t i ne pustit' nas vnutr'. Ved' priroda ohrannogo polya
do sih por neponyatna...
- Pole imeet gravitacionnuyu prirodu, - popravil fizik-a'jesh, - prichem,
skoree gravizashchitnuyu nezheli gravigennuyu. I eto ne ohrannoe, a
stabiliziruyushchee pole. My ne v silah ego nejtralizovat' v ramkah dostupnoj
energetiki, i, kak sledstvie, sdvinut' korabl' Ushedshih. No nikakih
prepyatstvij otnositel'no peremeshchenij okolo korablya i, veroyatno, v samom
korable pole ne sozdast.
- Prekrasno, - podytozhil Pervyj-na-Galeree. - Znachit, pridetsya
predprinimat' popytku proniknoveniya na meste. I pryamo sejchas.
Naz vzglyanul v proekcionnyj stvol - krejser Ushedshih nepodvizhno visel
posredi golubovatogo siyaniya; vnizu prosmatrivalsya okean i serpovidnyj
ostrovok. V okeane otrazhalos' mestnoe solnce - yarkim-yarkim pyatnom. Okolo
korablya vilos' neskol'ko zondov-nablyudatelej, sputnikov svyazi i ploskie, kak
drevesnye listy, issledovatel'skie boty svajge. CHetyre issledovatel'skih
bota. CHut' v storone holodnym issinya-l'distym sharom zastyla podvizhnaya
laboratoriya a'jeshej. Roj prosto podvesil v atmosfere izlovlennyj nepodaleku
ot planety asteroid, izrytyj porami, kak staryj pen'; po poverhnosti
asteroida polzkom shastali osobi Roya, iz por vyglyadyvali osobi Roya, ryadom s
asteroidom medlenno drejfovali osobi Roya. Neskol'ko osobej prikipeli k
gigantskoj spiral'noj pautine, sotkannoj osobo krupnoj i tolstopuzoj osob'yu
Roya, kotoruyu sejchas ne bylo vidno - ukrylas' gde-to v nedrah asteroida.
Samoe zabavnoe, chto asteroid byl raza v chetyre mel'che korablya Ushedshih i
tol'ko iz-za etogo ne kazalsya gromadnym.
Azanni i cooft zapustili sovmestnyj korabl'-cepochku. Sejchas ego ne bylo
vidno - cepochka pryatalas' za ispolinskoj tushej krejsera.
- SHest' osnovnyh shlyuzov nahodki nami lokalizovany, - perevodchik a'jeshej
skripel, kak drevnij nesmazannyj mehanizm. - Vot oni...
Na diagramme zazhglis' shest' oranzhevyh strelok, upirayushchihsya v korabl'
Ushedshih. Kazhdaya strelka pomechalas' raznym chislom tochek - ot odnoj do shesti.
- Predlagaem odnovremennuyu popytku dostupa. Blizhe vsego k nashej
laboratorii shlyuzy tri i shest', imi my i zajmemsya. SHlyuz chetyre udobnee
shturmovat' Royu, odin i dva - predstavitelyam Galerei Svajge, dal'nij shlyuz -
azanni i cooft.
- Predlozhenie prinyato, - holodno soglasilsya Roj. Ili prosto svajgu
lyuboe vyskazyvanie Roya kazalos' ispolnennym styloj nevozmutimosti?
- Galereya podtverzhdaet, - posle korotkogo obmena replikami s Senti-Ivom
skazal Pervyj-na-Galeree. - Za nami shlyuzy odin i dva.
Cooft i azanni tozhe ne vozrazhali, i osada krejsera Ushedshih vstupila v
novuyu fazu. Galereyu raspuskat' ne stali - lyuboj vershitel' mog nablyudat' kak
ekspert-gruppy pyati ras soyuza priblizhayutsya k opoznannym shlyuzam. Osobi Roya -
bez vsyakih mehanizmov, verhom na tonkih serebristyh pautinkah i pochti bez
oborudovaniya. A'jeshi - vsej sfericheskoj laboratoriej. U nee tol'ko otros
kosoj gofrirovannyj vystup, pohozhij na stykovochnuyu tyagu. Listy svajgov
perestroilis' i vydelili iz chetverki dva, idushchie na shturm. Ptichij
korabl'-cepochka daleko-daleko v storonu vydvinul odnu iz matovyh busin,
samuyu krajnyuyu.
Tut Naz neskol'ko otvleksya, potomu chto styuarty raznesli goryachij fla i
rybnye palochki. Da i poka osobo smotret' bylo ne na chto. Umel'cy pyati ras
prosto podbiralis' k shlyuzam poblizhe. ZHdat' prishlos' okolo odnoj vos'moj nao;
potom pod neob®yatnym bryuhom krejsera sverknula zelenovataya vspyshka i v stroe
osobej Roya vozniklo korotkoe zameshatel'stvo.
- Novaya informaciya! - predupredil Roj. - Popytka nejroskanirovaniya
uzlov soprichastnosti aktiviziruet lokal'nuyu zashchitu, predpolozhitel'no -
antimeteoritnuyu. Dlya osobej ras-soyuznikov mozhet byt' smertel'no opasnoj.
- Gde oni tam nashli uzly soprichastnosti? - provorchal Senti-Iv, toporshcha
cheshuyu na rukah. Po krajnej mere - na rukah: uchenyj kutalsya v universitetskuyu
nakidku. Naz s interesom nablyudal za nim i slegka pozavidoval - u uchenogo
hvatalo raboty.
Neozhidanno umnuyu mysl' vyskazal neukrotimyj sporshchik P'ji.
- Nejroskanirovanie? Gm... Znachit, Ushedshie ne mogut byt' nasekomymi...
K P'ji obernulos' srazu neskol'ko vershitelej; tut zhe voznik stihijnyj
spor (opyat' P'ji stal epicentrom spora!).
Naz ne vmeshivalsya, biologiya vsegda ego nemnogo pugala. On vnov' tol'ko
slushal - yavlyayutsya li Ushedshie nasekomymi ili blizkoj formoj. Poka Naz Teo
sklonyalsya k mysli, chto net, ne yavlyayutsya.
Potom ego otvlekli, po professional'nomu voprosu. Naz s udovol'stviem
prokonsul'tiroval inzhenerov na botah-listah, a spor po sosedstvu o prirode
Ushedshih k tomu vremeni uzhe ugas.
Vskore shlyuz tri razrazilsya seriej zheltovatyh svetovyh vspyshek. Naz
reshil, chto snova sozhgli kogo-to iz issledovatelej i vtajne poradovalsya, chto
eta uchast' postigla ne svajgov, no v etot samyj moment predstavitel' a'jeshej
provozglasil:
- Vneshnij shlyuz tri vskryt!
I, nemnogo pozzhe:
- Est' dostup vnutr' korablya. Vnutri kislorodnaya atmosfera po klassu
tri; temperatura... davlenie... Algoritm aktivizacii shlyuza...
