dozhidayas', poka plennik vygovoritsya.
     Kogda  slovesnyj potok issyak,  molodoj gnom povernulsya k Vignu i ukazal
na vyhod:
     - Stupaj. I bud' nepodaleku, vozmozhno, ty mne ponadobish'sya.
     Mudrec vyshel, Drej provodil gnoma nenavidyashchim vzglyadom, a potom perevel
ego na  Padal'shchika.  Tot lenivo  pozhal plechami  i prisel na gladkij  kamen',
prinesennyj syuda, vidimo, imenno dlya etih celej.
     - Mozhet byt', ty i velikolepnyj voin, no absolyutno bezdarnyj artist,  -
soobshchil  Torn.  - Ty pytalsya igrat'  rol',  no vse  vremya delal  eto izlishne
staratel'no i poetomu  - neudachno. Ne sovetuyu prodolzhat' vesti sebya podobnym
obrazom, hotelos' by obojtis' bez lishnej traty vremeni.
     - Razumnaya ideya,  - soglasilsya Drej. - No ya voobshche ne ponimayu, zachem ty
plenil menya. Prinudit' menya sdelat' chto-libo protiv moej  voli ochen' slozhno,
ya by skazal - nevozmozhno, a ni na chto drugoe ya, po-moemu, ne goden. Boish'sya,
chto stanu mstit', i iz etih soobrazhenij obezdvizhil  menya? Pravil'no boish'sya,
no radi togo, chtoby ne  valyat'sya skovannym  chert znaet skol'ko vremeni -  ty
ved'  soglasish'sya, chto  v konce koncov vsyakoe,  dazhe samoe sil'noe zaklyat'e,
teryaet svoyu silu, - ya soglasen otkazat'sya ot mesti i poobeshchat', chto ne stanu
prichinyat' vreda ni tebe, ni tvoim gnomam. Idet?
     - YA  zhe prosil ne igrat'  so  mnoj v igry, - sokrushenno pokachal golovoj
Padal'shchik. - Vot ty mne sejchas s chestnejshim vyrazheniem lica govorish', chto ot
tebya  bol'she  nikakoj pol'zy  netu, -  i ved' obmanyvaesh'. Znaesh',  chto menya
vsegda interesovalo v legende pro Strannika, Ishchushchego Smert'? To, kak on stal
bessmertnym.  YA zadaval etot vopros  mnogim skazitelyam, no vse oni  pozhimali
plechami,  razvodili rukami  i  govorili,  chto  otvet mozhet znat' tol'ko odno
sushchestvo - sam Strannik. Vot eto i est' ta pol'za, kotoruyu ya nameren iz tebya
izvlech'.
     Drej zasmeyalsya.  Na etot raz  on smeyalsya  ot chistogo serdca, dazhe i  ne
dumaya igrat' ili pritvoryat'sya. Torn terpelivo dozhdalsya, poka plennik vdovol'
poveselitsya, a potom pripodnyal brov':
     - YA skazal chto-to smeshnoe?
     - Da,  - hmyknul bessmertnyj, - i dazhe ne predstavlyaesh' naskol'ko. Ty i
v samom dele uveren, chto ya znayu, kakim obrazom prevratilsya iz obyknovennogo,
-  on  zapnulsya, -  al'va v  togo,  kem yavlyayus'  sejchas?  CHto zh,  tebya  zhdet
razocharovanie:  ya ponyatiya ne imeyu, chto  so mnoj  sotvorili. Ni  malejshego. I
potom, ya do sih por ne schitayu, chto bessmertie  - eto preimushchestvo. Skoree uzh
proklyatie.
     -  To,  chto  sdelano  odnim  magom,  mozhet  byt'  razgadano  drugim,  -
bezrazlichno pozhal plechami Padal'shchik. - YA molod, i u menya  dostatochno vremeni
na to, chtoby nemnogo podozhdat'. Poeksperimentirovat'. ZHal', chto ty ne znaesh'
o detalyah  processa prevrashcheniya  v bessmertnogo -  togda  by ya,  mozhet byt',
otpustil tebya. A tak pridetsya vzyat' s soboj.
     I gnom vyshel iz  palatki,  vykrikivaya imena  svoih podchinennyh. Sudya po
vsemu, otryad segodnya zhe dvinetsya v put'.
     Dreyu ne hotelos' v eto  verit', no on vynuzhden byl priznat', chto krepko
uvyaz i vpervye ne znaet, kak postupit'.


        6

     Postepenno  on  razobralsya v tom, chto  proizoshlo.  Pravda, snachala Drej
pochti nichego ne  ponyal,  a  tem vremenem ego, svyazannogo magicheskimi putami,
volokli na sebe podchinennye Padal'shchika - snachala po gornoj tropke, potom  po
kakomu-to  podzemnomu  labirintu.  Nakonec  labirint   zakonchilsya   gryaznymi
koridorami,  v  kotoryh bezrazdel'no  vladychestvoval  Vlastitel'  podzemelij
Varn. V  koridorah bylo vlazhno, so sten  bspreryvno stekala ruchejkami mutnaya
voda,  a  s  potolka  svisali  kloch'ya pautiny,  obleplennye  kakoj-to chernoj
dryan'yu. S nih tozhe stekala i kapala voda.
     Torn o chem-to  peregovoril s gorbatym gnomom, tot ochen'  dolgo vorchal i
rugalsya, no v konce koncov soglasilsya, i plennika povolokli v odnu iz kamer.
     Zdes' ego  tak  i  brosili,  svyazannogo po  rukam i  nogam  magicheskimi
cepyami.
     Padal'shchik uzhe sobralsya uhodit', kogda Varn ostanovil bandita:  "Ty, chto
li, budesh' ego kormit'-poit' da  za nim pribirat'sya?  Net? Togda puskaj tvoi
kolduny  sdelayut tak, chtoby on byl  na eto  sposoben  sam". Torn vnimatel'no
posmotrel na Vlastitelya, no perechit' ne stal. V rezul'tate Drej mog shevelit'
rukami  i razvodit' ih na opredelennoe  rasstoyanie, a takzhe delat' vse to zhe
samoe s nogami - no ne bolee.  Raz v  den' emu prinosili  kakoe-to zhiden'koe
varevo i shmat hleba, dvazhdy v sutki v kameru prihodili magi Torna i pytalis'
rasputat' zaklinaniya, nalozhennye na Dreya, - poka bezuspeshno. V kamere imelsya
kamennyj vystup,  igravshij  rol'  krovati.  Bessmertnomu  prinesli  kakuyu-to
tryapku,  i on  mog  -  na vybor -  libo  ukryvat'sya  im,  libo postelit'  na
"krovat'".  V  polu kamery  bylo  probito  nebol'shoe  otverstie, iz kotorogo
donosilsya  plesk  vody.  Tam  protekala  podzemnaya  reka,  a  samo otverstie
prednaznachalos' dlya otpravleniya estestvennyh nadobnostej plennika.
     V takih usloviyah bessmertnomu i predstoyalo provesti okolo dvuh tkarnov.
Za eto  vremya iz razgovorov svoih tyuremshchikov Drej smog do konca vosstanovit'
cep' sobytij, privedshih ego k zatocheniyu.

