Nezadachlivye  puteshestvenniki  terpelivo  zhdali. Gunmel', rasstroennyj,
oglyadyvalsya po storonam, iskal v glazah svoih sobrat'ev hot' kaplyu uchastiya -
i  ne  nahodil.  Da  i moglo  li  byt' inache? Ved'  on  samovol'no  privel v
<i>vertikal'</i> chuzhakov!
     Renkr pereglyanulsya  s  trollyami.  Skarr  edva zametno peremestilsya tak,
chtoby prikryvat'  ego  levyj bok, i polozhil ladon'  na  rukoyat' dlinnogo,  s
lokot', kinzhala.  Hvill  poshevelil  pravoj  brov'yu,  prizyvaya "mal'chika"  ne
goryachit'sya. Sam on  vstal sprava ot Renkra, mezhdu  al'vom i Gunmelem.  Kogda
gorgul' udivlenno podnyal vzglyad na starogo trollya, tot  obodryayushche ulybnulsya,
mol, vse budet v poryadke.
     V etot moment po nekoemu tajnomu signalu <i>mastera</i> zashevelilis'.  Vidimo,
process ozhidaniya zavershilsya, nachinalos'... chto?
     Gorguli vystroilis' u sten peshchery tak, chtoby poseredine ostalas' pustaya
ploshchadka.  Tuda  vyshel odin iz <i>masterov</i>, nizen'kij, plotnyj.  Ego korichnevaya
sherstka koe-gde belela  ineem  tkarnov,  koe-gde  povypadala  vovse.  <i>Master</i>
surovo posmotrel  na chuzhakov,  i, hotya rostom byl  namnogo men'she,  chem oni,
kazalos', chto gorgul' izmeryaet  al'va i trollej vzglyadom sverhu  vniz. Potom
<i>master</i> pokachal golovoj - oba ego uha svernulis' v trubochki, no eto  kazalos'
sejchas ne  smeshnym,  a  ugrozhayushchim - i  zagovoril tihim golosom, ot kotorogo
Renkru vdrug  stalo  stydno. Net,  on  ne  poteryal uverennosti  v  tom,  chto
postupaet  pravil'no  (esli  voobshche imel  takuyu uverennost'), - prosto golos
<i>mastera</i>  odnimi uzhe intonaciyami vyzyval zhelanie pokayat'sya. Vidimo,  eto bylo
svojstvenno gorgulyam, ved' pri ih obraze  zhizni trebovalos'  imet'  podobnuyu
sposobnost',  esli  uzh   oni  ne  obladali   vnushitel'nymi   razmerami   ili
smertonosnym yadom.
     Poetomu  Renkr poborol zhelanie  vstat' na koleni  i poklonit'sya  sedomu
<i>masteru</i> (a  ved'  tyanulo, Sozdatel'! - eshche kak tyanulo opustit'sya na holodnyj
kamennyj pol, sklonit' golovu: "Prosti, mudrec, za dela moi nerazumnye!").
     I,  slovno chitaya  ego  mysli (a  mozhet byt',  ne  chitaya,  a <i>diktuya</i>  eti
mysli?!), <i>master</i> promolvil:
     - Pozor! Pozor tebe,  Gunmel', za postupok tvoj, dostojnyj poricaniya! I
vam pozor, chuzhaki, rvushchiesya k nevedomomu. Ne znaete, chto tvorite, no sie  ne
izvinyaet vas.
     |tot  golos sovsem ne  napominal te veselye bezzabotno-ser'eznye golosa
Tranda i Gunmelya,  k kotorym privyk Renkr. No  podobnoe razlichie  ne smutilo
al'va. Hvill, stoyavshij sprava, skepticheski izognul levuyu brov'.
     - Mozhet, perejdem na normal'nyj yazyk? - vmeshalsya on. - Tem bolee chto my
"znaem, chto tvorim".
     <i>Master</i>  ukoriznenno posmotrel na starogo  arbaletchika. Sbit'  gorgulya s
tolku okazalos' ne tak-to prosto.
     - Znaete,  chto tvorite? - V ego surovom golose pleskalas' edkaya ironiya.
- I chto zhe? Budet ochen' interesno poslushat'.
     Prezhde chem Renkr uspel hot' chto-nibud' skazat', iz tolpy gorgulej vyshla
malen'kaya figurka, v kotoroj al'v s udivleniem uznal  Rafkri.  Hotya pochemu s
udivleniem? - ved' zdes', navernoe, sobralis' vse <i>mastera</i> Gory. Oni kosilis'
na gorgul'yu, nedovol'no sopeli, no ni odin ne popytalsya ee uderzhat'.
     A Rafkri, oglyadev vseh yasnym krotkim vzorom, nachala govorit':
     -  Pogodi,  Sir<i>e</i>m.  Posmotri  syuda. -  Ona  slozhila  ladoshki  lodochkoj,
vypuskaya naruzhu zelenovatyj sharik, svoe <i>mo</i>.
     SHarik vyskol'znul  iz  peshchery  i mgnovenno  vernulsya,  no uzhe ne  odin.
Vmeste s nim  priletelo <i>mo</i> Tranda - vplylo  i veselo zakruzhilos' nad golovoj
Rafkri.  Potom,  slovno  soobraziv,  chto  gorgul'e  ne  do  smeha,  zatihlo,
pokachivayas' v vozduhe nad neyu.
     - CHto  eto?! - prosheptal Sirem, i v  ego golose, k udivleniyu, navernoe,
ne tol'ko Renkra, a  i samih <i>masterov,</i> prozvuchala  rasteryannost', bessil'naya
otorop'. - CHto eto?!
     -  Ty  <i>znaesh'</i>,  chto  eto,  -  s  nazhimom,  chrezvychajno  vlastnym  tonom
proiznesla Rafkri.
     <i>Mastera</i> udivlenno vzdohnuli, no nikto ne proiznes ni slova. .
     Sirem pokachal golovoj:
     - |togo ne mozhet byt'! |togo prosto ne mozhet byt'!
     -  No eto tak!  -  likuyushche voskliknula  Rafkri,  i <i>mo</i> Tranda vspyhnulo,
razgorayas', osveshchaya lica sobravshihsya myagkim zelenovatym svetom.
     Sirem poshatnulsya,  no ne  otstupil,  hotya bylo  zametno, chto emu  ochen'
hotelos' eto sdelat'. Ne otstupil, tol'ko prishchuril glaza.
     - Horosho, - kivnul on. - A teper' rasskazyvaj.
     - Stop!  - Renkr predosteregayushche podnyal pravuyu  ruku. - Raz uzh my stali
prichinoj vsego etogo perepoloha, nam i otvechat'.
     Sboku  sokrushenno  vzdohnul Hvill:  "Kuda zh  ty lezesh'?  Vse tak horosho
nachalos', eshche by chut'-chut', i chasha siya nas by minovala. Ah cherv'!"
     - Otvechaj, - soglasilsya Sirem.
     Renkr udovletvorenno kivnul:
     -  Nachnem. - On opustilsya na blizhajshij kamen':  udobnyj takoj, ploskij,
slovno special'no prednaznachennyj dlya sideniya.
     Rasskaz zanyal  mnogo  vremeni, no  uzhe  v  processe  povestvovaniya al'v
ponyal, chto slushateli proniklis' proisshedshim s nim i ego sputnikami. Dolinshchik
ne  byl uveren v tom,  kak postupyat  <i>mastera</i>, razreshat li oni emu  zavershit'
nachatoe, no...  No al'v ne imel prava pozvolyat'  drugim  zashchishchat' ego. |to -
delo ego, Renkra. "Podvig", kak skazal by Val'ron.
     Vo  rtu  peresohlo, spina i  vse, chto nizhe,  bolelo, potomu  chto sidet'
prihodilos'  pryamo, daby "ne poteryat' lico". On upustil  mnozhestvo  detalej,
inache, vidit Sozdatel', istoriya zatyanulas' by na neskol'ko dnej! I vse ravno
zakonchil svoj  rasskaz  lish'  pozdnej  noch'yu  (kak  ne  preminuli podskazat'
vnutrennie zvezdy, vysypavshie na vnutrennem nebe).
     Sirem tyazhelo vzdohnul:
     - Dopustim, chto vse povedannoe toboj pravda. A pri chem zdes' <i>mo</i> Tranda?
     Gunmel' tihon'ko prysnul  v kulak. Renkr sderzhalsya, hotya eto stoilo emu
gromadnyh usilij. Kak chuvstvovali sebya trolli, on mog tol'ko dogadyvat'sya.
     I chestno otvetil:
     - Ne znayu. Navernoe, ni pri chem.
     Rafkri dosadlivo vzmahnula ladoshkoj:
     - Da podozhdite zhe vy! Sirem, zabud' na  vremya o Trande, zadumajsya luchshe
nad tem, chto tol'ko chto povedal nam Renkr! Kak byt' s ego rasskazom?
     - Ne  puskat'  ih, -  otrezal Sirem. - My zhe  ne znaem, chto proizojdet,
kogda oni vlozhat oblomok Kamnya v Glaz.
     Sedoj <i>master</i> prezritel'no fyrknul, otmetaya tem samym lyubye vozrazheniya.
     -  Kazhetsya, ty  slushal  isklyuchitel'no  nevnimatel'no.  -  Otkuda tol'ko
vzyalsya u Rafkri takoj strogij golos? - Im posovetoval sdelat' eto Vornhol'd.
A on <i>znal</i>, chto vse proizojdet kak nuzhno.
     - Vozmozhno, ya skazhu banal'nost'.  - Iz tolpy <i>masterov</i> vyshel tolsten'kij
gorgul'  i smushchenno pochesal pravoe uho. -  Vozmozhno, no...  ghm, <i>komu</i> nuzhno?
Tut ochen' vazhno pravil'no  uchest', tak skazat', vsyacheskie  tonkosti. Poetomu
predlagayu obdumat' vse bolee obstoyatel'no i tol'ko potom reshat', kak byt'.
     Renkr vstal. On staralsya unyat' drozh' v  golose, hotya otchayan'e zapolnyalo
ego doverhu i norovilo vyplesnut'sya v slova:
     -  No  u nas net  vremeni! Kazhdyj den' prinosit komu-to  smert', goryane
gibnut iz-za zmej, a vy...
     - My ne mozhem riskovat', - razvel rukami tolsten'kij gorgul'. - Uvy.
     CHuvstvuya  polnoe  bessilie  i  nesposobnost'   prodolzhat'  spor,  Renkr
opustilsya na kamen'-siden'e. Esli eto i ne bylo porazheniem, to uzh priblizilo
ih k nemu nastol'ko, chto ostavalsya vsego odin shag - do bezdny.
     A mozhet, i shaga uzhe ne ostalos'.


