Dzhordzh Lokhard. Istrebitel' chudovishch
---------------------------------------------------------------
_/|-_
_,-------, _/ -|- \_ /~>
_-~ __--~~/\ | ( \ / ) ////\ Dzhordzh Lokhard
_-~__-- // \\ \(*) (*)/ //// \
_-~_-- // \\ \ / // // \
~ ~~~~-_ // \\ |( " )| // // \
, \ // \\ | ~-~ | // // \
|\ | // \\ _/ |// // \
| | |// __ _-~ \ //_-~~-_\
/ / //_-~ ~~--_ _-~ / |__// \
| | /-~ _-~ ( / |\____ ------------
/ / _-~ __ | |_____/____ `\ Istrebitel' chudovishch
| |__ / _-~ ~-_ (_______ `\ \))) ------------
| ~~--__--~ / _ \ __\)))
\ _-~ | ./ \
~~--__ / / _/ |
~~--___/ _-~____/ / fantasticheskij rasskaz
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------
copyright(c) George Lockhard, 1998.
draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://dragons.da.ru
---------------------------------------------------------------------------
Istrebitel' chudovishch
Holodnyj sentyabr' prines s soboj vetry i
dozhdi. Moguchie steny zamka Marakesh bystro
pokrylis' mhom, rov prevratilsya v boloto. S
mokryh, zaplesnevelyh bashen mrachno smotreli
po storonam strazhniki.
V to utro ser CHempion prosnulsya, mozhno
skazat', ne s teh nog. Znamenityj geroj dolgo
sidel na krayu tyazheloj dvuspal'noj krovati, s
toskoj razglyadyvaya rzhavchinu, pokryvshuyu ego
legendarnyj mech do samoj rukoyati. Na krovati
krome sera CHempiona nikogo ne bylo, i eto eshche
bolee uhudshalo i bez togo merzkoe nastroenie.
-Segodnya dolzhno sluchit'sya neschast'e. - on byl
sovershenno uveren v etom. Ni na mig ne dopuskal,
chto nachavshijsya tak gadko den' mozhet prinesti
udachu. Udacha voobshche zabyla o sere CHempione.
...Vstal. S treskom razminaya sustavy, moguchij
voin spustilsya po staroj osypavshejsya lestnice v
promozglyj zal pirshestv. Nemnogochislennye
slugi vyalo privetstvovali rycarya, tot
mashinal'no kival. Na dushe u CHempiona caril
mrak.
-|j, bezdel'niki, gde eda? - golos rycarya
ostalsya, pozhaluj, edinstvennym ne ispytavshim
na sebe vliyaniya zamka atributom geroya.
-Briam i Mastif poka ne vernulis' s ohoty,
ser.
On ne udivilsya. On zhdal podobnogo.
-I chto zhe pomeshalo moim velikolepnym
povaram prigotovit' mne pishchu iz zapasov?... -
golos CHempiona prozvuchal podozritel'no myagko, i
sluga zadrozhal.
-Ser, ya tol'ko prisluzhivayu za stolom...
-Ostolop, v obshchem?
Molodoj paren' stisnul zuby.
-Zapasov ne ostalos', ser. Ih sozhrali krysy.
-Pshel otsyuda! - No dazhe gneva ne ostalos'.
Paru minut rycar' napryazhenno dumal, chem
zanyat'sya. Odnako fantaziya nachisto rastvorilas'
v holodnom osennem dozhde vmeste s dobroj
polovinoj ostroumiya i pochti vsem chuvstvom
yumora, kak neveselo otmetil voin. On kak nikogda
ostro oshchutil svoyu neschastlivuyu dolyu.
-|j, Pitt.
Nevysokij soldat s kryahteniem podnyalsya so
svoego mesta u starogo kamina.
-Da, ser Archibal'd?
-CHto slyshno?
-Poka nikakih novostej, ser.
CHempion mrachno usmehnulsya.
-Pitt, skol'ko let uzhe ty govorish' mne eti
slova po utram?
Soldat namorshchilsya, vspominaya.
-Desyatok budet, ser.
-I chto, ni razu za desyat' let tebe ne prishlo v
golovu raznoobrazit' svoj leksikon?
Pitt podnyal glaza k pokrytym sazhej potolochnym
balkam.
-Esli vam budet ugodno, ser...