     <i>vsplesk pamyati</i>

     ...A ob®yasnyalos' vse sluchivsheesya s nim sleduyushchim obrazom - Vign i Torn,
vstrechennye Dreem v Vallego, nahodilis'  tam otnyud'  ne radi uveseleniya i ne
iz lyubvi k puteshestviyam. Povelitel'nica gornyh  gnomov (koimi, kak pravil'no
zametil Bessmertnyj, byli oba ego poputchika) ne darom zvalas' Mstitel'noj. V
te  tkarny ona  byla  eshche  ochen' moloda,  no  uzhe togda  otlichalas'  sil'nym
harakterom i ne proshchala nikomu svoih oshibok. A tem bolee ne proshchala teh, kto
etimi  oshibkami  riskoval  vospol'zovat'sya.  Ee  byvshij favorit, uverennyj v
naivnosti  molodoj pravitel'nicy, dovol'no neploho nazhilsya blagodarya dopusku
k finansovomu mehanizmu  Griton-Sdraula, no potom, soobraziv, chto  Pregge ne
stol' naivna, kak emu kazalos', i pochuyav zapah palenogo, sbezhal. Mstitel'naya
ne byla by Mstitel'noj,  esli b ostavila  vse  kak  est'. Krome  oficial'noj
armii,  ona  soderzhala  eshche i  nekuyu bandu  gnomov-izgoev,  neobhodimost'  v
kotoryh poyavilas' v svyazi s  Drakon'ej  Podat'yu. Vse-taki znachitel'no  proshche
otdavat'  v  zhertvu   ne  grazhdan   sobstvennogo   gosudarstva,   a  sushchestv
"postoronnih" - i dlya etih celej kak raz ochen' godilis' bandity Torna.
     Razumeetsya, na poiski sbezhavshego favorita  mozhno  bylo poslat'  i otryad
regulyarnogo  vojska,  no  zachem,  kogda na  tu  zhe  samuyu rabotu  Padal'shchiku
trebovalsya vsego odin-edinstvennyj mag?
     Otyskat' begleca okazalos' ne tak uzh prosto: on znal, chto za nim vyshlyut
ohotu, i  potomu  zabralsya azh  v  Vallego. |to Vign  vyyasnil v  samom nachale
poiskov,  a  potom  ostavalos'  tol'ko  otpravit'sya  v  dorogu  i  vypolnit'
poruchenie.
     Razyskav i ubiv beglogo favorita, gnomy seli, kak vyyasnilos', na tot zhe
samyj korabl',  kotoryj  priglyanulsya  i Dreyu. Torn, bolee  prochego  cenivshij
neozhidannost',  stranstvoval  s Mudrecom  pod vidom syna,  i delal  eto  tak
lovko, chto  vvel v zabluzhdenie dazhe bessmertnogo. Eshche na korable gnom ponyal,
chto  ih poputchik-al'v vneshne razitel'no shozh s  Iskatelem Smerti,  o kotorom
rasskazyval  mestnyj  fermer  v  vallegoskom  traktirchike. Za  dolgoe  vremya
plavaniya v  golove  Padal'shchika sozrela odna  idejka, kotoruyu  on i popytalsya
pretvorit' v zhizn' uzhe v  Adaal'-Lane. Nuzhno bylo proverit', naskol'ko verny
ego  podozreniya,  i  zdes'  uchinennoe Mudrecom po puti  v  Vallego  izbienie
mantikor  okazalos'  kak nel'zya kstati. Zaklinanie, s pomoshch'yu  kotorogo Vign
peremestil ih v krater k  grifonam, dejstvovalo tol'ko v polnolunie  i moglo
perebrasyvat'  kolduyushchih lish'  v  ukazannoe  vyshe  mesto  -  imenno  poetomu
zaklinaniem   pol'zovalis'  krajne   redko,  esli   ne  skazat'  voobshche   ne
pol'zovalis'.  Zdes'  zhe,  u  kratera,  po  prikazu  Torna  ih  dolzhny  byli
dozhidat'sya  kazhdoe  polnolunie gnomy  iz ego  bandy  - na  tot  sluchaj, esli
glavar' vse-taki vospol'zuetsya zaklinaniem i poyavitsya ran'she vremeni.
     Vot  tak vse  i  proizoshlo:  Drej raskryl  sebya,  pytayas'  spastis'  ot
grifonov, a magi Padal'shchika, ob®edinivshis', smogli obezdvizhit' bessmertnogo,
posle  chego ostavalos' tol'ko otnesti ego  v  podzemel'ya Varna  i popytat'sya
vyyasnit',  chto  zhe  eto za magicheskie  chary pozvolyayut Dreyu  vot uzhe  stol'ko
tkarnov izbegat' gibeli. Tak oni i sdelali.


        7

     Pokazalos' ili  net?  Neuzheli  tuman  vse-taki  na neskol'ko  mgnovenij
zaderzhalsya? Krysy, nasytivshis', uzhe ubezhali po svoim krysinym delam,  i Drej
ne mog povtorit' popytku. Do sleduyushchego raza.
     On  stisnul zuby i pomotal golovoj, chtoby  hot' nemnogo  unyat' tu bol',
kotoraya, kazhetsya, poselilas' v nem navechno.
     "Tak  pokazalos'  ili  net?  Vrode  by  vse  bylo  na  samom dele.  Daj
Sozdatel', chtoby vse bylo na samom dele!"

     Uteryannyh stranic nepoznannaya sut'
     vedet k zagadkam, spryatannym vo t'me.
     Ty snova stanesh' istinu iskat',
     eshche ne znaya, gde zavis kinzhal.
     Sredi pustyh zhelanij i posul
     orakul ostaetsya gluh i nem.
     I bezrazlichno smotryat nebesa
     na to, chto snova plennik ubezhal.
     Begi, boris', ne vedaya o tom,
     kak tshchetno vse i kak nezrima nit'.
     Ty svyazan, predskazuem, nevredim -
     no do pory, a posle... pustota.
     Kak magnetichen prizrachnyj vostok! -
     prityagivaet, s hitrost'yu manit.
     Ty ne svernesh' s proklyatogo puti,
     puskaj ty ne zhelaesh' i ustal, -
     put' ne otpustit. |to ne v ego
     nevernyh svojstvah. Zdes'-to i beda.
     Ty etogo vnachale ne pojmesh'
     i budesh' rvat'sya - tol'ko ne sbezhat'.
     I ne ponyat': ty mertvyj il' zhivoj,
     ty zhiv ili ne zhil zdes' nikogda,
     neyasno, gde chuzhoe i tvoe,
     i tol'ko zhizn' - na kraeshke nozha.
     I tol'ko zhizn'... - i nadobno prozhit'.
     Ao tak neprosto vybrat' nuzhnyj put',
     kogda on lish' odin. No ne derzhi
     ty zla na zhizn'. Ej, pravo, vse ravno.
     ...I ne nadejsya vovremya svernut'.