        2

     Gorguli  sporili  vsyu  noch'.  Gul  ih  golosov to podnimalsya do  samogo
potolka peshchery, vypleskivayas' v koridory,  to zatihal  i razveivalsya  legkoj
dymkoj, osedaya na stenah i stalagmitah.
     Ponachalu  Renkr  vnimatel'no slushal rassuzhdeniya  <i>masterov</i>, vspomniv  ob
uzhine,  lish' kogda Hvill pohlopal dolinshchika po plechu i  protyanul emu kusochek
vyalenogo myasa da lepeshku iz hurry. Renkr blagodarno kivnul,  mashinal'no vzyal
vse eto i nachal zhevat', ne otryvaya vzglyada ot sporshchikov.
     <i>Mastera</i>, kazalos', ne vedali ustali. To odin, to drugoj vyhodil v centr
peshchery i  vyskazyval  svoe  mnenie  o  tom,  stoit li puskat'  Renkra i  ego
sputnikov  k  vershine.  Govorivshego ne perebivali,  davali  vyskazat'sya,  no
stoilo tomu zamolknut' i slit'sya s tolpoj, kak na opustevshee mesto mgnovenno
vyhodil sleduyushchij.
     Renkr  pytalsya  vychislit',   skol'ko  u  nego  storonnikov   i  skol'ko
protivnikov,  no ochen' bystro sbilsya so scheta. Nakonec on ponyal, chto slushat'
dal'she prosto ne v sostoyanii. Trolli uzhe davnym-davno rasstelili na polu,  v
ugolke peshchery, spal'nye shkury i, pozhelav Renkru spokojnoj nochi, legli spat'.
Kak  poyasnil Hvill: "CHto tolku? Ottogo, budem my  slushat' ih ili net, nichego
ne izmenitsya". Teper' dolinshchik  gotov  byl  soglasit'sya s nim.  On  tihon'ko
vstal s kamnya i otpravilsya raspakovyvat' svoi spal'nye shkury.
     Gunmel', nahodivshijsya vse eto  vremya ryadom s  al'vom, pospeshil za nim i
podergal za rukav, privlekaya k sebe vnimanie.
     - CHto? - ustalo proiznes paren'.
     - Ty...  ty  ne  perezhivaj, -  poprosil  Gunmel'. -  Vse budet  horosho.
Obeshchayu.
     - Spasibo.  - On zastavil sebya  ulybnut'sya, no, kazhetsya,  poluchilos' ne
ochen'. - YA ne somnevayus'.
     Uspokoennyj,  Gunmel' kivnul i  pospeshil  k  krugu  sporyashchih.  A  Renkr
podumal,  chto  Val'ron tozhe obeshchal - vse budet  v poryadke. |to predposlednee
ego "delo". Znachit, udachnoe. Dolzhno byt' takovym. Navernoe.
     Son spustilsya i otletel,  kak poluprozrachnyj mirazh. Kazalos',  dolinshchik
zakryl  i tut zhe  otkryl glaza  - v  peshchere  nichego  ne  izmenilos'. Gorguli
sporili.
     Trolli uzhe prosnulis' i pozavtrakali, teper' oni tiho  sideli i slushali
<i>masterov</i>.  Renkr s udivleniem otmetil, chto ego sputniki, pohozhe, poluchayut ot
etogo  nekoe  udovol'stvie.  Al'v  pozavidoval  tomu,  chto  trolli  sposobny
nastol'ko otreshit'sya ot real'nosti: kak-nikak ot prigovora <i>masterov</i> zaviselo
slishkom mnogoe, chtoby sam on  mog  pozvolit' sebe  bezo vsyakogo bespokojstva
nablyudat' proishodyashchee.
     Vot on  i bespokoilsya. Hotel  bylo dazhe obojtis' bez zavtraka, no Hvill
nastoyal - prishlos' udelit' etomu vremya. Zatem Renkr prisoedinilsya k trollyam.
Neskol'ko raz al'v popytalsya vmeshat'sya v razgovor, no Skarr ili Hvill vsyakij
raz ego odergivali.
     Potom  iz  tolpy  vynyrnul  Gunmel'.   On  ustalo  ulybnulsya,  starayas'
podbodrit' chuzhakov.
     - Nu chto? - sprosil Renkr.
     Gorgul' razvel rukami:
     - Poka nichego. Reshaem.
     On  izvinilsya  i,  vernuvshis'  k  sorodicham,  prinyalsya  komu-to  chto-to
tihon'ko vtolkovyvat'.
     Spory prodolzhalis' do poludnya.
     Nakonec  na  pustoe  prostranstvo  v  centre  peshchery vybralsya  Sirem  i
neskol'ko kartinno vozdel vverh ruki. Negromkij govor zatih.
     -  My obsudili vse vozmozhnye  varianty,  -  proiznes  Sirem.  Pomolchal,
obvedya sobravshihsya ustalym vzglyadom,  ele zametno pozhal  plechami, pokazyvaya,
chto on-to, konechno, s etim vsem ne soglasen, no chto podelaesh'. - Bol'shinstvo
iz nas schitaet, chto  neobhodimo dopustit'  chuzhakov k Glazu. YA tak ne schitayu.
No podchinyayus' mneniyu bol'shinstva.
     On poklonilsya - ne  slishkom  nizko,  no dostatochno,  chtoby  vse ponyali:
Sirem ne stanet protivopostavlyat' sebya ostal'nym.
     -  Poskol'ku  Gunmel'  vpustil  chuzhakov  v   <i>vertikal'</i>,  na  nem  lezhit
otvetstvennost' za ih dal'nejshuyu  sud'bu.  Emu  i vesti ih k Glazu.  No... -
Staryj gorgul' zapnulsya - vidimo, to, chto on sobiralsya skazat', bylo nelegko
proiznesti. Odnako zhe  peresilil  sebya.  -  No  ya  hotel by  pojti s vami, -
dobavil Sirem.
     Skarr nedovol'no kashlyanul,  no promolchal, lish' vzglyanul na Renkra - kak
reshit al'v, tak i budet. Renkr razvel rukami:
