uchshe  vseh  ostal'nyh  znal, kak blizko oni nahodilis'  ot smerti.  No  chto
neizmenno  udivlyalo  |l'tdona  i  nekotoryh  drugih,  kto  daval  sebe  trud
zadumyvat'sya nad etim, tak eto to,  chto koldun ne stremilsya vernut'sya domoj.
Po  puti  karavanu ne raz  popadalis' derevushki, v  kotoryh,  bez  somneniya,
nashlis' by zhelayushchie provodit' puteshestvennikov dal'she, no Val'dsi ne zhelal i
slyshat' ob  etom. On  utverzhdal, chto obyazalsya dovesti  karavan do nastoyashchego
trakta  - i  sdelaet  eto.  |l'f  sil'no  podozreval, chto dozhdevik  pozhelaet
otpravit'sya s  nimi i dal'she, no poka derzhal svoi podozreniya  pri sebe. Zato
poslednie dni, ne zapolnennye nichem interesnym, pozvolili emu povnimatel'nee
priglyadet'sya k charodeyu.
     Kak i vse dozhdeviki, Val'dsi byl hudoshchav i vysok.  Ego golovu pokryvali
dolgie kosmy  korichnevyh, s  prozelen'yu,  volos, iz-pod kotoryh proglyadyvali
bol'shie  vnimatel'nye  glaza. Vneshne  pohozhij  na  el'fa,  on,  vprochem,  ne
storonilsya predstavitelej drugih ras Nisa,  sobravshihsya v karavane. A  zdes'
ih bylo ochen'  mnogo, predstavitelej etih samyh  ras:  i trolli, i gnomy,  i
al'vy,  i  el'fy,  i  kinocefaly,  i  karliki,  i... Spisok  mozhno  bylo  by
prodolzhat'  eshche  dolgo,  i |l'tdon poroj  udivlyalsya,  pochemu Godtar-Uf-Nodol
sobral takuyu neobychnuyu komandu.  Vidimo, eto eshche odno  iz  proyavlenij tajnoj
mudrosti durshe, kotoroj on ne speshit delit'sya.
     Koldun  vel  sebya  spokojno  i  uverenno,  pokazyvaya,  chto  znaet  cenu
sobstvennym  vozmozhnostyam  i  ne  obmanyvaetsya  po povodu ih znachimosti  dlya
karavana.  Neskol'ko  raz  on  ukazyval  na  skrytye  lovushki,  postavlennye
mestnymi zhitelyami na zverya, preduprezhdal o  vozmozhnyh opasnostyah  - v obshchem,
otrabatyval ogovorennuyu summu voznagrazhdeniya.
     Stoit li udivlyat'sya, chto Safel'd, ozabochennyj sud'boj karavana, v konce
koncov ostanovil  svoj vzor  na  dozhdevike?  I stoit li udivlyat'sya tomu, chto
cherez nekotoroe  vremya on, reshivshis'  nakonec, otozval  kolduna  v storonu i
zagovoril s nim o chem-to? Stoit li? Da, navernoe, ne stoit.
     Tem bolee chto  Val'dsi nichego  ne sdelal. Dozhdevik lish' pozhal plechami i
otvetil, chto Kniga ne predstavlyaet ugrozy dlya karavana, a krome bezopasnosti
on  nichego ne  obeshchal.  Troll' v serdcah splyunul  v vyazkuyu zhizhu pod nogami i
ushel proch'. Koldun zhe ulybnulsya  i  vernulsya  k  kostru dopivat' cah. S etoj
nochi on nachal  vnimatel'no sledit' za  |l'tdonom, ne  uverennyj,  vprochem, v
tom, stanet li vmeshivat'sya. |to bylo ne  ego delo, a  Val'dsi ochen' ne lyubil
vvyazyvat'sya v  podobnogo roda priklyucheniya. Kak pravilo,  oni ne dovodili  do
dobra.
     A |l'tdon postepenno menyalsya. Ni on  sam, ni durshe ne zamechali eshche etoj
peremeny -  slishkom uzh ona byla neulovimoj i  skrytoj. Vneshne el'f ostavalsya
takim  zhe,  kak  i byl, kogda  vpervye  popal v  karavan. A vot vnutrenne...
Navernoe, ne zrya tak toropilsya izbavit'sya ot Knigi Ftil, navernoe, ne zrya on
radovalsya, dazhe ne priznavayas' eshche samomu  sebe  v prichine, kogda  Askanij s
kentavrami i dorogim gostem skrylsya vdali. Navernoe...
     Vsego  etogo  Val'dsi  ne  znal.  On   prosto  nablyudal.  Inogda  delal
ostorozhnye   vyvody.   Inogda  zhestom,  slovom,  postupkom   proveryal   svoi
podozreniya. Inogda  staralsya sdelat' tak, chtoby  nikto  iz  karavanshchikov  ne
zametil togo, chto proishodit. On obeshchal ohranyat' karavan - on ego ohranyal. A
vse prochee... tam razberemsya.
     Safel'd obratil vnimanie na to, chto  ego slova ne proshli darom,  i tozhe
uspokoilsya. Glavnoe - dobrat'sya do Burina. A tam... razberemsya.
     |l'tdon zhe nichego ne zamechal i s neterpeniem zhdal ocherednoj nochi, chtoby
ostorozhno, pryachas' ot postoronnih  vzglyadov, polistat' Knigu. Golos zdravogo
smysla, trevozhivshij ego ran'she,  teper' utih. Vse ravno etot golos  nikto ne
zhelal slushat'.
     Tam razberemsya...

     Kogda-nibud' u mertvogo okna
     poyavitsya tvoya sedaya ten'.
     Kogda-nibud' ty snova budesh' znat'
     o teh mechtah, chto obryvaet den'.
     I bezzabotno ulybnuvshis', ty
     zabudesh' na minutu o bede.
     I snova zacvetut v sadu cvety,
     a ya... YA budu neizvestno gde.
     Opyat' ya budu gde-to pogibat',
     bez prava umeret', bez prava zhit'.
     YA budu vnov' tyul'pany obryvat'
     i vnov' pytat'sya zhizn' perekroit'.
     YA gde-to budu. Gde-to budesh' ty.
     I v mig - v odin i tot zhe - kak-to raz
     my vspomnim vmeste etot den' i pyl' -
     pyl' ulic, gde tebya togda ya spas.
     I ya pozhmu plechami: chto s togo,
     mne zhertvovat' bez zhertv ne vpervoj.
     Togda ya ne boyalsya nichego
     i ne iskal ni podvigov, ni vojn.
     A ty vzdohnesh', navernoe, togda,
     podumav: "CHto s togo, chto ne iskal?
     Stuchalas' v dver' ustalaya beda.
     YA poprosila. Ty ee prognal".



