vernulsya na staroe mesto. U b ' e t i o s t a v i t t e l o z d e s ' ,
i n i k t o t a k n i k o g d a i n e u z n a e t , ch t o zh e
s o m n o j s l u ch i l o s ' .
- Bud'te tak dobry, opustite svoj fonarik, - poprosil povestvovatel'. -
Svet b'et mne pryamo v glaza.
YA sudorozhno kivnul i sdelal tak, kak on prosil.
- Udivitel'no, - zametil Mugid, - vse gosti voshishchayutsya kollekciej
drevneashedgunskogo farfora, a vy, gospodin Nulker, zdes', v odinochestve,
issleduete zabroshennye komnaty bashni. Vam nastol'ko pretit obshchestvo drugih lyudej?
- Net, - otvetil ya, ponemnogu vosstanavlivaya dushevnoe ravnovesie. - Prosto
mne pokazalos', chto zdes' interesnee, chem tam. V etom vse delo.
Povestvovatel' kivnul, slovno chto-to podobnoe on i ozhidal uslyshat'.
- I vse zhe ya vynuzhden prosit' vas vyjti otsyuda, - zayavil on besstrastnym
golosom. - |to odno iz teh pomeshchenij, gde zapreshcheno nahoditsya gostyam.
- Pochemu zhe? - ya smasteril na lice prostovatuyu ulybochku - kustarnaya rabota.
- Prezhde vsego potomu, chto tak velyat pravila. Nu i, krome prochego, etot zal
nahoditsya v avarijnom sostoyanii. Vy ved' ne zhelaete, chtoby potolok ruhnul na vas
v to vremya, kak vy budete pytat'sya vzlomat' nagluho zapertuyu dver'?
- Ne zhelayu, - soglasilsya ya. CH u sh ' , k o n e ch n o . S yu d a
n u zh n o v n e s t i p a r u ya shch i k o v d i n a m i t n y h
sh a sh e k , ch t o b y o b r u sh i t ' p o t o l o k . I m y o b a
e t o z n a e m . - A, kstati, chto nahoditsya za nagluho zapertoj dver'yu,
gospodin Mugid? Ne prosvetite?
- Vyhod, - gluho otvetil on. - Vyhod naruzhu. Tonnel', kotoryj vedet k
doline Hanha.
- YAsno, - skazal ya, sdvinuvshis' nakonec s mesta. - Spasibo za informaciyu.
- Ne za chto.
Priblizivshis' k stariku, ya protisnulsya mimo nego naruzhu; Mugid stal
zapirat' dver'. N e z n a yu , o t k u d a o n v z ya l k l yu ch i
p o ch e m u r a n ' sh e d v e r ' v z a l b y l a o t k r y t a . I
v o o b shch e ... - s l i sh k o m u zh m n o g o v s e g o ya n e
z n a yu .
- Vot tak, - vesko vymolvil on, opuskaya klyuch v karman svoego odeyaniya.
Zloveshche blesnuli v nozhnah, prikreplennyh k naragu, metatel'nye nozhi. - Nadeyus',
vy bol'she ne stanete riskovat' svoej zhizn'yu.
- Hot' by tablichki veshali: "Postoronnim vhod vospreshchen".
- Dumaete, pomozhet? - ironicheski podnyal brov' Mugid. - Vprochem, ya obdumayu
eto, gospodin Nulker. Spasibo za sovet. I proshu vas, pomnite o moem.
- Esli by ya ego eshche ponimal, gospodin Mugid... - vezhlivo poklonilsya ya.
- Vy p o n i m a e t e ego, gospodin Nulker, - s nazhimom proiznes
povestvovatel'. - Vprochem, esli vam ugodno, delajte vid, chto net.
On ushel, i opyat' poslednee slovo ostalos' za nim.
K u d a zh e n a p r a v i t ' s ya t e p e r ' ? Obedat' mne vse eshche
ne hotelos', zato voznik interes k istorii ushchel'ya. Tol'ko chto ya prikosnulsya k
ch e m u - t o , pochti pronik v tajnu, i tol'ko poyavlenie Mugida pomeshalo mne
dokopat'sya do etogo sushchestvennogo "chego-to". I sie kakim-to obrazom bylo svyazano
s tem, chto proizoshlo neskol'ko soten let nazad. V " B a sh n e " v e d ' ,
k r o m e k o l l e k c i j d r e v n e g o a sh e d g u n s k o g o
f a r f o r a , d o l zh n a b y t ' i b i b l i o t e k a , v e r n o ?
M o zh e t , t a m ya o t y shch u o t v e t y n a s v o i
v o p r o s y .
YA podnyalsya na vtoroj etazh i nashel slugu. On podtverdil, chto da, biblioteka
v gostinnice imeetsya, - i vyzvalsya otvesti menya tuda.
Biblioteka raspolagalas' tremya etazhami vyshe i zanimala dve nebol'shie
komnaty, zastavlennye knizhnymi stellazhami po samyj potolok. Prichem, v bol'shej
stepeni na stellazhah hranilis' ne sovremennye knigi, a starinnye svitki i
folianty, na udivlenie horosho sohranivshiesya v krugoverti vekov. Pahlo tam ne
staroj plesneveloj bumagoj, a polevymi cvetami i nemnogo persikami - ya takogo
sovsem ne ozhidal. Neskol'ko uvesistyh stolov i udobnyh kresel raspolagalis' ryadom
s uzkimi, kak i vo vsej bashne, okoncami, no na kazhdom stole bylo po lampe, tak
chto posetitel' ne riskoval isportit' sebe zrenie, razbirayas' v ieroglifah
drevneashedgunskogo
Sluga otdal mne klyuchi ot biblioteki i pozhelal priyatnogo chteniya, posle chego
udalilsya. S t r a n n o , k o n e ch n o , ch t o o n i o s t a v l ya yu t
p o s e t i t e l e j n a e d i n e s t a k i m i r a r i t e t a m i ,
n o e t o i h d e l o . CH ' e ? R a z u m e e t s ya ,
v l a d e l ' c e v g o s t i n i c y . A k s t a t i , k t o
ya v l ya e t s ya e t i m i s a m y m i p r e s l o v u t y m i "
v l a d e l ' c a m i "? O n i h v e d ' p o ch t i n i ch e g o n e
i z v e s t n o . E shch e o d n a z a g a d k a " B a sh n i "? P o h o zh e .
H o t ya s k o r e e v s e g o , e t o p r o s t o b o g a ch i ,
p o zh e l a v sh i e o s t a t ' s ya v t e n i .
YA vzyal v ruki tolstennyj tom v shershavoj materchatoj oblozhke, ozaglavlennyj
kak "Katalog". Zdes' byli perechisleny vse knigi i svertki, imevshiesya v
biblioteke, s ukazaniem ih mestonahozhdeniya na stellazhah. Ochen' udobno.
N u - k a , p o s m o t r i m . " B o e v y e i s k u s s t v a
d r e v n i h a sh e d g u n c e v " - n e t o . " P o l i t i k o -
e k o n o m i ch e s k o e s o s t o ya n i e H u m i n d a r a v
p e r v o j p o l o v i n e ..." - n e t o . " F e n o m e n
P r e s v e t l y h " - v o t ! - i m e n n o t o , ch t o n u zh n o . YA
myslenno poblagodaril Hine ga za to, to on v svoe vremya nastoyal na obuchenii menya
drevneashedgunskomu, i otpravilsya na poiski "Fenomena".
Kniga stoyala pod samym potolkom, i prishlos' nesti iz drugoj komnaty
stremyanku. Vzobravshis' po shatkim stupen'kam, ya stal iskat' nuzhnyj mne foliant.
Snachala ya proglyadel ego, potomu chto na koreshke ne bylo nazvaniya - tol'ko
prichudlivaya vyaz', harakternaya dlya prezhnego Ashedguna. Teper' ona stala chem-to
vrode ego simvola i ispol'zuetsya, pozhaluj, dazhe chashche, chem nuzhno, k mestu i ni k
mestu. No v konce koncov ya razobralsya, chto k chemu, i spustilsya vniz, berezhno
prizhimaya k grudi knigu. CHto ya nadeyalsya najti v nej? Mozhet byt', podskazku, kak
mne byt' s Dankenom i kak voobshche ob®yasnit' sluchivsheesya s nim. Vse-taki ya schital,
chto zhurnalist nahoditsya pod vliyaniem povestvovaniya o Presvetlom. Nu... hotel tak
schitat'. A mozhet byt', mne poprostu nuzhno bylo ot chego-to ottolknut'sya. Sejchas
uzhe slozhno vspomnit'.
Itak, ya raskryl knigu v samom ee nachale i uglubilsya v chtenie.
"Dinastiya Presvetlyh pravila na bol'shej chasti kontinenta-ostrova Il'svura v
techenii neskol'kih soten let, nachinaya ot vocareniya na trone drevnego Ashedguna
Hre gana - pervogo iz dinastii. Soglasno legendam, posle srazheniya u proliva
Va az-Nulg Hreganu byla darovana isklyuchitel'naya vozmozhnost'. No prezhde, chem
perehodit' k detal'nomu opisaniyu samogo fenomena, rasskazhem o bitve v prolive
Vaaz-Nulg. Ponimanie sluchivshegosya tam pripodnimet zavesu nad prichinoj
tainstvennogo dara, kotorogo udostoilsya Hregan.
Bitva proizoshla v 237 godu ot obrazovaniya Ashedguna. Ej predshestvovala cep'
sobytij, kotorye sygrali bol'shuyu rol'..."
N u , e t o m o zh n o p r o p u s t i t ' . YA i tak znal, chto tam
proizoshlo. Nu, po krajnej mere, mne bylo izvestno vse to zhe, chto i drugim. "A
imenno?" A imenno sleduyushchee: Hregan iznachal'no byl ne bolee, chem ocherednym
pravitelem. Pravda, stal on im posle perevorota v strane, no takih perevorotov v
te vremena sluchalos' po neskol'ko desyatkov v stoletie. A vocarivshis' na trone,
osnovatel' dinastii tozhe ne otlichalsya osoboj original'nost'yu: smenil prezhnih
vel'mozh na teh, chto byli bolee loyal'ny k novomu pravitelyu, vvel novye svobody. I,
konechno zhe, novye nalogi. V obshchem, svoeobraziem ne blistal. Takim by, navernoe, i
ostalsya v pamyati potomkov, no vot s opal'nymi vel'mozhami emu ne povezlo. U vseh
vragi, kak vragi, a u nego - priverzhency Faa l-Zagu ra. I ne kakie-nibud' tam
vshivye bogopoklonniki, a verhovnye zhrecy. Koroche, po puti k vlasti Hregan obeimi
nogami vlyapalsya v... navoznuyu kuchu. Osnovatel'no tak vlyapalsya. A Bogi v to vremya
igrali ne poslednyuyu rol' v delah mirskih. I poshli obizhennye Hreganom zhrecy k
Faal-Zaguru plakat'sya v ego volosatuyu grud'. Eshche i peremanili na svoyu storonu
kuchu narodu, sovershenno ne imeyushchego nikakogo otnosheniya k Bogu Boli, zato imeyushchego
zub (i ne odin) na novogo pravitelya. V obshchem, kompashka skolotilas' ta eshche.
Koroche govorya, sobralis' oni vse, stali zhertvy prinosit', molitvy vsyakie s
zavyvaniem chitat' - vzyvat' k otmshcheniyu. Faal-Zagur, natural'no, chihat' na nih
vseh hotel, no u nego imelis' svoi interesy v etom dele - on i vmeshalsya. Pomog,
chem mog, kak govoritsya. V rezul'tate obrazovalos' pregromadnoe vojsko, kotoroe
lomanulos' vsej svoej moshch'yu na Gardgen. No - chto udivitel'no! - razrushali oni pri
etom ne goroda i vesi, a hramy - v osnovnom, hramy Oal'-Ziira i Uv-Da jgrejsa.
Konechno, i pro drugih Bogov tozhe ne zabyvali.
Ne ponyatno, chto stalo prichinoj podobnogo hoda so storony Faal-Zagura.
Legendy sohranilis' samye raznye, i v kazhdoj - svoya traktovka. Nekotorye
utverzhdayut, chto on povzdoril s Bogami iz-za togo, chto umertvili ego zhenu - Boginyu
Otchayaniya. Zlobnaya, govoryat, byla tetka. Potomu chto ona ne olicetvoryala soboj
otchayanie, a nesla ego drugim - eto, soglasites', sovershenno raznye veshchi. A v
drugih skazaniyah govoritsya, chto, mol, proigralsya Faal-Zagur Bogam v karty (ili vo
chto oni tam igrayut), a dolg otdavat' ne zhelal, i reshil takim vot zlodejskim
napadeniem srazu vse problemy reshit'...
A mozhet, prosto priroda ego pakostnaya vzygrala - vse-taki, Bog Boli. On i
nes drugim bol', poka ego ne ostanovili u Vaaz-Nulga.
Vprochem, Bogi k tomu vremeni so svoim vosstavshim kollegoj podelat' uzhe
nichego ne mogli, poskol'ku hramov u nih pochti ne ostalos', a sledovatel'no, i
sil, chtoby prebyvat' na zemle voploshchennymi. Oni, nebos', i na nebe ele-ele
uderzhivalis'. Eshche by chut'-chut'... No do etogo "chut'-chut'" delo kak raz ne doshlo.
Poskol'ku bozhestvennoe bozhestvennym, a Hregan zhit' hotel na zemle. Posemu on
sobral vojsko i podlovil protivnika v tom samom prolive Vaaz-Nulg. Izrubil v
kapustu, podzheg vrazheskie korabli i voobshche dal volyu svoemu pravitel'stvennomu
gnevu. Nu a zaodno unichtozhil pochti vseh prispeshnikov Faal-Zagura.
Ne dumayu, chtoby on eto sovershil iz kakih-to tam vysshih interesov, prosto
tak poluchilos', chto oni postavili sebya po druguyu storonu krepostnyh sten. No etim
postupkom Hregan spas ostal'nyh Bogov, a te, kak izvestno, umeli cheloveka tak
odarit', chtoby tot potom vsyu ostavshuyusya zhizn' muchilsya: "CHego eto bylo - proklyatie
ili blagoslovenie?!"
Primerno tak oni i postupili s Hreganom. V "Fenomene" etomu bylo otvedeno
neskol'ko abzacev, napisannyh Vysokim Slogom (kak, vprochem, pochti vsya kniga).
"Soshedshie na zemlyu Bogi dolgo sovetovalis' mezhdu soboj, kak zhe byt' so
Spasitelem", - (Spasitelem oni velichali Hregana. A eshche Izbavitelem i drugimi
stol' zhe original'nymi titulami). - "I bylo resheno, chto dadut oni emu to, chego
pozhelaet sam Hregan. Byl on voproshen i otvechal: zhelayu, daby rod moj pravil do
skonchaniya vekov. Togda voprosil u nego Oal'-Ziir, kakim zhe obrazom predstavlyaet
sebe eto Izbavitel'. I otvetil..."
Koroche, Hregan potreboval, chtoby Bogi nadelili kazhdogo ego potomka znakom,
po kotoromu togo bylo by legko otlichit'. Te poshushukalis' i nashushukali sleduyushchee:
vo-pervyh, pravit' rod Hregana budet ne do skonchaniya vekov, a do teh por, poka ne
zakonchitsya vremya vlastvovaniya nyneshnih Bogov. Hregan mahnul na eto rukoj (i
prezhde vsego potomu, chto vozrazhat' vsemogushchim ne riskoval - umnyj byl muzhik). A
vo-vtoryh, Bogi reshili, chto znakom otlichiya dlya potomkov Hregana budet
kakoj-nibud' dar, sverh®estestvennaya sposobnost'. Oni dolgo vybirali, chto zhe
imenno, no vybrat' tak i ne smogli. Kazhdyj hotel podarit' svoe, no togda vmesto
lyudej poluchilis' by novye Bogi, a starye byli ne nastol'ko glupy, chtoby dopustit'
podobnoe. Togda vybrali kompromiss: potomki Hregana nagrazhdalis' odnim darom ot
odnogo iz Bogov, no kazhdyj raz - ot togo, ch'ya ochered' darit' podhodila k tomu
vremeni. Svoeobraznoe reshenie problemy! No ono ustraivalo vseh. ...Nu, pozhaluj,
za isklyucheniem teh samyh potomkov - ved' nikto iz nih ne znal, chto zhe dostanetsya
emu ot shchedrot Bozhestvennyh. Mozhet, sposobnost' prohodit' skvoz' steny, a mozhet -
vosplamenyat' vzglyadom predmety. I ee nuzhno bylo ne prosto otyskat' (a bez etogo
naslednik imel ne bol'she prav na tron, chem lyuboj nishchij v strane), a eshche i
privyknut' k onoj sposobnosti. Talighill vot, sudya po vsemu, ne privyk. (Kstati,
eshche odna interesnaya detal'. Bogi dogadyvalis', chto v novoobrazovavshejsya dinastii
muzhchiny smogut zachat' i pobolee, chem odnogo naslednika. A esli kazhdomu bastardu
davat' Bozhestvennuyu sposobnost', oglyanut'sya ne uspeesh', kak v mire nastupit
nerazberiha. Opyat' zhe, vojna takih pretendentov na tron mogla zakonchit'sya ves'ma
plachevno. Poetomu Bogi reshili, chto tol'ko pervyj zakonnyj syn - ili doch' -
pravitelya poluchaet dar. V sluchae prezhdevremennoj smerti dar perehodit ko vtoromu
synu ili blizhajshemu rodstvenniku. Konechno, prinimaya takoe reshenie, Bogi
vzvalivali na sebya nepomernye hlopoty, no obeshchanie - ne vorobej...) A titul
"Presvetlyj" voznik uzhe potom, vidimo, po associacii. Faal-Zagur schitalsya Bogom
t'my, nu a ego protivniki - sootvetstvenno - Bogami sveta. Dal'nejshee yasno i
trehletnemu rebenku.
YA prolistal vse eti stranicy, posvyashchennye istorii vozniknoveniya dinastii i
ee pravleniya, udivlyayas' tomu, chto ostalos' nynche ot drevnego Ashedguna. Upadok
nachalsya eshche do Talighilla, no lish' pri nem on proyavilsya v polnoj mere. Naprimer,
sam naslednik ne veril v Bogov i dazhe kogda prinyal pravlenie stranoj, ne
izbavilsya ot etogo neveriya, vopreki zhrecam, prikladyvavshim nemalye usiliya, daby
nastavit' pravitelya na put' istinnyj. Vse ostalis' s nosami, a Talighill s
sobstvennymi zabluzhdeniyami. On v otkrytuyu priznaval, chto vidit sny, no nazyval ih
ne prorocheskimi, a lish' "predvidcheskimi" ili kakim-to podobnym obrazom. Mozhno
podumat', eto chto-to menyalo! V drugoe vremya (let sto spustya) ego vpolne mogli by
smestit', prodolzhaj on otkazyvat'sya ot dara Bogov - ved' imenno na nem stroilas'
vsya sistema nasledovaniya vlasti. No obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto bol'she na
tot moment pravit' stranoj bylo nekomu - da nikto i ne hotel by vzvalivat' na
sebya to bremya, kotoroe dostalos' Talighillu. A potom, posle Krina, pozicii
Presvetlogo v narode slishkom ukrepilis', chtoby ego mozhno bylo prosto smestit'
ocherednym dvorcovym perevorotom. Da i ne proishodilo takovyh uzhe mnogo let, a bez
praktiki, kak govorit'sya...
V obshchem, upadok very v Bogov yarko vyrazilsya imenno vo vremya pravleniya
Talighilla. I ochen' skoro lyudyam "auknulos'" sootvetstvenno. Uzhe vnuka Talighilla
smestili s trona, poskol'ku on (vnuk, konechno) ne obladal darom. Da i otkuda bylo
vzyat'sya daru - Bogi perestali vlastvovat', i dinastiya Hregana preseklas'. Vse
okazalos' ochen' prosto. Pravda, inogda vse-taki sverh®estestvennye sposobnosti
proyavlyayutsya, - kak eto vidno v sluchae s Mugidom.
A drevnij Ashedgun razvalilsya. Ego poglotil Humindar, v to vremya kak raz
podnimavshijsya na nogi. Poglotit' poglotil, no proglotit' ne smog, tak kak podpal
pod sil'noe vliyanie bolee rannej i sil'noj kul'tury Ashedguna. V rezul'tate dve,
prezhde vrazhdovavshie strany stali odnoj, s politicheskim centrom v Humindare i
kul'turnym v Ashedgune. Vot takie prichudlivye fokusy vytvoryaet so vsemi nami
vremya.
YA kak raz spravilsya s istoricheskim razdelom knigi i dobralsya do opisaniya
issledovanij etih samyh "fenomenov", to bish' sverhsposobnostej Presvetlyh, kogda
menya otvlekli.
- Ves'ma razumnoe zanyatie, molodoj chelovek.
Ryadom so mnoj stoyal gospodin CHragen. N e z n a yu , k a k o n
p o d o sh e l t a k n e s l y sh n o , n o v r ya d l i m n e e t o
n r a v i t s ya .
Gospodin CHragen zaglyanul cherez moe plecho v knigu i ulybnulsya:
- Podumat' tol'ko! Vy reshili uznat' pobol'she o predmete, kotoromu posvyashcheny
povestvovaniya! A znaete, glyadya na vas, ne skazhesh', chto vy sposobny na takoe.
- Kak vidite, - ya smushchenno razvel rukami.
"Akademik" izvlek na svet nosovoj platok i promoknul im svoyu lysinu. Potom
nedoverchivo pokachal golovoj i spryatal platok obratno:
- Net, kak zhe mozhno inogda oshibit'sya v cheloveke! Vot smotrel ya na vas i
dumal... Znaete, chto ya o vas dumal?
YA chestno otvetil "Net", dogadyvayas', vprochem, chto eto bylo neobyazatel'no.
- YA dumal, chto vy obychnyj stilyaga, popavshij v "Bashnyu" isklyuchitel'no potomu,
chto eto modno. CHtoby potom, pyzhas' ot soznaniya sobstvennoj znachimosti, brosat' v
razgovore mezhdu delom: "A ya vnimal Mugidu v ushchel'e Krina. Kak, vy tam ne byli?"
- Prostite, chto razocharoval vas, - proburchal ya, zadetyj ego slovami.
Konechno, imenno podobnoe vpechatlenie ya i n a m e r e v a l s ya sozdat', no
vse-taki...
- Net-net, - zamahal rukami "akademik". - |to vy prostite, chto ya tak ploho
o vas dumal. Poddalsya, znaete li, pervomu vpechatleniyu. A ono, okazyvaetsya, byvaet
oshibochnym. Prostite velikodushno.
YA zaveril ego, chto obid ne derzhu, my pozhali drug drugu ruki i vynesli
verdikt: ne ver' glazam svoim. V smysle, ne ver' glazam gospodina CHragena.
Potom on zametil, chto uzhe davnym-davno pora obedat', i chto znaniya - eto
velikolepno, no bez sootvetstvennoj fizicheskoj podderzhki organizm mozhet vyjti iz
stroya ran'she, chem... Koroche, ya pospeshno kivnul i polnost'yu soglasilsya so vsem
vyskazannym i nevyskazannym. Potom vernul knigu na mesto i poshel vmeste s
"akademikom" obedat'. Pravo slovo, tak bylo namnogo proshche, chem otkazat'sya i
vyslushivat' ego pouchitel'nuyu (vernee, pouchayushchuyu) boltovnyu o tom, chto "eto vam
kazhetsya, a na samom-to dele vam ochen' dazhe hochetsya kushat'".
Posle obeda (kotoryj po vremeni bol'she napominal uzhin) ya smog-taki
otvyazat'sya ot gospodina CHragena i uskol'znut' v svoyu komnatu. V podobnyh usloviyah
bylo netrudno napomnit' sebe, chto nuzhno ved' kogda-to i rabotat'. YA izvlek
diktofon, bumagu, pis'mennye prinadlezhnosti i zanimalsya etim ves' vecher. V
biblioteku ya reshil segodnya ne vozvrashchat'sya, potomu chto podozreval: "akademik"
mozhet ustroit' tam na menya zasadu.
Zarabotalsya, poetomu uzhinat' spustilsya pozdno, i ni s kem iz gostej tak i
ne povstrechavshis', leg spat'. K tomu vremeni ya, priznat'sya, pozabyl i obo vseh
strannostyah Dankena, i o Mugide - dazhe o Karne. YA dumal o tom, kak by vybrat'sya
otsyuda nevredimym i peredat' rezul'taty svoej raboty. I eshche ya dumal o tom, na chto
potrachu den'gi, kogda poluchu ih.
Konechno zhe, za zavtrakom mne prishlos' vspomnit' obo vsem. Danken smotrel na
menya glazami velichinoj s poryadochnoe blyudce i tak vyrazitel'no vzdragival brovyami,
chto i samyj neprohodimyj tupica mog dogadat'sya: zhurnalistu ne terpitsya zakidat'
menya voprosami. YA, vprochem, posmotrel na nego ne menee vyrazitel'no i sostroil
pri etom takuyu rozhu, chto Danken tut zhe prekratil vse eti mimicheskie uprazhneniya i
zanyalsya edoj. Ochen' vovremya, potomu chto tolstuha s krashenymi volosami i cheta
Valhirrov uzhe nachali pyalit'sya na nas.
Kogda vse vyhodili iz zala i spuskalis' v komnatku dlya povestvovanij,
zhurnalist, estestvenno, vcepilsya v menya i s tyazhelym vydohom sprosil:
- Nu chto?
S o s t o r o n y p o s l u sh a t ' - v s ya k i e g a d o s t i
v g o l o v u l e z t ' n a ch n u t . P r o s e k s u a l ' n y h
i z v r a shch e n c e v .
- CHto "chto"?! - proshipel ya. - ZHelaete slyshat' otchet o prodelannoj rabote?
Ne budet vam otcheta! Nichego ya ne uznal, ponyatno! A vy ozhidali, chto ya stanu begat'
po "Bashne" i prikazyvat' vsem nemedlenno vstat' na ushi?
- Uspokojtes', - poprosil Danken, i v golose ego prozvuchala notka
ustalosti. - Ne nervnichajte tak.
- YA - ne nervnichayu. I ne ponimayu, s chego by vdrug nervnichat' vam, -
l i c e m e r i e , k o n e ch n o , n o p u s k a j h o t '
n e m n o g o u s p o k o i t s ya . E shch e s v i h n e t s ya , a m n e
p o t o m v s yu zh i z n ' m u ch a t ' s ya i s e b ya v i n i t ' . -
Ved' my zdes' ne navechno. Projdet neskol'ko dnej, zakonchatsya povestvovaniya, i ya s
vami rasproshchayus', chtoby nikogda bol'she ne vstretit'sya. Tak chto navsegda podpast'
pod moe durnoe vliyanie vam ne grozit. A uzh zdes' ya postarayus' vozderzhat'sya ot
neobdumannyh vyskazyvanij. Dovol'ny?
On obrechenno vzdohnul i pokachal golovoj:
- Net.
P s i h . P o - m o e m u , p r o c e s s u zh e p o sh e l .
N u zh n o b u d e t s p r a v i t ' s ya u s l u g o
m e d p u n k t e . K l i e n t g o t o v , t a k s k a z a t ' .
- Pochemu zhe net?
- Potomu chto eto ved' ne reshaet problemy, - Danken slovno ob®yasnyal
propisnuyu istinu pyatiletnemu umstvenno otstalomu mal'chonke. Mne to est'.
- A vam nuzhno nepremenno posadit' menya pod steklyshko i issledovat',
zhelatel'no - s detal'nym raschleneniem? - ya nachal postepenno vyhodit' iz sebya.
- Da net zhe! YA...
Dal'she dogovorit' nam ne dali. My okazalis' v povestvovatel'noj komnate, a
zdes' bylo slishkom tesno dlya podobnyh razgovorov. I tak uzhe na nas stali
poglyadyvat'.
L a d n o , d o g o v o r i m ...
- Ladno, pogovoryu s nim, kogda vernus', - Rualnir byl nedovolen, no
staralsya etogo ne pokazyvat'. Da malo li iz-za chego princu ne udalos' priehat' v
Gardgen, chtoby poproshchat'sya s otcom. Nichego strashnogo.
Armahog, verhovnyj glavnokomanduyushchij armiej Ashedguna, (inymi slovami -
s t a r e g h ) otryvisto kivnul, ne otvodya glaz ot zanavesej na okne. Armahogu
bylo nelovko. On znal, chto Rualnir rasstroen postupkom syna, no nichem pomoch'
pravitelyu ne mog. Oba oni chuvstvovali nelovkost' situacii, no ne govorili ob
etom. Nastoyashchim muzhchinam ne nuzhny slova, kotorye sut' forma. ZHenshchiny predpochitayut
igrat' formami, muzhchiny umeyut molchat' o soderzhanii.
- Pora, - vzdohnul Presvetlyj.
Vse bylo gotovo, i on otpravilsya by v Humindar chasom ran'she, no vse zhdal i
nadeyalsya: a vdrug syn prosto opazdyvaet. Dal'she zhdat' ne imelo smysla. I tak
ponyatno: Talighill uzhe ne priedet. ZHal', konechno, no - nichego strashnogo.
- S®ezdi v usad'bu i peredaj emu pis'mo, - napomnil Rualnir.
Armahog zaveril Presvetlogo, chto obyazatel'no peredast. Segodnya zhe
otpravitsya. Pravitel' rasseyanno kivnul - mysli ego uzhe byli daleko otsyuda.
Presvetlyj i staregh vyshli iz komnaty i spustilis' po shirokim stupen'kam vo
dvor, gde nedovol'no vzmahivali hvostami zazhdavshiesya koni i otirali pot lyudi. K
Rualniru podveli zherebca, Presvetlyj vskochil v sedlo i oglyadel processiyu.
- V put'! - skomandoval on zychnym golosom i vzmahnul rukoj.
Processiya zashevelilas', postepenno vypolzla iz dvorcovogo dvorika i
ustremilas' k paradnym vorotam. Te s legkim ele slyshnym skripom raspahnulis', i
delegaciya Ashedguna vyehala na ulicy stolicy.
|togo Armahog uzhe ne videl. On velel konyuhu sedlat' sebe zherebca i otoshel v
storonku, chtoby ne stoyat' na puti u snuyushchih tuda-syuda slug. |tot pozhiloj voyaka s
dlinnymi obvislymi usami i kopnoj ryzhih, kak griva materogo l'va, volos kogda-to
nachinal sluzhbu v vojske prostym pehotincem i pomnil, chto zhizn' prostolyudina
dostatochno tyazhela. On dostig svoego nyneshnego polozheniya v gosudarstve
sobstvennymi silami i poetomu znal cenu kusku hleba i myagkoj posteli, znal dazhe v
bol'shej stepeni, chem nekotorye iz pridvornyh finansistov. A eshche Armahog znal, chto
na dushe u nego sejchas nespokojno. Emu ne nravilos' to, chto Rualnir dolzhen ehat' k
novomu pravitelyu Humindara, o kotorom, k udivleniyu, nichego tolkom neizvestno. Vse
ashedgunskie osvedomiteli kak-to v odnochas'e zaboleli ili propali, a oficial'nyh
dannyh bylo slishkom malo. S l i sh k o m malo!
Armahog neodobritel'no pokachal golovoj, vspominaya o postupke naslednogo
princa. Staregh ne somnevalsya: neotlozhnyh del u Talighilla na segodnya ne bylo. V
chem zhe togda prichina ego otsutstviya?
Konyuh podvel vznuzdannogo i osedlannogo zherebca, Armahog kivkom
poblagodaril cheloveka i vstavil nogu v stremya.
/smeshchenie vo vremeni i v prostranstve, ono b'et po glazam i vyzhigaet na
setchatke pryamye parallel'nye linii - risunok fantasticheskogo pera/
Posle zavtraka Talighill snova sel igrat'. Raf-al'-Mon segodnya vyglyadel
voodushevlennym, on neskol'ko raz vzmahival rukami i uvlechenno prinimalsya chto-to
ob®yasnyat', no potom lovil udivlennyj vzglyad princa i ostanavlivalsya. Presvetlyj
naoborot - chuvstvoval sebya merzko, no ne ponimal, chto zhe stalo prichinoj podobnogo
nastroeniya.
Oni zakonchili partiyu, i Talighill, razumeetsya, proigral. G l u p o
b y l o o zh i d a t ' ch e g o - l i b o d r u g o g o , v e d ' t a k ?
Starik zadumchivo pozheval gubami, povertel v rukah figurku latnika s
vozdetym kverhu mechom i sprosil:
- Znaete, gospodin, v chem vasha oshibka?
- Net, - pokachal golovoj Talighill. - No budu ves'ma priznatelen, esli ty
ob®yasnish' ee mne.
- Vne vsyakogo somneniya, - probormotal torgovec, - vne vsyakogo somneniya.
Potom on vzdrognul, slovno vspomnil, gde nahoditsya i s kem razgovarivaet.
- Vy, gospodin, - poyasnil starik, - dorozhite kazhdym svoim voinom, pechetes'
o chasti, a v rezul'tate teryaete celoe. - I Raf-al'-Mon shematicheski pokazal, kak
shel boj i v kakie momenty princ postupil tak, kak postupat' ne sledovalo.
- Teper' ponimaete?
Talighill kivnul, hotya sovsem ne byl v etom uveren. Mahtas okazalsya bolee
slozhnoj igroj, chem predstavlyalos' na pervyj vzglyad, - no i bolee interesnoj.
- Eshche partiya?
- Kak budet ugodno Presvetlomu, - poklonilsya starik.
Vtoruyu shvatku Talighill proigral znachitel'no bystree i s men'shimi poteryami
so storony protivnika.
- Eshche?
Raf-al'-Mon sokrushenno pokachal golovoj:
- YA ochen' sozhaleyu, no neotlozhnye dela vynuzhdayut menya otkazat'sya. Esli budet
ugodno Presvetlomu, ya vernus' neskol'ko dnej spustya, daby prodolzhit' obuchenie, no
segodnya obstoyatel'stva zastavlyayut menya pokinut' vas.
Razdrazhennym vzmahom ruki princ otpustil torgovca. Potom, kogda tot byl uzhe
u samoj dveri, neozhidannaya mysl' prishla v golovu Talighillu:
- Skazhi, a otkuda u tebya eta igra?
- Mne ochen' zhal', moj princ, no ya ne imeyu prava govorit' ob etom, -
drognuvshim golosom skazal torgovec. - Pozvol'te mne ne otvechat' vam.
- Stupaj.
V s e r a v n o v e d ' n e o t v e t i l b y . V l u ch sh e m
s l u ch a e s o l g a l .
Talighill othlebnul iz stakana i prinyalsya rasstavlyat' na igrovom pole
figurki, chtoby nachat' novuyu partiyu - s samim soboj. V eto vremya na vhode voznik
Domab. On neodobritel'no pokosilsya v storonu mahtasa i podcherknuto holodnym tonom
soobshchil:
- K vam Armahog, Presvetlyj. S pis'mom ot vashego otca.
- Puskaj vojdet, - velel Talighill, ne otryvayas' ot svoego zanyatiya. - I
sprav'sya, obedal li on. Esli net - puskaj nakroyut stol na dvoih.
- A esli da, gospodin?
- A esli da, togda prinesut chto-nibud' legkoe na verandu. Tozhe na dvoih. I,
kstati, puskaj vypustyat Raf-al'-Mona, so slugami i s raspiskoj na poluchenie deneg
za mahtas. YA otpustil ego.
- Kak budet ugodno Presvetlomu.
T a k b y i z a p u s t i l ch e m - n i b u d ' t ya zh e l y m
v e t u m o r d u ! K a k zh e o n n a d o e l m n e s o
s v o i m i v e ch n y m i z a b o t a m i !
Armahog voshel na verandu, zvyakaya shporami, i vstal nepodaleku ot princa,
vytyanuvshis' i ozhidaya, poka na nego obratyat vnimanie. To, chto staregh pozvolyal
sebe v besede s pravitelem, togo on ne pozvolyal pri vstrechah s princem. Talighill
umel byt' zanoschivym i zhestokim, slovno voznamerilsya dokazat' vsemu miru, chto on
- naslednyj princ. Emu nevdomek, chto i tak vse ob etom znayut, dazhe chereschur
horosho.
Postaviv ocherednogo latnika na nadlezhashchuyu kletochku, Presvetlyj obernulsya i
zhestom priglasil Armahoga sadit'sya.
- Domab skazal, vy s pis'mom ot otca, - zametil on.
- Da, Presvetlyj, - podtverdil staregh. - Pravitel' byl ochen'... udivlen
tem, chto vy ne priehali poproshchat'sya s nim. On zhdal vas celyj chas sverh sroka, a
ne dozhdavshis', poprosil peredat' vam eto pis'mo.
- Blagodaryu vas, Armahog, - p o r a z i m e n ya m o l n i ya ,
e s l i ya s t a n u o p r a v d y v a t ' s ya p e r e d n i m . -
Nu-ka, nu-ka.
Talighill prinyal ot staregha zapechatannyj pergamentnyj listok, sorval
pechat' i razvernul poslanie. Na mig otorvavshis' ot chteniya, on podnyal kverhu
pravuyu brov':
- Kstati, ty ne goloden?
- Net, Presvetlyj. Blagodaryu vas, no ya zavtrakal segodnya.
- Nu chto zh, kak znaete, - princ snova vernulsya k prervannomu chteniyu.
V pis'me otec byl dovol'no sderzhan. On prosil Talighilla na vremya
otsutstviya pravitelya pereehat' vo dvorec. S t r a n n o , v e d ' m y zh e
u zh e g o v o r i l i o b e t o m i r e sh i l i , ch t o t a k i e
m e r y n e p o n a d o b ya t s ya . H a r l i n s p r a v i l s ya b y
s o v s e m s a m , a n a i b o l e e v a zh n y e v o p r o s y
p o s y l a l n a r a s s m o t r e n i e m n e s yu d a . Eshche otec pisal
o vsyakih melochah, no v obshchem byl kratok.
Talighill otlozhil pis'mo i nedovol'no pokachal golovoj. On ne hotel
pereezzhat' v Gardgen - tam bylo eshche zharche i protivnee, chem v usad'be. I potom -
mahtas...
- Da, Armahog... - nebrezhno proiznes princ, - esli vy ne golodny i ne
toropites', mozhet byt', sygraete so mnoj neskol'ko partij v mahtas?
Staregh neodobritel'no pokosilsya na igrovoe pole, no smolchal. On
dogadyvalsya, ch t o ne pozvolilo nasledniku priehat' vo dvorec, chtoby
poproshchat'sya s otcom. I eto emu ne nravilos'.
- Pochtu za chest', Presvetlyj.
- V takom sluchae ya poznakomlyu vas s pravilami, - s oblegcheniem v golose
vymolvil Talighill. Ego sovsem ne prel'shchala perspektiva igrat' v odinochku, a
sluchaj sam predostavil emu partnera. Staregh - kto eshche bolee podhodit dlya togo,
chtoby ottachivat' masterstvo igry?
Princ stal ob®yasnyat'.
/eshche odno smeshchenie - neozhidannoe, kak vspyshka molnii/
V usad'bu Presvetlyh Raf-al'-Mon priehal v karete. Z d e s ' i
s e j ch a s karety byli ne v mode, no emu bol'she nravilis' oni, nezheli
palankiny. Krome prochego, peredvizhenie v ekipazhe otnimalo men'she vremeni, a
inogda eto moglo sygrat' reshayushchuyu rol'. Kak, naprimer, sejchas.
Raf-al'-Mon zhdal, ustroivshis' na myagkom sidenii, poka ego slugi zapryagali
konej, i v ocherednoj raz perechityval raspisku. Summa, ukazannaya v nej, dolzhna
byla izryadno udivit' pridvornogo kaznacheya. Ne isklyucheno, chto ona udivit nekotoroe
vremya spustya i samogo princa. No k tomu vremeni Raf-al'-Mon planiroval okazat'sya
daleko ot Gardgena. Da i ne budet togda u Talighilla vremeni, chtoby razyskivat'
starogo torgovca - drugie zaboty lyagut na presvetloe chelo.
Raf-al'-Mon vyglyanul v okoshechko karety i skripuchim golosom okliknul slug:
- Pozhivee, pozhivee, sozhri vas demon!
Glavnyj iz nih, suhoshchavyj Dzhulah, toroplivo podoshel i otvesil zemnoj
poklon:
- Vse gotovo, gospodin.
- Togda chego zhe vy zhdete, bezdari? V put'! Nemedlenno v put', - velel
torgovec, zahlopyvaya okoshechko pered samym nosom slugi.
Kareta pokachnulas' i tronulas' s mesta. Vyehala iz konyushni, progremela po
moshchenoj dorozhke, vedushchej k glavnym vorotam usad'by, minovala ih i zapylila po
traktu.
Domab, nablyudavshij za otbytiem torgovca i slyshavshij ego poslednie slova,
nedovol'no dernul golovoj: "Interesno, kuda on tak toropitsya?"
Nuzhno bylo by, konechno, rasskazat' ob uvidennom princu, no tot ved' ne
poslushaet. Talighillu slovno vozhzha pod hvost popala. Domab popytalsya ubedit'
sebya, chto slishkom uzh r'yano zabotit'sya o tom, chto ne vhodit v ego kompetenciyu, no
ubedit' sebya ne udalos'. H o l o d n o .
/snova smeshchenie/
Kareta Raf-al'-Mona v®ehala v stolicu i napravilas' pryamikom ko dvorcu
Presvetlyh. Zadremavshij vo vremya puti torgovec prosnulsya, stoilo tol'ko kolesam
nachat' podprygivat' na bulyzhnike mostovoj. Vyrugavshis' vpolgolosa i potiraya
ushiblennoe plecho, starik uselsya poudobnee i vyglyanul v okoshko.
|kipazh pod®ehal k vysokoj kamennoj stene, opoyasyvayushchej holm, na kotorom byl
postroen dvorec Presvetlyh. SHirokaya moshchenaya doroga proskal'zyvala pod shchel' vnizu
massivnyh dvustvorchatyh vorot. Nad nimi, na stene, vozvyshalis' karaul'nyh budki,
tak iskusno oformlennye snaruzhi, chto nesvedushchemu cheloveku kazalis' lish'
ukrasheniyami steny. No Raf-al'-Mon znal, chto za uzorami i lepnymi ukrasheniyami
skryvayutsya luchniki, gotovye v sluchae neobhodimosti porazit' cel' razmerom s
nogot' mizinca. Sejchas eti luchniki, vne somneniya, nablyudali za ekipazhem.
Dzhulah soskochil so skameechki pozadi karety i podoshel k vorotam.
- Mnogouvazhaemyj Raf-al'-Mon prosit audiencii u Ha rlina, dvorcovogo
kaznacheya.