     - Idi.
     Ne bylo nikakih prichin otkazyvat' <i>masteru</i>. Dolinshchik reshil, chto rano ili
pozdno Sirem  sam rasskazhet, pochemu zahotel  prisoedinit'sya k ih  malen'komu
otryadu.
     Opeshivshij gorgul' otryvisto kivnul.
     <i>Mastera</i> nachali ponemnogu rashodit'sya. V peshchere  ostalis' tol'ko Renkr s
trollyami, Gunmel', Rafkri i Sirem. Poslednij tyazhelo vzdohnul i  opustilsya na
pol. Bessonnaya noch' utomila starogo <i>mastera</i>, a prinyatoe vsemi reshenie  - eto
bylo zametno - ugnetalo ego.
     Rafkri, soprovozhdaemaya dvumya svetyashchimisya sharikami,  podoshla k  Renkru i
polozhila ladoshku emu na koleno.
     - Ty molodec, vse delal pravil'no, - skazala malen'kaya gorgul'ya. - YA ne
byla uverena, chto my sumeem ubedit' moih sootechestvennikov,  no tvoj rasskaz
sklonil mnogih na nashu storonu.
     - Neuzheli <i>mastera</i> reshali vse, rukovodstvuyas' lish' chuvstvami? - iskrenne
udivilsya Renkr. - Ved' rech' shla o ser'eznom dele! Kak zhe tak?
     -  Ty  nedovolen?  -  zasmeyalas' Rafkri.  -  Poistine,  ty udivitel'noe
sushchestvo! Vse vyshlo  tak, kak ty hotel, a teper' ty nedovolen! Ne perezhivaj.
Prosto v tvoej  istorii imelos' neskol'ko ubeditel'nyh detalej. Tak chto delo
ne v chuvstvah...- ne sovsem v nih,- smushchenno  priznalas' ona.  - I potom, ty
zhe uveren, chto vse budet v poryadke?
     - YA? - peresprosil Renkr. -  YA ni v chem ne uveren - uvy! ZHizn' etomu ne
sposobstvuet.
     - Da, - ehom otozvalsya dotole molchavshij Sirem. - ZHizn' ne sposobstvuet.
|to  tochno.-  On  podnyal  golovu  i  vstretilsya  s  udivlennymi  vzglyadami.-
"Pochemu?" -  tiho skazal staryj <i>master</i>. - Vseh vas interesuet, pochemu ya hochu
idti k Glazu.- Sirem rassmeyalsya tak, slovno ne doveryal samomu sebe i eto ego
smeshilo.- Ne znayu, - priznalsya on. - Vidit Sozdatel', ne znayu. Navernoe, dlya
etogo i hochu - chtoby uznat'.
     - Nda, - protyanul Hvill. - Esli my budem razgovory razgovarivat', nikto
nichego ne uznaet. Ne otpravit'sya li nam k vershine... ili k Glazu, ili kak vy
eto tam nazyvaete?
     - Verno, - kivnul Gunmel'. - Pora.
     Renkr  vnimatel'no  posmotrel na Sirema  - vse-taki tot celuyu  noch'  ne
spal.  Smozhet  li  on  idti  ves'  den'?  Potom reshil,  chto poka gorgul'  ne
zhaluetsya, a tam poglyadim. Da i speshit' nuzhno bylo.
     Sirem  dejstvitel'no  derzhalsya molodcom.  Posle  togo sluchaya  v peshchere,
kogda <i>master</i> poddalsya ustalosti,  nichto v ego povedenii bol'she ne govorilo o
nej.  I  vse  zhe dnem Renkr nastoyal  na  tom,  chtoby  ustroit' prival. Sirem
poprotestoval,  no tol'ko  dlya vida. Sam zhe, dumaya,  chto  Renkr  ne zametit,
vzglyanul na nego s blagodarnost'yu.
     CHtoby  prodlit' vremya otdyha  (nu  i iz lyubopytstva, konechno), dolinshchik
sprosil u Gunmelya, chto eto za Glaz takoj i pri chem tut vershina.
     - Glaz, - povtoril tot, skatyvaya i raskatyvaya poocheredno pravoe i levoe
uho. - Stranno. YA dumal, chto Trand rasskazal tebe...
     - Net, - pokachal golovoj Renkr. - A dolzhen byl?
     - Nu, esli... - Gunmel' oseksya pod ledyanym vzglyadom Sirema. - Tak  vot,
o Glaze. Glaz - eto... Glaz.
     -  Pozvol', ya  rasskazhu,  -  vmeshalsya Sirem. - U kazhdoj gory est'  svoj
Glaz. Inache  i byt' ne mozhet.  Gora bez Glaza - kak  gorgul'  bez ushej. Glaz
nahoditsya  na samoj  vershine,  po suti, eto  vyhod <i>vertikali</i>  naruzhu. I esli
vzletet'  vysoko-vysoko,  dejstvitel'no  mozhno  uvidet'  kamennoe  oko,  ono
smotrit v  nebesa,  ne  migaya  i  ne  zakryvayas'.  I... ya boyus',  chto  mozhet
proizojti nepopravimoe, esli |llin-Oll-Ohr oslepnet. Hotya, s drugoj storony,
-  kak ty zakroesh'  etim  malen'kim oblomkom Kamnya  vhod v  <i>vertikal'</i>?  - ne
predstavlyayu!
     - YA tozhe, - priznalsya rasteryavshijsya Renkr. - No - zakroyu.
     - Otkuda takaya uverennost'? - vorchlivo pointeresovalsya Sirem.
     Al'v ulybnulsya:
     -   Uverennost'?   Pomnitsya,   poldnya   nazad   ya   govoril   o   pryamo
protivopolozhnom. Tak chto luchshe ne sprashivaj, potomu  chto  ya  otvechu tak  zhe.
ZHizn' sposobstvuet.
     - Ty prav, - kivnul Sirem. - Sozdatel'! Ty na samom dele prav!
     - Uvy, - brosil al'v.
     Razgovor raspalsya, kak raspadaetsya na  otdel'nye kuski  prorzhavevshaya do
samogo nutra cep'. Tol'ko poslednee zveno, neskol'ko raz stuknuvshis' ob pol,
porodilo eho - "uvy-uvy-uvy".