        Glava dvadcat' chetvertaya

     "V gorode dushno, dymno i zharko.
     Luk by - s odnoyu hotya by streloj.
     Ne otkazhus' ot takogo podarka -
     chuvstvuyu vzglyad za spinoj..."
     |lmer Trank

        1

     V konce  koncov krysy stali ostorozhnee - chego i sledovalo  ozhidat'. Oni
uzhe  ne  toropilis'   vylezat'   iz  nor,   a  terpelivo  sideli  u  vyhoda,
prinyuhivalis',  starayas' ponyat', kuda zhe mogli  zapropastit'sya  ih  tovarki.
Potom, vidimo  urazumev, chto sovat'sya v  etu kameru opasno, vovse  perestali
tuda hodit'.
     Ili net?  Dreyu  uzhe  ne suzhdeno bylo uznat' ob  etom.  Primerno  spustya
nedelyu  posle  togo, kak  krysy  stali  ostorozhnichat',  on  reshil, chto  pora
nachinat'.
     On eshche raz oboshel svoyu kameru: malen'koe otverstie v polu dlya nechistot,
stena   s  gvozdyami,   naprotiv   -   dver'   s   uzkim  okoshkom,   kamennyj
vystup-"krovat'".
     Priblizivshis' k tyuremnoj dveri, Drej  prislonil k nej ladon' i tihon'ko
nazhal.
     |to  bylo neob®yasnimo  - no kamennaya poverhnost' poddalas'! Udivlennyj,
on nadavil sil'nee.
     Dver' so skrezhetom raspahnulas'.
     V  golove  oslepitel'no  vspyhnula  i  razorvalas'   mysl':  "Zapadnya!"
Bessmertnyj otshatnulsya nazad  i zamer,  zataiv dyhanie, otlichno ponimaya, chto
posle dvernogo  skripa  ego dyhanie  nichego  ne  znachit  -  esli  kto-to mog
uslyshat'  postoronnie zvuki, to  on ih uslyshal. I vse-taki pochti ne dyshal. I
vse-taki zhdal nevest'  chego, hotya, Sozdatel'! - chego  zh mozhno zhdat' zdes', v
podzemel'yah, kakoj takoj lovushki?! Ot kogo?! Zachem?! I vse-taki zakryl dver'
-  ne do konca! - i leg na kamennyj  vystup, drozha vsem telom, kak zagnannyj
zver'.  Lezhal, plotno somknuv pokrasnevshie veki,  preryvisto dysha; smeshalis'
proshloe s nastoyashchim, kazalos', chto sejchas vojdet Dimk s Vignom i  prochimi, a
potom povtoritsya vse snachala; i povodil zapyast'yami, s uzhasom ozhidaya oshchushcheniya
legkogo pokalyvaniya  ot  magicheskih  cepej, i ne  chuvstvoval,  i  vse  ravno
kazalos' - vozvrashchaetsya byloe. I gde-to naverhu zhdet Stilla, Gornyj  Cvetok,
sorvannyj im mimohodom, pohodya...
     Potom zashelsya  suhim prezritel'nym  smehom: pravdu  govoryat, chto  dolgo
zhivshij v  nevole  zver' utrachivaet potrebnost' v  svobode, i,  dazhe esli ego
kletku otkroyut, ne stremitsya  ubezhat'. <i>Boitsya</i> bezhat'. Potomu chto znaet: rano
ili pozdno, tak ili inache - obyazatel'no snova pojmayut. I vse povtoritsya. Kak
povtoryaetsya sejchas.
     Smeh otrezvil; ne unyal drozhi vo vsem tele, no priostanovil lihoradochnoe
mel'kanie myslej. Drej vstal s "krovati" i napravilsya k dveri. Nuzhno uhodit'
otsyuda - i on uhodil. Dazhe esli za dver'yu - lovushka.
     Za dver'yu  lovushki  ne  bylo. Za dver'yu byla tishina. Pro  takuyu  obychno
govoryat - "mertvaya  tishina". Okutannyj tumanom regeneracii, on sovershenno ne
obrashchal vnimaniya  na okruzhayushchee - da eto bylo i nevozmozhno. A teper', stoya v
dvernom proeme,  na poroge svobody,  bessmertnyj  slyshal... net, v tom-to  i
delo,    chto    on    <i>nichego</i>   ne   slyshal.    Ni   hohota    togo   vechnogo
zaklyuchennogo-vesel'chaka,  ni  rydanij,  ni-che-go.  Dalekoe  "kap-kap-kap"  s
plesnevelogo potolka ne v schet.
     Sleduyushchij  ego shag  vzorval etu tishinu,  gulkim kolokolom  proshelsya  po
koridoram  -  i  v sosednih  kamerah  vspoloshenno  zacokali  kogotki,  ochen'
znakomo, ochen' protivno,  - potomu  chto - nehotya. Kak budto krys otorvali ot
chego-to ves'ma vazhnogo. Naprimer, ot edy.
     Drej dogadyvalsya... a esli  by i ne dogadyvalsya,  to  uzh  toshnotvornyj,
vyvorachivayushchij nutro zapah byl  samym ubeditel'nym dokazatel'stvom. Za etimi
dver'mi - smert'. I srazu zhe vspomnilos': Varn  davnym-davno ne nosil edu ne
tol'ko emu. On <i>voobshche</i> ne nosil edu.
     Navernoe, ne sledovalo  etogo  delat', no Drej podoshel  k dveri  kamery
naprotiv,  dernul za koryavuyu,  kroshashchuyusya  ruchku. S  toj  storony  ispuganno
sharahnulis' krysy.
     Bez somneniya, zamki zaperty i na ostal'nyh dveryah.
     "A vot teper'  idi,  bezzashchitnyj chelovechishka,  idi,  ishchi  vyhod iz etih
mertvyh podzemelij,  mechis' glupoj  bukashkoj,  potomu  chto otsyuda sushchestvuet
tol'ko  odin  vyhod.  I  dlya  tebya on  nedostupen, potomu chto  etot vyhod  -
smert'!"
     |to chej-to vkradchivyj  golos  ili  prosto tvoe  bushuyushchee soznanie?  Kak
znat', kak znat'...


        2

     Dlinnye,  vygnutye  dugoj  tonneli  shvyryayut melkoe dvunogoe  tuda-syuda,
slovno nikchemnyj polyj sharik: ping-pong, ping-pong... Tupik; obryvayushchijsya  v
bezdnu koridor s osevshim potolkom; reshetchataya peregorodka s shirokimi rzhavymi
prut'yami - ne prolezt'... Ping-pong, ping-pong...  I  nachinaet kazat'sya, chto
vyhoda otsyuda net, chto on prosto poteryalsya,  zabludilsya tochno tak  zhe, kak i
ty, i vy sejchas brodite, vdvoem, v poiskah  drug druga. A mozhet, i vas samih
tozhe net?
     No  strashen  byl  dazhe  ne  etot  vechnyj  koridor,  drobyashchijsya i  snova
slivayushchijsya v odno, s  belesymi  narostami na stenah, s pautinoj i padayushchej,
padayushchej, padayushchej (Sozdatel', kogda zhe eto prekratitsya?!), padayushchej vodoj -
strashno  bylo drugoe:  vezde,  v  kazhdoj  kamere  slyshalos'  cok-cok-cokan'e
begushchih krys i potom etot zapah, tyazhelyj  zapah smerti  -  sled... chego? CHto
sluchilos' zdes',  v carstve starogo gorbatogo  Varna, poka ty visel v tumane
zabyt'ya? CHto <i>moglo</i> sluchit'sya zdes', chto?!
     Drej ne znal, ostavalos' tol'ko  idti,  shagat', polzti v  poiskah  togo
samogo vyhoda. On shel, shagal, polz.
     Vperedi chutko dremala vechnost'.


