Vladimir Vasil'ev. CHernaya estafeta
---------------------------------------------------------------
© Copyright Vladimir Vasil'ev, 1999
Orginal etogo fajla nahoditsya na
Oficial'noj stranice Vladimira Vasil'eva http://rusf.ru/boxa/
Premiya "Interpresskon-2000" za "Debyut" (Anne Li)
Date: 12 May 2000
Spellcheck: VV057
---------------------------------------------------------------
Fantastiko-priklyuchencheskij roman.
|tap pervyj: Vojceh SHondrakovskij, Homo, Ofeliya - Nabla Kvadrat.
Bar nazyvalsya prosto i nezamyslovato: "Volga".
Vojceh hmyknul. On-to znal, chto oznachaet podobnoe nazvanie. No mnogo li
lyudej v sfere vliyaniya Zemli mogli pohvastat'sya podobnym znaniem?
Somnitel'no, chto bol'she neskol'kih millionov.
A vot chuzhie, skoree vsego, zapomnili planetu Volga nakrepko: imenno tam
sto pyat'desyat let nazad zavyazalis' sobytiya, blagodarya kotorym lyudi iz
otstalyh i preziraemyh dikarej v odnochas'e prevratilis' v odnu iz sil'nejshih
ras Galaktiki.
Krome togo, na materinskoj planete chelovechestva sushchestvovala reka,
izdrevle imenuemaya Volgoj. Navernoe, po nazvaniyu etoj reki byla kogda-to
narechena i planeta Volga, dom Romana Savel'eva i YUlii YUrgenson.
|tih lyudej teper' znala vsya Galaktika. Ot tehnokraticheskoj elity
a'jeshej do poslednego zabuldygi periferijnoj zemnoj kolonii. Ot
nevozmutimogo Roya do "poyushchih skeletov", shat-tsurov, samyh, navernoe, otpetyh
razgil'dyaev v obozrimoj chasti Vselennoj. Lyudej - znala. No vot imya dalekoj
planetki, pogibshej sto pyat'desyat let nazad, uspelo zabyt'sya.
Vremya besposhchadno k pamyati.
Vojceh reshitel'no vyplyunul na trotuar polupustuyu kapsulu "breda" i
shagnul k pereponke.
Pereponka, edva Vojceh ee kosnulsya, rassloilas' i propustila posetitelya
v polutemnyj zal, a potom pochti mgnovenno zatyanula razryv i otsekla bar ot
ulicy. Stalo temnee, a zvuki priobreli ni s chem ne sravnimuyu otchetlivost' i
ob容mnost'. Bar byl yavno oborudovan surraundom. |to neskol'ko udivilo
Vojceha - podobnye mesta redko tratyatsya na dorogostoyashchuyu tehniku.
Ne to chtoby "Volga" slyla pritonom ili somnitel'nym zavedeniem: bol'she
vsego etot nebol'shoj bar pri vtorom po velichine kosmodrome Ofelii pohodil na
pomes' birzhi truda s frahtovochnoj kontoroj. Zdes' mozhno bylo nanyat' korabl',
kotoryj dostavit zakazchika kuda ugodno. Ili, naoborot, nanyat'sya na korabl' s
cel'yu podzarabotat' - esli ty specialist-astronavt, konechno. Mozhno otpravit'
gruz ili poluchit' otpravlennyj. Zdes' netrudno vyyasnit' sud'bu i
mestonahozhdenie lyubogo iz desyatkov tysyach lyudskih korablej, krome,
razumeetsya, voennyh. A vprochem, i sud'bu voennyh zachastuyu udaetsya vyyasnit',
proyaviv nekotoruyu nastojchivost'.
Na kosmodrome ili v agentstve analogichnye zadachi reshalis' ne slozhnee i
ne legche, nezheli v "Volge". U lyubogo svyazannogo s kosmosom i poletami
cheloveka ili inoplanetyanina davno ustanovilis' predpochteniya - kuda idti v
pervuyu ochered'.
Vojceh vybral dlya sebya bary. S samogo pervogo frahta.
Ego nebol'shoj korablik, nosyashchij igrushechnoe imya "Karandash", ne godilsya
dlya ser'eznyh frahtov. Nu skol'ko gruza mozhno vpihnut' v malysha s massoj
pokoya vsego v polsotni registrovyh tonn? Poetomu Vojceh podvizalsya v sektore
razovyh kontraktov s chastnikami. Delo ne osobo pribyl'noe, zato chashche vsego
spokojnoe i nadezhnoe.
Riska Vojceh ne to chtoby izbegal - prosto vsegda stremilsya svesti k
samomu minimumu. Uvy, dazhe minimum izvestnogo riska inoj raz oborachivalsya
takimi peredryagami, chto chelovek s menee krepkimi nervami uspel by ne raz
posedet'. Vojceh v svoi dvadcat' devyat' sedym stal lish' napolovinu, prichem
izdaleka ego vybivayushchayasya iz-pod neizmennoj kepochki shevelyura kazalas' prosto
pepel'noj. Mozhno bylo dazhe reshit', budto on krasitsya. No vblizi stanovilos'
zametno, chto v aspidno-chernye volosy prosto vkrapleno stol'ko zhe sedyh.
Bar kazalsya polupustym; nad matovymi peregorodkami, otdelyayushchimi kabinki
odna ot drugoj, podnimalis' oblachka sigaretnogo dyma. Vojceh vybral stolik
posredi zala, v storone ot kabinok. SHCHelchkom pal'cev pozval oficianta -
zhivogo, kstati, a ne avtomata. Oficiant podhodit' ne speshil, tol'ko
pokosilsya na Vojceha, i vnov' vperil vzglyad v kogo-to, skrytogo za
peregorodkoj.
Vprochem, Vojceh tozhe ne speshil. Kogda oficiant soizvolil podojti (minut
cherez pyat'), Vojceh zakazal "Traminer Ofelii" - vino, kotoroe ochen' lyubil, i
dezhurnoe blyudo s neproiznosimym mestnym nazvaniem.
Kogda prinesli vino, Vojceh vystavil na stolik hromirovannuyu tablichku s
nazvaniem svoego korablika: "Karandash. 50 reg. tonn."
Vse. Teper' vsem yasno - on pilot, ozhidayushchij klienta. YAhtsmen-odinochka,
sorvigolova, kosmicheskij brodyaga. I gruzopod容mnost' ego skorlupki tozhe vsem
ponyatna.
Sidet' predstoyalo dolgo - poetomu Vojceh i ne speshil.
Blizhe k vecheru v bar nachal styagivat'sya narod - dnem dela reshayutsya v
osnovnom na kosmodrome. Zato vecherom - zdes'. A terpeniya lyubomu
yahtsmenu-odinochke ne zanimat'.
Odnu iz kabinok pokinuli svajgi, pohozhie na gigantskih gekkonov v
kombinezonah. Srazu chetvero. "Interesno, - podumal Vojceh, - chto oni
zakazyvali? Rybu?"
Ob etih sozdaniyah Vojceh znal ne bol'she i ne men'she, chem lyuboj chelovek.
Rasa razumnyh reptilij, odna iz sil'nejshih v Galaktike. Naryadu s lyud'mi.
Kogda-to ih Galereya derzhala v povinovenii vseh svajgov vo vsem
obozrimom kosmose da plyus neskol'ko ras-satellitov. Uvy, znakomstvo s
chelovecheskoj civilizaciej ne proshlo darom dlya vsego soyuza - tak uzh
sluchilos', chto v obmen na tehnologicheskoe mogushchestvo soyuz perenyal vse samoe
nizkoe i otvratnoe, chto nashlos' v obihode u lyudej. Prestupnost',
kontrabandu, lenost', lozh', predatel'stvo...
Pomojka pochemu-to vsegda razrastaetsya neimoverno bystro. Prosto teper'
na pomojke preobladayut ne struzhki, tryapki i ob容dki, a plastik,
kremnijorganika i biologicheskie nejrochipy-vytyazhki. |to vse, chto izmenilos'
so vremeni vstupleniya Zemli v soyuz - konsistenciya musora, da razmery
pomojki.
Uvy.
Otnositel'no malo izmenilis' lish' a'jeshi - razumnym kristallam trudno
perenyat' zemnye poroki. Vprochem, eti holodnye vo vseh smyslah sozdaniya
voznesli iskusstvo kontrabandy na takuyu vysotu, kakaya ne snilas' v svoe
vremya kitajcam i russkim.
Edinstvennyj, kto ne izmenilsya vovse - eto Roj. No Roj vsegda byl veshch'yu
v sebe, ego ploho ponimali ostal'nye rasy.
CHto zhe kasaetsya svajgov, azanni i cooft - etot velikij nekogda
triumvirat s momenta okonchatel'noj pobedy nad netlennymi priobrel stol'ko
chelovecheskih chert i privychek, chto dazhe sfery vliyaniya Zemli i kolonij,
Galerei Svajge, Piramid azanni i triady cooft kak-to razmylis' i smazalis',
postepenno voobshche slivayas' v odnu.
Vojceh razmyshlyal, potyagivaya vino. Dezhurnoe blyudo on davno proglotil -
okazalos', kstati, ochen' vkusno.
Soyuz razvalilsya na dve neravnyh chasti - na kosmos lyudej, ptichek i
reptilij, nekuyu amorfnuyu obshchnost' bez osobyh zakonov i pravil; i na ostrova
vliyaniya a'jeshej i nepostizhimogo vo vseh otnosheniyah Roya. Vojceh priderzhivalsya
mysli, chto tol'ko prisutstvie v Galaktike obshchego protivnika - netlennyh -
splachivalo soyuz na protyazhenii dolgih let. Ischezla ugroza, i soyuz nemedlenno
stal treshchat' po vsem shvam. CHetyre rasy nachali stremitel'nuyu assimilyaciyu
kul'tur, odna sklonilas' k okonchatel'noj izolyacii, a zamerzshie kristalliki s
voodushevleniem prinyalis' obdelyvat' sobstvennye delishki po ne vsegda
korrektnym receptam zemlyan. Ponyatno, chto a'jeshej v pervuyu ochered'
interesovali sovershenno drugie planety, nezheli kislorododyshashchih. A esli
nechego delit', procvetaet ne vojna, a torgovlya i kontrabanda.
Vojceh s bol'shoj ohotoj soglasilsya by dostavit' kakoj-nibud' gruz
a'jesham. Ili ot nih - kuda ugodno. Sotrudnichestvo s byvshimi tehnokratami
sulilo samye vysokie pribyli, Vojceh ne raz v etom ubezhdalsya.
ZHal', chto na Ofelii takoj vygodnyj fraht vryad li svetit.
Pervyj potencial'nyj klient podrulil k nemu chasa za dva do oficial'noj
peremeny daty, do mestnoj polunochi. Roslyj detina s povyazkoj na glazu.
Vojceh zametil, chto povyazka detinu stesnyaet, chto neprivychen on k podobnoj
detali na lice, a znachit nacepil ee tol'ko dlya maskirovki.
Bolvan. Kakaya uzh tut maskirovka! No vsluh Vojceh, razumeetsya, ne
vyskazal ni slova.
- Fraht? - bez obinyakov nachal detina.
- Fraht, - kivnul Vojceh.
- Polsotnik? - detina skosil svobodnyj glaz na tablichku; pri etom
povyazka na vtorom glazu yavstvenno shevel'nulas'.
Vtorym glazom detina tozhe dvigal. Pod povyazkoj.
- Polsotnik, - podtverdil Vojceh, potihon'ku ispolnyayas' dosadoj.
Napisano ved' vse na tablichke, chego peresprashivat'?
Detina gruzno prisel za stolik; plastikovoe kreslo pod nim zhalobno
skripnulo.
- Davno letaesh'? - osvedomilsya on.
- Kapitanom - shest' let, - neskol'ko bolee suho, chem sledovalo,
otozvalsya Vojceh.
V principe, klient imel polnoe pravo na podobnye rassprosy pered tem,
kak zaklyuchit' sdelku, no Vojceh vsegda nedolyublival vot takih dotoshnyh i
zanudnyh.
Gruppu krovi by eshche vysprosil...
- SHest'? - detina sklonil golovu nabok. - Da vo skol'ko ty nachal-to, a,
priyatel'?
Vojceh podcherknuto netoroplivo othlebnul iz bokala. Potom podnyal vzglyad
na zastyvshego v ozhidanii otveta sobesednika.
- Tebe letet'? Ili tebe ispovedovat'sya?
Detina hmyknul, chto-to prikidyvaya v ume. Imenno v etot moment Vojceh
opredelil summu, radi kotoroj stanet svyazyvat'sya s etim skol'zkim tipom.
Pyat'desyat shtuk. Nezavisimo ot rasstoyaniya. Pyat'desyat tysyach pangala. Po
shtuke na kazhduyu registrovuyu tonnu "Karandasha"...
- Ladno! - detina uhmyl'nulsya. - Est' gruz na Selentinu.
- Kontrabanda? - v lob sprosil Vojceh i detina srazu zaoziralsya, slovno
suslik vdali ot nory.
- Da tishe ty! - on ponizil golos i ukradkoj vyter lob.
"Novichok, - zaklyuchil Vojceh. - Zelenyj i lopouhij..."
- Pyat' shtuk! - prodolzhal sheptat' detina. - Polovina vpered. Gruza - dve
s polovinoj tonny, s gruzom krome menya dvoe. Beresh'sya?
Vojceh rastyanul guby v ulybke - ponevole ona okazalas' snishoditel'noj.
Snachala on hotel otvetit' grubo i ehidno, no pochemu-to ne sdelal etogo.
- Slushaj, paren'... - skazal on neozhidanno myagko. - Ishchi novichkov, a? Za
takie slezki ya tebya dazhe do mestnoj luny ne povezu.
Naschet luny Vojceh, konechno, hvatil. Passazhira do luny on otvez by i za
parshivuyu sotnyu, potomu chto goryuchego pri etom istratil by ot sily na polpana.
Nu, eshche desyatku-dve sozhrali by kosmodromnye procedury. Tak chto chistaya
pribyl' ot takogo mini-rejsa sostavila by sem'desyat pyat'-vosem'desyat pan, a
na eti den'gi mozhno kupit' goryuchego na budushchij rejs - pod zavyazku, tak,
chtoby polgalaktiki proletet', kuda-nibud' v pogranichnye vladeniya Roya.
- Sem' shtuk, - strashnym shepotom predlozhil detina i proniknovenno
ustavilsya na Vojceha svobodnym glazom.
- He-he! - skazal Vojceh, otkinulsya na spinku kresla, natyanul kepku na
samye glaza i skrestil obe ruki na grudi. On znal, chto vedet sebya naglo, no
esli ne vesti sebya naglo - etot duren' eshche dolgo ne otvyazhetsya.
- Vosem'! - prosheptal detina.
- Sem'desyat pyat', - s nevozmutimost'yu birzhevogo titana skazal Vojceh. -
I ni panom men'she.
Detina s uvazheniem otshatnulsya. Vstal, s grohotom otodvinuv kreslo,
dernulsya bylo v storonu, no potom vse zhe zaderzhalsya na mig.
- Ty podumaj...
I ushel v polut'mu zala.
Vojceh sdelal dobryj glotok - on byl chrezvychajno dovolen soboj.
- Bravo! - proiznesli pryamo u nego nad uhom. Vojceh ot neozhidannosti
vzdrognul.
Nevidimyj zritel' sderzhanno poaplodiroval, ostavayas' po-prezhnemu
nevidimym. On skryvalsya za sinevatym konusom sveta, padayushchim ot dlinnogo
volnovoda s nasadkoj-prizmoj na konce. Volnovody svisali s potolka zala bez
vsyakoj sistemy, v samyh neozhidannyh mestah.
- Bravo, kapitan! Vy yavno znaete sebe cenu.
Pervym poryvom Vojceha bylo vstat' i shagnut' v chetko ocherchennyj
sinevatyj konus, priblizit'sya i rassmotret' togo, kto s nim zagovoril. No
Vojceh usiliem voli podavil etot poryv i ostalsya na meste. Esli on znaet
sebe cenu, ne stoit sbivat' ee. Poetomu on ostalsya v kresle.
Spustya neskol'ko sekund Vojceh ponyal, chto povel sebya pravil'no:
neznakomec pokazalsya sam. Vysokij, na dobruyu golovu vyshe Vojceha, zakutannyj
v nepronicaemyj plashch. Lico ego vse eshche ostavalos' v teni, sinevatyj svet
padal vdol' shevelyashchihsya skladok plashcha i lezhal na polyah fajetskoj
shlyapy-zontika.
On pododvinul k sebe kreslo, v kotorom eshche minutu nazad sidel detina s
povyazkoj na glazu, i besshumno sel. Zatem snyal shlyapu i nebrezhno uronil ee na
stoleshnicu.
Dvizheniya neznakomca byli bystry i poryvisty.
Vojceh srazu ponyal, chto eto ne chelovek - ogromnye glaza s vertikal'nymi
zrachkami i neobychnye obvody skul, udlinennaya nizhnyaya chelyust' i pochti polnoe
otsutstvie nosa. |to byl takzhe ne svajg, ne cooft, i ne malysh-azanni,
konechno.
Vojceh voobshche ne sumel opredelit' - k kakoj rase prinadlezhit
neznakomec.
No ne sprashivat' zhe ego ob etom?
- Sem'desyat pyat' tysyach? - peresprosil neznakomec. - |to horoshie den'gi,
no vse zhe, moj drug, nedostatochnye dlya takogo bravogo yahtsmena, kak Vojceh
SHondrakovskij. Razve net?
Vojceh nahmurilsya. |tot tip otkuda-to znal ego familiyu. I navernyaka
familiya - eto bylo ne edinstvennoe, chto neznakomec o nem znal.
- A vy mozhete predlozhit' bol'she za odin rejs? - uklonchivo otvetil
Vojceh.
- Mogu, - tonkie guby neznakomca rasplylis' v zhutkovatoj ulybke, i
Vojceh volej-nevolej uvidel dva ryada melkih rovnyh zubov. - Mogu i
predlagayu. Pyat'desyat millionov pangala.
Vojceh srazu rasslabilsya.
Psih. |to ne klient - eto prosto psih.
Imeya pyat'desyat millionov pan Vojceh mog by do konca dnej ne rabotat' i
vse eto vremya esli ne kupat'sya v roskoshi, to ves'ma shiroko zhit' na odni
procenty.
- Kreditka u vas, konechno zhe, s soboj? - sprosil neznakomec prezhnim
tonom. - Ne bojtes', ya ne sumasshedshij.
On vyzval na stol ploskij terminal s klaviaturoj i dvumya pazami
schityvatelya. V odin paz on vstavil kreditnuyu kartochku "Sveneld" - odnoj iz
treh bogatejshih korporacij obitaemogo kosmosa.
- Vstavlyajte i vvodite parol' prihoda, - predlozhil neznakomec.
Vojceh krivo usmehnulsya. Vot tak nedotepy i lovyatsya - berut den'gi, a
potom imi mozhno vertet' kak ugodno.
Neznakomec snova rascvel svoej zhutkovatoj ulybkoj.
- Ne bojtes'. |to ne avans - eto prosto oplata nashih s vami
peregovorov. Vy, konechno, fiksiruete nash razgovor - ya, kstati, tozhe - tak
vot: eta finansovaya operaciya ni k chemu ne obyazyvaet ni odnu iz storon. Pri
lyubom ishode peregovorov perevedennye den'gi ostayutsya vashej, Vojceh,
sobstvennost'yu, a ya ne sobirayus' imet' k vam nikakih pretenzij.
"Vot eto drugoe delo, - podumal Vojceh i vstavil vo vtoroj paz svoyu
kreditku. - Skol'ko on mne kinet, interesno?"
On nabral parol' prihoda - neznakomec delikatno glyadel v druguyu
storonu. Vprochem sam po sebe parol' eshche nichego ne znachil. Vo-pervyh, s ego
pomoshch'yu mozhno bylo tol'ko polozhit' den'gi na schet. Vo-vtoryh, klaviatura
odnovremenno so vvodom proveryala risunok papillyarnyh linij na konchikah
pal'cev i lichnyj biokod.
Nad klaviaturoj raskrylsya slabo svetyashchijsya kub.
Neznakomec tozhe vvel parol' i zapustil transfer. So scheta takogo-to na
schet Vojceha perevelas' nekotoraya summa.
Nekotoraya.
Odin million pangala. Ni bol'she ni men'she.
Vojceh, ocepenev, tarashchilsya v kub, na svetyashchiesya rovnen'kie cifry.
1 000 000 pG
Neznakomec vyshchelknul kartu i upryatal ee kuda-to pod plashch.
Vojceh drozhashchimi rukami obnulil terminal i proveril ostatok na svoem
schetu.
Vse shoditsya.
1 004 862,47 pG
Kakie-nibud' pyat' minut nazad na ego schetu lezhalo chut' menee pyati tysyach
- dva-tri mesyaca normal'noj zhizni.
Teper' on mog by bezdel'nichat' neskol'ko let.
- Itak, - v ocherednoj raz ulybnulsya neznakomec. - Prodolzhim?
Vojceh muchitel'no soobrazhal - kak sebya vesti. Otkazat'sya ot dal'nejshih
peregovorov? No ved' ego za takie potrachennye vpustuyu babki prosto
prihlopnut. Esli tut vorochayut millionami - to kakie zhe kity zameshany?
Kakoj-to kapitan kroshechnoj yahty, eto dazhe ne brodyachij pes, kotorogo mozhno
beznakazanno pristrelit'. |to bukashka na trope. |to pyl'.
- Prostite, - Vojceh edva vorochal vraz peresohshimi gubami. - YA zakazhu
eshche vina. Vy p'ete "Traminer"?
- S udovol'stviem! - skazal neznakomec.
Oficiant okazalsya u stolika edva li ne ran'she, chem Vojceh uspel podnyat'
ruku.
Drozhashchie pal'cy Vojceha somknulis' na prohladnom plastike stakana. Izo
vseh sil yahtsmen-odinochka staralsya podavit' smyatenie i hotya by kazat'sya
sovershenno spokojnym.
- Itak, - neznakomec svetskim zhestom podnes k tonkim gubam stakan i
prigubil "Traminer". - Ponyatno, chto mne ot vas nuzhna vpolne konkretnaya
usluga. Dostavit' opredelennyj gruz v opredelennoe mesto. Plyus malen'koe
uslozhnenie: za gruzom tozhe pridetsya sletat', potomu chto on ne zdes', ne na
Ofelii.
- YA mogu uznat' - gde? - ostorozhno spravilsya Vojceh.
Neznakomec edva slyshno hmyknul v svoj stakan.
- Konechno, mozhete. Vam ved' tuda letet', ne tak li?
On snova prilozhilsya k vinu i dovol'no pochmokal gubami - sovsem kak
chelovek.
- Gruz v dannyj moment nahoditsya na odnoj iz dal'nih baz cooft,
yugo-vostochnyj sektor, sistema Nabla-Kvadrat. Znaete gde eto?
Vojceh kivnul. Nabla Kvadrat... Daleko, chert voz'mi. Ochen' daleko. |to
dazhe ne sosednij spiral'nyj rukav - eto za yadrom, v iskonnyh vladeniyah
chuzhih. Dazhe ne v diske - v odnom iz sharovyh zvezdnyh skoplenij "nizhe"
osnovnogo galakticheskogo diska. Vpolne vozmozhno, chto lyudi v okrestnostyah
Nabla Kvadrat ne poyavlyalis' nikogda. Desyatka tri pul'sacij, ne men'she.
Prichem na predele.
- Podrobnye koordinaty na etom diske, - neznakomec vyudil iz-pod plashcha
kruglyash astrogacionnoj instrukcii. - YA pozabotilsya o sovmestimosti s
sistemami vashego korablya.
Probormotav blagodarnost', Vojceh potyanulsya za diskom. Tozhe zemnoj, i
tozhe "Sveneld". Na vsyakij sluchaj Vojceh zapomnil eto.
- Paroli na shvartovku i kod gruza na etom zhe diske.
- SHvartovku? - peresprosil Vojceh. - |to chto, kosmicheskaya stanciya?
- Da, issledovatel'skij modul' cooft. Vas primut v zone nulevogo
tyagoteniya. I sovetuyu ne zaderzhivat'sya so startom, uchenye-cooft dolgo ne
ostayutsya v odnih i teh zhe mestah.
- Ponyatno... Gruz gabaritnyj?
- Ne osobenno. Dva una na tri i na sem'. V metrah eto...
- Spasibo, ya ponyal, - perebil klienta Vojceh. - S dokumentami problemy
budut?
- Ni malejshih. Gruz ne soderzhit zapreshchennyh k transportirovke veshchestv,
nositelej informacii i realizovannyh tehnologij. Krome togo, tamozhennye
ogranicheniya rasprostranyayutsya tol'ko na obitaemye planety i krupnye
orbital'nye poseleniya, a vasha doroga budet lezhat' bol'sheyu chast'yu vdali ot
obitaemyh mest. Otnosites' k gruzu kak... kak k sarkofagu, naprimer. Ili kak
k holodil'noj kamere.
Vojceh vpervye osmelilsya pristal'no poglyadet' v glaza neznakomcu.
- I, nado polagat', etot sarkofag ne pust? - tiho sprosil on.
- Nado polagat', - soglasilsya neznakomec nichut' ne smushchayas'. - No upasi
bozhe (tak, kazhetsya, govoryat zemlyane?) upasi vas bozhe ot popytok vskryt'
sarkofag. Vot eto - po nastoyashchemu opasno. Esli zhe ego ne trogat' - vash rejs
nichem ne budet otlichat'sya ot zauryadnogo turisticheskogo kruiza. Vy menya
ponimaete?
- Ponimayu, - s gotovnost'yu kivnul Vojceh. - Otlichno ponimayu, osobenno v
svete razmerov gonorara...
- Kstati, o gonorare. Ostatok, a imenno - sorok devyat' millionov pan -
vam vyplatyat v konechnoj tochke poleta, srazu posle togo, kak celyj - povtoryayu
- celyj i nepovrezhdennyj sarkofag bez sledov popytok vskrytiya okazhetsya v
ukazannom na diske meste. |to gde-to v sfere vliyaniya Roya, ya tochno ne znayu.
"Dazhe on ne znaet, - podumal Vojceh. - Ili prosto delaet vid, chto ne
znaet."
- Kazhdyj novyj otrezok puti budet proyasnyat'sya posle zaversheniya
predydushchego - disk zapisan sootvetstvuyushchim metodom. Predvaritel'nye raschety
astrogacionnomu komp'yuteru budut sbrasyvat'sya po toj zhe sisteme,
okonchatel'nye proizvedete sami soobrazno s tekushchim momentom.
- Sroki? - pointeresovalsya Vojceh.
Ot ego ispuga i nereshitel'nosti ne ostalos' i sleda. Klient vel sebya
kak obychnyj klient, edinstvennoj strannost'yu ostavalsya nepomerno bol'shoj
gonorar. Veroyatno, zagadochnyh hozyaev sarkofaga kategoricheski ne ustraivaet
oglaska, lyuboe storonnee lyubopytstvo. CHto zh... Vojceh umel byt'
nelyubopytnym. Budet i sejchas, tem bolee za takie-to babki.
Pravda, ostavalis' somneniya, chto zaplatyat ostavshiesya den'gi. No dazhe
esli i ne zaplatyat - celyj limon uzhe na ego lichnom schetu. |to i sam po sebe
nemalen'kij zarabotok. Nu, a esli zaplatyat ostatok - tak voobshche...
V obshchem, Vojceh reshil risknut'.
- Sroki? - neznakomec obozhal peresprashivat'. - Sroki, bravyj nash
kapitan, kak vsegda podzhimayut. Startujte pryamo sejchas, ne otkladyvaya. I
finishirujte chem skoree, tem luchshe.
Vojcehu ne chuzhda byla nekotoraya teatral'nost' v postupkah.
- CHto zh, - skazal on vstavaya i nahlobuchivaya kepochku, kogda
fraht-dogovor byl podpisan i sbroshen v set'. - Togda ya, s vashego pozvoleniya,
otpravlyus' na kosmodrom...
"Ot, kurva mac', - podumal Vojceh s nekotorym vnutrennim izumleniem. -
I otkuda vo mne eta svetskost' prorezalas'? "S vashego pozvoleniya..." Vsego
limon pan - i ty lopochesh' lyubeznosti, kak lakej na prieme..."
- I vot eshche chto, - neznakomec ne stal vstavat', prosto povernulsya k
Vojcehu vmeste s kreslom. Golos ego ostavalsya dobrozhelatel'nym i samuyu
malost' - otecheskim. - YA vam sil'no ne rekomenduyu, kapitan SHondrakovskij,
teryat'sya v mezhzvezdnoj bezdne. Nedelya sroku - esli za nedelyu "Karandash" ne
otshvartuetsya na baze cooft, ogorchenie nashe ne budet imet' predelov. Bolee
togo, linejnye razmery vashego korablika tozhe poteryayut vsyakie predely i
razmazhutsya po dostatochno obshirnomu uchastku kosmosa. YA dostupno iz座asnyayus'?
Vojceh neskol'ko raz kivnul.
- Dostupno. Vpolne dostupno. No ya ne nameren... teryat'sya v mezhzvezdnyh
bezdnah. CHestnoe slovo.
- Vot i otlichno, - kivnul neznakomec i podnyal stakan s ostatkami
"Traminera". - Za vashu udachu, kapitan!
"Gady, - podumal Vojceh, staratel'no izgonyaya holodok iz grudi. -
Nachinili "Karandash" kakoj-nibud' vzryvchatoj dryan'yu, i vezhlivo nameknuli..."
No Vojceh v tot samyj moment, kogda reshil risknut', podgotovilsya k
podobnym syurprizam.
Kto ne riskuet, tot ne p'et "Traminer". A "Traminer" Vojceh ochen'
lyubil.
- A esli menya zaderzhit chto-nibud' nepredvidennoe? - sprosil on. - V
kosmose ved' vsyakoe byvaet...
- Na diske est' brouzer mgnovennoj pochty, nastroennyj na moj terminal.
Vyzov budet oplachen za nash schet. My ved' tozhe ne zveri, pojmite. Stoit
tol'ko predupredit'... No zaderzhka tozhe nas ochen'-ochen' ogorchit.
- Znachit, postarayus' upravit'sya bez zaderzhek, - vzdohnul Vojceh. -
Proshchajte.
Spustya chas on uzhe byl na kosmodrome.
Vzlet s lyuboj planety - v obshchem-to sushchaya rutina. Podklyuchenie k
dispetcherskoj, zapros na startovyj koridor, zapros na zapravshchika,
testirovanie korabel'nyh sistem... Sotni raz uzhe Vojceh eto prodelyval.
Korablik ego, malyutka-"Karandash", srabotannyj let sorok nazad na odnoj
iz chelovecheskih verfej, po merkam chuzhih byl eshche noven'kim, s igolochki.
Vozrast nekotoryh rejderov a'jeshej ischislyalsya tysyachami let - kogda ih
stroili, prashchury nyneshnih lyudej eshche sbivali palkami plody s derev'ev. CHto v
sravnenii s nimi mig, dlinoyu v chetyre zemnyh desyatiletiya? Mgnovenie,
nedostojnoe dazhe upominaniya. Na "Karandashe" byl smontirovan samyj kompaktnyj
iz dostupnyh iks-privodov. Davnyaya razrabotka vse teh zhe a'jeshej, ustrojstvo,
pozvolyayushchee obmanyvat' prostranstvo. Zemlyane process pereleta na
sverhdal'nie rasstoyaniya nazyvali libo prokolom, libo pul'saciej, libo prosto
pryzhkom. No vse eti slova sovershenno ne otrazhali sut' onogo processa. Po
pravde govorya, iz zemlyan malo kto ponimal fiziku iks-pryzhka, no iks-privody
sverhmaloj, maloj i srednej moshchnosti uzhe s polveka sobiralis' na neskol'kih
chelovecheskih planetah i orbital'nyh verfyah. Bol'shie i gigantskie privody,
kotorye mozhno montirovat' na superkrejsery i dazhe na nekotorye asteroidy,
poka zemlyanam byli ne po zubam. No chelovechestvo i ne stroilo bol'shih
korablej. Sila lyudej zizhdilas' na armadah srednih i legionah malyh
zvezdoletov. Superkrejsery - eto, konechno, zdorovo. No dlya shturma planet oni
vse ravno ne godyatsya, tol'ko dlya unichtozheniya. Cennost' zhe dlya voyuyushchih storon
predstavlyayut isklyuchitel'no planety i luny, pustota sama po sebe ne slishkom
interesovala dazhe netlennyh, drevnih vragov soyuza. Zemlyane v nedalekom
proshlom s bleskom prodemonstrirovali vsej Galaktike vygodnost' utverzhdeniya:
"Zachem unichtozhat', esli mozhno zahvatit' i pol'zovat'sya?" K tomu zhe,
superkrejsery unichtozhayutsya temi zhe superkrejserami, a vot vyzhech' vse do
edinogo srednie korabli - zadacha na poryadok bolee slozhnaya. Mobil'nost',
manevrennost' i nastyrnost' - eti tri kachestva zastavili chuzhih uvazhat'
chelovecheskuyu taktiku i strategiyu kosmicheskih bitv.
Poka zapravshchik zaryazhal nakopiteli toplivom, Vojceh poshastal vokrug
korablya, vnimatel'no osmatrivaya obshivku. Dazhe v ispariteli vlez po poyas,
dazhe za kozhuh oboih antigravov vzglyanul. Potom, ne obnaruzhiv nichego
podozritel'nogo, vernulsya vnutr', zadrail shlyuzy, uselsya v kapitanskoe kreslo
i zagruzil astrogacionnyj disk. Disk i vpravdu okazalsya zapisan v izvestnom
komp'yuteram "Karandasha" formate. Sistemy osmyslivali i proschityvali pervuyu
pul'saciyu, Vojceh bessmyslenno pyalilsya na indikatory topliva.
Smeshno, no toplivo iks-privodu nuzhno bylo vovse ne dlya togo, chtoby
peremeshchat'sya v prostranstve. Isklyuchitel'no dlya orientacii, dlya sozdaniya
chetkoj gravitacionnoj kartiny okruzhayushchego korabl' prostranstva. CHem moshchnee
privod, tem v bol'shej sfere skanirovalos' prostranstvo. I tem bol'she dlya
etogo nuzhno bylo energii, a znachit - i topliva. I peremestit'sya lyuboj privod
mog tol'ko v predelah otskanirovannoj sfery. Dlya "Karandasha" optimal'noj
schitalas' pul'saciya ot skol'zyashchego nulya do dvuhsot dvadcati-dvuhsot
pyatidesyati svetovyh let. Pri neobhodimosti i s nekotorym riskom mozhno bylo
"shavat'" pochti tysyachu svetolet. No tol'ko pri krajnej neobhodimosti.
Superkrejsery teoreticheski mogli pokinut' predely Galaktiki i dostich'
sosednih, no na praktike etogo do sih por nikto ne udosuzhilsya prodelat'.
Dazhe pyaterka samyh razvityh ras soyuza. Byli popytki v nezapamyatnye vremena,
no v razdelyayushchej galaktiki pustote okazalos' slishkom malo gravitacionnyh
ochagov, privody prosto teryali orientaciyu i nachinali prygat' bez vsyakoj
sistemy, iz pustoty v pustotu, poka ne zakanchivalos' goryuchee. A potom prishli
netlennye, i vojna ne ostavila vremeni na issledovaniya.
Konechno, dlya vzleta i manevrirovaniya na dosvetovyh skorostyah toplivo
tozhe rashodovalos'. No v takih mizernyh kolichestvah po sravneniyu s
pul'saciyami, chto podobnym parazitnym rashodom v raschetah poprostu
prenebregali.
Za kakih-to dvadcat' let lyudyam stala dostupna vsya Galaktika. Vmesto
kroshechnoj sfery vokrug starushki-Zemli - milliardy zvezd i milliardy planet.
CHelovechestvo udivitel'no bystro privyklo k dostupnosti samyh dalekih ugolkov
Galaktiki. Neschastnye poltory sotni let - i iz robkih pervoposelencev lyudi
stali edva li ne samoj mnogochislennoj i vezdesushchej rasoj v obzhitoj chasti
Vselennoj.
Udivitel'nye forteli vykidyvaet inogda zhizn'. Lyudi izdavna nazyvali
podobnye situacii "iz gryazi - v knyazi".
"A ved' dejstvitel'no, v knyazi, - podumal Vojceh, vse eshche rasseyanno
pyalyas' na indikatory. - Tesnim my chuzhih potihon'ku... Dazhe ne potihon'ku -
vtorgaemsya na ih territorii bez osobyh ceremonij i pripiraem ih k stene,
nichut' ne zabotyas' o budushchem. Pozhaluj, eto chrevato..."
Vprochem, Vojceh prekrasno ponimal: chelovecheskaya zhizn' slishkom korotka,
chtoby segodnyashnie lovkachi dotyanuli do momenta, kogda takaya politika vylezet
chelovechestvu bokom.
"No ved' obyazatel'no vylezet..."
- Zapravka okonchena, - prerval mysli Vojceha besstrastnyj golos
avtomata. - Modul' otstykovan.
- Zamechatel'no, - probormotal Vojceh, podklyuchayas' k dispetcherskomu
kanalu. Nad pul'tom zamel'kali kolonki cifr, no on ne vglyadyvalsya -
komp'yutery "Karandasha" i kosmodroma dogovoryatsya mezhdu soboj sami, bez
uchastiya cheloveka.
Slishkom uzh chelovek medlitelen i nepovorotliv dlya takih del.
A potom "Karandash" bez vsyakogo reva i uskorenij otorvalsya ot
poverhnosti Ofelii - odnogo iz starejshih chelovecheskih forpostov - i,
prorezav atmosferu, vzmyl. Men'she chasa - i Vojceh uzhe boltalsya daleko za
lunnoj orbitoj, v oboznachennoj startovoj sfere.
V principe, teper' mozhno bylo i aktivirovat' iks-privod.
No Vojceh ne speshil. Vozniklo u nego odno neotlozhnoe delo.
Neznakomec iz bara "Volga" ne zrya namekal, chto "Karandash" mogut
vzorvat', esli Vojceh vzdumaet udrat' s poluchennym millionom. Letet' s
bomboj na bortu - udovol'stvie somnitel'noe. No s drugoj storony, Vojceh
prekrasno ponimal i to, chto tak vot prosto bombu ne obnaruzhish' i ne
obezvredish'. Vnutr' korablya nikto ne pronikal - shlyuz na vremya otsutstviya
kapitana opechatyvalsya i stavilsya na kontrol'. Esli by kto-to sumel
ishitrit'sya i otkryt' vneshnie shlyuzy, eto otrazilos' by v logah sledyashchej
sistemy i na kontrole. No ni log, ni kontrol'nyj otchet ne zafiksirovali
popytok proniknut' na bort. Znachit, esli i est' na korable bomba - ona
snaruzhi.
Gde mozhno ee ustanovit'? Vo-pervyh, okolo toplivnogo nakopitelya. Esli
toplivo sdetoniruet... Truba "Karandashu". Detonator, konechno, nuzhen
specificheskij, k nemu i slovo bomba tolkom nevozmozhno primenit'. No esli
vysvobodit' za korotkoe vremya vsyu, ili dazhe znachitel'nuyu chast' energii
topliva - novuyu zvezdochku budet daleko-o-o vidno. S popravkoj na skorost'
sveta, konechno. No Vojcehu uzhe budet vse ravno.
No u podobnogo varianta est' i nedostatki: detonator, a po-prostomu -
fazovo-impul'snyj atomnyj izluchatel', nastroennyj v rezonans s glubinnoj
strukturoj topliva - dostatochno legko obnaruzhit' dazhe s tem minimumom
priborov, kotoryj imeetsya na bortu "Karandasha". Vojceh proveril - v radiuse
neskol'kih svetovyh sekund vokrug "Karandasha" imelos' chetyre izluchatelya, i
vse - shtatnye sostavlyayushchie iks-privoda.
Variant vtoroj: snaruzhi, i eto ne odin detonator, a celikom vzryvnoe
ustrojstvo. No snaruzhi Vojceh ne otyskal nichego dostatochno bol'shogo, chtoby
ser'ezno povredit' yahte. V obshchem, etot variant tozhe, skoree vsego, otpadal.
A vot mayachok mgnovennoj svyazi snaruzhi pricepit' mogli. Vpolne. |dakuyu
businu i za god na obshivke "Karandasha" ne otyshchesh', hot' lupoj vooruzhis'.
Navesti zhe na peleng mozhno chto ugodno, ot eskadry boevyh korablej do starogo
tendera, nachinennogo vse toj zhe vzryvchatkoj. V etom sluchae Vojceh prosto
bessilen: obnaruzhit' mayachok prakticheski nevozmozhno. On mozhet rabotat' v
proizvol'nom rezhime, plevat'sya impul'sami raz v chas ili raz v sutki. Vojcehu
dazhe mozhet povezti, i on sumeet perehvatit' peredachu, no zapelengovat' ee -
uvy. Dlya etogo neobhodimy tri sil'no udalennyh ot mayachka i drug ot druga
skanera. U mgnovennoj svyazi svoi zakony.
Dlya ochistki sovesti Vojceh poshlyalsya po korablyu, osobenno po gruzovym
otsekam. V samye dal'nie ugly zaglyadyval. Bezrezul'tatno. Esli "Karandash" i
zaminirovan - natknut'sya na syurpriz mozhno tol'ko sluchajno. No ob etom
nevedomye sapery, konechno zhe, pozabotilis'. V obshchem, ostavalos' upovat' na
vezenie i na krepost' nervov klienta. I bolee ne medlit', ved' Vojcehu
otveli vsego nedelyu na put' do issledovatel'skoj bazy cooft. I on zapustil
predstartovye programmy.
SHut s nej, s bomboj. Vojceh umel otreshat'sya ot podobnyh radostej zhizni.
On ved' ne sobiralsya nadut' klienta, verno? Luchshaya politika - eto ne
vynuzhdat' neznakomyh inoplanetyan hvatat'sya za vzryvatel'.
Vychisliteli trudilis' nad obespecheniem pervoj pul'sacii; poskol'ku
"Karandashu" predstoyalo sovershit' dobryh tridcat' pryzhkov podryad, sleduyushchie
tozhe chastichno proschityvalis'. Nevidimyj i neoshchutimyj punktir kursa
proveshivalsya ot okrestnostej Ofelii v serdce sharovogo zvezdnogo skopleniya, k
gruppe belyh i zheltyh cefeid i staryh krasnyh gigantov, izvestnyh lyudyam pod
naimenovaniem Nabla Kvadrat.
V eto zhe vremya vo vtoroj tochke punktira, priblizitel'no v trehstah
svetovyh godah ot starta, v pronizannoj lish' izlucheniyami zvezdnoj pustote,
prostranstvo nachalo lomat'sya i zakipat'. Eshche chut'-chut' - i "Karandash"
materializuetsya tam, zavershaya pervuyu pul'saciyu. On eshche ne prygnul, no pryzhok
vsparyvaet ne tol'ko prostranstvo - pryzhok eshche i smeshchaet vremennuyu
sostavlyayushchuyu. V finishnoj sfere iks-privod okazyvaetsya na neskol'ko
milliardnyh dolej sekundy ran'she, chem ischezaet iz startovoj.
V techenie ischezayushche korotkogo mgnoveniya vo Vselennoj budut sushchestvovat'
dva "Karandasha" i dva Vojceha SHondrakovskih.
Vojceh sklonyalsya k mysli, chto podobnoe fizicheskoe yavlenie otnyud' ne
lisheno kakih-nibud' pobochnyh effektov. No do sih por uchenye soyuza ne
otsledili ni odnogo pobochnogo effekta - i eto pritom, chto iks-privodom chuzhie
pol'zuyutsya uzhe desyatki tysyach let. No vse ravno Vojceh schital, chto
riskovannye igry s real'nost'yu ne prohodyat darom. Kogda-nibud' gde-nibud'
eto izmyvatel'stvo nad vremenem i prostranstvom auknetsya, i, veroyatno,
otnyud' ne bezboleznenno auknetsya.
Mir na kratchajshij mig szhalsya v krohotnuyu ledyanuyu tochku, Vojceha
vyvernulo naiznanku, vykrutilo, slovno bel'e v ekspress-stiralke, razmazalo
po beskonechnosti - i otpustilo. Vse eto proishodilo nastol'ko bystro, chto
lyudi ne uspevali ponyat' - byli li oshchushcheniya vo vremya pul'sacii priyatnymi ili
zhe naoborot - muchitel'nymi. Nakatyvaet molnienosnyj holod, slovno v
otorvavshemsya lifte, i vse zakanchivaetsya. Finish.
Za obshivkoj uspokaivalos' porugannoe prostranstvo, prihodya v normal'noe
sostoyanie.
Vojceh dazhe ne znal tolkom - chto tam ne tak za bortom, s nim, s
prostranstvom. Krivizna li ego vozrastet vo vremya pul'sacii, metrika li
narushaetsya, ili eshche chto - znal tol'ko, chto v finishnoj sfere prostranstvo
sil'no menyaet svojstva pered pryzhkom, i bystro vosstanavlivaetsya srazu posle
pryzhka.
Komp'yutery uzhe vovsyu trudilis' nad vtoroj fazoj: orientirovanie po
izvestnym gravitacionnym ochagam, uchet pogreshnostej, popravki k
pervonachal'nomu kursu, stabilizaciya v novoj tochke, pereorientaciya,
manevrirovanie, snova pereorientaciya, vychislenie vtorogo pryzhka...
Na eto obychno uhodit ot soroka minut do chetyreh chasov.
Nu, vot, pozhal-te, sboj.
Vse-taki avtomaty pri vsem svoem sovershenstve ni na chto ne godny bez
vmeshatel'stva cheloveka!
Vojceh pododvinul k sebe klaviaturu. Nute-s, poglyadim chto tak ozadachilo
vsemogushchego kristallicheskogo astrogatora...
Minut cherez pyat' Vojceh razobralsya - setka gravitacionnyh privyazok,
estestvenno, menyalas' so vremenem, i s dvuh raznyh bazovyh mayakov prishli
otlichnye drug ot druga popravki. Vyyasnit', kotoraya iz popravok byla
istinnoj, i udalit' ssylki na ustarevshuyu ne sostavilo osobogo truda.
Vse, pyhti dal'she, zhelezyaka...
Vojceh po starinnoj chelovecheskoj privychke imenoval korabel'nye avtomaty
zhelezyakami, hotya metallov v nih soderzhalos' edva li procentov desyat'. V
osnovnom - vyrozhdennye kristally, plastiki i keramika.
Vtoroj pryzhok.
Tretij.
CHetvertyj.
Ot holoda lomilo golovu - slovno hlebnul iz al'pijskogo ruch'ya i struya
pronzitel'noj svezhesti udarila v mozg, da tak i zamerzla kolyuchej sosul'koj.
Pyatyj.
SHestoj.
Za eto vremya Vojceh uspel dvazhdy podkrepit'sya, pospat', eshche raz
vmeshat'sya v rabotu avtomatiki, posmotret' fil'm i zapis' vcherashnego
basketbol'nogo matcha, pochinit' kondicioner v gruzovom otseke - a to malo li,
vdrug sarkofagu neznakomca kritichny okruzhayushchie usloviya...
Sed'moj...
K granicam skopleniya "Karandash" vyshel na ishode chetvertyh sutok ot
starta s Ofelii. K Nabla Kvadrat - v pervoj chetverti pyatyh sutok. V
otpushchennyj zakazchikom srok Vojceh ulozhilsya s horoshim zapasom.
- Fu, - skazal on, kogda prostranstvo v finishnoj sfere posle pul'sacii
ugomonilos' i vmesto dikoj spektral'noj feerii v illyuminatorah snova zasiyali
obychnye - na vid - zvezdy, - nu, gde tut baza nashih uvazhaemyh ptashek?
Skanery oshchupyvali pustotu, otyskivaya telo zadannyh predelov massy i
linejnyh razmerov. Vojceh lenivo klacal po klaviature, otseivaya lozhnye
ob容kty.
Baza otyskalas' na stacionarnoj orbite v trehstah millionah kilometrov
ot tusklogo krasnogo giganta, odinokogo i dryahlogo. |to chudovishche po razmeram
raza v poltora prevyshalo Antares - zemnoe Solnce ryadom s nim vyglyadelo by
peschinkoj okolo basketbol'nogo myacha. S bazy cooft otkryvalsya sovershenno
nepovtorimyj vid na kosmos - s odnoj storony neob座atnyj bagrovyj disk,
zanimayushchij pochti ves' obzor, s drugoj - sploshnaya krasnaya mut', skvoz'
kotoruyu probivaetsya svet tol'ko naibolee yarkih zvezd.
Vojceh zapustil peredatchik na avtomaticheskij povtor parolya i, ne teryaya
zrya vremeni, poshel na sblizhenie.
Dovol'no bystro emu otvetili na intere:
- "Karandash", vidim vas, parol' opoznan, primite dannye na shvartovku...
- Prinimayu.
Komp vpital peredannuyu s bazy informaciyu i nemedlenno rasschital
optimal'nyj rezhim podleta.
- Da, - filosofski vzdohnul Vojceh, nevnimatel'no glyadya na kapitanskij
pul't. - I vy bez lyudej lish' gruda zheleza, i my bez avtomatov nikuda...
V illyuminatorah cvel krovavymi otbleskami bezymyannyj krasnyj gigant -
zrelishche bylo nastol'ko zhe velichestvennym, naskol'ko neprivychnym.
"Interesno, - podumal Vojceh. - YA pervyj iz lyudej, kto vidit ego
vblizi, ili net? Vpolne vozmozhno, chto pervyj."
SHvartovka proshla kak po maslu - da i ne bylo v processe shvartovki
nichego slozhnogo ili sverh容stestvennogo. Rutina. V sushchnosti, eto to zhe
samoe, chto podojti k kreslu i sest' v nego. Lyuboj iz nas prodelyval podobnoe
ne raz.
"Karandash" zastyl v nevidimyh lapah gravitacionnogo zahvata, stvorki
shlyuza somknulis' i v prichal'nyj dok zakachali vozduh. Vozduh rodiny cooft,
konechno, no lyudi mogli im dyshat' bez ushcherba dlya zdorov'ya - on malo otlichalsya
po himicheskomu sostavu ot vozduha Zemli, Ofelii ili Selentiny.
Posredi rubki voznik cooft v rabochem kombinezone - konechno zhe, eto bylo
vsego lish' ob容mnoe izobrazhenie.
- Hi, homo, - skazal chuzhak po-anglijski. Dovol'no chisto - dlya
inoplanetyanina.
Cooft byl pohozh na grotesknuyu pomes' cheloveka so strausom. Malen'kaya
lysaya golova sovershenno bez ushnyh rakovin, zato s klyuvom; dlinnaya tonkaya
sheya; pokatye, edva oboznachennye plechi; tulovishche, kotoroe vyglyadelo skoree
sharoobraznym chem prodolgovatym; i dlinnye moslatye nogi - osobenno Vojceha
ubivali uzen'kie shtaniny kombinezona. K tomu zhe chuzhak yavno pol'zovalsya
magnitnymi botinkami v zone nulevogo tyagoteniya, potomu chto stoyal daleko ne
vertikal'no, a sil'no nakrenyas' vpered.
- Hi, zoopht, - otozvalsya Vojceh v meru privetlivo. - Speak russian?
- No, english only.
- Togda na intere, - pereshel na obshchij yazyk Vojceh. - YA anglijskij huzhe
intera znayu.
- Ladno, - bespechno otvetil cooft. - Kod gruza my uzhe schitali. V
opisanii stoit grif ekstrennoj srochnosti. Ty zaderzhivat'sya budesh'?
- Net, ne budu. Zapravlyus' tol'ko.
- Ponyal. Otkryvaj otseki, sejchas pogruzim.
Ryadom s chuzhakom, na zadnem plane, proshli eshche dvoe, smeshno perestavlyaya
obutye v specobuv' nogi, prichem dal'nij dazhe ne umestilsya v translyacionnyj
stvol i poetomu Vojceh videl ego tol'ko chastichno. Snaruzhi, na pirse, uzhe
torchal robot-pogruzchik s serovatym monolitom v gravizahvate.
"O! - podumal Vojceh. - Oni uzhe i sarkofag moj pritashchili..."
S protivopolozhnoj storony k "Karandashu" akkuratno podrulival zapravshchik.
Vojceh ottolknulsya ot poruchnya i podplyl k pul'tu. Pryamo nad panel'yu
paril uteryannyj na proshloj nedele ran-datchik, pomigivaya zelenym glazkom.
Sginul v kakoj-to iz shchelej, a teper' nevesomost' ego otyskala...
Otloviv datchik, Vojceh vskryl gruzovoj otsek i razblokiroval priemnyj
stvor nakopitelej. Zapravshchik i robot s sarkofagom totchas zanyalis' delom -
kazhdyj svoim, a Vojceh tem vremenem vstavil v paz schityvatelya kreditnuyu
kartu i nabral na klaviature parol' rashoda.
Nikto ne stanet zapravlyat' darom. Tem bolee - chuzhaka.
- Gotovo, - cooft smeshno poshchelkal klyuvom. - Znachit, tak: shvartovka -
pyatnadcat', pogruzka - pyaterka, goryuchka... e-e-e... dvadcat' tri sorok sem',
dokovyj sbor - pyaterka, strahovka - pan. Voda, proviziya, vozduh ne nuzhny?
- Net, - Vojceh zevnul.
- Itogo s tebya... Sorok devyat' sorok sem'.
- Poltinnik dlya rovnogo scheta, - burknul Vojceh. - Ceny u vas tut,
odnako...
- |to zh baza, a ne kosmodrom, - cooft snova shchelknul klyuvom, povernul
golovu i sovershenno po kurinomu ustavilsya na Vojceha odnim glazom. Teper'
stal zameten vzhivlennyj pod ushnym otverstiem chuzhaka nejrochip.
"50.00" - nabral na klaviature Vojceh i shlepnul po Enter'u. Potom
ekonomnym dvizheniem vyshchelknul kartu.
- Davaj othodnuyu, - burknul on chuzhaku. Tot potyanulsya kuda-to za predely
stvola. Vojceh tozhe otdal iniciativu yahtennomu komp'yuteru, a sam poshel
proverit' gruz. Iz doka "Karandash" vse ravno vyvedut na gravizahvate - chuzhie
predpochitayut potratit'sya na energiyu i ne riskovat'. Malo li lihachej sredi
homo - a razgermetizaciya dokov mozhet vletet' v takuyu summu, chto oj-ej-ej...
Pered lyukom iz kabiny v gruzovye otseki uspokaivayushche zeleneli ogon'ki
datchikov germetichnosti. I vnutrennie, i vneshnij. Vojceh udovletvorenno
hmyknul i tknul pal'cem v zamok. Rubochnaya segmentnaya pereponka skol'znula v
mezhpereborochnye pazy; potom - naruzhnaya, i iz kabiny v tvindek otkrylsya
kruglyj hod.
Tvindek napominal korotkuyu gofrirovannuyu kishku, i zakanchivalsya takim zhe
segmentnym lyukom. Vojceh ottolknulsya ot kosyaka i plavno proletel vdol'
tvindeka.
Eshche dve pereponki - i Vojceh ucepilsya za poruchen' uzhe na vhode v
gruzovoj otsek. Sejchas otsek kazalsya pustym - tol'ko vdol' sten dikovinnymi
zmeyami izgibalis' najtovochnye koncy. Gravizahvat gravizahvatom, a krepit'
gruz mehanicheski Vojceh nikogda ne zabyval. Byli priklyucheniya, byli... Sboj v
energosisteme, i privet gravizahvatu. Igly, v konce koncov, skachki
napryazhennosti v moment pul'sacii... |to silikonovym shnuram pryzhki cherez
nichto nipochem. A tyagotenie - shtuka tonkaya i na redkost' nepostoyannaya.
Blagodarya etomu i stali vozmozhny mezhzvezdnye puteshestviya.
Sarkofag obnaruzhilsya v central'nom zahvate. Akkuratno zafiksirovannyj -
roboty tupy, no ispolnitel'ny, etogo ne otnimesh'. Nu-ka, nu-ka...
Vojceh priblizilsya, blizoruko shchurya glaza.
Prodolgovatyj pryamougol'nyj yashchik so skruglennymi rebrami; v dlinu - dva
s gakom metra, metr v shirinu i santimetrov vosem'desyat v glubinu. Na odnom
iz torcov - korotkij otrostok, nepriyatno napominayushchij vse tu zhe kishku.
Tolshchinoj s ruku. Poverhnost' sarkofaga kazalas' i gladkoj i sherohovatoj
odnovremenno, skoree vsego iz-za cheshujchatoj struktury: kazhdaya cheshujka
gladkaya, no nalozhenie cheshuek drug na druga sozdavalo vpechatlenie illyuzornoj
sherohovatosti. I eshche sarkofag byl teplym.
Vojceh zadumchivo otnyal ladon' ot cheshui.
Strannoe eto bylo teplo. Ne teplo nagretogo plastika ili metalla. Vovse
net. Teplo zhivogo sushchestva, glubinnoe, trepetnoe, kak ogonek svechi na
skvoznyake.
Poseredke verhnej grani sarkofaga vidnelas' tonyusen'kaya riska,
razdelyayushchaya gran' po vertikali. Vidimo, stvorka. I nikakih vneshnih
operatorov - ni knopok, ni raz容mov, ni indikatorov... N-da. Nu i gruz!
|dakij zdorovennyj chemodan krokodilovoj kozhi. Tol'ko bez ruchki. No zato s
vyhlopnoj truboj.
Vzdohnuv, Vojceh potyanulsya za plavayushchim hvostom najtovki. Privychno
zahlestnul dikovinnyj yashchik tremya petlyami, na pochtovyj maner, zakrepil
svobodnyj konec i vybral slabinu. Vse, teper' dazhe esli gravizahvat otkazhet,
sarkofagu ne dano reyat' i gromyhat' vnutri otseka, slovno kubiku v
pogremushke. Kto znaet, chto tam vnutri pryachetsya? Eshche isportitsya ot tryaski,
zakazchik oserchaet... Komu eto nado?
Pravil'no, nikomu. Vojceh predpochital ne zlit' klientov bez nuzhdy. Da i
pri nuzhde staralsya ne zlit'. On vsego lish' yahtsmen, izvozchik. Kakoe emu delo
- chto tam, vnutri?
Nikakogo. Absolyutno nikakogo.
Nasvistyvaya, on ottolknulsya ot sarkofaga i pustilsya v obratnyj put', v
kabinu. Kogda Vojceh proletal po tvindeku, "Karandash" drognul - cooft veli
yahtu k vneshnemu shlyuzu bazy. A kogda kapitan vporhnul v rubku skvoz'
illyuminatory uzhe lilsya tusklo-bagrovyj svet bezymyannoj zvezdy-giganta.
- |j, homo! - doneslos' po svyazi. - Schastlivogo poleta!
- Spasibo, - otozvalsya Vojceh. - A vam schastlivyh issledovanij...
No dispetcher-cooft ne uslyshal slov cheloveka - on uzhe otklyuchilsya.
Spustya minutu ozhila lokal'naya graviustanovka i zabavnoe, no slegka
razdrazhayushchee sostoyanie nevesomosti zakonchilos'. Vojceh otstegnulsya ot kresla
i pereinitil v drajve disk s kursom.
- Nu, - provozglasil on bodro. - Kuda letim na etot raz?
Drajv besshumno perezhevyval dannye.
"Amazonka, - soobshchil astrogator. - Dvadcat' tri tysyachi dvesti
semnadcat' svetovyh let. Ot shestidesyati pyati do semidesyati pyati pryzhkov.
Predpolagaemyj rashod goryuchego - sem'desyat shest' procentov."
- Prilichno, - vzdohnul Vojceh, probezhav vzglyadom po strochkam, chto
voznikli nad pul'tom. - CHetvert' diametra Galaktiki. Nedeli dve puti, esli
ne bol'she. I eto eshche ne finish...
Na samom dele ego put' ne sovpadal s osnovnoj ploskost'yu chudovishchnoj
spirali. Sejchas Vojceh nahodilsya izryadno "nizhe" glavnogo diska Galaktiki,
tolshchinoj okolo vos'mi tysyach svetolet. Ponyatno, chto granicy diska byli ves'ma
uslovnymi, no dostatochno yavnymi. Podavlyayushchee bol'shinstvo zvezd nahodilos' v
predelah diska, i lish' ves'ma nebol'shaya ih chast' - vne ego. Vne diska bylo
mnogo sharovyh zvezdnyh skoplenij, v odnom iz kotoryh i drejfovala
issledovatel'skaya baza cooft.
Sistema Amazonki raspolagalas' v predelah diska, no blizhe k "verhnemu"
krayu. Veroyatno, Vojcehu pridetsya prygat' po pologoj duge, ogibaya
galakticheskoe yadro. V serdce yadra i ponyne rozhdayutsya zvezdy, tam bushuyut
zhestkie izlucheniya i vyryvayutsya na svobodu potoki raskalennyh gazov. Dazhe
neveroyatno nadezhnye superkrejsery chuzhih starayutsya derzhat'sya ot yadra
podal'she. CHto zhe govorit' o malyutke-"Karandashe"?
Avtomaty uzhe vovsyu vychislyali voobrazhaemyj punktir na karte.
Estestvenno, s uchetom mizernogo izmeneniya massy pokoya. Skol'ko tam tyanet
prinyatyj na bort gruz? Tonnu, ne men'she.
Vojceh pochuvstvoval slaboe uskorenie - pochti neoshchutimoe. Astrogator
vyvodil yahtu v startovuyu sferu.
- |h, poletaem! - so vnezapnym voodushevleniem skazal Vojceh vsluh i,
potyanuvshis', vstal iz kresla. Emu vdrug zahotelos' sostryapat' sebe
prazdnichnyj uzhin. Prigotovit' chto-nibud' edakoe... pozakovyristej.
Ubedivshis', chto avtomatika poka ne sboit, Vojceh sunul v uho businu
avarijnoj svyazi i poshel na kambuz.
Na poroge rubki on obernulsya.
- Nadeyus', - obratilsya on k kapitanskomu pul'tu, - hot' nekotoroe vremya
vashi zheleznye mozgi obojdutsya bez prisutstviya cheloveka.
Tam, gde Vojceh shel, totchas zagoralsya teplyj zheltovatyj svet.
"Karandash", utlaya skorlupka v bezbrezhnom kosmose, davno stal domom dlya
svoego kapitana, i Vojceh vovse ne chuvstvoval sebya neuyutno na bortu vernoj
yahty. Ego ne ugnetali milliardy kilometrov pustoty, ne ugnetala mysl', chto
svet ot blizhajshej zvezdy, okolo kotoroj sejchas est' lyudi, doberetsya syuda
tol'ko cherez tysyachi let. Dlya togo, chtoby chuvstvovat' nechto podobnoe, nuzhno
rodit'sya i vyrasti na kakoj-nibud' idillicheskoj planete. No Vojceh rodilsya
na tochno takoj zhe yahte, tol'ko chut' pobol'she razmerami i postaromodnee.
Pustota za illyuminatorami, lish' ele-ele razbavlennaya iskorkami dalekih
zvezd, prichem vse vremya raznyh, byla emu tak zhe privychna, kak obitatelyam
planet nebo nad golovoj. On i ne myslil, chto vokrug mozhet byt' chto-nibud'
krome pustoty. Pustota i odinochestvo - dva vechnyh sputnika
yahtsmena-izvozchika.
I vse-taki on byl schastliv soznavat', chto vsya Galaktika mozhet v lyuboj
moment lech' emu pod nogi. Imenno poetomu pervoe, chto Vojceh sdelal, kogda
kupil "Karandash", eto prikrepil nad vhodom v rubku special'no zakazannuyu
tablichku iz selentinskogo hrizopraza. S vyzhzhennoj ansajferami nadpis'yu.
"Mobilis in mobile".
I s etogo momenta pochuvstvoval sebya svobodnym.
Ne poteryav prekrasnogo nastroeniya, Vojceh provozilsya dobryh tri chasa na
kambuze, ustroil sebe formennyj prazdnik zhivota, poputno vyduv shestuyu chast'
vinnogo zapasa, ostavil priborku na zavtra i otpravilsya spat'.
"Karandash" k etomu momentu uspel sovershit' dve pul'sacii i proschityval
tret'yu. Otlozhiv ispolnenie pryzhka, Vojceh s chistym serdcem pobrel v kayutu.
On nikogda ne ostavlyal iks-privod aktivnym, esli lozhilsya spat'.
Veroyatnost' sboya dostatochno mala, no ona vse ravno nenulevaya. Odno delo,
kogda kapitan bodrstvuet, pust' dazhe i vozitsya na kuhne. I sovsem drugoe -
kogda spit. Vojceh gde-to v samoj glubine dushi ochen' boyalsya prosnut'sya, i
obnaruzhit' "Karandash" v mrachnoj pustote, gde ne vidno ni odnoj zvezdy, v
kakom-nibud' nulevom izmerenii, za podkladkoj mirozdaniya.
Pochemu-to kazalos', chto pryzhok v nichto mozhet proizojti tol'ko kogda
kapitan spit. Tol'ko kogda zhivoj chelovek ne uspeet vovremya vmeshat'sya v
rabotu avtomatov. Esli zhe za nimi prismatrivat' - nichego strashnogo ne v
sostoyanii sluchit'sya.
Sueverie, konechno. No Vojcehu bylo spokojnee priderzhivat'sya sueveriya,
chem spat' pri aktivnom iks-privode.
Navernoe, u kazhdogo yahtsmena-odinochki, u kazhdogo cheloveka ili chuzhogo,
nerazryvno svyazannogo s kosmosom i poletami, est' takoj bzik.
Irracional'nyj, podsoznatel'nyj. I neiskorenimyj.
S momenta probuzhdeniya nachalos' utro. Vojceh podnyalsya so smutnym
oshchushcheniem perezhitoj trevogi - tak byvaet, kogda nekim nedokumentirovannym
chuvstvom ulavlivaesh' chuzhoj vzglyad v spinu ili priblizhayushchuyusya opasnost'.
Oshchushchenie bylo slabym i mimoletnym, ono moglo by vozniknut', esli by Vojceh
spal gde-nibud' v obshchestvennom parke na Ofelii, i sluchajnyj nochnoj prohozhij
vdrug prinyalsya by razglyadyvat' spyashchego Vojceha. No ne ochen' dolgo
razglyadyval, potomu chto pristal'nyj vzglyad obychno Vojceha budil. Po krajnej
mere tak byvalo ran'she.
CHertyhayas' i proklinaya dremuchee podsoznanie, Vojceh poplelsya v dush. Nu
v samom dele - kto mozhet rassmatrivat' yahtsmena-odinochku, voleyu frahta
zanesennogo v sushchuyu glush', v medvezhij ugol Galaktiki? Razve chto, otrazhenie v
zerkale.
"Karandash" drejfoval s polnost'yu proschitannym ocherednym pryzhkom i zhdal
sankcii kapitana. CHerez polchasika vzbodrivshijsya i podkrepivshijsya ostatkami
vcherashnego pira Vojceh privychno zasel v lyubimoe kreslo pered golovnym
pul'tom.
- Poehali? - s legkimi voprositel'nymi intonaciyami v golose vzdohnul
on, aktiviruya iks-privod.
A potom zadumalsya. A otkuda, sobstvenno, voprositel'nye intonacii?
Vrode kak razresheniya sprashivayu... I eto chuvstvo chuzhogo vzglyada eshche
durackoe...
Vojcehu vdrug stalo na redkost' neuyutno v lyubimom kresle. Na korable
slovno by zavelsya prizrak.
Dal'nejshie dejstviya Vojceha byli sovershenno bessmyslennymi s lyuboj
tochki zreniya. No on ne smog sebya sderzhat'.
V techenie dvuh s lishnim chasov on s malomoshchnym blastom v ruke obsharival
vse pomeshcheniya "Karandasha". Samym pristal'nym obrazom, i dazhe logi sledyashchej
sistemy i kontrol' perestali kazat'sya vesomym argumentom. Zayac na korable
vsegda ostavlyaet sledy, osobenno esli korabl' - odinochnaya yahta. Kapitan
nemedlenno pochuvstvuet narusheniya privychnogo poryadka. Ili privychnogo
besporyadka. Ved' nevozmozhno zhe peredvigat'sya po korablyu i nichego ne zadet',
ne sdvinut', ne uronit'?
Gruzovye otseki Vojceh soznatel'no ostavil na potom.
Konechno, on nichego, rovnym schetom nichego podozritel'nogo ne otyskal.
Nigde. Ni v kabine, ni v gruzovyh otsekah. Edinstvennoe, chto narushalo
privychnuyu na "Karandashe" obstanovku - eto zakreplennyj posredi pervogo
gruzovogo sarkofag. Vojceh ostanovilsya v zadumchivosti pered nim - pered
cheshujchatym parallelepipedom, nepodvizhnym i stranno teplym.
Sarkofag yavno imel vnutrennij podogrev - on tak i prebyval zametno
bolee teplym, chem vozduh v gruzovyh otsekah. I snova ego teplo pokazalos'
Vojcehu zhivym. Nu ne mogut nagretye mehanizmy izluchat' takoe ravnomernoe i
glubokoe teplo! Ne mogut.
Vojceh pridirchivo osmotrel shchel' na verhnej ploskosti. Tonyusen'kaya,
ton'she volosa. Pochesal v zatylke, obozval sebya idiotom, no potom vse zhe
shodil v kabinu za pechat'yu, nitochkoj i plastilinom. CHuvstvuya sebya ne men'shim
idiotom, razdelil plastilin na dve chasti, prilepil ego po obe storony ele
zametnoj riski, rassekayushchej kryshku sarkofaga nadvoe, pristroil nit' i
opechatal obe polovinki.
- Nu, - s fal'shivym ozhivleniem soobshchil v pustotu Vojceh, - klient ved'
zhelal, chtob sarkofag dazhe ne pytalis' vskryt'. Vot i dokazatel'stvo budet...
Datu na pechati, kak izvestno, ne mog podpravit' dazhe vladelec.
S nepriyatnym chuvstvom nikomu ne nuzhnoj klounady i deshevogo bodryachestva
Vojceh vernulsya v rubku. No mrachnoe nastroenie ne propadalo - naoborot,
slovno povislo v prostranstve "Karandasha" chto-to nedoskazannoe i zloveshchee.
Tochnee dazhe ne zloveshchee, a neponyatnoe, nezhdannoe, i potomu nezhelatel'noe i
samuyu malost' pugayushchee.
U kosmicheskih brodyag mnozhestvo baek. Vojceh vsegda slushal ih
posmeivayas', i vsegda schital vseh, kto v bajki verit, idiotami i slabakami.
Ni razu v zhizni on ne ispytyval ni malejshih neudobstv na yahte. Ni na
roditel'skoj, ni na paevoj s dvoyurodnym bratom, ni na sobstvennoj. Vojceh
dazhe ne predstavlyal sebe - kak mozhet na yahte sdelat'sya neuyutno. |to zh yahta!
Dom! Vystradannyj i vzleleyannyj!
A vpervye ispytav - napryagsya do murashek po kozhe.
Protivnoe eto okazalos' chuvstvo.
Avtomatam do trevog kapitana, ponyatno, ne bylo ni malejshego dela. Kurs
rasschityvalsya i korrektirovalsya, iks-privod s periodichnost'yu v chas-dva-tri
zashvyrival "Karandash" vmeste s gruzom i ekipazhem na ocherednoj shtrishok
mezhzvezdnogo punktira, za paru-trojku soten svetovyh let. Malen'kie shazhki
summirovalis', i vot uzhe "Karandash" drejfuet v predelah galakticheskogo
diska. Na ekranah-illyuminatorah - sploshnaya siyayushchaya mut', vychlenit' otdel'nye
zvezdy pochti nevozmozhno. Centr Galaktiki, yadro. On eshche ochen' dalek, no svet
tysyach i tysyach zvezd, slivshis' voedino, v kotoryj raz zastavlyaet ostro
oshchutit' nichtozhnost' chelovecheskoj skorlupki pered bezbrezhnym kosmosom.
Na vtoroe "utro" Vojceh pervym delom popersya v gruzovoj otsek proveryat'
pechati. CHego on ozhidal - tolkom i sam skazat' ne mog. No pechati okazalis'
celehon'kimi, nitochka na meste, plastilin tozhe nikto i ne podumal
soskoblit'. Da i kto mog eto sdelat' na odnomestnom korable? S drugoj
storony, tainstvennogo nochnogo vzglyada Vojceh na etot raz ne oshchutil sovsem,
prospal dvenadcat' chasov kryadu, kak mladenec. Bez snovidenij i trevog, budto
v pul'saciyu provalilsya. Bac! I polovina sutok doloj.
Neskol'ko dazhe razocharovanno Vojceh zashel v rubku, dal dobro na
ocherednoj pryzhok, i uzhe po puti k dushu oshchutil mgnovennoe oledenenie. Mig
vselenskogo dualizma.
Sudya po proveshennomu punktiru, vpervye put' "Karandasha" peresek
obitaemye mesta. Odna iz starejshih kolonij svajgov v skoplenii Psta. Gde-to
tut, sravnitel'no nedaleko (po galakticheskim, konechno, masshtabam)
razygralis' nekogda dramaticheskie sobytiya u planety Volga.
Vyzov zastal Vojceha za legkim zavtrakom, kogda komp'yutery uzhe
zavershali raschety novoj pul'sacii. Melodichnyj perelivchatyj signal mestnoj
svyazi - eto dazhe ne mgnovenka, eto oznachaet, chto "Karandash" vyzyvayut chut' li
ne s rasstoyaniya pryamoj vidimosti. Otlozhiv uzhe podostyvshij sendvich, Vojceh
poplelsya v rubku.
Tak i ne udosuzhilsya on postavit' surraund-modul', chtob po svyazi
razgovarivat' mozhno bylo iz lyuboj tochki korablya.
- "Karandash", otvet'te patrul'no-tamozhennoj sluzhbe! "Karandash",
otvet'te patrul'no-tamozhennoj sluzhbe Ssameo-CHussi! "Karandash"...
- Zdes' "Karandash", - otozvalsya Vojceh na intere. - Kapitan
SHondrakovskij. Vizhu vas na monitore...
Vizual'no zametit' korabl' svajgov za neskol'ko desyatkov millionov
kilometrov Vojcehu bylo krajne zatrudnitel'no, no detektor iks-privoda
zasekal dazhe takoj nichtozhnyj gravitacionnyj ochag na ochen' bol'shom udalenii.
"Ot, mac'! - podumal Vojceh v serdcah. - Patrul'no-tamozhennaya sluzhba!
Pronyuhali uzhe, stervyatniki proklyatye!"
- Kuda napravlyaetes'?
- Amazonka. Srochnyj fraht s Ofelii cherez Nabla Kvadrat. A v chem delo?
- Kakaya Amazonka? Kakaya Nabla? Universal'nye koordinaty davaj!
Vojceh pomorshchilsya - nazvaniya, konechno, on upominal chelovecheskie, no
starye kosmicheskie brodyagi obyknovenno pomnyat bol'shinstvo klyuchevyh nazvanij
na vseh yazykah, krome, razve chto, yazyka Roya. YAzyk Roya voobshche ne izvesten ni
odnomu chuzhaku. Vprochem, zdes' ved' ne starye kosmicheskie brodyagi, a
nenasytnaya tamozhnya, sborishche tolstopuzyh lenivyh vzyatochnikov. Na pamyat'
Vojceh prodiktoval universal'nye koordinaty Amazonki, Ofelii i Nabla
Kvadrat.
- Gotov' korabl' k osmotru... Kakoj u tebya stykovochnyj modul'?
- Zemnoj... A po kakomu povodu osmotr? YA ved' na Ssameo sadit'sya ne
sobirayus', ya tranzitom.
- Ty gotov'sya davaj! - burknul svajg. - I drejf pogasi, rachit tebya, kak
dohluyu lichinku...
Vojceh vozdel vzglyad gore i otdal komandu na kompensaciyu drejfa.
Detektor uzhe zasek finishnuyu sferu tamozhennikov - v kakih-to dvadcati
kilometrah ot traektorii "Karandasha". "Karandash" zamedlyalsya, privodyas' v
maksimal'no nepodvizhnoe otnositel'no blizhajshih zvezd sostoyanie.
Tamozhennikam dlya pryzhka hvatilo chetverti chasa - nado otmetit', chto
pryzhok oni vypolnili s zavidnoj tochnost'yu, i srazu pogasili parazitnyj
drejf. Na manevrovoj tyage nachali sblizhenie; Vojceh pokorno zhdal,
zadejstvovav vse mehanizmy stykovochnogo rukava. CHut' vytyanutyj bublik
patrul'nogo katera, ochen' pohozhij na sil'no umen'shennyj linejnyj krejser
armady, byl neskol'ko krupnee "Karandasha" i na ekranchike detektora kazalsya
hishchnym nasekomym, podbirayushchimsya k nezadachlivoj dobyche. To li dobycha
nastol'ko bespechna, chto ne shevelitsya i ne zamechaet opasnost', to li davno
ohotnika zametila, no paralizovana strahom...
Tryahnuv golovoj, Vojceh otognal nezdorovye mysli. Kakoj eshche hishchnik?
Esli formal'noe pravo dosmatrivat' tranzitnyj transport v pogranichnoj zone
kolonii u tamozhni imelos', to podelat' s nezapreshchennym gruzom oni uzhe nichego
ne mogli - ni konfiskovat', ni zaderzhat' do vyyasneniya, nichego rovnym schetom.
Problema zaklyuchalas' v tom, chto Vojceh ne mog otkryt' sarkofag. I eshche v tom,
chto Vojceh ne znal, kak otnesetsya zakazchik k neizbezhnomu skanirovaniyu
sarkofaga. Sochtet popytkoj vskrytiya? Ili prosto ne zametit?
Podi ugadaj.
- CHert by vas pobral, urody nenasytnye, - burknul Vojceh, unylo
nablyudaya za priblizhayushchimsya patrul'nikom.
Stykovku tamozhenniki proveli tak zhe bystro i snorovisto, kak pryzhok.
Eshche ne prekratil shipet' vozduh v stykovochnom uzle, a shlyuz uzhe otkryvalsya.
Vojceh stoyal v tambure pered svoim shlyuzom, derzha ruku na puskatele
servomotora. Glyadel on na krohotnyj ekranchik, na kotoryj vyvodilas' kartinka
s vneshnego datchika v rukave. SHestero svajgov v formennyh kombinezonah
planetarno-tamozhennoj sluzhby vystroilis' klinom i v nogu zashagali k shlyuzu
"Karandasha".
Vojceh v kotoryj raz vzdohnul i nazhal na knopku. SHlyuz stal medlenno
raskryvat'sya.
Lyuboj yahtsmen-chastnik prekrasno pomnil, kak vyglyadyat mundiry tamozhennyh
sluzhb vseh ras, vhodyashchih v soyuz. Ne huzhe, chem nazvaniya zvezdnyh sistem na
raznyh yazykah. I nel'zya skazat', chtoby vid etih mundirov povergal
kogo-nibud' v radost'. Dazhe soznavaya, chto chist pered tamozhennikami, Vojceh
chuvstvoval podspudnuyu trevogu. Esli eta bratiya chto-to zateyala, pridrat'sya
oni vsegda sumeyut. No chto oni, sto raz im po kumpolu, zateyali? Ponadobilsya
kozel otpushcheniya dlya kakogo-nibud' temnogo del'ca? Esli tak - to delo truba.
Ot takih ne otvyazhesh'sya.
Kryazhistyj zelenomordyj svajg-serzhant, yavlyayushchij soboj ostrie klina,
ostanovilsya v neskol'kih shagah ot Vojceha. Za ego spinoj zastyli dva roslyh
- dazhe vyshe Vojceha - ohrannika s luchevikami na grudi. Oni byli sovershenno
nepodvizhny, kak izvayaniya - tol'ko reptilii mogli tak zameret'. Tol'ko glaza
s temnymi krapinkami zrachkov shevelyatsya: zyrk-zyrk.
V osnovanii klina ostalis' dvoe ryadovyh i eshche odin ohrannik s polosoj
na levoj storone mundira, kak raz nad serdcem. CHto eta polosa oznachaet -
Vojceh ne znal.
- Privetstvuyu vas na bortu chastnoj yahty "Karandash", - bez osoboj
privetlivosti v golose proiznes Vojceh. Vryad li, konechno, svajgi iz staroj
kolonii nastol'ko horosho znali lyudej, chtoby razbirat'sya v ottenkah
intonacij.
- Pripiska imeetsya? - osvedomilsya svajg-serzhant, kak pokazalos' Vojcehu
- hmuro. Vojceh tozhe ne slishkom razbiralsya v emocional'nyh tonkostyah
povedeniya chuzhih.
- Net, ya vol'nyj izvozchik. Predpochitayu rabotat' v chasti Galaktiki,
kontroliruemoj lyud'mi, no inogda byvayut frahty i v drugie mesta, kak sejchas,
naprimer.
- Perevozite li chto-libo zapreshchennoe k rasprostraneniyu torgovoj
deklaraciej soyuza? Tehnologii, veshchestva, zhivyh sushchestv?
- Net, serzhant. Ne perevozhu.
Svajg edva zametno shevel'nul gorlovym meshkom.
- YA dolzhen osmotret' gruz i informacionnye sistemy korablya. Napominayu,
chto ekipazh dosmatrivaemogo korablya obyazan v polnoj mere predostavit' dostup
vo vse pomeshcheniya, ne tol'ko gruzovye, i k komp'yuteram, a takzhe okazyvat'
vsyacheskoe sodejstvie...
- YA pomnyu, serzhant.
- Prekrasno. Provodite nas dlya nachala v hodovuyu rubku.
Vojceh poslushno razvernulsya na kablukah i napravilsya v rubku.
Serzhant znal svoe delo prochno - u nego imelsya komplekt
programm-perehodnikov k portam vychislitel'nyh sistem samyh raznyh
raznovidnostej. On bez lishnih slov pricepilsya k komp'yuteru karmannym
priborom i bystro proskaniroval soderzhimoe pamyati. Operacionka,
astrogacionnye programmy, bazy dannyh, logi koordinat pryzhkov... Sugubo
rabochij nabor. Ni gigabajta postoronnej informacii.
- Vvedite, pozhalujsta, parol' dlya dostupa k vashim lichnym razdelam.
Vojceh nahmurilsya.
- Serzhant, mne kazhetsya, chto eto nezakonno...
Svajg osteklenelo vylupilsya na Vojceha i razvernul greben'. V drugoe
vremya Vojceh zalyubovalsya by - zrelishche bylo redkostnoe.
- Ty eshche pogovori mne, homo! - prosipel serzhant, kak i vse svajgi
ugrozhayushche rastyagivaya shipyashchie zvuki intera. Vsyakij namek na vezhlivost'
momental'no v ego rechi propal. - ZHivo zagremish' na karantin... i vyberesh'sya
ochen'-ochen' ne skoro. Esli voobshche vyberesh'sya.
Vojceh mrachno nakolotil parol' s klaviatury.
Edinstvennoe, chto sdelal serzhant - eto ocenil obshchij ob容m fajlov v
lichnom razdele Vojceha. I srazu poteryal k komp'yuteram interes.
- CHisto, - obernulsya on k ohranniku s polosoj na grudi. - Syuda by
prosto ne pomestilos'.
Tot sderzhanno shevel'nul grebnem i gorlovym meshkom odnovremenno.
- Ladno, - proburchal serzhant, vnov' obrashchayas' k Vojcehu. - Vedi k
gruzam.
Vojceh uzhe znal, chto na podhode k "Karandashu" patrul'nye proveli
kontrol'noe skanirovanie. V principe, ih komp'yuter uzhe sejchas mog by dat'
priblizitel'nuyu molekulyarnuyu strukturu yahty so vsej nachinkoj, vklyuchaya
Vojceha i bakterij v zhilom otseke. Neuzheli ih vse zhe zainteresoval sarkofag?
Po tomu, chto v pervuyu ochered' tamozhennik sprashival o tehnologiyah i pervym
delom polez k komp'yuteru, mozhno bylo predpolozhit', chto na Ssameo stryaslos'
chto-to vrode informacionnogo vorovstva. Stashchili kakie-to vazhnye svedeniya,
nauchnye razrabotki, i tamozhenniki vsemi putyami starayutsya otsledit' utechku.
Beznadezhnoe delo, sto raz provereno. No tamozhenniki vse ravno ne ugomonyatsya,
potomu chto na nih davit nachal'stvo, a na tamozhennoe nachal'stvo - rukovodstvo
kolonii, i tak dalee... Durackaya situaciya. Durackaya i bezvyhodnaya. A
stradayut vsegda prostye smertnye vrode Vojceha.
V pervom gruzovom otseke svajgi nenadolgo zaderzhalis' na poroge.
- M-da, - inter-analog sego poluvzdoha-poluvosklicaniya sostoyal iz dvuh
shipyashchih, na radost' svajgu-serzhantu. I on s udovol'stviem proshipel. - Ne
gusto gruza. Ili u tebya vo vtorom otseke gruz?
- Vtoroj voobshche pust, - otvetil Vojceh s nehoroshim predchuvstviem. - YA
vezu tol'ko eto.
I on ukazal na odinokij sarkofag posredi pustogo, pohozhego na
remontiruyushchijsya sportzal, otseka.
Svajgi druzhno podoshli poblizhe; ohranniki zamerli, a serzhant netoroplivo
oboshel krugom sarkofaga.
- CHto eto takoe? - sprosil on s yavnymi priznakami prosypayushchegosya
interesa.
- Gruz, - pozhal plechami Vojceh. Emu bylo plevat', ponimayut chelovecheskie
zhesty eti nastyrnye yashchericy ili net. - Mne platyat, ya vezu.
Svajg slovno i ne zametil derzkogo - samuyu malost', no derzkogo otveta.
- CHto tam vnutri?
On perevodil vzglyad s sarkofaga na Vojceha i obratno.
- CHto vnutri?
- Ponyatiya ne imeyu, - na etot raz Vojceh razvel rukami. - V usloviya
frahta vhodit punkt, chto ya ne dolzhen interesovat'sya soderzhimym. I uzh tochno
ne dolzhen lazit' vnutr'. Vidite, opechatano? YA i ne lazil.
Svajgi druzhno vytarashchilis' na pechati i nitochku. Veroyatno, ih poveselila
takaya efemernaya zashchita ot vskrytiya. No ohrannikam yavno polagalos' molchat',
dazhe tomu, s polosoj na mundire, a tamozhenniki rangom ponizhe ne osmelivalis'
perebivat' serzhanta.
Serzhant potoptalsya eshche nekotoroe vremya u sarkofaga, potom s opaskoj ego
potrogal. Vojceh dazhe poveselilsya v dushe - cheshujchataya ruka svajga neozhidanno
garmonichno vyglyadela na fone cheshujchatogo sarkofaga. Tol'ko cvetom ruka i
material, iz kotorogo byl sdelan sarkofag, otlichalis'. Telo svajga bylo
sero-zelenym, a poverhnost' pryamougol'nogo yashchika - temno-seroj s edva
ulovimym krasnovatym ottenkom.
Navernoe, serzhant tozhe pochuvstvoval strannoe teplo, potomu chto u nego
vdrug izmenilis' dvizheniya. Kakoj-to dazhe namek na plastiku prorezalsya - do
sih por on dvigalsya kak ogromnaya lyagushka, rezko i otryvisto. On medlenno
obernulsya k svoim kollegam-patrul'nym i bystro proshelestel chto-to na yazyke
svajgov. Pucheglazyj pomoshchnik tut zhe vyudil iz karmana prodolgovatyj sterzhen'
(kommunikator, navernoe) i bystro-bystro zashelestel uzhe v nego.
"S katerom, navernoe, soveshchaetsya... Ili v centr svoj o nahodke
dokladyvaet, - ugryumo podumal Vojceh. - CHto zh oni ko mne pricepilis'-to?"
A svajgi yavno voznamerilis' tshchatel'no prosvetit' sarkofag -
ustanavlivali na trenoge portativnyj izluchatel' s reflektorom i ploskim, kak
nosovoj platok, visyachim monitorom.
- |j-ej! - zavolnovalsya Vojceh. - Vy chto delaete? A vdrug izluchenie
opasno dlya gruza?
Lyagushach'i glaza serzhanta nemedlenno povernulis' k Vojcehu.
- Ty zhe govoril, chto nichego ne znaesh' o gruze?
- Ne znayu! - podtverdil Vojceh s zharom. - Nu i chto? Potomu i volnuyus' -
isportite gruz, a mne potom za ubytki takoe naschitayut! Vovek ne rasplachus'!
Serzhant prodolzhal holodno smotret' na Vojceha. Vzglyad ego vyzyval
nepriyatnye associacii s buravchikom.
- I voobshche - ya tranzitom idu! CHerti otkuda cherti kuda! Tol'ko iz
pul'sacii, i sejchas opyat' ujdu! Esli u vas chto-nibud' stryaslos', to eto
tochno ne ya, neuzheli neponyatno?
Vojceh sam ne zametil, kogda ego tirada prevratilas' v vul'garnyj or. A
or na predstavitelej vlasti nikogda ne dejstvoval tak, kak hotelos' by
krikunu - on ih tol'ko zlil.
- Tak-tak! Znachit, prepyatstvuem dosmotru patrul'no-tamozhennoj sluzhby?
Narushaem, stalo byt', soglashenie o dejstvii planetarnyh zakonov v
prilegayushchih oblastyah prostranstva? Zamechatel'no...
Vojceh oseksya eshche na "tak-tak". Teper' on hmuro glyadel na tamozhennika i
lihoradochno soobrazhal - chto zhe teper' delat'. Bylo u nego na redkost'
nedobroe predchuvstvie, chto prosvechivanie sarkofaga darom ne projdet.
- Serzhant! - nashelsya Vojceh. - Pozvol'te mne hotya by svyazat'sya s moim
nanimatelem. YA s udovol'stviem predostavlyu vam ulazhivat' vopros s
prosvechivaniem gruza s nim.
- A u vas est' mgnovennaya svyaz'? - osvedomilsya serzhant. Kazhetsya, on ne
poveril.
- Est', chert poberi. Kak eshche po-vashemu mozhno svyazat'sya s chelo... s
nanimatelem, kotoryj nahoditsya za sotni svetovyh let?
Serzhant pereglyanulsya s obladatelem poloski.
- Oplachennaya?
Vojceh fyrknul, po prezhnemu ne zabotyas' o poznaniyah chuzhih v oblasti
lyudskih emocij.
- Svyazyvajtes'.
- Spasibo, serzhant! - s oblegcheniem skazal Vojceh i proster ruku v
storonu vyhoda. - Proshu!
Oni vernulis' v rubku, i Vojceh, ni sekundy ne meshkaya, zapustil s
astrogacionnogo diska brouzer mgnovennoj pochty. Utaplivaya na virtual'nom
ekrane virtual'nuyu knopku s virtual'noj nadpis'yu na intere "Vyzov", on
pochuvstvoval nebyvaloe oblegchenie.
CHert voz'mi, kak priyatno, kogda otvetstvennost' mozhno perelozhit' na
ch'i-nibud' plechi! |to pryamo okrylyaet.
Izobrazhenie nanimatelya-neznakomca poyavilos' v prostranstve ekrana
sekundy cherez tri. Na etot raz neznakomec byl bez plashcha i shlyapy; ego odezhdu
Vojceh nazval by french-paroj. Uzkie bryuki byli zapravleny v serebristye
sapozhki, dohodyashchie do serediny ikr. Ogromnye ego glaza vryad li vyrazhali
kakie-libo emocii.
- Kapita-an? - voprositel'no protyanul on.
- U menya problemy, e-e-e... - Vojceh pojmal sebya na mysli, chto ne
znaet, kak obratit'sya k neznakomcu. Imeni svoego tot ne skazal. Ni imeni, ni
prozvishcha - ne nazyvat' zhe ego "dok" ili "master"? I, uzh konechno, Vojceh ni
za chto ne nazval by neznakomca "hozyainom".
- Problemy kakogo plana? - suho osvedomilsya neznakomec.
Vojceh ne uspel otvetit' - v peredayushchij stvol vtisnulsya svajg-serzhant.
Prishlos' postoronit'sya, i razvesti rukami, obrashchayas' k nanimatelyu.
- Tamozhnya...
- Serzhant Lae Vaazi, patrul'no-tamozhennaya sluzhba Ssameo-CHussi! Gruz,
perevozimyj na yahte Vojceha SHondrakovskogo prinadlezhit vam, ne tak li?
- Imenno tak, serzhant.
- Kapitan vosprotivilsya nashej popytke prosvetit' gruz. Nadeyus' ne bez
osnovanij?
Vojceh s interesom nablyudal za vyrazheniyami lic chuzhakov - svajga i
neznakomca-nanimatelya. Neznakomec ostavalsya absolyutno spokojnym, svajg,
bezuslovno, pytalsya ponyat' - kto sejchas s nim govorit. Krupnaya ryba ili
soshka, kotoruyu sleduet prizhat' k nogtyu, chtob ne trepyhalas'.
I eshche Vojceh oshchutil slaboe izmenenie tyagoteniya - veroyatno, na generator
iskusstvennoj gravitacii vliyal pristykovannyj patrul'nyj kater. Massa u
togo, vse zhe, nemalaya, ne men'she, chem massa samogo "Karandasha"...
- Kapitan SHondrakovskij sovershenno pravil'no protivilsya prosvechivaniyu
gruza, - skazal neznakomec.
Vojceh pochuvstvoval, kak po spine sbezhala strujka holodnogo pota. I
odnovremenno - ogromnoe oblegchenie.
Vse-taki ne zrya on zateyal vyzyvat' etogo glazastogo i zubastogo
inoplanetyanina. Nel'zya sarkofag prosvechivat', okazyvaetsya. Vot pust' sam s
tamozhnej svajgov i razbiraetsya...
Serzhant zatyanul dlinnuyu rechugu, sut' kotoroj svodilas' v itoge k
banal'nomu: "A ty kto takoj, chtoby mne ukazyvat'?", no byla vyrazhena na
vsyakij sluchaj v vezhlivoj i vpolne korrektnoj forme.
Ne uspel neznakomec otvetit' chto-nibud' vnyatnoe, kak Vojceh vdrug
soobrazil, chto rabotaet ego bortovoj vychislitel' - a mezhdu tem nikakoj
komandy emu Vojceh ne otdaval. Kak sostykovalsya s katerom patrulya - tak i
pogasil vse.
Vychislitel' gnal po ekranu rovnye stolbcy cifr.
Vojceh obespokoenno potyanul na sebya klaviaturu.
- Kapitan SHondrakovskij, - poslyshalsya golos neznakomca. Vojceh
otorvalsya ot vychislitelya.
- Da?
- YA poproshu vas ne otvlekat'sya, - potreboval neznakomec. - Ostav'te
klaviaturu.
- Da tut... - nachal bylo Vojceh.
- Potom. Vse - potom. Gruz cel?
- Konechno! Kak pogruzili na...
- Otlichno, - perebil neznakomec neskol'ko bolee pospeshno, chem sledovalo
by. Vojcehu pokazalos', chto emu ochen' ne hotelos' vybaltyvat' svajgam ob
issledovatel'skoj baze cooft vblizi Nabla Kvadrat. - Sejchas my uladim vopros
s tamozhnej...
Golos ego vdrug otdalilsya i perestal dlya Vojceha chto-libo znachit'.
Potomu chto posredi pul'ta vspyhnul zelenyj ogonek nachala pul'sacii. A pryzhok
s pristykovannym katerom tamozhni oznachal pochti mgnovennuyu smert'.
Vojceh uspel tol'ko vskochit' i perehvatit' holodnyj vzglyad glaz s
vertikal'nymi zrachkami, obladatel' kotoryh nahodilsya za tysyachi svetovyh let
otsyuda. Svajgi voobshche nichego ne uspeli ponyat'. "Karandash", oborvav
stykovochnyj rukav, prygnul i materializovalsya gde-to v prostranstve. SHlyuzy
ego ostavalis' otkrytymi, vozduh s revom ustremilsya naruzhu, vyvolakivaya vse,
chto uspel podhvatit'. Davlenie stremitel'no padalo. Zamigali avarijnye
fonari, avtomatika razblokirovala upravlenie shlyuzami i popytalas'
vosstanovit' germetichnost'.
Po neizvestnoj Vojcehu prichine germetichnost' vosstanovlena ne byla. On
perezhil svajgov na neskol'ko minut i umer ot mnogochislennyh vnutrennih
krovoizliyanij.
Brouzer mgnovennoj pochty otklyuchilsya eshche vo vremya pryzhka. Spustya ochen'
korotkoe vremya edinstvennym na bortu mertvogo "Karandasha", chto eshche sohranyalo
teplo, ostalsya namertvo zakreplennyj v pervom gruzovom otseke
sero-korichnevyj cheshujchatyj sarkofag.
Spustya chetyrnadcat' lokal'nyh sutok ozhila avarijno-spasatel'naya
programma "Karandasha" - yahta poshla po sobstvennym trekam, pul'saciya za
pul'saciej, i vernulas' prakticheski tuda zhe, gde na nee byl pogruzhen
sarkofag. V okrestnosti sistemy Nabla Kvadrat. Tol'ko bazy cooft v etom
rajone kosmosa uzhe ne bylo.
|tap vtoroj: B'yarni |rlingmark, Homo, Nabla Kvadrat - Skarca.
Dvadcat' tri zemnyh goda spustya.
"Landgraf" vyvalilsya iz pul'sacii v milliarde kilometrov ot kosmatogo
krasnogo giganta - drevnej sonnoj zvezdy. Po pravde govorya, Magnus i B'yarni
syuda vovse ne sobiralis'. Pul'saciya, skoree vsego, snova byla neverno
rasschitana - uzhe ne vpervye brat'ya popadali vovse ne tuda, kuda
namerevalis'.
- Tysyacha chertej! - unylo rugnulsya Magnus. - |to ne ty isportil
astrogator, a, B'yarni?
- Delat' mne bol'she nechego, - burknul mladshij iz brat'ev.
Magnus s otvrashcheniem poshchelkal po klaviature. Komp'yuter poslushno
prinyalsya obschityvat' tekushchie koordinaty. Ili neposlushno - chto-to ved' on
schital nepravil'no poslednee vremya? Hotya, s orientirovkoj problem kak raz ne
voznikalo. Problemy voznikali s pribytiem na obschitannoe mesto.
