Rodzher ZHelyazny, Dzhejn Lindskol'd. Hronomaster
---------------------------------------------------------------
Origin: www.lib.km.ru
---------------------------------------------------------------
Anons
Rene Korda -- bol'shoj specialist v svoej oblasti. Ego professiya
nazyvaetsya skromno -- sozdatel' vselennyh. Poetomu neudivitel'no, chto imenno
k nemu obrashchaetsya za pomoshch'yu pravitel'stvo Zemli, kogda neizvestnye
zloumyshlenniki ostanavlivayut vremya v dvuh karmannyh vselennyh...
Meteoritnyj liven' kaplyami zhidkogo serebra stuchal po izyashchnomu korpusu
zvezdnogo korablya. Rene Korda, kapitan, vladelec i, po pravde govorya,
edinstvennoe zhivoe sushchestvo na bortu, ustroivshis' na kapitanskom mostike,
nablyudal za bitvoj kamnya i metalla i predstavlyal sebe tihij, melodichnyj
zvon, pohozhij na stuk dozhdya po zheleznoj kryshe domika v Tennessi, gde on
rodilsya.
Kapitan zadremal, no ego razbudil zadornyj zhenskij golosok:
-- |j, boss! S nami tut koe-kto svyazalsya, ona nazvalas' Regional'nym
Predstavitelem Staroj Terry!
-- YA zanyat. Pust' ubiraetsya.
-- Boss! Tam skazano "srochno". Tebe ne kazhetsya, chto s nej sleduet hotya
by pogovorit'?
-- YA slushayu dozhd'...
-- Solnce moe!.. Tam skazano "srochno".
-- Ladno, Kolombina. Daj mne minutku, chtoby sobrat'sya s myslyami, a
potom soedini s etim Predstavitelem.
Kapitan razvernul kreslo takim obrazom, chto teper' on sidel sovershenno
pryamo. Iz ruchki dostal zerkalo i proveril, vse li v poryadke.
Srednij rost, sero-golubye glaza, korotko ostrizhennye svetlye volosy...
On ne vyglyadel na svoj vozrast -- ot mal'chishki, zhivshego kogda-to v Tennessi,
ego otdelyalo celyh tri stoletiya. Estestvenno, prishlos' vylozhit' nemalye
den'gi za pilyuli, podarivshie emu eti gody i cvetushchij zdorovyj vid.
-- Soedinyayu, boss, -- progovorila Kolombina. -- Dumayu, zerkal'ce stoit
spryatat'.
Rene Korda poslushno ubral zerkalo i snova pozhalel, chto nadelil svoj
korabel'nyj komp'yuter takim derzkim nravom. On uzhe mnozhestvo raz sobiralsya
perepisat' lichnostnuyu programmu, no chto-to ego ostanavlivalo. Razve u nego
byli eshche kakie-nibud' druz'ya?
Na videoekrane poyavilas' zhenshchina s privlekatel'nym licom, esli vam,
konechno, nravitsya vychurnyj makiyazh, stol' modnyj sejchas na Staroj Terre, --
Korda byl ot nego ne v vostorge; volosy ulozheny v akkuratnuyu prichesku, a
figuru skryvalo svobodnoe odeyanie, prinadlezhnost' vysokopostavlennogo
gosudarstvennogo chinovnika.
-- YA imeyu chest' razgovarivat' s Rene Kordoj, kapitanom i vladel'cem
"Kolombiny", Sozdatelem Vselennyh pervogo ranga?
-- Imenno.
Korda ne sobiralsya oblegchat' zhizn' Regional'nomu Predstavitelyu i
vstupat' s nej v svetskuyu besedu -- v konce koncov, ona narushila ego
sladostnye grezy. Proshlo uzhe dovol'no mnogo vremeni s teh por, kogda on byl
vynuzhden potvorstvovat' kaprizam pravitel'stvennyh chinovnikov.
Regional'nyj Predstavitel' Terry sovershenno ne obidelas' na rezkost'
Kordy, i on -- v ume -- nagradil ee dvumya ochkami za vyderzhku. Radi raboty
ona sumela otstavit' v storonu lichnye chuvstva.
-- Mister Korda, menya zovut Konchita Devenyu. YA Regional'nyj
Predstavitel' pravitel'stva Staroj Terry i prisoedinennyh planet.
-- Schastliv poznakomit'sya, -- zayavil Korda, v tone kotorogo mozhno bylo
otyskat' vse, chto ugodno, krome udovol'stviya.
-- Nedavno nam prishlos' stolknut'sya s ochen' ser'eznoj problemoj, --
prodolzhala Konchita Devenyu. -- I my nuzhdaemsya v vashej pomoshchi.
Korda chut' naklonilsya vpered:
-- YA vyshel v otstavku. Predstavitel' Devenyu. A eto oznachaet, chto ya
bol'she ne zanimayus' nikakimi "problemami".
Vpervye na raskrashennom lice Konchity Devenyu promel'knulo legkoe
razdrazhenie, kotoroe, vprochem, nikak ne otrazilos' na ee golose.
-- Nam izvestno, chto vy vyshli v otstavku, mister Korda. Odnako, kogda
my vveli vse neobhodimye dannye v komp'yutery i poprosili rekomendacij na
predmet togo, kto luchshe vseh sposoben spravit'sya s voznikshej krizisnoj
situaciej, vashe imya vozglavilo spisok, prichem s bol'shim otryvom.
-- YA pol'shchen, -- provorchal Korda, -- no otkazyvayus' ot kakoj by to ni
bylo raboty.
-- Otlichno, -- holodno kivnula Predstavitel' Devenyu. -- U menya dlya vas
est' predlozhenie. Poskol'ku vy byli stol' dobry, chto otvetili na moj vyzov,
mozhet byt', vy okazhete eshche odnu lyubeznost' i pozvolite mne rasskazat', s
kakoj problemoj my stolknulis'. Esli ona vas zainteresuet, vy soglasites'
porabotat' na nas; esli zhe net, vozmozhno, porekomenduete kogo-nibud', kto
smog by s nej razobrat'sya. Po krajnej mere, takim obrazom my sumeem
sokratit' spisok, vydannyj komp'yuterom.
-- Znachit, tam u vas celyj spisok, -- protyanul Korda.
-- Da, -- otvetila Devenyu, -- no procent shansov na uspeh u drugih
kandidatur ne stol' vysok, kak u vas.
-- Ponyatno.
Korda zadumalsya. Predstavitel' Devenyu narushila ego pokoj, mechtatel'noe
nastroenie proshlo, i, esli byt' chestnym s samim soboj, prihodilos' priznat',
chto emu stalo interesno, kakaya zhe vazhnaya problema mogla vynudit'
pravitel'stvo ugovorit' ego snova vzyat'sya za delo.
-- Horosho, ya okazhu vam uslugu i vyslushayu. Predstavitel' Devenyu odarila
ego strogoj, professional'noj ulybkoj, prichem ves' ee vid govoril, chto ona s
udovol'stviem soobshchila by Korde, kuda emu sleduet zasunut' svoyu uslugu.
Odnako golos ostavalsya vezhlivym i sovershenno spokojnym:
-- Blagodaryu vas, mister Korda. YA poshlyu na vashe sudno standartnoe
soglashenie o konfidencial'nosti. Kogda vy ego prochtete i odobrite, my
prodolzhim razgovor.
|kran potemnel.
-- Vot eto da, solnce moe! -- vzvizgnul komp'yuternyj golos "Kolombiny".
-- Dumayu, ty ee zdorovo razozlil!
-- Vpolne vozmozhno, -- otvetil Korda. -- Soglashenie prishlo?
-- Prishlo, i ya ego uzhe prosmotrela. Kazhetsya, vse v poryadke, solnce moe.
-- Postav' pechat' i otprav' nazad, -- prikazal Korda. -- I eshche, Bi?
-- Slushayu, boss!
-- Prekrati nazyvat' menya "solnce moe".
-- Horosho, boss. -- Voznikla korotkaya pauza, a potom:
-- Soglashenie o konfidencial'nosti poslano Predstavitelyu Devenyu.
-- Soedini ee so mnoj, kogda ona otvetit.
-- Ponyatno, soln.., boss.
Na lice Konchity Devenyu, poyavivshejsya na ekrane, ne vidno bylo i sleda
razdrazheniya. Ona skrivila guby v vezhlivoj ulybke:
-- Blagodaryu vas, mister Korda, za to, chto otvetili mne bez
promedleniya. Pristupim k delu?
-- Valyajte, -- razreshil Korda, -- ya ves' vnimanie, Devenyu eshche raz
sderzhanno ulybnulas', a potom, brosiv korotkij vzglyad na svoj ekran s
zapisyami, zagovorila:
-- Za poslednij standartnyj god dve karmannye vselennye, prinadlezhashchie
chastnym licam, bez oficial'nogo razresheniya byli pogruzheny v sostoyanie
stasisa. Nam soobshchili ob etom kupcy, kotorye ne sumeli popast' v eti miry,
hotya i napravlyalis' tuda po predvaritel'noj dogovorennosti o provedenii
torgovyh operacij.
-- Estestvenno, oni ne sumeli tuda popast', -- perebil ee Korda. --
Esli vselennaya pogruzhena v stasis, vnutri prekrashchaet funkcionirovat' vremya.
I togda vnutr' mozhno proniknut' tol'ko na osobom korable.
-- Tochno, -- soglasilas' s nim Predstavitel' Devenyu. -- YA poluchila
zadanie nanyat' eksperta, kotoryj sumeet probrat'sya vnutr' etih vselennyh,
vyyasnit', chto nuzhno sdelat', chtoby snova ih aktivirovat', i, esli udastsya,
najti i zahvatit' diversanta, vinovnogo v dannom prestuplenii.
-- Podozhdite minutku, -- prerval ee Korda, -- a pochemu pravitel'stvo
Terry tak zanimayut problemy karmannyh vselennyh? CHto kasaetsya zakonov
fiziki, oni yavlyayutsya nezavisimymi organizmami. Razve oni ne obladayut eshche i
sobstvennym sudoproizvodstvom?
-- Otlichnyj vopros, mister Korda, -- pohvalila Predstavitel' Devenyu. --
V sootvetstvii s Marsianskim dogovorom vse karmannye vselennye yavlyayutsya
nezavisimymi organizmami vnutri svoih granic. Odnako dlya oblegcheniya
vzaimodejstviya mezhdu rajonami, nahodyashchimisya vne takih vselennyh, i samih
karmannyh vselennyh oni popadayut pod yurisdikciyu pravitel'stvennyh sistem,
vladeyushchih pravom sobstvennosti na kosmicheskoe prostranstvo v tom regione,
gde raspolozhen vhod v dannuyu vselennuyu.
-- A popast' v eti dve, -- medlenno progovoril Korda, -- ochevidno,
mozhno tol'ko iz prostranstva Terry.
-- Verno, -- kivnula Predstavitel' Devenyu. -- Poskol'ku kupcy, ch'i
interesy postradali, nahodyatsya pod zashchitoj Marsianskogo dogovora, v kotorom
est' razdel, kasayushchijsya torgovli, my dolzhny vyyasnit', chto zhe vse-taki tam
proizoshlo. Predvaritel'noe rassledovanie vyyavilo, chto dannye vselennye
dejstvitel'no pogruzheny v sostoyanie stasisa. Kak tol'ko etot fakt byl
okonchatel'no ustanovlen, my prinyalis' iskat' cheloveka, sposobnogo spravit'sya
s voznikshej problemoj, i svyazalis' s vami.
-- Ponyatno, -- progovoril Korda i poter rukoj podborodok. --
Prodolzhajte, pozhalujsta.
-- S tochki zreniya yuristov, tut est' neskol'ko uzkih mest, -- priznalas'
Devenyu. -- V sootvetstvii s Marsianskim dogovorom prostranstvo vne karmannyh
vselennyh vhodit v nashu yurisdikciyu i, sledovatel'no, dolzhno podchinyat'sya
zakonam o vzaimodejstvii takih vselennyh i lyubogo organizma, nahodyashchegosya za
ih predelami. Odnako koe-kto mozhet vozrazit', chto popytka proniknut' za
granicu yavlyaetsya narusheniem prav, predostavlennyh Dogovorom.
-- YAsno, -- skazal Korda, -- ochen' interesno.
-- Nashi specialisty, -- prodolzhala Devenyu, -- interpretiruyut etot punkt
takim obrazom, chto on zashchishchaet teh, kto nameren ustanovit' delovye otnosheniya
s karmannoj vselennoj na zakonnyh osnovaniyah.
-- I opyat' my vernulis' k tem samym kupcam, -- protyanul Korda.
-- Imenno, -- kivnula Devenyu. -- Poskol'ku delovoj dogovor s dannymi
vselennymi byl zaklyuchen zaranee, a teper' oni terpyat ubytki iz-za
nezaplanirovannogo sostoyaniya stasisa, advokaty zayavili, chto nashe
pravitel'stvo imeet vse osnovaniya provesti vnutrennee rassledovanie na
meste, no...
-- Vy by hoteli menya poprosit' -- esli ya soglashus' na vashe predlozhenie
-- ne boltat' napravo i nalevo o tom, chto pravitel'stvo Terry imeet kakoe-to
otnoshenie k etomu zadaniyu, -- zakonchil za nee Korda.
-- Sovershenno verno.
-- Zanyatnoe uslovie, -- prokommentiroval Korda, -- hotya vpolne
razumnoe. YA dolzhen znat' chto-nibud' eshche?
-- Prakticheski net, -- otvetila Predstavitel' Devenyu. -- Nashi
komp'yutery ukazali na to, chto vy specialist vysokogo klassa kak po
terraformirovaniyu, tak i po karmannym vselennym, k tomu zhe u vas grazhdanstvo
Terry. Vy samyj podhodyashchij chelovek, s tochki zreniya kvalifikacii i zakona,
dlya razresheniya krizisnoj situacii, kotoraya -- bez preuvelicheniya -- mozhet
ugrozhat' zhizni soten tysyach razumnyh sushchestv.
Korda zadumalsya. Bylo by lozhnoj skromnost'yu s ego storony otricat', chto
on i v samom dele otlichno razbiraetsya v teh oblastyah, o kotoryh govorila
Predstavitel' Devenyu. On nachal s terraformirovaniya -- byl hudozhnikom,
peredelyval planety ne tol'ko tak, chtoby na nih stalo mozhno zhit', no eshche i
vypolnyal samye raznoobraznye fantazii i prihoti svoih klientov. Sleduyushchij
vpolne logichnyj shag -- perejti k sozdaniyu karmannyh vselennyh. I on ego
sdelal.
Korda uchilsya okolo poluveka, no schital, chto ne zrya potratil vremya.
Potomu chto emu udalos' sotvorit' neskol'ko karmannyh vselennyh, gde on
tshchatel'no i ves'ma iskusno otrabotal kazhduyu detal', nachinaya s osnovnyh
zakonov fiziki i konchaya floroj i faunoj planety. Karmannaya vselennaya -- eto
nechto sovershenno mikroskopicheskoe, esli sravnivat' ee s nastoyashchej vselennoj,
ne bol'she Solnechnoj sistemy, no chelovek, pod rukami kotorogo rozhdaetsya takoj
mir, chuvstvuet sebya pochti gospodom bogom.
Obladaya nesmetnym bogatstvom i prakticheski bessmertiem, kotoroe bylo
darovano emu dostizheniyami mediciny, dostupnymi opyat' zhe blagodarya ogromnomu
sostoyaniyu, Korda vyshel v otstavku, chtoby postroit' dlya sebya sobstvennuyu
vselennuyu. Odnako vot uzhe celoe desyatiletie on boltaetsya v rajone
vselennoj-prajm v poiskah podhodyashchego mesta i ne mozhet nichego najti...
Vprochem, on i sam ne znaet tochno, chto ishchet. V etih skitaniyah ego
soprovozhdaet edinstvennyj drug -- Kolombina.
Neozhidanno on podumal o tom, chto emu bol'she ne hochetsya slushat', kak
stuchit dozhd' po korpusu korablya. "Interesno, -- sprosil u samogo sebya Korda,
-- chto sluchilos' s chelovekom, grezivshim snachala o novyh mirah, a potom i o
celyh vselennyh? Navernyaka v ego ustavshej dushe eshche ostalos' chto-to ot togo
mechtatelya".
-- Mister Korda! -- Po vzvolnovannym notkam v golose Predstavitelya
Devenyu on ponyal, chto molchit uzhe dovol'no dolgo.
-- Proshu menya prostit', Predstavitel'. YA tut nemnogo otvleksya. Boyus',
inogda eto sluchaetsya s nami, dolgozhitelyami... Esli ya soglashus' zanyat'sya
vashim rassledovaniem, chto ya poluchu ot pravitel'stva?
Lico Konchity Devenyu rascvelo ot radosti. Vpervye za vse vremya razgovora
Korda ponyal, chto oficial'nye vlasti i vpryam' sil'no obespokoeny sud'boj poka
neizvestnyh emu vselennyh. CHuvstvuya, kak led v ego sobstvennoj dushe nachal
postepenno tayat', Korda vyslushal otvet.
-- Vy mozhete sami nazvat' razmery voznagrazhdeniya, -- otvetila Devenyu.
-- Krome togo, my gotovy obespechit' vas nekotorymi ishodnymi svedeniyami i
podderzhkoj v vide oborudovaniya i dostupa k bazam dannyh.
-- Dajte-ka mne podumat', -- skazal Korda. -- Po pravde govorya, den'gi
mne ne nuzhny, u menya otlichnyj korabl'...
-- Uzh eto tebe izvestno navernyaka, boss! -- perebila ego Kolombina.
-- ..no ya by ne vozrazhal, esli by vy oblegchili mne zhizn' s tochki zreniya
uplaty nalogov. Mozhet li pravitel'stvo Terry proyavit' shchedrost' i osvobodit'
menya ot nih na sto let?
Konchita Devenyu, chut' ulybnuvshis', kivnula -- ona soobrazila, chto
voznagrazhdenie Korde budet vyplacheno ne iz byudzheta ee otdela.
-- |to ya mogu vam obeshchat', dazhe ne soglasovyvaya dannyj vopros s
komitetom. Eshche chto-nibud'? Korda kivnul:
-- YA by hotel imet' oficial'nyj dokument, udostoveryayushchij, chto v sluchae,
esli v processe vypolneniya zadaniya ya sovershu nechto protivozakonnoe, menya ne
podvergnut nakazaniyu, poskol'ku delo, poruchennoe mne, yavlyaetsya srochnym i
chrezvychajno vazhnym. Vozmozhno, mne ponadobitsya -- na vremya -- znachok
predstavitelya vlastej.
-- Vy vse poluchite, -- zayavila Devenyu, -- esli tol'ko poobeshchaete, chto
ne stanete rassmatrivat' dannyj dokument v kachestve razresheniya sovershat'
ubijstva ili drugie prestupleniya. I dolzhna eshche raz vam napomnit' o
neobhodimosti soblyudeniya konfidencial'nosti.
-- Vy mne uzhe napomnili, -- zaveril ee Korda. -- Prosto ya hochu imet'
vozmozhnost' svyazat'sya s vami, esli vdrug vozniknut nepriyatnosti s
kakimi-nibud' mestnymi vlastyami. Tak, a teper' vernemsya k delu. YA obratil
vnimanie na to, chto vy eshche nichego ne rasskazali mne pro vselennye, o kotoryh
idet rech'.
-- |toj informaciej mozhet raspolagat' lish' specialist, soglasivshijsya
vzyat' na sebya rassledovanie, i neskol'ko chelovek iz moego otdela, --
ostorozhno otvetila Devenyu.
Korda obnaruzhil, chto eshche ne razuchilsya napuskat' na sebya uverennyj vid.
-- Schitajte, chto ya prinyal vashe predlozhenie.
-- Vy soglasny! -- Predstavitel' zabyla o vazhnosti sobstvennoj persony
rovno nastol'ko, chtoby podprygnut' na meste, no bystro vzyala sebya v ruki.
-- Blagodaryu vas, mister Korda. Blagodaryu vas!
-- Vy menya zaintrigovali, -- otvetil Korda. -- A teper' davajte-ka
prisylajte mne kontrakt i obsudim podrobnosti.
-- Na sostavlenie kontrakta ujdet neskol'ko chasov, -- skazala Devenyu.
-- Peredajte mne vashe pis'mennoe soglasie, a my chut' pozzhe otrabotaem
detali.
-- Ono uzhe na puti k vam, -- uspokoil ee Korda. -- Kolombina?
-- Gotovo, boss.
Devenyu byla yavno priyatno udivlena takim povorotom sobytij. Ona bystro
vydelila neskol'ko ikonok na ekrane, raspolozhennom sboku ot nee, i
povernulas' k Korde:
-- Vselennye, o kotoryh idet rech', nazyvayutsya Urb i Araviya. -- Ona
vyzhidatel'no pomolchala.
-- Ne mogu skazat', chto kogda-nibud' o nih slyshal, -- otvetil Korda, --
i eto samo po sebe dovol'no stranno. YA vyshel v otstavku, no postoyanno slezhu
za tem, chto pishut v kommercheskih zhurnalah.
-- I v samom dele, interesno. -- Predstavitel' Devenyu neskol'ko sekund
delala pometki, a potom prodolzhala:
-- Vhod v Urb raspolozhen nepodaleku ot togo mesta, gde vy sejchas
nahodites'. Araviya -- nemnogo dal'she.
-- A u vas est' svedeniya o tom, kto ih sozdatel'? -- sprosil Korda.
-- Boyus', chto net, -- otvetila Devenyu. -- Dlya nashih registracionnyh
fajlov podobnaya informaciya ne trebuetsya. Davajte ya vam rasskazhu vse, chto
znayu.
-- YA mogu zapisyvat'?
-- Pozhalujsta, -- pozvolila Devenyu i vzdrognula ot neozhidannosti.
Kak tol'ko Predstavitel' Devenyu dala razreshenie vesti zapisi razgovora,
Kolombina tut zhe vyvela ikonku s sobstvennym izobrazheniem na odnu iz
golograficheskih podushechek na kapitanskom mostike.
Povinuyas' impul'su i kakomu-to minutnomu kaprizu, Korda sozdal
lichnostnuyu ikonku takim obrazom, chto ona sootvetstvovala nazvaniyu korablya.
Kroshechnaya figurka, ne bol'she futa, Kolombina byla horoshen'koj, no slishkom
ozornoj, chtoby schitat'sya nastoyashchej krasotkoj. Ona byla odeta v plotno
oblegayushchee zhelto-lilovoe kletchatoe triko i yarko-rozovuyu koftochku, s tem zhe
risunkom na rukavah, chto i na triko. Na kopne velikolepnyh svetlyh volos
sidel shutovskoj kolpachok. Ne bylo tol'ko kolokol'chikov.
Kolombina sidela na svoej golograficheskoj podushechke, skrestiv nogi i
polozhiv na koleni staromodnyj stenograficheskij bloknot.
-- YA budu gotova, kak tol'ko skazhesh', soln.., boss, -- soobshchila ona i
nahal'no ulybnulas' Devenyu.
Devenyu sumela dovol'no bystro spravit'sya s zameshatel'stvom.
-- Kak ya vizhu, vy i vash korabl' obladaete celym naborom skrytyh
dostoinstv.
-- CHto kasaetsya moego korablya, -- vzdohnuv, otvetil Korda, -- eto
absolyutno verno. Horosho, perejdem k delu?
-- Davajte. -- Predstavitel' brosila vzglyad na ekran so svoimi
svedeniyami. -- YA uzhe upomyanula, chto vy nahodites' blizhe k Urbu, chem k
Aravii. Iz nazvaniya yasno, chto etot mir polnost'yu urbanizirovan. Imeetsya odno
svetilo zemnogo tipa, neskol'ko planet i poyas asteroidov. Perekrestnaya
proverka immigracionnyh dannyh pokazyvaet, chto sravnitel'no nebol'shoe
kolichestvo lyudej poprosilo razresheniya na v®ezd v sistemu.
-- Odnako eto ne isklyuchaet togo fakta, chto Urb mogut naselyat'
negumanoidy ili zhiteli rajonov, nahodyashchihsya vne yurisdikcii Terry, --
zadumchivo progovoril Korda.
-- Konechno, -- soglasilas' s nim Devenyu. -- Samyj vysokij procent
importa na Urb sostavlyayut neobrabotannaya zheleznaya ruda, produkciya
elektronnoj promyshlennosti i vse takoe prochee; a eksportiruyut oni gotovoe,
vypolnennoe po individual'nym zakazam, mehanicheskoe oborudovanie.
-- Porazitel'no, -- udivilsya Korda. -- Imya vladel'ca vam izvestno?
-- Vselennaya zaregistrirovana konsorciumom, kotoryj nazyvaetsya "Karmany
Boga", -- otvetila Devenyu. -- YA proverila "Karmany Boga" i vyyasnila, chto
imena chlenov pravleniya nigde ne znachatsya.
-- Navodit na razmyshleniya, -- zadumchivo proiznes Korda. -- Mozhet byt',
i Araviya tozhe prinadlezhit "Karmanam Boga"?
Devenyu kivnula:
-- Prinadlezhit. YA uzhe rasskazala vam pro Urb pochti vse, chto znayu.
Hotite perejti k Aravii?
-- Da, pozhaluj, -- skazal Korda, a Kolombina sdelala vid, chto
perevorachivaet stranicu bloknota.
-- Izvestno, chto Araviya postroena vokrug binarnoj zvezdnoj sistemy, --
nachala Devenyu. -- Imeetsya tri osnovnyh tela: gazovyj gigant, ogromnyj mir
polupustyni i malen'kaya planeta, pohozhaya na Zemlyu. Immigraciya iz
prostranstva Terry minimal'na. Importiruyut kriozamorozhennye embriony
ekzoticheskih zhivotnyh, proizvedeniya iskusstva i bol'shoe kolichestvo
istoricheskih relikvij i kopij. Tam dejstvuyut zakony fiziki, neharakternye
dlya vselennoj-prajm.
-- A v chem otlichie? -- neterpelivo perebil ee Korda.
-- Boyus', nam eto neizvestno, -- otvetila Predstavitel' Devenyu. -- My
ne imeem prava trebovat' podobnye svedeniya. U nas imeetsya tol'ko pometka o
tom, chto napravlyayushchiesya v dannuyu vselennuyu korabli dolzhny svyazat'sya so
sputnikom dlya polucheniya dal'nejshih ukazanij.
Korda poter ruki i s udovol'stviem pochuvstvoval takoj priliv energii,
kakogo ne ispytyval uzhe ochen', ochen' davno. Pohozhe, udastsya zdorovo
poveselit'sya.
-- Esli eto vsya informaciya, kotoroj vy na dannyj moment raspolagaete,
-- skazal on, -- ya vas otpuskayu i nachnu sobstvennye poiski, a vy poka
zajmites' sostavleniem kontrakta.
Devenyu vezhlivo poklonilas' v storonu videoekrana:
-- Mogu ya eshche chem-nibud' vam pomoch'?
-- Da. Postarajtes' uznat' pobol'she pro "Karmany Boga". Prinadlezhat li
im eshche kakie-nibud' iskusstvennye vselennye? Kak oni rasplachivayutsya za
rabotu? V rassledovanii togo, chto proizoshlo s Urbom i Araviej, mne
prigoditsya lyubaya informaciya. Mozhet byt', povezet, i ya svyazhus' s sovetom
direktorov -- vdrug oni oficial'no razreshat mne posetit' eti miry.
-- A esli ne razreshat? -- nahmurivshis', sprosila Devenyu.
-- Togda my dadim im dvadcat' chetyre chasa na to, chtoby aktivirovat'
vselennye. Esli oni etogo ne sdelayut, ya otpravlyus' tuda pod prikrytiem
kakih-nibud' polozhenij Marsianskogo dogovora. -- Korda uhmyl'nulsya. -- Ne
volnujtes', Predstavitel'. YA ne pytayus' civilizovannym obrazom otkazat'sya ot
raboty.
-- A ya i ne dumala, chto vy stanete eto delat'. -- Devenyu ulybnulas' v
otvet. -- Udachi vam, ya budu derzhat' vas v kurse vsego togo, chto udastsya
vyyasnit'.
-- Spasibo. -- Korda otklyuchilsya.
Kolombina polozhila svoj bloknot, kotoryj tut zhe blagorodno ischez.
Podnyavshis' na nogi, potyanulas', ves'ma soblaznitel'no pokachivaya bedrami.
-- Nu, chto budem delat' dal'she, solnce moe? -- pointeresovalas' ona.
-- To, chto ya skazal Predstavitelyu Devenyu, -- otvetil Korda. -- Iskat'.
Vozmozhno, povezet, i ya uznayu, kto postroil eti vselennye, po pocherku ih
sozdatelya. U menya uzhe poyavilis' koe-kakie dogadki.
-- Kto? -- sprosila Kolombina, pereprygivaya s odnoj nozhki v rozovoj
tufel'ke na druguyu. -- Nu, skazhi zhe skorej, solnce moe!
-- Net, snachala mne nuzhno koe-chto razuznat', -- otvetil on. -- Ne hochu
vyglyadet' durakom. Da, i kstati...
-- g Da znayu ya, znayu, -- Kolombina vzdohnula. -- Ne nazyvat' tebya
"solnce moe". Korda podmignul ej:
-- Vot imenno. A teper' ne meshaj, ya hochu zanyat'sya delom.
On uselsya pered bibliotechnoj konsol'yu i vdrug cherez nekotoroe vremya
soobrazil, chto tihon'ko napevaet sebe pod nos kakoj-to motivchik.
Skladyvalos' vpechatlenie, chto emu bol'she ne nuzhno slushat' muzyku
meteoritnogo dozhdya. Pela ego dusha.
CHerez neskol'ko chasov posle peregovorov s Konchitoj Devenyu Rene Korda so
vzdohom otvernulsya ot bibliotechnoj konsoli.
-- Kolombina, ya hochu, chtoby ty menya koe s kem soedinila.
Na golograficheskoj podushechke momental'no voznikla Kolombina. Pered
figurkoj vozvyshalsya kommutator, a na golove krasovalis' naushniki, kotorye
nepostizhimym obrazom ne mogli primyat' nepokornye pryadi volos.
-- Nomer, pozhalujsta, -- v nos skazala ona.
-- CHarli Bell, -- otvetil Korda. -- Najdesh' ego v spravochnike
"Sozdateli vselennyh". On byl odnim iz moih uchitelej, i my vmeste rabotali
nad neskol'kimi proektami. Sejchas ushel na pokoj, no ya slyshal, chto on zhivet
na Venere.
Kolombina namorshchila nosik;
-- Na Venere uzhasno zharko.
-- Nu, CHarli, kak i ya, terraformator; ne somnevayus', chto on ustroilsya s
maksimal'nymi udobstvami.
Ruki Kolombiny dvigalis' tak, slovno ona peremeshchala shtekery. Korda
prekrasno znal, chto sistema mezhzvezdnoj svyazi korablya uzhe nachala vyzyvat'
Veneru. Signal budet peredavat'sya s odnogo sputnika na drugoj, poka ne
dostignet orbity planety, a uzh potom ego soedinyat s CHarli Bellom.
Esli by oni nahodilis' vne Solnechnoj sistemy, eto bylo by dovol'no
trudno. A esli by Bell vybral mestom obitaniya karmannuyu vselennuyu, da eshche i
s nestandartnymi zakonami fiziki, to dazhe obychnyj telefonnyj razgovor byl by
nevozmozhen.
-- CHarli Bell na provode, -- zayavila Kolombina, prodolzhaya zabavno
gnusavit'.
-- Davaj, -- provorchal Korda, s trudom sderzhav vzdoh.
Kolombina dolzhna igrat' -- inache ona by ne byla Kolombinoj.
-- Rene! -- CHarli Bell kazalsya dejstvitel'no dovol'nym.
On ne sil'no izmenilsya s teh por, kak Korda v poslednij raz videlsya s
nim v Akademii. Dlinnye belye usy, kak u morzha, slovno brosali vyzov
sovershenno lysoj golove. CHarli Bell, tozhe chelovek daleko ne bednyj,
pol'zovalsya lekarstvami protiv stareniya, no on nachal kurs pozzhe, da i byl
starshe, chem Korda, na sto pyat'desyat let -- rano ili pozdno prozhitye stoletiya
dayut o sebe znat'.
-- Rene! -- prodolzhal CHarli. -- YA ne poveril svoim glazam, kogda tebya
uvidel. Kak pozhivaesh'? YA slyshal, ty ushel na pokoj.
-- |to pravda, CHarli, -- otvetil Korda. -- Vash primer ne mog ne
proizvesti na menya vpechatleniya. Krome togo, oprotivelo vypolnyat' primitivnye
zakazy. Esli lyudi hotyat zhit' na Staroj Terre, pochemu by im tam ne
ostavat'sya?
-- Mozhet byt', im nuzhno mesto, gde oni mogli by razvernut'sya, --
politicheskaya i social'naya svoboda; prichin hvataet, -- skazal CHarli Bell. --
Daleko ne vse stremyatsya poselit'sya v mire, kotoryj yavlyaetsya proizvedeniem
iskusstva. Tebe eto izvestno ne huzhe menya. Ty uzhe sozdal sobstvennuyu
vselennuyu?
Korda smushchenno zaerzal v kresle:
-- Net, poka eshche net. Nikak ne mogu dogovorit'sya sam s soboj, kakoj ona
dolzhna byt'.
-- Mne znakomo eto chuvstvo, -- kivnul Bell. -- Kogda rabotaesh' tol'ko
dlya sebya, voznikaet mnozhestvo samyh raznyh vozmozhnostej. K schast'yu, moya zhena
zhelaet byt' ryadom s nashej starshej docher'yu, a Frajya obosnovalas' na Venere --
ona izuchaet termolandshafty. Tak chto menya ne ochen'-to sprashivali, i ne mogu
skazat', chto ya sil'no zhaleyu.
-- Hm, nu...
Korda ne znal, chto skazat'. On tak i ne nashel zhenshchiny, s kotoroj emu
hotelos' by sozdat' sem'yu. Ego edinstvennyj brak zakonchilsya razvodom. Ne raz
on razmyshlyal o tom, chto, kak i v sluchae s karmannoj vselennoj, emu legche
predavat'sya prazdnym mechtam, chem reshit'sya na chto-to ser'eznoe. -- Kazalos',
Bell pochuvstvoval smushchenie Kordy i smenil temu razgovora:
-- Ne veryu, chto ty pozvonil mne cherez stol'ko let, chtoby prosto
poboltat'. Sluchilos' chto-nibud'? Korda s oblegcheniem pereshel k delu:
-- YA hotel sprosit', chto vam izvestno o karmannoj vselennoj Urb. Dostup
k nej osushchestvlyaetsya cherez odin iz rajonov Solnechnoj sistemy.
Pri upominanii Urba spokojnaya, dobrozhelatel'naya manera Bella
momental'no ischezla. Teper' on smotrel na byvshego uchenika dovol'no holodno.
-- Urb? Dopustim, mne ob etoj vselennoj izvestno. A pochemu ty
sprashivaesh'?
-- YA uslyshal o nej ot znakomyh, -- otvetil Korda, postaravshis' skryt'
udivlenie. -- Mne pokazalos', chto ya uznayu vashu rabotu, zahotelos' utochnit'.
-- Ponyatno. -- CHarli nadolgo zamolchal. -- Da, ya sozdal Urb, no ne mogu
ob etom govorit'. YA podpisal kontrakt, v kotorom est' punkt o sohranenii
polnoj tajny -- kuda bolee zhestkij, chem obychno. Veroyatno, mne dazhe ne
sledovalo priznavat'sya v tom, chto eto moih ruk delo.
Korda vnimatel'no posmotrel na starogo druga:
-- "Karmany Boga" byli zakazchikom? Bell pripodnyal klochkovatuyu brov':
-- Verno. Oni horosho zaplatili, esli takov tvoj sleduyushchij vopros. U nih
dazhe imelas' vozmozhnost' priglasit' Nizzim Roktar sdelat' dlya nih koe-kakuyu
rabotu -- tebe ved' izvestno, kak dorogo obhodyatsya inoplanetnye dizajnery. A
teper', Rene, ya bol'she nichego ne skazhu tebe o moem tvorenii. Nada "Nichego
(isp ).". Nicht "Net (nem.).". Zero "Nol' (fr.).".
-- YA ponimayu, -- slegka nahmurivshis', progovoril Korda.
CHarli dazhe nemnogo poblednel. Neuzheli v ego glazah poyavilsya strah? CHem
mogli napugat' CHarli lyudi iz "Karmanov Boga"?
Korda vezhlivo perevel razgovor na nejtral'nye temy: obshchie druz'ya,
bolotnye orhidei CHarli, stranstviya Kordy... Kogda oni zakonchili besedu,
poobeshchal na proshchanie ne teryat' drug druga iz vidu, Korda byl nemalo
ozadachen. On uznal ob Urbe sovsem nemnogo, no nachal podozrevat', chto
"Karmany Boga" predstavlyayut nichut' ne men'shij interes, chem sobytiya, kotorye
proizoshli v dvuh vselennyh, postroennyh po ih zakazu. Posmotrim, v sostoyanii
li Devenyu dobyt' dopolnitel'nuyu informaciyu.
-- Bi, ya sobirayus' sdelat' pereryv na buterbrod i chashku kofe. Poka ya
budu est', poishchi nomer sozdatel'nicy vselennyh po imeni Nizzim Roktar. Ona
inoplanetyanka i vpolne mozhet nahodit'sya vne okolozemnogo prostranstva.
Kolombina radostno zakruzhilas' na svoej golopadushechke.
-- Kogda ya vyyasnyu, kak s nej svyazat'sya, dolzhna li ya srazu soedinit'
vas? CHtoby vojti v kontakt s sushchestvom, nahodyashchimsya vne Solnechnoj sistemy,
nuzhno zatratit' nekotoroe vremya.
-- Da, Bi, a schet otoshli Predstavitelyu Devenyu. Na samom dele budet
neploho, esli my pogovorim s nej po odnomu iz pravitel'stvennyh kanalov.
Oni, veroyatno, rabotayut nadezhnee.
-- Prinimayus' zadelo, solnce moe! Korda vzdohnul, vstal s kresla i
zashagal na kuhnyu. On dozhevyval vtoroj buterbrod s lososinoj, shvejcarskim
syrom i nemeckoj gorchicej na rzhanom hlebe, kogda na sosednem stolike
voznikla Kolombina. Na golove u figurki snova krasovalis' naushniki.
-- YA naladila svyaz'. Nizzim Roktar smozhet razgovarivat' s toboj cherez
pyat' minut.
Korda zapil buterbrod bol'shim glotkom temnogo piva.
-- Prekrasno! YA budu na mostike.
-- |j, Velikij i Mogushchestvennyj Sozdatel' Vselennyh, -- pozvala ego
Kolombina. -- Sotri s nosa gorchicu!
Korda posledoval ee sovetu i, glyadya na zheltoe pyatnyshko u sebya na
ladoni, prishel k vyvodu, chto radi takih momentov, kogda iniciativa Kolombiny
pomogala emu izbezhat' glupyh situacij, stoilo terpet' ee poddraznivaniya.
Svyaz' s Nizzim Roktar zarabotala kak raz v tot moment, kogda on
opustilsya v kreslo. Iz-za togo, chto ih razdelyalo bol'shoe rasstoyanie,
voznikali pauzy mezhdu voprosom i otvetom. Korda vospol'zovalsya etim
vremenem, chtoby rassmotret' inoplanetnoe sushchestvo.
Ono bylo dovol'no malen'kim i napominalo to li krysu, to li kenguru.
Mezh ostryh ushek torchala liho sdvinutaya nabok solomennaya shlyapka s cvetkom. Iz
ugolka rta svisala sigara.
-- Privetstvuyu vysokopostavlennogo i znamenitejshego Sozdatelya
Vselennyh, -- skazala Nizzim Roktar golosom, kak Korda i predpolagal,
nemnogo vysokim i skripuchim. -- CHem mozhet usluzhit' vash skromnyj kollega?
Korda prilozhil ruku k serdcu i poklonilsya:
-- YA obratilsya k mudroj Roktar, chtoby poluchit' informaciyu o
proizvedenii iskusstva, v kotorom Nizzim Roktar ne imeet sebe ravnyh. YA
govoryu, konechno, o sozdanii mirov s pustynyami.
Nizzim Roktar vynula izo rta sigaru i, polozhiv ee v pepel'nicu,
sdelannuyu v forme malen'kogo vulkana, poklonilas' v otvet, takzhe prizhav ruku
k serdcu. Podle inoplanetyanki iz kratera vulkana poshel dym, i sozdalos'
vpechatlenie, chto sejchas nachnetsya izverzhenie.
-- Ves'ma rada uslyshat' lestnye otzyvy velikogo Kordy o moej rabote.
Budu schastliva pomoch' emu, naskol'ko pozvolyayut moi skromnye vozmozhnosti.
Korda ispol'zoval zaderzhku vo vremeni, chtoby pochetche sformulirovat'
vopros.
-- YA slyshal o vselennoj, kotoraya nazyvaetsya Araviya, i po opisaniyu
ponyal, chto eto shedevr Nizzim Roktar. YA zaklyuchil pari i teper' smirenno proshu
vashego podtverzhdeniya.
Nizzim Roktar prinyalas' nakruchivat' na lapu usy.
-- Da, ya rabotala nad vselennoj pod nazvaniem Araviya. Konechno,
professional'naya etika ne pozvolyaet mne obsuzhdat' detali proekta dazhe s
takim vydayushchimsya znatokom, kak vy. Dlya etogo potrebuetsya pis'mennoe
razreshenie vladel'cev vselennoj.
-- "Karmanov Boga", -- skazal Korda. -- U vas net adresa, po kotoromu ya
mog by s nimi svyazat'sya?
Vytashchiv sigaru iz vulkana, Nizzim Roktar sdelala glubokuyu zatyazhku,
obdumyvaya pros'bu Kordy.
-- Boyus', u menya net adresa moih prezhnih rabotodatelej, -- proskripela
ona nakonec. -- Odnako na vash vopros mozhet dat' otvet Klia Trifit. Naskol'ko
mne izvestno, ona vzyalas' za sozdanie neskol'kih vselennyh dlya "Karmanov
Boga".
Korda zapisal imya.
-- Blagodaryu vas. Za mnoj obed, esli vy kogda-nibud' posetite nash
region.
Nizzim Roktar vypustila kolechko dyma.
-- Vozmozhno, velikij Korda razreshit mne vnesti v dos'e ego pohvalu
pustynnym vselennym, sozdannym moej skromnoj personoj? |to menya chrezvychajno
poraduet.
-- Pochtu za chest', -- otvetil Korda. -- YA govoril tol'ko pravdu.
Posle korotkogo obmena komplimentami razgovor zakonchilsya.
-- Uh ty! Nacional'nyj dolg v rezul'tate vashih peregovorov zametno
vozrastet, -- prokommentirovala Kolombina. -- Boss, budem iskat' Klia
Trifit?
-- Davaj, -- kivnul Korda. -- YA slyshal o ee rabotah, no ona poyavilas'
na scene primerno v to vremya, kogda ya sobralsya ee pokinut', lichno my ne
vstrechalis'. I vse-taki Trifit -- nasha poslednyaya nitochka, esli tol'ko
Predstavitel' Devenyu ne sumeet razuznat' chto-nibud' eshche.
Otkinuvshis' na spinku kresla, Korda prinyalsya izuchat' potolok. Emu ne
terpelos' poskoree nachat' dejstvovat'. Odnako on prekrasno ponimal, chto
dobytye sejchas dopolnitel'nye svedeniya mogut izbavit' ego ot mnogih
nepriyatnostej v budushchem.
Kordu udivlyalo i zavorazhivalo sobstvennoe neterpenie ne men'she, chem
postavlennaya Predstavitelem Devenyu problema. Kak on mog prigovorit' sebya k
stol' dlitel'nomu prebyvaniyu v tesnyh stenah svoego korablya, kogda vokrug
byla celaya vselennaya -- chert voz'mi, tysyachi raznyh vselennyh, kotorymi on
imel vozmozhnost' nasladit'sya?
-- Boss, ya razyskala nomer Klia Trifit. Ona zhivet na Zemle, prichem
sejchas v ee polusharii noch', no v spravochnike est' ukazanie, chto zvonit'
razreshaetsya v lyuboe vremya.
-- Togda soedini menya s nej. Vozmozhno, pridetsya govorit' s ee
sekretarem, tam posmotrim.
-- Sejchas vse sdelayu, -- otozvalas' Kolombina. -- Vot, gotovo.
Korda vypryamilsya v kresle i vzglyanul na ekran. Na nego smotrelo
holodnoe, ravnodushnoe muzhskoe lico, i chto-to v nem predveshchalo nepriyatnosti.
-- Mogu ya pogovorit' s Klia Trifit? -- sprosil Korda.
-- Klia Trifit umerla, -- skazal muzhchina, i ego kamennoe lico ni na
jotu ne izmenilo svoego vyrazheniya. -- YA nahozhus' na sluzhbe u advokatov,
kotorye rasporyazhayutsya nasledstvom usopshej.
Tut Korda soobrazil. On razgovarival ne s chelovekom, a s androidom.
Poetomu i zvonit' Klia Trifit mozhno bylo i dnem i noch'yu.
Korda pozvolil sebe vyglyadet' slegka udivlennym:
-- Umerla? Kak eto proizoshlo?
Android nelovko naklonil golovu: vpolne vozmozhno, propuskal vopros
cherez special'nuyu programmu, prezhde chem dat' otvet. Takogo roda ustrojstva
znachitel'no menee umny, chem mnogocelevye komp'yuternye programmy vrode
Kolombiny.
-- Klia Trifit umerla v rezul'tate pozhara v zdanii, gde raspolagalsya ee
ofis. Korda nahmurilsya:
-- |to byl neschastnyj sluchaj ili podzhog? Android snova sklonil golovu:
-- Oficial'no schitaetsya, chto pozhar byl sluchajnym. Zdanie dovol'no
staroe, protivopozharnaya zashchita ne v luchshem sostoyanii. Odnako voznikli
voprosy, poskol'ku pozhar nachalsya odnovremenno na neskol'kih etazhah, mezhdu
kotorymi nahodilsya ofis Klia Trifit.
-- I arhiv tozhe sgorel, -- zadumchivo proiznes Korda.
-- Verno. Vse, chto ne bylo spryatano v sejfy, pogiblo v ogne, --
podtverdil android. -- Vy byli klientom Klia Trifit?
-- Sobiralsya im stat', -- uklonilsya Korda ot pryamogo otveta. -- YA
slyshal o nej v firme, kotoraya nazyvaetsya "Karmany Boga". Oni skazali, chto ya
mogu vospol'zovat'sya nazvaniem ih kompanii v kachestve rekomendacii. YA hotel
posmotret' raboty Klia Trifit.
Na etot raz android molchal eshche dol'she.
-- Dolzhen s sozhaleniem soobshchit', chto eticheskie soobrazheniya zapreshchayut
mne obsuzhdat' tvoreniya klienta. Esli vy vernetes' s pis'mennym ili
videorazresheniem ot "Karmanov Boga", my prodolzhim razgovor. Do vstrechi.
Korda zamigal ot udivleniya -- svyaz' prervalas' bez kakih-libo
dal'nejshih poyasnenij.
-- Bi? -- pozval on. -- U tebya ne sozdalos' vpechatleniya, chto vse, komu
my zadaem voprosy, do smerti boyatsya etih "Karmanov Boga"?
Poyavivshayasya na golopodushechke Kolombina sidela po-turecki, upirayas'
podborodkom v slozhennye ladoni.
-- Da, boss. YA vsego lish' komp'yuter, no chetko proglyadyvaet vpolne
opredelennaya tendenciya.
-- Udivitel'no, -- skazal Korda. -- Vselennye, sozdannye "Karmanami
Boga", stali zhertvoj nashego diversanta. U kompanii dolzhno byt' ochen' mnogo
deneg, inache oni by ne zakazali srazu neskol'ko chastnyh vselennyh, odnako
nikto, s kem my razgovarivali, nichego o nih ne znaet. Stranno?
-- Sovershenno soglasna, solnce moe, -- zayavila Kolombina. -- Pochemu by
tebe ne otdohnut' nemnogo? A ya podozhdu zvonka Predstavitelya Devenyu.
Korda vstal i potyanulsya:
-- Horoshaya mysl'. Tol'ko prezhde chem soedinit', predupredi menya, ladno?
Kolombina hitro usmehnulas':
-- Boish'sya, chto ona uvidit, kak ty spish' golyshom? Korda ne snizoshel do
otveta i otstupil v spal'nyu, starayas' sohranit' ostatki dostoinstva. On
prospal dobryh vosem' chasov i s udovol'stviem pil krepkij irlandskij chaj,
kogda pozvonila Predstavitel' Devenyu. Korda reshil, chto emu ne hochetsya
perehodit' na mostik, poetomu poprosil perevesti razgovor na kuhnyu.
-- Dobroe utro, -- privetstvovala ego Konchita Devenyu. Segodnya ona
derzhalas' bolee druzhelyubno, chem vo vremya pervogo razgovora. -- U menya est'
dlya vas koe-kakaya informaciya.
Poslyshalsya legkij zvon, i za plechom Kordy voznikla Kolombina v
koketlivom povarskom kolpake na golove.
-- Tvoya yachmennaya lepeshka gotova, soln... -- Ona zamolchala, delaya vid,
chto tol'ko sejchas zametila Predstavitelya Devenyu. -- O, privet! Vy ne
vozrazhaete, esli my zakonchim zavtrak? On byvaet uzhasno serditym, esli ne
poest kak sleduet.
Glaza Predstavitelya okruglilis', no ej udalos' s dostoinstvom kivnut'.
-- Konechno, ne vozrazhayu. Mogu ya prodolzhat', poka mister Korda
zavtrakaet?
Kolombina uhmyl'nulas' i otbrosila v storonu kolpak. Tot ischez,
stuknuvshis' o podushechku, a v ruke Kolombiny nemedlenno poyavilsya bloknot.
-- Nachinajte, -- zayavila ona. -- YA vsegda vse zapisyvayu. On zhivet
zhizn'yu bogatogo...
-- Kolombina, -- surovo prerval ee Korda -- vo vsyakom sluchae, nastol'ko
surovo, naskol'ko eto voobshche vozmozhno, derzha v rukah tarelku s gustymi
toplenymi slivkami, klubnichnym dzhemom i yachmennymi lepeshkami. -- Mozhet byt',
pora perestat' draznit' simpatichnogo Predstavitelya i nachat' rabotat'?
-- Konechno, boss. -- Kolombina, skrestiv nogi, ustroilas' na
golopodushechke.
Predstavitel' Devenyu pokachala golovoj, no ot kommentariev vozderzhalas'.
Slegka povernuv ekran svoego monitora, chtoby ej bylo legche schityvat'
informaciyu, ona sdelala glubokij vdoh.
-- Mister Korda, "Karmany Boga" okazalis' tajnoj za sem'yu pechatyami.
Neskol'ko moih sluzhashchih navodyat o nih spravki s togo samogo momenta, kak
zakonchilsya nash vcherashnij razgovor. Nesmotrya na vse resursy, imeyushchiesya v
rasporyazhenii Regional'nogo pravitel'stva Terry, oni tak i ne smogli
vyyasnit', kto stoit za sovetom direktorov kompanii.
-- Pozhalujsta, prodolzhajte, -- skazal Korda. Konchita Devenyu bessil'no
razvela ladoni.
-- Imeetsya dlinnyj spisok firm i otdel'nyh lic -- kak lyudej, tak i
inoplanetyan, -- yavlyayushchihsya chlenami soveta direktorov kompanii "Karmany
Boga". Odnako nashe doznanie pokazalo, chto oni -- vsego lish' shirma dlya
kogo-to eshche. My prodolzhali proveryat', i pautina stala takoj slozhnoj...
Kopat' dal'she mne pokazalos' bessmyslenno.
-- Razumno, -- pohvalil Korda. -- Esli oni tak ostorozhny, to my mozhem
privesti v dejstvie sistemu zashchity.
Na lice Predstavitelya Devenyu poyavilos' oblegchenie.
-- Horosho, chto vy tak smotrite na veshchi. YA boyalas', vy sochtete usiliya,
zatrachennye nashim personalom, nedostatochnymi.
-- Vovse net, -- uspokoil ee Korda. -- YA provel sobstvennoe
rassledovanie, i u menya net somnenij v tom, chto "Karmany Boga" imeyut ves'ma
lyubopytnye tajny.
-- Vy dolzhny podelit'sya so mnoj tem, chto vam udalos' uznat', -- skazala
Devenyu. -- No snachala dajte mne zakonchit'. Vprochem, ostalos' ne tak uzh
mnogo.
-- YA po-prezhnemu vse zapisyvayu, Predstavitel', -- vmeshalas' Kolombina.
-- O, blagodaryu vas, Kolombina! -- Devenyu pokachala golovoj i eshche raz
vzglyanula na svoj ekran. -- "Karmany Boga" zaregistrirovali ne dve, a celyh
sem' karmannyh vselennyh. Sejchas ya rasskazhu vam glavnoe, a detali pereshlyu po
luchu vashemu komp'yuteru.., to est' miss Kolombine.
Korda kivnul, soglashayas'. Kolombina radostno zavertelas' na
golopodushechke.
-- |to budet prosto zamechatel'no, Predstavitel'! -- zayavila ona. -- V
konechnom schete detali mogut nam i ne ponadobit'sya. Zachem zrya tratit' vremya?
-- Verno, -- soglasilas' Devenyu. -- Vot spisok vselennyh, prinadlezhashchih
"Karmanam Boga": Urb, Araviya, Fortuna, Verdri, Kabal, Dzhungen i Dajs.
Korda zadumchivo pochesal v zatylke.
-- Kazhetsya, ya slyshal pro Fortunu. Nechto vrode Mekki dlya istinnyh
igrokov. A ob ostal'nyh ne imeyu ni malejshego ponyatiya.
-- Nu, znachit, vy luchshe informirovany, chem ya, -- pozhala plechami Devenyu.
-- YA o nih nichego ne znayu, hotya oni i nahodyatsya v nashej yurisdikcii. Vidimo,
eti miry ne slishkom chasto vhodyat v kontakt so vselennoj-prajm. A teper'
rasskazhite mne, chto vyyasnili vy.
-- Konechno, -- otvetil Korda. -- Kak i v vashem sluchae, ne tak uzh mnogo.
Urb sozdal nekij gospodin po imeni CHarli Bell. My podderzhivali s nim
druzheskie otnosheniya v techenie neskol'kih stoletij, no, kogda ya zagovoril o
"Karmanah Boga", on srazu poteryal ko mne interes. Mne kazhetsya, on chego-to
boitsya.
Predstavitel' Devenyu nahmurilas':
-- Porazitel'no. Kak vy schitaete, mistera Bella legko napugat'?
Korda pokachal golovoj:
-- Vovse net. On prekrasnyj dizajner. V nashem dele puglivye nadolgo ne
zaderzhivayutsya. Zatem ya pozvonil inoplanetyanke po imeni Nizzim Roktar.
-- Schet za razgovor otpravlen v vash ofis, -- vmeshalas' Kolombina.
-- Vot i horosho, -- kivnula Predstavitel' Devenyu.
-- Nizzim Roktar, -- prodolzhal Korda, -- izvestna kak sozdatel'
vselennyh s pustynyami. CHarli Bell nameknul, budto ona rabotala na "Karmany
Boga", poetomu ya sprosil ee ob Aravii. Ona ne stala skryvat', chto yavlyaetsya
sozdatelem etogo mira, no, kak i CHarli Bell, kategoricheski otkazalas'
rasprostranyat'sya.
-- Polagayu, kazhdyj sozdatel' vselennyh obyazan soblyudat' usloviya
dogovorov, -- skazala Devenyu.
-- Verno, -- otvetil Korda, -- no, mezhdu nami govorya...
-- I mnoj! -- vstryala Kolombina.
-- I toboj, -- terpelivo soglasilsya Korda. -- Sozdateli vselennyh -- v
opredelennom rode hudozhniki, tol'ko nashe iskusstvo ves'ma svoeobrazno. U nas
ne chasto poyavlyaetsya vozmozhnost' obsudit' detali s lyud'mi, kotorye v etom
dejstvitel'no razbirayutsya. Obychno, kogda vstrechayutsya dva dizajnera, oni
obyazatel'no rasskazyvayut drug drugu o svoih proektah. Araviya, k primeru,
imeet sistemu binarnyh zvezd, dve obitaemye planety i al'ternativnye zakony
fiziki. Nizzim Roktar navernyaka uzhasno hotelos' pohvastat'sya.
-- No ona etogo ne sdelala, -- zadumchivo progovorila Predstavitel'
Devenyu, -- i CHarli Bell tozhe. YA ponyala, chto vy imeli v vidu. CHto-nibud' eshche?
-- Da, -- kivnul Korda. -- I eto bespokoit menya bol'she vsego. Nizzim
Roktar upomyanula imya eshche odnogo dizajnera, rabotavshego na "Karmany Boga", --
Klia Trifit. Kogda ya s nej svyazalsya, mne otvetil android. Klia Trifit
umerla, prichem sovsem nedavno i pri ves'ma podozritel'nyh obstoyatel'stvah.
Vo vremya pozhara pogibla ne tol'ko sama Klia Trifit, no i pochti ves' ee
arhiv.
Predstavitel' Devenyu nahmurilas':
-- Vy podozrevaete, chto ee ubili?
-- Vpolne vozmozhno. Osobenno teper', kogda vy obnaruzhili, chto "Karmany
Boga" zaregistrirovali na svoe imya i drugie vselennye. Mozhet byt', Klia
Trifit postroila chast' iz nih. Ona byla ves'ma modnym masterom.
-- Skladyvaetsya vpechatlenie, chto "Karmany Boga" zasluzhivayut
pristal'nogo vnimaniya, -- zametila Predstavitel' Devenyu.
-- Mogu li ya poprosit' vas, chtoby vy ne nachinali rassledovaniya? --
poprosil Korda. -- Po krajnej mere do teh por, poka ya ne proveryu Urb i
Araviyu.
-- Vy boites', chto oni mogut vami zainteresovat'sya?
-- Takoj variant nel'zya isklyuchat'. -- Korda pozhal plechami. -- YA prozhil
dolguyu zhizn'. Mne horosho izvestno, chto lyudi, u kotoryh est' tajny, imeyut
obyknovenie ih oberegat'. Ne stoit preduprezhdat' nepriyatelya zaranee o tom,
chto on privlek k sebe nashe vnimanie. Devenyu kivnula:
-- YA soglasna s vami. V pervuyu ochered' sleduet razobrat'sya s prichinami
neozhidanno voznikshego stasisa. "Karmanami Boga" zajmemsya potom.
-- Predstavitel'? -- snova vmeshalas' Kolombina, v golose kotoroj
neozhidanno prozvuchala neuverennost'. -- Do togo kak boss podpishet kontrakt,
ne mogli by vy snachala prislat' ego mne? YA by hotela ubedit'sya v tom, chto
vse v poryadke, prezhde chem on ochertya golovu pustitsya vo vse tyazhkie.
-- Estestvenno, -- skazala Predstavitel' Devenyu. -- I esli vam
kogda-nibud' nadoest rabotat' na mistera Kordu, nadeyus', vy soglasites'
sotrudnichat' so mnoj. Vy proizvodite vpechatlenie ves'ma razvitogo
komp'yutera.
Kolombina vsya rascvela ot pohvaly:
-- Bol'shoe vam spasibo. Predstavitel', no ya nikogda ne pokinu Rene. On
bez menya propadet. Korda vzdohnul i zakryl lico rukami.
-- Teper', posle vashih pohval, ya propadu vmeste s nej. Predstavitel'.
Vprochem, i ran'she spaseniya ot nee ne bylo... YA svyazhus' s vami, kak tol'ko
uznayu chto-nibud' novoe.
-- Blagodaryu, -- skazala Predstavitel' Devenyu. -- A ya prishlyu kontrakt.
Udachi vam oboim.
-- Spasibo, -- kivnul Korda. Kogda ekran potemnel, on pogrozil pal'cem
Kolombine. -- Bi, ty prosto nevozmozhna!
-- No ya ved' zamechatel'naya, pravda? -- Figurka sdelala piruet na odnoj
nozhke. -- Ty ne mozhesh' bez menya obojtis', verno, solnce moe?
Korda brosil v nee yachmennuyu lepeshku. Ona proletela skvoz'
topograficheskoe izobrazhenie i stuknulas' o stenu.
-- Ne nazyvaj menya tak!
Okolo dvadcati chasov spustya Korda napravilsya k vhodu v karmannuyu
vselennuyu Urb. Ee blizost' delala takoe reshenie vpolne logichnym, odnako
Korda vybral by Urb v lyubom sluchae. V svedeniyah, soobshchennyh emu
Predstavitelem Devenyu, ne govorilos' o tom, chto tam dejstvuyut anomal'nye
zakony fiziki. Korda predpochital, chtoby v nachale rassledovaniya syurprizov
bylo kak mozhno men'she.
Bol'shuyu chast' dnya on gotovil "Kolombinu" k etomu predpriyatiyu. V
dopolnenie k obychnym zapasam edy, odezhdy, oruzhiya i boepripasov reshil, chto
stoit vzyat' s soboj parochku instrumentov, kotorye ozadachili by kogo ugodno,
tol'ko ne sozdatelya vselennyh.
Snachala, i eto vazhnee vsego, nuzhno bylo prihvatit' konservirovannoe
vremya. Osoboe prisposoblenie generirovalo lichnoe temporal'noe pole i takim
obrazom razrushalo sostoyanie stasisa dlya togo, u kogo ono nahodilos', -- i
dlya ego blizhajshego okruzheniya. Odnako konservirovannoe vremya imelo svoi
nedostatki. Prezhde vsego, ono pozhiralo energiyu, poetomu Korda mog
rasschityvat' tol'ko na ogranichennoe kolichestvo. Esli ne soblyudat'
ostorozhnost', vremya konchitsya, i on zastryanet na planete Urb, pogruzivshis' v
ves'ma nezhelatel'nyj stasis.
Sleduyushchim predmetom ekipirovki -- rezonansnym iskatelem -- pol'zovalis'
tol'ko sozdateli vselennyh. Esli navesti iskatel' na magnitnyj sever, on
vydaet svedeniya o magnitnom pole vsej planety. Dlya bol'shinstva pokazaniya
etogo pribora yavilis' by bessmyslennym perepleteniem linij i naborom
neponyatnyh znachkov i cifr, odnako opytnye sozdateli vselennyh umeli chitat'
eti linii i znachki, a zatem s ih pomoshch'yu opredelyat', gde spryatan klyuch ot
mira. Pravil'nee bylo by nazvat' ego "klyuch k vselennoj", no "klyuch ot mira"
-- takoe imya dali emu terraformatory, i ono priliplo. Nahodyas' vnutri klyucha,
sozdatel' vselennoj mog izmenit' ee osnovy i, chto osobenno vazhno v dannom
sluchae, byl v sostoyanii pogruzit' vselennuyu v stasis.
Poslednim Korda vzyal Universal'nyj Instrument, kotoryj -- teoreticheski
-- mozhno priobresti na otkrytom rynke. Odnako UI stoili tak dorogo, chto
izgotovlyalis' tol'ko na zakaz. Instrument obladal sposobnost'yu
samostoyatel'no nastraivat'sya na dejstvuyushchie v dannoj planetarnoj sisteme
zakony fiziki, a zatem funkcionirovat' v sootvetstvii s nimi.
|to ego kachestvo bylo trudno pereocenit', poskol'ku s takim priborom
putnik mog ne bespokoit'sya o tom, chto on okazhetsya bespomoshchnym posredi chuzhogo
mira. Universal'nyj Instrument chem-to napominal shvejcarskij armejskij nozh --
v nem imelsya molotok, otvertka i mnozhestvo drugih prisposoblenij,
garantirovanno dejstvuyushchih v lyuboj vselennoj, podchinyayushchejsya lyubym fizicheskim
zakonam. Vprochem, stoil on tak dorogo tol'ko iz-za odnoj svoej funkcii.
Genij po imeni |bbot |pi pridumal sposob zastavit' UI "izuchit'"
karmannuyu vselennuyu, a zatem predlozhit' instrument, kotoryj samym
optimal'nym obrazom podhodit dlya primeneniya v dannoj okruzhayushchej srede. Na
bol'shih prostranstvah vselennoj-prajm eta funkciya byla bespolezna, odnako v
sravnitel'no ogranichennyh rajonah rabotala prosto velikolepno. CHasten'ko
vybrannyj UI instrument i yavlyalsya klyuchom k razgadke fizicheskih zakonov
vselennoj.
-- My priblizhaemsya k tochke vhoda vo vselennuyu Urb, boss, -- soobshchila
Kolombina, prichem ee golos zvuchal nemnogo bolee sderzhanno, chem obychno. -- Ty
gotov?
Korda otlozhil v storonu instrumenty i pristegnulsya remnyami k kreslu
komandira korablya.
-- Gotov, Bi. Davaj dlya nachala izuchim obstanovku. A potom dvinemsya
vnutr'.
-- YAsno. -- Posledovalo minutnoe molchanie. -- Boss, ya obnaruzhila
kakoj-to mayak, pryamo vozle vhoda. Oruzhiya na nem, pohozhe, net.
-- Molodec, Kolombina, -- pohvalil Korda. -- Prosignal' im, i
posmotrim, kak povedet sebya mayak. Mozhet byt', on zdes', chtoby privetstvovat'
pribyvayushchih gostej.
-- Ili v kachestve preduprezhdeniya, -- vstavila Kolombina. -- Otpravlyayu
signal.
Otvet mayaka postupil pochti srazu:
-- Vhod vo vselennuyu Urb razreshen tol'ko po predvaritel'noj
dogovorennosti. Esli vy namereny vesti s nami dela, obratites', pozhalujsta,
k oficial'nym predstavitelyam kompanii "Karmany Boga" na Terre. Blagodaryu
vas.
Korda kivnul:
-- Otlichno. A teper', Bi, vystavlyaj zashchitnye ekrany, podberemsya k mayaku
i poglyadim, chto on stanet delat'.
-- |krany na meste, o Velikij i Mogushchestvennyj Sozdatel' Vselennyh, --
dolozhila Kolombina. -- My priblizhaemsya k mayaku. YA ostavila svyaz' vklyuchennoj.
-- Preduprezhdenie! -- ob®yavil mayak. -- Vy vhodite v prostranstvo,
prinadlezhashchee vselennoj Urb. Pred®yavite vizy. Esli u vas ih net, obratites'
k oficial'nym predstavitelyam kompanii "Karmany Boga" na Terre. Proshu schitat'
eto poslednim preduprezhdeniem. Esli vy peresechete granicu, my otkroem ogon'.
-- Risknem, Kolombina, -- nahmurivshis', progovoril Korda. -- Esli
otchety kupcov verny, Urb nahoditsya v sostoyanii stasisa, sledovatel'no, nam
nechego boyat'sya ih oruzhiya.
-- A kakim obrazom te kupcy uznali, chto vselennaya pogruzhena v stasis?
-- pointeresovalas' Kolombina.
-- Dumayu, oni popytalis' peresech' granicu i obnaruzhili, chto ne mogut
popast' vnutr'. Skanery dal'nego dejstviya dolzhny byli pokazat', chto planety
ne vrashchayutsya po svoim orbitam. Solnechnaya sistema v kakom-to smysle pohozha na
chasy, esli tol'ko ty v sostoyanii ponyat', kak etot mehanizm dejstvuet.
-- Zdorovo! -- obradovalas' Kolombina. -- A kak ty sobiraesh'sya tuda
probrat'sya?
-- Pomnish', segodnya utrom ty zhalovalas', chto ya vnoshu v tvoyu sistemu
izmeneniya, a tebe ot etogo uzhasno shchekotno? -- ulybnuvshis', sprosil Korda.
-- I chto?
-- Tak vot, ya snabdil nash korabl' zapasom konservirovannogo vremeni.
Strogo govorya, ty sama mozhesh' ego zapuskat'. Do teh por poka u tebya est'
toplivo, ty nahodish'sya v luchshem polozhenii, chem ya, -- poskol'ku obladaesh'
prakticheski bezgranichnym rezervom konservirovannogo vremeni.
Poyavilos' topograficheskoe izobrazhenie Kolombiny, na horoshen'kom lichike
kotoroj vozniklo neharakternoe vyrazhenie ozabochennosti.
-- A kak zhe ty, Rene? CHto budet, esli u tebya konchitsya vremya?
-- Pridetsya mne sledit' za tem, chtoby etogo ne proizoshlo, -- otvetil
Korda. -- A ty budesh' kontrolirovat' to, kak ya ego ispol'zuyu, i predupredish'
cherez PCP, kogda ego ostanetsya sovsem malo.
Gologramma radostno zaulybalas':
-- Znachit, ya smogu vospol'zovat'sya svyaz'yu s Personal'noj Cifrovoj
Pomoshchnicej i pojti s toboj?
Korda s trudom uderzhalsya ot togo, chtoby ne pohlopat' Kolombinu po
plechu.
-- Konechno, Bi. Ty idesh' so mnoj, mne ponadobitsya tvoya svyaz' s glavnymi
korabel'nymi komp'yuterami.
-- Ura-a-a! -- zavereshchala Kolombina. -- Nu, boss, perehodim granicu?
-- Zashchitnye ekrany na meste?
-- Ugu!
-- Temporal'noe pole aktivirovano? Voznikla korotkaya pauza, Kolombina
iskala svoyu novuyu funkciyu.
-- Gotovo, boss!
-- Togda v put'. Davaj medlenno i akkuratno. Vklyuchi kamery. Nam
neobhodimo horoshen'ko posmotret' na etu vselennuyu.
Kogda "Kolombina" zaskol'zila mimo protestuyushchego mayaka, ee zashchitnye
ekrany mgnovenno okrasilis' v svetlo-zelenyj cvet. Na paneli upravleniya
voznik slabyj signal, zaregistrirovavshij nebol'shoe soprotivlenie.., i vot
oni uzhe peresekli granicu.
Korabl' mchalsya vpered, i glazam Kordy predstala sistema, sostoyashchaya iz
chetyreh planet i poyasa asteroidov, vrashchayushchihsya vokrug obychnogo zheltogo
solnca tipa zemnogo. Hotya dazhe nevooruzhennyj vzglyad dolzhen byl by ulovit'
dvizhenie vnutri poyasa asteroidov, vse zastylo, tochno na fotografii.
Korda posmotrel na ekran s dannymi i zachital vsluh pokazaniya, skoree po
privychke, chem ot neobhodimosti proinformirovat' Kolombinu o tom, chto uzhe
soobshchili ej ee sobstvennye pribory.
-- Nu horosho, chto u nas tut? -- prodolzhal on. -- Dve vneshnie planety
yavlyayutsya gazovymi gigantami. Orbita sleduyushchej napominaet zemnuyu, i, pohozhe,
tam imeetsya podhodyashchaya atmosfera. Na planete, nahodyashchejsya v samoj glubine,
atmosfera ne ochen' prigodna dlya dyhaniya i povysheno soderzhanie metallov.
Pribory utverzhdayut, chto na poyase asteroidov mnogo razlichnogo roda poleznyh
iskopaemyh.
-- Gde zhelaesh' nachat', boss? -- sprosila Kolombina.
-- CHtoby otyskat' klyuch ot mira, -- nachal Korda, -- mne nuzhno napravit'
rezonansnyj iskatel' na magnitnyj sever toj planety, gde skoree vsego mozhet
nahodit'sya etot klyuch. Sudya po vsemu, nas interesuet planeta s atmosferoj,
podhodyashchej dlya dyhaniya.
-- Nazovem ee Urb, chtoby uprostit' delo? -- predlozhila Kolombina.
-- Strogo govorya, eto Urb-II, no ya gotov zakryt' glaza na takie melochi
-- chtoby oblegchit' nam zhizn'. Davaj bystren'ko obletim vnutrennij mir, a
potom otpravimsya na Urb. Starajsya derzhat'sya podal'she ot asteroidov -- nashe
temporal'noe pole mozhet ih aktivirovat', a nam ved' neizvestno, s kakoj
skorost'yu oni dvigayutsya.
-- Slushayu i povinuyus', o Velikij i Mogushchestvennyj Sozdatel' Vselennyh,
-- vazhno progovorila Kolombina. -- V put'!
Dovol'no bystro oni vyyasnili, chto Urb-1 -- golaya, bezzhiznennaya planeta,
nikem ne naselennaya. Po vsej ee poverhnosti proizvodilas' otkrytaya dobycha
poleznyh iskopaemyh. Na zavodah pererabatyvali rudu, prevrashchaya ee v bruski
sverkayushchego metalla. Na drugih zavodah iz rudy delali samoe raznoe
oborudovanie.
-- Skladyvaetsya vpechatlenie, chto zdes' vse avtomatizirovano, -- skazala
Kolombina, v golose kotoroj poyavilos' blagogovenie. -- Potryasayushchee
dostizhenie!
-- A menya porazhaet to, chto, imeya celuyu planetu s poleznymi iskopaemymi,
-- zagovoril Korda, -- oni importiruyut metally. Vidimo, ne v sostoyanii sami
sebya obespechivat'. Vozmozhno, na gazovyh gigantah dobyvayut, krome topliva,
eshche i materialy.
-- Toplivo! -- voskliknula Kolombina. -- Horosho, chto my vspomnili.
Nuzhno zapravit'sya, prezhde chem prodolzhat' razvedku. Neobhodimost'
podderzhivat' temporal'noe pole delaet menya vpolovinu menee effektivnoj.
-- Ploho, -- nahmurivshis', zayavil Korda. -- Mne kazalos', ya luchshe
spravilsya s installyaciej. Pridetsya zanyat'sya stykovkoj -- chut' pozzhe. Dumayu,
v dannyj moment nam ne o chem bespokoit'sya. Kak tol'ko syadem na Urb, mozhesh'
vremenno otklyuchit' zvezdnuyu tyagu.
-- Otlichno splanirovano, -- prokommentirovala Kolombina. -- Dvigayas' na
vnutrisistemnoj tyage, my doberemsya do Urba za polchasa. Esli hochesh', perekusi
-- vremeni u tebya skol'ko dushe ugodno.
-- Slushayu i povinuyus', -- fyrknuv, zayavil Korda. -- YA zhelayu fetuccin
Al'fredo i zelenyj salat.
Poyavivshis' na topograficheskoj podushechke na kambuze. Kolombina s
vozmushcheniem potryasla golovoj. Ona snova nacepila na golovu povarskoj kolpak
i serdito zamahnulas' na Kordu kroshechnoj derevyannoj lozhkoj:
-- Ty dolzhen sledit' za holesterinom, Rene! Korda podoshel k kuhonnomu
kombajnu, sobirayas' ego zaprogrammirovat', no obnaruzhil, chto Kolombina uzhe
operedila svoego bossa, pribaviv k zakazu i kusochek shokoladno-klubnichnogo
torta.
-- Ty dolzhna mne govorit', chto delaesh', Bi, -- pozhuril on ee s
dovol'nym vidom.
Figurka podmignula i ischezla. Korda kak raz doedal tort (zapivaya ego
stakanom moloka), kogda ona snova voznikla na svoej podushechke:
-- Priblizhaemsya k planete Urb, boss. YA izuchila obstanovku, poka my
podletali. Tebe sleduet na eto vzglyanut'. Ne dumayu, chto u nih tam hotya by
odna kvadratnaya milya ostalas' v estestvennom vide!
Korda brosilsya na kapitanskij mostik i bystro prokrutil zapisi,
sdelannye skanerom.
Kolombina skazala chistuyu pravdu. Planeta Urb byla polnost'yu
urbanizirovana. Zelenymi pyatnami vydelyalis' lish' parki ili mesta, otvedennye
dlya ferm po planu. A okeanskuyu beregovuyu liniyu iskromsali beskonechnye
gavani" postroennye na udobnom rasstoyanii drug ot druga.
-- Neudivitel'no, chto CHarli Bell ne slishkom gorditsya svoim tvoreniem,
-- provorchal Korda. -- Mne dazhe stalo nemnogo ne po sebe!
Tryahnuv golovoj, on podklyuchilsya k navigacionnomu komp'yuteru.
-- Kolombina, posadi nas poblizhe k magnitnomu severu. V tom rajone
imeetsya chto-to pohozhee na park, tak chto ty smozhesh' prizemlit'sya, nichego ne
razrushiv.
-- Est', kapitan! -- bodro vykriknula Kolombina. A potom izmenilsya shum
dvigatelya, i "Kolombina" nachala opuskat'sya na spyashchuyu planetu Urb.
-- Prizemlenie proizvedeno, korabl' stabilizirovan, vklyucheny vse
sistemy zashchity, -- ob®yavila Kolombina. -- Gotov k pryzhku, solnce moe?
Korda vzdohnul -- slishkom vozbuzhdennyj, chtoby tratit' vremya na vygovor
komp'yuteru. Poka on v poslednij raz proveryal svoe oborudovanie, malen'kaya
sfera diametrom ne bol'she dyujma zavisla nad ego plechom.
V sootvetstvii s glavnoj temoj, kotoroj on rukovodstvovalsya pri
sotvorenii Kolombiny, Korda skonstruiroval Personal'nuyu Cifrovuyu Pomoshchnicu
takim obrazom, chto ona byla pohozha na ulybayushchuyusya mordashku
purpurno-biryuzovogo cveta.
SHirokaya uhmylka PCP pochti rassekala sferu popolam ya vypolnyala funkciyu
zazhimov, kotorye mogli uderzhivat' nebol'shie predmety. V dannyj moment iz
uhmylyayushchegosya rta torchalo nechto napominayushchee temnye ochki.
-- Poluchi teni, solnce moe, -- zayavila Kolombina, golos kotoroj shel iz
PCP. -- Ne hochu, chtoby u tebya vokrug glaz poyavilis' morshchiny.
Korda vzyal "teni". Hotya vneshne oni i napominali zerkal'nye solnechnye
ochki, ustrojstvo obladalo ryadom dopolnitel'nyh poleznyh svojstv -- v
chastnosti, obespechivalo svyaz' s Kolombinoj. Ochki sluzhili ekranom, na kotorom
po komande Kordy proizvodilas' vygruzka informacii iz korabel'nogo
komp'yutera v PCP. Nu a to, chto oni vyglyadeli klassno, dela nikak ne portilo.
Korda nadel ih, kak vsegda s voshishcheniem otmetiv, chto ochki sovsem ne
iskazhayut okruzhayushchego mira. PCP s zhuzhzhaniem nosilas' vokrug nego i radostno
pofyrkivala.
-- YA polozhila rezonansnyj iskatel' vmeste s drugimi tvoimi veshchami, --
skazala ona. -- I sdelala parochku buterbrodov na uzhin. Ty gotov?
Korda zakinul na spinu sumku s instrumentami. Na samom dele dazhe pri
pomoshchi PCP Kolombina ne mogla sobrat' dlya nego veshchi. Inogda emu kazalos',
chto ona ne vozrazhala by protiv pary sobstvennyh ruk, a mozhet byt', i tela
androida.
On obdumyval etu vozmozhnost', no vsyakij raz s drozh'yu ot nee
otkazyvalsya. Kolombina ustraivala mnozhestvo bezobrazij, dazhe i ne imeya ruk i
nog. Na chto ona budet sposobna, esli v ee rasporyazhenii poyavitsya nastoyashchee
telo? Ego zhizn' -- v kakoj by vselennoj on ni ostanovilsya -- nikogda uzhe ne
budet prezhnej.
Ostaviv eti mysli pri sebe, Korda vzmahnul rukoj, pytayas' pojmat' PCP,
no ona legko uskol'znula v storonu.
-- Poshli, Kolombina, -- provorchal Korda. -- YA hochu vzglyanut' na etot
park, poka eshche svetlo.
-- YA idu za toboj, boss, -- skazala ona. -- Mozhet byt', sletat' vpered
i posmotret', chto tam delaetsya? Korda pokachal golovoj:
-- Net, ya ne hochu ispol'zovat' eshche odin rezervuar s konservirovannym
vremenem, esli v etom ne vozniknet neobhodimosti. Ne zabyvaj: vselennaya
nahoditsya v stasise. Nikto na nas ne napadet; dvigat'sya mogut lish' te, kto
popadaet v sferu, sozdavaemuyu moim temporal'nym polem.
-- Znachit, my budem prosto patrulirovat' park, -- s nekotorym somneniem
progovorila Kolombina. Korda zaprogrammiroval ee tak, chtoby ona zabotilas' o
ego bezopasnosti. -- Nu, bud' po-tvoemu, Rene.
Park okazalsya dovol'no bol'shim. Po vsemu perimetru ego okruzhala kovanaya
zheleznaya ograda s grubo vytesannymi kamennymi kolonnami. Dve osobenno
vpechatlyayushchie iz nih podderzhivali arku vorot. Na ee vershine krasovalas'
bronzovaya tablichka s nadpis'yu:
"Park Slavy".
Vnutri Korda razglyadel cvetochnye klumby, dekorativnye prudy i mnozhestvo
statuj. Bol'shinstvo iz nih izobrazhalo voinskie podvigi: soldat v brone,
zvezdnyh zashchitnyh skafandrah i voennoj forme samyh razlichnyh zemnyh kul'tur.
Korda proveril pokazaniya kompasa, vmontirovannogo v ochki.
-- Nado zhe, samaya bol'shaya statuya nahoditsya tochno na magnitnom severe...
YA mog by dogadat'sya, chto CHarli Bell sdelaet tak, chtoby k nemu bylo trudno
podobrat'sya.
Korda proshel cherez vorota, PCP podprygivala vozle ego plecha -- i vdrug
ogromnyj voron, sidevshij na kolonne, ozhil i vzletel vverh. Pri etom on
pokinul predely sfery, sozdavaemoj konservirovannym vremenem Kordy, i zavis
v vozduhe. Do teh por poka stasis ne prekratitsya, on tak i budet viset',
vsem svoim vidom otricaya logiku i zakony tyagoteniya.
-- Oj! -- vskriknula Kolombina, i PCP prizhalas' k uhu Kordy. -- |to uzh
slishkom!
Korda kivnul, no ego vnimanie bylo sosredotocheno na statue, kotoraya
blokirovala magnitnyj sever. Zakovannaya v serebristuyu, pohozhuyu na
srednevekovuyu bronyu, massivnaya figura vysilas' futov na tridcat'. V odnoj
ruke voin derzhal mech, a v drugoj -- blaster. Hotya lico skryvalos' pod
dikovinnoj formy shlemom, voznikalo oshchushchenie vechnoj skorbi, slovno neobychnyj
soldat goreval o pavshih v bitve sobrat'yah ili sozhalel o neobhodimosti vojny.
-- Mne by sovsem ne hotelos' ego portit', -- zadumchivo proiznes Korda.