        3

     Tem, ot kogo eto zaviselo, sudya po  vsemu, i na sej raz bylo vse ravno.
Ili zhe oni zabavlyalis'. Ili zhe...
     Sperva  gnom  i  chelovek  ne uznali  drug  druga. Navernoe, neuznavaemo
izmenilis' za poslednie gody, a mozhet  byt',  slishkom neozhidannoj  okazalas'
eta vstrecha. Varn za proshedshie mesyacy postarel na tysyachu let, chto-to - to li
mudrost', to li proklyat'ya plennikov - sognulo gnoma v koryavyj kryuk, i teper'
ego  glaza smotreli  pod  nogi,  sharkayushchie  slabye  nogi. Svergnutyj  korol'
proshchalsya so svoim mertvym korolevstvom...
     Drej ne mog postaret', vyrvannyj iz uroduyushchih lap vremeni, - no mesyacy,
provedennye v zatochenii, ostavili svoj sled i na nem. V osobennosti na lice:
v goryashchih, kak beshenye  ugol'ya, glazah, v krivom izgibe rastreskavshihsya gub.
I poetomu starye znakomcy, vstretivshis', otshatnulis'  drug ot druga. A potom
Varn rashohotalsya -  tak  vzryvaetsya v kostre suhoe  poleno, - oglushitel'no,
raskatisto, neozhidanno.
     - Ty! Vse-taki ty vybralsya! Rano ili pozdno eto  dolzhno bylo proizojti!
Rano!.. ili  pozdno!  A dver', dver' byla otkryta? Ispugalsya, pravda?! Znayu,
znayu,  ispugalsya! Potomu chto  neozhidannost'.  A ya znal, chto ty vyberesh'sya. I
special'no  -  a-ha-ha!  -  special'no!  -  otkryl  dver',  kogda  ty  spal.
Ispugalsya!  A-ha-ha-ha-ha! Ispugalsya!  -  Gnom  oseksya  smeril  bessmertnogo
prezritel'nym  vzglyadom: - A  vot teper' mozhesh' ubivat'. Potomu chto  ya uzhe i
tak mertv!  Oni ubili  menya, ya  ne  nuzhen  im, nikomu, nikomu  ne nuzhen, vse
brosili starogo  Varna, zabyli o nem, potomu chto  - Tuman! Zavesa! I vse oni
drozhat, oni ostavili menya, ostavili, ostavili! Ostavili...
     On zamolchal. Bessmertnyj  pozhal plechami. Zatem  obognul gorbuna i poshel
dal'she po koridoru ne oborachivayas'.
     - Stoj! - Varn povis  u nego  na ruke, vcepivshis' v kozhu,  tak chto Drej
pomorshchilsya. - Stoj! Ty <i>dolzhen</i> ubit' menya. Dolzhen! Dolzhen!
     Bessmertnyj medlenno obernulsya:
     - YA <i>nichego</i>  ne dolzhen. Vprochem, esli  hochesh', ya sdelayu eto. Vot  tol'ko
sperva otvedi menya k vorotam.
     Gorbun snova zashelsya rassypchatym lipkim smehom:
     - YA  znal, chto my dogovorimsya! Znal!  Znal! Pojdem. Kazhetsya,  ya obrechen
vechno vyvodit' tebya otsyuda.
     - Kazhetsya, - probormotal Drej. - Kazhetsya...
     On  dumal  o tom,  <i>chto</i> vykrikival  minutu  nazad  staryj gnom. "Zavesa?
Tuman?"  Varn  bredil ili zhe za  etimi  slovami dejstvitel'no chto-to  stoit?
Dolzhno byt', inache otkuda eto zapusten'e v podzemel'e?
     Oni breli, snova vmeste, snova Varn  - vperedi, kak  eto bylo uzhe mnogo
tkarnov nazad; i opyat' naverhu Dreya  dozhidalas'  neizvestnost'. No on - shel,
potomu  chto inogo vyhoda ne  sushchestvovalo,  vernee,  sushchestvoval,  no tol'ko
odin. Tot samyj, za kotorym... "<i>zavesa</i>".
     Na  sej raz  vorota byli  plotno  styanuty cep'yu,  lish' naverhu svetlela
poloska  -  dostatochnaya, chtoby sumel  podnyat'sya  i prolezt' naruzhu  Drej, no
nedosyagaemaya dlya starogo gnoma. No Varn k etomu i ne stremilsya. On stremilsya
k drugomu...
     Drej postoyal nemnogo, glyadya na skryuchennoe bezdyhannoe telo, obernulsya i
polez  naverh, k cherneyushchemu  nebu. Stoilo,  navernoe, sprosit'  u  gorbuna o
zavese i o tom, chto zhe sluchilos' v  ego podzemel'yah, no...  to li iz zhalosti
(hotya  otkuda  u  nego,  bessmertnogo,  zhalost'),  to  li iz  opaseniya,  chto
sumasshedshij  starik vse ravno ne skazhet nichego stoyashchego - v  obshchem, po  Drej
etogo ne sdelal. Nu i ladno. Kak govoritsya, snyavshi golovu...
     Griton-Sdraul  vstretil  ego  vetrom -  rezkim,  shvyryavshim v lico pyl',
musor  i  list'ya  derev'ev.  Neotkuda  bylo  vzyat'sya takomu vetru, neotkuda,
potomu  chto vokrug goroda tekla  bezymyannaya  reka, etakij gigantskij vodyanoj
rov;  neotkuda, no vot  zhe vzyalsya, i  shvyryal, shvyryal, shvyryal v lico pylinki,
vyzhimaya iz glaz slezy, zastrevaya v volosah.
     Ulicy  istochali   zapah  straha;  cherez  plotno  prikrytye   stavni  ne
probivalos'  ni luchika  sveta  -  a ved' bylo sovsem  rano.  I eshche  - zvuki.
Vechernij  gorod  perelivaetsya,  zvenit  krikami   materej,   zovushchih   domoj
zaigravshihsya detej, skripit telezhkoj ulichnogo torgovca, kotoryj otpravlyaetsya
domoj  - do  utra; bryacaet oruzhiem strazhnikov, shepchetsya  gubami vlyublennyh -
<i>zhivet</i>. A zdes' ne bylo  nichego, tol'ko shurshali list'ya na mostovoj, ispuganno
skripela speshno zakryvaemaya dver', uletal vo t'mu zadutyj ogonek svechi.
     Griton-Sdraul tozhe zhil - no po-drugomu, zhizn'yu  napugannoj,  potaennoj,
skrytoj. Dreyu vdrug ochen' zahotelos' okazat'sya gde-nibud' daleko otsyuda - no
etogo  sdelat'  on  ne  mog.  A  znachit,  sledovalo  iskat'  pristanishche.  I,
pereprygnuv  cherez  znakomyj  zabor, prigibayas', proskal'zyvaya pod  tyazhelymi
vetvyami odichavshih  plodovyh derev'ev, on poshel  k  domiku, i  chto-to  vnutri
zamiralo, ozhidaya nevozmozhnogo: dvernogo  skripa, tonen'koj figurki v proeme.
Vsego etogo ne  bylo, i,  okazavshis' vnutri, on tol'ko zdes' oshchutil vsyu silu
boli - ot  bessiliya  pereigrat'  zhizn' po-drugomu. "Bessil'nyj  bessmertnyj.
Ha-ha".
     On ruhnul na prodavlennuyu krovat' i utonul v chernom sne.