Naprasno Naz ozhidal chego-to trevozhnogo: nikto ne sobiralsya atakovat'
vtorgshihsya k Ushedshim a'jeshej. Nikto prishel'cev ne vstrechal, hotya vse
vnutrennie pomeshcheniya, prilegayushchie k shlyuzam, byli yarko osveshcheny v shirochajshem
spektre. Vse shest' shlyuzov bezropotno otkrylis', edva byl razgadan princip
parol'noj kodirovki.
Galereya zagudela; mnogie vershiteli vstali s mest. Koe-kto sobiralsya v
gruppy, ozhivlenno obsuzhdaya tekushchie sobytiya. Naz glyadel v proekcionnyj stvol:
vse novye i novye sily podtyagivalis' k otkrytym shlyuzam krejsera Ushedshih. I
smutnaya volnuyushchaya nadezhda voznikala v nem, vershitele Galerei Svajge -
neuzheli soyuz na poroge novoj epohi? Neuzheli gryadet vstryaska i tehnicheskaya
revolyuciya na osnove novogo znaniya ischeznuvshej moguchej civilizacii?
Soyuz davno nuzhdalsya vo vstryaske.
Naz mechtal i fantaziroval dolgo, chut' ne eshche odnu vos'muyu nao.
Rezkij i nepriyatnyj signal ekstrennogo soobshcheniya vernul ego k
real'nosti. Nad proekcionnym stvolom rdel alyj shar obshchej trevogi.
- Vnimanie! - golos Roya kazalsya eshche sushe i bezzhiznennee obychnogo. - Na
podhode k zvezdnoj sisteme zasecheno mnozhestvennoe eho! Harakteristiki...
Roj s pauzami perechislyal cifry; pauzy voznikali iz-za neobhodimosti
perevodit' edinicy izmerenij Roya v sistemu, ponyatnuyu ostal'nym rasam. Naz
vyslushal, i poholodel.
|togo on i boyalsya vse vremya.
- CHto takoe? - sprosil P'ji; mnogie vershiteli obratili vzglyady na Naz
Teo, specialista imenno v etom voprose. Specialista v oblasti cifr,
orientirovki v prostranstve i preodoleniya bar'era.
- Netlennye, - ne svoim golosom ob®yasnil Naz. - Flot. Gromadnyj flot.
Vos'merki i vos'merki. Oni budut zdes' spustya dva-po-vosem' nao...
Priblizitel'no. Plyus-minus nao-poltora.
V zale Galerei povisla gulkaya tishina.
Vskore vozmushcheniya metriki zafiksirovali i pribory svajgov. Flot
netlennyh styagivalsya k sisteme zheltogo solnca, i sudya po risunku
spin-vektorov, namerevalsya prolomit' bar'er v predelah treh osnovnyh sfer.
Kak nazlo, dlya razgona i uhoda za bar'er iz oblasti prostranstva, gde
drejfovali sejchas korabli soyuza i krejser Ushedshih, imelis' vsego tri
dostupnyh kursa, i, razumeetsya, vse oni prohodili cherez centr sfer prokolov
metriki, izbrannyh netlennymi.
Vrag otrezal soyuzu puti k begstvu.
No u issledovatelej ostavalos' v zapase nekotoroe vremya. Vremya na
lihoradochnyj poisk spaseniya na bortu chuzhogo voennogo korablya ili vremya na
razmyshleniya i poisk strategii povedeniya pered licom moguchej armady vraga.
Issledovatel'skie gruppy dokladyvali iznutri korablya Ushedshih.
ZHilye sektory. Dvigateli. Sistemy neyasnogo naznacheniya -
predpolozhitel'no, istochniki nakopleniya ili preobrazovaniya energii.
Laboratorii holodnogo i goryachego sinteza. Snova sistemy neyasnogo naznacheniya
- predpolozhitel'no, moduli avtoremonta i vnutrennego kontrolya.
Rubka.
Boevoj i navigacionnoj rubki pervymi dostigli predstaviteli a'jshej.
Ostal'nye gruppy speshno napravlyalis' tuda zhe.
Uchenye soyuza uplotnyali vremya, kak mogli. A ekipazhi korablej gotovilis'
k boyu s netlennymi. Vozmozhno - k poslednemu boyu.
Naz Teo vslushivalsya v mehanicheskoe bormotanie perevodchika, nachisto
lishennoe emocij i vnutrennego napryazheniya.
- Upravlenie korablem, nesomnenno, osushchestvlyaetsya putem polnogo sliyaniya
nervnoj sistemy ekipazha s bortovymi sistemami korablya. Najdeny
biosoglasovateli, svoego roda bioskafandry. Poka mozhno skazat' s polnoj
uverennost'yu: Ushedshie imeli edinyj nervnyj centr tela, kak vse pozvonochnye
obozrimoj chasti galaktiki. Vneshnie razmery Ushedshih shodny s razmerami
predstavitelej svajge ili cooft. Issledovateli a'jesh ustupayut mesto
predstavitelyam cooft i svajge, kak bolee kompetentnym v voprosah
nejrofiziologii pozvonochnyh...
Naz Teo videl, kak kristally-a'jeshi v svoih puzyryah-skafandrah
otodvinulis' ot prodolgovatyh ustanovok, napominayushchih pomes' pogrebal'nyh
kokonov s pilotskimi kreslami, i perebralis' k naklonnomu pul'tu, bol'she
pohozhemu na strannyh ochertanij trapeznyj stol.
Spustya odnu shestnadcatuyu nao issledovateli bioskafandrov zaprosili vse
dannye svajge o fiziologii lyudej, aborigenov blizhajshej planety.
Naz Teo nastorozhilsya i ne zrya. Eshche cherez odnu shestnadcatuyu nao odin iz
svajgov na bortu korablya Ushedshih vyzval po rezervnomu kanalu vershitelya
Senti-Iva.
Ego uslyshala vsya Galereya, i predvoditeli ostal'nyh ras soyuza.
- Moj vershitel'! Vse bioskafandry v rubkah korablya Ushedshih nastroeny na
nervnuyu sistemu vida, imenuyushchego sebya Homo Sapiens Sapiens. Nastroeny na
lyudej. My ne v silah ponyat', chto eto oznachaet.
Imenno v etot moment u Naz Teo vykristallizovalos' reshenie, kotoroe s
odnoj storony moglo sil'no pomoch' v izuchenii nahodki, a s drugoj moglo
ostanovit' netlennyh i dazhe predotvratit' ih ataku. Nu, ili v krajnem sluchae
- zaderzhat'.
CHtoby donesti sut' idei do Galerei i Pervogo mnogo vremeni ne
potrebovalos'. Galereya bol'shinstvom podderzhala Naz Teo, hotya reshenie na
pervyj vzglyad kazalos' chistejshej vody blefom i avantyuroj.