        3

     Sleduyushchie  neskol'ko dnej  Renkr  razgovarival krajne malo. Nastroenie,
vocarivsheesya v  vertikali,  etomu "ne  sposobstvovalo". Vstrechavshiesya  im na
puti <i>mastera</i> vyglyadeli  pritihshimi i pechal'nymi, nevozmozhno bylo poverit'  v
to,  chto  oni -  rodstvenniki  Tranda,  vsegda  takogo veselogo i legkogo  v
obshchenii,  takogo  neposredstvennogo.  Gunmel' tozhe  postepenno  peremenilsya,
teper'  on  byl molchaliv i sosredotochen. Ponachalu  Renkr reshil,  chto delo  v
Sireme, chto tot svoim prisutstviem  gnetet  provozhatogo, no - net. Delo bylo
sovsem v drugom. I kogda al'v ponyal eto,  emu  snova vspomnilsya pozabytyj za
poslednee  vremya  kolodec  iz  bylyh  snovidenij. Kolodec bezmolvno stoyal za
spinoj  i  zhdal. Ne  smeyalsya,  ne  poteshalsya, ne pytalsya  poglotit' Renkra -
prosto <i>zhdal</i>. Kolodec znal, chto ego chered eshche nastupit. Uzhe skoro.
     Vpervye eto oshchushchenie  ch'ego-to  ozhidaniya za  spinoj prishlo, kogda Renkr
dogadalsya: prichina  peremen  v  nastroenii  Gunmelya  -  da  i vseh  <i>masterov</i>
Sanbalura -  on  sam. Da,  gorguli pozvolili al'vu zavershit' nachatoe, no kak
znat', vozmozhno,  oni chuvstvovali,  chto predopredelennost' vse ravno voz'met
svoe. Vernee, ne svoe, a ch'e-to  -  Sozdatel' vedaet ch'e!  I hotya <i>mastera</i> ne
mogli
     /ne smeli!/
     prepyatstvovat', oni znali: esli  tol'ko Glaz  zakroetsya, eto privedet k
strashnym peremenam v zhizni  Gory. <i>Vertikal'</i> budet zaperta sverhu.  Vozmozhno,
im pridetsya pokinut' |llin-Oll-Ohr. Vozmozhno, ne im odnim.
     Dolinshchik  dazhe  ne stal zagovarivat'  ob etom  s  Gunmelem ili Siremom,
chtoby ubedit'sya  v svoih predpolozheniyah. Uzhe  po odnomu  tomu, kak  gorguli,
vrazhdovavshie ran'she  mezhdu  soboj, derzhalis' teper'  vmeste i vse chashche  veli
dolgie razgovory, mozhno bylo  ponyat': ih ob®edinila  obshchaya beda. A  trolli i
al'v  okazalis'   vne   etogo  malen'kogo  obshchestva,   sostoyavshego  iz  dvuh
sobesednikov; oni, al'v  i trolli, byli  chuzhimi, neprichastnymi, malo togo  -
imenno oni prinesli  etu napast'  s soboj.  Net,  oni  ne  zhelali  zla - oni
nagryanuli, slovno  stihijnoe bedstvie.  A kto  stanet govorit'  so stihijnym
bedstviem?
     Hvill i Skarr tozhe nachali storonit'sya  Renkra. Teper',  posle proshedshih
sobytij,  prodemonstrirovavshih im ego neobychajnuyu svyaz' s tem, chto imenuetsya
sud'boj,  trolli  oshchushchali... ne  boyazn', net. |to bylo  primerno to zhe,  chto
chuvstvovali gorguli,  - nel'zya  vesti sebya zapanibrata so stihiej. V  luchshem
sluchae rastreplet volosy,  plesnet v  lico solenoj edkoj vodoj, poshatnet - i
ty poteryaesh' ravnovesie; v hudshem...
     |to odinochestvo, vnezapno navalivsheesya sverkayushchej plitoj
     /"Geroj Renkr. Vtoroj tkarn posle Drakon'ej Podati"/,
     k  ego sobstvennomu  udivleniyu,  ne meshalo  emu. I  potom,  v  eti  dni
dolinshchik kak raz i stremilsya k odinochestvu. Proishodyashchee s  trudom umeshchalos'
v soznanii, kolyhalos',  gotovoe perelit'sya  cherez kraj,  slovno zhidkost'  v
sosude, i  trebovalos' vremya, chtoby eta tainstvennaya  zhidkost' uspokoilas' i
zastyla.
     Teper', shagaya po  temnomu rukavu <i>vertikali</i>, Renkr vpervye sformuliroval
mysl',  kotoraya  davno uzhe lezhala v ugolke soznaniya,  svernuvshis' v holodnyj
klubok, i sledila za nim (soznaniem? Renkrom?) nemigayushchim vzglyadom. A sejchas
zashevelilas', razvorachivayas', shursha  ostrokonechnymi cheshujkami. Zashipela: "Ty
odin! Vse oni - drugie, vernee,  ty <i>drugoj</i>. Tebe  govorilos' ob etom tak ili
inache, no ty ne zhelal ponimat', zakryval glaza i  ushi. Zrya.  Mozhet, vse bylo
by po-drugomu. A mozhet - net. No eto ne menyaet togo, chto ty - <i>drugoj</i>. Kto-to
predpochitaet nazyvat'  tebya geroem,  hotya u tebya net nichego obshchego s geroyami
bylyh vremen. Kto-to nazovet tebya kak-to  inache. |to nevazhno. Vazhno  to, chto
ty otlichen ot  nih  vseh.  I  skol'ko by  ty  ni pytalsya  stat'  pohozhim  na
okruzhayushchih, eto budet lish' pritvorstvo, lish' podobie. U tebya svoj put'".
     Strashnoe bylo eto shipenie, strashnoe,  kak pravda.  Ono  i bylo pravdoj.
Osoznanie  etogo izmenilo  chto-to  v  dushe  Renkra.  Tam  vocarilos' nezhivoe
spokojstvie  kamnya.  Teper'  Renkr  byl  uveren v  tom,  chto  ih voshozhdenie
zakonchitsya tak, kak nuzhno. I pust' kolodec  zhdet  za  spinoj - dolinshchik tozhe
zhdal.
     On podnimalsya  vse  vyshe i  vyshe - i  s  kazhdym  shagom,  s kazhdym  dnem
menyalsya.  Odinochestvo  otkalyvalo malen'kie kusochki Renkra prezhnego,  i tam,
pod pautinoj  treshchin, prostupal Renkr novyj - nastoyashchij. Tot samyj, kotorogo
zhelali videt' nyneshnie vremena. Tot samyj, kotoryj uzhe ne somnevalsya v svoih
vozmozhnostyah.  Tot samyj, kotoryj stal  ten'yu sud'by, poslushnyj ee  malejshim
pobuzhdeniyam, bezvol'nyj... Bezvol'nyj li?