-- CHarli navernyaka predusmotrel sposob, kak sdvinut' voina s mesta.
Vozmozhno, gde-to v osnovanii nahoditsya gravitacionnaya platforma.
On vzobralsya na p'edestal, i v tot zhe mig voin s legkim skrezhetom ozhil.
-- |to vovse ne statuya! -- vzvizgnula Kolombina. -- Ogromnyj robot!
-- YA aktiviroval ego, kogda on okazalsya vnutri moej temporal'noj sfery,
-- kivnul Korda. -- |to riskovanno, no ya ostanus' ryadom. Mozhet byt', mne
udastsya ugovorit' ego sojti s p'edestala.
Gigantskij robot zametil prishel'ca, slegka opustil golovu v shleme i
napravil na gostya temnye linzy glaz.
-- Dobro pozhalovat' v "Park Slavy"! -- progrohotal robot.
-- Hm.., spasibo, -- otvetil Korda.
-- V davnie vremena geroi Forta stoyali do konca, -- prodolzhala statuya
gromovym golosom, ot kotorogo v ushah u Kordy zazvenelo. -- Oni ne otstupili
pered natiskom prevoshodyashchih sil vraga. Zdes' Deter sozdal memorial v chest'
ih podviga.
-- Deter? -- peresprosil Korda, s trudom spravivshis' s zhelaniem
poteret' ushi. -- Tak nazyvaetsya eta planeta?
-- Deter -- pravitel' etoj vselennoj! -- vozmushchenno prorevel robot. --
I velikij polkovodec, kotoryj vedet nas vpered cherez trudnosti i vojny! A ty
kto takoj, nevernyj?
Zametiv, chto ogromnaya metallicheskaya noga nachala podnimat'sya, slovno
robot voznamerilsya rastoptat' ego v pyl', Korda postaralsya najti pravil'nyj
otvet.
-- YA ne iz etoj vselennoj, -- zapinayas' proiznes on. -- Menya nanyali dlya
provedeniya ryada vosstanovitel'nyh rabot. K sozhaleniyu, ty ustroilsya kak raz
tam, gde mne neobhodimo raspolozhit' oborudovanie. Ne mog by ty otojti v
storonu?
-- Drevnie geroi Forta stoyali nasmert', -- progrohotal robot, -- i ya ne
sdvinus' s mesta po prikazu zhalkogo grazhdanskogo lica!
-- No ya zdes' po pros'be Detera! -- zaprotestoval Korda. -- I tebe
vovse ne nuzhno otstupat', sdelaj vsego lish' odin shag v storonu.
-- YA i pal'cem ne poshevelyu radi grazhdanskogo lica, -- upryamo povtoril
robot. -- Ty menya ne obmanesh'.
Korda bystro soskochil s p'edestala, chtoby robot snova pogruzilsya v
stasis. Potiraya postradavshie ushi, prisel na odnu iz skameek. PCP ostorozhno
opustilas' emu na plecho.
-- ZHalko vzryvat' takuyu roskoshnuyu shtuku, -- so vzdohom skazal Korda, --
no ya ne mogu ostavit' ego na meste -- on meshaet mne podobrat'sya k magnitnomu
severu.
-- A esli poprobovat' prikrepit' emu na golovu rezonansnyj iskatel'? --
predlozhila Kolombina.
-- Bespolezno, -- otvetil Korda. -- Dlya raboty rezonansnogo iskatelya
potrebuetsya konservirovannoe vremya, a ono srazu aktiviruet robota. Mogu
sporit', chto blaster u nego v poryadke.
-- Da, -- vzdohnula Kolombina. -- A kak naschet UI?
Mozhet byt', prigoditsya odna iz ego mnogochislennyh nastroek?
Korda dostal ustrojstvo.
-- Molotok i otvertka nam ni k chemu, poprobuem proverit' drugie
varianty.
On nazhal na knopku, chto-to slabo zagudelo, i na konce pribora vozniklo
goluboe svechenie dlinoj s lezvie nozha.
-- Silovoj luch, -- skazal Korda, -- prigodnyj dlya melkoj svarki i
pochinki, no boyus', s etim robotom on ne spravitsya. V lyubom sluchae trudno
predpolozhit', chto robot stanet spokojno sidet' ryadyshkom s nami i smotret',
kak my kopaemsya v osnovanii ego p'edestala.
-- Vse ravno poprobovat' stoilo, -- zayavila Kolombina.
-- Interesno, -- zadumchivo progovoril Korda posle nekotoroj pauzy, --
ne sumeem li my najti Fort, kotoryj upomyanul robot. Mozhet byt', udastsya
ubedit' odnogo iz "geroev" prijti syuda i dogovorit'sya s robotom.
-- Nu, boss, ya ne znayu, -- otvetila Kolombina. -- Na etoj planete polno
gorodov. Gde iskat' nuzhnyj nam Fort?
Korda podnyalsya na nogi:
-- V "Parke Slavy" dolzhna byt' karta s izobrazheniem etogo
zamechatel'nogo Forta. Vpolne sootvetstvuet zamyslu sozdatelya. Vy ne
pogulyaete so mnoj po parku, ledi?
Kolombina zahihikala:
-- Konechno, blagorodnyj ser.
I vsyudu, gde oni prohodili, razdavalsya shepot probudivshegosya vremeni.
Ryby vyprygivali iz vody v prudah, cvety raskachivalis' pod legkim veterkom,
stihavshim uzhe cherez neskol'ko sekund, razdavalis' obryvki ptich'ih trelej.
Po puti popalos' eshche mnogo statuj, no robotov oni bol'she ne vstretili,
hotya Korda proveril kazhduyu, podhodya k nej poblizhe.
-- Eshche odno dokazatel'stvo, chto sushchestvuet sposob sdvinut' togo verzilu
s p'edestala, -- zametil Korda. -- Esli by v parke vse bylo prisposobleno
dlya tura po istorii srazhenij na Urbe, to sredi etih statuj okazalos' by eshche
neskol'ko robotov.
-- Ochen' stranno, -- zayavila Kolombina. -- My ved' nahodimsya v
sravnitel'no novoj vselennoj, ne tak li? Kakaya tut mozhet byt' istoriya vojn?
-- Horoshij vopros, -- pohvalil Korda. -- Odnako otvet na nego
dostatochno prost. My uslyshali to, vo chto robot verit, -- tak ego
zaprogrammirovali. Esli v nego zalozhili, chto na planete neskol'ko stoletij
bushevali vojny, znachit, tak ono i est' -- dlya nego.
-- Verno! -- voskliknula Kolombina. -- I kak ya tol'ko sama ne
soobrazila!
-- Nu, eto ne edinstvennoe ob®yasnenie, -- uteshil ee Korda. --
Sushchestvuyut i drugie varianty. Vremya na Urbe mozhet idti kuda bystree, chem vo
vselennoj-prajm. Naprimer, CHarli zakonchil raboty let pyat'desyat nazad, vremya
zdes' shlo, skazhem, v chetyre raza bystree -- znachit, etoj vselennoj
ispolnilos' dvesti let.
-- Ogo! Ty dumaesh', chto tak ono i est'?
-- CHestno govorya, net, -- otozvalsya Korda. -- CHelovecheskaya zhizn'
korotka, dazhe esli primenyat' lekarstva, prodlevayushchie ee, -- ne mogu
predstavit' sebe, chtoby kto-nibud' dobrovol'no soglasilsya na to, chtoby ona
tekla bystree. YA polagayu, iskusstvennaya istoriya bolee veroyatnoe ob®yasnenie.
Kstati...
PCP podprygnula v vozduhe:
-- YA vizhu, boss! Tam, nemnogo dal'she, diorama! Diorama skoree
napominala rel'efnuyu kartu, iskusno vstavlennuyu v estestvennyj landshaft. Na
nej bylo izobrazheno srazhenie.
V centre dioramy vysilas' temnaya massivnaya krepost', otdelennaya ot
okruzhayushchej territorii ovragom, -- ne vyzyvalo somnenij, chto eto i est'
legendarnyj Fort. Nepriyatel' sobral svoi sily na kamenistoj ravnine s
dal'nej storony ovraga. Soldaty s ruzh'yami i granatometami pryatalis' v
naskoro vyrytyh okopah, gotovye pristrelit' lyubogo, kto pokazhetsya iz-za sten
Forta.
-- Kolombina, vospol'zujsya dannymi aerofotos®emki, kotoruyu ty sdelala,
kogda my podletali k planete, i popytajsya otyskat' Fort.
-- A ya uzhe ego nashla, -- samodovol'no dolozhila PCP. -- Sejchas peredam
tebe kartinku. Tam est' na chto posmotret'.
Na vnutrennej poverhnosti ochkov poyavilos' izobrazhenie. Ono prakticheski
ne otlichalos' ot dioramy -- za odnim sushchestvennym isklyucheniem. Na kamenistoj
ravnine lezhali tela, a v vozduhe zastyla raketa, pushchennaya v storonu Forta.
Odnako zashchitniki Forta aktivirovali lazernye pushki, prikryvaya nebol'shoj
otryad, zanimayushchij pozicii na peschanom placdarme.
-- Vot eto da! -- udivilsya Korda. -- Sudya po vsemu, bitva v samom
razgare!
-- Ugu, -- otozvalas' Kolombina. -- Ty vse eshche hochesh' tuda otpravit'sya?
-- Net, -- otvetil Korda, -- no togda mne pridetsya priznat', chto CHarli
Bell sumel sozdat' zashchitu, kotoruyu ya mogu preodolet', tol'ko primeniv grubuyu
silu. Moe samolyubie, ne govorya uzhe obo vsem ostal'nom, postavleno na kon. A
krome togo, naskol'ko opasno pole boya v sostoyanii stasisa?
-- Fort nahoditsya v drugom polusharii planety, -- zametila Kolombina. --
Na korable my doberemsya tuda bystree.
Korda kivnul:
-- Znachit, tak i sdelaem. Ostaetsya pozabotit'sya o tom, chtoby vo vremya
poleta my sluchajno nichego ne aktivirovali. U menya poyavilos' podozrenie, chto
na Urbe bespreryvno bushuyut vojny.
Na etot raz Korda ne pozvolil komp'yuteru vesti korabl' v odinochku.
Pridya k vyvodu, chto dve golovy vsegda luchshe, chem odna, on pristegnulsya k
kapitanskomu kreslu. Pravda, on vzyal na sebya funkcii vtorogo pilota,
prekrasno ponimaya, chto refleksy Kolombiny namnogo prevoshodyat skorost'
reakcii lyubogo cheloveka.
Korda pri pomoshchi skanera rassmatrival mnogochislennye goroda,
raskinuvshiesya vnizu, -- bol'shinstvo byli povrezhdeny bombardirovkami, v
nekotoryh nastuplenie stasisa prervalo srazhenie.
I eshche ego porazila odna neobychnaya detal': soldatskaya forma v raznyh
rajonah pochti nikogda ne povtoryalas'. V nekotoryh mestah vooruzhenie bylo
ul'trasovremennym, v drugih voiny shli v boj s mechami i shchitami.
-- Bi, -- zadumchivo progovoril Korda, -- u menya vozniklo ves'ma
svoeobraznoe predpolozhenie naschet etoj planety. Ono tebya udivit.
-- Poprobuj podelis' so mnoj, -- zayavila Kolombina., -- U menya u samoj
strannye vkusy -- ty zhe mne nravish'sya, ne tak li?
Korda reshil ne obrashchat' vnimaniya na poslednee zamechanie.
-- Snachala ya reshil, chto my popali na planetu v samyj razgar vseobshchej
vojny, no smeshenie tehnologij i raznaya forma soldat delaet eto, estestvennoe
na pervyj vzglyad, predpolozhenie bessmyslennym.
-- Da?
-- CHto, esli etot mir -- odna bol'shaya strategicheskaya igra?
-- Tvoya gipoteza polnost'yu sootvetstvuet vsem imeyushchimsya u nas
svedeniyam, -- s somneniem v golose progovorila Kolombina, -- no kto stanet
razvlekat'sya takim bezumnym obrazom?
-- A ya razve utverzhdal, chto chelovek, kotoryj vse eto pridumal, v svoem
ume? -- otpariroval Korda. -- Bogatstvo -- neobhodimo. A vot sohranyat' razum
i zdravyj smysl -- vovse ne obyazatel'no. Moya dogadka ochen' horosho ob®yasnyaet,
pochemu tak zanervnichal CHarli Bell, kogda ya sprosil ego o "Karmanah Boga".
Kolombina nichego ne skazala -- dovol'no neobychnoe dlya nee povedenie,
poskol'ku u komp'yutera pochti vsegda i na vse nahodilsya bystryj otvet. Korda
razdumyval -- horoshij eto znak ili plohoj, kogda dvigateli pereklyuchilis' na
posadku.
-- YA sobirayus' posadit' korabl' na territorii Forta. Ne vizhu nikakogo
smysla prizemlyat'sya sredi ego protivnikov.
Korda molcha kivnul, ego vnimanie bylo sosredotocheno na pokazaniyah
skanerov. Otkrytaya so vseh storon ravnina kazalas' ochen' udobnym mestom dlya
vysadki. CHto zhe pomeshalo vragam Forta nachat' obstrel s bolee vygodnyh
pozicij?
Vezdesushchij stasis zatrudnyal skanirovanie -- otsutstvie vremeni oznachalo
takzhe i otsutstvie teplovogo izlucheniya, zvuka i mnozhestva drugih melkih
detalej, kotorye pomogali opredelit' naibolee opasnye uchastki. V nyneshnej
situacii ponyat', otkuda sleduet zhdat' nepriyatnostej, do teh por, poka
sobstvennoe temporal'noe pole Kordy ih ne aktiviruet, nevozmozhno.
-- Snizhaemsya, -- dolozhila Kolombina. -- SHest'desyat sekund do posadki.
Sorok pyat' sekund do aktivacii nazemnyh uchastkov pod nami.
Na krayu linz Korda videl, kak pobezhal otschet vremeni. Odnako ploskaya
chast' ravniny po-prezhnemu ego bespokoila. Ostavalos' vsego dvadcat' dve
sekundy, kogda on neozhidanno zaoral:
-- Bi! Nemedlennyj vzlet! My nad minnym polem!
Dvigateli protestuyushche vzreveli, no "Kolombina" vzmyla vvys'. Golova
Kordy dernulas' nazad pod vozdejstviem rezko vozrosshej sily tyazhesti. Tol'ko
myagkij podgolovnik kresla spas ego ot ser'eznogo povrezhdeniya shejnyh
pozvonkov.
Vnizu spokojno rasstilalas' ploskaya ravnina -- ona slovno dozhidalas'
ih; Korda ne somnevalsya, chto eshche neskol'ko sekund -- i bylo by pozdno, dazhe
stremitel'nyj start ne pomog by.
Potiraya zatylok, on ulybnulsya:
-- Otlichno srabotano. Kolombina. U tebya zamechatel'nye refleksy.
-- Blagodaryu, boss. -- Pered nim voznikla smushchenno ulybayushchayasya
gologramma -- ruki Kolombina spryatala za spinoj, potom dostala buket cvetov
i sdelala vid, chto protyagivaet ih emu. -- I spasibo za to, chto ty menya spas.
|ti miny isportili by moe dno.
Korda kosnulsya golograficheskogo buketa. Konechno, na ih meste nichego ne
bylo, no gologramma, kak emu pokazalos', ostalas' dovol'na tem, chto on
prinyal ee "dar".
-- Est' drugoe podhodyashchee mesto dlya posadki?
-- YA skaniruyu dolinu, -- otvetila Kolombina. -- Za roshchej derev'ev,
kotorye otmechayut granicu polya boya, est' polyana. Na nej pasetsya neskol'ko
olenej -- v stasise, -- poetomu ya dumayu, chto ona ne zaminirovana.
-- Veroyatno, pole nahoditsya vne parametrov etoj voennoj igry, --
predpolozhil Korda. -- Davaj poprobuem tam prizemlit'sya. YA ne vozrazhayu, esli
mne pridetsya Projti milyu ili okolo togo do Forta. Esli ya budu ostorozhen, to
ne aktiviruyu nikogo iz vrazheskih soldat, a potom, mozhet byt', udastsya
pogovorit' i s zashchitnikami.
Na etot raz "Kolombina" prizemlilas' bez proisshestvij. Vmeste s PCP,
podprygivayushchej vozle ego plecha, Korda zashagal cherez pole v storonu lesa,
obrativ vnimanie na nekotorye detali, vydavavshie stil' raboty CHarli Bella.
Vodopad kaskadom sbegal vniz i prevrashchalsya v ruchej, kotoryj struilsya ot
odnogo iskusstvennogo vodoema k drugomu -- oni byli stol' sovershenny, chto
prosto ne mogli byt' estestvennogo proishozhdeniya. Raduzhnye golubye babochki
pili nektar so snezhno-belyh cvetov.
CHarli sozdaval krasivye miry.
"Emu, veroyatno, bylo bol'no videt', kak odin iz nih prevratilsya v zonu
voennyh dejstvij. "Interesno, pochemu CHarli soglasilsya na etot kontrakt?" --
podumal Korda. Vozmozhno, ne znal o planah zakazchika, a potom bylo uzhe
slishkom pozdno -- ili slishkom opasno -- otkazyvat'sya.
Dvigayas' v storonu Forta, Korda proshel cherez roshchu sovsem ne tak tiho,
kak by emu hotelos', -- ostavalos' uteshat'sya tem faktom, chto nikto iz
nahodyashchihsya v stasise voinov ne mog ego uslyshat'.
Okazavshis' na pole bitvy, Korda prinyalsya staratel'no obhodit' soldat,
ostanovlennyh stasisom.
-- Kogda ya zapushchu vremya, -- probormotal on sebe pod nos, -- oni opyat'
nachnut ubivat' drug druga. Znachit li eto, chto ya stanu ubijcej?
U plecha neodobritel'no fyrknula Kolombina:
-- Ne ponimayu, kak ty mog takoe podumat', solnce moe! O moral'noj
storone voprosa dolzhen bespokoit'sya tot, kto zateyal vojnu, a ne ty.
-- YA znayu, -- skazal Korda. -- |to racional'nyj otvet, no vzglyani von
na togo molodogo parnya. -- On pokazal na lezhashchego na boku soldata: pravaya
noga povernuta pod pryamym uglom k tulovishchu, krov' zastyla v shirokoj rane na
boku. -- Kogda vremya snova pojdet vpered, on pochti srazu umret ot poteri
krovi. Imeyu li ya pravo tak s nim postupit'?
-- A ostavit' v stasise vseh ostal'nyh obitatelej planety? --
parirovala Kolombina. -- Ty mozhesh' brosit' ih zdes' -- pust' zhdut, poka tot,
kto ostanovil vremya, pustit ego snova?.. Razreshi mne napomnit' tebe, o
Velikij i Mogushchestvennyj Sozdatel' Vselennyh: diversant, kotorogo my ishchem,
vovse ne stremilsya oblagodetel'stvovat' obitatelej Urba.
-- Kolombina, my i ponyatiya ne imeem, pochemu kto-to pogruzil Urb v
stasis. YA ozhidal uvidet' sledy grandioznogo moshennichestva, a my nashli mir, v
kotorom kto-to igraet v chudovishchnye voennye igry -- vremenno ostanovlennye.
-- Mozhet byt', diversant zateyal svoyu sobstvennuyu voennuyu igru? --
predpolozhila Kolombina. -- Esli tak, to on sdelal ves'ma udachnyj hod.
-- A pochemu analogichnye dejstviya predprinyaty protiv Aravii? -- sprosil
Korda, pokachav golovoj. -- Net, kakimi by ni byli motivy prestupnika, oni
imeyut bolee shirokuyu napravlennost', chem voennye igry na Urbe. Krome togo, na
diversanta rabotaet, po men'shej mere, kvalificirovannyj sozdatel' vselennyh.
Dolzhno byt', emu horosho platyat... I vse zhe ya ne ponimayu, chego oni
dobivayutsya. Konechno, my eshche ochen' malo znaem ob Urbe... Ladno, gluposti. U
menya ne hvataet informacii, chtoby sdelat' hot' skol'ko-nibud' razumnoe
predpolozhenie.
Korda sdelal neskol'ko shagov i zagovoril snova:
-- YA ne lyublyu dejstvovat', ne imeya polnoj kartiny proishodyashchego. I mne
sovsem ne nravitsya osoznavat', chto, kogda ya dovedu do konca rabotu, kotoruyu
mne poruchila Konchita Devenyu, etot molodoj paren', a vmeste s nim i mnogie
drugie umrut.
PCP s legkim gudeniem zavisla v vozduhe v neskol'kih dyujmah ot lica
Kordy -- malen'kaya ulybayushchayasya rozhica smotrela pryamo emu v glaza.
-- Skazhi mne, Rene, kak ty mog stat' sozdatelem vselennyh s takim
kolichestvom moral'nyh principov?
Korda otmahnulsya ot PCP:
-- YUnosheskij maksimalizm, polagayu. Vozmozhno, ran'she ya ne stradal ot
ugryzenij sovesti -- ih poprostu ne bylo. S vozrastom ya nachal menyat'sya.
Nesmotrya na gladkuyu kozhu i molozhavost', mne uzhe neskol'ko stoletij,
Kolombina. Nadeyus', za eti gody mne udalos' koe-chemu nauchit'sya.
Metallicheskaya sfera otprygnula k granice temporal'nogo polya.
-- Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto ty ne stanesh' razmyshlyat' ob etike,
kogda vozniknet ser'eznaya opasnost', -- inache tebya ub'yut.
Korda pechal'no ulybnulsya i pokazal v storonu izranennyh tel na pole
srazheniya, -- Est' mnozhestvo kuda bolee strashnyh sposobov umeret'. Kolombina.
Mogu tebya v etom zaverit'.
Oni v molchanii peresekli pole. U kraya ovraga odinoko stoyal na postu
metallicheskij skaner v forme kolonny. Kogda oni podoshli nastol'ko, chto
temporal'noe pole ego aktivirovalo, na nem poyavilos' korotkoe soobshchenie:
"Vhod razreshen tol'ko vernym soldatam Forta. Stoj, pred®yavi opoznavatel'nyj
znak".
Korda nahmurilsya:
-- Naskol'ko ya ponyal, im sovsem ne nuzhny vizitery. Kak ugovorit'
glupogo robota vpustit' nas?
-- Na pole boya ya videla raketnuyu ustanovku, -- skazala Kolombina, --
dumayu, etot dovod ego ubedit.
-- Net, -- reshitel'no vozrazil Korda. -- YA tol'ko chto rassuzhdal o tom,
chto mne sovsem ne nravitsya reshat' voznikayushchie problemy siloj oruzhiya. YA budu
chuvstvovat' sebya samym nastoyashchim licemerom.
-- CHto zhe togda delat', boss? -- Golos PCP stal zhalobnym. -- U nas
konchitsya konservirovannoe vremya, esli ty i dal'she budesh' bescel'no brodit'
po polyu.
Korda proveril zapas vremeni na vnutrennej poverhnosti svoih zerkal'nyh
ochkov -- tot zametno umen'shilsya, no ostavalos' eshche vpolne dostatochno.
-- U menya est' ideya. Sejchas uvidish'!
Medlenno, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na izranennye tela, Korda
vernulsya na pole boya, nashel mertvogo soldata, kotoryj upal na zemlyu,
prodolzhaya szhimat' v ruke znamya Urba. Znamenosec byl ubit vystrelom v golovu,
i ego chernaya plastostal'naya forma ostalas' prakticheski nepovrezhdennoj. Korda
ostorozhno snyal shlem i zaglyanul v mertvye glaza.
-- Lejtenant, mne nuzhna vasha forma, -- skazal on. -- Radi procvetaniya
Urba.
Soldat prodolzhal ravnodushno smotret' vdal', no Korda pochuvstvoval sebya
nemnogo luchshe, i sobstvennoe maroderstvo ugnetalo ego ne tak sil'no, kogda
on snimal s mertveca formu. Povinuyas' impul'su, on takzhe podnyal upavshee
znamya. Potom berezhno zakryl glaza mertvogo soldata.
-- Boss, otkuda ty znaesh', chto vzyal to, chto nuzhno? -- sprosila
Kolombina.
-- Simvoly, -- Korda pokazal na nerovnyj polumesyac s dvumya malen'kimi
krugami, shelkom vyshitymi na znameni, -- sootvetstvuyut znakam, kotorye ya
videl v Forte.
-- Ponyatno, -- skazala Kolombina. -- Zdorovo ty soobrazil! Teper' my
mozhem vernut'sya na korabl'?
-- Dumayu, da. Ne vizhu nikakogo smysla zahodit' v Fort. YA smogu ubedit'
robota v tom, chto yavlyayus' odnim iz zashchitnikov Forta.
Korabl' bystro vernulsya v "Park Slavy". Korda edva uspel pereodet'sya v
soldatskij mundir i stryahnut' gryaz' so znameni.
-- Kak ya vyglyazhu, Kolombina? -- pointeresovalsya on, razglyadyvaya sebya v
zerkale.
-- Kazhesh'sya neveroyatno opasnym, -- otvetila ona. -- Kak tam govoritsya o
muzhchine v forme? Emu kazhdyj raz dostaetsya devushka.
Korda ne stal privlekat' vnimanie gologrammy k tomu faktu, chto, strogo
govorya, korabel'nyj komp'yuter vryad li yavlyaetsya devushkoj. On znal. Kolombine
takoe napominanie ne ponravitsya. Zaprosto mozhet razobidet'sya.
I zachem tol'ko on sozdal sebe stol'ko problem?
Voron karknul i neskol'ko raz vzmahnul kryl'yami, kogda Korda proshel pod
nim. Posle polnejshej tishiny etot hriplyj zvuk zastavil ego vzdrognut'.
-- Horosho eshche, chto on bol'she nichego ne uspel sdelat', ne tak li, boss?
-- lukavo sprosila Kolombina cherez PCP.
Korda prostonal, no reshil ne otvechat', chtoby ne teryat' lica. Podojdya k
robotu, vstal po stojke "smirno".
-- Dobro pozhalovat' v "Park Slavy"! -- progrohotal robot. -- Zdes'
vsegda rady privetstvovat' geroev Forta.
Otlichno, obman udalsya. Teper' samoe trudnoe.
-- Tovarishch po oruzhiyu, -- skazal Korda. -- YA prines tebe novyj prikaz ot
lorda Detera. Tvoe prisutstvie neobhodimo na pole boya. YA smenyu tebya na
postu.
Poslyshalsya skrezhet metalla o metall. Robot povernul golovu, uvenchannuyu
shlemom, chtoby posmotret' na Kordu.
-- |to ochen' neobychnyj prikaz, -- zayavil on. Korda posetilo
vdohnovenie, i on podnyal vverh znamya Forta. Nesmotrya na vse popytki ochistit'
ego, znamya ostavalos' dovol'no gryaznym i potrepannym.
-- Idet surovaya bitva! -- voskliknul Korda, emu vdrug vspomnilis'
starye fil'my o vojne. -- Voinov Forta neobhodimo podderzhat', vdohnut' v ih
ustavshie serdca veru v pobedu. YA ne v sostoyanii preodolet' etot put'
dostatochno bystro, no, uchityvaya tvoi razmery...
-- Bol'she mozhesh' ne govorit' nichego, sobrat po oruzhiyu, -- progremel
robot. -- YA otnesu znamya v Fort. A ty zajmi moe mesto i dostojno nesi
sluzhbu!
-- Da! -- voskliknul Korda. Radost' ottogo, chto emu ne pridetsya
unichtozhat' etogo metallicheskogo soldata, pridala ego golosu iskrennost'. --
Obeshchayu!
Robot soshel s p'edestala. Korda sdelal neskol'ko shagov, chtoby robot kak
mozhno dol'she nahodilsya v temporal'nom pole i uspel otojti v storonu, -- ved'
cherez neskol'ko sekund on popadet v stasis i zamret na meste. Odnako vse
poluchilos' sovsem inache.
V vozduhe sverknul belo-zheltyj luch i udaril pryamo v blestyashchie dospehi
na grudi robota. Metallicheskij voin zastyl na mig, ego ochertaniya priobreli
belo-zheltyj cvet. Vspyshka oslepila Kordu prezhde, chem uspeli srabotat'
fil'try ochkov. Kogda zrenie snova k nemu vernulos', robot ischez.
-- Kto-to ego unichtozhil, -- progovorila Kolombina drozhashchim golosom. --
Odin vystrel -- i moguchego voina net! Rene, oni mogli popast' v tebya!
-- YA znayu, -- otvetil Korda. -- Im pomeshal pricelit'sya rost robota..,
ili strelyali imenno v nego. PCP zaprygala pered licom Kordy:
-- Ty ved' ponimaesh', chto eto znachit, boss? Korda kivnul:
-- V zastyvshej vselennoj Urb est' kto-to, obladayushchij zapasom
konservirovannogo vremeni.
-- Prichem v ego rasporyazhenii imeyutsya zdorovennye pushki, -- dobavila
Kolombina. -- Davaj beris' za rezonansnyj iskatel'. CHem bystree ty okazhesh'sya
na bortu nashego korablya, tem spokojnee ya budu sebya chuvstvovat'.
Zabrosiv sumku na plecho, Korda vytashchil rezonansnyj iskatel'.
-- Na etot raz, Kolombina, ya s toboj sovershenno soglasen.
Snova okazavshis' na bortu "Kolombiny", Korda popolnil svoj zapas
konservirovannogo vremeni, zatem staratel'no spryatal rezervuar pod dobytoj
soldatskoj formoj i stal vyglyadet' neskol'ko tolshche, chem obychno, no reshil,
chto eto sojdet. Rezonansnyj iskatel' privel ego -- kak i sledovalo ozhidat'
-- nazad k Fortu. K ego velikomu udovol'stviyu, skanery Forta bez malejshih
kolebanij aktivirovali mehanicheski vklyuchayushchijsya most.
-- Poshli, Kolombina, -- pozval Korda, kogda nachala vytyagivat'sya
metallicheskaya platforma. -- Nam nuzhno posetit' neskol'ko mest.
-- I koe-kogo povidat', -- napomnila Kolombina. -- Horosho u nas vse
poluchaetsya. Navernoe, tot vystrel, chto raznes robota, byl sluchajnym. YA
uzhasno za tebya volnovalas', kogda ty shel po otkrytomu prostranstvu, no
nichego strashnogo ne proizoshlo.
Korda reshil ne govorit' ej, chto nevidimyj "ubijca robota mog
soznatel'no ne strelyat' v nego na pole boya, poboyavshis' povredit' skaner ili
eshche kakuyu-nibud' chast' slozhnoj dioramy. Kolombina velikolepno umela delat'
logicheskie postroeniya i vyvody, odnako byla nachisto lishena chudovishchnogo
voobrazheniya, prisushchego chelovecheskim sushchestvam.
Korda shagal po mostu, plechi ego byli napryazheny do predela, emu
kazalos', chto vot sejchas v telo vonzitsya pulya ili luch lazera. K schast'yu, vse
oboshlos'. Skaner, ustanovlennyj u massivnyh vorot Forta, uznal formu i
otkryl kalitku rovno nastol'ko, chtoby mozhno bylo vojti.
Okazavshis' vnutri, Korda srazu dostal opredelitel' napravleniya
rezonansnogo iskatelya. Sam iskatel' byl slishkom gromozdkim, chtoby nosit' ego
s soboj, a vot opredelitel' legko umeshchalsya v ruke i vsegda ukazyval na
magnitnyj sever.
-- Po etomu koridoru i, vozmozhno, vniz, -- skazal Korda i pustilsya v
put', brosiv bystryj vzglyad cherez plecho.
Tishina pogruzhennogo v stasis zdaniya byla zhutkovatoj. Krome togo, Korda
prekrasno ponimal, chto vrag, obladayushchij zapasom konservirovannogo vremeni,
mozhet bez problem podobrat'sya k nemu nezamechennym. Ved' ni edinyj zvuk ne
vydast, gde on pryachetsya, poka oni ne okazhutsya sovsem ryadom drug s drugom i
ih temporal'nye polya ne peresekutsya. |ta mysl' ne pribavila uverennosti i
spokojstviya.
Korda medlenno shel vpered po bezmolvnym koridoram, izo vseh sil
starayas' kak mozhno rezhe oglyadyvat'sya nazad. Kazhdyj raz, prohodya mimo
kakoj-nibud' dveri, on smotrel na opredelitel' napravleniya. YArkaya strelka
uvodila vse nizhe i nizhe, v samoe serdce Forta.
-- U tebya ot etogo mesta murashki ne begayut, boss? -- sprosila
Kolombina.
-- Eshche kak begayut, -- chestno otvetil Korda.
-- U menya tozhe, -- priznalas' ona.
-- Kak u komp'yutera mogut begat' murashki? -- nemnogo razdrazhenno
pointeresovalsya Korda.
-- Sushchestvuet veroyatnost', chto v etom zdanii skryta ugroza dlya tvoego
zdorov'ya i blagopoluchiya, -- bystro ob®yasnila Kolombina, -- Vot pochemu u menya
begayut murashki.
-- Zamechatel'no, -- voshitilsya Korda. -- Soobshchi mne, esli zametish', chto
odna iz takih veroyatnostej stanovitsya real'nost'yu...
Neozhidanno on zamolchal, ne zakonchiv frazy. Oni razgovarivali, a Korda
tem vremenem shel vpered, napravlyayas' k samomu serdcu Forta. I vot v komnate
sleva po koridoru ego glazam predstalo neobychnoe, ustrashayushchee zrelishche.
Temnovolosyj chelovek s olivkovoj kozhej, v razvevayushchemsya odeyanii zhitelya
pustyni, so svyazannymi za spinoj rukami.., u bronirovannoj steny. Drugoj
chelovek, v voennoj forme Urba, zamer pered nim kak raz v tot moment, kogda
sobralsya zavyazat' plenniku glaza. CHetvero soldat s ruzh'yami stoyali po stojke
"vol'no" v protivopolozhnom konce komnaty.
-- |to zhe rasstrel! -- voskliknul Korda.
-- Pohozhe na to, -- soglasilas' Kolombina. Korda sdelal neskol'ko shagov
i okazalsya na poroge, starayas' derzhat'sya podal'she ot teh, kto nahodilsya v
pomeshchenii, chtoby ego temporal'noe pole ih ne aktivirovalo.
-- Boss? CHto ty delaesh'? Klyuch ot mira nahoditsya v drugom meste!
Korda ostorozhno voshel vnutr'.
-- YA ne mogu ostavit' etogo cheloveka zdes', oni ego rasstrelyayut!
-- Nu i chto? -- vozrazila Kolombina. -- Mozhet byt', on zasluzhil takoj
uchasti.
-- Kolombina... -- Korda dazhe zastonal ot vozmushcheniya.
-- Proshu proshcheniya, boss. -- Golos, zvuchavshij iz PCP, byl i v samom dele
rasstroennym.
Korda prinyalsya vnimatel'no izuchat' obstanovku. Plennik nahodilsya sovsem
ryadom s chelovekom, zavyazyvavshim emu glaza. Znachit, nevozmozhno aktivirovat'
odnogo, ne ozhiviv drugogo. K schast'yu, soldaty s ruzh'yami byli dovol'no
daleko, v drugom konce komnaty; esli soblyudat' ostorozhnost', oni tam i
ostanutsya.
Vprochem, oni zhe ne iz gliny ili plastika. |to zhivye lyudi; stoit prinyat'
ne pravil'noe reshenie, i odin iz nih ili dazhe neskol'ko mogut pogibnut'.
Korda priblizilsya k plenniku, i, kak tol'ko ego vremya prikosnulos' k
pare, tot, chto derzhal povyazku, podnyal ruki, chtoby zavershit' prervannoe
dvizhenie.
-- A nu-ka, zamri na meste! -- kriknul Korda, otchayanno blefuya. --
Blaster napravlen tebe kak raz v serdce. Soldat napryagsya, potom medlenno
povernul golovu:
-- Kak ty syuda popal? Strazha!
U plennika byl ne menee udivlennyj vid. Korda predstavil sebe, chto by
chuvstvoval on sam, esli by prigotovilsya k smerti, a v sleduyushchee mgnovenie
uvidel pered soboj prishedshego na vyruchku neznakomca.
-- Tvoi strazhniki tebya ne slyshat, -- soobshchil Korda potryasennomu
oficeru, a potom, ne otvodya ot nego glaz, obratilsya k plenniku:
-- Vstan'te ryadom so mnoj.
Tot podchinilsya s vpolne ob®yasnimoj rezvost'yu Soobraziv, chto Korda ne
vooruzhen, strazhnik brosilsya k svoemu ruzh'yu, prislonennomu k stene. I,
okazavshis' za predelami temporal'nogo polya Kordy, zamer na meste.
-- Vsemogushchij Allah! -- voskliknul plennik. -- Potryasayushche! Vy
volshebnik? YA takih nikogda ne videl. Vas poslal shejh Dvistor, chtoby menya
spasti?
Korda uhmyl'nulsya i pokachal golovoj:
-- YA ne volshebnik. Prosto mne udalos' vospol'zovat'sya nevedeniem
strazhnika. Esli by on ne popytalsya na menya napast', rezul'tat byl by takim
zhe. YA sdelal by shag nazad, i stasis snova poglotil by ego -- hotya vyglyadelo
by eto, navernoe, ne tak zhivopisno.
-- Stasis? Snova? -- Plennik yavno ne ponimal, o chem idet rech'. -- Ne
dumayu, chto vy poslannik Dvistora. Togda kto?
-- Menya zovut Rene Korda, a eto, -- otvetil on i pokazal na PCP,
paryashchuyu vozle svoego plecha, -- Kolombina. A vy kto takoj?
-- YA Tiko Higgins s Aravii, -- otvetil molodoj chelovek, s udivleniem
vzglyanuv na PCP.
-- Schastliv poznakomit'sya s vami, mister Higgins. Korda protyanul ruku.
Pokolebavshis' vsego odno korotkoe mgnovenie, Higgins uverenno otvetil na
rukopozhatie, a potom nizko poklonilsya.
-- YA tozhe rad s vami poznakomit'sya, mister Korda. -- On ulybnulsya, ego
manery perestali byt' formal'nymi, belye zuby sverknuli v chernoj borode. --
Po pravde govorya, ya dazhe bol'she chem prosto "rad" -- ya schastliv! Esli by vy
prishli chut' pozzhe, ya navernyaka uzhe byl by mertvecom.
-- Vozmozhno, eto proizoshlo by ne tak skoro, kak vy dumaete, -- uteshil
ego Korda, vyhodya iz komnaty. -- Interesno, chto podumayut soldaty s ruzh'yami,
kogda obnaruzhat vashe ischeznovenie?
-- Skoree vsego reshat, chto ya volshebnik i spassya blagodarya koldovstvu,
-- otvetil Higgins -- ZHiteli Urba vsegda nemnogo opasalis' koldunov Aravii.
A nam nikak ne udaetsya ubedit' ih v tom, chto nashi sposobnosti ne vyhodyat za
predely osobyh zakonov fiziki, po kotorym sushchestvuet nasha vselennaya --
Znachit, fizicheskie zakony, dejstvuyushchie na Aravii, dopuskayut volshebstvo, --
podytozhil Korda, raduyas' tomu, chto impul'sivnoe zhelanie spasti zhizn' etomu
cheloveku uzhe prinosit svoi plody.
-- Verno, -- podtverdil Higgins. -- Nashe volshebstvo ne imeet nichego
obshchego s vychurnoj, cvetastoj magiej kabbaly. Ono proyavlyaetsya v sushchestvovanii
samyh raznoobraznyh dikovinnyh sushchestv i v fizicheskih anomaliyah. Odnako u
nas imeyutsya i svoi kolduny. YA nikogda ne tratil sily na to, chtoby ubedit'
urbanitov v tom, chto ya ne imeyu k nim nikakogo otnosheniya.
Korda nashel udobnuyu skamejku i predlozhil Tiko Higginsu perekusit',
dostav vodu i edu iz svoego ryukzaka. PCP podnyalas' na samuyu granicu
vremennogo kupola i nachala medlenno vrashchat'sya, oglyadyvaya okrestnosti.
-- Mne ne davali est' i pit', kogda derzhali v tyur'me, -- skazal Higgins
s nabitym vitahlebom rtom. -- Dumayu, oni rasschityvali takim obrazom slomit'
moyu volyu k soprotivleniyu i zastavit' menya priznat'sya. Oni zabyli, chto zhiteli
pustyni privykli obhodit'sya bez vody i pishchi. Odnako my nikogda ne
otkazyvaemsya podkrepit'sya, esli nas ugoshchayut, i ne poluchaem nikakogo
udovol'stviya, kogda prihoditsya golodat' i terpet' zhazhdu.
-- A pochemu oni derzhali vas v plenu, Higgins? -- sprosil Korda. -- Iz
vashih slov ya ponyal, chto vy i ran'she byvali na Urbe.
Higgins razvel ruki v storony i ozadachenno pozhal plechami:
-- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya, mister Korda. SHejh Dvistor chasto
posylaet menya syuda s diplomaticheskimi missiyami. My torguem poleznymi
iskopaemymi i silikonovymi chipami v obmen na samoe raznoobraznoe
oborudovanie. YA vel peregovory s ministrom torgovli, kogda poyavilis'
strazhniki, posadili menya na reaktivnyj flajer i dostavili v Fort.
-- A vam skazali, v kakom prestuplenii vas obvinyayut, mister Higgins?
-- SHpionazh! -- Higgins vskinul ruki k nebesam. -- Menya!.. YA yavlyayus'
doverennym predstavitelem Aravii vot uzhe mnogo let!
-- No ved' dolzhna zhe u nih byt' prichina.. -- Korda poter podborodok. --
Kakie voprosy oni vam zadavali?
-- Hoteli uznat', -- zagovoril Higgins, nahmurivshis', -- pro moj
"drugoj korabl'". U menya net nikakogo korablya, krome togo, na kotorom ya syuda
priletel iz Aravii; on ostalsya v angare v |picentre.
-- Gde? -- udivilsya Korda.
-- V stolice Urba, -- poyasnil Higgins. -- |to odno iz proyavlenij ves'ma
svoeobraznogo chuvstva yumora Detera. Odnazhdy ya sprosil ministra torgovli,
otkuda vzyalos' takoe nazvanie, i on otvetil, chto vo vremya yadernoj vojny
stolica vsegda yavlyaetsya epicentrom yadernogo vzryva. Ochevidno, Deter ne
nameren zakryvat' glaza na etot fakt.
-- Deter... -- zadumchivo progovoril Korda. -- A vy ego kogda-nibud'
videli?
-- O peski! Konechno, videl. -- Higginsa peredernulo, tochno vospominanie
o vstreche bylo ne iz priyatnyh. -- |to ne chto inoe, kak mozg -- mozg,
nahodyashchijsya v antigravitacionnom futlyare. On obshchaetsya s vneshnim mirom pri
pomoshchi raznyh mehanicheskih prisposoblenij.
-- Mozg v korobke pravit celoj vselennoj... -- Korda izumlenno pokachal
golovoj. -- Pochemu-to ya ozhidal chego-to inogo.., chto eto tank, boevoj robot,
raketa... Uchityvaya strast' urbanitov k vojne, pochemu Deter vybral sebe takoj
mirnyj obraz?
-- Zadavat' voprosy podobnogo roda, -- pozhav plechami, otvetil Higgins,
-- ne vhodit v moyu kompetenciyu. Po prikazu shejha Dvistora ya zanimayus'
torgovymi peregovorami. Estestvenno, situaciya, slozhivshayasya na Urbe, ne
oblegchaet moyu zadachu.
Korda podnyalsya so skamejki i ubral ostatki pripasov.
-- Vy hotite pomoch' mne reaktivirovat' etu vselennuyu?
Higgins posmotrel emu pryamo v glaza:
-- Davajte ya ob®yasnyu vam, kak obstoyat dela. U menya est' obyazatel'stva
pered Araviej. Esli ya ostanus' zdes', chtoby okazat' vam sodejstvie, ya mogu
uznat' veshchi, kotorye pravitel'stvo Urba predpochlo by utait' ot inostranca.
Sledovatel'no, takim obrazom ya postavlyu pod ugrozu ne tol'ko svoyu poleznost'
moemu pravitelyu, no i sobstvennuyu zhizn'. YA pomolvlen s krasivoj devushkoj,
kotoraya budet sil'no gorevat', esli ya ne vernus'. Kak vy schitaete, ya dolzhen
ostat'sya?
-- A razve nuzhno vsem podryad ob®yavlyat', chto vy mne pomogali?
-- Nu, uverennosti v Tom, chto udastsya sohranit' v sekrete moe uchastie v
vashem predpriyatii, byt' ne mozhet, -- vozrazil Higgins. -- Net, ya ne mogu
ostat'sya s vami. Esli vy budete nastaivat', uzh luchshe vernite menya tuda,
otkuda tol'ko chto zabrali, -- i pust' menya rasstrelyayut.
-- Ne mogu, -- pokachav golovoj, otvetil Korda. -- A vot vzyat' i prosto
ujti otsyuda -- eto pozhalujsta. Vy pogruzites' v sostoyanie stasisa. Potom,
kogda mne udastsya vypolnit' zadanie i vremya snova vklyuchitsya, mozhete
vernut'sya domoj.
Higgins vnimatel'no na nego posmotrel:
-- Ne prostoe predpriyatie dlya cheloveka bez oruzhiya i korablya.
-- Verno, -- soglasilsya Korda, -- odnako vse luchshe, chem imet' delo s
soldatami, namerevayushchimisya rasstrelyat' vas za shpionazh.
-- YA soglasen. -- Higgins prislonilsya k stene. -- Horosho. Uhodite. YA
dazhe pozhelayu vam uspeha -- iskrenne.
Korda postoyal neskol'ko mgnovenij, razglyadyvaya Higginsa; on vspomnil o
raketnom zalpe, voznikshem neizvestno otkuda i unichtozhivshem robota v "Parke
Slavy". Ostavlyaya Tiko Higginsa zdes', on podvergaet ego ser'eznoj opasnosti
-- glupo, uchityvaya, chto nekotoroe vremya nazad on spas emu zhizn'.
-- Dumayu, razumnee vsego budet provodit' vas na vash korabl' v |picentr,
-- vzdohnuv, progovoril Korda. -- YA dam vam konservirovannogo vremeni, chtoby
vy smogli pokinut' vselennuyu Urb. A dal'she pridetsya vam samomu pozabotit'sya
o sobstvennoj bezopasnosti.
Higgins vskochil na nogi i radostno zaulybalsya:
-- Allah mudr i velikodushen! |to on poslal v dikij Urb zashchitnika, chtoby
tot spas zhizn' ego sluge! Korda sluzhit velikomu bogu!
Dazhe Kolombina, kotoraya byla neprivychno molchaliva, ne smogla pridumat'
nichego umnogo v otvet na stol' vozmutitel'noe zayavlenie.
"Kolombina" bez proisshestvij dostavila ih v |picentr, krasivyj, nemnogo
futuristicheskij gorod; vprochem, kak i vse, chto Korda videl na Urbe, ego
postroili ne dlya mirnoj zhizni, a dlya vojny.
Akkuratnye ukazateli soobshchali, gde raspolozheny bomboubezhishcha. Soldaty so
znachkami Urba na grudi i zakinutymi na plechi blasterami stoyali na
peresechenii ulic. Avtomobili, zamershie na dorogah, byli vse bez isklyucheniya
vooruzheny ili zashchishcheny bronej, slovno shla aktivnaya podgotovka k vtorzheniyu i
massovym besporyadkam.
Dazhe monorel'sovaya doroga, kotoraya yarkoj zmeej skol'zila po gorodskim
bashnyam, postroennym iz stekla i stali i pohozhim na nitki zhemchuga, chto
ukrashayut volosy yunoj devushki na pervom balu, byla snabzhena horosho
zamaskirovannymi lazernymi pushkami.
-- |picentr... -- zadumchivo proiznesla Kolombina po korabel'nomu
interkomu. -- Hotya, po pravde govorya, mne eto bol'she napominaet kladbishche. My
opustimsya na posadochnuyu ploshchadku na tom iz zdanij, pro kotoroe Tiko skazal,
chto eto centr stolicy, -- i ne volnujsya, ya proverila, min tam net.
Korda pogladil rukoj ruchku kresla.
-- Otlichno, Bi. YA dostavlyu Tiko na ego korabl', navernyaka po doroge
udastsya uznat' chto-nibud' poleznoe, a potom vernemsya v Fort i zakonchim tam
nashi dela.
-- Horosho! -- PCP vyskochila iz derzhatelya, gde nahodilas' vse eto vremya.
-- A ya budu prismatrivat' za vami.
Tiko Higgins provel ih cherez posadochnuyu ploshchadku na kryshe k shahte
lifta. Na pleche u nego visel ryukzak s zapasom konservirovannogo vremeni dlya
togo, chtoby on smog zapustit' svoj korabl'.
-- Lift obladaet sobstvennym istochnikom pitaniya, -- skazal on. -- YA
slyshal, kak ob etom kak-to boltal odin iz lyudej Detera. Udar, nanesennyj po
central'noj silovoj ustanovke, zamedlit ego rabotu, no ne otklyuchit sovsem.
-- Znachit, -- soobrazil Korda, podhodya k paneli upravleniya i nazhimaya na
odnu iz knopok, -- nashe sobstvennoe vremya smozhet ego aktivirovat'.
Prekrasno.
Lift besshumno opustilsya na neskol'ko urovnej, potom peresek nebol'shoe
prostranstvo i snova zaskol'zil vniz. Higgins s opaskoj sledil za
pokazaniyami na paneli upravleniya, slovno boyalsya, chto stoit emu otvernut'sya,
kak kakaya-to nevedomaya sila uneset ego sovsem v drugoe mesto.
-- Kazhetsya, vy volnuetes'? -- zametil Korda.
-- Uzhas, -- korotko otvetil Higgins. -- YA boyus', chto nikogda ne
vyberus' otsyuda zhivym. Na Urbe net volshebstva, no menya vse ravno presleduet
oshchushchenie, budto moj poslednij chas vot-vot nastupit.
PCP priblizila svoyu ulybayushchuyusya rozhicu k samomu nosu Higginsa:
-- Ne volnujsya, Tiko. Ty ochen' skoro vernesh'sya v lyubimuyu pustynyu, gde
tebya zhdet tvoya kroshka.
-- Nadeyus'. -- Higgins nemnogo pomolchal. -- Moj otchet ne ponravitsya
Dvistoru. On spravedlivyj chelovek, po-svoemu, no stanovitsya chrezvychajno
chuvstvitel'nym, esli emu kazhetsya, chto ego chesti naneseno oskorblenie.
Poschitav moj arest takim oskorbleniem, on mozhet nachat' vojnu s Urbom; boyus',
nam ee ne vyigrat'. My srazhaemsya mechami i lukami. Urb zhe tol'ko i delaet,
chto voyuet -- prichem samymi raznoobraznymi sposobami.
Lift ostanovilsya s legkim stukom, i Higgins brosilsya vpered, kak tol'ko
dveri nachali otkryvat'sya. Korda tak zhe bystro pospeshil za nim vsled.
-- My pomozhem pogruzit' zapasy konservirovannogo vremeni na korabl'. A
potom vam luchshe uletet' otsyuda pobystree, poskol'ku vremeni u vas ne tak
mnogo.
-- Zabavno, inogda metafora stanovitsya pravdoj, -- prokommentiroval
Higgins. -- Vot moj korabl' -- malen'kij, cveta haki, s kryl'yami v forme
bukvy "V". YA nazval ego "Vihr'".
-- Simpatichnoe imya dlya simpatichnogo korablya, -- zametil Korda.
-- I napominanie o dome, -- dobavil Higgins. -- Vihri inogda
okazyvayutsya ves'ma poleznym sredstvom peredvizheniya -- vam sleduet eto
pomnit', esli vy reshite kogda-nibud' nas posetit'.
Korda izumlenno pripodnyal odnu brov', no vopros zadat' ne uspel --
Higgins uzhe otkryval mashinnyj otsek. Povinuyas' ukazaniyam Kolombiny, kotorye
ona pocherpnula iz biblioteki svoego korablya, oni bystro postavili
konservirovannoe vremya tuda, gde emu sledovalo nahodit'sya.
-- Udachi, -- pozhelal Korda Higginsu, kotoryj zabralsya v kabinu.
Higgins, nahodivshijsya teper' vnutri sobstvennogo temporal'nogo polya,
pomahal emu rukoj.
-- Luchshe ya budu nadeyat'sya na Allaha. Udacha -- kapriznoe bozhestvo.
Spasibo za vse, chto vy dlya menya sdelali. Mozhet byt', my eshche vstretimsya!
Korda otoshel podal'she ot korablya, prodolzhaya mahat' rukoj. Vryad li
razumno nahodit'sya, slishkom blizko ot "Vihrya" v tot moment, kogda Higgins
zapustit dvigateli.
-- Boss? -- sprosila Kolombina; oni napravlyalis' na lifte na
nablyudatel'nuyu ploshchadku, chtoby prosledit' za tem, kak Higgins blagopoluchno
pokidaet Urb. -- Mozhno mne zadat' vopros?
-- Ty uzhe odin zadala, -- ob®yavil Korda, no potom smilostivilsya. -- Nu,
chto ty hochesh' znat'?
-- Pochemu ty ne skazal Higginsu, chto Araviya tozhe pogruzilas' v
sostoyanie stasisa? Esli otchet Regional'nogo Predstavitelya Terry veren, on
vernetsya domoj i zamret na meste.
-- Tochno, -- soglasilsya Korda, -- no, esli by ya emu ob etom soobshchil, on
reshil by, chto v etom kakim-to obrazom povinen Urb, i zahotel by otomstit'.
Higgins pokazalsya mne simpatichnym parnem, odnako lyudi inogda ves'ma stranno
sebya vedut, kogda im kazhetsya, chto ih dom v opasnosti.
-- Ponyatno, -- skazala Kolombina. PCP nepodvizhno povisla v vozduhe,
tochno komp'yuter pogruzilsya v ser'eznye razdum'ya. -- Ty pravil'no postupil.
-- Spasibo, Bi, -- poblagodaril ee Korda, a potom pokazal rukoj vverh.
-- A von i Tiko, uletel v celosti i sohrannosti, nesmotrya na svoi
predchuvstviya...
On ne dogovoril, potomu chto v etot moment otkuda-to iz oblakov voznikli
yarkie ognennye luchi. Tiko Higgins polozhil "Vihr'" nabok, i kak raz vovremya
-- emu udalos' uvernut'sya, smertonosnyj luch lish' chut' skol'znul po korpusu
korablya. Ostavlyaya za soboj legkij shlejf dyma, "Vihr'" nabral vysotu i
umchalsya proch'.
Posledovalo eshche neskol'ko vystrelov iz lazernyh pushek, no oni ne
prichinili korablyu nikakogo vreda. CHerez neskol'ko sekund Tiko Higgins
skrylsya iz vidu.
-- Mozhet byt', mne ne sleduet poteshat'sya nad predchuvstviyami, --
medlenno progovoril Korda.
-- Boss, kto v nego strelyal? -- V golose Kolombiny poyavilos'
bespokojstvo.
-- Ne isklyucheno, chto konservirovannoe vremya, kotoroe my pogruzili na
"Vihr'", aktivirovalo avtomaticheskuyu oruzhejnuyu platformu, -- otvetil Korda.
-- U urbanitov navernyaka imeyutsya vsyacheskie avtomaticheskie vidy oborony.
Verno?
-- Verno, -- soglasilas' Kolombina, no ee ton govoril o tom, chto Rene
ne udalos' ee ubedit' Uchityvaya to, kak razvorachivalis' sobytiya, on i sam ne
ochen' veril v istinnost' sobstvennyh dovodov. Korda brosil vzglyad na nebo. V
sostoyanii stasisa ono vyglyadelo vpolne mirno. Oblaka povisli, tochno pushistye
klochki vaty, prikleennye malyshom k kusku golubogo kartona. Odnako gde-to v
etom bezmyatezhnom prostranstve pryatalos' oruzhie, sposobnoe raznesti v kloch'ya
kosmicheskij korabl'.
-- Davaj-ka otsyuda vybirat'sya, Bi, -- skazal Korda, napravlyayas' s
nablyudatel'noj ploshchadki k glavnomu zdaniyu -- YA peredumal, nikakoj razvedki.
Vozvrashchaemsya v Fort, najdem klyuch ot mira i zakonchim rabotu, radi kotoroj my
syuda pribyli.
-- I chto zhe eto takoe? -- pointeresovalsya chej-to shipyashchij golos.
-- Bi, nam nekogda razvlekat'sya, -- rasserdilsya Korda i povernulsya
tuda, otkuda donosilsya golos.
-- Boss, ya nichego ne govorila. -- PCP sdvinulas' chut' vpered. -- |to
ono skazalo!
Korda izumlenno zamorgal, a ego ruka tut zhe metnulas' k blasteru.
Ogromnaya dvunogaya reptiliya zastyla v konce koridora, polnost'yu zakryvaya
put' k otstupleniyu. Strashilishche bylo odeto v ukrashennuyu geral'dicheskimi
figurami i emblemami Urba tuniku i legko derzhalo pod myshkoj ogromnuyu
lazernuyu pushku -- takie obychno ustanavlivayut na trenoge, inache s nej ne
upravit'sya.
Ryadom s nim stoyali dva strazhnika-cheloveka, no oni kazalis' takimi
malen'kimi i bespoleznymi, chto Korde prishlos' napomnit' sebe, naskol'ko
opasnymi byvayut blastery, napravlennye pryamo v grud'.
Vseh troih okruzhal edva razlichimyj oreol temporal'nogo polya. Ochevidno,
Tiko byl prav, utverzhdaya, chto voennye na Urbe gotovy k lyubym neozhidannostyam
-- Ne dvigajsya, a to prevratish'sya v par, -- prikazala reptiliya. -- A potom
my izvlechem vsyu neobhodimuyu nam informaciyu iz tvoego korabel'nogo
komp'yutera.
-- A ty poprobuj, -- serdito prosheptala Kolombina. -- YA pokazhu tebe,
chto pochem!
-- Tishe, Kolombina, -- popytalsya uspokoit' ee Korda. -- Daj-ka ya sam s
nim razberus'.
On podnyal ruki vverh, razvernuv ih ladonyami vpered i pokazyvaya reptilii
i ee golovorezam, chto u nego net nikakogo oruzhiya.
-- U vas peredo mnoj preimushchestvo, -- progovoril Korda mirno. -- Boyus',
ya ne znayu, kto vy i chto ya takogo osobennogo sovershil, chtoby privlech' k sebe
vashe vnimanie.
Reptiliya oskalila ostrye, kak igly, zuby.
-- YA Grn'skal iz Soveta Mudrejshih. A ty shpion i narushitel' granic.
-- YA ne shpion, -- pokachav golovoj, vozrazil Korda.
-- Ty nameren otricat', chto pomog shpionu iz Aravii bezhat'? --
prosvistel merzkij golos Grn'skala.
-- Tiko Higgins yavlyaetsya torgovym predstavitelem, -- zayavil Korda. -- YA
tol'ko predotvratil tragediyu, kotoraya proizoshla by, esli by ego rasstrelyali.
-- Znachit, ty priznaesh', chto pomog emu! -- Grn'skal byl yavno soboj
dovolen. -- Zamechatel'no. Sudebnoe razbiratel'stvo tvoego dela ne otnimet u
Soveta Mudrejshih mnogo vremeni.
-- Sudebnoe razbiratel'stvo? -- udivilsya Korda. -- Po kakomu povodu?
-- SHpionazh, -- otvetil Grn'skal. -- YA dumal, ty uzhe eto ponyal, glupyj
chelovechishka.
-- No ya sekundu nazad zayavil, chto ne sdelal nichego plohogo! --
zaprotestoval Korda.
Grn'skal hohotnul. |tot zvuk sovsem Korde ne ponravilsya; vprochem, on by
v zhizni ne soobrazil, chto Grn'skal razveselilsya, esli by strazhniki ne
zauhmylyalis'.
-- Polozhi ruki na golovu i shagaj vpered! -- prikazal Grn'skal,
razmahivaya dulom lazernoj pushki tak, slovno ona voobshche nichego ne vesila, --
Nel'zya zastavlyat' Sovet zhdat'.
Glyadya v tri smertonosnyh dula, kazhdoe iz kotoryh moglo s legkost'yu
polozhit' konec ego sushchestvovaniyu v etoj vselennoj -- kak, vprochem, i v lyuboj
drugoj, -- Rene Korda polozhil ruki na golovu i dvinulsya vpered.
-- Pokazyvajte dorogu, dzhentl'meny, -- poprosil on. -- YA s neterpeniem
zhdu vstrechi s Sovetom Mudrejshih.
-- Vrun! -- slovno golos sovesti, prosheptala emu na uho PCP.
-- Konechno, -- soglasilsya Korda. -- A chto eshche ya mogu im skazat'?
Grn'skal otvel Kordu v kameru, gde ego proderzhali neskol'ko chasov, --
on dazhe nachal bespokoit'sya, chto u nego ne hvatit konservirovannogo vremeni,
chtoby dobrat'sya do "Kolombiny" i popolnit' zapas. Kogda ohranniki otkazalis'
dat' emu vody i pishchi, Korda ponyal, chto ego hotyat vyvesti iz sostoyaniya
ravnovesiya. V otvet on prislonilsya golovoj k stene i sdelal vid, chto spit.
Nakonec strazhniki otkryli kameru i otkonvoirovali ego v zal Soveta
Mudrejshih -- bol'shoe, oval'noe pomeshchenie. Na stenah razmeshchalos' mnozhestvo
kontrol'nyh panelej, kotorye kakim-to udivitel'nym obrazom kazalis'
krasivymi. Ves' centr zala zanimal tozhe oval'nyj polirovannyj stol iz
serebristogo metalla, vokrug nego sideli sovetniki.
Korda s oblegcheniem zametil, chto komnata snabzhena sobstvennym
generatorom temporal'nogo polya, poetomu perevel svoe v rezhim ozhidaniya, kak
tol'ko peresek porog.
Lyudi, slugi Grn'skala, postavili arestovannogo na nevysokuyu platformu v
fute ot stola i zashchelknuli u nego na zapyast'yah elektronnye naruchniki -- v
rezul'tate on okazalsya prikovannym k perilam platformy. Uchityvaya kolichestvo
napravlennyh v ego storonu stvolov, Korda reshil, chto sporit' ne stoit. PCP
razmestilas' u nego za spinoj, vozle zatylka, a Rene prinyalsya rassmatrivat'
sobravshihsya chlenov Soveta.
Oni predstavlyali soboj ves'ma strannuyu kompaniyu. Sprava sideli
elegantnyj robot-gumanoid zheltogo cveta, chelovek v ryase s kapyushonom gil'dii
mudrecov (iz-pod kapyushona torchala lish' dlinnaya belaya boroda) i inoplanetyanin
s tremya glazami. S levoj storony raspolozhilas' drugaya figura v ryase, no
chto-to v strannyh bugrah i vypuklostyah pod nej navodilo na mysl', chto pod
oficial'nym odeyaniem skryvaetsya eshche odno inoplanetnoe sushchestvo. Sprava ot
nego stoyalo osoboe, massivnoe kreslo. Korda ne slishkom udivilsya, kogda
Grn'skal otstegnul ranec s konservirovannym vremenem i zanyal ego. Reptiliya
opustila svoj lazer na stol, napraviv dulo pryamo na plennika.
Odnako Korda smotrel ne na pyateryh sovetnikov; vo glave stola stoyal
kontejner, v kotorom nahodilos' sushchestvo, kotoroe ne moglo ne byt' Deterom.
Antigravitacionnyj matovyj futlyar v zelenuyu krapinku ne daval vozmozhnosti
razglyadet' mozg, obitavshij vnutri. Iz kontejnera torchali raznoobraznye
prisposobleniya Odno iz nih derzhalo zapisyvayushchee ustrojstvo; v drugom byl
zazhat ploskij informacionnyj disk.
ZHestom predlozhiv oboim ohrannikam pokinut' zal i vstat' za dver'yu,
Grn'skal pustil vtoroj disk po polirovannoj poverhnosti stola.
-- Voz'mite, pozhalujsta, lord Deter, -- proshipel on. -- Zaderzhannyj sam
dal protiv sebya pokazaniya, kogda my ego arestovali. YA podumal, chto Vasha
Mudrost' zahochet priobshchit' eto k delu.
-- Horoshaya mysl', Grn'skal, -- skazal Deter, chej gnusavyj golos
proizvodil krajne nepriyatnoe vpechatlenie. -- My mozhem nachat' sud.
Arestovannyj, soobshchite svoe imya.
-- Menya zovut Rene Korda, -- otvetil Korda. Emu vdrug prishlo v golovu,
chto nuzhno bylo nazvat' kakoe-nibud' drugoe imya, no on tut zhe otbrosil etu
ideyu, kak nerazumnuyu. Pri zhelanii nichego ne stoilo proverit' otpechatki ego
pal'cev i retinu -- on zhe grazhdanin Staroj Terry. Pochemu-to skladyvalos'
vpechatlenie, chto Deter obyazatel'no tak i postupit.
Kak tol'ko Korda nazval svoe imya, podnyalsya inoplanetnyj Mudrec i,
poklonivshis' Deteru, obratilsya k ostal'nym sovetnikam:
-- Rene Korda -- rodilsya v shtate Tennessi, v Soedinennyh SHtatah
Ameriki. Blagodarya aktivnomu ispol'zovaniyu preparatov, prodlevayushchih zhizn',
sejchas emu bolee trehsot let. Korda specialist po terraformirovaniyu i
sozdaniyu karmannyh vselennyh, schitaetsya odnim iz luchshih v svoem dele --
korolevskie gonorary, poluchennye v proshlye gody, sdelali ego chrezvychajno
bogatym chelovekom. Priblizitel'no desyat' let nazad Korda ushel na pokoj. S
teh por zhivet prazdno, puteshestvuya ot odnogo mira k drugomu na sobstvennom
korable, kotoryj nazyvaetsya "Kolombina".
Korda ocepenel. Golos inoplanetnogo Mudreca byl yavno vrazhdebnym. On ne
odobryal bogatstva, prazdnosti i dolgoj zhizni -- vo vsyakom sluchae, esli oni
vypadali na dolyu cheloveka.
-- Blagodaryu tebya za informaciyu, Kvil, -- skazal Deter posle togo, kak
inoplanetyanin poklonilsya i zanyal svoe mesto. -- Podsudimyj, mozhete li vy v
celom podtverdit' ili oprovergnut' fakty, izlozhennye Mudrecom Kvilom?
-- V celom da, -- s neohotoj priznalsya Korda, -- no...
-- Zanesite vse dannye v delo kak istinnye, -- perebil ego Deter. --
Podsudimyj, ob®yasnite, zachem vy pribyli na Urb.
Korda popal v zatrudnitel'noe polozhenie. Predstavitel' Terry fakticheski
zapretila emu upominat' o tom, chto ego nanyalo pravitel'stvo. Esli on
rasskazhet Deteru i etomu shutovskomu sovetu, kto ego poslal, u Staroj Terry
mogut vozniknut' ser'eznye nepriyatnosti, a sudya po tomu, chto on videl na
Urbe, politicheskimi deklaraciyami otdelat'sya ne udastsya.
Nekotoroe vremya Korda rassmatrival takoj neobychnyj variant -- na Urbe
special'no sozdali stasis radi togo, chtoby nachat' vojnu s Terroj. Odnako v
etu teoriyu ploho ukladyvalsya stasis na Aravii -- esli tol'ko ne
predpolozhit', chto obe vselennye ob®edinilis' v chudovishchnom zagovore.
Otbrosiv eti mysli, kak absolyutno bezumnye. Korda reshil skazat'
polupravdu. Lozh' budet sovsem netrudno obnaruzhit', v osobennosti esli
elektronnye naruchniki u nego na zapyast'yah nachineny special'noj apparaturoj.
-- Torgovye kompanii iz regiona Terry podderzhivali postoyannye delovye
otnosheniya s Urbom i, estestvenno, vstrevozhilis', kogda ne smogli vojti v
kontakt s vashej vselennoj. Dovol'no bystro vyyasnilos', chto Urb nahoditsya v
stasise. Poskol'ku ih nikto ne preduprezhdal o podobnoj vozmozhnosti, torgovcy
prishli k vyvodu, chto sluchilos' neschast'e.
S legkim poklonom v storonu Detera s mesta podnyalsya bronzovolicyj
robot. Teper', kogda on vypryamilsya vo ves' rost, Korda zametil, chto
metallicheskoe telo imeet zhenskie ochertaniya. Golos robota okazalsya negromkim
i melodichnym.
-- Korda, pochemu oni obratilis' imenno k vam?
-- Kak otmechalos' v dokumentah, -- otvetil Rene, -- ya odin iz luchshih
specialistov v moej oblasti. Vy, navernoe, znaete, chto reaktivaciya vselennoj
trebuet special'nyh umenij.
-- Perevod ee v stasis -- tozhe, -- zayavil Deter posle togo, kak robot
zanyal svoe mesto. -- Pochemu my dolzhny verit' vam na slovo? Mozhet byt',
imenno vy deaktivirovali Urb?
Korda nahmurilsya:
-- Moi slova legko proverit'. Vashi zapisyvayushchie ustrojstva pokazhut
vremya, kogda ya pokinul vselennuyu-prajm i peresek granicu vashej vselennoj.
-- Kamery mozhno zamenit', a plenku fal'sificirovat', -- vozrazil Deter.
-- Est' li voprosy u drugih sovetnikov? V protivnom sluchae pora perehodit' k
rassmotreniyu obvineniya.
Mudrec-chelovek poklonilsya Deteru i podnyalsya na nogi. Kapyushon upal na
spinu, otkryv beloborodoe lico. Ono pokazalos' Korde dazhe slishkom
blagorodnym i vseznayushchim. Dlinnye volosy belym vodopadom nispadali na plechi.
Vokrug yasnyh golubyh glaz lezhali nemnogochislennye morshchiny.
-- Da, milord, -- skazal on. -- Korda, poslednee desyatiletie vy ne
rabotali. Pochemu vy izmenili svoe reshenie? Na vremya poverim v vashi
ob®yasneniya... CHto zastavilo vas vernut'sya k aktivnoj zhizni?
I snova Korda vybral polupravdu, hotya i podozreval, chto ego otvet
okonchatel'no nastroit protiv nego Mudreca Kvila, -- nu chto zhe tut podelaesh'?
Sovet bespokoilsya o bezopasnosti svoej vselennoj. Oni ne budut ispytyvat' k
nemu simpatii, esli uznayut o tom, chto Korda soglasilsya na eto zadanie
chastichno radi togo, chtoby popytat'sya raskryt' zagadku ih oborony i dokazat',
chto on po men'shej mere ne huzhe, chem tainstvennyj diversant.
-- Mne predlozhili bol'shie den'gi, -- nakonec otvetil Rene. -- Hotya ya
dostatochno bogat, mne vsegda hotelos' sozdat' sobstvennuyu vselennuyu. YA nachal
ponimat', chto u menya ochen' dorogie vkusy.
Mudrec Kvil pokachal golovoj -- ili eto byli golovy pod kapyushonom?
Odnako Mudrec-chelovek kivnul, kak esli by otvet ego udovletvoril. On snova
poklonilsya Deteru:
-- U menya bol'she net voprosov, milord.
-- Blagodaryu tebya, Markus, -- skazal Deter. -- Perehodim k chteniyu
obvinenij. Sovetniki, obratites' k polnym tekstam zakonov i nakazanij,
sootvetstvuyushchih sovershennym Kordoj prestupleniyam.
Vospol'zovavshis' tem, chto sovetniki sosredotochili svoe vnimanie na
ekranah komp'yuterov, Rene, bezzvuchno shevelya gubami, obratilsya k Kolombine
cherez mikrofon, vshityj v tkan' vorotnika:
-- Vsya komnata nahoditsya pod vozdejstviem temporal'nogo polya. Ty mozhesh'
vyyasnit', kak ono otklyuchaetsya? Togda u nas poyavitsya shans na spasenie.
"VERNO, -- otvetila Kolombina, ee slova poyavlyalis' na vnutrennej
poverhnosti ochkov. -- BOSS, NE ZABUDX, TVOI ZAPASY KONSERVIROVANNOGO VREMENI
ZAMETNO UMENXSHILISX POSLE PREBYVANIYA V KAMERE. U TEBYA OSTAETSYA MENXSHE CHASA
DO VOZVRASHCHENIYA NA KORABLX".
-- YA znayu, -- zaveril ee Korda. -- Prover' v pamyati put', po kotoromu
my syuda prishli. Obratno povedesh' nas kratchajshej dorogoj.
"LADNO, -- poobeshchala Kolombina. -- BOSS, S |TIM SOVETOM CHTO-TO NE TAK.
OBRATI VNIMANIE NA KONTEJNER DETERA. KOGDA GOVORIT KTO-NIBUDX DRUGOJ, S NIM
CHTO-TO PROISHODIT..." Ostal'nye slova Kolombiny zaglushil stuk sudejskogo
molotka, kotoryj derzhal v odnom iz otrostkov Deter.
-- Rene Korda, vy obvinyaetes' v nezakonnom vtorzhenii v chastnuyu
vselennuyu, shpionazhe, sabotazhe i vmeshatel'stve vo vnutrennie dela suverennogo
gosudarstva. Vy priznaete sebya vinovnym?
Korde uzhasno hotelos', podrazhaya personazhu iz videodramy, zakrichat' na
ves' zal: "Nevinoven!" Odnako on prekrasno ponimal, chto etogo delat' nel'zya.
Tehnicheski on byl vinoven po men'shej mere v dvuh iz chetyreh pred®yavlennyh
obvinenij, v chem uzhe fakticheski priznalsya.
On sdelal glubokij vdoh:
-- Lord Deter, ya priznayu sebya vinovnym v nezakonnom vtorzhenii i
vmeshatel'stve vo vnutrennie dela. Odnako ya protestuyu protiv obvineniya v
shpionazhe i sabotazhe.
Nekotorye sovetniki zashevelilis'. Veroyatno, oni ozhidali, chto Korda libo
priznaet sebya vinovnym, libo nachnet grozit' vozmezdiem.
-- Soglasno zakonam Urba, -- zayavil Deter, -- obvinyaemyj imeet pravo na
zashchitnika, vybrannogo iz chlenov Soveta. Markus, uchityvaya, chto ty chelovek, ya
naznachayu tebya zashchitnikom.
Korda nemnogo rasslabilsya. On predpolagal, chto Deter vyberet
kogo-nibud' drugogo -- naprimer, Grn'skala, kotoryj prodolzhal brosat' na
nego zlobnye vzglyady, ili trehglazogo inoplanetyanina, passivno, kak voskovaya
kukla, sidyashchego na svoem meste. Mudrecy pol'zovalis' avtoritetom vo vseh
vselennyh, oni otlichalis' vzveshennost'yu suzhdenij i enciklopedicheskimi
znaniyami.
Vprochem, ego oblegchenie momental'no uletuchilos':
Mudrec Markus byl chlenom Soveta Detera. V luchshem sluchae Korda mog
rasschityvat' na nejtralitet.
Markus podnyalsya na nogi i poklonilsya Deteru:
-- Milord Deter, blagodaryu vas za okazannoe doverie. YA sdelayu vse, chto
vozmozhno, i postarayus' ne narushat' zakonov, zashchishchaya moego klienta.
Deter snova postuchal po stolu sudejskim molotkom.
-- Snachala pokonchim s prestupleniyami, v sovershenii kotoryh Rene Korda
priznalsya. R-2F, ty budesh' predstavlyat' obvinenie.
|legantnyj robot vstal, poklonilsya Deteru:
-- Obvinyaemyj Rene Korda s Terry priznaet sebya vinovnym v nezakonnom
vtorzhenii vo vselennuyu Urb...
Poka ee priyatnyj, melodichnyj golos vo vseh podrobnostyah opisyval deyaniya
Korda, poslednij nezametno perevel glaza na kontejner Detera. CHto Kolombina
imela v vidu, kogda prosila obratit' na nego vnimanie? On vyglyadel kak
obychno -- za matovym plastikom mel'kali teni, otrostki szhimali raznye
predmety...
R-2F zakonchila rech', poklonilas' Deteru i zanyala svoe mesto. Odnako
Korda prodolzhal nablyudat' za Deterom.
-- Mudrec Markus, -- snova zagovoril Deter, -- predstav' dovody zashchity.
Pozhalujsta, ne zabud', chto, esli postupkam podsudimogo mozhno najti
opravdanie po zakonam Urba, ego nakazanie ne budet takim surovym.
-- g Blagodaryu vas, milord, -- otvetil Markus s neizmennym poklonom. --
Moj klient utverzhdaet...
Markus nachal povtoryat' versiyu Kordy -- chto ego nanyali dlya rassledovaniya
nekie delovye lyudi. Ne osobenno vslushivayas' v slova zashchitnika, Korda
pristal'no smotrel na Detera; emu ne terpelos', chtoby Markus pobystree
zakonchil, poskol'ku u nego uzhe voznikli koe-kakie podozreniya.
Zavershiv vystuplenie, Mudrec poklonilsya i vernulsya v svoe kreslo. Korda
prodolzhal vnimatel'no nablyudat'.
Da! On zametil!
Deter predlozhil Grn'skalu predstavit' sleduyushchee obvinenie -- rech' shla o
vmeshatel'stve vo vnutrennie dela Urba. Teper', kogda Korda znal, chego ishchet,
izmeneniya v kontejnere Detera stali ochevidnymi. Kazhdyj raz, kogda Deter
naznachal novogo oratora, ten' vnutri kontejnera teryala intensivnost', kak
esli by mozga v nej bol'she ne bylo!
Po mere togo kak sudebnyj fars razvorachivalsya vse dal'she i dal'she.
Korda nachal teryat' terpenie. Obvineniya protiv nego rassmatrivalis' odno za
drugim, Mudrec Markus privodil dovody zashchity, prokuror zadaval vstrechnye
voprosy, a potom Deter predlagal sudu perejti k novomu punktu. Vse bylo
prodelano prosto masterski, i, esli by Korda ne zametil obmana, on by prishel
v uzhas -- ne vyzyvalo somnenij, chto ego priznayut vinovnym vo vseh chetyreh
prestupleniyah.
Vmesto straha prishel gnev -- gnev i strannaya blagodarnost' Deteru za
to, chto tot pozhelal ustroit' etot durackij spektakl'. Blagodarya emu u PCP
poyavilas' vozmozhnost' nezametno izuchit' zal Soveta.
Kak raz kogda Mudrec Markus zashchishchal arestovannogo ot obvineniya v
sabotazhe, PCP zaprygala vozle uha Kordy.
"BOSS, -- na linzah ochkov poyavilas' begushchaya stroka, -- MNE UDALOSX
OBNARUZHITX ISTOCHNIK TEMPORALXNOGO POLYA DLYA |TOJ KOMNATY. ON NAHODITSYA
PRAKTICHESKI U TEBYA ZA SP I NOJ. ESLI BY YA NACHALA POISKI S PRAVOJ STORONY, A
NE S LEVOJ, TO OBNARUZHILA BY EGO SRAZU".
U Kolombiny byl takoj neschastnyj golos, chto Korde zahotelos' podbodrit'
ee. No sejchas on ne mog etogo sdelat'.
-- Otlichnaya rabota, -- bezzvuchno pohvalil on. -- Opustis' nizhe urovnya
stola, chtoby tebya nikto ne videl, i posmotri, smozhesh' li ty snyat' s menya
naruchniki. Postarajsya, chtoby tebya ne zametili.
"LADNO, SOLNCE MOE", -- otvetila Kolombina i nachala snizhat'sya, pryachas'
za telom Korda, kotoryj vdrug zagovoril ochen' gromko, demonstrativno
ignoriruya rech' Markusa:
-- |j, Grn'skal, boyus', u Markusa vozniknut problemy po vsem
obvineniyam, krome tvoego. YA eshche nikogda ne vstrechal takogo parshivogo
oratora.
Prishchuriv glaza, Korda nablyudal za kontejnerom Detera. Tot potemnel,
kogda mozg vernulsya obratno, a potom opyat' posvetlel -- Deter perenessya v
telo Grn'skala.
Kolombina obratila vnimanie Kordy na nekuyu strannost' -- i on byl ej za
eto priznatelen. Bez podskazki komp'yutera on nikogda by ne zametil, chto
nikakogo "Soveta Mudrejshih" ne sushchestvuet -- est' tol'ko Deter, upravlyayushchij
neskol'kimi mehanicheskimi telami; ritual'nyj poklon pozvolyal emu
teleportirovat'sya iz odnogo v drugoe. Veroyatno, kazhdoe imelo svoj nabor
povtoryayushchihsya dvizhenij, chtoby nikto ne zametil, chto ono pustoe. Vseobshchee
molchanie vpolne mozhno bylo schitat' znakom uvazheniya k lordu Deteru i sudu.
-- Korda! -- vzrevel Grn'skal. Ego klyki obnazhilis', i on shvatilsya za
lazernuyu pushku. -- YA mogu vyshibit' tvoi glupye mozgi za neuvazhenie k sudu.
-- A pochemu by tebe ne poprobovat'? -- prinyalsya draznit' ego Korda. --
Tvoj boss vse ravno prikazhet menya rasstrelyat'. Davaj pokonchim s etim
pobystree, i vy nakonec pristupite k kuda bolee vazhnomu delu -- reshite, k
primeru, kto iz vas luchshe presmykaetsya pered Deterom!
Grn'skal vzrevel ot yarosti. Dulo pushki povernulos' k arestovannomu.
CHuvstvuya sebya dovol'no glupo, Korda prinyalsya podprygivat' na svoem
Pomoste -- naskol'ko eto pozvolyali naruchniki.
-- Bum! Bum! -- rashohotalsya on. -- |to ne sud, a sborishche idiotov!
Podhodyashchie praviteli dlya mira voinov!
Kak on i rasschityval, ego poslednie slova vyveli iz sebya Grn'skala -- a
tochnee, Detera. Korda uvidel, kak tolstye pal'cy reptilii prigotovilis'
nazhat' na spuskovoj kryuchok, zametil, kak zasvetilos' dulo lazera. V
sleduyushchee mgnovenie on povalilsya na pol.
Lazernyj luch sverknul u nego nad golovoj -- Korda chudom izbezhal
raneniya. Odnako pryzhki pokazali emu, kak daleko on mozhet otodvinut'sya ot
peril, k kotorym byl prikovan.
Po mgnovenno nastupivshej tishine Korda ponyal, chto emu udalos' zastavit'
Grn'skala narushit' germetichnost' zala, -- temporal'noe pole ischezlo.
PCP Kolombiny parilo ryadom s naruchnikami, ispolnyaya bystryj elektronnyj
val's.