No ono pozvolyalo vyigrat' vremya, a vremya sejchas reshalo vse.
I Pervyj vynes plan Naz Teo na sud soyuza pyati ras.
- U nas est' rabochij plan, kotoryj mozhet okazat'sya vyhodom i kozyrem v
stolknovenii s netlennymi. Galereya Svajge predlagaet peremestit' vseh lyudej
s poverhnosti planety na krejser Ushedshih - po nashim predvaritel'nym
prikidkam ih na planete chetyre na vosem' v chetvertoj stepeni. |to ne zajmet
mnogo vremeni. A netlennym soobshchit', chto Ushedshie vernulis' i prinyali storonu
soyuza. Netlennye i ih satellity podumayut, prezhde chem vvyazat'sya v boj, krepko
podumayut, potomu chto nahodka, kak eto stranno ni zvuchit, dejstvitel'no
prednaznachena dlya pilotirovaniya rasoj, geneticheski neotlichimoj ot
dikarej-mlekopitayushchih. My vyigraem vremya, za kotoroe mozhno budet poglubzhe
izuchit' boevye vozmozhnosti korablya Ushedshih i podtyanut' svezhie sily iz
metropolij. Vozmozhno, my dazhe sumeem aktivizirovat' boevye sistemy nahodki,
poskol'ku v nashem rasporyazhenii budut lyudi.
Galereya vyrazhaet pros'bu soyuznikam otvetit' maksimal'no bystro.
Soyuzniki soglasilis' neozhidanno legko i skoro. Dazhe Roj i a'jeshi.
Armada netlennyh vse eshche iskrivlyala metriku v finishnyh sferah, a sotni
planetnyh subkorablej soyuza uzhe ustremilis' k poverhnosti mirka, kotoryj
lyudi imenovali Volgoj.
Bol'shinstvo korablej derzhali kurs k samomu krupnomu poseleniyu na
planete.
Gigantskaya mistifikaciya vraga nachala razvorachivat'sya - stremitel'no i
neuderzhimo. Naz Teo poblagodaril Mat'-glubinu za to, chto soyuz ostalsya
soyuzom, i pyat' ras ne peredralis' za edinolichnoe obladanie korablem Ushedshih.
No teper' Naz Teo opasalsya drugogo. Kak by mogushchestvo Ushedshih ne
okazalos' vsego lish' legendoj.
13. SHat UU, kanonir shagayushchego tanka, Shat-Tzoor, opornyj rejder kryla.
SHat UU polulezhal v gamake, kogda v zhiloj modul' vorvalsya SHat Uaf.
- Slyhal? - progudel Uaf s poroga. - My v desant idem!
Penie ego prervalos' peniem obshchego sbora. SHat UU vybralsya iz gamaka i
skripnul ekzoskeletom.
- Nu, nakonec-to! Nadoelo mne eto boltanie za bar'erom... Davno ne bylo
nastoyashchej raboty.
On lyubil desanty na obitaemye planety. Gromady subkorablej v breyushchem
polete, myagkie ob®yatiya graviliftov, obodryayushchij hrust pod dnishchem tankov. I -
vozmozhnost' postrelyat'. Vvolyu. Da ne po mishenyam, a po zhivym inoplanetyanam.
Vtajne SHat UU chasto predstavlyal, chto celitsya v zanoschivyh hozyaev -
ptic-azanni. Kotorye opyat' ne zahoteli priznat' v shat-tsurah ravnyh.
Nichego. SHat-tsury podozhdut. Naberutsya znanij i opyta...
A potom galaktika uvidit, kto hozyain, a kto rab. Ved' azanni, skazat'
po pravde - nikudyshnye soldaty bez svoej moguchej tehniki.
SHat UU vmeste s priyatelem SHat Uafom, polnost'yu ekipirovannye, zanyali
mesta v svoem tanke, a tanki, vse chetyre, razmeshchalis' v desantnom otseke
razveddiska. Unter pel-oral chto-to obodritel'noe, i desantniki-tankisty
horom peli-orali v otvet.
V reve razgonnyh dvigatelej i voplyah soldat SHat UU propustil moment
starta. Kogda unter perestal pet'-orat', razveddisk uzhe stremitel'no padal v
atmosferu. SHat UU privychno proveril lichnyj lazer, i blazhenno prikryl glaza.
Pered vysadkoj vsegda polezno podremat'.
No podremat' desantniku ne dali. Snachala untera vyzvali v pilotskuyu
kabinu, vrode by k svyazi. SHat UU lish' nedoumenno poskripel grudnymi
plastinami, vslushivayas'. Stranno, konechno, chto ne potrudilis' protolknut'
svyaz'-luch pryamo v otsek, gde obychno nahodilsya unter. Sekrety, tajny... Dazhe
protivno.
A potom unter poyavilsya na kanale zvena i zlo prikazal sdat' vsem lichnoe
oruzhie i razryadit' izluchateli tankov.
Ne verya sebe, SHat UU otdal vernyj lazer vmeste s zapasnoj batareej, a
vzamen poluchil gromozdkij pehotnyj bioparalizator. SHtuku, v principe, moshchnuyu
i nadezhnuyu... No ona ne umershchvlyala vraga, a vsego lish' oglushala. Kakaya zhe
radost' vmesto nastoyashchej draki, vmesto krovi i predsmertnyh hripov vraga
uvidet' i uslyshat' vsego-navsego sdavlennoe mychanie da vozmushchennye vzglyady?
Prinyat' uchastie v zhalkoj parodii na vojnu?
Desantniki-tankisty zaroptali, no unter zhivo ryavknul na nih. Tak, chto
borta zadrozhali. Hochesh'-ne hochesh'... Prikaz. Dikarej-aborigenov prikazano
brat' zhivymi. Vseh, skol'ko by ih ni obnaruzhilos'. Oglushat', i gruzit' na
korabli. Vpovalku. kak popalo. No glavnoe uslovie - kogda desant vernetsya na
orbitu, v lono materinskogo krejsera, vse plenniki dolzhny ostavat'sya zhivymi.
I prishlos' SHat UU vmesto privychnogo lazera ili navodchika bashennogo
izluchatelya laskat' ladonyami bezobidnyj paralizator. I v dushe proklinat'
zanoschivyh hozyaev-azanni, ptichek, rostom chut' vyshe kolena lyubogo shata.
Proklinat' etih hitryh i umnyh bestij, kotorye opyat' zadumali kakuyu-to
pakost', a v samoe peklo sami lezt' ne zhelayut, kak vsegda posylayut predannyh
i bezotkaznyh shat-tsurov.
Neuzheli ne nastanet vremya pokazat' etim yajcegolovym naskol'ko im
predanny shaty i naskol'ko oni bezotkazny?