Nichto ne svidetel'stvovalo o tom, chto slova Dzhulaha byli uslyshany, no
vorota nachali otkryvat'sya. Kareta v®ehala vo dvor i ostanovilas' pered dvumya
strazhnikami, vzyavshimi loshadej pod uzdcy. Voznica otlozhil knut i pokorno spustilsya
vniz, kak i ostal'nye slugi - kto slezal, kak Dzhulah, so skameechki pozadi karety,
kto speshivalsya i priderzhival fyrkayushchih konej.
Dzhulah s poklonom otkryl dvercu, i Raf-al'-Mon stupil na kamni vnutrennego
dvorika, shchuryas' ot poslepoludennogo solnca, bivshego v glaza osobenno yarko. On
osmotrelsya i kivnul strazhniku, kotoryj, vidimo, byl za glavnogo.
- Mne nuzhno uvidet'sya s gospodinom Harlinom, - proiznes torgovec golosom,
ne dopuskavshim kakih-libo vozrazhenij.
- O vas dolozhat, gospodin, - nevozmutimo otvetil strazhnik, peredavaya
povod'ya podospevshemu konyushemu. - Prikazhete vypryach' konej?
- Net, - ugrozhayushchee proskripel Raf-al'-Mon. - Prikazhu provesti menya k
gospodinu dvorcovomu kaznacheyu. U menya netu vremeni - ya slishkom toroplyus',
chtoby...
- I tem ne menee vam pridetsya podozhdat', - oborval ego strazhnik. - Ne ya
pisal eti pravila, gospodin. I oni odinakovy dlya vseh.
Torgovec nedovol'no pokachal golovoj i vernulsya v karetu, proklinaya vse na
svete. On ne lyubil zaderzhek, podobnyh etoj.
Posle ozhidaniya, pokazavshegosya stariku nevynosimo i neopravdanno dolgim,
yavilsya sluga, - on peredal soizvolenie gospodina dvorcovogo kaznacheya na to, chtoby
dopustit' k nemu gostya. Raf-al'-Mon snova vybralsya iz karety i poshel vo dvorec,
soprovozhdaemyj dvumya strazhnikami. Vo dvorike k tomu momentu ih nabralos'
predostatochno, chtoby sderzhat' ataku mnogo bol'shego kolichestva lyudej, chem bylo
slug u torgovca. I vse zhe on ne mog ne otdat' dolzhnoe professional'nomu urovnyu
ohrany dvorca.
|to, vprochem, ne umen'shilo ego razdrazheniya. Raf-al'-Mon vyshagival po
raznocvetnym plitkam pola, slovno ohvachennyj pohot'yu zhuravl', vysoko vzdymaya
dlinnye nogi i pokachivayas' vsem telom. Starik znal, chto so storony eto vyglyadit
ne luchshim obrazom, no nichego ne mog s soboj podelat'. On nervnichal... potomu chto
on nervnichal.
Harlin sidel v bol'shoj komnate, zapolnennoj stolami i lyud'mi; lyudi
postoyanno chto-to govorili, perelistyvali ili pisali. Nad ih golovami, slovno
nevidimoe oblako, skoncentrirovalos' rovnoe gudenie osinogo gnezda. I Raf-al'-Mon
sejchas sunul tuda svoyu ruku.
Dvorcovyj kaznachej byl nevysokim pozhilym chelovekom s namechavshejsya lysinoj i
procherkami sediny - otmetinami, kotorye ostavil na nem vozrast. Odevalsya Harlin
byl nebrosko, no udobno: odeyanie ne stesnyalo dvizhenij, hotya i ne spasalo ot zhary,
kotoraya carila v eti dni povsyudu. Pot, vystupavshij vremya ot vremeni na
ispeshchrennom morshchinami lbu, dvorcovyj kaznachej vytiral shelkovym platkom bez
privychnyh uzorov i nadpisej.
Na voshedshego torgovca sperva nikto ne obratil vnimanie, i lish' kogda odin
iz soprovozhdavshih ego strazhnikov podoshel k Harlinu i chto-to prosheptal na uho,
dvorcovyj kaznachej otorvalsya ot bumag i napravilsya k viziteru. Pri etom s lica
ego ni na mig ne shodila ustalaya ozabochennost'. Na Raf-al'-Mona Harlinu yavno bylo
naplevat', i tol'ko neobhodimost' (a skoree vsego - otsutstvie vesomyh prichin dlya
otkaza) vynuzhdali ego prinyat' torgovca.
- Privetstvuyu vas, - holodno brosil kaznachej, vperiv svoj tyazhelyj vzglyad v
starika. - Mne skazali, vy zhelaete govorit' so mnoj.
Raf-al'-Mon neopredelenno kivnul i protyanul Harlinu raspisku princa:
"Podatelyu sego..." G o v o r i t ' m n e s t o b o j n e o ch e n ' -
t o i n a d o ...
Dvorcovyj kaznachej probezhal glazami po listku, potom podnyal svoj vzglyad i
vnimatel'no izuchil lico Raf-al'-Mona. A posle etogo snova utknulsya v raspisku, no
chital na sej raz uzhe ne spesha, priglyadyvayas' k kazhdoj zakoryuchke, k kazhdoj
vmyatine. Torgovec bukval'no slyshal, kak poskripyvayut, vorochayas', mozgi pod etim
lyseyushchim cherepom, vyiskivaya lazejku - kak by vykrutit'sya i ne vyplachivat' vsyu
summu.
- Nu chto zhe, - kashlyanul v konce koncov Harlin, opuskaya ruku s raspiskoj, no
ne toropyas' vozvrashchat' listok Raf-al'-Monu, - nu chto zhe... Kogda vy zhelaete
poluchit' oznachennuyu summu?
Starik ulybnulsya - chut'-chut', odnimi ugolkami gub:
- Segodnya. Sejchas, esli tochnee.
Dvorcovyj kaznachej snova kashlyanul i potyanulsya za nosovym platkom. Promoknuv
lysinu, on nedoverchivo pokachal golovoj i podnyal bylo ruku, chtoby eshche raz
perechitat' raspisku, no odernul sebya.
- Segodnya? No u nas sejchas net takoj summy nalichnost'yu, gospodin
Raf-al'-Mon.
Starik snova ulybnulsya - on znal, chego stoila kaznacheyu eta uchtivost'.
- Nichego, gospodin Harlin, ya gotov prinyat' oznachennuyu vyshe summu
dragocennymi kamnyami. Dumayu, tak budet udobnee vsem nam.
Kaznachej zakashlyalsya i potyanulsya k platku, chtoby promoknut' vystupivshij pot.
- Kak vam budet ugodno, - otvetil on nakonec, preodolevaya sil'noe zhelanie
pinkami vygnat' starikashku von. - Tol'ko vy, nadeyus', ponimaete, chto poluchite na
ruki summu, men'shuyu, chem ta, chto ukazana v raspiske?
Raf-al'-Mon vezhlivo izognul levuyu brov':
- Pochemu zhe?
- Nalogi i vse-takoe, - neopredelenno mahnul rukoj Harlin. - No esli vy
zhelaete oprotestovat' podobnyj podhod, my gotovy prinyat' vash protest na
rassmotrenie. Pravda, eto zajmet neskol'ko dnej, - (za kotorye kaznachej sumeet
vstretit'sya s princem i vyyasnit', z a ch t o etomu starikashke vydana takaya
raspiska).
- Net, gospodin Harlin, - natyanuto ulybnulsya Raf-al'-Mon. - YA ne zhelayu
oprotestovat' podobnyj podhod. YA zhelayu poluchit' oznachennuyu v raspiske summu.
- S vychetom nalogov?
- Da, s vychetom nalogov.
Pauza.
- Proshu vas, sledujte za mnoj.
Ne vypuskaya iz ruk proklyatoj raspiski, Harlin stremitel'no vyshel iz
komnaty. Torgovec pospeshil za nim, myslenno potiraya ruki: "Udalos'!"
Oni, slovno dva pravitel'stvennyh skorohoda, promchalis' po koridoram
dvorca, vspugivaya slug i sluzhanok, potom stali spuskat'sya po vitoj lestnice vniz,
k sokrovishchnice Presvetlyh. Raf-al'-Mon k etomu vremeni uzhe zadyhalsya i proklinal
rezvost' kaznacheya; tot chuvstvoval sebya ne luchshe. Szadi bryacali oruzhiem i
dospehami strazhniki: no ne otstavali ni na shag.
No vot dvorcovyj kaznachej ostanovilsya pered nebol'shoj dver'yu, ryadom s
kotoroj zastyli ocherednye bdyashchie voiny. Klyuchikom, visevshim na shee, Harlin otper
dver', provernul neskol'ko raz bol'shoe koleso, vypiravshee iz steny sprava ot
vhoda, i lish' posle etogo nazhal na stvorku, otodvigaya ee v storonu. Kaznachej, a
za nim i torgovec so strazhnikami voshli v sokrovishchnicu.
Ona okazalas' ne takoj uzh bol'shoj, kakimi privykli raspisyvat' sokrovishchnicy
dosuzhie spletniki. I soderzhimoe ee ne bylo razbrosano po vsemu polu v izyashchnom
besporyadke. Skoree sokrovishchnica napominala kladovuyu berezhlivoj hozyajki - i
odnovremenno zakroma derevenskoj koldun'i. K stenam ee bylo pristroeno ogromnoe
kolichestvo shirokih polok s nevysokoj okantovkoj po krayu, chtoby soderzhimoe
sluchajno ne skatilos' na pol. V kachestve soderzhimogo zdes' byli predstavleny vse
myslimye dragocennye kamni mira, a takzhe zolotye i serebryanye slitki; predmety
iskusstva, izgotovlennye iz blagorodnyh materialov; zhemchuzhiny i mnogoe drugoe.
Kazhdyj predmet imel birochku, na kotoroj ukazyvalas' ego stoimost', vremya i
istochnik postupleniya i tomu podobnye vazhnye svedeniya. Dragocennye kamni i monety
lezhali v special'nyh paketikah, tshchatel'no vzveshennye i ocenennye; k paketikam
takzhe byli prishity birochki.
Raf-al'-Mon ponevole voshitilsya hozyajstvennym podhodom dvorcovogo kaznacheya
k svoim obyazannostyam. CHto ne meshalo torgovcu chuvstvovat' k Harlinu odnovremenno i
nepriyazn'. V osobennosti eta nepriyazn' usililas', kogda starik poluchil trebuemuyu
summu (uzhe s vychetom "nalogov i prochego"). On nedovol'no skrivilsya, raspisalsya v
poluchenii deneg i pospeshil proch' iz sokrovishchnicy, prizhimaya k grudi neskol'ko
meshochkov.
Strazhniki tak zhe besstrastno vyshagivaya pozadi. V rezul'tate Raf-al'-Mon
zabludilsya. On razdrazhenno obernulsya i velel odnomu iz "bolvanov" provesti ego k
vyhodu.
SHagaya po labirintu koridorov, torgovec polnost'yu pogruzilsya v svoi
razmyshleniya, poetomu izumlennyj vozglas, razrazivshijsya, podobno vesennemu gromu,
nad samym uhom, zastavil Raf-al'-Mona nervno vzdrognut'. On chut' bylo ne vyronil
meshochki i serdito obernulsya, namerevayas' vyskazat' naglecu vse, chto dumaet po
etomu povodu.
- Ty?! - gnevno povtorili u nego nad uhom.
Ryadom s torgovcem stoyal eshche odin starik, odetyj v prostoj polotnyanyj halat
serogo cveta i podpoyasannyj naragom. Golova neznakomca napominala cherep, kotoryj
obtyanuli zagorevshej kozhej; prichem obtyagivali tshchatel'no i so vkusom.
Svetlo-golubye glaza starika smotreli na Raf-al'-Mona s neskryvaemym prezreniem,
a pravaya ruka ponevole legla na rukoyat' metatel'nogo nozha.
- Ty?!
Dva vozglasa progremeli pochti odnovremenno.
- CHto ty delaesh' zdes', prezrennyj syn proklyatyh roditelej? - svirepo
voprosil starik u torgovca, no tot lish' osklabilsya v otvet.
- Stupaj, kuda shel, i ne putajsya u menya pod nogami. Tebya eto ne kasaetsya.
- Vozmozhno, - procedil zagorelyj. - No esli ty do sumerek, - (on
demonstrativno vzglyanul v okno - tam solnce uzhe opustilos' tak, chto ceplyalo odnim
kraem za stenu dvorca), - esli ty do sumerek ne pokinesh' stolicu, boyus', tvoe
telo zavtra utrom najdut v kakoj-nibud' stochnoj kanave.
- ZHrecy Uv-Dajgrejsa zamarayut sebya podobnym deyaniem? - prezritel'no
skrivilsya Raf-al'-Mon.
- Dlya etogo vsegda najdetsya kto-nibud' poproshche, - otvetil zagorelyj. -
Pravda, uznaj on, kogo pridetsya "obsluzhivat'", prishlos' by platit' bol'she - za
gryaz' na rukah.
- Soglasen, - kivnul torgovec. - Platit' prishlos' by bol'she. No ne za
gryaz', a za risk.
- Pshel! - prorychal zagorelyj.
Raf-al'-Mon hmyknul i gordo zashagal dal'she, soprovozhdaemyj strazhnikami. Te
za vse vremya besedy ne proronili ni slova, tol'ko pryatali dovol'nye ulybki v
gustyh usah. Im tozhe ne nravilsya etot zanoschivyj starikashka, na ih glazah
nanesshij uron sokrovishchnice Presvetlyh - tak chto oni ne speshili vmeshivat'sya.
Zagorelyj postoyal, provozhaya Raf-al'-Mona nasuplennym vzorom, potom
prodolzhil svoj put'. Pravda, teper' on nemnogo izmenil napravlenie i shel k
sokrovishchnice, chtoby peregovorit' s Harlinom.
Dvorcovyj kaznachej kak raz zapiral dveri hranilishcha. Pri etom on neskol'ko
raz putalsya v kolichestve povorotov kolesa, chego ran'she s nim nikogda ne
sluchalos'. Raspiska, po kotoroj on vydal segodnya dragocennye kamni, proizvela na
Harlina sil'noe vpechatlenie, v osobennosti zhe to, chto ona byla nastoyashchej. On ne
mog predstavit' sebe, chto kto-nibud' v sostoyanii poddelat' podobnyj dokument i
yavit'sya s namereniem poluchit' po nemu den'gi, no eshche men'she dvorcovyj kaznachej
mog predstavit', chto naslednyj princ sposoben vydat' takuyu raspisku na samom
dele. "Bogi, da chto zhe takoe etot Raf-al'-Mon prodal Presvetlomu?!" - osharashenno
dumal Harlin, zapiraya dver' sokrovishchnicy.
Nakonec on spravilsya s zamkami, i obernuvshis', uvidel Tieli ga - verhovnogo
zhreca Boga Vojny. ZHrec zastyl na poslednej stupen'ke lestnicy cherno-seroj figuroj
i, slozha ruki, nablyudal za dejstviyami Harlina. Kogda ego zametili, Tielig
privetstvenno kivnul kaznacheyu i sdelal shag navstrechu:
- Dobryj den', Harlin. Da budut Bogi milostivy k vam i vashemu domu.
- Dobryj den', Tielig, - sderzhanno otvetil tot. - K sozhaleniyu, vashe
pozhelanie nemnogo zapozdalo.
- Boyus', chto tak, - soglasilsya zhrec. - Po doroge syuda ya vstretil starika,
kotoryj volochil v svoih drozhashchih lapah neskol'ko meshochkov s birkami sokrovishchnicy.
No poskol'ku ryadom s nim shagali strazhniki, ya ne stal ostanavlivat' ego. Nadeyus',
ya ne oshibsya?
- Net, - pokachal golovoj Harlin. - Dumayu, ne oshiblis'. CHto privelo vas ko
mne v etot predzakatnyj chas?
Tielig razvel rukami:
- Tot vopros, kotoryj ya uzhe uspel zadat'. CHto zhe za uslugi Ashedgunu okazal
etot starik?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, - priznalsya Harlin, promakivaya lysinu
skomkannym platkom. - YA poluchil raspisku ot princa i ne imel ni malejshih
osnovanij ne vyplachivat' deneg.
- Da? - udivilsya Tielig. - Stranno, mne vsegda kazalos', chto takoj
finansist, kak vy, sposoben izobresti sotnyu-druguyu prichin, esli ne najdet ni
odnoj nastoyashchej. Vremena menyayutsya.
- Skoree uzh menyayus' ya, - probormotal s notkoj gorechi kaznachej. - Proklyat'e!
Hotel by ya znat'...
On zamolchal i rasteryanno ustavilsya na zagnutye noski svoih tufel'.
- Dumayu, zavtra uznaete, - zametil Tielig. - Zavtra Talighill priedet v
stolicu.
- S chego vy vzyali?
- Rualnir prosil menya priglyadyvat' za princem i pomoch' v sluchae nadobnosti.
On sobiralsya govorit' s nim lichno, chtoby tot na vremya otsutstviya pravitelya
nahodilsya v gorode, no naslednik ne priehal. A pochti srazu zhe posle otbytiya
Rualnira v usad'bu Presvetlyh otpravilsya Armahog s pis'mom k princu. Dumayu,
zavtra Talighilla sleduet zhdat' vo dvorce.
- Vy prosto porazitel'no osvedomleny, - slabo ulybnulsya Harlin. Poslednie
neskol'ko chasov vymotali ego, v tom chisle i sumasshedshij beg po koridoram.
- Nichego porazitel'nogo, - pozhal plechami Tielig. - V konce koncov, ya
verhovnyj zhrec Uv-Da jgrejsa.
On razvernulsya i stal podnimat'sya po lestnice vverh, a Harlin zadumalsya. O
tom, pochemu zhrec Boga Vojny osvedomlen o takih veshchah, kak pereezd naslednika v
stolicu. I eshche o tom, kak Tielig stanet p r i s m a t r i v a t ' za princem,
kotoryj na duh ne perenosit sluzhitelej i lyubyh drugih upominanij o Bogah.
Tak ni k chemu i ne prijdya, dvorcovyj kaznachej otpravilsya naverh vsled za
verhovnym zhrecom.
/smeshchenie, neozhidannoe i yarkoe - kak, vprochem, vsegda/
V parke byla glubokaya noch', o chem svidetel'stvovali hory cikad i odnoglazaya
luna, nablyudavshaya za igroj. Na verande zazhgli svechi, a na stolike ryadom s princem
i stareghom postavili vazochki s fruktami i pechen'em. Zdes' zhe otdavali poslednee
teplo nochnomu vozduhu chashki s chaem - nekogda goryachie.
Poslednyaya ataka zahlebnulas'. Talighill vyvel rezervy i dobival ostatki
Armahogova voinstva.
- Vse, - neozhidanno proiznes tot, otkidyvayas' v kresle i protyagivaya ruku k
ostyvshemu chayu.
- CHto? - ne ponyal snachala Talighill.
- YA proigral, - otvetil staregh, toporshcha usy i othlebyvaya iz chashki. -
Razbit polnost'yu, i armiya vosstanovleniyu ne podlezhit. Pozdravlyayu, Presvetlyj.
Princ ne sderzhalsya i dovol'no ulybnulsya, nadeyas', chto plyashushchie teni skroyut
ego ulybku - slishkom uzh mal'chishech'ej ona mogla pokazat'sya.
- Nu chto zh... - on tozhe potyanulsya za chashkoj. - A znaete, v chem vasha oshibka?
- Net, Presvetlyj, ne znayu, - pokachal golovoj Armahog. Hotel bylo chto-to
dobavit', no v poslednij moment vse-taki promolchal.
- Vse delo v tom, chto vy... - princ zapnulsya, podbiraya slova, - vy dorozhite
kazhdym svoim voinom, pechetes' o chasti, a v rezul'tate teryaete celoe.
"Zvuchit, kak ploho zauchennaya fraza", - pochemu-to podumalos' Armahogu. On
razvel rukami:
- YA postupayu tak, kak privyk postupat' v zhizni.
Talighill nedovol'no skrivilsya, i na sej raz on ne hotel, chtoby teni
skryvali ego mimiku.
- A mahtas i est' odno iz proyavlenij zhizni, - zametil princ. - Razve ne
tak?
- Kak budet ugodno Presvetlomu, - poklonilsya Armahog. - Uzhe pozdno. YA mogu
idti?
- Da, razumeetsya. Esli zhelaete, vam postelyat v gostevoj, a net - dadut
eskort do stolicy. No esli ostanetes', zavtra otpravimsya vmeste - ya tozhe edu v
gorod.
- Vryad li mne potrebuetsya eskort, Presvetlyj, - staregh otstavil chashku s
chaem i podnyalsya. - Somnitel'no, chtoby kto-nibud' reshilsya napast' na menya, a esli
takoe i proizojdet - chto zhe, v mire stanet na neskol'ko nechestivyh dush men'she.
Spokojnoj nochi.
Princ provodil Armahoga nedovol'nym vzglyadom.
Potom zevnul i potyanulsya za yablokom. Sluchajno zametil list pis'ma, kotoroe
privez dnem staregh.
O t e c u e h a l .
Neozhidannaya toska sdavila grud', tak chto princ poperhnulsya i s siloj
zashvyrnul yabloko v temnotu. D e m o n y ! ch t o p r o i s h o d i t ?!
No on znal, chto proishodit. Vernee, tol'ko dogadyvalsya. Dogadyvalsya, chto
eto kak-to svyazano s ego snami, no dumat' o proishodyashchim ne zhelal.
V s e o b r a z u e t s ya .
/ T y zh e z n a e sh ' , ch t o e t o l o zh ' /
V s e o b r a z u e t s ya ! S n y - ch e p u h a !
/ N e t . I t y z n a e sh ' e t o /
CH e p u h a ! CH u sh ' ! | t o v s e g o l i sh ' s n y .
/ U d r u g i h l yu d e j e t o b y l o b y v s e g o
l i sh ' s n a m i . N o n e u t e b ya . N e u t e b ya .../
Trudno sporit' s samim soboj. Znachitel'no proshche pojti naverh, v spal'nyu.
Dazhe esli ty znaesh', chto tam tebya zhdut chernye lepestki.
/mel'kan'e raduzhnyh per'ev - smeshchenie/
Armahog goryachil konya i rugal sebya za sobstvennuyu glupost'. On vpolne mog
ostat'sya nochevat' v usad'be. No poslednie slova princa o tom, chto mahtas - eto
"odno iz proyavlenij zhizni", zadeli ego sil'nee, chem staregh ozhidal. Iz-za etoj
proklyatoj igry naslednik ne priehal poproshchat'sya s otcom. Iz-za nee...
Navstrechu Armahogu iz t'my vyletela kareta i, gromyhaya, proneslas' v
protivopolozhnom napravlenii. V priotkrytom okne na mgnovenie poyavilos' lico, i
eto lico pokazalos' stareghu znakomym. T o t s t a r i k a sh k a , ch t o
v s t r e t i l s ya s e g o d n ya v u s a d ' b e P r e s v e t l y h .
S t r a n n y e s o v p a d e n i ya .
Kon' vshrapnul pod nim, slovno setuya na nelegkuyu zhizn', no prodolzhal
skakat' v storonu Gardgena. Armahog eshche raz oglyanulsya, no kareta uzhe ischezla v
nochi, a gnat'sya za nej stareghu vovse ne ulybalos'. On dal konyu shpor i pokachal
golovoj. T ya zh e l y j d e n ' . E shch e i p r o i g r a l s ya v
e t o t t r e k l ya t y j m a h t a s .
Gde-to daleko vperedi pokazalis' ogon'ki chasovyh na bashnyah goroda.
Kogda Armahog v®ehal na ulicy Gardgena, predvaritel'no vyrugav neradivyh
dezhurnyh, chto stoyali na strazhe u vorot, on zametil neskol'ko seryh figur,
vyshagivayushchih po mostovoj. No stoilo li chereschur udivlyat'sya tomu, chto v etu
neobychnuyu noch', zavershavshuyu stol' neobychnyj den', zhrecy Boga Vojny Uv-Dajgrejsa
ne spyat? Navernoe, ne stoilo.
YA poshevelilsya, chuvstvuya, kak bolit zatekshaya sheya. Da chto tam sheya - vse telo
nylo, slovno ya prosidel v kresle celyj den'. S t r a n n o , n o v
p r o sh l y j r a z ya t a k i m r a z b i t y m s e b ya n e
ch u v s t v o v a l . I v p o z a p r o sh l y j t o zh e .
N a v e r n o e , t o g d a s k a z a l o s ' l yu b o p y t s t v o -
v s e v n i m a n i e b y l o s o s r e d o t o ch e n o n a t o m ,
ch t o p r o i z o sh l o , i o b o l i ya s o v e r sh e n n o
z a b y l . A v o t s e g o d n ya ... D e m o n y !
- Gospoda, - besstrastnym, kak obychno, golosom Mugid privlek k sebe nashe
vnimanie. - Gospoda, boyus', mnogim iz vas sejchas nelegko. Ne udivlyajtes'. Sejchas
- pochti polnoch'. Kak ya i preduprezhdal vas, nashe povestvovanie zanyalo bol'she
vremeni, chem predydushchie. |to svyazano s tem, chto ya ne imeyu prava razryvat' ego, ne
zavershiv do konca tot fragment, kotoryj vy vnimaete. Postarajtes' razmyat'sya i
otpravlyajtes' na vtoroj etazh - tam vas zhdet uzhin.
"Akademik" podnyalsya i nedovol'no sprosil:
- Skazhite, gospodin Mugid, vy namerevaetes' pereskazat' nam istoriyu princa
Talighilla ili zhe istoriyu srazheniya v ushchel'e Krina?
- Dve etih istorii slishkom tesno perepletayutsya, gospodin CHragen, - holodno
otvetil povestvovatel'. - YA ponimayu, chto vy vse ozhidali chego-to inogo. Vsego lish'
illyustracij k tomu, o chem bol'shinstvu iz vas i tak izvestno. No esli vy nadeyalis'
poluchit' tol'ko eto, togda otsylayu vas k knigam. Zdes' zhe vam predstoit
vstretit'sya s nastoyashchej pravdoj o tom, chto proishodilo v te dni, i o tom, chto
stalo prichinoj sluchivshegosya. Podcherknu, n a s t o ya shch e j p r a v d o j . Kak
uzhe govorilos', nedovol'nye ili zhe te, kto po razlichnym prichinam ne sposoben
vnimat' dalee, vol'ny pokinut' "Bashnyu". Im vozvratyat den'gi s vychetom stoimosti
teh dnej, v techenii kotoryh oni nahodilis' v gostinice.
On chto-to skazal eshche ob uzhine i o zavtrashnem dne, no ya proslushal. Menya
zanimali te slova, chto kasalis' uhoda iz "Bashni". G l u p o , k o n e ch n o ,
n o s d r u g o j s t o r o n y ...
Pod bokom erzal ot neterpeniya Danken. YA svirepo vzglyanul na nego, i
zhurnalist pritih. Pravda, nenadolgo. I vse ravno kosilsya na menya, kak... D -
d e m o n y , ch t o m o g u t p o d u m a t ' o k r u zh a yu shch i e !
Nakonec Mugid zakonchil svoyu rech', i my nachali vybirat'sya iz
povestvovatel'noj komnatki. Ves'ma, zamechu, svoevremenno, tak kak nekotorye uzhe
stol' otkrovenno poglyadyvali na vyhod, chto ostavalos' tol'ko pustit' slyunu ili
obliznut'sya - togda by i idiot ponyal: sidyashchie zdes' k r a j n e golodny. YA,
kstati, v etom plane ne osobenno otlichalsya ot ostal'nyh.
No stoilo mne shagnut' na pervuyu stupen'ku lestnicy - proklyatyj zhurnalist
uzhe sopel pod bokom i gromko kashlyal. Mozhet, on nadeyalsya privlech' moe vnimanie, no
oglyadyvalis'-to vse ostal'nye! A ya naoborot staralsya ne smotret' v ego storonu i
dazhe poshel bystree. Danken ne otstaval.
YA poiskal glazami, s kem by zagovorit', no vse, kak na bedu, libo
besedovali, libo toroplivo podnimalis' na vtoroj etazh i rassazhivalis' za nakrytym
stolom. Ostavalos' lish' posledovat' ih primeru. YA ves'ma udachno primostilsya mezhdu
gospodinom CHragenom i tolstuhoj s krashenymi volosami, edva uderzhavshis', chtoby ne
pokazat' yazyk rasteryavshemusya Dankenu. Tot tyazhelo vzdohnul i s vidom muchenika
uselsya po druguyu storonu ot "akademika".
My zanyalis' edoj, i nekotoroe vremya v zale vse razgovory prekratilis' -
stoyal tol'ko tihij, no razlichimyj hrust i chavk. Dazhe s samyh elegantnyh gospod
sletaet tonkij nalet horoshih maner, kogda ih (gospod, razumeetsya) proderzhat celyj
den' golodnymi.
Pervym utolil golod Mugid. Nichego drugogo ya, priznat'sya, i ne ozhidal. On
soobshchil, chto zavtra vsem nam predstoit ne menee tyazhelyj den', i udalilsya. YA
myslenno hmyknul.
- Spokojnoj nochi, Nulker, - proiznes nad moim uhom nezhnyj golosok Karny. -
Vizhu, vy chemu-to neopisuemo rady.
- A? - ne ponyal ya. - CHto vy imeete v vidu?
- Ne znayu. Prosto vy tak ulybaetes'.
- Razumeetsya, - ya razvel rukami. - Menya derzhali celyj den' golodnogo, a
potom taki-dopustili do stola. Ne plakat' zhe mne.
- CHto zhe, priyatnogo appetita, - ona ushla.
YA pokachal golovoj i vyrugal sebya: n u zh n o d e r zh a t '
s o b s t v e n n y e e m o c i i p o d b o l e e zh e s t k i m
k o n t r o l e m . E s l i i M u g i d v i d e l m e n ya
u l y b a yu shch i m s ya ... H o t ya ... - n e p r i p i s y v a yu l i ya
e m u s l i sh k o m u zh b o l ' sh u yu p r o n i c a t e l ' n o s t ' ?
D a i p o t o m , ya v e d ' n e z a v t r a s o b i r a yu s '
e t o s d e l a t ' . A , s k a zh e m , p o s l e z a v t r a . V
k o n c e k o n c o v , o s t a n o v i t ' o n m e n ya n e
s m o zh e t - u zh ya p o s t a r a yu s ' , ch t o b y v s e
v y g l ya d e l o p r a v d o p o d o b n o ...
"Akademik" tozhe pozhelal spokojnoj nochi i ushel. Za stolom stalo svobodnee, i
proklyatyj zhurnalist pridvinulsya poblizhe ko mne, otchayanno sverkaya glazami. YA
sderzhalsya, no vser'ez podumyval o tom, chtoby zaehat' emu po nagloj morde. N u
k a k o g o d e m o n a t a k n a m e n ya s m o t r e t ' ?!
- Zatknites'! - velel ya emu, stoilo Dankenu tol'ko raskryt' rot. - Do teh
por, poka ya ne doem - ni govorite ni slova.
On zamer, boyas' poshevelit'sya, kazhetsya, dazhe zaderzhal dyhanie, no potom
hriplo rashohotalsya i proiznes:
- Podajte mne, pozhalujsta, von tot salat.
Navernoe, ya vyglyadel so storony boleznenno. No sderzhalsya i salat podal.
P r o k l ya t ' e ! I ch t o s i e o z n a ch a e t ?
On prespokojno nalozhil sebe gribov i chego-to eshche, potom s blagodarnost'yu
vernul tarelku mne. YA postavil ee na mesto i udivlenno ustavilsya na pisaku.
- CHto vse eto znachit?
- Potom, - on vzmahnul vilkoj. - Dajte zhe poest'.
- Nemedlenno prekratite i ob®yasnites'! - prorychal ya. K tomu vremeni lyudej
za stolom uzhe ne ostalos', a slugi byli slishkom daleko... da i plevat' ya hotel na
slug.
- A ne poshli by vy, - nebrezhno otvetil Danken, kovyryayas' v svoej tarelke.
YA, konechno, ne poshel. YA smirilsya i stal zhevat', dozhidayas', poka etot hlyshch
soizvolit zagovorit'. D e r zh a t ' n o v o s t i v s e b e o n
d o l g o n e s m o zh e t ; ya zhe videl - ego prosto raspiralo ot volneniya.
Nakonec on zavershil trapezu i povernulsya ko mne. Po licu zhurnalista bylo
vidno, chto on ispytyvaet glubochajshee oblegchenie.
- Ne ozhidali?
- Da uzh, men'she vsego! - svirepo otvetstvoval ya. - Nu i chto sie znachit?
- Vidimo, vy lishilis' svoej... sposobnosti vozdejstvovat' na menya
posredstvom golosa, - Danken razvel rukami. - A ya... ya priobrel druguyu
sposobnost'.
- Kakuyu zhe? - vse vnutri pochemu-to poholodelo i szhalos'.
On usmehnulsya:
- Ne bojtes', Nulker. Prosto ya mogu videt' skvoz' steny.
- "Prosto"! - vozmutilsya ya. - "Prosto videt' skvoz' steny"! Da vas
podobnymi pustyakami ne udivish', verno?
- Ostav'te etot ton! - neozhidanno tverdym golosom velel mne Danken. - Esli
vy dumaete, chto ya nahozhus' ot schast'ya v krayah Bogov, to vy oshibaetes'. |to ochen'
neudobno... inogda. Krajne trudno zasnut', znaete li, kogda odna iz vashih sten...
kogda tam, vmesto kamnya - propast'.
- Tak vy obnaruzhili eto ne teper'?! - voskliknul ya. - I molchali vse eto
vremya?!
- YA pytalsya vam ob®yasnit', no vy zhe ne davali mne i slova skazat'!
Sledovalo priznat' ego pravotu.
- Prostite, - promyamlil ya. - Nu tak chto zhe vy namereny delat' teper' s etim
svoim umeniem?
- Ne znayu.
On usmehnulsya:
- Kazhetsya, imenno takoj otvet vy davali mne ne tak davno.
- Tem bolee, - napryazhenno dobavil zhurnalist, - chto ya uzhe... ya snova vizhu
vse, kak normal'nyj chelovek.
- D-demony! - prosheptal ya. - Kazhetsya, nachinayu ponimat'...
- CHto?
- Nichego, - otvetil ya, chuvstvuya, kak vse vnutri obryvaetsya. V e shch i e
s n y , v i d e n i e s k v o z ' s t e n y , u p r a v l e n i e
g o l o s o m ... A e s l i - u b i j s t v o o d n i m
v z g l ya d o m ?..
YA vnimatel'no posmotrel na nego:
- Poslushajte, Danken. Vy nikomu ne dolzhny govorit' ob etom ni slova.
Slyshite?
- Slyshat'-to ya slyshu, - progovoril on. - No pochemu?
- Zavtra, - poobeshchal ya emu, - zavtra vse ob®yasnyu. Esli doberus' do
biblioteki. I...
- Da?
- Bud'te ostorozhny, - s etimi slovami ya vstal iz-za stola i pochti begom
otpravilsya v svoyu komnatu.
H o t e l o s ' b y z n a t ' , k t o s l e d u yu shch i j ? I
ch e m v s e e t o z a k o n ch i t s ya ?
Rabotat' bylo nevozmozhno, no peresilivaya ustalost' i ispug, ya sel za
diktofon. Pisat' ne stal, razdelsya i zabralsya pod odeyala, predchuvstvuya, chto ne
smogu zasnut'. No zasnul.
Kogda vse sobralis' za zavtrakom, ya prezhde vsego izuchil lica vnimayushchih. No
nichego ne obnaruzhil. Tol'ko u Dankena pod glazami cherneli krugi - vidimo, emu
ploho spalos' etoj noch'yu.
Posle zavtraka, spuskayas' po lestnice, my uspeli perebrosit'sya s nim paroj
fraz.
- Nu chto? - sprosil on, priglushaya golos.
- Poka nichego, - otvetil ya. - A pochemu vy vyglyadite tak, slovno vam
prisnilsya durnoj son?
- Demony, eto ne mne prisnilsya durnoj son! - vozmushchenno prosheptal
zhurnalist. - Moya sosedka vsyu noch' krichala, kak budto k nej v postel' zabralis'
vse myshi iz "Bashni". Vprochem, net - dumayu, dazhe v etom sluchae ona ne krichala by
t a k o g l u sh i t e l ' n o .
- Steny zdes' tolstye i zvuk propuskayut ploho, - zametil ya. - Vy chto,
obreli sposobnost' slyshat' skvoz' steny?
- Da net zhe. YA vam ser'ezno govoryu, a vy ne verite! Mezhdu prochim, ee s nami
netu.
- Kogo?
- Moej sosedki. Mozhet pomnite, takaya polnaya zhenshchina s krashenymi kudryavymi
volosami?
- Pomnyu, - kivnul ya. - Nu i chto...
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, - predvoshitil moj vopros Danken. -
Po lyubomu povodu - ni malejshego. Ostavim eto na potom, horosho?
My uzhe sideli v komnatke povestvovanij.
YA kivnul:
- Horosho, no tol'ko...
- Horosho, no tol'ko pozabot'sya o tom, chtoby kazhduyu figurku zapakovali
otdel'no, - princ kriticheski osmotrel slug, kotorym predstoyalo etim zanyat'sya. -
Domab, bud' dobr, prosledi za etim lichno. Vse ostal'noe, dumayu, oni soberut i bez
tvoej pomoshchi.
Upravitel' nizko poklonilsya, i vepri na ego halate izognulis', slovno
gotovyas' k pryzhku.
- Kak prikazhet Presvetlyj.
Talighill pokinul verandu i napravilsya v park, daby ne putat'sya pod nogami
u slug. Oni gotovilis' k pereezdu princa v Gardgen, i segodnya s samogo rannego
utra ves' dom byl postavlen s nog na golovu.
A noch'yu Talighillu opyat' snilis' chernye lepestki. On dogadyvalsya, chto eto
kak-to svyazano s... Net, dumat' o podobnom bylo nevozmozhno!
Princ proshelsya po myagkim hrustyashchim dorozhkam, nablyudaya to tam, to zdes'
vseobshchee uvyadanie. Vodu v usad'bu vozit' slishkom nakladno - v teh kolichestvah,
kotorye trebovalis' dlya podderzhaniya zhizni v zasyhayushchih rasteniyah. Ponachalu vse zhe
pytalis' eto delat', no potom perestali - kogda ponyali, chto zateya bessmyslenna.
On spustilsya k prudu i snova prisel na kortochki, kak delal eto neskol'ko
dnej nazad, pered svoej poezdkoj na rynok i pokupkoj mahtasa. Kak sdelaet eto,
navernoe, eshche ne raz. Karpy tyazhelo vorochalis' gde-to v centre pruda, porozhdaya
moshchnye volny. Paru raz kvaknula lyagushka, no potom zamolchala, ispugavshis'
sobstvennogo odinochestva, i naglo plyuhnulas' v vodu.
Tosklivo. Talighilla muchila neobhodimost' vesti sebya s Domabom tak, kak s
obychnym slugoj. On slishkom privyk k drugomu, on schital upravitelya svoim vtorym
otcom. No tot ne imeet nikakogo prava vmeshivat'sya v zhizn' princa. Tem bolee, s
etimi svoimi bespredmetnymi razgovorami o Bogah i veshchih snah. Sny u Talighilla,
konechno, neobychnye - na to on i Presvetlyj - no uzh nikak ne veshchie. A to, chto
cvetki sohnut i ronyayut na zemlyu chernye ot solnca lepestki - eto i tak yasno.
/ N o o n i l i p l i k t v o i m t u f l ya m /
D a ! P o t o m u ch t o r a n o i l i p o z d n o
p r o l ' e t s ya d o zh d ' .
Vnutrennij golos, presledovavshij ego poslednee vremya, zamolk.
Karpy lenivo shevelili plavnikami i zhdali, poka k nim sverhu upadet muha.
ZHelatel'no, pozhirnee.
Vot odna upala - i mgnovenno spokojnaya voda pruda prevratilas' v drozhashchee
sumasshestvie. Shvatka za muhu byla otchayannoj i bezrassudnoj.
CHerez neskol'ko minut vse uspokoilos'. Predmet srazheniya byl vsemi zabyt i
uteryan. Lyagushka, vybravshayasya k tomu vremeni na odinokij list kuvshinki, zadumchivo
posmotrela na suchashchuyu lapkami muhu i poshevelilas'. Muha ischezla.
Talighill myslenno poaplodiroval lyagushke i podnyalsya, chtoby idti v besedku -
ot dolgogo sideniya na kortochkah zatekli nogi. On proshagal po dorozhke, useyannoj
raznocvetnymi kameshkami, no na polputi k besedke svernul i poshel v dom. Mysl' o
tom, chto neuklyuzhie slugi mogut sluchajno uronit' i razbit' odnu iz figurok
mahtasa, trevozhila, i Talighill reshil lichno prosledit' za tem, chtoby igru
zapakovali, kak sleduet.
K tomu vremeni, kogda on prishel, na verande uzhe lezhali gotovye svertki,
slugi postepenno vynosili ih i gruzili v special'nyj palankin. Vtoroj palankin
stoyal ryadom i prednaznachalsya dlya princa. Ostal'nye veshchi perevezut v karete.
Talighill potyanulsya, zevnul i voshel v dom, chtoby v poslednij raz proverit',
ne zabyl li chego v svoih komnatah. On proshelsya po nim, otmechaya to tam, to zdes'
melkie izmeneniya v inter'ere. No ne bolee togo. CH t o b y l t y
z d e s ' , n a s l e d n y j p r i n c , ch t o n e b y l - o d i n
d e m o n !
Presvetlyj ironicheski hmyknul, poteshayas' nad sobstvennoj filosofichnost'yu.
I sh ' t y - s o p l i r a s p u s t i l , s l o v n o m a l o e
d i t ya . N e o zh i d a l , s t a r i n a , n e o zh i d a l . T y
e shch e p o j d i , p o p l a ch ' s ya D o m a b u v e g o
c v e t a s t y h v e p r e j - u zh o n t o ch n o o c e n i t i
v s e p r o s t i t .
V p r o ch e m , s k o l ' k o n a s e b ya n e h m y k a j ,
n a s t r o e n i e e t i m n e p o d n ya t ' .
Szadi shumno zadyshali. Mozhno bylo ne oglyadyvat'sya - i tak yasno, chto prishel
Dzhergil i staraetsya kak mozhno delikatnee obratit' na sebya vnimanie gospodina. No
princ, razumeetsya, obernulsya, voprositel'no podnimaya pravuyu brov'.
- Vse gotovo, gospodin, - soobshchil telohranitel'.
- Horosho. ZHdite, ya skoro budu.
On vernulsya v gostinuyu i podnyalsya na vtoroj etazh, ostanovivshis' u dveri, za
kotoroj poslednie neskol'ko let byvali lish' slugi. Talighill polozhil drognuvshuyu
ladon' na dver' i nazhal. S legkim skripom ta otvorilas'.
