v klejkij il, so dna podnimalis' veselye verenicy puzyr'kov, aktivno pahlo
kakoj-to organicheskoj dryan'yu. V bolotce uzhe sidelo chelovek dvadcat', i so
vseh storon sbegalis' novye specnazovcy. Nekotorye dazhe s oruzhiem.
I tut verhovik s revom proshel s bokov i nad nimi. Genrih zazhmurilsya i
nyrnul v mutnuyu zhizhu. Dazhe tam, pod poverhnost'yu, on pochuvstvoval neistovyj
zhar. Ili, mozhet byt', eto tol'ko pokazalos'?
Pulevik svoj Genrih vpopyhah utopil. Da i nemnogo ot nego bylo by tolku
posle kupaniya.
Oshelomlennye i rasterzannye, mokrye, slovno zhertvy pavodka, oni
vybralis' iz spasitel'nogo bolotca tol'ko spustya dvadcat' minut. ZHizha
nagrelas' chut' li ne do temperatury chelovecheskogo tela, a strelki kamysha
obgoreli i ponikli, uroniv sigaroobraznye utolshcheniya v ucelevshie luzhicy.
Pogolov'e mestnyh lyagushek smelo moglo schest' segodnyashnyuyu noch' lokal'nym
armageddonom.
Na meste volch'ej bazy ostalas' tol'ko konusoobraznaya voronka, chut' ne
doverhu zasypannaya barhatistym peplom; a vokrug raskinulos' eshche otdayushchee
teplom pozharishche. Ostro i udushlivo pahlo sgorevshej organikoj. Genrih
zacharovanno glyadel na etot ad i zachem-to pytalsya otteret' ot gryazi lico, no
tol'ko vpustuyu razmazyval gryaz'.
- Nu, dela, - prosheptal dog-Rihard.
- CHto zhe eto poluchaetsya, - nedoumenno sprosil turanec, tozhe ucelevshij v
nepredvidennoj peredryage, - oni sebya vzorvali? Kak v Berline, umiraem, no ne
sdaemsya?
- Raciya u kogo-nibud' est'? - mrachno osvedomilsya Cicarkin.
Ochumevshij pogranichnik-spaniel' protyanul emu selektoid. Golova i ushi u
pogranichnika byli opaleny, a raciya dazhe s vidu kazalas' sovershenno sbitoj s
tolku. Cicarkinu ponadobilos' celyh poltory minuty, chtoby ee uspokoit' i
zastavit' rabotat'.
V efire carilo nezdorovoe ozhivlenie, bol'she pohozhee na legendarnyj
pekinskij panoptikum. Kto-to prichital, slovno rebenok, vshlipyvaya i shmygaya
nosom, kto-to oral v otvet i grozil vsemi zemnymi karami, kto-to pytalsya
orushchego urezonit'...
Dostalos' vsem - v etom mozhno bylo ne somnevat'sya.
CHerez nekotoroe vremya stalo yasno, chto volkam tak i ne udalos' prorvat'
kol'co, i chto oni libo prodolzhayut ukryvat'sya gde-to posredi pozharishcha, libo
pogibli vse do edinogo pri vzryve. Evropejcy-specnazovcy i pervoe
pogranichnoe kol'co vygoreli procentov na tridcat'-sorok - takih poter' za
takoe korotkoe vremya Zemlya ne znala so vremen biokorrekcii. Dazhe vo vremya
samyh svirepyh stihijnyh bedstvij. Vtoroe i tret'e kol'ca pochti ne
postradali, pogranichniki uspeli prinyat' mery i dazhe sumeli ostanovit' ogon'
- pochti vezde. Lish' v treh mestah pozhar dobivali konkretno v tekushchuyu minutu.
Komandovanie sklonyalos' k mneniyu, chto nado dozhdat'sya utra i lish' posle etogo
nachinat' kopat'sya v voronke. I predvaritel'no prosvetit' pochvu na predmet
pustot i novyh smertonosnyh syurprizov.
Ucelevshim specnazovcam i pogranichnikam, a takzhe peredovoj gruppe
predlagalos' nezamedlitel'no vozvrashchat'sya k shtabu operacii dlya otcheta i
okazaniya pomoshchi.
"Veselaya vydalas' nochka, - podumal Genrih razbito, i tol'ko sejchas
soobrazil, chto smert' v ocherednoj raz proshlas' v neskol'kih shagah ot nego.