Ne mozhet takogo byt'. Nastanet takoe vremya. Nastanet. Obyazatel'no. I
radi togo, chtoby dozhit' do etogo zavetnogo dnya, nuzhno segodnya vystoyat'. S
paralizatorom protiv... Protiv chego? CHem tam voyuyut dikari-mlekopitayushchie?
Palkami?
"ZHal', vse-taki, chto krovi segodnya ne budet", - podumal SHat UU,
zadremyvaya.
On vsegda dremal pered vysadkoj. CHto by ni zhdalo ego tam, vnizu. Na
ocherednoj neznakomoj planete.
14. Mihail Zislis, operator stancii planetnogo nablyudeniya, Homo,
planeta Volga.
Korabli chuzhih nepodvizhno viseli nad Novosaratovom i nad kosmodromom.
Soznavat', chto nad tvoej golovoj damoklovym blinom tyagoteyut megatonny
inoplanetnogo metalla bylo ne ochen' priyatno. CHuzhie s pervyh zhe minut nakryli
okrestnosti silovym kolpakom, i ubrat'sya kuda-nibud' v tihij ugol Volgi, na
dal'nyuyu zaimku, stalo prosto nevozmozhno. Kolpak nad gorodom i kolpak nad
kosmodromom chastichno perekryvalis'; inogda nad trassoj faktoriya-Novosaratov
pronosilis' vezdehody na graviprivode. Pochti ves' kosmodromnyj personal
pospeshil ubrat'sya v gorod - poblizhe k sem'yam.
Zislis nedolgo slushal staratelej-zvezdoletchikov. Na grafike srazu
otozvalas' YUl'ka YUrgenson po prozvishchu otchayannaya, no ona bol'she sprashivala,
chem rasskazala. Zislis uznal tol'ko chto Haeckie, Prokudin i Mustyaca gde-to
ukrylis' vmeste s korablem; Vasilevskij s Semeckim ubity, a korabl'
Vasilevskogo propal; Smagin v poryadke i preduprezhden; Riggel'd s SHumovym ne
otvechayut; a Romka Savel'ev poletel vytaskivat' CHistyakova i proverit' zaimku
Riggel'da. YUl'ke yavno bylo nekogda, i Zislis korotko obrisoval situaciyu na
kosmodrome, otvetil na paru obshchih voprosov, otklyuchilsya i poshel vsled za
Veriginym v gorod. Horosho hot' Verigin ne uspel nikuda zaburit'sya, i Zislis
vstretil ego po doroge k Manifestu.
Zislis s Veriginym bez tolku poslonyalis' po kosmodromu i aerodromu,
zaglyanuli v "Merkurij", gde kak raz v razgare byl final'nyj zagul mestnyh
banditov i okazavshihsya v predelah kolpaka staratelej. V gorod idti
nablyudatelyam momental'no rashotelos' i oni vernulis' na stanciyu: uzh ochen'
interesno bylo znat', chem zanimayutsya chuzhie na orbite. Tem bolee, chto
podavlyat' kosmodromnuyu tehniku chuzhie pochemu-to ne stali. Dazhe korabli ne
tronuli - ni gruzoviki, ni lajner, ni pochtarej.
Suvaev vmeste so svoej sem'ej propal v gorode, a kuda podevalsya
zanuda-Bekhem - ni Zislis, ni Verigin ne zametili. Ushel, i vse.
Zvezdolety na orbite sovershali kakie-to maloponyatnye evolyucii,
perestraivalis', uskoryalis', zamedlyalis'. V atmosfere nevest' otkuda vzyalsya
dazhe nebol'shoj asteroid iz vneshnego skopleniya - u Verigina glaza na lob
polezli, kogda on zasek ego vblizi gigantskogo korablya nad ostrovkom.
Asteroid, kstati, vse ravno byl mel'che korablya. Zislis i Verigin uspeli
pronablyudat', kak chuzhie na sovsem uzh kroshechnyh botah-planetnikah shnyryayut
vokrug nepodvizhnogo giganta, i tut krejsery na orbite nachali metodichno
davit' sputniki nablyudeniya, meteosputniki, sputniki svyazi... Odin za drugim.
A krejser nad kosmodromom chetyr'mya raschetlivymi zalpami obratil v nichto
zemnye zvezdolety v posadochnyh sektorah.
Zislis i Verigin, polnye samyh chernyh predchuvstvij, bespomoshchno
pereglyanulis'. No povtornogo zalpa ne posledovalo - nazemnuyu apparaturu
chuzhie pochemu-to ne tronuli, i parochka nablyudatelej eshche uspela razglyadet' na
diagramme kak celaya tucha melkih korablej-planetoletov ustremilas' k
poverhnosti Volgi. Krejser nad gorodom nevozmutimo zaslonyal nebo i prodolzhal
generit' zashchitnoe pole.
- Kak tarakany pod blyudcem, - ugryumo skazal Verigin. Slova ego gulko
otrazhalis' ot sten neprivychno pustogo zala. - Interesno, kogda oni nachnut
palit' po zdaniyam?
Zislis erzal v kresle i nervno barabanil pal'cami po pul'tu.
- Ne znayu. Mozhet, oni i ne stanut palit'?
Oba soznavali, chto v zdaniyah stancii ostavat'sya riskovanno... no razve
snaruzhi bezopasnee? A na stancii hot' nablyudat' poka ostavalas' vozmozhnost'.
Pisknul vyzov - gorodskaya svyaz'. Lelik Verigin pospeshno kosnulsya
sensora na pul'te. Posredi zala sgustilos' ob®emnoe izobrazhenie Pavla
Suvaeva. Edinstvennogo sredi volzhan speca po chuzhim. Samouchki, pravda.
- Aga, - hmyknul on s vidom cheloveka, ozhidaniya kotorogo celikom
opravdalis'. - Tak i znal, chto vernetes'. Kakie novosti?
- Kazhetsya, gryadet desant. Zvezdolety nashi uzhe tyu-tyu...
- YA videl. Tut v gorode panika. Cvetet vovsyu.
- Pravil'no cvetet, - provorchal Zislis. - Tebe vidna diagramma?
- Da.
- Vidish', skol'ko gostej? Kak goroh, pryam, syplyutsya.
- A vizual'no pokazat' mozhete? - sprosil Suvaev, ozhivivshis'.
- Dudki. Sputnikov bol'she net - vse peredavili, gady.
Suvaev pomrachnel.
- Znachit, vse-taki vtorzhenie. Hotel by ya znat' - zachem im ponadobilas'
Volga?
Zislis pozhal plechami:
- CHto tut gadat' popustu? Von prichina. Nad okeanom visit, - on ukazal
na samoe krupnoe pyatno na diagramme.
- Net, - Suvaev uverenno pokachal golovoj. - Byl by im nuzhen tol'ko
superkorabl', oni by i spuskat'sya ne stali. Uvolokli by ego k sebe, i vse
dela. CHto-to tam nazrevaet vverhu.