-- YA ih otklyuchila, boss, -- zayavila ona. -- Davaj pobystree umatyvat'
otsyuda!
Korda vstal na nogi i dvumya rukami s trudom podnyal lazernuyu pushku.
-- Nam pridetsya razobrat'sya so strazhnikami, ostavshimisya snaruzhi, --
napomnil on. -- Otkroj dlya menya dver'.
-- Slushayus'!
Zabavno, kakim ubeditel'nym dovodom okazalas' lazernaya pushka, tol'ko
chto probivshaya rezervuar s konservirovannym vremenem, -- oba ohrannika migom
pobrosali oruzhie. Povinuyas' vezhlivoj pros'be Kordy, oni snyali flyazhki s
konservirovannym vremenem i blagopoluchno pereshli v stasis.
Korda zabral flyazhki i podnyal odin iz broshennyh blasterov. Ot tyazheloj
lazernoj pushki real'noj pol'zy bylo nemnogo, poetomu on ostavil ee na polu,
predvaritel'no zaplaviv puskovoj kryuchok pri pomoshchi silovogo lucha i svoego
UI.
Zatem na vsyakij sluchaj reshil snyat' medali i oficerskie nashivki s formy
odnogo iz strazhnikov. Sudya po vsemu, na Urbe sushchestvovala zhestkaya voennaya
ierarhiya, poetomu oni mogli prigodit'sya.
-- CHto teper'? -- sprosila PCP.
-- Zakonchim rabotu, dlya vypolneniya kotoroj nas nanyali, i reaktiviruem
vselennuyu, -- otvetil Korda.
-- Ty hochesh' skazat', chto ne sobiraesh'sya vernut'sya obratno i
pristrelit' Detera? -- sprosila Kolombina zhalobnym golosom.
-- Imenno, -- otvetil Korda i zashagal po koridoru. -- Nam etogo nikto
ne poruchal. Ko vsemu prochemu Deter zdes' hozyain i, vpolne vozmozhno, byl v
svoem prave.
-- No on hotel tebya ubit'! -- voskliknula Kolombina.
-- Ne sporyu, -- kivnul Korda, -- odnako, zamaniv v telo Grn'skala, ya
lishil ego sposobnosti peremeshchat'sya v stasise. Pomnish'? Grn'skal otklyuchil
svoe konservirovannoe vremya, kak tol'ko my voshli v zal Soveta. YA
predpolozhil, chto u nego v kontejnere imeetsya flyazhka s konservirovannym
vremenem, -- i poshel na risk, nadeyas', chto v ostal'nyh telah ego net.
-- Ty sil'no riskoval, solnce moe, -- s voshishcheniem progovorila
Kolombina.
-- Nu, ne tak uzh sil'no, -- vozrazil Korda. -- Esli by u nego byl zapas
konservirovannogo vremeni, ya by mog neozhidanno napast' na nego i otobrat'
lazernuyu pushku.
-- A esli by ty ne uspeval? -- sprosila Kolombina. Korda usmehnulsya:
-- YA by spryatalsya pod stol i ponadeyalsya na to, chto Deter ne zahochet
razvorotit' zal Soveta.
Oni bez vsyakih proisshestvij dobralis' do "Kolombiny". Posle togo kak
korabl' okazalsya v stratosfere, Kolombina poyavilas' na svoej golopodushechke.
Vyrazhenie ee el'fijskogo lichika bylo melanholichnym.
-- Boss, ty i v samom dele nameren otpravit'sya v Fort?
Korda kivnul:
-- Rezonansnyj iskatel' chetko pokazyvaet, chto imenno tam nahoditsya klyuch
ot etogo mira. Nadeyus', ty ne zabyla: my zdes' po delu.
-- No Urb... -- Kolombina shiroko razvela rukami, slovno ej ne hvatalo
slov. -- Urb takoe uzhasnoe mesto. Mozhet byt', luchshe ostavit' ego v stasise?
Korda otkinulsya na spinku kapitanskogo kresla, starayas' sdelat' vid,
chto on sovershenno spokoen, hotya vopros Kolombiny ego smutil. Obshchenie s
Sovetom Mudrejshih zastavilo Rene zadumat'sya o motivah diversanta --
vozmozhno, oni byli sovsem ne takimi ochevidnymi, kak on predpolagal snachala.
I vse zhe, hotya ego professiya byla dovol'no redkoj, Korda ne mog ugadat', kto
zhe iz sozdatelej vselennyh za etim stoit. Kak on uzhe ne raz ubezhdalsya, za
bol'shie den'gi mozhno nanyat' dazhe samyh luchshih iz nih.
-- YA znayu, proishodyashchee na Urbe ne vyzyvaet vostorga, no zakon ohranyaet
svobodu vybora. Esli zhe ya ne vypolnyu svoyu rabotu, celaya vselennaya budet
prigovorena k vechnomu zabveniyu.
-- No...
-- Nikakih "no", Kolombina, -- tverdo skazal Korda. -- Tot, kto
deaktiviroval Urb, imel dostup k istochnikam konservirovannogo vremeni. Esli
ya vernu etoj vselennoj vremya, to sdelayu poval'nyj grabezh nevozmozhnym.
-- No u Detera est' konservirovannoe vremya, -- vozrazila Kolombina. --
Razve on ne mozhet sam reaktivirovat' Urb?
-- Kto ego znaet, -- pozhal plechami Korda, -- dlya etogo neobhodim
specialist." Daleko ne kazhdyj, kto umeet upravlyat' kosmicheskim korablem, v
sostoyanii pochinit' dvigateli.
-- A ty v sostoyanii! -- igrivo rassmeyalas' Kolombina. -- I mne uzhasno
shchekotno, kogda ty menyaesh' moi nastrojki.
-- Kolombina, -- Korda ne pozvolil ej sebya otvlech', -- Deter mog i ne
znat', kak reaktivirovat' svoyu vselennuyu. A ya znayu. Ponimaesh'?
-- Da, o Velikij i Mogushchestvennyj Sozdatel' Vselennyh, -- vzdohnula
Kolombina. -- Moi pribory pokazyvayut, chto my priblizhaemsya k Fortu. Ty
hochesh', chtoby ya posadila korabl' ryadom s lesom?
-- |to kazhetsya naibolee razumnym. -- Korda podnyalsya s kresla. -- YA
voz'mu svoe snaryazhenie i nadenu formu oficera Urba.
-- Mozhet byt', snachala perekusish'? -- predlozhila Kolombina.
-- Ne sejchas. Sobytiya v dannyj moment razvivayutsya dlya nas ves'ma
blagopriyatno. YA poem, kogda my budem letet' v storonu Aravii.
Hotya Korda opasalsya neozhidannogo napadeniya, oni dobralis' do Forta, ne
vstretiv nikakogo soprotivleniya. Okazavshis' za chernymi metallicheskimi
stenami, Rene dostal iskatel' i vklyuchil ego. Malen'kie strelochki poslushno
zamigali.
-- Kolombina, -- skazal Korda, -- na etot raz ty dolzhna ispol'zovat'
svoj sobstvennyj istochnik temporal'nogo polya, nuzhno proizvesti razvedku. Ne
priblizhajsya k lyudyam i elektronnym ustrojstvam, chtoby sluchajno ne vyvesti ih
iz stasisa.
-- Ladno, -- poobeshchala Kolombina. -- Postarayus', chtoby moe temporal'noe
pole nikogo ne zadelo.
-- YA idu za toboj, tak chto daleko ne uletaj.
-- Ladno! -- povtorila ona.
V sleduyushchij mig uhmylyayushchayasya sfera uneslas' vpered po koridoru.
Bez malejshih problem, chto uzhe samo po sebe vyzyvalo u Kordy nehoroshie
predchuvstviya, oni dobralis' do shahty lifta. Dveri poslushno otkrylis', kak
tol'ko Korda ostanovilsya pered nimi.
-- Kuda dal'she, boss?
-- Vniz, -- otvetil Korda. -- Do samogo konca, tak mne kazhetsya.
Na kazhdom etazhe oni ostanavlivalis', no strelka iskatelya uporno
pokazyvala vniz, v glubiny Forta. Kogda oni dobralis' do poslednego urovnya i
dver' otoshla v storonu, Korda vyshel v koridor i ostanovilsya.
-- Ty slyshish', Bi? -- prosheptal on.
-- Golosa! -- otozvalas' ona. Kakim-to obrazom ej udalos' okruglit'
svoi metallicheskie glaza. -- U kogo-to zdes' imeetsya konservirovannoe vremya.
-- Veroyatno, odna iz predostorozhnostej Detera, -- progovoril Korda. On
znakom predlozhil PCP sledovat' dal'she. -- Razvedaj, chto tam, no nikomu ne
pokazyvajsya. Soldaty Detera mogut srazu otkryt' ogon' -- v osobennosti esli
im soobshchili o nashem pobege.
PCP uporhnula po koridoru. Korda medlenno posledoval za nej. CHerez
neskol'ko mgnovenij na vnutrennej poverhnosti ochkov poyavilos' soobshchenie:
"BOSS, YA HOCHU PERESLATX TEBE KARTINKU. |TO SLISHKOM STRANNO, CHTOBY
PYTATXSYA OPISYVATX SLOVAMI".
Tut zhe pered glazami Kordy poyavilis' obrazy. I hotya oni byli ves'ma
realistichnymi, Korda videl skvoz' nih. Po korotkoj komande oni mogli
momental'no ischeznut'.
On razglyadel krugluyu komnatu, pochti celikom zanyatuyu reaktorom s
zashchitnym polem. Iz komnaty mozhno bylo vyjti na dve galerei. V kazhdoj pered
slozhnoj pribornoj panel'yu stoyal soldat v forme Urba. V otlichie ot monotonnoj
rechi, k kotoroj Korda uzhe uspel privyknut' na Urbe, soldaty serdito krichali
drug na druga.
-- Derzhis' podal'she ot etoj knopki. Esli ty na nee nazhmesh', to
vyklyuchish' reaktor, i mne, prezhde chem ya smogu vypolnit' prikaz, pridetsya ego
snova vklyuchat'! -- krichal tot, chto stoyal sprava.
-- Vypolnit' prikaz!.. -- zavopil tot, chto nahodilsya sleva. -- Dzho! Ty
kogda-nibud' zadumyvaesh'sya? Reaktor vzorvetsya i unichtozhit vse zhivoe v nashem
regione -- mozhet byt', dazhe celuyu planetu!
-- YA vypolnyu svoj dolg, Frenk, -- otvetil Dzho. -- Na nas napali vragi.
Uzh luchshe vse unichtozhit', chem otdat' rodnoj dom v ruki zahvatchikov.
Soldaty prodolzhali sporit', a Korda nachal ostorozhno prodvigat'sya vpered
po koridoru. Vskore on uzhe i sam slyshal ih golosa -- v mikrofonah,
vmontirovannyh v duzhki ochkov, bol'she ne bylo neobhodimosti.
-- Pust' zahvatchikov unichtozhayut soldaty, -- prosil Frenk. -- V etom i
sostoit ih zadacha. Dlya chego eshche nuzhny beskonechnye ucheniya? YA ne somnevayus',
chto lord Deter ispol'zuet vse takticheskie sredstva, prezhde chem soglasitsya na
massovoe unichtozhenie.
-- YA poluchil prikaz ot samogo lorda Detera, -- upryamo vozrazhal Dzho. --
Tebe eto prekrasno izvestno. Na nashem peple vozniknet novaya civilizaciya.
Potomki ne zabudut o velikoj zhertve.
Kazalos', eshche nemnogo, i Frenk brositsya na Dzho. Korda reshil, chto prishla
pora vmeshat'sya -- poka Dzho eshche ne uspel nazhat' na knopku.
On bystro voshel v komnatu, predvaritel'no ubedivshis' v tom, chto ego
forma v poryadke, a medali i oficerskie otlichiya horosho vidny.
-- Ser! -- Frenk yavno vzdohnul s oblegcheniem, uvidev Kordu. -- Vy
prishli, chtoby otmenit' prikaz?
-- Prikaz? -- rezko peresprosil Korda, nadeyas', chto v ego golose
prozvuchali neobhodimye komandnye notki.
-- Prikaz vzorvat' reaktor, ser, -- skazal Frenk. -- My poluchili ego
pyatnadcat' minut nazad. YA pytalsya ubedit' Dzho, chto sleduet dozhdat'sya
podtverzhdeniya, no on nastaivaet na vypolnenii.
-- A kakie u nas est' osnovaniya zadavat' voprosy? -- yazvitel'no zayavil
Dzho.
Poyavlenie oficera tol'ko usililo ego uverennost' v sobstvennoj pravote.
-- Prikaz mozhet byt' fal'shivym, -- ne sdavalsya Frenk. -- My ne v
sostoyanii svyazat'sya so shtabom v |picentre s teh samyh por, kak nam peredali
prikaz. Meshaet kakoe-to pole.
Korda podumal, chto stasis sozdaet ideal'noe pole dlya glusheniya lyubyh
signalov.
Poka kazhdyj iz soldat pytalsya dokazat' sobstvennuyu pravotu. Korda
izuchal pomeshchenie. Iskatel' napravleniya bol'she nichego ne pokazyval,
sledovatel'no, klyuch k vselennoj gde-to zdes'.
"BOSS! TY DOLZHEN CHTO-TO PREDPRINYATX!" napechatala Kolombina na
vnutrennej poverhnosti ochkov.
Korda kivnul:
-- YA znayu.
On izuchal soldat, razmyshlyaya o tom, chto emu izvestno o Detere i
civilizacii Urba. Nedrognuvshej rukoj dostal blaster, otobrannyj u odnogo iz
ohrannikov.
-- Frenk, otojdi ot konsoli, inache ya vystrelyu. Tebe ne sledovalo
stavit' pod somnenie prikazy lorda Detera.
-- No...
-- Sdelaj dva shaga nazad. -- Korda slegka povel dulom blastera. -- Kak
geroi Forta v dalekom proshlom, my dolzhny stoyat' do konca.
Glaza Frenka okruglilis' ot uzhasa, rot obrazoval ideal'nuyu bukvu O,
kogda on ponyal, chto Korda sobiraetsya podderzhat' Dzho. PCP otchayanno prygala
vozle uha Kordy.
-- Boss! Ty soshel s uma! -- zavopila Kolombina.
A Frenk, ne teryaya vremeni, prygnul k knopke, otklyuchayushchej reaktor.
-- Esli mne suzhdeno umeret', -- pronzitel'no zakrichal on, -- uzh luchshe ya
pogibnu za to, vo chto veryu! Mozhet byt', mne udastsya zaderzhat' eto bezumie!
Korda byl vynuzhden nazhat' na spuskovoj kryuchok, hotya emu i ponravilsya
etot paren'. Golubaya molniya udarila v grud' Frenka, i ego telo, kak
slomannaya kukla, oselo na pol.
Korda perevel blaster na Dzho.
-- Nazhimaj na knopku, Dzho.
PCP nosilas' vokrug golovy Kordy, slovno malen'kij sputnik vokrug
bol'shoj planety.
-- Boss... Boss... Boss... Boss... Boss! -- Ee mol'by slilis' v odin
pronzitel'nyj krik, kak esli by ona pytalas' proiznesti kakoe-to ochen'
dlinnoe slovo.
Dzho kivnul Korde i otdal chest'. A potom nazhal na knopku.
Krugloe pomeshchenie oslepitel'no vspyhnulo -- beloe, a potom
tusklo-krasnoe. Pod nogami zadrozhal pol. So vseh storon podul goryachij i
kakoj-to zathlyj veter. Kogda vse eti neobychnye effekty prekratilis',
pomeshchenie preobrazilos'.
Ono ostalos' kruglym, no galerei ischezli. Vmeste s reaktorom. Na ego
meste voznikla znakomaya kontrol'naya panel' -- klyuch ot mira. Nad panel'yu
paril Dzho, no bol'she on uzhe ne byl pohozh na cheloveka.
On visel licom vniz i smotrel na Kordu. Na ego lice zhili tol'ko glaza.
Ruki i nogi svobodno boltalis' po storonam -- kazalos', soldat prevratilsya v
neveroyatnoe sushchestvo o chetyreh nogah. Korda podnyal blaster i pricelilsya v
nego.
-- Deter.
-- Ty prav, Rene Korda. -- Nepriyatnyj golos nichut' ne izmenilsya s
momenta ih poslednego razgovora v zale Soveta. -- YA pytalsya napugat' tebya,
pristreliv robota v "Parke Slavy", no nichego ne vyshlo. Ty osvobodil shpiona s
Aravii, odnako predstal pered moim sudom tak, slovno schital sebya ni v chem ne
vinovnym, da eshche osmelilsya utverzhdat', chto dejstvoval radi moego zhe blaga. A
teper', sbezhav ot moih ohrannikov, ty uporno stremish'sya popast' v svyataya
svyatyh moej vselennoj. Zachem?
-- YA uzhe otvetil, -- skazal Korda. -- Menya nanyali dlya togo, chtoby ya
vyvel tvoyu vselennuyu iz stasisa i -- esli udastsya -- nashel diversanta ili
diversionnuyu gruppu, kotoraya sovershila eto prestuplenie.
Deter rassmeyalsya -- ego smeh napominal nestrojnye akkordy rasstroennogo
bandzho.
-- Ty nastaivaesh' na svoem. Ladno. Togda zapusti vremya v moej
vselennoj.
-- I chto ty so mnoj posle etogo sdelaesh'? -- sprosil Korda. -- Zachem ya
stanu okazyvat' tebe uslugu, esli ty potom prikazhesh' menya rasstrelyat'?
-- Horoshij dovod, -- snova zasmeyalsya Deter. -- Ladno. YA snimayu s tebya
vse obvineniya, pri uslovii, chto ty reaktiviruesh' Urb i uberesh'sya otsyuda, ne
vstupaya ni v kakie kontakty s moimi lyud'mi ili sobstvennost'yu.
-- To est' ya dolzhen ubrat'sya na svoj korabl' i pokinut' Urb? -- utochnil
Korda.
Deter podprygnul v vozduhe, konechnosti Dzho bessil'no boltalis' v raznye
storony.
-- Da, imenno tak.. Beris' za rabotu. Mne nadoelo prebyvat' v etom
tele. YA smogu pereselit'sya v drugoe, kak tol'ko budet zakonchena durackaya
voznya s konservirovannym vremenem.
-- A kak tebe udalos' vybrat'sya iz tela Grn'skala? -- pointeresovalsya
Korda, napravlyayas' k paneli upravleniya, gde nahodilsya klyuch ot mira.
-- YA nosil s soboj malen'kij flakonchik konservirovannogo vremeni, --
otvetil Deter. -- Ego bylo nedostatochno, chtoby pustit'sya za toboj vdogonku,
no hvatilo dlya teleportacii obratno v kontejner.
Korda nachal nazhimat' na knopki i menyat' parametry, privodya v dejstvie
klyuch.
-- YA tak i predpolagal.
Ne imeya zhelaniya prodolzhat' razgovor so strannym pravitelem Urba, Korda
sosredotochil vse svoe vnimanie na rabote -- pora informirovat' mirovoj klyuch,
chto mozhno snova zapuskat' vremya. Zanovo programmiruya slozhnejshee ustrojstvo,
on polyubovalsya umeniyami togo, kto proizvel deaktivaciyu. Sdelano vse bylo
krajne chetko i racional'no, bez lishnih kodov. Kem by ni byli ego protivniki,
svoe remeslo oni znali neploho.
Kogda vremya snova poteklo svoim cheredom, Korda otvesil Deteru
ironicheskij poklon:
-- Moya rabota zakonchena. Proshu u vashej milosti razresheniya udalit'sya.
-- Uhodi, -- otvetil lishennyj tela mozg, -- i bol'she nikogda ne
vozvrashchajsya.
-- S udovol'stviem, -- usmehnulsya Korda. -- Poshli, Kolombina.
-- YA za toboj, boss.
Kogda oni pokinuli komnatu, poslyshalsya stuk upavshego tela -- Deter
peremestilsya v bolee udobnyj sosud. Brosiv vzglyad nazad. Korda sodrognulsya:
trup neschastnogo soldata pochemu-to vyzyval u nego atavisticheskij strah.
.Nikto ne pomeshal im na obratnom puti k "Kolombine". Soldaty v Forte i
za ego stenami kidali lyubopytnye vzglyady, no nikto nichego ne skazal --
vozmozhno, ih ostanavlival mundir Kordy.
-- YA nemedlenno uletayu otsyuda, -- zayavila Kolombina, kak tol'ko Korda i
PCP podnyalis' na bort. -- Uzh ne znayu, kak dolgo Deter budet derzhat' svoe
slovo.
-- Davaj! -- kivnul Korda, opuskayas' v komandirskoe kreslo. -- YA snimu
etot durackij mundir, kak tol'ko my pokinem Urb.
On pochuvstvoval, kak zarabotali dvigateli "Kolombiny", i v sleduyushchee
mgnovenie korabl' ustremilsya v chistye nebesa.
-- Kuda teper', boss?
-- Snachala zapravimsya, a potom voz'mem kurs na Araviyu, -- otozvalsya
Korda. -- Budem nadeyat'sya, chto vselennaya, gde zhivet Tiko Higgins, priyatnee,
chem Urb.
Kolombina poyavilas' na svoej golopodushechke. Vospol'zovavshis'
informaciej, hranivshejsya v pamyati, ona sozdala dlya sebya kostyum odaliski.
Prozrachnye rozovye sharovary byli podvyazany na kolenyah i perehvacheny tonkim
poyaskom na talii. Korotkaya zhiletka ostalas' po-prezhnemu krasno-zheltoj, kak v
ee obychnom klounskom naryade. Malen'kie kolokol'chiki pozvyakivali na nozhnyh i
ruchnyh brasletah.
-- Sleduyushchaya ostanovka Araviya! -- ob®yavila figurka, podmigivaya Korde.
-- Strana peskov, magii i chudes. Verno, solnce moe?
Zakryv lico rukami, chtoby sderzhat' smeh, Korda ne nashel v sebe sil,
chtoby sdelat' Kolombine zamechanie.
Ogromnyj kosmicheskij korabl' Detera, "|ndshpil'", byl bukval'no napichkan
oruzhiem. To, chto na bortu korablya oruzhiya imelos' gorazdo bol'she, chem mog
razglyadet' opytnyj specialist, sluzhilo predmetom osoboj tajnoj gordosti
Detera.
Buduchi mozgom, lishennym tela, chtoby chuvstvovat' sebya uyutno, on nuzhdalsya
vsego lish' v malen'koj kapsule, podderzhivayushchej v nem zhizn'. Ego sudno bylo
skonstruirovano takim obrazom, chto vy vryad li smogli by najti na nem kayuty,
kambuz ili zal s trenazherami. Vse prostranstvo, kotoroe obychno otvedeno dlya
udobstva teh, kto nahoditsya vnutri korablya, zapolnyali silovye ustanovki i
stojki dlya raket. Bespristrastnye nablyudateli i specialisty nedoocenivali
ognevuyu moshch' "|ndshpilya" -- primerno v dva raza.
Zaprogrammirovav komp'yuter na posledovatel'nost' operacij, trebuemyh
dlya zapuska korablya v kosmicheskoe prostranstvo, Deter ne oshchushchal toj dikoj
radosti, kotoruyu obychno ispytyval, okazavshis' na bortu svoego "|ndshpilya".
Snachala stasis, a teper' eshche i etot Rene Korda. Deter byl sovershenno uveren
v tom, chto Korda lzhet, ne somnevalsya, chto vyplyli na svet koe-kakie ves'ma
cvetistye prodelki ego yunosti, i vot nakonec emu pridetsya za nih otvechat'.
Pokinuv vselennuyu Urb, Deter nemedlenno podgotovil pochtovuyu raketu. On
znal, chto ne doberetsya do Aravii ran'she Kordy, -- a Deter ne somnevalsya, chto
imenno tuda Korda i letit, -- no pochtovaya raketa, kotoraya, vypolniv dannyj
prikaz, dolzhna sgoret', mozhet razvit' gorazdo bol'shuyu skorost', chem korabl',
upravlyaemyj chelovekom -- ili dazhe mozgom, kak v sluchae "|ndshpilya".
Deter sostavil soobshchenie holodnym, oficial'nym yazykom. Dvistor ne
dolzhen dogadat'sya, chto on nervnichaet. On prosto delitsya imeyushchejsya u nego
informaciej -- v kachestve lyubeznosti. Vot imenno.
KOMU: SHEJHU DVISTORU, ARAVIYA OT: DETERA, URB PRIVETSTVUYU TEBYA.
VSELENNAYA URB BYLA POGRUZHENA V STASIS NEIZVESTNOJ (NEIZVESTNYMI) LICHNOSTXYU
(LICHNOSTYAMI). PRICHINY, PO KOTORYM BYLA SOVERSHENA |TA, VNE VSYACHESKOGO
SOMNENIYA, VRAZHDEBNAYA AKCIYA, NEIZVESTNY. VREMYA VOSSTANOVLENO CHELOVEKOM PO
IMENI RENE KORDA S TERRY. MOTIVY EGO KRAJNE PODOZRITELXNY. RADI NASHEGO
OBSHCHEGO PROSHLOGO POSYLAYU TEBE PREDUPREZHDENIE. KROME TOGO, TAKOE ZHE
PREDUPREZHDENIE OTPRAVLENO ALAKRE NA FORTUNU. YA PRIBUDU NA BORTU "|NDSHPILYA"
NA ARAVIYU DLYA PROVEDENIYA ZAKRYTOGO SOVESHCHANIYA NA TEMU O TOM, DOLZHNA LI NASHA
YACHEJKA PEREDATX PREDUPREZHDENIE OSTALXNYM.
Esli by u Detera byla golova, on by udovletvorenno kivnul, perechitav
svoe pis'mo. Poluchilos' otlichnoe preduprezhdenie dlya Dvistora, etogo toshchego,
rasfufyrennogo slabaka, stroyashchego iz sebya voina. Teper' on ne smozhet
obvinit' Detera v tom, chto tot ne vypolnil uslovij soglasheniya.
Deter proveril kurs i nemnogo umen'shil skorost'. Ne bylo nikakoj nuzhdy
toropit'sya. Pust' Dvistor tak zhe, kak i Deter, pomuchaetsya, pytayas'
razobrat'sya s tem, chto zhe proishodit; eto sdelaet ego bolee sgovorchivym,
zastavit prislushat'sya k sovetam.
Deter podal komandu komp'yuteru vytashchit' na svet koe-kakuyu informaciyu,
zapryatannuyu v ego fajlah tak tshchatel'no, chto dazhe emu samomu ponadobilos'
pyat' minut, chtoby rassekretit' dostup k nej, -- i eto pritom, chto delal on
vse so skorost'yu mysli. A zatem prinyalsya prosmatrivat' zanovo istoriyu o tom,
kak byla unichtozhena Paskva, chudovishchnoe voennoe prestuplenie, tak i
ostavsheesya zagadkoj -- glavnym obrazom potomu, chto, nastol'ko bylo izvestno
Deteru, vse svideteli byli ili mertvy, ili prevrashcheny v rabov, lishennyh
sposobnosti myslit'.
Vse, krome Detera s Urba i shesteryh drugih uchastnikov teh sobytij.
Korda otdohnul i chuvstvoval sebya prevoshodno, kogda Kolombina ob®yavila,
chto oni priblizhayutsya k vhodu vo vselennuyu Araviya. On otlozhil v storonu
biografiyu, kotoruyu chital.
-- Slushaj, Bi, gotov pobit'sya ob zaklad, chto ty ne znaesh', otkuda
vzyalos' nazvanie "Araviya".
Kolombina tut zhe poslushno poyavilas' na golopodushechke na kapitanskom
mostike. Ona ostavalas' v svoem vostochnom kostyume i neveroyatno soboj
gordilas', Korda ne smog zastavit' sebya prikazat' ej vernut'sya k obychnomu
vneshnemu vidu.
Vprochem, nuzhno skazat', chto vyglyadela ona prosto velikolepno -- hot'
sejchas otpravlyaj v garem.
-- Net, mne ne prishlo v golovu vyyasnit', solnce moe, -- otvetila
figurka. -- A otkuda vzyalos' eto imya? Korda postuchal pal'cem po biografii.
-- V seredine dvadcatogo stoletiya na Zemle shla vtoraya iz vojn, kotorye
oni nazyvali "mirovymi". Odnoj iz samyh interesnyh lichnostej togo vremeni
yavlyalsya chelovek po imeni Tomas |duard Lourens -- gorazdo bolee izvestnyj kak
Lourens Aravijskij. Vo vremya vojny on glavnym obrazom imel delo s arabskimi
narodami. Im bylo slozhno vygovorit' ego imya, poetomu oni nazvali ego
"Aravii" -- tak oni proiznosili "Lourens".
-- Ne ochen'-to pohozhe, -- zametila Kolombina. -- Nu i kakaya mne pol'za
ot togo, chto ya pro nego uznala?
-- Inogda takoe znanie okazyvaetsya ves'ma kstati, -- otvetil Korda. --
Vladelec etoj vselennoj mog vybrat' dlya nee imya sluchajno, odnako ya tak ne
dumayu. Interes, kotoryj on proyavlyaet k T.|. Lourensu, vozmozhno, pozvolit nam
ponyat' ego obraz myshleniya.
Gologramma kivnula, hotya vnimanie Kolombiny bylo sosredotocheno na
podvedenii korablya k vhodu vo vselennuyu.
-- Tut imeetsya znak -- chto-to vrode "Derzhites' podal'she", -- ob®yavila
ona. -- Moi skanery ne zametili nikakogo aktivnogo oruzhiya.
-- Otlichno, -- obradovalsya Korda, -- zavodi nas vnutr'. A na ekrane
pokazhi mne Araviyu, kak tol'ko budet na chto posmotret'.
-- Est', kapitan!
I hotya Korda polozhil napryazhennye ruki na panel' upravleniya korablem,
"Kolombina" bez problem pronikla vo vselennuyu Araviya. A na ekrane poyavilos'
ee izobrazhenie.
Samym krupnym ob®ektom byla binarnaya zvezda. Blistayushchie shary, svyazannye
drug s drugom siloj vzaimnogo prityazheniya, ispolnyali prichudlivyj tanec. Glyadya
na nih. Korda ponyal, chto, esli v etu vselennuyu snova vernetsya zhizn' i oni
nachnut vrashchat'sya so skorost'yu, prevyshayushchej real'noe vremya, ih
perepletayushchiesya orbity stanut pohozhimi na ognennyj znak beskonechnosti, chto
vygravirovan na chernom nebosklone.
Teper' zhe oni zamerli v stasise, ih tanec bol'she ne sogreval vselennuyu
-- i vinoj tomu neizvestnyj diversant.
Po orbite binarnoj zvezdy vrashchalis' tri planety. Pervaya byla bol'she
Zemli, zolotisto-korichnevaya, s peschanymi pustynyami. Ee okruzhali
saturnianskie kol'ca polurazrushennyh skal. Vtoraya -- zeleno-golubaya --
napominala Zemlyu. I hotya ee ne venchal yarkij velikolepnyj ubor iz sverkayushchih
kamnej, vzglyad prityagivali belye lohmatye oblaka; kazalos', zdes' vas
vstretyat prohlada i uyut. Tret'ya planeta byla gazovym gigantom, raskrashennym
v zheltye, krasnye i oranzhevye polosy.
-- Skanirovanie pokazyvaet, chto na pervoj i vtoroj planetah imeyutsya
priznaki zhizni, -- soobshchila Kolombina. -- Na pervoj naselenie ves'ma
malochislenno; na vtoroj ya razglyadela neskol'ko krupnyh gorodov.
-- Napravlyaemsya na pervuyu, -- prikazal Korda. -- Mogu pobit'sya ob
zaklad, chto klyuch spryatan imenno tam.
Gologramma rezko razvernulas' i pronzila ego izumlennym vzglyadom.
Kolokol'chiki na odeyanii Kolombiny melodichno zazveneli.
-- Pochemu, boss? Drugaya planeta pohozha na Zemlyu, ona takaya simpatichnaya.
Na pervoj k tomu zhe budet ochen' zharko. YA by ni za chto ne stala tam zhit'.
-- A vot vladelec etoj vselennoj stal by, -- vozrazil ej Korda. -- Ne
zabyvaj, chto ona nazvana v chest' Lourensa Aravijskogo, kotoryj luchshie gody
svoej zhizni provel sredi narodov pustyn'. Krome togo, Nizzim Roktar --
izvestnaya sozdatel'nica pustyn' -- prinimala uchastie v rabote nad sozdaniem
Aravii. Da i Tiko Higgins shchegolyal odezhdoj, udobnoj dlya peredvizheniya po
pustyne.
Kolombina polozhila podborodok na konchik pal'chika, pomolchala nemnogo, a
potom kivnula:
-- Dumayu, v tvoih rassuzhdeniyah imeetsya zerno zdravogo smysla, solnce
moe. YA dolzhna posadit' nash korabl' na magnitnom severe?
-- Poblizosti, -- otvetil Korda. -- Polagayu, na magnitnom severe
ustanovleny kakie-nibud' lovushki dlya prostakov.
Kolombina hihiknula:
-- Nu, vot uzh chego pro tebya nel'zya skazat', tak eto chto ty prostak.
Pravda, solnce moe?
Korda sdelal vid, chto hochet zapustit' v nee chem-nibud', i gologramma
ischezla.
Pesok. Pesok. Pesok v botinkah. Pesok upryamo probivaetsya mimo ochkov,
lezet v glaza. Kazhetsya, chto pyl' uzhe zabila vse pory.
Peschanaya burya nachalas' v tot samyj moment, kak Korda otoshel na
nekotoroe rasstoyanie ot "Kolombiny". Rene popytalsya vyplyunut' pesok,
nabravshijsya v rot.
Veter vyl tak gromko, chto on vryad li smog by vesti peregovory s
"Kolombinoj", esli by u nego ne bylo implantirovannogo v gorlo mikrofona i
svyazi cherez ochki. I vot, nesmotrya na chudovishchnuyu suhost' vo rtu, on popytalsya
zadat' Kolombine vopros:
-- Bi, ty smozhesh' vyvesti menya nazad k korablyu? "NICHEGO NE POLUCHITSYA,
SOLNCE MOE". I hotya otvet prozvuchal igrivo, Korda pochuvstvoval, chto
komp'yuter obespokoen.
-- Pochemu ne poluchitsya? Vydaj mne napravlenie audiotonov, i ya pojdu po
nemu. Po mere moego priblizheniya k korablyu delaj ih gromche.
"YA UZHE RASSMATRIVALA TAKUYU VOZMOZHNOSTX! -- Kazalos', Kolombina
obidelas'. -- DELO V TOM, CHTO V ZDESHNEM PESKE IMEYUTSYA KAKIE-TO CHASTICHKI,
KOTORYE MESHAYUT RABOTE MOEJ KOMMUNIKACIONNOJ SISTEMY. MNE UDAETSYA
RAZGOVARIVATX S TOBOJ TOLXKO POTOMU, CHTO YA VKLYUCHILA SHIROKOVOLNOVUYU PEREDACHU,
POSCHITAV, CHTO, UCHITYVAYA SOSTOYANIE STASISA, NAS VRYAD LI KTO-NIBUDX
PODSLUSHAET".
Korda nahmurilsya. Zastavil sebya sdelat' neskol'ko shagov vpered,
nadeyas', chto vybral pravil'noe napravlenie, i tol'ko potom otvetil:
-- Znachit, ya zabludilsya.
"POHOZHE NA TO, BOSS. -- Kolombina napisala otvet na vnutrennej
poverhnosti ochkov. -- TO ESTX YA PRIMERNO ZNAYU, GDE TY NAHODISHXSYA, -- GDE-TO
V |TOJ MECHUSHCHEJSYA TUCHE PESKA, -- NO NE MOGU DO TEBYA DOBRATXSYA, A TY NICHEGO NE
VIDISHX, SLEDOVATELXNO, TEBE MENYA NE NAJTI".
-- Otlichno.
Korda prinyalsya razdumyvat' nad al'ternativnymi variantami svoego
povedeniya. On mog otklyuchit'sya ot konservirovannogo vremeni. Peschanaya burya
tut zhe stihnet, i togda Kolombina smozhet pridumat' sposob ego vytashchit'.
Problema v tom, chto, kak tol'ko korabl' stanet chto-nibud' delat', snova
nachnetsya burya.
Drugaya vozmozhnost' byla ochevidnoj -- nuzhno perestavlyat' nogi i
nadeyat'sya na to, chto udastsya vybrat'sya iz etogo koshmara -- ili veter
stihnet, -- prezhde chem u nego issyaknet zapas vremeni. Esli eto proizojdet.
Kolombina v lyubom sluchae ego spaset.
Kakoe-to smutnoe chuvstvo -- nel'zya sdavat'sya, nuzhno prodolzhat'
borot'sya! -- zastavlyalo Kordu srazhat'sya s peschanoj burej. Ochki zashchishchali
glaza ot ser'eznyh nepriyatnostej, no otkrytye uchastki kozhi bezzhalostno sekli
mchashchiesya kuda-to peschinki, a ushi boleli ot pronzitel'nogo voya vetra.
Uzhe pochti nichego ne ponimaya, Korda popytalsya ubedit' sebya, chto veter na
samom dele nad nim ne poteshaetsya, -- i vdrug udarilsya nogoj o kakoj-to
tverdyj predmet, slishkom malen'kij, chtoby okazat'sya bokom korablya. Korda
naklonilsya, potrogal, soobrazil, chto eto ne kamen' i ne derevo, a nechto
gladkoe i okrugloe.
Opustivshis' na koleni, Rene vytashchil nahodku iz peska. Veter vzvyl eshche
neistovee, podtolknul ego vpered na neskol'ko shagov, no on krepko szhimal v
rukah.., prinyalsya staratel'no oshchupyvat'... Okazalos', chto eto butylka s
dlinnym gorlyshkom, pohozhaya na vinnuyu.
Nevynosimoe zhelanie pit' zastavilo zabyt' ob ostorozhnosti. Korda podnes
butylku ko rtu i vytashchil probku. Nakloniv gorlyshko v nadezhde oshchutit' na
yazyke prohladnuyu zhidkost', on vdrug pochuvstvoval, chto teryaet orientaciyu,
koleni podognulis', slovno sami soboj, i Rene bez soznaniya povalilsya na
pesok.
Korda prishel v sebya i pervym delom reshil, chto ogloh. Potom soobrazil,
chto prosto stalo tiho. Veter bol'she ne revel, a telo ne zhalili peschinki.
Burya konchilas'.
V samom dele?
Korda perekatilsya na zhivot, potom podnyalsya na nogi, oglyadelsya po
storonam, i ego glazam predstal prekrasnyj sad. Glubokij bassejn s holodnoj
vodoj tak i manil, priglashaya sdelat' glotok. V gustoj listve pal'm
krasovalis' sochnye, sladkie finiki.
Rene podoshel k vode i uslyshal mnogogolosoe penie ptic, paryashchih pod
zolotistymi nebesami.
Zolotistymi?
Korda vytyanul sheyu i postaralsya zaglyanut' kak mozhno vyshe. To, chto on
uvidel, podtverdilo ego podozreniya. On ne sumel sbezhat' ot buri, a kakim-to
obrazom pronik v samoe ee serdce. So vseh storon besnovalsya pesok,
nepronicaemaya zolotaya stena konusom uhodila vverh.
Ego proshib holodnyj pot, kogda on soobrazil, chto emu ne udalos' by
dozhdat'sya togo momenta, kogda stihnet burya. Esli by ne povezlo sluchajno
zabrat'sya v samoe ee oko, on brodil by po pustyne, poka ne konchilos' by
konservirovannoe vremya ili poka on sam ne ischez by s lica zemli.
Neuzheli on popal syuda isklyuchitel'no blagodarya schastlivomu stecheniyu
obstoyatel'stv?
Korda otpravilsya na poiski butylki, na kotoruyu natknulsya, kogda pytalsya
probit'sya skvoz' buryu. I ne smog ee najti. Tol'ko na pravoj ladoni ostalsya
otpechatok; gorlyshka -- tak sil'no on szhimal ego v ruke.
-- Kolombina! -- na vsyakij sluchaj pozval Rene.
Nikakogo otveta. PCP vse tak zhe visela vozle ego plecha, no nikak ne
otreagirovala na obrashchenie. Ochevidno, burya byla takoj sil'noj, chto svyaz' s
korablem stala nevozmozhnoj.
Poskol'ku nikakih drugih blestyashchih idej v golovu ne prihodilo, Korda
napravilsya k bassejnu. Mozhet byt', posle glotka holodnoj vody i pary finikov
on pridumaet chto-nibud' razumnoe.
Bez PCP uznat', chistaya li zdes' voda i ne yadovitye li finiki, bylo
nevozmozhno. Korda ponimal, chto riskuet, no ta zhe otchayannaya zhazhda, chto
zastavila ego podnesti k gubam butylku v pustyne, vynudila sejchas napit'sya
iz neznakomogo vodoema, a potom s®est' neskol'ko plodov.
Vryad li vino, kotoroe Rene nadeyalsya najti v tainstvennoj butylke, bylo
vkusnee toj vody. On zhadno pil, a v eto vremya gde-to na zadvorkah soznaniya
nachala formirovat'sya ves'ma nepriyatnaya mysl'. Poskol'ku nichego osobennogo s
nim ne proizoshlo, Korda prinyalsya lakomit'sya finikami.
Utoliv zhazhdu i golod, on snova leg na pesok i zanyalsya izucheniem
zolotistogo neba. Ono vyglyadelo vpolne mirnym, slovno bylo sdelano iz
stekla, odnako Korda znal, chto stoit emu priblizit'sya, i burya vnov'
razygraetsya vo vsej svoej moshchi i yarosti.
Steklo? Butylka?
Absolyutno idiotskaya ideya, no ona vse nastojchivee i nastojchivee lezla v
golovu, nesmotrya na vse staraniya otbrosit' ee v storonu.
Neuzheli on okazalsya v butylke?
I chem bol'she Korda dumal, tem bolee veroyatnym emu kazalos' eto
predpolozhenie. Tiko Higgins povedal emu, chto na Aravii dejstvuet volshebstvo
-- zhivyh sushchestv i veshchej, a ne zaklinanij. Korda podobral butylku, otkryl ee
i -- okazalsya vnutri. Vozmozhno, vmesto togo chtoby napoit' ego vodoj, butylka
zasosala cheloveka v sebya.
On neozhidanno sel, podumav o tom, chto Kolombina, navernoe, vne sebya ot
volneniya. Ego sobstvennoe vremya ne beskonechno, on ne mozhet pozvolit' sebe
otdyhat', lezha na pesochke.
Korda proveril indikator na ochkah -- v zapase okolo shesti chasov. Esli
ne udastsya vybrat'sya snachala iz butylki, a potom iz peschanoj buri v techenie
shesti chasov, on ostanetsya zdes' do teh por, poka -- i eto v luchshem sluchae --
kto-nibud' ne zapustit vremya v Aravii. A v hudshem -- zastryanet tut navsegda.
Sdelav eshche neskol'ko glotkov vody, Korda bystro osmotrelsya po storonam,
pytayas' opredelit', kak zhe vyglyadit ego novoe ubezhishche -- i tyur'ma. Na
protivopolozhnom beregu, mezhdu dvumya peschanymi dyunami, on uvidel okolo
poludyuzhiny palatok samyh raznoobraznyh ottenkov zheltogo cveta -- rzhavogo,
bezhevogo, korichnevatogo, bledno-limonnogo, kremovogo. Nekotorye byli
otkryty, otkidnye polotnishcha, sluzhashchie dveryami, skrepleny yarkimi verevkami,
chtoby vnutr' pronikali svezhij vozduh i svet. Plotno svyazannye vostochnye
kovry lezhali kak na peske snaruzhi, tak i v palatkah.
Na odnom iz takih kovrov ustroilsya dovol'no tolstyj, lysyj muzhchina,
kotoryj tihon'ko igral na flejte zmee, raskachivayushchejsya v korzinke. Na nem
byli razvevayushchiesya odezhdy zhitelya pustyni i sandalii; zapyast'ya ukrashali
zolotye i serebryanye braslety.
Tolstyak podnyal golovu i opustil flejtu, kogda Korda podoshel poblizhe.
Zmeya nyrnula obratno v korzinu, a kogda muzhchina povernulsya k Korde, tot
zametil, chto on sovershenno slep.
I v tot zhe samyj mig Rene ponyal koe-chto eshche bolee strannoe. Nesmotrya na
to, chto Araviya nahodilas' v sostoyanii stasisa, slepogo flejtista eto nikak
ne kosnulos'.
Korda ostanovilsya, ne znaya, kak sleduet otnestis' k etomu otkrytiyu. Na
Urbe obladateli konservirovannogo vremeni sluzhili Deteru, kotoryj ne
otlichalsya druzhelyubiem. Mozhno li doveryat' Dvistoru, pravitelyu Aravii, bol'she,
chem pravitelyu Urba?
-- Podojdi poblizhe, -- skazal slepec, u kotorogo okazalsya glubokij,
nemnogo skripuchij golos. -- Kto brodit po zamolchavshim peskam?
Korda podumal, ne stoit li ubrat'sya vosvoyasi, no bystro otkazalsya ot
etoj mysli. Emu ne najti vyhoda iz butylki bez postoronnej pomoshchi. Vryad li
razumno nastraivat' protiv sebya slepca.
On priblizilsya i otvetil:
-- |to ya, Rene Korda so Staroj Terry.
-- Rene Korda so Staroj Terry. -- Edva zametnaya ulybka kosnulas' gub
slepogo flejtista. -- CHto privelo tebya na Araviyu, neznakomec?
-- YA... -- Korda zamolchal, razdumyvaya, kakuyu chast' pravdy mozhno
priotkryt'. -- YA pytayus' vyyasnit', pochemu eta vselennaya pogruzhena v stasis,
i hochu snova vernut' ee k zhizni.
-- Tvoya cel' dostojna voshishcheniya, -- progovoril slepec, -- no kakim
obrazom ty sobiraesh'sya dostich' ee, sidya v plenu v butylke?
Korda pozhal plechami, potom soobrazil, chto zhest propal darom, i togda
prinyalsya ob®yasnyat':
-- CHestnoe slovo, ne znayu. Dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' vyhod. Mne
pridetsya ego poiskat'.
-- Na eto mozhet ujti mnogo vremeni, -- zagadochno progovoril slepec, --
a vot ego-to tebe kak raz i ne hvataet, verno?
Instinktivno Korda posmotrel na indikator na ochkah. Ostalos' chut'
men'she pyati s polovinoj chasov. Esli on ne vyberetsya iz butylki i ne vernetsya
na "Kolombinu" za eto vremya...
-- Pravil'no, vremeni u menya gorazdo men'she, chem hotelos' by. Vprochem,
mozhet byt', ego okazhetsya dostatochno. Skazhite, pozhalujsta, ser, a kak tak
poluchilos', chto stasis vas ne zatronul?
Slepec ulybnulsya i pokazal Korde mercayushchij zelenovatyj rezervuar s
konservirovannym vremenem.
-- YA podgotovilsya k takoj vozmozhnosti, prezhde chem vojti v oazis
butylki.
-- Vy poluchili preduprezhdenie? -- pointeresovalsya Korda.
-- Net. -- Slepec pokachal golovoj. -- Net, Rene Korda so Staroj Terry,
ya ne poluchil nikakogo preduprezhdeniya, odnako Kupec Arabu nauchilsya predvidet'
samye neozhidannye neozhidannosti.
-- Kupec Arabu, -- povtoril Korda. -- Vas tak zovut?
Tolstyak poklonilsya, hotya i ne podnyalsya so svoego kovra.
-- Menya nazyvayut imenno tak. Vo vselennoj Araviya menya znayut kak Arabu.
-- A vam izvestny i drugie vselennye? -- sprosil Korda.
-- Mnogie -- i ya slyshal tvoe imya na nekotoryh iz nih, -- otvetil Arabu.
-- Vot pochemu ya veryu tebe; dumayu, ty skazal pravdu o prichinah, zastavivshih
tebya posetit' nash mir. Odnako tebe nekogda vyslushivat' moi rasskazy o
puteshestviyah. My vedem vezhlivyj razgovor, a tvoe vremya istekaet.
-- |to tak, -- soglasilsya Korda. -- Vam izvestno, chto ya dolzhen sdelat',
chtoby okazat'sya snaruzhi butylki?
Arabu ulybnulsya, ego nevidyashchie glaza ustavilis' kuda-to v pustotu.
-- Izvestno, -- progovoril on, -- a chto ty mne dash', esli ya otkroyu
tebe, kak vybrat'sya iz butylki, spastis' ot peschanoj buri i poluchit'
vozmozhnost' zanyat'sya tem, radi chego ty k nam pribyl? YA kupec, ty zhe dolzhen
eto ponimat', ya nichego ne dayu prosto tak.
-- U menya s soboj nichego net. -- Korda nahmurilsya. -- Tol'ko zapas
konservirovannogo vremeni i moi instrumenty. Na korable est' eda i koe-chto
poleznoe, no ya ne mogu s nim svyazat'sya.
Ulybka ne ischezla s lica Arabu; u Rene dazhe slozhilos' vpechatlenie, chto
starik obradovalsya.
-- Poskol'ku u tebya net nichego takogo, chto ya pozhelal by vzyat', --
zayavil on, -- mozhet byt', ty soglasish'sya okazat' mne uslugu v obmen na
informaciyu, kotoraya tebe tak nuzhna?
Korda kolebalsya vsego odno mgnovenie, u nego bylo sovsem malo vremeni.
-- Esli usluga ne zaklyuchaetsya v tom, chtoby ubit' kogo-nibud' ili
prichinit' ser'eznyj vred, ya soglasen.
Arabu kivnul:
-- Ne potrebuetsya ni togo ni drugogo. A teper' syad' ryadom so mnoj,
vypej holodnogo vina i s®esh' nemnogo sherbeta. V sootvetstvii s nashimi
obychayami, esli my razdelili trapezu, znachit, my nikogda ne smozhem prichinit'
drug drugu vred.
-- |to dazhe luchshe, chem mirnoe soglashenie, -- zayavil Korda, skrestiv
nogi, uselsya na kover i prinyal ugoshchenie, kotoroe Arabu prines iz sosednej
palatki.
-- Tut ya sovershenno s toboj soglasen, -- progovoril kupec. -- A teper'
pozvol' skazat', chto ya hochu ot tebya poluchit'. Moya doch' Miriam spit v odnoj
iz palatok. YA privel ee syuda s soboj, chtoby zashchitit'.
-- A ya-to nikak ne mog ponyat', chto ty delaesh' v butylke, -- potyagivaya
vino, vstavil Korda. -- Na kurort eto ne ochen' smahivaet.
-- Verno, -- Arabu ulybnulsya, -- bol'shinstvo zhitelej Aravii dazhe ne
znayut o sushchestvovanii etogo zateryannogo v peskah oazisa. Severnaya pustynya
schitaetsya opasnoj -- nastol'ko, chto mnogie putniki, otpravivshiesya syuda, ne
vozvrashchayutsya nazad. Otlichnoe mesto, chtoby spryatat' doch'.
-- Ot chego? -- udivilsya Korda.
-- Miriam lyubit molodogo cheloveka, i ya polnost'yu odobryayu ee vybor, --
nachal Arabu. -- YA blagoslovil ih brak, no pered svad'boj molodoj chelovek byl
vynuzhden pokinut' Araviyu dlya vypolneniya porucheniya svoego gospodina. Kogda
moya doch' ponyala, chto zhenih zaderzhivaetsya, ona reshila vyyasnit', kuda on
podevalsya. Po chistoj sluchajnosti ee uvidel ego gospodin -- i momental'no
vozzhelal vzyat' v svoj garem.
-- Nehorosho, -- prokommentiroval Korda.
-- Konechno, nehorosho, -- soglasilsya Arabu. -- Miriam brosilas' ko mne,
umolyaya o zashchite. YA privel ee syuda, a cherez nekotoroe vremya my pogruzilis' v
stasis. Dvazhdy pribory, imeyushchiesya u menya v rasporyazhenii, zaregistrirovali
poyavlenie v nashej vselennoj korablej s zapasom konservirovannogo vremeni.
Pervym, nezadolgo do tebya, po vsem priznakam, pribyl korabl' narechennogo
moej docheri. Dumayu, vtoroj byl tvoim. Korda kivnul:
-- Znachit, ty hochesh', chtoby ya otyskal zheniha tvoej docheri?
-- Da, -- otvetil Arabu. -- Ty dolzhen ego najti i sdelat' tak, chtoby
oni pozhenilis'. Kak tol'ko oni stanut muzhem i zhenoj, ni odin muzhchina ne
smozhet zabrat' Miriam v svoj garem. Takov obychaj.
-- Ladno, -- skazal Korda. -- YA soglasen. A ty znaesh', gde on mozhet
nahodit'sya?
Arabu prines iz svoej palatki kartu.
-- Dvorec shejha Aravii vot zdes'. Dumayu, zhenih Miriam vernulsya tuda.
Vozmozhno, zapas ego vremeni konchilsya i on tam i ostalsya, a mozhet byt', on
nas ishchet. No dumayu, nachinat' nuzhno ottuda.
-- A kak ya ego uznayu? -- sprosil Korda. -- U tebya est' fotografiya?
Arabu razvel ruki v storony:
-- Net, da i opisat' ya ego ne mogu -- ved' ya slep. YA hochu poslat' s
toboj svoyu doch'. Ona ego uznaet, a ty smozhesh', ne teryaya zrya vremeni,
organizovat' brakosochetanie.
Korda s trudom uderzhalsya ot togo, chtoby tyazhelo vzdohnut'. Poskol'ku on
nuzhdalsya v pomoshchi Arabu, chtoby vybrat'sya iz butylki, prihodilos' soglasit'sya
na uslovie starika.
-- Nu, esli drugogo puti net, -- skazal on, -- znachit, pridetsya vzyat'
Miriam. A kak zovut ee druzhka?
-- Tiko Higgins.
-- Mne sledovalo i samomu dogadat'sya! YA poznakomilsya s Tiko na Urbe, --
ob®yasnil Korda, -- pri ochen' neobychnyh obstoyatel'stvah. On rasskazal mne,
chto rabotaet na Dvistora s Aravii.
-- Pravil'no, -- podtverdil Arabu. -- Dvistor s Aravii, shejh nashej
vselennoj, yavlyaetsya sopernikom Tiko i hochet zapoluchit' Miriam v svoj garem.
-- Oj-oj-oj, -- prisvistnul Korda, v zheludke kotorogo neozhidanno
obrazovalas' protivnaya pustota. -- I vo chto eto ya vputalsya?
Miriam okazalas' strojnoj, kak stebel' lilii, i gracioznoj, kak gazel'.
Ee bol'shie glaza i dlinnye, gustye volosy byli chernymi, kak noch'. Kogda
puhlye guby, slovno sozdannye dlya poceluev, ulybnulis' emu, Rene Korda
obnaruzhil, chto gotov vlyubit'sya v doch' Arabu.
-- YA Miriam, doch' Arabu, -- predstavilas' devushka i graciozno protyanula
emu ruku. -- Budu naveki vam blagodarna, esli vy pomozhete najti moego
lyubimogo Tiko i spasete ot pohotlivogo Dvistora.
Korde hvatilo samoobladaniya sklonit'sya nad rukoj Miriam. Ee tonkie
pal'cy ukrashali oval'nye nogti korallovogo cveta. Devushka byla odeta v
sharovary, perehvachennye u lodyzhki, i oblegayushchuyu korotkuyu bluzku, iz-pod
kotoroj vidnelsya malen'kij izyashchnyj pupok.
-- Dlya menya chest' sluzhit' vam, ledi, -- zayavil Korda, -- no dolzhen
priznat', chto udacha Tiko budet poterej dlya vsyakogo muzhchiny vo vseh izvestnyh
mirah.
Miriam zahihikala, i Korda obnaruzhil, chto ona ne tol'ko vyzyvaet
voshishchenie, no i prosto emu nravitsya.
"Interesno, kak vosprimet Kolombina gost'yu? -- podumal on. -- Navernoe,
bez osobogo entuziazma".
Arabu, podnyavshijsya s kovra, chtoby razbudit' Miriam, vzyal ee, za ruku.
-- Dochka, ya dam tebe ustrojstvo, chtoby u tebya, kak u Kordy i menya,
imelos' svoe temporal'noe pole. Odnako ty voz'mesh' s soboj tol'ko
trehchasovoj zapas konservirovannogo vremeni -- v otlichie ot Rene, u kotorogo
pochti v dva raza bol'she. Ty dolzhna slushat'sya ego i ostavat'sya ryadom. Esli on
skazhet, chtoby ty vernulas' na ego korabl', ty dolzhna nemedlenno vypolnit'
prikaz.
Miriam poslushno kivnula:
-- Da, otec. YA vse sdelayu, kak ty govorish'. Vprochem, Korda usomnilsya v
ee krotosti. U nego sozdalos' oshchushchenie, chto v etom izyashchnom tele zaklyuchena
stal'naya volya, -- ne nado zabyvat', chto u Miriam hvatilo muzhestva
vosprotivit'sya zhelaniyu pravitelya vselennoj.
-- A teper' ya rasskazhu, kak vam otsyuda vybrat'sya, -- progovoril Arabu.
-- U menya est' kover-samolet. Rene, vy s Miriam poletite na nem k gorlyshku
butylki. Kak tol'ko okazhetes' vozle probki, vytolknite ee naruzhu, a potom
napravlyajte kover vverh. Opasajtes' dzhinnov, kotorye ustraivayut peschanye
buri, oni obyazatel'no popytayutsya vam pomeshat'. Esli im eto udastsya, nichto
vas ne spaset.
Korda ne stal zadavat' pustyh voprosov o tom, kak upravlyat'
kovrom-samoletom i po kakim zakonam sleduet srazhat'sya s dzhinnami. Razve on
sam ne sozdaval vselennye, v kotoryh proishodili i bolee neveroyatnye veshchi?
-- Ochen' horosho. Arabu, -- kivnul Korda. -- Mne nuzhno sdelat' eshche
koe-chto. YA priletel v severnuyu pustynyu, chtoby pri pomoshchi special'nogo
pribora najti mesto, gde raspolagaetsya klyuch ot etoj vselennoj. YA gotov
risknut' i predpolozhit', chto on v etoj butylke.
-- V etoj butylke? -- Kazalos', Arabu udivlen. -- Pochemu ty tak
dumaesh'?
-- Nu, -- otvetil Korda, kotoryj sobralsya vklyuchit' rezonansnyj
iskatel', -- s tochki zreniya geografii zdes' vpolne podhodyashchee mesto.
Vo-vtoryh, ty zhe sam govoril, chto eti peski imeyut durnuyu slavu. Podozrevayu,
chto peschanye buri i oazis v butylke prednaznacheny dlya togo, chtoby nenadezhnee
spryatat' magnitnyj sever Aravii.
Miriam vostorzhenno zahlopala v ladoshi:
-- Da, ya ponyala! Syuda sovsem nelegko popast', a uzh esli komu udastsya --
on ne smozhet vybrat'sya i ostanetsya vnutri!
-- Sovershenno tochno, -- podtverdil Korda, vklyuchaya iskatel'. -- Takim
obrazom, te, u kogo durnye namereniya, ne sumeyut nikomu rasskazat' o svoem
otkrytii. Ty govoril. Arabu, chto stasis nastupil vskore posle togo, kak vy s
Miriam syuda pribyli. Veroyatno, diversanty nezametno proshli mimo tvoih
palatok, kogda vy s Miriam nahodilis' vnutri.
-- A kak oni pokinuli butylku? -- sprosil Arabu. -- U nih ved' ne bylo
kovra-samoleta.
Korda nablyudal za iskatelem, fiksirovavshim magnitnoe pole planety, -- i
odnovremenno vel zapis'. Okazavshis' na korable, on peredast sobrannuyu
informaciyu Kolombine.
-- Da, vryad li u nih byl kover-samolet, no ya podozrevayu, chto u nih
imelos' dostatochno vremeni, chtoby tshchatel'no izuchit' Araviyu i podgotovit'sya i
k bure, i k butylke.
Arabu nahmurilsya, ego slepye glaza obratilis' v storonu docheri.
-- U tebya ser'eznye protivniki, Rene Korda, -- skazal on. -- Pozhaluj,
Miriam luchshe ostat'sya zdes'. Ved' teper' nam izvestno, chto ty i sam uznaesh'
Tiko.
Miriam topnula svoej izyashchnoj nozhkoj:
-- YA ne ostanus', otec! Tiko mozhet grozit' opasnost' -- esli ne ot
diversantov, to ot Dvistora. YA ne stanu spokojno sidet' zdes' i zhdat'!
Arabu krivo ulybnulsya, no vynuzhden byl sdat'sya.
-- Na samom dele, dochka, stasis pozabotitsya o tom, chtoby tebe ne
snilis' durnye sny, no ya uvazhayu tvoyu tverdost'. Otpravlyajsya vmeste s Rene,
pomogaj emu sovetom i vsem, chem smozhesh', dazhe kogda Tiko budet ni pri chem.
Rene Korda zdes' dlya togo, chtoby spasti nashu vselennuyu.
Miriam kivnula i obnyala otca. Korda, nemnogo smushchennyj pohvaloj Arabu,
slozhil rezonansnyj iskatel'.
-- YA zakonchil, -- zayavil on. -- Gde nash kover-samolet?
Pod rukovodstvom Arabu Miriam nashla nuzhnyj kover sredi mnozhestva
drugih, razlozhennyh na peske. On byl dostatochno velik, chtoby nesti dvoih
lyudej -- dazhe troih, esli oni usyadutsya poblizhe drug k drugu. Lazorevyj kover
ukrashali arabeski vseh cvetov radugi.
Korda s nekotorym podozreniem posmotrel vniz, nadeyas', chto on ne stal
zhertvoj glupoj shutki.
-- Hm, pozhaluj, pravit' budesh' ty, Miriam, -- predlozhil on. -- A ya
ustroyus' pozadi i postarayus' otvadit' dzhinnov.
-- Ochen' horosho, Rene, -- otvetila devushka, v poslednij raz obnyala otca
i sela, skrestiv nogi, v perednej chasti kovra.
Korda polozhil ruku na plecho Arabu:
-- Blagodaryu tebya za pomoshch'. Arabu. YA budu oberegat' tvoyu doch'. Ne
trevozh'sya.
Kupec ulybnulsya svoej tainstvennoj ulybkoj:
-- U menya ne budet takoj vozmozhnosti, Rene Korda, potomu chto, kak
tol'ko vy uletite, ya vyklyuchu konservirovannoe vremya i stanu dozhidat'sya
vashego vozvrashcheniya ili vyhoda iz stasisa. I v tom i v drugom sluchae ya pojmu,
chto vam soputstvoval uspeh, -- a esli net, chto zh, ya pogruzhus' v vechnyj son
bez snovidenij.
Korda slegka vzdrognul. Ego udivila pokornost' sud'be, prozvuchavshaya v
golose slepogo, no on ostavil svoi somneniya pri sebe i uselsya na kover za
spinoj Miriam.
-- YA gotov, kapitan, -- zayavil Korda, nadeyas', chto ego golos zvuchit
bodro. -- Pora startovat'.
-- Derzhis' za kraya kovra, -- posovetovala Miriam. -- Tak ty ne upadesh',
kogda my vzletim.
Korda tak i sdelal, hotya s bol'shim udovol'stviem on by obnyal devushku za
tonkuyu taliyu. |ta mysl' nastol'ko otvlekla ego, chto on ne zametil, kak oni
okazalis' v vozduhe.
-- Kak prosto! -- voskliknul Rene.
-- |to nadezhnyj kover, -- otozvalas' Miriam. -- YA prikazala emu
nabirat' skorost' do teh por, poka my ne priblizimsya k gorlyshku butylki. Kak
tol'ko uvidish' probku, podnimajsya na nogi i prigotov'sya vytolknut' ee
naruzhu.
Korda posledoval ukazaniyam devushki, dovol'nyj tem, chto ne do konca
utratil refleksy, priobretennye im stoletie nazad, kogda on uvlekalsya
serfingom. Emu hotelos', chtoby prelestnaya Miriam obernulas' i posmotrela na
nego, no devushka sosredotochila vse svoe vnimanie na upravlenii kovrom.
Po ocenke Kordy, oni podleteli k gorlyshku na skorosti okolo pyatidesyati
mil' v chas. On vdrug oshchutil strah, chto slomaet sebe chto-nibud', kogda ego
ruki kosnutsya probki, odnako udar proizoshel ran'she, chem on uspel otklonit'sya
v storonu. Eshche mgnovenie nazad ogromnaya pyatnistaya probka vysilas' u nih nad
golovami, a v sleduyushchee -- oni vyrvalis' iz butylki.
Vokrug svirepstvovala peschanaya burya, no Miriam lovko upravlyalas' s
kovrom-samoletom, i vskore oni okazalis' vnutri ee oka. Malen'kaya golubaya
zaplatka neba u nih nad golovami postepenno stanovilas' vse bol'she i bol'she.
-- Skoro vyberemsya! -- Miriam udalos' perekrichat' veter. -- Sledi za
dzhinnami!
-- Est', kapitan! -- vzrevel v otvet Korda.
Oni promchalis' skvoz' tonkuyu zavesu peska i uvideli chistoe nebo. Korda
ne uspel izdat' radostnogo klicha, poskol'ku srazu ponyal, chto vysyashchiesya vdali
gory -- vovse ne gory, a ogromnye dzhinny, kotorye uzhe sovsem blizko.
Ih bylo troe -- shirokoplechie, muskulistye, v razvevayushchihsya na vetru
sharovarah, tyurbanah i bronzovyh brasletah na predplech'yah. Obnazhennuyu kozhu na
grudi ukrashala emblema Aravii -- dve gornye vershiny na fone voshodyashchego
solnca.
Miriam popytalas' napravit' kover-samolet nad i mezhdu dvumya dzhinnami,
no vozmozhnosti letatel'nogo apparata byli uzhe na predele. Oni promchatsya na
rasstoyanii vytyanutoj ruki ot blizhajshego dzhinna.
Prekrasno ponimaya, naskol'ko glupo on postupaet, Korda naklonilsya nad
kraem kovra, chuvstvuya, kak ego uderzhivayut ch'i-to sil'nye ruki, -- togda on
ne dumal o tom, chto oni prinadlezhat Miriam. On rasschityval sorvat' tyurban s
golovy odnogo iz dzhinnov.
Zacepivshis' konchikami pal'cev za tkan', Korda sdernul ego s golovy
velikana, i rassvirepevshij dzhinn tut zhe zabyl pro kover, podhvatil tyurban i
prinyalsya vodruzhat' ego obratno na golovu.
Korda otkinulsya nazad i -- sovershenno sluchajno -- okazalsya v ob®yatiyah
Miriam. Poyavivshijsya na shchekah devushki rumyanec sdelal ee eshche prekrasnee. Rene
popytalsya odnovremenno vybrat'sya iz plena ee ruk i izvinit'sya.., i v etot
samyj moment u samogo ego uha prozvuchal pronzitel'nyj golosok:
-- Solnce moe! YA tut s uma shozhu ot bespokojstva, a ty obnimaesh'sya s
kakoj-to devchonkoj! YA...
Neozhidanno peredacha prekratilas'; PCP, kotoraya vse eto vremya molcha
sidela u nego na pleche, podnyalas' v vozduh i umchalas' v storonu "Kolombiny".
Miriam, zabyv o smushchenii, udivlenno ustavilas' na Rene, kotoromu
nakonec udalos' sest'. On ne mog ne otmetit', chto i s razmetannymi na vetru
volosami Miriam byla ne menee prelestnoj.
-- Rene! Znachit, ty volshebnik? -- sprosila devushka iz peskov.
-- Volshebnik? -- Korda pokachal golovoj. -- Net, ya sovsem ne volshebnik,
Miriam. YA vsego lish' sozdatel' vselennyh, kotoromu pridetsya imet' delo s
ochen', ochen' rasstroennym IR.
-- IR? -- udivilas' Miriam.
-- Iskusstvennyj razum, -- ob®yasnil Korda. -- U moego kosmicheskogo
korablya est' komp'yuter, nadelennyj razumom i lichnost'yu -- ves'ma
temperamentnoj, nado skazat'. On -- tochnee, ona. -- oberegaet menya.
-- Oberegaet? -- Miriam ulybnulas', v ee chernyh glazah poyavilis'
veselye iskorki. -- Ty eto tak nazyvaesh'? Prekrasno. YA primu tvoi slova k
svedeniyu.
Korda pokrasnel.
-- Smozhesh' doletet' do moego korablya? On ostalsya tam, vnizu. Budem
nadeyat'sya, chto Kolombina vpustit nas vnutr' do togo, kak zakonchitsya nashe
konservirovannoe vremya.
Miriam kivnula, i kover-samolet splaniroval k parku ryadom s
"Kolombinoj".
Korda srazu nachal prosit' proshcheniya, no Kolombina smyagchilas' eshche do
togo, kak on popytalsya otkryt' vhodnoj lyuk vruchnuyu. Odnako, kogda oni
podnyalis' na bort, komp'yuter hranil obizhennoe molchanie i reagiroval tol'ko
na pryamye prikazy, pri etom veselaya i derzkaya gologramma bol'she ne voznikala
na svoej golopodushechke, chtoby sostavit' Korde kompaniyu.
Hotya v kayute dlya gostej raspolozhilas' Miriam, Korda srazu pochuvstvoval
smutnoe odinochestvo.
On popytalsya pereborot' eto oshchushchenie i zanyalsya prokladkoj kursa k
dvorcu, o kotorom upominal Arabu. Nesmotrya na to, chto eto bylo neskol'ko
prezhdevremenno, Rene zapustil programmu poiska "Vihrya", korablya Tiko
Higginsa.
On prekrasno ponimal, chto Kolombina, buduchi korabel'nym komp'yuterom, v
kurse vsego, chem on sejchas zanimaetsya, -- bolee togo, ona navernyaka uzhe
sdelala sootvetstvuyushchie vyvody. S drugoj storony, Kolombina byla ego drugom
-- i ves'ma obidchivym, pochti podruzhkoj... |ta vtoraya storona ne imela
real'nogo smysla, no imenno ona zastavila Korda s somneniem progovorit':
-- Bi?
Nikakogo otveta. CHestno govorya, on na nego i ne rasschityval.
-- Bi, yunaya ledi, kotoraya zanyala nashu kayutu dlya gostej, doch' cheloveka
po imeni Kupec Arabu. On pomog mne vybrat'sya iz peschanoj buri, no prishlos'
emu koe-chto poobeshchat'.
Rene pomolchal, nadeyas', chto Kolombina ne vyderzhit i nachnet zadavat'
voprosy. Odnako tishina tak i ne byla narushena.
-- YA vzyal Miriam s soboj i poklyalsya sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby ona
vossoedinilas' so svoim vozlyublennym, a potom vyshla za nego zamuzh. Nuzhno
toropit'sya, potomu chto na Miriam polozhil glaz mogushchestvennyj chelovek, i,
esli ona ne stanet zhenoj yunoshi, kotorogo lyubit, ee zaberut v garem.
Korde pokazalos', chto on uslyshal negromkoe vosklicanie -- ili kto-to
zatail dyhanie?
-- Bi, ya zhe dolzhen byl dogovorit'sya s Arabu! Ne mog zhe ya ostavat'sya v
samom serdce buri, dozhidayas', kogda konchitsya konservirovannoe vremya.
Vprochem, budu s toboj chesten. Problema Miriam tronula menya -- ya ne hotel by
popast' v plen, v osobennosti teper', kogda moe serdce bol'she mne ne
prinadlezhit.
Korda prikusil gubu. Ne perestaralsya li on? Obychno Kolombina vsegda
pokupalas' na podobnye slova. On prigladil rukoj volosy.
-- Mogu sporit', ty ne dogadaesh'sya, kto zhenih Miriam.
I snova Korda sdelal pauzu. Proglotit li Kolombina nazhivku? On uzhe
otkryl rot, chtoby prodolzhat', no tut pered nim voznikla gologramma
Kolombiny, sidyashchej na podushechke.
-- A ya dogadalas', boss, -- zayavila Kolombina golosom, ispolnennym
veseloj derzosti. -- Tiko Higgins, pravil'no?
Korda usmehnulsya i otdal gologramme chest':
-- V samuyu tochku, Bi. Kak eto tebe udalos'? Kolombina ulybnulas' v
otvet. Na nej vse eshche byl vostochnyj kostyum, no teper' -- vozmozhno, v
podrazhanie Miriam -- k nemu dobavilis' mnogochislennye braslety i dlinnye
ser'gi.
-- YA uslyshala, kak devushka rydaet u sebya v kayute i molit Allaha, chtoby
on pomog ej najti Tiko i spas ot uzhasnoj sud'by.
Korda edva uderzhalsya, chtoby ne brosit'sya k Miriam. Posle togo kak on s
takim trudom umirotvoril Kolombinu i ubedil ee, chto u nego net nikakogo
lichnogo interesa k Miriam, ne sledovalo demonstrirovat' ozabochennost' iz-za
slez gost'i. Poetomu on obratilsya k Kolombine:
-- Ty mozhesh' pogovorit' s Miriam kak devushka s devushkoj i zaverit', chto
my sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby ej pomoch'? Mne zhal', chto bednyazhke prihoditsya
sidet' v odinochestve, no moya kompaniya ej sejchas ni k chemu.
Kolombina radostno kivnula:
-- Navigacionnaya programma nashla gorod v pustyne, kotoryj nazyvaetsya
Dvorcovye Vorota, no sam dvorec mozhet imet' special'nuyu zashchitu. Sprosit' u
Miriam, s chego luchshe nachat' poiski?
-- Esli ty etim zajmesh'sya. Kolombina, -- skazal Korda, otkidyvayas' na
spinku svoego kapitanskogo kresla, -- ya pojdu primu dush i pereodenus'. Burya
zabila peskom vsyu moyu odezhdu, v tom chisle i bashmaki.
Kolombina skromno potupila glazki i opustila na lico vual'.
-- Togda ya budu dokladyvat' ustno, boss. V otvet Korda tol'ko pokachal
golovoj, odnako, napravlyayas' v dush, prinyalsya veselo nasvistyvat'.
-- Otec ne namerenno vvel tebya v zabluzhdenie, -- ob®yasnila emu Miriam
nekotoroe vremya spustya, kogda oni obsuzhdali slozhivshuyusya situaciyu v
kayut-kompanii "Kolombiny". -- Dvorec, kotoryj mnogie vidyat, -- vsego lish'
mirazh. Dovol'no trudno ob®yasnit' cheloveku, s samogo rozhdeniya lishennomu
zreniya, chto eto takoe. My s Tiko nikogda i ne pytalis'.
-- Ponyatno, -- kivnuv, skazal Korda. -- Znachit, mirazh i ob®yasnyaet,
pochemu karty Aravii ukazyvayut, budto dvorec Dvistora nahoditsya na okraine
Dvorcovyh Vorot, a moi sensory tam nichego ne obnaruzhili. On pryachetsya gde-to
v drugom meste vashej vselennoj?
Miriam graciozno pozhala plechami:
-- YA ne znayu, gde na samom dele raspolozhen dvorec.
Naskol'ko mne izvestno, obychnym sposobom dobrat'sya do nego nel'zya.
Tol'ko doverennye sovetniki Dvistora umeyut upravlyat'sya s mirazhem.
-- A Tiko byl odnim iz takih sovetnikov? On rasskazal tebe sekret
dvorca?
-- Da, byl, i da, rasskazal. -- Zagadochnaya ulybka Miriam napomnila
Korde ee otca. -- Odnako ne obyazatel'no nam eto znanie ponadobitsya. U Tiko
est' dom v Dvorcovyh Vorotah -- vdrug on zhdet menya tam ili ostavil zapisku.
-- A on ne mog otpravit' tebe poslanie v dom tvoego otca? -- sprosil
Korda.
-- U otca net postoyannogo adresa, -- otvetila Miriam. -- On kupec i
mnogo puteshestvuet. I schitaet, chto luchshe vsego novosti uznavat' na bazare.
Korda vypryamilsya:
-- Nu, ne mozhem zhe my perebudit' vseh na bazare, chtoby vyyasnit',
napisal li Tiko tebe pis'mo. Nachnem s ego doma, a esli nichego tam ne
obnaruzhim, ty nam rasskazhesh', kak dobrat'sya do dvorca Dvistora.
Korda spryatal "Kolombinu" v peskah nepodaleku ot Dvorcovyh Vorot, a
potom s Miriam v kachestve provodnicy i PCP, povisshej u ego plecha, voshel v
gorod. Po doroge on vytashchil opredelitel' napravleniya.
-- CHto eto takoe? -- sprosila Miriam.
-- Pribor, nastroennyj na pokazaniya, kotorye ya snyal na magnitnom
severe, kogda my pokinuli butylku, -- ob®yasnil Rene. -- YA reshil, chto, raz uzh
my syuda popali, stoit proverit' -- vdrug on pokazhet mne, gde nuzhno iskat'
klyuch ot Aravii.
Korda posmotrel v tu storonu, kuda pokazyvali mercayushchie strelki, i
nahmurilsya.
-- V chem delo? -- sprosila Miriam. Korda tshchatel'no spryatal pribor za
poyas i tol'ko potom otvetil:
-- Skladyvaetsya vpechatlenie, chto on ukazyvaet na dvorec, no eto
maloveroyatno, poskol'ku ty utverzhdaesh', chto dvorca zdes' net.
Miriam legko kosnulas' ego ruki.
-- Na samom dele ya ved' skazala tol'ko, chto dvorec pryachetsya za mirazhem.
Po pravde govorya, ya ne znayu tochno, gde on nahoditsya.
-- Vse ravno kak muha i slon, -- zametil Korda. Miriam s otvrashcheniem
namorshchila svoj horoshen'kij nosik.
-- Uzhasnoe sravnenie, Rene, no ya ponimayu, chto ty imel v vidu. YA proshu
tebya pomnit', chto na Aravii volshebstvo tak zhe real'no, kak pesok i solnce.
-- Zato ne tak vezdesushche, -- provorchal Korda. -- U menya uzhe polnye
botinki peska.
-- Vytryahnesh' pesok, kogda doberemsya do doma Tiko, -- otvetila Miriam,
-- ili, mozhet byt', po doroge kupish' sebe paru sandalij. Samyj korotkij put'
k domu Tiko -- cherez bazar.
-- Vse kupcy nahodyatsya v sostoyanii stasisa, -- napomnil ej Korda.
-- Da, ya znayu, -- otvetila Miriam. -- Kak ya mogu ob etom zabyt', kogda
gorod vdrug stal takim bezmolvnym i nepodvizhnym? U menya ushi bolyat ot popytok
uslyshat' kriki ulichnyh torgovcev, vopli verblyudov i protyazhnye molitvy,
pohozhie na pesni.
-- Da, boss, -- vmeshalas' Kolombina. -- Kak ona mozhet ob etom zabyt'?
-- Proshu menya prostit', -- izvinilsya Korda. -- Esli na bazare
dejstvitel'no stol'ko narodu, skol'ko vidno na moem ekrane, nashe prodvizhenie
vpered budet napominat' ryab', probezhavshuyu po polnovodnoj reke stasisa.
Miriam peredernulo.
-- My, slovno prizraki, projdem mimo etih lyudej.
-- Mozhet byt', -- soglasilsya Korda, -- no skoree vsego oni tut zhe
zabudut, chto videli nas zdes'. Pomnish', kak skazal Arabu: stasis -- eto son
bez snovidenij.
Nesmotrya na napominanie, oni chuvstvovali sebya nemnogo zhutkovato,
okazavshis' na bazare. Korda prikazal Miriam i PCP derzhat'sya poblizhe k nemu,
chtoby umen'shit' radius dejstviya konservirovannogo vremeni. I vse ravno, po
mere ih prodvizheniya vpered, kupcy, vstrechavshiesya im po puti, na neskol'ko
mgnovenij ozhivali i tut zhe prinimalis' otchayanno vopit':
-- CHinyu gorshki! CHinyu gorshki! Glinyanye, steklyannye i olovyannye!
-- Sladkie, medovye finiki! CHistoe naslazhdenie! Spelye dyni, kazhdaya --
bescennyj brilliant!
-- Holodnaya voda! Ohlazhdennoe vino! SHerbet!
-- Gospodin, kupite braslet dlya prekrasnoj devushki!
-- Predskazyvayu sud'bu! Gadayu! Zachem riskovat', kogda mozhno uznat' vse
zaranee?
Koe-kto iz kupcov -- te, chto dol'she ostal'nyh nahodilis' pod
vozdejstviem konservirovannogo vremeni ili otlichalis' nablyudatel'nost'yu, --
obrashchali vnimanie na neobychnuyu tishinu, okutavshuyu ves' bazar, krome
nebol'shogo pyatachka, na kotorom oni okazalis'. Inye, dogadavshis' po odezhde,
chto Korda chuzhestranec, chto-to krichali emu vsled. Kto-to uznal Miriam i tozhe
popytalsya ej chto-to skazat'.
Korda nichego ne otvechal i ni razu ne pozvolil Miriam ostanovit'sya,
chtoby perekinut'sya paroj slov s tem ili inym kupcom. Dazhe neskol'ko chelovek,
popavshie v radius dejstviya ego temporal'nogo polya, mogli ih zaderzhat', a emu
ne hotelos' byt' prichinoj ulichnyh volnenij.
Oni pospeshno prohodili mimo budochek, gde prodavalis' vazy i tarelki iz
otpolirovannoj bronzy i medi, mimo stoyashchih v teni palatok, na prilavkah
kotoryh sverkali ukrasheniya iz dragocennyh kamnej, a tyazhelyj aromat
blagovonij tak i manil zaderzhat'sya hotya by na odno korotkoe mgnovenie.
U lotka kakogo-to kupca v samom konce bazara Miriam naklonilas' i vzyala
paru chernyh sandalij s shirokimi remnyami, a vmesto nih brosila monetku s
vygravirovannym na nej licom muzhchiny.
-- Ali horoshij master, -- ob®yasnila devushka, -- pohozhe, oni tvoego
razmera. V botinkah ty bystro sotresh' nogi.
-- Nadenu, kogda doberemsya do Tiko, -- ulybkoj poblagodariv Miriam,
otvetil Korda.
-- A my uzhe pochti prishli, -- soobshchila Miriam i pokazala na massivnyj,
bol'shoj dom.
Neskol'ko vneshnih okon predstavlyali soboj malen'kie arki s reznymi
derevyannymi stavnyami, ukrashennymi strannymi zhivotnymi i eshche bolee
dikovinnymi lyud'mi. Vdol' dorozhki, vedushchej k dveri i ogibayushchej steny doma,
rosli yarkie kusty, usypannye cvetami.
