Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     (Concerto for Siren and Serotonin, 1988)
     Perevod: V.Starozhilec
     Origin: Castlevania http://kulichki.rambler.ru/castle
---------------------------------------------------------------


     Sidya  v zavedenii ital'yanca Vito, v samoj temnoj iz dlinnogo  --  vdol'
vsej  steny -- ryada otdel'nyh kabinok, on  korotal vremya, pogloshchaya ocherednuyu
porciyu  lingvini.  Mestechko,  vybrannoe  dlya   trapezy,  predstavlyalos'  emu
dostatochno  ukromnym;  lish'  nametannyj  vzglyad  zavsegdataya  mog  podmetit'
neobychnoe  ozhivlenie  sredi oficiantov, b'yushchihsya ob  zaklad, kakaya po  schetu
porciya --  a edok upletal uzhe sed'muyu --  stanet poslednej. Gorka na tarelke
tayala so skazochnoj  bystrotoj, stol' zhe  sporo ponizhalsya  i uroven'  vina  v
opletennoj  butyli,  i, kogda v zal  vvalilsya shirochennyj, slovno trehdvernyj
shkaf, verzila,  togo  i  drugogo  ostavalos'  rovno  na  donyshke.  Pokachivaya
uvesistymi giryami kulakov,  prishelec netoroplivo proshelsya vdol' ryada kabinok
i  ostanovilsya vplotnuyu  k  stoliku,  ne svodya s  edoka pristal'nogo vzglyada
nalityh krov'yu glaz.
     SHkaf molcha pyalilsya  na  sidyashchego za  stolikom, poka tot  ne obratil  na
zdorovyaka  voproshayushchij  vzglyad  -- iz-pod  temnyh  napomazhennyh  neposlushnyh
vihrov blesnuli chernye zerkal'nye linzy.
     -- Ty, chto li, tot samyj, kogo ya ishchu? -- prorezalsya u shkafa siplyj bas.
     --  Vpolne  mozhet stat'sya, --  otkladyvaya  vilku  v  storonu, otozvalsya
obladatel'  zerkal'nyh  ochkov.  --  Esli   rech'  o  den'gah  i  opredelennyh
special'nyh navykah.
     Verzila neozhidanno rasplylsya v  ulybke.  Zatem  podnyal i uronil  pravuyu
giryu -- ugol stolika s treskom nadlomilsya i ruhnul, uvlekaya za soboj ostanki
izodrannoj  skaterti. Hotya obedayushchij i  otpryanul, tarelka s pestrymi sledami
ital'yanskoj kuhni poletela  emu  na odezhdu. Zerkal'nye ochki  s容hali  nabok,
otkryv svetu vypuklye i yarko mercayushchie fasetochnye glaza.
     --  Tushe!  --  ob座avil  on negromko,  no otchetlivo, vzmetnuv  vytyanutye
pal'cy ko vtoromu girepodobnomu pridatku.
     -- Sukin syn! -- vzrevel gigant, otdernuv  ruku. -- CHego  zhzhesh'sya, tvoyu
mat'?
     -- A chego  huliganish'? -- pariroval  sobesednik. -- Blagodari Boga, chto
ne  izzharil tebya celikom! Bezobrazie! Prishel, nagrubil. Zachem horoshij stolik
slomal?
     -- Tak, znachit, eto ne ty, chto li,  nanimaesh' tuzov  grebannyh? V grobu
togda ya tebya vidal!
     -- Net, ne ya. YA reshil bylo, chto verbovshchik ty -- sudya po zamashkam.
     -- CHtob ty  sdoh,  ublyudok  pucheglazyj! Sobesednik migom vernul ochki na
mesto.
     --  Iv samom dele,  chto  za  nakazanie,  --  vozvestil on  yadovito,  --
licezret' takuyu oslinuyu zadnicu, kak ty, dvesti shestnadcat' raz kryadu!
     --  YA  pokazhu tebe sejchas  oslinuyu  zadnicu!  -- snova zarevel  gigant,
vzdymaya uvesistyj kulak.
     --  Poostorozhnee! -- ob座avil ochkastyj.  Mezh  ego rasstavlennyh  ladonej
vnezapno razrazilsya nastoyashchij elektricheskij uragan.
     Verzila v uzhase otshatnulsya. Ochkarik rasslabilsya i lenivo opustil ruki.
     -- Kogda b ne  sous  na  odezhde,  vse eto moglo byt' dazhe zabavnym,  --
skazal on chut' pogodya. -- Prisazhivajsya, chto li. Budem zhdat' vmeste.
     -- Zabavnym? CHto imenno?
     -- Nu, ty poka  poraskin' mozgami, porazmysli, a ya shozhu privedu sebya v
poryadok. -- Uzhe podnyavshis', on dobavil: -- Menya, kstati, zovut Krojd.
     -- Krojd Krenson?
     -- Tochno. A ty, polagayu, Drobila?
     -- Ugadal. A vse zhe chto ty zabavnogo zdes' nashel?
     -- Da ya imel  v  vidu odin staryj anekdot --  pro  dvuh parnej, kotorye
prinimayut drug druzhku za  kogo-to eshche, -- primiritel'no otvetil Krojd. -- Ne
slyhal razve?
     Drobila sdvinul na neskol'ko mgnovenij  mohnatye brovi, zatem guby  ego
slozhilis' v neuverennuyu ulybku, a iz pasti vyrvalsya  siplyj otryvistyj smeh,
ves'ma shozhij s sobach'im kashlem.
     -- Dejstvitel'no, chertovski zabavno! -- vydavil on i zashelsya snova.
     Prodolzhaya  shumno  radovat'sya zhizni, verzila ruhnul na skam'yu. Krojd tem
vremenem otpravilsya privodit' v poryadok  svoj garderob. Primchavshijsya  na shum
oficiant  malen'ko pribralsya v kabinke i prinyal  u Drobily  zakaz -- bol'shoj
kuvshin piva. Spustya minutu v zale  poyavilsya, vyjdya  iz  kuhni, hmuryj tip  v
chernom. On postoyal posredi, zasunuv pal'cy obeih ruk za poyas, melanholicheski
zhuya zubochistku i pokachivayas' na noskah, zatem netoroplivo priblizilsya.
     -- CHto-to  mne foto  tvoe vrode  by znakomo,  -- burknul  on, zahodya  v
kabinku po-hozyajski, bez priglasheniya.
     --  Drobila,  --  osklabilsya  zdorovyak,  pripodnyav  nad stolom chugunnyj
kulak.
     --  Kris  Mazuchelli. Da,  slyhal  ya  koe-chto  o  tebe.  Govoryat,  steny
probivaesh' etimi svoimi kuvaldami.
     --  Zaprosto,  tvoyu mat'! -- radostno zakival gigant.  Guby  Mazuchelli,
prodolzhaya plotno  szhimat' zubochistku, slozhilis' v  nekoe bescvetnoe  podobie
ulybki; on uselsya na mesto Krojda.
     -- A pro menya slyhal chto-nibud'? -- pointeresovalsya ital'yanec.
     --  Da,  chtob mne  s mesta ne sojti! -- kivnul verzila.  -- Tebya  sredi
svoih klichut Paukom.
     -- Verno.  Dumayu, proslyshal i o  moih nepriyatnostyah? Iz-za kotoryh ya  i
verbuyu osobennyh parnej?
     -- Esli tebe nuzhny nastoyashchie grebannye  potroshiteli, to  ya v samyj raz,
-- zaveril Drobila. -- CHerepushki kroshit' prihodilos'.
     -- Zvonish' krasivo, -- zametil Mazuchelli i sunul ruku v karman. Na stol
shlepnulsya puhlyj konvert. -- |to zadatok.
     Drobila  otkryl  konvert, medlenno  i neuverenno  --  shevelya gubami  --
pereschital kupyury. Zakonchiv  neprivychno tyazhkij trud -- ili zhe  tol'ko sdelav
vid, chto zakonchil, -- ob座avil:
     -- Vse pravil'no, chtob mne sdohnut'! A teper'?..
     --  Tam, v  konverte,  adresok.  Pridesh'  segodnya  k  vos'mi,  poluchish'
rasporyazheniya. Ne opazdyvaj. Dogovorilis'?
     --  Mozhesh' na menya polozhit'sya.  --  Drobila podnyalsya, shvatil  so stola
kuvshin s pivom, osushil v neskol'ko glotkov i zvuchno rygnul.
     -- A kto tut eshche byl s toboj -- kakoj-nibud' novichok. salaga?
     -- Net, d'yavol ego razderi! Nash, odin iz luchshih, -- otvetil Drobila. --
Krojd Krenson. Paren', kakih luchshe ne  zadirat',  no zato s bol'shim chuvstvom
yumora.
     Mazuchelli vyalo kivnul:
     --  ZHelayu priyatno  provesti vremya? Drobila  otvetil energichnym  vzmahom
ruchishchi, eshche razok rygnul na proshchan'e i otchalil.
     Obnaruzhiv po vozvrashchenii iz ubornoj na  svoem meste postoronnego, Krojd
promeshkal lish' mgnovenie,  ne bolee. Podojdya  k stoliku, vozdel dva pal'ca v
shutovskom salyute i predstavilsya:
     -- Menya zovut Krojd. A ty, navernoe, tot samyj Pauk, chto speshno verbuet
rekrutov?
     Mazuchelli okinul Kroila pristal'nym .nemigayushchim vzglyadom; ego  vnimanie
privleklo vlazhnoe pyatno na bryukah.
     -- Nikak  s  nami chto-to sluchilos'?  --  sprosil  ital'yanec  bescvetnym
golosom.
     -- Da net, nichego,  prosto po puti v sortir ocenil prelesti ital'yanskoj
kuhni, -- otvetil Krojd. -- Tak eto ty ishchesh' talanty ili net?
     -- A chem  osobennym mozhesh' pohvastat'?  Krojd dotyanulsya  do  abazhura na
sosednem  stolike i nespeshno,  bez suety vykrutil  iz nego lampochku. Vytyanul
ruku  nad  stolom   --  lampa  zasvetilas',  sperva  kak  by  nehotya,  zatem
oslepitel'no, nakonec korotko vspyhnula i pogasla, uzhe navsegda.
     --  Op-lya!   --  prokommentiroval  Krojd.  --   Nemnogo  pereborshchil   s
napryazheniem.
     --  Takoe  udovol'stvie  v magazine obojdetsya  mne v  poltora baksa, --
zametil Mazuchelli. -- I  kupit' mozhno na kazhdom uglu. Fonarik  nazyvaetsya --
mozhet, slyhal?
     -- Da vklyuchi  zhe svoe voobrazhenie! -- slegka obidelsya Krojd. --  YA mogu
tochno tak zhe razdelat'sya  s  lyuboj sistemoj  signalizacii,  s  komp'yuterami,
telefonami. Stoit li uzh govorit' o prostyh rukopozhatiyah? No esli eto tebya ne
interesuet, izvini -- golodnaya smert' poka mne ne grozit.
     I on reshitel'no podnyalsya s mesta.
     --  Da  sadis'  zhe,  sadis'! --  spohvatilsya Mazuchelli.  -- A  mne  eshche
govorili, chto u tebya potryasayushchee chuvstvo yumora. Vot ya i poshutil. Mne po dushe
tvoj talant, dumayu, primenenie emu najti -- raz plyunut'. I mne dejstvitel'no
srochno nuzhny parni vrode tebya.
     -- Nikak s nami chto-to sluchilos'?  -- pointeresovalsya Krojd, usazhivayas'
na  skam'yu,  eshche  nedavno  zanyatuyu  Drobiloj.  --  Zametiv,  chto  sobesednik
nahmurilsya,  Krojd shiroko uhmyl'nulsya. --  SHutka takaya,  --  poyasnil  on. --
Odin-odin. I kakaya zhe predstoit rabotenka?
     -- Krenson, -- ob座avil  ital'yanec.  --  Takovo tvoe poslednee imya.  Kak
vidish', koe-chto  mne  izvestno. Bolee togo,  izvestno ne tak uzh i malo. Moim
parnyam prishlos',  pravda, kak sleduet za toboj  pobegat'...  SHutka takaya. Ne
obizhajsya.. Znayu-znayu, ty paren' krutoj i obychno  spravlyaesh'sya s porucheniyami,
spravlyaesh'sya  neploho.  No  prezhde  chem  perejti  neposredstvenno   k  delu,
pogovorim malost' o drugom. Razumeesh', o chem ya?
     -- Poka ne ochen', -- otvetil Krojd, -- no ushki derzhu na makushke.
     -- Tebe chto-nibud' zakazat' na vremya besedy?
     -- S容l by eshche porciyu  lingvini,  -- skazal Krojd, -- nu, i chtob zapit'
-- butylochku k'yanti.
     Mazuchelli mahnul rukoj, shchelknul pal'cami. Mgnovenno podskochil oficiant.
     -- Linguini, e una bottiglia, -- skazal Mazuchelli. -- Chianti. Oficiant
ischez.  Ital'yanec  poter ladoni odna o  dru guyu, slegka  pohrustev pri  etom
tonkimi pal'cami.
     -- Tot paren', chto nedavno svalil otsyuda... -- proiznes on s lencoj. --
Drobila...
     -- Da-da? -- vstavil Krojd zainteresovanno, daby zapolnit' zatyanuvshuyusya
pauzu.
     -- Iz nego mozhet poluchit'sya neplohoj boec, -- zavershil mysl' ital'yanec.
     -- Polagayu, da, -- kivnul Krojd.
     -- CHto  zhe do  tebya... sdaetsya,  ty obladaesh' navykami pointeresnee  --
pomimo  talantov,  koimi  obyazan  virusu.  Dumayu, ty  urovnem povyshe Drobily
budesh'. Ty ved', esli ne oshibayus', so starinoj Bentli vodilsya?
     Krojd kivnul snova:
     -- Bentli byl pervym  moim nastavnikom. YA znaval ego eshche psom. A  ty iv
samom dele osvedomlen obo mne luchshe vseh prochih.
     Mazuchelli vyplyunul zubochistku i hlebnul pivka.
     -- |to i est' moj biznes, -- nebrezhno obronil on posle pauzy. -- Znat'.
Potomu-to i ne hochu posylat' tebya prostym bojcom.
     Vernulsya oficiant s zakazom, postavil  pered Krojdom dymyashchuyusya tarelku,
chistyj  bokal  i  otkuporil k'yanti. zavershiv  hlopoty,  skrylsya v  odnoj  iz
sosednih kabinok. Krojd nemedlenno navalilsya na  edu -- s appetitom, kotoryj
Mazuchelli s legkoj brezglivost'yu opredelil kak iz ryada von vyhodyashchij.
     Posle neprodolzhitel'nogo pereryva Krojd pointeresovalsya:
     -- Tak chem zhe vse-taki predstoit zanyat'sya?
     -- Koe-chem... chut' bolee delikatnym -- esli podojdesh' dlya etogo.
     --  Delikatnym? YA pryamo-taki sozdan dlya  delikatnyh del, -- pohvastalsya
Krojd.
     Mazuchelli vystavil pered soboj palec.
     -- Pervoe, -- skazal on. -- Odna iz teh veshchej, kotorye sleduet uyasnit',
prezhde chem perejti k dal'nejshemu...
     Zametiv,  chto tarelka vizavi pochti  opustela,  Mazuchelli  spohvatilsya i
snova shchelknul pal'cami. Pochti mgnovenno voznik oficiant s novoj porciej.
     --  CHto zhe  eto  za veshch'?  -- sprosil Krojd, otodvigaya ot  sebya  pustuyu
tarelku odnovremenno s poyavleniem sleduyushchej.
     Mazuchelli podalsya vpered i otecheskim zhestom nakryl ladon' Kroila.
     -- Mne izvestny tvoi problemy, -- skazal on.
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     -- Slyhal, chto poroyu ty sletaesh' s katushek, -- Mazuchelli ponizil golos,
-- uskoryaesh'sya, chto li, i togda nachinaesh'  krushit' nalevo  i napravo, vse  i
vseh podryad.  Vpadaesh' v takoe beshenstvo, chto  ne  mozhesh'  zatormozit', poka
polnost'yu ne vypustish' par ili poka kto-nibud' iz druzej-tuzov ne ujmet tebya
na vremya iz zhalosti.
     Otlozhiv vilku v storonu, Krojd zalpom osushil stakan.
     --  Tvoya  pravda,  --  unylo  priznal  on.  --  No  mne  ne  dostavlyaet
udovol'stviya obsuzhdat' eto. Mazuchelli pozhal plechami.
     --  U  kazhdogo  est'  pravo  vremya  ot  vremeni  poveselit'sya  na  svoj
sobstvennyj maner, --  konstatiroval on.  -- Lish' by ne v ushcherb delu. YA ved'
ne iz prazdnogo lyubopytstva zadel  tebya za zhivoe. Kak by takoe ne stryaslos',
kogda budesh' zanyat moimi delami.
     -- Takoe moe  sostoyanie vovse ne prihot', ne  razvlechenie  i ne damskij
kapriz, -- poyasnil Krojd.  -- Mne i  samomu ono ne slishkom-to v mast'. Krome
odnogo  vreda,  nikakoj  pol'zy.  No  nichego   ne  popishesh'  --  samo  soboj
nakatyvaet. Vprochem, tol'ko lish' posle slishkom zatyanuvshegosya bodrstvovaniya.
     -- Aga, a sejchas ty eshche daleko ot takoj tochki?
     -- Dovol'no blizko, -- otrezal Krojd. -- No poka mozhesh' ne volnovat'sya.
     -- Esli ya vse zhe najmu tebya, to predpochel by i vovse ne bespokoit'sya. I
hot'   mne  ne  sovsem  udobno  zadavat'   tebe  voprosy  kasatel'no   tvoej
prigodnosti,  hotelos'  by  proyasnit' eshche  odin  nebol'shoj nyuans:  kogda  ty
sletish'  s katushek  v ocherednoj raz, dostanet  li tebe  samokontrolya,  chtoby
zabyt', na kogo rabotaesh'?  I  esli da, to smozhesh' li otpravit'sya koj- kuda,
chtoby srovnyat' s  zemlej odno zlachnoe  mestechko -- kak by bez vsyakoj so mnoj
svyazi?
     Krojd izuchal sobesednika dolgoe mgnovenie, zatem ne toroplivo kivnul.
     -- Kazhetsya, v容zzhayu, -- skazal on. -- Esli etogo  potrebuet moya rabota,
spravlyus', razumeetsya. Nikakih problem.
     -- Nu,  raz  my  drug  druga ponyali, ya  tebya  beru.  Kak  vidish',  tebe
poruchaetsya  ne cherepushki kroshit', tut zadacha  poton'she. Poslozhnee vsyakih tam
krazh so vzlomom.
     --  Mne prihodilos' uchastvovat' v samyh raznyh dedah,  -- skazal Krojd.
-- CHasten'ko  popadalis' delikatnye. A  nekotorye -- tak na  poverku i vovse
legal'nymi okazalis'.
     Oba druzhno zaulybalis'.
     -- Horosho  by  i  v moem  obojtis' bez lishnego  shuma  i  treska, a esli
udastsya -- i bez  nasiliya, -- dobavil Mazuchelli. -- Kak  ya uzhe govoril,  moj
tovar chistyj  --  informaciya,  vazhnye svedeniya.  I  s  tvoej pomoshch'yu  ya tozhe
nadeyus' razzhit'sya nekotorymi novymi dannymi. Luchshe vsego, chtoby o popytke ih
razdobyt' nikto i ne uznal. S drugoj storony, esli vse zhe pridetsya kogo-libo
malost' poshchekotat', kolebat'sya ne nado -- rezul'tat togo stoit.
     -- Obshchuyu shemu ya uzhe prosek. Teper' by pokonkretnee: chto uznat' i gde?
     Mazuchelli izdal korotkij nervicheskij smeshok i rezko ushel v sebya.
     -- Pohozhe, chto v nashem gorode  zateyala biznes... eshche odna kompaniya,  --
mrachno  procedil on  posle prodolzhitel'noj pauzy. -- Ponimaesh',  chto ya  hochu
etim skazat'?
     --  Konechno!  --  otkliknulsya  Krojd. --  Izvestnoe  delo:  srazu  dvum
bakalejnym lavochkam v odnom zhilom bloke delat' nechego.
     -- Sovershenno spravedlivoe zamechanie, -- kivnul Mazuchelli.
     -- Tak  my nabiraem  komandu, chtoby prodolzhit'  eostyazanie v  sleduyushchej
vesovoj kategorii?
     -- Da, rezyumirovat' ty umeesh'! No poka,  kak ya govoril, nuzhna odna lish'
informaciya o konkurentah. I zaplatit' za nee ya gotov ochen' dazhe nedurno.
     Krojd, kivnul:
     -- Sdelayu vse, chto v moih silah. Net  li kakih-to osobyh obstoyatel'stv,
pozhelanij?
     Mazuchelli snova podalsya vpered i tiho, edva shevelya gubami, procedil;
     -- Nuzhno imya. Imya hozyaina. Hochu znat', kto dergaet za nitki.
     -- Imya  bossa? Uzh ne hochesh' li ty  skazat', chto on eshche ne udostoil tebya
posylki s dohloj  ryboj, zavernutoj v ch'i- nibud' kal'sony? A  ya-to polagal,
chto s vashimi obychayami znakom!
     Ital'yanec zyabko povel plechami:
     -- |tiketa eti parni ne soblyudayut. Kuchka gryaznyh chuzhakov, ne inache.
     --  S  nashej storony  uzhe delalis' kakie-to hody, ili  situaciya poka na
nule?
     -- Ty budesh'  pervoprohodcem.  YA reshil, chto tak luchshe.  Poluchish' spisok
mest,  kotorye  vrode by u  nih  pod kontrolem.  A takzhe imena  dvuh parnej,
kotorye, pohozhe, uzhe uspeli na nih porabotat'.