        Glava dvadcataya

     ...Sud'ba odnogo cheloveka ne imeet znacheniya.
     - Esli ona ne imeet znacheniya, to chto imeet?
     Ursula Le Guin


        1

     |l'tdon udivlenno  pokachal  golovoj  i  zakryl  tolstyj tom  v  zelenom
kozhanom  pereplete.  Dazhe  teper',  posle  neskol'kih  chasov  perelistyvaniya
zheltovatyh  stranic s  potrepannymi krayami,  astrolog  ne mog  poverit', chto
takoe vozmozhno. Odnako zhe, vot ona, Kniga, u nego v rukah.
     Sozdatel', da razve tak byvaet?! Dvazhdy v techenie sutok izbezhat' smerti
(a mozhet, i trizhdy, esli  uchest'  nastroj kentavrov <i>do togo</i>, kak oni ponyali,
chto  on  ne  imeet nichego  obshchego s  ciklopami),  a teper'  derzhat' v  rukah
velichajshee sokrovishche Nisa - Knigu Tvoreniya!
     |l'f nehotya otlozhil ee v storonu i  prinyal iz ruk kentavra-podrostka po
imeni  Him<i>o</i>n chashu s bul'onom.  Bul'on, kak i polozheno, byl goryachim,  tak chto
|l'tdonu  prishlos'  srochno postavit'  chashu na  travu. On edva ne  raspleskal
dymyashcheesya varevo i poetomu predusmotritel'no otodvinul Knigu podal'she.
     Himon,  uchenik  Ftila,  ispodlob'ya vzglyanul  na  ranenogo i potoropilsya
vyjti iz shatra, ostaviv |l'tdona naedine s samim soboj. Molodoj kentavr poka
ne privyk k "ciklopopodobnomu" pacientu svoego uchitelya.  Vse to  vremya, poka
el'f chital,  podrostok  staralsya derzhat'sya  kak  mozhno dal'she ot  neobychnogo
chuzhaka,  a potom i  vovse  ushel vsled  za  Ftilom,  kak tol'ko vypala  takaya
vozmozhnost'.
     |l'tdon ustalo poter viski i osmotrelsya.  Kazhetsya,  poslednie neskol'ko
chasov on voobshche ne obrashchal vnimaniya na okruzhayushchee, uvlechennyj chteniem Knigi,
i  poetomu tol'ko sejchas  zametil,  chto snaruzhi uzhe temneet. Slovno prochitav
ego mysli, v shater vernulsya Himon s dvumya podsvechnikami, kotorye on postavil
na  special'nye  polochki.  Vsled za uchenikom i podsvechnikami yavilsya Ftil. On
prisel ryadom s  el'fom, snimaya s plecha bol'shuyu  sumku, gde zvyaknuli kakie-to
puzyr'ki,  -  kentavr hodil  kogo-to  pol'zovat'.  Uchitelyu Himon tozhe prines
bul'on,  i tot stal pit' appetitnoe varevo malen'kimi ostorozhnymi  glotkami,
sduvaya v  storonu par. |l'tdon prisoedinilsya k svoemu  spasitelyu, razdumyvaya
nad tem, chto zhe budet dal'she. To est' on ne somnevalsya v iskusstve celitelya,
volnovalo  astrologa sovsem drugoe. Za te  chasy, poka  el'f chital  Knigu, on
iskal tam odno - upominanie o Povelitele drakonov Dirl-Oll-Arke. I ne nashel.
     Navernoe, za mnozhestvo prozhityh let on tak i ne nauchilsya vladet' svoimi
chuvstvami.  Po  krajnej  mere  staryj  kentavr vnezapno otstavil  v  storonu
polupustuyu chashu s bul'onom i sprosil, vnimatel'no glyadya v lico |l'tdonu:
     - CHto-to ne tak?
     |l'f rasseyanno pozhal plechami:
     - Dazhe ne znayu, kak otvetit'. Kazalos' by, chto mozhet byt' ne tak, kogda
ya zhiv i  zdorov,  hotya i mog umeret'? Okazalos', mozhet.  Skazhi,  pozhalujsta,
pochemu v Knige ne hvataet stranic?
     - |to nastol'ko vazhno dlya tebya? - utochnil Ftil, podnimaya chashu i otpivaya
eshche odin glotok, slovno by skazannoe el'fom neozhidanno uspokoilo ego.
     - Vazhno, no ne dlya menya.
     Ftil prishchurilsya:
     - Pohozhe, zdes' ne obojtis' bez dolgoj istorii.
     -  Tak  i  est',  -  podtverdil astrolog. -  Esli soglasish'sya vyslushat'
menya...
     - Soglashus'. No snachala dopej, bud'  dobr, bul'on - ty  vse-taki prezhde
vsego moj pacient.
     Pered tem kak  pozvolit'  el'fu rasskazyvat',  Ftil  poslal  Himona  za
Askaniem.  Kentavr-ohotnik primchalsya v shater, podobno  vesennemu uraganu, no
pod  strogim   vzglyadom   lekarya  prismirel  i   tiho  opustilsya  na  travu,
prigotovivshis'  slushat'.  Uchenik Ftila tozhe ne toropilsya pokinut' shater,  on
nezametno primostilsya  ryadom s  etazherkami i chto-to  rastiral  v  derevyannoj
stupke,  hotya  po  glazam  bylo   vidno  -  podrostok  nastorozhenno  vnimaet
rasskazchiku.
     Kogda   |l'tdon  zakonchil  svoyu  istoriyu,  pod  alym   pologom  povislo
napryazhennoe  molchanie.  Vnezapno  snaruzhi  chto-to  gromyhnulo, potom  temen'
prorezalo krivoe lezvie molnii, zametnoe dazhe otsyuda. Zastuchali pervye kapli
dozhdya.
     Pod eti zvuki v shater  voshel  Levs, vzblesnuv  na mig mokrymi volosami,
otrazivshimi ogon'ki  svechej.  On  oglyadel sobravshihsya  i kivnul  vsem, krome
el'fa. Potom obratilsya k Ftilu:
     - Skoree, ej snova ploho!
     Lekar' vskochil i, podhvativ s soboyu tak i ne raspakovannuyu sumku, vyshel
vsled  za belym  kentavrom.  |l'tdon  nedoumevayushche  provodil  ih  vzglyadom i
obernulsya k Askaniyu:
     - Hot' ty mne ob®yasni, chto proishodit.
     Kentavr smushchenno hmyknul:
     -  Nu  voobshche-to  ya ne master rasskazyvat'.  Da i  rasskazyvat'-to  tut
nechego. Hri<i>i</i>s bol'na, a Ftil ee lechit. Vot i vse.
     V dal'nem uglu shatra nasmeshlivo hmyknuli, i Askanij gnevno  vzglyanul na
Himona:
     - CHto smeshnogo? Mozhno podumat', ty by luchshe rasskazal!
     Kentavr-podrostok  posmotrel  na  Askaniya  i  |l'tdona  poser'eznevshimi
glazami.
     -  I rasskazhu, -  upryamo progovoril on  lomayushchimsya golosom. - Vse  ved'
nachalos' sovsem ne s bolezni Hriis. Ty dazhe slovom ne obmolvilsya o ciklopah,
a eto ciklopy, mezhdu  prochim, vo vsem  vinovaty! Posle teh zemletryasenij oni
prognali nas s Ps<i>i</i>soma, poetomu-to sejchas uchitel' nikak i ne mozhet razdobyt'