Miriam brosilas' vpered, shvatila dvernoj molotok, vykovannyj v forme
drakona, i prinyalas' stuchat'. Nikto ne poyavilsya na ee prizyv.
-- Pochemu ne vyhodyat slugi? -- zabespokoilas' ona i snova vzyalas' za
molotok.
V tot moment, kogda devushka sobiralas' postuchat' eshche raz, vozle ee ruki
poyavilas' ulybayushchayasya rozhica PCP.
-- Ne panikuj, Miriam, -- prinyalas' uteshat' ee Kolombina. -- Slugi
nahodyatsya v sostoyanii stasisa, kak i vse prochie aravijcy. Dazhe esli Tiko
vernulsya, u nego ne hvatilo by na nih konservirovannogo vremeni. My
pogruzili na "Vihr'" rovno stol'ko, skol'ko emu bylo neobhodimo, chtoby
pokinut' Urb. Vryad li ostalos' mnogo.
Ruka Miriam vypustila hvost drakona. Potom devushka pokrasnela; nado
zametit', chto rozovyj cvet tvoril chudesa s ee shchekami.
-- YA vela sebya kak rebenok, -- pechal'no progovorila ona. -- YA byla
uverena, chto Tiko doma.., i perestala dumat'.
PCP tihon'ko pogladila ee po shcheke.
-- Ne ogorchajsya, lyudi ne mogut vsegda dumat'. Esli hochesh', ya rasskazhu
tebe neskol'ko ochen' zanyatnyh istorij pro bossa...
Korda reshil, chto prishla pora vmeshat'sya.
-- Miriam, ty ne znaesh', mozhet byt', Tiko pryachet klyuch v kakom-nibud'
potajnom meste ili imeetsya osoboe slovo, otkryvayushchee dver'? Togda my voshli
by vnutr' i posmotreli, ne ostavil li on nam kakih-nibud' soobshchenij. Miriam
kivnula:
-- Da, obychno on pryatal klyuch. -- Vdrug devushka snova neozhidanno
pokrasnela. -- On skazal mne gde, na sluchaj.., ya imela v vidu...
-- CHtoby ty mogla popast' v dom, esli vozniknet kakaya-nibud'
neobhodimost', -- dogovoril za nee Korda, izo vseh sil starayas' sdelat'
nepronicaemoe lico. V otlichie ot bol'shinstva devushek, s kotorymi emu
dovelos' vstrechat'sya na Zemle, Miriam byla i v samom dele takoj yunoj i
nevinnoj, kakoj kazalas'.
-- Sovershenno verno, -- s oblegcheniem progovorila ona. -- Klyuch pod
odnoj iz plitok u kraya dorozhki.
Miriam opustilas' na koleni i prosunula ruku v blagouhayushchie kusty.
-- On dolzhen byt' vot...
Vdrug ona pronzitel'no zakrichala. Korda zametil, kak nechto lohmatoe i
zolotistoe vyskochilo iz kustov i brosilos' k Miriam. Tut uzh Korda sumel
rassmotret' mnogofasetchatye glaza, vosem' sil'nyh sustavchatyh lap i shirokoe,
ploskoe telo tarantula razmerom s bol'shuyu sobaku.
Bylo slyshno, kak zolotistyj tarantul ukusil Miriam, kotoraya vskriknula
i poteryala soznanie pryamo na dorozhke, vedushchej k domu ee vozlyublennogo.
V sleduyushchee mgnovenie -- a Korda vse nikak ne mog prijti v sebya ot
izumleniya -- tarantul potashchil devushku v storonu bazara. Oreol temporal'nogo
polya Miriam okruzhal oboih, tak chto po ironii sud'by ona, sama togo ne zhelaya,
pomogala svoemu vragu.
Korda pobezhal za nimi. PCP brosilas' vpered i nachala metat'sya pered
glazami pauka, starayas' ego zaderzhat'.
-- Potoropis', boss! Poshevelivajsya! -- krichala Kolombina. -- |tot
vos'minogij urod slishkom dlya menya bol'shoj, mne ego ne ostanovit', a esli on
doberetsya do labirinta palatok, my ne smozhem ego zaderzhat', ne razbudiv chut'
ne ves' bazar!
Korda ne stal tratit' vremya na otvet. Tarantul mog byt'
sverh®estestvenno sil'nym i bystrym, no telo Miriam, kotoroe on derzhal v
lapah, yavno ne oblegchalo emu zhizn'.
Ottolknuvshis' ot peschanoj dorozhki, Korda prygnul pryamo na pauka,
promahnulsya, no uspel shvatit' devushku. Posle korotkogo srazheniya emu udalos'
otobrat' ee u chudovishcha, kotoroe s vozmushchennym i nemnogo zhalobnym shipeniem
nyrnulo pod palatku i skrylos' iz vidu.
-- Ne hodi za nim, Bi, -- prikazal on PCP. -- CHto by oni ni delali, on
tol'ko poluchit dopolnitel'noe vremya, chtoby sbezhat', a esli eta tvar'
popytaetsya skryt'sya na bazare, nachnetsya strashnaya nerazberiha.
-- Ty umnica, solnce moe, -- pohvalila Kolombina. Sidya posredi ulicy,
Korda derzhal Miriam na rukah. Bystryj osmotr ubedil ego v tom, chto ona vse
eshche dyshit, hotya kazhdyj vdoh davalsya ej s trudom. Devushka spala takim
glubokim snom, kakogo Korde eshche nikogda videt' ne prihodilos'.
Pod vekami bespokojno begali glaza: Miriam snilis' sny. Korda
nahmurilsya.
-- Nikak ne mozhesh' ee ne lapat', pravda, solnce moe? -- zayavila
Kolombina, vmeshavshis' v ego razdum'ya.
Korda podnyal golovu i uvidel vozle svoego nosa PCP.
-- Bi... -- nachal on, no Kolombina ego perebila:
-- Da poshutila ya, solnce moe! Ogo, kakoj ty mrachnyj! Kak nasha dama?
Esli etot pauk ee ubil, ya... Korda pokachal golovoj, uspokaivaya Kolombinu:
-- Miriam zhiva, no ot yadovitogo ukusa poteryala soznanie. Ty mozhesh'
chto-nibud' sdelat'?
-- Zdes' net, -- otvetila Kolombina. -- Na korable -- vozmozhno. Hochesh'
vernut'sya?
-- YA ne dumayu, chto v dannyj moment Miriam ugrozhaet kakaya-to ser'eznaya
opasnost', -- otvetil Korda, podnimayas' na nogi i poudobnee vzyav Miriam. --
My sovsem ryadom s dvorcom Tiko Higginsa. Neuzheli my ujdem, ne vzglyanuv, doma
li on? Nu-ka, podruzhka, sletaj i posmotri, sumeesh' li ty otkryt' dver'.
-- Est', boss!
PCP sdelala rezkij razvorot u nego nad golovoj, povisela sekundu nad
licom Miriam, a potom napravilas' k vhodu v dom. Korda posledoval za nej
bolee medlenno, boyas' potrevozhit' Miriam. Kogda on podoshel, PCP kak raz
raspahnula shiroko ulybayushchijsya rot i vytashchila ottuda tonkij zond.
-- YA s nim spravlyus', -- soobshchila Kolombina. -- |to horoshij zamok --
mozhet byt', tebe budet interesno uznat', chto sdelan on na Urbe, -- no ya
umnee.
-- Skromnost' vsegda byla tvoej sil'noj storonoj, -- pohvalil ee Korda.
-- YA ochen' skromnaya, boss, -- zayavila Kolombina, ubrala zond na mesto
i, radostno ulybayas', prinyalas' podprygivat' pered samym ego nosom. --
Prosto delo v tom, chto ya eshche i chestnaya. Tolkni dver' pal'chikom, ona i
otkroetsya.
Dver' poslushno i bezmolvno raspahnulas' vnutr', i oni uvideli
vylozhennyj plitkami pol v prihozhej, gde bylo gradusov na desyat' holodnee,
chem na ulice. Roskoshnye vostochnye kovry, v kotoryh utopali nogi, byli
razbrosany povsyudu, sozdavaya na polu prichudlivyj, izyskannyj risunok.
V komnaty napravo i nalevo veli dveri so svodchatymi arkami. Prostornyj
koridor i lestnica, uhodyashchaya naverh, davali predstavlenie o tom, kakogo
razmera dom u Tiko Higginsa. Vne vsyakih somnenij, ministr torgovli Aravii ne
znal, chto takoe material'nye problemy.
Zaglyanuv v komnatu po pravuyu ruku i soobraziv, chto eto skoree vsego
gostinaya, Korda polozhil devushku, kotoraya vse eshche byla bez soznaniya, na samyj
udobnyj divan. Sudya po vekam, ona po-prezhnemu videla neobyknovenno yarkie
sny.
PCP vnimatel'no nablyudala za tem, kak Korda otklyuchil vremya Miriam.
-- Zachem ty eto sdelal, boss?
-- Esli yad pauka mozhet prichinit' ej vred, stasis priostanovit ego
rasprostranenie. Esli on vyhodit iz organizma estestvennym putem, znachit, ya
zamedlil ee vyzdorovlenie, no ne pomeshal emu -- ona vse ravno ne pochuvstvuet
raznicy. -- Korda oglyadelsya po storonam. -- Krome togo, ona zdes' v
bezopasnosti i bez temporal'nogo polya. Tarantul smog utashchit' Miriam tol'ko
blagodarya tomu, chto u nee bylo svoe vremya. Esli by ona po chistoj sluchajnosti
ne razbudila ego, kogda iskala klyuch, pauk by voobshche nichego ej ne sdelal.
-- Molodec, boss, ty otlichno myslish'. -- PCP pomchalas' k dveri. --
Poshli pogovorim s Tiko.
Razdumyvaya o vozmozhnyh variantah, Korda povernulsya k podzhidayushchej ego
Kolombine:
-- Bi, osmotri dom. Vyyasni, zdes' li Tiko Higgins, pobyval li on tut
posle vozvrashcheniya na Urb. Pomni, chto Miriam skazala pro slug, postarajsya
nikogo iz nih ne razbudit'.
PCP chut' kachnulas' v vozduhe, slovno kivnula.
-- YAsno, solnce moe! A ty postarajsya vesti sebya skromno, poka menya ne
budet.
-- Postarayus', -- vzdohnuv, poobeshchal Korda. -- Mne i v golovu nichego
Takogo ne prihodilo. YA sobiralsya sest' i vysypat' pesok iz botinok, nadet'
sandalii, a potom proverit', mozhet byt', v tom grafine, chto stoit na
stolike, est' kakoe-nibud' holodnen'koe pit'e.
-- YA tebya predupredila! -- zayavila Kolombina. -- Skoro vernus'!
Ona poyavilas', kogda Korda zakanchival nalivat' sebe bokal importnogo
vina, falerianskogo, tut u nego somnenij ne bylo nikakih, dostavlennogo iz
vselennoj Rim, kotoruyu on sam postroil, kogda emu bylo okolo sta pyatidesyati
let i on dumal, chto razbiraetsya vo vsem na svete.
Rene potyagival vino i slushal doklad svoego komp'yutera.
-- Na kuhne za stolom sidyat pozhilye muzhchina i zhenshchina, -- soobshchila
Kolombina. -- Dumayu, oni reshili perekusit' -- myagkij kozij syr, ploskij
hleb, otlichnye olivki, a bledno-zelenaya dynya, razrezannaya na kusochki, stoit
sboku na stole. Navernoe, prigotovili ee na desert.
Korda uslyshal, kak v zheludke u nego kto-to gromko zaurchal, no,
geroicheski ne obrashchaya na zvuki vnimaniya, kivnul Kolombine, chtoby ta
prodolzhala.
-- Na pervom etazhe ya bol'she nikogo ne videla, poetomu otpravilas'
naverh. I ugadaj, chto ya tam nashla?
-- Ty nashla Tiko Higginsa, -- otvetil Korda, sdelav eshche odin glotok
vina. -- U nego konchilos' vremya, kogda on chto-to tam delal?
PCP veselo zakuvyrkalas' v vozduhe.
-- Tochno! Sidit za stolom, a pered nim -- nezakonchennoe pis'mo. YA
vospol'zovalas' svoim dlinnofokusnym ob®ektivom, chtoby prochitat', chto on tam
napisal, i ne razbudit' ego pri etom. Bednyazhka soobshchaet Miriam, chto vernulsya
iz svoej poezdki i obnaruzhil Araviyu v sostoyanii stasisa. Poskol'ku on ne
smog ee najti, kak ty dumaesh', chto on sobiralsya sdelat'?
Korda postaralsya skryt' dovol'nuyu usmeshku.
-- On sobiralsya pokinut' Araviyu i otyskat' nas, a potom dostavit' syuda,
chtoby my vklyuchili vremya v ego vselennoj.
Esli by na mordochke PCP moglo poyavit'sya kakoe-nibud' vyrazhenie, Korda
ne somnevalsya, chto ona by vytarashchila ot izumleniya glaza.
-- Otkuda ty znaesh'? -- vskrichala Kolombina. -- Ty chto, potihon'ku
shodil naverh, poka ya byla na kuhne?
-- Net, ya vse vremya sidel zdes', -- pokachav golovoj, otvetil Korda. --
Prosto dogadalsya, chto Tiko sdelal by to zhe samoe, chto i ya sam v podobnyh
obstoyatel'stvah. YA rad, chto my s nim dumaem odinakovo. Pokazhi mne, gde on.
Vyvedem parnya iz stasisa i rasskazhem, chto tut bez nego proizoshlo.
-- Hochesh', ya shozhu naverh i privedu ego syuda? -- sprosila Kolombina,
kotoraya dlya raznoobraziya reshila prodemonstrirovat' bossu uvazhenie.
-- Net, -- reshitel'no otkazalsya tot. -- Esli Tiko tak zhe sil'no lyubit
Miriam, kak ona ego, on srazu perestanet soobrazhat', uvidev, chto devushka
poteryala soznanie. Davaj rasskazhem emu o tom, chto s nej sluchilos', v samuyu
poslednyuyu ochered'. U nas ostalos' vsego neskol'ko chasov konservirovannogo
vremeni, nel'zya rastrachivat' ego na isteriki vlyublennyh.
-- Soglasna, solnce moe.
Kogda oni razbudili Tiko, molodoj chelovek udivilsya, uvidev ih v svoem
dome, no ne slishkom. Sudya po ego nezakonchennomu pis'mu, on predpolagal, chto
Kordu mogut zainteresovat' nepriyatnosti, postigshie Araviyu.
Otvesiv poklon Korde i ego pomoshchnice, Tiko potyanulsya k stoyavshemu na
stole podnosu, na kotorom lezhali hleb i syr.
-- Vy dvazhdy menya spasli, -- torzhestvenno proiznes on, -- i ya zhelayu
predlozhit' vam hleb i sol'. V sootvetstvii s tradiciyami Aravii posle etogo ya
stanovlyus' vashim soyuznikom -- i, esli hotite, drugom.
Korda poklonilsya v otvet:
-- |to chest' dlya menya, mister Higgins.
-- Tiko! -- radostno ulybayas', popravil ego diplomat. -- Esli vy
prinimaete moe podnoshenie, vy dolzhny nazyvat' menya Tiko.
Korda vzyal kusochek hleba i syra, k kotorym Tiko pribavil nebol'shuyu
shchepotku soli.
-- Pust' budet Tiko. V takom sluchae ty dolzhen nazyvat' menya Rene.
-- A menya -- Kolombina!
Otkusiv nemnogo ot svoego kusochka hleba s syrom, dovol'nyj Tiko kivnul:
-- YA podozrevayu, chto tebya privelo na Araviyu rassledovanie prichin, po
kotorym nash mir pogruzilsya v stasis, drug Rene. Rasskazhi, chto tebe udalos'
uznat'.
Tiko slushal spokojno, poka ne doshlo do opisaniya sobytij, svyazannyh s
Miriam. Kak tol'ko on vyyasnil, chto Miriam nahoditsya u nego v dome, on
pomchalsya k lestnice i...
-- Boss, Tiko, konechno, umnica, tol'ko on nemnogo impul'sivnyj, verno?
Korda brosil vzglyad na Tiko, zastyvshego vsego v odnom dyujme ot togo
mesta, gde konchalos' dejstvie temporal'nogo polya. SHirokoe odeyanie diplomata
vzvilos' v vozduh, kogda on vskochil so stula, i teper' napominalo kryl'ya
prichudlivoj pticy.
-- Mozhet byt', on ne takoj impul'sivnyj, kogda rech' idet ne o Miriam,
-- progovoril Korda, pytayas' byt' spravedlivym, -- no, kak tol'ko delo
kasaetsya ee blagopoluchiya, ponyatie zdravogo smysla perestaet dlya nego
sushchestvovat'. Skol'ko vremeni u nas ostalos'?
-- U tebya, boss, okolo chetyreh chasov. Eshche okolo chasa u Miriam, dazhe
nesmotrya na to, chto ty otklyuchil ee temporal'noe pole.
-- Nuzhno vozvrashchat'sya na korabl'. Vprochem, dumayu, chto zakonchit'
razgovor my mozhem i zdes'. -- Korda sdelal shag vpered i polozhil ruku Tiko na
plecho.
-- Ne stoit tak speshit', Higgins. Ty tol'ko chto vybralsya za predely
dejstviya moego konservirovannogo vremeni. My ne perezaryadili tot rezervuar,
chto byl u tebya.
Tiko Higgins prinyalsya smushchenno dergat' sebya za borodu.
-- O Allah, ya vyskochil za predely, da? Nikak ne mogu privyknut' k tomu,
chto vremya u nas otklyucheno.
-- A ty postarajsya ne zabyvat', priyatel'! -- posovetovala Kolombina. --
U tebya postoyanno konchaetsya vremya, potomu chto ty pytaesh'sya sekonomit' vremya!
Ona zahihikala, i cherez neskol'ko sekund Tiko k nej prisoedinilsya. Vsya
troica medlenno dvinulas' vniz po stupenyam.
Tiko na mgnovenie zamer v dveryah, ne svodya toskuyushchego vzglyada so svoej
vozlyublennoj, kotoraya spala, slovno princessa iz volshebnoj skazki.
-- Ona tak prekrasna, -- prosheptal on. -- Tak sil'na i mudra, moya
Miriam takaya nezhnaya! A kakaya hrabraya! Ona vpolne mogla prosto rasskazat'
vam, kak menya otyskat', ne podvergaya sebya opasnosti, no Miriam -- l'vica
sredi zhenshchin!
-- Kazhetsya, menya sejchas stoshnit, -- shepnula PCP na uho Korde.
-- Tishe, -- proshipel on. -- Tiko, esli ty podojdesh' vmeste so mnoj k
Miriam i syadesh' s nej ryadom, ty okazhesh'sya v radiuse dejstviya ee
temporal'nogo polya, kogda ya ego zapushchu. Esli ty, konechno, -- v sostoyanii
nahodit'sya tak blizko ot nee, poka eshche dejstvuet yad.
Tiko byl vozmushchen.
-- V sostoyanii!.. Da ya budu reshetkoj, na kotoruyu moj cvetok pustyni
smozhet operet'sya, podnimayas' k svetu. YA stanu ne tol'ko ee podderzhkoj, ya
zaslonyu ee ot solnca, dam ej ten', ya budu...
Korda podnyal ruku:
-- Tiko, prezhde chem ya snova aktiviruyu vremya, skazhi mne odnu veshch'. Tebe
izvestno chto-nibud' ob ukusah belogo tarantula?
Ot etogo, kazalos' by, nevinnogo voprosa krov' othlynula ot lica, Tiko.
Molodoj chelovek prislonilsya k stene i tupo ustavilsya na Kordu.
-- Belyj tarantul? -- prosheptal on. -- Ty skazal, chto ona zabolela ot
ukusa pauka! Ty ne govoril, chto eto byl belyj tarantul!
Korda posmotrel na nego i skazal:
-- Znachit, eto ser'eznyj promah s moej storony?
-- Slajv! -- proshipel v otvet Tiko. -- Slajv! |tot belyj tarantul
sluzhit shejhu Dvistoru, kotoryj pravit vselennoj Araviya.
-- Pohozhe, plohie novosti, boss, -- prokommentirovala Kolombina.
Tiko prodolzhal govorit', tochno ne slyshal slov PCP:
-- Pervyj ukus Slajva vyzyvaet son, ochen' glubokij i napolnennyj
snovideniyami, v kotoryh pokazano, kakie stradaniya terpyat greshniki, kogda
pokidayut etot mir. A vot vtoroj ukus.., pochti vsem prinosit smert', a inym,
ostavshimsya v zhivyh, grozit bezumiem!
-- A ty otkuda znaesh'? -- sprosil Korda. -- Mozhet byt', eto vsego lish'
sluhi, razgovory i predpolozheniya.
-- Slajva podnes shejhu Dvistoru, -- pokachav golovoj, prinyalsya ob®yasnyat'
Tiko, -- sumasshedshij Merrivind Tetchet, pravitel' vselennoj Verdri. Tam u nih
vse, chto bezumno, schitaetsya normal'nym, a vse normal'noe stanovitsya
bezumnym. Ne znayu, zachem Merrivind Tetchet sdelal etot podarok, zato mne
dopodlinno izvestno vozdejstvie ukusa belogo tarantula.
Korda ustavilsya na molodogo cheloveka, on uzhe znal, kakim budet otvet na
ego sleduyushchij vopros:
-- Otkuda, Tiko?
-- YA odin iz samyh blizkih podchinennyh shejha Dvistora, -- otvetil Tiko.
-- Sushchestvuet ierarhiya sredi teh, kto sluzhit nashemu mogushchestvennomu
gospodinu i pravitelyu. Obychnye grazhdane Aravii uporno trudyatsya i spokojno
zhivut pod oslepitel'nym siyaniem dvuh solnc. Ih zhizn' ne otlichaetsya ot zhizni
teh, kto poselilsya na drugih planetah, -- razve chto chut' bol'she magii i
poryadka; dlya mnogih v takoj obstanovke dazhe rabota samogo poslednego slugi
kazhetsya chudesnym darom.
Te zhe, kto dolzhen voploshchat' v zhizn' volyu Dvistora, zanimayut polozhenie v
sootvetstvii s sekretami, kotorye on pozvolil im uznat', -- a glavnym iz nih
yavlyaetsya tajna dvorcovogo mirazha. Te, kogo Dvistor v nee posvyatil, poluchayut
vysochajshie tituly, oni skazochno bogaty, vypolnyayut samye interesnye i
prestizhnye obyazannosti i porucheniya. Odnako nash shejh im tozhe doveryaet ne do
konca. Esli tebe predlozheno stat' chlenom samogo tesnogo, vnutrennego kruga,
ty dolzhen podpisat' dogovor...
On zamolchal, tochno slova zastryali u nego v gorle, i Korda zakonchil za
nego:
-- Dolzhen soglasit'sya na ukus pauka, Slajva, i, esli ty eto sdelaesh',
shejh poluchaet nad toboj neogranichennuyu vlast', poskol'ku vtoroj ukus
oznachaet smert' ili bezumie... Kakoj uzhas, -- prosheptal Korda.
-- Da, -- skazal Tiko. -- |to perezhivanie nastol'ko strashno, chto mne ne
hvataet krasnorechiya, chtoby opisat' ego slovami. I vot ya uznayu, chto moya
lyubimaya, moj cvetok pustyni, moj sladostnyj angel-spasitel', moya Miriam
popala v plen bezumnyh, otvratitel'nyh snov! I pochemu?
-- My zhe tebe govorili, chto tvoj gospodin pozhelal zapoluchit' ee v svoj
garem, -- surovym golosom napomnil emu Korda. -- Vidimo, soobraziv, chto on
ne v sostoyanii ee otyskat', Dvistor povelel Slajvu nablyudat' za tvoim domom
v nadezhde, chto ona syuda pridet. Kogda mir pogruzilsya v stasis, pauk okazalsya
v lovushke, a Miriam nechayanno vypustila ego na volyu.
Tiko vypryamilsya. Vyzov, prozvuchavshij v golose Kordy, zastavil ego na
vremya perestat' sebya zhalet'.
-- Ty sovershenno prav, Rene. No ty ne znaesh' samogo hudshego. Govoryat,
chto Slajv i Dvistor mogut obshchat'sya drug s drugom telepaticheski. Esli v te
sekundy, chto on nahodilsya v temporal'nom pole, Slajv svyazalsya s Dvistorom,
znachit, emu izvestno o tvoem prisutstvii na Aravii. On mozhet ne znat' o
tvoih sposobnostyah, no on doveryaet chuzhakam ne bol'she, chem Deter, pravitel'
Urba. Tebe pridetsya reshit', stanesh' li ty vstrechat'sya s nashim shejhom, prezhde
chem vernut' etot mir k zhizni.
Korda zadumalsya.
-- Prezhde vsego ya dolzhen dostavit' tebya i Miriam na "Kolombinu". Tam my
vozobnovim tvoj zapas konservirovannogo vremeni, a Kolombina popytaetsya
otyskat' protivoyadie dlya Miriam. O drugih zadachah pogovorim potom.
-- I splaniruem svad'bu! -- vstavila Kolombina. -- Ty ne zabyl, boss!
Ty obeshchal Arabu, chto, kak tol'ko najdesh' Tiko, sdelaesh' vse, chtoby svyazat'
ih naveki!
Korda poter glaza i skazal:
-- Spasibo, Bi. Tut stol'ko vsego proishodit, chto ya i vpravdu chut' ne
zabyl. Nu horosho, ty ishchi sposob razbudit' nashu Spyashchuyu Krasavicu, a ya
posmotryu, chto mozhno sdelat', chtoby vydat' ee zamuzh za Prekrasnogo Princa.
Veroyatno, eto byla samaya udivitel'naya svad'ba iz vseh, na kotoryh Korde
dovelos' prisutstvovat' za dolgie stoletiya svoej dlinnoj zhizni. Otca nevesty
prishlos' v bukval'nom smysle vynimat' iz butylki -- slyhannoe li delo?
Podruzhkoj nevesty byl komp'yuter, a svidetelem so storony zheniha sam Korda.
Odnako, esli otbrosit' v storonu nekotorye strannosti, vse proshlo prosto
velikolepno.
Kolombina nashla v obshirnoj biblioteke korablya opisanie protivoyadiya
protiv ukusa Slajva.
-- Sredstvo ne vpolne ideal'noe, solnce moe, -- priznalas' ona, -- no
pomozhet Miriam prijti v sebya i izbavit ot koshmarov. Pravda, pri povtornom
ukuse veroyatnost' letal'nogo ishoda ne isklyuchaetsya, da i voobshche, vozmozhny
ser'eznye posledstviya -- no men'she, chem u Tiko.
Korda posmotrel na Miriam. Devushka mirno spala, tol'ko shcheki pokrylis'
lihoradochnym rumyancem.
-- YA uveren, chto ona lyuboj cenoj postaraetsya izbezhat' vtorogo ukusa.
Vryad li kto-nibud' dobrovol'no soglasitsya dvazhdy perezhit' takoj koshmar.
Kogda Tiko ubedilsya v tom, chto Miriam bol'she ne grozit opasnost', on
vzyal svezhij zapas konservirovannogo vremeni i na kovre-samolete otpravilsya
za Arabu.
Po licu slepogo torgovca pobezhali slezy oblegcheniya, kogda on snova
obnyal svoyu doch' i ee zheniha. Ne znaya, kak Dvistor otnesetsya k tomu, chto ego
lishili predmeta svoih domogatel'stv, Tiko i Miriam poschitali razumnym
zaklyuchit' brak po zakonam Staroj Terry. Tem samym oni izbavili ot strashnogo
gneva shejha religioznyh deyatelej, kotorym prishlos' by zaregistrirovat' ih
soyuz.
Korda vyvel "Kolombinu" iz karmannoj vselennoj, a potom vospol'zovalsya
svoimi kapitanskimi polnomochiyami i obvenchal Miriam i Tiko. ZHenih i nevesta
reshili ustroit' medovyj mesyac, kogda Korda pokonchit so stasisom v Aravii. I
predlozhili emu svoyu pomoshch'.
I hotya Korda ne hotel, chtoby grazhdanskie lica putalis' u nego pod
nogami, on prekrasno ponimal, chto nuzhdaetsya v ih sovetah. Kapitan vzyal kurs
tuda, gde mozhno bylo zapravit' "Kolombinu", a potom -- kogda so stola byli
ubrany ostatki svadebnogo zavtraka -- nalil sebe chashku kofe i pogruzilsya v
razdum'ya.
-- 'Rasskazhite mne, chto vam izvestno o shejhe Dvistore, -- poprosil on
svoih aravijskih soyuznikov. -- Vse, chto pridet v golovu, lyubye, samye
neznachitel'nye detali mogut okazat'sya poleznymi. Vdrug ya dogadayus', kak i
gde on spryatal klyuch ot Aravii.
-- A kakoe eto imeet znachenie? -- sprosila Kolombina. Po sluchayu svad'by
ona usovershenstvovala svoj arabskij kostyum, dobaviv zolotoe kol'co na pupok
i svyazku sverkayushchih monet vokrug lba. Odnako na soveshchanie figurka yavilas' v
svoem obychnom klounskom naryade. -- Razve ne Nizzim Roktar upryatala klyuch ot
mira, kak eto sdelal CHarli Bell na Urbe?
Korda odobritel'no kivnul:
-- I da i net. Da, Nizzim Roktar sdelala svoyu rabotu, no ya podozrevayu,
chto na Aravii, tak zhe kak i na Urbe, nekotorye detali vselennoj opredelyalis'
zakazchikom -- v dannom sluchae Dvistorom.
Nastupilo molchanie. Vse obdumyvali vopros Kordy. Pervym zagovoril
Arabu:
-- YA rodilsya ne na Aravii. Mne bylo nemnogim bol'she dvadcati, kogda
zdes' nachali prinimat' emigrantov. Novaya vselennaya -- prekrasnyj rynok dlya
kupca. Menya zahvatila mysl' o torgovle v mire, gde eshche ne ustanovleny
tverdye pravila, poetomu ya i otpravilsya na Araviyu.
V te vremena emigrantov prinimali na samoj planete Araviya; na Haring,
hotya tot mir bol'she pohodil na Zemlyu po klimatu, nikogo ne puskali. Mnogie
togda otkazalis' ot mysli pereselit'sya v novuyu vselennuyu, no menya
zavorazhivali rasskazy o peschanyh pustynyah, udivitel'nyh zhivotnyh i
volshebstve. YA priehal syuda v nadezhde najti rabotu, a v rezul'tate Araviya
stala moim domom.
Arabu zamolchal i posharil rukoj v poiskah svoego stakana s sokom. S
molchalivoj zabotoj Miriam vlozhila stakan v ruku otca. Sdelav neskol'ko
glotkov, on prodolzhal:
-- V te davnie dni sam Dvistor vstrechalsya i razgovarival s lyud'mi,
kotorye hoteli zhit' v ego vselennoj. Menya porazilo svoeobraznoe obayanie
etogo cheloveka. On mog povesti za soboj armii -- navernyaka tak ono i bylo,
-- odnako soldaty, posledovavshie za nim, vryad li smogli by ob®yasnit', pochemu
oni verno sluzhat svoemu polkovodcu.
Mne dali v®ezdnuyu vizu, rasskazali o pravilah torgovli i razreshili
vvezti tovary iz vselennoj-prajm. Potom ya nachal poluchat' regulyarnye
priglasheniya na sobirayushchuyusya raz v dva goda konferenciyu, gde obsuzhdalis' puti
dal'nejshego razvitiya Aravii. YA vsegda ih poseshchal -- i na etih sborishchah uznal
o nekotoryh osobennostyah haraktera shejha Dvistora. Oni pokazalis' mne
pugayushchimi.
Staryj torgovec ponizil golos, slovno i za predelami Aravii Dvistor mog
uslyshat' ego slova. Vse sidyashchie za stolom naklonilis' vpered.
-- Dvistor sovershenno bezzhalosten. Slepoj legko zamechaet zhalost' i ee
sestru -- sochuvstvie. Dvistor ni k komu ne ispytyvaet zhalosti, dazhe k samomu
sebe. A sledovatel'no, on ne v sostoyanii yavit' miloserdie, sochuvstvie i
lyubov'. Nash shejh ne ponimaet, chto lyudi v nih nuzhdayutsya. On chtit zakony i
dazhe imeet predstavlenie o vernosti, no zhalosti ne znaet.
Korda sodrognulsya. Araviya, nesmotrya na dvojnye sverkayushchie svetila,
vdrug pokazalas' emu ochen' holodnoj vselennoj. Tiko, sidyashchij naprotiv, obnyal
Miriam za plechi i privlek k sebe.
Ona nezhno kosnulas' borody svoego muzha konchikami pal'cev -- v etom
korotkom dvizhenii bylo chto-to ochen' lichnoe.
-- Moi vospominaniya o shejhe Dvistore ne takie davnie, kak u otca, --
negromko zagovorila Miriam, -- odnako ya rodilas' pod dvojnym solncem Aravii,
i vselennaya Dvistora voshla v moyu plot' i krov'. Do togo kak neskol'ko let
nazad umerla moya mat', v nashem dome chasto sobiralis' ee podrugi, oni vmeste
tkali kovry i chasten'ko rasskazyvali raznye istorii.
Sidyashchaya na svoej golopodushechke Kolombina podnyala ruku:
-- Podozhdi sekundochku. Ty, kazhetsya, govorila, chto u vas net doma.
Na krasivom lice Miriam poyavilos' gorestnoe vyrazhenie.
-- Posle smerti mamy my s otcom prodali dom. V nem slishkom sil'no
oshchushchalos' ee prisutstvie. My predpochli perebirat'sya s odnogo bazara na
drugoj.
-- Ponyatno. -- Kolombina smushchenno zaerzala na svoej podushechke.
-- Tebe ne sleduet rasstraivat'sya, elektronnyj besenok, -- skazal Tiko.
-- Teper' u Miriam i ee otca est' dom -- oni budut zhit' so mnoj.
Kolombina prosiyala:
-- Ty horoshij chelovek, Tiko. Nesmotrya na svoyu impul'sivnost'. Tiko
pokrasnel:
-- Davaj ne budem preryvat' moyu miluyu, Kolombina.
Miriam prodolzhala svoj rasskaz:
-- Tak ili inache zhenshchiny obyazatel'no nachinali obsuzhdat' serdechnye dela:
svad'by, razvody, pomolvki... A vot novost' o tom, chto shejh Dvistor vybral
ocherednuyu zhenshchinu dlya svoego garema, vsegda vyzyvala ozhivlennye spory.
Podruzhki moej materi obychno razdelyalis' na dva lagerya: odni utverzhdali,
chto popast' v garem -- neveroyatnaya chest', drugie utverzhdali, chto eto
tragediya dlya neschastnoj izbrannicy. Esli u devushki uzhe byl vozlyublennyj, v
konce koncov vse soglashalis', chto eto neschast'e. No dazhe esli vnimaniya
Dvistora udostaivalas' zhenshchina, ch'e serdce ostavalos' svobodnym, mnogie byli
uvereny, chto net sud'by uzhasnej, chem popast' v garem Dvistora.
Miriam splela iz pal'cev reshetku.
-- Koe-kto govoril, chto zhenshchiny iz garema pol'zuyutsya uslugami luchshih
vrachej, v tom chisle i lekarstvami, prodlevayushchimi zhizn' i sohranyayushchimi yunost'
i krasotu. U nih odna zabota: ublazhat' shejha Dvistora, a poskol'ku on ne
sklonen vydelyat' odnih pered drugimi, tut i problemy nikakoj net. Inye
podrugi moej materi, te, chto vsyu zhizn' napryazhenno rabotali, -- ih krasota
bystro uvyala pod bezzhalostnym solncem, -- schitali, chto zhizn' mnogochislennyh
zhen shejha dostojna zavisti.
Odnako drugie vozrazhali, chto oni vedut pustuyu zhizn'. Im zapreshcheno
rozhat' detej, potomu chto Dvistor ne hochet imet' naslednikov, kotorye stali
by pretendovat' na prestol. Ih razvlecheniya primitivny i frivol'ny, razum ne
poluchaet pishchi, i oni perestayut razvivat'sya.
Odna zhenshchina -- podruga moej teti -- rasskazala nam, kak ee sestru
zabrali v garem Dvistora. Dva raza v god ej razreshali naveshchat' sem'yu. Ona
po-prezhnemu ostavalas' yunoj i krasivoj, no stanovilas' vse bolee pustoj i
glupoj, i vskore vsem rodstvennikam stalo kazat'sya, chto ih poseshchaet lish'
blednyj prizrak kogda-to veseloj i umnoj devushki. Kak-to raz ona celyj god
ne priezzhala, nikto dazhe ne spohvatilsya, potom nachali navodit' spravki, i vo
dvorce im soobshchili, chto ona poskol'znulas' v vanne i utonula.
-- Vot eto da! -- voskliknula Kolombina, kogda Miriam zakonchila. -- YA
uzhasno rada, chto my izbavili tebya ot takoj zhizni.
Miriam ulybnulas'. K devushke vernulas' ee obychnaya zhivost', i ona obnyala
Tiko.
-- YA tozhe, Kolombina! YA tozhe!
Korda sdelal neskol'ko zapisej svetovym karandashom v bloknote.
Uslyshannoe ubedilo ego v tom, chto klyuch ot mira dolzhen byt' spryatan gde-to vo
dvorce. Takoj chelovek, kak Dvistor, kotoryj nikomu ne doveryaet, ne polozhit
klyuch ot svoej vselennoj v menee nadezhnoe mesto.
Tiko dozhdalsya, poka Korda zakonchit delat' zapisi, i tol'ko posle etogo
nachal rasskazyvat' svoyu istoriyu.
-- Buduchi doverennym licom Dvistora, ya uznal mnogo interesnyh
podrobnostej o verhovnom pravitele Aravii, drugie o nih mogli lish'
podozrevat'. Dvistor ochen' strannyj chelovek. Inogda on byvaet takim
otchuzhdennym, chto kazhetsya, kak skazal Arabu, budto on voobshche ne sposoben
ispytyvat' nikakih chuvstv.
Arabu protestuyushche podnyal palec:
-- YA skazal lish', chto on ne sposoben ispytyvat' zhalost' i ego ne
volnuyut zaboty i trevogi drugih lyudej.
-- YA vovse ne protivorechu vam, moj test', -- skazal Tiko, -- prosto mne
hochetsya pokazat' Dvistora s inoj tochki zreniya.
-- Prodolzhaj, syn, -- kivnul Arabu.
-- SHejh Dvistor chasto pokidaet dvorec i ego udobstva, pereodevshis' v
obychnogo kupca ili remeslennika, chtoby pozhit' sredi prostyh lyudej, --
prodolzhal svoj rasskaz Tiko. -- Ego kamerger povedal mne, chto chashche vsego on
vydaet sebya za kochevnika pustyni. Prisoedinyaetsya k karavanam, delaya vid, chto
prinadlezhit k odnomu iz kochevyh plemen, ostaetsya tam nenadolgo, slushaet
razgovory, ohotitsya na svirepyh ketterov, a potom ischezaet.
-- CHto-nibud' vynyuhivaet? -- sprosila Kolombina.
Tiko tol'ko rukami razvel.
-- Ne znayu, besenok, -- otvetil on -- Odno vremya mne kazalos', chto tak
ono i est', i togda ya zanyalsya kochevnikami. Mne udalos' vyyasnit', chto u nih
imeetsya sobstvennaya kul'tura, -- oni rassmatrivayut goroda lish' kak poleznoe
mesto, gde mozhno kupit' nuzhnye tovary, no im naplevat' na politiku i to, chto
eyu dvizhet. Vo mnogih otnosheniyah oni napominayut cygan so Staroj Terry: narod
vnutri naroda, zhivut sami po sebe.
-- Znachit, vryad li shejhu Dvistoru udaetsya uznat' ot nih chto-nibud' dlya
sebya interesnoe, ne tak li? -- dogadalas' Miriam.
-- Da, esli tol'ko on ne rasschityvaet, chto oni soglasyatsya dobyvat'
nuzhnuyu emu informaciyu, -- otvetil Tiko. -- Mne kazhetsya, shejh Dvistor
ispol'zuet eto vremya dlya otdyha -- nikto nichego o nem ne znaet, a sam on
dovol'stvuetsya tem, chto zarabatyvaet sobstvennymi rukami.
Korda sdelal pometki v bloknote, a potom povernulsya k Tiko:
-- SHejh Dvistor kogda-nibud' pokidaet Araviyu? Tiko kivnul:
-- Da, vremya ot vremeni. Raz v god on otpravlyaetsya vo vselennuyu pod
nazvaniem Fortuna, gde prinimaet uchastie v gonkah na verblyudah v special'nom
derbi. Na Aravii provodyatsya krupnye sorevnovaniya s solidnymi prizami, chtoby
Dvistor mog vybrat' samyh bystryh verblyudov, kotoryh on potom beret na
Fortunu. Hozyain verblyuda-pobeditelya stanovitsya nacional'nym geroem Aravii.
-- Gonki na verblyudah, -- probormotala Kolombina. -- Vot uzh
dejstvitel'no dikovinnye nravy. Miriam pokachala golovoj:
-- Vovse net. Kolombina. Skachushchij verblyud vyglyadit ochen' effektno, a
uchityvaya, chto gonki provodyatsya ne tol'ko na skorost', no i na vynoslivost',
eto zamechatel'noe zhivotnoe.
Korda zapisal: "Verblyudy dlya skachek na Fortune". Tut emu v golovu
prishla ideya.
-- Kolombina, prover' informaciyu, kotoruyu my poluchili ot Predstavitelya
Terry. Esli ya ne oshibayus', Fortuna i to mesto, kotoroe upomyanul Tiko ranee
-- Verdri, -- chislyatsya sredi vselennyh, zaregistrirovannyh v kachestve
imushchestva "Karmanov Boga".
Kolombina sdelala vid, chto roetsya sredi mnogochislennyh papok, hotya
Korda prekrasno znal, chto otvet na ego vopros byl gotov v tu zhe sekundu.
-- Vse pravil'no, solnce moe, -- zayavila ona, zahlopyvaya papku. --
Sozdaetsya vpechatlenie, chto vladel'cy etih vselennyh i tainstvennye
finansisty iz "Karmanov Boga" mogut okazat'sya odnimi i temi zhe licami.
Troe zhitelej Aravii ne ponyali, o chem idet rech', no byli slishkom horosho
vospitany, chtoby zadavat' voprosy. Potiraya ruki, Korda snova obratilsya k
Tiko:
-- Kak odin iz ministrov torgovli, ty dolzhen znat', s kakimi planetami
vedet dela Araviya. Tiko poter brov'.
-- S Urbom i vselennoj-prajm, konechno. S Fortunoj v osnovnom eto
eksport; na Fortune nichego ne proizvodyat, tam procvetayut tol'ko igry. Krome
togo, my yavlyaemsya chlenami torgovoj sistemy karmannyh vselennyh, kotoraya
pozvolyaet razlichnym predstavitelyam mirov vstrechat'sya v nejtral'nom meste i
vesti torgovlyu, ne vydavaya svoego istinnogo proishozhdeniya. Po-, zhaluj, mne
bol'she nechego rasskazat' -- po oficial'nym kanalam drugoj informacii ne
prohodit.
-- Arabu! -- skazal Korda. -- Ty ne pomnish' eshche chto-nibud' iz
razgovorov, kotorye vedutsya na bazarah?
-- Na poslednem prazdnike Kiberdushi, -- kivnul Arabu, -- ya koe-chto
slyshal. Dajte mne vremya, ya vspomnyu detali. U nas bol'she ne ostalos' etogo
zamechatel'nogo soka mango?
-- Skol'ko ugodno, -- zaverila ego Kolombina. -- Sejchas avtomat nal'et
vam stakanchik. L'da dobavit'?
-- Pozhalujsta, -- skazal Arabu. On razdumyval neskol'ko minut,
potyagivaya sok, a potom proiznes odnu zagadochnuyu frazu:
-- Silikonovye chipy i elektronnoe oborudovanie. -- On otodvinul stakan
s sokom. -- Vy znakomy s prazdnikom Kiberdushi?
-- Konechno, znakomy, -- otvetila Kolombina. Ee malen'koe lichiko stalo
neprivychno ser'eznym. -- |to prazdnik, na kotorom otmechaetsya unikal'noe
intellektual'noe edinenie vseh myslyashchih mashin. YA prazdnuyu ego kazhdyj god --
a boss darit mne cvety. Korda, slegka smutivshis', pozhal plechami:
-- Nu, ona ledi -- vo vsyakom sluchae. Kolombina vosprinimaet sebya imenno
tak, a menya eto vpolne ustraivaet.
-- Na Aravii my tozhe otmechaem Den' Kiberdushi, -- prodolzhal Arabu. --
|to odno iz samyh grandioznyh sobytij v godu. Tak vot, vo vremya poslednego ya
poshel na priem k CHo Redi, ochen' talantlivomu androidu-buhgalteru, kotoryj
vedet moi dela. Kak vy dogadyvaetes', bol'shinstvo gostej -- uchityvaya
lichnost' hozyaina i sut' prazdnika -- ne byli lyud'mi iz ploti i krovi. Tam
sobralis' androidy, komp'yutery, kiborgi i neskol'ko obychnyh predstavitelej
chelovecheskoj rasy.
Zashel razgovor o moej slepote. Mnogie ne mogli ponyat', pochemu ya ne
zahotel vospol'zovat'sya sovremennymi vozmozhnostyami kiborgov i predpochel
ostat'sya bez zreniya. Razgorevshijsya spor okazalsya ves'ma lyubopytnym.
Nekotorye utverzhdali, chto iskusstvennye glaza ne mogut sravnit'sya s
estestvennymi, a drugie, v osobennosti parochka komp'yuterov, s zharom
utverzhdali, chto analogi sovershenno identichny "nastoyashchim" organam zreniya.
Neskol'ko kiborgov, ispytavshih na sebe oba varianta, prinyalis' yarostno
sporit' mezhdu soboj -- ih mneniya tozhe razoshlis'.
Vam mozhet pokazat'sya, chto ya neskol'ko otklonilsya ot temy, no poslushajte
dal'she. Preniya grozili vot-vot perejti v otkrytuyu ssoru, i togda CHo Redi
zayavil:
"YA ne ponimayu, o chem my diskutiruem. Esli by dazhe Arabu i reshil
isprobovat' iskusstvennoe zrenie, sejchas on vse ravno ne smog by najti sebe
glaza".
Korda sdelal u sebya v bloknote eshche odnu pometku.
-- Ochen' lyubopytno. Prodolzhaj, pozhalujsta, Arabu. Arabu otkashlyalsya.
-- Mnogie iz gostej, prishedshih na vecherinku CHo, byli kupcami. Oni
nachali rasskazyvat' odnu istoriyu za drugoj o tom, kakoe strannoe slozhilos'
polozhenie na rynke elektroniki. Te, kto zanimalsya proizvodstvom, vspomnili,
kak tainstvennye agenty -- nikomu ne dovelos' vstretit'sya s nimi v
dal'nejshem -- perekupali celye potochnye linii. Kupcam predlagali prekrasnuyu
cenu za vsyu partiyu, a posle oni ne mogli nigde otyskat' analogichnyh tovarov,
poskol'ku zavody byli uzhe polnost'yu zagruzheny zakazami.
Posle vecherinki ya predprinyal svoi ostorozhnye rassledovaniya i vyyasnil,
chto uslyshannye mnoj istorii -- chistaya pravda, no mne tak i ne udalos'
uznat', kto zhe eti zagadochnye neznakomcy. Potom, cherez dva mesyaca, vse
zakonchilos'. Neskol'ko biznesmenov razorilis'; drugim, naoborot,
poschastlivilos' skolotit' solidnye sostoyaniya. Vot, sobstvenno, i vse.
Miriam potyanulas' i vstala iz-za stola, chtoby napolnit' stakan otca
sokom. Kogda ona vernulas', to uvidela ser'eznye lica troih muzhchin.
-- Vy dumaete, chto tainstvennym pokupatelem byl shejh Dvistor? --
sprosila devushka. -- Pochemu vas tak sil'no eto trevozhit? Razve chastnye
vselennye zavodyat ne zatem, chtoby imet' vozmozhnost' poluchat' to, chto
hochetsya, i ne otvechat' na voprosy?
-- Imenno! -- voskliknul Tiko. -- Moya Miriam stol' zhe umna, skol'
prekrasna. Allah blagoslovil menya!.. Lish' Dvistor mog organizovat' eti
zakupki i izbezhat' oficial'nyh zaprosov, no nashemu shejhu net nikakoj nuzhdy
dejstvovat' tajno. Kazhdyj immigrant, namerevayushchijsya poselit'sya na Aravii, i
kazhdyj grazhdanin, dostigshij sovershennoletiya, dolzhen podpisat' hartiyu, v
kotoroj udostoveryaetsya, chto my zdes' nahodimsya tol'ko s soglasiya samogo
Dvistora. On vprave delat' vse, chto pozhelaet. Pochemu zhe on tak postupil?
Arabu poter viski.
-- Ne znayu, syn moj, i ot etih myslej u menya nachinaet bolet' golova. V
proshlom Dvistor uzhe nakladyval ruki na plody chastnogo predprinimatel'stva.
Na moej pamyati -- dvazhdy. Odin raz pozaimstvoval kosmicheskij korabl', chtoby
dostavit' skakovyh verblyudov na Fortunu. YA slyshal, chto on voobshche imeet
obyknovenie zabirat' sebe to, chto emu ponravitsya.
-- Vrode zhenshchin dlya garema? -- nevinno zametila Kolombina.
Arabu ne poddalsya na provokaciyu, a prodolzhal rastirat' viski. Korda
posmotrel v svoi zapisi.
-- Mozhno predpolozhit', chto shejh Dvistor delal zakupki tajno tol'ko v
odnom sluchae -- esli ne hotel, chtoby kto-nibud' uznal, chto emu trebuyutsya
bol'shie partii elektronnogo oborudovaniya. Dvistor libo razrabatyvaet
grandioznyj proekt, i emu neobhodimo ogromnoe kolichestvo elektroniki, libo
boitsya, chto o zapasah, kotorye on koncentriruet na Aravii, kto-to raznyuhaet
i sumeet emu navredit'.
Kolombina sdelala piruet na svoej golopodushechke.
-- Boss, ya ne uverena, chto ponyala tebya. Korda usmehnulsya:
-- Vse eto ves'ma zaputanno. Ladno, budem razbirat'sya postepenno.
Vedetsya li na Aravii stroitel'stvo, dlya kotorogo trebuetsya ogromnoe
kolichestvo elektroniki?
-- Net, ya ne slyshal o podobnyh proektah, -- pokachal golovoj Tiko. -- A
ministr vnutrennego razvitiya -- odin iz moih blizhajshih druzej. My s nej raz
v nedelyu igraem v poker i obmenivaemsya informaciej. YA uveren, chto ona by mne
obyazatel'no rasskazala o takom grandioznom proekte.
-- Znachit, -- sdelal vyvod Korda, -- ili proekt nastol'ko zasekrechen,
chto dazhe ej nichego o nem ne izvestno...
-- Net, ya dumayu, eto nevozmozhno, -- perebil ego Tiko. -- Ona kiborg,
prichem kiborg ochen' upryamyj. Ona znaet dazhe to, chto ej znat' ne polozheno.
-- Ili, -- prodolzhal Korda, blagodarno kivnuv, -- Dvistor sobiraet
elektroniku dlya kogo-to eshche. Sobiraet tajno. Mozhet byt', on boitsya etogo
cheloveka.
-- Boitsya? Dvistor? -- zvonko rassmeyalas' Miriam. -- Konechno, ya by ne
hotela okazat'sya v ego gareme, no v dannom sluchae ya dolzhna vystupit' v
zashchitu shejha. |tot chelovek srazhaetsya s ketterami radi razvlecheniya, deretsya
na duelyah s nastoyashchimi masterami -- i pobezhdaet. Ego hrabrost' ne vyzyvaet
somnenij. Tiko pogladil zhenu po ruke:
-- YA soglasen s toboj., moj horoshen'kij uragan. V obychnoj situacii
smelost' Dvistora ne podvergaetsya somneniyu, tut i govorit' ne o chem. Ego
hrabrost', s tochki zreniya zhitelej Aravii, -- takaya zhe neot®emlemaya chast'
nashej vselennoj, kak pesok i solnce.
-- Postoyanno prisutstvuyushchie nepriyatnosti? -- yazvitel'no osvedomilas'
Kolombina. Tiko mimoletno ulybnulsya:
-- Odnako ya pomnyu den', kogda shejh Dvistor byl napugan, kak krolik,
uvidevshij kobru, -- i mogu v etom poklyast'sya.
Molodoj chelovek pomolchal, nalil sebe stakan vody so l'dom i, vidya, chto
nikto ne sobiraetsya zadavat' emu voprosov, prodolzhal:
-- YA prinimal uchastie v soveshchanii vysshih ministrov Aravii. SHejh Dvistor
tozhe prisutstvoval: slushal, delal kommentarii, no ne predsedatel'stvoval. On
chasto tak postupal. I vdrug emu prinesli kakoe-to soobshchenie. Dazhe zagar ne
skryl mertvennoj blednosti, poyavivshejsya na ego lice. Kazalos', belki glaz
stali eshche bel ee...
-- Tiko, ty preuvelichivaesh'... -- tihon'ko pozhurila ego Miriam.
-- Nu, mozhet byt', sovsem chut'-chut', -- otvetil Tiko i szhal ee pal'cy,
starayas' pokazat', chto preuvelichenie bylo neznachitel'nym. -- YA ni razu v
zhizni ne videl, chtoby chelovek byl tak napugan. Bez edinogo slova Dvistor
vstal i pokinul soveshchanie. On tak i ne vernulsya. Kogda ya v sleduyushchij raz
vstretil shejha, on vyglyadel kak obychno, no eshche mnogo dnej ya zhdal uzhasnoj
katastrofy kosmicheskih razmerov -- mne predstavlyalos', chto tol'ko takoe
mozhet ustrashit' shejha Dvistora.
Korda snova vzglyanul v svoi zapisi.
-- Tiko, ty ne pomnish', kto dostavil soobshchenie? Vozmozhno, takim obrazom
nam udastsya hot' chto-nibud' uznat' pro diversanta. Esli by ya mog pogovorit'
s etim chelovekom...
-- Da, ponimayu, -- zadumchivo progovoril Tiko. -- Mne nuzhno nemnogo
podumat'. |to byl ne obychnyj kur'er. Da! Soobshchenie dostavil Slajv!
-- Slajv? -- udivilsya Korda. -- Tarantul?
-- Imenno, -- otvetil Tiko. -- YA uveren, potomu chto vid etogo
otvratitel'nogo chudovishcha vsegda dejstvuet mne na nervy. YA eshche togda
udivilsya: zachem Slajv pozhaloval na soveshchanie?
-- Pochemu Slajv prosto ne svyazalsya s Dvistorom telepaticheski? --
sprosila Kolombina.
-- Soobshchenie bylo na zhestkom diske, -- poyasnil Tiko. -- Malen'kaya
steklyannaya plastina dlya ridera. YA somnevayus', chto pauk umeet chitat'.
-- Kak davno eto proizoshlo? -- sprosil Korda.
-- Okolo goda nazad, -- otvetil Tiko. -- Tochnee, tri chetverti
standartnogo goda.
-- Kak raz pered tem, -- zadumchivo progovoril Arabu, -- kak nachalis'
problemy s elektronnym oborudovaniem. Kakoe lyubopytnoe sovpadenie...
Korda utochnil chto-to v svoih zapisyah.
-- My dovol'no daleko ushli ot voprosa, gde shejh Dvistor mozhet pryatat'
klyuch ot svoego mira, no mne kazhetsya, nam udalos' raskopat' koe-chto ochen'
poleznoe. Vyyasnilos', chto Dvistor vedet dela po men'shej mere s tremya
karmannymi vselennymi: Urbom, Fortunoj i Verdri. I hotya on slavitsya svoim
besstrashiem, sushchestvuet nechto, pugayushchee ego nastol'ko, chto on pokryvaetsya
smertel'noj blednost'yu eshche do togo, kak uspevaet prochitat' soobshchenie. Kto-to
imeet na nego takoe ser'eznoe vliyanie, chto Dvistor gotov radi nego podorvat'
svoyu ekonomiku.
Miriam razvela rukami:
-- No tot, kogo on tak boitsya, i diversant, pogruzivshij Araviyu v
stasis, -- eto odno i to zhe lico ili net? i kogo mozhet strashit'sya vlastitel'
celogo mira? Korda vyklyuchil svoyu zapisnuyu knizhku. -- YA ne znayu. I esli byt'
chestnym do konca, ne uveren, chto hochu uznat'. Odnako u menya est' podozrenie,
chto vse proyasnitsya gorazdo ran'she, chem nam kazhetsya.
CHerez neskol'ko chasov "Kolombina" snova voshla v karmannuyu vselennuyu
Araviya.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto nichego ne izmenilos'. Planety po-prezhnemu
viseli nepodvizhno na svoih orbitah, a dva svetila zamerli na seredine
kakogo-to prichudlivogo pa svoego nebesnogo tanca.
-- Zametny uluchsheniya v sisteme potrebleniya topliva, boss, -- dolozhil
komp'yuter. -- Pohozhe, izmeneniya, kotorye ty vnes, rabotayut prosto otlichno.
-- Spasibo, -- otvetil Korda. -- Tiko, skazhi Kolombine, kuda nas
dostavit'.
Sleduya ukazaniyam Tiko, korabl' prizemlilsya v rajone pustyni, kotoryj
sverhu napominal kusok iz detskoj golovolomki. Ostrokonechnye chernye skaly,
izukrashennye vkrapleniyami slyudy, sverkali na solnce, budto d'yavol'skoe
obruchal'noe kol'co.
-- Rene, polagayu, ty ne pomnish', kak nazyvaetsya moj lichnyj kosmicheskij
korabl'? -- kak obychno izdaleka, nachal Tiko.
-- Ty nazval ego "Vihr'" i prosil nas ne zabyvat', chto vihri na Aravii
yavlyayutsya transportnym sredstvom.
-- Allah nagradil tebya porazitel'noj pamyat'yu, drug, -- ulybayas',
progovoril Tiko. -- Na etoj planete vihri i v samom dele ispol'zuyutsya v
kachestve odnogo iz vidov transporta. Naskol'ko ya ponimayu, shejh Dvistor
zahotel poluchit' dlya peredvizheniya v prostranstve sovremennye udobstva, ne
razrushaya vostochnogo ocharovaniya nashego mira. Poetomu u nas est'
kovry-samolety, krylatye verblyudy i vihri.
Miriam pomahala v vozduhe ukazatel'nym pal'cem:
-- Opredelennye vihri puteshestvuyut po opredelennym marshrutam -- glavnym
obrazom mezhdu gorodami ili oazisami. Vospol'zovavshis' takim transportom,
putnik dobiraetsya do mesta naznacheniya cherez neskol'ko minut, i emu ne
prihoditsya tratit' na dorogu chasy.
-- A chto nuzhno sdelat' -- prosto vojti v veter? -- sprosil Korda,
vspominaya svoj dalekij ot priyatnogo opyt obshcheniya s peschanoj burej v rajone
magnitnogo severa.
-- I da i net, -- otvetil Tiko. -- Vnachale ty pokupaesh' bilet. Potom
tebe dayut amulet, kotoryj zashchitit tebya ot yarosti vetra. Bez takogo amuleta
-- kak ne raz ubezhdalis' zhelayushchie prokatit'sya zajcem -- veter istreplet tebya
do poteri soznaniya ili vovse prikonchit.
-- A ya dogadalas', kakoe eto imeet otnoshenie k klyuchu ot vashego mira, --
hitro ulybayas', vstavila Kolombina.
-- Ne somnevayus', chto ty uzhe soobrazila, elektronnyj besenok. Tvoi
myslitel'nye processy mogut posorevnovat'sya v bystrote s dlinnonogoj
gazel'yu, -- s dovol'nym vidom skazal Tiko.
-- Vot eto da! -- voshitilas' Kolombina. -- Boss, a pochemu ty mne ne
govorish' takih priyatnyh veshchej?
-- YA mog by, -- zayavil Korda, -- v osobennosti esli by ty perestala
nazyvat' menya "solnce moe".
-- |to shantazh! -- vozmutilas' Kolombina.
-- Hvatit, Bi, -- strogo ostanovil ee Korda. -- Daj Tiko zakonchit'
rasskaz.
-- Kolombina sovershenno prava, -- prodolzhal Tiko, -- dobrat'sya do
dvorca mozhno tol'ko pri pomoshchi vpolne opredelennogo vihrya -- a chtoby im
vospol'zovat'sya, nuzhno imet' osobyj amulet. U menya on est', no nam
ponadobyatsya eshche dva.
-- Dva? -- udivilsya Arabu.
-- YA pojdu s nimi, otec, -- tverdo skazala Miriam, -- a vot ty
ostanesh'sya. Dvorec Dvistora -- mesto opasnoe.
-- YA zhe bol'she ne molod, -- grustno zakonchil Arabu, -- da eshche i slep.
-- YA uveren, chto tvoya slepota nam by ne pomeshala, -- sovershenno chestno
skazal Korda. -- Miriam govorila mne, chto ty pobyval vo vseh, dazhe samyh
otdalennyh ugolkah Aravii, da i v drugih vselennyh tozhe. Odnako ya nuzhdayus' v
pomoshchi Tiko, a Miriam zayavila, chto ne otpustit ego odnogo.
-- Zashchiti nas Allah ot upryamoj zhenshchiny, -- vstavil Tiko i s lyubov'yu
posmotrel na zhenu.
Miriam pokrasnela, no ne sdala svoih pozicij -- ona tverdo reshila
soprovozhdat' muzha vo dvorec Dvistora.
-- YA obladayu opredelennym darom yasnovideniya, -- napomnila devushka, --
ne somnevayus', chto prigozhus' vam.
Arabu povernul nevidyashchie glaza k docheri:
-- YA ostanus', poskol'ku ne predstavlyayu, kakim obrazom smogu okazat'sya
poleznym. YA ni razu ne byval vo dvorce i ne imeyu ni malejshego ponyatiya o tom,
kak sleduet stroit' vselennye.
-- Ty ne tak bespolezen, kak dumaesh', -- skazal emu Korda. -- Blagodarya
moemu korablyu kazhdyj iz nas smozhet vzyat' s soboj vosem' chasov
konservirovannogo vremeni. |togo dolzhno hvatit' -- no, esli vse-taki
chto-nibud' proizojdet, vozmozhno, my budem ne v sostoyanii vernut'sya dlya
perezaryadki. Ty najdesh' nas pri pomoshchi PCP Kolombiny. Esli my pogruzimsya v
stasis, ty uletish' na "Kolombine" i ot moego imeni otchitaesh'sya pered
Regional'nym Predstavitelem Terry.
-- A Kolombina dolzhna budet vypolnyat' moi prikazaniya, dazhe esli ya velyu
ej tebya brosit'? -- kivnuv, sprosil Arabu.
-- Da, -- otvetil Korda, prekrasno znaya, kakie raz®yarennye vzglyady
brosaet na nego Kolombina, sidyashchaya na golopodushechke.
Tiko prinyalsya risovat' na seredine stola grubuyu kartu.
-- YA uznal ot ministra vnutrennih del, chto zapas amuletov,
prednaznachennyh dlya puteshestviya na dvorcovom vihre, spryatan v peshcherah vot v
etih skalah. Krome togo, chto nikto pro hranilishche ne znaet, ono imeet tri
urovnya zashchity. -- Molodoj chelovek pokazal na kartu. -- Pervyj -- slozhnyj
labirint samih peshcher. Dvistor rasporyadilsya zakoldovat' ih takim obrazom, chto
labirint postoyanno menyaetsya, poetomu lish' posle neskol'kih vizitov mozhno
ulovit' princip, na kotorom on osnovan. YA narisoval to, chto pomnyu. Kazhdyj
dolzhen vzyat' sebe ekzemplyar.
-- YA sdelayu dlya vas kopii, -- predlozhila Kolombina.
-- Vtoroj uroven' zashchity, -- prodolzhal Tiko, -- strashnyj zver' ketter,
kotoryj razgulivaet po labirintu. Tretij -- poyushchie kristally.
-- Poyushchie kristally? -- peresprosil ego Korda.
-- |ti kristally izdayut takie sladostnye zvuki, chto tot, kto ih
uslyshit, kak zacharovannyj zamiraet na meste i zabyvaet obo vsem na svete, --
ob®yasnil Tiko. -- YA slyshal odnazhdy penie takogo kristalla, kogda izuchal
peshchery. Ono bylo pochti tak zhe prekrasno, kak golos moej Miriam.
-- Tiko, ty inogda perebarshchivaesh' v svoih vostorgah i pohvalah, --
hihiknuv, upreknula ego devushka.
-- Nichego podobnogo, cvetok pustyni, -- zayavil Tiko i szhal ladon'
Miriam. -- Kazhdoe moe slovo -- chistaya pravda. Esli by tvoj golos ne byl dlya
menya samym prekrasnym zvukom v mire, ya ostalsya by tam navsegda. SHejh Dvistor
uzhasno by razozlilsya iz-za togo, chto ya obnaruzhil ego sekretnye peshchery.
Korda prinyalsya zadumchivo postukivat' pal'cem po podborodku.
-- Esli my postaraemsya ne razbudit' kristally, oni ne smogut zamanit'
nas v lovushku. Kak i vse ostal'noe na Aravii, oni navernyaka nahodyatsya v
sostoyanii stasisa.
-- Kettery slavyatsya svoej zlobnost'yu, no oni glupy, -- pribavila
Miriam. -- I vsegda golodny.
-- Hotite, ya sinteziruyu dlya nih special'nye zverinye pirozhki? --
predlozhila Kolombina. -- I sdelayu karty. Kak skoro oni vam ponadobyatsya?
-- CHem bystree, tem luchshe, -- otvetil Korda, podnimayas'. -- Pojdu
nadenu sandalii, i vpered!
Oni probralis' v peshchery skvoz' uzkuyu shchel' mezhdu dvumya navisshimi
skalami, na kotoryh veter, slovno skul'ptor, vyrezal pechal'nye lica.
Kolombina pokazyvala dorogu; rot PCP byl otkryt, iz nego vyryvalsya yarkij luch
sveta.
Lyudi ostorozhno sledovali za nej. S trudom protisnuvshis' v shchel' mezhdu
kamnyami, oni voshli v pervyj koridor. Korda vklyuchil moshchnyj fonarik, chtoby
osmotret'sya, i srazu sdelal shag nazad.
-- Ostorozhno! Tut propast'. Na etom ustupe my v polnoj bezopasnosti, no
nuzhno ochen' vnimatel'no sledit', kuda vy stavite nogi, -- ni odnogo
nevernogo shaga.
-- YA tebya ponyala, boss, -- skazala Kolombina i prikazala PCP proizvesti
razvedku.
Peshchera byla umelo postroena takim obrazom, chtoby skladyvalos'
vpechatlenie, budto v lovko skonstruirovannye vremena geologicheskogo proshlogo
Aravii reka prolozhila svoj put' skvoz' sverkayushchij izvestnyak. Ona ostavila
sled v samom serdce skaly, uhodyashchej kuda-to v temnotu naverhu i teryayushchejsya v
glubinah, gde zhivet eho.
Samye raznoobraznye oblomki skal kazalis' kroshechnymi v ogromnom
prostranstve peshchery, hotya kazhdyj iz nih sostavlyal v diametre ne men'she
neskol'kih metrov, tut i tam iz bezdonnoj propasti voznikali kamennye
ostrova, ch'e osnovanie ischezalo gde-to v chernoj bezdne. S togo mesta na
ustupe, gde stoyali putniki, byli prekrasno vidny protyanutye mezhdu kamnyami
tolstye niti pautiny, na kotoryh blestela kakaya-to zhidkost' -- vryad li
soprikosnovenie s nej sulilo chto-nibud' horoshee. Vremya ot vremeni s nitej
sryvalis' pohozhie na zhemchuzhiny kapli i padali vniz.
-- |ta peshchera izmenilas' s teh por, kak ya pobyval zdes' v poslednij
raz, -- skazal Tiko, vklyuchiv svoj fonarik. -- Togda ne bylo pautiny, a po
krayu shel uzkij ustup. Znaya pro nego, ty mog probrat'sya k tunnelyam,
raspolozhennym na drugoj storone.
PCP Kolombiny obletela vse steny.
-- Nichego pohozhego, Tiko. Moj lichnyj radar utverzhdaet to zhe samoe, chto
i vizual'noe nablyudenie. Esli ustup i byl, ego ubrali.
-- Pautina neset v sebe zlo, -- progovorila Miriam. -- Mozhet byt', ee
splel obychnyj gigantskij pauk, no vpolne vozmozhno, chto shejh Dvistor poslal
Slajva, chtoby on nas tut podzhidal.
Korda reshil, chto ne ispytyvaet ni malejshego zhelaniya vyyasnyat', kakie eshche
gigantskie pauki vodyatsya na Aravii. On opustilsya na koleni i tihon'ko
potyanul za nit'.
-- Lipkaya, -- skazal Rene, -- ne dumayu, chto ona nas vyderzhit, dazhe esli
by ya i risknul eyu vospol'zovat'sya.
On sil'nee potyanul za nit' pautiny, a potom osvetil vnutrennost'
peshchery.
-- Pauk navernyaka prishel by, chtoby vyyasnit', kakaya dich' popalas' v ego
seti, pravil'no? -- sprosil on Tiko i Miriam.
Tiko prinyalsya dergat' sebya za borodu.
-- Veroyatno, hotya vovse ne obyazatel'no. Na Aravii zhivet velikoe
mnozhestvo volshebnyh sushchestv. Ogromnyj pauk mozhet byt' dostatochno
soobrazitel'nym i nablyudat' za nami iz kakogo-nibud' ukrytiya.
-- Slajv postupil by imenno tak, -- soglasilas' s nim Miriam, kotoruyu
nevol'no peredernulo. -- I tem ne menee ne stanem zhe my povorachivat' nazad.
Sushchestvuyut li eshche kakie-nibud' vhody v peshcheru, Tiko?
-- Mne oni neizvestny, -- priznalsya molodoj chelovek.
-- V takom sluchae pridetsya iskat' vyhod, vospol'zovavshis' tem, chto u
nas imeetsya; na korabl' vozvrashchat'sya net nikakogo smysla.
Veselaya ulybka zazhgla oslepitel'nye zvezdy v temnyh glazah devushki.
Miriam sbrosila svoj ryukzak na zemlyu i vytashchila ottuda kakoj-to kusok
svernutoj tkani.
-- YA chasten'ko soprovozhdala otca v ego puteshestviyah i nauchilas'
gotovit'sya k nim kak sleduet. -- Ona razvernula kusok tkani i razlozhila na
kamnyah kover-samolet. -- |kipazh zhdet vas, druz'ya moi. Tiko, pozhalujsta, syad'
pozadi menya, a ty, Rene, -- za nim.
-- Razve ya ne govoril, chto moya Miriam tak zhe mudra, kak ona prekrasna!
-- voskliknul Tiko, ustraivayas' na kovre.
-- Govoril, i ne raz, -- soglasilsya Korda i fyrknul. -- Ledi Kolombina,
my vas zhdem.
-- YA zajmu post nablyudeniya nad vami i dolozhu, esli kakie-nibud'
ogromnye pauki vzdumayut na vas napast', -- veselo poobeshchala Kolombina.
-- Moya radost', -- tihon'ko progovoril Korda, kogda kover vzmyl v
vozduh, -- ne znaet granic.
-- Blagodaryu tebya, solnce moe! -- propela Kolombina. -- YA tozhe tebya
obozhayu.
Miriam podnyala kover nad pautinoj i poletela pod nerovnym potolkom
peshchery. I hotya Tiko s Kordoj napryazhenno vglyadyvalis' v teni, nikto tam ne
pryatalsya.
-- YA by chuvstvoval sebya namnogo luchshe, esli by na nas kto-nibud' napal,
-- zayavil Tiko, kogda Miriam opustila kover na ustup po druguyu storonu
propasti. -- Teper' u menya est' vse osnovaniya podozrevat', chto Slajv i v
samom dele gde-to nas podzhidaet.
-- No ved' on ne smozhet peredvigat'sya v sostoyanii stasisa, -- napomnila
Kolombina.
-- My zhe mozhem, -- vozrazil Korda, kotoryj zhdal, kogda Miriam zakonchit
skladyvat' kover. Ego voshitilo, kak lovko devushka svernula etot kusok
tkani, kotoryj zanyal mesta v ee ryukzake ne bol'she, chem plyazhnoe polotence. --
SHejh Dvistor -- ili kto-nibud' eshche -- dal emu zapas konservirovannogo
vremeni. Tiko protyanul Miriam ruku.
-- V takom sluchae budem prodvigat'sya vpered s eshche bol'shej
ostorozhnost'yu, chem planirovali. A vdrug u nego vremya konchitsya ran'she?
-- Ostalos' sem' s polovinoj chasov, -- dolozhila PCP, predvoshitiv
vopros Kordy, -- ya za etim slezhu.
Korda posvetil fonarikom i uvidel dva temnyh, sovershenno odinakovyh
tunnelya.
-- Po kakomu pojdem, Tiko?
-- Dumayu, po levomu, -- nahmurivshis', otvetil molodoj chelovek. --
Serdce nahoditsya sleva, a ryadom so mnoj stoit moya lyubov'.
-- A drugoj prichiny, poser'eznee, net" muzh moj? -- Miriam ponevole
ulybnulas'.
-- Vybor ne imeet principial'nogo znacheniya, -- priznalsya Tiko. -- Esli
peshchery ostalis' v prezhnem vide, oba tunnelya privedut nas v labirint. Ni odin
iz nih ne budet koroche ili udobnee drugogo. Sledovatel'no, reshat', po kakomu
iz dvuh idti, nuzhno uchityvaya dobrye predznamenovaniya.
Korda shagnul v levyj koridor i mahnul rukoj, chtoby ostal'nye
posledovali za nim.
-- Bi, zajmis' razvedkoj, tol'ko ne ubegaj daleko vpered. I ne zabud':
tvoe temporal'noe pole v sostoyanii razbudit' vse, chto popadet v radius ego
dejstviya, dazhe na granicah. Pozhalujsta, postarajsya ne davat' voli
lyubopytstvu.
-- Slushayus', boss, -- otvetila Kolombina. Minut pyatnadcat' vsya troica
medlenno, v napryazhennom molchanii shla vpered. Vremya ot vremeni koridory
razvetvlyalis', no Kolombina izuchala obstanovku, i, hotya ee radary videli
tol'ko to, chto nahodilos' v predelah temporal'nogo polya, blagodarya ej oni
oboshli neskol'ko tupikov.
-- Boss, -- dolozhila ona, -- ya obnaruzhila za sleduyushchim povorotom
neponyatnoe rozovatoe siyanie. Est' kakie-nibud' idei?
-- |to svet kristalla-sireny, -- ob®yasnil Tiko. -- Oni zamanivayut
putnika svoej krasotoj, a potom nachinayut pet' -- i togda sud'ba neschastnogo
reshena.
-- Zakrojte ushi, rebyata, -- prikazal Korda. -- Bi, otklyuchi
audioreceptory, a potom posmotri, mozhno li projti takim obrazom, chtoby
kristall ne prosnulsya.
Otvet Kolombiny voznik na vnutrennej poverhnosti ego ochkov:
"|TOT MY OBOJDEM, BOSS, ESLI BUDEM DERZHATXSYA PRAVOJ STORONY, BLIZHE K
STENE. YA PROVERILA, NA KAMNYAH NET NIKAKIH PAUKOV I DRUGIH MERZOSTEJ".
Korda podelilsya informaciej so svoimi sputnikami. Tiko kivnul, a Miriam
snova zasunula ruku v ryukzak i vytashchila ottuda gorst' zatychek dlya ushej.
-- YA poprosila Kolombinu sdelat' ih dlya nas, kogda Tiko upomyanul
kristally, -- poyasnila devushka. -- Bi govorit, chto, vozmozhno, oni ne
polnost'yu nejtralizuyut effekt, poskol'ku ej neizvestno, chto nuzhno sdelat',
chtoby blokirovat' volshebnuyu muzyku, no ya ne somnevayus' -- vreda ne budet,
esli my imi vospol'zuemsya.
Korda poter rukoj lob.
-- Poverit' ne mogu, chto ya zabyl o takoj prostoj mere predostorozhnosti.
Spasibo, damy.
PCP podskochila k samomu ego licu i radostno zaulybalas':
-- Ne volnujsya, boss. My s Miriam ne mozhem dopustit', chtoby vy, rebyata,
postradali. S kem togda my budem rugat'sya?
Tiko uhmyl'nulsya i prinyalsya voshvalyat' krasotu i mudrost' Miriam.
Tyazhelo vzdohnuv, Korda zasunul v ushi zatychki kak raz v tot moment, kogda
prozvuchali sravneniya s Kleopatroj i caricej Savskoj.
Poyushchij kristall vozvyshalsya primerno na pyat' futov i napominal
kvarcevyj. Iznutri siyal, slovno plenennyj, lilovyj svet, porazitel'no
krasivyj v pogruzhennom v temnotu tunnele. I, nesmotrya na smertel'nuyu
opasnost', Korda vdrug ponyal, chto emu strastno hochetsya otlomit' kusochek i
unesti s soboj. Poluchilis' by izyskannye ser'gi, takie ne stydno prepodnesti
svoej vozlyublennoj.
Korda vzdohnul, raduyas', chto nikto ne znaet, o chem on sejchas podumal.
Komu by on podaril takoe ukrashenie? Ego brak raspalsya mnogie desyatiletiya
nazad. On dazhe ne znal, zhiva li eshche ego byvshaya zhena. PCP vyglyadela by prosto
smeshno ,v takih serezhkah. A o tom, chtoby ukrasit' mochki izyashchnyh ushek Miriam
chudesnymi kamnyami, kotorye myagkim siyaniem osveshchali by ee velikolepnye chernye
volosy, dolzhen byl mechtat' Tiko.
Korda pospeshil vpered, razmyshlyaya o tom, chto, vozmozhno, nesmotrya na vse
mery predostorozhnosti, poyushchim kristallam kakim-to obrazom udalos' na nego
vozdejstvovat'. Mozhet byt', za to vremya, chto oni zdes' proveli, legkaya aura
ih volshebstva propitala peshcheru. Rene ne stal sprashivat' Miriam i Tiko, chto
oni ispytali, nahodyas' ryadom s kristallom, -- ne hotelos' priznavat'sya v
tom, kakie mysli posetili ego samogo. Korda nadeyalsya, chto eto ne imeet
osobogo znacheniya.
Primerno minut cherez pyatnadcat', obojdya eshche neskol'ko kristallov-siren,
putniki vyshli v sleduyushchuyu peshcheru. Zdes' potolok i pol byli nizhe, chem v
tunnelyah, povsyudu dorogu pregrazhdali stalaktity i stalagmity. V nepodvizhnom
vozduhe povis legkij zapah syrosti i muskusa.
Tiko dovol'no poter ruki:
-- My na pravil'nom puti. Projdem etu peshcheru i okazhemsya vozle Ozera
Peremeshchenij. Dvistor derzhit amulety v vode, kotoraya sohranyaet i dazhe
usilivaet ih magicheskie svojstva.
-- Boss! -- neozhidanno perebila ego Kolombina. -- Vnutri kakoe-to
dvizhenie. Neskol'ko sushchestv. Bol'shih! Ih okruzhaet siyanie konservirovannogo
vremeni.
Korda vklyuchil shirokoe osveshchenie, chtoby vysvobodit' ruki, i uslyshal
ispugannyj krik Miriam:
-- Kettery! Tiko vyrugalsya.
-- Imenno etogo ya i boyalsya, kogda my ne vstretili ni odnogo v
labirinte. Kto-to dostavil ih syuda, chtoby oni nas tut ostanovili.
Korda opustilsya na koleni i prinyalsya iskat' v ryukzake "zverinye
pirozhki", prigotovlennye Kolombinoj kak raz na takoj sluchaj. Vdrug on uvidel
pervogo kettera i zamer na meste.
Snachala on reshil, chto eto ryba-zhaba, kotoruyu skrestili s tiranozavrom.
Po krajnej mere devyati futov vysotoj, ketter byl takim massivnym, chto ne
kazalsya osobenno vysokim. Dve lapy i tyazhelyj hvost, a na morde ogromnaya
past', polnaya zubov. Kroshechnye glazki pryatalis' v skladkah pyatnistoj
korichnevoj shkury.
Nesmotrya na razmery, zver' dvigalsya s uverennost'yu i legkost'yu opytnogo
igroka v bejsbol. Korda soobrazil, chto edinstvennaya prichina, po kotoroj
chudovishche ne nabrosilos' na nih do togo, kak Kolombina uspela predupredit' ob
opasnosti, zaklyuchalas' v tom, chto ego prodvizheniyu meshali stalaktity i
stalagmity.
-- Kolombina, skol'ko ih tam? -- vykriknul Tiko.
-- YA vizhu chetyreh, -- otvetila PCP. -- Odin urod vperedi, dva bolee
merzkih idut vsled za nim, a samyj otvratitel'nyj sidit u vhoda v sleduyushchuyu
peshcheru. Esli vam ot etogo budet legche -- dumayu, chto samyj otvratitel'nyj
prikovan k stene cep'yu.
Korda podnyalsya na nogi, derzha v rukah gorsti pirozhkov, kotorye kazalis'
slishkom malen'kimi i bespoleznymi. Nuzhno, chtoby past' chudovishcha byla otkryta
v tot moment, kogda on shvyrnet ugoshchenie, -- nel'zya riskovat' i pozvolit' emu
ne zametit' podarka. Kraem glaza Rene videl, chto Tiko i Miriam tozhe
gotovyatsya otrazit' napadenie ketgerov.
-- Mozhet, proshche ih pristrelit'? -- sprosil on.
-- Esli tol'ko u tebya est' luch polnoj dezintegracii, -- pokachav
golovoj, otvetil Tiko. -- V protivnom sluchae nichto ne pomozhet. ZHiznenno
vazhnye organy zapryatany v samoj glubine tela. SHejh Dvistor -- odin iz
nemnogih izvestnyh mne ohotnikov, kto uverenno ubivaet kettera. Prakticheski
vse ostal'nye sposobny lish' ranit' zhivotnoe; ono zvereet ot boli, i togda
ego uzhe ne ostanovit'.
-- Hm-m, -- proiznes Korda.
Nadeyas', chto ruki eshche ne zabyli teh vremen, kogda on byl podayushchim v
bejsbole v maloj lige okolo tridcati desyatiletij nazad v Tennessi, Korda
sdelal lozhnyj vypad v storonu kettera.