Neskol'ko sekund Suvaev vnimatel'no izuchal tu chast' diagrammy, kotoraya
otrazhala raspolozhenie bol'shih krejserov na orbite.
- Ha! A ved' tam opredelenno shuher!
Zislis i Verigin druzhno vzglyanuli na diagrammu, no oboim bylo
reshitel'no neponyatno - otchego kollega voobrazil, budto naverhu podnyalsya
shuher. Suvaev snizoshel i poyasnil:
- Klin svajgov perestraivaetsya v oboronitel'nuyu voronku. Von te
bubliki, vidite? Krylo azanni gruppiruetsya v... v... nu, v obshchem, tozhe
gotovitsya k oborone.
- Blin! - v serdcah izrek Zislis. - Pasha, mne vse sil'nee kazhetsya, chto
ty melesh' erundu. Ne mozhesh' ty tak mnogo znat' o chuzhih, ob ih korablyah i o
sposobah vedeniya boya.
Suvaev ravnodushno pozhal plechami:
- Ne hochesh', ne ver'. No ved' slepomu vidno: libo chuzhie nakonec-to
peredralis' tam, nad Volgoj, libo gryadet eshche kakoj-to gost'. I ego zaranee
hotyat teplo vstretit'.
- A chto, - vstryal Verigin. - Pohozhe, Mish. Ochen' dazhe pohozhe!
Desant preodolel uzhe polovinu rasstoyaniya do poverhnosti. Zislis
prikinul, chto vskore korabli chuzhih mozhno budet razglyadet' v nebe prosto
vyjdya naruzhu i zadrav golovu. A hotya net - nad kosmodromom i gorodom visyat
metallicheskie bliny, perekryvaya vidimost'...
- Vy kak hotite, - skazal Suvaev reshitel'no, - a ya poshel blast
zaryazhat'. Vse, poka.
I on otklyuchilsya. Izobrazhenie posredi zala rastayalo.
Verigin vyrazitel'no poglyadel na Zislisa.
- Nu? - nakonec narushil on zatyanuvsheesya molchanie. - A my?
I on sdelal vid, budto pricelivaetsya. Horosho u nego eto poluchalos' -
artistichno. Kak vsegda.
- Dumaesh', stoit? - usomnilsya Zislis.
Verigin vdrug sdelalsya ochen' ser'eznym i ochen' blednym.
- Znaesh', Misha - skazal on serdito. - Esli uzh nam vse ravno podyhat' ot
ruk etih... zelenen'kih... CHestnoe slovo: budet legche, esli ya osoznayu, chto
hotya by odnogo prikonchil.
Zislis skepticheski hmyknul i v kotoryj raz pozhalel, chto zapas sigar
ostalsya doma. Propadut ved' zrya. A sejchas sigara by ochen' i ochen' ne
povredila.
- Poshli, voyaka, - brosil on Leliku i podnyalsya iz-za pul'ta.
- Kuda?
- V kazarmu patrulya, kuda zhe eshche? Tochnee - v oruzhejku. Ili ty sobralsya
voevat' s chuzhimi posredstvom kakih-nibud' grazhdanskih pukalok?
Verigin ne stal ni menee ser'eznym, ni menee blednym. No i reshimost'
ego ne pokinula.
- Poshli! - vydohnul on i s gotovnost'yu vskochil.
Oni vyshli iz unylo-serogo zdaniya stancii; v nebe mayachila gromada
krejsera chuzhih. Nevozmozhno bylo na nee ne smotret': to i delo Zislis i
Verigin obrashchali lica kverhu, i glyadeli na etu mahinu.
- Visit, - probormotal Verigin s neudovol'stviem i zyabko peredernul
plechami. - Kak ty dumaesh', oni nas vidyat?
- CHert ih znaet, - Zislis neohotno pokosilsya na krejser. - V smysle -
videt'-to navernyaka mogut, no smotryat li pryamo sejchas? Ne znayu...
Oni toroplivo zashagali po vylizannomu startovymi vetrami dasfal'tu.
Kosmodrom Volgi nechasto otpravlyal zvezdnye korabli, raz v nedelyu primerno, a
to i porezhe. No dasfal't vse ravno ostavalsya gladkim i ni pylinki ne
zaderzhivalos' na nem posle ocherednogo starta, a za nedelyu nichego skopit'sya
ne uspevalo.
Zdanie kazarmy pryatalos' za obshirnymi angarami, pohozhimi na ogromnye
serye polovinki bochek. Zislis i Verigin po ocheredi minovali dyru v
provolochnom ograzhdenii i okazalis' na territorii patrul'nogo vzvoda,
pridannogo kosmodromu. Edva oni pokazalis' iz-za drevnego kirpichnogo saraya,
slozhennogo eshche, navernoe, pervoposelencami, ih zychno okliknul chasovoj.
Zislis obernulsya: pod gribkom v nekotorom otdalenii ot saraev mayachila
figura v burom pyatnistom kombinezone. Vysokie shnurovannye botinki popirali
kvadratik dasfal'ta, seryj klochok posredi utoptannoj zemlyanoj ploshchadki, tozhe
buroj.
- |j, stojte! - ryavknul patrul'nyj, bez osoboj, vprochem, uverennosti. -
Kto takie?
Zislis ego ne znal - iz noven'kih paren', chto li? Synki staratelej s
dal'nih zaimok, proshedshie otbor, pervoe vremya igralis' v voennuyu disciplinu
so rveniem i udovol'stviem. I tol'ko potom poobminalis', uspokaivalis', i
stanovilis' lenivo-spokojnymi, kak tertye veterany.
- CHego oresh'? - mirolyubivo otozvalsya Zislis. - S nablyudeniya my. A chto,
patrul', stalo byt', ne ves' razbezhalsya?
Paren' smeril ih nedoverchivym vzglyadom, tiskaya v svoih lapah-lopatah
skorostrel'nyj blast sluzhebnogo obrazca. Potom potashchil iz uzkogo chehla na
boku sterzhen' kommunikatora.
- Pan serzhant! - skazal on sterzhnyu. - Tut dvoe na territorii. Govoryat,
s nablyudeniya.
Sterzhen' sdavlenno pisknul; slov bylo ne razobrat'.
- Kak familii? - sprosil chasovoj, otnyav sterzhen' ot uha i trebovatel'no
glyadya na nablyudatelej.
- Zislis i Verigin.
- Zislis i Verigin, - povtoril chasovoj sterzhnyu.
Serzhant chto-to korotko burknul, i paren' srazu smyagchilsya. Opustil
sterzhen', ostavil v pokoe blast na grudi i priglashayushche vzmahnul rukoj.
- Stupajte v kancelyariyu. |to...
- YA znayu gde, - perebil Zislis, uvlekaya za soboj Verigina. - Poshli,
Lelik!