     -- A pochemu vy ne vzyali odnogo iz nih v oborot i ne sprosili pryamo?
     -- |ti parni ves'ma shustrye, vrode tebya.
     -- Ponyatno.
     -- No ne dumayu, chto tvoi druz'ya, -- tut zhe poyasnil Mazuchelli.
     -- Tuzy? -- bezradostno utochnil Krojd, Ital'yanec molcha kivnul.
     -- Razborki  s tuzami obojdutsya dorozhe,  chem s  prostymi smertnymi,  --
zametil Krojd.
     -- O chem  rech'!  -- Mazuchelli  vynul iz  vnutrennego  karmana  eshche odin
puhlyj konvert. Kazalos',  on nabit imi doverhu. -- Zdes' spisok i  zadatok.
Mozhesh' schitat' ego desyatoj dolej polnoj stoimosti zakaza.
     Priotkryv  konvert,  Krojd  listanul  kupyury, i na gubah  ego  zaigrala
udovletvorennaya ulybka.
     -- Gde ostavlyat' soobshcheniya? -- pointeresovalsya on.
     -- U zdeshnego upravlyayushchego, on v postoyannom kontakte so mnoj.
     -- Kak zvat' ego?
     -- Teotokopolos, koroche Teo. CHelovek nadezhnyj.
     -- O'kej,  -- skazal Krojd. -- Ty kupil menya s potrohami, so vsej  moej
delikatnost'yu -- kak vrozhdennoj, tak i blago priobretennoj.
     -- I eshche odno,  Krojd.  Kogda  ty vpadaesh' v spyachku, to ved' vyhodit iz
nee sovsem drugoj chelovek, verno?
     -- Tochno tak.
     -- Nu a  esli takoe  sluchitsya  do  zaversheniya raboty po kontraktu, etot
drugoj uklonyat'sya ne stanet?
     -- Ni v koem raze -- poka v karman hot' chto-to sypletsya!
     --  Znachit, my  s toboj ponyali drug druga. Skrepiv sdelku rukopozhatiem,
Krojd  podnyalsya  i,  ostavlyaya  za  soboj  snezhnyj  shlejf  krohotnyh  cheshuek,
osypayushchihsya s kozhi,  napravilsya k  vyhodu. Mazuchelli provodil ego brezglivym
vzglyadom  i potyanulsya za svezhej zubochistkoj. A  Krojd, okazavshis'  na ulice,
vyudil iz karmana i brosil v rot eshche odnu chernuyu pilyulyu.
     Naryazhennyj  v   serye  slaksy  i  goluboj  blejzer,  v  galstuke  cveta
zapekshejsya  krovi  Krojd  posizhival  v  "Vysokom  Tuze".   Zavitoj  i  gusto
napudrennyj,  s uhozhennymi  nogtyami,  on sidel  v odinochestve za  stolikom u
okna, poglyadyval skvoz'  snezhnyj tuman na gorodskuyu illyuminaciyu daleko vnizu
i, othlebyvaya shato  d'ikem iz vysokogo bokala, kovyryal  vilkoj  v zapechennom
losose.  Krojd  rasseyanno obdumyval  predstoyashchie dejstviya i odnovremenno  ne
zabyval zaigryvat' s  proskakivayushchej mimo oficiantkoj, Dzhejn Dou. Ta kak raz
priblizhalas' snova  -- dobryj dlya Krojda znak. Vo vseh  prezhnih voploshcheniyah,
vsemi prezhnimi serdcami  --  poroyu  dazhe sdvoennymi, stroennymi,  no  vsegda
rasstroennymi ot nerazdelennoj lyubvi -- Krojd vsecelo prinadlezhal ej.  Vot i
sejchas, sobravshis' s duhom i polagayas' na sluchaj, kak na luchshego pomoshchnika v
delah serdechnyh, on vytyanul ruku i kosnulsya ee nezhnogo plechika.
     Razdalsya tresk elektricheskogo  razryada, Dzhejn s tihim "ah!" zastyla kak
vkopannaya i poterla obozhzhennoe mesto.
     Na simpatichnom lichike chitalis' vse priznaki detskogo ogorcheniya.
     -- Prosti menya... -- nachal Krojd.
     -- Nichego strashnogo, ved' ty ne vinovat  -- eto vsego lish'  staticheskoe
elektrichestvo, -- otvetila devushka.
     -- Mozhet byt', -- ne stal sporit' Krojd. -- YA prosto hotel skazat', chto
my  znakomy,  ya  tebya  davno  znayu,  hotya  ty  uznat' menya  v  nyneshnem moem
voploshchenii vryad li smozhesh'. YA Krojd Krenson. Kogda  my videlis' v proshlom, ya
vsegda mechtal poznakomit'sya  s toboj  poblizhe --  sest'  gde-nibud' ryadyshkom
hot' na  minutu  i  spokojno  poboltat'.  No  do  sih  por vse  kak-  to  ne
skladyvalos'.
     --  A ved' neplohoj podhodec!  --  ob座avila devushka,  smahivaya s brovej
vlagu. -- Nado zhe, predstavit'sya tuzom, kotorogo nikto ne opoznaet. B'yus' ob
zaklad, tvoemu primeru posleduyut i drugie.
     -- Mogut, pozhaluj, -- ulybnulsya Krojd, razvodya ruki poshire,  -- no esli
najdetsya s polminutki svobodnyh, smogu dokazat', chto ya -- eto ya.
     -- CHto? CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     --  Hochu ionizirovat' vozduh, napolnit'  ego v tvoyu chest'  anionami, --
skazal  Krojd, zazhigaya  mezh ladonej blednyj fejerverk. -- Osvezhit',  sdelat'
takim, kak pered grozoj. Lish' slabyj namek na to, chto ya sposoben ustroit' na
samom dele...
     --  Prekrati nemedlenno! -- voskliknula devushka, otstupaya  v panike. --
Zametit' zhe mogut...
     Lico  i ladoni Krojda vzmokli ot napryazheniya, volosy prilipli k  potnomu
lbu.
     -- Nu, proshu tebya, -- umolyala Dzhejn.
     --  Pust'  katyatsya  k  d'yavolu!  -- zametil  Krojd.  --  Davaj  ustroim
nastoyashchuyu malen'kuyu grozu. -- Molnii zaplyasali mezhdu ego pal'cami,  i  Krojd
nervno zahihikal.
     Na nih uzhe stali obrashchat' vnimanie.
     -- Nu, hvatit, nu, pozhalujsta, -- snova vzmolilas' devushka.
     -- A prisyadesh' na minutku?
     -- O'kej!
     Dzhejn uselas' naprotiv. Utiraya  nasuho lico i sheyu, Krojd izvel  ne odnu
salfetku.
     --  Izvini za  ukol'chik.  Moya vina,  dolzhen  priznat'sya, --  skazal  on
nakonec. -- Sleduet  ostorozhnee  obrashchat'sya  s  elektrichestvom,  kogda ryadom
nekto po imeni Kuvshinka ili Vodyanaya Liliya.
     Devushka milo ulybnulas'.
     --  Tvoi  ochki zapoteli.  --  Dzhejn  poryvisto  nagnulas'  nad stolom i
sdernula ih s perenosicy Krojda. -- Pozvol', ya protru...
     -- Vlazhnaya prelest',  yavlennaya srazu dvesti shestnadcat' raz. CHto  mozhet
byt'  prekrasnee?   --   prokommentiroval   Krojd  ee  nemigayushchij  vzglyad  i
priotkrytye gubki.  -- Virus, kak  obychno, ne  poskupilsya v otdel'nyh  svoih
proyavleniyah.
     -- Ty dejstvitel'no vidish' menya takoe mnozhestvo raz?
     On kivnul:
     --  Primety dzhokerov proyavlyayutsya poroj  v moih metamorfozah. Nadeyus', ya
tebya etim ne napugal?
     -- Da chto ty, eto prosto udivitel'no! -- skazala devushka
     -- Ty ves'ma lyubezna. No vse zhe verni moi ochki.
     -- Sekundochku. Ona tshchatel'no proterla linzy kraeshkom skaterti.
     -- Spasibo. --  Krojd snova  vodruzil ochki  na nos.  --  Zakazat'  tebe
vypivku?  Ili  poest'?  Prosi vse,  chto  dushe  ugodno  -- hot'  nataskannogo
bolotnogo spanielya!
     --  YA ved'  na sluzhbe,  -- otvetila  ona.  -- Spasibo. Izvini  Mozhet, v
drugoj raz?
     -- Nichego-nichego.  YA i  sam sejchas  pri  dele. Odnako, esli  ne shutish',
ostavlyu adresok i paru telefonov. Menya tai mozhet i ne okazat'sya, no vestochku
na avtootvetchike ya tebe ostavlyu.
     -- Dogovorilis'.
     Krojd bystro nacarapal  karandashom  neskol'ko strok v  bloknote, vyrval
stranichku i protyanul devushke.
     -- A chto u tebya za rabota sejchas? -- pointeresovalas' ta.
     --  Ves'ma delikatnogo svojstva, --  otvetil Krojd.  --  Rassledovanie,
svyazannoe s klanovymi razborkami.
     -- Pravda?  Slyhala ya, chto ty stol' zhe choknutyj, kak i chestnyj. Pohozhe,
lyudi poroj pravdu govoryat.
     -- Nu, ne sovsem tak, -- ulybnulsya Krojd. -- Slovom,  daj o sebe znat'.
Voz'mem naprokat klassnuyu tachku i ustroim zabeg v shirinu.
     Ona podnyalas' s zagadochnoj ulybkoj:
     -- Mozhet, i pozvonyu.
     Krojd pospeshno izvlek iz karmana konvert, otlozhil v storonu pachku kupyur
i raspravil na stole klochok bumagi.
     -- Poka ne ubezhala -- imya Dzhejms Spektor ni o chem;
     tebe ne govorit?
     Devushka vraz poblednela. A  Krojd mezhdu tem obnaruzhil, chto  snova uspel
pokryt'sya lipkoj vlagoj.
     -- CHto ya skazal takogo osobennogo?
     -- Ty ne shutish'? I vpravdu ne znaesh'?
     -- Ne znayu. I ne shuchu.
     -- No ty zhe znakom s fol'klorom tuzov, znaesh' pogovorki.
     -- Daleko ne vse.
     -- Kto  v  potemkah vstretit Ryzhego,  schastliv  budet, koli vyzhivet, --
prodeklamirovala  devushka. -- Iz granaty  vyn' cheku pri podhode k ZHivchiku...
|ta poslednyaya kak raz o nem. Dzhejms Spektor po klichke ZHivchik.
     -- Nikogda ne slyhal, -- priznalsya  Krojd -- Kstati, a pro  menya nichego
takogo ne znaesh'?
     -- Shodu ne pripomnit'.
     -- Nu, davaj, bud' pain'koj. Mne zhutko interesno.
     -- Ladno uzh. Tol'ko v rot zasun' pirog -- hlop! -- i Dremlin  na porog,
-- medlenno vygovorila Dzhejn. -- Esli on sletel s katushek, ne spaset i sotnya
pushek.
     -- Ne slabo!
     -- A esli ya pozvonyu, kogda ty kak raz v takom sostoyanii...
     -- V takom sostoyanii na tvoj zvonok ya i otvetit' ne sumeyu, ne volnujsya.
     -- Prinesu-ka  ya tebe  eshche paru chistyh  salfetok. Zahvati  s  soboj, --
predlozhila devushka. -- I prosti, esli isportila tebe vecher.
     -- Erunda.  Tebe kto-nibud' uzhe govoril,  kak ty ocharova tel'na,  kogda
istekaesh' vlagoj?
     Dzhejn vzglyanula na nego ispodlob'ya.
     -- Pozhaluj, prinesu tebe eshche  i vyalenoj rybki,  --  procedila ona posle
nedolgoj pauzy.
     Krojd potyanulsya za proshchal'nym poceluem, no shlopotal zvonkuyu opleuhu.


     Ubedivshis', chto nikomu vokrug do nego net nikakogo dela, Krojd uronil v
svoj espresso srazu dve tabletki "CHernoj prelesti". Vskore, tyazhelo vzdohnuv,
stal  tiho rugat'sya -- na etot raz oni ne prinesli emu zhelannogo oblegcheniya.
Vse usiliya  poslednih dnej, vse utomitel'nye bluzhdaniya  poka ni  k  chemu  ne
priveli, a on  uzhe priblizhalsya k svoemu skorostnomu shtoporu i v lyuboj moment
mog sorvat'sya. Obychno takoe sostoyanie  bespokoilo ego malo, no tol'ko  ne  v
etot  raz.   Krojd  dal  sebe  zarok,  tochnee,  dazhe  dva:  odin  kasatel'no
narkotikov, drugoj -- po delu. Odin gluboko lichnyj, drugoj  kasalsya biznesa,
rassuzhdal Krojd, no  oba teper' ravno tyagotili. Prihodilos'  derzhat'  sebya v
rukah, glyadet' za soboj v oba, esli ne v dvesti shestnadcat' glaz naraspashku,
chtoby ne zavalit' delo. A eshche Krojd strashno boyalsya  razocharovat' Kuvshinku na
pervom zhe  svidanii. Hotya pristupy paranoji byli  kak  raz ne v dikovinku --
obychno oni i nachinalis' s  priblizheniem  k faze sna.  Krojd  reshil, chto etot
strah mozhet sygrat' rol'  indikatora. Pust' prosignalit  kogda nastupit pora
otpravlyat'sya na bokovuyu.
     Krojd obegal uzhe  s polgoroda, pytayas'  vyjti na teh dvoih,  iz  spiska
Mazuchelli, no oni ischezli, kazalos', bessledno. On proveril vse upomyanutye v
toj zhe bumage mesta, nikogo nigde  ne zastal i  teper' uteshalsya  mysl'yu, chto
blatnye  redko  bez osoboj neobhodimosti menyayut mesta randevu. Segodnya snova
nastupil chered zanimat'sya Dzhejmsom Spektorom. Na  samom-to dele novost'yu dlya
Krojda  bylo  lish' podlinnoe imya  ZHivchika,  klichku on znal  izdavna.  I dazhe
peresekalsya  s  nim,  dovol'no  tesno, na  nekotoryh  delah.  ZHivchik  vsegda
proizvodil  vpechatlenie  shustrogo  parnya,  no  tuza  iz slabyh,  ne  slishkom
krutogo.
     --  Iz granaty vyn' cheku  pri podhode k ZHivchiku, -- bubnil sebe pod nos
Krojd, otstukivaya po stolu ritm i odnovremenno podzyvaya oficianta.
     -- Slushayu vas, ser?
     -- Eshche espresso, i chashku pobol'she, dogovorilis'?
     -- Razumeetsya, ser. |
     -- A luchshe tashchi syuda celyj kofejnik.
     -- Budet sdelano, migom.
     Krojd stal postukivat' gromche i dazhe pritoptyvat' v takt.
     -- Ta-ta-ta-ta, vyn' cheku, ta-ta-ta-ta, ZHivchiku, -- bubnil on rasseyanno
i  vzdrognul,  kogda vnezapno voznikshij oficiant  postavil pered  nim chistuyu
chashku.
     -- Ne smej podkradyvat'sya takim manerom!
     -- Proshu proshcheniya. Ne hotel vas pugat'. Oficiant prinyalsya nalivat' kofe
v chashku.
     -- I za spinoj ne stoj! Vstan' tak, chtoby ya tebya videl!
     --  Slushayus', ser.  -- Oficiant peremestilsya vpravo,  ostavil kuvshin na
stole i s obizhennym vidom retirovalsya.
     Pogloshchaya kofe  chashku za chashkoj, Krojd zadumalsya o tom, o  chem davno uzhe
ne  nahodil  vremeni   kak  sleduet  porazmyslit':  o  sobstvennyh  snah,  o
perevoploshcheniyah, o  neizbezhnosti  smerti. Osushiv kofejnik, potreboval novyj.
Opredelenno, odolevavshie ego mysli stoili dvuh kofejnikov.
     K vecheru snegopad proshel,  no snezhnyj pokrov tolshchinoj  nikak ne  men'she
dyujma v  svete neonovyh  vitrin prodolzhal  iskrit'sya na trotuarah. Obzhigayushche
holodnyj  veter gnal vdol' po  Desyatoj strit malen'kie belye smerchi. Vysokij
hudoshchavyj  muzhchina  v  tyazhelom chernom pal'to i s gruzom peredvigalsya  ves'ma
ostorozhno; vsyakij raz, svorachivaya za ugol, ustraival  sebe kratkuyu peredyshku
i oziralsya po storonam.  Kak  tol'ko  on  pokinul lavchonku s tyukom, vozniklo
oshchushchenie  postoronnih  glaz na zatylke. I uzhe  ne pokidalo. Dejstvitel'no, v
sotne-drugoj  yardov  pozadi,  po  protivopolozhnomu  trotuaru  i  v   tom  zhe
napravlenii peredvigalsya  neyasnyj temnyj  siluet. Opredelenno hvost.  Dzhejms
Spektor  prikidyval,  ne vernee  li  podsterech' presledovatelya i  prikonchit'
pryamo  zdes',  chem  tashchit'  za  soboj  dal'she, riskuya  stolknut'sya  posle  s
nepredvidennymi posledstviyami. K tomu. zhe  pokoya ne davali dve kvarty "Dzheka
Deniela" i  pyat' upakovok sklitca v bagazhe  -- Dzhejms  sodrognulsya  ot odnoj
tol'ko  mysli o tom, chto oni mogut razbit'sya.  Kak  pit' dat' razob'yutsya  na
takom  gololede,  esli kto-to privyazhetsya.  A povtoryat' marshrut do  lavochki v
moroz eshche raz emu vovse ne ulybalos'.
     S drugoj storony, ozhidanie  s cel'yu prikonchit' toptuna  chrevato  tem zhe
rezul'tatom  --  dazhe esli Dzhejms poskol'znetsya, vsego lish' nagibayas', chtoby
obsharit' karmany pokojnika.  Sperva  sledovalo  nadezhno  pristroit'  tyuk.  I
Dzhejms oglyadelsya po storonam.
     CHut'  dal'she okazalos' kryl'co s krutymi stupen'kami. Podojdya vplotnuyu,
on vodruzil  tyuk  na  tret'yu, nadezhno prisloniv k  metallicheskim  peril'cam.
Otryahnuv  sneg s  pal'to,  Dzhejms podnyal vorotnik,  vyudil iz  karmana pachku
sigaret, vyshchelknul odnu  i prikuril lodochkoj. Zatem oblokotilsya na perila i,
poglyadyvaya na projdennyj perekrestok, nastroilsya na terpelivoe ozhidanie.
     No tomit'sya  dovelos'  nedolgo:  spustya  nepolnuyu minutu  iz-  za  ugla
vynyrnul chelovek v  sinej kurtke i seryh bryukah.  Ego  galstuk razvevalsya po
vetru, terebyashchemu  i  nepokornuyu  temnuyu  shevelyuru.  Vyjdya  iz-za  ugla,  on
zameshkalsya na mgnovenie, zatem kivnul i priblizilsya.  V svete dalekih vitrin
sverknuli zerkal'nye  ochki neznakomca.  Mgnovennyj oznob proshib  Dzhejmsa  ot
mysli, chto on upuskaet iniciativu.  Takuyu  vstrechu posredi nochi obyknovennoj
sluchajnost'yu uzhe ne ob座asnit'. Tem bolee  chto neznakomec vyglyadel kuda bolee
zloveshchim,  chem  obychnyj  toptun-krepysh,  sevshij  na  hvost.  Dzhejms  gluboko
zatyanulsya i podnyalsya  na stupen'ku  vyshe, chtoby  imet'  vozmozhnost'  zaehat'
nogoj po fizionomii, da kak sleduet.
     -- |j, ZHivchik! -- okliknul neznakomec. -- Pogovorit' nuzhno.
     Dzhejms pristal'no glyadel, pytayas' opoznat' presledo vatelya. No ni lico,
ni golos znakomymi ne pokazalis'.
     Neizvestnyj podoshel pochti .vplotnuyu i druzhelyubno ulybnulsya.
     -- YA otnimu  vsego minutu-druguyu, ne  bol'she, -- dobavil on vezhlivo. --
Ochen' vazhnoe  delo.  Ves'ma srochnoe.  I v toj zhe  mere delikatnoe. Poslednee
obstoyatel'stvo, kak ty sam ponimaesh', zhizn' mne ne oblegchaet.
     -- My razve znakomy? -- ozhil nakonec ZHivchik.
     --  Bylo delo, vstrechalis'.  V inoj zhizni, esli mozhno tak vyrazit'sya. V
inoj  moej  zhizni, esli  byt'  sovsem  uzh  tochnym.  A takzhe,  polagayu,  tebe
prihodilos'  vypolnyat'  koj-kakuyu  buhgalterskuyu rabotenku  dlya  firmy moego
svodnogo brata v Dzhersi. Ego imya Krojd.
     -- A chto teper' ot menya ponadobilos'? -- Imya  glavarya novoj shajki. Toj,
chto pytaetsya potesnit' staruyu dobruyu mafiyu, zapravlyayushchuyu delami v gorode vot
uzhe s polveka.
     -- Da ty shutish', navernoe! -- otvetil ZHivchik i, zatyanuvshis' naposledok,
zatoptal okurok.
     -- Vovse net,  -- skazal Krojd.  -- Bez etih svedenij ne znat'  mne  ni
sna,  ni  pokoya.  Kak  ya  ponimayu,  ty  pomogal  etim  parnyam  otnyud' ne  po
buhgalterskoj chasti. Nazovi togo. kto pravit bal, i ya ischeznu.