Prezhde, chem pereshagnut' cherez porog, princ eshche podumal, chto dver' dolzhna
byla byt' zaperta. I prishel syuda Presvetlyj, povinuyas' lish' minutnomu alogichnomu
impul'su, potomu chto pozhelaj on n a s a m o m d e l e popast' vnutr', emu
by prishlos' iskat' upravitelya i brat' u togo klyuchi.
Potom on voshel.
Domab sidel na posteli materi, obhvativ golovu ladonyami. Na zvuk shagov on
oglyanulsya, i na lice upravitelya princ uvidel stradanie napopolam s udivleniem.
Hotya udivlyat'sya, voobshche-to, sledovalo kak raz Talighillu.
On i udivilsya. No udivlenie bylo legkim, ono pritulilos' na kraeshke
soznaniya, a vse ostal'noe sejchas zapolnil soboj pravednyj gnev. Kak smeet etot
chelovek sidet' vot tak zaprosto na posteli ego materi?! Zavtra zhe - na rudniki!
Okunat' v Hanh do teh por, poka krokodily ne nasytyatsya, a potom, to, chto
ostanetsya, - na rudniki!
Neizvestno, kakih predelov dostiglo by razgoryachennoe voobrazhenie princa;
Domab prerval mysli Presvetlogo sovershenno neozhidannymi slovami:
- Kak horosho, chto ona ne vidit vsego etogo!
Princ opeshil ot takoj naglosti. CH t o i m e e t v v i d u e t o t
n e d o s t o j n y j ?!
- YA imeyu v vidu to, chto inogda lyudi menyayutsya. I ne vsegda - k luchshemu.
Poetomu predpochtitel'nee pomnit' ih takimi, kakimi oni byli do... etih peremen.
- Izvol' vyrazhat'sya poyasnee! - prikazal Talighill. - I potoropis', esli ne
zhelaesh' segodnya zhe poprobovat' rudnichnoj pyli.
- Imenno ob etom ya i govoryu, - pechal'no proiznes Domab. - Ty izmenilsya.
Stal zanoschivee i beschelovechnej. Strashnye slova, no kto-to dolzhen ih tebe
skazat', ved' tak? Konechno, rudniki i vse takoe... - no komu-to nuzhno raskryt'
tebe glaza, zastavit' posmotret' na samogo sebya so storony. P o p y t a t ' s ya
zastavit', - popravil sebya upravitel'.
- A pochemu zhe imenno ty "raskryvaesh' mne glaza"? - pointeresovalsya princ. -
Ty chto, samyj sovestlivyj v etom dome?
- Net, pozhaluj, - pokachal golovoj Domab. - Est' i posovestlivee menya. No u
nih - sem'i. A u menya ostalsya tol'ko syn.
- Syn? - iskrenne udivilsya Talighill. - YA nikogda ne slyshal...
- Syn, - s nazhimom povtoril Domab. - I potom, kto zhe eshche dolzhen raskryt'
tebe glaza na proishodyashchee, kak ne tvoj sobstvennyj otec?
- Nu on-to daleko... - nachal Presvetlyj.
I zamolchal.
Do nego doshel nakonec smysl skazannogo Domabom.
- CHto? - tiho prosheptal Talighill. - CHto ty skazal?
- |ta istoriya stara i davnym-davno vsemi zabyta, - vzdohnul Domab. - I
pravil'no sdelali, chto zabyli. Nichego v nej horoshego netu, v etoj
i s t o r i i . Da i znalo o nej ne tak uzh mnogo lyudej. Kogda Rualnir zhenilsya na
tvoej materi, on byl molod i goryach... kak ty sejchas. On ne dumal o supruge, a
predpochital myslyam o zhene ohotu i drugie razvlecheniya. Opyat'-taki, nalozhnicy.
Brak-to iznachal'no byl politicheskim, ne bolee togo. I mat' tvoya pereehala syuda, v
usad'bu. CHtoby ne putalas' pod nogami. A ya zdes' uzhe togda rabotal - tol'ko ne
upravitelem, a sadovnikom.
- I ty ee uteshil, - vygovoril princ rovnym golosom.
- YA ee polyubil, - pokachal golovoj Domab. - I ona menya. Tozhe. I, mezhdu
prochim, Rualniru na vse eto bylo gluboko naplevat'. On kak raz ezdil to li na
sever, to li na yug - ohotit'sya, - kogda my ponyali, chto skoro dolzhen poyavit'sya
rebenok... Ty, to est'. Priehal Rualnir. Uznal, estestvenno. Rashohotalsya i
skazal, chto, mol, vmesto nego neploho postaralis'. I ladno, glavnoe chtoby u
rebenka imelsya dar Bogov. A poskol'ku mat' tvoya byla iz Presvetlyh, iz dal'nej
vetvi, u nee, kak ty znaesh', takoj dar sushchestvoval. Hotya i skazano, chto Bogi dayut
ego tol'ko nasledniku i tol'ko synu pravitelya, v zhizni vsyakoe sluchaetsya. A raz u
materi dar, to i u tebya - tozhe. V obshchem, rodilsya ty; Rualnir nosom krutit' ne
stal - prinyal, kak rodnogo. I vot togda v nem proizoshla udivitel'naya peremena; ya
etogo ponachalu ne uglyadel, potomu chto v osnovnom zhil zdes', v Gardgene ne
poyavlyalsya, no potom vse-taki obratil vnimanie: Rualnir k tebe privyazalsya. Mat'
tvoyu on tak nikogda i ne lyubil, a vot tebya - na udivlenie - da, polyubil. ...Skoro
ona umerla, togda pravitel' i vovse k tebe dushoj prikipel, slovno zhena byla
poslednim prepyatstviem mezhdu nim i toboj. Vot tak.
- Zvuchit trogatel'no, - holodno zametil Talighill. - A kak ono bylo na
samom dele, ya u otca sproshu. S tvoego pozvoleniya.
- A esli by ya pro dar Bogov ne zagovoril, ty by poveril, - skazal Domab. -
Znaesh', Isuur utverzhdal: "Zakryvshij glaza libo nastupit na hvost spyashchego tigra,
libo popadet v lovchuyu yamu".
- |to my obsudim v drugoj raz, - otrezal princ.
- Znachit, na rudniki ya poka ne otpravlyayus'.
- Verno podmetil - p o k a . A tam vidno budet, - s etimi slovami princ
vyshel iz komnaty i s siloj zahlopnul za soboj dver'.
Tonkaya vysokaya vazochka, chto stoyala v komnate ryadom s dver'yu, zashatalas' i
ruhnula na pol - Domab zametil eto slishkom pozdno i ne uspel podhvatit'.
Nekotoroe vremya on tak i stoyal: poluprisevshij, s oskolkami hrupkogo farfora v
poranennyh ladonyah - i krov' stekala na roskoshnyj kover, vpityvayas' v vors. Potom
upravitel' podnyalsya, ssypal oskolki na pol i poshel k lestnice, chtoby pozvat' slug
i prikazat' im ubrat' v komnate gospozhi.
Na ulice rezkij golos Talighilla otdaval komandy. Iz okna bylo vidno, kak
palankiny i kareta napravilis' k glavnym vorotam usad'by; te pospeshno otvorilis'
- i processiya zapylila po doroge.
Domab zakrichal slugam, chtoby potoropilis', i...
/smeshchenie - udarom naotmash' po vekam. ya.../
YA vzdrognul i poter glaza. Oni boleli - slovno pod veki kakoj-to sadist
shchedro nasypal krupnozernistoj soli.
Nemnogo promorgavshis', ya otmetil, chto ostal'nye chuvstvuyut sebya ne luchshe.
S l a b o e , n o v s e zh e u t e sh e n ' i c e .
Ryadom v kresle zastonal Danken:
- CHto eto bylo?!
H o t e l b y ya z n a t ' ! N o , k a zh e t s ya , M u g i d
o ch e n ' s k o r o d a s t r a z ® ya s n e n i ya . O n zh e n e
h o ch e t , ch t o b y e g o r a s t e r z a l a t o l p a
t u r i s t o v , v s a m o m d e l e !
Povestvovatel' besstrastno nablyudal za nashimi popytkami prijti v sebya.
Ryadom s nim ya razglyadel chej-to siluet - kazhetsya, eto byl odin iz slug. Kivnuv
stariku, siluet udalilsya s neobychajnoj pospeshnost'yu.
O p s ! K a zh e t s ya , u n a s CH P . V o t t o l ' k o ch t o
i z e t o g o s l e d u e t ? V p r o ch e m , s k o r o u z n a e m .
Na samom dele, povestvovatel' uzhe podnimalsya s trona privychnym dvizheniem i
oglyadyval nas - tak pastuh oglyadyvaet svoe stado. A v s t a d e - t o -
n e d o ch e t !
I togda vse vstalo na svoi mesta. I krichavshaya noch'yu tolstuha, i etot
vynuzhdennyj pereryv v povestvovanii, i suetlivaya figurka slugi. To est'... pochti
vse... Koe o chem ya mog, konechno, tol'ko dogadyvat'sya.
- Gospoda, proshu prostit' menya za prichinennoe neudobstvo. Boyus', segodnya
povestvovanij bol'she ne budet. Odna iz nashih gostej reshila pokinut' "Bashnyu", i ya
vynuzhden prinyat' sootvetstvuyushchie mery.
Mugid legko i plavno napravilsya k vyhodu. YA, kak privyazannyj, skol'znul za
nim, nadeyas', chto on ne zametit, a zametit - ne obratit vnimaniya.
On ne obratil. Ili prosto reshil, chto ya mogu slyshat' i videt' to, chto
sluchitsya.
Na pervom etazhe stoyala tolstuha, u nog ee lezhala dohlym zverem polupustaya
dorozhnaya sumka. (YA, priznat'sya, ozhidal, skoree, kakogo-nibud' chemodana).
Ispugannyj vzglyad tolstuhi dernulsya k Mugidu, i ya vpervye posochuvstvoval etomu
cheloveku po-nastoyashchemu. P o h o zh e , s e j ch a s n a ch n e t s ya
i s t e r i k a . I n a p r a v l e n a o n a b u d e t n a
s t a r i k a .
No ya oshibsya. Tolstuha tol'ko tyazhelo nervno vzdohnula i pochti prostonala:
- Skoree!
- Avtobus uzhe vyzvali, - myagko proiznes Mugid. - No skazhite - esli vas ne
zatrudnit, konechno, - chto stalo prichinoj podobnogo resheniya.
Tolstuha vzdrognula napugannym zhele i neuverenno potyanulas' k sumke.
- P-ponimaete... - ona zadohnulas' ot straha i shvatila sumku,
zagorodivshis' eyu ot starika.
- Uspokojtes', proshu vas, - skazal on tihim, no v to zhe vremya vlastnym
tonom. - Nichego strashnogo ne sluchilos'.
Ot etih slov tolstuha zatryaslas' eshche bol'she.
- Ne sluchilos', - vykriknula ona isterichno. - No sluchitsya. I ya dolzhna
predotvratit' eto!
- CHto?
- Mne snilos', chto moj syn... Bogi - NET!!!
Glaza tolstuhi zakatilis', i ona stala zavalivat'sya na bok. V i d i m o ,
ch e r e s ch u r zh i v o v s p o m n i l s ya s o n . E s l i u ch e s t '
t o , ch t o r a s s k a z y v a l D a n k e n ...
On stoyal ryadom i osharashenno nablyudal etu scenu. Pravda, hvala nebesam, poka
molchal.
Slugi podhvatili obmorochnuyu i ne dali ej upast'. Navernoe, zabotilis' o
tom, chtoby v polu ne obrazovalas' vmyatina.
YA skrivilsya ot sobstvennyh neuklyuzhih popytok poshutit' i brosil ostorozhnyj
vzglyad na starika. Tot besstrastno nablyudal za tem, kak slugi privodyat tolstuhu v
sebya.
Ona ochnulas' dovol'no bystro. Sudorozhno glotnula vozduh, iknula i
ustavilas' na Mugida bol'shimi vypuchennymi glazami - ryba, popavshaya na sushu.
Tol'ko ryby ne ikayut.
- Tak chto zhe vy videli? - povestvovatel' sprosil ob etom kak ni v chem ne
byvalo. Slovno emu - emu, a ne ej! - prishlos' na minutku otluchit'sya, i vot on
vernulsya k prervannomu razgovoru.
- YA videla, kak on umiraet, - oslabevshim golosom proiznesla tolstuha. -
Ponimaete - umiraet!
- Ponimayu, - uspokoil ee starik. - Dumayu, avtobus uzhe pribyl.
Slugi raspahnuli pered nim vhodnuyu dver', i Mugid, a posle - tolstuha -
vyshli na ploshchadku. YA posledoval bylo za nimi, no odin iz slug nastojchivym zhestom
ostanovil menya:
- Ne sejchas, gospodin.
YA vynuzhden byl soglasit'sya s etim. Vryad li moe prisutstvie chem-nibud'
pomoglo by, skoree - naoborot.
Rezkij pronzitel'nyj zvuk, rodivshijsya v ushchel'e, ponachalu napugal menya.
Danken tozhe vzdrognul, da i ostal'nye vnimavshie - oni k etomu vremeni tozhe
vybralis' iz komnatki i nablyudali za proishodyashchim - pokosilis' v storonu
ploshchadki. S minutnym zapozdaniem ya vse zhe ponyal, chto eto gudel avtobus.
Tolstuha, podderzhivaemaya pod lokot' Mugidom, stala spuskat'sya po lestnice.
Kogda oni ischezli iz polya zreniya, ya povtoril svoyu popytku vyjti naruzhu, i
na sej raz meshat' mne nikto ne stal.
Na ploshchadke bylo holodno i vetreno - kak, vprochem, i vsegda. YA peregnulsya
cherez parapet i uvidel daleko vnizu krasnyj korobok avtobusa. Mugid s tolstuhoj
preodoleli uzhe primerno chetvert' puti i potihon'ku prodolzhali spuskat'sya dal'she.
M o l o d e c s t a r i k . N e d a l e j o k o n ch a t e l ' n o
v p a s t ' v i s t e r i k u .
Ryadom poyavilis' drugie lyudi, oni tozhe nablyudali za tem, kak povestvovatel'
i tolstuha spuskalis'. No s menya bylo dovol'no - ya uzhe nasmotrelsya dosyta. Zato
vypal sluchaj pogovorit' s Dankenom.
YA tronul ego za lokot'. ZHurnalist mgnovenno otkliknulsya i otoshel v storonu,
slovno tol'ko dozhidalsya moego znaka.
- Vy ponyali? - sprosil ya.
On kivnul. Konechno, on ponyal. Tolstuha byla sleduyushchej v ocheredi na sutochnoe
obladanie darom Presvetlyh. Ej na dolyu vypala sposobnost' videt' veshchie sny.
I l i t o , ch t o o n a s o ch l a v e shch i m i s n a m i , e s l i
t o ch n e e . V r ya d l i o n i i m e yu t k a k o e - t o
o t n o sh e n i e k d e j s t v i t e l ' n o s t i .
No nam-to ot etogo ne stanet legche. Kto sleduyushchij? I chto vypadet emu?
- Mne strashno, Nulker, - neozhidanno prosheptal zhurnalist, kutayas' v svoj
kozhanyj zhilet s karmanami. - YA nachinayu zhalet', chto voobshche popal syuda.
- Vy ne odinoki, - hmyknul ya. - No chto podelat'? Otpravlyajtes', esli
zhelaete, vsled za nimi, - ya kivnul v storonu ushchel'ya. Razumeetsya, otsyuda ne bylo
vidno ni avtobusa, ni starika s tolstuhoj, no Danken ponyal. - Eshche uspeete
dognat'.
On vzdohnul.
- Znaete, - govorit, - teper' ya ponimayu, chto chuvstvuet obez'yana, kogda suet
lapu v yashchik s apel'sinom. Vam, dolzhno byt', izvestna eta staraya ohotnich'ya ulovka.
Poimshchik beret yashchik, raskrashivaet ego kak mozhno yarche i kladet vnutr' apel'sin.
Delaet otverstie - takoe, chtoby obez'yana mogla prosunut' vnutr' ruku, no vytashchit'
ee s apel'sinom, zazhatym v kulake, byla uzhe ne sposobna. Schitaetsya, chto obez'yana
nastol'ko glupa, chto ne mozhet dodumat'sya i sbezhat'. Gluposti! YA tol'ko teper'
ponyal: ona ne bezhit, potomu chto ej interesno. Kakoj-to chast'yu soznaniya zhivotnoe
dogadyvaetsya, chto vse eto nesprosta, i ego, skoree vsego, ub'yut. No est' bolee
sil'nyj impul's, instinkt - nazyvajte eto, kak ugodno - lyubopytstvo! Ej lyubopytno
- i ona ostaetsya, dozhidayas' poimshchikov. YA sejchas - takaya obez'yana.
- A vot idet poimshchik, - ya kivnul v storonu lestnicy.
Ne znayu, kak Mugid uhitrilsya tak bystro dovesti tolstuhu do avtobusa, no on
uzhe vozvrashchalsya. Lico ego ne vydavalo ni edinogo chuvstva. S t a k i m b y
l i c o m v k a r t y i g r a t ' !
Danken vzdrognul i oglyanulsya. Potom zamolchal.
A ya podumal, chto etim tryukom izbavilsya ot ego voprosa, na kotoryj bylo by
ochen' slozhno pridumat' pravdopodobnyj otvet. "Skazhite, Nulker, a pochemu ostaetes'
v y ?"
- Gospoda, - skazal Mugid, okazavshis' na ploshchadke i snova okidyvaya vseh
vzglyadom opytnogo pastuha. - Poskol'ku nas tak neozhidanno... prervali, predlagayu
poobedat' prezhde, chem my prodolzhim nashe povestvovanie.
I t a k p r o d o l zh i m ? T e m l u ch sh e , p o s k o l ' k u
s i e o z n a ch a e t , ch t o v s e e t o z a k o n ch i t s ya d l ya
m e n ya r a n ' sh e . M o zh e t b y t ' , u zh e s e g o d n ya .
Konechno, ya bessovestno vral sebe. Segodnya ya by ne risknul. M u g i d i
t a k n a v z v o d e . O p a s n y j ch e l o v e k .
Obed proshel v grobovom molchanii. Kak govoritsya, atmosfera sgustilas' i
gotova byla razrazit'sya burej. Pravda, oboshlos' bez bur'.
Posle obeda my prodolzhili, kak i...
Kak Talighill i ozhidal, vo dvorce bylo eshche huzhe. V smysle, zharche,
mnogolyudnee i utomitel'nee. Plyus ko vsemu - zdes' prihodilos' vozobnovlyat' to, ot
chego on byl blagopoluchno izbavlen, nahodyas' v usad'be: trenirovki po vladeniyu
oruzhiem, zanyatie delami gosudarstvennoj vazhnosti, svetskie priemy i eshche mnogo
vsyakogo... nepotrebstva. No eto ostavalos' poka v nedalekom budushchem. Slugi
raspakovyvali bagazh, a on shagal po dlinnym koridoram dvorca, to i delo vstrechayas'
s vel'mozhami i uvyazaya, kak v patoke, v pustyh razgovorah o zdorov'e i
nepostoyannyh cenah na vodu.
Talighill kazhdyj raz myslenno krivilsya i staralsya poskoree vyrvat'sya iz lap
ocherednogo saharno-ulybchivogo sobesednika, no ujti, sovsem ne pogovoriv,
prakticheski ne udavalos'. CHto, razumeetsya, malo sposobstvovalo podnyatiyu
nastroeniya princa.
Vprochem, o kakom-takom nastroenii mogla idti rech'? On neskol'ko chasov nazad
uznal o tom, chto yavlyaetsya, po suti, bastardom, puskaj i po materinskoj linii. Ego
otec - upravitel' imeniya Presvetlyh! Razumeetsya, vse, chto nagovoril Domab, moglo
okazat'sya nepravdoj - moglo by! eh, moglo! Vot tol'ko bylo - princ znal eto,
chuvstvoval - bylo pravdoj.
Ocherednoj koridor vil'nul hvostom, podobno nashalivshemu psu, i Presvetlyj
okazalsya v kryle, gde nahodilis' ego pokoi. Krome nih, zdes' takzhe raspolagalas'
dvorcovaya biblioteka, kabinet princa i vse takoe prochee. No uzh nikak ne hram
Uv-Dajgrejsa, poetomu Tielig, otdelivshijsya ot t'my odnoj iz nish i napravlyayushchijsya
k Talighillu, byl zdes', myagko govorya, neumesten. No kazhetsya, princ sejchas ne byl
raspolozhen govorit' myagko.
- Dobryj den', gospodin, - poklonilsya zhrec.
- Vozmozhno. No ya etogo poka ne zametil, - otrezal Presvetlyj. - |to vse,
chem vy hoteli poradovat' menya segodnya? V takom sluchae, schastlivogo puti. I puskaj
etot den' budet k vam po-prezhnemu dobrym.
- Blagodaryu vas, Presvetlyj, - Tielig snova poklonilsya. - No eto ne vse.
- CHto zhe eshche?
- Vas hotel videt' Harlin. I on prosil menya, chtoby ya pointeresovalsya u vas,
kogda vy smozhete ego prinyat'.
- Delo, razumeetsya, ne terpit otlagatel'stv? - predpolozhil princ. - Nu, s
Harlinom ya, polozhim, sam vse reshu, a vot chto v y , lyubeznyj, zdes' delaete?
Neuzheli, rabotaete u dvorcovogo kaznacheya na polstavki posyl'nym? Nepohozhe na vas.
Ili, mozhet byt', pozhertvovaniya v hram stali postupat' v znachitel'no men'shih
kolichestvah? Neuzheli gorozhane poumneli?
- Net, hvala nebesam, - pokachal golovoj Tielig. V ego golose ne bylo ni
kapli razdrazheniya ili neodobreniya ot skazannogo Presvetlym. - Net, pozhertvovaniya
postupayut vse s toj zhe regulyarnost'yu. Gorozhane n e p o g l u p e l i . Prosto,
gospodin...
I Tielig vnezapno zamolchal.
Princ s udivleniem otmetil, chto vpervye za dolgie gody znakomstva so zhrecom
nablyudaet ego rasteryannym.
- Tak chto zhe, Tielig?
ZHrec pomotal golovoj:
- Nichego, Presvetlyj. Prostite, chto potrevozhil vash pokoj.
- Ty uveren, chto nichego?
- Net, Presvetlyj, ne uveren, - Tielig medlenno, slovno v tyazhelom razdum'e,
snova pokachal golovoj. - Sovsem ne uveren...
- Togda govori, - velel princ.
- Ne budu, gospodin, - otvetil zhrec Uv-Dajgrejsa. - Imenno potomu chto ne
uveren.
Talighill pozhal plechami:
- Nu, kak znaesh'...
I poshel k sebe, zaintrigovannyj neobychnym povedeniem Tieliga.
A zhrec eshche nekotoroe vremya stoyal, prodolzhaya nedoverchivo kachat' golovoj.
Princ voshel v svoi pokoi, ruhnul na prostornuyu krovat' i poobeshchal samomu
sebe do zavtrashnego dnya ne zanimat'sya nikakimi delami - dazhe delami
gosudarstvennoj vazhnosti. V konce koncov kak-to zhe s nimi Harlin spravlyalsya, poka
Talighill ne priehal. A odin den' pogody ne sdelaet.
V dver' postuchali. Uvazhitel'no, no v to zhe vremya nastojchivo: mol, znayu, chto
ty zdes', i nechego pritvoryat'sya, budto ne slyshish' - otkryvaj.
Talighill proignoriroval stuk i prodolzhal lezhat', pyalyas' v alyj shelk
baldahina. N u zh n o b y l o s k a z a t ' D zh e r g i l u , ch t o b y
n i k o g o n e p u s k a l i . Neizvestnyj vyzhdal nekotoroe vremya i snova
postuchal.
- Vhodite, ne zaperto! - kriknul princ, ponimaya, chto ne otvyazhutsya.
V komnatu voshel Harlin. Otyskal vzglyadom Presvetlogo, poklonilsya i srazu, s
poroga, nachal govorit' o "neotlozhnyh delah". Talighill prerval ego vzmahom ruki i
pripodnyalsya na lokte:
- Podozhdi, ne toropis'. CHto-to n a s a m o m d e l e vazhnoe est'?
Netu - znayu, chto netu. Poetomu davaj dogovorimsya tak: segodnya ty menya ostavlyaesh'
v pokoe, a s zavtrashnego dnya - tak uzh i byt' - tiran' menya, skol'ko pozvolyu. I ne
spor'. Vse, stupaj.
Harlin poklonilsya:
- Vsego odin vopros, Presvetlyj. Odin vopros - i ya ujdu.
- Ladno, - velikodushno soglasilsya Talighill. - Odin vopros. Slushayu.
- Kto takoj Raf-al'-Mon, gospodin? Ne dalee, kak vchera, on yavilsya ko mne s
raspiskoj na poluchenie... nekotoroj summy deneg. Raspiska byla vydana vami.
- Verno, - podtverdil princ. - Mnoj. A chto tebya smushchaet? "Nekotoraya summa"?
Pustyaki. A kto takoj etot Raf-al'-Mon, ya ne znayu. Ne imeyu ni malejshego ponyatiya.
Torgovec, kotoryj prodal nechto, chto mne ponravilos'.
- Blagodaryu, Presvetlyj. Znachit, zavtra...
- Zavtra, zavtra, - lenivo progovoril Talighill. - I nikak ne ran'she.
- Kak budet ugodno Presvetlomu, - kaznachej poklonilsya i vyshel.
Na poroge on stolknulsya s Dzhergilom - telohranitel' propustil Harlina i
voshel v komnatu:
- Vashi veshchi raspakovali, Presvetlyj.
- I mahtas?
- Da, kak vy i prikazyvali - v zheltoj komnate.
- Otlichno. Bol'she nikogo ko mne ne vpuskajte. Harlina tozhe ne sledovalo by,
nu da ya ne daval vam po etomu povodu nikakih rasporyazhenij, tak chto vashej viny v
tom net. Stupaj.
Telohranitel' pokinul komnatu princa, a tot snova otkinulsya na podushki i
stal razmyshlyat' ob uslyshannom ot Domaba. Dumat' o takih veshchah Talighill ne
privyk. Nekotoroe vremya on lezhal na krovati, pytayas' razobrat'sya s sobstvennymi
chuvstvami i postanovit', kak zhe otnosit'sya ko vsemu, skazannomu upravitelem.
Potom podnyalsya i podumal, chto ne pomeshaet nemnogo razveyat'sya. Kak byt' s tem, chto
rasskazal Domab, on reshit zavtra. A sejchas...
N e p r o g u l ya t ' s ya l i m n e d o zh e l t o j
k o m n a t y ?..
Talighill podnyalsya s myatogo pokryvala i reshitel'no napravilsya k dveri.
Dzhergil voprositel'no vzglyanul na Presvetlogo, no tot lish' otmahnulsya:
- Mozhesh' ostat'sya zdes'. I ty, Hrarrip, tozhe.
Vse-taki odin iz telohranitelej dolzhen byl sledovat' za princem - oni
pereglyanulis', i Hrarrip posledoval, a Dzhergil ostalsya. Talighillu, vprochem, bylo
vse ravno.
ZHeltaya komnata nahodilas' nedaleko ot ego pokoev, Presvetlyj raspahnul
dver' i voshel, zhestom povelev Hrarripu ostat'sya snaruzhi.
- Vy vse eshche zdes', Tielig? YA dumal, my obsudili vse, chto vy hoteli - i
s m o g l i - obsudit'.
ZHrec otorval vzglyad ot igral'noj doski i poklonilsya:
- Vy pravy, Presvetlyj. No ya uslyshal ot slug ob etom chude, - Tielig ukazal
na mahtas, - i reshil zajti syuda, chtoby vzglyanut' na nego.
- Gde ya vas i zastal, - zavershil za nego princ. - Udivitel'no, kak mnogo vy
stali sebe pozvolyat', Tielig. Prosto udivitel'no. Ho dite tam, gde hodit' vam ne
polozheno, zaglyadyvaete v pokoi Presvetlyh - prosto porazhayus' tomu, kak vy...
osmeleli. CHto, kul't Uv-Dajgrejsa priobrel populyarnost' v narode?
- Ne bol'shuyu, chem ran'she, - otvetil zhrec. - YA, vidimo, dolzhen prosit' u vas
proshcheniya za svoi dejstviya.
- Dolzhen, - soglasilsya Talighill. - No ved' ne pro site. Da i chto mne v
vashih pros'bah?.. Skazhite-ka luchshe, Tielig, vy lyubite igrat' v azartnye igry?
- Mne ne polagaetsya: san, - s poklonom otvetil zhrec. - No, pozvolyu sebe
zametit' (esli vy imeli v vidu mahtas), chto eto - ne azartnaya igra. Po krajnej
mere, v nee mne igrat' ne zapreshchaetsya.
- Da, ya imel v vidu mahtas, - soglasilsya Presvetlyj. - Tak chto zhe, sygraem?
- Kak pozhelaete.
- Pozhelayu sygrat', - skazal Talighill, usazhivayas' v kreslo. - Itak, nachnem
so znakomstva s pravilami igry...
- Prostite, Presvetlyj, no mne oni uzhe znakomy, - soobshchil Tielig, takzhe
ustraivayas' v kresle.
- Da? - udivilsya princ. - Otkuda zhe?
- Za moyu dolguyu i nespokojnuyu zhizn' prihodilos' vstrechat'sya s raznymi
veshchami, - uklonchivo otvetil zhrec. - V tom chisle i s mahtasom.
- Vyhodit, Tielig, vy opytnyj igrok?
- Vse otnositel'no, Presvetlyj. Est' igroki, po sravneniyu s kotorymi ya -
mladenec.
- Otlichno. Esli vy znakomy s pravilami, togda nachnem.
- Nachnem, - soglasilsya zhrec.
Dve armii zashevelilis', vystraivayas' v boevye poryadki i nacelivayas' na
krepost', chto nahodilas' v centre polya. Eshche nekotoroe vremya ej predstoyalo byt'
nichejnoj territoriej, a potom... Potom - kak poluchitsya.
Posle seansa Mugid poproshchalsya s nami, pozhelal spokojnoj nochi i udalilsya -
tol'ko togda my nachali vyhodit' iz komnatki, vse tak zhe, v molchanii. I vzglyadami
staralis' drug s drugom ne vstrechat'sya. Navernoe, kazhdyj dumal o tolstuhe. Krome,
razumeetsya, menya. To est', ya tozhe dumal o nej, no sovershenno inache, chem vse. YA
byl ej blagodaren.
Potom ya zametil Karnu - ona medlenno podnimalas' po lestnice i vyglyadela
ochen' pechal'no. Navernoe, ej bylo ne po sebe ottogo, chto vcherashnyaya sobesednica
segodnya soshla s uma.
YA dognal ee, vzyal za lokot' i tiho skazal:
- Mne ochen' zhal'.
S n o v a b a n a l ' n o s t i , s t a r i n a .
M e l ' ch a e sh ' .
- Da, - soglasilas' ona, - zhal' ee. No mozhet, eto i k luchshemu. Kak znat',
vdrug ej i vpryam' udastsya blagodarya svoemu snu spasti syna?
- Vy verite v to, chto ej snilsya veshchij son? - udivlenie v moem golose ne
prishlos' imitirovat' - ya na samom dele byl obeskurazhen takoj suevernost'yu - glupo
verit' vsue, v to, chego ne mozhet byt'. A e shch e i s t o r i k ...
Devushka vnimatel'no posmotrela na menya:
- A vy chto zhe, posle vseh etih povestvovanij schitaete podobnoe nevozmozhnym?
- Pochemu zhe, schitayu vozmozhnym. Bylo vozmozhnym. No tol'ko ne v nashe vremya.
K r i v i sh ' d u sh o j .
- Pochemu?
- Potomu chto Bogi ushli, drevnij Ashedgun slilsya s Humindarom, a Presvetlyh
bol'she net. Vot pochemu. Vremya Bogov minovalo, Karna. I teper' ne stoit nadeyat'sya
na sverh®estestvennye sily. My sami stanovimsya Bogami, izobretaya samolety,
parohody, televizory i mnogoe drugoe, my letaem v nebesah i spuskaemsya pod zemlyu.
My, esli vam budet ugodno, zanyali tu ekologicheskuyu nishu, kotoraya do sih por byla
prerogativoj Bogov. A sami Bogi vymerli. Poetomu i h chudesa stali nevozmozhnymi,
hotya ran'she byli ob®ektivnoj real'nost'yu; teper' zhe nashi samolety-televizory
prevratilis' v takuyu real'nost' - a togda o n i byli nevozmozhnymi. Vot takie
pirogi.
- Da, - soglasilas' ona. Nu, po krajnej mere, kivnula tak, budto
soglasilas'. - No son-to ej prisnilsya.
- Mne sny tozhe snyatsya, - priznalsya ya. - Nekotorye dazhe sbyvayutsya. Konechno,
ne polnost'yu, no vse zhe...
Ponimaete, esli ya ochen' hochu priobresti, skazhem, dachu na odnom iz
"zhivopisnyh beregov Hanha", kak prinyato ob etom pisat' v reklamnyh prospektah, -
tak vot, esli ya o ch e n ' etogo hochu, dumayu ob etom vse vremya, to i prisnit'sya
mne eta dacha mozhet zaprosto, dazhe ne raz i ne dva. Nu a udivitel'no li budet to,
chto v konce koncov ya nakoplyu deneg - ili, skazhem, ograblyu bank - i priobretu-taki
etu svoyu dvuhetazhnuyu mechtu? Po-moemu, vpolne zakonomernoe yavlenie.
- No Se lla ne mechtala o tom, chtoby ee syn pogib, - zametila devushka.
- Da. Ne mechtala. No ona mogla, predpolozhim, bespokoit'sya o nem, boyat'sya,
chto takaya katastrofa proizojdet. Vot i prisnilos'.
Karna ostanovilas' i vnimatel'no posmotrela mne pryamo v glaza.
- Nulker, vy zhe ne verite ni edinomu svoemu slovu. Togda zachem govorite?
CHtoby uteshit' menya, da?
N e z n a yu , n a s ch e t i s t o r i k a , n o p s i h o l o g
i z n e e v e l i k o l e p n y j . A u t e sh i t e l ' i z
m e n ya ...
- Veryu, - skazal ya. - Veryu, Karna. Potomu chto esli ne verit' v moi slova,
togda - chto zhe ostaetsya?..
- Navernoe, raskryt' glaza i posmotret' na pravdu. Sdelat' to, chego tak
boyalsya Talighill.
Karna razvernulas' i ushla, a ya nekotoroe vremya tak i stoyal, s nekrasivo
otvisshej chelyust'yu. P o g o v o r i l i , z n a ch i t . P o d u sh a m .
T o l ' k o t v o i s l o v a e e n i v ch e m n e u b e d i l i ,
d a zh e n e u t e sh i l i , a e e - sh a r a h n u l i t e b ya p o
t e m e ch k u . T o l ' k o ... ya zh e n e T a l i g h i l l ! YA zh e
z n a yu : p r o i s h o d i t ch t o - t o n e p o n ya t n o e . YA
d a zh e s a m d o g a d a l s ya p r o t o , ch t o e t o o ch e n '
p o h o zh e n a b o zh e s t v e n n y j d a r P r e s v e t l y h .
T o g d a p o ch e m u ?.. .
- Sudoroga chelyustnyh myshc? - uchastlivo osvedomilsya Danken.
YA otstranenno posmotrel na nego, no smolchal. Rot, pravda, zakryl.
- Vy sejchas kuda? - pointeresovalsya zhurnalist.
- K sebe, - nepriyaznenno otvetil ya. - Rasslab'tes', Danken. Poka vse
normal'no.
Pomolchal, a potom dobavil:
- Da i izmenit' sejchas my nichego ne v silah.
On molcha kivnul i ushagal. N a v e r n o e , v s p o m n i l p r o
s v o yu r a b o t u i p o sh e l r a z g l ya d y v a t '
v y s t a v k u d r e v n e a sh e d g u n s k o g o f a r f o r a - i l i
ch t o z d e s ' e shch e i m e e t s ya , v " B a sh n e "?
YA tozhe vspomnil pro rabotu i reshil, chto do uzhina bylo by neploho eyu
zanyat'sya. Nu i zanyalsya v meru sil, ispisal neskol'ko listov, nagovoril celyh dve
kassety. Potom poshel ublazhat' chrevo.
Za stolom bylo tiho i zadumchivo, slovno u nas tam pominki spravlyali. YA
pristroilsya ryadom s Karnoj i zloradno otmetil, chto Danken eshche ekskursovodit
samogo sebya po vystavkam "Bashni".
Devushka ulybnulas' mne - myagko i iskrenne:
- Prostite, chto segodnya sorvalas'. Nagrubila, vy, navernoe, obidelis'. Vy zh
hoteli kak luchshe, a ya... - ona sokrushenno mahnula rukoj.
YA - tozhe.
- Ostav'te, mne dostalos' podelom. Prosto den' segodnya takoj... Tyazhelyj
den'.
- |to tochno. Znaete, hochetsya, chtoby poshel dozhd'. A to v vozduhe tak...
suho, chto li. Slovno v sklepe.
YA soglasilsya s etim ee vyskazyvaniem, no sam podumal o tom, chto v komnatah
holodno i tak. E s l i e shch e i d o zh d ' p o j d e t , ya t o ch n o
z a m e r z n u i l i p r o s t y n u . I l i - i t o , i
d r u g o e .
Ne uspel ya kak sleduet poest', a v zal uzhe vvalilsya Danken, ves' siyayushchij,
kak lampa-fakel s pervogo etazha nashej rasprekrasnoj "Bashni". Vzglyadom otyskal
menya i chut' li ne obnimat'sya polez - b-bolvan! YA, konechno, sverknul na nego
glazami, no zhurnalistu - kak s gusya voda. Buhnulsya ryadom, nachal nakladyvat' sebe
v tarelku vse, chto tol'ko videl, da eshche pri etom kakoj-to motivchik murlykal pod
nos.
- CHto s vami, Danken? - sprosila Karna. - CHemu vy tak neobychajno raduetes'?
On vskinul golovu, neskol'ko sekund rasteryanno izuchal lico devushki, slovno
videl ee vpervye v zhizni, a potom soobshchil:
- Predstav'te, zdes' est' biblioteka! A tam... Tam takie knigi! Uf!
Zavershiv svoyu rech' etim mnogoznachitel'nym vyskazyvaniem, on utknulsya v
tarelku. YA zametil, kak udivlenno vytyanulos' lico gospodina CHragena, a sam on
naklonilsya k uhu svoego soseda, zhilistogo sedovlasogo muzhchiny - etakogo generala
v otstavke. Do menya doneslos' skazannoe "akademikom": "molodezh' prosto
udivitel'naya - predstav'te, interesuyutsya knigami!" General v otstavke skepticheski
hmyknul i raschlenil tushku kuropatki, hishchno oruduya nozhom i trehzubcovoj vilkoj. YA
vzdrognul i poezhilsya.
Karna uzhe proshchalas' s nami. YA kivnul i slabo ulybnulsya, chto dolzhno bylo
oznachat' podderzhku... nu i vse takoe prochee.
A sam podumal: o p ya t ' p r i d e t s ya v y s l u sh i v a t '
b r e d D a n k e n a . CH t o , i n t e r e s n o , o n o t k o p a l
n a s e j r a z ?
No zhurnalist tak nichego vrazumitel'nogo i ne skazal. YA ne stal dozhidat'sya,
poka on doest, pozhelal spokojnoj nochi i tozhe udalilsya. Z a v t r a b u d e t
t ya zh e l y j d e n ' , i s t o i t v y s p a t ' s ya .
YA dazhe ne dogadyvalsya, naskol'ko byl prav.
Vsyu noch' shel dozhd'. V komnate mgnovenno stalo eshche holodnee i neuyutnee, ya
zakryl okno zaglushkoj, no vystukivanie dozhdevyh kapel' vse ravno bylo slyshno. A
potom...
Dazhe ne znayu, kak eto opisat'. V pervyj moment ya podumal, chto bashnya rushitsya
- nachalos' zemletryasenie ili chto-nibud' v takom duhe. Vse vzdrognulo, menya
podbrosilo na krovati, kak detskij naduvnoj myachik. YA oshchutimo prilozhilsya k
kamennoj stene i pomyanul vseh predkov do sed'mogo kolena - n a d o zh e ,
u g o r a z d i l o m e n ya o k a z a t ' s ya v e t o m m e s t e v
e t o v r e m ya ! N e t , ch t o b y d o m a s i d e t ' , v
p o t o l o k p l e v a t ' - p o e h a l d e n ' g i
z a r a b a t y v a t ' . ZH i t ' n a d o e l o , i d i o t u !.. - nu i vse
takoe prochee. Potom vyputalsya iz odeyal, vprygnul v odezhdu, sodrogayas' ot nochnoj
prohlady, i podumal, chto nado by, navernoe, vyjti i pointeresovat'sya, v chem,
sobstvenno, delo.
Vyshel. Koridor vygibalsya dugoj, a iz sosednih komnat ne vyglyadyvala ni odna
ozadachennaya rozha. Navernoe, menya poselili na etom etazhe odnogo. Po krajnej mere,
nikogo iz gostej ya zdes' ne zamechal (krome sebya, razumeetsya).
V obshchem, tiho v "Bashne", tiho i blagodatno bylo v etu poru. CHto uzhe samo po
sebe kazalos' nepravil'nym.
YA vernulsya k sebe v nomer, obulsya i vyshel snova, myslenno odobryaya svoj
poslednij postupok. N e sh a r k a t ' zh e sh l e p a n c a m i p o h -
h o l - l o d n o m u p o l u !
Kogda ya vybralsya na lestnicu, do menya doleteli nakonec pervye priznaki
togo, chto zemletryasenie (ili chto eto tam bylo?) mne ne prisnilos'. Hotya luchshe,
navernoe, esli b vse-taki prisnilos'.
V obshchem, chej-to gromkij golos voproshal: "V chem, sobstvenno, delo?! YA trebuyu
ob®yasnenij!" Kazhetsya, eto byl gospodin Valhirr. Vprochem, ya vpolne mog i oshibit'sya
- eho i vse takoe.
Kto-to vtoril voproshavshemu: "Da! Kto-nibud' zdes' sposoben
prokommentirovat' sluchivsheesya?!"
Nu, Danken, ponyatno, byl pri ispolnenii. "
P r o k o m m e n t i r o v a t ' s l u ch i v sh e e s ya "! D a t u t b y
h o t ' k t o o b ® ya s n i l , ch t o v o o b shch e s l u ch i l o s ' !
YA nachal spuskat'sya po lestnice vniz, k golosam, vse eshche poezhivayas' ot
holoda. Tem vremenem k besede podklyuchilas' i Karna: "Predstav'te, u menya v
komnate byla mysh'! |to prosto..."
YA zahohotal. Nado bylo, konechno, sderzhat'sya: vo-pervyh, ne prilichno,
vo-vtoryh, ne po-muzhski eto kak-to - smeyat'sya nad ispugannoj devushkoj, a
v-tret'ih... V obshchem, nado bylo sderzhat'sya. No ne smog.