        4

     Son  kolyhalsya  vokrug nego poluprozrachnymi  volnami:  to  li uzorchatye
port'ery iz dalekoj, uzhe nesushchestvuyushchej zhizni, to  li gryaznyj savan. Za etoj
trepeshchushchej   pelenoj  shevelilis'  kakie-to  teni.  "Tuman,  tuman,  tuman...
Zavesa". I ne razglyadet', chto tam,  po tu storonu  peleny,  i ne perejti etu
drozhashchuyu chertu.  I  teni yavyatsya tebe  lish'  po sobstvennomu  hoteniyu... esli
yavyatsya.
     I  oni  yavlyalis'.  Dolgaya  chereda, lica,  lica,  lica, vse tak  stranno
znakomye  -  i  neznakomye  odnovremenno.  On  znal,  vstrechal  ih  v  svoej
neestestvenno dolgoj zhizni, i sejchas oni prishli,  chtoby o chem-to soobshchit'. O
chem?  Guby  prishel'cev, plotno li  somknutye  ili zhe  vyalo  razvedennye,  ne
shevelilis', na licah zhili tol'ko glaza, glaza, glaza, i glaza  eti krichali o
chem-to. O chem?!
     Lica, lica, lica...  On  uzhe ustal ot  lic, on  zhelal  by  otvernut'sya,
zabyt', prosnut'sya - i ne mog.
     No chto-to zhe oni krichali, dlya  chego-to zhe oni shli  mimo nego, ischezaya v
nikuda i voznikaya niotkuda!  Vprochem,  pochemu niotkuda? Von zhe, prismotris',
von zhe, za kazhdym siluetom  proglyadyvaet,  zyrkaet zlobnym glazom,  skalitsya
pamyat'  -  tvoya pamyat'. |to nikakoe  ni znamenie, okstis' -  otkuda?  -  eto
prosto ocherednoj smotr tvoej sovesti, obrati-ka vnimanie:  vse, kto prishel k
tebe,  - ne prostye vizitery, vseh ih  ty kogda-to ubil, vo-on, v konce etoj
fantasmagoricheskoj  sherengi,  gorbitsya  Varn.  Poslednij.  Poka.  "Prostite,
gospoda, kto zdes' krajnij? Vy? Nu tak ya za vami..."
     No  vot ryad  figur  zakanchivaetsya,  oni mel'kayut vse  bystree, slivayas'
snova v tu zhe samuyu pelenu, a potom vzryvaetsya chetkim otpechatkom lico Varna.
I tihij nasmeshlivyj  golos ostaetsya sledom zastyvshej lavy: "Zavesa. Ona zhdet
tebya. No ty - ne hodi! Ne hodi! Ne hodi-i-i!"
     Drej dernulsya, chtoby otodvinut'sya  ot  etogo  strashnogo  lica, ot  etih
strashnyh slov...
     Prosnulsya.
     V  domike  bylo  mertvenno tiho. On polezhal nemnogo, glyadya v  prosevshij
potolok s raz®ehavshimisya v storony doskami. Iz  shchelej sveshivalsya to li  moh,
to li kloch'ya gniloj solomy - v sumrake ne ponyat'.
     "Nuzhno by najti chto-nibud' iz odezhdy. I poest'".
     Vprochem, on znal: kogda eti bytovye - bytovye?! - problemy budut snyaty,
nastupit  vremya  reshat', chto  zhe  emu delat'  dal'she. I  on znal, <i>chto</i> reshit.
Poetomu, navernoe, i iskal odezhdu tak netoroplivo.
     Posle  togo  kak  v dal'nem  uglu, v  kakom-to zhalkom  podobii shkafchika
bessmertnyj nashel-taki koe-chto bolee-menee podhodyashchee, kogda vyyasnilos', chto
edy v domike net  nikakoj, i prishlos' idti v sad i, tayas', obryvat' bol'shie,
no  eshche  nedozrelye plody, -  kogda  vse  eto bylo  sdelano,  Drej prisel na
krovat' i vynuzhden byl priznat': pora. Pora chto-to reshat'.
     V obshchem-to,  on  mog  by prosto ujti  na vostok, naplevav  na  zavesu i
prochie mestnye bezobraziya. Mog  by? Navernoe, mog. No  Drej etogo ne sdelal.
Gde-to gluboko v  podsoznanii, tem, chto inogda  nazyvayut intuiciej, on znal,
imenno <i>znal</i>: zavesa  kakim-to obrazom  svyazana s Temnym bogom. I  prosto tak
emu ujti ne udastsya.
     Sledovalo pobol'she razuznat'  o proishodyashchem. No u kogo?! Ne stanesh' zhe
lovit' pervogo popavshegosya  gorozhanina  i  pytat' ego? Ne stanesh'. Tem bolee
chto  pervyj  popavshijsya gorozhanin, skoree  vsego,  ne  poraduet nichem, krome
mestnyh sluhov,  l'vinaya dolya  kotoryh  - vymysel.  Dlya  togo  chtoby  uznat'
bol'she, neobhodimo vstretit'sya s vlast' imushchimi.  Dreyu byla izvestna  tol'ko
odna  takaya  osoba, da  i to -  ponaslyshke.  On dazhe ne znal, gde eta  osoba
sejchas nahoditsya. No vot poslednee-to vyyasnit' bylo proshche prostogo, podobnye
mesta legko najti. Namnogo trudnee tuda popast'.
     Bessmertnyj  dozhdalsya vechera i, kogda gorod snova vpal v polukomatoznoe
sostoyanie, vyshel na ulicu  i podnyal golovu  vverh.  |togo hvatilo:  vot ona,
bashnya - cherneet igol'chatym  shpilem, vozvyshayas'  nad vsemi prochimi gorodskimi
stroeniyami.
     "Znachit, nam tuda doroga..."
     Drej ochen' nadeyalsya, chto Pregge Mstitel'naya okazhetsya doma.