     -- No ya ne mogu! -- otvetil ZHivchik.
     --  Kak  uzhe  upominalos'  vyshe,  del'ce  dovereno  mne  delikatnoe.  I
sprashivayu ya tol'ko iz delikatnosti. Pred pochitayu obhodit'sya bez nasiliya...
     ZHivchik  rezko udaril Krojda v  lico. Ochki  poleteli  cherez plecho,  i  v
mercayushchih fasetkah glaz na ZHivchika ustavilis' dvesti shestnadcat' sobstvennyh
ego otrazhenij. On ne sumel uderzhat'sya ot izumlennogo vzdoha.
     -- Tak ty tuz! -- vydav il on. -- Ili dzhoker?
     -- YA -- Dremlin, -- soobshchil Krojd, vyvorachivaya ZHivchiku ruku i s hrustom
lomaya ee o chugunnye  perila. -- Tebe sledovalo brat' primer s  menya i  vesti
sebya delikatnee.  Bylo by ne tak  bol'no. Teper' ty  prosto  ne  ostavil mne
vybora.
     S trudom sovladav s dikoj bol'yu. ZHivchik pozhal plechami:
     -- Davaj, vpered, mozhesh' lomat' i vtoruyu. Vse  ravno ya ne smogu vydat',
chego ne znayu.
     Krojd  s  interesom  ustavilsya  na  povisshuyu  plet'yu  izuvechennuyu  ruku
ZHivchika. Tot protyanul zdorovuyu, vpravil oblomki na mesto, prizhal plotnee.
     --  Tak  ty umeesh' bystro zalechivat'  rany!  -- soobrazil Krojd.  --  V
schitannye minuty. YA vspomnil!
     -- Da, chego uzh skryvat'!
     -- A esli naproch' ruku otorvat', novuyu otrastit' sumeesh'?
     -- Ne znayu, da i probovat' ne hochu. YA slyshal, chto ty choknutyj. A teper'
i  na sebe  ubedilsya.  Dumaesh',  ya ne  skazal by, esli b znal! Nevelikoe eto
udovol'stvie -- chertova rege neraciya.  YA  ne  imel s nimi nikakih del, krome
odnogo-  edinstvennogo parshivogo kontrakta. I ponyatiya ne imeyu, kto  u  nih v
glavaryah.
     Krojd shvatil razom oba zapyast'ya ZHivchika i krepko szhal.
     -- Perelomy -- eto varvarstvo, srednevekov'e, -- zametil
     on uchastlivo. -- No u nas v nalichii eshche odin, bolee delikatnyj variant.
Ty znakom s zlektroshokovoj terapiej? Net? Tak poznakom'sya!
     Krojd razzhal  ladoni lish'  posle togo,  kak ZHivchika, vernee,  ego pochti
beschuvstvennoe telo perestalo tryasti. Kogda zhe k bedolage vernulsya dar rechi,
Krojd uslyshal vse tu zhe pesnyu:
     -- Vse ravno mne nechego tebe rasskazat'. YA prosto ne znayu.
     -- Togda prodolzhim!  Nejronov u  tebya v organizme poka hvataet, chutok i
poteryat' ne zhalko, -- predlozhil Krojd.
     -- Otdohnul by s minutu! -- posochuvstvoval ZHivchik. -- Nikogda ya v delah
ne interesovalsya lishnimi imenami. Men'she znaesh', legche dyshish'... Ne speshi!!!
Odno ya  zapomnil:  Glazastyj.  On  dzhoker. Na samom-to  dele  on odnoglazyj,
ciklop. I nosit monokl'. Vstrechalis' my  s nim  na  Tajms-skver i vsego odin
raz --  on ob座asnil zadanie  i vydal  avans. I vsya lyubov'. Ty zhe znaesh', kak
eto delaetsya. Ved' i sam vol'nyj hudozhnik.
     Krojd vzdohnul s zametnym oblegcheniem:
     --   Glazastyj?  Znakomaya  klichka.   Pohozhe,  kogda-to  slyshal.  A  gde
posovetuesh' ego iskat'?
     --  Dumayu, vstretish'  v klube "Mertvec Nikolya". Rezhetsya  tam v karty po
pyatnicam. Mozhesh' shodit'  i prikonchit' merzavca.  No na menya ne  ssylajsya  i
idti s soboj ne  ugovarivaj -- dazhe blizko ne poyavlyus'. Mne  eto uzhe odnazhdy
stoilo dvuh perelomov srazu, k tomu zhe na odnoj noge.
     -- Klub "Mertvec Nikolya"?  -- peresprosil Krojd, --  CHto-to ya o takom i
ne slyhival,
     --  Oformlen  pod  sklej  korolya  Nikolya,  nahoditsya   sovsem  ryadom  s
Dzhokertaunom. ZHratva snosnaya,  poilo terpimoe,  nemnogo muzyki, tanceval'nyj
zal,  a  v  zadnih komnatah  kazino.  Otkrylsya  ne  tak uzh  davno.  No  etot
patologicheskij stil' v duhe detskih strashilok ne v moem vkuse.
     -- O'kej, -- skazal Krojd. -- Ochen' nadeyus', ZHivchik, chto ty  ne naveshal
mne lapshi.
     -- |to vse chto znayu, vek svobody ne vidat'! Krojd medlenno kivnul:
     --  Pridetsya  idti  v tvoj  klub.  Delo  dolzhno  byt'  zaversheno. -- On
otpustil  sobesednika i otodvinulsya. -- Mozhet, togda  mne  udastsya otdohnut'
nakonec.  No delikatno,  tol'ko  delikatno. -- On podnyal so  stupenej tyuk  i
vruchil ZHivchiku. -- Derzhi. Beregi dobychu. I smotri ne poskol'znis' po doroge.
Gololed zhutkij.  -- Prodolzhaya nevnyatno  chto-to bormotat', Krojd  popyatilsya i
ischez za uglom.
     A  ZHivchik, ustroivshis'  na  merzlom  kryl'ce poudobnee, dostal  iz tyuka
kvartu  "Dzheka  Deniela",  vybil probku  i  nadolgo  pripal  k  vozhdelennomu
napitku.


     Veter nakatyval svirepymi volnami,  kolotyas'  o vitriny i osypaya  tuchej
ledyanyh igl  kamennyh  l'vov,  zastyvshih  v karaule  u paradnogo pod容zda --
vhoda v kliniku Dzhokertauna. Kogda  dver', vedushchaya vnutr',  raspahnulas', po
gulkomu  vestibyulyu  prokatilsya  oglushitel'nyj  voj  razbushevavshejsya  stihii.
Posetitel' prinyalsya topat' nogami  i stryahivat' sneg s sinej kurtki. Zakryt'
za soboj dver' on ne udosuzhilsya.
     Madlen  Dzhonson, izvestnaya  v  narode kak  Cyplyach'ya Lapka, dezhurstvo  v
priemnoj  sovmeshchala  s prismotrom za  beznadezhno  hvorym  druzhkom,  Petushkom
Robinom,  s  kotorym  proshla  nekogda  ogon'  i  vodu.   Otorvav  vzglyad  ot
pomogayushchego  korotat' vremya  krossvorda, ona  cherkanula v serdcah karandashom
kak Bog na dushu polozhit i zakvohtala:
     --  CHto zhe  eto takoe, nakonec? |j,  mister, da zakrojte zhe  vy chertovu
dver' za soboj!
     Voshedshij opustil platok,  kotorym otiral lico,  i vnimatel'no ustavilsya
na  dezhurnuyu.  Tol'ko  sejchas  Madlen  zametila  vypuklye  fasetochnye  glaza
posetitelya i nedobro igrayushchie na skulah uglovatye zhelvaki.
     -- Proshu proshcheniya, -- negromko otozvalsya on i akkuratno prikryl  dver'.
Zatem  povernul  golovu, kak  by  zhelaya  doskonal'no  izuchit'  obstanovku  v
pomeshchenii --  pri takih glazah ugadat' napravlenie vzglyada ne tak-to prosto,
Madlen  zatrudnyalas',  -- i ob座avil  nakonec  o  celi vizita:  --  Mne  by s
doktorom Tahionom peregovorit'.
     -- Doktora  v  gorode  net, --  nelyubezno  brosila  dezhurnaya, -- i  eshche
kakoe-to vremya ne budet. A chego vy, sobstvenno, hoteli?
     -- Hochu, chtoby menya ulozhili spat', -- skazal posetitel'.
     -- Zdes' vam  ne  vetlechebnica, --  otrezala Madlen i uzhe cherez sekundu
pozhalela  o skazannom:  posetitel', mgnovenno okutavshis'  yarkim  svecheniem i
rassypaya  po  storonam iskry chto  tvoj  generator, dvinulsya  vpered. Ego vid
vyzyval sil'nye somneniya v  dobrozhelatel'nosti namerenij -- on skalil zuby i
nervno szhimal kulaki.
     --  |to.,, medicinskoe... uchrezhdenie, -- razdel'no  procedil on. -- Moe
imya -- Krojd Krenson. U  vas dolzhna byt' moya karta. I luchshe by vam ee najti.
Ne prinuzhdajte menya k nasiliyu.
     Zakvohtav snova, na etot  raz v uzhase,  Madlen podprygnula  i umchalas',
ostaviv  na  pamyat'  o  sebe  paru  krohotnyh pushistyh peryshek, vitayushchih nad
kontorkoj. Krojd peregnulsya cherez bar'er i nahmurilsya. Zatem vzglyad ego upal
na nedopituyu chashku kofe podle gazety -- Krojd shvatil ee i osushil zalpom.
     Spustya mgnovenie iz koridora za kontorkoj doneslos' cokan'e kopyt, i na
poroge voznik molodoj  goluboglazyj blondin v sportivnoj  rubahe, osnashchennyj
stetoskopom i ulybkoj plejboya. A nizhe  poyasa -- eshche i tulovishchem ladnogo poni
s zatejlivo izukrashennym hvostom. Iz-za spiny medika vyglyanula trepeshchushchaya ot
volneniya Madlen.
     -- On samyj, -- skazala ona kentavru. -- Ugrozhal mne nasiliem.
     Prodolzhaya  siyat' luchezarnoj ulybkoj,  kentavr  procokal  v  pomeshchenie i
druzhelyubno protyanul pyaternyu:
     -- YA doktor Finn. Vashu kartochku,  mister Krenson, uzhe razyskivayut. Poka
zhe predlagayu projti v procedurnuyu -- tam  vy bez pomeh smozhete podelit'sya so
mnoj vashimi opaseniyami.
     Krojd pozhal ruku i kivnul:
     -- A kofe tam najdetsya?
     -- Polagayu, da. CHashechku razdobudem.
     Poka  doktor  finn  listal  medicinskuyu  kartochku pacienta,  Krojd,  ne
otryvayas'  ot  vozhdelennoj  chashki  i  raspleskivaya  kofe,  bespokojno  meril
krohotnoe pomeshchenie shagami.  Nad otdel'nymi stranicami puhlogo  dos'e doktor
negromko fyrkal,  vshrapyval, a  odnazhdy  -- vidimo,  nad  kakoj-to osobenno
interesnoj zapis'yu  --  dazhe  ispustil  zvuk,  sil'no smahivayushchij  na  tihoe
konskoe rzhanie.
     -- YA ne uznal v vas Dremlina, --  proiznes on nakonec, zahlopyvaya papku
i perevodya  na pacienta pytlivyj vzor. -- CHast'  etih materialov uzhe voshla v
uchebniki. -- On postuchal uhozhennym nogtem po skorosshivatelyu.
     -- Naslyshan ob etom, -- tosklivo otozvalsya Krojd.
     --  Ochevidno,  vy  stolknulis'  s ser'eznoj  problemoj, ne  pozvolyayushchej
polnost'yu perejti v novuyu fazu, -- zametil doktor. -- V chem ee sut'?
     Krojd vydavil blednuyu ulybku:
     -- Sut' v  tom, chto kosti na etot raz legli neudachno. Zasnut'  ne mogu.
Ne poluchaetsya.
     -- Esli mozhno, neskol'ko podrobnee.
     -- Ne znayu, chto imenno tam zapisano, v vashej kartochke, -- skazal Krojd,
-- no u menya razvilsya neodolimyj strah pered snom.
     --  Zdes'  upominaetsya  koe-chto  o  pristupah  paranoji.   Mozhet  byt',
neskol'ko razumnyh sovetov...
     Nelovkim nervnym dvizheniem Krojd prodyryavil stenu.
     --  |to uzhe  ne paranojya, doktor, -- vozrazil on. --  Opasnost'  vpolne
real'na. Mogu umeret' vo vremya blizhajshej spyachki. Ili zhe. chto eshche strashnee --
prosnut'sya   samym   koshmarnym  dzhokerom,  kakogo  vy  tol'ko   v  sostoyanii
voobrazit', no s normal'nym sutochnym  ciklom zhizni.  I zastyt'  v takom vide
navsegda. Paranojya -- eto ved' kogda strahi lisheny real'noj pod soboj pochvy,
ne tak li?
     -- Pozhaluj, -- soglasilsya  Finn.  -- No  my  mozhem nazyvat'  tak  lyuboj
chrezmernyj strah, pust' chastichno on i opravdan. Ne znayu. YA ne psihiatr. No ya
nashel v dos'e upominanie o vashej privychke k amfetaminu.  Vy  prinimali  ego,
chtoby otsrochit' nastuplenie  sna. Vam  nadlezhit  znat',  chto uzhe v  podobnoj
himicheskoj zavisimosti proyavlyayutsya priznaki paranoji.
     Krojd obvel pal'cem  dyru  v  stene,  szhigaya naproch'  kuski plastikovoj
paneli.
     --  Razumeetsya,  vo  mnogom eto  vopros  semantiki, -- prodolzhal doktor
Finn. -- I ne stol' uzh vazhno, kak my eto nazovem. Sut' v tom, chto vy boites'
zasnut'. A sejchas, po vashim oshchushcheniyam, uzhe nastupila faza sna?
     SHagaya po  kabinetu, Krojd  prinyalsya hrustet' sustavami pal'cev.  Doktor
Finn kak zacharovannyj schital shchelchki. Kogda razdalsya sed'moj, doktor prinyalsya
gadat', chem vse eto mozhet zakonchit'sya.
     -- Vosem',  devyat', desyat'...  -- nezametno dlya sebya stal prigovarivat'
doktor.
     Krojd probil eshche odnu dyru v stene i utihomirilsya.
     -- Ne zhelaete li eshche nemnogo kofe? -- sprosil doktor.
     -- ZHelayu, i pobol'she -- do gallona.
     Doktor sorvalsya  s  mesta stol' rezvo,  slovno  pered nim  raspahnulis'
startovye vorotca derbi.
     Pozzhe,  nikak ne kommentiruya  pristrastie Krojda  k kofe,  doktor  Finn
prodolzhil:
     -- Opasno vvodit'  vam  sejchas  narkotiki  --  pri  vashej-to privychke k
amfetaminu.
     --  Dayu vam  dva  obeshchaniya, dok, --  nervno otozvalsya Krojd. -- Pervoe:
postarayus'  zasnut'  sejchas bez  soprotivleniya: No esli vy  ne  mozhete  menya
bystro vyklyuchit', luchshe  vseh etih hlopot i  ne zatevat'. Luchshe mne poprostu
ujti. No togda  ya -- i eto  vtoroe -- obyazatel'no vernus'  k  amfetaminam  i
prochim  "kolesam". Tak chto ne  somnevajtes' -- glushite  narkotikom, vybora u
nas net.
     Doktor Finn tryahnul gustoj svetloj grivoj:
     -- I  vse  zhe  hotelos'  by sperva oprobovat' koe-chto bolee  prostoe  i
bezopasnoe. Kak vy  otnesetes'  k nebol'shoj  prelyudii  iz  mozgovyh  voln  v
sochetanii s gipnozom?
     -- Nichego ne znayu ob etom, -- proburchal Krojd.
     -- Sovershenno  bezopasno.  Russkie eksperimentiruyut  s etim  uzhe dolgie
gody. YA tol'ko prikreplyu k vashim usham vot eti krohotnye kontakty,  -- skazal
doktor, smachivaya chem-to prohladnym mochki Krojda, -- i  my  propustim  skvoz'
golovu nizkochastotnyj signal,  skazhem,  v  chetyre  gerca.  Vy  nichego  i  ne
pochuvstvuete.
     Doktor podkrutil chto-to na  pul'te, iz kotorogo struilsya  pestryj voroh
provodov.
     -- CHto teper'? -- sprosil Krojd.
     -- Zakrojte glaza i  na minutu  rasslab'tes'. Vy  oshchushchaete nechto  vrode
plavnogo skol'zheniya, vy plyvete...
     -- Aga...
     -- No prisutstvuet i nekaya tyazhest'. Vashi ruki tyazheleyut. Vashi nogi  tozhe
slovno nalivayutsya svincom.
     -- Uzhe nalilis', -- podtverdil Krojd.
     -- Stanovitsya trudno sosredotochit'sya na chem-libo,  mysli tekut  lenivo,
vash mozg tozhe kak by drejfuet.
     -- Uzhe poplyl, -- soglasilsya Krojd.
     -- Vas  ohvatyvaet  priyatnoe chuvstvo  rasslableniya. Priyatnee, chem v  te
dni, kogda vy poluchali  vozhdelennuyu  vozmozhnost' prikornut', smezhit' ustalye
veki. Dyshite medlennee,  i vy dostignete bolee ukromnogo,  potajnogo ugolka.
Vy uzhe pochti dobralis' tuda, i eto chudesno.
     Krojd chto-to probormotal, uzhe sovershenno nerazborchivo.
     -- Vy postupaete pravil'no,  vashi dejstviya absolyutno verny i vedut lish'
ko  blagu.  Obychno  ya  schitayu  ot  nulya  do  desyati. No dlya vas,  v  poryadke
isklyucheniya,  tak kak  vy sovsem  gotovy i uzhe  pochti  spite, nachnu s vos'mi.
Vosem'.   Vy  uzhe  daleko,  vy  chuvstvuete  sebya   prevoshodno.  Devyat'.  Vy
prikornuli, i pora perehodit' k  bolee glubokoj faze. Desyat'.  Vy sovershenno
spokojny, vy pogruzhaetes' v  son sovershenno bez  straha i boli --  v sladkij
celitel'nyj son. Spite.
     Krojd nachal merno pohrapyvat'.
     Lishnih krovatej v pomeshchenii ne  bylo. Doktor Finn vklyuchil zelenuyu lampu
i,  pol'zuyas'  tem,  chto pacient okochenel, tochno maneken, a  ego  dyhanie  i
serdechnye ritmy pochti ugasli, pomestil telo vertikal'no --  v  stennom shkafu
so shvabrami  i prochim inventarem.  Spyashchij Dremlin zanimal tam sovsem nemnogo
mesta.  Doktor vkolotil v  dver'  gvozdik i, prezhde  chem  udalit'sya, vyvesil
tablichku: "Pacient chrezvychajno vnushaem".


     Pridya  v sebya, Krojd natknulsya na ruchku shvabry, stupil  nogoj v vedro i
ruhnul vpered golovoj. Dver' kladovki podalas'  pri udare i raspahnulas' bez
vsyakogo soprotivleniya. Krojd rastyanulsya na polu,  shchuryas' ot sveta, sprosonok
kazavshegosya  oslepitel'nym.  V  pamyati   stali  vsplyvat'  obstoya  tel'stva,
predshestvovavshie  zasypaniyu: etot chetveronogij  doktor...  kak tam  ego?  --
Finn, ego zabavnaya usyplyayushchaya mashinka i... proval v chernotu, ocherednaya malaya
smert', chrevataya perevoploshcheniem.
     Lezha na  polu koridora, Krojd soschital  pal'cy. Ih okazalos' desyat'  --
norma,  vot tol'ko kozha  na rukah, mert venno-blednaya, ne poradovala.  Krojd
stryahnul s  nogi  vedro,  s trudom  podnyalsya, poshatnulsya  i sverzilsya snova.
Vernee, tol'ko nachal padat' -- levaya ruka sama soboyu nyrnula vniz, kosnulas'
pola i rezko ot nego ottolknulas'. |to ne prosto postavilo.  Krojda na nogi,
energii  tolchka hvatilo na bol'shee, i on opyat' grohnulsya, na etot raz uzhe na
spinu. I  snova vyruchilo telo:  sovershiv nemyslimyj vozdushnyj  piruet, Krojd
prizemlilsya  na  nogi. No  po-prezhnemu  neustojchivo.  Krojd  sumel  podavit'
refleksy  v  rukah  i  pozvolil  rasslablennomu   telu   plavno  opustit'sya.
Mnogoletnij opyt priuchil sperva razbirat'sya v ocherednom podarke sud'by, lish'
zatem primenyat' ego na praktike. On uzhe nachal postigat'  sut' svoego talanta
-- novoe telo obladalo samostoyatel'noj i neveroyatnoj refleksiej.
     Kogda Krojd snova podnyalsya na nogi, on uzhe staralsya ne sovershat' rezkih
dvizhenij i peredvigalsya sperva neskol'ko neuklyuzhe. No ochen'  skoro poobvyksya
v novom tele. K momentu kogda  Krojd obnaruzhil  vannuyu komnatu, ischezli  vse
priznaki neuverennosti  -- on stupal bystro i po-koshach'i myagko. Krojd izuchil
v zerkale svoj  novyj oblik. V  dopolnenie k bolee solidnym gabaritam --  on
stal ne tol'ko  vyshe,  no i znachitel'no plotnee, -- obnaruzhilis' i nekotorye
inye, menee priyatnye peremeny. Krojda slegka ozabotili rozovye glaza i kopna
belesyh volos nad vysokim  molochnogo cveta lbom. Krojd  pomassiroval  viski,
oblizal  peresohshie guby i pozhal plechami. Emu chasto prihodilos' stalkivat'sya
s al'binosami. Da  i  sam  on  ne  odnazhdy prosypalsya  s problemami po chasti
pigmenta kozhi.