        4

     Iznutri   vyhod,  imenuemyj  Glazom,  vyglyadel  obychno:  gorizontal'nyj
koridor ponachalu shel nemnogo vverh, potom obryvalsya, a snaruzhi hladno dyshalo
snezhnoe nebo. Zdes', v vertikali, vse  eshche  bylo bolee  ili menee teplo, no,
stoilo Renkru  okazat'sya  snaruzhi,  pod  etim  stavshim  neozhidanno blizkim i
ob®emnym nebom, moroz  s gikan'em hlopnul al'va po spine: "Privet, starina!"
Renkra  mgnovenno  probralo do  kostochek, on  vzdrognul, poplotnee zapahivaya
kurtku chesha, latanuyu-perelatanuyu, tu  eshche, kotoraya byla s nim u drugih gor i
v drugih stranah - no pod etim zhe samym nebom.
     Gunmel' i Sirem nervno podergivali nizhnimi  konchikami ushej, s ozhidaniem
glyadya na Renkra. On povernulsya i vstretil  eshche dva tochno takih zhe  vzglyada -
Hvill so Skarrom tozhe predostavlyali emu pravo dejstvovat'.
     Sama soboj ruka dolinshchika potyanulas' k verevochke na shee, chtoby vytashchit'
krovavyj amulet. Posle  chudesnogo izlecheniya Monna oblomok Kamnya, visevshij na
grudi al'va,  bol'she nikogda  ne nagrevalsya (dazhe ot  tepla  Renkrova tela),
neizmenno sohranyaya odnu  i tu zhe temperaturu - temperaturu kusochka l'da. |to
bylo  nepriyatno  i  neprivychno,  no  pochemu-to   Renkr  ne  somnevalsya,  chto
neobhodimo nosit'  oblomok  Kamnya  pod sorochkoj.  Vot  i sejchas on  holodnym
komkom  pril'nul  k  grudi i ne hotel  vylezat' naruzhu -  ceplyalsya krayami za
odezhdu, carapal kozhu.
     Teper'  nastal  chas  zavershit'  etu dolguyu istoriyu, i dolinshchik  tyanul i
tyanul za verevochku; kamen' ne poddavalsya,  al'v  serdito dernul  za nee  - i
porval. Holodnyj  oblomok komkom  snega  skol'znul pod  rubashkoj  i zamer  u
zhivota. Prishlos' rasstegivat'sya i dostavat' ego.
     Veter ledyanymi  shchupal'cami pogladil obnazhennuyu kozhu,  i Renkr  pospeshil
zastegnut'sya.  No  bylo pozdno  - pronizavshij  naskvoz'  vse  telo holod  ne
uhodil. Pal'cy mgnovenno zadereveneli - al'v szhimal oblomok  Kamnya izo  vseh
sil, boyas' nenarokom uronit'. I gotovyas' k glavnomu.
     Navernoe, chto-to takoe otrazilos'  v ego vzglyade, potomu chto gorguli  i
trolli  uzhe  otstupali  nazad  po  zaledenevshemu  sklonu,  gde,  prisypannye
nebesnoj  beliznoj,  torchali  pochernevshie  oblomki  kamnej.  A Glaz  -  Glaz
vnezapno vzdrognul, slovno v ego kamennoe otverstie popala sorinka.
     Zemlya vyskol'znula iz-pod nog Renkra, i on nachal zavalivat'sya na spinu,
zaranee predoshchushchaya  ostrye  klyki skal'noj porody, na kotorye emu  nadlezhalo
upast'.
     Nebo,  slovno  osoznav isklyuchitel'nost'  momenta,  zamerlo  chudovishchnoj,
neohvatnoj  kartinoj  -  i  cherez   vse  eto  gigantskoe  polotno  prolegala
nezametnaya  dotole polosa,  perecherkivaya izobrazhenie  i vonzayas' smertel'nym
drotikom v Glaz.  Renkr eshche uspel  udivit'sya, chto  do sih por, podnimayas' po
<i>vertikali</i>,  ne  videl  etoj polosy  chernogo sveta,  hotya,  konechno, pri  tom
kolichestve  otvetvlenij  i  otrostkov,  mimo  kotoryh  oni  prohodili,  svet
navernyaka  mog svernut' v odin iz nih i skol'znut' k kotlovanu zmej; vernee,
ot nego  - k nebesam. No eto bylo uzhe ne vazhno. Renkr padal. Na kamni. I uzhe
ne vstanet. Ne zakonchit nachatogo. Val'ron oshibal...
     CHto-to tolknulo ego v bok i smyagchilo udar.
     Al'v,  skosiv glaza, posmotrel na vlazhnyj rezec kamnya. Eshche chut'-chut', i
etot zub razorval by emu shcheku. Ili probil zatylok. I tochno tak zhe, kak techet
sejchas po kamnyu ch'ya-to krov', tekla by ego sobstvennaya.
     "CH'ya-to krov'?!"
     Na to, chtoby vskochit' s promerzloj zemli  i uvidet' lezhavshego na kamnyah
Hvilla,  ushlo  dva  miga.  Renkru kazalos' -  dve  vechnosti.  On hotel  bylo
kinut'sya k trollyu, zazhat' rukami ranu, perevyazat', spasti, no Glaz prodolzhal
smykat'sya  - vytyagivayushcheesya v uzkuyu  shchel'  otverstie, - i  Sirem neozhidannym
povelitel'nym zhestom ukazal tuda: "Stupaj!"
     Na somneniya ushlo eshche  neskol'ko  sekund,  i temnaya  kishka chernogo sveta
vzdulas'  nazhravshejsya  piyavkoj,  a  Glaz  prodolzhal szhimat'sya.  Pomertvevshie
pal'cy ne chuvstvovali oblomka Kamnya.
     Vzglyad.
     Da ego tam i net!
     Renkr  lihoradochno  oglyadelsya,  zametil v snegu alyj otblesk i upal  na
koleni, razgrebaya beluyu rossyp'. Nakonec on dostal oblomok i shagnul k Glazu,
stupaya po sodrogayushchimsya kamnyam, slovno po rastrevozhennoj tryasine.
     Piyavka,  zastyvshaya  mezhdu  vershinoj   |llin-Oll-Ohra  i  nebom,  nachala
izvivat'sya - i rasti, rasti, rasti...
     Vse eto proishodilo v absolyutnoj tishine. Renkr ne slyshal ni zvuka, dazhe
kogda  padal,  dazhe  kogda razgrebal rukami sneg i vynimal iz uzkoj lozhbinki
alyj oblomok Kamnya.  I tol'ko teper' skvoz' vatnuyu  pelenu  tishiny  probilsya
krik Gunmelya: "Brosaj!"
     Glaz  pochti  zakrylsya. Nevozmozhno poverit', chto ne tak davno  imenno iz
nego oni vybralis' naruzhu. Renkru pokazalos'  dazhe, chto Kamen' ne prolezet v
etu uzkuyu  shchel'.  On  opustilsya  -  net,  ruhnul  na  koleni,  naklonilsya  k