-O bogi, da net zhe. Nu chto tebe stoit skazat' v
odin prekrasnyj... ("a ne takoj, kak segodnya" -
neveselo podumal rycar')... den' chto-nibud'
novoe?
Solldat napryazhenno zadumalsya. CHempion
terpelivo zhdal.
-Esli vy tak zhelaete, ya izmenyu golos... -
nakonec neuverenno proiznes on. Rycar' v
serdcah splyunul na rastreskavshijsya ot starosti
mramor pola.
-Za chto mne takaya sud'ba! - on v gneve pokinul
zal, i proshel v oruzhejnuyu komnatu. Tam ego i
zastali poslanniki chas spustya. Velikij geroj, ser
Archibal'd CHempion tshchatel'no ochishchal svoj
legendarnyj mech ot pleseni.
***
Ih bylo dvoe. Po vidu - tipichnye krest'yane, no
vyrazhenie vzglyada - zatravlennoe, nervnoe -
zhivo napomnilo CHempionu te prekrasnye
vremena, kogda slava Istrebitelya CHudovishch
gremela po vsemu Mondoru, a zamok blistal
nedostizhimym segodnya velikolepiem.
"YA perehitril sam sebya" - podumal rycar'. "Kto
mog togda predstavit' sebe, vo chto prevratit'sya
zhizn' geroya posle pobedy nad poslednim
gadom?!"...
-Parni, vy ko mne? - mirolyubivo sprosil on.
Pust' krest'yane - tak hot' slaboe dunovenie
svezhesti v zlovonnom bolote skuki.
-Da, ser... Istrebitel'.
Serdce voina na mig zamerlo, i zarabotalo
moshchno, po-staromu. CHempion raspravil plechi,
oshchushchaya, kak na lice prostupaet glupaya uhmylka.
Usiliem voli on vzyal sebya v ruki.
-Nikak chudovishche? - on strashilsya otveta.
Krest'yane pereglyanulis'. Oni yavno nervnichali.
-Samyj strashnyj zver', kotorogo pomnyat nashi
menestreli... - nakonec vydavil pervyj.
Rycar' edva ne uronil mech.
-A nu, govori, paren'.
Krest'yane zatravleno posmotreli v okno.
-Nasha derevnya ispravno platit nalogi v kaznu,
ser Istrebitel'. Zveri ne bespokoili nas mnogo
let, a o chudovishchah vse i dumat' zabyli,
blagodarya vashemu velikomu isskustvu...
Rycar' nahmurilsya.
-K delu, ne tyani volynku.
Rasskazyvayushchij poslanec perepugalsya.
-YA i govoryu, ser rycar', vy istrebili vseh
chudovishch, i prinesli mir na zemli Mondora...
-Nu?
Krest'yanin potupil vzglyad.
-No neskol'ko dnej nazad v gorah vozle
derevni...
CHempion pochuvstvoval, kak krov' nachinaet
burlit' v zhilah. O bogi, neuzheli?!...
-Kto-to pogib?
-Esli by... My nashli moloduyu devushku... U nee
ne bylo golovy, a telo...
Rycar' pomorshchilsya.
-Kto hodil po sledu?
Vtoroj krest'yanin podnyal golovu.
-YA.
-I chto ty uglyadel?
Tot opaslivo oglyadelsya, slovno opasalsya
koldovstva.
-Troe! Ogromnye, sovsem kak chuchelo chto u vas v
parke stoyalo desyat' let nazad, tol'ko eshche
protivnee! I u nih... u nih...
Voin iz poslednih sil sderzhival likovanie.
-CHto? Da govori ty, bolvan!
-U nih neskol'ko... cherepov... A odin - tak tot
voobshche koldun, naverno! Uzh na chto ya tiho
dvigalsya, srazu nastorozhilsya. I kak posmotrit! A
glaza to, glaza... Ognennye! Nu, ya i dal deru. I
srazu k staroste! Govoryu: nadobno velikogo
Istrebitelya pozvat', on ne otkazhet spasti
derevnyu, ved' vse znayut chto vy samyj velikij
geroj v mire...
Archibal'd otmahnulsya.
-Hvatit, hvatit. Ty pokazat' smozhesh', gde
videl?
Kivnul. Ispuganno tak.
-YA nagrazhu tebya, paren'.