Verigin na hodu obernulsya - chasovoj vysunulsya iz-pod gribka i opaslivo
razglyadyval visyashchij, kazalos', nad samymi golovami krejser. Potom
nahohlilsya, popravil kasku i snova yurknul pod efemernuyu zashchitu zhalkogo
kozyr'ka iz zhesti. Navernoe, chtoby ne videt' nad soboj olicetvorennuyu moshch'
chuzhih i ne oshchushchat' nichtozhestvo svoej dikarskoj rasy.
Verigin serdito skripnul zubami i v neskol'ko pryzhkov dognal Zislisa.
Uzkaya dorozhka vela k dvuhetazhnomu domiku, sobstvenno kazarme i zdaniyu
patrulya.
"Interesno, kto iz serzhantov v kancelyarii? - podumal Zislis lenivo. -
Hanin, ili YAkovec?"
V vestibyule s nadraennymi kafel'nymi polami Zislis srazu zhe svernul
nalevo.
Dver' v kancelyariyu byla raspahnuta nastezh'; za stolom sidel mrachnyj
lejtenant patrulya po klichke "Flomaster". Familii ego, pohozhe, ne pomnil ni
odin chelovek na kosmodrome, isklyuchaya tol'ko vzvod patrul'nyh da eshche kassira,
kotoryj vyplachival lejtenantu zhalovanie. Serzhant Hanin osedlal nizkij
kubicheskij sejf, zaglyadyvaya lejtenantu cherez plecho. Vmeste oni chitali list
plotnoj bumagi, izvlechennyj iz starinnogo zasurguchennogo konverta. Kazhetsya,
chitali uzhe ne v pervyj raz.
Lejtenant otorvalsya ot listka, voprositel'no zyrknul na Zislisa s
Veriginym, i pereglyanulsya s Han'koj. Han'ka edva zametno pozhal plechami.
- CHego priperlis'? - neprivetlivo osvedomilsya Flomaster.
Zislis ukazal bol'shim pal'cem v potolok.
- Lelik skazal, chto kogda pozhaluyut gosti, emu legche budet pomirat',
esli odnogo-dvuh pristrelit.
Flomaster s Haninym snova pereglyanulis'.
- Dobrovol'cy, chto li? - nedoumenno protyanul Flomaster.
Zislis otyskal v sebe sily natuzhno zasmeyat'sya.
- Kakie k chertu dobrovol'cy? My za oruzhiem prishli. Ne iz rogatok zhe
otstrelivat'sya ot zelenen'kih, v samom dele? I, chestno govorya, ya polagal,
chto patrul' davno razbezhalsya.
- Ploho ty dumaesh' o patrule, - mrachno obronil Flomaster i vstal. -
Razbezhalas' vsego polovina.
Verigin ne vyderzhal i zarzhal v golos. Han'ka tozhe usmehnulsya, delikatno
otvorachivayas' k stene.
- YA tozhe dumal, chto razbegutsya vse, - priznalsya Flomaster. - No
ostalos' azh shestero: troe dezhurnyh so vcherashnego naryada, Han'ka, da oba
ostolopa iz Vartovskih Balok. YA sed'moj.
- Ne vartovskij li ostolop torchit nynche pod gribkom naprotiv vashih
labazov? - so vzdohom sprosil Zislis.
- On samyj... - Flomaster tozhe vzdohnul. - Tak chto, schitat' vas
dobrovol'cami, ili kak?
Zislis i Verigin nevol'no vzglyanuli drug drugu v glaza. Da? Net? A
kakaya raznica - da ili net?
- Schitaj! - hrabro skazal Verigin. - A chto pridetsya delat'?
- Zamenyat' sbezhavshih, - lejtenant obessileno opustilsya na stul i snova
potyanulsya k listku iz zasurguchennogo konverta.
Zislis podumal, chto davnym-davno, navernoe, patrul' ne poluchal ukazanij
na bumage.
Tut hlopnula vhodnaya dver' i v kancelyariyu vvalilsya vtoroj serzhant -
Valera YAkovec - v soprovozhdenii dvuh ryadovyh; odnogo Zislis pomnil, potomu
chto tot byl ognenno-ryzh, slovno lisa. Zvali ego ne to ZHenya, ne to SHura.
Vtoroj ryadovoj - sovershenno neznakomyj. Soldaty ostalis' v vestibyule, YAkovec
zatvoril za soboj dver' i nebrezhno kozyrnul.
- A! - ozhivilsya Flomaster. - Pritashchilis' taki? Valera, vydaj etim dvum
pushki, oni vrode kak opolchenie.
YAkovec s nedoveriem pokosilsya na Zislisa s Veriginym.
- CHego eto vy? Pohmel'e, chto li?
- Skoree, skuka, - popravil Zislis. On vnov' obrel sposobnost' k
lyubimomu zanyatiyu: igre slovami.
- Razgovorchiki, - bezzlobno ryknul Flomaster. - YAkovec, vy vtroem tozhe
vooruzhites'. Sadof'eva i Fedorenko zashli na chetvertyj, tam Semilet s
ZHeludem. Pust' vykatyat vtoroj izluchatel' i razvernut v storonu chetnoj
gorloviny. A sam s opolchencami projdis' po perimetru i zaglyani v shtabnoj
korpus.
- A polkovnik vash gde? - pointeresovalsya Zislis, prishchuriv glaz. - Tozhe
v zasade?
Verigin, ostavayas' blednym, vse zhe sohranil sposobnost' ulybat'sya.
Zislis zhe kazalsya spokojnym, kak sfinks. Slovno i ne visel nad gorodom
vestnik neschastij dobryh pyati mil' v diametre.
- Polkovnik pytalsya udrat' na lajnere, - razdrazhenno skazal Flomaster.
- Ne znayu, gde on sejchas. Navernoe, v gorode. - Lejtenant vdrug oshcherilsya i
stal pohozh na dvorovogo psa, chto zavidel vora. - YA ego, suku, pristrelyu,
esli uvizhu!
On grohnul kulakom po stolu.
- Ladno, topajte.
- Mezhdu prochim, - soobshchil Zislis, glyadya na chasy, - minut cherez pyat'
nachnut sadit'sya chuzhaki na desantnyh botah.
Flomaster vskinul golovu i vzglyanul v lico Zislisu. Na vytyanutom
lejtenantskom lice otchetlivo prosmatrivalas' kazhdaya vesnushka.
- A ty otkuda znaesh', chert tebya poberi?
- Videl. Na stancii. My i napravilis' syuda, kogda ponyali, chto sejchas s
neba posyplyutsya zelenen'kie.
Lejtenant nemedlenno shvatilsya za kommunikator.
- Vnimanie! Signal "Filin"! Povtoryayu vsem postam: signal "Filin"!
On otorvalsya ot sterzhnya i ryavknul na YAkovca:
- Davaj v oruzhejku, zhivo!