soshchurivshemusya  v zlobnoj agonii  Glazu i, ne obrashchaya vnimaniya  ni na tolstuyu
kishku-piyavku, ni na bol' v kolenyah, vtisnul oblomok v shchel'.
     CHto-to vzdrognulo v samom nutre Gory, volna sudorog probezhala po nej, i
Renkr, ne uderzhavshis', snova upal. Tonko  vskriknul Gunmel', zahripel Hvill.
Posypalis'  vniz  kamni  -  oni vypadali  iz  svoih  gnezd,  slovno  gnilye,
rasshatannye zuby.
     Zvuki, kak budto by skryvavshiesya do togo mgnoveniya za plotnoj nevidimoj
dver'yu, vyrvalis' naruzhu i neshchadnym vodopadom obrushilis' na Renkra. On lezhal
skorchivshis', shchekoj  prizhavshis' k oblomku  Kamnya,  i ne  zhelal dvigat'sya.  On
hotel  zasnut'  -  navsegda.  Nichto v  etot  moment  ne moglo zastavit'  ego
poshevelit'sya; v dikom mirovorote, kruzhivshemsya vokrug, on odin byl nedvizhim.
     No vot on uzhe ne na holodnom sklone, ne pod ledyanym nebom - on sovsem v
drugom  meste. Kak  i pochemu? Zdes' bylo teplo i temno, kak v  peshchere gde-to
gluboko-gluboko pod zemlej. Tela  on ne  oshchushchal - da  i bylo li telo? Tol'ko
kto-to  tihon'ko nasheptyval na uho: "Vse pravil'no. Ty sdelal  vse tak,  kak
d<i>o</i>lzhno".
     "No pochemu?" - sprosil al'v. On ne mog ne  sprosit',  hotya ne nadeyalsya,
chto poluchit otvet.
     "Potomu chto  Glaz, prodolzhaj  on zakryvat'sya, razrushilsya by.  I vhod  v
<i>vertikal'</i> otkrylsya by, i temnyj svet poluchil by vozmozhnost' besprepyatstvenno
pronikat' na nebesa".
     "No pochemu Glaz nachal zakryvat'sya?"
     "Prisutstvie oblomka Kamnya podejstvovalo".
     "Kak?"
     "Ne znayu. Znayu tol'ko, chto teper' svyaz'  oborvalas'. A kotlovan obrushil
svoj svod na teh zmej, chto byli v nem. Ostal'nye so vremenem vymrut".
     "Otlichno. Znachit, konec vsemu".
     "Net. Ty dolzhen vstat' i idti dal'she. Stupaj!"
     "YA ne hochu".
     "Ty <i>dolzhen</i>. Stupaj!"
     I  - slovno emu dali pinka pod  zad - Renkr vyletel (vyletel?  -  mozhet
byt'...) naruzhu... vnutr' svoego tela.
     Kamnepad prodolzhalsya.
     Po kozhe zmeilis' vlazhnye strujki krovi, kotoraya tekla iz ssadin.
     Kto-to dergal za rukav, za shivorot sypalas' kamennaya kroshka  vperemeshku
so  snegom.  Renkr  razodral   slipshiesya  veki  i  popytalsya   pripodnyat'sya,
okutannyj, slovno  spal'nymi  shkurami, ostroj i  nudnoj bol'yu, ishodivshej ot
tysyachi  ssadin i kropodtekov, chto pokryvali ego  telo. I neudivitel'no - ego
nogi byli pridavleny neskol'kimi uvesistymi kamnyami - slava Sozdatelyu,  chto,
kak  okazalos',  ne  perebilo kostej.  Skarr,  ryvkom  podnyav ego, privel  v
vertikal'noe polozhenie, sprosil:
     - Idti mozhesh'?
     Renkr  kivnul,  hotya  sovsem  ne  byl  v etom uveren.  Gunmel' i Sirem,
pomyatye,  vyvalyannye v  snegu,  suetilis' okolo  lezhavshego  na  boku Hvilla.
Troll' tyazhelo  dyshal  i pytalsya zazhat' rukami  ranu na gorle. No  eto uzhe ne
moglo ego  spasti. Renkr  dazhe udivilsya,  chto tot prozhil tak  dolgo,  i lish'
potom,  s  zapozdaniem,  ponyal:  na  samom-to  dele proshlo  ne  tak uzh mnogo
vremeni.
     Zemlya  pod  nimi  vse  drozhala  i  s®ezzhala  vniz, kamni  shevelilis'  i
namerevalis' poglotit',  podmyat' pod sebya  strannyh  chuzhakov  - i  sledovalo
bezhat'. Hotya - kuda bezhat'? Vezde odno i to zhe.
     Gorguli, vidimo, byli drugogo mneniya.  Stoilo tol'ko Renkru  so Skarrom
priblizit'sya, Sirem vskochil i sprosil, povelitel'no i gromko:
     - Smozhem donesti?
     Sprashival  on,  skoree vsego, u  Gunmelya,  i rech' shla o Hville. No kuda
nesti?
     Kuda?!
     Sirem znal. Ili schital, chto znaet. Sejchas eto malo chto znachilo.
     Tem bolee chto Hvill otricatel'no mahnul rukoj:
     - Net!  Vy  zhe <i>vidite</i>!.. Zachem togda?  Stupajte,  mal'chiki, stupajte! YA
vsem dovolen...
     Skarr  pokachal golovoj,  ne  zhelaya soglashat'sya,  no <i>mastera</i>  byli  yavno
soglasny  s  Hvillom  i  zhdali, kogda mozhno budet otpravit'sya  k etoj  samoj
spasitel'noj  celi. A  Renkr... Renkr  ponimal  Hvilla, kak  nikto sejchas. I
zavidoval emu.
     - Idem! - potyanul za rukav Sirem. - Potom budet pozdno!
     Skarr uzhe shagal za Gunmelem, mehanicheski perestavlyaya nogi  i rasteryanno
oglyadyvayas' na lezhavshego Hvilla.
     Tot vstretilsya  vzglyadom  s  al'vom  i  kivnul:  "Vse  ponimayu. Stupaj,
mal'chik, stupaj".
     Glaza trollya pogasli, kak zadutyj vetrom nochnoj koster.
     Renkr  poklonilsya mertvomu telu i posledoval za svoimi sputnikami. Gora
drozhala i ne zhelala stoyat' na meste.
     Uzhe spuskayas' po nepostoyannoj, kovarnoj trope, zabitoj oblomkami gornoj
porody, Renkr obernulsya.  V nebe,  smyatom  v  skladki-oblaka, tayala  hrupkoj
sosul'koj piyavka-kishka i smotrelo Oko, samoe nastoyashchee, ne kamennoe, a zhivoe
-  i  vsego odno. Potom  Oko  ischezlo  - vmeste s vospominaniyami o temnom  i
teplom meste, gde s al'vom govoril golos
     /obladatelya Oka/
     nevest'  kogo.  ZHizn'  opyat' vzyalas'  za  svoe, i nuzhno  bylo  dumat' o
nyneshnih bedah, a ne o proshedshih. A pochva uhodila iz-pod nog, i...