     Krojd obsharil vse karmany v poiskah zerkal'nyh ochkov, slegka ogorchilsya,
potom vspomnil,  chto  poteryal  ih v stychke  s ZHivchikom. Nichego strashnogo. On
kupit  novye  zaodno  s kakimi-  nibud'  kremami  dlya  zagara. Volosy  tozhe,
pozhaluj, luchshe vykrasit' -- men'she stanut obrashchat' vnimaniya.
     A  zheludok,  kak obychno  posle  spyachki,  razygralsya  ne  na  shutku.  On
otchayanno,  do  ostryh  spazm,  treboval  pishchi. Vse  proverki,  vsyu  bumazhnuyu
volokitu pridetsya otlozhit', reshil  Krojd, -- esli  oni i voobshche ponadobyatsya.
On ne byl uveren,  chto znachitsya pacientom v klinike i prohodit po dokumentam
--  shkaf so shvabrami chto-to  ved' oznachal! -- a takzhe somnevalsya, chto bolen,
vo  vsyakom  sluchae,  ser'ezno.  CHtoby  pobystree  dobrat'sya  do  edy,  luchshe
uklonit'sya ot vstrech s personalom.  Poblagodarit' doktora Finna za pomoshch', a
takzhe pogasit' schet -- esli takovoj obnaruzhitsya -- on sumeet i posle.
     Peredvigayas' po-koshach'i tiho i, v  sootvetstvii s davnej naukoj stariny
Bentli, predel'no navostriv ushi, Krojd otpravilsya vosvoyasi.
     --  Privet, Dzhubi! Daj, kak obychno, vse  gazety. Benson, hozyain kioska,
vnimatel'nym vzglyadom okinul vysokogo  mertvenno-blednogo neznakomca. Vzglyad
upersya v dva urodlivo vypyachennyh v zerkal'nyh steklah otrazheniya sobstvennogo
lica.
     -- Krojd? |to ty, chto li, druzhishche?
     -- Ugadal. Tol'ko chto s kojki i srazu k tebe. Nagrel kliniku Tahiona na
paru centov.
     --  Tak vot  pochemu  ya  davnen'ko ne  slyhival  novyh zhutkih istorij  o
Krensone! Ty ushel na etot raz v spyachku bez predvaritel'nyh fokusov?
     Prosmatrivaya zagolovki, Krojd rasseyanno kivnul.
     -- Mozhno i  tak vyrazit'sya,  -- zametil on.  -- Tak  uzh vyshlo. Vprochem,
dovol'no  zabavnoe  oshchushchenie.  Ogo! CHto  takoe?  --  Krojd  podnes  gazetnuyu
stranicu k glazam. --  "More krovi v klube "Vervol'f"".  CHto tam  sluchilos',
opyat' eti grebannye banditskie razborki?
     -- Oni samye, -- podtverdil Dzhubi.
     -- D'yavol! Pridetsya bystree shevelit' kostylyami!
     -- Kakimi takimi kostylyami? -- Dzhubi vysunul iz okoshka golovu.
     --  Metaforicheskimi,  --  uspokoil  Krojd.  --  Esli  segodnya  pyatnica,
napravim stopy k "Mertvecu Nikolya".
     -- Da zdorov li ty, priyatel'?!
     --  Ne vpolne  --  no dvadcat',  a  luchshe tridcat'  kilokalorij  bystro
popravyat moi dela.
     -- Smotri, ne perehvati cherez kraj, --  ulybnulsya Dzhubi. -- Slyhal, kto
imenno vyigral titul Miss Ocharovanie Dzhokertauna na poslednem balu, s nedelyu
nazad?
     -- Kto zhe?
     -- Nikto.
     V klub "Mertvec Nikolya"  Krojd voshel pod torzhestvennye  organnye  zvuki
"Michiganskogo   blyuza"   --  ispolnenie   bylo   zhivym.   Otmetil   vzglyadom
zadrapirovannye  chernym  okna, groby vmesto  stolov,  oficiantov  v  zathlyh
savanah.  Odna  iz sten krematoriya  byla  snesena;  sozdannyj  takim obrazom
svoeobraznyj  otkrytyj   gril'   obsluzhivali   dzhokery   samoj  demonicheskoj
vneshnosti. Po  puti k divanu Krojd zametil vnutri neobychnyh stolov, nakrytyh
odnimi lish' tolstymi steklami, figury otvratitel'nyh  upyrej -- po-vidimomu,
iz voska -- v razlichnyh sudorozhnyh pozah.
     K nemu nemedlenno podskochil  bezgubyj, beznosyj i bezuhij dzhoker, stol'
zhe blednyj, kak i sam Krojd. Na ruku posetitelya legla ego kostlyavaya ladon'.
     --  Prostite, ser.  Vy pozvolite  vzglyanut' na vash  chlenskij  bilet? --
pointeresovalsya on mogil'nym golosom.
     Krojd vruchil emu pyatidesyatidollarovuyu kupyuru.
     -- Razumeetsya, ser,  -- skazal  zloveshchij oficiant. -- YA prishlyu  na  vash
stolik bilet vmeste s polagayushchejsya  k nemu vypivkoj. Polagayu, vy prishli syuda
poobedat'?
     --  Obyazatel'no!  A eshche  ya  slyhal, chto u  vas mozhno  pereki  nut'sya  v
kartishki.
     -- |to v  odnoj iz  zadnih komnat. No,  soglasno  tradicii,  vas dolzhen
predstavit' kto-to iz igrokov.
     --  Estestvenno. YA kak  raz zhdu  priyatelya,  kotoryj  sobiralsya provesti
vecherok za kartami. Parnya po klichke Glazastyj. On eshche ne prishel?
     --  Uvy. Mister  Glazastyj  umer. S容den  alligatorom...  po-  moemu, v
sentyabre. Vse sluchilos' v kanalizacionnom kollektore. Moi soboleznovaniya.
     -- Oh! -- skazal Krojd. -- YA ne byl s nim slishkom uzh blizok. No obychno,
kogda vstrechalis', poluchal u nego koj-kakuyu rabotenku.
     Oficiant posmotrel na Krojda ispytuyushche:
     -- Prostite, zapamyatoval vashe imya?
     -- Linyalyj.
     -- Menya sovershenno ne interesuet rod vashih zanyatij, -- skazal oficiant,
-- no zdes' byvaet dzhentl'men po imeni Menyala.  On, byvalo, pomogal  misteru
Glazastomu v ego trudah. Mozhet byt', i vas on  smozhet vyruchit'? Esli ugodno,
podozhdite -- ya dam vam znat', kogda on poyavitsya.
     -- Prekrasno. A ya tem vremenem poem.
     Prihlebyvaya  gustoe  pivo v ozhidanii  dvuh zakazannyh bifshteksov, Krojd
izvlek iz bokovogo karmana "velosipedik" --  tak on  imenoval futlyar s paroj
kolod, -- peretasoval karty i  vylozhil dve na stol. Odna okazalas'  desyatkoj
buben; Krojd prikryl eyu otchasti neappetitnoe zrelishche pod prozrachnoj  kryshkoj
stola -- iskazhennyj muchitel'noj grimasoj klykastyj oskal,  vrode by zhenskij,
odnako gusto okroplennyj ketchupom osinovyj kol,  zasevshij gluboko v voskovom
serdce, poka ostalsya  na vidu.  Ego Krojd pobil  vtoroj kartoj  --  semerkoj
tref. Zatem so zvonkim shchelchkom  perevernul semerku rubashkoj, glyanul  mel'kom
na ruki i otkryl snova.  Na etot raz kompaniyu bubnovoj desyatke sostavil  uzhe
valet  pik. |tot  tryuk -- chastotno-kolebatel'noe upravlenie kolodoj kart  --
Krojd osvoil dlya smehu sovsem  nedavno, proveriv zaodno na takoj zabave svoi
unikal'nye reflektornye  sposobnosti. Sejchas pal'cy poslushno  vse vspomnili,
ne meshaya myslyam tech' v inom napravlenii.  Kakie eshche nevyyavlennye vozmozhnosti
kroyutsya  v  podkorke?  --  gadal Krojd, Letatel'nyj refleks?  Ul'trazvukovye
kolebaniya  golosovyh svyazok?  Koordinaciya, svyazannaya  s kakimi- to  poka  ne
vyyavlennymi organami novogo tela?
     On pozhal  plechami i  eshche  do togo,  kak prinesli myaso, uspel sdat' sebe
poker, b'yushchij karty, vylozhennye im zhe na dolyu nanizannoj na osinovyj  vertel
voskovoj ledi.
     Pod tretij kryadu desert snova voznik straholyudnyj oficiant, na etot raz
v  soprovozhdenii  vysochennogo  pleshivogo  tipa  -- zaplyvshego  zhirkom, tochno
svechnoj ogarok voskom. Ego cherty, iskazhennye gnojnym svetom zavedeniya, i bez
togo  ne otlichalis'  izbytochnoj  opredelennost'yu  --  oni deformirovalis'  i
menyalis' kak by sami po sebe.
     --  Vy  govorili,  ser, chto  hoteli  by  povidat'  Menyalu,  --  soobshchil
oficiant.
     Krojd podnyalsya i protyanul ruku.
     --  Zovite  menya  Linyalym,  -- predstavilsya  on.  --  Prisa  zhivajtes'.
Pozvolite ugostit'?
     -- Esli  hochesh' prodat' mne chto-to, priyatel',  to  zabud' -- dohlyj eto
nomer, -- predupredil Menyala.
     Krojd otricatel'no pomotal golovoj. Oficiant tem vremenem udalilsya.
     -- Slyhal ya, chto zdes' sobirayutsya prilichnye igroki, -- skazal Krojd. --
Hotelos' by prisoedinit'sya. Nuzhdayus' v ch'ej- libo rekomendacii.
     -- O, tak ty igrok! -- Menyala prishchuril odin glaz.
     -- Poroyu tak dazhe vezuchij, -- ulybnulsya Krojd.
     -- Neuzhto? I znaval Glazastogo?
     -- Dostatochno, chtoby perekinut'sya v kartishki.
     -- I tol'ko-to?
     -- Ty mog by  spravit'sya u ZHivchika, -- podkinul ideyu Krojd. -- My s nim
kollegi:  oba  otstavnye  buhgaltery, oboih  potyanulo  v svobodnoe plavanie.
Razve samo po sebe moe prozvishche tebe ni o chem ne govorit?
     Menyala pospeshno oglyanulsya, zatem oblepil stul ryhlym zadom.
     -- Ne zvoni  ob etom zdes' na kazhdom shagu, o'kej? -- negromko proburchal
on. -- Ishchesh' sebe rabotenku?
     -- Nu,  ne  sovsem,  ne  siyu  minutu. Zdes'  ya hotel  lish'  v  kartishki
perekinut'sya.
     Menyala oblizal puhlye guby. ZHutkoe vzdutie propolzlo po ego levoj shcheke,
pereseklo oplyvshuyu liniyu skuly i nabryaklo na shee.
     -- Zeleni hvataet, chtoby shvyryat' po storonam?
     -- Poka ne zhaluyus'.
     -- Ladno, vvedu tebya v igru, -- soglasilsya Menyala. -- Nadeyus', chto etim
sumeyu malost' oblegchit' tvoyu zhizn', a zaodno i karmany.
     Krojd  ulybnulsya, zaplatil po  schetu i sledom  za Menyaloj  otpravilsya v
zadnyuyu  komnatu. Grob,  ispolnyavshij zdes'  rol'  igornogo  stola,  zakryvala
matovaya  neprozrachnaya kryshka.  Ponachalu v igre  uchastvovalo srazu semero, no
troe  igrokov pozhizhe  soshli  s  distancii  eshche  do  polunochi.  Nablyudat'  za
prilivami-otlivami udachi i nalichki na kryshke groba  ostalis'  Krojd, Menyala,
Plastyr' i Skachok. V tri nochi  Skachok zevnul, s hrustom potyanulsya  i vytashchil
iz karmana puzyrek s "kolesami".
     -- Ne zhelaet li kto prinyat'? Dlya bodrosti, -- rasshchedrilsya on.
     -- Mne i kofeina hvataet, -- burknul Menyala.
     -- Goditsya! -- obradovalsya Plastyr'.
     --  Iv  rot  ne  beru! -- otkazalsya  ot  ugoshcheniya Krojd. Spustya polchasa
Plastyr' shvyrnul  na  stol  karty,  gromyhnul  stulom  i, bormocha  chto-to ne
slishkom lestnoe po povodu  genealogii nekotoryh dzhokerov -- vidimo, teh, chto
razmnozhilis' v kolode, --  skrylsya v poiskah  inyh  razvlechenij. V chetyre iz
igry vyshel Skachok -- otchalil po neotlozhnym delam. Krojd  i Menyala ustavilis'
drug na druga.
     -- My oba s navarom, -- zametil Menyala.
     -- Verno.
     -- Tak, mozhet, podelim bank i razbezhimsya? -- predlozhil tot.
     Krojd zagadochno ulybnulsya.
     -- Mne tozhe tak kazhetsya, -- soglasilsya Menyala. -- Sdavaj!
     Kogda rassvet vyzolotil docherna zakopchennye okonnye stekla i gologrammy
prizrakov,  soprovozhdaemye  eskortom  pyl'nyh  mehanicheskih  letuchih  myshej,
otpravilis'  na pokoj,  Menyala pomassiroval  oplyvshie  viski,  ustalo  poter
vospalennye glaza i pointeresovalsya:
     -- Mozhet, raspisku voz'mesh'?
     -- Da ty v sebe? -- udivilsya Krojd.
     -- Ty dolzhen byl uderzhat' menya ot poslednih stavok!
     --  Ran'she preduprezhdat'  nado. Otkuda  mne  znat',  chto ty  ne  mozhesh'
vypisat' chek.
     -- Vot der'mo! Nu, ne mogu! I chto zhe delat' teper'?
     -- Dash' chto-libo vzamen, polagayu.
     -- CHto, k primeru?
     -- Imya.
     -- CH'e imya? -- zevaya, pointeresovalsya Menyala, zabralsya;
     rukoj pod pidzhak i poskreb grud' v oblasti serdca.
     -- Togo, kto otdaet tebe komandy.
     -- Kakie eshche komandy?
     -- Vrode toj, chto peredal ZHivchiku.
     --  Ty  chto -- izdevaesh'sya?! Nazovi  ya  ego,  i  eto  stanet  poslednej
glupost'yu v moej zhizni.
     --  Poslednej glupost'yu  stanet  ne  sdelat'  etogo, --  zhestko utochnil
Krojd.
     Ruka  Menyaly vynyrnula iz-pod poly  s  avtomaticheskim kol'tom  tridcat'
vtorogo kalibra, dulo ustavilos' Krojdu v glaza.
     -- Na  pont  menya  ne vzyat'! -- procedil Menyala. -- Slyhal pro pilyul'ki
pod nazvaniem "dum-dum"? Hochesh' prinyat' parochku?
     Vnezapno  ruka Menyaly opustela,  a  iz-pod  nogtya  pal'ca, lezhavshego na
spuskovom  kryuchke, bryznula krov'.  Pered tem  kak  vytashchit'  obojmu,  Krojd
akkuratno  postavil  pistolet  na  predohranitel'.  Vykativ zatem  neskol'ko
patronov na ladon', uvazhitel'no podtverdil;
     -- Ish' ty, ne sovral -- i  vpryam' "dum-dum". Net,  vy tol'ko glyan'te na
eti pilyuli!  Kstati, pora nakonec predstavit'sya. Linyalyj  --  eto ne  sovsem
tochno. Moe nastoyashchee imya -- Krojd  Krenson, Dremlin. Slyhal, nebos'?  Nikomu
eshche ne udavalos' obstavit' menya.  Mozhet, ty  slyhal takzhe,  chto ya malen'ko s
privetom, s izvestnymi prichudami? Nazyvaesh' imya i otnositel'no moih zaskokov
ostaesh'sya v blazhennom nevedenii. Inache...
     Menyala  oblizal  peresohshie  guby.  Bugry  pod  losnyashchejsya  kozhej  lica
zahodili vdvoe chashche i bystree.
     -- Esli kto uznaet, ya pokojnik.
     -- A kto komu dolozhit? -- pozhal plechami Krojd i pridvinul k sobesedniku
grudu  kupyur. --  Vot, vklyuchaya  komissionnye  za vvod  v  igru.  Nazovi imya,
zabiraj zelen' i  gulyaj. Inache sostavish'  kompaniyu obitatelyam etih korobochek
--  troim odnovremenno.  --  Krojd vyrazitel'no  postuchal po kryshke igornogo
stola.
     -- Denni  Mao, -- procedil Menyala, --  iz  "Skryuchennogo  drakona",  chto
ryadom s CHajnataunom.
     -- On peredaet tebe chernyj spisok i platit?
     -- Da.
     -- A kto stoit za nim, kto dergaet nitochki?
     -- Mozhesh' vybit' iz menya vse der'mo do poslednej kapli, esli ya znayu!
     -- Kogda imenno etogo Mao mozhno zastat' v "Drakone"?
     -- Dumayu, on  sidit  tam pochti  postoyanno, hotya,  esli  verit'  sluham,
mel'kaet i  v drugih mestah. Moe delo takoe: zvonyat -- yavlyayus'. Vhozhu, veshayu
pal'to. Obedaem, propuskaem  po  glotochku-drugomu.  O delah  --  molchok,  ni
slova. Kogda otchalivayu, nahozhu v karmane pal'to klochok bumagi s dvumya- tremya
imenami i konvert s zelen'yu. Vse, kak s Glazastym -- on tozhe tak delal.
     -- A v pervyj raz?
     -- Togda my s  Denni dolgo progulivalis', i on rastolkoval  chto k chemu.
Kak byvalo posle, ya uzhe ob座asnil.
     -- I eto vse?
     -- Absolyutno.
     -- Togda svoboden.
     Menyala  sgreb  so  stola  voroh  kupyur,  rassoval  po  karmanam.  Zatem
priotkryl  bylo svoj postoyanno krivyashchijsya  rot, zahlopnul,  porazmyslil  eshche
chutok i nakonec rodil:
     -- Davaj razojdemsya po odnomu.
     -- Ne vozrazhayu. Nashe vam s kistochkoj.
     Menyala napravilsya k bokovomu, oblozhennomu mogil'nymi plitami vyhodu,  a
Krojd, sobiraya so stola ostatki vyigrysha, razmechtalsya o sytnom zavtrake.
     Dobirayas' do  "Vysokogo tuza" na  lifte, Krojd s sozhaleniem vspominal o
dlinnoj  cherede  utrachennyh im talantov.  Vot  by  zdorovo  poletat' v takoj
pogozhij vesennij denek,  mechtal  on, poka lift,  kryahtya, medlenno tashchilsya do
nuzhnogo etazha. Vybravshis' nakonec  iz kabiny, Krojd na  minutku zaderzhalsya v
holle, chtoby oglyadet'sya.
     SHest' stolov byli ukomplektovany  polnost'yu  --  srazu  po dve  pary za
kazhdym; za dvuhmestnym sed'mym, ryadom s barom, pokachivaya pered soboj vysokij
izukrashennyj  bokal  s  kakim-to   ekzoticheskim   pojlom,  sidela  v  gordom
odinochestve  smazlivaya  bryunetka  v  serebristoj bluzke s glubokim  vyrezom.
Vdol' stojki  raspolozhilis' eshche  chetvero: troe parnej i devica. V prohladnom
polumrake nestrojnyj akkompanement  iz pobryakivanij shejkera, smeshkov v zale,
zvyakan'ya  stakanov  i  kubikov  l'da  utopal v  myagkih  vkradchivyh  passazhah
modernogo dzhaza. Krojd proshel pryamo k stojke.
     -- Hirama ne  videl? -- sprosil on u  barmena. Tot na mgnovenie otorval
vzglyad ot butylok i otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Mozhet, ob座avitsya poblizhe k vecheru? -- dopolnil vopros Krojd.
     Barmen neopredelenno pozhal plechami:
     -- Davnen'ko chto-to ne vidal ego zdes'.
     -- A kak naschet Dzhejn Dou?
     Barmen snova vzglyanul na Krojda, proyaviv na etot raz bol'shij interes:
     -- Poluchila polnyj raschet.
     --  To  est',  po suti  dela,  ty  ne  znaesh',  mogut  li  segodnya  oni
oschastlivit' vash kabak svoim prisutstviem?
     -- Po suti dela -- net. Krojd zadumchivo kivnul:
     --  Menya  zovut  Krojd  Krenson,  i  ya  sobirayus' u vas  segodnya  dolgo
stolovat'sya. Tak vot, esli vdrug  poyavitsya Dzhejn, kak by  mne ob etom uznat'
srazu?
     --  A  luchshij  sposob  dlya  etogo u  nas prostoj -- ostav'te zapisku na
sluzhebnom stolike. I sidite sebe spokojnen'ko.
     -- Daj na chem napisat', -- potreboval  Krojd. Barmen skrylsya za stojkoj
i  tut zhe  vynyrnul  s karandashom i  bloknotikom.  Krojd nacarapal  korotkoe
poslanie.
     Kogda on vozvrashchal bloknot, na  ego blednuyu ruku nezhno  legli zagorelye
pal'chiki s yarko-krasnymi nogotkami.  S nih vzglyad Krojda perebezhal na plecho,
perekinulsya na  grud',  pochti otkrytuyu  otkrovennym  dekol'te, gde  pomedlil
mgnovenie, zatem podnyalsya  vyshe. Pered nim stoyala ta samaya odinokaya ledi  so
svoim  ekzoticheskim  koktejlem. Pri  bolee vnimatel'nom  vzglyade ona  smutno
pokazalas' Krojdu znakomoj...