- Peregrev, mezhdu prochim, - zametil B'yarni, glyadya na datchiki. - Opyat'
my siganuli na dobruyu tysyachu svetolet... Esli ne bol'she.
- Vybrosit nas kogda-nibud' v kakuyu-nibud' myasorubku. V asteroidnyj
poyas, ili v hromosferu vot takogo vot solnyshka, - mrachno predpolozhil Magnus.
B'yarni pokosilsya na zalityj bagryancem obzornik.
- Takogo dohlogo - eshche ladno. A popadetsya chto-nibud' vrode Rigelya ili
Sal'saparelly... Sgorish' eshche na podhode...
Nekotoroe vremya brat'ya, ne vstavaya iz kresel, s nedoveriem nablyudali za
detektorom mass.
- Ogo, - obronil nakonec Magnus. - A ved' nas v perpendikulyar k
ekliptike poperlo. Na samuyu granicu. Nado zhe...
- Nabla Kvadrat, - prochel v tolshche ekrana B'yarni. - Ty znaesh' gde eto?
Magnus otricatel'no pokachal golovoj.
- Net. Kazhetsya, eto uzhe za predelami diska. Nizhe, vrode.
- Nizhe? - udivilsya B'yarni. - No togda poluchaetsya, chto my za odnu
pul'saciyu slopali bol'she treh tysyach svetolet!
- Treh? - uhmyl'nulsya Magnus. - Ty syuda poglyadi. Tut napisano, chto bez
malogo shest'... Pyat' devyat'sot vosem'desyat chetyre. S chem-to.
B'yarni hotel vskochit', no remni ne pozvolili.
- E-moe! Magni, ty verish', chto nashe koryto sposobno prygnut' na shest'
tysyach svetolet?
- YA veryu v to, - provorchal Magnus, - chto bol'she na etom koryte prygat'
ne stanu. CHinit'sya nado.
- CHinit' privod? - s somneniem protyanul B'yarni. - Ty ego dazhe ne
vskroesh'. Haj end, chernyj yashchik. Oni zhe vse opechatany... Ili tebe ne terpitsya
vzorvat'sya tak i ne doletev do hromosfery kakogo-nibud' solnyshka?
- Privod chinit' bez tolku. Da i rabotaet on. Orientirovku chinit' nado -
ona vret. Poetomu nas i shvyryaet hren znaet na skol'ko. I hren znaet kuda.
B'yarni s nemen'shim somneniem pokosilsya na bortovoj vychislitel'. Odolet'
etot slozhnejshij kristall? Najti, gde on vret? Podobnaya zadacha kazalas'
|rlingmarku-mladshemu neposil'noj.
- Slushaj, bratec... - protyanul on nereshitel'no. - A ty hot' znaesh'...
a-a-a... s chego nachinat'?
- Dogadyvayus', - burknul |rlingmark-starshij. - Tashchi instrument.
B'yarni otstegnulsya i privstal, i tut vzglyad ego zaderzhalsya na detektore
mass.
- O! - skazal on, tykaya pal'cem v temnyj kub ekrana. - A eto chto za
ptica?
"Ptica" byla tak mala, chto mogla s ravnoj veroyatnost'yu okazat'sya i
meteoritom, i nebol'shim korablikom. Ili vybroshennym nevedomo kogda paketom
musora - v mezhzvezdnoj pustote polno musora. No tol'ko shans vstretit'
chto-libo podobnoe nastol'ko nichtozhen, chto ego nikto vser'ez ne rassmatrival.
|to kuda menee ozhidaemoe sobytie, chem ugadyvanie chetyrnadcatiznachnogo koda
na bankovskom gejte s pervogo raza.
Tem ne menee, vsyakoe sobytie kotoroe mozhet proizojti dazhe s nichtozhnoj
veroyatnost'yu, kogda-nibud' da proishodit.
Galaktika stara.
- Drejfuet, - zametil Magnus. - No slabo. Poglyadim?
- Poglyadim, - soglasilsya B'yarni. Perspektiva opoznaniya nezhdannoj
"pticy" privlekala ego kuda sil'nee, chem perspektiva remonta sistem
navedeniya iks-privoda. - Podumaj, Magni, otkuda zdes' vzyat'sya odinokomu
meteoritu? V etom skoplenii?
- Korablyu zdes' tozhe neotkuda vzyat'sya, - mirolyubivo provorchal Magnus.
Kazhetsya, on tozhe zainteresovalsya. - No tem ne menee - eto korabl'.
V ego golose skvozila takaya ubezhdennost', chto B'yarni nastorozhilsya.
- S chego eto ty reshil? - sprosil mladshij iz brat'ev ne s podozreniem,
ne to s nadezhdoj.
Magnus spokojno ukazal na pul't.
- A ty videl meteority, kotorye otklikayutsya na pelengovyj zapros?
B'yarni momental'no poveselel. Vse taki on boyalsya razocharovat'sya.
Boyalsya, chto pri blizhajshem rassmotrenii "ptica" okazhetsya vul'garnym kuskom
kamnya ili zheleza, kosmicheskim strannikom, zabroshennym prihotlivymi
galakticheskimi sud'bami v medvezhij ugol, v periferijnoe zvezdnoe skoplenie,
gde dotlevayut svoj dolgij vek krasnye giganty da mercayut, kak pozabytye v
nezapamyatnye vremena mayaki, starye zvezdy-cefeidy.
Na golosovye zaprosy "ptica" ne reagirovala. To bish', sto protiv
odnogo, chto zhivyh sushchestv na ee bortu ne ostalos'; otvechala lish' glupaya, no
ispolnitel'naya avtomatika. B'yarni tut zhe provozglasil etu mysl' vo
vseuslyshanie, a Magnus tut zhe popravil ego: ne zhivyh sushchestv, a razumnyh
sushchestv. Net. Na bortu.
B'yarni estestvenno ne preminul s容hidnichat', i utochnil: ne prosto
razumnyh sushchestv, a razumnyh sushchestv, umeyushchih obrashchat'sya s korabel'nymi
sredstvami svyazi. Na chto Magnus privychno otmahnulsya i ozhivil manevrovyj
privod.
"Pticu" ot "Landgrafa" otdelyalo chut' bolee polumilliona kilometrov.
Svetu blizhajshej zvezdy iz gruppy Nabla Kvadrat trebovalos' okolo dvuh
sekund, chtoby preodolet' eto rasstoyanie. "Landgrafu" ponadobilos' chetyre
chasa, da i to bol'shuyu chast' vremeni sozhrala korrektirovka kursa.
B'yarni dopil kofe i vodruzil lyubimuyu keramicheskuyu kruzhku s emblemoj
koncerna "Volvo" pryamo na pul't. Magnus odnovremenno hrustel tostom i glyadel
v ekran teleskopa.
- Polsotnik! - skazal on s voodushevleniem. - B'yarni, slyshish'? |to
zemnaya yahta! V smysle, chelovecheskaya.
- Nazvanie ne vidno? - delovito spravilsya mladshij.
- Tol'ko hvost. "...EK". I eshche, znaesh', B'yarni... U nego shlyuz otkryt.
B'yarni nemedlenno ottesnil brata ot teleskopa. Esli govorit' nachistotu,
to shlyuz byl skoree poluotkryt, i vokrug poluotkrytogo shlyuza yavstvenno
prosmatrivalis' iskalechennye oshmetki stykovochnogo modulya.
"Landgraf" sblizhalsya s poterpevshej krushenie yahtoj - a chto eshche mozhno
podumat' o skorlupke, zateryannoj cherti-gde s poluotkrytym shlyuzom i s borta
kotoroj otvechaet tol'ko avtomayak?
- "...OWEK" - prochel B'yarni, kogda ocherednye bukvy nazvaniya pokazalis'
iz-za izgiba obshivki. Nad bukvoj "O" stoyal shtrihovoj umlyaut. - Ni hrena ne
ponimayu. Bukvy, vrode, latinskie, no chto za yazyk - nikak ne pojmu.
Oni podozhdali eshche nemnogo - i teper' imya korablya otkrylos' polnost'yu.
"OLOWEK". Pervaya "O" okazalas' obychnoj, bez vsyakih umlyautov, zato "L"
byla ukrashena kosoj perekladinkoj.
- Ubej menya, no ya ne znayu takogo yazyka, - vzdohnul Magnus. - Derzhis',
sblizhaemsya.
"Landgraf" rvanulsya eshche na poltory sotni kilometrov blizhe k uvechnomu
polsotniku.
- Vse. Dal'she lezt' ne stanem - my dogonim ego cherez paru chasov, a tam
i uravnyaemsya. Poshli skafandry gotovit'...
B'yarni otnyud' ne vozrazhal.
To, chto lyudi izdrevle nazyvali "skafandrami", nazvanie i naznachenie
sohranilo, no pervonachal'nyj vid davnym-davno utratilo. Kogda-to etim slovom
imenovalis' gromozdkie i neudobnye kostyumy dlya zashchity ot vrazhdebnyh sred.
Teper' eto byl generator silovogo kokona, upryatannyj v krohotnyj ploskij
ranec, i takoj zhe mahon'kij modul' zhizneobespecheniya, pristegivaemyj k poyasu.
Plyus - po zhelaniyu - komplekt nasadok-manipulyatorov na predplech'ya i specobuv'
s dvigatel'nymi sistemami.
Prisoedinenie Zemli i zemnyh kolonij k soyuzu sil'no izmenilo tehnologii
lyudej, da i let s teh por proshlo uzhe nemalo...
Prigotovlenie skafandrov zaklyuchalos' v proverke batarej i perekrestnoj
diagnostike. Na eto u samogo lenivogo cheloveka uhodilo ot pyati do pyatnadcati
minut. Poskol'ku B'yarni i Magnus nikuda ne speshili - sblizhenie s drejfuyushchim
i neupravlyaemym korablem delo nebystroe - oni provozilis' dobryh polchasa.
Nakonec vse bylo gotovo - "OLOWEK" i "Landgraf" s ravnymi skorostyami
drejfovali drug podle druga, vsego v pare soten metrov (B'yarni eshche pohvalil
brata: yuvelirnaya, mol, rabota, na chto tot unylo otvetil v tom smysle, chto
horosho by i iks-privod rabotal tak zhe yuvelirno); skafandry tol'ko i zhdali,
chtoby ih nadeli da vyshli naruzhu...
A bol'she vsego B'yarni porazil tot fakt, chto shlyuz najdennoj yahty byl
osveshchen.
- Ladno, - Magnus bystro i snorovisto programmiroval avtomatiku
"Landgrafa" na avtonomnye dejstviya. - Poshli, bratec. I zahvatim, na vsyakij
sluchaj, oruzhie.
Pered shlyuzom oni nadeli skafandry i aktivirovali ih. Tonen'kij silovoj
shlejf okutal chelovecheskie tela. Nichto ne moglo proniknut' skvoz' etu
efemernuyu obolochku: ni izlucheniya, ni veshchestvo. Kosmos byl volen skol'ko
ugodno zhalit' brat'ev potokami nejtrino i pytat'sya otnyat' teplo - vse ego
usiliya ostavalis' tshchetnymi.
Pokornyj komande, vneshnij shlyuz "Landgrafa" stal medlenno otvoryat'sya.
Magnus skosil vzglyad na B'yarni - tot, konechno zhe, ostalsya v lyubimoj
bezrukavke. Nepodrazhaemoe eto bylo zrelishche - krepkij belokuryj paren' v
rabochih shtanah, massivnyh botinkah, v kablukah kotoryh pryatalis' miniatyurnye
singulyarnye dvizhiteli, i kozhanoj bezrukavke; i vse eto na fone velichavo
raz容zzhayushchihsya stvorok shlyuza i rossypi zvezd v otkrytoj shcheli.
Vozduh tolchkom vyplesnulsya naruzhu, kogda pogas vneshnij silovoj shchit.
Vmeste s vozduhom, kak rybki iz banki, vyleteli iz shlyuzovoj kamery i
brat'ya-yahtsmeny.
"Landgraf" provalilsya kuda-to vniz i vbok; B'yarni privychno pogasil
krutyashchij moment. Pri etom on smeshno rastopyrival nogi, gnul ih v kolenyah,
vyvorachival goleni - slovom, upravlyal napravleniem tyagi. Vprochem, smeshnymi
ego dvizheniya pokazalis' by lish' tem, kto zhivet v usloviyah postoyannogo
tyagoteniya - na planetah ili bol'shih kosmicheskih stanciyah. Lyuboj, komu chasto
prihoditsya parit' v nevesomosti, ne usmotrel by v podobnoj gimnastike nichego
osobennogo.
ZHizn'. Rutina.
- Vot on! - soobshchil Magnus otkuda-to iz-za spiny.
B'yarni popravil businy spikerov v ushnyh rakovinah. Peregovornoe
ustrojstvo skafandrov bylo nastroeno na polnyj stereosignal, chto ochen'
pomogalo orientirovat'sya v trehmernom mire, lishennom sily tyagoteniya.
"OLOWEK" drejfoval metrah v dvuhstah "pravee" i "vyshe". B'yarni, pri
vsej uslovnosti podobnyh formulirovok, privychno razvernulsya k "Landgrafu"
nogami, k chuzhoj yahte golovoj. Instinkty prirozhdennogo
yahtsmena-prostranstvennika rukovodili telom sami, B'yarni dazhe ne zadumyvalsya
prodelyvaya vse eto.
Ego starshij brat - tozhe. Korotkie tochechnye impul'sy na dvizhiteli - i
B'yarni, iz ozorstva podhvativ brata za rukav rabochego kombinezona, pomchalsya
k celi. Za spinoj ogromnym bagrovym diskom na chetvert' neba raskoryachilas'
zvezda-gigant. Navernoe, eto bylo dostojnoe zrelishche - dva paryashchih
chelovecheskih silueta na fone neyarkogo purpurnogo diska. Pryam, hot' plakat
delaj - v levom nizhnem uglu - koso vidneetsya seryj blin "Landgrafa"; vverhu
na fone sploshnogo mercaniya centra Galaktiki - checheviceobraznyj shtrih chuzhoj
yahty, vidimoj s rebra. A po centru - neob座atnyj tusklo-bagrovyj krug, i dva
kontrastnyh silueta v svobodnom polete...
- Derzhis', - otvlek brata ot razdumij Magnus. - Promahivaemsya.
B'yarni pokrepche uhvatilsya za plechi starshego. Seriya korotkih scepok
dvizhitelej s bazoj na bortu "Landgrafa", oshchutimye ryvki, i kurs ele zametno
izmenilsya.
"Landgraf" uzhe kazalsya men'shim, chem "OLOWEK". B'yarni vzglyanul na chasy,
vstroennye v nasadku na predplech'e. V otkrytom kosmose oni nahodilis' uzhe
dobryh dvadcat' minut.
Otec B'yarni i Magnusa kak-to podschital chistoe vremya, provedennoe vne
yaht, na kotoryh emu dovelos' borozdit' Galaktiku. Poluchilos' chut' men'she
treh let.
Tri goda v pustote. Kakih-to dvesti let nazad - komu takoe moglo by
pridti v golovu?
- Rashodimsya, - skomandoval Magnus, i brat'ya myagko ottolknulis' drug ot
druga, odnovremenno povorachivayas' k chuzhoj yahte i rukami, i nogami.
Po-koshach'i. Lovko i bystro.
Pogasit' skorost' (nemalen'kuyu, kstati) i pri etom ne prilozhit'sya ob
obshivku - dlya privychnogo astronavta delo nehitroe. A novichok mog by tak
shandarahnut'sya, chto ruki-nogi perelomal byl.
Magnus vcepilsya v pokalechennuyu tyagu stykovochnogo modulya, ego razvernulo
nogami k obshivke, i on, slovno zapravskij akrobat, v polupiruete
"prizemlilsya". B'yarni navelsya bolee tochno: vytyanuvshis' v strunu, on vletel v
shchel' mezhdu stvorkami shlyuza, i tut na nego mgnovenno navalilas' iskusstvennaya
sila tyazhesti.
Ohnuv ot neozhidannosti, on ruhnul na pol shlyuza, vse zhe uspev
sgruppirovat'sya i nichego sebe ne otbiv.
- |j, ty kak tam? - pozval brata Magnus bez osoboj trevogi v golose.
B'yarni, potiraya ushiblennyj bok, vstal na nogi.
- Cel, Magni. A tut tyazhest' est' - generator rabotaet. Davaj ko mne.
Magnus povozilsya u stvorok.
- Aga! - ozhivilsya on. - Ponyatno, pochemu shlyuz ne zakrylsya. Tut tyaga
stvorku zaklinila. Vidno, avtomatika shlyuzy zahlopyvala, a tut eta truba...
Ne povezlo rebyatam.
- CHert! No chto moglo oborvat' im stykovochnyj modul'? - B'yarni prinyalsya
ozirat'sya, slovno rasschityval gde-nibud' poblizosti razglyadet' podskazku.
- Ne znayu, - vzdohnul Magnus, zabirayas' vnutr'. V otlichie ot B'yarni, on
ne stal naudachu vletat' v zonu iskusstvennogo tyagoteniya: snachala prosunulsya
po poyas, ulovil vektor i prosto vstal na nogi na krayu shlyuza. V sinevatoj
izmorozi na metalle ostalis' otchetlivye sledy.
|to byli edinstvennye sledy na polu shlyuza - esli ne schitat', konechno,
sledov padeniya B'yarni. A znachit, oni pervye gosti na bortu yahty so strannym
nazvaniem "OLOWEK" za mnogie gody.
V kamere gorelo avarijnoe osveshchenie - odna panel' iz pyati, no sveta
dazhe kazhdaya pyataya davala vpolne dostatochno. Vnutrennij shlyuz v kabinu byl
zakryt, no s pul'ta u pritoloki poslushno raskrylsya. Magnus na vsyakij sluchaj
shvatilsya za poruchen', no v kabine vozduha tozhe ne okazalos'. I vezde lezhala
ta zhe l'distaya izmoroz'.
- Von tam, po-moemu, rubka, - skazal B'yarni, protyagivaya ruku vpravo. -
Poshli?
- Poshli.
Nad vhodom v rubku krasovalas' akkuratnaya tablichka iz kakogo-to
zheltovatogo kamnya. S nadpis'yu.
"Mobilis in mobile".
Brat'ya pereglyanulis'.
- A ved' eto latyn', - ozadachenno protyanul Magnus. - CHert voz'mi, etot
yazyk stal mertvym eshche do togo, kak lyudi vyshli v Kosmos!
- E-moe, bratec, - netverdo skazal B'yarni. - Na chto zh my s toboj
natknulis' v etom medvezh'em uglu?
S zamirayushchim serdcem on potyanulsya k knopke, otkryvayushchej segmentnyj lyuk
v rubku.
Pereponki razoshlis' bez problem. Vot prosto vzyali - i razoshlis'.
S pervogo vzglyada na kapitanskij pul't stalo yasno, chto osobyh tajn na
etom korable oni ne najdut. Standartnye pribory i klaviatura iks-privoda.
Dazhe ne ochen' ustarevshie - let vsego na pyat'desyat-sem'desyat. V kosmicheskoj
tehnike progress ochen' netoropliv - korabli stroyatsya dolgo. I sluzhat dolgo.
No ne pul't prikoval vzglyady brat'ev v pervuyu ochered'.
Mertvecy. Na polu rubki v raznyh pozah zastyli sem' mumij - odna
chelovecheskaya, i shest' - svajgov. Ta zhe izmoroz' pokryvala odezhdu i lica. Nu,
konechno, razgermetizaciya, temperatura lish' na doli gradusa vyshe absolyutnogo
nulya. Katastrofa zastala ekipazh vrasploh - shkafchik so skafandrami... tochnee,
so skafandrom - tam nashelsya vsego odin - otkryt' nikto ne uspel.
Smert' v kosmose vsegda byvaet bystroj. Vryad li eti rebyata sil'no
muchilis'...
Magnus sklonilsya nad odnim iz svajgov. Provel rukoj po tverdomu, kak
derevo, telu. Vglyadelsya.
- Hm! A ved' chuzhie upakovany v mundiry tamozhennoj sluzhby! Po krajnej
mere, etot! - soobshchil on bratu.
B'yarni osmotrel drugogo.
- |tot - tozhe, - mladshij ozadachenno kryaknul. - A chelovek?
Okazalos' - net, chelovek v moment smerti byl odet v obychnyj kombez,
kakie nosyat yahtsmeny; zato vse svajgi - v mundiry tamozhni.
- Tak-tak-tak, - Magnus vypryamilsya i proshel k kapitanskomu kreslu -
edinstvennomu, kstati. Korablik byl yavno odnomestnyj. - A ne sdaetsya li
tebe, bratec, chto tamozhnya zastukala etogo parnya s nezakonnym gruzom i on
predpochel krasivo umeret'? A?
B'yarni pomorshchilsya.
- Ty fantaziruj, da ne peregibaj. Neuzheli ty by predpochel podohnut',
chem sdat' kakoj-to sranyj gruz?
- A vdrug, gruz byl... nu, ochen' zapreshchennyj? Tipa, dazhe ne tyuryaga, a
raspylenie? A?
B'yarni zyabko peredernul plechami. Sem' trupov, izmoroz' krugom,
zagadki... Mashinal'no on povysil temperaturu pod kokonom. Par, vrode, kostej
ne lomit...
Tem vremenem Magnus ozhivil spyashchij komp'yuter. Tot rabotal, pohozhe, bez
sboev, edinstvennoe, nad chem on byl ne vlasten - eto nad upravleniem
shlyuzami. Zablokirovannaya vneshnyaya stvorka nachisto otrubila etot razdel komand
- hotya, po idee, ne dolzhna byla. Vprochem, chego tol'ko s avtomatikoj ne
sluchaetsya - Magnus stalkivalsya so sluchayami i pozagadochnee.
Lichnye razdely kapitana, konechno, byli zaparoleny, no kornevoj, s
osnovnymi dannymi - ne parolilsya nikogda. Imenno na sluchaj vot takih vot
katastrof.
- Tak, - Magnus vyvel identifikacionnuyu stranichku i prinyalsya skakat' po
ssylkam. - Korabl' - "Karandash", port pripiski - otsutstvuet... Kapitan -
Vojceh SHondrakovskij... A, tak eto pol'skaya nadpis' snaruzhi. "Olowek" -
znachit "Karandash". Poslednyaya dozapravka - Nabla Kvadrat, issledovatel'skaya
baza cooft... dvadcat' tri goda nazad. Ne tak uzh dolgo on v kosmose
boltalsya. Povezlo, odnako. Baza, ponyatno, za eto vremya otkochevala.
B'yarni pri etih slovah nevol'no pokosilsya na ocepenevshie v centre rubki
mumii. Povezlo, nechego skazat'...
- Tak... - prodolzhal shastat' po stranichke Magnus. - Syuda on prishel... S
Ofelii, chto li?
Magnus otodvinul klaviaturu i zadumalsya.
- Slushaj, B'yarni... A glyan'-ka u chuzhih - u nih dokumenty kakie-nibud'
est'? A to sam podumaj: otkuda zdes', gde i poselenij-to net, tamozhenniki
svajgov? A?
B'yarni poezhilsya. Rabota emu vypala nepriyatnaya, no kak ni kruti -
neobhodimaya. Obsharit' trupy vse ravno nado, inache vovek ne pojmesh' chto zdes'
k chemu.
Nachal B'yarni so svajga s serzhantskimi blyahami na mundire. V pervom zhe
nagrudnom karmane obnaruzhilas' treugol'naya identifikacionnaya karta. Nadpisi
na nej byli, konechno zhe, na yazyke chuzhih, no na oborote v chisle prochih
nashlas' i stroka na intere - "Patrul'no-tamozhennaya sluzhba Ssameo-CHussi".
- Ssameo! - ozhivilsya Magnus. - |to koloniya svajgov, ochen' staraya. No
ona daleko otsyuda...
Podobnye kartochki nashlis' i u ostal'nyh svajgov, krome odnogo. U etogo
voobshche ne okazalos' nikakih dokumentov, no na mundire B'yarni zametil
neponyatnuyu polosu - prichem nikak emu ne pripominalos', chtob tamozhenniki
svajgov nosili takie polosy.
- Znachit, Ssameo. Ty ne pomnish', B'yarni, na chto osobenno serchaet
tamozhnya etih yashcherok?
- Na psihotropnye preparaty... Na tehnologii.
- Na eto vse serchayut, - vzdohnul Magnus. - Znachit, ne pomnish'.
B'yarni pozhal plechami.
- Ladno, - starshij brat snova vzyalsya za klaviaturu. - Kstati, B'yarni, o
gruze tut ni polslova. A ne shodit' li nam po etomu povodu v gruzovye
otseki? A?
- Konechno, shodit', - fyrknul B'yarni. - Poshli?
- Poshli.
Snova otkrylsya segmentnik; brat'ya proshagali po tvindeku; kazalos', chto
shagi dolzhny gulko otdavat'sya ot sten i potolka, no v "Karandashe" ne bylo
vozduha, i oni slyshali tol'ko dyhanie drug druga.
Sleduyushchij lyuk otkrylsya takzhe bez problem. B'yarni ozhidal uvidet' zabityj
kakimi-nibud' korobkami otsek, no ozhidaniya ne opravdalis'. Otsek byl
sovershenno pust, esli ne schitat' odinokogo yashchika v centre, ochen' pohozhego na
upavshij platyanoj shkaf tetushki Annifrid s Zemli - sami brat'ya, kak i vse
astronavty, privykli ko vstroennym v steny shkafam.
B'yarni ryscoj dobezhal do vtorogo otseka - v tom ne nashlos' dazhe
odinokogo yashchika.
- Nu i nu! - ozadachenno protyanul Magnus, prisazhivayas' na kortochki pered
yashchikom. - Ty videl hot' raz v zhizni chto-nibud' pohozhee, a, B'yarni?
B'yarni v kotoryj raz pozhal plechami - voobshche-to on redko rasstavalsya so
svoim bratom i stalkivalsya za dvadcat' chetyre goda poletov v osnovnom s tem
zhe, chto i Magnus. Za redchajshimi isklyucheniyami, v kotoryh neobychnogo ne
otyskal by i samyj mechtatel'nyj chelovek.
- I eto nazyvaetsya gruz? - Magnus potrogal cheshujchatuyu poverhnost'. -
Pohozhe na kozhu. Ili na plastik.
B'yarni poglyadel sverhu - edva zametnaya riska vdol' verhnej ploskosti
usilivala shodstvo s upavshim shkafom. Nikakih rukoyatok ili shchelej dlya klyucha. I
vdobavok stvorki byli opechatany na lyudskoj maner - dva kusochka plastilina i
vdavlennaya v plastilin nitochka.
- Ha! - udivilsya B'yarni. - Vo, oluhi! Da takuyu pechat' srezat' - raz
plyunut'! Tem bolee, chto ona sejchas zamerzla. A potom chut' razogret' pyatku, i
na mesto - ni v zhizn' ne zametish', chto kto-to vskryval.
Pervonachal'noe namerenie poglyadet', chto tam kroetsya vnutri, neozhidanno
pogaslo i u Magnusa, i u B'yarni. Potoptavshis' u nesuraznogo gruza i
obmenyavshis' nichego ne znachashchimi zamechaniyami, oba prishli k mysli, chto stoit
zaglyanut' v kapitanskuyu kayutu, a potom vernut'sya v rubku.
V kayute oni posharili po yashchikam - nichego osobennogo, lyuboj
astronavt-prostranstvennik taskaet za soboj mnozhestvo veshchej, naznachenie
kotoryh chuzhakam ne ponyat'. Osobenno, esli yahta dlya nego - dom. Edinstvennyj
dom. Odezhda, knigi, fil'my, bezdelushki raznye... Kapitan etoj yahty byl,
skoree vsego, chelovekom surovym i neprityazatel'nym. Veshchej nashlos' ne tak uzh
mnogo.
V obshchem, probyv v kayute ochen' nedolgo, brat'ya vernulis' v rubku. B'yarni
prinyalsya sharit' po ZiPam; Magnus snova podsel k komp'yuteru.
- Znaesh', chto ya dumayu, B'yarni, - obratilsya on k bratu. - Vdrug u nas na
"Landgrafe" disk sboit? I poetomu nas shvyryaet ne pojmi kuda?
- CHego zh ran'she ne shvyryalo? - ne oborachivayas', pointeresovalsya B'yarni.
- Nu... Oni zh mogut isportit'sya so vremenem. Teoreticheski.
- Diski? - B'yarni glyanul na starshego cherez plecho. - Ty b posmeshnej
chto-nibud' pridumal. Pravnuki tvoih pravnukov uspeyut istlet', poka
astrogacionnyj disk isportitsya.
- No vse-taki! CHto meshaet nam vzyat' disk s "Karandasha", pereschitat'
operativnyj svop i poprobovat' gruzit'sya s nego?
Na eto B'yarni vozrazit' bylo nechego - k tomu zhe, etot sposob mnilsya emu
kuda bolee bezopasnym i perspektivnym, nezheli remont sistem navedeniya na
hodu.
V obshchem, Magnus bez lishnih slov obratilsya k drajvu astrogacionnogo
diska, i srazu zhe natknulsya na brouzer mgnovennoj pochty. Prichem v verhnej
levoj grafe svetilas' nadpis' "oplacheno". Na intere.
- U-u-u-u!!!! - obradovalsya on. - B'yarni, tut oplachennaya mgnovenka!
No radost' ego bystro ugasla.
- No ona smontirovana na edinstvennyj adres... ZHal'.
- Posmotri luchshe dannye na gruz. Kontrakt, tam, na perevozku, schet
etogo malogo...
- A paroli? - nedoumenno protyanul Magnus.
- Paroli nuzhny tol'ko dlya operacij so schetami, - B'yarni fyrknul. -
Prosmotret' mozhno i tak. K tomu zhe... daj-ka ya syadu.
Magnus poslushno ustupil mladshen'komu mesto pered klaviaturoj. Esli v
korabel'nyh sistemah i iks-privode Magnus razbiralsya zametno luchshe brata, no
uzh v komp'yuternyh tonkostyah malysh-B'yarni daval Magnusu sto ochkov vpered.
- Vo-pervyh est' avarijnyj parol', on podhodit ko vsem sistemam... Mne
spasateli rasskazali, a ya ego podsmotrel.
Magnus ne poveril.
- Kak eto podsmotrel? |to zh sekretnaya informaciya!
B'yarni, shchelkaya klavishami, sklonil golovu nabok. No vovse ne ot
smushcheniya. I vzglyad u nego sdelalsya hitryj i dovol'nyj, kak u kota, kotoromu
udalos' stashchit' s hozyajskogo stola kakuyu-nibud' vkusnost'.
- Pomnish', kogda my "Skal'da" reanimirovali? YA togda ran'she spasatelej
do kompa dobralsya. I tam nashel odnu poleznuyu programmku... V obshchem, ona na
samom dele ne gruzit sistemu, a tol'ko vyvodit v ekran vse, chto obychno
vyvoditsya pri zagruzke sistemy. Nu, tam, login, zapros parolya, i vse takoe
prochee. I pri etom sbrasyvaet vse posledovatel'nosti nazhatiya na klavishi v
otdel'nyj fajlik. I kladet ego v ugolok. Ponyatno, chto v itoge prihoditsya
peregruzhat'sya, i vot tut-to uzhe nachinaet gruzit'sya nastoyashchaya sistema. No
paroli i login - vse po-prezhnemu lezhit v ugolke. Lovko, a? V obshchem, ya potom
vychislil parol' spasatelej, kogda oni ubralis'. On zashivaetsya vo vse
korabel'nye kompy na urovne BIOSa, i yavno nigde ne figuriruet. No esli cherez
nego vojdesh' v sistemu, tebya pustyat posmotret' pochti vsyudu. Tol'ko
posmotret' - bez prava izmeneniya dannyh, spasatelyam ved' tol'ko eto i nuzhno.
Magnus pokachal golovoj:
- Otec vsegda govoril, chto iz tebya vyshel by fenomenal'nyj zhulik.
CHempion sredi zhulikov.
B'yarni zasmeyalsya:
- Ladno, bratec! YA ne stanu napominat', chto otec govoril o tebe!
Magnus otvesil mladshemu dezhurnuyu opleuhu - sovsem ne obidnuyu, tak uzh
slozhilis' otnosheniya v sem'e |rlingmarkov. Eshche kogda |rlingmark-starshij byl
zhiv.
- Ladno! - vzdohnul Magnus. - Vvodi svoj parol'...
- Uzhe vvel.
B'yarni sharil po lichnomu razdelu kapitana... kak bish' ego tam?
SHondrakovskogo. Pochta, starye kontrakty... Soderzhimoe scheta...
- Ogo! - horom vpechatlilis' brat'ya, vzglyanuv na sostoyanie mertvogo
kapitana. Bol'she milliona pangala!
- Kstati, - B'yarni shelestel klaviaturoj so skorost'yu i snorovkoj
opytnoj sekretarshi. - A ved' emu kapnul rovno limon imenno dvadcat' tri goda
nazad... Sejchas sveryus'... Tochno! Pryamo pered vizitom k Nabla Kvadrat!
- Dumaesh', eto oplata za perevozku togo... shkafa?
B'yarni dazhe privstal.
- To-to tamozhenniki na nego nakinulis'! Za tysyachi svetolet ot Ssameo!
Magnusa vdrug osenilo:
- Slushaj! Tak vot pochemu u nego shlyuz zaklinilo! Tamozhennyj kater byl
yavno pristykovan k "Karandashu", a etot SHondrakovskij risknul ujti v
pul'saciyu! Ponyatno, chto stykovochnyj rukav razorvalo! I tyaga eta dolbannaya
zaklinila shlyuz! Vozduh - tyu-tyu, "Karandash" vyshvyrivaet v okrestnosti Nabla
Kvadrat, sem' trupov na bortu, zanaves!
B'yarni s somneniem pokachal golovoj.
- Ne vse tut kleitsya, Magni. Nu, pust' vneshnij shlyuz zaklinilo. Pust'.
No est' zhe vnutrennie shlyuzy - v kabine, v gruzovyh otsekah. Avarijka by ih
zadraila nagluho, ne uspel by ves' vozduh uletuchit'sya. Tochno ne uspel by.
Pyl Magnusa zametno priugas.
- Da, dejstvitel'no...
- No gruz, - B'yarni vozdel palec k potolku rubki, - yavno neprost!
- Slushaj, bratec! - Magnusa osenilo vtorichno. - A ved' mgnovenka yavno
nastroena na adres hozyaina etogo gruza!
B'yarni vstal i medlenno-medlenno obernulsya k starshemu.
- I ty hochesh' skazat'... CHto, esli on otvalil million kapitanu
"Karandasha"...
Magnus prinyalsya energichno kivat':
- Imenno! To i nam mozhet koe-chego perepast'! Logichno?
Vmesto otveta B'yarni provorno svalilsya nazad v kreslo, obratilsya k
brouzeru mgnovenki i utopil knopku "Vyzov".
Tot fakt, chto s momenta katastrofy proshlo dvadcat' tri goda, v pervyj
moment kak-to uskol'znul ot vnimaniya brat'ev.
Svyaz' ozhila pochti mgnovenno; nad pul'tom sgustilsya otdel'nyj kubicheskij
ekran, v tolshche ekrana rel'efno prostupili ochertaniya ch'ego-to lica. Pochti
srazu masshtab izmenilsya, ryvkom - teper' brat'ya videli adresata mgnovenki
kak diktora televideniya - primerno ot poyasa i vyshe.
Vo-pervyh, eto byl inoplanetyanin. Antropomorf, no ne chelovek; B'yarni
smutno pripomnil, chto eta rasa kogda-to voevala s azanni, no proigrala i na
nekotoroe vremya popala k ptichkam v zavisimost', gde i prozyabala, poka Zemlya
ne byla prinyata v soyuz. Nu, a chto proizoshlo potom - vsem izvestno:
prakticheski vse zavisimye rasy druzhno plyunuli na svoih hozyaev i prinyalis'
ustraivat' zhizn' po sobstvennomu razumeniyu. Zemnoj obraz myslej k tomu
vremeni tak uspel izmenit' pyaterku vysshih ras, chto tem v svoyu ochered' stalo
gluboko naplevat' na zavisimost' ili nezavisimost' vcherashnih satellitov.
Inoplanetyanin zashevelil gubami, no nikakih zvukov brat'ya ne uslyshali.
B'yarni hlopnul sebya po lbu - v rubke ved' ne bylo vozduha, oni i ne mogli
nichego uslyshat' - i ozhivil modul' svyazi. Podstroil veshchatel'nuyu sistemu
mgnovenki pod volnu peregovornika skafandrov, i, vzglyanuv na ekran,
neskol'ko raz povtoril:
- Raz, raz... Proverka, proverka, slyshite nas?
- Nu, nakonec-to, - skazal inoplanetyanin na intere. - Samyj glavnyj
vopros: sarkofag cel?
Brat'ya |rlingmarki pereglyanulis'.
- |to tot yashchik v gruzovom otseke? - utochnil Magnus.
- Da.
- Cel, vrode... Dazhe pechat' cela.
- Vy ego ne otkryvali?
Brat'ya snova pereglyanulis'; B'yarni otricatel'no zamotal golovoj, Magnus
otvetil vsluh:
- Net. Poka ne otkryvali.
Vopreki ozhidaniyam chuzhak ne stal oblegchenno vzdyhat' ili inym obrazom
demonstrirovat' svalivshuyusya s plech goru, hotya i Magnusu, i B'yarni
pokazalos', chto celostnost' yashchika-sarkofaga imeet dlya nego ogromnoe
znachenie. Podhod chuzhaka porazhal sugubym pragmatizmom.
- CHto s Vojcehom SHondrakovskim?
- |-e-emmm... - promychal Magnus. - On pogib. Ego yahta poteryala
germetichnost', a avtomatika ne sumela presech' utechku vozduha. I kapitan, i
ostal'nye... nu, ne vyzhili oni. Ne sumeli spastis'.
- Ostal'nye? - inoplanetyanin v ekrane nastorozhenno pripodnyal brov'.
- Vo vremya katastrofy na bortu nahodilis' tamozhenniki s Ssameo, svajgi.
SHestero, - poyasnil Magnus.
Nekotoroe vremya inoplanetyanin molchal. Potom zhestko, tonom ne
dopuskayushchim vozrazhenij, potreboval:
- Mne nuzhno dokazatel'stvo, chto sarkofag ne pytalis' vskryt'. Vy
smozhete mne ego pokazat'?
B'yarni vzglyanul na brata i pozhal plechami.
- Konechno smo...
- Minutku, - prerval brata Magnus. - A pochemu, sobstvenno, my dolzhny
vam chto-to pokazyvat'? Vo-pervyh, snachala dokazhite, chto eto vash sarkofag -
poka po zakonam soyuza on prinadlezhit tem, kto ego obnaruzhil. To est' nam.
Vo-vtoryh, dazhe esli on i vash, zainteresujte nas. Kto zhe zahochet rabotat'
darom? Vy ponimaete menya, lyubeznejshij?
Vpervye s nachala razgovora inoplanetyanin krivo ulybnulsya.
- Gospoda! Vo-pervyh, etot sarkofag prinadlezhit ne mne, no ya za nego v
otvete. Komu on prinadlezhit - ya zhelayu vam nikogda i ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne uznat'. I ne daj vam bog - tak, kazhetsya, govoryat zemlyane?
- usomnit'sya v pravah ego hozyaina. Vashej uchasti ne pozaviduet v takom sluchae
i prigovorennyj k raspyleniyu. Vo-vtoryh, ya vovse ne nameren zastavlyat' vas
rabotat' darom. |tot sarkofag stoit dostatochno dorogo, ya ne stanu etogo
skryvat', i esli vy budete vypolnyat' vse, chto ya vam skazhu, na nashu skupost'
vam zhalovat'sya ne pridetsya. Itak, moe predlozhenie: ya plachu vam million
pangala, a vy delaete vse, chto ya vam skazhu v techenie... nu, skazhem chasa.
Esli rezul'taty menya udovletvoryat, my mozhem zaklyuchit' druguyu sdelku, na kuda
bolee zamanchivyh usloviyah. Nu kak, idet?
U B'yarni vraz peresohlo vo rtu. Magnus rasteryanno poskreb podborodok.
- YA vizhu, vy ne protiv, - zaklyuchil chuzhak. - CHto zh... Vstavlyajte
kreditku v schityvatel'.
- |-e-e... - protyanul Magnus. - Kreditka na nashem korable... Kto zh
beret kreditki v otkrytyj kosmos?
- Vy mozhete pereslat' den'gi tranzitnym attachem? Rekvizity banka ya dam,
- vmeshalsya soobrazitel'nyj B'yarni.
- Kak ugodno.
B'yarni bystro-bystro zakolotil po klavisham.
- Vot.
Inoplanetyanin skosil vzglyad nemnogo vpravo i neslyshno otdal kakoe-to
rasporyazhenie. Zatem vernulsya v zonu peredachi.
- Den'gi perevedeny, - soobshchil on. - Mozhete proverit' svoj schet.
- Vy pereveli po mgnovenke? - slegka udivilsya B'yarni. - |to zhe dorogo!
On rasschityval vsego-navsego ubedit'sya v fakte otchisleniya, chto bylo
sovsem neslozhno.
- Molodoj chelovek, - holodno skazal chuzhak, - eti problemy dolzhny
volnovat' nas, a ne vas. Proveryajte, vremya idet.
B'yarni poslushno organizoval zapros k svoemu schetu - bez kreditki on ne
smog by ni snyat', ni polozhit' ni pana, no prosmotret' - mog. Znaya parol',
konechno, a parol' B'yarni pomnil naizust'.
Na ego schetu uzhe lezhal obeshchannyj million.
- Uh ty! - vydohnul B'yarni. - On ne vret, starshij! Million nash.
Vernemsya na "Landgraf" - ya tebe srazu otslyunyavlyu polovinu. Izvini,
rekvizitov tvoego scheta ya zapomnit' ne udosuzhilsya...
- Ubedilis'? - sprosil chuzhak s ten'yu dolgoterpeniya na lice i v tone.
- Ubedilis'! - Magnus podnyal obe ruki, slovno govorya: "my vremenno
vashi, boss!" - CHto my dolzhny sdelat'?
- YA hochu ubedit'sya, chto sarkofag cel i nevredim. Postarajtes' naladit'
vizual'nyj kanal - kameru kakuyu-nibud' ili chto-nibud' v etom rode. Poluchasa
vam hvatit?
Magnus voprositel'no vzglyanul na B'yarni. Tot utverditel'no kivnul.
- Hvatit.
- Vyzyvajte menya, kak budete gotovy. Esli ne uspeete - vyzyvajte rovno
cherez dvadcat' pyat' minut.
- Prostite... - utochnil Magnus. - Kakie chasy i minuty vy imeete v vidu?
- Zemnye, konechno zhe. Vy ved' s Zemli rodom? I na korable
priderzhivaetes' zemnogo cikla? Tak?
- Tak. A otkuda vam eto izvestno?
CHuzhak vozzrilsya na Magnusa, otchego u starshego iz brat'ev moroz prodral
po kozhe.
- YA ne dumayu, chto otvet na podobnyj vopros pomozhet vam v vashem dele, -
skazal chuzhak posle tyaguchej pauzy, i zatem otklyuchilsya.
Magnus perevel vzglyad na hronometr, ispravno otschityvayushchij chasy, minuty
i sekundy. Markirovka na nem krasovalas' standartnaya, zemnaya, i sudya po begu
sekund - on byl nastroen imenno na zemnoj cikl. Potom Magnus sverilsya s
naruchnym hronometrom, vzhivlennym v nasadku.
- YA tut video organizuyu, - podal golos B'yarni, - a ty, starshij,
poprobuj razblokirovat' shlyuz poka. Dostala uzhe bezvozdushka. Ladushki?
- Ladushki! - Magnus zametno poveselel. Voznya so shlyuzom gorazdo bol'she
sootvetstvovala ego naklonnostyam, znaniyam i temperamentu, nezheli vse, chto
imelo otnoshenie k komp'yuteram.
U nih s B'yarni slozhilas' ideal'naya sovmestimost' i ideal'noe razdelenie
obyazannostej po yahte. Vse-taki oni byli rodnymi brat'yami, a znachit ladit' im
bylo legche, chem ostal'nym.
B'yarni zhivo otyskal rabochuyu kameru, potom dolgo ryskal po yashchikam v
poiskah antenny; antenny ne nashel, zato obnaruzhil celuyu katushku starogo
optovolokonnogo kabelya s raz容mami. Katushki s lihvoj hvatalo do gruzovyh
otsekov. Ochistiv ot pyli mehanicheskij port korabel'nogo komp'yutera, B'yarni
podklyuchil kameru, otyskal v korne nuzhnye programmy i zapustil novuyu
videosistemu. Izobrazhenie s kamery ispravno translirovalos' v ekran.
Ostalos' tol'ko ubedit'sya, chto pochtovyj brouzer eto izobrazhenie podhvatit v
nuzhnom formate i peredast hozyainu sarkofaga.
Vprochem, chuzhak sam skazal, chto sarkofagu on ne hozyain.
"Interesno, chto tam vnutri, - dumal B'yarni. - Ne ocherednaya ved'
letargicheskaya krasavica, eto yasno. Von, tamozhnya kak rezvo za "Karandashom"
pognalas' - azh do Nabla Kvadrat dotashchilis'..."
U Magnusa dela shli ne tak sporo - slomannuyu tyagu on iz shlyuzovogo paza
vykovyryal, no stvorka ne to primerzla, ne to pognulas' pri ryvke - nikak ne
hotela dvigat'sya. Pohozhe, predstoyalo zaglyanut' pod obshivku iznutri shlyuzovoj
kamery. V principe, v podobnom remonte ne bylo nichego slozhnogo, dazhe v
hodovyh usloviyah - prosto raboty tam daleko ne na chas. S etim Magnus i
vernulsya v rubku. Proshlo devyatnadcat' minut.
B'yarni v rubke ne bylo, zato ot stojki pul'ta v storonu vyhoda ubegal
starinnyj kabel'. Magnus uzhe hotel pojti vdol' etoj putevodnoj niti, no tut
pribezhal zapyhavshijsya B'yarni.
- Gotovo, starshij! A u tebya kak?
- Da tam vozni pobole, chem na chas... Vmertvuyu zaklinilo. Nado stvorku
rihtovat', navernoe. Ili servomotor smotret'.
- Ponyatno... A u menya gotovo. Vyzyvat' etogo orla?
Magnus vzglyanul na chasy.
- Vyzyvaj...
Spustya sekundy brouzer mgnovennoj pochty byl zapushchen vtorichno. CHuzhak
voznik v ekrane srazu v nuzhnom rakurse - teper' on eshche bol'she napominal
televedushchego, potomu chto uspel pereodet'sya vo chto-to strogoe i yavno dorogoe.
- Nu, chem poraduete? - bez obinyakov nachal on.
- Vse gotovo. Vam vidna kartinka s kamery?
CHuzhak otvleksya na neskol'ko sekund, potom utverditel'no kivnul:
- Vidna.
Kivok u nego poluchilsya chereschur energichnyj - nebos', u ego rasy v hodu
byli inye zhesty soglasiya.
- YA pojdu k kamere. Tekst translirovat' ne nuzhno, my ego uzhe i tak
transliruem, u nas tut bezvozdushka, znaete li...
- Potoropis', B'yarni |rlingmark, - ele zametno shevel'nuv gubami obronil
chuzhak.
B'yarni truscoj napravilsya k sarkofagu, nedoumevaya na hodu. Ne pomnil
on, chtob nazyval chuzhaku svoe imya. Naproch' ne pomnil.
"Mozhet, Magni?" - podumal on rasseyanno.
Magnus ne vyterpel i tozhe poshel k gruzovym otsekam.
Kogda on voshel, B'yarni uzhe stoyal pered sarkofagom s kameroj v ruke.
CHuzhak komandoval:
- Levee... Blizhe... Eshche chut' blizhe... Tak, horosho. Teper' torec, gde
torchit edakaya kishka... Da-da, vot eto. Otlichno! A teper' verh... |to chto?
- Pechat', - poyasnil B'yarni. - Navernoe, kapitan SHor... SHon... nu, polyak
etot, opechatal. Tut nazvanie korablya na ottiske est'. Tol'ko ne sprashivajte
menya - zachem on eto sdelal.
CHuzhak gonyal B'yarni vokrug sarkofaga minut pyat'. Potom, nakonec,
ugomonilsya.
- Nu, horosho. Pohozhe, chto on cel. Mozhno pristupat' ko vtoroj faze
peregovorov. Ne vernetes' li vy, gospoda, k ekranu, chtoby ya vas videl?
- Uzhe idem! - B'yarni s gotovnost'yu opustil kameru i prigotovilsya ee
brosit' na sarkofag, no potom podumal, chto raz etot tip tak nad siej
cheshujchatoj hrenovinoj tryasetsya, ne stoit, pozhaluj. Luchshe na pol.
V rubke oni vnov' imeli schast'e licezret' inoplanetyanina na ekrane
pochtovki. Teper' on imel vid eshche bolee holodnyj i nepristupnyj.
- Itak... - nachal chuzhak.
Brat'ya zataili dyhanie.
- YA ne stanu skryvat', chto Vojceh SHondrakovskij byl nanyat mnoj dvadcat'
tri absolyutnyh goda nazad dlya dostavki sarkofaga v opredelennoe mesto. Ne
stanu skryvat' i summu kontrakta - on poluchil million pangala vpered, kak i
vy, i v sluchae uspeshnogo finisha poluchil by eshche sorok devyat' millionov.
Magnus pochuvstvoval, kak na lbu vystupila isparina. Podavit' zhelanie
uteret' lico bylo ochen' slozhno - vo-pervyh, ne hotelos' pokazyvat' svoe
izumlenie chuzhaku, a vo-vtoryh pryamo sejchas iz etoj zatei ne vyshlo by rovnym
schetom nichego: meshal skafandr.
B'yarni zhe naprotiv, ostalsya spokoen, potomu chto uzhe soobrazil: v dele
zameshany ogromnye den'gi. Edinstvennoe, nad chem on muchitel'no razmyshlyal -
eto dejstvitel'no li im mogut zaplatit' takuyu snogsshibatel'nuyu summu, libo
eto lish' primanka.
CHuzhak tem vremenem prodolzhal:
- K moemu velichajshemu sozhaleniyu, kapitanu SHondrakovskomu ne povezlo: on
pogib edva nachav rejs. Uvy, nikto iz nas ne zastrahovan ot sluchajnostej i
smert' mozhet nastignut' lyubogo uzhe v sleduyushchuyu sekundu. Smeyu vas zaverit',
chto katastrofa eta nikak ne svyazana s tamozhnej ili kontrabandoj - nash gruz
absolyutno legalen na vseh obitaemyh mirah soyuza. CHto proizoshlo na bortu
"Karandasha" - zagadka, kotoruyu nam, vozmozhno, i ne udastsya razreshit'. No tem
ne menee, gruz dolzhen byt' dostavlen po naznacheniyu. Naskol'ko ya ponyal, vy
vol'nye yahtsmeny. Naskol'ko mne udalos' vyyasnit', v dannyj moment vy ne
svyazany nikakimi obyazatel'stvami po rabote. Znayu ya i to, chto osobyh
finansovyh zatrudnenij vy ne ispytyvaete. No kogda rech' zahodit o summe v
pyat'desyat millionov pangala, mnogie dovody perestayut kazat'sya ubeditel'nymi,
ne tak li?
CHuzhak sdelal korotkuyu effektnuyu pauzu, vo vremya kotoroj brat'ya uspeli
pereglyanut'sya.
- Itak, ya predlagayu vam chestnuyu sdelku. Vy vezete nash gruz, my platim
vam den'gi. Dokument, podtverzhdayushchij, chto gruz ne soderzhit zapreshchennyh k
provozu tehnologij, veshchestv i form zhizni ya vam dam - dumayu, chto vyudit'
original iz komp'yutera kapitana SHondrakovskogo budet ne tak prosto, legche
sostavit' novyj. Nu kak, kazhetsya vam chestnym takoe soglashenie?
Brat'ya snova pereglyanulis'.
A... - Magnus predupreditel'no kashlyanul, - est' kakie-nibud' garantii,
chto po pribytii na mesto nam dejstvitel'no zaplatyat, a ne razmazhut po
kosmosu? Vse-taki sorok devyat' millionov...
- Esli boites', mozhete v poslednij moment smotat'sya i otpravit' yahtu na
avtomatike. No togda vash zarabotok ogranichitsya millionom, prichem v etu summu
vojdet stoimost' yahty. |to ne takie uzh malen'kie den'gi, no ved' est'
vozmozhnost' poluchit' kuda bol'she. Reshajte sami.
"A ved' on, stervec, ot otveta uvil'nul, - otmetil pro sebya B'yarni. - O
garantiyah ne obmolvilsya ni slovom. No predlozhenie, nichego ne skazhesh',
zamanchivoe..."
- YA dumayu, - zayavil Magnus, napuskaya na sebya vazhnyj vid, - my s bratom
sumeem s vami poladit'. Nuzhno tol'ko uznat' - kuda vezti vash dragocennyj
sarkofag.
- Ne tak bystro, - osadil chuzhak. - Snachala ya vam koe-chto ob座asnyu.
Prezhde chem my smozhem schitat' sdelku sostoyavshejsya, vy dolzhny poobeshchat', chto
ni pri kakih obstoyatel'stvah ne budete pytat'sya vskryt' sarkofag i
interesovat'sya ego soderzhimym. Ni pri kakih. Proshu uchest', chto nash s vami
razgovor fiksiruetsya, a sledovatel'no lyuboe vashe slovo budet imet'
yuridicheskuyu silu. Itak, gospoda?
V kotoryj raz brat'ya |rlingmarki pereglyanulis'.
"Ty kak?" - odnimi glazami sprosil starshij.
"A chto - ya? - pozhal plechami mladshij. - Nado riskovat'..."
- Horosho, - vydohnul Magnus. - YA soglasen. Soglasen ne interesovat'sya
soderzhimym sarkofaga i soglasen ne otkryvat' ego ni pri kakih
obstoyatel'stvah.
- YA tozhe, - poddaknul B'yarni, no chuzhak zastavil ego povtorit' frazu
polnost'yu.
- Prekrasno! - chuzhak dazhe rascvel. - YA rad, chto my dostigli
vzaimoponimaniya. Pover'te, eto sdelka prineset pol'zu i nam, i vam. Teper' o
detalyah. V drajve komp'yutera "Karandasha" est' disk - sobstvenno, brouzer
mgnovennoj pochty vy gruzili imenno s nego. Na etom diske imeetsya vsya
neobhodimaya informaciya o kurse i celi, vse astrogacionnye programmy i
pakety, slovom, polnoe putevoe soprovozhdenie. Vy mogli by prosto vzyat' etot
disk na "Landgraf", no est' odno no: krajne nezhelatel'no bespokoit'
sarkofag. Peregruzhat' ego s korablya na korabl' ne stoit. Poetomu vy dolzhny
privesti yahtu kapitana SHondrakovskogo v rabochee sostoyanie i startovat' tak
bystro, kak tol'ko smozhete.
- No... - rasteryanno skazal Magnus, - togda ved' nam pridetsya brosit'
svoyu yahtu?
- Novuyu kupite, - provorchal chuzhak. - Vprochem, esli vy tak prizhimisty...
Vas ved' dvoe. Odin mozhet ostat'sya na "Landgrafe", vtoroj - dostavit'
"Sarkofag". Togda v dopolnenie k pyatidesyati millionam u vas budet srazu dve
yahty. No remont i ozhivlenie "Karandasha" - vdvoem i v avral'nom tempe.
Poskol'ku soglashenie uzhe vstupilo v silu - eto prikaz.
Vyzyvajte menya, kogda "Karandash" budet gotov startovat'. I v lyubom
sluchae - kazhdye sutki rovno v polden'. Skol'ko tam u vas sejchas vremeni?
- Polsed'mogo utra, - mashinal'no otvetil Magnus.
- Vot segodnya v polden' i vyzyvajte. Do svidaniya, gospoda yahtsmeny!
|kran mignul na mig i pogas; okno brouzera shlopnulos' v yarkuyu tochku v
centre kuba, a zatem tochka rastvorilas' vmeste s samim kubom.
- Fu-u-u-u... - tyazhko vydohnul B'yarni. - Nu i dela... A ved' my tak i
ne sprosili etogo tipa - kto on i kak ego zovut.
Magnus zyabko peredernul plechami:
- Znaesh', bratec... CHto-to podskazyvaet mne, chto luchshe nam etogo i ne
znat'. Celee budem. A sejchas, zajmemsya-ka remontom. Kakoj u etogo SHor...
kapitana instrument imeetsya, ty ne otyskal?
Remont sozhral dva polnovesnyh dnya. Dvoe sutok. Pravda, vse eto vremya
raspuhshee solnce bespreryvno zalivalo bagrovym polovinu obzornikov, a
glubokaya chernota kosmosa, ele-ele razbavlennaya odinochnymi pikselami dalekih
zvezd, tailas' vo vtoroj polovine. "Karandash" vpervye za dvadcat' tri goda
somknul stvorki vneshnego shlyuza i napolnilsya vozduhom. Osveshchenie iz
avarijnogo rezhima bylo perevedeno Magnusom v shtatnyj. Dvoe sutok. Vsego dvoe
sutok, i zateryannyj v prostranstve mertvyj korablik snova stal obitaemym.
Dvazhdy |rlingmarki vyzyvali chuzhaka - v polden', kak i bylo dogovoreno.
CHetyrezhdy motalis' na singulyarnikah ot "Karandasha" k "Landgrafu" i ot
"Landgrafa" k "Karandashu". Polovina ot nezhdannogo milliona perekochevala so
scheta B'yarni na schet Magnusa. I nakonec-to nastalo vremya reshat'.
B'yarni s eshche mokroj posle dusha golovoj smakoval kofe na kambuze, kogda
starshij |rlingmark vernulsya s "Karandasha". Sodral skafandr, nalil i sebe
kofe, i udovletvorenno soobshchil:
- Vse. Gotov "Karandash". Hot' sejchas startuj.
B'yarni ponimayushche kivnul.
- Nu, brat? - zadal Magnus davno ozhidaemyj vopros. - CHto budem delat'?
Tebe hochetsya brosat' "Landgraf"?
- Esli chestno, to net. Sovershenno ne hochetsya.
- I u menya ta zhe fignya. Znachit, nado razdelyat'sya.
- Nado, - soglasilsya B'yarni.
- Davaj dumat'. Komu luchshe povesti eto cheshujchatoe chudo, a komu ostat'sya
na "Landgrafe".
B'yarni othlebnul kofe.
- A ty kak schitaesh', Magni?
Magnus namorshchil lob.
- Voobshche-to ya schitayu, chto poka ty otvel by "Karandash", ya mog by
spokojno kovyryat'sya v sistemah navedeniya. I k tvoemu vozvrashcheniyu vernut' k
zhizni i "Landgraf" tozhe. No vesti "Karandash" - ne na progulku smotat'sya.
Esli chestno, to pobaivayus' ya etih chertovyh rebyat, hozyaev sarkofaga, gotovyh
vot tak, bez razdumij, vylozhit' million pervomu vstrechnomu i eshche sorok
devyat' - gotovomu risknut' i sunut'sya k nim v lapy.
B'yarni, ne perebivaya, slushal.
- S drugoj storony, upustit' vozmozhnost' srubit' den'gi, na kotorye
mozhno bezbedno zhit' vsyu ostavshuyusya zhizn' - eto nado umudrit'sya. A znachit,
nado riskovat'.
- Est' eshche drugoj put', - s neozhidannym hladnokroviem zametil B'yarni. -
Sarkofag stoyat yavno dorozhe pyatidesyati limonov. Inache za nego ne sulili by
stol'ko. CHto nam meshaet zalech' na tyufyaki, a spustya kakoe-to vremya popytat'sya
ego vtihuyu prodat'?
Magnus edva zametno kivnul:
- Imenno etih slov ya i zhdal ot tebya, bratec. Da, mozhno popytat'sya. No
tol'ko predstav' chto s nami sdelayut priyateli etogo skulastogo, kogda
izlovyat...
- Esli izlovyat, - popravil B'yarni.
- Net, B'yarni, - ne soglasilsya Magnus. - Ne "esli izlovyat", a imenno
"kogda izlovyat". Slishkom melkaya my rybeshka, chtoby pytat'sya nadut' kitov.
- Tak uzh i kitov... - usomnilsya B'yarni.
- Kitov, B'yarni. Imenno kitov. Puzatyh i sytyh. Ty zametil, kak bystro
oni vyyasnili o nas pochti vse neobhodimoe? Imena, podrobnosti o nashej yahte, i
dazhe to, chto my sejchas bez raboty. Tut takimi vozmozhnostyami popahivaet...
Predstavit' strashno.
- Esli oni takie vsemogushchie, - s ehidcej vstavil B'yarni, - chto im
meshaet dobrat'sya do sarkofaga samostoyatel'no? Na koj im dvoe vol'nyh
yahtsmenov, kotorye, zamet', vpolne mogut nanimatelya i nadut'? Nu sam
podumaj.
Magnus podavil glubokij vzdoh; s minutu on molchal, othlebyval kofe i
skreb nebrituyu shcheku - razmyshlyal.
- YA protiv, B'yarni. Mne kazhetsya, chto ne sleduet naduvat' kompaniyu,
vozmozhnostej kotoroj ne znaesh' v polnoj mere. A esli eto voennye?
- Da kakie oni voennye, - fyrknul v chashku B'yarni. - Tipichnye bandity.
Prichem, vidimo, iz krutyh.
- Togda ya tem bolee protiv. CHto-to neohota, chtob nam kishki na lonzherony
namotali.
- Krutyh tozhe, sluchaetsya, uspeshno kidayut.
Magnus serdito buhnul kulakom po stoleshnice:
- Da pojmi ty, B'yarni, mne neohota prozhit' ostatok zhizni v strahe!
Neohota sharahat'sya pri kazhdom vyzove! Neohota pryatat'sya i vechno nosit' s
soboj aktivirovannyj blast!
- Spokojstviya, znachit, hochesh'? - utochnil B'yarni.
- Da! Spokojstviya! I dushevnogo ravnovesiya! - otrezal Magnus.
- CHto zh, - s prezhnim hladnokroviem konstatiroval B'yarni, - ya uyasnil
tvoyu poziciyu, starshij. Navernoe, pridetsya ee i prinyat'.
Nekotoroe vremya Magnus mrachno izuchal teksturnyj risunok na plastike.
- Ladno, - provorchal on nakonec i brosil pered soboj monetku. - Ty -
orel, ya - reshka. Kto vypadet, idet na "Karandashe". Vtoroj sidit zdes' i
zhdet.
- Esli pojdesh' ty, - skazal B'yarni, - ya za eto vremya vryad li pochinyu
navedenie.
- Nu i hren s nim, s navedeniem. Brosaj.
B'yarni medlenno sgreb monetku so stola, polozhil na sognutyj
ukazatel'nyj palec i sil'no podbrosil bol'shim. Monetka, besheno krutyas',
zvyaknul o plastik, srikoshetila i pochti bezzvuchno shlepnulas' na vorsistyj
pol. Orlom vverh.
- Nu, vot, - udovletvorenno kryaknul B'yarni. - A ty kak raz privod
pochinish'. A potom u nas budet po sobstvennoj yahte i po kruglen'koj summe na
karmane.
Magnus nogoj pododvinul monetku k sebe.
- Opasayus' ya za tebya, bratec. Kak by ty ne vykinul kakoj-nibud'
fortel'.
No B'yarni ochen' ser'ezno pokachal golovoj:
- Net, starshij. Esli my reshili igrat' chestno, ya ne stanu vybrasyvat'
nikakih fortelej. My vsegda verili drug drugu, i nikogda ne podvodili.
Poetomu my i vmeste. Da i otec uchil nikogda ne podvodit' brata.
Magnus protyanul ruku nad stolom i s chuvstvom pohlopal B'yarni po plechu.
- Spasibo, mladshij. YA, pryam, toboj gorzhus'. CHestno-chestno! Priyatno
soznavat', chto u tebya est' brat, na kotorogo mozhno polozhit'sya kak na samogo
sebya.
- Pozhalujsta! - s ehidcej otvetil B'yarni i pobedno uhmyl'nulsya.
- Ladno, - Magnus chut' podalsya vpered - energichno, s neterpeniem. -
Pojdem, pomogu tebe veshchichki na "Karandash" perepravit'. I startuj - ran'she
nachnem, bystree otdelaemsya.
|rlingmarki sinhronno vstali. Na poroge Magnus pojmal B'yarni za plechi i
slegka szhal. Vzglyanul bratu v glaza.
- Nu... Udachi nam.
B'yarni tol'ko gluboko vzdohnul.
- Da, - vspomnil Magnus. - I vot eshche chto. Nado by mertvyh pohoronit'...
Dazhe svajgov. Po obychayu astronavtov. A to my ih v tambur svolokli i vse,
budto isporchennyj gruz. Ne goditsya tak.
S etim nel'zya bylo ne soglasit'sya.
"Karandash" ushel v pul'saciyu cherez chetyre s polovinoj chasa. Na vidu
krasnogo giganta iz sistemy Nabla Kvadrat ostalas' edinstvennaya prishlaya
izvne peschinka - yahta "Landgraf". Odinokij kosmicheskij strannik.
Magnus tak i ne uspel pochinit' navedenie iks-privoda. Spustya eshche shest'
chasov vpritirku k "Landgrafu" vspuhla vnushitel'nyh razmerov finishnaya sfera.
YAhtu-neudachnicu razorvalo narusheniyami metriki za doli sekundy. Magnus dazhe
ne uspel ponyat', chto umiraet.
Kogda vyhodyashchij iz pul'sacii korabl' - linejnyj rejder azanni - voznik
v zone finisha i prostranstvo stalo postepenno prihodit' v normu, o
"Landgrafe" uzhe nichego ne napominalo. On celikom prevratilsya v besporyadochnoe
izluchenie.
|kipazh rejdera, sredi kotorogo, kstati govorya, ne bylo ni odnogo
azanni, prekrasno znal, chto ispravnyj privod samostoyatel'no nikogda ne
navedetsya v oblast' prostranstva, gde sosredotochena hot' kakaya-nibud' massa.
Dazhe takaya v sravnenii s rejderom neznachitel'naya, kak chelovecheskaya
yahta-sotnik.
Rejder probyl v rajone Nabla Kvadrat sovsem nedolgo, posle chego ushel v
novuyu pul'saciyu.
B'yarni |rlingmark, ponyatno, dazhe ne podozreval, chto ego starshij brat
eshche do istecheniya pervyh sutok marsha na "Karandashe" perestal zhit'.
YAhta kapitana-polyaka nachala nravit'sya B'yarni uzhe posle pervogo pryzhka.
Sravnitel'no nebol'shaya, uyutnaya, udobno skroennaya i uhozhennaya do melochej.
Dazhe dvadcat' tri goda v kosmose s otkrytymi shlyuzami ne smogli vselit' v nee
duh zapusteniya. Vprochem, brat'ya ved' postaralis' privesti ee v maksimal'no
zhiloj vid - pereinitili po novoj sistemy regeneracii i zhizneobespecheniya,
ustroili profilaktiku sistemam energosnabzheniya, slegka popolnili zapasy vody
i pishchi.
Dazhe starye fil'my B'yarni ponravilis'.
CHuvstvuya nekotoruyu nelovkost', B'yarni pokopalsya v veshchah eks-kapitana
"Karandasha" i vse, chto schel slishkom uzh lichnym, sobral v plastikovyj paket
dlya musora i svolok v dal'nij gruzovoj otsek. Po neob座asnimomu naitiyu cherez
otsek s sarkofagom B'yarni chut' li ne prokralsya, derzhas' u stenochki, podal'she
ot etogo cheshujchatogo sunduka s zagadochnymi sokrovishchami. I po puti tuda, s
meshkom na pleche, i obratno, uzhe nalegke. Sarkofag vziral na nego s nemym
ravnodushiem.
Astrogacionnye pribory, navedenie i privod rabotali bezukoriznenno -
B'yarni sveril real'nyj pryzhok s raschetami i porazilsya nichtozhnoj pogreshnosti
- dejstvitel'no nichtozhnoj. Ischezayushche maloj. I dal'nost' pul'sacii dlya
polsotnika okazalas' zavidnaya - pochti vdvoe prevyshayushchaya srednyuyu normu dlya
privodov takogo klassa.
Za dvoe sutok B'yarni dobralsya do razmytoj granicy osnovnogo diska - do
sih por on shel prakticheski v tochnyj perpendikulyar k galakticheskoj ekliptike.
Mozhno bylo, konechno, idti naiskosok, po kasatel'noj k yadru, no B'yarni reshil,
chto pravil'nee budet obognut' yadro "sverhu" - v etom sluchae trek-punktir
budet lezhat' cherez neskol'ko obitaemyh oblastej prostranstva, gde legche
zapravit'sya, legche pochinit'sya v sluchae global'noj polomki, da i pomoshchi
dozhdat'sya ne v primer bol'she shansov.
Ot chego pomoshchi - B'yarni ne stal utochnyat' dazhe v myslyah.
Ponachalu za melkimi hlopotami i vvidu neprivychnosti k "Karandashu"
B'yarni ne obrashchal vnimaniya na koe-kakie strannosti. Tochnee, prosto ne
zamechal ih. Schital chast'yu korablya.
Tol'ko na shestoj den' B'yarni obratil vnimanie, chto v pervom gruzovom
otseke osveshchenie ne perehodit v ekonomnyj rezhim, dazhe kogda on sam pokidaet
etu chast' korablya.
Voobshche, chto na takih nebol'shih yahtah, chto na zvezdoletah pokrupnee, uzhe
mnogo let dejstvovalo prostoe i razumnoe pravilo: avtomatika otslezhivala
peredvizheniya ekipazha po korablyu i usluzhlivo perevodila osveshchenie pustyh
pomeshchenij v avarijnyj rezhim, to est' chetyre iz pyati svetovyh panelej gasli.
Poluchalos', chto lyudi postoyanno peredvigalis' v centre osveshchennoj zony.
Tol'ko v zhilyh kayutah svet mozhno bylo pogasit' vruchnuyu. B'yarni zametil, chto
gruzovoj otsek pochemu-to osveshchen, kogda nenarokom vklyuchil kameru, s kotoroj
pokazyval chuzhaku-zakazchiku sarkofag - ona tak i ostalas' lezhat' v gruzovom
otseke, podklyuchennaya nitochkoj volokonki k korabel'nomu kompu. Vzglyanuv na
kartinku, B'yarni s nekotorym nedoumeniem obnaruzhil, chto pervyj gruzovoj
osveshchen s obychnoj intensivnost'yu.
Ponyatno, chto spustya neskol'ko minut on uzhe stoyal pered segmentnikom v
gruzovye.
Dazhe s poroga bylo vidno, chto vo vtorom otseke carit polut'ma - tam
paneli byli bol'shej chast'yu potusheny. SHtuk pyat' vsego venchali pod samym
potolkom zheltovatye konusa dnevnogo sveta.
Pervyj otsek napominal basketbol'nuyu ploshchadku vo vremya final'nogo matcha
ili stol hirurga vo vremya operacii - B'yarni ne razlichal dazhe sobstvennoj
teni. Ee poprostu ne bylo.
Po duge (snova po duge!) B'yarni proshel k shirokomu proletu, vedushchemu vo
vtoroj otsek. Edva on perestupil markirovochnuyu chertu, vtoroj otsek yarko
osvetilsya. Pochti ves' - tol'ko vdol' dal'nego borta ostalos' neskol'ko
nerabotayushchih svetopanelej. No stoilo B'yarni sdelat' desyatok-drugoj shagov
vpered, i vo vtorom otseke takzhe ischezli teni. Postoyav nekotoroe vremya v
centre pustogo otseka, B'yarni poshel nazad. Kogda on podhodil k cherte, u
dal'nego borta pogasli pervye neskol'ko panelej. Kogda perestupil - ves'
otsek nemedlenno pogruzilsya v polut'mu. Lish' bolee svetlyj treugol'nik
ostalsya na polu za proletom - antipod teni, podarok iz otseka nomer odin.
S nekotoroj demonstrativnost'yu B'yarni priblizilsya k vyhodu, pered samoj
pereponkoj obernulsya, sarkasticheski glyadya na cheshujchatyj yashchik, i reshitel'no
shagnul cherez markirovku. On ozhidal, chto avtomatika opomnitsya i usluzhlivo
pogruzit v polut'mu pervyj gruzovoj.
Figushki. I ne podumala avtomatika sdelat' eto.
V glubokoj zadumchivosti B'yarni vernulsya v rubku i polez iskat'
dokumentaciyu k korabel'nym sistemam osveshcheniya.
Snachala B'yarni reshil, chto avtomatika reagiruet na dvizhenie, no vskore
otmel etu mysl'. Dazhe esli chelovek nepodvizhen - svet ved' ne gasnet, verno?
Znachit, dvizhenie tut ni pri chem. Temperatura tozhe, skoree vsego - vo vsyakom
sluchae na kipyashchij kofejnik svetopaneli nikak ne reagirovali. Edva B'yarni
pokidal kambuz, svet tam poslushno prigasal. Da i nad rabotayushchej plitoj svet
tozhe ne zazhigalsya - tam kak raz panel' v potolke i ryadom eshche reshetka
vytyazhki.
Royas' v fajlah dokumentacii, B'yarni vspomnil otcovskuyu yahtu i
huliganskoe sushchestvo po imeni Matil'da - sobaku-ter'era. B'yarni gotov byl
poklyast'sya, chto Matil'du korabel'naya avtomatika ne uvazhala, i svet tam, gde
ej vzdumalos' brodit', srodu ne vklyuchala.
Tak, po krajnej mere, B'yarni kazalos'. Teper'. Ran'she on o podobnyh
veshchah poprostu ne zadumyvalsya.
Poryvshis' v dokumentacii eshche nemnogo, B'yarni utverdilsya v svoej
dogadke. Rabota avtomatiki zizhdilas' na skanirovanii i registracii vysshej
nervnoj deyatel'nosti. Poputno B'yarni uznal, chto princip i ego realizaciyu
zemlyane pozaimstvovali u svajgov. A proshche govorya - slizali s ih detektorov
intellekta, kotorymi nekogda nadmennye reptilii proveryali inoplanetnyh
dikarej, daby ubedit'sya, chto pered nimi ne zhivotnye, a ocherednaya rasa
potencial'nyh satellitov. Svajgi davno vyshvyrnuli svoi detektory na svalki,
im teper' po bol'shomu schetu chihat' na uroven' intellekta vseh kosmicheskih
dikarej vmeste vzyatyh, i satellity ih uzhe pochti dva veka kak nezavisimy, a
princip vse zhivet i zhivet, i verno sluzhit lyudyam, bezropotno razgonyaya potemki
v zakoulkah chelovecheskih korablej...
Do chego zhe udivitel'ny poroj kaprizy bytiya!
"No chto zhe eto poluchaetsya? - razmyshlyal B'yarni, rasseyanno prolistyvaya v
ekrane tekst. - CHto avtomatika polagaet etot cheshujchatyj yashchik razumnym - raz,
i zhivym - dva? Ili, skoree, dazhe ne yashchik, a ego soderzhimoe?"
A kak, izvinite, etot samyj yashchik podderzhival etu samuyu deyatel'nost'
celyh dvadcat' tri goda? Vprochem, s chego, sobstvenno, B'yarni vzyal, chto
podderzhival? Mozhet, yashchik dremal sebe, i prosnulsya tol'ko kogda brat'ya
|rlingmarki priblizilis' k "Karandashu"?
"Stop, stop, stop! - oborval besporyadochno skachushchie mysli B'yarni. -
Budem rassuzhdat' posledovatel'no."
CHuzhak srazu zhe nazval yashchik sarkofagom. Stalo byt', eto ne prosto shkaf
ili nepomerno bol'shoj chemodan, a ustrojstvo dlya hraneniya chego-libo i
obespecheniya vnutri sootvetstvuyushchih uslovij.
B'yarni snova polez v korabel'nuyu fajloteku i vyudil iz tolkovogo
slovarya opredelenie slova "sarkofag".
"Sarkofag, - glasil slovar', - ot grecheskogo "sarkofagos", nebol'shaya
grobnica iz kamnya, dereva i drugih materialov (nichego sebe - nebol'shaya! -
podumal B'yarni), neredko ukrashennaya rospis'yu."
Grobnica, znachit. No pri chem tut togda vysshaya nervnaya deyatel'nost'?
"|tot sarkofag, - spravedlivo rassudil B'yarni, - skoree uzh pohozh na
konservacionnuyu kameru. No togda on dolzhen byt' podklyuchen k kakim-nibud'
priboram, k sistemam podderzhaniya zhizni i udaleniya othodov..."
Bred.
B'yarni ne zametil, kak vnov' okazalsya v pervom gruzovom. Tol'ko na etot
raz on ne stal krast'sya vdol' stenochek, a napravilsya pryamo k "grobnice iz
kamnya, dereva i drugih materialov".
Vryad li cheshujchataya poverhnost' sarkofaga yavlyalas' kamnem ili derevom.
Skoree uzh "drugim materialom". B'yarni s nekotoroj opaskoj prilozhil ladon' k
onomu materialu i edva uderzhalsya, chtoby ne otdernut' ruku.
Emu pokazalos', chto on prikosnulsya k zhivomu sushchestvu. YAvstvenno
chuvstvovalos' teplo i dazhe slovno by kakie-to toki tam, vnutri. Ni s chem ne
sravnimoe bienie zhizni.
U B'yarni mgnovenno vspotel lob.
"CHert voz'mi! - podumal B'yarni, pytayas' unyat' zakolotivsheesya ni s togo
ni s sego serdce. - A pochemu, sobstvenno, menya eto tak volnuet? Nu,
dopustim, vezut tam kakuyu-nibud' redkostnuyu zverushku v anabioze... Nu, pust'
dazhe cheloveka ili inoplanetyanina. Nu i chto s togo?"
On ne mog najti ob座asneniya bespokojstvu. No i izbavit'sya ot nego ne
mog.
"Hotya... Takoe teplo - kakoj uzh tut anabioz... Skoree pohozhe na
soderzhanie pod kapel'nicej."
On oboshel vokrug sarkofaga. Ni k chemu etot yashchik ne byl podklyuchen, hotya
s odnogo torca vidnelas' kakaya-to tolstaya kishka s podsohshimi krayami. Kishka
nepriyatno napominala nabuhshij yajceklad selentinskogo pegasa. Tut zhe na polu
valyalos' neskol'ko otsloivshihsya cheshuek.
"A pochemu ya reshil, chto etot yashchik dolzhen byt' k chemu-nibud' podklyuchen? -
B'yarni prodolzhal razmyshlyat'. - Vse neobhodimoe vpolne mozhet kryt'sya vnutri.
Oborudovanie, tam, blok pitaniya... Vo, kakoj shkafina zdorovennyj, tuda
vpolne poluchitsya vpihnut' i menya, i Magnusa, i dazhe piva pro zapas ne odnu
banku, chtob ot skuki ne pomeret', i eshche ostanetsya dovol'no mesta."
"Kstati, o pitanii, - B'yarni zyabko peredernul plechami. - Kakaya-nibud'
atomnaya batareya s avtonomom v poltysyachi let? Sbegat', chto li, za testerom?"
Net, vryad li sarkofag izluchaet. Esli i est' tam kakaya-nibud'
dolgovechnaya batareya, to ona nadezhno izolirovana, inache soderzhimomu trudno
garantirovat'... gm... dolguyu zhizn'.
Zato mozhno etot yashchichek... prosvetit'. Rentgenom primitivnym, ili
ul'trachastotnikom...
"Stop. CHuzhak ved' preduprezhdal, chto interesovat'sya soderzhimym sarkofaga
nezhelatel'no - i eto eshche samoe myagkoe iz slov."
V nereshitel'nosti B'yarni poskreb zatylok. Konechno, chuzhak ne uznaet...
No vdrug tomu, kto vnutri, rentgen ili ul'trachastotnik opasny? Ili hotya by
zametny?
CHto tebe dorozhe, B'yarni, polovina ot pyatidesyati millionov ili
neutolennoe lyubopytstvo?
Dumaj, reshaj...
Potoptavshis' s polminuty, B'yarni pridumal, chto mozhno prodelat' bez
osobogo riska. Vorovato oglyanuvshis', on podobral odnu iz otsloivshihsya ot
kishki-yajceklada cheshuek i potrusil v laboratoriyu.
Konechno, laboratoriya - eto slishkom gromkoe slovo. Nu otkuda, skazhite na
milost', nastoyashchaya laboratoriya na yahte-polsotnike? Prosto kamorka,
primykayushchaya k rubke, zavalennaya vsyakim hlamom i nenuzhnymi bol'shuyu chast'
vremeni priborami. Interfejsnaya panel' dlya soedineniya s central'nym
komp'yuterom, lokal'nyj komp'yuter... tochnee, terminal, zavisimyj ot
central'nogo pridatok - ocenil B'yarni.
I gde-to tut valyalas' portativnaya kamera ekspress-analiza...
Aga, vot ona! Prodolgovataya korobochka, pohozhaya na pohodnuyu
mikrovolnovuyu pech'.
Model' byla B'yarni neznakoma, i sobirali ee na kakoj-to iz kolonij, no
upravlenie zemnye inzhenery vsegda delali standartnym. Dovol'no bystro B'yarni
razobralsya v organah nastrojki i sposobe kommutacii. On zapustil terminal i
aktiviroval infraport. Nekotoroe vremya ushlo na poiski upravlyayushchej programmy,
no i ee B'yarni sumel vyudit' iz mnogochislennyh katalogov kornevogo razdela.
- Nu-ka, nu-ka, - pyhtya ot neterpeniya, B'yarni otkryl kameru, pomestil
na kruglyj blin preparatora podobrannuyu cheshujku, ostorozhno zashchelknul dvercu
i pripal k terminalu. - Davaj!
On utopil knopku "Analiz" - knopka eta sushchestvovala tol'ko v illyuzornom
prostranstve kubicheskogo terminal'nogo ekrana.
"Vsya nasha zhizn' sostoit iz nazhatiya na virtual'nye knopki, - filosofski
zametil B'yarni. - Ty rozhdaesh'sya, i nazhatiem knopki tebya zanosyat v spiski
zhivyh. Ty pokupaesh' yahtu, i nazhatiem knopki podtverzhdaetsya tvoe pravo
sobstvennosti. U tebya rozhdaetsya rebenok - vse ta zhe knopka oficial'no
provozglashaet tebya otcom... I tak do samogo poslednego nazhatiya, kotoroe
ob座avit tebya mertvym..."
V okoshke ekspress-kamery dvazhdy sverknuli korotkie vspyshki, potom
poslyshalos' tihoe shipenie. V tolshche ekrana zasvetilas' ob容mnaya nadpis':
"ZHdite! Idet analiz..."
"ZHdem..., - neterpelivo dumal B'yarni. - ZHdem-zhdem..."
Rukovodstvo, kotoroe B'yarni vytashchil na otdel'nuyu konsol', glasilo, chto
analiz mozhet zanyat' ot neskol'kih minut do chetverti chasa. V zavisimosti ot
struktury obrazca.
Vidimo, u etoj cheshujki byla na redkost' slozhnaya struktura -
zakanchivalas' pyatnadcataya minuta s momenta zapuska programmy, a v ekrane
visela vse ta zhe neizmennaya svetyashchayasya nadpis'.
B'yarni proskuchal eshche celyh sem' minut, prezhde chem nadpis' smenilas'
okoshkom s rezul'tatami.
Vot tol'ko rezul'taty okazalis' sovershenno ne takimi, kakie ozhidal
B'yarni. Esli sovsem tochno, to rezul'tatov, sobstvenno, i ne bylo.
"Issledovat' molekulyarnuyu strukturu dannogo obrazca ne predstavlyaetsya
vozmozhnym - ne hvataet razreshayushchej sposobnosti priborov. Smenite obrazec,
libo provedite analiz atomarnoj struktury."
B'yarni ozadachenno pyalilsya v ekran, soobrazhaya - chto proshche sdelat':
sbegat' za eshche odnoj cheshujkoj ili prodelat' bolee glubokij analiz uzhe
imeyushchejsya. Nakonec on pridumal: izmenil zadanie, otdal komandu na atomarnyj
analiz, a sam tem vremenem napravilsya k sarkofagu. Ochen' hotelos' pripustit'
begom, no on prekrasno soznaval, chto dazhe lenivym shagom pospeet tuda i
obratno sushchestvenno ran'she, chem zavershitsya analiz. V atomarnom rezhime
analizator zaprosil celyj chas vremeni.
Sobrav vse cheshujki - eshche tri shtuki - v plastikovuyu kyuvetu dlya obrazcov,
B'yarni narochito nespeshnym shagom vernulsya v rubku. S poroga prekrasno
prosmatrivalas' nadpis': "ZHdite..." v terminal'nom ekrane.
Kyuveta zhgla emu ruki. Snova usevshis' pered terminalom, B'yarni dobyl iz
yashchika s instrumentami pincet, zazheg lampu nad klaviaturoj, otchego nadpis' v
ekrane potusknela i stala ploho razlichimoj, vzyal odnu iz cheshuek i podnes
poblizhe k glazam. Blizoruko shchuryas', vsmotrelsya.
CHeshujka kak cheshujka. Beleso-serogo cveta, s ele zametnoj konturnoj
strukturoj, napominayushchej godichnye kol'ca na pne. Blestyashchaya v svete lampy,
slegka vytyanutoj formy, nechto srednee mezhdu krugom i ellipsom. Prakticheski
neprozrachnaya. Nichem ona ne pahla, kak vyyasnilos'. V obshchem, polnyj i
absolyutnyj nol'.
Proskuchav bez malogo chas, B'yarni dozhdalsya okonchaniya atomarnogo analiza.
"Testy ne vyyavili v obrazce skol'ko-nibud' uporyadochennoj struktury, -
prochel on. - Prover'te apparaturu na sboi i provedite kontrol'nuyu
diagnostiku upravlyayushchej programmy."
S nehoroshim predchuvstviem, B'yarni smenil cheshujku v analizatore,
prodelal vse rekomendovannye dejstviya, i snova prognal test.
Tshchetno. Takoe vpechatlenie, chto eta otsloivshayasya gadost' voobshche ne
sostoyala iz atomov. No iz chego togda? B'yarni ne slishkom razbiralsya v fizike
i do sih por byl uveren, chto iz atomov sostoit vsya material'naya Vselennaya do
poslednej pylinki. Edinstvennoe, chto on mog - eto rasteryat'sya.
Proverit' etu chertovu cheshujku na kvarkovom urovne ne bylo vozmozhnosti -
tut ne pohodnaya ekspress-kamera nuzhna, tut prishlos' by podklyuchat' apparaturu
ser'eznogo issledovatel'skogo centra.
- Da chto zhe ty za shtuchka, shkaf ty proklyatyj, - prosheptal B'yarni. On
izvlek iz kamery obrazec, nemnogo podumal, i spryatal vse chetyre cheshujki v
korobochku iz-pod zubochistok, a korobochku - v nagrudnyj karman. - Neuzheli
pridetsya zhdat' do Zemli?
On podumal, chto v polete razgadat' sekret sarkofaga vryad li poluchitsya.
Svet v pervom gruzovom vse gorel. Do samogo vechera.
A potom vdrug pogas.
B'yarni k etomu momentu peresidel v rubke dve pul'sacii, v promezhutke
mezhdu kotorymi plotno zakusil i s dosady vypil celuyu butylku ves'ma kstati
podvernuvshegosya v zapasah "Karandasha" "Traminera Ofelii". Videokameru iz
otseka B'yarni zabirat' ne stal, i inogda kosilsya na otdel'nyj ekran, na
izobrazhenie sarkofaga. Svetlyj kub etogo ekrana otbrasyval kosoj zajchik na
klaviaturu.
B'yarni, hot' i umel rabotat' vslepuyu, vse zhe inogda glyadel na klavishi -
tak emu bylo privychnee i udobnee.
V kakoj-to moment on vdrug soobrazil, chto privychnogo zajchika na
klaviature net. Vernee, zajchik stal tusklym-tusklym. Ele zametnym. Vypuchiv
ot neozhidannosti glaza, B'yarni povernulsya k ekranu s sarkofagom.
V pervom gruzovom carila polut'ma - osveshchenie teper' rabotalo v
avarijnom rezhime.
Na negnushchihsya nogah B'yarni dokovylyal iz rubki k segmentniku v gruzovye
otseki. Edva on voshel v pervyj, poslushno vspyhnul polnyj svet. Sarkofag kak
ni v chem ne byvalo stoyal gde i ran'she.
Da i kuda on mog det'sya? Zakreplen ved', prinajtovan namertvo...
S minutu B'yarni torchal naprotiv nego. Hotel podojti i potrogat', no
pochemu-to ne reshilsya. Sovershenno durackoe bylo oshchushchenie - znal ved', chto
boyat'sya nechego: tihij i spokojnyj yashchik, ne bolee, a vot podi ty, zamiralo v
grudi i holodok prodiral po kozhe. Nesil'no tak, no zametno. Vpolne zametno.
- D'yavol'shchina, - prosheptal B'yarni i bochkom, bochkom poshel proch' iz
otseka. Pochemu-to ochen' ne hotelos' povorachivat'sya k sarkofagu spinoj.
Edva on perestupil markirovochnuyu chertu, svet pereklyuchilsya v avarijnyj
rezhim.
Lyuk B'yarni na vsyakij sluchaj zadrail i zablokiroval iz kabiny. I kayutu
zaper. A potom - dolgo ne mog usnut'.
V etu noch' on spal otvratitel'no i ne vyspalsya sovershenno. Vse vremya
emu grezilos', chto iz sarkofaga vylezaet kakoj-to cheshujchatyj monstr i
skrebetsya v pereponku. Zvuk byl takoj protivnyj, chto B'yarni sodrogalsya
tol'ko ot nego, i vse kazalos', chto pereponka ne vyderzhit i lopnet pod
neistovym naporom monstra, chto kogti procarapayut metallokeramiku i B'yarni
okazhetsya v lovushke. Raza tri on prosypalsya ves' v potu i, zataiv dyhanie,
vslushivalsya v nochnuyu tishinu. Korabl' na vremya kapitanskogo sna ugomonil vsyu
avtomatiku, i na "Karandashe" bylo po-nastoyashchemu tiho.
Pod utro emu prisnilos', budto sarkofag otlozhil pokrytoe sliz'yu yajco -
kishka-yajceklad pri etom sudorozhno sokrashchalas' i nabuhala eshche sil'nee - no
kto iz yajca sobiralsya vylupit'sya B'yarni ne uspel ponyat' - snova prosnulsya.
CHertyhayas', zazheg svet, polyubovalsya na svoyu izmyatuyu fizionomiyu i pobrel v
dush. Na polputi vse zhe ne vyderzhal i zavernul v rubku - v pervom gruzovom
snova gorel polnyj svet. Sarkofag, razumeetsya, ostavalsya na svoem meste,
ravno kak i netronutye pechati na verhnej ploskosti. I, razumeetsya, nikakogo
yajca ryadom s kishkoj-yajcekladom ne obnaruzhilos'. Tiho rugayas', B'yarni ozhivil
navedenie i iks-privod. Potom on dolgo stoyal pod obzhigayushchimi struyami vody i
dumal, kak trudno privyknut' k odinochestvu. Vsyu zhizn' on letal s kem-to -
snachala s sem'ej, potom, posle smerti otca - s dyadej Olafom, a kogda dyadya
Olaf stal slishkom star dlya poletov i osel na Zemle - s bratom Magnusom. Ni
razu B'yarni ne sovershal odinochnyh poletov, i dazhe ne podozreval, chto eto
takoe izmatyvayushchee kazhdyj nerv zanyatie.
Poskoree by zavershit' etot durackij polet, poluchit' svoi denezhki, i
zabyt' ob etom chertovom yashchike navsegda!
Teper' B'yarni stalo plevat' - chto tam vnutri. Lish' by eto "chto-to" tam
vnutri i ostavalos'. I eshche - B'yarni s nekotorym zameshatel'stvom dumal o
sleduyushchej nochi. I vser'ez prikidyval - a ne pereprogrammirovat' li
korabel'nyj sutochnyj cikl na dvadcatichetyrehchasovuyu aktivnost'? Kogda vokrug
nikogo, dazhe aktivnost' bezmozglyh bortovyh sistem uspokaivaet. Sozdaet
illyuziyu zashchishchennosti. Kazalos' by meloch', no v polnoj tishine i v polut'me
nochnogo cikla v golovu nachinaet lezt' vsyakaya chertovshchina, a korabel'nym dnem
- net.
V obshchem, sutochnyj cikl B'yarni vse zhe ne tronul. Navernoe, pytalsya
dokazat' sebe, chto vsyacheskie strahi emu nipochem. No blast iz chehla vynul i
priladil k poyasu. Ponimal, chto eto glupo, no s blastom B'yarni pochuvstvoval
sebya mnogo uverennee. Osobenno, kogda neskol'ko raz vyhvatil ego pered
zerkalom i nacelil na svoe otrazhenie.
Iz zerkala na B'yarni glyadel krepkij vysokij paren' s
parallel'nopotokovym "Smit-Vessonom" v muskulistyh ruchishchah. Razve chto,
slegka blednovatyj s lica.
- Hren tebe, - tiho procedil B'yarni, pristal'no vglyadyvayas' v glaza
etogo parnya. - Pust' drugie boyatsya. |to prosto reakciya na odinochestvo. I na
chuzhuyu yahtu, dvadcat' tri goda proboltavshuyusya v pustote s otkrytymi shlyuzami.
Ne stanesh' zhe ty verit' v vakuumnuyu kosmicheskuyu nechist', poselivshuyusya na
"Karandashe" i treplyushchuyu tebe nervy?
Mysl' o vakuumnoj nechisti B'yarni dazhe slegka razvlekla i pozabavila. A
chto? Ne mozhet zhe byt', chtoby nechist' vodilas' tol'ko na planetah? YAvno
dolzhna shastat' i po kosmosu. A tut slovno po zakazu - yahta s otkrytymi
shlyuzami, i ni dushi na bortu... Bud' B'yarni podobnoj nechist'yu - obyazatel'no
zavelsya by na takom korable, ne upustil by redchajshij sluchaj. Podi dozhdis'
vtorogo takogo!
Dazhe otrazhenie v zerkale podbodrilo B'yarni. No vse zhe on podumal, chto
luchshe by oni peretashchili sarkofag na "Landgrafa" i poleteli vdvoem s
Magnusom. CHihal by sejchas B'yarni na vsyu i vsyacheskuyu chertovshchinu...
No kak by to ni bylo - B'yarni predstoyalo spravlyat'sya so slozhivshejsya
situaciej. I dovesti "Karandash" do celi, oboznachennoj na astrogacionnom
diske. Kstati, celi B'yarni poka i sam ne znal - programma otkryla poka
tol'ko blizhajshij etap: Amazonka. B'yarni shel tuda uzhe vtoruyu nedelyu.
On dobrel do rubki, i pervoe, chto sdelal za pul'tom - eto pogasil k
chertovoj materi ekran, kuda vyvodilas' kartinka s videokamery. Nenavistnyj
sarkofag na nekotoroe vremya ischez iz polya zreniya, no gde-to v samoj glubine
soznaniya B'yarni prekrasno ponimal, chto proklyatyj cheshujchatyj yashchik v blizhajshie
dni eshche neodnokratno namozolit emu glaza.
Iks-privod poslushno i razmerenno tyanul "Karandasha" po punktiru - s
kazhdoj pul'saciej risunok sozvezdij vokrug yahty neulovimo menyalsya. B'yarni
gde-to chital, chto obitateli planet privykayut k kakomu-to odnomu risunku, i
esli ih bystro perenesti za mnogo svetovyh let ot doma i pozvolit' vzglyanut'
na nebo - chuzhoe nebo mozhet stat' dlya nih sil'nejshim shokom.
B'yarni ne ochen' veril v eto. On ne ponimal, kak mogut shokirovat'
normal'nogo cheloveka tusklye ogon'ki nad golovoj. CHto tam im, planetarnym
uznikam, vidno skvoz' atmosferu? B'yarni edinstvennyj raz byval na Zemle, i
do sih por pomnil pustoe nebo nad Stokgol'mom - tol'ko samye yarkie zvezdy
vidnelis' na nem, vidnelis' kak tusklye umirayushchie fonariki. Razve mozhno
sravnit' eto s neistovym zarevom, kotoroe uvidit lyuboj, kto vyjdet v
otkrytyj kosmos gde-nibud' nepodaleku ot yadra? Tol'ko radi etogo zrelishcha
legko stat' brodyagoj-yahtsmenom. Tol'ko radi togo, chtoby imet' vozmozhnost'
videt' eto nebo - i ne tol'ko nad golovoj, a povsyudu vokrug sebya - tol'ko
radi etogo mozhno brosit' vse, kupit' yahtu i navsegda ujti v prostranstvo. V
Galaktiku, polnuyu tajn i zagadok.
"Aga, - otvleksya ot neozhidanno nahlynuvshih myslej B'yarni. - Von, odna
iz zagadok, v gruzovom otseke stoit. I medlenno svorachivaet tebe mozgi
nabekren'."
B'yarni tryahnul golovoj, otgonyaya nazojlivye mysli. Emu vse chashche
kazalos', chto mysli eti prinadlezhat ne emu, a komu-to inomu, kto nahoditsya
nepodaleku i nastyrno vdalblivaet ih B'yarni. No zachem? |to ponyat' bylo
nevozmozhno - po krajnej mere poka.
CHtoby otvlech'sya, on vytashchil na operativnuyu konsol' trek-punktir i reshil
sorientirovat'sya pered sleduyushchej pul'saciej. A to s voznej vokrug sarkofaga
B'yarni kak-to vypal iz rabochego ritma.
Poluchalos', chto za poslednie dvoe sutok on otmahal prilichnyj kusok
punktira i uspel izryadno uglubit'sya v disk. Sovsem nedaleko, v chetyrnadcati
svetovyh godah pryamo po kursu pylala v pustote golubovataya zvezda, izvestnaya
lyudyam kak Skarca. Skarca imela planetnuyu sistemu - sem' planet. Tri -
zemnogo tipa, tri - giganty i sed'maya - snova zemnogo tipa, s nepravil'noj
orbitoj i sovershenno bezzhiznennaya, vrode Plutona. Slishkom uzh udalena ot
svetila. Vse tri blizhnih k zvezde planety byli kolonizirovany lyud'mi, prichem
uzhe posle vstupleniya Zemli v soyuz - kak by eshche lyudi sumeli zabrat'sya v takuyu
dal'? Planety nazyvalis' Roma, Veneciya i Valentina. Sistema eta uzhe
schitalos' okrainoj central'nyh zvezdnyh skoplenij. |to vam ne glush', vrode
toj, gde byl najden "Karandash". Ne Nabla Kvadrat. V etoj chasti Galaktiki
plotnost' zvezd prosto potryasayushchaya. Imenno poetomu punktir stal bolee
chastym, pul'sacii - pokoroche, da i trek v celom perestal pohodit' na plavnuyu
dugu, a bol'she teper' napominal put' myshi v ogromnoj golovke syra.