Oni vse tak i ustavilis' na menya, a ya hohotal i hohotal, prisev i
shvativshis' rukami za zhivot.
- Po-moemu, on svihnulsya, - zametil Danken so svojstvennoj emu
neposredstvennost'yu.
YA myslenno poaplodiroval.
- CHto s vami? - strogo i kak-to obizhenno vzdymaya kverhu vycvetshie brovi,
voprosil gospodin CHragen. - Vam nezdorovitsya?
YA rashohotalsya pushche prezhnego.
Potom vse-taki nashel v sebe sily i prostonal skvoz' smeh:
- Prostite... Prosto... Tut vsya "Bashnya" tryasetsya, a... Mysh'!..
Karna pervoj ponyala, v chem delo, i zasmeyalas', veselo i zadorno.
- A ved' on prav! - zametila ona, nemnogo uspokoivshis'. - Zdes' zemlya
tryasetsya, a ya myshi ispugalas'.
Ostal'nye po-prezhnemu smotreli na nas s izryadnoj dolej neodobreniya. No u
menya slovno gora s plech svalilas': Karna ne obidelas' na moj besceremonnyj smeh.
A mnenie ostal'nyh menya malo zabotilo v tot moment.
Poyavilsya Mugid, akkuratnyj i sobrannyj - slovno ne spal vovse, a tak, stoyal
gde-nibud' v temnoj nishe i dozhidalsya utra; no sluchilos' nepredvidennoe,
povestvovatelyu prishlos' pokinut' nishu i prisoedinit'sya k nam. Prezhde vsego -
chtoby uspokoit' vstrevozhennyh i vseh otpravit' po nomeram, ubezhdaya i zaveryaya, chto
k utru vse nepremenno vyyasnitsya. A zavtra - den' tyazhelyj, tak chto vmesto togo,
chtoby merznut' na moroze, shli by vy, gosti dorogie, spat'. I ne putalis' by pod
nogami.
Uzh ne znayu, kak emu udalos', no starik dejstvitel'no vseh uspokoil.
Utihomiril Valhirra, okorotil zhurnalista, poobeshchal Karne nepremenno izvesti vseh
myshej, skol'ko ih est' v okrestnostyah "Bashni" i v samoj gostinice, - v obshchem, ya
dazhe ne zametil, kak vse razbrelis' po nomeram. No im-to kak raz bylo horosho, oni
zdes' zhili, na tret'em, a mne eshche do chetvertogo nuzhno bylo topat' i topat'. Pod
pristal'nym vzglyadom mugidovyh glaz.
I ya poto pal. A etot starik vse glyadel mne vsled, slovno na spine u menya
bylo napisano, skol'ko emu zhit' ostalos', melkim takim pocherkom napisano, i on
vse sililsya razobrat' - potomu i vsmatrivalsya.
Voshel ya k sebe v nomer, ruhnul na krovat', zavernulsya v odeyala i stal
razmyshlyat' o tom, chto zhe vse-taki proizoshlo. Tak ni do chego ne dodumalsya, i
tol'ko reshil, chto zavtra i tak vyyasnitsya.
Vyyasnilos'.
Utro bylo kakoe-to nepriyatnoe - polusonnoe i seroe. Vse sideli za stolom,
kak travlenye Mugidovym yadom myshi, razgovarivat' razgovory ne zhelali, tol'ko
izredka vyalo skorodili vilkami da lozhkami po tarelkam. Navernoe, ne ya odin
isstradalsya, lomaya golovu nad tem, chto zhe eto tak znatno gromyhnulo. Teper' vot
dosypali i dodumyvali.
Tol'ko Danken vel sebya kak-to ne tak. (On vsegda vel sebya "kak-to ne tak",
no na sej raz eto "kak-to ne tak" otlichalos' ot uzhe privychnogo). ZHurnalist tozhe
sidel, opustiv golovu, i ni s kem ne razgovarival - no el tshchatel'no, bazisno tak
el: slovno vperedi u nego bylo neskol'ko nedel' posta i on nabival bryuho vprok.
Menya eto nablyudenie slovno podhlestnulo, i ya tozhe s udvoennym staraniem naleg na
edu. V osobennosti potomu, chto vspomnil: Mugid preduprezhdal - nekotorye
povestvovaniya mogut zatyanut'sya ot rassveta do zakata. Greh ne vnyat' takim slovam.
Eshche bol'shij greh - ne sdelat' iz etogo sootvetstvuyushchih vyvodov. M o zh e t , i
D a n k e n p o e t o m u n a m i n a e t z a d v o i h ?
Vyyasnit' sie do povestvovaniya mne ne udalos'. Mugid (vidimo, predchuvstvuya
vozmozhnye voprosy kasatel'no nochnogo proisshestviya) skoren'ko postroil nas, vyvel
vniz, v povestvovatel'nuyu komnatku, usadil v kresla i nachal povestvovat'. My, ne
to chtoby tam voprosy zadavat', i oglyanut'sya ne uspeli, kak uzhe nachalos'.
... N a ch a l o s ' ...
Tielig okazalsya sil'nym igrokom. S nim bylo interesno, potomu chto zhrec
igral... net, igral-to on po pravilam. Tol'ko ne po tem, chto byli v svitke
Raf-al'-Mona, a po drugim. U nego imelsya svoj stil'... vernee, stilya, kak
takovogo, u Tieliga kak raz ne bylo. ZHrec okazalsya nepredskazuemym. V otlichie ot
Talighilla. I - v otlichie ot Talighilla - on ne lyubil igrat' v mahtas. Princ
zametil eto eshche v tot, pervyj raz, kogda zastal Tieliga v zheltoj komnate za
razglyadyvaniem igrovogo polya i figurok bojcov.
ZHrec tyagotilsya igroj - no igral. I pochti nikogda ne otkazyvalsya ot
predlozhenij Presvetlogo srazit'sya na rascherchennoj pravil'nymi vos'miugol'nikami
derevyannoj doske. Talighill znal, chto proishodilo eto ne potomu, chto on -
Presvetlyj. V chem-nibud' drugom Tielig, pozhelaj on togo, otkazal by princu, i
sdelal by eto absolyutno bez straha za sobstvennuyu zhizn'. On byl zhrecom, a eto
mnogoe dozvolyalo. V tom chisle - otkazyvat' nasledniku.
No on igral. Sadilsya v kreslo, ili na kovrik, ili na podushku, otkladyval v
storonu vysokij derevyannyj posoh i nachinal dvigat' po doske figurki - no pri etom
lico Tieliga zastyvalo, slovno maska. I tol'ko vnimatel'no priglyadevshis', mozhno
bylo zametit' v prorezyah-glazah ogon'ki neodobreniya. Mozhet byt', dazhe nenavisti.
Vprochem, princ staralsya ne prismatrivat'sya.
Minula nedelya, plavno peretekla v druguyu - takuyu zhe zharkuyu i suetlivuyu,
napolnennuyu mnogochislennymi delami, delishchami i delishkami gosudarstvennoj
vazhnosti. A eshche ostavalis' obyazatel'nye trenirovki s oruzhiem, posle kotoryh vporu
bylo lezt' v bassejn s blagovoniyami i dolgo otmokat' - tak brennoe telo
propityvalos' po tom za eti neskol'ko chasov. A eshche - ceremonii i ohota. A eshche -
mahtas, hotya dlya nego-to ostavalos' vse men'she vremeni. A eshche - chernye lepestki,
ne zhelavshie pokidat' sny princa.
ZHizn' prodolzhalas'.
V odin iz takih dushnyh dnej, kogda vse prositeli byli odareny, bumagi
podpisany, a ulybki rozdany; kogda nastavnik dovol'no kivnul i soobshchil, chto na
segodnya trenirovok dostatochno; kogda vydalos' neskol'ko svobodnyh ot lyudej chasov,
Talighill velel vynesti dosku s figurkami v sad i ustanovit' tam v teni
kakih-nibud' podhodyashchih dlya etogo derev'ev. Dvorcovyj sad, konechno, ne cheta
priusadebnomu parku - pomen'she i popravil'nee, no zdes' vse zhe luchshe, chem vo
dvorce. Da i otyskat' zdes' princa, navernoe, budet poslozhnee.
Tieliga ne nashlos' - kazhetsya, segodnya provodilis' ocherednye sluzheniya v
chest' Uv-Dajgrejsa - tak chto igrat' prishlos' v gordom odinochestve. Razumeetsya,
srazhat'sya s zhivym protivnikom v sotni raz interesnee, no inogda ne meshaet i vot
tak - sam s soboj. I puskaj pobedit sil'nejshij!
On sidel v sadu, v legkom solomennom kresle, i razdumyval nad ocherednym
hodom, kogda pryamo na igrovoe pole ruhnul belyj golub'. To est', eto kogda-to
ptica byla beloj, teper' zhe ona istekala krov'yu. Golub' ruhnul v samyj centr
srazheniya, razbrasyvaya hrupkie figurki krylom i vzdragivaya vsem telom. Sverhu na
pticu upala legkaya ten', princ podnyal vzglyad i uvidel sokola. Tot, napugannyj
prisutstviem cheloveka, ne stal presledovat' dobychu dal'she, on sdelal nad golovoj
Talighilla krug, pronzitel'no vskriknul i uletel v ten' derev'ev. Tam sokol
otyskal podhodyashchuyu vetv' i uselsya, vnimatel'no nablyudaya za proishodyashchim.
Princ snova posmotrel na igral'nuyu dosku. Golub' prodolzhal bit'sya na nej,
rasshvyrivaya voitelej i bashenki v raznye storony. Vidimo, kogda padal, on slomal
sebe krylo, i teper' nikak ne mog ponyat', pochemu zhe emu tak bol'no. Talighill
ostorozhno protyanul ruki i vzyal v ladoni malen'koe lipkoe tel'ce. Golub' eshche
neskol'ko raz udaril kryl'yami i zatih. Togda princ pripodnyal ego i vnimatel'no
osmotrel. Na lapke pticy on nashel to, chto iskal - miniatyurnuyu bambukovuyu
trubochku, zalituyu s obeih storon voskom. On otvyazal trubochku ot lapki golubya, a
pticu ulozhil obratno na dosku. Sokol potoptalsya na meste, naklonil golovu snachala
tak, potom etak, prismatrivayas' k cheloveku. Spasshayasya dobycha bezzhiznenno lezhala
na doske, vyvernuv levoe krylo.
Scarapat' vosk i vybit' na ladon' plotno svernutuyu trubochku bylo delom
odnoj minuty. Potom princ razvernul poslanie, prochital, perechital eshche raz, dernul
sheej, slovno na nee sela dokuchlivaya muha - zatem medlenno otlozhil zapisku v
storonu.
"|togo ne mozhet byt'... Otec mertv? To est'... Rualnir - mertv? Vojna?
Vojsko huminov uzhe dvizhetsya k granice? Bred kakoj-to!"
Talighill vstal s kresla i napravilsya k dvorcu rasshatannoj pohodkoj
dryahlogo starika.
Golub' pochuvstvoval, chto teper' ego uzhe nichto ne spaset, snova zabilsya na
doske, spolz pochti k samomu ee krayu, kogda sokol reshil nakonec, chto opasnosti
net, i sletel so svoego nablyudatel'nogo posta. On ruhnul na dobychu, udaril
klyuvom, potom eshche raz, i eshche - dlya vernosti, posle tyazhelo vzletel s bezzhiznennym
telom v kogtyah i otpravilsya podal'she v sad, chtoby besprepyatstvenno poobedat'.
Podbezhal vstrevozhennyj Dzhergil.
- CHto s vami, gospodin? Na vas krov'.
- Ne moya, Dzhergil. Eshche ne moya.
Telohranitel' pronzitel'no svistnul, v galleree poyavilos' neskol'ko
ohrannikov, i vse oni pomchalis' v sad, vyyasnyat', chto zhe proizoshlo. Talighill
stoyal, shvativshis' za plecho Dzhergila i ne zamechaya, chto tot edva sderzhivaetsya ot
vskrika. Telohranitelyu bylo bol'no. Princu bylo bol'nee vo sto krat.
/smeshchenie, ot kotorogo vo rtu ostaetsya gor'kij privkus. U gorla - kolyuchij
kom/
Hramovyj rajon Gardgena, kak i stolichnyj rynok, zhil svoej zhizn'yu,
obosoblennoj, no ne izolirovannoj. V nem razmeshchalis' vse hramy i stroeniya,
svyazannye s toj ili inoj religiej. Krome, razumeetsya, zapreshchennyh kul'tov
Faal-Zagura i ego zheny. Priverzhency etih kul'tov do sih por schitali, chto Bog Boli
i Boginya Otchayan'ya zhivy, hotya na samom-to dele, konechno... Nu, polozhim, kak bylo
na samom dele, znali odni Bogi, no uzh oni-to tochno pravdy ne skazhut. Bogi voobshche
krajne molchalivy. Dlya togo i sushchestvuyut zhrecy - chtoby govorit' vmesto Bogov. A v
sluchae chego... - tam uzh mezhdu soboj kak-nibud' razberutsya.
Vetne kl redko byval v etom rajone. Uv-Dajgrejs, kotoromu on poklonyalsya, ne
treboval ot svoih priverzhencev ni chastyh poseshchenij hrama, ni obil'nyh
zhertvoprinoshenij. Ran'she bylo sovsem po-drugomu. No vremena menyayutsya, i Bogi
dostatochno mudry, chtoby ne trebovat' ot lyudej nevozmozhnogo.
Molodoj voin stupil na moshchenuyu chernym bulyzhnikom ulicu Ceremonij. Na etoj,
samoj shirokoj i dlinnoj ulice hramovogo rajona, sejchas pochti ne bylo prohozhih.
Gde-to vdaleke breli dva monaha Oal'-Ziira - toshchie figury v belyh halatah,
postukivayushchie h e sh ag a m i - tradicionnymi dlya sluzhitelej etogo kul'ta
posohami. U obluplennoj steny hrama Ge er-Dila, Boga Udachi, sidel nizen'kij
obryuzgshij chelovechek i torgoval amuletami. Zaprimetiv Vetnekla, on nabral v grud'
pobol'she vozduha i kriknul:
- Molodoj chelovek! A, molodoj chelovek! Mne kazhetsya, vam sejchas ne pomeshaet
nemnogo udachi. Mogu koe-chto predlozhit'.
Vetnekl otmahnulsya ot prodavca i pospeshil dal'she. Udacha, konechno, emu
sejchas ne pomeshala by. No vryad li u torgovca najdetsya chto-nibud' po-nastoyashchemu
effektivnoe - osobenno, esli uchest' masshtab togo, chto nadvigaetsya...
Molodoj voin pomotal golovoj: dumat' ob etom sejchas ne stoilo. On i ne
znaet-to vsej pravdy. Vot tol'ko broshennye mimohodom frazy, kotorye dovelos'
uslyshat' Vetneklu... ih bylo dostatochno. P r e - d o s t a t o ch n o .
Hram Uv-Dajgrejsa stoyal po levuyu ruku, sredi naibolee bogatyh i pochitaemyh
hramov. Vprochem, dazhe on vyglyadel ne tak oslepitel'no, kak kogda-to... SHirokie
fioletovye stupeni veli k portiku pered vhodom, obramlennomu s treh storon vitymi
kolonnami. Raspahnutye stvorki vorot priglashali: "Vhodi, prohozhij!"
Vetnekl vzbezhal po stupenyam, ostanovilsya na mgnovenie pered raskrytymi
stvorkami, vyzyvaya v dushe neobhodimoe pochtitel'noe sostoyanie - potom stupil v
hram.
Vnutri okazalos' ne tak zharko, kak na ulicah; v izyashchnyh podstavkah dymilis'
aromatnye palochki. Kogda Vetnekl vhodil, v pomeshchenii ne bylo ni dushi, no cherez
mgnovenie ryadom s nim uzhe stoyal muskulistyj paren' v tradicionnom odeyanii
mladshego zhreca Uv-Dajgrejsa.
- Bog Vojny privetstvuet vas, gospodin, - prorokotal zhrec. - CHto...
- Mne nuzhno videt' Tieliga, - oborval ego Vetnekl. - Soobshchenie ot
Presvetlogo Talighilla. Srochnoe.
- Stupaj za mnoj, - velel zhrec.
On napravilsya k altaryu - vysokomu, so skul'pturnym izobrazheniem
Uv-Dajgrejsa, - priotkryl malen'kuyu dvercu, skryvavshuyusya v stene, i zhestom
priglasil Vetnekla vhodit'.
Molodoj voin kolebalsya vsego mgnovenie. Nagnuvshis', on shagnul skvoz'
dvernoj proem i okazalsya v uzkom koridore. Koridor vygibalsya natyanutym lukom, a
koncy ego skryvalis' za povorotami. Szadi kashlyanul zhrec, Vetnekl smushchenno otoshel
ot dveri, i togda v koridor probralsya ego provozhatyj. On zaper za soboj dvercu i,
ne zaderzhivayas', napravilsya v levyj otrezok koridora. Vetnekl posledoval za
zhrecom.
Oni shli nedolgo, i za vse eto vremya povstrechali vsego odnogo cheloveka. ZHrec
udivlenno posmotrel na Vetnekla i ego provodnika, no smolchav, otpravilsya dal'she
po svoim zhrecheskim delam. A provodnik uzhe stuchalsya v nevysokuyu derevyannuyu dver'.
- Ne zaperto.
- K vam poslannik, gospodin, - soobshchil provodnik. - Ot Presvetlogo
Talighilla.
- Puskaj vojdet.
Vetnekl voshel.
Kel'ya, v kotoroj on ochutilsya, byla ne slishkom prostornoj, no dostatochnoj
dlya zhizni odnogo cheloveka. |tot samyj chelovek sidel sejchas u stola i prihlebyval
iz pialy dushistyj chaj. Tielig vnimatel'no posmotrel na molodogo voina:
- Pridu. Vot tol'ko chaj dop'yu.
Skorohod - uzhe usatyj, no eshche yunec - pokachal golovoj:
- Srochno, gospodin! Presvetlyj Talighill velel...
ZHrec oborval ego nebrezhnym zhestom levoj ruki. Piala v pravoj dazhe ne
pokachnulas'.
- Ty slyshal moj otvet. Stupaj.
Mladshij zhrec myagko podtolknul poslanca k vyhodu, poklonilsya Tieligu i
zakryl za soboj dver', ostavlyaya verhovnogo naedine s sobstvennymi myslyami i
nedopitym chaem.
I k a k t o l ' k o t a k i h m o l o d y h p u s k a yu t s
p o d o b n y m i p o r u ch e n i ya m i ?
Tielig otognal proch' vzdornuyu mysl', okazavshuyusya zdes' sovershenno nekstati.
N a ch a l o s ' .
|ta mysl' tozhe byla nekstati - zdes' i sejchas. No zato - ves'ma aktual'naya.
On dopil chaj, otstavil pialu i stal sobirat'sya. V obshchem-to, osobenno
sobirat' bylo nechego: posoh, narag s nozhami, neskol'ko meshochkov s chaem, bal'zamy
vsyakie, to da se. Mudryj zhivet dolgo, nazhivaet malo. Potomu, kstati, i zhivet
dolgo.
Tielig vyshel iz kel'i i prikryl za soboj dver' - ne plotno, tak, chtoby ne
naneslo cherez porog musor. Vorovat' v hrame nekomu. Tem bolee u verhovnogo zhreca.
Da i uhodit on ne navsegda. Prosto dela, skoree vsego, potrebuyut ego prisutstviya
vo dvorce - v techenii neskol'kih dnej. Rualnir ved' prosil priglyadyvat' za synom.
A esli sudit' po licu skorohoda, priglyadyvat' za Talighillom pridetsya. I ochen'
vnimatel'no.
... N a ch a l o s ' ...
- A chto zhe dal'she? - trebovatel'no sprosil kto-to, i ya s minutnym
zapozdaniem uznal drozhashchij golos Karny.
- Gospozha, - nemnogo ukoriznenno progovoril Mugid. - Vam li, istoriku,
etogo ne znat'?
- No v letopisyah netu upominaniya o verhovnom zhrece Uv-Dajgrejsa, Tielige, -
vozrazila devushka. - I o mnogom drugom tozhe.
- Da, razumeetsya, vy pravy, - soglasilsya starik. - I obo vsem stom vi
uznaete v svoj srok. Prosto ya hotel, chtoby my vse poobedali pered tem, kak
prodolzhim.
- Segodnya? - utochnila Karna.
- Segodnya, - zaveril ee povestvovatel'.
Devushka, kazhetsya, nemnogo uspokoilas'. Vse stali nehotya podnimat'sya iz
kresel i vyhodit' naruzhu. Menya - k a zh e t s ya , e t o u zh e s t a l o
d u r n o j p r i v y ch k o j ! - uhvatil za rukav Danken i vynudil
priotstat'.
- Pojdem-ka, progulyaemsya, - predlozhil on mne. - Konechno, eto lishit nas
obeda, a v slozhivshihsya obstoyatel'stvah sie ne ochen' horosho, no zato ya pokazhu vam
koe-chto, dostojnoe vnimaniya.
- Nadeyus', ne raritet iz mestnoj biblioteki? - yadovito pointeresovalsya ya.
- Net, - ulybnulsya zhurnalist. - Otnyud'. To est', konechno, mogu i raritet
pokazat', ih tut neskol'ko, no, dumayu, vam budet interesnee uznat' o prichine
nochnogo shuma.
- Danken, vy sklonny preumen'shat', - zametil ya. - To, chto sluchilos', vy
nazyvaete "nochnym shumom"?.. Daleko idti-to?
- Na samyj verh bashni, - predupredil zhurnalist. - No inache pokazat' vam
e t o , ne privlekaya vnimaniya drugih, budet slozhnovato.
- Vy schitaete, chto otkazavshis' ot obeda, my ne privlechem ih vnimaniya?
- Net, esli potom, kogda vernemsya v povestvovatel'nuyu komnatku, vy stanete
rashvalivat' raritety.
- ...kotoryh ya v glaza ne videl, - dobavil ya.
- CHto-nibud' pridumaete, - nebrezhno kinul Danken. - Oni, nebos', ih tozhe ne
videli. I tozhe - v glaza.
Kak vyyasnilos' v techenie neskol'kih sleduyushchih minut, lestnica v bashne byla
ochen' dlinnoj. A stupen'ki kakimi-to chereschur nizkimi - odnoj malo, a cherez dve
uzhe ne pereshagnesh'. YA shel i rugal vse, chto tol'ko prihodilo na um. A eshche
razmyshlyal o tom, chto imel v vidu Danken: " l i sh i t n a s o b e d a , a
v s l o zh i v sh i h s ya o b s t o ya t e l ' s t v a h e t o n e
o ch e n ' h o r o sh o " .
Podnimat'sya prishlos' dolgo. YA uparilsya i zapyhalsya, i uteshalo tol'ko to,
chto zhurnalist tozhe vyglyadel ne luchshim obrazom. Nakonec lestnica zakonchilas',
upershis' v uzkuyu vysokuyu dver', i Danken samym besceremonnym obrazom tolknul etu
dver', ona raspahnulas', i na nas vyplesnulas' volna obzhigayushchego holodnogo
vozduha.
- Zahodite, ne bojtes', - zhurnalist shagnul naruzhu, pokazyvaya mne, chto
boyatsya na samom dele nechego. Krome, razumeetsya, vetra, kotoryj probiral do samyh
podzhilok, zastavlyaya onye bezuderzhno tryastis'.
- Nu i chem zhe takim vy zhelaete menya poradovat', a? - voprosil ya, shchuryas' ot
yarkogo solnechnogo sveta, ot kotorogo, priznat'sya, otvyk za poslednie dni. -
Mestnymi pejzazhami vam vryad li udastsya menya udivit'.
- I ne dumal, - hmyknul Danken. - Vy slishkom cherstvyj i ogranichennyj
chelovek, chtoby udivlyat' vas pejzazhami. Sebe dorozhe obojdetsya. Von glyan'te-ka
luchshe tuda, - on besstrashno peregnulsya cherez kamennyj parapet i tykal pal'cem
kuda-to vniz.
Mne, priznat'sya, podobnyj podvig udalsya s bol'shim trudom. Ne v smysle
pal'cem tykat', a v smysle peregnut'sya cherez parapet. Padat' bylo daleko, tut ne
to chto vsyu zhizn', tut mnogo chego vspomnit' mozhno. Hotya... CHto krome zhizni eshche
vspominat'?..
G l u p y e k a k i e - t o m y s l i v g o l o v u l e z u t .
K r a j n e n e s v o e v r e m e n n y e . O s o b e n n o e s l i
u ch e s t ' ...
YA otshatnulsya, zahlebyvayas' na vdohe i otkazyvayas' verit' svoim glazam.
Potom zadral golovu vverh: nad nami vozvyshalas' odnoskatnaya krysha, prikreplennaya
odnim svoim kraem pryamo k skale, k kotoroj, sobstvenno, tulilas' i vsya bashnya.
Mezhdu ploshchadkoj, na kotoroj my stoyali, i vtorym, vneshnim kraem kryshi, protyanulis'
kamennye polosy, ostavlyavshie shcheli dlya bojnic. Iz odnoj takoj bojnicy i vyglyadyval
naruzhu Danken, ya sekundu nazad smotrel iz vtoroj. Eshche, krome ogromnogo pustogo
prostranstva, pod kryshej imelis' bol'shie nechishchennye kolokola. Pestikov v nih ne
bylo... - s l o v n o ya z y k i v y r v a l i .
No eto ya uzhe obrashchal vnimanie na sovershenno ne vazhnye detali. Otvlekalsya ot
samogo glavnogo. Boyalsya podumat'. Potomu chto samaya vazhnaya detal' lezhala vnizu, na
ploshchadke pered vyhodom iz "Poslednej Bashni" - ogromnyj valun, nevest' kak tam
ochutivshijsya. To est', ponyatno, chto svalilsya on otkuda-to sverhu - ottogo i grohot
noch'yu byl, - no k a k on svalilsya, i chto stalo etomu prichinoj?
Vprochem, polozha ruku na serdce - dazhe eto sejchas bylo ne vazhno. A vazhno
bylo to, chto my okazalis' zapertymi v etoj proklyatoj bashne. I moj plan
razvalivalsya, - kak gniloj plot v moguchem rechnom potoke, - razvalivalsya i tonul.
A k a k b y l o h o r o sh o p r o d u m a n o : i s t e r i k a ,
o t ® e z d r a n ' sh e n a z n a ch e n n o g o s r o k a ! E shch e b y
i d e n ' g i s b e r e g . G l a v n o e v e d ' , ch t o ya
p o ch t i v s e , ch t o m o zh n o b y l o , u z n a l . O s t a l o s '
t o l ' k o u d a l i t ' s ya , n e z a d e r zh i v a ya s ' d o
s a m y h f i n a l ' n y h s c e n . P o t o m u ch t o v s e
p r e d y d u shch i e m o i k o l l e g i o s t a v a l i s ' d o
z a v e r sh e n i ya p o v e s t v o v a n i j - i n e i z m e n n o
v o z v r a shch a l i s ' n i s ch e m . E s l i
v o z v r a shch a l i s ' ...
P o h o zh e , i m n e g r o z i t r a z d e l i t ' i h
n e z a v i d n u yu u ch a s t ' .
N o o b o v s e m e t o m m o zh n o b u d e t p o d u m a t '
i p o z zh e , a s e j ch a s n u zh n o s p u s k a t ' s ya k
n a sh i m k o l l e g a m - v n i m a yu shch i m , d a b y n e
p r o p u s t i t ' o ch e r e d n o j s e a n s .
I my s Dankenom stali spuskat'sya.
- Mugid uzhe znaet? - sprosil ya. G l u p y j v o p r o s , e s l i
z a d u m a t ' s ya . K o n e ch n o , o n z n a e t . V o t t o l ' k o -
ch t o p r e d p r i m e t ?
ZHurnalist kivnul:
- Znaet. YA segodnya noch'yu, kogda on vseh razognal po nomeram, podumal kak
raz o chem-nibud' takom, - podobnom tomu, chto my sejchas videli. I reshil shodit'
posmotret'. Snachala vyglyanul iz svoego okna, no ottuda ploshchadku ne vidno.
Prishlos' podnimat'sya naverh. YA, konechno, mog prosto popytat'sya otkryt' naruzhnuyu
dver' na pervom etazhe, no... Vnizu byl Mugid, poetomu ya ne reshilsya na takoe. ...V
obshchem, ya podnyalsya naverh. Uvidel to, chto segodnya pokazal vam - bylo temno, no kak
raz k tomu vremeni, kogda ya podnyalsya, iz-za tuch vyshla luna - i reshil bylo uzhe
uhodit'. YA k lestnice, a tam - stoit starik. Ne poverite, no pochuvstvoval sebya
nashkodivshim mal'chishkoj, kotorogo zastali na meste prestupleniya. I teper' dolzhny
vyporot'... ili togo huzhe. A on tol'ko skazal - tiho tak, vlastno: "Idite spat'",
- i otodvinulsya vbok. Menya propuskal. YA i pripustil vniz po lestnice. A on ved'
navernyaka podnimalsya ne za tem, chtoby menya v krovat' otoslat'. To est', mozhet i
zatem, no ne tol'ko. Vyhodit, znaet.
...Na to, chtoby spustit'sya, u nas ushlo men'she vremeni, chem na voshozhdenie.
Toropilis', chtoby ne opozdat' na seans. No kogda prishli, obnaruzhili, chto na
pervom etazhe eshche ( i l i u zh e ?! ) nikogo net. YA reshil bylo zaglyanut' v
komnatku, no sverhu na lestnice razdalis' golosa, i vsya chestna kompaniya, poevshaya
i dovol'naya, snizoshla k nam.
Vprochem, eto tol'ko na pervyj vzglyad mne pokazalos', chto oni dovol'nye.
Potom ya priglyadelsya i ponyal, chto oshibayus'. Oni byli skoree perepugany - prosto,
slishkom staratel'no pryatali svoj ispug za fal'shivymi ulybkami. Tol'ko dolgovyazyj
yunosha v ochkah smotrel na mir rasteryanno i krivil ugolki gub. Tol'ko neestestvenno
gromko smeyalas' Karna. Tol'ko...
Mugid zametil nas i proiznes rovnym golosom, slovno govoril o menyu na uzhin:
- Dumayu, novost', kotoruyu ya soobshchil vsem vam, gospoda, povtoryat' dlya gospod
Nulkera i Dankena ne nuzhno. Vy ved' byli naverhu i videli vse svoimi glazami, ne
tak li, gospodin zhurnalist?
Tot otvesil shutovskoj poklon:
- Kak i vy, gospodin povestvovatel'. No esli vy podelites' so mnoj vashimi
soobrazheniyami po povodu togo, chto my predprimem, daby vybrat'sya otsyuda - chto
v y predprimete - ya budu vam ochen' priznatelen.
- Pojdemte v komnatu, ya vse rasskazhu.
YA shagnul k Karne i szhal ee tonkie holodnye pal'cy:
- Ne perezhivajte, vse budet horosho.
Ona kivnula i popytalas' ulybnut'sya, no ulybka poluchilas' vymuchennoj:
- Konechno, vse budet horosho. YA ne perezhivayu.
Devushka zamolchala, hotya chuvstvovalos': skazala ona ne vse, chto hotela.
My rasselis' po svoim mestam; Mugid opustilsya na tron i nachal veshchat' rovnym
besstrastnym golosom.
- Gospodin Danken interesuetsya, chto my predprimem dlya togo, chtoby vybrat'sya
iz "Bashni". CHto ya predprimu. Tak vot, gospoda, - nichego.
Supruga Valhirra gromko ohnula. Dolgovyazyj yunosha napryazhenno zasopel i
popravil spolzshie na nos ochki. General v otstavke privstal so svoego mesta i
otkryl rot, chtoby prizvat' gospodina povestvovatelya k samomu strogomu otvetu po
vsej forme.
- Uspokojtes', gospoda, - prerval ego Mugid. - Dajte mne dogovorit'.
On dozhdalsya, poka general sel, i prodolzhil.
- Tak vot, ya ne predprimu nichego, chtoby vybrat'sya iz "Bashni". U nas vperedi
eshche neskol'ko dnej s povestvovaniyami, a za eto vremya syuda uspeyut dobrat'sya
spasateli, kamen' uberut, i vse vy, zhivye i nevredimye, pokinete gostinicu.
Pripasov u nas predostatochno, tak chto ne bespokojtes' - ot goloda ili ot zhazhdy my
ne umrem.
- Otlichno! - voskliknul Danken. - Prekrasno! Velikolepno! A kak zhe syuda
doberutsya eti samye spasateli?
- Tak zhe, kak dobralsya avtobus, kotoryj uvez gospozhu Sellu. U menya imeetsya
nebol'shoj radioperedatchik, gospodin zhurnalist.
- Znachit, uzhe zavtra zdes' budut lyudi i vhod ochistyat? - gnul svoyu liniyu
Danken.
- YA by ne rasschityval na zavtra. Skazhem tak: zavtra-poslezavtra.
ZHurnalist udovletvorenno kivnul i otkinulsya na spinku kresla.
- YA mogu nachat' povestvovanie? - sprosil Mugid.
Vozrazhenij ne posledovalo.
U yuzhnyh vorot Gardgena bylo lyudno i pyl'no. A eshche zharko. Strazhniki, odetye
v kol'chugi i shlemy, istekali po tom i zavistlivo glyadeli na prohodivshih. Te mogli
sebe pozvolit' ogolit'sya do poyasa ili zhe voobshche idti v odnoj nabedrennoj povyazke
- kakoj spros s prostolyudina? A im, hranitelyam poryadka, prihodilos' vystaivat'
celyj den' v polnom oblachenii - huzhe, chem pytki v zastenkah Gubiteli. (Gubitel'yu
nazyvali temnicy Gardgena, kotorye imeli eshche i oficial'noe nazvanie - Obitel'
Prestupivshih). Ran'she strazhniki mogli sebe pozvolit' melkie otkloneniya ot ustava
- i pol'zovalis' etim vo vsyu, zastupaya na post bez kol'chug i shlemov. No dva dnya
nazad situaciya v gorode izmenilas', i eti peremeny otrazilis' takzhe i na
strazhnikah. Teper' lyubogo, kto risknul by poyavit'sya na postu bez polnogo
oblacheniya, ozhidalo surovoe nakazanie plet'mi. Tak chto prihodilos' molchalivo
terpet' izoshchrennuyu pytku rukovodstva i lomat' golovu nad tem, chto stalo prichinoj
podobnyh ozhestochenij. (Sluhi o vojne s Humindarom eshche ne prosochilis' za predely
dvorca - Armahog pozabotilsya ob etom).
Skvoz' glotku raspahnutyh vorot v Gardgen gryaznym potokom vlivalis'
putniki. Po bol'shej chasti eto byli krest'yane okrestnyh poselenij, vezushchie na
rynok svoi tovary; znachitel'no rezhe popadalis' kupcy ili vel'mozhi. No samym
udivitel'nym bylo to, chto za poslednie dva dnya - kak raz s toj pory, kogda
prikazy nachal'stva obreli neozhidannuyu strogost' - v gorod stali stekat'sya Vol'nye
Klinki. Po odnomu, po dvoe-troe oni vhodili cherez yuzhnye vorota, lovko shvyryali
strazham monetku, rasplachivayas' za vhod, i sprashivali, gde nahoditsya
"Blagoslovenie Uv-Dajgrejsa". Poka ih bylo eshche malo, no umnye lyudi podozrevali,
chto eto tol'ko poka.
K sozhaleniyu, sredi prihodivshih vse chashche i chashche popadalis' nishchie, ne
sposobnye zaplatit' poshlinu. Takih prihodilos' otgonyat' proch'. Vprochem, samye
lovkie vse zhe pronikali v gorod.
Odin iz strazhnikov, s uzkimi slezyashchimisya glazami i borodkoj klinyshkom
tolknul v bok drugogo:
- Opyat'.
Po traktu k vorotam shli, poshatyvayas', tri putnika. Ih odezhdy davnym-davno
prevratilis' v besformennoe i bescvetnoe tryap'e. Slovno voznamerivshis' otygrat'sya
za eto, ono obladalo rezkim zapominayushchimsya zapahom. Ochen' rezkim i ochen'
zapominayushchimsya. Odin iz brodyag prizhimal k vpaloj, slovno vdavlennoj vnutr' grudi
nebol'shuyu kotomku. Vokrug kotomki rasprostranyalos' zlovonie, kotorogo ne
perebival dazhe specificheskij aromat nishchenskih odezhd.
Strazhnik so slezyashchimisya glazami prorychal nechto nechlenorazdel'noe i
potyanulsya za alebardoj:
- Stoyat-t'!!! YA skazal, stoyat-t', vyr-rodki!
Vsya pyl'naya kolonna, postepenno vlivavshayasya v kotel goroda, vzdrognula, no
soobraziv, chto obrashchayutsya ne k nej, prodolzhila svoe dvizhenie. Tri oborvanca
ostanovilis' i bezropotno zhdali, poka k nim podojdut.
Strazhnik vzdernul kverhu borodku i napravilsya k nishchim, nebrezhno poigryvaya
alebardoj. To li ot togo, chto ona byla tyazhelovatoj, to li iz-za zhary i skol'zkih
pal'cev, alebarda vyskol'znula iz ruk voitelya i chut' bylo ne otsekla emu
polstopy. Strazhnik kryaknul, podnyal oruzhie i zlobno posmotrel na brodyag, stavshih
nevol'nymi svidetelyami ego konfuza.
- Kto takie? CHto nuzhno v stolice?
Odin iz oborvancev zagovoril, i golos ego okazalsya neozhidanno vlastnym i
gromkim:
- My prishli po vazhnomu delu. Nam neobhodimo videt' Armahoga ili samogo
Presvetlogo. U nas dlya nih ochen' vazhnye svedeniya.
Kto-to iz prohodivshih pri etih slovah hihiknul, predstavlyaya, kakie vazhnye
dela mogut byt' u brodyag k stareghu ili naslednomu princu.
Strazhnik pobagrovel, vykatil glaza i prorychal:
- Pshli pr-roch', mr-raz'! ZHivo!
- Ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh', - zayavil oborvanec, chem poverg tolpu v
eshche bol'shij vostorg. Nekotorye dazhe nachali ostanavlivat'sya lish' zatem, chtoby
polyubovat'sya na redkostnuyu kartinu: nishchij otchityvaet strazhnika.
- Ty riskuesh' svoim....
- Molchat'!!! - oborval ego strazhnik. - |to ty riskuesh' - ne dozhit' do
zavtrashnego...
V eto vremya troe nishchih, kak po komande, sorvalis' s mesta, i pihnuvshi samym
besceremonnym obrazom hranitelya poryadka, vvintilis' v tolpu. Alebarda snova
ruhnula v opasnoj blizosti ot nog strazhnika, i tot vzrevel chernym bujvolom,
kotoryj vo vremya brachnogo perioda zametil samku.
Sotovarishchi oskorblennogo kinulis' bylo lovit' derzkih oborvancev, no ne
uspeli. Vse-taki na nih viseli dospehi, a demonstrirovat' rekordy po begu s takoj
noshej tyazhelovato. Da i tolkat'sya po ulochkam Gardgena, pokinuv post na proizvol
sud'by... Tut delo moglo zakonchit'sya chem-to bol'shim, nezheli prosto porka plet'mi.
Brodyagi zhe probezhali neskol'ko kvartalov, ne ostanavlivayas' ni na
mgnovenie, i tol'ko okonchatel'no ubedivshis', chto pogoni netu, pozvolili sebe
perevesti dyhanie. Vpalogrudyj po-prezhnemu prizhimal k serdcu zlovonnuyu kotomku -
berezhno i odnovremenno brezglivo.
Otdyshavshis', brodyagi napravilis' v storonu dvorca. Vidimo, oni ne lgali
strazhnikam, kogda govorili o tom, ch t o im ponadobilos' v stolice.
U vneshnih sten, okruzhavshih dvorec, sad i kompleks pridvornyh postroek,
oborvancev ostanovili. Zdeshnie strazhniki tozhe ne otlichalis' horoshim nastroeniem,
poskol'ku, kak i postovye u gorodskih vorot, byli vynuzhdeny nosit' na sebe polnyj
dospeh. No eti, po krajnej mere, ne byli nastol'ko tupy, chtoby ne ponyat': esli
troe brodyag lomyatsya vo dvorec, to u nih est' dlya etogo kakaya-to prichina. Mladshego
iz karaula, kak voditsya, poslali k sotniku, chtoby tot reshil, chto delat' s
"gostyami". No bukval'no u vorot gonec stolknulsya nos k nosu s Armahogom, a tot,
uslyshav v chem delo, reshil razobrat'sya s brodyagami lichno.
Staregh podoshel k vorotam, i oborvanec s vpaloj grud'yu neozhidanno
vskriknul. Strazhniki ugrozhayushche nadvinulis', no Armahog ostanovil ih rezkim
vzmahom ruki.
- SHedda l'? | t o ... ty? - izumlenno prosheptal voenachal'nik.
- Da, - drozhashchim golosom otvetil vpalogrudyj brodyaga.
I strazhniki, prismotrevshis', uznali v nem togo, kogo menee vsego mogli
ozhidat' vstretit' v takom vide. |to byl SHeddal' - sotnik elitnoj gvardii
Rualnira. Vernee, byvshij sotnik byvshej elitnoj gvardii.
- YA... - nachal bylo vpalogrudyj.
- Molchi, - oborval ego staregh. - Pojdem, vas nakormyat i otmoyut, odenut v
normal'nuyu odezhdu, a uzh potom - rasskazhesh'. Pis'mo doshlo.
- Blagodarenie Bogam! - vskrichal sotnik i neozhidanno ruhnul na koleni,
skladyvaya ruki v molitvennom zheste. - Blagodarenie Bogam! Oni uslyshali nashi
mol'by! Znachit, vy gotovites'?..
Armahog hmuro kivnul:
- Gotovimsya. I ty budesh' zdes' ochen' kstati. Vstavaj i poshli.
On povel "gostej" cherez dvorik k kazarmam. Potom rezko ostanovilsya,
dosadlivo skrivil guby i poshel vo dvorec, znakom prikazyvaya vsem troim ne
otstavat'.
- Da, - kinul staregh kak mozhno nebrezhnee. - O tom, chto vy znaete - ni
slova.
- A esli budut sprashivat'? - utochnil SHeddal'.
- Demony, ty zhe sotnik! Vot i ryavknesh' na vseh, chtoby zatknulis'. Ili, za
vremya puti syuda razuchilsya?
- Net, ne razuchilsya.
- Vot i otlichno. YA poselyu tebya u sebya, moi slugi ne boltayut lishnego.
... Armahog ostavil sotnika i dvuh ego sputnikov prihodit' v chuvstva, a sam
pospeshil v zal dlya soveshchanij. Tam uzhe v techenie dvuh dnej, s pereryvami na obed i
son, prodolzhalos' zasedanie voennogo soveta.