gornoj hladyanicy,  a bez  nee -  kakoe zh lechenie?  I  most  razvalilsya posle
zemletryasenij,  a inache  by  my  perebralis'  na tot bereg i zhili  vmeste  s
narodom Sirt<i>a</i>ra. A ty "vot i vse", "vot i vse"!
     On  vnezapno  uter  rukavom  lico i rezko otvernulsya,  a potom  i vovse
vybezhal iz shatra, ostaviv stupku lezhashchej na trave.
     - CHto s nim? - udivilsya |l'tdon.
     Askanij sokrushenno vzmahnul rukoj:
     - |to  vse  iz-za  Hriis.  Oni  druzhili, i  Himon ochen'  perezhivaet  za
zdorov'e devochki.  A naschet  ciklopov  on, konechno, prav.  Ftil  uzhe  ne raz
govoril: emu by v gory, tam travku  tu razdobyt', tak za nedelyu devchonka  by
popravilas'. An net  - nam teper' v  gory  hod  zakazan.  Podle  nih ciklopy
ustroilis', tak chto projti ne dadut, a travka Ftilova-to rastet tol'ko po tu
storonu. Prohoda cherez Psisom vsego dva: odin ciklopami, znachit, zanyat, a do
drugogo nedelya hodu. Ono konechno, mozhno bylo by i cherez  dal'nij probrat'sya,
ne  velik trud - tam uzh, vsyako,  ciklopov netu, - no kto zh Ftila otpustit? A
sluchitsya chto? Himon, bez sporu, mal'chishka smekalistyj, da tol'ko  on odin na
vse plemya... Net, kak ni kruti, nichego  ne vydumyvaetsya. Vot i begaet Ftil k
Hriis, a tol'ko sam on kak-to obmolvilsya, chto  bez etoj proklyatoj  hladyanicy
devchonku na kopyta ne postavit'. Vot takie, bratok, dela.
     - A chto, esli poslat' za travoj Himona? - predlozhil |l'tdon. - Uzh on-to
v travah razbiraetsya.
     - Razbirat'sya-to razbiraetsya, ono ponyatnoe delo, uchenik ved' Ftilov. Da
tol'ko  kto zh ego odnogo otpustit? YAsnoe  delo, nikto.  A s kem ego poslat',
koli ne  odnogo?  |to zh risk ogromadnyj, vot Levs i  ne pozvolyaet  nikomu iz
muzhikov, a ved' mnogie vyzyvalis'.
     - No pochemu? - nedoumeval el'f. - Doch'-to ego rodnaya, ne ch'ya-nibud'.
     - Vot to-to i ono, - sokrushenno vzdohnul kentavr. - Byla b "ch'ya-nibud'"
- v lepeshku b  razbilsya, zhizn'yu  b svoej  risknul,  a koli svoya, tak  drugih
posylat' ne  smeet i sam ujti ne  mozhet - ne v  tom sejchas sostoyanii  narod,
chtoby  ego  na kogo-nibud' drugogo ostavlyat'. Ne k licu mne  zhalovat'sya,  no
pravda-to v tom, chto posle etih zemletryasenij bed na nas svalilos' nemereno,
kazhdyj voin sejchas na  schetu -  ohotit'sya v novyh mestah  znaesh' kak slozhno!
Vot  to-to  i  ono...- Askanij  fyrknul:  -  |h,  nam  by na  tot  bereg,  k
Sirtarovomu narodu. My  zavsegda druzhili, tak  chto,  bez somneniya, Sirtar by
nam i mesta dlya stojbishcha udelil, i pomog by chem  smog. Da most razrushilsya, a
novyj  nam  ne postroit' ni v zhizn'. A tak -  nevest' chto nas  zhdet  v  etih
krayah: dichi  malo, trav  lekarskih malo, ciklopy besnuyutsya,  tol'ko podojdi.
Odnim slovom - beda.
     Dozhd'  snaruzhi  usililsya.  Ego kruchenye  niti  hlestali  zemlyu, a  grom
prodolzhal nedovol'no vorchat',  kak vidno,  dosaduya na zhizn'.  Syuda, v shater,
voda  pochti  ne  pronikala blagodarya  nebol'shoj  okruzhnoj  kanavke,  vyrytoj
special'no na takoj sluchaj,  no ogon'ki svechej vse ravno podragivali, otchego
svet  razlivalsya  nespokojnymi  volnami, preobrazhaya lica i predmety. |l'tdon
podumal,  chto znaet o prichine  teh zemletryasenij, o kotoryh govoril Askanij.
Uhod  iz   Nisa   drakonov  |hrr-Noom-Dil-Vubeka  skazalsya   na   okruzhayushchem
znachitel'no sil'nee,  chem etogo  mozhno bylo  by  ozhidat'. Dazhe  astrolog  ne
sposoben byl s tochnost'yu predskazat' vse izmeneniya, kotorye vlekla  za soboj
smert'  nositelej  mirovoj  mudrosti.  Vot,  naprimer,  ciklopy.  Iznachal'no
ostrovnye sushchestva, kakim nelepym izvivom sud'by okazalis' oni  vybrosheny na
poberezh'e kontinenta? I chto s nimi budet dal'she?
     Gluho  prostuchali  po  vlazhnoj  zemle  kopyta,  i v shater  voshel  Ftil,
otryahivayas'  i otfyrkivayas', vymokshij do nitki  pod  etim  nochnym dozhdem. On
ostavil  sumku v uglu i podoshel k svecham, protyagivaya  zagorelye  ruki, chtoby
sogret'  hotya by ozyabshie ladoni. Voda strujkami stekala s ego tela i odezhdy,
sobirayas'  v malen'kuyu luzhicu s chernoj drozhashchej poverhnost'yu. Kentavr nervno
perestupal kopytami i vzmahival hvostom; ne oborachivayas', sprosil:
     - A gde Himon?
     - Ushel kuda-to, - otvetil Askanij. - CHto sluchilos'? Ty sam ne svoj.
     Ftil fyrknul:
     - Eshche by! |takij liven', a  mal'chishka begaet nevest' gde! I kislicu  ne
dotolok. Sovsem otbilsya ot ruk.
     On  pricoknul yazykom i  opustilsya ryadom  s Askaniem  i el'fom,  izbegaya
vstrechat'sya s nimi vzglyadom. Ohotnik polozhil emu ruku na plecho:
     - Ladno  tebe na mal'chishku-to  vorchat'.  Tem pache chto ego sejchas s nami
netu. Luchshe skazhi, kak tam Hriis.
     Lekar' ustalo poter viski:
     - Ploho. Ochen' ploho. Neobhodimo razdobyt'  gornuyu hladyanicu - no  kak?
Proklyatye ciklopy nas na  duh ne perenosyat, s nimi ved' dazhe ne pogovorit'.-
Pohozhe,  Ftil  sovetovalsya sam s  soboj, razmyshlyaya nad tem, kak  byt'. - A v
obhod...
     -  Vot-vot, -  podderzhal Askanij, -  nadobno  popytat'sya cherez  dal'nij
prohod.  Puskaj  Levs  chego hochet,  to  i delaet, a ya  zavtra s  utra pojdu.
Nedel'ki za dve upravlyus'.
     - "Nedel'ki za dve"? -  peresprosil lekar'. - |kij ty bystryj, Askanij.
Tol'ko, prosti, nynche eto uzhe bessmyslenno: Hriis samoe  bol'shee nedelyu zhit'
ostalos' - vot v chem zagvozdka. A ciklopy nas k sebe ne podpustyat.
     - Levs znaet?