-Oj, ser rycar', nu chto vy, kakaya nagrada, vy
tol'ko supostatov istrebite, ved' teper' deti
boyatsya iz domov vyhodit', materi po nocham
drozhat...
-A ty boltun, znaesh'? Kak zovut?
Sglotnul.
-Ne gnevajtes', ser Istrebitel', ya tol'ko
neotesannyj...
-...bolvan. Pomolchat' mozhesh'?
Kivnul. CHempion rassmeyalsya.
-Idi vo dvor i zhdi. YA prigotovlyus' k doroge.
Oba krest'yanina otkryli rty.
-Pryamo sejchas?!
"Kak ob'yasnit' im, chto dlya menya eto
naslazhdenie, a ne tol'ko obet, dannyj pokojnomu
korolyu?..." - rycar' hmyknul. Sovsem raskis... A
ved' bylo vremya, ot odnogo imeni CHempiona
dohla vsyakaya nechist' na doroge... |h, vremechko...
-Idite.
Oni ne ushli - uleteli, mozhno skazat'. Tol'ko
vot ne yasno, ot straha ili ot radosti... Rycar'
tryahnul moguchej golovoj.
-Kto skazal, chto segodnya plohoj den'?!
Zatem on lyubovno provel pal'cem po ostriyu
mecha. Tupoj. Slishkom tupoj... No chto podelaesh'...
Istrebitel' CHudovishch otlozhil oruzhie i so
skripom podnyal kryshku drevnego sunduka. O bozhe,
skol'ko pautiny... Desyat' let ne odeval on svoih
Izumrudnyh Dospehov, ukrashennyh uzorom iz
kostej ubitoj im nechisti. Emu prishlos' pochti chas
ochishchat' legendarnye laty ot pyli i gryazi. No
CHempion ne to chto vorchal - on napeval pod nos
bravurnyj motiv, nekogda napisannyj v ego chest'
velikim menestrelem Rohanom. Voin byl
schastliv. Emu predstoyalo ubit' srazu treh
merzkih chudovishch! O bogi, neuzheli proshloe
vernulos'?... I slava hranitelya zamka Marakesh
vnov' zasiyaet!...
***
Lil prolivnoj dozhd', i holodnyj veter
prevrashchal ego v gorizontal'nye potoki vody.
Otryad sera CHempiona promok do nitki, a sam geroj
v svoih zalyapannyh gryaz'yu dospehah napominal
razbojnika s bol'shoj dorogi. Izumitel'noe
sverkanie dragocennyh kamnej, kotoroe nekogda
zastavlyalo prekrasnyh dam padat' v obmorok pri
vide rycarya, nachisto propalo. Gryaznye voiny,
vorcha, sledovali za legendarnym CHempionom,
drozha ot holoda i pominutno rugayas'.
Nesmotrya na stol' negerojskuyu obstanovku,
nastroenie u rycarya bylo otlichnym. On vnov'
oshchushchal sladkij vkus vyslezhivaniya, spinu
ottyagival moguchij mech, sverkali... nu, mogli by
sverkat' laty... Neozhidanno CHempion ponyal, chto
zhivet tol'ko takimi momentami. Mezhdu pohodami
on slovno pogruzhalsya v spyachku. I lish' ocherednoj
podvig vlival energiyu zhizni v zhily velikogo
voina.
-Podtyanut'sya! - ryavknul rycar' na soldat. Te
so smehom prokomentirovali prikaz, no
ispolnili ego momental'no. Uvazhenie - vot,
pozhaluj, eshche odno prividenie proshlyh let.
-Nu? Daleko eshche?
Provodnik zhalobno posmotrel na geroya.
-Ser CHempion, my pochti na meste, no nel'zya li
peredohnut'...
-V adu peredohnesh'!
Rycar' vskinul ruku, ostanavlivaya otryad.
Vnimatel'no oglyadel mestnost'. On nutrom chuyal -
gady blizko. Nyuh na nechist' u Archibal'da byl
prosto sverhestestvennyj.
-Tiho.
Vse zamerli. Krest'yanin prizhalsya k gruppe
soldat, boyazlivo poglyadyvaya na rycarya. A tot
dolgo stoyal nepodvizhno.
-Oni blizko. Pitt, Gustav, ko mne.
Dva soldata podbezhali k komandiru.