        5

     Na  sej  raz  -  hvala  Sozdatelyu! - oboshlos'  bez  zhertv.  Bessmertnyj
poklyalsya sam sebe v tom, chto popadet v bashnyu bez krovi, - i klyatvu sderzhal.
     Bashnyu okruzhal  vysokij zabor, doroga  upiralas' svoim  pyl'nym  lbom  v
shirokie  raspisnye vorota  s barel'efnymi  zveryami  i  derev'yami,  s  moshchnym
zaporom, so  strazhnikami.  Drej postuchal i spustya nekotoroe  vremya  postuchal
snova.  Za vorotami udivlenno  probormotali  kakie-to slova, v smysl kotoryh
bessmertnyj  predpochel  ne  vnikat'.  Potom  malen'kaya  kalitka  v  stene so
strashnym skrezhetom priotkrylas', v shcheli narisovalos'  zaspannoe gnom'e lico;
v odnoj ruke  bditel'nogo strazha  boltalsya,  uderzhivaemyj za  povyazku, shlem,
drugaya opiralas' na kop'e.
     - Kakogo... tebe nadot'? - prorychal gnom. - Pshel von, oborvysh!
     Bessmertnyj polozhil  na kalitku  ladon',  chtoby  voyaka  sluchajno  ee ne
zahlopnul:
     - YA k hozyajke.
     - K komu?! - hohotnul gnom.
     - K Mstitel'noj, - poyasnil Drej.
     - I kak zhe tebya predstavit'? - s®ehidnichal doblestnyj boec.
     -  Nazovi menya  Strannikom.  Da dobav',  chto  tkarnov dvadcat' nazad  ya
sorval Gornyj Cvetok. Stupaj. - I Drej sam zakryl  kalitku - snaruzhi.  Potom
sel  pod  stenoj, chtoby zhdat' otveta. On  ne  somnevalsya, chto  pravitel'nica
Griton-Sdraula  obyazatel'no pozhelaet s  nim vstretit'sya.  Potomu i  byl  tak
spokoen.
     Strazhnik  vernulsya bystree,  chem Drej  ozhidal.  Navernoe,  Pregge <i>ochen'</i>
hotela vstretit'sya s nechayannym gostem.
     Gnom  hmuro  posmotrel  na  "oborvysha"  i  sotvoril priglashayushchij  zhest,
kotoryj,  vprochem,   mozhno   bylo  traktovat'   po-raznomu.  Drej   ne  stal
priverednichat' i voshel. Oni peresekli  vnutrennij dvor, ne blistavshij osobym
velikolepiem, no i ne vpavshij  v okonchatel'noe zapustenie, i  priblizilis' k
bashne.
     U vhoda strazhnik  preporuchil  gostya  dvum drugim  gnomam,  podtyanutym i
sobrannym,  hotya  pod  maskoj  surovosti  na  ih licah  -  Drej  eto videl -
pryatalos' vstrevozhennoe udivlenie. CHto delaet zdes' etot al'v? I kakie obshchie
interesy mogut svyazyvat' ego i Mstitel'nuyu?
     No voinam ne polozheno zadavat'  voprosy, poetomu  oni bezropotno poveli
Dreya naverh, k pokoyam Pregge.
     Pravitel'nica vstretila gostya v  tronnom  zale - temnom,  s zaveshannymi
bleklymi port'erami oknami, s holodnym ehom, igrivo katavshimsya po zalu.
     -  Vhodi-vhodi-vhodi,  - zabegalo ono  po  uglam, ne zadevaya,  vprochem,
pautinu i ne trevozha slezhavshuyusya pyl': zachem trevozhit', zachem zadevat'?..
     - Zdravstvuj-zdravstvuj-zdravstvuj,  - mechetsya  eho  ot Dreya  k  nizkoj
figurke v protivopolozhnom konce zala.
     Neskol'ko zazhzhennyh  svechej  sokrushenno  kachayut  svetlymi golovkami:  k
chemu, mol,  takoj shum? I bessmertnyj  smushchenno  zamolkaet,  idet k nizen'koj
figurke,  i  nikto ne riskuet ostanovit' strannogo hudogo neznakomca, potomu
chto nikogo i net v zale - krome etih dvoih, da eha, da svechej.
     - YA mogla by sprosit', zachem ty prishel, - govorit Pregge, i Drej vidit,
chto ee uzhe nemolodoe lico, vlastnoe i vneshne  spokojnoe, skryvaet mertvennuyu
ustalost'.  Ona - prosto  malen'kaya napugannaya  zhenshchina, kotoraya vzvalila na
svoi plechi slishkom tyazhelyj gruz - i tot ubivaet ee.
     - YA mogla by, - prodolzhaet Pregge, - no ne stanu. Ty sam rasskazhesh'. No
sperva ya  hochu  koe-chto  rasskazat' <i>tebe</i>. Idem.  -  Ona  beret ego  holodnoj
ladoshkoj  za  lokot' i uvodit  proch' iz  tronnogo  zala.  Oficial'naya  chast'
vstrechi zakonchena.
     - Ty goloden? - sprashivaet Mstitel'naya, poka oni shagayut po koridoru, po
myagkoj kovrovoj dorozhke, gde v stennyh nishah dlya svechej - temno, a za oknami
- hishchno zevaet veter.- V zale nakryli stol, tak chto ne bespokojsya, ya byvayu i
gostepriimnoj.  Ty  poesh',  a  ya rasskazhu  tebe o tom, chto  ty,  navernoe, i
zhelaesh' vyyasnit'.
     -  Zavesa, - ronyaet Drej, i slovo polym sharikom udaryaetsya o myagkij vors
dorozhki, zastrevaya v nem.
     - Da,  - soglashaetsya Pregge.  - Zavesa. No prezhde o drugom. YA blagodaryu
tebya za to, chto ty pomog  Stille bezhat'.  Ona ved' govorila tebe o  tom, <i>chto</i>
proizoshlo?
     -  Tvoj  roditel',  sovershivshij  perevorot  i  unichtozhivshij  pochti  vsyu
pravyashchuyu dinastiyu,  krome odnoj  malen'koj  devchushki? Da,  ona govorila. - I
slova padayut,  padayut raspuhshimi  kaplyami,  vpityvayas' v  dorozhku,  odno  za
odnim.
     -  YA  ne  mogla ni  ubit'  ee,  ni otpustit',  - priznaetsya  Pregge.  -
Otpustit'  -  potomu  chto  pridvornye,  togda eshche igravshie  kakuyu-to  rol' v
pravlenii, byli protiv. Ubit'... ty znaesh' sam.
     - Znayu, - soglashaetsya Drej. - Znayu.
     SHelestit za oknom veter: "O da, on znaet!"
     - A ty razvyazal etot uzel. I eshche - Torn togda dejstvoval na svoj  strah
i risk.
     - No s tvoego pozvoleniya, - utochnyaet bessmertnyj.
     - Da. On byl mne nuzhen.
     - A sejchas? - sprashivaet Drej.
     - A sejchas mne nuzhen ty... navernoe. Potomu chto ya ne uverena v tom, chto
dazhe ty smozhesh' pomoch'.
     "Zavesa, - preduprezhdaet zaokonnyj veter. - Zavesa,  zavesa,  zavesa...
Tuman".