     - Net,  ya  emu eshche  ne govoril. Da i  zachem?  CHto  eto  izmenit? Tol'ko
kaznit'sya budet, a tak...
     |l'tdon pripodnyalsya na lokte:
     - A pochemu ciklopy tak sebya vedut?
     Kentavry  obernulis'  k nemu,  kak k  vzroslomu, kotoryj sprashivaet pro
obshcheizvestnye veshchi.
     Askanij razvel zhilistymi rukami:
     -  Zapah. Oni nashego zapaha ne perenosyat. V osobennosti - ih zhenshchiny. U
ciklopov dazhe  pover'e est',  chto,  mol, beremennaya zhenshchina,  uchuyavshaya zapah
kentavra, obyazatel'no rodit izuvechennoe ditya. Potomu i ne podpuskayut.
     - A  skol'ko  vremeni  do  nih  dobirat'sya?  -  sprosil el'f,  myslenno
proklinaya sebya za to, chto namerevaetsya sdelat'. V konce koncov na nem  lezhit
bolee znachitel'naya missiya, chem spasenie umirayushchej devochki-kentavra.
     - Dva dnya, - Askanij nedoumevayushche vglyanul na lekarya.
     Tot,  kazhetsya, soobrazil,  chto na  ume u neobychnogo pacienta, i pokachal
golovoj:
     - Ne  vyjdet. Ne poluchitsya.  Da, tvoego zapaha  ciklopy  ne boyatsya, no,
dazhe  esli  ty  popadesh'  na  tu storonu  Psisoma, kak  ty  nadeesh'sya  najti
hladyanicu? Sushchestvuet tri vida  podobnyh ej rastenij,  i  otlichit'  odin  ot
drugogo  sposoben tol'ko umelyj travnik, zanimavshijsya etim ne odin tkarn. Ty
dazhe ne smozhesh' najti to mesto, gde ona  rastet. Ne govorya uzhe o  tom, chto v
blizhajshie neskol'ko dnej tebe neobhodim otdyh.
     -  Voz'mu  s  soboj Himona,  - vozrazil  |l'tdon.  -  I  mal'chik otyshchet
neobhodimuyu travu. A ya tol'ko pomogu tem, chto peregovoryu s ciklopami.
     - Oni ne pustyat vas oboih, - skazal lekar'. - I...
     - Ftil, - razdrazhenno vmeshalsya Askanij. - Puskaj  poprobuet. Ty znaesh',
ya ne lyubitel' govorit'  vozvyshenno, no  kazhetsya, eto nasha poslednyaya nadezhda.
Zachem otkazyvat'sya ot nee, ne popytavshis'?
     - CHush'!  - vzorvalsya staryj  kentavr.  - A  kakim obrazom, ty  dumaesh',
|l'tdon doberetsya do Psisoma?  Peshkom? |to s ego-to ranoj? YA uzhe ne govoryu o
tom,  chto v takom  sluchae  put' tuda zajmet  ne dva dnya, a vse  pyat'.  Vot i
vyhodit...
     - ...chto povezu ego ya! -  ryavknul ohotnik. -  Na  svoej spine,  kak vez
syuda. I hvatit boltovni.
     Potom on potupilsya i probormotal:
     - Prosti. Kazhetsya, ya zabylsya.
     - I slava Sozdatelyu. Inache by ya  eshche dolgo  prepiralsya  s toboj  vmesto
togo, chtoby priznat': plan mozhet udat'sya. No Levs... CHto skazhet Levs?
     - A my ne  budem u nego nichego sprashivat', - vnezapno probasil Askanij,
voodushevlennyj soglasiem lekarya.  - Puskaj luchshe nakazyvaet  nas potom,  chem
kaznitsya vsyu zhizn' ottogo,  chto ne ubereg Hriis. Kak-nibud' uzh obojdetsya bez
menya  nedel'ku, nichego s  nim  ne  stanetsya.  |to zh,  mozhet,  i  s ciklopami
dogovorimsya! - On vskochil i napravilsya k vyhodu iz  shatra: - Nu, do  zavtra.
Pojdu sobirat'sya v put'.
     - Ne toropis', - ostanovil  ego Ftil. - A Himon? Ego-to my ne sprosili.
I potom, ostalos' mnozhestvo nereshennyh voprosov.
     -  Verno, - soglasilsya ohotnik. -  No,  vo-pervyh, sejchas  moya vahta, ya
dolzhen idti dezhurit', a  vo-vtoryh,  pojdu  poishchu Himona  - u menya est'  eshche
polchasa do smeny. A posle, esli budet  nuzhno, ya zaglyanu k  vam -  poshlesh' ko
mne paren'ka, chtoby soobshchil ob etom. Dogovorilis'?
     - Dogovorilis'.
     Askanij  poproshchalsya  i  skrylsya za shelestyashchim pokrovom dozhdya. Ftil snyal
promokshij plashch i povesil na kryuchok, prikreplennyj k odnoj iz etazherok. Zatem
podoshel k pologu  shatra i vyglyanul naruzhu,  ne obrashchaya  vnimaniya na to,  chto
otdel'nye  kapli  zaletayut  vnutr'.  |l'tdon  tem vremenem oshchupal ranu  i  s
udivleniem otmetil,  chto  ona  pochti zatyanulas'.  Pravda,  pervaya zhe popytka
vstat' na nogi otozvalas' yarkoj vspyshkoj boli, i el'f, starayas', chtoby etogo
ne  zametil  lekar',  ostorozhno  opustilsya na  travu.  Ftil,  vglyadyvavshijsya
nekotoroe  vremya  v  temen' i  dozhd', opustil polog  i  so  vzdohom  pokachal
golovoj:
     - Gde zhe propadaet etot  mal'chishka?  Nu  da ladno. - Kentavr  podnyal  s
travy Knigu, i |l'tdon  smushchenno kashlyanul: kak by tam ni bylo,  on ne dolzhen
byl zabyvat' ob etom sokrovishche. Vse-taki  vlazhnaya trava mogla ploho povliyat'
na staruyu bumagu.
     - Delo v tom,  - prodolzhal Ftil, prisazhivayas' ryadom s el'fom, - chto vam
nuzhno budet upravit'sya za  shest' dnej - bol'she, boyus', Hriis ne proderzhitsya.
Esli  Askanij povezet tebya  na sebe,  eto  zajmet  dva-tri dnya.  Stol'ko  zhe
vremeni ujdet na obratnuyu  dorogu. Ne  znayu,  ne znayu... - Kentavr zadumchivo
poter podborodok. - Nadobno pridumat' chto-nibud',  chtoby ciklopy soglasilis'
propustit' tebya i Himona. No, kak nazlo, nichego v golovu ne prihodit!
     -  Pustoe,  -  mahnul rukoj |l'tdon. - CHto-nibud'  soobrazim. V krajnem
sluchae razberemsya na meste.
     - Hotelos'  by nadeyat'sya, - probormotal Ftil. -  Da, ty, kazhetsya, hotel
menya posprashivat' kasatel'no Knigi.
     |l'f  kivnul,  chuvstvuya,  kak  slipayutsya  glaza.  On  sderzhal  zevok  i
predlozhil:
     - Mozhet byt', otlozhim eto do sleduyushchego raza?
     Lekar' s oblegcheniem  soglasilsya. Kentavr  dostal  iz  kakogo-to  tyuchka
dlinnyj teplyj  plashch  i  predlozhil  |l'tdonu.  Tot s  blagodarnost'yu  prinyal
odezhdu, zavernulsya v vorsistuyu  materiyu  i opustil tyazhelye  veki s  mysl'yu o
tom, chto podnyat' ih zavtra utrom budet ochen' slozhno.