Imenno v etot moment nad kosmodromom poslyshalsya gul - eshche dalekij i
negromkij. No on krepchal i nabiral moshch' s kazhdoj sekundoj. Zislis, Verigin i
dvoe ryadovyh edva pospevali za vysokim i s vidu neskladnym Valeroj YAkovcom -
tot peresekal vestibyul' so stremitel'nost'yu ohotyashchegosya geparda. Gluho
buhali po plitke grubye soldatskie botinki. YAkovec na begu gremel klyuchami.
Oruzhejka pomeshchalas' naprotiv vhoda, pered lestnicej na vtoroj etazh.
YAkovec umudrilsya popast' klyuchom v zamochnuyu skvazhinu chut' li ne v pryzhke.
Protivno i nastyrno vzvyla sirena.
"Bozhe, nu i poryadochki u nih, - podumal Zislis. - Zamki kakie-to
drevnie. Sirena... Ot kogo beregutsya? V Novosaratove blast na kazhdom uglu
kupit' mozhno. Pravda, ne takoj moshchnyj..."
YAkovec, ne obrashchaya vnimaniya na sirenu, rvanul na sebya dvercu oruzhejnogo
shkafa. Blasty stoyali vertikal'no, pyat' shtuk, noven'kie, odinakovye, matovo
pobleskivayushchie myshastym cvetom. Zislis nevol'no zalyubovalsya. Eshche pyat' gnezd
pustovali. Ryadovye pohvatali oruzhie; YAkovec korotko vzlayal:
- V chetvertyj! ZHivo! - i oni umchalis'.
Teper' serzhant soval tyazhelye plazmennye izluchateli "opolchencam".
Verigin shvatil blast s reshimost'yu obrechennogo, i srazu podnyrnul pod
remen'. Zislis snachala proveril stoit li blast na predohranitele.
On stoyal.
- Poshli! - shvativ pushku i sebe, YAkovec vyskochil iz oruzhejki i smachno
hlopnul dvercej. Srazu zhe zatihla pronzitel'naya sirena; Zislis dazhe vzdohnul
spokojnee. Zvuk nepriyatno sverlil mozg, otdavalsya pod cherepom - ne inache
sirena izluchala i v psi-diapazone tozhe, chtob bashka rezonirovala. Na redkost'
protivnoe oshchushchenie.
Na smenu zavyvaniyam strazha patrul'noj oruzhejki prishel gustoj basovityj
gul, slovno nad kosmodromom nosilis' milliony shmelej. Zislis, Verigin i
serzhant vyrvalis' naruzhu, i pervoe, chto brosilos' im v glaza - korabli.
Desyatki nebol'shih ploskih korablej, letayushchih pyatiugol'nikov. U kazhdogo pod
bryuhom vyrisovyvalis' temnye pyatna pravil'nyh ochertanij - ne to lyuki, ne to
porty bortovyh orudij. Korabli zven'yami po chetyre stremitel'no manevrirovali
nad neob®yatnym polem kosmodroma. Kazhetsya, nekotorye iz nih zarulivali na
posadku. CHut' vyshe neskol'ko chetverok vyvernuli k Manifestu, na letnoe pole
man'yakov-parashyutistov. Eshche neskol'ko - tyanuli v storonu goroda. A nad vsem
etim mel'tesheniem nezyblemo i nepodvizhno vozdvigsya gigantskij inoplanetnyj
krejser. Zislisu pokazalos', chto risunok ogon'kov pod ego dnishchem nemnogo
izmenilsya.
Na glazah u ostolbenevshih volzhan odin iz inoplanetnyh shturmovikov v
polete raznes glavnuyu antennu stancii nablyudeniya - azhurnaya chasha-pautinka
okutalas' oblachkom belesogo dyma, i vdrug vspyhnula, plyunula iskrami, kak
bengal'skaya svecha. A v sleduyushchee mgnovenie na meste ploskoverhoj bashenki -
dispetcherskoj kosmodroma - voznikla chernil'no-chernaya klyaksa, vzvyl
potrevozhennyj vozduh, i dispetcherskaya, lishennaya navershiya, slozhilas', kak
kartochnyj domik, shlopnulas' i ruhnula za kakie-to sekundy. SHturmovik s
revom proshel nad golovami. Kazalos', eto torzhestvuyushche golosit vyrvavshijsya na
svobodu beshenyj zver'. Zver', nadelennyj strashnoj razrushitel'noj siloj.
Otkuda-to sleva po drugomu korablyu chuzhih sharahnuli iz stacionarnogo
pul'satora. S tem zhe uspehom mozhno bylo shvyrnut' vo vraga kamnem:
krasno-sinyaya vspyshka ozarila sero-stal'noj korpus, i tol'ko. Ne ostalos' ni
malejshego sleda, a korabl' kak letel, tak i prodolzhal letet'. Slovno i ne
bylo nikakogo vystrela.
YAkovec, prignuvshis', nyrnul v kusty pered provolochnym zagrazhdeniem i
chto-to sdavlenno zashipel ottuda, kak enot iz nory. Zislis opomnilsya, i
dernul Verigina za rukav. V kustah eshche ostavalos' dovol'no mesta - pri
zhelanii syuda mozhno bylo bez truda zapihnut' ves' kosmodromnyj vzvod, vklyuchaya
dezertirov-soldat i dezertira-polkovnika.
Iz ukrytiya oni nablyudali, kak shturmoviki na minutku zavisayut nad samym
kraem kosmodromnogo polya, pod bryuhom u nih, mercaya, sgushchaetsya sinevatyj
svetovoj stolb, tam smutno mel'kayut kakie-to teni, a kogda stolb ischezaet i
korabl' ryvkom uhodit vverh, na trave ostaetsya s desyatok poluprozrachnyh
figur.
CHetyre korablya po ocheredi vysadili chuzhih-desantnikov, i ubralis'
utyuzhit' angary na zapadnoj kromke kosmodroma.
Sorok. Sorok chuzhakov, vooruzhennyh neizvestno chem - protiv gorstki
volzhan.
Zislis nevol'no sodrognulsya. Eshche nedavno emu kazalos' - chto stoit vzyat'
blast i strelyat' v prishel'cev? Vse ravno ved' vskore umirat'. A sejchas ruki
stali budto vatnymi, vo rtu peresohlo, i strelyat' sovsem ne hochetsya.
Hochetsya, naoborot, zapolzti poglubzhe v kusty i prikryt' chem-nibud' golovu ot
greha podal'she. I sdelat'sya malen'kim-malen'kim... Kak cikada. Ili eshche
men'she.
YAkovec vdrug tiho vyrugalsya, zaleg poudobnee, prosunul stvol blasta
mezhdu provolok i prishchuril odin glaz.
- Nu, - proshipel on. - Idite syuda, suki. Idite, svolochi. Kosmodrom nash
zhech'?