     <i>vsplesk pamyati</i>

     A vse nachalos' neskol'ko mesyacev nazad.
     Pervymi  zavesu obnaruzhili kak raz gnomy Torna.  Blizilsya chas Drakon'ej
Podati, i,  hotya v mertvom |hrr-Noom-Dil-Vubeke nikto ne sobiralsya letet' za
zhertvami,  zdes' etogo ne znali. Poetomu Torn vynuzhden byl ostavit'  v pokoe
Dreya i po vozvrashchenii pochti srazu zhe otpravilsya na promysel.
     Esli  by  ne  eto,  zavesu, navernoe,  obnaruzhili  by  neskoro.  Tol'ko
obladateli bezuzorchatyh rubashek hodili na sever ot Griton-Sdraula, ostal'nye
zhe  ne  riskovali  pokidat'  gory  iz-za  drevnej  vrazhdy,  toj  samoj,  chto
razleglas'  zlobnym zverem na granice  dvuh stran. Mnogie ne  pomnili uzhe  o
prichine etoj vrazhdy, vprochem, i teper' sie kazalos' nevazhnym.
     Da, zavesu, navernoe, obnaruzhili by neskoro. Potomu chto koe-kto  schital
(i  ne  bez osnovanij), chto  dvigat'sya ona nachala  tol'ko  togda,  kogda  ee
zametili. Ne zametili by -  stoyala by na  meste, a tak... Vprochem,  ne o tom
sejchas rech'.
     Kak by tam ni bylo, a vremya Podati nastalo, i Tornova banda otpravilas'
na  sever,  eshche ne podozrevaya,  <i>chto</i> zhdet  ih na sej raz.  Oni  ne tailis'  i
peredvigalis'  dnem - vse ravno v doline ne sushchestvovalo sily, na samom dele
sposobnoj protivostoyat' otryadu. Vernee, sushchestvovat'-to ona sushchestvovala, no
s  trudom verilos' v to, chto  vot  tak,  vnezapno, Derrin pozhelaet etu  silu
ispol'zovat'.  On nebos' i ne znaet o sushchestvovanii Tornovoj bandy.  Tak chto
gnomy schitali sebya zdes' v polnoj bezopasnosti.
     Da  k tomu zhe Torn byl ochen' nedovolen tem, chto snova  prishlos' idti na
"promysel". Podzemel'ya  Varna  kishmya  kisheli "mertvym  myasom", no, no...  No
nuzhno  bylo  dokazyvat'  svoyu nezamenimost'  v strane, nuzhno  bylo  pokazat'
Pregge, chto Torn vse eshche  na  chto-to mozhet  sgodit'sya. Tem pache  chto mestnye
zhiteli  "volnovalis'",  kogda   drakonu   otdavali   ih   sootechestvennikov.
Znachitel'no luchshe vosprinimalis' zhertvy  iz dolinnyh gnomov, k  tomu  zhe eto
"vliyalo  na politicheskuyu storonu dela". I vot teper', kogda Torn mog nakonec
razobrat'sya so  svoim  zaklyatym (da-da, gospoda  horoshie, imenno  <i>zaklyatym</i>!)
vragom, nuzhno vse brosat' i nestis' nevest' kuda!..
     Prival  ustroili  rano.  Torn  pozvolil   svoim  podchinennym   razvesti
nebol'shoj koster, no prosledil za tem, chtoby ego razozhgli akkuratno i dym ne
podnimalsya  kverhu  slishkom  zametno.  Vprochem, mog  by i ne  sledit' - vse,
nahodivshiesya sejchas s nim, prekrasno znali  o takih melochah. Prosto... nuzhno
bylo, navernoe, hotya by dlya samogo sebya delat' koe-kakie privychnye veshchi, kak
eta, naprimer.
     Komanda  znachitel'no  umen'shilas'  za  poslednie tkarny, a Torn  vse ne
zhelal nabirat'  novichkov - navernoe, starel.  |ta mysl'  byla nepriyatna,  no
otmahnut'sya ot nee  vse ne poluchalos'.  Da, sejchas Torn ne mog  ne priznat':
vremya shlo, i on, pust'  i ne vneshne, lish' vnutrenne, - uvy, starel,  nachinaya
privykat' k  okruzhayushchemu,  ne zhelaya menyat' i menyat'sya.  Vot i teper', vmesto
togo chtoby poslat' kogo-nibud' vo  glave gruppy,  vynuzhden byl  pojti sam. A
skoro  ved'  on  mozhet  ostat'sya sovsem  odin.  Da, mnogie ego gnomy  umerli
nasil'stvennoj smert'yu, no v poslednie tkarny - bol'she ot starosti. I Pregge
uzhe otnositsya k nemu po-drugomu, inogda kazhetsya, chto eshche chut'-chut' -  i  ona
hlopnet v ladoshi, vlastno vykriknet: "V temnicu!" - i iz zakrytyh gobelenami
nish yavyatsya strazhniki, obezoruzhat  ego i povolokut k starine Varnu, no uzhe ne
priyatelem - podchinennym v temnoe korolevstvo gorbuna.
     Torn yarostno pomotal golovoj, dazhe, kazhetsya,  zagnanno  prorychal chto-to
skvoz'  stisnutye zuby.  Sidevshie ryadom  ostorozhno  pokosilis'  na  nego, no
promolchali. Slishkom horosho ponimali svoego glavarya, ved' i u samih  podobnye
mysli kruzhilis' v golove zlobnym komar'em.  Ih vremya prohodilo,  dazhe proshlo
uzhe - prosto oni etogo  ne zametili. A  dlya togo chtoby sovershit' perevorot i
zahvatit' vlast' v Griton-Sdraule, oni uzhe  slishkom stary i malochislenny.  I
koe-kto dazhe  predchuvstvoval, chto eta ih "ohota" - poslednyaya. Vot i sideli u
plameni, ne toropyas' ulech'sya spat', molchali i rasslablennym vzglyadom sledili
za  izvivami ognennyh pal'cev - poka eshche  ostavalas'  svoboda i  vozmozhnost'
prosto glyadet' na koster.
     A utro vzmahnulo syrym lezviem tumana, otsekaya proshloe ot nastoyashchego; i
vse - nuzhno bylo podnimat'sya i idti dal'she.
     A  dal'she,   za  kovarno-podatlivym,  myagkim  povorotom  gornoj   tropy
podzhidali gnomy, poslannye Pregge, chtoby arestovat' ne nuzhnyh ej starikov. I
zashipeli raz®yarennymi zmeyami  klinki, pokidaya svoi nory-nozhny; podprygnuli v
vozduhe serebristye polulun'ya sekir, poleteli trudolyubivymi pchelami strely i
arbaletnye bolty.
     Pervye  zhe  poteri  obeih  storon   nastorozhili  Torna   -  slishkom  uzh
odinakovymi,  zerkal'no  podobnymi  okazalis'  eti poteri. I, ele  sderzhivaya
drozh', vozhak ostanovilsya,  opustil  mech, smotrel, kak ubivayut <i>sami  sebya</i> ego
gnomy. Navernoe, mozhno bylo by krikom ostanovit' hotya  by nekotoryh -  no on
ne  smog. Porazhennyj proisshedshim,  Torn bespomoshchno  sledil za nevest' otkuda
vzyavshimisya  dvorcovymi  strazhami.   Oni  ne  mogli  zdes'  nahodit'sya  -  no
nahodilis'.  Tol'ko   odnomu   Tornu   udalos'   podmetit'  neestestvennost'
sluchivshegosya i v  techenie doli sekundy <i>ponyat'</i>, chto lyubaya agressivnost' s ego
storony obernetsya protiv nego zhe.
     I kogda pod nogi predvoditelya "bezuzorchatyh" ruhnul odin iz ego gnomov,
raskinuv  ruki  i  udivlenno  glyadya  vverh,  na  bezdejstvuyushchego  ("Pochemu?!
Predatel'?..") glavarya, Torn ponyal, chto eto vse. Konec. Final.
     Kak  tol'ko upal  poslednij  iz ego  bojcov,  dvorcovye voiny  ischezli:
prosto  shagnuli  nazad i rastayali - v chem? Lish'  sejchas Torn zametil plotnuyu
dymchatuyu  stenu,  kolyhavshuyusya   poperek   tropy.  Vot   tam-to  i  skrylis'
prishel'cy-pogubiteli.  Dazhe te  iz  nih,  kto  upal zamertvo, prevratilis' v
dymok i tihon'ko potekli nazad, k zavese.
     I Torn, stisnuv povlazhnevshimi  ladonyami rukoyat' mecha,  shagnul  vsled za
etim dymkom. On shel  -  prosto shel,  bezo vsyakih  myslej  i chuvstv. I tol'ko
kogda iz etoj sytno podragivavshej zavesy nachalo prostupat' lico i Torn uznal
     /bessmertnogo/
     eto  lico,  on razvernulsya i pobezhal  proch'. I ne ostanavlivalsya do teh
por, poka ne ochutilsya pered pod®emnym mostom, vedushchim v Griton-Sdraul.