-- |j, Urod! -- zavopil on.
Kak on i rasschityval, ketter sobralsya izdat' ustrashayushchij ryk. Korda
razmahnulsya.., i popal v cel'. Pyat' zverinyh pirozhkov vleteli v otkrytuyu
past'. Dva srazu ischezli v glotke, a potom vysunulsya slyunyavyj yazyk, slovno
chudishche probovalo ostal'nye.
Tiko gotovilsya srazit'sya s ketterom, nastupayushchim sleva. Miriam stoyala,
zazhav v ruke pirozhki, no vid u nee byl sovsem ne voinstvennyj.
Korda prigotovil novuyu porciyu ugoshcheniya.
-- Bi, a chto ty tuda polozhila?
-- Sushenoe myaso, myasnoj sok, sol', parmezanskij syr i solidnuyu dozu
snotvornogo, -- otvetila PCP.
-- Zvuchit neploho, -- pohvalil Korda.
Rene snova metnul s®edobnyj snaryad, na etot raz celyas' ne v past'
chudovishchu, a na zemlyu pered ego mordoj. On hotel, chtoby ketter zamedlil shagi,
-- togda na nego nachnet dejstvovat' snotvornoe.
Sleva ot Rene Tiko velikolepno spravlyalsya so svoim ketterom; Korda
povernulsya, chtoby posmotret', kak idut dela u Miriam, i tut uslyshal po svoej
lichnoj svyazi golos Kolombiny:
-- Boss! Miriam ne dvigaetsya, a zver' uzhe sovsem blizko!
Nadeyas', chto ego Urod po krajnej mere zaderzhitsya na minutku, chtoby
podobrat' s zemli pirozhki, Korda rezko razvernulsya i shvyrnul ostatki togo,
chto u nego bylo v rukah, v zverya, nastupayushchego sprava. Bol'shaya chast'
razletelas' v raznye storony, no odin popal pryamo v kroshechnyj glaz.
Zver' zamer na meste, prizhal lapu k rane, a Korda brosilsya vpered i
okazalsya pered Miriam. Ohvachennaya uzhasom, poblednevshaya devushka iz pustyni
smotrela, ne shevelyas', na priblizhayushcheesya chudovishche; u nee drozhali ruki, a iz
prelestnyh gubok vyryvalis' zhalobnye stony.
Korda nadeyalsya, chto Tiko ne stanet otvlekat'sya ot vypolneniya svoej
zadachi, vynul iz bezzhiznennoj ruki Miriam gorst' pirozhkov i izo vseh sil
shvyrnul ih pryamo v kettera.
Na etot raz on popal. Snaryady vleteli v raskrytuyu past' so skorost'yu,
priblizhayushchejsya k tridcati milyam v chas. Ketter hryuknul, prishchuril zdorovyj
glaz i proglotil vse, chto okazalos' u nego vo rtu.
Korda brosil eshche odin pirozhok pered zverem, zamedlivshim prodvizhenie, i
molcha nablyudal zatem, kak tot prisel, chtoby podnyat' ego s zemli svoimi
kostlyavymi lapami, a potom sliznul yazykom.
Tol'ko sejchas Korda reshilsya posmotret' na svoego pervogo protivnika.
Ketter povernul, namerevayas' presledovat' ego, no snachala zamedlil shag,
potom pokachnulsya, ostanovilsya i s tonkim zhalobnym stonom povalilsya na bok.
Shvativ Miriam na ruki, Rene otnes ohvachennuyu uzhasom devushku k vhodu v
tunnel'. Ona ne protestovala, tol'ko vsya szhalas', tochno dazhe boyalas'
smotret' na to, chto proishodit. U sebya za spinoj, sleva. Korda uslyshal
gluhoj stuk -- vidimo, upal zver' Tiko. Potom tochno takoj zhe zvuk razdalsya
sprava.
-- Da budet blagosloven Allah! -- vskrichal Tiko. -- Allah i Kolombina,
oba! My ih pobedili!
Korda povernulsya i tol'ko tut soobrazil, chto po-prezhnemu derzhit na
rukah drozhashchuyu Miriam. On pokrasnel i nachal chto-to lepetat', no Tiko
osvobodil ego ot neobhodimosti ob®yasnyat', chto sluchilos', nizko poklonilsya
Korde i obnyal zhenu.
-- Spasibo tebe, drug, -- hriplo progovoril on. -- YA videl, kak ty spas
moego angela, kogda strah prevratil tigricu v bednogo, drozhashchego krolika. My
budem vechno tebe blagodarny!
Korda ulybnulsya, nadeyas', chto Tiko nikogda ne uznaet, kakoj
soblaznitel'noj i zhelannoj nahodit on devushku.
Rene posmotrel na treh spyashchih ketterov.
-- Ty zajmis' Miriam, postarajsya privesti ee v chuvstvo, -- skazal on,
-- a ya zaberu u ketterov konservirovannoe vremya, prezhde chem oni prosnutsya.
Tiko kivnul. U kazhdogo zverya byla vsego lish' nebol'shaya flyaga, primerno
na chas. Kogda Kolombina ih proverila, okazalos', chto vremeni tam ostalos'
pochti na polchasa.
-- Nu chto zhe, u nas poyavilsya rezerv, -- skazal Tiko, -- tol'ko vot mne
sovsem ne nravitsya to, chto eto oznachaet.
Korda pricepil odnu iz flyag k svoemu zapasu.
-- Da, ponimayu. Kto-to aktiviroval etih chudishch primerno togda, kogda my
voshli v labirint. Ne somnevayus', chto oni poluchili by dobavku, esli by v etom
voznikla neobhodimost'.
Kogda Miriam brala dopolnitel'nyj zapas vremeni, Korda zametil, chto
ruki u nee bol'she ne drozhat, a golos snova zvuchit nezhno i uverenno, kak i
prezhde.
-- Znachit, nam tut podgotovili syurpriz, -- podytozhila devushka. --
Sledovatel'no, my ne mozhem sebe pozvolit' zhdat', kogda zakonchitsya vremya
poslednego chudishcha. U nas eshche ostalis' pirozhki?
-- Celaya kucha, -- zaveril ee Korda i zasunul ruku v ryukzak. On reshil ne
govorit' Miriam, chto chut' ne lishilsya zapasa svoego bescennogo oruzhiya, kogda
brosilsya k nej na vyruchku. -- YA zhe ne znal, skol'ko zverej my vstretim.
Davajte ya pojdu vpered i razberus' s ohrannikom. A vy budete prikryvat'
tyly.
Kettera, sidyashchego na cepi, okazalos' sovsem ne trudno ugovorit' s®est'
nemnozhko pirozhkov, no upal on tak, chto chastichno zagorodil svoim telom prohod
v tunnel'. I hotya Tiko udalos' uspokoit' Miriam i ona teper' uzhe ne
ispytyvala togo uzhasa, kotoryj skoval ee, kogda ona uvidela zverya, devushka
kategoricheski otkazalas' perelezat' cherez ego tushu. Poskol'ku sdvinut'
kettera s mesta bylo nevozmozhno -- on byl slishkom tyazhelym, -- Miriam legla
na kover-samolet i proneslas' na nem pod samoj pritolokoj. Korda i Tiko
perebralis' cherez zverya, a PCP, estestvenno, prosto nad nim proletela.
Oni proshli po uzkomu koridoru i vskore popali v peshcheru, osveshchennuyu
siyaniem poyushchih kristallov. Pochti vsyu ee zanimalo ogromnoe ozero s sovershenno
nepodvizhnoj vodoj temno-purpurnogo cveta.
-- |to ono? -- sprosil Korda.
-- Da, -- kivnuv, skazal Tiko. -- Pered nami raskinulos' Ozero
Peremeshchenij. Esli Allah pozhelaet, my bystro dostanem amulety.
SHipyashchij, tihij golos prozvuchal u kazhdogo v mozgu. Putniki pochti
odnovremenno podnyali golovy i uvideli ogromnogo belogo tarantula,
spuskayushchegosya vniz iz zatemnennogo uglubleniya v potolke.
-- Allah, mozhet byt', i pozhelaet, -- skazal Slajv, -- a Dvistor etogo
ne hochet, i vot ya zdes'. Idite syuda, vas zhdet vasha sud'ba, potomu chto ya --
smert'!
-- Ostavajsya na meste! -- Korda protyanul ruku, chtoby zaderzhat' Tiko,
kotoryj ustremilsya vpered, sobirayas' srazit'sya s nenavistnym paukom. --
Slajv uzhe odin raz tebya ukusil. My ne mozhem riskovat'.
Tiko zakolebalsya, no, prezhde chem on uspel chto-to vozrazit', Korda
ostavil ego u sebya za spinoj. Rene shel po pesku, ustilavshemu dno peshchery, i
shoroh ego sandalij, slovno boj barabanov, razdavalsya v etom bezvetrennom
meste.
Korda bezzvuchno poshevelil gubami, obrashchayas' cherez vzhivlennyj v gorlo
mikrofon k Kolombine:
-- Bi, poprobuj najti vozmozhnost' pererezat' nit', na kotoroj on visit.
Esli etot gad svalitsya v vodu, u nego sil'no sokratitsya zapas
konservirovannogo vremeni.
"LADNO, SOLNCE MOE!" -- napisala Kolombina na vnutrennej poverhnosti
ego ochkov.
Belyj tarantul slegka raskachivalsya, opuskayas' vniz. Korda videl zelenoe
svechenie flyagi s konservirovannym vremenem, svisavshej s central'noj chasti
tulovishcha pauka.
-- Dumaesh', ty umnee vseh, chelovek? -- proshipel tarantul. Kak i prezhde,
ego slova zvuchali pryamo v mozgu u Kordy. -- YA vizhu tvoyu malen'kuyu pchelku. YA
ee ukushu, no snachala u menya est' podarochek dlya tebya i tvoih druzej.
Slajv chto-to brosil odnoj iz perednih lap. Korda instinktivno otpryanul,
ozhidaya, chto ego kosnetsya lipkaya pautina. Odnako on oshibsya: na pesok upal
oblomok fioletovogo kristalla, i srazu zhe v ushah zazvuchala sladkaya,
zavorazhivayushchaya pesnya.
Korda zabyl pro pauka; belyj tarantul predstavlyal ne bol'shuyu opasnost',
chem pogremushka na arfe.
Bokovym zreniem on videl, kak Tiko i Miriam, obnyavshis', medlenno
tancuyut pod muzyku kristalla. "Interesno, -- lenivo podumal Korda, -- Slajv
dal im vtoroj kristall ili oni nastol'ko blizko, chto slyshat moj?" Korda
ulybnulsya, glyadya na schastlivye molodye lica, on bol'she ne oshchushchal odinochestva
ili revnosti. Kristall pel tak krasivo!.. Korda dazhe nachal murlykat' sebe
pod nos v takt pesne.
Podnyal ruki, sobirayas' dirizhirovat' nevidimymi muzykantami. Poslyshalis'
aplodismenty. U nego velikolepno poluchalos', a ved' ran'she nikogda ne
proboval upravlyat' celym orkestrom. Legkim dvizheniem mizinca on ukazal
skripkam, chtoby te igrali chut' nezhnee. Uzhe pochti podoshlo vremya dlya solo
glifnoda; nuzhno smenit' temp, chtoby soprovozhdenie zvuchalo v dzhazovom ritme.
Raz-dva-tri...
-- Solnce moe!
CHto eto eshche za shum? Korda pomahal rukami vozle ushej. Solo glifnoda..,
sejchas nikak nel'zya otvlekat'sya.
-- Solnce moe! Poslushaj menya!
Kak eto razdrazhaet! Korda sdelal znak litavram. Razdalsya oglushitel'nyj
grom, a potom vse postoronnie shumy ischezli.., i vot uzhe mozhet vstupat'
glifnod. Zazveneli pervye noty -- kak zdorovo! Emu zahotelos' pritopnut'
nogoj ot radosti.
"RENE KORDA, CHERT TEBYA POBERI, OBRATI NA MENYA VNIMANIE! PAUK IDET K
TEBE PO PESKU, ON UKUSIT TEBYA, ESLI TY CHTO-NIBUDX NEMEDLENNO NE SDELAESHX! I
NE RASSCHITYVAJ NA MOYU POMOSHCHX.. YA PEREREZALA PAUTINU, NO ON POJMAL MENYA V
SVOI SETI, I TEPERX YA NE MOGU POSHEVELITXSYA".
Korda, nichego ne ponimaya, smotrel na bukvy, plyashushchie pered glazami.
Zatem ego mozg slovno pronzila vspyshka -- on soobrazil, chto proishodit, i
zastavil sebya oglyadet'sya. Slajv uzhe byl vsego v neskol'kih dyujmah ot ego
nogi i prigotovilsya ukusit'.
Sobrav vse sily, Korda s trudom otstupil na neskol'ko shagov, no etogo
okazalos' dostatochno: ukus Slajva prishelsya v pesok. Poka tarantul
otplevyvalsya, Korda potryas golovoj v nadezhde, chto ona hot' nemnogo
proyasnitsya. Kristall-sirena vse eshche nahodilsya vnutri ego temporal'nogo polya,
prizyvaya vernut'sya k upravleniyu nevidimym orkestrom. Sdelav neskol'ko
toroplivyh shagov v storonu, Rene zastavil kristall zamolchat'.
Slajv brosilsya vsled za nim. CHelovek ponimal, chto pauk rano ili pozdno
ego dogonit, soobrazit, chto nuzhno prosto vernut'sya na svoyu pautinu i oputat'
protivnika klejkimi nityami.
Togda Korda sdelal vid, chto spotknulsya, i tut zhe u nego v mozgu
poslyshalsya radostnyj smeh Slajva. Tarantul ustremilsya vpered, chtoby vonzit'
yadovitye klyki v obnazhivshuyusya ikru nogi, no Korda shvatil gorst' peska i
shvyrnul pauku pryamo v mordu. Belyj tarantul na mgnovenie oslep, Korda
protyanul ruku i vyhvatil u Slajva flyazhku s konservirovannym vremenem, a
potom otkatilsya v storonu, chtoby pauk okazalsya vne temporal'nogo polya.
Odnako Korda dejstvoval nedostatochno bystro. Slajv uspel vpit'sya emu v
nogu. Rene pochuvstvoval obzhigayushchuyu bol', kotoraya vmeste s krov'yu stala
stremitel'no rasprostranyat'sya po venam i arteriyam. Sobrav poslednie sily, on
pinkom otbrosil Slajva v storonu.
Kak tol'ko pauk vyletel iz temporal'nogo polya Kordy, on zavis v
vozduhe. Pozdnee Korda tak i ne byl do konca uveren, videl li on na samom
dele sleduyushchij epizod, ili eto uzhe bylo nachalom gallyucinacij, kotorye ochen'
skoro ovladeli ego soznaniem. Emu pokazalos', chto svetlovolosyj
muzhchina-britanec s tochenymi chertami lica, v odeyanii arabskogo shejha, voznik
ryadom s tarantulom i podhvatil zamershego v vozduhe Slajva.
Korda padal -- ili stremitel'no podnimalsya? Vse myshcy otchayanno boleli,
slovno sushchestvovali otdel'no i staralis' vyrvat'sya na svobodu. S usiliem,
kotoroe chut' ne prikonchilo ego, on sumel zastavit' svoe telo snova stat'
edinym celym. V golove chto-to pul'sirovalo, no pered glazami ponemnogu
proyasnilos'. Rene uzhe videl voznikshij na gorizonte dvorec.
Kogda Korda prizemlilsya na penorezinovom kovrike u poroga, ot udara
zadrozhali kosti, obrashchaya kostnyj mozg v persikovyj dzhem. CHast' ego
vydavilas' cherez nos, i on tshchatel'no ster ego. Sledovalo vyglyadet' nailuchshim
obrazom, potomu chto shvejcar (kotoryj pohodil na neveroyatno tolstogo vombata
v kimono, zapahnutom sleva napravo) vyshel, chtoby predstavit' ego vsemogushchemu
gospodu dlya suda za sodeyannye im za dolguyu zhizn' prestupleniya.
Korda podozreval, chto vsemogushchij budet ne v vostorge ot ego
deyatel'nosti. Razve on sam ne chuvstvoval sebya bogom, kogda sozdaval
karmannye vselennye i terraformiroval miry? Gospodu opredelenno ne
ponravitsya takaya derzost'. CHego zhdat' dal'she -- Korda smozhet pol'zovat'sya
ego kreditnoj kartochkoj ili zasnet v posteli gospoda?
Zal dlya audiencij vsemogushchego gospoda napominal pivnoj bar na Zemle.
Gospod' igral v bil'yard na stole, pokrytom chernym barhatom. Podojdya poblizhe,
Korda razglyadel, chto shary -- vovse ne shary, a svetila i planety. Luzy byli
vselennymi. "Mozhet byt', nekotorye iz nih sozdal ya, -- podumal Korda. --
Interesno, odobryaet li gospod' moe iskusstvo?" Vsemogushchij gospod' okazalsya
pohozhim na CHarli Bella: svisayushchie usy i vse takoe. Nos, odnako, byl
zaostrennym, a dlinnye bakenbardy zakruchivalis' vverh (usy zhe sveshivalis'
vniz). U gospoda imelos' mnozhestvo shlyap -- shelkovyj cilindr, solomennoe
sombrero, bejsbol'naya kepka, nadetaya kozyr'kom nazad, vysokaya russkaya
mehovaya papaha. Zelenye solncezashchitnye ochki skryvali lob.
Kogda on posmotrel na Kordu, tot uvidel, chto u vsemogushchego oranzhevye
glaza, kotorye pylayut, tochno solnca, gotovye prevratit'sya v sverhnovuyu.
-- |jnshtejn govoril, chto gospod' ne stanet igrat' v kosti so
vselennymi, -- vpolne druzhelyubno proiznes on, -- poetomu ya bol'she ne igrayu.
YA hochu skazat' -- kto stanet sporit' s |jnshtejnom? Bil'yard tozhe ne slishkom
blagorodnaya igra, no ne mogu zhe ya razocharovat' bolel'shchikov. Naskol'ko ya
ponimayu, ty prishel syuda dlya suda, ne tak li?
Korda zamorgal:
-- Polagayu, da.
-- Kak ugodno, -- provorchal vsemogushchij gospod', -- no ya by luchshe
poigral v bil'yard. Odnomu mne uzhe nadoelo. YA dostig sovershenstva -- tak
zachem zhe prodolzhat' trenirovat'sya?
Korda vyalo kivnul. Otkuda-to poyavilsya roj pchel, i oni prinyalis' ego
zhalit'. Gospod', kazalos', etogo ne zamechal. On protyanul svoemu sobesedniku
bil'yardnyj kij i kusochek mela. Kij byl ochen' pohozh na okamenevshego udava, no
mel nichem ne otlichalsya ot obychnogo.
Vsemogushchij gospod' ustanavlival shary v centre stola pri pomoshchi
bozhestvennogo triedinstva. Korda uznal Staruyu Terru, Mars i YUpiter,
razglyadel dvojnye svetila Aravii i parochku nebesnyh tel, kotorye emu byli
neznakomy, vklyuchaya planetu, po forme i okraske napominayushchuyu pashal'noe yajco,
i druguyu, pohozhuyu na ogranennyj rubin.
-- YA razreshayu tebe razbit' i sdelat' pervyj udar, -- blagorodno
predlozhil Vsemogushchij. -- Esli nachnu ya, to tebe ne udastsya poigrat'. YA zhe
verh sovershenstva, ne zabyl?
-- Ne zabyl, -- otvetil Korda, ustanavlivaya udarnyj shar (on smahival na
PCP Kolombiny). Emu ochen' hotelos' udachno nachat'.
Kogda Korda prigotovilsya, vsemogushchij gospod' nebrezhno brosil:
-- Pochemu zhe togda ty ispravlyaesh' moi tvoreniya, Rene? Razve ya ne sdelal
svoyu rabotu bezuprechno s samogo nachala?
Korda pytalsya najti otvet na etot vopros, kogda bil'yardnyj shar vzletel
so stola, -- pered samym ego licom parila PCP Kolombiny.
-- Kolombina, -- proshipel Korda. -- Otpravlyajsya na mesto! YA ne mogu
zastavlyat' gospoda zhdat'!
-- Solnce moe! -- pozvala ego Kolombina. -- U tebya gallyucinacii?
-- Kolombina, -- surovo skazal Korda, -- vozvrashchajsya na stol!
PCP ostalas' tam, gde byla. Korda uslyshal, kak gospod' tyazhelo vzdohnul.
-- YA zhdu otveta, Rene Korda. Pochemu ty pytaesh'sya uluchshit' moi
bezuprechnye tvoreniya?
Korda shvatil PCP i postavil na bil'yardnyj stol.
-- Potomu chto oni popalis' mne na glaza? -- predlozhil on v kachestve
otveta i razbil piramidu -- planety i svetila razbezhalis' v raznyh
napravleniyah, karmannye vselennye -- luzy -- ugrozhayushche vyrisovyvalis' v
uglah i na storonah bil'yardnogo stola. Odna iz nih okazalas' bol'she drugih,
i Korda ponyal, chto ona sobiraetsya ego proglotit'.
On uvidel pesok i skaly.
-- |to Araviya! -- udivlenno probormotal Rene. Potom on pochuvstvoval,
kak ch'i-to ruki tryasut ego, na lob polilas' holodnaya voda.
"SOLNCE MOE! TY MENYA SLYSHISHX?" -- marshirovali slova po linzam ego
ochkov.
-- Kolombina? -- progovoril on, pytayas' sest', i obnaruzhil, chto ego
golova lezhit na kolenyah Miriam. -- YA igral v bil'yard s gospodom. Kak ya syuda
popal?
PCP rassmeyalas':
-- Boss, ty vse vremya nahodilsya zdes'. Slajv ukusil tebya, no ya vvela
protivoyadie. Tebe uzhe luchshe?
-- YA chuvstvuyu sebya.., stranno, -- otvetil Korda, neohotno ubiraya golovu
s myagkih kolenej Miriam. -- Dazhe ochen'.
Tiko protyanul emu flyazhku s vodoj:
-- YAd budet dejstvovat' na tebya v techenie dvadcati chetyreh chasov. Mozhet
byt', stoit vernut'sya na "Kolombinu" i podozhdat', poka vse projdet? Kstati,
u nas ostalos' shest' chasov konservirovannogo vremeni.
Korda pokachal golovoj i tut zhe pozhalel ob etom, potomu chto vse pered
glazami poplylo, odnako on zastavil sebya podnyat'sya na nogi.
-- Net, ostanavlivat'sya nel'zya. Po kakim-to prichinam Dvistor ne hochet
nam sodejstvovat', hotya my i pytaemsya pomoch' Aravii. Neobhodimo idti vpered,
poka on ne uspel postavit' novye lovushki.
-- SHejh Dvistor, -- skazal Tiko, -- malo komu doveryaet. Skoree vsego
emu ne nravitsya, chto nam udalos' otkryt' koe-kakie sekrety ego vselennoj, i
on boitsya, chto my uznaem eshche bol'she.
-- Smozhet li on primirit'sya s tem, chto my sdelali, i prostit' nas? --
sprosil Korda.
-- Net, -- uverenno otvetil Tiko.
-- Togda sleduet zavershit' nachatoe, -- zayavil Korda. -- Mozhet byt',
esli my reaktiviruem Araviyu, on pojmet, chto u nas net durnyh namerenij
otnositel'no ego vselennoj.
-- Vozmozhno, -- skazala Miriam, vstavaya i otryahivaya pesok so svoih
sharovar, chto neskol'ko otvleklo Kordu. -- Nas ne kasayutsya strahi Dvistora,
my dolzhny pomoch' zhivushchim zdes' lyudyam. Esli my ostavim ih v stasise, oni
okazhutsya sovershenno bezzashchitny pered maroderami i vandalami, v rasporyazhenii
kotoryh imeetsya konservirovannoe vremya.
Tiko pokazal v storonu bagryanogo Ozera Peremeshchenij:
-- YA uzhe vzyal amulety dlya tebya i Miriam, Rene, no ozero pomozhet nam eshche
v odnom sluchae.
Molodoj chelovek vylil ostatki vody v chashku i protyanul ee Korde, a potom
podoshel k ozeru i napolnil flyazhku vodoj.
-- Voda iz Ozera Peremeshchenij, -- ob®yasnil Tiko, -- esli ee vypit',
daruet sposobnost' k teleportacii. Nuzhno tol'ko myslenno sosredotochit'sya na
tom meste, gde ty hochesh' okazat'sya, i, esli tvoe zhelanie dostatochno sil'no,
ty mgnovenno tuda perenesesh'sya.
Korda nahmurilsya:
-- Zachem zhe togda lyudi ispol'zuyut vihri, krylatyh verblyudov i drugie
sredstva peredvizheniya? |tot sposob predstavlyaetsya mne gorazdo bolee
effektivnym. Tiko vstal i zakryl flyazhku.
-- Potomu chto, moj dobryj Rene, zhelanie dolzhno byt' odnovremenno
sil'nym i tochnym. Mnogie popadali sovsem ne tuda, kuda sobiralis', a inye
ischezli navsegda. V davnie vremena Dvistor izdal ukaz, zapreshchayushchij
primenenie volshebnoj vody dlya peremeshchenij v prostranstve. Teper' ona
ispol'zuetsya tol'ko dlya hraneniya amuletov i ekstrennyh sluchaev.
Korda kivnul, podumav pri etom, chto "davnie vremena" byli kakih-nibud'
shest'desyat let nazad. Inogda vselennye sozdavalis' vmeste s proshlym. Sudya po
vsemu, Araviya prinadlezhala imenno k takoj kategorii.
-- Nu, sejchas u nas slozhilas' imenno takaya ekstrennaya situaciya, --
skazal on. -- Budem nadeyat'sya, chto, esli v nej vozniknet neobhodimost', voda
budet dejstvovat' i v stasise.
-- Budem nadeyat'sya, -- promolvila Miriam, krepko derzha Tiko za ruku, --
chto ona sovsem ne ponadobitsya.
-- My teryaem vremya! -- napomnila Kolombina. -- Davajte najdem nuzhnyj
vihr' i otpravimsya vo dvorec!
Putniki legko vybralis' iz tunnelya, potomu chto Kolombina zapisala
pravil'nyj put'. Poskol'ku Korda vse eshche chuvstvoval slabost', oni leteli na
kovre-samolete, starayas' ne podnimat'sya vysoko i speshivayas' tol'ko dlya togo,
chtoby obojti bol'shie skopleniya kristallov-siren.
Kogda oni vyshli iz labirinta, Tiko pokazal, kak nuzhno poteret' amulet
mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami.
-- Takim obrazom my vyzovem vihr', -- ob®yasnil on. -- Krome togo, mne
kazhetsya, eto eshche odin urok samodiscipliny, kotoryj shejh Dvistor prepodal
svoim sovetnikam. Nam bylo predpisano vsegda nosit' amulet na cepochke i
nikogda ne snimat', chtoby nikto ne mog ego ukrast'. Konechno, te, kto byli ne
v sostoyanii uderzhat'sya i vse vremya terebili svoj amulet...
-- Navernoe, sluchalis' samye neveroyatnye proisshestviya, -- usmehnuvshis',
zametil Korda.
-- V samom dele, -- kivnul Tiko. -- K schast'yu, menya Allah minoval.
PCP podnyalas' v vozduh.
-- Boss! Posmotri, chto-to priblizhaetsya k nam s vostoka!
Vse povernuli golovy, i Tiko skazal:
-- |to vihr', Kolombina, sovetuyu tebe spryatat' svoe vtoroe "ya" v karman
Rene. V protivnom sluchae ono budet razbito ili zabrosheno neizvestno kuda.
PCP snizilas' bol'shimi krugami, napominayushchimi dvizhenie priblizhayushchegosya
vetra. Korda otkryl karman kurtki.
-- Zdes' ty budesh' v bezopasnosti, -- skazal on, zhestom priglashaya PCP.
-- O, solnce moe, -- tihon'ko progovorila Kolombina. -- Ty pryachesh' menya
ryadom s serdcem!
Korda neozhidanno pochuvstvoval, chto krasneet. On sdelal vid, chto nichego
osobennogo ne proizoshlo, sosredotochivshis' na tom, chtoby podnyat'sya na nogi.
Lekarstvo, kotoroe dala emu Kolombina, pochti kompensirovalo vozdejstvie yada,
no v tele vse eshche chuvstvovalas' nebol'shaya slabost'.
Poyavivshijsya vihr' vel sebya sovsem smirno po sravneniyu s peschanoj burej,
v kotoruyu popal Korda nepodaleku ot magnitnogo severa. Ego skromnoe
povedenie ne vyzyvalo somnenij v tom, chto on byl vyzvan Tiko, no Korda
obnaruzhil, chto vytiraet o bryuki vnezapno vspotevshie ladoni.
-- Kak... Kak on dejstvuet? YA ne vizhu sidenij.
-- Esli vihr' obychnyj, -- otvetila Miriam, -- to nuzhno prosto vojti
vnutr' spirali. Potok podhvatyvaet tebya i perenosit v oko buri, kak eto bylo
s toboj na magnitnom severe, gde vozduh nepodvizhen i mozhno svobodno dyshat'.
A potom ty popadaesh' v mesto naznacheniya.
-- Kstati, gde nahoditsya dvorec? -- pointeresovalsya Korda. -- YA hotel
sprosit' ob etom s togo samogo momenta, kak obnaruzhil, chto opredelitel'
napravleniya uporno pokazyvaet v storonu mirazha.
-- Tvoj pribor ne oshibaetsya, -- otvetil Tiko, -- hotya sozdaetsya
vpechatlenie, chto on vdrug zabarahlil. -- Molodoj chelovek govoril i
odnovremenno razmahival rukami, napravlyaya vihr'. -- Dvorec Dvistora
raspolozhen primerno v mile ot mirazha. SHejh reshil, chto nikto ne stanet iskat'
dvorec tam, gde ego net. Volshebstvo na Aravii ne daet vozmozhnosti bombam
vzryvat'sya -- zdes' drugie zakony fiziki. Poetomu dvorec luchshe vsego
spryatat' na vidu u vseh.
-- SHejh Dvistor, -- zametil Korda, ne spuskavshij vzglyada s vihrya,
kotoryj, kak tancovshchik, zavertelsya na odnoj noge, a potom ostanovilsya pryamo
pered nimi, -- ochen' umen. Interesno, chego zhe on boitsya?
-- Budem nadeyat'sya, -- skazal Tiko, zhestom priglasiv sledovat' za nim v
vihr', -- chto my ne uznaem otveta na etot vopros. V protivnom sluchae nam ne
zhit'.
-- Veter zhdet, -- zametila Miriam, obernuv lico shelkovym sharfom, tak
chto ostalis' otkrytymi lish' blestyashchie chernye glaza. -- Pora.
Korda vospol'zovalsya nosovym platkom -- i ne pozhalel ob etom. Vihr' vel
sebya ne tak, kak peschanaya burya, no zashchita sovsem ne pomeshala. Korda
posledoval za legko pokachivayushchejsya figurkoj Miriam pryamo v oko buri i
obnaruzhil, chto centrobezhnaya sila nadezhno uderzhivaet ego na meste.
-- |to napominaet mne detstvo, kogda ya eshche mal'chishkoj katalsya na
karuselyah v parke, -- prokommentiroval Rene, otmetiv pro sebya, chto v te
vremena ne tol'ko Tiko i Miriam eshche ne rodilis', no i samoj Aravii ne
sushchestvovalo -- ne bylo sdelano dazhe predvaritel'nyh raschetov.
Tiko, kotoryj derzhal Miriam za ruku, ulybnulsya tovarishchu:
-- YA nadeyus', chto, v otlichie ot karuseli v parke, v konce puti u tebya
dazhe golova ne zakruzhitsya. Protiv etogo sushchestvuyut osobye chary. SHejh Dvistor
byl by ochen' nedovolen, esli by ego sovetniki, vsyakij raz poyavlyayas' vo
dvorce, kachalis', tochno p'yanye pridurki.
-- |to horosho, -- otvetil Korda. -- Vsemogushchij gospod' vse eshche zhelaet
igrat' so mnoj v bil'yard. Sejchas mne sovsem ni k chemu golovokruzhenie.
Vihr' prines putnikov na vymoshchennyj plitkoj dvor. On vrashchalsya na meste,
no, kogda Korda hotel vyjti, Tiko zhestom ostanovil ego:
-- Podozhdi, Rene.
Korda stoyal vnutri mechushchegosya peska, a spiral' nachala medlenno, vitok
za vitkom, osedat'. Kogda vse zakonchilos', putniki okazalis' posredi
malen'koj dyuny.
-- Kogda my ujdem otsyuda, -- ob®yasnil Tiko, -- vihr' snova podnimetsya v
vozduh i prisoedinitsya k ostal'nym v peskah nepodaleku ot dvorca. Tam,
dozhidayas', kogda ego prizovut snova, on stanet prichinyat' zhestokie
nepriyatnosti vsem nezvanym gostyam Dvistora.
Korda konchikami pal'cev stryahnul s volos pesok.
-- Tak budet, kogda v Araviyu vernetsya vremya.., a sejchas my ujdem,
temporal'noe pole peremestitsya vsled za nami, znachit, pesok ostanetsya lezhat'
na meste.
"U NAS ESTX PYATX CHASOV I SOROK PYATX MINUT KONSERVIROVANNOGO VREMENI, --
glasilo soobshchenie na vnutrennej poverhnosti ochkov Kordy. -- NELXZYA LI MNE
VYJTI IZ KARMANA? BLIZOSTX TVOEGO BXYUSHCHEGOSYA SERDCA PRIVODIT MENYA V TREPET,
NO, K SOZHALENIYU, SIDYA ZDESX, YA NE MOGU PRINOSITX TEBE POLXZU".
Korda bystro rasstegnul karman kurtki, dovol'nyj tem, chto Kolombina ne
stala govorit' vse eto vsluh. Ej yavno ponravilis' cvetistye vyrazheniya Tiko.
Rene chuvstvoval, chto ego terpenie podhodit k koncu. A kraska na shchekah --
priznak povyshayushchegosya krovyanogo davleniya.
-- Dobro pozhalovat' vo dvorec shejha Dvistora! -- skazal Tiko, provodya
svoih sputnikov cherez zheleznye vorota, ukrashennye izyashchnymi arabeskami. --
Lish' nemnogim zhitelyam Aravii poschastlivilos' tut pobyvat'. V
dejstvitel'nosti celye pokoleniya semej, zhivushchih na nashej planete, ni razu ne
vhodili vo dvorec.
Miriam prenebrezhitel'no fyrknula:
-- Krasivo, konechno, no mne bol'she nravitsya tvoj dom, Tiko. Esli by
shejh Dvistor privez menya syuda, menya by ego dvorec ne privel v vostorg.
-- O roza pustyni... -- probormotal Tiko. Vezhlivo ignoriruya obmen
lyubeznostyami mezhdu molodozhenami, Korda sdelal neskol'ko shagov vpered. On ne
mog soglasit'sya s Miriam. Esli by on sam byl shejhom na etoj pustynnoj
planete, ego zhilishche bylo by tochno takim zhe. Korda prishel k vyvodu, chto
nenavist' Miriam k Dvistoru meshaet ej ocenit' krasotu dvorca.
Vskore putniki vyshli na shirokuyu ploshchad', ukrashennuyu lish' plitami,
kotorymi ee vymostili; okazalos', chto eto grubo obrabotannye almazy,
sverkayushchie v luchah dvojnogo svetila. Vperedi vysilas' kupoloobraznaya gromada
dvorca v forme lukovicy, pokrytoj chekannym zolotom i cvetnoj emal'yu vdol'
arochnyh okon i dverej Oni bez pomeh peresekli ploshchad', a kogda podoshli k
glavnym vorotam, stvorki raspahnulis' sami. Dvorec okruzhala celaya seriya
dvorov v stile klassicheskogo vostochnogo bazara. Zdes', v otlichie ot
besporyadochnogo torzhishcha v gorode, vse tovary byli pryamo-taki korolevskimi.
Zastyvshij v stasise vozhd' kochevnikov prodaval skakovyh verblyudov. Odin
iz nih, belyj kak sneg, pokrytyj aloj atlasnoj poponoj s bahromoj, byl tak
krasiv, chto Korde zahotelos' ego pogladit'. Ryadom s nim zhenshchina razlozhila na
serebryanyh podnosah prozrachnye, sochnye frukty. Drugoj kupec privez nizkie,
massivnye farforovye sosudy, stenki kotoryh byli razrisovany velikolepnymi
cvetami. Eshche odin, v rasshitom misticheskimi simvolami odeyanii, kazalos',
nichem ne torgoval; stasis zastal ego s podnyatymi vverh rukami, kak esli by
on proiznosil rech' pered sobravshimisya vokrug lyud'mi v dvorcovoj livree.
-- Esli my budem ostorozhny, -- progovoril Korda, s trudom otryvaya
vzglyad ot krasochnoj sceny, -- nam udastsya peresech' bazar i nikogo ne vyvesti
iz stasisa. Zdes' gorazdo men'she narodu, chem v Dvorcovyh Vorotah.
-- Tak i dolzhno byt', -- kivnul Tiko. -- |tot bazar tut skoree dlya
vida. SHejhu Dvistoru nravitsya shum blagorodnogo torga, poetomu ego ustroili
isklyuchitel'no dlya razvlecheniya. Nekotorye kupcy, vrode vozhdya kochevnikov s
verblyudami, popali syuda v pervyj raz. Drugie, volshebnik naprimer, sluzhat vo
dvorce.
Oni medlenno probiralis' cherez bazar, PCP letela vperedi i sovetovala,
kak luchshe obojti skopleniya lyudej. Neskol'ko raz temporal'noe pole budilo
kakogo-nibud' kupca oto sna, i togda tishinu prorezal krik:
-- Holodnaya voda! Pit'e so l'dom v hrustal'nyh bokalah!
-- Predskazanie budushchego! Uznajte svoyu sud'bu!
-- Tiko! Kak ya rad videt' vas, milord! Mogu ya predlozhit' vam
dragocennosti dlya krasavicy s glazami gazeli, chto idet ryadom s vami?
Tiko sobralsya bylo dostat' koshelek, no Miriam potashchila ego dal'she.
-- YA tol'ko hotel kupit' chto-nibud' sootvetstvuyushchee tvoej krasote! --
zaprotestoval molodoj chelovek.
-- Potom, Tiko, -- rassmeyalas' Miriam. -- YA obeshchayu tebe, chto ne vsegda
budu takoj beskorystnoj, no sejchas u nas drugaya zadacha.
Korda usmehnulsya. Nesmotrya na to, chto on zavidoval Tiko, kotoryj sumel
zavoevat' Miriam eshche do togo, kak on sam uspel vstupit' v sorevnovanie, ego
radovalo to, kak eti dvoe lyubyat drug druga. Kolombina kak budto ispytyvala
pohozhie chuvstva -- PCP tihon'ko vzdohnula.
-- Oni takie milye, -- probormotala ona.
Na etot raz Korda tak i ne ponyal, hotela li Kolombina, chtoby on uslyshal
ee slova.
Ostaviv pozadi dvorcovyj bazar, putniki voshli v samo zdanie. Srazu u
vhoda nachinalsya prostornyj vestibyul', ot kotorogo othodilo tri koridora.
Posle otkrytogo prostranstva pokazalos', chto zdes' temno, odnako, kogda
glaza privykli. Korda uvidel, chto shejh Dvistor s udovol'stviem demonstriruet
ne tol'ko svoe mogushchestvo, no i bogatstvo.
Vymoshchennye plitkoj poly sverkali, kak zerkalo. Na stenah viseli
mercayushchie yarkie kovry, ryadom s kotorymi ih kover-samolet vyglyadel grubym i
deshevym. Kolonny s kannelyurami podderzhivali kupoloobraznyj potolok i
oboznachali al'kovy, gde krasovalis' prekrasnye statui i tonkij, izumitel'nyj
farfor.
Zdes' vpervye Korda zametil strazhu. Pered koridorami stoyali ohranniki.
Oni tak pohodili drug na druga, chto vpolne mogli byt' trojnyashkami, -- moshchnye
atlety futov v shest' rostom byli odety v temno-sinie sharovary i tyurbany.
Odinakovye zhilety ukrashalo zolotoe shit'e. Ruki velikany skrestili na grudi,
no u kazhdogo na boku viselo po blestyashchemu yataganu.
-- Nu, boss? -- sprosila Kolombina. -- Kuda pojdem?
Korda pozhal plechami i posmotrel na Tiko:
-- Est' kakie-nibud' idei? Tiko pokachal golovoj:
-- YA malo znayu o vnutrennem ustrojstve dvorca, no podelyus' s vami vsem,
chto mne izvestno. Levyj koridor vedet k pokoyam, gde shejh Dvistor vstrechaetsya
so svoimi sovetnikami. Tam imeetsya vanna, neskol'ko komnat dlya soveshchanij,
banketnyj zal i dekorativnye sady., YA slyshal, chto central'nyj koridor
vyhodit v lichnye pokoi shejha Dvistora. Pravyj koridor -- tut u menya
prakticheski net somnenij, ya videl, kak im pol'zovalsya ministr finansov, --
otkryvaet put' v sokrovishchnicu i kladovye, odnako sam ya nikogda tam ne byl.
Korda dostal opredelitel' napravleniya.
-- Vozmozhno, nam pomozhet etot pribor. On vklyuchil ego, i mercayushchaya
strelka srazu pokazala na central'nyj koridor.
-- Situaciya proyasnyaetsya. Tiko, chto tebe izvestno o strazhnikah?
-- Ih nevozmozhno pobedit' v boyu, -- s sozhaleniem progovoril Tiko. --
Oni -- estestvenno rozhdennaya trojnya. Sama istoriya ih rozhdeniya -- uzhe chudo.
Ih otec -- velikij volshebnik i sed'moj syn sed'mogo syna, a mat' --
dvenadcataya doch' dvenadcatoj docheri...
-- Dyuzhina dyuzhin docherej, -- probormotala Kolombina. -- Vot eto da!
-- Sama trojnya byla zachata pod polnoj lunoj tret'ego mesyaca tret'ego
goda braka ih roditelej, -- prodolzhal Tiko. -- A rodilis' oni na tretij chas
shvatok. -- Golos Tiko stal tishe. -- Govoryat, chto, dlya togo chtoby ni odin iz
brat'ev ne rodilsya ran'she, volshebnik rassek svoej zhene zhivot i pomog im
poyavit'sya na svet. Ih pupoviny byli razrezany odnim udarom. V rezul'tate vse
troe obladayut mogushchestvennym volshebstvom s samogo rozhdeniya, a s togo
momenta, kak oni nauchilis' polzat', kazhdyj stal zamechatel'nym voinom. Korda
nahmurilsya:
-- YA sozdal nemalo volshebstva dlya karmannyh vselennyh i ponimayu, chto s
takimi rebyatami svyazyvat'sya ne stoit. Kolombina, my mozhem proskochit' na
kovre-samolete u nih nad golovami?
PCP podletela, chtoby sdelat' izmereniya.
-- Slishkom uzko, boss. Dazhe esli vy vse lyazhete na zhivoty, vashe
temporal'noe pole razbudit krasavca-velikana.
Tiko podnyal ruku, chtoby privlech' vnimanie k svoim slovam.
-- My mozhem projti mimo strazha, ohranyayushchego levyj koridor. Nashi amulety
pokazyvayut, chto my gosti, poluchivshie priglasheniya; krome togo, ya imeyu pravo
tam nahodit'sya. Uverennosti u menya net, no vnutri dolzhny byt' prohody,
svyazyvayushchie odnu chast' dvorca s drugoj.
-- Razumnaya mysl', -- kivnul Korda. -- Ne vyzyvaet somneniya, chto shejh
Dvistor ne stanet kazhdyj raz vyhodit' syuda, chtoby perebrat'sya v druguyu chast'
dvorca. Uchityvaya, chto Dvistor nikomu ne verit, on navernyaka rasporyadilsya
postroit' potajnye hody. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto on ne pol'zuetsya
volshebstvom dlya peremeshcheniya po dvorcu.
Tiko pokachal golovoj:
-- -- Somnevayus'. Volshebstvo mozhno otvesti. YA uveren, chto on ne budet
polnost'yu polagat'sya na magiyu. A teper' vstan'te u menya za spinoj i sledujte
moemu primeru.
Tiko zashagal vpered i ostanovilsya tak, chtoby ego temporal'noe pole
ozhivilo strazha. Tot nizko poklonilsya. Korda reshil, chto dlya nachala eto sovsem
neploho.
-- Hassan, -- strogo i uverenno obratilsya k strazhu Tiko. -- YA zdes' s
gostyami shejha Dvistora. Tut Hassan obnazhil mech.
-- YA dolzhen uvidet' ih amulety peremeshcheniya.
Tiko izyashchnym zhestom predlozhil im pred®yavit' amulety. Molcha, slovno
porazhennye velikolepiem dvorca (na samom dele, esli uzh byt' chestnym do
konca, na Kordu gorazdo bol'shee vpechatlenie proizvela skrytaya ugroza,
ishodyashchaya ot strazha), oni dostali svoi amulety.
Vnimatel'no osmotrev ih, Hassan perevel vzglyad na Rene i Miriam, slovno
hotel navsegda zapomnit' lica gostej, prezhde chem propustit' ih k shejhu
Dvistoru.
-- Ne zabud'te, -- skazal voin, kogda oni prohodili mimo nego, -- moj
mech ostree britvy, a udary neotvratimy. Esli vy predadite moego gospodina, ya
raskromsayu vas na melkie kusochki, i vasha krov' napitaet pesok.
Miriam sodrognulas' i uskorila shag. Tiko stoyal mezhdu Hassanom i svoimi
sputnikami, poka oni ne uglubilis' v koridor.
-- YA zapomnyu tvoi slova, -- obeshchal Tiko.
On dozhdalsya, poka Hassan zajmet svoj post, a potom pustilsya vdogonku za
Kordoj i Miriam, chtoby stasis snova zastavil ustrashayushchego voitelya zastyt' na
meste.
Korda i Kolombina ostorozhno prodvigalis' vpered po koridoru, PCP
skanirovala steny, rasschityvaya najti polost', ukazyvayushchuyu na nalichie
potajnogo hoda.
Vskore oni okazalis' v zale dlya soveshchanij. Tot, vprochem, sovsem ne
pohodil na oficial'nye pomeshcheniya, k kotorym Korda privyk vo vselennoj-prajm.
Ogromnye podushki byli razbrosany po ustlannomu kovrami polu. Na nizkih
stolikah mozhno bylo najti ne tol'ko bumagi i ruchki, no i ukrashennye chekankoj
latunnye grafiny dlya kofe i chaya, steklyannye kal'yany. Vozduh byl napoen
aromatami, ishodyashchimi ot iskusno skrytyh kuritel'nic s blagovoniyami.
-- Naskol'ko ya ponimayu, shejh Dvistor schitaet, chto ego sovetniki ne
dolzhny ispytyvat' neudobstva i skuchat', -- zametil Korda, obnyuhivaya odin iz
kal'yanov.
-- Neudobstva -- da, -- otvetil, sverknuv belozuboj ulybkoj Tiko, -- no
na bol'shinstve soveshchanij byvaet uzhasno skuchno. YA dumayu, takova ih rol' v
sootvetstvii s bozhestvennym zamyslom. PCP podletela k Korde:
-- Zdes' nichego net, boss.
V sleduyushchej komnate okazalas' vanna. Pal'my v kadkah nakryvali ten'yu
ogromnyj kvadratnyj bassejn s podogretoj vodoj. Na dne bassejna mozaikoj
bylo vylozheno lico Dvistora -- kak dve kapli vody pohozhee na lico Lourensa
Aravijskogo; Korda dazhe podumal, chto Dvistor sdelal sebe plasticheskuyu
operaciyu, chtoby dobit'sya takogo porazitel'nogo shodstva. A mozhet byt', on s
samogo nachala byl pohozh na Lourensa, chto i yavilos' prichinoj stol' zhivogo
interesa k ego lichnosti. Korda reshil, chto otvet na etot vopros on vryad li
kogda-nibud' poluchit.
Rene vse eshche razmyshlyal o vliyanii vneshnosti na lichnost', kogda Kolombina
radostno vzvizgnula.
-- Nashla chto-nibud', Bi?
-- Odna horoshaya novost', boss, i odna plohaya, -- dolozhila ona. -- Zdes'
est' prohod, no ya predpolagayu, chto eto skoree drenazhnaya sistema, chem
potajnoj koridor. I vse zhe na krajnij sluchaj podojdet -- vy smozhete v nem
peredvigat'sya.
-- Zarisuj ego, -- prikazal Korda, -- a my prodolzhim poiski.
V sleduyushchih komnatah nichego najti ne udalos'. V banketnom zale putniki
vzyali hleba i syra, chtoby nemnogo perekusit'.
-- Opredelitel' napravleniya po-prezhnemu pokazyvaet, chto klyuch k miru
nahoditsya v centre dvorca, -- skazal Korda. -- V centre i pod zemlej.
-- YA nichego ne znayu o podzemnyh pomeshcheniyah, -- pokachal golovoj Tiko. --
Esli oni i sushchestvuyut, to eto tajna za sem'yu pechatyami.
Ryadom s banketnym zalom Kolombina obnaruzhila drugoj prohod.
-- |tot vedet v nuzhnom napravlenii, -- dolozhila ona. -- I on vyshe,
chelovek mozhet idti ne prigibayas'. Odnako est' problema.
-- Kakaya? -- rezko sprosil Korda.
-- YA zasekla neskol'ko krupnyh sushchestv. Polnoj uverennosti u menya net,
no, kazhetsya, eto kettery. Podozrevayu, chto prohod dostatochno velik i oni
svobodno v nem peremeshchayutsya, odnako proskochit' mimo nih ne udastsya.
Korda proveril pripasy.
-- U menya ostalos' eshche neskol'ko tvoih pirozhkov. Dumayu, nuzhno idti
imenno v etom napravlenii. Tiko? Miriam?
-- My s toboj, -- otozvalsya Tiko.
Miriam nemnogo poblednela, no hrabro kivnula. Ej yavno ne hotelos' eshche
raz vstrechat'sya s otvratitel'nymi chudovishchami, no otstupat' devushka ne
sobiralas'.
-- U nas ostalos' menee treh chasov, -- soobshchil Korda, prochitav
informaciyu na vnutrennej poverhnosti svoih ochkov. -- Kolombina, kak
otkryvaetsya potajnoj hod?
PCP zavisla okolo plitki, na kotoroj byl narisovan krylatyj verblyud.
-- Nazhmi na etu plitku, a potom na tu, chto sprava, zatem sleva i snova
na pervuyu. Dver' otojdet v storonu.
-- Leti vpered s fonarikom, chtoby u menya byli svobodny ruki, --
prikazal Korda. -- A ya pojdu sledom s ugoshcheniem nagotove.
-- Est', kapitan! -- voskliknula Kolombina, vklyuchaya svet.
Korda nazhal na plity v ukazannoj posledovatel'nosti. Stena otoshla v
storonu, i pered nim otkrylsya temnyj koridor. Sil'no zapahlo ketterami;
vdaleke, v svete fonarya Kolombiny, on razglyadel kakoe-to dvizhenie.
-- Bud' ostorozhen, Rene, -- tiho skazala Miriam. On sosredotochenno
kivnul. Derzha v ruke neskol'ko pirozhkov, Korda dvinulsya navstrechu ketteru.
"U NIH ESTX FLYAZHKI S KONSERVIROVANNYM VREMENEM, BOSS. YA UZHE RAZLICHAYU
ZELENOE SVECHENIE", -- poyavilas' nadpis' na ochkah.
-- Spasibo za preduprezhdenie, Bi, -- probormotal on v mikrofon.
Korda medlenno shagal vse dal'she, prekrasno ponimaya, chto ne imeet prava
promahnut'sya, kogda ego atakuet pervyj ketter. Posle etogo zapah edy mozhet
vyzvat' u ostal'nyh chudovishch chuvstvo goloda. Korda ne somnevalsya, chto shejh
Dvistor ne slishkom chasto kormit etih tvarej.
Kogda on smog razglyadet' belye zuby blizhajshego kettera, Korda shvyrnul
pirozhki i otskochil nazad. Kak i v proshlyj raz, zver' proglotil ugoshchenie, a
potom prinyalsya neterpelivo iskat' dobavku -- i vskore obnaruzhil na polu eshche
neskol'ko proizvedenij kulinarnogo iskusstva Kolombiny. S pyat'yu sleduyushchimi
ketterami Korda razobralsya analogichnym sposobom. Kogda poslednij iz zverej
zasnul, okazalos', chto zapas s®edobnyh snaryadov istoshchen.
Na etot raz Miriam sumela preodolet' svoj strah pered chudovishchami. Ona
pomogla Tiko snyat' s ketterov flyazhki s konservirovannym vremenem i razdelit'
ih na vseh.
-- Teper' u nas est' dopolnitel'nyj chas, -- skazala devushka.
-- Horosho, -- otvetila Kolombina, -- potomu chto dazhe vmeste s nim
ostalos' menee treh chasov. Na poiski vo dvorce ushlo slishkom mnogo vremeni.
Korda uzhe uspel dobrat'sya do konca tunnelya. Stupen'ki byli vyrezany
pryamo v kamne. On ostorozhno nachal podnimat'sya i nashel ploskuyu panel'
naverhu.
-- Bi, idi syuda i posmotri na eto, -- pozval on. -- Dumayu, zdes' eshche
odin zamok. Smozhesh' ego otkryt'? PCP prisela emu na plecho i vklyuchila radar.
-- Gotovo, boss, -- zayavila ona, -- Sdvigaj plity do teh por, poka ne
vozniknet simvol Aravii. Posle etogo dver' otkroetsya.
Korda prinyalsya za rabotu, -- Kak ty dumaesh', chto s toj storony?
PCP snova pustila v hod radar.
-- Bol'shaya komnata s zhivymi sushchestvami.
-- Kettery? -- s toskoj sprosila Miriam.
-- Net, vryad li, -- otvetila Kolombina. -- Oni bol'she pohozhi na lyudej
-- tol'ko malen'kih. Esli by ya byla komp'yuterom, obozhayushchim delat'
predpolozheniya, to skazala by, chto my nahodimsya pod garemom.
Korda uzhe pochti zakonchil reshat' golovolomku s zamkom.
-- Znachit, garem? -- On uhmyl'nulsya PCP. -- Teper' Miriam sobstvennymi
glazami smozhet posmotret', chem ona pozhertvovala, kogda soglasilas' vyjti
zamuzh za Tiko.
Tiko rassmeyalsya:
-- Posmotret'-to ona mozhet, no izmenit' uzhe nichego nel'zya, potomu chto
teper' ona moya zhena!
-- YA by ne stala nichego menyat', Tiko, -- prosheptala Miriam, -- dazhe
esli by mne predlozhili vse bogatstva vseh vselennyh.
Korda raspahnul potajnuyu dver' i okazalsya v kruglom dvernom proeme,
skrytom v mozaichnoj stene. Otodvinuv dve ogromnye podushki v storony, Rene
posmotrel po storonam.
Pomeshchenie bylo vytyanutym i pochti pryamougol'nym. Bol'shuyu chast' mebeli
zamenyali kovry i podushki, no byli zdes' i nizkie stoliki. Na zakrytyh
reshetkami oknah viseli kletki s pticami, ch'e penie prerval stasis, a svoboda
byla prinesena v zhertvu radi uslady zhenshchin Dvistora.
ZHenshchiny, odetye lish' v koroten'kie oblegayushchie koftochki i poluprozrachnye
garemnye sharovary, raspolozhilis' na podushkah. Na ih horoshen'kih lichikah
zastyli ravnodushie i skuka. Nekotorye spali. Dvoe igrali v triktrak na
malen'kom stolike. Odna iz devushek stoyala, naklonivshis', i raschesyvala
ognenno-ryzhie volosy, spadavshie do polu. Nebol'shaya gruppa rassmatrivala
komp'yuternyj katalog yuvelirnyh ukrashenij.
-- Nu, rebyata! -- voskliknula Kolombina. -- Ne uverena, chto byla by
kakaya-nibud' raznica, esli by komnata ne nahodilas' v stasise!
Korda rasseyanno poprosil ee zamolchat'. V dal'nem uglu on uspel
zametit', kak otkrylas' i bystro zahlopnulas' dver'.
-- Kolombina, posmotri...
-- Vovse ne obyazatel'no, -- proshipel znakomyj golos u nego v golove. --
|to ya, Slajv, i ya soprovozhdayu svoego gospodina, ochen' razgnevannogo vashim
derzkim povedeniem.
-- SHejh Dvistor! -- voskliknul Tiko.
-- Da, imenno, -- otvetil strojnyj svetlovolosyj chelovek, shagnuvshij v
centr komnaty. Neskol'ko zhenshchin prosnulis', okazavshis' vnutri ego
temporal'nogo polya, no, uvidev lico gospodina, zastyli v blagogovejnom
uzhase.
SHejh Dvistor stoyal pered nimi, odetyj kak Lourens Aravijskij na mnogih
izvestnyh fotografiyah: arabskij tyurban, bezuprechno belyj, ukrashennyj tonkim
pletenym shnurom, i takoe zhe sovershenno beloe odeyanie, a na poyase visel
krivoj yatagan v usypannyh samocvetami nozhnah. Ladon' shejha tak uverenno
szhimala rukoyat' yatagana, chto Korda ne somnevalsya -- pravitel' Aravii nameren
pustit' ego v hod.
-- Tiko Higgins, -- proiznes Dvistor. Ego golos byl holodnym, akcent
vydaval anglichanina-aristokrata. -- Ty brosil mne vyzov i prishel tuda, gde
tebe byt' ne polozheno. Ty predal menya dvazhdy. Tebe skazali, chto ya hochu
videt' etu zhenshchinu ryadom s soboj, -- a ty na nej zhenilsya.
Tiko chto-to prorychal, no nichego ne otvetil. Korda voshitilsya
hladnokroviem molodogo cheloveka, potomu chto u nego samogo krov' zakipela v
zhilah -- takim alchnym i strastnym vzglyadom smotrel Dvistor na Miriam.
-- A ty, Miriam, doch' slepogo Arabu, -- prodolzhal shejh Dvistor, i ego
golos stal vkradchivym i laskovym, -- postupila kak glupaya devchonka. K
schast'yu dlya tebya, menya ne interesuet v zhenshchinah um. Pridi ko mne, i ya
sohranyu tebe zhizn', ty vojdesh' v moj garem. V protivnom sluchae umresh' vmeste
s ostal'nymi.
Miriam v otvet tol'ko eshche krepche szhala ruku Tiko i brosila:
-- Nikogda!
Prezhde chem Dvistor uspel chto-nibud' otvetit' ej Korda vystupil vpered:
-- SHejh Dvistor, ty postoyanno mne meshaesh'. Strashno interesno -- pochemu?
Ty znal, chto ya prishel v tvoj mir, chtoby snova zapustit' v Aravii vremya;
pochemu zhe ty ne daesh' mne vypolnit' moyu rabotu?
Svetlo-golubye glaza Dvistora suzilis', kogda on posmotrel na Korda. I
chto-to v nih poyavilos' ot zmei, razglyadyvayushchej krolika -- Rene Korda so
Staroj Terry ili eshche otkuda-to tam, -- progovoril on. -- Da, mne izvestno,
zachem ty yavilsya syuda. Odnako ya ne hochu byt' obyazannym ni tebe, ni komu-to
drugomu.
-- Ty zhe ne obrashchalsya ko mne za pomoshch'yu, znachit, ty mne nichem ne budesh'
obyazan, -- ukazal Korda. -- A vot ya nuzhdayus' v tvoem razreshenii vyvesti
Araviyu iz stasisa, sledovatel'no, vystupayu v roli prositelya.
-- Net, -- otvetil shejh Dvistor. -- YA tebe otkazyvayu. Ty dlya menya
nichto.
-- Togda pozvol' mne sdelat' svoe delo radi aravijcev, -- prodolzhal
Korda. -- Do teh por poka ne vernetsya obychnoe vremya, oni ostayutsya vo vlasti
maroderov, obladayushchih konservirovannym vremenem.
-- Net, -- pokachal golovoj Dvistor. -- Aravijcy prinadlezhat mne, a
sejchas ya zhelayu, chtoby vse ostalos' kak est'.
Korda preklonil koleno, hotya prosit' o chem-to etogo zhestokogo cheloveka
s krasivym licom bylo dlya nego zhestochajshim ispytaniem.
-- SHejh Dvistor, pozhalujsta, razreshi mne pomoch'! Dvistor prezritel'no
usmehnulsya, ego ruka vse eshche neterpelivo szhimala rukoyat' yatagana.
-- Net, potomu chto esli ya primu tvoyu pomoshch', to budu u tebya v dolgu.
SHejh ne toropyas' perevodil glaza s odnogo na drugogo.
-- Vmesto etogo ya ub'yu vseh vas, i s vtorzheniem budet pokoncheno. YA
pozabochus' o tom, chtoby Miriam umerla poslednej, -- stav vdovoj, ona
otvedaet maluyu toliku teh radostej, ot kotoryh otkazalas'. A potom ya otdam
ee Slajvu, i ona ujdet iz etoj zhizni v ob®yatiyah koshmara.
-- K tomu vremeni ya uzhe pobyvayu v koshmarnyh ob®yatiyah! -- gnevno
vskrichala Miriam. -- YAd merzkogo pauka ne otvratitel'nee tvoego
prikosnoveniya!
Razum Kordy otchayanno iskal vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. CHerez
neskol'ko mgnovenij sobytiya mogut vyjti iz-pod kontrolya, i Dvistora budet
nevozmozhno ostanovit'. Vtroem u nih byli shansy osilit' Dvistora i Slajva, no
shejh v lyuboj moment mog prizvat' na pomoshch' troicu nepobedimyh voinov. Dolzhen
zhe byt' kakoj-to variant...
-- SHejh Dvistor! -- zakrichal Rene, podnimayas' na nogi. -- Kak chelovek,
sochetavshij zakonnym brakom etu paru, ya dolzhen vsyacheski ih zashchishchat'. A
poskol'ku ty v lyubom sluchae planiruesh' prikonchit' menya, ne daruesh' li mne
pravo srazit'sya s toboj na dueli?
-- Zachem? -- rastyagivaya slova, sprosil Dvistor. -- Dazhe esli ty
pobedish', tvoya gibel' neizbezhna.
-- Potomu chto ya umru ne zapyatnav svoyu chest', -- otvetil Korda. -- YA ne
somnevayus', ty ponimaesh', chto takoe chest'!
-- Razgovory o chesti mogut vestis' tol'ko mezhdu ravnymi, -- usmehnulsya
Dvistor, -- a ya ne schitayu nikogo iz vas ravnym sebe...
Kolombina prezritel'no rassmeyalas':
-- O, da on prosto boitsya, chto ty pobedish' ego, Rene. On ne dast tebe
shansa. Staryj Dvistor sposoben tol'ko strashchat' vseh vokrug. Emu sovsem ne po
nravu, kogda voznikaet neobhodimost' srazit'sya s ser'eznym protivnikom.
Dvistor zastyl na meste i poblednel. Odnim bystrym i tochnym dvizheniem
on obnazhil svoj yatagan.
Na mig Korde pokazalos', chto peschanyj shejh sejchas prosto pererezhet emu
gorlo. Potom Dvistor korotko kivnul:
-- YA srazhus' s toboj na dueli. ZHenshchiny, raschistite mesto. Mertvec,
kakoe oruzhie ty vybiraesh'?
Korda prekrasno ponimal, chto ego luchshee oruzhie -- derzost'. On pozhal
plechami i ulybnulsya, nadeyas', chto ego uverennost' v sebe proizvedet
vpechatlenie na Dvistora.
-- YA budu srazhat'sya s toboj tem oruzhiem, kotoroe u menya est', --
otvetil on. -- Ne dumayu, chto mne ponadobitsya chto-nibud' eshche, chtoby nachistit'
tvoj ciferblat, shejh.
Dvistor oskalilsya. V golove Kordy razdalsya holodnyj smeh Slajva.
-- Vot i otlichno, -- kivnul shejh Dvistor, oblizyvaya konchikom yazyka
guby. -- Vse ostal'nye, otojdite nazad. YA bystro pererezhu glotku etomu
naglecu. Prekrasnaya zakuska dlya moego razgorayushchegosya appetita.
Korda postavil ryukzak na pol i razmyal myshcy. On slyshal, kak Tiko i
Miriam chto-to pytayutsya emu skazat', no sejchas eto ne imelo znacheniya -- on
dolzhen sosredotochit'sya na stoyavshem pered nim cheloveke. A v sleduyushchij mig
razdalos' edinstvennoe slovo:
-- Nachinaem.
Dvistor prishel v yarost', kogda Korda legko izbezhal pervogo udara
yatagana. Vtoroj okazalsya ne takim prostym, no emu udalos' prosheptat'
Kolombine:
-- |j, Bi.
"TY CHTO, RESHIL SDATXSYA, SOLNCE MOE?" -- poyavilas' nadpis'.
-- Net, ya skazal, chto budu srazhat'sya tem oruzhiem, kotoroe "u menya
est'", -- otvetil Korda. On sgruppirovalsya i otkatilsya v storonu
vzvizgnuvshej devushki iz garema. -- A eto vklyuchaet i ochen' soobrazitel'nuyu
PCP.
"YA S TOBOJ, -- otvetila Kolombina. -- GDE BY TY BYL, ESLI BY YA TEBYA
BROSILA?" Korda ne stal tratit' sily na otvet. Rene videl, chto dlya Dvistora
okazalos' neozhidannost'yu, chto on stol' silen v rukopashnom boyu. I ne
udivitel'no: mnogie nedoocenivali trehsotletnego sozdatelya vselennyh. Esli
oni byli v kurse togo, skol'ko emu let, to schitali, chto on davno poteryal
interes k fizicheskim uprazhneniyam i boevym iskusstvam. A esli vozrast Kordy
byl im neizvesten, to neser'eznaya manera povedeniya, ochki i PCP ne davali
vozmozhnosti rassmatrivat' ego v kachestve opasnogo protivnika.
Kordu eto vpolne ustraivalo, potomu chto u nego poyavlyalis' opredelennye
preimushchestva pered protivnikom, i on sovershenno soznatel'no ne afishiroval
svoi sposobnosti, poka v etom ne voznikalo nastoyashchej neobhodimosti.
Prishla pora pokazat', na chto ty godish'sya, a zaodno i dat' vozmozhnost'
Kolombine sygrat' svoyu rol', reshil on.
Snachala on popytalsya nanesti udar nogoj. Emu ne udalos' razoruzhit'
Dvistora, odnako ruka u shejha vremenno onemela. Korda otstupil nazad, sdelav
neskol'ko bystryh shagov, i devushki, kotorye ne nahodilis' v stasise,
prinyalis' zvonko vereshchat'.
Dvistor rassvirepel, perebrosil yatagan v svobodnuyu ruku. V rezul'tate
sleduyushchej serii atakuyushchih udarov u Kordy na zhivote poyavilas' neglubokaya, no
krovotochashchaya carapina. Okazalos', chto shejh fehtuet levoj rukoj ne huzhe
pravoj.
Korda uslyshal krik Miriam i ponyal, chto Tiko shvatil devushku, chtoby ona
ne brosilas' emu na pomoshch'.
-- |to duel', cvetok pustyni, -- skazal ej diplomat, kotoryj s trudom
skryval ohvativshie ego chuvstva. -- My ne imeem prava vmeshivat'sya, chtoby ne
narushit' dogovor.
Zacepivshis' stopoj za shchikolotku Dvistora, Korda sdelal rezkoe dvizhenie,
i shejh poteryal ravnovesie, no i sam Korda postradal, poluchiv sil'nyj udar po
shee, -- na vorotnik kurtki potekla krov'.
-- Solnce moe! -- kriknula Kolombina.
-- YA v poryadke, -- prosheptal on.
Staticheskie pomehi ukazyvali na to, chto Dvistor slegka zadel mikrofon u
nego v gorle. Predavat'sya dal'nejshim razmyshleniyam na etu temu smysla ne
bylo, Dvistor nastupal, holodnyj, sobrannyj -- on byl uveren, chto pobeda uzhe
u nego v rukah. Korda pochuvstvoval, chto shejh Aravii tesnit ego k stene.
Naklonivshis', Rene shvatil tugo nabituyu podushku i shvyrnul ee Dvistoru v
lico. Kogda shejh popytalsya uvernut'sya, Korda vzyalsya za odin iz malen'kih
vostochnyh kovrov, ustilavshih pol garema, i dernul. Dvistor upal.
-- Kolombina, dumayu, sejchas samoe podhodyashchee vremya, -- s trudom
perevodya duh, prosheptal on i vyter lico -- rukav tut zhe propitalsya krov'yu.
"MNE NUZHNO OPREDELITX CHASTOTU, SOLNCE MOE, -- otvetila ona. -- VDRUG YA
OTKLYUCHU ZAODNO I TEBYA. MNE |TO NI K CHEMU. A TEBE?" Rene reshil, chto otveta ne
trebuetsya. Dvistor podnyalsya na nogi i snova poshel v nastuplenie. Na
serebryanom lezvii yatagana blestela krov' Kordy, kotoryj, kazalos', uzhe
ischerpal ves' zapas imeyushchihsya u nego hitrostej.
Dvistor legko uvorachivalsya ot podushek i sdvinul v storonu pochti vse
kovry. Ego onemevshaya ruka snova prishla v normu, shejh Aravii zanyal boevuyu
stojku, perebrasyvaya yatagan iz odnoj ruki v druguyu, podzhidaya, kogda
protivnik podojdet blizhe.
Kachayas' ot iznemozheniya, kotoroe, k sozhaleniyu, bylo ne do konca
delannym, Korda prinyalsya iskat' vyhod. Tyazhelyj vypal denek. Vsemogushchij
gospod' derzhal v rukah bil'yardnye shary i stuchal imi drug o druzhku.
"CHEM PLOHA VSELENNAYA, KOTORUYU YA POSTROIL? -- mirno pointeresovalsya
vsemogushchij. -- TY TAK I NE OTVETIL NA MOJ VOPROS".
-- Nu, idi syuda, Rene Korda, -- pozval Dvistor. -- Ty zhe hotel etoj
dueli. Sdaesh'sya? Korda pokachal golovoj:
-- Net.
"VREZHX EMU KAK SLEDUET, A POTOM BYSTRO OTHODI NAZAD, -- prikazala PCP.
-- ESLI TY |TOGO NE SDELAESHX, TVOE VREMYA POZVOLIT DVISTORU IZBEZHATX STASISA,
CHTO BY YA NI PREDPRINIMALA".
"OTVECHAJ NA MOJ VOPROS, RENE!" -- vzrevel vsemogushchij.
Korda otstupil na shag, a potom dvinulsya v storonu Dvistora, ne svodya
glaz s klinka i napryazhennogo, blednogo lica pod arabskim golovnym uborom.
Sdelav lozhnyj vypad, Dvistor zamahnulsya i ranil protivnika v bedro.
Togda Korda uhvatilsya za pletenyj shnur na tyurbane, potyanul vniz i
odnovremenno nanes udar kolenom -- izo vseh sil. Zadohnuvshis', shejh slozhilsya
popolam.
Korda otskochil nazad, chuvstvuya legkoe golovokruzhenie ot poteri krovi.
-- V tvoej vselennoj slishkom mnogo podonkov, -- zayavil on terpelivo
zhdushchemu otveta bogu. -- YA reshil, chto smogu luchshe spravit'sya s zadachej.
"POLUCHILOSX?" -- Net, -- priznalsya Korda, izo vseh sil starayas'
uderzhat'sya na nogah.
-- No ya dolzhen byl poprobovat'.
Styanuv tyurban s glaz, Dvistor vypryamilsya, opirayas' na yatagan. Golubye
glaza shejha pustyni byli polny obeshchanij smerti, i Korda ponyal, chto ne uspeet
sdelat' ni edinogo dvizheniya, chtoby ego ostanovit'.
I v eto mgnovenie vremya perestalo sushchestvovat' -- dlya Dvistora.
-- Zdorovo ya uspela, pravda, solnce moe? -- veselo proshchebetala
Kolombina.
Korda hotel ej chto-nibud' skazat', no bil'yardnye shary stuchali slishkom
gromko, i on soskol'znul po grubo oshtukaturennoj, izukrashennoj vostochnymi
ornamentami stene na grudu myagkih podushek.
"V PROSHLYJ RAZ TY SBEZHAL, -- zayavil vsemogushchij gospod'. -- NO YA VSE
RAVNO DAM TEBE PERVYJ UDAR".
Kogda Dvistor pogruzilsya v stasis, a Rene Korda poteryal soznanie,
Miriam vskriknula ot radosti i tut zhe uvidela, kak s potolka po tolstoj niti
pautiny spuskaetsya Slajv. Krik vostorga zamer u devushki na gubah.
-- Tiko, -- pozvala ona i pokazala rukoj na pauka, -- esli eta tvar'
priblizitsya k Dvistoru...
-- Temporal'noe pole ozhivit ego, -- dogovoril za suprugu Tiko i
pomchalsya Slajvu napererez. -- Kolombina, ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'?
PCP povisla v vozduhe. Otvet prozvuchal otstranenno i holodno, eto
oznachalo, chto komp'yuter brosil vse sily na poiski otveta.
-- Razrabatyvayu vozmozhnosti. Resheniya, blagodarya kotorym v stasis
pogruzyatsya ne vse prisutstvuyushchie, trebuyut ser'eznogo rassmotreniya. |to
slozhnaya vychislitel'naya zadacha.
Slajv vozvrashchalsya na potolok, soobraziv, chto smozhet dobrat'sya do
Dvistora bez problem, esli emu ne budut meshat' te, kto nahoditsya vnizu.
Izdav boevoj klich, Tiko shvyrnul malen'kuyu podushechku v pautinu, i eto
neobychnoe oruzhie razorvalo odnu iz nitej, na kotoroj sidel Slajv. Pauk
svalilsya na pol -- emu nichego ne sdelalos', no on ne mog vosstanovit' nit',
ne podvergayas' opasnosti napadeniya.
Tarantul podnyalsya na svoih chetyreh zadnih konechnostyah, perednie lapy i
chelyusti ugrozhayushche zadvigalis'. Ochen' medlenno Slajv povernulsya k stene.
-- Ne podhodite. Derzhites' podal'she, -- razdalos' shipenie u nih v
golovah. -- YA est' smert' dlya teh, kto isproboval moj yad odin raz. Stojte na
meste, i budete zhit'.
-- Zachem? -- sprosila Miriam. Ee golos byl rovnym i spokojnym, no v
temnyh glazah zagorelsya takoj yarostnyj ogon', chto oni stali pohozhi na chernye
brillianty. -- CHtoby tvoj hozyain smog pytat', a potom ubit' nas?
-- Miriam! -- vykriknul Tiko i popytalsya ostanovit' devushku, no opozdal
Hrupkaya zhitel'nica pustyni brosilas' pryamo v temporal'noe pole Slajva i
shvatila ispuskayushchij legkoe svechenie rezervuar. No ona byla sovsem ryadom, i
potomu ee sobstvennoe konservirovannoe vremya pozvolyalo gigantskomu pauku
dvigat'sya.
Kak i u doma Tiko, Slajv zahvatil Miriam lapami, a potom s hrustom
vpilsya v ee ruku, napoiv yadom telo devushki. Ona tut zhe poteryala soznanie.
Slajv shvyrnul svoyu zhertvu na pol, no ostalsya stoyat' na meste, slovno
zlobnyj pes. Pri etom on ugrozhayushche razmahival perednimi konechnostyami,
rasschityvaya podmanit' Tiko.
-- Nu, idi syuda, yunyj muzh, prisoedinis' k svoej supruge, vy budete
vmeste brodit' po koridoram bezumiya, -- shipel tarantul. -- Esli pospeshish',
mozhet byt', dogonish' ee.
S zalitym slezami licom Tiko medlenno, slovno vo sne, napravilsya k
belomu tarantulu i svoej umirayushchej Miriam. Ego stony pochti zaglushali golos
povisshej u plecha PCP:
-- Parametry izmeneny. Reshenie najdeno.
Dlya Tiko vremya ostanovilos'. Temporal'noe pole Miriam, lezhashchej u nog
Slajva, otklyuchilos'. Pauk ne shevelilsya.
Kolombina oglyadela komnatu. Neskol'ko devushek iz garema, okazavshihsya
nepodaleku ot PCP i Kordy, ne pogruzilis' v stasis. Na ih licah zastyli uzhas
i izumlenie. Koe-kto smotrel na svoego gospodina, zamershego na meste, s
vyrazheniem, blizkim k nenavisti.
Odna iz devushek, ryzhevolosaya krasotka, kotoraya raschesyvala volosy v tot
moment, kogda nastupil stasis, polozhila shchetku, a potom naklonila golovu,
chtoby vstretit'sya glazami s PCP.
-- Tvoj gospodin istekaet krov'yu, -- proiznesla ona chistym, zvonkim
golosom, -- a u tebya net ruk. Pozvolish' mne perevyazat' ego rany?
Kolombina chut' opustilas', chtoby okazat'sya na urovne ee lica.
-- Esli ty prichinish' emu vred, ya pozabochus' o tom, chtoby zhizn' s
Dvistorom pokazalas' tebe raem po sravneniyu s tem, chto ya s toboj sdelayu.
-- Menya zovut Ruf', -- otvetila ryzhevolosaya devushka, -- i ya ne
ispytyvayu lyubvi k Dvistoru. Pozvol' mne pomoch' ranenomu. Nuzhno ostanovit'
krov', inache yad Slajva propitaet ego telo.
-- Horosho, Ruf', -- soglasilas' Kolombina. -- Voz'mi ryukzak Rene. Tam
est' aptechka pervoj pomoshchi. YA skazhu tebe, chto nuzhno delat'.
Ruf' potyanulas' k ryukzaku.
-- Mozhet byt', ya i sama spravlyus'. Do togo kak popast' v garem, ya
uchilas' na veterinara. Dvistor uvidel menya, kogda inspektiroval sostoyanie
begovyh verblyudov, za kotorymi ya prismatrivala, -- i vozzhelal zabrat' v svoj
dvorec. U menya ne bylo vybora, prishlos' soglasit'sya.
PCP povernulas' i posmotrela na drugih devushek:
-- Otojdite k stene. Tam vy pogruzites' v stasis, vam ved' uzhe
izvestno, chto nichego strashnogo ne proizojdet.
Vozmozhno, eto bylo eshche odnim podtverzhdeniem togo, chto Dvistor polnost'yu
slomil ih volyu k soprotivleniyu, ibo vse do edinoj molcha podchinilis'
malen'koj sfere.
-- Ha, okazalos' dazhe proshche, chem ya predpolagala, -- prokommentirovala
ih povedenie Kolombina.
Dav Rene snotvornoe, Ruf' namochila kusok binta v antisepticheskom
rastvore i nachala promyvat' rany, potom, posmotrev na PCP, skazala:
-- Oni nauchilis' slushat'sya. YA protestovala, vozmushchalas'... I togda menya
predupredili, chto, esli ya ne stanu vesti sebya kak polagaetsya, moya sem'ya
budet unichtozhena. A chtoby dokazat' ser'eznost' svoih namerenij, Dvistor
prikazal podvergnut' pytkam moyu mat' -- u menya na glazah. YA srazu stala
krotkoj kak ovechka.
-- Kakoj uzhas! -- vozmutilas' Kolombina. -- YA dumayu, chto, esli by ty ne
boyalas' yada Slajva, ty by ubila Dvistora.
-- Ugroza moej zhizni menya ne ostanovila by, -- spokojno otvetila Ruf',
-- no Dvistor postavil v izvestnost' kazhduyu devushku, chto v sluchae ego gibeli
ot ruki kogo-nibud' iz nas vse ostal'nye i chleny ih semej budut zamucheny do
smerti. Takie ugrozy delayut tebya poslushnoj i skromnoj.
-- Uzh mozhno ne somnevat'sya, -- soglasilas' Kolombina. -- Dumayu, nuzhno
budet zabrat' tebya otsyuda, kogda my soberemsya domoj.
Ruf' nahmurilas':
-- A vash korabl' vmestit v sebya vseh ostal'nyh i ih sem'i?
-- Nu net, -- otvetila Kolombina. -- I vospol'zovat'sya cifrovym
hranilishchem my ne smozhem.
-- V takom sluchae nam pridetsya ostat'sya i nadeyat'sya, chto Dvistor
obvinit vo vsem odnogo Rene Kordu, -- skazala Ruf'. -- Dumayu, tak ono i
budet, a poskol'ku ty pozabotilas' o tom, chto ves' ostal'noj garem pogruzhen
v stasis, nikto ne uznaet, o chem my s toboj razgovarivali.
PCP molcha podprygnula na meste, potomu chto dazhe ogromnyj mozg moshchnogo
komp'yutera ne sumel otyskat' podhodyashchego otveta. Esli ubit' Dvistora, ego
rasporyazhenie ostanetsya v sile. Nel'zya zhe prikonchit' vseh ego slug -- ved'
neizvestno, kto poluchil strashnyj, zhestokij prikaz raspravit'sya s devushkami i
ih rodnymi.
Kazalos', Ruf' ne ispytyvaet bessmyslennoj zhalosti k sebe i svoim
podrugam po neschast'yu. Izyashchnye pal'cy dvigalis' uverenno i umelo, kogda ona
proveryala kazhduyu ranu i carapinu, starayas' ubedit'sya v tom, chto tuda ne
popala infekciya ili yad. Kurs obucheniya na veterinara yavno vklyuchal v sebya
umenie pol'zovat'sya zvukovoj kozhnoj igloj, potomu chto devushka lovko zashila
samye ser'eznye iz ran Rene.
Poka ona zanimalas' svoim delom, Korda vremya ot vremeni nachinal
metat'sya, no iz-za poteri krovi i blagodarya snotvornomu v osnovnom lezhal
tiho. Inogda chto-to bormotal pro luzy i shary. Odin raz ochen' otchetlivo
poprosil mel.
-- Teper' on bystro popravitsya, -- skazala Ruf', sdelav emu poslednij
ukol. -- YA vvela preparat, stimuliruyushchij obrazovanie krovi, novaya krov'
rastvorit ostatki yada v organizme. Skol'ko eshche u vas est' vremeni?
Kolombina proverila schetchik.
-- Ogo! U nas s Rene na kazhdogo -- men'she chasa. U ostal'nyh -- chut'
bol'she. Poskol'ku ya otklyuchila ih temporal'nye polya, vremya ne tratilos'.
-- Korde ponadobitsya okolo chasa, chtoby prijti v sebya, -- skazala Ruf'.
-- YA dumayu, Tiko i Miriam dolzhny vernut'sya na korabl', a vy voz'mite ih
vremya.