V prostornom pomeshchenii bez okon stoyali volnistye aromatnye svechi; na stene
visela karta mira, kakim ego znali let etak pyat'desyat nazad. Vprochem, za eti
polsotni let nikakih osobennyh izmenenij v poznanii miroustrojstva ne proizoshlo,
razve tol'ko para-trojka melkih samostoyatel'nyh knyazhestv priznala vlast' imperii,
da na belom pyatne, chto krasovalos' v verhnem pravom uglu (to est', na
severo-vostoke) obnaruzhilas' nebol'shaya dolina, a za nej - snova gory. A chto za
gorami, vedayut tol'ko Bogi.
Vokrug p-obraznogo stola sideli lyudi, ot kotoryh sejchas moglo chto-nibud'
zaviset': Presvetlyj Talighill (skoree vsego, uzhe ne naslednyj princ, a
pravitel'), voenachal'niki, Harlin i neskol'ko ego pomoshchnikov, gradopravitel' i
Tielig. Vse oni bezvylazno nahodilis' zdes' s momenta polucheniya princem
/to est', pravitelem/
pis'ma o tom, chto posol'stvo v Humindar bylo unichtozheno i chto teper' k
yuzhnoj granice Ashedguna dvizhetsya ogromnoe vojsko huminov.
Na povestke dnya stoyal, prakticheski, vsego odin vopros. "Vojna". Talighill
interesovalsya, kakoe vojsko mozhno sobrat' za tot srok, kotoryj u nih imeetsya.
Harlin myamlil chto-to o skudnoj kazne. Armahog zayavil, chto takie svedeniya
predostavit tol'ko cherez paru dnej, no po ego predvaritel'nym podschetam
rekrutirovannyh vkupe s regulyarshchikami ne hvatit - esli, konechno, verny te cifry,
kotorye figuriruyut v pis'me. Tielig molchal.
Staregh voobshche ne ponimal, chto zdes' delaet verhovnyj zhrec Boga Vojny, kak
by paradoksal'no v dannoj situacii eto ne zvuchalo. Paradoksal'nost' nemnozhko
umen'shalas', esli vspomnit' o prezhnem otnoshenii Talighilla k Bogam i ih
sluzhitelyam. Pravda, poslednee vremya Tielig chasto igral vmeste s Presvetlym v
mahtas... I n t e r e s n o , p o ch e m u v y b o r p r i n c a (
p r a v i t e l ya !) p a l i m e n n o n a v e r h o v n o g o
zh r e c a U v - D a j g r e j s a ? I n a s k o l ' k o s t r e m i l s ya
k e t o m u s a m zh r e c ?
Armahog rasskazal o neozhidannom poyavlenii SHeddalya, i sidevshie za stolom
zametno ozhivilis'. Presvetlyj ob®yavil nebol'shoj pereryv, i vse zadvigali
kreslami, vybirayas' iz ih myagkogo plena. Sam Talighill s udovol'stviem podnyalsya i
proshelsya po zalu, razminaya zatekshie nogi. On priblizilsya k stareghu i
voprositel'no posmotrel na nego.
- Ne znayu, - razvel rukami tot. - Ne znayu, Presvetlyj, sam muchayus' v
dogadkah.
- Kogda ih privedut?
- Kak tol'ko pomoyutsya i pereodenutsya. I kak tol'ko budut v sostoyanii
govorit'. Naskol'ko ya ponimayu, ves' put' syuda oni prodelali peshkom.
- Iz samogo Humindara? - porazilsya Talighill.
- Ne znayu, oni ne govorili ob etom. Prosto... po nim ne skazhesh', chto
poslednie neskol'ko dnej oni eli i spali v dostatochnom kolichestve.
Presvetlyj kivnul i snova zahodil po zalu, kak dikij zver', pojmannyj i
posazhenyj v kletku. Skol' by ne byla prostorna eta kletka, on vse ravno budet
hodit' iz ugla v ugol, slovno otyskivaya vyhod, slovno ne verya sobstvennym glazam,
svidetel'stvuyushchim: vyhoda net.
Vo jska, kotoroe imelos' sejchas u nih v nalichii, nedostatochno. A kogda - i
esli - udastsya sobrat' ostal'noe, mozhet byt' uzhe slishkom pozdno. Naibolee
vygodnoe vo vseh otnosheniyah mesto dlya bitvy - ushchel'e Krina. V nem vrag okazhetsya
zazhat, zavyaznet i zaderzhitsya; poobtrepletsya. No eto srazhenie ne budet reshayushchim
dlya vsego hoda vojny. Dlya ostal'nyh zhe boev mozhet poprostu ne hvatit' soldat. I
chto delat' - Talighill ne znal.
Raskrylis' dveri, v zal voshel odin iz lyudej Armahoga i soobshchil stareghu,
chto SHeddal' so sputnikami gotovy otvetit' na vse voprosy.
- Puskaj vojdut, - velel Presvetlyj, usazhivayas' na svoe mesto. Ostal'nye
tozhe zabiralis' v kresla i s neterpeniem poglyadyvali na dver'.
Byvshij sotnik elitnoj gvardii Rualnira i dva gvardejca - vse, chto ot nee
ostalos', - voshli i zamerli na poroge.
- Vy mozhete sovershenno svobodno govorit' vse, chto sochtete nuzhnym, - skazal
Talighill. - Na etom zasedanii netu lishnih ushej.
- Presvetlyj, mne skazali, chto vy uzhe znaete o tom, chto proizoshlo v
Humindare, - hriplym golosom vymolvil SHeddal'.
- Tol'ko v obshchih chertah. Rasskazhite podrobnee.
- Sperva ya dolzhen pokazat' vam to, chto my prinesli s soboj.
Tol'ko sejchas Armahog zametil, chto SHeddal' prizhimaet k svoej vpaloj grudi
tu samuyu kotomku. Ona po-prezhnemu rasprostranyala zlovonie, i koe-kto iz sidyashchih
uzhe utknulsya nosom v nadushennye platki. Staregh prezritel'no hmyknul, hotya,
navernoe, ne imel prava sudit' etih lyudej. Vse-taki, oni ne znayut, chto takoe
vojna, oni s samogo rozhdeniya zhili v domah znatnyh vel'mozh i spravlyali nuzhdu v
tualetah, gde pahlo rozami ili narcissami.
SHeddal' protyanul kotomku princu, i na lice byvshego sotnika otrazilos' takoe
nechelovecheskoe stradanie, chto vporu bylo podumat': v kotomke lezhit serdce
vpalogrudogo.
On postavil ee na kraj stola i otkryl. V zale zavonyalo eshche sil'nee, a
SHeddal' medlenno opustil v kotomku ruku i vytashchil ottuda za volosy ch'yu-to golovu.
Raspuhshaya, nachavshaya razlagat'sya, ona vse ravno eshche ne do konca utratila te cherty,
kotorye byli svojstvenny ej pri zhizni. Armahog, naprimer, srazu uznal ostryj nos
i shirokie skuly - nos i skuly Rualnira. Da i ch'yu eshche golovu stal by nesti SHeddal'
stol'ko dnej, boryas' so zlovoniem i otvrashcheniem?..
- |to... - sotnik vzdrognul. - |to, Presvetlyj, to, chto ostavili ot tvoego
otca brat'ya Hpi rny.
- Kto oni takie, eti brat'ya Hpirny? - sprosil Talighill, i po golosu princa
nel'zya bylo dazhe podumat', chto emu tol'ko chto pokazali golovu roditelya. No
Armahog videl glaza Presvetlogo i ne obmanulsya: v nih zastyla sama smert'.
- |to te, kto nynche vlastvuet v Humindare, - ob®yasnil SHeddal'. On nemnogo
uspokoilsya, i golos ego uzhe ne tak drozhal i hripel, kak ran'she. - Oni - bliznecy.
- Skol'ko ih? - tak osvedomlyat'sya mozhno o kolichestve voinov vo vrazheskom
otryade, a ne o pravitelyah.
- Dvoe, Presvetlyj.
- Horosho. A teper' rasskazhite nam o tom, chto zhe proizoshlo.
Vzglyady vseh, kto byl v zale, bukval'no vpilis' v SHeddalya. Tot zagovoril.
/smeshchenie - golovokruzhitel'noe i stremitel'noe, kak padenie s dvenadcatogo
etazha/
Tielig shel po ulicam Gardgena i ne uznaval ih - tak vse izmenilos' za
poslednih dva dnya, kotorye on provel ryadom s princem i vlastimushchimi Ashedguna.
(Vprochem, teper' princ stal pravitelem... - stanet zavtra, kogda sostoitsya
oficial'naya ceremoniya zahoroneniya tela Rualnira i srazu posle etogo - vozvedenie
Talighilla na prestol). V gorode poyavilos' bol'she lyudej, v tolpe vse chashche
popadalis' vooruzhennye do zubov molodcy, kotorye so skuchayushchim vidom shagali po
mostovoj i ugryumo smotreli po storonam. Kakim-to nepostizhimym obrazom do nih
doshla vest' o nabore v armiyu, i voiteli prishli, chtoby posluzhit' Uv-Dajgrejsu.
Skoree vsego, oni ne znayut, chto u nih ochen' malo shansov vernut'sya s etoj vojny.
No - takova uzh surovaya zhizn'. Vryad li ih ostavyat v pokoe, esli v Ashedgune stanut
pravit' eti samye brat'ya Hpirny...
Segodnya Tielig reshil pokinut' soveshchayushchihsya i shodit' v hram. Nuzhno bylo
prigotovit'sya k zavtrashnej ceremonii i vozvedeniyu na prestol. A zaodno otdohnut'
ot postoyannyh debatov o tom, chto zhe delat'. Vlastimushchie hodili po krugu - do
segodnyashnego dnya. Oni ved' tol'ko ot SHeddalya uznali sostav vrazheskogo vojska i
to, kak bystro armiya dvizhetsya k granice, tol'ko segodnya uznali, chto sluchilos' v
Humindare... Tol'ko segodnya Tielig, prosnuvshis' rano utrom v chuzhoj komnate i s
trudom vspomniv, gde on nahoditsya i pochemu, ponadeyalsya, chto, mozhet, vse eshche
obojdetsya. Net, ne oboshlos'. Polozhenie dazhe huzhe, chem on ozhidal.
Rualnir i vsya ego svita byli verolomno ubity pryamo vo dvorce Hpirnov. Lish'
sotniku i pyati gvardejcam chudom udalos' spastis' - oni vo vremya rezni nahodilis'
za predelami dvorca. Blagodarya sluchajnosti SHeddal' uznal o proishodyashchem, smog
zatait'sya i dazhe otpravit' pis'mo v Ashedgun s pomoshch'yu doverennogo cheloveka. Na
sleduyushchij den' v golubyatnyu nagryanuli soldaty Hpirnov, i, opyat'-taki, blagodarya
neveroyatnomu sovpadeniyu, SHeddal' i dva ego gvardejca sumeli prorvat'sya skvoz'
kol'co okruzheniya i sbezhat'. Eshche troih v etoj oblave ubili.
Kak vyyasnilos', imenno togda Hpirny reshili unichtozhit' vseh osvedomitelej
Ashedguna - odnim udarom. Oni znali mnogoe, tak chto smogli obezvredit' esli i ne
vseh, to pochti vseh. Ostal'nye, vidimo, zatailis' i boyalis' lishnij raz privlech' k
sebe vnimanie, a ne to chto poslat' pis'mo v Ashedgun.
Tielig znal, chto podobnyj rasskaz u slushavshih vyzval nedoverie. Slishkom
mnogo sovpadenij. No zhrecu kazalos', chto SHeddal' ne lzhet. Sotnik na samom dele
sumel spastis', na samom dele vykral golovu Rualnira, na samom dele probralsya
cherez vse prepyatstviya i popal v Gardgen vsego na dva dnya pozzhe, chem priletel
pochtovyj golub'. SHeddal' byl ne iz teh lyudej, kotorye sposobny predat'. A Tielig
byl ne iz teh, kogo mozhno obmanut' skladnymi rechami ili iskusnoj igroj. Poetomu
kogda Presvetlyj sprosil, verit li zhrec rasskazchiku, zhrec skazal, chto verit. I
etim spas sotnika ot kazni - a Talighill uzhe gotov byl otdat' prikaz.
R a z u m e e t s ya , m a l ' ch i k d e r zh i t s ya n i ch e g o , n o
p o d o b n y e r a s s k a z y v o s p r i n i m a t ' s p o k o j n o
o ch e n ' t ya zh e l o . N e u d i v i t e l ' n o , ch t o o n b y l
n a v z v o d e .
Tielig pokachal golovoj i stupil na ulicu Ceremonij. U obluplennoj steny
hrama Boga Udachi, Geer-Dila, kak i dva dnya nazad, sidel torgovec amuletami.
Tielig podoshel k nemu i vstal ryadom so stolikom.
- Torguesh'? - tiho sprosil u nizen'kogo chelovechka.
- Torguyu, - soglasilsya tot, ne podnimaya golovy. - No tol'ko nikto ne zhelaet
pokupat'. Ne veryat.
- Da, znayu. Ne veryat. No vozmozhno, skoro vse izmenitsya.
- Dumaesh'?
- Vojna, - skazal zhrec. - Vojna zastavit ih poverit'. Kogda cheloveku ne na
chto bol'she nadeyat'sya, kogda ot ego sily, uma, dobroty uzhe nichego ne zavisit, - on
vspominaet o Bogah.
- I proklinaet ih za to, chto dali emu slishkom malo sily, uma i dobroty, -
gor'ko rassmeyalsya torgovec amuletami. - Mne kazhetsya, chto dazhe vojna nichego ne
izmenit. Po krajnej mere, dlya Geer-Dila. No ne dlya Uv-Dajgrejsa, tak chto -
pozdravlyayu.
Tielig pokachal golovoj:
- Dazhe ne znayu, prinimat' li ot tebya eti pozdravleniya...
On zametil voprositel'nyj vzglyad prodavca i ob®yasnil:
- Vojna.
Posle chego, ne proshchayas', poshel dal'she, k svoemu hramu. CHelovechek smotrel
emu vsled i rasteryanno perebiral pal'cami pozvyakivayushchie amulety.
/smeshchenie/
Princ ne spal vsyu noch'. Nichego udivitel'nogo v etom ne bylo, no i nichego
horoshego - tozhe.
Kak vnezapno vse izmenilos'! Talighill obkatyval na yazyke slovo "vojna"
tak, budto u nego bolel zub, i on postoyanno dotragivalsya do etogo zuba; zub ot
etogo nyl eshche bol'she, no kakaya-to nevedomaya sila zastavlyala kasat'sya ego vnov' i
vnov'.
"Vojna".
Talighill nikogda ne byl na vojne. Vot otec ego byl.
/ p o l o zh i m , n e t v o j o t e c , a R u a l n i r /
D a k a k a ya , v s u shch n o s t i , s e j ch a s r a z n i c a ?!
/ N i k a k o j /
Otec byl na vojne. Usmiryal vostochnye plemena. Usmiril za paru nedel' i
vernulsya. Vot i vsej vojny - odno nazvanie.
/ CH t o t y r a s s t r a i v a e sh ' s ya ? E s l i n i ch e g o
n e i z m e n i t s ya , e t a v o j n a t o zh e z a k o n ch i t s ya
ch e r e z p a r u n e d e l ' . T o l ' k o v r o l i R u a l n i r a
b u d u t b r a t ' ya H p i r n y , a v r o l i v o s t o ch n y h
p l e m e n - a sh e d g u n c y /.
Princ perevernulsya na drugoj bok.
Slishkom mnogo vsego srazu. Priznanie Domaba, problemy s vojskom, kotorogo
ne dostatochno, chtoby sderzhat' napor huminov; zavtrashnyaya ceremoniya i posleduyushchee
vozvedenie na tron. On dolzhen budet dokazat' svoe pravo na etot tron. Priznat',
chto u nego est' dar Bogov, otmetina kazhdogo pravitelya dinastii Presvetlyh. Da,
eto vsego lish' ceremoniya, no dlya Talighilla podobnoe priznanie znachit slishkom
mnogo.
I vse ravno on sdelaet ego. Otkazat'sya ot trona v takie dni on ne mozhet. Ne
imeet prava. Pridetsya szhat' svoyu gordost' v kulak i vydavit' po kaple, kak
smradnyj zastoyavshijsya gnoj.
Da i... Gordost'? No on ved' na samom dele videl sny, kotorye teper' stali
real'nost'yu.
CHernye lepestki? Zavtra budet vdovol' chernyh lepestkov. Oni ustelyut soboyu
ulicy, po kotorym projdet traurnaya processiya.
YA z n a l e t o n a m n o g o r a n ' sh e , ch e m o t e c
u e h a l . YA m o g e g o s p a s t i !
/ V o - p e r v y h , e t o n e t v o j o t e c . A v o -
v t o r y h , t y n e z n a l . CH e r n y e l e p e s t k i m o g l i
o z n a ch a t ' i t v o i s o b s t v e n n y e p o h o r o n y .
L yu b o g o P r e s v e t l o g o h o r o n ya t p o d o b n y m
o b r a z o m . V s p o m n i , m a t ' t o zh e t a k h o r o n i l i /
Do utra princ ne zasnul, a utrom krugovert' neotlozhnyh del shvatila ego za
shkirku, kak bespomoshchnogo kotenka. Kakovym on, v sushchnosti, i yavlyalsya v eti dni.
I my, mezhdu prochim, sejchas ne ochen' otlichalis' ot drevnego princa. My tozhe
byli bespomoshchny, i vse zaviselo tol'ko ot togo, kak skoro do "Bashni" doberutsya
spasateli i kak skoro oni smogut ubrat' kamen'. YA, konechno, veril slovam Mugida o
tom, chto v gostinice imeetsya dostatochnyj zapas pishchi i vody, chto my zdes' ne
zagnemsya ot goloda ili holoda; veril, - no volnovalsya ne ob etom. Starik ne uchel
odnogo-edinstvennogo faktora. Ne uchel, potomu chto ne znal o nem, ili zhe znal,
uchel, no smolchal. Vse ravno - glavnoe, chto ya tozhe znal ob etom faktore i poetomu
ne mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. YA shodil s uma ot voprosa: "Kto segodnya
obladaet sverh®estestvennoj sposobnost'yu? I - kakoj imenno?"
- Proshu vseh v Bol'shoj zal - dumayu, tam uzhe nakryvayut na stol, - Mugid
podnyalsya so svoego trona, i ya mel'kom otmetil to, chto segodnya on dvigaetsya kak-to
zamedlenno. U s t a l , n a v e r n o e .
- Nulker, s vami mozhno?..
- ... Pogovorit'? - zavershil ya.
Karna udivlenno sdvinula brovi.
- Prostite, no za eti dni podobnuyu frazu mne prihodilos' slyshat' slishkom
chasto. Pohozhe, Danken sobiraetsya napisat' obo mne stat'yu. A to i srazu neskol'ko
statej.
- Da? Interesno budet pochitat'.
- Mne tozhe, - priznalsya ya. - Tak o chem vy hoteli pogovorit' so mnoj?
- O vcherashnem vechere... I ob etoj zhutkoj nochi, - pokolebavshis', dobavila
ona.
Iz komnatki dlya povestvovanij vse uzhe vyshli, tak chto my ostalis' s devushkoj
odni.
- Delo v tom, chto ya, esli pomnite, vchera vecherom skazala: "Kak bylo by
horosho, esli by poshel dozhd'". Ili chto-to podobnoe - sejchas uzhe ne mogu tochno
vspomnit'.
- A potom vsyu noch' lil dozhd'.
- Vot, vy tozhe zametili! - voskliknula ona.
- Net, dogadalsya tol'ko sejchas, kogda vy skazali. Nu tak chto zhe, vas
smutilo podobnoe "dozhdevoe" sovpadenie?
- Vy ne znaete vsego, - s otchayan'em v golose proiznesla devushka. - Pomnite,
kogda upal kamen', kotoryj zavalil vhod, vse vybezhali na lestnicu, i ya togda
krichala pro mysh'? Pomnite? Tak vot, ya uvidela mysh' d o t o g o , kak kamen'
upal. YA pochuvstvovala, chto po mne kto-to begaet, ispugalas', zakrichala i naoshchup'
zazhgla lampu. YA zametila tol'ko seruyu spinu i dlinnyj hvost, potom mysh' skrylas'
v shcheli, a ya so vsej sily shvyrnula tuda knigoj. Znaete, kogda ochen' napugana...
- Znayu, - ya nakryl ee ruku svoej. - YA ponimayu, chto vy predstavili sebe. No
dazhe esli vashi predpolozheniya verny, vse uzhe zakonchilos'. Vy n e m o zh e t e
b o l ' sh e upravlyat' silami prirody.
- Otkuda vy znaete?..
- YA znayu, potomu chto ya byl pervym, kto ispytal na sebe podobnoe. Vy
obretaete nekoe sverh®estestvennoe svojstvo - no vsego na sutki. Tak bylo so
mnoj, tak bylo s Dankenom, tak bylo i s vami. I eshche s Selloj. Tol'ko u kazhdogo
poyavlyayutsya raznye sposobnosti.
Karna zakusila gubu i vstala.
- Pojdemte k stolu. O nas, navernoe, uzhe podumali demon znaet chto.
Nuzhno bylo, navernoe, skazat', chto ya by ne proch' dat' povod takim myslyam.
Ili prosto-naprosto obnyat' ee... A ya, kak proklyatyj, dumal o tom, chto nas zhdet
zavtra. I eshche o tom, chto v "Bashne" nas semero - vnimayushchih; i - chto budet, kogda
kazhdyj po razu pochuvstvuet sebya Presvetlym? I eshche mne pochemu-to kazalos', chto
kamen' ne uberut - ni segodnya, ni zavtra. Slishkom uzh kislaya rozha byla u Mugida,
slishkom uverenno on govoril s Dankenom - ch e r e s ch u r u v e r e n n o .
My vyshli iz komnatki i stali podnimat'sya na vtoroj etazh, ne preryvaya svoego
molchaniya. V zale nahodilis' tol'ko Danken s generalom, tak chto nashe poyavlenie ne
vyzvalo izlishne pristal'nogo vnimaniya.
YA prinyalsya za edu, zhaleya o tom, chto ne mogu kak sleduet poryt'sya v mestnoj
biblioteke. V o z m o zh n o , t a m i m e yu t s ya o t v e t y n a
m o i v o p r o s y ... V o z m o zh n o - t o v o z m o zh n o , n o
v r e m e n i n a p o i s k i u zh e n e o s t a e t s ya . E s l i
M u g i d i d a l ' sh e s t a n e t p o v e s t v o v a t ' t a k
d o l g o , t o m y t o l ' k o t e m i b u d e m
z a n i m a t ' s ya , ch t o e s t ' , s p a t ' i v n i m a t ' .
K o n e ch n o , e m u e t o v y g o d n e e v s e g o - v e d '
t o g d a n a d o s u g e n i k t o n e s t a n e t z a d a v a t '
s e b e l i sh n i h v o p r o s o v . I e m u - t o zh e . N a sh
s t a r i k o ch e n ' n e l yu b i t l i sh n i h v o p r o s o v .
Pouzhinav, ya otpravilsya spat' i dazhe ne stal rabotat' - sil uzhe ne
ostavalos'. S l i sh k o m m n o g o v s e g o n a v a l i l o s ' v
e t o t d e n ' - k a m e n ' , v o j n a , s m e r t ' ...
YA vzdrognul i podumal, chto nachinayu potihon'ku otozhdestvlyat' sebya s
Talighillom. K a zh e t s ya , e shch e v s a m y j p e r v y j d e n '
D a n k e n g o v o r i l o ch e m - t o p o d o b n o m . D l ya
p o l n o g o k o m p l e k t a n e h v a t a e t e shch e t o l ' k o
e t o g o !
Son izbavil menya ot podobnyh razmyshlenij, no uspokoeniya ne prines.
NOCHX S PYATOGO DNYA NA SHESTOJ
Segodnya noch'yu snova sluchilsya karaul. Kazhetsya, eto priobretaet vse bolee
grandioznye masshtaby.
YA prosnulsya ot zhutkogo trubnogo krika, slovno umiralo kakoe-to zhivotnoe i
iz poslednih sil prosilo o pomoshchi, vzyvaya k chelovecheskomu miloserdiyu. Voobshche-to ya
ne schitayu sebya osobo vpechatlitel'nym, no zdes', v etoj proklyatoj "Bashne" ponevole
stanovish'sya takovym.
Nakinuv na sebya rubahu i natyanuvshi bryuki, ya vyskochil naruzhu i pomchalsya k
lestnice. Krik donessya snizu, uzhe nemnogo tishe i spokojnee, slovno opasnost',
ugrozhavshaya tomu, kto krichal, minovala.
K moemu udivleniyu, nikto, krome menya, krika etogo ne uslyshal. Ili zhe reshili
otsidet'sya za dver'mi svoih nomerov, chto maloveroyatno.
YA peregnulsya cherez perila i posmotrel vniz.
Vnizu, u odnogo iz gobelenov, stoyal olen'. Moguchij zver' ustalo zaprokinul
nazad golovu, otyagchennuyu roskoshnymi rogami, i vzdragival vsem telom; iz rany nad
lopatkoj sochilas' krov'.
Pereprygivaya cherez stupen'ki, ya pomchalsya "na pomoshch'". Ne znayu, chto stuknulo
mne v golovu, - ved' olen' zaprosto mog rasporot' mne zhivot odnim vzmahom svoih
"roskoshnyh" rogov.
No kogda ya, zapyhavshijsya i rastrepannyj, okazalsya vnizu, zverya i blizko ne
bylo. Zato tam stoyal Mugid i nevozmutimo smotrel na menya.
- CHto-to sluchilos', gospodin Nulker?
- Gde olen'?!
- Kakoj olen'? Vam, kazhetsya, prisnilsya durnoj son.
YA pokachal golovoj, s trudom perevodya dyhanie. V s e - t a k i
p o t e r ya l f o r m u , s i d ya v e t o j p r - r o k l ya t o j "
B a sh n e "!
- Ne mne, gospodin Mugid. Ne mne. Tak chto zhe vy sdelali s olenem?
- A chto ya, po-vashemu, m o g sdelat' s olenem? I - kstati - otkuda emu
zdes' vzyat'sya? Esli vy ne zabyli, my izolirovany ot vneshnego mira. Da i ne
vodyatsya v gorah oleni.
- A eta krov' - ona otkuda prosochilas'? - ya ustalo tknul pal'cem v chernoe
pyatno na polu.
- Polnote! Kakaya zhe eto krov', gospodin Nulker? |to prosto kto-to iz slug
razlil maslo. YA prikazhu, i k utru pyatna ne budet.
- Ne somnevayus', gospodin Mugid.
Naverhu vse-taki zahlopali dveri, i ch'i-to nogi zastuchali po stupen'kam.
Vidimo, gospoda vnimayushchie reshili nakonec vyyasnit' prichinu ora, razbudivshego ih. A
Mugid teper' spishet vse na menya - mol, prosnulsya, vybezhal chut' li ne v ispodnem i
krichal chto-to ob olene.
Protivno stalo. YA razvernulsya i poshel naverh.
- CHto sluchilos'? - sprosil Danken, pereveshivayas' cherez perila.
- Nichego, - ugryumo brosil ya.
- No kto-to zhe krichal, - razdrazhenno progovoril Valhirr.
YA otmahnulsya:
- Sprosite u gospodina Mugida.
Danken, kazhetsya, ponyal. Ostal'nye zahlopali glazami i provozhali menya
vzglyadami do teh por, poka ya ne skrylsya u sebya na etazhe.
Parnya v ochkah sredi nih ne bylo - navernoe, slishkom krepko spal.
Mugid, konechno, okazalsya prav - utrom pyatna ne bylo. A raz ne bylo pyatna,
to i govorit', v sushchnosti, ne o chem. Prisnilos', prividelos', prislyshalos'.
Pokazalos'.
YA mrachno sidel za stolom i s sadistskim udovol'stviem raskovyrival zalezhi
salata v svoej tarelke. Odinokij, umayavshijsya ot perezhivanij i ves' blestyashchij
maslom grib, otkatilsya v storonu i delal vid, chto on zdes' ni pri chem i uzh
konechno - nes®edoben. YA nakolol ego na vilku i szheval. N e ch e g o
p r i k i d y v a t ' s ya !
- Priznajtes', Nulker, vy ved' vchera chto-to videli, - nebrezhno proiznes
Danken. V e l i k i j K o n s p i r a t o r ! M o zh n o p o d u m a t ' ,
M u g i d n e z a m e t i t n a sh i h p e r e sh e p t y v a n i j .
YA udivilsya etoj mysli. V k o n c e k o n c o v , s k a k o j
s t a t i m n e s k r y v a t ' o t s t a r i k a t o , ch t o ya
g o v o r yu s k e m - l i b o o v ch e r a sh n e m ? V e d ' e t o ya
o k a z a l s ya v d u r a c k o m p o l o zh e n i i .
- Videl, - provorchal ya. - Skazhite, Danken, v gorah vodyatsya oleni?
Tot ozadachenno posmotrel na menya i smorshchil lob:
- A pri chem zdes' oleni, Nulker? Ili vy takim obrazom pytaetes' ujti ot
voprosa?
- Net, prosto interesno. Ponimaete, ya vchera videl olenya.
- Vo sne?
- Nayavu, Danken, nayavu! Hotya nash pochtennyj povestvovatel' zhelal by ubedit'
menya v obratnom.
ZHurnalist kivnul:
- Itak, olen'. I chto zhe on delal, etot vash olen'?
- Stoyal i istekal krov'yu. I eshche krichal. Kstati, vy ne slyshali krik etoj
noch'yu?
- Slyshal, - Danken otpil iz svoego bokala i potyanulsya za pirozhnym. Kazhetsya,
ne sushchestvovalo nichego, chto moglo by zastavit' etogo cheloveka hot' na neskol'ko
minut poteryat' interes k zavtraku. - Slyshal, poetomu i vybezhal naruzhu. ZHal'
tol'ko, chto ne srazu - snachala lezhal i dumal: "Pokazalos' mne eto ili net?"
Ostal'nye, mezhdu prochim, postupili podobnym zhe obrazom.
- Vy uzhe i eto uspeli uznat'?
- Kak govorit'sya, polozhenie obyazyvaet, - samodovol'no zayavil Danken. - Po
suti, vy poslednij.
- A vot i net. Ochkarika, po-moemu, sredi nas netu, tak chto ya dumayu, vy ego
ne uspeli doprosit'.
ZHurnalist skrivilsya:
- Nu u vas i vyrazhen'ica, gospodin Nulker! "Doprosit'!" Vprochem, vynuzhden
priznat' vashu pravotu: ne uspel. Zato vyyasnil, chto yunosha zabolel. Vidimo, derzhal
otkrytym okno i prostudilsya.
YA prenebrezhitel'no hmyknul:
- Sprashivali, nebos', u Mugida?
- A u kogo zhe eshche? - pariroval Danken. - On na dannyj moment - samyj
informirovannyj chelovek v gostinice.
- I samyj pravdivyj, - sarkasticheski dobavil ya.
- Nu, po krajnej mere, budem znat' oficial'nuyu versiyu sluchivshegosya.
V eto vremya k moemu plechu prikosnulis'. YA obernulsya.
- Vy spletnichaete, ne huzhe dvuh stoletnih starushek, - skazala, ulybnuvshis'
nam, Karna. - Mozhet, podelites' paroj sekretov s umirayushchej ot lyubopytstva
devushkoj?
YA vzglyanul na Dankena:
- Spasem umirayushchuyu?
- Vy vsegda otlichalis' neopravdannym chelovekolyubiem, - zametil tot. -
Rasskazyvajte, a ya zajmus' tortom.
- Pohozhe, gospodin zhurnalist naedaetsya vprok, - skazala devushka.
- Aga, on prosto uznal, chto na samom-to dele zapasy v gostinice skoro
podojdut k koncu, a nikakogo radioperedatchika u Mugida netu. Vot i staraetsya
pered smert'yu na... nakushat'sya.
- Nulker, prekratite grubit'! - velel zhurnalist. - Prosto ne vizhu nikakoj
prichiny obizhat' povara, gotovivshego sej shedevr, - on ukazal na ukremlennyj kusok
torta. - Ved' krome menya ego nikto ne est: ostal'nye nashi, s pozvoleniya skazat',
kollegi udarilis' v filosofiyu i razglyadyvayut sobstvennye tarelki tak, slovno eto
- klyuchi k razgadke vseh tajn bytiya srazu. A povara zhal'.
- Tak chto zhe vy tak uvlechenno obsuzhdali? - sprosila Karna. - Neuzheli,
konditerskie talanty mestnogo kulinara?
- Net, - rassmeyalsya ya. I vkratce pereskazal to, chto sluchilos' etoj noch'yu i
nash razgovor s zhurnalistom.
Devushka vnimatel'no vyslushala menya i kivnula:
- Ponyatno. Skazhite, Nulker, u vas ne skladyvaetsya vpechatlenie, chto gospodin
Mugid prevoshodno osvedomlen o proishodyashchem s nami? YA imeyu v vidu eti
sverhtalanty na sutki.
- A dazhe esli i tak? On v etom ne prizna etsya, mozhete ne somnevat'sya.
- A vy ne zadumyvalis', p o ch e m u ?
- CHto - "pochemu"?
- Da vse - pochemu! - voskliknula Karna. Potom ponizila golos i poyasnila: -
Pochemu Mugid stal povestvovatelem i pochemu zhivet zdes', v "Bashne", pochemu my na
sutki stanovimsya obladatelyami sverh®estestvennyh sposobnostej, i pochemu starik
znaet ob etom, i pochemu on skryvaet svoe znanie, a ne pomogaet nam? Pochemu,
nakonec, my sami nichego ne predprinimaem?
- Nu, poslednee ya mogu vam ob®yasnit'. Zamet'te, chto s samogo utra i do
pozdnego vechera u nas netu ni odnoj svobodnoj minuty. My prosypaemsya - nas budyat
stukom v dver', - zavtrakaem i vnimaem. Zatem obedaem i vnimaem. Ili voobshche sidim
do vechera golodnye, potomu chto ne otryvaemsya ot povestvovaniya, posle uzhinaem i
idem spat', vymotannye nastol'ko, chto ne sposobny dazhe podnyat'sya noch'yu, kogda
slyshim chej-to krik. Razumeetsya, my nichego ne predprinimaem. U nas n e t u
v r e m e n i dazhe zadumat'sya ob etom kak sleduet.
- Gospoda, - proiznes Mugid. - Esli vy ne protiv, davajte otpravimsya vniz,
chtoby nachat' novoe povestvovanie.
YA oblichayushche vzmahnul rukoj:
- Vidite?
- Da, - kivnula Karna. - Vizhu. No s etim nuzhno chto-to delat', vy ne
soglasny?
- Soglasen, no chto? - my podnyalis' iz-za stola i vyshli vsled za ostal'nymi.
Tol'ko Danken uvlechenno koldoval nad tarelkoj s tortom.
Devushka vzdohnula.
- Ne znayu. No chto-to, nesomnenno, delat' nuzhno.
ZHurnalist otorvalsya ot sladkogo i prisoedinilsya k ostal'nym.
- Davajte porazmyslim nad etim, - predlozhil ya, - a zavtra utrom podelimsya
svoimi myslyami po etomu povodu.
- Davajte. |to na samom dele...
|to na samom dele byla vsego lish' ceremoniya, a ne torzhestvennye pohorony,
kotoryh udostaivalsya kazhdyj usopshij pravitel'-Presvetlyj. Prosto predydushchie
umirali na rukah svoih slug, a ot Rualnira ostalas' tol'ko polurazlozhivshayasya
golova, kotoruyu i v grob-to ne polozhish'. Kakie uzh tut pohorony...
Skorbnaya processiya vyshla iz vorot dvorca i napravilas' k Allee vladyk. Pod
etu Alleyu eshche v nezapamyatnye vremena otveli obshirnuyu parkovuyu zonu, v kotoroj
ustanavlivali pamyatniki vsem byvshim pravitelyam-Presvetlym. A v samom dal'nem
konce Allei chernela bol'shaya metallicheskaya dver', vedushchaya v grobnicu usopshih
chlenov dinastii. Alleya byla svobodna dlya poseshcheniya i schitalas' odnoj iz
dostoprimechatel'nostej Gardgena. Lish' v grobnicu nevozmozhno bylo vojti
postoronnemu: hitroumnyj mehanizm, izgotovlennyj drevnimi masterami, otkryval
dver' tol'ko togda, kogda v nebol'shuyu zamochnuyu skvazhinu vstavlyali i provorachivali
polozhennoe kolichestvo raz special'nyj klyuch. Klyuch sej hranilsya u Harlina, i sejchas
lezhal v karmane ego traurnogo odeyaniya. Kogda nastanet vremya, dvorcovyj kaznachej
vyjdet i ispolnit svoj dolg, otpiraya dver' v grobnicu, a pokamest on shagal,
skorbno skloniv golovu, vmeste so vsemi. Ryadom s Harlinom shel s pryamoj spinoj
Talighill, i lico ego ne otrazhalo ni edinogo chuvstva.
V gorode stalo neprivychno suetno i sero. Hmurye lica prohozhih, ugryumye
vzglyady, szhatye v kulaki ruki. Ne bylo zdes' togo, chto imenuyut vseobshchej skorb'yu
ob usopshem, hotya Rualnira, vrode by, i lyubili, i pochitali. T a k v o t
o n o i p o l u ch a e t s ya : zh i v e sh ' i n e z n a e sh ' , k a k
o t e b e p o s l e u p o m ya n u t - o d n o j s t r o ch k o j v
k r o sh a shch e m s ya l e t o p i s n o m s v i t k e i l i m a s s o j
t o l s t e n n y h k n i g ; n a d g r o b n y m k a m n e m i l i
r o s k o sh n y m p a m ya t n i k o m ; i s k r e n n e j s l e z o j
i l i b e z r a z l i ch n y m v z g l ya d o m , b r o sh e n n y m n a
m e r t v o e t e l o ...
Dlinnaya pohoronnaya processiya rastyanulas'. Vperedi nesli pustoj zakrytyj
nagluho grob, ukrashennyj cvetami i lentami, za nim shli skorbyashchie. Prostoj lyud
nesmelo tolpilsya u domov i smotrel.
Tonko pishchali dudki, vyalo otzyvalis' barabany i sovsem uzh zhalobno podavali
golos strunnye instrumenty. Talighill shagal po mostovoj, nastupaya na chernye
lepestki, kotorymi ee useyali soglasno tradiciyam.
Oni dobralis' do Allei vladyk k tomu momentu, kogda nebo nad golovami stalo
ugrozhayushche temnet'. ZHrecy, kak i polagalos', voznesli k nemu svoi molitvy (Rualnir
pochital mnogih Bogov, tak chto segodnya vspomnili ne tol'ko imena Uv-Dajgrejsa i
Oal'-Ziira), potom vhod v grobnicu s ee prelym vozduhom byl raspechatan. Grob
vnesli vnutr' i vodruzili na kamennoe vozvyshenie, spugnuv ottuda sonnuyu krysu.
Hvostataya spryatalas' v uglu za kuchkoj vetoshi i udivlenno nablyudala za lyud'mi -
malen'kie kruglye glazki blesteli v svete fakelov. Navernoe, krysa rasschityvala
znatno popirovat' posle togo, kak oni ujdut, no proschitalas' - grob pust.
Byli proizneseny neobhodimye slova, sygran proshchal'nyj gimn, i ceremoniya
zavershilas'. Eshche odin pravitel' dinastii stal istoriej.
Kogda vyshli, snaruzhi uzhe vovsyu lil dozhd'. Dzhergil zabotlivo protyanul
Talighillu nakidku, no tot chut' rezkovatym zhestom peredal ee kakoj-to iz
vel'mozhnyh dam, momental'no vymokshih i napominavshih teper' mokryh pavlinov. Ko
dvorcu Talighill poshel tak zhe, peshkom. Vlazhnye raspolzayushchiesya na kusochki chernye
lepestki lipli k sapogam.
S e t i m p o k o n ch e n o . P o s l e o b e d a -
v o z v e d e n i e n a t r o n . P r i l yu d n o e . I
p r i l yu d n o e zh e o b ® ya v l e n i e v o j n y s
H u m i n d a r o m - d l ya t e h d u r a k o v , k t o e shch e n e
d o g a d a l s ya , ch t o R u a l n i r u m e r n e o t
a p o k a l i p s i ch e s k o g o u d a r a .
Dzhergil s Hrarripom odnimi vzglyadami razdvigali tolpu pered Presvetlym, i
on shel, razbryzgivaya sapogami p'yushchie dozhd' luzhi. Tol'ko sejchas emu do oduri, do
nevozmozhnosti zahotelos' spat'. N o p o h o zh e , ch t o d o v e ch e r a
u r v a t ' n a o t d y h h o t ya b y p a r u ch a s o v n e
u d a s t s ya . D a i v e ch e r o m ... CH t o t a m ? -
o ch e r e d n o e z a s e d a n i e ? S k o r e e v s e g o ...
Processiya vtyanulas' vo dvorec, i vorota zahlopnulis', otsekaya smushchennuyu,
pochti nemuyu tolpu ot vel'mozh i telohranitelej. Narod ne rashodilsya, potomu chto
eshche s utra glashatai soobshchili o predstoyashchih meropriyatiyah gosudarstvennoj vazhnosti.
Hotya, konechno, lyudej interesovalo ne krasivoe zrelishche (nu chego krasivogo v
mokrom, kak kotenok, budushchem pravitele?), a novosti. Neopredelennost' vsegda
pugaet, a osobenno togda, kogda v vozduhe nachinaet pahnut' vojnoj.
Vo dvorce vse uzhe bylo gotovo k vozvedeniyu na tron. V tom chisle i sam tron.
Ego ukrasili dvumya chernymi lentami, simvolizirovavshimi traur po Rualniru, a nad
spinkoj povesili venok iz alyh cvetov. Sam tronnyj zal propah blagovoniyami i
nemnozhko - svezhest'yu, kotoruyu prines s soboj nezhdannyj dozhd'. Vel'mozhi tolpilis'
vdol' zolotistoj kovrovoj dorozhki, vedushchej ot dverej k tronu. U samogo trona, po
obe storony, stoyali Tielig i Vashu k - verhovnye zhrecy Bogov Vojny i Mudrosti.
Talighill zaglyanul v tronnyj zal cherez shchel' v dveri i mrachno pokosilsya na
strazhnikov. Te pochtitel'no zadrali k potolku podborodki i delali vid, chto ne
vidyat nichego iz togo, chto videt' im ne polozheno.
ZHutko hotelos' spat', i uzh sovsem ne hotelos' idti sejchas v zal. No on
vse-taki tolknul stvorki dveri i voshel, a gerol'd uzhe toroplivo vykrikival
ritual'nye slova. N a ch a l o s ' .