Izlomannyj i haotichnyj.
I B'yarni dovol'no bystro ponyal, chto ochen' hochet hot' nemnogo otdohnut'
ot prebyvaniya v odnom ob容me s sarkofagom. Ochen' hochet prervat' raschet
ocherednoj pul'sacii i prygnut' poblizhe k sisteme zvezdy s goryachim na vkus
imenem Skarca. Sest' na odnu iz planet - luchshe na Romu, samuyu bol'shuyu,
blagodatnuyu i ran'she vseh osvoennuyu.
Povod B'yarni snachala ne mog najti - goryuchego ostavalos' eshche vdovol',
bol'she poloviny summarnoj emkosti nakopitelej. Zapasy vozduha on voobshche ne
trogal poka, regeneratory tyanuli na zavist'. Pishchi i vody tozhe hvatalo, tem
bolee, chto vodu regeneratory tozhe vozvrashchali ispravno i v samom chistejshem
vide.
A potom B'yarni otyskal zamechatel'nyj povod k posadke - sadit'sya voobshche
bez vsyakogo povoda. Prosto po sobstvennoj prihoti. CHtoby zalit'sya spirtnym
po samye brovi v blizhajshem k kosmodromu bare. Svalit'sya pod stol i usnut', a
nautro hvatit' stakanchik na opohmel, i otpravit'sya brodit' po gorodu. Kuda
glaza glyadyat. Kak oni neodnokratno postupali na neznakomyh mirah s Magnusom
na paru. A esli na Rome kosmodrom vdali ot gorodov - to prosto ubresti v
step', povalyat'sya na travke. Povalyat'sya na travke inogda tyanet dazhe teh, kto
rodilsya i vyros v kosmose. Veroyatno, eto chto-to glubinnoe, geneticheskoe.
B'yarni lyubil valyat'sya na travke, tarashchit'sya v neprivychno goluboe nebo ili na
sovsem uzh dikovinnye prichudy atmosfery - oblaka. Lyubil kupat'sya, hotya
chudovishchno bol'shie ob容my vody do sih por vyzyvali u nego podsoznatel'nyj
trepet. No ne nastol'ko sil'nyj, chtoby boyat'sya okunut'sya v morskuyu volnu. V
konce koncov, lyuboj iz planetarnyh okeanov byl v milliony raz nichtozhnee
Galaktiki, razmery kotoroj B'yarni sovershenno ne ugnetali. Podumaesh', okean!
A chto do "povalyat'sya na travke"... Tak na bol'shih korablyah dazhe oranzherei
chasto ustraivayut. Hotya pod svetom kvarcevyh lamp travka vyrastaet pochemu-to
na udivlenie chahlen'kaya. Vidimo, ne mogut kvarcevye lampy zamenit' svet
rodnogo travkinogo solnca.
Ne poslednyuyu rol' v reshenii zaskochit' na obitaemuyu planetu sygrala i
neozhidanno svalivshayasya na schet summa v polmilliona pangala. Kto zh ne lyubit
krasivo otdohnut' denek-drugoj? Poprobovat' ekzoticheskoj mestnoj kuhni,
devchonku kakuyu-nibud' mestnuyu spoit'... kotoraya posimpatichnej i odinoka.
V obshchem, B'yarni vzyalsya za klaviaturu i velel kompu obschitat'
optimal'nyj pryzhok v storonu etoj Skarci... Ili Skarca? Kak pravil'no? V
obshchem, tuda, k zemnym koloniyam. A chuzhaku-zakazchiku, kotoryj etu zaderzhku
yavno ne odobril by, B'yarni pokazal myslennyj kukish s maslom. Ne hochesh' sam
voloch' cherez vsyu Galaktiku etot nerviruyushchij sarkofag? Vot zhdi togda i ne
chirikaj.
Avtomaty obschityvali mini-pul'saciyu minut sorok pyat'. Vse eto vremya
B'yarni provel v rubke, nasvistyval chto-to legkomyslennoe, prochel v
enciklopedii stat'yu o mestah, kotorye voznamerilsya posetit', uznal, chto
kosmodromov na Rome azh shest' i chto luchshij kurort sovsem nedaleko ot
kosmodroma s romanticheskim nazvaniem "Romantiche". Schital svezhie popravki s
mestnyh gravitacionnyh mayakov i zagnal ih v svop k astrogacionnomu disku.
Mig boleznennogo razdvoeniya - i "Karandash" ochutilsya v finishnoj sfere
bukval'no na poroge ch'ego-to doma.
Roma na obzornike napominala zavisshij v verhnej tochke basketbol'nyj
myach. Tol'ko ne ryzhe-oranzhevyj, a golubovato-zelenyj. Ot nee B'yarni otdelyalo
nichtozhnoe rasstoyanie v odnu-dve svetovyh sekundy.
- Zdraste, Skarca, - skazal B'yarni i vyzval v ekran programmu obychnoj
svyazi. Ne mgnovennoj. Dezhurnuyu chastotu kosmodromnyh dispetcherov.
- S pribytiem, e-e-e... "Karandash", - pozdorovalis' aborigeny na
intere. - Sadit'sya budete?
- Da, - skazal B'yarni.
- Uzhe vybrali kuda? Ili vam vse ravno?
- Vybral. "Romantiche".
- Ponyatno, - hmyknuli aborigeny. - Tol'ko proiznosite pomyagche -
"Romantishshi"...
- YA postarayus', - hohotnul B'yarni.
V stroke sostoyaniya zamigal zelenyj kvadratik - komp prinimal
kosmodromnuyu navodku.
- Zapravka? Komplektaciya? Remont?
- Na meste reshu, - skazal B'yarni. - Poka eshche ne dumal.
- Togda dvadcat' pan, - soobshchili emu. - Vklyuchaya strahovku.
B'yarni poslushno vstavil kartochku v paz schityvatelya i otstegnul, skol'ko
sprashivali.
- Privet! - skazali emu. - Napominaem, chto do vizita tamozhni vam
zapreshcheno pokidat' yahtu.
- Znayu, znayu, - burknul B'yarni. - I razgermetizaciya tozhe zapreshchena...
"Karandash", vlekomyj kosmodromnymi instrukciyami, uzhe mchal na sblizhenie
s planetoj. V nekij neulovimyj moment Roma perestala vlezat' v odin
obzornik, a eshche chut' pogodya yahta uzhe ne sblizhalas' - ona valilas' na
planetu, padala, ostavlyaya za kormoj shlejf raskalennogo vozduha.
Avtomaty vyveli "Karandash" na kosmodrom kak obychno - bezukoriznenno
tochno. I tak zhe bezukoriznenno posadili na zaranee otvedennom pyatachke.
B'yarni dazhe privychno zasomnevalsya - a nuzhno li prisutstvie cheloveka dlya
posadki? Dispetcherskie komp'yutery, kosmodrom i korabl' vpolne dogovoryatsya
mezhdu soboj i v otsutstvie pilota...
No pered tem kak nachat' posadku na klavishu "Enter" vsegda nazhimaet
chelovecheskaya ruka. V tom-to i delo.
Vot imenno. V tom-to i delo.
Tamozhnya i karantinnaya sluzhba ne zastavili sebya zhdat'. K shlyuzu
"Karandasha" prisosalsya vnushitel'nyh razmerov kauchukovyj puzyr' i vskore
B'yarni pozvolili otkryt' stvorki. Vozduh "Karandasha" i vozduh Romy smeshalis'
v edinom koktejle.
"Interesno, - mimohodom podumal B'yarni. - A prezhnij vladelec
"Karandasha", kapitan SHor... SHon... V obshchem, polyak etot, byval li on zdes'
kogda-nibud'? Vpolne vozmozhno..."
Nekotoroe vremya po korablyu slonyalis' karantinshchiki v zhiletah-skafandrah
i s priborami v rukah. Potom odin iz nih vvalilsya v rubku, gde terpelivo
zhdal B'yarni, i energichno vzmahnul rukoj.
- Arividerchi, priyatel'! Ty chist, kak mladenec pered bogom. Otkryvaj
shlyuzy...
Snaruzhi ot "Karandasha" otdelilsya karantinnyj puzyr', i v neskol'ko
sekund opal, sdulsya. Rebyata v zhiletah delovito sobrali ego, zapihali v
malen'kij avtomobil'chik, poprygali v nego zhe i umchalis' v storonu smutno
mayachashchih na gorizonte stroenij. Prishlo vremya tamozhennikov. Tochnee -
tamozhennika, poskol'ku pozhaloval vsego odin.
- Privetstvuyu vas, kapitan SHondrakovskij, na territorii Skarca, - vazhno
provozglasil usatyj dyad'ka v zelenovatom mundire. Usy u nego byli prosto
potryasayushchie.
- Vidite li, uvazhaemyj, - smirenno utochnil B'yarni. - YA vovse ne kapitan
SHonr... Nu, v obshchem, menya zovut B'yarni |rlingmark, a byvshij kapitan
"Karandasha" - mertv. Uzhe dvadcat' tri goda.
Tamozhennik poglyadel na B'yarni so smes'yu podozreniya i ravnodushiya. Vryad
li istorii, trebuyushchie formal'nogo rassledovaniya, sil'no ego radovali.
- Gde eto proizoshlo?
- Smert' kapitana? O, daleko. Ochen' daleko. Za predelami diska, v
sisteme Nabla Kvadrat.
- Na okraine? - neskol'ko ozhivilsya tamozhennik. - |to menyaet delo.
Nadeyus', vse fajly na meste? YA dolzhen budu ih skopirovat'. I vot eshche chto:
kak dolgo vy namerevaetes' probyt' u nas v gostyah?
- Ne znayu, - B'yarni pozhal plechami. - Paru dnej, navernoe.
- Ne dol'she? Esli paru dnej, ya mogu dat' vam skol'zyashchuyu vizu. V etom
sluchae ya dazhe ne budu proizvodit' dosmotr, no i vy vplot' do starta ne
smozhete vernut'sya na bort vashej... teper' vashej yahty. I iz veshchej smozhete
vzyat' tol'ko odezhdu, chto na vas, i kreditku. No zato v lyubom otele vam
polagaetsya skidka.
- I konechno zhe, - s nekotoroj ironiej prodolzhil B'yarni, - vam ne
pridetsya rassledovat' delo o smerti prezhnego kapitana.
- Imenno tak, gospodin |rlingmark, - tamozhennik chut' poklonilsya. - Nam
ne slishkom interesny sobytiya, proizoshedshie daleko ot nashego doma. I, k tomu
zhe, dvadcat' tri goda nazad vy byli eshche slishkom molody, chtoby zahvatyvat'
chuzhie yahty. Ne tak li?
- Istinno tak, gospodin tamozhennik.
- Togda proshu predostavit' mne dostup k avarijnym fajlam i milosti
proshu naruzhu.
B'yarni po-bystromu slil predstavitelyu mestnoj vlasti vsyu statistiku,
vse logi, vvel novyj parol' na otkrytie shlyuza, proveril - na meste li
kreditka i prosledoval za tamozhennikom k vyhodu.
Pervye minuty na poverhnosti on vsegda chuvstvoval sebya neskol'ko
neuyutno - nuzhno bylo privyknut' k otsutstviyu sten.
SHlyuz velichavo zatvorilsya; k paneli upravleniya tamozhennik nemedlenno
prilepil ogranichitel'.
- Napominayu, chto snyat' blokirovku smozhet tol'ko sotrudnik tamozhni.
Trehdnevnaya viza priattachena k vashej kreditnoj karte; esli vzdumaete ee
prodlit' - milosti prosim, no ne dol'she, chem na nedelyu v summe. Esli dol'she
- nado budet pereoformit' na obychnuyu i uplatit' nalogi. Sadites', ya podbroshu
vas k propusknomu punktu.
B'yarni kivnul i uselsya v pestryj zhelto-chernyj avtomobil'chik, kotoryj
tut zhe vstal na podushku i uvlek ego navstrechu bystrotechnomu otdyhu.
Otdyh vsegda bystrotechen - eto B'yarni usvoil eshche v rannem detstve.
On namerevalsya zaglyanut' v blizhajshij zhe bar - i zaglyanul. Namerevalsya
rasslabit'sya so stakanom v ruke - i rasslabilsya, razve chto pod stol
svalit'sya ne poluchilos': organizm na etot raz protivostoyal alkogolyu na
udivlenie bravo. Namerevalsya spoit' simpatichnuyu devchonku - spoil dazhe dvuh.
V vysshej stepeni simpatichnyh bliznyashek, kotoryh slegka obaldevshij B'yarni tak
i ne nauchilsya razlichat'. Spaivanie dovol'no bystro peremestilos' iz bara v
blizlezhashchij otel', gde B'yarni dejstvitel'no poluchil solidnuyu skidku. V
nomere obnaruzhilsya bassejn, kuda troica ne preminula s vizgom okunut'sya; edu
i vypivku privozil na staromodnoj telezhke chopornyj styuard v ne menee
staromodnoj livree... V obshchem otdohnul B'yarni na slavu. Ottyanulsya. Ili - kak
lyubil govorit' dyadya Olaf v starye vremena - ottopyrilsya.
Na vtoroj den' bliznyashki i ne podumali udrat' - protashchili B'yarni po
poberezh'yu mestnogo morya s nepremennymi ostanovkami v naibolee zlachnyh
mestah. Uzhe pod vecher B'yarni, sobiravshijsya probyt' zdes' tol'ko dvoe sutok,
s oblegcheniem podumal, chto viza u nego trehdnevnaya. K schast'yu. I ostalsya do
zavtra - sil mchat' na kosmodrom i snova pogruzhat'sya v bezmolvie mezhzvezdnogo
rejsa... Net, slishkom uzh tut bylo zdorovo, na letnej i prazdnichnoj Rome.
B'yarni dazhe podumal: a ne brosit' li proshluyu zhizn' k chertyam sobach'im?
Poluchit' grazhdanstvo, osest' na etom blagodatnom mirke. I den'gi u nego v
dannyj moment est'... No chuvstvoval, chto mysli eti chisto ritoricheskie.
Vo-pervyh - Magnus. Predat' brata i navsegda lishit'sya ego - B'yarni ne
chuvstvoval v sebe sil na podobnyj postupok. Vo-vtoryh, milliona ne tak uzh
nadolgo i hvatit. V luchshem sluchae - let na desyat'. A dal'she? V-tret'ih,
B'yarni prekrasno znal, chto takoe zov kosmosa. Kogda goluboe nebo stanovitsya
davyashchim i postylym, kogda noch'yu tyanet ne otryvayas' glyadet' na zhalkie
svetlyaki v zenite, kogda pal'cy shevelyatsya sami, nabiraya startovye komandy na
nevidimoj klaviature...
A v-poslednih i v-glavnyh - B'yarni ne veril, chto obman
chuzhaka-nanimatelya projdet emu darom. Esli dvuh-trehdnevnaya zaderzhka nichego v
konechnom itoge ne menyala, to takoe vot begstvo stanovilos' yavnym narusheniem
kontrakta, a publika s takimi glazami, kak u chuzhaka, ne terpit narushenij. Po
krajnej mere, so storony podel'shchikov.
Poetomu nautro, posle rasslablyayushchego zavtraka i nepremennogo kupaniya,
B'yarni skazal svoim bliznyashkam: "Zakruglyaemsya" i pereshel s alkogolya na kolu.
CHasa dva oni valyalis' na plyazhe - B'yarni dazhe zagorel slegka za eti dni.
Potom, kogda zhara stala nesterpimoj, uzhe v prohlade ocherednogo bara, B'yarni
nashchupal v nagrudnom karmane novoj rubashki (podobrannoj dlya nego bliznyashkami
po mestnoj mode) korobochku iz-pod zubochistok. I srazu mysli ego vernulis' k
"Karandashu" i sarkofagu.
B'yarni umel vot tak, s hodu pereklyuchat'sya iz prazdnichnogo rezhima v
rabochij.
Vypytyvat' u devochek - gde mozhno provesti podrobnyj analiz obrazcov na
kvarkovom urovne - B'yarni postesnyalsya. Shodil k barmenu, isprosil razresheniya
vospol'zovat'sya terminalom, i sam bez osobyh problem ustanovil
mestopolozhenie blizhajshego nauchnogo centra - mestnogo otdeleniya instituta
fiziki prostranstva. |to okazalos' dazhe po puti k kosmodromu "Romantiche" - s
ochen' nebol'shim kryukom na iskusstvennyj poluostrov.
Bliznyashki, predchuvstvuya skoroe okonchanie korotkogo prazdnika,
zagrustili, no vyskazali reshimost' provodit' B'yarni do samogo shlyuza yahty. I
pered shlyuzom - zacelovat' nasmert'.
Uvy, etomu ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Vzyatyj v prokate skorostnoj
avtomobil', v kotorom B'yarni i bliznyashki mchali nad oboznachennoj trassoj, byl
sbit poteryavshim upravlenie gruzovikom, prokolol zagraditel'nyj silovoj
bar'er, vrezalsya v steklobetonnoe ograzhdenie, vspyhnul i vzorvalsya. V
podobnyh vremya ot vremeni sluchayushchihsya katastrofah - kak i vse katastrofy,
absolyutno nepredskazuemyh i sovershenno nepredotvratimyh - vyzhivshih obychno ne
ostaetsya.
O vnov' osirotevshem "Karandashe" vspomnili tol'ko spustya chetyre mestnyh
mesyaca.
|tap tretij: Inessa Fribus, Homo, Skarca - Baguta.
Pyat' s polovinoj zemnyh mesyacev spustya.
Inessa Fribus nikogda ne lyubila svoe imya. Ej mnogo raz prihodilos'
ubezhdat'sya: roditeli ochen' chasto narekayut svoi chada stol' svoeobrazno, chto
onym vyrosshim chadam potom stydno vsyu zhizn'. Svoj sluchaj ona ne schitala
sovsem uzh uzhasnym, no imya Inessa vse ravno ej ne nravilos'. Poetomu vezde, s
samogo detstva - i v shkole, i v akademii, i na rabote - ona vsegda
predstavlyalas' kak Skadi Fri. Skadi - tak nazyval ee otec, i ej kazalos',
chto strannoe na Rome imya Inessa dala mat'. A otec predpochital nazyvat'
vychitannym v kakoj-to knige prozvishchem. No v kakoj-to moment Skadi ponyala,
chto ee imya, otrazhenie ee nepovtorimoj sushchnosti, sokryto imenno v etom
otcovskom prozvishche, a bezlikoe "Inessa" - vsego lish' nabor bukv, kotoryj
znachitsya v ee identifikacionnoj (i po sovmestitel'stvu - kreditnoj) karte.
Dazhe prozvishche Skadi na treh planetah respubliki Skarca zvuchalo
neskol'ko neobychno. Po statistike samymi rasprostranennymi na Rome, Venecii
i Valentine zhenskimi imenami schitalis' Rafaella i Ornela. Grazhdane Skarca, v
bol'shinstve svoem imevshie zemnye ital'yanskie korni, prozvishche Skadi nahodili
zabavnym - i ne bolee. A sama Skadi nahodila ego nepovtorimym. Tak uzh
sluchilos', chto ital'yanskoj krovi v nej ne bylo. Samaya raznaya prisutstvovala
- russkaya, litovskaya, grecheskaya, evrejskaya... A ital'yanskaya - net. Ni kapli.
|to, vprochem, sovershenno ne meshalo ej chuvstvovat' sebya na Rome vpolne
komfortno. Da i ital'yanskij yazyk, sohranivshijsya na Skarca v kachestve
osnovnogo, ona znala s detstva. Tochno tak zhe, kak anglijskij i inter.
V tot den' Skadi Fri edva ne opozdala na rabotu - v ofis sluzhby
spaseniya pri kosmodrome "Romantiche". Zasidelas' dopozdna s mikrofil'mami, s
trudom nashla v sebe sily podnyat'sya rano utrom i v polubessoznatel'nom
sostoyanii pribyla na kosmodrom. Ohrannik - pozhiloj dobrodushnyj gigant
Sal'vatore Tentoni - pokosilsya na nee, vpuskaya za perimetr, i vorchlivym
golosom priglasil na kofe. Skadi s radost'yu soglasilas', no snachala ej
sledovalo pokazat'sya na glaza nachal'stvu. Odernuv pered zerkalom formu
serzhanta sluzhby spaseniya, ona pospeshila k svoemu personal'nomu terminalu,
spryatala v stol sumochku so vsyakoj zhenskoj melochevkoj, zaloginilas' na
servere kak pribyvshaya na rabotu, i nakonec-to perevela duh. Glaza slipalis'
prosto nemiloserdno. Sosed - v容dlivyj, no v obshchem-to bezzlobnyj starikashka
po imeni Sil'vio Benarrivo vzglyanul na nee ironichno, i predlozhil Skadi
shodit' v kosmodromnuyu kofejnyu da kak sleduet prosnut'sya, poka on tut
razberet dela i opredelit segodnyashnij plan.
"Neuzheli ya tak skverno vyglyazhu?" - obespokoenno podumala Skadi, i
napravilas' v storozhku Sal'vatore.
Ohrannik, rano ovdovevshij i vdobavok poteryavshij k pyatidesyati godam
dvoih detej, otnosilsya k Skadi po-otecheski, i zaskochit' na kofe k nemu, a ne
v bezlikuyu, kak i vezde na kosmodromah, kofejnyu bylo ne v primer priyatnee.
Poskol'ku rabochij den' uzhe nachalsya, Sal'vatore zaper perimetr i,
negromko vorcha, prinyalsya ee otpaivat'. Kofe u nego vsegda byl chto nado, i
uzhe minut cherez pyatnadcat' Skadi s oblegcheniem pochuvstvovala, kak postepenno
vnov' stanovitsya chelovekom. Imenno ot Sal'vatore ona uslyshala, chto denek
segodnya obeshchaet byt' napryazhennym.
- Tamozhenniki s utra po polyu nosilis', - basom rasskazyval Sal'vatore.
- CHetyre mesyaca nazad tut yahta odna sela. Na dva dnya vsego. Tak hozyain ee do
sih por ne nashelsya. A yahta tak i stoit, sektor zanimaet. Kakoj-to chudak
podnyal statistiku, obnaruzhil, chto sektoru davno polagaetsya byt' svobodnym, i
bryaknul v tamozhnyu. A te - mol, znat' ne znaem, my trehdnevnuyu vizu davali,
raz ne prodlil - znachit ubralsya. Zdraste! - otvetil etot nastyrnyj - kak zhe
ubralsya, kogda vash ogranichitel' u nego na shlyuze naleplen? V obshchem, gotov'sya,
krasavica, tebya navernyaka pogonyat snimat' dannye.
Sal'vatore redko oshibalsya v takih veshchah - on rabotal na "Romantiche" eshche
kogda Skadi na svet ne rodilas'. U spasatelej nechasto poyavlyalas' rabota na
kosmodromah Skarca - bol'shej chast'yu v prostranstve. Skadi Fri chislilas' v
nazemnom otdele, i na redkie vyezdnye operacii shef gonyal imenno ee - ne
gonyat' zhe starika Benarrivo? Vprochem, esli uchest', chto nuzhdayushchijsya v osmotre
korabl' nahoditsya zdes' zhe, na kosmodrome, mog by i Benarrivo razmyat'
kostochki.
Ne uspela Skadi ob etom podumat', kak ozhila mobil'naya svyaz': shef
vyzyval.
- |j, Skadi! Ty prosnulas' uzhe?
Nazemnym otdelom rukovodil molodoj i naglovatyj synok direktora
kosmodroma. Skadi ego nedolyublivala, no ne mogla ne ocenit' bolee chem
vysokie delovye kachestva etogo hitreca i pronyry. Zvali shefa Filippo
Donadoni, i emu, pohozhe, na mnenie Skadi bylo plevat'. Odnazhdy on popytalsya
prizhat' ee v svoem kabinete, no Skadi vezhlivo vyvernula ruku shefa,
porazmyslila - stoit li ego tknut' licom v kover, i reshila, chto ne stoit, i
poprosila vpred' ne pozvolyat' sebe nichego podobnogo. Donadoni poobeshchal, i
obeshchanie poka sderzhival. Skadi boyalas', chto on nachnet posle etogo k nej
pridirat'sya i vsyacheski donimat' po rabote - no nichut' ne byvalo, kazhetsya
Donadoni ee posle etogo sluchaya tol'ko zauvazhal. Ogranichivalsya on tol'ko
slovesnymi shutochkami, poroj dovol'no riskovannymi, no vot na chto Skadi
vsegda bylo po-nastoyashchemu naplevat' - tak eto na shutochki i shpil'ki
nachal'stva. Delo svoe Skadi znala - a chto eshche mog ot nee trebovat' shef? V
obshchem-to, nichego.
- Tak ty prosnulas' uzhe? A to Sil'vio skazal, budto ty s zakrytymi
glazami priehala.
- Prosnulas', shef. Begu na mesto.
- Begi ko mne. Tut tamozhenniki delo podkinuli... Ty chto vela poslednie
dni?
- CHistila statistiku za proshlyj mesyac. Vy zhe sami mne poruchili.
- Da, da, verno. V obshchem, statistika podozhdet. Beri komp - i ko mne.
- Da, shef. Uzhe begu.
Skadi so vzdohom postavila chashechku na stolik. V storozhke ohrannikov ej
vsegda bylo ochen' uyutno, osobenno kogda dezhuril Sal'vatore.
- CHto-to u menya svyaz' barahlit, - skazal Sal'vatore, poshchelkav pal'cem
po ser'ge. - YA vyzova ne slyshal.
- SHef po speckanalu vyzval, - poyasnila Skadi i vstala. - On nikogda ne
vyzyvaet na obshchej volne. Nu, pochti nikogda. Mne pora bezhat', Sal'vatore.
Spasibo za kofe.
- Begi, begi... - provorchal ohrannik. - Zahodi eshche.
V ofise shefa torchalo troe tamozhennikov, prichem odin - forme kapitana. A
znachit - on ne nizhe nachal'nika otdela.
- Serzhant Skadi Fri, - na vsyakij sluchaj predstavilas' Skadi po ustavu.
- Privet, Skadi, - neskol'ko razvyazno pozdorovalsya shef. - Ty kogda
poslednij raz byvala na vyezdnoj operacii?
Skadi otvetila ne zadumyvayas' - takie veshchi ej polagalos' pomnit' s
tochnost'yu do sutok.
- Dvadcat' sem' dnej nazad, na ploskogor'e Plyashushchih Igl. Kogda pochtar'
so "Skillachi" navernul... e-e-e... poterpel krushenie.
Skadi opaslivo pokosilas' na tamozhennikov - no te na spasatel'skij
zhargon ne proreagirovali.
- Vse, nachinaj novyj otschet, - hmyknul shef. - Na, prochti.
On podal Skadi raspechatku - list nevesomogo plastika.
"Prikaz", - glasila raspechatka.
"Nastoyashchim prikazyvayu nachal'nikam otdelov sluzhb spaseniya i tamozhennogo
kontrolya obespechit' vskrytie i dosmotr yahty "Karandash", parkuyushchejsya v
sektore sekundo-al'fa, a takzhe provesti doznanie i predostavit' polnuyu
statistiku po yahte, gruzu i vladel'cam yahty i gruza.
Direktor kosmodroma "Romantiche" Dzhanp'ero Donadoni."
I - taktil'naya pechat'-podpis'.
- Beri tehnarej, - velel shef. - I prisoedinyajsya vot k etim rebyatam.
SHef kivnul na dvuh stoyashchih tamozhennikov - serzhanta i ryadovogo.
- Est', shef! - bodro otozvalas' Skadi. - Mne nuzhno prihvatit' koe-kakoe
oborudovanie.
- Begi, - milostivo kivnul Donadoni-mladshij. - Kollegi podozhdut tebya v
mashine.
Otkrovenno govorya, sovershenno ne stoilo ee zvat' chtoby pokazat'
edinstvennyj prikaz i otdat' odno rasporyazhenie. Ravno kak i ne stoilo
nachal'niku tamozhennogo otdela tashchit'sya k Donadoni-mladshemu v kabinet. I
rebyat svoih tashchit'. Vpolne mozhno bylo obojtis' i mobil'noj svyaz'yu.
No shef obozhal otdavat' prikazy lichno.
Skadi vyzvala po mobilke tehnarej-mehanikov - brat'ev Panuchchi,
prihvatila rabochij komp'yuter s naborom vzlamyvayushchih programm i veselo
podmignula Sil'vio Benarrivo:
- YA segodnya v pole, Sil'vio.
Starik dosadlivo otmahnulsya:
- Begi, begi, vertihvostka, - segodnya ej vse govorili: "Begi, begi..."
- Budut voprosy - vyzyvaj...
- Ty by okno, chto li, otkryl, Sil'vio. Na ulice - blagodat'!
- |to tebe blagodat'. A mne - zharko, - provorchal Benarrivo i snova
utknulsya v slabo svetyashchijsya kub ekrana.
U vhoda v direktorskij korpus i vpryam' pritknulsya zhelto-chernyj
avtomobil'chik. Odin iz tamozhennikov - ryadovoj - sidel na meste voditelya i so
smakom kuril, puskaya poverh poluspushchennogo stekla akkuratnye dymnye kolechki.
Uvidev Skadi, on peregnulsya cherez spinki sidenij i predupreditel'no otkryl
dver'.
- Zalaz'! - skazal on s sil'nym valentinskim akcentom. - Luidzhi schas
pridet.
S serzhantom Luidzhi Kauzio spasatelyam uzhe prihodilos' rabotat' - i Skadi
tozhe. Luidzhi proizvodil vpechatlenie cheloveka netoroplivogo, obstoyatel'nogo i
akkuratnogo, nu, pryamo, ideal tamozhennika. Navernoe imenno poetomu on
dostatochno bystro stal serzhantom, hotya v akademii nikogda ne uchilsya.
Vot i sejchas on ne speshil - uzhe i brat'ya Panuchchi priplelis' so svoimi
volshebnymi chemodanchikami, uzhe i tamozhennik-ryadovoj, imeni kotorogo Skadi ne
znala, vykuril i vtoruyu, i tret'yu sigarety, i kolechki puskat', navernoe,
umayalsya, a Luidzhi vse eshche ne prihodil.
Neizvestno, skol'ko prishlos' by eshche zhdat'. Snova vmeshalsya
Donadoni-mladshij.
- Skadi?
- Da shef?
Na etot raz shef vyzyval na obshchej volne - Skadi ponyala eto, potomu chto
Panuchchi i tamozhennik tozhe ego uslyshali. Kogda u kogo-nibud' rabotaet
ser'ga-mobilka - eto vsegda zametno znayushchemu cheloveku.
- Est' novosti. Vladelec "Karandasha", B'yarni |rlingmark, na sleduyushchij
den' posle posadki nanyal v prokate avtomobil'. A eshche dnem pozzhe etot
avtomobil' razbilsya na trasse - gde-to na ZHemchuzhnom poberezh'e, ya ne vyyasnyal
podrobnosti. Nikto ne vyzhil, delo zakryto. Tak chto yahta, mozhno skazat',
prinadlezhit kosmodromu... V obshchem, vyyasni ne visit li na nej chego
nepriyatnogo za poslednie let pyat'desyat.
- Ponyala, shef. Nam eshche dolgo zhdat'? Luidzhi zaderzhivaetsya.
- On uzhe idet. Vklyuchajte podushku...
Tamozhennik s gotovnost'yu povernul startovyj klyuch i avtomobil'chik
pripodnyalsya v uverennyh lapah gravikompensatora.
Luidzhi i vpryam' poyavilsya spustya kakuyu-to minutu. Ozabochennyj, no
samuyu-samuyu malost'.
Vprochem, dlya Luidzhi Kauzio i eto bylo chereschur.
On sel ryadom s voditelem i korotko kinul:
- Poehali.
ZHelto-chernyj avtomobil'chik azartno rvanulsya k letnomu polyu.
Iskomaya yahta mayalas' v dal'nem sektore kosmodroma, kuda obychno sazhali
chastnikov na malomernyh zvezdoletah. Izdaleka ona napominala chechevichnoe
zerno-pererostok na tolstyh posadochnyh nogah. Skadi srazu vspomnila
izvestnyj shlyager kakogo-to russkogo maestro - "Otdaj moyu posadochnuyu nogu".
SHlyager etot raspevali po vsem trem miram Skarca uzhe let pyat' i skoree vsego
budut prodolzhat' raspevat' eshche ochen' dolgo - maestro blistal talantom ne
tol'ko v etoj pesne. No imeni ego Skadi vse ravno ne pomnila.
Vblizi stalo ochen' zametno, chto yahta torchit na steklobetonnom pokrytii
kosmodroma uzhe dovol'no davno. V mestah, gde nogi kasalis' pokrytiya namelo
nebol'shie barhanchiki musora. Iz shchelej ohladitelya torchali stebel'ki
moloden'koj travy - zaneslo vetrom, oni i prorosli. Ohladitel'-to nachinaet
rabotat' tol'ko pered startom... Na verhnej chasti korpusa vidnelis' svezhie i
davnie ptich'i metki. Hot' i gonyali ptic s kosmodroma, zdes', v tihom sektore
oni vse ravno rezvilis' vovsyu.
Avtomobil'chik zamer pered somknutym shlyuzom. Tamozhenniki raspahnuli
dveri i sinhronno stupili na steklobeton. Skadi i brat'ya tozhe s
udovol'stviem vybralis' naruzhu, na osvezhayushchij veterok.
- Slavnaya posudina, - ocenil tamozhennik-ryadovoj. - YA takuyu s
udovol'stviem poimel by...
- A ty razbiraesh'sya v yahtah? - sprosila Skadi s legkim interesom. Sama
ona razbiralas'. I neploho.
- Razbirayus', - kivnul tot. - Nemnogo. |to yahta klassa "50",
sravnitel'no novoj postrojki. Ej let sem'desyat maksimum. Nov'e, mozhno
skazat'. I sostoyanie, kak ya poglyazhu, pristojnoe. Po-moemu, ej nechasto v
poslednee vremya prihodilos' byvat' v atmosfere. Glyan' - dazhe opory ne
okislilis'.
- Snimaj ogranichitel', - perebil ego Luidzhi. - I pomolchi poka...
Ryadovoj skrivil guby, no zamolchal i poslushno napravilsya k shlyuzu. Skadi
tem vremenem oboshla yahtu krugom i ne nashla nikakih sledov bylyh povrezhdenij,
nikakih priznakov remonta ili regeneracii. YAhta dejstvitel'no byla v
prevoshodnom sostoyanii. Uvidet' by ee do vynuzhdennogo chetyrehmesyachnogo
torchaniya pod vsemi vetrami i dozhdyami kurortnogo poyasa Romy... Siyala, podi.
Kak hromirovannye stojki v bare "Zayadlyj yahtsmen" - Skadi po dolgu sluzhby
periodicheski prihodilos' byvat' v etom primechatel'nom bare. Da i ne po dolgu
- tozhe.
Tamozhenniki bez izlishnih promedlenij snyali naklejku-ogranichitel' i
obnazhili pul't upravleniya shlyuzom. Kogda Skadi podoshla, ryadovoj kak raz
pytalsya otkryt' vneshnie stvorki.
- Zaparoleno, - beznadezhno vzdohnul on. - Vash vyhod, kudesniki...
Brat'ya Panuchchi poslushno vzyalis' za chemodanchiki. Naskol'ko Skadi znala,
oni eshche ni razu ne vozilis' so shlyuzami dol'she pyatnadcati minut.
- Luidzhi, - Skadi doveritel'no vzyala serzhanta za rukav. - Ty chego takoj
ozabochennyj? YA ved' vizhu.
Kauzio hrustnul pal'cami na levoj ruke, potom na pravoj - eshche odin
priznak nekotoroj vstrevozhennosti.
- My proverili kreditku parnya, kotoromu prinadlezhal etot korabl', -
skazal on s kakim-to strannym vyrazheniem - ne to ozhestocheniya, ne do dosady.
- Vo-pervyh, eto vovse ne B'yarni |rlingmark, kotoryj privel "Karandash" na
Romu. Hozyainom znachitsya nekto Vojceh SHondrakovskij, vol'nyj yahtsmen,
propavshij bez vesti okolo dvadcati let nazad.
- A kto vydaval vizu etomu B'yarni? - pointeresovalas' Skadi.
V principe, esli hozyain yahty pogibal ili ischezal bez vesti i ne
nahodilos' zakonnyh pretendentov na vladenie, yahta prosto perehodila v
sobstvennost' togo, kto pervym na nee natknetsya. Kak pravilo. No vse ravno,
posle etogo nepremenno sledovalo projti pereregistraciyu i uladit' ryad
formal'nostej s dokumentami.
- Vizu emu vydal serzhant Dzarini. Skol'zyashchuyu, na troe sutok, - soobshchil
Luidzhi s prezhnim vyrazheniem.
- Ponyatno, - Skadi kivnula. - Znakomyj nomer. Ni dosmotra ne nado
provodit', ni byurokratiej zanimat'sya. Nadeyalsya, podi, chto etot lovkach spustya
tri dnya uberetsya s Romy, i delu konec.
- Menya drugoe pugaet, Skadi, - tiho skazal Luidzhi Kauzio. - Pervyj
hozyain etoj yahty, Vojceh SHondrakovskij, ischez dvadcat' let nazad - skoree
vsego, on mertv. Pretendent - B'yarni |rlingmark - pogib chetyre mesyaca nazad,
na tret'i sutki svoego prebyvaniya na Rome. YA popytalsya otyskat' ego
rodstvennikov - chetyre s polovinoj mesyaca nazad yahta "Landgraf",
prinadlezhashchaya brat'yam |rlingmarkam, Magnusu i B'yarni, perestala otdavat'
tiki. A znachit - s prakticheski stoprocentnoj veroyatnost'yu pogibla.
Skadi, slushala, pozabyv o tom, chto sobiralas' ponablyudat' za rabotoj
brat'ev Panuchchi. A Luidzhi prodolzhal, vse tem zhe rovnym i negromkim golosom:
- Na schet SHondrakovskogo nezadolgo do smerti perechislen million
pangala.
- Skol'ko? - Skadi reshila, chto oslyshalas'.
- Million. U etogo yahtsmena nikogda ran'she ne bylo takih deneg na
schetu.
Skadi tol'ko golovoj pokachala.
- Za neskol'ko dnej do momenta, kogda tiki s "Landgrafa" prekratilis',
na schet B'yarni |rlingmarka takzhe byl perechislen million pangala; polovina
etoj summy v tot zhe den' byla snyata i pomeshchena na schet vtorogo brata -
Magnusa.
- I, razumeetsya, u etih rebyat do togo momenta srodu ne vodilos' takih
den'zhat, - skoree utverditel'no, chem voprositel'no izrekla Skadi.
- Razumeetsya. I poslednij shtrishok, - prodolzhal Luidzhi. - Serzhant
Dzarini cherez nedelyu posle gibeli B'yarni |rlingmarka byl najden mertvym v
sobstvennoj kvartire. Po oficial'nomu zaklyucheniyu - chto-to s serdcem.
Kauzio umolk. Skadi nekotoroe vremya perevarivala uslyshannoe.
- A chto u nego so schetom? - sprosila ona.
- U Dzarini - nichego. Neskol'ko tysyach. Vpolne obychnyj schet.
Skadi vnov' umolkla na dobruyu minutu. Molchal i Kauzio.
- M-da, - nakonec-to podytozhila ona. - Zloveshchaya yahtochka...
Odin iz Panuchchi, kazhetsya Dino, kriknul ot shlyuza:
- |j, Skadi, Luidzhi! Gotovo.
Tehnari-mehaniki ne imeli prava otkryvat' shlyuz bez formal'nogo prikaza.
- Otkryvajte! - mahnula rukoj Skadi i povernulas' k serzhantu. -
Poshli... Posmotrim, chto tam vnutri.
Vnutri "Karandash" byl ustroen kak i bol'shinstvo polsotnikov. Vneshnie
shlyuzy, dva; potom korotkij tvindek, upirayushchijsya v rubochnuyu pereborku; nalevo
- rukav k zhilym kayutam i kambuzu, napravo - k segmentniku v gruzovye otseki.
Nad somknutoj pereponkoj rubochnogo lyuka visela izyashchnaya tablichka iz
kakogo-to simpatichnogo zheltovatogo minerala; masterski vyzhzhennaya nadpis'
glasila: "Mobilis in mobile".
- Nu, hot' zdes' parolya net, - dovol'no vydohnul ryadovoj, otkryvaya
stvorki. - Proshu, gospoda nachal'niki.
Luidzhi molcha propustil vpered Skadi i voshel sledom za nej.
Nichego ekstraordinarnogo v rubke ne obnaruzhilos', hotya podspudno Skadi
ozhidala kakih-nibud' neozhidannostej. Razve chto nemnogo udivlyala razvernutaya
apparatura ekspress-analiza v nebol'shoj smezhnoj kamorke-laboratorii. CHto,
sprashivaetsya, mog issledovat' yahtsmen-izvozchik vo vremya zauryadnogo rejsa?
Obrazcy gruza, chto li? Ili rejs byl vovse ne zauryadnyj?
Skadi osmotrela komp'yuter i podklyuchennuyu k nemu periferiyu. Vo-pervyh,
ee zainteresoval drevnij optovolokonnyj kabel', podklyuchennyj ko vneshnemu
portu i uvodyashchij kuda-to v storonu gruzovyh otsekov. Ona tut zhe otoslala
odnogo iz Panuchchi prosledit', kuda etot kabel' vedet. Tamozhenniki
otpravilis' vmeste s nim poglyadet' na gruz.
Okazalos', chto gruza na bortu "Karandasha" prakticheski net, za
isklyucheniem bol'shogo yashchika v pervom otseke i plastikovogo meshka s kakimi-to
shmotkami - vo vtorom. V ostal'nom otseki sovershenno pusty. Stalo byt',
"Karandash" sadilsya na Romu porozhnyakom. Kabel' zhe vel k videokamere,
ostavlennoj na polu ryadom so vse tem zhe yashchikom posredi pervogo otseka.
Reshiv snachala vse osmotret', a potom uzh delat' vyvody, Skadi zanyalas'
komp'yuterom (a Luidzhi - yashchikom v gruzovom otseke-odin). Avarijnyj parol'
poslushno dopustil ee v sistemu; pervym delom stoilo otsledit' put'
"Karandasha" k Rome - otkuda on pribyl, v kakih rezhimah, po kakim trekam i
vse takoe prochee. V drajve obnaruzhilsya astrogacionnyj disk s poshagovoj
chastichno proschitannoj programmoj rejsa.
I eshche - s brouzerom mgnovennoj pochty. Pochta byla nastroena na
edinstvennyj adres.
I oplachena.
Skadi nevol'no oglyanulas'. V rubke krome nee nikogo ne ostalos' -
tamozhenniki vozilis' v gruzovyh otsekah, a Panuchchi ona otoslala osmotret'
zhilye pomeshcheniya. S nekotoroj nereshitel'nost'yu ona potyanulas' virtual'nym
kursorom k opcii "Vyzov".
Kak ona i ozhidala, voobrazhaemaya knopka v malen'kom psevdokube byla
tol'ko odna. Odin adres i odin adresat.
Skadi redko kolebalas' v podobnye momenty. Konechno, ona vyzovet.
Neizvestno poka kogo. No zaranee oplachennuyu mgnovennuyu svyaz' zrya na malye
yahty ne stavyat.
Ona tknula kursorom v knopku. Vyzov proshel.
Ej otvetili pochti srazu, sekund cherez pyat'. V kube sgustilos' chetkoe
izobrazhenie inoplanetyanina-gumanoida. On byl odet v obtyagivayushchee triko, v
levoj ruke on derzhal masku, a v pravoj - ne to rapiru, ne to shpagu, Skadi
nikak ne mogla ponyat'. V sleduyushchij mig izobrazhenie skachkom ukrupnilos',
rapira i maska ostalis' vne predelov vidimosti. Zato stali vidny vlazhnye
pyatna na triko - kto by ni byl etot nevedomyj fehtoval'shchik, vo vremya
poedinka on yavno ne lenilsya, rabotal do pota.
- Kto vy? - zhestko sprosil on. Sprosil tak vlastno i tverdo, chto dazhe
Donadoni-starshij vytyanulsya by pered nim v strunku.
Skadi s trudom podavila poryv, prikazyvayushchij ej vskochit' i shchelknut'
kablukami.
- Skadi Fri, serzhant sluzhby spaseniya kosmodroma "Romantiche", respublika
Skarca.
- Vy na bortu "Karandasha"?
- Da. V rubke.
- Vy osmatrivali gruz? - golos u neznakomca ostavalsya zhestkim i
komandnym, emu nevozmozhno bylo ne podchinyat'sya, on zavorazhival, on zastavlyal
povinovat'sya ne rassuzhdaya.
- Gruz v dannyj moment dosmatrivaet tamozhnya.
Neznakomec prishchurilsya.
- Nemedlenno ostanovite ih. Ob座asneniya - potom. On ne dolzhen byt'
vskryt. Vypolnyajte!
Skadi tut zhe vzyalas' za pugovicu-peredatchik.
- Luidzhi!
- Da? - pisknula ser'ga.
- Vy uzhe otkryli yashchik v pervom otseke?
- Net. On opechatan. A krome togo - my ne mozhem ponyat' kak on
otkryvaetsya. Dazhe Panuchchi ozadacheny.
- A oni uzhe s vami?
- Da, ya vyzval odnogo, kogda ponyal, chto sam otkryt' ego ne mogu.
- Ne pytajtes' ego otkryt'. |to mozhet byt' opasno.
- Opasno? - nastorozhilsya. Luidzhi. - Ohotno veryu. Pozhaluj, ne stoit ego
trogat' bez specapparatury. A chto ty nakopala?
Skadi mel'kom vzglyanula na neznakomca, pristal'no glyadyashchego na nee iz
kuba-ekrana.
- Dolgo rasskazyvat', - otvetila ona.
SHestoe chuvstvo podskazalo ej: nezachem poka raspuskat' yazyk.
- Ladno, - vzdohnul nichego ne zapodozrivshij Luidzhi Kauzio. - |j,
Franki, bros', ne stoit! Ne vskroesh' ty ego golymi rukami. Esli on tak
zapert, vnutri mozhet okazat'sya nechto...
Luidzhi ne dogovoril.
- Serzhant, - obratilsya k Skadi neznakomec. - YA nastoyatel'no rekomenduyu
vam udalit' iz korablya vseh vashih kolleg i peregovorit' so mnoj. No
obyazatel'no s glazu na glaz. |to mozhet prinesti vam...
- Million pangala, - vstavila Skadi kak mogla spokojno. - Pravda ved'?
- Net, - vozrazil neznakomec bez teni emocij. - Million vy, schitajte,
uzhe poluchili. A mozhete poluchit' eshche sorok sem'.
- Zvuchit zamanchivo, - nereshitel'no protyanula Skadi.
- YA zhdu vyzova v techenie chetverti chasa. Zemnogo chasa, prinyatogo v
predelah Skarca. I zapomnite: k etomu momentu na "Karandashe" vy dolzhny
ostat'sya v odinochestve.
- YA poprobuyu, - poobeshchala Skadi.
Kub ekran tut zhe pogas. Kak raz vovremya. V rubku voshli oba tamozhennika,
i pochti srazu - brat'ya Panuchchi.
- Kak uspehi? - pointeresovalsya Luidzhi, oglyadyvayas'. - I chto ty tut
vse-taki nakopala?
Skadi izobrazila bezuprechno sygrannuyu scenku "YA tol'ko chto otvleklas'
ot korabel'nogo komp'yutera", tem bolee, chto eto bylo pravdoj bol'she chem
napolovinu.
- YA tut soprovoditel'nye fajly proglyadela, - sovrala ona. -
Podrobnostej nikakih, no stoit ssylka: "Gruz ne vskryvat'! Opasno!"
- Tak ya i znal, - mrachno izrek Luidzhi. - Skol'zyashchaya viza, otsutstvie
dosmotra... Tochno, sobiralis' protashchit' v obhod tamozhni kakuyu-nibud'
pakost'. Znaesh', Skadi, pojdu-ka ya ekspertov vyzovu i organizuyu nastoyashchuyu
osadu etogo chertova yashchika. Tak ya i ne soobrazil s kakoj storony k nemu
podstupit'sya...
- Da on s lyuboj storon odinakovyj, - fyrknul ryadovoj-valentinec. -
Tol'ko s odnoj kakaya-to kishka torchit...
- Pomolchi, - oborval ego Luidzhi i vnov' obratilsya k Skadi: - Ty zdes'
ostanesh'sya?
- Da, - Skadi postaralas', chtoby slova ee prozvuchali s dolzhnoj dolej
nebrezhnosti i estestvennosti. - Mne nuzhno poglyadet' ne zameshana li eta
posudina v kakom-nibud' gryaznom dele.
- Po-moemu, uzhe i tak ponyatno, chto zameshana, - burknul Luidzhi. - YA
poshel. Skoro vernemsya. Kstati, ya vyzovu ohranu - malo li chto...
- Tol'ko postav' ih snaruzhi, - posovetovala Skadi.
Tamozhenniki ushli.
- CHto u vas? - spravilas' Skadi u brat'ev.
- Nichego, - otvetil Dino. Ili Roberto? Net, kazhetsya, vse-taki Dino. -
To est', sovershenno nichego. Lichnye veshchi, nikakogo kriminala, nikakih
tajnikov. Dazhe oruzhiya net.
- Ponyatno, - vzdohnula Skadi. - Ladno, vy mne bol'she ne nuzhny. Mozhete
topat'.
Brat'ya bez lishnih voprosov podhvatili svoi chemodanchiki i vyshli von.
Pochti srazu na rezervnom kanale voznik Donadoni-mladshij.
- Skadi, zolotce?
- Da, shef? - tshchatel'no maskiruya dosadu otozvalas' ona.
- Gde Panuchchi? Ne ryadom.
Skadi ne kolebalas' ni sekundy - vozvrashchat' brat'ev ej sovsem ne
hotelos'.
- Net. YA ih otoslala.
- |to horosho, - neozhidanno obradovalsya shef. - Tut vyyasnilos' koe-chto...
Pravda, ya ne znayu kak eto svyazano so vsej nashej istoriej...
Skadi molcha ozhidala prodolzheniya.
- V obshchem, B'yarni |rlingmarka prakticheski vse vremya ego prebyvaniya na
Rome soprovozhdali dve damochki. Bliznecy. |to rodnye sestry nashih Panuchchi.
Po-vidimomu, v moment katastrofy oni nahodilis' v tom zhe avtomobile i
pogibli vmeste s |rlingmarkom.
Nekotoroe vremya Skadi pytalas' sopostavit' fakty. No ni edinoj versii u
nee ne slozhilos' - to, chto |rlingmark kontaktiroval imenno s sestrami
Panuchchi, rodstvennikami rabotnikov sluzhby spaseniya kosmodroma, vpolne moglo
byt' i chistejshej sluchajnost'yu.
No moglo i ne byt'.
Skadi chuvstvovala: vokrug etogo korablya, a eshche vernee - vokrug
tainstvennogo i odinokogo yashchika v gruzovom otseke vedetsya kakaya-to slozhnaya
mnogohodovaya igra, prichem stavki v etoj igre ves'ma vysoki.
Vprochem, Skadi malo interesovali stavki. To est', ne to chtoby oni Skadi
sovsem ne interesovali - no uzh kuda men'she, chem sama igra.
Ona vstala i proshla k vyhodu - osmotret'sya. SHlyuzy ostavalis' otkrytymi,
avtomobil'chik tamozhni ukatil, a vdaleke mayachili figury brat'ev Panuchchi,
napravlyayushchihsya peshkom k administrativnomu korpusu. Skadi ostalas' na
"Karandashe" sovershenno odna.
Vtorichno vyzvat' inoplanetyanina-fehtoval'shchika bylo minutnym delom.
Na etot raz on predstal pered Skadi v strogom serom kostyume, ochen'
pohozhem na zemnye frenchi. Vprochem, Skadi videla sobesednika tol'ko vyshe
poyasa, a masshtabirovanie izobrazheniya bylo zablokirovano peredayushchej storonoj.
Tol'ko teper' Skadi otmetila, chto u chuzhaka byli neproporcional'no
bol'shie glaza, i eto bylo samoe zametnoe otlichie ot lyudej, ot Homo.
- YA rad, chto vy tochno sleduete moim rekomendaciyam, - bez vsyakih
privetstvij i predislovij nachal chuzhak. - Esli vy budete sledovat' im i
vpred', uveryayu - u vas ne najdetsya prichin zhalet' ob etom. Itak, vy na
korable v odinochestve?
- Da. YA sovershenno odna.
- Togda slushajte. Po zakonam Skarca, vy imeete pravo vykupit'
"Karandash", pryamo sejchas, poka ne zakoncheny identifikacionnye formal'nosti.
- No "Karandash" vse ravno dolzhen budet projti dosmotr, dazhe esli ya ego
kuplyu, - vozrazila Skadi, glyadya v ogromnye glaza chuzhaka. Smushcheniya ili
nelovkosti ona ne ispytyvala, hotya znala, chto u mnogih galakticheskih kul'tur
pryamoj vzglyad v glaza ne prinyat.
- Isklyuchaya odin sluchaj, Skadi Fri. Isklyuchaya odin-edinstvennyj sluchaj, -
popravil chuzhak. - Esli ty nemedlenno startuesh' i pokinesh' oblast'
prostranstva, prinadlezhashchuyu respublike Skarca, formal'nosti budut opushcheny.
- U menya mozhet ne hvatit' deneg. Rukovodstvo kosmodroma navernyaka
zainteresuetsya motivami moej pokupki i zalomit nepomerno vysokuyu cenu. I,
kstati, obrashchajtes' ko mne luchshe na "ty" - a to ya nervnichayu.
- Kak skazhesh', - chelovek na meste chuzhaka pozhal by plechami. |tot ostalsya
nepodvizhnym.
Sam perehodit' na "ty" chuzhak poka ne pozhelal.
- CHto kasaetsya deneg - ty ne zabyla, chto odin million pangala uzhe tvoj?
Vstav' kreditnuyu kartu i vvodi parol'. Milliona tebe s lihvoj hvatit, chtoby
vykupit' "Karandash" so vsej nachinkoj, a ostatok vsecelo tvoj, prichem
nezavisimo ot rezul'tata dal'nejshih peregovorov.
- A budut dal'nejshie peregovory? - vkradchivo pointeresovalas' Skadi.
- Nesomnenno. No uzhe za predelami respubliki Skarca.
Skadi umolkla na nekotoroe vremya, prikidyvaya sobstvennye shansy.
- Budet trudno ubedit' nachal'stvo prodat' yahtu. Osobenno posle togo,
kak tamozhenniki zainteresovalis' gruzom.
- Ty spravish'sya, ya uveren. Krome togo, tamozhenniki ubezhdeny, chto v
sarkofage sokryto nechto opasnoe. Toksichnoe ili aktivnoe. |to ne tak, no
oni-to ob etom ne znayut. Stalo byt', esli ty perepravish' ugrozu kuda-nibud'
v drugoe mesto, im ostanetsya tol'ko oblegchenno vzdohnut' i umyt' ruki. Tak,
kazhetsya, govoryat lyudi?
- Tak, - probormotala Skadi. Ej pochemu-to kazalos', chto
Donadoni-starshij nepremenno upretsya i ne zahochet prodavat' "Karandash" do teh
por, poka ne udostoveritsya, chto v etom, kak vyrazilsya chuzhak sarkofage net
nichego po-nastoyashchemu cennogo.
"Karandash" v ego tepereshnem sostoyanii tyanul priblizitel'no na sto-sto
pyat'desyat tysyach pangala. Nu, na dvesti - no eto uzhe obdiralovka. Sto
dvadcat'-sto tridcat' - naibolee podhodyashchaya emu cena, esli astrogacionnaya
apparatura ispravna i nastroena (a eto legko proverit'), i esli iks-privod
rabochij (a oni isklyuchitel'no redko vyhodyat iz stroya).
"Igra, - podumala Skadi. - Bol'shaya igra. Ni za chto ne otkazhus'..."
Ona dostala iz nagrudnogo karmana kreditnuyu kartu i uverennym dvizheniem
vognala ee v paz schityvatelya.
Neznakomec nablyudal za nej cepkim vzglyadom, kak pokazalos' Skadi -
odobritel'nym.
- Prezhde chem nasha sdelka sostoitsya - a u menya vklyuchena fiksiruyushchaya
apparatura - ty dolzhna poobeshchat' odnu veshch'. My dogovorimsya tol'ko v tom
sluchae, esli ty dash' obeshchanie, i, estestvenno, vypolnish' ego.
- Kakoe obeshchanie?
- Ty dolzhna poobeshchat', chto ni pri kakih obstoyatel'stvah ne popytaesh'sya
vskryt' sarkofag i nikogda ne stanesh' interesovat'sya ego soderzhimym. Ty
prosto dostavish' ego, kuda tebe ukazhut. Vprochem, ob etom my pogovorim pozzhe.
Itak?
- Sarkofag - eto tot yashchik v gruzovom otseke?
- Da.
"A ved' ya ego eshche i ne videla", - podumala Skadi s neozhidannym
vesel'em.
- YA obeshchayu ne vskryvat' sarkofag, kotoryj sejchas nahoditsya v pervom
gruzovom otseke "Karandasha" i ne interesovat'sya ego soderzhimym v period
dejstviya dogovora. Skadi Fri, Skarca, Roma, - progovorila Skadi rovnym
estestvennym golosom, kakim obyknovenno nadiktovyvala oficial'nye dokumenty.
- Srazu vidno professionala, - chuzhak izobrazil podobie ulybki, chto emu
sovershenno ne shlo. Skoree vsego, on isklyuchitel'no redko ulybalsya, i Skadi
smutno posochuvstvovala ego rodu zanyatij. - I poslednyaya rekomendaciya: esli
cena, naznachennaya kosmodromom, budet znachitel'no prevyshat' real'nuyu cenu
yahty - ne torgujsya. Plati, i vzletaj. Kstati, chto s toplivom i pajkom?
- YA ne proveryala. Esli nado - zagruzhus' i dozapravlyus'.
- Horosho.
Inoplanetyanin opustil glaza, protyanul ruku za perednij srez ekrana i
chem-to tam pomanipuliroval. Pisknul schityvatel'; Skadi mashinal'no vvela
prihod-parol' i proverila schet.
On uvelichilsya rovno na million pangala.
|ti rebyata dazhe raschety provodili po mgnovenke - a procenty tam
nemalen'kie, Skadi znala.
- Vse v poryadke, - soobshchila Skadi, podnimaya vzglyad k ekranu. - Den'gi
polucheny.
- Dejstvuj, - otrezal chuzhak. - Rezul'tat nemedlenno soobshchaj mne.
- Minutku, - zaderzhala ego Skadi. - Kak mne vas nazyvat'?
CHuzhak molchal celyh tri sekundy, ne men'she. Navernoe, emu redko zadavali
podobnye voprosy.
- Nazyvaj menya kollegoj, Skadi Fri. |to luchshee, chto ya mogu tebe
posovetovat'.
I, ne dozhidayas' reakcii na svoi slova, otklyuchilsya.
Ne teryaya vremeni darom, Skadi prinyalas' vyzyvat' shefa. K ee udivleniyu
Donadoni-mladshij otvetil tol'ko posle desyatogo ili odinnadcatogo signala.
- CHto tam, Skadi? - sprosil on, kak pokazalos' - nedovol'no.
- U menya ideya. Obrashchat'sya k tebe ili neposredstvenno k tvoemu otcu? -
suho pointeresovalas' Skadi. Ona znala - s shefom nado razgovarivat' imenno
tak.
- A chto za ideya? - srazu ozhivilsya shef.
- YA hochu vzyat' otpusk bez soderzhaniya, vykupit' "Karandash" u kosmodroma
i nemedlenno startovat'.
Donadoni-mladshij chut' ne poperhnulsya na ocherednom vdohe.
- Vykupit'? A na koj tebe yahta? - on mashinal'no vz容roshil volosy -
Skadi Fri znala eto, slovno stoyala sejchas v kabinete shefa. - Postoj... A
otkuda u tebya den'gi? U tebya chto, hvatit na yahtu?
- Den'gi ya ukrala. Vchera v "Rombanke". Slomala zashchitu i perevela na
svoj schet. Ty chto, novosti ne smotrish'?
Donadoni fyrknul, tol'ko sejchas soobraziv, chto eto shutka. Skadi vsegda
shutila s samoj ser'eznoj minoj, iz-za chego u nee poroj dazhe voznikali
problemy s sosluzhivcami.
- Tak chto, shef? Mne samoj vyzvat' direktora, ili ty podsobish'?
Prodazha "prirosshih" yaht vsegda byla delom dlya kosmodroma mutornym i
dolgim, i kazhdyj najdennyj pokupatel' rascenivalsya kak udacha, poetomu Skadi
byla uverena, chto shef mgnovenno soobshchit otcu. Vot tol'ko v reakcii
Donadoni-starshego ona sovsem ne byla uverena.
- Ladno, ya soobshchu sejchas zhe. ZHdi.
- I, kstati... - nebrezhno obronila Skadi. - Skazhi tamozhennikam, chtoby
ne suetilis' s dosmotrom. YA ved' srazu ulechu...
SHef prorychal chto-to malorazborchivoe i otklyuchilsya. A Skadi prinyalas'
zhdat'. Pravda, passivno zhdat' ona ne umela, posemu reshila poka osmotret'
svoyu neozhidannuyu pokupku. Poka eshche ne sostoyavshuyusya, no vse zhe...
Pervym delom ona zakryla vneshnie shlyuzy. Svoyu sobstvennuyu sistemu reshila
poka na komp ne stavit' - uspeetsya. Beglo proglyadela i ottestirovala
apparaturu navodki i sam iks-privod - vrode by vse rabotalo kak chasiki.
Topliva ostavalos' vdovol', no mozhno bylo i podzapravit'sya. Kak obstoyalo
delo s pripasami - sledovalo smotret' "nogami", komp'yuternaya statistika byla
prosto ne zadejstvovana.
Tol'ko posle etogo Skadi pozvolila sebe napravit'sya v gruzovye otseki.
CHelovek neterpelivyj, navernoe, brosilsya by tuda v pervye zhe sekundy
posle razgovora s... gm... kollegoj. Ili net - Kollegoj, tak vesomee.
Kollegoj-igrokom. Skadi zhe podsoznatel'no zaderzhalas' u komp'yutera -
navernoe, chuvstvovala, chto dolzhna kak sleduet nastroit'sya. Ne zrya ved'
Kollega tak pechetsya ob etom sarkofage? YAvno ne hochet, chtoby ego vskryvali. I
tamozhennikov boitsya, hotya i ne pokazyvaet etogo. Po krajnej mere, staraetsya
ne pokazat'.
Sil'nyj igrok. I dostojnyj sopernik.
Skadi obozhala sil'nyh sopernikov.
Vopreki ozhidaniyam, sarkofag ne proizvel na nee dolzhnogo vpechatleniya.
Unylyj seryj yashchik so sglazhennymi uglami. Strannoj cheshujchatoj struktury
poverhnost' kazalas' odnovremenno i gladkoj, i sherohovatoj. Na oshchup'
kazalas' skoree gladkoj, no ne absolyutno. I eshche ona byla podozritel'no
teploj. Dazhe teplee chelovecheskogo tela, pozhaluj, no nenamnogo. Sverhu na
yashchike krasovalis' dve urodlivyh plastilinovyh pechati so vdavlennoj pod
ottiski nitochkoj. Mezhdu pechatyami po vsej dline yashchika tyanulas' ele-ele
zametnaya riska. Na odnom iz torcov vidnelas' vystupayushchaya iznutri korotkaya
trubka - ne trubka, kishka - ne kishka... V obshchem, kakaya-to slegka izognutaya
polaya kolbasa. V celom sarkofag vyzyval u Skadi nepriyatnye associacii.
Slovno ogromnaya kukolka - esli razdavit', ostanetsya ogromnoe sklizkoe pyatno
merzko-zelenovatogo cveta. Interesovat'sya soderzhimym etoj shtukoviny mog
tol'ko zakonchennyj man'yak - samoj Skadi mysl' pomestit' tuda nechto cennoe
kazalas' sploshnym koshchunstvom.
Obojdya vokrug sarkofaga paru raz, Skadi pozhala plechami i napravilas' v
zhiloj sektor.
No i tam smotret' bylo osobo ne na chto. Prezhnie hozyaeva etoj yahty libo
stradali povyshennoj akkuratnost'yu, libo prosto ne uspeli kak sleduet
namusorit'. Prichem vo vtoroe Skadi verila kak-to bol'she. Nebol'shaya kayutka,
nebol'shoj vpolne funkcional'nyj kambuz, kompaktnyj sanuzel... Pravda s
kroshechnoj saunoj i dazhe vertikal'nym bassejnom! Hm!
Poslednee Skadi ochen' ponravilos'. Ona dazhe ponyala, chem zajmetsya v
pervye zhe chasy poleta... esli polet, konechno, sostoitsya.
Zaodno ocenila zapasy produktov i vody - ej odnoj hvatilo by mesyaca na
tri - zaprosto, i na vdvoe bol'shij srok - esli ekonomit'. Voda, kstati, eshche
i regenerirovalas', prichem ustanovka byla dobrotnee teh, kakimi obychno
komplektuyut polsotniki.
V obshchem, hot' sejchas vzletaj i duj chut' li ne cherez polgalaktiki...
SHef vyzval Skadi, kogda ona probovala ispravnost' kuhonnoj avtomatiki.
Prichem, ne neposredstvennyj shef, a global'nyj - direktor kosmodroma.
- Serzhant Skadi Fri?
- Da, sin'or Donadoni? - Skadi sdelalas' sama predupreditel'nost' i
vnimanie.
- Vash e-e-e... nachal'nik soobshchil mne, chto vy hotite vykupit'
osmotrennuyu vami yahtu?
- Da, sin'or Donadoni. Hochu.
- Pozvol'te polyubopytstvovat', a pochemu?
- Davno mechtala o podobnoj yahte, - s legkoj dezhurnoj ulybkoj otvetila
Skadi, hotya direktor ee sejchas i ne mog uvidet'.
Nekotoroe vremya Donadoni molchal.
- Ne mogli by vy pridti ko mne v kabinet, Skadi Fri? Obsudim vashe
predlozhenie v delovoj obstanovke...
- Vidite li, sin'or Donadoni, mne hotelos' by nemedlenno startovat' na
sobstvennoj yahte. Oprobovat', tak skazat', pokupku. Tak chto menya vpolne
ustroit i sdelka posredstvom svyazi.
- Startovat'? - peresprosil direktor. - A rabota?
- Sin'or Filippo Donadoni predostavit mne otpusk. Bez soderzhaniya,
razumeetsya. Tak ved', shef?
Donadoni-mladshij natuzhno kashlyanul:
- Sobstvenno... Nikakih prepyatstvij net. Raboty sejchas nemnogo, da i
neispol'zovannye vyhodnye za sverhurochnuyu rabotu u nee est'...
Direktor kosmodroma, kak pokazalos' Skadi s nekotorym razdrazheniem,
perebil:
- Nu, togda hotya by vyjdite na videosvyaz'. YA ne mogu besedovat' s
mikrofonom...
- Siyu sekundu, sin'or Donadoni...
Skadi pomchalas' - v bukval'nom smysle pomchalas' - v rubku. Nastroit'
pochtovku komp'yutera na mestnye chastoty putem neslozhnyh manipulyacij s
menyushkami - vsego i delov-to. Vskore ona uzhe lyubovalas' fizionomiej
direktora v ekrane-kube.
- YA zdes', sin'or Donadoni!
Direktor za vremya minutnogo pereryva, vidimo koe o chem porazmyslil.
- YA tak dumayu, chto istinnye motivy pokupki iz vas i kleshchami ne
vytyanut'. Poetomu rukovodstvo "Romantiche" predostavlyaet vam vozmozhnost'
vykupit' yahtu "Karandash" za chetyresta sem'desyat tysyach pangala. Vklyuchaya
nalogi.
Pohozhe, direktor byl uveren, chto Skadi ne smozhet uplatit' nazvannuyu
summu, nachnetsya torg s vyyasneniem, i vot tut-to oni vynudyat svoenravnuyu
sotrudnicu otkryt' karty, a tam uzh reshat' - luchshe prodat' yahtu vmeste s
sarkofagom ili zhe pytat'sya vyzhat' den'gi za sarkofag samostoyatel'no...
- Menya ustraivaet cena, sin'or Donadoni. Dogovor kupli-prodazhi gotov?
Direktor dazhe slegka otvesil chelyust', no tut zhe podobralsya i rasteryanno
poglyadel vpravo, na sovetnika po finansovym voprosam. Skadi, vnutrenne
veselyas', pronablyudala za posledovatel'noj smenoj vyrazhenij na lice
sovetnika: zameshatel'stvo, potom suetlivo-zaiskivayushchaya ulybka i, nakonec,
reshimost'.
- Vot dogovor, - vydohnul sovetnik i pered Skadi raskrylsya eshche odin kub
s tekstom. Skadi beglo probezhala ego vzglyadom - dogovor byl standartnym,
podstavili dannye "Karandasha", imya Skadi i summu sdelki, tol'ko i vsego.
Skadi effektnym dvizheniem vognala kreditku v schityvatel' (vtoroj raz
uzhe za segodnya) i vvela rashodnyj parol'. I tol'ko potom prilozhila palec k
papillyatoru, oficial'no podpisyvaya dogovor.
Tiho shchelknul printer, vyplevyvaya list plastika s tekstom dogovora, s
podpisyami Donadoni-starshego i Skadi. Kreditka polegchala pochti na polmilliona
pan. Otnyne Skadi znachilas' zakonnoj vladelicej etoj posudiny i vsego, chto
prebyvalo v moment sdelki na bortu.
- Pozdravlyayu, sin'ora Skadi Fri, - suho promolvil direktor. - Nadeyus',
dlya parkovki i nazemnogo obsluzhivaniya vy vyberete imenno nash kosmodrom, ved'
vam, kak sotrudniku, polozheny skidki. Ili vy dumaete uvolit'sya?
- YA eshche ne reshila, - uklonchivo otvetila Skadi. - Spasibo, sin'or
direktor. A sejchas, s vashego pozvoleniya, ya hotela by dogovorit'sya s
sootvetstvuyushchimi sluzhbami o dozapravke i popolnenii pripasov.
- Vsego horoshego, - direktor pospeshil otklyuchit'sya.
Skadi s pobednym gimnom v dushe otklyuchila svyaz'. Nechasto ej prihodilos'
razgovarivat' s Donadoni-starshim, da eshche v takih riskovannyj tonah. No, bog
moj, kak eto bylo priyatno!
Igra. Ee Velichestvo Igra. Samaya zahvatyvayushchaya veshch' na svete... Sovetnik
direktora sejchas ogrebet po pervoe chislo - mozhno v etom ne somnevat'sya.
Donadoni-mladshij - tozhe. I kak vsya eta kompaniya budet lomat' golovu nad
voprosom - otkuda u skromnogo serzhanta spasatel'noj sluzhby bez malogo
polmilliona pan na kreditke?
Skadi dovol'no hlopnula v ladoshi i prinyalas' vyzyvat' Kollegu. Tot
otvetil nemedlenno, slovno neotryvno sidel pered stacionarom mgnovennoj
svyazi. Da i mobil'nyj modul' Kollega derzhal pri sebe dazhe zanimayas'
fehtovaniem...
- Novosti, Skadi Fri?
- Da, Kollega. |to koryto vmeste s gruzom teper' vsecelo moe.
- I skol'ko zhe s tebya slupili?
- CHetyresta sem'desyat tysyach! - s chuvstvom proiznesla Skadi.
- Terpimo, - udovletvorenno hmyknul Kollega.
Skadi po-akterski vskipela:
- Terpimo? Da eto sushchij grabezh!
Inoplanetyanin pristal'no vozzrilsya ej pryamo v glaza.
- Skadi Fri! YA uzhe govoril eto - sleduj nashim rekomendaciyam, i podobnye
summy stanut dlya tebya vsego lish' maloznachashchimi ciferkami v grafe "Cena", -
skazal on zhestko. - Zapomni eto i ne zastavlyaj povtoryat' eshche raz.
- Ladno, - Skadi prinimala usloviya igry, raz uzh vvyazalas' v nee. - I
kakovy zhe budut VASHI rekomendacii na tekushchij moment?
Skadi namerenno podcherknula slovo "vashi", poskol'ku ran'she chuzhak
govoril "moi rekomendacii". Vprochem, dogadat'sya, chto Kollega dejstvuet ne v
odinochku bylo netrudno - porazitel'no bystro on dobralsya do svedenij o
zakonah Skarca. Otkuda on uznal, chto po zakonam respubliki "prirosshij"
korabl' mozhno vykupit' bez dosmotra i tut zhe startovat'?
- Nashi rekomendacii budut prosty, - terpelivo skazal chuzhak. -
Startovat' kak mozhno skoree, pokinut' predely respubliki Skarca i vyzvat'
menya. Na diske, gde brouzer, est' predvaritel'no rasschitannyj kurs.
Vospol'zujsya diskom i raschetami. Dostupno?
- Dostupno, - burknula Skadi v otvet. - YA startuyu priblizitel'no cherez
chas. CHas, prinyatyj na Skarca i Zemle. Zapravlyus', zagruzhus', i startuyu.
Ona vzdohnula.
- Esli chestno, to nadoela mne Skarca, spasu net.
- Vot i prekrasno. Schitaj eto besplatnym priklyucheniem. A esli sovsem
tochno - to priklyucheniem, za kotoroe eshche i otmenno platyat. Do svyazi.
Skadi mechtatel'no ulybnulas' i prinyalas' vyzyvat' dispetcherskuyu. Igrok,
romantik i pragmatik s samogo detstva uzhivalis' v nej na udivlenie mirno.
Za dva chasa "Karandash" zapravili i zagruzili vse, chto ona zakazala.
Kruglen'kaya summa na schetu edva zametno podtayala. Poka roboty suetilis' u
vneshnih gruzovyh shlyuzov, Skadi poselila na kompe "Karandasha" sobstvennuyu
sistemu, perehvatila upravlenie vsemi korabel'nymi resursami i mehanizmami,
produmala i vvela parol'nuyu set', i skachala s domashnego komp'yutera vse, chto
moglo ponadobit'sya v polete. Doma ona vvergla vsyu avtomatiku v spyashchij rezhim
- Skadi vsegda byla akkuratnoj devushkoj i nenavidela besporyadok. Ne mogla
ona brosit' dom, v kotorom prozhila shest' let, dazhe soznavaya, chto mozhet tuda
nikogda ne vernut'sya.
K vecheru, kogda na kosmodrome zakanchivalsya oficial'nyj rabochij den' i
ostavalis' tol'ko dezhurnye smeny, Skadi zaprosila dobro na vzlet,
perepodchinila komp'yuter "Karandasha" kosmodromnomu mnogopotokovomu monstru i
zastyla v pilotskom kresle. Vplot' do vyhoda v otkrytyj kosmos ej ostavalos'
tol'ko nablyudat' za slazhennoj rabotoj avtomatov.
YAhta vzmyla na antigravah, vlilas' v startovyj koridor i, vsparyvaya
letnij vozduh Romy, rvanulas' k zvezdam.
Pervaya pul'saciya proschityvalas' chut' bol'she dvadcati minut. S
zamirayushchim serdcem Skadi vpervye v zhizni sobstvennoruchno otdala "dobro" na
pryzhok skvoz' nepolnye tri sotni svetovyh let.
Nichego osobennogo ona ne pochuvstvovala - ni pered pryzhkom, ni vo vremya
onogo. Mgnovennaya pustota v grudi - i vse uzhe proshlo. Skadi otstegnulas',
vstala i podoshla k psevdoillyuminatoru - bol'shomu ekranu naprotiv pul'ta.
Naruzhnaya chernota splosh' byla useyana do neveroyatnosti yarkimi iskorkami zvezd.
Skadi uzhe prihodilos' neskol'ko raz videt' zvezdy iz-za peredelov atmosfery,
no kazhdyj raz otkryvshayasya kartina porazhala ee svoim velikolepiem. Nevozmozhno
osoznat' velichie kosmosa, glyadya na zvezdy s poverhnosti zemlepodobnyh
mirkov. Dlya etogo nuzhno hotya by odnazhdy zabrat'sya gluboko v kosmos i
stolknut'sya so zvezdami licom k licu, vo vsej ih moguchej krase i
nedostupnosti.
Nekotoroe vremya Skadi lyubovalas' zvezdnymi rossypyami. V rubke bylo
tiho, tol'ko inogda negromko shchelkal, raskruchivayas', disk-drajv sistemy
navedeniya na finishnuyu sferu. Komp'yuter rasschityval vtoroj pryzhok.
Minuty cherez tri Skadi vstrepenulas'.
- I kuda ty, dorogusha, sobralsya? - veselo sprosila ona u komp'yutera. -
YA eshche ne reshila, kuda lechu.
Ona otdala komandu priostanovit' raschety. Potom zadumalas': vyzyvat'
Kollegu, vyyasnyat' chego, sobstvenno, ot nee hotyat ili snachala rasslabit'sya v
saune? Potom spravedlivo reshila, chto saunu vse ravno snachala nado protopit',
posemu shodila v sanblok, razbudila vsyu nehitruyu bannuyu apparaturu,
zapustila nagrev, i vernulas' v rubku.
Kollega tochno zhdal ee vyzova - snova otkliknulsya mgnovenno. Vprochem,
svyaz' ved' ne zrya nazvali mgnovennoj?
"Moguchaya shtuka, - podumala Skadi mimohodom. - |to kakie zhe nuzhny
moshchnosti, chtoby osushchestvlyat' dejstvitel'no mgnovennuyu svyaz', hot' cherez vsyu
Galaktiku..."
A eto - ni mnogo, ni malo - sto tysyach svetovyh let! Svet - samoe
bystroe, chto est' v prirode - preodoleval kosmicheskuyu pustotu godami, a
mgnovennaya svyaz' - voobshche bez zatrat vremeni.
Konechno, est' eshche i gravitaciya, k kotoroj samo ponyatie
"rasprostranenie" uzhe ne ochen' primenimo, da i ponyatie "vremya" vystupaet v
svyazke s tyagoteniem v neskol'ko novom kachestve. No v mgnovennoj svyazi
gravitaciya tochno ne ispol'zovalas'. Sekreta ne znal nikto, krome Roya.
Ustrojstva mgnovennoj svyazi komplektovalis' "chernymi yashchikami", kotorye Roj
prodaval ostal'nym rasam. "YAshchiki" legko podklyuchalis' k standartnym v
Galaktike dlya mnogih ras pol'zovatel'skim interfejsam i rabotali bez sboev i
otkazov godami. No kak oni byli ustroeny - ostavalos' zagadkoj. Buduchi
vskrytymi "chernye yashchiki" rabotat' prekrashchali navsegda, a po soderzhimomu -
sovershenno bessmyslennym s vidu srostkam kvazizhivyh nervnyh tkanej s
neveroyatno slozhnymi polihordnymi kristallami - ni odna iz ras v lice luchshih
nauchnikov nichego vyyasnit' tak i ne sumela.
Iks-privod voobshche-to skonstruirovali a'jeshi, eshche do vstupleniya v soyuz.
Skadi znala, chto Roj stal ispol'zovat' odin iz variantov iks-privoda zadolgo
do togo, kak svoj analog razrabotali svajgi. Kogda byl zaklyuchen soyuz, Roj
podelilsya koe-kakoj informaciej s fizikami Svajge i iks-privod v ih variante
sushchestvenno uluchshilsya. Posle etogo melkie izmeneniya vnosilis' inzhenerami
cooft i azanni, s kotorymi togda eshche sushchestvovavshaya i imevshaya nemalyj ves
Galereya Svajge takzhe podelilas' sekretom iks-privoda. Posle ob容dineniya
tehnicheskih i nauchnyh znanij tri rasy - svajgi, azanni i cooft - znachitel'no
ukrepili sobstvennye pozicii, i k nim pospeshili primknut' i
tehnokraty-a'jeshi. Ih nauka eshche raz zastavila peresmotret' koncepciyu
iks-privoda, i novyj ob容dinennyj variant zvezdnogo dvigatelya mnogim
pokazalsya voploshchennym sovershenstvom.
Roj otvetil na eto polnym otkazom ot svoej prezhnej razrabotki, vydal
soyuznikam vsyu nedostayushchuyu informaciyu po predydushchej modeli (posle chego,
kstati, nedavnee voploshchennoe sovershenstvo sil'no upalo v glazah vseh, kto
eshche nedavno im vostorgalsya) i pereshel na kakoj-to novyj princip,
rassekretit' kotoryj otkazalsya. Motivy i resheniya Roya vsegda ostavalis'
zagadkoj dlya ostal'nyh ras, poetomu nikto dazhe ne udivilsya. Privody Roya
rabotali bez zametnogo iskrivleniya prostranstva v startovoj i finishnoj
sferah. Kak Roj eto realizoval - uchenye svajgov, cooft, azanni i dazhe
a'jeshej ne predstavlyali sovershenno, hotya koncepciyu iks-privoda ran'she vseh
razrabotali imenno a'jeshi, a vovse ne Roj. Na osnove okonchatel'noj
informacii po predydushchej modeli privoda byl sozdan sovmestnyj itogovyj
variant, kotorym soyuzniki (za isklyucheniem, razumeetsya, Roya) uspeshno
pol'zovalis' vot uzhe shest' stoletij. Imenno etu model' v kachestve bazovoj
ispol'zovali i lyudi - tri malomoshchnyh modifikacii.
Na "Karandashe", estestvenno, stoyal sverhmalyj iks-privod.
Iks-privod i mgnovennaya svyaz' - dva kita, na kotoryh zizhdilas' lyudskaya
svoboda. Dva principa, shvyrnuvshie Galaktiku lyudyam pod nogi. Lyudi, konechno
zhe, ne zamedlili pokornuyu Galaktiku poprat' sapogami, hotya eshche vchera po
pravu schitalis' "tvaryami drozhashchimi". Teper' chelovecheskaya moral' i
chelovecheskie nravy vocarilis' dazhe tam, gde lyudej ne byvalo ot nachala
vremen. Teper' lyudi podnyalis' vyshe galakticheskih starozhilov, osnovy
vcherashnego soyuza. A eshche vernee, chto svajgi, cooft, azanni i dazhe
kristally-a'jeshi pali do urovnya lyudej. I tol'ko Roj, kak vsegda, ostalsya v
storone.
Dva kita, iks-privod i mgnovennaya svyaz'. Vse ostal'noe na "Karandashe"
sozdano samimi lyud'mi. Privod i svyaz' - tol'ko sobrany. Sobrany iz blokov i
modulej, postavlyaemyh chuzhimi. V kotoryj uzhe raz chelovecheskaya civilizaciya
stroila svoe mogushchestvo na chuzhom znanii i na nizvedenii vseh, kto stoyal vyshe
ee, na svoj uroven'. A to i nizhe.
No tak ili inache, chelovek stal odnim iz polnopravnyh hozyaev Galaktiki,
naravne s reptiliyami Svajge, s ptichkami cooft i azanni, s dikovinnoj formoj
zhizni, zarodivshejsya na holodnoj planete A'jesh. Blagodarya svobode,
izobretennoj ne im.
- |j, Skadi Fri!
Skadi vzdrognula i ochnulas', ot neozhidanno nahlynuvshih myslej. Na
sekundu, na neulovimyj mig ona snova pochuvstvovala sebya kursantom Akademii
na lekcii po istorii galakticheskih kul'tur.
- Proshu proshcheniya, Kollega. YA uzhe za predelami Skarca. Dvesti s chem-to
svetovyh let. I ya vas vnimatel'no slushayu.
Vpervye v chuzhake promel'knulo nechto, imenuemoe potomkami zemlyan
"chelovechnost'yu". Dazhe vzglyad ego ogromnyh glaz, dosele neizmenno zhestkij,
kazalos', chut'-chut' poteplel.
- Tebe tak hotelos' vyrvat'sya s Romy? - sprosil on negromko. Golos, v
otlichie ot vzglyada, vovse ne stal teplee.
- Da. Mne vsegda hotelos' pobyvat' v dal'nem kosmose.
- CHto zh... Tvoe zhelanie ispolnilos'.
Na sekundu Skadi pokazalos', chto chuzhak gotov sprosit': "A chto tebe
ran'she meshalo?", i ona rasskazala by, kak nedobrala neskol'ko sotyh balla na
vypusknyh ekzamenah i ne popala v gruppu spasatelej-poiskovikov, kotorye
rabotayut v prostranstve. Kak poluchila naznachenie na tihuyu i uyutnuyu Romu,
planetu-kurort, na passazhirskij kosmodrom, gde avarii sluchayutsya raz v god, a
to i rezhe...
No chuzhak ni o chem ne sprosil.
- Itak, Skadi Fri. Do sih por ty vpolne uspeshno spravlyalas' s
pervoocherednymi problemami. |to raduet. Nastala pora raskryt' tebe tvoyu
sobstvennuyu rol' i povedat' vse, chto do sih por ostavalos' nedoskazannym.
Skadi molcha kivnula. Ona uzhe izgnala iz golovy kadetskie vospominaniya,
i ej ne prishlos' prilagat' dlya etogo osobye usiliya.
- Ty, navernoe, uzhe ponyala, chto cennost' dlya nas predstavlyaet sovsem ne
eta parshivaya yahta, a ee gruz. Tot samyj nichem ne primechatel'nyj yashchik,
kotoryj ty videla v gruzovom otseke. YA ne sobirayus' skryvat', chto im ochen' -
ochen'! - dorozhat ves'ma mogushchestvennye lica. |tot yashchik, a tochnee govorya -
etot sarkofag, ponyatno, chto s soderzhimym vmeste, dolzhen byt' dostavlen vo
vpolne opredelennoe mesto. K sozhaleniyu, predydushchij ispolnitel' nelepo pogib
na Rome, i nam ponadobilos' zamenit' ego. Mne kazhetsya, chto ty - dostojnaya
zamena. Ty hochesh' o chem-to sprosit'?
Skadi vzdrognula. Vopros dejstvitel'no vertelsya u nee na yazyke, i ne
bylo vremeni soobrazhat' - stoit ego zadavat' ili zhe ne stoit. I ona risknula
sprosit'.
- A otchego pogib pervyj hozyain etoj posudiny? Predshestvennik B'yarni
|rlingmarka?
CHuzhak kartinno poaplodiroval.
- Bravo, Skadi Fri! Ty i eto uspela vyyasnit'!
- Da chto tam vyyasnyat', - fyrknula Skadi. - Obychnyj zapros v
obshchedostupnuyu bazu.
- Delo ne v tom, chto informaciya dostupna. Delo v tom, chto ty zadalas'
cel'yu poluchit' etu informaciyu. Da, dejstvitel'no, B'yarni |rlingmark byl ne
pervym, kto podvizalsya privezti sarkofag v... nuzhnoe mesto. On byl vtorym. A
pervyj kapitan, nastoyashchij kapitan "Karandasha", Vojceh SHondrakovskij pogib
dvadcat' tri goda nazad na okraine Galaktiki. Ushel v pul'saciyu s
nezadraennymi shlyuzami...
Skadi usmehnulas' i sklonila golovu nabok. No nichego ne skazala.
Interesno, on chto, s poverhnosti planety uhodil v pul'saciyu?
- K yahte byl pristykovan patrul'nyj kater. Iks-privod srabotal
samoproizvol'no, stykovochnyj rukav razorvalo... V obshchem, Vojceh
SHondrakovskij pogib. CHto kasaetsya B'yarni |rlingmarka, tak emu vovse nezachem
bylo zatevat' ostanovku na Rome. Goryuchego i pripasov emu hvatilo by do samoj
Amazonki. |to, kstati, tvoya pervaya promezhutochnaya cel'. Tam tebe organizuyut
dozapravku i prochee.
- Nu, dopustim, - Skadi podalas' vpered. - YA dostavlyayu sarkofag, kuda
vy skazhete. A dal'she?
- A dal'she, na tvoj lichnyj schet kapayut eshche sorok sem' millionov
pangala, "Karandash" ostaetsya v tvoem vladenii, i ty budesh' na vsyu zhizn'
obespechennoj zhenshchinoj, kotoraya vol'na puteshestvovat' po vsej Galaktike na
sobstvennoj yahte, poka eto zanyatie vkonec ne ostocherteet. Tak, kazhetsya,
govoryat lyudi? Edinstvennoe chto, o sarkofage my tebya poprosim zabyt'.
- A poluchitsya? - usomnilas' Skadi.
- Poluchitsya. My podkorrektiruem tvoyu pamyat'.
Skadi ironichno shevel'nula brovyami.
- A chto pomeshaet vyteret' ne tol'ko vospominaniya o sarkofage, no takzhe
o yahte i soroka semi millionah?
- Ty sama pomeshaesh'. Korrekciyu pamyati provedem v meste, kotoroe ukazhesh'
ty. Mozhesh' provesti korrekciyu voobshche vtajne ot nas, no my, estestvenno,
zahotim proverit' rezul'tat.
Skadi muchitel'no razmyshlyala. S odnoj storony - usloviya sdelki ves'ma
zamanchivye, esli tol'ko oni vypolnyatsya. S drugoj storony - garantij nikakih.
Igra... Igra navylet. Pan, ili propal.
A chto ej teryat', spasatelyu s kurortnoj planety? Unyluyu rabotu i zhalkoe
zhalovanie? Pustoj dom i pustuyu zhizn'?
- Skazhite, Kollega, - sprosila ona, glyadya v storonu. - A predydushchim
kapitanam "Karandasha" vy govorili o korrekcii pamyati?
- Net, - nevozmutimo otvetil chuzhak, i Skadi pochemu-to pokazalos', chto
on govorit pravdu. - Ne govoril.
- Pochemu zhe skazali mne?
- Potomu chto ya vizhu: s toboj nado igrat' v otkrytuyu. Ty ved' igrok,
Skadi Fri, ne pravda li?
Skadi nervno sglotnula. CHert voz'mi! |tot inoplanetyanin vidit ee
naskvoz'! Kakaya uzh tut igra?
- YA igrayu chestno, Skadi Fri. Nam nezachem obmanyvat' ili ustranyat' tebya
- kto poruchitsya, chto k tvoim uslugam ne pridetsya pribegnut' eshche raz? A
staryj partner luchshe desyatka novyh. My v tebe zainteresovany. I pytaemsya
zainteresovat' tebya. Ne skroyu, ty nam nravish'sya bol'she dvuh predydushchih
ispolnitelej. Ty ne pytaesh'sya vyyasnit', kto takie "my". Ty ne zadaesh' lishnih
voprosov - razve chto, popytalas' uznat' moe imya. No eto kak raz ne strashno.
Ty reshitel'no i effektivno dejstvuesh'. Ty dostatochno podgotovlennyj
specialist dlya kosmicheskih pereletov i tebya nichto ne derzhit na Rome. My
mozhem izmenit' tvoyu zhizn'. Da chto tam, my ee uzhe izmenili - i izmenili k
luchshemu. U tebya kogda-nibud' poyavlyalas' vozmozhnost' stat' hozyajkoj takoj
yahty? I, polozha ruku na serdce - razve poyavilas' by ona, ostan'sya ty
spasatelem na Rome? U menya net tuzov v rukave, Skadi Fri. Mne vygodnee
igrat' chestno. Tochno tak zhe, kak i tebe. Nu, kak, sygraem?
I Skadi prosheptala v otvet, edva zametno shevelya gubami:
- Sygraem, Kollega... Moj hod...
CHuzhak pobedno prishchurilsya:
- Na diske vmeste s brouzerom mgnovennoj pochty vse dannye o kurse i
meste naznacheniya. Schitaj i leti. Vremya ne terpit.
- YA ponyala. Igraem...
Ej pokazalos', chto Kollega obodryayushche podmignul, prezhde chem ischeznut' iz
ekrana-kuba.
Skadi gluboko vdohnula i potyanula k sebe klaviaturu. CHto by ni bylo
zapisano na etot disk, kurs ona snachala proglyadit sobstvennymi glazami. A uzh
potom dast komandu na proschet punktira.
Ej nravilas' eta igra. Opredelenno nravilas'. I dazhe tumannoe budushchee
teper' ne ugnetalo, a lish' dobavlyalo adrenalina v krov'.
CHto za igra bez stavok? I chto za interes igrat', esli stavki nichtozhny?
CHasa tri, ne men'she, Skadi parilas', periodicheski sigaya nogami vpered v
uzkij i glubokij, slovno stakan-hajbol, bassejn. Pytalas' vytravit'
prilipchivuyu pyl' kosmodroma "Romantiche", chto li? Potom rasslablenno
polulezhala v kresle, izredka protyagivaya ruku k bokalu "Traminera Ofelii",
ves'ma kstati otyskavshemusya v bare. Vino bylo redkoe, na Skarca odna butylka
stoila polovinu mesyachnogo serzhantskogo zhalovaniya.
Vse eto vremya Skadi staralas' ni o chem ne dumat'. Ne poluchalos'. Mysli
vnov' i vnov' vozvrashchalis' k zaklyuchennoj nedavno sdelke. Sorok sem'
millionov... Strannaya cifra - ne kruglaya. Pyat'desyat, ili sorok pyat' - eshche
ponyatno.
Potom ona dogadalas'. Dvoe pogibshih. Oni ved' poluchili po millionu.
Kazhdyj. Pervomu posulili rovno polsotni, odin vpered, ostal'noe potom.
Vtoromu - uzhe na million men'she. Odin plyus sorok vosem'. Skadi - tret'ya,
sootvetstvenno, odin plyus sorok sem'. Nehitraya matematika.
Neuzheli etot sarkofag tyanet na polsotni millionov pangala? Tochnee, ego
soderzhimoe? CHto v Galaktike mozhet stoit' takih deneg?
CHem dol'she Skadi razmyshlyala, tem sil'nee sklonyalas' k mysli, chto v
sarkofage skryvaetsya nechto zhivoe. Nekto zhivoj. Kakoj-to biologicheskij
ob容kt; nezachem dlya hraneniya chego-to neorganicheskogo pol'zovat'sya predmetom,
kotoryj nazyvaetsya "sarkofag". I na oshchup' etot sarkofag teplyj. Takoe
vpechatlenie, budto prikasaesh'sya k boku zhivogo sushchestva, a ne k bezmozglomu
yashchiku.
Prosmatrivat' gotovyj punktir ona zasela tol'ko pozdnim vecherom, tak i
ne prinyav nikakogo resheniya. Predpochla vyzhdat', a poka - prodelat' neskol'ko
pul'sacij v sootvetstvii s kursom. Ubrat'sya podal'she ot Romy. Pogruzit'sya v
glubokij kosmos. Tuda, otkuda zvezdy kazhutsya dalekimi kolyuchimi svetlyakami,
gde net granic i oboznachennyh territorij, gde kazhdyj sam sebe hozyain.
I chelovek, i chuzhoj.
Iks-privod "Karandasha" rabotal chetko i bez malejshego nameka na sboi. I
sistema navedeniya na finishnuyu sferu davala takuyu smehotvorno maluyu
pogreshnost', chto mogla by sluzhit' etalonnoj. Pervye dva pryzhka Skadi
peresidela za pul'tom, potom vse zhe ushla spat'. Dlinnyj u nee poluchilsya
denek...
Na novom meste vsegda spitsya po-novomu. Prosnulas' Skadi daleko za
polden', sudya po chasam nad vhodom v kayutu. Snilos' ej chto-to geroicheskoe,
napodobie detskih fil'mov o kosmicheskih piratah - ogromnye zvezdolety,
bezuderzhnaya pal'ba, bespreryvnye pogoni i stychki. Odno tol'ko pokazalos'
strannym - vsya eta pal'ba i vse eti pogoni zatevalis' radi odnoj
edinstvennoj celi: zahvatit' malen'kij korablik s sarkofagom na bortu.
Korablik ne pohodil na "Karandash" sovershenno, i pilotirovali ego kakie-to
podozritel'nye borodatye lichnosti, no sarkofag iz sna Skadi zapomnila ochen'
yavstvenno: takoj zhe bezmolvnyj i zhivoj, pritaivshijsya, i budto by
podglyadyvayushchij za ekipazhem.
Ej chasto snilis' syuzhetnye sny, da i podobnyh fil'mov v detstve Skadi
nasmotrelas' predostatochno. I teper' ej dazhe stalo kazat'sya, chto ran'she ona
uzhe videla pohozhij sarkofag vo snah. Ne v tochnosti takoj, no ochen' pohozhij.
I navernyaka pomnila: tak i ne udalos' ej ni razu uznat', chto zhe sokryto tam,
pod cheshujchatoj stvorchatoj kryshkoj.
- M-da, - ironicheski zametila Skadi vsluh. - Pohozhe, eta korobka
stanovitsya moej navyazchivoj ideej.
Ona dazhe zhalela, chto Kollega vzyal s nee obeshchanie ne pytat'sya uznat' o
soderzhimom sarkofaga. Ne to, chtoby Skadi byla chrezmerno lyubopytnoj - ne
bolee, chem srednestatisticheskij chelovek lyubogo iz obitaemyh mirov.
CHuvstvovala ona - svyazana s etoj istoriej kakaya-to zhguchaya zagadka.
Neobyazatel'no mrachnaya, no vozmozhno i takoe.
Obnaruzhiv, chto zabyla pered vzletom zakazat' lyubimuyu zubnuyu pastu,
Skadi posharila v shkafchike nad umyval'nikom. Pasta nashlas', drugaya pravda,
sovsem neznakomaya i proizvedennaya na Ofelii, no zainteresovalo Skadi sovsem
ne eto.
Na nizhnej polochke, postavlennyj na popa, obnaruzhilsya cilindrik gubnoj
pomady. S krupnoj nadpis'yu, vpechatannoj v nevesomuyu keramiku. "Volga". I
data - bez malogo dvuhsotletnej davnosti.