     --  Krojd? --  proiznesla bryunetka myagkim  vkradchivym  golosom.  --  Ne
nadoelo eshche stojku podpirat'?
     Vstretiv vzglyad temno-karih glaz v upor, Krojd vse mgnovenno vspomnil.
     -- Veronika! -- prosiyal on.
     --  Tochno. Ne  takaya  uzh dyryavaya pamyat'  dlya psiha,  --  zametila  ona,
ulybayas'.
     --  Nu  vse,  vyspat'sya  segodnya  noch'yu  uzhe,  ne  dovedetsya! Izvini za
pryamotu.
     -- Znaesh', a eti  belye  bachki tebe idut.  Delayut tebya takim  solidnym,
srazu vydelyayut iz tolpy.
     -- D'yavol, ved' ya skuchal, --  priznalsya Krojd. -- U tebya segodnya chto --
promashka s ocherednym tolstosumom?
     -- Nu i Bog s nim! Dumayu, s toboj budet kuda veselee.
     -- YA tozhe tak polagayu. Tem bolee chto segodnya ne na meli. Ty poest'  uzhe
uspela?
     Veronika tryahnula temnoj grivoj i koketlivo ulybnulas':
     -- Eshche net, vse zhdala chego-to osobennogo. Krojd vzyal devushku pod ruku.
     -- Marsh za stol! -- skomandoval on. -- Osobennoe priberezhem na desert.
     Skomkannuyu zapisku on vybrosil v pepel'nicu.
     Beda mne s etimi zhenshchinami! -- dosadoval pro sebya Krojd. Kak  by horosho
emu  s  nimi ni byvalo, v konechnom schete kazhdaya, po sushchestvu,  rassmatrivala
postel'  kak mesto  dlya  sna -- obstoyatel'stvo, kotoroe  Krojd nikak ne  mog
vzyat' v raschet,  ne hotel s etim mirit'sya. Vot i sejchas,  kogda okonchatel'no
iznemozhennaya Veronika provalilas' v  besprobudnyj son, Krojd podnyalsya i stal
slonyat'sya po  svoej nebol'shoj kvartirke, raspolozhennoj v  kvartale  Utrennie
Holmy, kuda oni vdvoem s devushkoj dobralis' vskore posle polunochi.
     Vyvaliv v kastryulyu zhestyanku myasnyh konservov, on dobavil ovoshchnogo supa.
Umen'shiv ogon' pod obrazovavshejsya smes'yu do minimuma, zavaril kofe -- polnyj
kofejnik. V ozhidanii poka varevo  v kastryule zakipit, a kofe protechet skvoz'
fil'try,  uselsya  za telefon. Pri pomoshchi tonal'nogo bipera  proslushal zapisi
avtootvetchikov v ostal'nyh svoih kvartirah -- novyh soobshchenij poka ne bylo.
     Pokonchiv  s supom i ubedivshis'  zatem, chto  Veronika po-  prezhnemu spit
krepko, on izvlek iz  tajnika klyuch i otper neprimetnuyu s  vidu,  no  nadezhno
ukreplennuyu  dver',  vedushchuyu  v nebol'shoj chulan. Vklyuchiv svet i  zaperevshis'
iznutri, Krojd  prisel ryadom so steklyannoj  figuroj, polulezhashchej na kushetke.
On vzyal Melani za ruku i prinyalsya rasskazyvat'  ej -- sperva medlenno, zatem
pochti vzahleb --  obo  vsem,  chto s  nim priklyuchilos'.  O  doktore  Finne  s
usyplyayushchej chudo-mashinkoj, o mafii s ee zatrudneniyami, o ZHivchike, o Glazastom
i  dazhe  o Denni Mao, kotorogo eshche tol'ko predstoit syskat'.  I o tom, kakim
chudesnym mog  by  stat' okruzhayushchij  mir. On vse govoril,  govoril i govoril,
poka  sovershenno ne  ohrip;  togda podnyalsya, prostilsya s Melani i  vyshel, ne
pozabyv zaperet' dver'. Zavetnyj klyuchik Krojd snova sunul v tajnik.
     Pozzhe, kogda mertvenno-blednoj opuhol'yu na krayu neba zabrezzhil rassvet,
on uslyshal shevelenie v spal'ne.
     --  |j,  ledi,  k  prinyatiyu  chashechki  krepkogo kofe  gotova?  --  bodro
voskliknul Krojd, prosovyvaya v dver' golovu. -- I malen'kij utrennij syurpriz
-- bifshteks...
     On   zapnulsya,   zametiv  akkuratno   razlozhennye  na  nochnom   stolike
narkoticheskie prinadlezhnosti. Veronika povernulas' i s ulybkoj podmignula:
     -- Kofe -- eto by chudesno, lyubimyj. Mne so slivkami i bez sahara.
     -- Prinyato! -- otozvalsya on. -- Ne znal, odnako, chto ty tozhe baluesh'sya.
     Devushka perevela vzglyad na svoi obnazhennye ruki i kivnula:
     --  A ya ne hotela pokazyvat'. Bol'she po privychke, a mozhet, iz opaseniya,
chto isportish' mne tovar i polomaesh' kajf.
     -- Von ono kak...
     Veronika rezvo  sobrala i napolnila shpric. Zatem ottyanula konchik  yazyka
pal'cami levoj ruki i vonzila v nego snizu iglu.
     -- Ogo-go! -- prokommentiroval Krojd. -- Gde ty perenyala podobnyj tryuk?
     -- V  odnom interesnom zavedenii. Mogu  i  tebya nauchit'.  Krojd pokachal
golovoj:
     -- Sejchas ne vremya.
     -- A to otorvalis' by na paru!
     -- So  mnoj  sluchaj osobyj.  Pridet srok,  primu  neskol'ko  fioletovyh
serdechek ili zhe chutok benzonala.
     --  O,  bombitas.  Si,  --  radostno  zakivala  ona.  --  Kolesa,  STP,
vysokooktanovoe  der'mo.  Pechenyshche  dlya  choknutyh.  Slyhala  ob  etih  tvoih
tabletochkah.  Kajf  ne  tak chtoby ochen', a vot  krysha  ot nih poehat'  mozhet
zaprosto.
     Krojd pozhal plechami:
     -- Mne za svoyu zhizn' mnogoe dovelos' pereprobovat'.
     -- Mozhet byt', dazhe yadzh?
     -- Sprashivaesh'! Ne tak uzh, kstati, on i horosh.
     -- Dezoksin? Dezbutol?
     -- Prihodilos'. Dejstvuyut vrode by neploho.
     -- A hat proboval?
     --  Da,  chtob  ego! Prinimal dazhe hail'ko. A ty  probovala kogda-nibud'
pituri?  Zel'e  iz  samyh  zverskih.  Pravda,  procedura  primeneniya  ves'ma
nepriyatnaya, gryaznaya. Perenyal u aborigenov. A kak naschet kajfa  pod nazvaniem
"kratom"? Zavozyat pryamikom iz Tailanda...
     -- Ne shutish'?
     -- CHistaya pravda.
     --  Bozhe,  tak my vse utro mozhem proboltat'! Sporim, sumeyu  rasshevelit'
tebya?
     -- Posmotrim, kak eto u tebya poluchitsya. -- Dumaesh', net?
     -- Mozhet, vse-taki snachala kofe, poka  ne ostyl?.. V komnate uzhe  vovsyu
carilo utro, zalivaya yarkim svetom lenivoe shevelenie na posteli.
     --   Vspomnil   eshche   odin,   s    lyubopytnym    nazvaniem:   "Golubaya-
martyshka-posulit-vam-persik-no-vyhvatit-pryamo-izo-rta",    --    probormotal
Krojd. -- Slyhal ob etom ot odnoj damy, kotoraya vvozila krotom.
     -- Nichego sebe preparatik! -- Veronika dazhe prisvistnula.
     Posetiv "Skryuchennogo  drakona" v tretij raz za ves'ma neprodolzhitel'noe
vremya, Krojd  reshil,  chto  nastala pora perehodit'  k aktivnym dejstviyam,  i
napravilsya  pryamikom k stojke bara. On uselsya pod krasnym bumazhnym fonarikom
i zakazal sebe "Cin'-tyao".
     CHerez paru taburetok po  levuyu  ruku mesto  u  stojki  zanimal  cvetnoj
ves'ma  nepriglyadnoj naruzhnosti,  s licom,  zatejlivo izukrashennym  shramami.
Krojd glyanul mel'kom, bystro otvel vzglyad i vskore  ustavilsya snova, na etot
raz  s  neskryvaemym  lyubopytstvom.  Nos  u  strannogo  soseda   prosvechival
naskvoz'.   Prichinoj  tomu  okazalas'  izryadnyh  razmerov   dyra  v  nosovoj
peregorodke;  sam  zhe nos  pokryvali  otvratitel'nye  strup'ya.  Skladyvalos'
vpechatlenie, chto sovsem nedavno kitajca, okol'cevav, vodili za nos.
     -- CHto, popal sp'yanu pod karusel'? -- ulybnulsya Krojd.
     -- CHego?!
     -- Ili eto u tebya obyknovennaya fen' shui? -- ne unimalsya Krojd.
     -- CHto eshche za fen' shui grebannaya takaya? -- obidelsya sosed.
     -- Sprosi zdes' lyubogo, -- posovetoval Krojd, mahnuv v storonu zala. --
A  luchshe vsego  --  u  Denni Mao. Kak ya sam uspel razobrat'sya, eto takoj vid
vsepronikayushchej  mirovoj  energii, proyavleniya  kotoroj  ves'ma  prichudlivy  i
svoeobrazny -- mogut, v tom chisle, byt' i takimi, kak u tebya. Mne povedala o
nej  kak-to odna damochka  iz Tailanda. Predstav',  chto takaya smertel'naya  ci
vdrug  pryamo  sejchas razneset  v  shchepki  dver',  sokrushit  po puti  zerkala,
oprokinet  k  d'yavolu etu ba-gua v gorshke, a glavnoe... -- nebrezhno sdunuv s
bokala pivnuyu penu, Krojd soskochil s tabureta i priblizilsya, --  ...glavnoe,
podojdet i vrezhet pryamo po sopatke.
     Dvizheniem, neulovimym  dlya obychnogo chelovecheskogo zreniya, Krojd  prodel
palec skvoz' dyru v nosu -- lish' dikij krik  svidetel'stvoval, chto sosed vse
zhe zametil eto, vernee, pochuvstvoval obnazhennym myasom.
     -- Prekrati! O Gospodi! Da ostav' zhe menya v pokoe! -- vizzhal kitaec.
     Krojd myagko potashchil ego s tabureta.
     --  Sejchas  ya dvazhdy obvedu  tebya po  krugu,  -- soobshchil  on  vnyatno  i
chlenorazdel'no. -- S utra menya ne pokidaet oshchushchenie, chto pervyj, vstrechennyj
v  etom  bare  segodnya  --  to  bish'  ty,  --  prishel syuda special'no,  daby
ispovedat'sya mne i oblegchit' tem samym dushu.
     -- YA vylozhu vse chto nado! CHego ty hochesh'?
     -- Gde najti Denni Mao?
     -- Ne znayu. Ne znayu nikakogo... a-a-a!..
     Skryuchiv palec, Krojd opisal im v vozduhe vos'merku i snova raspryamil.
     -- Nu pozhalujsta, -- skulila zhertva. --  Otpusti menya! Denni zdes' net,
on v...
     -- Denni  Mao  -- eto ya! -- donessya barhatistyj  bariton, donessya iz-za
stolika, prikrytogo pyl'noj  pal'moj  v  zdo  rovennoj  kadushke.  Obladatel'
priyatnogo tembra  ne  zamedlil  poyavit'sya i  sam -- pered  Krojdom  predstal
nevysokij vostochnogo tipa muzhchina s nevyrazitel'nymi  raskosymi  brovyami. --
Kakoe u tebya delo ko mne, blednolicyj?
     --  Ochen'-ochen' lichnoe, -- otozvalsya Krojd.  --  Uveryayu, ty  ne stanesh'
zvonit' o nem na kazhdom uglu.
     -- YA ne  dayu privatnye interv'yu nevedomym prishel'cam, -- shagnuv vpered,
zayavil kitaec.
     Kogda  Krojd  slegka razvernulsya navstrechu, pervyj cvetnoj, volochas' na
pal'ce sledom, sdavlenno vzvyl.
     -- Mogu v vide isklyucheniya predstavit'sya i sam, -- soobshchil Krojd.
     -- Stoit li tak uzh sebya utruzhdat'?
     I kulak Denni molnienosno  metnulsya vpered. Krojd s  toj  zhe  rezvost'yu
podstavil  pod udar  svobodnuyu  ladon'.  Posledovali eshche tri udara,  kotorye
Krojd bez  truda pariroval analogichnym  obrazom. I prozeval neozhidannyj udar
pyatkoj. A  Denni,  vypolniv obratnoe sal'to, uzhe  snova  priplyasyval na dvuh
nogah.
     -- Vot der'mo! -- rugnulsya Krojd i sdelal rezkoe dvizhenie vtoroj rukoj.
V dyryavom nosu  chto-to yavstvenno shchelknulo,  i  zhertva  s voem  torpedirovala
Denni Mao. Oba pokatilis' po polu --  krov' iz razorvannogo  nosa zabryzgala
vse krugom.
     -- Ves'ma skvernaya fen' shui, -- prokommentiroval Krojd. -- Tebe sleduet
poluchshe za nej prismatrivat'. Ved' takoe mozhet stryastis' s toboj i vpred'.
     -- Denni, -- pozval  golos, iz-za reznogo ekrana po  tu sto ronu stojki
bara, -- moya tebe chto skazat'.
     Golos pokazalsya  vrode by  znakomym, i, kogda iz-za  ekrana  vysunulas'
klykastaya  oranzhevaya fizionomiya  cheshujchatogo karlika,  Krojd  srazu  priznal
Linotipa  -- dzhokera  s  rasse yannymi telepaticheskimi sposobnostyami, s gorem
popolam probavlyavshegosya yasnovideniem.
     --  Tvoya  ploho  slyshat'?  -- pointeresovalsya Krojd.  --  A  vdrug  chto
poleznoe uznat'!
     Istekayushchij krov'yu  bednyaga  uzhe  vovsyu  kovylyal  k ubornoj, kogda Denni
nakonec graciozno  podnyalsya, lenivo otryahnul  beznadezhno isporchennye shtany i
smeril nezvanogo gostya ispepelyayushchim vzglyadom. Zatem udalilsya za stojku.
     Posle  neprodolzhitel'nyj  besedy  za  stenoj  kitaec vernulsya  i  snova
vozzrilsya na gostya:
     -- Tak, znachit, ty i est' tot samyj Dremlin?
     -- Aga!
     --  CHto zh  -- prisyazhnyj  poverennyj  Dzhon Lettem,  yuridicheskaya  kontora
Lettema, gorod SHtraus.
     -- CHto eto znachit?
     -- Imya, za kotorym pozhaloval. Povtoryayu eshche raz: advokat Dzhon Lettem.
     -- CHto, sovsem bez draki? Dobrovol'no i bezvozmezdno?
     --  Nu,  ne  sovsem. Ty svoe eshche  zaplatish'.  Nemnogo pogodya.  S  takoj
informaciej v  golove ty usnesh'  skoro i navsegda. Proshchajte, mister Krenson.
Priyatnogo vremyapreprovozhdeniya!
     Denni Mao  elegantno povernulsya  i otpravilsya vosvoyasi. Krojd uzh sovsem
bylo  prigotovilsya posledovat' ego primeru,  kak iz ubornoj, prizhimaya k licu
okrovavlennyj  kom  kitajskoj shelkovoj bumagi,  vyvalilsya  nedavnij  nosatyj
sobesednik.
     --  Nadeyus', ty ponimaesh', chto  popal teper' v  grebannyj kannibal'skij
spisok, spisok ohotnikov za golovami? -- prognusavil on.
     Krojd netoroplivo kivnul.
     -- Ne zabud'  im  napomnit', etim ohotnichkam, chto takoe  energiya ci, --
otvetil on, -- i starajsya derzhat' ostatki nosa v teple.


     Otyskav  v kakoj-to lavchonke skromnyj suvenir dlya Veroniki i dolozhiv po
telefonu  Teotokopolosu o svoih uspehah, Krojd svyazalsya s kontoroj Lettema v
SHtrause i zapisalsya na priem. Zatem povel podruzhku v restoran. Tam podelilsya
s  nej poslednimi  novostyami. Veronika tol'ko  golovoj kachala; kogda zhe rech'
zashla o prisyazhnom poverennom Dzhone Letteme, okruglila glaza.
     -- Net, i  v samom dele ty choknutyj!  -- voskliknula ona. -- Ty chto zhe,
nadeesh'sya obvesti vokrug pal'ca cheloveka s takimi svyazyami?
     -- Koe-kto ved' mne platit za svedeniya o nem. Veronika nahmurilas':
     -- Nakonec-to ya nashla parnya po dushe -- i srazu teryat'?
     -- Nichego so mnoj ne sluchitsya.
     So vzdohom devushka polozhila ladon' Krojdu na zapyast'e.
     -- Ochen' nadeyus' na eto, -- skazala ona.
     -- A ya  uveren. YA vpolne mogu sam  o sebe pozabotit'sya i lezt' na rozhon
tozhe ne sobirayus'.
     -- |to znachit vse-taki, chto tebe grozit opasnost'?
     --  Poslushaj, ya dovedu rabotenku do finisha, chto by  tam ni  ugrozhalo, i
zavetnaya lentochka uzhe sovsem ryadom. Pohozhe, poslednij shag ne vyzovet nikakih
osobyh  zatrudnenij. A poluchiv  zarabotannye baksy, sobirayus'  ustroit' sebe
kanikuly  -- vplot' do blizhajshej spyachki/  Sovetuyu razdelit'  kompaniyu -- kak
tebe, naprimer, Kariby? Ustroit?
     -- O, Krojd! --  zatrepetala devushka i blagodarno szhala  ego ladon'. --
Ty predlagaesh' eto mne?!
     --  Razumeetsya,  tebe, komu  zhe  eshche?  --  On  durashlivo  oglyadelsya  po
storonam. -- Smotri, ya zapisalsya k Lettemu na  chetverg. Tak  chto vpolne mogu
uspet'  razdelat'sya s  rabotoj  do uik-enda.  I my  s toboj  vdvoem  chudesno
provedem vremya.
     -- Tol'ko poostorozhnee, milyj!
     -- Vot d'yavol! Nam chto, pogovorit' bol'she ne o chem?
     Posle  vizita  v  odin iz  svoih  bankov  --  dlya  popolneniya  karmanov
nalichnost'yu --  Krojd pojmal  taksi  i  vskore  uzhe  pod容zzhal k sooruzheniyu,
priyutivshemu  yuridicheskuyu  kontoru  Lettema.  Sochinyaya  nakanune  predlog  dlya
vizita,  on  postaralsya  izobrazit'  sebya  edakim vstrevozhennym tolstosumom,
kotoryj  teper'  pribyl  vot  nechayanno  na   celuyu   chetvert'  chasa   ran'she
naznachennogo. Pri vhode  v  priemnuyu on oshchutil vdrug  legkuyu durnotu, no uzhe
cherez mgnovenie sovladal  s  soboj.  Pohozhe, tesnoe obshchenie s  Veronikoj  ne
prohodit bessledno i mozhet prinudit' k priemu medikamentov neskol'ko  ran'she
obychnogo.
     Krojd predstavilsya sekretaryu, uselsya  i pokorno listal zhurnaly, poka ne
uslyshal:
     --  Mister  Smit!  Mister Lettem  gotov vyslushat'  vas.  Kivnuv,  Krojd
podnyalsya i proshel v sleduyushchuyu dver'. Letgem, demonstriruya elegantnogo pokroya
seryj kostyum, momental'no podnyalsya, vyshel iz-za stola i protyanul gostyu ruku.
Rostom neskol'ko nizhe  Krojda, on  vsem  svoim  blagorodnym  oblikom izluchal
iskrennee radushie.
     --  Ne  ugodno  li  budet  prisest',  mister  Smit?  --  podtverdil  on
vpechatlenie pervoj zhe frazoj.
     --  Net,  blagodaryu,  -- otkazalsya Krojd, ne zhelaya  slishkom  zatyagivat'
vizit.
     Letgem nedoumenno vozdel brov', no sam vse zhe uselsya.
     -- Kak vam budet  ugodno, -- hmyknuv, skazal on. -- Pochemu by nam togda
ne perejti pryamo k delu?
     -- Potomu  chto nikakogo dela  net.  Vse, chto menya interesuet, eto chutok
informacii.
     -- Vot dazhe kak?!
     Vmesto prodolzheniya razgovora  Krojd vnimatel'nym  vzglyadom obvel  ofis,
zatem  neprimetnym  zmeinym  dvizheniem  vyhvatil   iz-   pod  nosa   hozyaina
press-pap'e zelenovato-oranzhevogo kamnya i sdavil  v kulake pochti chto  u togo
nad golovoj. Posledoval korotkij tresk, i na pis'mennyj stol potekla strujka
oranzhevoj pyli -- samocveta bol'she ne bylo.
     Vyderzhka Lettemu ne izmenila.
     -- Kakogo roda informaciya vas interesuet? -- lyubezno osvedomilsya on.
     --  Vy rabotaete  na novuyu shajku, --  konstatiroval  Krojd,  -- kotoraya
pytaetsya prizhat' mafiyu i uzhe naehala na nee.