Zislis vstrepenulsya, peresilil sebya i tozhe prilozhilsya k blastu. Kraem
glaza on videl, chto eshche sil'nee poblednevshij Verigin uzhe pricelilsya i plavno
tyanet na sebya spusk.
Zislis pojmal v perekrestie neyasnuyu figuru, szhimayushchuyu neznakomoe
oruzhie, i vystrelil. Blast oshchutimo tolknulsya v plecho, i Zislis s udivleniem
i radost'yu uvidel, chto chuzhaka, v kotorogo on celilsya, otshvyrnulo metra na
tri. CHuzhak nelepo zadral nogi i oprokinulsya v travu. I bol'she ne podnimalsya.
|to byl vtoroj oprokinuvshijsya chuzhak. Pervogo podstrelil, kazhetsya,
YAkovec.
Samoe strannoe, chto chuzhaki ne strelyali v otvet. No u Zislisa ne bylo
vremeni zadumat'sya nad etim. On prosto strelyal.
Strelyali po chuzhakam i otkuda-to sprava, iz-za saraev pered gribkom
chasovogo. Navernoe, eto chasovoj i strelyal. I sleva strelyali, iz uchebnyh
okopchikov za placem. I eshche dal'she - iz pul'satora. CHuzhie rassypalis' cep'yu i
zalegli v kucej trave.
I po-prezhnemu ne otvechali na pal'bu. Zislis ne ponimal - pochemu.
15. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.
- Glyadi! - Kostya shvatil menya za rukav, i pril'nul k bokovomu
tripleksu.
YA otorvalsya ot ploskoj stepi za vetrovym steklom i poglyadel vlevo.
Daleko-daleko na yugo-zapade v nebe cherneli chetyre tochki s
hvostami-nitochkami. YA totchas udaril po tormozam, a kogda vezdehod zamer i my
s Kostej otlepilis' ot pribornoj doski, a staratel' i pacan - ot spinok
nashih kresel, pogasil graviprivod, i mashina, vzdohnuv, slovno zasypayushchij
zver', legla bryuhom na grunt.
Istrebiteli celeustremlenno polzli prezhnim kursom. "Zametyat ili net?" -
podumal ya, chuvstvuya v grudi narozhdayushchuyusya pustotu. Na etot raz i spryatat'sya
negde. Sozhgut, i poletyat dal'she. CHto im, galaktam?
No to li chuzhie ne zametili vezdehod, to li takie melkie celi ih prosto
ne interesovali - uzh i ne znayu. Vpolne vozmozhno, chto oni ohotilis' tol'ko na
zvezdolety. No pochemu togda ne unichtozhili lajner i gruzovozy, a prosto
vernuli? A korabl' Vasilevskogo i moj - sozhgli?
Do skonchaniya dnej gadat' mozhno. Pojmi ih, chuzhih...
- Slysh', Fil, - sprosil Kostya staratelya, k slovu skazat', okazavshegosya
amerikanerom, - a vy po puti k moej zaimke ih ne videli v nebe?
- Videli, - neohotno otozvalsya tot. - Neskol'ko raz.
Po-moemu, on do sih por opasalsya, chto my ego pristrelim i brosim v
stepi - amerikanery vse pochemu-to pomeshany na hristianstve. Sil'nee boyatsya
ostat'sya nepogrebennymi, chem umeret'. Lichno ya schital eto blazh'yu.
Nado bylo speshit'. YA vnov' ozhivil vezdehod i pognal ego na
severo-zapad. V storonu zaimki Riggel'da, k Vorchlivym Klyucham. K strannoj
karstovoj doline, izrytoj prichudlivymi peshcherami, kraem, gde mozhno spustit'sya
pod ozero i ostat'sya pri etom suhim. Kogda ya popadal tuda, pochemu-to vsegda
sam sebe kazalsya murav'em v gigantskom lomte nozdrevatogo syra.
Pacan pozadi menya shmygnul nosom.
"Horosho derzhitsya, - podumal ya. - Dlya takogo karapuza - tak prosto
stoicheski."
K sozhaleniyu, raciya kostinogo vezdehoda ne brala chastoty kosmodroma i
grafik zvezdoletchikov, a standartnyj gejt gorodskoj videosvyazi pochemu-to
vydaval bespreryvnyj signal zanyatosti. YA chuvstvoval sebya otrezannym ot mira
- privyk k apparature "Sargassa" i vozmozhnosti vsegda dokrichat'sya do
znakomyh na kosmodrome. Sejchas, mne kazalos', situaciya menyaetsya chut' li ne
ezhechasno. Esli vsegda derzhish' ruku na pul'se sobytij, a potom vdrug
okazyvaesh'sya otrezannym - ponevole nachinaesh' nervnichat'.
"Nu, nichego, - podumal ya. - U Riggel'da v bunkere svyaz', navernyaka,
otyshchetsya. Tam i soobrazim chto k chemu..."
YA polagal, na mashine takogo klassa, kak u nas, dobrat'sya k mestu za
chas-poltora. |to ne gusenichnye starushki, kak u pokojnyh rodichej Fila.
Graviprivod est' graviprivod - i treniya nikakogo, i kachestvo trassy
bespokoit malo. Da i prohodimost' ne v primer vyshe. My uzhe dvazhdy s hodu
peremahivali cherez nebol'shie rechushki, vzdymaya za soboj celye shlejfy
mel'chajshej vodyanoj pyli.
Vstretilos' bol'shoe stado bizonov, pasushcheesya posredi stepi. Burye byki,
pohozhie na vnezapno ovolosevshie kamni, lenivo povorachivali v storonu
vezdehoda lobastye bezrogie golovy. Govoryat, na Zemle bizony rogatye. Ne
znayu, mozhet byt'. CHestno priznayus': nalichie ili otsutstvie rogov u mestnoj i
inoplanetnoj fauny menya volnuet malo. Kuda sil'nee menya interesuyut raznye
tehnicheskie hitrosti, kotorye poroj udaetsya vyudit' iz obshirnyh baz dannyh o
Zemle.
- Ro-om, - sprosil Kostya zadumchivo. - Kak dumaesh', chto teper' budet?
- S nami? - utochnil ya. - Ili s Volgoj?
- I s nami, i s Volgoj.
YA zadumalsya. A dejstvitel'no - chto? Nu, vysadyatsya chuzhaki, nu pereb'yut
lyudej. Ne vseh, konechno, koe-kto popryachetsya. No bol'shinstvo tochno pereb'yut.
A dal'she? Radi korablya, chto zavis nad moim ostrovkom, dazhe tepereshnie usiliya
chuzhih kazalis' strel'boj iz pushki po vorob'yam.
I, kstati, vot eshche interesnyj vopros. Pochemu prizvannyj mnoj korabl'
napravilsya pryamehon'ko k ostrovk