PCP nahmurilas' by, esli by mogla.
-- Vidimo, nam vsem sleduet vernut'sya, -- progovorila Kolombina. --
Rene tam popravitsya, i, nu.., esli Miriam... Tiko budet sovsem ploh.
-- V obychnyh obstoyatel'stvah ya by s toboj soglasilas', -- zayavila Ruf',
-- no ya ne uspela tebe koe-chto skazat'. SHejh poluchil soobshchenie primerno za
den' do vashego poyavleniya -- tochno ne znayu, poskol'ku k tomu momentu nasha
vselennaya uzhe byla v stasise. Dvistor, odnako, razbudil garem, chtoby my ego
razvlekali, poka on reshaet, chto sleduet sdelat', i ya prisutstvovala, kogda
poslanie pribylo.
Ego dostavila pochtovaya raketa, snabzhennaya temporal'nym polem. |to bylo
lichnoe poslanie -- dlya Dvistora. Mne kazhetsya, kto-to dolzhen priletet' na
Araviyu -- a lyuboj soyuznik Dvistora vryad li okazhetsya i vashim drugom tozhe.
Kolombina soglasilas'. Ostaviv Kordu prihodit' v sebya, ona vzyala v rot
verevku i, tshchatel'no rasschitav rasstoyanie, prikosnulas' k Tiko svoim
temporal'nym polem. Kogda diplomat ozhil, ona ottashchila ego podal'she ot Miriam
i Slajva.
-- Nichego novogo uzhe ne proizojdet, -- terpelivo prinyalas' ob®yasnyat'
Kolombina. -- Esli tol'ko ty ne nachnesh' snova dvigat'sya i ne lishish' Miriam
poslednej nadezhdy ostat'sya v zhivyh. A teper' govori, ty gotov menya
vyslushat'?
Tiko vyter slezy, tyazhelo vzdohnul i kivnul.
-- YA vnimayu, elektronnyj besenok, -- skazal molodoj chelovek,
predprinimaya beznadezhnuyu popytku vernut' svoe prezhnee krasnorechie.
-- Horosho. U tebya ostalas' volshebnaya voda?
-- Ostalas'. -- Tiko pohlopal po flyage u sebya na poyase.
Ton PCP ne dopuskal nikakih vozrazhenij.
-- V takom sluchae ty sdelaesh' vot chto. My vytashchim Miriam iz-pod Slajva.
Esli my budem dvigat'sya dostatochno bystro, to spravimsya s nashej zadachej, ne
aktiviruya pauka polnost'yu. Zatem ya dam ej dozu protivoyadiya. Na etot raz yad
vryad li uspel proniknut' v organizm, prezhde chem Miriam pogruzilas' v stasis.
Nadeyus', protivoyadie eshche bol'she zamedlit ego dejstvie.
Ty ostavish' ves' zapas, krome odnoj flyagi konservirovannogo vremeni,
zdes', sdelaesh' glotok vody i otpravish'sya s Miriam na bort "Kolombiny". Tam
ya, vozmozhno, smogu tebe pomoch'. Esli net, ya ob®yasnyu, kak pomestit' Miriam v
cifrovoe hranilishche. Dumayu, chto, kogda my pokinem predely Aravii, yad Slajva
poteryaet chast' svoej sily -- ego effektivnost' navernyaka zavisit ot osobyh
fizicheskih uslovij vashej vselennoj. Ty vse ponyal?
Tiko, na lice u kotorogo zastylo izumlenie, kivnul. Kak i samogo Kordu,
Kolombinu bylo legko nedoocenit'. Ee nasmeshlivaya igrivaya manera chasten'ko
zastavlyala lyudej zabyvat', chto ona, v konce koncov, slozhnejshij komp'yuter,
sposobnyj upravlyat' zvezdnym korablem.
-- YA vse ponyal i povinuyus', -- otvetil molodoj chelovek. -- Tol'ko
pozvol' zadat' tebe odin vopros. Ty govorish', chto pomozhesh' mne vylechit'
Miriam. Ty ved' ne sobiraesh'sya brosit' tut Rene?
PCP fyrknula:
-- YA mogu nahodit'sya srazu v neskol'kih mestah, Tiko. Poka my tut
razbiralis' so svoimi problemami, ya odnovremenno igrala v sekhet s Arabu. V
moi namereniya ne vhodit brosat' bossa. Esli situaciya zdes' oslozhnitsya, ya
prosto otklyuchus' ot vas i sosredotochu vse sily na reshenii novoj zadachi.
-- V takom sluchae ya soglasen na tvoj plan, -- kivnul Tiko. -- I budu
molit'sya Allahu, chtoby on sohranil zhizn' moej lyubimoj.
Im udalos' vytashchit' Miriam iz-pod Slajva bez proisshestvij. Hotya devushka
yavno stradala ot koshmarov, ona vse eshche byla zhiva.
Tiko pospeshil s nej na rukah na bort "Kolombiny", i kak raz v etot
moment Korda nachal prihodit' v sebya posle snotvornogo, kotoroe emu dala
Ruf'.
On sdelal neskol'ko glotkov vody, a Kolombina predstavila ego Rufi i
rasskazala o tom, kak razvorachivalis' sobytiya, poka on byl bez soznaniya.
Kogda ona zakonchila, Korda vzdohnul i pripodnyalsya na odnom lokte:
-- Teper', znachit, ostaetsya lish' otyskat' klyuch ot etogo mira i vyvesti
Araviyu iz stasisa.
-- Volshebnoj vody hvatit na to, chtoby vernut'sya na "Kolombinu", kak
tol'ko my vse sdelaem, -- soobshchila emu PCP. -- I togda nam ne pridetsya snova
imet' delo s Dvistorom.
-- Otlichno, -- pohvalil ee Korda. -- Znaesh', chto-to ya nikak ne mogu
ponyat', gde sleduet iskat' klyuch. Opredelitel' napravleniya utverzhdaet, budto
on zdes', no ya ego nigde ne vizhu. Tvoi radary ne obnaruzhili nichego pod
zemlej?
-- Nichego osobennogo, boss, -- otvetila Kolombina. -- YA proverila.
Ruf' tihon'ko kashlyanula:
-- Kolombina mne rasskazala, chto vy ishchete, i ya podumala.., mne kazhetsya,
u menya est' otvet -- ili, po krajnej mere, chast' otveta. Odnazhdy ya slyshala,
kak Dvistor deklamiroval nechto ochen' neobychnoe. Nastol'ko dikovinnoe, chto ya
zapomnila slova.
-- I chto? -- sprosil Korda. Ruf' ulybnulas':
-- Ty umeesh' otgadyvat' zagadki, Rene Korda?
-- Zagadki? -- udivilsya Korda. -- Inogda udaetsya. Davaj poslushaem etu.
Ruf' slozhila ruki, zakryla glaza i zagovorila:
YA rodilsya v vanne, Ispolnyayu vse zhelaniya, Istochayu aromat mozhzhevel'nika,
Na mne pechat' Solomona.
Skazhi mne, kto ya takoj?
-- A teper', -- progovorila Ruf' i pechal'no ulybnulas', -- ya vernus' v
stasis k svoim sestram. Mne ne sleduet prisutstvovat' pri razgadke tajny
shejha Dvistora.
-- Ty uverena, chto my nichem ne mozhem tebe pomoch'? -- sprosila
Kolombina, v golose kotoroj poyavilis' umolyayushchie notki.
-- Vyvedite nashu vselennuyu iz stasisa, -- otvetila Ruf', -- i budem
nadeyat'sya, chto nastupit den', kogda my sami osvobodimsya ot tiranii Dvistora.
Proshchajte i udachi vam.
Korda vzyal ee ruku i poceloval:
-- Blagodaryu tebya za pomoshch'. My postaraemsya sdelat' vse, chto v nashih
silah, -- radi tebya.
-- Spasibo, -- otvetila Ruf' i ushla ot nih tuda, gde ne sushchestvovalo
vremeni.
-- Kakaya hrabraya i blagorodnaya devushka, -- so vzdohom skazala
Kolombina. -- My dolzhny chto-nibud' dlya nee sdelat'.
-- Verno, -- nahmurivshis', soglasilsya Korda, -- Kolombina, zajmis'-ka
poiskami svyazi mezhdu etimi strochkami.
-- Boss! -- vskrichala Kolombina. -- |to nechestno!
-- Kogda sud'ba vselennoj i vseh, kto ee naselyaet, zavisit ot togo,
otgadayu ya zagadku ili net, -- zayavil Korda, prekrasno znaya, chto slova
prozvuchali beznadezhno vysokoparno, -- ya vedu sebya nechestno.
Poka Kolombina iskala reshenie, Korda rashazhival po komnate, pytayas'
ponyat', naskol'ko on uzhe prishel v sebya. Mozhet byt', ostatochnoe vozdejstvie
yada Slajva napravlyalo ego myslitel'nye processy po ne sovsem obychnomu puti,
tol'ko u nego vdrug voznik vopros:
-- Bi, a na chto nuzhna pechat' Solomona?
-- Ona zakryvala volshebnuyu butylku s duhom, -- bystro otvetila
Kolombina.
-- Duhi ispolnyayut zhelaniya, -- prodolzhal Korda, -- tak, podhodit. Ty ne
mozhesh' kak-nibud' svyazat' vannu s volshebnymi butylkami ili mozhzhevel'nikom?
I snova otvet prozvuchal pochti srazu:
-- Mozhzhevel'nik -- vechnozelenoe rastenie. Ego zapah associiruetsya s
alkogol'nym napitkom -- dzhinom. Vo vremena, kogda dejstvoval suhoj zakon,
dzhin, estestvenno, peregonyali v vannah.
Korda perebil ee:
-- Dzhin -- spirtnoj napitok, i duh iz butylki -- ved' tozhe dzhinn.., dva
odinakovyh slova, kotorye imeyut raznoe znachenie. -- On zagovoril, slovno
obrashchayas' k samoj komnate:
-- Znachit, vot ty chto takoe -- dzhinn!
Neozhidanno komnata zamercala, Korda pochuvstvoval legkoe, nepriyatnoe
oshchushchenie, slovno ego nachalo vyvorachivat' naiznanku, no v sleduyushchee mgnovenie
on obnaruzhil, chto stoit pered slozhnoj panel'yu, na kotoroj i nahodilsya klyuch
ot Aravii.
"SENSORY VYYAVILI ANOMALII, SOGLASUYUSHCHIESYA S ISPOLXZOVANIEM MAGII, KOGDA
KOMNATA OTKRYLASX, -- dolozhila Kolombina. -- BOSS, MY MOGLI BY DOKOPATXSYA DO
CENTRA VSELENNOJ, NO NI ZA CHTO NE OTYSKALI BY |TOGO MESTA".
Korda razmyal pal'cy, do nekotoroj stepeni oshchushchaya sebya -- kak i vsegda
pered klyuchom ot mira -- muzykantom, namerevayushchimsya sygrat' na samom ogromnom
pianino v mire.
-- Kak Miriam? -- sprosil on, pristupaya k rabote.
-- Tiko i Arabu zanimayutsya Miriam. Oni schitayut, chto v dannyj moment ej
nichto ne ugrozhaet -- s fizicheskoj tochki zreniya, a vot za ee soznanie oni
opasayutsya.
-- Dve porcii yada Slajva mogut okazat' razrushitel'noe vliyanie na mozg,
-- soglasilsya Korda, vspomniv o svoej vstreche s vsemogushchim gospodom,
uvlekayushchimsya igroj v bil'yard. -- Tot, kto pogruzil Araviyu v stasis, byl
professionalom. Interesno...
-- CHto, boss?
-- Esli by znat', kto eto sdelal... Koe-kakie shtuchki, melochi kazhutsya
mne znakomymi.
-- SHtuchki?
-- Sushchestvuet mnozhestvo sposobov rabotat' s klyuchom ot mira, -- ob®yasnil
Korda, prodolzhaya zanimat'sya svoim delom. -- YA krajne konservativen. Prezhde
chem pristupit', ya vsegda snachala ustanavlivayu samuyu raznoobraznuyu zashchitu.
Tot, kto vozilsya s etim klyuchom, vypustil neskol'ko promezhutochnyh shagov.
-- Mozhet byt', on speshil, -- predpolozhila Kolombina.
-- Uveren, chto chastichno delo imenno v etom, -- soglasilsya s nej Korda,
-- no vse ravno est' opredelennyj stil' -- srabotano neakkuratno. Dumayu, nash
diversant proshel ne polnyj kurs obucheniya v Akademii. YA znayu, potomu chto sam
stal delat' vse gorazdo bolee tshchatel'no posle togo, kak zakonchil i po
sobstvennomu opytu ponyal, skol'ko sil nuzhno potratit', chtoby sozdat'
vselennuyu.
-- Mozhet byt', stoit proverit' fajly Akademii, -- predlozhila Kolombina.
-- Mozhet byt', -- soglasilsya Korda, -- i my obyazatel'no eto sdelaem,
tol'ko pochti navernyaka takaya proverka zavedet nas v ocherednoj tupik. Mnogie
ne vyderzhivayut i brosayut uchit'sya. Na to, chtoby stat' sozdatelem vselennyh,
trebuetsya ne odin god tyazheloj, napryazhennoj raboty.
-- YA prodolzhayu nastaivat' na neobhodimosti proverki, -- upryamo zayavila
Kolombina.
-- Ladno, valyaj, -- razreshil Korda. -- Menya nemnogo razdrazhaet
oshchushchenie, chto mne znakom etot pocherk. Kogda budesh' kopat'sya v fajlah,
posmotri, skol'ko moih studentov ne zakonchili kursa. Snachala zajmemsya imi.
-- YAsno, boss, -- ob®yavila Kolombina. -- Vse ravno ya ne smogu
pristupit' k vypolneniyu, poka my ne okazhemsya vo vselennoj-prajm, tam ya poshlyu
zapros v ofis Regional'nogo Predstavitelya Terry.
-- Horosho, -- rasseyanno proiznes Korda, kotoryj byl polnost'yu
sosredotochen: rabota s klyuchom ot mira trebovala slozhnyh i absolyutno tochnyh
manipulyacij.
On potratil eshche desyat' minut, chtoby ubedit'sya v tom, chto Araviya vyshla
iz stasisa i zhizn' snova idet svoim cheredom.
-- Gotovo! Davaj vyp'em volshebnuyu vodu i poskoree uberemsya otsyuda.
Vremya vklyucheno dlya vseh -- estestvenno, i dlya teh, kto na nas uzhasno serdit.
On sdelal odin bol'shoj glotok iz flyagi Tiko. Koldovskoj napitok
okazalsya chut'-chut' gazirovannym i priyatno pokalyval yazyk. Korda
sosredotochilsya, predstaviv sebe kapitanskij mostik "Kolombiny" i svoe
udobnoe kreslo.
-- Zapomni, boss, -- propela Kolombina, poudobnee pristraivaya PCP u
nego v ruke, -- v gostyah horosho, a doma luchshe!
Kak tol'ko oni okazalis' na bortu korablya. Korda prikazal komp'yuteru
zanyat'sya startom, a sam pospeshil v kayutu, gde Tiko i Arabu nesli vahtu vozle
Miriam.
-- Po sovetu Kolombiny my nachali perelivanie krovi iz tvoih zapasov, --
skazal Tiko. -- A krome togo, my postoyanno s nej razgovarivaem -- vdrug nashi
golosa smogut proniknut' skvoz' gallyucinaciyu i posluzhit' dlya nee utesheniem.
Korda kivnul, ne svodya glaz s devushki. Ee dyhanie bylo neskol'ko
zamedlennym, no uverennym, odnako pod glazami zalegli chernye krugi. Tiko
vyglyadel ne namnogo luchshe.
-- CHerez tri minuty pokidaem predely vselennoj Araviya, -- dolozhila
Kolombina, poyavivshis' na blizhajshej golopodushechke. -- Boss, kak raz pered
tem, kak stasis byl prervan, na dal'nih podstupah k planete Haring ya
obnaruzhila korabl', okruzhennyj temporal'nym polem. My hotim ego proverit'?
-- Net! -- vykriknul Korda yarostnee, chem namerevalsya. -- My sdelali to,
zachem syuda pribyli. Pust' Dvistor sam razbiraetsya so svoimi gostyami --
mozhet, on dazhe budet im rad.
CHerez pyat' minut posle togo, kak "Kolombina" vyshla za predely Aravii,
proizoshli srazu dve veshchi.
-- Sostoyanie Miriam zametno izmenilos', -- soobshchila Kolombina i
prinyalas' pereprygivat' s nozhki na nozhku na svoej golopodushechke. -- Moi
medicinskie sensory dokladyvayut, chto ee son stanovitsya bolee spokojnym.
Rabota serdca i dyhanie prihodyat v normu.
Tiko ne vypustil ruki Miriam iz svoej, no ego chernye glaza zagorelis'
radost'yu.
-- Znachit, ona popravlyaetsya? -- sprosil molodoj chelovek.
-- Pohozhe na to, Tiko, -- otvetila Kolombina. -- Kazhetsya, boss byl
prav, kogda predpolozhil, chto effektivnost' yada svyazana s fizicheskimi
zakonami Aravii. Zdorovo tebe udalos' eto ugadat', verno, boss?
Korda byl tak schastliv, chto ne poschital nuzhnym proglotit' nazhivku.
Arabu siyal, po ego shchekam iz nevidyashchih glaz skatilos' dve slezy. A potom,
dostav flejtu iz nagrudnogo karmana, kupec prinyalsya igrat' nemnogo
navyazchivuyu, no veseluyu melodiyu.
"BOSS, NE HOCHU VMESHIVATXSYA -- U NAS VSE-TAKI PRAZDNIK, -- poyavilas'
nadpis' na ochkah Kordy, -- NO U MENYA DLYA TEBYA ESTX SOOBSHCHENIE OT
REGIONALXNOGO PREDSTAVITELYA TERRY".
-- YA primu ego na mostike, -- skazal Korda i vyskol'znul iz kayuty,
osveshchennoj siyayushchimi schast'em licami otca i muzha i napolnennoj zvukami
ekzoticheskoj muzyki.
-- Mister Korda, -- progovorila Konchita Devenyu, ulybka kotoroj byla
neskol'ko napryazhennoj, -- my poluchili izvestie, chto diversant, pogruzivshij v
stasis Urb i Araviyu, vozmozhno, v dannyj moment nahoditsya vo vselennoj
Fortuna. Esli vas interesuet prodolzhenie raboty, pust' Kolombina nemedlenno
svyazhetsya s moim ofisom. My ukazhem koordinaty.
Vladel'ca Fortuny zovut Alakra. On soglasen vas prinyat', no ne
proizvodit vpechatlenie cheloveka, kotorogo sil'no obespokoilo nashe soobshchenie.
Naskol'ko mne izvestno, Alakra poluchil informaciyu o diversante i vashej
pomoshchi cherez tret'i lica, on ne znaet ob uchastii Regional'nogo pravitel'stva
Terry v etom dele. YA by predpochla, chtoby tak ono i ostavalos'.
Esli vy primete nashe predlozhenie, ya zaranee vas blagodaryu. Esli
otklonite ego -- my priznatel'ny vam za pomoshch'. Udachi.
Korda potyanulsya:
-- Uznaj koordinaty, Bi, a potom dostan' mne fajl Fortuny. Pojdu sproshu
nashih passazhirov, soglasny li oni k nam prisoedinit'sya. Tiko i Miriam, vne
vsyakogo somneniya, zasluzhivayut medovogo mesyaca posle vsego, chto oni perezhili,
-- naskol'ko mne izvestno, Fortuna -- odin iz samyh roskoshnyh kurortov.
-- Zdorovo, solnce moe!
Korda uhmyl'nulsya. Pust' Kolombina razvlechetsya. Vot-vot oni doberutsya
do diversanta, i togda on tozhe dostavit sebe nebol'shoe udovol'stvie.
Deter uvel "|ndshpil'" s orbity Haringa. Mozg, lishennyj tela, ne teryal
vremeni, nablyudaya za planetoj. Sudya po vsemu, Dvistor postroil neskol'ko
mest, uvyazannyh so Vtoroj mirovoj vojnoj, kak ee nazyvali na Staroj Terre.
Vovse ne trebovalos' enciklopedicheskih znanij o voennyh konfliktah,
kotorymi raspolagal Deter, chtoby soobrazit', chto bol'shaya chast' mest imela
otnoshenie k deyatel'nosti Lourensa Aravijskogo. Navernoe, podumal Deter,
kogda Dvistoru nadoest igrat' v "Tysyachu i odnu noch'" na Aravii, on zajmetsya
istoriej T.|. Lourensa.
Mozhet byt', priglasit Detera pouchastvovat'...
Mozg, lishennyj tela, rassmeyalsya. On by predpochel igrat' za turok ili
nacistov.
Odnako podobnye razvlecheniya pridetsya otlozhit' do teh por, poka s
nyneshnimi.., zatrudneniyami ne budet pokoncheno.
Deter dozhdalsya, kogda Araviya vyshla iz stasisa i "Kolombina" pokinula
vselennuyu, i tol'ko posle etogo svyazalsya s Dvistorom. Rene Korda ego
trevozhil, i Deteru bol'she ne hotelos' imet' nikakih del s sozdatelem
vselennyh.
Pravitel' Urba posadil "|ndshpil'" na peschanom pole, nepodaleku ot
Dvorcovyh Vorot, i poslal Dvistoru signal, kotoryj znali vsego neskol'ko
chelovek -- shest', esli uzh byt' do konca tochnym.
Dvistor srazu otvetil:
-- Deter? -- Deter ne mog ne zametit', chto peschanyj shejh vyglyadit
parshivo. -- CHto privelo tebya syuda?
-- YA predupredil o svoem pribytii, -- otvetil Deter. -- Pohozhe, chto
perezhitye potryaseniya zastavili tebya zabyt' o moem soobshchenii.
Blednoe lico Dvistora nalilos' krov'yu. On svirepo posmotrel na Detera.
-- Vozmozhno, menya zanimali bolee vazhnye problemy, chem tvoe pribytie,
Deter, -- mrachno skazal on. -- YA zasek tvoj korabl'. Ostavajsya na meste. YA
skoro k tebe pribudu.
Deter i ne sobiralsya pokidat' "|ndshpil'". Ego mehanicheskie
prisposobleniya imeli tendenciyu na Aravii ne rabotat', v osobennosti esli on
udalyalsya bolee chem na chetvert' mili ot svoego korablya. On podozreval, hotya u
nego i ne bylo nikakih dokazatel'stv, chto Dvistor ispol'zoval volshebstvo
Aravii, chtoby nalozhit' postoyannoe proklyatie na oborudovanie Detera. On sam
sdelal by to zhe samoe, esli by fizika Urba dopuskala takuyu vozmozhnost'.
Vihr', dostavivshij Dvistora k "|ndshpilyu", pobleskival chastichkami slyudy.
Oni posypalis' na pesok u nog Dvistora, oblachennogo v novoe belosnezhnoe
odeyanie, kogda vihr' raspalsya. V rezul'tate nad golovoj peschanogo shejha
vozniklo siyanie.
Kak i obychno, Dvistora soprovozhdal Slajv. Belyj tarantul nenavidel
Detera, glavnym obrazom iz-za togo, chto ne mog ukusit' mozg, lishennyj tela.
Deter, kak i Slajv, obladavshij telepaticheskimi sposobnostyami, prekrasno ob
etom znal i vsyacheski ispol'zoval svoe znanie.
Dvistor derzhal pod myshkoj skatannyj v trubochku kover. On razvernul ego,
i na peske voznik nebol'shoj pavil'on so stolom, na kotorom stoyali
prohladitel'nye napitki. Pozvoliv sebe usmehnut'sya ugolkom rta, shejh uselsya
v teni, skrestiv nogi.
Postaravshis' nichem ne vydat' svoego izumleniya, Deter srazu pereshel k
delu.
-- Kto-to pogruzil v stasis obe nashi vselennye. Esli by ne
vmeshatel'stvo Rene Kordy, oni by do sih por ostavalis' v takom sostoyanii.
-- Tvoya, mozhet byt', -- otvetil Dvistor, -- no ya znayu, kak
reaktivirovat' Araviyu. YA prosto reshil etogo ne delat'.
Deter pomahal manipulyatorom:
-- Mne tozhe izvestno, kak reaktivirovat' Urb. Rech' o drugom. Esli by ne
Korda, ya by ostavil svoyu vselennuyu v stasise i podozhdal vozvrashcheniya
prestupnika.
Vmeshatel'stvo Kordy delaet etu zadachu trudnovypolnimoj. On vynudil menya
-- kak i tebya -- raskryt' nashi karty.
Podnyav hrustal'nyj grafin, Dvistor polyubovalsya igroj solnechnyh luchej na
ego granyah i nalil sebe malen'kij bokal finikovogo vina. On demonstrativno
nichego ne predlozhil Deteru.
Mozg, lishennyj tela, ne el i ne pil v obychnom smysle, no mog
potrebovat' proyavlenij gostepriimstva v drugoj forme. I togda Dvistor
okazalsya by v neudobnom polozhenii. Deter prekrasno znal, chto Dvistor
soblyudaet drevnie tradicii rabov, -- vsyakij, kto prelomil v tvoem dome hleb
i sol' ili vypil vody, mozhet rasschityvat' na zashchitu; pozdnee eto pravilo
rasprostranilos' na lyubuyu pishchu i pit'e.
Dvistor ne znal, rasprostranyaetsya li ono na mashinnoe maslo ili
dizel'noe toplivo, no emu ne hotelos' obsuzhdat' podobnye voprosy s Deterom.
Ego vpolne ustraivalo, chtoby ih soyuz ostavalsya v tom vide, kakim byl v
poslednie pyat'desyat standartnyh let.
-- Rene Korda vmeshalsya v nashi plany -- za eto, estestvenno, on dolzhen
umeret', no dlya resheniya takih problem ya ne nuzhdayus' v tvoih sovetah, moj
metallicheskij soyuznik. Perehodi pryamo k delu.
Deter konchikom odnogo iz svoih manipulyatorov narisoval na peske nechto
napominayushchee krugovuyu diagrammu.
-- Preduprezhdat' Alakru o tom, chto proizoshlo? -- sprosil on, i v ego
golose poslyshalis' vizglivye notki. -- Vhodit li eto v usloviya nashego
dogovora o nenapadenii i vzaimnoj zashchite?
-- YA schitayu, chto nam sleduet ego predupredit', -- otvetil Dvistor, --
hotya, ishodya iz neskol'ko inyh soobrazhenij... Rene Kordu poslalo syuda i na
Urb nekoe agentstvo. Esli my ne postavim Alakru v izvestnost' o tom, chto
proizoshlo v nashih vselennyh, eto mozhet sdelat' nazvannoe agentstvo, i togda
ego udivit nashe molchanie. Soobshchiv emu nepriyatnuyu novost', my tem samym
proyavim druzheskuyu iniciativu. Alakra budet chuvstvovat' sebya obyazannym -- a
on chrezvychajno ser'ezno otnositsya k svoim dolgam.
-- CHto zh, postupim tak, kak ty predlagaesh', -- otvetil Deter. -- Poka
my s toboj razgovarivali, ya podgotovil raketu s sootvetstvuyushchim soobshcheniem.
Vozmozhno, ona doberetsya do Alakry ran'she Rene Kordy, a mozhet byt', i net.
Kto znaet, on mog poletet' i ne na Fortunu; odnako, sudya po kursu, kotoryj
vzyal ego korabl', pokidaya Araviyu, negodyaj napravlyaetsya imenno tuda.
Dvistor dopil pal'movoe vino i skatal kover. Pavil'on ischez. S yataganom
u poyasa, shejh stoyal vysokij, strojnyj i smertel'no opasnyj.
-- Sam zhe ya voz'mu "Lourensa" i otpravlyus' vdogonku za Rene Kordoj, --
zayavil Dvistor, i, hotya v slovah ne soderzhalos' voprosa, napryazhennost' ego
tona trebovala otveta.
-- YA tozhe, -- proshchebetal Deter. -- Mozhet byt', nam sleduet letet'
vmeste. Dvistor kivnul:
-- Da, eto bylo by razumno. Dva korablya gorazdo effektivnee v atake,
chem odin.
-- I "Kolombina" prevratitsya v veselyj sgustok dyma i ognya, -- zayavil v
zaklyuchenie Deter, neozhidanno ispol'zovav metaforu. -- Vot my vse
posmeemsya...
-- Pribyvaem vo vselennuyu pod nazvaniem Fortuna cherez sorok minut, --
ob®yavila Kolombina. -- YA poslala tvoe soobshchenie vpered, vospol'zovavshis'
zondom, tak chto nas zhdut.
Zagovorshchicki podmignuv Korde, ona pereshla na tekst; begushchij vnutri ego
ochkov:
"I ZAKAZALA SPECIALXNYJ NOMER DLYA MOLODOZHENOV V KAZINO "OKEANIK" DLYA
TIKO I MIRIAM. ARABU POPROSIL SNYATX EMU NOMER V RAJONE POD NAZVANIEM STARYJ
ZAPAD -- ON HOCHET POVIDATX DRUGA, KOTORYJ TAM RABOTAET. NASHI KOMNATY BUDUT V
"CHERNOJ PIRAMIDE"..
-- Nashi komnaty? -- Korda udivlenno pripodnyal brovi.
Izobrazhenie na golopodushechke zahihikalo:
-- Nu, solnce moe! YA i ne znala, chto ty tak horosho ko mne otnosish'sya!
Konechno, ya soglasna zhit' v toj zhe komnate, chto i ty.
Korda vzdohnul, soobraziv, v kakoe polozhenie sam sebya vtravil. Vot i
konec romanticheskomu flirtu, na kotoryj on rasschityval, napravlyayas' na
Fortunu. Kolombina nachnet obizhat'sya, a esli uchest', chto diversant vse eshche
gulyal na svobode. Korda nuzhdalsya v ee polnom sotrudnichestve.
-- Rasskazhi nam o Fortune, -- poprosila Miriam, kogda on ushel iz rubki
upravleniya i vstretilsya so svoimi passazhirami v kayut-kompanii. -- YA znayu,
chto eto celaya vselennaya, gde vse posvyashcheno igre, no ne predstavlyayu, s chem
tam mozhno stolknut'sya.
Arabu potoropilsya raz®yasnit' Korde smysl ee voprosa. Ih bespokoilo, chto
sozdatel' vselennyh poschitaet zhitelej Aravii nedostatochno kosmopolitichnymi.
-- Na Aravii igrayut -- v osobennosti na verblyuzh'ih skachkah, sorevnuyutsya
v professional'nyh navykah. Dovol'no populyarny karty, no kosti u nas
prakticheski neizvestny. Pri pomoshchi volshebstva mozhno bez problem izmenit'
polet kubika.
Korda poter podborodok, pytayas' vspomnit' vse, chto on chital v zametkah
Regional'nogo Predstavitelya Terry i reklamnyh broshyurah samoj Fortuny.
-- Fortuna strannoe mesto, -- nachal on. -- Kak i drugie vselennye
"Karmanov Boga", ee postroili pyat'desyat let nazad. Poka ya ne vzyalsya za eto
delo, mne ne prihodilos' nichego slyshat' ob ostal'nyh -- v otlichie ot
Fortuny, kotoraya otkryta dlya turistov.
|konomika osnovana na azartnyh igrah i ni na chem drugom. Imeetsya
planeta pod nazvaniem Treks, ona celikom i polnost'yu otdana skachkam. Akva --
vodnyj mir, gde v chesti vodnye vidy sporta i ohota za krupnoj dich'yu. Sama
Fortuna pokryta set'yu kazino. Voobshche govorya, esli sushchestvuet igra, v kotoroj
mozhno postavit' den'gi, -- na Fortune vy ee najdete.
Korda uzhe davno ponyal, chto pod entuziazmom Tiko kroetsya cinizm, --
teper' on vybralsya naruzhu.
-- Pohozhe, lyudi perestanut poseshchat' mesta vrode Fortuny, -- zayavil on.
-- V zakrytom zavedenii ne sdelaesh' vygodnuyu stavku.
Korda vyzval na ekran svoego karmannogo komp'yutera reklamnye ob®yavleniya
Fortuny.
-- Smotri, Tiko. Fortuna zaranee publikuet startovye stavki na
razlichnye gonki. SHansy na vyigrysh v igornyh avtomatah postoyanno menyayutsya, no
i oni publikuyutsya. Kak tol'ko poyavlyaetsya malejshaya vozmozhnost', oni soobshchayut
obo vseh izmeneniyah. Na Fortune eto ravnosil'no otchetam o deyatel'nosti
birzhi.
Miriam vzglyanula na ekran.
-- Kak stranno, -- progovorila devushka. -- YA vsegda schitala, chto lyudi,
oderzhimye igroj, ne mogut ot nee otkazat'sya potomu, chto veroyatnost' vyigrysha
zavyshaetsya. Vsyakij, kto prochitaet eti zametki, poluchit vpolne realistichnuyu
kartinu proishodyashchego i pojmet, chto krupnyj vyigrysh -- bol'shaya redkost'.
-- Srazu vidno, chto ty ne igrok, -- rassmeyalsya Korda. -- Esli ne
schitat' tvoej stavki na nashego borodatogo vlyublennogo...
Tiko shvatil Miriam za ruku:
-- YA ne ob®ekt igry! YA nadezhen, kak dvojnoe solnce, postoyanen, kak...
-- Vremya? -- yazvitel'no vstavila Kolombina. Tiko zasmeyalsya:
-- Ty slishkom bystro soobrazhaesh', chtoby s toboj sporit', besenok.
Korda prodolzhal svoyu lekciyu:
-- Miriam, chelovek igraet vovse ne potomu, chto rasschityvaet na osobenno
vygodnuyu stavku. On prosto verit, chto udacha na ego storone. Na Fortune dazhe
privetstvuyut drug druga imenno tak: "Udachi tebe!" -- ili eshche chto-nibud' v
takom zhe rode. Gospozha Udacha -- ih boginya.
-- Da zashchitit nas Allah! -- voskliknul Tiko. Korda perevernul neskol'ko
stranic na ekrane.
-- YA uveren, chto Allah imenno tak i postupit, Tiko, no nam vsem ne
pomeshaet vyuchit' glavnye zakony Fortuny. Sushchestvuet dve osnovnye posylki,
ostal'noe yavlyaetsya sledstviem.
-- Pervaya, -- prochitala Miriam vsluh, -- "lyubaya stavka est' stavka, i
otnosit'sya k nej sleduet sootvetstvenno". Nu, eto ochevidno.
Arabu ulybnulsya odnoj iz svoih tainstvennyh ulybok:
-- Tak ono i est', doch' moya, no ya pripominayu sluchaj, svidetelem
kotorogo stal vo vremya moego pervogo poseshcheniya Fortuny. |to pravilo
oznachaet, chto kazhdyj dolzhen vnimatel'no sledit' za svoim yazykom.
Na Aravii zhil kupec, kotoryj zaklyuchil sdelku na postavku redkih sortov
vina na verblyuzh'i bega. Vo vremya podpisaniya kontrakta ego zakazchik s Fortuny
sprosil, pribudet li vino v srok. Glupyj kupec otvetil: "YA gotov postavit'
svoyu zhizn'". Vino opozdalo, a on lishilsya zhizni.
Miriam pereplela pal'cy i poklonilas' otcu.
-- YA zapomnyu vash mudryj sovet, otec. Postarayus' ne delat' neobdumannyh
stavok.
-- Gotova s kem ugodno pobit'sya ob zaklad, chto imenno tak i budet! --
zahihikala Kolombina.
Korda vzdohnul i pokachal golovoj, posle chego soobshchil svoim slushatelyam
vtoroj zakon:
-- Na Fortune mozhno zhul'nichat' do teh por, poka tebya ne pojmali.
-- Kak stranno, -- proiznes Tiko. -- Snachala oni zayavlyayut, chto k stavke
neobhodimo otnosit'sya s uvazheniem, a potom razreshayut obman. Zachem?
-- Kak ya ponyal, -- otvetil Korda, -- zhul'nichestvo schitaetsya eshche odnoj
raznovidnost'yu igry -- tol'ko menee strukturirovannoj, chem vse ostal'noe.
Odnako nakazaniya mogut byt' ochen' surovymi. Inogda krup'e prosto naznachaet
shtraf; v drugih sluchayah shtraf sochetaetsya s vysylkoj s Fortuny. Esli ty
pojman na obmane vtorichno, tebya zhdet kazn'.
Tiko obnyal Miriam za taliyu i prityanul k sebe.
-- I ya soglasilsya otpravit'sya so svoej miloj molodoj zhenoj v svadebnoe
puteshestvie v takoe opasnoe mesto?
-- Ne volnujsya, Tiko, -- uspokoila ego Kolombina. -- Ej eto ponravitsya
bol'she, chem kettery.
Miriam pokazala gologramme yazyk, i Kolombina radostno zakruzhilas' na
odnoj nozhke. U nee do sih por nikogda ne bylo takogo kolichestva druzej, s
kotorymi ona mogla by obshchat'sya. Korda podozreval, chto teper' Kolombina vryad
li budet udovletvorena ih prezhnej zatvornicheskoj zhizn'yu. I vdrug on ponyal,
chto i samogo ego takaya perspektiva ne raduet.
Vprochem, ob etom eshche rano bespokoit'sya: snachala nuzhno zakonchit' rabotu.
Korabl' podletal k Fortune.
-- Ne bespokojsya, Tiko, -- zaveril Korda svoego druga. -- Na Fortune
mozhno zanimat'sya ochen' mnogim i ne uchastvuya v azartnyh igrah. Kazino
predstavlyayut soboj zamechatel'nye arhitekturnye sooruzheniya. Muzykanty so vseh
vselennyh priletayut na Fortunu, chtoby vystupit' v ee mnogochislennyh nochnyh
klubah. Sportivnye zaly otkryty dlya lyubitelej i professionalov -- esli oni
ne vozrazhayut, kogda okruzhayushchie delayut stavki na to, popadet li vot etot
paren' po myachu ili uderzhitsya li ta krasotka na vodnyh lyzhah.
-- A esli tebe nadoest igrat', vsegda mozhno vspomnit' o molodoj zhene,
-- podmignula Kolombina.
Tiko i Miriam pokrasneli.
Arabu, slovno uvidev reakciyu molodoj pary, rassmeyalsya:
-- A esli i eto nadoest, my pomozhem Rene pojmat' ego tainstvennogo
diversanta. Korda prikusil gubu.
-- Da. Da.., i net. YA ne hochu podvergat' vas opasnosti, no, uchityvaya
ogromnoe naselenie Fortuny, lishnie glaza i ushi ne pomeshayut. Ved', v otlichie
ot Urba i Aravii, eta vselennaya poka ne perevedena v stasis.
-- Mozhet byt', Alakra razreshit tebe podzhidat' diversanta gde-nibud'
ryadom s klyuchom ot mira? -- sprosila Miriam. -- Ili nadeyat'sya na eto glupo?
-- Nadeyat'sya nikogda ne glupo, -- zaveril ee Korda, -- odnako ya ne
dumayu, chto Alakra pustit menya v centr upravleniya svoej vselennoj. Dlya nego
eto slishkom bol'shoj risk.
-- Risk? -- peresprosil Arabu.
-- Imenno, -- otvetil Korda. -- On poboitsya, chto ya ego predam, chto vrag
(a vsyakij dostatochno bogatyj chelovek, kotoryj mozhet pozvolit' sebe karmannuyu
vselennuyu, imeet vragov) zahvatit menya i vyudit sekretnuyu informaciyu.., da i
voobshche, sushchestvuet mnozhestvo drugih vozmozhnostej.
Tiko nahmurilsya:
-- Da, porabotav na shejha Dvistora, ya mogu ponyat' trevogu pravitelya
vselennoj po povodu vnutrennej bezopasnosti. I vse zhe Alakra navernyaka
zahochet, chtoby diversant byl pojman!
-- Konechno, -- kivnul Korda, -- no on ne stanet oblegchat' zadachu dlya
potencial'nogo nepriyatelya. CHestno govorya, mozhet poluchit'sya tak, chto my ne
uspeem pojmat' diversanta do togo, kak on sdelaet svoe delo. Togda situaciya
izmenitsya v nashu pol'zu, potomu chto lish' nebol'shoe chislo lyudej budut imet'
konservirovannoe vremya.
-- Ty ved' dash' nam nekotoryj zapas, ne tak li? -- sprosila Miriam.
Korda rassmeyalsya:
-- Konechno. Pravda, eto ogranichit tebya v vybore naryadov, no ya schitayu,
chto vy dolzhny postoyanno imet' pri sebe vosem' chasov konservirovannogo
vremeni. A na noch' veshajte rezerv ryadom s krovat'yu. YA obespechu vam svyaz' s
"Kolombinoj", tak chto, esli Fortuna pogruzitsya v stasis, my ne poteryaem drug
druga.
-- Ty polagaesh', chto lyudi Alakry budut imet' zapas konservirovannogo
vremeni, verno? -- predpolozhil Arabu.
-- Verno, -- kivnul Korda. -- Posle vstrechi s nim ya, vozmozhno, smogu
poluchit' predstavlenie o tom, skol'ko ih. Tak chto my s nimi ob®edinimsya
protiv diversanta.
-- YA zametil, chto ty nachal govorit' o nem v edinstvennom chisle, --
skazal Tiko. -- Kogda tebe stalo yasno, chto my imeem delo s odnim
protivnikom?
Korda pozhal plechami:
-- Kogda ya osmatrival klyuch ot mira na Aravii. U menya slozhilos'
vpechatlenie, chto eto delo ruk odinochki, k tomu zhe mne znakomogo. Vprochem, ya
mogu i oshibat'sya. Vpolne vozmozhno, chto nam protivostoit celaya komanda
diversantov ili kakoj-nibud' sozdatel' vselennyh, zato s kuchej
telohranitelej-naemnikov. Otsyuda vyvod -- ne teryajte bditel'nosti!
Kolombina vzmahnula rukoj, chtoby privlech' k sebe vnimanie.
-- Izvinite, rebyata, no my vhodim v vozdushnoe prostranstvo Fortuny. Mne
nuzhen boss, chtoby vesti peregovory s mestnoj administraciej i vse takoe.
Korda vstal i napravilsya v rubku upravleniya.
-- Fortuna vse eshche ne v stasise, Bi?
-- Aga, -- otvetil komp'yuter. -- Nam razreshili posadku. Posle togo kak
ty spravish'sya so standartnymi tamozhennymi deklaraciyami, tebya "priglasili" na
korotkuyu vstrechu s Alakroj.
-- Ochen' horosho, -- skazal Korda, ustraivayas' v komandirskom kresle. --
Sazhaj korabl'.
-- A ty delaj stavki, solnce moe!
Komp'yuter zahihikal nad sobstvennoj shutkoj, no elektronnaya ruka na
kormile ostavalas' tverdoj, kogda "Kolombina" prohodila cherez Solnechnuyu
sistemu.
-- Syuda so vseh storon stekayutsya kosmicheskie korabli, -- dolozhila
Kolombina. -- Mogu sporit', zdes' ozhidaetsya nechto grandioznoe.
-- YA s toboj ne sporyu, -- s usmeshkoj otvetil Korda. On bystro zapolnil
deklaracii, potom otoslal ih i proveril svoe snaryazhenie. Na sej raz Rene
prevratil Universal'nyj Instrument v veroyatnostnyj drajver -- ustrojstvo,
kotoroe uvelichivalo shansy na pobedu. Vspomniv otnoshenie vlastej Fortuny k
zhul'nichestvu, Korda ponadeyalsya, chto emu ne pridetsya im vospol'zovat'sya.
Blagodarya pomoshchi Tiko i Miriam na Aravii UI ne prigodilsya. Mozhet byt', zdes'
opyat' povezet.
Korda posmotrel na navigacionnyj ekran, kogda korabl' proletal
nepodaleku ot belo-goluboj sfery Akvy i raznocvetnoj poverhnosti Treksa;
vskore priblizilas' Fortuna, kotoraya vyglyadela vpolne prozaicheski.
Kogda oni snizhalis' v pohozhej na zemnuyu atmosfere i Kolombina nashla
posadochnyj buj. Korda razglyadel mnozhestvo zdanij, zalityh neonovymi ognyami.
V nuzhnyj moment verhushka "CHernoj Piramidy" otkrylas', i im navstrechu
podnyalas' posadochnaya platforma.
"Kolombina" prizemlilas', dvigateli smolkli, i platforma srazu nachala
besshumno opuskat'sya, a bokovye stvorki piramidy zakrylis' -- zdanie
poglotilo korabl'.
Korda byl udivlen, kogda vyyasnilos', chto vstrecha s Alakroj projdet v
kabinete direktora transportnoj kompanii. Pochemu-to on ozhidal chto-nibud'
bolee sootvetstvuyushchee atmosfere Fortuny -- zatenennuyu kabinku v nochnom klube
ili roskoshnyj ofis, polnyj krichashchih dikovin i fotografij Alakry s
mnogochislennymi znamenitostyami.
On nikak ne predpolagal, chto oni okazhutsya v etom golom pomeshchenii pod
odnim iz glavnyh angarov, no imenno syuda ih i privel direktor.
-- Nazyvajte menya Irlandec, -- skazal ryzhij vesnushchatyj chelovek, akcent
kotorogo srazu ob®yasnil ego prozvishche. -- Alakra prosil, chtoby vy podozhdali
ego zdes'. On sobiraetsya na Treks, tam skoro nachnetsya Solnechnaya regata,
odnako obeshchal najti dlya vas neskol'ko minut pered ot®ezdom.
-- YA emu zaranee blagodaren, -- skazal Korda. -- Vy v kurse situacii?
Irlandec podmignul:
-- Nu, ya znayu rovno stol'ko, skol'ko mne polagaetsya, no derzhu pari, chto
vy namereny razobrat'sya s parnem, chej korabl' my derzhim pod ohranoj v
chetvertom angare. Otlichnoe sudno s prekrasnymi liniyami -- i ves'ma
ustrashayushchego vida. Gotov sporit', chto ono v sostoyanii razvit' ogromnuyu
skorost'.
-- YA by hotel vzglyanut' na nego posle razgovora s Alakroj, -- skazal
Korda.
-- Esli Alakra pozvolit, to ya i podavno vozrazhat' ne stanu. -- Irlandec
tainstvenno rassmeyalsya, ego slova prozvuchali kak-to uzh chereschur zagadochno.
-- Hotya podozrevayu, chto etot korabl' golymi rukami ne voz'mesh' -- ego
pridetsya snachala ugovorit'.
Korda hotel zadat' eshche neskol'ko voprosov, no snaruzhi doneslis'
neobychnye zvuki, napominayushchie cokot kopyt horosho vydressirovannoj loshadi.
Zatem v dvernom proeme pokazalas' vysokaya figura.
|to byla zhenshchina po men'shej mere semi futov rostom, ot kotoroj veyalo
nepreklonnoj siloj. Kashtanovye volosy styanuty na zatylke, podcherkivaya
vystupayushchie skuly. CHernyj, tesno oblegayushchij kombinezon s belymi polosami u
gorla i na rukavah. Koketlivyj galstuk-babochka i tyazhelyj pistolet dovershali
naryad.
-- Ruki na pereborku, -- brosila ona vmesto privetstviya, -- i
razdvin'te nogi. A vasha PCP pust' derzhitsya ot menya podal'she, inache ya zhivo ee
pristrelyu!
Zamorgav, chtoby skryt' svoe udivlenie. Korda vypolnil prikaz. Posle
togo kak on podvergsya samomu professional'nomu obysku v svoej kar'ere, emu
razreshili snyat' ruki so steny.
-- On chist, Alakra, -- skazala zhenshchina, vyglyanuv v koridor. -- U nego
est' zapas konservirovannogo vremeni i koe-kakie instrumenty, no oruzhiya net.
"ESLI NE SCHITATX TVOIH RUK I NOG, NE TAK LI, BOSS?" -- napechatala
obizhennaya Kolombina na vnutrennej poverhnosti ochkov.
Korda ne stal otvechat', no ulybnulsya PCP, i eto vernulo emu
uverennost', kotoruyu slegka pokolebala stol' strannaya vstrecha. Neobhodimo
proizvesti horoshee vpechatlenie na Alakru, kotoryj uzhe vhodil v kabinet
Irlandca Informaciya, poluchennaya ot Predstavitelya Terry, ne podgotovila Kordu
k tomu, chto on uvidel. Vozmozhno, tam ob etom ne znali ili ne sochli
sushchestvennym. Na reklamnyh fotografiyah Alakru vsegda snimali vyshe poyasa --
veroyatno, iz-za togo, chto vse ostal'noe ne umeshchalos' v kadr.
Okazalos', chto on kentavr, pochti na fut vyshe svoego telohranitelya.
Verhnyaya chast' tela sootvetstvovala torsu muskulistogo muzhchiny let tridcati
pyati. Korichnevoe loshadinoe tulovishche zakanchivalos' roskoshnym belym hvostom.
Volosy na golove byli sbrity, za isklyucheniem dlinnoj snezhno-beloj s rozovymi
blestkami -- v ton hvostu -- pryadi, kakie nosyat indejcy plemeni mogavkov.
V odezhde Alakra ne nuzhdalsya, no eto vovse ne oznachalo, chto on ne
stremilsya ukrasit' svoe telo. Ego ruki i tors byli pokryty tatuirovkami,
sluzhivshimi magicheskimi amuletami, -- tak pokazalos' Korde. Mnozhestvo zolotyh
kolec torchalo iz mochek ushej; eshche odno, krupnoe, svisalo s pupka.
|kzoticheskij naryad zavershala sigara, zazhataya mezhdu zubami, kotorye sdelali
by chest' lyuboj loshadi.
-- Vot eto da! -- prosheptala Kolombina, spryatav PCP za uhom u Kordy.
Emu dazhe pokazalos', chto Kolombina slegka ispugalas', hotya ee
sobstvennoe "telo" bylo gorazdo bol'she, chem u Al akry.
-- Rene Korda? -- osvedomilsya Alakra, vynuv sigaru izo rta. -- Udachi
vam. YA nadeyus', vy poluchite udovol'stvie ot prozhivaniya na Fortune.
-- Udacha sleduet za vami, -- vezhlivo otvetil Korda. -- YA polagayu, mne
zdes' ponravitsya. Blagodaryu vas za to, chto vy pozvolili prodolzhit'
rassledovanie v vashej vselennoj.
-- Nikakih problem, -- skazal Alakra. -- Po pravde govorya, ya ne slishkom
obespokoen. Moya sistema bezopasnosti vsegda nacheku. I vse zhe, esli Terra
hochet poslat' eshche parochku specialistov, chtoby oni prisoedinilis' k poiskam
zloumyshlennika, mne eto tol'ko dostavit udovol'stvie.
Korda sdelal vdoh i tut zhe pozhalel ob etom. Vonyala sigara Alakry na
redkost' otvratitel'no.
-- Alakra, otkuda vy znaete, chto menya interesuet imenno etot
zloumyshlennik?
Zasunuv sigaru obratno v rot, Alakra progovoril skvoz' zuby:
-- Daj emu informaciyu, Zapad.
Telohranitel' sverhu vniz posmotrela na Kordu:
-- Obychno vse gosti, pribyvayushchie na Fortunu, dolzhny predostavit' svoj
korabl' dlya glubokogo radarnogo skanirovaniya. |to sudno -- "Sorokoput" --
skanirovanie proshlo; nichego podozritel'nogo my ne obnaruzhili. Ego
edinstvennyj passazhir, muzhchina po imeni Montgomeri Kristo, poluchil "dobro"
na poseshchenie nashej vselennoj.
Kogda zapis' skanirovaniya prosmatrivalas' vtorichno, YUg, dezhurivshaya v
tot den', obnaruzhila neobychnuyu pomehu. Togda ona prosmotrela zapis' eshche raz
i prishla k vyvodu, chto "Sorokoput" snabzhen ustrojstvom, kotoroe
avtomaticheski otklyuchaet skaniruyushchij luch i posylaet lozhnyj potok informacii.
Esli by YUg ne zametila mesto sklejki, nam by ne udalos' tak bystro suzit'
spisok podozrevaemyh, posle togo kak Predstavitel' Terry prislal Alakre
preduprezhdenie.
Kogda Zapad zamolchala, Korda sprosil:
-- Vam udalos' najti Montgomeri Kristo? Vy obyskali ego korabl'?
Zapad pokachala golovoj:
-- Net -- na oba vashih voprosa. On ischez, a korabl' ohranyaetsya moshchnoj
sistemoj signalizacii. My prodolzhaem poiski, no, uchityvaya ogromnoe
kolichestvo gostej, pribyvshih na Solnechnuyu regatu...
-- U vas est' ego fotografii? -- sprosil Korda. -- Oni mogut okazat'sya
mne poleznymi.
Ne govorya ni slova, Zapad nazhala neskol'ko klavish na svoem portativnom
komp'yutere i protyanula ego Korde. S ekrana smotrelo lico molodogo cheloveka s
temnymi volosami i nichem ne primechatel'noj vneshnost'yu. Takoj paren'
zateryaetsya v tolpe iz dvuh chelovek.
Korda nahmurilsya:
-- Mne predstavlyaetsya, chto ya znayu, kuda Kristo napravitsya. YA proshu
razresheniya podozhdat' ego tam.
Kak Korda i predpolagal, Alakra reshitel'no pokachal golovoj i, snova
vytashchiv sigaru izo rta, prinyalsya energichno razmahivat' eyu, slovno hotel
podcherknut' svoi dovody.
-- Sozhaleyu. Ne mogu tak riskovat'. A vdrug on ne sumeet razyskat' eto
mesto ili, naoborot, pojdet po vashemu sledu -- togda my prosto oblegchim
vragu zadachu. Ostavajtes' zdes' stol'ko, skol'ko pozhelaete. Schitajte svoe
prebyvanie u nas otpuskom. Esli vremya ostanovitsya, prinimajtes' za rabotu;
esli net, my podozhdem, poka ne zakonchitsya regata, a potom spokojno proverim
vseh, kto nahoditsya v nashej vselennoj.
-- A pochemu ne sdelat' etogo do ili vo vremya regaty? -- sprosil Korda,
hotya i ponimal, chto ego vozrazheniya nikto slushat' ne stanet.
Alakra byl prosto potryasen tem, chto Korda predlagaet emu izmenit'
plany.
-- |to zhe regata, -- skazal kentavr, -- Solnechnaya regata, isklyuchitel'no
vazhnoe sportivnoe sobytie na Fortune. Ono stanovitsya odnim iz desyati samyh
populyarnyh razvlechenij vo vselennoj-prajm! YA ne dopushchu, chtoby novost' ob
ohote na cheloveka stala vseobshchim dostoyaniem i pomeshala provedeniyu regaty. YA
ne hochu riskovat', -- prodolzhal kentavr. -- Rasslab'tes'. Poveselites'. Vsej
vashej kompanii otkryt kredit. Poigrajte v raznye igry, kogda stanete izuchat'
obstanovku: luchshij sposob privlech' k sebe vnimanie na Fortune i vyzvat'
podozreniya -- ni vo chto ne igrat'.
-- Vy govorite mudrye veshchi, -- soglasilsya Korda. -- YA posleduyu vashim
sovetam.
-- Vot i otlichno. -- Alakra ulybnulsya i protyanul ogromnuyu ladon' dlya
rukopozhatiya. -- A teper' mne nuzhno zanyat'sya prigotovleniyami k gonke i
nemnogo povozit'sya s korablem. On nazyvaetsya "Veselyj Rodzher". Vprochem, hot'
mne i hochetsya vyigrat', moi shansy ves'ma neveliki. Solnechnye yahty ne
edinstvennoe moe hobbi -- kak i u drugih uchastnikov gonki. Odnako vyglyadet'
smeshnym ya ne lyublyu.
-- Udachi vam, -- skazal Korda, pozhimaya v otvet ruku Alakry. -- I
spasibo za informaciyu, Zapad.
-- YA eto delala s udovol'stviem, -- zayavila Zapad, hotya na ee lice
nichego ne otrazilos'. -- YA budu s Alakroj, no zdes' ostanutsya moi kollegi iz
sluzhby bezopasnosti. Oni v lyuboj moment pridut k vam na pomoshch' -- esli
vozniknet neobhodimost'. Pozhalujsta, ne zabyvajte, chto u vas net
diplomaticheskoj neprikosnovennosti, nesmotrya na to chto vy rabotaete
sovmestno s nami. Zakony Fortuny rasprostranyayutsya na vas -- i na vashih
druzej -- tochno tak zhe, kak i na vseh ostal'nyh posetitelej.
-- YA budu ob etom pomnit', -- obeshchal Korda. Kogda Alakra i Zapad ushli,
Irlandec povernulsya k Korde:
-- Da, Zapad -- zamechatel'naya zhenshchina, ne tak li? Oni vse takie -- my
nazyvaem ih Storony Sveta. Ochen' drug na druga pohozhi, no razlichit' ih
mozhno. Klony, kak vidite. Prevoshodno znayut svoe delo i predany Alakre. Nu,
ne ugodno li vzglyanut' na druguyu ustrashayushchuyu ledi?
-- YA ne sovsem vas ponyal, -- otvetil Korda.
-- "Sorokoput", -- rassmeyalsya Irlandec. -- Kosmicheskij korabl'. Ved'
vse korabli -- ledi, ne tak li? A "Sorokoput" -- ves'ma vpechatlyayushchaya ledi,
mozhete mne poverit'.
-- Gotova sporit', chto ona ne takaya umnaya, kak ya, -- prosheptala
Kolombina pryamo v uho Korde. PCP tak i ne pokinula svoego ubezhishcha. --
Pravda, boss?
-- Vryad li najdetsya kto-nibud' soobrazitel'nee tebya, -- otvetil Korda.
-- Osobenno esli nuzhno otmochit' kakuyu-nibud' shutochku.
-- Boss! Kakoj ty skuchnyj i zloj! Irlandec s ulybkoj slushal ih obmen
lyubeznostyami.
-- Kakaya u vas umnen'kaya PCP! Pozhaluj, mne nikogda ne prihodilos'
videt' takuyu. Vy, kazhetsya, nazyvaete ee Kolombina?
-- Kak i moj korabl', -- kivnul Korda. -- Kolombina, poznakom'sya -- eto
Irlandec, direktor transportnyh perevozok Fortuny.
-- Privet, Irlandec, -- otvetila Kolombina, i v tot zhe mig PCP
podskochila v vozduh, chtoby poflirtovat' s novym znakomym.
-- O, da ty nastoyashchaya krasotka, -- fyrknul Irlandec. -- Prelestnaya
konstrukciya!
-- Vot eto da... -- Kolombina prikinulas' skromnicej. -- Vy govorite
takie priyatnye veshchi, Irlandec.
Korda vzdohnul i ne vmeshivalsya v boltovnyu Kolombiny, poka oni ne
dobralis' do zakrytoj posadochnoj platformy, na kotoroj stoyal "Sorokoput".
Korabl' Kristo dejstvitel'no proizvodil sil'noe vpechatlenie. Tonkie,
stremitel'nye linii; i velikolepno vooruzhen. Korda zametil s dyuzhinu raznyh
orudij, v tom chisle i moshchnuyu raketnuyu ustanovku.
-- U "Sorokoputa" otlichnaya sistema bezopasnosti, -- zayavil Irlandec. --
Prichem ves'ma specificheskaya. Esli by ne eto, my poteryali by neskol'ko Storon
Sveta, prezhde chem soobrazili by, chto sdelat' nichego nel'zya. Vot, smotrite.
Irlandec zashagal k korablyu. Kogda on okazalsya primerno v pyati futah ot
nego, donessya ravnodushnyj zhenskij golos:
-- Preduprezhdenie! Nazovite parol'! Irlandec vernulsya k Korde i pozhal
plechami:
-- Ona takaya -- ne stanet boltat', kak vasha Kolombina. Tol'ko povtoryaet
eti shest' slov. Esli vy priblizhaetes' na chetyre futa, ona strelyaet v zemlyu
pered vashimi nogami. Sleduyushchij vystrel rasschitan na porazhenie. My by
poteryali Sever, no kostyumy Storon Sveta snabzheny special'nymi otrazhatelyami.
I vse ravno ona poluchila ser'eznye ozhogi.
-- CHto pokazyvayut tvoi skanery? -- prosheptal v mikrofon Korda.
"SOLNCE MOE, -- otvetila Kolombina begushchej strokoj, -- TY ZAMETIL, CHTO
"SOROKOPUT" NE PRISPOSOBLEN K PEREVOZKE GRUZOV? MESTA HVATAET TOLXKO DLYA
STANDARTNOGO OBORUDOVANIYA I VOORUZHENIYA, NO EGO YAVNO NEDOSTATOCHNO, CHTOBY
IMELO SMYSL ZANIMATXSYA GRABEZHOM. ESLI MONTGOMERI KRISTO NASH CHELOVEK, ZNACHIT,
U NEGO ESTX DRUGIE KORABLI ILI DOBYCHA EGO NE INTERESUET".
Korda soglasno chto-to promychal i prodolzhal razglyadyvat' "Sorokoput". On
ne sobiralsya razvlekat' Irlandca popytkami ugadat' parol' -- chert voz'mi,
vpolne vozmozhno, chto sistema rasschitana vsego na tri zahoda, a potom tebya
"vycherkivali". U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya konchat' svoyu zhizn'
podobnym obrazom.
-- Neobhodimo proizvesti bolee podrobnye issledovaniya, prezhde chem
probovat' razblokirovat' sistemu zashchity, -- zayavil Rene vsluh. -- Kolombina,
poishchi v biblioteke informaciyu na slovo "sorokoput" i imya Montgomeri Kristo.
Mozhet byt', najdesh' chto-nibud' poleznoe.
-- Est', boss, -- veselo otozvalas' Kolombina. Korda pozhal plechami:
-- Sozdaetsya vpechatlenie, chto my dolzhny sledovat' instrukciyam Alakry.
Davaj posmotrim nash nomer v kazino i udostoverimsya, chto u ostal'nyh tozhe vse
v poryadke. Irlandec, blagodaryu za pomoshch'.
Ryzhevolosyj direktor usmehnulsya:
-- U nas uzhe let sto ne bylo podobnyh razvlechenij. YA rad, chto mne
dovelos' v nih pouchastvovat'. Smelo obrashchajtes', esli vam ponadobitsya
pomoshch'. Ne somnevayus', chto Storony Sveta budut znat', gde vas najti, esli u
menya poyavyatsya kakie-nibud' novosti.
-- |to uzh tochno, -- vzdohnul Korda, kotorogo ne slishkom radovali mysli
o semifutovyh amazonkah, sledyashchih za kazhdym ego shagom. -- Oni navernyaka
budut znat'.
Pozdnee toj zhe "noch'yu" -- hotya v sootvetstvii s tradiciyami kazino na
Fortune ne delalos' razlichiya mezhdu vremenami sutok -- Korda i Kolombina
vstretilis' s Tiko, Miriam i Arabu v kafe "Okeanika", chtoby poest' i
posovetovat'sya.
-- My obnaruzhili, chto Alakra vzyal na sebya vse nashi rashody i dazhe
otkryl kredit, -- soobshchila Miriam, kak tol'ko oni zakazali vypivku. --
Dvistor na Aravii vstrechal nas sovsem inache.
-- K tomu zhe zdes' prohladnee, -- zametil Korda, odobritel'no oglyadyvaya
restoran.
Vnutrennyaya otdelka napominala ogromnyj korallovyj rif. Izgibayushchiesya
prozrachnye steny sderzhivali vodu, no vse, dazhe stol i skamejki v ih kabinke,
yavlyalis' chast'yu akvariuma. Malen'kie rybki ubegali ot bol'shih, akuly izyashchno
skol'zili mimo, minuya vidimye tol'ko im prepyatstviya. Vokrug obedayushchih, v
polnejshej tishine, shla otchayannaya, nepreryvnaya pogonya hishchnikov za dobychej.
Korda podumal, chto etot akvarium prekrasno otrazhaet sut' samoj Fortuny.
Troe zhitelej pustyni byli perepolneny radostnymi otkrytiyami. Miriam
rasskazyvala otcu obo vsem, chto vidit, i Arabu smeyalsya, raduyas' vostorgu
docheri. On zayavil, chto sposoben oshchushchat' vibraciyu plavayushchih v akvariume
sushchestv; odin raz on tak udachno pochuvstvoval skol'znuvshuyu mimo murenu, chto
Miriam dazhe zahlopala v ladoshi.
Korda ne znal, verit' Arabu ili net, no zhiteli Aravii s takim
udovol'stviem pogloshchali novye vpechatleniya, chto on i sam stal s interesom
posmatrivat' po storonam. I vdrug ponyal, chto zabyl, kakim toniziruyushchim mozhet
byt' blizost' molodyh lyudej, chto za pustye poslednie desyatiletiya razuchilsya
naslazhdat'sya zhizn'yu.
Trapeza sostoyala iz svezhih darov morya; nekotorye iz nih popadali na
stol pryamo iz akvariuma, drugie -- iz ozer Fortuny i bezbrezhnogo okeana
Akvy. Korda zakazal krevetki s chesnochnym sousom i percem, Arabu -- file
lososya v slivochnom souse s estragonom i ukropom, a molodozheny s appetitom
nabrosilis' na ogromnoe blyudo varenyh i zharenyh delikatesov.
Kolombina, estestvenno, nichego ne mogla est', no Miriam nastoyala na
tom, chtoby oni nalili dlya PCP malen'kij bokal'chik vina.
-- Postupit' inache bylo by prosto neprilichno, -- zayavila devushka. -- Ty
byla moej svidetel'nicej na svad'be i dolzhna prinyat' uchastie v prazdnike!
Kolombina napravila PCP k bokalu i sdelala vid, budto "probuet" vino,
-- slovno pchelka povisla nad cvetkom.
-- Velikolepnyj buket, -- mnogoznachitel'no progovorila Kolombina. --
Sil'nyj, no ne slishkom, s legkim privkusom maliny, prekrasnoe dopolnenie k
trapeze.
Tiko usmehnulsya i otsalyutoval PCP svoim bokalom:
-- Prevoshodnyj analiz, Kolombina. Mne nado bylo vospol'zovat'sya tvoimi
uslugami, kogda ya zanimalsya zakupkami produktov i vina vysshego kachestva dlya
dvorca, -- eta epopeya edva ne zakonchilas' dlya menya tragicheski.
Molodoj chelovek povedal neskol'ko zabavnyh istorij, iz kotoryh
sledovalo, chto on nikudyshnyj gurman, odnako sovsem neplohoj diplomat. Arabu,
kotoromu osobenno ponravilis' anekdoty zyatya, rasskazal v otvet koe-chto iz
svoego opyta. Korda slushal s udovol'stviem, otodvinuv na vremya problemy na
vtoroj plan, -- vprochem, on ne zabyl poprosit' Kolombinu proverit', ne
vedetsya li zapis' ih razgovora.
"ZDESX SOVSEM NETRUDNO USTANOVITX "ZHUCHKOV", -- otvetila Kolombina
begushchej strokoj (uchityvaya, chto stasis mog nastupit' v lyuboj moment. Korda
zahvatil s soboj bol'shuyu chast' svoih instrumentov, hotya emu i prishlos'
pereodet'sya v vechernij kostyum). -- AKVARIUMY |KRANIRUYUT LYUBYE NAPRAVLENNYE
LUCHI. NA STOLE ESTX RAZ¬EM DLYA MIKROFONA, NO SEJCHAS ON NE AKTIVIROVAN. ESLI
TY POSTAVISHX SVOJ BOKAL NA OPREDELENNUYU TOCHKU TARELKI, VOZNIKNET POMEHA,
KOTORAYA POMESHAET RABOTE MIKROFONA, DAZHE ESLI ON BUDET VKLYUCHEN. ONI USLYSHAT
LISHX NEBOLXSHIE FRAGMENTY NASHEJ BESEDY".
Korda posledoval sovetu Kolombiny i, poka shel obed, izbegal razgovorov
o dele, dozhidayas' deserta. Tol'ko posle togo kak oficiant (robot v forme
zolotoj rybki, snabzhennyj malen'kim antigravitacionnym ustrojstvom, kotoryj
razvozil zakazy na telezhke iz morskoj rakoviny) ostavil na stole grafin s
kofe i chaj, Korda dal vozmozhnost' Tiko vernut'sya k obsuzhdeniyu vozmozhnyh
dejstvij protiv diversanta.
-- Korda, drug moj, -- skazal Tiko, -- my videli, s kakim uporstvom ty
staralsya vyvesti Araviyu iz stasisa. My nastaivaem na tom, chtoby ty razreshil
nam pomoch' tebe na Fortune. Nikogda ne poveryu, chto ty ne sobiraesh'sya
pomeshat' diversantu i budesh' spokojno igrat' v azartnye igry i pogloshchat'
delikatesy, poka vrag delaet svoe chernoe delo.
-- Tiko tebya pojmal, solnce moe, -- vmeshalas' Kolombina. -- Rasskazhi
emu o svoih planah.
Korda vozdel ruki k nebu v delannom otchayanii i posmotrel na
molodozhenov:
-- YA privez vas na luchshij kurort, kakoj tol'ko sushchestvuet na svete, dal
vam vozmozhnost' provesti takoj medovyj mesyac, o kotorom vy stali by s
gordost'yu rasskazyvat' svoim vnukam... A vy prosite, chtoby ya pristroil vas k
delu!
-- I ne zabyvaj obo mne, -- skazal Arabu. -- |tot slepoj starik davno
ponyal, chto slepota inogda pomogaet uznavat' chuzhie sekrety, poskol'ku lyudyam
pochemu-to kazhetsya, budto slepoj eshche i gluh odnovremenno.
-- YA o tebe ne zabyl, Arabu, -- zaveril Korda, polozhiv ruku emu na
plecho. -- Ladno, davajte obratimsya k istorii voprosa. Sejchas ot etogo ne
mnogo pol'zy, no potom mozhet ochen' prigodit'sya.
Miriam kivnula:
-- Kak togda, kogda ty ponyal, chto Dvistor ni za chto ne otkazhetsya ot
dueli, -- i v rezul'tate sohranil nam zhizn'.., vdrug poleznaya informaciya eshche
raz spaset kogo-nibud' iz nas.
-- Ili ne spaset, -- pozhal plechami Korda. -- Tak ili inache, vot chem ya
raspolagayu. Kolombina provela po moej pros'be koe-kakie issledovaniya i
vyyasnila, chto takoe sorokoput. Bi?
-- U etogo slova est' neskol'ko znachenij, -- zagovorila Kolombina
vazhnym professorskim tonom. -- Odnako bol'shuyu chast' mozhno spokojno
otbrosit'. Nas s Rene privleklo sleduyushchee: "ptica-hishchnik, inogda ee nazyvayut
"myasnikom" iz-za strannoj privychki razveshivat' dobychu na kolyuchkah, sozdavaya
takim obrazom zapasy".
Korda postuchal po stolu, privlekaya vnimanie zabavnogo morskogo angela.
-- My ne smogli popast' na "Sorokoput"; krome togo, my predpolagaem,
chto korabl' zaprogrammirovan na samounichtozhenie, esli na nego proniknet
kto-to chuzhoj.
-- Samounichtozhenie! -- voskliknul Tiko. -- Po-moemu, eto uzhe slishkom.
Nash diversant okazhetsya togda v ochen' slozhnom polozhenii.
-- Ne dumayu, -- vozrazil Korda. -- Ego dejstviya pokazyvayut, chto on
polnost'yu v sebe uveren. Ego derzost' porazitel'na. YA podozrevayu, chto, esli
"Sorokoput" proizvedet samolikvidaciyu, diversant prosto zahvatit chuzhoj
korabl'.
Arabu sdelal neskol'ko glotkov chernogo gustogo kofe i postavil chashku na
stol.
-- Ty opisyvaesh' cheloveka s kriminal'nym mentalitetom.
-- Pozhaluj, -- kivnul Korda. -- Zakrytie karmannyh vselennyh,
prinadlezhashchih chastnym licam, -- deyanie, ne svojstvennoe zakonoposlushnomu
grazhdaninu. Odnako nash diversant mozhet schitat' sebya vyshe zakona. Bi,
rasskazhi im ob imeni Montgomeri Kristo.
-- Ladno, boss, -- prodolzhala Kolombina svoim professorskim tonom. --
Vo Francii v pervyj vek Tolstogo Romana -- po opredeleniyu literaturnogo
kalendarya -- pisatel' po imeni Aleksandr Dyuma opublikoval knigu "Graf
Monte-Kristo".
-- Oj! -- voskliknula Miriam i zahlopala v ladoshi. -- YA chitala: istoriya
o molodom cheloveke, arestovannom za politicheskoe prestuplenie, kotorogo on
ne sovershal. Vragi dobilis' togo, chto bednyazhka byl osuzhden na pozhiznennoe
zaklyuchenie. Odin iz nih poluchil ego rabotu, drugoj vzyal v zheny nevestu
neschastnogo.
Kolombina zaprygala v vozduhe, professorskij ton ischez, ee zahvatil
dramatizm staroj istorii.
-- |dmon Dantes -- tak zvali geroya -- sbezhal iz tyur'my i, prevrativshis'
v bogatogo i mogushchestvennogo cheloveka, vernulsya k sebe na rodinu, chtoby
otomstit' tem, kto razrushil ego zhizn'.
Miriam prodolzhala, no povtoryala medlennee, slovno teper' mnogoe stalo
dlya nee yasno:
-- Dantes schital, chto stoit vyshe chelovecheskih i dazhe bozhestvennyh
zakonov; derzost' privela k tomu, chto pogibali nevinnye lyudi. V konce on
ostavlyaet pis'mo, obrashchennoe k synu i docheri svoih vragov, v kotorom prosit
u nih proshcheniya.
-- Interesno, -- zadumchivo promolvil Arabu, -- pomnit li Montgomeri
Kristo vsyu istoriyu, ili ego privlekaet tol'ko ta chast', gde govoritsya pro
mest' |dmona Dantesa, i on ne obratil vnimaniya na poslednie slova?
Korda pokachal golovoj:
-- Ne znayu, no dumayu, chto psevdonim mozhet dat' nam nekotoroe
predstavlenie o tom, kak rabotaet golova u nashego diversanta.
-- Kto zhe prichinil emu zlo? -- sprosil Tiko. -- Mstitel' atakoval uzhe
tri vselennye. On hochet dobrat'sya do ih vladel'cev ili sozdatelej?
-- YA podozrevayu, chto do vladel'cev, -- otvetil Korda. -- Vselennye byli
sozdany po men'shej mere tremya raznymi dizajnerami. Naskol'ko mne izvestno,
nikto ne proyavlyal chrezmernogo interesa k drugim ih tvoreniyam. A eti miry
prinadlezhat konsorciumu "Karmany Boga". Navernyaka diversant svodit schety.
-- Ty govoril s sozdatelyami vselennyh? -- sprosil Arabu.
-- Da, -- otvetil Korda. -- Odin iz nih moj staryj drug -- ya u nego
uchilsya, -- a ostal'nye proyavili neobhodimuyu professional'nuyu solidarnost'.
Nu, vo vsyakom sluchae, odna, a drugaya.., drugaya pogibla pri podozritel'nyh
obstoyatel'stvah.
-- Aga! -- voskliknula Miriam. Tiko i Arabu pomrachneli.
-- Da, -- prodolzhal Korda. -- Ona pogibla v pozhare, kotoryj zaodno
unichtozhil i ves' ee arhiv. Kolombina, napomni mne poslat' soobshcheniya Nizzim
Roktar i CHarli Bellu o smerti Klia Trifit. Esli gramotno sformulirovat', ono
posluzhit im preduprezhdeniem.
-- Horoshaya mysl', boss, -- skazala Kolombina. -- Ty znaesh', esli
diversantu izvestno, kto vladeet "Karmanami Boga", on nas operezhaet. My i
ponyatiya ne imeem ob istinnyh lichnostyah hozyaev. YA navela spravki o Detere,
Dvistore i Alakre -- mne ne udalos' poluchit' nikakoj informacii o tom, chem
oni zanimalis', prezhde chem stat' vladel'cami vselennyh.
-- YA videl eto v tvoem otchete, -- skazal Korda, -- a vselennaya-prajm
slishkom velika, chtoby prosledit' put' kazhdogo iz nih.
-- Znaesh', boss, -- zayavila Kolombina, -- ya razmyshlyala o tom, chto
Alakra v razgovore s nami ispol'zoval slovo "Terri".
-- Terri? -- peresprosil Tiko.
-- Imenno, -- prinyalas' ob®yasnyat' Kolombina. -- |to prestupnyj sleng,
im obychno pol'zuyutsya kosmicheskie piraty -- sokrashchennoe nazvanie
pravitel'stva Terry. Kazhdaya planeta i karmannaya vselennaya imeet sobstvennyj
apparat dlya bor'by s mestnoj prestupnost'yu, no tol'ko yurisdikciya
pravitel'stva Terry rasprostranyaetsya na kosmicheskie prostranstva mezhdu nimi.
Kontrabandisty i piraty osobenno boyatsya federal'noj vlasti, potomu chto vo
mnogih mirah i v nekotoryh vselennyh detektivy Terry imeyut pravo na
prodolzhenie rassledovaniya.
-- Naskol'ko ya ponyal, -- skazal Arabu, -- "Karmany Boga" ne dali takogo
razresheniya?
-- Imenno, -- kivnul Korda. -- Esli by Alakra ne priglasil nas, ya by ne
imel vozmozhnosti otkryto delat' svoe delo. Urb i Araviya nahodilis' v
stasise, tak chto zdes' u nas mogli by vozniknut' ser'eznye oslozhneniya s
zakonom.
Tiko poter svoyu borodu ladonyam i.
-- Znachit, ty rassmatrivaesh' variant, pri kotorom Alakra, a zaodno i
Deter s Dvistorom -- prestupniki? Esli by tol'ko vselennaya ne byla stol'
ogromnoj! YA somnevayus', chto dazhe bystraya Kolombina sumeet otyskat' otvet na
etot vopros do togo, kak diversant naneset sleduyushchij udar.
-- YA v sostoyanii najti lish' tu informaciyu, kotoraya soderzhitsya v moih
bazah dannyh, -- soglasilas' Kolombina. -- Konechno, popytat'sya mozhno, no
esli ya budu odnovremenno pomogat' bossu i vypolnyat' svoi obychnye funkcii, to
eta zadacha otodvinetsya na zadnij plan.
Korda uspokaivayushche pogladil PCP:
-- Ne volnujsya, Bi. Mne nuzhno, chtoby ty nahodilas' poblizosti. On
nahmurilsya.
-- I eshche odna detal' mne kazhetsya strannoj. Po slovam Predstavitelya
pravitel'stva Terry, ona soobshchila Alakre ob ugroze dlya Fortuny cherez tret'ih
lic, no on dal mne ponyat', chto prekrasno znaet, kto stoit za etim
preduprezhdeniem.
-- Sledovatel'no, u nego imeetsya horosho nalazhennaya shpionskaya set', --
zadumchivo proiznes Tiko.
-- I on ee aktivno ispol'zuet, -- dobavil Arabu, -- chto neskol'ko ne
sootvetstvuet ego dobrozhelatel'nym, otkrytym maneram.
-- CHto ty planiruesh' delat', Rene? -- sprosila Miriam.
-- YA sobirayus' najti klyuch ot mira, -- otvetil Korda. -- Alakra ne
zahotel mne v etom pomoch', no ya sam vse razuznayu i podozhdu tam diversanta. U
menya poyavitsya bol'she shansov s nim vstretit'sya, esli my budem presledovat'
odnu i tu zhe cel'.
-- Blestyashche! -- voskliknul Tiko. -- A chto delat' nam?
-- ZHdat' i byt' nagotove -- na sluchaj, esli potrebuetsya vasha pomoshch', --
otvetil Korda. -- Obrashchajte vnimanie na sluhi o lyubopytnyh neznakomcah,
strannyh prestupleniyah, neozhidanno srabotavshej signalizacii. Vozmozhno, my
sumeem obnaruzhit' mistera Kristo.
-- Nashi obyazannosti ne kazhutsya mne ser'eznymi, -- s somneniem zametila
Miriam. Korda ulybnulsya:
-- Trudno skazat', kakie iz dejstvij prinesut uspeh. Kto iz vas umeet
obrashchat'sya s oruzhiem?
-- YA, -- otvetil Tiko. -- Na Urbe tebya uvazhayut tol'ko v tom sluchae,
esli ty v sovershenstve ovladeesh' odnim ili neskol'kimi vidami oruzhiya. YA
vybral ruchnoe energeticheskoe, potomu chto ono malen'kih razmerov i im
dovol'no legko nauchit'sya pol'zovat'sya.
Miriam vnimatel'no posmotrela na nego:
-- I mnogo uvazheniya tebe eto prineslo? Tiko zasmeyalsya i obnyal devushku.
-- Ne ochen', odnako dostatochno, chtoby so mnoj soglasilis' vesti
torgovye peregovory. Ty hochesh', chtoby ya kogo-nibud' podstrelil, Rene?
-- Nikogo, esli eto budet zaviset' ot menya, -- otvetil Korda. -- No mne
prishlo v golovu, chto, kak tol'ko Fortuna popadet v stasis, diversant
popytaetsya vernut'sya na svoj korabl'. Esli ty tam okazhesh'sya ran'she i sumeesh'
zaderzhat' ego, budet sovsem neploho.
Tiko bystro kivnul:
-- Teper' ya znayu, gde moj post.
-- Ne otnosis' k etomu slishkom ser'ezno, -- skazal Korda. -- YA nadeyus'
pomeshat' vragu. V takom sluchae umenie vladet' oruzhiem tebe ne ponadobitsya.
Arabu vzyal kofejnik i, ubedivshis', chto on pust, postavil obratno na
stol.
-- Ty hochesh', chtoby ya zakazala eshche? -- zabotlivo sprosila Kolombina.
-- Net, -- otvetil Arabu. -- Pozhaluj, hvatit. YA vernus' v otel' i
nemnogo vzdremnu. Moj drug Sem priglasil menya zavtra vecherom v gosti. YA hochu
byt' v horoshej forme i poluchit' udovol'stvie ot vstrechi.
-- Davaj my provodim tebya do Starogo Zapada, -- predlozhil Tiko. --
Posle obeda polezno nemnogo progulyat'sya.
Arabu hotel bylo zaprotestovat', potom ulybnulsya:
-- Ty horoshij syn, Tiko. Da, progulyajtes' so mnoj. YA dumayu, vam s
Miriam ponravitsya poezd. Miriam povernulas' k Korde:
-- Ne prisoedinish'sya k nam, Rene? Korda pokachal golovoj:
-- Net, ya sobirayus' neskol'ko chasov pospat', a potom primus' za rabotu.
Oni rasstalis' vozle kazino "Okeanik", i Korda bystro zashagal v storonu
"CHernoj Piramidy".