Skadi ostorozhno vzyala cilindrik. Sterzhen' cveta speloj maliny davno
dolzhen byl vysohnut' i iskroshit'sya, esli, konechno, data podrazumevaet vremya
proizvodstva. No on byl svezh i vpolne prigoden k ispol'zovaniyu. Skadi
nereshitel'no kosnulas' pomadoj gub - ostalsya yarkij malinovyj sled. I vkus u
pomady tozhe okazalsya malinovyj.
Volga... Skadi pomnila nazvanie etoj planety. Kak ne pomnit'! Lyuboj,
kto izuchal istoriyu chelovechestva v Akademii ne zadumyvayas' otvetil by na
vopros: "CHem znamenita planeta Volga?" Imenno tam, v sisteme Volgi lyudi iz
galakticheskih izgoev nachali prevrashchenie v ravnopravnogo soyuznika sil'nyh
ras. Imenno tam startovalo neotvratimoe i pobednoe shestvie zemnoj i
postzemnyh kul'tur, nastuplenie na samobytnye kul'tury chuzhih.
Vzdohnuv, Skadi vernula pomadu na mesto, sterla malinovyj sled s gub,
pochistila nakonec zuby i napravilas' na kambuz. Imenno na kambuz, a ne v
rubku. Ona vpolne razdelyala zayavlenie svoego pervogo kaprala-vzvodnogo iz
Akademii: "Vojna vojnoj, a kormezhka po rasporyadku!"
Nikuda rubka ot nee ne denetsya. Snachala - zavtrak.
Kak i vse voennye i poluvoennye lyudi, Skadi nauchilas' po-nastoyashchemu
cenit' udobstva i komfort. I esli predostavlyalas' vozmozhnost' poteshit'
sobstvennuyu tyagu k gedonizmu - pochemu by i ne vospol'zovat'sya takoj
vozmozhnost'yu?
Gedonizmu Skadi predavalas' dnya tri, blago na den'gi Kollegi ona
zakazala k pogruzke na "Karandash" mnogo takogo, chto dlya dohodov
serzhanta-spasatelya ostavalos' nedostupnym.
Za eto vremya ona okonchatel'no sklonilas' k mysli, chto stoit popytat'sya
pereigrat' Kollegu i vseh, kto za nim stoit. Zanyatie eto predstavlyalos'
Skadi riskovannym, no nebeznadezhnym. V konce koncov, ee privlekala v igre
otnyud' ne rol' peshki. I esli ne korolya, to uzh ne men'she, chem ferzya.
Smushchal ee vovse ne risk. Smushchalo ee sovsem drugoe.
Skadi pokuda sovershenno ne predstavlyala, kak rasporyadit'sya sarkofagom i
"Karandashom", esli igrat' protiv Kollegi. Kuda letet'? CHto delat' s
sarkofagom - vskryvat' ili net? Ona prokruchivala v golove samye raznye
varianty povedeniya, no ni odin ne pokazalsya ej vyigryshnym ili hotya by
skol'-nibud' perspektivnym.
Tri dnya, celyh tri dnya ona ozhidala vnezapnogo ozareniya ili kakoj-nibud'
novoj informacii. No nigde - ni v parnoj, ni v rubke, ni vo vremya sna, ni vo
vremya obedov ili uzhinov ozarenie ee ne posetilo.
Na chetvertyj den' Skadi nachala dejstvovat'. Dlya nachala ona reshila
povozit'sya s astrogacionnym diskom - vo-pervyh, popytat'sya po adresnym
ssylkam ustanovit' mestonahozhdenie terminala Kollegi, a vo-vtoryh opredelit'
tochku finisha. Ne promezhutochnogo, kotoryj ona znala i tak - sistema Amazonki
- a okonchatel'nogo. Mesto, gde zhdut ne dozhdutsya sarkofag. Ona ne nadeyalas',
chto proyasnit slishkom mnogo, no chto-to vsegda luchshe chem nichego.
Prikidyvaya, kakim imenno obrazom ona stanet vskryvat' spryatannye
dannye, Skadi privychno sovershala utrennij tualet. Mysli ee bluzhdali i
pereskakivali s odnogo na tret'e, s tret'ego na vtoroe. Vzglyad - prosto
bluzhdal. Poka na ostanovilsya na shkafchike nad rakovinoj umyval'nika.
Dverca shkafchika byla slegka priotkryta. Skadi uvidela, chto pomady s
malinovym vkusom net na meste, na kotorom ta byla ostavlena. U stenochki,
ryadom s volnovoj britvoj, prinadlezhavshej komu-to iz prezhnih
kapitanov-muzhchin.
Skadi zamerla s zubnoj shchetkoj vo rtu. Medlenno-medlenno otvorila obe
stvorki shkafchika. Nastezh'.
Ona ozhidala uvidet' cilindrik pomady zakativshimsya kuda-nibud' vglub'
shkafchika. Za puzatyj stakan s eshche dvumya zubnymi shchetkami. Za obtekaemuyu,
pohozhuyu na kusok myla britvu. Za pachku aromaticheskih salfetok...
Pomady ne bylo. Nigde.
Skadi lihoradochno prinyalas' vygrebat' iz shkafchika vse, pryamo v
rakovinu, pod chahlen'kuyu strujku vody.
Pomady ne bylo.
V shkafchike - ne bylo.
V tom, chto poslednie tri dnya ona ne trogala pomadu, Skadi gotova byla
prisyagnut' na chem ugodno. ZHizn' mogla postavit' bez boyazni proigrat'.
No gde togda eta treklyataya pomada? Mozhet, upala na pol? V konce-koncov,
"Karandash" inogda vklyuchal dvigateli i uskoryalsya-zamedlyalsya mezhdu
pul'saciyami. Moglo i tryahnut' slegka, a mnogo li etoj shtukovine nado, chtoby
vyvalit'sya naruzhu? Tem bolee, chto dverca ostavalas' priotkrytoj...
Ona poiskala na polu, za unitazom, otdernula shtorku dusha i pridirchivo
osmotrela vse ugly. Podprygnula, i ubedilas', chto na shkafchike net nichego,
krome sloya pyli. Sovershenno netronutogo.
Net pomady.
Kak popalo zapihav vse iz rakoviny obratno v shkafchik, Skadi nakonec-to
vynula izo rta zubnuyu shchetku i tupo podumala, chto za poslednie chetyresta let
(i eto kak minimum) zubnye shchetki vneshne ne preterpeli absolyutno nikakih
izmenenij.
Ee razobral nervnyj smeh, neestestvenno gromko prozvuchavshij v tishine
vannoj komnaty. I ot etoj neestestvennosti vse vnutri u Skadi boleznenno
szhalos'. Ona vdrug ostro pochuvstvovala sebya odinokoj i nezashchishchennoj.
Zateryannoj na utlom chelne posredi bezgranichnogo trehmernogo okeana, polnogo
pustoty i zvezd.
Koe-kak otplevavshis' ot zubnoj pasty i prizhav k gubam salfetku, Skadi
protyanula svobodnuyu ruku k pul'tiku upravleniya dver'mi.
I snova zastyla.
Sovershenno ne ponimaya, chto za napast' na nee nakatila, Skadi popytalas'
vzyat' sebya v ruki i poverit', chto za dver'yu nikogo net. CHto esli b tam
kto-to byl, za troe sutok on sto raz mog napast' na nee spyashchuyu. Sto raz. V
lyuboj moment.
A ona dazhe oruzhie s soboj ne nosit.
No na koj nosit' s soboj oruzhie, esli ona na korable sovershenno odna, i
vokrug na sotni svetovyh let net ni edinoj zhivoj dushi?
"A sarkofag?" - vozrazila sebe Skadi i pochuvstvovala kak ee vtorichno
proshib pot.
"CHush'..."
Skadi na mig prikryla glaza, sglotnula i sdelala neskol'ko glubokih
vdohov i vydohov, unimaya kolotyashcheesya serdce.
I vdrug ee otpustilo. Srazu. Slovno othlynula nevidimaya volna ispuga i
paniki.
Da, da, paniki. Skadi edva ne perestupila tu nezrimuyu gran', kogda
rassudok utrachivaet kontrol' nad telom, i telo nachinaet rukovodstvovat'sya
lish' dremuchimi instinktami da podsoznaniem. Po opredeleniyu irracional'nym.
I togda na Skadi nakatila drugaya volna. Volna zdorovoj zlosti, kak
pered drakoj, v kotoroj chuvstvuesh' sebya pravym i sposobnym pobedit'.
Udariv po knopke (chut' sil'nee, chem neobhodimo), ona raspahnula dveri.
Nu, konechno zhe, v koridore nikogo ne okazalos'. Nu kto tam mog okazat'sya?
Ozhivshaya mumiya iz sarkofaga?
Vse eshche zlyas' na sebya, Skadi proshlepala bosymi nogami po vorsistomu
pokrytiyu. Do kayuty. Odelas', obulas', prichem ne v halatik i tapochki, kak
vchera i pozavchera, a v serzhantskij kombez i formennye botinki. Porazmyslila
paru sekund, zalezla v stol i izvlekla spryatannyj tuda eshche na Rome tabel'nyj
spasatel'skij blast. Proverila zaryad batarei (polnyj); proverila regulyator
moshchnosti (minimum, chtob obshivku ne prostrelit'); proverila, kak snimaetsya
predohranitel' (normal'no, bez usilij, no i ne boltaetsya).
Vzglyanula na sebya v zerkalo - serditaya korotko strizhennaya devchonka s
blastom v ruke; s upryamo szhatymi gubami; blednaya, no reshitel'naya. Esli ne
prinimat' vo vnimanie blast, to takoj ona videla sebya po krajnej mere
odnazhdy - pered finalom pervenstva Akademii po ajdzu-to-dome. Final, kstati,
Skadi vyigrala, prichem sopernikom byl togda zdorovennyj, raza v dva tyazhelee
ee, negr-selentinec s voennogo potoka. CHempion predydushchih dvuh let.
Pristroiv blast na poyase, Skadi napravilas' v rubku, prichem po puti
mashinal'no pytalas' proizvesti kak mozhno bol'she shuma. S gromkimi shlepkami
otvoryala segmentniki i shlyuzy. Vpechatyvala v pruzhinyashchee pokrytie botinki.
Esli chestno, to tishina ee razdrazhala. Dazhe net, ne razdrazhala -
nervirovala. Vselyala neuverennost', takuyu sejchas nezhelatel'nuyu.
Vse-taki vredno v techenie mnogih let prebyvat' v okruzhenii mnogih lyudej
- otvykaesh' ot odinochestva.
Rubka vstretila ee rabochim mercaniem kubicheskih ekranov. Komp
proschityval ocherednuyu pul'saciyu po planu Kollegi. Gorel svet v
kamorke-laboratorii. Kreslo pered pul'tom eshche hranilo ochertaniya tela Skadi -
v osnovnom toj chasti, na kotoroj lyudi obyknovenno sidyat. K slovu skazat',
mnogie muzhchiny na Rome nahodili etu chast' tela Skadi ves'ma privlekatel'noj.
Pervym delom, Skadi vklyuchila v gruzovom videokameru, tak i ne tronutuyu
nikem. Raskrylsya eshche odin kub - posredi yarko osveshchennogo otseka pokoilsya
sarkofag, kak emu i polagalos'. Iz-za togo, chto kamera stoyala pryamo na polu,
verhnyaya gran' sarkofaga ne prosmatrivalas', no mozhno bylo s uverennost'yu
skazat', chto stvorki opushcheny.
Korotko heknuv, kak na trenirovke, Skadi napravilas' k gruzovym
otsekam. Tvindek, segmentnyj lyuk, pul't. Knopka.
Skadi reshitel'no utopila ee, prikazyvaya stvorkam razojtis'.
Stvorki ostalis' nepodvizhnymi.
Voprositel'no glyadya na seryj kvadratik pul'ta, Skadi eshche raz nadavila
na knopku.
Nikakogo rezul'tata. Tol'ko...
Tol'ko migayushchaya nadpis' na malen'kom ploskom ekranchike.
"SHlyuz zablokirovan iznutri."
Ruka sama sdernula s poyasa blast.
"To est', kak iznutri?" - rasteryanno podumala Skadi, chuvstvuya kak vnov'
nakatyvaet protivnoe lipkoe ocepenenie.
"SHlyuz zablokirovan iznutri."
Ne poddavat'sya... Ne poddavat'sya ocepeneniyu!
Skadi zaorala chto-to necenzurnoe i s razmahu zalepila nogoj po levoj
stvorke. Pomoglo. Ocepenenie ustupilo mesto zlosti, prichem etomu v nemaloj
stepeni sposobstvoval blast s polnoj batareej. A eta shtuka slona valit shutya.
- Zablokirovan, znachit? - ryavknula Skadi, nadryvaya gorlo. - |to my
posmotrim!
Ona metnulas' v rubku; videokamera po-prezhnemu pokazyvala pustoj otsek.
- Zablokirovano... - bormotala Skadi. - Zablokirovano, tak vas cherez
eto samoe... YA vam pokazhu, zablokirovano!
Komu "vam" - Skadi vryad li byla v sostoyanii sejchas ob座asnit'.
Blast - na pul't, klaviaturu - na koleni.
- Z-zablokirovano!
Ona neshchadno kolotila po klavishami. Klavishi obizhenno klikali.
Menyu: upravlenie.
Sistemy: shlyuzy/segmentnye lyuki.
Adresaciya: gruzovye otseki.
Komanda: snyat' blokirovku.
Prioritet: 0
Prava: root
Dostup razreshen.
Pervyj gruzovoj otsek: blokirovka otsutstvuet.
Vtoroj gruzovoj otsek: blokirovka v sisteme ne ustanovlena.
Skadi vperilas' vzglyadom v ekran.
Blokirovka otsutstvuet. Kak eto, pardon, ponimat'?
Ladno - vtoroj gruzovoj otsek, tam i shlyuza-to net, tol'ko vsegda
otkrytaya arka. No pervyj?
Ne zabyv prihvatit' blast, Skadi vernulas' k segmentniku. |kranchik
teper' byl sovershenno chist, nikakih nadpisej. I stvorki na etot raz
otkrylis' s pervoj zhe popytki.
Derzha blast pered soboj, Skadi ostorozhno shagnula cherez markirovochnuyu
chertu.
Dazhe s takogo rasstoyaniya na sarkofage yavstvenno videlis' obe
plastilinovye pechati. Razumeetsya, netronutye.
Sarkofag, videokamera, tyanushchijsya k nej provod ot segmentnika, da
kakie-to otvisshie shlangi na stenah - vot i vse, za chto ceplyalsya vzglyad v
pervom otseke.
Vo vtorom - i togo men'she. Tol'ko shlangi da meshok s pozhitkami.
Spryatat'sya tut bylo reshitel'no negde, nikakih lyukov, nikakih mezhpereborochnyh
prostranstv - eto zhe yahta-polsotnik, a ne krejser, v konce-to koncov.
Nezamechennym v gruzovyh otsekah mog ostat'sya libo nevidimka, libo
mikroorganizm, libo prizrak.
V pervoe i tret'e Skadi ne verila, a vtorogo prosto ne boyalas'.
No vkolot' in容kciyu bioblokady reshila pri pervom zhe udobnom sluchae.
- CHertovshchina kakaya-to... - probormotala Skadi i zyabko peredernula
plechami.
Navernoe, u nee byl ochen' ponuryj vid, kogda ona brela k vyhodu.
Nastroilas' na draku, a protivnik sbezhal. A skoree, ego i ne bylo vovse.
Durackoe sostoyanie...
Tol'ko zakryv segmentnyj lyuk snaruzhi, i vo vnezapnom poryve
zablokirovav upravlenie s vneshnej storony, Skadi soobrazila, chto ee
protivnik mozhet nahodit'sya i vne gruzovyh otsekov. Vo vsyakom sluchae, poka
Skadi bezhala v rubku i kolotila tam po klaviature, mozhno bylo uspet'
prespokojno razblokirovat' segmentnik, projti po tvindeku i skryt'sya v zhilom
sektore.
Blast vnov' okazalsya u nee v ruke.
I vdrug Skadi rastyanula guby v ulybke. Pervoe za troe sutok ozarenie
snizoshlo na nee, slovno dolgozhdannyj dozhd' posle zasuhi.
Nu, konechno! Kak ona ran'she ne podumala!
Biokontrol'! Glupyj, no ispolnitel'nyj komp'yuter i rastykannye po vsemu
korablyu datchiki, ot kotoryh ne spryatat'sya. Dazhe buduchi mysh'yu. Po kakoj-to
prichine ih prodolzhali stavit' na lyudskie korabli uzhe ne pervoe stoletie.
Ne vypuskaya iz ruk blasta, ona proshla v rubku, aktivirovala
sootvetstvuyushchuyu programmu i s ogromnym oblegcheniem ubedilas', chto na bortu
vsego odin teplokrovnyj zhivoj organizm krupnee zemlerojki.
Ee sobstvennyj.
Tak govorili datchiki, kotoryh hvatalo dazhe vnutri toplivnogo
nakopitelya. A datchiki ne vrut - poprostu ne umeyut. Oni mogut libo rabotat' i
ne vrat', libo tol'ko ne rabotat'. Na "Karandashe" nerabotayushchih datchikov ne
nashlos' - razve chto, rezervnye na sklade.
Dlya ochistki sovesti Skadi prognala test eshche razok, ustanoviv
maksimal'nuyu chuvstvitel'nost'.
Skadi Fri, Homo - odna shtuka. I bolee - nikogo.
Biokontrol' Skadi ostavila rabotat' v fonovom rezhime. Tak, dlya
sobstvennogo uspokoeniya. CHtoby vsegda mozhno bylo pridti v rubku, poglyadet'
na dvumernuyu shemu "Karandasha" i polyubovat'sya edinstvennoj sinej tochkoj.
Tochka, konechno zhe, nahoditsya v centre hodovoj rubki kogda na nee smotrish'.
"Kstati, - podumala Skadi s vnezapnym interesom, - a kak na sheme
vyglyadit sarkofag?"
Ona vydelila v kube pervyj gruzovoj, dala minimal'nyj masshtab i
vklyuchila rezhim "full". V etom rezhime mozhno bylo rassmotret' dazhe ch'yu-nibud'
uteryannuyu pugovicu v tvindeke. V kachestve neorganicheskogo ob容kta,
razumeetsya.
Stranno - sarkofag na sheme vyglyadel kak nevyrazitel'noe belesoe pyatno,
ne imeyushchie chetkih ochertanij. No belesoe, a ne sinee. I pri etom -
besformennoe. |dakij nepravil'nyj oval-ellips.
Poluchalos', chto komp'yuter ne schital sarkofag ni zhivym, ni
neorganicheskim. Ni tem, ni drugim, libo zhe i tem, i drugim odnovremenno.
Skadi znala, chto "zhivogo" a'jesha biodatchiki prinimayut za podvizhnyj
neorganicheskij ob容kt. To est', pokazyvayut chetkie ochertaniya chuzhogo v
skafandre, i metka v tolshche ekrana formiruetsya nejtral'nogo
poluprozrachno-serogo ottenka. Vyhodit, sarkofag - nechto pohozhee, no s
primes'yu organiki? Pravda, nedostatochnoj dlya togo, chtoby schest' ego zhivym.
"Vot te raz! - podumala Skadi. - CHto zhe eto poluchaetsya? Sarkofag - eto
sama po sebe forma zhizni? To-to Kollega tak bespokoitsya, chtob ego ne
vskryvali! Vryad li lyuboj, hot' organicheskoj, hot' net, forme zhizni vskrytie
prineset kakuyu-nibud' pol'zu. Pryam, kak v anekdote mozhet proizojti:
"Vskrytie pokazalo, chto pacient umer v rezul'tate vskrytiya..."
Znachit, v Galaktike obnaruzhilas' vtoraya forma neorganicheskoj zhizni...
Neudivitel'no, chto Kollega tak dorozhit etim cheshujchatym chudom.
"Stop-stop-stop... - Skadi shvatilas' za shcheki i medlenno otkinulas' na
spinku kresla. - A iz chego, sobstvenno, sleduet, chto obnaruzhilas' v NASHEJ
Galaktike? Konechno, v nej hvataet neissledovannyh planet. No vse oni imeyut
status nezaselennyh. Pyat' vysshih ras soyuza za tysyachi let izborozdili
Galaktiku vdol' i poperek, i zaregistrirovali prakticheski vse razumnye rasy.
Sarkofag mozhet okazat'sya formoj zhizni IZVNE. Iz drugoj galaktiki."
Sleduyushchaya dogadka okonchatel'no vognala Skadi v neprodolzhitel'nyj
intellektual'nyj stupor.
"CHert voz'mi! A vdrug eto netlennyj? ZHivoj vrag? Plenennyj ili
predavshij svoih?"
Skadi predstavila, skol'ko mogut otvalit' za zhivogo netlennogo
opredelennye organizacii shesti vysshih ras, i nenadolgo poteryala sposobnost'
k svyaznomu myshleniyu.
Pyat'desyat millionov pan po sravneniyu s etim - mednyj groshik.
CHerez paru minut ona vzyala sebya v ruki. Medvedya nuzhno snachala vysledit'
i ubit', a potom uzh delit' ego shkuru. Ni odnogo dokazatel'stva net, chto
sarkofag - eto netlennyj. K tomu zhe, schitalos', chto netlennye - forma zhizni
chisto energeticheskaya, i vsyakogo substrata lishena. Sarkofag zhe imeet yavno
korpuskulyarnuyu osnovu, a o volnovoj sostavlyayushchej ego sushchestvovaniya mozhno
poka lish' gadat'. No, opyat' zhe, vpolne vozmozhen variant, chto netlennyj v
sarkofage prosto zapert. Togda dejstvitel'no ne stoit otkryvat' etu
shkatulochku s dzhinnom vnutri.
V lyubom sluchae, gipoteza o netlennom - pervaya stoyashchaya gipoteza s
momenta zaklyucheniya dogovora s Kollegoj. Mozhet byt', eto to samoe ozarenie,
kotorogo Skadi ozhidala poslednie neskol'ko dnej. I gipotezu etu obyazatel'no
nuzhno proverit' - i zhelatel'no ne v polevyh usloviyah.
Nuzhen voennyj issledovatel'skij centr. Armiya soyuza - edinstvennaya
organizaciya, kotoraya poka ne podverglas' okonchatel'nomu razvalu pod natiskom
podarennogo Galaktike total'nogo bardaka.
Skadi toroplivo vyzvala v golovnoj kub kartu i poglyadela - chto zhe mozhet
najtis' poblizosti. I nashla.
Baguta, koloniya shat-tsurov, byvshih satellitov azanni. Skadi poglyadela v
spravochnike - azanni do sih por derzhali tam moshchnyj ekspedicionnyj korpus,
chut' li ne krylo odnoj iz piramid vtorogo plana. Skoree vsego, iz-za
resursov: sistema Baguty sostoyala iz dvuh obitaemyh i chetyreh neobitaemyh
planet, prichem neobitaemye byli sushchim raem dlya rudnyh korporacij. Kak
vypusknik Akademii, Skadi prekrasno znala: lyuboe krylo lyuboj piramidy azanni
vklyuchaet v sebya nauchnoe podrazdelenie, ves'ma neploho osnashchennoe. Skadi
mozhet poteryat' svoj gruz, esli obratitsya k ptichkam. No ona imeet neplohoj
shans uznat' - chto zhe on takoe, etot vse sil'nee i sil'nee dejstvuyushchij na
nervy sarkofag. I nikogda ne pozhaleet, chto obmanula Kollegu, esli tot
dejstvitel'no pytaetsya vtihomolku protashchit' k sebe cherez vsyu Galaktiku
netlennogo. Potomu chto na podobnoe sposoben lish' predatel'. Pust' netlennye
ushli kuda-to v oblast' YAdra i ischezli - lyuboj voennyj v Galaktike znaet, chto
oni mogut vernut'sya. A znachit, sokrytie lyuboj, dazhe samoj nichtozhnoj
informacii o nih yavlyaetsya prestupleniem.
Skadi ne byla chrezmerno zakonoposlushnoj, vovse net - inache ona ne
reshilas' by obmanyvat' Kollegu. No kogda igraesh' protiv Sily, vsegda priyatno
soznavat', chto na tvoej storone hotya by Zakon.
Nedrognuvshej rukoj Skadi prervala raschet ocherednoj pul'sacii po
punktiru k Amazonke i vvela novuyu cel'. Sistema Baguty. Odin pryzhok. Sto
dvadcat' shest' svetovyh let.
Sistema navedeniya perevarila kapitanskuyu instrukciyu i prinyalas' za
rabotu. A Skadi, nakonec-to rasslabivshis', perevela duh.
I vnezapno ponyala, chto utrennij sryv - eto prosto reakciya na
neopredelennost'. Na otsutstvie celi.
U normal'nogo cheloveka vsegda dolzhna byt' cel'. Esli celi net - v dushe
vocaryaetsya haos. Po bol'shomu schetu, haos prishel v Galaktiku tol'ko potomu,
chto u soyuza ischezla cel' - protivostoyat' netlennym. Lyudi lish' uskorili ego
prihod, da snabdili chisto vneshnimi chelovecheskimi primetami, potomu chto
okazalis' samoj porochnoj rasoj iz vysshih.
Poka shli raschety, Skadi shodila na kambuz; bespokojstvo eshche ne
polnost'yu vyvetrilos' - po doroge postoyanno tyanulo oglyanut'sya. Pogloshchaya
naskoro prigotovlennyj zavtrak, Skadi vse vremya derzhala pod rukoj blast - na
stole, sprava ot tarelki. Ponyatno, eto glupost', no tak spokojnee. I kak v
gody vojny razvedchiki-odinochki na krohotnyh istrebitelyah otryvalis' ot
korablej-matok na mesyac, a to i bol'she? Ili ran'she u naroda i nervy pokrepche
byli? Navernoe, na vojne ved' ne boleyut, i redko shodyat s uma...
Spustya polchasa ona vernulas' v rubku; sistema vse eshche proschityvala
pryzhok. Kak ni stranno, no chem men'she rasstoyanie, tem slozhnee poluchalis'
vychisleniya, poetomu i vremeni na podgotovku pul'sacii uhodilo bol'she. Skadi
poskuchala v kresle, potom zachem-to sunulas' v kamorku-laboratoriyu. Poputno
ona razmyshlyala - svyazano li nelepoe ischeznovenie reliktovoj volzhskoj pomady
s sarkofagom v gruzovom otseke, i esli svyazano - to kak imenno? Ne schitat'
zhe, chto ottuda vybralsya netlennyj, zhiven'ko sper pomadu i snova prosochilsya
vnutr'... Hotya by cherez tu samuyu kishku na torce. Ved' est' u etoj kishki
kakoe-nibud' naznachenie?
V kamere ekspress-analiza Skadi nichego osobennogo ne nashla - predydushchij
kapitan-eksperimentator schel za blago ne ostavlyat' obrazcy vnutri. Zdravuyu
ideyu prosmotret' rabochie logi voplotit' v zhizn' bylo sovsem netrudno - v
kamorke imelsya dazhe otdel'nyj terminal. Skadi prinyalas' neterpelivo listat'
katalogi i fajly v poiskah nuzhnogo. Klaviatura tihon'ko shelestela u nee pod
pal'cami.
Aga, vot! Samyj hvost log-fajla, laboratoriej ved' poslednie chetyre
mesyaca nikto ne pol'zovalsya...
"Issledovat' molekulyarnuyu strukturu dannogo obrazca ne predstavlyaetsya
vozmozhnym - ne hvataet razreshayushchej sposobnosti priborov. Smenite obrazec,
libo provedite analiz atomarnoj struktury."
- O kak! - vydohnula Skadi. Podozrenie, chto izyskaniya pokojnogo
kapitana |rlingmarka kakim-to obrazom svyazany s sarkofagom, kreplo s kazhdoj
sekundoj. Log sleduyushchego testa:
"Testy ne vyyavili v obrazce skol'ko-nibud' uporyadochennoj struktury.
Prover'te apparaturu na sboi i provedite kontrol'nuyu diagnostiku upravlyayushchej
programmy."
Nu i nu! Pravil'no Skadi reshila: issledovat' etu zanyatnuyu
shkatulochku-pererostok nuzhno v solidnom nauchnom centre. No chto imenno
issledoval |rlingmark - neuzhto on ishitrilsya otdelit' ot sarkofaga kusochek?
Krome vsego prochego Skadi poradoval tot fakt, chto ne ona pervaya
narushila dogovor s Kollegoj i sil'nee, chem tomu hotelos' by,
zainteresovalas' neobychnym gruzom. Razve mozhno nazvat' obychnym gruz, kotoryj
tak dejstvuet na nervy?
S drugoj storony - gde teper' etot |rlingmark-narushitel'? Pravil'no,
otpravilsya k praotcam. Naskol'ko Skadi uspela uznat' - pogib on vrode by
sluchajno. Odnako - kto znaet, ne Kollega li podstroil tu nelepuyu
avtokatastrofu na trasse? Ni dokazat', ni oprovergnut' eto uzhe nikogda ne
udastsya.
Dalee log-fajl soderzhal otchet kontrol'nogo self-testa, iz koego
yavstvovalo, chto ekspress-kamera i upravlyayushchie programmy rabotayut vpolne
korrektno i nikakih sboev poslednee vremya ne zafiksirovano. CHut' dal'she
snova shli iskomye dannye:
"Testy ne vyyavili v obrazce skol'ko-nibud' uporyadochennoj struktury.
Prover'te apparaturu na sboi i provedite kontrol'nuyu diagnostiku upravlyayushchej
programmy."
Na etom log obryvalsya.
Razdumyvaya, ne pojti li v gruzovoj otsek i ne prismotret'sya li k
sarkofagu povnimatel'nee, Skadi pokinula kamorku. Mozhet byt', udastsya ponyat'
kak |rlingmark razdobyl obrazec dlya analiza? Kakoj ugolok otbil ili gde
sdelal soskob? Ona videla - ryadom s terminal'noj klaviaturoj lezhal ploskij
kejs s instrumentami, kotoromu voobshche-to polagaetsya nahodit'sya na polke ili
v stole. I instrument tam ves'ma raznoobraznyj da dejstvennyj, ot
portativnogo lazernogo rezaka do rezonansnogo vibrobura.
Za etimi myslyami Skadi zastal bodryj pisk sistemy navedeniya - raschety
ocherednoj pul'sacii blagopoluchno zavershilis'.
- Nu, krepis', Skadi Fri, - skazala sebe eks-spasatel', zanosya ruku nad
klaviaturoj.
Skol'ko raz za proshedshie gody klavisha "Enter" brosala "Karandash" skvoz'
prostranstvo? Sotni, esli ne tysyachi. Vozmozhno, imenno eto nazhatie vojdet v
istoriyu. Vse vozmozhno.
Skadi hotelos' nadeyat'sya, chto ona nikogda ne pozhaleet o segodnyashnem.
Ochen' hotelos'.
No budushchee bylo takzhe sokryto ot nee, docheri galakticheskoj ery, kak i
ot lobastogo pervobytnogo predka, dlya kotorogo zvezdy grezilis' vsego lish'
kostrami nebesnyh ohotnikov.
Na kratchajshij mig razdvoivshis', "Karandash" prodralsya skvoz' svetovye
gody i vyvalilsya v iskorezhennoe prostranstvo finishnoj sfery sovsem ryadom s
odnoj iz planet Baguty - ot sily dvoe sutok letu na singulyarnyh dvizhitelyah.
Oranzhevyj klubok Baguty kazalsya otsyuda pylayushchim tennisnym myachikom v
obramlenii neistovoj korony.
Terminal obychnoj, ne mgnovennoj svyazi, vzorvalsya rutinnym rabochim gulom
i obryvkami peregovorov. Avtoskaning fiksiroval kanaly odin za drugim. V
sisteme snovali sotni korablej, a ostavshiesya posle vojny shchity
radiopodavitelej vsegda raspolagalis' za orbitoj dal'nej planety i na
prilichnom rasstoyanii ot svetila "vyshe" i "nizhe" ploskosti ekliptiki. Skadi i
"Karandash" nahodilis' gluboko v zashchishchennoj sfere priema.
Flagman azanni - opornyj rejder kryla - mog nahodit'sya gde ugodno.
Ponyatno, chto ne na odnoj iz planet, dlya posadki prisposobleny korabli ne
krupnee strategicheskogo malogo krejsera. No flagman yavno i ne za predelami
sistemy.
Skadi vpervye poradovalas' znaniyam, poluchennym v Akademii, a zaodno
ubedilas', chto za shest' let nichego ne uspelo vyvetrit'sya iz pamyati.
Razobrat'sya s upravleniem singulyarnikami okazalos' neslozhno. "Karandash"
uskorilsya i rinulsya k centru sistemy. K blizhajshej iz obitaemyh planet.
Naskoro Skadi prikinula vremya zaderzhki radioperegovorov: na takom
rasstoyanii ot Baguty ona dolzhna byla sostavit' okolo poluchasa. Ostalos'
najti dezhurnuyu volnu lyubogo kosmodroma i popytat'sya vyyasnit' mestonahozhdenie
flagmana. Konechno, eto budet ochen' stranno vyglyadet' - krohotnaya grazhdanskaya
yahta s edinstvennym chelovekom na bortu, i chelovek etot stremitsya otyskat'
opornyj rejder kryla azanni. Slishkom uzh netipichnyj sluchaj, mogut
zainteresovat'sya motivami. A zdes', v sektorah, gde hozyajnichayut chuzhie, lyudej
ne slishkom zhaluyut. Mogut voobrazit', budto "Karandash" obladaet kakoj-nibud'
cennoj informaciej. Slopayut, i ne pomorshchatsya, eto vsegda bylo v nravah i
tradiciyah soyuznikov-galaktov. A znachit - nuzhno vesti sebya estestvenno, i
rejder vychislit' ne lobovymi rassprosami, a kosvennymi metodami, potihon'ku
i nenavyazchivo.
Skadi prikidyvala - o chem mozhno zaprosit' dispetcherskuyu v pervuyu
ochered'? Prosit' dozapravki? No nakopiteli u nee zabity pochti pod zavyazku.
Symitirovat' neispravnost'? No togda logichnee tyanut' k orbital'nym bazam
Baguty-2 ili Baguty-3, a ne k voennym-azanni, boltayushchimsya neizvestno gde. Po
svoemu opytu Skadi znala - bol'she vsego kosmodromnyj lyud nastorazhivaetsya pri
neestestvennom povedenii gostej-astronavtov. Nezavisimo ot razmera korablya;
i odnomestnuyu yahtu mozhno takim der'mom nachinit', babahnet - ot Baguty-zvezdy
dazhe vodoroda ne ostanetsya. Tol'ko vnezapno oborvannye logi mgnovennoj svyazi
na kosmodromah blizhajshih naselennyh sistem.
Tihij, no otchetlivyj zvuk nalozhilsya na ch'e-to efirnoe bormotanie -
srabotal segmentnyj lyuk. Otkrylsya. Snachala rubochnyj, potom vneshnij. Na Skadi
budto vedro ledyanoj vody vylili. Ploho soobrazhaya, chto delaet, ona
oprokinulas' iz kresla vbok, cherez podlokotnik, bol'no ushibiv kolenku o kraj
pul'ta. V padenii ona sdernula s poyasa blast, i upala tak, chtoby stvol
okazalsya obrashchennym k otkryvshemusya tvindeku.
Pereponka dejstvitel'no byla otvorena, vo vsyu shir'. Vtyanuta v uzen'kie
mezhpereborochnye pazy. Gofrirovannaya kishka tvindeka otlichno prosmatrivalas' -
Skadi yasno razlichala vneshnij segmentnyj lyuk gruzovyh otsekov. Tam pereponka
ostavalas' somknutoj - oshibit'sya nevozmozhno.
Poka ona padala, ej mereshchilsya kto-to bol'shoj i kosmatyj na vhode v
rubku. Otkryl segmentnik, i uzhe protyanul dlinnye-predlinnye ruki k kreslu,
gde sidela Skadi. Ruki, gotovye somknut'sya na ee gorle...
Vbitye v akademii refleksy okazalis' bystree i nadezhnee razuma. Esli by
plod ee voobrazheniya dejstvitel'no voznamerilsya svoyu zhertvu scapat', on vsego
lish' zagreb by pustotu - spustya mgnovenie posle togo, kak pereponka
razoshlas', Skadi, na prezhnem meste v kresle uzhe ne bylo. A eshche mgnoveniem
pozzhe Skadi vystrelila by: predohranitelem ona tozhe uspela shchelknut'. Pravda,
uzhe na polu.
No strelyat' v pustotu - tak zhe glupo, kak lovit' pustotu rukami.
V rubku nikto ne voshel. Ne voshel, ne vorvalsya, ne prinyalsya palit' iz
tvindeka - voobshche ne proishodilo nichego. Prosto ni s togo ni s sego otkrylsya
rubochnyj segmentnyj lyuk. Teoreticheski, takoe moglo sluchit'sya... Pri uslovii,
chto vo vsem korable rezhim obychnyj, a ne avarijnyj, i davlenie vo vseh
otsekah i pomeshcheniyah odinakovoe. No na praktike nichego podobnogo pochemu-to
ne sluchalos'. Ni na ogromnyh korablyah chuzhih, ni na zemnyh skorlupkah.
CHuvstvuya, kak po viskam katyatsya biserinki holodnogo pota, Skadi
prodolzhala szhimat' v obeih rukah izgotovlennyj k strel'be blast i celit'sya v
proem otkrytogo lyuka.
Slovno v nasmeshku, imenno v etot moment ee zasekli i opoznali
nablyudateli Baguty.
- |j, "Karandash"! Vidim vas! - propeli na intere. - S pribytiem...
Iskonnaya rech' shat-tsurov ne prosto pohodila na penie - ona peniem i
yavlyalas'. Inter v ustah shat-tsurov tozhe kazalsya ne to opernoj ariej, ne to
modnym shlyagerom, kotoryj ispolnyaetsya talantlivym samouchkoj. Ni odnogo
atonal'nogo zvuka, voploshchennaya garmoniya i zavidnyj tembr - lyuboj, kto hot'
odnazhdy slyshal shat-tsurov, bez problem uznal by eto penie i cherez sotnyu let.
- |j, "Karandash"! Otvet'te Bagute-Central'! Vy nahodites' v zakrytoj
zone...
"T'fu ty! - podumala Skadi so zlost'yu. - I tut ne povezlo: vlyapalas' v
zakrytuyu zonu. CHto zhe oni mayachki ne razvesili?"
V zonah nezhelatel'nogo finisha vsegda stavyat gravitacionnye mayaki - eto
zakon dlya vseh ras i dlya vseh obitaemyh sistem v Galaktike. Ni odin
iks-privod ne navedetsya na pomechennoe mayakami prostranstvo. Temnyat chto-to
eti s Baguty-Central'...
Scepiv zuby i derzha pered soboj blast, Skadi vyglyanula v tvindek.
Sprava, v otrostke, chto vel k vneshnim shlyuzam i v storonu zhilogo otseka,
konechno zhe, nikogo ne okazalos'.
Navazhdenie. Ocherednoj udar po i bez togo natyanutym nervam. Vse-taki
strashnovataya veshch' - kosmicheskoe odinochestvo...
Napryagshis', Skadi pripomnila v kakom poryadke otkryvalsya rubochnyj
segmentnik. Sovershenno tochno: snachala vnutrennyaya pereponka, potom vneshnyaya.
Sputat' zvuk mozhno, no dlya etogo nado byt' tugim na uho aborigenom
kakoj-nibud' tihoj planetki i srodu ne letat' na korablyah, oborudovannyh
segmentnikami.
Esli by lyuk otkryvali s pul'ta v tvindeke, snachala razoshlas' by vneshnyaya
pereponka, i tol'ko potom - vnutrennyaya. Znachit, sistema sochla, chto lyuk
pytayutsya otkryt' iz rubki. CHtoby vyjti, a ne chtoby vojti.
|to, konechno, bylo slaboe uteshenie, no vse zhe Skadi vzdohnula
svobodnee. Vosstavshij iz sarkofaga voobrazhaemyj zlodej snova obernulsya
neponyatnym sboem korabel'noj apparatury.
No kak vse-taki malo nuzhno cheloveku, chtoby poverit' v nevozmozhnoe! I
eshche men'she - chtoby ispugat'sya. |ti yahtsmeny-izvozchiki, veroyatno, imeyut nervy
tolshchinoj s najtovochnyj kanat.
I eshche Skadi stala ponimat', otkuda u nih takoj chernushnyj fol'klor - a
ego lyuboj zavsegdataj okolokosmodromnyh barov naslushalsya pod samuyu zavyazku.
Ran'she eti mutornye istorii kazalis' obychnymi strashilkami, teper' zhe Skadi
na sobstvennoj shkure ubezhdalas', chto v odinochnom rejse proishodit massa
trudnoob座asnimogo i zachastuyu - pugayushchego. A uzh rejs s kakim-nibud'
tainstvennym gruzom vrode sarkofaga - tak voobshche sploshnoe inferno.
Skadi vernulas' v rubku i s nekotoroj opaskoj kosnulas' knopki na
pul'te. Segmentnik poslushno zatyanulsya - v pravil'nom poryadke: snachala
vneshnyaya pereponka, potom vnutrennyaya.
"Blin! - podumala Skadi. - CHto teper', vsegda blokirovat' lyuboj lyuk ili
shlyuz, cherez kotoryj prohodish'?"
- "Karandash", otvet'te Bagute-Central'! "Karandash", u vas vse v poryadke
na bortu? Nemedlenno otvet'te, vy nahodites' v..."
- Da slyshu ya vas, slyshu, urody, - zlo skazala Skadi. - Dazhe esli by ya
otvetila, vy menya uslyshite tol'ko cherez polchasa...
Potom zadumalas'. Vot imenno. Polchasa zaderzhki. Baguta zhe vzyvala k nej
tak, budto "Karandash" i dispetcherskuyu-Central' razdelyayut svetovye sekundy, a
ne tri desyatka minut.
CHto-to tut ne tak.
Mysli potekli v novom napravlenii, no Skadi ne smogla uderzhat'sya i
vyzvala v ekran-kub kartu biokontrolya. Kak i sledovalo ozhidat', edinstvennaya
sinyaya tochka prebyvala v ovale rubki; sarkofag belesoj klyaksoj zastyl posredi
pervogo gruzovogo. Polnejshij, mozhno skazat', poryadok. Zachem-to Skadi
zaprosila eshche i statistiku po lyukam i shlyuzam. Vse zakryty, i vse -
germetichno, kak i polagaetsya.
"Interesno, - podumala Skadi. - Pochemu mne tak priyatno nahodit' vse
novye i novye podtverzhdeniya tomu, chto vse normal'no? CHto strahi moi chertovy
ne bolee, chem plod podstegnutogo voobrazheniya?"
- Ladno, - ohripshim golosom proiznesla ona vsluh. - Razberemsya-ka k s
zakrytoj zonoj...
Ona zapustila vspomogatel'nuyu programmu sistemy navedeniya i popytalas'
sostavit' gravitacionnuyu model' okruzhayushchego "Karandash" prostranstva. V
konce-koncov, opasnost' dlya yahty klassa "polsta" mogut nesti lish' dve veshchi:
gravitacionnyj ochag, chem by on ni yavlyalsya - korablem, asteroidom ili chernoj
dyroj; libo izluchenie. Esli izluchenie - to nebyvaloj sily. A vot s ochagami
slozhnee.
Podozritel'nyh ochagov v neposredstvennoj blizosti ot "Karandasha"
obnaruzhilos' srazu tri.
Samyj krupnyj - nekoe dostatochno massivnoe telo - dvigalsya po
kasatel'noj k tekushchemu kursu "Karandasha". V principe, stolknut'sya s etim
telom yahta ne dolzhna byla, no prohod s ryadom s takoj mahinoj, da eshche esli
uchest', chto mahina eta dvizhetsya so vpolne kosmicheskoj skorost'yu... V obshchem,
legkuyu yahtu moglo shvyrnut' v storonu, a moglo prosto zahvatit' - esli
svoevremenno ne smanevrirovat' dvizhitelyami, konechno.
Dva drugih ochaga nahodilis' znachitel'no dal'she, i imi Skadi reshila
zanyat'sya popozzhe.
Dovol'no bystro Skadi ustanovila, chto blizhajshee telo bolee vsego
pohodit na asteroid. Na obychnuyu maluyu planetu, kakih v lyuboj stabil'noj
solnechnoj sisteme tysyachi. No v etom asteroide obychnogo bylo malo. Vo-pervyh,
mestnyj poyas asteroidov lezhal znachitel'no dal'she ot Baguty - mezhdu krajnej
planetoj zemnogo tipa, Bagutoj-4, i blizhajshim k zvezde gigantom. Skadi
sejchas nahodilas' "nizhe" ploskosti ekliptiki, priblizitel'no na ravnom
rasstoyanii ot obitaemyh planet - Baguty-2 i Baguty-3. Kurs Skadi derzhala na
Bagutu-2 - eta byla nenamnogo, no blizhe. Da i osvoili ee ran'she, esli iskat'
solidnuyu nauchnuyu bazu, to yavno snachala na Bagute-2.
Strannyj asteroid takzhe prebyval vne ploskosti ekliptiki - eshche "nizhe"
"Karandasha", i stremitel'no nagonyal kroshechnuyu po sravneniyu s soboj yahtu.
Vyvod naprashivalsya sam soboj - etot asteroid vovse ne prinadlezhit sisteme
Baguty. |to chuzhak. Zahvachennyj, chto maloveroyatno, poskol'ku asteroidy
ischezayushche redko bluzhdayut v kosmose ot zvezdy k zvezde; libo, chto skoree
vsego, poslannyj syuda. I, sudya po tomu, chto sistema navedeniya ne smogla
ulovit' vozmushchenij massy i iskrivleniya prostranstva, poslannyj Roem.
Edinstvennoj formoj zhizni v osvoennoj chasti Vselennoj, kotoraya mogla bez
zametnyh energeticheskih svistoplyasok peremeshchat' krupnye nebesnye tela. Skadi
kogda-to videla uchebnyj fil'm, odin iz epizodov kotorogo byl posvyashchen finishu
zvezdoleta Roya. Matovo-seryj, slovno podsvechennyj sumrakom shar voznik iz
pustoty mgnovenno, prosto materializovalsya v nuzhnoj tochke s prakticheski
nulevym drejf-momentom, i ni odin pribor zemnogo korablya-nablyudatelya ne
zafiksiroval kakih-libo neobychajnostej. Tochno tak zhe, slovno ten' iz chuzhogo
izmereniya, zvezdolet Roya cherez nekotoroe vremya kanul kuda-to za bar'er.
Minut cherez desyat' Skadi ubedilas', chto dva drugih gravitacionnyh ochaga
- ne chto inoe, kak sfericheskie zvezdolety Roya. Oni rezvo tyanuli vsled za
asteroidom, kotoryj postepenno gasil skorost'. Prikinuv sobstvennuyu skorost'
i rasstoyanie do etoj bluzhdayushchej glyby, Skadi ponyala, chto proshche zamedlit'sya i
propustit' ee, a potom uzh lozhit'sya na novyj kurs k Bagute-2.
Ne tut-to bylo. Edva Skadi zapustila singulyarniki na tormozhenie,
asteroid tut zhe podkorrektiroval kurs - tak, chtoby po-prezhnemu idti na
perehvat.
I srazu nepriyatno zasosalo pod lozhechkoj, srazu pokrylas' murashkami
kozha. Eshche tolkom ne otojdya ot poslednih vnutriyahtennyh syurprizov, Skadi
stolknulas' s syurprizami vneshnimi. K Royu Skadi vsegda otnosilas'
nastorozhenno - a kak eshche mozhno otnosit'sya k chuzhoj i sovershenno neponyatnoj
rase? Te zhe svajgi, cooft i azanni v sushchnosti ne slishkom otlichalis' ot
lyudej. Dazhe kristally a'jeshi v plane myshleniya i psihologii okazalis'
porazitel'no pohozhi na zemlyan i na drugie rasy. Drugoe delo - Roj. O nem
nikto tolkom nichego ne znal. Nikto ne ponimal ego celej i motivov, nikto ne
predstavlyal vnutrennej organizacii, nikto vnyatno ne mog predstavit'
vozmozhnosti etogo soobshchestva - Roj vsegda ostavalsya edakim pohozhim na svoi
zvezdolety serym sharom: vidno - chto-to est', a rassmotret' poluchshe
nevozmozhno - ne podstupish'sya. Roj ne vmeshivalsya v dela soyuza, vse vzyatye na
sebya obyazatel'stva vsegda vypolnyal i treboval neukosnitel'nogo soblyudeniya
vseh soglashenij i dogovorov ot soyuznikov. Soyuzniki obyknovenno soblyudali i
vypolnyali - ssorit'sya s Roem nikomu ne hotelos'.
Imenno poetomu neozhidannoe vnimanie Roya k "Karandashu" napugalo Skadi.
I nevol'no prishlos' svyazat' neobychnoe povedenie Roya s okutannym oreolom
tajny gruzom yahty. Skadi nutrom pochuvstvovala, chto igra, zateyannaya vokrug
sarkofaga, neizmerimo slozhnee i masshtabnee, chem ej pokazalos' vnachale. I
ottogo sobstvennaya nichtozhnost' pered licom nevedomyh sil oshchushchalas'
neveroyatno ostro. Komu ponravitsya rol' kameshka mezhdu molotom i nakoval'nej?
Vo vsyakom sluchae, ne Skadi Fri.
Asteroid nagonyal ee dazhe bystree, chem pokazalos' snachala. On menyal
skorost' i napravlenie poleta, kazalos', bez vsyakih skidok na inerciyu i
peregruzki. Tshchetno Skadi pytalas' ujti v storonu na singulyarnikah - ee
popytki bez truda svodilis' na net d'yavol'skoj podvizhnost'yu bolee chem
stokilometrovoj kamennoj glyby. Ona eshche ne videla asteroid na obzornikah, no
mass-detektor chertil v kube ekrana ob容mnoe izobrazhenie asteroida i
pokazyval tochnoe rasstoyanie do nego.
Dva zvezdoleta Roya sledovali na nekotorom otdalenii i bez nenuzhnyh
uskorenij. Navernoe, oni nichut' ne somnevalis' v uspeshnosti sobstvennoj
ohoty na malen'kuyu chelovecheskuyu yahtu.
Spustya pyatnadcat' minut Skadi vzyali v zahvat; singulyarnye dvizhiteli, ne
v silah spravit'sya s moshch'yu zahvata, zahlebnulis' i svalilis' v avarijnyj
rezhim; "Karandash" po idee dolzhen byl lech' v drejf, no asteroid uzhe privychnym
manerom prygnul na dobruyu tysyachu kilometrov i okazalsya sovsem ryadom; yahta
totchas nachala zatyazhnoe padenie na poverhnost'.
Gravipodushka Skadi ne spasla by: Roj ispol'zoval polya takoj
napryazhennosti i sily, chto resurs nakopitelej "Karandasha" vyplesnulsya by v
doli sekundy. A eshche vernee - graviprivod ne spravilsya by s vydelennoj za
edinicu vremeni energiej i vmesto yahty v kosmose obrazovalas' by krohotnaya
oblast' nelinejnosti, kotoraya shlopnulas' by v doli sekundy, i ot Skadi v
etoj Vselennoj ne ostalos' by ni atoma.
Ot "Karandasha" i sarkofaga - tozhe. No, vprochem, Roj na Skadi i
"Karandash" imel svoi vidy. I chto-to podskazyvalo - na sarkofag tozhe. Skadi
na mig dazhe pozhalela, chto vvyazalas' v razvernuvshuyusya vokrug etogo
cheshujchatogo yashchika igru. I - kakaya ironiya! - imenno v etot moment zhelanie
uznat', chto zhe kroetsya tam, vnutri, stalo zhguchim i nesterpimym. Kak nikogda
ran'she.
Na poverhnost' asteroida ona, vopreki ozhidaniyam, ne upala. To est',
umom Skadi kak raz ponimala, chto Roj gonyalsya za neyu vovse ne zatem, chtoby
rasshibit' v lepeshku. Prosto dazhe takoe nespeshnoe padenie do predela
obostrilo dremuchie zhivotnye instinkty - Skadi s trudom poborola zhelanie
nadet' skafandr i siganut' v pustotu. Kuda ugodno - lish' by podal'she ot
etogo rokovogo korablika. Pri opredelennom vezenii ona dazhe mogla cherez
nekotoroe vremya dostich' orbital'nyh stancij Baguty-2.
Kstati, Baguta-Central' golosa po-prezhnemu ne podavala, hotya Skadi
neskol'ko raz pytalas' ih vyzvat'. Radiosignaly uzhe dolzhny byli dostich'
Centrali, da i otvet uspeval pridti. No efir kak sdelalsya bol'she chasa nazad
devstvenno chistym, tak i prebyval takim zhe. Skadi podozrevala, chto eto delo
ruk Roya. Ruk, lap, shchupalec - chem tam obladayut osobi Roya?
Na obzornike asteroid pohodil na okrugluyu zaplesneveluyu golovku syra.
Shodstvo s syrom, bezuslovno, pridavali mnogochislennye temnye pyatnyshki - ne
to shirochennye shahty, ne to glubokie kratery. Dazhe kakoe-to smutnoe shevelenie
ugadyvalos' tam, vo t'me etih kraterov.
Ot perezhityh trevolnenij u Skadi razygralsya zhutkij golod. Kogda terpet'
stalo sovsem uzh nevmogotu, ona vzyalas' za blast, popytalas' uspokoit'sya, i
otpravilas' na kambuz. Polumrak avarijnogo osveshcheniya tozhe ne dobavlyal
bodrosti, no koe-kak nasytit'sya Skadi vse zhe sumela.
Zaglyanula ona i v gruzovoj otsek. Mrachno oglyadev ravnodushno-neizmennyj
sarkofag, Skadi vyshla v tvindek, snova zablokirovala segmentnik i vernulas'
v rubku.
Sfericheskie korabli na etot raz obnaruzhilis' sovsem ryadom s yahtoj, kuda
blizhe asteroida. No zainteresovalo Skadi ne eto. K "Karandashu" priblizhalos'
dlinnoe izlomannoe obrazovanie, nemnogo pohozhee na elochnuyu girlyandu ili na
lohmatuyu nit' pribrezhnyh vodoroslej. Dazhe ne trebovalos' osobogo uvelicheniya,
chtoby ponyat': etu ispolinskuyu nit' bukval'no useivayut osobi Roya - slovno
pauchki letyashchuyu pautinku. Tol'ko pautinka eta letela v vakuume i pri
temperature, blizkoj k absolyutnomu nulyu.
Tot fakt, chto osobi Roya dostatochno dolgo sposobny sushchestvovat' v
usloviyah otkrytogo kosmosa, izvesten prakticheski kazhdomu zhitelyu Galaktiki. I
tem pache - vypusknikam Akademii.
- CHto zh vam ot menya nuzhno, tvari vy chertovy? - prosheptala Skadi,
tosklivo glyadya na obzornik.
Pautinka priblizhalas'.
Kogda ot "Karandasha" ee otdelyal kakoj-nibud' kilometr, celaya staya
"pauchkov" otorvalas' ot nasesta i ustremilas' k yahte. Skadi ne ponimala - za
schet chego dvigayutsya "pauchki". Ne za schet zhe pervonachal'nogo tolchka? Togda
bol'shaya ih chast' dolzhna minovat' "Karandash" i unestis' proch', v pustotu. No
dazhe bezmozglye po lyudskim merkam rabochie osobi Roya ne byli nachisto lisheny
instinkta samosohraneniya - ne stali by oni sigat' na sobstvennuyu pogibel'.
I verno - bol'shinstvo "promazavshih" v poslednij moment
podkorrektirovalo polet i blagopoluchno oblepilo neschastnyj "Karandash".
Koe-kto vse zhe "promazal"; Skadi provodila etih "pauchkov" dazhe s nekotorym
sochuvstviem vo vzglyade, no potom zametila, chto ot osnovnoj pautinki
otdelilas' vetv' pomel'che i, postepenno uskoryayas', napravilas' sledom za
nimi. Poputno Skadi podumala, chto dvizheniem "pauchkov" v kosmose vpolne mogut
upravlyat' distancionno, tem zhe gravizahvatom. Strannyj, konechno, metod, no
kto v sostoyanii hot' polslova povedat' o metodah Roya? Kto sposoben ih
ocenit'?
"Pauchki" tem vremenem ne meshkali - okolo neskol'kih tolstopuzyh
ekzemplyarov zasuetilis' desyatki osobej pomel'che. CHto-to oni tam zateyali,
snaruzhi. Vskore Skadi ponyala chto imenno: oni tkali bol'shoj, metrov
pyatnadcati v diametre belesyj puzyr'. Poka puzyr' raspravlyali desyatki tonkih
izlomannyh lapok, s pautinki dostavili novogo "pauchka" - kuda krupnee
obychnyh rabochih, prodolgovatogo i tolstogo, kak tyuringskaya kolbaska. Edva
etot "kolbasoid" okazalsya vnutri puzyrya, tot stal stremitel'no naduvat'sya,
prinimat' pravil'nuyu sharoobraznuyu formu. "Kolbasoid", vidimo, ispol'zovalsya
Roem v kachestve ballona s vozduhom i vdobavok eshche kak kompressor. Eshche ne do
otkaza nadutyj shar "pauchki"-rabochie prilepili v rajone shlyuza.
Prosit' Skadi dobrovol'no otvorit' stvorki Royu ne prishlo v golovu - ili
chto tam u matok Roya vmesto golovy?
Kogda puzyr' okonchatel'no nadulsya, "kolbasoida" sprovadili nazad na
pautinu; skvoz' poluprozrachnye stenki prileplennogo k "Karandashu" kokona
vidno bylo, kak neskol'ko rabochih vozyatsya u vneshnih stvorok. Skadi pojmala
sebya na mysli, chto s nepoddel'nym interesom sledit za dejstviyami Roya. Za
dejstviyami ego ispolnitelej.
I dazhe bOl'shaya chast' straha kuda-to bezvozvratno isparilas'. I chuvstvo
sobstvennogo bessiliya perestalo ugnetat'. V nej prosnulos' pochti detskoe
lyubopytstvo pered nevedomym.
A potom servis-paket ravnodushno soobshchil poteryavshej vlast' nad korablem
kapitanshe: "Vneshnij shlyuz otkryt. Davlenie za bortom normal'noe; sostav
atmosfery za bortom v predelah dopustimyh otklonenij."
|to "za bortom" Skadi ochen' ponravilos'. Ona vstala i, starayas' ne
toropit'sya, poshla k vneshnemu shlyuzu.
Pervyj "pauchok" vstretilsya ej srazu za povorotom tvindeka. Vblizi on
skoree napominal bol'shogo, razmerom s sobaku, korichnevogo termita. Pered
Skadi on nenadolgo zaderzhalsya, oshchupal shtaniny kombinezona dvumya parami
usov-effektorov i delovito zasemenil dal'she po koridoru. Razgovarivat' s nim
bylo bessmyslenno - rabochie Roya ne umeyut razgovarivat'. Tut nuzhna
osob'-perevodchik, i oblik imenno takih osobej Skadi byl znakom luchshe vsego.
Vot tol'ko ni odnogo perevodchika sredi neskol'kih desyatkov pronikshih na
bort "Karandasha" chuzhakov Skadi ne obnaruzhila.
Spustya kakie-to minuty rabochie uzhe snovali vezde - v rubke, v kayute, na
kambuze, v vannoj, v tvindekah.
I, konechno zhe, v gruzovyh otsekah. Kakie mogli byt' somneniya?
Na Skadi rabochie ne obrashchali sovershenno nikakogo vnimaniya, slovno ee
voobshche zdes' ne bylo. Oni polzali po stenam, ceplyayas' za visyashchie kabeli i
najtovochnye koncy, tolpilis' pered sarkofagom, raspotroshili vo vtorom meshok
s veshchami kakogo-to iz predydushchih kapitanov - odin iz rabochih (kak pokazalos'
Skadi - zadumchivo) volochil po polu yarko-krasnuyu futbolku s bol'shoj devyatkoj
na spine.
Estestvenno, bol'she vsego Skadi zainteresovala reakciya Roya na sarkofag.
Ona dazhe vtajne ponadeyalas' na to, chto shustrye "termity" sumeyut vskryt' etu
cheshujchatuyu dikovinu, a znachit Skadi i pered Kollegoj ne provinitsya - ibo
poprobuj etih hitinovyh urodcev ostanovi - i lyubopytstvo udovletvorit.
No rabochie vskryvat' sarkofag ne toropilis'. Oni oblepili ego so vseh
storon, vlezli na verhnyuyu ploskost'; vsya eta milaya kompaniya bespreryvno
dvigalas', polzala, shevelila effektorami...
Pervoe vremya Skadi v ih dejstviyah ne mogla usmotret' nikakoj sistemy.
No potom dejstviya rabochih stali po-nastoyashchemu osmysleny: oni bystro i
udivitel'no snorovisto osvobodili sarkofag ot silikonovyh shnurov najtovki i
druzhno povlekli k otkrytomu lyuku.
- |j! - zaorala v smyatenii Skadi. - A menya vy reshili ne sprashivat'?
Nu-ka, bros'te!
Na ee slova, estestvenno, nikakogo vnimaniya ne obratili. Skadi nervno
vzyalas' za blast, no vystrelit' vse-taki ne reshilas'. Somnut ved' ee, ne
uspeet vseh polozhit'. K tomu zhe, ih snaruzhi eshche ne men'she sotni. Luchshe ne
zlit'...
No ved' sarkofag uhodit! CHto ona skazhet Kollege?
A chto emu govorit'? Pravdu. Rasskazhet vse, kak est'. Protiv Roya v
odinochku ne popresh', slabO.
Sarkofag protashchili mimo rubki. Skadi zaglyanula - rubka uzhe byla pusta,
ni odnogo rabochego vnutri. Zdes', pohozhe, nichego ne tronuli. Ryad kubicheskih
ekranov pokazyval prostranstvo vokrug "Karandasha". Pautinu, sfericheskie
zvezdolety, zvezdnyj risunok na bespodobno-chernom fone... Inogda skvoz'
ekran, vytesnyaya vse, velichavo proplyval kakoj-nibud' shal'noj
"pauchok"-"termit", i mozhno bylo vdovol' polyubovat'sya matematicheski
bezukoriznennomu risunku plastinok na hitine.
- Blin, - skazala Skadi rasteryanno. - CHto zh delat'?
Ona metnulas' k pul'tu - zapustit' brouzer mgnovennoj pochty bylo
minutnym delom. Tol'ko by Kollega okazalsya na meste...
CHuzhak budto uslyshal nemuyu ee mol'bu. On otozvalsya srazu, slovno zhil
ryadom s pochtovym terminalom.
- A, - protyanul on, ele shevelya gubami. - Ob座avilas'! YA uzh zazhdalsya,
chut' mery prinimat' ne nachal.
- Kollega, - ne ochen' vezhlivo perebila ego Skadi. No na ceremonii ne
ostavalos' vremeni. - Delo - tabak! YA atakovana.
- Kem? - chuzhak vperil v nee pronzitel'nyj vzglyad svoih ogromnyh - po
lyudskim merkam - glaz.
- Roem.
- Ty gde?
- V sisteme Baguty.
Skadi pokazalos', chto Kollega ochen' hochet sprosit', chto ona tut delaet,
no ne sobiraetsya zrya tratit' vremya.
- CHto s sarkofagom?
- Ego tyanut na vyhod. YA nichego ne mogu podelat', etih tarakanov tut ne
men'she polusotni. A snaruzhi - i togo bol'she.
- Oni vskryvali sarkofag?
- Net. Otkrepili i srazu potashchili k shlyuzam.
Esli by Kollega sejchas rugnulsya i grohnul po chemu-nibud' kulakom -
Skadi nichut' ne udivilas' by.
No on lish' suho brosil:
- Ni vo chto ne vmeshivajsya!
I otklyuchilsya.
Nekotoroe vremya Skadi tupo glyadela v ochistivshijsya ekran. Takogo oborota
sobytij, ona, chestno govorya, sovershenno ne ozhidala. Ozhidala kakogo-nibud'
vnyatnogo soveta, predlozhennoj linii povedeniya, ukazanij. "Ne vmeshivat'sya" -
eto ved' ne ukazanie. |to, kak govorili predki, "golova v kustah". Takoe i
povedeniem-to nazvat' sovestno.
Sarkofag kak raz pronosili skvoz' vneshnij shlyuz.
Skadi s neozhidanno navalivshimsya otchuzhdeniem nablyudala, kak rabochie
gotovyat shlyuz k zadraivaniyu.
Parol' dlya nih budto by ne sushchestvoval...
Edva shlyuz zakrylsya, i datchiki germetichnosti samodovol'no zazhgli zelenye
glazki, Skadi vernulas' v rubku. Ej bylo prekrasno vidno, kak puzyr' s
sarkofagom i desyatkom-drugim "termitov" vnutri pustilsya v obratnyj put' k
pautine, a pautina v svoyu ochered' - k asteroidu. Itog ee korotkogo i
sumburnogo stranstviya kazalsya zakonomernym: nevedomyj gruz navsegda
poteryaetsya v letayushchem muravejnike, i nikto nikogda ego bol'she ne uvidit.
Esli Roj tak zainteresovalsya etoj shtukovinoj, iz svoih mnogochislennyh lapok
on ee uzhe ne vypustit.
No i tut Skadi oshiblas'. Pronzitel'no zavereshchal detektor mass, i vokrug
"Karandasha", v opasnoj blizosti, stali vspuhat' finishnye sfery. Odna za
drugoj. Da takie zdorovye, chto stoilo ozhidat' pribytiya celogo flota v
sostave neskol'kih superkrejserov, ne men'she.
"Karandash" riskoval stat' krupinkoj soli v burlyashchem kotle. Na
singulyarnikah uhodit' bylo nekuda. A na proschet pul'sacii ne hvatalo
vremeni.
Ostavalos' odno - upovat' na udachu. V lyuboj igre ne obojtis' bez udachi,
i v etoj tozhe. I, kak vsegda, igra poshla vovse ne po ozhidaemomu scenariyu. V
igrah s vysokimi stavkami vsegda tak.
"Odno raduet, - mrachno podumala Skadi Fri. - Skuchno ne budet... |to uzh
kak pit' dat'."
Pervym iz-za bar'era vyvalilsya linejnyj rejder azanni - ogromnaya,
napominayushchaya dvoyakovypukluyu linzu mahina. Opornyj rejder kryla. Skadi
neotryvno glyadela v ekrany.
- M-da, - probormotala ona. - Redkij sluchaj, kogda gora prishla k
Magometu, a ne naoborot...
A ved' kakie-to tri-chetyre chasa nazad ona namerevalas' otyskat' etot
rejder i prosit' u azanni sodejstviya.
Za tri minuty vblizi "Karandasha" finishirovalo eshche sem' rejderov i
desyatka dva krejserov poskromnee. Detektor mass shodil s uma. Krylo azanni
ohvatilo sferu radiusom okolo pyati tysyach kilometrov; oba zvezdoleta Roya i
asteroid nahodilis' vnutri etoj sfery. Pautina k etomu vremeni preodolela
bol'she poloviny puti k poverhnosti asteroida.
I vot tut-to nachalas' formennaya banya. Azanni bez vsyakogo promedleniya
atakovali Roj. Vsej moshch'yu oruzhiya. Sfericheskie zvezdolety v mgnovenie oka
iskorezhilo i razmazalo, slovno kashu po stolu. Asteroid vspuh srazu v
neskol'kih mestah i razletelsya na miriady oblomkov samoj raznoj velichiny.
"Karandash" tak tryahnulo gasnushchej nelinejnost'yu, chto korotko vyaknul i
zatknulsya central'nyj komp'yuter - pohozhe, ego slozhnejshie kristally poteryali
pervonachal'nuyu strukturu. |krany totchas pogasli, Skadi ostalas' slepoj i
gluhoj. Osnovnoj svet tozhe pogas, no slava bogu, ozhila avarijka, rabotayushchaya
ne ot generatorov, a ot batarej. No samym plohim bylo to, chto otklyuchilas'
iskusstvennaya gravitaciya. Skadi uzhe uspela otvyknut' ot nevesomosti, i s
trudom sumela dobrat'sya do kresla, otkuda ee vykinulo. Prishlos'
pristegnut'sya. Po obshivke neskol'ko raz chto-to gulko buhnulo - dolzhno byt'
oblomki asteroida. Voobshche-to do nego bylo dalekovato, no oruzhie, osnovannoe
na iskazhenii linejnosti prostranstva, tak bezzhalostno mnet mir, chto oskolki
mogut okazat'sya v neskol'kih svetovyh minutah. A to i dal'she. Obshivka
"Karandasha" poka vyderzhivala, no popadis' oskolok pokrupnee... Vryad li on
prolomit obshivku - krepka, zaraza. No dinamicheskij udar mog zaprosto ubit'
Skadi i dokonat' ucelevshuyu tehniku.
Vprochem, stolknoveniya bystro prekratilis'.
Skadi otoropelo visela na remnyah; v golove mutilos' ot vnezapnogo
perehoda k nevesomosti. Nikak ona ne mogla vosprinyat' sovershenno
oshelomitel'nuyu novost': azanni atakovali Roj. |to chto? Konec soyuzu?
Nemyslimo. Nemyslimo i strashno. Vojna? Snova vojna? I na etot raz ne s
prishel'cami-netlennymi, a vnutrigalakticheskaya? CHto tvoritsya-to?
Ona pozhalela, chto poslednie dni byla otrezana ot novostej. A v dannuyu
minutu ona ne imela ponyatiya ne tol'ko o tom, chto tvoritsya v Galaktike, a
dazhe o tom, chto proishodit v neposredstvennoj blizosti ot "Karandasha". A
chto-to proishodilo: vskore Skadi pochuvstvovala, kak poyavilas' sila tyazhesti.
Snachala slaben'kaya, edva prizhavshaya ee k levomu podlokotniku kresla, no
postepenno usilivayushchayasya. Ona otstegnulas', i myagko splanirovala na stenu -
"Karandash" byl sorientirovan sovershenno ne po vektoru gravitacii. CHerez
nekotoroe vremya yahtu slabo tryahnulo, slovno ona upala s rebra na ploskost',
a Skadi sbrosilo so steny na pol. Na shtatnyj pol. Steny zhe snova stali
stenami. Tyazhest' narastat' perestala, no do zemnoj yavno ne dotyagivala -
Skadi chuvstvovala eto bez vsyakih priborov.
Eshche cherez nekotoroe vremya otkuda-to iz tvindeka doneslos' slaboe
shipenie i potreskivanie - Skadi vruchnuyu koe-kak otkryla segmentnik,
vyglyanula, i tut zhe otpryanula.
"Karandash" vskryli, slovno konservnuyu banku. Vyrezali chast' obshivki
kupola. V ushi slovno vaty natolkali - davlenie ryvkom povysilos'. Znachit,
sdelala vyvod Skadi, ee prinyal na bort korabl' azanni. Lyuboj iz rejderov ili
krejserov.
Ona gluboko vdohnula, oshchushchaya ele razlichimyj neprivychnyj zapah.
Po kakomu-to strannomu kaprizu prirody na materinskoj planete azanni
tyagotenie bylo pochti na tret' slabee zemnogo, a atmosfera nemnogo plotnee.
Skadi dovelos' pobyvat' na treh chelovecheskih mirah: na CHagde, gde ona
rodilas', na Zemle - kogda uchilas' v Akademii, i na Rome. Konechno, na vseh
treh razlichalas' i sila tyazhesti, i srednee davlenie. No sovsem nenamnogo.
Rodina azanni schitalas' anomal'nym mirom, planet zhe, podobnyh Zemle, Rome,
Selentine, Ofelii, CHagde, obeim Bagutam, v Galaktike naschityvalis' milliony.
Skadi lihoradochno soobrazhala - chto delat' dal'she i kak sebya vesti s
azanni. No vse bylo resheno za nee.
V prorezannuyu dyru splanirovali neskol'ko krylatyh siluetov. V tesnote
tvindeka oni dvigalis' na udivlenie bystro, izyashchno i slazhenno. Dazhe ne uspev
shvatit'sya za blast, Skadi poluchila zaryad iz bioparalizatora i, bespomoshchno
raspahnuv glaza, spolzla po rubochnoj pereborke na pol. Krylatye mel'knuli i
ischezli, rassasyvayas' po yahte. A potom kto-to nevidimyj vystrelil v nee eshche
raz, i Skadi poteryala soznanie.
Veroyatno, v bespamyatstve ona probyla dovol'no dolgo, ibo pervoe, chto
ona oshchutila, kogda ochnulas' - ostroe chuvstvo goloda.
Ona otkryla glaza - vysoko vverhu kupolom smykalsya kremovogo cveta
potolok, useyannyj tonkimi izvilistymi polosami chut' bolee temnogo ottenka.
Skadi polulezhala na nekoem podobii stomatologicheskogo kresla; ruki i nogi
byli vmertvuyu zakrepleny. Golova tozhe - shevel'nut'sya Skadi ne smogla. Ozhili
tol'ko glaza i myshcy lica. Vprochem, eto moglo byt' ostatochnym dejstviem
paralizatora - myshcy obretayut chuvstvitel'nost' i podvizhnost' ne vse skopom,
a pomalu, gruppami.
Ryadom kto-to tonko proshchebetal - Skadi uznala rech' odnoj iz vysshih ras
soyuza - ptic Azanni. Ponimat' ona etu rech' ne ponimala, no otlichit' ot
klekota cooft ili shipeniya svajgov byla vpolne v sostoyanii.
Kreslo drognulo i naklonilos' eshche bol'she. Teper' naklon ego sostavlyal
gradusov sorok pyat' k polu, a to i bol'she. Odnovremenno vernulas'
sposobnost' shevelit' golovoj. Golovoj, i nichem bol'she. Skadi osmotrelas'.
Prostornyj zal s kol'cevym podiumom po perimetru mog by sluzhit' mestom
provedeniya basketbol'nogo matcha. Azanni po razmeram ne prevyshali indyuka, no
oni umeli letat', i poetomu pitali strast' k voistinu gigantskim pomeshcheniyam.
Na hitroumnom sooruzhenii, napominayushchem pomes' kresla i ptich'ego nasesta
vossedal vz容roshennyj azanni v pestrom kombinezone. Kombinezon pohodil na
korotkie shtany s shirokimi plechevymi lyamkami; otverstiyam dlya kryloruk
polagalos' byt' dostatochno bol'shimi, chtoby ne stesnyat' dvizheniya kryl'ev vo
vremya poleta. A vot obuv' azanni skoree smahivala na chelovecheskie perchatki -
ved' ptichkam, chtob sidet' na svoem hitroumnom naseste, ot nog trebovalas'
hvatatel'naya dinamika.
CHut' sboku ot azanni v pestrom kombinezone na dlinnom obshchem
kreslonaseste vossedalo eshche pyatero. Ih odezhda vydelyalas' na fone kremovyh
sten ugol'noj chernotoj. Vokrug v boevom oblachenii - shlemah i brone -
cepochkoj rastyanulis' soldaty s izluchatelyami v krylorukah. I, nakonec, ryadom
s obezdvizhennoj Skadi na uzkom polukruglom vozvyshenii, pohozhem na
nedostroennuyu stenu, stoyali troe azanni v belyh kombinezonah - pochemu-to
prakticheski u vseh ras belye odezhdy oznachali prinadlezhnost' k vracham ili
uchenym.
- Ty slyshish' nas, homo? - proshchebetal odin iz belyh azanni na intere. -
Slyshish'?
S trudom razlepiv guby, Skadi prohripela:
- Da. Slyshu.
Belyj, kotoryj zadaval vopros, obernulsya k pestromu:
- Vse v poryadke. Ona prishla v sebya.
- Pristupajte, - tozhe na intere proshchebetal pestryj.
Ponimat' adaptirovannye pod rechevoj apparat azanni zvuki intera
okazalos' sovsem neslozhno. Skadi vpervye v zhizni stolknulas' s nastoyashchimi
chuzhimi - esli ne schitat', konechno, nedavnij vizit Roya na bort "Karandasha".
Poputno Skadi podumala, chto raz mezhdu soboj azanni posle ee probuzhdeniya
govoryat tozhe na intere, a ne po-svoemu, znachit, kodeks vysshih ras vrode kak
soblyudaetsya. |to priobodrilo.
No ne slishkom.
- Nazovi sebya, homo, - na etot raz skripuche velel belyj.
- Skadi Fri, Respublika Skarca, dominanta Zemli.
- CHto ty delala v sisteme, prinadlezhashchej inoj rase, i kakova byla cel'
kontakta s korablyami Roya?
- Mozhet byt' vy dlya nachala nazovete sebya i ob座asnite pochemu ya
obezdvizhena? - sderzhanno proiznesla Skadi.
Belyj smeshno, bochkom, pereprygnul po stene-vozvysheniyu, tak, chtoby
vstat' tochno naprotiv Skadi. Ego sovinoe, pokrytoe serovatym puhom lico i
kruglye nemigayushchie glaza, ego malen'kij chut' zagnutyj klyuv - vse eto
porazilo Skadi takoj yavnoj chuzherodnost'yu, takoj nechelovechnost'yu, chto stalo
trudno dyshat'.
- Poslushaj, homo! Ty celikom v nashej vlasti i ni odna zhivaya dusha ne
podozrevaet o tvoej uchasti. Zdes' voprosy zadaem my - tak govorite vy, lyudi,
kogda hotite podcherknut' svoe prevoshodstvo. My hotim uznat' ot tebya vse,
chto nam interesno, i my eto uznaem. Tak chto otvechaj, i luchshe na serdi nas.
CHto ty delala v sisteme Baguty? Pochemu ne otvechala na zaprosy Centrali?
Skadi ponyala, chto pridetsya vykladyvat' vse. Voobshche vse - bez utajki i
hitrostej. Ved' ee zhizn' dejstvitel'no ne imela sejchas nikakoj cennosti -
kto iz lyudej znal, chto ona syuda napravitsya? A esli by i znal? CHem by eto
pomoglo Skadi?
- YA vypolnyala chastnyj gruzovoj rejs. V polete voznikla neobhodimost'
svyazat'sya s kakoj-nibud' issledovatel'skoj stanciej. Blizhajshaya byla na
Bagute, ya syuda i prygnula.
- CHto ty vezla?
- Sama ne znayu. YAshchik kakoj-to. Mne zapretili ego vskryvat' i voobshche
trogat'.
- Gde etot yashchik sejchas?
- Ne znayu. Ego zahvatil Roj.
- Pochemu ty pustila na bort Roj?
- YA nikogo ne puskala. Oni sam pronikli, i ya ne v silah byla im
pomeshat'.
- Kak ty svyazalas' s Roem?
- YA s nim ne svyazyvalas'. Edva ya finishirovala v predelah Baguty, ryadom
finishirovali dva korablya Roya i podvizhnyj asteroid. V etot zhe moment
prervalas' svyaz' s Central'yu, poetomu ya i ne otvetila. Moyu yahtu vzyali v
zahvat, vskryli vneshnie shlyuzy i vynesli gruz. Potom poyavilis' vy. YA sama
oshelomlena - vse tak bystro proizoshlo...
- Komu pervonachal'no prinadlezhal tvoj gruz-yashchik?
- YA ne znayu imeni. Inoplanetyaninu, po-moemu, oaons-perevertyshu. Po
krajnej mere, ya s nim dogovarivalas'.
- Kak ty s nim svyazyvalas'?
- YAhta eshche sovsem nedavno tozhe prinadlezhala ne mne. Prezhnij vladelec
sel na odin iz kosmodromov v sisteme Skarca i vskore pogib v rezul'tate
neschastnogo sluchaya. Kak rabotnik kosmodroma ya provodila dosmotr yahty i
obnaruzhila na bortu nastroennyj i oplachennyj brouzer mgnovennoj pochty,
odnokanal'nyj. Estestvenno, ya ego zadejstvovala i mne otvetil
oaons-perevertysh, tot samyj. On predlozhil mne vykupit' yahtu i dostavit' gruz
v ukazannoe mesto. YA soglasilas'.
- Kem ty sluzhila na kosmodrome?
- Serzhantom sluzhby spaseniya.
- U tebya hvatilo sredstv na vykup yahty?
- U menya - net. No mne pereveli neobhodimuyu summu. I dazhe bol'she.
- Kuda ty dolzhna byla dostavit' gruz?
- Tochno ne znayu, mne zadali tranzitnyj kurs s pervoj promezhutochnoj
tochkoj v sisteme Amazonki.
- Na kakom nositele tebe zadavali kurs i prochie dannye?
- Na standartnom lazernom diske prinyatogo na Zemle i zemnyh koloniyah
formata.
- Gde on sejchas?
- Na yahte, v drajve sootvetstvuyushchego privoda.
- Ty lzhesh', homo. Tam ego net. My tebya preduprezhdali, ne nuzhno nam
lgat'.
Skadi rasteryalas'.
- To est' - kak eto net? Bukval'no pered tem, kak vy raskurochili moyu
yahtu, disk nahodilsya v drajve. YA govorila s perevertyshem. Esli ego stashchil
kakoj-nibud' vash soldat - ya-to v chem vinovata?
Dikaya bol' hlestnula po kazhdoj kletochke, i Skadi sudorozhno vygnulas' na
svoem neudobnom lozhe, nemiloserdno vyvorachivaya zakreplennye sustavy ruk i
nog. |to dlilos' sovsem nedolgo, no i za schitannye mgnoveniya ona uspela
ispytat' takie stradaniya, kakih ne ispytyvala nikogda v zhizni. A chut' pogodya
- kratkij mig blazhenstva, kogda bol' bessledno ischezla.
- Popriderzhi svoj lzhivyj yazyk, homo. Luchshe tebe rasskazat' vsyu pravdu:
i gde nahoditsya disk, i gde sejchas gruz, i kakie u tebya dela s Roem. U nas
vperedi vechnost', i stradat' tebe pridetsya ochen' dolgo. Ty vse ravno ne
vyderzhish' i rasskazhesh' nam vse i dazhe chut'-chut' bol'she. Tak zachem stradat'
popustu? Govori sejchas, i, vozmozhno, ty dazhe ostanesh'sya v zhivyh.
U Skadi perehvatilo dyhanie. Tol'ko sejchas ona v polnoj mere osoznala,
naskol'ko krupno vlyapalas'. Ona vsegda znala, chto kogda-nibud' umret, no
poka srok mayachil gde-to daleko za godami - ne slishkom o podobnyh veshchah
zadumyvalas'. A teper', kogda smert' vdrug stala blizkoj i real'noj, Skadi
ostro zahotelos' zhit'. Otchayanno, do stuzhi v dushe. Ona obnaruzhila, chto
sovershenno ne gotova k smerti. Ee obuyal strah, takoj vsepogloshchayushchij
pervobytnyj strah, chto kazalos' on sposoben vyplesnut'sya naruzhu i zatopit'
ogromnyj zal po samyj kupol.
- YA klyanus' vam, chto govoryu pravdu, - sryvayushchimsya golosom kriknula
Skadi. - Vse proishodilo imenno tak, kak ya govorila! Pochemu vy mne ne
verite?
Azanni ostavalsya sovershenno besstrastnym, i ottogo eshche bol'she pohodil
na krupnuyu sovu, napyalivshuyu belyj kombinezon.
- A pochemu my dolzhny verit' tebe, homo? Ty ved' uzhe odnazhdy solgala
nam.
- YA ne lgala! YA govorila tol'ko pravdu!
- Tak pochemu zhe diska net tam, gde ty govorish'?
- Ne znayu! YA byla bez soznaniya! Mozhet byt', vy sami ego vynuli iz
drajva!
Vse azanni v zale, za isklyucheniem razve chto soldat, druzhno zasvisteli.
Navernoe, smeyalis'.
- Ty glupyj i zheltorotyj ptenec, homo. I vydumki u tebya detskie. Dazhe
lgat' ty kak sleduet ne umeesh' - pribory shodyat s uma, ulavlivaya strah,
kotoryj ot tebya ishodit. Govoryashchij pravdu straha ne ispytyvaet. U tebya est'
poslednij shans rasskazat' vse. A potom my voz'memsya za mentoskopirovanie -
nastol'ko glubokoe, naskol'ko poluchitsya na tvoem primitivnom mozge.
U Skadi iz glaz gradom katilis' slezy, i sderzhat' ih ona ne mogla.
Glubokoe mentoskopirovanie oznachalo prakticheski stoprocentnyj raspad
lichnosti. To est', tu zhe smert'.
- Mamochka, nu chto ya vam mogu rasskazat'... - vshlipnula Skadi.
Samoobladanie okonchatel'no pokinulo ee.
Azanni vyderzhali pauzu - okolo minuty. Potom pestryj s nasesta negromko
proshchebetal:
- My teryaem vremya, Anajta. Pristupajte.
- Slushayus', dostochtimyj pik!
I - chut' tishe:
- Poehali, rebyata...
Slovno v nasmeshku, dazhe eta fraza prozvuchala na intere. Skadi eshche raz
vshlipnula, i popytalas' izgnat' iz sebya stremitel'no rasshiryayushchuyusya pustotu.
Nichego u nee ne vyshlo.
Golova snova okazalas' obezdvizhennoj; k viskam prikosnulos' chto-to
holodnoe i tverdoe, a potom holodno stalo vsej golove. Iz-za slez Skadi uzhe
nichego ne videla - ni suetyashchihsya na stene azanni v belom, ni soldat, ni
kremovogo potolka.
Pochemu-to pered glazami vstala cheshujchataya poverhnost' zlopoluchnogo
sarkofaga. Bezmolvnaya i ravnodushnaya.
A potom raskalennaya igla vpilas' ej pryamo v mozg. Mgnovenie boli - i
mir utonul v oslepitel'noj, kak vzryv sverhnovoj, vspyshke.
Lichnost' Skadi Fri raspalas' v rezul'tate mentoskopirovaniya spustya
neskol'ko zemnyh chasov - azanni-nejrohirurgi s udivleniem otmetili, chto
nichego otlichnogo ot rasskazannogo eyu na doprose rekonstruirovat' iz
vospominanij ne udalos'. Telo prozhilo eshche pochti chetyre mesyaca, i
vposledstvii bylo prodano klinike po sintezu zhiznenno vazhnyh organov na
Bagute-3, gde i bylo razobrano na eti samye organy. YAhta "Karandash"
podverglas' tshchatel'nomu osmotru, sotrudniki kontrrazvedki piramidy
Azanni-Tainant chut' li ne vylizali kazhdyj kvadratnyj dyujm, no nikakih sledov
astrogacionnogo diska ili brouzera mgnovennoj pochty vse ravno ne otyskali.
Posle doznaniya yahta v maloprigodnom dlya vosstanovleniya sostoyanii upokoilas'
na odnom iz rezervnyh skladov flota shat-tsurov s Baguty-4.
Ni srazu posle unichtozheniya krylom azanni asteroida i korablej Roya, ni
kogda-libo vposledstvii Roj ne pred座avil konklavu piramid nikakih pretenzij.
Tshchatel'noe skanirovanie i prochesyvanie prostranstva v meste boya ne dalo
nikakih rezul'tatov - azanni i shat-tsury nahodili tol'ko oblomki asteroida.
Tainstvennyj gruz chelovecheskoj yahty ischez bessledno.
V sistemu Baguty vskore pribylo i vtoroe krylo piramidy Tainant, i
ostavalos' tam okolo pyati mestnyh ciklov, priblizitel'no shest' zemnyh let,
poka konklav ne prizval sily v drugoe mesto.
|tap chetvertyj: SHat Ungen, Shat-Tzoor, Baguta - Van Treja - Morita
Grifona.
CHetyrnadcat' zemnyh let spustya.
Asteroid popalsya zdorovyj - dazhe po merkam mestnogo poyasa. Inye kameshki
v poyase krupnee estestvennogo sputnika Baguty-3, kotoryj vsego-to vchetvero
men'she samoj planety.
Kater-shtol'nya otdelilsya ot rudnoj bazy; unter, vidno, reshil ne zhdat'
polnyh rezul'tatov razvedki, a srazu brat' udachu za hvost i prinimat'sya za
delo.
- Razvedka, k vysadke! - propel on siplym ot alkogolya golosom.
Eshche dva stoletiya nazad shaty ne znali, chto takoe alkogol'. Uchast'
rasy-satellita, malozavidnaya dazhe pri vzglyade izdaleka... Vse reshayut za tebya
- chto tebe est', chto tebe pit', skol'ko i s kem tebe trahat'sya, kem i kak
intensivno rabotat'.
SHat Ungen po prozvishchu Motyga zhalobno urknul i polez iz gamaka.
Konechno, zhit' pod pyatoj samodovol'nyh nasedok-azanni - uchast' na
redkost' tosklivaya. No, s drugoj storony, sredi shatov togda ne bylo
zakonchennyh p'yanic, kak otec. SHaty prakticheski ne znali vorovstva - a teper'
chto? Na proshloj nedele u chetvertoj brigady sperli dve shtol'ni, i nikakih
koncov untery otyskat' ne sumeli! Grafik bureniya sorvali ko vsem isamaram,
premial'nye, ponyatno, tyu-tyu, i v otpusk teper' neizvestno kogda vypustyat...
Lyudi poshatnuli nezyblemoe prevoshodstvo pyati vysshih ras nad ostal'nymi
obitatelyami Galaktiki. No oni zhe i vvergli vseh bez razboru v gryaz', v
bezzakonie, v proizvol... Bork znaet eshche vo chto. Razve stal by brat SHat
Ungena Motygi vorom, a sestra prostitutkoj, esli by shaty ostalis'
satellitami azanni? Razve otec umer by ot p'yanstva, a mat' - ot nishchety i
boleznej? Vryad li. Rabotali by sebe gde-nibud' na Bagute-3 pod prismotrom
nachal'nika-azanni... Ne roskoshestvovali by, eto fakt, no ne prishlos' by i
bedstvovat'.
Motyge povezlo - on ne stal vorom, kak brat; nu a uchast' sestry on po
ponyatnym prichinam razdelit' ne mog vovse. On sumel ustroit'sya v gornyackuyu
artel', po polnoj programme otpahal chetyre cikla na Bagute-4, a potom byl
otobran voennym vedomstvom dlya raboty v poyase asteroidov. Veroyatno, sygralo
svoyu rol' stojkoe predubezhdenie Motygi protiv alkogolya - brat ego rodilsya
kuda zdorovee, no za neskol'ko let prevratilsya v razvalinu. A Motyga
zdorov'e ne travil, rabotal mnogo, no ne cherez silu, i malo-pomalu pereros
starshen'kogo. Stal i rostom vyshe, i v klyuchicah poshire, i myshechnye uzly
narastil - bud'-zdorov, ne skripi!
- Motyga! - zychno zaorali iz koridora. - Ty chto, v poluson vpal?
- Idu-u-u-u!!! - propel SHat Ungen v polnuyu silu vozduhopolosti. So
stola sdulo tonen'kij listik plastika - raspechatku sestrinogo pis'ma, chto
vchera prishlo. Motyga snova vspomnil o sem'e i tyazhko urknul. Brat - Bork s
nim, sam iz poslednego uma vyzhil. A vot sestrenku zhalko... Kak podumaesh',
chto trahayut ee vsyakie urody s monetoj, tak vse naiznanku vyvorachivaetsya. A s
drugoj storony - kak ej eshche na zhizn' zarabotat'? Za obuchenie platit'
roditeli ne mogli. Vot ona i ne smogla rabotu najti - komu nynche nuzhny
neuchi? A v gornyackuyu otrasl' bab ne berut, razve chto v administraciyu. No tam
vse teplye mesta prisizheny - chto u nachal'stva iz shatov, rodstvennikov malo?
Vprochem, sestra vovse ne schitala svoyu uchast' pechal'noj. Moneta u nee
vodilas', i, nado priznat', pozhirnee, chem u Motygi. Pravda, svobody
sestrichka ne znala nikakoj: chto i kogda boss velit - izvol' tut zhe
izobrazhat'. No, opyat' zhe, u Motygi, chto li, bossa net? Tol'ko i raznicy, chto
unterom zovetsya, a tak - boss i boss.
A eshche Motyga ne lyubil planetarnye goroda. Kak pacanom vpervye popal v
prostranstvo (uborshchikom na gruzovoz Baguta-3 - Baguta-2 sumel ustroit'sya. Za
polovinnuyu platu, razumeetsya, inache vzyali by vzroslogo), tak srazu i
soobrazil - tut ego mesto. Sredi zvezd. Nu, ne v tom smysle, chto shastat' ot
zvezdy k zvezde - Motyga eshche ni razu ne vyletal za predely sistemy Baguty -
a v tom, chto kogda ni glyan' naruzhu, a tam zvezdy. I ne tol'ko nad golovoj,
no zachastuyu i pod nogami tozhe, kogda prihoditsya rabotat' v pustote.
- Motyga-a-a-a!!!
- Idu-u-u-u!
Vsled za pis'mom na pol svalilos' pero-samopiska, no podnimat' Motyga
ne stal. Pustotnyj komplekt on uzhe prikrepil, privychno zatyanuv remni pod
klyuchicami, nadel special'nye bashmaki s dvigatelyami v podoshvah, vzyal tubu s
instrumentom i vyshel v koridor.
SHat Urima, naparnik i zakadychnyj priyatel' Motygi, nosil prozvishche Sizyj.
Navernoe, za cvet skeleta na grudi, dejstvitel'no sizyj kakoj-to do
neprilichiya. U Motygi skelet vezde byl, kak i polozheno, zdorovogo korichnevogo
ottenka. Vprochem, u Sizogo neobychnyj okras slozhilsya vovse ne iz-za bolezni.
Prosto on v pustote rabotaet uzhe ciklov tridcat', govorit, eto vrode zagara.
U staryh pustotnikov dazhe spina svetleet vrode by.
Tol'ko gde oni - starye pustotniki nynche? Sgubila ih nezhdannaya svoboda
ot opeki nasedok-azanni... Sozhgla vsedozvolennost'. Dotla.
A zhal'.
- Kuda na etot raz? Na poverhnost'? - pointeresovalsya Motyga.
- Ne znayu eshche, - Sizyj pridirchivo osmotrel naparnika. - Opyat' remni ne
zatyanul kak sleduet?
- Trut, - pozhalovalsya Motyga. - YA privyk so slabinoj.
- Vot rvanet gravitikoj kak-nibud', vylezet tebe tvoya slabina promezh
klyuchic, - provorchal Sizyj. - Zatyani sejchas zhe, a to ya sam zatyanu.
Motyga vzdohnul, i podchinilsya. Sizogo on uvazhal - za opyt, za
gotovnost' etim opytom podelit'sya i podskazat' novichku esli vdrug chto ne
tak. Da i prosto za dobrotu uvazhal.
Sizyj zyrkal na nego, opustiv pereduzh'e. Ubedivshis', chto Motyga zatyanul
remni pustotnogo komplekta kak polagaetsya, Sizyj dovol'no urknul i pihnul
Motygu v klyuchicu:
- SHevelis', ptich'ya pozhiva! Unter segodnya chto-to rvet i mechet - ne inache
emu nachal'stvo pereduzh'e naterlo po samoe ne mogu. Eshche ozvereet.
I oni pospeshili na shtatnoe mesto v razvedochnom bote. V dryahloj
keramicheskoj konstrukcii, srabotannoj eshche rudokopami dovoennoj ery, no tem
ne menee ispravno, cikl za ciklom, sluzhashchej gornyakam obeih Bagut.
Edva oni dolozhilis' unteru, zanyali svoi nishi i pristegnulis' (Sizyj
snova pridirchivo glyadel na to, kak manipuliruet remnyami Motyga, no, kazhetsya,
na etot raz ostalsya dovolen), bot otstrelilsya. Motygu i ostal'nyh gornyakov
vdavilo v nishu. Rabochij den' nachalsya.
Unter privychno zatyanul pesnyu, i gornyaki druzhno podhvatili, perekryvaya
gul pereborok. CHem eshche zanyat' vremya pered smenoj, esli ne pesnej?
Kogda bot kosnulsya poverhnosti i razvedka povalila naruzhu, nevdaleke
kak raz sadilas' shtol'nya. Sadilas' srazu v vertikali; vokrug ryzhej ot
korrozii svechi vilis' boty s gravitolkachami.
- Tak! - propel unter pered nerovnoj sherengoj gornyakov. - Nachnem,
pozhaluj. Delim napravleniya na vosem' sektorov, po sektoru na dvojku.
Glubokih prob ne brat', snachala issleduem pripoverhnostnyj sloj. V pervuyu
ochered' metally i uglerodnye svyazki. Vstretyatsya razlomy ili estestvennye
shahty - issledovat' s povyshennym vnimaniem. Budut interesnye rezul'taty -
dokladyvat' vne grafika. Poehali, pervyj sektor - SHaman, vtoroj - Kapel'ka,
tretij - Sizyj, chetvertyj - Pereduga...
Kogda pereklichka zavershilas', a unter ushel v kabinu razvedchika,
naparnik pihnul Motygu v klyuchicu i pervym zaprygal vglub' otvedennogo
sektora. Motyga pristroilsya sledom. Pryzhki vyhodili vysokimi i plavnymi -
sila tyazhesti na asteroide byla ochen' nizkoj.
- |h, legkost' kakaya! - radostno propel Motyga. - Tak by i prygal, tak
by i skakal...
- Glyadi, na orbitu zaskochish', - provorchal Sizyj. - Ty hot'
osmatrivajsya, kogda v verhnej tochke. Vdrug i pravda razlom kakoj sluchitsya...
Periodicheski oni ostanavlivalis', zapuskali skanirovanie i sostavlyali
izomernye karty - po otkloneniyam v strukture porody mozhno bylo sdelat'
ves'ma polnye i interesnye vyvody o zalegayushchih poglubzhe sloyah. Ponyatno, chto
ni Sizyj, ni Motyga samostoyatel'no nikakih vyvodov sdelat' ne mogli, dlya
etogo nuzhno byt' inzhenerom i imet' pod rukoj pribory s vychislitelyami. No
praktika polevoj raboty tozhe stoila nemalo - v razvedku popadali tol'ko
luchshie. Motyga uzhe ne raz s udovletvoreniem dumal, chto v razvedku idti - ne
kajlom mahat'.
Hotya, konechno, kajlom mahat' pri nyneshnej-to tehnike prihodilos'
isklyuchitel'no redko... V nakazanie razve chto, da eshche v kriticheskih situaciyah
- kogda shtol'nyu na Vizzkri zavalilo s chetvert' cikla nazad, naprimer. Togda
vse, vklyuchaya untera namahalis'...