        2

     Konechno  zhe |l'tdon oshibalsya. Kak  tol'ko pervye luchi  pronikli  skvoz'
aloe polotno shatra i, okrasivshis'  sootvetstvuyushchim obrazom,  pronikli skvoz'
veki, el'f prosnulsya.  Ostalos'  oshchushchenie,chto son (a to,  chto  emu prisnilsya
kakoj-to son, bylo absolyutno tochno) okazalsya tyazhelym i nepriyatnym. No, kak i
svojstvenno  bol'shinstvu  snovidenij,  eto  ostalos' v  pamyati vsego na odno
mgnovenie,  poka  |l'tdon  nahodilsya  na  grani mezhdu  nim i yav'yu,  a  potom
ischezlo. Vot tol'ko bylo vospominanie o chem-to
     /krovavom i strashnom/
     neob®yasnimo otvratitel'nom.
     |l'tdon vzglyanul v lico Ftila, zamershego u odnoj iz etazherok, i son tut
zhe byl zabyt. Pohozhe, zdes'  tozhe koe-chto proizoshlo, nastol'ko  zhe, a  mozhet
byt' - i bolee nepriyatnoe.
     Lekar' uslyshal, chto el'f prosnulsya, i posmotrel na nego, razdosadovanno
razvodya rukami:
     - Vse sorvalos'. Himon propal.
     - Kak propal? - vskinulsya |l'tdon. - Kuda? A ego iskali?
     - Iskali, iskali, - razdrazhenno probormotal kentavr. - Kazhetsya, ya znayu,
kuda  on  mog otpravit'sya, no  ot etogo mne  otnyud' ne legche. Mal'chik ushel k
Psisomu.
     -  No... - |l'f rasteryalsya. - Bez edy, bez odezhdy, bez nichego... Daleko
li on mog ujti?
     - Vse u nego est', - skrivilsya lekar', - i eda,  i odezhda, i ostal'noe.
Himon  zashel  k  svoemu  drugu, rasskazal, chto namerevaetsya  delat', i ushel,
snabzhennyj  vsem   neobhodimym.   A  drug  nichego  nikomu  ne  skazal,  dazhe
sobstvennym roditelyam,  i, tol'ko kogda  Askanij  zabrel k nemu,  otchayavshis'
najti begleca, etot molodoj kentavr priznalsya. No - pozdno.
     - Pochemu zhe pozdno! My mozhem popytat'sya dognat' ego.
     - Mozhete. No tol'ko mal'chik ne znal, chto dela u Hriis  nastol'ko plohi,
i poetomu, skoree vsego, reshil idti cherez dal'nij prohod. Teper' ponimaesh'?
     - Vse ravno nuzhno popytat'sya. Gde Askanij?
     - ZHdet, - nedovol'no provorchal kentavr. - Bityj chas dozhidaetsya, poka ty
prosnesh'sya,  chtoby  otpravit'sya  vdogonku  za  Himonom.  Tak  chto,  esli  ne
peredumal, vstavaj. Poesh' v doroge.
     Stisnuv  zuby,  |l'tdon  podnyalsya  i napravilsya  k vyhodu.  Emu udalos'
dobrat'sya do pologa i otkinut' ego, a snaruzhi uzhe stoyal Askanij, neterpelivo
perestupaya s nogi na nogu.
     - Ha! - probasil kentavr. - Otpravlyaemsya?
     |l'f kivnul, ne  v  silah  vymolvit' ni slova. On znal, chto esli prosto
otkroet  rot, to ottuda  totchas  vyrvetsya ston,  a  eto ne  vhodilo  v plany
astrologa. S pomoshch'yu kentavrov on vskarabkalsya na upruguyu spinu Askaniya.
     Iz shatra  vyshel Ftil,  nesya v rukah svernutuyu odezhdu. Lekar' ironicheski
oglyadel el'fa:
     - Ty tak i namerevaesh'sya ehat' nagishom?
     Astrolog smushchenno kashlyanul. Na samom  dele, krome nabedrennoj  povyazki,
na nem nichego bol'she  ne bylo. Ftil  pomog  el'fu odet'sya  i surovo  pokachal
golovoj:
     - Askanij,  ty tol'ko skachi  poostorozhnee, inache rana otkroetsya  i  vam
pridetsya vozvrashchat'sya. Vse. Stupajte.
     Lekar' rezko razvernulsya i skrylsya v shatre.  Askanij dovol'no fyrknul i
pustilsya v put'.
     Oni  promchalis'  mimo  cvetastyh  shatrov,  pri  blizhajshem  rassmotrenii
okazavshihsya  ne takimi  uzh  shikarnymi:  kraski  utratili yarkost', vo  mnogih
mestah temneli zaplaty, a koe-gde  - dyry. Kentavry smotreli  vsled strannoj
pare,  no ne pytalis' ee ostanovit'.  Vlazhnaya  posle  vcherashnego livnya trava
blestela pod kopytami, vo  vse storony zadorno sharahalis' kuznechiki i prochaya
nasekomaya  meloch', a solnce svetilo veselo i teplo, sogrevaya  ustaloe  telo.
Pravda, do  konca rasslabit'sya |l'tdonu ne pozvolyala  rana: kazhdoe  dvizhenie
otzyvalos' v nej ocherednym vzryvom rezkoj boli, no on terpel, myslenno rugaya
sebya  za  etu avantyuru. Ona byla  absolyutno nichem  ne opravdana, bolee togo,
stavila pod ugrozu  nechto bol'shee,  chem  prosto  odnu zhizn' neizvestnoj  emu
devochki-kentavra. Hotya, s  drugoj storony, razve mozhet on sudit' o tom,  chto
stoit bol'she?  |l'tdon ved'  ne  znaet,  <i>kem</i>  mozhet stat'  Hriis  v budushchem.
Pomnitsya,  togda, v svoem  uyutnom domike u sklonov  Andorskih gor, on skazal
CHernomu i Renkru, chto vo vremena, kogda izmenilis'  sami predopredelennosti,
ostaetsya rukovodstvovat'sya tol'ko  sobstvennymi  sovest'yu i  serdcem. Imenno
eto on sejchas i delaet.
     Stojbishche  davnym-davno  ischezlo iz  vidu,  da |l'tdon  i  ne  sobiralsya
oglyadyvat'sya, chtoby lishnij raz uvidet' pestrye shatry  kentavrov. On staralsya
voobshche dvigat'sya kak mozhno men'she. Askanij ukazal rukoj na ob®emistuyu sumku,
priveshennuyu k svoemu pravomu boku:
     - Tam vse neobhodimoe, v tom chisle i eda.
     Bol'she  on ne proronil ni slova,  tol'ko razmerenno  dyshal, bez  ustali
preodolevaya rasstoyanie,  otdelyavshee  ih ot  hrebta Psisom.  |l'tdon  poel  i
teper' prosto sidel, nablyudaya, kak postepenno priblizhaetsya temnaya poloska na
gorizonte. Pokachivayushchie dvizheniya  kentavra ubayukali el'fa, i tot ne zametil,
kak zadremal.
     Potom  vnezapno  prosnulsya  i  ispuganno  otkryl  glaza,  chuvstvuya, chto
ponemnogu spolzaet so spiny  Askaniya. Vo  sne astrolog oslabil hvatku i edva
ne  ruhnul  na  polnom  skaku  pryamo  v  vysokie  metelki  zlakov.  Kentavr,
uvlechennyj skachkoj, dazhe ne zametil togo, chto moglo proizojti.
     |l'tdon  uselsya  poudobnee i vyter ladon'yu vspotevshee lico. On tochno ne
pomnil, no pochemu-to kazalos', chto nochnoj  koshmar povtorilsya; odnako esli  i
tak -uskol'znul ran'she, chem el'f uspel chto-libo zapomnit'. Kak znat', mozhet,
eto i k luchshemu.
     Bol'  vrode  by poutihla,  i |l'tdon  naklonilsya chut' v storonu,  chtoby
posmotret' vpered.  Askanij  vnezapno  vskriknul  i protyanul  ruku, ukazyvaya
kuda-to  vdal':  tam  malen'koj  temnoj  tochkoj   kto-to   bezhal  v  tom  zhe
napravlenii, chto i oni. Skoree vsego, Himon. Po krajnej mere, Askanij schital
imenno tak.  Ohotnik dovol'no hmyknul i, kak pokazalos' el'fu, dazhe poskakal
bystree, hotya - kuda uzh bylo bystree.
     Tem ne menee, oni vse ravno ne uspevali. Uzhe temnelo, i proishodilo eto
yavno bystree, chem umen'shalos'  rasstoyanie  mezhdu nimi  i beglecom. Noch'yu zhe,
kak  predupredil Askanij, skakat' on  ne smozhet,  potomu chto boitsya  popast'