Vsego lish' v neskol'kih shagah. - Isklyuchitel'no veselaya. CHego ugodno ozhidal,
no ne etogo..."
x x x
Otlezhivayas' v kustah, Archi tak i ne reshil - polzti vpered ili
propustit' pogranichnikov. A te chto-to ne speshili. I eshche: Archi nedoumeval po
povodu evropejskogo specnaza, kotoromu polagalos' byt' vperedi vseh. Zdes'
specnazom i ne pahlo, tol'ko sibiryaki tolklis'. Ili chislennosti specnaza ne
hvatilo, chtoby polnost'yu zamknut' kol'co? Navernyaka, ne polk zhe ih
prislali... Kol'co derzhat pograncy, a specnaz dolzhen byl, navernoe,
shturmovat' bazu. Ne obyazatel'no zhe ee dlya shturma okruzhat'?
Strel'ba vozobnovlyalas' eshche neskol'ko raz, no vse gde-to vdali.
Pogranichniki sideli po kustam i terpelivo zhdali prikaza.
I vot tut-to nachalos' samoe neozhidannoe.
Volch'ya baza vzorvalas'. Obratilas' v neob®yatnoe oblako ognya, v smerch, v
koncentricheskoe rashodyashcheesya cunami iz udarnoj volny i plameni. Volna
sodrala s kustov listvu, slovno pokryvalo s pamyatnika. Archi otorvalo ot
pochvy i krepko prilozhilo o stvol listvennicy, a potom so vseh storon nachali
sypat'sya such'ya, hvoya, list'ya, pesok, eshche kakaya-to kolyuchaya i zhestkaya dryan',
prichem ne obyazatel'no sverhu sypat'sya. Udarilo Archi krepko, azh v glazah
potemnelo. V rot nabilos' pesku, lico Archi pocarapal, i uho edva ne
razorval. A sekundoj pozzhe nad lesom slovno solnce vzoshlo. Archi snova
poschastlivilos' ne oslepnut' - v etot moment on valyalsya nosom knizu, i dazhe
skvoz' zakrytye veki uvidel vspyshku.
On priotkryl glaza, predvaritel'no zaslonivshis' ladonyami. Tak i est'.
Pozhar-verhovik. Iz teh, chto mchatsya nemnogim medlennee kur'erskogo poezda i
ne shchadyat nikogo na svoem puti.
Zabyv obo vsem Archi vskochil, i ponessya na plamya, potomu chto ottuda
slabo tyanulo pritornym zapahom tiny i voobshche chuvstvovalas' vlaga. K
sozhaleniyu, bystro nagrevayushchayasya.
Krohotnyj ruchej - vsego lish'. Vorob'yu po koleno. No vse zhe... Voda ne
gorit. Archi otyskal mesto poglubzhe i plyuhnulsya licom vniz. Voda dazhe ne
pokryla ego celikom. Togda on krutnulsya, namochil spinu i vzglyanul na ogon'.
Pora - zhar stanovilsya nesterpimym, i ryzhaya volna gotovilas' pronestis' nad
golovoj.
I proneslas'. Spinu pod pyatnistym kombinezonom mgnovenno opalilo -
stalo nesterpimo bol'no. I Archi reshilsya perevernut'sya eshche raz.
Stranno eto bylo - nahodit'sya v kostre. V ogromnom kostre. Vsego mig, i
snova licom vniz. A na spinu slovno rasplavlennogo svinca nalili.
CHerez neskol'ko minut Archi poteryal soznanie, i ne zahlebnulsya v goryachej
zhizhe tol'ko potomu, chto byl n'yufaundlendom, a n'yufaundlendy ne tonut. Goryat,
no ne tonut.
Vprochem, okonchatel'no sgoret' emu bylo ne suzhdeno. Kogda soznanie
vernulos', Archi ponyal, chto kombinezon na spine tleet. Ruchej prakticheski
isparilsya, i namochit' spinu uzhe ne udalos' by. Scepiv ot boli zuby, Archi
nashel v sebe sily kombinezon snyat'. Spina i nogi kazalis' sploshnym ozhogom.
Da chto kazalis' - oni i byli sploshnym ozhogom, slava bogu, chto vsego lish'
poverhnostnym i ne slishkom ser'eznym. Negnushchimisya pal'cami Archi rasstegnul
aptechku i proglotil loshadinuyu dozu obezbalivayushchego. Nozh i odurevshij ot
perezhitogo vidik on vtisnul v aptechnuyu sumku, a iglomet ostavil v ruke.