Rabota byla ne tyazhelaya, i ne legkaya. Motyga kak vsegda bystro vpal v
zadumchivoe sostoyanie i vse dejstviya vypolnyal chisto mehanicheski, po privychke,
a myslyami vital gde-to vdaleke - vspominal sestru, ot kotoroj nakanune
poluchil pis'mo, dumal, chem zajmetsya v otpuske... Nizkoe tyagotenie tozhe ne
slishkom zabotilo shat-tsurov - gornyaki privychny k rabote v lyubyh usloviyah.
V seredine smeny Sizyj proburchal chto-to o strannostyah - Motyga i sam
otmetil, chto poverhnost' asteroida chereschur nerovna, mnogo skolov, melkoj
kroshki, rossypej - takoe vpechatlenie, chto sovsem nedavno na ego poverhnosti
razygralas' kakaya-to katastrofa so mnogimi vzryvami. Vremya obychno stiraet
eti sledy, dazhe v kosmicheskoj pustote, esli vremeni prohodit dostatochno. No
tut ego proshlo yavno nedostatochno.
Vprochem, kakoe im delo? Tak dazhe luchshe - esli etot asteroid na samom
dele oblomok bolee krupnogo - vpolne mogut obnazhit'sya bogatye i
perspektivnye plasty, a eto kompanii tol'ko na ruku.
Ocherednoj razlom obnaruzhil Motyga - on kak raz zakonchil skanirovanie i
siganul iz nizinki na vozvyshenie. Eshche na pod容me on uvidel slabo temneyushchuyu
nemnogo v storone prodolgovatuyu chertu. |to ego udivilo - na lishennom
atmosfery asteroide teni obychno byli rezkimi i ochen' kontrastnymi, dazhe pri
vklyuchennom noktorezhime.
V neskol'ko desyatkov pryzhkov Motyga dobralsya do razloma; Sizyj vozilsya
chut' li ne u blizkogo gorizonta i vyglyadel predel'no pogloshchennym rabotoj.
Vblizi razlom bol'she pohodil na treshchinu vo l'du - pochti pryamoj, a ne
zigzagoobraznyj, kak ostal'nye. Mnozhestvo svetloj pyli skopilos' u ego kraev
i, navernoe, vnutri, na otvesnyh sklonah. Teni perestali kazat'sya bleklymi,
sovershenno neponyatno pochemu. Motyga zaglyanul v razlom, podsvechivaya sebe, i
ubedilsya, chto tot ochen' melkij, un dvadcat'-dvadcat' pyat' vsego, melochi. S
desyatok-poltora rostov shat-tsura. Ne zadumyvayas', Motyga soskochil na dno
razloma. I pochti srazu zametil kruglyj, uvodyashchij kuda-to pod poverhnost',
cilindricheskij hod, pohozhij na noru sugaroza.
Motyga ozadachenno urknul, i svyazalsya s Sizym.
- |j, starina! YA tut koe-chto strannoe nashel. Dyra kakaya-to.
Neharakternaya.
- Gde?
- Sledi... - Motyga zapulil v nizkuyu i ochen' yarkuyu zvezdnuyu putanicu,
chto navisla nad asteroidom, svechu-signalku. Ostavlyaya bystro rasseivayushchijsya
dymnyj sled, v nebo vozneslas' eshche odna zvezdochka - zelenovataya. Zapusti
Motyga krasnuyu - perepoloshilis' by shaty i v razvedbote, i pri shtol'ne, da i
s orbity mogli zametit'. Krasnyj - cvet trevogi i opasnosti. U lyuboj rasy. A
zelenyj - prosto rabochij signal, provodyat vzglyadom, i vernutsya k siyuminutnym
zabotam.
Svecha voznosilas' vse vyshe i vyshe - tyagoteniyu asteroida ne pod silu
bylo vernut' ee na poverhnost'.
- Vizhu, - skazal Sizyj pochti srazu. - Sejchas budu.
On poyavilsya dazhe bystree, chem Motyga ozhidal. Vidimo, kak raz zakonchil
skanirovanie i svernul instrument pered signalom.
- CHto tut u tebya? - spravilsya on, medlenno padaya na dno razloma.
- Vo! - pokazal rukoj Motyga. - Skazhi, na noru sugaroza pohozhe? Hot'
ruzh'e beri...
Sizyj vnimatel'no oglyadel steny, dno pod bashmakami, i mashinal'no
poskreb grud' - do ekzoskeleta on, konechno, ne dobralsya, meshalo pole
skafandra.
- M-da. Strannoe mestechko. Mne kazhetsya, chto etot koridor iskusstvennyj,
- prokommentiroval Sizyj.
Motyge stalo odnovremenno i veselo, i strashno, i lyubopytno. On, kak i
vse shahtery-pustotniki, mechtal o vstreche s chuzhim razumom, i pobaivalsya ee.
Ved' ne mozhet byt', chtoby soyuz otkryl vse do edinoj rasy Galaktiki i
dobralsya do vseh bez isklyucheniya artefaktov stariny? Komu, kak ne im,
gornyakam, natykat'sya na drevnie sledy ushedshih civilizacij?
- Iskusstvennyj? - peresprosil Motyga, dazhe ne pytayas' skryt' vostorg.
- Aga, - podtverdil Sizyj. - YA, konechno, ne specialist, no ot etoj dyry
za mnogo un neset... tol'ko ne sugarozom, kak ty reshil, a Roem.
- Roem! - po-detski voshitilsya Motyga. - Nikogda ne vstrechalsya s Roem.
- Radujsya, chto ne vstrechalsya, - provorchal Sizyj. - Kstati, eto nam
znat' voobshche-to ne polozheno, no vblizi Baguty gde-to vne ploskosti ekliptiki
ciklov dvenadcat' nazad sluchilas' kakaya-to stychka s Roem... YA u untera na
rabochem ekrane direktivu nedavno podsmotrel.
- Pravda? - nastorozhilsya Motyga. Emu vpolne hvatalo soobrazitel'nosti,
chtoby svyazat' zakrytuyu direktivu i segodnyashnyuyu nahodku. Esli oni i vpryam'
svyazany, to sleduet nemedlenno dolozhit' unteru i naproch' zabyt' o tom, chto
sushchestvuet lyubopytstvo i lichnaya iniciativa.
- Dolozhim? - tak i sprosil on bolee opytnogo naparnika.
- |to vsegda uspeetsya, - Sizyj reshitel'no shagnul k dyre. - Sperva
glyanem.
Pochti srazu oni ponyali, chto oshibit'sya im ne suzhdeno. Sovsem nedaleko ot
vhoda v koridor oni natknulis' na trup rabochego Roya. Issohshij, sovershenno
utrativshij vodu. Rabochij lezhal na boku, skryuchiv shest' sustavchatyh lap.
Nekogda okrugloe bryushko smorshchilos' i celikom vtyanulos' pod tverduyu spinnuyu
plastinu. Golovogrud' poteryala byloj glyanec i pripala melkoj svetloj pyl'yu,
kotoroj vokrug po-prezhnemu bylo nenormal'no mnogo.
- |tot iz Roya? - prosheptal Motyga potryasenno. Mertvyj inoplanetyanin iz
vysshih vnushal emu neyasnyj trepet.
- Da, - skazal Sizyj, razglyadyvaya trup. - |to malyj rabochij, samaya
mnogochislennaya forma, esli verit' broshyuram korporacii...
- A zhivyh ty videl kogda-nibud'? - pointeresovalsya Motyga.
- Net. Dazhe po teleku. Nu, esli ne schitat' kino, konechno, no ty ved'
znaesh', chto v kino takuyu chush' obychno snimayut...
- Mne nravitsya kino, - zayavil Motyga. - Tol'ko tam v osnovnom soldat
Roya pokazyvayut, a ne rabochih.
Sizyj korotko i neopredelenno urknul, a zatem napravilsya dal'she. Motyga
nevol'no oglyanulsya na vysohshij trup, i posledoval za naparnikom.
Vskore im popalsya eshche odin mertvec, tozhe rabochij, i eshche odin, i eshche.
Sed'moj po schetu trup byl zametno krupnee ostal'nyh i neskol'ko inache
slozhen.
- O! - skazal Sizyj i ozadachenno ostanovilsya. - A eto bol'shoj rabochij.
Interesno, kogo my vstretim dal'she?
Dal'she im vstretilis' eshche neskol'ko malyh rabochih, troe bol'shih i
chetyre neopredelennye formy, vidimo, specializirovannye osobi. Krome trupov
gornyaki ne videli nichego - nikakih orudij truda, nikakih izdelij, voobshche
nichego.
- Otchego oni umerli? - tiho sprosil Motyga, kogda Sizyj zaderzhalsya u
ocherednogo tela.
- Ne znayu. Navernoe, ot otsutstviya vozduha. Ili ot holoda. Ili ot
goloda.
- Da, - doshlo nakonec do Motygi. - Oni zhe bez skafandrov! Kak ya srazu
ne soobrazil!
- Osobi Roya mogut nekotoroe vremya funkcionirovat' v otkrytom kosmose i
na poverhnosti planet s agressivnymi atmosferami, - nazidatel'no ottopyriv
ukazatel'nyj palec procitiroval Sizyj, - a takzhe na poverhnosti planet
nachisto lishennyh atmosfery, libo s krajne razrezhennymi atmosferami.
Ulavlivaesh'?
- A davlenie? - udivilsya Motyga. Sposobnost' osobej Roya obhodit'sya bez
kisloroda ego ne slishkom vpechatlila. No vot sposobnost' vyzhivat' v
vakuume... |to dejstvitel'no porazitel'no. |to vysshij pilotazh vyzhivaniya.
- Ne tomu ty udivlyaesh'sya, Motyga, - skuchnym golosom propel Sizyj. - Ty
podumaj, Roj v dvuh shagah ot nashego doma chto-to zatevaet, rabochih svoih
prisylaet, kotorym nadlezhit sidet' v gnezde i rabotat', a ne po kosmosu
shastat'. A? Soobrazil?
Motyga dazhe prisel slegka.
"A chto, esli tut i zhivye osobi Roya najdutsya? Kak oni nas vosprimut? Kak
vragov?"
- Nado unteru dolozhit'sya, - ubezhdenno skazal Motyga. - Kak by ne
narvat'sya na kakuyu-nibud' shtuchku...
- Tak i sdelaem, pozhaluj, - soglasilsya Sizyj. Pri etom on to i delo
fokusiroval vzglyad na blizhajshem trupe. Motyge pokazalos', chto bud' trupov
pomen'she, Sizyj nastaival by na bolee podrobnom osmotre. A tak... Luchshe
perestrahovat'sya, s etim Motyga sporit' ne sobiralsya.
Sizyj uzhe vyzyval untera.
- |j, kontora! - s delannym vesel'em propel on v efir. - Razgovor est'.
- CHego vam? - otozvalsya unter spustya nekotoroe vremya.
- Poshli na direkt, - predlozhil Sizyj. - U nas tut nakololos' koe-chto...
Unter bezropotno pereklyuchilsya na vydelennyj kanal, i teper' nikto iz
postoronnih ne mog proslushat' ih razgovor - apparatura kodirovala kazhdyj
impul's.
- U nas tut mertvyaki, - nebrezhno soobshchil Sizyj. - V kolichestve.
- Svezhie? - zhivo zainteresovalsya unter. - Prosto na grunte? I kto -
shaty?
- Net, ne shaty. Rabochie Roya. Po-moemu, ochen' svezhen'kie, neskol'ko
ciklov ot sily. Tut nora kakaya-to, my slegka spustilis'. No eshche ne vse
osmotreli.
U untera dazhe golos izmenilsya.
- Roj?!? Ua-u-u-u... Tak, Sizyj, utrennee zadanie otmenyaetsya. S mesta -
ni shagu do osobogo rasporyazheniya. V efir - ni slova. S kanala ne uhodit' ni
pri kakih obstoyatel'stvah! Da, i kto tam s toboj? Motyga? Pust' vyberetsya
naruzhu i dezhurit na poverhnosti. Vse, vas sejchas vyzovut...
Unter suetlivo pereklyuchilsya, no sinij indikatornyj piksel i ne podumal
pogasnut' - kanalu prisvoili prioritetnyj status.
- Ty ponyal? - Sizyj obernulsya k Motyge. - Zasuetilsya, kak budto emu
percu na zadnicu nasypali. CHto-to tut budet...
- Mne vernut'sya k vyhodu? - delikatno spravilsya Motyga.
- Podozhdi poka, - Sizyj povertel golovoj, oglyadyvayas', i Motyge
pokazalos', chto on ochen' ne hochet ostavat'sya v odinochestve.
Unter ne zastavil sebya dolgo zhdat'.
- Sizyj!
- YA! - bodro otozvalsya naparnik. Motyga, zataiv dyhanie, vslushivalsya.
- Slushaj vvodnuyu. Naskol'ko vy uglubilis' v kanal? V noru etu vashu?
- Un na trista-trista pyat'desyat.
- Projdite glubzhe. U vas videodatchik est'? Translyaciyu soobrazit'.
Sizyj voprositel'no vzglyanul na Motygu, i tot vinovato prisel. Ne bylo
u nego datchika - zachem on nuzhen v poiske? Motyga gornyak, a ne reporter.
- Net u nas datchika.
Unter chto-to nerazborchivo propel, toroplivo zakol'cevav melodiyu na
polutakte.
- Ladno... Togda soobshchajte na slovah vse, chto uvidite. Vse, vpered!
Motyga vzglyanul na indikator, i ponyal, chto k kanalu podklyuchilsya eshche
kto-to. Napryamuyu, v rezhime klienta cherez terminal untera.
Sizyj prizyvno sklonil golovu, oboshel zastyvshij posredi hoda trup
rabochego i napravilsya vglub', proch' ot vyhoda. Motyga dvinulsya sledom za
nim. Luchi osvetitelej skol'zili po sherohovatym stenam, vyhvatyvali iz t'my
zernistuyu porodu, skupo priporoshennuyu vse toj zhe svetloj pyl'yu.
Uzhe cherez paru desyatkov un oni natknulis' na obshirnuyu kameru-peshcheru.
Posredi kamery vozvyshalas' temnaya gora v tri rosta shata i ploshchad'yu u
podnozhiya un pyat' na un pyatnadcat'. Vprochem, podnozhie bylo nepravil'noj
formy. Vokrug v odinakovyh skryuchennyh pozah valyalis' trupy malyh rabochih i
eshche kakaya-to chlenistonogaya meloch'.
- Matka! - prosheptal Sizyj izmenivshimsya golosom. - Motyga, my s toboj
narvalis' na transportnyj asteroid Roya!
- So mnoj? - tupo peresprosil Motyga.
- S toboj, s unterom, so vsej nashej kontoroj! |to ne asteroid Baguty!
|to asteroid Roya, prishlyj! A eshche skoree - ne celyj asteroid, a oblomok.
Poetomu u nego takoj neobychnyj rel'ef poverhnosti.
Motyga kak raz soobrazhal, pochemu Sizyj prishel k takomu vyvodu, i vdrug
v nekoem sluchajnom ozarenii vzglyanul na goru v centre kamery neskol'ko
inache, i ponyal, chto eto tozhe trup. Trup ogromnoj osobi Roya, malo pohozhej na
rabochih, no vse zhe chto-to obshchee v stroenii tela u etogo giganta i u rabochih
prosmatrivalos'. Bol'she vsego Motygu porazilo polnoe otsutstvie u giganta
nog. Hotya, oni mogli pryatat'sya pod tushej...
|ta, kak nazval Sizyj "matka", lezhala inache, chem ostal'nye trupy.
Rabochie bol'sheyu chast'yu zamirali na boku, skryuchivshis' i svedya vmeste
sustavchatye lapy. Matka lezhala spinoj vverh, svobodno vytyanuvshis'. Veroyatno,
ona byla ne slishkom podvizhnoj pri zhizni, i smert' nichut' ne izmenila ee
pozy.
U sten Motyga uglyadel neskol'ko desyatkov belesyh klubkov. Vysotoj oni
dostigali shatu poyasa; forma esli i otlichalas' ot ideal'no sharoobraznoj, to
ves'ma malo. Okolo nih zagadochnoj svetloj pyli nablyudalos' kuda bol'she, chem
v koridore i ostal'nom prostranstve kamery.
- Unter! - vyzval nachal'stvo Sizyj. - YA nashel kameru s ogromnym trupom,
navernoe, matkoj. CHto delat'?
Otvet prishel nemedlenno:
- Nichego ne trogaj, voennye uzhe lozhatsya v pul'saciyu. Oni vot-vot
vysadyatsya. Ty otpravil Motygu k vyhodu?
-Da, - sovral Sizyj, i vyrazitel'no vzglyanul na naparnika. - On vot-vot
doberetsya. Vyzvat' ego?
- Kak doberetsya, pust' dolozhit.
- |j, naparnik! Ty slyshal?
- Slyshal! - vydavil Motyga.
Vtorichno namekat' bylo ne nuzhno: blagodarno mahnuv naparniku rukoj, on
so vseh nog kinulsya k vyhodu iz kamery. No bezhat' bylo neudobno - nizkij
potolok meshal pryzhkam. A v kanale bezhat' i vovse ne poluchalos': Motyga
ottalkivalsya ot nerovnostej sten i dovol'no bystro priblizhalsya k razlomu.
Vskore on vyskochil pod otkrytoe nebo; pyatachok u vhoda v kanal stiskivali
blizkie otvesnye steny.
- Unter! - unyav dyhanie pozval Motyga. - YA na meste.
- Och-horosho, - glotaya slogi propel unter. - Glyadi v oba. Uvidish' katera
voennyh - signal' svechkami. Mozhesh' dazhe krasnymi. I ne zhalej, tvoj zapas ya
uzhe spisal...
- Ponyal, unter! Glyazhu v oba!
Motyga nemedlenno podprygnul vo vsyu silu nog, pomog impul'som
dvigatelej v podoshvah i vysoko voznessya nad razlomom, a potom stal
medlenno-medlenno, slovno na parashyute, opuskat'sya. Tak on i podprygival
vremya ot vremeni: s vysoty bylo legche sledit'.
Voennye poyavilis' spustya poltora prinyatyh v sisteme Baguty chasa. Motyga
v ocherednom pryzhke zametil bystro proplyvayushchie u gorizonta yarkie zvezdochki i
odnu za odnoj prinyalsya vypuskat' v zenit svechi-signalki. Zvezdochki snachala
zamedlilis', a potom stali stremitel'no uvelichivat'sya v razmerah.
Vskore chetyre operativnyh korablya i transportnik legli na grunt u
samogo razloma. Iz verhnego lyuka transportnika krupoj posypalis' voyaki -
shaty v legkih skafandrah. U kazhdogo k bedru byl pristegnut regulyarnyj
luchevik raboty azanni, no adaptirovannyj special'no pod kisti shat-tsurov.
SHat-oficer - i ne unter kakoj-nibud', a celyj polkovnik! - soskochil s
broni ryadom s kraem razloma, vplotnuyu k podzhidayushchemu Motyge.
- Gde kanal? - bez predislovij nachal on.
- Tam! - ukazal Motyga vniz. - Na samom dne.
Polkovnik neskol'kimi povelitel'nymi zhestami razdal prikazy; chast'
soldat ocepila uchastok mestnosti. Motyga s udivleniem otmetil, chto voyaki
razvernuli dazhe tri turel'nyh orudiya. Malo im, chto li, bortovyh sistem ognya
na katerah? Vidimo, malo...
Desyatka tri soldat vystroilis' v sherengu na samom krayu razloma. Dva
lejtenanta chto-to dolozhili polkovniku, no Motyga ih ne slyshal - voennye
ispol'zovali svoyu chastotu svyazi. Skoree vsego, napryamuyu s Motygoj smozhet
razgovarivat' tol'ko polkovnik. Ostal'nye - v luchshem sluchae cherez untera ili
gornyackij retranslyator.
- Vedi! - skomandoval polkovnik i Motyga poslushno prygnul na dno
razloma. Soldaty po ocheredi sigali sledom.
Krome soldat za Motygoj posledovali troe shatov v grazhdanskih
skafandrah. Vse troe byli obveshany priborami, slovno reklamnye stolbiki -
gologrammami, i poetomu Motyga reshil, chto eto nauchniki. "Navernoe, biologi.
Ili specialisty po Royu", - podumal on, boyazlivo oglyadyvayas'. Emu kazalos',
chto polkovnik sejchas na nego ryavknet, chtoby ne glazel zrya po storonam, a
vel, kuda prikazano. No polkovnik molchal. Mozhet byt', ottogo, chto Motyga
oglyadyvalsya ne stoya na meste, a na hodu?
Podi ugadaj!
U pervogo trupa polkovnik velel zaderzhat'sya. Rebyata s apparaturoj
priseli na kortochki i nekotoroe vremya koldovali nad ostankami rabochego.
Potom druzhno vstali na nogi. Motyga snova ne uslyshal ih raporta, no on i ne
nadeyalsya chto-libo uslyshat'. Hotya emu bylo do zhuti interesno - chto zhe takoe
soobshchayut nachal'stvu eksperty?
Vtorichno nauchniki zaderzhalis' u trupa bol'shogo rabochego, a potom - u
kazhdoj iz specializirovannyh osobej. Zaderzhki vsegda poluchalis' korotkimi,
slovno ekspertiza mertvyh predstavitelej Roya byla delom sovershenno obydennym
i privychnym dlya kazhdogo iz nauchnikov. Vprochem, - chto mog znat' o rabote
voennyh ekspertov gornyak Motyga? Vdrug im i vpravdu chasto prihoditsya
osmatrivat' mertvye osobi Roya?
V kamere s matkoj ne okazalos' Sizogo, i Motyga snachala nemnogo
struhnul, no naparnik pochti srazu vynyrnul iz dal'nego kanala. Vidimo, reshil
ne sidet' na meste poka Motyga vstrechal voyak, a osmotret' tut vse kak
sleduet. Pohval'no! Hotya, Motyga chestno priznal, chto sam vryad li by nabralsya
otvagi v odinochku shastat' po debryam asteroida Roya. Kto znaet, vdrug tut ne
tol'ko trupy vstrechayutsya...
- YA tam eshche koe-chto obnaruzhil, - propel Sizyj, obrashchayas' k polkovniku.
Kak pokazalos' Motyge - propel kak-to ochen' uzh neveselo i ozabochenno. - Tam,
v sleduyushchej kamere.
Sizyj ukazal na temnoe pyatno kanala, otkuda tol'ko chto vyshel.
- Vedi, - polkovnik po-prezhnemu otlichalsya nemnogosloviem. Odin iz
ekspertov, lejtenant i neskol'ko soldat ostalis' u mertvoj matki Roya;
ostal'nye, i sredi nih Motyga, posledovali za Sizym. Motyga poshel po
sobstvennoj iniciative - i ego nikto ne odernul.
Kanal privel v kameru, pohozhuyu na predydushchuyu, tol'ko trupa matki zdes'
ne okazalos'. Zato nashlis' trupy soldat Roya - dazhe Motyga ih bez truda
opoznal, hotya soldaty vyglyadeli daleko ne tak svirepo, kak v fil'mah.
Vprochem, mogut li skryuchennye trupy vyglyadet' svirepo? Povrezhdenij na
soldatah ne bylo, a znachit oni umerli po toj zhe prichine, chto i ostal'nye
osobi Roya.
Posredi kamery vozvyshalsya chut' splyusnutyj s vershiny sharoobraznyj kokon.
On byl spleten iz pohozhih na svetluyu pautinu tonchajshih nitej; vnutri
prosmatrivalos' chto-to temnoe i massivnoe. |ksperty na mig ostolbeneli (eto
zametil dazhe Motyga), a potom s takim osterveneniem shvatilis' za svoi
pribory, chto nichego ne ostavalos', krome kak predpolozhit', budto oni
stolknulis' s samoj vazhnoj tajnoj so vremen vozniknoveniya Galaktiki, i imeli
horoshie shansy etu tajnu razgadat'.
A, mozhet, tak ono i bylo? Est' li v soyuze bolee zagadochnaya rasa, chem
Roj? Dazhe ledyshki-a'jeshi na dele okazyvayutsya blizkimi i ponyatnymi, osobenno
s togo vremeni, kak im priglyanulos' gryaznoe chelovecheskoe mirovozzrenie.
Takimi delami stali vorochat'... Lyudi mogut otdyhat'.
A Roj byl i ostaetsya nepostizhimym i nepristupnym. Na to on i Roj.
Vdrug i pravda raskroyut kakie-nibud' ego sekrety? Togda imya SHata Ungena
po prozvishchu Motyga vpolne mozhet vojti v istoriyu. A chto?
"...ostavalsya maloizuchennym i zamknutym soobshchestvom vplot' do momenta,
poka gornyaki korporacii "Mineraly Baguty" SHat Urima i SHat Ungen vo vremya
ryadovogo poiskovogo rejda ne obnaruzhili..."
CHto imenno oni obnaruzhili - Motyga nadeyalsya zauchit' potom. Poka on
uvidel tol'ko neskol'ko desyatkov trupov da okruglyj kokon neizvestno s chem
vnutri.
"Kstati, - podumal Motyga. - Esli osobi Roya mogut nekotoroe vremya
vyzhivat' v vakuume, to kokon yavno sposoben ostavat'sya zhivym dol'she, chem
aktivnye organizmy. |to aksioma, kak govarival biolog instruktor na vechernih
zanyatiyah..."
Motyga ochen' lyubil vechernie zanyatiya na baze i ohotno ih poseshchal.
Prakticheski bez propuskov.
- |j, chego stoish'? - Motygu dernuli za rukav. - Pomogaj!
Motyga ochnulsya i poslushno vcepilsya v kakoj-to pribor, kotoryj ego
zastavili derzhat'. Polkovnik chto-to lihoradochno i bezzvuchno vypeval v
mikrofon na tonen'kom usike. Soldaty kol'com ohvatili ob容kt izucheniya i
kak-to nehorosho poigryvali luchevikami. Slovno mogla vozniknut' neobhodimost'
otstrelivat'sya.
Kokon tshchatel'no proskanirovali, neskol'ko raz zasnyali, a kristally s
zapis'yu berezhno upryatali v avarijnyj kofr; priskakal tretij nauchnik, i
"mozgi na nozhkah", kak draznili uchenyh voennye, prinyalis' dlinno i azartno
sporit', periodicheski vzyvaya k komu-to na svyazi. Ponyatno, chto Motyga ob etom
mog tol'ko dogadyvat'sya, no kak opytnyj pustotnik, ne odin chas narabotavshij
v efire i hudo-bedno razbirayushchijsya v peregovorah po svyazi, bez truda
otslezhival vklyucheniya na dezhurnyj grafik. On dazhe popytalsya vtihuyu podstroit'
svoyu sistemu na chastotu voennyh, no bezuspeshno. Vprochem, on ne ochen' i
nadeyalsya - konechno, voennye rabotayut v zakrytyh diapazonah, apparatura
gornyakov na nih prosto ne nastraivaetsya. Da plyus kodery-dekodery,
modulyatory-demodulyatory... Malo li hitroumnyh shtuchek pridumali i vnedrili v
obihod "mozgi na nozhkah"?
Vskore iz temnogo kanala pribylo popolnenie: eshche neskol'ko nauchnikov i
dvoe azanni. Vid byvshih hozyaev rasy shat-tsurov Motygu i vovse vyshib iz
kolei. Ptichki vse eshche igrali v sud'be shatov nemaluyu rol', hotya uzhe i ne
reshayushchuyu. No byvali sluchai, kogda oni vmeshivalis', i zachastuyu - ochen'
besceremonno.
Kak sejchas.
Polkovnik srazu zhe poblek i otoshel na vtoroj plan; teper' paradom
komandoval krylatyj korotyshka v malen'kom skafandre. Korotyshka smeshno hlopal
kryl'yami v tshchetnyh popytkah vzletet', iz chego Motyga zaklyuchil, chto
bezvozdushka emu v dikovinku. Kakoj-nibud' kabinetnyj ptic, skafandr, nebos',
vtoroj raz v zhizni nadel...
Vtoroj azanni vel sebya professional'nee: kryl'ya ispol'zoval v osnovnom
kak ruki, i s hodu prinyalsya delovito rukovodit' nauchnikami-shatami. Te u nego
zhivo zabegali, sobiraya iz razroznennyh chastej slozhnuyu mashinku s kubicheskim
ekranom i ploskim klaviaturnym loskutom. Kogda ekran ozhil i zasvetilsya, etot
azanni uselsya za klaviaturu, a nauchniki podozvali soldat i, vrode by,
prigotovilis' kokon vskryt'.
Pribor u Motygi otobrali neskol'ko ran'she, i teper' otognali ot kokona
k stene. Sizyj stoyal tut zhe i glazel na proishodyashchee iz-za spin polkovnika i
lejtenantov.
Dazhe s takogo rasstoyaniya Motyga byl v sostoyanii razglyadet' vse, chto
voznikalo v tolshche ekrana. A voznik tam pervym delom pryamougol'nyj
brusok-parallelepiped, proporciyami shodnyj s interrasovym kirpichom.
Pochemu-to proporcii kirpicha okazalis' priblizitel'no ravnymi chut' li ne dlya
vsej galaktiki - i u azanni, i u cooft, i u lyudej, i u shatov, i u
bulingov...
U razumnyh Galaktiki voobshche slishkom uzh mnogo obshchego. Motyga chasto ob
etom zadumyvalsya na zanyatiyah.
Ugly u bruska, vrode by, vyglyadeli sglazhennymi. A, mozhet, eto izderzhki
skanirovaniya, kto znaet. Bol'she vnutri kokona nichego nastol'ko zhe plotnogo
ne prosmatrivalos' - tol'ko kakie-to ryhlye klubki, skoree vsego sostoyashchie
iz toj zhe "pautiny", chto i sam kokon.
Po komande azanni dvoe nauchnikov vzyalis' za rezaki. Tonyusen'kie
plazmennye shnury brosili na kokon izumrudno-zelenye otsvety. Akkuratno,
slovno pri rabote s bomboj bol'shoj moshchnosti, nauchniki vsparyvali rezakami
obolochku kokona. Ona raspadalas' na dve poloviny; kraya poluchalis' nerovnymi
i podpalennymi. Teper' kokon stal napominat' ogromnoe yajco kakoj-nibud'
pticy, povrezhdennoe melkim hishchnikom.
Kogda nadrez stal dostatochno bol'shim, shaty-nauchniki vzyalis' za kraya i
razveli ih poshire. Kokon raskrylsya, budto dikovinnyj cvetok, i Motyga
vpervye voochiyu uvidel to, chto vposledstvii stal schitat' sarkofagom.
Seraya cheshujchataya glyba dejstvitel'no so skruglennymi krayami. Bezmolvnyj
i zagadochnyj monolit, pri vide kotorogo Motyge (da i ostal'nym, navernoe)
pokazalos', chto na nih mel'kom vzglyanula Vechnost'.
|to bylo strannoe i pugayushchee oshchushchenie; no pugayushchee ne v smysle ugrozy i
opasnosti - net, pugayushchee otsutstviem granic, vozrasta, pugayushchee neponyatnym
prednaznacheniem... CHuzherodnost'yu, v konce koncov.
Motyga ostro oshchutil, chto obychnye ponyatiya k etoj nahodke neprimenimy.
Vot, naprimer, chto znachit mysl' ob otsutstvii granic? Ne razmytost' zhe
linejnyh razmerov on imel v vidu! CHto-to drugoe - nahodka, kazalos', ne byla
privyazana k dannomu konkretnomu mestu vo vselennoj. Ona, prinadlezhala vsej
vselennoj odnovremenno. I vsem vremenam zaodno. Veyalo ot nee chem-to
neob座asnimym, chem-to vysshim.
Dazhe azanni vrode by eto pochuvstvovali, a uzh oni-to nasmotrelis' v
kosmose na lyubye dikoviny.
Nekotoroe vremya nauchniki, sbrosiv ocepenenie, hlopotali u nahodki.
Okonchatel'no osvobodili ee ot ostatkov kokona, zamerili, vrode by, v kotoryj
uzhe raz osmotreli i oshchupali. CHto-to zanesli v svoi mudrenye komp'yutery. A
potom azanni (oba) ochen' dolgo soveshchalis' - i mezhdu soboj, i s kem-to
tret'im, po svyazi.
Motyga i Sizyj pereminalis' s nogi na nogu pered sherengoj soldat.
Polkovnik i lejtenanty blagogovejno vzirali na neugomonnyh azanni, no ne
vmeshivalis' - prodolzhali vyzhidat'. Gornyackaya smena uzhe davno zakonchilas', u
Motygi uzhe nachalo burchat' v zheludkah - horosho, chto nikto, krome nego samogo,
ne mog etogo slyshat'.
Kogda ih vyzval unter, azanni eshche prodolzhali soveshchat'sya.
- |j, Sizyj! Gde vy tam!
Sizyj vstrepenulsya:
- Tut! Na meste.
Motyga tozhe ozhivlenno prislushivalsya - zvuk nachal'nickogo golosa byl
pervym postoronnim zvukom za neskol'ko chasov.
- Mozhete vozvrashchat'sya. Za vami poslali bot, on vot-vot syadet nemnogo v
storone ot razloma. Kak ponyali?
- Ponyali, vozvrashchaemsya. Polkovniku dolozhit'sya?
- Ne nuzhno, on uzhe v kurse. Prosto razvorachivajtes' i idite, soldaty
vas propustyat.
"Propustyat? - podumal Motyga mimohodom. - Interesno. A chto, mogli i ne
propustit'?"
- Poshli, Motyga, - skazal Sizyj, podhvatyvaya s zemli ryukzak s
instrumentom. - ZHrat' ohota - spasu net...
- Aga, - podtverdil Motyga. - Mne tozhe.
Soldaty propustili ih bez vozrazhenij - dazhe ne shevel'nulis', kogda
gornyaki prygnuli skvoz' oceplenie k naruzhnomu kanalu.
Pod otkrytym nebom oceplenie tozhe bylo. Dvojnoe. Pervaya liniya srazu
okolo razloma, vtoraya - chut' v storone. Razvernutyh orudij naschityvalos' uzhe
bol'she desyatka, a nad razlomom zastil nebo gigantskij blin krejsera azanni.
"Nu i nu! - eshche bol'she izumilsya Motyga, hotya eshche mgnoveniya nazad emu
kazalos', chto udivlyat'sya dal'she uzhe nevozmozhno. - Neshutochnoe delo... Oh,
neshutochnoe..."
Gornyackij bot podnyrnul pod bryuho krejsera mizernoj iskorkoj i bystro
poshel na snizhenie. Neskol'ko istrebitelej soprovozhdali ego do samoj
poverhnosti. Sizyj i Motyga pryzhkami napravilis' k mestu posadki.
Udivitel'no, no unter prisutstvoval v bote lichno.
Edva zadraili shlyuz bota, Motyga otklyuchil pole skafandra i s oblegcheniem
pogruzilsya v mir normal'nogo zvuka. I normal'nogo tyagoteniya.
- Fu-u-u!!! Nu i denek! - vydohnul on s chuvstvom.
Unter s mobil'nikom v ruke tol'ko otmahnulsya. Vidimo, u nego denek
vydalsya ne legche. Da i ne u nego odnogo, navernoe.
- Pero, ya semnadcatyj, prinyal iskomyh na bort, razreshite vzlet?
Pel unter na intere. Na intere zhe emu i otvetili - vysokim shchebechushchim
prisvistom azanni:
- YA Pero, vzlet razreshayu. Po rukavu ne razgonyajtes'...
- Prinyato, ne razgonyat'sya.
I - uzhe napevom shatov - pilotam:
- Faza! Slyshal? Ne garcuj, sozhgut k hryasinoj pape, s nih stanetsya...
V gornyackom bote ne bylo vneshnih ekranov, i poetomu Motyga mog tol'ko
dogadyvat'sya, kak mimo nespeshno proplyvaet neob座atnaya tusha krejsera azanni.
Sizyj upal v nishu i rasslabilsya. Pristegivat'sya na etot raz ne prishlos'
- piloty veli bot bez uskorenij, plavnen'ko i razmerenno.
Tak i pribyli na bazu - spustya eshche chas s lishnim.
- Dujte v stolovuyu, i otdyhajte. Nazavtra vse raboty otmeneny, - skazal
unter posle posadki. - Horosho, hot' soderzhanie vsem sohranili za schet voyak,
nevziraya na prostoj...
Motyga chuvstvoval: tol'ko eto uderzhivaet untera ot soblazna naorat' na
podchinennyh, otyskavshih takuyu hlopotnuyu shtukovinu na zauryadnom asteroide.
- I vot eshche chto, - dobavil unter. - Pomen'she pojte obo vsem, chto
segodnya videli. |to tak, besplatnyj sovet...
Motyga ozadachenno vzglyanul na Sizogo.
- Poshli, - vzdohnul Sizyj. - A to u menya uzhe zheludki svelo...
Unter povernulsya i ushel v storonu administrativnogo sektora. Sizyj s
Motygoj napravilis' v protivopolozhnuyu storonu, v zhilye.
- On prav, Motyga, - tiho propel Sizyj. - Nikomu nichego ne govori.
Voennye iz nas dushu vytryasut, popomnish' moi slova...
Tol'ko svalivayas' spustya polchasa v gamak, posle plotnogo uzhina i
ionnogo dusha, Motyga pochuvstvoval naskol'ko ustal za segodnyashnij den'.
Emu snilas' nahodka. Prodolgovatyj cheshujchatyj briket, pohozhij na
ogromnyj kirpich, oblomok fundamenta mirozdaniya. Motyga pochuvstvoval, chto
otnyne ego sud'ba nerazryvno svyazana s etoj holodnoj zagadkoj.
Navsegda.
Pod容m Motyga prospal. Proyasniv vzglyad, on nevol'no povernulsya k
hronometru nad dver'yu kayuty, i uvidel, chto uzhe pochti polden'. On ispugalsya,
chto ne uslyshal signal k nachalu smeny, no na infotablo svetilas' zelenaya
metka: "Raboty otmeneny. Vyhodnoj."
"Vot, znachit, kak, - podumal Motyga. - I nautro razvedku ne
vozobnovili... Odnako, skol'ko vlasti u etih voennyh! Dazhe korporaciyu vmig
pristrunili. Ona zh deneg poteryaet iz-za prostoya - podumat' strashno!"
Odnako, kakoe voennym delo - poteryaet korporaciya dohod ili ne poteryaet?
Do stolovoj i kayut-kampanii Motyga ne doshel - v koridore u dveri ego
kayuty dezhuril roslyj doldon v serzhantskom mundire i s lazernikom na bedre.
- SHat Ungen? - spravilsya on derevyannym baritonom.
"Interesno, a kto eshche mozhet vyhodit' iz moej kayuty?" - podumal Motyga i
utverditel'no kachnul golovoj.
- Mne porucheno preprovodit' vas k komandovaniyu. Sledujte za mnoj.
Motyga slegka rasteryalsya.
- A-a-a... YA hotel pozavtrakat'...
- Vsem neobhodimym vas snabdyat.
Motyga vzdohnul, i ponyal, chto vozrazhat' bessmyslenno. Spasibo i na tom,
chto ne stali budit' - dozhdalis', poka sam prosnetsya. Pryam, vselenskaya
vezhlivost' po otnosheniyu k nichtozhnomu gornyaku... Blagodeteli, er-isamar...
Serzhant predupreditel'no vzyal Motygu za lokot' i myagko uvlek za soboj.
Ostalos' rasslabit'sya i ozhidat' podrobnostej.
SHahterskaya bratiya, vstretivshayasya po puti, glazela na Motygu i serzhanta
s nemym uvazheniem i legkoj zavist'yu. |to slegka priobodrilo Motygu: ne mozhet
byt', chtoby sredi rabochih ne popolzli sluhi, a raz est' chemu zavidovat',
znachit ne vse tak ploho. Mozhet byt', Motygu i Sizogo dazhe nagradyat. Ili
povysyat.
Hotya, - Sizogo eshche mozhno povysit' do pomoshchnika untera ili dazhe do
untera. A Motygu? Malovato u nego pokuda opyta dlya takoj raboty.
V kabinete nachal'nika bazy bylo tesno i sizo ot aromaticheskogo dymka.
Neskol'ko poteshnyh s vidu kreslonasestov azanni splosh' byli zanyaty ptichkami
v oficial'nyh odeyaniyah; nishi dlya posetitelej tozhe vse byli zanyaty, a na
divane ryadom so stolom nachal'nika raspolozhilis' chetvero shatov yavno vysokogo
ranga - Motyga razglyadel mnogochislennye serebryanye znachki na odezhdah. Sizyj
nahodilsya zdes' zhe: vossedal na vysokom taburete pered stolom nachal'nika.
- Serzhant Ubarru, SHatta! Podopechnyj dostavlen! - otraportoval
provodnik, otpustil lokot' Motygi i vytyanulsya po stojke smirno.
- Vol'no, serzhant, - skomandoval vcherashnij polkovnik s divana. Nesmotrya
na to, chto on segodnya byl v shtatskom, Motyga ego uznal.
Drugoj serzhant provorno vydvinul na centr svobodnogo prostranstva eshche
odin taburet, tozhe vysokij, kak v bare pered stojkoj.
- Prisazhivajtes', Ungen, - predlozhil nachal'nik bazy rovnym, sovershenno
lishennym emocij golosom.
- Blagodaryu, - kivnul Motyga i poslushno vzgromozdilsya na taburet.
Sfokusiroval vzglyad na Sizom - fizionomiya u naparnika ostavalas' vpolne
besstrastnoj, iz chego Motyga zaklyuchil: nichego plohogo poka ne proishodit.
- Itak, SHatta! Vot i vtoroj geroj vcherashnego dnya. Nadeyus', vy kak
sleduet otdohnuli, Ungen, poskol'ku nam mnogo chego predstoit sejchas
obsudit', - propel nachal'nik bazy na intere, prichem v oficial'no-vezhlivom
klyuche. - UA, predstav'te ego, pozhalujsta.
Unter SHat UA nemedlenno vskochil i sdelal shag ot nishi k centru kabineta.
- SHat Ungen, dvadcat' sem' ciklov ot iniciacii, gornyak-razvedchik
korporacii "Mineraly Baguty", - nachal on. - K rabotam privlechen sem' ciklov
nazad; chetyre cikla provel na razrabotkah Baguty-4, gde proyavil sebya
ispolnitel'nym i disciplinirovannym rabotnikom. Byl vydvinut v
ekspedicionnyj korpus i uspeshno proshel testy na razvedchika-pustotnika.
Poslednie tri cikla truditsya pod moim nachalom, sperva na podsobnyh rabotah,
a s nedavnih por neposredstvenno v razvedke, v gruppe "Izomera". Imeet dva
pooshchreniya i plyus za sverhurochnye raboty na Vizzkri. Ispolnitelen, korrekten,
staratelen. Regulyarno poseshchaet vechernie obshcheobrazovatel'nye zanyatiya,
vrednymi privychkami ne zloupotreblyaet: dazhe pivo s tovarishchami ne p'et,
predpochitaet bezalkogol'nye nastoi. Imeet tendenciyu k stabil'nomu
professional'nomu rostu i po moim prikidkam ciklov cherez pyat' vpolne mog by
vozglavit' razvedgruppu.
Motyga slushal, zataiv dyhanie. Vot, znachit, kakogo mneniya o nem unter!
Priyatno, er-isamar, ochen' priyatno takoe slyshat' v svoj adres!
- Kak neposredstvennyj nachal'nik vizhu v Ungene tol'ko odin sushchestvennyj
nedostatok: otsutstvie dolzhnogo obrazovaniya.
Korotkaya pauza.
- Esli u SHatta est' kakie-nibud' voprosy - postarayus' na nih otvetit'.
Unter umolk i voprositel'no zyrknul v storonu divana.
- Est' voprosy, SHatta? - pointeresovalsya nachal'nik bazy. - Net? Nu i
prekrasno. Spasibo, UA, mozhete sadit'sya.
Unter slegka poklonilsya i pospeshno yurknul v svoyu nishu.
- Vrode by, podhodyashchij paren', - propel odin iz shatov s divana. -
Skazhite, Ungen, u vas est' pilotskaya podgotovka?
- Obshchaya, SHat... SHatta... - Motyga zapnulsya, potomu chto ne znal kak
obratit'sya k sobesedniku. No, vidya, chto vse vnimatel'no slushayut ego i, vrode
by, ne slishkom ozabocheny subordinaciej, prodolzhil: - |kspress-kursy
astrogacii malomernyh zvezdoletov so sverhmalym privodom i ruchnogo
upravleniya v usloviyah blizhnego kosmosa. Naletal dvadcat' ciklov na "Skvize",
est' opyt starta i posadki na lunu Baguty-4.
Lica sidyashchih na divane posvetleli.
- Prekrasno! - udovletvorenno propel vcherashnij polkovnik. - To, chto nam
i nuzhno.
Negromkij svist so storony kreslonasestov azanni zastavil Motygu
krutnut'sya na taburete.
- Ungen, stalkivalsya li ty s inymi rasami soyuza? Neposredstvenno?
Motyga tak i ne smog opredelit', kto iz azanni obrashchalsya k nemu,
poetomu ni na kogo iz gostej konkretno ne smotrel. Poelozil vzglyadom po vsem
ptichkam i otvetil, starayas', chtoby golos zvuchal porovnee:
- Da, stalkivalsya. S azanni neskol'ko raz, v obstanovke, priblizitel'no
napominayushchej segodnyashnyuyu. S bulingami i rateo - oni rabotali na Bagute-4
vmeste so mnoj, da i zdes' na baze oni prisutstvuyut. Neskol'ko raz videl
izdaleka cooft, svajgov, a'jeshej, lyudej, drra... i senahe, po-moemu. Vchera
vpervye videl mertvye osobi Roya.
- |to vse?
- Naskol'ko ya pomnyu - da. Esli ne schitat' tele i fil'my, konechno.
- Tele ne v schet. Ladno, otvet ponyaten.
I - ostal'nym:
- Nu, chto, (nerazborchivyj ptichij svist)? SHatta? Po-moemu, vpolne
podhodyashche.
- Ushi, - napomnil kto-to iz azanni. Nachal'nik bazy tut zhe povelitel'no
shchelknul pal'cami, i odin iz serzhantov totchas raspahnul massivnuyu derevyannuyu
dver' v smezhnyj kabinet.
- Urima, Ungen, ya proshu vas podozhdat' v komnate otdyha, - skazal
nachal'nik bazy. - YA znayu, chto vy oba eshche ne zavtrakali segodnya - stol
nakryt, mozhete ne stesnyat'sya. Kogda vy budete nuzhny - vas pozovut.
Sizyj i Motyga poslushno soskochili s taburetov i proshli v sosednyuyu
komnatu. Vidimo, nachal'nik bazy vysoko cenil chasy otdyha, esli prisposobil
dlya otdyha podobnuyu komnatu: steny v nej byli otdelany temnymi derevyannymi
panelyami, povsyudu - v treugol'nyh kadkah na polu, v akkuratnyh gorshochkah na
stenah - vidnelis' rasteniya, prichem zhivye, i ne tol'ko s obeih obitaemyh
Bagut, no i s materinskoj planety shatov - Tsurry. V steny kto-to dodumalsya
vstroit' neskol'ko akvariumov, i perednie ih stekla kazalis' oknami v inoj,
skazochnyj mir. Na vsej obstanovke lezhala pechat' dostatka i roskoshi. Motyga
dazhe dyhanie zaderzhal ot vostorga.
Serzhant, tot samyj, kotoryj privel Motygu, voshel vmeste s nimi, plotno
zatvoril dver' i vstal ryadom, momental'no obrativshis' v podobie nezhivogo i
nedvizhimogo istukana.
Sizyj srazu poshel k nakrytomu stolu. Motyga snachala osmotrelsya,
povertel golovoj, podoshel k blizhajshemu akvariumu i zadumchivo postuchal
kostyashkami pal'cev po steklu. Ryby totchas ustremilis' k poverhnosti -
vidat', ogolodali.
- Nu chto, brat-gornyak? Vkusim s barskogo stola? Kogda eshche takaya
vozmozhnost' oblomitsya? - propel Sizyj i hitro podmignul, slovno zagovorshchik.
Motyga perevel vzglyad na stol. CHego tut tol'ko ne bylo! Rot ponevole
napolnilsya slyunoj, tem bolee, chto est' hotelos' i do togo, kak ih s
naparnikom priglasili v komnatu otdyha.
A Sizyj uzhe navalival v blyudo sned' - zakuski, salaty, myaso.. Da ne
sinteticheskoe, a natural'noe, sudya po vsemu. Lomtikami.
Serzhant ot dverej pyalilsya na nih, slovno cepnoj zver' na piruyushchego
sugaroza: golodno i s zavist'yu.
- |j, sluzhivyj! - s polnym rtom obratilsya k nemu Sizyj. - CHego stoish',
idi k nam. Tut vsego navalom.
Serzhant kolebalsya lish' neskol'ko mgnovenij, a potom reshitel'no
vydohnul, priblizilsya i vzyal chistoe blyudo.
- ZHivut zhe shaty... - probormotal on s zavist'yu.
Nekotoroe vremya tishinu v komnate narushalo tol'ko mernoe skripenie
rogovyh chelyustej, da redkoe i dovol'noe urkan'e Sizogo. Motyga ne urkal -
stesnyalsya. Serzhant - tozhe, no, vidimo, po veleniyu discipliny.
- Tut i vino est', - zadumchivo protyanul Sizyj, glyadya na korotkuyu
sherengu butylok v centre stola.
- YA ne budu, - reshitel'no skazal Motyga. - Nalej mne soku, pozhalujsta.
Vo-on togo, s Tsurry...
Sizyj s udovol'stviem nalil. Sebe - vina, Motyge - soku.
- A tebe chego? - sprosil on u serzhanta.
Tot tol'ko otmahnulsya: mol, sam razberus'. Sizyj snova urknul i zalpom
osushil stakan. On ne znal, chto sekundu nazad edinym mahom zaglotil svoe
mesyachnoe zhalovanie - vino bylo kollekcionnym.
Oni uspeli i nasytit'sya, i rasslabit'sya v udobnyh kreslah. Serzhant,
ponyatno, rasslablyat'sya ne stal - pozheval naskoro i vnov' zanyal post u
dverej. Nu, a Sizyj s Motygoj pozvolili sebe nemnogo poroskoshestvovat'. V
odinochku Motyga ne reshilsya by, navernoe. Prosto posidel by gde-nibud' v
ugolke, no vid Sizogo, blazhenno razvalivshegosya v neob座atnom kresle so
stakanom v odnoj ruke i sigaroj v drugoj, soblaznil i ego. Vina Motyga tak i
ne poproboval; da i Sizyj v obshchem-to ne nalegal, ponimaya, chto vperedi vazhnyj
razgovor. Posle startovogo stakana zalpom, vtoroj on potyagival po glotochku
dovol'no dolgo. Motyga pil sok, razglyadyvaya skvoz' svoj stakan podsvechennye
iznutri akvariumy. Stakany, kstati, byli kakie-to drevnie, kazhetsya
hrustal'nye.
Kogda dver' raspahnulas' i na poroge voznik vtoroj serzhant, Sizyj i
Motyga migom vskochili.
Za vse vremya iz kabineta v komnatu otdyha ne doneslos' ni edinogo
zvuka. Izolyaciya v penatah nachal'stva byla srabotana na sovest'.
Motyga otmetil, chto narodu v kabinete izryadno poubavilos'. Vo-pervyh,
ischezli vse azanni, krome dvoih samyh vazhnyh. Vo-vtoryh, iz shatov ostalas'
tol'ko publika s serebryanymi znachkami, a polkovnik, nachal'nik bazy so svoimi
zamestitelyami, unter - eti tozhe kuda-to podevalis'.
Edva Sizyj i Motyga vzgromozdilis' na svoi taburety, odin iz
obladatelej serebryanyh znachkov podnyalsya s divana i sdelal neskol'ko shagov k
gornyakam, pochtitel'no zamershim v ozhidanii dal'nejshih sobytij.
- SHat Urima! SHat Ungen! Rukovodstvo korporacii reshilo poruchit' vam
vazhnuyu i otvetstvennuyu missiyu. Imenno vam, ibo vremennoe gnezdo Roya na
bezymyannom asteroide obnaruzhili vy. Ne skroyu, chto rezul'tat etoj missii
interesuet ne tol'ko korporaciyu, no i voennye vedomstva Baguty i Tsurry. Vy
zarekomendovali sebya kak disciplinirovannye sotrudniki i loyal'nye grazhdane.
Uspeshnoe vypolnenie vozlozhennoj na vas missii ves'ma blagopriyatno skazhetsya
na vashej kar'ere, obshchestvennom polozhenii i prineset oshchutimye material'nye
blaga. Drugimi slovami, vy budete shchedro voznagrazhdeny.
Vy izbrany dlya togo, chtoby soprovodit' najdennyj asteroid v inuyu
zvezdnuyu sistemu - ya ne upolnomochen govorit' kakuyu imenno, da i nichego vam
ee nazvanie ne skazhet. Vasha zadacha - prosto nahodit'sya v peredelah
smontirovannogo na asteroide zhilogo modulya i prismatrivat' za gnezdom Roya.
Za vsem, chto tam nahoditsya, vklyuchaya trupy osobej Roya i najdennye predmety.
Vas snabdyat vsem neobhodimym - pripasami, energiej, oborudovaniem,
informaciej. Iks-privod, kotoryj v dannuyu minutu montiruetsya na asteroide,
budet rabotat' v avtomaticheskom rezhime i kvalificirovannogo vmeshatel'stva
prosto ne potrebuet. Po pribytii v mesto naznacheniya vas perepravyat nazad
sredstvami voennogo vedomstva.
Vot, sobstvenno, i vse. Somnevayus', chtoby vam ponadobilis' eshche
kakie-libo raz座asneniya. Instrukcii po pol'zovaniyu oborudovaniem najdete na
standartnom komp'yuternom srostke v zhilom module. Esli u vas est' voprosy, ya
postarayus' otvetit' na nih - naskol'ko eto vozmozhno, konechno. Itak?
Sizyj i Motyga pereglyanulis'.
- A-a-a... Skol'ko vremeni zajmet eta missiya? - ostorozhno spravilsya
Sizyj.
- Ot dvenadcati do dvadcati chetyreh standartnyh sutok Baguty-2.
Sizyj shumno vydohnul, i, potupiv vzor, tiho utochnil:
- Otkazyvat'sya nam, ya tak ponyal, ne rekomenduetsya. Verno?
Sobesednik nevozmutimo podtverdil:
- Esli nachistotu, to da. Do zaversheniya missii vse soputstvuyushchie
dejstviya rassmatrivayutsya kak sekretnye. Vozmozhno - chto i vposledstvii oni
ostanutsya zasekrechennymi.
Motyge stalo odnovremenno i strashno, i radostno. Poveyalo priklyucheniem -
v kakoj-to mere opasnym, a znachit - zahvatyvayushchim. Skol'ko raz on
predstavlyal sebya na meste geroev lyubimyh fil'mov! Mozhet byt', poluchitsya
ispytat' chto-nibud' hot' kapel'ku pohozhee?
- CHto zh... - Sizyj poerzal na taburete. - Togda ya soglasen.
- YA tozhe! - pospeshno vypalil Motyga. - Soglasen!
- Prekrasno! Rad, chto my v vas ne oshiblis'. Vremeni u nas malo. Poetomu
ne stanem tratit' ego vpustuyu. Lichnye veshchi vam ne ponadobyatsya, modul' na
asteroide razvernut po polnoj programme, i on shestimestnyj. Tak chto vam
vsego hvatit s lihvoj.
Serzhant u vhodnoj dveri demonstrativno raspahnul ee.
Sizyj i Motyga sinhronno spolzli s taburetov.
- Ot sebya ya dobavlyu, SHatta, - skazal shat s serebryanym znachkom. - Udachi!
Sizyj molcha motnul golovoj i zashagal k vyhodu.
K voennomu kateru ih soprovozhdal celyj eskort - dva serzhanta i shest'
ryadovyh, vooruzhennyh do chelyustej. Gornyackaya bratiya prodolzhala izdaleka
poedat' Sizogo i Motygu vzglyadami.
Uzhe u shlyuza v rukav, vedushchij k pirsam i prichal'nym dokam, Sizyj
tihon'ko shepnul Motyge:
- Nu i vlipli my s toboj, naparnik...
Motyga tol'ko ele slyshno urknul - pochemu-to poluchilos' nemnogo zhalobno.
V nishe katera, prityanutyj k poluzhestkoj opore, Motyga pytalsya
privyknut' k mysli, chto v zhizni nachinayut proishodit' rezkie peremeny.
Nekotoroe vremya ne budet obychnyh smen i poiska v pustote. Predstoit nechto
sovershenno novoe i neponyatnoe.
Pogloshchennyj myslyami, Motyga ne zametil, kak pribyli na mesto.
Iskusstvennoe tyagotenie katera myagko otpustilo, ostalas' tol'ko skazochnaya
legkost', obychnaya dlya bol'shih asteroidov. Na malyh ves voobshche pochti ne
oshchushchaetsya, i esli ottolknut'sya kak sleduet, mozhno nenarokom uletet' v
pustotu. Mashinal'no natyagivaya predlozhennyj pustotnyj skafandr, Motyga
podumal o tom, chto tak i ne uspel otpravit' otvetnoe pis'mo sestre. I esli
missiya zatyanetsya, sestrenka mozhet zavolnovat'sya... On ved' vsegda akkuratno
i bez promedlenij otvechal na pochtu.
- Gotovy? - nemuzykal'no garknul pilot-kapitan katera. - Otkryvayu
shlyuz...
Vozduh tolchkom vyplesnulsya iz katera v zabortnuyu pustotu. Na malyh
desantnyh korablikah stoyali odnoslojnye shlyuzy, tak uzh povelos'.
- Urima, Ungen! Govorit polkovnik Uess. Vam nadlezhit pokinut' kater,
sorientirovat'sya i peshkom preodolet' rasstoyanie do smontirovannogo zhilogo
modulya. Tam kak raz zakanchivayutsya raboty, poetomu vas vysadili chut' v
storone. Orientirujtes' na vspyshki vakuumnogo lit'ya - litejshchiki eshche ne
svernulis'. Esli chto, vas podkorrektiruyut so sputnika. Podrobnye instrukcii
najdete v pamyati komp'yutera na central'nom postu. Est' voprosy?
- Est', - osmelilsya Motyga. - S posta mozhno budet otpravit' pochtu?
- Kakuyu pochtu? - podozritel'no sprosil polkovnik Uess.
- Lichnuyu. Pis'mo sestre. YA ne uspel otvetit'...
- Vashih blizkih uvedomyat o kratkovremennom otsutstvii v mestah raboty.
Ne stoit volnovat'sya.
- Spasibo, - poblagodaril Motyga sovershenno iskrenne, i pro sebya
podumal: pochemu voennye vsegda iz座asnyayutsya tak suho i sukonno? Budto i ne
shaty vovse, a kakie-to poluumnye zheleznye vychisliteli.
Motyga sledom za Sizym shagnul v raskrytyj lyuk i pushinkoj opustilsya na
bezzhiznennuyu poverhnost' asteroida. Luchi korabel'nyh prozhektorov razgonyali
slaben'kij svet zvezd; nebo kazalos' ne ugol'no-chernym, kak obychno na
asteroidah, a chut' sinevatym. Gde-to za gorizontom otchetlivo siyali zarnicy
vakuumnogo lit'ya - zabludit'sya na asteroide mog tol'ko zakonchennyj idiot,
libo sovershennyj novichok-salaga, pervyj raz v zhizni napyalivshij skafandr.
Dazhe Motyga, ne govorya uzh o Sizom, men'she vsego boyalsya proskochit' mimo
zhilogo modulya.
- Sorientirovalis'? - sprosil polkovnik. V tone ego ugadyvalos'
bezgranichnoe terpenie, prisushchee dressirovshchikam i vospitatelyam.
- Da, my vidim vspyshki, ne bespokojtes'. My napravlyaemsya tuda.
Sizyj mahnul rukoj, i sovershil pervyj pologij i dlinnyj pryzhok proch' ot
katera. Motyga siganul sledom.
Edva oni otdalilis' pryzhkov na desyat', kater velichavo vzmyl na
antigravah, razvernulsya nosom k zvezdam i skol'znul vvys'. Nichto ne
izmenilos' na asteroide: ni pyl' ne vzmetnulas', ni pochva ne drognula, ni
zvuka ne razdalos'. Mertvyj mir. Ravnodushnyj.
Vskore vspyshki za gorizontom uleglis', no svetovoe oblako vse ravno
prekrasno prosmatrivalos' izdaleka - ne stanut zhe stroiteli svorachivat'sya v
temnote? Polkovnik periodicheski vyhodil na svyaz' i podgonyal Sizogo s
Motygoj, zaodno podbadrivaya soobshcheniem, chto oni dvigayutsya v vernom
napravlenii. Slovno oni sami etogo ne ponimali.
Prizrachnye svechi vzmyvayushchih korablej vozvestili o tom, chto Sizyj i
Motyga ostalis' edinstvennymi zhivymi sushchestvami na asteroide. Esli, konechno,
gde-nibud' v nedrah ne zatailis' osobi Roya, kakim-libo obrazom sumevshie
uberech'sya ot smerti.
"Interesno, - podumal Motyga, - a pochemu Roj ne snabzhaet svoih rabochih
i soldat skafandrami? Teh, chto rabotayut v pustote? Neuzheli zhizni otdel'nyh
predstavitelej Roya tak malo znachat, chto imi mozhno smelo zhertvovat'? Kakaya-to
varvarskaya filosofiya. CHuzhdaya dazhe zhestokim i bezdushnym sverh vsyakih mer
lyudyam."
Korabli stroitelej perestali vzletat', no svet (uzhe ne za gorizontom, a
prosto vperedi) i posle etogo ne pogas. Neskol'ko prozhektorov zalivali
ploshchadku nedavnih rabot oslepitel'no-belym svetom, i yarko osveshchennyj pyatachok
posredi mrachnoj pustyni vyglyadel nastol'ko zhe chuzherodno, naskol'ko i
privlekatel'no. Lyuboe zhivoe sushchestvo - bezrazlichno, razumnoe ili net -
totchas ustremilos' by tuda. Beda tol'ko v tom, chto v etoj pustyne mogut
vstretit'sya tol'ko razumnye. Da i to ne po svoej vole, a poslannye
ch'ej-nibud' vysochajshej vlast'yu.
Motyga kak nikogda ostro oshchutil, chto prezhnyaya uverennost' v naselennosti
kosmosa - ne bolee chem detskoe zabluzhdenie. Kosmos bol'sheyu chast'yu pust i
mertv. ZHizn' - lish' slabyj nalet na poverhnosti nekotoryh mirov, peschinki na
granice beskonechnoj pustyni. ZHizni nuzhny vozduh i voda, nuzhny organicheskie
soedineniya, kotorye mogut sushchestvovat' tol'ko pri soblyudenii soten uslovij i
faktorov, a usloviya eti soblyudayutsya krajne redko. I tol'ko blagodarya
voistinu nevoobrazimym razmeram galaktiki v nej vse zhe dovol'no mest, gde
sposobna zarodit'sya zhizn'. No lyuboj nositel' razuma rano ili pozdno
osoznaet, chto mest, gde zhizn' nevozmozhna, neizmerimo bol'she.
Motyga protyazhno urknul i edva ne tknulsya v spinu zamershego na krayu
obryva Sizogo. Oni uzhe dostigli granicy osveshchennoj zony.
- Prishli! - skazal Sizyj s chuvstvom.
Vnizu lezhal tot samyj razlom, kotoryj oni obnaruzhili vchera.
Tol'ko vchera.
No kak on izmenilsya!
Net bol'she chasti dikogo otvesnogo sklona - vmesto sklona teper'
zhizneradostnyj fasad standartnogo zhilogo modulya "SHesterka", vzhivlennogo v
telo asteroida. Pryamo v skalu. Na protivopolozhnom krayu obryva - azhurnaya
machta mayaka dal'nej svyazi. Vokrug - prozhektora na tonkih sustavchatyh tyagah.
Gruda besformennyh glyb chut' v storone - vynutaya poroda.
- M-da, - vpechatlenno protyanul Sizyj. - Osnovatel'no tut porabotali! I
kak bystro - men'she chem za sutki...
- Spuskajtes' k shlyuzu, - ne dal polyubovat'sya polkovnik.
Esli chestno, on uzhe nemnogo razdrazhal Motygu svoim navyazchivym
vnimaniem.
- Slushayus'... - probormotal Sizyj i shagnul s obryva.
Gde-nibud' na lyuboj iz Bagut etot shag stal by poslednim v ego zhizni. A
zdes' Sizyj vsego lish' nachal medlennoe i sovershenno bezopasnoe padenie s
vysoty raz v desyat'-pyatnadcat' prevyshayushchej ego rost.
Pustotniki prakticheski nachisto lisheny straha vysoty. Inogda eto gubit
ih.
Motyga prizemlilsya ryadom s Sizym; tot so skepticheskim vyrazheniem lica
izuchal panel' upravleniya shlyuzom.
- Ty poglyadi! - propel on so strannoj smes'yu udivleniya i nedoveriya v
golose. - Da eto krepost', a ne zhiloj modul'!
Motyga zametil v uzkom prostenke sprava ot shlyuza kanal boevogo
stacionarnogo izluchatelya. I eshche dva - chut' vyshe i chut' nizhe. I chetvertyj - v
samom nizu, pochti vroven' s ploshchadkoj. |ta tehnika mogla vyzhech' prostranstvo
pered shlyuzom v prah, do chernoty. Tol'ko daj komandu - i v razlome, u samogo
modulya, zazhzhetsya malen'koe solnce.
Polkovnik proinstruktiroval kak otvorit' shlyuz; procedura byla prosta i
dostatochno nadezhna: kod i skanirovanie fasetok glaza. Vprochem, eto moglo
byt' lish' chast'yu obyazatel'noj identifikacii, vhodnoj komp'yuter mog
fiksirovat' desyatki parametrov, a uchastie v opoznanii samih opoznavaemyh
bylo sovershenno neobyazatel'nym. Motyga stalkivalsya s takimi shtuchkami na
skladah Baguty-4, gde hranilis' osobo cennye obrazcy i dobytye mineraly.
Tak ili inache, shlyuz propustil ih vnutr'. Popav v kvadratnuyu
promezhutochnuyu kameru, gde carila uzhe normal'naya sila tyazhesti, Motyga
podumal, chto imenno v dannyj moment iz gostya prevrashchaetsya v hozyaina. V
odnogo iz dvuh hozyaev svezheotlitogo zhilogo modulya.
- Dobro pozhalovat', naparnik! - provorchal Sizyj, otvoryaya vnutrennie
stvorki. - Nash dom - nasha krepost'... Interesno, komu-nibud' vzbredet v
golovu ee shturmovat'?
Motyga ne ponyal - k chemu klonit Sizyj? Voobshche, u nego slozhilos'
vpechatlenie, chto naparnik sorientirovalsya v slozhivshejsya situacii kuda luchshe
ego. CHto Sizyj ponimaet hotya by obshchih chertah zachem ih syuda prignali.
Sam on ne ponimal etogo sovershenno. Po logike syuda stoilo poslat'
specov: esli dlya pereleta, to pilotov; esli dlya izucheniya vremennogo gnezda
Roya - to nauchnikov; esli dlya ohrany - to voennyh... A zachem posylat'
gornyakov-pustotnikov? Da eshche vsego dvoih? CHtoby oni shlyalis' po poverhnosti
asteroida v kachestve primanki dlya togo zhe Roya?
"A chto... - podumal Motyga i vzvolnovanno skripnul ekzoskeletom. -
Vpolne mozhet byt'... Bezmozglye pajti pered noroj sugaroza. Na privyazi.
Ochen' pohozhe..."
SHat Ungen ispugalsya vnezapnogo ozareniya. Tochnee togo, chto ono mozhet
okazat'sya pravdoj.
Edva oni okazalis' za vnutrennimi stvorkami, Sizyj poglyadel na pribory,
udostoverilsya, chto davlenie normal'noe, i prinyalsya sdirat' s sebya skafandr.
Na indikator vozdushnogo sostava on i ne vzglyanul. Vprochem, ne zatem zhe ih
syuda zagnali, chtob uhlopat' pryamo na vhode?
"A otkuda ty znaesh'? - Motyge slovno kto-to nasheptyval na ushko. - Mozhet
byt', pustotnye sugarozy lyubyat plot' s dushkom, otstoyavshuyusya..."
Sizyj uzhe snyal skafandr.
- CHego stoish'? - sprosil on. - Razoblachajsya.
Motyga tozhe snyal skafandr i vodvoril v sovershenno obychnyj shkafchik pered
shlyuzom. Takih shkafchikov na lyuboj gornyackoj baze sotni. Razve chto, eti sovsem
novye...
Planirovku "SHesterki" kazhdyj pustotnik obyazan byl pomnit' do poslednego
zakoulka. Motyga sovershenno otchetlivo predstavlyal, chto central'nyj post
nahoditsya vperedi, vnutri kol'cevogo koridora. Tuda Sizyj i napravlyalsya.
Modul' byl osveshchen; pahlo nedavno ostuzhennym metallokeramikom. Legkij
ozonovyj zapah bodril i nastraival na rabochij lad.
- Tak! - Sizyj ostanovilsya pered stvorkami. Sverhu vidnelas' akkuratnaya
treugol'naya tablichka so znakom "Central'nyj post upravleniya".
- Nam syuda...
Motyga podumal, chto davnen'ko ne slyshal nazojlivogo polkovnika, a Sizyj
tem vremenem otvoryal stvorki.
Post byl osveshchen bestenevym metodom, s neskol'kih tochek odnovremenno.
Podobnoe osveshchenie ponachalu kazhetsya strannym, no vskore k nemu nastol'ko
privykaesh', chto obychnoe, s ten'yu, nachinaet kazat'sya nepravil'nym,
razdrazhayushchim. Sizyj pokosilsya na svetopaneli, razbrosannye po potolku, i
napravilsya k mestu dezhurnogo.
- Modul' "Vagri-shest'" privetstvuet obitatelej! - vkradchivo propel
komp'yuter. - Modul' razvernut po polnoj sheme; iz dopolnitel'nogo
oborudovaniya sopryazhen s iks-privodom klassa "Koloss"...
"Gigantskim privodom risknuli, - s podspudnoj toskoj otmetil Motyga. -
On zhe dorogoj, zaraza. Ili nash polet vse-taki bezopasen?"
Emu ochen' hotelos' poverit' vo vtoroe. V samom dele, samye bol'shie iz
dostupnyh iks-privodov, sposobnye dvigat' dazhe takie ogromnye massy, kak
etot asteroid, stoyat nedeshevo. Daleko ne vse rasy mogut ih sebe pozvolit'.
Tol'ko shesterka vysshih, bulingi, shat-tsury, perevertyshi, da eshche, pozhaluj,
rateo. Dazhe senahe i drra - uzhe ne mogut, ne govorya uzhe ob ostal'nyh
novorazumnyh. Dazhe esli by u nih hvatilo resursov rasplatit'sya - ne fakt,
chto vysshie rasy doverili by hotya by odin "Koloss" novorazumnym.
- Upravlenie privodom pereklyucheno na astrogacionnuyu sshivku; ot
personala trebuetsya tol'ko "Dobro" na start, - prodolzhal veshchat' golovnoj
komp'yuter modulya. - Komplektaciya sshivki programmnym obespecheniem i
operativnoj informaciej ispolnena...
- Urima, Ungen, po dannym telemetrii modul' i iks-privod v polnom
poryadke, - vnov' voznik na svyazi polkovnik. - Mozhete startovat'. Posle
kazhdogo prokola s vami budet provodit'sya seans svyazi. Kak ponyali? Otvet'te,
kak ponyali.
- Ponyali vas, - ne slishkom privetlivo burknul Sizyj. - Komanda na start
otdaetsya vruchnuyu?
- Da, s central'nogo pul'ta. Tam est' menyu "sopryazhennye ustrojstva",
vyberite "iks-privod", a potom "start". Sobstvenno, ostal'nye punkty tam
neaktivny.
Sizyj prodelal vse neobhodimye manipulyacii i s ploho skryvaemym
otvrashcheniem tknul v nuzhnuyu chast' menyu kursorom.
- Start! - soobshchil komp'yuter s zhizneradostnost'yu klinicheskogo idiota. -
Sistema nachinaet proschet pervoj pul'sacii k ukazannoj tochke prostranstva. Ot
personala ne trebuyutsya nikakie dopolnitel'nye dejstviya. Pul'saciya projdet v
shtatnom rezhime.
- Vot spasibo, - provorchal Sizyj. Poslednee vremya on vorchal mnogo i
ohotno. - Ladno, druzhe, poshli zhil'e osmatrivat'... Zdes' nam delat' vse
ravno nechego, vse pootklyucheno.
On vstal i reshitel'no napravilsya k vyhodu iz posta. Motyge nichego ne
ostavalos', krome kak posledovat' ego primeru.
Kak Motyga i ozhidal, osmatrivat' okazalos' osobenno nechego. Nu chego
osobennogo mozhno najti vnutri novehon'kogo modulya-"shesterki"? Kayut-kampaniya,
kambuz, sklady da shest' zhilyh komnatushek.
Oni oboshli vse eto, naspeh izuchili soderzhimoe skladov; Motyga otmetil,
chto nikakogo prakticheski instrumenta v komplekte ne okazalos', tol'ko pishcha,
medikamenty, odezhda i prostejshee nesmontirovannoe oborudovanie, vrode
kuhonnogo kombajna ili muzykal'nogo centra s obshirnym bankom programm.
- M-da, - protyanul Sizyj. - Negusto. Teper' mozhno tochno skazat', chto
nas poslali ne rabotat'.
Motyga pokosilsya na sovershenno pustye stellazhi
instrumental'no-furniturnogo sklada.
- A zachem togda nas poslali?
- Pojdem, - Sizyj pomanil ego za soboj. Pochemu-to v napravlenii
tyl'nogo shlyuza.
- Ty kuda eto sobralsya? - pointeresovalsya Motyga.
- Pojdem, pojdem, - propel Sizyj. - Na, oblachajsya, - on izvlek iz
shkafchika novehon'kij, ni razu ne nadevannyj skafandr. Motyga poslushno prodel
ruki v projmy, zarastil perednij shov i aktiviroval pole. Ego totchas
obvoloklo zashchitnoj obolochkoj, nevidimoj i neoshchutimoj, no neveroyatno prochnoj.
Obolochka, prilegayushchaya k nozdrevym kanalam istochala dyhatel'nuyu smes' i
pogloshchala uglekislotu. Obolochka pered glazami sluzhila ob容mnym panoramnym
ekranom. Obolochka u sluhovyh otverstij i ushnyh rakovin vypolnyala funkcii
akusticheskih membran, sopryazhennyh s peregovornym ustrojstvom i vneshnim
ulovitelem zvuka. Motyga teper' mog svobodno nyryat' v rasplavlennyj metall
ili zhidkij gelij - pole skafandra zashchitilo by ego. Edinstvennoe, ot chego ne
v sostoyanii byl spasti takoj skafandr - eto neistovyj zhar zvezdnyh koron.
Oni s Sizym minovali shlyuz i okazalis' v kanale-koridore. Vo vremennom
gnezde Roya, tom samom, kotoroe obnaruzhili tol'ko vchera.
- Sporim, - neozhidanno skazal Sizyj, - chto my ne najdem ni odnogo
trupa, no tot cheshujchatyj yashchik okazhetsya na meste?
Motyga ostanovilsya i nekotoroe vremya tupo vziral na udalyayushchegosya
naparnika. Nikak on ne mog ugnat'sya za ego myslyami.
- Slushaj, Sizyj, - chestno priznalsya Motyga, puskayas' vdogonku. - Ni
bel'mesa ya ne ponimayu. Zachem my zdes', dlya chego my zdes' i tak dalee. A ty,
po-moemu, dogadyvaesh'sya. Tak mozhet byt' doverish' naparniku svoi genial'nye
soobrazheniya? A to tak i pridetsya razzhevyvat' mne smysl kazhdogo shaga, a ya
budu stoyat' durak-durakom, da pereduzh'e teret'.
- A zachem, po-tvoemu, my tashchimsya po etoj isamarovoj kishke? - ne
ostanavlivayas' brosil cherez klyuchicu Sizyj. - YA tebe vse na meste pokazat'
hochu.
Za pervym zhe povorotom Motyga ubedilsya, chto dogadki Sizogo esli i
verny, to ne absolyutno vse. Vo vsyakom sluchae, dogadka naschet trupov osobej
Roya okazalas' oshibochnoj.
Oni lezhali akkuratnymi ryadami vdol' sten: soldaty Roya, malye rabochie
Roya, bol'shie rabochie Roya, neponyatno-kto-Roya... Ih prosto sobrali so vseh
okrestnyh kanalov, snesli v odno mesto. I ostavili.
Sizyj ozadachenno urknul. Potom propel:
- Da... Hotel by ya i v ostal'nom tak zhe oshibit'sya...
Motyga ne nashelsya chto dobavit'.
Oni proshli cherez kameru s mertvoj matkoj - etu gromadinu, konechno, s
mesta sdvigat' nikto ne stal. Da i ne prolezla by eta tusha ni v odin kanal.
Navernyaka, ona rodilas' i vyrosla zdes', v etoj kamere. Motyga podumal, chto
u matok Roya na redkost' nezavidnaya uchast'. Vsyu zhizn' provesti v temnom,
pohozhem na tesnoe kapishche, kamennom meshke. Nikogda ne videt' zvezd. Nikogda
ne videt' neba. Ni razu v zhizni ne oshchutit' dunoveniya veterka na kislorodnoj
planete. Ne sravnivat' zhe s vetrom hilyj skvoznyak, tyanushchij iz chernoj dyry
vnutrignezdovogo kanala?
Nevol'no Motyga peredernul klyuchicami. On uzhe zhalel etu mertvuyu matku,
etot vysohshij kusok ploti, nekogda krohotnuyu chastichku Roya.
Rabochih i chlenistonoguyu meloch' nevyyasnennogo naznacheniya iz kamery
udalili. Matka pokoilas' v gordom i odnovremenno zhalkom odinochestve.
Sizyj ne stal zdes' zaderzhivat'sya, i Motyga etomu obradovalsya. Eshche
nedavno on iskrenne zhelal osmotret' matku poblizhe, povnimatel'nee, no teper'
eto zhelanie bezvozvratno ugaslo. Vid mertvogo sushchestva stal emu nepriyaten.
- Poshli, poshli! - podgonyal Sizyj. - Ne otstavaj, naparnik...
Motygu ne trebovalos' podgonyat', on i tak nastupal na pyatki Sizomu.
Eshche nemnogo, i oni dostigli zala, gde vchera "mozgami na nozhkah" byl
vskryt belyj kokon-yajco. Ostatki obolochki i sejchas vidnelis' u steny - ih
kto-to akkuratno sobral i ulozhil na gladkij kamennyj pol. Ryadom s desyatkom
pohozhih na kloch'ya gryaznovatoj vaty klubkov. A posredi zala vo vsem svoem
cheshujchatom velikolepii krasovalas' vcherashnyaya nahodka. Prodolgovatyj yashchik.
Sero-korichnevogo ottenka v luchah loktevyh osvetitelej. Stranno, nakanune
yashchik pokazalsya Motyge sovershenno chernym. Ili net?
Motyga uzhe ne pomnil. |ta bezmolvnaya glyba nadolgo prikovala ego
vzglyad, zastaviv zabyt' o nedavnem neterpenii. I Sizyj zamer v molchanii u
vyhoda iz kanala, tozhe zabyv o tom, chto sobiralsya mnogoe rasskazat'
naparniku.
Oni stoyali dolgo - Sizyj, Motyga i sarkofag. Oba gornyaka ni sekundy ne
somnevalis', nezavisimo drug ot druga narekaya etot yashchik sarkofagom. I oba
zaranee uverovali v to, chto pogrebena tam drevnyaya i pugayushchaya tajna.
Motyge pokazalos', chto minovala vechnost'. V polnoj tishine i
nepodvizhnosti. On hotel perevesti vzglyad na Sizogo, no vdrug obnaruzhil, chto
ne mozhet etogo sdelat'. Pochuvstvoval, chto gotov vzdrognut', no ego budto
zalili surguchom, lishiv sposobnosti dvigat'sya. Zahotel vskriknut', no
vozduhopolost' svelo boleznennym spazmom. Motyga ne mog, ne mog otvesti
vzglyad ot sarkofaga, zagipnotizirovannyj ch'im-to zlym razumom. Tak i suzhdeno
emu tut torchat' do skonchaniya dnej, do smerti ot obezvozhivaniya i goloda...
Kak rabochim Roya. Vot oni, okazyvaetsya, ot chego sdohli...
Motygu obuyal pervobytnyj uzhas. Kazalos', stoit tol'ko napryach'sya,
poborot'sya, i |TO otpustit. No tshchetno - vse popytki osvobozhdeniya razbivalis'
o chuzhuyu volyu, slovno morskie volny o granit. CHtoby takim manerom razrushit'
skalu nuzhno vremya, sravnimoe so srokom zhizni morej i skal.
Ego organizm reflektorno ponizil temperaturu vneshnih sloev ekzoskeleta,
i usluzhlivyj skafandr tut zhe usilil podogrev.
"Kak bystro i kak glupo..." - podumal Motyga, oshchushchaya sebya na grani
paniki. Ili dazhe sumasshestviya.
V tu zhe sekundu on ponyal, chto ne mozhet vdohnut' - ego lishili i etoj
sposobnosti.
- M-da, - protyanul Sizyj zadumchivo. - Zanyatnaya shtuka...
Motyga chut' ne upal - myshcy obmyakli i otkazalis' derzhat' telo v
vertikal'nom polozhenii. Nelovko podvernuv nogu, on vse zhe ustoyal, i s nemym
izumleniem ubedilsya, chto snova svoboden. Nikto ego ne skovyval, nikto ne
lishal sposobnosti dvigat'sya i dyshat'.
- Isamarova zhut'! - sdavlenno vyrugalsya Motyga. - CHto eto bylo, Sizyj?
YA chut' ne svihnulsya tut! CHut' ne pomer! Ty chuvstvoval chto-nibud'?
- CHuvstvoval, - holodno soobshchil Sizyj. - Budto menya skaniruyut. S nog do
golovy. Ty tozhe?
- Da menya chut' zhiv'em ne sozhrali! - zaoral Motyga. - Pojdem otsyuda k
isamarovoj materi, a to ya tochno svihnus'!
- Ne mel'teshi, - Sizyj upryamo opustil pereduzh'e. - YA tebya zatem syuda i
privel, chtoby ty sam vo vsem ubedilsya. YA vchera tut postoyal, pered etoj
shtukovinoj, eshche kogda ona v kokon byla upryatana... tozhe chut' ne obosralsya.
|to ne prosto glyba. |to sunduk, no chto tam vnutri spryatano? Tol'ko gadat'
ostaetsya. Ty sprashival, chto proishodit? Netrudno otvetit'. Voennye pytayutsya
ponyat', chto eto za sunduk. CHto on v sebe tait. Vrubaesh'sya, naparnik?
Motyga mrachno glyadel na Sizogo.
- Vizhu, ty tozhe pochuvstvoval |TO. Ne bojsya, kogda ponimaesh', chto na
tebya SMOTRYAT, ono uzhe ne tak strashno. A po pervomu razu - da, zhutkovato.
- Pogodi Sizyj. Ne tak bystro. Kakoj smysl voennym posylat' nas? Hotyat
uznat', chto tam vnutri - pust' vskryvayut ego sami. My-to tut pri chem?
Sizyj smeshno urknul i postuchal sebya po makushke.
- Voennye boyatsya, dur'ya ty bashka! Vot i poslali dvuh ostolopov
pokantovat'sya ryadom s etim sunduchkom. Poglyadet' - chto s nimi proizojdet?
- A chto s nimi mozhet proizojti? To est', s nami?
- CHto? Dohlyh murav'ishek v kanale videl?
Motyga oseksya, hotya uzhe sobralsya bylo proorat' ocherednoj vopros.
Sizyj v upor smotrel na nego. Motyge sdelalos' na redkost' neuyutno, no
Sizyj ostavalsya vpolne spokojnym dazhe pri takih nepriyatnyh rechah, i eto
nemnogo uspokoilo Motygu.
- Voobshche-to voennye mogli poslat' svoih shatov. Soldat. My ved' ne
soldaty, - neuverenno predpolozhil Motyga.
- Zato my svideteli, naparnik. ZHivye svideteli, kotorye videli eto
cheshujchatoe divo. Mne sdaetsya, chto voennye stremyatsya svesti chislo
osvedomlennyh o nem shatov... i ne shatov tozhe k minimumu. Posylaya nas,
voennye ubivayut odnim kogtem dvuh pajti: i svidetelej izoliruyut, i
eksperiment stavyat. Kstati, mne sdaetsya eshche i to, chto nashi voennye igrayut vo
vsej operacii daleko ne pervuyu dudku. Inache ko vsej etoj istorii ne
proyavlyali by stol' pristal'noe vnimanie azanni.
Vot kto na samom dele stavit eksperiment: ptichki-nedomerki, nashi byvshie
hozyaeva. A voennyh Baguty oni prosto terpyat, kak vcherashnih satellitov i
segodnyashnih yakoby-soyuznikov.
Motyga osharashenno vyslushival vse eto, i vdrug soobrazil, chto rechi
Sizogo idut v efir. Oni ved' s Sizym oblacheny v skafandry.
"Umolkni, naparnik! Nas mogut podslushat'!" - lihoradochno
zazhestikuliroval Motyga avarijnym gornyackim kodom.
- Da ne slushaet nas nikto, - vzdohnul Sizyj. - YA slomal retranslyator. V
predelah modulya - tam da, slushayut. A tut - ushi... gm... korotki, chto li? V
obshchem, oblomyatsya oni.
Motyga vyalo dernul golovoj - kogda prihodilos' povolnovat'sya, vsegda
pochemu-to nachinalsya etot nelepyj tik.
- Znachit, nas poslali chut' li ne na smert'? - s toskoj sprosil on.
- Znachit, - kak-to na udivlenie bespechno i legko soglasilsya Sizyj. - Da
tol'ko durakov net pomirat' zazrya. My eshche pobarahtaemsya, naparnik. Vot
uvidish'.
Motyga bledno ulybnulsya - posle razgromnyh otkrovenij Sizogo on byl rad
uhvatit'sya za lyubuyu nitochku, pust' tonyusen'kuyu, no daryashchuyu problesk nadezhdy.
Nadezhda ne umiraet, chto by ni boltali filosofy-teoretiki. Inache vo
Vselennoj ne sushchestvovalo by ponyatie "bor'ba". Ibo - kakoj smysl borot'sya
bez nadezhdy na chto-nibud'? Na spasenie, na bogatstvo, na slavu? Nuzhnoe
podstavit'.
- Sizyj... - vydavil iz sebya Motyga. - Esli ty znal vse zaranee, kak ty
mog soglasit'sya? Kak ty mog dobrovol'no polezt' v noru sugaroza? A?
- Nas by vse ravno ubrali, Motyga. Prichem, ochen' bystro. Svideteli
nikomu ne nuzhny - ni azanni, ni voennym. S etim sundukom svyazano chto-to
ochen' znachitel'noe, esli s nim tak nosyatsya. Edinstvennyj shans otsrochit'
smert' - soglasit'sya na predlozhenie poletat' na etom isamarovom asteroide. I
edinstvennyj shans pobarahtat'sya, popytat'sya obmanut' smert'. A chto do nory
sugaroza... Tak imeya ruzh'e mozhno i tuda slazit'. - Vot, glyadi, - Sizyj
izvlek iz karmana skafandra ploskij kruglyash v prozrachnom plastikovom kofre.
- Vot moe ruzh'e.
Motyga poslushno poglyadel. V svete loktevyh osvetitelej kruglyash siyal i
perelivalsya vsem ottenkami spektra.
- |to chto?
- |to nositel'. Astrogacionnyj disk. Delo v tom, chto ya sovral utrom v
kabinete bossa. Na samom dele ya umeyu vodit' zvezdolety i umeyu pol'zovat'sya
astrogacionnymi programmami. YA shest' ciklov letal vtorym pilotom na
"Gajtiti". Prosto eto ne otrazheno v moem posluzhnom fajle. Po ryadu prichin.
"Vot otkuda u nego etot strannyj zagar, - zapozdalo dogadalsya Motyga. -
Ot fona iks-privodov i mnogih pryzhkov skvoz' prostranstvo..."
- My smoemsya, naparnik, - prodolzhal Sizyj. - Smoemsya vmeste s etim
kuskom kamnya i s etim nedobrym yashchikom. Soskochim gde-nibud' v podhodyashchem
meste, a s zagadkami Roya pust' ptichki razbirayutsya sami, bez nas.
- Nikogda ne dumal, chto astrogacionnye programmy pishut na takie
strannye nositeli, - nevpopad probormotal Motyga.
On dejstvitel'no nikogda ne vstrechal takih diskov - ego skromnyj
pilotskij opyt poznakomil tol'ko so standartnymi kristallozapisyami.
- A eto ne nash nositel', - veselo soobshchil Sizyj. - Takimi lyudi
pol'zuyutsya.
- Lyudi? - udivilsya Motyga. - A otkuda u tebya chelovecheskie programmy?
Sizyj dazhe prisel, predvkushaya proizvedennyj effekt.
- Ne poverish', naparnik. Ne poverish'. Zdes' nashel, v sosednej kamere.
Vchera. Poka ty vstrechal "mozgi na nozhkah" i voenshchinu. Na nashem asteroide dve
tehnogennye veshchi: sunduk i etot disk. Nu, ne schitaya svezhen'kogo modulya,
konechno.
- A privod? - zapozdalo zabespokoilsya Motyga. - Kak zhe privod? Komp
modulya razve snabzhen chelovecheskim privodom?
- Net, konechno, - prodolzhal veselit'sya naparnik. - No ya videl na sklade
muzykal'nyj centr. K nemu prilagaetsya privod, sovmestimyj s formatom etogo
diska. A preobrazovatel' slyapat' i slinkovat'sya - para pustyakov.
Instrumenta, pravda, net, eto ploho, no horoshemu pilotu i shilo instrument.
Ladno, poshli nazad. ZHutkovato tut, esli chestno... I mumii eti eshche... Smotri,
v module osobo ne boltaj, poka ne prygnem paru raz i ya translyaciyu ne
otklyuchu. Da i kodom ne userdstvuj, u nih i videokontrol' navernyaka vklyuchen.
- Horosho, Sizyj, - predanno vypalil Motyga. - Budu molchat', kak ryba.
Vsyu obratnuyu dorogu po davyashchim pustotoj i t'moj kanalam gnezda Motyga
pytalsya osoznat' proishodyashchee. Eshche utrom on radovalsya i gordilsya tem, chto
nachal'stvo ego cenit. CHto unter tak horosho otzyvaetsya o ego rabote i lichnyh
kachestvah. Teper' zhe on ostro osoznal sebya razmennoj figuroj v zhernovah
chuzhih, vzroslyh igr. Ego, predannogo i vernogo rabotnika korporacii bez
malejshih kolebanij poslali na smert', lish' by poluchit' nekuyu otdalennuyu i
somnitel'nuyu vygodu. |to obizhalo, chto i govorit'. Mozhet byt', Sizyj
oshibaetsya? Prosto oshibaetsya? Nu, dopustim, treniya u nego s korporaciej i s
azanni. Dopustim, nedolyublivaet on i teh, i drugih, pust' dazhe zasluzhenno -
za kakie-to starye delishki. Vpolne vozmozhno chto s nim oboshlis' kruto i
nespravedlivo. No znachit li eto, chto korporaciya obyazatel'no poshlet ih,
cennyh, kak ni kruti, rabotnikov na smert' pri pervom zhe udobnom sluchae? I
esli ih posylayut na smert' - zachem bylo montirovat' na asteroide dovol'no
dorogoj modul'-"shesterku" i eshche bolee dorogoj iks-privod? Rastochitel'stvo
kakoe-to. Neob座asnimoe rastochitel'stvo.
Vprochem, net, ob座asnimoe.
Motyga vdrug rezko smenil tochku zreniya, slovno razom peremetnulsya na
poziciyu sobstvennogo opponenta.
Vpolne ob座asnimoe. Pri uslovii, chto korporaciya i azanni nadeyutsya uznat'
ili poluchit' nechto nesopostavimoe po stoimosti s kakim-to zhalkim zhilym
modulem i edinichnym iks-privodom. Sam Motyga ne sumel predstavit'
informaciyu, kotoraya cenilas' by tak vysoko, no vozmozhnost' ee sushchestvovaniya
vpolne dopuskal. Da i, esli razobrat'sya, kem yavlyayutsya dlya bossov korporacii
i dlya shishek iz voennogo vedomstva prostye shahtery i soldaty? Razmennoj
monetoj, ne bolee. Vo vremya davnih vojn ih zhgli v srazheniyah i gnoili na
strategicheskih rudnikah dazhe ne sotnyami - tysyachami. Sotnyami tysyach. Neskol'ko
ras-satellitov bessledno sginuli v gornile minuvshih vojn. A ved' tozhe,
navernoe, kazhdyj bednyaga-smertnik nadeyalsya, chto imenno ego proneset, chto
smert' minuet i udastsya vykrutit'sya. Leleyal svoyu hiluyu nadezhdu i zhdal,
scepiv chelyusti... Ili chto tam scepiv?
Tol'ko pered shlyuzom Motyga budto ochnulsya, budto sbrosil s myslej lipkuyu
pautinu, kotoraya nezametno oputala ego mozg.
"Isamarova zhut'! - poholodel on. - Da chto zh tvoritsya-to? Kto eto moim
soznaniem vertit?"
Sizyj vsyu dorogu molchal, i neizvestno - lezli li emu v golovu raznye
strannye mysli, net li. Vyglyadel on besstrastnym.
Bez problem proniknuv v predely modulya, gornyaki osvobodilis' ot
skafandrov, zaglyanuli na sklad za nuzhnoj tehnikoj, i napravilis' k
central'nomu postu.
Edva brosiv vzglyad na gologrammy astrogacionnoj sshivki, Sizyj soobshchil:
- |j, naparnik, a ved' my uzhe prygnuli. My teper' hren znaet na kakom
rasstoyanii ot Baguty! Za tysyachu svetovyh ciklov, ne men'she!
Motyga, polzhizni prorabotavshij v kosmose, popytalsya predstavit' sebe
etu bezdnu, i ne smog. To, chto ego naparnik i byvshij pilot govorit ob etom
kak o chem-to samo soboj razumeyushchemsya i ne osobo znachimom, potryaslo ego.
Tysyacha svetovyh ciklov. Esli sejchas otyskat' na obzornikah iskorku
Baguty, esli ona voobshche vidna s takogo rasstoyaniya - on uvidit svet, kotoryj
pomnit ego dalekih predkov.
Prikosnovenie k galakticheskim masshtabam, obydennost' nevoobrazimyh
rasstoyanij i dlitel'nyh promezhutkov vremeni - razve eto ne stranno? Kak
milliony razumnyh sushchestv do nego, Motyga vpervye oshchushchal sebya podnyavshimsya iz
melkoj suety k samym zvezdam.
Stoit tol'ko protyanut' ruku - i vot oni. Zvezdy. Dalekie-dalekie - dazhe
svet ego rodnoj Baguty mchitsya syuda sotni let, sotni ciklov. Svet, kotoryj
mchitsya skvoz' pustotu bystree, chem mozhno sebe predstavit'. CHto za prihot'
prirody? CHto za strannoe sostoyanie komochka zhivoj slizi, imenuemoe razumom,
pozvolivshee neskol'kim rasam Galaktiki dotyanut'sya do zvezd? Do samyh dal'nih
zvezd?
Motyga podumal, chto znat', i oshchutit' na sebe - vse taki ochen' raznye
veshchi.
A Sizyj, pohozhe, voobshche nichego ne zametil. Mysli ego byli pogloshcheny
sovershenno drugim.
- Nu chto? - on hitro blesnul fasetkami. - Poslushaem muzychku?
Vodruziv kubik muzykal'nogo centra na pul't, Sizyj polez v yashchik sprava
ot kresla.
- Vot, glyadi, Motyga. |to nazyvaetsya AK - avarijnyj komplekt.
On pokazal naparniku ploskuyu zelenuyu korobochku so sdvigayushchejsya kryshkoj.
Vnutri, na barhatistoj podkladke, obnaruzhilsya nabor manipulyatorov, shchupov,
molekulyarnyj sshivatel', nasadka-mikroskop dlya glaz...
Te samye instrumenty, kotorymi predusmotritel'no ne snabdili ih
litejshchiki modulya.
No ved' byvayut eshche i avarijnye komplekty - razumeetsya, byvayut. |to dazhe
novichok-Motyga znal. Esli poiskat' pod kreslami i v ostal'nyh yashchikah, na
postu najdetsya i suhoj paek, i zapas vozduha, i rezervnye batarei...
- Vot, isamarova zhut'! - v kotoryj raz za segodnya prosheptal Motyga. -
Vse-taki opyt - velikaya veshch'!
Neizvestno - kak skoro Motyga dodumalsya by iskat' instrumenty pri nuzhde
v predelah central'nogo posta. Slishkom uzh on byl podverzhen stereotipam:
instrumentam nadlezhit byt' na sootvetstvuyushchem sklade. Tochka.
Mozhet byt', korporaciya special'no nataskivaet svoih rabotnikov do
sostoyaniya ispolnitel'nyh bolvanov?
CHto zhe, SHat Ungen po prozvishchu Motyga. Esli eto tak, to ty sdelal pervyj
shag v storonu ot obolvanivaniya. Pervyj. Samyj trudnyj. Obernis', raz sumel
sdelat' eto, i polyubujsya kem ty byl eshche vchera. Smotri, smotri. Vnimatel'no
smotri.
"Pochemu? - podumal Motyga s vnezapnoj toskoj. - Pochemu shaty vzrosleyut i
umneyut vot tak, stremitel'no i vzryvopodobno, v schitannye dni ili dazhe chasy,
hotya do togo ciklami prebyvayut v blazhennoj i strashnoj bezdumnosti? Da i ne
tol'ko shaty - navernyaka, ne tol'ko oni."
Dazhe osoznanie togo, chto vzrosleet i umneet daleko ne kazhdyj, ne
sogrelo Motygu.