kopytom v  kakuyu-nibud' yamu (takovyh zdes' polnym-polno, yashchericy ponaryli) i
slomat' nogu. V etom  sluchae  oni uzhe  nikuda  ne uspeyut; zato  zavtra utrom
ohotnik nadeetsya bez truda dognat' Himona.
     Tol'ko opustivshis' na rasstelennyj plashch, |l'tdon ponyal,  kak eto horosho
- lezhat' na  tverdoj, ne kachayushchejsya pod toboj zemle. On s  uzhasom podumal  o
zavtrashnem  utre  i o tom, chto  pridetsya snova vzbirat'sya  na spinu Askaniya!
Kentavr  tem vremenem sobral  suhih  vetok i razvel  nebol'shoj  kosterok. Ih
pravda,  hvatilo tol'ko na to, chtoby podogret'  vodu,  potom  zapas issyak, a
pytat'sya iskat' novye v nastupivshej temnote bylo po men'shej mere glupo.  Da,
sobstvenno,  el'fa  i ne  volnovalo, gorit li pod  bokom  koster ili net. On
prinyal  lekarstva, kotorye special'no dlya nego prigotovil Ftil, poel i uspel
tol'ko pozhelat' spokojnoj nochi kentavru.
     Poslednee, chto uvidel |l'tdon, byla dalekaya ognistaya tochka - Himon tozhe
ne risknul  prodolzhat' put' vo t'me. |l'f  podumal, chto mal'chiku,  navernoe,
sejchas ochen'  strashno sred'  nastupivshej  nochi -  odin,  v  chuzhoj  stepi, on
nahoditsya na  puti  k uzhasnym ciklopam,  znaya, chto, skoree vsego,  pogibnet.
Udivitel'no, pochemu Himon napravilsya k blizhajshemu prohodu?
     Dal'she byl son.
     A  za  snom opyat' prishlo  utro: potreskivayushchij kosterok,  yarkoe solnce,
kuznechiki, naglo  strekochushchie pod  samym  uhom, i  kentavr,  ozhidayushchij  ego,
|l'tdona, probuzhdeniya.
     Posle zavtraka, proshedshego v polnom molchanii, el'f, ele sderzhivaya ston,
vzobralsya  na  spinu  Askaniya i oni  poneslis' dal'she,  vdogonku za Himonom.
Otsyuda  bylo  horosho  vidno,  kak  temnaya  tochka,  dvizhushchayasya  u  gorizonta,
priblizhaetsya  k  nim  -  vse  bystree i  bystree. Eshche  chut'-chut',  i mal'chik
ostanovilsya,   ponimaya,  chto   bezhat'  dal'she  bessmyslenno.   Uchenik  Ftila
razvernulsya   i  stal  pristal'no  vglyadyvat'sya  v  lica  dogonyavshih,  chtoby
razobrat'sya, chego ozhidat'. |l'tdon ponyal eto  i  gnevno  sdvinul brovi, daby
pripugnut' mal'chishku. No tot kakim-to neponyatnym  obrazom dogadalsya, chto vse
eto  blef,  i  rasslablenno  opustilsya   v  metelki  travy,  ulybayas'  samym
bessovestnym obrazom.
     - Nu i chemu ty raduesh'sya, nesluh?! - progremel Askanij, vozvyshayas'  nad
nim rasserzhennoj goroj.
     Himon naproch' proignoriroval vopros i oblegchenno vzdohnul:
     - Nu nakonec-to Levs dogadalsya, chto Hriis mozhno spasti!
     -  CHto  sie  znachit?! - ne unimalsya  Askanij.  -  YA, kazhetsya,  s  toboj
razgovarivayu!
     -  Nu vse zhe  ochen'  prosto, -  snishoditel'no posmotrel na nego uchenik
Ftila.  - Ved' esli b ty gnalsya za mnoj tol'ko dlya togo,  chtoby ostanovit' i
nakazat', razve vzyal by s soboj el'fa?
     - Nu eto-to  ponyatno, -  vmeshalsya |l'tdon. - No pochemu  ty  reshil ehat'
cherez etot prohod?
     - Navernoe, potomu zhe, pochemu vy  sejchas  nahodites'  zdes', - otvetil,
potupyas', Himon. - Vse-taki ya  uchus'  u Ftila - i ne zadarma  hleb  proedayu,
mezhdu prochim. Ili dumaete, esli on  mne nichego ne govoril, to ya  sam  ponyat'
uzhe  i ne sposoben, chto netu u Hriis dvuh nedel'? U nee  i nedeli-to netu, -
otchayanno prosheptal mal'chishka.
     - Verno, - soglasilsya |l'tdon. - I poetomu pospeshim.
     Kak okazalos', osobenno toropit'sya bylo nekuda. V tom smysle, chto blizhe
k poludnyu kentavry ostanovilis' u ogromnogo  valuna, val'yazhno razvalivshegosya
posredi travy.  Vidno  bylo, chto valun sej poyavilsya zdes' sovsem nedavno,  o
chem,  kstati, skazali i  sputniki |l'tdona.  Kamenyuka okazalas' oboznacheniem
granicy,  za  kotoroj kentavrov  videt' (a skoree - obonyat') nikto ne zhelal.
Dal'she el'fu predstoyalo dobirat'sya v odinochku.
     Priznat'sya, astrolog slabo sebe predstavlyal, kak on budet eto delat'.
     Uzhasno bolelo vse telo, i,  poka oni otdyhali, lezha u  valuna, |l'tdonu
kazalos',  chto  podnyat'sya s  mesta i sdelat' hotya  by shag  emu  poprostu  ne
udastsya.  K svoemu sobstvennomu udivleniyu, kogda  nastalo vremya, on vse-taki
sdelal  eto.  Pravda, s trudom - i Askanij, smeknuvshij, v chem delo, pospeshil
na  poiski vetki,  kotoruyu  mozhno  bylo  by  ispol'zovat'  kak posoh.  Vetka
nashlas', i ne ostavalos' nichego drugogo, kak idti v storonu gor i nadeyat'sya,
chto vse obojdetsya.
     |l'tdon brel, medlenno perestavlyaya  nogi i  myslenno  proklinaya sebya za
to, chto reshilsya na podobnoe bezumie. Nelepo bylo dumat', chto on doberetsya do
ciklopov, ne govorya uzhe o tom, chtoby udalos' o chem-libo s nimi dogovorit'sya.
Mozhet, |l'tdon dazhe povernul by nazad ili prosto ruhnul v travu - otsyuda ego
eshche bylo vidno,  Askanij primchalsya  by i unes ego proch'  iz opasnoj  zony, a
potom i vovse - v stojbishche, i ne  nuzhno bylo by tak muchit' sebya,  probirayas'
skvoz' kolyuchie vetvi sobstvennoj boli, no... Na bedu, |l'tdon slishkom horosho
zapomnil vzglyad Himona, v kotorom yavstvenno chitalos': "Ty mozhesh' otkazat'sya.
Togda pojdu  ya.  Puskaj  u menya netu ni edinogo shansa  ucelet', ya vse  ravno
pojdu, potomu  chto  tak  nuzhno.  <i>Mne</i>  nuzhno,  i  imenno  poetomu  ty  mozhesh'
otkazat'sya  ili  svernut'. YA  ne  stanu  osuzhdat', ya  dazhe,  navernoe,  budu
blagodaren tebe za eto".
     |l'tdon brel, tyazhelo opirayas' na krivuyu zanozistuyu palku, nadeyas',  chto
ona ne slomaetsya. Togda  emu <i>v  samom  dele</i>  pridetsya ruhnut' v travu.  A ne
hotelos' by.
     Uvesistaya  sumka to i delo shlepala  po bedru, v nej  chto-to bul'kalo  i
perekatyvalos'. "Lekarstva. Ftil polozhil  tuda lekarstva, no pomogut li oni?
Posmotrim,  posmotrim.  Skoro  uzhe  stemneet, a  gory,  kazhetsya,  tak  i  ne
priblizilis'. Ni na kapel'ku. A segodnya, mezhdu prochim, vtoroj den'!"
     V etot  samyj moment gde-to sprava i  vperedi razdalsya nedovol'nyj ryk.
Potom ot  gor otdelilas' ugryumaya  ten' i napravilas'  k |l'tdonu, razmahivaya
dlinnymi muskulistymi rukami. |l'f otmetil, chto  ten' eta vysotoj  v poltora
ego rosta, i ponyal, chto, pohozhe, na nego taki obratili vnimanie.
     "Slava Sozdatelyu!"
     Palka pod  rukoj astrologa  vnezapno  zatreshchala  i  razlomilas' na  dve
uglovatye  chasti.  Udar  pri padenii na  zemlyu zastavil ego  szhat'sya v  odin
krohotnyj komochek, pronziv raskalennoj igloj boli.
     "Shodil za travkoj!"