-Tiho osmotrite von tu polyanku. - zakovannaya v
stal' ruka CHempiona ukazala na edva vidnyj
skvoz' potoki dozhdya prosvet mezhdu derev'yami.
-Ni zvuka. Tol'ko posmotret' - i obratno.
Voiny rastvorilis' v livne. Po prikazu
rycarya otryad bystro rassredotochilsya v lesu,
soldaty pritailis' v ukrytiyah. Ozhidanie
razvedchikov nemnogo skrasil sam geroj, tiho
rasskazyvaya svoim voinam o poslednej ohote na
chudovishch, v kotoroj on prinimal uchastie. V tot raz
CHempion obnaruzhil celoe gnezdo samyh
otvratitel'nyh zverej, kotoryh tol'ko mog
predstavit' sebe chestnyj rycar'. Polzuchie gady
- eto nazvanie bylo slishkom nezhnym. Merzkie
vonyuchie tvari, kotorye vdobavok byli ves'ma
opasnymi. Tri mirnyh puteshestvennika pogibli v
mukah, poka vozmushchennye zhiteli mestechka
Tirandot ne poslali goncov k velikomu
Istrebitelyu. Archibal'd v te dni nahodilsya na
pike slavy, ego zamok mog posporit' v roskoshi s
korolevskim...
...Vernulis' poslannye na razvedku voiny. Pri
vzglyade na ih goryashchie gnevom glaza, serdce
CHempiona gulko zabilos'.
-Nu?
Pitt stisnul kulaki.
-Ih pyatero. Tochno kak te, poslednie. Tol'ko
eshche gryaznee i vonyuchee. Primostilis' pod
ogromnym derevom i zhrut. A na dereve... - soldat
edva spravilsya s soboj. -V obshchem, eti tvari
vremya ne teryali. Sovsem moloden'kaya devushka.
Oni ee za gorlo podvesili, i otorvali nogi!
Soldaty v yarosti pereglyadyvalis', to i delo
posmatrivaya na poblednevshego ot beshenstva
rycarya.
-Ona zhiva? - golos geroya prozvuchal gluho.
-Net. Na tele zhivogo mesta ne ostalos', tak
izorvali. A zhrut odnu iz nog...
Archibal'd udaril kulakom ob ladon'.
-Proklyatie! Nu nichego, nichego... - on medlenno
vytashchil mech iz nozhen.
-Za korolya, otechestvo i chest' - idu ya v boj so
Zlom. - negromko progovoril on. Soldaty kak odin
povtorili klyatvu. Ih glaza pylali yarost'yu, dazhe
krest'yanin drozhal ot gneva. CHempion kivnul.
-Horosho.
Zatem on podozval molodogo parnya po prozvishchu
Ryba. Ego nastoyashchee imya nikto ne pomnil.
Slishkom uzh metkim bylo prozvishche.
-Ty budesh' nazhivkoj. - Rycar' mrachno
usmehnulsya.
-YA?!
-Vsya nechist' - strashnye trusy. Oni dolzhny
uvidet' slabogo, inache ne napadut.
Molodoj soldat nervno oglyanulsya na tovarishchej.
-A... a esli oni...
CHempion pokachal moguchej golovoj v nekogda
blestyashchem shleme.
-Ne uspeyut. My budem ryadom.
Soldat obrechenno kivnul. Rycar' pohlopal ego
po plechu.
-Molodec. Teper' slushajte vse. Spravitsya s
gadami - ne problema. Glavnoe - ne dat' im ujti.
Poetomu primenyaem takoj plan. Gustav, beri troih
i zajdi s severa. Pitt, ty i eshche chetvero - s yuga.
Stan'te tak, chtoby videt' drug-druga - togda
mezhdu vami nikto ne proskochit. Ponyatno?
Nazvannye CHempionom soldaty molcha kivnuli.
-YA zajmu poziciyu v toj balke. - moshchnaya ruka
ukazala na malen'kuyu vpadinu, polnuyu zhidkoj
gryazi. Voiny nevol'no pomorshchilis'. Komandir,
kak vsegda, bral na sebya samoe nepriyatnoe.
-Dislokaciya yasna? Horosho. Teper', chto
delaesh' ty. - CHempion povernul golovu k Rybe.