     <i>bezrazdel'e</i>

     ...pochva  uhodila  iz-pod  nog, i  mnogoetazhki  podmigivali  blestyashchimi
ognyami.
     I bylo chertovski ploho.
     CHelovek  s blednym uzkim licom zashatalsya  i uhvatilsya rukoj za fonarnyj
stolb, ves' pokrytyj obryvkami staryh ob®yavlenij, slovno kloch'yami polinyavshej
kozhi.  Kakaya-to  tolstaya  zhenshchina,  potryasaya  yarkimi  kul'kami  s   nadpis'yu
"Marlboro"  ("Minzdrav   preduprezhdaet..."),   sharahnulas'  v  storonu.   On
prezritel'no  skrivil guby,  hotya bylo sovsem ne smeshno. Bylo  bol'no, i vse
vnutri vorochalos' ogromnym lyubopytnym ezhom, tykayas' nosom i skorodya igolkami
po kishkam.
     Dojti do doma. Tam...  Tam mozhno budet chto-nibud'  pridumat'.  Dojti do
doma. Dojti!
     Oblezlyj  pes nastorozhenno  pokosilsya na  nego,  lenivo pripodnyal  kraj
guby, no rychat'  ne stal. |ta kartina zastavila  cheloveka snova poshatnut'sya,
on  yarostno  posmotrel  na blohastuyu tvar',  i ta v otvet  raskryla past'  i
smachno zevnula. Potom bezrazlichno otvernulas'.
     Dojti! Dobrat'sya do doma!
     CHto zhe proizoshlo? CHto proishodit? CHto voobshche <i>moglo</i> proizojti?
     Vecherelo,  sumrak opuskalsya  na  gorod  gryaznoj tryapkoj. Stalo  tyazhelee
dyshat';  chelovek  neistovo pomotal  golovoj,  chtoby izbavit'sya  ot gnetushchego
udushlivogo  oshchushcheniya,  slovno  na  golovu  nakinuli  polietilenovyj   meshok.
Oshchushchenie ne proshlo, stalo  eshche huzhe. CHelovek rezko vydohnul i snova vdohnul,
s shumom vtyagivaya v sebya vozduh, priobretshij strannyj privkus zheleza.
     SHedshij  mimo  muzhichok  s  pomyatym  okurkom  v  zheltyh  zubah  ponimayushche
pokosilsya na nego, pokachal golovoj i poshel svoej dorogoj. Divo li, p'yanchuzhka
kakoj-to. Ponimaem-s, no chto podelat'.
     CHto  zhe proizoshlo?! Bogi, kak bol'no! Vprochem, bogi  ne pomogut. Potomu
chto ty sam - Bog.
     /Byl Bogom./
     I pomoch' sebe mozhesh' lish' sam. Esli eto voobshche vozmozh...
     O bogi, kak bol'no dyshat'! Zemlya kachaetsya i norovit vyskol'znut' iz-pod
nog,  rovno  prizhataya  palkoj  sklizkaya  gadina.  I sgibayutsya  pod  dyhaniem
vechnosti   mnogoetazhki,  kak  drevnie  starcy-piligrimy  -  ili   kak  kamni
Stounhendzha.  Krivlyayutsya  ernikami-shutami  derev'ya,  razmahivayut  uglovatymi
vetvyami  i shvyryayut v  lico vnezapno  potyazhelevshie do vesa bulyzhnikov list'ya.
Osen'.
     "Ne  ob etom sejchas nuzhno dumat'! Dumat' nuzhno o dome  - dojti!  Dojti!
DOJTI!"
     On ne zametil, kak voshel vo dvor. Zdes' mir, vrode by prekrativshij svoi
durnye vyhodki, snova zakachalsya, i chelovek vynuzhden byl uhvatit'sya za stojku
kachelej.  Kacheli  ispuganno  skripnuli  i zadergalis', silyas' udrat'. V okne
pervogo etazha vspyhnul svet, ch'e-to lyubopytnoe lico prikleilos' k steklu. On
povernulsya, i lico mgnovenno spryatalos', svet pogas.
     Uzhe nedaleko. Eshche chut'-chut'.
     Pod®ezd.
     Lift.
     "Bogi, nu pochemu imenno segodnya lift ne rabotaet?!"
     Lestnica.
     Drozhashchie, drebezzhashchie poruchni; s  odnogo sletaet derevyannaya plastina  i
raskatistym gromom razryvaet tishinu skruchennogo kolodca lestnichnyh proletov.
     |tot grom  vpivaetsya tolstymi  pal'cami v golovu voshodyashchego  i szhimaet
ee. On stonet, hvataet rukami vozduh, a potom medlenno osedaet na stupeni. I
dal'she   uzhe   polzet  vverh,  podvolakivaya  pravuyu  nogu,  tak  ne  vovremya
otkazavshuyusya povinovat'sya.
     Zdes', v  etom  kishechnike doma,  okonchatel'no temneet, i neozhidanno,  s
zapozdaniem, zagorayutsya lampy nad dver'mi. Svet naotmash' b'et po licu, no on
zhe pomogaet uvidet', chto kvartira uzhe sovsem ryadom.
     Podpolzti k dveri okazalos' ne tak slozhno. On zasharil rukoj po karmanu,
i mgnovenno poholodelo v grudi, kogda ne nashel v nem klyucha.
     "Poteryalsya?! Klyuch poteryalsya?! Kak teper'? CHto teper'?"
     CHelovek sudorozhno zadergal pal'cami, no klyucha najti tak i ne smog. Krik
sam soboj vyrvalsya iz noyushchej grudi,  zavis damoklovym mechom, a potom ruhnul,
otsekaya poslednie nitochki, svyazyvavshie ego s real'nost'yu.

     <i>bezrazdel'e</i>

     V bol'nice bylo sero; pahlo hlorkoj, lekarstvami i starymi bintami.
     CHelovek pripodnyal golovu i oglyanulsya.
     Zdes', v palate, stoyalo shest' koek: dve pustovali, na ostal'nyh cherneli
ch'i-to figury. Pozdnij vecher holodnym chaem pleskalsya v komnate i perelivalsya
za  venchiki okon. Iz-pod  dvustvorchatoj derevyannoj dveri s otlomannoj ruchkoj
torchal splyusnutyj klochok sveta ot lyuminescentnyh lamp.
     CHelovek poshevelil rukami i nogami - oni povinovalis' emu, hotya i ploho.
     Vse,  chto  proizoshlo  s  nim,  vsplylo  otkuda-to  iznutri  i  zloradno
ulybnulos': "Vspomnil? Vspomnil!"
     CHelovek  tihon'ko  zastonal  ot  bessiliya.  Emu sejchas  bylo <i>neobhodimo</i>
okazat'sya doma - doma, a ne zdes', v etoj gigantskoj morilke!
     On  pripodnyalsya, opirayas'  na lokot', s  otvrashcheniem provozhaya  vzglyadom
razbegayushchihsya tarakanov. Net, eshche slishkom rano uhodit', slishkom on slab - ne
dojdet. Ladno, podozhdem.
     CHelovek  otkinulsya  na  podushku  i  vpilsya  glazami  v  rastreskavshijsya
potolok, v lyuminescentnye  svetil'niki  bez plafonov. On budet  terpeliv. On
dozhdetsya.