        3

     - On  upal!  -  pronzitel'no  zakrichal Himon, vskakivaya  i  namerevayas'
bezhat' na pomoshch' |l'tdonu.
     Askanij  ele-ele uspel uhvatit'  parnishku  za rukav.  Mal'chik  otchayanno
rvanulsya, potomu vnezapno obmyak i zaplakal:
     - Oni zhe... rasterzayut ego!..
     - S  kakoj takoj stati? - prorevel na  nesluha  Askanij.  -  Spyatil ty,
mal'chishka, ne inache, kak spyatil!
     Sam ohotnik ne byl nastol'ko uveren v ciklopah, no paniku ustraivat' ne
sobiralsya. Esli  suzhdeno, vse poluchitsya  i bez pomoshchi dvuh  kentavrov, a vot
ezheli  net -  poyavlenie Askaniya  i  uchenika  lekarya tol'ko uhudshit polozhenie
|l'tdona.
     - Nel'zya  bylo ego otpuskat'! - vshlipnul Himon, utiraya rukavom lico. -
Ved' videli zhe, ploho emu.
     -  Eshche  by!  -  fyrknul  Askanij. - Takaya  rana! Tol'ko  teper'  pozdno
sozhalet' - on sam predlozhil nam svoyu  pomoshch'; i ty i ya - my prekrasno znaem,
chto inache  u nas  nichego by ne vyshlo. On edinstvennyj,  kto sposoben pomoch'.
Vot tak-to...
     - A chto zhe  nam teper' delat'? - sprosil rasteryannyj  Himon. Pohozhe, on
tol'ko sejchas, pri vide ciklopa, do konca ponyal, chto proishodit.
     - ZHdat', - otrezal ohotnik.
     Tak oni i postupili.


        4

     |l'tdon upal licom vniz, poetomu videt', chto proishodit, ne mog. Tol'ko
i ostavalos' - vnimatel'no vslushivat'sya v okruzhayushchie zvuki  - "strrr, strrr,
strrr" kuznechikov, shoroh travinok, dalekij vskrik tam, otkuda on prishel, - i
ozhidat', poka razmahivayushchaya dlinnymi rukami ten' ne priblizitsya.
     "Esli  ona  voobshche  idet  ko  mne"  -  |l'tdon hriplo  zasmeyalsya  i sam
ispugalsya svoego smeha: "A kuda  ej eshche idti? Luchshe poprobuj-ka  vstat'". No
pervoe zhe  dvizhenie  styanulo telo takoj plotnoj lentoj boli, chto dazhe dumat'
ob eshche odnoj popytke bylo nevynosimo.
     Tem  vremenem kuznechiki  zamolchali.  Ostalsya  tol'ko shoroh  stebel'kov,
gluhie  udary "pam-pam-pam" udirayushchih  nasekomyh da  gulkie zvuki shagov. Vse
blizhe i blizhe. Vot. Uzhe ryadom.
     Bol'shaya sil'naya ladon' szhala  ego plecho i perevernula  navznich', vyzvav
ognistyj  pristup  boli. Nad  el'fom sklonilos'  uglovatoe  zagoreloe  lico,
bezborodoe i pochti bezvolosoe, esli ne schitat' korotkoj kucheryavoj porosli na
makushke;  eto  lico prishchurilo  edinstvennyj  glaz, raspolozhennyj  pryamo  nad
krivoj perenosicej, i zadumchivo pozhevalo gubami.
     - ZHiv? - pointeresovalsya ciklop.
     |l'tdon   kivnul,  ne  zhelaya  golosom  vydat',  naskol'ko  ploho   sebya
chuvstvuet.
     - A kem budesh'? - ne unimalsya ciklop.
     Prishlos'-taki razlepit' guby.
     - YA  prishel pogovorit',  - vymolvil el'f.  - Parlamenterom  budu.  - On
skrivilsya v boleznennoj usmeshke.
     -  Govori. -  Ciklop prisel ryadom i  slozhil  svoi vnushitel'nye  ruki na
grudi.
     |l'tdon zadumalsya. Potom skazal:
     - YA znayu sposob, s pomoshch'yu kotorogo vy smozhete izbavit'sya ot kentavrov.
Po krajnej mere, ot kentavrov <i>na etom beregu</i>.
     Ciklop netoroplivo podnyal pravuyu  ruku,  zavel ee  za spinu  i prinyalsya
chesat' pod lopatkoj. Zavershiv sie zanyatie, sprosil:
     - Nu i chego ty hochesh'?


        5

     - On uhodit! -  zakrichal Himon, sprygivaya s  valuna.  Zadremavshij  bylo
Askanij sudorozhno dernulsya:
     - Kto uhodit? Kuda uhodit?
     - Ciklop, - vostorzhenno poyasnil mal'chik, nemnogo uspokoivshis'. - Ciklop
uhodit k goram. A el'k... el'f vozvrashchaetsya k nam.
     Askanij vstal i podoshel k valunu, chtoby  samomu udostoverit'sya. Da, tak
ono i bylo. Roslaya figura  ciklopa udalyalas' po napravleniyu k goram, a el'f,
szhimaya  v rukah novuyu palku ("Emu eto chudovishche palku vylomalo?"), cherez silu
brel v storonu kentavrov.
     - Pojdu pomogu, - probormotal Askanij i pospeshil k |l'tdonu.
     Na samom  dele kentavr ne hotel nadolgo ostavat'sya s Himonom: rano  ili
pozdno tot dogadaetsya,  chto ushedshij ci