-Ty spokojno, ne pryachas', vyhodish' na polyanku
i "zamechaesh'" gadov. Razygraj uzhas, luchshe vsego -
podskol'znis' i upadi. Potom krichi. Gromko,
slovno oni i pravda tebya pojmali. Ponyal?
YUnosha kivnul, starayas' vyglyadet' hrabrym.
-Molodec. Kak tol'ko oni tebya zametyat - ne ty
ih, a ONI TEBYA - begi na menya. Pri etom hromaj.
Soldat so vshlipom vzdohnul.
-Ponyal vas, ser CHempion.
-Vsem yasen plan?
Voiny molcha kivali. Rycar' podnyal mech.
-Za rabotu.
***
Gryaz' byla fantasticheski protivnoj. Ona
proinkala pod laty, otvratitel'no hlyupala, vse
telo sera Archibal'da sotryasala drozh'
omerzeniya. On ne pervyj raz napomnil sebe, chto
professiya geroya sostoit na devyat' desyatyh iz
sideniya v gryazi, i tol'ko na odnu desyatuyu - iz
kupaniya v slave.
"Zato menya i d'yavol ne zametit" - uspokaival
sebya voin. V prosvete derev'ev vidnelas'
bol'shaya polyana i pyatero koshmarnyh monstrov,
raspolozhivshihsya pod gromadnym odinokim
dubom. S vetki svisalo okrovavlennoe telo
devushki...
"Klyanus', ya podveshu ih tak zhe..." - rycar'
tyazhelo dyshal ot gneva. Porodu etih tvarej on
znal otlichno. Samye merzkie i opasnye iz vsej
izvestnoj emu nechisti. Esli trolli, skazhem, byli
gromadnymi i tupymi zver'mi, to eti bestii
naoborot - teryaya razmerom, oni vozmeshchali ego
polinno d'yavol'skimi ulovkami i neissyakaemoj
sposobnost'yu na podlosti. Naskol'ko znal
CHempion, eshche ni odna zhertva etih chervej ne
pogibla v chestnom poedinke...
CHudovishcha, kak pravilo, glupy i pryamolinejny.
Po krajnej mere, bol'shinstvo tak dumayut.
Tol'ko vot tot, kto ubival real'nyh chudovishch,
redko soglashaetsya s podobnym mneniem.
CHempion neveselo usmehnulsya, vspominaya
molodost'. V samom nachale svoej kar'ery
Istrebitelya, Archibal'd vstretil v gorah
Ikal-Dun drakona. I tot sil'no izmenil
predstavleniya molodogo geroya... Dazhe segodnya
rycarya probirala drozh' pri vospominanii o toj
vstreche. On presledoval dvuh zverej togo zhe
vida chto i sidevshie sejchas na polyane, i uzhe
zagnal ih v peshcheru, kogda vnezapno s neba
poslyshalos' hlopanie moshchnyh kryl'ev. I mezhdu
Archibal'dom i ego dobychej vstal ogromnyj
chernyj drakon, grozno zarychav.
"YA edva ne pogib togda... Potomu chto byl
chestnym!" - CHempion skripnul zubami. CHestnost',
blagorodstvo... Vse eto nado zabyvat' pered
licom Zla. Protiv chudovishch vse sredstva horoshi.
Esli nado unichtozhit' zlovrednuyu tvar' - tut ne
do blagorodstva. Kakim zhe on byl togda
zheltorotym glupcom...
Rycar' vzdrognul. So storony dorogi
poslyshalsya tihij shoroh. CHempion medlenno
pripodnyal golovu nad travoj. I zamer.
***
Na polyanku spokojnym shagom vyshel
nebol'shoj krasnyj drakon. Negromkij razgovor
pod derevom momental'no zatih, lyudi shvatilis'
za oruzhie. A drakon povernul golovu v ih storonu
i zamer.
Mgnovenie ohotniki i zhertva smotreli v glaza
drug-drugu. Zatem drakon vskriknul ot straha,
ostupilsya i ruhnul v gryaz', otchayano vzmahivaya
levym krylom. Pravoe, ochevidno perebitoe,
volochilos' po zemle.
-Podranok! - ser Galahed vskochil na nogi,
otbrosiv okorok v storonu i vyhvativ mech. Ego
primeru posledovali vse ostal'nye krome
Magnusa. Mag s trevogoj zametil:
-U nas uzhe mnogo shkur, ne nado riskovat'...