Vel'mozhi u sten zashevelilis', zabryacali paradnymi sablyami i ispustili volnu
raznoobraznyh duhov, kotoraya mgnovenno perebila oshchushchenie svezhesti, prishedshee
vmeste s dozhdem. Talighill myslenno pomorshchilsya, no na lice ego nichego ne
otrazilos' - dlya podobnyh veshchej Presvetlyj byl slishkom horosho vospitan. On vsegda
staralsya i budet starat'sya vpred' izbegat' mnogolyudnyh ceremonij, no esli uzh
sud'ba vynudila popast' na takovuyu - terpi.
Tielig pojmal ego vzglyad i opustil svoi morshchinistye veki, podbadrivaya: idi,
ne volnujsya.
Princ sdelal pervyj shag po dorozhke k tronu, ponimaya, chto eto bylo poslednee
mgnovenie v ego zhizni, kogda on osoznaval sebya princem. CHerez desyatok shagov on
stanet pravitelem Ashedguna. Dlya etogo nuzhno vsego samuyu malost': priznat'sya v
tom, chto u nego est' dar Bogov. ZH a l ' , ch t o D o m a b s e j ch a s v
i m e n i i - u zh o n - t o p o r a d o v a l s ya b y , u s l y sh '
t a k o e i z u s t
/ s v o e g o s y n a /
T a l i g h i l l a .
Neslyshno stupaya po kovrovoj dorozhke, Presvetlyj priblizilsya k tronu na
ustanovlennoe tradiciej rasstoyanie. Ochered' teper' byla za zhrecami.
Vashuk - nizkoroslyj nemolodoj muzhchina s sedinoj na golove i v borode i s
neobychajno svetlymi golubymi glazami - shagnul vpered i proiznes rechitativom
pervuyu t h o r u :
- Ty k nam prishel, chtob pravit' etim mirom,
i pyl' dorog lezhit na sapogah.
No prezhde, chem vossest' na tron, skazhi nam,
chto est' bogatstvo?
Thory byli postroeny tak, chtoby ispytuemomu ne nuzhno bylo lomat' golovu i
vspominat' otvet.
- Prah.
Teper' shag v storonu Presvetlogo sdelal Tielig:
- Byl Hregan udostoen Dara. Nynche
t y pretenduesh' na starinnyj tron.
YAvi zh nam znak, kak to velit obychaj,
chto ty - Presvetlyj. Est' li Dar?
|tu thoru verhovnyj zhrec Boga Vojny pisal special'no dlya Talighilla.
- Da. Son.
Teper' predstoyalo samoe slozhnoe. Presvetlyj nadeyalsya, chto on ne pozabudet
slova, kotorye dolzhen byl proiznesti.
- Moya otmetina - providcheskie sny.
Oni - vam znak, chto izbran ya Bogami.
Otvet'te mne - i bud'te zhe chestny -
vy priznaete?
Oba verhovnyh zhreca sklonili golovy, a potom ves' zal, kak odin velikan,
progremel:
- Da! Ty budesh' pravit' nami!
Talighill velichavo podoshel k tronu i vossel na nem pod shumnye ovacii vseh
prisutstvuyushchih. E shch e o d n o , i z d e s ' v s e z a k o n ch i t s ya .
O s t a n e t s ya t o l ' k o v y s t u p l e n i e p e r e d
n a r o d o m , i m o zh n o b u d e t v e r n u t ' s ya k d e l a m .
- YA vam klyanus', chto stanu pravit' mudro,
ne budu klanyat'sya ni roku, ni den'gam.
Zabotit'sya ne o sebe - o lyudyah,
ya obeshchayu vam.
Tielig i Vashug gromko provozglasili:
- Da budet tak!
Na etom ceremoniya zavershilas', i pravitel' Talighill, podnyavshis' s trona,
vyshel iz zala proch'. Snaruzhi ego ozhidali drugie dela, bolee vazhnye, chem prinyatie
zaverenij v predannosti ot sotni nadushennyh vel'mozh. S nimi mozhno budet
pogovorit' potom.
ZHrecy shagali pozadi. Talighillu ne nuzhno bylo oglyadyvat'sya, chtoby ubedit'sya
v etom. On minoval dolgij koridor, vyshel vo vnutrennij dvorik i ostanovilsya,
chtoby podozhdat' Tieliga i Vashuka.
- Nu chto, vse proshlo, kak sleduet? - sprosil on u nih.
- Da, Presvetlyj, - podtverdil Tielig. - Zakon soblyuden, tak chto ni u kogo
ne budet ni malejshej prichiny somnevat'sya v vashem prave na tron.
- Otlichno. Teper' davajte zakonchim vse eto vystupleniem pered narodom i
zajmemsya bolee nasushchnymi problemami.
- Da, vremya podzhimaet, - soglasilsya Vashuk. - I sejchas doroga kazhdaya minuta.
- YA boyalsya, chto ty skazhesh' nechto podobnoe, - provorchal Talighill. - Nu chto
zhe, pojdem.
On napravilsya k vyhodu iz dvorca. Telohraniteli mgnovenno obrazovali vokrug
nego plotnoe kol'co i ne razzhimali do teh por, poka ne prishli na glavnuyu ploshchad'
goroda.
ZHrecy, okazavshis' chut' pozadi processii, pereglyanulis', i Tielig razvel
rukami:
- Nekotorye pytayutsya shutit', kogda smert' zaglyadyvaet im v lico. Talighill
otnositsya kak raz k takomu tipu lyudej. No eto sovsem ne oznachaet, chto on ne
sposoben real'no ocenit' slozhivshuyusya situaciyu.
- Kazhetsya, ty znaesh' o nem ochen' mnogo, - ulybnulsya Vashuk.
- CHto podelat'? Rualnir prosil menya prismatrivat' za nim.
- A esli by ne poprosil?
- No on ved' poprosil, - pozhal plechami Tielig. - K chemu dumat' o tom, chego
ne sluchilos', hotya i moglo sluchit'sya? - etogo ved' ne izmenit'. Luchshe uzh kak
sleduet porazmyslit' nad tem, chto eshche m o zh e t sluchit'sya. I sootvetstvuyushchim
obrazom podgotovit'sya k etomu.
- Esli sie vozmozhno, - utochnil Vashuk.
- Razumeetsya.
Processiya dobralas' k glavnoj ploshchadi Gardgena, i Talighill, soprovozhdaemyj
telohranitelyami, podnyalsya na pomost, s kotorogo obychno provozglashalis' vazhnye
novosti. Vokrug uzhe kolyhalas' neprivychno molchalivaya tolpa. Sredi prostogo lyuda
mel'kali dospehi strazhnikov, sledivshih, chtoby nikto ne zloumyshlyal protiv
pravitelya. Tielig i Vashuk podnyalis' na pomost vsled za Talighillom i vstali s
dvuh storon.
Presvetlyj legon'ko dernul plechom, slovno hotel obernut'sya k zhrecam, no
potom peredumal. On podnyal k nebesam pravuyu ruku - trebovanie tishiny, - i tolpa,
kazalos', perestala dyshat'.
- Narod Gardgena! Vmeste s vami ya skorblyu ob ushedshem pravitele, moem otce -
velikom Rualnire. On pravil vami mudro, i ten' vojny ne zakryvala solnce nad
vashimi golovami. Do poslednih dnej eto bylo tak, no Humindar, kuda vash pravitel'
ezdil s posol'stvom mira, verolomno unichtozhil vseh priehavshih i ob®yavil nam
vojnu. V takie tyazhelye dni ya prinimayu tron i titul ashedgunskogo pravitelya. I
obeshchayu, chto do teh por, poka budet bit'sya moe serdce, ya ne perestanu mstit'
huminam za smert' otca. Muzhchiny, nastala pora otlozhit' v storonu moloty i vzyat'sya
za mechi! Vy nuzhny armii, chtoby zashchitit' vashih detej i zhenshchin ot togo, chto
dvizhetsya na nas. Ashedguncy nikogda ne byli rabami - ne stanem zhe imi i sejchas!
Tolpa vzrevela, i sotni lyudej vzmetnuli svoi ruki k nebu, potryasaya imi v
pristupe yarosti.
Vo vseobshchem game slova Tieliga smog rasslyshat' tol'ko Presvetlyj:
- Horosho skazano! Samoe vremya uhodit'. Nichego bolee govorit' ne nuzhno - eto
tol'ko pereb'et to nastroenie, v kotorom oni nahodyatsya sejchas.
Pravitel' kivnul:
- Imenno tak ya i sobiralsya sdelat'.
Oni nachali spuskat'sya s pomosta, i telohranitelyam prishlos' kak sleduet
porabotat', chtoby prolozhit' put' k dvorcovym vorotam cherez bushuyushchuyu tolpu.
Uzhe u samyh sten dvorca ih dognala vysokaya muskulistaya zhenshchina v blestyashchih
dospehah. Ee chernye, korotko ostrizhennye volosy styagival tonkij obruch; bol'shie
karie glaza smotreli na Presvetlogo vnimatel'no i trebovatel'no. Iz-za plecha u
voitel'nicy vyglyadyval korotkij boevoj luk, a na polnom bedre pokachivalsya v
nozhnah izognutyj klinok.
ZHenshchinu mozhno bylo by nazvat' krasivoj, esli by ne tonkaya nitka shrama,
peresekavshaya ee levuyu shcheku.
- Moj pravitel', - skazala ona sil'nym, ne lishennym privlekatel'nosti
golosom. - Moj pravitel', mne nuzhno pogovorit' s toboj.
Dzhergil voprositel'no posmotrel na Talighilla.
- Puskaj vojdet vmeste s nami vo dvorec, - velel Presvetlyj. - Tam i
pogovorim. Da potoraplivajtes' - ya ne hotel by umeret', buduchi razdavlennym v
ob®yatiyah vostorzhennoj tolpy!
- Pohozhe, ty okazalsya prav kasatel'no shutok, - tiho zametil Vashuk.
Oni minovali vorota i okazalis' vo vnutrennem dvore, gde sejchas bylo
neprivychno lyudno. Predvoennye hlopoty skazyvalis' na vsem, v tom chisle i na zhizni
dvorca.
Pravitel' obernulsya k voitel'nice i, nahmurivshis', skazal:
- Tak o chem zhe ty hotela govorit' so mnoj?
- Vam nuzhny bojcy? - bez obinyakov sprosila zhenshchina. - YA upolnomochena
predstavlyat' chlenov Bratstva Vol'nyh Klinkov. My prishli v Gardgen, chtoby podorozhe
prodat' svoe umenie srazhat'sya.
- Dzhergil, puskaj kto-nibud' otvedet ee k Armahogu, - velel svoemu
telohranitelyu Presvetlyj. - A nam, pozhaluj, stoit otpravit'sya v zal dlya
soveshchanij.
- Dumayu, gospodin, chto staregh tozhe nahoditsya tam, tak chto nam po puti s
etoj damoj, - zametil verhovnyj zhrec Boga Vojny.
- Skoree vsego, vy pravy, Tielig. Pojdem.
Oni zashagali po koridoram k zalu, i za vse eto vremya voitel'nica ni edinym
znakom ne vykazala svoih emocij po povodu uvidennogo. A ved' vse-taki koridory
dvorca ostavalis' koridorami dvorca, dazhe v voennoe vremya. Na celye steny dorogie
gobeleny, izobrazhavshie drevnie srazheniya v takih detalyah, o kotoryh mogli tol'ko
mechtat' nekotorye skaziteli; bescennye vazy s unikal'noj rospis'yu; kovry, po
kotorym i hodit'-to sovestno svoimi gryaznymi tuflyami!.. No nichego iz okruzhayushchih
krasot ne otrazilos' emociyami na lice voitel'nicy. Tielig podumal, chto, navernoe,
ne zrya ona predstavlyaet zdes' vseh naemnikov, sobravshihsya v stolice, chtoby kak
mozhno dorozhe prodat' svoi mechi. I pobyvala eta zhenshchina v peredelkah, o kotoryh
Talighill dazhe predstavit' sebe ne smozhet. Odnim slovom, ves'ma poleznyj chelovek,
esli kak sleduet ee zainteresovat'. No cenu sebe voitel'nica znaet, tak chto
pridetsya polomat' golovu.
V zale dlya soveshchanij bylo pustovato - chast' iz teh, kto poslednie dva dnya
pochti bezvylazno nahodilsya v nem, vospol'zovalis' segodnyashnim pereryvom, chtoby
hot' nemnogo pospat'. Tol'ko Armahog napryazhenno shelestel drevnimi kartami da v
uglu, prislonivshis' k stene i napolovinu soskol'znuv s kresla, dremal Harlin.
SHagi voshedshih zastavili ego prosnut'sya, i nekotoroe vremya dvorcovyj kaznachej
ozadachenno glyadel na Talighilla so sputnikami, pytayas' soobrazit', gde zhe on
nahoditsya. Potom vspomnil, priosanilsya i, prikryvaya rukoj neproshenyj zevok,
podnyalsya:
- Ceremonii zavershilis'?
- Da, - podtverdil Talighill. - Vpolne uspeshno. No kazhetsya, Harlin, vy ih
blagopoluchno prospali.
Kaznachej smushchenno kashlyanul:
- Priznat'sya, tak ono i bylo.
- Nichego, - uspokoil ego pravitel'. - YA by na vashem meste postupil tochno
tak zhe, pover'te.
Potom povernulsya k stareghu:
- Armahog, ya privel vam zhenshchinu, kotoraya predstavlyaet nekotoroe kolichestvo
Vol'nyh Klinkov. Oni predlagayut nam svoi uslugi.
Staregh otorval vzglyad ot kart i posmotrel na gost'yu; glaza ego neozhidanno
sverknuli:
- Te ssa, ty li eto?!
- Vy znakomy?
- Da, Presvetlyj, - priznalsya Armahog, vybravshis' iz-za stola i zaklyuchaya
voitel'nicu v svoi ob®yatiya. - Kogda-to ona sluzhila sotnikom pod moim
komandovaniem - samym molodym sotnikom iz vseh, mne izvestnyh. No potom... -
staregh natknulsya na tyazhelyj vzglyad Tessy i skomkanno zavershil, - potom ej
zahotelos' pogulyat' po miru. Vot i ushla.
- Vpolne ob®yasnimoe zhelanie. Nu i kak on, mir?
- Nichego osobennogo, - pozhala plechami voitel'nica. - Pravda, ya zdes' ne
zatem, chtoby delit'sya vpechatleniyami, no esli kogda-nibud' poprosite, ya rasskazhu
vam, moj pravitel'.
V ustah drugoj eta fraza mogla by priobresti opredelennuyu dvuznachnost', no
proiznesennaya Tessoj, ona oznachala imenno to, chto oznachala.
- Horosho, ostavim na nekotoroe vremya razgovor o vpechatleniyah, - proiznes
Talighill, usazhivayas' na svoe mesto vo glave p-obraznogo stola. - V dannyj moment
menya interesuet dva voprosa. Pervyj: gde vse, kto dolzhen sejchas nahodit'sya v
zale? Harlin, esli vas ne zatrudnit, peredajte strazhnikam u dverej, chtoby oni
razyskali vseh neobhodimyh lyudej i nastoyatel'no priglasili syuda. Problema s
Humindarom eshche ne razreshena, tak chto otdyhat' rano.
- A vtoroj? - sprosila Tessa.
- A vtoroj kak raz kasaetsya tebya, zhenshchina, - nevozmutimo prodolzhal
Presvetlyj. - YA hotel by popodrobnee uslyshat' o tvoem predlozhenii.
Voitel'nica prishchurila svoi bol'shie izumrudnye glaza:
- Skazhite, Presvetlyj, pochemu, obrashchayas' k Armahogu i svoemu kaznacheyu, vy
ispol'zuete uvazhitel'nuyu formu, a ko mne - net? *
---------------
* Primechanie. V Ashedgune sushchestvuet neskol'ko form obrashcheniya. Te iz nih,
kotorye sootvetstvuyut russkomu "ty", primenyayutsya mezhdu gospodinom i rabom
(slugoj), t. e. ispol'zuyutsya chelovekom, nahodyashchimsya na bolee vysokoj obshchestvennoj
stupeni; ili zhe mezhdu blizkimi lyud'mi. Forma, sootvetstvuyushchaya russkomu "vy",
upotreblyaetsya temi, kto ploho znakom, no imeyut primerno odinakovyj obshchestvennyj
status; takzhe vykazyvaet uvazhenie i pochtenie.
---------------
Talighill udivlenno privstal:
- CHto?! Da ty...
- Podozhdite, Presvetlyj, - vmeshalsya staregh. - Tessa - takogo zhe
vysokorodnogo proishozhdeniya, kak i gospodin Harlin. Krome togo, sejchas, kak ya
ponyal, ona upravlyaet dostatochno bol'shim kolichestvom voitelej, chto priravnivaet ee
k moemu statusu. Tak chto vopros Tessy vpolne zakonomeren.
- Ostav' eto, Armahog, - rezko proiznesla zhenshchina, delaya shag vpered i glyadya
na pravitelya glazami, v kotoryh polyhal gnevnyj ogon'. - Dazhe esli by ya byla
poslednej bezrodnoj devkoj, dostatochno togo, chto ya - vol'nyj chelovek. I ya ne
pozvolyu obrashchat'sya so mnoj, kak s kakoj-to rabynej! ZHelaete imet' so mnoj delo -
izvol'te menya uvazhat', Presvetlyj!
Ryadom s gotovym vzorvat'sya pravitelem neozhidanno poyavilsya Tielig i polozhil
svoyu legkuyu ladon' emu na plecho.
- Ona prava, Presvetlyj, - prosheptal on na uho Talighillu. - I... ona nuzhna
vam. Vspomnite, chto govoril Armahog: kazhdyj chelovek na schetu. A za nej -
neskol'ko soten professionalov. Oni, v otlichie ot regulyarshchikov, znakomy so zvonom
mechej ne po naslyshke. |to ih remeslo, Presvetlyj, i zhal' budet otkazat'sya ot
takoj sily tol'ko iz-za... durackih uslovnostej, skovyvayushchih vsyu nashu zhizn'.
- Da vy filosof, Tielig, - s dosadoj obernulsya pravitel'. - YA prosto
porazhayus' vashim polozhitel'nym kachestvam - ih s kazhdym dnem stanovitsya vse bol'she
i bol'she.
- Vy pereocenivaete menya, Presvetlyj.
- Skoree, nedoocenivayu. Nu da ladno, vy pravy, Tielig. Tessa, prostite, chto
byl stol' neosmotritelen. Mne sledovalo pointeresovat'sya vashim polozheniem v
obshchestve.
Voitel'nica pokachala golovoj:
- Vy tak i ne ponyali, moj pravitel'. Vprochem, nadeyus', so vremenem vse
stanet na svoi mesta. Teper' zhe - chto kasaetsya moego predlozheniya. Kogda sluhi o
blizyashchejsya vojne stali rasprostranyat'sya, chleny nashego Bratstva ponyali, chto
poyavilas' vozmozhnost' podzarabotat'. My ne ochen' lyubim svyazyvat'sya s gosudarstvom
- dolgie gody nauchili nas tomu, chto ono obmanyvaet raza v dva chashche, chem privatnye
zakazchiki. Prezhde vsego iz-za oshchushcheniya beznakazannosti. Mnimogo, esli chestno,
oshchushcheniya...
- Mozhet byt', my obojdemsya bez nenuzhnyh ugroz? - razdrazhenno
pointeresovalsya Talighill. - YA ne uslyshal eshche nichego konkretnogo, a vy uzhe
predupreditel'no pytaetes' zapugat' menya.
- CHto vy, moj pravitel'?! - iskrenne udivilas' voitel'nica. - Zapugat' vas?
Razumeetsya, u menya i v myslyah takogo ne bylo, pover'te!
- Kazhetsya, gospozha, vy sobiralis' podrobnee rasskazat' o tom, s chem prishli,
- napomnil Tielig. - U nas netu vremeni vyslushivat' vashi zavereniya. Davajte
perehodit' k delu.
- Da, razumeetsya, - holodno kivnula voitel'nica. - Itak, kak ya uzhe
govorila, my ne ochen' lyubim svyazyvat'sya s gosudarstvom, no na sej raz reshili
sdelat' isklyuchenie. Koe-kto iz Bratstva ne tak davno byl v Humindare i znakom s
tamoshnej obstanovkoj. Oni schitayut, chto Klinkam n e o b h o d i m o vmeshat'sya v
to, chto dolzhno proizojti. Inache nam pridetsya stat' grazhdanami Ob®edinennogo
Humindara.
- CHto oznachayut vashi slova? - nahmurivshis', sprosil Talighill.
- Tol'ko to, chto dolzhny oznachat', moj pravitel', - zhenshchina obvela vzglyadom
vseh prisutstvuyushchih v zale (a bylo ih tam ne tak uzh mnogo: Presvetlyj, staregh,
kaznachej i zhrecy). - Bez nashej pomoshchi Ashedgunu ne vyigrat' vojny.
Armahog nedovol'no pokachal golovoj, i ego ryzhie usy vzleteli v vozduh
dlinnymi tonkimi kistochkami.
- Prosti, Tessa, no mne kazhetsya, ty slishkom vysokogo mneniya o teh lyudyah,
kotoryh predstavlyaesh' zdes'. Skol'ko ih naberetsya? Sotnya? Dve sotni? Takoe
kolichestvo vryad li sygraet skol'ko-nibud' znachitel'nuyu rol' v tom, chto dolzhno
proizojti.
- Pyat' soten, - chekanya slova, proiznesla voitel'nica. - Pyat' soten
professionalov. Ne mne ob®yasnyat' tebe, staregh, chto eto sovsem ne tak malo.
V eto vremya dveri v zal dlya soveshchanij s gromkim skripom raskrylis' i na
poroge poyavilsya gradopravitel' - toshchij vysokij muzhchina s gladko vybritym, nemnogo
sinevatym licom i gluboko posazhennymi glazami, nad kotorymi navisali raskidistye
gustye brovi. Gradopravitel' nasupil eti brovi - nad perenosicej vyros chernyj
mohnatyj kust:
- Plohie novosti, Presvetlyj. V Gardgene uzhe v techenie treh dnej nahodyatsya
chleny Bratstva Vol'nyh Klinkov. K sozhaleniyu, mne dolozhili ob etom tol'ko segodnya
- po izvestnym vam prichinam.
- Razumeetsya, Langi l, nikto ne stanet vinit' vas v etom, - zaveril
gradopravitelya Talighill, - ved' vse tri dnya vy nahodilis' zdes' vmeste s nami. K
tomu zhe, predstavitel'nica Bratstva uzhe prishla k nam s delovym predlozheniem.
Poznakom'tes': Tessa - Langil.
Voitel'nica vezhlivo, no ne slishkom pochtitel'no kivnula gradopravitelyu i
povernulas' k Presvetlomu:
- Tak chto zhe, vy chto-nibud' postanovili?
- Nam nuzhno vse obdumat', - pokachal golovoj Talighill. - Zavtra, v eto zhe
vremya my skazhem o svoem reshenii.
- YA prijdu, - poobeshchala Tessa. Potom ona sderzhanno prostilas' so vsemi i
ushla, soprovozhdaemaya udivlennymi vzglyadami.
- Strannaya zhenshchina, - probormotal pravitel'. - Armahog, ya hotel by
pogovorit' s vami o nej.
- Horosho, Presvetlyj. Kogda vam budet ugodno.
- Nu uzh ne sejchas - eto tochno, - ulybnulsya Talighill. - Itak, gospoda,
pristupim k tomu, ot chego nas otorvali vse eti ceremonii. Staregh, vy vyyasnili,
kakovy nashi vozmozhnosti v voennom plane?
- Vyyasnil, - otvetil Armahog. On vstal s kresla i proshelsya vdol' steny, na
kotoroj visela karta mira. Potom prokashlyalsya i nachal govorit'.
- Delo v tom, chto po moim dannym, my okazalis' v paradoksal'noj situacii. U
nas ne hvataet vsego odnoj sostavlyayushchej, kotoraya by obespechila nam polnuyu pobedu
v etoj vojne. |ta sostavlyayushchaya - vremya.
Staregh pomolchal, meryaya zal shagami. Vyhodilo pyatnadcat' v odnu storonu i
chetyrnadcat' s polovinoj v obratnuyu. On razdrazhenno podumal, chto tak vsegda: v
zhizni vse hot' na volosok da otlichaetsya ot togo, chto dolzhno bylo by byt', ishodya
iz chelovecheskoj logiki. Vot i sejchas...
- Itak, vremya, - vymolvil Armahog nakonec. - My mozhem sobrat' armiyu,
sposobnuyu pobedit' vojsko huminov, no dlya etogo ne hvataet vremeni. V nashem
rasporyazhenii sejchas imeetsya slishkom malo po-nastoyashchemu sil'nyh bojcov, - teh,
kogo Tessa nazyvaet professionalami. Leto - vremya otpuskov, i pochti vse oficery,
- da i ryadovye tozhe - raz®ehalis'. Pri toj sisteme informirovaniya, kotoraya
sushchestvovala i chastichno sushchestvuet po sej den', my mogli ne boyat'sya togo, chto
kto-libo iz sosedej napadet vnezapno i ne budet vremeni sobrat' vojsko. Brat'ya
Hpirny lishili nas vseh osvedomitelej i uspeli sovershit' dostatochno bol'shoj brosok
k granice do togo vremeni, poka my uznali ob etom. Oficery i ryadovye ne uspeyut
vernut'sya k krajnemu sroku, posle kotorogo armiya dolzhna otpravit'sya v ushchel'e
Krina.
Posle soobshcheniya etoj potryasayushchej novosti, Armahog na nekotoroe vremya
zamolchal i snova stal vyshagivat' vdol' steny s kartoj. Sidyashchie v zale napryazhenno
sledili za nim. Nakonec Talighill ne vyderzhal:
- |to vse?
- Net, ne vse, - pokachal golovoj staregh. - Daleko ne vse. Delo v tom, chto
nekotoroe kolichestvo voinov u nas imeetsya. S ih pomoshch'yu my mozhem zaderzhat'
huminov v Krina i tem samym vyigrat' vremya.
- Otlichno, - voskliknul Harlin. - Togda pochemu zhe?..
Armahog ustalo vzdohnul i podnyal ruku, trebuya tishiny:
- Potomu chto eto ne reshit vsej problemy. Naoborot, esli vse imeyushchiesya u nas
v nalichii na dannyj moment sily my brosim k Krina, a te, v svoyu ochered', zaderzhat
huminov, no pogibnut tam, - my proigraem vojnu. Teh lyudej, chto my uspeem sobrat'
za vyigrannoe takim obrazom vremya, ne hvatit na to, chtoby razbit' vrazheskoe
vojsko. Povtoryayu: n e h v a t i t !
- Znachit, nuzhno posylat' v bashni tol'ko chast' teh sil, kotorye sejchas
imeyutsya v nashem rasporyazhenii, - spokojnym rovnym golosom proiznes Talighill. On
otlichno ponimal, chto staregh davnym-davno skazal by ob dannom variante, bud'
takovoj priemlemym. I pri vsem pri etom Presvetlyj govoril o nevozmozhnom, chtoby
otyskat' vozmozhnoe. Posle stol'kih partij v mahtas u pravitelya ne voznikalo
somnenij: vyhod sushchestvuet. Tol'ko nuzhno ego najti.
- Esli my poshlem lish' chast' vojska, ono ne zaderzhit huminov na dostatochno
dolgij srok. My prosto ne uspeem sobrat' lyudej, - Armahog snova nachal vyshagivat'
vdol' steny, zalozhiv ruki za spinu. Lezhavshie na stole karty tihon'ko shelesteli,
kogda volna vozduha kasalas' ih - slovno sililis' podskazat' lyudyam reshenie, takoe
prostoe, takoe ochevidnoe. Talighillu tozhe kazalos', chto eto reshenie nahoditsya
gde-to ryadom: stoit tol'ko protyanut' ruku. No k u d a protyagivat' ruku - on ne
znal.
- Nam nuzhno poslat' tuda vseh, ponimaete?! - s neprikrytoj mukoj v golose
gromko proiznes staregh. - Vseh, kto sejchas imeetsya v nashem rasporyazhenii. No -
oni nam budut nuzhny potom. A "potom" dlya teh, kto vojdet v bashni, uzhe ne budet.
Oni pridetsya srazhat'sya do poslednego.
- Kak dolgo? - besstrastno sprosil Presvetlyj. - Kak dolgo oni dolzhny budut
srazhat'sya?
- Poka smogut. Ne znayu tochno, skol'ko vremeni. Vse zavisit ot togo, kak
skoro huminskie razvedchiki otyshchut obhodnye tropy. Togda chast' vrazheskogo vojska
projdet po nim, zajdet s tyla i udarit po bashnyam s dvuh storon. Ne isklyucheno
dazhe, chto obnaruzhat vhody - te, chto v doline Hanha. V lyubom sluchae smert' nashih
lyudej neminuema.
Talighill zadumalsya. CHto-to ochen' znakomoe videlos' emu v obrisovannoj
stareghom situacii. No on poka eshche ne ulovil eto "chto-to".
- Horosho, - vymolvil Presvetlyj. - Horosho, ya podumayu nad etim. Teper'
davajte perejdem k dvum drugim voprosam. Pervyj: kak mnogo prodovol'stviya i
oruzhiya my mozhem perevezti sejchas v bashni Krina? Vtoroj: chto budem delat' s
Bratstvom Vol'nyh Klinkov?
Armahog opustilsya v kreslo pered svoimi kartami i stal raspravlyat' ih
drozhashchimi pal'cami. On pochti ne slushal, chto govoril Harlin kasatel'no deneg,
nuzhnyh na to, chtoby zakupit' "prodovol'stvie i oruzhie".
T e s s a ... K a k n e o zh i d a n n o - e t o t a k n a n e e
p o h o zh e ! YA v i t ' s ya p r ya m o k P r e s v e t l o m u i
g o v o r i t ' o t l i c a e t i h n a e m n i k o v .
Armahog nikogda ne vosprinimal chlenov Bratstva - imelis' svoi prichiny. V
chastnosti, to, chto ego luchshaya uchenica
/da chto tam skryvat', mnogo bol'she, chem prosto uchenica/
ushla kogda-to, predpochla Bratstvo emu, Armahogu. On ponimal i chastichno
prinimal ee postupok, no "professionaly" Tessy dlya staregha vsegda ostavalis'
prosto naemnikami.
Kogda-to on nadeyalsya, chto ona vernetsya. Teper'... teper' u Armahoga byla
zhena, vzroslye syn i doch'. On ne stanet razrushat' sem'yu radi
/nastoyashchej lyubvi?/
togo, chto bylo kogda-to davno, v poluzabytom proshlom. M y
i z m e n i l i s ' z a p r o sh e d sh i e g o d y . G l u p o b y l o
b y n a d e ya t ' s ya , ch t o m o zh n o v e r n u t '
s u shch e s t v o v a v sh e e k o g d a - t o . | t o b y l e e v y b o r
- i m o j t o zh e .
Za stolom Harlin obeshchal pravitelyu nemedlenno otdat' rasporyazheniya o dostavke
v bashni vsego neobhodimogo dlya dlitel'noj osady. Talighill kival.
N a ch t o o n n a d e e t s ya ? N a ch t o m y v s e
n a d e e m s ya ? N a ch u d o ? B o g i d a v n o p o k i n u l i
n a s . I d a zh e " p r o f e s s i o n a l y " T e s s y n e
s p a s u t p o l o zh e n i ya , r a z v e ch t o t o l ' k o
o t s r o ch a t g i b e l ' . T e s s a !.. O n a v e d '
n a v e r n ya k a p o zh e l a e t o t p r a v i t ' s ya v b a sh n i .
T a l i g h i l l p o sh l e t n a e m n i k o v t u d a , a o n a ...
o n a v e d ' n e o s t a n e t s ya v s t o r o n e . CH t o
d e l a t ' ?! YA n e m o g u d o p u s t i t ' , ch t o b y ... YA ...
On otodvinul v storonu karty i ustavilsya v ogon' fakela, chto visel na
protivopolozhnoj stene.
A ch t o ya m o g u ?
- ... hram pomozhet, - govoril Tielig. - Razumeetsya, my sejchas perezhivaem ne
luchshie vremena, no koe-chto...
- YA ne zabudu etogo, - poobeshchal Talighill. - Horosho, vopros s
prodovol'stviem reshen. S oruzhiem, vrode by, tozhe vse ponyatno. CHto s Bratstvom?
- Mne kazhetsya, Presvetlyj, v etom zale nikto ne somnevaetsya: oni nam nuzhny,
- Armahog ne uznal svoego golosa - tot stal siplym, nadorvannym, kak loskut
drevnego pergamenta.
- Verno, - soglasilsya pravitel'. - Vopros v cene.
- Dumayu, nam p r i d e t s ya prinyat' ih usloviya, kakoj by ni byla cena, -
vzdohnul Harlin. - YA, konechno, ne voin, no vizhu, chto v predstoyashchej kampanii
kazhdyj mech budet na schetu. A Vol'nye Klinki - eto Vol'nye Klinki.
- Bessporno, - Talighill povernulsya k stareghu. - |tot vopros ya
perekladyvayu na vashi plechi, Armahog. Zajmites' chlenami Bratstva, sostav'te
dogovor ili chto tam... Vam luchshe znat'. K tomu zhe ih predvoditel'nica - vasha
znakomaya, tak chto vam budet legche najti obshchij yazyk.
- Kak prikazhet Presvetlyj, - poklonilsya staregh.
- Na etom vrode by vse, - podytozhil pravitel'. - U kazhdogo iz nas
dostatochno neotlozhnyh del, tak chto ne budu vas zaderzhivat'. Vstretimsya vecherom,
gospoda, i obsudim, kto chto uspeet za eto vremya uladit'.
Zadvigalis' kresla - sil'nye mira sego, smushchennye i ozabochennye, pokidali
zal zasedanij.
- Da... Armahog... - proiznes uzhe v spinu stareghu Talighill. - Ostan'tes',
mne neobhodimo pogovorit' s vami.
Ryzhevolosyj voenachal'nik molcha vstal u spinki svoego kresla, dozhidayas',
poka vse vyjdut i pravitel' ob®yasnit, v chem zhe delo.
- Vot chto, - Presvetlyj vybiralsya iz-za podkovy stola i vnimatel'no
posmotrel na kartu, visevshuyu na stene. - Mne kazhetsya, ya nashel vyhod iz
sozdavshejsya situacii.
Armahog vezhlivo molchal i zhdal prodolzheniya.
- Itak... - Talighill zalozhil ruki za spinu i priblizilsya k vorohu kart,
kotorye prines syuda staregh. Vzglyanul na nih mel'kom i prodolzhil: - Itak,
problema v nedostatke vremeni - ili sil. Nam nuzhno i to, i drugoe. I, priznat'sya,
ya dumayu, my mozhem poluchit' i to, i drugoe. Vyhod est'.
- Presvetlyj, ya molyus', chtoby vy okazalis' pravy, - sovershenno iskrenne
skazal Armahog.
Talighill zasmeyalsya, pryacha za smehom ustalost':
- Polnote, Armahog. Znaya moe otnoshenie k Bogam, govorit' o tom, chto vy
molites', chtoby ya okazalsya prav?.. |to ne smeshno.
Staregh razvel rukami:
- Vy pravy, moj pravitel'. |to ne smeshno. I dumayu, Bogi postupyat po svoemu
usmotreniyu. Esli pozhelayut, pomogu nam, ne glyadya na to, chto vy v nih ne verite. A
net - znachit net.
- Podobnyj fatalizm mne ne nravitsya, - nahmurilsya Presvetlyj. - Ot nego
veet porazhencheskimi nastroeniyami. Nadeyus', vy ne stanete rasprostranyat'sya o svoem
mnenii po povodu "Bozhestvennoj pomoshchi".
Ne dozhidayas', poka staregh otvetit, Talighill pereshel nakonec k izlozheniyu
svoego plana.
- Tak vot, o tom, chto prishlo mne v golovu, poka ya vyslushival Harlina i
prochih. Nam, kak ya uzhe govoril, nuzhno vremya i sily. Bessporno, vremya my mozhem
vyigrat' tol'ko odnim sposobom: zaderzhav protivnika v ushchel'e Krina.
- Prostite, chto perebivayu vas, Presvetlyj, no tol'ko chto ya ponyal -
sushchestvuet eshche odin sposob.
Talighill voprositel'no izognul pravuyu brov':
- Da? Kakoj zhe?
- Peregovory, - ob®yasnil Armahog. - My mozhem vyslat' k voenachal'nikam
humindarskoj armii parlamenterov, kotorym budet prikazano kak mozhno dol'she vesti
peregovory s vragom.
- No soglasites', chto vremeni, kotoroe my vyigraem takim obrazom, nam vse
ravno ne hvatit na mobilizaciyu armii.
- Soglasen, - kivnul staregh. - No eto vse zhe luchshe, chem nichego.
Talighill medlenno pokachal golovoj:
- Net. Konechno, otkazyvat'sya ot etogo varianta my ne budem. No... Vernemsya
k tomu, o chem ya tak uporno pytayus' rasskazat'. Ne vyzyvaet somnenij, chto nam
pridetsya vstretit' huminov v Krina - kak by ne zaderzhalo ih posol'stvo. Takzhe ne
vyzyvaet somnenij, chto te sily, kotorye my mozhem sejchas poslat' v bashni, sposobny
dat' nam foru vo vremeni - no posle oni budut nuzhny nam zdes'. Vyvod
naprashivaetsya sam soboj: kogda huminy obnaruzhat gornye tropy i stanut obhodit'
ushchel'e s flangov, my otvedem bol'shee kolichestvo voinov iz bashen, a ostavim tam
tol'ko minimal'nyj sostav, sposobnyj vvesti vraga v zabluzhdenie otnositel'no
real'noj chislennosti garnizonov v ushchel'e. Takim obrazom my vyigraem vremya i
sohranim bo l'shuyu chast' nashih sil.
- Naskol'ko ya ponyal, - mrachno proiznes Armahog, - chast' voinov dolzhna budet
polech' v teh bashnyah. No nikto ne zahochet dobrovol'no umirat' radi kakih by to ni
bylo idealov. Esli vy dumaete inache, to proshu vas, izbav'tes' ot podobnyh
zabluzhdenij, poka ne pozdno!
- Stranno slyshat' ot vas takie slova, staregh. Mne kazhetsya, vy
preuvelichivaete.
- Razumeetsya, ya preuvelichivayu, - spokojno skazal Armahog. - Koe-kto,
konechno, soglasitsya umeret' vo imya togo, chtoby ostal'nye smogli vyigrat' etu
vojnu. Prosto zdes' primeshivaetsya odna malen'kaya detal', kotoraya vse portit. Te,
kogo vy izberete v kachestve otkupnyh zhertv, v dushe budut obizhenno voproshat':
pochemu vybrali imenno menya? Potom uchtite - v techenie nekotorogo, kak my
rasschityvaem, - ves'ma prodolzhitel'nogo vremeni, -"smertniki" i "nesmertniki"
budut nahoditsya ryadom. Edinstvennoe chuvstvo, kotoroe mozhet vozniknut' u nih drug
k drugu, - nenavist'. Dumayu, k urochnomu chasu oni prosto peregryzut glotki svoim
sosedyam, no ne vypustyat ih iz bashen.
- Vy pravy, - udruchenno priznal Talighill. - Esli chestno, ya dazhe ozhidal ot
vas podobnyh slov. No ochen' uzh ne hotel govorit' o drugoj vozmozhnosti.
- Schitaete, takovaya sushchestvuet?
- Da, - Presvetlyj poter perenosicu i na mgnovenie zakryl glaza. On zhutko
ustal - i ot etih ceremonij, i ot etogo razgovora. Ot razgovora - v osobennosti.
- Takaya vozmozhnost' sushchestvuet, - molvil on nakonec. - Nichego ne govorit'
tem, kogo my vyberem dlya togo, chtoby prikryt' othod osnovnoj chasti vojsk.
- ZHestoko.
- No eta zhestokost' vyzvana isklyuchitel'no neobhodimost'yu, - pravitel'
scepil pal'cy v zamok i upersya v nego podborodkom. - Mne tozhe ne nravitsya eta
ideya, no drugogo vyhoda ya ne vizhu.
Armahog kashlyanul:
- YA, priznat'sya, tozhe. No...
- Davajte otlozhim spory na potom, - poprosil Presvetlyj. - Skoro vecher, vse
snova soberutsya, ya razberus' s nimi, a potom vyslushayu vashi vozrazheniya. Ostal'nym
govorit' poka nichego ne budem.
On vzdohnul i snova poter perenosicu.
- Stupajte, Armahog. Stupajte.
Staregh poklonilsya Presvetlomu i vyshel. Dveri za nim tyazhelo lyazgnuli, i v
zale nakonec poyavilas' tishina. Ona neslyshno podoshla k Talighillu, prisela ryadom,
priobnyala za plechi i pocelovala v lob - tak celovala mat', kogda on, naigravshis'
za den', nachinal dremat' za uzhinom. Pravitel' hotel bylo podnyat'sya i idti v svoi
pokoi, chtoby kak sleduet vyspat'sya pered vechernim soveshchaniem, no...
Sam ne zametil, kak zasnul.
/smeshchenie - ognennaya kistochka, kotoraya ostavlyaet na glazah
oranzhevo-zolotistuyu polosku/
Tessa vyshla iz vorot dvorca i ostanovilas' na minutu, oglyadyvayas' po
storonam.
Vecherelo. Solnce eshche ne upalo za liniyu gorizonta natertym do bleska
medyakom, no iz-za vysokih domov, vyrosshih po obe storony ulicy, svet ego pochti ne
popadal syuda. Bylo ne slishkom lyudno: zaderzhavshiesya lotochniki toroplivo shagali po
domam da na dal'nem perekrestke gnusavil slepoj nishchij. I eshche - v stochnoj kanave
rylas' odinokaya kurica. N e p o n ya t n o - k a k o n a o k a z a l a s '
v t a k o m m e s t e o d n a i p o ch e m u d o s i h p o r
n i k t o n e t o r o p i t s ya p o z n a k o m i t ' e e s o
s v o e j k a s t r yu l e j ?
Tessa popravila nozhny i zashagala k "Blagosloveniyu Uv-Dajgrejsa". |to byl
odnovremenno postoyalyj dvor i harchevnya. Klientami "Blagosloveniya", kak pravilo,
okazyvalis' voiteli, chemu v nemaloj stepeni sposobstvovalo nazvanie harchevni.
Sejchas ona po samuyu kryshu byla zapolnena Vol'nymi Klinkami, priehavshimi v
stolicu, chtoby nanyat'sya na sluzhbu k pravitelyu.
Voitel'nica podoshla k "Blagosloveniyu" dvorami, ostanovilas' u nevysokogo
kamennogo zabora i postuchala v kalitku. CHerez nekotoroe vremya kalitku otvoril
hudoj podrostok; on uvazhitel'no kivnul Tesse i propustil ee vnutr'. Vyglyanul na
ulicu, osmotrelsya po storonam i tol'ko togda zapersya iznutri.