Stranno on, navernoe, vyglyadel v etu minutu. Obozhzhennyj, v chernoj szadi
futbolke i kazennyh sinih trusah, no v sovershenno ne postradavshih botinkah;
v odnoj ruke iglomet, vo vtoroj - aptechka, s durnym ot tabletok i boli
vzglyadom, oglushennyj, isterzannyj, Archi poshel. Ploho soobrazhaya - kuda.
Vpered. Prosto vpered.
SHel on, sudya po vsemu dolgo, i, sudya po vsemu, prichudlivymi zigzagami.
Dvazhdy on vyhodil k ruslu togo zhe ruch'ya. Poluvysohshemu. A, mozhet, eto byli
drugie ruch'i. Bol' ne proshla, no otstupila, stala privychnoj i dokuchlivoj.
Soznanie voshlo v mercayushchij rezhim - v celom Archi soobrazhal ploho, prosto
instinktivno shel vpered, no sluchalis' redkie probleski. Snachala Archi osoznal
sebya stoyashchim na kolenyah pered ogromnym obuglennym pnem-vyvorotnem. Neskol'ko
pozzhe - uzhe v storone ot pnya, pered uzkoj, kak transheya, yamoj. V yame kto-to
valyalsya. I etot kto-to byl mertv, no zato odet v neobozhzhennyj kombinezon.
Sleduyushchee mercanie otstoyalo, vidimo, vsego na neskol'ko minut - potomu chto
Archi byl uzhe v kurtke, i, sidya na krayu yamy, pytalsya protisnut' nogu vmeste s
botinkom v shtaninu. Spina kazalas' upryamym sredotochiem boli, no otchego-to
Archi byl uveren, chto kurtku snimat' ni v koem sluchae nel'zya, i chto vse ego
mucheniya ne naprasny.
A kogda on vyshel k nebol'shoj okrugloj luzhe, kotoraya, eshche sovsem nedavno
byla kuda bol'she razmerami, i snova opustilsya na koleni, prishlo ogromnoe
oblegchenie. Ryadom byla voda - sovsem nemnogo, no vse zhe voda. Ved' ne mozhet
zhe on, chert voz'mi, umeret' u vody? |to bylo by slishkom glupo dlya byvshego
spasatelya i dlya ego morfemy. Aptechku on prodolzhal szhimat' v davno uzhe nichego
ne chuvstvuyushchej ruke, tol'ko teper' aptechka byla pochemu-to v pravoj ruke, a
ne v levoj, a iglometa ne bylo vovse. Navernoe, vyronil, ili, chto veroyatnee,
zabyl kogda pereodevalsya. Zdes' soznanie okonchatel'no ostavilo Archibal'da
Rene de SHertarini, i on bez sil rasplastalsya na krayu luzhi. V chuzhoj odezhde i
edva zhivoj.
x x x
Arhipa, Dron i Dudnik blagopoluchno peresideli vzryv v ukrytii.
Babahnulo tak, chto nevol'no vspomnilis' boi tam, za tysyachi svetovyh let ot
Zemli. Perezhdali oni i pozhar. A potom vklyuchili kamuflyazh, i poshli proryvat'sya
cherez kol'co. Na etot raz - vser'ez.
Les posle ognennogo cunami vyglyadel plachevno - obglodannye plamenem
ostovy derev'ev, sirotlivo vozdevshie k nebesam mertvye vetvi, i udushlivye
dymnye oblaka nad chernoj zemlej. I lish' koe-gde sluchajno ucelevshie ostrovki
zeleni, vyglyadyashchie do strannosti nelepo.
Volki shli na severo-vostok, chtoby vyjti iz okruzheniya maksimal'no blizko
k plotine.
Na obgorevshego parnya v volch'ej pehotnoj forme oni natknulis' sovsem
ryadom s kraterom, chto ostalsya ot byvshej bazy.
- E-moe! - tiho skazal Dron i ostanovilsya. - Poglyadite tol'ko!
Paren' eshche dyshal. No dostalos' emu izryadno - ozhogi, plyus kontuziya...
- Ty ego znaesh'? - sprosil pomrachnevshij Dron u Arhipy.
- Net.
- A ty?
Dudnik tozhe ne znal.
- Da... Dostalos' pehture.
Dron styanul s plecha avtomat i protyanul Arhipe:
- Derzhi...
I sklonilsya nad parnem. V ruke tot szhimal nebol'shuyu sumochku, iz mestnyh
- ne pojmesh' zhivuyu ili obychnuyu. Pohozhe, zhivuyu.