Poka Sizyj kovyryalsya v central'nom postu, Motyga shodil na kambuz i
ozhivil kuhonnuyu avtomatiku. Prigotovit' standartnyj uzhin pustotnikov na dve
persony sumel by, navernoe, i dressirovannyj sugaroz. Tol'ko i del, chto
knopki nazhimat' da pakety s koncentratami predvaritel'no vskryt'. Motyga
mashinal'no prodelyval vse neobhodimye operacii, a sam dumal, dumal, dumal...
Desyatki myslej vihrem pronosilis' u nego v golove. Kem by on stal, esli by
na zhiznennom puti ne stolknulsya s SHatom Urimoj po prozvishchu Sizyj? Ocherednym
ispolnitel'nym bolvanom korporacii "Mineraly Baguty"? Ocherednym vintikom v
gigantskom ravnodushnom mehanizme, edinstvennaya cel' kotorogo - podderzhanie
sobstvennogo funkcionirovaniya? I ved' tochno - pahal by na blago korporacii,
sverhurochno rabotal by, blagodarnostyam iskrenne radovalsya... Ili vse taki
net? Ili vse ravno prozrel by rano ili pozdno? Ved' ne mozhet zhe takogo byt',
chtoby lyudej, podobnyh Sizomu, Motyga bol'she nikogda ne vstretil? Ne mozhet.
Oni uzhinali zdes' zhe, na kambuze, potomu chto tashchit' podnosy so sned'yu v
kayut-kampaniyu prosto polenilis'. Motyga pomnil o predosterezhenii naparnika
ne boltat' lishnego i poetomu otmalchivalsya, a Sizyj otreshenno peretiral uzhin
chelyustyami i, pohozhe, dazhe ne chuvstvoval vkusa. Vzglyad u nego byl bluzhdayushchij,
kazalos', kazhdaya fasetka fokusiruetsya v sobstvennuyu tochku. Na rukah Sizogo
Motyga zametil pyatna molekulyarnogo zakrepitelya - znachit, delo uzhe doshlo do
sshivki... Vpolne vozmozhno, chto Sizyj uzhe slinkoval privod zemlyan i
central'nyj komp'yuter. Libo dostatochno daleko prodvinulsya na puti k etomu.
Gulkie udary po obshivke modulya zastali ih vrasploh. Motyga vzdrognul i
uronil dvuzubuyu vilku - oglushitel'no zvyaknuv, ta upala na plastikovuyu
stoleshnicu. Sizyj zamer s kuskom pargi vo rtu.
- |to eshche chto? - nevnyatno proiznes on i podnyalsya.
Udary sledovali odin za drugim, ravnomernye, kak padenie chudovishchnyh
kapel'.
- |to tyl'nyj shlyuz, - prosipel Motyga. - Snaruzhi...
"Roj? Ili nechto iz sunduka-sarkofaga? - mel'knulo v golove u Motygi.
On muchitel'no pytalsya vspomnit' - est' li izluchateli v stvore tyl'nogo
shlyuza? I esli est' - kak imi upravlyat'? Kak hotya by aktivirovat'? Po idee
oni dolzhny byli rabotat' v polnom avtonome. No eto po idee, a kak tam na
praktike - podi razberis'!
- U nas est' oruzhie? - Motyga s nadezhdoj vozzrilsya na Sizogo. Emu
kazalos', chto starshij tovarishch, letavshij k tomu zhe vtorym pilotom, da ne na
chem-nibud', a na samom "Gajtiti", dolzhen znat' vernye recepty vyputyvaniya
eshche i ne iz takih peredryag.
- Voobshche-to est', - otozvalsya Sizyj i prinyalsya bystro zhevat' - vidimo,
emu nadoelo razgovarivat' s nabitym rtom. - V central'nom est' sejf s
ruchnymi luchevikami. No obychno on zapert i opechatan, a nam kod dostupa
soobshchit' ne potrudilis'.
Motyga ne znal dazhe etogo - standartnyj nabor svedenij o "shesterkah"
informacii ob oruzhii poprostu ne soderzhal, a pointeresovat'sya podrobnee
Motyge nikogda ne prihodilo v golovu. Hotya... Pri nyneshnej-to zhizni... |to v
predelah Baguty vse otnositel'no tiho i mirno, a v drugih sistemah? Gde
bol'she besporyadka i anarhii? Gde shastayut piratskie zvezdolety i shajki lihih
i besposhchadnyh korsarov sovremennosti uchinyayut molnienosnye nabegi na
neokrepshie kolonii, na odinokie i malochislennye rudniki, na zazevavshiesya
gruzovozy... Dazhe na passazhirskie lajnery napadayut!
Udary vnezapno stihli. Motyga uzhe instinktivno szhalsya, uloviv chastotu,
no vmesto ocherednogo gulkogo "Bammm!!" on uslyshal tol'ko tihoe chavkan'e
Sizogo. A mgnoveniem pozzhe doneslis' novye zvuki. Na etot raz potishe, no
tozhe razmerennye. I teper' istochnik zvuka priblizhalsya.
"Pomm! Pomm! Pomm!" - donosilos' otkuda-to sverhu. Slovno kto-to
ogromnyj i gruznyj vzdumal progulyat'sya po krovle modulya.
Sverhu? No ved' modul' poprostu vplavlen v skalu! Naverhu kubouny
sploshnoj monolitnoj porody!
Motyga vtyanul golovu v klyuchicy i zhalobno ustavilsya na naparnika.
- CHush' kakaya-to! - probormotal Sizyj. - Poglyadi!
I on ukazal pal'cem na stakan s sokom, stoyashchij na stole. Ocherednoj
"shag" giganta na kryshe kak raz zastavil vzdrognut' ves' modul'. Motyga
otchetlivo oshchushchal, kak tolkaetsya v podoshvy pol, kak ulavlivaet kolebaniya
ekzoskelet... A poverhnost' zhidkosti v stakane ostavalas' sovershenno
nepodvizhnoj, hotya krohotnye koncentricheskie volny prosto obyazany byli gulyat'
ot plastikovyh sten k centru i obratno.
- |to vse nam prosto kazhetsya, Motyga! - ob座avil Sizyj s kakim-to zhutko
istovym ubezhdeniem, i edva on eto proiznes - postoronnie zvuki smolkli. Vse
do edinogo. Nevedomyj gigant, sposobnyj gulyat' v tolshche kamnya, slovno v
tumane, zatailsya. Ili ischez. Stalo tiho, azh v ushah zazvenelo.
"Kazhetsya? - nedoumenno podumal Motyga. - O chem on?"
Sposobnost' svyazno soobrazhat' vremenno pokinula SHat Ungena.
Kogda on bolee-menee otoshel ot stupora, vyzvannogo obiliem novyh
sobytij i vpechatlenij, Sizyj sidel za stolom, voprositel'no ustavivshis' na
pustoj stakan iz-pod soka. Nedoedennyj Motygoj uzhin uzhe ostyl; vilka tak i
valyalas' na stoleshnice chut' v storone ot podnosa.
- Sizyj, - tiho skazal Motyga. - Mne strashno.
Naparnik otvleksya ot sozercaniya plastikovogo cilindrika.
- CHto?
- Mne strashno, - povtoril Motyga. - YA ne ponimayu, chto so mnoj
proishodit.
Sizyj vmesto otveta vstal, sprovadil svoj podnos vmeste so vsem
soderzhimym v utilizator i myagko predlozhil:
- Poshli-ka spat', naparnik. Den' segodnya vydalsya kakoj-to
sumasshedshij... Otdohnut' nado.
"Ladno, - podumal Motyga. - Ne hochesh' obsuzhdat', ne nado. Vprochem, on
prav: otdohnut' dejstvitel'no nado."
On tozhe izbavilsya ot podnosa i poshel vsled za Sizym k kayutam.
Kayut bylo shest', estestvenno. Koroten'kij radial'nyj koridorchik
otvetvlyalsya ot osnovnogo kol'cevogo, ohvatyvayushchego central'nyj post. Po tri
stvorchatyh dveri na kazhdoj storone.
- Ty kakuyu vyberesh'? - Sizyj obernulsya.
Motyga tknul v pervuyu dver' sprava. Instinktivno on vybral dal'nyuyu ot
vneshnej granicy modulya kayutu.
- Togda ya etu...
Sizyj vybral dal'nyuyu sleva. Namerenno, ili tozhe instinktivno - podi
razberis'.
Motyga vzdohnul, poteryanno urknul i protyanul ruku k upravlyayushchej dver'mi
panel'ke. Stvorki besshumno razoshlis', pokornye ego prikazu.
- I vot eshche chto, - Sizyj zaderzhalsya na poroge svoej kayuty. - YA sovetuyu
tebe zaglyanut' v aptechku, sglotnut' kakoj-nibud' stimulyator i zakusit'
snotvornym. Popomnish' moi slova: zavtra segodnyashnie strasti uvidyatsya tebe
sovershenno v inom svete.
Motyga poskreb pereduzh'e (ruka byla slovno vatnaya), neopredelenno
dernul golovoj i voshel v kayutu. Stvorki totchas zatyanulis' za ego spinoj.
"Voobshche-to, v etom chto-to est', - podumal on o slovah Sizogo. -
Dejstvitel'no, polnochi provorochayus', ne vysplyus', zavtra budu kak
marinovannyj... Luchshe prinyat' snotvornoe. Hotya, s drugoj storony - chto mne
zavtra, v razvedku, chto li? Raboty u nas tut nikakoj net. Hot' celyj den'
spi."
On otyskal aptechku v shkafchike, porylsya, zaglotil kapsulu "Nejrofeta" i
snotvornoe, nastroil izluchatel' v izgolov'e gamaka, sbrosil kombinezon,
bashmaki i zabralsya v spal'nyj meshok.
Po mere togo, kak Motyga pogruzhalsya v son, svet v kayute prigasal.
Nesmotrya na perezhitye trevolneniya, zabylsya Motyga pochti srazu.
Navernoe, on ne rasschital dozu snotvornogo i vzyal ne to slishkom bol'shuyu
kapsulu, ne to slishkom maluyu. Snachala emu pokazalos', chto slishkom maluyu,
potomu chto posredi nochi Motyga prosnulsya. Totchas vspyhnul svet; hronometr
pokazyval lokal'noe vremya gde-to mezhdu polunoch'yu i utrom. Motygu mutilo -
snotvornogo bylo malo, chtoby zastavit' otklyuchit'sya, no mnogo dlya yasnoj
golovy. Predmety kazalis' to razmytymi, to preuvelichenno rezkimi. Motyga
vybralsya iz gamaka i, poshatyvayas', vstal posredi kayuty. Potryas golovoj,
otchego pod cherepom zavorochalos' chto-to vyazkoe i tyazheloe. Nikak ne udavalos'
soobrazit' - chto ego podnyalo i chto sejchas sleduet delat'.
Potom ego slovno kto-to podtolknul; nahodyas' vse v tom zhe neponyatnom
polusne-poluyavi, Motyga napravilsya k vyhodu. V koridore on na mig zaderzhalsya
naprotiv dveri v kayutu Sizogo, vozmozhno dazhe porazmyslil - a ne razbudit' li
ego? No budit' ne stal, a vmesto etogo, po-prezhnemu poshatyvayas', pobrel k
tyl'nomu shlyuzu.
O prodelkah vechernego gulyaki po kryshe modulya Motyga slovno zabyl; vo
vsyakom sluchae o perezhitom ispuge Motyga ne vspominal. On otchego-to tverdo
znal: nuzhno idti k shlyuzu.
I shel.
Slovno somnambula, on natyanul skafandr i aktiviroval pole. Voshel v shlyuz
i dozhdalsya poka nasosy otkachayut vozduh. Zazheg loktevye osvetiteli i
ustremilsya v plotnuyu t'mu kanala, chto pronizyval kamennoe telo asteroida.
On shel, izredka spotykayas', i dazhe ne pytalsya sbrosit' okutyvayushchuyu
soznanie mglu. CHast' soznaniya Motygi, pohozhe, spala. Ta chast', chto umeet
zadumyvat'sya, zadavat' voprosy i nahodit' otvety. Bodrstvovala drugaya -
privykshaya podchinyat'sya i ne rassuzhdat'.
Motyga minoval kladbishche - mesto, kuda voennye snesli pogibshih iz Roya -
minoval kameru s gromadnoj mumiej matki, i vskore dostig zala, gde pokoilsya
sarkofag.
Emu pokazalos', chto tut proizoshli kakie-to neulovimye peremeny.
Vo-pervyh, zal, vrode by, stal gorazdo prostornee; vo-vtoryh osvetiteli na
loktyah davali pochemu-to zametno men'she sveta, chem v proshlye poseshcheniya, i ot
etogo Motyga pochuvstvoval sebya eshche bolee neuyutno. Prihodilos' do rezi v
kazhdoj fasetke napryagat' glaznye myshcy, no kovarnaya polut'ma ot etogo tol'ko
plotnee sgushchalas'. Krome togo, ostatki obolochki kokona kuda-to podevalis' -
a, mozhet, prosto poteryalis' vo mrake, chto struilsya u razdavshihsya sten.
Kogda zhe Motyga popytalsya vzglyanut' na sarkofag, on pochuvstvoval, kak
kosteneet ekzoskelet ot vnezapnogo ispuga.
Sarkofaga na meste ne bylo. Ne bylo massivnogo i ranee kazavshegosya
sovershenno nepod容mnym i nezyblemym "kirpicha". Propal; a na meste, gde on
ran'she pokoilsya, ostalis' tol'ko smutnye nerovnosti.
Priglyadevshis', Motyga s zamirayushchim dyhaniem ubedilsya, chto eto vovse ne
nerovnosti.
|to desyatki krohotnyh cheshujchatyh kopij sarkofaga, rasstavlennyh na polu
zala v strogom geometricheskom poryadke! Takih zhe sero-korichnevyh, s otchetlivo
prorisovannymi cheshujkami, no mahon'kih - lyuboj sovershenno svobodno umestilsya
by u Motygi na ladoni.
V sleduyushchij moment Motyga okonchatel'no prosnulsya. On soobrazil, chto
sovershenno dobrovol'no pokinul modul' i v odinochku zabralsya v samyj epicentr
strannostej. Ponyal on i to, chto nikakaya sila ne zastavila by ego sdelat' eto
soznatel'no. I chto on ostalsya naedine s t'moj, i vsemi, kto taitsya v mertvom
gnezde Roya.
No - strannoe delo - odnovremenno Motyga oshchushchal sebya i lezhashchim v
gamake. V kayute modulya. Soznanie slovno razdvoilos'; Motyga iz zala
sudorozhno borolsya so strahom i rasteryannost'yu, Motyga iz gamaka sililsya
ponyat', chto proishodit. Motyga iz zala ne imel vozmozhnosti zdravo
rassuzhdat', Motyga iz gamaka ne mog poshevelit'sya, skol'ko ne pytalsya.
A potom t'ma stala bystro sgushchat'sya. Osvetiteli izo vseh sil staralis'
ee razognat' - no tshchetno: t'ma tugimi chernil'nymi kloch'yami obvolakivala
Motygu. I bez togo zhiden'kij rasseyannyj svet tonul v issinya-chernom potoke.
Neskol'ko mgnovenij - i Motyga iz zala ostalsya v polnoj temnote. Ot paniki
ego otdelyala tonyusen'kaya, gotovaya v lyuboj mig ruhnut' pregrada.
Nogi drozhali. Motyga ostorozhno povernulsya licom k vyhodu iz zala i
bashmakom nasharil pered soboj pol. Akkuratno utverdil stupnyu, sdelal shag,
potom eshche odin.
"Tol'ko by ne promahnut'sya... - podumal on. - Tol'ko by ne
promahnut'sya... Proklyataya temnota!"
Eshche on podumal, chto sejchas pridetsya idti mimo mertvoj matki, mimo
ostal'nyh nedvizhimyh i beskonechno chuzhdyh tel, i edva ne lishilsya ostatkov
samoobladaniya.
Motyga iz gamaka s nedoumeniem razmyshlyal, pochemu pogasli osvetiteli.
Tochnee dazhe ne pogasli, a zahlebnulis' t'moj, ne sumeli ej protivostoyat'.
Inyh slov, chtoby ob座asnit' proizoshedshee, on ne smog podobrat'.
Motyga iz zala tem vremenem preodolel te paru desyatkov shagov, chto
otdelyali ego ot kanala (v temnote na eto ushlo, kstati, vdvoe bol'she shagov)
i, vzdrognuv, nashchupal vytyanutoj rukoj stenu. Stenu zala. On promahnulsya, ne
vyshel tochno k kanalu.
|to ego ne slishkom udivilo - shaty chasto sbivayutsya s napravleniya, potomu
chto dlina shaga s pravoj nogi i s levoj u nih neodinakova. No na takom
nebol'shom rasstoyanii ne mog Motyga i sil'no oshibit'sya: maksimum, na
tri-chetyre shaga v tu ili druguyu storonu. Nuzhno vsego lish' projti po
stenochke, i otyskat' kanal. A v kanale otklonyat'sya prosto nekuda: on
dostatochno uzok, tut zhe natknesh'sya na stenu.
V sleduyushchij mig Motyga podumal - a skol'ko kanalov shodyatsya v zale s
mertvoj matkoj? Tol'ko li dva - odin iz zala sarkofaga, odin - spasitel'nyj
- ot zhilogo modulya? Ili bol'she? V momenty, kogda on prohodil etot zal s
Sizym, vnimanie Motygi vsecelo prikovyvalos' k matke, i po storonam Motyga
prosto ne smotrel. Kak vyyasnilos', zrya.
Esli tam est' eshche kanaly i emu "poschastlivitsya" svernut' ne tuda, cherez
kakoj-to chas Motyga beznadezhno zabluditsya v labirinte gnezda. Mnogo li
shansov, chto na pomoshch' pridet Sizyj? Motyga dazhe ne predstavlyal. Da i uspeet
li Sizyj na pomoshch'? CHto vse taki taitsya v nedrah asteroida?
Motyga dazhe ne znal - veliko li gnezdo Roya? Mnogo li v nem hodov i
kamer i zalov?
Tem vremenem Motyga sdelal vdol' steny uzhe ne men'she polutora desyatkov
shagov, i spasitel'nogo kanala tak i ne otyskal. Sploshnaya kamennaya stena,
gladkaya i nepristupnaya.
Sudorozhno sglotnuv, on povernulsya, nashchupal stenu drugoj rukoj i
dvinulsya v obratnom napravlenii.
Motyga iz gamaka prodolzhal s udivleniem vzirat' na proishodyashchee.
No i na etot raz Motyga dovol'no dolgo shel vdol' steny, kasayas' ee
rukoj, i stena ostavalas' sploshnoj. Projdya shagov sorok, Motyga rasteryanno
ostanovilsya. On ne ponimal, kuda mog podevat'sya hod-kanal.
A potom on oshchutil slaboe sotryasenie pochvy, i eshche dalekij zvuk -
znakomyj do holoda v konchikah pal'cev.
"Bammm!"
"Bammm!"
"Bammm!"
Vcherashnij gulyaka skvoz' kamen' snova vyshel na progulku.
Na desyatom shage u Motygi ne ostalos' somnenij - zvuki usilivayutsya, pol
zala drozhit vse sil'nee, a znachit, gulyaka priblizhaetsya.
Motyga ponyal, chto eshche nemnogo - i on s nechlenorazdel'nym voplem
rvanetsya v temnotu. Ne razbiraya dorogi. I bez togo izdergannoe soznanie
postepenno zavolakivalo chernotoj - mozhet byt', imenno tak nastigaet shatov
bezumie?
A gulyaka vse priblizhalsya.
Motyga opustilsya na kortochki, vzhalsya spinoj v tverduyu kamennuyu stenu, i
ocepenel.
"Bammm!"
CH'ya-to ruka kosnulas' ego plecha.
- |j, naparnik! Ty chego?
Motyga edva ne oslep ot yarkogo sveta, zalivavshego kayutu. On sidel na
kortochkah mezhdu gamakom i stenoj, s容zhivshis' i obhvativ golovu rukami.
Ryadom, peregnuvshis' cherez gamak, sgorbilsya Sizyj.
Prikryvaya glaza ladon'yu, Motyga po stenochke vstal. On byl sovershenno
opustoshen i razdavlen.
- Pojdem-ka, - Sizyj zabotlivo vyudil ego iz-za gamaka. - Odevajsya.
Motyga melanholichno oblachilsya v kombinezon i bashmaki. Kazalos', on
prodolzhaet spat'. Sizyj vstryahnul ego slegka, i k ogromnomu oblegcheniyu
usmotrel vo vzglyade naparnika narozhdayushchuyusya osmyslennost'.
- Davaj, davaj, sheveli nozhkami... - s napusknym vesel'em podgonyal
Sizyj.
On privel Motygu na kambuz, usadil za stol i vruchil stakan soka.
- Vypej... polegchaet.
Motyga s opaskoj ponyuhal soderzhimoe stakana - kazhetsya, on zapodozril,
budto Sizyj podsunul emu spirtnoe. No spirt v soke esli i soderzhalsya, to v
takih dozah, chto ni odin shat bez special'nyh priborov ne unyuhaet.
Motyga v neskol'ko glotkov osushil stakan. I, pohozhe, oklemalsya eshche
bol'she - vyglyadel on teper' izmyatym i podavlennym, no yavno othodyashchim ot
ocepeneniya.
- A mne takaya chush' snilas', rasskazat' - ne poverish'! - po-prezhnemu
veselo soobshchil Sizyj. On chuvstvoval: nado boltat', molot' lyubuyu erundu, lish'
by otvlech' Motygu, rasshevelit' ego okonchatel'no i bespovorotno. -
Predstavlyaesh', prisnilos', budto ya noch'yu za kakim-to isamarom vstal i
popersya k sunduku. Nu, vot, prishel ya, i chto vizhu? Vmesto odnogo
sunduka-sarkofaga - shtuk sto, da vse takie ma-ahon'kie, ne bol'she bashmaka. I
tut u menya osvetiteli sdohli...
Sizyj eshche v seredine rasskaza pochuyal neladnoe, no pochemu-to ne
ostanovilsya vovremya. Posle etoj frazy glaza u Motygi snova ostekleneli, i on
stal serym-serym, i lico poserelo, i ruki...
Stakan Motyga nenarokom razdavil. V ladoni. Hryas' - i v kroshku. |to
makropolimernyj plastik! Kotoryj vyderzhival takie nagruzki, chto dumat' bylo
strashno.
A Motyga ego golymi rukami iznichtozhil... U Sizogo dazhe rech' otnyalo ot
izumleniya.
- CHto takoe? - fal'cetom propel Sizyj, pripodnimayas'.
- Sizyj, - prosipel Motyga. - |to byl ne son...
SHat Urima shvatyval vse na letu; nedarom u nego za plechami imelsya samyj
raznoobraznyj opyt - i pustotnika, i pilota.
- Ne son? Ty chto, tozhe hodil k sarkofagu?
Motyga soglasno motnul golovoj.
- Da... YA ne znayu kak eto ob座asnit', no ya kak by odnovremenno i
nahodilsya tam, v zale, i ostavalsya v kayute. I videl vse to zhe samoe -
snachala malen'kie sarkofazhki i t'ma, potom ya ne mog najti vhod v kanal,
potom prosnulsya etot... Kotoryj topal vchera po krovle...
Sizyj zhestko glyadel na naparnika. Vo vzglyade ego ne chitalos' dazhe
nameka na ispug - tol'ko zhadnost' dorvavshegosya do faktov issledovatelya.
Motygu eto neskol'ko priobodrilo.
- CHto eto bylo, Sizyj? Illyuzii? YA ved' ostavalsya v kayute, ya znayu...
Prosto kto-to morochit nam golovu. Nasylaet...
- Mozhet byt' i tak, - ostorozhno otvetil Sizyj. - No ne obyazatel'no
nasylaet. Ty naskol'ko vnushaem? Znaesh'? Gipnopediyu prohodil pered testami?
- Net. Menya voennye otbirali...
- Ah, voennye, - protyanul Sizyj sovsem drugim tonom - mnogoznachitel'no
tak. Motyga ne ponyal - nravitsya Sizomu etot fakt ili zhe, naoborot, ne
nravitsya. Skoree, vtoroe.
- Ladno, - proburchal Sizyj. - Ladno. Gde tvoya aptechka? V kayute?
Poshli-ka, naparnik, prodelaem koe-chto...
On chut' li ne siloj vydernul Motygu iz-za stola. Vlastno priderzhivaya za
lokot', uvlek proch' iz kambuza, v zhiluyu chast'. CHto-to on yavno zadumal. Vot
tol'ko chto?
V kayute Sizyj srazu sunulsya v shkafchik s aptechkoj, i nekotoroe vremya
peretryahival soderzhimoe.
- Aga, - skazal on s kakim-to tumannym udovletvoreniem. - "Nejrofet".
Ty znaesh', chto eto?
- Net, - ugryumo otozvalsya Motyga.
- |to narkotik. Galyucinogen. V principe, on dejstvuet na shatov kak
uspokoitel'noe, no tol'ko v strogo rasschitannoj doze. Ty, nebos', sozhral
celuyu kapsulu.
- Dve, - mrachno popravil Motyga.
- Dve, - povtoril Sizyj zadumchivo. - Net, vse ravno malo - ty zh
zdorovyj shat, ne zadohlik kakoj. Hotya, obostrit' vospriimchivost' eto vse
ravno dolzhno bud'-zdorov kak... Ladno.
On eshche pokopalsya v aptechke i vyudil iz special'nogo karmashka malen'kij
datchik na prisoske.
- Glyadi. |to sinfaznyj kontroller, chto-to vrode vracha-avtomata. Sejchas
my ego podstroim pod tvoyu mnemoniku...
On s razmahu prilepil datchik Motyge k visku.
- Tak... CHto chuvstvuesh'?
- Tokom b'etsya, - cepeneya pozhalovalsya Motyga. - Sil'no.
Sizyj kivnul, i zapustil vo vnutrennosti priborchika tonyusen'kij shchup.
- A tak?
- A tak - ne b'etsya, - Motyga s oblegcheniem rascepil chelyusti. Esli
chestno, to priborchik ego vstryahnul i otrezvil - eto slovno naibolee tochno
otrazhalo peremenu, proizoshedshuyu s Motygoj s momenta probuzhdeniya. Emu slovno
mozgi promyli.
- Ladnen'ko. |ta shtukovina fiksiruet tvoj emocional'nyj fon. Esli ty
ispytyvaesh' slishkom... e-e-e... sil'nye chuvstva - ispug, panika, chto-nibud'
v etom rode, ona budet lupit' tebya tokom. Ty uzh izvini, no eto pomogaet.
CHestnoe slovo.
- Da ya uzhe i sam chuvstvuyu, chto pomogaet, - skazal Motyga s
voodushevleniem. - No chto, isamarova zhut', vse-taki na menya... na nas nashlo?
Sizyj nenadolgo zamolchal. Motyga vnimatel'no nablyudal za glazami svoego
naparnika, i ponyal, chto tot znaet otvet, a dumaet tol'ko nad tem, kak ego
poponyatnee sformulirovat'.
- YA dumayu, - podal nakonec golos Sizyj, - chto eto dyhanie sarkofaga.
Ego emanaciya. Tochnee ne skazhu, izvini.
On vstal i poshel k vyhodu; Motygu Sizyj za soboj ne pozval. Stvorki on
ostavil otkrytymi, i v kayute Motygi, i v svoej, kuda on napravilsya. U sebya
Sizyj tozhe vzyalsya za aptechku i prilepil k visku takoj zhe datchik.
"Hm... - podumal Motyga obespokoenno. - Boitsya..."
A emu pokazalos', chto Sizomu lyubye strahi nipochem. I v eto hotelos'
verit' s takoj neveroyatnoj siloj, chto logika pasovala - Motyga, kak rebenok,
nadeyalsya na znaniya i opyt bolee starshego tovarishcha. Na to, chto v trudnyj
moment Sizyj i zashchitit, i vrazumit.
Osoznavat', chto Sizyj tozhe opasaetsya strannostej, bylo ochen' nepriyatno.
- Nu, vot, - Sizyj vernulsya v kayutu Motygi, uhmylyayas' na hodu. - Teper'
nam garantirovana zdorovaya bessonnica...
On vzglyanul na naparnika, i uhmylka medlenno spolzla s ego lica.
- Ty chto, Motyga? Tebe ploho?
A Motyga, zamerev i ustavivshis' v pustotu, prosheptal:
- Sizyj... YA slyshu golosa...
Neskol'ko mgnovenij v kayute carila tishina, kotoraya dlya Motygi byla
sovsem ne tishinoj. Sizyj muchitel'no staralsya izbrat' vernuyu liniyu povedeniya.
On videl, chto naparnik ne v sebe, i chto zdravo rassuzhdat' i postupat' sejchas
Motyga vryad li v sostoyanii. No Sizyj ne privyk i brosat' tovarishchej v pustote
- zakon obzhitogo kosmosa, kotoryj nikto nikogda ne vvodil i nikto nikogda ne
otmenyal. Esli by ne lyudi i ne ih izvrashchennye nravy, vo vsej galaktike
soblyudalsya by etot zakon - dazhe po otnosheniyu k neznakomym razumnym. Krome,
razumeetsya, vragov.
Vprochem, kak by tam ni bylo, naparnika, s kotorym bok o bok hodil v
razvedku neskol'ko ciklov, Sizyj vot tak prosto ottalkivat' ne sobiralsya.
Dazhe vidya, kak tot postepenno shodit s uma.
- Golosa? - peresprosil Sizyj, starayas', chtoby golos zvuchal budnichno. -
I chto oni govoryat?
Motyga napryagsya, slovno by vslushivayas'.
- Ne ponimayu... Kazhetsya, eto kakoj-to chuzhoj yazyk.
I vdrug Motyga utratil otreshennyj vid, vstrepenulsya i, vrode by, stal
prezhnim Motygoj - eshche tolkom ne obtertym pustotnikom, no uzhe i ne novichkom.
Razvedchikom, na kotorogo vsegda mozhno polozhit'sya i kotoryj tozhe ne brosit
tovarishcha v pustote. Perehod byl nastol'ko neozhidannym i razitel'nym, chto
Sizyj dazhe slegka rasteryalsya.
- Sizyj... Tak ty podklyuchil zemnoj privod k astrogatoru? Kuda my
prygaem? I gde my sejchas?
O tom, chto v predelah modulya ne sledovalo otkryto vyskazyvat' takie
veshchi Motyga, veroyatno pozabyl. Vprochem, Sizyj uzhe prakticheski ne boyalsya -
rannim utrom on pereklyuchil upravlenie pryzhkami na astrogacionnuyu sistemu
chelovecheskogo diska. S momenta pereklyucheniya asteroid uspel prygnut' po
men'shej mere trizhdy, i nastich' ih teper' stalo delom ne to chtoby
nevypolnimym, no dostatochno problematichnym. Poetomu Sizyj dazhe ne slishkom
rasstroilsya - nu, slyshat ih na Bagute ili boevyh korablyah azanni. Nu i chto?
Poka presledovateli doberutsya do mesta, gde v dannyj moment nahoditsya
asteroid, Sizyj mnogo raz uspeet otdat' komandu na ocherednoj pryzhok, i paru
raz uspeet prygnut'. Delo v drugom. Sovsem v drugom - s asteroida pora
unosit' nogi. Kak tol'ko azanni i voennye Baguty pojmut, chto Sizyj s Motygoj
ne pozhelali igrat' roli marionetok v ch'ih-to riskovannyh igrah, oni
popytayutsya nepokornyh shatov ubrat', i chem bystree, tem luchshe, potomu chto v
podobnyh igrah svideteli vsegda byli i ostayutsya naibolee opasnym zvenom na
puti k uspehu.
- Gde my sejchas? - vydohnul Sizyj. - V kosmose, naparnik. Pogodi. Eshche
para pryzhkov - i budem smatyvat'sya... YA uzhe dazhe pridumal, kuda.
Motygu etot otvet vpolne udovletvoril, da i ob obeshchanii ne boltat' on,
pohozhe, vspomnil. Vo vsyakom sluchae, sleduyushchie poldnya, poka Sizyj gotovilsya k
osushchestvleniyu svoego plana, Motyga k nemu ne pristaval s nenuzhnymi
rassprosami, a melkie porucheniya vypolnyal bezukoriznenno tochno i ochen'
bystro.
"Emu prosto nuzhen starshij, - dumal Sizyj. - Kotoryj budet ego
podtalkivat' i nastavlyat'. Togda Motyga i boyat'sya perestaet, i strannostej
ne zamechaet."
CHerez dve pul'sacii Sizyj zasel za pilotskij pul't i samym tshchatel'nym
obrazom sorientirovalsya. Esli on sejchas oshibetsya - eto budet oznachat' smert'
i dlya nego samogo, i dlya Motygi. Poetomu Sizyj ne speshil.
Kogda on reshil, chto vse ego ustraivaet, Sizyj prosmotrel raschety eshche
odnoj pul'sacii, vnes nekotorye korrektivy i otdal komandu na zaderzhku pered
ispolneniem.
On vovse ne hotel, chtoby startuyushchij asteroid ister i izlomal ih s
Motygoj vmeste s okruzhayushchim prostranstvom.
A potom vstal i beglo osmotrel central'nyj post.
"Nedolgo my tut hozyajnichali", - podumal on.
I reshitel'no napravilsya k shlyuzu.
Frontal'nomu.
Motyga ispravno sidel na kuchke podgotovlennyh pripasov i oborudovaniya.
Pri vide Sizogo on vskochil - vidimo, Motyge ne terpelos' ubrat'sya podal'she
ot strannoj veshchi, upryatannoj pod poverhnost'yu asteroida.
Sizomu tozhe ne terpelos'.
- Itak! - propel Sizyj s neskryvaemym voodushevleniem. - Oblachaemsya,
naparnik!
On vskryl paket s novym skafandrom. Ne regulyarnym silovym zhiletom
pustotnika, a avarijnym skafandrom s maksimal'nym avtonomnym resursom. S
dvadcatikratnoj batareej i novejshim rekombinatorom. S "kosmicheskim
sortirom", kotoryj pustotniki Baguty nazyvali na lyudskoj maner "pampersom".
S tyazhelymi bashmakami singulyarnyh dvizhitelej vysshego klassa.
Oblachalis' oni dolgo i tshchatel'no, potomu chto lyubaya oshibka sejchas
neizbezhno budet stoit' zhizni tam, v pustote.
Potom oni dolgo peretaskivali na poverhnost' rebristyj shar antigrava,
prilazhivali k nemu kol'cevye poruchni i neskol'ko bol'shih paketov s zapasnymi
kassetami zhizneobespecheniya. Potom montirovali k antigravu eshche chetyre
dopolnitel'nyh energobloka. I v konce koncov prinajtovalis' k antigravu sami
i namertvo prikrepili pakety s pripasami.
Sizyj reshil ne riskovat' i bral v sol'nyj pryzhok trojnoj resurs.
Motyga molchal i ni o chem ne sprashival - delal vse to zhe, chto i Sizyj,
lish' izredka brosaya na naparnika predannye vzglyady. Skoree vsego, on vse
ponyal i sam. A raz ne sprashivaet - znachit doveryaet. Edinstvennoe, chego
boyalsya Sizyj - eto neopytnosti Motygi. Vryad li molodoj shat-razvedchik proshel
cherez nastoyashchie sol'nye pryzhki. A trenirovki vsegda ostayutsya vsego lish'
trenirovkami...
V poslednij raz oglyanuvshis' na shlyuz zhilogo modulya, Sizyj skomandoval:
- Predstartovyj test!
Pochemu-to on reshil byt' suhim i oficial'nym, i otdavat' vse komandy
imenno tak, kak predpisyval ustav, bez vsyakih grazhdanskih vol'nostej. Hotya
Sizyj davno uzhe perestal byt' pilotom...
- |nergetika!
- Norma, - rovnym golosom otozvalsya Motyga.
Na kontrol'noj paneli svetilsya zelenyj sharik. Sizyj na panel' tol'ko
kosilsya, on i tak videl, chto svetyatsya tol'ko zelenye.
- Biopristavki!
- Norma.
- Svyaz'!
- Norma.
- Sopryazhenie!
- Norma.
- Dublirovanie!
- Norma.
- Kontrol'!
- Norma.
- Dublirovanie kontrolya!
- Norma.
- Gotovnost'!
- Norma.
Testy antigrava Sizyj uzhe prognal.
Vrosshij v porodu zhiloj modul' vdrug pokazalsya rodnym i zhelannym, no
edva Sizyj vspomnil, chto tam, v labirinte kanalov Roya skryvaetsya sarkofag,
illyuziya razveyalas' bez sleda.
S proshlym nuzhno rasstavat'sya raz i navsegda, bez sozhalenij i lishnej
sentimental'nosti. Pozadi eshche odin etap, pozadi zhizn' gornyaka-razvedchika,
dostatochno bezzabotnaya, hot' i tupaya. Tol'ko i vsego.
- Start! - skomandoval Sizyj i vzyalsya za poruchen' antigrava. Otkinul
ogranichitel' i nazhal na rozovyj kvadratik puskatelya.
Prishla nevesomost'. Tochno dikovinnaya girlyanda, antigrav, dva shata i
celaya grozd' shevelyashchihsya paketov stali medlenno podnimat'sya iz rasshcheliny. K
chernomu, v iskrah, zvezd nebu.
"Bednyj paren'... - sochuvstvenno podumal Sizyj. - Pervoe zhe solo i
takoe dlinnoe... Nu, da ladno. Avos' vyderzhit. Na asteroide on tochno
svihnulsya by v neskol'ko dnej."
Poverhnost' ih nedavnego pribezhishcha ravnomerno provalivalas' vniz.
Motyga kosilsya, i tol'ko. Vse-taki horosho, chto on uzhe uspel ponyuhat' pustoty
- a esli by dovelos' puskat'sya v podobnuyu avantyuru na paru s polnym
zheltorotikom? Miloserdnee bylo by prosto pristrelit' ego. Ili zaranee
isportit' skafandr.
Oni vzmyvali vyshe i vyshe, i vskore pokinutyj asteroid stal obretat'
otchetlivuyu ob容mnost'. Perestal byt' neob座atnoj ploskost'yu v uslovnom nizu.
- Uskoryaemsya, - skomandoval Sizyj.
Motyga totchas vstavil nogi s special'nye zazhimy, zakrepilsya i suho
dolozhil:
- Gotov. Sinhronizaciya vklyuchena, test norma.
Sizyj prodelal vse to zhe; rezul'tat testa on uzhe poluchil.
- Pusk.
Dvizhiteli v botinkah nachali svoyu metodichnuyu rabotu, po razgonu
"girlyandy". S kazhdym mgnoveniem asteroid stanovilsya dal'she, a zvezdy -
blizhe, no byvalyj pustotnik SHat Urima po prozvishchu Sizyj prekrasno znal, chto
zametit' vtoroe emu ne dano, a chto do pervogo... Asteroid snachala
prevratitsya v eshche odnu tuskluyu zvezdochku pod nogami, a potom i vovse
propadet iz vidu. I oni s naparnikom ostanutsya v pustote, samym trudnym
budet ubedit' sebya, chto oni ne zastyli posredi gromadnogo nichto, a
bespreryvno priblizhayutsya k namechennoj celi. Ostanetsya vyderzhat' etu pytku
prostranstvom, scepiv chelyusti projti cherez nee i ne promahnut'sya mimo
zavetnoj krupinki na ladonyah Vselennoj.
- Ty uzhe vse, ponyal, naparnik? - obratilsya Sizyj k Motyge.
- Da, Sizyj. YA tol'ko ne znayu kuda my napravlyaemsya i naskol'ko dolgoe
nam predstoit solo.
"Molodec, - podumal Sizyj odobritel'no. - Derzhitsya. Vse-taki, glavnyj
vrag nash - eto bezdel'e. Stoilo Motygu ozadachit', i on momental'no spravilsya
so svoimi strahami."
- Napravlyaemsya my k sisteme Dzhajdarry. Znaesh'? Ona vhodit v Poyas
Vanadiya. Zabytyj sozdatelem periferijnyj rudnik... To, chto nam i nuzhno. A
naskol'ko dolgo... Dolgo, naparnik. Na ozerah Baguty-3 kak raz uspeet
nachat'sya i uvyat' leto, da i oseni dobraya polovina projdet.
Motyga vnimatel'no vyslushal, nemnogo pomolchal, i vse zhe sprosil:
- Sizyj... A ty uzhe sovershal takie dolgie solo?
- Takie - net, - chestno otvetil Sizyj. - No v solo ya hodil vosem' raz,
i tri iz nih byli ochen' dolgimi. Samoe dolgoe - sorok sem' standartnyh
sutok.
Motyga tiho urknul i na nekotoroe vremya zatih.
O tom, chto asteroidu s vremennym gnezdom Roya, sarkofagom, iks-privodom
i zhilym modulem shatov predstoit finishirovat' cherez nekotoroe vremya v gluhom
uglu zemnogo sektora, v neobitaemoj sisteme Mority Grifona, Sizyj
soznatel'no umolchal. I o tom, chto imel naschet nego nekotorye plany - poka
eshche tumannye i neoformivshiesya. On voobshche rasskazal Motyge daleko ne vse, chto
znal. Reshil dlya nachala poglyadet', kak naparnik vyderzhit ispytanie takoj
netrivial'noj akciej, kak solo.
Asteroid oni poteryali iz vidu spustya neskol'ko chasov. Neskol'ko pozzhe
ih nagnala ostatochnaya volna nelinejnosti ot srabotavshego iks-privoda. CHerez
chetvero sutok oni vpervye smenili kassety zhizneobespecheniya. Singulyarniki k
etomu momentu davno uzhe byli vyklyucheny i soliruyushchie shaty parili na povodkah
ryadom s rebristoj poverhnost'yu antigrava. Antigrav tozhe davno ne rabotal - v
predelah dosyagaemosti otsutstvovali dostatochnye ochagi mass. Emu prosto ne ot
chego bylo ottalkivat'sya i ne k chemu prityagivat'sya. Neskol'ko raz v sutki
Sizyj proizvodil raschety, i poka neobhodimosti korrektirovat' kurs ne
voznikalo.
Motyga, vrode by, pervoe vremya ispytyval oblegchenie, no potom kazhushchayasya
nepodvizhnost' i polnoe otsutstvie sobytij nachali na nego davit'. I chem
dal'she, tem sil'nee.
CHetyresta sorok shest' zemnyh sutok; dvesti devyanosto sutok Baguty-3 ili
pyat'sot odinnadcat' sutok Baguty-2 spustya udalyayushchuyusya ot Dzhajdarry girlyandu
zapelengoval porozhnij rudovoz s Van Treji, napravlyayushchijsya na rudnik.
Vmeshivat'sya piloty rudovoza ne stali, no soobshchili v poiskovo-spasatel'nuyu
sluzhbu. Spasateli-lyudi pribyli dovol'no bystro po mestnym merkam.
V sostave girlyandy oni obnaruzhili dva trupa - odnogo shat-tsura i
mertvuyu osob' Roya - a takzhe odnogo zhivogo shat-tsura. Vyzhivshij prebyval v
glubochajshem nervnom stupore i na vneshnie razdrazhiteli ne reagiroval. Mertvyj
shat byl oblachen v avarijnyj skafandr s polnost'yu vyrabotannym resursom;
neispol'zovannye moduli zhizneobespecheniya v girlyande eshche imelis', hot' ih i
ostavalos' ochen' malo. Medekspertiza pokazala, chto shat umer ot vnezapnoj i
neizvestno chem vyzvannoj ostanovki neskol'kih zhiznenno vazhnyh organov. Osob'
Roya voobshche okazalas' mumiej, mertvoj uzhe neskol'ko desyatkov let. Nikakih
dokumentov, nositelej ili zapisej obnaruzheno ne bylo, za isklyucheniem drevnej
mehanicheskoj zvukozapisi na vinile - klassicheskoj muzyki dokosmicheskoj
epohi; poskol'ku spasateli byli lyud'mi, oni dazhe sumeli prochest' nadpis' na
ploskom kvadratnom konverte: "Dave Brubeck in Moscow". Kak pokazali
posleduyushchie issledovaniya, zvukozapis' byla obychnoj zvukozapis'yu i ne
soderzhala nikakih kodirovannyh soobshchenij.
Vyzhivshij shat byl pomeshchen v reabilitacionnyj centr na Van Treje, gde
pokonchil zhizn' samoubijstvom na vtorye sutki reabilitacii. Za vse vremya on
propel na yazyke shatov-Unge vsego dva slova: "Motyga" i "Sarkofag". CHto eto
oznachalo vyyasnit' ne udalos'. Zapros na Tsurru otnositel'no lichnostej
pogibshego i samoubijcy dal rezul'taty lish' spustya neskol'ko zemnyh mesyacev,
i prishel ne s metropolii shat-tsurov, a iz sistemy Baguty. Priletevshie
voennye, pohozhe, opoznali pokojnyh sootechestvennikov, no delit'sya
informaciej s vlastyami Van Treji ne sochli nuzhnym, a vlasti ne osobenno i
nastaivali. Tela shat-tsurov predstaviteli Baguty vyvezli, ostatki girlyandy i
trup osobi Roya - vykupili i tozhe vyvezli. Antikvarnuyu zvukozapis' neskol'ko
ran'she prisvoil direktor stolichnogo istoricheskogo muzeya. Delo o
zabludivshihsya solistah bylo zakryto i navsegda svaleno v mestnyj arhiv.
Tajm-aut: Anhel Mariya ze Roberto, Homo, Morita Grifona.
Za god i dva zemnyh mesyaca do obnaruzheniya solistov-neudachnikov u Van
Treji.
Bot vyvalilsya iz pul'sacii v dvuh desyatkah svetovyh minut ot Mority
Grifona. Zloe beloe solnce vylizyvalo pustotu neistovym izlucheniem; ono
zharilo tak, chto na poverhnosti blizhajshej k nemu planety, rasstoyanie do
kotoroj priblizitel'no ravnyalos' rasstoyaniyu ot Solnca do YUpitera, na dnevnoj
storone bylo zharche chem na Merkurii v polden'. Kazalos', v etoj oslepitel'no
yarkoj tochke sosredotochilas' bol'shaya chast' energii vsej Galaktiki!
Edva Anhel voshel v rubku, vneshnie ekrany totchas zavoloklo prizrachnoj
dymkoj svetofil'tra.
Vse. On na meste. Ostalos' vychislit' i otyskat' etot zlopoluchnyj
asteroid. Kak i bot Anhela, asteroid finishiroval vne ploskosti ekliptiki -
eshche by, pri takom-to moshchnom privode!
Paru mesyacev nazad sluzhba rubezhnogo nablyudeniya periferijnoj zemnoj
kolonii Botafogo zafiksirovala finish krupnogo nebesnogo tela v sosednej
zvezdnoj sisteme, v dvuh s polovinoj svetovyh godah. Sudya po ostatochnoj
volne, byl ispol'zovan gigantskij iks-privod, kotoryj montiruetsya lish'
neskol'kimi rasami v Galaktike. Prichem montiruetsya libo na nebesnye tela,
libo na superkrejsery.
Praviteli Botafogo na vsyakij sluchaj razorilis' i zaprosili po
mgnovennoj svyazi Zemlyu - i vyyasnili, chto ni odna iz armad soyuznikov po
oficial'nym svodkam ne planirovala tranzit cherez sopredel'nye s Botafogo
oblasti prostranstva. Nablyudateli pozhali plechami i prinyalis' zhdat'.
Mezhdu tem, finishirovavshee telo pokidat' sosednyuyu sistemu yavno ne
sobiralos'. Zadejstvovav avarijnye avtomaticheskie mayaki, s Botafogo
priblizitel'no vychislili dazhe tochnoe mesto finisha - neskol'ko "vyshe"
ploskosti ekliptiki Mority Grifona, kak raz nad sploshnym asteroidnym
kol'com. I eto byl ne superkrejser.
Na Botafogo pereveli duh - nikto ih krohotnuyu koloniyu atakovat', vrode
by, ne sobiralsya.
Perevedya duh, reshili prismotret'sya s nezhdannomu gostyu vnimatel'nee, tem
bolee, chto ni malejshej aktivnosti vokrug nego ne nablyudalos'. Gost' okazalsya
asteroidom, nekogda imevshim blizkuyu k ovoidnoj formu, no v silu kakih-to
prichin utrativshij ee - nyne u ovoida prakticheski naproch' otsutstvoval ostryj
"konec", slovno ego otkololi gigantskim molotkom. Asteroid pri finishe obrel
skorost', priblizitel'no sovpadayushchuyu so skorost'yu chastic asteroidnogo kol'ca
Mority Grifona, pri legkom drejfe v napravlenii k ploskosti ekliptiki.
Na Botafogo pochesali v zatylke. I podozhdali eshche nemnogo. No na
nezhdannogo gostya nikto ne speshil pred座avlyat' prava, a aktivnosti poblizosti
po-prezhnemu ne nablyudalos'.
Togda na Botafogo stali rassuzhdat'. Zachem mog poyavit'sya etot asteroid v
sisteme Mority Grifona? Nu, dopustim, u odnoj iz bogatyh i sil'nyh ras
vozniklo zhelanie issledovat' sistemu-sosedku na nalichie... nu, skazhem,
poleznyh iskopaemyh. No dlya etogo vovse ne nuzhno posylat' asteroid,
oborudovannyj gigantskim iks-privodom, dostatochno obychnogo
issledovatel'skogo korablya. Avtomaticheskogo razvedchika, nesushchego v bryuhe
neskol'ko soten zhuchkov-robotov. Kotoryj sblizitsya s planetami, sputnikami
planet ili krupnymi asteroidami, vysadit desant, soberet dannye, i uberetsya
vosvoyasi. V zavisimosti ot rezul'tatov mozhno budet posylat' gornyakov k
issledovannym territoriyam ili ne posylat'.
Mogli pozhalovat' i voennye - radi kakih-nibud' svoih tainstvennyh
celej. No voennye vysshih ras obyknovenno chtyat interesy drug druga, a
Botafogo - koloniya lyudej. Pust' i samoj molodoj, no uzhe, navernoe, samoj
vliyatel'noj rasy Galaktiki iz vysshih. Vryad li soyuzniki posmeli by bryacat'
oruzhiem v kakih-to dvuh s polovinoj svetovyh godah ot chelovecheskogo
frontira. Da i ne bryacaet nikto - zaletnyj asteroid tih i spokoen, pryam,
obrazcovoe nebesnoe telo.
V obshchem, na Botafogo tak ni do chego i ne dodumalis'. V sosednej sisteme
ob座avilsya beshoznyj iks-privod - i nikto na nego ne pretendoval! Pochti mesyac
natural'noe sokrovishche sirotlivo torchit v ih bogom zabytom uglu, i nikogo eto
ne bespokoit! A mezhdu tem, takoe kolossal'noe i dorogoe sooruzhenie vsegda
yavlyaetsya samym epicentrom mnogih sobytij, vokrug nego vsegda tretsya massa
narodu... V obshchem, eto zametnaya shtuka - gigantskij iks-privod v dejstvii.
Botafogo raspolagala edinstvennym srednim privodom - na krejsere
"Puerto Branko" - chetyr'mya malymi i neskol'kimi sotnyami sverhmalyh. Ponyatno,
chto na asteroid v sosednej zvezdnoj sisteme praviteli Botafogo kosilis', kak
kot na smetanu, i stroili plany odin golovokruzhitel'nee drugogo.
K ishodu vtorogo zemnogo mesyaca - a na Botafogo po tradicii
pol'zovalis' prinyatym v metropolii kalendarem, nesmotrya na to, chto on
dovol'no sil'no raznilsya s mestnym i k tomu zhe Botafogo-planeta ne imela
estestvennogo sputnika vovse - reshili dejstvovat'. Pravda, ochen' ostorozhno i
s oglyadkoj, potomu chto takoj lakomyj kus, kak gigantskij iks-privod, redko
valyaetsya pod nogami prosto tak.
I poslali k Morite Grifona razvedbot planetarnyh vooruzhennyh sil s
lejtenantom Anhelom Mariej ze Roberto na bortu. Lejtenant poluchil zadanie
pokrutit'sya v neposredstvennoj blizosti s asteroidom, i esli dejstvitel'no
ne obnaruzhit ryadom s nim nikogo, vysadit'sya na poverhnost' i obsledovat' vse
sledy tehnogennogo prisutstviya. "Puerto Branko" i dva esminca zavisli v
pochtitel'nom otdalenii, a bot, polsutok proschityvavshij pryzhok na tri
svetovyh mesyaca, rvanulsya k odinoko drejfovavshemu gostyu nevedomo otkuda.
Nekotoroe vremya lejtenant ze Roberto provel ryadom s vychislitelem i
mass-detektorom. Vskore gost' byl nashchupan chuvstvitel'noj apparaturoj bota,
kurs k tochke finisha prolozhen so skrupuleznost'yu zanudnogo avtomata,
singulyarniki vklyucheny. A eshche chut' pogodya (cherez dvoe, priblizitel'no, zemnyh
sutok) gost' stal viden na ekranah.
Dazhe skvoz' svetofil'try Anhel rassmotrel poverhnost' zabludshego
asteroida. Ryabaya, nachisto lishennaya atmosfery, tusha. Imenno na takih chuzhim
stoilo provodit' svoi strannye eksperimenty...
Planeta Botafogo byla dal'nej i otstaloj koloniej. Tehnologicheski ona
otstavala ot Zemli i vedushchih mirov zemnogo sektora let na dvadcat'-dvadcat'
pyat'. I estestvenno, praviteli Botafogo s etim obstoyatel'stvom izo vseh sil
borolis'; pravda, bez dolzhnogo, uvy, rezul'tata.
Vyjdya na operativnuyu dal'nost' i uravnyav skorost' bota so skorost'yu
asteroida, lejtenant ze Roberto zanyalsya perekrestnym skanirovaniem.
Prakticheski srazu on lokalizoval tehnogennuyu zonu - nedaleko ot
"amputirovannogo" ostrogo konca eks-ovoida. Ne nuzhny byli navyki eksperta po
chuzhim - Anhel uznal tipovye fermy i kupol iks-privoda, upryatannye v polost'
pod poverhnost'yu asteroida, a takzhe vplavlennyj v porodu zhiloj modul'.
Personal modulya ze Roberto ocenil v chetyre-desyat' chelovek, svajgov libo co;
esli baza prinadlezhit azanni - to neskol'ko bol'she, do shestnadcati
individov. Po nekotorym konstruktivnym momentam iz hozyaev najdennyh
sooruzhenij smelo mozhno bylo isklyuchat' Roj i a'jeshej. U vtoryh zhilye moduli
vyglyadyat sil'no inache, a pervye voobshche ne stroyat modulej. Ni zhilyh, ni kakih
by to ni bylo eshche. Na ostal'nye rasy Galaktiki Anhel Mariya ze Roberto ne
osobo greshil - gigantskij iks-privod po karmanu tol'ko gigantam.
Tem vremenem postupili dannye bioskanirovaniya - Anhel s zhivejshim
interesom otmetil nebol'shoe skoplenie nezhivoj organiki na nekotoroj glubine
pod poverhnost'yu, chut' poodal' - eshche pyatok tochechnyh skoplenij, i osobnyakom -
yarkij signal zhivogo biologicheskogo ob容kta, pravda - s neustanovlennym
ciklom i ryadom strannostej, vnyatno prokommentirovat' kotorye u Anhela ne
hvatilo kvalifikacii.
Bol'she organiki pribory na asteroide ne obnaruzhili.
Lejtenant Anhel Mariya ze Roberto obo vsem podrobno dolozhil na "Puerto
Branko" i prinyalsya zhdat' otveta - po svetovoj svyazi otvetu polagalos' pridti
ne pozzhe chem cherez sutki. Nu, a skol'ko vremeni zatratit na prinyatie resheniya
upolnomochennyj pravitelyami admiral s "Puerto Branko" - ne vedali dazhe
zvezdy.
Vprochem, upolnomochennyj admiral okazalsya chelovekom reshitel'nym i ne
poboyalsya vzyat' na sebya otvetstvennost' za osadu. On srazu otdal prikaz
lejtenantu ze Roberto sadit'sya v neposredstvennoj blizosti ot privoda i
razvedat' polosti pod poverhnost'yu asteroida, a naspeh skolochennoj
issledovatel'skoj gruppe prigotovit'sya k rabote v usloviyah otsutstviya
atmosfery i oslablennoj sily tyazhesti.
Lejtenant ze Roberto, estestvenno, i ne podumal meshkat', a srazu povel
bot na posadku. "Puerto Branko" i oba esminca takzhe vklyuchili singulyarnye
dvizhiteli i vzyali kurs na zaletnogo gostya.
Kosmos v rajone Mority Grifona po-prezhnemu ostavalsya pustym - nich'e
postoronnee prisutstvie pustotu ne narushalo - esli ne schitat', konechno,
chuzhoj asteroid da malen'kuyu eskadru s Botafogo.
Anhel sel nepodaleku ot mesta, gde odna iz podzemnyh kamer vyhodila
pochti k samoj poverhnosti. Po dannym skanirovaniya eta kamera byla pusta, i
ot kamery s nezhivoj organikoj ee otdelyalo okolo treh kilometrov; no eto po
pryamoj, esli zhe sledovat' vetvyashchimsya hodom (a Anhelu ponevole pridetsya
vospol'zovat'sya hodom), put' udlinyalsya pochti na kilometr.
Ot chuzhogo zhilogo modulya mesto posadki otstoyalo na shest' s nebol'shim
kilometrov.
Anhel v svoe vremya zdorovo podnatorel v planetarnoj razvedke, poetomu
ego i poslali v eto zadanie. On privychno podgotovil snaryazhenie, oblachilsya v
skafandr-zhilet, vooruzhilsya, navesil impul'snyj fonar', no nadel i
ochki-radiolot tozhe, i vyshel naruzhu. Prygaya, slovno kenguru, on v ocherednoj
raz sverilsya s dannymi skanirovaniya, zalozhil vzryvchatku i otprygal na
bezopasnoe rasstoyanie. Bezzvuchnyj vzryv rasshvyryal porodu chut' li ne na
polkilometra - medlennoe i velichavoe padenie kameshkov rastyanulos' na
neskol'ko minut.
Odnogo vzryva ne hvatilo, i prishlos' zakladyvat' eshche odin zaryad, chtob
obnazhit' podzemnuyu polost'. Zato posle vtorogo vzryva dazhe podchishchat' nichego
ne prishlos': svod kamery ruhnul akkuratnoj konicheskoj gorkoj, i pri malom
tyagotenii spustit'sya v poluzavalennuyu byvshuyu peshcheru ne sostavilo nikakogo
truda. Tam bylo zametno temnee, chem na poverhnosti - dazhe na takom
rasstoyanii Morita Grifona davala dostatochno sveta, chtoby ne ispytyvat'
neudobstv.
Anhel spustilsya i oboshel kameru po perimetru - ot nee otvetvlyalis' tri
koridora; odin shel v interesuyushchem napravlenii - k polosti s organikoj i
zhilomu modulyu nevdaleke. Ostaviv radiomayachok, Anhel vklyuchil ochki i bez
kolebanij napravilsya v temnotu hoda.
Pervye podozreniya zarodilis' u nego pochti srazu. Pol, steny i svod hoda
byli slishkom gladkimi, chtoby schest' ih estestvennymi, i slishkom grubymi,
chtoby reshit', budto oni obrabotany mehanicheskimi orudiyami. Anhel znal
edinstvennuyu rasu Galaktiki, kotoraya mogla prolozhit' podobnyj hod v tolshche
netronutoj porody.
Roj. Soobshchestvo vyborochno razumnyh supernasekomyh. Oni pochti ne
pol'zuyutsya mehanicheskimi prisposobleniyami - oni prosto vyrashchivayut
specializirovannye osobi, kotorye v sostoyanii vypolnyat' samye raznye, poroj
slozhnejshie raboty. Anhel ne byl specialistom po Royu, no kak i lyuboj voennyj
prohodil obshchuyu podgotovku.
Poslednie somneniya rasseyalis' u nego v blizhajshej kamere - skoplenie
nezhivoj organiki okazalos' ni chem inym, kak mumiej matki Roya - ogromnoe,
metrov semi v vysotu, chetyreh v shirinu i metrov dvadcati v dlinu telo zanyalo
pochti vse svobodnoe prostranstvo, ostaviv tol'ko uzkie prohody vdol' sten
kamery. Opredelit' kak davno pogiblo eto sushchestvo, Anhel ne mog - ne
pozvolyala legkaya polevaya apparatura. Zaderzhivat'sya on ne stal, postavil
mayachok i napravilsya dal'she. Ot etoj kamery otvetvlyalos' takzhe tri hoda. Iz
odnogo lejtenant prishel, odin vel yavno k zhilomu modulyu, a tretij - v storonu
kamery, gde po dannym skanirovaniya nahodilsya edinstvennyj zhivoj ob容kt.
Anhel Mariya ze Roberto napravilsya k zhivomu ob容ktu.
Proshagav paru kilometrov po pustym, slovno podmetennym koridoram i
stol' zhe pustym kameram, on dostig celi. Vperedi prosmatrivalos' tuskloe v
vizore radiolota pyatno - vhod v ocherednuyu kameru. Bolee plotnaya i poetomu na
vid bolee temnaya poroda obryvalas' oval'nym proemom v pustotu podzemnoj
polosti. Anhel podstroil ochki, snyal s predohranitelya vintovku i ostorozhno
priblizilsya ko vhodu v polost'.
Vopreki ozhidaniyam v kamere ne obnaruzhilos' nichego sushchestvennogo -
Anhelu pochemu-to pokazalos', chto zdes' obosnovalsya ne to poterpevshij
bedstvie astronavt, libo issledovatel'-odinochka iz chuzhih. Prichem esli
issledovatel' - to vryad li predstavitel' Roya ili a'jesh. Predstaviteli Roya
nikogda ne dejstvuyut v odinochku - v nih slishkom mnogo ot obshchestvennyh
nasekomyh. Da i specializaciya kazhdoj osobi pozvolyaet soobshchestvu vyzhivat'
tol'ko dostatochno bol'shimi gruppami - tak uzh ustroen Roj, i on ot etogo ne
slishkom stradaet, ibo est' svoi vyigryshnye storony i u takogo podhoda k
zhizni. Uverennost', chto v kamere on ne vstretit nikogo iz tehnokratov ili
kontrabandistov rasy a'jesh, zizhdilas' na lichnom opyte lejtenanta Anhela
Marii ze Roberto.
CHut'e lejtenanta ne podvelo - v kamere on dejstvitel'no ne uvidel ni
osob' Roya, ni a'jesha v lyuboj iz faz aktivnosti. Lejtenant uvidel prosto
prodolgovatyj massivnyj yashchik, kotoryj po mgnovennoj i ischerpyvayushchej
associacii srazu zahotelos' zvat' sarkofagom. I hot' sarkofag ne byl sdelan
iz prozrachnogo hrustalita po tradicii selentinskih "prosnuvshihsya" i ne byl
podveshen na monomolekulyarnyh kosah po obychayu Spyashchih rateo, Anhelu pochemu-to
predstavilos', chto vnutri, ocepenevshij i dremlyushchij, pryachetsya KTO-TO.
Kakoj-nibud' sumasshedshij otshel'nik-tolstosum. Reshivshij pozhit' v bolee druguyu
epohu i pogruzivshij sebya v anabioz na neopredelennyj srok.
Takoj variant Botafogo v obshchem-to ustraival. Esli u "spyashchego krasavca"
ne predusmotrena kakaya-nibud' oboronnaya pakost', sarkofag mozhno mirno
peremestit' na lyuboj iz mestnyh asteroidov i dazhe vystavit' ryadom s nim
nablyudenie, a privod smelo ugonyat' i ispol'zovat' v sobstvennyh nuzhdah. Esli
otshel'nik - figura v Galaktike znachimaya, kogda on prosnetsya privod mozhno i
vernut'. A mozhno sarkofag i szhech' - v blizhajshej topke i pryamo sejchas.
Mertvye ne dostavlyayut problem - rashozhaya v Galaktike chelovecheskaya priskazka.
Pravda, lejtenant Anhel Mariya ze Roberto ponimal, chto eta priskazka,
kak i lyubaya istina, ne yavlyaetsya absolyutnoj: byvaet, problem ne oberesh'sya
imenno iz-za mertvyh.
Poetomu on ne obol'shchalsya naschet shansov Botafogo i ne speshil delat'
vyvody.
On vnimatel'no osmotrel nahodku, ubedilsya, chto zahvachennyh s soboj
sredstv analiza zavedomo nedostaet dlya ee issledovanij, i schel za blago
otlozhit' raskusyvanie etogo oreshka na potom. Postavil ocherednoj mayachok i
otpravilsya k zhilomu modulyu, do kotorogo iz etoj kamery bylo rukoj podat'.
Priblizitel'no v eto zhe vremya na katastroficheski malom rasstoyanii ot
asteroida iz-za bar'era vynyrnul krohotnyj sfericheskij korablik. Krohotnyj v
sravnenii s asteroidom ili dazhe s krejserom "Puerto Branko". Esli by
lejtenant ze Roberto vzglyanul na etot korablik hot' raz, on bezoshibochno
opoznal by v nem mikroskaut raboty Roya.
No lejtenant ze Roberto videt' ego ne mog. On byl vnizu, pod
poverhnost'yu asteroida.
A s "Puerto Branko" i dvuh esmincev Botafogo etot korablik ne zasekli v
silu togo, chto on ispol'zoval privod Roya poslednej modeli i nikakih
ostatochnyh gravitacionnyh vozmushchenij pri vyhode iz-za bar'era ne vyzval.
Vizual'no zhe korablik tochkoj finisha vybral ochen' neznachitel'nuyu oblast'
prostranstva v neposredstvennoj blizosti ot asteroida, kotoraya ne
proshchupyvalas' ni s odnogo iz korablej Botafogo - meshal sam asteroid. Plyus
eshche nekotoraya otsrochka vvidu rasstoyanij - tol'ko po kosmicheskim merkam
eskadra nahodilas' ryadom s asteroidom. Real'no zhe korablik i eskadru
razdelyalo poltory svetovyh minuty; pravda, eto rasstoyanie bystro
sokrashchalos'.
Korablik dvigalsya ochen' celeustremlenno, slovno znal, chto delaet i chto
zdes' ishchet.
On bystro i so znachitel'nymi po merkam lyudej peregruzkami snizilsya,
sovershil golovokruzhitel'nyj rejd nad poverhnost'yu asteroida - shest'sot
dvadcat' s nebol'shim kilometrov puti, i eto na vysote okolo polukilometra -
i stremitel'no snizilsya nedaleko ot kupola iks-privoda, smontirovannogo na
asteroide. U nebol'shoj, no zametnoj rasshcheliny. Imenno toj, v kotoroj
pryatalsya frontal'nyj shlyuz v zhiloj modul' shat-tsurov.
K etomu momentu Anhel Mariya ze Roberto odolel polovinu rasstoyaniya ot
kamery s sarkofagom k tyl'nomu shlyuzu etogo zhe modulya. Po doroge on natknulsya
na nevedomo kem snesennye v odno mesto mumii osobej Roya - v osnovnom,
rabochih. Tot fakt, chto trupy byli prineseny syuda, ne vyzyval somnenij: oni
raspolagalis' akkuratnymi ryadami, slovno na kladbishche. |to bylo zamechennoe
eshche s orbity skoplenie nezhivoj organiki.
Zdes' lejtenant ze Roberto tozhe ne stal zaderzhivat'sya dol'she, chem
trebovalos' na ustanovku mayachka. On uspel sklonit'sya k mysli, chto maksimum
informacii vozmozhno sobrat' tol'ko na zhilom module. A potom mozhno budet
posushit' golovu i nad mertvymi osobyami Roya - i nad matkoj, i nad rabochimi.
Vskore on dobralsya do tyl'nogo shlyuza, i s pervogo zhe vzglyada ponyal, chto
shlyuz zashchishchen. Kanaly ohranitel'nyh izluchatelej pryatalis' s obeih storon
pered stvorkami. Lyuboj nezhdannyj gost' stolknulsya by so sploshnoj smertel'noj
stenoj.
S etim lejtenantu Anhelu Marii ze Roberto prishlos' provozit'sya pochti
dvadcat' minut. Kogda problema byla reshena, izluchateli zablokirovany, a
vneshnie stvorki shlyuza otkryty, ego perepolnyala gordost' za udachno i
masterski prodelannuyu rabotu. Otvorit' vnutrennie stvorki bylo netrudno dazhe
diletantu. Veroyatno, imenno iz-za etogo lejtenant na mig rasslabilsya i
poteryal bditel'nost'. Iz-za etogo, i iz-za togo, chto on byl absolyutno uveren
v tom, chto na territorii modulya net nikogo zhivogo. A vozmozhno i iz-za togo,
chto stvorki podalis' dazhe ran'she, chem on rasschityval.
Ego vintovka byla opushchena, kogda dve seryh vertikal'nyh ploskosti
razoshlis', i Anhel Mariya ze Roberto uvidel stoyashchego srazu za nimi cheloveka.
CHelovek v vytyanutoj ruke derzhal moshchnyj plazmennyj pistolet, i golovu
lejtenanta ot dyuzy pistoleta otdelyalo vsego neskol'ko santimetrov.
- Jovazi! - skazal chelovek i vystrelil.
Lejtenant Anhel Mariya ze Roberto umer, tak i ne uspev ponyat', chto ubil
ego vse-taki ne chelovek. Gumanoid, no ne chelovek. I, uzh konechno, ne uspel on
ponyat', chto stal ocherednoj zhertvoj chernoj estafety.
|tap pyatyj: Jiri-Jovazi, Oaonsz, Morita Grifona - Tau Hromoj CHerepahi.
Moment smerti lejtenanta Anhela Marii ze Roberto.
Jiri-Jovazi vse rasschital pravil'no: etot ostolop s Botafogo ne uspel
dazhe piknut', kak leg na poroge shlyuza s prostrelennoj bashkoj. Pushka raboty
Roya prevzoshla vse ozhidaniya Jiri: probit' silovoj skafandr - eto vam ne
pal'cem v nebo popast'. A ved' plazmennyj impul's proshel navylet, to est'
pole skafandra prozheg dvazhdy...
Nu i inzhenery u Roya! Jiri-Jovazi vsegda podozreval, chto pri zhelanii Roj
mozhet podmyat' pod sebya vsyu galaktiku, no emu eto prosto ne nuzhno. Royu
vygodnee, chtoby v galaktike koposhilis' ostal'nye rasy. CHego-to dobyvali,
chego-to proizvodili. Royu vse eto proshche kupit' ili vymenyat', chem pytat'sya
dobyvat' i proizvodit' samomu. Pered mudrost'yu drevnih nasekomyh sklonyal
golovu dazhe on - pirat-perevertysh, razgrabivshij ne odin desyatok sluchajnyh
korablej samyh raznyh sushchestv. Dazhe on ponyal, chto daleko ne vsegda vygodno
grabit' vse podchistuyu. A inogda - grabit' voobshche nevygodno. I uzh konechno
nevygodno ubivat': vo-pervyh, legko mozhno narvat'sya na otvetnye karatel'nye
mery, i dazhe volshebstvo iks-privoda ne mozhet stat' garantiej
beznakazannosti. A vo-vtoryh i v glavnyh - vse, chto mozhno prodat' za den'gi,
ne voznikaet samo. Kto-to dolzhen zdorovo popotet', chtoby ono poyavilos'. Tak
zachem zhe ubivat' teh, kto poteet? Nuzhno prosto umet' snyat' svoyu dolyu -
prichem, luchshe nebol'shuyu, i togda mozhno budet strich' svoi pangala do
posineniya. Nikto i ne piknet. A peregnesh', pustish' trudyagu po miru - glyad',
a on uzhe i za pushku vzyalsya. A chto takoe razorennyj trudyaga Jiri-Jovazi
predpochital ne vspominat' dazhe v koshmarnom sne.
Tem ne menee druz'ya-podel'shchiki Jiri, vse kak odin perevertyshi, eti
prostye istiny pochemu-to ne zhelali vdalblivat' v svoi tverdokamennye lby. No
samomu Jiri - verili. Potomu chto vezunchikam veryat. A tot fakt, chto Jiri
nikakoj ne vezunchik, a prosto umnee sbroda, s kotorym letal i grabil, ne
imel rovno nikakogo znacheniya. U mezhzvezdnyh piratov sushchestvovali tol'ko dva
kriteriya ocenki: razmer dobychi i vremya, provedennoe na piratskih trassah.
Esli po pervomu kriteriyu Jiri-Jovazi slyl krepkim serednyakom, to po vtoromu
ravnyh emu v galaktike nashlos' by ne tak uzh i mnogo, i delo vovse ne v tom,
chto oaons-perevertyshi zhivut zametno dol'she drugih razumnyh.
Korablik raboty Roya Jiri tozhe ponravilsya. Poslushnyj, tochnyj i bystryj.
Na takom mozhno shastat' po vsej galaktike, i ne fakt dazhe, chto kakoj-nibud'
super-puper-krejser tebya pojmaet. Konechno, esli eto ne krejser Roya, ne
zagadochnaya matovaya sfera, oborudovannaya privodom poslednej modeli. U Jiri
slyunki tekli, no on zaranee smirilsya s tem, chto korablik etot pridetsya
vernut' Hozyainu. I ponimal, chto nadut' Hozyaina - znachit zatyanut' petlyu na
sobstvennoj shee. Sredi oaons do sih por primenyalsya etot varvarskij metod
umershchvleniya, osobenno v razborkah staryh klanov. A to, chto Hozyain
prinadlezhit k mogushchestvennomu klanu u Jiri ne vyzyvalo ni malejshih somnenij.
Klan, da eshche, podi, vhodyashchij v sindikat... Tut mogut i ne petlej. Tut mogut
prosto otpilit' bashku nozhovkoj, s nih stanetsya. Nikakoj metamorfoz ne
pomozhet.
V obshchem, zadanie pridetsya vypolnit' tochno i bystro. Zapoluchit' svoi
denezhki, blago starye klany obychno ne skupyatsya, oplachivaya ispolnitelej, i
motat' k bratkam-podel'shchikam dal'she potroshit' mezhzvezdnye trassy.
Jiri-Jovazi pozdravil sebya s udachnym nachalom, otpihnul nogoj obronennuyu
vintovku cheloveka-razvedchika i snyal u nego s poyasa chehol s bazoj i mayachkami.
Zasek eho; chelovek uspel postavit' chetyre mayachka, i, kazhetsya, vse vdol'
nory. To est', petlyat' ne pridetsya, esli srazu nuzhnoe ne najdetsya. Pridetsya
prosto projti tem zhe putem kak minimum do pervogo mayachka, a v krajnem sluchae
- do poslednego, chetvertogo.
|tot neozhidannyj prirabotok nashel Jiri-Jovazi vo vremya korotkogo vizita
v metropoliyu: s odnogo kupchiny udalos' stryasti koe-kakie drevnie vekselya,
eshche na kristallah zapisannye. Jiri poschital gody, prikinul procenty, i tiho
obomlel. Potom vzyal kupchishku za shivorot i pointeresovalsya, pochemu tot sam ne
pytaetsya snyat' procenty. Otvet okazalsya trivial'nym, no ochen'
pravdopodobnym: kupchishka prosto boyalsya. Pravil'no, kstati, boyalsya. Esli by k
samomu Jiri podkatilsya podobnyj ostolop i chego-nibud' potreboval, dnya ne
proshlo by i etot ostolop uspokoilsya by gde-nibud' v neprimetnom meste s
prostrelennym torsom, a vekselya Jiri tiho ubral by sejf, ili voobshche raspylil
by k Trem Materyam i naveki zabyl o nih. S dolgami rasstavat'sya netrudno,
osobenno kogda ih pri etom ne nuzhno vozvrashchat'. V obshchem, vekselya Jiri-Jovazi
prikarmanil, potom ocenil gruz kupchishki, ostavil emu stol'ko, chtob tot
poluchil nebol'shuyu pribyl' ot prodazhi (dazhe uchel rashody na toplivo, stoyanku
i poshliny), ostal'noe velel rebyatam peretashchit' v tryum "Ruleboya" i predlozhil
kupchishke ubirat'sya, poka Jiri dobryj. Kupchishka, neskazanno udivlennyj tem,
chto emu hot' chto-to ostavili, retirovalsya v rekordno korotkij srok, chut'
navedenie, navernoe, ne szheg. Bratki po privychke vorchali: zachem, mol,
stol'ko tovara ostavil etomu balbesu? Jiri-Jovazi privychno otmahivalsya:
zato, govoril, etot balbes pri sluchae eshche raz syuda sunut'sya ne poboitsya. A
otobrali by vse - tochno ne sunulsya by ni v zhizn'. I v dovershenie Jiri
ob座avil komande, chto namechaetsya davno obeshchannyj otdyh, da ne gde-nibud', a v
stolice Oa! Da ne neschastnyj den' ili dva, a ne men'she polucikla! Komanda
druzhno vzrevela ot vostorga, zaranee predvkushaya prazdnik zhivotov i glotok.
Poka bratki budut stavit' na ushi stolichnye pitejnye zavedeniya,
Jiri-Jovazi planiroval po dusham potolkovat' s tipom, ch'ya identifikaciya
prishpilivalas' k tak udachno priobretennym vekselyam. Ili s naslednikami
vysheoznachennogo tipa, chto dela prakticheski ne menyalo.
No vse poshlo sovsem ne tak, kak rasschityval Jiri-Jovazi, prichem pervye
podozreniya zakralis' u nego uzhe posle vizita v setevuyu
adresno-identifikacionnuyu sluzhbu. Iz-za terminala Jiri-Jovazi vstal slegka
obaldevshij. Apartamenty, v kotoryh obital iskomyj tip, yavlyali soboj nechto
srednee mezhdu krepost'yu i dvorcom. I Jiri-Jovazi stal sil'no podozrevat',
chto ni hrena on ne stryaset, a mozhet eshche i nepriyatnosti nazhit'. No vizit v
krepost'-dvorec on vse zhe nanes, i ego dazhe prinyali. Mel'kom vzglyanuli na
vekselya, bez razgovoru vylozhili pochti poltora milliona pangala (slitkami! Ne
na schet, i dazhe ne vozhdelennoj nalichkoj - slitkami! Jiri chut' soznanie ne
poteryal, da tak i ne ponyal ot chego - ot radosti ili ot straha). A tip,
kotoryj predlozhil nazyvat' sebya Hozyainom, vkradchivo pointeresovalsya ne hochet
li Jiri-Jovazi zarabotat' eshche. Prichem, sushchestvenno bol'she.
I Jiri, zabyv ob ostorozhnosti, skazal, chto hochet. Rech' shla o soroka
semi millionah pangala. Ne risknut' on prosto ne mog, inache kakoj on
perevertysh?
Rabotka nebezopasnaya, skazal Hozyain.
Nu, i ya ne pain'ka, otvetil Jiri-Jovazi. Otkuda u menya takoe prozvishche,
Jiri-Jovazi, chto znachit "Jiri-Proshchaj"?
Ty govorish' "Proshchaj" vsem, kogo ubivaesh', skazal Hozyain.
Jiri udivilsya - Hozyain ugadal. A eshche vernee - znal.
Da, skazal Jiri. Tak i est'.
Vprochem, vse eto nevazhno, skazal Hozyain. YA dam tebe korabl', kotoromu
ravnyh net. Smotaesh'sya v sistemu Mority Grifona, voz'mesh' na bort odnu veshch',
privezesh', kuda skazhu, i svoboden.
Idet, skazal Jiri-Jovazi. A ubivat' pridetsya?
Vozmozhno, skazal Hozyain. Poetomu bud' gotov.
YA mogu znat' - kogo? - sprosil Jiri.
Esli pridetsya, to skoree vsego lyudej-voennyh, otvetil Hozyain.
No u nih zhe skafandry, usomnilsya Jiri.
U tebya budet ekipirovka raboty Roya, uspokoil Hozyain.
Togda, voprosov bol'she net, skazal Jiri. Podrobnosti imeyutsya?
Imeyutsya, zaveril Hozyain. I vylozhil podrobnosti.
I vot, Jiri zdes'. Na asteroide vblizi Mority Grifona. Ostalos' tol'ko
otyskat' to, chto Hozyain nazval "sarkofagom", pogruzit' ego na korablik Roya i
zadat' strekacha, podal'she ot lyudskoj eskadry chto tyanula k asteroidu.
On zaranee metamorfiroval glaza i termochuvstvitel'nye uchastki na lice.
Pole skafandra vneshnie razdrazheniya translirovalo na kozhu. Vprochem,
termochuvstvitel'nost' sejchas Jiri-Jovazi pochti ne pomogala - asteroid byl
vystuzhen vremenem i kosmosom. Posle tepla zhilogo modulya spryatannaya pod
poverhnost'yu nora kazalas' ravnomerno-golubovatoj, i prihodilos' upovat'
lish' na zrenie. Tusklye lyuminofory v noskah botinok davali nastol'ko skudnyj
svet, chto lyubaya drugaya rasa vryad li chto-libo razglyadela by v takoj t'me.
No tol'ko ne perevertysh. Jiri hvatalo i etogo skudnogo sveta. V
metamorfirovannom sostoyanii ego glaza sposobny byli vosprinimat' dazhe
otdel'nye kvanty.
Blizhajshij mayachok cheloveka s Botafogo otmechal ne to, chto iskal
Jiri-Jovazi. Blizhajshij mayachok byl ostavlen v nebol'shom rasshirenii nory, gde
ryadami skryuchilis' na golom kamennom polu osobi Roya. Vse oni byli issohshie i
mertvye uzhe ochen' dolgo - Jiri ne ulavlival dazhe sledov bylogo tepla. Hot'
Roj sostoit i iz nasekomyh, i ih temperatura kuda nizhe, chem u perevertyshej,
vse zhe oni hranyat v zhivom sostoyanii yavstvennoe teplo. |ti zhe byli holodny,
kak okruzhayushchij kamen'. Kto ili chto ih ubilo, Jiri-Jovazi sovershenno ne
interesovalo. Osob' Roya dlya vsego Roya - ne bolee, chem otdel'naya kletka dlya
perevertysha. Razve Jiri skorbit ob otmershej kletke? Ob otshelushivshejsya kozhnoj
plastinke? Roj tozhe ne stanet skorbet' po etim osobyam.
Jiri-Jovazi podozreval, chto Roj voobshche ne umeet skorbet'.
"I pravil'no, - schital Jiri. - Skorb' tol'ko otravlyaet budushchee. A
budushchee dlya sebya nuzhno stroit' po vozmozhnosti chistym i nezamutnennym."
Eshche odin brosok v tele asteroida, i Jiri popal v prostornuyu kameru,
kuda krome nory, po kotoroj Jiri pribyl, stekalis' eshche dve. No vybirat' kuda
luchshe otpravit'sya dal'she emu ne prishlos': iskomyj predmet nahodilsya v etoj
kamere.
Jiri-Jovazi srazu uznal ego. CHeshujchatyj pryamougol'nyj yashchik, dyshashchij
slabym teplom. Prichem, teplyj ne sam yashchik - chto-to teploe kroetsya vnutri
nego. Teploe... zhivoe. No chto? Jiri ne mog ponyat'. Da i ne ochen' pytalsya.
On prygnul blizhe. YAshchik byl chist ot pyli - a na polu kamery, osobenno u
sten, pyli skopilos' dovol'no mnogo. Dazhe ne pyli, a kakih-to razlezshihsya
belesyh lohmot'ev, hranyashchih sledy bylogo tepla. Tonen'kaya poloska, chut'
bolee teplaya, chem ostal'naya poverhnost' yashchika, perecherkivala verhnyuyu
ploskost'. Vdol'.
"Stvorki", - dogadalsya Jiri-Jovazi.
Primerno u serediny po obe storony ot poloski vidnelis' dva zhirnovatyh
pyatna okrugloj formy. Slovno k poverhnosti yashchika lepili kakuyu-nibud' dryan'.
"Nebos', vzryvchatku, - podumal Jiri. - Otkryt' hoteli. Da, vidno, ne
udalos'."
Dazhe sledov vzryva Jiri-Jovazi ne otyskal, hotya vnimatel'nejshim obrazom
prismotrelsya.
Ne bylo sledov. Sovsem.
Uchti, govoril Hozyain pered startom korablika Roya s chastnoj vzletnoj
ploshchadki na territorii dvorca-kreposti. Otkryvat' sarkofag nel'zya.
Poprobuesh' otkryt' - truba tebe. Najdem i pridavim. A privezesh' kak est' - i
tebe nikogda v zhizni uzhe ne pridetsya zabotit'sya o zavtrashnem dne. Potomu chto
dazhe esli ty, kak istyj perevertysh-dolgozhitel', dotyanesh' do dnya, kogda
issyaknut tvoi bez malogo polsta millionov, klan najdet chem tebya zanyat'.
Konechno, Jiri-Jovazi bylo lyubopytno - chto zhe tam vnutri? No ne
nastol'ko, chtoby poprobovat' nadut' mogushchestvennyj klan iz metropolii.
Samomu tupomu dikaryu ponyatno, chto tam vnutri pryachetsya nechto (ili nekto)
podorozhe polsta millionov. Zamechatel'no. Pust' pryachetsya. Lish' by naruzhu ne
lezlo, poka Jiri budet vsparyvat' prostranstvo na chudo-korablike Roya.
On vynul iz karmana ploskij disk portativnogo antigrava, s razmahu
prishlepnul ego k sarkofagu - pryamo na tepluyu chertu-stvorku, aktiviroval, i
vzyalsya za uprugij shnur s poperechinkoj na konce, pryachushchijsya v diske.
Sarkofag i ne podumal vzmyt'. Jiri-Jovazi povozilsya s nastrojkoj, menyaya
napryazhennost' polya antityagoteniya. Nakonec sarkofag neohotno shevel'nulsya.
Jiri vzglyanul na shkalu i uvazhitel'no guknul: eta mahina vesila stol'ko,
slovno sostoyala splosh' iz kakogo-nibud' transuranida! Moshchnosti antigrava
edva hvatalo, nesmotrya na to, chto sila tyazhesti na asteroide byla
smehotvornaya. Vprochem, Jiri-Jovazi byl osnovatel'nym perevertyshem: u nego
imelsya zapasnoj antigrav. Prilepiv k sarkofagu i ego, Jiri sbrosil moshchnost'
pervogo, dovel moshchnost' vtorogo do nuzhnoj velichiny, i s velichajshim
udovletvoreniem polyubovalsya na vosparivshij sarkofag. A potom uhvatilsya za
shnury-povodki i potashchil cheshujchatuyu dikovinu za soboj, slovno vozdushnyj
sharik.
Emu ne sledovalo teryat' vremya. Korabli s Botafogo mogli vot-vot
podospet'. Prygat' oni, konechno, ne stanut: raschet prokola na takoe
nichtozhnoe rasstoyanie zajmet bol'she vremeni, chem rejd na dosvetovoj. Poka
Jiri kazalos', chto on uspevaet. Dazhe s nebol'shim zapasom.
I on nyrnul v noru, uvlekaya na buksire sarkofag.
Mimo kladbishcha mumij on postaralsya proskochit' pobystree. Vse kazalos',
chto mumii za nim podglyadyvayut. Ne to chtoby Jiri boyalsya - boyalsya by podobnoj
erundy, nikogda ne stal by piratskim vozhakom. Prosto bylo nepriyatno.
Neuyutno. Ne po sebe. Vot on i speshil, prygaya, slovno zapryazhennyj sverchok.
Kstati, na materinskoj planete lyudej tozhe sushchestvovalo melkoe
nasekomoe, kotoroe umelo prygat' i izdavat' strekochushchie zvuki. Da pochti na
kazhdoj obitaemoj planete podobnoe nasekomoe sushchestvovalo. Jiri kogda-to v
pripadke blagodushiya podumal, chto mir - eto prosto mnogochislennye otrazheniya
odnoj i to zhe sushchnosti, i imenno poetomu inoplanetyane, raznyas' telesno,
uzhasno pohozhi drug na druga postupkami i myshleniem.
Vneshnij shlyuz, uhodya, Jiri-Jovazi ostavil otkrytym. Namerenno - chtob ne
srabotali nenarokom ohrannye izluchateli. Jiri ih otklyuchil, no malo li...
Inoplanetnaya tehnika obychno tait v sebe razlichnye strannosti.
V shlyuzokamere prishlos' snova pomanipulirovat' nastrojkoj antigravov - v
predelah modulya dejstvovalo pochti normal'noe tyagotenie. Privychnoe dlya byvshih
hozyaev shat-tsurov, i slegka zanizhennoe po merkam oaons. Sarkofag u poroga
klyunul perednej kromkoj i slovno priros k polu. Jiri-Jovazi zhivo uvelichil
moshchnost' obeih antigravov, i gruz medlenno, budto by neohotno, vzmyl snova.
Moshchnost' antigravov priblizilas' k maksimal'noj... Jiri podumal, chto
standartnyj antigrav-shar, k kotorym privykli oaons, vryad li spravilsya by s
takoj massoj. A izdeliya Roya - krohotnye, men'she ladoni, ploskie diski -
spravlyalis'. Na predele i v pare, no vse-taki spravlyalis'.
Trup cheloveka s Botafogo valyalsya srazu za porogom vnutrennego shlyuza. Na
nego Jiri tol'ko pokosilsya i srazu napravilsya k frontal'nomu shlyuzu, po
kol'cevomu koridoru, v obhod central'nogo posta.
Kstati, na post nado zaglyanut'.
U vhoda Jiri-Jovazi zacepil shnury za strahovochnyj reling i voshel v
central'nyj post. V principe, zdes' vse bylo pohozhe na rubku lyubogo
zvezdoleta, tol'ko neveroyatno prostornuyu. Nekotoroe vremya Jiri issledoval
pul't v poiskah nuzhnogo tipa drajv-privoda, i nikak ne mog ego najti. Potom
obratil vnimanie na kakuyu-to postoronnyuyu konstrukciyu so snyatoj zadnej
stenkoj, stoyashchuyu na polu ryadom s kreslom pilota; konstrukciya siya byla nazhivo
podklyuchena v raspotroshennomu bloku v pul'te. Eshche spustya mgnovenie
Jiri-Jovazi ponyal: eto imenno to, chto on ishchet.
Standartnyj komplekt vneshnih drajvov v ispolnenii shat-tsurov ne
soderzhal drajva, sovmestimogo s lyudskimi nositelyami. Poetomu prezhnim
hozyaevam prishlos' vzyat' kakuyu-to sharmanku raboty lyudej i prirastit' ee k
obshchej sisteme.
Jiri bystro razobralsya chto imenno emu nuzhno, tknul nogtem v odin
sensor, vo vtoroj, i nakonec prinyal vyskochivshij iz uzkoj shcheli priemnika
kraeshek diska.
- Ono! - voodushevlenno guknul Jiri. On byl ochen' dovolen soboj.
Hozyain govoril, chto esli disk obnaruzhit' ne poluchitsya, eto ploho, no ne
smertel'no. Togda Jiri sledovalo samostoyatel'no tyanut' v otdalennuyu zvezdnuyu
sistemu so strannym nazvaniem Kosinus, i tam zhdat'. Esli zhe Jiri otyshchet disk
- vse problemy snimayutsya avtomatom, potomu chto na diske polnye vychisleniya
neskol'kih trekov. Vstavlyaj disk v drajv, uchityvaj svezhie popravki, zapuskaj
pul'sacii - i ty na meste. Jiri-Jovazi, pomnitsya, eshche udivilsya: k chemu takie
slozhnosti? No vidu ne podal. A Hozyain slovno prochel etu ego mysl'.
Vidish' li, takoe delo, skazal on. Sarkofag ne mozhet nahodit'sya v
proizvol'noj tochke prostranstva. Tochnee mozhet, no eto vedet k plachevnym
posledstviyam. Na diske soderzhatsya koordinaty mest, gde sarkofag mozhet
dlitel'noe vremya prebyvat' sravnitel'no bezboleznenno. Poetomu ne udivlyajsya
nelogichnym trekam i haotichnym pul'saciyam. Oni haotichny tol'ko na pervyj
vzglyad. Esli ne najdesh' disk na asteroide... Togda ty znaesh' kuda idti. No
luchshe tebe ego najti.
Hozyain tak eto skazal, i tak vzglyanul na Jiri, chto tot srazu ponyal:
luchshe emu najti etot treklyatyj disk. Ne to eto privedet k... plachevnym
posledstviyam. Kak prebyvanie sarkofaga v proizvol'noj tochke prostranstva.
Poetomu Jiri-Jovazi ispytal ogromnoe oblegchenie, vzyav disk v ruki.
Potom zasomnevalsya: a vdrug eto drugoj disk?
Sunul ego nazad v drajv i uselsya za terminal.
Terminal shat-tsurov dostavlyal nekotorye neudobstva, no v celom rabotat'
na nem bylo mozhno. Sistema ponimalas' intuitivno, poskol'ku osnovyvalas' ne
na otdel'nom alfavite kakoj-nibud' rasy, a na simvol'nyh znakah, a oni
uspeli stat' v galaktike dostatochno universal'nymi. Jiri-Jovazi nekotoroe
vremya soobrazhal, kakim obrazom prirashchena k hodovomu komp'yuteru zemnaya
sharmanka. Soobrazil. Proglyadel soderzhimoe diska, i srazu uspokoilsya.
|to byl imenno tot disk, kotoryj sovetoval najti Hozyain.
Jiri izvlek ego iz drajva, sunul v zagodya prigotovlennyj chehol, chehol -
v karman kombinezona, vstal i oglyadelsya. Potom s sozhaleniem polez v drugoj
karman i rasshvyryal po polu neskol'ko tabletok universal'noj vzryvchatki. V
poslednyuyu on votknul igolochku detonatora i pristroil na ploskom manipulyatore
inoplanetnogo komp'yutera. Pul't vzryvatelya-distancionki Jiri do pory opustil
v karman.
- Vse, kazhis', - proburchal on, napravlyayas' k vyhodu.
Stvorka poslushno ushla v stenu, Jiri-Jovazi shagnul v koridor, i chut' ne
upal ot neozhidannosti. Vse telo poshlo melkimi skladochkami, i lish' kakim-to
chudom on ne soskol'znul v reflektornyj metamorfoz.
Vmesto sarkofaga privyazannyj shnurami k relingu v koridore paril Angel
Smerti. Oaons v netransformirovannom vide s vodyanymi chasami v odnoj ruke i
zvezdoj o devyati luchah - v drugoj. Teplo-zheltye odezhdy Angela slabo
perelivalis' i pul'sirovali, slovno zhivaya plot' morskogo mollyuska.
Jiri-Jovazi otshatnulsya nazad v rubku, bezdumno hvatayas' za plazmennik.
Nichego ne proishodilo.
On stoyal na nekotorom rasstoyanii ot vyhoda, kozhnye plastinki
neproizvol'no toporshchilis', a v golove carilo smyatenie popolam s
zameshatel'stvom.
Angel Smerti? No Jiri-Jovazi ne veril v angelov. A esli by veril -
togda udivlyalsya by, pochemu do sih por zhiv.
Angela Smerti perevertysh mozhet uvidet' tol'ko raz v zhizni. V poslednij
ee mig. I tol'ko v sluchae, esli on religiozen.
Jiri-Jovazi vsegda schital bajki cerkovnikov chush'yu. V detstve mat' chasto
taskala ego v hram, i izobrazheniya Angela Smerti na stenah hrama Jiri
zapomnil nakrepko. Vodyanye chasy, zvezda, i teplo-zheltye odezhdy...
- Der'mo! - gromko skazal Jiri-Jovazi, sobralsya s duhom i, derzha
pistolet pered grud'yu, shagnul v koridor.
Sarkofag mirno paril nad vorsistym polom. Nikakih angelov v
neposredstvennoj blizi ne nablyudalos'. Opredelenno. Jiri energichno povertel
golovoj, pospeshno otvyazal shnury ot relinga i chut' ne begom kinulsya k
frontal'nomu shlyuzu. Sarkofag vital chut' pozadi, izredka zadevaya uglami steny
pri osobenno rezkih ryvkah. Jiri mel'kom podumal, chto eto, pozhaluj, lishnee,
no zamedlit'sya ne nashel v sebe sil.
"Ni hrena emu ne sdelaetsya, - podumal Jiri s legkim razdrazheniem. - Ne
steklyannyj. Von, skol'ko vesit..."
Projdya shlyuz, Jiri-Jovazi otodral ot glazka skanera nashlepku s
fasetchatym glaznym risunkom shat-tsura, sbrosil kod na nuli i pospeshil k
sidyashchemu nad rasshchelinoj sfericheskomu korablyu, kotoryj, razumeetsya, neskol'ko
ran'she okrestil "Ruleboem".
Na pervom zhe shage Jiri pokinul zonu iskusstvennogo tyagoteniya i
antigravy rvanuli sarkofag vverh. Jiri-Jovazi podbrosilo i povleklo v nebo,
slovno na vozdushnom share. K schast'yu, shnury iz ruki on ne vypustil, vcepilsya
v poperechinki na koncah; potom pomalu namotal shnur na loktevoj sgib, cenoj
neveroyatnogo akrobaticheskogo kul'bita dotyanulsya do prikreplennyh k
poverhnosti sarkofaga antigravov i otkorrektiroval moshchnost'. Vzlet snachala
zamedlilsya, a potom prevratilsya v plavnoe padenie.
- Nu i nu, - s oblegcheniem provorchal Jiri-Jovazi. - Sovsem ya golovu
poteryal. Bolvan. A vse iz-za kakoj-to gallyucinacii...
On vspomnil Angela Smerti i nevol'no vzdrognul.
Plavnoe padenie zavershilos' posadkoj na makushku "Ruleboya". Spruzhiniv
nogami, Jiri-Jovazi spustilsya na grunt ryadom s razlomom, utverdil podle sebya
sarkofag i otkryl shlyuz. "Ruleboj" pustil ego v sebya bezropotno, kak i
polagaetsya predannomu korablyu.
Iznutri, iz-za kapitanskogo pul'ta, Jiri-Jovazi otvoril zev gruzovogo
shlyuza, vyshel, otbuksiroval sarkofag v otsek, zakrepil, snyal antigravy i
oblegchenno potrusil v rubku.
Pered samym shlyuzom on ostanovilsya.
- Ah, da, - skazal on. - Sovsem zabyl.
Vynul iz karmana pul't distancionnogo upravleniya i utopil oranzhevuyu
knopku. Na kroshechnom tablo totchas voznikli cifry obratnogo otscheta vremeni.
- Jovazi, modul' shat-tsurov... - poproshchalsya Jiri-Jovazi.
I pospeshil v rubku. Do vzryva ostavalos' vsego-nichego.
Prishlo vremya starta.