Na zadnem dvore "Blagosloveniya" bylo pusto; s ulicy, na kotoruyu vyhodil
fasad postoyalogo dvora, donosilis' zvuki, harakternye dlya lyubogo gulyan'ya: p'yanye
vykriki, muzyka, hriplyj smeh. V neskol'kih oknah gorel tusklyj lampadnyj svet,
ostal'nye cherneli kvadratnymi pugovicami. V konyushne odinoko vshrapnul kon',
stuknul kopytom o peregorodku i zatih.
Tessa napravilas' k chernomu hodu, proshla uzkim koridorchikom i okazalas' na
kuhne. Zdes' ona privetlivo kivnula kuharkam, vybralas' cherez nebol'shuyu dvercu na
lestnicu i podnyalas' v svoyu komnatu. Ej udalos' otvoevat' dovol'no prilichnuyu
komnatushku na tret'em etazhe - prilichnuyu, razumeetsya, tol'ko s uchetom vozrosshego
sprosa na zhil'e. Zdes' voitel'nica snyala s sebya luk, otstegnula nozhny i ustalo
opustilas' na krovat', ne zazhigaya sveta.
Nekotoroe vremya ona tak i lezhala v polumrake, glyadya shiroko otkrytymi
glazami v potolok. Po potolku neprikayanno brodil malen'kij klop, tykayas' vo vse
storony mordochkoj. V rezul'tate on ne uderzhalsya i ruhnul vniz, gde byl
besstrastno razdavlen sapozhnym kablukom. V komnate razlilsya rezkij nepriyatnyj
zapah.
Tessa nehotya podnyalas' s posteli, raspahnula stvorki okna, chtoby hot'
nemnogo provetrit' pomeshchenie, no nahlynuvshie zapahi svezhih pomoev i konskogo
navoza ne slishkom etomu sposobstvovali.
Vyglyanula vo dvor. Hudoj podrostok, kotoryj otkryl ej kalitku, rubil drova,
rezko vskidyvaya nad golovoj topor i s siloj opuskaya ego vniz. S l i sh k o m
d e r g a e t . U b ' e t s ya v e d ' .
Ona neodobritel'no pokachala golovoj, no reshila ne vmeshivat'sya. Tol'ko ne
segodnya - hvatalo inyh hlopot.
Pristegnula nozhny s klinkom, vyshla iz komnaty i po lestnice spustilas' v
zal. Ken uzhe sidel tam. Kak i Sog s Ukri nom. Razgovor predstoyal tyazhelyj.
Tessa opustilas' na svobodnyj taburet, - tak, chtoby za spinoj byla stena, a
vhod v zal nahodilsya pered glazami. Ken molcha kivnul ej i znakom prikazal
raznoschice prinesti eshche odnu kruzhku. Sog i Ukrin sideli za dal'nim stolikom i
poka eshche ne zametili, chto Tessa vernulas'. Ili delali vid, chto ne zametili.
Raznoschica - ob®emistaya molodica, peredvigavshayasya tak, slovno v klyuchevyh
tochkah ee tela osnovatel'no razboltalis' sharniry - postavila pered voitel'nicej
kruzhku i pointeresovalas', ne nuzhno li chego-nibud' eshche.
- Myasa i paru lepeshek, - velela Tessa. - Da pozhivee.
Molodica izobrazila nekoe podobie reveransa i udalilas', vse s takoj zhe
nevoobrazimoj amplitudoj telodvizhenij.
Ken molcha nalil voitel'nice vina i protyanul kruzhku:
- Pej.
Tessa blagodarno kivnula, no prigubila sovsem chut'-chut'.
- CHto-to ne hochetsya.
- Nu chto? - sprosil Ken.
Ona posmotrela na etogo shirokoplechego, nemolodogo uzhe muzhchinu, kotoryj
sposoben byl odnim udarom svalit' raz®yarennogo bujvola, a teper' sidel i pokorno
zhdal ee otveta. Vneshnost' obmanchiva - s vidu opasnyj i bujnyj, Ken ochen' redko
vyhodil iz sebya i voobshche otlichalsya neob®yasnimym prostodushiem. Kazalos', kuda
takomu v Vol'nye Klinki, no Ken prishel v Bratstvo uzhe davno, znachitel'no ran'she
Tessy, i vsegda byl na horoshem schetu u zakazchikov. V otlichie ot svoego brata,
mezhdu prochim...
- Podojdut Sog s Ukrinom, togda rasskazhu, - poobeshchala Tessa. - K chemu
povtoryat' dvazhdy to, chto mozhno skazat' odin raz?
- Pozvat' ih? - ostorozhno sprosil Ken.
- Net, sami podojdut.
- Horosho, - pokorno soglasilsya naemnik. On polozhil na stol svoi moguchie
ruki i stal razglyadyvat' shramy i veny na nih tak, slovno v beleso-golubom uzore
krylsya otvet na ego vopros - otvet, kotoryj Tessa ne hochet poka proiznosit'
vsluh.
Vokrug stolika shumel obshchij zal, a zdes' na nekotoroe vremya vocarilos'
tyagostnoe molchanie.
Ukrin nakonec zametil prisutstvie v zale voitel'nicy. On chto-to skazal Sogu
- tot obernulsya. Pojmal vzglyad Tessy, kivnul ej i, podnyavshis', stal probirat'sya k
ih s Kenom stoliku. Ukrin ne otstaval, tol'ko zaderzhalsya, chtoby rasschitat'sya s
podoshedshej raznoschicej.
- Vernulas', - mrachno konstatiroval Sog, opuskayas' na svobodnyj taburet.
- Kak vidish', - holodno otvetila voitel'nica. - Ty ne rad?
Ee sobesednik prigladil svoi blestyashchie volosy tonkimi kostlyavymi pal'cami i
skrivil uzkie guby:
- Pochemu zhe? Rad. I chto skazal Presvetlyj?
- Zavtra, - Tessa potyanulas' za kruzhkoj i othlebnula nemnogo vina. - On
dast otvet zavtra.
- Ty govorila s nim o Brat'yah? - sprosil Ken. Ne mog ne sprosit', i Tessa
ego ponimala, no vse ravno pochuvstvovala razdrazhenie. Ona hotela umolchat' ob etoj
detali, no, vidimo, ne poluchitsya.
- Net, - otvetila voitel'nica, vyzyvayushche glyadya na Soga - ne na Kena. - Ne
govorila. Snachala puskaj reshit, nuzhny li emu my.
- Otlichno! - zhelchno rassmeyalsya Sog.
Tessa vsegda udivlyalas', otkuda v etom nevysokom kostlyavom cheloveke beretsya
stol'ko energii i emocij. I pochemu eto, kak pravilo, - negativnye emocii i
razrushitel'naya energiya.
- Otlichno! - povtoril Sog. - My pravdami i nepravdami sobrali v etom gorode
okolo polutysyachi Vol'nyh Klinkov, a teper' vyyasnyaetsya, chto sama veroyatnost'
osushchestvleniya plana stavitsya pod somnenie! Prosto shikarno.
- My znali iznachal'no, chto zateya mozhet provalit'sya na samoj pervoj stadii,
- besstrastno zametil Ukrin. - Ty tozhe znal eto, Sog.
- Razumeetsya! - fyrknul voitel'. - No drugie - mnogie, zamechu, - etogo ne
znayut i po sej den'. I esli...
- Hvatit! - ryavknula na nih Tessa. - Esli ya hot' chto-nibud' ponimayu v
lyudyah, pravitel' zavtra voz'met nas na sluzhbu. Na n a sh i h usloviyah. YA videla
lica ego sovetnikov - oni ponimayut, chto drugogo vyhoda u nih netu.
- Tessa prava, - vmeshalsya Ken. - K tomu zhe, staregh - ee starinnyj
priyatel'. Ne bespokojsya, Sog, vse budet v poryadke.
- Bespokoit'sya sleduet kak raz t e b e , Ken, - pozhal plechami tot. - |to
sud'ba t v o e g o brata zavisit ot milosti Talighilla i diplomaticheskih
talantov Tessy. YA ne bespokoyus'.
- Vot i horosho, - podytozhil Ukrin. - Znachit, zavtra vse vyyasnit'sya. A do
teh por netu smysla perelivat' slova iz pustogo v porozhnee.
- Soglasen, - nedovol'no skrivilsya Sog. - Nadeyus', zavtra Tessa prineset
nam uteshitel'nye vesti.
Voitel'nica promolchala.
Kak raz v eto vremya yavilas' raznoschica s zakazom Tessy i kruzhkami dlya Soga
i Ukrina. ZHenshchina prinyalas' za edu, i muzhchinam volej-nevolej prishlos' ostavit' ee
v pokoe.
Sog i Ukrin nekotoroe vremya obsuzhdali dostoinstva i nedostatki pryamyh
klinkov - nedavnego novovvedeniya v humindarskoj armii, Ken molchal.
Posle togo, kak ona raspravilas' s lepeshkami i myasom, Tessa bezmolvno
otschitala i polozhila ryadom s tarelkoj den'gi dlya raznoschicy, posle chego vstala,
nebrezhnym kivkom golovy poproshchalas' s "sobesednikami" i ushla k sebe naverh.
Sog sledil za nej nedobro prishchurennymi glazami do teh por, poka voitel'nica
ne skrylas' iz vidu. Potom pokachal golovoj i othlebnul iz svoej kruzhki.
- Ona chto-to skryvaet, - probormotal naemnik. - Slishkom dolgo byla vo
dvorce, slishkom malo skazala...
- Ujmis', - melanholichno brosil Ukrin. On vytyanul pod stolom svoi
dolgovyazye nogi i vremya ot vremeni lenivo othlebyval iz kruzhki. - V konce koncov,
Armahog - ee staryj znakomyj. Mozhet, zaderzhalas', chtoby... poboltat' s nim o tom,
o sem.
Sog nedoverchivo pokachal golovoj:
- Pri zhivom To gine? Ne veryu.
- Togin daleko, - zametil Ukrin. - A Armahog - zdes'. K tomu zhe, s
diplomaticheskoj tochki zreniya...
/smeshchenie - mech i molniya/
Talighilla razbudilo legkoe pokashlivanie. On nehotya razlepil veki i otkryl
rot, chtoby kak sleduet otchitat' bol'nogo, kotoryj shastaet po dvorcu i meshaet
spat' chestnym pravitelyam. " CH e s t n y m p r a v i t e l ya m "? | t o ,
p o zh a l u j , s t o i t z a p o m n i t ' . N e p l o h a ya sh u t k a .
Okonchatel'no prosnuvshis'
/nu, pochti okonchatel'no/,
Presvetlyj poiskal vzglyadom togo, kto stal prichinoj ego probuzhdeniya.
Prichinoj byl Tielig. On nemnogo ukoriznenno posmotrel na pravitelya i
zametil:
- Skoro polnoch'. Vse zhdut, poka vy prosnetes', chtoby otchitat'sya pered vami.
I ya - v tom chisle.
Presvetlyj, sdvinuv brovi, popytalsya vspomnit', o chem, sobstvenno, idet
rech'. Vspomnil, myslenno vybranil sebya za to, chto ne velel strazhnikam razbudit'
pravitelya v urochnyj chas, i prikazal:
- Puskaj vse vhodyat. YA vyslushayu.
Poka Tielig hodil zvat' vlastimushchih mira sego, Presvetlyj uspel nemnogo
razmyat' zatekshie konechnosti i privesti razum v to sostoyanie, kotoroe bylo
neobhodimo dlya vospriyatiya novostej i ih analiza. Glupo bylo by vyslushivat'
gradopravitelya, kaznacheya ili staregha vpoluha. Vo-pervyh, obidyatsya, a vo-vtoryh,
ih soobshcheniya slishkom vazhny, chtoby ne udelyat' im sootvetstvuyushchego vnimaniya.
Talighill uselsya na svoe mesto (poryadkom emu nadoevshee za poslednie dni) i
stal nablyudat', kak voshedshie ustraivayutsya v kreslah.
/smeshchenie - pryzhok nad propast'yu, pryzhok, rastyanuvshijsya na sotni vekov... i
dlyashchijsya odno mgnovenie/
- YA obdumal vse to, o chem vy govorili, - gluho proiznes Armahog. - I ya...
ne soglasen s etim planom.
Vse ushli, i teper' v zale oni ostalis' vdvoem - staregh i pravitel'. Bylo
daleko za polnoch'. Svechi v figurnyh kandelyabrah vtyanuli oplavlennye golovy v
tolstye plechi, rydaya ob uhodyashchem vremeni raskalennymi slezami. |ho slov brodilo
po zalu, zadumchivo provodya ladon'yu po gladkoj stoleshnice p-obraznogo stola.
Talighill hmurilsya, no slushal.
- YA schitayu, u nas nichego ne poluchitsya. I eto slishkom bol'shoj risk - esli
vojska iz bashen ne uspeyut vyjti do togo, kak huminy obojdut ushchel'e s flangov, my
poteryaem vse. Krome togo...
- Pogodite, - podnyal ruku Presvetlyj. Potom podnes ee ko rtu, chtoby
prikryt' zevok. - Pogodite. Na segodnyashnij den' eto - edinstvennyj plan, kotoryj
daet nam hotya by nadezhdu na pobedu v vojne. Drugih planov poprostu ne sushchestvuet.
Predlozhite chto-libo al'ternativnoe, i ya pervyj voskliknu: "Da budet tak!" No do
teh por davajte dogovorimsya: ne otvergat', no pytat'sya voplotit' v zhizn'. Pomnite
mahtas? - "ne dorozhit' chast'yu, chtoby sohranit' celoe". Puskaj eto budet nashim
devizom v predstoyashchej vojne.
Staregh hotel bylo vozrazit'. Slov bylo tak mnogo, i vse oni sposobny byli
pereubedit' Presvetlogo, dokazat' emu, chto on ne prav, no... No Armahog smolchal.
Navernoe, on slishkom ustal segodnya, chtoby chto-libo dokazyvat'.
- Kak budet ugodno Presvetlomu.
My pomolchali.
- Ne ozhidal takogo ot staregha, - zametil iz svoego kresla Danken. -
Kakoj-to on myagkotelyj, vam ne kazhetsya?
- |to vse Tessa, - skazal ya, bol'she dlya togo, chtoby ne davat' molchaniyu
opyat' razlit'sya v komnatke. - Ee poyavlenie bylo dlya Armahoga slishkom neozhidannym.
General v otstavke zevnul:
- Mne kazhetsya, eto malo ego opravdyvaet. Znaete, odnazhdy v moej praktike...
YA myslenno vozdel ochi k nebesam v nemom ukore: "Za chto?!.." Nebesa, v
otlichie ot generala, bezmolvstvovali.
Nakonec nash "povestvovatel'" zavershil rasskaz iz serii "Neopublikovannye (i
nenapisannye) memuary", i vse my, s zametnym ozhivleniem, vstali, napravlyayas' k
vyhodu. Kak govoritsya, ot greha podal'she.
V "Bashne", kak i v drevnem Gardgene, uzhe nastupila polnoch'. Vyalye i sonnye,
no s urchashchimi zheludkami, my podnyalis' v Bol'shoj zal. Stol tam byl nakryt, i
svezhie, eshche dymyashchiesya blyuda neskol'ko razveyali nashu sonlivost' - no ne nadolgo.
Pozhelav vsem spokojnoj nochi (s uchetom poslednih sobytij - v pryamom smysle
etogo slova), ya poplelsya k sebe v komnatu, gde i usnul. Bez snovidenij.
Udivitel'no, no menya nikto ne razbudil. Ne uspeli.
Za sem' dnej ya privyk vstavat' v odno i to zhe vremya, tak chto teper'
sovershil nad soboj sej malen'kij akt vandalizma bez osobogo napryaga. Luchshe tak,
chem slyshat' stuk v dver' i besstrastnyj golos: "Vstavajte, gospodin!" - kogda
vstavat' nu sovsem ne hochetsya. I chem nastojchivee tebya budyat, tem bol'she ne
hochetsya - pryamo kakaya ta proporcional'naya zavisimost'. A kogda sam sebya
zastavlyaesh' pokinut' tepluyu uyutnuyu postel', to i vinit' nekogo. Krome sebya.
YA uspel odet'sya, posetit' vannuyu komnatu i prochie utrennie mesta, vernulsya
v nomer, a za mnoj tak nikto i ne prishel.
Neskol'ko obizhennyj podobnym nevnimaniem so storony slug, ya otpravilsya v
Bol'shoj zal, poputno razmyshlyaya nad tem, chto zhe takogo isklyuchitel'nogo moglo
proizojti. M o zh e t , p r i e h a l i - t a k i s p a s a t e l i i
o t v o l a k i v a yu t v s t o r o n u t u g l y b u u v h o d a ?
D a n e t , p o zh a l u j , e t o b y p r o i s h o d i l o sh u m n o
i s e n s a c i o n n o , s v o s h i shch e n n y m i
k o m m e n t a r i ya m i g o s p o d i n a zh u r n a l i s t a , s o
v s p y sh k a m i i n e p r e m e n n o s
f o t o g r a f i r o v a n i e m n a f o n e r a b o t a yu shch i h
s p a s a t e l e j . YA b y o b ya z a t e l ' n o p r o s n u l s ya .
CH t o t o g d a ?..
N e g o s t i n i c a , a v m e s t i l i shch e z a g a d o k !
V Bol'shom zale ya i vpryam' obnaruzhil neplohoj shans proyasnit' situaciyu. U
dal'nego kraya stola odinoko sidel Danken i srazhalsya s kakim-to salatom -
geroicheski, nado otmetit', srazhalsya, - i potihon'ku pobezhdal.
- Dobroe utro! - ya poprivetstvoval ego, no zhurnalist lish' na mgnovenie
otorvalsya ot blyuda, chtoby nebrezhno kivnut'.
- Ponimayu, vy zanyaty, no mozhet byt', vse-taki udelite minutku vnimaniya? -
yadovito pointeresovalsya ya.
- Naschet togo, chto nikto vas ne budil? - hmyknul Danken.
- S chego by takaya pronicatel'nost'?
- Prosto vy ochen' skuchnyj i predskazuemyj chelovek, Nulker, - lenivo
protyanul zhurnalist. - Vashi voprosy napisany na vashih gubah eshche do togo, kak vy
uspevaete ih otkryt'. Guby, razumeetsya.
- Somnitel'nyj kompliment.
- Tochno, - soglasilsya Danken. - CHto zhe kasaetsya vashej "pokinutosti" i
"zabytosti", to vse prosto. Segodnya ne budet povestvovanij.
- Po kakoj prichine? - udivlenno sprosil ya.
- Karna ploho sebya chuvstvuet i prosila, chtoby denek povremenili - dali ej
prijti v sebya. Mugid soglasilsya.
- No eshche vchera v tochno takom zhe sluchae gospodin povestvovatel' ne
"vremenil". A yunosha v ochkah ved' ne vnimal emu, tak chto...
- CHto mne v vas nravitsya, tak eto vashi umozaklyucheniya, - zametil zhurnalist.
- YA tozhe podumal o chem-to podobnom i reshil dazhe navestit' "ochkarika" daby
utochnit' koe-kakie detali.
- Nu i kakovy rezul'taty?
- Nikakih, - razvel rukami Danken. I, razumeetsya, zamolchal, davaya mne
vozmozhnost' sprosit'.
YA sprosil.
- Pochemu?
- Potomu chto eshche ne hodil k nemu, - ob®yasnil zhurnalist. - Pozavtrakayu -
pojdu.
- S soboj ne priglashaete? - mne pochemu-to kazalos', chto otvet ya i tak znayu.
- Net, - ton Dankena stal ser'eznee. - Potomu chto mne odnomu mal'chik, mozhet
byt', i rasskazhet, chto s nim sluchilos', a nam oboim - vryad li.
On razvel rukami:
- Ne obessud'te...
- Nichego, najdu, chem zanyat'sya, - otvetil ya. - Zavtrakom, naprimer.
- Dostojnoe zanyatie, - soglasilsya zhurnalist. - Nu chto zhe, priyatnogo
appetita, a ya pobegu.
- Udachi.
On blagodarno kivnul i ushel. YA ostalsya odin.
I t a k , s e g o d n ya u m e n ya e s t ' v
r a s p o r ya zh e n i i c e l y j d e n ' . O s t a e t s ya t o l ' k o
r e sh i t ' , n a ch t o e g o p o t r a t i t ' .
YA zadumalsya.
R a z u m e e t s ya , m o zh n o b y l o b y n a ch a t '
p r e t v o r ya t ' v zh i z n ' t o t p l a n , k o t o r y j
r o d i l s ya u m e n ya p o s l e v n e z a p n o g o o t ® e z d a
t o l s t u h i . I s l u ch a j , v r o d e b y , p o d h o d ya shch i j ,
i o b s t a n o v k a r a s p o l a g a e t . T o l ' k o u j t i -
n i k a k . L e t a t ' ya p o k a n e n a u ch i l s ya , t a k ch t o
o s t a e t s ya l i sh ' o zh i d a t ' s v o e j o ch e r e d i i
u p o v a t ' , ch t o b y , k o g d a o n a n a s t u p i t , ya
p o l u ch i l p o d o b n u yu s p o s o b n o s t ' .
K s t a t i , o b o ch e r e d ya h ... V ch e r a , k a k m n e
k a zh e t s ya , b y l o ch k a r i k , n o k t o s e g o d n ya ?
V e r n e e - s o v ch e r a d o n y n e sh n e g o , e shch e n e
n a s t u p i v sh e g o v e ch e r a . N o - k t o ? YA v n o n e
K a r n a - e e ch e r e d e shch e n e n a s t u p i l ( e s l i ,
k o n e ch n o , ya p r a v , i t a l a n t y u n a s
p o ya v l ya yu t s ya p o o ch e r e d i ). Z n a ch i t , o s t a yu t s ya
ch e t v e r o : CH r a g e n , g e n e r a l v o t s t a v k e i l i
k t o - t o i z V a l h i r r o v . P o s k o l ' k u t a l a n t y -
p o m o i m p r e d p o l o zh e n i ya m - m o g u t p o ya v l ya t ' s ya
l i sh ' u t e h , k t o v n i m a e t , s l u g i i s a m
M u g i d v r a s ch e t n e p r i n i m a yu t s ya . H o t ya , ch t o
k a s a e t s ya M u g i d a ... U n e g o i t a k t a l a n t o v
p r e d o s t a t o ch n o .
I t a k , k t o zh e ?
D a , a v e d ' s o v s e m n e o b ya z a t e l ' n o ,
ch t o b y t a l a n t p r o ya v i l s ya . E s l i , s k a zh e m ,
g o s p o d i n V a l h i r r p o l u ch i t n a s u t k i
v o z m o zh n o s t ' i s c e l ya t ' , e t o e shch e n e z n a ch i t ,
ch t o o n t u t zh e o b n a r u zh i t v s e b e s e j d a r .
P r e s v e t l y e v o n i n o g d a d o l g o i s k a l i s v o yu
s v e r h s p o s o b n o s t ' , a v e d ' o n i z n a l i o e e
s u shch e s t v o v a n i i . N i k t o zh e i z ch e t v e r y h
v n i m a yu shch i h n e z n a e t . T a k ch t o ...
N a ch a t ' , ch t o l i s b i b l i o t e k i ? P o ch i t a yu "
F e n o m e n P r e s v e t l y h ", a v k r a j n e m s l u ch a e -
e s l i v b i b l i o t e k e o b n a r u zh i t s ya g o s p o d i n
CH r a g e n - o s t o r o zh n o p r o shch u p a yu p o ch v u i
i s k l yu ch u o d n o g o " p o d o z r e v a e m o g o ". I l i
u b e zh u s ' ( u b e d yu s ' ?) v e g o " v i n e ".
R e sh e n o !
V Bol'shoj zal voshla cheta Valhirrov. Vyglyadeli oni kak-to neprivychno, no v
chem delo ya ponyal lish' spustya dolguyu tyagostnuyu minutu. Zato kogda ponyal...
Neob®yasnimym, nevozmozhnym obrazom gospodin i gospozha Valhirr stali pohodit'
drug na druga bol'she, chem dvoe bliznecov. Net, razumeetsya, to, chto nazyvaetsya
vneshnimi polovymi priznakami... - s etim bylo vse v poryadke, osobenno u gospozhi;
no vot lica - tut da!.. Odinakovye chuvstva otrazhalis' v nih, kak v dvuh zerkalah,
obrashchennyh drug k drugu.
K a zh e t s ya , ya d o g a d y v a yu s ' , k t o v
o ch e r e d n o j r a z s t a l " s ch a s t l i v y m
o b l a d a t e l e m " d a r a a sh e d g u n s k i h B o g o v .
Pozdorovavshis' so mnoj, Valhirry prinyalis' za zavtrak.
Gospodin Valhirr ostorozhno, s blagogoveniem, polozhil svoej supruge
neskol'ko lozhek salata, dva kusochka myasa i nalil v vysokij tonkij bokal temnogo
vina. Zatem prinyalsya est', ne glyadya na zhenu, no vsyakoe chuvstvo otrazhalos' na ih
licah pochti odnovremenno. Pochti. Vot tol'ko u gospozhi na neskol'ko sekund ran'she,
chem u ee supruga.
Myaso, kotoroe podali segodnya k stolu, bylo zhestkovatym, i poetomu kogda
odno iz volokon zastryalo v zubah u gospozhi Valhirr, ya ne osobenno udivilsya.
Totchas oba lica - i muzhchiny, i zhenshchiny - skrivilis', i dazhe ruki ih potyanulis' ko
rtam s odinakovym rveniem. Tol'ko gospodin Valhirr sumel ostanovit' sebya;
vprochem, muchitel'noe vyrazhenie ne pokidalo ego lica do teh por, poka supruga ne
izvlekla nenavistnuyu nit'.
Navernoe, ya nablyudal za nimi slishkom pristal'no - gospodin Valhirr
udivlenno vzglyanul na menya:
- CHto-to ne tak, gospodin Nulker?
YA smushchenno pokachal golovoj:
- Prostite pozhalujsta. Vse v poryadke.
Valhirr tozhe smutilsya, dazhe pokrasnel:
- Da-da, eto vy menya prostite, - i tut zhe, bez vidimogo perehoda blazhenno
otkinulsya na spinku kresla. ZHena ego v eto vremya s udovol'stviem potyagivala vino
iz bokala.
E s l i M u g i d z n a e t - a d u m a yu , o n z n a e t -
o b o v s e m , ch t o p r o i s h o d i t v " B a sh n e ",
s t a n o v i t s ya p o n ya t n y m , p o ch e m u o n o t m e n i l
s e g o d n ya p o v e s t v o v a n i e . T a k a ya
v o s p r i i m ch i v o s t ' V a l h i r r a k ch u zh i m e m o c i ya m
o ch e n ' o p a s n a - p r e zh d e v s e g o , d l ya s a m o g o
V a l h i r r a . P o j d u - k a ya o t s yu d a . T a k s k a z a t ' ,
o t g r e h a p o d a l ' sh e . B e d n ya g e s l i h v o j
h v a t a e t e m o c i j s o b s t v e n n o j zh e n y .
YA pozhelal im priyatnogo appetita i vyshel proch'. N u ch t o zh e , v
b i b l i o t e k u ?
No prezhde, chem zanyat'sya izucheniem "Fenomena Presvetlyh", ya reshil zajti k
Karne. Ee bolezn' nepriyatno udivila menya - i v etom mozhno bylo priznat'sya hotya by
samomu sebe. CH t o zh e , d o b r o e s l o v o i u ch a s t i e
v s e g d a p r i ya t n y t e m , k o m u n e z d o r o v i t s ya .
V o t t o l ' k o n u zh n o o t y s k a t ' s l u g u , ch t o b y
v y ya s n i t ' , g d e n a h o d i t s ya e e k o m n a t a .
Voobshche za vse to vremya, poka ya nahodilsya v gostinice, stalkivat'sya s
prislugoj mne prihodilos' dovol'no chasto, no gde imenno oni zhivut, ya tak i ne
vyyasnil. Slugi poyavlyalis' togda, kogda v nih voznikala neobhodimost' - slovno
znali ob etom zaranee. A kak tol'ko eta neobhodimost' ischezala, ischezali i oni,
bezmolvno i tainstvenno, polnost'yu sootvetstvuya duhu gostinicy.
N u ch t o zh e , r a z o n i p o ya v l ya yu t s ya p r i
p e r v o j v n i h n e o b h o d i m o s t i , t o d o l zh n y
p o ya v i t ' s ya i s e j ch a s .
Konechno, nichego podobnogo ne proizoshlo.
H o r o sh o , g d e m o g u t n a h o d i t s ya k o m n a t y
d l ya s l u g ? S k o r e e v s e g o , n a p e r v o m e t a zh e .
O t l i ch n o , s p u s t i m s ya n a p e r v y j e t a zh !
Na pervom etazhe vse ostavalos' bez izmenenij: psevdofakely, psevdooruzhie i
psevdogobeleny. I vhodnaya dver', za kotoroj pochti oshchutimo, davyashche navisala
ruhnuvshaya glyba.
I t a k , z a k o t o r y m i z g o b e l e n o v
s k r y v a e t s ya v h o d v s l u zh e b n y e p o m e shch e n i ya ?
N a v e r n o e , r ya d o m s k o m n a t k o j d l ya
p o v e s t v o v a n i j ? I l i n e t ? N o p o ch e m u b y m n e
n e n a ch a t ' p o i s k i i m e n n o o t t u d a - n i ch e m n e
h u zh e l yu b o g o d r u g o g o n a ch a l a .
YA pripodnyal za kraj tot iz gobelenov, chto eshche v pervyj zhe den' privlek moe
vnimanie. " O h o t a n a o l e n ya ". N a o l e ...
N e m o zh e t b y t ' !
No eto byl on - moj olen', tot samyj, kotoryj svoim krikom podnyal menya s
posteli i zastavil stremglav nestis' na pomoshch'. V ego telo vpilis' strely, krov'
kapala na travu, a szadi neslas' ohota, beshenaya i neukrotimaya.
N e v e r o ya t n o e s o v p a d e n i e ?
YA rassmeyalsya suhim treskuchim smehom. V e t o m m e s t e n e
m e s t o d l ya s o v p a d e n i j , - d a p r o s t ya t m e n ya
m e r t v y e B o g i z a n e v o l ' n y j k a l a m b u r . I t a k ,
v t u n o ch ' o d i n i z n a s o zh i v i l o l e n ya , n o
o s t a v i l v g o b e l e n e v s e h o s t a l ' n y h "
d e j s t v u yu shch i h l i c ". N u zh n o b u d e t p o g o v o r i t '
s " o ch k a r i k o m ". M n e p r o d o l zh a e t k a z a t ' s ya ,
ch t o e t o e g o r u k ... ( n u , n e s o v s e m r u k ,
s k o r e e - v o o b r a zh e n i ya ) d e l o .
N o r a z u zh s o v p a d e n i ya , t o s o v p a d e n i ya p o
p o l n o j f o r m e , r a z v e n e t a k ?
YA pripodnyal kraeshek gobelena i nichut' ne udivilsya, kogda obnaruzhil tam
dver'. Samuyu obyknovennuyu dver', s metallicheskimi petlyami, s povorachivayushchejsya
ruchkoj i s nebol'shoj zamochnoj skvazhinoj - vse, kak polozheno.
Privykshij k tomu, chto raz uzh ya obnaruzhivayu dver' s zamkom, to ona
nepremenno okazyvaetsya otkrytoj, ya nazhal na ruchku i... Nu da, dver' otkrylas'.
Za nej ne bylo ni temnogo koridora, ni komnaty s elektro-fakelami - nichego
podobnogo. Tol'ko chernaya shelkovaya zanaveska na ves' dvernoj proem chut'
pokachivalas' iz-za skvoznyaka, kotoryj ya vyzval tem, chto otkryl dver'.
YA hotel bylo pripodnyat' i zanavesku, chtoby vzglyanut' za nee, no neuklyuzhe
poshevelilsya, spotknulsya o porog i shagnul vpered. Na odno-edinstvennoe mgnovenie
mne pokazalos', chto ya okunulsya vo chto-to nevidimo-tyaguchee, no eto dlilos' tak
nedolgo, chto lish' pozdnee, analiziruya svoi oshchushcheniya v tot moment, ya vspomnil ob
etoj nezrimoj tyaguchesti. A togda...
Komnata byla nebol'shoj i sozdavala vpechatlenie nezhiloj. I eto pri tom, chto
imelis' zdes' i krovat' (pravda, ochen' uzkaya, bez matrasa, akkuratno nakrytaya
sverhu pokryvalom), i pis'mennyj stol so stulom, i neskol'ko polok s knigami na
nih. Stol stoyal pod nebol'shim strel'chatym oknom, tam zhe, pod oknom, stoyal i
vysokij chelovek, povernuvshis' spinoj ko mne i dveri, cherez kotoruyu ya voshel.
CHelovek razgovarival, prizhimaya k uhu massivnuyu chernuyu trubku. Ot etoj trubki
tyanulsya kruchenyj provod - pryamo k yashchiku, kotoryj raspolagalsya na pis'mennoj
stole. Vot takaya vot kartina.
CHelovekom, kstati, byl Mugid. Ne uznat' povestvovatelya trudno - i golos, i
figuru starika slozhno sputat' s kem-libo eshche.
- Poslushajte! - govoril on, i ya vpervye slyshal v golose Mugida notki
razdrazheniya. - Poslushajte, kak vy ne ponimaete?! N e o b h o d i m o , chtoby
syuda nemedlenno pribyli spasateli. My zaperty v gostinice vmeste s gruppoj
vnimayushchih. CHto?.. Da, est'. No eto eshche ni o chem ne govorit. Psihologicheski
situaciya stanovitsya ochen' napryazhennoj. CHto? Molodoj chelovek, vy, kazhetsya, ne
sovsem ponimaete. Esli spasateli ne poyavyatsya v techenii sutok, ya podam na vas v
sud. Na vashu kompaniyu voobshche i na vas v chastnosti. I, ne somnevajtes', vyigrayu
delo. CHto znachit vyhodnye dni?! Vy zhe, sozhri vas demony, spasateli, a ne prodavcy
morozhenogo! Kakie mogut byt' vyhodnye dni?! CHto za chush'?! YA ne volnuyus'.
On razdrazhenno shvyrnul trubku na stol, i po shipeniyu, donosivshemusya iz nee,
ya ponyal, chto svyaz' oborvalas'.
- Idioty! - prosheptal Mugid. - Idioty!..
Starik postoyal nemnogo, glyadya v okno - dlya etogo emu prishlos' zadrat'
golovu, potomu chto ono raspolagalos' pochti u samogo potolka. YA ne meshal emu -
k t o z n a e t , n a ch t o s p o s o b e n p o v e s t v o v a t e l '
v p r i p a d k e s v ya shch e n n o g o g n e v a ? E shch e sh v y r n e t
v m e n ya o d i n i z n o zh e j , k o t o r y e v i s ya t u
n e g o n a n a r a g e , a p o t o m s k a zh e t , ch t o t a k i
b y l o . YA l u ch sh e p o d o zh d u .
Vryad li eto okazalos' takim uzh razumnym resheniem s moej storony. Prosto ya
ne zadumyvalsya nad tem, ponravitsya li stariku, chto ego razgovor podslushali. A
kogda zadumalsya, Mugid uzhe povorachivalsya i pravaya ego ruka - k a k
ch u v s t v o v a l ! - legla na rukoyat' blizhajshego nozha.
Ne znayu, kak ya sohranil samoobladanie. Pochemu, naprimer, ne zakrichal durnym
golosom i ne popytalsya vyprygnut' iz komnaty, ili ne pobezhal krutit' stariku ruku
v nadezhde "avos' uspeyu ran'she, chem on metnet". Ne znayu. Navernoe, ne veril v
dushe, chto on na takoe sposoben.
A on metnul. CHisto avtomaticheski - v glazah uzhe otrazilos' ponimanie togo,
chto oshibsya, a ruka ne uspevala oborvat' dvizhenie, i klinok vzvilsya v vozduh.
I t ' ...
Nozh vzdrognul v derevyannoj obshivke steny i shmyaknul menya rukoyat'yu po shcheke -
chut' zuby ne vyshib! Ne znayu, kakim nemyslimym sposobom v poslednyuyu dolyu sekundy
Mugid uspel izmenit' traektoriyu broska, no on eto sdelal. Svoevremenno.
- Kakogo demona!.. - prorychal starik. - CHto vam zdes' nuzhno? I kak?..
- Tol'ko ne shvyryajte bol'she nozhi! - kriknul ya, uvidev, chto ruka
povestvovatelya snova potyanulas' k naragu. - Inache vy riskuete ostat'sya bez
otvetov.
- YA zhdu, - mrachno napomnil Mugid. - Kak vy zdes' okazalis'?
YA pozhal plechami:
- Voshel cherez dver'. A chto, vy privykli k tomu, chto gosti vlazyat cherez okno
- ili poseshchayut vas kakim-nibud' drugim ekzoticheskim sposobom?
- CHerez dver'? - peresprosil on.
A potom velel:
- Obernites'.
YA obernulsya.
N u i ch t o o n h o ch e t e t i m s k a z a t ' ? V i s i t
ch e r n a ya z a n a v e s k a , t a s a m a ya , ch e r e z k o t o r u yu
ya t a k n e o s m o t r i t e l ' n o p r o l e t e l ,
s p o t k n u v sh i s ' . I ch t o ?
Mugid slovno chital moi mysli.
- Pripodnimite zanavesku.
YA pripodnyal. Vernee, otodvinul, potomu chto nozh prishpilil chernuyu materiyu
(horosho hot', ne menya!).
Za zanaveskoj byla... Dver' tam byla! elki-palki... Zakolochennaya.
YA dazhe podergal za ruchku, no dve planki - krest-nakrest - ubeditel'nee
vsyakogo derganiya dokazyvali: zaperto. I projti ya zdes' ne mog, nikoim obrazom.
Znachit, eshche odna tajna Mugida, v kotoruyu ya neosmotritel'no sunul svoj nos.
I srazu mezhdu lopatkami kak ogon' zazhegsya; ya dazhe pochuvstvoval nebol'shoj
krestik, narisovavshijsya tam - i v tochku peresecheniya nevidimyh linij etogo
krestika dolzhen byl poletet' Mugidov nozh. S l i sh k o m m n o g o t a j n
n a m e n ya o d n o g o , n e d o s t o j n o g o . U b i t ' z d e s '
- i d e l o s k o n c o m . S a m v i n o v a t , d u r - r a k !
S i d e l b y t i h o - m i r n o , p r i p e r v o j
v o z m o zh n o s t i u e h a l , o t d a l b y k a s s e t y i
e s k i z y , p o l u ch i l d e n ' g i , n a k u r o r t e k a k o m -
n i b u d ' o t d y h a l s r o s k o sh n o j zh e n shch i n o j - t a k
v e d ' n e t , z a h o t e l o s ' m n e p o i g r a t ' v
s y shch i k o v - r a z b o j n i k o v . A r a z b o j n i k - t o n e p o
t e b e , g o s p o d i n s y shch i k . V o t i p o l u ch i .. .
Povernulsya.
- Teper' o tom, chto vy uslyshali, - nevozmutimo prodolzhal starik. - Mne by
ne hotelos', chtoby sredi vnimayushchih zarodilis' panicheskie nastroeniya. |to uslozhnit
zhizn' ne tol'ko mne, pover'te. Tak chto proshu vas hranit' vse v tajne.
- Minutochku, - proiznes ya, slabeya v nogah ot sobstvennoj derzosti. - A kak
zhe ya syuda popal?
Mugid ulybnulsya.
- A eto, lyubeznyj gospodin Nulker, vam luchshe znat'.
H a - h a . O ch e n ' s m e sh n o .
Povestvovatel' ukazal na otverstie v centre komnaty, pryamo u moih nog:
- Mozhet, vy prosto podnyalis' syuda po lestnice, kak vse normal'nye lyudi?
Spiral'no zakruchennye stupen'ki uhodili vniz, i tol'ko v etot moment ya
dogadalsya: k o m n a t a , v k o t o r o j m y n a h o d i m s ya , -
n e n a p e r v o m e t a zh e b a sh n i . I d a zh e n e n a
v t o r o m . O n a g d e - t o p o d s a m y m p o t o l k o m -
p o t o m u i n e b o z d e s ' , v o k o sh k e , d r u g o e .
V y s o t n o e , t a k s k a z a t ' , n e b o .
- Da, - skazal ya. - Navernoe, vy pravy. I ya podnyalsya syuda po lestnice.
On neopredelenno kivnul, davaya ponyat': razgovor okonchen, temy ischerpany.
YA stal spuskat'sya. Spustivshis' po poyas, vspomnil o tom, chto privelo menya
syuda, i ostanovilsya.
- Skazhite, gospodin Mugid, gde nahoditsya komnata Karny? YA slyshal, ej
nezdorovitsya. Hochu provedat', a slug ne nashel - ni edinogo, - i poetomu pokazat'
mne, kuda idti, nekomu.
- Tretij etazh, devyataya komnata. Vsego dobrogo.
- Do svidaniya. Prostite za bespokojstvo.
V otvet starik rasseyanno uguknul i otoshel k oknu; pohozhe, do menya emu uzhe
ne bylo nikakogo dela.
Lestnica okazalas' na redkost' neudobnoj: stupen'ki vygibalis' vniz, a
spiral'nye vitki prilegali drug k drugu slishkom blizko, tak chto prihodilos' idti
sognuvshis'.
Kstati, sozdavalos' vpechatlenie, chto hodili zdes' ne chasto. S odnoj storony
- pyli na stupen'kah ne bylo, so sten ne kapalo i drugih harakternyh priznakov
zapusteniya ne nablyudalos', a s drugoj - myshinyj pomet, pautina... I v e d '
n e p o h o zh e , ch t o b y s p o m o shch ' yu p a u t i n y i
p o m e t a p y t a l i s ' p r i d a t ' o k r u zh a yu shch e m u
s o o t v e t s t v u yu shch i j a n t u r a zh d r e v n o s t i , k a k
e t o s d e l a n o n a p e r v o m e t a zh e . V o - p e r v y h ,
v r ya d l i e t i m e s t a p r e d n a z n a ch e n y d l ya
ch a s t y h p o s e shch e n i j t u r i s t a m i ( n a m i t o b i sh ' ),
a v o - v t o r y h , e s l i b y h o t e l i " p r i d a t ' d u h ",
n a c e p i l i b y p s e v d o f a k e l y . A t o - p o m e t ...
N e s e r ' e z n o k a k - t o . CH t o zh e o n i e g o ,
s p e c i a l ' n o r a z b r a s y v a yu t ? - H o r o sh o , t o g d a
ch e m o b ® ya s n ya e t s ya e t a s t r a n n o s t ' ? - A n i ch e m .