        6

     Cah  ostyl, no Drej prodolzhal  mehanicheski othlebyvat' ego iz chashki, ne
obrashchaya,  vprochem, na  eto ni malejshego vnimaniya. CHto bylo dal'she, ponyat' ne
tak uzh trudno. Slishkom mnogo ob etom  napisano pisatelyami-fantastami  Zemli,
ego  rodnogo   mira.  Svojstva   zavesy  kazalis'   bessmertnomu   nastol'ko
ochevidnymi,  a  reakciya  zhitelej Griton-Sdraula -  takoj  predskazuemoj, chto
dal'nejshee povestvovanie  Pregge on slushal nevnimatel'no, razmyshlyaya nad tem,
kak byt'. I otkuda vzyalas' eta samaya zavesa.
     I...
     - A gde sejchas Torn? - sprosil on, podnimaya golovu.
     Mstitel'naya vzdrognula:
     -  Ne  znayu.  Posle togo kak  on  pribezhal v  gorod i pereskazal eto  -
konechno, ne  vse, no ob ostal'nom dogadat'sya bylo netrudno,  -  ya sovershenno
zabyla o nem. Kak ty ponimaesh',  del hvatalo. A potom, kogda vspomnila, Torn
uzhe ischez. Nikto ne videl ego i ne znaet, kuda on mog podevat'sya.
     - Podevat'sya? - peresprosil Drej. - Govorish', slovno o kakoj-to veshchi.
     - A on i byl dolgoe vremya veshch'yu, tol'ko instrumentom - ne bolee.
     Bessmertnyj pokachal golovoj:
     - Ne byl, prosto delal vse, chtoby ty tak  dumala. Tak kazalos' udobnee.
No izvini, chto prerval. Prodolzhaj.
     I malen'kaya zhenshchina  stala rasskazyvat'  emu,  kak ispodvol' pronikal v
podvlastnyj  ej gorod  strah.  Kak  zavesa  postepenno  sdvigalas' s  mesta,
ponemnogu priblizhayas' k Griton-Sdraulu. I moroki, kotorye vyhodili <i>ottuda</i>, a
na  samom  dele byli prosto  voploshcheniem podsoznatel'nyh  strahov  teh,  kto
okazalsya ryadom  s zavesoj,  stanovilis' vse real'nee, inogda dazhe  ozhivali i
brodili po gornym tropam,  podbiralis'  k stenam goroda i pugali  teh,  kogo
udavalos'. A napugav, stanovilis' eshche bolee osyazaemymi, slovno pitalis' etim
lipkim potnym chuvstvom.
     I eshche - no eto Drej ponimal i sam - Pregge neodnokratno povtoryala: esli
zavesa ne ischeznet, Griton-Sdraul ozhidaet katastrofa. I nuzhno chto-to  s etim
delat'. I...
     Zdes'  Mstitel'naya  preryvalas',  pereskakivaya na chto-to drugoe, a Drej
ponimal, chto eto samoe "i" kasaetsya ego. I - ne otvertet'sya.
     Potom  k  stolu  podkralsya na  myagkih  pushistyh  lapah son,  murlycha  i
potyagivayas'.  Bessmertnyj  zevnul,  i  Pregge vskochila,  vyshla  za  dveri  i
vernulas'  uzhe  so  strazhnikom.  Ona  soobshchila,  chto  tot  otvedet  Dreya   v
prednaznachennuyu dlya gostya komnatu, pozhelala spokojnoj nochi i udalilas'.
     Bessmertnyj vzdohnul spokojnee. Do zavtra u nego est' vremya podumat'...
i pospat'.  A potom  uzh on reshit,  delat' li to, o chem poprosit  Pregge, ili
prosto ujti cherez okno ne poproshchavshis'.
     A  tam,  za  oknom  raskatisto smeyalsya, podvyval  v  iznemozhenii veter,
povtoryaya, kak sumasshedshij: "Prosto ujti! Vot umora! Prosto ujti!"


        7

     Kto eto skazal, chto vybora u nas v dejstvitel'nosti nikogda net? Kto-to
ved' skazal! I on byl prav, tak ego rastak!
     Uzhe s utra, stoilo tol'ko  Dreyu razlepit' veki, ryadom  s  nim okazalas'
takaya  massa narodu, chto  "prosto  ujti" ne  bylo nikakoj vozmozhnosti. Bolee
togo,  sudya  po  povedeniyu  i vzglyadam  vseh  etih  gnomov  i gnomin', takih
suetlivyh,  zabotlivyh,  predupreditel'nyh,  oni  <i>znali</i>,  kto  on  takoj,  i
nadeyalis', chto on ih spaset. Zlit'sya na nih na vseh ne imelo smysla, da i ne
do  togo bylo.  Potok  neobhodimostej: "odet'sya",  "umyt'sya",  "postrich'sya",
"pobrit'sya",   "otkushat'"  -   zakrutil   ego,  povolok   za   soboj  -   ne
vosprotivish'sya. Tol'ko na "otkushat'" Dreyu udalos' perevesti duh,  tem  bolee
chto  ryadom okazalas'  Pregge. Tut  on  ej  vse i vyskazal,  nabolevshee,  tak
skazat'. Gde-to podsoznatel'no ozhidal, chto Mstitel'naya stanet otpirat'sya, an
net. Sklonila golovu, skazala:
     -  A chto  podelat'? Ty nam nuzhen.  Ty  -  edinstvennaya nadezhda. No esli
hochesh' - uhodi. Vse ravno nikto ne smozhet tebya ostanovit'.
     - A esli by mog - ty by popytalas'? - sprosil on.
     - Ne znayu. Navernoe, da.
     I vot imenno eto  priznanie postavilo poslednyuyu  tochku. Drej byl  ne  v
sostoyanii otkazat'sya. I ne otkazalsya.
     CHut' pozzhe, shagaya po raskalennomu metallu pod®emnogo mosta, on myslenno
pohlopaet sebya po plechu: "Druzhishche, a ved' drugogo vyhoda u tebya  net. Potomu
chto zavesa  eta chertova raspolozhilas' kak raz na teh perevalah, kotorye tebe
znakomy.  A  po  neznakomym  daleko ne  ujdesh'.  Rano  ili  pozdno, konechno,
vyberesh'sya,  no  skoree  vsego pozdno.  Da eshche porodish' legendu o bluzhdayushchem
duhe neprikayannogo al'va. Tak  chto..." I, usmehnuvshis' samomu sebe, on ni na
sekundu  ne sob'etsya,  ne zamedlit shaga, minuet most  i napravitsya v gory, k
odnomu iz perevalov, gde sejchas vocarilas' strannaya zavesa.
     No eto potom. Sejchas zhe on doel, poblagodaril, kak polozheno, hozyajku za
gostepriimstvo i sel diktovat'  vyzvannomu sluge spisok  togo, chto trebuetsya
nemedlenno, nynche zhe, sobrat'.  V  dorogu ne  otpravlyayutsya s pustymi rukami,
osobenno v <i>takuyu</i> dorogu. Vot i diktoval, starayas' nichego ne propustit', hotya
konechno zhe znal, chto kakuyu-nibud' neobhodimuyu meloch' obyazatel'no zabudet. No
tak vsegda, eto prosto eshche odna krivaya usmeshka zhizni.
     K  poludnyu  vse  bylo  gotovo, dal'she ottyagivat'  srok vyhoda  ne imelo
smysla.  On  peresmotrel  dorozhnyj  meshok,  sveryaya  soderzhimoe  so  spiskom,
udovletvorenno kivnul i podnyalsya na nogi.
     Pregge stoyala u okna, vysokogo, s arochnym zakrugleniem naverhu, a po tu
storonu   stekla  nastorozhenno  kralsya  sobstvennymi  ulochkami  perepugannyj
Griton-Sdraul. Ee gorod.
     Mstitel'naya povernulas' k bessmertnomu i vstretilas' s nim vzglyadom.
     "Sdelaj  eto,  - umolyali posedevshie za noch'  glaza. -  YA pomnyu, ya i tak
zadolzhala tebe po vsem stat'yam, no sdelaj eto. Ne znayu, poverish' li ty v to,
chto ya zabochus' sejchas ne tol'ko o sobstvennom blagopoluchii  (a ya zabochus' ne
tol'ko o sobstvennom  blagopoluchii), - ne znayu,  poverish'  li, no sdelaj eto
hotya by radi goroda. Ved' eto gorod i Stilly tozhe".
     "A  vot ob etom  ne  stoilo  vspominat', - promolchal  v otvet Drej. - YA
sdelayu eto. Radi...  CHert, ne  znayu sam, radi chego! Prosto  sdelayu. Nadeyus',
etogo tebe dostatochno!"
     "No dostatochno li etogo tebe?"
     "Da. V konce koncov, Griton-Sdraul i ee gorod".
     Drej zakinul meshok na plecho.
     - I poostorozhnee s Tornom, - obronil on uzhe na vyhode.
     Zatejlivo razukrashennye stvorki dveri zahlopnulis'... kak kryshka groba.
Pregge, ostavshayasya vnutri, snova  podoshla k oknu.  Bessmertnyj, konechno, byl
prav, no  boyat'sya Torna  sejchas  ej kazalos' slishkom...  melochno. Ona  i  ne
boyalas'.
     A Drej,  spustivshis' po vintovoj lestnice i kivaya znakomym licam - da i
neznakomym tozhe, vseh ne upomnish', a obizhat' sejchas kogo-to emu ne hotelos',
- poshel proch'  - snachala iz bashni, potom iz goroda. Ego vezde besprekoslovno
propuskali, i vezde, stoilo emu vyjti, dveri zahlopyvalis' u nego za spinoj,
slovno chelyusti gigantskogo kapkana. Da tak, navernoe, ono i bylo.
     Vot i most,  razvalivshijsya pod nogami goryachim yazykom, vtyanulsya obratno,
stoilo Dreyu tol'ko stupit' na kamen' dorogi, kotoraya shla vverh. Nichego, esli
vse poluchitsya, on ne stanet vozvrashchat'sya.  Slishkom mnogo  nezakonchennyh del,
uspet' by...
     Prezhde  chem  uvidet'  zavesu,  emu  prishlos'  srazit'sya  s  neskol'kimi
chudovishchami, no eto bylo tak, razminkoj, potomu chto hvatalo  odnogo  vzglyada,
chtoby  ponyat' -  chudovishcha nenastoyashchie. |to  byli  vsego  lish' plody  ch'ej-to
vospalennoj fantazii, plody, kotorye teper' emu prihodilos' sryvat'. Neploho
bylo by i zakopat' v zemlyu... tol'ko trupy, stoilo im upast', prevrashchalis' v
tonen'kie strujki serogo dyma i polzli proch'. Navernoe, k zavese.
     So storony eto zrelishche, dolzhno byt',  vyglyadelo smeshno, no Dreyu  sejchas
bylo ne do smeha. On shagal po kamenistoj trope i razdumyval nad tem, chego on
boitsya bol'she vsego.
     "CHudovishcha - erunda, eto strahi drugih. A chto ty skazhesh', druzhishche, kogda
ozhivut tvoi sobstvennye?"
     Ugodlivo lozhilas'  pod  nogi doroga,  krivilas' v usmeshke:  "Posmotrim,
posmotrim..."
     I posmotreli.