        5

     ...A zemlya uhodila iz-pod  nog,  i Renkru prihodilos'  balansirovat' na
kamnyah,  vnimatel'no  glyadya, kuda on  stavit  nogi. Potomu  chto odin raz ele
vytashchili,  kogda on  neostorozhno popal stupnej v rasshchelinu i  zastryal. Hvala
Sozdatelyu, Skarr  vovremya soobrazil, chto proishodit, i potoropilsya prijti na
pomoshch' - inache by kativshijsya sverhu kamen' nakryl Renkra.
     Gorguli malen'kimi pomyatymi  komochkami prygali vperedi  i  lish' izredka
poglyadyvali nazad: kak tam velikoroslye chuzhaki, uspevayut  li? Troll' i  al'v
uspevali, no sily u nih byli na ishode.
     Vnezapno  Sirem ischez.  Dolinshchiku pokazalos',  chto  <i>master</i>  svalilsya  v
treshchinu, kak  nedavno on  sam.  No kogda  podbezhali,  okazalos',  chto  Sirem
otyskal eshche odin vhod v <i>vertikal'</i>. Ili... kuda?
     Gunmel'  protisnulsya  v  otverstie,  napolovinu  prisypannoe   kamennoj
kroshkoj, obernulsya i mahnul im rukoj:
     - Davajte za mnoj.
     Skarr, a potom i Renkr opustilis' na chetveren'ki i popolzli - nastol'ko
uzkim byl etot hod. No luchshe takoj, chem...
     Snaruzhi snova zagrohotali kamni, chto-to s treskom udarilo, vnutri stalo
temno.
     Dolinshchik oglyanulsya. Szadi, tam, gde ran'she serelo skorchivsheesya v agonii
nebo,  sejchas svetlel  tol'ko  tonen'kij oval, opoyasyvayushchij  kamen', kotoryj
zatknul vhod v tonnel'. V obshchem-to, chego-to podobnogo i sledovalo ozhidat'. I
teper' ostavalos' nadeyat'sya, chto <i>mastera</i> vyvedut ih otsyuda.
     Sirem na sluchivsheesya otreagiroval spokojno.
     - Nichego, vyjdem, - uspokoil on.
     I dobavil tiho:
     - Esli nichego ne izmenilos'.
     Polzti  po  etoj  nore  okazalos'  ne  tak-to prosto,  osobenno  meshali
nedostatok  vozduha  i strah,  chto  oni,  mozhet,  navsegda  zaperty  v  etom
podgornom hode.
     Inogda  Renkru kazalos', chto oni  polzut po krugu - i budut delat'  eto
vechno. Togda on prizhimalsya  obodrannoj shchekoj  k kamnyu i  vspominal Val'rona.
"|to tvoe predposlednee delo". Znachit, poyavitsya i poslednee, znachit...
     Svoj dorozhnyj meshok on poteryal  eshche vo vremya dikoj skachki po kamnyam - v
otlichie  ot  Skarra,  kotoryj volok  za  soboj  polupustuyu polotnyanuyu tushku.
<i>Mastera</i>  utverzhdali, chto edy v  nej dolzhno hvatit'  do teh por, poka oni  ne
popadut v <i>vertikal'</i>.
     Pri upominanii o <i>vertikali</i> gorguli  mrachneli,  osobenno Sirem. On luchshe
svoego molodogo sputnika znal, chto sotryaseniya Gory ne mogli na skazat'sya  na
ee zhizni.
     Spustya primerno  sutki  hod  stal  rasshiryat'sya,  a  skoro  vse  chetvero
okazalis' v <i>vertik</i>... Net, eto ne bylo, <i>ne moglo byt' vertikal'yu</i>!
     Na meste chistyh i  gladkih koridorov - zavaly  iz kamnej, provalivshiesya
steny,  to  tam,  to zdes'  -  gruppki  fosforesciruyushchih  nasekomyh, zhalkie,
sirotlivo  zhmushchiesya drug k drugu. Kakim-to obrazom  oni  vybralis'  iz svoih
"otrostkov" i  teper' ne znali, chto delat', chem pitat'sya  i kak zhit' dal'she.
Sputniki   Renkra  hoteli   bylo  navesti   poryadok,   no  bystro   osoznali
bessmyslennost'  lyubyh popytok  i  lish'  gorestno vzmahnuli  ushami. A  Sirem
ozabochenno pokachal golovoj:
     - Esli i chervyata vybralis'...
     Oni spustilis' chut' nizhe i  obnaruzhili, chto  <i>mastera</i>  zanimayutsya imenno
otlovom i  vodvoreniem  na mesto  detenyshej  kamennyh  chervej.  V  otrostke,
otvedennom  special'no  dlya etogo,  uzhe  skopilos' mnogo  chervyat, oni  slepo
tykalis' golovami v stenki i  nevidimyj bar'er na vyhode, izvivalis'  i dazhe
popiskivali, chego Renkr ot nih sovsem ne ozhidal.
     Neskol'ko  <i>masterov</i> zamerli  u sten  i  napryazhenno sledili  za tem, chto
proishodit  v  koridore. Ih shariki-<i>mo</i>, obstupiv  so vseh  storon  eshche odnogo
chervenka, zagonyali ego v otrostok. Detenysh  norovil vyskol'znut', no  stoilo
emu  napravit'sya  ne  tuda,  kak  shariki  momental'no  sryvalis' s  mesta  i
udaryalis' o  ego  nos; pri  etom <i>mo</i>  vspyhivali i  svod koridora  napolnyalsya
mechushchimisya tuda-syuda tenyami.
     <i>Mastera</i>,  kak  moglo pokazat'sya  na pervyj vzglyad, stoyali bezdeyatel'no,
lish'  nablyudaya  za  proishodyashchim.  No  prismotrevshis',  Renkr  zametil,  kak
napryazhenno  podragivali nizhnie konchiki ih  ushej,  kak  vystupili  i medlenno
stekayut, ostavlyaya myagkie dorozhki v shersti, kapli pota.
     CHetverka putnikov zamerla, starayas' ne  shevelit'sya, chtoby  ne otvlekat'
gorgulej.  Lish'  kogda  chervenok okazalsya v  otrostke, Sirem  shagnul k svoim
sobrat'yam, skorbno kachaya golovoj. Oni opustili glaza.
     - Vse nastol'ko ploho? - prosheptal <i>master</i>.
     -  Gora umiraet, - otvetil tot samyj tolstyachok, kotorogo Renkr zapomnil
eshche po sporu gorgulej, puskat' li ego naverh, k Glazu.
     Ostal'nye molcha kivnuli.
     - Pesn'? - edva slyshno proiznes Sirem.
     - Pesn', - podtverdil tolstyachok.
     Renkru stalo strashno  -  <i>tak</i> bylo skazano eto  slovo. <i>Mo</i>  potuskneli  i
opustilis' k polu, slovno im stalo nevynosimo tyazhelo letat'.
     Skarr rasteryanno posmotrel na <i>masterov</i>, potom podoshel tihon'ko k al'vu:
     - Neuzheli oni govoryat o toj samoj Pesne?
     - O kakoj?
     - Ty ne znaesh'? Potom rasskazhu.
     CHast'  <i>masterov</i> razvernulas'  i  ushla,  ostal'nye obstupili  chuzhakov  i
Gunmelya s Siremom.
     - Vam udalos', - utverditel'no skazal tolstyachok.
     - Udalos', -  prosheptal Gunmel'. - Tol'ko teper' ya  ne  uveren,  stoilo
li...
     - Uveren, - promolvil tolstyachok. - Stoilo. Prosto tebe - kak i nam vsem
- slishkom slozhno smirit'sya s mysl'yu, chto neobhodimo bylo pozhertvovat' Goroj,
daby spasti mir.
     -  Da,  - vydohnul  Gunmel'. - "Daby  spasti  mir!" O, spasiteli  mira,
radujtes'! I pojte Pesn'. I ya tozhe... spoyu...


        INTERLYUDIYA

        1

     Gory, kak i vsyakie zhivye  sushchestva, rozhdayutsya i  umirayut. Tochno tak zhe,
kak  i u  drugih zhivyh sushchestv,  smert' gory vyzyvaet  u  okruzhayushchih skorb'.
Tol'ko  zachastuyu skorb'  eta  vo mnogo raz  sil'nee, chem pri  gibeli  lyubogo
drugogo zhivogo sushchestva.
     Tak  ili  inache,  smert'   gory  oshchushchayut  vse  ee  obitateli  -  kto-to
prosypaetsya noch'yu v holodnom potu,  u kogo-to perevernetsya  vse vnutri, i on
ne smozhet neskol'ko dnej  poedat' kamni; nekotorye  na paru sutok perestanut
svetit'sya. <i>Mastera</i>  v  etom sluchae  poyut Pesn'.  |ta Pesn'  - celyj  ritual,
dlyashchijsya do  teh por,  poka  kazhdyj gorgul'  ne izol