O n a p o k a v o o b shch e n e o b ® ya s n ya e t s ya , k a k i
b o l ' sh i n s t v o z d e sh n i h s t r a n n o s t e j .
V rezul'tate podobnyh diskussij s samim soboj ya ochutilsya na nebol'shoj
ploshchadke s edinstvennoj dver'yu. Potolok zdes' pochti kasalsya moih volos, i s etogo
potolka, kak i na vsej lestnice, svisali sopli staroj pautiny. YA instinktivno
prignulsya, chtoby ne naceplyat' na golovu etoj dryani, i shagnul v dvernoj proem,
naruzhu.
Vlevo i vpravo tyanulsya obychnyj kol'cevoj koridor. Zdes' bylo tiho i
pustynno, zakrytye dveri stoyali bezmolvnymi strazhami, a neskol'ko psevdofakelov,
nahodivshihsya drug ot druga na prilichnom rasstoyanii, pridavali vsemu okruzhayushchemu
mrachnoe sumerech'e. V o t z d e s ' sohranilas' ta atmosfera, kotoruyu stol'
bezuspeshno pytalis' vosproizvesti vladel'cy gostinicy. YA eto pochuvstvoval - tot
neob®yasnimyj, neupravlyaemyj trepet v grudi, kotoryj voznikaet pri soprikosnovenii
s chem-to po-nastoyashchemu drevnim. K a k b u d t o s o v e r sh i l
s k a ch o k v o v r e m e n i . I l i s l u sh a e sh '
p o v e s t v o v a n i e ... o s a m o m s e b e .
Ne znayu, chto bylo tomu prichinoj - mozhet byt', otsutstvie priznakov
civilizacii, kotoroe v takom pustynnom i mrachnom meste neizbezhno nachinaet pugat',
a mozhet byt', kakoj-to zvuk na samom kraeshke slyshimosti, - no ya vdrug
pochuvstvoval panicheskij strah. Sderzhivayas', chtoby ne pobezhat' slomya golovu, ya
napravilsya vpravo... - net, vlevo - tol'ko by poskoree vybrat'sya iz etogo
koridora! No ya shel, steny tyanulis', a vyhoda vse ne bylo. G d e - n i b u d '
z d e s ' d o l zh n a n a h o d i t ' s ya l e s t n i c a , v e d u shch a ya
v n i z . N u zh n o t o l ' k o n a j t i .
Mne nachalo kazat'sya, chto ya idu po krugu - prichem, proshel uzhe neskol'ko raz.
CHtoby proverit' eto, ya porylsya v karmane, otyskal tam klochok bumagi, oborval po
krayam tak, chtoby poluchilsya treugol'nik, i polozhil na pol, u stenki. Poshel dal'she.
Kogda cherez nekotoroe vremya ya uvidel etot treugol'nik, somnenij ne
ostalos': o t k r y t o g o v y h o d a n a o b shch u yu l e s t n i c u ,
k o t o r a ya s v ya z y v a e t v s e e t a zh i
/ p o l u ch a e t s ya , n e v s e /
b a sh n i , z d e s ' n e t u . N u zh n o i s k a t ' k a k o j -
n i b u d ' d r u g o j .
Logichnee vsego bylo by vernut'sya k Mugidu i poprosit' ego pomoch' mne. Vot
tol'ko ya ne pomnil, kotoraya iz dverej vedet v tu komnatku.
Togda ya stal naudachu otkryvat' vse dveri podryad. Vernee, pytat'sya
otkryvat', potomu chto bol'shaya ih chast' byla zaperta. Otkrytye, vprochem, tozhe ne
pomogli mne v reshenii zadachi. Za nekotorymi okazyvalis' pustye nishi v
chelovecheskij rost, za drugimi - kladovye, doverhu nabitye kakim-to hlamom,
pautinoj i myshinym pometom. YA dazhe vspugnul paru raz myshej, kotorye, nesmotrya na
obeshchanie Mugida "razobrat'sya" s gryzunami, po-prezhnemu obitali v gostinice.
V obshchem, tam bylo vse, krome togo, chto ya iskal.
Izmazannyj v pyli, ustavshij i poryadkom struhnuvshij, ya nabrel-taki na dver',
za kotoroj imelas' lestnica. Tol'ko radovat'sya bylo eshche rano - lestnica sostoyala
iz dvuh nizen'kih stupenek, raspolozhennyh v ocherednoj nishe. |ti stupen'ki
podnimalis' k gluhoj stene i... vse. V e l i k o l e p n o !
I ya by, navernoe, minoval etu psevdolestnicu, no moe vnimanie privlekla
nebol'shaya hvostataya ten', metnuvshayasya v dal'nij ugol nishi iz-pod nog. M y sh ' !
D a zh e z d e s ' - m y sh ' !
Malen'kij gryzun streloj mchalsya k gluhoj stenke, smeshno podprygivaya na
stupen'kah: odna, vtoraya... Vot on zabralsya na verhnyuyu, ostanovilsya na
sekundochku, chtoby oglyanut'sya. Oglyanulsya. Opasnost' (to est' ya) vse eshche navisala
nad nim. Togda zverek, ne meshkaya, prygnul pryamo v stenku.
I ischez.
YA poter rukoj pravyj glaz: e t - t o e shch e ch t o z a
f o k u s y ?!
Glaz poslushno vydavil slezu, pomorgal. Vse ravno v predelah vidimosti myshi
ne bylo.
K a k o g o ?...
Stena molchala.
Drugoj by, navernoe, ponyal, chto k chemu, i popytalsya prygnut' v stenu. YA ne
takoj.
Dlya nachala ya ostavil dver' v nishu otkrytoj, posle chego napravilsya k
blizhajshej dostupnoj mne kladovoj. Tam vycepil iz obshchej kuchi neskol'ko slomannyh
stul'ev, isporchennuyu kitaru s odnoj strunoj, pokrytyj plesen'yu foliant, - i
povolok vse eto k "volshebnoj" stene. Otlomal ot prinesennogo stula nozhku i tknul
v stenu.
Nozhka napolovinu ushla v nee, ne ispytyvaya oshchutimogo soprotivleniya. YA dernul
obratno. I - nate vam! - v rukah u menya ostalas' tol'ko ta polovina, kotoraya byla
po etu storonu steny.
K a k i n t e r e s n o !
SHvyrnul ostavshijsya kusok nozhki v stenu. Uletel i ne vernulsya - kak i ne
bylo. Togda vsled za nim otpravilos' vse ostal'noe razdobytoe mnoj dobro.
Kogda ya soobrazil, chto padat' na kuchu slomannyh stul'ev i odnostrunnuyu
kitaru budet ne sovsem priyatno, u menya v rukah ostavalsya tol'ko plesnevelyj
foliant. YA podumal, chto uzh on-to nichego ne izmenit, i shvyrnul tom vsled za
ostal'nymi veshchicami.
A potom prygnul sam.
I konechno, prizemlilsya na vse eto barahlo - horosho tak prizemlilsya. Azh
chto-to tresnulo podo mnoj. K a zh e t s ya , k i t a r a .
Oglyadelsya.
YA polulezhal v uzhe znakomyh mne oblomkah mebeli na pervom etazhe "Bashni",
takom rodnom i uyutnom. Navernoe, nuzhno bylo zakrichat' "lyudi, ya vernulsya!" ili
chto-nibud' podobnoe, no ya vsegda, pri lyubyh obstoyatel'stvah, ostavalsya izlishne
cherstvym i krajne cinichnym chelovekom. Poetomu ya tol'ko pozloradstvoval tomu, chto
Mugidu pridetsya razbirat'sya so vsej etoj drevnej dryan'yu, kotoruyu ya syuda nashvyryal.
N a d e yu s ' , s l u g i s p r o s ya t u n e g o o b e t o m
p r e zh d e , ch e m v y sh v y r n u t ' v s e b a r a h l o n a
m u s o r n i k . A m o zh e t , d a zh e u v i d i t k t o - t o i z
g o s t e j ...
S takimi, pryamo skazhem - nedostojnymi myslyami, ya poshel k lestnice, chtoby po
nej, shirokoj i nadezhnoj, podnyat'sya na tretij etazh i navestit' nakonec Karnu.
V s e - t a k i s k o r o o b e d - p o r a b y i i s p o l n i t '
t o , ch t o z a d u m a l z a z a v t r a k o m . S a m o e v r e m ya .
Najti na tret'em etazhe devyatuyu komnatu okazalos' ne tak slozhno. YA mel'kom
pozhalel o tom, chto ne privel sebya v poryadok posle utrennih priklyuchenij, no
otrinul v storonu vse upadnicheskie mysli i postuchal.
- Kto tam? - sprosili za dver'yu slabym golosom.
P o h o zh e , d e v u sh k e s o v s e m p l o h o .
- |to ya, Nulker.
- Vhodite, - tochno takim zhe pechal'no-boleznennym tonom. - Ne zaperto.
YA tolknul dver' i shagnul v komnatu, ozhidaya uvidet' Karnu pochti chto pri
smerti.
Devushka sidela na krovati, zabravshis' v nee s nogami, i derzhala v rukah
knigu.
- |to chudesno, chto vy prishli! YA zdes' prosto umirayu ot skuki!
Proizneseno eto bylo sovsem drugim golosom, energichnym i nemnogo lukavym.
Uzh ego-to vladelica tochno ne umirala - ni ot skuki, ni ot neozhidannoj bolezni.
YA ostorozhno sel na kraeshek krovati i popytalsya razobrat'sya:
- Minutochku. Danken skazal mne, chto vam nezdorovitsya.
Ona izobrazila na lice vozmushchenie:
- CHto zhe, vy ne rady, chto eto ne tak?
- YA rad, - skazal ya iskrenne. - YA ochen' rad. Prosto hochu ponyat', chto zhe
proishodit.
- Nu tak ya dala vam shans! - zayavila Karna. - Pomnite, vchera vy govorili,
chto Mugid special'no lishaet nas svobodnogo vremeni, chtoby my ne mogli proniknut'
v tajny "Bashni"? A ya, pritvorivshis' bol'noj, predostavila vam ujmu svobodnogo
vremeni. Ispol'zujte!
YA ulybnulsya:
- Vot uzh ne ozhidal! Ne darom govoryat, chto v svyashchennoj roshche demony vodyatsya!
No vy zhe zdes' skuchaete odna.
Karna vernula moyu ulybku, pridav ej luchistoe ozorstvo:
- Verno. No, boyus', ya delayu eto ne dlya togo, chtoby vy menya razvlekali. Ne
sejchas. Idite i razberites' s tajnami "Bashni", rycar'.
YA b y p r e d p o ch e l u s l y sh a t ' " m o j r y c a r ' ",
n o d l ya n a ch a l a n e p l o h o . E s l i b y u n a s b y l o
p o b o l ' sh e v r e m e n i ... D a zh e e s l i b y u n a s e g o
i n e b y l o , ya ...
No zdes' vmeshalsya golos rassudka. On napomnil, chto te, kto priezzhal v
gostinicu do menya, provalili zadanie. A togda situaciya byla v neskol'ko raz
proshche, chem sejchas. Vozmozhno, na konu - moya zhizn', i poetomu...
- My obyazatel'no prodolzhim etot razgovor, - vymolvil ya, vstavaya. -
Obyazatel'no.
- Posmotrim, - Karna snova raskryla knizhku.
I kogda ya uzhe byl u dverej, dobavila:
- Spasibo, chto zashli.
U d i v i t e l ' n a ya d e v u sh k a !
YA vernulsya k lestnice i reshil: prezhde, chem idti v biblioteku i horonit'
sebya zazhivo v knizhnyh razvalah, imeet smysl poobedat'. V s e e t i
o d n o s t o r o n n i e d v e r i i p r o n i c a e m y e s t e n y
n e o b y ch a j n o p o v y sh a yu t a p p e t i t .
YA spustilsya v Bol'shoj zal.
Menya davno uzhe volnoval vopros, svyazannyj s prislugoj v gostinice. Segodnya
utrom ya zadumyvalsya nad nim i dazhe pytalsya kakim-to obrazom razobrat'sya s etoj
tajnoj, - no bezuspeshno. Ochutivshis' v zale, ya vspomnil eshche ob odnom udivitel'nom
aspekte povedeniya slug: kogda by vy ne voshli syuda, stol vsegda nakryt i blyuda,
nahodyashchiesya na nem, dymyatsya i blagouhayut. Gryaznoj posudy, kak pravilo, netu.
CH t o zh e o n i , s t o ya t v t a j n y h n i sh a h i
n a b l yu d a yu t z a p r o i s h o d ya shch i m v z a l e , a p r i
p e r v o j zh e v o z m o zh n o s t i n a v o d ya t p o r ya d o k ?
Vot i sejchas - na stole bylo dostatochno blyud, chtoby utihomirit' moj
appetit, i ni edinoj gryaznoj tarelki v predelah vidimosti. P r o s t o
ch a r o d e j s t v o k a k o e - t o !
Razmyshlyaya na podobnye temy, ya otdal dolzhnoe mestnym povaram. N i ch e g o
n e s k a zh e sh ' , p r o f e s s i o n a l y s v o e g o d e l a ! A ,
v o t , k s t a t i , i e shch e o d i n " p r o f e s s i o n a l "
p o ya v i l s ya .
Danken hmyknul i sel na sosednij stul.
- Vy ne poverite, - zayavil on.
- Poveryu. A vot vy - ne poverite, - pariroval ya.
- Kto na sej raz? Eshche odin olen'?
- Mysh', - otvetil ya. - No delo ne v etom.
- A v chem zhe?
YA rasskazal.
On podavilsya fazan'ej nozhkoj i dolgo kashlyal.
- Neveroyatno.
- I tem ne menee... - ya razvel rukami. - Fakty ostayutsya faktami.
V glazah Dankena zagorelsya ogonek:
- Poprobovat' chto li?..
- Ne sovetuyu, - s nazhimom proiznes ya. - Mugidu mozhet ne ponravit'sya takoe
chastoe poseshchenie ego pokoev.
ZHurnalist zadumalsya.
Nekotoroe vremya my molchali, a potom Danken sprosil:
- No chto-to zhe vy namereny predprinyat', ved' tak?
YA tyazhelo vzdohnul:
- CHto, po-vashemu? Mugid ne prestupnik, a ya - ne policejskij, chtoby
raskryvat' tajnu "Poslednej bashni". YA skromnyj vnimayushchij, kotoryj ot nechego
delat' sunul nos tuda, kuda sovat' ego sovsem ne stoilo. Rezul'tat plachevnyj.
Skazhite, Danken, k chemu mne lishnie oslozhneniya? Mugid ne ushchemlyaet moih prav, nichem
ne meshaet mne zhit' spokojno. My zaperty zdes'? Zaperty. No m y b y i
t a k ostavalis' v gostinice vse to vremya, poka dlilis' by povestvovaniya.
Razumeetsya, odno delo - znat', chto v lyuboj moment mozhesh' ujti otsyuda, a drugoe -
okazat'sya vzaperti. I poskol'ku zapretnyj plod sladok, my tak rvemsya naruzhu.
Zamet'te, lish' poetomu!
Danken pokachal golovoj.
- Vot vy govorite, chto Mugid ne ushchemlyaet vashih prav, no - on d e l a e t
e t o , vot v chem ves' fokus! I vy podsoznatel'no chuvstvuete sie, potomu i ishchite
(ili, po krajnej mere, iskali) otvet na svoi voprosy.
- V chem zhe on menya "ushchemlyaet"? - sprosil ya s nasmeshkoj.
- V vashem prave na informaciyu! - s zharom voskliknul zhurnalist.
- No est' zhe pravo... ya ne znayu... na neprikosnovennost' lichnosti - ili kak
eto tam nazyvaetsya? Vy zhe ne mozhete beznakazanno lezt' s mikrofonom pod krovat' k
cheloveku. Dlya etogo sushchestvuyut opredelennye zakony v konce koncov!
- Odnako zakony ne sposobny vse predusmotret'.
- Ochen' udobnaya fraza. Skol'ko raz vy za nej pryatalis', kak za shchitom, a?
- Ne tak uzh chasto, - on pokachal golovoj. - My sovershenno ushli ot temy
nashego razgovora.
- YA dumal, ona sebya ischerpala.
- To est', vy sdaetes'? Vy, nachavshij vse eto, trebovavshij ot menya
soblyudeniya kakih-to tajn; kogda my pochti dobralis' do suti "Bashni", - vy
sdaetes'!
- Strannyj vy chelovek, gospodin Danken, - teper' nastal moj chered kachat'
golovoj. - Govorite, kak pyatiletnij mal'chishka: "sdaetes'", "soblyudenie tajn",
"dobralis' do suti". Sploshnaya romantika. Navernoe, yunosha v ochkah, s kotorym vy
besedovali, naveyal na vas podobnye nastroeniya.
- "YUnosha v ochkah"! - fyrknul zhurnalist. - Ego vash razlyubeznyj Mugid
prosto-naprosto usypil vskore posle togo, kak vam prividelsya olen'. Paren'
prospal sutki!
- Vprochem, - dobavil on, - vam eto uzhe ne interesnoyu.
YA otryvisto kivnul i vstal:
- Priyatnogo appetita. I zhelayu vam kak mozhno bolee udachno provesti etot
vyhodnoj.
- Postarayus'.
Prihvativ so stola korzinochku s pirozhnymi, ya ushel. Za spinoj fyrknul
zhurnalist, do glubiny dushi vozmushchennyj moim "otstupnichestvom". P u s k a j
e g o .
Na lestnichnoj ploshchadke so mnoj stolknulsya "general v otstavke". Mel'kom, v
razgovorah ya slyshal ego imya - SHal'ga n, - tak chto teper' imel vozmozhnost' vezhlivo
privetstvovat' kollegu po vnimaniyu. CHto i ne preminul sdelat'.
"General" nasuplenno odernul na sebe pidzhachok:
- Dobryj den', gospodin Nulker. Idete provedat' bol'nuyu?
YA rasteryanno posmotrel na korzinochku s pirozhnymi, kotoruyu nes s soboj.
- Ugadali.
SHal'gan zachem-to sunul svoi morshchinistye ruki v tugie karmany pidzhaka i
ostorozhno sprosil:
- Vy segodnya vstrechalis' s gospodami Valhirrami?
- Dovelos', priznat'sya.
"General" pytlivo posmotrel mne v glaza:
- Vy tozhe zametili eto.
O B o g i d r e v n e g o A sh e d g u n a , v s e
n a ch i n a e t s ya s s a m o g o n a ch a l a !
- Gospodin SHal'gan, prostite menya, no ya ochen' toroplyus'. S vashego
pozvoleniya...
On razdrazhenno vzmahnul rukoj i vstoporshchilsya, kak razgnevannyj dikobraz:
- Stupajte.
I uzhe vdogonku mne provorchal, dumaya, chto ya ne uslyshu:
- Molodezh'...
Vyrvavshis' nakonec ot etih prozorlivyh i ves'ma neravnodushnyh k chuzhim
tajnam gospod, ya zashel k Karne. Ostavil u nee pirozhnye, poboltal paru minut o
tom, o sem i, nemnogo uspokoivshis', vyshel, chtoby posetit' biblioteku. Priklyuchenij
na segodnya, kak mne kazalos', bylo dostatochno - samoe vremya tiho-mirno zanyat'sya
izucheniem "Fenomena Presvetlyh".
Esli i est' v "Bashne" kakoe-nibud' mesto, ne podpadayushchee pod durnoe vliyanie
neob®yasnimyh metamorfoz i mrachnyh tajn, tak eto biblioteka gostinicy. U
prohodivshego mimo slugi ( u d i v i t e l ' n o ! o t k u d a o n
t o l ' k o v z ya l s ya ? ) ya poluchil klyuchi i vskore uzhe sidel za stolom,
listaya nuzhnuyu mne knigu. Prezhde chem chitat', ya zaglyanul v oglavlenie, nahodyashcheesya
v konce etogo folianta. A g a ! V o t t o , ch t o m n e n u zh n o .
Razdel nazyvalsya "Proyavleniya fenomena v period posle padeniya dinastii
Presvetlyh" i, pohozhe, byl napisan i pomeshchen v knigu znachitel'no pozzhe, chem vse
predydushchie razdely. CHto, v obshchem, vpolne ob®yasnimo, esli prinyat' vo vnimanie (v
drugoe vnimanie, ne v to, kotorym zanimaemsya zdes' my) sam predmet razdela.
YA otreguliroval nastol'nuyu lampu i uglubilsya v chtenie.
P r o ya v l e n i ya f e n o m e n a v p e r i o d p o s l e
p a d e n i ya d i n a s t i i P r e s v e t l y h
Posle a n - t e g a , ob®edinivshego drevnie Ashedgun i Humindar v odnu
derzhavu, vremya vlastvovaniya ashedgunskih Bogov proshlo i dinastiya Presvetlyh
zakonchila svoe sushchestvovanie. No vidimo, chto-to razladilos' v Obiteli Bogov, i
pervym priznakom etogo stalo poyavlenie na svet Ri gi, poluchivshego vposledstvii
prozvishche Proklyatyj.
Riga rodilsya v sem'e pridvornogo shuta, vo vremya pravleniya Ga ttina Vtorogo.
Kak svidetel'stvuyut ochevidcy, mal'chik ros ugryumym i boleznennym. I eto vpolne
ob®yasnimo: s treh let u nego obnaruzhilas' neobychnaya (dlya togo vremeni)
sposobnost'. Riga mog, lish' edinozhdy vzglyanuv na cheloveka, skazat', k a k tot
umret.
/Primechanie. |tot sluchaj schitaetsya pervym proyavleniem dara Bogov posle
padeniya dinastii Presvetlyh. No u nas est' vse osnovaniya podozrevat', chto na
samom dele eto pervyj sluchaj, p o p a v sh i j v p o l e z r e n i ya
i s t o r i k o v . Nikto ne mozhet s polnoj uverennost'yu utverzhdat', chto d o
Rigi ne bylo obladayushchih darom, bolee togo - skoree vsego oni kak raz byli. Prosto
eti lyudi libo ne pol'zovalis' svoim darom, libo ne afishirovali etogo, i poetomu
ostalis' bezvestnymi.
Kakim putem napravilas' istoriya, v ch'em naslednike, v kakom iz bastardov
proyavilsya dar uzhe mertvyh Bogov? My ne znaem. I navernoe, uzhe nikogda ne uznaem/.
Dar proyavilsya u Rigi v tri goda. Pervoj "zhertvoj" etogo dara okazalsya ego
sobstvennyj otec. Trudno predstavit' sebe, ch t o chuvstvoval trehletnij rebenok,
kogda poznal takoe. On rasskazal ob etom materi, no ta ne ponyala, v chem delo.
Mal'chika otveli k vrachevatelyu.
Zdes' my privodim izbrannye mesta iz zapisok pridvornogo lekarya. |ti
zapiski chudom udalos' obnaruzhit' (osobenno esli uchest' to, chto proizoshlo s ih
obladatelem).
"Segodnya ko mne priveli syna korolevskogo shuta Blyura. Mal'chika zovut Riga,
emu tri goda. YA... /zacherknuto samim lekarem/
/zacherknuto/ ya postarayus'. Vse-taki, eto moya pryamaya obyazannost'.
Mat' Rigi, Vella na, skazala mne, chto ee synu prividelos' nechto zhutkoe. On
i pravda vyglyadel napugannym, no eshche bol'she ispugalsya, kogda uvidel menya:
zadrozhal, u levogo veka nablyudalsya nervnyj tik. YA popytalsya uspokoit' mal'chika,
no tot neozhidanno zaplakal i shvatilsya za maminu yubku.
I vse-taki on ispugalsya ne menya, a chego-to drugogo. |to bylo ponyatno po
tomu, chto mal'chik ne pytaetsya ubezhat' ot "dobrogo lekarya". On prosto stoyal i
plakal. Esli by Rige bylo ne tri goda, a bol'she, ya by reshil, chto on
s k o r b i t o chem-to, no, kak mne togda kazalos', dlya trehletnego mal'chika
takie chuvstva nevozmozhny.
YA oshibsya. I /zacherknuto/
YA poprosil Vellanu vyjti na nekotoroe vremya i ostavit' nas odnih. YA dumal,
chto mal'chiku budet spokojnee, kogda mat' ujdet - prezhde vsego potomu, chto ona tak
i ne ponyala, chto on hotel skazat'. Razumeetsya, moglo poluchit'sya i naoborot - Riga
mog ispugat'sya, ostavshis' bez Vellany. Odnako on ne ispugalsya.
Kak tol'ko ego mat' vyshla, Riga protopal ko mne - trehletnij mal'chonka! - i
skazal: "Pozalusta, ne kidajte poloso k v ocag! Pozalusta!"
I vot chto - v glazah ego ya ne videl nichego, chto tak svojstvenno malen'kim
detyam, tol'ko glubokoe vnimanie i ser'eznost' /zacherknuto/
YA reshil ne sporit':
- Horosho.
- Obescaete?
- Obeshchayu, Riga. A teper' skazhi mne, chto zhe sluchilos'?
- YA znayu, kak umlet papa, - prosto skazal on. - Ivo plistlelyat iz luka. A
esce ya znayu, kak umlet mama. Ona pelelezet sebe luki steklom i budet dolgo
klicat'. A...
- Podozhdi, podozhdi, - u menya neozhidanno zakruzhilas' golova, i hotelos'
uhvatit'sya za chto-nibud', a luchshe - sest' na pol. - Pochemu ty dumaesh', chto vse
eto sluchitsya na samom dele?
- YA znayu, - skazal on togda. I bol'she nichego. On z n a l .
- A... ya?
On potupilsya:
- A vy blosite polosok v ocag, i vse vzolvetsya.
YA ulybnulsya.
- Nu chto ty, zachem zhe mne brosat' poroshok v ochag? YA nikogda etogo ne
sdelayu. Tak chto ty oshibaesh'sya. I tvoi papa s mamoj ne umrut.
- Umlut, - ugryumo skazal on, i glaza Rigi napolnilis' slezami. - Umlut. I
vy - tozhe. YA znayu.
/zacherknuto/ vzyal s nego obeshchanie molchat' ob etom, a Vellane skazal, chto
vse v poryadke".
Riga na samom dele okazalsya prav. No ob etom uznali god spustya, kogda odin
iz slug umer ot ukusa beshenoj sobaki. Riga govoril ob etom za chetyre mesyaca do
konchiny slugi i govoril slishkom mnogim, chtoby sej sluchaj mozhno bylo zamyat' ili
obojti vnimaniem. Tem ne menee, mal'chika na vremya ostavili v pokoe, hotya i nachali
prismatrivat'sya k nemu (a osobenno - prislushivat'sya).
I hotya roditeli, dogadavshiesya v chem delo, mnogokratno pytalis'
vosprepyatstvovat' tomu, chtoby on prorochestvoval, u nih nichego ne poluchalos'.
Sluh o sverh®estestvennyh sposobnostyah Rigi dokatilsya do Gattina Vtorogo.
Tot priglasil pyatiletnego mal'chika k sebe i velel rasskazat', kak umret ego
pravitel'. Riga zaplakal i skazal, chto tochno ne znaet. Pravitel' velel vysech'
upryamca, a potom snova prizval ego k sebe, no rezul'tat byl tochno takim zhe.
/primechanie. |to edinstvennyj izvestnyj nam sluchaj, kogda Riga ne znal, kak
umret tot ili inoj chelovek. Vernee, on s k a z a l , chto ne znaet. Bylo li tak
na samom dele i chto stalo prichinoj etogo, nam ne izvestno/.
Postepenno, k dvenadcati godam, mal'chik okonchatel'no teryaet vseh druzej i
znakomyh, tak kak te storonyatsya ego, napugannye neobychnoj sposobnost'yu. Vprochem,
esli byt' tochnymi, nastoyashchih druzej u nego nikogda ne bylo. On poprostu ne uspel
ni s kem podruzhit'sya; napugannye roditeli zapreshchali svoim detyam igrat' i
razgovarivat' s Rigoj. Oni schitali, chto tot svoim vzglyadom ne v i d i t , a
o b r e k a e t na tu ili inuyu smert'. Mal'chiku ne bylo mesta pri dvore, i on
eto znal.
Osen'yu v Gardgen prishel odin iz s u u r o v , brodyachih mudrecov. On gostil
nedolgo. Kogda suur ushel, Riga ushel vmeste s nim.
Roditeli ne slishkom gorevali za synom, kotoryj k tomu vremeni prichinil im
dostatochno bespokojstva. Razumeetsya, oni poryvalis' ego iskat', no dovol'no vyalo,
skoree dlya vida. Sam Riga im byl za eto blagodaren.
On stranstvoval s suurom dovol'no dolgo - i vernulsya v Gardgen uzhe v
vozraste tridcati semi let.
K tomu vremeni v strane proizoshel perevorot. Gattin Vtoroj byl razorvan
sobstvennymi psami, odin iz zagovorshchikov uspel k tomu zhe metnut' drotik, popavshij
pryamo v gorlo pravitelya.
/primechanie. Vozmozhno, imenno poetomu Riga ne byl uveren, k a k
i m e n n o umret Gattin/.
SHuta Blyura, okazavshegosya vo vremya ubijstva ryadom s pravitelem, pristrelili
iz luka, a ego zhena, uznav o sluchivshemsya, vzrezala sebe veny. Vrachevatel' zhe,
kogda vosstavshie voshli k nemu v pokoi, shvyrnul v ogon' poroshok; vzryv,
sluchivshijsya posle etogo, razvorotil stenu i, razumeetsya, ne tol'ko pokalechil
voshedshih, no i ubil lekarya.
/primechanie. V obshchem-to, ne ponyatno, pochemu vrachevatel' sovershil
samoubijstvo. On vpolne mog ostat'sya i zhit' pri novom pravitele. Nekotorye
issledovateli polagayut, chto svoim predskazaniem Riga v y n u d i l lekarya
sovershit' eto. Razumeetsya, okonchatel'no razreshit' etot vopros my ne v sostoyanii/.
V rezul'tate perevorota vlast' v strane pereshla v ruki samozvanogo
pravitelya - Zshiri za. Vprochem, prozhil on nedolgo.
Proklyatyj yavilsya v Gardgen, buduchi uzhe dovol'no izvestnym. Slava (durnaya,
zametim, slava) bezhala vperedi nego, i kazhdyj v strane byl absolyutno uveren, chto
vstretivshis' s Rigoj Proklyatym, uznaet o tom, kak umret.
Okazavshis' v stolice, predskazatel' napravilsya pryamikom vo dvorec.
Nizhe my privodim otryvok iz "Letopisi Ashedguna novyh vremen", pisanoj
Ga nelem.
"Mesyac Nuz-Al, den' tretij.
/propushcheno avtorami/
Vpustili Proklyatogo. YA videl Rigu eshche mal'chikom, i on vsegda byl zamknutym,
boleznennym, s etim svoim podragivayushchim vekom. I teper' ya uznal ego tol'ko po
veku - ono dergalos', kak prezhde; napominaya mne gorlo lyagushki. Vokrug Proklyatogo
rasprostranyalas' yavstvenno oshchutimaya atmosfera ugryumoj torzhestvennosti. Vel'mozhi
zamirali i opuskali glaza, stoilo im tol'ko vstretit'sya s nim vzglyadom. Riga malo
obrashchal na eto vnimanie - privyk, navernoe. On ne smotrel po storonam, shel k
tronu.
- Zachem ty yavilsya? - skazal emu Zshiriz.
- Ty znaesh', - otvetil Proklyatyj. Veko ego zadergalos' sil'nee.
Odet byl Riga v obychnyj dorozhnyj halat, ne dorogoj, no udobnyj, s shirokimi
karmanami - v eti karmany on i opustil svoi ruki. Telohraniteli napryaglis', no
Zshiriz ostanovil ih vzmahom ruki:
- On ubivaet slovom - ne dejstviem. Govori. I znaj, ya ne poddamsya.
- YA znayu, - skazal Proklyatyj. - Ty umresh' ot kinzhala.
- Vse? - nasmeshlivo sprosil Zshiriz.
- Net, - pokachal golovoj Riga.
On shagnul vpered i rezkim dvizheniem popravil pryad' volos.
- Vot teper' vse.
YA tol'ko sejchas ponyal, chto proizoshlo. Pravitel' spolz vniz, k stupen'kam
svoego trona, on pytalsya vydernut' skryuchennymi pal'cami kinzhal iz gorla, - no uzhe
ne mog.
Telohraniteli nakinulis' na Rigu, zalomili emu ruki, a tot, ne obrashchaya na
nih nikakogo vnimaniya, plyunul v lico umirayushchego.
- Ty ubil Gattina, - no ya mstil za mat' i otca.
|to vse, chto on skazal".
Po svidetel'stvu Ganelya, v techenie neskol'kih sleduyushchih chasov proizoshel
ocherednoj dvorcovyj perevorot. Kro preg, syn Gattina Vtorogo, sumevshij bezhat' i
skryvavshijsya vdaleke ot rodiny, vossel na trone blagodarya vooruzhennoj podderzhke
svoih storonnikov.
No eta chast' istorii Rigi Proklyatogo malo zatragivaet predmet nashej knigi.
Znachitel'no bolee interesna ta rol', kotoruyu sygral v sluchivshemsya bezymyannyj
suur, o kotorom upominaet Ganel'.
"Mesyac Nuz-Al, den' pyatyj.
/propushcheno avtorami/
Riga ne prinimal uchastiya v proishodyashchem. On zabolel, i v etom bylo malo
udivitel'nogo. Kak ya uzhe pisal, on vsegda byl boleznennym mal'chikom.
Za sobytiyami, imevshimi, nesomnenno, istoricheskoe znachenie, na bolezn' Rigi
nikto ne obratil vnimaniya. Ego polozhili v lyudskoj i zabyli o nem. Nikto ne hotel
vozit'sya s Proklyatym.
|to sluchilos' dva dnya nazad. Segodnya vo dvorec yavilsya suur. YA uznal ego -
imenno s nim kogda-to ushel stranstvovat' Riga. Suur sprosil o Proklyatom, ego
otveli k bol'nomu.
/propushcheno avtorami/
Mesyac Nuz-Al, den' sed'moj.
/propushcheno avtorami/
Umer Proklyatyj. Suur byl pri nem vse eto vremya. Telo po prikazu mudreca
sozhgli na pogrebal'nom kostre. Takoj chesti udostaivayut tol'ko vel'mozhnyh gospod,
no suur nastoyal, a Kropreg byl ne protiv. Pepel suur unes s soboj".
Tak zakonchilas' zhizn' Rigi Proklyatogo.
Sleduyushchee izvestie o nositele fenomena...
YA otorvalsya ot knigi i pokrutil kolesiko nastrojki. Lampa stala svetit'
chut' yarche; ya prodolzhal chtenie, prolistnuv neskol'ko sleduyushchih stranic.
Kak uzhe skazano v predydushchih razdelah, sposobnosti Presvetlyh uslovno mozhno
razdelit' na poleznye i vrednye; prezhde vsego - poleznye libo vrednye dlya ih
nositelya. I esli te, kto okazyvalsya obladatelem poslednih, vo mnogom povtoryali
sud'bu Rigi Proklyatogo, ostal'nye prozhivali svoyu zhizn' bolee-menee spokojno. No
vse ravno, tak ili inache, stalkivalis' s suurami. Brodyachie mudrecy, nesomnenno,
sygrali svoyu rol' v istorii fenomena Presvetlyh, a sygrav ee, ushli so sceny (sm.
Prilozhenie e5).
CHto zhe kasaetsya...
Net, sveta lampy yavno uzhe ne hvatalo na to, chtoby chitat' normal'no. I l i
e t o v s e o t t o g o , ch t o v o k r u g t e m n o ?
YA poter glaza i ponyal, chto ustal. Denek vydalsya ochen' nasyshchennym, sovsem
dazhe ne pohozhim na prochie vyhodnye dni. CHitat' dal'she bylo bessmyslenno - v s e
r a v n o ya n e p o j m u n i s l o v a , a p r o ch t e n i e
o d n o j i t o j zh e f r a z y d e s ya t ' r a z p o d r ya d
m a l o ch t o d a s t , k r o m e o shch u shch e n i ya s o b s t v e n n o j
n e p r o h o d i m o j t u p o s t i . N e t , n e s p o r yu ,
p o l e z n o e o shch u shch e n i e - n o p o l e z n o e l i sh '
i n o g d a i v m a l y h p o r c i ya h .
Mesto, na kotorom ya ostanovilsya, prishlos' zalozhit' tonen'koj materchatoj
zakladkoj. YA otodvinul knigu i zadumalsya. Ne hotelos' ostavlyat' "Fenomen" zdes',
potomu chto, sudya po vsemu, vernus' ya syuda ne skoro. N u ch t o zh e , n e
b u d e t b o l ' sh o g o g r e h a , e s l i v o z ' m u k n i g u s
s o b o j v k o m n a t u . B u d u p r o g l ya d y v a t '
v e ch e r a m i , p e r e d s n o m .
YA tak i postupil.
Zaper biblioteku, zanes knigu k sebe i spustilsya v Bol'shoj zal. K moemu
udivleniyu, v takoe pozdnee vremya tam vse eshche sideli lyudi. A imenno: Danken i cheta
Valhirrov. YA pristroilsya ryadom, pozhelal kollegam priyatnogo appetita i pristupil k
uzhinu.
No s takoj lyubopytnoj kompaniej osobenno mnogo ne nauzhinaesh'. Gospodin
Valhirr, poryadkom osunuvshijsya za poslednie "nadcat'" chasov, dazhe, kazhetsya,
pohudevshij, smotrel pryamo pered soboj i el malo. Lico ego ne perestavalo otrazhat'
emocii zheny, a inogda - Dankena ili moi sobstvennye. Kazhetsya, gospodin Valhirr
uzhe dogadalsya o tom, chto s nim proishodit nechto uzhasnoe i krajne nepriyatnoe, no
nikak ne mog ot etogo izbavit'sya. Danken zhe, po svoemu obyknoveniyu, unichtozhal
blyuda odno za odnim i proyavlyal ko vsemu okruzhayushchemu polnoe bezrazlichie.
Nesomnenno, bezrazlichie pokaznoe.
Koroche govorya, vse ponimali neestestvennost' situacii, no sohranyali horoshuyu
minu pri plohoj igre.
A ch t o zh e g o s p o zh a V a l h i r r ?
YA posmotrel na nee i perehvatil vzglyad etoj zhenshchiny, zatravlennyj,
ispugannyj; lish' na odno korotkoe mgnovenie ona pozvolila etim chuvstvam zavladet'
soboj i proyavit'sya. Potom vse propalo. No ya vse-taki byl uveren, chto ne oshibsya i
videl to, chto videl.
Drugie nichego ne zametili. Po krajnej mere, Danken vse tak zhe predavalsya
chrevougodnichestvu, a gospodin Valhirr s usluzhlivost'yu zerkala otrazhal pri etom
vse emocii zhurnalista. Vidimo, delal on eto potomu, chto na dannyj moment imenno
oni byli naibolee sil'nymi. Esli by ya dochital "Fenomen", ya by znal tochno, a tak
prihodilos' tol'ko dogadyvat'sya.
Gospozha Valhirr ela ne toropyas', chasto podnimala golovu i smotrela na muzha,
no staralas' delat' eto kak mozhno besstrastnee. Danken voobshche ne otryval vzglyada
ot tarelki. Gospodin Valhirr el malo - u nego sejchas imelis' drugie zaboty.
Vdrug odna iz lamp-fakelov, visevshih v zale, so steklyannym treskom
vzorvalas', oskolki bryznuli vo vse storony.
Gospodin Valhirr vskochil so svoego mesta i zakrichal. On otshvyrnul v storonu
stul (zamechu, dovol'no massivnyj stul) i vybezhal proch'.
Danken tozhe podnyalsya i voprositel'no posmotrel na suprugu Valhirra.
- Proshu vas, uspokojte ego, - umolyayushchim tonom proiznesla ona, glyadya na
zhurnalista. - U menya uzhe net na eto nikakih sil.
Danken otryvisto kivnul i vyshel vsled za Valhirrom.
YA smushchenno molchal i opuskal glaza.
Gospozha Valhirr zakryla lico rukami:
- Vy tozhe zametili, pravda? On izmenilsya, strashno izmenilsya. Vy ne znaete,
chto s nim?
- Net, - sovral ya.
Ona zakivala:
- Da-da, konechno. Prostite za glupyj vopros - otkuda vam znat'. Navernoe,
nuzhno sprosit' u gospodina povestvovatelya.
- Ne nuzhno, - skazal ya, zlyas' na sebya za to, chto delayu. - Ne nuzhno. Dumayu,
k zavtrashnemu utru eto projdet. Ili dazhe k segodnyashnemu vecheru.
- U zh e vecher, - skazala ona.
- I vse-taki sovetuyu vam povremenit'. Tem bolee, mne kazhetsya, chto gospodina
Mugida vam sejchas ne najti.
- Da, - prosheptala eta nemolodaya, chut' polnovataya zhenshchina. - Da, no... YA
boyus' za Kae lya. My prozhili s nim vmeste mnogo let, i on vsegda byl zabotlivym
muzhem, no segodnya... |to ved' ne zabota obo mne, eto kakaya-to strashnaya forma
sochuvstviya - s o - ch u v s t v i ya , kogda vse, bukval'no vse! nahodit
otrazhenie... v nem. YA boyus'.
- Ne bojtes'. Uveren, vse obojdetsya, - l o zh ' , k o n e ch n o , n o
i m e n n o t a k i e s l o v a u s p o k a i v a yu t l u ch sh e , ch e m
l yu b y e a r g u m e n t y i d o v o d y .
Ona kivnula.
- Spasibo vam. YA pojdu k sebe - esli pridet Kael', skazhite emu eto.
- Skazhu, - poobeshchal ya. - Spokojnoj nochi.
- Spokojnoj nochi.
Gospozha Valhirr ushla, ya ostalsya odin.
Vskore vernulsya Danken. On otkryl bylo rot, namerevayas' zagovorit', no
vspomnil chto-to i promolchal. Tol'ko brosil otryvisto:
- Vse v poryadke, on uzhe prishel v sebya. Kazhetsya, okonchatel'no.
YA kivkom poblagodaril za informaciyu i prodolzhal est'.
ZHurnalist vskore zakonchil uzhinat', ceremonno poproshchalsya so mnoj i, derzha
spinu pryamoj, kak gladil'naya doska, vyshel. Vskore otpravilsya na pokoj i ya.
CHitat' segodnya bol'she ne hotelos'. YA podoshel k oknu i snyal s nego zaglushku
- komnata mgnovenno napolnilas' zavyvaniem. Veter vnizu, v ushchel'e, pel drevnij
pogrebal'nyj gimn, i mne ochen' hotelos' nadeyat'sya, chto etot gimn - ne po nam.
Nekotoroe vremya ya slushal ego, potom postavil zaglushku na mesto i otpravilsya v
krovat'.
Zakonchilas' pervaya nedelya moego prebyvaniya v "Poslednej bashne".
Last-modified: Sun, 21 Jan 2001 18:48:33 GMT