     -- A, tak vy, veroyatno, po porucheniyu Ministerstva yusticii?
     -- Net.
     -- Iz ofisa prokurora okruga?
     -- YA  ne legavyj,  -- otkliknulsya Krojd, -- a takzhe  ne iz prokuratury.
Prosto nekto, trebuyushchij otveta.
     -- Na kakoj zhe vopros?
     -- Kto glavar' etogo novogo klana? Vot i vse, chto nuzhno uznat'.
     -- A dlya chego vam eto?
     --  Skazhem,  nekto  zhelaet  vstretit'sya  s  upomyanutoj  tain   stvennoj
lichnost'yu.
     --  Ves'ma  lyubopytno, --  zametil Lettem.  --  Vy hotite  doverit' mne
organizaciyu podobnoj vstrechi?
     -- Net, hochu lish' uznat' imya glavarya.
     -- Quid pro quo (Odno vmesto drugogo (lat.)), -- zametil Lettem. -- CHto
zhe vy predlagaete vzamen?
     --   Solidnuyu   ekonomiyu   na   schetah   ot   hirurgov,   ortopedov   i
psihoterapevtov,  -- otrezal Krojd. -- Vy, advokaty, sobaku s容li v podobnyh
delah, ne tak li?
     Lettem  ulybnulsya  snova,  no  ulybka   na  etot  raz  vyshla  neskol'ko
natyanutoj:
     -- Ubejte menya -- vy pokojnik, udar'te  menya -- vy pokojnik, prigrozite
-- i vy opyat' zhe pokojnik. Vashe effektnoe  malen'koe shou  s  kamnem malo chto
znachit.  Za nami tuzy s takimi sposobnostyami, chto dlya nih i slov-to v  yazyke
poka ne pridumano. I vy eshche smeete mne ugrozhat'?
     Krojd otvetil ulybkoj -- luchezarnoj i iskrennej:
     --  YA  dovol'no  skoro  umru, mister  zakonnik,  no lish'  zatem,  chtoby
vozrodit'sya vnov' i  v sovershenno  inom oblich'e. YA poka vovse i ne sobirayus'
vas ubivat'  --  mysli takoj ne  bylo. No v predpolozhenii,  chto vashi  druz'ya
pozdnee  smogut  prikonchit' cheloveka, kotoryj  sobiraetsya  sejchas vsego lish'
razvyazat' vam yazyk, pust' dazhe siloj, -- cheloveka, kotorogo  vy vidite pered
soboj,  -- razumnogo malo, takoe  predpolozhenie lisheno prakticheskogo smysla.
|tot chelovek, to bish' ya, vskore poprostu  pokinet sej brennyj mir. YA  -- eto
nepreryvnaya  cepochka  efemerov,  moj  nyneshnij vid -- svoego  roda  motylek-
odnodnevka.
     -- Stalo byt', vy -- Dremlin?
     -- Sovershenno verno.
     -- Teper' ya i sam eto vizhu.  A  kak vy polagaete, chto stanetsya so mnoj,
esli ya dam trebuemye vami svedeniya?
     -- Nichego. Kto zhe uznaet ob etom? Lettem vzdohnul:
     -- Vy stavite menya v chrezvychajno zatrudnitel'noe po lozhenie.
     -- Tak mnoyu i bylo zadumano... -- Krojd glyanul na chasy. -- K sozhaleniyu,
u menya  ves'ma  zhestkij grafik. Mne uzhe  minuty  s  poltory  nazad sledovalo
perejti k bolee surovym i ves'ma, ves'ma, uvy, nepriyatnym dlya vas meram. A ya
vse mindal'nichayu. Poroyu tak hochetsya predstavit'sya delikatnym  chelovekom. Tak
kak zhe my vse-taki postupim, sovetnik?
     -- YA  udovletvoryu vashi pozhelaniya, --  sdalsya Lettem, -- no lish' potomu,
chto ne nahozhu v etom ni na jotu ushcherba dlya svoih klientov.
     -- V samom dele?
     --  YA mogu nazvat'  imya, no, uvy, ne adres. Mne neizvestno, gde  imenno
obosnovalas'  verhushka vsej  etoj piramidy.  My s nimi vsegda vstrechalis' na
nejtral'noj territorii libo obshchalis' po telefonu. No dazhe i telefonnyj nomer
ne smogu nazvat' --  zvonili vsegda oni. I znaete pochemu eshche ya ne usmatrivayu
v moej otkrovennosti nikakogo dlya nih vreda? Prosto ne somnevayus' -- gruppa,
interesy  kotoroj  vy  sejchas predstavlyaete, ne v  sostoyanii prichinit'  moim
klientam kakie-  libo sushchestvennye nepriyatnosti.  V shtate  u  nih odni  lish'
tuzy,  da  kakie!  K  tomu  zhe  est'  osnovaniya  polagat',  chto  moi klienty
dostatochno blizki k osushchestvleniyu svoej celi --  nazovem  ee uslovno "polnym
kontrolem".  Esli vashi  nanimateli pozhelayut sohranit' zhizn' i --  v kachestve
otstupnogo -- chast'  svoih karmannyh  deneg,  ya  byl  by  schastliv  zanyat'sya
vyrabotkoj uslovij podobnogo soglasheniya.
     -- Nichem pomoch'  ne smogu,  --  otvetil Krojd.  -- Na etot schet ne imeyu
nikakih polnomochij.
     -- I neudivitel'no. Stranno, kogda b oni imelis'.  -- Lettem  zadumchivo
ustavilsya  na   telefon.  --  No  vas  ved'  ne  zatrudnit   peredat'  svoim
rabotodatelyam  moe priglashenie k peregovoram? YA vsegda rad  okazat' pomoshch' i
gostepriimstvo.
     Krojd ne shelohnulsya.
     -- Otchego zh ne peredat' -- vmeste  s imenem,  kotoroe vy  sobralis' mne
soobshchit'? -- skazal on.
     --  Kak  vam  budet  ugodno,  --  kivnul  Lettem.  --  Obyazan,  odnako,
predupredit',   chto  moe   predlozhenie  vesti  peregovory   ne   garantiruet
avtomaticheskogo soglasiya na kakie-libo osobye usloviya. Bolee togo, polnost'yu
nevozmozhno isklyuchit' variant, v kotorom vtoraya  storona i vovse otkazhetsya ot
ih provedeniya.
     -- |to  ya tozhe obyazuyus' peredat', -- neterpelivo skazal Krojd. -- I vse
zhe -- imya?
     --  Pogodite  --  chtoby  sohranit'  posledovatel'nost'  i   pol  nost'yu
ischerpat'  temu,  ya  obyazan  izvestit'  vas  predvari tel'no:  mne  pridetsya
proinformirovat'   moih  klientov  o  vashem  namerenii  prinudit'   menya   k
razglasheniyu  professional'noj  tajny. A takzhe  v  ch'ih  interesah  eto  bylo
sdelano. YA  ne mogu nesti otvetstvennost'  za  lyubye oprometchivye postupki i
vozmozhnye ih posledstviya.
     -- D'yavol!  -- nedoumenno tryahnul golovoj Krojd. -- No  ved' imya  moego
klienta dazhe ne bylo upomyanuto!
     --  Tem  ne menee, kak  chasto  dokazyvaet nam  zhizn',  v delah  sleduet
rukovodstvovat'sya izvestnymi predpolozheniyami.
     -- Nu vse, hvatit hodit' vokrug da okolo! Imya!
     -- CHto zh, ladno. -- ogorchenno razvel rukami Lettem. -- Siu Ma.
     -- Povtorite eshche raz. Lettem poslushno povtoril.
     -- Zapishite na bumage.
     Lettem pocarapal v bloknote, vyrval stranichku i protyanul Krojdu.
     --  Opyat' Vostok, -- zadumchivo  protyanul Krojd.  --  Polagayu, nazvannyj
vami paren' -- predvoditel' kakoj-nibud' tongi, triady ili yakudzy, odnogo iz
etih aziatskih centrov prosveshcheniya.
     -- On ne muzhchina.
     -- Devica?! Advokat kivnul:
     --  No, uvy, ya  ne sumeyu  kak  podobaet opisat' vam  ee  Veroyatno,  ona
nevysokogo rosta.
     Krojd  vglyadelsya  v  sobesednika,  no  tak i ne  sumel  opredelit',  ne
skryvaetsya li pod maskoj holodnoj vezhlivosti legkoe podtrunivanie.
     --  Gotov  pobit'sya  ob  zaklad,  chto ee ne  obnaruzhit'  v  spravochnike
Manhettena, -- predpolozhil Krojd.
     -- I vy nichem pri  etom ne riskuete. Itak, vy  nakonec  poluchili to, za
chem  prishli. Unosite  dobychu domoj, i nadeyus',  chto  ona  prineset vam  hot'
nekotoruyu pol'zu -- Advokat podnyalsya,  podoshel  k oknu i zadumchivo ustavilsya
na nepreryvnyj potok avtomobilej. -- Bylo by prosto chudesno,  -- vzdohnul on
posle prodolzhitel'noj pauzy, -- esli by vy, broshennye karty, mogli sostavit'
protiv Transdukcii sil'nuyu mast'.
     Gost'  pokinul  kontoru,   ne   vpolne   udovletvorennyj   dostignutymi
rezul'tatami.
     Krojd  iskal restoran so stolikom  v vidu telefona- avtomata. On  nashel
takoj s tret'ej popytki, uselsya, sdelal zakaz i pospeshil  k apparatu. Trubku
snyali posle chetvertogo gudka:
     -- Zavedenie ital'yanca Vito.
     -- Zdes' Krojd Krenson. Nuzhno pogovorit' s Teo.
     -- Podozhdite minutku. |-e-ej, Teo! -- I zatem v trubku: -- On uzhe idet.
     Polminuty ozhidaniya. Minuta.
     -- Slushayu vas.
     -- |to Teo?
     -- Da, on samyj.
     --  Togda  peredaj Krisu  Mazuchelli,  chto  Krojd Krenson uznal dlya nego
zakazannoe imya i interesuetsya, gde i kak smozhet ego peredat'.
     -- Otlichno. Perezvoni minut cherez tridcat' -- sorok.
     Smozhesh'?
     -- Samo soboj.
     Krojd nakrutil nomer "Taverny na luzhajke" i zakazal tam na vecher stolik
na dvoih. Zatem pozvonil Veronike. Ona otvetila azh na shestom gudke:
     -- Allo? -- Golosok zvuchal slabo, kak by izdaleka.
     -- Veronika, lyubimaya, eto Krojd. T'fu-t'fu, chtob ne sglazit', no dumayu,
chto prakticheski razdelalsya s rabotoj, i hochu eto otprazdnovat'. Kak smotrish'
na to, chtoby vyjti v sem'-tridcat' i udarit'sya v zagul?
     -- Oh, Krojd, mne uzhasno der'movo. Vse telo  bolit, ruk podnyat' ne mogu
-- telefonnuyu trubku,  i tu  derzhu s  grehom popolam. Boyus', chto  zagrippuyu.
Vse, na chto ya sejchas sposobna, tak eto son.
     -- Strashno sozhaleyu.  Tebe  chego-nibud' nado?  Naprimer, vedro aspirina?
Ili yashchik morozhenogo? Mozhet,  poni hochesh'? Proshlogodnij sneg? Mogu  razdobyt'
bombitas. Ty tol'ko nazovi, a uzh ya iz kozhi von vylezu!
     -- Spasibo, lyubimyj, no nichego ne nuzhno. YA skoro ochuhayus', a poka luchshe
na menya i vovse ne smotret'. Strashno hochu spat'. Ty ne obizhaesh'sya?
     -- SHutish'?
     Povesiv trubku,  Krojd vernulsya  za stolik. Mgnoveniem  pozzhe  prinesli
zakaz.  Razdelavshis' s  nim, Krojd  velel povtorit' i  prinyalsya nereshitel'no
musolit' pal'cami parochku pilyul'. V konce koncov otpravil ih v  rot vmeste s
glotkom  holodnogo  chaya.  Zatem, v ozhidanii  prodolzheniya  trapezy,  proveril
zapisi na avtootvetchikah. Poka vyslushival soobshcheniya, prinesli dobavku. Krojd
vernulsya  za  stol  i  ne  zamedlil  vozdat'  ej  dolzhnoe.  Zakonchiv,  snova
potrevozhil Teo:
     -- Tak chto zhe on soobshchil dlya menya?
     -- Slushaj,  Krojd, ya vse  eshche ne sumel  s  nim svyazat'sya. No  postoyanno
nabirayu. Mozhet, perezvonish' cherez chas?
     -- Dogovorilis', -- otvetil Krojd.  Nabrav  nomer "Taverny na luzhajke",
annuliroval zakaz,  vernulsya za stol  i  v uteshenie  vybral srazu  neskol'ko
desertov.
     Perezvonil on eshche do istecheniya naznachennogo vremeni, poskol'ku vspomnil
o nekotoryh nezavershennyh delah i sidel kak na igolkah. Na etot raz povezlo:
Teo uzhe svyazalsya s hozyainom i soobshchil Krojdu adresok v verhnem Ist-Sajde.
     --  Bud'  v devyat' vechera.  Kris hochet  vyslushat' polnyj  otchet  o hode
rassledovaniya.
     -- Kakoj tam eshche otchet -- odno parshivoe imya! YA mog by pereskazat' vse i
po telefonu!
     -- Tak  skazal  Kris,  eto ego tochnye  slova, a  ya  vsego lish'  peredayu
soobshcheniya.
     Krojd povesil trubku, rasplatilsya po schetu i vyshel v poludennoe marevo.
     Ne uspel on otojti ot zavedeniya  i na dva shaga, kak iz  sosednej dveri,
futah v  desyati sleva,  vystupil  plechistyj  korotyshka vostochnoj naruzhnosti.
Ozabochenno  potupya  vzor  i ne vynimaya  ruk  iz  karmanov golubogo atlasnogo
pidzhaka, on  povernul  v  storonu  Krojda.  Kogda  puti  oboih  dolzhny  byli
peresech'sya, oni na mgnovenie vstretilis' vzglyadom.  Pozdnee Krojd ponyal, chto
imenno togda vse  dlya  nego  stalo yasnym:  on kak  by voochiyu uvidel  sobytiya
blizhajshih mgnovenij.  Prozrenie  tut zhe i podtverdilos'  -- v vynyrnuvshej iz
karmana pravoj  ruke korotyshki,  neobychnoj hvatkoj zazhatyj vdol' predplech'ya,
sverknul  dlinnyj,  slegka iskrivlennyj,  kak  eto voditsya  na Vostoke, nozh.
Levaya ruka ne otstavala ot pravoj  -- v  nej tozhe byl nozh,  bliznec pervogo.
Uskoriv shag, korotyshka vzmetnul sinhronno obe ruki.
     Velikolepnye refleksy novogo tela i na etot raz ne podveli. Kogda Krojd
rinulsya  navstrechu  killeru,  emu  poka zalos',  chto  tot  kak  by  zamedlil
dvizheniya,  pochti  zamer.  Podnyrnuv  pod  zavisshie  v  nezavershennom  broske
mercayushchie   lezviya,  Krojd  tochnym,  akkuratnym  dvizheniem  razvernul  kist'
napadavshego  i pogruzil  odin iz nozhej tomu v zhivot.  Zatem  sdelal dvizhenie
rukoj po  diagonali i vverh --  v  rasporotom  chreve  zapul'sirovalo  chto-to
temno-krasnoe. Korotyshka medlenno slozhilsya popolam,  i Krojd zametil vyshivku
u togo na spine: pidzhak ukrashalo izobrazhenie beloj capli.
     Ryadom s Krojdom lopnulo steklo vitriny. Soprovozhdaemyj zvonom oskolkov,
donessya  chastyj tresk  vystrelov.  Prikryvshis'  poverzhennym protivnikom  kak
shchitom,  Krojd uvidel medlenno dvizhushchijsya vdol' obochiny chernyj  avtomobil' --
samoj novejshej modeli. Passazhir na  zadnem siden'e, vystaviv v otkrytoe okno
stvol, polival Krojda svincom.
     Krojd shagnul vpered i vsadil v okno telo lyubitelya poigrat' s nozhichkami.
|to okazalos' neprosto, meshala shirina plech, no Krojd podnazhal i preuspel  --
telo  prolezlo,   ostaviv   valyat'sya   na  trotuare   samuyu   svoyu  malost'.
Zaklyuchitel'nyj  vopl' -- Krojd  tak i  ne uspel  razobrat'sya, chej imenno, --
smeshalsya  s revom motora; avtomobil' podprygnul, rvanul vpered  i skrylsya za
povorotom.
     Kak ubedilsya sejchas Krojd, zakonnik preduprezhdal ne naprasno; vozmozhno,
vprochem, chto  advokat i sam ne podozreval  togda, naskol'ko blizok k istine.
Ego rabota -- sploshnaya govoril'nya, lish'  by zvuchalo gladko. No na etot  raz,
on,  pohozhe,  popal  v  samoe  yablochko,  i  Krojdu  otnyne predstoit hodit',
oglyadyvayas'  cherez  plecho. Vot zhe ne  bylo pechali, rugnulsya  pro sebya Krojd,
horosho  eshche,  chto  riskovat' ostalos'  nedolgo.  Teper'  tol'ko  by  denezhki
poluchit'.
     On pereshagnul cherez oshmet'ya, ostavshiesya ot metatelya nozhej na obochine, i
nashchupal v karmane odnu  iz lyubimyh korobochek -- s amfetaminovymi "kolesami".
Vot zhe gadost'!
     Kogda Krojd  v tot zhe  vecher podoshel  k uslovlennomu mestu, on zametil,
chto voditel' priparkovannoj pered zdaniem mashiny pri ego poyavlenii podnes  k
gubam mikrofon i, chto-to korotko dolozhiv,  ustavilsya pryamo na Krojda. Ves'ma
bditel'nyj  posle  izvestnyh  sobytij,  nastroennyj protiv  reshitel'no  vseh
avtomobilej -- kak v dvizhenii,  tak i priparkovannyh, --  on  razmyal sustavy
pal'cev i rezko shagnul k dverce.
     -- Krojd? -- myagko sprosil voditel'.
     --  Verno.  I  tebe  luchshe  by  okazat'sya  na  moej  storone.  Voditel'
flegmatichno kivnul i sunul za shcheku plastinku zhevatel'noj rezinki.
     -- Mozhete podnimat'sya, -- proronil on. -- Tretij etazh, tridcat'  vtoraya
kvartira. Zvonit' ne nado. Parni na dveryah otkroyut.
     -- Kris Mazuchelli uzhe tam?
     --  Ego  net,  zato  vse  ostal'nye  davno  sobralis'.  Kris  ne  sumel
vyrvat'sya. No eto nevazhno. Rasskazhite vse tem, kto prishel. Kak rasskazali by
Krisu.
     Krojd upryamo pomotal golovoj:
     -- Kris nanimal. Kris platit. Govorit' budu tol'ko s Krisom.
     --  Obozhdite  minutku.   --  Ohrannik  nazhal  klavishu  na  peregovornom
ustrojstve i zachastil na ital'yanskom. Poglya dyvaya v  hode  besedy na Krojda,
on vskore vystavil ukaza tel'nyj palec i zakival.
     --  CHto  tam  proishodit?  --  sprosil Krojd,  kogda  ohrannik zavershil
peregovory. -- On vnezapno nashelsya?
     -- Net, -- otvetil tot, zapihnuv rezinku poglubzhe za  shcheku. -- No skoro
vopros reshitsya ko vseobshchemu udovletvoreniyu.
     -- O'kej! -- podvel chertu Krojd. -- Udovletvorite menya. Oni  podozhdali.
Spustya neskol'ko  minut iz  zdaniya  vyshel muzhchina v strogom  chernom kostyume.
Kakoe-to mgnovenie Krojd byl uveren, chto pered nim  Kris, no  s priblizheniem
togo k mashine navazhdenie ischezlo -- ital'yanec, ochen' shozhij s Krisom chertami
lica, okazalsya bolee hudym i vysokim.
     Ohrannik kivkom ukazal na Krojda:
     -- Vot on.
     -- YA brat Krisa, -- neuverenno ulybayas', predstavilsya mafiozi, -- blizhe
my  v dannyj  moment  nikogo ne nashli. YA obyazatel'no  vse  emu  peredam,  no
okazhite lyubeznost'  --  ne  sochtite za  trud  rasskazat' obo  vsem  takzhe  i
dzhentl'menam naverhu, kotorye special'no sobralis' dlya etogo.
     --  Ladno, -- soglasilsya Krojd. -- S etim resheno. A  vot kak s ostatkom
prichitayushchegosya  mne  gonorara --  ya  sobiralsya poluchit' s  Krisa vse denezhki
polnost'yu.
     -- Ob etom  mne  nichego ne skazali. Polagayu, pridetsya sprosit' u Vinsa.
Vins  Skiaparelli.  On zanimaetsya poroj nashimi  denezhnymi raschetami.  Mozhet,
sami i sprosite?
     Krojd povernulsya k okoshku v mashine i soobshchil ohranniku:
     -- Voz'mesh' v ruki  svoyu buhtelku.  Vyzovesh' parnej naverhu i sprosish'.
Segodnya paru  raz v menya uzhe  i strelyali, i nozhiki sovali  -- chto-to  bol'she
sud'bu iskushat' ne hochetsya. Esli naverhu deneg dlya menya net, ya otvalivayu.
     -- Obozhdite minutku, -- vmeshalsya brat Krisa. -- Net nikakogo povoda dlya
bespokojstva.. Sejchas vse uladim.
     On  sunul v  okoshko mashiny golovu i s  pomoshch'yu  ohrannika  zateyal novyj
seans radioperegovorov.