Bez vidimyh usilij Dron vzvalil parnya na plechi. Kamuflyazhnyj modul'
zafiksiroval vozrosshuyu massu i skorrektiroval pole. Rastyanul i obvolok noshu,
rastvoril v nochi.
- Tak i potashchish'? - hmuro sprosil Dudnik.
- Ne brosat' zhe ego? - otozvalsya Dron. - ZHivoj vse-taki.
- Davaj podsumki, chto li... - vzdohnul Dudnik. - Arhipa, stupaj vpered,
a ya hvosty prizhimat' budu...
Troica prizrakov obognula izuvechennuyu polyanu po samomu krayu i, ostavlyaya
v peple cepochki sledov, skrylas' v lesu. Odna iz cepochek propechatyvalas'
otchetlivee.
x x x
- Konstantin Semenovich?
Zolotyh otorval gudyashchuyu golovu ot stolika.
- Da, Stepa?
- Ministr na svyazi.
Polkovnik razbito vzdohnul. Imenno razbito - vpervye za mnogo dnej on
pochuvstvoval, chto nervy dazhe u nego ne zheleznye.
- Davaj...
Arhaichnaya trubka zakrytoj svyazi slovno by sama soboj prygnula v ruku.
Paren'-telefonist snova shmygnul v svoj ugol i pritih.
- Slushayu, Aleksej Vladimirovich.
- Polkovnik? CHto tvoritsya v tajge? Mne dolozhili, chto tam u vas
natural'naya vojna, so strel'boj, vzryvami i pozharami?
- Vojna? Ne skazal by. Pohozhe, chto volch'ej bazy bol'she net.
Ministr opeshil.
- To est'? Kak eto - net? Vy ee unichtozhili?
- Ne my. To li chto-to u volkov nepredvidennoe stryaslos', to li oni
predpochli porazheniyu samoubijstvo. V nol' sorok my nachali szhimat' kol'co,
tochno po planu. Proizoshlo neskol'ko stychek, desyatka dva, no nikto iz volkov
za predely kol'ca ne prorvalsya. Poteri est'... no oni neznachitel'nye. Po
krajnej mere, po sravneniyu s prognoziruemymi. A potom baza prosto
vzorvalas', v chas dvenadcat' po srednesibirskomu. Teper' tam zdorovennyj
krater, i vdobavok les gorit. Na sever pozhar ne poshel, tam Angara. A vot s
yuzhnoj storony i s yugo-vostochnoj mogut byt' problemy. My uzhe opovestili
pozharnikov, oni vyslali maholety s pirofagom.
- CHto vy planiruete delat' dal'she? - neterpelivo perebil ministr.
Zolotyh hotel pozhat' plechami, no shevelit'sya bylo nastol'ko len', chto on
sdelal eto tol'ko myslenno.
- Dozhdemsya utra, spravimsya s pozharom i pojdem razgrebat' pepel v
voronke. Ne moglo zhe tam vse v pyl' obratit'sya? Mozhet byt', zahvatim ostatki
oborudovaniya ili voz'mem kogo-nibud' zhivym.
- A do sih por ne vzyali?
- Net. Tol'ko neskol'ko trupov, no zato dvoe v polnom snaryazhenii.
Nauchniki nashi uzhe voyut ot vostorga, osobenno mehaniki.
- Kol'co nigde ne prorvali?
- Net. Po-moemu, volki ne slishkom-to i stremilis' ego prorvat'.
Proshchupali v neskol'kih mestah, i otstupili.
Ministr dolgo molchal.
- Ladno... Mne nuzhno obsudit' eto s... V obshchem, ne othodite ot
apparata, Konstantin Semenovich. YA perezvonyu. Da, i esli poyavyatsya novosti -
vyzyvajte menya nemedlya.
- Konechno, Aleksej Vladimirovich. Konechno.
Zolotyh vernul trubku na apparat, i zadumalsya.
On ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto volki snova vseh obmanuli. Snova.
Obmanuli. No kak? Kakov smysl ih zagadochnyh manevrov? Zachem oni podorvali
sebya? I podorvali li - vot eshche vopros.
"Hot' by poskoree svetalo, chto li... - tosklivo podumal Zolotyh. - Vse
ravno ved' ne zasnu."
On vnov' uronil golovu na otkidnoj stolik i prinyalsya zhdat'.
|to trudnoe delo - zhdat'. Osobenno kogda stavki tak vysoki.
KONEC PERVOJ KNIGI
(c) aprel' 98 - sentyabr' 99
Moskva-Nikolaev-Koblevo.