Rycari ne slushali. Kak mogli oni upustit'
stol' legkuyu dobychu?! S teh por kak otryad sera
Galaheda uglubilsya v tainstvennuyu gornuyu
stranu, im krupno vezlo. Doma, v Ansalone,
chudovishch ne videli stol'ko let, chto molodye
voiny nachinali somnevat'sya v ih sushchestvovanii.
Galahed nikogda ne somnevalsya, chto nekogda
monstry sushchestvovali. I stol' zhe tverdo on
znal, chto poslednij cheshujchatyj gad ispustil duh
sotni let nazad, na kop'e velikogo korolya
Amroda. O, kak on i ego soratniki smeyalis' nad
magom Mandosom,.. Kak oni izdevalis' nad ego
manuskriptom, ukazyvavshim put' skvoz'
nepristupnye skaly v skazochnuyu stranu. I kak
smeyalsya nad nimi mag posle pervoj shvatki s
drakonom...
Zato, skol' neveroyatnaya vozmozhnost' istrebit'
poslednih prisluzhnikov T'my! Galahed
namerevalsya posle vozvrashcheniya sobrat' sotni
rycarej i vychistit' etu stranu ot nechisti. On ne
obrashchal vnimaniya na slova Magnusa o tom, chto ni
razu nikto ne vozvrashchalsya iz-za skal. On
vernetsya, i kak! S celoj kuchej urodlivyh cherepov,
so shkurami merzkih reptilij, a glavnoe -
pokrytyj slavoj s golovy do nog, slovno krov'yu
ocherednogo chudovishcha.
Rycar' schastlivo rassmeyalsya, obrativ vzglyad
golubyh glaz na merzostnoe sushchestvo nepodaleku.
CHudovishche hriplo dyshalo, pytayas' vstat' na
nogi. Ser Galahed vskinul oruzhie nad golovoj.
-Za korolya i otechestvo!
Drakon vse-zhe sumel vstat'. Izdavaya
protivnye vopli, on brosilsya k derev'yam,
prihramyvaya na odnu nogu i volocha krylo po
zemle. Ohotniki metnulis' sledom.
-Ne upustite! - znamenityj Istrebitel'
CHudovishch, legendarnyj geroj ser Galahed
rashohotalsya pri vide bespomoshchnogo zverya. Tot
vtorichno podskol'znulsya na gryazi i skatilsya v
nebol'shuyu vpadinu, polnuyu otvratitel'noj
zhizhi. Galahed brosilsya vpered.
Strashnyj udar neveroyatnogo razmera mecha
rassek cheloveka na dve polovinki. Sputniki
znamenitogo geroya zamerli, ne v silah poverit'
svoim glazam. Iz gryazi podnimalsya koshmarnyj
monstr, zakovannyj v bronyu. Potoki zhizhi stekali
po stal'noj grudi, moguchie kryl'ya byli slozheny
na spine. V prorezi zabrala goreli ognem yarosti
krasnye glaza.
Rukoj, tolshchina kotoroj prevoshodila telo
cheloveka, chudovishche szhimalo mech razmerom s
nebol'shoe derevo. Voiny ne uspeli dazhe
vskriknut'. Otvratitel'nyj hlyupayushchij zvuk.. I
vmesto troih lyudej na gryaznoj trave lezhali
shest' kuskov myasa. Drakon zarychal ot
naslazhdeniya.
Na polyane mag v uzhase oglyadelsya. So vseh
storon poyavlyalis' mrachye prizraki, s kotoryh
stekala voda i gryaz'. Sinie, bronzovye,
krasnye... Vse chudovishcha byli zakovany v stal' i
derzhali oruzhie. Magnus proter glaza.
-Kak?! - tol'ko i smog on sprosit'. Moshchnyj ryk
zastavil cheloveka rezko povernut'sya.
So storony gde propal rycar' i ego sputniki,
priblizhalsya gromadnyj zver'. On na golovu
prevoshodil ostal'nyh drakonov vysotoj, i
dospehi pokryvali nalitoe moshch'yu telo pochti
celikom. Potoki livnya smyvali gryaz' s lat,
otkryvaya vzoru izumitel'nuyu krasotu zelenoj
sverkayushchej broni s potryasayushche ispolnennoj
chekankoj. Krupnye izumrudy blesteli slovno
zvezdy, a na rukoyati chudovishchnogo mecha plamenel
rubin razmerom s golovu cheloveka. Mag v uzhase
zakrichal, ne v silah poverit' svoim glazam.