-- Kolombina, tak gde, ty govorish', nahoditsya magnitnyj sever?
-- Na samom dele, boss, on raspolagaetsya v konce marshruta poezda,
nepodaleku ot rajona Staryj Zapad, gde ostanovilsya Arabu.
Korda posmotrel vsled svoim druz'yam. Oni eshche ne uspeli skryt'sya s glaz.
-- |j! -- zakrichal on. -- Podozhdite! YA peredumal. Aravijcy
ostanovilis', i Korda begom ih dognal.
PCP letela ryadom s ego uhom.
-- Boss, ty ne sobiraesh'sya nemnogo pospat'? Korda bezzvuchno zashevelil
gubami:
-- YA eto skazal, tol'ko chtoby uspokoit' ostal'nyh. Pust' oni
naslazhdayutsya otdyhom. Na samom dele ya ne znayu, skol'ko vremeni u nas
ostalos' do togo, kak diversant sdelaet svoj hod.
Vskore vsya kompaniya shagala v storonu stancii. I hotya Korda shutil, ego
ne ostavlyalo podozrenie, chto vremya -- konservirovannoe ili net -- konchaetsya.
Puteshestvie na poezde okazalos' priyatnym i uvlekatel'nym i podtverdilo
predpolozhenie Kordy, chto Klia Trifit navernyaka zanyala by dostojnoe mesto
sredi luchshih sozdatelej vselennyh, esli by skoropostizhno ne skonchalas'.
Druz'ya seli v izyashchnyj sverhskorostnoj passazhirskij ekspress, kotoryj,
slovno na kryl'yah, pones ih proch' iz rajona porta. Kak tol'ko oni okazalis'
vdali ot glavnyh kazino, pejzazh srazu izmenilsya, stal ne takim broskim. V
temnote putniki smogli rassmotret' ogromnye kaktusy-cereusy i bolee okruglye
ochertaniya kustov mozhzhevel'nika i polyni.
Kogda poezd pomchalsya po pustyne, izmenilsya zvuk -- pochti bezmolvnoe
prodvizhenie k celi teper' soprovozhdalos' ritmichnym postukivaniem. Neozhidanno
vozduh razorval zhutkovatyj svistok.
Izumlennyj, Korda otvernulsya ot okna, chtoby proverit', obratili li
vnimanie ego sputniki na eti peremeny. I vdrug obnaruzhil, chto kupe tozhe
stalo drugim. Siden'ya iz plastika i penoplasta prevratilis' v reznye
derevyannye skam'i, obitye barhatom i otdelannye pozolotoj.
-- CHuh-chuh-chuh! CHuh-chuh! Tu-tu-u-u! Tu-tu-u-u! -- Arabu veselo smeyalsya.
-- YA prav, doch' moya? Supersovremennyj poezd prevratilsya v staromodnyj
parovoz?
Miriam potyanulas' k nemu i szhala ego ladon':
-- Verno, imenno tak i proizoshlo. Kogda ty byval tut ran'she, zdes'
hodili takie poezda?
-- Podozrevayu, chto takie, -- skazal Arabu, -- tol'ko mne ni razu ne
dovelos' na nih prokatit'sya. YA v osnovnom ostavalsya v torgovyh centrah. A
segodnya po doroge v otel' uslyshal, kak izmenilis' zvuki, i pochuvstvoval, chto
mebel' stala nemnogo drugoj formy, -- mne pokazalos', chto ya popal v
volshebnuyu skazku.
Oni dobralis' na chudesnom poezde Arabu do rajona Staryj Zapad i
provodili kupca v gostinicu. Kogda Arabu ushel k sebe, Tiko i Miriam
izvinilis' i skazali, chto hoteli by vernut'sya v "Okeanik". Korda nemnogo
zaderzhalsya, sdelav vid, chto ego zainteresovala arhitektura. On shagal po
trotuaru iz grubogo bulyzhnika v storonu, gde, po svedeniyam Kolombiny,
nahodilsya magnitnyj sever.
Staryj Zapad, v sootvetstvii s tradiciyami Fortuny, byl mnogim obyazan ne
tol'ko istorii, no i kino. Ulicy okazalis' pyl'nymi i neveselymi, hotya ne
osobenno gryaznymi. Krome otelya, v kotorom ostanovilsya Arabu, povsyudu
reklamirovalis' magaziny galanterei, platnye konyushni, pochta i fotostudii.
Barov tut imelos' v tri raza bol'she, chem poryadochnyh zavedenij lyubogo drugogo
tipa, -- Korda podozreval, chto zdes' sozdatel' Fortuny vospol'zovalsya
dannymi, vzyatymi iz istoricheskih istochnikov.
Kolombina pokazala emu na bar, raspolozhennyj v samom konce ulicy, tam,
gde pyshno i vol'no razroslas' polyn'. Iz shchelej postoyanno otkryvayushchejsya i
zakryvayushchejsya dveri padal zheltyj svet, a iznutri donosilis' zvuki
neprityazatel'noj muzyki; kazhetsya, eto byl regtajm.
-- My prishli, priyatel', -- nemnogo rastyagivaya slova, ob®yavila
Kolombina.
-- Bar, -- progovoril Korda. -- Vryad li sud'ba reshila szhalit'sya i
prigotovila nam podarochek, raspolozhiv magnitnyj sever sredi polyni i
kaktusov.
-- Ty uzh menya prosti, druzhishche, -- otvetila Kolombina, -- ya postroila
treugol'nik, uchityvaya pokazaniya priborov -- magnitnyj sever v bare.
-- Nu, -- tyazhelo vzdohnuv, skazal Korda, -- ya i ne rasschityval ni na
chto drugoe. Poshli, izuchim obstanovku.
-- YA vsegda ryadom s toboj, priyatel', -- zayavila Kolombina. -- Derzhi
svoj shestizaryadnyj revol'ver nagotove. Boyus', nas zhdut nepriyatnosti.
-- Bi, -- sdelal zamechanie Korda, -- ne pereigryvaj.
Ego botinki gromko -- i uspokaivayushche -- stuchali po raskachivayushchimsya
doskam mostka, vedushchego k baru. Rene raspahnul dver' i byl slegka
razocharovan tem, chto nikto i glazom ne povel, kogda on voshel.
Vremya bylo dovol'no pozdnee, tak chto posetitelej v bare okazalos'
sovsem nemnogo. Kakoj-to paren' v shirokopoloj kovbojskoj shlyape, beloj
rubashke, krasnom shejnom platke i dzhinsah igral na pianino. CHetvero drugih
muzhchin v temnyh rubashkah, shlyapah i dzhinsah sideli za malen'kim stolikom
posredi bara i rezalis' v karty.
-- Sejchas ya tut za barmena, a zaodno razvlekayu posetitelej! -- kriknul,
ne povorachivayas', muzykant. -- Ostalsya eshche chas.
-- A chto proizojdet cherez chas? -- pointeresovalsya Korda i, podojdya k
pianino, prislonilsya k nemu.
Muzhchina podnyal golovu i ulybnulsya. U nego bylo chestnoe lico, kotoroe
pochemu-to napomnilo Korde fotografii Roya Rodzhersa v bolee zrelom vozraste.
-- Zakonchitsya moya smena, -- lakonichno otvetil pianist. -- A potom ya
vyp'yu snotvornogo i prosplyu do zavtrashnej nochi. Tut vse budet tiho, poka
prodolzhaetsya regata, no my nikogda ne zakryvaem nashe zavedenie.
-- Nikogda? -- udivilsya Korda. -- A esli nuzhno sdelat' uborku ili
popolnit' zapasy?
-- Net, -- otvetil muzykant. -- My obsluzhivaem kartezhnikov. Zdes'
vsegda kto-nibud' igraet. Ni razu ne videl, chtoby tot stol pustoval, -- lyudi
poyavlyayutsya, potom vspominayut, chto pora idti domoj, sadyatsya drugie... Igra ne
prekrashchaetsya.
"UGADAJ, GDE NAHODITSYA MAGNITNYJ SEVER, DRUZHISHCHE?" -- napisala Kolombina
na vnutrennej poverhnosti ochkov.
-- Oni nikogda ne pokidayut svoih mest? -- sprosil Korda.
-- Pochti, -- utochnil pianist, -- nu, na paru minut vyhodyat pokurit'.
Kak-to raz odin iz igrokov obvinil sdayushchego karty, chto tot zhul'nichaet... Tak
vot, voznik nebol'shoj pereryv -- ubirali tela. I pozhaluj, vse. Prinesti vam
piva?
-- YAsnoe delo, -- soglasilsya Korda.
Oni vmeste podoshli k polirovannoj derevyannoj stojke bara. Korda
opustilsya na odin iz taburetov, a nogi postavil na special'nuyu mednuyu
perekladinu. "Interesno, -- podumal on, -- pol'zovalsya li hot' raz
kto-nibud' blestyashchimi plevatel'nicami, rasstavlennymi po vsemu zalu?"
-- Suhoe podojdet? -- sprosil pianist.
-- Otlichno, -- otvetil Korda, protyagivaya emu kreditnuyu kartochku. -- I
sebe nalej.
-- Spasibo, no ya, pozhaluj, vyp'yu shipuchki s ekstraktom sarsapareli, --
otvetil pianist. -- U menya zavtra svidanie vo vremya lencha. Ne hochu, chtoby s
pohmel'ya bolela golova.
Korda podnyal svoyu kruzhku, sdelal glotok i obnaruzhil, chto pivo zdes'
podayut vpolne prilichnoe. Eshche nemnogo otpil. Kartezhniki u nego za spinoj
izredka obmenivalis' kakimi-to zamechaniyami:
-- Daj dve...
-- Pas...
-- Uhozhu...
-- Dve pary b'yut odnu...
-- Pervaya stavka...
Pravila igry, ee tonkosti i osobennosti vsplyli v pamyati Rene, poka on
sidel, potyagivaya pivo. Pohozhe, tut igrayut v obychnyj poker s pyat'yu kartami. V
replikah ne prozvuchalo nichego takogo, s chem on ne smog by spravit'sya.
-- Kak dumaesh', primut v igru eshche odnogo cheloveka? -- sprosil on
pianista, podtolknuv k nemu pustuyu kruzhku.
Tot fyrknul:
-- Oni vsegda rady, kogda poyavlyaetsya novaya zhertva. Vy znaete, chto takoe
poker?
-- Balovalsya kogda-to, davno, -- otvetil Korda, vspomniv beskonechnye
partii, kotorye on igral dva veka nazad, kogda zanimalsya terraformirovaniem
Persefony. -- U menya dovol'no neploho poluchalos'. B'yus' ob zaklad, chto smogu
bystro vse vspomnit'.
-- Nu, -- promolvil pianist, -- ya s vami sporit' ne stanu -- kakaya mne
ot etogo vygoda? Podojdite k nim v nachale sleduyushchej partii i sdelajte svoyu
stavku. ZHelayu udachi.
-- Spasibo, -- otvetil Korda.
Pianist snova zaigral kakuyu-to melodiyu, napomnivshuyu Rene starye fil'my,
gde ispolnennyj vysokih idealov gorozhanin s vostoka pytaetsya prizvat' k
otvetu razbojnikov. Podhodyashchee muzykal'noe oformlenie dlya etoj sceny.
Podojdya k stolu, on ostanovilsya tak, chtoby mozhno bylo nablyudat' za
igroj ne zaglyadyvaya ni v ch'i karty.
"KOGDA VOJDESHX V IGRU, -- napisala emu zapisochku Kolombina, -- YA MOGU
PODSMOTRETX, CHTO TAM U OSTALXNYH IGROKOV, I SKAZATX TEBE".
-- Net, spasibo, -- otvetil Korda. -- Ne dumayu, chto eti rebyata
otnesutsya druzhelyubno k parnyu iz bol'shogo goroda, pojmav ego na obmane. Menya
ne udivit, esli u nih snachala strelyayut, a potom zadayut voprosy. "FU, --
vozmutilas' PCP. -- KAKIE DIKARI!" Sdayushchij chut' razvernulsya na svoem stule.
-- Stavki!
-- YA vhozhu v igru, -- skazal Korda.
Dva igroka chut' sdvinulis' v raznye storony, i on postavil svoj stul
mezhdu nimi. U muzhchin byli takie shirokopolye shlyapy, chto, dazhe nahodyas' sovsem
ryadom, Korda ne mog razglyadet' ih lic. Oni sideli sovershenno spokojno,
slozhiv pered soboj ruki. I hotya na stole stoyali kruzhki s pivom, nikto ne
pil.
Korde stalo ne po sebe.
-- Kakova pervaya stavka? -- sprosil on u sdayushchego.
-- Pyat' kreditov, -- otvetil tot. -- My igraem v poker s pyat'yu kartami,
nikakih glupostej, nikakih osobyh pravil, krome odnogo.
-- I kakogo zhe? -- pointeresovalsya Korda, pytayas' razgovarivat' takim
zhe grubovatym golosom.
-- Igry s veroyatnost'yu zapreshcheny, -- otvetil sdayushchij. -- Nakazanie --
smert' cherez poveshenie, esli nam budet ne len' iskat' verevku. Togda my tebya
zastrelim. Ponyal?
Korda s trudom sglotnul, potomu chto srazu vspomnil o tom, chto ego UI
imeet veroyatnostnyj drajver. On nadeyalsya, chto ego ne prikonchat za vladenie
etim priborom.
Rene vstavil kreditnuyu kartochku v staromodnyj schityvatel', stoyavshij
poseredine stola, i ottuda vyskochila fishka. On dobavil ee k ostal'nym.
Emu vydali prosto uzhasnye karty -- ni odnogo tuza. Korda nemedlenno
brosil ih, predostaviv vozmozhnost' igrat' drugim. Tot, chto sidel pryamo
naprotiv, poluchil paru tuzov, kotorye pobili paru troek.
Korda prodolzhal igrat', periodicheski pasoval, vremenami pobezhdal, kogda
podhodila ego ochered', sdaval karty. Vse drugie igroki otnosilis' k
proishodyashchemu neveroyatno ser'ezno. Nikakih vozmushchennyh vosklicanij, krikov
radosti ili kommentariev. Kruzhki s pivom tak i ostalis' netronutymi. Korda
pochuvstvoval, chto u nego vo rtu vse peresohlo, no napryazhennost', s kotoroj
ego partnery veli sebya, ne davala emu poshevelit'sya.
On uzhe nachal somnevat'sya v tom, chto u nego poyavitsya vozmozhnost'
ustanovit' rezonansnyj iskatel', kogda zasek, kak muzhchina, sidevshij
naprotiv, -- kotoryj pobedil vo vremya pervoj razdachi, -- vytashchil iz rukava
tuza. Prodelano eto bylo prosto masterski. Korda byl uveren, chto nichego by
ne zametil, esli by ne smotrel pryamo na nego, kogda on proizvodil zamenu.
|tot tip vyigral, pokazav strit. Kogda snova prishla ego ochered'
sdavat', on opyat' pobedil, na etot raz pri pomoshchi korolevskogo flesha. Korda
reshil, chto prishla pora dejstvovat'.
-- Sekundochku, -- zayavil on i polozhil ruku na kuchu fishek, kotorye
sobralsya zabrat' shuler. -- YA hochu proverit' karty. Mne kazhetsya, ya tut
koe-chto zametil...
-- Obman? -- sprosil tot paren', chto vyigral. -- |to ser'eznoe
obvinenie, priyatel'.
Korda chuvstvoval, kak zabilos' v grudi serdce, no otstupat' bylo
pozdno.
-- Imenno. YA dumayu, my obnaruzhim v kolode lishnego tuza -- tochno takogo
zhe, kak v tvoej vyigryshnoj kombinacii.
Tot iz igrokov, chto sidel sprava ot Rene, molcha protyanul ruku i vzyal
kolodu. Nachal perebirat' karty, brosaya po odnoj na stol. SHuler vytashchil
shestizaryadnyj revol'ver i navel ego na Kordu.
Korda zastavil sebya smotret' tol'ko na padayushchie na stol karty,
uverennyj v tom, chto stoit emu otvernut'sya, kak tuz, o kotorom idet rech',
mgnovenno ischeznet. On chuvstvoval, kak na nego ustavilos' dulo, slovno eshche
odin glaz.
Dve poslednie karty legli na stol, i tut pokazalsya bubnovyj tuz.
Ostal'nye igroki zashevelilis'.
-- A vot i tuz buben, -- skazal muzhchina, sidevshij sleva ot Kordy.
-- Lozhis', solnce moe! -- vykriknula Kolombina. Korda ruhnul na pol,
chudom ne stav zhertvoj perekrestnogo ognya. Strelyali vse chetvero. Stol
perevernulsya, karty, pivo i pokernye fishki razletelis' v raznye storony.
Kogda stihla strel'ba, Korda podnyalsya na koleni. Vozduh stal golubym ot
dyma, pahlo porohovoj gar'yu. SHuler byl mertv, ego grud' prevratilas' v aloe
resheto. S uzhasom Korda obnaruzhil, chto smotrit na zombi, -- kozha smorshchilas',
ischezla, prostupili kosti, bezgubyj rot oshcherilsya zheltymi zubami.
-- Pora na perekur, -- ob®yavil odin iz kartezhnikov.
Oni druzhno kuda-to ushli, a Korda tak i ne smog zastavit' sebya
udostoverit'sya v tom, kto oni takie, -- mozhet byt', tozhe zombi. On podnyalsya
na nogi, ego tryaslo.
-- Vtoroj raz za etu nedelyu, -- skazal pianist. On nadel kozhanuyu kurtku
s bahromoj i yavno sobiralsya domoj. -- Znaete, ya rad, chto eto sluchilos' v
konce moej smeny. Ubirat' pridetsya ne mne -- ya valyu otsyuda.
Korda posmotrel na dver', ponimaya, chto sleduet zadat' neskol'ko
voprosov, no byl tak potryasen, chto ne mog zastavit' sebya otkryt' rot.
Neozhidanno veter prines legkij zapah sigaretnogo dyma.
-- Solnce moe, -- progovorila Kolombina, kotoraya povisla pryamo u nego
pered licom, -- tebe, pozhaluj, stoit nastroit' rezonansnyj iskatel', poka ne
vernulis' te rebyatki. Ne dumayu, chto im ponravitsya, esli ty eshche raz prervesh'
ih igru.
Korda bystro prodelal vse neobhodimye operacii, a kogda dannye byli
blagopoluchno zaneseny v pamyat' Kolombiny, ubral pribor. V etot moment
poyavilsya smenshchik barmena i razlozhil novye karty na drugom stole. Kak tol'ko
Korda podnyalsya, on peredvinul stol takim obrazom, chtoby beskonechnaya pokernaya
partiya snova prikryla magnitnyj sever.
-- Hotite piva? -- druzhelyubno sprosil barmen i dostal shvabru iz-za
stojki.
Korda posmotrel na zombi, lezhashchego na polu, uslyshal topot ego
vozvrashchayushchihsya partnerov.
-- Net, spasibo, -- otvetil on i bessoznatel'no povtoril slova
pianista:
-- YA valyu otsyuda.
Kolombina nastoyala na tom, chto on dolzhen nemnogo pospat', i privela
ves'ma ubeditel'nyj dovod: Kristo navernyaka znaet o regate i poetomu
planiruet sovershit' napadenie libo vo vremya samih sorevnovanij, kogda
bol'shinstvo Storon Sveta budut zanyaty, libo posle togo, kak turisty pokinut
Fortunu.
Korda znal, chto v ee logicheskih postroeniyah est' nedostatki, no on
slishkom ustal i dazhe ne pytalsya ih otyskat' -- vpolne uvazhitel'naya, s ego
tochki zreniya, prichina, chtoby otpravit'sya spat'. Rene ushel k sebe v nomer v
"CHernoj Piramide", poprosil Kolombinu razbudit' ego, esli Fortuna pogruzitsya
v stasis, ili cherez shest' chasov -- v zavisimosti ot togo, chto nastupit
ran'she, -- a potom provalilsya v glubokij son bez snovidenij.
On prosnulsya, chuvstvuya sebya otdohnuvshim, i teper' emu udalos' sdelat'
logicheskie postroeniya, kotorye uskol'zali ot nego nakanune vecherom. On
dokladyval Kolombine o tom, chto ego bespokoit, i odnovremenno prinimal dush,
a potom privodil sebya v poryadok.
-- Esli Kristo uznaet, chto ya zdes', eto mozhet ser'ezno izmenit' ego
plany. Krug specialistov, zanimayushchihsya sozdaniem vselennyh, dostatochno uzok,
diversant mozhet znat' menya -- libo lichno, libo ponaslyshke.
-- Ty zhe govoril, chto ego stil' kogo-to tebe napominaet, -- progovorila
Kolombina. -- Davaj dal'she.
-- Kristo navernyaka soobrazit, chto mne poruchili ego pojmat', --
prodolzhal Korda. -- On dolzhen ponimat', chto otklyuchenie ot vremeni Urba i
Aravii ne moglo dolgo ostavat'sya nezamechennym.
Kolombina razok podprygnula v vozduhe -- takim obrazom ona pozhimala
plechami.
-- Somnevayus'. My zhe s toboj vyyasnili, chto Urb podderzhival ne ochen'
tesnye svyazi s drugimi vselennymi. Diversantu prosto ne povezlo -- kupcy
ob®yavilis' imenno v tot samyj moment, kogda on otklyuchil Urb. Araviya tozhe
staralas' derzhat'sya v storone ot ostal'nyh.
-- Tut ty prava. -- Korda vdrug zamolchal, ne zakonchiv prichesyvat'sya. --
Kolombina, kak ty schitaesh', a ne stal li ya, sluchajno, zhertvoj sobstvennogo
tshcheslaviya? Ne vedu li ya sebya kak durak, predpolagaya, chto Kristo obo mne
slyshal? YA ved' uzhe dovol'no davno otoshel otdel.
PCP ustroilas' u nego na pleche.
-- Net, solnce moe. YA ne dumayu, chto ty stradaesh' porokom tshcheslaviya; ya
schitayu, eto paranojya, mozgi organicheskogo proishozhdeniya stradayut ot nee
gorazdo chashche, chem elektronnye. Znaesh', na regatu priehali tuchi turistov,
mozhet byt', svedeniya o tvoem poyavlenii na Fortune ne dojdut do Kristo.
Korda spryatal rezervuar s konservirovannym vremenem pod rubashku, tak,
chtoby nikto ne zametil.
-- YA by na ego meste, skazhem, kazhdye dvenadcat' chasov proveryal, kakie
korabli pribyli na Fortunu. A potom izuchil by spisok, chtoby opredelit', ne
idet li kto-nibud' po sledu.
-- A tvoj korabl' uzhe dovol'no davno nazyvaetsya "Kolombina", verno,
solnce moe? -- vstavila Kolombina.
-- Vot imenno, -- otvetil Korda. -- Eshche do togo, kak ya napisal tvoyu
personal'nuyu programmu, ya nazval svoj korabl' "Kolombina". Mne kazalos', chto
mnogie kollegi chereschur ser'ezno otnosyatsya k svoej deyatel'nosti. V konce
koncov, my ved' rabotaem s samymi neobychnymi veshchami, v to vremya kak priroda
obhoditsya sobstvennymi silami.
I vdrug on vspomnil stuk bil'yardnyh sharov.
-- Znachit, Kristo, -- podytozhila Kolombina, -- imeet vozmozhnost'
vyyasnit', chto korabl', zaregistrirovannyj na Staroj Terre i nazyvayushchijsya
"Kolombina", prinadlezhit tebe. |to legko proverit'.
-- Tochno, -- soglasilsya Korda. -- Sledovatel'no, nam nuzhno poskoree
zanyat'sya delom. Svyazhis'-ka s ostal'nymi, uznaj, vse li u nih v poryadke. YA
voz'mu opredelitel' napravleniya i poprobuyu suzit' pole poiska. Hochesh'
zaklyuchit' so mnoj pari?
-- Nu, boss, eto delo ne shutochnoe, -- zahihikala Kolombina.
-- Znayu, -- skazal Korda. -- Gotov pobit'sya ob zaklad, chto opredelitel'
napravleniya privedet nas pryamo v "CHernuyu Piramidu". |to samyj glavnyj
delovoj centr, i Alakra vryad li zahochet, chtoby klyuch ot ego vselennoj
nahodilsya daleko ot prekrasno organizovannoj ohrany.
-- Ne stanu ya s toboj bit'sya ob zaklad, -- zayavila Kolombina, -- ya
slishkom vysoko cenyu i uvazhayu tvoyu intuiciyu.
Opredelitel' napravleniya i v samom dele podtverdil dogadku Rene.
Odnako, posle togo kak oni vyyasnili navernyaka, gde nuzhno iskat', sopostaviv
pokazaniya, snyatye v raznyh tochkah, vstala novaya problema.
-- Po pravde govorya, menya eto sovsem ne udivlyaet, -- priznalsya Korda.
-- Podobrat'sya k klyuchu ot mira iz kakogo-nibud' obshchestvenno dostupnogo mesta
nevozmozhno.
-- Za stenami imeetsya celaya kucha tunnelej, -- soobshchila PCP. -- YA ne
mogu razvedat' ih kak polagaetsya, no vizhu dostatochno -- stoit nam vojti v
etot labirint, kak my tut zhe zabludimsya... I pridetsya nam brodit' po nemu,
tochno zaplutavshim krysam, a potom nas otlovyat Storony Sveta. Ot opredelitelya
napravleniya proku ne ochen' mnogo -- to, chto nam nuzhno, mozhet okazat'sya pod
bokom, no, esli oni tut special'no vse zaputali, pribor uvedet nas
sovershenno v druguyu storonu.
-- Ne somnevajsya, oni zdes' kak sleduet vse zaputali, -- kivnuv,
progovoril Korda. -- U Klia Trifit otlichnaya reputaciya. Ne dumayu, chtoby ona
ne prinyala ochevidnyh mer predostorozhnosti.
-- Nu, -- progovorila Kolombina, -- v takom sluchae pojdem pogulyaem,
vdrug udastsya najti kakoj-nibud' vhod, kotoryj ne ochen' tshchatel'no
ohranyaetsya.
Korda nahmurilsya:
-- Mne ne nravitsya, chto my teryaem vremya, v osobennosti uchityvaya, chto
Kristo idet na shag vperedi. Vprochem, razve u nas est' vybor? Esli my
otvlechem na sebya kogo-nibud' iz predstavitelej sluzhby bezopasnosti, my
tol'ko okazhem uslugu nashemu protivniku.
-- Pomnish', chto skazal Alakra? -- dobavila Kolombina. -- Esli ne budesh'
ni vo chto igrat', to mgnovenno privlechesh' k sebe nenuzhnoe vnimanie. To zhe
samoe otnositsya i k diversantu. Davaj spustimsya na odin iz glavnyh igrovyh
etazhej; ty razvlechesh'sya, a ya zajmus' razvedkoj.
-- Zvuchit zamanchivo, -- soglasilsya Korda. -- Mozhet byt', esli ya potrachu
neskol'ko kreditov Alakry, udacha snova ko mne vernetsya.
-- Vot chto znachit boevoj duh! -- vskrichala Kolombina.
Korda pozvolil Alakre zaplatit' za sandvich, ohlazhdennyj chaj i gorst'
fishek dlya igrovyh avtomatov. Posle etogo on perenes lench k dikovinnomu
avtomatu, pohozhemu skoree na planetu, okruzhennuyu neskol'kimi
koncentricheskimi neonovymi krugami.
Kolombina zayavila, chto ej eta mashina neveroyatno nravitsya, odnako dlya
Kordy glavnoe ee dostoinstvo zaklyuchalos' v tom, chto ryadom imelsya stolik,
kuda on polozhil sandvich, a eshche -- avtomat raspolagalsya takim obrazom, chto,
nahodyas' ryadom s nim, mozhno bylo nablyudat' za central'nym postom ohrany v
drugom konce zala. Korda reshil, chto, esli vozniknet kakaya-nibud' nepriyatnaya
situaciya, dezhurnomu tut zhe o nej soobshchat, i togda Kolombina podslushaet, o
chem idet razgovor. Dovol'no bezdarnyj plan, no nichego luchshego v golovu Rene
ne prihodilo.
Otkusiv kusok sandvicha, on zasunul neskol'ko fishek v avtomat.
Genial'nost' togo, kto izobrel etu mashinu, stala ochevidnoj s pervogo
hoda. Kak i bol'shinstvo slozhnyh avtomatov podobnogo tipa, on pochti srazu
proigral, a potom prinyalsya draznit' igroka periodicheskimi nesushchestvennymi
vyigryshami. Vprochem, glavnoe ego velikolepie zaklyuchalos' vo vneshnem vide. Te
zhe neonovye petli, chto priveli v voshishchenie Kolombinu, teper' prityagivali k
sebe i Kordu. Stoilo emu posmotret' napravo ili nalevo, kak ego tyanulo
poskoree vernut'sya k ih volshebnomu siyaniyu.
-- Neuzheli Klia Trifit pridumala eshche i avtomaty, -- skazal on
Kolombine, -- ili na Alakru rabotaet celyj shtat specialistov po psihologii
cheloveka?
-- Dumayu, poslednee, -- progovorila Kolombina, razglyadyvaya igral'nyj
avtomat. -- Tut stoit data izgotovleniya, nyneshnij god. Stranno...
-- CHto, Bi? -- sprosil Korda i opustil eshche neskol'ko fishek.
-- YA dumala, chto u Alakry gde-nibud' poblizosti imeetsya planeta, na
kotoroj proizvodyat podobnoe oborudovanie, -- otvetila Kolombina, -- no tut
stoit klejmo kakogo-to mesta pod nazvaniem Dajs.
-- Dajs! -- voskliknul Korda, mgnovenno zabyv ob igre. -- Tak
nazyvaetsya eshche odna iz vselennyh, prinadlezhashchih "Karmanam Boga". Oni i
vpravdu drug u druzhki v karmanah, verno?
-- Uzhasnaya shutka, boss, -- vozmutilas' Kolombina. -- Tem ne menee ya
dolzhna priznat', chto my sdelali vazhnoe otkrytie. Ochevidno, torguya mezhdu
sobstvennymi vselennymi, konsorcium "Karmany Boga" umudryaetsya sohranyat' svoi
dela v tajne ot ostal'nyh.
-- Otlichnyj plan, esli udaetsya pretvorit' ego v zhizn', -- zayavil Korda.
-- Uchityvaya to, chto my videli, oni dobilis' opredelennyh uspehov.
On poigral eshche nekotoroe vremya, to otkusyvaya ot sandvicha, to opuskaya
fishki v avtomat.
-- Pohozhe, fishki i sandvich konchatsya odnovremenno. Gospozha Udacha,
kazhetsya, segodnya menya ne zhaluet.
-- A pochemu by ne vospol'zovat'sya veroyatnostnym drajverom? --
prosheptala Kolombina na uho bossu. -- Mne interesno vyyasnit', kak on vliyaet
na sluchajnost'. YA zapisala vsyu tvoyu igru.
-- Ne hochetsya mne nikakih skandalov, -- skazal Korda, kotoryj yavno
kolebalsya.
-- ZHul'nichat' mozhno do teh por, poka tebya ne pojmali, -- napomnila
Kolombina.
-- CHto-to v etom est', -- pohvalil ee Korda. -- Ladno, esli menya
pristrelit kakaya-nibud' zashchitnaya sistema, ty ob etom gor'ko pozhaleesh'.
Iz futlyara na poyase on vytashchil Universal'nyj Instrument i aktiviroval
ego. Prochnyj metallicheskij sterzhen' poslushno izmenil formu, prevrativshis' v
priborchik razmerom v vosem' dyujmov, ukrashennyj gravirovkoj -- stilizovannoe
izobrazhenie rubashki kolody kart.
Korda prilozhil priborchik k avtomatu, pochuvstvoval potok energii i
brosil v shchel' fishku.
Vspyhnuli neonovye kol'ca, zametalis', tochno Saturn reshil splyasat' hulu
Zazveneli kolokol'chiki, poslyshalas' bozhestvennaya muzyka, i iz shcheli avtomata
vysypalas' celaya kucha monet. Korda naklonilsya, chtoby podstavit' vederko,
inache oni vse razletelis' by po polu, i odnovremenno zasunul svoj priborchik
obratno v futlyar.
-- Nu, dovol'na, Bi?
-- Uzhasno zabavno, boss, -- otvetil komp'yuter, -- no ya poluchila
nedostatochno dannyh dlya togo, chtoby sdelat' nadezhnye vyvody. Davaj eshche raz!
-- Ne nravitsya mne eta ideya, -- proiznes Korda. -- Storony Sveta na
postu ohrany zainteresovalis' tem, chto u nas tut proishodit.
Kolombina priblizila PCP k samomu ego licu. Korda ne somnevalsya, chto,
esli by u nee byli resnicy, ona nachala by imi hlopat'.
-- Pozhalujsta, Rene! Radi menya!
On vzdohnul i elegantno sdalsya. Snova prikosnulsya priborchikom k mashine,
opyat' zazveneli nebesnye kolokol'chiki, polyhnuli kol'ca, i fishki (na etot
raz ih bylo men'she) posypalis' v vederko.
I tut zhe na plecho Korda opustilas' ruka. On obernulsya i vynuzhden byl
podnyat' golovu. Storona Sveta, kak dve kapli vody pohozhaya -- tak pokazalos'
Korde -- na Zapad, vozvyshalas' nad nim.
-- Izvinite, ser, nam stalo izvestno, chto vy ispol'zuete pribor,
izmenyayushchij veroyatnost'. My hotim vas predupredit', chto, esli vy i dal'she
budete k nemu pribegat', vas rasstrelyayut pryamo na glazah u posetitelej.
Korda zamorgal -- ego ne osobenno udivilo preduprezhdenie, no ot togo, s
kakim holodnym, skuchayushchim vidom ohrannica proiznesla svoyu rech', po spine
zabegali murashki.
-- YA ponyal, -- otvetil on, starayas' derzhat'sya kak mozhno lyubeznee. -- YA
prosto proveryal svoj instrument. Menya zovut Rene Korda, i ya pribyl syuda...
-- YA znayu, zachem vy syuda pribyli, -- perebila ego ohrannica. -- Vasha
missiya ne daet vam prava narushat' zakon. Blagodaryu vas za sotrudnichestvo s
nami v dannom voprose.
Korda pokazal na vederki s fishkami, stoyashchie na polu:
-- Hotite ih zabrat'?
-- Vy obmanuli chestno, chtoby ih poluchit', -- pokachav golovoj, otvetila
ohrannica. -- Mozhete ostavit' sebe. Esli vam neudobno ih za soboj nosit',
sluzhitel' perevedet kredity na vash schet. Da prebudet s vami Fortuna.
-- I vam togo zhe, -- pozhelal Korda. Kogda ohrannica ushla. Korda
posmotrel na PCP. -- Nu, teper' tebe hvataet dannyh, Bi?
-- Ne sovsem, -- priznalas' ona, -- no ya spravlyus' Veroyatnost' togo,
chto tebya ub'yut, slishkom vysoka -- ya ne mogu riskovat'.
-- Ura! Ty menya postoyanno raduesh'! -- yazvitel'no zametil Korda. --
Pojdem poluchim den'gi. YA ne sobirayus' vyyasnyat', yavlyaetsya li vorovstvo
priemlemym vidom obmana na Fortune.
Kolombina parila nad nim, poka on sobiral svoyu dobychu.
-- Mogu pobit'sya ob zaklad, chto yavlyaetsya. Hochesh' posporit'?
-- S toboj, Bi? -- Korda rassmeyalsya. -- YA ne nastol'ko glup.
V tot moment, kogda Korda zakonchil obmenivat' fishki na kredity,
Kolombina vdrug izdala likuyushchij vopl' i brosilas' kuda-to cherez ves' zal
kazino.
-- Privet, Arabu, -- zazvenel ee golosok. -- Nu kak, vezet tebe?
-- Ochen' dazhe, -- otvetil slepoj kupec. -- Vo-pervyh, ya nashel vas, a
vo-vtoryh, u menya est' dlya Rene interesnaya istoriya. Esli ty zdes', on
navernyaka gde-to poblizosti.
-- Verno, -- zayavil podoshedshij k nim Korda. -- Kak tebe udalos'
dogadat'sya, chto ya imenno zdes'? Na Fortune eto sovsem neprosto.
-- Sprosil odnu iz Storon Sveta, -- otvetil Arabu. -- Oni sovershenno
tochno znali, gde tebya iskat'.
-- Nichego udivitel'nogo. -- Korda rassmeyalsya. -- Kolombina vputala menya
v somnitel'nuyu istoriyu, my privlekli vnimanie strazhnicy. U tebya i v samom
dele est' dlya menya informaciya?
Arabu kivnul:
-- Est'. Davajte najdem kakoe-nibud' tihoe mestechko, gde mozhno
pogovorit'.
-- Horoshaya ideya, -- kivnul Korda. -- V tom konce zala, v kafe, est'
velikolepnyj fontan. SHum vody navernyaka pomeshaet zhelayushchim podslushat' nash
razgovor. Mozhem dazhe perekusit', esli ty progolodalsya.
-- YA tol'ko chto zavtrakal so svoim priyatelem Semom, -- otvetil Arabu,
pozvolyaya Korde vzyat' sebya za ruku i provodit' v kafe. -- No ya s
udovol'stviem vyp'yu chashechku chernogo kofe.
V kafe "U fontana" Korda zakazal dlya Arabu malen'kuyu chashku gustogo,
maslyanistogo kofe, kotoryj tak lyubil staryj kupec iz pustyni. CHtoby
sostavit' Arabu kompaniyu, on poprosil, chtoby emu prinesli kalamari, tushennye
v olivkovom masle s dushistym percem.
Poka oni zhdali, kogda vypolnyat zakaz, Kolombina poiskala podslushivayushchie
ustrojstva, no nichego ne nashla. Poyavilas' eda, i, priobodrennyj zavereniyami
Kolombiny, chto ih razgovor nikto ne slushaet, Arabu nachal svoj doklad:
-- Kogda ya zavtrakal so svoim priyatelem Semom, tot reshil razvlech' menya
rasskazom o dovol'no vpechatlyayushchem proisshestvii v bare, gde on rabotaet po
nocham pianistom i barmenom. -- Arabu sdelal kroshechnyj glotok kofe. -- Po ego
opisaniyu ya ponyal, chto ty, Rene, byl tem samym "prostakom-gorozhaninom", chto
prinyal v neobychnyh sobytiyah neposredstvennoe uchastie.
-- |j, Arabu, podozhdi minutku, -- perebila Kolombina. Bespokojstvo za
bossa zastavilo ee zabyt' pravila horoshego tona, prinyatye sredi lyudej. -- Ty
zhe slep. Otkuda ty znaesh', chto Sem govoril o Rene?
Korda ne stal delat' ej vygovora. Povedenie Kolombiny, vozmozhno, bylo
bestaktnym, no ego tozhe zanimal etot vopros.
Vprochem, Arabu, kazalos', sovershenno ne obidelsya. Na samom dele on dazhe
vyglyadel dovol'nym.
-- YA uznal Rene blagodarya tebe, besenok. Kogda Sem opisal gorozhanina,
kotorogo soprovozhdala malen'kaya sfera, chto-to postoyanno shepchushchaya emu na uho
i -- takoe u nego slozhilos' vpechatlenie -- dayushchaya sovety, ya srazu dogadalsya,
chto rech' idet o tebe, Miriam opisala mne Rene; v osnovnom tot zhe portret
narisoval i Sem -- Izvini, chto zadala takoj nevezhlivyj vopros, -- skazala
Kolombina, -- prosto tvoi slova pokazalis' nemnogo strannymi.
-- Ne stoit izvinyat'sya, -- uspokoil ee Arabu. -- Ty prismatrivaesh' za
Rene. YA i ne ozhidal ot tebya nichego drugogo.
-- Itak, -- napomnil Korda, -- tvoj drug Sem povedal tebe o moej
vstreche s kartezhnikami-zombi. CHto eshche tebe udalos' uznat'?
-- Nechto ves'ma lyubopytnoe, -- otvetil Arabu. -- |rl, smenshchik Sema,
podoshel k nam kak raz v tot moment, kogda on rasskazyval mne svoyu istoriyu, i
potomu soobshchil, chto proizoshlo dal'she. Ego prosto potryasla odna detal':
strannyj neznakomec proignoriroval celoe sostoyanie v fishkah, razbrosannoe po
polu, a sosredotochil vse svoe vnimanie na tom, chtoby ustanovit' kakoj-to
pribor i snyat' s nego pokazaniya. Uslyshav eto, Sem strashno razvolnovalsya --
okazalos', chto neskol'ko dnej nazad v bare poyavilsya molodoj chelovek, u
kotorogo voznikla takaya zhe stychka s igrokami i...
On zamolchal, soznatel'no nagnetaya napryazhenie, i Korda reshil emu
podygrat':
-- I chto?
-- I tochno tak zhe, kak i ty, molodoj chelovek prinyalsya vozit'sya s
nebol'shim priborchikom. -- Arabu udovletvorenno slozhil ruki na zhivote. --
Vprochem, tot yunosha vse-taki zaderzhalsya, chtoby sobrat' fishki.
-- Nash diversant, -- tiho progovoril Korda. -- On tam byl!
-- Imenno. -- Kazalos', Arabu neveroyatno soboj dovolen. -- I ne odin.
Ego soprovozhdala molodaya dama, kotoruyu Sem znaet. Ona solistka v dzhaz-bande,
vystupayushchem v kazino "CHernaya Piramida". YA reshil, chto vas dolzhno eto
zainteresovat', poskol'ku esli ona po-prezhnemu soprovozhdaet mistera Kristo,
to navernyaka znaet, gde on nahoditsya.
Ponimaya, chto Arabu ne uvidit ego ulybki, Korda potyanulsya cherez stol i
szhal ruku starika.
-- Velikolepno! Mozhet byt', Kristo pryachetsya u nee, dozhidayas' konca
regaty... Pora otpravlyat'sya v razvedku. Lyubopytno, kak nazyvaetsya orkestr?
-- "Han Tofit", -- otvetil Arabu. -- Oni igrayut neodzhaz. YA s
udovol'stviem ih poslushayu, esli vy pozvolite mne vas soprovozhdat'. Glifnod
Garu, glifnodist, ochen' znamenit, ego znayut dazhe na Aravii.
Korda podnyalsya s mesta:
-- Podozhdite menya zdes'. Pojdu-ka vyyasnyu, kogda budet vystupat' "Han
Tofit" i mozhno li kupit' bilety.
On dovol'no skoro vernulsya.
-- Horoshie novosti, -- ob®yavil Korda, opustivshis' v kreslo. -- Koncert
"Hana Tofita" sostoitsya cherez neskol'ko chasov. YA priplatil bileteru i uznal,
chto sejchas u nih nachinaetsya repeticiya. Mne dali paru propuskov za scenu.
Smozhem pogovorit' s solistkoj do nachala vystupleniya gruppy.
-- Esli Kristo s nej sputalsya, -- dobavila Kolombina, -- my ego
zagrabastaem!
-- Tochno. -- Korda povernulsya k Arabu:
-- A Sem opisal tebe Kristo? Na fotografii sluzhby bezopasnosti Alakry
izobrazhen samyj obychnyj temnovolosyj molodoj chelovek -- nichego primetnogo.
Arabu nahmurilsya:
-- Vot chto stranno... YA ego sprosil, potomu chto pomnyu, kak ty vyrazhal
neudovol'stvie tem portretom, kotoryj tebe predostavili oficial'nye vlasti.
Sem otvetil, chto u togo molodogo parnya byli svetlye volosy i primetnye cherty
lica. Osobenno on obratil vnimanie na nos i brovi.
-- Nu, -- zayavil Korda, podnimayas' na nogi, -- mozhet byt', my zrya
potratim vremya, no vse ravno eto luchshe, chem sidet' vozle igral'nogo avtomata
i zhdat', poka chto-nibud' proizojdet. Vse, ya rasplatilsya. Poshli, poslushaem
dzhaz-band pod nazvaniem "Han Tofit"!
Muzykanty "Hana Tofita" improvizirovali, kogda Korda i Arabu poyavilis'
v nochnom klube. Administrator, kotoryj popytalsya vydvorit' ih so sceny,
bystro ubralsya vosvoyasi, uvidev propuska, da i gorst' fishek, protyanutyh
Kordoj, tozhe okazalas' ves'ma kstati.
Korda podvel Arabu k stolu ryadom so scenoj i, ustroivshis' poblizosti,
prinyalsya izuchat' orkestr.
Dzhaz-band sostoyal iz chetyreh muzykantov-negumanoidov. Pianistom byl
ogromnyj lukoviceobraznyj inoplanetyanin, napominayushchij goru serogo pyure s
rukami i nogami. On sidel vnutri svoego instrumenta, pohozhij na kartofelinu,
zasunutuyu v razrezannyj popolam ananas, i demonstriroval udivitel'noe
masterstvo -- otsutstvie sustavov emu tol'ko pomogalo.
Po sravneniyu s pianistom uglovatyj robot, igravshij na udarnyh i
neobychnom strunnom instrumente, kazalsya pochti normal'nym. On byl
skonstruirovan iz trubchatyh metallicheskih sekcij i v celom imel gumanoidnuyu
formu. Treugol'naya golova kachalas' v takt muzyke, a takzhe ispol'zovalas' v
kachestve odnogo iz instrumentov.
Na samom krayu sceny ustroilsya glifnodist. Pohozhee na chelovecheskoe telo
purpurnogo cveta imelo chetyre ruki. Svet ot glifnoda -- elektronnogo
instrumenta, napominayushchego neskol'ko pashal'nyh yaic, soedinennyh tonkoj
provolokoj s central'nym sterzhnem, -- otrazhalsya v oranzhevyh fasetchatyh
glazah.
Korda slyshal zapisi glifnoda, no nikogda ne videl, kak na nem igrayut.
Sochetanie mercayushchego sveta i dikovinnyh zvukov proizvodilo pochti
gipnoticheskoe vpechatlenie.
Povernuvshis' k solistke, Rene reshil, chto ona vyglyadit v tochnosti kak
feya, izobrazhennaya hudozhnikom viktorianskoj epohi so Staroj Terry, tol'ko
odetaya v beret i pochti prozrachnoe raduzhnoe odeyanie. Temno-sinie kryl'ya
babochki trepetali v takt muzyke. Feya vstryahivala tamburinom -- standartnyj
instrument dlya podobnyh grupp -- i melodichno podvyvala.
Muzykanty igrali, a Korda prinyalsya nasheptyvat' na uho Arabu ih
opisanie, odnako kupec vezhlivo poprosil ego pomolchat'.
-- YA hochu poslushat', -- ob®yasnil Arabu. -- Ih aranzhirovka ochen'
interesna -- sozdaetsya oshchushchenie, chto oni mnogo repetirovali. Glifnod Garu ne
tak horosh, kak mne govorili; veroyatno, legendy o ego masterstve neskol'ko
preuvelicheny.
Korda dozhdalsya konca nomera, a potom, kogda byl ob®yavlen pyatiminutnyj
pereryv, podnyalsya na scenu.
-- Izvinite, miss, vy Sajmin Ishbrendu? -- sprosil on, nadeyas', chto
pravil'no proiznosit imya, ukazannoe v programmke.
-- Da, eto ya, -- otvetila solistka, podragivaya krylyshkami. -- Avtografy
my obychno daem posle predstavleniya, no, esli u vas est' programmka, ya mogu
raspisat'sya na nej pryamo sejchas.
Korda bystro protyanul ej programmku. V samom nachale znakomstva ne
sledovalo otkazyvat'sya ot avtografa -- Sajmin mogla obidet'sya. Da i Arabu
obraduetsya suveniru, kotoryj smozhet privezti s soboj na Araviyu.
Sajmin Ishbrendu pomahala rukoj drugim muzykantam:
-- |j, rebyata, postav'te svoi zakoryuchki etomu parnyu na pamyat', ladno?
Nikto ne stal kapriznichat'. Glifnod Garu dazhe otnes programmku Lari
Kartofel'noe Pyure, chtoby tomu ne prishlos' idti cherez vsyu scenu.
Korda zabral u Sajmin programmku s avtografami i blagodarno ulybnulsya.
-- Sem skazal, chto vy ochen' milaya, -- skazal Korda.
-- Sem? -- Sajmin, kazalos', ne ponyala, o kom govorit Korda.
Ostal'nye muzykanty -- za isklyucheniem Glifnoda Garu, kotoryj menyal odno
iz yaic glifnoda, -- otoshli v glubinu sceny. Sajmin sobiralas' posledovat' za
tovarishchami, no Korda prodolzhal igrat' rol' vostorzhennogo lyubitelya, a devushka
byla slishkom horosho vospitana, chtoby ego prognat'.
-- Da, Sem -- on igraet na royale v "Konce Progulki" na Starom Zapade,
-- ne unimalsya Korda. -- My sprosili u nego, kakoj orkestr stoit poslushat',
i on otvetil, chto nepremenno nado shodit' na koncert "Hana Tofita". Moj drug
horosho razbiraetsya v vashej muzyke, a ya tak -- derevenshchina.
Tol'ko teper' Sajmin soobrazila, chto Arabu slepoj. Podragivaya
krylyshkami, devushka spustilas' so sceny, chtoby pozhat' emu ruku.
-- Vsegda priyatno vstretit' nastoyashchego cenitelya, -- skazala ona. -- Vy
kogda-nibud' byvali ran'she na nashih vystupleniyah?
-- Net, -- otvetil Arabu, -- no u menya est' vse vashi al'bomy.
V techenie sleduyushchih neskol'kih minut razgovor vertelsya vokrug
ekzoticheskoj muzyki. Korda byl dovolen, chto Arabu poluchaet udovol'stvie,
odnako oni ni na jotu ne prodvinulis' v poiskah Montgomeri Kristo.
Nakonec Sajmin posmotrela na chasy:
-- Bylo ochen' priyatno pobesedovat' s vami. Arabu. Ostavajtes' na
predstavlenii, a ya pozabochus' o tom, chtoby vy poluchili demonstracionnuyu
kopiyu sleduyushchego al'boma.
-- Blagodaryu vas, yunaya ledi, -- lyubezno otvetil kupec. -- Esli by ya ne
znal, chto vy ne odna, to priglasil by vas so mnoj poobedat'. Mozhet byt', vy
oba sostavite mne kompaniyu?
-- Vy imeete v vidu parnya, s kotorym ya byla v bare v rajone Starogo
Zapada? -- Sajmin rassmeyalas', slovno Arabu skazal nechto ochen' glupoe. -- On
moj priyatel', nichego bol'she. YA s udovol'stviem poobedayu s vami! Vy takoj
simpatichnyj.
Krugloe lico Arabu pokrasnelo, no starik byl yavno dovolen.
-- A vy, sluchajno, ne znaete, gde mozhno najti parnya, kotoryj byl vmeste
s vami? -- vmeshalsya Korda. -- Kogda Sem opisal ego, ya podumal, chto,
vozmozhno, my s nim kollegi.
Sajmin slozhila krylyshki, a ee lico prinyalo nastorozhennoe vyrazhenie.
-- Somnevayus', kem by vy ni byli i chem by ni zanimalis'. Da i voobshche,
neuzheli vy ne mozhete pridumat' chego-nibud' pointeresnee na vremya otpuska?
Poka Korda pytalsya najti podhodyashchij otvet, on vdrug zametil, chto
Glifnod Garu uronil svoj instrument i napravilsya k bokovomu vyhodu iz
nochnogo kluba.
-- Bi, za nim! -- zakrichal Korda. -- Garu -- nash chelovek.
PCP umchalas'. Korda pospeshil vsled za nej. Garu podbezhal k dveri,
vyskochil naruzhu i zahlopnul ee pered samym nosom u Kordy, odnako PCP uspela
proskol'znut' vnutr'.
"YA LECHU ZA NIM, -- dolozhila Kolombina. -- ON UHODIT. POVORACHIVAETSYA...
MENYAET FORMU. SBRASYVAET LISHNIE RUKI... U NEGO PISTOLET!" Peredacha
prervalas'.
Korda raspahnul dver' i poshel na zvuk shagov po izgibayushchemusya koridoru.
Razdalsya rezkij shchelchok.
"BOSS! V MENYA POPALI..." Na etom peredacha prervalas' okonchatel'no.
Obognuv ugol, Korda uvidel oblomki PCP Kolombiny. Ee porazil luch
kakogo-to energeticheskogo oruzhiya. Biryuzovaya i purpurnaya kraski vzdulis',
slozhnejshie cepi rasplavilis'.
Rene zastyl na meste, krov' zakipela u nego v zhilah. Korda prekrasno
ponimal, chto s Kolombinoj vse v poryadke, chto unichtozhena lish' PCP, no v samyh
sokrovennyh glubinah ego serdca, gde, kak i u vsyakogo cheloveka, net mesta
racional'nym rassuzhdeniyam i kuda lyuboj sozdatel' vselennyh regulyarno
pogruzhaetsya, kipela yarost' -- ubit ego drug.
"BOSS? -- snova ozhila begushchaya stroka. -- |J, BOSS? S TOBOJ VSE V
PORYADKE? OTVETX MNE, RENE!" -- YA v polnom poryadke, -- otvetil on vsluh. Ot
oblegcheniya Korda dazhe ne pytalsya govorit' v gorlovoj mikrofon. -- Nemedlenno
prishli mne druguyu PCP, Bi.
"UZHE OTPRAVLENA, SOLNCE MOE, -- otozvalas' Kolombina. -- NE PYTAJSYA
POJMATX |TOGO PARNYA, POKA ONA DO TEBYA NE DOBERETSYA, LADNO? VLASTYAM FORTUNY
NE PONRAVITSYA, ESLI YA SAMA K TEBE PRILECHU".
-- YA podozhdu, -- obeshchal Korda.
Uslyshav za spinoj shagi, on bystro obernulsya, derzha v rukah
izurodovannuyu PCP. Sajmin Ishbrendu bezhala k nemu po koridoru, a vsled za nej
speshil Arabu.
-- Rene, chto sluchilos'? -- sprosil Arabu. -- Ty ne ranen? YA chuvstvuyu
zapah gari.
-- So mnoj nichego ne sluchilos', -- otvetil Korda. On pokazal na PCP,
hotya ponimal, chto Arabu ee ne uvidit. -- Ublyudok, prikinuvshijsya Glifnodom
Garu, szheg PCP Kolombiny, chtoby ona ego ne vysledila. Kolombina poslala
zamenu. YA otpravlyus' za nim, kak tol'ko PCP syuda priletit.
Sajmin posmotrela na sgorevshuyu PCP, i na izyashchnom lichike otchetlivo
prostupil uzhas.
-- |tot paren' nosil s soboj energeticheskoe oruzhie? A mne skazal, chto
skryvaetsya ot kreditorov... YA pryatala ego do okonchaniya regaty. On govoril,
chto sdelal vernuyu stavku i obyazatel'no vyigraet. YA reshila, chto vse budet v
poryadke i on otdast dolg.
-- Emu dejstvitel'no pridetsya zaplatit', -- skazal Korda, -- no ne
sovsem tak, kak ty dumaesh'. Interesno, v kakuyu igru on igraet?
-- YA by hotela pomoch', -- skazala Sajmin, -- tol'ko ya bol'she nichego o
nem ne znayu. Monti prishel na nashe shou, poboltal so mnoj, my potancevali...
Nu i tak dalee. On kazalsya napryazhennym, no, kogda rasskazal mne o dolge, ya
ponyala, v chem prichina ego bespokojstva.
Feya prislonilas' lbom k stene, ee krylyshki trepetali tak sil'no, chto v
lico Korde podul slabyj veterok.
-- YA popala v trudnoe polozhenie. Glifnod Garu sdelal nevozmozhno vysokuyu
stavku vo vremya igry v ochko -- za eto ego vyshvyrnuli s Fortuny. Nash kontrakt
dejstvuet do okonchaniya regaty. Monti umeet igrat' na glifnode, konechno, ne
tak horosho, kak Garu, no vpolne prilichno. Poluchalos', chto my reshili vse nashi
problemy, ne tak li?
-- Da, -- vzdohnul Korda.
Ego gnev ponemnogu ostyval. |tot Montgomeri Kristo umel planirovat'
svoi operacii. Vpolne vozmozhno, chto imenno on podstroil vse takim obrazom,
chtoby Glifnoda Garu deportirovali, i togda on zanyal ego mesto. Odno ne
vyzyvalo somnenij: kogda poyavitsya novaya PCP, Korda ne stanet presledovat'
Montgomeri Kristo po koridoru. Zachem zhe dobrovol'no stanovit'sya mishen'yu?
Arabu gladil Sajmin Ishbrendu po spine, gde mezhdu krylyshkami ostavalos'
nebol'shoe prostranstvo. Pevica ponemnogu uspokaivalas', no prodolzhala
prichitat':
-- CHto teper' delat'? Esli my otmenim segodnyashnee vystuplenie, u nas
budut ser'eznye nepriyatnosti, a bez glifnoda my ne mozhem -- vo vsyakom
sluchae, nuzhno hotya by nemnogo porepetirovat'.
-- Nu, moya dorogaya, -- skazal Arabu. -- YA, kazhetsya, znayu, kak reshit'
tvoi problemy. Skol'ko vremeni ostalos' do nachala predstavleniya?
-- CHas, -- otvetila Sajmin. -- Vy znaete drugogo glifnodista?
Arabu usmehnulsya:
-- A ya podojdu? YA ne velikij muzykant, no vladeyu etim instrumentom i
mnogo raz slyshal vashi kompozicii. U menya absolyutnyj sluh. Hochesh' ubedit'sya?
Sajmin prosvetlela, ee strah i bespokojstvo mgnovenno ischezli. Trepeshcha
krylyshkami, ona potashchila za soboj Arabu.
-- Poshli! Esli Monti ne slomal glifnod, kogda brosilsya bezhat', my
poprobuem tebya v dele. Ne obizhajsya, Arabu, no slepoj glifnodist imeet
nemalye preimushchestva. Bol'shinstvu nuzhen svet, chtoby igrat'.
Korda zashagal vsled za nimi. PCP Kolombiny priletit v nochnoj klub i
najdet ego, tak chto ostavat'sya v sluzhebnom koridore ne bylo nikakogo smysla.
Kristo slomal PCP, i Rene Korda nameren razrushit' to, chto do sih por
zashchishchalo prestupnika, -- pravila, kotorye on schital neobhodimym soblyudat'.
Montgomeri Kristo uznaet, chto takoe razgnevannyj sozdatel' vselennyh Rene
Korda, kotoryj idet za nim po pyatam. On ne somnevalsya, chto Kristo eto ne
ponravitsya.
Arabu ostalsya repetirovat'. Miriam i Tiko -- Korda korotko rasskazal im
o poslednih sobytiyah -- obeshchali bystro prijti v nochnoj klub. Staryj slepoj
kupec i Sajmin Ishbrendu byli temi dvumya svidetelyami, kotorye znali o Kristo
i ishodyashchej ot nego opasnosti. Korda ne hotel, chtoby oni ostavalis' bez
zashchity.
-- CHto budem delat', boss? -- sprosila Kolombina.
-- My napravlyaemsya v sluzhebnyj koridor, blizhajshij k tomu mestu, gde, po
pokazaniyam opredelitelya napravleniya, nahoditsya klyuch ot mira, -- otvetil
Korda. -- On ohranyaetsya, no, nadeyus', ty smozhesh' otvlech' strazhu, chtoby ya
uspel zajti vnutr'. Esli my razminemsya, ty menya najdesh'. Ponyatno?
-- Ne somnevajsya, boss! -- otvetila ona. -- Ty reshil igrat' vser'ez, ne
tak li?
-- Diversant v tebya strelyal, -- otvetil Korda. -- A eto menyaet
situaciyu. Teper' my znaem, chto on vooruzhen i gotov primenit' oruzhie. I eshche
my znaem, chto on prekrasnyj strelok, -- PCP sovsem malen'kaya cel', no popal
on v tebya s pervoj popytki.
-- Poetomu ty i gonish'sya za nim -- tebe izvestno, chto vrag vooruzhen i
opasen, -- s somneniem progovorila Kolombina.
Korda mgnovenno ponyal, k chemu ona klonit.
-- I da, i net. YA hochu ego pojmat', potomu chto on strelyal v moego
druga. Konechno, on soobrazit, chto eto prosto PCP, a PCP mozhno zamenit', no
ved' ty ispytala shok.
-- Rene, -- myagko sprosila Kolombina, -- znachit, ty obo mne
bespokoish'sya?
-- A ty kak dumaesh'? -- s usmeshkoj otvetil Korda.
Tut oni dobralis' do mesta, i razgovor prishlos' prekratit'.
Oni nahodilis' pochti v centre kazino "CHernaya Piramida". Za stolami
igrali v kosti, ruletku i ochko. Hotya tut bylo ne tak shumno, kak v zalah s
igrovymi avtomatami, otovsyudu donosilis' vozbuzhdennye vosklicaniya, zvon
kolesa ruletki i stuk kubikov o sukno stolov.
V konce dal'nej sekcii ryadom s dvojnoj dver'yu stoyala za kontorkoj odna
iz Storon Sveta. Na poyase ohrannicy visela kobura s oruzhiem, ruka lezhala na
kontrol'noj paneli sistemy bezopasnosti, a glaza bez ustali osmatrivali zal
-- nikakaya meloch' ne uskol'znet ot takogo zorkogo vzglyada. Korda ne
somnevalsya, chto ona podderzhivaet regulyarnuyu svyaz' s komandnym centrom pri
pomoshchi peredatchika na mochke uha i monitorov na paneli upravleniya sistemy
bezopasnosti.
-- Vot nasha cel', Bi, -- skazal Korda, ustraivayas' za shirokoj kolonnoj
i delaya vid, chto ego strashno zainteresoval sharik, begushchij po kolesu ruletki.
-- Ty smozhesh' ee otvlech', chtoby ya nezametno proskol'znul v dver'?
-- Davaj pob'emsya ob zaklad, chto u menya eto zdorovo poluchitsya! --
rassmeyalas' Kolombina. -- YA plachu neustojku, esli nichego ne vyjdet!
Korda predpolagal, chto PCP ustroit seans vozdushnoj akrobatiki, nadeyas'
obratit' na sebya vnimanie ohrannicy, no on ne prinyal vo vnimanie
izobretatel'nosti svoego komp'yutera -- k tomu zhe Kolombine vovse ne
hotelos', chtoby v PCP eshche raz strelyali. Ee gorazdo bol'she bespokoilo, chto
vystrel mog zadet' Rene, a ne mehanicheskuyu PCP.
-- YA begu i begu po krugu, -- zavopila Kolombina i akkuratno podhvatila
sharik ruletki, -- i gde ya ostanovlyus', nikto ne vedaet!
Ona pereskakivala vmeste s sharikom iz odnoj lunki v druguyu, chernaya --
krasnaya, zamerla na mig, kogda krup'e ostanovil koleso, a potom vyprygnula i
pereletela v druguyu lunku. Igroki, v zavisimosti ot svoih stavok,
vostorzhenno vopili ili gorestno vozdevali ruki k nebu i sporili s krup'e. I
vdrug PCP uletela proch'.
Podnyala veterok, kotoryj peremeshal na stole karty, prisoedinilas' k
igrokam v kosti, proglotila kubik, a potom s velichajshej ostorozhnost'yu
postavila ego tak, chto obrazovalas' pobednaya kombinaciya. Kogda krup'e
protyanul ruku, chtoby shvatit' ee, PCP probila dyru v neonovoj lampe i
poletela proch'.
Storona Sveta ostavila svoj post, kak tol'ko podnyalsya shum u stola
ruletki. V nachavshejsya nerazberihe ohrannica poteryala PCP iz vidu, sovershenno
zabyv o svoej kontorke.
Korda bez malejshih zatrudnenij raspahnul dver', vyskol'znul iz zala i
ostorozhno prikryl dver' za soboj. Sluzhebnyj koridor byl vykrashen v seryj
cvet, metallicheskij pol slegka gudel pod nogami. A v sleduyushchee mgnovenie PCP
vyskochila iz neonovoj trubki i okazalas' ryadom.
-- Nu, kak ya spravilas', boss? -- radostno sprosila ona.
-- Velikolepno, -- otvetil Rene, pokachav golovoj. -- Horosho, chto u menya
otkryt kredit v etom kazino. Oni ne zhdali ot tebya podobnyh shtuchek.
On vytashchil opredelitel' napravleniya i sorientirovalsya. PCP tem vremenem
otpravilas' proveryat', imeyutsya li v koridore sledyashchie kamery.
-- SHagaj pobystree, boss, -- skazala Kolombina. -- Kak tol'ko otojdem
podal'she ot dveri, uvidish', chto mister Kristo okazal nam uslugu.
Korda poslushalsya, spustilsya vniz po lestnice, a potom propolz skvoz'
sluzhebnyj hod i popal v koridor, vysota kotorogo edva prevyshala ego rost.
Teper' on mog idti bystree.
-- Nu i za chto ya dolzhen byt' blagodaren etomu ublyudku? -- sprosil on,
kogda veroyatnost' vstrechi s ohrannikami sushchestvenno umen'shilas'.
-- On horosho podgotovilsya k vypolneniyu svoej zadachi, -- otvetila
Kolombina. -- Kameram skarmlivaetsya fal'shivaya informaciya. Dazhe esli Storony
Sveta chto-nibud' zametyat, oni uzhe nichego ne sumeyut sdelat'. Ego zashchitnye
sistemy vyvedut kamery iz stroya.
-- Veroyatno, diversant rasschityval takim obrazom vyigrat' vremya, --
skazal Korda.
On podoshel k mestu, gde shodilis' dva koridora. Sleduya za opredelitelem
napravleniya, svernul napravo, a potom pribor pokazal na vhodnoj lyuk. Korda
otkryl ego i s nekotorym trudom vtisnulsya v laz.
-- Na Fortune slishkom mnogo vkusnoj edy, -- poshutil on. -- ZHal', chto u
menya ne bylo vozmozhnosti vybrat' bolee civilizovannyj put'. Teper' nam
nekogda iskat' obhodnye varianty.
PCP, u kotoroj ne voznikalo problem s nehvatkoj prostranstva, tol'ko
usmehnulas'. Kolombina vela bossa vpered, vklyuchiv fonarik na maluyu moshchnost',
na sluchaj, esli oni naskochat na ohranu ili ispravnuyu kameru.
Korda poteryal schet vremeni, podnimayas' po lesenkam, vhodya v lifty i
vyhodya iz nih, shagaya po uhodyashchim vniz koridoram. Odnako obshchee napravlenie
dvizheniya on sebe predstavlyal dostatochno chetko. PCP podtverdila, chto oni
nahodyatsya pod "CHernoj Piramidoj".
-- Dumayu, horoshaya novost' zaklyuchaetsya v tom, -- zametil Korda, -- chto
vremya do sih por ne ostanovilos'; sledovatel'no, my sidim na hvoste u
mistera Kristo ili dazhe operezhaem ego.
PCP posvetila na svezhuyu carapinu.
-- Polagayu, my u nego na hvoste, boss, hotya mne by hotelos', chtoby bylo
naoborot. Vprochem, ne dumayu, chto u nego budet vremya podstroit' nam
kakuyu-nibud' gadost', dazhe esli on i doberetsya ran'she nas do klyucha ot mira.
Verno?
-- Nadeyus', ty ne oshibaesh'sya, -- skazal Korda. -- Tem ne menee ne teryaj
bditel'nosti, on mog postavit' nam lovushku.
Dvizhenie vpered prishlos' nemnogo zamedlit', i Korda nachal dumat', chto
oni ponaprasnu teryayut vremya, -- im do sih por ne vstretilos' ni odnogo
prepyatstviya. Odnako ostanki sozhzhennoj PCP, pozvyakivayushchie u nego v karmane,
napominali, chto ne sleduet zabyvat' ob ostorozhnosti.
Nakonec oni ostanovilis' vozle samoj obychnoj dveri -- Korda nikogda by
ne obratil na nee vnimaniya, esli by ne podskazka opredelitelya napravleniya.
Dver', kak i ves' koridor, byla vykrashena nichem ne primechatel'noj seroj
kraskoj.
Korda poiskal zadvizhku ili zamok, no nichego ne nashel.
-- Tvoj chered, Bi, -- skazal on.
-- Verno, boss! -- PCP opustilas' ponizhe. -- Gotovo. Spryatano pod
metallicheskoj obshivkoj. Magnitnyj zamok -- ya smogu...
Dver' negromko shchelknula i otoshla v storonu. Ih glazam predstal kabinet,
obstavlennyj tradicionnoj ofisnoj mebel'yu, -- Korda dalee zamorgal. Posredi
komnaty stoyal pis'mennyj stol s udobnym kreslom, naprotiv nego -- dva stula.
U steny on zametil divan s dlinnym kofejnym stolikom, na kotorom byli
razbrosany zhurnaly.
Steny komnaty ukrashali kartiny i skul'ptury, pochti vse -- bescennye
podlinniki. Odnako, hotya Korda i byl bol'shim cenitelem iskusstva, na etot
raz on na nih dazhe ne vzglyanul. Ego vnimanie bylo prikovano k muskulistomu
molodomu cheloveku, stoyavshemu u pis'mennogo stola.
Svetlye volosy i serye glaza. Dlinnyj nos i kustistye brovi. V rukah
neznakomec derzhal nechto vrode piramidy, sostoyashchej iz yarkih raznocvetnyh
sekcij.
Kogda dver' otkrylas', on podnyal glaza, a potom perevel ih na
energeticheskij pistolet, lezhashchij na stole, no tak i ne vzyal ego v ruki.
Molodoj chelovek dozhdalsya, poka Korda vojdet i dver' za nim zakroetsya.
-- Rene Korda, -- skazal on, -- ya znal, chto raz uzh vy vzyali moj sled,
to rano ili pozdno do menya doberetes'. Odnako ya nadeyalsya, chto uspeyu
ostanovit' vremya, chtoby my mogli pogovorit'. Vy prishli slishkom bystro.
-- A pochemu ya zahochu razgovarivat' s toboj, Montgomeri Kristo -- ili
kto ty tam na samom dele? -- provorchal Korda.
Montgomeri Kristo negromko rassmeyalsya:
-- Da -- ili kto ya tam na samom dele!.. Neuzheli vy do sih por ne
dogadalis'?
On zakryl glaza, i v tot zhe mig cherty ego lica nachali menyat'sya. Korda
ponyal, chto Montgomeri Kristo vospol'zovalsya redchajshej psionicheskoj naukoj,
kotoraya nosila nazvanie "fal'shivoe lico".., a v sleduyushchuyu minutu uznal
stoyashchego pered nim cheloveka.
Hoc umen'shilsya, pronzitel'nye glaza stali karimi. Dlinnye kashtanovye
volosy sobrany v hvost na zatylke.
-- Vy uznaete menya, moj uchitel'? -- nemnogo nasmeshlivym tonom sprosil
molodoj chelovek.
-- Milo! -- prosheptal Korda. A potom zagovoril bolee tverdo:
-- Milo! CHto ty zdes' delaesh'?
Milo povernul odnu iz sekcij piramidy, kotoruyu derzhal v rukah.
-- Sobirayus' pogruzit' v stasis etu vselennuyu, uchitel'. Vy by ne hoteli
uznat', pochemu?
-- Ty prekrasno znaesh', chto hotel by, -- surovym golosom otvetil Korda.
On govoril absolyutno rovnym tonom, dazhe nemnogo pedantichnym, no v
golove mysli putalis' i metalis', naletaya drug na druga. Milo?..
Milo byl odnim iz ego luchshih uchenikov primerno let tridcat' nazad,
kogda Korda reshil, chto dolzhen zaplatit' dolg svoej professii i podelit'sya s
drugimi temi znaniyami, chto sam priobrel blagodarya lyudyam vrode CHarli Bella.
Ochen' mnogie studenty uhodili iz Akademii, kak tol'ko nachinali
ponimat', chto nel'zya po-nastoyashchemu poznat' iskusstvo sozdaniya i proektirovki
vselennyh, esli napryazhenno ne zanimat'sya po men'shej mere stoletie, -- hotya
vozmozhnost' popraktikovat'sya i, sledovatel'no, poluchit' nagradu za svoi
staraniya poyavlyaetsya gorazdo ran'she, cherez paru desyatiletij. Priroda odarila
Milo takimi redkimi sposobnostyami, chto bylo vidno srazu -- on bystro obojdet
bol'shinstvo svoih sokursnikov i dostignet masterstva za polveka. Molodoj
chelovek byl disciplinirovan i obladal ogromnym zapasom samyh neobychnyh
znanij, pomogavshih emu legko usvaivat' slozhnye zakony sotvoreniya mirov.
Proshlo pyat' let posle nachala obucheniya -- etogo vremeni nedostatochno
dazhe dlya togo, chtoby razobrat'sya v osnovah; Milo ushel iz Akademii i propal
iz vidu. Pogovarivali, chto on vstretil devushku, chto ona bogata -- tochnee,
bogaty ee roditeli, -- chto u nee dolzhen rodit'sya rebenok i oni s Milo
sbezhali, a ee rodstvenniki poslali za vlyublennymi naemnyh ubijc, tak chto
yunoshe prishlos' pryatat'sya.
Ne poveriv v eti rosskazni -- prezhde vsego potomu, chto Korda ni razu ne
videl, chtoby Milo obrashchal vnimanie na zhenshchin, vel sebya s nimi vezhlivo, no ne
bolee togo, -- Korda reshil organizovat' sobstvennoe rassledovanie i
popytalsya najti svoego talantlivogo uchenika, odnako ne smog obnaruzhit'
nichego dazhe otdalenno pohozhego na sled. V konce koncov. Korda vsegda schital,
chto kazhdyj chelovek imeet pravo na lichnuyu zhizn', i krajne uvazhal eto pravo,
poetomu prekratil dal'nejshie poiski. Vskore ischeznovenie Milo stalo lish'
odnoj iz tainstvennyh zagadok, kotorye vremenami podsovyvala emu sud'ba;
inogda on o nem vspominal, nemnogo razmyshlyal i snova zabyval.
-- Da, Milo, ya hochu uslyshat' tvoyu istoriyu, -- povtoril Korda, zametiv,
chto Milo nablyudaet za nim s holodnym ravnodushiem, kotoroe, odnako, ne
skryvalo hishchnogo bleska karih glaz.
-- V takom sluchae pomogite mne pogruzit' Fortunu v stasis. Mne nuzhno
vremya, chtoby izlozhit' vam vse v podrobnostyah. Nas ishchut Storony Sveta Alakry,
no gotov pobit'sya ob zaklad, chto on ne otkryl im tochnogo mestonahozhdeniya
etoj komnaty.
-- Oni mogut imet' konservirovannoe vremya, -- vozrazil Korda.
-- YA uveren v tom, chto koe u kogo iz nih ono est', -- otvetil Milo, --
no ne u vseh, i dazhe te, kogo nadelili nekotorym zapasom, budut vynuzhdeny
kontrolirovat' ego kolichestvo, a sledovatel'no, i svoe peredvizhenie. My
mozhem sest' vnutri odnoj sfery, poka ya budu govorit', i takim obrazom
sekonomit' to, chto imeetsya u nas.
Kolombina ostavalas' neprivychno tihoj, no, kogda Korda na nee
posmotrel, ona sdelala vid, chto pozhimaet plechami.
-- YA kontroliruyu vse dostupnye mne kommunikacionnye kanaly. Po-moemu,
nikogo poblizosti net.
-- Vy mne pomozhete, uchitel'? -- sprosil Milo. Korda vnimatel'no na nego
posmotrel. Esli eto i v samom dele Milo... On ochen' hochet uznat' o tom, chto
s nim proizoshlo, emu ne terpitsya poluchit' otvet na tainstvennuyu zagadku,
pust' i proshlo s teh por stol'ko let. No chto-to vnushalo bespokojstvo, i Rene
kolebalsya, ne znaya, stoit li prinimat' plan Milo.
-- A otkuda mne znat', chto ty dejstvitel'no Milo? -- sprosil on. -- YA
videl, kak ty izmenil vneshnost', -- chut' ran'she ty byl Glifnodom Garu.
Pochemu ya dolzhen tebe verit'? Mozhet, ty prosto prevratilsya v moego uchenika,
znaya, chto ya idu po tvoemu sledu.
Milo fyrknul. Kazalos', on nemnogo rasslabilsya, slovno byl uveren v
tom, chto Korda ego vyslushaet.
-- A esli ya rasskazhu vam to; chto ne izvestno nikomu drugomu, --
kakoj-nibud' epizod iz nashego s vami opyta, vspomnyu o sobytii, ne zapisannom
v biografiyah velikogo Rene Kordy?
Korda kivnul. Milo vsegda lyubil nemnogo podraznit' svoego uchitelya po
povodu proshlyh zaslug i slavy luchshego sredi lyudej sozdatelya vselennyh.
Vpervye on podumal, chto, vpolne vozmozhno, Milo uzhe togda ponimal -- Rene
Korda namerevaetsya svernut' svoyu deyatel'nost' i v skorom vremeni ujti na
pokoj. Mozhet byt', yadovitye shutki byli napravleny na to, chtoby rasshevelit'
ego, zastavit' snova zahotet' rabotat', otkazat'sya ot slishkom udobnoj i
bezmyatezhnoj zhizni?
-- Prodolzhaj, Milo, -- skazal on, izo vseh sil starayas' skryt' svoi
mysli i chuvstvuya, chto nachinaet ispytyvat' raspolozhenie k molodomu cheloveku.
-- Kogda ya uchilsya v vashej gruppe -- posle togo, kak otpali vse tupicy,
-- nachal Milo, -- u nas byla devushka. Bojkaya blondinochka. Mne vsegda
kazalos', chto ona v vas vlyublena i chto vam ona tozhe nravitsya, -- hotya,
estestvenno, vy nastoyashchij professional i nikogda ne naznachali svidaniya
studentkam.
Korda pochuvstvoval, kak iz-pod vorotnika na lico popolzla alaya kraska,
odnako ne stal perebivat' Milo.
Milo uhmyl'nulsya:
-- Zvali ee Kortni, no vy vsegda nazyvali ee "miss". A ona vas...
-- Prekrati! -- vykriknul Korda i podnyal ruku. -- Dostatochno. Teper' ya
sovershenno uveren, chto ty Milo. YA tebe veryu.
-- A vy ne hotite, chtoby ya zakonchil? -- sprosil Milo. -- Kortni vsegda
nazyvala vas...
-- Net, dostatochno, na samom dele, hvatit, -- smushchenno protyanul Korda.
-- Solnce moe? -- sprosila Kolombina.
-- V samoe yablochko! -- skazal Milo, kotoryj poschital slova Kolombiny
prodolzheniem sobstvennoj mysli, a ne voprosom, adresovannym Rene.
-- Pozhalujsta! -- Teper' Korda obrashchalsya k nim oboim. -- YA veryu, chto ty
Milo. Ty uzhe govoril, chto u nas malo vremeni. Davaj otklyuchim etu vselennuyu!
Pozhav plechami i edva zametno ulybayas' tomu, chto emu udalos' smutit'
velikogo Rene Kordu, Milo protyanul svoemu uchitelyu raznocvetnuyu piramidu.
-- Kakaya-to nevozmozhnaya zagadka. YA zaputalsya -- ona razbiraetsya ves'ma
neobychnym obrazom. Nemnogo znaya obraz myshleniya Alakry, mogu predpolozhit',
chto zdes' zadejstvovan kakoj-nibud' redkij veroyatnostnyj zakon.
Korda postavil piramidu na stol.
-- Vne vsyakogo somneniya, ty privyk pol'zovat'sya dlya razresheniya slozhnyh
zadach sobstvennoj golovoj, Milo, i potomu zabyl o tom, chto v nashem dele
instrumenty chasten'ko okazyvayutsya ves'ma kstati.
Rene vytashchil svoj Universal'nyj Instrument i vklyuchil veroyatnostnyj
drajver. Prilozhiv ego k piramide, posledoval za impul'som i povernul odnu
sekciyu, vyrovnyal s drugoj, snova povernul i prodolzhal manipulyacii do teh
por, poka piramida ne legla na stol, stav ploskoj.
Kak tol'ko eto proizoshlo, poyavilsya ryad knopok. Korda prinyalsya na nih
nazhimat' v posledovatel'nosti, kotoruyu on opredelil skoree intuitivno, chem
rukovodstvuyas' kakimi-to opredelennymi znaniyami. Poslyshalsya gluhoj hlopok,
stena za divanom ischezla, i ih glazam predstala panel' upravleniya klyuchom ot
mira.
Kolombina brosilas' vpered.
-- Pol tut nemnogo syroj, tak chto stupajte ostorozhno. Dumayu, vse
prostranstvo bylo zapolneno vodoj, chtoby skanery pokazali, budto eto
monolit. Im dazhe menya udalos' obdurit'!
Milo na mgnovenie zaderzhalsya, prezhde chem posledovat' za Kordoj i
Kolombinoj. Kak tol'ko oni zapustili posledovatel'nost' operacij otklyucheniya
vselennoj ot vremeni, molodoj chelovek pristal'no posmotrel na uchitelya:
-- A vam ne kazhetsya, chto ispol'zovanie veroyatnostnogo drajvera bylo ne
ochen' elegantnym resheniem zadachi?
-- Mozhet byt', i tak, -- pozhav plechami, otvetil Korda. -- Tol'ko davaj
ya tebe ob®yasnyu eto s drugoj pozicii. Ty nahodish'sya na samom nizhnem etazhe
doma, i tebe nuzhno popast' na cherdak. Kakim budet naibolee elegantnoe
reshenie -- podnyat'sya vverh po lestnice ili nachat' prorubat' otverstiya v
polu, chtoby zabrat'sya naverh cherez nih?
-- YA ponyal, chto vy imeete v vidu. Blagodaryu vas.., uchitel'. -- V golose
Milo ne bylo dazhe nameka na yazvitel'nost'.
Korda otvernulsya, chtoby skryt' ulybku. Vne vsyakogo somneniya, Milo
obladaet blestyashchimi sposobnostyami, no inogda oni delayut cheloveka slepym.
Posle togo kak vselennaya Fortuna pogruzilas' v stasis, Korda i Milo
vernulis' v ofis i uselis' ryadyshkom na divane, chtoby odno temporal'noe pole
nakryvalo oboih. Kolombina zaverila ih, chto kon'yak v hrustal'nom shtofe,
stoyashchem na budete, yavlyaetsya velikolepnym napitkom -- svoego roda
proizvedeniem iskusstva.
Poka Milo nalival po chut'-chut' v tonkie i kruglye, tochno vozdushnye
shary, bokaly, Korda tihon'ko poprosil Kolombinu svyazat'sya s Miriam, Tiko i
Arabu i soobshchit' im, chto on zhiv i prodolzhaet zanimat'sya svoej rabotoj, --
chtoby te ne volnovalis'. A potom povernulsya k Milo.