Usevshis' v pilotskoe kreslo, Jiri-Jovazi pervym delom votknul v drajv
dobytyj disk - nalichie zemnogo privoda na korable Roya pochemu-to sovsem ne
udivlyalo. Navernoe, Jiri podspudno ponimal, chto Roj stroit korabli dlya
drugih ras. I dlya lyudej v tom chisle. I imenno takoj korabl' sosvatal emu
klan Hozyaina.
Matovyj shar "Ruleboya" otorvalsya ot kraev razloma i svechoj ushel k
zvezdam. A cherez nekotoroe vremya poroda nad modulem sodrognulas', no ne
raskololas', kak ozhidal Jiri-Jovazi - modul' byl upryatan v tolshchu kamnya
dostatochno gluboko. Pribory ravnodushno zafiksirovali sotryasenie blizlezhashchih
mass veshchestva.
Tem vremenem Jiri zapustil brouzer mgnovennoj pochty. Hozyain otvetil
pochti srazu, slovno ozhidal vyzova pered terminalom. No on poputno byl chem-to
zanyat, poskol'ku sidel k ob容ktivu vpoloborota.
- Sarkofag u menya na bortu, Hozyain. Disk v drajve, - bodro dolozhil
Jiri-Jovazi.
- Otlichno, paren'. Startuj, - Hozyain, kak i vse delovye lica, staralsya
byt' nemnogoslovnym.
- Pul'saciya proschityvaetsya. Kstati, kuda menya zabrosit, chtob ne
kovyryat'sya v soprovodilovke?
- K Amazonke.
- Amazonka... - Jiri poskuchnel. - dominanta Zemli. Ne lyublyu.
- Poterpish'.
- Konechno, poterplyu, Hozyain.
- Vyzyvaj menya posle kazhdoj vos'moj pul'sacii.
- Ponyal, Hozyain.
Hozyain otklyuchilsya, ne proshchayas', kak i podobalo bol'shoj shishke v klane.
Jiri-Jovazi podozreval, chto Hozyain i v sindikate ne poslednyaya figura, ne to
chto v klane. Esli Jiri vypolnit eto zadanie i ego podryadyat na vtoroe - eto
budet oznachat', chto klan zainteresovan v nem, kak v ispolnitele. A znachit,
mozhno nachat' zatyazhnoe karabkan'e po ierarhicheskoj lestnice klana. |to vam ne
zadripannoe piratstvo na zaholustnyh trassah. |to - kar'era. A dlya
perevertysha bez rodu bez plemeni popast' pod pokrovitel'stvo klana -
nemyslimaya udacha.
V to, chto klan zaplatit emu polsta millionov, Jiri-Jovazi uzhe ne ochen'
i veril, no eto ego nichut' ne smushchalo. Odno delo bezobraznichat' na svoj
strah i risk, i sovsem drugoe - oshchushchat' za spinoj gromadu sindikata.
Sindikat rodilsya i okrep paru soten let nazad, kak raz vskore posle
vstupleniya lyudej v Soyuz. Kogda oaons vyrvalis' iz-pod navyazchivogo
pokrovitel'stva cooft i vozrodili iznachal'noe klanovoe ustrojstvo
sobstvennogo obshchestva. Smuta, kotoruyu vnesli razgil'dyai-lyudi v strojnuyu i
uporyadochennuyu strukturu Soyuza, yavilas' dlya sindikata nastol'ko blagodatnoj
pochvoj, chto on vosstal, slovno koloss iz ruin, i prochno vocarilsya v oblasti
galaktiki, kontroliruemoj perevertyshami.
Teper' Jiri-Jovazi ponyal, chto sindikat podderzhival kakie-to tajnye
snosheniya s Roem. Vo vsyakom sluchae, izdelij raboty Roya v rasporyazhenii
sindikata bylo gorazdo bol'she, chem Jiri povstrechal za vsyu zhizn'.
"Ruleboj" tonko pisknul, izveshchaya, chto gotov k pryzhku. Jiri kasaniem
podtverdil "Dobro".
On hotel skazat' "Jovazi" shal'nomu asteroidu, priletevshemu k Morite
Grifona neizvestno otkuda. No peredumal. Ved' togda emu prishlos' by asteroid
unichtozhit', a ne bylo chem.
Sfericheskij korablik ischez iz real'nogo prostranstva, ne potrevozhiv ni
odnu iz strun bytiya.
|skadra s Botafogo, podospevshaya k asteroidu poltora zemnyh chasa spustya,
tak nichego i ne ponyala. Vysazhennye razvedchiki proshli po mayachkam, obnaruzhili
zaval na meste zhilogo modulya, pozhali plechami i zanyalis' sobstvenno
iks-privodom. Anhelu Marii ze Roberto na vsyakij sluchaj dali boevoj orden
posmertno. To, chto interesovalo Botafogo v pervuyu ochered', nashlos'.
Ostal'noe zemnuyu koloniyu volnovalo malo. A esli by i volnovalo - obnaruzhit'
nedavnee prisutstvie kroshechnogo korablya raboty Roya bylo fizicheski
nevozmozhno.
Poetomu "Ruleboj" besprepyatstvenno sovershil neskol'ko pryzhkov i
udalilsya ot Mority Grifona na nepolnyh shest' tysyach svetovyh let. Vse eto
vremya Jiri-Jovazi provel v rubke, igrayas' s korabel'nym komp'yuterom. Emu
bylo lyubopytno ispytat' komp raboty Roya, i on volej-nevolej sravnival
vozmozhnosti etogo kristallicheskogo monstra s hodovym kompom nastoyashchego,
piratskogo "Ruleboya". Tot komp byl raboty cooft. Principial'noj raznicy
Jiri-Jovazi ne oshchutil, hotya na piratskom "Ruleboe" po idee polagalos' stoyat'
bolee moshchnomu komp'yuteru, poskol'ku korablik Roya schitalsya sverhmalym, a
piratskij "Ruleboj" - malym.
Spustya kakoe-to vremya Jiri nadoelo eto zanyatie, da i v son ego nachalo
klonit'. Slopav za odin prisest srazu dva tyubika standartnogo kosmicheskogo
raciona, Jiri-Jovazi zakrepil gamak, zabralsya v nego, i podumal, chto mozhno
bylo by prosto rastyanut'sya na dvuh shpagatah i otrubit' gravitaciyu. Spat' v
ob座atiyah nevesomosti ne v primer priyatnee, nezheli v ob座atiyah gamaka. No
reshil ne riskovat': stoilo "Ruleboyu" posle pul'sacii vyporhnut' v obychnoe
prostranstvo v pole tyagoteniya kakogo-nibud' nebesnogo tela, i Jiri moglo
krepko prilozhit' chem-nibud' letayushchim po rubke. I krome togo, u nevesomosti
est' takoe nepriyatnoe svojstvo: posle nee obychno nevozmozhno najti nuzhnyj
predmet.
Perevertysh-pirat zakryl glaza, i prakticheski srazu provalilsya v
holodnoe ocepenenie. Dyhanie zamedlilos', ponizilas' temperatura. Pri
zhelanii lyuboj perevertysh mog vpast' v takoe sostoyanie v lyuboj moment i
prebyvat' v nem dovol'no dolgo - okolo lunnogo cikla Oa. Mog i dol'she, no v
etom sluchae organizm nachinal istoshchat'sya i slabet'. Spravedlivo bylo i
obratnoe - perevertyshi mogli ne spat' stol' zhe dolgo bez osobogo ushcherba dlya
sebya. Jiri ne spal uzhe dovol'no davno, primerno polovinu cikla. Navernoe,
poetomu ego i smorilo.
Jiri ne vyspalsya kak sleduet. Kak i vsyakij pirat, on podspudno v lyuboj
moment byl gotov k drake. Poetomu rezkij i otchetlivyj udar po pereborke
korablya mgnovenno razbudil ego.
Vskinuvshis', Jiri zaputalsya v gamake, i nekotoroe vremya potratil na to,
chtoby vybrat'sya. Vstal na nogi, i prislushalsya.
On redko videl sny i ploho ih zapominal. I gotov byl poklyast'sya, chto
udar etot emu ne prigrezilsya.
"Meteorit?" - podumal Jiri-Jovazi ozabochenno.
Voobshche govorya, zapas prochnosti u korablya Roya zavidnyj, no kto znaet, k
chemu mozhet privesti stolknovenie s dostatochno krupnym meteoritom? V
principe, sobytie eto schitalos' nastol'ko maloveroyatnym, chto im smelo mozhno
bylo prenebrech'. K tomu zhe sistema navedeniya iks-privoda uchityvaet
peremeshcheniya mobil'nyh mass v rajone finisha, i nikogda ne zabrosit korabl' na
put' dazhe nebol'shogo meteorita. Jiri-Jovazi naprygalsya za svoyu zhizn'
predostatochno, i ni "Ruleboj", ni drugie korabli, na kotoryh emu dovelos'
poputeshestvovat', ni razu ne stalkivalis' s meteoritami.
S nekotorym nedoveriem Jiri uselsya za pul't i zapustil diagnostiku
vneshnego sloya.
V tot zhe mig novyj udar gulko otdalsya v ushah.
Jiri-Jovazi vskochil. Udar prishelsya po vnutrennej pereborke, eto bylo
ponyatno srazu. Znachit, meteority tut ni pri chem. I, pohozhe, eto pereborka,
otdelyayushchaya rubku ot gruzovogo otseka.
A v gruzovom otseke - sarkofag.
Stalo vdrug porazitel'no neuyutno. Jiri-Jovazi vspomnil videnie na
asteroide i emu stalo neuyutno vdvojne. Potom on soobrazil, chto na korable
Roya est' videokontrol' vseh pomeshchenij i chut' priobodrilsya - sovat'sya v
gruzovoj otsek samolichno pochemu-to o-o-ochen' ne hotelos'.
Prakticheski vse provedennoe v kosmose vremya Jiri-Jovazi ne ostavalsya v
odinochestve. On vsegda letal i piratstvoval v komande; rejd k Morite Grifona
byl ego pervym sol'nym poletom. I esli put' k Morite ne slishkom obremenil
Jiri, to na obratnom odinochestvo neozhidanno stalo dejstvovat' na nervy.
Jiri-Jovazi vzyal sebya v ruki, i uselsya za komp. Otyskal menyu
videokontrolya, aktiviroval datchiki gruzovogo otseka i vyvel izobrazhenie v
ob容m.
Sarkofag medlenno letel ot steny k stene, slovno v gruzovom otseke
carila nevesomost'. Jiri tupo glyadel, kak bol'shoj cheshujchatyj "kirpich"
preodolevaet ostavsheesya do pereborki rasstoyanie, i odnovremenno s kasaniem
povtorilos' protyazhnoe "bummm".
Jiri vzdohnul s nekotorym oblegcheniem, sarkofag pustilsya v put' k
protivopolozhnoj stene.
- Odnako, vosem' dyr poperek i vglub'! - proburchal Jiri-Jovazi. - YA zhe
ego zakrepil! I pochemu v gruzovom net tyazhesti? Bardak. Original'nichaet
Roj...
On vstal, podavil poluoformivsheesya zhelanie vzyat' pistolet (skafandr
prostrelil, vdrug i obshivku nenarokom prostrelit?) i napravilsya k gruzovomu
otseku.
Pered shlyuzom Jiri ne kolebalsya ni sekundy, hotya nekotoryj holodok v
grudi vse zhe oshchushchal.
Stvorka vtyanulas' v pereborku; Jiri uhvatilsya za reling i sobralsya
usiliem myshc pressa vbrosit' sebya v zonu nevesomosti.
On edva ne vyvihnul ruku. Nikakoj nevesomosti v gruzovom otseke ne bylo
i v pomine. CHirknuv nogtyami po relingu, on meshkom plyuhnulsya na poroge.
Sarkofag prodolzhal velichavo letet' k dal'nej stene - slegka vognutoj.
Jiri-Jovazi povernul golovu i poglyadel na krepezhnye zahvaty: pomimo
gravitacionnogo na korablyah po tradicii ispol'zovalsya i mehanicheskij.
Lapy mehanicheskogo zahvata byli slovno perezhzheny. Kosoj srez s
zastyvshimi puzyryami metallokerama... CHudo iz chudes.
I opyat' zhe - dazhe nameka net na nevesomost'.
Jiri sudorozhno vzdohnul, i v detalyah vspomnil, kak otleplyal portativnye
antigravy ot verhnej ploskosti sarkofaga. Otleplyal zhe vrode, i v karman
potom sunul. Nu da, vot oni oba, odin i vtoroj.
Ne vynimaya ruki iz karmana, Jiri-Jovazi snova ustavilsya na sarkofag.
"Bammmm!"
Novoe stolknovenie s pereborkoj, i novyj kurs. Na etot raz pryamo na
Jiri. Netoroplivo i razmerenno...
"Tri Materi, u nego zhe massa - bud'-bud'!!!" - Jiri-Jovazi vspomnil,
kakuyu prishlos' vystavit' moshchnost' na antigravah kogda tashchil sarkofag po
noram asteroida, i tiho uzhasnulsya.
A sarkofag tem vremenem neumolimo plyl cherez otsek pryamo k nemu.
Kogda do cheshujchatogo torca ostalos' paru loktej, Jiri-Jovazi prygnul.
On odnovremenno i kosnulsya sarkofaga, i ottolknulsya ot nego. Vozmozhno, eto
ego i spaslo.
Edva ladoni shlepnuli po teplomu, budto zhivomu boku sarkofaga, etot
"kirpich" vdrug obrel polnocennyj ves i kamnem ruhnul na pol otseka,
perelomiv neschastnye, uzhe i tak povrezhdennye krepleniya. "Ruleboj" tyazhko
sodrognulsya. Esli by Jiri ne ottolknulsya i ne otskochil, sarkofag vpolne mog
rasplyushchit' emu nogi. Ili voobshche razdavit'. Byl perevertysh - net
perevertysha...
Na neskol'ko mgnovenij Jiri-Jovazi ostolbenel, potom zachem-to
sharahnulsya k otkrytomu shlyuzu. Na poroge snova zamer, obernulsya i poglyadel na
vzbesivshijsya gruz. Ego ohvatilo zameshatel'stvo; v proishodyashchem soderzhalos'
chto-to pugayushche-nereal'noe.
Dovol'no dolgo Jiri tarashchilsya na sarkofag, ozhidaya, chto tot snova
vzletit, ili vykinet chto-nibud' pohleshche. No tot, kak i polagaetsya sugubomu
yashchiku pri stabil'nom tyagotenii, ostavalsya nedvizhimym.
Postepenno Jiri-Jovazi skoncentriroval vzglyad na nekoem podobii
korotkoj tolstoj truby na torce sarkofaga. Ran'she etu trubu-otrostok on
pochemu-to ne zamechal. A sejchas zametil.
"Interesno, - podumal Jiri. - A ona ran'she voobshche byla? Ili etot
proklyatyj yashchik izmenchiv?"
Neozhidanno predstavilos', kak iz etoj truby vdrug nachinaet hlestat'
gustaya tyaguchaya zhidkost', zapolnyaet otsek, zapolnyaet ves' korabl', i Jiri
tonet v nej, tonet, zahlebyvaetsya, cepeneya ot uzhasa... Za korotkij mig
Jiri-Jovazi uspel poholodet', ispugat'sya eshche sil'nee, ochnut'sya ot navazhdeniya
i razozlit'sya.
"Da chto eto ya? Kak malen'kaya devochka... v temnoj komnate. Strashilki
kakie-to durackie vydumyvayu i sam zhe pugayus'..."
Jiri-Jovazi sobral volyu v kulak, sdelal shag, drugoj - samye trudnye,
ostal'nye dalis' legche - tretij, chetvertyj, pyatyj, i chuvstvitel'no pnul
sarkofag botinkom. Noge stalo bol'no, i ispug otstupil okonchatel'no. Nu,
pochti okonchatel'no.
- Ah ty, pakost'! - procedil Jiri gromko. - Strashchat' menya vzdumal? Da ya
saajskie patruli gonyal! YA samomu admiralu Satailamayu skazal "Jovazi" i szheg
ego ko vsem Trem Materyam vmeste s admiral'skim botom! U-u-u!
I snova pnul stroptivyj yashchik. Na etot raz polegche - nogu bylo vse-taki
zhalko. YAshchik ne vozrazhal. I ne soprotivlyalsya. Pritvorilsya prosto yashchikom,
pust' dazhe i pokoilsya vnutri nego kto-to zhivoj. Hotya obychno v sarkofagah
pokoyatsya libo trupy, libo anabiozniki, kotorye ot trupov otlichayutsya lish'
tem, chto ih v konechnom itoge vse zhe mozhno vernut' k zhizni.
V etot moment "Ruleboj" prygnul: Jiri-Jovazi oshchutil korotkij
pronzitel'nyj ukol, na mig "poteryal sebya", i vozrodilsya uzhe v novom meste,
za mnogo svetovyh let ot prezhnego. I v to zhe vremya on ostalsya v gruzovom
otseke odin na odin so strannym cheshujchatym yashchikom. Ved' otsek i yashchik
prygnuli vmeste s nim. A eshche vernee - vse, ot sorinki na polu do korablya
raboty Roya peremestilos' vmeste s iks-privodom.
|to okonchatel'no otrezvilo Jiri-Jovazi. On sunulsya k gravitacionnomu
fiksatoru gruzov, "vzyal" sarkofag, chut' smestil ego k lokal'nomu
gravitacionnomu epicentru i peredvinul rychazhok na maksimum. Dlya vernosti.
Sarkofag ne vozrazhal - po krajnej mere Jiri nichego podobnogo ne zametil.
Nekotoroe vremya, nervno pereminayas' s nogi na nogu, Jiri provel v otseke.
Pohozhe, sarkofag bol'she ne namerevalsya buyanit'.
- Vot tak-to! - pobedno, no - uvy! - ne ochen' ubeditel'no provozglasil
Jiri-Jovazi i ubralsya za shlyuz. Stvorku on zadrail vplot' do rezhima
germetichnosti. I slegka poradovalsya faktu, chto otkryvaetsya ona tol'ko
snaruzhi.
Vse-taki bylo v sarkofage nechto takoe, chto zastavlyalo etomu faktu
radovat'sya.
- Nu, poletik! - provorchal Jiri-Jovazi. - Ni hrena bol'she ne stanu
letat' v odinochku. Svihnut'sya mozhno na radostyah.
I ushel v rubku.
V rubke ego zhdal Angel Smerti v zheltyh odezhdah. S vodyanymi chasami v
odnoj ruke i zvezdoj o devyati luchah - v drugoj.
CHuvstvuya, kak vnutri vse perevorachivaetsya i cepeneet, Jiri-Jovazi
spotknulsya v dvernom proeme. V tot zhe mig Angel ischez, ostaviv posle sebya
legkij termosled, pohozhij na kolyshushchijsya nad nagretym kamnem vozdushnyj
prizrak.
Prizrak Angela. Nado zhe...
Jiri-Jovazi shvatilsya za pereborku, chtoby ne upast'. On ne ponimal, chto
s nim tvoritsya.
Potom popytalsya vzyat' sebya v oslabevshie ruki. Zakryl dver'-pereponku i
opustilsya v kreslo.
Itak. S samogo nachala.
Oa ot Mority Grifona otdelyalo bol'she tridcati svetolet, a eto, pochti
sem'desyat pul'sacij, vklyuchaya korrektirovochnye. Perelet zanyal polovinu
lunnogo cikla Oa, i na protyazhenii vsego etogo vremeni Jiri-Jovazi ni razu ne
zadumalsya o sobstvennom odinochestve i ni razu ne oshchushchal trevogi, ni razu ne
pochuvstvoval sebya neuyutno. I, estestvenno, ne sluchilos' u nego nikakih
videnij.
A teper'? Eshche vzletet' s asteroida ne uspel, kak vsyakaya chush' grezit'sya
nachala! Da eshche, esli chestno, chush'yu videniya nazyvat' boyazno - a nu etot Angel
voz'met i obiditsya? Togda uzh Jiri-Jovazi tochno nesdobrovat'...
On otchayanno potryas golovoj i do hrusta v sustavah szhal kulaki.
Spokojno. Spokojno. Ne panikovat'. Strah - eto ochen' tonkaya shtuka.
Stoit emu poddat'sya, i izgnat' ego iz dushi uzhe nevozmozhno. On selitsya tam
prochno i bezvylazno, rastet, shiritsya, zapolnyaet soboj vse estestvo, a esli
dushu zapolonit strah - zhdi bedy. Beda budet tait'sya vezde, za kazhdym
povorotom i v kazhdom postupke. Tam, gde bezzabotnyj obtyapaet svoi dela i
zabudet o nih, ob座atyj strahom obozhzhetsya i vse zaporet. A strahu tol'ko eto
i nuzhno.
No kak ego, Tri Materi, poborot', strah? Kak spravit'sya s nim i s
odinochestvom, esli vokrug - bezdna, dekorirovannaya dalekimi ogon'kami zvezd,
a po korablyu to razgulivaet Angel Smerti, kotorogo na samom dele ne
sushchestvuet, to letayut tyazhelye predmety, slovno v nih vselilis' zlye duhi?
Kak?
Jiri ponimal, chto na eti voprosy tochnyh otvetov ne sushchestvuet.
Vo-pervyh, dumal on, nuzhno ubedit' sebya, chto vse proishodyashchee - lish'
navazhdenie. Rezul'tat kakoj-nibud' pakostnoj emanacii sarkofaga. Konechno,
sarkofaga - chego zhe eshche? Stoilo okazat'sya ryadom s nim, i poshli strannosti.
Ran'she ved' strannostej ne bylo? Nuzhno poverit', chto illyuziya ne v sostoyanii
prinesti vred.
Ochen' neposledovatel'no Jiri-Jovazi vdrug podumal, chto dazhe vyjdya v
kosmos, mnogie rasy tak i ne sumeli izbavit'sya ot pervobytnyh sueverij.
Osoznav chut' pogodya sobstvennuyu neposledovatel'nost', Jiri-Jovazi
slegka priobodrilsya. Esli on v sostoyanii otvlech'sya, eto znachit, chto strah
eshche ne uspel pozhrat' ego celikom. Znachit, on eshche sposoben razmyshlyat' o
postoronnem, i poluchaetsya, chto so vsemi radostyami poslednego vremeni mozhno
borot'sya. Uspeshno.
Jiri-Jovazi krivo i neskol'ko natuzhno uhmyl'nulsya (eta natuzhnost' byla
nepriyatna, no ochevidna) i serdito proshipel:
- A, vot, hrenushki tebe, hrenovina cheshuevaya! Ne slopat' tebe
Jiri-Jovazi! YAdovityj ya!
Dolya fal'shi vo vsem etom prisutstvovala, no ochen' neznachitel'naya. Jiri
podumal, chto sejchas samoe vremya vklyuchit' kakuyu-nibud' bravurnuyu muzyku, no v
polet on s soboj zahvatil tol'ko podborku fil'mov i knig. Dazhe ne zvukovyh,
a simvol'nyh.
"Fil'm, chto li, postavit'? - podumal Jiri-Jovazi, no reshil, chto ne
stoit. Vmesto etogo on vklyuchil videokontrol' na postoyanku, v fonovom rezhime.
Sarkofag mirno pokoilsya v gravizahvate i letat' na maner skazochnogo
Nuti-Naguti bol'she, vrode by, ne sobiralsya. I na tom spasibo...
A vmesto fil'ma Jiri-Jovazi reshil nyuhnut' veselyashchego. Daby prigladit'
nervy i hot' kak-to opravdat' gallyucinacii. Avos', reshil on, potom vse na
veselyashchij i spishetsya. Ochnesh'sya s chugunnoj bashkoj i provalami v pamyati, no
zato nikakie videniya strannymi ne pokazhutsya i uzh navernyaka ne ispugayut.
S etoj mysl'yu Jiri-Jovazi dobyl iz-pod sideniya svoyu lyubimuyu torbu iz
shkury sobstvennoruchno ubitogo na Inshudi peschanogo hishchnika, pokopalsya i
otyskal zavetnyj paketik s serovatym poroshkom. Otmerit' dozu i prokalit'
slegka... I vse.
Ochen' skoro on sumel sbrosit' napryazhenie, a zhizn' stala kazat'sya
cvetnoj i ne takoj uzh strashnoj. Podumaesh', Angel... Esli nuzhno, mozhno i s
duhami splyasat', i s demonami za lapy zdorovat'sya.
Na lice Jiri-Jovazi poselilas' blazhennaya ulybka. On otkinulsya v kresle
i ustavilsya v pustotu, kotoraya kazalas' emu vovse ne pustotoj. Na kraeshke
pul'ta, u samoj klaviatury, lezhal polupustoj paketik s poroshkom.
ZHizn' prodolzhalas'.
"Ruleboj" proschityval novuyu pul'saciyu. Disk besshumno vrashchalsya vo chreve
privoda, dannye schityvalis' i obrabatyvalis'. Daleko-daleko, na materinskoj
planete perevertyshej, zhdal svoj gruz, sgoraya ot neterpeniya, Hozyain.
Daleko-daleko na bezymyannom asteroide pokoilsya pod tolshchej obrushivshejsya
porody neizvestnyj Jiri-Jovazi chelovek s Botafogo. Kutila i bezobraznichala v
metropolii besputnaya komanda, bratki-piraty.
Jiri-Jovazi v etot moment mog ob座at' vselennuyu, esli by zahotel. No v
takom sostoyanii on ne umel hotet'. Emu nezachem bylo chego-nibud' hotet'. Jiri
kachalsya na volnah ejforii, nadeyas', chto ejforiya prodlitsya podol'she. I v etom
zaklyuchalsya vysshij smysl - po krajnej mere, tak emu v dannyj moment kazalos'.
Dal'nejshie vospominaniya byli obryvochny i vopiyushche nepolny. V kakoj-to
moment Jiri pomnil sebya tupo boryushchimsya s zaporom shlyuza v gruzovoj otsek, a
potom srazu, bez perehoda - plyashushchim na sarkofage kakoj-to varvarskij tanec
i materyashchimsya na bolee-menee izvestnyh chetyreh yazykah. Potom opyat' srazu,
bez perehoda Jiri ochutilsya v umyval'ne-sortire sidyashchim na polu. Golova byl
pochemu-to mokraya - navernoe, polival sebe na makushku, pytalsya protrezvet'.
Koe-kak Jiri vstal i reshil idti v rubku, razvesit' gamak i zavalit'sya spat',
no vmesto etogo opyat' popersya v gruzovoj otsek. Doshel ili net - Jiri ne
pomnil, potomu chto na polputi soznanie opyat' pomerklo, a kogda vklyuchilos' -
on razbitymi v krov' rukami pytalsya postavit' kod na vse tot zhe shlyuz v
gruzovoj otsek. Potom snova sluchilsya proval, zavershivshijsya v rubke. Na etot
raz Jiri ochnulsya visyashchim poperek gamaka, a na polu bylo polnym polno melkih
oblomkov - dolzhno byt', Jiri raskolotil v pripadke gneva kakoj-to pribor.
Kogda veselyashchij otpustil okonchatel'no, Jiri-Jovazi ponyal, chto lezhit na
polu, pod gamakom, na ostryh i kolyuchih oblomkah. Na spine, verno, ne
ostalos' zhivogo mesta, i kombez ne pomog. Kulaki raspuhli i posereli. Golova
razlamyvalas'. S utrobnym stonom Jiri poshevelilsya i popytalsya vstat'. Vstal,
no ne srazu. Dobrel do ugla-kambuza (celyh shest' shagov!), i pervym delom
vsosal celoe ozero pervogo popavshegosya soka. Dve s polovinoj upakovki. Stalo
legche, no nenamnogo.
Potom Jiri vspomnil tancy na sarkofage i sokrushenno guknul. Podnes k
glazam neschastnye kulaki, i uvidel, chto k levomu rukavu prilipla
poluprozrachnaya cheshujka.
CHeshujchatym na etom korable byl tol'ko sarkofag.
Jiri ostorozhno, slovno opasayas' obzhech'sya, snyal cheshujku s rukava i
podnes k glazam. Pal'cy slushalis' neohotno, slovno taili obidu na hozyaina,
ne uberegshego ih v veselyashchem ugare.
CHeshujka kazalas' mertvoj. I zhivoj nikogda ne byla, pohozhe. V etom
Jiri-Jovazi prakticheski ne somnevalsya.
V sleduyushchij mig Jiri perevel vzglyad na pul't i tiho obomlel. Ibo ponyal,
chto imenno on raskolotil buduchi pod veselyashchim.
Komp'yuternyj blok, kotoryj soderzhal privod dlya chteniya chelovecheskih
diskov. Vytashchil ego iz gnezda i raskolotil. Vdrebezgi.
Na grani paniki, Jiri prinyalsya ozirat'sya, i pochti srazu uglyadel u steny
celyj i nevredimyj disk s kursom Hozyaina i brouzerom mgnovennoj pochty.
Vidimo, disk Jiri vynul i shvyrnul o stenu, a potom uzh prinyalsya lomat'
apparaturu...
Podobrav disk, Jiri poiskal i nashel chehol, i ot greha podal'she spryatal
vse v yashchik pri pul'te. Potom kak mog ubral musor s pola i krepko zadumalsya.
Kak zhe byt' dal'she.
Ochevidno, chto derzhat' kurs, priemlemyj dlya Hozyaina on ne smozhet. A
zapasnogo drajv-privoda net... Znachit pridetsya ego razdobyt'. Da, no cela li
sistema navedeniya v celom?
Jiri-Jovazi pochuvstvoval, kak vstayut dybom kozhnye plastinki. Esli net -
to emu konec. S nerabotayushchim iks-privodom on obrechen torchat' v etoj chasti
kosmosa do samoj smerti, kotoraya pridet dostatochno bystro - resurs korablya
Roya ne tak uzh i velik. Pripasov ne hvatit i na desyatok ciklov, dazhe esli
pogruzhat'sya v spyachku. Dobro, hot' voda i vozduh ne mogut issyaknut'...
Proklinaya sobstvennuyu dur' i neposlushnye pal'cy, Jiri-Jovazi
ottestiroval sistemu i s neopisuemym oblegcheniem ubedilsya, chto bazovye
funkcii vpolne rabotosposobny. A znachit, on mozhet prygat' kuda ugodno. Bez
razbitogo privoda on prosto ne znaet - kuda imenno.
"Tak, - podumal Jiri-Jovazi ozabochenno. - Pridetsya tashchit'sya k
blizhajshemu obitaemomu mestu i pokupat' etot dolbannyj privod. I delat' eto
zhivo, potomu chto sindikat mozhet voobrazit', chto Jiri zateyal svoyu sobstvennuyu
igru, a eto ravnosil'no smertnomu prigovoru."
On ozhivil skanirovanie i prinyalsya orientirovat'sya. Dovol'no bystro Jiri
ponyal, gde nahodilsya. V ves'ma strannom meste, formal'no prinadlezhashchem
lyudyam. Imenovalos' ono Skopleniem Hromoj CHerepahi i sostoyalo iz dobroj
tysyachi zvezd, v osnovnom karlikov i nejtronnyh. Vprochem, sredi zvezd
popadalis' i spektral'nye rodichi solnca Oa. Kogda-to v odnoj iz sistem lyudi
osnovali koloniyu, nazvannuyu Rutaniej. Vposledstvii koloniya byla sozhzhena
svajgami, prevrashchena v aktivno izluchayushchee pylevoe oblako i lyudi nadolgo
pokinuli Hromuyu CHerepahu, no vskore posle vstupleniya v Soyuz vernulis'.
Ponyatno, chto malo-pomalu razrastayushcheesya pylevoe oblako prihodilos' obhodit'
storonoj, no neskol'ko zvezd s prigodnymi dlya osvoeniya planetami v skoplenii
vse zhe nashlis'. Odna iz takih zvezd - Tau Hromoj CHerepahi - priyutila
ocherednuyu chelovecheskuyu koloniyu. Vot ona-to i zainteresovala Jiri-Jovazi. Na
chelovecheskom mire legche vsego otyskat' chelovecheskij drajv-privod...
Jiri bystro prikinul trek - poluchalos', chto mozhno uzhat'sya v tri
pul'sacii, a dal'she tyanut' na shtatnom antigrave, blago energii v "Ruleboe"
pod samuyu zavyazku. Zapustiv raschety, Jiri pobrel v umyval'nyu, otmokat' i
lechit'sya.
Tak ili inache, postavlennoj celi on dostig: otvleksya i pozabyl o
strahe, o strannostyah s sarkofagom i ob Angele Smerti. Vopros tol'ko v tom -
ne slishkom li velika cena, uplachennaya za zabvenie?
Kurs reabilitacii kistej ruk zanyal vremya do pervoj pul'sacii. Raschet
vtorogo pryzhka Jiri peresidel, zapershis' v tesnom cirkulyarnom dushe i boryas'
s iskusheniem nyuhnut' eshche samuyu malost' veselyashchego, chtoby proshla golova. No
emu hvatilo sil i uma sderzhat'sya. Tret'ej pul'sacii on dozhdalsya, uzhe
vernuvshis' v rubku i zastaviv sebya opustoshit' polozhennyj tyubik raciona.
Posle veselyashchego u Jiri-Jovazi pochemu-to vsegda propadal appetit, na
den'-drugoj, no organizmu trebovalas' pishcha, i on davilsya, no glotal
pitatel'noe zhele, obil'no zapivaya sokom. ZHazhda posle veselyashchego, naoborot,
obyknovenno obostryalas'.
K momentu, kogda mozhno bylo zapuskat' antigrav, Jiri prakticheski ozhil.
Golova eshche pobalivala, no na eto uzhe mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya. Tretij
pryzhok Jiri-Jovazi special'no zaprogrammiroval tak, chtoby vyvalit'sya
bukval'no na orbite u edinstvennoj obitaemoj planety Tau Hromoj CHerepahi,
blago apparatura iks-privoda Roya pozvolyala nastol'ko tonkoe pozicionirovanie
finishnoj sfery, chto mozhno bylo ekonomit' edinichnye megametry (priblizhayas' k
chelovecheskomu miru prishlos' perejti na ih sistemu ischisleniya).
On vyporhnul iz-za bar'era nikem, yasnoe delo, nezamechennyj. I srazu zhe
zaprosil dispetcherskuyu sluzhbu:
- "Ruleboj" vyzyvaet sledyashchuyu Tau Hromoj CHerepahi!
Govoril Jiri-Jovazi, estestvenno, na intere.
Emu otvetili s nekotoroj zaderzhkoj:
- Zdes' sledyashchaya Tahche! Vidim vas, "Ruleboj"! Otkuda vy, chert voz'mi,
vyskochili? Pribory ne otslezhivayut vashego treka.
- I ne otsledyat, - Jiri dazhe napyzhilsya slegka. - U menya tonkaya tehnika.
- Videozahvat nuzhen?
- Net, proshu tranzitnoj ostanovki i skol'zyashchuyu vizu na... sejchas
soobrazhu... Na chetyre zemnyh chasa.
- Vashe imya, poddanstvo? I, esli mozhno, rasa?
- Jiri-Jovazi, poddanstvo Oa, oaons. Primite dannye...
On votknul v schityvatel' identifikacionnuyu kartu i otoslal vse, chto
trebovalos' dlya posadki.
- Priem podtverzhden... CHert voz'mi, Jiri, otkuda u vas bot Roya?
- Ne vashe delo, - otrezal Jiri. - Da i voobshche-to on ne moj.
Jiri-Jovazi nutrom pochuyal zameshatel'stvo dispetchera, i podumal, chto
vizit k lyudskomu miru na sekretnom, a znachit ochen' zhelannom korable mozhet
imet' kuchu nepredvidennyh oslozhnenij. Vprochem, strategiyu vysadki Jiri uzhe
davno obdumal, blago bylo vremya izuchit' vozmozhnosti korablika na puti k
Morite Grifona.
- Vy hotite sadit'sya na Tahche ili na orbital'nuyu bazu? - spravilis' so
sledyashchej.
- A na orbital'noj baze ya smogu najti i kupit' astrogacionnuyu
apparaturu? U menya tut nepoladki.
- Konechno, smozhete! Orbital'naya baza - eto gorod, naseleniem v
polmilliona. Tam mozhno kupit' chto ugodno, vplot' do uchastka na lyuboj iz
podkontrol'nyh dominante Zemli planet.
- Ponyatno. Togda ya vysazhus' na baze.
- O'kej, lovite raschet finishnogo koridora. Vas primet sektor "Del'ta",
chetvertyj dok...
- YA ne povedu "Ruleboj" k baze, - perebil Jiri. - Prygnu v skafandre.
Sledyashchaya snova pomedlila.
- Da? - s nekotoroj fal'sh'yu i nemaloj dolej razocharovaniya skazali emu.
- ZHal', - i chestno priznalis': - Bylo by lyubopytno vzglyanut' na vash korabl'
vblizi.
- Ne somnevayus', - provorchal Jiri. - No boss mne bashku otorvet, esli ya
eto dopushchu. Sami ponimaete...
- Konechno, konechno! - neskol'ko pospeshnee, chem trebovalos' zaverili so
sledyashchej. - Togda vam razreshen finish v passazhirskoj zone, oranzhevyj shlyuz.
Dejstvuet mayak, ne promahnetes'. Dayu koordinaty peshehodki...
Peshehodkoj na vseh mirah nazyvalsya svobodnyj ot trekov koridor.
Zapretnaya dlya korablej i finishnyh sfer zona.
Jiri pojmal, tut zhe vvel dannye v portativnyj komp-astrogator, i
udovletvorenno guknul:
- Poryadok. Do vstrechi, Tahche...
- Baza nazyvaetsya Orion, - popravili ego. - Tahche - eto planeta.
- A, - skazal Jiri-Jovazi. - Izvinite. Togda, do vstrechi, Orion.
On otrubil svyaz', napyalil zhilet skafandra, slinkovalsya s kompom na
poyase, prognal diagnostiku. Vernul v nagrudnyj karman identifikacionnuyu
kartu, na vsyakij sluchaj dobyl iz torby nemnogo nalichnyh - kto ih znaet, etih
provincialov, eshche uprutsya i ne zahotyat rabotat' so schetom na Oa ili
Fajd-Zegu. S nih stanetsya. Pristegnul k poyasu plazmennik, nadeyas', chto
tamozhnya na oruzhie prikroet veko. Ili chto tam u lyudej? Kazhetsya, tozhe veko...
I dazhe ne odno na kazhdyj glaz. Nu, togda prikroet veki.
Ostalos' tol'ko zaprogrammirovat' "Ruleboj". On bystro vyzval nuzhnuyu
menyushku, nastroil bar'er-sejver, vvel parol'nyj signal, povtoril ego dlya
strahovki i spryatal v drugoj nagrudnyj karman pul't distancionnogo vyzova,
predvaritel'no posadiv ego na tonkij povodok. Potom spohvatilsya i zadal
raschet proizvol'nogo pryzhka, kuda ugodno, chtoby pri pospeshnom vozvrashchenii s
Oriona mozhno bylo momental'no ujti za bar'er i ostavit' gipoteticheskih
presledovatelej ne u del.
Vot teper', kazhetsya, dejstvitel'no predusmotreno vse.
- Nu, - skazal on sebe s voodushevleniem, - udachi, Jiri-Jovazi!
SHlyuz vyplyunul v okoloplanetnyj vakuum odinokuyu figurku perevertysha
spustya neskol'ko zemnyh minut. Matovaya sfera "Ruleboya" na fone tusklo-belyh
zvezd i golubovatoj gromadiny Tahche vyglyadela velichestvenno i zagadochno.
Manevriruya dvizhitelyami v bashmakah, Jiri-Jovazi ubralsya na bezopasnoe
rasstoyanie, dostal pul't i utopil knopku "Proch'". "Proch'" bylo napisano na
intere - veroyatno, Roj stroil etot korablik ne konkretno dlya perevertyshej, a
voobshche dlya antropomorfov. Dlya teh zhe lyudej, ili shat-tsurov. Siya telesnaya
forma byla dlya kosmosa ves'ma harakterna.
Promel'knulo neskol'ko mgnovenij, i shar "Ruleboya" ischez. Prosto ischez,
bez vsyakih pobochnyh effektov. On pokinul trehmernoe prostranstvo, ushel za
bar'er, i ostalsya tam. Nel'zya skazat' "na nekotoroe vremya" - potomu chto za
bar'erom vremeni net. "Ruleboj" prosto vypal iz bytiya na nulevoj otrezok
vremeni. Kogda Jiri nazhmet knopku "Vernut'sya" na etom zhe pul'te, "Ruleboj"
snova vozniknet na etom zhe samom meste, i s tochki zreniya "Ruleboya" v moment
ischeznoveniya. Prosto, i slozhno odnovremenno. K primeru, Jiri-Jovazi sumel by
otvetit' na vopros: "Gde sejchas "Ruleboj"?" Naibolee tochnyj otvet zvuchal kak
"Nigde". "Ruleboya" sejchas prosto ne bylo. A vot na vopros: "Kak eto
realizovano?" Jiri otvetit' uzhe ne smog by. No zato on sovershenno spokojno
pol'zovalsya etoj vozmozhnost'yu, dazhe ne znaya, kak ona realizuetsya.
Itak, lyudishki s Oriona i Tahche teper' ne doberutsya do korablya Roya i do
poslednej modeli iks-privoda dazhe esli vyprygnut iz sobstvennyh shtanov. A
samostoyatel'no vyzvat' "Ruleboj" iz-za bar'era oni ne smogut, dazhe esli
zavladeyut pul'tom. Nuzhno eshche i paroli znat', i sootvetstvovat' molekulyarnoj
matrice, snyatoj s Jiri-Jovazi. A dlya etogo nuzhno byt' - ni mnogo, ni malo -
samim Jiri-Jovazi. I nikakih isklyuchenij.
Otdav komandu kompu brat' upravlenie dvizhitelyami, Jiri rasslabilsya i
vpal v blazhennoe sostoyanie poleta. Daleko vperedi-vyshe siyala zvezdochka chut'
yarche ostal'nyh - orbital'naya baza Orion. Komp vlek Jiri k nej po shirokoj
duge, manevriruya k zone peshehodki.
Snachala Jiri nikak ne oshchushchal dvizheniya - zvezdochka Oriona sovershenno ne
menyala vneshnego vida. Tol'ko kogda ona raspalas' na neskol'ko otdel'nyh
ogon'kov i obrela zrimyj ob容m, stalo zametno, chto Jiri k nej priblizhaetsya.
SHlyuzy i vneshnie ellingi bazy byli yarko podsvecheny, prichem ne tol'ko
astrogacionnymi ognyami.
Vneshne baza imela vid gromadnogo dvoyakovypuklogo diska. Jiri podletal k
nej pochti tochno s rebra. Skoro disk razrossya i zakryl polneba, ogni bazy
prodolzhali raspadat'sya na otdel'nye istochniki sveta. Oranzhevaya zona
raspolagalas' nedaleko ot kraya - Jiri slegka podkorrektiroval sobstvennyj
kurs. Vruchnuyu, nenadolgo otklyuchiv komp ot upravleniya dvizhitelyami.
Ochen' skoro Jiri uzhe kazalos', chto on padaet na ogromnuyu ploskost'.
SHahta oranzhevoj zony byla pohozha na raspahnutuyu past', gotovuyu proglotit'
lyubogo neostorozhnogo. Jiri zhdala imenno eta uchast' - byt' proglochennym. No
on nadeyalsya, chto perevarit' perevertysha ej ne udastsya.
V shahte Jiri smanevriroval i sunulsya v pervyj zhe raspahnutyj shlyuz.
Myagko nakatila tyazhest' - nachala dejstvovat' iskusstvennaya gravitaciya bazy
Orion. Jiri vstal na nogi. Vneshnie stvorki shlyuza medlenno zakryvalis'. Edva
oni somknulis', vklyuchili produvku. Jiri chut' ne sbilo s nog potokom vozduha,
no on ustoyal na nogah. Kratkovremennaya burya v shlyuze bystro uleglas'; Jiri
obluchili i prodezinficirovali. Vse. Teper' on gotov predstat' pered mestnymi
tamozhennikami.
Plavno otvorilas' vnutrennyaya stvorka. Za nej obnaruzhilsya korotkij
koridor, vyvodyashchij v peregorozhennyj popolam zal. Za peregorodkoj sideli lyudi
v forme, odinakovye, slovno soshedshie s konvejera.
Jiri vsegda kazalos', chto uniforma niveliruet lichnost'. Stoit ee
nadet', kak srazu perestaesh' byt' samim soboj, a stanovish'sya odnim iz mnogih
vintikov v neizvestno ch'em mehanizme.
- Dobro pozhalovat' na Orion, - skazal Jiri blizhajshij tamozhennik. - |to
vam nuzhna skol'zyashchaya viza na chetyre chasa?
- Mne, - podtverdil Jiri, vynimaya identifikacionnuyu kartu.
Procedura vydachi vizy zanyala neskol'ko mgnovenij.
- Napominayu, chto esli vy po kakoj-libo prichine pozhelaete prodlit' vizu,
poshlinu mozhno budet uplatit' v lyubom meste, gde ustanovlen schityvatel'. V
magazine, naprimer, ili v peregovornom punkte.
- Spasibo, ya znayu, - vezhlivo soobshchil Jiri. - |to ne pervyj mir, kotoryj
ya poseshchayu.
Vernuv kartochku v karman, Jiri otklyuchil pitanie skafandra i nezrimaya
obolochka, otdelyayushchaya ego ot vsej ostal'noj Vselennoj, ischezla.
Vozduh bazy Orion byl suhim i lishennym zapahov. Kisloroda v nem bylo
men'she, chem na Oa, no Jiri privyk k vechnomu nedostatku kisloroda. Poetomu
dyhatel'nyj trakt ego bespreryvno prebyval v metamorfirovannom sostoyanii.
Jiri minoval eshche odin shlyuz, i okazalsya v svobodnoj zone.
Nad golovoj siyali zvezdy, i vidnelsya kraeshek Tahche, osveshchennyj
nevidimym s etoj tochki solncem. Baza napominala obychnyj dlya lyubogo iz
obitaemyh mirov gorod. Jiri-Jovazi stoyal na trotuare spinoj k shlyuzu, otkuda
tol'ko chto vyshel. Pered nim raskinulas' samaya obychnaya ulica - s prohozhimi,
stilizovannymi pod starinu osvetitelyami, redkimi ekipazhami nazemnogo tipa -
pod silovym kolpakom ne slishkom-to razletaesh'sya. Prohozhih i ekipazhej bylo
malo. Kuda men'she, chem Jiri privyk videt' na ulicah.
On svernul napravo, i nekotoroe vremya shel vdol' gluhoj steny. Potom
stena smenilas' vitrinoj, za kotoroj vidnelis' ne to nastoyashchie manekeny v
raznoobraznyh odezhdah, ne to iskusno sotvorennye gologrammy - vo vsyakom
sluchae, istochnika izobrazhenij Jiri ne uglyadel.
Vskore Jiri uvidel to, chto emu bylo nuzhno: na protivopolozhnoj storone
ulicy cvela reklama tehnicheskogo magazina. Magazin nazyvalsya "|l'dorado" -
po krajnej mere, znaki intera na krasochnoj vyveske nad vhodom skladyvalis'
imenno v eto slovo.
Edva Jiri voshel, k nemu ustremilsya menedzher - nevysokij shchuplyj chelovek
s dvumya puchkami volos pod nosom. Jiri napryagsya i vspomnil, chto eto
nazyvaetsya "usy".
Davno Jiri ne vstrechal lyudej (esli ne schitat', konechno, ubitogo na
asteroide voennogo).
Menedzher, veroyatno, izdali prinyal Jiri za cheloveka. Kogda zhe ponyal, chto
pokupatel' ne chelovek, udivlenno pripodnyal brovi. Tem ne menee on vezhlivo
pozdorovalsya i pointeresovalsya, chem mozhet pomoch'.
- U menya slomalsya privod v sisteme navedeniya. Diskovyj, vot takoj, -
kak mozhno nebrezhnee ob座asnil Jiri. - YA hotel by kupit' novyj.
- Slomalsya? - peresprosil menedzher s legkim udivleniem.
- Slomalsya, - vzdohnul Jiri. - YA na nego ruzh'e uronil.
Menedzher stranno vzglyanul na Jiri. Vozmozhno, on ne poveril, no v
konce-koncov emu bylo vse ravno, lish' by pokupatel' ostalsya dovolen.
- Rekomenduyu vot etu model'. Sovmestima so vsem standartami opticheskih
zapisej, s interfejsom bol'shinstva proizvoditelej astrogacionnogo
oborudovaniya. I ona ne slomaetsya, dazhe esli vy vzdumaete vystrelit' v nee iz
ruzh'ya...
- Prekrasno, - prerval izliyaniya prodavca Jiri. - Beru. Skol'ko deneg?
- Sovsem nedorogo, uvazhaemyj. Tridcat' vosem' pangala. Plyus tri, esli
voz'mete s komplektom perehodnikov. U vas ch'ej raboty komp'yuter? Nash,
chelovecheskij?
- Net. U menya komp'yuter raboty Roya.
Prodavec snova nedoverchivo ustavilsya na Jiri.
- Roya? Togda vam obyazatel'no nuzhny perehodniki.
- Zavorachivajte, - milostivo soglasilsya Jiri. - Kreditka Oa vas
ustroit?
- Konechno.
Rasplativshis', Jiri stal obladatelem krasivoj raznocvetnoj korobochki.
- Zahodite eshche, uvazhaemyj, - priglasil menedzher.
- Vryad li, - skazal Jiri. - YA zdes' pervyj, i, skoree vsego, poslednij
raz. Esli by ne etot dolbannyj drajv-privod - nikogda by syuda ne sunulsya.
Esli prodavec i obidelsya, to sumel eto skryt'. Obitateli zaholust'ya
obyknovenno ostro reagiruyut na podobnye zayavleniya chuzhakov.
Iz otvedennyh vizoj chetyreh chasov Jiri potratil vsego tret' chasa.
Ostavalsya celyj vagon vremeni. Vspomniv o zlopoluchnom gruze na bortu
"Ruleboya", Jiri vdrug pojmal sebya na mysli, chto sovershenno ne toropitsya
vernut'sya na korabl'. On shagal po uzkomu trotuaru, mashinal'no ubiraya plecho
chtob razojtis' s redkimi vstrechnymi aborigenami, i dumal - kuda by podat'sya
v ostavsheesya vremya. Reshil zajti v pervyj zhe vstrechnyj restoranchik i prosto
posidet'.
Hvosta on zasek uzhe na blizhajshem zhe povorote.
Nevzrachnyj chelovechek v neopredelennogo cveta odezhde - bud' na "ulice"
bol'she narodu, Jiri-Jovazi ni za chto ne obratil by na nego vnimaniya. On byl
edinstvennym, kto svernul tam zhe, gde i Jiri.
"M-da, - ozabochenno podumal perevertysh. - Nado, pozhaluj, pozabyt' o
restoranchikah i unosit' otsyuda nogi podobru-pozdorovu. Dezhurnyj so sledyashchej
navernyaka razboltal, chto yavilsya nekto na korable Roya..."
Vdali ot metropolij obychno procvetal zakon stvola: kto sil'nee, tot i
prav. Jiri nakonec osoznal, naskol'ko riskuet, razgulivaya po chuzhoj
territorii.
On uskoril shag - tip sledoval za nim, kak privyazannyj. K schast'yu, on
byl odin - hotya, ostal'nye mogli lovko skryvat'sya. Idti po sosednim ulicam,
k primeru. Glavnoe, chtoby kto-to vse vremya derzhal dobychu v pole zreniya.
K tamozhennoj kontore Jiri proshel drugim putem, i, ne zaderzhivayas',
napravilsya k stojkam. CHinovnik, kotoryj propuskal Jiri na Orion dazhe ne
uspel smenit'sya.
- CHto, uzhe vozvrashchaetes'?
- Da. Vot, kupil vse, chto nuzhno. YA speshu voobshche-to...
CHinovnik ponimayushche kivnul, delaya otmetku ob ubytii. Spryatav kartu v
karman, Jiri oglyanulsya - hvost torchal posredi zala, dazhe ne delaya popytok
skryt'sya. On smotrel pryamo na Jiri - ne to rasteryanno, ne to zlo.
Dovol'no guknuv, Jiri-Jovazi aktiviroval pole skafandra i shagnul k
blizhajshemu svobodnomu shlyuzu. Pochti besshumno otvorilas' stvorka, a kogda iz
kamery otkachali vozduh, Jiri voobshche perestal chto-libo slyshat'.
Mig, i dvizhiteli ponesli ego proch' ot chuzhoj orbital'noj bazy. Na vsyakij
sluchaj Jiri dal polnuyu moshchnost' i stal udalyat'sya s polutornoj peregruzkoj.
Kak i ozhidalos', ego skanirovali. Komp na poyase preduprezhdayushche tknul
Jiri.
"Ranovato oni... - podumal perevertysh. - Nado podal'she otvalit'..."
Skoree vsego, za Jiri vyshlyut bot ili kater. Mozhet byt', dazhe voennyj.
Da tol'ko vse ravno Jiri vseh operedit.
Potyanuv za povodok, on vyzvolil iz karmana pul't i velel "Ruleboyu"
vernut'sya. Matovyj shar voznik tut zhe, slovno po manoveniyu nevidimogo
volshebnika. Sotkalsya iz pustoty, obrel ob容m i celostnost'. I dazhe shlyuz
nachal otkryvat'sya - schet poshel na mgnoveniya.
Presledovatelej Jiri tak i ne uspel zametit' - yurknul v shlyuzokameru,
raskryl vnutrennyuyu stvorku edva vneshnie uspeli zagermetizirovat'sya, oshchutil
uprugij tolchok vozduha i pospeshil v rubku.
"Ruleboj" gotov byl prygnut' v lyuboj moment. Na obzornike-modelyatore k
seroj iskorke korablya Roya tyanuli srazu chetyre krasnyh tochki. Gravitacionnyj
gigant - nesomnenno, baza Orion - ostavalsya za granicej skaniruemoj zony, no
ego prisutstvie oshchushchalos' bukval'no vo vsem - v traektoriyah presledovatelej,
v drejfe samogo "Ruleboya".
- Slabaki vy protiv moej tehniki! - nadmenno skazal Jiri i otdal
sisteme prikaz prygat'. Tot fakt, chto tehnika byla, strogo govorya, ne ego
(po proishozhdeniyu - Roya, po prinadlezhnosti - hozyajskaya), Jiri-Jovazi nichut'
ne smushchal.
Sfera "Ruleboya" ushla za bar'er, ostavlyaya presledovatelej ne u del. I
eto byl kak raz tot sluchaj, kogda otsledit' trek ne smog by nikto v etoj
vselennoj. Nu, mozhet byt', krome inzhenerov samogo Roya. Raz sumeli postroit'
takoj privod, navernoe, i sledit' za nim umeyut?
No naschet poslednego Jiri-Jovazi mog i oshibat'sya.
On glyadel na postepenno tayushchie v ob容me modelyatora tochki - chuzhie
korabli. I zhalel, chto ne mozhet skazat' im "Jovazi", po-nastoyashchemu,
po-svoemu, odnovremenno s udachnym zalpom.
"Esli Hozyain eshche raz doverit mne etot korablik, - reshil Jiri-Jovazi, -
poproshu, chtoby na nego ustanovili kakoe-nibud' orudie. ZHelatel'no
pomoshchnee..."
S etimi bodryashchimi myslyami on raspakoval pokupku. Privod byl pochti takoj
zhe, kak i razbityj. Jiri ustanovil ego na shtatnoe mesto, podklyuchil, zagruzil
disk i podmontiroval k sisteme navedeniya. Komp'yuter prinyalsya bodro
perelopachivat' dannye.
- Rabotaet! - udovletvorenno guknul Jiri. - Kazhetsya, vykrutilsya...
Vse-taki, on izryadno riskoval, vysazhivayas' v Skoplenii Hromoj CHerepahi.
No teper' - risk pozadi.
Mimohodom Jiri snova podumal, chto zaodno otvleksya ot videnij i
strannostej s sarkofagom.
Vskore sistema signalizirovala, chto novyj kurs obrabotan, trek
prolozhen, i mozhno nachinat' pervuyu pul'saciyu. Jiri pospeshil podtverdit'
start, dazhe ne potrudivshis' prosmotret' trek. Dazhe ne zadumavshis' - a kuda,
sobstvenno, sobiraetsya prygnut' ladnyj i bezotkaznyj korablik Roya?
Na bedu Jiri-Jovazi tehnika supernasekomyh ne nashla nichego luchshe, kak
ispol'zovat' nedavno ispol'zovannye dannye eshche raz. A imenno -
gravitacionnuyu kartu okrestnostej Tau Hromoj CHerepahi, ibo sluchajnyj
pryzhok-begstvo ot Oriona "Ruleboj" sovershil prakticheski tochno v
protivopolozhnuyu storonu ot namechennogo Hozyainom kursa. A teper' -
vozvrashchalsya.
Nebol'shoj po merkam voennyh Tahche sharik byl zasechen srazu zhe po
poyavlenii iz-za bar'era. Voleyu sluchaya "Ruleboj" finishiroval v predelah
dosyagaemosti oruzhiya boevogo sputnika. I nekotoroe vremya dazhe on ne mog
pokinut' zonu porazheniya - poka proschityvalis' popravki ko vtoroj pul'sacii.
Voennye Tahche medlit' ne stali. Oni srazu dali zalp. Smertonosnaya dlya
vsego zhivogo volna metnulas' k "Ruleboyu".
Jiri-Jovazi, eshche ne otoshedshij ot legkoj ejforii posle uspeshnogo
begstva, vdrug pochuvstvoval neyasnyj holodok v grudi. On rezko vskinulsya v
kresle i mgnoveniem pozzhe obernulsya k vyhodu iz rubki.
U vyhoda stoyal Angel Smerti. V zheltyh odezhdah. S vodyanymi chasami v
odnoj ruke, i devyatiluchevoj zvezdoj - v drugoj. Bezmolvnyj i nepodvizhnyj.
Perevertysh-oaons Jiri videl ego uzhe v tretij raz za ochen' korotkoe
vremya.
V tishine rubki, pod ele slyshnyj shelest privoda, Jiri razobral
poluvzdoh-poluslovo:
- Jovazi...
CHto znachit - "Proshchaj".
I v etot mig impul's so sputnika dostig "Ruleboya".
Korabl' Roya imel koe-kakuyu zashchitu, no chtoby polnost'yu zaslonit' ekipazh
ot impul'sa takoj moshchi, u nego prosto ne hvatilo energii. Poetomu
Jiri-Jovazi uspel ponyat', chto umiraet.
Angel Smerti podozhdal, poka to, chto eshche sovsem nedavno bylo zhivym
sushchestvom, ne zamret na polu rubki komkom bezmozgloj protoplazmy, i medlenno
rastayal.
On ne umel dolgo sushchestvovat' vne illyuzij teh, komu yavlyalsya.
|tap shestoj: Pavel Neklyudov, Homo, Tau Hromoj CHerepahi - Roj-72.
Moment gibeli Jiri-Jovazi.
- Da vy s uma poshodili! - razoryalsya general Titarenko. - Kto otdal
komandu strelyat'?
- Dezhurnyj, kapitan Sedyh.
- Kakogo hrena?
- No general, etot korabl' uskol'znul ot nas... I vdrug vernulsya... My
ne mozhem otslezhivat' ego treki... Vdrug by on opyat' ushel za bar'er?
- A vdrug eto drugoj korabl'? Vdrug eto Roj? Da nas na atomy raznesut,
esli my napali na Roj, ponimaesh' eto, kapitan, ili net?!
- Gospodin general, eto tot samyj korabl'. My postavili metku pered ego
uhodom.
- Aga! Vy eshche skazhite, chto uspeli schitat' metku do zalpa!
- Vinovat, gospodin general... Metku my schitali posle zalpa. No eto tot
korabl'. Znachit, my riskovali ne zrya. I u nas v rukah teper' korabl' Roya,
oborudovannyj poslednim iks-privodom.
- Po desyat' sutok aresta vsej vahte, - otrezal general. - I radujtes',
potomu chto vam eshche povezlo... Razdolbai, vashu mat'...
General podumal, chto desyat' sutok aresta - raj po sravneniyu s tem, chto
ustroit emu komanduyushchij. |to zdes', na Tahche general Titarenko car' i bog.
Odnako koloniya est' koloniya, ona zavisima ot metropolii, i esli genshtab na
Selentine reshit, chto Titarenko provinilsya... Ploho, v obshchem, budet.
Podumav nekotoroe vremya, general vyzval kapitana malogo krejsera
"Vagrant".
- Semen? Titarenko... Vot chto: voz'mi-ka ty e-e-e... dobychu segodnyashnyuyu
v takticheskij tryum, pogruzi issledovatelej, i uberis' kuda-nibud' k chertu na
roga v rendom-rezhime. CHtob dazhe ya ne znal - kuda. I poka privod ne
otmontiruyut - sidi tiho, kak mysh' v nore. Dazhe tiki ne otdavaj na sledyashchuyu.
Razumeesh'?
- Razumeyu, gospodin general, - otozvalsya Semen Kuksevich, samyj molodoj
kapitan eskadry, pridannoj Tahche. - Poka, kstati, vse tiho, na klyuchevyh
stanciyah Roya ne otmecheno osoboj aktivnosti.
- Ee i ne otmetyat. Prosto u CHerepahi vynyrnet flot. Kak vsegda bez
preduprezhdeniya. I poletyat iz nas per'ya...
- Issledovatel'skuyu gruppu podbirat' s Oriona? Ili s poverhnosti?
- S Oriona. Tam, kstati, ne tol'ko nashi, est' i grazhdanskie. Pozhestche s
nimi, nikakih seansov s sem'yami, nikakih pisem i videomostov.
- Est'. Razreshite vypolnyat'?
- Vypolnyaj...
V rezul'tate imenno etogo dialoga Pavel Neklyudov,
specialist-ksenotehnik, byl podnyat s posteli na tri s polovinoj chasa ran'she
obychnogo. Vereshchal ne budil'nik, kak emu sprosonok pokazalos', a modul'
ekstrennoj svyazi. Vse eshche vo vlasti dremotnogo polureal'nogo sostoyaniya,
Pavel nasharil klavishu otveta.
- Polundra, Pasha, - skazal modul' golosom SHemanihina. - Komandirovochka.
Na sbory pyatnadcat' minut, za toboj poslali oslika. Iz veshchej beri tol'ko
pribory, nu, i trevozhnyj chemodan, konechno.
- A chego stryaslos'-to? - Pavel srazu probudilsya i sel na kojke,
kosnuvshis' stupnyami holodnogo pola. - Tol'ko vkratce.
- SHarik Roya vernulsya. Nu, nashi voyaki po nemu srazu nejtronshchinoj i
dolbanuli. Pochti chas uzhe torchit v nashej zone i drapat' ne sobiraetsya. Ryadom
uzhe "Vagrant" v'etsya i tehnichek celaya tucha. Po-moemu, na nas povesyat vzlom
ohrannyh sistem i zaporov, a potom, skoree vsego, i korabel'nyj komp. Ty
vstavaj-vstavaj, - potoropil SHemanihin. - Pyatnadcat' minut - eto ne tak
mnogo.
- Ladno, ne sikutis'. Vstayu, - burknul Pavel i pobrel v storonu
udobstv.
V dver' stali lomit'sya minut cherez sem'-vosem', kogda on uzhe v shtanah i
krossovkah, sognuvshis', stoyal u rukomojnika i chistil zuby. So shchetkoj v zubah
Pavel poshel otkryvat'. Moloden'kij serzhant voenno-kosmicheskih sil bodro
sunul ruku k kozyr'ku kepi:
- Serzhant Ugryumcev, gospodin tehnik! Vash oslik vnizu! Putevye vvedeny,
prosto zapuskajtes', i ed'te!
- SHpashipo! - ne vynimaya izo rta shchetki poblagodaril Pavel. - SHejshash!
Serzhant radostno ubezhal, a Pavel vernulsya k rukomojniku.
Eshche cherez dve s polovinoj minuty polnost'yu odetyj Pavel Neklyudov
spuskalsya v lifte na transportnyj uroven'. V ruke u nego imelsya trevozhnyj
chemodanchik, na pleche - sportivnaya sumka radikal'no-alogo cveta.
Oslik dejstvitel'no zhdal u vhoda v zhiloj sektor. Pristroiv veshchi na
bagazhnike, Pavel osedlal oslika, zapustil dvigatel' i vklyuchil rezhim avto.
Vse. Teper' dazhe za rul' mozhno ne brat'sya. Oslik bodro pokatil vpered,
po vlozhennomu v pamyat' marshrutu.
Do blizhajshego shlyuza bylo rukoj podat' - tehnikov, kotorye sotrudnichali
s voennymi, special'no tak selili. CHtoby chut' chto - i mgnovenno na vzlet, na
zadanie...
Otkrovenno govorya, podobnyj vyzov na pamyati Pavla sluchilsya vpervye.
Vpervye za sem'... Hotya stop! Kakie sem'? Uzhe pochti vosem' (idet zhe vremya!)
let. Nu, esli ne schitat' ezhekvartal'nyh uchebnyh trevog.
Vot smeshno: vo vremya uchebnyh trevog "zadanie" vsegda hranitsya v tajne i
soobshchaetsya tol'ko kogda trevozhnye gruppy zanimayut shtatnye mesta v korablyah i
imitiruetsya start, polet i sobstvenno zadanie.
Pri pervom zhe real'nom (ne boevym zhe ego nazyvat'?) vylete sut' zadaniya
Pavlu soobshchili bukval'no v pervye sekundy. Pri vyzove.
Smeshno. Razuchilis' voevat' lyudi. Razuchilis'.
A ved' kogda-to umeli. Kogda-to vooruzhennye drevnimi pukalkami lyudi
bol'she standartnyh sutok otrazhali ataki chuzhih. Na planete Volga, dvesti let
nazad. A potom tak vstryahnuli flot chuzhih, chto tem nichego ne ostalos', krome
kak prinyat' lyudej v Soyuz. Pavel prekrasno znal istoriyu sobytij u Volgi,
poskol'ku ego predki zhili imenno tam. I vposledstvii ego pra-pra-prababka
voshla v komandu legendarnogo zvezdoleta Ushedshih.
Pra-pra-prababku zvali Veronika Starodumova, i ona byla navigatorom v
vahte Mihaila Zislisa - lichnosti, izvestnoj lyubomu cheloveku. Pavel vvolyu
naslushalsya semejnyh predanij, pozzhe nauchivshis' vychlenyat' real'nye fakty i
sobytiya iz obrosshih nebylicami baek. No dazhe so skidkoj na pozdnie
naplastovaniya, dan' fantazii rasskazchikov-predkov, bylo yasno, chto sobytiya u
Volgi i protivostoyanie korablya Ushedshih ob容dinennomu flotu Soyuza - sobytiya
bolee chem neordinarnye, i chto v rezul'tate etih bolee chem neordinarnyh
sobytij istoriya Galaktiki slozhilas' imenno tak, a ne inache.
Dlya lyudej sushchestvuyushchij rasklad poluchilsya samym vyigryshnym. Vprochem,
Pavlu hvatalo uma, chtoby ne slishkom doveryat' rasprostranennomu mneniyu:
sravnivat' vse ravno bylo ne s chem. Da, emu tozhe KAZALOSX, chto lyudi
vyigrali. No sie eshche ne znachit, chto vse ne moglo slozhit'sya eshche udachnee.
SHemanihin uzhe byl v nakopitele - razgovarival o chem-to, po obyknoveniyu
goryacho zhestikuliruya, s dolgovyazym lejtenantom-finnom, nosyashchem na redkost'
neproiznosimuyu familiyu. Pavel pro sebya nazyval finna Opohmelyajnen za to, chto
u nego vsegda mozhno bylo nezadorogo razzhit'sya kazennym spirtom.
- Privet, - pozdorovalsya Pavel.
- Privet, - otvetil SHemanihin i umolk. ZHestikulirovat' on tozhe
perestal.
- Terve, - otozvalsya Opohmelyajnen, no kak-to vyalo. Vidno, SHemanihin
dazhe ego, zakonchennogo flegmatika, uspel utomit'.
- Privet, rebyata, - Pavel kivnul gruppe parnej-fizikov, zevayushchih u poka
zakrytogo shlyuza.
Fiziki, ne perestavaya zevat', pozdorovalis'.
- CHto tut u nas? - Pavel reshil zanyat' SHemanihina, potomu chto tot, vrode
by, snova navostrilsya nasest' na neschastnogo lejtenanta.
- Koroche, - zasheptal SHemanihin, - pomnish' utrennij shuher, kogda so
sledyashchej kapnuli, budto pripersya perevertysh na korable Roya? Emu dazhe na
hvost tolkom sest' ne uspeli - on zaglyanul v kakuyu-to lavchonku, kupil
drajv-privod pod opticheskie diski nashego standarta i tut zhe ubralsya.
- A chto zh ego u korablya ne spelenali? - pointeresovalsya Pavel.
- A on i ne stykovalsya. Ostavil korabl' chut' v storone, sam dotyanul na
peshehodke, a korabl', zaraza, za bar'er uslal. A potom, kogda snova na
peshehodke pokinul Orion, vyzval. Prichem, sovsem v drugom meste. Operedil on
nashih voyak, nenamnogo, no operedil. Sam znaesh', tehnika Roya za bar'erom
nedostupna... Edinstvennoe, chto uspeli - eto podvesit' izotopnuyu metku k
obshivke.
- I chto, u nego hvatilo gluposti vernut'sya?
- Imenno tak. Na sledyashchej vse s kresel popadali, kogda on vernulsya.
Kto-to iz voyak sputnikovoj vahty sgoryacha sadanul nejtronnym impul'som,
prichem moshchnost' dal fakticheski predel'nuyu. Po-moemu, na bortu dazhe bakterii
ne vyzhili, esli oni tam byli. Proverili metku - okazalsya utrennij viziter.
- Tak strelyali do togo, kak schitali metku? - udivilsya Pavel.
- Aga.
- Idioty, - vzdohnul Pavel. - Ty ne znaesh', pochemu voennye takie
idioty?
SHemanihin osklabilsya:
- Znayu! Po umolchaniyu.
Opohmelyajnen iskosa vzglyanul na nego, no smolchal.
Tem vremenem pribyval narod; otvorili shlyuz i stali vseh iz nakopitelya
peregonyat' v pristykovannyj k pirsu transportnyj bot.
Issledovatelej naschityvalos' dvadcat' shest' chelovek; ksenotehnikov
sredi nih bylo dvoe. SHemanihin i Neklyudov. Ostal'nye predstavlyali
oficial'nuyu nauku, obshchuyu. I tol'ko oni dvoe specializirovalis' na chuzhih
tehnologiyah. V chastnosti, special'nost'yu Pavla Neklyudova byla tehnika
svajgov i Roya. Pravda, specialist po tehnike Roya ot lyubogo drugogo
inzhenera-tehnika otlichalsya tol'ko tem, chto ne mog pitat' bespochvennyh
illyuzij i tochno znal, chto lyudyam o tehnike Roya neizvestno absolyutno nichego.
Roj delal svoi mashiny po principu chernogo yashchika. Buduchi vskrytymi, mashiny
Roya rabotat' prekrashchali, a inogda i samounichtozhalis'.
- I chto teper'? Sognali nas i dumayut, budto my im raskusim sekret
iks-privoda? - prodolzhal dopytyvat'sya Pavel, uzhe sidya v kresle bota.
- Konechno, - SHemanihin v sosednem kresle vsplesnul rukami. - Iks-privod
Roya nam v ruki eshche ne popadal.
Pavel zadumchivo pozheval gubami:
- Tak govorish', na etom korable priletel perevertysh?
- Aga.
- Hm... Stranno, - Pavel dejstvitel'no byl udivlen. On ne pomnil, chtoby
Roj sotrudnichal s rasoj perevertyshej. Do sih por Roj ogranichivalsya
oficial'nymi kontaktami tol'ko s vysshimi rasami - a'jeshami, svajgami,
azanni, cooft i v kakoj-to mere - lyud'mi. No s lyud'mi - v men'shej stepeni,
nezheli s davnimi partnerami po Soyuzu. Byvshih satellitov vysshih ras Roj s
zavidnym postoyanstvom ignoriroval, predostavlyaya kontaktirovat' s nimi
ostal'nym. Sobstvennyh satellitov - rasu senahe - Roj prekratil opekat'
po-staromu srazu zhe posle vstupleniya v Soyuz lyudej, i ostavil senahe
barahtat'sya v razrosshejsya do razmerov Galaktiki pomojke samostoyatel'no. Te
pobarahtalis', i, v obshchem, vyplyli: nyne oni, vmeste s drra, schitalis' odnoj
iz samyh blagopoluchnyh i perspektivnyh molodyh ras.
Bot startoval s ele oshchutimym uskoreniem - pochemu-to na voennyh korablyah
vechno barahlyat gravikompensatory. Ili voennye soznatel'no nastraivayut ih ne
na polnuyu kompensaciyu, a na chastichnuyu. CHtoby ne teryat' oshchushchenie dvizheniya,
chto li? Kto-to iz pilotov govoril Pavlu, chto polnaya kompensaciya tol'ko
meshaet. Pridaet oshchushchenie nenastoyashchesti poleta.
Vozmozhno.
- Stranno eto vse, - vzdohnul SHemanihin. - Perevertysh na korable Roya.
Priletaet k nashej kolonii, prekrasno soznavaya, chto na nego budet spushchena
celaya svora ohotnikov; zachem-to pokupaet drajv-privod, potom blagopoluchno
uhodit ot svory... i vozvrashchaetsya pryamo smerti v past'. CHto-to tut nechisto.
- Dumaesh', Roj ustroil melkuyu provokaciyu?
- Ne obyazatel'no melkuyu. Roj, Pasha, eto shtuka, o kotoroj my znaem
tol'ko to, chto nichego o nej ne znaem.
Neklyudov usmehnulsya - slova SHemanihina sovpali s ego nedavnimi myslyami
chut' li ne doslovno.
- YA ne vizhu smysla v podobnoj provokacii, Vitalik. Roj nikogda ne
stremilsya razvyazat' voennye dejstviya. Naprotiv, est' massa primerov, kogda
tol'ko neozhidannoe vmeshatel'stvo Roya gasilo vozmozhnye konflikty. Vspomni
stolknovenie drra i Verhnej Zatenennoj. Esli by ne yavilsya boevoj asteroid
Roya i ne predupredil, chto edva budet proizveden hotya by odin vystrel,
eskadra drra i obe Zatenennye otpravyatsya za bar'er navechno. I dazhe hitraya
diplomatiya azanni ne vozymela togda posledstvij. A uzh na chto sposobny
diplomaty azanni, ne tebe rasskazyvat'.
- Da pomnyu ya, - SHemanihin, kazalos', neskol'ko priunyl. - Hotya, mozhet
okazat'sya, chto nashi murav'ishki vovse ne stremyatsya razvyazat' vojnu. Mozhet, im
nuzhen kozyr' v igre s Zemlej: deskat', von chto vashi bratcy s Hromoj CHerepahi
tvoryat. Pozhalte kompensaciyu...
- Ne smeshi, - fyrknul Pavel. - CHem mozhet Zemlya rasplatit'sya s Roem?
Othodami?
- Da malo li... SHemanihin neopredelenno poshevelil pal'cami. - |nergiej,
naprimer.
- Roj operiruet resursami na poryadok-drugoj bol'shimi. Ne stanet on radi
kroh portit' otnosheniya s Zemlej. My slabee, no nas bol'she. I Roj eto
prekrasno znaet.
Bot shel na dosvetovoj, i uskorenie vse ne spadalo.
- My chto, prygat' ne budem? - sprosil Pavel, vertya golovoj. Passazhiry
veli sebya kak pri perelete s Oriona na Tahche - kto-to peregovarivalsya,
kto-to smotrel novosti, kto-to sosredotochenno kolotil po klavisham putevyh
terminalov, kto-to dremal, otkinuvshis' v kresle, daveshnie rebyata-fiziki
azartno rezalis' v chet-nechet, chem Neklyudova bukval'no umilili.
Nikogo osobo ne volnovali manevry Roya. Nikogo osobo ne volnoval
pogibshij perevertysh. |ksperty-issledovateli prosto zhdali vozmozhnosti
otrabotat' polozhennye za vylet na zadanie premial'nye, i vryad li kto-nibud'
sobiralsya na otrabotke slishkom userdstvovat'.
Rutina.
"Kstati, - podumal Pavel. - Neizvestno eshche, pogib tot perevertysh ili
net. Mozhet, tam na bortu voobshche nikogo net."
SHemanihin, vidimo proslediv za vzglyadom Pavla, snova poddaknul v unison
myslyam:
- Da-a-a-a... Narod rasslablyaetsya. Odni my s toboj, idioty, ozabocheny
sud'bami Galaktiki.
Pavel usmehnulsya:
- Ne obrashchaj vnimaniya. Iz ksenotehnikov tut tol'ko my, a kak otnosyatsya
k chuzhim ostal'nye - vsem prekrasno izvestno.
Pavel znal, chto naibolee tochnyj otvet na etot vopros - nikak ne
otnosyatsya. Do lampochki ostal'nym chuzhie. I obratnoe tozhe bol'sheyu chast'yu
spravedlivo.
- Nu i ladno, - Pavla ubayukalo postoyannoe legkoe uskorenie, i on
protyazhno zevnul. - CHto zrya teoretizirovat'. Na meste vse proyasnitsya.
Davaj-ka, brat, pospim, a to voyaki nashi, tochno tebe govoryu, budut trebovat'
sverhurochnyh rabot. Ne razospish'sya.
- Davaj, - skrepya serdce soglasilsya SHemanihin. Vidno bylo, chto emu
ochen' hochetsya poboltat'.
Pavlu dejstvitel'no udalos' zasnut', pochti srazu.
Razbudil ego finishnyj tolchok - bot pristykovalsya k bol'shomu korablyu i,
opyat'-taki po voennoj tradicii, ob udobstve passazhirov piloty zabotilis'
malo. Kogda bot tknulsya v konec stykovochnogo hobota, vseh osnovatel'no
vstryahnulo.
- A... - Pavel vskinulsya, i tut zhe vspomnil gde nahoditsya. - CHto, uzhe?
- Uzhe, - podtverdil SHemanihin, otstegivayas'.
Bot opyat'-taki bez vsyakoj kompensacii razgermetizirovali: ushi zalozhilo
iz-za izmenivshegosya davleniya. U otkrytogo shlyuza voznik shchuplyj temnokozhij
lejtenantik.
- Gospoda uchenye! - provozglasil on neozhidanno zychnym basom. - Prezhde
chem vas preprovodyat v zhiloj sektor, k vam hotel by obratit'sya kapitan
"Vagranta" polkovnik Semen Kuksevich. Sledujte, pozhalujsta, za mnoj.
SHemanihin ele slyshno provorchal:
- Nado zhe! Nashi voyaki vyuchili slovo "pozhalujsta".
Pavel ne otvetil na yazvitel'noe zamechanie kollegi. On prosto vyudil
iz-pod sideniya trevozhnyj chemodanchik i dostal iz verhnego bagazhnika svoyu
ul'trakrasnuyu sumku.
"Znachit, my na "Vagrante", - podumal on. - I, navernoe, "Vagrant"
nemedlenno prygnet kuda-nibud' v ukromnyj ugol, s glaz doloj. A potom eshche
raz. I eshche - dlya vernosti. A vozmozhno, chto on budet bespreryvno prygat'. I
eto bylo by samym umnym, no - uvy! - ne stoprocentno bezopasnym resheniem."
Krejser sovershil pul'saciyu eshche do togo, kak issledovateli doshagali do
malogo konferenczala. Strannyj mig razdvoennosti predstavlyalsya ne to
smert'yu, ne to pererozhdeniem. Pavla vsegda terzali somneniya - a on li
voznikaet vmeste s korablem v finishnoj sfere? Ne absolyutnaya li kopiya? |to
kazalos' strashnym i logichnym. Original ischezaet, a kopiya, kotoroj ran'she
prosto ne sushchestvovalo, nachinaet schitat' sebya istinnym Pavlom Neklyudovym.
Hotya na samom dele nastoyashchij Pavel Neklyudov davnym-davno kanul v nebytie
posle pervogo zhe v zhizni iks-perehoda.
Edinstvennoe, chto uteshalo Pavla - eto mysl', chto za paru let chelovek
polnost'yu menyaet atomarnyj sostav tela. To est', fakticheski stanovitsya
sobstvennoj kopiej. No tut hot' soblyudaetsya postepennost'. A iks-perehod -
mgnovenen.
Veshchi issledovatel'skoj gruppe predlozhili ostavit' v holle pered zalom.
Kapitan "Vagranta" okazalsya kryazhistym krasnolicym muzhchinoj let tridcati
pyati. On slovno by sostoyal splosh' iz pryamyh uglov: kvadratnoe lico,
kvadratnaya chelyust', shirochennye obrublennye plechi. Kvadratnymi byli dazhe
noski ego oficerskih tufel'. Pri vide etogo geometra pritihli vse, vklyuchaya
neugomonnyh fizikov.
Pavel i SHemanihin uselis' s samogo krayu, poblizhe k vyhodu.
- Gospoda! Pozvol'te poprivetstvovat' vas na bortu krejsera "Vagrant".
Pavel nikak ne mog otdelat'sya ot vpechatleniya, chto kapitan ne proiznosit
rech', a stroit iz obronennyh kvadratnyh slov nevidimuyu stenu.
- Prikazom komanduyushchego vooruzhennymi silami Tahche generala Titarenko na
bortu vvedeno chrezvychajnoe polozhenie. Kazhdomu iz vas prigotovleny
individual'nye pakety s zadaniem, kotorye budut vrucheny nemedlenno. Ne budu
rasprostranyat'sya o suti predstoyashchej raboty: vse, navernoe, i tak v kurse. V
nashi ruki popala strategicheski vazhnaya tehnologiya chuzhih i nam predstoit
sovershit' popytku postich' princip, na kotorom baziruetsya funkcionirovanie
trofeya.
SHemanihin nemedlenno fyrknul:
- Mogli by my byli v sostoyanii postich' princip, davno by uzhe stroili
sobstvennye privody...
- Ne pyli, Vitalij, - odernul ego Neklyudov.
- Itak... - iz-za spiny Kuksevicha vynyrnul major s izmozhdennym licom i
vyvalil na stolik iz arhaichnogo sakvoyazha grudu plastikovyh konvertov.
Kapitan vzyal verhnij. - Gruppa fiziki izmenennyh sostoyanij... Viktor
Pasul'ko.
Odin iz fizikov vstal, emu peredali konvert.
- Andrej CHerkasov...
Po ryadam popolz vtoroj konvert.
- Ferenc Santor...
Tretij.
- Bagrat Sajretdinovl...
- Vladimir Vasil'ev...
- Majkl Kir'yakidi...
Konverty raspolzalis' po zalu.
- Inzhenerno-tehnicheskaya gruppa. Rejner Istvig...
- Ol'ga CHusovitina...
- Manfred Kal'tc...
- Ksenotehnicheskaya gruppa. Vitalij SHemanihin...
- Pavel Neklyudov...
Konvert byl pochti nevesomym, i Pavlu pokazalos', chto osnovnoj ves
prihoditsya na zdorovennuyu surguchnuyu pechat'. |ta pechat' pochemu-to vyzvala u
Pavla umilenie i smutnye associacii s yamshchikami, golubinoj pochtoj i plyvushchimi
po okeanam butylkami s panicheskimi zapiskami vnutri.
Iz principa on reshil, chto vskroet konvert ne ran'she, chem popadet v svoyu
kayutu.
Spravedlivosti radi stoit otmetit', chto voennye umeli ne tratit' vremya
popustu. Edva konverty byli rozdany vsem dvadcati shesti issledovatelyam, uzhe
znakomyj temnokozhij lejtenant delovito priglasil "sledovat' k mestam
razmeshcheniya".
Vidno bylo, chto lejtenant prosto avtomaticheski povtoryaet zagodya
vyzubrennye frazy, davno uzhe ne pytayas' vniknut' v ih smysl. V principe,
podobnyj avtomatizm v avral'nyh situaciyah daval velikolepnye rezul'taty.
Kayuty im otveli dvuhmestnye. Estestvenno, SHemanihin i Neklyudov
raspolozhilis' vmeste.
Pavel uronil na pol sumku i berezhno postavil chemodanchik mezhdu uzkoj
kojkoj i tumbochkoj.
- M-da. Kak oni tut zhivut... - protyanul SHemanihin s razocharovaniem v
golose posle togo, kak oglyadelsya.
- A ty chto hotel? Krejser, - pozhal plechami Pavel. - |konomiya svobodnogo
mesta. Spasibo, chto hot' sortir za stenkoj, a to mogli by pryamo tut...
SHemanihin hmyknul. Pavel, tem vremenem, neumelo slomal pechat' i,
chertyhayas', koe-kak vskryl konvert. Vnutri okazalsya odin-edinstvennyj list
tonkogo plastika s tekstom chastichno otpechatannym, chastichno napisannym ot
ruki.
"Issledovatelyu gruppy "Omega" Pavlu Neklyudovu.
Sovershenno sekretno. Dannye svedeniya ne mogut byt' razglasheny ni pri
kakih obstoyatel'stvah. Narushenie podpadaet pod "Zakon o narushenii
tehnologicheskoj podpiski" i karaetsya smertnym prigovorom, nezavisimo ot
motivov."
"Narushenie podpadaet pod zakon o narushenii... - fyrknul Pavel. -
Stilisty hrenovy..."
"Vam vmenyaetsya v obyazannost' prinyat' uchastie v organizovannyh starshim
gruppy ksenotehniki Vitaliem SHemanihinym issledovaniyah trofejnyh mehanizmov
i ustrojstv, obnaruzhennyh na bortu skauta Roya. Uspeshnoe vypolneniya zadaniya
imeet kolossal'noe znachenie dlya vsego chelovechestva.
General Titarenko."
Razmashistaya podpis'.
Nizhe:
"Pervoocherednoj zadachej gruppy ksenotehniki, ravno kak i ostal'nyh
grupp, yavlyaetsya popytka osmysleniya fizicheskih i tehnologicheskih principov
raboty iks-privoda konstrukcii Roya.
Dannyj dokument po prochtenii unichtozhit'.
Nachal'nik razvedki eskadry Tahche polkovnik Nadtochij."
Vtoraya podpis', uzhe ne razmashistaya, a kalligraficheski vyverennaya, kak u
prilezhnoj shkol'nicy.
- Ne pojmu, na koj chert nam eto vruchili, - serdito voskliknul
SHemanihin. - U tebya takaya zhe polova, kak i u menya?
- Ne somnevayus', - vzdohnul Pavel i vzglyanul na chasy. - Poshli,
navernoe.
Pyat' minut iz otvedennyh na poselenie desyati uzhe istekli. A nado bylo
eshche uspet' sprovadit' plastikovye listy vmeste s konvertami v lapsherezku i
vernut'sya v central'nyj korabel'nyj stvol.
Spustya pyatnadcat' minut issledovatel'skaya gruppa v polnom sostave
stoyala pered tryumnymi shlyuzami. V principe, Pavel znal, chto uvidit tam,
vnutri. Matovuyu sferu metrov tridcati-tridcati pyati v diametre.
Ee on i uvidel. Ee, i eshche propast' samoj razlichnoj apparatury. Celye
stojki, sploshnye, pochti bez prosvetov. I koe-gde - stoly s mobil'nymi
terminalami. A poseredke improvizirovannogo issledovatel'skogo centra -
kupol moshchnogo mnogopotokovogo processora.
- Ogo! - ocenil SHemanihin, ozirayas' na Pavla. - YA i ne znal, chto na
krejserah est' takie.
- Da, nebos', tol'ko pogruzili. Takih na Orione, esli ne oshibayus', dva:
v kolonial'noj razvedke i u spasatelej.
- Vy ne oshiblis', gospodin tehnik, - soobshchil gruznyj, chereschur gruznyj
polkovnik, pokazavshijsya iz-za stojki s apparaturoj. - Takih processorov na
Orione dejstvitel'no dva. Tochnee, sejchas odin, tot, kotoryj v razvedke. A
vtoroj - pered vami.
Lico u polkovnika bylo odutlovatoe, cvet lica - do strannosti
nezdorovyj. Kak u hlebnogo sharika, kotoryj dolgo myali v nemytyh potnyh
ladonyah.
"Gospodi! Ne mozhet, chto li, reabilitaciyu vovremya projti?" - s
neozhidannoj nepriyazn'yu podumal Pavel. No vsluh, ponyatno, ne proiznes ni
slova.
- Itak, gospoda, pozvol'te snachala predstavit'sya. Polkovnik Nadtochij,
nachal'nik eskadrennoj razvedki Tahche. CHest' imeyu.
Pered vami to, chto neozhidanno - ya ne sobirayus' naduvat' shcheki i pytat'sya
vas dezinformirovat' - sovershenno neozhidanno popalo nam v ruki. Malyj skaut
raboty Roya. Sovershenno tochno izvestno, chto on oborudovan iks-privodom
poslednej modeli, tem samym, chto minuet bar'er bez malejshih narushenij
metriki i vozmushchenij gravitacionnyh polej. Vse prekrasno znayut, chto takie
privody mozhet proizvodit' tol'ko Roj - ostal'nye soyuzniki iz vysshih ras
pol'zuyutsya predydushchej model'yu. Nam predostavilas' schastlivaya vozmozhnost'
razgadat' sekret etogo privoda. Obladanie im neizbezhno vozymeet samye
blagopriyatnye posledstviya dlya kolonii Tahche i dominanty Zemli v celom.
V vashem rasporyazhenii lyubaya dostupnaya apparatura. Vy specialisty -
kazhdyj v svoej oblasti. Nadeyus', chto obshchimi usiliyami my preodoleem vse
trudnosti na puti k uspehu. Nu, a teper' ne smeyu meshat'. S lyubymi voprosami
i pros'bami obrashchat'sya k moemu ordinarcu - lejtenantu Hardueyu.
SHCHuplyj temnokozhij provodnik sdelal shag vpered i kivnul. Furazhka u nego
na makushke dazhe ne shevel'nulas', slovno byla prikolochena gvozdyami.
- Napominayu, chto ponyatiya "rabochij den'" dlya issledovatel'skoj gruppy
vremenno ne sushchestvuet, ibo vremya rabotaet protiv nas - neizvestno, chto
predprimet Roj, kotoryj ne lyubit teryat' skauty i delit'sya tehnologicheskimi
sekretami. Udachi, gospoda. Udachi vsem nam.
Polkovnik Nadtochij bolee ne proiznes ni slova. Nahlobuchiv furazhku
(pobol'she chem u ordinarca i s yarkim okolyshem), on napravilsya proch' i na puti
k tryumnomu shlyuzu ne obernulsya ni razu.
Lejtenant Harduej prosto otoshel v storonku, uselsya za otdel'nyj stolik
s terminalom i nemedlenno naleg na klaviaturu.
Dvadcat' shest' issledovatelej ostalis' u sfericheskogo korablya.
Kollektivnyj razum. Odin na odin s porozhdeniem razuma chuzhih.
- Itak, kollegi, - provozglasil Viktor Pasul'ko, rukovoditel' gruppy
fizikov, akademicheski vsplesnuv rukami. - Nas brosili v boj. Kakie budut
soobrazheniya? S chego nachnem-to?
Kto-to sarkasticheski hmyknul, i tonom, obychnym dlya SHemanihina,
predpolozhil:
- Nesomnenno, popytaemsya popast' vnutr'.
Neskol'ko chelovek zasmeyalis'.
- A voennye ne znayut, kak eto delaetsya? - sprosil dolgovyazyj energetik
po imeni Bogdan - Pavel chasto stalkivalsya s nim v zhilom sektore. Familii -
ne pomnil, tol'ko imya.
- Voennye ne znayut, - soobshchil iz-za terminala lejtenant Harduej. -
Inache my by ego uzhe vskryli.
- A chto skazhut nashi uvazhaemye ksenotehniki?
Dvadcat' chetyre pary glaz vozzrilis' na SHemanihina i Pavla. Tol'ko
Harduej da mordastye ohranniki u shlyuza prodolzhali glyadet' tuda zhe, kuda i
ran'she: Harduej - v kub-ekran, ohranniki - v pustotu.
- Davno by tak, - udovletvorenno provorchal SHemanihin. - Nash vyhod,
Pasha.
Pavel vzdohnul, proshel k blizhajshemu stolu i vodruzil na nego
chemodanchik.
- Rebyata! - obratilsya k ostal'nym Pasul'ko. - Davajte-ka pokamest s
apparaturoj razberemsya. CHego tut imeetsya...
Rebyata druzhno raspolzlis', mgnovenno porodiv tihij rabochij gomon.
Pavel vdrug ostro pochuvstvoval, chto issledovatel'skaya gruppa nachinaet
stanovit'sya komandoj. Splochennoj komandoj, pochti organizmom, gde kazhdyj
budet znat', chto emu delat'. Emu nravilos' rabotat' v komande. Kak ni kruti,
lyuboj iz nih byl dostatochno uzkim specialistom. I kak voennye umudrilis'
ogranichit'sya vsego dvadcat'yu shest'yu kandidaturami v ekspertnuyu gruppu dlya
nego ostavalos' zagadkoj veka. Po prikidkam Pavla, dlya lyuboj ser'eznoj
issledovatel'skoj raboty neobhodimo bylo po krajnej mere chelovek trista.
A ih vsego dvadcat' shest'.
SHemanihin uzhe vooruzhilsya skanerom.
- Tak, Pasha... Gotov?
- Sejchas.
Pavel veshal na poyas pribory i krepil datchiki.
- CHem tam u nas Roj obyknovenno pol'zuetsya? - vkradchivo pointeresovalsya
SHemanihin.
- |kzamenuesh'? Segmentnymi polupereponchatymi shlyuzami.
Kvaziorganicheskimi obychno.
Pavla trudno bylo pojmat' na neznanii azov.
- I chto iz etogo sleduet? - hitro spravilsya SHemanihin.
- CHto ty lentyaj, - dobrodushno burknul Pavel. - Poshli obnyuhivat'...
Sobstvenno, iz etogo sledovalo, chto odno iz nemnogih mest na
poverhnosti etoj s vidu sovershenno odinakovoj s lyuboj storony sfery budet
obladat' neskol'ko inoj strukturoj. Na "skorlupe" imeyutsya datchiki,
izluchateli, nekotoroe kolichestvo malyh shlyuzov i portov. I kak minimum dva
bol'shih shlyuza: passazhirskij i gruzovoj.
Voobshche-to Pavel snachala ne ponimal - zachem gruzovoj otsek na skaute?
Razvedchik dolzhen byt' malen'kim, yurkim, i ne dolzhen imet' na bortu nichego
lishnego. No Roj est' Roj - to, chto zemlyane snachala prinyali za gruzovoj
otsek, na poverku okazalos' kameroj dlya mladshej matki i ee obslugi.
Stacionarnyj gruzovoj antigrav na samom dele yavlyalsya zalogom normal'noj
raboty hrupkogo organizma matki. V rubke upravlyalsya operator - pohozhaya na
pauka osob' Roya, sama po sebe sovershenno bezmozglaya. I, razumeetsya,
svyazannaya s matkoj. Ne telepaticheski, kak-to inache. CHto-to iz oblasti
fermentnogo obmena, feromonov i bystroj biohimii.
Na podobnyh skautah trizhdy registrirovalsya ekipazh iz matki, operatora i
dvuh malyh rabochih. Odnazhdy rabochih bylo troe, a v rubke s operatorom
obnaruzhilas' eshche odna osob' Roya, specializaciyu kotoroj ustanovit' ne
udalos'. Sklonyalis' k mysli, chto eto nechto vrode zhivogo retranslyatora,
dublyazh korabel'nyh sistem svyazi. No zemnye eksperty mogli i oshibat'sya.
CHetyre raza - vsego chetyre raza za dvesti let v Soyuze lyudyam
predostavilas' vozmozhnost' mel'kom vzglyanut' na skauty Roya.
To, chto lyudi nazyvali gruzovym shlyuzom, na samom dele yavlyalos' prosto
osnovnym shlyuzom skauta. A to, chto po privychke imenovali passazhirskim - bylo
rezervnym shlyuzom dlya obslugi. No privychnuyu terminologiyu ksenotehniki,
izuchayushchie v tom chisle i Roj, reshili ne menyat'. Znayushchij - znaet, a ostal'nym
vse ravno.
Za desyat' minut SHemanihin i Neklyudov naskoro obsledovali poverhnost'
sfery, izredka povorachivaya ee v nevidimyh lapah gravizahvata. Lejtenant
Harduej transliroval komandy tehnikam krejsera kratko i tolkovo.
- Zdes' i zdes', - nakonec prishli k edinodushnomu mneniyu ksenotehniki. -
|to gruzovoj, eto passazhirskij.
Nekotoroe vremya ushlo na pometku najdennyh shlyuzov - okazalos', chto
trivial'nyj mel ne ostavlyaet na poverhnosti sfery ni malejshego sleda. A uzh o
tom, chto skorlupa skauta ne carapaetsya, ne smachivaetsya, i eshche celaya kucha
"ne" - lyuboj dogadyvalsya i sam.
Prishlos' zafiksirovat' skaut v gravizahvaty i metit' pol tryuma naprotiv
shlyuzov.
- Teper' zapory...
Lyuboj shlyuz upravlyalsya avtonomnoj servomyshcej - motorom eto ustrojstvo
zemnye inzhenery v svoe vremya nazvat' ne risknuli. Myshca podchinyalas' signalam
- libo vnutrennim, s paneli upravleniya shlyuzom ili s central'nogo
kapitanskogo pul'ta, libo vneshnim - s parol'nogo datchika ili distancionnogo
ustrojstva.
Panel'yu upravleniya shlyuzom SHemanihin i Pavel Neklyudov vospol'zovat'sya ne
mogli. Ravno kak i kapitanskim pul'tom. V silu togo, chto nahodilis' vne
korablya. Ostavalos' odno - obmanut' vneshnij datchik, navernyaka zaparolennyj
na urovne biomatricy vladel'ca. Vladelec (a tochnee - to, chto ot nego
ostalos' posle zalpa), esli verit' voennym, takzhe nahodilsya vnutri skauta.
Sledovatel'no, ego matrica byla nedostupna.
Pochti sorok minut SHemanihin i Neklyudov koldovali nad skorlupoj,
vyslezhivaya nerv, kotorym upravlyalas' servomyshca. Eshche polchasa potratili na
to, chtoby k nemu podklyuchit'sya, prizvav na pomoshch' fizikov i specialista po
subatomnomu skanirovaniyu i diffuznym vnedreniyam.