Vprochem, etim glazam ostavalos' videt' ne
bol'she sekundy. Sokrushitel'nyj udar mecha
srezal tolstoe derevo kak shchepku, ne
zaderzhavshis' na tele prizhavshegosya k stvolu
cheloveka ni na mig.
***
"Cena pobedy." - ser CHempion pechal'no brosil
pervuyu gorst' zemli v mogilu, gde lezhalo telo
zverski ubitoj devushki i shest' cherepov
neizvestnyh pogibshih. Nikto iz voinov ne smog
uznat' neschastnuyu devushku, a ostavit' telo
zveryam bylo nemyslimo.
-Pokojsya s mirom, ditya. - po surovomu licu
voina skatilas' sleza. Soldaty molcha vskinuli
mechi, otdavaya dan' chesti pavshemu. Posle chego
mogila byla bystro zasypana.
Ser CHempion vnov' vspomnil tu vstrechu v gorah,
kogda gromadnyj chernyj drakon zagorodil
molodomu geroyu put' k dobyche. Kak on
rassviripel togda!... Kakimi slovami ne nazyval
nagleca... Poka tot, pechal'no usmehayas', ne
pokazal Archibal'du otravlennoe kop'e nad
vhodom v peshcheru. YUnyj voin byl potryasen. Emu
dazhe v golovu ne moglo pridti, chto v otvet na
chestnyj vyzov k boyu protivnik mozhet postupit'
podobnym obrazom... V tot den' on dal obet
velikomu korolyu Mondora, chernomu drakonu
Richardu Smelomu, chto ochistit zemlyu ego strany
ot Zla. I s teh por on ni na mig ne otstupal ot
klyatvy.
-Segodnya my unichtozhili eshche odnu stayu
prisluzhnikov T'my. - proiznes on torzhestvenno,
prinimaya vzglyady svoih druzej. Voiny gromko
prokrichali privetstvie, ser CHempion prikryl
glaza. Kakim bal'zamom dlya ego dushi byla
kazhdaya sekunda triumfa... Kazhdaya sekunda
schast'ya, stol' davno zabyvshego o drevnem zamke
Marakesh.
-YA polechu v derevnyu i povedayu o velikom
podvige! - likuyushchij krest'yanin vzmahnul
bronzovymi kryl'yami i vzmyl k nebu, skryvshis'
sredi potokov vody. Archibal'd provodil ego
nasmeshlivym vzglyadom.
-A on umnyj paren'. - zametil rycar',
podmignuv soldatam. -I yavno ne pervyj raz na
ohote. Znaet ved', chto sejchas nachinaetsya gryaznaya
rabota i ego zastavyat...
Otryad rashohotalsya. Usevshis' na mokruyu travu,
legendarnyj geroj, Istrebitel' CHudovishch
Archibal'd CHempion prinyalsya ne spesha snimat'
shkury s dobychi. Radostnoe vozbuzhdenie ot
pobedy ischezlo bez sleda, on vnov' stal
byvalym soldatom, nevozmutimo vzirayushchim na
smert' i muki. Ruki spokojno delali krovavuyu
rabotu, glaza za zabralom shlema perestali siyat'.
Ser CHempion oderzhal pobedu nad ocherednym
chudovishchem, i romantika umerla vmeste so zverem.
To, chto on sejchas delal, nazyvalos' rabotoj.
Gryaznaya, krovavaya rabota.
Soldaty sobirali ostatki tel, chistili oruzhie.
Predstoyalo dolgoe, skuchnoe vozvrashchenie v
propahshij plesen'yu zamok, po gryaznym dorogam,
pod holodnym dozhdem, izmazannymi v zhizhe i
krovi. Iz-za tyazhesti dospehov oni byli
vynuzhdeny peredvigat'sya peshkom. Vprochem, v
takuyu pogodu letat' nebezopasno. Nizkie
svincovye tuchi mchalis' nad lesom, vyl ledyanoj
veter, brosaya v lica voinov tuchi vodyanoj pyli.
Podvig zakonchilsya.
ZHizn' prodolzhalas'.
Last-modified: Mon, 24 May 1999 05:21:52 GMT