     Na svete, verno, sushchestvuet chto-to,
     chem mozhno opravdat' vse prestuplen'ya.
     Navernoe... Navernoe, moj drug.
     I my zakroem kamennye dveri,
     zavesim okna prizrachnoj zabotoj,
     chtob prodolzhat' igrat' v svoyu igru.
     Ostav'te nas, o putniki, v pokoe.
     Nam nadobno dela svoi reshat'.
     Vy pozzhe prihodite - popozdnee,
     a luchshe - luchshe vy ustan'te zhdat',
     stupajte proch' v dalekij yasnyj gorod
     s vysokim i bezbozhnym chutkim nebom.
     Ostav'te nas odnih dlya nashih tenej,
     chtoby oni mogli spokojno nas pozhrat'
     v svoem nevedomom vsesil'i.
     Ne stojte, bedolagi, u okna,
     ne zhdite nashih nedo-otkrovenij,
     oni davno uzhe v grudi ostyli.
     I ne pytajtes' zrya razbit' tu dver',
     kotoroj my ot vas otgorodilis'.
     Opasnoe zanyatie svoe
     skryvaya, vam zhe delaem my milost'.
     I luchshe b vam vovek ne znat' otvet
     chtoby potom u vas ne poluchilos'
     na nash put' vstat'. Ostav'te mne moe,
     sebe berite chto-nibud' inoe,
     i ne bratajtes', putniki so mnoyu.
     YA strashen.
     YA chuzhak.
     I mne tosklivo...



        Glava dvadcat' pyataya

     I chto nam malye utraty
     na etom gor'kom rubezhe,
     kogda obrubleny kanaty
     i shodni ubrany uzhe?!
     Aleksandr Galich

        1

     Tyanetsya   vverh  <i>vertikal'</i>,  zhivet  svoej  razmerennoj  zhizn'yu  i  lish'
vzdragivaet, kogda etot privychnyj hod veshchej narushayut  neskol'ko sushchestv.  No
vot  oni proshli, i vse snova vozvrashchaetsya na krugi svoya. Tochno tak zhe, kak i
prezhde,  v  osobyh  peshcherah  rastut  kamennye  chervyata  i  "kormovye  formy"
svetyashchihsya  chlenistonogih,  tochno  tak  zhe  toropyatsya  pomoch' |llin-Oll-Ohru
<i>mastera</i>, tochno  tak zhe... da net, ne tak.  Sluh  o  tom, <i>zachem</i> podnimayutsya k
vershine  troe  chuzhakov, razoshelsya po <i>vertikali</i>  ochen'  bystro - bystree, chem
togo hotel by Gunmel'. A teper', kak govoritsya, zazhzhennogo fakela za pazuhoj
ne utaish'.
     I uzhe na sleduyushchij  den' posle  togo, kak oni poproshchalis'  s Rafkri,  v
peshchere, gde Gunmel'  ostanovil malen'kij otryad na nochleg,  sobralos' stol'ko
narodu, chto obaldevshie puteshestvenniki pervye neskol'ko minut ne  znali, chto
i  skazat'.  Da  i k chemu  slova  - vse  i  tak bylo yasnee  yasnogo:  hozyaeva
nedovol'ny  vtorzheniem  chuzhakov.  I  esli  ran'she  Renkr  nikogda  ne  videl
rasserzhennyh gorgulej, to  teper' mog licezret' ih v dostatochnom kolichestve.
Dazhe <i>predostatochnom</i>.
     <i>Mastera</i> tolpilis' vokrug i vozmushchenno pobleskivali ogromnymi glazishchami.
Al'v ni razu za vremya  znakomstva s Trandom ne uglyadel v ego zubastoj ulybke
hishchnogo vyrazheniya, a vot teper' gotov byl soglasit'sya  s temi,  kto, zavidev
gorgulya, speshil  ubrat'sya podal'she ot Doma Molodyh Geroev. Zdes'  glavnoe  -
tochka zreniya, esli mozhno tak vyrazit'sya.
     Gorguli vse prihodili i prihodili.