Kogda mikroprocessor myshcy vydal kod nevernogo signala i illyuzornaya
golograficheskaya strelka universal'nogo izmeritel'nogo pribora zametno
kolyhnulas', SHemanihin provozglasil: "Fu! Poldela!"
I potreboval polnuyu moshchnost' mnogopotokovogo monstra, kotorogo voennye
rekvizirovali u spasatelej, v techenie kak minimum dvuh chasov.
Pribor registriroval vozvrat nevernogo koda sto sem'desyat dve s chem-to
tysyachi raz v sekundu. Strelka, ponyatno, eto ne otobrazhala - podobnoe
vyhodilo za vozmozhnosti chelovecheskogo glaza. Strelka prosto zastyla v
pikovoj tochke.
- Lejtenant! - obratilsya SHemanihin k Hardueyu. - Kakoj komp'yuter
smontirovan na krejsere? Golovnoj, ya imeyu v vidu.
- "CHernyj korall", raboty svajgov. Poslabej, konechno, chem etot... - on
kivnul na bezmolvno trudyashchijsya kupol. - No vse zhe.
- Esli dadite ego moshchnost', upravimsya bystree. Zaprosi kapitana.
Harduej bez kolebanij podalsya k mikrofonu-busine za terminal'noj
klaviaturoj. Govoril on po-anglijski, bystro i nerazborchivo. Nakonec
obernulsya k SHemanihinu.
- Voobshche-to idut raschety ocherednoj pul'sacii. No bol'shuyu chast' moshchnosti
kapitan soglasilsya dat'. Prichem, on snimaet boevuyu blokirovku, a eto pochti
udvoenie po sravneniyu s obychnym rezhimom. Linkujtes'. Pryamo po shine, vam dayut
sudo-dostup.
- Spasibo, chto ne rutovyj, - provorchal SHemanihin usazhivayas' za
klaviaturu blizhajshego terminala i otkryvaya rabochuyu konsol'. - YA by etogo
yavno ne perezhil...
Pavel usmehnulsya. Daj SHemanihinu rutovyj dostup - i on by tochno uronil
vsyu korabel'nuyu sistemu. I ischez by za bar'erom bez sledov i nadezhdy na
vozvrashchenie eshche odin krejser zemnoj dominanty...
Vizual'no posle podklyucheniya k raschetam korabel'nogo komp'yutera nichego
ne izmenilos'. Minuty istekali i ischezali v entropijnom potoke.
Pavel kontroliroval otsev oshibochnyh variantov, i otsekal zavedomo
nevernye massivy kodov - ih mozhno bylo prognozirovat' na osnove uzhe
imeyushchihsya rezul'tatov. Vskore prishlos' k etomu zhe pripryach' dvuh
biologov-genetikov, potomu chto Pavel perestal uspevat' - massivy
razrastalis' na glazah.
On ne zametil, kak promel'knulo bol'she dvuh chasov.
V kakoj-to moment vremeni terminal korotko pisknul i vysvetil v
golovnoj kub-ekran zelenuyu metku. V matovom boku korablya, pohozhem na kaplyu
zapylennoj rtuti, vozniklo chto-to vrode nebol'shoj voronki, kotoraya srazu zhe
zatyanulas'.
- Est'! - azartno vykriknul SHemanihin. - Pasha, kruti nazad i vychlenyaj!
- Kruchu! - pal'cy Neklyudova lihoradochno plyasali po klaviature.
Pol'zovat'sya bionasadkami on ne lyubil: chut' otvlechesh'sya, i komandy nachinayut
rasplyvat'sya, komp ozadachivaetsya i prinimaetsya vse vremya peresprashivat'... S
klaviatury kak-to privychnee i nadezhnee, hotya i medlennee.
Dovol'no bystro Pavel otyskal nuzhnyj kod. Vryad li on stoprocentno
otrazhal smatricirovannyj parol' astronavta-perevertysha, no upravlenie
servomyshcej na nego reagirovalo, a eto glavnoe.
- Kidayu edinichnyj, - predupredil Pavel i otoslal podobrannyj kod na
nerv.
V rtutnoj kaple snova voznikla voronka - glubinoj santimetrov
pyatnadcat' i diametrom dvadcat' pyat'. Korpus korablya ona ne proshila, no
nachalo bylo polozheno.
- Razmer vzyat, - soobshchil odin iz biologov, kotoryj prekrasno ponimal,
chto proishodit. Uzhataya do dvadcati shesti chelovek ekspertnaya gruppa sostoyala,
konechno zhe, iz lyudej s neskol'kimi special'nostyami srazu.
- Otslezhivajte... - predupredil Pavel i otoslal neskol'ko podobnyh
kodov.
- Stop! - v odin golos zaorali biologi. - Umen'shaetsya! Inversiruj!
- Ponyal, - Pavel prinyalsya menyat' kody v druguyu storonu, kosyas' na
biologov. SHemanihin tem vremenem uderzhival i nejtralizoval nervnye signaly
korablya - estestvennuyu reakciyu na ne vpolne vernye kody.
- Rastet, rodimaya! - radostno kommentirovali biologi. - Pravil'no
roete, ksenosy!
Vskore voronka prodavila obolochku korablya naskvoz'. Otkrylos'
krohotnoe, mizinec ne prolezet, otverstie, iz kotorogo strujkoj vyrvalsya ne
to dymok, ne to par. Ono svetilos' myagkim svetom, slovno koshachij glaz. Pavlu
na sekundu pokazalos', chto dymok skondensirovalsya v prizrachnuyu figuru v
zheltovatom balahone, no on tryahnul golovoj i navazhdenie mgnovenno proshlo.
Priblizitel'no s polumetrovogo diametra otverstie perestalo imet'
ideal'no krugluyu formu - ono bol'she ne roslo v shirinu, tol'ko v vysotu, i
vse sil'nee napominalo nepravil'nyj yajcevidnyj ellips. Ostrym koncom vverh.
Rastyanut' otverstie do prakticheski maksimal'nogo razmera - metr sem'desyat
pyat' po vertikali bylo delom tehniki.
- Vse, Vitalik! - vydohnul Neklyudov eshche cherez nekotoroe vremya. -
Fiksiruj i moroz'...
SHemanihin pomanipuliroval signalami i otsek nerv servomyshcy ot
korabel'noj sistemy. Teper' shlyuz zaklinen v otkrytom polozhenii.
- Gotovo! - SHemanihin dovol'no hlopnul v ladoshi. - CHej teper' vyhod?
- Nash, - soobshchil kapitan Kuksevich, poyavlenie kotorogo v pylu raboty
nikto ne zametil. Vprochem, po nekotoroj razmytosti ochertanij ego figury
Pavel dogadalsya, chto eto gologramma. Kapitan sejchas gde-to v drugom meste i
sledit za rabotoj distancionno. - YUvelirnaya rabota, gospoda tehniki, hotya i
neskol'ko netoroplivaya. Teper' poproshu vseh otojti v storonu i po
vozmozhnosti nichego ne trogat', poka korabl' ne budet osmotren...
V tryumnyj shlyuz gus'kom vtyagivalis' desantniki v boevyh
skafandrah-zhiletah. Korotkostvol'nyj blast kazhdyj iz nih derzhal naizgotovku.
Pered otkrytym shlyuzom skauta, okazyvaetsya, uspeli postavit' silovoj
ekran. Tochnee dazhe ne pered shlyuzom - otverstie v boku korablya kak by nakryli
dvojnym kupoloobraznym zashchitnym polem. Na sluchaj, esli vnutri kroetsya
chto-nibud' opasnoe.
Po odnomu desantniki prohodili skvoz' pole - Harduej vklyuchal rezhim
pereponki snachala na vneshnij sloj zashchity, potom na vnutrennij.
Pavel izo vseh sil pytalsya predstavit' - chto vidyat sejchas soldaty? Emu
nikogda ne prihodilos' byvat' na korablyah Roya lichno. Esli chestno,
predstavit' nichego ne poluchalos'.
Desantura osmatrivala korabl' men'she pyati minut. Vidimo, kapitan
poluchal ot nih doklady, potomu chto izredka brosal korotkie repliki. Potom
skazal:
- Horosho! Gruppe ohrany zanyat' pozicii, ostal'nye vyhodite!
Iz golosa ego ischezla bol'shaya chast' napryazheniya. Vidimo, desantniki
nichego opasnogo ne obnaruzhili.
CHast' desantnikov pokinula korabl', chast' ostalas' vnutri.
Po grafiku sejchas polagalos' sdelat' zaklyuchenie po atmosfere vnutri
skauta i libo priznat' ee nejtral'noj, libo zamenit' na takovuyu.
Oba biologa snova uselis' za terminaly. Ih verdikt byl odnoznachen:
atmosferu menyat' ne nuzhno.
- Snimajte pole, - obernulsya odin iz nih k Hardueyu, osushchestvlyavshemu
obshchuyu koordinaciyu shturma.
Pole snyali.
Pasul'ko hlopnul v ladoshi i gromko ob座avil:
- Tak! Gruppa pervichnogo osmotra - pristupaem!
V gruppu vhodilo shest' chelovek - Sam Pasul'ko, oba ksenotehnika i troe
starshih ostal'nyh grupp - fizik, inzhener i energetik.
- Operativnyj kommentarij ne zabyvajte, - napomnil kapitan Kuksevich.
CHto s video?
- Zakanchivayu! - dolozhil tehnik-voyaka, poyavivshijsya v tryume vmeste s
desantnikami. On krepil miniatyurnye kamery k odezhde ekspertov, kotorym
predstoyalo pervymi vojti v korabl'. Pervymi posle desantnikov.
Pavlu navesili dve kamery-businki: na grud' i na pravyj rukav.
- Nachali!
Pasul'ko, prignuv golovu, proshel shlyuz.
Vnutrennost' korablya napominala vnutrennosti kakogo-to chuzherodnogo
lyudyam organizma. Ili gigantskij ulej. Steny byli nerovnye, s vyrostami i
vystupami, obshchij risunok kotoryh kazalsya haotichnym, no ciklicheskim: cherez
dostatochno bol'shoj promezhutok risunok povtoryalsya.
SHlyuz otkryvalsya v korotkuyu oval'nuyu kameru; kamera prilegala k drugoj,
ochen' pohozhej, tol'ko pobol'she razmerami. K etoj v svoyu ochered' prilegali
eshche tri: sprava, vidimo, gruzovoj otsek, on zhe - kamera matki; pryamo - rubka
i sleva, veroyatno, sanitarnyj blok. Gruzovoj otdelyalsya ot ostal'nogo
prostranstva vnutrennim shlyuzom, rubka i sanblok - nezakryvayushchimisya arochnymi
proemami.
Vidno bylo, chto v sanbloke, rubke i promezhutochnoj kamere dezhurit po
desantniku.
Pol skauta byl prakticheski ploskim; on delil sferu na dve neravnye
chasti: men'shaya ostavalas' pod polom, i tam, nesomnenno, krylis'
gravigeneratory, sobstvenno iks-privod i energonakopiteli. Bol'shaya chast'
prihodilas' na kabinu. Potolok v kazhdom iz pomeshchenij ostavalsya nerovnym, v
tochnosti povtoryaya ochertaniya kupola sfery.
Viktor Pasul'ko, ni sekundy ne koleblyas', napravilsya v rubku. Idushchij
vtorym SHemanihin tozhe ne zaderzhalsya v promezhutochnoj kamere. Tret'im v rubku
voshel Pavel, i, esli uchityvat', chto tam uzhe nahodilsya desantnik, v rubke
stalo tesnovato. Vprochem, eshche dva eksperta sumeli vtisnut'sya, a shestoj uzhe
ne vlez - napravilsya pokuda k shlyuzu v gruzovoj otsek posmotret' chto tam k
chemu.
Pervoe, chto brosilos' v glaza Pavlu v rubke - bezobraznaya kucha
metamorfirovannoj organiki. To, chto ran'she bylo perevertyshem. Imenno
perevertyshem, i nikem inym: tol'ko ih organizm tak reagiroval na nejtronnyj
impul's. Tol'ko oni obladali takoj beshenoj kletochnoj izmenchivost'yu. Bud' na
meste etogo neudachnika chelovek - on by tozhe yavlyal soboj ne slishkom
priglyadnoe zrelishche, no cheloveka, hot' i obezobrazhennogo zalpom nejtronki, v
nem udalos' by opoznat'. Organizm oaons reagiroval inache.
- Kommentarij, - s nazhimom napomnil kapitan "Vagranta".
- Khm... - Pasul'ko otorvalsya ot sozercaniya ostankov perevertysha i
vyrazitel'no poglyadel na SHemanihina.
Tot ne vyglyadel udivlennym ili podavlennym.
- My v rubke. Srazu hochu otmetit', chto kak i ozhidalos', etot korabl'
vryad li prisposoblen dlya osobej Roya. On yavno adaptirovan dlya nuzhd inoj rasy,
a vozmozhno, chto i neskol'kih morfologicheski podobnyh ras. Vo vsyakom sluchae,
chelovek ili perevertysh chuvstvoval by sebya zdes' vpolne komfortno.
- S chego takie vyvody? - pointeresovalsya kapitan. - Ne podumajte, chto ya
ne doveryayu vashemu opytu, prosto hochu ponyat'.
- Kreslo, - poyasnil SHemanihin, i povernulsya tak, chtoby naveshennaya na
nego kamera zahvatila pilotskoe kreslo. - Ne pravda li, vpolne obychnoe s
vidu kreslo? Osobyam Roya takie ni k chemu. |to raz. Vtoroe - obshchij dizajn
pul'ta upravleniya i osobenno - manipulyatorov. Oni prisposobleny pod
antropomorfnuyu kist'. Lyudi, svajgi, cooft, azanni, oaons - lyuboj
predstavitel' vyshenazvannyh raz smozhet pol'zovat'sya podobnymi
manipulyatorami. Hotya, net, azanni otpadayut - im vmesto kresla pered pul'tom
ponadobilsya by nasest. Svajgi, kstati, tozhe otpadayut - v etom sluchae spinka
kresla byla by inoj formy. Ne sploshnoj, a s otverstiem dlya hvosta...
Pavel videl, chto SHemanihin prodolzhaet prebyvat' v rabochem azarte. On
razmyshlyal vsluh, delal vyvody i delilsya imi s okruzhayushchimi.
- Znachit, etot skaut adaptirovan dlya perevertyshej, lyudej ili cooft.
Vozmozhno, dlya rateo, no rateo v etoj rubke bylo by, pozhaluj, tesnovato.
Dalee. Sam pul't. YA vizhu, chto komp imeet obshirnuyu periferiyu i
drajv-privody pod vse izvestnye mne standarty nositelej. A imenno: vot eto
biopristavka pod zapominayushchie organy Roya. Dalee, drajv pod sterzhni
azanni-cooft. Pod nashi lazernye diski - kstati, utochnili, kakuyu model'
pokupal perevertysh na Orione? Pohozhe, etu. Tak, dal'she. Vot eto -
schityvatel' plastingov standarta Svajge. I vot, s kraeshku, rezonansnyj drajv
a'jeshej. CHestnoe slovo, kapitan, ya eshche nikogda ne videl v rubke malogo
korablya drajvy vseh myslimyh standartov.
Pavel vse to, chto rasskazyval SHemanihin, estestvenno, ponyal i sam.
Poetomu u nego ostavalos' vremya, uluchiv minutku, oglyadet'sya.
Kogda on vzglyanul pod nogi, pervym pobuzhdeniem bylo vskriknut', no
chto-to ego uderzhalo.
U samoj steny, opirayas' na ele vyrazhennyj plintus, lezhal disk. Zemnoj
disk, k odnomu iz privodov s pul'ta. Tomu samomu, navernoe, kotoryj byl
kuplen perevertyshem na Orione. Disk lezhal rabochej poverhnost'yu vverh, i
poverhnost' eta byla pohozha na nebol'shoe zerkal'ce.
S nekotorym trudom - tesno zhe! - Pavel prisel.
Po idee on dolzhen byl uvidet' v "zerkal'ce" sobstvennoe otrazhenie.
Sobstvenno, on snachala i reshil, chto vidit otrazhenie. No kogda otrazhenie
podneslo palec k gubam, v universal'nom mezhrasovom zheste prizyva k molchaniyu,
Pavel rasteryalsya.
Potom ponyal, chto vidit v "zerkal'ce" perevertysha v odnoj iz form
metamorfoza. Perevertysh vnimatel'no glyadel pryamo na Pavla i prodolzhal
prizyvat' k molchaniyu.
"CHto delat'-to?" - podumal Pavel, smeshavshis'.
On sidel levym bokom k disku, poetomu grudnaya kamera pokazyvala sejchas
rakurs vdol' vognutoj steny rubki, a kamera na rukave - veroyatno, ch'yu-to
zadnicu. Diska zhe, krome Pavla, ne videl nikto.
On nereshitel'no protyanul k disku ruku, i otrazhenie perevertysha
utverditel'no kivnulo.
CHuvstvuya sebya do nevozmozhnosti stranno, Pavel vzyal disk, potihon'ku
perepravil ego v karman kurtki, i, nikem ne zamechennyj, vstal.
Rabota s izdeliyami chuzhih priuchila Pavla nichemu ne udivlyat'sya. |tot
disk, vidimo, tol'ko s vidu kazhetsya zemnym. Inache kak normal'nyj psihicheski
chelovek mozhet uvidet' v obychnom opticheskom kruglyashe vmesto sobstvennogo
otrazheniya kakogo-to perevertysha?
"Mozhet, eto zapis'? - podumal Pavel. - Prosto sovpalo: perevertysh kak
raz kivnul, a ya reshil, chto on odobryaet moe molchanie i zhelanie pripryatat'
disk do pory do vremeni."
ZHelanie eto vozniklo u nego samo soboj, v moment, kogda palec chuzhogo
zastyl u tonkih, edva razlichimyh v krohotnom "zerkal'ce" gub.
No otchego ono vozniklo - Pavel ne ponimal. Da i ne stremilsya ponyat' -
on prosto prinyal ego, kak dolzhnoe.
Do momenta, poka kapitan ne razognal vseh spat' - posle vosemnadcati
chasov raboty - Pavel inogda vspominal ob etom diske i ukradkoj nashchupyval ego
skvoz' plotnuyu tkan' kurtki. Irracional'noe zhelanie nikomu o diske ne
govorit' so vremenem tol'ko kreplo.
Pospat' im pozvolili shest' chasov, ne bol'she. Zavtrak prinesli pryamo v
kayutu rastoropnye molchalivye styuardy. Vcherashnyaya pahota na bortu trofejnogo
skauta, konechno zhe, ne mogla projti bessledno: v zerkale Pavel uvidel
hmurogo i vz容roshennogo muzhchinu let tridcati s temnymi krugami pod kazhdym
glazom i vid imeyushchego zametno utomlennyj. Po horoshemu, sledovalo pospat' eshche
chasov shest', ne men'she, no Pavel ne somnevalsya, chto voennye ne pozvolyat.
SHemanihin vyglyadel primerno tak zhe. Bespreryvno zevaya, on koe-kak
umylsya i nabrosilsya na zavtrak. Vcherashnie buterbrody hot' i ne pozvolyali
golodu napominat' o sebe, vse zhe na polnocennoe pitanie ne tyanuli.
- Kak dumaesh', Pasha, - osvedomilsya SHemanihin, ne perestavaya zhevat'. -
Raskusim?
- Vryad li, - usomnilsya Pavel. - Obychnyj chernyj yashchik. My dazhe izmerit'
nichego ne sumeli. A vskryvat' ego ne porekomenduet ni odin ksenotehnik.
SHemanihin unylo kivnul.
- M-da. Vot zarazy! Kak zhe oni vse eto realizuyut, a? Nu, hot' by
manyusen'kaya zacepochka, chtoby znat' ot chego voobshche plyasat' i v kakom,
ponimaesh', napravlenii...
Ispravno proglotiv svoyu porciyu, Pavel ne uterpel i podsel k svoemu
portativnomu perenosnomu terminalu. Tem bolee, chto SHemanihin, nasytivshis',
vpal v zadumchivost', plyuhnulsya na kojku i voznamerilsya ostavshiesya do nachala
vtorogo rabochego dnya (kotorogo po slovam voennyh ne sushchestvuet) minuty
prodremat'.
Na vsyakij sluchaj Pavel pogasil kub-ekran i nadel proekcionnye ochki.
Drajv proglotil nahodku bez edinoj problemy. Disk ne prosto vyglyadel
kak zemnoj - dannye byli zapisany imenno po zemnomu standartu. Dovol'no
bystro Pavel ponyal, chto na diske nalichestvuet standartnyj astrogacionnyj
nabor programm, gotovye raschety kakih-to trek-kursov i kucha svezhih popravok
k gravitacionnym lociyam. Vo vsem etom Pavel ne osobenno razbiralsya,
poskol'ku pilotskoj praktiki u nego pochti ne bylo.
Potom on obnaruzhil brouzer mgnovennoj pochty, i bolee vsego ego potryas
flag "oplacheno bez ogranichenij".
U nego mgnovenno vzmokli ladoni. Vo-pervyh, v dannyj moment on stal
narushitelem, potomu chto ekspertnaya gruppa eskadry Tahche rabotala v usloviyah
polnoj izolyacii. Dazhe lichnye karty otobrali, chtob ne bylo soblazna probit'sya
na lyuboj uzel svyazi cherez blizhajshij retranslyator. A tut - mgnovenka, kotoroj
nipochem rasstoyaniya! Eshche odno porozhdenie razuma chuzhih. Estestvenno, Pavel
znal, kak takoj svyaz'yu pol'zovat'sya. I, estestvenno, rovnym schetom nichego ne
ponimal v principah ee raboty. I, estestvenno, pol'zovalsya eyu vsego
raz-drugoj, vo vremya obucheniya, za schet kolonial'nogo upravleniya. Lichnye
seansy stoili sovershenno nepredstavimyh deneg i prostomu ksenotehniku byli,
konechno zhe, ne po karmanu.
Flag na etom diske glasil, chto peregovory budut oplacheny v lyubom ob容me
v techenie neogranichennogo sroka.
Klondajk. |l'dorado. Obladaya takim diskom Pavel mog smelo brosat'
rabotu i zhit' pripevayuchi ostatok dnej.
"CHto-to ne tak," - usomnilsya on. Ne verilos', pochemu-to, v takuyu
grandioznuyu halyavu.
On prismotrelsya, i ponyal - chto ne tak.
Brouzer byl raz i navsegda nastroen na odin-edinstvennyj adres.
Razocharovanie bylo ne ochen' sil'nym. Pavel Neklyudov privyk dumat', chto
manny nebesnoj ne sushchestvuet vovse, a besplatnyj syr mozhno otyskat' tol'ko v
myshelovke. ZHiznennyj opyt lish' ukrepil ego uverennost' v etom.
Vospol'zovat'sya brouzerom Pavel ne reshilsya. Zapret vse-taki...
Idi-znaj, umeet li Roj pelengovat' peredachi mgnovenki? Neschastnyj "Vagrant"
mechetsya po Galaktike, skachet, kak bloha po kobyle, tol'ko by ne zasekli. A
dobryj ksenotehnik Neklyudov polezet po adresu mgnovenki i zasvetit krejser s
bescennym trofeem. Nate, murav'ishki. Vozvrashchajte svoe. A potom berite k
nogtyu koloniyu Tau Hromoj CHerepahi - za naglost' i prochee.
V obshchem, Pavel spryatal disk v sumku. I napravilsya v tryum, poskol'ku za
nim i SHemanihinym uzhe yavilsya ocherednoj voyaka-posyl'nyj.
Vtoroj den' ne prodvinul issledovatel'skuyu gruppu ni na shag. Snachala
SHemanihina i Pavla poprosili osmotret' najdennyj v gruzovom otseke
cheshujchatyj briket, pohozhij na lezhachij shkaf. Oni osmotreli. Ochevidno bylo
odno - shkaf etot ne imel otnosheniya k iks-privodu, dvigatel'nym sistemam
voobshche i, skoree vsego, k skautu otnoshenie imel ochen' i ochen' kosvennoe.
Skoree vsego, eto gruz, skazal SHemanihin, i Pavel vpolne soglasilsya s takim
zaklyucheniem.
Otkryt' shkaf ne sumeli, da ne ochen'-to i pytalis'. Tak i brosili v
gruzovom, ostaviv na strazhe desantnika s blastom.
Vyhodya iz otseka, Pavel obernulsya, i snova emu pochudilsya prizrachnyj
siluet v zheltyh odezhdah, vitayushchij nad cheshujchatoj dikovinoj.
Pavel, kak i v proshlyj raz, potryas golovoj, i morok ischez.
"Spat' nado bol'she", - podumal on ozabochenno.
A potom vse dvadcat' shest' ekspertov v techenie bolee chem pyatnadcati
chasov tshchetno pytalis' otyskat' hot' kakuyu-nibud' zacepku v postizhenii
principa raboty iks-privoda.
Bespolezno. Ni voznya s priborami, ni manipulyacii s korabel'nym
komp'yuterom ne priveli k zhelaemomu rezul'tatu - matovyj monolit, srabotannyj
Roem, korennym obrazom otlichalsya ot privychnyh lyudyam mehanizmov. On ne
istochal teplo, ne izluchal, ne proizvodil shuma. I ne reagiroval ni na chto,
krome komand s kapitanskogo terminala. On prosto gotov byl v lyubuyu minutu
zashvyrnut' skaut za bar'er i vynyrnut' vmeste s nim v sotnyah svetovyh let ot
tochki starta. Nechego bylo meryat', ne s chem sravnivat'. I nel'zya bylo privod
razobrat'.
Zamknutyj krug. Pasul'ko chestno skazal polkovniku Kuksevichu, chto eta
shtukovina nepostizhima tradicionnymi metodami zemnyh nauk. Kuksevich,
vzdohnul, nahmurilsya, predlozhil ne porot' goryachku i dal ekspertam dvenadcat'
chasov otdyha, prizvav otdyhat' telesno, no ne prekrashchat' rabotu mysli. Ego
zaverili.
I otpravilis' otsypat'sya.
SHemanihin kak prishel, tak srazu i ruhnul na kojku, dazhe razdevat'sya ne
stal. Pavel grustno poglyadel v zerkalo, potrogal otrosshuyu shchetinu, i podumal,
chto esli zateet sejchas brit'e, budet polnym idiotom. Poetomu on naskoro
slazil v dush i tozhe zapolz pod odeyalo. Kstati, poka on mylsya, SHemanihin
umudrilsya razdet'sya, i pri etom on, vidimo, ne prosypalsya, potomu chto odezhda
kak popalo valyalas' ryadom s veshalkoj, a tufli, odna iz kotoryh napolzala na
druguyu, napominali brachuyushchihsya korov.
Pavel prospal chasov pyat', potom neozhidanno prosnulsya. Emu nichego ne
snilos', i nikakoj shum ne potrevozhil ego. Prosto son vdrug uletuchilsya.
Nekotoroe vremya Pavel vorochalsya, dazhe popytalsya vnyat' prizyvu Kuksevicha i
nemnogo podumat' o metode pobedy nad kovarnym iks-privodom. Son ne
vozvrashchalsya.
I togda Pavel, tolkom ne otdavaya otcheta - zachem on eto delaet? -
tihon'ko dobyl iz sumki disk, vognal ego v drajv, perenosnoj svoj
terminal'chik vmeste s ochkami vzyal v ruki i vnov' zapolz pod odeyalo.
Besshumno raskrylsya kub-ekran. Pavel s gluhoj, neponyatno otkuda
vzyavshejsya toskoj otkryl menyu pochtovogo brouzera i nekotoroe vremya nabiralsya
reshimosti. Potom vse-taki nadel ochki - SHemanihin tozhe mog neozhidanno
prosnut'sya. Illyuzornyj kub pogas tut zhe, edva Pavel votknul shteker ot ochkov
v nuzhnoe gnezdo.
Kursor prygnul k menyu adresov sam. Vysvetilsya edinstvennyj adres, na
kotoryj mozhno bylo vyjti pri pomoshchi najdennogo diska. Po prefiksam i
rasshireniyam Pavel ne sumel opredelit' mestonahozhdenie adresata.
Edinstvennoe, chto on mog skazat' - etot adres yavno za predelami dominanty
Zemli. Hotya, vozmozhny isklyucheniya - posol'stva, naprimer, pol'zuyutsya
sobstvennymi adresami, prichem cherez metropoliyu - pochta-to mgnovennaya.
Otognav somneniya, Pavel reshitel'no nazhal na illyuzornuyu knopku s
korotkoj nadpis'yu "Vyzov".
Gde-to v Galaktike, vozmozhno - za tysyachi svetovyh let, a vozmozhno - v
sosednej kayute srabotal vyzov na tochno takom zhe ili sovsem drugom terminale.
I kto-to - chelovek ili chuzhoj - dolzhen byl tochno tak zhe tknut' kursorom na
illyuzornuyu knopku, tol'ko na etoj knopke drugaya nadpis'. Ili drugoj simvol.
"Otvet".
Interfejsnyj kub brouzera rastvorilsya - na pervyj plan vsplylo ob容mnoe
izobrazhenie.
CHelovek. Net... CHuzhak. Perevertysh. Tochno perevertysh, prichem
metamorfirovannyj v formu, naibolee blizkuyu k lyudyam.
Pavel prekrasno razbiralsya v chuzhih. Po rodu deyatel'nosti - vneshnost'
sozdatelej vsegda nakladyvaet otpechatok na sozdavaemuyu tehniku. A Pavel byl
ksenotehnikom, prichem horoshim ksenotehnikom.
Zvukovoe soprovozhdenie Pavel blagorazumno otklyuchil pered vyzovom. I
teper' tol'ko uvidel, kak shevel'nulis' guby perevertysha.
Pavel vytashchil v ob容m okna begushchuyu stroku i pereklyuchil klaviaturu s
russkoj raskladki na inter.
"YA vas ne slyshu. Nabirajte otvety vruchnuyu", - posovetoval on
neznakomcu.
Migom voznikla otvetnaya stroka.
"Kto vy?"
"CHelovek."
"Gde sarkofag?"
"Sarkofag? - peresprosil Pavel, potom dogadalsya: - |to takoj cheshujchatyj
shkaf?"
"Da. On cel?"
"Navernoe. A kto vy?"
"On tochno cel?"
"Kogda ya videl ego v poslednij raz, on byl cel."
"Kak davno eto bylo?"
"Okolo e-e-e... Dvadcati chasov nazad. Zemnyh chasov..."
"YA ponyal. Kto vy?"
"Uchenyj. Issledovatel'."
"Vy issleduete skaut Roya, na bortu kotorogo nahodilsya sarkofag?"
Pavel napryagsya. |tot perevertysh yavno v kurse del!
"Da. Sarkofag eshche i sejchas tam nahoditsya."
"Vy imeete dostup k skautu?"
"V principe, da."
"Idite na skaut, zadraivajte lyuki i startujte po lyubomu iz imeyushchihsya na
etom diske kursov."
Pavel slegka oshizel ot takogo predlozheniya.
"Dazhe esli by ya i byl soglasen, ne poluchitsya. Skaut sam nahoditsya na
bortu bolee krupnogo sudna."
"|to ne imeet znacheniya. Privod skauta sposoben rasschityvat' i ispolnyat'
operacii s nastol'ko neznachitel'noj pogreshnost'yu, chto startovaya sfera
prevyshaet po razmeram sobstvenno skaut vsego na neskol'ko millimetrov."
CHuzhak vdrug STRANNO poglyadel na Pavla, otchego po kozhe nevol'no
probezhalsya holodok, i zachem-to dobavil:
"Zemnyh millimetrov, estestvenno."
Vot eto bylo dlya Pavla novost'yu. Privody, kotorymi pol'zovalas'
dominanta Zemli operirovali pogreshnostyami v sotni metrov.
Sekundu pokolebavshis', Pavel nabral:
"Mozhet byt', vy zaodno nazovete mne prichinu, po kotoroj ya dolzhen eto
sdelat'?"
"Sorok pyat' millionov pangala. Million vpered."
U Pavla brovi popolzli na lob.
"Vvodite prihodnyj kod."
Slovno zagipnotizirovannyj, Pavel glyadel na sobesednika. Million.
Million pangala.
Identifikacionnye karty u issledovatelej otobrali, no polozhit' den'gi
na schet mozhno bylo i bez nee. Esli pomnit' kod i nomer. Snyat' den'gi bez
karty nevozmozhno. A polozhit' - pozhalujsta.
On popravil ochki, protyanul ruki k klaviature... Kod - ego Pavel, kak i
mnogie, pomnil naizust', nesmotrya na dvenadcatiznachnost' chisla posle vos'mi
simvolov intera.
Schet u Pavla byl l'gotnyj, s rasshirennym servisom. Otkrylsya
dopolnitel'nyj kubik s nadpis'yu: TRANSFER.
Bankovskie operacii v predelah dominanty Zemli po tradicii velis' na
anglijskom yazyke.
Verya i ne verya, Pavel prosledil, kak na schet emu kapnulo - ni mnogo, ni
malo - odin million pangala.
"Nu i dela, - s legkim smyateniem podumal on. - YA razom zarabotal
bol'she, chem za desyat' let posle Akademii..."
"Nu, kak? Kogda startuete i budete vne dosyagaemosti kogo by to ni bylo,
my obsudim usloviya, na kotoryh vy smozhete poluchit' ostal'nye den'gi, a eto
eshche sorok chetyre milliona. Zaranee preduprezhdayu: sarkofag obyazatel'no dolzhen
byt' na bortu, i on dolzhen byt' nepovrezhdennym."
Pavel vse eshche prebyval v smyatenii.
"Uvazhaemyj, - pal'cy ploho slushalis', i prihodilos' na hodu
korrektirovat' tekst. - YA uchenyj, a ne avantyurist. YA dazhe strelyat' ne umeyu."
"Strelyat' ne pridetsya. Pridetsya prosto napravit' skaut po rasschitannomu
kursu i pribyt' v ukazannoe mesto. Posle etogo poluchajte denezhki, i gulyajte
na vse shest' storon."
"YA nikogda ne vodil korabli."
"|to prosto. Disk budet s vami, i lyubaya konsul'taciya budet dostupna v
lyuboe vremya."
"Mne nado podumat'."
"Toropites'. Bol'she ya ne skazhu ni slova. Luchshe budet, esli vy vyzovete
menya otkuda-nibud' iz glubokogo kosmosa, i vy budete na korable odin. I s
sarkofagom - s celym i nevredimym sarkofagom. Togda i pogovorim."
Esli chestno, Pavel neskol'ko krivil dushoj. Korabli pilotirovat' on umel
- ne tak uzh eto bylo i slozhno. Opyta u nego ne hvatalo, eto da, no zapustit'
raschet pul'sacii, ponyat', chto raschet ne soderzhit fatal'nyh oshibok i
startovat' sumeet lyuboj inzhener. A Pavel schital sebya horoshim inzhenerom. Tem
bolee, chto na diske uzhe imeyutsya kakie-to proschitannye kursy, kotorye nuzhno
tol'ko podnovit'...
Pavel vdrug soobrazil, chto dumaet ne "Letet' ili ne letet'", a "Kak
letet'". Slovno uzhe prinyal oshelomlyayushchee predlozhenie chuzhogo-perevertysha,
obretayushchegosya neponyatno gde. Vozmozhno, v dalekoj zvezdnoj sisteme... i vryad
li v sosednej kayute.
"Neskol'ko millimetrov, nado zhe, - vertelos' u nego v golove. -
Interesno bylo by proverit'..."
"A v skaute dezhuryat desantniki", - mel'knula unylaya mysl'.
Tem ne menee, Pavel usypil terminal, tihon'ko vstal i prinyalsya
odevat'sya. SHemanihin rovno sopel na sosednej kojke.
Obe kamery s kurtki Pavel snyal i ostavil na stole.
Uzhe pered vyhodom on spohvatilsya: "Disk!"
Toroplivo vynul blestyashchij kruglyash iz drajva i sunul vo vse tot zhe
karman kurtki.
"Nu, - podumal Pavel. - Poglyadim..."
CHto imenno on vkladyval v eto "Poglyadim", Pavel predpochel ne utochnyat'.
V konce koncov, million pangala za to, chtoby vstat' i progulyat'sya do tryuma -
neplohoj gonorar.
Vse, kogo on vstretil po puti do central'nogo stvola i ot stvola do
takticheskogo tryuma, ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Koe-kto
zdorovalsya, hotya Pavel uznal vsego odnogo voennogo. Navernoe, oni vse znali
ekspertov v lico. U tryumnogo shlyuza, privalivshis' k pereborke, skuchal
odinokij desantnik. Pavel otmetil, chto skafandr ego otklyuchen.
Desantnik Pavlu prosto kivnul:
- CHto, osenilo? - sprosil on s uchastiem v golose. Navernoe, on znal -
chto takoe idti na post v neurochnoe vremya. No shel, ibo rabotu vybiraet kazhdyj
sebe sam.
- Da, poyavilas' odna myslishka... Ne hochu vseh budorazhit', vdrug oshibsya.
- Byvaet, - vzdohnul desantnik otvoryaya shlyuz.
Tryum byl vse tak zhe yarko osveshchen. Poverhnost' skauta tusklo
otbleskivala v svete yupiterov. Pavel na mig predstavil, kak etot sharik
mgnovenno ischezaet, uhodya za bar'er. Prazdnichnyj svet, rasteryannost', potom
legkaya panika ohrany, Kuksevich, mechushchij gromy i molnii...
Kartinka byla nastol'ko yarkoj, chto Pavlu prishlos' potryasti golovoj,
chtoby ee otognat'.
U otkrytogo shlyuza skauta desantnikov bylo troe. Vse s lyubopytstvom
ustavilis' na priblizhayushchegosya Pavla.
- CHto, professor? - sprosil odin. - Ne spitsya?
- A ty by i rad prikornut', - podkolol Pavel, - da sluzhba ne pozvolyaet.
Ili ty prikornul, poka nikto ne vidit?
- Da poshel ty, - serdito shiknul desantnik. I chto-to ele slyshno dobavil
- vidimo, nepechatnoe.
- V korable est' kto-nibud'? - spravilsya Pavel po vozmozhnosti
nejtral'no.
- A chto?
- Ne lyublyu, kogda zaglyadyvayut cherez plecho.
- Togda plyashi: nikogo. Na ohrane tol'ko my. Mozhesh' zadrait' shlyuzy i
poprobovat' smyt'sya!
Desantniki dovol'no zarzhali, a Pavla snachala brosilo v holod. Potom on
soobrazil, chto voyaki prosto veselyatsya - oni i mysli ne dopuskali, chto
korabl' mozhet startovat' ne iz kosmicheskoj pustoty, udalivshis' ot lyubogo
dostatochno krupnogo gravitacionnogo ochaga, a vot tak vot, pryamo iz tryuma
eskadrennogo krejsera "Vagrant".
- Nepremenno poprobuyu. Vy togda ne udivlyajtes', esli shlyuzy zadrayatsya.
I on nyrnul v otverznutyj zev shlyuza, otkuda lilsya zheltovatyj svet,
podobrannyj po spektru pod rodnoe solnce perevertyshej - Oao.
Pervym delom Pavel napravilsya poglyadet' na sarkofag. Kstati, pochemu
sarkofag? Tam chto, dejstvitel'no zamurovana kakaya-nibud' spyashchaya krasavica?
Togda ponyatno, pochemu perevertysh-mecenat tak peksya o celostnosti sarkofaga.
Net, nu vremena! CHeloveku, kotorogo vidyat vpervye v zhizni, predlagayut
ugnat' trofejnyj skaut i tut zhe perevodyat na schet celyj million! I obeshchayut
eshche!
"Podumaj, Pavluha, - nasheptyval vnutrennij golos. - Neuzheli tebe
zaplatyat eti chertovy milliony? Esli stavki tak vysoki, znachit tut zameshana
publika pokrupnee i poznachimee, nezheli kakoj-to tam ksenotehnik iz
provincii. Sozhrut i ne pomorshchatsya."
No kto-to azartnyj i alchnyj vnutri vozrazhal: "A million-to u nas uzhe v
karmane! CHem chert ne shutit - vdrug i ostal'noe zarabotayu?"
Sarkofag prebyval v gruzovom otseke, to bish' v kamere matki.
Celehon'kij. Otbleskival cheshujkami i zagadochno...
Pavel dolgo podbiral nuzhnyj glagol, no poskol'ku sarkofag nichego ne
delal i delat' ne mog, glagol ne podbiralsya. Nakonec, Pavel izvernulsya i
sformuliroval: i vyglyadel zagadochno.
Konechno! Esli za etot nevzrachnyj shkaf sulyat milliony, on -- hochesh' - ne
hochesh' - budet vyglyadet' zagadochno!
Vtoroe, chto sdelal Pavel, eto proveril pishchevuyu kameru, primykayushchuyu k
rubke. Tam bylo polno vakuumnyh paketov so standartnymi belkovo-uglevodnymi
racionami proizvodstva perevertyshej. Lyudyam eti raciony vpolne godilis' v
pishchu, hotya osobo vkusnymi ih trudno bylo nazvat'. Na vid pishchi hvatilo by
mesyaca na tri, a to i pobole. Voda, naskol'ko znal Pavel, na skaute
ciklicheski regenerirovalas', poetomu zapasov ee na bortu mozhno bylo i ne
imet' vovse. Krome togo, nashlos' neskol'ko upakovok sinteticheskogo soka.
Tozhe proizvodstva perevertyshej, i tozhe godyashchegosya lyudyam.
"Tak-tak, - podumal Pavel. - Nu hot' by chto-nibud' ne pozvolyalo
soglasit'sya s chuzhakom..."
On nereshitel'no opustilsya v pilotskoe kreslo i tak zhe nereshitel'no
ozhivil komp'yuter. Vstavil disk v sootvetstvuyushchij drajv. Dal zadanie sisteme
navedeniya.
"Korabl' budet gotov k pryzhku cherez 15 minut, - soobshchila sistema. -
Schityvayu popravki."
Bystro, podumal Pavel.
On vse eshche ne prinyal okonchatel'nogo resheniya. No sistema uzhe nachala
raschety pul'sacii po kursu, vvedennomu s diska.
"Vnimanie! Korabl' razgermetizirovan. Prinyat' mery?"
Nadpis' migala.
"My podklyuchalis' k nervu, - lihoradochno prikidyval Pavel. - Ne
narushitsya li upravlenie shlyuzami? Ne dolzhno, vrode..."
Stoprocentnoj uverennosti u Pavla ne bylo. Poetomu on poka ignoriroval
trevozhnyj signal korabel'nyh strazhej ispravnosti.
"Korabl' budet gotov k pryzhku cherez 12... 10... 8 minut."
Cifry v kube medlenno menyalis'. Vremya do pryzhka tayalo. Pavel sidel v
pilotskom kresle ni zhiv, ni mertv.
Kazalos', proshla bol'shaya chast' vechnosti, poka sistema navedeniya
soobshchila:
"Pryzhok proschitan. Podtverdite start."
"Vnimanie! Korabl' razgermetizirovan. Prinyat' mery?"
Netverdoj rukoj Pavel podtverdil prinyatie mer.
Nadpis' prodolzhala migat'. V risunke ogon'kov na indikatornoj paneli
chto-to neulovimo izmenilos', i posle pyatisekundnoj pauzy migayushchaya nadpis'
smenilas' stabil'noj: "Germetichnost' ustanovlena."
Snaruzhi troe desantnikov voprositel'no ustavilis' na zatyanuvshijsya shlyuz.
"Bozhe, chto ya delayu, - podumal Pavel, navodya kursor na knopku starta. -
CHto ya delayu..."
Start.
Mig holoda i dvojstvennosti. Rozhdenie i smert'. Real'nost' i vymysel.
Desantniki v opustevshem tryume "Vagranta" prodolzhali s nedoumeniem
pyalit'sya na mesto, gde tol'ko chto v prochnyh lapah gravitacionnogo zahvata
pokoilsya trofejnyj korabl'. Teper' skauta ne stalo, a obizhennyj zahvat vyl
ot vektornoj peregruzki.
A eshche spustya neskol'ko sekund kto-to iz vahtennyh dogadalsya vklyuchit'
sirenu.
Trevoga. Avral.
Krejser "Vagrant" zaburlil, slovno potrevozhennyj muravejnik. No vse eto
bylo uzhe nesushchestvenno. Krohotnyj sfericheskij korablik ischez za bar'erom i
ochutilsya v trehmernom mire za dvesti shest'desyat chetyre s tret'yu svetovyh
goda ot startovoj sfery. On ne ostavil registriruemogo treka. On ne vyzval
gravitacionnyh vozmushchenij v tochke finisha. On byl pohozh na besplotnuyu ten',
ne imeyushchuyu vesa i ob容ma i ne znayushchuyu pregrad.
Vprochem, vo mnogom tak ono i bylo - vo vremya pryzhka-pul'sacii.
Tol'ko Pavel Neklyudov, specialist-ksenotehnik dostatochno vysokoj
kvalifikacii, po-prezhnemu ne ponimal - kak inzheneram Roya udalos' eto
realizovat', hotya sam tol'ko chto perezhil vse peripetii pryzhka.
Nekotoroe vremya on sidel v kresle, pytayas' vzyat' sebya v ruki.
Postepenno v golove ego vykristallizovalas' edinstvennaya mysl': "Samoe vremya
vyzvat' perevertysha..."
Smutnuyu, pochti ne vidimuyu v zheltom svete ten', chto kolyhalas' u
arki-vyhoda iz rubki, Pavel ne zamechal.
On zapustil brouzer i vyzval chuzhaka-neznakomca. ZHdat' prakticheski ne
prishlos' - tot otvetil srazu, slovno zhil ryadom s terminalom svyazi.
- Nu, kak uspehi? - sprosil on spokojno, no Pavlu kazalos', chto
perevertysh volnuetsya i ne hochet eto pokazat'.
- YA v kosmose, - soobshchil Pavel suho. - Sam ne ponimayu, zachem ya eto
sdelal.
- Otlichno, - perevertysh ochen' po-chelovecheski prosiyal. - Vam ne pridetsya
zhalet' ob etom postupke, ya vas uveryayu. Dumayu, samoe vremya poznakomit'sya.
Sdelajte odolzhenie, rasskazhite o sebe.
Pavel neopredelenno povel plechami:
- Razve eto tak vazhno? Vprochem, ladno: menya zovut Pavel Neklyudov, ya,
kak vy uzhe uspeli ubedit'sya, chelovek, poddannyj kolonii Tau Hromoj CHerepahi,
dominanta Zemli. Uchenyj-ksenotehnik. Mne tridcat' zemnyh let. CHto eshche vas
interesuet?
- Da, v obshchem-to, nichego, Pavel, - otvetil perevertysh na udivlenie
korrektno i dobrozhelatel'no. - Esli hotite, mozhete zvat' menya Kollegoj,
potomu chto ya tozhe v izvestnoj stepeni uchenyj. Izvinite, no bol'she ya vam
nichego o sebe ne soobshchu. YA schitayu obeshchannuyu vam summu dostatochnym dlya etogo
osnovaniem. Dazhe tot million, kotoryj uzhe osel u vas na schetu - uzhe
dostatochnoe osnovanie, ne tak li?
- Da radi boga, Kollega. Ne hotite nazyvat' svoe imya - ne nazyvajte. K
tomu zhe, ya ne uveren, smogu li ego proiznesti. YA ksenotehnik, a ne lingvist.
Kollega ocenil shutku i svetski sklonil golovu:
- Vy nravites' mne vse bol'she i bol'she, Pavel. Polagayu, my ko vzaimnomu
udovol'stviyu srabotaemsya. Itak, chto mne nuzhno ot vas: privedite korabl' s
sarkofagom v ukazannuyu na diske tochku. Vas vstretyat. Vruchat den'gi. I s
etogo momenta mozhete schitat' sebya bolee ne svyazannym nikakimi
obyazatel'stvami: kupite sebe bilet kuda zablagorassuditsya. Ili korabl' sebe
kupite - kakuyu-nibud' simpatichnuyu yahtochku, deneg u vas hvatit.
- A kuda konkretno nuzhno privesti korabl'?
- Ne znayu, - Kollega vsplesnul rukami. - Na diske skazano. Vy sejchas
nahodites'...
- Dvesti pyat'desyat - chut' bol'she na samom dele - svetovyh let ot granic
Skopleniya Hromoj CHerepahi. Zemnyh let, konechno. YA eshche ne orientirovalsya,
poetomu ne znayu - v kakuyu storonu i k kakomu iz magnitnyh polyusov...
Kak uchenyj Pavel schital svoim dolgom utochnyat' terminologiyu.
- Ladno. Zapuskajte astrogacionnuyu programmu, ona vse vam rasskazhet.
Pavel, ya pozvolyu sebe dat' vam dva... net, tri soveta. Sovet pervyj: ne
pytajtes' otkryt' sarkofag. Nichego s nim ne delajte, pust' prebyvaet v tom
sostoyanii, v kakom on sejchas nahoditsya. Sovet vtoroj: ne pytajtes' nas
obmanut'. Idite tuda, kuda ukazano na diske. Tak budet pravil'nee. Dlya vseh
i v pervuyu ochered' lichno dlya vas. I tretij sovet: toropites'. My i tak uzhe
zapazdyvaem...
- Skazhite, Kollega, - sprosil Pavel, podchinyayas' smutnoj dogadke. - YA
ved' ne pervyj, kto vezet vam sarkofag?
- Net, - chestno priznal Kollega. - Vy shestoj. Ili dazhe sed'moj, esli
schitat'... Vprochem, eto nevazhno. Znaete, Pavel, ya, pozhaluj dam vam eshche odin
sovet, chetvertyj i poslednij. Vo vremya poleta mogut sluchit'sya nekotorye...
m-m-m... strannosti, skazhem tak. Tak vot, ne ver'te sobstvennym glazam. I
togda vse budet normal'no. Do vstrechi.
I Kollega otklyuchilsya. Oborval razgovor, mozhno skazat', na klyuchevoj
fraze.
Strannosti. Znachit, chut'e Pavla ne obmanulo. |ta istoriya ne tak prosta
i nezamyslovata, kak kazalas' ran'she. On shestoj - ili dazhe sed'moj - v
ch'ej-to estafete, i estafetnoj palochkoj, skoree vsego, yavlyaetsya etot samyj
sarkofag. Do zarezu nuzhnyj "im" - komu-to, kogo predstavlyaet Kollega. Skoree
vsego, podumal Pavel, nikakoj on ne uchenyj, a navernyaka bandit. Ochen'
krupnogo kalibra. Hotya ne isklyuchen variant, chto on vse zhe uchenyj, zato
rabotayushchij na banditov ochen' krupnogo kalibra.
Pavel vdrug ostro osoznal, chto idti na popyatnuyu uzhe pozdno. On
vlyapalsya, i vlyapalsya gluboko. Pravda, zadanie kazalos' neslozhnym.
"Aga, - vstavil vnutrennij golos. - Predydushchim pyaterym (ili dazhe
shesterym) zadanie tozhe, skoree vsego, kazalos' neslozhnym. No oni ego ne
sumeli vypolnit'".
Pavlu byla izvestna tol'ko sud'ba predshestvennika-perevertysha.
Nezavidnaya sud'ba. Obratit'sya v kuchu bestolkovoj organiki pod nejtronnym
zalpom... Br-r-r...
Neuzheli sud'ba ostal'nyh stol' zhe nezavidna? A ne pospeshil li ty, Pavel
Neklyudov, ugonyat' chuzhoj skaut s cheshujchatoj estafetnoj palochkoj na bortu?
Podumaj, krepko podumaj...
Vmesto etogo Pavel pochemu-to vspomnil sovet Kollegi nomer dva. I reshil
poka emu sledovat'.
I eshche reshil krepko zapomnit' sovet nomer chetyre.
|to bylo horoshee reshenie, kak okazalos' pozdnee.
Pavel vnov' obratilsya k astrogacionnym programmam. Otyskal itogovyj
trek, otdal komandu sorientirovat'sya. Nekotoroe vremya komp sveryalsya s
gravitacionnoj kartoj, potom rasschital popravki i prolozhil bazovyj punktir.
- Dvadcat' sem' pul'sacij, - prosheptal Pavel, glyadya na ekran. - Dnya tri
v luchshem sluchae, a real'no - dnej pyat', esli nichego ne pomeshaet. Ili dazhe
nedelya. Udachno.
Po galakticheskim merkam rasstoyanie do celi bylo nebol'shim, chut' men'she
semi tysyach svetovyh let. Pavlu ne ponravilos' drugoe: finish raspolagalsya v
predelah galakticheskogo diska, na samoj okraine, v starom sharovom zvezdnom
skoplenii, izvestnom kak Roj-sem'desyat dva. Iz nazvaniya yavstvovalo, chto eta
oblast' prostranstva kontroliruetsya Roem. I Pavlu ochen' ne hotelos' na
vorovannom korable sovat'sya k sushchestvam, etot korabl' postroivshim. Pavlu
spravedlivo kazalos', chto u etih sushchestv mogut vozniknut' k nemu, Pavlu
Neklyudovu, cheloveku s Tau Hromoj CHerepahi, raznoobraznye i ne obyazatel'no
priyatnye voprosy. On ne chuvstvoval, chto v sostoyanii otvetit' na voprosy
adekvatno. Skoree naoborot: chuvstvoval, chto otvetit' ne v sostoyanii. I eto
bespokoilo, prichem sil'no.
S drugoj storony, Kollega skazal, chto Pavla dolzhny vstretit'. Vozmozhno,
no Kollega ne utochnil - chem? Sootechestvennika Kollegi v okrestnostyah Tahche
vstretili nejtronnym zalpom. Pavel somnevalsya, chto vstrecha takogo roda ego
skol'ko-nibud' obraduet.
Tem ne menee, on dal dobro na okonchatel'nyj proschet punktira, i,
pochuvstvovav, chto progolodalsya, reshil prikonchit' hotya by odin racion. Zaodno
i poprobovat' - naskol'ko s容dobna pishcha perevertyshej. I naskol'ko ona
vkusna.
Okazalos' - vpolne s容dobna, da i na vkus nova. Hotya, posidi na takih
racionah s nedelyu - navernyaka nadoest. No Pavel ne otchaivalsya, hot' i byl po
nature gurmanom. Vo-pervyh, on ne rasschityval pitat'sya racionami bol'she
nedeli, a vo-vtoryh, on zametil, chto v pishchevoj kamere neskol'ko
raznovidnostej racionov - dolzhny zhe oni otlichat'sya chem-nibud' krome cveta
upakovki?
Prikonchiv nechto vrode belkovogo pyure, Pavel zapil pervuyu trapezu na
bortu skauta sokom, tozhe ves'ma nedurnym na vkus, i zametno poveselel.
"A chto - podumalos' emu. - Privedu etot puzyr' k Royu-72, dadut deneg -
prekrasno, ne dadut - million u menya uzhe est'."
Tut Pavel soobrazil, chto ego lichnaya karta ostalas' na Orione. Otobrali
pered posadkoj v bot. Daby eksperty ne vzdumali vtiharya svyazyvat'sya s
kem-nibud' s lichnyh terminalov. Idioty, kto zh budet platit' prorvu deneg
radi kakogo-to parshivogo razgovora?
"M-da, s vozvratom karty budut problemy. Hotya, kto meshaet skazat', chto
Pavel polez oprobovat' kakuyu-nibud' vnezapno slozhivshuyusya ideyu, a privod
voz'mi, i srabotaj? Kto zh znal, chto ego startovaya sfera nastol'ko nichtozhna i
tak tochno lozhitsya na korabl'? Pavel, k primeru, dazhe v myslyah etogo ne
dopuskal. A o razgovore s Kollegoj vse ravno nikto ne podozrevaet, dazhe
SHemanihin..."
Vse, chto nevozmozhno proverit', netrudno vydat' za pravdu.
Nekotoroe vremya Pavel pytalsya vydumat' pravdopodobnuyu legendu, potom
reshil, chto budushchee pokazhet. V konce-koncov, den'gi mozhno polozhit' i na
celevoj schet, poluchit' odnorazovuyu kartu bez identifikacii. Priletet' vtihuyu
na Orion - za den'gi mozhno skvoz' lyubuyu tamozhnyu prosochit'sya. Za den'gi zhe
vyzvolit' svoyu kartu iz voennogo arhiva, za den'gi ee podpatchit'... Potomu
chto Pavla Neklyudova, skoree vsego, na Tahche budut rassmatrivat' kak voennogo
prestupnika. V obshchem, imeya za dushoj sorok s lishkom limonov mozhno
skonstruirovat' sebe novuyu lichnost'. Po sobstvennomu vkusu.
"Nazovus' |duardom, - mechtatel'no podumal Pavel. - I familiyu nado
pozakovyristej... Rerih, naprimer. |duard Rerih. Obtekaemo i znachitel'no."
Dodumat' emu pomeshal pisk komp'yuternogo blastera - sistema navedeniya
zavershila raschety.
Pavel perebralsya s obedennogo stolika k pul'tu, skomandoval "Start" i
na neulovimoe mgnovenie razdvoilsya.
Vse-taki bylo v pryzhkah chto-to zatyagivayushchee. Na urovne instinktov i
refleksov, chto-to fiziologicheskoe. Govoryat, kosmonavty privykayut k pryzhkam,
kak k narkotiku. I lishayas' vozmozhnosti prygat' chasto shodyat s uma.
Pavel nadeyalsya, chto ne uspeet do takoj stepeni privyknut'. YAhtu, kak
sovetoval Kollega, Pavel pokupat' ne hotel. I shastat' po obzhitoj Galaktike
ne hotel. Naoborot, planiroval vybrat' kakoj-nibud' tihij mir na otshibe s
kurortnym klimatom i osest' tam navsegda. Nu, po krajnej mere, poka deneg
hvatit.
Skaut prygal eshche trizhdy, prezhde chem Pavla stalo klonit' v son. S kazhdym
razom pryzhok zadeval v nem chto-to vse bolee glubinnoe.
Delat' emu bylo sovershenno nechego, poetomu borot'sya so snom Pavel ne
sobiralsya. Rastyanul davno primechenyj gamak i s udovol'stviem vpolz v nego,
slovno ulitka v rakovinu. I zabylsya v ozhidanii ocherednogo pryzhka.
Snilas' emu kakaya-to chush': ukoriznennyj kapitan Kuksevich grozil pal'cem
i nasylal sledom za skautom ordy krejserov, vse kak odin pohozhie na
"Vagranta". Lejtenant Harduej kommentiroval proishodyashchee sukonnym yazykom
voennyh prikazov. Pavel nedovol'no morshchilsya - vpolne vozmozhno, chto na samom
dele, ne prosypayas'. Potom otkuda-to voznik Vitalij, s grust'yu posmotrel na
Pavla, i soobshchil: "A mne za dom na Tahche nechem zaplatit'..." Pavel uzhe
sobiralsya zalihvatski giknut' i po-barski vzyat'sya za kreditnuyu kartu, no tut
vspomnil, chto karty u vseh ekspertov otobrali. SHemanihin zhdal-zhdal, potom
beznadezhno mahnul rukoj, i ushel vdol' po stvolu "Vagranta", k tryumam. No v
tryumy on pochemu-to ne popal, a popal v gruzovuyu kameru skauta. Pryamo ot
shlyuza on neozhidanno razognalsya i, budto plovec na starte, prygnul rukami i
golovoj vpered. Sarkofag poglotil ego, pojdya na mgnovenie tekuchimi
cheshujchatymi volnami, a potom vnov' otverdel. Pavel postoyal ryadom, postuchal
zachem-to po sarkofagu, pozval: "Vitalik! Vylezaj!", no Vitalik ne vylezal.
Pozhav plechami, Pavel reshil sarkofag prosvetit' chem-nibud', no pryamo posredi
gruzovogo otseka srazu skondensirovalos' ob容mnoe izobrazhenie Kollegi,
kotoryj pechal'no pokachal golovoj, pocokal yazykom (Pavel eshche podumal, chto
yazyk u perevertyshej sovershenno takoj zhe, kak u lyubogo cheloveka) i skazal: "YA
ved' sovetoval tebe ne trogat' sarkofag." "No ya zhe ego ne otkryval!" -
vozrazil Pavel. "Nu i chto? Prosvechivat' ego tozhe nel'zya. Pridetsya tebe,
paren', iskupit' svoyu vinu: polezaj v sarkofag sam!" "No tam Vitalik!" -
Pavel dazhe neskol'ko udivilsya, hotya, esli u sarkofaga ne slishkom tolstye
steny, k Vitaliku v kompaniyu mozhno bylo zapihat' i Pavla, i, navernoe,
Kollega tozhe vlez by. "Net tam Vitalika, - zloradno skazal Kollega. -
Prosvetil ty ego. Kak vashi voyaki moego zemlyaka - fit', i netu." "Tak chto zhe?
- podumal Pavel s trevogoj. - YA, chto li, Vitalika ubil? Svoego shefa i
edinstvennogo druga?" "Ubil, - podtverdil Kollega. - Sovsem ubil."
I tut Pavel v holodnom potu prosnulsya. V rubke caril polumrak -
usluzhlivye avtomaty pogasili pochti vse istochniki sveta. Tol'ko nad golovnym
pul'tom slabo mercal kub-ekran, polnyj raschetov ocherednogo pryzhka. Ob容mnye
cifry tekli, pereskakivali s odnogo voobrazhaemogo kubika ekrana na takoj zhe,
no ponizhe, poka ne dohodili do "donnogo" sloya. Posle etogo soderzhimoe sloya
iz ekrana ischezalo, no Pavel tverdo znal, chto dannye ispravno pishutsya v
neunichtozhimyj log-fajl.
On vskinulsya v gamake, i gluboko vzdohnul.
- Fu, - probormotal on s oblegcheniem. - CHush' kakaya...
S neprivychki lomilo vse telo - do sih por Pavlu nikogda ne prihodilos'
spat' v gamake.
On vybralsya na volyu, mel'kom vzglyanul na pul't; svet vklyuchilsya sam
soboj, edva Pavel stupil na pol. Ochen' hotelos' sunut' golovu pod holodnuyu
vodu, chtoby smyt' vyazkie vospominaniya nedavnego sna. Sderzhivaya zevotu, Pavel
napravilsya k sanbloku.
Plesnuv v lico vody i vzglyanuv v oval'noe zerkalo, Pavel vdrug obmer.
On ne uznal sebya. U nego bylo drugoe lico - chuzhoe. Vmesto uzkih skul,
nosa s gorbinkoj, pronzitel'nyh seryh glaz i tonkih, pochti bescvetnyh gub
Pavel uvidel sovsem drugie cherty. Iz zerkal na nego glyadel kto-to
kruglolicyj. CHuzhoj. Nos kartoshkoj, guby bantikom. S obil'nymi zalysinami, s
malen'kimi, kak u otkormlennogo kabanchika glazkami. |dakij samodovol'nyj
byurger otkuda-nibud' s Fal'kau ili Basler-Skivede.
Pavel rasteryalsya, kak ne teryalsya eshche ni razu v zhizni. Ruki sami soboj
metnulis' k etomu chuzhomu licu i oshchupali - vse, nos, shcheki, guby... Znakomyj
shram na levoj skule - sled yunosheskoj draki.
Pal'cy shram pochuvstvovali. V zerkale nikakogo shrama Pavel ne nablyudal.
I nos - vot ona, gorbinka... A v zerkale - ponchik kakoj-to a ne nos.
"Vret zerkalo, - podumal Pavel, napolnyayas' vnezapnym gnevom. - Ono
fal'shivoe."
I vdrug, povinuyas' molnienosnomu poryvu, on s razmahu udaril zerkalo
kulakom. Tak sil'no on ne bil ni razu v zhizni.
Zerkalo poshlo treshchinami, raskololos' na neskol'ko chastej, kotorye so
zvonom ruhnuli na rakovinu umyval'nika. CHuzhoe lico ischezlo.
Kostyashki pal'cev zanyli - Pavel vzglyanul na sobstvennuyu ruku. Melkie
serebristye oskolki torchali iz uzhe nachavshej krovotochit' kozhi. Bol' tolchkami
vtekala v ruku.
Nekotoroe vremya Pavel bezdumno stoyal pered umyval'nikom, potom otyskal
aptechku (eshche odin dovod, chto Roj stroil i snaryazhal etot korabl' ne dlya
sebya), koe-kak ochistil ruku ot ostryh oskolkov, promyl i obrabotal. Aptechka
tiho zazhuzhzhala, skaniruya povrezhdeniya, potom vprysnula chto-to obezbolivayushchee,
potomu chto sadnit' kulak srazu perestalo. V dovershenie issechennye mesta byli
zality fiziologicheskoj pastoj.
Vernuvshis' v rubku, Pavel krepko zadumalsya. Sluchivsheesya reshitel'no ne
poddavalos' nikakomu razumnomu ob座asneniyu - Pavel ne stradal gallyucinaciyami,
ni razu v zhizni ne bredil, da i k gipnozu byl prakticheski nevospriimchiv. Kak
uchenyj on posmeivalsya nad mistikoj i prochej ezoterikoj, poslednie let
tridcat' neozhidanno snova voshedshim v modu. Poetomu epizod s zerkalom vnes
smyatenie v obychno uravnoveshennuyu dushu Pavla Neklyudova. Ne lyubil Pavel
neob座asnimoe - opyat' zhe kak uchenyj.
I vdrug on vspomnil vcherashnee predosterezhenie Kollegi. "Vo vremya poleta
mogut sluchit'sya nekotorye... m-m-m... strannosti, skazhem tak. Tak vot, ne
ver'te sobstvennym glazam. I togda vse budet normal'no."
Pavel podobralsya v kresle.
Strannosti. Vot ono, klyuchevoe slovo. Strannosti. Oni uzhe, vidimo,
nachalis'.
Pavel vspomnil, kak bil zerkalo, i reshil, chto postupil pravil'no. On ne
poveril v otrazhenie. I unichtozhil ego.
"Ne udivlyat'sya, - podumal Pavel. - Poprobuyu... CHto eshche ostaetsya delat'?
No poluchaetsya, chto v budushchem menya zhdut podobnye syurprizy?"
"M-da, - sarkasticheski zametil ego neugomonnyj vnutrennij
opponent-skeptik, - nichego sebe nachalas' nedel'ka! Ugnal skaut iz-pod nosa
voennyh Tahche i raznes nepravil'noe zerkalo v sortire. Da ty geroj, Pasha!"
Pavel fyrknul i reshil opponentu ne otvechat'.
Sistema navedeniya trudolyubivo zagruzhala korabel'nyj komp'yuter
proschetami ocherednogo pryzhka. Iz neobhodimyh dvadcati semi skaut sovershil
uzhe chetyre i zakanchival schitat' pyatyj. Mezhdu tret'im i chetvertym pryzhkom
pogreshnost' prevysila nekuyu uslovnuyu kriticheskuyu velichinu, i komp desyat'
chasov kryadu tasoval popravki i raspihival ih v nuzhnye mesta novogo rascheta.
CHetvertyj pryzhok, sudya po logam, proshel uzhe normal'no.
Otorvavshis' ot klaviatury, Pavel vzglyanul na zalituyu pastoj ruku,
vzdohnul i prikinul chem mozhno zanyat'sya na bortu.
Vybor byl nebogatyj. Mozhno bylo eshche pospat', no vo-pervyh ne hotelos',
a vo-vtoryh Pavel otchego-to ispolnilsya uverennosti, chto emu snova nachnet
grezit'sya kakaya-nibud' chush'. Mozhno bylo poest', no s utra obychno nichego ne
lezlo, krome kofe. Kofe v pishchevoj kamere, uvy, otsutstvovalo. Tupo pyalit'sya
na rabotu komp'yutera i sistemy navedeniya - zanyatie dlya umstvenno
ogranichennyh shkol'nikov.
I tut Pavel vspomnil o sarkofage. O gruze, kotoryj vez na Roj-72.
Kollega, konechno, zapretil im osobo interesovat'sya. No ottogo, chto Pavel
posmotrit na eto chudo prirody, ono ved' ne isportitsya, verno?
I on, bodro podskochiv iz udobnogo kresla, napravilsya k shlyuzu v gruzovoj
otsek. V kameru matki Roya.
Po doroge Pavel zadumalsya - a ne zapert li otsek kodom predydushchego
pilota? Kak otkryvali ego vo vremya issledovanij Pavel prosto ne znal, no
tochno pomnil, chto k pomoshchi ksenotehnikov uzhe ne pribegali.
Opaseniya ego byli naprasny, shlyuz otkrylsya edva Pavel kosnulsya sensora
na malen'kom pul'te. V stene bystro proroslo oval'noe otverstie.
A za nim siyali zvezdy. CHernota i zvezdy - bol'she Pavel ne uvidel
nichego.
Mysli vihrem proneslis' - vsklokochennye i besporyadochnye.
Snachala Pavel reshil, chto prosto pereputal, i kakim-to obrazom vmesto
shlyuza v gruzovoj otsek otkryl naruzhnyj shlyuz.
Potom osoznal, chto ego ne vyshvyrnulo v okruzhayushchij skaut vakuum potokom
vozduha. Da i voobshche on zhiv i zdorov, chego ne mozhet byt' pri otkrytom
naruzhnom shlyuze.
Pavel protyanul ruku - ploskost' ne byla blokirovana nikakim polem. I
pereponki ne bylo. Ostalos' tol'ko ponyat', kuda Pavel ee protyanul - v
gruzovoj otsek ili za bort.
Zadumat'sya ob etom on ne uspel - snova podchinivshis' vnezapnomu i
neob座asnimomu poryvu, Pavel prosto shagnul v dvernoj proem.
I okazalsya v gruzovom otseke - zvezdy pogasli kak po komande, i
vspyhnul obychnyj dlya skauta zheltovatyj svet. Sarkofag sero-korichnevym
briketom pokoilsya v gravizahvate. V samom centre otseka, na vysote
santimetrov tridcati ot paluby.
Neskol'ko minut Pavel rassmatrival ego, pytayas' ubedit' sebya, chto
sovershenno ne interesuetsya soderzhimym.
Potom priblizilsya, oboshel sarkofag po krugu.
Kazhdaya cheshujka sarkofaga kazalas' ideal'no gladkoj, no prignany drug k
drugu cheshujki byli takim obrazom, chto poverhnost' kazalas' sherohovatoj.
Pavel protyanul ruku - styki cheshuek dejstvitel'no legko proshchupyvalis'. K
udivleniyu sarkofag okazalsya oshchutimo teplym, prichem teplo bylo kakoe-to
glubinnoe, iskonnoe, chto li. Teplo zhivogo sushchestva, a ne nagretogo
mehanizma. Edva zametnaya cherta tyanulas' cherez vsyu verhnyuyu ploskost' - Pavel
podumal, chto, navernoe, eto shchel' mezhdu stvorkami. Ugly sarkofaga byli plavno
skrugleny; odin iz torcov byl prosto ploskij, a ko vtoromu primykala
neponyatnaya cilindricheskaya kishka, slishkom korotkaya, chtoby nazvat' ee truboj
ili shlangom. Na krayah kishki cheshujki vyglyadeli boleznennymi - issohshimi,
otslaivayushchimisya. Pavel prisel, vglyadyvayas'. Protyanul ruku, uhvatil torchashchuyu
cheshujku. Ona neozhidanno legko otdelilas'. CHeshujka kak cheshujka.
Serovato-korichnevaya, gorazdo svetlee sarkofaga, slegka pohozhaya na matovoe
steklyshko. Pavel povertel ee pered glazami i opustil v karman kurtki.
Nekotoroe vremya on provel ryadom so strannym gruzom, no dobavit'
chto-libo k nablyudeniyam ne udalos'. Sarkofag gluboko upryatal svoi tajny i
delit'sya imi ni s kem ne sobiralsya. Pavel podumal, chto ego predshestvenniki,
navernoe, vot tak zhe razglyadyvali neponyatnyj predmet, za kotoryj sulyat
mnogie milliony, i otstupali, ne v silah postich' ego sekret.
"A s chego ya vdrug reshil, chto sarkofag pryachet kakuyu-to tajnu? -
zadumalsya Pavel. - CHto v nem, v sushchnosti, neobychnogo? YAshchik yashchikom, darom,
chto cheshujchatyj. Nu, vezut kakie-nibud' mafiozo paru tonn kakoj-nibud'
narkoty. A Pavel golovu lomaet - tajny, sekrety..."
On sklonil golovu, prislushivayas' k vnutrennemu opponentu. Tot
otmalchivalsya. Tak i ne dozhdavshis' myslennogo otveta, Pavel vtyanul golovu v
plechi i pobrel proch'.
Otvet prishel k nemu pozzhe, kogda skaut prygnul eshche dvazhdy, a Pavel
izryadno pokopalsya v bortovom komp'yutere.
"V samom sarkofage dejstvitel'no malo strannogo. Prosto ryadom s nim
proishodyat ochen' strannye sobytiya."
Pavel bez appetita pouzhinal, zabralsya v gamak i prinyalsya zhdat' novye
strannosti.
ZHdat' prishlos' priblizitel'no polnochi.
Probuzhdenie nakatilo ot ostrogo oshchushcheniya ch'ego-to chuzhogo prisutstviya.
Pavla bukval'no skovalo - ne ostalos' sil dvigat'sya. Samoe bol'shee, na chto u
nego hvatilo smelosti - eto chut'-chut' razlepit' veki.
Rubka osveshchalas' slaboj avarijkoj tusklo-zheltogo cveta. Do boli
skashivaya glaza, Pavel oglyadelsya, no nikogo ne uvidel. Togda on besshumno
povernul golovu.
I uvidel ee. ZHenshchinu. On srazu ponyal, chto v rubke nahoditsya imenno
zhenshchina - po siluetu. Ona byla libo obnazhena, libo odeta vo chto-to
obtyagivayushchee. Sklonivshis' nad pilotskim kreslom, ona kopalas' v sbroshennoj
Pavlom odezhde. A tochnee, v karmanah kurtki.
Pavel byl tak porazhen, chto nelovko dvinulsya, i bukval'no vypal iz
gamaka. Snova zazhegsya svet, edva on kosnulsya pola, tol'ko na etot raz
kosnulsya ne stupnyami, a vsem telom. Nesmotrya na padenie, glaz ot nochnoj
gost'i Pavel ne otorval.
Ona obernulas' na zvuk, i Pavel uvidel ee lico.
On ne vpervye videl eto lico, i zhenshchinu etu mgnovenno uznal.
V sem'e hranilas' staraya golografiya, privezennaya iz legendarnogo rejsa
korablya Ushedshih pra-pra-prababkoj Veronikoj Starodumovoj.
Pyatero lyudej. Sleva - razbitnogo vida paren' s grustnymi glazami i
akkuratnoj shchetochkoj usikov. Mihail Zislis. Starshij navigator.
Ryadom - rodstvennica, babka Vera, molodaya i simpatichnaya, s tolstoj
kosoj na pleche, smotrit chut'-chut' v storonu, a ne na snimavshego.
V centre - smuglyj chernovolosyj muzhchina ochen' surovogo vida, s zhestkim
i ozabochennym vzglyadom. Let emu na samom dele primerno stol'ko zhe, skol'ko i
Zislisu, no ego pochemu-to hochetsya nazvat' muzhchinoj, a ne parnem. |to kapitan
- Roman Savel'ev.
Ryadom s kapitanom neznakomyj Pavlu chelovek - pra-pra-prababka ne sumela
vspomnit' ego imya, pomnila tol'ko, chto on pogib vo vremya stychek ekipazha
Savel'eva s prihlebatelyami direktorata Volgi.
I sprava - ona. Nochnaya gost'ya. YUliya YUrgenson. V tom zhe obtyagivayushchem
kombinezone, chto i sejchas, tol'ko kurtki Pavla na golografii u nee v rukah,
ponyatno, net. Starshij pilot. Huden'kaya korotko strizhennaya zhenshchina s
neulovimo asimmetrichnym licom i sovershenno obezoruzhivayushchej ulybkoj.
Golografiyu etu Pavel predstavil do neveroyatnosti yarko, do mel'chajshih
podrobnostej, slovno dejstvitel'no na nee posmotrel.
Pavel vskochil; zhenshchina brosila kurtku na kreslo i, bystro-bystro
pyatyas', otstupila k arochnomu proemu v central'nuyu kameru skauta. Svet tam i
ne podumal zazhech'sya.
- |j! - sdavlenno pozval Pavel i ukradkoj priblizilsya k kreslu.
Poproboval vyglyanut' v proem, no s etoj tochki central'naya kamera
prosmatrivalas' ploho.
Vdohnul, reshitel'no szhal kulaki, i vyshel iz rubki. Svet poslushno
zazhegsya.
V central'noj kamere nikogo ne bylo. SHlyuz v gruzovoj otsek vyglyadel
zakrytym, i takovym okazalsya, kogda Pavel proveril.
A eshche - pryamo po nerovnym segmentam polupereponki shla vyvedennaya chem-to
krasnovatym nadpis': dve russkie bukvy.
"YU YU"
Nadpis' ele ulovimo pahla malinoj.
Pavel dolgo rassmatrival dve bukvy "YU" i tupo pereminalsya s nogi na
nogu.
Vo-pervyh: otkuda, esli ne iz sarkofaga, vzyalas' na bortu zhenshchina v
pilotskom kombinezone? Vo-vtoryh, chto ona iskala v karmanah kurtki Pavla?
V-tret'ih, a ne snitsya li eto vse?
Pavel yarostno potryas golovoj. Krepko zazhmurilsya i vnov' otkryl glaza.
Nadpis' i ne podumala ischeznut'. A on, Pavel Neklyudov, nachinayushchij
avantyurist-odinochka, stoyal v central'noj kamere skauta Roya - bosoj, v
kazennyh voennyh trusah i majke, i razmyshlyal - skoro li on okonchatel'no
sojdet s uma.
Reshiv myslit' holodno i zdravo, on nemnogo otlozhil vizit v gruzovoj
otsek i poshel umyvat'sya-odevat'sya.
Pervye zhe prigorshni holodnoj vody obozhgli razgoryachennoe lico, i Pavel
vdrug soobrazil, CHTO mogla iskat' v ego karmanah zhenshchina iz sarkofaga.
CHeshujku. Kotoruyu Pavel vchera otkovyryal ot trubki-kishki i sunul v
karman.
CHto zhe eshche? Tol'ko ee.
Toroplivo vyterev ruki, Pavel chut' ne begom vernulsya v rubku i shvatil
kurtku. Sunul ruku v karman - levyj, eto on pomnil prekrasno.
Karman byl pust, tol'ko neskol'ko obychnyh komochkov svalyavshejsya pyli,
kotorye mozhno vykovyryat' iz ugolka lyubogo karmana vo vselennoj. A cheshujki -
net.
Ottogo, chto cheshujki v karmane ne okazalos', Pavel okonchatel'no
uspokoilsya, doumyvalsya i prosidel nekotoroe vremya v sortire, zloradno
podumav, chto kogda kto-nibud' vzdumaet lomit'sya syuda zhe, on s polnym pravom
prooret: "zanyato!" i dazhe ne podumaet pospeshit'. Spokojstvie kazalos' emu
neozhidannym i nelogichnym, no tem ne menee bylo priyatnym. Lyubomu priyatno
soznavat', chto spokojstvie sohraneno, hotya vokrug tvoritsya sushchaya chertovshchina.
Potom on ne spesha pozavtrakal i lish' posle etogo posmotrel - skol'ko
tam ostalos' letet'. Obeshchannye Kollegoj strannosti prosto nadoeli. Dazhe
boyat'sya ih rashotelos'. Vozmozhno potomu, chto zhenshchina-morok, gost'ya ne to iz
proshlogo, ne to iz podstegnutogo chem-nibud' neyasnym podsoznaniya, ne to
dejstvitel'no iz sarkofaga, pospeshno sbezhala ot Pavla, hotya on snachala
zdorovo peredrejfil, i strahi ego byli pohozhi na bessmyslennyj detskij uzhas
pered tem-kto-sidit-v-temnote-pod-krovat'yu.
Apparatura skauta rasschityvala vosemnadcatyj pryzhok iz dvadcati semi.
Znachit, ostalos' eshche desyat'. A eto ot polusutok do treh. Esli, razumeetsya,
ne budet sboev, a po nablyudeniyam Pavla privod Roya so sboyami raspravlyalsya ne
v primer bystree ostal'nyh privodov. Tak chto, mozhno poterpet'.
- Ne dozhdetes', - agressivno burknul Pavel, mashinal'no oborachivayas' v
storonu gruzovogo otseka. - Ne sojdu ya s uma.
On posharil po upravlyayushchim menyu i pointeresovalsya - est' li u shlyuza v
gruzovoj otsek blokirovka. Po idee v rodnyh skautah Roya ee byt' ne dolzhno.
Tochnee, esli ona i est', to naoborot iznutri gruzovogo otseka, gde
hozyajnichaet matka. No etot-to skaut yavno adaptirovali v raschete na fakt, chto
myslyashchij i pilot - eto odno i to zhe sushchestvo, i mesto emu - v rubke.
Vse okazalos' proshche. Blokirovka imelas', no ne s pul'ta v rubke, a s
lokal'nogo pul'ta u shlyuza, prichem orientirovana ona byla imenno tak, kak
hotelos' Pavlu: on mog zaperet' shlyuz tak, chto iznutri gruzovogo otseka
otkryt' ego stalo by nevozmozhno.
I Pavel Neklyudov, chuvstvuya sebya pobeditelem, sdelal eto.
- Ne nuzhny vy mne! Ne nuzhny! I cheshuya vasha parshivaya mne ne nuzhna...
On ne dogovoril: skaut prygnul v vosemnadcatyj raz. Para mgnovenij
dvojstvennosti, i v kotoryj raz ni malejshih vozmushchenij. Ni nameka na tryasku.
Emu ostalos' devyat' pul'sacij. Dve treti ot pervonachal'nogo chisla.
Vremya do devyatnadcatoj pul'sacii udalos' dazhe prodremat' v kresle pered
pul'tom. Poka Pavel nahodilsya v nem, avtomatika svet v rubke ne gasila. Do
dvadcatoj - hodil krugami okolo pul'ta, to v odnu storonu, to v druguyu.
Posle dvadcat' pervoj ego snova smorilo - na polu, pod gamakom.
Vidimo, na etom korablike vse strannosti obostryalis' vo vremya, poka
pilot spit.
Neozhidannoe chuvstvo toshnoty migom oborvalo son. Pavel sudorozhno
sglotnul i raskinul ruki, ne nahodya opory. V rubke snova bylo pochti temno, i
Pavel popolam s uzhasom i izumleniem osoznal, chto parit mezhdu pishchevoj kameroj
i koso tyanushchimsya ot steny k stene gamakom.
Nevesomost' zabavlyalas', netoroplivo gonyaya ego, slovno rybku po
akvariumu, po rubke skauta.
"Pochemu nevesomost'? - vstrevozhilsya Pavel. - Apparatura vyrubilas', chto
li?"
Cenoj neimovernyh usilij emu udalos' dotyanut'sya do gamaka, prichem ushlo
na eto ne men'she pyatnadcati minut. Ottuda podtyanut'sya k stene i pereletet' k
kreslu u pul'ta bylo uzhe neizmerimo legche. A kreslo, estestvenno, bylo
snabzheno remnyami.
Pristegnuvshis', Pavel vzyalsya za klaviaturu, i s nemym izumleniem
ubedilsya, chto pribory pokazyvayut normal'noe tyagotenie - chut' men'she zemnogo.
Veroyatno, srednee tyagotenie, prigodnoe rasam, dlya kotoryh Roj gotovil etot
korabl'.
Edva Pavel vzglyanul na pribor, momental'no vspyhnul svet; telo prizhalo
k kreslu. Na mig pokazalos', chto teper' tyagotenie narastaet, no ispugat'sya
kak sleduet on vse zhe ne uspel.
Ostavalos' pyat' pryzhkov, esli verit' komp'yuteru.
Pozhaluj, eto bylo poslednee yasno zapomnivsheesya sobytie za etot korotkij
perelet. Dal'nejshee pamyat' usluzhlivo pokromsala, vidimo spasaya Pavla ot
dushevnogo rasstrojstva. Ostalis' razroznennye vospominaniya: zhenshchina, pohozhaya
na YUliyu YUrgenson, besprepyatstvenno prohodit cherez zakrytyj shlyuz. Pavel
zachem-to rassypaet pered naruzhnym shlyuzom soderzhimoe dvuh paketov raciona.
Gamak, nabroshennyj na kreslo, slovno lovchaya set' na zverya. Neponyatno s kakoj
cel'yu sozhzhennaya v central'noj kamere kurtka - kak udalos' dobyt' ogon' Pavel
tozhe ne pomnil, no tverdo znal, chto zazhigalki u nego ne bylo i net.
Besplodnaya popytka skopirovat' v pamyat' bortovogo komp'yutera soderzhimoe
diska Kollegi i podpravit' adres mgnovennoj pochty. Nekotoroe kolichestvo
maloznachashchih melochej.
I glavnoe, neveroyatno chetkoe vospominanie - Pavel stoit pere otkrytym
sarkofagom, i sarkofag etot iznutri napominaet skoree vskrytuyu tushu
kakogo-to bol'shogo zverya - sochashchayasya sukrovicej plot', prozhilki sosudov...
CHto-to vrode drevnego skafandra, vrosshego v etu plot', a vnutri skafandra -
snova ona, zhenshchina s golografii; smotrit nemnogo ispuganno. Neozhidanno na
golovu ej padaet neprozrachnyj shlem, a sarkofag zahlopyvaetsya.
Ochen' yarkoe vospominanie, a potom - t'ma.
I, kak vspyshka, probuzhdenie.
Poluzaputavshis' v bezvol'no obvisshem gamake, Pavel sidel v kresle i
tupo glyadel v kub-ekran. V kube svetilas' korotkaya nadpis' na intere:
"Finish".
Nekotoroe vremya Pavel soobrazhal, chto eto znachit. Vozmozhno, imenno eto
umstvennoe napryazhenie pomoglo vynyrnut' emu iz nervnogo stupora.
"Finish", - podumal on. - Mozhet, ya uzhe priletel?"
Vyalo potyanuvshis' k klaviature, Pavel vyzval astrogacionnuyu programmu i,
udivlyayas', chto eshche ne pozabyl, kak eto delaetsya, sdelal zapros.
"Vvedennyj trek-punktir ispolnen; vremya raschetnoe. Sistema zhdet
dal'nejshih ukazanij."
Skaut vmeste s Pavlom Neklyudovym, beglym ksenotehnikom s Tau Hromoj
CHerepahi, nahodilsya u celi, nazvannoj emu Kollegoj. V predelah skopleniya
Roj-sem'desyat dva.
"Nado vyzvat' Kollegu, - soobrazil Pavel. - Nado... CH-chert, golova
raskalyvaetsya..."
Komp pozhalovalsya, chto v drajve otsutstvuet zaprashivaemyj disk. Pavel
posharil na stole - disk otyskalsya pod klaviaturoj. Skormiv ego drajvu, Pavel
zagruzil brouzer i nazhal na knopku vyzova.
Kollega po obyknoveniyu voznik na svyazi pochti mgnovenno.
- YA na meste, - tiho soobshchil Pavel.
- Da, my uzhe zametili, - ne skryvaya udovletvoreniya otozvalsya Kollega. -
Rad, chto vy, Pavel, v tochnosti posledovali moim sovetam. Ved' v tochnosti, ne
tak li?
- Posledoval, - skazal Pavel tak zhe tiho.
- Sarkofag, nadeyus', cel? - pointeresovalsya Kollega.
- Cel. Vo vsyakom sluchae, ya ego ne otkryval.
Kollega, zaprokinuv golovu, zasmeyalsya, slovno Pavel ochen' udachno
poshutil.
- Vy molodec, Pavel. Priznat'sya, v vas ya veril, kak ne veril ni v
odnogo iz vashih predshestvennikov. ZHdite, ostalos' sovsem nemnogo. Vas
podberut v techenie chasa-dvuh. - Kollega znakomo vzglyanul pryamo v glaza
Pavlu. - Estestvenno, ya imeyu v vidu zemnye chasy.
- ZHdu, - skazal Pavel i reshitel'no prerval svyaz'.
Pochemu-to neveroyatno sil'no zahotelos' v etom razgovore ostavit'
poslednee slovo za soboj.
Hot' eto emu udalos'.
ZHdat' prishlos' chut' bolee chasa; vse eto vremya Pavel, postepenno ozhivaya,
provel v rubke. Dazhe soku popil. Strannosti, otchayavshis' sbit' ego s tolku v
polete, pohozhe smirilis' s porazheniem.
Navigacionnaya sistema predupreditel'no pisknula, i Pavla shvyrnulo na
stenu. Skaut ostavalsya na boku vsego paru sekund, potom myagko skompensiroval
chuzhoe gravitacionnoe pole i otkorrektiroval polozhenie v prostranstve v
sootvetstvii s novym ochagom. Pol plavno vernulsya na mesto, a Pavel
blagopoluchno spolz po stene na pol. Ostalos' vklyuchit' obzor i
graviorientirovku.
- Ogo! - ocenil on, vzglyanuv spustya polminuty na krupnomasshtabnyj
ekran.
Sovsem ryadom, v neskol'kih desyatkah kilometrov, iz-za bar'era vynyrnul
chudovishchnyj matovyj shar - iskusstvennaya planeta Roya. Malyutka-skaut stal na
nee padat'. Pavel privychno voshitilsya toj neveroyatnoj tochnosti, s kotoroj
Roj realizovyval nastol'ko tonkie manevry. Ved' eta gromadina vyskol'znula
iz-za bar'era po kosmicheskim merkam voobshche ne na rasstoyanii, a vplotnuyu,
prichem vektor ee dvizheniya i skorost' sovpadali s vektorom i skorost'yu skauta
prakticheski bez pogreshnostej.
Dominante Zemli do podobnoj tochnosti eshche rasti i rasti...
On padal tochno v centr kilometrovoj voronki-shlyuza, otkryvshejsya v
obolochke stancii Roya. Padal stremitel'no i neotvratimo, kak poteryavshij hod
korablik na zheleznuyu zvezdu.
Stanciya poglotila skaut; zvezdy teper' vidnelis' tol'ko v topovom
ekrane, da i to lish' v ocherchennom zherlom shlyuza kruge. Truba-voronka
postepenno suzhalas'.
Puteshestvie Pavla Neklyudova priblizhalos' k razvyazke.
Fiksacii skauta na grunte on, estestvenno, ne oshchutil. Vprochem, kakoj
grunt mozhet byt' na stancii Roya? Skoree, paluba, a ne grunt.
Zapel signal na pul'te; oba shlyuza skauta samoproizvol'no otvorilis'.
Veroyatno, podchinyayas' distancionnoj komande. Pavel tyazhelo vzdohnul, vstal iz
kresla, vynul iz drajva disk i napravilsya k vyhodu.
Snaruzhi bylo svetlo, no spektr osveshcheniya otlichalsya ot uzhe privychnogo
zheltovatogo sveta v pomeshcheniyah skauta. Na vyhode iz svoego nedavnego
pristanishcha Pavel nenadolgo zaderzhalsya i osmotrelsya.
Korablik pokoilsya v gravizahvate sovsem nizko nad paluboj - men'she
metra. Vmesto neba, kak i ozhidalos', imelas' tverd', ispeshchrennaya pyatnami
svetopanelej, a nevdaleke nablyudalis' steny. Skaut nahodilsya slovno by v
angare, i angar etot nel'zya bylo nazvat' prostornym dazhe po merkam skromnoj
chelovecheskoj stancii "Orion". Kraem glaza Pavel uspel zametit' zakryvayushchijsya
shlyuz, i mel'knuvshuyu za pereponkoj figuru osobi Roya. A pered otkrytym shlyuzom
skauta stoyali tri perevertysha. Odin iz nih - Kollega.
- S pribytiem, - pozdorovalsya Kollega.
Pavel molcha prygnul na palubu. Disk on szhimal v ruke.
Iz gruzovogo shlyuza dvoe pohozhih na murav'ev-gigantov rabochih Roya kak
raz vynosili sarkofag. Zakrytyj. Slava bogu, nevredimyj. Vse tri perevertysha
totchas vperilis' v nego, pozabyv nenadolgo o Pavle. Rabochie tem vremenem
ottashchili sarkofag chut' v storonu ot korablika i utverdili na palube.
Kollega polez vo vnutrennij karman frencha - vo vsyakom sluchae, odezhda
ego ochen' pohodila pokroem na zemnye frenchi, nedavno v ocherednoj raz
vyshedshie iz mody. Izvlek ne to portativnyj komp'yuter, ne to kakoj-to
neobychnogo vida pribor - ploskuyu chernuyu korobochku.
- Hm... - skazal on. - A ved' poryadok. O...
- Stop, - perebil ego drugoj perevertysh, v pohozhem frenche. |tot byl
metamorfirovan neskol'ko v inuyu, otlichnuyu ot Kollegi formu, i cheloveka on
mog napomnit' razve chto v sumerkah. - Potom. Snachala razberemsya s etim.
"Da uzh, - podumal Pavel ustalo. - Horosho by."
On ne ispytyval osobogo straha - veroyatno, ot toj zhe ustalosti. I vdrug
osoznal, chto ravnodushen prakticheski ko vsemu v etom mire - k soroka chetyrem
millionam pangala, k tomu, kak luchshe vozvrashchat'sya na Tahche i kak dobyvat'
svoyu identifikacionnuyu kartu... Ko vsemu, krome odnogo. Krome zhguchego
zhelaniya zaglyanut' v sarkofag.
|togo emu hotelos' sejchas bol'she vsego na svete.
- S nim? - peresprosil Kollega i snova polez v karman frencha. Pryatat'
svoyu korobochku, nado polagat'.
Tretij perevertysh, v otlichie ot svoih sorodichej odetyj v nechto vrode
balahona, priblizilsya k sarkofagu, otpihnuv poputno rabochego, kotoryj byl
chut' ne vchetvero krupnee nego, i prinyalsya pridirchivo rassmatrivat'
cheshujchatuyu poverhnost'.
- Itak, Pavel, - razvel rukami Kollega. - Vy chestno vypolnili svoi
obyazatel'stva. Pora nam vypolnit' svoi. Kak vy predpochitaete poluchit'
den'gi? Nalichnymi? Dragocennymi metallami? Transuranidami? Govorite, ne
stesnyajtes'.
Pavel obliznul peresohshie guby.
- Skazhite, Kollega, - skazal on neprivychno hriplym golosom. V gorle
pershilo ot neprivychnogo zapaha, harakternogo dlya vnutrennosti gnezda Roya. -
Skazhite: chto vse-taki tam, vnutri? V etom sarkofage? Ili kto?
Perevertyshi pereglyanulis'.
- On takoj zhe kak vse, - razocharovanno vzdohnul vtoroj. - Sovershenno
takoj zhe.
Posle etogo perevertysh lovko izvlek iz karmana frencha ploskij boevoj
ansajfer i vystrelil Pavlu v golovu. Udivlenie dazhe ne uspelo zastyt' v
glazah mertvogo cheloveka-ksenotehnika. Krov' ne uspela prostupit' po krayam
mikroskopicheskoj rany. Tot, kto zavershil chernuyu estafetu, zamertvo upal na
palubu stancii Roya v desyatke shagov ot estafetnoj palochki. Obronennyj disk s
tihim shelestom otkatilsya v storonu.
- Manarra! - Kollega vsplesnul rukami. - Zachem?
Ego partner neopredelenno slozhil ladoni; ansajfera v ego rukah uzhe ne
bylo.
- A chto, ty pravda sobiralsya zaplatit' emu?
- Konechno! - Kollega, kazalos', ne odobryal dejstvij partnera.
Tretij perevertysh prodolzhal osmatrivat' sarkofag; proishodyashchee ego
sovershenno ne interesovalo. Eshche men'she proishodyashchee interesovalo rabochih
Roya, zastyvshih, slovno izvayaniya.
- Vsegda ty tak, - svarlivo proiznes partner, podbiraya i kriticheski
rassmatrivaya raduzhnuyu poverhnost' diska. - Nado byt' zhestche... YA tebe
tridcat' pyat' raz govoril.
Kollega ne otvetil; vmesto etogo on voprositel'no vzglyanul na
perevertysha v balahone. Tot utverditel'no kachnul plechami. Togda Kollega
vynul iz karmana peregovornoe ustrojstvo i komu-to skomandoval:
- Nachinaem!
Odnovremenno otkrylis' vse shlyuzy angara; desyatki rabochih Roya prinyalis'
staskivat' k sarkofagu pribory i organy, sobiraya ih v nepostizhimuyu
konstrukciyu-organizm. Dejstvovali oni slazhenno i bystro. Kollega s partnerom
nablyudali za nimi; perevertysh v balahone suetilsya v samom centre sobytij.
- Nu, chto? - ne vyterpel Kollega, kogda sueta i dvizheniya nemnogo
poutihli.
- Gotovo, - otozvalsya perevertysh v balahone. - Vse gotovo.
- Togda otkryvaj!
Rabochie Roya, slovno po komande, razbezhalis' v storony.
- Otkryvayu...
Stvorki sarkofaga, dosele plotno somknutye, razom otkinulis', i vzoram
perevertyshej-oaons predsta...
Vprochem, Pavel Neklyudov, avantyurist-neudachnik, vse ravno etogo ne
uvidel.
Ego telo chut' pozzhe unesli rabochie Roya; ego plot' stala chast'yu ploti
gnezda-planety. A imya zabylos', kak neizbezhno zabyvayutsya imena vseh, kto v
otchayannom spurte peresekaet finishnuyu chertu zateyannoj ne im estafety.
KONEC
Malen'koe avtorskoe posleslovie negoduyushchemu chitatelyu.
Da, uvazhaemyj chitatel', ty vprave negodovat'. Kovarnyj avtor tak i ne
proyasnil - a chto zhe, sobstvenno, kroetsya tam, v sarkofage? No mne kazhetsya,
chto popytka ob座asnit' vse isportila by. Pravda vsegda byvaet slishkom
obydennoj, i neizbezhno neset razocharovanie. Poetomu ya reshil ostavit' vse kak
est'. Osmelyus' dat' tol'ko legkuyu podskazku: tot, kto vnimatel'no prochel
roman "Smert' ili slava", mozhet dogadat'sya o soderzhimom sarkofaga...
(c) oktyabr' 98 - maj 99
Moskva (Izmajlovo) - Nikolaev - Dneprobugskij liman, bort
shvertbota "CHingis" - Moskva (Perovo)
Last-modified: Wed, 04 Jul 2001 10:39:10 GMT