     -- Skiaparelli zaplatit, -- brosil ohrannik Krojdu v hode besedy splosh'
na  ital'yanskom. On o  chem-to eshche voprosil chernuyu korobochku racii,  vyslushal
seriyu kvakayushchih  zvukov i snova  glyanul na Krojda.  -- Da,  on poluchil  vashi
den'gi.
     -- Otlichno, -- brosil Krojd. -- Pust' tashchit ih vniz.
     --  Sozhaleyu,  no  vam   samomu   pridetsya   podnyat'sya  za  nimi.  Krojd
otricatel'no pokachal golovoj.  Obespokoennyj brat  Krisa bespomoshchno  oblizal
guby, ne reshayas' srazu peredat' takoe nagloe trebovanie.
     -- Boyus', eto proizvedet na nashih  ne  samoe blagopriyatnoe vpechatlenie.
Vy nam ne doveryaete?
     -- Boyus', chto imenno tak, -- ulybnulsya Krojd. -- Pereda vajte.
     Vskore iz paradnoj vybralsya  solidnyj sedeyushchij zdorovyak. Podojdya blizhe,
on smeril Krojda nepriyaznennym vzorom. Krojd otvetil luchezarnoj ulybkoj.
     -- Vy i est' mister Krenson? -- sprosil sedoj.
     -- Sovershenno verno.
     -- I hotite poluchit' den'gi vpered?
     -- V obshchem, tak.
     --  Oni  zdes', so  mnoj,  -- soobshchil  sedoj,  zapustiv  ruku  v karman
pidzhaka. --  Kris  pozabotilsya obo vsem. I  vasha  nedoverchivost' ego  ves'ma
ogorchit.
     Krojd molcha protyanul ruku. Kogda  konvert perekocheval k nemu na ladon',
otkryl i pereschital. Zatem kivnul.
     --  Vot teper'  poshli,  -- skazal  on i v  soprovozhdenii  dvuh  mafiozi
podnyalsya po stupen'kam. Ohrannik potryasenno kachal golovoj vsled.
     Naverhu Krojda predstavili gruppe pozhilyh ital'yancev, okruzhennyh dyuzhimi
telohranitelyami. Predpolagaya  tol'ko soobshchit'  imya i srazu  zhe retirovat'sya,
Krojd ot predlozheniya chto-libo  vypit'  otkazalsya. No  tut emu i  vyshla bokom
sobstvennaya predusmotritel'nost' --  krestnye otcy,  stremyas' ubedit'sya, chto
denezhki potratili ne zrya, pozhelali  uznat' vse do poslednej melochi. Prishlos'
derzhat'  otvet; podrobnyj otchet Krojda  vklyuchal vse, nachinaya  s samyh pervyh
shagov  --  ot  vstrechi  s ZHivchikom do parnya s  dyrkoj  v  nosu i  tak dalee.
Soobshchiv,  nakonec,  zavetnoe  imya  --  Siu Ma,  --  Krojd  zavershil  rasskaz
opisaniem popytki  neizvestnyh lishit' prisutstvuyushchih vozmozhnosti nasladit'sya
ego obshchestvom.
     --  A gde zhe  nam iskat' etu samuyu Siu Ma? -- posledoval estestvennyj v
dannyh obstoyatel'stvah vopros.
     -- CHego ne znayu, togo ne znayu, -- otrezal Krojd. -- Kris zakazyval imya,
a  ne adres. Esli  hotite poruchit'  mne  i  etu  chast'  raboty,  dumayu,  chto
spravlyus'. No ne deshevle li vam obojdetsya ispol'zovat' sobstvennye seti?
     Takoe zayavlenie vyzvalo u auditorii ves'ma  nelestnyj otklik,  pochti do
oskorbitel'nogo nelestnyj. Krojdu  nichego  ne ostavalos', krome kak, pozhelav
vsem prisutstvuyushchim spokojnoj nochi, udalit'sya vosvoyasi. Dveri on prohodil  s
nekotorym napryazheniem; ohrana  za spinoj pereglyadyvalas' budto by v ozhidanii
komandy.
     No hozyaeva  ne  risknuli;  lish'  cherez  neskol'ko  kvartalov na  Krojda
naletela ulichnaya banda, poslannaya,  vidimo, s cel'yu  vozmeshcheniya ubytkov.  On
akkuratno slozhil  tela napadavshih v kanalizacionnyj kollektor, a kryshku lyuka
stol' zhe akkuratno vernul na mesto -- delikatnost' prevyshe vsego! I postavil
na etoj istorii tochku.


     Ostanoviv v centre goroda taksi, Krojd dolgo kolesil po  raznym ulicam,
prezhde chem  nazvat' adres  .svoej kvartiry  v Utrennih  Holmah. Okna ee byli
nepronicaemo temny.  Nagruzhennyj vorohom boleutolyayushchih, antibiotikov i trank
vilizatorov  vsyacheskih  sortov,  s pyatifuntovoj korobkoj shokoladnogo assorti
pod myshkoj i  prochimi melochami  v cvetistyh obertkah, sovershenno spokojnyj i
uverennyj  v  sobstvennoj  bezopasnosti,  Krojd besshumno pronik  v kvartiru.
Vklyuchiv v koridore svet, skol'znul pryamikom v spal'nyu.
     -- Veronika! Ty eshche spish'? --  nezhno  shepnul on. Otveta ne posledovalo.
Krojd  na  cypochkah  podkralsya  k  krovati, opustilsya  vozle  na kortochki  i
ostorozhno  tronul odeyalo.  No krome nego  ruka  nichego bolee  na posteli  ne
nashchupala.
     -- Veronika! -- pozval on uzhe gromche.
     Otveta ne bylo.
     Krojd  vklyuchil  nochnik.  Krovat'  opustela,   vse  prichindaly  Veroniki
bessledno  ischezli. On  poiskal  zapisku  -- bezuspeshno.  Mozhet,  zapiska  v
gostinoj? Ili na kuhne? Tochno! Esli  Veronika  hotela, chtoby Krojd navernyaka
ee prochel, to ostavila by na polke holodil'nika.
     On podnyalsya  i  vdrug napryazhenno  zastyl.  Gde-to yavstvenno  prozvuchali
shagi. Szadi, v gostinoj?
     -- Veronika!
     I snova nikakogo otveta. Idiot, ostavil dver' naraspashku! --  soobrazil
Krojd  i  pokrylsya holodnym potom. No  ved'  v koridore  vrode kak i ne bylo
nikogo...
     Vyrubiv  svet, on ostorozhno peresek komnatu, bezzvuchno  rasplastalsya na
polu i vyglyanul na mgnovenie v holl.
     Tam bylo pusto. Nikogo. I bol'she nikakih zvukov.
     Krojd  podnyalsya i vyshel iz spal'ni. I reshil na vsyakij  sluchaj proverit'
gostinuyu.
     No vklyuchit' tam lyustru on uzhe ne uspel. V gostinoj, v luchah rasseyannogo
sveta,  l'yushchegosya  iz  koridora,  bil  hvostom  ogromnyj  bengal'skij  tigr.
Velikolepnyj obrazchik.  Nimalo ne meshkaya,  on  s  groznym  revom  prygnul na
Krojda.
     -- O, sran' Gospodnya! -- sumel  lish'  vydohnut' Krojd, rassypaya podarki
po vsemu polu i uvorachivayas'.
     Ot  udara  plechom o  stenu  otvalilsya  plast  shtukaturki;  zato  zhutkaya
polosataya lapa, proletev sovsem  ryadom,  lish' chut' zadela  Krojda. On  uspel
rezko vybrosit' kulak, no udar  prishelsya po hrebtine  zhivotnogo  vskol'z'  i
sushchestvennogo  urona tomu ne nanes. Ulepetyvaya  v  gostinuyu,  Krojd  uslyhal
szadi  nedoumenno-obizhennyj  rev -- gde,  mol,  moj uzhin?  Zver'  nedoumeval
nedolgo  -- uzhe cherez mgnovenie, vystaviv pered soboj stul,  Krojd otbival v
gostinoj ocherednuyu beshenuyu ataku.
     Ot udara stulom tigr korotko vzvyl; Krojd zhe, ne teryaya vremeni, shvatil
za   nozhki   tyazhelyj  stol  i,  prikryvayas'   im   kak   shchitom,   pereshel  v
kontrnastuplenie.  Zver', raz座arenno otshvyrnuv stul v storonu, vse eshche rychal
i  tryas ushiblennoj golovoj. Tolchok kryshki  stola on vstretil moguchim plechom,
zarevel i popytalsya prosunut'  kogtistuyu  lapu snizu. Krojd prisel,  upersya,
eshche chutok podnazhal...
     Tvar' s voem oprokinulas'  na spinu  i  vmig ischezla  iz  polya  zreniya.
Sekundy tishiny tyanulis', tochno odurmanennye tarakany.
     -- Kiska, ty gde-e-a? -- osvedomilsya Krojd.
     Tishina.
     CHtoby ocenit'  situaciyu, on nemnogo, vsego lish'  na fut,  opustil  svoj
derevyannyj shchit. |togo okazalos'  vpolne dostatochno -- yarostno vzrevev,  tigr
prygnul snova.  Krojd vytolknul  stol  zveryu  navstrechu  --  s  rezkost'yu  i
energiej,   kakie   predmetam  domashnej  obstanovki  navryad  li   kogda-libo
dovodilos' ispytyvat' na sebe. Kraj stola s uzhasayushchim hrustom vrezalsya tigru
kak raz  pod samuyu chelyust' -- pochti chelovechij krik boli, soprovozhdal na etot
raz padenie zverya  na spinu.  Krojd podnapryagsya,  vozdel  tyazhelyj  stol  nad
golovoj  i tochno gigantskoj  muhobojkoj prihlopnul ranenoe zhivotnoe.  Podnyal
snova, gotovyj tut zhe povtorit' udar. I zastyl v nedoumenii.
     Tigr ischez.
     -- Kiska, ty gde? -- povtoril Krojd. -- Kis-kis!
     Tishina.
     Krojd opustil stol na pol. Otodvinul v storonu. Dobralsya do vyklyuchatelya
na stene i shchelknul  klavishej.  Tol'ko teper' on zametil,  chto rubashka na nem
izorvana  i vsya v krovi. Tri glubokie carapiny  peresekali ves' levyj bok --
ot klyuchicy pochti do poyasa.
     A  na  polu  belelo chto-to ochen' nebol'shoe... Kroil  naklonilsya, podnyal
predmet s polu i povertel v rukah. On derzhal odnu iz etih malen'kih skladnyh
bumazhnyh figurok... Origami! -- vnezapno vsplylo v pamyati nazvanie, zanyatnoe
yaponskoe  razvlechenie. Figurka  predstavlyala  soboj  miniatyurnogo  bumazhnogo
tigra. Krojd  sodrognulsya i istericheski zahihikal. No ved'  vse  sluchivsheesya
bylo vpolne natural'nym, dazhe chereschur natural'nym,  SHutki v  storonu! Krojd
ponyal,  chto  srazhalsya ne  s tigrom, tem bolee  ne  s bumazhnym  tigrom  --  v
protivniki  na etot raz dostalsya drugoj tuz, i ves'ma krutoj -- s  darom, ne
poddayushchimsya obychnoj  klassifikacii. I udovol'stviya Krojdu eta vstrecha otnyud'
ne  dostavila. Kak i ischeznovenie  Veroniki. Kak i  nepriyatnyj holodok mezhdu
lopatok  --  holodok  neizvestnosti,  ozhidanie  ocherednogo  kovarnogo  udara
nevedomogo tuza.
     Krojd   tshchatel'no  zaper  naruzhnuyu  dver'.  Zatem  raspechatal  odnu  iz
podarochnyh korobok,  izvlek butylku perkodana i zalpom osushil.  V vannoj  on
sodral s sebya okrovavlennye lohmot'ya, kak sleduet umylsya. Zatem otpravilsya k
holodil' niku za  pivom  --  dlya  kontrasta  s terpkoj  francuzskoj zelen'yu.
Nikakoj zapiski v holodil'nike ne obnaruzhilos' -- ni sredi molochnyh paketov,
ni v otseke dlya yaic, -- i eto poverglo Krojda v glubokoe unynie.
     Ostanoviv  krovotechenie,  Krojd  perebintoval  rany  i  nakinul  svezhuyu
rubashku. On ne stal lomat' sebe golovu, pochemu tak vyshlo. Teper' uzhe nikakoj
roli  ne  igralo,  vysledili  ego  vragi   ili   zhe  podsteregli  v  zaranee
podstroennoj lovushke  -- kvartiru sledovalo  pokinut', i  nemedlenno. Sejchas
lish'  otsutstvie Veroniki  vser'ez trevozhilo Krojda  --  po vozvrashchenii  ona
mogla popast'  v bedu. No nikakoj  al'ternativy otstupleniyu Krojd ne  videl.
Znakomoe merzkoe chuvstvo -- za nim snova shli po pyatam.
     Smenyaya metro na taksi i snova  nyryaya  pod zemlyu,  Krojd neskol'ko chasov
petlyal  po gorodu.  Dlya  vyashchej uverennosti, nacepiv zerkal'nye ochki, ishodil
Manhetten vdol' i  poperek eshche i peshkom --  i stol' zamyslovatym uzorom, chto
shansov u predpolagaemyh toptunov,  pozhaluj,  vovse ne ostalos'. Imenno togda
Krojd  vpervye  v  zhizni  uvidel  svoe  imya na  svetovyh  tablo Tajms-skver,
nabrannoe kolossal'nymi begushchimi bukvami.
     "Krojd    Krenson,   srochno   pozvonite   doktoru    T.,   chrezvychajnaya
neobhodimost'", -- glasila nadpis', begushchaya po fasadu neboskreba.
     Krojd stoyal  kak  vkopannyj,  snova  i  snova  perechityvaya  neozhidannoe
poslanie. Kogda ubedilsya, chto zrenie ne podvelo, nedoumenno i obizhenno pozhal
plechami.  Neuzhto tak trudno ponyat', chto on  chem-to zanyat i zaskochit oplatit'
schet pri pervoj zhe vozmozhnosti. |to bylo d'yavol'ski unizitel'no -- vystavit'
ego dohlyakom pered vsem belym svetom. Veroyatno, teper' oni otvedut  emu dazhe
kojku, hotya chulan  so  shvabrami  oboshelsya  by  kuda  deshevle.  CHto  im  vsem
dejstvitel'no trebuetsya,  tak  eto  tol'ko vyzhat'  Krojda dosuha, kak i vseh
prochih. Podozhdut, pereb'yutsya.
     Rugayas' skvoz' zuby, Krojd pospeshil k podzemke.
     Tryasyas'  v vagone metro  po  Brodvejskoj linii k  yugu,  Krojd katal pod
yazykom  paru serdechek  i odnu  zaplutavshuyu  sredi nih kapsulu  pirageksa.  I
nemalo izumilsya, obnaruzhiv. chto vse  passazhiry, vhodyashchie v  vagon na stancii
Kenal-strit, -- bliznecy. Bolee togo. vse kak odin pohodili na ves'ma vazhnuyu
lichnost'  -- senatora Hartmana. Sperva v glaza brosilsya tol'ko odin  Hartman
-- uzhe i eto stranno dlya vechernej  podzemki. No sledom v vagon  tut zhe voshel
vtoroj, prisoedinilsya k pervomu, i, poglyadyvaya  iskosa na Krojda, oni chto-to
bystro mezhdu soboj obsudili. Odin iz hartmanov vysunulsya za  dver' i chto- to
vozbuzhdenno prokrichal --  v  vagon hlynuli ostal'nye hartmany. Hartmany vseh
mastej i vidov:  hartmany-verzily,  hartmany-korotyshki, hartman'i-olstyaki  i
dazhe  odin hartman s lishnimi konechnostyami -- obshchim  chislom semero hartmanov.
Dostatochno  potertyj  zhizn'yu,  Krojd  vskore  soobrazil,  chto  imenno  mozhet
oznachat'  nashestvie hartmanov zdes', vblizi Dzhokertauna  -- pohozhe, oborotni
chestvovali segodnya senatora v kanun predstoyashchih vyborov.
     Kogda  dveri s shipen'em  s容halis'  i  poezd tronulsya, samyj vysokij iz
hartmanov povernulsya i ustavilsya na Krojda:
     -- Vy Krojd Krenson?
     -- Oshiblis'. -- Krojd otvernulsya.
     -- A ya polagayu, net.
     Krojd prenebrezhitel'no povel plechami:
     --  Polagajte  sebe  chto ugodno,  tol'ko gde-nibud'  podal'she, esli  ne
hotite poteryat' moj golos na vyborah.
     -- Vstavaj!
     -- YA tebe vstanu! Vysoko vstanu! Vyshe tebya! I vyshe vsego prochego.
     Verzila  hartman  lenivo  potyanulsya  k  Krojdu  rukoj;  ostal'nye  tozhe
nadvinulis', zamayachili poblizosti.
     Krojd dernulsya, perehvatil  protyanutuyu ruku i  rvanul;  k svoemu  licu.
Posledoval  kratkij  hrust,  verzila diko vzvyl,  otchayanno  motnuv golovoj i
padaya na koleni, a Krojd, vyplyunuv otkushennyj palec, netoroplivo podnyalsya na
nogi.  Podtyanuv  oborotnya  za  iskalechennuyu  ruku  poblizhe,   Krojd  votknul
svobodnuyu ladon'  v  zhivot i  vyrval  kishechnik. So zvukom, podobnym shchelkan'yu
bicha, lopnula  grudnaya kletka i obnazhilis' slomannye rebra -- vo vse storony
fontanom bryznula krov'.
     --  Ah ty, nesluh  parshivyj! -- laskovo proiznes Krojd.  -- CHemu tol'ko
mamochka tebya, takogo osla, uchila? Gde Veronika, otvechaj!
     Izuvechennyj  senator  otvetil  krovavym  kashlem.  Ostal'nyh  hartmanov,
vpavshih bylo v ocepenenie pri  vide krovi,  kak vetrom sdulo.  A Krojd snova
zasunul ruku v razvorochennoe nutro, na etot raz nizhe i po samyj lokot'. Ves'
v  krovi,  on  sladostrastno  podchishchal telo vraga ot ostatkov vnutrennostej.
Prochie hartmany, nablyudaya  za  ekzekuciej iz  dal'nego konca  vagona,  molcha
zhdali resheniya sobstvennoj uchasti.
     --  |to politicheskaya  akciya!  --  shvyryaya im pod  nogi ostanki  glavarya,
zaoral Krojd. -- Akt vozmezdiya. Do vstrechi v noyabre na vyborah, govnyuki!
     Soskochiv  na  Uoll-strit,  on  sodral  s  sebya  okrovavlennuyu  sorochku,
zapihnul v blizhajshij musorosbornik i, prezhde chem pokinut' vestibyul' stancii,
opolosnulsya  u  pit'evogo  fontanchika. Roslomu chernokozhemu,  prisvistnuvshemu
navstrechu ot  izumleniya: "Vot eto tak  belyj --  bez baldy  belyj!" -- Krojd
predlozhil obmen -- polsta baksov za rubahu. Linyalo-golubaya polusinteticheskaya
tryapka s dlinnymi rukavami prishlas'  vporu.  Dvigayas' po Nossau k yugu, Krojd
vskore dobralsya  do centra. V kruglosutochnoj grecheskoj zabegalovke  sovershil
pervuyu kratkuyu ostanovku i kupil  kofe,  srazu dve  zdorovennyh  plastikovyh
chashki, po odnoj v kazhduyu ruku -- chtoby hlebat' na hodu.
     Zatem, svernuv po Kenal-strit napravo, dobralsya do znakomogo kafeteriya,
gde  zakazal bifshteks,  omlet, sok  i snova  kofe  --  mnogo  kofe.  Sidya za
stolikom  u  okna  i  nablyudaya  za  netoroplivo  ozhivayushchim   gorodom,  Krojd
nastorozhenno  vstrechal  rassvet  novogo  dnya. CHto-to  on prineset?  Organizm
potreboval chernuyu pilyulyu; ot shchedrot Krojd nakinul emu sverhu odnu iz krasnyh
-- na vsyakij pozharnyj sluchaj.
     --  Lyubeznyj! -- obratilsya on k oficiantu.  -- Ty, po-moemu, shestoj ili
sed'moj, kogo ya za poslednij chas vizhu v marlevoj povyazke.
     -- Virus broshennoj karty, -- poyasnil tot. -- Ocherednaya vspyshka.
     -- Da vsego lish'  otdel'nye sluchai, i  te  Bog  znaet  gde! -- udivilsya
Krojd. -- Tak ya slyshal, po krajnej mere.
     --  Pojdite  poslushajte snova, -- otozvalsya oficiant. -- Ih  uzhe bol'she
sotni -- i to, esli nam lapshu na ushi ne veshayut.
     Krojd vpal v zadumchivost'.
     --  Polagaesh', etot  klochok  marli  mozhet chem-to pomoch'? -- sprosil  on
nakonec.
     -- Uzh luchshe eto, chem nichego, -- pozhal plechami oficiant. -- Eshche kofe?..
     -- Nalivaj. I zaverni mne na dorozhku dyuzhinu ponchikov, najdesh' stol'ko?
     -- Razumeetsya.