Korda znal, chto vsegda budet dumat' o nem kak o yunoshe. I v samom dele,
Milo ispolnilos' ne bol'she shestidesyati ili semidesyati let, no glaza u nego
byli starogo i ochen' ustavshego cheloveka, dazhe celyj kurs preparatov,
prodlevayushchih zhizn', ne smog by nichego izmenit'. Kak by on ni provel eti
gody, zhizn' Milo vryad li byla mirnoj i bezzabotnoj.
Sdelav nebol'shoj glotok kon'yaku, bez lishnih predislovij Milo nachal svoj
rasskaz:
-- YA rodilsya v sisteme Sisvig, na planete Paskva. Zamechatel'noe mesto,
v osobennosti dlya rebenka. Kogda moi roditeli byli det'mi, sistemu kupila
gruppa biznesmenov, organizovavshih sovmestnoe predpriyatie i vlozhivshih den'gi
v terraformirovanie Paskvy, -- oni zahoteli prevratit' planetu v
idealizirovannyj, pastoral'nyj variant Zemli. Mnozhestvo lesov, ogromnye
sel'skohozyajstvennye ugod'ya, gory, okeany... Uchitel', nadeyus', vy ponimaete,
o chem ya.., vy zhe i sami postroili nemalo mirov vrode Paskvy.
-- Da, postroil.., i. Milo.., pochemu by tebe ne popytat'sya nazyvat'
menya Rene -- eto moe imya, i ya budu rad, esli ty stanesh' im pol'zovat'sya. V
konce koncov, my zhe druz'ya.
Eshche odin glotok kon'yaku pozvolil Milo skryt' svoe mimoletnoe smushchenie.
-- Spasibo, Rene. YA rad, chto vy gotovy schitat' menya svoim drugom -- eshche
do togo, kak uznaete, pochemu ya sdelal to, chto sdelal.
-- Nu, -- perebil ego Korda, -- ya ne govoril, chto polnost'yu s toboj
soglasen. YA hochu snachala tebya vyslushat' i tol'ko potom delat' ser'eznye
zayavleniya naschet togo, odobryayu ya tebya ili net. Kak ty dumaesh', eto
spravedlivo?
-- Absolyutno, -- otvetil Milo, a potom, otkashlyavshis', prodolzhal:
-- |konomika sistemy Sisvig glavnym obrazom osnovyvalas' na
ekspluatacii imeyushchihsya tam poleznyh iskopaemyh. No ne v obychnom smysle.
Vladel'cy kolonii koe-chto pocherpnuli iz opyta drugih mirov. Oni reshili, chti
Sisvig ne stanet zanimat'sya eksportom mineralov, -- zachem davat' vozmozhnost'
razbogatet' chuzhakam? Vmesto etogo oni ponastroili fabrik i zavodov na obeih
lunah Paskvy, i kolonisty stali poluchat' rabotu i gotovuyu produkciyu.
K tomu momentu, kogda ya rodilsya, sistema Sisvig procvetala. YA zhil na
Paskve s roditelyami i babushkoj Dolbi, poka mne ne ispolnilos' dvenadcat'. A
potom vse izmenilos'.
Korda vspomnil, pochemu nazvanie planety pokazalos' emu znakomym, kogda
Milo upomyanul Paskvu, no reshil promolchat' i velel Kolombine sdelat' to zhe
samoe. Esli ego dogadka verna. Milo ne tol'ko nuzhno izlit' dushu, no, po vsej
vidimosti, sejchas on vpervye pozvolil sebe rasskazat' postoronnemu cheloveku
ob uzhase, pro kotoryj ves' civilizovannyj kosmos mog govorit' lish' shepotom.
Veroyatno, Milo -- edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh svidetel' teh strashnyh
sobytij.
-- Kogda na nas napali piraty, mne kak raz ispolnilos' dvenadcat'. |tu
krovavuyu bojnyu potom nazvali Unichtozheniem Paskvy, -- promolvil Milo i vdrug
stal kakim-to bezzashchitnym. -- Moi roditeli byli na rabote: otec -- na lune
Feliks, mat', kotoraya yavlyalas' direktorom otdela gorodskogo planirovaniya,
otpravilas' v sosednij gorod Rett. YA stoyal vo dvore i smotrel na nebo. V
Rette est' kosmoport, poetomu ya prekrasno razbiralsya v modelyah korablej, no
v etot den' v nebe chto-to proishodilo, voznikla kakaya-to sumatoha, takogo
mne eshche videt' ne prihodilos'.
YA byl molod i glup i ne ponimal, chto na nas napali, a yarkie vspyshki,
voznikshie paru chasov nazad na Felikse, oznachali: vmeste s fabrikoj, kotoroj
on upravlyal, pogib moj otec. Sistema svyazi perestala dejstvovat' pochti
srazu. Doma v Sisvige obychno stroilis' tak, chto ih okruzhali ogromnye uchastki
zemli, -- mesta imelos' skol'ko hochesh', a uchityvaya, chto mashiny na vozdushnoj
podushke -- produkciya nashih zavodov -- byli vpolne dostupny.., kto zhe v takoj
situacii soglasitsya sidet' na golove drug u druga? Lish' vzglyanuv na lico
babushki Dolbi, vyshedshej na ulicu s chemodanom v ruke, ya soobrazil, chto
proishodit chto-to strashnoe. "Milo, -- strogo progovorila babushka, -- idem so
mnoj. My ne mozhem zhdat' tvoih roditelej".
-- YA podchinilsya, -- prodolzhal Milo, chut' ulybnuvshis'. -- Nikto ne
osmelivalsya sporit' s babushkoj Dolbi, kogda ona govorila takim tonom. V
proshlom ona sluzhila na Ditzene v diversionno-desantnyh vojskah --
polkovnikom -- i prekrasno znala, chto takoe komandnyj golos. Nogi u tebya
sami soboj, eshche do togo, kak ty ponimal, chto proishodit, nachinali dvigat'sya.
Babushka poletela na nashej mashine na vozdushnoj podushke snachala v holmistuyu
mestnost' na okraine Retta, a potom otpravilas' v gory. Po doroge ona
ob®yasnila mne, chto sluchilos'.
Na Sisvig napali piraty, skazala babushka. Oni uzhe nekotoroe vremya
dostavlyali nam opredelennye nepriyatnosti, no zhiteli nashej sistemy vsegda
okazyvalis' na vysote i spravlyalis' s naletami. Nash upornyj otkaz platit'
piratam za obeshchanie ohranyat' Sisvig i nezhelanie otdat' bez bor'by to, chto my
proizvodim, sdelali nas primerom dlya mnogih drugih mirov. Vse bol'she i
bol'she vselennyh vosstavali, ne soglashayas' podchinyat'sya maroderam. Za to, chto
my stali etalonom otvagi, ne pozvolyaem piratam nas grabit' i prevratit' nash
rodnoj dom v placdarm, otkuda oni mogli by puskat'sya v svoi rejdy, podonki
reshili, chto my dolzhny umeret'.
Korda polozhil ruku na plecho yunoshi.
-- Milo, mne koe-chto izvestno iz istorii teh sobytij. Esli ty ne hochesh'
vdavat'sya v podrobnosti, ya mogu prosmotret' fajly.
YArostno smorshchiv guby v popytke sderzhat' slezy, Milo pokachal golovoj:
-- Net, Rene, ya dolzhen rasskazat' vam o tom, chto perezhil, -- i togda vy
pojmete ne tol'ko pochemu ya tak sebya vedu, no i kakim chelovekom stal.
Pozhalujsta! Vremya ostanovilos' dlya vseh, krome nebol'shoj gorstki lyudej.
Pozvol'te mne povedat' vam o tom, kak eto bylo!
-- Nikakih priznakov pogoni, boss, -- dolozhila Kolombina.
Korda szhal plecho Milo eshche raz, a potom opustil ruku.
-- Milo, ya ne sobiralsya tebya preryvat', prosto ya ponimayu, chto rasskaz
prichinyaet tebe bol'.
S trudom, kak-to krivo i neuverenno ulybnuvshis', Milo dopil kon'yak i
postavil bokal.
-- Spasibo, Rene, tol'ko eta bol' idet ryadom so mnoj pochti vsyu moyu
zhizn'.
-- V takom sluchae prodolzhaj, -- skazal Korda. -- Kolombina predupredit
nas, esli kto-nibud' podberetsya slishkom blizko.
-- Horosho. -- Milo provel rukoj po licu. -- YA tak ustal -- babushka
Dolbi vyvela menya na ochen' dlinnuyu dorogu... Ona sbezhala so mnoj iz goroda v
gory, gde ot prezhnih vremen, kogda na Paskve tozhe shla dobycha poleznyh
iskopaemyh, ostalis' peshchery i tunneli. Ona spasla moyu zhizn', no postupila
bezzhalostno. Iz nadezhnogo ukrytiya my smotreli -- babushka zastavila menya, --
kak piraty unichtozhili Rett.., i moyu mat'.
My nablyudali -- po videoekranu, -- kak gnusnye merzavcy sgonyali lyudej
iz domov v transportnye korabli. Pozdnee ya uznal, chto bol'shinstvo byli
prodany v rabskie zapovedniki na Galu. Mne udalos' najti koe-kogo iz nih, ya
nadeyalsya zapoluchit' sebe soyuznikov sredi teh, kto ostalsya v zhivyh, -- no ih
lishili sposobnosti myslit'. Posle togo kak piraty razgrabili goroda, a potom
srovnyali ih s zemlej, vzyali vse, chto mozhno bylo zabrat', i unichtozhili mirnoe
naselenie, oni zakonchili svoj nabeg tem, chto reshili rasplavit' ves' metall
na nashem mire.
-- Rasplavit' metall! -- voskliknul Korda. -- |togo ne bylo ni v odnom
otchete.
-- Vozmozhno, soobshchenie ob etom zateryalos' sredi opisaniya teh uzhasov,
chto sotvorili podonki, -- progovoril Milo. -- Takoe reshenie oznachalo smert'
dlya menya i babushki Dolbi. Tunneli, v kotoryh my pryatalis', nahodilis' kak
raz v rajone, bogatom metallami. Kogda nas obozhglo pervymi teplovymi luchami,
babushka ponyala, chto piraty namerevayutsya sdelat', i my brosilis' k nashej
mashine. Celuyu nedelyu nam prishlos' skryvat'sya na dne okeana.
U nas byla tol'ko mashina i to, chto babushka uspela sobrat'. Vyzhit', imeya
samyj minimum neobhodimogo, ne ochen'-to prosto. Babushka davala mne kakie-to
poroshki iz aptechki, i ya postoyanno spal -- takim obrazom ya potreblyal men'she
vozduha i ne ponimal, chto, po vsej vidimosti, skoro umru ot goloda. Sebe ona
takoj roskoshi pozvolit' ne mogla.
Implanty, vzhivlennye ej vo vremya sluzhby v otryade kommandos, po-prezhnemu
byli na meste, i ona ih reaktivirovala, hotya v ee vozraste sootvetstvovat'
ih trebovaniyam bylo prakticheski nevozmozhno. Odnako blagodarya im babushka
nahodila dlya nas pishchu, a kogda piraty v konce koncov uleteli, ee opyt pomog
nam ostat'sya v zhivyh. YA schitayu, chto ona pogibla ot ruki etih podonkov -- kak
esli by oni pererezali ej gorlo, potomu chto babushka Dolbi mogla by prozhit'
eshche po krajnej mere celyj vek.
Milo rasseyanno smahnul slezy; kazalos', on ih ne zamechaet.
-- Posle togo kak piraty ostavili nas v pokoe, my spustilis' s gor i
prozhili okolo polugoda sredi sozhzhennyh ruin byvshego kogda-to odnim iz samyh
krasivyh i bogatyh mirov vselennoj-prajm. I vse eto vremya babushka sobirala
informaciyu o teh, kto na nas napal.
Po ostankam korablej i oruzhiyu ona sumela opredelit' imena kapitanov.
Odnazhdy sovershenno sluchajno ej popal v ruki obryvok zapisi iz bortovogo
zhurnala, i ona ponyala, chto namerevalis' sdelat' piraty. I pri etom ej
prihodilos' spravlyat'sya s bezyshodnym gorem i myslyami o tom, chto sledovalo
spasti vsyu nashu sem'yu i druzej, a ne tol'ko odnogo dvenadcatiletnego
mal'chishku. Proku ot menya togda bylo nemnogo. Nedelya polugolodnogo
sushchestvovaniya v sochetanii s perenesennym shokom oslabila moyu immunnuyu
sistemu. YA podhvatil virus -- ved' podonki primenili protiv nas eshche i
biologicheskoe oruzhie -- i edva ne umer.
Odnako ya vse-taki popravilsya. Primerno cherez shest' mesyacev posle naleta
brodyachij kupec, kotoryj nichego o nem ne slyshal, priletel v Sisvig. Babushka
svyazalas' s nim, i my byli spaseny. Ona zaplatila kupcu, chtoby on dostavil
nas v sosednyuyu sistemu, gde zhila ee sestra. A potom zanyalas' planami mesti.
Snachala ona nadeyalas', chto ej udastsya obnaruzhit' bazu piratov, no
dovol'no skoro otkazalas' ot etoj idei, poskol'ku vyyasnila, chto v rejde
prinimalo uchastie sem' razlichnyh flotov. Babushka ne sobiralas' obrashchat'sya za
pomoshch'yu k Regional'nomu pravitel'stvu Terry, ibo po sobstvennomu opytu
znala: te, kto organizoval nalet, neredko platyat sluzhashchim vzyatki za to,
chtoby te libo spustili rassledovanie na tormozah, libo peredali im
interesuyushchuyu ih informaciyu.
-- Naskol'ko ya pomnyu, -- nahmurivshis', perebil ego Korda, -- posle
Unichtozheniya Paskvy Regional'noe pravitel'stvo Terry predprinyalo krutye mery
protiv piratov, i s teh por im tak i ne udalos' opravit'sya.
-- U babushki byli svoi idei naschet etih krutyh mer. -- Milo zamolchal i
prinyalsya vertet' v rukah bokal. -- Kogda ona ne sumela sobstvennymi silami
obnaruzhit' podonkov, babushka podruzhilas' koe s kem iz chlenov
pravitel'stvennogo otryada, zanimayushchegosya ochistkoj piratskih baz. I ot nih ej
udalos' uznat', chto rejdy osnovyvayutsya na vnutrennej informacii.
Kolombina momental'no soobrazila, chto eto znachit.
-- Ty hochesh' skazat', chto kto-to sovershenno soznatel'no podstavlyal
piratov? Interesno, a komu zhe eto moglo byt' vygodno? Mozhet, tem, kto
vyigral ot naleta na Paskvu?
-- Ty i babushka Dolbi myslite odinakovo, Kolombina, -- skazal Milo. --
Ona sdelala vyvod, chto, vospol'zovavshis' svoimi flotami dlya togo, chtoby
steret' s lica zemli Paskvu i sistemu Sisvig, glavari piratov bystro
soobrazili, chto teper' eti samye floty budut skoree im meshat', chem prinosit'
pol'zu.
-- Nu, eto ponyatno, -- soglasilsya Korda. -- Vo-pervyh, kazhdyj zahochet
poluchit' svoyu dolyu dobychi. A vo-vtoryh, i eto vazhnee vsego -- s tochki zreniya
glavarej, slishkom mnogim izvestna ih tajna. Kto-nibud' mozhet poprobovat'
kupit' sebe proshchenie, rasskazav vse, chto emu izvestno, vlastyam.
-- Ne govorya uzhe o tom, chto pravitel'stvo obeshchalo solidnoe
voznagrazhdenie za lyubuyu informaciyu, -- kivnul Milo. -- Ne somnevayus', chto
sami glavari ee sobirali, a potom sdavali svoih lyudej. My s babushkoj Dolbi
ponyali: nam neobhodimo sosredotochit' vse svoi sily na poiskah otdel'nyh
lyudej, a ne celyh flotov. Babushka znala, chto ona skoree vsego ne dozhivet do
togo momenta, kogda merzavcev, vinovnyh v smerti stol'kih lyudej, nastignet
mest'. Sledovatel'no, ya dolzhen byl stat' mstitelem.
Milo opustil bokal. Kazalos', on sobiraetsya podnyat'sya na nogi i
pohodit' po komnate, potom vspomnil ob ogranicheniyah temporal'nogo polya i
snova otkinulsya na spinku divanchika.
-- Ona takim obrazom organizovala moe obuchenie, chto ya dolzhen byl stat'
armiej, sostoyashchej iz odnogo cheloveka. Odnako babushka ponimala: odnogo tol'ko
voennogo iskusstva yavno nedostatochno. V moyu zadachu vhodilo najti piratov i
nejtralizovat' ih sistemu oborony. My predpolagali, chto oni spryachutsya v
karmannyh vselennyh, poetomu ya i stal vashim studentom, Rene.
Milo neveselo ulybnulsya:
-- Gotov pobit'sya ob zaklad, chto vy i predstavit' sebe ne mogli, chto
vash samyj tihij uchenik yavlyaetsya masterom boevyh iskusstv, proshedshim obuchenie
u monahov-voitelej Galbrona, ili chto on bez osobyh usilij sposoben v lyuboj
moment pomenyat' vneshnost'. YA rabotal v Korolevskom SHekspirovskom Teatre, byl
svoim chelovekom na Regional'noj birzhe Terry, zanimalsya kontrabandoj samyh
ekzoticheskih gruzov, lovko provozil ih skvoz' samye nadezhnye kordony na
poyasah asteroidov, okruzhayushchih Miry Religioznogo Al'yansa.
-- I vse eto radi togo, chtoby otomstit' za gibel' Paskvy? -- sprosil
Korda.
-- Imenno, -- otvetil Milo. -- YA edinstvennyj i poslednij ostavshijsya v
zhivyh predstavitel' sistemy Sisvig. YA ne prinadlezhu sam sebe. Mnoyu
rasporyazhayutsya lyudi, pogibshie v te dni, potomu chto im hvatilo muzhestva
okazat' piratam soprotivlenie.
Korda ne svodil glaz s malen'koj yantarnoj kapel'ki kon'yaku, ostavshejsya
na dne ego bokala, no ona pochemu-to ne podskazala emu nikakogo razumnogo
vyhoda iz slozhivshejsya situacii. On ne imel ni malejshego ponyatiya, kak sleduet
postupit'. YAsno, chto molodoj chelovek zhdet, kogda on zadast svoj sleduyushchij
vopros -- vpolne ochevidnyj. I esli zadast, to tem samym priznaet: Milo v
kakoj-to stepeni vprave delat' to, chto delaet.
Vendetta.
Krasivoe slovo dlya strashnyh, urodlivyh dejstvij. No razve mest'
otvratitel'nee, chem prestuplenie, kotoroe soversheno v sisteme Sisvig?
Otvetit' na etot vopros sovsem netrudno. Net. Milo i ego babushka vzyali na
sebya obyazannost' svershit' pravosudie vo vselennoj -- vo mnogih vselennyh,
kotorye, vne vsyakogo somneniya, ne uslyshat ih dovodov.
Pravy li oni v tom, chto ne stali rabotat' vnutri pravitel'stvennoj
sistemy, chto okazalis' vne ee?
Mozhet byt', i net. No za spinoj Rene Kordy bylo tri veka. Eshche kogda emu
ispolnilos' pyat'desyat, on perestal verit' v to, chto gosudarstvennaya mashina
zashchishchaet vseh. Na nekotoroe vremya eta vera vozrodilas' v dushe sozdatelya
mirov, kogda ego nachali osypat' pochestyami i vypolnyat' vse zhelaniya, a potom
umerla snova -- stoilo emu soobrazit', chto daleko ne vse, kto etogo
zasluzhivaet, poluchayut bogatstvo i slavu.
On zadal vopros, kotorogo tak terpelivo dozhidalsya Milo:
-- I hozyaeva "Karmanov Boga"?..
-- Te samye sem' piratskih glavarej, -- mgnovenno otvetil Milo. -- Oni
postroili sobstvennye karmannye vselennye, v sootvetstvii so svoimi vkusami.
YA dumayu, chto raboty nachalis' eshche do naleta na Paskvu, -- u nih bylo vse
splanirovano zaranee: i strashnye ubijstva, i predatel'stvo soratnikov.
-- A sejchas? -- sprosil Korda.
-- Mne udalos' raskryt' ih tajnu. YA nameren pogruzit' kazhduyu iz etih
vselennyh v stasis, a potom, kogda podonki ne smogut okazat' drug drugu
podderzhku, ya vernus' i razberus' so svoimi vragami.
Urb i Araviya... Korde stalo ne po sebe. Emu pridetsya soobshchit' molodomu
cheloveku o tom, chto ego usiliya otklyuchit' vremya v etih vselennyh okazalis'
naprasnymi.
On zhdal, kogda Milo zakonchit izlagat' svoj plan.
-- YA zahvachu glavarej piratov i otpravlyu ih v cifrovoe hranilishche na
"Sorokoput", a zatem dostavlyu vmeste s faktami, kotorye udalos' sobrat'
babushke Dolbi i mne, pryamo v Regional'noe pravitel'stvo Terry. Proshlo
dostatochno vremeni, nadeyus', u piratov tam bol'she net soyuznikov.
Korda otkashlyalsya.
-- A kak naschet teh, kogo tebe ne udastsya vzyat' v plen, Milo?
-- Oni umrut, kak umerla Paskva, a vmeste s nej i sistema Sisvig, --
otvetil Milo, i ego karie glaza zhestko sverknuli. -- Po pravde govorya, ih
smert' budet ne takoj muchitel'noj, potomu chto ya ne storonnik pytok -- menya
interesuet tol'ko mest'.
-- Mest' -- eto blyudo, kotoroe horosho v holodnom vide, -- zametila
Kolombina. -- A posle stol'kih let tvoe blyudo moglo protuhnut'.
-- Net, Kolombina, -- vozrazil Milo. -- YA predpochitayu sravnenie s
prekrasnym vinom -- prezhde chem pit', nuzhno ego vyderzhat', i togda ono
dostigaet sovershenstva.
Korda oglyadel lichnye pokoi Alakry, i v ego voobrazhenii na prekrasnyh
kartinah vdrug poyavilis' krovopodteki, a velikolepnye statuetki prevratilis'
v skelety. Neuzheli imenno takimi glazami Milo smotrel na mir vsyu zhizn'?
-- YA tol'ko nadeyus', Milo, -- skazal nakonec Rene, -- chto, kogda ty
otkroesh' butylku, okazhetsya, chto tvoe vino ne prevratilos' v uksus.
Milo kivnul, i Korda ponyal, chto takie mysli ego tozhe poseshchali. A potom
molodoj chelovek vdrug prosvetlel.
-- Znachit, vy ne stanete mne meshat'? -- sprosil on.
-- Somnevayus', chto ya v sostoyanii eto sdelat', -- spokojno progovoril
Korda. -- YA talantliv, no ne yavlyayus' masterom boevyh iskusstv, krome togo, ya
ne posvyatil zhizn' dostizheniyu odnoj-edinstvennoj celi. YA mogu tebya zaderzhat',
no, esli ne rassmatrivat' pryamoe ubijstvo, mne tebya ne ostanovit'.
Milo nahmurilsya:
-- YA nadeyalsya, chto vy po krajnej mere pojmete, pochemu ya eto delayu.
-- A ya ponimayu, -- skazal Korda. -- Veryu v tvoj rasskaz i gotov
priznat', chto ty imeesh' pravo vypolnit' svoyu missiyu. Odnako prosti menya, v
techenie treh vekov ya vel zhizn' cheloveka, kotoryj v osnovnom podchinyaetsya
zakonam. Tak chto u menya vpolne opredelennyj obraz myshleniya.
"KLYUCHEVOE SLOVO, -- napisala emu Kolombina, -- "V OSNOVNOM". CHTO TY TUT
RAZVAZHNICHALSYA? YA HOCHU EMU POMOCHX, SLEDOVATELXNO, MNE PREKRASNO IZVESTNO, CHTO
I TY TOZHE. SKAZHI EMU OB |TOM. MY SPOSOBNY OSTANOVITX VREMYA, NO NAM UGROZHAET
OPASNOSTX. ALAKRA, MOZHET BYTX, NAS I NE OTYSHCHET, NO NASHI KORABLI U VSEH NA
VIDU, IZ ARABU, MIRIAM I TIKO POLUCHATSYA OTLICHNYE ZALOZHNIKI".
Kordu peredernulo. Oni sideli vnutri temporal'nogo polya v pogruzivshejsya
v tishinu vselennoj, on slushal rasskaz Milo, kotoryj porazil ego do glubiny
dushi, -- v rezul'tate on i v samom dele zabyl o tom, naskol'ko oni uyazvimy.
Korda ne somnevalsya, chto Milo eto prekrasno ponimaet, i v ume nagradil
molodogo cheloveka neskol'kimi ochkami za vyderzhku. Vprochem, Korda dogadalsya o
prichinah, zastavivshih Milo vesti sebya stol' sderzhanno.
-- YA tebe nuzhen, -- pryamo skazal on, -- i ne potomu, chto ya mogu
ostanovit' ili pomeshat' tebe, a iz-za togo, chto zadumannoe toboj ne v
sostoyanii vypolnit' odin chelovek. Verno?
-- Verno, -- soglasilsya Milo. -- Mne nuzhen soyuznik, a vas ya uvazhayu i
doveryayu vashim principam.
-- Prezhde chem ty zajdesh' slishkom daleko v svoem doverii, -- skazal
Korda, -- ya dolzhen tebe priznat'sya, chto pobyval na Urbe i Aravii. V obeih
vselennyh snova aktivirovano vremya. Deter i Dvistor ne popali v plen
stasisa, tak chto vryad li tebe udastsya polozhit' ih v svoyu korzinku, tochno
spelye yabloki.
-- Proklyat'e! -- vyrugalsya Milo. -- YA byl uveren, chto pojmal ih!
Korda podnyal ruku:
-- Mne kazhetsya, ty nedoocenivaesh', naskol'ko glavari piratov sklonny k
paranoje. Dazhe nesmotrya na to, chto proshlo neskol'ko desyatiletij so vremeni
naleta na Paskvu, u oboih byl zapas konservirovannogo vremeni i neveroyatno
slozhnaya sistema lichnoj ohrany. Somnevayus', chto oni boyatsya kogo-nibud' vrode
tebya; skoree vsego oni opasayutsya drug druga.
-- Konechno, -- kivnul Milo. -- Ob®edinivshis' snachala, chtoby unichtozhit'
celuyu Solnechnuyu sistemu, a potom predav svoih zhe soratnikov, oni dolzhny zhit'
v postoyannom strahe, ponimaya, naskol'ko uyazvimy.
-- Uyazvimy, -- vstavila Kolombina, -- i v svoih sobstvennyh vselennyh.
Dumayu, imenno eto imeetsya v vidu, kogda govoryat, chto vinovatyj bezhit dazhe
togda, .kogda za nim nikto ne gonitsya.
-- Esli ne schitat' togo, -- progovoril Milo, glyadya v pol, -- chto za
nimi gonyus' ya... Rene, ya ponimayu, pochemu vy zapustili v teh vselennyh vremya.
YA nedoocenil svoih vragov. YA gorazdo bol'she boyalsya togo, chto menya operedyat
sluhi o proisshedshem, chem piratov, kotoryh hotel zahvatit' v plen. U menya by
vse poluchilos', esli by ne regata.., ne znayu...
Korda chut' prikosnulsya k ruke molodogo cheloveka.
-- Milo, u tebya net vremeni na razdum'ya i sozhaleniya. Davaj-ka zajmemsya
Alakroj. A potom reshim, chto delat' dal'she.
Kogda Milo na nego posmotrel. Korda byl udivlen, uvidev slezy,
zablestevshie v glazah.
-- Znachit, vy so mnoj, Rene? -- sprosil Milo, v golose kotorogo yavno
prozvuchala blagodarnost'.
-- S toboj, -- otvetil Korda.
Oni ostorozhno probiralis' po sluzhebnym koridoram. Kolombina letela
nemnogo vperedi, chtoby predupredit' ih, esli neozhidanno poyavitsya ohrana. I
hotya putniki periodicheski prohodili mimo kakogo-nibud' zastyvshego v stasise
tehnika ili strazhnika -- a odin raz im vstretilas' parochka, kotoraya yavno
naznachila drug drugu tajnoe svidanie, -- nikogo, kto mog by prichinit' im
vred, na puti ne popalos'.
-- Ne nravitsya mne eto, -- progovoril Korda. -- Alakra slishkom
ostorozhen, chtoby ne predusmotret' vse vozmozhnosti.
-- Dva k odnomu, chto nas podzhidayut vozle "Sorokoputa", -- zayavila
Kolombina. -- Mogu dazhe predlozhit' vam bolee vygodnuyu stavku, mne segodnya
vezet. Korda fyrknul:
-- Tut tebe vryad li udastsya kogo-nibud' zaarkanit', Bi. Nu-ka,
dokladyvaj, chto tebe stalo izvestno. Kolombina radostno zavertelas' na
meste:
-- YA dolzhna byla poprobovat', boss! V menya vselilsya duh Fortuny.
-- Dokladyvaj, Bi, -- strogim golosom prikazal Korda.
-- Ladno, -- soglasilas' Kolombina. -- YA svyazalas' s Tiko i Miriam, oni
pryachutsya nepodaleku ot "Sorokoputa". Neskol'ko Storon Sveta, ekipirovannye
konservirovannym vremenem i v polnom vooruzhenii, zanyali tam post. Arabu i
Sajmin nahodyatsya ryadom s "Kolombinoj", oni podtverdili pokazaniya moih
priborov -- nash korabl' tozhe steregut.
-- Sajmin? -- udivlenno perebil ee Milo. -- Sajmin Ishbrendu, solistka
"Hana Tofita"? A ona chto tam delaet?
-- YA ne sprosila, -- otvetila Kolombina. -- My staraemsya svesti
radiosvyaz' do minimuma, chtoby nepriyatel' ne zasek mestonahozhdenie nashih
druzej. Mozhet byt', Sajmin sobiraetsya razobrat'sya s toboj za to, chto ty
svalil, nikogo ne preduprediv.
-- YA ne sobiralsya etogo delat', -- nahmurivshis', skazal Milo, -- no
poyavilsya Rene, nachal zadavat' raznye voprosy, i ya reshil, chto prishla pora
smatyvat'sya.
PCP opustilas' k samomu nosu Milo. Ee vechnaya ulybka rezko
kontrastirovala s mrachnym vidom molodogo cheloveka.
-- Ne pechal'sya, drug Milo. YA tebya prosto draznila, -- popytalas'
uteshit' ona ego. -- Analiz situacii pokazyvaet sleduyushchee: Sajmin
potrebovala, chtoby Arabu pozvolil ej soprovozhdat' ego, i on soglasilsya. On
slep, a v sostoyanii stasisa net teh zvukovyh signalov, kotorye pomogayut emu
peredvigat'sya v prostranstve.
Milo kivnul i posmotrel na Kordu:
-- Kak vam udalos' zaprogrammirovat' komp'yuter takim obrazom, chto on
sposoben draznit'sya? Pokachav golovoj, Rene pozhal plechami:
-- Ne uveren, chto eto ya ee takoj sdelal. YA hotel imet' IR, s kotorym
mozhno obshchat'sya, i ne ozhidal, chto poluchitsya stol' neobychnaya lichnostnaya
programma. Vremenami ee chuvstvo yumora menya strashno razdrazhaet, no mne
kazhetsya, chto, esli ya popytayus' ee otredaktirovat', propadet faktor
iniciativy.
-- Boss! -- v uzhase vykriknula Kolombina. -- Razve vezhlivo govorit' o
redaktirovanii lichnosti -- osobenno v ee prisutstvii!
-- A ya tebya prosto draznil, Bi, -- uhmyl'nulsya Korda, Na eto Kolombine
skazat' bylo nechego, i Milo tozhe ulybnulsya.
-- Samoj draznit'sya gorazdo priyatnee, pravda, Kolombina? -- sprosil on.
-- Po pravde govorya, -- otvetila ona, i ee golos pochemu-to prozvuchal
grustno, -- mne nravitsya, kogda Rene menya poddraznivaet. Togda ya nachinayu
chuvstvovat' sebya tak, budto ya zhivaya. -- V sleduyushchee mgnovenie ona uzhe
zagovorila delovym tonom:
-- Boss, ya tut prosmatrivala diagrammy okrestnostej... Esli my
podnimemsya po lestnice v shahte blizhajshego sluzhebnogo lifta, ona privedet nas
pryamo k angaram vozle ofisa Irlandca. Storony Sveta sledyat za obychnymi
vhodami. |ta shahta ispol'zuetsya glavnym obrazom dlya bol'shih gruzov.
-- Davajte! -- voskliknul Milo. -- Pridetsya popotet', no, esli my
vospol'zuemsya liftom. Storony Sveta zapodozryat neladnoe. Ne znayu, naskol'ko
tshchatel'no oni snimayut pokazaniya so svoih priborov, odnako ne somnevayus', chto
v dannyj moment ohrana nastorozhe.
Korda opustilsya na koleni pered vhodnoj panel'yu i vytashchil vinty pri
pomoshchi Universal'nogo Instrumenta. SHahta byla ne osveshchena, a konec
metallicheskoj lestnicy teryalsya gde-to v temnote naverhu.
On mahnul rukoj, chtoby PCP dvinulas' vpered pervoj i osvetila im put'.
Milo nastoyal na tom, chto on polezet sledom za nej, i, uchityvaya ego
podgotovku, Korda osobenno ne vozrazhal.
-- Interesno, rabotayut li sejchas ih pribory? -- zadumchivo proiznes
Rene, karabkayas' vverh po lestnice. -- Mozhet byt', stasis dejstvuet na
kakie-nibud' rele...
-- Mozhet byt', -- otvetil Milo. -- No esli u nas est' veroyatnostnyj
drajver, u nih on tozhe navernyaka imeetsya. A chto, esli oni izmenili
obstoyatel'stva takim obrazom, chtoby signal prohodil skvoz' oblasti,
pogruzhennye v stasis? Lichno mne riskovat' ne hochetsya.
-- Prosto menya razobralo lyubopytstvo, -- priznalsya Korda.
Oni eshche nekotoroe vremya obsuzhdali tonkosti sostoyaniya stasisa,
temporal'noe pole i metody sozdaniya vselennyh, gde, dejstvuyut nestandartnye
zakony fiziki.
Esli by ne navisshaya grobovaya tishina i ne grohot botinok po
metallicheskim perekladinam lestnicy, rovnyj i odnoobraznyj. Korda voobshche
zabyl by o tom, chto tut proishodit. U Milo byl utonchennyj um, i, hotya v
formirovanii ego lichnosti uchastvovala babushka Dolbi, Korda chuvstvoval, kak
iz-pod vsevidyashchego oka voina pytaetsya vyrvat'sya dusha hudozhnika.
Kolombina dolozhila, chto angary uzhe sovsem ryadom, i tovarishchi zamolchali.
Svoj plan oni razrabotali v samom nachale lestnicy; teper' ostavalos'
vyyasnit', naskol'ko on okazhetsya effektivnym.
Kogda oni otkryli dver', u sluzhebnoj shahty nikogo ne okazalos'.
-- Udachi, -- pozhelal Korda i krepko pozhal ruku svoemu byvshemu ucheniku.
-- Na Fortune ee sleduet prinimat' v raschet, -- otvetil Milo i otvetil
na rukopozhatie. -- I vam udachi. Korda brosilsya napravo. Milo -- nalevo.
Pervyj etap ih plana byl obmanchivo prost. Kak tol'ko Milo prosignalit, chto
zanyal poziciyu, komp'yuter nachnet privodit' v dejstvie nekotorye naruzhnye
sistemy "Kolombiny". Oni rasschityvali, chto eto, v sochetanii s poyavleniem
Kordy, otvlechet vnimanie chasti ohrany ot "Sorokoputa" i pozvolit Milo
zahvatit' svoj korabl' s minimal'nym riskom dlya sebya -- i minimal'nym
ushcherbom dlya personala Alakry.
CHetvero ih soyuznikov byli posvyashcheny v plan Kolombinoj za neskol'ko
korotkih seansov svyazi. Tiko i Miriam dolzhny byli prisoedinit'sya k Milo;
Arabu i Sajmin poletyat s Kordoj.
-- Gotova, Bi? -- sprosil Rene, kogda pokazalsya ego korabl'.
Tri Storony Sveta, vse kak odna pohozhie na Zapad ili ee klon u kontorki
v kazino, zagorazhivali podstupy k korablyu, smertel'no opasnye i gotovye v
lyuboj moment brosit'sya na vraga.
-- ZHdu soobshcheniya ot Milo, -- otvetila Kolombina. -- Emu prishlos'
obhodit' celuyu gruppu tehnikov, nahodyashchihsya v stasise; on boyalsya zadet' ih
svoim temporal'nym polem.
Korda byl sovershenno spokoen, takoe sostoyanie voznikaet, kogda vse, chto
mozhno, sdelano. Dva slova, shepotom proiznesennye Kolombinoj, byli vsego lish'
myagkim tolchkom, zastavivshim ego prodolzhit' uzhe nachatye dejstviya.
-- Pora, boss?
-- Davaj, Bi, -- otvetil on.
Na nosu korablya vspyhnuli raznocvetnye ogni, pomchalis' k svernutym
vozdushnym stabilizatoram -- "Kolombina" ozhila. Poslyshalsya tihij rokot, po
kotoromu kazhdyj, kto hot' raz imel delo s kosmicheskimi korablyami, srazu
dogadaetsya, chto nachali progrevat'sya dvigateli vzleta.
Storony Sveta, vne vsyakogo somneniya, etot zvuk uznali. Vpervye na ih
licah Korda uvidel vyrazhenie, otlichnoe ot skuki. Ohrannicy popyatilis' ot
korablya.
Ta, chto stoyala vdaleke, sprava, chto-to promolvila v mikrofon, vshityj v
vorotnik formy, -- ochevidno, ih babochki imeli ne tol'ko dekorativnoe
naznachenie, a eshche i obladali dostatochnoj moshchnost'yu, pozvolyavshej zvukovomu
signalu probit'sya skvoz' gustuyu zastrojku na Fortune.
-- YUg tol'ko chto soobshchila svoim priyatel'nicam u korablya Milo o tom, chem
ya tut zanimayus', -- veselo dolozhila Kolombina. -- Ona ozadachena. K nej
speshit podkreplenie, hotyat proverit', chto proishodit.
-- Prishla moya ochered', -- skazal Korda. -- Ne zabud', chto ty dolzhna
sdelat'.
-- YA uzhe etim zanimayus', boss, -- otvetil komp'yuter.
Rene vyshel iz svoego ukrytiya i napravilsya pryamo k "Kolombine". Storony
Sveta posmotreli v ego storonu, no postov ne ostavili.
-- Stasis nastupil, -- vmesto privetstviya ob®yavil im Korda. -- Kak i
predskazyvali my s Alakroj. Esli vy propustite menya na bort moego korablya, ya
smogu vzyat' pribory, kotorye mne ponadobyatsya, chtoby ispravit' situaciyu.
-- Pochemu aktivizirovalsya tvoj korabl'? -- sprosila Storona Sveta,
kotoruyu Kolombina nazvala YUgom; pri etom ona ne sdvinulas' s mesta.
Korda napustil na sebya udivlennyj vid:
-- Potomu chto ya s nim svyazalsya i otdal prikaz. Esli udastsya najti
diversanta, ya ne sobirayus' tratit' vremya na progrevanie dvigatelya. Po pravde
govorya, vy predvoshitili moyu sleduyushchuyu pros'bu. Otkrojte vorota angara.
-- U nas imeyutsya svoi sobstvennye korabli, kotorye v sostoyanii
pustit'sya v pogonyu, -- skazala YUg. -- Esli diversant reshit sbezhat', on
perestanet byt' tvoej zabotoj.
Korda zamolchal, izobrazhaya, chto obdumyvaet uslyshannoe, na samom zhe dele
on obratilsya k Kolombine:
-- Kak dela?
"NE OCHENX. YA PYTAYUSX IZOLIROVATX IH KONTROLXNYE CHASTOTY, KAK TOGDA, S
DVISTOROM, NO |TI DEVICY |KIPIROVANY KAK NADO, U NIH TUT NASTOYASHCHIE DOSPEHI,
A NE KAKAYA-TO ERUNDA KROME TOGO, TRI BLIZHAJSHIE OHRANNICY RABOTAYUT NA TREH
RAZNYH CHASTOTAH VOZMOZHNO, MNE NE UDASTSYA SPRAVITXSYA S NIMI DOSTATOCHNO
BYSTRO".
Korda kivnul -- eto byl signal Kolombine, chto on ee ponyal, no ego kivok
sluzhil eshche i otvetom na slova ohrannicy.
-- Da, ya ponimayu, chto vy imeete v vidu, -- proiznes on, -- no skazhite
mne vot chto: snabzheny li temporal'nym polem vashi korabli, kotorye vy
namereny otpravit' vsled za prestupnikom? Esli net, oni ne smogut
funkcionirovat'.
-- YA sovsem zabyla!.. -- Ohrannica byla yavno ozadachena. -- Net, u nih
net konservirovannogo vremeni. Kak-to raz my obsuzhdali etu problemu s
Alakroj, no reshili, chto osoboj neobhodimosti ustraivat' dopolnitel'nuyu voznyu
s korablyami net. Lichnye korabli Alakry snabzheny temporal'nym polem, no my ne
smogli ustanovit' kontakt s Treksom i ne znaem, gde on nahoditsya.
YUg povernulas' k dvoim iz svoih podchinennyh:
-- Severo-vostok i Severo-zapad, najdite Irlandca, a zatem
otpravlyajtes' k central'noj paneli upravleniya, vashe temporal'noe pole mozhet
ponadobit'sya, chtoby aktivirovat' vorota angara.
Severo-vostok bodro otsalyutovala svoemu komandiru. Kazalos',
Severo-zapad sobiraetsya chto-to vozrazit', no tut v koridore poyavilis'
Storony Sveta, kotoryh vyzvali s posta u korablya Milo. Vidya, chto YUg ne
ostanetsya odna s chuzhakom i ego ves'ma nepredskazuemym korablem, Severo-zapad
tozhe vytyanulas' po stojke "smirno", otsalyutovala i pospeshila za
Severo-vostokom.
-- Skol'ko ih tam sejchas s Milo? -- sprosil Korda u Kolombiny.
"DVE, -- poslyshalsya bystryj otvet. -- ON S NIMI RAZBERETSYA BEZ
PROBLEM".
-- Napomni emu, chto nuzhno podozhdat', poka dlya nas ne otkroyut vorota
angara, -- progovoril Korda.
"NET NEOBHODIMOSTI NAPOMINATX, BOSS. MILO UMEET ZHDATX".
Korda znal, chto eto chistaya pravda. I potomu obratil vse svoe vnimanie
na YUg.
-- Vy sobiraetes' pustit' menya na moj sobstvennyj korabl'? --
pointeresovalsya on. -- Esli u menya ne budet neobhodimogo oborudovaniya, eto
dast ser'eznye preimushchestva diversantu.
-- A razve ty ne vzyal oborudovanie s soboj, kogda soshel na zemlyu
Fortuny? -- sprosila YUg.
-- Ne vse, -- sovral Korda. -- Mne bylo prikazano vesti sebya tak, budto
ya priletel syuda otdohnut'. Dovol'no neprosto vydavat' sebya za turista, kogda
na poyase u tebya visit fotonovyj dissimulyator peremennyh chastot.
"FOTONOVYJ DISSIMULYATOR PEREMENNYH CHASTOT?" -- napisala Kolombina na
vnutrennej poverhnosti ochkov. Korde dazhe pokazalos', chto on uslyshal, kak ona
zahihikala.
Skladyvalos' vpechatlenie, chto na YUg ego tehnotronnye bredni proizveli
bolee solidnoe vpechatlenie, chem na Kolombinu. Ohrannica nahmurilas':
-- YA dolzhna posovetovat'sya s Vostokom, kogda ona pribudet. Esli ona
dast svoe soglasie, my pozvolim tebe vzojti na bort tvoego korablya.
Tut kak raz i prishla Vostok.
-- Gde Severo-vostok i Severo-zapad?
-- YA poslala ih aktivirovat' vorota angara, -- otvetila YUg, a potom
ochen' chetko i korotko ob®yasnila situaciyu.
Korda slushal i izo vseh sil staralsya yazykom tela prodemonstrirovat'
neterpenie i vysokomerie artisticheskoj natury. Konechno, on byl ne tak opyten
v etoj oblasti, kak Milo, no ne somnevalsya, chto poluchalos' u nego prosto
klassno. Storony Sveta vyglyadeli ne takimi uverennymi v sobstvennoj pravote,
kak ran'she. Oni razryvalis' mezhdu neobhodimost'yu soblyudat' strozhajshie mery
bezopasnosti i strahom, chto Alakra rasserditsya na nih za to, chto oni
pomeshali specialistu vypolnit' svoyu rabotu.
-- Severo-vostok i Severo-zapad pribyli na mesto, -- dolozhila odna iz
pomoshchnic Vostoka. -- Irlandec prodelal vse neobhodimoe dlya aktivacii
mehanizma vorot.
"YA NASHLA, KAK ONI OTKLYUCHAYUTSYA, BOSS, -- pochti togda zhe dolozhila
Kolombina. -- MILO I ARABU SKAZANO, CHTO ONI DOLZHNY CHEREZ NESKOLXKO SEKUND
PUSTITXSYA V PLYAS".
Korda sdelal shag vpered:
-- Vy pustite menya na moj korabl' ili ya vospol'zuyus' vneshnej sistemoj
zashchity, chtoby raschistit' sebe dorogu? YA dostatochno dolgo proyavlyal
terpenie!.. A teper' ne otnimajte u menya vremya.
Slovno v dokazatel'stvo slov Kordy, Kolombina vystavila malen'kie
lazernye pushki, raspolozhennye vdol' vsego korpusa korablya.
-- Sistema bezopasnosti aktivirovana, -- ob®yavila ona cherez PCP i
vyzyvayushche fyrknula. -- Skanirovanie pokazalo, chto v kombinezony Storon Sveta
vmontirovany otrazhateli. Tak chto ya reshila dat' im dozu pobol'she.
CHetyre Storony Sveta obmenyalis' nervnymi vzglyadami.
-- Umnica, -- chut' rasseyanno pohvalil Korda Kolombinu. Vse ego vnimanie
bylo sosredotocheno na ohrannicah. -- YUg, ya ne proshu u vas nichego osobennogo.
YA nameren zavershit' to, chto mne pozvolil sdelat' Alakra. Davajte ya zaberu
svoe oborudovanie, i zajmemsya nakonec ser'eznymi problemami.
-- Ladno, -- skazala YUg. -- Estestvenno, my mozhem tebya arestovat',
chtoby zastavit' tvoj korabl' vesti sebya prilichno. Ne dumaj, chto tebe udalos'
nas napugat'.
Korda vezhlivo kivnul, i v etot moment zagovorila Kolombina, v golose
kotoroj prozvuchala takaya s trudom sderzhivaemaya yarost', chto dazhe on ispytal
pristup irracional'nogo straha.
-- Neuzheli ty sama v eto verish', YUg? -- zayavil komp'yuter. -- Poprobuj
tol'ko prichinit' vred Rene -- i ya raznesu vas vseh v kloch'ya. A potom
doberus' do vashego bossa, chtoby s nim pokvitat'sya. Ty menya ponyala?
YUg izumlenno zamorgala i, mahnuv rukoj, prikazala ostal'nym otojti ot
korablya.
-- Da, ya ponyala. YA voshishchena, mister Korda, vashej programmoj
bezopasnosti.
-- Uveryayu vas, -- kivnuv, skazal Rene, -- ustanovit' ee bylo sovsem
neslozhno.
On bystro proshel v storonu otkryvayushchegosya lyuka.
-- Spasibo, Bi, -- poblagodaril on Kolombinu, kak tol'ko okazalsya na
bortu.
Na kapitanskom mostike tut zhe poyavilos' topograficheskoe izobrazhenie
Kolombiny, kotoraya poslala emu vozdushnyj poceluj.
-- Ty mozhesh' schitat', chto vse eto erunda, boss, no ya byla absolyutno
ser'ezna. Kstati, perehodim ko vtoroj chasti nashego plana. Mozhet byt', mne
udastsya podsoedinit'sya k vnutrennim monitoram angara, esli ty hochesh' na eto
polyubovat'sya.
-- Zvuchit neploho, -- soglasilsya Korda. -- Arabu i Sajmin gotovy
podnyat'sya na bort?
-- Kak tol'ko budet svoboden put', -- zaverila ego Kolombina. -- I ya
ego raschishchu, esli vozniknet neobhodimost'. Tak, a vot i Milo!
|kran na kapitanskom mostike vklyuchilsya, poyavilos' izobrazhenie angara,
gde stoyal "Sorokoput", nadezhno ohranyaemyj Storonami Sveta. Na glazah u Kordy
piramida iz upakovochnyh yashchikov, stoyashchih sleva ot korablya -- na
protivopolozhnoj storone ot vhodnogo lyuka, zakachalas' i povalilas' na pol.
Tut zhe voznik remontnyj robot.
-- Otlichno srabotali Tiko i Miriam! -- voshitilas' Kolombina, kogda
Storony Sveta, storozhivshie korabl', popytalis', ne pokidaya svoih postov,
soobrazit', chto tam proishodit.
Milo vyskochil iz svoego ukrytiya nepodaleku ot vhodnogo lyuka
"Sorokoputa". Velikolepnym, tochnym dvizheniem nogi vybil iz ruki stoyashchej
ryadom s nim Storony Sveta oruzhie, zatem razvernulsya i sil'nym udarom po
golove vyrubil ohrannicu.
-- Ta, chto ostalas', tol'ko chto voshla v kontakt s YUgom i Vostokom, --
dolozhila Kolombina.
Korda kivnul, znaya, chto imenno po etoj prichine Milo ne stal vyvodit' iz
stroya obeih, eshche kogda nahodilsya v ukrytii.
Kolombina razbila kartinku na ekrane takim obrazom, chtoby Korda mog
videt' i to, chto proishodit ryadom s ego sobstvennym korablem. YUg prikazala
svoemu otryadu otpravlyat'sya k "Sorokoputu". Rene polozhil ruku na
kommunikator, znaya, chto ona s nim sejchas svyazhetsya.
-- Korda, diversant pytaetsya popast' na korabl', -- chetko dolozhila YUg.
-- My sobiraemsya emu pomeshat'. Esli vragu udastsya proskochit' mimo
nas...
-- YA gotov, -- perebil on ee. -- Udachi.
Kogda Storony Sveta umchalis', iz ukrytiya vyskochili Arabu i Sajmin. Oni
derzhalis' za ruki, hotya Korde pokazalos', chto Arabu ne nuzhdaetsya v pomoshchi.
Kolombina otkryla dlya nih vhodnoj lyuk, vezhlivo priglasila na bort
korablya, a potom otpravila na kambuz.
-- Pristegnites', -- posovetoval im komp'yuter. -- Esli nash plan
srabotaet, my startuem cherez neskol'ko sekund.
Korda slyshal, kak ego passazhiry tihon'ko peregovarivayutsya, potom dver'
na kapitanskij mostik zakrylas'. Vprochem, on ne svodil glaz s ekrana Milo
bez problem spravilsya s obeimi ohrannicami i mahnul rukoj Tiko i Miriam,
chtoby oni zabralis' na "Sorokoputa" do togo, kak poyavitsya podkreplenie.
Molodozheny podchinilis', hotya Tiko yavno nervnichal -- i ne udivitel'no,
on doveryal svoyu zhizn' i zhizn' lyubimoj cheloveku, kotorogo vsego neskol'ko
chasov nazad oni schitali vragom.
Kak tol'ko vse okazalis' na bortu korablya. Milo ostanovilsya v
perehodnom shlyuze i sdelal vsego odin vystrel v cilindricheskuyu bochku s
chistyashchej zhidkost'yu. Ta oslepitel'no vspyhnula, Storony Sveta vynuzhdeny byli
otstupit', a Milo uspel v eto vremya zadrait' lyuki "Sorokoputa".
-- YA otklyuchila kontrol'nuyu sistemu vhodnyh vorot angara, -- radostno
ob®yavila Kolombina. -- Put' k svobode otkryt!
Korda otkinulsya v svoem kresle, napryazhenie nachalo ego otpuskat'.
-- Vymetaemsya otsyuda, Bi. YA voz'mu upravlenie na sebya, a ty zajmis'
vorotami. Daj mne rezul'taty glubokogo skanirovaniya sistemy. Nam nuzhen
Alakra.
Kolombina promolchala. Ona mogla upravit'sya i s pilotirovaniem korablya,
i so vsem ostal'nym, odnako ne stala obizhat' svoego druga-cheloveka -- v
konce koncov, luchshe vsego u nih poluchalos', kogda oni rabotali kak komanda.
-- My vybralis' iz polya prityazheniya planety Fortuna, -- cherez neskol'ko
minut dolozhila ona. -- I "Sorokoput" tozhe. Tebya vyzyvaet Milo.
-- Soedini, -- prikazal Korda. Milo ulybalsya.
-- Rene Korda, ty gnusnyj sukin syn.
-- YA? -- udivilsya Korda.
-- Ty ili tvoj komp'yuter, -- zayavil Milo. -- Tiko i Miriam minutu nazad
proinformirovali menya, chto Kolombina peredala im po luchu polnyj tekst moego
rasskaza o tom, chto proizoshlo na Paskve. Ozhidaya, kogda pridet ih ochered'
prinyat' uchastie v nashem predstavlenii, oni prosmotreli ego i zayavili, chto ya
mogu na nih rasschityvat'.
Korda rassmeyalsya. Kogda Kolombina skazala, chto sleduet soobshchit'
ostal'nym o tom, chto im stalo izvestno, on s nej soglasilsya. On byl uveren:
blagodarya etomu aravijcy soobrazyat, pochemu Korda vstal na storonu Milo, i
sami pojmut, chto molodoj chelovek dostoin vsyacheskogo sochuvstviya.
Milo dejstvoval v odinochku slishkom dolgo -- neobhodimo bylo emu
napomnit', chto vo vselennoj on mozhet vstretit' i druzej, a ne tol'ko vragov.
-- YA rad eto slyshat', -- otvetil Korda. -- Mne-to pokazalos', chto ty
hvalish' moj hitroumnyj plan pobega.
-- Tvoj plan byl sovsem neploh, -- podmignuv emu, otvetil Milo. --
Dolzhen skazat', chto ya nedoocenil IR. Ona -- zalog poloviny tvoego uspeha.
Korda obnaruzhil, chto ne znaet, kak na eto otreagirovat', -- v konce
koncov. Milo skazal chistuyu pravdu, -- zato Kolombina prinyalas' radostno
hihikat'.
-- Kstati, o Velikie i Mogushchestvennye Sozdateli Vselennyh, --
progovorila ona, -- mne kazhetsya, ya obnaruzhila "Veselyj Rodzher", korabl'
Alakry. On nahoditsya v temporal'nom pole nepodaleku ot stadiona.
-- A im kto-nibud' upravlyaet? -- sprosil Korda. Kolombina nahmurilas':
-- Dlya tochnogo otveta na vopros ne hvataet dannyh. Korabl' mozhet
dvigat'sya na avtopilote. Odnako, esli ty ne vozrazhaesh' protiv predpolozhenij,
ogromnoe kolichestvo sudov, zastyvshih v stasise, ukazyvaet na to, chto regata
vot-vot dolzhna byla nachat'sya.
-- V etom sluchae, -- prokommentiroval Milo, -- Alakra navernyaka na
bortu korablya. Davajte svyazhemsya s nim po uzkomu luchu. YA ne hochu, chtoby vsya
vselennaya slyshala to, chto ya nameren skazat'.
Korda s nim polnost'yu soglasilsya.
-- Dlya ustanovleniya effektivnoj svyazi po uzkomu luchu, -- dobavila
Kolombina, -- ego korabl' dolzhen nahodit'sya v pole nashego zreniya. I pri etom
nam luchshe byt' vne dosyagaemosti ego oruzhiya.
-- Tvoi skanery obnaruzhili kakoe-nibud' vooruzhenie na gonochnoj yahte
Alakry? -- udivlenno sprosil Korda.
Kolombina pozhala plechami:
-- My slishkom daleko ot nego nahodimsya, chtoby skazat' navernyaka, boss,
no, esli Alakra hot' chut'-chut' pohozh na Detera i Dvistora, nuzhno byt'
polnymi idiotami, chtoby dumat', budto on ne vooruzhen.
-- Prekrasnoe umozaklyuchenie, -- pohvalil ee Korda. -- Priblizhaemsya,
Milo?
-- Soglasen, -- otvetil Milo. -- YA polechu pod uglom v sorok pyat'
gradusov k napravleniyu vashego poleta. Takim obrazom, nikakoe oruzhie ne
smozhet nakryt' nas oboih.
Korda otkinulsya na spinku kresla:
-- YA rad, chto vy oba paranoiki. YA tak ustal, chto perestayu obrashchat'
vnimanie na osnovy taktiki.
Kolombina posmotrela na Rene i obespokoenno nahmurilas', a minutu
spustya na kapitanskom mostike poyavilas' Sajmin s podnosom, na kotorom stoyala
chashka kofe i lezhalo neskol'ko buterbrodov.
CHtoby svobodnee dvigat'sya vnutri korablya, inoplanetyanka slozhila kryl'ya
za spinoj, i oni vozvyshalis' u nee nad golovoj, tochno sinij plyumazh.
Korda grustno ulybnulsya svoim myslyam. Poslednee vremya on to i delo
vstrechal krasivyh zhenshchin; odna beda: oni ne obrashchali na nego nikakogo
vnimaniya.
-- Tvoj korabel'nyj komp'yuter utverzhdaet, chto tebe nuzhno poest', --
udivlenno zayavila Sajmin, -- no ona ne hochet, chtoby ty pokidal svoj post.
-- Spasibo, -- poblagodaril Korda, vzyal podnos i ukrepil ego na ruchke
kresla. -- Vam s Arabu izvestno, chto proishodit?
Sajmin kivnula:
-- Kolombina predostavila nam kanal korabel'noj svyazi i vklyuchila ekran.
Arabu rasskazal mne o priznanii Milo. Diko, pravda?
-- Diko, -- soglasilsya Korda. -- A ty ne protiv togo, chto my sobiraemsya
razobrat'sya s Alakroj?
-- O zvezdnye, zvezdnye nochi! Ni v koem sluchae, kotik, -- otvetila
Sajmin. -- |tot tip -- nastoyashchij merzavec, esli hotya by polovina togo, chto
govorit Milo, pravda. YA ne privyazana k nemu tak, kak Storony Sveta. YA vsego
lish' pevica v gruppe, vystupayushchej v kazino. Esli on ne uznaet, chto ya byla s
vami, ya smogu vernut'sya i zhit' kak prezhde. Arabu na nekotoroe vremya
ostanetsya so mnoj i budet igrat' na glifnode... Ocharovatel'nyj kotik etot
vash Arabu!
Korda podnes k gubam chashku s kofe, chtoby skryt' ulybku: to, chto slepoj
kupec zavel ves'ma ekzoticheskij roman kak raz v tot moment, kogda ego doch'
vyshla zamuzh i on mog by pochuvstvovat' sebya nenuzhnym, vyzyvalo u Rene
voshishchenie.
-- Vernus'-ka ya na kambuz, -- skazala Sajmin. -- A ty pricheshi Alakru,
Korda.
-- YA popytayus', -- poobeshchal on.
-- My nahodimsya v diapazone dejstviya uzkogo lucha, -- dolozhila
Kolombina. -- Na takom rasstoyanii nas kto-nibud' mozhet zasech' -- tem bolee,
chto s nim svyazhutsya srazu dva korablya, no sdelat' eto sovsem neprosto.
Korda vyzval Milo:
-- Hochesh' sam s nim pogovorit' ili eto sdelat' mne?
Milo kolebalsya:
-- YA vstrechayus' s odnim iz piratov v pervyj raz v zhizni. Ne uveren, chto
sumeyu derzhat' sebya v rukah.
-- A ty poprobuj, -- posovetoval Korda. -- Tebe zhe pridetsya eshche ne raz
eto delat'. YA budu slushat' i vmeshayus', esli uvizhu, chto ty teryaesh' kontrol'
nad situaciej.
-- Spasibo, Rene.
Kolombina nadela na golovu svoi lyubimye naushniki.
-- Milo peredal signal na "Veselyj Rodzher", emu otvetil avtomat...
Minutku! Alakra vyshel na svyaz' -- audio- i video-. YA vyvedu izobrazhenie na
ekran i razdelyu ego na dve poloviny, chtoby ty videl i slyshal obe storony.
Korda otkinulsya na spinku kresla, doel buterbrod, dopil kofe i
prigotovilsya pomoch' Milo, esli vozniknet neobhodimost'.
-- Alakra, -- skazal Milo, -- menya zovut Milo. YA pribyl dlya togo, chtoby
dostavit' tebya na Terru, gde ty predstanesh' pered Regional'nym
pravitel'stvom v svyazi s Unichtozheniem Paskvy. Ty gotov sdat'sya dobrovol'no
ili mne nuzhno razoruzhit' tvoj korabl' i vzyat' tebya siloj?
-- Milo... -- medlenno povtoril Alakra, -- mne kazalos', my prikonchili
vseh. Teper' ya vizhu, chto my oshiblis'.
Kazalos', Milo potryasen tem, chto Alakra dazhe i ne pytaetsya otricat'
svoe uchastie v nalete na Paskvu. Ochevidno, on ozhidal, chto tot stanet
protestovat' ili vozmushchat'sya.
-- Do menya vam dobrat'sya ne udalos', -- skazal Milo. -- Tak ty sdash'sya?
Obeshchayu, chto ty predstanesh' pered spravedlivym sudom.
Alakra protyanul ruku, vzyal sigaru, sdelal neskol'ko zatyazhek. Korda
proveril pokazaniya priborov, "Veselyj Rodzher" stoyal nepodvizhno. Skanery ne
zasekli nikakih priznakov aktivacii sekretnogo oruzhiya.
-- Sdat'sya? -- peresprosil Alakra. -- Hm-m.., chto kasaetsya srazheniya, u
nas neravnye shansy. Naskol'ko ya pomnyu, tvoj korabl' prekrasno vooruzhen, a
nepodaleku ot tebya ya vizhu "Kolombinu" -- na postu. Odnako, esli ty
podnimesh'sya na bort moego korablya, tebe mozhet ne pozdorovit'sya. U menya tut
est' Zapad i eshche neskol'ko Storon Sveta -- eto neskol'ko uravnoveshivaet
situaciyu.
Milo kivnul. To, chto Alakra tak spokojno prinyal stol' neozhidannuyu
situaciyu, pomoglo i emu vzyat' sebya v ruki.
-- Verno, -- soglasilsya molodoj chelovek. -- Vprochem, u menya tozhe
imeyutsya soyuzniki. Ty zhe ne v sostoyanii prikryt' vse vhody. My mozhem probit'
korpus tvoego korablya i proniknut' vnutr' cherez dyru.
Alakra vypustil kolechko dyma.
-- A kak naschet sdelki?
-- Sdelki? -- udivilsya Milo.
-- Vot imenno, pari. |to zhe Fortuna! -- Alakra prodemonstriroval svoi
loshadinye zuby v shirokoj usmeshke. -- YA s takim neterpeniem zhdal regaty. Esli
vy s Kordoj menya pobedite, ya obeshchayu, chto sdamsya bez soprotivleniya -- pri
uslovii, konechno, chto vy soglasites' vyvesti moyu vselennuyu iz stasisa. Esli
zhe vy proigraete, to dadite mne vozmozhnost' ubrat'sya s Fortuny i gde-nibud'
zalech'. Nu kak, soglasny?
-- Skol'ko tebe ponadobitsya vremeni na to, chtoby skryt'sya? -- sprosil
Korda. Alakra zadumalsya.
-- Nu, skazhem, rovno stol'ko, skol'ko potrebuetsya -- esli vam nikto ne
budet meshat', -- chtoby reaktivirovat' Fortunu.
Nastal chered Kordy obdumat' slova Alakry. Teper', kogda im s Milo
izvesten sekret, oni spravyatsya so svoej zadachej dostatochno bystro. On
kivnul.
Milo tozhe, no on kolebalsya, prezhde chem polnost'yu soglasit'sya na usloviya
sdelki.
-- A kakov marshrut gonki?
Alakra nazhal na knopku, i na ekranah Milo i Kordy poyavilas' yarkaya karta
poyasa asteroidov, raspolozhennogo ryadom s solncem. Trassa byla vydelena
rozovoj svetyashchejsya liniej -- togo zhe ottenka, chto i pryad' volos Alakry.
-- Vot, -- zayavil kentavr. -- Liniya finisha u avtomaticheskogo mayaka.
Lyuboj iz nashih korablej, okazavshis' ryadom s nim, aktiviruet mayak pri pomoshchi
svoego temporal'nogo polya -- i pobeda budet zafiksirovana.
-- Rene? -- sprosil Milo.
-- Ty emu pozvonil, -- napomnil Korda. -- YA vsego lish' gruppa
podderzhki.
-- V takom sluchae ya prinimayu pari, -- progovoril Milo. -- My pobezhdaem,
ty sdaesh'sya. Ty pobezhdaesh' -- poluchish' shans sbezhat', i ne bolee togo. YA ne
ostavlyu popytok tebya otyskat'.
-- A ya i ne nadeyalsya na eto, -- skazal Alakra i potushil sigaru. --
Potomu i ne predlagal tebe nichego podobnogo. Vyvodite svoi korabli na start.
YA sobirayus' podnyat'sya chut' povyshe, chtoby my sluchajno ne aktivirovali
kakie-nibud' drugie suda, nahodyashchiesya v stasise, ili reporterishek.
-- Otlichnaya mysl', -- soglasilsya Milo.
-- Kogda budete gotovy, -- prodolzhal Alakra, -- ya vystrelyu raketoj s
konservirovannym vremenem, chtoby ona vklyuchila startovyj mayak. Posle etogo u
vas budet desyat' sekund na to, chtoby nachat' gonku.
"Kolombina" i "Sorokoput" zanyali poziciyu ryadom s "Veselym Rodzherom".
Tonkij zelenyj luch vyrvalsya iz nosa korablya Alakry i rassypalsya miriadami
iskr ryadom s rombovidnoj figuroj, stoyashchej sboku i vperedi. Ona zavrashchalas'
na svoem osnovanii, cveta radugi vspyhivali po ocheredi i gasli.
-- Odin odna tysyacha, -- nachalsya otschet. -- Dva odna tysyacha...
Kolombina fyrknula:
-- U Alakry strannoe chuvstvo yumora.
-- Budem nadeyat'sya, chto u nego est' chuvstvo yumora, -- skazal Korda i
polozhil ruki na rychagi paneli upravleniya. -- Tut Milo dostatochno sil'no
riskuet.
Na schet "vosem'" "Veselyj Rodzher" sorvalsya s mesta i ustremilsya vpered.
-- Fal'start! -- zavopila Kolombina, kogda Korda brosilsya vdogonku.
-- Na Fortune, -- mrachno napomnil ej Korda, -- mozhno zhul'nichat' do teh
por, poka tebya ne pojmali. Podozrevayu, chto Alakra dumaet, budto obmanul nas
samym chestnym obrazom.
On uslyshal, kak vyrugalsya Milo.
Korabli neslis' vpered po slozhnoj trasse, prolozhennoj sredi poyasa
asteroidov -- te nachinali chut' zametno dvigat'sya, kogda temporal'noe pole
"Veselogo Rodzhera" vyvodilo ih iz stasisa, sozdavaya dopolnitel'nuyu slozhnost'
dlya mchashchihsya szadi presledovatelej.
-- My proigraem, esli ne sdelaem chto-nibud', po men'shej mere, takoe zhe
umnoe, -- skazal Korda Kolombine. -- Nashi korabli moshchnee, no Alakra znaet
trassu, krome togo, "Veselyj Rodzher" legche spravlyaetsya s povorotami. Nu-ka,
peredaj Milo, chtoby derzhalsya poblizhe k nam, ya sobirayus' sravnyat' shansy.
Ne dozhidayas' otveta. Korda vyvel "Kolombinu" iz ploskosti, v kotoroj
provodilas' gonka. Izuchiv obstanovku pered "Veselym Rodzherom", on nashel
podhodyashchij asteroid.
-- Bi, zaryadi raketu konservirovannym vremenem, -- prikazal Rene,
rasschityvaya pricel'nuyu traektoriyu. -- Vystrelish', edva ona budet gotova.
Korda pochuvstvoval, kak edva zametno sodrognulsya korabl', kogda
Kolombina zaryadila raketu.
Alakra priblizhalsya k asteroidu. Esli "Veselyj Rodzher" promchitsya mimo do
togo, kak v asteroid popadet raketa Korda, oni navernyaka proigrayut gonku.
-- Strelyayu, boss! -- dolozhila Kolombina.
-- Spuskajsya nazad, na marshrut, -- velel Korda, -- i voz'mi na sebya
pilotirovanie. A ya zajmus' raschistkoj dorogi ot popadayushchihsya na puti kamnej
i oblomkov skal.
Obrativshis' k paneli upravleniya oruzhiem, on zametil, chto raketa
raznesla asteroid na melkie chasti. Kak Korda i predpolagal, Alakra snizil
skorost' i metnulsya v storonu, chtoby ego korabl' ne postradal ot vzryva.
-- Avtomaticheskaya zashchita "Sorokoputa" unichtozhila blizhajshee prepyatstvie,
put' dlya Milo svoboden, -- soobshchila Kolombina. -- Teper' on vozglavlyaet
gonku.
Korda kivnul, vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na raschistke
tropinki, po kotoroj Kolombina dolzhna byla vernut' korabl' na trassu. On
slyshal, kak tihon'ko zagudeli dvigateli, kogda komp'yuter uvelichil skorost'.
V obychnoj situacii korabl' bez problem sam by spravilsya s oruzhiem i vysokoj
skorost'yu, odnako konservirovannoe vremya sozdavalo dopolnitel'nye trudnosti.
Korda nadeyalsya, chto dvigatel' vyderzhit i ne sgorit do togo, kak oni obojdut
Alakru.
-- Alakra proizvel pereorientirovku na trasse, -- dolozhila Kolombina.
-- Boss, prekrati ogon'! |to ne skala, a mina! Ne strelyaj v nee!
Korda bystro izmenil pricel. Okazalos', Alakra gorazdo umnee, chem on
dumal. Vladelec vselennoj, po vsej vidimosti, soobrazil, chto sobiraetsya
sdelat' Korda, kak tol'ko tot vypustil raketu, i, uvodya "Veselyj Rodzher"
podal'she ot mesta vzryva, sbrosil po doroge neskol'ko min.
-- My vperedi, boss! -- vzvizgnula Kolombina. -- Milo priblizhaetsya...
Milo proshel mayak.., vyklyuchayu nenuzhnye sistemy...
Ee golos ischez vmeste s ogon'kami, a zaodno i stih vechno prisutstvuyushchij
rokot sistemy zhizneobespecheniya. Korda pochuvstvoval, kak ego vytolknulo iz
kresla; on ne svalilsya na pol tol'ko blagodarya tomu, chto byl pristegnut
remnem.
A potom tak zhe mgnovenno vspyhnuli ogni i vernulas' sila tyazhesti. Snova
zarabotala sistema zhizneobespecheniya.
-- ..chtoby sdelat' poslednij ryvok, -- dogovorila Kolombina.
Korda posmotrel na ekran. Oni promchalis' mimo mayaka, oboznachayushchego
finish. "Veselyj Rodzher" otstaval na polkorpusa i, vne vsyakogo somneniya,
prishel tret'im.
-- My pobedili! -- radostno zavopil Korda. Alakra podal im signal.
Kogda na ekrane poyavilos' ego lico. Korda zametil, chto u kentavra siyayut
glaza.
-- Voshititel'naya gonka! -- ob®yavil on. -- Otlichnye korabli i
velikolepnaya taktika. Teper', sleduya zakonam Fortuny, ya sdayus' v plen Milo.
Storony Sveta poluchili prikaz ne trogat' vas i vashih druzej. YA pokinu
"Veselyj Rodzher" v spasatel'noj kapsule, a vy menya podberete.
-- YA prinimayu tvoyu stavku i tvoyu sdachu, Alakra, -- kivnuv, proiznes
Milo.
Korda stoyal na strazhe, kogda Milo vylavlival Alakru. A potom oni
vernulis' na Fortunu, chtoby snova zapustit' v nej vremya i ustroit' Arabu,
kotoryj sobiralsya zaderzhat'sya, s naibol'shimi udobstvami.
Storony Sveta, hotya i byli yavno rasstroeny porazheniem Alakry,
dobrosovestno vypolnili ego obeshchanie. Arabu bylo pozvoleno perevesti
kredity, imeyushchiesya na vseh schetah, na svoj. Raspolagaya etoj summoj i poluchaya
prilichnye den'gi v kachestve glifnodista, on budet chuvstvovat' sebya na
Fortune vpolne komfortabel'no.
Ostaviv starogo kupca poproshchat'sya s Tiko i Miriam, Korda nashel Milo,
kotoryj razgovarival s Zapadom.
-- Alakra prikazal, chtoby v ego otsutstvie zhizn' v nashej vselennoj shla
kak i prezhde, -- soobshchila im Zapad. -- Odnako on nastoyatel'no prosil
postavit' vas v izvestnost', chto, kak tol'ko vy -- Milo i Korda -- pokinete
Fortunu, vam budet otkazano v povtornoj vize.
Podumav ob Alakre, nahodyashchemsya v cifrovom hranilishche na bortu
"Sorokoputa", Korda ne mog ne soglasit'sya so spravedlivost'yu ego resheniya.
Pirat sderzhal slovo, no ne bylo ni odnoj prichiny, po kotoroj on mog by
zahotet' v budushchem prinimat' v gostyah svoih tyuremshchikov.
-- YA ponimayu, -- skazal Rene. -- Prismotrite za Arabu.
Neozhidanno Zapad ulybnulas':
-- Obyazatel'no. |tot kotik prosto potryasayushche upravlyaetsya s glifnodom!
On samyj luchshij posle Glifnoda Garu!
Pokinuv vselennuyu Fortuna, Milo podvel "Sorokoput" k "Kolombine" i
podnyalsya na bort. Vmeste s nim prishli i Miriam s Tiko. Vsya kompaniya
sobralas' na kambuze.
-- "Sorokoput", -- diplomatichno zayavil Tiko, -- ochen' horoshij korabl',
no my by predpochli puteshestvovat' na bortu "Kolombiny". Zdes' nemnogo bol'she
mesta.
-- A eshche my skuchaem po Kolombine, -- ulybnulas' Miriam.
Kolombina zavertelas' na svoej golopodushechke:
-- Znaete, rebyata, mne tozhe vas uzhasno ne hvatalo! Milo pokachal
golovoj; molodoj chelovek nikak ne mog privyknut' k porazitel'nomu,
iskryashchemusya energiej, slovno zhivomu, komp'yuteru. Esli on i zametil
opredelennoe shodstvo s zhenshchinoj, kotoraya kogda-to byla ego souchenicej, emu
hvatilo takta ostavit' svoi mysli pri sebe.
-- A teper', -- skazal Korda i pustil po krugu podnos s napitkami, --
my dolzhny reshit', kuda nam sleduet otpravit'sya dal'she. YA soglasilsya tebe
pomoch', Milo...
-- Mozhesh' rasschityvat' i na nas tozhe, -- progovorila Miriam i szhala
ladon' Tiko. -- Nekotoroe vremya Araviya budet dlya nas ne sovsem bezopasnym
mestom. A poskol'ku nam izvestno, kakova cel' Milo, my gotovy vojti v ego
komandu.
Milo prinyalsya vertet' v rukah butylku s pivom.
-- Ostalos' eshche shest' planet. Dumayu, Deter i Dvistor zalyagut na dno.
Mne kazhetsya, nuzhno ostavit' Urb i Araviyu v pokoe i sosredotochit' nashi usiliya
na ostal'nyh.
-- Horosho, -- nemnogo napryazhenno progovoril Korda, kotoryj vse eshche
chuvstvoval sebya nelovko iz-za togo, chto pomeshal Milo na dvuh mirah.
-- Blagodarya informacii, zashifrovannoj v klyuchah ot Urba, Aravii i
Fortuny, -- prodolzhal Milo, -- ya mogu opredelit' mestonahozhdenie treh drugih
-- Dzhungena, Kabala i Verdri. Dajs, poslednee iz vladenij "Karmanov Boga",
ostaetsya dlya menya tajnoj. Po vsej vidimosti, u piratov imelas' svoya
sobstvennaya ierarhiya i tol'ko chleny opredelennoj gruppy znayut koordinaty
vselennyh, im prinadlezhashchih.
-- Hitro, -- prokommentirovala Miriam. -- Takim obrazom, oni mogli ne
doveryat' drug drugu vseh svoih tajn.
-- Alakra, navernoe, byl dlya nih chem-to vrode zanozy, -- vstavil Tiko,
-- poskol'ku sdelal Fortunu otkrytoj vselennoj -- lyubomu izvestno, gde ona
nahoditsya.
-- Odnako, -- prodolzhal Korda, -- vyjti na drugih, ne znaya koordinat,
kotorye izvestny tol'ko chlenam nebol'shogo kruzhka, nevozmozhno. Alakra,
vidimo, razdrazhal glavarej, no oni ne rassmatrivali ego v kachestve ser'eznoj
ugrozy svoemu blagopoluchiyu.
Milo podtolknul bloknot-ekran na seredinu stola:
-- Mne vse-taki udalos' uznat' koe-chto o mestonahozhdenii chetvertoj
vselennoj. YA nadeyus', chto klyuchi ot Verdri, Kabala i Dzhungena pomogut nam
poluchit' nedostayushchie dannye i najti Dajs.
-- Poka vse idet normal'no, -- skazal Korda. -- Davaj sverim to, chto ty
vyyasnil, s temi svedeniyami, chto dala mne Predstavitel' Regional'nogo
pravitel'stva Terry. A potom obsudim nashu sleduyushchuyu cel'.
Na stene kambuza zagorelsya ekran, a ryadom na golopodushechke voznikla
Kolombina. Na etot raz figurka krasovalas' v dlinnom akademicheskom odeyanii
zhelto-rozovogo cveta, na golove u nee pod kakim-to nemyslimym uglom sidela
shapochka s ploskim verhom -- kazalos', vot-vot ona soskol'znet s roskoshnoj
kopny svetlyh volos.
Kolombina tknula v ekran dlinnoj tonkoj ukazkoj:
-- Klass, proshu vnimaniya...
Neozhidanno v ee rech' vorvalsya kakoj-to neprivychnyj zvuk. Tiko i Miriam
podprygnuli na meste, a Korda bystro razvernulsya v storonu ego istochnika. I
s izumleniem i udovol'stviem ponyal, chto hohochet Milo -- gromko i ot dushi,
slovno smeh slishkom dolgo ostavalsya v zaklyuchenii u nego v grudi.
Vytiraya slezy. Milo s trudom, vremya ot vremeni snova prinimayas'
hihikat', progovoril:
-- Izvinite, prosto mne prishlo v golovu, chto dazhe babushka Dolbi ne
smogla by ugadat', chto stanet delat' Kolombina v sleduyushchij moment. Mne
pochemu-to kazhetsya, chto my obyazatel'no najdem etih piratov, -- oni i ne
soobrazyat, kto na nih napal!
Kolombina ulybnulas' i polozhila podborodok na kulachok.
-- Ty, Milo, prosto nevozmozhen! Neuzheli nel'zya spokojno poslushat' menya
v techenie hotya by pyati mi nut?
Na vneshnih podstupah k vselennoj Fortuna Deter na "|ndshpile" i Dvistor
na "Lourense" vyveli svoi skanery svyazi na maksimal'nuyu moshchnost', i im
udalos' pojmat' konec razgovora mezhdu Alakroj i ego vragami.
-- Idiot! -- vzrevel Deter. -- On zhe prakticheski priznalsya v svoem
uchastii v Unichtozhenii Paskvy!
-- Da, ya slyshal. -- Dvistor nahmurilsya. -- Menya gorazdo bol'she
bespokoit, chto neskol'ko chelovek obladayut dostatochnoj informaciej, chtoby
obvinit' v etom prestuplenii "Karmany Boga".
Oni nablyudali na svoih ekranah za gonkoj, videli, kak Alakra sdalsya, i
ubralis' proch', kogda na Fortune bylo vnov' zapushcheno vremya. Slishkom mnogo
korablej namerevalos' prinyat' uchastie v regate, oni dazhe ne znali, chto
sorevnovaniya byli prervany, poetomu oba pirata chuvstvovali sebya v
bezopasnosti. Okazavshis' vne predelov Fortuny, oni reshili obsudit' polozhenie
del.
-- My ne mozhem predupredit' O'Riana napryamuyu, -- skazal Dvistor, -- u
nas ved' net tochnyh koordinat Dajsa. YA, konechno, vel s nim dela cherez
posrednikov... No my mozhem poslat' preduprezhdenie i rasskazat' vse, chto
znaem, ostal'nym.
-- Da, -- soglasilsya Deter. -- Davaj tak i sdelaem. CHto ty nameren
predprinyat' potom?
-- YA po-prezhnemu sobirayus' pokvitat'sya s Rene Kordoj, -- mrachno zayavil
Dvistor, -- a zaodno i s Milo.
-- My mozhem ujti v podpol'e, -- predlozhil Deter. -- A potom vosstanovim
nashe sostoyanie, razgrabiv Urb i Araviyu.
-- Neuzheli velikij voin spasaetsya begstvom, zavidev sil'nogo
nepriyatelya? -- nasmeshlivo pointeresovalsya Dvistor.
-- Vovse net, -- skazal Deter. -- Prosto ya predlagayu vozmozhnye
varianty.
-- A nikakih variantov net, -- otrezal Dvistor. -- Snachala smert'
vragam, i lish' potom zabota o material'nom blagopoluchii!
-- Soglasen, -- kivnul Deter. -- Poka my razgovarivaem, sostavlyayutsya
poslaniya nashim soyuznikam.
Ih korabli viseli vo mrake kosmicheskogo prostranstva vne predelov
Fortuny. Poskol'ku dvigateli rabotali na minimal'noj moshchnosti, a blizhajshij
asteroid zagorazhival ih, oni byli prakticheski nevidimy.
Kogda "Kolombina" i "Sorokoput" pokinuli vselennuyu Fortuna, uverennye v
uspehe chleny komandy i ne podozrevali, chto piraty sledyat za nimi i uzhe
ponyali, kuda oni napravlyayutsya.
Last-modified: Thu, 05 Sep 2002 17:10:20 GMT