     Po  Brum-strit Krojd dobralsya do Baueri i  svernul  vniz,  k  gazetnomu
lar'ku Bensona. Podojdya blizhe, ubedilsya,  chto  tot zakryt, a Dzhubi, hozyaina,
poka ne  vidno.  CHertovski zhal'. U Krojda teplilas' nadezhda, chto starik -- a
tot byl tertyj kalach, po molodosti  nosil  klichku Morzh  --  snabdit poleznoj
informaciej ili hotya by prisovetuet, kak emu byt'. Sejchas, kogda obe voyuyushchie
storony priostanovili  razborki  i  vzyali  tajm-aut, chtoby  pouprazhnyat'sya  v
strel'be po  Krojdu, on chertovski nuzhdalsya v podskazke  opytnogo cheloveka. V
chem, sprashivaetsya, ego, Krojda,  vina? V vesnushkah na lice? V durnom dyhanii
izo  rta?  Tak ono  vskore mozhet i  vovse sojti na net  -- to li  staraniyami
mafii,  dobivayushchejsya  vozvrata  chestno  otrabotannogo  im  gonorara,  to  li
zabotami Siu Ma,  kotoroj  Krojd vrode by  nichego takogo poka ne zadolzhal --
razve chto reputaciyu malen'ko podmochil.
     Pokusyvaya na hodu ponchik, Krojd otpravilsya dal'she, k  svoej kvartire na
|ldridzh. Nichego. Poka  ne  gorit.  On vernetsya  za  sovetom pozzhe. A  sejchas
rasslabitsya v shezlonge, zadrav povyshe  natruzhennye nozhki,  i prikroet  glaza
hotya by na minutku-druguyu...
     --   Vot  zhe   der'mo!   --  rugnulsya  Krojd,  obroniv  v  zamusorennuyu
polupodval'nuyu nishu  srazu za  povorotom k  svoemu domu nadkushennyj  ponchik.
Neuzhto on uzhe zasypaet pryamo na hodu? Eshche etogo emu nedostavalo!
     SHagnuv na  stupen'ki  poslednej  lestnicy,  vedushchej k  uglu ego doma, i
uskoriv  shag  v predvkushenii vozhdelennoj  vstrechi  s podushkoj, Krojd uslyhal
szadi, iz temnoj nishi,  astmaticheskoe pridyhanie -- dolzhno byt',  do ponchika
dobralas' kakaya-to dryahlaya brodyachaya psina.
     -- Vot zhe sukiny deti! -- prisovokupil on  k predydushchemu zayavleniyu, kak
tol'ko zametil  rovnuyu strujku  dyma, narushayushchuyu glad' betonnogo parapeta  u
samogo pod容zda. I tut zhe pritormozil.
     Odin  iz soglyadataev sidel  v  mashine, priparkovannoj v  vidu paradnoj.
Drugoj, podpilivaya sebe nogti, kuril pryamo na kryl'ce i derzhal pod kontrolem
podhody k domu so storony bokovoj allei.
     Tihon'ko materyas', Krojd uslyhal szadi panicheskoe pridyhanie, uzhe vovse
ne  shozhee s  sobach'im.  Vnimatel'no vglyadevshis'  v  polumrak,  ponyal,  kogo
vtoropyah  prinyal  za sobaku -- v gryazi nishi koposhilos'  neopryatnoe  amorfnoe
sozdanie  po  prozvishchu  Soplya.  Mnogie  schitali  togo  samym  otvratitel'nym
obitatelem Dzhokertauna. Presmykayas' v vonyuchej yame, Soplya zhadno chavkal sejchas
Krojdovymi ob容dkami.
     Kazhdyj   dyujm   tela  etogo  dzhokera   pokryvala   postoyanno  stekayushchaya
zelenovataya  sliz'.  V etoj  zhe  slizi  on obychno  i otdyhal.  Na  nem  edva
ugadyvalis' ostatki odezhdy, naskvoz' propitannoj toyu zhe sliz'yu.
     -- Radi vsego svyatogo! -- sochuvstvenno skazal Krojd.  -- -- Ved' ponchik
ves' v  gryazi i k tomu  zhe nadkusannyj. Voz'mi luchshe  celyj! -- On  protyanul
ocepenevshemu Sople  ves' paket. -- Vse v  poryadke! -- dobavil Krojd i, vidya,
chto  dzhoker ne  reshaetsya dvinut'sya  s mesta, opustil  paket na  stupen'ku. I
zanyalsya sobstvennymi bolee vazhnymi zabotami -- povernulsya licom k zasade.
     Prikonchiv podobrannyj ob容dok, Soplya eshche dolgo kolebalsya.
     -- |to chto, vse mne? -- sprosil on  nakonec  -- golos ego, zatrudnennyj
zalozhennym dyhaniem, drozhal i presekalsya.
     --  Da,  konechno, doedaj ih  vse!  V  menya  uzhe  bol'she  ne  lezet,  --
podtverdil Krojd, hlopnuv po zhivotu. -- YA i ne znal, chto ty umeesh' govorit'.
     -- Mne ne s kem teper' govorit', -- gluho vydavil dzhoker.
     -- Da, konechno, ponimayu. Nadeyus', chto eto vsego lish' nedorazumenie?
     -- Lyudi govoryat, chto moya naruzhnost' otbivaet  u nih vsyakij appetit.  Ty
imenno poetomu bol'she ne hochesh'?
     -- Da bros' ty! -- krivo  usmehnulsya  Krojd. --  U menya problemy pochishche
tvoih.  YA ne znayu, chto mne delat' dal'she. Vidish' teh  dvoih? |to znachit, chto
moya kvartirka nakrylas'. I ya reshayu teper', to li razobrat'sya s nimi  sperva,
to  li srazu  svalit'  otsyuda. Ty  bespokoish'  menya  Men'she vsego  -- hot' s
golovoj zhizhej pokrojsya. Samomu sluchalos' vyglyadet' tak, a to i pohleshche.
     -- Tebe? Kak eto?
     -- YA ved' Krojd Krenson -- tot  samyj, kogo  klichut Dremlinom. I vsegda
vo sne perevoploshchayus'. Raz  na  raz ne prihoditsya -- to poluchshe  vyhodit, to
pohuzhe, a to i sovsem nikuda.
     -- I ya tozhe mog by?
     -- CHto? A, ty imeesh' v vidu  -- izmenit'sya snova? So mnoj sluchaj osobyj
-- pohozhe,  chto ya edinstvennyj  v  svoem rode.  Takie vot pirogi. YA  ne znayu
sposoba podelit'sya etim s okruzhayushchimi. Da tut nechemu  osobenno  i zavidovat'
-- mozhesh' mne poverit'!
     --  Mne  by  i odnogo raza hvatilo, -- raskryv paket i dostavaya ponchik,
vzdohnul dzhoker. -- A pochemu ty glotaesh' pilyuli? Ty chto, bolen?
     -- Da net, prosto  prochishchayu mozgi.  Menya uzhe klonit v  son, a ya ne mogu
pozvolit' sebe rasslablyat'sya.
     -- Pochemu eto ne mozhesh'?
     -- O, eto dolgaya istoriya. Ochen' dolgaya.
     -- Nikto ne rasskazyvaet mne istorij teper', -- opechalilsya dzhoker.
     -- Vot d'yavol'shchina! A vprochem, pochemu by i net? -- usmehnulsya Krojd.
     Kogda  Soplya  vdrug  zabolel  i  emu  stalo  sovsem  nevmogotu,  Krojd,
tshchatel'no  zaperev  za  soboyu vhodnuyu  dver' ego  obsharpannoj  dvuhkomnatnoj
kvartirki, po sluchayu obstavlennoj vybroshennymi mebel'nymi  ostankami, proshel
k  bol'nomu.  Potnyj dzhoker, lezha na prodrannoj kushetke, bessil'no  tryassya v
zhutkom  oznobe. Krojd otyskal  v sosednej komnate  zhestyanku,  spolosnul  pod
kranom  i  podnes Sople  napit'sya. Poka hozyain zhadno davilsya mutnoj  vlagoj,
Krojd,  smahnuv   v   storonu  pyl'nyj   rzhavyj   shpric   i  prochie  drevnie
prinadlezhnosti narkomana, uselsya na zhalobno pisknuvshij taburet.
     -- Tebe i ran'she prihodilos' bolet'? -- pointeresovalsya gost'.
     -- Nikogda eshche. To est' ya vsegda chuvstvuyu sebya kak by zamerzshim, no eto
sovsem drugoe. To,  chto so mnoyu sejchas, ochen' napominaet oshchushcheniya, s kotoryh
vse kogda-to i nachinalos'.
     Krojd  prikryl  dzhokera  obryvkom  najdennoj v uglu  zanaveski  i snova
uselsya.
     --  Mozhet, zakonchish'  rasskazyvat'  svoyu istoriyu?  -- poprosil  bol'noj
posle zatyanuvshegosya molchaniya.
     -- Da, pozhaluj.
     Podbodriv  sebya  metamfetkoj  i  deksom  razom,  Krojd  prodolzhil  svoe
beskonechnoe  povestvovanie.   Uvleksya   i   prozeval  moment,  kogda  hozyain
otklyuchilsya polnost'yu. Krojd vse govoril i govoril i vdrug  sluchajno zametil,
chto bol'noj  sovershenno  zatih i u nego perestala blestet' kozha -- podsohla.
Sklonivshis' nad telom, Krojd obnaruzhil, chto i cherty izmenilis'. I prodolzhali
medlenno  menyat'sya  --  pryamo  u  Krojda  na glazah.  Dazhe  "uskorivshis'"  s
priblizheniem  fazy sna,  on  ne mog  oshibit'sya  v diagnoze  --  vse priznaki
sindroma broshennoj karty zdes' nalico. I dazhe v takom svoem  sostoyanii Krojd
ne  mog  ne  oshchutit'  trevozhnogo holodka pod  lopatkami.  Soplya  uzhe perenes
bolezn' odnazhdy, kogda stal dzhokerom, a Krojd ne slyhal ni razu, chtoby virus
zatronul kogo-libo vtorichno -- za isklyucheniem samogo Krojda.
     Izumlenno  pokachav  golovoj, Krojd  podnyalsya i vyshel na svezhij  vozduh.
Nastupil polden', i on snova progolodalsya. Vychislit' novuyu smenu soglyadataev
osobogo truda ne sostavilo --  Krojd spravilsya s  etim za schitannye sekundy.
No nikakih  kontrmer  prinimat' ne stal,  mahnul na nih rukoj --  pust' sebe
poka razvlekayutsya. Razumnee sperva  popravit' zheludok,  a zatem  vernut'sya i
proverit' sostoyanie bol'nogo Sopli. Razobrat'sya so shpikami on uspeet i posle
-- pered samym pogruzheniem v podzemku.
     Gde-to vdali zavyla  sirena.  Ocherednoj vertolet  s krasnym  krestom na
bortu proshel nevysoko  nad golovoj, derzha kurs na  verhnij  gorod. Pamyat'  s
gotovnost'yu   podsunula  Krojdu   davnie  kartinki   sovershennogo   bezumiya,
tvorivshegosya v Den' broshennoj karty, i  on  tut zhe stal somnevat'sya, a stoit
li  teryat'  vremya na edu. Ne  razumnee li  budet  sejchas zhe  poiskat'  novoe
nadezhnoe logovo? Krojd znal nepodaleku odno mestechko, kuda mozhno bylo prijti
pryamo s ulicy -- prinimali lyubogo, nikakih dokumentov ne sprashivali i lishnih
voprosov ne  zadavali.  Sledovalo srochno shodit' i  proverit'  nalichie v nem
odnoj svobodnoj kojki -- obychno tam mesta hvatalo, no sejchas kto znaet...
     Vtoraya  sirena otkliknulas', tochno martovskij kot, na istoshnye  prizyvy
pervoj  -- uzhe  s drugoj storony. Krojd  pomahal  rukoj parnyu, kotoryj visel
golovoj vniz na vysokom fonarnom stolbe, no tot ne  vnyal prizyvu i -- to  li
obizhenno, to li ispuganno -- porhnul proch'.
     Gde-to nepodaleku  nevnyatno zagrohotal megafon -- Krojd sumel razlichit'
lish'  sobstvennoe  imya:  Krenson. Kakie  ocherednye  gadosti  soobshchal  gorodu
mehanicheskij golos, razobrat' ne udalos'.
     Pal'cy   sami   soboj  vcepilis'  v  krylo  priparkovannogo  k  obochine
avtomobilya. ZHalobno vzvizgnul  pod rukami  rvushchijsya  metall.  Krojd povertel
otorvannoe krylo, yarostno  skomkal  --  iz  porezov na  ladonyah  prosochilas'
gustaya temnaya krov'. On  dolzhen najti i unichtozhit' etot megafon, gde  by tot
ni byl ustanovlen: na kryshe  li policejskogo furgona, na stene li neboskreba
--  da pust' dazhe na Lune! On dolzhen  prekratit'  eti  gryaznye razgovory. On
dolzhen...
     Odnako oni mogut emu  i  pomoch',  mogut otpugnut' ot  nego  vragov!  --
soobrazil Krojd v odin iz redkih momentov prosvetleniya, -- vragov,  kotorymi
uzhe  kazalis' podryad  vse  vstrechnye  i  poperechnye. Krome  razve  chto etogo
puglivogo parnya na  stolbe -- ocherednoj zhertvy bezzhalostnogo  virusa, --  da
nichtozhnogo dzhokera po prozvishchu Soplya, kotoryj prosto fizicheski ne mog bol'she
byt'  nich'im  vragom. Krojd shvyrnul  komok metalla cherez vsyu ulicu, zadral k
nebu lico i diko zavyl... Vse vokrug vdrug snova  stalo takim slozhnym, takim
neponyatnym, bukval'no nepostizhimym. I  omerzitel'nym vdobavok. No on  dolzhen
vzyat' sebya v ruki! On dolzhen!
     Krojd  sunul   okrovavlennye  pal'cy  v  karman,  posharil  tam,  vyudil
prigorshnyu pilyul' i proglotil vse bez  razboru. On dolzhen ochuhat'sya  i  najti
sebe ubezhishche, a dlya etogo sleduet prilichno vyglyadet'.
     Krojd  prigladil  nepokornye  belye  vihry, otryahnul  na sebe  odezhdu i
naladilsya idti normal'nym razmerennym shagom. Zdes' sovsem nedaleko.
     I  snova  oni  nastupali  Krojdu  na  pyatki!  Komu  togda  voobshche mozhno
doveryat',   esli  nel'zya   verit'  dazhe   sobstvennomu   vrachu?   Zaunyvnye,
pronzitel'nye vopli siren okruzhili Krojda sploshnoj zvukovoj pelenoj.
     On s kornem  vydiral  betonnye plity,  gnul po puti fonarnye  stolby  i
kraduchis'  perebegal  ot  pereulka  k  pod容zdu.  Zatem  ukrylsya  v  ch'ej-to
priparkovannoj  mashine. Ustalym vzglyadom  provozhal  proletayushchie  nad kryshami
vertolety, pochti ne slysha za  voem  siren chavkan'ya  ih  lopastej. No, kak ni
stranno, prizyvam gromkogovoritelej poroj udavalos' prorvat' zavesu  voyushchego
bezmolviya.  Oni  snova   vzyvali  k  nemu,  lgali  emu,  trebovali  ot  nego
nevozmozhnogo. Krojd zahihikal. Eshche nastanet ego den'!
     Neuzheli   dok   Tahi  snova  vo  vsem  vinovat?   Voobrazhenie  usluzhivo
podsovyvalo  vnutrennemu oku kartinku iz proshlogo:  besporyadochno mechushchijsya v
poludennom oblachnom  nebe  na  fone  gigantskih neuyazvimyh  kitov-aerostatov
igrushechnyj samoletik Dzhetboya. Nazad, k samomu nachalu. On tak do sih por i ne
uznal, chto zhe sluchilos' togda s Dzho Sarcanno.
     Krojda nakrylo volnoj udushlivogo dyma. Gde-to  snova chto- to  polyhalo.
Pochemu nepriyatnosti obyazatel'no vsegda  soprovozhdayutsya pozharami? Krojd poter
viski i  shiroko zevnul. Mashinal'no posharil  v karmane, gde  derzhal pilyuli --
pusto.  Vyrvav dvercu iz  avtomata koki pered  zakrytoj avtozapravkoj, Krojd
nabil hlynuvshimi chetvertakami ucelevshij  mehanizm,  poluchil v kazhduyu ruku po
butylke i, posasyvaya bodryashchij napitok, otpravilsya dal'she.
     Vskore   Krojd   obnaruzhil   sebya   stoyashchim   pered   zapertoj   dver'yu
Dzhokertaunskogo publichnogo  muzeya. Ruka mashinal'no poterebila dvernuyu ruchku.
Tak, v nereshitel'nosti, on provel eshche  dobryh  desyat'  sekund,  no  nikak ne
bolee.  Kogda poblizosti vzvyla  sirena  -- pohozhe,  chto pryamo za uglom,  --
Krojd vyshel iz prostracii i legon'ko pihnul dver' plechom. Razdalsya negromkij
tresk, i on okazalsya vnutri. Poryvshis' v karmanah, Krojd ostavil na kontorke
vhodnuyu  platu. Porazmysliv,  pribavil nemnogo  v  kachestve  kompensacii  za
isporchennyj zamok.
     Potom  on eshche dolgo sidel na skam'e,  vsmatrivayas' v  muzejnye sumerki.
Vremya   ot   vremeni  vstaval,   sovershal  nebol'shuyu  progulku  po  muzeyu  i
vozvrashchalsya. On snova,  v  kotoryj uzhe  raz, s  interesom  osmotrel  zolotuyu
babochku, zastyvshuyu v  popytke  vyrvat'sya iz kisti zolotoj  obez'yanki --  obe
delo  ruk davno pochivshego v boze tuza po klichke Midas. On zaglyanul  v shkaf s
bankami,   hranivshimi    zaspirtovannye   zarodyshi   dzhokerov.   Polyubovalsya
metallicheskoj dver'yu s otpechatkom chudovishchnogo kopyta D'yavola Dzhona.
     Krojd  brodil  vdol'  dioramy "Velikie  sobytiya  iz  istorii  Broshennoj
karty",  snova i snova nazhimal klavishu  pered ekranom, izobrazhavshim srazhenie
zemlyan  s  roem  prishel'cev.  I  vsyakij  raz popadal --  CHelovek-modul'  pod
rukovodstvom Krojda bez promaha srazhal lazernym luchom inoplanetnyh monstrov.
A zatem Krojd obnaruzhil v ekspozicii chuchelo znakomogo po klichke Revun...
     On  kak  raz  dopil  poslednie kapli  koki,  kogda  v  glaza  brosilas'
nebol'shaya   chelovecheskaya  figura   s   vrode  by  znakomymi   chertami  lica,
vystavlennaya  v steklyannoj  vitrine. Krojd podoshel, prishchurilsya, zatem prochel
tablichku. Ta soobshchala, chto takoj-to i takoj-to byl najden mertvym v odnom iz
gluhih pereulkov. U Krojda perehvatilo dyhanie.
     --  Bednyj Gimli, -- vydohnul on. -- Kto  sotvoril s toboj takoe? I gde
teper' tvoi  potroha?  Moj  zheludok  ne vyderzhivaet podobnogo  zrelishcha.  Gde
teper' tvoi  zamechatel'nye ostroty?  Peredaj, esli  smozhesh',  Barnetu: pust'
ostudit, zamorozit  preispodnyuyu  svoimi plamennymi  propovedyami.  V konechnom
schete ved' i sam on tuda ugodit.
     Krojd otvernulsya i  snova neuderzhimo zevnul.  Ego  konechnosti kak budto
nalilis' svincom. Povernuv  za  ugol,  on obratil vnimanie na  tri  stal'nye
obolochki,  podveshennye  na  dlinnyh  trosah  k  potolku.   Krojd   uznal  ih
nemedlenno; rassmatrivaya, on na minutku pogruzilsya v vospominaniya.
     Vzobravshis' na raspolozhennuyu ryadom dvukolku, Krojd podprygnul i hlopnul
ladon'yu po  blizhajshemu -- korpusu  bronirovannogo furgonchika-"fol'ksvagena".
Metall  otozvalsya  zvuchnym  gulom,  a  korpus  slegka  pokachnulsya  na  svoih
poslednih prichal'nyh shvartovyh.  Krojd snova podprygnul i hlopnul eshche razok;
potom ego odolel ocherednoj pristup zevoty.
     -- Pancir'  est', ezdit'  mozhet, -- probormotal on. -- Vnutri -- polnaya
bezopasnost'. |j, cherepashka, vysun'-ka golovku!
     I Krojd snova hihiknul. Zatem obernulsya k sleduyushchej, samoj pamyatnoj emu
modeli shestidesyatyh. |ta visela povyshe --  Krojd dazhe  ne sumel razglyadet' v
podrobnostyah mirnyj simvol na ee bortu, no slova znamenitogo deviza "Tvorite
lyubov', a ne vojnu", vpisannye v krupnyj cvetok mandaly, prochel yasno.
     -- Vot zhe der'mo,  ob座asnite eto tem parnyam,  chto hodyat za mnoj sledom!
-- zachem-to vspylil on. Poduspokoivshis', ob座avil: -- Vsegda mechtal zabrat'sya
i posmotret', kakovo tam vnutri.
     Krojd podprygnul, uhvatilsya za kraj i podtyanulsya. Tachka nakrenilas', no
chelovecheskij ves vyderzhala. Uzhe  cherez  minutu  Krojd chuvstvoval sebya v  nej
polnym hozyainom.
     --  O,  sladostnyj  med  uedineniya!  --  vzdohnul  on  s  nevy  razimym
oblegcheniem. -- Lyubov' moya -- klaustrofobiya. Nakonec- to...
     Krojd somknul svoi izmuchennye ochi i srazu zasnul.  V muzejnyh  sumerkah
ot nego nachalo luchit'sya slaboe siyanie.


---------------------------------------------------------------
     Pozhalujsta, esli najdete oshibki, to napishite ob etom na dgtu@yahoo.com

Last-modified: Sat, 15 Jul 2000 05:04:12 GMT

Ocenite etot tekst: