Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Spellcheck: Vesha Leopard
---------------------------------------------------------------

                             CHast' pervaya


                             Glava pervaya

                                 Ne upuskajte sluchaya  delat'  dobro  -
                              esli eto ne grozit vam bol'shim ushcherbom.
                                 Ne upuskajte sluchaya vypit' -  ni  pri
                              kakih obstoyatel'stvah.

                                                             Mark Tven

                                 Ni pri kakih obstoyatel'stvah. Vy menya
                              ponyali?

                                                      |rnest Heminguej

   Ot vsego bogatstva ostalas' odna monetka, da i  ta  s  utra  nachala
vesti sebya kak-to stranno.
   - Vot  ono  chto!  -  dogadalsya  ZHihar'.  -  Den'ga  sama  na  rebro
stanovitsya - v kabak toropitsya! Nuzhno za nej speshit', chtoby  ne  chuzhoj
chelovek propil.
   Ne zrya slovo "kabak" chitaetsya i pishetsya v  obe  storony  odinakovo:
popast' tuda neslozhno, a vyjti nelegko.

   ...Bogatyr' vernulsya v rodnoe Mnogobor'e k  oseni,  kogda  sobirayut
urozhaj, stavyat medovuhu i uchinyayut svad'by. Daleko vperedi nego  bezhala
groznaya slava pobeditelya, razoritelya  i  polkovodca.  Slavu  raznosili
sovershenno za besplatno i govoryashchie pticy, i nemnogoslovnye brodyagi, i
dobrosovestnye  lazutchiki,  i  bezotvetstvennye  boltuny,  i  bazarnye
torgovki, i zasluzhivayushchie vsyacheskogo doveriya mudrecy.
   Potomu  chto  vozvrashchalsya  ne  prezhnij  ryzhij  ZHiharka,   vvergnutyj
zhestokim knyazem ZHupelom  v  Bessudnuyu  YAmu  za  derzost',  a  oveyannyj
legendami Dzhihar Mnogoborec, proshedshij s boyami i drakami chuzhie  zemli,
dostigshij predelov sveta i tam pokorivshij svoej  vole  Mirovogo  Zmeya.
Znato bylo uzhe i o tom, kakoe pozornoe porazhenie nanes bogatyr' samomu
Miroedu, kakoj strashnoj cenoj dobyl on Poludennuyu Rosu i kakim obrazom
sdelalsya preemnikom Svyatogorovoj sily.
   Rasskazyvali gromkim shepotom i  o  soratnikah  uzhasnogo  Dzhihara  -
koroleviche  YAr-Ture  i  CHajnoj  Strany  cheloveke  Lyu,   kotorye   byli
nepobedimymi voinami i umelymi charodeyami. Ih v  Stolengrade  pochemu-to
osobenno opasalis' - lyudi prishlye, im chuzhaya zhizn' deshevle  groshika.  A
kogda vspominali petuha Budimira, to tut zhe prikusyvali yazyki i tykali
pal'cami v samoe solnyshko.
   Knyaz' ZHupel na vid obshchim straham  ne  poddavalsya,  velel  rubit'  v
lesah zaseki, stavit' na dorogah zastavy, sooruzhat'  lozhnye  postoyalye
dvory s yadovitoj bragoj. Nachali naspeh  vozvodit'  vokrug  Stolengrada
novyj chastokol, myslya uspet' do prihoda nepobedimogo voinstva.
   No bogatyr' vernulsya odin.
   Dzhihar  Mnogoborec  blagopoluchno  minoval  vse  pakostnye   zasady,
poskol'ku shel ne pryamoezzhej dorogoj, a  po  izvestnym  emu  s  detstva
lesnym  tropam,  i  vnezapnym  bylo  ego  poyavlenie  pered  gorodskimi
vorotami.
   Ottogo chto byl ZHihar' odin, stalo eshche strashnee.
   I shel on bosikom, perebrosiv svyazannye sapogi cherez plecho.
   I pesnyu pel on lyutuyu, vgonyavshuyu v holodnyj pot:

                      Gusi-lebedi leteli,
                      Kulika uest' hoteli.
                      Ne uesh'te kulika
                      Kulik bednyj sirota.
                      Skoro vse uznayut v shkole,
                      Kak neschastnyj tot kulik
                      Vopreki vrazhdebnoj vole
                      Stal razumen i velik.
                      I teper' on lebedej
                      Ne schitaet za lyudej,
                      On vragov, kak travu, valit
                      Da svoe boloto hvalit:
                      "Zdravstvuj, miloe boloto!
                      YA vernulsya iz poleta,
                      Videl gory i lesa,
                      Erundu i chudesa.
                      Slaven siloj molodeckoj,
                      Vsyudu lez ya na rozhon.
                      Videl bereg ya tureckij,
                      Tol'ko mne on ne nuzhon.
                      Bil ya krupnu dich' i melku,
                      Bil inye plemena.
                      Videl Afriku-zemel'ku
                      I ona mne ne nuzhna!
                      A nuzhna moya tryasina.
                      Tak vstrechaj rodnogo syna!
                      Ty u nas ved' hot' kuda
                      Ne zemlya i ne voda.
                      Zdravstvuj, drevnyaya lyagushka
                      Bednoj yunosti moej.
                      Vyp'em s gorya!
                      Gde zhe kruzhka?
                      Kto razbil ee, zlodej?
                      YA emu, tomu zlodeyu,
                      Budu dolgo mylit' sheyu,
                      I s nabitoyu sumoj
                      Vorochusya ya domoj.
                      Posle novogo rozhden'ya
                      YA vernulsya polon sil.
                      Tot ne znaet naslazhden'ya,
                      Kto vragu ne otomstil!"

   Dazhe ezhu bylo ponyatno, chto  v  pervyh  strokah  svoej  pesni  geroj
sravnivaet  sebya  s  kulikom,  a  pod  gusyami-lebedyami   podrazumevaet
mnogochislennyh vragov i nedobrozhelatelej. Poetomu  ezh  vstrevozhilsya  i
pospeshil ubrat'sya s dorogi.
   Strazhniki-privratniki potom privrali, chto pytalis'  prishel'ca  sech'
mechami  i  kolot'  kop'yami,  no  mechi  ob  nego  lomalis',   a   kop'ya
otskakivali.
   Na samom dele nikto na takoe ne otvazhilsya - ved' bogatyr' byl vovse
bez oruzhiya. Stalo byt', ohranyayut ego takie sil'nye chary, chto luchshe  uzh
ne pytat' sud'bu sebe na pogibel'.
   ZHihar' ostanovilsya u vorot, otognal groznym okom strazhnikov,  legko
potyanul vorota na sebya, otchego balka-zasov s drugoj  storony  s  suhim
treskom perelomilas'. Bogatyr' poocheredno snyal obe stvorki  s  petel',
ottashchil v storony i berezhno prislonil k stolbam-vereyam.
   Put' v Stolengrad byl otkryt.
   Knyaz' ZHupel davno nadoel  vsem  huzhe  gor'koj  red'ki,  no  vse  ne
vypadalo mnogoborcam sluchaya s nim poschitat'sya.  A  teper'  za  ZHiharem
potyanulis' kakie-to nevedomye podzabornye molodcy, oni nachali  krichat'
pro knyazya vsyakie gadkie, no pravdivye slova. Potom i  ostal'noj  narod
uslyshal v sebe sily velikie, obidu  lyutuyu,  yarost'  blagorodnuyu,  gnev
pravednyj i prochie polagayushchiesya pri myatezhe i smute chuvstva.
   Srazu, ne dozhidayas', chem zakonchitsya tolkovishche s  knyazem,  prinyalis'
za spinoj ZHiharya grabit' bogatye terema.
   Knyaz' ZHupel bez tolku metalsya po svoej svetlice. Samyj  luchshij  ego
boec - varyag Nurdal' Kozhanyj Meshok -  nezadolgo  do  etogo  ubralsya  v
severnye svoi svoyasi, ne prostivshis' i  dazhe  ne  sprosiv  polozhennogo
zhalovan'ya. Slugi, odin za drugim posylaemye ZHupelom za druzhinoj, nazad
ne vozvrashchalis', i nikto ne mog dolozhit' vladyke, chto  vernaya  druzhina
uzhe davno pokinula gorod i raspolozhilas' pod rechnym beregom, na vsyakij
sluchaj ladya  ploty  dlya  begstva.  Druzhina  ved'  tozhe  pered  ZHiharem
provinilas' - malo togo, chto nikto ne zastupilsya za boevogo  tovarishcha,
tak eshche sami zhe ego povyazali i v YAmu kinuli na vernuyu smert'.
   Mesto starogo varyaga  bliz  knyazya  zanyal  drugoj  prishlyj  voyaka  -
Derizhora,  po  prozvishchu  Poderzhi  Moj  Tulup.  Detina  byl   zdorovyj,
dorodnyj, chernoborodyj i chernoglazyj, on prishel na sluzhbu iz  dalekogo
primorskogo goroda, gde, vidno,  zdorovo  provinilsya  pered  vlastyami.
Derizhora nikogo ne boyalsya, byl vesel i shumliv, lyudej sil'no ne obizhal,
no v pereulke posle zakata bylo emu luchshe ne popadat'sya:  ostavit  bez
vsego da eshche poshutit pro eto. Na shchite  etogo  chuzhenina  izobrazhen  byl
rodovoj znak: v lazorevom pole sem' sorok.  Dolzhno  byt',  po  prichine
boltlivosti.
   Pro ZHiharya Derizhora tol'ko slyshal slyhom, no  rasskazam  ne  veril,
poskol'ku i sam byl  gorazd  na  vydumki.  Kogda  u  knyazh'ego  kryl'ca
podnyalsya  shum,  Derizhora  nehotya  vstal  s  lezhanki,  velel  naparniku
poderzhat' tulup i vrazvalochku vyshel na kryl'co.
   Bogatyri dolgo stoyali drug protiv  druga  -  odin  naverhu,  drugoj
vnizu. Potom Derizhora vse-taki soshel vniz  -  emu  mechtalos'  poskoree
pokonchit' s etoj dokukoj i vernut'sya na  lezhanku  dosmatrivat'  son  o
rodnom gorode s belokamennoj lestnicej do  samogo  morya.  No  dazhe  na
zemle prevyshal on ZHiharya na golovu.
   - Ty Solomonu Davidychu ne rodnya prihodish'sya? - sprosil ZHihar'. -  A
to pohozh. Ne delo vyjdet, esli ya tebya obizhu: my s premudrym  carem  iz
odnogo kotelka eli, odnim plashchom ukryvalis'.
   - Delaj nogi, - posovetoval Derizhora. - A to budet  takoe,  sho  eto
nemyslimo. Oj, sho budet, sho budet!
   - A chto budet? - udivilsya bogatyr'.
   - A stanut tebya povsyudu iskat', da ne najdut, i mamochka zaplachet...
   - Ne rodnya, - reshil ZHihar'. -  Tot  byl  premudryj,  a  ty,  glyazhu,
preglupyj. Za chuzhogo dyadyu golovu podstavlyaesh'. Daj puti, ne dovodi  do
hudogo.
   - Luchshe sdelaj tak, shob ya tebya ne videl, - skazal Derizhora  Poderzhi
Moj Tulup.
   - A, eto mozhno, - ohotno soglasilsya ZHihar'. On za  spinoj  soorudil
iz ukazatel'nogo i bezymyannogo pal'cev nehitruyu rogul'ku  i  rogul'koj
etoj tknul knyazh'emu zastupniku v chernye pechal'nye glaza.
   Derizhora vozopil i shvatilsya rukami za lico.
   - Glaz ne bab'ya snast', promorgaetsya, - uteshil ego bogatyr',  potom
legon'ko plechom ustranil s puti i pobezhal v terem.
   Na lestnice nikakoj strazhi ne bylo vovse, i  v  knyazheskuyu  svetlicu
bogatyr' vorvalsya nevozbranno, no tut  v  nos  emu  shibanula  strashnaya
von', budto ne ko vladyke Mnogobor'ya ZHihar' pozhaloval, a v  neschastnoe
selo, gde pogulyala Korov'ya Smert'.
   Knyaz' ZHupel Kipuchaya Sera lezhal na stole v nebol'shom grobu, skrestiv
na grudi svyazannye na vsyakij sluchaj tryapicej  ruchki.  Lichiko  u  knyazya
stalo  ot  smerti  zhelten'koe,  nosik  vostren'kij,  dazhe  zhalko  bylo
smotret'  postoronnemu  cheloveku,  neznakomomu,  na  svoe  schast'e,  s
ZHupelom.
   Nad grobom,  prevozmogaya  smrad,  ubivalas'  knyaginya  Apsurda.  Ona
slegka kolotilas' pokatym lobikom o kraj domoviny  i  zadavala  voyushchim
golosom pokojniku naprasnye i bezotvetnye voprosy: na kogo  imenno  on
ee pokinul i chego emu na belom svete ne hvatalo.
   Po lavkam vdol'  sten  svetlicy  sideli  blizhnie  slugi,  premudrye
sovetniki i prosto nepremennye pri vsyakom pohoronnom dele  starichki  i
starushki. Kogda vdovstvuyushchaya knyaginya osobenno vysoko zabirala golosom,
oni pomogali ej takim zhe voem.
   - Doigralsya, podlec, - razocharovanno provorchal ZHihar'. - Ne  tol'ko
okolet' uspel, no i provonyat' udosuzhilsya...
   No tol'ko ZHihar' byl uzhe ne tot. Mnogo chego on v svoih  stranstviyah
nasmotrelsya, mnogo chego  naslyshalsya.  Prishchemil  sebe  bogatyr'  nozdri
pal'cami i ne pobrezgoval sklonit'sya nad mertvecom.
   - Tak, - skazal on gromko.  -  Ne  obessud',  skorbnaya  vdovica,  a
tol'ko pridetsya muzhen'ku tvoemu doprezh' pohoron vbit'  v  belye  grudi
osinovyj kol, chtoby ne vzdumal za grobom balovat'sya...
   Skorbnaya  vdovica  zavyla   gromche   prezhnego,   a   sochuvstvenniki
podhvatili. Knyazhij sovetnik Korepan,  sedoj  i  na  vid  blagoobraznyj
dazhe, kashlyanul i skazal ostorozhno:
   - Ne delo zadumal,  vashe  bogatyrstvo.  On  zhe  vse-taki  knyaz',  i
horonit' ego nado po-knyazheski, triznu spravit'...
   - Ladno, - progundosil ZHihar'. - Radi knyaginyushkinogo spokojstviya ne
budem emu kola vtykat', pohoronim po-knyazheski: vyroem preglubokuyu yamu,
zakolem konya lyubimogo, slug  vernyh  tuda  zhe  metnem.  On  ved'  i  v
Kostyanyh Lesah bez sovetnika, naprimer, ne obojdetsya...
   Vernye slugi i soratniki pokojnogo migom ustali zavyvat' po knyazyu i
zagolosili po sebe v tom smysle, chto vernye-to oni vernye,  no  ne  do
takoj zhe stepeni!
   - O kakie vy! - skazal ZHihar'. - Lukavye da verolomnye! Da uzh kakih
zasluzhil! Dobro, ne  budem  lyudej  zrya  trudit',  kurgan  nasypat'.  A
postupim tak, kak v zharkih stranah za Zimnimi Gorami delayut. Sam videl
na obratnom puti predivnyj obychaj v teh krayah.  Kogda  pomiraet  ihnij
radzha - eto vrode knyazya, tol'ko melkij da chernyavyj,  -  to  skladyvayut
vysokuyu i prostornuyu polennicu iz duhovityh  smolyanyh  drov,  pomeshchayut
pokojnika v belom svival'nike na vershinu, potom horom plachut  i  fakel
podnosyat. A lyubimaya zhena radzhi  (zhen  oni,  protiv  nashego,  po  mnogu
derzhat) dobroj voleyu  na  tot  koster  voshodit  i  v  ogne  za  muzhem
sleduet... Tut i chest', i vernost', i dobrym lyudyam  pol'za:  vse  inye
baby ostrastku poluchayut i, byvaet, cel'hj mesyac posle togo  muzh'yam  ne
perechat. Tak osobaya kniga velit, "Kamasutra" nazyvaetsya...
   Pro knigu on, konechno, privral, poskol'ku prochitat' ee ne  smog,  a
lyubovalsya odnimi kartinkami. Na kartinkah zhe nikakih kostrov vovse  ne
bylo...
   - Eshche chego! - zaorala vdovica, i slezy u nee tut  zhe  vysohli,  kak
voda na raskalennoj plite. - YA k batyushke svoemu gonca poslala, on syuda
vojsko privedet i vseh vas kaznit za menya!
   - Oj, - ispugalsya ZHihar'.  -  Ne  nado  nam  sejchas  vojny,  uchinim
po-drugomu. Nuzhno u pokojnika vynut' chereva i mozgi -  ya  pokazhu,  kak
eto delaetsya, - da i zasushit' na veki vechnye...
   - Ty by ushel otsyuda, vashe bogatyrstvo, - myagko  skazal  Korepan.  -
Daj uzh nam s vladykoj po-svoemu poproshchat'sya, pohoronim i bez tebya...
   - Aga, - skazal ZHihar'. - Znayu ya vas, dogadyvayus'... Togda vot chto.
Pohoronim ego beschestno, slovno  pribludnogo  brodyagu,  kakovym  on  i
byl... A grob dlya prilichnogo cheloveka sberezhem!
   S etimi slovami bogatyr' otodvinul knyaginyu ot lozha  skorbi,  podnyal
grob i vytryahnul knyazya  ZHupela  na  vyskoblennye  dobela  doski  pola.
Vmeste s knyazem poleteli na pol i kuski tuhloj ryby.
   ZHupel ne uspel vystavit' vpered sputannye  ruki,  bol'no  udarilsya,
ozhil i zavopil.
   - Vot kakov ya moguchij  charodej!  -  pohvalilsya  ZHihar'.  -  Mertvyh
podymayu, vernoj zhene supruga usopshego  vozvrashchayu!  Pravda,  nenadolgo.
Vstavaj, pritvorennyj, sudit' tebya budem!
   ZHupel Kipuchaya Sera koe-kak podnyalsya, putayas' v prostornyh  smertnyh
odezhdah.
   - Sudi-it'? - proshipel on, i kostyanoj greben' na  knyazheskoj  golove
dazhe pokrasnel ot zlosti. - Da kto  tebe  pravo  dal  menya  sudit'?  YA
vsenarodnyj izbrannik, a ty - beglec da izgoj! YA  na  tebya  zhalovat'sya
budu - sam znaesh' komu.
   - Znayu, - skazal ZHihar'. - Ne pervyj den'  zhivu.  CHto  zh,  otpravlyu
tebya k tvoemu zastupniku, tam drug druzhke na menya i zhalujtes' -  legche
budet...
   I zanes kulak nad knyazheskoj golovoj. Kulak  i  golova  byli  odnogo
razmera.
   Byvshij pokojnik kak-to  umudrilsya  uklonit'sya  ot  rokovogo  udara,
izvernulsya i, sshibiv po puti knyaginyu Apsurdu, rvanulsya k vyhodu.
   ZHihar' gulko zatopal vdogonku. ZHupel kubarem skatilsya  s  lestnicy,
nadeyas' obresti zashchitu  u  naemnika  Derizhory,  no  tomu  bylo  ne  do
hozyaina: zaezzhij molodec s  bol'shim  trudom  otbivalsya  vydernutym  iz
pletnya kolom ot nasedavshih na nego mnogoborcev.
   - Prekratit', - na begu prikazal ZHihar'. Knyaz' vyskochil s  podvor'ya
i ustremilsya v gorod. Perebiral on koroten'kimi nozhkami stol' bystro i
rezvo, chto dazhe podzabornye molodcy na mig prekratili  grabezhi,  chtoby
polyubovat'sya pogonej. Podstavit'  beglecu  nozhku  nikto,  vprochem,  ne
dogadalsya ili ne posmel.
   - A-a, von chto ty zadumal! - prosopel ZHihar', svernul v  storonu  i
polez cherez pletni i zabory, chtoby perehvatit'  ZHupela.  No  za  vremya
bogatyrskogo otsutstviya v Stolengrade proizoshli koe-kakie peremeny: na
meste pruda voznikli ogorody, a na  meste  prezhnih  ogorodov  vykopali
prud, i prishlos' ego peresekat' - gde po grud', a gde i po makovku.
   Hitryj knyaz' pospel ran'she  k  tomu  mestu,  kuda  stremilsya.  |to,
ponyatnoe delo, byla vse ta zhe neistrebimaya  luzha  naprotiv  postoyalogo
dvora starogo Byni, otkuda v svoe vremya ZHupel vyshel, chtoby knyazhit' nad
Mnogobor'em.
   Luzha byla neglubokaya, no knyaz' nyrnul v nee s razbega, kak v  omut,
- tol'ko poleteli v storony bryzgi gryazi popolam s zelenymi  oshmetkami
tiny, da krugi razoshlis' i srazu propali.
   ZHihar' uter mokrym rukavom lico:
   - Vse-taki sbezhal  k  Miroedu  pod  kul'tyapuyu  ruku,  podlaya  dusha!
Nichego, eshche vstretimsya...
   On otoshel ot luzhi, priblizilsya k postoyalomu dvoru i sel na kryl'co,
chtoby malen'ko obsohnut' posle nezhdannogo kupaniya.
   Tut v konce ulicy voznik naemnik Derizhora.  Kol  on  uzhe  brosil  i
teper'  nadeyalsya  edinstvenno  na  nogi.  Ograblennye  im   zhiteli   s
ulyulyukan'em nagonyali ego.
   - Rashrabrilis' - sotnya na odnogo! - vozmutilsya bogatyr' i podnyalsya
s kryl'ca. - CHto-to ran'she takimi hrabrymi ne byli! Zaveli sebe obychaj
bogatyrej bit'! Ne dam chuzhinca v obidu.
   Derizhora dobezhal do postoyalogo dvora, obnyal rukami stolb konovyazi i
stal otdyhivat'sya. Presledovateli ostanovilis' v neskol'kih shagah.
   - Vot tak-to, - skazal ZHihar'. - Ne bojtes':  zla  ni  na  kogo  ne
derzhu. A s toboj, drug lyubeznyj, zajdem-ka my v kabak. Tebe na pososhok
vypit' nado, a mne za vozvrashchen'ice. Vseh zovu,  kakie  zhelayut.  I  za
druzhinoj sbegajte, vseh proshchayu na radostyah...
   S etimi slovami bogatyr' dostal iz shtanov mokryj, no  tugo  nabityj
koshel'.
   - Zoloto ne kisnet, ne rzhaveet! - ob座avil on i shagnul za porog.

   ...Oj ne zrya  slovo  "kabak"  chitaetsya  i  pishetsya  v  obe  storony
odinakovo...


                             Glava vtoraya

                                 I uzh Alisa-to  otlichno  pomnila,  chto
                              esli vyp'esh' slishkom mnogo  iz  butylki,
                              na kotoroj narisovany cherep  i  kosti  i
                              napisano "YAd!", to pochti navernyaka  tebe
                              ne  pozdorovitsya  (to   est'   sostoyanie
                              tvoego zdorov'ya mozhet uhudshit'sya).

                                                         L'yuis Kerroll

   "ZHal', chto vadzhra moya, Zolotaya Lozhka, v puchinu  morskuyu  kanula,  -
rassuzhdal ZHihar', glyadya na poslednyuyu denezhku. - A to ya by s ee pomoshch'yu
den'gi priumnozhil i eshche pogulyal..."
   Lyu Sed'moj, pravda, uteshal bogatyrya, chto chudesnyj  zhezl  ZHuj  imeet
svojstvo vozvrashchat'sya k prezhnemu hozyainu, - pravda, v inom oblich'e i s
drugimi svojstvami. Na obratnom puti ZHihar' na vsyakij sluchaj  podbiral
s dorogi raznye dikovinnye predmety, no ni odin iz nih chudes ne tvoril
i s vadzhroj blizko ne lezhal.
   - Poslednyuyu denezhku prop'yu - i stanu knyazhit'! - provozglasil ZHihar'
i brosil zolotoj na prilavok.
   Na zvon zolota iz-pod stolov i  lavok  nachali  vypolzat'  razlichnye
lyudi. Ostavalos' ih, pravda, uzhe nemnogo, ne sravnit' s pervymi dnyami.
Poredelo zastol'noe voinstvo: inye sovsem opilis', inye zaboleli, inyh
utashchili po domam zheny, materi  i  sestry.  A  uzh  i  pito  bylo!  Poka
provozhali zaezzhego Derizhoru, prikonchili ves' kabackij pripas. Dazhe  do
pivnogo susla dobralis'.
   Na postoyalom dvore i v kabake nynche vershil vse dela ne staryj Bynya,
a sovsem novyj chelovek po  imeni  Nevzor,  prozvannyj  tak  to  li  za
nevzrachnyj vid, to li za pustoglazie. Sam Nevzor v zhizni  ni  razu  ne
prigubil zelena vina i razbiralsya v nem iz ruk von ploho.  Napokupaet,
byvalo, u proezzhego torgovca zamorskih napitkov, a  oni  libo  kislye,
libo pritornye, libo pryamaya  sivuha  -  tol'ko  chto  bochonki  yarkie  i
naryadnye. Eshche on byl izvesten tem, chto v lihuyu voennuyu  godinu,  kogda
podnimalas' ne tol'ko  vsya  druzhina,  no  i  prochij  lyud,  pritvoryalsya
spyativshim i ostavalsya doma, pokuda ne prohodila groza.
   V etot raz  prishlos'  Nevzoru  posylat'  za  vinom  po  derevnyam  i
hutoram, sobirat' gde tol'ko mozhno, - ved' ne  kazhdyj  den'  kabatchiku
idet takaya udacha. V zeleno vino on eshche sypal durmannyj list  i  zhalel,
chto letom zagotovil malo etoj otravy.
   Za gul'boj ZHiharyu nedosug bylo dazhe pozabotit'sya o dobrom  zhil'e  -
nocheval libo u vdovushek (pri ZHupelovom pravlenii ih mnogo stalo), libo
tut zhe, na postoyalom dvore. Kazhdoe utro, edva prodrav glaza, sobiralsya
on pojti na knyazhij dvor, chtoby rasporyadit'sya vlast'yu,  no  vsyakij  raz
nahodilas' dobraya dusha, usluzhlivo podnosila kovshik dlya popravki, i vse
nachinalos' syznova.
   Sop'yanicy s razinutymi rtami  slushali  rasskazy  bogatyrya  ob  inyh
zemlyah i narodah. Pri etom oni ne zabyvali pleskat'  vo  rty  darmovoe
ugoshchenie. Kovshi nepremenno oporozhnyali do samogo donyshka, chtoby zla  ne
ostavlyat'. A zlo vse ravno ostavalos'.
   Knyaginya Apsurda (ne voevat' zhe s baboj!) zabrala iz knyazh'ego terema
vse svoe pridanoe, a vernee skazat' - vygrebla  terem  pod  metelochku,
nagruzila sem' vozov vsyakogo dobra i poehala, oskorblennaya, k batyushke.
   - Durak ty, ZHihar', - govorili samye trezvye iz sotrapeznikov. - Ty
by luchshe na nej zhenilsya. Ved' muzh knyagini kto? YAsnoe delo, knyaz'.  Tut
uzh nikto ne vozrazit, a to nachnut vsyakie prepony stavit'...
   - Peredo mnoj ne to chto prepony - celoe more na ushi stavili,  i  to
preodolel! - otvechal ZHihar'. -  A  na  Apsurde  ya  Miroeda  kul'tyapogo
silkom zhenyu, kogda pojmayu. Esli on ej sam srazu golovu ne otkusit,  to
nedolgo protyanet...
   - Volya tvoya... - otvechali emu, potomu chto drugoj voli v Stolengrade
poka ne bylo. I ottogo tam tvorilis' vsyacheskie nepotrebstva.
   Podzabornye  molodcy  zaglyadyvali   v   kabak   naskokami,   bystro
oporozhnyali podnesennuyu shchedrym ZHiharem posudu i  speshili  vershit'  svoe
privychnoe delo: lazit' po  chuzhim  kletyam  i  sarayam  obizhat'  devok  i
mal'cov, puskat' krasnogo petuha.
   Vremya ot vremeni sluhi o nepotrebstvah  dohodili  do  bogatyrya,  on
vstaval s lavki, bral podhodyashchuyu ogloblyu i bezhal  chinit'  svoj  pravyj
sud, da  ne  vsegda  uspeval  dobezhat'.  CHasto  ot  ego  vmeshatel'stva
stanovilos' eshche huzhe.
   - CHego-to ya ne  to  delayu,  nepravil'no  zhivu,  -  govoril  ZHihar',
obhvativ ryzhuyu golovu.
   - A vot ty malenechko vypej,  i  stanet  pravil'no!  Ty  ved'  nynche
knyaz'! Komu zhe eshche prestol doverim?
   - Ujdu ya ot vas sovsem - podvigov iskat'! - toskoval  bogatyr'.  No
ved' i dlya  etogo  sledovalo  sperva  prospat'sya,  shodit'  v  banyu  i
pereodet'sya vo vse horoshee i novoe. Da i ne hodit nikto za podvigami v
takoe-to vremya - potomu chto nabitogo zolotom koshelya hvatilo kak raz do
belyh muh.
   - Tol'ko teper' uzh, druz'ya lyubeznye, ne obizhajtes', - skazal ZHihar'
i pal'cem vytashchil  iz  kovsha  zahmelevshego  sverchka.  -  Pravit'  budu
strogo. I ne vzdumajte ko mne za poblazhkami sovat'sya  -  vmeste,  mol,
pili. YA v svoih stranstviyah s kem  tol'ko  ne  pil  -  i  so  slavnymi
geroyami, i s  pobirushkami,  i  s  bonzhurskim  carem,  i  s  nespanskim
korolem. Tot, pomnitsya, vse zhenit' menya hotel. Da vot beda: ya-to odin,
a docherej u nego dve. Odnu zovut Nachalita, a  druguyu  -  Konchita.  Obe
krasavicy,  hot'  razorvis'.  Odnu  prigolubish'  -  drugaya  ot   toski
zachahnet. A to i nozhikom pyrnet - devki tam goryachie.  |to  ya  k  tomu,
chto, esli vse moj sobutyl'niki soberutsya, v  Mnogobor'e  i  zemli  pod
pashnyu ne ostanetsya. Tak chto znajte. A to ko mne  po  nocham  uzhe  stali
yavlyat'sya moi pobratimy: glyadyat s ukorom  i  pal'cem  grozyatsya.  Nu  da
nichego. Vot sejchas oprostayu ostatnyuyu chashu i za delo voz'mus'...
   - Tak ved' knyazheskaya kazna eshche ne tronuta, - podskazal kto-to.
   - CHego? - zarevel  ZHihar',  i  podskazchik  spryatalsya  pod  stol.  -
Knyazheskuyu kaznu upotrebim ne na propoj, a na delo. Nachnem, k  primeru,
kopat' glubokuyu kanavu ot reki do samogo Solenogo morya. Nebos'  YAr-Tur
moj tam uzhe vovsyu carstvuet. Budem torgovat', na korablikah plavat'...
Borody druzhno pobreem, za morem borod uzhe ne  nosyat...  Kamennye  doma
vozdvignem  nebyvaloj   vysoty...   Golubej   stanem   gonyat',   zmeev
zapushchat'... Da chto tam zmeev! YA i sam sposob letat'  pridumal!  Sosh'yut
nashi baby gromadnyj kubar' iz  tonkogo  shelka,  napolnim  ego  goryachim
dymom i uletim daleko-daleko...
   Sop'yanicy  razom  vzdohnuli  i  razom  zhe  s  toskoj  poglyadeli  na
zakopchennuyu stenu kabaka, slovno tam i byla neoglyadnaya dal'.
   S kazhdym novym kovshom dal'  stanovilas'  vse  neoglyadnee,  kamennye
doma - vse vyshe, a kanava do Solenogo morya - vse shire i glubzhe.
   - CHelovek ne skotina, mechtu mechtat' dolzhen, - nastavitel'no  skazal
ZHihar'. I ponyal, chto slova-to pravil'nye, a mesto  zdes'  dlya  nih  ne
samoe podhodyashchee. On vdrug vnezapno protrezvel, poglyadel na nevytertuyu
stoleshnicu, na ryb'i da  myasnye  kosti  i  podumal:  "Vot  i  vse  moe
knyazhenie - do kabackogo poroga..."
   - Za vinom opyat' posylat' pridetsya, - provorchal iz  glubiny  kabaka
Nevzor. Uzhe vsem klanyalsya - i otbyval'cam, i prostolobam. Vino nynche v
cene - lyudi svad'by nachinayut spravlyat'. A ezheli den'gi konchilis',  tak
u menya zhe i zajmi. Knyazem zadelaesh'sya, togda otdash'. I lihvu-to voz'mu
nebol'shuyu: za desyat' zolotyh vernesh' dyuzhinu, i vse dela.
   - I pravda, ZHihar', - doneslos'  iz-pod  stola.  -  K  chemu  zhalet'
ZHupelovo dobro? Ono nashimi krov'yu i potom nazhito...
   - Da ty v zhizni vinishcha-to kuda bol'she, chem pota i krovi, prolil,  -
skazal ZHihar', no zadumalsya. V samom dele, zima  dolgaya,  snega  padut
glubokie...
   - I to, - reshil on. - Soglasen.
   -  A  dolg  stanem  skladchinoj  otdavat'!  -  horom  vskrichali  vse
zastol'niki. V etot mig oni chistoserdechno polagali, chto tak vse ono  i
budet.
   - Vot za chto ya vas lyublyu, - chut'  ne  zarydal  bogatyr'.  -  Velite
zvat' pesennikov, guslyarov, a krasnym devicam da detishkam  -  pryanikov
ot puza!
   Vest' o tom, chto ZHihar' Izbavitel' poshel na vtoroj zahod, razoshlas'
po Stolengradu bystro, kak pozhar.
   Spravnyj hozyain otkladyval shilo, veshal nedochinennuyu sbruyu na gvozd'
i nakidyval na plechi polushubok. "Ne vopite, ne  na  bitvu  sobirayus'!"
odergival on zhenu i detej i vyhodil na ulicu.
   Kuznecy i oruzhejniki tozhe chuvstvovali, chto molot im stal nepod容mno
tyazhel, bystren'ko smyvali  s  sebya  sazhu  i  kopot',  snimali  kozhanye
fartuki.
   Masterovoj narod vsled za bogatyrem uspokaival sebya tem,  chto  zima
dolgaya,  a  snega  glubokie  i  mnogo  chego  eshche  za  etu  zimu  mozhno
peredelat'; ZHihar' zhe gulyaet ne vsyakij god.
   V druzhine koe-kakoj poryadok vse eshche derzhalsya - pochti vse  vernulis'
k sluzhbe. No radi takogo sluchaya mozhno bylo sdelat' i poslablenie. "Vot
sejchas padut snegi na chernuyu gryaz' - k vam voobshche nikto ne  prolezet!"
- rassuzhdali  voiny,  slagaya  s  sebya  bronyu,  oruzhie  i  obyazannosti.
Zasapozhnye nozhi, vprochem,  ostavlyali  -  vse-taki  v  kabak  shli,  gde
po-vsyakomu mozhet povernut'sya.
   Dazhe te, chto nesli strazhu pri gorodskih vorotah,  potrebovali  sebe
pryanikov i chem te pryaniki zapit'.
   I  stol'ko  narodishchu  sobralos'  na  postoyalom  dvore,  chto  reshili
prazdnovat' na vol'nom vozduhe pod navesom - blago  nastoyashchih  morozov
eshche ne bylo.
   "Poka ne knyaz', a gulyayu ne huzhe", - pohvalil sebya  ZHihar',  oglyadev
dvor. Zazveneli gusli, zagudeli gudki, zasopeli  sopelki  -  pesenniki
vozradovalis' povtornomu zarabotku.
   Nikto i ne zametil, kak v otkrytye vorota v容hal vsadnik na voronom
kone. Byl tot vsadnik vysok i staten, oblachen v zolochenye  laty,  hotya
ni mecha, ni kop'ya pri nem ne bylo.
   Vsadnik uzhe speshilsya i zakinul udila svoego  zherebca  na  konovyaz',
kogda na nego naletel kuvyrkavshijsya hmel'noj skomoroh, ot dushi obrugal
i tut zhe poletel dal'she - potomu chto nezvanyj gost'  poddel  skomoroha
tyazhelym sapogom,
   Na shum inye obernulis' i, poskol'ku  byli  eshche  v  sebe  i  v  ume,
vstrevozhilis': ne zluyu li vest' prines nezvanyj gost', ne reshilis'  li
kovarnye sosedi na derzkij zimnij nabeg, ne podnyalsya  li  iz  praha  i
nichtozhestva razgromlennyj eshche dedami i pradedami CHernyj Nal...
   - Moemu potreben ser Dzhihar Zolotaya Lozhka, - ob座avil neznakomec,  a
golos ego perekryl i zvonchatye gusli, i skomoroshij pohabnyj vizg.
   -  Kazhis',  tebya,  knyazhe!  -  pol'stil  shchedromu  Izbavitelyu  pnutyj
skomoroh.
   - Knyaz' ne knyaz', - skazal ZHihar', vstavaya, - a ser Dzhihar budu ya.
   Neznakomec pochtitel'no sklonilsya. Lico u nego bylo dlinnoe,  chto  u
konya, no ne voronoe, a, naprotiv, blednoe-blednoe - slovno vyros on  v
pogrebe, gde ni solnca, ni vetra.
   - Vy uzhe est' ser Dzhihar ili tol'ko budet emu cherez nekoe  vremeni?
utochnil neznakomec.
   - Da Dzhihar ya, Dzhihar, - skazal bogatyr'. - Razve ne vidno?
   - Tak est', - skazal neznakomec.  -  Otnyud'  ya  est'  ser  Mordred,
plemyannik korolya logrov. Moj lord est' vam nerodnoj brat. |rgo, ya est'
vam nerodnoj plemyannik.
   ZHihar' vnimatel'no poglyadel  na  nezhdannogo  plemyasha  cherez  mutnyj
glaz.
   - Da uzh, - skazal on nakonec. - Umeet bratka  imena  davat'.  Tochno
chto Mordred - krashe v grob kladut.
   - Kak raz imenno takoj i kladut, - skazal Mordred i  vrode  by  eshche
poblednel, hotya blednet' bylo  uzhe  nekuda.  -  Moj  lord,  povelitel'
Karliona, Lotiana i Orkneya, vlastelin Belyh  Skal  i  CHetyreh  Bitlov,
vysokij hozyain zamka Kamelot, peredaval posredstvom menya  svoj  privet
svoj nerodnoj brat, poslanie tajnymi runami i podarok.
   - Gostyu - chest' i mesto! - rasporyadilsya  ZHihar'.  Malo  li  u  kogo
kakoe lico! Glavnoe - vestochku privez ot YAr-Tura.
   Gulyaki rasstupilis' i propustili  sera  Mordreda  vo  glavu  stola.
ZHihar' priglashayushche hlopnul po lavke:
   - Sadis', plemyannik nazvanyj! Sam vidish' - gulyaem.
   - Gramotu by veritel'nuyu u nego sprosit', - skazal kuznec  Okul  po
prozvishchu Vyazovyj Lob (v pit'e on  byl  edinstvennyj  ZHiharya  dostojnyj
suprotivnik). Malo li chto...
   - Pobratim s hudym ne prishlet. Da i kon' u nego ne  prostoj,  srazu
vidno - korolevskih konyushen, - skazal bogatyr' i zacherpnul iz  bochonka
kovshom. - Pervym delom primi, voin, s ustatku.
   Blednyj ser s bol'shoj trevogoj poglyadel  na  kovsh,  potom  reshilsya,
vypil do dna - i dolgoe lico ego pokryla sovsem uzhe snezhnaya belizna.
   - A vot kapustki, -  skazal  ZHihar'.  -  Ono  i  otojdet.  Ty  esh',
podkreplyajsya, a ya poka vestochku ot lyubeznogo brata izuchu...
   - Ne godyaet, - skazal ser Mordred. - Takovoe  poslanie  ne  chitaemo
publichno, kogda gulyaem. Pechat' korolya ne zalita vinom.
   - Ponyal, - skazal ZHihar'.  -  Vernye  tvoi  slova.  Runy  tajnye  -
znachit, i delo tajnoe. Vot prospimsya, na svezhuyu golovu i pochitaem.
   - Istina, - skazal ser Mordred, prinimayas' za  okorok.  Okorok  byl
sochnyj, svezhij, no na lice gostya eto nikak ne otrazilos' -  on  slovno
seno zheval.
   - Nu i kak u vas tam? - sprosil ZHihar'. - Kruglyj  Stol  soorudili,
kak ya velel?
   - Istina,  -  skazal  ser  Mordred,  plemyannik.  -  I  odin  kreslo
stanovitsya vsegda pustoj. Nikakoj  ne  mozhet  ego  zanimat'.  Ono  dlya
nerodnoj brat korolya, ono zhdat' ser  Dzhihar  Goldspun.  Kotoryj  syadet
tuda - umret smert'yu.
   - Vot nalazhu zdeshnyuyu  zhizn',  togda,  mozhet,  i  priedu,  -  skazal
bogatyr'.
   - Ty naladit', - soglasilsya ser Mordred. - Tebya luchshe net naladit'.
   - Vot vidish' - ozhil, poveselel, - obradovalsya ZHihar'.
   Pir poshel svoim cheredom. Pesni pet' stali uzhe vse - i skomorohi,  i
masterovye, i druzhinniki. Peli  v  osnovnom  veseloe,  tol'ko  luchniki
zatyanuli  bylo  svoyu  zhalostnuyu,  protyazhnuyu  -  "Oj  vy,  bratcy,   vy
bratel'niki, ne strelyajte  vy  drug  v  druzhku-to",  no  im  zapretili
portit' dobrym lyudyam prazdnik.
   Ser Mordred pytalsya dazhe podpevat', a potom hlopnul sebya po  belomu
lbu i vytashchil iz-za pazuhi nebol'shuyu butylku  chernogo  stekla.  On  ne
stal otbivat' gorlyshko, kak prinyato u lyudej  blagorodnyh,  a  dolgo  i
skaredno izvlekal probku.
   - Vot, - skazal on. - |to est' eliksir Merlina. Emu na tri  bol'shih
glotka. Pervoe glotko pit'  ser  Dzhihar.  Vtoroe  glotko  pit'  chajnyj
mudrec. Tret'e glotko pit' sam korol'. Togda budet odin dusha ili  duh.
Moj lord velel tak. Takoj poryadok.
   - Kak by vse ne vyhlebat' po nechayannosti, - vzdohnul  ZHihar',  vzyal
pobratimov dar i zaprokinul malyj sosud. Vlaga v nem  byla  krepkaya  i
dushistaya, vrode pamyatnoj Mozgolomnoj Bragi.
   Ser Mordred berezhno prinyal butylku nazad, zatknul probku i shoronil
sosud na prezhnee mesto.
   - Tak ty  i  k  pochtennomu  Lyu  sobiraesh'sya?  -  sprosil  bogatyr',
otdyshavshis'. Ne blizhnij svet! Kuda ty poedesh' bez  sanej,  bez  dorog?
Zimuj u nas, a uzh po vesne, kak prosohnet...
   - Tam stanem poglyadyvat', - skazal ser Mordred.
   I s novoj siloj zamel'kali  kovshi,  zabegali  miski,  poleteli  pod
stoly  kosti,  a  pesenniki  pripomnili  uzh  takie  drevnie  i  ottogo
besstydnye pesni, chto na otdalennyh okrainah Stolengrada ni s togo  ni
s sego nachali krasnet' molodicy.
   Dazhe poslannik YAr-Tura vdrug razgoryachilsya do togo, chto  vyhvatil  u
guslyara ego instrument, vyshel na seredinu i prikazal skomoroham bit' v
bubny chasto-chasto. Gusli on  vzyal  napereves  i  zavel,  raskachivayas',
nevedomuyu v zdeshnih mestah pesnyu. Golos u gostya byl hriplyj, a pesnya -
svirepaya, hot' i ne boevaya.
   "A gde-to ya ego videl, - vdrug podumal  ZHihar'.  -  Nu  ne  ego,  a
kogo-to pohozhego...  CHto-to  mne  vspominaetsya,  eto  eshche  do  Miroeda
bylo... - Udary bubna stanovilis' vse chashche, no ne podnimali v  plyasku,
a usyplyali. - Da, tochno... Ona eshche sestroj YAr-Tura nazvalas',  blednaya
takaya zhe... Plemyannik, znachit... A mozhet, on i ne plemyannik... To est'
pobratimu plemyannik, a mne..."
   - ZHihar', a ved' on pro CHernyj SHabash poet, -  skazal  Okul  Vyazovyj
Lob. Kuznec remeslu svoemu uchilsya v dal'nih zemlyah i  mnogoe  povidal.
No ZHihar' ego uzhe ne slyshal, polozhiv golovu na stol.
   - Smotri-ka - segodnya moya vzyala! - obradovalsya Okul i  srazu  zabyl
pro strashnuyu pesnyu.
   Potom zazhgli fakely, potomu chto stemnelo, veselilis' pri ogne,  pro
ZHiharya uzhe ne vspominali.
   Utrom prosnulis' kto gde - kto v rodnoj izbe na pechi, kto  v  senyah
(esli zhena v izbu ne pustila), kto na polu kabaka.
   Odin ZHihar' ne prosnulsya.
   Ego tryasli, oblivali vodoj, bili po shchekam,  davali  nyuhat'  tleyushchij
trut  -  lezhal  koloda  kolodoj,  glaz  ne  otkryval,  dyshal  redko  i
negluboko.
   Okul vporu vspomnil pro gostya i ego butylochku.
   - Opoil, gnida, - skazal kuznec. - Nu, derzhis' teper'...
   No uzhe ne bylo na postoyalom dvore nikakogo blednogo sera  Mordreda,
lish' pod lavkoj, gde on  sidel,  rastekalas'  luzha  zelenogo  vina,  v
kotorom valyalis' lomti okoroka, shmatki  kapusty  i  prochih  nemudryashchih
ugoshchenij, slovno vse s容dennoe i vypitoe mrachnym gostem  provalivalos'
i skvoz' nego, i skvoz' lavku.
   I voronogo konya tozhe ne bylo: na konovyazi v uzdechke bilas' kakaya-to
melkaya tvar'. Ne krysa i ne zhaba, a vse ravno protivno.
   I sledov kopyt na pervom snegu ne bylo - ni k vorotam, ni ot vorot.


                             Glava tret'ya

                                 Horoshie lyudi posle smerti  popadut  v
                              SSHA, a plohie - v Somali.

                                                    Uslyshano v ocheredi

   ...ZHihar' oglyanulsya cherez levoe plecho. Tam  bylo  vse  po-prezhnemu:
ryzhaya bashka bogatyrya lezhala  na  stole,  vokrug  bystro-bystro  begali
lyudi, tashchili na stol bochonki i kuvshiny, mgnovenno ih oporazhnivali.
   ZHihar'  oglyanulsya  cherez   pravoe   plecho.   Szadi   byla   polnaya,
nepronicaemaya t'ma.
   Bogatyr' hotel vzdohnut' poglubzhe, no bylo nechem. Vernee, stalo vse
ravno - dyshat' ili ne dyshat'.
   Vperedi, v seryh sumerkah, pokachivalsya v sedle poslanec  pobratima.
ZHihar' uskoril shag i, kak emu pokazalos', poplyl nad  zemlej,  izredka
ottalkivayas' ot nee sapogami. Tak byvaet vo sne  ili  kogda  otvedaesh'
perelet-travy.
   - Kak zhe tak - ya i tam lezhu, i zdes'  hozhu,  -  skazal  ZHihar',  no
golosa svoego ne uslyshal.
   On uporno derzhal napravlenie na  vsadnika.  Voronoj  tozhe  dvigalsya
medlenno, ele podnimaya nogi, no pospet' za nim bogatyr' nikak ne  mog.
Vot vperedi uzhe lish' chernaya poloska na serom okoeme...  Potom  poloska
nachala rasti, slovno vsadnik ostanovilsya  i  reshil  podozhdat'.  ZHihar'
nachal nagonyat' ego dolgimi plavnymi pryzhkami.
   ZHihar' eshche raz oglyanulsya cherez levoe plecho. Proshlaya zhizn'  ostalas'
na prezhnem meste, v dvuh shagah.  Na  postoyalom  dvore  lyudi  perestali
gulyat', no dvigalis' stremitel'no, ulozhili tamoshnego ZHiharya  na  stol,
suetilis' vokrug nego, probovali podnyat'...
   Oglyanulsya cherez pravoe - opyat' nichego, temnota.
   - Otgulyal... - bezzvuchno skazal bogatyr'. Solnca zdes' nikakogo  ne
vodilos' ni na voshode, ni  na  zakate,  poskol'ku  svet  byl  rovnyj,
seryj, zhidkij - ob koryagu na  zapnesh'sya,  zato  i  rassmotret'  nichego
tolkom ne rassmotrish'.
   CHernaya poloska vperedi vse rosla  i  dorosla  do  togo,  chto  stalo
ponyatno: nikakoj eto ne vsadnik, a derevo ot zemli do neba. Bogatyr' s
detstva znal, chto sushchestvuet takoe. Ne znal tol'ko, chto uvidit ego tak
rano.
   "Otchego zhe mne i ne dyshitsya, i ne govoritsya?" - sprosil sebya ZHihar'
i srazu vdrug ponyal, chto telo ego tam,  szadi,  na  razorennom  stole,
zhivet i dyshit, no ne vidit, ne slyshit, ne dumaet...
   "A kto zhe ya togda takoj?" -  ispugalsya  ZHihar',  pohlopal  sebya  po
bokam i soobrazil, chto on teper' nikto.
   - |to vse sonnyj morok!  -  zakrichal  bogatyr'  bez  golosa,  chtoby
uteshit' sebya.
   Derevo bylo uzhe sovsem ryadom, i  ZHihar'  zaprokinul  golovu,  chtoby
razglyadet' verhushku. Ustroeno derevo bylo ne po zemnym  zakonam:  odni
vetvi ego (kazhdaya vetv' - chto  dobraya  sosna)  cherneli  golye  i  dazhe
priporoshennye snegom, s drugih svisali i kapali vesennie sosul'ki,  na
tret'ih nabuhali gromadnye  pochki,  na  chetvertyh  svetilis'  yarkoj  i
nepodhodyashchej dlya etoj seroj strany zelen'yu list'ya,  na  pyatyh  eti  zhe
samye list'ya zhelteli, krasneli i vremya ot vremeni  sletali  na  zemlyu,
slovno rasshitye zolotom i bagrecom carskie pokryvala.
   Dolog i nespeshen byl ih polet, a  po  ochertaniyam  pohodili  oni  na
list'ya yasenya, hotya popadalis' i dubovye.
   "Nichego sebe!" - reshil ZHihar'.
   Tam, gde shodilis' k stvolu dva kornya, bil iz  zemli  chistyj  klyuch,
ogorozhennyj nevysokoj kamennoj kladkoj. Tri staruhi v seryh  lohmot'yah
cherpali vodu zolotymi vedrami i tut zhe vylivali ee na zemlyu  -  dolzhno
byt', chtoby korni ne sohli.
   - Glupye, - skazal bogatyr', ne slysha sebya. - Voda  tak  i  tak  do
kornej dojdet, chego vam na meste ne siditsya?
   Staruhi postavili vedra i poglyadeli na ZHiharya s nedoumeniem - vrode
uslyshali i ponyali. Oni  stali  chto-to  bezzvuchno  krichat',  mahat'  na
bogatyrya tonkimi suhimi rukami. ZHihar' plyunul bez  slyuny,  podprygnul,
koe-kak perelez cherez vystupavshij iz zemli  koren'  i  uvidel,  chto  s
drugoj storony v uzlovatuyu i na vid kamennuyu drevesinu vpilsya bol'shimi
zubami merzkij ogromnyj chervyak.
   - Tochi, tochi, - hmyknul ZHihar'. - Vek dolgim pokazhetsya.
   CHervyak ne obratil na geroya nikakogo vnimaniya. Da u nego, kazhetsya, i
glaz-to ne bylo.
   A vot u drakona, vcepivshegosya v tretij i  poslednij  koren',  glaza
byli bol'shie, navykate, no i on, seryj i  gryaznyj,  glyadel  sovershenno
ravnodushno - ved' esli ryadom nikto, tak na nego i  brosat'sya  nezachem,
da ono, podi, i nevkusnoe - nikto...
   Bogatyr' minoval drakona i uvidel  stvoly  malyh  derev'ev.  Stvoly
dvigalis', pokryty oni byli  ne  koroj,  a  ryzhimi  iglami  shersti,  i
zakanchivalis' kopytami - kazhdoe s mel'nichnyj zhernov.
   ZHihar' snova zaprokinul  golovu  i  soobrazil,  chto  vovse  eto  ne
stvoly, a nogi chetyreh olenej. Oleni, ottalkivaya drug  druga,  hvatali
myagkimi gubami list'ya, norovya uhvatit' pozelenee.
   On otbezhal podal'she, chtoby ne popast' pod kopyto, i  tut  razglyadel
svisavshie s dereva ogromnye chelovecheskie nogi v kozhanyh laptyah.
   Bogatyr' otoshel eshche. Na  samoj  nizhnej  vetvi,  udavivshis'  tolstym
ladejnym kanatom, visel volot-velikan. YAzyk u velikana vyvalilsya  edva
li ne nizhe gustoj borody. Odin glaz volota byl zakryt, drugogo, vidno,
ne bylo vovse - inache zachem nuzhna byla  visel'niku  pri  zhizni  chernaya
povyazka, kak u morskogo razbojnika?
   Malo togo, iz grudi volota torchalo tolstoe i dlinnoe drevko  kop'ya,
koim byl on prigvozhden k stvolu.
   "Uh  ty!  -  promolvil  molchkom   ZHihar'.   -   Nadezhno   s   toboj
rasporyadilis', navernyaka..."
   Velikan, slovno by uslyshav ego, otkryl glaz.  Oko  bylo  bol'shoe  i
yaroe. Volot pripodnyal svisavshuyu ruku i neskol'ko raz dvinul ladon'yu  v
storonu: deskat', prohodi, ne meshaj, ne do tebya...
   ZHihar' podchinilsya i popyatilsya nazad, ne vypuskaya  dereva  iz  vidu.
Tam eshche mnogo chego bylo lyubopytnogo:  v  krone  primostilsya  gromadnyj
orel, a mezhdu glaz u orla sidel vylinyavshij yastreb. YAstreb razmerom byl
kak raz s obychnogo orla, a uzh kakov orel, i govorit' ne nado.  Da  chto
orel - belka, pereskakivayushchaya s vetki na vetku, ne ustupala  velichinoj
medvedyu, a pushistyj ee hvost - drugomu medvedyu.
   "Vo sne ved' chelovek i dumaet ne tak, kak nayavu", - ugovarival sebya
bogatyr'. On eshche razok oglyanulsya nalevo -  i  snova  pered  nim  bylo,
rukoj  podat',  pokinutoe  Mnogobor'e,  slavnyj  Stolengrad,  kak   by
razrezannyj piloyu pryamo  po  izbam  i  teremam.  Lyudi  suetlivo  zhili,
kolotili molotami, shchepali luchinu, topili pechi, a v odnoj izbe lezhal na
lozhe  iz  mehov  tot,  dyshashchij  ZHihar'.  Vokrug  nego  shustro  shnyryali
staruhi-znaharki,  kurili  travami,  poili  cherez  voronku  nevedomymi
otvarami...
   "Nechego ozirat'sya, ya otrezannyj  lomot'!"  -  velel  sebe  geroj  i
dolgimi pryzhkami poskakal dal'she - ved'  tam,  navernoe,  tozhe  chto-to
bylo.
   Prygal  on  nedolgo,  poskol'ku  vperedi   oboznachilas'   bitva   -
bezmolvnaya i ottogo mnogo strashnee, chem byvaet na samom dele.
   Mnozhestvo varyagov, molodyh i staryh - staryh bylo  kuda  men'she,  -
sekli drug druga mechami i toporami, razletalis' na kuski dubovye shchity,
padali ubitye nalevo i napravo, no krovi pochemu-to ne bylo. I ne  bylo
u severnyh molodcov na licah boevoj yarosti, dralis' oni kak  mal'chishki
s derevyannymi mechami  ulybalis'  drug  drugu,  podnachivali,  bezzvuchno
hohotali pri popadennom udare.
   - Vot tut by i mne lech' okonchatel'no!  -  reshil  ZHihar',  vbezhal  v
shvatku, hotel vytashchit' iz mertvoj ruki topor, no pal'cy somknulis' na
pustote.
   Varyagi ostavili usobicu, vlozhili  mechi  v  nozhny,  nachali  pomogat'
pavshim  podnyat'sya.  Na  ZHiharya  oni  glyadeli  vovse  ne  dobrodushno  -
naprotiv, sporo vystroilis' v dva ryada i pognali bogatyrya  po  prohodu
mezhdu  dvuh  chelovecheskih  sten,  poddavaya  szadi  nozhnami  i  obuhami
toporov, i udary eti bogatyr' ochen' dazhe chuvstvoval,  potomu  chto  eto
byli obidnye, pozornye udary, a pozor  dlya  voina  pushche  vsyakoj  boli.
Horosho eshche, chto slova do nego ne dohodili - izvestno ved', chto  varyagi
bol'shie mastera skladyvat' i hvalebnye, i hulitel'nye rechi.
   A potom  varyagi  somknuli  stroj,  razom  povernulis'  i  poshagali,
obnyavshis',  k  vysokoj  kamennoj  horomine,  gde   hozyain   prigotovil
pirshestvennye stoly.
   "YAsno, - podumal ZHihar'. - YA ved' ne v bitve pal, vot oni na menya i
vz容lis'... Styd-to kakoj - leg rozhej v ob容dki!"
   Stradaya i sokrushayas', on dobrel do shirokoj  reki.  A  mozhet,  i  ne
reki, potomu chto seraya neprozrachnaya voda nikuda ne tekla, da i kuda ej
tech' na takoj ploskoj  ravnine.  Na  protivopolozhnom  beregu  bogatyr'
razlichil derev'ya opyat' zhe serye, belye i zheltye.
   "Vot oni - Kostyanye Lesa! Brodit' mne teper' po nim  vechno!  Tol'ko
sperva perepravit'sya nado, a tut ni lodki, ni perevozchika... Da chto uzh
teper' teryat', koli telo poteryano!"
   S takoj dumoj on i shagnul v vodu - ladno,  chto  lish'  odnoj  nogoj.
Seraya  mutnaya  zhizha  vdrug  zanyalas'  sinim  plamenem,  strashnaya  bol'
pronzila bogatyrskuyu stupnyu - i  zaprygal  ZHihar'  na  odnoj  noge  po
nemnushchejsya seroj trave.
   "Net, vidno, ne perepravit'sya mne, pokuda ne pohoronyat,  -  podumal
on. Skorej by uzh im tam nadoelo so mnoj vozit'sya, othazhivat'... Horosho
by knyazheskoj domoviny dlya menya ne pozhaleli - nedarom  zhe  ya  dogadalsya
ZHupela ottuda vytryahnut'... Da bol'no-to kak! |to  babki,  podi,  menya
kalenym zhelezom v rassudok privesti pytayutsya..."
   Tut on ponyal - ne uslyshal, a ponyal, - chto  ego  oklikayut.  Bogatyr'
povernulsya na zov i uvidel voina, pokidayushchego sedlo. Voin  byl  ne  iz
krupnyh, ZHiharyu po grud', a odet kak stepnyak  -  u  nego  i  kon'  byl
nebol'shoj, lohmatyj, s krupnymi  babkami,  samyj  stepnyackij.  SHlem  u
voina byl raskolot dobrym udarom, i lica skvoz' zapekshuyusya krov'  bylo
ne razglyadet'. Utverdivshis' na korotkih krivyh  nogah,  stepnyak  odnoj
rukoj obnyal svoego kon'ka za sheyu, a drugoj vytashchil bol'shoj gnutyj  nozh
i lovko pererezal zhivotine sheyu. Slavnyj konek upal na travu i zabilsya.
Kogda krov' vyshla i upolzla v reku, prinyavshuyu ee s gnusnym puzyreniem,
stepnyak bystro i umelo, kak nikogda by ZHiharyu ne sumet', snyal  s  konya
shkuru. Potom on rasstelil shkuru na trave,  dostal  iz  sedel'noj  sumy
bol'shuyu kostyanuyu iglu, v kotoruyu zapravlena byla krepkaya zheltaya  zhila,
i protyanul ee bogatyryu, znakami ob座asnyaya, chto ot ZHiharya trebuetsya.
   Bogatyr' pozhal plechami, no iglu poproboval vzyat' - ona, konechno,  v
mnimyh ZHiharevyh pal'cah  ne  zaderzhalas',  upala  na  travu.  Stepnyak
dosadlivo dernul plechom, podobral iglu, pobrosal myaso i vnutrennosti v
vodu - zapahlo edoj.  Stepnyak  leg  na  rasstelennuyu  shkuru,  dovol'no
ulybnulsya, pokazav krepkie zheltye zuby, zavernul kraya i stal  zashivat'
shkuru iznutri. Na ZHiharya on uzhe ne  smotrel  za  nenadobnost'yu.  Skoro
nikakogo stepnyaka ne stalo vidno.
   "CHego on zadumal? - udivilsya bogatyr'. - Ved' shkura ot zdeshnej vody
ne uberezhet..."
   Tut nad golovoj potemnelo, slovno by nabezhala tucha, hotya tuch v etih
krayah vodit'sya ne dolzhno. Ptica, pohozhaya na daveshnego  orla  -  tol'ko
sheya u nee byla dlinnaya i kak by pobritaya, - na letu  podhvatila  shkuru
smertonosnymi  kogtyami,  ushla  vverh,  peresekla  pogibel'nuyu  vodu  i
skrylas' so svoej dobychej za Kostyanymi Lesami.
   "Sam sebya stepnyackim obychaem pohoronil, vot emu  i  shirokaya  doroga
otkrylas', - pozavidoval, ZHihar'. - A mne-to kak byt'?  CHego  oni  tam
tyanut?"
   On podumal i poproboval sdelat' glubokij vdoh.  CHut'-chut'  vozduhu,
kazhetsya, zahvatil. "A,  znachit,  u  togo  ZHiharya  dyhanie  slabeet,  -
soobrazil on. Nu-ka ya sejchas postarayus', primoryu svoe telo,  ne  vechno
zhe zdes' mezheumkom boltat'sya v gluhom krayu..."
   I tut on uslyshal vo rtu svoem strashnuyu gorech', v glazah  potemnelo,
i kakoj-to bezglasnyj, no neodolimyj vihr' podhvatil ego i  pones  nad
serymi  ravninami  spinoj  vpered.  ZHihar'  poglyadel  vniz  -  k  reke
podhodili kakie-to  lyudi,  poodinochke  i  vatagami,  kto  peshkom,  kto
verhom.
   "Stepnyaki triznu  pravyat  posle  bitvy,  -  dogadalsya  bogatyr'.  -
Neponyatno tol'ko, chto za bitva, oni zhe zimoj v nabegi ne trogayutsya..."
   On minoval mesto varyazhskoj usobicy,  chut'  ne  zadel  olen'i  roga,
proletaya mimo Mirovogo Dreva. Povesivshijsya i prikolotyj velikan  suchil
rukami i nogami,  norovya  osvobodit'sya.  On  veselo  pomahal  letuchemu
bogatyryu i podmignul odinokim glazom.  Tri  staruhi  u  chistogo  klyucha
brosili vedra i grozili malen'kimi kulachkami.
   I ZHihar' uslyhal gromovye slova:
   -  Nu,  vrode  vse.  Vstavaj,  lezhebok,  v  lesu  uzhe  vse  medvedi
podnyalis', odin ty dryhnesh' da hrapish' -  vsyu  zimu  narodu  spat'  ne
daval!


                            Glava chetvertaya

                                 Dolzhen li dzhentl'men, esli on vzyal  v
                              dolg?

                                                    Konstantin Melihan

   Dver' v izbe byla naraspashku, cherez  porog  tekla  rannyaya  vesennyaya
voda, da i pahlo talym  zhe  snegom,  veselilis'  otzimovavshie  vorob'i
vkupe s drugimi, uzhe priletevshimi iz-za morya pticami.
   ZHihar' sobralsya liho vskochit', potyanut'sya  i  pobezhat'  k  othozhemu
mestu, kak vsegda byvaet posle dolgogo sna. Tol'ko  liho  ne  vyshlo  -
koe-kak uderzhalsya na nogah, a pri pervom zhe shage nepremenno ruhnul  by
na syrye doski, no  ch'e-to  plecho  podnyrnulo  pod  ruku,  podperlo  i
podderzhalo.
   - Okul, - skazal bogatyr'. - Nu, vedi, koli tak.
   Ot svezhego vozduha na dvore golova zakruzhilas' eshche  pushche;  na  nebe
grelo solnce, i ZHihar' srazu zhe pochuvstvoval,  kak  na  lice  nachinayut
prostupat' vesnushki - stalo shchekam shchekotno.
   - A tebya uzhe v zhertvu nametili, - skazal kuznec, napravlyaya nesmelye
shagi bogatyrya v nuzhnoe mesto. - Dumali - vot Peruna poraduem  i  urona
ne ponesem: tolku ot tebya bylo ne  bol'she,  chem  ot  umruna,  no  ved'
Perunu zhivyh podavaj. A ty kak raz po vsem stat'yam  podhodil  -  i  ne
pokojnik, da ved' i zhivym nel'zya nazvat'...
   - Spasibo, - tol'ko i skazal ZHihar'. A chego tut eshche skazhesh'?
   Na obratnom puti Okul Vyazovyj Lob vzahleb rasskazyval, kak pitali i
obihazhivali bogatyrya vo  vremya  bogatyrskogo  sna,  skol'ko  usilij  i
snorovki on, Okul, zatratil, izlazhivaya osobuyu gibkuyu trubku iz medi...
ZHihar' tol'ko krasnel i poskripyval zubami.
   - |to vse knyazhna pridumala, - hvastalsya Okul. - I pro trubku, i pro
vse. Ona tebya, schitaj, i podnyala, potomu chto vse vedunicy  i  znaharki
uzhe otstupilis'. Tak chto ty ej teper'  otsluzhit'  obyazan  po  chesti  i
sovesti...
   Ot etih Kuznecovyh slov dazhe solnyshko potemnelo.
   - Postoj, -  skazal  ZHihar'.  -  Kakaya  takaya  knyazhna?  Otkuda  ona
vzyalas'? A ya togda kto?
   - Ne goryachis', - skazal Okul. -  Tebe  nynche  goryachit'sya  vredno  -
mozhesh' snova vpast' v son i ne vyjti iz  nego.  A  knyazhestvo  svoe  ty
prospal...
   Kuznec usadil ZHiharya na  lavku,  nabrosil  emu  na  plechi  medvezh'yu
shkuru, chtoby skvoznyak, prizvannyj izgnat' iz izby tyazhkij  zimnij  duh,
ne oznobil oslablennogo sonnoj bolezn'yu tela.
   Prihlebyvaya kurinyj vzvar (tyazheloj pishchi emu pokuda ne  polagalos'),
ZHihar' so stydom i uzhasom slushal  nespeshnyj  rasskaz  kuzneca  o  tom,
kakoe nestroenie nachalos' v Stolengrade i vo  vsem  Mnogobor'e,  kogda
otravnoe zel'e svalilo ego pryamo za stolom.
   - Nu, grabezhi eshche pri tebe nachalis', - govoril  Okul.  -  A  tut  i
vovse obnagleli. Iz lesu priperlas'  vatazhka  lihih  lyudej,  grozilis'
spalit' gorod - eto na zimu-to glyadya! Nu, s etimi  koe-kak  sovladali.
Druzhina povorchala bez zhalovan'ya, no za mechi vzyalas'. Tol'ko  ot  etogo
bol'she poryadku ne stalo. Vzyali lyudi sebe za obychaj ne otdavat'  dolgi.
"ZHihar', - krichat, - von skol'ko v kabake zadolzhal - znachit, i nam  to
zhe pristalo." YA sam  druzhinniku  Korotayu  izladil  dospeh  takoj,  chto
korolevichu  vporu.  Plati,  govoryu,  a  to,  kogda  ZHihar'  prospitsya,
otvetish'! On ne platit, posmeivaetsya. Mne zhe protivu vsej  druzhiny  ne
poperet'! Den'  hozhu,  dva,  sed'micu.  Nakonec  reshilsya,  vzyal  molot
potyazhelee, prihozhu na druzhinnyj dvor. Kogda, sprashivayu, gospodin voin,
dolzhok vernesh'? On zhe, premerzkij, zahohotal i govorit: "Kogda  ZHihar'
prospitsya!" To  est'  moimi  zhe  slovami...  Tut,  glyazhu,  nas,  takih
nedovol'nyh, mnogon'ko sobiraetsya. I byt' by u nas krepkoj usobice,  i
stoyat' by Stolengradu pustu, esli by ne krivlyanskaya knyazhna Karina...
   - Otchego zhe imya takoe pechal'noe? - sprosil ZHihar'.
   - A zhizn'-to u nee kakaya? - otvetil kuznec.
   I rasskazal o tom, chto  knyaginya  Apsurda  na  svoih  semi  vozah  s
pridanym ehala k batyushke s  zhaloboj,  da  ne  doehala:  polyubilas'  po
doroge vdovomu krivlyanskomu knyazyu Pereboru Nedosvetovichu. A u Perebora
Nedosvetovicha dochka - vot eta  samaya  Karina.  Razumnica  i  knizhnica,
zhenihov, kak musor, perebirala, vot i pripozdala, dozhdalas' machehi  na
svoyu golovu. Macheha zhe, kak  i  polagaetsya,  zadumala  ee  pogubit'  -
poslala dochku v les zemlyaniku iskat' pod snegom, dvoih vernyh  slug  -
iz nashih zhe, kstati,  -  k  nej  pristavila  dlya  vernosti,  chtoby  ne
vorotilas'. Te devushku privyazali k derevu da i byli takovy:  krov'  na
sebya brat' ne stali - i tak zamerznet.
   - Na ee schast'e, -  prodolzhal  kuznec,  -  shlyalis'  po  lesu  svoim
obychaem dva zimnih uharya - Morozka da Metelica, ty  ih  znaesh',  da  s
nimi  tretij,  tovarishch  Levinson,  -  on,  govoryat,  iz  Razgrom-knigi
pribludilsya. V kozhanom kaftane kurguzom. Stal u nih za starshego. I  ne
prikazal devicu morozit' i zametat', a velel vyvesti k lyudyam. To  est'
k nam. Tut  ee  priznali,  obogreli,  stali  dumat'  dumu  i  vot  chto
nadumali...
   Kurinoe varevo privelo ZHiharya v um, on stal slushat' vnimatel'no.
   - CHto nam opyat' bez vlasti  sidet',  drug  druzhke  golovy  listat'?
ZHupel nas priuchil k  lyutosti,  teper'  ne  otvyknut'.  A  tut  gotovaya
knyazhna, horoshego rodu, zakony  ponimaet,  darom  chto  nezamuzhnyaya.  Nu,
samyh nedovol'nyh utihomirili da i prisyagnuli ej na vernost' -  a  chto
delat'? Nevedomo, kogda ty prosnesh'sya da ne  primesh'sya  li  syznova  v
kabake knyazhit'?
   - Tak-tak, - skazal ZHihar' i zabarabanil pal'cami po stolu.
   - Tut  ved'  eshche  kakaya  vygoda,  -  skazal  Okul  Vyazovyj  Lob,  -
Apsurda-to  dumaet,  chto  padchericy  v   zhivyh   net,   poskol'ku   ee
prisluzhnikov-to, Korepana da  eshche  odnogo,  Morozka  vse-taki  v  lesu
upokoil, chtoby po spravedlivosti. Muzha svoego, Perebora Nedosvetovicha,
ona uzhe, podi, umorila. A u Karinochki nashej na  Krivlyanskoe  knyazhestvo
vse prava nalico, i my, kak okrepnem i uryadimsya, pojdem ih voevat',  i
nikto ne osudit. ZHupel o takom i mechtat' ne mog...
   ZHihar' ukryl lico v ladoni i skvoz' pal'cy poglyadel na kuzneca.
   -  |h,  vse-to  menya  predali,  -  skazal  on.  -  A  ya-to,  durak,
razmechtalsya - stanu  knyazhit',  k  YAr-Turu  poslov  snaryazhu,  hvalit'sya
budu... Nu da nichego. Varkalapa odolel, CHih-ordu na raspyl  pustil,  a
neuzhto devki uboyus'? Kak prishla, tak  i  ujdet,  pust'  tol'ko  dorogi
obsohnut...
   Kuznec poglyadel na nego s sozhaleniem i podlil vzvaru v misku.
   - Za takoe tebya lyudi svin'ej sobach'ej nazovut, i pravil'no sdelayut,
skazal on. - Kaby ne knyazhna,  ty  by  do  sih  por  kolodoj  prebyval.
Skol'ko nochej ona ryadom s toboj peresidela, smotrela, chtoby ty  dyshat'
ne perestal,  igolkami  kolola,  travyanye  sbory  sostavlyala,  Zelenuyu
Babushku sredi zimy  uhitrilas'  razbudit'  dlya  dobrogo  soveta!  Noch'
sidela, a dnem zakony sostavlyala - Mnogoborskuyu Pravdu! Drugoj  knyaz',
hot' dva veka prozhivi, takogo ne udumaet! Teper'  u  nas  vsyakoe  delo
predusmotreno, vsyakaya vina i vsyakoe  nakazanie.  Nynche  ne  pobaluesh'!
Odna tebe vyhodit doroga...
   Kuznec  vzdohnul  i  na  vsyakij  sluchaj  otodvinulsya  ot   bogatyrya
podal'she.
   - |to kuda zhe? - nahmurilsya ZHihar' i cherez kraj oprostal misku.
   - A v dolgovuyu yamu,  -  skazal  Okul.  -  Ty  v  kabake-to  skol'ko
zadolzhal? A lihvy za zimu skol'ko nabezhalo? Nevzor teper' pervyj bogach
na vse Mnogobor'e...
   - |to kogda zhe, skazhi na  milost',  bogatyri  dolgi-to  platili?  -
oshcherilsya ZHihar'. - Obozhdet, ne  tresnet.  Vot  vorochus'  iz  pohoda  -
togda, vozmozhno, i poschitaemsya, koli dobycha vyjdet nesmetnaya, a ya budu
dobryj... Gde moi dospehi, kstati?
   - V kabake, - laskovo skazal kuznec. - Opechatannye lezhat  knyazheskoj
pechat'yu.
   - Pechat' voskovaya, ne zheleznaya, - skazal ZHihar'.
   - Pechat'-to voskovaya,  -  soglasilsya  Okul.  -  A  zakon  zheleznyj.
Nezrimye puty, negremyashchie okovy - vot on kakov, zakon. Skoro  na  sebe
ispytaesh'.
   - A ty slovno by raduesh'sya, - skazal bogatyr'. - Slovno tebe  medom
etot zakon namazan.
   - Tebe nas teper' ne ponyat', - s sozhaleniem skazal kuznec.  -  Beda
tomu, kto peremeny v derzhave prospal: budet vo vse ugly tykat'sya,  kak
sleposharyj.
   - CHto mne dolgovaya yama? - skazal ZHihar'. - Narod nebos' vykupit.  YA
ved' vas ot zlodeya osvobodil, vol'nost' blaguyu daroval...  Mne  vsyakij
obyazan!
   Okul vstal, podoshel k  ZHiharyu  i  vzlohmatil  ego  ryzhie,  za  zimu
otrosshie i svalyavshiesya kudri shershavoj lapoj.
   - |h ty, - skazal on. - Nikto grosha lomanogo ne zaplatit - za  zimu
prozhilis'. Da esli kto chego i zanachil, vse ravno ne  dast.  A  kasaemo
zlodeya... Mnogie o  ZHupele  sozhaleyut,  osobenno  druzhina:  pri  nem-de
poryadok byl, pri nem-de vse nas boyalis', a teper' naoborot,  tol'ko  i
glyadim, chtoby nas kto ne obidel. Pokorennye narody ot  nas  pomalen'ku
otlozhilis', a zlobu zataili...
   ZHihar' posidel, pomolchal, podumal - nadumal.
   - Ty, Okulishche, vot chto, - skazal on nakonec. - Ty davaj banyu  topi:
svatat'sya pojdu.
   Kuznec poglyadel na nego s uvazheniem i vozrazit' ne osmelilsya.

   ...Iz bani bogatyr' vyshel posvezhevshim, i dazhe sily kakie-to v  nego
vozvratilis': poteshil dushu, pogonyal bannogo,  kotoryj  sduru  vylez  v
chetvertyj par, hotel sodrat' bogatyryu shkuru so spiny, da  ne  na  togo
narvalsya. Kuznec ne pozhalel dlya druga chistoj rubahi;  rubaha,  pravda,
byla prozhzhennaya, zato v petuhah. Nashlas' i peremena portyanok, a  shtany
vse  eshche  sohranyali  pozolotu  shit'ya.   Esli   ochen'   pridirchivo   ne
vglyadyvat'sya - zhenih i zhenih.
   - Ty pojmi, - terpelivo vtolkovyval ZHihar' somnevayushchemusya  kuznecu.
- Za kogo zhe ej nynche zamuzh vyhodit'?  Ne  za  tebya  zhe  -  semero  po
lavkam! Ne za Nevzora zhe kabatchika!
   - Est' i v druzhine zhelayushchie, - vzdohnul kuznec.
   - ZHelan'ya takie povyvedu: vseh ub'yu, odin  ostanus'!  -  voskliknul
ZHihar'.
   - Mozhet, i tak, - skazal Okul. - Tol'ko ved' zakon-to...
   - A chto zakon? - skazal ZHihar'. - Polnoe pravo imeyu prisvatat'sya  k
nemuzhnej  device  i  knyazheskoe  zvanie  tem   samym   obresti.   Stanu
princ-konsortom - vot eto kak po-uchenomu nazyvaetsya.  Vedi  na  knyazhij
dvor, bestolkovyj svatushka!
   Kuda denesh'sya - povel. Lyudi na ulicah  glyadeli  na  ZHiharya  iskosa,
otvodili glaza, a inye ukradkoj plevalis'.
   - Podnyalsya-taki, prodral ochi! - shipeli vsled staruhi.
   - CHuyut, chto vinovaty, - zametil bogatyr'. - Zakon zakonom, da  ved'
i sovest' imet' nadobno! Nu, ne  bojtes',  ne  strashites',  stanu  vas
milovat'...
   Staruh eto, nado skazat', nimalo ne obradovalo.
   Na knyazh'em  dvore  vyshla  nebol'shaya  zaminka:  u  kryl'ca  stoyal  s
ozabochennym vidom kabatchik Nevzor,  derzhal  v  rukah  znakomoe  ZHiharyu
ustrojstvo - nanizannye na prut'ya kostyashki v derevyannoj rame. K slovu,
ob座asnil emu eto ustrojstvo  kak  raz  bogatyr',  nauchennyj  iskusstvu
scheta eshche carem Solomonom.
   Kostyashki zloveshche shchelkali,  kak  by  uchityvaya  bystrotekushchee  vremya.
"Vremya - den'gi" - tut zhe vspomnilos' ZHiharyu  i  prislov'e  premudrogo
carya.
   - A, dolzhnichok prospalsya! - radostno voskliknul kabatchik.  -  Ty-to
mne i nuzhen! Dolg platezhom krasen, a zajmy otdacheyu! Ne  shtuka  zanyat',
shtuka otdat'! Skol'ko ni zanimat', a byt' platit'! Prodaj hot' rzhi,  a
dolgu ne derzhi! Zaplatit' dolg skoree,  tak  budet  veselee!  Dolg  ne
revet, a spat' ne daet! CHuzhie denezhki svoi poedayut! Voz'mesh' lychko,  a
otdash' remeshok...
   - Da pomolchi, uspokojsya, - skazal ZHihar'. - Star dolg, da kto zh ego
pomnit?
   - Otdash' lomtem, a sobiraesh' krohami, - prigoryunilsya  Nevzor.  -  U
zaemshchika sokol'i ochi, u platel'shchika i voron'ih net.
   - Dolzhen, ne sporyu, otdam ne skoro; kogda zahochu, togda i  zaplachu!
nashelsya ZHihar'. - Pishi dolg na zabor: zabor upadet, i  dolg  propadet.
Ssudy pishut na zheleznoj doske, a dolgi - na peske.
   - Lihvu sbirat' - tyazhelo vozdyhat', - tyazhelo vzdohnul kabatchik. - V
kopnah ne seno, v dolgah ne den'gi. Dolg ne zhdet zaveshchaniya!
   - Da ya pomirat' i ne sobirayus'! - vskrichal ZHihar'. - Togda pishi  na
dver', poluchaj s pritoloki. Koli vzyato davno - tak i zabyto ono!
   - U dolga i vek dolog - dolgi zhivuchi, - vozrazil kabatchik. -  Legko
lyudej uchit', legko dolgov ne platit'. CHto zh, druzhok, kogda dolzhok?
   - Budet, budet tebe, - posulil ZHihar'. - S lihvoyu budet. Vot sejchas
s knyazhnoyu vashej potolkuyu, togda i tebe blagopriyatnoe reshenie vyjdet...
   - |, - skazal Nevzor  i  rastopyrilsya  v  prohode.  -  Tuda  pokuda
nel'zya...
   - Tak ya zhe svata zasylayu,  -  skazal  ZHihar'.  -  Delo  neotlozhnoe,
zhenit'sya da rodit' nel'zya pogodit'! I chego ty voobshche pri knyazh'em dvore
sshivaesh'sya?
   |to pravda, kabatchiku v takom pochetnom meste delat' bylo  nechego  -
ZHupel kabackimi uslugami nebreg,  u  nego  sobstvennyj  vinnyj  pogreb
imelsya.
   - Da ya zhe vybornyj chelovek ot obshchestva pri knyazhne, - skazal Nevzor.
Vybirali vsem mirom, edinoglasno, pri dvuh vozderzhavshihsya...
   "Da, - podumal ZHihar', - kabatchika poprobuj ne  vyberi  -  on  tebya
potom srodu v dolg ne opohmelit, libo nal'et, da tarakanov ne otcedit.
Poprobuj vylovi ih potom v brazhke-to! A vozderzhalis',  nado  polagat',
nep'yushchie..."
   - Stanovis' v ochered', - skazal Nevzor. - U nas i tak sejchas  zhenih
prebyvaet, stepnoj vityaz' Sochinyaj-bagatur. Prishel pri shchedryh darah,  a
ne pri dranyh portah...
   - Ohti mne, - skazal kuznec. - Von ona, dyrka-to, ya ee sejchas sazhej
zakrashu...
   - Pustoe,  -  molvil  ZHihar'.  -  Geroj  -  on  i  s  dyroj  geroj.
Postoronis', zashibu!
   I, shvativ krepkogo kuzneca za  boka,  bogatyr'  im,  kak  taranom,
sokrushil uboguyu  Nevzorovu  zashchitu.  Okul  motal  ushiblennoj  golovoj,
Nevzor shvatilsya za porazhennoe bryuho.
   Nablyudaya nezavidnuyu ego sud'bu, drugie strazhniki vovse ne  risknuli
zagorazhivat' molodcu dorogu, i on, tolkaya vperedi svata,  podnyalsya  po
lestnice, pinkom vyshibiv dver' v priemnuyu zalu.
   Nezhdannaya ZHihareva spasitel'nica  i  sopernica  sidela  na  vysokom
prestole, ne dostavaya nogami do polu. Ona byla huden'kaya i  blednaya  -
dazhe namazat' shcheki svekloj ne udosuzhilas' radi zhenit'bennogo  sgovora.
No glaza u nee zato byli takie, chto ZHihar', hotevshij s poroga garknut'
veseloe privetstvie i razinuvshij dlya etogo dela rot, vmig pozabyl  vse
slova da i rot zabyl zaperet'. Tak i zamer, slovno golodnyj  chilichonok
v gnezde.
   -  YAvilsya,  nevezha,  -  skazala  ona  zvuchnym,   ne   stojnym   dlya
shchepetil'nogo tela golosom.
   Kuznec Okul Vyazovyj Lob rasteryalsya i nachal  hripet'  chto-to  naschet
zhar-pticy, zaletevshej v dannyj terem, spasayas'  ot  ohotnikov,  i  pro
rybku - zolotoe pero, kotoraya uskol'znula iz rybach'ih setej tuda zhe...
   - Stydno masteru za  bezdel'nika  i  p'yanicu  ruchat'sya,  -  skazala
knyazhna Karina. - Pomolchite poka oba, ya soiskatelya slushayu...
   Soiskatel' sidel v uglu na vysokom taburete.  Uzkie  glazki  ego  s
neudovol'stviem posharilis' po  ZHiharyu,  ploskij  nos  prenebrezhitel'no
shmygnul, krasivye chernye  usiki  gordelivo  dernulis'.  Byl  on  pochti
kruglyj, no ne ot prirodnogo zhira, a  ottogo  chto  navzdeval  na  sebya
sem'desyat sem' odezhek, - vo  vsyakom  sluchae,  ZHihar'  naschital  imenno
stol'ko, pokuda ne sbilsya. Vidimo,  stepnoj  zhenih  polagal,  chto  tak
budet bogache. Sidet' na taburete emu bylo nelovko, Sochinyaj-bagatur  to
i delo poglyadyval na pol s opaskoj, strashas' sverzit'sya bez  privychki.
Potom perevel duh, vzyal poudobnee svoj instrument  o  dvuh  strunah  i
drebezzhashchim golosom prodolzhil prervannuyu nezvanymi gostyami pesnyu:

                   Blagorodnejshij moj otec,
                   Pozhiratel' zhenskih serdec,
                   Prichitat' po-drugomu stal,
                   Vot kak moj otec prichital:
                   "CHto mne proku v moih stadah,
                   CHto mne tolku v bol'shih den'gah,
                   CHto mne pol'zy v slave mirskoj,
                   CHto mne schast'ya v molve lyudskoj,
                   Kol' rebenka net u menya,
                   ZHerebenka net u menya,
                   I kozlenka net u menya,
                   I slonenka net u menya?
                   Ni odna iz dvuh soten zhen
                   Ne rodila kotenka mne,
                   Ni odna iz dvuh soten zhen
                   Ne rodila orlenka mne,
                   YA odin dozhivat' dolzhon,
                   Sam-odin, tochno kryuk v stene.
                   Kto na kryuk moj povesit luk?
                   Kto pod starost' mne stanet drug?
                   Kto stada moi povedet,
                   Da uzh kstati - i ves' narod?
                   Kto ukazhet im svetlyj put'?
                   Vidno, prishlyj kakoj-nibud'..."

   ZHihar' sperva slushal s prenebrezheniem,  a  potom  emu  zhalko  stalo
starika iz pesni - nevelika  radost'  pomirat'  bez  naslednika.  A  s
drugoj storony, ne mogut zhe vse dvesti zhen byt' besplodnymi? Vidno,  u
samogo kryuk etot ne v poryadke... I Lyu Sed'moj chto-to pohozhee pro  sebya
rasskazyval... Vse verno, bogatyri ne kotyata, skoro ne rozhdayutsya...
   On zadumalsya nad svoim sirotskim gorem i proslushal tu chast'  pesni,
gde  rasskazyvalos',  kak  u  bezuteshnogo  starika  koe-chto   vse-taki
poluchilos' na dvesti pervoj zhene:

                   ...Desyat' let nosila menya
                   V zolochenom chreve svoem,
                   Kak strelu skryvaet kolchan
                   V zolochenom chreve svoem.
                   A kogda narodilsya ya,
                   Zadrozhala vokrug zemlya,
                   Pticy padali na pesok,
                   Lyudyam v gorlo ne lez kusok.
                   YA rodilsya vragam na strah,
                   Sgustki krovi zazhav v rukah.
                   I stremglav bezhali vragi,
                   "Poshchadi!" - vizzhali vragi.
                   YA, edva lish' nabravshis' sil,
                   Pupovinu perekusil,
                   Golym ya vskochil na konya
                   Tak zapomnili lyudi menya!
                   Desyat' dnej bezhali vragi
                   Ih do ZHeltogo morya gnal,
                   Dvadcat' dnej bezhali vragi
                   Do Zelenogo morya gnal.
                   Tridcat' dnej bezhali vragi
                   Do Poslednego morya gnal,
                   Ibo ya, okrepnuv edva,
                   Pohodil na drakona i l'va.
                   Kak derev'ya, ruki moi,
                   Slovno skaly, nogi moi,
                   SHirinoj so step' moya grud'
                   Vozduh ves' ya mogu vdohnut'!
                   A kogda nachnu vydyhat',
                   To podnimetsya uragan.
                   A kogda nachnu vydyhat',
                   To obrushitsya Tengri-han.
                   Vse vershiny na zemlyu padut,
                   Melkim lyudyam zhit' ns dadut,
                   SHibko volya moya dlinna,
                   Vsej Vselennoj dlinnej ona!

   "Paren' podhodyashchij, - reshil ZHihar'.  -  Tol'ko  vret  i  hvastaetsya
sverh mery... Nu da pesennoe delo takoe: ne sovresh' - ne spoesh'".
   A Sochinyaj-bagatur v pesne dobralsya nakonec i do dela:

                   ...CHto tebe, podobnoj lune,
                   |ti sumrachnye lesa?
                   CHto tebe, podobnoj lune,
                   |ti serye nebesa?
                   CHto tebe propadat' v toske,
                   Kak ruch'yu v goryachem peske,
                   Sredi etih unylyh gor?
                   YA tebe podaryu prostor!
                   Budesh' step'yu povelevat'
                   Dvadcat' zhen ne podnimut lic!
                   Budesh' yurtu moyu podmetat'
                   I doit' moih kobylic!
                   Ajnalajn, poezzhaj so mnoj
                   Budesh' dvadcat' pervoj zhenoj!

   "|, kak by on ee ne sgovoril! - zabespokoilsya ZHihar'. - Devki  ved'
padki na krasivye slova: sobralas' i podalas' v step'... Zrya tol'ko on
skazal, chto ej pridetsya yurtu mesti da kobylic doit', - pro eto  uznat'
ona by vsegda uspela..."
   No knyazhna Karina i bez ZHiharya znala, chto k chemu. Ona soshla s trona,
priblizilas' k zhenihu i pomogla emu pokinut'  taburet.  Ochutivshis'  na
polu, Sochinyaj-bagatur, ch'ya grud', soglasno pesne, mogla vmestit'  ves'
vozduh zemnoj, okazalsya nizhe knyazhny na polgolovy.
   - Svetlyj stepnoj vladyka!  -  propela  knyazhna  golosom  otnyud'  ne
surovym. Poshla by ya za tebya,  tol'ko  v  domu  batyushki  ya  ne  to  chto
dvadcat' pervoj - i vtoroj-to byt' ne  zahotela.  Progoni  dvadcateryh
zhen, togda i podumayu...
   Sochinyaj-bagatur tut i duhom sletel s  pesennyh  vershin  na  tverduyu
zemlyu.
   - Nel'zya progoni, - vzdohnul on. -  Kogda  progoni  -  tabuny  vzad
otdavaj, yurty vzad otdavaj, kazhdyj zhena moi podarki s  soboj  zabiraj.
Mne togda ulus budet sovsem malen'kij, slabyj. Pridet Munduk-han,  vse
ego stanet...
   - A hvalilsya-to, - skazal ZHihar'. - V lesu i skovoroda zvonka.
   - Kto tebe, chuma, slovo daval? - stol' zhe laskovo  propela  knyazhna,
ne oborachivayas' na ZHiharya. - Ne prognevajsya, slavnyj  Sochinyaj-bagatur,
a tol'ko menya s knyazheniya narod ne otpustit. Esli uzh tak ya  tebe  lyuba,
prihodi s tabunami i druzhinoj na sluzhbu... Da i na chto ya tebe? U nas i
krashe est', i rodu horoshego... Tol'ko tesno tebe zdes' budet...
   - Tesno, malo mesta, - skazal Sochinyaj-bagatur. - V lesu hodit volk,
medved' - konya obizhaet, cheloveka sovsem bez volos  ostavlyaet...  Komar
huzhe medvedya: rodnyu soberet, vsyu krov'  p'et...  Hudoj  mesta,  sil'no
hudoj. CHeshim-bashka Sochinyaj-bagatur odin vsya zemlya,  nevest  vsya  zemlya
ochen' mnogo. Sochinyaj dal'she pojdi, krasivej najdi, umnej najdi...
   -  Vot  i  najdi,  -  nahmurilas'  knyazhna  -  vidno,  ne  ochen'  ej
poglyanulis' poslednie slova sladkopevca. -  Lyudi,  provodite  gostya  s
chest'yu, snaryadite v dorogu. Hot' i ne bogaty my, a nichego ne zhalet'  -
pust' pomnit shchedrost' mnogoborskuyu...
   "Da ona etak vse nashe hozyajstvo  po  vetru  pustit!"  -  vozmutilsya
ZHihar', a bagatura v dveryah zaderzhal i prosheptal emu:
   - Ne kruchin'sya - vidish', kakaya zanoza popalas'? Ves' vek zaest.  Ty
menya potom obozhdi na postoyalom dvore, na tot sluchaj, ezheli i  mne  tut
ot vorot povorot pokazhut, - tol'ko  navryad  li...  Togda  zav'em  gore
verevochkoj!
   - A beda - arkanom! - voskliknul stepnyak i provorchal: - Oj-boj,  ne
shibko nado byl...
   Da i poshel proch', ne oglyadyvayas', - u nego v zapase eshche ves'  belyj
svet imelsya da dva desyatka zhen.
   U ZHiharya takogo bogatogo zapasa ne vodilos', prestol zhe, vovremya ne
zanyatyj, mozolil glaza. ZHihar' tknul svata-kuzneca: govori!
   Okul dolgo kashlyal, vspominaya  svatovy  rechi  pro  rybku,  pticu  da
zverya-kunicu.
   - Stupaj-ka v kuznyu - plugi  ne  okovany,  borony  ne  pravleny,  -
velela knyazhna Okulu. - A s toboj, moguchij voin, u menya razgovor  budet
osobyj.
   Takogo priema bogatyr' ne ozhidal. On zhe sam prishel,  a  poluchaetsya,
chto ego na spros priveli...
   - Ty chego? - sprosil on. - YA zhe po-chestnomu hochu, ne kak-nibud'...
   - Da s takim, vrode tebya, luchshe uzh razok kak-nibud', chem vsyu  zhizn'
mayat'sya, - skazala knyazhna Karina, hotya govorit' takie  slova  skromnoj
krasnoj device i ne pristalo by. - Smotri  ty  -  prishel,  izbavitel',
napilsya chernej matushki gryazi, brosil lyudej i davaj otsypat'sya.  A  mne
za toboj vse prishlos' razgrebat', kaznit' i milovat'. Da  eshche  machehoj
menya nagradil, net chtoby zmeine  nogi  povydergat'...  Ves'  vek  tebe
blagodarna budu, chto porushil moyu zhizn'. Tam, u batyushki, ko mne svetlye
korolevichi svatalis', a tut ele kosolapogo stepnyaka dozhdalas'...
   - Emu tak na kone lovchee, - zastupilsya za Sochinyaya ZHihar'.  -  I  ne
vorchi, ty mne pokuda ne zhena...
   - Ne zhena, - soglasilas' Karina. - Ne zhena, a  povelitel'nica  tvoya
vsenarodnym  voleiz座avleniem.  Poetomu  za  vse,  toboj   sotvorennoe,
otvetish'.
   "I kakoj durak devok gramote uchit?" - zakruchinilsya ZHihar', a  vsluh
skazal:
   - Tak ved' opoili menya...
   - Opoili? - vzvilas' krasnaya devica. - Kak zhe ty, chaemyj knyaz',  iz
chuzhih ruk charu mog prinyat'? Ot neznakomca?
   - To posol moego  pobratima,  -  poproboval  vozrazit'  ZHihar',  no
ponyal, chto neset chepuhu.
   - Posol... - skazala knyazhna. - Ezheli u  tebya  Miroed  v  pobratimah
hodit togda, konechno, posol. Luchshego ty i ne zasluzhil...
   - Da chto ty znaesh'? - dosadlivo dernulsya ZHihar'.  -  Da  my  vtroem
ves' belyj svet proshli, i eshche malen'ko ostalos'. I Miroeda  kul'tyapogo
znaesh' kak postavili? Skazal by, da zazorno. My ved' Koleso Vremeni  v
nadlezhashchuyu koleyu napravili, razve ne slyhala?
   - I slyhala, i chitala dazhe, - otvetila  knyazhna.  -  Pro  tebya  inda
novellu slozhili - "Tam, gde  nas  net"  nazyvaetsya.  Tol'ko  glyazhu  ya,
navral sochinitel' pro tebya s tri koroba, poveril na  slovo  p'yanice  i
hvastunu... Na bumage-to ty geroj i razumnik poluchilsya,  a  po  zhizni,
izvini uzh, pryamoj durak. A dolgov-to, dolgov nadelal!
   - CHego dolgov? - nabychilsya ZHihar'. - Moi dolgi - moe  bogatstvo.  YA
uzh ih davno prostil, dolgi-to...
   - A ved' kazny-to v Mnogobor'e  nynche  net,  -  skazala  knyazhna.  -
Vytaskali vsyu kaznu za tvoj schet i tvoim imenem - deskat', vot  ZHihar'
prospitsya, on i vernet. Oj propil, okayannyj, vse kak est' propil -  ni
kuska v rot polozhit', ni  tryapki  nakryt'sya  ne  ostavil!  -  vnezapno
zagolosila vladychica Mnogobor'ya, slovno prostaya  baba,  stradayushchaya  za
propojcej-muzhem. - Po miru pustil,  ves'  narod  obezdolil!  Teper'  i
nalogov ne s chego sobrat',  sama  v  dolg  zhivu,  za  kazhdoj  monetkoj
klanyayus' Nevzoru pustoglazomu!
   I zarydala, slovno u nee otobrali lyubimuyu kuklu, - moloden'kaya byla
knyazhna sovsem.
   ZHihar' rasteryalsya:  ot  devich'ih  slez  vsyakij  nastoyashchij  bogatyr'
prihodit v nekotoruyu rasteryannost', ibo nikogda ne znaet  ih  istinnoj
prichiny.
   - Da ty utesh'sya, - skazal on. - Vot  ya  sejchas  pojdu  na  kryl'co,
tryahnu ego za dushu - snova s den'gami budem...
   Knyazhna promoknula ochi rukavom (plat'ishko i vpravdu bylo domotkanoe)
i posurovela.
   - Zdes' teper' zhivut ne po proizvolu, a po zakonu, - skazala ona. -
A zakon velit dolgi otdavat'.  I  ty,  mil-lyubezen  drug,  ih  otdash',
otsluzhish', otrabotaesh'.  Kak  kon',  budesh'  pahat',  groshika  mednogo
vzajmy ne voz'mesh', kovshika  hmel'nogo  ne  vyp'esh'.  Do  sedyh  volos
budesh' rabotat', kamni gryzt'...
   - Zachem do sedyh? - ispugalsya ZHihar'. - My eto delo migom popravim!
Syadu na  dobrogo  konya,  kliknu  druzhinushku  horobruyu,  nabezhim  lihim
nabegom na teh zhe krivlyan tvoih, vernemsya s dobychej...
   - Eshche odno razorennoe knyazhestvo na menya povesit' zhelaesh'? - skazala
knyazhna. - Da i very tebe net, tvoj pohod libo do pervogo kabaka,  libo
do pervogo nochlega, a tam pominaj tebya kak zvali - razve ne  prava  ya?
Mozhno li tebe verit'?
   - Net! - strashno kriknul ZHihar', dazhe sam ispugalsya, ne  uderzhav  v
sebe pravdy,  -  bol'no  gor'kaya  byla.  Potom  sprosil,  okonchatel'no
utrativ razum:
   - Tak ty, vyhodit, za menya ne pojdesh'?
   Knyazhna zahohotala, gromko, napokaz, kak hohochut  beznadezhnye  vdovy
na gulyankah.
   - ZHenih bez portok, nevesta bez mesta! Net uzh, teper' mne  vyhodit'
razve chto za Nevzora... Vot i budu s  kaznoj.  A  on  tebya  zhe  svatom
zashlet...
   - Net uzh, - skazal ZHihar'. - YA ego ran'she sapogom pnu kuda  nado  -
pust' potom hot' na vseh podryad zhenitsya.
   - Ne chest' bogatyryu bit' kabatchika, - skazala knyazhna. - Da i sapogi
svoi ty propil...
   ZHihar' glyanul na bosye gryaznye nogi i vspomnil - bylo takoe.
   - Da i rodu-plemeni ty neizvestnogo, -  prodolzhala  Karina.  -  Kto
tvoi predki?
   - Po delam moim ya sam sebe predok, - gordo skazal ZHihar'.
   - Ot del tvoih tol'ko slova ostalis' da razorenie...
   - CHego zh ty so mnoj vozilas', lechila i obihazhivala?
   - A mne lyubopytno bylo, - skazala Karina, -  pomresh'  ili  net.  Po
vsem charam i po nauke, dolzhen byl pomeret', ya ved' tozhe v otravah znayu
tolk. Ne pomer, okayannyj, znat', i  vpravdu  Svyatogor  s  toboj  siloj
podelilsya...
   - Nu i ladno, - skazal ZHihar'. - Zato ya sebya  v  mire  proslavil  i
Vremya naladil.
   - CHto-to my zdes' nichego takogo ne zametili -  zhivem  kak  zhili,  -
skazala knyazhna.
   - Ottogo chto zhivete odnim dnem, - skazal bogatyr'. - Glaz ot  zemli
ne podymaete, pro Kruglyj Stol slyhom ne slyhivali, na  ristalishchah  ne
podvizaetes'...
   - Ah ty, podvizhnik, - usmehnulas' knyazhna. - YA-to, dura, bezhala syuda
po grud' v snegu, mnila - geroya vstrechu, kak v knizhkah pisano... Vot i
vstretila geroya - lezhit p'yan, sam bez sebya. Dobro, geroj. Otdayu ya tebya
gor'koj tvoej golovoj v kabalu kabatchiku Nevzoru - da on i  sam  etogo
trebuet, a on teper' zdes' i bez venca knyazhit. Budesh' rabotat'  vsyakuyu
rabotu, chto skazhet.
   Ona velela pridvinut' sebe stolik i kreslo,  shvatila  pero,  sporo
sochinila kabal'nuyu gramotu, otrezala kusok vitogo shnura  ot  zanaveski
(Apsurda s soboj ne vse  uspela  prihvatit')  i,  nakapav  na  gramotu
goryachego voska, prishlepnula ego knyazheskoj pechat'yu.
   - Stupaj trudit'sya, - skazala ona i velichestvenno protyanula ruku  k
dveri.
   Oshelomlennyj ZHihar'  dvinulsya  v  ukazannom  napravlenii,  gde  uzhe
podzhidal ego glumlivo osklabivshijsya Nevzor, manil koryavym pal'cem...
   Hotel  bogatyr'  svorotit'  pustoglazomu  rylo   na   storonu,   da
pochuvstvoval  na  dele,  chto  zakon  est'   puty   nezrimye   i   cepi
negremyashchie...


                              Glava pyataya

                                 Tyazhelyj  fizicheskij  trud  na  svezhem
                              vozduhe skotinit i zverit cheloveka.

                                         Neizvestnyj pisatel'-gumanist

   - "...CHayu, slavnyj drug moj i brat, ser  Dzhihar,  chto  nedosug  Vam
chitat' moe mnogoslovnoe poslanie -  dolzhno  byt',  Vy  nyne  bez  mery
zanyaty ustroeniem svoego knyazhestva: vozvodite steny, ukreplyaete bashni,
sostavlyaete  sootvetstvenno  blagorodnoj  svoej  prirode   mnogomudrye
zakony. To zhe proishodit i u  nas.  Vlast'  svoyu  nad  zemlyami  Logrii
poschastlivilos' ukrepit' mne zhenit'boyu, v koej vygoda  prevoshodnejshim
obrazom sochetalas' s istinnoyu lyuboviyu; odna  beda,  chto  supruga  moya,
dostojnejshaya Dzhinevra, do sih por ne prinesla  mne  pervenca,  a  ved'
otcovskuyu svoyu  sostoyatel'nost'  ya  pri  Vas  zhe  mnogazhdy  dokazal  v
prisnopamyatnoj zemle amazonok. Beda, koli tak i dal'she budet, -  togda
vlast' moya nevoleyu perejdet k plemyanniku moemu po sestre,  narechennomu
Mordredom. Sej mladenec uzhe na pervyh  shagah  poprishcha  svoego  zemnogo
vykazyvaet sebya ves'ma gadkim i nedostojnym..."
   - Obozhdi, - skazal ZHihar'. - Povtori-ka pro plemyannika...
   Demon Kostyanye Ushi  sidel,  nahohlivshis',  na  pletne,  i  vesennij
dozhdik skatyvalsya po chernym ego blestyashchim per'yam.  Bogatyr',  tesavshij
kak raz brevna dlya novogo chastokola, ves'ma byl udivlen, kogda uslyshal
v vozduhe nad soboj shum kryl'ev i uzrel proshlogo svoego  supostata,  a
vposledstvii spasitelya.
   CHuzhuyu rech' demony zapominayut bystree i krepche pestryh yuzhnyh ptic, a
svoih slov u nih nemnogo, da i te  v  osnovnom  vyrazhayut  prezrenie  i
nenavist' k rodu lyudskomu i voobshche ko vsemu sushchemu. No  koe-kak  sumel
pernatyj duh otricaniya i somneniya ob座asnit' ZHiharyu, chto v konce koncov
zatoskoval, ustavshi gubit' zemnyh krasavic, zhenilsya zakonnym  poryadkom
na demonice svoego plemeni i dazhe samolichno vysizhival  yajca.  Demonyata
vylupilis' prozhorlivye, vot emu, Demonu, i  prihoditsya  podrabatyvat',
raznosya po vsemu miru vesti, i YAr-Tur za  horoshie  den'gi  nanyal  ego,
chtoby  peredat'  vestochku  pobratimu.  Vestochka  byla   nachertana   na
pergamente, a soderzhanie ee bylo vestniku vedeno  vyuchit'  naizust'  -
vdrug da polorotyj Demon vyronit gramotku na letu?
   Demon povtoril pro plemyannika Mordreda.
   - Tak, - skazal ZHihar' i vognal topor v lesinu. -  Znachit,  tam  on
mladenec, a zdes' uzhe zrelyj muzh-otravitel'?  Zabavno  poluchaetsya.  Ne
nachal li Miroed snova so  Vremenem  balovat'sya?  |to  my  obdumaem,  a
pokuda chitaj dal'she...
   - "Kruglyj Stol po Vashemu slovu sooruzhen i prishelsya moim rycaryam po
vkusu nikto ne chuvstvuet sebya unizhennym ili obdelennym. V  naznachennyj
den' my rassazhivaemsya vokrug Stola s utra i ne pristupaem k trapeze do
teh por, pokuda  kto-nibud'  iz  moih  geroev  ne  popotchuet  sobranie
rasskazom ob ocherednom  svoem  prechudnom  i  preudivitel'nom  podvige,
kakovy   est':   osvobozhdenie   zakoldovannoj    princessy,    ubienie
velikana-lyudoeda, rasprava nad razbojnich'ej shajkoj,  vstrecha  so  zloj
volshebnicej s posleduyushchim ee razoblacheniem i tomu podobnoe.  To  odin,
to drugoj rycar' vremya  ot  vremeni  v  odinochku  otpravlyayutsya  iskat'
podvigov; eto nailuchshij sposob sozdat' nepobedimoe vojsko.
   Kogda Vy  ustroites'  v  svoem  gosudarstve  nadlezhashchim  obrazom  -
polagayu, chto u Vas eto poluchitsya gorazdo bystree moego  v  silu  Vashih
neosporimyh  dostoinstv,  -  nepremenno  posetite  moj  veselyj  zamok
Kamelot i poradujte moih  lyudej  i  menya  samogo  rasskazami  o  Vashih
slavnyh podvigah i sversheniyah, kakovyh,  polagayu,  so  vremeni  nashego
rasstavaniya nakopilos' prevelikoe mnozhestvo.
   Zasim ostayus' lyubyashchij i  vechno  vernyj  Vam  drug  i  brat,  korol'
logrijskij Artur. Dano v Kamelote na Majskij den'.
   Postskriptum:  ezheli  sluchitsya  Vam  povstrechat'  na   svoem   puti
saracinskogo rycarya sera Dzhavdeta, ne ubivajte ego: on moj.
   Postpostskriptum: nastavnik moj, slavnyj charodej ser Merlin,  velel
popenyat' Vam, chto do sih por ne udosuzhilis' Vy pribyt' k ego  sobratu,
slavnomu  charodeyu  seru  Belomoru,  s  nadlezhashchim  otchetom   o   nashem
pobedonosnom pohode, chto nesoglasno s blagorodnymi pravilami. Polagayu,
Vy nezamedlitel'no ispravite eto dosadnoe upushchenie".
   - Legko pobratimu rasporyazhat'sya, - skazal ZHihar'. - Vytashchil mech  iz
kamnya - vot uzhe i korol'. A tut  slovno  klyacha  poslednyaya...  Da  ya  i
vpravdu Belomoru ne spodobilsya poklonit'sya, svinstvo kakoe...
   Demon tyazhko vzdohnul.
   - U tebya-to chto za beda? - sprosil ZHihar'.
   - Deti, - progudel Demon.
   - Hvorayut? - vstrevozhilsya bogatyr'.
   - Huzhe, - skazal Demon. - Eshche ne operilis', a  uzh  nichego  vo  vsej
prirode blagoslovit' ne hotyat.
   - Sovsem nichego? - uzhasnulsya ZHihar'.
   - Sovsem nichego, - podtverdil Demon. - Dazhe otca rodnogo. I v  kogo
oni takie urodilis'?
   - Dejstvitel'no - v kogo? - Bogatyr' sdelal vid, chto  zadumalsya.  -
Nu da zhizn'  ih  vyuchit,  roga  pooblomaet...  Net,  v  samom  dele  -
pryam-taki nichegoshen'ki?
   Vmesto otveta Demon izronil slezu. Plachut demony krajne redko, zato
slezy u nih ne prostye,  a  goryuchie.  Vrode  smoly.  Esli  podnesti  k
izronennoj sleze zazhzhennuyu luchinku, to sleza zagoritsya samym nastoyashchim
obrazom. Vot i sejchas ona upala  na  zemlyu,  a  zemlya  byla  syraya,  i
demonicheskaya sleza zashipela, pustiv par, i poshla v  pochvu  naskvoz'  -
pryamikom v Adskie Vertepy. Horosho by ugodila ona tam pryamo na  makushku
Miroedu. Pust' poprygaet!
   - |j, ne sidi, rabotat' nado! - poslyshalsya golos.
   Nevzor, ostaviv kabak na popechenie druzhka svoego, rumyanogo  Babury,
vnimatel'no sledil, chtoby kabal'nyj bogatyr' bez  dela  ne  ostavalsya.
Vse raboty  na  postoyalom  dvore  uzhe  davno  byli  ispolneny;  teper'
kabatchik napropaluyu otdaval ZHiharya vnaem za horoshie  den'gi.  Bogatyr'
uzhe vychistil vse othozhie mesta v  Stolengrade,  postavil  desyatka  dva
domov vzamen sgorevshih v buntashnoe vremya, vykopal i  osnastil  srubami
paru kolodcev. Nanimateli kormili rabotnika sytno, i Svyatogorova  sila
pomalen'ku vozvrashchalas'.
   CHasten'ko prihodilos' ZHiharyu razduvat' meha u Okula v kuznice.  Tam
oni za rabotoj, pod zvon  molota,  sudili  i  ryadili  o  tom,  kak  by
pobystree vykupit'sya iz kabaly, kakuyu  by  gadost'  ustroit'  Nevzoru,
kakim obrazom obojti i ostavit' s nosom zakon. Koe-chto uzhe i nadumali:
ezheli gibkuyu mednuyu trubku, cherez  kotoruyu  ZHiharya  kormili  vo  vremya
smertnogo sna, priladit' k kotlu, a v kotel nalit' prostoj  brazhki  da
nachat' kipyatit' ee, polivaya trubku holodnoj vodoj, to iz trubki dolzhna
zakapat' Mozgolomnaya Braga. Takoe hozyajstvo ZHihar' vidyval u Belomora.
Kogda zhe zateya udastsya, vse lyudi iz kabaka pereberutsya za ugoshcheniem  k
kuznecu, a Nevzor pojdet po miru, kak emu i polagaetsya...
   No do etogo sledovalo eshche dozhit'.
   - Nechem mne tebya otblagodarit' za dobruyu vest', - vzdohnuv,  skazal
ZHihar' Demonu. - Vot odin mednyj grosh dobraya starushka sunula,  i  vseh
deneg...
   Demon Kostyanye Ushi poglyadel na grosh s prezreniem, i za delo.
   - S oplachennym otvetom, - skazal on.
   - Pokormit' by tebya, - skazal ZHihar', vzvalil zaostrennoe brevno na
plecho i poshel k izgorodi. Demon vzletel s  pletnya  i  sel  na  brevno,
tochno vybrav takoe mesto, chtoby rabotnik ne utratil ravnovesiya,  bredya
po gryazi.
   Vdvoem oni bystro postavili  brevno  v  zaranee  vykopannuyu  yamu  i
zabili ego poglubzhe s pomoshch'yu kopra, prichem  Demon  podnimal  kamennuyu
shar-babu naverh s nechelovecheskoj legkost'yu.
   Solnce uzhe klonilos' k obedu.
   Sluzhivshij v kabake Babura zavorchal, chto i samogo-to ZHiharya  kormit'
ne za chto, ne govorya uzhe o vsyakih krylatyh prohodimcah, no Demon molcha
carapnul  kogtem  stoleshnicu,  Babura  ocenil   glubinu   carapiny   i
zatknulsya, vybrosiv na stol ostatki vcherashnego ugoshcheniya.  Demon,  nado
skazat', i tomu byl rad.
   Posle edy polagalsya otdyh, i etomu dazhe Nevzor ne smel protivit'sya,
hotya i shipel naschet lezhebok i darmoedov.
   ZHihar' lezhal na brevnah i dumal, chto zhe peredat' pobratimu.  Pisat'
bylo nechem, ne na chem da i ne o chem: to-to YAr-Tur  obraduetsya,  uznav,
chto ser Dzhihar Zolotaya Lozhka hodit v poslednih batrakah!
   - Peredaj na  slovah,  -  skazal  on  nakonec,  -  chto  ya  v  svoem
gosudarstve truzhus' za vse pro  vse.  Menya,  skazhi,  tak  v  narode  i
prozvali: car'-plotnik. Pal'cy ot raboty zakosteneli, pero ne uderzhat.
Kak vsyu rabotu peredelayu, tak nepremenno  budu  v  gosti.  Ne  zhenilsya
pokuda, dostojnoj sebya ne nashel. K Belomoru navedayus' dnyami, - dobavil
on s somneniem. - Bratnie klyatvy pomnyu i soblyudayu... - skazal on s eshche
bol'shim somneniem. - Ot Lyu Sed'mogo izvestij  ne  bylo.  Dolzhno  byt',
otshel'nichaet, kak i sobiralsya. Nu vot vrode i vse. Povtori.
   Demon povtoril slovo v slovo,  obodryayushche  pohlopal  ego  krylom  po
plechu, ottolknulsya ot breven i poletel na zakat.
   Dozhdik prekratilsya, i trava, kazalos', polezla iz  zemli  pryamo  na
glazah. Vernuvshiesya pticy,  sklevyvaya  s  derev'ev  zhukov  i  gusenic,
vzahleb rasskazyvali drug  druzhke,  v  kakih  krayah  zimovali  da  chto
povidali. ZHihar' pozhalel, chto na Raznozel'noj  Delyanke,  vstretivshejsya
im s YAr-Turom v pohode, sredi mnozhestva poleznyh i  chudesnyh  trav  ne
popalas' yagoda Soroch'e YAjco  -  ved'  chelovek,  s容v  takuyu,  nauchalsya
ponimat' vse kak est' na svete yazyki, hotya by i ptich'i.
   - Vprochem, chto mne teper' tolku yazyki znat',  -  skazal  on  vsluh,
nablyudaya, kak skryvaetsya v nebesah Demon  -  pust'  i  pri  sluzhbe,  a
vse-taki vol'nyj. - Teper' mne otsyuda ne vybrat'sya do sedyh volos, kak
knyazhna skazala...
   V samom dele,  pryamogo  i  chestnogo  vyhoda  on  ne  videl.  Mozhno,
konechno, i sbezhat', da ved' ot sebya ne ubezhish'. Deneg na  vykup  netu.
Mozhno, konechno, vecherami  vybegat'  na  bol'shuyu  dorogu  -  portnyazhit'
derevyannoj igloj, da o tom skoro vse uznayut. I bez  togo  kupcy  stali
obhodit' Mnogobor'e storonoj.
   Mozhno poiskat' klad, tol'ko klady lezhat zagovorennye na tri golovy,
na desyat' golov, na tridcat'  golov,  -  vot  skol'ko  lyudej  pridetsya
samolichno pogubit' iskatelyu, prezhde chem sokrovishche dastsya emu v ruki.
   Est' klady i ne krovozhazhdushchie - chtoby  vzyat'  podobnyj,  dostatochno
spet' bez pereryvu dvenadcat' pesen, no ne prostyh, a takih, chtoby  ni
v odnoj ne bylo skazano ni pro druga, ni pro nedruga, ni  pro  milogo,
ni pro nemilogo, tol'ko pesen etih  eshche  nikto  ne  pridumal  slozhit'.
Razve chto u kamennyh varkalapov perenyat'...
   ZHihar' vstal, raster sam sebe ladonyami noyushchuyu spinu  i  poshagal  na
prezhnee mesto - ostavalos' obnovit' eshche dobruyu polovinu chastokola.
   Za vremya ZHiharevoj kabaly narod v Stolengrade zdorovo  oblenilsya  -
vedali, chto  dazhe  za  melkuyu  mednuyu  denezhku  zhadnyj  Nevzor  poshlet
bogatyrya na lyubye trudy. Odna takaya denezhka ugodila ne k kabatchiku,  a
k ZHiharyu v pustuyu moshnu - dobraya starushka tajkom sunula, hot' bogatyr'
i ne prosil. S etogo groshika nadlezhalo nachat'sya budushchemu bogatstvu...
   Vozle breven sidel pryamo na veshnej trave nishchij. V prezhnie goda,  do
knyazheniya ZHupela,  pobirushek  v  Mnogobor'e  ne  vodilos':  vsem  vsego
hvatalo, i svoim, i prishlym. Pri ZHupele narod nachal  bedovat',  mnogie
poshli s sumoj. Zlodeyu eto ne ponravilos', potomu chto inozemnye  gosti,
posly i kupcy, mogli usomnit'sya  v  tom,  chto  Mnogoborskoe  knyazhestvo
sil'no i bogato, poetomu vseh nishchebrodov vraz sobrali v staryj saraj -
yakoby dlya soveta, kak dal'she zhit', - da v  tom  zhe  sarae  i  spalili,
podperev dveri brevnom.
   Nishchij podnyal golovu v chernom klobuke.  Lico  u  nego  bylo  temnoe,
morshchinistoe i takoe drevnee, slovno prochie lyudi  na  svete  ostavalis'
vechno kazhdyj v svoej pore, a on odin starilsya za vseh. Pobirushka molcha
protyanul ruku s dlinnymi cepkimi i uzlovatymi pal'cami.
   - |h, dedushka, - vzdohnul ZHihar'. - CHto by tebe  osen'yu-to  prijti?
Uzh togda by ya tebya ne obidel...
   - Daj denezhku, - tonen'ko skazal nishchij. - A ya  tebe  v  promen  dam
dobryj sovet...
   - Dlya menya i tak tut celoe knyazhestvo sovetov, - skazal bogatyr'.  -
I vse, zamet', dobrye: udavit'sya i tem sebe ruki  oprostat'  nikto  ne
podskazal. Nu da chto s toboj podelaesh' - na, bolee netu, chem bogat...
   I dostal, ne pozhalel mednogo kruzhochka.
   - Vot i spasibo,  vot  i  molodec,  po-knyazheski  odaril,  -  molvil
nishchebrod, pryacha milostyn'ku podal'she. - A sovet moj  takov:  voz'mi  u
samogo bogatogo cheloveka v gorode deneg pod zalog...
   - Vot tak sovet! - gor'ko usmehnulsya bogatyr'. - Da ya, esli  hochesh'
znat', i sam-to ves', celikom, zalozhen i perezalozhen...
   - Ves', da ne ves', - vozrazil pobirushka. - Est' u tebya dlya zaklada
takoe, chego nikto na zemle zalozhit' eshche ne dodumalsya.
   - |to chto zhe takoe budet?
   - A slava tvoya - dobraya i hudaya! Vot ee i zalozhi. Ona dorogo stoit.
   ZHihar' podnyal golovu k nebu i stal  raskidyvat'  myslyami.  V  samom
dele, ni o chem podobnom on pokuda ne slyshal: lyudi v krajnosti, byvalo,
zakladyvali ne tol'ko sebya, svoih zhen i detej, no i samoe dushu, a  vot
slavu... CHto zh, slava, kak i den'gi, delo nazhivnoe, a  na  svobode  on
sebe skoro novuyu dospeet...
   - Vryad li nyneshnyaya moya slava na bol'shie den'gi vytyanet, - skazal on
nishchebrodu, hotya govorit'-to uzhe bylo nekomu: ne sidel bol'she pobirushka
pod brevnami, sginul, slovno ispugalsya, chto pozhaleet  ZHihar'  o  svoej
shchedrosti da otberet denezhku nazad.
   Stoilo by, konechno,  potolkovat'  s  Okulom  Vyazovym  Lbom  -  tot,
nesmotrya na prozvishche, ves'ma  byl  rassuditelen  v  trezvom  vide.  No
kuznec  s  utra  otpravilsya  na  boloto  vykapyvat'  zheleznye  slitki,
rzhavevshie tam s proshloj vesny.  ZHelezo  posle  bolotnogo  lezhaniya  pri
kovke stanovilos' na divo gibkim i prochnym, poskol'ku vsyakaya dryan'  iz
nego vyhodila vmeste so rzhavchinoj.
   Prishlos' bogatyryu zhit' svoim umom, i um etot podskazal, chto medlit'
ne stoit, chto skoro uzhe nastupit Mezhennyj den', samyj dlinnyj v godu i
samyj podhodyashchij  dlya  nachala  boevyh  dejstvij;  a  posle  etogo  dnya
zatevat'sya s dolgim pohodom uzhe nechego.
   Brat'sya za topor kabal'nyj rabotnik uzhe ne stal, zashagal obratno  v
kabak.
   Na  postoyalom   dvore   rastyanuty   byli   verevki.   Na   verevkah
provetrivalis'  i  sushilis'  dorogie,  vyshitye  zolotoj  kanitel'yu   i
zhemchugom odezhdy Sochinyaj-bagatura - stepnoj vityaz'  tozhe  podzaderzhalsya
pri zelenom  vine  da  i  poizderzhalsya.  Tol'ko  loshadej,  verhovuyu  i
zavodnuyu, da luk so strelami, da sablyu, da zvonkij kel'mandar  o  dvuh
strunah ZHihar'  ne  pozvolil  emu  progulyat',  pamyatuya  o  sobstvennoj
tyazheloj nauke: posadil hmel'nogo bagatura verhom, ukrepil dlya vernosti
remnem da steganul kak nado kon'ka hvorostinoj.  Stegat'  chuzhogo  konya
sredi voinov schitaetsya velikim  oskorbleniem,  no  bagatur  nichego  ne
zametil, da ved' i ne tot sluchaj byl, chtoby blyusti vezhestvo.
   Pod verevkami  lezhal  na  bagaturovoj  zhe  rasshitoj  koshme  rumyanyj
Babura, rugalsya i voeval s blohami, v izobilii tu koshmu naselyavshimi, i
priglyadyval, chtoby prohozhij chelovek ne skovyrnul zhemchuzhinu s shelkovogo
kaftana libo ne vytyanul zolotuyu kanitel' iz bogatyh sharovar.
   - CHego vorotilsya,  tuneyadec,  nenazhora?  -  poprivetstvoval  Babura
bespravnogo batraka i pojmal ocherednuyu  blohu.  -  Delo  stoit,  a  ty
gulyaesh'... Pridetsya na tebya eshche odin nachet sdelat'!
   - Zovi Nevzora - delo est', - hmuro skazal ZHihar'.
   - Nedosug knyazhninu upravitelyu tolkovat'  s  tereben'yu  kabackoj,  -
podnyal palec Babura. -  My  gosudarstvo  krepim,  vneshnimi  snosheniyami
ozabochennost' vyrazhaem... Na svete zhivesh', a nichego ne ponimaesh'!
   - YA tebe ot vsej dushi pomogu bloh izvesti, -  poobeshchal  bogatyr'  i
podnyal  s  zemli  cherenok  ot  lopaty.  -  Zovi   pustoglazogo,   blin
pominal'nyj, - delo denezhnoe!
   Babura soobrazil, chto  izvodit'  vrednyh  nasekomyh  sejchas  nachnut
pryamo na nem, i pospeshno vskochil na nogi. ZHihar' podnyal cherenok.
   - Begu, begu, - skazal Babura. - S toboj, biryukom i otlyudnikom,  uzh
i poshutit' nel'zya! Da  priglyadi  za  stepnyackimi  portami  -  otvechat'
budesh'!
   - Otvechu, otvechu, - poobeshchal ZHihar'. - Ty davaj zhivoj nogoj,  a  to
den'gi propadut.
   Babura  byl  takov  i  vskore  vernulsya  s  Nevzorom.  Novoyavlennyj
upravitel' yavilsya v dolgopoloj shube na vyhodnyh sobolyah  i  v  vysokoj
bobrovoj shapke, nesmotrya na zharu. Rukava u shuby  svisali  chut'  ne  do
zemli.
   - Ponyatno, - skazal Nevzor, hotya ZHihar' eshche i slova ne vymolvil.  -
Prodal paru desyatkov breven na storonu, a teper' budesh' orat', chto  ne
hvataet...
   - Vykupit'sya zhelayu iz kabaly, -  skazal  bogatyr'  i  polozhil  svoe
oruzhie na travu v znak druzhelyubnyh namerenij.
   Ot takoj naglosti pustoglazyj otoropel.
   - Kogo vykupit'sya? - zakrichal on. - Tebe  takoj  razgovor  zatevat'
nado samoe maloe let cherez dvadcat'!
   Tut za plechom u Nevzora voznik daveshnij nishchebrod i zasheptal  chto-to
upravitelyu na uho, i Nevzor, divnoe delo, ne  otshvyrnul  pobirushku,  a
vnimatel'no vyslushal.
   "|k mne dedushka vorozhit za edinyj mednyj grosh!" - udivilsya pro sebya
bogatyr'.
   - Nu, pojdem ko mne potolkuem, - skazal pustoglazyj  sovsem  drugim
golosom.
   ZHihar' dvinulsya k kabaku, na hodu  hotel  poblagodarit'  nishchego  za
sodejstvie i posulit'  emu  dopolnitel'noe  voznagrazhdenie,  no  nishchij
snova propal - to li ot velikoj skromnosti, to li ot chego eshche.
   Nevzor k tomu vremeni nadstroil kabak; podnyalis' v gornicu, zabituyu
mnozhestvom veshchej, poluchennyh byvshim kabatchikom ot  mestnyh  zhitelej  i
prishlyh lyudej.
   - Bogatyj zaklad za  sebya  dayu,  -  skazal  ZHihar',  usazhivayas'  na
taburet.
   Nevzor hmyknul.
   - I kakov zhe zaklad?
   - ZHelayu zalozhit' slavu svoyu - dobruyu i huduyu! - torzhestvenno skazal
bogatyr' i podbochenilsya. - Razve malo?
   Nevzor prizadumalsya, vynul iz shuby svoe schetnoe ustrojstvo i  nachal
privychno gonyat' kostyashki po prut'yam.
   - Nevelika tvoya slava - chto dobraya, chto hudaya, - skazal on.
   - Da ty chto! - vzvilsya ZHihar'. - Ona u menya  vsesvetnaya!  Moi  dela
vsyakomu v mire vedomy - i shamanu dikomu, i vladyke velikomu! YA s utra,
byvalo, carstvo na mech bral, a k vecheru ego zhe v kosti  proigryval!  YA
odnih careven s princessami osvobodil-izbavil kak by ne tri sotni!  Ot
menya menty na chudesnoj zavyvayushchej povozke v strahe  bezhali!  Menya  sam
Vanya Zolotarev...  Da  chto  lishku  govorit'  -  obo  mne  celaya  kniga
sostavlena, hot' u knyazhny svoej sprosi...
   Pomyanul knyazhnu - i srazu smutno stalo na dushe.
   - Tut i dumat' nechego, - prodolzhil bogatyr'. - Mne  po  vsej  Dikoj
Stepi kumirov ponastavili - pravda, ih kamennymi babami klichut, no eto
po oshibke tolmachej. Delo vernoe, ne somnevajsya, a novoj slavy  ya  sebe
skoro dobudu. So slavoj i den'gi pridut, ne zaderzhatsya, togda zaklad i
vykuplyu...
   Nichego Nevzor ne otvetil, tol'ko ustavil pustye svoi  ochi  nevedomo
kuda, a pal'cy ego vse bryakali da bryakali kostyashkami, kak  budto  zhili
sami po sebe.
   -  In  ladno,  -  skazal  kabatchik  posle   dolgogo   molchaniya.   -
Dogovorilis'. Pishi raspisku - ya tebya nauchu, chto pisat'. Tol'ko pomni -
vozvrashchat' vse ravno pridetsya s lihvoj, na starye dolgi novye padut  -
bol'she dobyvaj zolota, vozami vezi!
   - Kak ne privezti! - obradovalsya ZHihar'. - Ty znaj sunduki  gotov'!
Nepravil'nyj ya budu bogatyr', koli doprezhnyuyu  slavu  ne  vykuplyu  i  k
novoobretennoj ne pribavlyu.
   "CHto-to slishkom bystro on soglasilsya, - podumal geroj. - Ne bylo by
podvoha. Ili emu dedushka nishchij chego vnushil - pustoglazyj vrode by ne v
svoej vole..."
   ZHihar' kazhdoe skazannoe dlya raspiski Nevzorovo slovo krutil  v  ume
tak i syak - vrode by vse obychno, kak polagaetsya, budto i ne  slavu  on
zakladyvaet, dobruyu i huduyu, a zhenino zolotoe obruch'e  s  samocvetami.
Nu, lihva - samo soboj, kuda kabatchiku bez lihvy, on zhe ne blagorodnyj
voitel'... Ne  hudo  by  i  svidetelej  pozvat',  da  ved'  nynche  vse
svideteli  ruku  pustoglazogo  derzhat'  stanut...  Ladno,  zavalyu  ego
vposledstvii zolotom - pust' podavitsya. Glavnoe delo - osvobodit'sya...
   Bogatyrskaya ruka i tak byla k peru  neprivychnaya,  a  tut  pal'cy  i
vovse  odereveneli,  kak  i  hotel  on  soobshchit'  dalekomu  pobratimu.
Pripominaya nachertaniya poluzabytyh  znakov,  ZHihar'  to  i  delo  soval
konchik pera v rot, otchego yazyk i guby pocherneli.
   Nakonec na pergament pala tyazhkaya bogatyrskaya podpis'.
   Nevzor lovko vyhvatil raspisku iz-pod ruki ZHiharya, prizhal  trepetno
k grudi i slovno by preobrazilsya: rostom stal povyshe, plechami  poshire,
da i v glazah, dotole pustyh, chto-to takoe poyavilos'...
   - Dobro, tashchi moi dospehi, - prikazal bogatyr'. - Pora  snaryazhat'sya
v pohod, uzhe prosohli puti i dorogi. Konchil dozhd' morosit',  vot  ya  i
poedu...
   Nevzor poglyadel na nego s velikim izumleniem,  spryatal  gramotu  za
pazuhu i skazal:
   - A ty chego eto  tut  delaesh',  oborvanec?  Ty  kto  takov?  Kakogo
rodu-plemeni i za kakim delom  bez  sprosu  yavilsya?  Ezheli  na  rabotu
nanimat'sya, to stupaj vniz, tam zhivet takoj chelovek, Babura,  on  tebya
zhivo opredelit, a zdes' tebe delat' nechego... I pochemu  u  tebya  past'
chernaya - ty ne chernila li moi sduru vypil?
   Izumlenie ZHiharya bylo ne menee veliko.
   - Sam ty sdurel, iz uma vyzhil, Nevzorishche  pustoglazoe!  YA  zhe  tebe
velikij zalog dal! Verni dospehi, sapogi i vse, chto polozheno!
   Nevzor poglyadel na nego zverem:
   - Da kak  u  tebya  yazyk-to  povernulsya,  p'yan'  podzabornaya,  menya,
bogatyrya Nevzora, miru izbavitelya, pustoglazym imenovat'? Da po  moemu
slovu ne tol'ko chto Mnogobor'e - vse moi pobratimy s velikim voinstvom
podymutsya! YA CHih-ordu rastochil, strahoila porazil, ves' svet proshel!
   "Tochno spyatil, - reshil ZHihar'. - Teper'  ego  posadyat  v  srube  na
cep', chtoby  chego  ne  navredil,  i  lechit'  stanut  ledyanoj  vodoj  i
sobach'imi hohoryashkami. Nado u nego raspisku otobrat' - bezumnomu kakaya
raspiska!"
   On sgreb kabatchika za vorot sobol'ej shuby, pripodnyal odnoj rukoj, a
drugoj polez za pazuhu. Vorot zatreshchal, a Nevzor zavereshchal, kak  zayac,
nastignutyj lisoyu.  Potom  nachal  bol'no  carapat'  bogatyrskie  ruki.
ZHihar' shvyrnul ego v ugol, podoshel i legon'ko pnul nogoj...
   Na shum i vereshchanie pribezhal so dvora rumyanyj Babura:
   - Gosudar' Nevzor, prosti, nedoglyadel etogo brodyagu. |k  ty  ego  v
ugol-to zagnal!
   ZHihar', nichego ne soobrazhaya, ugostil Nevzora kulakom v glaz.
   - Ne bej ego, Nevzorushka, ne maraj ruchki svoi bogatyrskie, oni tebe
dlya gryadushchih podvigov sgodyatsya! My ego, nevezhu, luchshe rozgami vyporem!
- posulil Babura i pobezhal za podmogoj.
   ZHihar' ostavil kabatchika i  otoshel.  "Vrode  by  ya  ego  kolochu,  -
razmyshlyal on. - A vyhodit, chto on menya?"
   Tem vremenem snizu poslyshalsya druzhnyj  topot,  i  skoro  v  gornice
okazalos' polno druzhinnikov. Pri  Nevzorovom  upravlenii  vojsko  bylo
naryazheno po-novomu: kazhdyj imel na lbu nakolotoe  slovo  "nash",  chtoby
mozhno bylo otlichat' v boyu svoih ot chuzhih. Takaya zhe  metka  imelas'  na
nozhnah mechej, na kolchanah, na sapogah...
   Druzhinniki prinyalis' izgonyat' ZHiharya, tolkat' pod  boka,  bit'  pod
mikitki i pod zebry, a on pochti ne zashchishchalsya  -  i  oshelomlen  byl,  i
boyalsya pokalechit' tovarishchej. Tol'ko prigovarival:
   - Da vy chto, rebyatushki, ne uznaete menya? Voroshilo, ya zhe tebe  zhizn'
spas, kogda pod nashi steny kranty prihodili! Matora, ty zhe  u  menya  v
kosti nerzhaveyushchij nozhik vyigral! Zalomaj, ty zhe  menya  togda  na  piru
pervyj vyazat' polez, no to ya uzhe davno  prostil!  Opomnites',  bratcy,
pomiloserdstvujte!
   No bratcy ne miloserdstvovali i uznavat' ZHiharya nipochem ne  hoteli.
Divilis' tol'ko naglosti prishlogo brodyagi i lyutovali eshche sil'nee.
   - Vreda emu bol'shogo ne chinite, a tol'ko vyshibite so dvora proch'! -
rasporyadilsya Nevzor. Glaz u kabatchika bystro chernel.  -  Prav  Babura,
negozhe mne obo vsyakuyu svoloch' ruki pachkat'! Samozvancev prishlyh nam ne
nado! Svoih hvataet!
   ZHihar' katilsya kuvyrkom s lestnicy i uspeval dumat':
   "Vot tak mne nishchebrod  prisovetoval!  V  kakuyu  zhe  novuyu  bedu  ya,
prostodyryj, popal? Nado zhe, blin pominal'nyj, nikogo ne ubil - a  vse
ravno odin ostalsya!"


                             Glava shestaya

                                 Lyubov'  -   tvorec   vsego   dobrogo,
                              vozvyshennogo,   sil'nogo,   teplogo    i
                              svetlogo.

                                                    Feliks Dzerzhinskij

   ...K vecheru ZHihar' okonchatel'no ponyal, chto ostalsya odin.
   Nikto vo vsem Stolengrade - ni starozhily, pomnivshie  ego  dikovatym
lesnym mal'com, razbojnich'im vykormyshem, ni malye  deti,  kotoryh  on,
buduchi pri den'gah,  vsegda  odelyal  gostincami,  ni  krasnye  devicy,
veselye zheny i vdovy, privechavshie bogatyrya tajkom i yavno,  ni  zlobnye
staruhi-spletnicy, ni, kak uzhe bylo pokazano,  boevye  sotovarishchi,  ni
nadezhnye sobutyl'niki, v kakom by sostoyanii oni  ni  prebyvali,  -  nu
nikto ego ne uznaval.
   Dazhe vernyj do poslednego dnya Okul poglyadel na nego s nedoumeniem i
skazal, chto lishnij molotoboec emu ne nuzhen - i tak platit' nechem.
   - Idi, idi, strannichek, svoej dorogoyu, -  slyshalos'  to  zdes',  to
tam. Posle  ZHupelova  pravleniya  v  Mnogobor'e  k  chuzhakam  otnosilis'
nastorozhenno. - Idi, ne zaderzhivajsya, ne  ishchi  bedy.  A  to  pod  zimu
zaehal odin takoj, geroya nashego, Nevzora Izbavitelya, otravoj  ugostil,
tak ele na nogi podnyali...
   - Tak eto zhe ya - Izbavitel', eto  menya  yadom  travili!  -  vozrazhal
ponachalu ZHihar', a potom i vozrazhat' perestal,  poskol'ku  ponyal,  chto
slava mirskaya i pamyat' lyudskaya - odno i to zhe.
   CHto takoe lishit'sya pamyati, pust' dazhe ne vsej, on uzhe znal po sebe.
A tut ves' celyj narod ee lishilsya - pravda, tol'ko po chasti ZHiharya.
   "Uchili ved' menya, uchili, - sokrushalsya bogatyr'. - YAr-Tur lish' o tom
i tverdil, chto slavoj dorozhit' nadobno,  a  ya,  poluchaetsya,  ee  darom
otdal - i komu? Telepnyu zhadnomu, pustoglazomu... On teper' i pri  moej
slave, i pri moih den'gah, a ya-to kto?"
   Pravda, koe-kakaya vygoda vse zhe vygadalas'. Slavu sbyl on ne tol'ko
dobruyu, no i huduyu, tak chto Nevzor nynche sam u sebya v dolgah i sam  na
sebya obyazan batrachit'. Da i nezrimye puty vkupe s  negremyashchimi  cepyami
zakona ZHiharya  uzhe  ne  otyagoshchali.  Stalo  byt',  vse  nuzhno  nachinat'
syznova...
   Tol'ko stolengradskie psy, zdorovennye i lyutye, bogatyrya  pochemu-to
ne oblaivali, kak vseh prochih  prishel'cev,  i  za  shtany  ne  hvatali:
lastilis', kak ran'she, i vilyali hvostami - u kogo ne obrubleny byli.
   - |j, prohozhij chelovek, strich'sya-brit'sya ne zhelaesh'? - okliknul ego
znakomyj  golos.  Iz-za  svoego   pletnya   vyglyadyval   stolengradskij
bradobrej Odinec, staryj bobyl' i znatok vseh zdeshnih tajn.
   ZHihar' obradovalsya, chto hot' kto-to na  nego  vnimanie  obratil,  i
otvetil:
   - YA by ne proch', tol'ko zaplatit' nechem... Hotya est'  vot  remennoj
poyas iz shkury zamorskogo zverya i  pryazhka  na  nem  serebryanaya.  Tol'ko
potom verevochku daj, chtoby shtany ne upali.
   - |h, ugovoril! - skazal bradobrej i otkryl kalitku. - Borodu budem
brit' ili tol'ko podrovnyaem?
   ZHihar' byl kuda kak zol na sebya,  v  tom  chisle  i  na  sobstvennuyu
borodu,  i  reshil:  "Ne  odnomu  mne  stradat',  puskaj  boroda   tozhe
pomuchaetsya, po novoj vyrastaet!"
   - Brej okayannuyu, - skazal on i voshel k Odincu vo dvor.
   Bradobrej usadil ego na osobyj stul -  kuznec  ustroil  stul  takim
obrazom, chto spinka u nego otkidyvalas', - zavesil  bogatyrskuyu  grud'
dovol'no chistoj tryapicej i nachal sbivat' v mednom tazike myl'nuyu penu.
Mylo u nego bylo dorogoe, privoznoe.
   - A golovku podrovnyaem? - sprosil  Odinec.  -  Knyazhna  nasha  lyubit,
chtoby dobrye molodcy  opryatny  byli,  -  togda,  mozhet,  i  voz'met  v
usluzhenie, a to i v ohranu - ty von kakoj dyuzhij...
   - Strigi koroche - men'she golova budet pret' pod shelomom,  -  skazal
ZHihar' i vspomnil, chto dorogie dospehi emu otnyne  nedostupny,  v  tom
chisle i shlem. Hotya... esli,  skazhem,  vot  etot  mednyj  tazik  tajkom
prihvatit', da nadet' na von tu derevyannuyu bolvanku, na kotoroj  visyat
lozhnye volosy dlya lysyh, da obstuchat'  derevyannoj  zhe  kiyankoj,  to  i
poluchitsya neplohoj shlem...
   Odinec mezhdu tem rasskazyval, chto vot  kak  projdet  leto,  da  kak
nastanet pora svadeb, da kak zhenitsya  batyushka  nash  Nevzor  na  knyazhne
Karine, da kak stanet sam knyazem,  sil'nyj,  slavnyj  i  bogatyj,  vot
togda zhizn' v Stolengrade pojdet sovsem inaya.
   -  Nakuplyu  u  zamorskih  kupcov  zel'ya-voshegonu,  vsyakuyu   perhot'
povyvedu, - mechtal vsluh  Odinec.  -  Kraski  dlya  volos  dobudu,  eto
nepremenno - ne  vek  tebe  ryzhim  hodit',  paren',  ryzhih  ne  lyubyat;
dushistogo sala priobretu dlya kucheryavosti...
   - Hot' ryzhie, da svoi, - obidelsya ZHihar' za rodnuyu volosnyu,  i  tut
prishla emu v golovu nezhdannaya duma.
   - Otec, - skazal on. - Nu, chto  Nevzor  tut  pervyj  geroj,  ya  uzhe
ponyal. A ty luchshe skazhi, kto u vas v nedavnyuyu poru byl kabatchikom?
   - Kabatchikom?  -  Odinec  dazhe  rasteryalsya  i  zashchelkal  nozhnicami,
rassekaya vozduh. - Kabatchikom, govorish'? T'fu, chto-to na menya zatmenie
nashlo... Ran'she staryj Bynya zel'e razlival, nynche molodoj Babura...
   - Vot-vot, -  skazal  ZHihar'.  -  A  mezhdu  nimi-to  kto  v  kabake
zapravlyal? |j, ej, ty smotri uho mne ne obkornaj!
   - Kto zhe byl  kabatchikom?  -  razmyshlyal  vsluh  bradobrej.  On  uzhe
obolvanil ryzhuyu golovu, dostal britvu i nachal pravit' ee na  ZHiharevom
remne. - Kabatchikom byl... Da kto-to  ved'  byl  zhe  kabatchikom...  Ne
pustoj zhe kabak stoyal, ne bez prismotru zhe, a to by tam vse  vypili...
Byl, navernoe, kto-to, da tol'ko vot kto? Sovsem ya staryj stal,  nikak
ne mogu pripomnit'...
   - Ladno, pustoe, - skazal bogatyr'. - Ne lomaj golovu, a to  sovsem
slomaesh'... Da, a zhenishok-to vash, Nevzor, govoryat, sam popivaet?
   - Bylo takoe, - soglasilsya Odinec. - Imelo  mesto.  Posle  trudnogo
pohoda s ustatku pogulyal on, poteshil sebya i ves' narod. Tol'ko  knyazhna
emu za eto surovo popenyala, i on s teh por kapli ne proglotil... Nu da
byl' molodcu ne v ukor! Vse my pogulyali, poka zdorov'e pozvolyalo.
   "Da, - podumal ZHihar'. - I s etoj storony do pravdy ne doberesh'sya".
   Odinec zakonchil svoyu rabotu, vyter ZHiharyu lico vse toj zhe  dovol'no
chistoj tryapochkoj i podvel k badejke s vodoj - poglyadet'sya.
   V badejke vmesto ZHiharya pokazalsya neznakomyj chelovek.
   - Kto zhe ya? - sprosil sebya ZHihar'.
   - A kto by ni byl, lish' by ne vor i razbojnik, - otozvalsya Odinec.
   Bogatyr' poblagodaril  bradobreya  za  horoshuyu  rabotu,  podpoyasalsya
obeshchannoj verevochkoj i vyshel so dvora.
   "A pis'mo-to ot pobratima!" - vnezapno vspomnil  on.  Dostal  iz-za
pazuhi gramotu s korolevskoj  pechat'yu,  izobrazhavshej  golovu  drakona,
razvernul...
   "Lyubeznejshij drug moj i dorogoj brat ser N'yuzor! Vo pervyh  strokah
svoego pis'ma soobshchayu Vam..."
   ZHihar' shvyrnul svitok ozem', kak yadovituyu  zmeyu  s  pogremushkoj  na
hvoste, rastoptal ego i zapnul pod pleten', hotya pergament  ni  v  chem
pered nim ne provinilsya i stoil deneg.
   - Kniga, - skazal on vsluh. - Kniga zhe pro menya u  knyazhny  imeetsya!
Da i sama knyazhna mudra ne po godam, mozhet naskvoz' videt'! Vot u nee i
pojdu pravdy iskat'! Da i glyanut' na nee lishnij razok...
   I reshitel'no napravilsya na knyazhij dvor, soobrazhaya  po  doroge,  chto
budet govorit' i kak.
   U kryl'ca on kak sleduet vymyl v luzhe bosye nogi, vyter ih o  travu
i sdelal shag vpered.
   - Ty kuda eto? - udivilis' strazhniki. - Knyazhna tol'ko po prazdnikam
milostynyu podaet!
   - Peredajte svetloj  knyazhne  Karine,  -  skazal  ZHihar',  raspraviv
grud', - chto stranstvuyushchij voin, popavshij v bol'shuyu bedu, prosit ee  o
besede. Pribyl ya iz dalekoj Bonzhurii, zovus' serom Dzhiharom,  hozhu  po
belomu svetu, ishcha knyaz'yam chesti, a sebe - slavy...
   Takih rechej strazhniki srodu ot pobrodyag  ne  slyshali  i  smutilis'.
Vdrug da mladaya knyazhna rasserditsya, chto ne propustili  k  nej  nuzhnogo
cheloveka? Ona ved' s prichudami, knyazhna-to...
   - Tebya, podi, podlye krivlyane ograbili, - sochuvstvenno skazal  odin
iz strazhnikov. - Nu da nichego, my do nih eshche doberemsya. Knyazhna stroga,
no spravedliva, lyudej naskvoz' ponimaet...
   - |to-to mne i nuzhno, - skazal ZHihar'.
   Strazhnik otpravil svoego naparnika naverh  s  dokladom,  a  sam  so
vnimaniem  vyslushal  rasskaz  prishel'ca  o  tom,  kak   merzopakostnye
krivlyane napali  na  nego  vtridcaterom,  poteryav  pri  etom  polovinu
otryada,  no  vtoraya  polovina  vse  zhe  sumela  povalit'  i   obobrat'
voina-odinochku.
   - CHistye razbojniki, - vzdohnul strazhnik.  -  Zolochenye,  govorish',
byli laty?  Beda-to  kakaya...  A  klinok  nespanskij,  voronenyj?  Vot
zhalost'-to... Ne sokrushajsya, sila solomu lomit, novoe dobudesh'...
   Tem vremenem vernulsya naparnik i soobshchil,  chto  knyazhna  po  velikoj
svoej dobrote strannika primet u sebya v osobyh pokoyah.
   Na vsyakij sluchaj ZHiharya obyskali, otnyav malyj nozhichek v  berestyanyh
nozhnah.
   - Ty, kak ee pokoj uvidish',  ne  strashis',  -  uspokaival  bogatyrya
dobryj strazhnik. - Karinochka  nasha  malen'ko  prikoldovyvaet,  no  dlya
lyudskoj zhe pol'zy...
   Tak i dovel ego do okovannoj bronzovymi  likami  dveri,  sam  zhe  i
postuchal.
   Ispugat'sya ZHihar' ne ispugalsya, no udivilsya izryadno  -  tak  pohozhe
bylo zhilishche knyazhny na  koldovskuyu  izbu  Belomora:  travy  po  stenam,
prozrachnye sosudy, prevelikoe mnozhestvo knig na polkah...
   - Vhodite, ser Dzhihar, - skazala Karina. Ona sidela za  stolom  pri
svechah chitala, vidno, chto-to ili novye zakony izmyshlyala.
   ZHihar' voshel i nizko poklonilsya. Nizko, no ne slishkom.  Toch'-v-toch'
tak, kak uchil ego YAr-Tur.
   - Rad privetstvovat' prekrasnuyu damu v sej obiteli  premudrosti,  -
skazal on. - Krasota vasha podobna goluboj hrizanteme iz uezda  Lin'byao
v  poru  vesennego  ravnodenstviya  (eto  uzhe  bylo  ot  Lyu  Sed'mogo).
Posmotrish' - slovno svyazkoj monet podarish', nahmurish'sya - i vecher  eshche
temnej  pokazhetsya...  Sud'ba  vvergla  menya  v  bezdnu  zloschast'ya   i
zabveniya...
   - Bud' i ty zdrav i blagopoluchen, rycar', - skazala ona.  -  Gde-to
slyshala ya eto imya - Dzhihar, tol'ko vot ne  pripomnyu  gde...  Sadis'  i
povedaj mne svoyu bedu...
   ZHihar' uselsya poudobnee i nachal  svoj  rasskaz.  Podgotovit'sya  kak
sleduet u nego vremeni ne bylo, poetomu pravda v ego rechah meshalas'  s
vydumkoj, da i delo-to proishodilo ne v Stolengrade i ne v Mnogobor'e,
a v sovsem drugoj strane, kotoroj i na zemnyh chertezhah ne  najdesh',  i
slavu ego pohitili zlye volshebniki menty vmeste so vsemi  veritel'nymi
i rekomendatel'nymi gramotami...
   Knyazhna  slushala  i  vodila  vzglyadom  po  knizhnym  polkam,  kak  by
prikidyvaya,  otkuda  imenno   ZHihar'   pozaimstvoval   istoriyu   svoih
pohozhdenij i zloklyuchenij.
   Da tak ono i bylo, po ee mneniyu.
   - Milyj yunosha, - skazala ona.  -  Da  ty  prosto  nachitalsya  vsyakih
zanimatel'nyh sochinenij, dostavshihsya nam iz prezhnih epoh. Ty  pripisal
sebe bol'shuyu chast' podvigov nashego slavnogo Nevzora i ego druzej.  |to
byvaet. Takoe odnazhdy sluchilos'  s  chelovekom  gorazdo  bolee  zrelogo
vozrasta, on i otpravilsya iskat' rycarskih svershenij, nesmotrya  na  to
chto vremya dlya nih ushlo. |to ochen' grustnaya i pechal'naya istoriya,  no  i
ona, k sozhaleniyu, povtoryaetsya, kak i vse prochie istorii...
   ZHihar' poblednel.
   - Nichego bol'she ne budet povtoryat'sya, - skazal on. -  Zrya  my,  chto
li...
   - Vot vidish', - skazala knyazhna. - Snova ty za svoe. No eto projdet,
kogda ty sam sovershish' slavnye deyaniya i perestanesh' nuzhdat'sya v  chuzhoj
slave, podobnoj dymu... YA by s radost'yu  odarila  tebya  dobrym  konem,
krepkimi latami i dostojnym klinkom,  no  knyazhestvo  moe  prebyvaet  v
zapustenii...
   - Prosti, dobraya knyazhna, - skazal ZHihar'. - A cherez kogo  nastupilo
zapustenie-to?
   Ona tumanno ulybnulas'.
   - Da vse cherez nego zhe - nashego izbavitelya Nevzora. Pravda,  sejchas
on neponyatnym  obrazom  razbogatel,  no  vse  ravno  prodolzhaet  tyazhko
trudit'sya na blago nashej derzhavy - vse  sam,  vse  sam...  Dumayu,  chto
osen'yu ya otdam emu ruku i serdce  -  on  svoyu  vinu  ispravil...  Hotya
priznayus' tebe - ved' blagorodnyj voin umeet hranit'  chuzhie  tajny,  -
chto Nevzor okazalsya ne takim,  kak  ya  voobrazila,  prochitav  knigu  o
nem... Bezumnaya  rastochitel'nost'  ego  pererodilas'  v  skopidomstvo,
yasnyj i nahodchivyj um - v raschetlivost' torgasha... Prezhnij,  bujnyj  i
hmel'noj, nravilsya mne kuda bol'she... Dolzhno byt', ya slishkom  rezko  s
nim pogovorila, ili kto-to navel na nego porchu.
   - Vot i ne toropis' s zamuzhestvom, - skazal ZHihar'. V gorle u  nego
stalo suho. - Poterpi,  ya  shozhu  za  podvigami,  vernus'  -  togda  i
posmotrish', kto tebe milej.
   - O, kak ty zagovoril, - rassmeyalas' Karina.  -  Net,  etu  nadezhdu
ostav'. Vprochem, v zakatnyh zemlyah sushchestvuet obychaj, po kotoromu voin
mozhet ob座avit' dazhe suprugu korolya damoj  svoego  serdca  i  sovershat'
svoi deyaniya vo imya ee. Ona obychno daet emu na pamyat' kakuyu-nibud' veshch'
- naprimer, vot etot platok...
   Knyazhna vzmahnula rukoj, i na  koleni  ZHiharyu  upal  tonkij  platok,
rasshityj izobrazheniyami zverej, ptic i prochej zhivnosti.
   - |tot platok prinosit udachu, - skazala knyazhna. - A s udachej  budet
u tebya i kon', i mech, i vse, chto polagaetsya...
   - Spasibo, svetlaya knyazhna, - skazal bogatyr'. - Tol'ko vse zhe hotel
by ya vernut' sobstvennuyu slavu - lyuboj cenoj.
   - Nikogda tak ne govori, - nahmurilas' knyazhna. -  Potomu  chto  cena
mozhet okazat'sya dejstvitel'no lyubaya...
   - YA znayu, - skazal ZHihar'. - Kogda Miroed...
   - Pokin' nakonec svoj voobrazhaemyj mir! Ty pomnish' to, chto bylo  ne
s  toboj,  kak  v  staroj  pesne  peli...  Stupaj,  milyj  mal'chik,  i
vozvrashchajsya so slavoj - tol'ko nezaemnoj...
   - Da ya sam svoyu slavu vzajmy otdal - vernee, v zalog! - ne vyderzhal
ZHihar'. Uzh luchshe by ona,  kak  v  tot  raz,  chestila  ego  p'yanicej  i
nedoumkom, a ne "milym mal'chikom". Sama-to edva ot  nyanek...  -  Da  ya
dokazhu! YA vsem dokazhu! Dostavaj daveshnyuyu knigu pro tam, gde nas net!
   Knyazhna pozhala plechami,  vstala  i  snyala  s  polki  uvesistyj  tom,
perepletennyj v zmeinuyu kozhu i s bronzovymi zastezhkami.
   ZHihar' shvatil knigu, shchelknul zastezhkoj i raskryl naugad.
   "...Princa, - prochel on. -  Vseh  ub'yu,  odin  ostanus'!  -  krikom
preduprezhdal Nevzor gorozhan ob ih nelegkoj sud'be".
   On toroplivo perelistnul stranicu:
   "Velikanskaya belaya vsadnica slegka naklonilas' v sedle i  vzmahnula
hlystom. Konchik hlysta, sobrannyj iz mnozhestva ostryh l'dinok, rezanul
Nevzora po licu".
   ZHihar' v uzhase poglyadel na sleduyushchij list:
   "Nevzor oglyanulsya i pogrozil kulakom:
   - Popomnite menya!"
   On v otchayanii zahlopnul knigu (poletela  vekovaya  pyl')  i  tresnul
knigoj zhe sebya po lbu (pyli poletelo eshche bol'she).
   Okazyvaetsya, proklyataya raspiska rasprostranila svoi chary ne  tol'ko
na nyneshnih obitatelej sveta, no i na teh, kogo uzhe  net  ili  eshche  ne
rodilis'. On popalsya, kak  mysh'  v  pustoj  gorshok,  i  nikto  emu  ne
pomozhet.
   - Postav' knigu na mesto i stupaj,  -  holodno  skazala  knyazhna.  -
Nel'zya zhit' v mechte, osobenno v chuzhoj.  Platok,  tak  i  byt',  ostav'
sebe...
   ZHihar' podnyalsya, podoshel k polke, sunul okayannyj tom  sredi  prochih
tak rezko, chto drugaya  kniga  vyletela  -  edva  uspel  podhvatit'.  I
nazvanie etoj nechayannoj knigi ZHiharyu zdorovo ne  ponravilos':  "Smert'
Artura". No dumat' ob etom bylo ne vremya.
   - Pogodi, presvetlaya, - skazal on toroplivo. - Podumaj,  vspomni  -
kto u vas v kabake zapravlyal, kogda  ty  v  Stolengrad  yavilas'?  Komu
Nevzor zadolzhal? Ne sebe zhe? Zachem togda bylo knyazheskuyu kaznu grabit'?
Pod ch'e imya? I kto na samom dele otravlennyj spal?
   I tut lico u knyazhny sdelalos' chem-to pohozhe na bradobreevo, hot'  i
ostavalos' po-prezhnemu prekrasnym.
   - V samom dele... - skazala ona i  zazhmurilas',  muchitel'no  chto-to
pripominaya. - Nelepost' kakaya-to poluchaetsya - i  tut  ne  shoditsya,  i
tam...
   - Dumaj, dumaj! - krichal ZHihar'. - Ty zhe premudraya! Imenno  chto  ne
shoditsya! Da ty hotya by zastav' Nevzora moi dospehi primerit' -  on  v
nih shagu ne sdelaet! Mechom moim ne vzmahnet - oprokinetsya! Vot snova k
gorodu podstupyat kranty - naplachetes' s takim  zashchitnichkom!  Da  i  ne
byvaet pustoglazyh bogatyrej!
   Knyazhna tryasla golovoj, terla viski, glaza u nee sdelalis'  ogromnye
i bezdumnye...
   V eto vremya poslyshalsya grohot, dver' otvorilas', v palaty vorvalis'
druzhinniki, sredi kotoryh pritailsya Nevzor - bez dospehov i bez mecha.
   - Hvatajte ego! - krichal pustoglazyj. - |to, knyazhna, izvestnyj  vor
i samozvanec, on tebya ograbit' i obeschestit' prishel!
   Neskol'ko druzhinnikov metnulis' k oknu, otrezaya dorogu dlya begstva.
   - Vseh ub'yu, odin ostanus'! - gromoglasno ryavknul ZHihar'  i  sdelal
vid, chto dostaet iz-za pazuhi kinzhal.
   Druzhinniki ot neozhidannosti otoropeli, rasstupilis', bogatyr' odnim
pryzhkom okazalsya u okna, vybil ramu i prygnul vniz, v temnotu.


                             Glava sed'maya

                                 Mifologiya slavyan voobshche delo temnoe i
                              zaputannoe.

                                  "Voronezhskie filologicheskie zapiski"

   Vidno, platok, podarennyj knyazhnoj, i vzapravdu okazalsya schastlivym:
ZHihar' ne ugodil ni na kop'ya begavshih vokrug terema druzhinnikov, ni na
ostatki polennicy, ni na  kakuyu  druguyu  vrednuyu  pri  nochnom  begstve
pregradu. On prizemlilsya na sognutye nogi, kryaknul ot udara, pnul,  ne
glyadya, kogo-to pyatkoj v zakrytuyu kol'chugoj grud'.
   "K reke, - soobrazhal on, raschishchaya sebe  put'  vpered.  -  Peremahnu
cherez goru, a s gory kuvyrkom, kak  zajchik.  Vybirat'  ne  prihoditsya,
najdu na beregu koryagu - i vniz, k ostrovu starogo  Belomora.  Tyazhesti
na mne nikakoj net, kak-nibud' doplyvu..."
   - K reke! Vse k reke! - uslyshal on golos Nevzora. -  Zalomaj,  beri
svoyu sotnyu - i vniz! YA by na ego meste nepremenno k reke pobezhal!
   "A kuda zhe eshche? - podumal  ZHihar'.  -  Ty  i  tak  na  moem  meste,
tvaryuga..."
   Vokrug  zamel'kali  ogni  fakelov.  Mnogie  druzhinniki  po  trevoge
vyskochili v chem byli, to est' v portah  i  bosikom.  Iz-za  etogo  oni
prinyalis' lovit' drug druga i bit', a kogda ubezhdalis'  v  oshibke,  to
dolgo eshche rugalis'. SHum stoyal neimovernyj.
   I bogatyr' vybral samyj  nezhdannyj,  no  i  samyj  pravil'nyj,  kak
okazalos', put': poka strazha perekryvala vsyakie ogorody i palisady, on
besprepyatstvenno ustremilsya vpered po glavnoj ulice. Sobaki hozyajskie,
konechno, vspoloshilis' i zalayali, no laj stoyal vo vsem Stolengrade, tak
chto prichinu ego ustanovit' bylo trudno.
   ZHiteli vybegali iz domov. Britogo ZHiharya, da eshche v temnote,  uznat'
bylo nevozmozhno. On vospol'zovalsya etim i krichal na begu:
   - Vse k reke! Lovi okayannogo! Nevzor obeshchal togo kto pojmaet, celyj
god besplatno v kabake ugoshchat'!
   Vot kogda vperedi pokazalis' gorodskie vorota togda on i svorotil v
storonu, podprygnul, peremahnul cherez  chastokol  i  skrylsya  v  nochnom
mrake.
   Probezhav skol'ko-to po doroge, ZHihar' uglyadel  v  temnote  znakomyj
pen', pokinul prezhnij put' i ochutilsya na vedomoj emu lesnoj tropke.
   Obychnomu cheloveku v nochnom boru nepremenno pridetsya tugo - tamoshnie
zhiteli ne lyubyat, kogda narushayut ih son. Pticy nepremenno vspoloshatsya i
zagaldyat, osobenno soroki; temnaya ohotnica sova,  skorobogataya  ptica,
zauhaet  vo  vsyu  glotku;  potrevozhennye  derev'ya  ne  upustyat  sluchaya
podstavit'  beglecu  pod  nogu  tolstyj  koren',  chtoby  spotknulsya  i
navernulsya o stvol.
   A lesnoj  hozyain,  kogda  rasserditsya,  nepremenno  pereputaet  vse
tropy, tak chto bedolaga neozhidanno dlya sebya vybezhit na to zhe mesto,  s
kotorogo  i  voshel  v  les;  tam-to   ego   kak   raz   i   zahomutayut
presledovateli.
   No ZHihar' sam vyros v lesu, so zdeshnim leshim (v  otlichie  ot  togo,
kotoryj  ohranyal  vladeniya  dobryh  adamychej)  prebyval  v  prekrasnyh
otnosheniyah s maloletstva da i  begat'  umel  besshumno,  dazhe  v  samoj
neproglyadnoj t'me ne ugnetaya vysohshij suchok. Krome togo, vse  solidnye
derev'ya ego pomnili, uvazhali za to,  chto  rubil  on  tol'ko  suhostoj,
otchego ostal'nym rastushchim odna  pol'za.  Korabel'nye  sosny  podzhimali
korni, hrustkie pavshie vetki  sami  otkatyvalis'  v  storonu,  a  sova
uhat'-to uhala, no hodila krugami po nebesam gde-to v  storone,  chtoby
zaputat' druzhinnikov.
   Dlya vseh prochih mnogoborcev  lesa  byli  v  odnochas'e  i  bedoj,  i
zashchitoj. Dlya ZHiharya zhe bedoj oni nikogda ne byli, poskol'ku on znal  i
soblyudal vse polozhennye v chashche pravila.
   Ogni fakelov mel'kali i szadi, i s bokov; odin  pokazalsya  speredi,
no tut zhe ugas: fakelonosec, vidno, ugodil v  bochag  s  veshnej  vodoj.
Druzhinnik zavopil, zovya na podmogu, - dolzhno byt', v  bochage  nastupil
na kakoe-nibud' sonnoe bolotnoe chmo.
   Da ved' i bezhat' ZHiharyu bylo legche, nezheli presledovatelyam. Za zimu
druzhina osnovatel'no oblenilas', a on-to  sam  zakalilsya  v  kabal'nyh
trudah.  A  skakat'  po  boru  verhami  durakov  ne  bylo:  konyu  nogi
polomaesh', sam sheyu svernesh'...
   Dolgo li, korotko li, a stihli pozadi i kriki, i shum.  Konechno,  do
samogo  rassveta  druzhina  les  ne  pokinet,  budut  delat'  vid,  chto
starayutsya, lovyat.
   I ved', glavnoe, ni k chemu teper' Nevzoru ego lovit' -  kabatchik  i
bez togo otnyal u bogatyrya vse, chto mozhno, krome  zhizni,  a  zhizn'  tak
nedorogo stoit...
   Dazhe mesyac podumal-podumal i tozhe prinyal ego  storonu:  primanil  k
sebe odinokuyu tuchku, zakryl eyu svoe yasnoe lichiko, i stalo v chashche  hot'
glaz koli.
   ZHihar' bezhal rovno i dyshal legko, a glavnoe - ponimal, gde bezhit  i
v kakuyu storonu. K reke on rano ili  pozdno  spustitsya,  sleduya  vdol'
pervogo zhe ponravivshegosya ruch'ya,  a  strazhnikov  po  vsemu  beregu  ne
rasstavish', dazhe esli Nevzor dogovoritsya s sosedyami.
   Tol'ko Nevzor ni s kem ne dogovoritsya, a voinam potrebuetsya otdyh.
   Ostrym zverinym zapahom potyanulo speredi, no ZHihar' ne  svernul,  a
prodolzhal  bezhat',  pokuda  ne  utknulsya  v  ch'e-to   mohnatoe   puzo.
Obladatel' puza povorchal, no  oblaplivat'  bogatyrya  ne  stal:  prosto
slegka provel lapoj po strizhenoj golove, ubedilsya, chto  volos  na  nej
malo i obdirat' ih ni k chemu, a vmesto togo poddal ZHiharyu toj zhe lapoj
ponizhe spiny, chtoby bezhalos' shibche, i  napravilsya  v  druguyu  storonu,
otkuda donosilas' do chutkih medvezh'ih nozdrej nesterpimaya von' goryashchej
smoly i brannogo zheleza. Vot ego-to teper' oni i stanut lovit', a  kto
pojmaet, ne vozraduetsya...
   U lesnyh obitatelej, i nepodvizhnyh, i shmygayushchih, pamyat' ustroena ne
po-lyudski: na slavu im naplevat', a dobro oni pomnyat nakrepko.
   Mesyacu tam, naverhu, konechno,  vidnee:  on  vysmotrel  ottuda,  chto
beglec uzhe nedosyagaem, utersya naposledok vlazhnoj tuchkoj, chtoby svetit'
eshche yasnee, i pustil tuchku dal'she gulyat' po vole verhovogo vetra.
   Derev'ya - narod neuklyuzhij  i  nelovkij;  ne  vse  iz  nih  uspevali
vovremya otvodit' vetki,  tak  chto  ZHihar'  osnovatel'no  ocarapalsya  i
rubahu v  neskol'kih  mestah  porval.  Slovno  by  vinyas'  pered  nim,
derevyannoe  plemya  vykatilo  na  svetluyu  progalinku  emu   pod   nogi
podhodyashchee orudie - morenuyu dubinu. Bogatyr' podhvatil  dubinu  -  ona
okazalas' kak raz po ruke i  vesu  podhodyashchego.  On  ostanovilsya  i  v
blagodarnost' otorval ot rukava vyshituyu tesemku. Tesemku on povyazal na
pervuyu popavshuyusya vetku. Vragu etogo sleda vse ravno uvidet' ne dadut,
a zelenym druz'yam uvazhenie.
   Posle etogo ZHihar' bol'she ne bezhal, a shel sporym shagom,  poglyadyvaya
pod nogi: batyushka bor uzhe sdelal dlya nego vse, chto mog, i terpeniya ego
ispytyvat' ne sledovalo.
   Verno zametili mudrye lyudi:  ezheli  v  odnom  meste  spravedlivosti
ubavitsya, to v drugom nepremenno pribavitsya, inache zhizn'  byla  by  uzh
sovsem nikudyshnyaya.
   Vot tol'ko nakormit' ego batyushka bor v  etu  poru  nichem  ne  umel,
razve chto proshlogodnej perezimovavshej kalinoj. Ne yagodnaya byla  pokuda
pora, da i ne gribnaya, tol'ko odni koryavye smorchki i  strochki  v  pishchu
godilis', no ne syr'em, a lish' posle togo, kak vyvarit' ih  nadlezhashchim
obrazom v treh vodah. Dobyt' ogon' ZHihar' hudo-bedno sumel by, no ne v
gorsti zhe varevo zatevat'!
   Vskore  pod  nogami  oboznachilas'  osnovatel'no  zarosshaya  tropa  -
kuda-nibud' ona da vela zhe!
   Ona i privela na osveshchennuyu mesyacem polyanu.  ZHihar'  ostanovilsya  i
prislushalsya. Zdes' dazhe  nochnye  pticy  ne  krichali.  Vperedi  temnelo
kakoe-to stroenie. Bogatyr' podoshel poblizhe i ponyal, chto sluchalos' emu
zdes' byvat' - v dal'nem-dal'nem detstve, kogda zhivy  i  zdorovy  byli
eshche vospitateli ego, razbojnichki Kot i Drozd, lyudi lihie, no mudrye.
   Kapishche Proppa zavalilos' vkonec, poroslo mohom i  bur'yanom.  ZHiteli
Mnogobor'ya davnen'ko zabyli syuda dorogu, dazhe neklyudy-otshel'niki zdes'
uzhe ne selilis', polagaya mesto slishkom opasnym. No  ZHihar'  znal,  chto
Propp dobryj i mozhet pomoch' vsyakomu, rasskazavshemu u  podnozhiya  kumira
nebylicu, novellu ili ustarellu. Ne  raz  sluchalos'  bogatyryu  v  etom
ubedit'sya vo vremya nezabvennogo pohoda na kraj mira, tol'ko vot  slavu
ot etogo pohoda on poteryal...
   ZHihar' porylsya v razvalinah, nichego poleznogo  ne  nashel  -  vidno,
iskali i do nego, da esli i vodilos' tut chto, tak davno rassypalos'  v
prah.
   Kumir Proppa zdes' stoyal ne derevyannyj, no kamennyj,  vyrezannyj  s
bol'shim iskusstvom i tshchaniem. Bogatyr' otlomil ot istlevayushchego  brevna
ostruyu shchepku  i  prochistil  Proppu  kamennye  ushi  ot  moha  i  zemli,
nabivshejsya tuda za dolgie gody.
   Poholodalo; skoro nachnet  i  svetat'.  Potyanul  veterok  i  oznobil
vzmokshee posle pogoni telo. ZHihar'  udarom  kulaka  raskroshil  brevno,
vybral podhodyashchie dlya kosterka  kuski,  nalomal  sushnyaka,  slozhil  vse
shalashikom. Potom osobym koldovskim razbojnich'im sposobom dobyl ognya  i
vspomnil, chto tochno tak zhe dobyval ego v temnote Bessudnoj YAmy, -  vse
povtoryalos', snova pridetsya idti na poklon k Belomoru, a darom  starik
ved'  nichego  ne  daet,  opyat'  poshlet  v  nevedomuyu  dal'   vypolnyat'
neposil'nyj urok.
   Horosho eti  volhvy  ustroilis'  -  sidyat  sebe  na  meste,  listayut
strashnye knigi da zoblyut Mozgolomnuyu Bragu, a bogatyryam prihoditsya  za
nih  otduvat'sya,  stranstvovat'  i  muzhestvovat',  kazhdodnevno  riskuya
golovoj. Nu da emu etogo i nado...
   Kogda skupoe plamya zaigralo i osvetilo krasnym svetom  otvykshee  ot
zhertvennyh ognej kamennoe lico, ZHihar' vytyanul ruki nad  ognem,  potom
sel, slozhiv nogi kalachikom.
   Pamyat' u bogatyrya byla vrode vyazkoj smoly:  vsyakoe  ugodivshee  tuda
chuzhoe slovo zastrevalo v  nej  namertvo.  Bilos',  rvalos',  naiznanku
vyvorachivalos', a pokinut' ne moglo.  Za  vremya  zhe  svoih  stranstvij
prishlos' emu vyslushat'  nemalo  chudesnyh  istorij.  Ih  moglo  byt'  i
bol'she, kaby ne cena, kotoruyu prishlos' zaplatit'  kul'tyapomu  Miroedu,
chtoby dobyt' Poludennuyu Rosu...
   - Bylo eto davno i nepravda,  -  privychno  predupredil  on  Proppa:
vdrug,  chego  dobrogo,  zapodozrit,  chto  hotyat  emu  obmanom  vsuchit'
istinnoe  proisshestvie,  da  vmesto  udachi  snova  podsunet  na   puti
kakih-nibud' Gogu i Magogu, a ved' nynche u  ZHiharya  net  pri  sebe  ni
plohon'kogo mecha, ni kistenya, da i Budimira, chudesnogo petuha, net.  -
Stalo byt', zhil v strane, imenuemoj Neprostan, car' po  imeni  Kalamut
Devyatyj. Krepko sidel on na svoem trone, iz nebesnogo zheleza otlitom -
iz togo zheleza, chto ne rzhaveet i zlobnyh duhov po vetru razveivaet.
   I byl u carya dvorec - dva konnyh perehoda v dlinu i odin v  shirinu.
Snaruzhi slozhen on byl iz dikogo gornogo kamnya dvuh cvetov,  chernogo  i
krasnogo, i plity cheredovalis', tak chto mozhno  bylo  na  etih  stenah,
ezheli by ih plashmya polozhit', igrat' v tavlei velikanam;  do  skonchaniya
vekov velas' by ta igra.
   Iznutri zhe obshit byl holodnyj kamen'  kiparichnym  derevom,  da  eshche
derevom pevgovym, da eshche derevom sittim i derevom farsis -  sam  takih
derev'ev srodu ne videl, no za chto kupil,  za  to  i  prodayu.  Duh  ot
derev'ev ishodil takoj, chto nikakaya bolezn' togo zapaha ne vyderzhivala
i vosvoyasi vozvrashchalas',  ne  znayu  uzh,  v  kakih  krayah  eti  hvoroby
obitayut.  Prishivali  doski  k  kamnyu  osobymi  gvozdyami,  zolotymi   i
serebryanymi. Ty, konechno, skazhesh', chto zoloto myagkoe i  na  gvozdi  ne
goditsya, no masteram zhe nel'zya bylo caryu  vozrazhat'.  Podozrevayu,  chto
gvozdi byli zheleznye, tol'ko shlyapki pozolocheny da poserebreny, a  kuda
zoloto ushlo - masteram vidnee.
   Sverhu dushistye doski obtyanuty  byli  tonkimi  zamorskimi  tkanyami,
kakovy est' purpur, visson, bagryanica da krepdeshin s panbarhatom.  |to
ya oborvancem hozhu, poskol'ku sud'ba takaya, a oni, vidish', takoe  dobro
na  steny  perevodili.  Iz  panbarhata,  skazyvayut,  portyanki   dobrye
vyhodyat, a u menya i sapog netu...
   Malo togo - na stenah ponavesheny byli ogromnejshie kovry,  i  kazhdyj
kover tkali po trista tkachih, i potratili oni na eto delo po  tridcat'
let. Na kovrah vytkany byli i nachalo mira, i  konec  ego,  i  to,  chto
poseredke ostalos', - vse lyudi, chto zhili  na  svete  i  kogda-to  zhit'
budut, vse pohody, vse zemli i vse zveri, ih naselyayushchie.
   I zhivyh zverej u Kalamuta Devyatogo bylo  nemalo:  strashno  skazat',
hodili tam l'vy rychashchie i  pardusy  bystronogie,  pticy  strofokamily,
letat' ne mogushchie, i severnye morskie zveri klykastye, i slony. Slonov
ya sam videl u Radzhi Kapura, kotoryj  sam  pro  sebya  poet,  chto,  mol,
brodyaga, hot' i bogat nesmetno, i sam na nih  katalsya  verhom.  Tol'ko
pod sedlo oni ne godyatsya, potomu chto  dazhe  stepnyak  tak  shiroko  nogi
rassheperit' ne smozhet. Ne zrya skazano: kak ni shir'sya, a odin  na  vsej
lavke ne usyadesh'sya. Dlya togo na spinah u slonov osobye domiki  stroyat.
I ponuzhayut lopouhih ne shporami, a strekalami.
   Do carya zveri hishchnye dobrat'sya ne  mogli,  potomu  chto  otdelyal  ih
obitalishche ot carskih pokoev glubokij rov, nalityj neprostoj  vodoj.  I
vse carskie gosti vdol' etogo rva gulyali, lyubovalis' i uzhasalis'.
   A letuchih ptic bylo vidimo-nevidimo, zhili oni ne v kletkah,  a  pod
svodami na vetvyah - tam ved' i zhivye derev'ya rosli,  celyj  les,  chut'
pomen'she nashego. Tysyachi slug celymi dnyami ochishchali dvorec  ot  ptich'ego
pometa, no ne pospevali - byvalo, i na Kalamuta kapalo. Terpel. Da.  A
ptichij pomet meshkami tashchili na ogorody, i urozhaj ot  nego  byl  takoj,
chto dazhe nishchim hvatalo.
   Byli pticy s pchelu velichinoj, byli i s byka. Nu  ne  s  byka,  a  s
barana tochno. U carya  dazhe  ptica-sekretar'  imelas'  -  on  ej  odnoj
gosudarstvennye sekrety poveryal. Krome odnogo...
   Schastlivo  zhil  Kalamut  Devyatyj,  zhen  derzhal  do  tysyachi.   Lovko
ustroilsya: pervoj zhene skazhet, chto poshel ko vtoroj,  vtoroj  -  chto  k
tret'ej podalsya, i tak dalee. A sam pojdet v svoj ptichij sad, zontikom
prikroetsya -  ob座asnyat',  chto  takoe  zontik,  ili  sam  smikitish'?  -
prikroetsya i sidit, ptich'e penie slushaet.  A  osobenno  emu  nravilas'
zhelto-zelenaya ptashka kanarejka - uzh bol'no zhalobno pela.
   Slushaet, sam o zhizni dumaet. Mnogo  on  o  zhizni  dumal  i  nakonec
dodumalsya. CHto zhe eto poluchaetsya?  CHem  zhizn'-to  konchaetsya?  Izvestno
chem. Obychnye lyudi eto syzmal'stva znayut, a  do  nego  lish'  k  materym
godam doshlo. Pomirat' - ne v pomirushki igrat'. Nado chto-to delat'.
   Pervym delom on zhen razognal - zhiznennye sily berech' nadobno! Da  i
deneg na etom sbereg nemalo i vypisal k sebe so vsego  sveta  lekarej.
Oni sovetuyut, chto nado kushat' i skol'ko,  kakoj  kusok  proglotit',  a
kakoj mimo rta pustit', velyat begat', prygat', dazhe na golove  stoyat',
tol'ko nedolgo.
   Vtorym delom on zapretil pri sebe pro Smert' pominat'. Esli u nego,
k primeru, lyubimyj sovetnik  okochuritsya,  to  pridvornye  dokladyvayut:
uehal, mol, v dal'nie strany i  ne  velel  zhdat'.  I  voevodam  svoim,
tysyachenachal'nikam, ukazal v doneseniyah ne pisat',  skol'ko  voinov  na
pole brani poleglo. Te i rady, ponyatno, chto voevat'  nynche  mozhno  kak
popalo. I mnogo oni izveli nashego brata ponaprasnu...
   Dazhe kladbishcha vse velel sryt' i sadami  zasadit'  libo  ristalishchami
zastroit', chtoby nadgrobnye kamni glaz ne mozolili.
   A eshche on reshil - nu, eto emu, vidno, Miroed podskazal - sdelat'  vo
dvorce  novye  vorota.  Takie  krepkie  i  moguchie,   nepristupnye   i
neprobivaemye, chtoby Smert', dazhe kogda on tyazhelo zaboleet, vo  dvorec
ne mogla vzojti i ego, Kalamuta, v Kostyanye  Lesa  ne  uvela.  U  nih,
pravda, v strane Neprostan, eto kak-to po-drugomu nazyvalos', no smysl
tot zhe.
   Stali sobirat' i skupat' so vsego sveta i zhelezo, i med', i  olovo,
i svinec. Deneg ne hvataet, poshlo v rashod vse zoloto i vse samocvety,
fernampiksy i  oniksy.  Potom  kovry  obodrali,  zamorskim  kupcam  po
deshevke spustili. Posle i do panbarhata s vissonom delo doshlo.
   Rasprodal sosednim gosudaryam vseh lyubimyh zverej i ptic v promen na
rudu i gotovye slitki. Odnu ptashku kanarejku ostavil, potomu  chto  ona
zhalobno poet, a on pod ee pesni plachet - sebya zhaleet.
   Razognal  i  vrachej,  odnogo  sharlatana  gorbatogo   ne   razognal,
poskol'ku tot vernyj byl i zhalovan'ya ne prosil.
   Dvorec opustel - pognal Kalamut Devyatyj vseh slug dobyvat'  rudu  i
chernyj goryuch-kamen'. CHtoby takie vorota otlit', zharu ved' mnogo nado.
   Tak mnogo, chto vse derevyannye doma  v  strane  velel  razobrat'  na
drova i vse lesa  povyrubit'  -  prosti,  batyushka  bor,  chto  v  tvoem
prisutstvii takie uzhasy rasskazyvayu.
   Ladno,    postaralis'    tamoshnie    litejshchiki,    otlili    vorota
dvuhstvorchatye, izgotovili petli dlya nih v dva chelovecheskih rosta. Tri
goda stvorki naveshivali, kak uzh podnimali -  ne  vedayu.  Dolzhno  byt',
slonov zapryagali ili s gornymi varkalapami  dogovorilis'.  Narodu  pri
etom pogubili bez chisla, tol'ko pro eto caryu  ne  donosili,  zapreshcheno
ved'.
   Vyshli vorota ne ploshe teh, chto ya v  Miroedovom  carstve  s  pomoshch'yu
razryv-travy otvoril. No v Neprostane pro etu travu ne slyhali,  da  i
ne rastet ona tam.
   Natashchil car' vo dvorec s容stnogo pripasu (eh, mne by hot' kusochek),
vytashchil iz hitrogo ustrojstva zheleznyj  shkvoren'  -  zakrylis'  vorota
iznutri na tyazhkij zasov.
   Sidit odin v pustom dvorce, kanarejku slushaet  i  myslit:  "Lomis',
lomis', beznosaya, do menya vse ravno ne doberesh'sya".
   A carstvo krugom pustoe stoit  -  ves'  narod  razbezhalsya.  Tishina.
Tol'ko glupaya kanarejka svishchet v kletke iz prostyh prut'ev.
   Vot polnoch' nastupila. I slyshit car' Kalamut tyazhelye  shagi  -  dazhe
slon tak ne hodit, dazhe zver' begemot. Buh, buh!
   "Ladno,  -  dumaet,  -  sejchas  ty  kosti-to  svoi  ob  moi  vorota
rasshibesh', i  stanu  ya  zhit'  vechno,  bessmertno,  a  carstvo  -  delo
nazhivnoe". Kak i slava, k slovu skazat'.
   Tut v  vorota  slovno  osadnym  brevnom  grohnuli.  Da  ne  prostym
brevnom, a v desyat' obhvatov. Raz, drugoj...
   Na  tret'em  udare  tresnula  zheleznaya  balka,  slovno  hvorostina,
raspahnulis' tyazhkie vorota, a za nimi - nikogo.
   "|to menya, vidat', zvezdnyj  svet  oslepil  posle  dolgogo  temnogo
sideniya, - reshil car' Kalamut. - A Smert', podi, posle tret'ego  udara
vsya na melkie krohi rassypalas'".
   Tak on sebya uspokoil i poblizhe k vorotam  podoshel.  Nikogo.  Glyanul
vniz - chto tam takoe, vrode suslik, tol'ko belyj.
   Prismotrelsya - a eto Smert' i est'. Pravda, malyusen'kaya,  zato  vse
pri nej i belyj savan, i ostraya kosa, i vesy, na  kotoryh  srok  zhizni
izmeryaetsya.
   Zanes car' Kalamut nad nej nogu, chtoby razdavit', a ona  uvernulas'
i pishchit: "Uberi nogu, staryj durak, ya ne  za  toboj  -  za  kanarejkoj
tvoej yavilas'!"
   On tak i zastyl s podnyatoj  nogoj,  a  Smert'  proshmygnula  vnutr',
razlomala kletku, shvatila kanarejku za krylo i potashchila za soboj kuda
sleduet. Pesnyu pri etom gorlanila glumlivo:

                       Raz poet, dva poet,
                       Pomiraet i poet -
                       Kanareechka zhalobno poet!

   A Kalamut Devyatyj posle togo v svoem opustelom carstve eshche  do-olgo
zhil - nasilu sobstvennoj Smerti dozhdalsya...


                             Glava vos'maya

                                 - A skazhi-ka nam, neborache,  kogo  ty
                              nad omutom dozhidaesh'sya?

                                                    Vladimir Korolenko

   Poslednie slova bogatyr' dogovarival uzhe vo sne, no tak on za  den'
ustal i dushoj i telom, chto v dremote emu  nikakih  veshchih  znamenij  ne
prividelos'. Tol'ko telo do sveta samo povorachivalos' u  kostra,  greya
to odin bok, to drugoj. Vetok dlya lezhbishcha on nalomat'  ne  udosuzhilsya,
da i ne nado bylo zdes' vetki lomat'.
   Utrom, pri solnechnom like, mesto nochlega uzhe ne kazalos'  zloveshchim.
Krome  togo,  kakaya-to  dobraya  belka  pritashchila  ostavshuyusya  ot  zimy
prigorshnyu orehov i snizku sushenyh borovikov. Orehi ne vse  propali,  a
griby, hot' i bez soli, poshli za miluyu dushu.
   "Dolzhno  byt',  platok  i  vpryam'  udachnyj",  -   podumal   ZHihar',
prislushalsya, opredelil rodnik i vvolyu  napilsya.  Razvoroshil  kostrishche,
ubedilsya, chto vse progorelo dotla i dazhe  v  sluchae  vetra  pozharu  ne
byt'. Potom, kak i sobiralsya, poshel vniz, vdol' ruch'ya.
   Zimu-to ZHihar' prospal, no znal  ot  lyudej,  chto  byla  ona  lyutoj,
poetomu YArilo izo vseh sil staralos' sogret' zemlyu.  Dyshalos'  vol'no,
byl bogatyr' svoboden ot vseh dolgov i  obyazatel'stv;  dazhe  imya  svoe
teper' tol'ko on odin i vedal. Stal raven zveryu, ptice, komaru...

   ...K reke  ego  ruchej,  protivu  ozhidaniya,  ne  vyvel,  a  vyvel  k
nebol'shomu ozeru, tozhe znakomomu i nosivshemu nekogda nazvanie Gremuchij
Vir. Ozero, naskol'ko on pomnil, bylo glubokoe i bogatoe  ryboj,  dazhe
staraya rybach'ya izbushka stoyala na beregu, no v nej nikto uzhe ne  zhil  s
teh por, kak poselilsya tut ozerskij vodyanik po prozvishchu Mutilo.
   Ran'she,  do  ego  vodruzheniya,  rybachit'  syuda  prihodili  dazhe   iz
Stolengrada, no durak Mutilo, dorvavshis' do sobstvennogo  vodoema,  na
radostyah s samogo nachala vseh perepugal i ostalsya teper' v sovershennom
odinochestve: nekogo bylo emu hvatat' za nogi, nekomu  portit'  seti  i
dyryavit' lodki - tak oni sami po sebe i sgnili na beregu.
   Ot berega uhodili nedaleko v vodu mostki na krepkih dubovyh  svayah.
Na mostkah, svesiv pereponchatye lapy  v  vodu,  sidel  i  sam  Mutilo,
grelsya na solnyshke. Mutilo byl ne chistokrovnyj vodyanik,  a  tol'ko  po
otcu, rodila zhe ego i srazu zhe vybrosila  v  vodu  ta  samaya  poeduchaya
ved'ma, kotoruyu malen'kij ZHiharka izzharil v pechke. Poetomu  v  hozyaine
Gremuchego Vira bol'she bylo ot cheloveka, chem ot lyagushki.  U  nego  dazhe
volosy rosli na golove - pravda,  zelenye  i  puchkami,  kak  trava  na
bolotnoj kochke. I glaza pohodili na chelovecheskie, hot' i ne migali.
   "Ne poglyanulas' Proppu moya novella, -  reshil  ZHihar'.  -  A  Mutilo
sejchas nachnet ko mne vyazat'sya -  zachem-de  matushku  ugrobil...  Obojti
ego, chto li, ili srazu dubinkoj ugostit'?"
   No Mutilo, zametiv prishleca, obradovalsya i zakrichal:
   - A vot komu myt'sya-kupat'sya, rybu lovit', bel'e poloskat'!
   ZHihar' podoshel blizhe, stupil odnoj nogoj na mostki - zatreshchalo.
   - Zdorovo, vodyanoj zhitel'! - skazal on.
   Mutilo razinul shirokij rot i vnimatel'no poglyadel.
   - Uznal, - skazal on. - Mal'com tebya  pomnyu,  a  vse  ravno  uznal:
mast'-to ne spryachesh'. Pomnyu, kak ty s roditel'nicej moej upravilsya...
   - Bit'sya budem ili mirit'sya? - sprosil ZHihar',  poigryvaya  dubinoj.
Drat'sya s vodyanikom na sushe ves'ma udobno, zato nechestno, a v vode  on
cheloveka vsyako-razno odoleet...
   - Zachem bit'sya? - udivilsya Mutilo. - U  nas  v  rechke  vse  rusalki
govorili, chto takih materej zhiv'em zharit' nado... Da i skuchno mne  bez
lyudej. Slushaj, ZHihar', poshli ko mne na dno  -  piva  pop'em,  v  kosti
sygraem... Rusalka nasha tebe odezhu postiraet, prosushit tem vremenem...
   - Poigrat' ya vsegda gotov, - skazal ZHihar'. - Tol'ko ne na chto  mne
nynche igrat', krome kak na svoyu golovu...
   - A ya drugih stavok i ne prinimayu, - skazal Mutilo. -  Sam  posudi,
na chto mne zoloto? Solit' ego, chto li, koptit'?
   - A vo chto igrat' budem, v tavlei?
   - Net, - vzdohnul vodyanik. - Tavlei zhe  derevyannye,  vsplyvayut  vse
vremya...
   - Tak davaj pryamo na berezhku.
   - Net, - skazal Mutilo. - Doma, znaesh', i steny pomogayut. A  igrat'
budem v zern', kosti metat'. Tavlei dvigat' -  mnogo  uma  nuzhno,  tut
chelovek sil'nee nashego brata. A kosti - eto zhe sud'ba i udacha.
   - Horosho, - skazal ZHihar'. - YA, vyhodit, golovu stavlyu, a  ty  chto?
Badejku s lyagushach'ej ikroj?
   Vodyanik oskorbilsya i poshel zelenymi pyatnami.
   - Obizhaesh', detinushka, - skazal on. - Ikra  u  menya  ryb'ya  i  dazhe
solenaya - von v izbe pod navesom soli-to skol'ko bylo zagotovleno. Tam
u menya i koptil'nya dazhe est'. Tak chto pivo najdem chem  zakusit'.  YA  i
hleby iz rybnoj muki peku...
   ZHiharyu hotelos' i piva, i zakusit'.
   - Tak na chto ty-to igrat' budesh'? - napomnil on.
   - Ponyatnoe delo - na ozero. U menya zhe vsego imushchestva  ono  odno  i
est'. Odin vodyanik s drugim vsegda na ozero  igrayut.  Leshie  -  te  na
volkov, na belok, tol'ko potom na lesa. A my, mokryj narod, - srazu na
ozero.
   - A kak zhe ty bez ozera? - ZHihar' sdelal ozabochennoe lico.
   - Da tak zhe, kak ty bez golovy, - hohotnul Mutilo. - Nu tak poshli?
   - Ne gorazd ya vodoj dyshat', - skazal ZHihar'.
   - Da kto zh tebya zastavlyaet vodoj dyshat'?  Ty  zhe  so  mnoj  budesh'!
Tol'ko pomni odno: pod vodoj ni na chto pal'cem nel'zya  pokazyvat',  ne
to vraz zahlebnesh'sya...
   - Ponyal, - skazal bogatyr', a sam podumal:  "Kak-nibud'  vyvernus':
skazhu, k primeru, chto kosti u nego obmannye, zato hot' rybki poem... A
esli ne pojdu, on menya na vsyu vodu i na ves' les trusom oslavit".
   - Za mnoj, - skomandoval vodyanik i besshumno soskol'znul  v  zelenuyu
glad' - dazhe krugi ne poshli.
   Bogatyr' otoshel, razognalsya, probezhal po vethim mostkam - i  pryanul
v vodu ne huzhe leshcha. SHumu, pravda, nadelal nemalo.
   Pod vodoj on bystro nagnal Mutilu, uhvatil ego za lodyzhku - i srazu
zhe vokrug nih obrazovalsya vozdushnyj  puzyr',  kak  u  vodyanogo  pauka,
tol'ko bol'shoj, i stalo mozhno dyshat'.
   Ozero  i  vpravdu  bylo  glubokoe,  tak  chto  u   bogatyrya   nachalo
zakladyvat' ushi.
   - Poterpi, - probul'kal Mutilo. - Sejchas budem na meste.
   Dom u ozerskogo vodyanika byl postroen ne kak-nibud' -  iz  morenogo
duba, ukrashen ryb'imi kostyami i golovami. Vnutri  bylo  vse  ustroeno,
kak v obychnoj izbe, - tol'ko chto vot pechki ne imelos'. I pribrano  vse
chisten'ko...
   - Kak zhe ty zimoj bez pechki? - sprosil ZHihar'.
   - Zimoj my spim, - rasseyanno otvetil vodyanik. - Da ty razdevajsya, ya
zhe skazal, chto rusalka vse postiraet i vysushit' razvesit...  I  platok
davaj...
   - Platok ne  dam,  -  skazal  bogatyr'.  -  Platok  darenyj.  Kogda
prekrasnaya dama vruchaet vityazyu platok...  Vprochem,  ty  vse  ravno  ne
pojmesh'.
   - Gde uzh nam, - skazal Mutilo, vykatyvaya iz ugla bochonok.  Dvigalsya
pod vodoj on snorovisto, ne to chto ZHihar'. Migom  poyavilis'  na  stole
miski i tarelki, kruzhki i kuvshiny.
   Pivo, k sozhaleniyu, okazalos' zhidkovatym.
   - Voda zhe krugom, - opravdalsya vodyanik.
   Zato rybnyj hleb vpolne byl s容doben, a  uzh  kopchenye  leshchi  takie,
kakih u knyazya ZHupela za stolom i blizko  ne  byvalo.  Ikra  tozhe  byla
prosolena umelo i razlozhena otdel'no, soglasno vidam ryb.
   Oni prihlebyvali iz kruzhek,  zaedali  polnymi  lozhkami  ikry,  veli
nespeshnyj razgovor o delah lesnyh, vodnyh i chelovech'ih.
   - Ne slyhal - neklyud Belomor na prezhnem meste zhivet ili pereehal? -
sprosil bogatyr'.
   - Na prezhnem vrode by, - otvetil Mutilo. -  Tol'ko  ty  k  nemu  ne
speshi. Govoryat, Miroed na nego zdorovo vz容lsya za chto-to, kak by  tebe
s volhvom  zaodno  ne  propast'...  Da  ty  i  ne  propadesh'  -  zdes'
ostanesh'sya... -  Vodyanik  zevnul  i  eshche  raz  zacherpnul  kuvshinom  iz
bochonka.
   - |to my poglyadim eshche, - skazal ZHihar'. - No sam posudi,  mozhno  li
golovu stavit' protiv kakogo-to ozera?
   - Protiv moego -  mozhno.  Vo-pervyh,  voda  chistaya.  Vo-vtoryh,  ee
mnogo. Lyagushek net i v pomine, ya ih  pervym  delom  vyselil.  Ryby  zhe
neschitanno, da kakaya: leshchi, podleshchiki, yazi, pod座azki, karasi...
   - Podkaraski, - usmehnulsya ZHihar'.
   - Net, ryba ser'eznaya. Horoshij hozyain na takoj rybe ozolotitsya.
   - |to mne kstati, - skazal ZHihar'. - Tol'ko torgovat' nedosug.
   - Teper' dal'she smotri, - skazal Mutilo. - Rusalka  u  menya,  pryamo
skazhem,  ne  pervogo  razbora,  no  rabotyashchaya.  Utoplennik  dazhe  svoj
imeetsya, tol'ko ty na nego luchshe ne smotri...
   - Utopil,  znachit,  kogo-to  ili  v  kosti  vyigral?  -  nahmurilsya
bogatyr'.
   - Da net, - vzdohnul vodyanik. - |to rybak zdeshnij. On  ot  skuki  i
toski, kak bobylem ostalsya, ruki  sebe  svyazal  i  prygnul  iz  lodki.
Hotel, govorit, poglyadet', chto po-za zhizn'yu byvaet.
   - Nu, chto po-za zhizn'yu byvaet, ya uzhe videl. Davaj svoi kosti.
   Kosti u Mutily hranilis' v osobom kisete iz  somov'ej  shkury.  Byli
oni starye, pozheltevshie, okruglivshiesya po rebram.
   - Davno by zamenil, da pamyat' doroga, - poyasnil Mutilo. - |to  ved'
te samye kosti, v kotorye odin moguchij car' carstvo svoe  proigral,  i
sebya, i zhenu, i brat'ev. A zhena u nih byla odna  na  vseh.  -  Vodyanik
hihiknul.
   - Znayu etu povest', - kivnul ZHihar'. - Potom oni dralis',  dralis',
poka ne sravnyalis'...
   - Vot-vot, - skazal vodyanik. - A  koli  net  u  tebya  ni  zheny,  ni
brat'ev... Ne vzyshchi, takov uzh moj talan...
   - Postoj! - Bogatyr' ostanovil pereponchatuyu lapu,  gotovuyu  metnut'
kosti. -  CHtoby  po-chestnomu  vyshlo,  davaj  tak:  tvoj  talan  -  moj
majdan... Metat' budem na plat...
   S etimi slovami ZHihar' snyal s  shei  darenyj  platok,  osvobodil  na
stole mesto  i  rasstelil  podarok.  V  izbe  vodyanogo  hozyaina  stalo
svetlee, i Mutilo dazhe prikryl pereponkami glaza.
   - Do treh raz igraem, - predupredil on.
   - Idet, - skazal ZHihar'. On sidel na lavke bez odezhdy, vodyanik tozhe
byl golyj, da i ne odevayutsya vodyaniki vovse - stalo  byt',  negde  emu
spryatat' obmannuyu zern'...
   Oni vraz metnuli po kosti, i  pravo  na  pervyj  brosok  poluchilos'
ZHiharevo. On vzyal kostyashki v gorst', potryas horoshen'ko, zazhmurilsya  na
schast'e i brosil.
   Vypali shesterka s pyaterkoj.
   - Vezuchij, - hmyknul vodyanik. - Poglyadim, kak-to dal'she budet.
   Mutilo posheptal chto-to  nad  kostyami,  popleval  (ZHihar'  brezglivo
pomorshchilsya), potom pokatal ih mezhdu lapami i lapy te vraz razzhal.
   SHeptaniya pomogli, da ne slishkom - vsego dve pyaterki ogreb.
   - U tebya plat nagovorennyj, - uverenno skazal on.  -  |ti  kosti  u
menya srodu proigryshu ne znali. No pervomu konu ne ver'...
   Bogatyr' prinyal kosti, vyter ih kraem platka i na  etot  raz  dolgo
tryasti ne stal.
   Vypali trojka s dvojkoj.
   - Uzhe luchshe, - skazal Mutilo. - Nu, zern' zamorskaya, posobi, kak  v
starye goda, pravomu, oblichi vinovatogo...
   No vinovatym, vidno, okazalsya hozyain - emu tozhe dostalis' trojka da
dvojka.
   - Tretij kon glavnyj, - skazal vodyanik. - Kak oni, kosti,  padut  -
tak tomu i byt'.
   ZHihar' prinyal kosti, zakryl glaza i stal v ume prizyvat' vseh,  kto
tol'ko mog emu pomoch': i Belomora, i  Budimira,  i  Proppa-vladyku,  i
pobratimov,  i  carya  premudrogo  Solomona,  i  stol'  zhe   premudrogo
Kitovrasa, i dobryh adamychej, i zlyh mentov,  i  silu  Svyatogorovu,  i
vse-vse...
   On razzhal  ruki,  raskryl  ochi  i  uvidel,  chto  pali  kosti  samym
paskudnym obrazom: na kazhdoj grani lish' po glazku, i glazki eti nachali
emu hitro i zlobno podmigivat'.
   - Hlyuzda na pravdu vyvela, - zametil Mutilo. -  Teper'  ty  uzh  moj
budesh', nikuda ne denesh'sya... Tebe zdes'  vyjdet  neplohoe  zhit'e,  ne
sokrushajsya...
   - Ty mechi, mechi, - hriplo skazal ZHihar'. - Ne rassuzhdaj.
   Dazhe pri hudshem dlya Mutily rasklade moglo vypast' stol'ko zhe. Stalo
byt', pridetsya pytat' sud'bu dal'she, a ona etogo  ne  lyubit:  komu  zhe
priyatno, kogda ego pytayut?
   - Obman! - zavopil vodyanik. - Tak ne byvaet! Ty kosti zagovoril!
   Tak v zhizni i vpryam'  ne  byvaet.  Na  odnoj  kosti  verhnyaya  gran'
venchalas' tochkoj - edinicej, na drugoj byla vovse pustaya.
   U ZHiharya ot straha i udivleniya spinu slovno by podernulo ineem.
   Vodyanik ochen' vnimatel'no osmotrel obe kosti - pustyh granej  vrode
by ne bylo.
   - Eshche raz kidaem, - potreboval on.
   - Dogovarivalis' zhe na tri kona, - skazal bogatyr'.
   - Dogovarivalis' s chestnym molodcem, a ne  s  koldunom  poganym,  -
vozrazil Mutilo, hotya i sam otnosilsya k nechistomu plemeni.
   - Tvoya zhe zern', - pozhal  plechami  ZHihar'.  -  Tem  bolee  drevnyaya,
govorish', carstva v nee proigryvali...
   - Mechi, - velel vodyanik. - Inache ya tebya vse ravno utoplyu.  Isportil
mne, ponimaesh', kosti svoimi zagovorami...
   -  Ladno,  -  skazal  ZHihar'.  -   Delo   i   vpravdu   neyasnoe   i
neobyknovennoe. Smotri, mokrozadyj, - bezo vsyakih nagovorov mechu.
   On poprostu szhal kosti v kulak, zanes nad platom i raskryl pal'cy.
   - Oj, ne mogu! - zaoral Mutilo  i  zabil  pereponchatymi  lapami  po
stoleshnice. - Navorozhil na svoyu golovu, suhoputnaya dusha! Vse  govoryat:
net pravdy na zemle, a pod vodoj ona ochen' dazhe est'!
   ZHihar' povtoril brosok  vodyanika:  odin  -  pusto.  Inej  na  spine
rastayal i popolz vniz ledyanymi merzkimi strujkami. Teper'  gnit'  emu,
bogatyryu, na dne  ozera,  sluzhit'  glupomu  Mutile,  pugat'  sluchajnyh
lyudej... Rakov chernyh kormit'...
   - Ne pechalujsya, - glumilsya vodyanik.  -  Posluzhish'  mne  skol'ko-to,
ugodish' - ya tebya i otpushchu. Pravda, krasnye devicy sharahat'sya budut,  a
lyudi osinovym kolom vstretyat, a tak - nichego...
   ZHihar' molchal i tol'ko sozercal tupym vzorom chernye Mutilovy  lapy;
skvoz' poluprozrachnye pereponki bylo  vidno,  kak  mezhdu  lap  prygayut
rokovye kosti.
   Nakonec lapy razzhalis', kosti poleteli na rasshityj plat.
   I upali obe pustymi granyami vverh.
   Mutilo dolgo vozmushchalsya, v sotyj  raz  osmatrival  zern'  -  vse  v
poryadke, nikakih pustyh granej...
   - Sud'ba, - skazal ZHihar'. -  Razve  protiv  nee  pojdesh'?  Otdavaj
ozero, a to neschast'e budet, sam zhe vidish', ne zhelaet moego  proigrysha
kto-to sil'nyj i moguchij, ne idti zhe nam poperek...
   Mutilo razlil pivo po kruzhkam,  vypil  edinym  duhom  i  zachesal  v
zatylke.
   - Kak by i vpravdu na sebya bedy ne naklikat', - skazal on  nakonec.
- Golovu ty sohranil, tol'ko davaj eshche nemnozhko poigraem...
   - No po malen'koj, - predupredil ZHihar'.
   - YAsnoe delo, po malen'koj, - soglasilsya Mutilo. Po-svoemu  on  byl
chestnyj vodyanik, hot' i glupovatyj.
   Po malen'koj Mutilo otygral sperva rakov, potom ryb, potom  rusalku
(pri etom on nahal'no popenyal ZHiharyu, chto rusalka ne pervoj svezhesti),
potom i utoplennika - vot uzh bez kogo bogatyr' vpolne mog obojtis'!
   - Dovol'no, - skazal ZHihar'. -  A  to  mne  i  tak  uzhe  odna  voda
ostalas'.
   - Zato kakaya voda i skol'ko! - vzdohnul Mutilo.
   Oni vyshli iz  vodyanoj  izby.  Skvoz'  tolshchu  zelenoj  vody  ele-ele
proglyadyvalo solnce.
   Podnimalis' naverh medlenno - dobryj Mutilo ob座asnil,  chto  esli  s
takoj glubiny vynyrnut' vraz, to zakipit krov' v zhilah i mozhno  vpolne
ot etogo pomeret'. CHto zh, emu vidnej. ZHiharyu dazhe kak-to stydno  stalo
pered vodyanikom. Vrode by chestno vyigral, a vrode by i beschestno...
   Na beregu sushilis' na kol'yah skudnye ZHiharevy  odezhki.  Kazhetsya,  i
nedolgo prebyval bogatyr' v ozernom carstve, a uspeli vysohnut'.
   Pozhilaya rusalka,  podvernuv  pod  sebya  tolstyj  cheshujchatyj  hvost,
shtopala ryb'ej kost'yu bogatyrskie shtany.
   - Vidish', kakaya rukodel'nica, - pohvastalsya Mutilo. - A ya ee  sduru
chut' ne proigral... Ozero zhe tvoe - zabiraj.
   - Kak zhe ya ego zaberu? -  udivilsya  ZHihar'.  -  Razve  chto  vedrami
peretaskat', tol'ko kuda?
   - Vot govoryat: lyudi umnye, lyudi umnye, - vzdohnul Mutilo. - Esli vy
takie umnye, chego zh vy pod vodoj-to ne zhivete? Vse  vam  ob座asni,  vse
pokazhi na svoyu golovu... Davaj-ka svoj plat nagovorennyj. YA  s  lyud'mi
vsegda po-chestnomu...
   ZHihar', ni slova ne govorya, protyanul emu  podarok  knyazhny.  Vodyanik
podul na plat i opustil odin iz uglov v vodu.
   ZHiharya trudno bylo chem-nibud' udivit', koli uzh videl on dazhe  more,
postavlennoe na popa. Tem ne menee rot on razinul.
   Voda v ozere nachala  stremitel'no  ubyvat',  vpityvayas'  v  platok.
Obnazhilis' i stali obrushivat'sya krutye berega, dazhe  izbenka  popolzla
bylo k obryvu, no ne dopolzla. V konce koncov na meste Gremuchego  Vira
obrazovalas'  gromadnaya  glubokaya  yama,  na  dne  kotoroj   bilis'   i
podprygivali mnogochislennye ryby.
   - Rybu zhalko, - skazal ZHihar'. - Zrya propadet. Ostav' hot' malen'ko
vodichki-to, ya ved' ne izverg, ne kabatchik Nevzor...
   - Nevzor... - skazal Mutilo i zadumalsya. - Znayu. Segodnya utrom,  do
togo kak tebe poyavit'sya, byl tut etot samyj Nevzor. S druzhinoj.  YA  ih
sobiralsya pugnut', a potom smotryu - rozhi takie, chto...  Tolkovali  pro
Belomora. Ego oni ishchut.
   - Tochno? - ahnul bogatyr'.
   - Tochnee nekuda. YA ved'  tebya  preduprezhdal...  A  naschet  vody  ne
bojsya, ona vsya nikuda ne ujdet. Znaesh', skol'ko klyuchej b'et na dne?  A
skoro eshche gornyj sneg  nachnet  tayat'  -  tak  pomalen'ku  novoe  ozero
naberetsya...
   On vytashchil platok, perevyazal  vse  chetyre  konca  uzlami  i  vruchil
ZHiharyu. Platok byl sovershenno suhoj.


                             Glava devyataya

                                 On ves' posinel i umer - v nadezhde na
                              voskresen'e i zhizn' budushchego veka.

                                                             Mark Tven

   Davnym-davno, tak davno, chto  dazhe  bogi  zhili  eshche  na  zemle  kak
prostye ohotniki, lyudi podelilis' na umnyh i ne ochen'.
   Proizoshlo eto tak: po nocham komu-to nado  bylo  sterech'  stoyanki  i
podderzhivat'  ogon'  v  kostre.  Spat'  pri  etom,  yasnoe   delo,   ne
polagalos', vot storozha i ustremlyali glaza v nebo libo v plamya. Knizhek
v te vremena ne vodilos', da i pisat'-chitat'  lyudi  ne  gorazdy  byli.
Edinstvennaya kniga togda sushchestvovala  -  bezdonnoe  nebo,  a  pervymi
bukvami stali zvezdy na nem.
   Esli ochen' dolgo izuchat' knigu na neznakomom yazyke, v konce  koncov
chto-to da nachnesh' ved' ponimat'! I nochnye storozha nachali razlichat'  na
nebe raznyh zverej i ptic, i kazhdyj iz etih znakov  visel  v  nebe  ne
prosto tak, a oboznachal i predskazyval peremeny  v  pogode  i  sud'be.
Samye soobrazitel'nye strazhi uglyadeli svyaz' mezhdu raspolozheniem svetil
i smenoj vremen goda, znali teper', kogda ohota budet udachnoj, a kogda
naprasnoj, ne zatryasetsya li zemlya, ne vyjdut  li  iz  beregov  reki  i
morya.
   Iz etih strazhej poluchilis' volhvy-neklyudy. Ottogo volhvy  i  teper'
zhili chasto poodinochke, a sredi lyudej im stanovilos' ne po sebe.  Da  i
lyudyam s nimi ne po sebe bylo.
   Drugie karaul'shchiki ne iskali v nebe  ptic  da  zverej,  a  poprostu
schitali zvezdy. Sperva pal'cy zagibali  na  rukah  i  nogah,  a  kogda
pal'cev perestalo hvatat', pridumali dyuzhiny i desyatki. Uznav,  skol'ko
v nebe  zvezd,  oni  po  privychke  stali  schitat'  ohotnikov,  zhenshchin,
detishek, ubityh zverej, kop'ya, dubinki, luki i strely. Potom  nadumali
pomalen'ku torgovat'. Tak i voznikli kupcy.
   A te, kto smotrel v ogon', videli v yazykah plameni raznye kartiny -
o sotvorenii mira, o bitvah bogov  i  velikanov,  o  podvigah  velikih
geroev. Potom oni svoimi slovami pereskazyvali soplemennikam vse,  chto
videli v ogne, a kogda  slov  ne  hvatalo,  sostavlyali  ih  sami.  Tak
poyavilis' skaziteli.
   A nekij prorok predskazal, chto vernutsya  eshche  vremena,  kogda  vsem
umnym i tolkovym  lyudyam  snova  pridetsya  pojti  v  nochnye  storozha  i
hraniteli ognya...
   "Vse verno, - myslil ZHihar', pereskakivaya  cherez  ocherednuyu  pavshuyu
lesinu. - Ottogo, vidno, i teper' duraki spyat sladko i krepko, a umnye
polnochi vorochayutsya s boku na bok. Im  dumushki  golovu  sverlyat,  spat'
meshayut".
   Nado bylo pospet' k Belomoru, operediv kabatchika s druzhinoj. Starik
mudryj, on vraz razberet, kto podlinnyj bogatyr', a  kto  chuzhuyu  slavu
prisvoil. Tol'ko ved' nevedomo, gde nynche raspolagaetsya rechnoj  ostrov
s Belomorovoj izbushkoj. Mozhet, stariku grohot vodopada  nadoel,  on  i
perebralsya kuda-nibud' v nizov'ya... Ili, naoborot, v verhov'ya...
   A s chego eto vdrug pustoglazomu kabatchiku Belomor ponadobilsya?  Ili
soobrazil, chto ZHihar' tuda nepremenno navedaetsya? Kak by  ne  navredil
stariku, nado hodu pribavit'...
   Hodu on pribavil, no vse ravno uzhe nachalo temnet'. Vrode i  nedolgo
bogatyr' gosteval pod vodoj, a vremeni na samom dele proshlo mnogo. Pod
vodoj ved' i dvizhesh'sya medlennee, i  dumaesh'  tiho...  Ne  mog  Mutilo
srazu pro Nevzora s druzhinnikami skazat'! Pravda, togda by i ozera  ne
vyigral, a ono v doroge lishnim ne budet...
   - Batyushka bor! -  vzmolilsya  nakonec  bogatyr'.  -  Vyvedi  menya  k
staromu volhvu korotkoj tropoj! Sam vidish' - beda mozhet  sluchit'sya.  YA
ved' peshij, a  oni  na  konyah!  Ponimayu,  chto  nadoelo  tebe  so  mnoj
vozit'sya, da delo uzh bol'no srochnoe!
   Verhushki vekovyh derev'ev zashumeli - gluboko vzdohnul batyushka  bor.
No ne otkazal - gde-to vperedi zagudel dikij shmel', ZHihar' ponyal,  chto
eto emu znak, i pobezhal na gudenie. Tam i v samom dele  okazalas'  pod
nogami chistaya tropa, osveshchennaya zakatnym  solncem.  Svetu  stanovilos'
vse men'she, togda po obe storony tropy zasvisteli po-utrennemu  pticy,
zachirikali belki,  chtoby  ne  svernul  sluchajno  bogatyr'  v  storonu.
Vecherom shmelyu letat' holodno, emu polozheno v eto vremya spat' - poetomu
shmelya vperedi smenil zdorovennyj svetlyak, ZHihar' takih srodu ne  videl
v zdeshnih krayah.
   "Ladno, chto eshche Kupal'skaya noch' ne nastupila, - dumal ZHihar'.  -  A
to by ya tut pobegal! Kto by mne pozvolil!"
   V Kupal'skuyu noch', kak izvestno,  priroda  vovse  ne  zhelaet  znat'
cheloveka, a hochet pozhit' po svoim zakonam,  mnogie  iz  kotoryh  lyudyam
nevedomy vovse i vryad li kogda-nibud' stanut vedomy. Pravda, otchayannye
starushki (zhizn'-to, schitaj, prozhita!) osmelivayutsya zabredat'  v  chashchu,
razyskivaya chudesnye travy, kotorye kak raz  nabirayut  samuyu  silu.  Ne
menee otchayannye bezdenezhnye, vrode ZHiharya, molodcy tozhe lezut sduru  v
les, myslya otyskat' cvetushchij paporotnik i najti  s  pomoshch'yu  ZHar-cveta
nesmetnye klady. I chto  lyubopytno,  starushek-travnic  les  chashche  vsego
otpuskaet po chesti i s dobychej, a molodcev pominaj kak zvali.
   Les ved' tot zhe zver' - ne zloj i ne dobryj, a sam  po  sebe.  Nado
tol'ko znat', kak emu ugodit'.
   ZHihar' znal, poetomu i vybezhal v konce koncov  na  krutoj  skal'nyj
rechnoj bereg. Zvezdy uzhe kupali otrazheniya svoi v rechnyh volnah, to  zhe
samoe delal i mesyac, naprasno nadeyas' otmyt' pyatna i  znaki  na  belom
lice.
   Svetlyak-velikan na proshchanie  obletel  bogatyrskuyu  golovu,  pomahal
kryl'yami i podalsya po vozduhu  nazad,  v  chashchu,  primanivat'  na  svoj
mertvennyj zelenyj svet nevestu.
   ZHihar' leg na krayu obryva i nachal vsmatrivat'sya vdal'. I chem bol'she
vsmatrivalsya, tem krepche nevidimaya  lapa  szhimala  i  tesnila  serdce.
Naprasno uspokaival on sebya, chto Nevzor - vedomyj trus i ne  osmelitsya
prichinit' vred groznomu volhvu. Ah, nado bylo etomu chernomu  nishchebrodu
ne poslednij grosh otdavat', a bashku razvalit', da chto uzh teper'...
   Bogatyr' pochemu-to byl uveren, chto zloveshchij pobirushka poehal vmeste
s kabatchikom i druzhinnikami.
   Spuskat'sya k reke v temnote bylo delom nemyslimym - golovu svernesh'
zaprosto, i batyushka bor ne pomozhet, potomu chto skaly i reka ne  v  ego
vedenii. A  esli  primenit'  Medlennoe  Slovo  da  prygnut'  vo  t'mu?
Soblaznitel'no. Tol'ko vdrug vmeste so slavoj ZHiharya  pokinuli  i  vse
chary? Sam propadesh' i starika ne vyruchish'... I verevki net. Da i mesto
neznakomoe...
   ZHihar' privel nakonec  kolotyashcheesya  ot  bega  i  trevogi  serdce  v
poryadok i prislushalsya. Voda na porogah shumela  po  levuyu  ruku.  Ezheli
ostrov Belomora na prezhnem meste, do nego ne tak uzh daleko, i dnem  on
byl by vpolne dostupen glazu. Nochi nynche korotkie, no i za  eto  vremya
mozhet proizojti mnogoe.
   Mnogoe i proizoshlo, i rechnoj ostrov  stal  dostupen  glazu  eshche  do
rassveta. Bagrovyj vspoloh vzmetnulsya nad  rekoj,  osvetiv  i  namytuyu
otmel', i korabel'nye sosny na ostrove - stvoly ih otsyuda kazalis'  ne
tolshche luchinok. Pozhar busheval kak  raz  v  samoj  seredine  Belomorovyh
vladenij, tam, gde  stoyala  koldovskaya  izba,  byvshaya  vnutri  gorazdo
bol'shej, chem snaruzhi.
   ZHihar' zarychal i stal kulakami kolotit' po kamnyam, krusha i lomaya ih
v shchebenku. Po britym shchekam pokatilis' slezy, chego on nikak uzh ot  sebya
ne ozhidal.
   - Nichego, - skazal ZHihar' sam sebe. - |to  on  ih  prouchit'  reshil.
Mozhet, Budimir emu pomogaet, - dobavil on s somneniem.
   I vdrug vstal, otoshel ot obryva na neskol'ko shagov, razbezhalsya  kak
sleduet i poletel vniz, na vernuyu pogibel'.

   ...To li nagovornyj platok pomog emu, to li pod skalami, kak  chasto
byvaet, rechnye volny naryli glubokuyu yamu.  Bogatyr'  vynyrnul,  hvataya
rtom vozduh, i poplyl vdol'  berega,  vremya  ot  vremeni  ceplyayas'  za
nevidimye kamni. Potom, kogda stalo vozmozhno, vybralsya na bereg.  Voda
stekala s nego potokami, tol'ko platok, povyazannyj na shee i taivshij  v
sebe ozero Gremuchij Vir, po-prezhnemu ostavalsya suhim.
   "|h, dubinu-to ya ostavil!" - pozhalel ZHihar', skacha na odnoj noge  i
vytryahivaya reku iz ushej.
   Bezhat' vdol' berega ne prishlos', a prishlos' idti  shagom,  chtoby  ne
perelomat' nogi mezhdu kamnej.  Vse  ravno  uzhe  svershilos'  vse,  chemu
polozheno bylo svershit'sya. K ostrovu on vyshel vmeste s solncem. Postoyal
na beregu, poglyadel, kak dym smeshivaetsya  s  utrennim  tumanom.  Potom
poshel vbrod cherez protoku.
   Sosny ostalis' nevredimy, a  na  polyane  sredi  nih  chernel  skelet
Belomorovoj izby. I hitraya pech' volhva, na kotoroj mozhno  bylo  i  edu
stryapat', i zel'ya vozgonyat', ostalas' v celosti,  tol'ko  pokryta  vsya
byla kopot'yu.
   ZHihar' opredelil, chto  sluchilas'  zdes'  bol'shaya  draka,  poskol'ku
tleyushchie ostatki lavok i taburetov byli polomany i porubleny. S  chernoj
maticy svisali nedogorevshie chuchela, kotoryh  bogatyr'  tak  boyalsya  vo
vremya svoego gostevaniya u volhva. Ogon' dolzhen  byl  unichtozhit'  zdes'
vse podchistuyu odnako - ne unichtozhil. Mozhet, Belomor smiril ego charami,
a mozhet, ot zhara  lopnula  butyl'  s  kakim-nibud'  vrednym  dlya  ognya
zel'em.
   Sredi chuchel, privyazannyj k matice  cepyami  za  ruki,  visel  staryj
Belomor, kotorogo ne mogli pogubit' ni zmei-drakony,  ni  cari-koroli,
ni chernoknizhniki-soperniki, ni Troyanskaya  vojna.  A  pogubil  ego,  na
pozor i bol' ZHiharyu, prostoj kabatchik, samozvanyj bogatyr'  so  svoimi
palachami.
   Plat'e na starike obuglilos', koe-gde loskutami svisala kozha. Kogda
bogatyr' snimal svoego nastavnika s maticy, to uslyshal i ponyal, chto  u
Belomora vse kosti perelomany.
   - Zoloto iskal, tvar' pustoglazaya, - skazal ZHihar'. -  Kak  zhe  ty,
premudraya  sedaya  golovushka,  ih  do   sebya   dopustil,   pochemu   oni
besprepyatstvenno v izbu voshli?
   I vdrug ponyal pochemu. Potomu i voshli, chto  Belomor,  kak  i  zhiteli
Stolengrada, videl  v  Nevzore  togo  samogo  bogatyrya,  kotorogo  on,
Belomor, snaryadil i naladil v dal'nij  put',  kotoromu  doveril  samoe
vazhnoe delo v mire. ZHihar' na vsyakij sluchaj  prizhal  uho  k  obgoreloj
grudi. No net, byl moguchij volhv mertvym, kakim byl by  na  ego  meste
vsyakij inoj chelovek.
   - I vse iz-za menya, - skazal bogatyr'. - Vse  bedy  iz-za  menya.  A
teper' tut i verevki ne najdesh', chtoby udavit'sya ot styda.  Otnyne  ne
budu iskat' sebe inoj slavy, kak  poreshit'  gada  pustoglazogo.  Da  i
druzhinu shchadit' ne budu, doznayus',  kto  kabatchika  soprovozhdal.  Potom
pust' menya knyazhna sudit i kaznit. Kazn' ya sebe zasluzhil.
   On nakryl telo starogo volhva obuglennym polovikom, oglyadelsya  -  i
vdrug ot velikoj nenavisti strizhenaya  ego  golova  pomutilas',  slovno
vnov' on hlebnul otravy, podannoj serom Mordredom.  Bogatyr'  upal  na
chernye, goryachie eshche doski.
   I tol'ko odno videl vo sne - kak vernulsya v Stolengrad v  voronenyh
dospehah s predlinnym  mechom,  kak  zagnal  Nevzora  s  pomoshchnikami  v
proklyatyj kabak, kak podper dver' brevnom i podnes fakel...

   ...Razbudil ZHiharya  hriplyj  ptichij  graj.  Solnce  vzoshlo  uzhe  na
polden'. Ostov izby obleplen byl  voron'em,  zlodejskie  pticy  iskali
pishchi po uglam, klevali kogo-to u poroga - starik,  vidno,  svoyu  zhizn'
prodal dorogo. Nekotorye pytalis' dobrat'sya i do  volhva,  i  dazhe  po
zhivotu samogo bogatyrya prygal na carapuchih  kogtyah  naglyj  voronenok,
norovya dostich' ochej.
   Poetomu ZHihar' glaza tol'ko chut' priotkryl, dozhdalsya, poka pernatyj
gadenysh doskachet do grudi, potom lovko i bystro uhvatil voronenka.
   - Vot s tebya i nachnem, - skazal on. - ZHeltorotyj eshche, a tuda zhe...
   Voronenok zaoral, i vdrug ZHihar' uvidel, chto ptichka-to ne  prostaya:
na makushke u pomojnogo hishchnika kroshechnyj  zolotoj  venec.  Tut  i  vse
prochie vorony zakarkali, zashumeli kryl'yami, poleteli k ZHiharyu,  norovya
otbit' vencenosnogo ptenca.
   - Sejchas bashku emu svernu, - predupredil bogatyr'. Vorony metnulis'
po storonam i rasselis' na prezhnie mesta. - Togo, za porogom,  dolbite
ot puza, a starika ne smejte trogat'  -  ya  ego  sejchas  pohoronyu  kak
polagaetsya...
   No tut bogatyr' nachal koe-chto  pripominat'.  Vrode  by  kogda-to  s
kem-to chto-to podobnoe uzhe proishodilo ili eshche proizojdet...
   V nebe zashumeli kryl'ya, i  ZHihar'  podumal,  chto  uzh  ne  Demon  li
Kostyanye Ushi reshil prijti na pomoshch' po staroj pamyati.
   Tol'ko byl eto vovse ne Demon, a preogromnyj voron - ne chernyj,  no
seryj, kak by sedoj. I venec na oblysevshej golove u etogo  vorona  byl
pokrupnee i pobogache...
   - Otpusti prestolonaslednika, - prikazal sedoj voron. Golos u  nego
byl  kak  u  cheloveka,  tol'ko  s  perepoyu  -  hriplyj   i   vremenami
propadayushchij.
   Vot te na! Uzh na chto byl umen petuh Budimir, no slova chelovecheskogo
ni razu ne izronil... I tut bogatyr' okonchatel'no vse pripomnil.
   - Kak zhe, otpusti! - skazal on. -  Prosto  tak  voz'mi  da  otpusti
voron'ego carevicha! Darom tol'ko ptichki poyut da vorony karkayut...
   - Prosi chego hochesh', - skazal sedoj voronij  car'.  Pobelevshij  puh
okutyval ego sheyu, kak dorogoj vorotnik. - Zolota  tam,  serebra,  klad
ukazat' ili eshche chto...
   ZHihar' zadumalsya. Mozhno ved' ne srazu ugrobit' kabatchika Nevzora, a
sperva vykupit' slavu svoyu, dobruyu  i  huduyu...  Ili  huduyu  vovse  ne
vykupat'? Togda i knyazhna sgovorchivej budet... Potom vzglyad ego upal na
pochernevshuyu tryapicu, pod kotoroj lezhalo telo Belomora.
   - Net, - skazal bogatyr'. - Zolota ya sebe dobudu,  a  vot  kto  mne
vernet starogo volhva? Govoryat, chto vy, vorony, mastera iskat' zhivuyu i
mertvuyu vodu. Tak i ishchite.
   - I tol'ko-to? - s oblegcheniem vydohnul voronij car'. - Da ty zhe na
nej, mozhno skazat', lezhish'...
   - Gde? - vskochit' bogatyr' vskochil, a voronenka-to ne vypustil. Tot
uzhe ne oral, tol'ko pishchal zhalobno.
   Sedoj car' sletel na pol, podcepil ogromnymi kogtyami goreluyu dosku,
zamahal kryl'yami, podnyav kuchu pepla, i nakonec otodral polovicu.
   - Dal'she sam, - skazal on. - Vidish' kol'co? Tam u  Belomora  tajnyj
pogreb, ubijcy do nego ne  dobralis'.  Da  ne  davi  ty  vnuchka  stol'
sil'no, on zhe zadohnetsya...
   ZHihar' perelozhil ptenca-zalozhnika v  levuyu  ruku,  a  pravoj  nachal
vyryvat' polovicy. Nakonec oboznachilas' i  kryshka  pogreba  s  tolstym
mednym kol'com na krayu. Kol'co bylo eshche teploe.
   ZHihar' koe-kak  zapravil  odnoj  rukoj  rubahu  v  porty,  pomestil
voronenka za pazuhu ("Ne carapajsya, okayannyj!") i  polez  po  uzen'kim
shodnyam v pogreb. Voronij car' ostanovil ego,  usluzhlivo  otyskal  eshche
tleyushchuyu goloveshku i podal bogatyryu. ZHihar' razdul  plamya  i  spustilsya
vniz.
   Pogreb okazalsya obshirnym, tam bylo vsego mnogo - kuda bol'she, chem v
izbe. I oruzhie nalichestvovalo. "Vot zhe  skvalyga  staryj!"  -  podumal
ZHihar' pro Belomora, odarivshego ego na dorozhku  porchenym  mechom,  hotya
pro mertvyh ploho dumat' ne polagaetsya.
   Sredi beskonechnyh temnyh sklyanok on otyskal  nakonec  dve,  stoyashchie
ryadom i naosobicu. Odna sklyanka ukrashena byla  izobrazheniem  solnyshka,
drugaya zhe mesyaca, kotoryj est' solnce mertvyh. Bol'she bogatyr'  nichego
iskat' ne stal i vylez na belyj svet.
   - Otpusti vnuchka, - skazal sedoj car'. - Delo vernoe, staryj  voron
mimo ne karknet. U kogo  zhe  my,  po-tvoemu,  eto  zel'e  dobyvali?  U
Belomora i vyprashivali...
   - Poterpit, ne okoleet,  -  hladnokrovno  skazal  ZHihar'.  -  CHasom
ran'she, chasom pozzhe... Vdrug tam prostaya voda?
   - Pravil'no delaesh', - vzdohnul sedoj. -  Nikomu  verit'  ne  nado.
Osobenno lyudyam.
   ZHihar' otkinul tryapku. U starogo volhva dazhe glaz ne bylo  vidno  -
sploshnaya chernaya korosta.
   - |j, ej, - zabespokoilsya voronij car'. - Sperva mertvuyu  primenit'
nadobno, a to on ochnetsya slepoj  da  uvechnyj  -  tak  ne  poblagodarit
izbavitelya...
   - Ot drevnih lyudej i ptic sovetami ne prenebregayu, - skazal ZHihar',
skolupnul  nogtem  so  sklyanki  voskovuyu   nashlepku,   zubami   probku
vytashchil...
   - Ne goloj rukoj, - predupredil eshche raz sedoj voron. - Tr-ryapku!
   Totchas zhe odna iz ptic otyskala i dostavila  ZHiharyu  prozhzhennoe  vo
mnogih mestah polotence. ZHihar' slozhil ego v neskol'ko raz,  smochil  v
zelenovatoj  i  vonyuchej  zhidkosti  i  provel  neskol'ko  raz  po  licu
mertveca. Korosta razom spolzla, pod nej pokazalos'  zhelto-beloe  lico
volhva. Lico bylo spokojnym, tochno i ne ispytyval  on  pered  konchinoj
lyutyh pytok, a prileg otdohnut' da i otoshel vo sne v Kostyanye  Lesa  -
ili kuda tam volhvam polozheno.
   - Teper' vse  telo  smazh',  -  rasporyazhalsya  voronij  car'.  Vidno,
nemalyj u nego byl opyt v podobnyh delah.
   - Vot zhe zver'e, - prigovarival ZHihar', obmyvaya telo mertvoj vodoj.
- Net, vy u menya tozhe preterpite, dajte srok...
   Potom on perevernul Belomora na zhivot, privel  v  poryadok  zatylok,
spinu i prochee. Proveril, v nuzhnyh  li  mestah  gnutsya  ruki  i  nogi.
Zatem, sleduya  ukazaniyam  veshchej  pticy,  snova  perevernul  na  spinu.
Voronenok za pazuhoj pritih.
   - Zuby emu razozhmi i lej zhivuyu vodu  pryamo  v  rot!  Da  ne  shchepkoj
razzhimaj, nadavi vot zdes' i zdes'!
   "Slavnyj kakoj voronij car', - podumal  ZHihar'.  -  A  to  by  ya  v
odinochku navracheval, pozhaluj!" Zuby u volhva byli kak u molodogo.
   ZHidkost' iz solnechnoj sklyanki pahla myatoj  i  polyn'yu,  i  polynnuyu
gorech',  vidno,  pokojnik  pochuvstvoval,  potomu  chto  guby   u   nego
skrivilis'.
   - Vsyu vylivaj, vsyu!
   Poslednie kapli upali v poluotkrytyj rot, tol'ko  neskol'ko  popali
na obgorevshuyu borodu. Telo volhva sodrognulos', vygnulos' dugoj.  Ruki
i nogi bestolkovo zadvigalis'. Potom Belomor  vytyanulsya  i  zadyshal  -
medlenno i gluboko.
   - On spit, - skazal veshchij voron. -  No  skoro  prosnetsya.  Vypolnyaj
ugovor.
   - YA vot tozhe zadremal, tak vsyu zimu prospal, - provorchal  bogatyr',
no plennika vse-taki vytashchil  na  belyj  svet,  posadil  na  ladon'  i
podbrosil.
   Voronenok pokuvyrkalsya v vozduhe, potom koe-kak sovladal s kryl'yami
i, vereshcha, poletel  k  lyubimomu  dedushke  -  zhalovat'sya  na  lihogo  i
kovarnogo cheloveka.
   Lihoj zhe i kovarnyj chelovek vdrug pochuvstvoval strashnuyu  ustalost',
prislonilsya k nedogorevshim nizhnim vencam steny i tozhe usnul  -  vtoroj
raz za den'. Tol'ko snov nikakih ne videl.


                             Glava desyataya

                                 Esh' pirogi s gribami - derzhi yazyk  za
                              zubami

                                                             Poslovica

                                 ...Pitajsya imi - i molchi.

                                                          Fedor Tyutchev

   Kto-to plesnul emu v lico holodnoj vody.
   - Vstavaj, arap, - poslyshalsya znakomyj svarlivyj golos.
   ZHihar' otkryl glaza.
   Volhv Belomor, zhivoj i zdorovyj, odetyj v  belyj  savan,  sklonilsya
nad nim.
   - Dedushka Belomor, - obradovalsya ZHihar'. - Znachit, ne obmanul  menya
staryj voron - ochnulsya ty...
   - A otkuda ty, arap, menya znaesh'? - sprosil Belomor.
   - Vovse ya ne arap, - obidelsya ZHihar'. - Arapov-to ya mnogo  povidal,
oni vse chernushchie...
   - A ty, mozhno podumat', belyj lebed', - skazal starik.
   - Von chto! - dogadalsya bogatyr'. -  Tak  eto  ya  na  pozharishche  ves'
uchuchkalsya sazhej da peplom. - On poslyunil palec i poter shcheku.
   - Eshche togo toshnej - belyj arap! - vzdohnul volhv.
   - Vot zaladil - arap da arap!  -  rasserdilsya  ZHihar',  podnyalsya  i
pobrel k protoke. Tam on razdelsya do  poyasa  i  dolgo  myl  i  ottiral
peskom lico i sheyu. Potom, ne odevayas', vernulsya  na  pepelishche.  Tol'ko
pepla uzhe ne bylo, slovno vihrem uneslo. Belomor v pokojnickom  savane
brodil tuda-syuda, schital uron, bormotal chto-to  sebe  pod  nos,  i  ne
prosto tak bormotal, a s tolkom, potomu chto chernye  brevna  pomalen'ku
svetleli, peremenyayas' v svezheostrugannye.
   - Dal'she izba sama sebya dolechit, - mahnul rukoj starik i  obratilsya
k ZHiharyu: - Vidish', vsej odezhdy-to u menya ostalos'. - I ogladil  savan
po bokam. - Na smert' gotovil,  na  zhit'e  prigodilos'...  Kto  zhe  ty
takov, parnishche, kto tebya nadoumil, kak mne posobit'?
   - Dedushka, - zhalobno skazal ZHihar'. - Neuzheli i ty  menya  zabyl?  YA
ved' ZHihar', tot samyj, kotorogo ty  za  Poludennoj  Rosoj  posylal...
Glyan'-ka poluchshe!
   Belomor glyanul poluchshe, no legche ot etogo ne stalo.
   - Za Poludennoj Rosoj, - skazal on, - posylal ya vovse  ne  tebya,  a
podleca Nevzora. Tol'ko on togda ne  podlec  byl,  a  dobryj  molodec.
Nevelikogo, pravda, uma, zato chestnyj i smelyj. Urok moj on  vypolnil,
ya eto znayu, i domoj blagopoluchno vernulsya, a  doma-to  ego  vrode  kak
podmenili...
   - Dedushka, tak eto ne ego podmenili, naoborot - on menya podmenil!
   - Ty vrode paren' neplohoj,  tol'ko  vydumyvat'  gorazd,  -  skazal
Belomor, skladyvaya v edinoe celoe izrublennuyu lavku. - No, raz  uzh  ty
menya iz mertvyh podnyal, prosi chego hochesh'. ZHelaesh', k primeru, vechno v
molodosti prebyvat', ne staret'?
   - Ne zhelayu, - skazal bogatyr'. - Vo-pervyh, mne eto  uzhe  predlagal
tvoj dobryj priyatel' - Miroed, znaesh'  takogo?  Vo-vtoryh,  ne  zhelayu,
chtoby  menya  vechno  uchili  i  nastavlyali,  slovno  otroka  v  druzhine.
V-tret'ih, za vechnuyu-to molodost' i platit' pridetsya vechno, a?
   - Dogadliv, - provorchal starik. - Togda prosi chego-nibud' drugogo.
   - Poproshu, - skazal ZHihar' i glazami prosledil polet doski na kryshu
- izba i vpravdu  potihon'ku  vossozdavalas'.  -  Poproshu,  tol'ko  ne
udivlyajsya.  Poklyanis',  chto  poverish'  lyubomu  moemu   slovu,   krepko
poklyanis', a potom vyslushaj.
   - Poklyast'sya-to mozhno, - tryahnul kucej borodoj  Belomor.  -  A  vot
poverit'...
   - Pojdem na bereg, - predlozhil bogatyr'. - A to  tut  eshche  prishibet
brevnom kakim...
   - Ne pereezzhat' zhe mne, - skazal starik. - Luchshe  dva  pozhara,  chem
odin pereezd...
   - Luchshe, esli sam ne sgorish', - skazal ZHihar'.  -  Ty  ved'  sovsem
nedavno byl chto goloveshka, a eshche arapom obzyvalsya.
   -  Postoj-postoj,  -  skazal  Belomor  i  ustavilsya  na   bogatyrya.
"Vnutrennim vzorom  zrit,  sejchas  vsya  pravda  skazhetsya!"  -  podumal
ZHihar'. No neklyud tol'ko  morshchil  lob,  naprasno  starayas'  chto-nibud'
pripomnit'.
   - Gde-to ya tebya vrode videl, - vydohnul nakonec starik. - No ved' ya
stol'ko stran i zemel'  proshel,  nedolgo  i  oboznat'sya...  Kak  tebya,
govorish', zovut?
   - Nynche - Dzhihar Mnogoborec, a vo mladenchestve klikali  ZHiharkoj...
Nu, vspomni! YA eshche YAguyu Babu, poeduchuyu ved'mu, v pechke izzharil  vmesto
sebya, pohvalilsya bogatyr'. - Vot vodyanoj Mutilo na  chto  bestolkov,  a
ved' i to pomnit...
   - Da net, - skazal mnogomudryj starec. - Ved'mu izzharil,  kak  vsem
to vedomo, maloletnij Nevzorka...
   - Von chto! Znachit, i detskaya slava v obshchij schet poshla...
   - Ty eto o chem?
   - Potom rasskazhu, nado vse po  poryadku.  Oni  vybreli  na  bereg  i
uselis' na kamushkah.
   - Dolgo ya zhdal Nevzora, - skazal volhv. - Uzhe pro nego lyudi i knigu
slozhili, a on vse ko mne ne yavlyalsya. Pil, govoryat,  da  gulyal!  Kto-to
ego otravit' vrode  by  pytalsya...  Nakonec  vchera  v  obed  soizvolil
pozhalovat'. Da ne odin, a s desyatkom druzhinnikov - kak budto ne znaet,
chto storonnim lyudyam moe obitalishche pokazyvat' ne mozhno! Net, govorit, ya
teper' polnyj  knyaz',  mne  bez  ohrany  puteshestvovat'  neprilichno...
Ladno, sterpel ya, ugostil dushegubov, nachal ego rassprashivat'...
   - Dedushka, - perebil ZHihar', - a ne bylo li s nimi takogo nelyudya  v
chernom plashche - vse mordu pryachet?
   - Byl! - skazal neklyud. - On-to menya i sumel prevozmoch' - ya ved' ot
Nevzora i lyudej ego bedy ne zhdal. Prigotovit'sya ne uspel...
   - Govori, govori, - skazal ZHihar'. - A potom menya poslushaesh'.
   - Da chego govorit'-to? Usadil ya ego za stol chest' po  chesti,  nachal
rassprashivat', kak da chego. On bekaet, mekaet, no rasskazyvaet. S vidu
vse vrode by skladno, tol'ko kak by s chuzhih slov... To vdrug pro  sebya
nachinaet govorit' "on", to eshche chto-nibud'... Mnogogo vovse ne  pomnit,
zatrudnyaetsya... To voz'met i pereputaet vse na svete... Tol'ko hotel ya
udarit' kulakom ob stol da garknut', chtoby ne temnil, kak  vdrug  etot
upyr' v chernom-to plashche proiznes zaklyatie...  Tut  na  menya  Nevzorovy
zaplechniki i nakinulis'. Nevzoru  bylo  nuzhno  zoloto,  a  tomu  upyryu
takoe, o chem ya tebe i skazat' ne mogu, - eto dela  ne  bogatyrskie,  a
chernoknizhnye. Podvesili menya na potolochnuyu  balku,  stali  sprashivat'.
Kalenym zhelezom prizhigali, lomom kolotili... Nu, pered  tem  kak  yazyk
proglotit' i zadohnut'sya, ya uspel-taki paru slov  skazat'.  Odnogo  ob
stenku rasshiblo, a tut i vsya izba zanyalas'. A dal'nejshego ne pomnyu.
   - Zato ya vse pomnyu, - skazal ZHihar'. - Nu, to est' ne  vse,  a  chto
polozhilos' v pamyat', zastryalo tam nakrepko. Slushaj,  dedushka,  i  ver'
mne, kak poklyalsya.
   I stal rasskazyvat' dolgo, do samyh melkih podrobnostej, chto s  nim
proizoshlo, kogda pereehal on na kone Rzhavom protoku i dvinulsya v goru.
Nichego ne utail: ni pobed svoih, ni porazhenij,  ni  vstrech  s  dobrymi
druz'yami, ni shvatok s vragami. Rasskazal i pro Gogu s Magogoj, i  pro
Bezymyannogo Princa, i pro Solomona s Kitovrasom, i pro adamychej, i pro
puteshestvie v stranu strashnyh mentov, i pro varkalapa,  i  pro  cygana
Maru, i pro bab'e  carstvo,  i  pro  drabadanskih  koldunov.  Esli  by
sluchilsya pri ZHihare v tot mig skorospeshnyj pisar' (govoryat, est' takie
na svete),  to  uspel  by  on  zapisat'  knigu  o  ZHiharevyh  podvigah
tolstuyu-pretolstuyu,  ne  cheta  toj,  chto  u  knyazhny  Kariny  na  polke
pylilas'. Potomu chto bylo by v  nej  i  opisanie  obratnogo  puti,  na
kotorom priklyuchenij i podvigov tozhe hvatilo.
   Odnogo ne mog povedat' ZHihar' - chto oni  s  Princem  i  Lyu  Sed'mym
delali posle vstrechi s Miroedom. Vidno, tak eto i prebudet v tajne  do
skonchaniya vremen.
   Kogda gorlo peresyhalo ot rechej, bogatyr' prihlebyval vodu  gorst'yu
pryamo iz reki. Staryj  Belomor  slushal  vnimatel'no,  ne  perebival  -
tol'ko utochnyal koe-gde obstoyatel'stva, posle chego soglasno kival.
   Dlinen byl letnij den', no i u nego ne hvatilo  terpeniya  vyslushat'
bogatyrskie rechi do konca. Solnce pritomilos' i poshlo nochevat' k  sebe
za okoem.
   - SHabash, - skazal nakonec Belomor. - Lozhkoj more ne vycherpat', hotya
by i zolotoj. Esli dazhe ty samozvanec,  raznicy  netu.  Hot'  do  tebya
nikto na svete ne  dodumalsya  otdavat'  slavu  svoyu  v  zaklad.  No  i
vydumat' ty sam etogo ne mog. A poverit' tebe do konca  ya  smogu  lish'
togda, kogda ty sam etu slavu svoyu po chesti vykupish', - ne obizhajsya...
   - Da ya i ne obizhayus', - skazal ZHihar'. - Sam vinovat.
   - Vot eto pravil'no, - skazal volhv. - CHelovek -  ne  derevo  i  ne
zver', on sam vsegda v svoih bedah vinovat. Esli by vse eto  ponimali,
zhizn' ustroilas' by na svete vpolne prekrasnaya. Nynche uzhe ne vremya  po
krugu hodit, a sami my oshibki svoi zhe povtoryaem i  mnozhim...  Vstavaj,
pojdem v izbu - ya chayu, ona tam bez nas uladilas'.
   I vernulis' oni v izbu, i ubedilsya ZHihar',  chto  uladilas'  izba  -
stoyala, kak prezhde, ubogaya snaruzhi i obshirnejshaya vnutri. To, chto ogon'
pozhral bezvozvratno, izba  vybrosila  za  porog,  a  to,  chto  v  delo
godilos', bylo vosstanovleno v prezhnem vide. Dazhe ta poganaya  kadushka,
chto vynosila musor svoim hodom. Prishlos' zhe ej nynche pobegat'!  Tol'ko
zapah dyma ostalsya, napominaya o zlodeyah i gryadushchej nad nimi rasprave.
   - Ty, dedushka, ih ne trogaj, - skazal bogatyr'. - Moya vina,  moj  i
raschet. Prinesu ya tebe ihnie golovy, ne somnevajsya.
   - ZHrat'-to kak ohota! - vnezapno skazal Belomor. - Vot zhe izvergi -
goreli, a vse s容stnoe podchistuyu unesli...
   - Delo voennoe, - pozhal plechami ZHihar'. - Druzhina  i  dolzhna  chuzhim
dobrom zhit'. Hotya, chestno skazat',  ya  posle  vospriyatiya  Svyatogorovoj
sily dolzhen pitat'sya usilenno, a to oslabeyu...
   - Ne oslabeesh', - skazal neklyud. - Vot ya v pogrebe posharyus'...
   Posharilsya on tam na slavu - v prezhnij-to raz  ved'  tomil  bogatyrya
travami da medom. A tut nashlis' i kopchenye okoroka, i  kovrigi  sovsem
svezhego hleba, i raki varenye, i ogurcy  solenye...  Dazhe  Mozgolomnaya
Braga vyyavilas' bez vsyakih namekov - znachit, poveril  starik,  luchshego
dokazatel'stva i ne nado!
   - Kak eto u tebya hleb hranitsya? - sprosil  ZHihar'.  -  Ili  nedavno
testo tvoril?
   - Davno testo tvoril, - otvetil Belomor. - Dlya hleba u menya  osobaya
bezvremennaya polka imeetsya...
   Na kakoe-to vremya oni zabyli i o ZHiharevoj sud'be, i o sud'bah mira
v  celom   -   chokalis'   ucelevshimi   kruzhkami,   zhevali   ot   dushi,
sosredotochenno. Zdravica nad stolom letala lish' odna: za zdorov'ice! A
chego eshche voskresshemu pokojniku zhelat'?
   - Ty ne menya spas, - ob座asnyal  ZHiharyu  zahmelevshij  mudrec.  Vidno,
voskreshennyj - tot zhe mladenec, emu nemnogo nado. - Ty ves' mir  spas,
potomu chto zryu novuyu emu ugrozu, a nynche pered soboj  dazhe  izbavitelya
zryu...
   - Da blin pominal'nyj! - voskliknul  bogatyr'  i  dazhe  otstavil  v
storonu polnuyu kruzhku. - YA zhe ego vrode by  naladil  kak  nado,  a  ty
snova pro izbavlenie tolkuesh'... Skol'ko mozhno? CHto,  krome  menya,  na
svete i geroev ne ostalos'? YA sto raz pod  smert'yu  hodil,  a  nyne  v
bezvestnosti prebyvayu...
   - Nastoyashchie geroi vsegda prebyvayut v bezvestnosti, -  slabo  uteshil
ego starec. - Takaya, vidno, uzh u nih planida. A  chto  eto  u  tebya  na
grudi za idoly nakoloty? Tak, s lysym-to vse ponyatno, a drugoj kto? Uzh
ne sam li Miroed?
   Tut ZHihar' vspomnil, chto  v  strashnom  tom  ushchel'e  razukrasil  emu
nevedomo kto vse telo sinimi  risunkami  i  nadpisyami.  On  na  vsyakij
sluchaj spryatal bosye nogi podal'she pod stol, potomu chto na  nogah,  na
vz容mah stupnej, tozhe bylo koe-chto nakoloto.
   Levaya stupnya sinimi bukvami gromko zhalovalas':  "Nozhen'ka  moya,  ty
ustala!" Pravaya stupnya byla kuda bodrej, poskol'ku i  nadpis'  na  nej
byla zadornaya: "Nastupi mentu na gorlo!"
   - Mozhet, i Miroed, - skazal ZHihar'. - On ved' umeet  prinyat'  lyuboe
oblich'e. YA-to nadeyalsya do tebya  dobezhat'  v  odno  vremya  s  Nevzorom.
Ustroil by ty nam s nim ochnuyu stavku,  tut  by  vsya  pravda  naruzhu  i
vylezla... On ved' pro slavnyj pohod tol'ko to znaet, chto v  knizhke  u
knyazhny pryamo napisano, a pro cel'...
   On podsel poblizhe k stariku-volhvu i nasheptal  na  uho  takoe,  chto
Belomor chut' pod stol ne s容hal.
   - I kak my na Zmee Mirovom  kuvyrkalis',  on  ne  znaet,  i  kak  ya
Zolotuyu Lozhku utopil, - prodolzhal bogatyr' uzhe polnym  golosom.  -  Ne
govorya pro obratnyj put'. |h, kak zhalko vadzhru  moyu,  kakaya  ona  byla
poleznaya! Mudryj Lyu menya, pravda, uteshil, chto vernetsya ona  ko  mne  v
inom oblich'e, da tol'ko gde i kogda?
   - |to mne poka nevedomo, - vazhno skazal Belomor.
   "Tozhe mne, volhv! - fyrknul pro sebya ZHihar'. - Ty i v tot raz lozhku
moyu ne priznal..."
   - Poka nevedomo, - povtoril Belomor. - No skoro stanet vse yasno.  I
eshche mne yasno, chto tebe tozhe pridetsya v pohod otpravlyat'sya.
   - Ne tozhe, a snova, - popravil ZHihar'. - Tol'ko ty uzh menya  snaryadi
poluchshe, a ne kak v tot raz...
   - A chto v tot raz? - obidelsya volhv.
   - A to, chto mech tvoj hvalenyj  s  pervogo  udara  perelomilsya,  kak
suchkovatyj cherenok u lopaty! - gnevno poyasnil bogatyr'.
   - Nu perelomilsya i perelomilsya, - skazal neklyud. - Vidno,  srazu  u
menya dusha ne lezhala k etomu Nevzoru, vot ya i  podsunul  emu  negodyashchij
klinok - kak chuvstvoval! Sozhrali by ego Goga s Magogoj, a ya  by  parnya
poluchshe nashel tebya, k primeru...
   - Starinushka, da ty zhe poklyalsya mne verit', -  napomnil  ZHihar'.  -
Kak raz menya ty i nashel, togo  i  derzhis',  ne  to  nam  trudno  budet
dogovorit'sya. A gde Budimir nash nyne obretaetsya? Uzh on-to menya by vraz
priznal...
   - Pri dele, - mnogoznachitel'no skazal starik. - On  i  tak  s  etim
merzavcem mnogo vremeni poteryal...
   - Snova-zdorovo! - ogorchilsya ZHihar'. - |to lyudi menya ne priznayut, a
derev'ya, zveri i pticy horosho pomnyat i posoblyayut...
   On obizhenno  utknulsya  v  kruzhku,  potom  nabrosilsya  na  okorok  i
obglodal ego do kosti. Posle  chego  potyanulsya  tak,  chto  vse  sustavy
zatreshchali, a iscelennaya bylo lavka zhalobno zaskripela.
   - A sila-to, sila Svyatogorova?! - zaoral on. - Hochesh',  pechku  tvoyu
svorochu s  mesta?  Nevzoru  tak  nipochem  ne  sumet'!  Ili  izbu  tebe
razmetat' po brevnyshku? Vozvrashchaetsya silushka, nikuda ne  delas'!  Kaby
menya kto noch'yu dosyta nakormil, ya by begom k tebe kuda ran'she  Nevzora
pospel!
   - Sila - delo horoshee, - skazal neklyud. - K nej by da uma...
   - Ne sam li menya, spyashchego, nastavlyal? - sprosil ZHihar'. -  Mne  vse
tvoi uroki v doroge horosho prigodilis', vsegda znal, chto komu govorit'
i kak postupat'...
   |to on,  konechno,  prilygnul,  potomu  chto  i  glupostej  v  pohode
natvoril nemalo. Vspomnit' hotya  by,  kak  zadiral  Dikuyu  Ohotu,  kak
leshego draznil, kak...
   - Nu-ka, nu-ka, - skazal Belomor. - Verno, uchil ya predatelya, nemalo
tajnyh znanij emu peredal...
   - Slavu moyu on kupil, - skazal ZHihar'. - A  vot  pamyati  ya  emu  ne
zakladyval ni  yavnoj,  ni  tajnoj.  Vse  pri  mne.  Prover',  esli  ne
verish'...
   - A vot eto delo, - skazal starik i na radostyah razlil  po  kruzhkam
eshche po glotku Mozgolomnoj Bragi. -  Otvetstvuj  mne,  kto  takov  est'
zver' edinorog i chto on oznachaet?
   - Netrudno skazat', - obradovalsya ZHihar'. - Edinorog  simvoliziruet
celomudrie,  a  takzhe  sluzhit   emblemoj   mecha...   Tradiciya   obychno
predstavlyaet ego v vide belogo konya s odnim rogom, vyhodyashchim izo  lba;
odnako, soglasno ezotericheskim verovaniyam, on  imeet  beloe  tulovishche,
krasnuyu golovu i sinie glaza. Legenda  utverzhdaet,  chto  on  neutomim,
kogda ego presleduyut,  no  pokorno  lozhitsya  na  zemlyu,  esli  k  nemu
priblizitsya devstvennica. |to navodit na mysl', chto  on  simvoliziruet
seksual'nuyu sublimaciyu... Pravda, devstvennic nynche malo, a edinorogov
i togo men'she, tak chto ne  znayu.  Nekotorye  mudrecy  otozhdestvlyayut  s
edinorogom zhivotnoe, izvestnoe v CHajnoj Strane kak SHi-lin', drugie  zhe
osparivayut pravomernost'...
   - Hvatit, hvatit, - zamahal rukami Belomor.  Potom  vzyal  kruzhku  s
napitkom i zadumchivo poboltal ee v vozduhe. - A teper' otvet' mne, chto
est' ogon'-voda?
   - I eto pomnyu, - uverenno skazal ZHihar'. - Kak i drugie alkogol'nye
napitki,  ognennaya  voda   est'   coincidentia   oppositorum,   sirech'
sovpadenie  protivopolozhnostej,  i  poetomu  otnositsya  k  numenam   i
germafroditam. Vsledstvie etogo  alkogolizm  mozhno  rassmatrivat'  kak
popytku edineniya, preodoleniya razlada i ottorgnutosti.  Vot  ya  otchego
p'yu-to v tri gorla! - dogadalsya on. - Za zdorov'ice tvoe,  starinushka,
za edinenie!
   - Za golovushku tvoyu strizhenuyu! - soglasilsya staryj volhv  i  udaril
svoej kruzhkoj o ZHiharevu.
   - Ona u menya britaya! - uverenno skazal ZHihar'.
   - Strizheno, brito - kakaya raznica! - mahnul rukavom volhv i tem  zhe
rukavom savana utersya posle vypitogo. - Nu,  sproshu  eshche  dlya  rovnogo
scheta: chto est' lebed'?
   Lico u ZHiharya vytyanulos', on namorshchil lob i prizadumalsya.
   - Ves'ma slozhnyj simvol, - skazal bogatyr'  nakonec.  -  Posvyashchenie
lebedya Apollonu kak bogu muzyki voshodit k pover'yu, soglasno  kotoromu
lebed' poet proshchal'nuyu  pesnyu,  nahodyas'  na  poroge  smerti.  Krasnyj
lebed' sluzhit simvolom solnca... |to  chto  zhe  poluchaetsya?  Budimir  i
lebed' - dva sapoga para? V poezii  i  literature  on  vypolnyaet  rol'
obraza  obnazhennoj  zhenshchiny,  celomudrennoj  nagoty  i   nezapyatnannoj
belizny. Bashlyar,  odnako,  nahodit  u  etogo  simvola  takzhe  i  bolee
glubokoe znachenie: germafroditizm, poskol'ku v svoih dvizheniyah i svoej
dlinnoj fallicheskoj sheej on  muzhestven,  togda  kak  ego  zakruglennoe
shelkovistoe telo  zhenstvenno...  Dalisya  etomu  Bashlyaru  germafrodity,
odnako, - lebedya ot lebedushki otlichit' uzhe ne mozhet!  V  itoge  lebed'
vsegda ukazyvaet na polnoe udovletvorenie zhelaniya... Skazat' li  tebe,
starinushka, pro Loengrina?
   - Dovol'no, - proskripel neklyud. - Ty, ya smotryu,  i  sam  uhar'  ne
huzhe Loengrina. Govori chestno, u kogo hodil v uchenikah - u Merlina ili
u Mo Czy?
   - U tebya hodil, -  potemnel  bogatyr'  licom.  -  A  Merlin  -  eto
nastavnik moego pobratima. YA ego v glaza ne  videl.  Vot  vorochu  svoyu
slavu, poedu k YAr-Turu v gosti - togda, mozhet, i uvizhu.
   - Dobro, - skazal Belomor. -  Prostoj  druzhinnik  takogo  znat'  ne
dolzhen. A Nevzoru podobnogo doprosa ya uchinit' ne dogadalsya...
   - Ne beda, - otkliknulsya ZHihar'. - On u menya pered smert'yu ne  huzhe
lebedya zapoet.
   - Sovsem ty mne golovu zamorochil, - skazal neklyud. - Dazhe braga  ne
pomogaet,  darom  chto  Mozgolomnaya...  Nevzor  -  ZHihar'...  ZHihar'  -
Nevzor...
   - A ty ver' mne - vse na mesto i stanet, - posovetoval bogatyr'.
   - Veryu, koli p'yu tut s toboj, - vzdohnul Belomor.
   - Nu, eto ne dokazatel'stvo, - skazal ZHihar'. - YA vot  tozhe  pil  s
kem popalo... Starinushka, a kto zhe etot ser Mordred byl? Muzh v  zrelyh
letah, a pobratim pishet - tol'ko-tol'ko u nego plemyannik narodilsya...
   Belomor pomolchal, podumal.
   -  Znachit,  snova  so  vremenem  shutki  shutit'  nachali,  kak  ya   i
predpolagal, - skazal on. - Pridetsya tebe, milyj  syn,  snaryazhat'sya  v
dal'nij put', vo Vremya Ono.
   - A kogda ono - eto Vremya Ono? Bylo ili eshche budet?
   - Kaby znat'... Poetomu otpravish'sya ty v haldejskuyu stranu Vavilon,
k haldejskomu caryu Vavile, kotoryj stroit vyshku iz kirpichej do  samogo
neba... Nado ee porushit'.
   - Lomat' - ne stroit', - legko soglasilsya  bogatyr'.  -  Velika  li
vyshka?
   - Skazano zhe - do neba! - vspyhnul starec.
   - A zachem ee rushit'? Pust' lyudi lyubuyutsya...
   - Ona ne dlya lyubovaniya. Vozvodit' ee carya Vavilu nadoumil, konechno,
Miroed. Snachala odnu vyshku vozdvignut, potom vtoruyu, tret'yu...  Mnogo.
A uzh togda natyanut mezhdu nimi kolyuchuyu provoloku i stanut za vsem mirom
priglyadyvat'...
   - CHto takoe kolyuchaya provoloka? - sprosil ZHihar' i pochesal pochemu-to
nakolki na grudi. - Iz provoloki zven'ya dlya  kol'chug  delayut,  a  komu
nuzhna kolyuchaya kol'chuga?
   - |to, synok, uzh takaya dryan', chto i  ne  rasskazhesh'...  Podozrevayu,
vprochem, chto ty ee uzhe vidyval, tol'ko pamyat' etu Miroed zael...
   "Poveril, staryj pen'! - vozlikoval ZHihar'. - Nakonec-to poveril!"
   - Ili on ee vse zhe u Nevzora zael? - rassuzhdal sam s soboj starec.
   - Starinushka, - skazal ZHihar' laskovo, tol'ko zuby u nego pri  etom
pochemu-to skripeli. - Hochesh', ya tebe k zavtremu kabatchika privoloku  v
pyl'nom meshke, vot u nego vse i uznaesh'...
   - Nedosug nynche za kabatchikami s pyl'nymi meshkami begat', - otvetil
neklyud. - K zavtremu ty uzhe dolzhen byt' v puti...
   - Bez konya, bez mecha, bez dospehov... - prodolzhil bogatyr'.
   - Mech sam svoego hozyaina najdet.  Kon'...  V  teh  mestah  ne  kon'
nadoben, a verblyud, no ego ty tozhe dobudesh'. Da i ne vsyakij kon'  tebya
sneset...
   - Znayu verblyuda, - skazal ZHihar'. - On vrode Demona: plyuet na vseh,
tol'ko chto o chetyreh nogah i bez kryl'ev... Znachit, opyat' peshim hodom?
   - Nedolgo - tut nedaleko, - skazal Belomor. -  Snachala  mech,  potom
kolodec...
   - Kakoj kolodec? - vstrevozhilsya  bogatyr'.  -  Snova  v  yamu?  Blin
pominal'nyj! A poverhu nel'zya, chto li?
   - Nel'zya, - surovo molvil neklyud. - A poka lozhis'-ka ty otdyhat'. YA
tebe vo sne vsyu  dorogu  rastolkuyu,  posle  chego  budesh'  preodolevat'
prepyatstviya po mere ih vozniknoveniya...
   - Poputchika, esli podvernetsya, mozhno prihvatit'? S poputchikami ved'
lovchee...
   - Nel'zya, - povtoril Belomor.  -  Malo  li  kem  mozhet  prikinut'sya
Miroed? Ukladyvajsya von v tom uglu, sejchas i  tulup  poyavitsya...  A  ya
tebe kolybel'nuyu spoyu...
   Starik zaprokinul golovu i zakryl  glaza.  Bogatyr'  vospol'zovalsya
schastlivoj minutkoj, napolnil kruzhku Mozgolomnoj Bragoj,  starayas'  ne
bul'kat', zakusil molodym lukom i otpravilsya  na  ukazannoe  mesto.  A
Belomor zatyanul:

                        Baj-baj, lyuli,
                        Hot' segodnya umri.
                        Zavtra moroz,
                        Snesut na pogost.
                        My poplachem, povoem,
                        V mogilu zaroem.
                        Sdelaem grobok
                        Iz semidesyati dosok.
                        Vykopaem mogilku
                        Na pleshivoj na gore,
                        Na pleshivoj na gore,
                        Na gospodskoj storone.
                        Bayu-baj,
                        Hot' segodnya pomiraj.
                        Pirogov napechem,
                        Pominat' pojdem.
                        So kalinoj, so malinoj,
                        So grechnevym krupom...

   "Uteshnye kolybel'nye poyut nynche v  Mnogobor'e,  -  podumal  ZHihar',
zasypaya. Veselye rebyata dolzhny ot takih pripevok vyrasti..."
   Hot' i razvesilis' snova po stenam charodejnoj izby svyazki  dushistyh
trav, no gar'yu vse-taki pahlo.


                          Glava odinnadcataya

                                 Volshebnoyu shirinkoj mashesh'
                                 I proizvodish' chudesa!

                                                      Gavriil Derzhavin

   Vo vremya boev i  pohodov,  kogda  voiny  uvechat  drug  druga  samym
zhestokim i prichudlivym obrazom, ZHihar' uznal,  chto  mozgi  u  cheloveka
delyatsya na dve  polovinki,  slovno,  prostite,  lyudi  dobrye,  zadnica
kakaya-to. A esli polovinki - dve, to golova  mozhet  dumat'  zaraz  dve
dumy. Dve dumy u bogatyrya i bylo.
   Odna pro knyazhnu Karinu. Tol'ko videl pro sebya ZHihar' ne samu knyazhnu
vo vsyakih vidah, chto dostojno lish' ohal'nika  i  pohabnika,  a  chistoe
lesnoe ozero na zakate, i vrode by tonkij golos gde-to  vdali  vyvodit
pesnyu. Slov ne slyshno, a serdce vnimaet i tomitsya...
   Vtoraya duma byla pro mech. Negozhe  shlyat'sya  po  svetu  i  tem  bolee
otpravlyat'sya vo Bremya Ono bez mecha.
   Konechno, mog  by  bogatyr'  snova  izladit'  iz  podruchnyh  sredstv
tyazhelennyj shestoper - s etim oruzhiem on upravlyalsya mnogo lovchee, chem s
mechom; mog, na hudoj konec, najti podhodyashchuyu dubinu - tozhe vragu  malo
by ne pokazalos'. Tol'ko togda nikto iz vstrechnyh ne uznal  by  v  nem
stranstvuyushchego i podvigov vzyskuyushchego voitelya, a poschital  by  prostym
razbojnikom. S razbojnikom, kak  izvestno,  mozhno  vovse  ne  drat'sya,
prezret' ego, a ezheli boj i sluchitsya,  razreshaetsya  bit'  lihodeya  bez
vsyakih pravil, slovno hodyachego umruna,  -  i  nikto  ne  osudit.  Dazhe
YAr-Tur, sam sebe sochinyayushchij blagorodnye zakony boya.
   U prostogo druzhinnika i mech - prostaya  polosa  zheleza,  tol'ko  chto
natochennaya i zaostrennaya. Takoe oruzhie emu priyatel'  Okul  mog  by  za
odin vecher vykovat'. No  byl  Okul  nastoyashchim  masterom  i  znal,  chto
podlinnomu bogatyryu mech nuzhen sovsem ne prostoj, a takoj,  chto  kuetsya
ne vdrug, no iz vyderzhannoj v bolotnoj vode kricy, a vyderzhivat' kricu
sleduet v tri priema: kovat' slitok i snova tashchit' ego v boloto na tri
goda. I boloto, kstati, goditsya ne vsyakoe - dolzhny bit' v nem  goryachie
klyuchi s vonyuchim zapahom. Takih bolot v Mnogobor'e ne voditsya.
   V zhidkuyu stal' neprostogo mecha polagaetsya sypat' tolchenye samocvety
i smaragdy, chtoby stala ona gibkoj i krepkoj. U  Okula  zhe  s  ZHiharem
deneg na samocvety srodu ne vodilos'. Pravda, skopil  koe-chto  kuznec,
no ne v dostatochnom kolichestve.
   Pered tem kak pristupit' k izgotovleniyu takogo mecha, kuznec  obyazan
polgoda vkushat' tol'ko travyanuyu pishchu, ne prikasat'sya ni k charke, ni  k
zhenshchine, ni k sobake. Takoe tozhe ne  vsyakij  vyderzhit.  A  uzh  skol'ko
zaklinanij pridetsya pripomnit' i napet' pod stuk molota, da ne  prosto
napet', a v nadlezhashchem poryadke!
   Ne men'she hlopot  i  s  zakalkoj.  Starye  knigi  velyat  zakalivat'
krasnyj eshche ot zharu mech v tele  molodogo  raba;  mnogoborcy  rabov  ne
derzhali, batrak zhe ne godilsya. Esli by godilsya, to  v  knigah  tak  by
pryamo i pisali: "v tele molodogo batraka". A za ubitogo batraka  mozhno
zaprosto prinyat' lyutuyu kazn' libo zaplatit' ne menee lyutuyu viru, posle
chego ostanesh'sya i bez kuznicy, i bez shtanov.
   Mozhno, pravda, pogruzit' raskalennyj klinok i v serogo kozla, no  i
tut nezadacha - kozel-to byt' dolzhen  ne  menee  desyati  let  ot  rodu,
vzleleyannyj starushkoj, zhivushchej na otshibe, i otkormlennyj sem'yu  vidami
osobyh trav, i, chto nemalovazhno, ni razu ne vsprygnuvshij na  kozu.  Da
gde zhe starushke uglyadet'-to za kozlom!
   Konechno, esli by Okul Vyazovyj Lob zadalsya cel'yu sozdat'  charodejnyj
mech, on by ego v konce koncov da otkoval. Tol'ko k  tomu  vremeni  sam
ZHihar' uspel by sdelat'sya  pozhilym,  semejnym  i  zazhitochnym  muzhikom,
kotoromu takoj mech vrode by uzhe i ni k chemu.
   Bystro skovat' nadlezhashchij klinok mogut tol'ko gornye karly,  no  ih
sperva nuzhno najti, priuchit' k sebe, ugovorit', uboltat', da  i  platu
karly potrebuyut takuyu, chto ne zahochesh' svyazyvat'sya. Esli zhe ne platit'
vovse, obmanut' iskusnyh malyshej, lezvie  sdelaetsya  proklyatym  i  pri
pervom zhe udobnom sluchae porazit samogo hozyaina.
   Poetomu nastoyashchie  bogatyri,  kak  pravilo,  svoi  znamenitye  mechi
kuznecam ne zakazyvayut, a libo poluchayut v nasledstvo, libo berut s boya
(chto byvaet krajne redko), libo v nagradu za dobroe delo  (no  tut  uzh
kak povezet), libo mech sam daetsya im v ruki, poskol'ku tak uzh suzhdeno,
v drevnih kurganah ili kamennyh podzemnyh grobnicah. Pri  etom  byvshij
vladelec oruzhiya imeet skvernuyu privychku ozhivat' i dushit' pohititelya.
   Ottogo i malo na  svete  geroev,  obladayushchih  chudesnymi  mechami.  S
prostoj zhelezkoj vse ponyatno - vot eto ona eshche hudo-bedno pererubit, a
vot na etom sama oblomitsya. S nagovornym zhe mechom nikogda  napered  ne
znaesh', chego ozhidat'. To on sam vletit tebe v ruku i potashchit  nanosit'
rokovoj udar luchshemu drugu. To on nachinaet  v  nozhnah  nagrevat'sya,  i
ostudit' ego mozhno lish' chuzhoj krov'yu, a ved' ne vek  zhe  hodit'  sredi
vragov, budet i  s  tovarishchami  v  zastol'e  posidet'.  To  vdrug  tak
privyazhetsya k cheloveku, chto stanet kak by chasticej samogo vladel'ca,  i
togda malejshaya  shcherbinka  otzovetsya  tut  zhe  zubnoj  bol'yu,  pyatnyshko
rzhavchiny  otkliknetsya  lishaem  na  lice,  a  kogda  klinok  vdrug   da
perelomitsya, tut hozyainu i slavu poyut.  Posmertnuyu,  razumeetsya.  Tozhe
neploho, no zhivomu kak-to priyatnee.
   Staryj  varyag  Nurdal'  Kozhanyj  Meshok,  ZHiharev  boevoj   uchitel',
skazyval kak-to  sagu  pro  slavnogo  berserka  Hrenli  SHCHitoeda.  Tot,
nazhravshis' muhomorov, rubil vseh podryad, napravo i nalevo, i druzej, i
nedrugov, a kogda rubit' bylo nekogo, so zlosti gryz sobstvennyj  shchit,
prichem lomalis' ne zuby  berserka,  a  stal'nye  plastiny  na  dubovoj
osnove.
   Vot etomu SHCHitoedu  kak  raz  i  poschastlivilos'  popast'  k  gornym
karlam. Oni ego ranennogo  podobrali  i  vyhodili.  On  vospol'zovalsya
sluchaem i zakazal sebe oruzhie: takoj klinok,  chtoby  vse,  hotya  by  i
kamennye valuny, rassekal na dve polovinki. Ego tak i  nazvali  -  mech
Popolam.
   Platu malen'kie mastera zaprosili nebol'shuyu, i  dazhe  ne  platu,  a
rabotu poprosili ispolnit' -  zaprudit'  ruchej,  chtoby  postavit'  tam
vodyanuyu mel'nicu, a uzh mel'nica by sama pod  zemlej  kachala  vozduh  v
kuznechnye mehi.
   Hrenli SHCHitoed gorazd byl  tol'ko  lomat'  vse  i  portit',  poetomu
sozidatel'nyj trud u nego ne zadalsya. Brevna obtesat' kak  sleduet  ne
umel, ne to chto sobrat' mel'nichnoe  koleso  so  spicami  i  lopastyami!
Poprobovat' on poproboval, no ot neudach tol'ko pushche razozlilsya, dostal
gde-to muhomor, pustil, po obychayu berserkov, penu izo rta,  otobral  u
svoih  blagodetelej  chudesnyj  klinok  siloj,  nemalo  ih   pri   etom
peretoptav svoimi poganymi nozhishchami.
   Skaly nad nim oni uspeli somknut', no s  novym  mechom  SHCHitoedu  vse
bylo nipochem. On probilsya k svetu, vyskochil iz-pod zemli  i  poshel  po
nej, napopolam rubya vse,  chto  ni  popadetsya.  Strashnaya  slava  daleko
obgonyala ego, privodya v trepet goroda i carstva. Poetomu v svoyu rodnuyu
druzhinu on ne vernulsya - da ne bol'no ob etom zhaleli yarl i druzhina.
   V konce koncov doshel on i do moguchego yuzhnogo gosudarstva u  teplogo
morya. Rassek mechom Popolamom gorodskie vorota, yavilsya pred carevy  ochi
i  potreboval  sebe  i  derzhavu,  i  carevnu,  ya  vse,  chto   bogatyryu
polagaetsya. Car' bylo pytalsya otkupit'sya ot nego polovinoj strany,  no
SHCHitoed rassmeyalsya i zayavil, chto eto mech u  nego  Popolam,  a  sam  on,
SHCHitoed Hrenli, zhelaet vladet' edinym celym.
   Togda car',  vzdyhaya,  ob座asnil  varyagu,  chto  derzhava-to,  kak  by
skazat',  porchenaya.  Obychnoe  delo:  povadilsya  zorit'  zdeshnie  zemli
krylatyj zmej, a v kachestve otstupnogo trebuet kazhdyj god  po  device.
Vseh uzhe v osnovnom priel, odna carskaya doch' ostalas'...
   Berserk  velel  pokazat'  logovishche  zmeya,   narvat'   sebe   svezhih
muhomorov, podkrepilsya i otpravilsya na legkij podvig.
   Zmej byl bol'shoj - i kak emu odnoj devicy  na  celyj  god  hvatalo?
SHCHitoed ne stal zavodit' dolgih razgovorov, ne  zadiral  i  ne  draznil
chudovishche, a s hodu dostal iz-za spiny mech Popolam i nanes  neotrazimyj
udar.
   No zmej, protivu ozhidaniya, ne razvalilsya  na  dve  polovinki  i  ne
okatil  geroya  potokom  svoej  zelenoj  krovi.  Prosto  vmesto  odnogo
ogromnogo zmeya stalo dva - pomen'she. Oni brosilis' na berserka, no  on
uspel mahnut' mechom na dve storony.
   CHetyre zmeya prinyalis' za  nego  s  chetyreh  storon.  SHCHitoed  rychal,
ishodil penoj, rubil, kak vetryanaya mel'nica. No zmeev stanovilos'  vse
bol'she i bol'she. Hot' kazhdyj uzhe byl ne krupnee sobaki, potom  kuricy,
potom kotenka... Sily v konce  koncov  ostavili  beshenogo  varyaga,  on
povalilsya na koleni, obleplennyj tuchej trehgolovyh babochek s  kozhanymi
kryl'yami. Tut oni uzh popirovali!
   A potom staya  babochek  vyletela  iz  peshchery  na  vol'nyj  vozduh  i
ustremilas' k stol'nomu gorodu. No, na bedu zmeya umnozhennogo, podnyalsya
nad morem vihr', podhvatil krovozhadnyh malyutok i  unes  daleko-daleko.
To li oni potom vse utopli, to li  poselilis'  v  dikih,  neprohodimyh
lesah - eto uzhe nikomu ne interesno bylo.
   Obglodannogo bogatyrya pohoronili chest' po chesti, i dazhe  kumir  nad
nim vozdvigli. Tak chto slavu emu mech vse-taki  prines,  kak  i  sulili
gornye mastera...
   "Hot' i gad,  i  klyatvoprestupnik,  a  zhalko",  -  podumal  ZHihar'.
Vprochem, ne uvazhali v Mnogobor'e varyazhskuyu muhomornuyu smelost'.
   Kak i v proshlyj raz, bogatyr'  podnimalsya  vverh  po  ruch'yu,  chtoby
dostich' v konce koncov toj koldovskoj derevni, gde on borolsya s  Gogoj
i Magogoj, a pobratim YAr-Tur, po ego slovam, perenocheval vpolne  mirno
i dazhe s krasnoj devicej. Kak i v proshlyj raz, bylo zharko.  Tem  bolee
chto szadi ne shel  v  povodu  kon'  Rzhavyj  i  vse  podorozhnye  pripasy
prishlos' nesti na sebe v zaplechnom meshke.
   Pust' i razorili zlodei Belomorovo hozyajstvo, starik sumel, kak  uzh
mog, snaryadit' svoego poslanca. Za noch', poka ZHihar' vpityval  vo  sne
neobhodimuyu premudrost', lesnye pauki po prikazu volhva  spleli  nechto
vrode kol'chugi. Ona, konechno, ne mogla zashchitit' ot mecha i strely, no i
ne rvalas' o vetki, propuskala vozduh, otchego na upale v nej  bylo  ne
zharko.
   Zashtopannye  umeloj  rusalkoj  shtany  bogatyr'  zapravil  v  myagkie
sapogi-ichigi. Oni stupali po  trope  besshumno  i  pozvolyali  nezametno
podkrast'sya k samomu chutkomu storozhu -  esli,  konechno,  storozhem  byl
obyknovennyj chelovek.
   ZHihar' dumal o knyazhne Karine, o vozhdelennom  meche,  kotoryj  dolzhen
byl vskore obresti, da i tret'ya duma pribavilas', hotya v mozgah  vsego
dve polovinki.
   Sredi nochi staryj volhv razbudil ego, usadil posredi izby  na  pol,
dostal tryapicu, v kotoruyu zamotany byli nekie plastinki s  uzorami  na
odnoj storone i yarkimi risunkami na drugoj. Belomor razlozhil  ih,  vse
dvadcat' dve, uzorami vverh i predlozhil bogatyryu, ne dumaya i  dazhe  ne
osobenno prosypayas', vybrat' tri.
   ZHihar' i vybral. Belomor perevernul plastinki.
   Na odnoj  namalevan  byl  skomoroh  v  pestrom  plat'e.  Na  drugoj
izobrazhalsya bedolaga, podveshennyj za odnu nogu k visel'noj verevke. Na
tret'ej  rushilas'  vniz  moguchaya  kamennaya  bashnya,  porazhennaya  udarom
molnii.
   Bogatyr' nichego ne ponyal, a starik, dovol'no urcha, sobral  kartinki
i snova spryatal svertok. Posle chego velel ulech'sya na prezhnee  mesto  i
krepko spat'.
   "Vyhodit, chto ya shut  gorohovyj  i  visel'nik  prezrennyj,  -  dumal
ZHihar', to i delo vytiraya pot so lba.  -  Nichego,  zato  bashnya  dolzhna
obrushit'sya..."
   Raspadok nakonec prekratilsya, vot pokazalsya i znakomyj  mostochek  -
vernee, to, chto ot nego ostalos'. Poetomu prishlos' tut  perejti  ruchej
vbrod, nahvalivaya horosho smazannye salom  sapogi.  Nogi  chut'  tronulo
holodom, no ni kapli vody ne popalo vnutr'. A esli by ichigi promokli i
vysohli na noge, to ne oboshlos' by bez mozolej.
   "Vse-taki s derevnej nechisto, - reshil  bogatyr'.  -  Inache  by  oni
davno vse tut naladili". A vot i batyushka Propp - tot  samyj,  kotoromu
ZHihar' v proshlyj raz derzko brosil "Obojdessya!" i kotorogo ostavil bez
polagayushchejsya zhertvy, otchego i sam  edva  ne  stal  zhertvoj  lyudoedskih
bratcev.
   Dvazhdy prenebrech' obychaem mog lish' polnyj durak.  Poetomu  bogatyr'
ostanovilsya, otvesil kumiru glubokij, poklon,  snyal  so  spiny  meshok,
podkrepilsya, prigovarivaya "Hleb sam sebya  neset",  napilsya  iz  ruch'ya,
spolosnul lico  (ryzhaya  shchetina  uzhe  kololas',  borode  tozhe  hotelos'
posmotret' na podvigi svoego nositelya), sel u podnozhiya i zadumalsya.
   Nikogda ne ugadaesh', ponravitsya Proppu tvoj rasskaz ili,  naoborot,
prognevit. |to vse ravno chto kosti kidat', i ne na nagovornyj plat,  a
kak sud'ba reshit. Vot ZHihar' i reshil popotchevat' blagodetelya  dovol'no
strannoj skazkoj-ustarelloj, podhvachennoj im v teh gorah,  kuda  lyubil
letat' Demon. Stranstvuyushchij rasskazchik pri etom  uveryal,  chto  sochinil
ustarellu znamenityj skazitel' i poet, geroj  svoego  vremeni,  v  teh
krayah voevavshij i slozhivshij golovu v poedinke so  svoim  zhe  tovarishchem
iz-za sushchego pustyaka.
   - Syuzhet tragedii, - skazal ZHihar', udivlyayas' neznakomym  slovam.  -
Otec s docher'yu ozhidayut syna, voennogo,  kotoryj  (nedavno  zhenilsya,  s
zhenoyu) priedet v otpusk. Otec razbojnichaet v  svoej  derevne,  i  doch'
samaya zlaya ubijca. Syn  hochet  syurpriz  sdelat'  otcu  i  (pod  drugim
imenem) prezhde,  nezheli  pisal,  otpravlyaetsya;  priehav,  nedaleko  ot
derevni stanovitsya u muzhika na postoyalom  dvore  s  zhenoyu  v  traktire
nochevat'. On nahodit  zdes'  lyubeznuyu  svoyu  s  mater'yu.  Nu  tak  tam
skazyvaetsya, chto ya podelayu, ne otsebyatinu zhe nesti!
   Oni  prosyat,  chtob  on  nocheval,   ibo   boyatsya   razbojnikov.   On
soglashaetsya.  Vdrug  razbojniki  noch'yu  priezzhayut.  On  zashchishchaetsya   i
otrubaet ruku u odnogo. Vseh ubivayut i zhenu utaskivayut. On v  otchayanii
idet brosit'sya k otcu, chtoby tot  dal  emu  pomoshch',  ibo  dom  ne  tak
daleko. Ego zapirayut v  komnate.  Kogda  vse  utihlo,  on  vyryvaetsya.
Uhodit i prinosit trup svoej  lyubeznoj,  klyanetsya  otomstit'  ee.  Dlya
etogo speshit k  otcu,  chtob  najti  tam  pomoshch'.  Noch'  u  otca.  Doch'
primerivaet plat'ya ubityh neskol'ko dnej tomu  nazad,  lyudi  pribirayut
mertvye tela. Pribegaet  syn.  Skazyvaet  o  sebe,  ego  vpuskayut.  On
rasskazyvaet sestre svoe neschast'e... vdrug otec... on bez ruki... Syn
k nemu... i vidit... v otchayanii ubegaet.  Smyatenie  v  domu.  Mezh  tem
policiya uznala ne o sem, no o drugom nedavnem  zlodeyanii  i  prihodit;
syn sam ob座avlyaet ob otce: vbegaet s nimi. Otca shvatyvayut i uvodyat...
Syn zastrelivaetsya. Tut vbegaet sluzhitel' staryj syna,  dobryj,  hochet
skazat' emu o smerti pechal'noj suprugi, ego uvidet', no ne zamechaet  i
rasskazyvaet sestre, chto on... I vidit ego mertvogo.
   - Batyushka Propp, - dobavil ZHihar'. - YA ne  vinovat,  chto  ustarella
takaya neponyatnaya. Vidno, sochinitel' ee ne uspel kak sleduet sochinit' -
to u nego tak, a to etak. No v obshchem ponyatno, pravda? - On prositel'no
posmotrel na idola.
   Lico Proppa ne vyrazhalo ni dobra, ni huda.
   - CHem  bogat,  -  opravdyvalsya  ZHihar'.  -  V  drugoj  raz  poluchshe
rasskazhu...
   Reshiv, chto sdelal dostatochno, ZHihar' vzvalil na plechi kotomku,  eshche
razok poklonilsya kumiru do zemli i zashagal po doroge.
   Interesno by znat', kto pervuyu-to  dorogu  prolozhil?  Dolzhno  byt',
rodilas' ona ot prostoj tropinki.  Lyudi  hodili  tuda-syuda,  pribivali
travu i skoro pribili sovsem. Potom poshli s  vozami,  nachali  vyrubat'
derev'ya po obochinam...
   Sluchalos' bogatyryu videt' vsyakie dorogi.  Inoj  raz  dazhe  moshchennye
kamnem. No vse ravno doroga - mesto opasnoe. Kto tebe  idet  ili  edet
navstrechu, kto szadi dogonyaet - nevedomo. A esli  ty  odin,  to  luchshe
tebe svernut' kuda-nibud' v storonu ot greha da perezhdat'...
   Lish' odnazhdy privelos' emu projtis' po bezopasnoj  doroge  -  kogda
vozvrashchalsya domoj cherez kakoe-to udivitel'noe carstvo. Nagnal po  puti
vethuyu starushku s meshkom. Starushka to i delo stavila meshok na dorogu i
otdyhala. ZHihar' pozdorovalsya i predlozhil pomoch'. Starushka  posmotrela
na nego s uzhasom, podhvatila meshok i pustilas' begom.
   Bogatyr' togda nagnal ee, uspokoil, ob座asnil, chto on ne  vor  i  ne
razbojnik. Babushka i vpravdu uspokoilas' i  ob座asnila  ZHiharyu,  chto  s
molodyh let taskaet etot meshok po dorogam - iz odnogo konca carstva  v
drugoj. Tamoshnij car' byl stol' strogij, chto izvel vseh lihih lyudej  i
hvastalsya drugim gosudaryam, chto v ego  derzhave  polnyj  poryadok:  yunaya
devushka s meshkom zolota mozhet peresech' vsyu ego zemlyu iz konca v konec,
ne podvergshis' pri etom ni ogrableniyu, ni poruganiyu. Kak raz ee, togda
eshche moloden'kuyu, i pustili dlya primera. Vot ona  vse  hodit  i  hodit,
podrugi vse davno zamuzh povyhodili, da chego tam vnukov  nyanchat,  a  ee
put' ne konchaetsya: pomeret' car' pomer, a ukaza ne otmenil...
   V tot raz  bogatyr'  pozhalel  starushku,  a  teper'  zhalel,  chto  ne
oblegchil ee tyazhkuyu noshu, - mozhet, togda i v dolgi by  ne  zalez...  Da
net, vse ravno zalez by...
   Les po storonam byl veselyj, privetlivyj, kak  vsegda  sluchaetsya  v
nachale leta. I tak on laskovo  shumel,  chto,  kazalos',  ne  moglo  tam
tait'sya ni volkov, ni kovarnyh rysej,  ni  lesnoj  Poludennicy  (samoe
sejchas dlya nee bylo vremya), ni zlyh ostrogolovyh shulikunov...
   Hotya kak raz  v  takom  raznezhennom  lesu  i  tayatsya  obychno  samye
strashnye  opasnosti.  Putnik  dushoj  obmyaknet,  nyuh   poteryaet,   sluh
pritupit, vzor oslabit... Tut ego i beri golymi  rukami,  ili  lapami,
ili zhe hobotami - u kogo chego rastet.
   No umnye lyudi eshche kogda skazali: besshumnyh zasad  ne  byvaet.  Dazhe
zver' ved'  ne  zheleznyj:  primnet  suchok,  poshevelit  vetku.  CHto  zhe
govorit' pro cheloveka? Porubezhnye strazhi, sidyashchie v  sekrete,  net-net
da i zvyaknut dospehom. YAgaya Baba, poeduchaya ved'ma, to i delo  kashlyaet,
potomu chto stupa u nee letaet na dyme. Pyatnistye  spinogryzy  dikie  v
predvkushenii  gryadushchego  pira  s  shumom  vtyagivayut  slyunu.  A   lesnyh
razbojnikov, pritaivshihsya  v  ukromnom  meste,  vydaet,  kak  pravilo,
zvonkaya i udalaya pesnya, kotoroj oni obychno lyubyat zalivat'sya ot  skuki.
Kak raz takaya pesnya i razdavalas' vperedi.
   ZHihar' ostanovilsya i prislushalsya, starayas' zapomnit'  slova:  a  nu
kogda prigodyatsya!

                     To ne veter vetku klonit,
                     Ne pozharnyj penu gonit,
                     Ne korablik v more tonet,
                     Ne osennij list drozhit.
                     To razbojnik v gore stonet,
                     CHto narodom on ne ponyat,
                     Nikogo-to on ne tronet
                     Oto vseh v lesa bezhit.
                     Vyjdet kto-to iz tumana,
                     Vynet chto-to iz karmana,
                     Tol'ko glaz u atamana
                     Srazu vidit - kto da chto.
                     On duvanit bez obmana:
                     V shujce - vostraya katana
                     (CHto-to vrode yatagana),
                     A v desnice - doloto.
                     SHel kupchina temnym lesom
                     Za kakim-to interesom.
                     Obladal nemalym vesom
                     On v kommercheskih krugah.
                     A teper', na radost' besam,
                     Porazhen on tyazhkim stressom.
                     Ne pomog ni Smit, ni Vesson -
                     On i v gore, i v dolgah.
                     A vesennej gulkoj ran'yu,
                     Sotryasaya vozduh bran'yu,
                     Okruzhennyj vsyakoj dryan'yu,
                     Lesom ehal svetlyj knyaz'.
                     Vopreki ego staran'yu
                     Da i voinskomu zvan'yu,
                     Emu golovu baran'yu
                     Ataman srubil, smeyas'.

   Dal'she v  pesne  rasskazyvalos',  kak  lovko  ataman  upravlyalsya  s
prohodivshimi po vverennomu emu lesu lyud'mi vseh soslovij i remesel - s
shornikami, volhvami, perenoschikami boleznej, caryami i korolyami vkupe s
mnogochislennoj svitoj. No konec byl vse ravno grustnyj:

                     Esli kriknet rat' svyataya
                     (Ili devica prostaya,
                     Ili dazhe vrazh'ya staya):
                     "Kin' ty Rus', zhivi v rayu!",
                     YA skazhu: "Ne nado raya.
                     Rasstupis', zemlya syraya,
                     YA sejchas v tebya sygrayu,
                     I sygrayu, i spoyu!"

   Sudya  po  mnogim  neponyatnym  slovam,  pesnya  byla   drevnyaya,   ona
peredavalas' razbojnikami iz pokoleniya v  pokolenie.  Hotya  razbojniki
obychno narod bessemejnyj i podolgu na svete ne zazhivayutsya.
   ZHihar' ostanovilsya, to i delo oglyadyvayas' - ne zashli by  so  spiny.
So spiny nikto ne zashel:  vsya  shajka,  galdya  i  rugayas',  vylezla  na
dorogu. Razbojniki  okazalis'  dovol'no  strannye.  Bylo  ih  shestero,
pohodili  oni  drug  na  druga,  kak  zheludi   na   dube.   Nevysokie,
korenasten'kie, zarosshie mohnatym burym volosom. Ni u kogo iz lihodeev
ne bylo ni luka, ni  samostrela.  Tol'ko  dubiny,  da  i  to  dovol'no
hlipkie.
   - Stoj, putnik! - provozglasil tot, kto byl u nih, po vsemu vidat',
za starshego. - My - Sem' Simeonov-odnobryushnikov - golos v golos, volos
v volos!  Semi  redkih  remesel  lyudi!  Luchshe  srazu  pokoris',  otdaj
zaplechnyj meshok, odezhu i obuvku: vse ravno ved' otberem!
   - Gde zhe vas sem'? - sprosil ZHihar'. - YA tol'ko shesteryh vizhu!
   - A ne tvoe delo! - ryavknul ataman. - Lyuboj iz nas tebya v  odinochku
skrutit. Ty kto takov budesh'?
   ZHihar'  chestno  otvetil,  kto  on  takov  i  otkuda.  Ataman   oter
vspotevshij lob.
   - Nu i ladno, chto ZHihar', a ne slavnyj  Nevzor.  Pered  tem  by  my
povinilis' i s pochetom provodili...
   - A peredo mnoj povinit'sya ne zhelaete? - sprosil bogatyr'. Draki on
ne hotel, a hotel potehi - uzh bol'no neveselymi byli poslednie  mesyacy
i dni.
   Sem'  Simeonov  druzhno  rashohotalis'  -  vse  shestero.  Potom  oni
nakinulis' na ZHiharya. Bogatyr' ne soprotivlyalsya, dal  styanut'  s  sebya
tyazhelyj meshok, pautinnuyu rubahu, shtany i sapogi. Pust' rebyata polikuyut
malen'ko, tosklivo ved' im v  lesu...  Razbojniki  dostali  verevku  i
prikrutili bogatyrskoe telo krepko-nakrepko k razvesistomu dubu.
   - Sil'nej, sil'nej zatyagivajte, - rasporyazhalsya  bogatyr'.  -  A  to
ved' ya i rasserchat' mogu...
   Razbojnikov snova razobral smeh.
   - Voda nynche vesnoj vysokaya stoyala, -  skazal  ataman.  -  Tak  chto
moshki i gnusa ty ne bojsya. A potom kakoj ni na est'  prohozhij  chelovek
tebya otvyazhet...
   - Esli by...  -  vzdohnul  ZHihar'.  -  Smotri  luchshe,  v  sapog  ne
provalis' - vas tuda troe zaprosto vojdet...
   Pervym delom zlodei polezli  v  meshok  s  pripasami.  Osobenno  oni
obradovalis' baklage s Mozgolomnoj Bragoj.
   |togo ni v koem  sluchae  ne  sledovalo  dopuskat'.  Poigralsya  -  i
hvatit. Bogatyr' eshche raz tyazhko vzdohnul, napryagsya - i  tol'ko  obryvki
verevok poleteli na travu.
   Simeony rasteryalis' tak, chto ataman dazhe ne uspel vybit' probku  iz
baklagi. A ZHihar',  slovno  vihr',  uzhe  metalsya  sredi  zameshkavshihsya
lihodeev,  sam  vyazal  ih  verevkami  i  ukladyval  pod  dub.  Simeony
obzyvalis' i skripeli zubami.
   - Vot sejchas pogonyu  vas,  kak  skotinu,  v  blizhajshuyu  derevnyu,  -
posulil bogatyr'. - Za vas, podi, nemaluyu nagradu mozhno poluchit'...
   - Net,  -  ponuro  skazal  ataman.  -  My  eshche,  mozhno  skazat',  i
poozornichat' tolkom ne uspeli. Razve  chto  pokormyat  tebya  tam:  dadut
suhuyu krayushku...
   - I to hleb, - surovo otvetil ZHihar'. - Imya moe zapomnili?
   - Nu, - soglasilsya ataman. -  Znaesh'  luchshe  chto  sdelaem?  Ty  nas
razvyazhesh' i sam za starshego budesh'. S toboj u nas dela lovchee pojdut!
   - Lovchee... - peredraznil ZHihar'. - Da s vami dazhe deda  s  telegoj
navoza ograbit' nevozmozhno - ded vas korov'imi  lepeshkami  zakidaet  i
vseh nasmert' prishibet.
   On uzhe uspel odet'sya,  zaglyanut'  v  meshok  i  udostoverit'sya,  chto
sozhrat' golodnaya shajka  nichego  ne  udosuzhilas'.  Potom  prilozhilsya  k
baklage, kryaknul, oter usta.
   - Itak, - skazal on, prihodya v blagoe raspolozhenie  nrava,  -  chego
eto vy, kosorukie, na bol'shuyu dorogu vyshli? Vashe li eto delo?
   - Ne nashe, - skazal ataman. - Nas otec v uchenie na sem' let otdaval
k semi masteram - my mnogoe umeem, da vot tol'ko...
   - Uh ty,  -  udivilsya  bogatyr'.  -  YA,  okazyvaetsya,  s  umel'cami
svyazalsya! A kakoe, k primeru, u tebya umenie?
   - YA - Simeon Stolpnik, - gordo  skazal  byvshij  ataman.  -  YA  mogu
vykovat' zheleznyj stolb ot zemli do neba!
   - Delo horoshee, - soglasilsya ZHihar'. - I mnogo ty ih vykoval?
   - Poka ni odnogo, - priznalsya Simeon Stolpnik. - Myslimoe li delo -
nabrat' stol'ko zheleza! Vot kogda kakoj-nibud' gosudar'  soberet  goru
rudy i zheleznogo loma - togda ya svoe masterstvo i okazhu.
   Bogatyr' hmyknul.
   - Otkuda ty togda znaesh', chto vykuesh', koli ne proboval?
   - Kak ne znat'! CHaj, master sem' let menya zhuchil, sredi nochi razbudi
- srazu skazhu, kak opoku delat', kakie snadob'ya  v  zhelezo  dobavlyat',
kak kanaty razvesit', chtoby stolb vozdvigsya...
   - A oralo prostoe skuesh'? Pro mech ya uzh ne govoryu...
   - Net, - gordo otvetil Stolpnik. - My ne po zemlepasheskoj chasti.  I
ne po voennoj. My - po stolbam gorazdy!
   - Ponyatno, - vzdohnul ZHihar', sklonyayas' nad vtorym plennikom. -  Nu
a ty po kakoj chasti vseh prevzoshel?
   - YA - Simeon Laznik, -  skazal  vtoroj  bratec-razbojnik.  -  Kogda
starshoj svoj stolb vykuet, ya na nego smogu vlezt' - bez  kryuch'ev,  bez
verevok.
   - |to uzhe luchshe, - skazal bogatyr'. - Vot ya tebya sejchas osvobozhu, a
ty slaz'-ka na  samoe  vysokoe  derevo  i  rasskazhi  mne  ottuda,  chto
delaetsya v blizhnej derevne. Uzh bol'no eto mesto hitroe...
   - Uvy, - otvetil Simeon  Laznik.  -  YA  po  derev'yam-to  lazit'  ne
uchilsya, a tol'ko po zheleznym stolbam ot zemli do neba...
   - Kakie-to mudrenye mastera u vas byli, kak  ya  poglyazhu,  -  skazal
bogatyr'. A ty, bedolaga, chemu obuchen?
   - YA - Simeon Zamerzavec, - promolvil tretij. - Mogu iz  sebya  holod
proizvesti i vseh zamorozit'...
   - |to kstati, -  obradovalsya  ZHihar'.  -  A  to  zhara  nesusvetnaya.
Davaj-ka poprobuj! Tebya razvyazat'?
   - Ne obyazatel'no, - skazal  Zamerzavec  i  nachal  sinet'.  Brovi  i
boroda u  nego  podernulis'  ineem,  iz  nosu  pokazalis'  dve  ostrye
sosul'ki. ZHihar' provel nad Zamerzavcem ladon'yu.  Nikakogo  holoda  ne
uslyshal...
   - Hvatit,  hvatit!  -  zakrichal  on.  -  Tak  ty  tol'ko  sam  sebya
zamorozish', a dobrym lyudyam nikakoj prohlady ne dash'. Tolku ot tebya...
   - |to verno, - soglasilsya byvshij ataman Stolpnik. - My ego  dazhe  v
moloko probovali klast', kak lyagushku, chtoby ne portilos', - vse  ravno
svorachivaetsya...
   -  Esli  menya  n-nutryanomu  hladu  obuchali...  -  prostuchal  zubami
Zamerzavec.
   - Ne v bryuhe zhe u tebya lednik ustraivat', - pozhal plechami bogatyr'.
   Ne ozhidaya ego voprosa, otozvalsya chetvertyj Simeon:
   - Moe prozvanie - ZHarynya. No ya tozhe  tol'ko  sam  sebya  razogrevat'
gorazd, a v rukah dazhe vody ne vskipyachu...
   - Vy, chasom, ne u jogovyh  muzhikov  uchilis'?  -  zabotlivo  sprosil
ZHihar'. Hotya net - te, po krajnosti, umeyut na spinah mokrye  polotenca
pri velikom moroze sushit'...
   Pyatyj Simeon okazalsya po prozvishchu Vetroduj. ZHiharyu stalo  lyubopytno
poglyadet' na takoe redkoe  umenie,  on  razvyazal  Vetroduya.  Ostal'nye
svyazannye Simeony totchas pokatilis'  po  zemle  kuda-nibud'  podal'she.
Bogatyr' zhe huda ne zapodozril...
   Simeon  Vetroduj  vyshel  na  seredinu   dorogi   i   nachal   delat'
glubokij-preglubokij vdoh. Takoj dolgij byl vdoh,  chto  za  eto  vremya
umelyj lozhkar' uspel by vyrezat'  dve  ili  dazhe  tri  lozhki.  Sam  zhe
Vetroduj pri etom stal pohozh na kurinoe yajco.
   - CHto zhe ty? Duj! - podbodril ZHihar'.
   Pyatyj Simeon dunul. Vperedi  nego  vsya  pyl'  na  doroge  podnyalas'
stolbom, no ved' i pozadi podnyalas'... Vetroduya podnyalo,  povalilo  na
bok i nachalo krutit', kak vereteno, - tol'ko nogi mel'kali...  Da  duh
poshel nehoroshij...

   ...Kogda  Vetroduevy  muki  konchilis',  a  ZHihar'   so   svyazannymi
Simeonami reshilis'  vernut'sya  na  prezhnee  mesto,  Stolpnik  emu  vse
ob座asnil:
   - Vozduh u nego ne tol'ko v legkie idet - chast' i v kishki popadaet.
Vot ono tak i poluchaetsya vsegda. Esli by ne eto - plavat'  by  nam  po
moryam pri svoem zhe poputnom vetre.
   SHestoj Simeon nazvalsya Korabelom. Prichem  utverzhdal,  chto  sposoben
postroit' ne prostoj korabl', a letuchij.
   - Delo nashe prostoe - tyap da lyap, vot i vyshel  korap',  -  ob座asnyal
on. - Mne by tol'ko topor...
   - Net uzh, - skazal ZHihar'. - Tyap da lyap ya i sam umeyu,  a  tebe  zrya
portit' derev'ya ne dam. Kaby ty mog takoe chudo  sotvorit',  vy  by  uzh
davno vsem svetom ovladeli, a ne promyshlyali by na  bol'shoj  doroge.  A
gde zhe vash sed'moj odnobryushnik?
   - Za zelenym vinom poslali, - skazal Stolpnik. -  On  u  nas  ZHivaya
Noga, skorohod...
   - I davno poslali? - s nadezhdoj sprosil ZHihar'.
   Stolpnik prigoryunilsya i stal zagibat' pal'cy.
   - Proshloj osen'yu, - skazal on nakonec. - Skoro polgoda tomu...
   Bogatyr' ahnul:
   - Tak on chto u vas - polzkom polzet? Ili vy ego v Nespaniyu  poslali
- tam vino dobroe, darom chto heresom prozyvaetsya...
   Stolpnik mahnul rukoj.
   - Da kakaya Nespaniya - na postoyalyj dvor k Neplyuyu Krivomu...
   - Byval u Neplyuya, ugoshchalsya, - skazal ZHihar'. - Tak eto zhe, pochitaj,
ryadom!
   - Sil'no bystro bezhit, - skazal Stolpnik.
   - Ne ponyal... - ne ponyal ZHihar'.
   - Nu, tak bystro bezhit, kak... kak solnechnyj luch, - skazal  glavnyj
Simeon. - A kogda bezhish' stol' bystro, to vsegda tak i vyhodit...  Dlya
nego, mozhet,  odno  mgnovenie  projdet,  a  my  tut  nedelyami  zhdem  i
mesyacami... My, esli zametit' izvolil, uzhe vse muzhiki v vozraste, a on
vse eshche mal'chonka... Potomu chto gonyaem tuda-syuda...
   - Nichego ne ponimayu, - skazal bogatyr'. - CHto zh vy togda drugogo ne
poshlete?
   - CHudak-chelovek! - rassmeyalsya Stolpnik. - Sam posudi,  kogo  dobrye
lyudi za vinom obychno snaryazhayut? Samogo  bystrogo  i  samogo  molodogo.
Razve u vas po-inomu zhivut?
   - Da net... - rasteryalsya ZHihar'. - I ya, byvalo, begal -  tol'ko  ne
po polugodu zhe!
   - Skorost' u tebya ne ta, - pouchayushche skazal Stolpnik. -  A  on  sem'
godikov u luchshih skorohodov obuchalsya.
   Tut ZHihar' ne vyderzhal i vozrydal  -  iz  nego  voobshche  legko  bylo
vysech' slezu. Placha, on stal osvobozhdat' razbojnyh bratcev.
   - YA-to dumal, chto odin takoj na  svete  bestalannyj,  -  prichityval
bogatyr'. An, glyazhu, lyudyam eshche solonee moego prihoditsya... |to zh  nado
- po semi let zhizni zrya potratili! Na semeryh vyhodit  pochti  polveka!
Za eto  vremya  mozhno  vsyu  zemlyu  krugom  obojti  i  na  to  zhe  mesto
vernut'sya...
   - Vovse ne zrya, - obidelsya Simeon Stolpnik. - Kazhdyj iz nas v svoem
dele pervyj! A ty, dobryj chelovek,  naschet  atamanstva-to  podumaj.  S
nami ty gory svorotish'...
   - Svorotish', - skazal ZHihar'. - Tol'ko sebe zhe na golovu... Nekogda
mne vami predvoditel'stvovat', ne za tem poslan. Menya zhdet  doroga  oj
kakaya dal'nyaya...
   - Tak beri nas - vmeste-to legche!
   - Ne veleno, - otvetil ZHihar'.
   Tut v kustah i derev'yah slovno vihor' proshumel, proshlogodnie  listy
zakrutilis' v stolob i vyneslis' k doroge. Kogda list'ya opali,  na  ih
meste okazalsya sed'moj Simeon, i na vid  on  dejstvitel'no  byl  mnogo
molozhe brat'ev-odnobryushnikov.  V  rukah  skoropostizhnyj  gonec  derzhal
nemalyj bochonok.
   - Bystro ty nynche obernulsya, - pooshchril gonca Stolpnik. - Ne to  chto
v proshlyj raz.
   - A za smert'yu  vy  ego  posylat'  ne  probovali?  -  proniknovenno
sprosil ZHihar'.
   Prishlos'  dostavat'  svoi  pripasy  i  bratski  delit'sya  s   sem'yu
Simeonami. A pili pryamo iz bochonka - cherez kraj.
   - Vy mne, brat'ya Simeony, vot chto skazhite,  -  nachal  ZHihar',  syto
otkidyvayas' k dubovomu stvolu. - Vo-on tam dolzhna byt' derevnya. Znaete
ee?
   Simeony srazu kak-to pritihli, da chto Simeony - list'ya na  derev'yah
perestali trepetat', pticy svistom podavilis'. Brat'ya  pereglyadyvalis'
opaslivo promezhdu soboj,  delali  pal'cami  znaki,  otgonyayushchie  vsyakuyu
nechist'.
   - |-e, gospodin ZHihar', - proveshchalsya nakonec Stolpnik.  -  Net  tam
nikakoj derevni, i hodit' tuda nel'zya.
   - Kak eto - net derevni? Kuda zhe ona delas'? Nu pomorochili menya tam
dva goda nazad, a drugih i vovse ne morochili...
   - Nel'zya tuda, - povtoril Stolpnik. - Von ZHivaya  Noga  tuda  begal,
tak nasilu vernulsya.
   - On u vas, ya glyazhu,  vsyakij  raz  nasilu  vozvrashchaetsya,  -  skazal
ZHihar'.
   - Dyaden'ka, - skazal Simeon ZHivaya Noga. - Menya tam chut' navsegda ne
prikovalo - i ne po prichine skorospeshnosti. Tam Nedvizhnoe Carstvo.
   - Nu-ka rasskazhi tolkom, - potreboval bogatyr'.
   - Tolkom on ne mozhet, - zastupilsya za gonca  Simeon  Zamerzavec.  -
On, kogda vspominaet, tol'ko plakat' da ikat' sposoben - tak uzh krepko
napugalsya. Dobychu tam, verno, mozhno vzyat' bogatuyu, da vot ne unesti...
Starshoj, pokazhi emu gusli-samogudy! Ottuda dobyto...
   Stolpnik s neudovol'stviem posmotrel  na  brata,  potom  kryaknul  i
dostal iz lykovoj torby gusli-samogudy.
   Nichem oni ne napominali nastoyashchie gusli. Ne bylo na nih  ni  strun,
ni kolkov, da i pustoty vnutri ne bylo. Ploskij prodolgovatyj  yashchik  s
zakruglennymi  krayami,  s  ruchkoj,  chtoby  nosit',  i  s   neponyatnymi
nadpisyami i prisposobleniyami.
   - Ponachalu-to oni zdorovo igrali, - skazal Stolpnik. -  Za  desyatok
skomorohov staralis'. A teper' to li ogolodali, to li chto...
   On polozhil yashchik na zemlyu i nazhal koryavym pal'cem blestyashchij, kak  iz
polirovannogo serebra, vystup. Vnutri samogudov  chto-to  dejstvitel'no
zagudelo,  i  strashnyj  nizkij  golos,  bezobrazno,  slovno  varkalap,
rastyagivaya slova, soobshchil:
   - A-a ty-y-y tako-o-oj holo-o-odny-y-j, ka-ak a-aj... - I zamolk.
   - Sovsem nasha babochka obezgolosela, -  skazal  Stolpnik.  -  Ran'she
pela skladno, dushevno, a nynche, vidno, ohripla.  Da  i  to  skazat'  -
nochuem  pod  otkrytym  nebom,  na  holode.  My  ee  ottuda  po-vsyakomu
vymanivali - nejdet.
   - Poka horosho pela, nado bylo eti gusli kakomu-nibud' knyazyu zagnat'
za horoshuyu cenu, - svarlivo skazal Vetroduj. Ves' vozduh iz  nego  uzhe
vyshel. - Tak net, ne dali - sami poteshimsya, sami  poteshimsya...  Vot  i
doteshilis' - vporu vybrosit'.
   - I mnogo tam takih dikovin? - sprosil ZHihar'.
   - Hvataet, - boyazlivo skazal ZHivaya Noga.


                           Glava dvenadcataya

                                 Den' nastupil tol'ko u nas. Na Zapade
                              prodolzhalas' noch'...

                                                            YUrij Olesha

   ...Na tom meste, gde v prezhnej derevne stoyali  vorota,  podnimalis'
gustye zarosli shipovnika. Samoe vremya bylo emu cvesti,  i  duh  vokrug
stoyal neimovernyj i durmanyashchij. Bogatyr' ne polenilsya  obojti  zarosli
krugom. Kustarnik stoyal stenoj, i ne bylo v etoj stene ni prohodov, ni
prolomov, ni prorubov.
   ZHihar' hotel bylo snova obratit'sya k batyushke boru za  podmogoj,  no
ne reshilsya, potomu chto ponyal - k obychnomu lesu etot shipovnik  nikakogo
otnosheniya ne imeet. Ne prosto tak on  zdes'  vyros:  to  li  obitateli
byvshej derevni sami oto vseh zagorodilis', to li prohodil etoj dorogoj
premudryj charodej i v mgnovenie oka  vyrastil  kolyuchuyu  ogradu,  chtoby
lyudi tuda ne sovalis' sebe na pagubu.
   Bogatyr' i drugoj  raz  ne  polenilsya  obojti  zarosli,  pokuda  ne
natknulsya na suhostojnuyu  sosnu.  Igolki  na  sosne,  kotorye  eshche  ne
osypalis', byli ryzhimi.
   "ZHalko, chto nikto iz Simeonov na silacha ne obuchalsya, - podumal  on.
- Vdvoem by my legche upravilis'..."
   On vzdohnul i  upersya  plechom  v  stvol.  Solnce  uzhe  vytopilo  iz
mertvogo dereva poslednie kapli smoly, i pautinki iz  pletenoj  rubahi
prilipali k zolotistym potekam. Bogatyr' tolkal stvol i  ponimal,  chto
nuzhno vse sdelat' bystro, poka sila ne ushla,  -  podkreplyat'sya  bol'she
nechem. Stol'ko edy zrya perevel na shajku Simeonov! A s drugoj  storony,
lyudskoj zakon soblyul...
   Zasohshaya sosna, vidno, tozhe ponyala eto: ona zaskripela, zashatalas',
vot uzhe i tolstye koryavye korni vyshli  iz  zemli...  Bogatyr'  ostavil
stvol, uhvatilsya za  korni  rukami,  kak  pahar'  za  soshniki,  gromko
zarychal i zakrichal, chtoby spodruchnej bylo, i derevo, slovno  uboyavshis'
ego golosa, vyvorotilos'  iz  zemli,  tyazhko  pav  na  zhivuyu  izgorod'.
SHipovnik ros  plotno,  i  verhushka  sosny  legla  tochno  na  nego,  ne
provalivshis' do zemli, chego ZHihar' opasalsya.
   Delo bylo sdelano. Bogatyr' posmotrel na vymazannye zemlej i smoloj
ruki, podprygnul, vskochil na stvol i pobezhal po nemu  legko  i  lovko,
slovno belochka kakaya.
   "CHut'-chut' sosny ne  hvatilo,  sprygnu  -  vsya  spina  v  shipishinah
budet", - podumal on i vse-taki sprygnul, okazavshis'  vnutri  kolyuchego
kruga. Pautinnaya rubaha ne podvela, a shtany zato porvalis'  vo  mnogih
mestah - eh, ne nado bylo rusalku-rukodel'nicu proigryvat'! Da kto  zhe
znal?
   Pered nim lezhala polyana - obychnaya polyana, tol'ko za shipovnikom bylo
nachalo leta, a zdes' - nachalo oseni. Vokrug polyany shla drugaya ograda -
zheleznaya, hozyain ne pozhalel dorogogo  metalla.  Koncy  prut'ev  ogrady
venchalis' kak  by  nakonechnikami  kopij,  perelezat'  cherez  nee  bylo
opasno: ruka sorvetsya, i povisnesh', naporovshis'...
   Esli est' ograda,  to  dolzhny  byt'  i  vorota...  U  vorot  stoyali
neskol'ko samobeglyh povozok - ZHiharyu s YAr-Turom uzhe dovodilos' videt'
podobnye v toj zhutkoj strane, kuda zavel ih oskorblennyj leshij. No vot
imenno  chto  podobnye  -  na  teh-to,  malen'kih  i  kurguzyh,  ezdili
strazhniki-menty, a na etih, srazu vidno, - cari, koroli,  bogdyhany  i
magaradzhi. Zdeshnie, ponyatno. Povozki byli raznocvetnye, dlinnye,  yarko
blesteli na solnce losnyashchimisya bokami i kolesnymi spicami. Vorota byli
otkryty, i ZHihar', ne bez opaski, voshel. Potom poglyadel nalevo...
   Na nego, vytyanuv ruki, letel  zdorovennyj  brityj  muzhik  v  chudnoj
odezhde - no i  odezhdu  takuyu  bogatyryu  uzhe  dovelos'  videt'  i  dazhe
pokupat'.
   ZHihar' podnyrnul pod ohrannika i tut zhe vyrugal sebya za trusost'  i
nevnimatel'nost' - muzhik letel  ne  trogayas'  s  mesta,  on  zastyl  v
pryzhke. Vot pochemu Nedvizhnoe Carstvo...
   Sprava tozhe byl ohrannik, on  stoyal  shiroko  rasstaviv  nogi,  a  v
vytyanutyh rukah derzhal takzhe znakomuyu ZHiharyu dyrobojnuyu snast'. CHernaya
dyrka smotrela bogatyryu pryamo v lob, a priglyadevshis', on uvidel, chto v
vozduhe visit malen'kij vostronosyj kusochek metalla.
   Udivleniya i razmyshleniya sledovalo ostavit' na potom. "Postupi,  kak
serdce podskazhet, - uchil noch'yu Belomor, -  a  chto  ostanetsya  -  to  i
tvoe".
   Steregli zdeshnee hozyajstvo ne tol'ko lyudi, no i sobaki  -  tyazhelye,
chernye  s  podpalinami,  mordastye,  s  otvisshimi  brylami,   navsegda
poperhnuvshiesya laem, a odna dazhe slovno by vcepilas' zubami  v  ch'yu-to
nogu. Kto-to nezvanyj vhodil syuda do nego.
   Pod nogami stelilas' vylozhennaya raznocvetnym  bulyzhnikom  tropinka.
ZHihar' poshel vpered. Zdes' tozhe rosli kusty - no  ne  dikie,  a  rovno
podstrizhennye. Bogatyr' zhdal,  chto  za  povorotom  pokazhetsya  ogromnyj
dvorec. No vmesto dvorca on uvidel dom - pravda,  ochen'  bol'shoj  i  s
ogromnymi oknami, belyj,  legkij,  veselyj.  Na  luzhajke  pered  domom
rasstavleny byli nebol'shie stoly i stul'ya s gnutymi podlokotnikami,  a
za stolami sideli lyudi.
   Lyudi byli kak na podbor - chto muzhiki, chto baby. Tol'ko  chto  odezhda
strannaya, no zato yarkaya, naryadnaya i, po vsemu vidno, dorogaya. Muzhiki v
bol'shinstve  svoem  odety  byli  v  korotkie  malinovye  kaftanchiki  s
otvorotami, na shee u kazhdogo visela tolstennaya  zolotaya  cep'.  Muzhiki
tolkovali drug s drugom, kakim-to strannym obrazom rastopyriv  pal'cy,
tol'ko guby ne shevelilis' i zvuka ne bylo nikakogo. U nekotoryh volosy
szadi sobrany byli v kosichku - bogatyr' v svoe vremya tozhe nosil takuyu.
   Kto-to podnosil ko rtu hrustal'nuyu  ryumku,  napolnennuyu  zolotistoj
puzyryashchejsya bragoj, kto-to obgladyval gusinuyu nozhku,  kto-to  styagival
zubami kusochki myasa s koroten'kih vertelov. Bogatyr' sglotnul slyunu.
   A kogda stal razglyadyvat' zhenshchin, slyuny vyshlo eshche  bol'she.  Molodye
krepkie devki v korotkih shtancah i rasstegnutyh rubahah  -  vse  dobro
naruzhu. Devki sideli u muzhikov na kolenyah, duli bragu, spletnichali  po
zakutkam. Stol'ko gologo zagorelogo tela zaraz ZHihar' ne vidal dazhe  v
gostyah u Radzhi Kapura.
   Tut zhe, na polyane, stoyali  na  tonkih  nozhkah  zhestyanye  poddony  s
tleyushchim ugol'em - tam zharilos' myaso na vertelah.
   Neskol'ko molodyh lyudej  v  storonke  plyasali,  kogda  zastiglo  ih
vnezapnoe ocepenenie, otchego vyglyadeli teper' nelepo i dazhe smeshno.
   ZHihar' hodil ot  stola  k  stolu,  razglyadyval  dikovinnuyu  posudu,
lyubovalsya nevedomoj edoj. Tol'ko trogat' nichego ne trogal, potomu  chto
chuvstvoval - nel'zya. Kozlenochkom stanesh'...
   Da, est' v mire veshchi i podikovinnee kukushech'ego  gnezda.  Naprimer,
prud s goluboj vodoj - i dno ego, i kraya byli  vylozheny  polirovannymi
kamennymi plitkami. Pochti golyj paren' v kakoj-to pestroj povyazochke na
bedrah dazhe nyrnul v etot prud s razbegu - da tak i zastyl po  poyas  v
vode, i vozdushnye puzyri vokrug ego tela tozhe zastyli...
   Vse eti lyudi byli gosti, a vot i hozyaeva  -  za  dlinnym  stolom  u
samogo kryl'ca. Glavnyj tut, konechno, vot etot sedoj, nosatyj, v beloj
rubashke, perehvachennoj u gorla lentoyu v  goroshek,  zavyazannoj  v  vide
babochki. V ruke u sedogo bokal - vidno, predlagal za chto-libo  vypit',
poka ego ne skovalo... Lico gordoe, carskoe - takih prinyato slushat'  i
povinovat'sya.
   Hozyajka tozhe emu pod stat'  -  v  bleskuchem  plat'e,  pri  almaznom
ozherel'e i takih zhe ser'gah. Let ej, konechno,  nemalo,  a  glyadit  kak
molodaya - nebos' sama-to hozyajstvo  ne  vela,  gorya  ne  znala...  Tut
ZHihar' vzdrognul.
   Mezhdu hozyainom i hozyajkoj stoyala knyazhna  Karina.  Konechno,  eto  ne
mogla byt'  knyazhna,  no  shodstvo,  shodstvo...  |to,  nado  polagat',
hozyajskaya dochka. Princessa. Sovsem moloden'kaya.  Pered  princessoj  na
obshirnom blyude stoyal prazdnichnyj pirog,  a  v  piroge  torchali  tonkie
svechki - i zachem svechi sredi bela dnya?
   "Den' rozhden'ya u nee, - dogadalsya ZHihar', vspomniv rasskazy Princa.
- Da, tochno. I dumat'  nechego.  |h,  bedolagi...  Vseh  priglasili,  a
kogo-to  zabyli...  On  zhe,  poganec,   obidchiv   okazalsya,   zayavilsya
samovol'no da i proiznes takoe krepkoe zaklyat'e, chto  Medlennoe  Slovo
po sravneniyu s nim zvuk pustoj..."
   Bogatyr' pochuvstvoval, chto mysli v golove stali hodit'  medlenno  i
tyazhelo, i sam on dvizhetsya  plavno-plavno,  kak  pod  vodoj  u  Mutily.
"Miroed eto byl, - lenivo razmyshlyal ZHihar', s trudom otryvaya  nogi  ot
zemli. - Bol'she nekomu. Ne vybrat'sya mne otsyuda..."
   I eto ego niskol'ko ne vstrevozhilo. Hotelos' otdohnut' kak sleduet,
a uzh potom... On ele-ele podoshel k princesse i posmotrel ej v glaza.
   Glaza byli sinie i zhivye, i stol'ko  uzhasa  v  nih  derzhalos',  chto
vsyakoe ocepenenie razom sletelo s bogatyrya.
   - Blin pominal'nyj, da chto zhe eto delaetsya! - skazal on. -  Oni  zhe
tut vse zhivye, vse chuvstvuyut i ponimayut, tol'ko dvinut'sya ne mogut!  YA
by dazhe Nevzoru pustoglazomu takogo ne pozhelal! Mozhet, vy  tut  vse  v
chem i vinovaty, no tak-to nel'zya!
   Princessa  glyadela  zhalobno,  hotya  prodolzhala  ulybat'sya.   ZHihar'
podoshel k nej vplotnuyu, vzyal rusuyu  golovu  v  ladoni,  zazhmurilsya  na
vsyakij sluchaj i poceloval.
   Alye puhlye guby vnezapno obmyakli, zuby ZHiharya stuknulis'  o  zuby,
on raskryl glaza i chut' ne opozorilsya,  ponyav,  chto  obnimaet  skelet.
CHerep s ostatkami volos rassypalsya u nego v rukah.  Bogatyr'  zakrichal
chto-to neponyatnoe i otchayannoe, chtoby ne spyatit'.
   S gostej opadali naryadnye odezhdy, opadala plot',  kroshilis'  zheltye
ostovy, podlamyvalis' nozhki  stolov,  shla  treshchinami  posuda,  mutneli
bokaly. Daveshnij  nyryal'shchik  s  shumom  obrushilsya  v  vysohshij  prud  i
raspalsya tam na melkie kusochki. Zatreshchal, zashatalsya  dom,  slovno  sto
let ego portili  drevotochcy,  razletelis'  stekla,  vnutr'  obrushilis'
steny. Ucelela tol'ko odna,  slozhennaya  iz  dikogo  kamnya  -  v  stene
kogda-to byl ochag.
   - Konec gulyanke!  -  zakrichal  ZHihar'  i  vdrug  zahohotal,  no  ne
po-svoemu, a chuzhim kakim-to vizglivym smehom. - Vsyakoj  gulyanke  konec
prihodit!


                             CHast' vtoraya


                             Glava pervaya

                                 |j, Dyurandal', moya sablya,  osvyashchennaya
                              i prekrasnaya! V zolochenoj tvoej  rukoyati
                              dovol'no mnogo relikvij...

                                                     "Pesn' o Rolande"

   Pro vadzhru govoryat mnogoe, tol'ko v osnovnom breshut.
   Odni utverzhdayut, chto eto vovse ne Zolotaya  Lozhka,  no  dubinka  ili
palica, kotoroj vooruzhen indijskij bog Indra. Inogda, vprochem,  vadzhre
sluchalos' popadat' i v chuzhie ruki -  naprimer,  k  Rudre  (tut  ZHihar'
vspomnil, chto preslovutaya  sestra  YAr-Tura  imenno  etim  imenem  ego,
ZHiharya, i velichala).
   Vadzhru izgotovil, po odnim svedeniyam, prekrasnorukij  bog  Tvashtar,
kotoryj uhitrilsya smasterit' voobshche vse, chto tol'ko est' na svete.  Po
drugim zhe svedeniyam, sozdatelem vadzhry byl pevec Ushana. Nu  da!  Pevcy
zhe vse kosorukie, a instrumenty dlya nih izgotovlyayut umudrennye v  etom
dele mastera.
   Vadzhra v skazaniyah predstavala to mednoj, to zolotoj, to  zheleznoj,
to kamennoj. Utverzhdali dazhe, chto sdelana ona iz  skeleta  mudreca  po
imeni Dadhichi. No kakoj mudryj on ni bud', a  kosti  -  veshch'  hrupkaya.
Inogda u nee bylo chetyre ugla, inogda - celaya tysyacha zubcov. YAsno, chto
vran'e: komu-to nado schitat' do tysyachi! Ili kruglaya,  slovno  tarelka,
ili krestoobraznaya. A est' i takoe  mnenie,  chto  vadzhra  predstavlyaet
soboj bych'e hozyajstvo. |to bogatyrya osobenno oskorblyalo.
   Nu ladno, poteryal on ee, obronil, ne smog  uderzhat'  -  bejte  ego,
lyudi dobrye, klyanite i obzyvajte. Da kak zhe bylo ee ne poteryat', kogda
shkura u Mirovogo Zmeya gladkaya, mokraya i skol'zkaya, a sam Zmej hodit  v
more hodunom, prichem  s  odnoj  storony  zmeinogo  tulovishcha  v  puchine
barahtaetsya uhnuvshij tuda YAr-Tur, a s drugoj hladnokrovno ustremlyaetsya
v morskie bezdny Lyu Sed'moj, vykrikivaya  pri  etom,  chto  blagorodnomu
muzhu  neprilichno  umet'  plavat'  i  dazhe  uchit'sya  takomu  nizmennomu
remeslu, poskol'ku on ne lyagushka kakaya-nibud' tam. No, kak  ni  doroga
lozhka, a chelovecheskaya zhizn' podorozhe budet. Tem bolee dve zhizni.
   ZHihar' sumel vytashchit' obratno na hrebtinu Zmeya oboih pobratimov,  a
vot vadzhru ne ubereg. Ves' pohod ona nikak ne mogla poteryat'sya, vsegda
vozvrashchalas' k hozyainu. Byvalo dazhe, prilipala k telu, kogda obe  ruki
byli zanyaty podvigami. Znachit, - uteshal sebya bogatyr', - nastal ej chas
pokinut' ocherednogo vladel'ca. Horoshego pomalen'ku.
   Vse eti rosskazni pro vadzhru bogatyr' uslyshal  mnogo  pozzhe,  kogda
oni shli v obratnyj put' kak raz cherez Indiyu. ZHiharyu v etih krayah  bylo
zharko i vlazhno, donimali vsyakie nasekomye i zmei.  Odna  byla  duma  -
skorej by eta strana konchilas' i nachalas' sovsem drugaya,  s  berezkami
da elkami. Pravda, v Indii  zapomnil  on  bol'shoe  kolichestvo  mestnyh
poslovic, prislovij i pogovorok, strannyh i maloponyatnyh:

   "Ne vinovat SHiva, koli bashka vshiva";
   "Kakov sam, takov i lingam";
   "Uznali arijskie gady, skol'ko vesyat "Upanishady";
   "Obozhdi, podlyuga, skoro konchitsya Kaliyuga";
   "Kak uvizhu Brahmu, tak polenom trahnu";
   "Nastoyashchij arhat ne byvaet bogat";
   "Dazhe bochkotara - ch'ya-to avatara";
   "Ne pro Pankrata da Kondrata slozhena "Mahabharata";
   "Ne pro Kas'yana da Ul'yana slozhena "Ramayana";
   "Gde izuchaetsya "Rigveda" - tam uspeh, tam pobeda";
   "Pozdno krichat': "Krishna, hare!", kogda poluchish' po hare";
   "Slushaj svoego guru, a ne zhenu-duru";
   "Mama myla Ramu,  a  Rama  krasnel  ot  sramu";
   I, nakonec, samoe neponyatnoe: "Znal by karmu - zhil by v Sochi".

   ...No vse eti drevnie premudrosti  ne  mogli  pomoch'  bogatyryu  vot
sejchas, kogda stoyal on posredi praha v rassypavshemsya dome i vykrikival
ot straha raznye gluposti. Kraem glaza on  primechal,  kak  lozhatsya  na
kirpichi valy pautiny, kak v'yunok  opletaet  oblomki  balok  i  ostatki
okonnyh proemov, kak vpolne zhivye krysy rastaskivayut po uglam  drevnie
kosti v naprasnoj nadezhde pozhivit'sya.
   No tut pryamo pered nosom  ego  poyavilas'  ch'ya-to  ruka  i  ot  dushi
bryaznula ZHiharya po zubam. Bogatyr' perestal orat', pomotal  golovoj  i
soobrazil, chto ruka ne chuzhaya, a ego sobstvennaya  i  na  etot  raz  ona
okazalas' kuda umnej perepugannoj golovy.
   Ruka udarila vpolsily, poetomu vse zuby,  krome  utrachennyh  ranee,
ostalis' cely. ZHihar' splyunul krov' ot razbityh gub i skazal sam sebe:
   - Durak ty, Dzhihar Mnogoborec. To li my pokojnikov ne videli? ZHivyh
nado boyat'sya...
   No zhivyh vokrug ne nablyudalos'. Bogatyr'  stal  ne  spesha  obhodit'
razvaliny, kak nastavlyal vo sne Belomor. Dvigalsya on vdol' sten,  tam,
gde truhlyavye doski nadezhno opiralis' na  kamennoe  osnovanie.  Potom,
obojdya vse nekogda roskoshnye pokoi, postanovil spustit'sya v podval.
   Skvoz' mnogochislennye prolomy v polu svet tuda popadal svobodno,  i
mozhno bylo poka obojtis' bez fakela. Pod nogami  hrupalo,  skripelo  i
hrustelo. Krysy, koim nastupleno bylo na hvost, obizhenno  vizzhali.  No
podstrahovat'sya  vse  zhe  ne  meshalo,  i  ZHihar'  prinyalsya  vpolgolosa
napevat'-prigovarivat'  osoboe  zaklyat'e  -  na   tot   sluchaj,   esli
kakoj-nibud' umrun popytaetsya podnyat'sya:

                     Est' eshche takie lyudi,
                     CHto na svete ne zhivut.
                     Ih v narode mertvecami
                     Da pokojnymi zovut.
                     Pahar' pashet, zodchij stroit,
                     CHernoknizhnik vorozhit,
                     A pokojnik-tuneyadec
                     Celyj den' v grobu lezhit.
                     Tol'ko samoj temnoj noch'yu,
                     V chas, kogda zhivye spyat,
                     Umruny naruzhu lezut
                     Napodobie opyat.
                     Vy, rebyata, ne opyata,
                     Vas nikto ne stanet brat'.
                     Esli zh vam samim ne spitsya
                     Ne meshajte lyudyam spat'!

   Nakonec v polut'me bogatyr' razglyadel dver'.  Dver'  byla  gladkaya,
niskol'ko ne sostarivshayasya, vykrashennaya goluboj kraskoj  i  s  uzornoj
dvernoj ruchkoj. Takie ustrojstva ZHihar' uzhe videl, poetomu smelo nazhal
na ruchku. Dver' otvorilas'.
   Bogatyr' ochutilsya v samoj nastoyashchej svetlice - hotya,  kazalos'  by,
otkuda vzyat'sya svetlice v podvale? Okna v nej byli  bol'shie,  zakrytye
tonkim i chistym steklom, kak v tom strashnom gorode, kuda  zavel  ih  s
Princem nekogda oskorblennyj leshij.
   Za oknami bylo v  osnovnom  nebo.  ZHihar'  metnulsya  vpered,  zhelaya
razvedat' puti k  vozmozhnomu  begstvu,  -  i  otshatnulsya.  Vnizu  byla
bezdna. Nu, ne sovsem bezdna: zemlya-to vidnelas', i dazhe lyudi  po  nej
hodili melkie-melkie, no prygat' tuda nikak ne hotelos'.
   ZHihar' otoshel v ugol i stal razglyadyvat' svetlicu. Naprotiv nego, v
drugom uglu, stoyala nebol'shaya, no ladno sdelannaya krovatka. Nepodaleku
ot nee pomeshchalsya stolik - tozhe nebol'shoj. Na stolike  lezhali  yarkie  i
pestrye veshchi. Takie  zhe  veshchi  raspolagalis'  na  polkah  vdol'  sten.
Priglyadevshis', ZHihar' ponyal, chto eto  igrushki  -  veselo  raskrashennye
medvedi, sobaki, obez'yany, sloniki i dazhe krokodily. Byli sredi prochih
zabav i blestyashchie povozki s kolesami. Byli i korabliki - s parusami  i
bez parusov. Byli kakie-to bol'shie raskrashennye  bubliki,  kak  by  iz
nadutyh ryb'ih puzyrej.
   - Est' kto zhivoj? - na vsyakij sluchaj sprosil bogatyr'.
   CHto-to  zashurshalo  vnizu.  Iz-pod  krovati   vybralsya   ditenok   -
malen'kij, v korotkih shtanishkah i byvshej beloj rubashke  bez  vorota  i
bez rukavov, zato s kakim-to veselym zver'kom, narisovannym na  grudi.
Mal'chonka byl kurnosyj, belobrysyj, rozhica u nego  vovse  ne  vyrazhala
ispuga po sluchayu prihoda chuzhogo cheloveka.
   -  Nakonec-to,  -   skazal   mal'chonka,   slovno   zhdal   prishel'ca
davnym-davno.
   - Ty kto? - sprosil ZHihar'.
   - CHego ishchesh'? - skazal vmesto otveta malec. - Delo pytaesh'  ili  ot
dela lytaesh'?
   Bogatyr'  vspomnil,  chto  vopros  etot   polagaetsya   zadavat'   ne
rebenochku, no kakoj-nibud' lesnoj  ved'me,  v  izbu  kotoroj  vvalilsya
dobryj molodec.
   -  Dak  ved'...  Belomor  govoril...  Mech  zavetnyj...   -   ZHihar'
rasteryalsya. Nu da nichego, sejchas mal'chonka vyrastet do potolka i vyshe,
obernetsya strashilishchem, i mech pridetsya dobyvat' v chestnom  boyu  -  delo
utomitel'noe, no  privychnoe.  Na  vsyakij  sluchaj  bogatyr'  glyanul  na
mal'covu ten' i obnaruzhil, chto,  vo-pervyh,  ten'  eta  sushchestvuet,  a
vo-vtoryh - ispravno povtoryaet dvizheniya svoego yunogo hozyaina.
   - Mech, - vorchlivo skazal malec. - Mech vsem nuzhen. Von, na stenke, -
beri. Menyayu na "kinder syurpriz".
   CHto takoe "kindersyurpriz", ZHihar' dogadalsya, da gde  zh  ego  vzyat',
nezhdannyj detskij podarok?
   - Nu, yajco takoe shokoladnoe, -  neterpelivo  skazal  ditenok.  -  A
vnutri igrushka...
   Bogatyr' priunyl. Znal on, kakaya  v  yajce  dolzhna  byt'  igrushka  -
Koshcheeva smert'. No ved' Koshchej - odno iz  prozvishch  kul'tyapogo  Miroeda.
Najdi ZHihar' takoe yajco, ne prishlos' by  emu  bol'she  nikogda  toptat'
zemlyu, podvizayas': razom razreshil by vse bedy i neschast'ya zemnye.
   - Netu, - prosto  skazal  on  i  v  dokazatel'stvo  razvel  pustymi
rukami.
   - Vse na halyavu hotyat, - zametil ne po letam surovyj  rebenochek.  -
Bol'shoj, vot i dumaesh', chto vse mozhno...
   "Aga, - obradovalsya ZHihar', - vyhodit, ty prosto malec..."
   - Nu-ka, ditya, - strogo skazal on, - pozovi kogo postarshe! I bystro
- nekogda mne tut prohlazhdat'sya i gluposti slushat'!
   Malec pokrutil pal'cem u viska.
   - Dyadya, ty durak? - proniknovenno sprosil on.  -  Otkuda  zhe  zdes'
vzyat'sya vzroslym? Sam podumaj. Ty odin vzroslyj i est'. Prisylayut kogo
popalo, a potom obizhayutsya...
   - YA ne  kto  popalo,  -  skazal  ZHihar'.  -  YA  Dzhihar  Mnogoborec,
sil'nomoguchij bogatyr', vsesvetnyj pobrodyaga, pochti chto knyaz'.
   Malec krivo uhmyl'nulsya, snyal so  steny  kroshechnyj  krasnyj  mech  i
protyanul bogatyryu. Bogatyr' vzyal, delat' nechego. Rukoyat'  mecha  zanyala
polovinu kulaka - ni uhvatit', ni zamahnut'sya, da i legkij kakoj-to...
Slovno iz vysushennoj berezy. ZHihar' poproboval sognut' igrushku  -  mech
perelomilsya, no ne do konca, prosto peregnulsya v  seredine  da  tak  i
ostalsya krivym. Bogatyr' razocharovanno razzhal ruku. Mech upal  na  pol,
no zvuk poluchilsya ne zheleznyj i ne derevyannyj.
   - Barahlo mech, - vzdohnul malec. - Dryanskij mech.
   - Dryanskij mne ne nuzhen, - vzdohnul bogatyr' v  otvet.  -  Dryanskih
mechej i stal'nyh polno... A mne opyat' nado voevat' Miroeda.
   - Vsem nado, - skazalo ditya. - Da ne vsem nastoyashchij  mech  po  ruke.
Znachit, Belomor prislal? A chem dokazhesh'?
   - A kak by inache ya syuda popal? - sprosil ZHihar', poskol'ku dokazat'
i vpravdu bylo nechem.
   - Mnogie syuda popadayut, tol'ko vse oni ni s chem  uhodyat,  -  skazal
mal'chonka. - Esli uhodyat, konechno...
   Razgovor malo-pomalu sdelalsya bessmyslennym.
   - Belomor uchil, chto vydadut mne tut nastoyashchij  kladenec,  -  ustalo
skazal ZHihar'. - I vrode by kladenec etot razumnyj...
   - A, tak tebe Simulyakr nado? -  vskrichal  rebenochek.  -  Tak  by  i
govoril.
   S etimi slovami malec snova polez  pod  krovat',  sobiraya  pyl'  na
rubashku. Iz-pod krovati on dobyl kakuyu-to urodlivuyu derevyashku, na  mech
malo pohozhuyu, - ZHihar' v detstve i to luchshie mechi umel vyrezat'.
   - |to mech-razumnik? - s uzhasom sprosil bogatyr'.
   - Porazumnej nekotoryh, - otvechal malec, otryahivaya pyl' s zhivota.
   "Vletit emu ot materi, - podumal  ZHihar'.  -  Hotya  sama  vinovata:
razvela v izbe neporyadok, podmesti i to len'..."
   - Kak zhe im bit'sya? - skazal on.
   - Kak pridetsya, - skazal malec. - Simulyakr - on ved' ne tol'ko mech.
On i shchit, i kop'e, i eshche mnogo chego...
   "Nu da, - podumal bogatyr', - dlya rebenka lyubaya palka -  i  mech,  i
kop'e, i carskij skipetr, i zhezl charodeya, i luk so strelami..."
   - Beresh' - tak beri, - strogo skazal malec. - Vremya-to  idet.  Tebe
zaderzhivat'sya tut ni k chemu. A to eshche narvesh'sya na Vit'ku Kopchenogo iz
shestogo "B" - ne obraduesh'sya. On  huligan,  debil,  klej  nyuhaet.  Ego
skoro v koloniyu posadyat. Otec uzhe sidit.
   Bogatyr', nedoumevaya, prinyal bezobraznuyu derevyashku  obeimi  rukami,
slovno i vpravdu byla ona vozhdelennym mechom.
   - Nado opustit'sya na odno koleno, - podskazal mal'chonka.
   ZHihar' i eto ispolnil, vspomniv, kak YAr-Tur posvyashchal svoih  synovej
v vityazi. Kak tol'ko koleno ego kosnulos' pola, ruki  poshli  vniz  pod
neozhidannoj tyazhest'yu, sverknuli dorogie samocvety na  nozhnah  krasnogo
dereva, solnechnyj luch probezhal po napolovinu vynutomu lezviyu - no lish'
na maloe mgnovenie.
   ZHihar' vypryamilsya. V rukah byla vse ta zhe derevyashka.
   - Nechego oruzhie bez dela svetit', - nastavitel'no molvil rebenochek.
- On sam znaet, kogda prevrashchat'sya. I vo chto.
   - Spasibo... mal'chik... - vydavil iz sebya bogatyr'. Byl mech ili  ne
byl? Ili eto obman, kak vse vokrug, kak propast' za oknom?
   - Idi-idi, mne nazad pora, - skazal malec.  -  I  tak  poldnya  tebya
prozhdal...
   ZHihar' neozhidanno dlya sebya nizko poklonilsya i popyatilsya  k  vyhodu.
Nastupil na igrushechnuyu povozku, noga  poehala  vpered  -  i  grohnulsya
bogatyr' na pol vo vsyu slinu.
   - Nu iz vas, vzroslyh, voyaki...  -  zasmeyalsya  malec.  -  Na  nogah
ustoyat' ne mozhete... Da eshche beteer mne razdavil...
   Bogatyr' podnyalsya, potiraya ushiblennoe mesto.
   - Mal'chik, a ty kto? -  vse  zhe  povtoril  on  svoj  pervyj  vopros
naposledok, uzhe skryvayas' za dver'yu.
   - Vanya Zolotarev, - ohotno otvetil mal'chonka. -  Sem'desyat  sed'maya
shkola, nulevoj klass, domashnij  adres  -  ulica  Krasnyh  Mad'yar,  dom
vosem', kvartira sto shest'...
   Dver' zahlopnulas', slovno ot poryva vetra.
   - Kak tak? - vskrichal porazhennyj ZHihar'. - Ne mozhet togo byt'!  Sam
Vanya Zolotarev?
   On shvatilsya za dvernuyu ruchku, zhelaya vernut'sya i okazat'  velikomu,
znamenitomu i nepobedimomu Vane  Zolotarevu  vse  nadlezhashchie  voinskie
pochesti, no tol'ko ruchku otorval, a otkryt' dver' vse ravno ne smog.
   ZHihar'  tihon'ko  postuchal  v  dver'   kulakom.   Potom   zamolotil
derevyashkoj. Snova tyazhest' potashchila pravuyu ruku vniz. V  ruke  byla  ne
derevyashka i ne mech - dobryj boevoj topor, on zhe oskord, on zhe lagir, -
ni shcherbinki  na  lezvii.  Bogatyr'  stal  sokrushat'  dver'  toporom  i
sokrushil ochen' skoro, no iz dyry potyanulo  t'moj  i  syrost'yu:  vmesto
svetlicy  s  bol'shimi  oknami  za  dver'yu  byla   samaya   obyknovennaya
podval'naya kladovka ili, mozhet byt', vinnyj pogreb, potomu chto na polu
valyalis' mnogochislennye zapylennye oskolki,  a  zapah  vina,  konechno,
vyvetrilsya za beschislennye gody.


                             Glava vtoraya

                                 Kak ni vazhny zakony,  no  eshche  vazhnee
                              pesni.

                                                      Tomas Dzhefferson

   "Vot on, znachit, kakoj -  Vanya  Zolotarev!  -  razmyshlyal  bogatyr',
vybirayas' iz razvalin. -  Kto  by  mog  podumat'!  Kak  zhe  on,  takoj
malen'kij,  borolsya  S  htonicheskimi  chudovishchami?  Kak  sumel  odolet'
Mrakotu-mvogonozhicu? Gde sily  vzyal,  chtoby  CHernomu  Krokodilu  past'
porvat' i osvobodit' Solnce? Ved'  tot  Krokodil,  chtoby  ne  sovrat',
pobole Mirovogo Zmeya byl! A Tarakanishche vspomnit'?  Br-r!  YA,  konechno,
tozhe belyj svet, mozhno skazat', vyruchil iz bedy, no kuda mne  do  Vani
Zolotareva!  Bez  pobratimov,  bez  pomoshchnikov  -  odin   muzhestvoval,
poskol'ku lyudej togda i v  zavode  ne  bylo...  No  ya-to  horosh  -  ne
priznal,  ne  poprivetstvoval  po  bogatyrskomu  ustavu...  Vidno,  ne
pridetsya dazhe pohvastat'sya etoj vstrechej - vityazi nachnut smeyat'sya i ne
poveryat..."
   Tut on vspomnil, chto do sih por on  sam  nikto,  vzdohnul  i  poshel
dal'she, to i delo nagrazhdaya sebya pinkami i tychkami za nedogadlivost' i
nevezhestvo. Uzh ne mog Belomor predupredit'!
   Ot vhodnyh vorot ostalis' tol'ko kirpichi, a uzornye zheleznye prut'ya
davno istochila rzhavchina. Oglyadyvat'sya ZHihar' na vsyakij sluchaj ne stal.
   Tol'ko shipovnik ros vokrug zakoldovannoj usad'by po-prezhnemu  -  i,
mnilos', stal eshche gushche i neprohodimej. Pravda, sosnovyj stvol,  kak  i
ran'she, ugnetal kolyuchuyu izgorod', no do nego bylo nikak ne doprygnut'.
   ZHihar'  mahnul  v  storonu  vershiny  derevyashkoj   -   nazyvat'   ee
mechom-razumnikom ili dazhe Simulyakrom yazyk pokuda ne povorachivalsya.  No
Simulyakr prigodilsya i dlya takogo sluchaya - derevyashka vdrug obmyakla, i v
ruke bogatyrya okazalas' verevka s trojnym stal'nym  kryukom  na  konce.
Kryuk vpilsya v sosnu s pervoj zhe popytki, ZHihar' bystro  podtyanul  sebya
do vershiny, vdohnul zapah smoly i pobezhal po stvolu.
   Minovav poverhu kolyuchuyu ogradu, on s pomoshch'yu  vse  toj  zhe  verevki
spustilsya na zemlyu. Prygat' naugad  ne  stal:  vdrug  Miroed  podsunet
vnizu barsuch'yu noru, provalish'sya tuda i polomaesh'  nogu  -  kto  togda
otpravitsya vo Vremya Ono poryadok navodit'?
   Otchego  zhe  vse-taki  Vanya  Zolotarev   predstal   pered   nim   vo
mladencheskom  sostoyanii?  Dolzhno  byt',  nabrel  v  svoih  beskonechnyh
stranstviyah na derevo s molodil'nymi yablokami da ne uderzhalsya -  lishku
s容l...
   Na polyane, gde razdelyal bogatyr' trapezu  s  Sem'yu  Simeonami,  uzhe
nikogo ne bylo. Valyalis' tol'ko pustye bochonki da butylki, ogryzki  da
kosti.  Ubrat'  za  soboj  lenivye  brat'ya-odnobryushniki,  konechno,  ne
udosuzhilis'. Prishlos'  bogatyryu  samomu  navodit'  chistotu,  chtoby  ne
gnevit' lesa. Mech-razumnik pri etom usluzhlivo prevrashchalsya to v  metlu,
to v grabli.
   Butylka, dazhe pustaya, - veshch' poleznaya, i v lyuboj  korchme  mozhno  za
nee poluchit' kusok hleba s soloninoj, a to i charochku. Poetomu  butylki
otpravilis' v zaplechnyj meshok.  Kto  zhe  spugnul  Simeonov,  esli  oni
posudu zrya pobrosali?
   - Nichego, - skazal bogatyr'.  -  S  takim  mechom  ot  lyubogo  vraga
otob'yus'.
   On eshche raz oglyadel polyanu, poklonilsya ej za gostepriimstvo i vybrel
na dorogu.
   Skol' dolgo ni shel, a ocherednogo  derevyannogo  Proppa  ne  minoval.
Nevedomo ved', popadetsya li on na puti v bezdne vremen. Mozhet, tam ego
i vovse ne znayut!
   - Nu, zdravstvuj eshche raz, - skazal ZHihar', usazhivayas' poudobnee.  -
Nyne popotchuyu tebya predivnoj skazkoj, perenyatoj u nevedomyh  ostrovnyh
lyudej, chto gorazdy  v  voinskih  iskusstvah  i  blagorodnyh  ponyatiyah.
Skazka, konechno, strannaya i pechal'naya, vot poslushaj.

   Odnazhdy pered nastupleniem novogo goda  ery  Dzise  chetvero  druzej
sobralis' v bane-furosi, chtoby snyat' ustalost' proshedshego dnya i  smyt'
grehi proshedshego goda. Odin iz nih, po  imeni  Takamasu  Hiramon,  byl
sostavitelem kalendarej i  lyubil,  kak  govoritsya,  vremya  ot  vremeni
ukrasit' svoe kimono gerbami klana Fudzivara, to est'  vypit'.  Drugoj
sluzhil ceremonijmejsterom u knyazya Takeda i zvalsya Oiti  Minonoske.  On
tozhe byl  master  polyubovat'sya  rannej  vesnoj,  kak  proletayut  belye
zhuravli nad prolivom Sarugasima, - to est' opyat' zhe vypit'. Tretij  iz
priyatelej byl znamenityj borec-sumotori po imeni  Sumiyama  Sindzen  i,
kak vse borcy, vsegda nahodilsya v gotovnosti omochit' rukav, a to i oba
pervoj rosoj s  list'ev  pyatisotletnej  kriptomerii  -  proshche  govorya,
vypit' kak sleduet. CHetvertyj  podvizalsya  na  scene  teatra.  No  pod
psevdonimom Takanaka Sendzaburo on tozhe chasten'ko posle  predstavleniya
pozvolyal sebe ponablyudat' voshod  polnoj  luny  iz  zaroslej  molodogo
bambuka, chto opyat'-taki oznachaet prigubit' charku.
   Rasparivshis' v bochkah s  goryachej  vodoj,  druz'ya  reshili  predat'sya
obshchemu dlya vseh poroku. Molodoj Takamasu predlozhil  vypit'  trizhdy  po
tri charki nagretogo sake.
   - Holostomu muzhchine dostupny vse razvlecheniya, -  skazal  on.  -  No
dazhe i emu vecherami stanovitsya tosklivo bez  zheny.  Segodnya  ya  tverdo
nameren zaklyuchit' brachnyj kontrakt s gospozhoj Hidarimaru, chto zhivet za
Vostochnym hramom, i poetomu dolzhen byt' trezv i pochtitelen.
   - Net! - vskrichal velikan Sindzen. - Ne tri, a devyat'  raz  po  tri
charki  sleduet  nam  vypit'  pered  tem,  kak  nachnu  ya  gotovit'sya  k
sostyazaniyam v Kioto, potomu chto s zavtrashnego dnya moj sensej vospretil
mne dazhe prohodit' mimo pitejnyh zavedenij.
   Molodye povesy reshili uvazhit' znamenitogo borca i  posledovali  ego
predlozheniyu.  Posle  dvadcat'   sed'moj   charki,   kogda   sostavitel'
kalendarej utknulsya nosom v misku s  soevym  sousom,  ceremonijmejster
Oiti vspomnil, chto komu-to iz  piruyushchih  nado  otpravlyat'sya  v  Kioto.
Otchego-to  reshili,  chto  eto  imenno  Takamasu.  Bednogo   sostavitelya
kalendarej  pogruzili  v  prohodyashchuyu  v  nuzhnom  napravlenii  povozku,
zaplatili voznice i rastolkovali emu, chto izbrannica Takamasu zhivet za
Vostochnym hramom.
   I vot, vmesto togo chtoby pojti k  vozlyublennoj,  zhivushchej  v  rodnom
|do,  neschastnyj  otpravilsya  v  Kioto,  gde,  razumeetsya,  tozhe   byl
Vostochnyj hram!
   Ochnulsya Takamasu vrode  by  v  dome  gospozhi  Hidarimaru  -  te  zhe
cinovki, ta zhe nisha v stene, te  zhe  polki  s  izobrazheniyami  |bisu  i
Dajkoku. Tol'ko zhenshchina byla drugaya - sheya  dlinnaya,  strojnaya,  razrez
glaz chetkij, liniya volos nado lbom  estestvenna  i  krasiva,  zuby  ne
vycherneny, kak polagaetsya  zamuzhnej  zhenshchine.  Na  nej  tri  plat'ya  s
korotkimi rukavami iz dvojnogo chernogo shelka  s  purpurnoj  kajmoj  po
podolu, iznutri prosvechivaet vyshityj zolotom gerb. Zvat' ee Idumi-san.
Uvidel Takamasu krasavicu - i srazu vlyubilsya!
   Ej, po vsemu vidat', tozhe ponravilsya slavnyj yunosha, potomu chto ona,
shvativ kist' i tushechnicu, tut zhe  nachertala  na  svoem  levom  rukave
stihotvorenie:

                     Hotelos' by mne,
                     Sidya u zerkala,
                     Uvidet', kak v tumane,
                     Gde zakonchitsya put' moj,
                     Zateryavshijsya v vechernej rose!

   Trudno zastat' vrasploh sostavitelya kalendarej. Takamasu nemedlenno
snyal bashmak, vytashchil stel'ku iz risovoj  bumagi  i  srazu  zhe  sochinil
"otvetnuyu pesnyu":

                     Hotelos' by mne
                     Sprosit' u yasenya
                     Ili u staroj sosny na gore,
                     Gde zhivet ta,
                     Kotoruyu nazovu edinstvennoj!

   Posle etogo, razumeetsya, drugie ob座asneniya v lyubvi stali izlishnimi.
   No ne uspeli vlyublennye,  kak  govoritsya,  i  nog  pereplesti,  kak
vhodnaya dver' ot容hala v storonu i na poroge poyavilsya suzhenyj  gospozhi
Idumi proslavlennyj samuraj Iporito-no-Suke. Uvidev lyubimuyu v ob座atiyah
drugogo, on zakryl lico rukavom, proshel v ugol i,  dostav  iz  futlyara
nozh dlinoj v chetyre syaku, sdelal sebe seppuku. Krov' hlynula na  belye
cinovki, i neschastnomu Takamasu  ne  ostavalos'  nichego  drugogo,  kak
vytashchit' iz nozhen katanu i  obezglavit'  blagorodnogo  samuraya,  chtoby
oblegchit' ego stradaniya.
   Idumi-san pri vide bezgolovogo tela vskriknula, no srazu  zhe  vzyala
sebya v ruki,  sogrela  sake,  smenila  ikebanu  v  nishe,  vytashchila  iz
okochenevshih ruk mertvogo Iporito-no-Suke nozh dlinoj v  chetyre  syaku  i
posledovala  za  nim,  sohranyaya  vernost'  dannomu  nekogda  obeshchaniyu.
Takamasu  Hiramon,  rydaya,  snes  golovu  i  ej.  Sam  zhe  on,  slozhiv
predvaritel'no  predsmertnuyu  tanku,  zakatal  kimono  i  tozhe  vonzil
smertonosnoe lezvie v zhivot.
   Uznav ob etom, v  dalekom  |do  ego  suzhenaya,  gospozha  Hidarimaru,
sovershila bogatye prinosheniya v hram Amaterasu, razdala sluzhankam  svoi
prazdnichnye odezhdy s shirokimi kitajskimi poyasami  na  limonnogo  cveta
podkladke, posle chego velela pozvat' svoego prestarelogo  dyadyu,  chtoby
on pomog i ej rasstat'sya s opostylevshej zhizn'yu.
   Vskore pechal'naya vest' doshla i do  imperatorskih  pokoev.  Gosudar'
tut  zhe  peremenil  naryad,  nadel  prostoj  ohotnichij  kaftan,  trizhdy
prochital vsluh stihotvorenie "Persik i  sliva  molchat...",  prizval  k
sebe kanclera Fudzimori Kamatari i cherez nego daroval ostavshimsya  trem
uchastnikam rokovoj popojki  vysokuyu  chest'  dobrovol'no  rasstat'sya  s
zhizn'yu.
   Oiti Minonoske, Sumiyama Sindzen i Takanaka Sendzaburo, ne  drognuv,
vyslushali povelenie gosudarya i na tretij den'  vesny,  vypiv  dvadcat'
sem' raz po tri charki  sake,  vypolnili  ego  so  vsemi  polagayushchimisya
podrobnostyami.
   Vseh  semeryh  pohoronili  na  odnom  kladbishche  u   podnozhiya   gory
Murugayama, gde lepestki aloj slivy kazhdyj god osypayutsya  na  granitnye
plity. S teh por tuda chasten'ko prihodyat neschastnye  vlyublennye  pary,
chtoby sovershit' ritual'noe dvojnoe samoubijstvo.

   Vot kakaya byla u ZHiharya pamyat' - ni odnogo imeni  ne  perevral,  ni
odnogo cveta odezhdy ne  pereputal!  No  derevyannoe  lico  Proppa,  kak
pokazalos' bogatyryu, vyrazilo  vmesto  ozhidaemogo  vostorga  nekotoroe
nedoumenie i dazhe, mozhno  skazat',  osharashennost',  tak  chto  prishlos'
podnyat'sya i svoej rukoj ugodlivo pochesat' idolu v zatylke.
   - Raz tak skazyvali, - opravdalsya bogatyr'. - |to zhe skazka, potomu
chto pil ya ihnee sake - eto prosto krepkoe risovoe pivo, a charki u  nih
ne bolee bab'ego naperstka. Napit'sya im  do  takoj  stepeni,  chtoby  v
drugoj gorod poehat', nikak ne vozmozhno. Osobenno borcu sumo, ya s nimi
siloj tyagalsya. Pobedil vseh, ponyatnoe delo... Lyudej,  konechno,  zhalko,
da protiv obychaev  ne  popresh'.  Ladno,  proshchaj,  milostivec,  mne  na
podvigi pora.
   Uslyhav vperedi mnozhestvennye lyudskie golosa  i  hohot,  ZHihar'  ne
stal srazu naryvat'sya na podvigi, reshil sperva poglyadet' so storony  -
chto za lyudi, skol'ko ih i chem zanimayutsya.
   Lyudej bylo desyatka dva, odin konnyj, vse pri  oruzhii,  po  dospeham
krivlyane, kotorym  na  mnogoborskoj  zemle  delat'  vrode  by  nechego.
Krivlyane tolpilis' vozle duba, na nizhnej vetvi kotorogo kto-to  visel.
I dazhe ne kto-to, a soiskatel' knyazhninoj ruki, stepnoj  pevec  i  voin
Sochinyaj-bagatur. I dazhe ne visel eshche, a stoyal v sedle svoego mohnatogo
kon'ka s udavkoj na shee. Krivlyane izdavna prinavykli veshat' popavshihsya
stepnyakov takim sposobom.
   Togo, chto sidel v sedle i rukovodil vsej zateej, ZHihar' tozhe uznal:
byvshij ZHupelov druzhinnik po imeni Dolbolyub. Buduchi druzhinnym  otrokom,
bogatyr' nemalo preterpel ot nego izdevatel'stv  i  obid,  sapogi  emu
chistil i konya obihazhival. Pomogat' vzroslomu druzhinniku otrok  obyazan,
nikto ne sporit, no Dolbolyub kak-to osobenno izoshchrenno travil  ZHiharya,
slovno hotel, chtoby tot ne vyderzhal i pozorno bezhal obratno v pastuhi.
No v odin prekrasnyj den' ZHihar' pochuvstvoval, chto nastala ego pora, i
podal Dolbolyubu do bleska  nachishchennye  sapogi,  predvaritel'no  v  nih
pomochivshis' kak  sleduet.  Hohotu  vyshlo  mnogo,  i  opozorennyj  voin
kinulsya bit' derzkogo yunca. Posle togo ne  mog  podnyat'sya  s  zemli  i
zhalobno prosil zhivota.  Ot  takogo  sramu  prishlos'  samomu  Dolbolyubu
pokinut'  Mnogobor'e  i  pristroit'sya  v  ubogoe   po   tem   vremenam
krivlyanskoe voinstvo. Tam-to on, konechno, byl vseh  sil'nej:  krivlyane
narod melkij.
   Sejchas zhe Dolbolyub, sudya po zolochenym  naplechnikam,  dosluzhilsya  do
voevodskogo zvaniya. Ot nastoyashchego voevody v nem tol'ko i vodilos', chto
chernaya boroda, zapletennaya v melkie kosichki. Kosichki  torchali  vo  vse
storony, slovno  v  podborodok  Dolbolyubu  vcepilsya  redkostnyj  zver'
dikobraz.
   Voevoda  kachnul  dikobrazom,  i  odin  iz  peshih  krivlyan  steganul
stepnogo kon'ka hvorostinoj. ZHihar' rasteryalsya, ne soobraziv poka, chto
delat', no umnyj i vernyj konek ne tronulsya s mesta.  Drugoj  dobrohot
potyanul kon'ka za uzdcy...
   -  |j,  vy!  -  ryavknul  ZHihar',  i  golos   ego   legko   perekryl
odobritel'nyj  galdezh  palacheskogo  otryada.  -  Kto  velel  chinit'  na
Mnogobor'e sud i raspravu bez knyazheskogo dozvoleniya? Zdes' pokamest ne
krivlyanskaya zemlya!
   Voevoda povelitel'no  dvinul  rukoj,  ego  prispeshniki  zamolkli  i
rasstupilis'.
   - Byla mnogoborskaya zemlya, da vsya vyshla! - siplo skazal Dolbolyub. -
A vot kto eto u nas takoj gorlastyj vyiskalsya? Pokazhis'!
   ZHihar' stepenno vyshel na dorogu.
   - YA - Dzhihar Mnogoborec, slabomu zashchita, sil'nomu beda!  -  ob座avil
on i podbochenilsya.
   Krivlyane zahohotali. ZHnhar' soobrazil, chto sejchas  on,  takoj  -  v
pautinnoj kol'chuge, s nelepoj derevyashkoj v ruke, - nikak ne  pohozh  na
groznogo vityazya.  Bogatyr'  vzmahnul  mechom-razumnikom,  nadeyas',  chto
Simulyakr pokazhetsya v svoem nastoyashchem oblich'e. No derevyashka vyrvalas' u
nego iz ruki, poletela vpered, sverkaya bagrecom  na  zakatnom  solnce,
pererezala verevku, svisavshuyu s dubovoj vetki, povorotila nazad, snova
vernulas' v hozyajskuyu desnicu i tol'ko tam  iz  dvojnogo  metatel'nogo
nozha stala prezhnej derevyashkoj.
   Sochinyaj-bagatur ne rasteryalsya, pal v sedlo, i  konek,  prishporennyj
pyatkami, prygnul cherez golovy  palachej  i  pones  vsadnika  po  lesnoj
doroge.
   Dolbolyub rinulsya bylo v pogonyu, no  kon'  voevody,  uzrev  stoyashchego
poperek dorogi bogatyrya, zahrapel i stal  pripadat'  na  zadnie  nogi.
Voevoda vzmahnul plet'yu, hotel ozhech' chuzhaka. Navstrechu pleti  poletela
drugaya plet', remni pereplelis', ZHihar' nesil'no dernul svoyu na sebya -
i groznyj Dolbolyub, kak vstar', poletel na zemlyu.
   - Koldun, koldun! - zashumeli krivlyane.  -  Voevoda,  u  nas  takogo
ugovoru ne bylo, chtoby s koldunami voevat'! Sam voyuj!
   - U-u, hleboyast'! - pogrozil svoim voinam podnyavshijsya  voevoda.  Na
ZHiharya zhe on smotrel teper' s kakim-to sladkim pochteniem.
   - CHego ty srazu gnevaesh'sya, dobryj chelovek?  -  sprosil  on.  -  My
stepnogo grabitelya pojmali. Sam posudi - l'zya li ego ne  povesit'?  My
vam zhe pol'zu delaem. Razve mnogoborcy ego pomiluyut?
   - Knyazhna reshit, - vysokomerno skazal ZHihar'. - Ubirajtes'  s  nashej
zemli.
   Tut Dolbolyub kinul vzglyad na derevyannyj Simulyakr - i snova osmelel.
   - Da komu nuzhna vasha zemlya? - sprosil on. - CHego s nee vzyat'? Razve
chto sopli tvoi?
   - Dlya takogo, kak ty, i soplej zhalko, - ne smorgnul glazom  ZHihar'.
- K tomu zhe mnogoborcy krivlyan vsegda  bili,  a  naoborot  nikogda  ne
bylo...
   - Ha! - radostno vskrichal Dolbolyub. - Ty, parnyuga,  vidno,  shatalsya
gde-to i nichego ne znaesh'? Da tret'ego  dnya  vash  hvalenyj  Nevzor  ot
nashih geroev ele nogi unes na Sobach'ej zastave! Pervym konya zavorotil!
Da i na kone-to edva usidel! A ya-to na nego v svoe vremya  stol'ko  sil
potratil, voinskoj sluzhbe  obuchayuchi,  da,  vidat',  ne  v  konya  korm.
Sglazili vashego Nevzora, izurochili dobrye lyudi!
   Bogatyr' poholodel. Slavu ego kabatchik, konechno, prisvoil, a lichnoj
doblesti i sily on emu ne zakladyval. Teper' dazhe Dolbolyub  -  da  chto
Dolbolyub! - vsyakij krivlyanskij otrok mozhet zaprosto ego odolet'.  Poka
slava derzhalas', vragi ne osmelivalis' perestupat' drevnie  rubezhi,  a
teper' kraj bez zashchity...
   - Podumaesh', - skazal on. - Nevzor, podi, vse eshche  bolen,  s  samoj
oseni ved' plastom lezhal...
   Vyhodilo, po ZHiharevym slovam, chto sam on uzhe vpolne  soglasilsya  s
nalichiem samozvanca - von, glyadi, zashchishchaet ego...
   - Da i pomimo Nevzora est' komu oboronit' Mnogobor'e, - dobavil  on
i  voprositel'no  poglyadel  na  Simulyakr.  No  Umnyj  Mech   v   sporah
uchastvovat' ne pozhelal  i  ne  perevoplotilsya  ni  vo  chto  groznoe  i
neodolimoe.
   Potihon'ku osmeleli i prochie krivlyane. Kto-to vykriknul:
   - Da chto s nim tolkovat', so shcherbatym da  britogolovym!  On,  podi,
sam iz Stepi! Vot i povesit' ego zamesto utekleca!
   I stali krivlyane melkimi shagami priblizhat'sya k svoemu predvoditelyu.
Mechi pryatali za spinami.  Dvigalis'  dugoj,  norovya  obojti  strannogo
chuzhaka.
   I drat'sya bylo ne s ruki - ne dlya togo ego Belomor gotovil, - i  ne
drat'sya nel'zya:  sovsem  obnagleyut  i  pojdut  na  Mnogobor'e  bol'shoj
vojnoj...
   Togda bogatyr' vytashchil  iz-za  pazuhi  platok,  podarennyj  lyubimoj
knyazhnoj, razvyazal odin iz chetyreh uzlov i...
   ...I  chut'  ne  poletel  na  zemlyu  -  s  takoj  siloj  hlynula  iz
osvobozhdennogo ugla ozernaya voda. ZHihar' ustoyal, posil'nee  perehvatil
ugol rukoj, chtoby struya bila dal'she i sil'nee.
   ZHihar' ustoyal, a voevoda Dolbolyub kak raz  i  grohnulsya,  podstaviv
svoj  otryad  pod  ubojnyj  potok.  Bogatyr'  vodil  struej  tuda-syuda,
oprokidyvaya krivlyan,  zabivaya  im  glotki  vodoj.  Gde-to  pod  nogami
vozilsya poverzhennyj voevoda - na ego pancire  dazhe  ostalas'  zametnaya
vmyatina.
   "Ty glyadi, chto tvoritsya! - voshishchalsya ZHihar'. - Kakoe ya sebe  novoe
oruzhie dobyl! Takim oruzhiem horosho bunty  s  myatezhami  razgonyat'  -  i
krovi ne prol'esh', i goryachie golovy oholonut!"
   - Sejchas rezat' vas na melkie chasti  struej  budu!  -  poobeshchal  on
protivnikam i szhal vlazhnuyu tkan' eshche krepche.
   Krivlyane po sobstvennym telam ponyali, chto  vrag  ne  shutit,  nachali
razbegat'sya, teryaya poslednyuyu chest' i oruzhie. Samye dogadlivye sdvinuli
shchity na spinu, chtoby ne tak bol'no bylo. Dolbolyub,  slovno  karakatica
morskaya, otpolzal grud'yu vverh. Hripel tol'ko znakomye slova:
   - ZHivota! ZHivota!
   Bogatyr' naposledok steganul ego struej po prichinnomu mestu,  potom
otoshel, razzhal kulak i stal zavyazyvat' uzel. Sam pri  etom  oblilsya  s
golovy do podmetok.
   - Vot tak-to! - skazal on. I, pripomniv drevnyuyu legendu, dobavil: -
V moem vozraste na granice po Rio-Grande neprilichno chislit'  za  soboj
odnih meksikancev!
   Takie strashnye slova okonchatel'no dobili krivlyan s voevodoj.
   Gryaz' pod nogami protivno hlyupala  i  chavkala.  Bogatyr'  otoshel  v
storonku i nachal styagivat'  cherez  golovu  pautinnuyu  kol'chugu,  chtoby
vyzhat' ee dosuha, poskol'ku malo radosti budet noch'yu v mokroj  odezhde.
Simulyakr on polozhil na zemlyu.
   Dikij gortannyj vopl'  razdalsya  szadi,  i  pochti  takoj  zhe  vopl'
otkliknulsya emu speredi. Bogatyr'  pospeshno  natyanul  kol'chugu  nazad,
chtoby osvobodit' golovu.
   Voevoda Dolbolyub lezhal v neskol'kih shagah ot nego,  szhimaya  v  ruke
tolstoe kop'e  s  shirokim  zazubrennym  lezviem.  Iz  pravoj  glaznicy
voevody  torchala  strela,  a  iz  lesa  vyezzhal   na   kone,   izdavaya
perelivchatyj boevoj klich, Sochinyaj-bagatur.
   - Sovsem plohoj, sovsem glupyj, - skazal stepnoj vityaz',  ostanoviv
konya. Spina povernulsya, glaza tryapka zakryl - tebya nagajka uchit' nado,
razve otec ne uchil?
   - Na to umnye lyudi i sozdany  -  nas,  durakov,  uchit',  -  otvetil
nakonec ZHihar'.
   - Tvoj kuda idet? - sprosil bagatur. Bol'shoe  i  krugloe  lico  ego
bylo vse v sinyakah i shishkah, uzkie  glaza  sovsem  zaplyli  -  kak  on
tol'ko pricelit'sya sumel?
   - V gorod Vavilon, - chestno otvetil ZHihar'.
   - Sam davno tuda sobiralas', - skazal pevec. - Oba-dvoe pojdem?
   - Nel'zya, - vzdohnul ZHihar'. - Ne veleno mne tuda sputnikov brat'.
   On hotel dobavit',  chto  delo-to  uzh  bol'no  opasnoe,  no  vovremya
spohvatilsya, chto takie slova mogut tol'ko razzadorit' nastoyashchego voina
- a Sochinyaj okazalsya imenno takovym. Drugoj by na ego meste  davno  by
uzhe ot radosti do Stepi doskakal,  a  to  i  dalee.  Poetomu  bogatyr'
skazal:
   - Napravlyayus' tuda po  obetu,  poklonit'sya  moguchemu  caryu  Vavile.
Nel'zya mne ni sputnika zavesti, ni rozhi umyvat', ni  myasnogo  vkushat',
poka ne dojdu. A idti-to mne polagaetsya peshkom!  A  cherez  kazhdye  sto
shagov polagaetsya mne vstavat'  na  koleni  i  hvalu  voznosit'  ihnemu
haldejskomu idolu trista tridcat' tri raza, ni edinozhdy  ne  sbivshis'.
Nadeyus' do sedyh volos dobrat'sya...
   - Kakoj strogij obet! SHibko strogij! Tol'ko rozhu ne myt'  legko,  a
bez myasa sovsem propadaj!
   Stepnyak soskochil s konya, obsharil voevodu, vytashchil koshel', kinzhal, s
somneniem poglyadel na tyazhelye laty, vzvesil na ruke ne dostigshee  celi
kop'e. Monety iz koshelya podelil na dve  ravnye  kuchki.  Potom  tak  zhe
delovito prinyalsya razvyazyvat' broshennye krivlyanami zaspinnye meshki.
   - Eda mnogo! Eda vkusno! - provozglasil on. - Idi syuda  -  pirovat'
budem, bratat'sya budem...
   - Budem, - soglasilsya ZHihar'.  -  Lishnij  pobratim  eshche  nikomu  ne
pomeshal.
   On tozhe osmotrel soderzhimoe vrazheskih meshkov, natyanul  chuzhuyu  suhuyu
rubahu. Ona okazalas'  dlinnaya,  do  pyat  -  togda  bogatyr'  i  shtany
opredelil na prosushku.
   Potom  on  gryz  u  kostra  vyalenuyu  rybu  i  proklinal   sebya   za
oprometchivye slova naschet myasnogo vozderzhaniya. No  ne  predstavat'  zhe
pered novoyavlennym pobratimom kak lzhec i klyatvoprestupnik!
   - Moj, pozhaluj, ran'she tvoj Vavilon budu,  -  skazal,  nasytivshis',
Sochinyaj-bagatur. - Moj takoj glupyj obet ne daval.
   Ne stal uzh emu govorit' ZHihar', chto nahoditsya Vavilon daleko-daleko
- i ne stol'ko po rasstoyaniyu, skol'ko po vremeni.
   - Mozhet, vstretimsya, - skazal on dlya utesheniya.
   - Kak ne vstretit'sya? Tomu byt'  nepremenno,  -  zayavil  stepnyak  i
dostal iz zasalennyh kozhanyh shtanov oblomok kosti. Oblomok on protyanul
ZHiharyu.
   - |to chto takoe? - udivilsya bogatyr'.
   - Tvoj beda popadi - tvoj svistok svisti  -  moj  prihodi,  vyruchaj
delaj! - skazal Sochinyaj.
   "Ottuda,  pozhaluj,  dosvistish'sya!"  -  podumal  ZHihar',  no  dar  s
blagodarnost'yu prinyal, a v otdarok predlozhil Sochinyayu svoyu dolyu voennoj
dobychi.
   - Kuda mne takuyu tyazhest' nesti! - pozhalovalsya on.
   Za pozdnim uzhinom, zatepliv ogon', razgovorilis' po dusham.  Bagatur
ob座asnil,  chto  zaderzhalsya  malo-malo,  chtoby  nabrat'  podarkov   dlya
mnogochislennyh zhen. Da i v  kabake  on  zdorovo  poizderzhalsya.  Vot  i
prishlos' proehat'sya po derevnyam,  predlagaya  zhitelyam  zashchitit'  ih  ot
vozmozhnyh razbojnikov. ZHiteli v takih  sluchayah  dayut  zashchitniku  mnogo
bol'she, chem mogli by poluchit' grabiteli. Pravda, potom  oni  pochemu-to
obizhayutsya i naznachayut za golovu otvazhnogo zastupnika horoshuyu  nagradu.
Tut Sochinyayu prishla na um lihaya zadumka:
   - Tvoya moj ponaroshku hvataj, ponaroshku vyazhi, tashchi na sud.  Moj  sheya
arkan nadevaj, veshat' hoti. Tvoj nagrada poluchaj, nozh  kidaj,  verevka
obrezaj, vmeste begi, den'gi dvoe deli...
   - Delo horoshee, - soglasilsya ZHihar'. - Krepko pridumal. Bylo  by  u
menya dosuzhee vremya, pogulyali by po okrestnostyam, tol'ko nekogda...
   Vodilos' u krivlyan i hmel'noe. Sochinyaj-bagatur raskrasnelsya, dostal
svoj zvonkij kel'mandar, nastroil... ZHihar' tozhe vospryal  duhom,  i  u
kostra chut' ne do samogo rassveta razlivalis' po  okruge  pesni  -  to
stepnye, a to lesnye.


                             Glava tret'ya

                                 ZHalobno zaryumyal karla  i,  vyhodya  iz
                              komnaty,  skvoz'  slezy  proklinal  svoe
                              zhit'e-byt'e.

                                                       Ivan Lazhechnikov

   Esli by lyudi tol'ko znali, kakimi  prostymi  i  dostupnymi  vsyakomu
sposobami mozhno razreshit' samye trudnye  zadachi!  Mnogie  by  togda  s
dosady, chto sami ne dodumalis', ruchki by na sebya nalozhili. K  primeru,
zoloto mozhno dobyvat' ne iz rudy i peska, a  iz  samogo  obyknovennogo
navoza - vse  ravno  ch'ego.  Zoloto,  konechno,  poluchitsya  ne  slishkom
krepkoe i nadezhnoe, ono v konce koncov snova obernetsya navozom, no  za
eto vremya vpolne mozhno ubezhat' dostatochno daleko.
   Legko takzhe cheloveku perekinut'sya v volka - votknul  nozh  v  penek,
perekuvyrnulsya cherez penek tri raza, i ty  uzhe  pri  zubishchah  i  hvost
polenom. Tol'ko ved' najdetsya nechestnyj chelovek, vytashchit chuzhoj nozh  iz
pen'ka, i budesh' vyt' na lunu do konca dnej.
   Netrudno popast' i vo Vremya Ono. Neobhodimo lish' otyskat' Mesto Ono
libo nachertit' takovoe na rovnoj poverhnosti, luchshe vsego na  kamennyh
plitah.  Nadezhnee,  konechno,  otyskat'  staroe,   proverennoe   Mesto,
vyrezannoe v kamne uverennoj rukoj opytnogo chernoknizhnika. Potomu  chto
raznocvetnyj mel,  kakim  polozheno  nanosit'  linii,  legko  smyvaetsya
dozhdyami i vernut'sya nazad budet zatrudnitel'no.
   Tajna  chertezha  horosho  izvestna  detyam,  a  vzroslye  vyrastayut  i
zabyvayut zabavy mladencheskih let. No i deti, k schast'yu, ne znayut tajny
vo vseh podrobnostyah i tonkostyah, prosto  provodyat  na  zemle  v  pyli
pryamye linii, peresekayut ih drugimi  chertami,  zavershayut  poluchivshijsya
risunok dugoj i v duge izobrazhayut solnyshko. Tol'ko vot chislo  luchej  u
etogo solnyshka dolzhno byt' ne bol'she  i  ne  men'she,  chem  neobhodimo,
inache vse deti uzhe poischezali by i rod lyudskoj mog prekratit'sya. Krome
togo, skakat' cherez poluchennye rovnye nadely nuzhno  na  odnoj  noge  v
strogo opredelennom poryadke, i nastoyashchij poryadok  detyam  nevedom,  tak
chto vyhodit prosto igra.
   Inogda, rasskazyval Belomor, po  chistoj  sluchajnosti  i  dostatochno
redko, ozornikam i ozornicam v osobennosti udaetsya nachertit' Mesto Ono
bez  oshibok.  I  proprygat',  tozhe  po  sluchajnosti,  mogut  tak,  kak
polozheno. Vot togda-to deti i propadayut nevedomo kuda na veki  vechnye,
a roditeli i sosedi potom lovyat po okruge vsyakih brodyag, obvinyayut ih v
propazhe i razryvayut napopolam, privyazav za nogi k sosednim berezkam.
   "Kak prosto! - udivlyalsya ZHihar', motaya golovoj. - Horosho hot',  chto
tajna siya velika est', inache vse lyudi, ne tol'ko deti, sbezhali  by  ot
nyneshnej tyazheloj zhizni vo Vremya Ono. Postoyanno zhe govoryat, chto  ran'she
i pticy peli zvonche, i pshenichnoe zerno sozrevalo  v  dobryj  kulak,  i
volk s yagnenkom na paru shatalis'  po  lesu,  i  voda  byla  mokree,  i
valenki teplee, i stariki molozhe... Hotya net, stariki tak i tak ran'she
byli molozhe..."
   Svyazyvat'sya s cvetnymi melkami i v  osobennosti  s  dorozhnoj  pyl'yu
bylo riskovanno. Poetomu bogatyr' ne pozhalel eshche treh dnej  na  poiski
starogo, proverennogo Mesta Onogo.
   Butylki, ostavshiesya ot Semi  Simeonov,  ZHihar'  vygodno  pomenyal  v
blizhajshej korchme na edu, i vyshlo edy mnogo. Ot vina zhe otkazalsya vovse
- pravda, skripya zubami. No ved' prygat' pridetsya  na  odnoj  noge,  i
telu polozheno byt' poslushnym.
   Kakoe-to  vremya  on  posidel   v   korchme   za   nechistym   stolom,
prislushivayas' k tomu, o chem tolkovali lyudi.
   Lyudi tolkovali o tom,  chto  krivlyane,  navostrivshiesya  v  poslednee
vremya hozyajnichat' v porubezhnyh mestah, nedavno bezhali  v  svoyu  zemlyu,
vykrikivaya pri etom strashnye i  neveroyatnye  veshchi.  Budto  by  pojmali
krivlyane stepnogo grabitelya  i  stali  veshat',  a  stepnyak  prispustil
kozhanye shtany i neodolimoj struej  povalil  vseh  na  zemlyu,  a  potom
ottuda zhe vyletela strela, probivshaya golovu  voevody  Dolbolyuba.  Telo
lyubimogo voevody vernye voiny ne smogli dostavit'  knyazyu,  potomu  chto
stepnoe chudovishche tut zhe nadrugalos' nad trupom, posle chego  i  sozhralo
ego s kostochkami, tak chto i horonit' nekogo. A stepnyak prigrozil,  chto
zatopit vsyu okrugu.
   "Nehorosho, - podumal ZHihar'.  -  Novaya  slava  menya,  kak  poglyazhu,
obhodit".
   Knyazhna   Karina,   prodolzhali   rasskazyvat'    korchemnye    gosti,
razgnevalas'  na  svoego  zheniha,  proslavlennogo   Nevzora,   chto   v
Mnogobor'e tvoryatsya takie nepotrebstva, i  otlozhila  naznachennuyu  bylo
svad'bu do luchshih vremen - to est' do takih,  kogda  vse  vragi  budut
prizvany k poryadku, a chudovishcha  posramleny.  Tolkovali  i  o  strannyh
privychkah, poyavivshihsya u blagorodnogo Nevzora.  Prozvuchalo  nakonec  i
dolgozhdannoe dlya bogatyrya slovo "podmennyj"...
   "Narod ne obmanesh'! - uteshilsya ZHihar'. - Narod,  on  takoj  -  zhivo
razberet, kto nastoyashchij geroj, a kto  chuzhoj  slavoj  vospol'zovalsya...
Pravda, ne ochen'-to zhivo, no vse-taki..."
   On zagrustil, vspomniv knyazhnu. Obychno-to emu hvatalo dvuh  shagov  v
storonu, chtoby prochno zabyt' vstrechennuyu molodicu, a tut  uzhe  kotoruyu
nedelyu tochit i tochit um i serdce. Mnogo chego dobrogo  nasovetoval  emu
staryj neklyud Belomor, a vot ot etakoj bedy ne predostereg - vidno, po
drevnosti svoej i za bedu ne poschital...
   Potom v  korchmu  zavalilsya  brodyachij  skazitel'  Rapsodishche,  staryj
ZHiharev znakomec i sobutyl'nik. Rapsodishche ego,  konechno,  ne  uznal  i
stal predlagat' za edu i vypivku poteshit' narod. Narod byl prizhimist i
teshit'sya ne hotel nebos' ne prazdnik, a  prostoj  den',  mozhno  i  bez
potehi.
   - Glupye vy,  -  skazal  Rapsodishche.  -  YA  zhe  vam  pro  Dyr-Tanana
povestvovat' ne sobirayus'. Nadoel uzhe.  Razve  vy  ne  znaete,  chto  u
budetlyanskogo knyazya Velimira na dvore kopali  novuyu  vygrebnuyu  yamu  i
dokopalis' do staryh razvalin, i bylo  tam  mnozhestvo  preudivitel'nyh
vethih veshchej i drevnih zapisej? Tak chto ustarelly u menya  nynche  samye
novye, novej ne byvaet!
   Obychno lyudi privykli slushat' odni i te zhe rosskazni po mnogu raz  -
menyalis' tol'ko skaziteli, kazhdyj iz kotoryh  staralsya  izlozhit'  delo
po-svoemu. Novye zhe yavlyalis' tol'ko izredka, ottogo i byli  v  bol'shoj
cene. Sobravshiesya i soglasilis' ohotno.
   - Drugih skazitelej, chasom, net sredi vas?
   Rapsodishche obvel mutnym glazom  korchemnyh  gostej  i  ustavil  palec
pryamo na ZHiharya.
   - Vot ty, malyj, chasom ne skazitel'? Uzh bol'no rozha plutovataya!
   ZHihar' vstal i, zapinayas', nachal mychat' i bleyat' stol' zhalobno, chto
srazu stalo yasno: takoj ne to chto novellu  rasskazat'  -  s  devkoj-to
ob座asnit'sya smozhet edinstvenno na pal'cah.
   Uspokoivshis'  naschet  vozmozhnyh  sopernikov,  Rapsodishche  vypil  dve
kruzhki kryadu, zael kapustoj i  pereshel  k  delu.  Okazyvaetsya,  v  yame
najdeny byli mnogochislennye listy, napisannye rukoj  odnogo  iz  samyh
izvestnyh drevnih skazitelej - Protokola. Na etot raz Protokol podaril
potomkam "Skazanie o Ranee Sudimom i Nigde Ne Rabotayushchem".
   Vse zashumeli, potomu chto pro takih slavnyh geroev eshche ne slyhivali.
   Rapsodishche, vidya dushevnoe nastroenie,  obnaglel  i  skazal,  chto  na
pustoj zheludok emu budet  ochen'  i  ochen'  tyazhelo.  Dobrohoty  tut  zhe
oplatili dobryj obed i terpelivo potom zhdali, poka  puzatyj  skazitel'
nasytitsya. Ne propadat' zhe den'gam! Skazanij bylo  mnogo,  da  vse  na
odin lad:  sideli  dva  druga-bogatyrya,  Ranee  Sudimyj  da  Nigde  Ne
Rabotayushchij, za bogatym pirom, i vyshel  promezh  nih  spor,  bogatyrskaya
razborochka. Hvatil Ranee Sudimyj druga svoego vostrym bulatnym  nozhom,
a nautro nichegoshen'ki ne pomnil. Potashchili k sud'e pobeditelya, tam  emu
i srok poyut.
   Menyalis'  tol'ko  mesta  dejstviya,  samo  zhe  ono   povtoryalos'   s
neponyatnoj, pugayushchej siloj. V nekotoryh skazaniyah,  vprochem,  odoleval
Nigde Ne Rabotayushchij. Inogda prichinoj ssory yavlyalas' krasnaya  devka  po
imeni Sozhitel'nica Poslednego, chashche zhe  vsego  ostavalos'  neponyatnym,
chego eti pridurki ne podelili.
   Kogda  iz  bezzubogo  rta  Rapsodishcha  polilos'  devyanosto   sed'moe
skazanie, nekotorye soobrazili, chto delo  nechisto.  Sytogo  i  p'yanogo
skazitelya stali sperva pokolachivat', a potom i  otkrovenno  lupcevat'.
Koe-kto, naoborot, za nego nachal zastupat'sya...
   ZHihar' skromno tailsya v samom uglu korchmy i, naevshis' kak  sleduet,
ne stal nikogo zadirat' i vstrevat' v chuzhie besedy. K schast'yu,  i  ego
nikto ne zadiral - komu nuzhen  brodyaga  s  bezobraznoj  derevyashkoj  za
poyasom, u kotorogo dazhe mednyh deneg net, chtoby  rasplatit'sya.  Vityazi
ved' butylki ne sdayut!
   On vstal, vezhlivo i po-tihomu poblagodaril korchmarya  i  vyshel  von.
Nikto iz ostavshihsya v drake emu dazhe ne posmotrel vosled,  a  esli  by
posmotrel, to nepremenno zaoral by: "|j, parnishche, ty v kotoruyu storonu
naladilsya? Tuda ved' nel'zya!"
   Tuda, kuda napravilsya ZHihar', svernuv s bol'shaka,  i  vpravdu  bylo
nel'zya. Ni odin zhitel'  Mnogobor'ya,  ni  odin  krivlyanij,  bud'  on  v
zdravom ume libo rastochiv onyj, nikogda i ni za kakie posuly ne  poshel
by v storonu Semivrazh'ya - mestnosti sil'no peresechennoj i pol'zuyushchejsya
chernoj da hudoj izvestnost'yu. Byla, pravda, ot Semivrazh'ya i  nekotoraya
pol'za, poskol'ku raspolagalos' ono kak raz na granice mnogoborskih  i
krivlyanskih zemel' i ohranyalo oba knyazhestva drug ot druga luchshe vsyakoj
bogatyrskoj zastavy. Ottogo na etom napravlenii zastav i ne derzhali. I
dazhe trop tuda ne torili.
   Kogda-to tuda vela doroga, i ne prostaya, a moshchenaya, kakih v zdeshnih
krayah ne ustraivali vovse. No vse bulyzhniki uzhe davno  povyvorotili  i
rastashchili - ponyatno, tam, kuda osmelivalis' zajti. A skvoz' ostavshiesya
prorosla trava i dazhe nebol'shie derevca.
   Kogda-to cherez vse sem' ovragov perekinuty byli sem' mostov,  i  ne
visyachih da boltayushchihsya, a  na  vysokih  oporah,  vkopannyh  gluboko  v
zemlyu, tak chto nikakoe polovod'e ne moglo ih pokolebat'. Samye  smelye
ili nevezhestvennye, byvalo, dohodili do pervogo mosta  i  povorachivali
obratno: kakaya-to sila perebila opory, perekrutila prochnyj  derevyannyj
nastil, rassypala i kamennuyu podushku u blizhnego kraya. CHto delalos'  na
dal'nem krayu,  bylo  uzhe  ne  vidno  iz-za  gustyh  vetvej.  Nekotorye
pytalis' perebrat'sya cherez ovrag prosto po  nizu,  no  nikto  iz  etih
pytal nazad uzh bol'she ne vozvrashchalsya.
   O takih giblyh mestah slagayut obychno raznye skazaniya:  bilsya,  mol,
tam Vanya Zolotarev s zubastoj |ntropiej, vot on ee i vbival semikratno
v syruyu zemlyu, a sledy ostalis' navechno; ili, mol, stoyal tam dvorec  o
semi ostroverhih bashnyah, a v kazhdoj bashne caril svoj vladyka s vojskom
i obslugoj, da chego-to oni mezhdu  soboj  ne  podelili,  pozhelali  drug
druzhke provalit'sya, a pozhelaniya vzyali da v odnochas'e sbylis'; no net -
ne slozhili pro Semivrazh'e takih skazanij pochemu-to, nichem ne ob座asnili
dlya sebya lyudi ego poyavleniya na svet, i  ot  etogo  molchaniya  bylo  eshche
strashnee.
   I v Mnogobor'e, i v Krivlyanii na zemnyh chertezhah eto mesto nikak ne
bylo oboznacheno. A  vozmozhno,  i  bylo,  tol'ko  potom  svedushchie  lyudi
soskrebli  ego  s  pergamentov,  chtoby  nikomu  ne   vzdumalos'   tuda
progulyat'sya.
   ...Vskore i trava perestala putat'sya pod nogami, i  derev'ya  kak-to
nachali menyat'sya. ZHihar' shel ne glyadya po storonam i  ne  oglyadyvayas'  -
emu pokazalos', chto kto-to dvizhetsya sledom. Nu ne to chtoby dvizhetsya, a
vysmatrivaet, vytraplivaet, vyslezhivaet. No to mog  byt'  zdes'  i  ne
zver', i ne chelovek. Vysmatrivat' moglo samo mesto.
   Navernoe,  sverhu  Semivrazh'e  moglo  pokazat'sya  obychnym  lesom  -
pravda, neskol'ko ugryumym. Teper' zhe bogatyr' uvidel i ponyal, chem  ono
ot ostal'nyh bylo naotliku. Uvidel i uzhasnulsya, tol'ko  otstupat'  uzhe
ne stal: i stydno, i pozdno.
   Vmesto travy pod sapogami  besshumno  vminalsya  moh  -  ne  veselyj,
zelenyj, i ne surovyj, sedoj. Buryj  moh,  a  na  konchikah  krasnyj...
Takoj zhe moh pokryval stvoly i vetvi derev'ev, na kotoryh list'ev  uzhe
davnym-davno ne bylo. Vsyakij zvuk v etom mohe uvyazal, i tishina  stoyala
takaya, chto mnilos': zagolosi sejchas dazhe znakomaya lesnaya ptaha kuksha -
i serdce ot vnezapnosti razorvetsya.
   Znat' ZHihar' ne znal, a chuyat' chuyal: esli  na  etoj  myagkoj  posteli
usnut', to nikogda uzhe ne  probudish'sya;  malo  togo,  ne  najdut  dazhe
kostej. Esli tronut' derevo nezashchishchennoj rukoj, to tut  vozle  nego  i
ostanesh'sya s temi zhe  posledstviyami.  Da  eshche  ot  moha  shel  kakoj-to
durmanyashchij smorod, to li merzkij, to li priyatnyj. A spina vse  oshchushchala
chej-to vzglyad. Dojdya do pervogo ovraga,  bogatyr'  ostanovilsya.  Zdes'
emu nichem ne mogli pomoch' uroki Belomora.  Dyryavaya  golova  u  starika
sovsem stala!
   On vytashchil  iz-za  poyasa  Simulyakr  i  vozzrilsya  na  Umnyj  Mech  s
nadezhdoj.
   - Nu, vidish', glupyj ya,  glupyj.  Tebe  za  dvoih,  znachit,  dumat'
pridetsya.
   Simulyakr drognul v ruke i stal bystro-bystro  vytyagivat'sya  v  odnu
storonu.
   - Aga! - ponyal ZHihar'. - Nu ty umnica!
   Umnyj Mech vytyagivalsya da vytyagivalsya,  ne  teryaya  v  tolshchine  i  ne
pribavlyaya v vese. Ne divo perekinut' cherez ovrag dlinnomernuyu  lesinu,
divo ee v rukah uderzhat'...
   Vot dal'nij konec Simulyakra dostig drugogo kraya  i  sam  soboj  tam
kak-to zakrepilsya. ZHihar' polozhil Simulyakr na moh, i Umnyj Mech  slovno
tam korni pustil, ne derevyannye, no stal'nye.
   Lazit' po verevke libo lesine umeet lyuboj mal'chishka,  ne  govorya  o
druzhinnike. Esli ty mal vesom - perebirajsya na  odnih  rukah,  a  koli
gruzen - pomogaj i nogami. ZHihar' lez-lez i ne uterpel - glyanul  vniz.
Uvidel tam takoe, otchego vsya nedavnyaya korchemnaya pishcha tut zhe izverglas'
i poletela na dno ovraga, gde ee, konechno,  zhdali.  CHut'  ne  sorvalsya
bogatyr' - tak ego krepko vypoloskalo.
   Bol'she  on  svoemu  lyubopytstvu  voli   ne   daval,   dobralsya   do
protivopolozhnogo kraya, perebrosil nogi na moh, starayas'  ne  kosnut'sya
ego rukami. Udalos' koe-kak podnyat'sya.
   - Vsyakoe videl, - skazal on sam sebe. -  Dazhe  igoshej,  kikimorivyh
mladencev, nablyudal - no chtoby takaya pakost'!
   Ovragov, na schast'e, okazalos' ne sem', a vsego tri. To  est'  bylo
ih vse-taki sem', no sleduyushchie chetyre raspolagalis' uzhe na krivlyanskoj
storone. Promezh nimi i pomestili Mesto Ono.
   V  drugoe,  dosuzhee  vremya  ZHihar'  ne  uderzhalsya  by  polazit'  po
razvalinam, posharit' v podzemel'yah, kak sleduet razglyadet'  vybitye  v
kamne risunki i runy, no sejchas emu hotelos' ubrat'sya otsyuda - to est'
popast' vo Vremya Ono.
   On bystro nashel risunok na plitah, zaostrivshimsya  koncom  Simulyakra
prochistil vpadiny v kamne. Vokrug plit i mezhdu  nimi  rosli  razlichnye
neprostye travy - ne  tak  mnogo,  kak  na  Raznozel'noj  Delyanke,  no
vse-taki. Byla travka s laskovym nazvaniem "baran'i mudushki",  no  ona
poka ZHiharyu bez vsyakoj nadobnosti, i nuzhda vozniknet  lish'  let  cherez
sorok -  esli  do  etogo  vremeni  dozhit'.  Kachala  dlinnymi  list'yami
zakalym-trava - ispiv  otvara  iz  nee,  chelovek  popadal  kuda-nibud'
nalevo, gde mog zarabotat' horoshie den'gi. Mnogo chego roslo poleznogo,
da nedosug bylo so vsem etim vozit'sya. Hotya vposledstvii,  nesomnenno,
pridetsya raskayat'sya...
   On srazu ne polez v risunok: sperva pouchilsya v  storonke,  povtoryaya
pro sebya zavetnye slova i sopryagaya ih s pryzhkami vpered, nazad i vbok.
Vse eto povtoril on raz desyat' i tol'ko togda stupil na  kamen'.  Raz,
dva, tri, chetyre, pyat', shest'...
   Poslednie slova zaklinaniya:

                       I s razbegu, i na meste,
                       I dvumya nogami vmeste!

   Posle chego zakryl glaza i bez straha poletel tuda, kuda potashchilo.


                            Glava chetvertaya

                                 V   Kupyanskom    uezde    Har'kovskoj
                              gubernii v 1872 godu pronessya sluh,  chto
                              odin  krest'yanin  vstretil  Pyatnicu,  za
                              kotoroyu gnalsya chernyj chert, -  i  teper'
                              vse krest'yane prazdnuyut  etot  den'  kak
                              voskresen'e.

                                                 "Sibirskie vedomosti"

   ...Esli  dolgo  idet  dozhd'  -  dolgo-dolgo,  tak,  chto  stanovitsya
nevterpezh i dorogi  obrashchayutsya  v  gryazevye  reki,  a  tropki  v  lesu
sootvetstvenno v gryazevye  ruch'i,  kogda  vsyakaya  koldobina  ili  yamka
predstaet  nebol'shim  prudom  ili  dazhe  ozercom,  kogda   zemledelec,
ponachalu radovavshijsya darmovoj vode, nachinaet zlit'sya i pokrikivat' ni
za chto na skotinu i domochadcev, est' vernyj sposob prekratit' potoki i
zatknut' hlyabi nebesnye.
   Dlya etogo nado vybrat' vsem mirom molodca posmelee i poslat' ego  v
les, predvaritel'no obuv ego v samye luchshie i prochnye sapogi  vo  vsej
derevne, nadezhno smazannye ot syrosti salom i degtem. Krome togo,  emu
nado otdat', ne pozhalet' lopatu - pust' dazhe lopata novaya, iz dorogogo
zheleza. Derevyannaya tut ne podojdet.
   Molodec, esli on ne polnyj durak, posharitsya-posharitsya po lesu da  i
vybredet v konce koncov k izbushke baby-yagi, poeduchej ved'my.  Ne  toj,
kotoruyu v svoem trudnom detstve zazharil zamesto sebya malen'kij ZHiharka
(ili, kak teper' govoryat v Mnogobor'e, malen'kij Nevzorushka), a drugoj
- sestricy ee ili kakoj inoj rodstvennicy.
   Esli poeduchaya ved'ma po sluchayu dozhdya otsizhivaetsya  v  izbe  i  zhdet
pogody, togda hudo. Togda molodcu volej-nevolej  pridetsya  vstupit'  s
nej v smertnyj boj radi zhizni na zemle, i  neizvestno,  chem  etot  boj
zakonchitsya, potomu chto molodcu na gryazi da mokroj  trave  skol'zko,  a
baba-yaga mozhet svobodno letat' vokrug nego v stupe i lupit' pestom  po
bashke, po plecham, po vsemu, kuda popadet.
   Esli zhe okayannaya starushka okazhetsya v otluchke,  obletaya  okrestnosti
ili gostya u kikimory, ili molodec vse-taki sumeet sbit' na letu  stupu
i uspokoit' ved'mu cherenkom  lopaty  -  togda  vse  v  poryadke.  Togda
dostatochno zabrosit'  lopatu  na  kryshu  izbushki  -  i  dozhd'  nadolgo
prekratitsya.
   ...V zdeshnih krayah na  kryshe  baby-yaginoj  izbushki  lezhala,  dolzhno
byt', ne odna lopata, a desyatka dva. Esli ne sotnya. Potomu  chto  dozhdya
tut, sudya po vsemu, ne bylo nikogda. I byt' ne moglo.
   A ezheli kakaya vlaga i kapala chasom s neba, tak isparyalas', ne uspev
doletet' do raskalennoj poverhnosti.
   - Preduprezhdat' nado! - zavyl bogatyr', uvidev, gde ochutilsya.
   Krutom, skol'ko glaz dostigal, prostiralsya belovatyj melkij  pesok.
Nad peskom gulyal  veter.  Iz-za  etogo  pesok  voobrazhal  sebya  morem:
pokryvalsya gde melkoj ryab'yu, gde pokrupnee, a  gde  gromozdil  vysokie
valy.
   ZHihar' vzdohnul, prisel, dostal iz-za poyasa Simulyakr. Tot  upal  na
pesok, pokrutilsya, ukazal napravlenie, posle chego prevratilsya v zontik
napodobie togo, chto nosil s soboj slavnyj pobratim,  bednyj  monah  po
imeni Lyu Sed'moj.
   Nado bylo spasibo skazat' i na etom. Potomu chto solnce  zdes'  bylo
raza v dva krupnee, chem  nad  Mnogobor'em,  i  zharilo  raza  v  chetyre
sil'nee. Delat' nechego - prishlos' bresti.
   Mozhno bylo schitat' shagi, mozhno bylo pet' vo vse gorlo pesni, pokuda
glotka ne peresohnet, mozhno bylo rasskazyvat' sebe  samomu  novelly  i
ustarelly.
   Nichego etogo delat'  ne  hotelos',  poskol'ku  ZHihar'  mgnovenno  i
neozhidanno ustal. Srazu zahotelos' pit', blago vody bylo v izbytke, no
on znal, chto v pohode nuzhno  terpet'  do  poslednego.  Hotya  ran'she  v
pustyne emu hazhivat' ne prihodilos'. Vot v bezvodnoj  stepi  okazat'sya
privelos'. Vryad li tut bol'shaya raznica.
   Potom, kogda  solnce  okonchatel'no  zalyutovalo,  on  vspomnil,  chto
znayushchie lyudi sovetuyut v peskah idti po nocham, a dnem nado  otsypat'sya,
zaryvshis' v pesok. Uvy, v etom peske bylo vporu yajca zapekat',  no  ne
sobstvennye zhe!
   Veter zanosil peschinki pod odezhdu, v sapogi, kazhdaya  skladka  srazu
prevratilas' v lezvie, uyazvlyayushchee telo. Horosho hot', na lyubom  privale
est' vozmozhnost' oblit' sebya ozernoj vodoj.
   On proshagal ostatok dnya, nikogo vokrug sebya ne vidya i slysha  tol'ko
svist vetra. Dorog v pustyne ne voditsya, est', kak i v  stepi,  dolzhno
byt', karavannye tropy, idushchie ot kolodca k kolodcu, no oni  vidimy  i
vedomy tol'ko tem, kto zdeshnie kraya znaet stol' zhe horosho, kak  ZHihar'
mnogoborskie lesa.
   Mozhet, i  voditsya  tut  kakoj  hozyain  -  Pustynnik  ili  Peschanik.
Lyubopytno, kak on vyglyadit? Takoj zhe, navernoe,  belesyj,  kak  pesok,
vysohshij,  zlobnyj,  kak  zdeshnee  solnce.  S  takim  ne  dogovorish'sya
po-horoshemu. Razve chto v kosti s nim  sygrat'  na  pesok  i  ves'  ego
vyigrat'?
   ZHihar' dostal iz meshka  suhar',  razmochil  ego  vodoj,  nacediv  iz
ugolka darenogo platka, i szheval. Na zubah skripelo i hrustelo.
   Noch' pala srazu, i stalo neozhidanno holodno. Tut i v goryachij  pesok
samoe vremya spryatat'sya...
   Spal bogatyr' ploho i vpolglaza, hot' i znal, chto  vmeste  so  snom
teryaet sily.
   "I chego ya stepnyaka ne prihvatil? - sokrushalsya on.  -  Malo  li  chto
Belomor polozhil zapret! Na zapret ved' tozhe  mozhno  koe-chto  polozhit',
posle chego on stanet nedejstvitelen. Sochinyaj pel by  svoi  beskonechnye
pesni, ya by ego vsyako podnachival. On by vysmeival  nashi  obychai,  ya  -
ihnie, i doroga pokazalas' by vpolovinu.  Da  i  noch'  mozhno  bylo  by
podelit', chtoby odin storozhil na vsyakij sluchaj..."
   Storozhit' bylo ne ot kogo. Pravda, utrom ZHihar' obnaruzhil na  grudi
paru skorpionov i nebol'shuyu zmejku, no on horosho ponimal zhivuyu tvar' i
znal, chto zabralis' oni tuda vovse ne s cel'yu napugat' ili ukusit',  a
prosto zahotelos' zveryushkam pogret'sya. Esli by zmejka  byla  pobol'she,
on by ee s容l - druzhinnik v pohode dolzhen  est'  vse,  chto  shevelitsya,
esli drugoj pishchi net. S容dennoj pri etom obizhat'sya ne polagalos': chaj,
videla, kuda lezla.
   K utru vernulos' i chuvstvo, chto kto-to za nim  smotrit,  kto-to  za
nim idet. Bogatyr' dolgo oziral okoem iz-pod ladoni, no na rubezhe neba
i peska vozduh drozhal i zybilsya: to li est' kto tam, to li netu nikogo
- nevedomo.
   Vse-taki  starik  znal,  kuda  sobiral  bogatyrya:  tonkim  poloskam
vyalenogo myasa nichego ne delalos' i pri  takoj  zhare,  a  soli  Belomor
polozhil celyj berezovyj tuesok.
   "Sam by ya ne dogadalsya", - skazal sebe ZHihar',  hot'  i  znal,  chto
sol' iz tela vyhodit vmeste s potom i chelovek ot etogo v konce  koncov
umiraet. Krov'-to ved' solenaya, a tut ona stanovitsya zhidkaya  i  ni  na
chto ne godnaya. Vot i nado ee podsalivat' iz zapasov.
   Nakonec vperedi chto-to pokazalos'. Derevo kakoe-to,  potom  vtoroe,
potom krepostnaya stena s bashnyami  po  uglam...  Vozle  vorot  tolpyatsya
lyudi, verblyudy i ovcy, strazhniki pobleskivayut dospehami...
   - Vot i Vavilon, - skazal bogatyr'. - A ya-to dumal...
   On vzyal zontik-Simulyakr i polozhil na pesok. Mech-razumnik slozhilsya v
prezhnyuyu palku, pokrutilsya - i pokazal sovsem v druguyu storonu.
   - Ne Vavilon, -  skazal  bogatyr'.  -  A  ya-to  dumal...  No  dojti
vse-taki nado: verblyuda, skazhem, togo... prikupit'...
   I poshel, nevziraya na to chto  Simulyakr,  obernuvshis'  posohom,  stal
putat'sya pod nogami i vsyacheski meshat'.
   - Takogo ugovoru ne bylo, chtoby peshkom muchit'sya! - skazal ZHihar'. -
Vot dobudu verblyuda, togda i pojdem v neobhodimuyu storonu.
   ...Gorod propal v tu samuyu minutu, kogda, kazalos' by, dolzhno  bylo
poslyshat'sya ovech'e bleyanie i strazhnich'ya matershchina.
   Pro pustynnye moroki bogatyr' slyshal,  no  sam  nikogda  ne  videl,
ottogo i poveril. Vsyakoe chuditsya putniku v peskah.  Mozhet  on  uvidet'
dazhe more s bol'shimi korablyami  pod  vysokimi  machtami,  mozhet  uzret'
drevnij hram s pozolochennymi kupolami, dazhe rodnuyu derevnyu, sluchaetsya,
lyudi vidyat - da tol'ko potom gryzut s dosady pesok.
   Nastoyashchij morok - eto ne kakie-nibud'  Mnimye  Ponaroshki,  kotorymi
ZHihar'  pugal  svoego  pobratima  YAr-Tura  v  predydushchem   pohode.   V
posleduyushchie dni moroki privyazalis' k bogatyryu, kak k rodnomu cheloveku,
i ne ostavlyali ego nadolgo.
   Sperva on uvidel, chto iz peska torchit chelovecheskaya golova - britaya,
smuglaya i mychashchaya kakuyu-to pesnyu.
   - Zdorovo, - skazal ZHihar'. - Nadolgo obosnovalsya?
   Vmesto  otveta  golova  stala  puhnut',  puhnut',   stala   v   tri
chelovecheskih rosta velichinoj,  obrosla  gustoj  borodoyu  i  uvenchalas'
naryadnym dorogim shlemom. Golova sdelala  guby  dudkoj  i  prinyalas'  s
ogromnoj siloj dut' v storonu bogatyrya.
   - Zatkni past', Miroedina! - ryavknul bogatyr', s trudom uderzhivayas'
na nogah. - Sejchas v uho zaedu!
   Golova ispugalas', poslushalas', kak by  pokrylas'  ineem  i  l'dom,
potom eshche shire razinula past'. Iz  pasti  po  ledyanomu  yazyku  poehali
hohochushchie rebyatishki. Nesmotrya na  zharu,  odety  oni  byli  po-zimnemu.
Doezzhali do peska i propadali.
   - Prividitsya zhe takoe! - skazal ZHihar', hotya vse eshche bylo vperedi.
   I tochno - vperedi kto-to dvigalsya.  Bogatyr'  prishchurilsya,  napryagaya
pravyj glaz, i uznal zverya  kameleoparda,  sirech'  zhirafa.  Takogo  on
videl v zverince pri dvore to li Nahir-shaha, to li Eldym-hana.  Tol'ko
tam zhiraf mirno passya na luzhajke, ob容daya  s  derev'ev  samye  verhnie
list'ya, a tut bezhal ryscoj i pri etom gorel - s dlinnoj pyatnistoj  shei
sryvalis' yazyki plameni.
   Sledom za zhirafom shel muzhik, dolgovyazyj i s kruglymi  ot  udivleniya
glazami. Usy u muzhika zagibalis' vverh  krasivymi  kolechkami.  Vperedi
sebya muzhik vel na cepochke gromadnogo  morskogo  raka.  Bogatyr'  davno
mechtal zavesti u sebya na lice  podobnye  usy,  poetomu  on  pobezhal  k
muzhiku za sovetom. No muzhik davat' soveta ne stal i  sginul  vmeste  s
zhirafom i rakom.
   Potom eshche mnogo  kto  popadalsya  ZHiharyu  na  puti.  Ne  vse  moroki
propadali srazu - inogo mozhno bylo dazhe tryahnut' za grudki,  no  tolku
ot etogo vse ravno ne bylo. Vstrechalis' v  peskah  i  kosti  -  sovsem
nastoyashchie. Mnogo tut narodu zaginulo i skotiny zagubilo.
   Vozle vysohshego kolodca bogatyr' chut' ne spotknulsya ob  yashchik.  YAshchik
byl gluhoj, s redkimi dyrochkami. V yashchike kto-to zhalobno bleyal.
   - Barashek! - umililsya ZHihar' i hotel bylo osvobodit'  plennika,  no
yashchik tozhe okazalsya morokom.
   CHtoby okonchatel'no ne spyatit' ot  beshenogo  solnca,  bogatyr'  stal
vspominat' nastavleniya Belomora.
   Vo Vremeni Onom, uchil starik, mozhet byt' vsyakoe. Tam i  vremya  idet
po-drugomu: god za tri. I obychnomu cheloveku zaderzhivat'sya zdes'  nikak
ne nado. I nazyvat' sebya sleduet chuzhim imenem. A  vot  proyavlyat'  sebya
kak raz nichem ne sleduet -  proslavish'sya  kakim-nibud'  podvigom,  vot
Vremya Ono tebya k sebe i prikuet  navechno,  stanesh'  drevnim  geroem  i
domoj nikogda uzhe ne vorotish'sya.
   "Kak zhe  mne  togda,  dedushka,  Vavilonskuyu  bashnyu-to  porushit'?  -
sprashival ZHihar'. - |to ved', sam ponimaesh', podvig, a  ne  chto-nibud'
tam!"
   "Ne znayu, - chestno priznavalsya  Belomor.  -  Postarajsya  kak-nibud'
nezametno eto sdelat'. CHtoby ona sama, k primeru, ruhnula..."
   No do Vavilona eshche  sledovalo  dobrat'sya.  Nezrimyj  presledovatel'
tozhe ne ustaval, hotya yavno i ne pokazyvalsya.
   V kakoj-to mig sredi  prochih  prizrachnyh  videnij  ZHihar'  uzrel  i
rodnoj Stolengrad  vo  vseh  podrobnostyah.  Knyazhna  Karina  stoyala  na
krepostnoj stene i komandovala druzhinoj,  otbivavshej  natisk  krivlyan.
Krivlyane na stenu lezli neohotno. Bogatyr' Nevzor pochemu-to byl  ne  v
pervyh ryadah zashchitnikov, a sidel u sebya zhe v kabake i za svoj zhe  schet
ugoshchalsya!
   Pripasy v meshke podoshli k koncu. Pustyne zhe nikakogo konca ne bylo.
Mozhet, ego ne budet i do kraya sveta...
   Nedelyu ZHihar' shel ili tri - on sam ne znal i ne schital. I  kogda  v
ocherednuyu noch' uvidel vdaleke ogon', to  po  privychke  prinyal  ego  za
morok i tol'ko potom soobrazil, chto noch'yu  moroki  ne  hodyat.  Znachit,
ogon' nastoyashchij i razozhgli ego lyudi. Bogatyr' vstal,  napilsya  vody  i
stal potihon'ku podbirat'sya k dalekomu ogon'ku.
   Pustynya i vpravdu konchilas'. Polnyj mesyac  osvetil  vysohshee  ruslo
reki. Dazhe  kusty  koe-kakie  torchali  po  beregam.  I  vysohlo  ruslo
sravnitel'no nedavno, pochva byla eshche vlazhnoj.  Do  kostra  bylo  rukoj
podat'.
   "Ne perepugat' by lyudej sduru", -  podumal  bogatyr',  no  tut  ego
kto-to krepko obhvatil szadi za plechi.


                              Glava pyataya

                                 Dom - ne telezhka u dyadyushki YAkova!

                                                      Nikolaj Nekrasov

   Vsyakij druzhinnik znaet, chto sostyazat'sya v  bor'be  luchshe  vsego  so
svoim zhe bratom-druzhinnikom. Segodnya tvoya voz'met,  zavtra  -  ego,  i
nikomu ne obidno.
   A vot svyazyvat'sya s kuznecom, k primeru, uzhe kuda nakladnee. Potomu
chto sila byvaet raznaya. I  ta,  chto  nazhita  v  neprestannyh  voinskih
uprazhneniyah i ukreplena v mnogochislennyh pohodah, mozhet ustupit'  toj,
kotoraya nakopilas' u nakoval'ni. Mozhno, konechno,  odolet'  i  kuzneca,
esli pomnit', chto u nego levaya ruka kuda slabee pravoj. Vot pod nee  i
sleduet rabotat'.
   Huzhe vsego obstoit delo s zemlepashcami, poskol'ku ih  sila  ishodit
neposredstvenno iz matushki syroj  zemli.  Lyadashchij  na  vid  muzhichonko,
byvalo, povergal na zemlyu opytnejshih  bojcov.  Poetomu  luchshe  sdelat'
vid, chto nevmestno druzhinniku borot'sya s  muzhikom,  -  togda  hot'  ne
opozorish'sya. Ne vsegda pomozhet protiv sily bojcovskaya uhvatka.
   ...Sila, s kotoroj stolknulsya ZHihar' na dolgozhdannom krayu  pustyni,
byla  kak  raz  takaya  -  muzhickaya,  zemlyanaya,   cepkaya,   uhvatistaya,
neistoshchimaya. Ele vidimyj v  tusklom  svete  tonkogo  mesyaca  protivnik
sopel, prigovarival chto-to neponyatnoe, sililsya  povalit'  bogatyrya  na
pesok.
   Ponachalu-to,  zahvachennyj  szadi,   ZHihar'   sobiralsya   perekinut'
napavshego vpered i grohnut' ozem' -  pust'-de  ego  sobstvennym  vesom
pristuknet. Ne vyshlo. Vot oni i toptalis' tuda-syuda, lomaya drug  drugu
plechi.
   - CHego  tebe  nado-to,  cheloveche?  -  vremya  ot  vremeni  sprashival
bogatyr',  no  protivnik,  vidno,  ne  ponimal  ego  i  vse   bormotal
po-svoemu.
   "Esli do zari s nim ne  upravlyus'  -  zadavit  on  menya",  -  reshil
ZHihar', sobral vse kak est' sily, izvernulsya, uhvatil protivoborca  za
moshchnuyu lyazhku i dernul izo vseh sil. V  druzhine  etot  priem  nazyvalsya
"korchevanie dubovnoe".
   Protivnik ruhnul nazem', uvlekaya za soboj bogatyrya. Oni katalis' po
pesku, i neznakomec vse chto-to govoril, govoril.  Pokuda  bogatyr'  ne
nachal koe-chto ponimat'. |to byl yazyk carya Solomona.
   - Ne otpushchu, pokuda ne blagoslovish'! - vot chto tolkoval  neznakomec
vsyu nochen'ku.
   - Bud' ty neladen, blin pominal'nyj! - voskliknul ZHihar'. - Tak  by
srazu i skazal - blagoslovi! Blagoslovlyayu!
   S etimi slovami oblegcheniya on zaehal neznakomcu v uho.
   Tot razzhal smertel'nye ob座atiya, otkatilsya  v  storonu  i  vstal  na
koleni.
   - I ves' moj dom blagoslovi, gospodin!
   - Blagoslovlyayu, - soglasilsya ZHihar'. - ZHalko, chto li?
   - Narechesh' li menya ne Iakovom, no Izrailem?
   - Skol'ko ugodno, - skazal ZHihar'. - Tol'ko zachem drat'sya-to?
   - Budu li pobezhdat' chelovekov? - ne unimalsya borec.
   - Budesh', - vzdohnul ZHihar'. -  Tebya  eshche  malost'  podnataskat'  -
ravnogo v mire ne syshchesh', hot' po yarmarkam borot'sya  vodi.  Ty  s  uma
soshel, YAkov, ili kak tebya tam?  Ved'  ya  tebe,  duraku,  nogu  mog  iz
sustava naproch' vydrat' - ty hot' eto ponimaesh'?
   - Skazhi mne, kto ty, gospodin?
   - Sperva davit, potom imya sprashivaet, - provorchal  ZHihar'.  Tut  on
vspomnil, chto imeni zdes' nazyvat' ne sleduet.
   - YA... - skazal on, - nu... slovom, kto est', tot i est'.  Tebe  ne
nado znat'.
   - YA ponyal, gospodin! - v velikoj radosti voskliknul  Iakov-Izrail'.
- Ty Sushchij esi?
   - Az esm' malen'ko! - vazhno podtverdil  bogatyr'.  -  YA  ne  tol'ko
sushchij, pravda, ya eshche i edyashchij, i p'yushchij - esli podnesut v meru.
   Svetaet  v  pustyne  bystro,  i  teper'  ZHihar'  smog  kak  sleduet
razglyadet' nochnogo supostata.
   Supostat byl mnogo postarshe bogatyrya, v ego krasivoj chernoj  borode
gusto perelivalas' sedina. I v plechah on byl poshire, i rostom povyshe -
kak tol'ko ZHihar' s  nim  upravilsya?  On  pomog  Iakovu  vstat'.  Tot,
prihramyvaya, sdelal neskol'ko shagov.
   - |h, dyadya, dyadya, - ukoriznenno skazal bogatyr'. - Pokalechil ya tebe
nozhku-to. A vol'no zh tebe zadirat' kogo ni popadya!  I  ved'  ne  yunec,
podi, sem'ya nebos' est'?
   Sem'ya u Iakova okazalas' takaya,  chto  ZHihar'  prisvistnul.  CHelovek
sto, ne men'she, muzhchin, zhenshchin i detej povylazili  iz  dranyh  shatrov,
raskinutyh  vokrug  kostra.  |to  ne  schitaya  mnogochislennyh  ovec   i
verblyudov. Verblyudy reveli, zhenshchiny  tozhe.  Vidimo,  ne  chayali  bol'she
uvidet' Iakova zhivym.
   - Krepko zhivesh', - tol'ko i  skazal  ZHihar'.  -  A  kto  nad  toboj
knyazhit, kto zashchishchaet, komu dan' platish'?
   - Nikto nado mnoj ne knyaz', - gordo skazal Iakov. - A zashchita moya  -
Gospod' moj!
   S etimi slovami on  rasplastalsya  pered  ZHiharem.  Bogatyr'  smutno
pochuvstvoval, chto ego tut prinimayut za  kogo-to  drugogo.  Nu  da  eto
neploho.
   - Prostri ruku svoyu nad domom moim! - potreboval Iakov.
   - CHego s rukoj sdelat'? - ne ponyal bogatyr'.
   Iakov dosadlivo kryaknul, vstal i pokazal  bestolkovomu  gostyu,  kak
nadlezhit prostirat' ruku.
   - Blagoslovi... - snova zanyl on.
   ZHihar' ponyal - poka tut vseh kak sleduet ne blagoslovish', zhrat'  ne
dadut. Poetomu on bezropotno vytyanul vpered obe ruki i terpelivo zhdal,
poka   Iakov   podvedet   pod   ZHiharevo   blagoslovenie   ves'   svoj
mnogochislennyj rod.
   - Se - starshaya moya zhena Liya...
   Liya  byla  takaya   strashnaya,   chto   bogatyr'   rashotel   zhenit'sya
kogda-nibud' vovse, dazhe na knyazhne Karine.
   - Se synov'ya ot  nee  -  Ruvim,  Simeon,  Levij,  Iuda,  Issahar  i
Zavulon...
   - Zdorovennye u  tebya  synov'ya,  -  skazal  ZHihar'.  -  Oni  i  bez
blagosloveniya nebos' golodnymi spat' ne lyagut - iz zubov u kogo-nibud'
vyhvatyat.
   - Se - lyubimaya moya zhena Rahil'...
   Rahil'  neskol'ko  primirila  bogatyrya  s  zhenskim  rodom  i  ochen'
vyrazitel'no glyanula iz-pod platka.
   - Iosif i Veniamin, Dan i Neffalim, Gad  i  Asir...  Nu,  poslednie
chetvero, pravda, ot rabyn'.
   ZHihar' rabstva ne lyubil i nahmurilsya.
   - Nu, eto u menya ne sovsem raby i rabyni, ne kak u faraona.  Prosto
prib'etsya chelovek k moemu  domu  -  kak  otkazhesh'?  I  ravnyh  prav  s
domochadcami emu tozhe ne polagaetsya...
   Iakov dolgo vodil gostya vdol' shatrov, potom  sredi  stada.  Nakonec
byl blagoslovlen poslednij osel. Tol'ko togda patriarh povel  bogatyrya
v svoj shater, gde na kovre uzhe dymilis' mnogochislennye blyuda.
   ZHihar' el, el, el, poka ne usnul tut  zhe,  na  kovre.  Kak  s  nego
snimali sapogi i ukladyvali - on uzhe ne slyshal.
   Vo sne emu prividelas' lestnica ot zemli do neba, i ne kakaya-nibud'
tam pristavnaya, net - osnovatel'nye  kamennye  stupeni.  Po  lestnice,
vzdyhaya i vytiraya mokryj lob, podnimalsya Iakov.  A  sam  ZHihar'  stoyal
naverhu i obeshchal gostepriimnomu hozyainu s tri koroba - i togo, i sego,
i pyatogo, i desyatogo. Obeshchal silu, mogushchestvo, dolgoletie, udachu... Vo
sne, izvestnoe delo, yazyk bez kostej, i za podobnye  obeshchaniya  chelovek
otvechat' nu nikak ne mozhet. Iakov zhe vsemu veril i klanyalsya boltunu na
kazhdoj stupeni. "Hvatit vrat' cheloveku", - podumal ZHihar' i prosnulsya.
   Vse semejstvo Iakovlevo sidelo u vhoda v shater i molcha,  s  velikim
pochteniem nablyudalo, kak bogatyr' otkryvaet glaza, kak potyagivaetsya  s
hrustom...
   ZHiharyu sdelalos' nelovko - osobenno posle togo,  kak  potyanula  ego
priroda kuda-nibud' v storonu, v kustiki...
   - |! - hlopnul on sebya po lbu. - Da  ved'  u  menya  eshche  sobaki  ne
blagoslovleny!
   On vskochil, promchalsya mimo, na hodu zhelaya vsem dobrogo utrechka, - i
pryamikom  brosilsya  v  kusty,  gde,  po  ego  mneniyu,   i   nahodilis'
neblagoslovlennye sobaki.
   Potom emu podnesli umyt'sya - dve prigorshni vody v glinyanoj miske.
   - Ruchej peresoh, - ob座asnil Iakov.  -  Teper'  pridetsya  snyat'sya  i
sledovat' dal'she, iskat' vodu...
   - Ne pridetsya, - ob座avil ZHihar'. Emu i v samom  dele  hotelos'  eshche
denek povalyat'sya na kovrah pod opahalami, otdohnut'  i  ot容st'sya  kak
sleduet. - YA master vodu dobyvat'...
   On snyal s shei nagovorennyj  platok,  napolnil  ograzhdennoe  kamnyami
maloe ozerco istochnika, potom velel podhodit' s burdyukami i kuvshinami.
   - Esli by u menya byl takoj platok, - vzdohnul Iakov, - ya  by  sidel
sebe spokojno na verblyuzh'ej doroge i sobiral serebryanye sikli...
   - YA by tozhe sidel, - zaveril ego ZHihar'. - Da vremeni  netu.  Nuzhno
mne pospeshat' v gorod Vavilon...
   - Oj-oj, - skazal Iakov. - Luchshe  by  tebe,  gospodin,  obojti  tot
gorod storonoj: nechestivy zhrecy vavilonskie  i  gordyni  preispolneny.
Vsyakogo putnika hvataet konnaya strazha, stavit  emu  rabskoe  klejmo  i
otpravlyaet stroit' derznovennuyu bashnyu.  Postroim,  govoryat,  bashnyu  ot
zemli do neba i sdelaemsya kak bogi...  Ele  nogi  unesli  my  iz  togo
Vavilona.
   - YA im nastroyu, - poobeshchal ZHihar'. - Vek moej raboty ne zabudut...
   - A vse zhe obojdi ego, i blago tebe budet, i dolgoleten budesh'...
   - Ne mogu, - skazal ZHihar'. - Poslavshij  menya  vidit  dal'she  menya.
Krome togo, i slovo bogatyrskoe dadeno...
   Tem vremenem v zhertvu gostepriimstvu Iakovlevu  prinesli  eshche  dvuh
baranov. ZHeny i rabyni hozyaina uhitryalis' iz odnogo  i  togo  zhe  myasa
prigotovit' dva desyatka ne  pohozhih  drug  na  druga  blyud.  Byli  eshche
neznakomye sladkie plody i napitok sikera, merzkij  kak  po  nazvaniyu,
tak i po vkusu. Bol'she vsego on napominal prokisshee pivo, no v  golovu
udaryal nadlezhashchim poryadkom.
   Dozhdavshis', pokuda gost' nasytitsya, Iakov nachal  rasskazyvat'  svoyu
pechal'nuyu istoriyu o tom, kak  nekogda  vstretil  u  kolodca  malen'kuyu
Rahil' i srazu vlyubilsya v nee, i  nanyalsya  k  otcu  Rahili,  hitryushchemu
svoemu  dyadyushke  Lavanu  v  rabotniki,  i  volohal,  kak  na   katorge
faraonovoj, sem' godochkov, posle chego emu priveli strashnovatuyu  Liyu  i
ne veleli zhalovat'sya, poskol'ku starshuyu  sestru  vydayut  zamuzh  vpered
mladshej.
   ZHihar' sochuvstvenno kival. On sam-to v  batrakah  vrode  i  nedolgo
prohodil, a pokazalos' za desyatiletie.
   Sleduyushchie sem' let bedolaga Iakov otrabatyval  uzhe  neposredstvenno
za Rahil', no podlecu dyadyushke i  etogo  pokazalos'  malo  i  rabotnika
teryat' ne hotelos'. K chetyrnadcati godam trudov pravednyh  pribavilis'
eshche shest' - uzhe za pridanoe. Potom moguchee terpenie Iakova issyaklo,  i
on bezhal s zhenami, s dobrom i domashnimi bogami...
   - Pravil'no sdelal, - skazal ZHihar'.  -  Zrya  tol'ko  dvadcat'  let
zhdal. YA by srazu devku v ohapku - i hodu...
   - Tak dlya chego zhe ty,  gospodin,  togda  mne  etogo  ne  skazal?  -
prostonal Iakov. - Sdelal by mne otkrovenie vo sne...
   Ne stal uzh bogatyr' govorit'  vechnomu  trudyage,  chto  dvadcat'  let
nazad hodil pod stol peshkom i nikomu nichego  dobrogo  posovetovat'  ne
mog. No vsyu etu istoriyu on uzhe kogda-to slyshal...
   Tochno: vo vremya gostevaniya u plemeni adamychej car' Solomon  izlagal
svoe beskonechnoe rodoslovie, i v predkah u nego  kak  raz  etot  samyj
Iakov i  znachilsya...  I  ne  odni  trudy  za  nim  chislilis',  byli  i
neblagovidnye, dazhe po ZHiharevu nestrogomu razumeniyu, postupki...
   - Kakoe tebe otkrovenie, dyadya, - skazal ZHihar', - kogda ty  rodnogo
brata obmanul, durninoj ego vospol'zovavshis'? Za chechevicu pervorodstvo
kupil? |h, byl by u menya rodnoj bratec - ya by ego  pochital,  bereg  ot
bedy...
   Iakov poperhnulsya sladkim plodom i, kashlyaya, povalilsya na koleni.
   -  I  batyushku  sleposharogo  obmanul,  -  prodolzhal  bogatyr'   svoi
oblicheniya: priyatno ved' i lestno  molodomu  parnyu  pouchat'  i  stydit'
materogo muzhika. - Vytyanul iz starika  bratnino  blagoslovenie...  Vot
hlyuzda na pravdu i vyvela, nashelsya i na tebya hitromudryj Lavan...
   - Vse tak, gospodin, istinu veshchaesh', - bormotal Iakov, ne  podnimaya
golovy ot styda.
   - Ladno, - zaklyuchil ZHihar'. - Delo proshloe. Greh da beda na kogo ne
zhivet...
   - Odin ty bez greha! - vozrydal Iakov.
   - Odin ya, - ohotno soglasilsya bogatyr'. - Razve  chto  kogda  vypit'
lishnego mogu, a tak - ni-ni...
   Bednyj Iakov v svoem raskayanii doshel do togo,  chto  polez  v  samyj
dal'nij sunduk i dostal ottuda zapechatannyj glinyanyj sosud, v  kotorom
pleskalas' ne poganaya sikera, a nastoyashchee krepkoe i dushistoe vino.
   - Tako pravednye postupayut! - pohvalil ego ZHihar'. - Za eto  sdelayu
tebe  nekotoroe  prorochestvo:  budet  u  tebya  v  potomkah  moguchij  i
premudryj car'. Pravda, tozhe hitrovan dobryj...
   ZHihar' vspomnil, kak oni s YAr-Turom, sostyazayas' v sile, taskali  na
plechah carya Solomona tuda-syuda po doroge, i zahohotal.
   - Strog ty, gospodin, no i milostiv, - zametil Iakov.
   - YA othodchivyj, - skazal bogatyr'. -  A  teper'  rastolkuj-ka  mne,
dyadya, kak dobrat'sya do Vavilona pobystree?
   - A razve tebe ne vedomy vse puti zemnye? - udivilsya Iakov.
   ZHihar' chut' ne prones charku mimo rta.
   - Mne-to vedomy, - skazal on nakonec. -  |to  ya  tebya  ispytyvayu  -
neuzheli ne ponimaesh'?
   Iakov, namorshchiv lob, nachal na  peske  risovat'  palochkoj  dorogu  v
Vavilon, no tol'ko sam zaputalsya i ZHiharya zaputal - vidno, vo  Vremeni
Onom lyudi eshche ne nauchilis' tolkom sozdavat' chertezhi zemnye.
   - Dam tebe provodnika, - reshil Iakov.
   - Plemya tvoe neveliko, - skazal  ZHihar',  nadeyas'  na  ukazatel'nye
svojstva Simulyakra. - Kazhdyj chelovek  na  schetu.  Napadut  vragi,  tak
nikakoj mech ne lishnij...
   - Da net, - vzdohnul Iakov. - Est' u menya kak  raz  takoj,  kak  by
skazat', lishnij chelovek. Pribilsya po doroge. Vydaet sebya za proroka, a
sam privorovyvaet pomalen'ku. Durno vliyaet na mladshih synovej - Gada i
Asira. Otdayu ego tebe golovoj i ne skazhu, chto s krov'yu otryvayu ego  ot
serdca moego...
   - A chego on prorochestvuet? - polyubopytstvoval ZHihar'.
   - Da kak vse proroki - vsyakuyu gadost'! - mahnul rukoj Iakov.  Potom
hlopnul v ladoshi i velel pozvat' svoego lishnego cheloveka.
   Iskali ego dovol'no dolgo - ladno hot' kuvshin byl ob容mistyj.
   Nakonec pritashchili i proroka. Nos u  togo  byl  zdorovennyj,  kak  u
samogo Iakova, zato ostal'noe telo mnogo mel'che. Iz-za  etogo  prorok,
esli poglyadet' sboku, pohodil na nebol'shuyu viselicu.
   - Zovetsya sej muzh obmana Vozopiil, - skazal Iakov. - V boyu na  nego
nadezhdy net: pomnitsya, kogda nastig nas mstitel'nyj  Lavan  so  svoimi
lyud'mi, tak etot lajdak spryatalsya pod bab'imi yubkami...
   - Uchit' muzhestvu budem... - skazal ZHihar'.
   - Podkosyatsya koleni vashi, - prigrozil Vozopiil, razmahivaya nosom. -
Zasohnet semya vashe, pautinoj pokroyutsya mozgi vashi, deti vashi  vyrastut
p'yanicami i hakerami, zheny vashi razderut odezhdy  svoi  i  oblachatsya  v
rubishche ot Kardena bar Diora...
   - CHto-to ya ego ploho ponimayu, - skazal ZHihar'.
   - A my vot takoe vynuzhdeny vyslushivat'  kazhdyj  den'!  -  vsplesnul
moguchimi rukami Iakov. - On mnogo neponyatnyh  slov  govorit:  diaspora
tam, holokost... Prosti, gospodin,  chto  ne  mogu  otpravit'  s  toboj
odnogo iz synovej moih. A etot, boyus', budet tebya do Vavilona vesti po
pustyne sorok let...
   - |to my eshche posmotrim, kto kogo budet po pustyne vodit' sorok let,
skazal Vozopiil. - Lysina pokroet temena vashi, snidet merzkaya  adenoma
na prostaty vashi... Gore tebe, Vavilon, gorod krepkij!
   - A vot eto on spravedlivo zametil,  -  skazal  ZHihar'.  -  YA  tozhe
nichego horoshego dlya Vavilona ne predvizhu.
   - Inogda ugadyvaet, - pozhal plechami Iakov. - Da i to skazat': ezheli
vse vremya nakarkivat' bedu, nepremenno ugadaesh'... Gospodin, neuzhto ty
na nego vino sobralsya perevodit'?
   - Nam zhe s nim eshche ne odin den' shagat', - skazal  bogatyr'.  -  Tak
polagaetsya. Ty s nim po-dobromu-to proboval?
   - Ih u nas, prorokov, voobshche-to kamnyami pobivayut, - otvetil  Iakov.
- Obychaj takoj. Hotya bez nih tozhe skuchno.
   - YAkov Isakich, - proniknovenno skazal  ZHihar'.  -  Ni  v  zhizn'  ne
poveryu, chtoby u tebya odin takoj kuvshinchik byl. YA hot' i ne prorok,  no
chuvstvuyu, chto do-olgo mne teper' ne pridetsya pogulyat'  da  posidet'  s
horoshimi lyud'mi...
   Tut v shater vorvalsya mal'chonka, podbezhal  k  otcu  i  zasheptal  emu
chto-to na uho.
   - Vostroglazyj ty u menya, Iosif, -  skazal  Iakov.  -  Slyshish'  li,
gospodin: syn moj  zametil  vsadnika  na  gorizonte.  Pokazalsya,  mol,
vsadnik i skrylsya...
   - Vsadnik? - vskinulsya  ZHihar'.  -  Da  net,  pomstilos',  vidno...
Vsadnik... Kto zhe po pustyne na kone mog proehat'?
   - I ya tak dumayu: kto? - skazal Iakov.
   - Za toboj sleduet vsadnik!  -  torzhestvuyushche  vskrichal  Vozopiil  i
pokazal neumytym pal'cem na ZHiharya. - Neotvyazno sleduet!
   ZHihar' vspomnil chernogo otravitelya, mnimogo plemyannika  YAr-Tura,  i
po spine pobezhali murashki, prognat' kotorye mog tol'ko glotok  dobrogo
vina.


                             Glava shestaya

                                 Teper' ty budushchee znaesh'? Obayatel', ya
                              na kostre velyu szhech' tebya.

                                                       Nikolaj Polevoj

   - Ty dumaesh', pochemu tebya noch'yu ne zadushili iz-za etogo platochka? -
skazal prorok Vozopiil, kogda oni s ZHiharem uzhe  dostatochno  udalilis'
ot Iakovleva stanovishcha. - Potomu chto ya karaulil, vot pochemu! A  to  by
zaprosto zadavili.
   Bogatyr'  vnimatel'no  posmotrel  na  novoobretennogo  sputnika   i
provodnika.
   - |to ty-to karaulil? Da ty p'yan bez pamyati  valyalsya!  Razve  ya  ne
znayu, chto ni v odnom narode gostya ne trogayut? I ohota  tebe  na  lyudej
napraslinu  vozvodit'?  Vot  na  doroge  putnika,   pozhaluj,   ograbyat
zaprosto, a gostya nipochem. YA, schitaj, polmira proshel: imeyu ponyatie...
   - Lyudi vse svolochi, - skazal prorok. - Poetomu  ya  im  i  predveshchayu
vsyacheskie neschast'ya. Delo vernoe!
   Pered uhodom ZHihar' eshche  raz  shchedro  podelilsya  s  hozyainom  vodoj,
kotoraya v etih mestah - stoila vsyakogo vina, s  blagodarnost'yu  prinyal
podorozhnye pripasy  i  voobshche  rasstalsya  s  Iakovom  v  samom  luchshem
raspolozhenii duha. Krome vsego prochego, Iakov poobeshchal prismotret'  za
tainstvennym vsadnikom, bude on poyavitsya  v  stanovishche,  i,  v  sluchae
chego, napravit' presledovatelya po lozhnomu puti.
   Nesmotrya na mrachnye veshchaniya  proroka,  vdvoem  idti  bylo  vse-taki
veselee, tem  bolee  chto  i  doroga  pod  nogami  obnaruzhilas'  vmesto
nadoevshego peska i moroki, nesmotrya na zharu, bolee  ne  privyazyvalis':
dolzhno byt', Vozopiil otpugival ih svoimi chernymi slovami.
   Vozopiil byl eshche ne star, oboshel vse okrestnye goroda, pereproboval
vsyakie remesla, iz kotoryh samym  nepyl'nym  priznal  proricatel'stvo.
Uspel on, po ego slovam, dazhe posluzhit' v haldejskom vojske. Vo vsyakom
sluchae ustav etogo vojska on znal naizust':
   - ...Stat'ya desyataya.  Istinno  govoryu  vam:  ezheli  salaga  obmanet
dedushku, da snidet  on  v  sortir  zlovonnyj  s  edinoyu  razve  shchetkoj
zubovnoj i tam, vo mrake i t'me kromeshnoj, sugubo  i  tregubo  oplachet
yunost' svoyu okayannuyu!
   Stat'ya odinnadcataya. Istinno  govoryu  vam:  ezheli  salaga,  muchimyj
gladom, pozhret dedushkinu dolyu pal'movogo masla,  da  otdast  on  potom
trista shest'desyat pyat' dolej svoih v techenie goda!
   Stat'ya  dvenadcataya.  Paki  i  paki  govoryu  vam,  plemya  zhalkoe  i
prezrennoe, salazhnej  zovomoe:  skoree  tigr  podruzhitsya  s  yagnenkom,
nezheli dedushka narechet salagu ravnym sebe.
   Stat'ya trinadcataya. Ezheli salaga poluchit v kapterke novye  remennye
sandalii, da prineset on ih dedushke i s poklonom pozhertvuet...
   ZHihar' slushal s vnimaniem i ponimaniem: vo  vseh  druzhinah,  chto  v
snegah, chto v pustyne, odni poryadki.
   - A daleko li do Vavilona? - sprosil on nakonec, hotya  vopros  etot
sledovalo by zadat' eshche vchera.
   - Est' dve dorogi, nachal'nik, - skazal prorok. - Odna dlinnaya, zato
pochti bezopasnaya - nu, razve chto razbojniki kakie napadut, no my zhe ne
kupcy, vzyat' s nas nechego. Drugaya - mnogo koroche, i prohodit  ona  kak
raz promezhdu Sodomom i Gomorrryu, gorodami-pobratimami...
   ZHihar' kivnul. On snova vspomnil  rasskaz  carya  Solomona  pro  eti
nehoroshie goroda, vspomnil i prichinu ih nehoroshesti...
   - Slyhal o takih, - skazal on. - Im za bezobraznoe povedenie  skoro
vosposleduet nakazanie. No my tiho-tiho proskol'znem noch'yu, chtoby shuma
i draki ne ustraivat'...
   - Noch'yu? - prezritel'no ustavilsya na nego Vozopiil. - Da noch'yu  tam
samoe opasnoe vremya i est'!
   - CHego zh opasnogo? - udivilsya ZHihar'. - Obyknovennye  pohabniki,  a
takie v boyu ne opasny...
   - Ha! - skazal prorok. - Smotrite na nego, lyudi dobrye! Tam, vidish'
li, ne tol'ko nravy - tam i zakony vse prevratnye.
   ZHihar' poezhilsya. S nekotoryh por on stal pobaivat'sya zakonov.
   - I chto za zakony takie?
   - Da pohuzhe, chem u carya Hammurapi, nachal'nik, -  skazal  prorok.  -
Gordynya i porochnost' obitatelej etih gorodov proishodyat  ot  izobiliya.
Sobralis' tamoshnie zhiteli odnazhdy i reshili:  hleb  idet  iz  Sodoma  s
Gomorroyu, otsyuda zhe vyvozyatsya zoloto,  serebro,  dragocennye  kamni  i
zhemchug. Dlya chego  zhe,  govoryat,  s  kakoj  radosti  nam  puskat'  syuda
strannikov, ot kotoryh odin tol'ko ubytok?  Vospretim  zhe  postoronnim
vstupat' v predely gorodov nashih! I vospretili. I predrekayu, v budushchem
tozhe vozniknut  takie  goroda,  i  prozovut  ih  v  narode  "zakrytymi
yashchikami"...
   A zakony  tam  takovy,  naprimer:  kto  imeet  vola,  obyazan  pasti
obshchinnoe stado odin den', a kto nikakogo skota ne imeet - dva dnya.
   - Nu, bednyaka vezde obizhayut, - skazal bogatyr'. - No ne  po  zakonu
zhe...
   - Nashelsya umnyj paren' i na  etot  zakon,  -  prodolzhal  prorok.  -
Poslali ego pasti stado. Tak on vzyal nozh  i  ves'  skot  perekolol,  a
potom zayavlyaet sud'yam: "Tot, u kogo byla odna skotina, poluchaet  shkuru
odnogo zhivotnogo, a tot, kto skotiny ne imeet, poluchaet  dve.  |to  po
vashim zhe zakonam sleduet". Nu, im vozrazit' bylo nechego, tol'ko s  toj
pory chuzhakam oni sovsem ne doveryayut.
   Est' tam i takoj zakon: kto perehodit reku  po  mostu,  tot  platit
chetyre monety, a tot, kto vbrod, - celyh vosem'...
   - S menya, polozhim, i chetyreh ne poluchish', - skazal ZHihar'. -  Da  i
kakie u vas reki? U nas by oni ruchejkami schitalis'. I te,  glyazhu,  vse
peresohli...
   - Na nochleg tam ostavat'sya tozhe ne sleduet, - skazal Vozopiil. - Nu
da ty ne malen'kij, sam ponimaesh'. Esli  ne  nadrugayutsya,  to  obmanut
nepremenno. Vot odin moj znakomyj kupec tuda  zaehal.  Vsego  dobra  u
nego bylo osel da kover. Kover, pravda, dorogoj, vporu hotya by i caryu.
Kupec vse den'gi, schitaj, v nego vlozhil. Vassanskij kover, zaglyaden'e,
zolotym shnurom perevyazan.
   I ostanovilsya-to bedolaga vrode  u  znakomogo  cheloveka.  Pogostil,
sobralsya dal'she v put'. "Gde kover?" - sprashivaet  u  hozyaina.  A  tot
emu: "Kover? Kakoj kover? A, tebe, navernoe, prisnilsya kover...  YArkij
byl kover, govorish', vassanskij? I  shnur  zolotoj  tebe  snilsya?  |to,
milyj chelovek, son horoshij, k dobru: shnur oznachaet dolguyu i schastlivuyu
zhizn', a mnogocvet'e  kovra  -  cvetushchij  sad,  hozyainom  kotorogo  ty
vskorosti stanesh'. Vot kakoj schastlivyj son prisnilsya  tebe  pod  moim
krovom".
   Nu, kupec i potashchil  ego  k  zdeshnemu  sud'e.  Sud'ya  vyslushal  obe
storony i postanovlyaet:
   "Tot, kto okazal tebe stol' radushnyj priem, izdavna izvesten u  nas
kak prevoshodnyj tolkovatel' snov,  i  za  tolkovanie,  da  eshche  takoe
blagopriyatnoe, ty dolzhen emu uplatit'  chetyre  serebrenika  -  eto  ne
schitaya s容dennogo-vypitogo".
   Kupec vidit, chto pravdy ne dobit'sya, reshil pobystrej  unesti  nogi.
Glyadit - u osla uho  otrezano.  On  opyat'  k  sud'e  -  nadeetsya  hot'
skol'ko-to poluchit' za ushcherb. Nu sud'ya i prisudil hozyainu-gostepriimcu
derzhat' osla u sebya do teh por, poka novoe uho ne vyrastet...
   - N-da, - skazal ZHihar'. - No nam-to teryat' nechego - ni  oslov,  ni
kovrov...
   - A huzhe vsego, - vzdohnul prorok, - tam  prihoditsya  nishchim.  Hleba
takomu nikto ne  podast,  zato  podayut  monety,  i  na  kazhdoj  monete
podayushchij vycarapyvaet svoe imya.  Kogda  nishchij  pomret  s  golodu,  oni
podojdut i den'gi svoi nazad razberut...
   - Resheno, - skazal ZHihar'. - Idem korotkoj dorogoj. CHto-to davno  ya
za spravedlivost' ne ratoval, negodyaev ne lupceval...
   - Da chto my protiv dvuh gorodov,  nachal'nik?  -  sprosil  prorok  i
posmotrel na ZHiharya pechal'no-pechal'no.
   ...Merzostnye gorodki raspolagalis' na dvuh polukruglyh  holmah,  i
doroga prolegala kak raz mezhdu nimi. CHut' v storone ot dorogi  kurilsya
dymok.
   - |to pod nimi ugol' gorit, - ob座asnil prorok.  -  Ugol'nyj  plast.
Oni ego i podozhgli, chtoby dazhe zimoj bylo teplo...
   - Tak u vas i zimy byvayut? - ne poveril bogatyr'.
   - Bednomu vezde zima, nachal'nik, - skazal Vozopiil.
   Nesmotrya na zlye nravy, karaul'naya sluzhba zdes' byla postavlena kak
nado. Putnikov uzhe zhdali. Srazu pered gorodskimi vorotami.
   - Govoril ya tebe, - zanyl prorok. -  Ne  otbit'sya  nam,  shvatyat  i
opozoryat tak, chto luchshe potom sovsem ne zhit'...
   ZHihar' poglyadel na mestnoe opolchenie  i  reshil,  chto  da,  pozhaluj,
pogoryachilsya. Hot' i sil vrode by hvataet, i Simulyakr pod rukoj, no  on
- veshch' svoenravnaya, chem-to prikinetsya?
   Opolchency  sodomskie  odelis'  v  tyazhelye   laty.   Iz-pod   shlemov
pobleskivali  neterpelivye  glazki,  ottenennye  dlya  krasoty   sazhej,
rumyanye shchechki, neprilichnye voinu, byli gladko vybrity...
   - K nam, k nam, protivnye! - poslyshalis' golosa.
   ZHihar' ostanovilsya i dostal Simulyakr. Totchas ruka ego sognulas' pod
neozhidannoj tyazhest'yu: Umnyj Mech prevratilsya v tolstuyu trubu  s  shest'yu
dyrkami na torce. Skvoz' trubu bezhala stal'naya lenta, snaryazhennaya  kak
by tolstymi mednymi kostylyami.
   - Horoshaya dubina... - s somneniem skazal prorok. I zakrichal: - Gore
vam, plemya gordoe i zhestokovyjnoe! Gore vam, stoyashchim pod streloj,  ibo
obrushitsya strela, i tot, kto stoyal pod nej, padet, a kto  ne  stoyal  -
prebudet v celosti! Gore  vam,  neostorozhno  obrashchayushchimsya  s  gazovymi
ballonami, ibo nastanet den', kogda razorvutsya oni i  vas  razorvut  s
soboyu!  Gore  vam,  prenebregayushchim  rezinovoj   obuv'yu   pri   vysokom
napryazhenii, ibo v ruke ego svyshe tysyachi vol't!
   Pokuda Vozopiil vykrikival svoi  preduprezhdeniya,  ZHihar'  toroplivo
proboval razobrat'sya s nevidannym oruzhiem. Potom vse-taki nashel kryuchok
napodobie arbaletnogo...
   I ele uderzhal trubu v rukah - ona s ogromnoj  siloj  zadergalas'  i
zamotalas' v raznye storony. Ushi srazu zalozhilo ot grohota.  Opolchenie
sodomskoe razbezhalos' kto kuda,  teryaya  oruzhie,  a  gorodskie  vorota,
okovannye med'yu, razneslo v shchepki.
   - Vot tak-to, - skazal ZHihar'. - Otdayu tebe, hrabryj Vozopiil,  eti
goroda na tri dnya na potok i razgrablenie - za to,  chto  ne  ubezhal  v
opasnyj chas.
   Prorok prochishchal ushi pal'cami,  nadeyas'  vykovyryat'  zastryavshij  tam
grohot.
   - Tut, nachal'nik, - skazal on, - i  desyateryh  pravednikov  na  dva
goroda ne najdesh'. No odin nadezhnyj muzhik vse-taki est' - staryj  Lot.
Dochki u nego ah! Odin  cimes!  Toskuyut  devki  -  zhenihov  zhe  tut  ne
voditsya...
   ZHihar', pravda, na etot schet ne bol'no golodal - noch'yu ego v  shatre
naveshchali dve-tri sluzhanki Iakovlevy, - vo vse-taki ne uderzhalsya.
   Da i Simulyakr snova stal derevyannym detskim mechom v znak togo,  chto
opasnost' minovala.
   - Dobro, vedi k svoemu Lotu, - skazal on.

   ...Utrom  ZHihar'  napolnil  svezhej  ozernoj  vodoj  davno  vysohshij
bassejn vo dvore u starogo Lota, i  teper'  oni  s  prorokom  blazhenno
otmokali ot dorozhnoj pyli, pokuda Lotovy dochki terli im pyatki pemzoj.
   Sam Lot sidel na krayu bassejna s obnazhennym mechom  -  to  li  pokoj
gostej ohranyal, to li dochek zapozdalo stereg...
   - YA poslal zhenu po sosedyam, - skazal starik. - Dumayu, vy vchera  tak
i legli spat' golodnymi...
   - Da net, blagodarstvuyu, - vezhlivo skazal ZHihar'.
   - Ne opomnilis' by zdeshnie ot strahu, - zametil prorok i  podnyrnul
pod odnu iz docherej Lotovyh.
   - Net, - skazal starik. - Oni prinimayut vas za  angelov,  da  i  ya,
priznat'sya, prinimayu vas za angelov. Teper' u  menya  budut  vnuki  ili
vnuchki...
   - Ne bez etogo, - soglasilsya ZHihar'. - A to u vas tut  detej  vovse
ne vidno...
   - Na sosednej kryshe svoloch' kakaya-to lezhit - podglyadyvaet, - skazal
prorok.
   V vorota kto-to negromko postuchal - luchshe skazat', poskrebsya.
   - |to sud'ya, - usmehnulsya Lot. - Izvinyat'sya prishel. Sud'ya SHakruraj.
   - Pust' izvinyaetsya, - razreshil ZHihar'.
   Sud'ya SHakruraj okazalsya neozhidanno toshchim, a rumyanye shcheki delali ego
pohozhim na bol'nogo goryachkoj.
   - Smilujtes', poslanniki Neba, -  skazal  sud'ya.  -  My  veli  sebya
nerazumno...  Nashi  zakony   nesovershenny...   Nashi   nravy   dostojny
sozhaleniya... No u nas uzhe mnogo let ne bylo dobrogo primera, vot vas i
poslali nam na vrazumlenie...
   Govorit' on govoril, a sam bochkom-bochkom podbiralsya  k  stariku,  u
nog kotorogo lezhala odezhda geroev.
   - |j, ej! - zaoral ZHihar'.
   No bylo uzhe pozdno: toshchij podlec shvatil  platok  knyazhny  Kariny  i
ustremilsya k vyhodu. YAsno: podglyadel ego vodonosnye svojstva, a dorozhe
vody zdes' ved' nichego netu...
   ZHihar', kak byl, vyskochil iz vody. Odna kozhanaya ladanka s oberegami
i dorozhnoj meloch'yu boltalas' na shee.
   - Voz'mi odezhdu, -  kriknul  on  proroku,  ne  oborachivayas'.  -  Da
derevyashku etu beregi pushche glaza...
   I golyakom pobezhal po ulicam  sodomskim.  ZHiteli  vyglyadyvali  iz-za
glinobitnyh sten s bol'shim interesom. Vor-sud'ya nessya dlinnymi, ne  po
vozrastu, pryzhkami.
   - Stoj, skotina! - krichal ZHihar'. - Sil'no  bit'  ne  budu,  tol'ko
otdaj platok!
   Sud'ya dobezhal do yamy, otkuda struilsya dym, i zametalsya na ee krayu.
   - Beregis', nachal'nik! - donessya vopl' Vozopiila.
   Sodomlyane vse-taki  opomnilis',  reshilis'  podnyat'sya  na  gologo  i
bezoruzhnogo potihon'ku stali vylezat' iz domov,  razmahivat'  kop'yami,
potryasat' mechami.
   Sud'ya SHakruraj, vidya podderzhku,  glumlivo  zaplyasal  na  krayu  yamy,
pomahivaya platkom. ZHihar' ne znal, chto i  delat'  -  to  li  dostavat'
proklyatogo sud'yu, to li dozhidat'sya proroka  s  mechom-razumnikom.  Vot,
blin pominal'nyj, izmenil knyazhne - i vraz ee podarka lishilsya...
   Tut v vozduhe razdalsya kakoj-to ochen' znakomyj svist. Strela popala
sud'e SHakrurayu v pravyj glaz, on korotko vyaknul, zashatalsya i ruhnul  v
dymyashchuyusya yamu.
   - CHto za dela? - oglyanulsya ZHihar'. Szadi nikogo, krome proroka,  ne
bylo sodomlyane snova popryatalis' po domam, da i  ne  strelyayut  zdeshnie
luki tak daleko i sil'no...
   - Bezhim, nachal'nik! - krichal prorok. - Bezhim,  a  to  sejchas  takoe
nachnetsya!
   ZHihar' tut soobrazil, chto obychno  byvaet  ot  stolknoveniya  vody  s
ognem, no ubezhat' uzhe nikuda ne uspel.
   Zemlya pod  nim  vzdybilas',  zarevela,  udarili  tysyachi  gromov,  i
raskalennaya moguchaya  ladon'  podnyala  bogatyrya  vysoko  nad  zemlej  i
ponesla kuda-to...


                             Glava sed'maya

                             Bog - chelovek mudryj.
                             On nas sudit i paset,
                             Iz-za nego my pachkaemsya v gryaznom adu,
                             V etoj zlovonnoj yame, otkuda nel'zya ujti.

                                                "Koronovanie Lyudovika"

   CHestno govorya, nachali  stroit'  Bol'shoj  Zikkurat  v  Vavilone  uzhe
dovol'no davno. Eshche pri care Ur-Nin-Ngirsu. Potom ego smenyali na trone
gosudari    Nabu-mukin-apli,     Nabu-mukin-zeri,     Nabu-nadin-zeri,
Nabu-shum-ishkun, dvoe Nabu-shum-ukinov, Nabu-shumu-libur...
   Konechno, zapomnit' takie imena prostomu vavilonskomu cheloveku  bylo
ne  pod  silu,  i  vseh  svoih  pravitelej  vavilonyane  dlya  kratkosti
imenovali Vavilami:  Vavila  Voinstvennyj,  Vavila  Krasnoe  Solnyshko,
Vavila  Bol'shoe  Gnezdo,  Vavila  Gordyj,   Vavila   Temnila,   Vavila
Bessmyslennyj, Vavila Groznyj,  Vavila  Davila,  Vavila  Rodnogo  Otca
Ubila...
   Prozvishcha Vavil menyalis', a zhizn' ostavalas' prezhnej, i bashnya  rosla
da rosla sebe potihon'ku na radost' zhrecam i  v  dosadu  lyudyam  -  im,
neponyatlivym, kak vsegda,  kazalos',  chto  den'gi,  derevo,  kamen'  i
kirpich mozhno bylo by potratit' s bol'sheyu pol'zoj.
   No narod v Vavilone, kak i vezde, ne ponimal svoego schast'ya.
   Nyneshnego carya zvali bez vykrutasov - Nimrod, no i emu bylo  dadeno
prozvishche - Vavila Ohotnik, potomu chto pushche vsyakih gosudarstvennyh  del
car' lyubil poehat' v pole da postrelyat' nemnozhechko  l'vov  ili  drugih
kakih zhivotnyh.
   Ne skazat', chtoby Vavila Ohotnik byl  udachliv;  ne  skazat'  takzhe,
chtoby byl on osobenno hrabr.
   Prosto odnazhdy, unasledovav tron, on, kak  i  ego  predshestvenniki,
polez v carskie kladovye poglyadet', ne ostalos' li tam chego  horoshego.
No  v  vavilonskoj  kazne,  nesmotrya  na  isklyuchitel'no  strogij  sbor
nalogov, zoloto i dragocennosti ne zaderzhivalis'.
   ZHrecy  mnogochislennyh   vavilonskih   bogov   terpelivo   ob座asnyali
ocherednomu molodomu gosudaryu, chto hramy nuzhdayutsya v remonte, chto bogov
nadobno chtit' vse novymi i novymi izobrazheniyami, chto Bol'shoj  Zikkurat
dolzhen rasti i rasti, a vot kogda on dostignet hotya by  Pervogo  Neba,
odnogo iz Semi, togda mozhno budet  i  poshabashit',  poskol'ku  s  nebes
totchas zhe prol'yutsya vsyacheskie blaga, lyudi zhe stanut priravneny k bogam
i snabzheny sootvetstvuyushchimi glinyanymi tablichkami, udostoveryayushchimi  eto
ravenstvo.
   V odnom iz samyh dryahlyh sundukov (dazhe klyuch ot zamka  ne  prishlos'
iskat',  sunduk  sam  rassypalsya)  molodoj  Nimrod  otyskal  starinnyj
ohotnichij naryad iz chelovecheskoj kozhi.
   Kozha eta, po sluham, prinadlezhala samomu pervomu cheloveku na svete.
Konechno, u dalekogo plemeni adamychej naschet pervogo cheloveka byli svoi
mneniya, no k nim, za dal'nost'yu, v Vavilone nikto ne prislushivalsya.
   Pervyj zhe chelovek, kak izvestno, zhil v mire so  vsemi  zhivotnymi  -
sam ih ne boyalsya, i oni ego ne boyalis'. Poetomu vtoroj chelovek  -  tot
samyj, chto ubil ni za chto rodnogo brata i poluchil  za  eto  klejmo  vo
ves' lob, - dozhdalsya papashinoj smerti, obodral pokojnika i poshil  sebe
etot samyj ohotnichij naryad.
   Ohotnika v takom naryade  zveri  i  pticy  prodolzhali  prinimat'  za
svoego, smelo podhodili k nemu i dazhe lastilis'. Ih mozhno bylo  teper'
svobodno kolot', rezat' i dazhe dushit' golymi rukami.
   Odezhdy eti schitalis' uteryannymi vo vremya potopa, kotoryj  byl  huzhe
dvuh pozharov i dazhe odnogo pereezda. Tol'ko Nimrodu i  poschastlivilos'
ih najti.
   Molodoj car' nemedlenno i s udovol'stviem zabrosil  gosudarstvennye
dela (chto prishlos' zhrecam ves'ma po nravu) i stal celye dni  i  nedeli
provodit' na ohote v obshchestve takih zhe molodyh bezdel'nikov.
   Nastoyashchie ohotniki, zhivshie etim remeslom i pokrytye mnogochislennymi
shramami ot zubov, rogov i kogtej, vorchali i negodovali. Govorili,  chto
nikakaya eto ne ohota, a samaya nastoyashchaya skotobojnya, chto u zverya dolzhny
byt' ravnye prava s dobytchikom. Vavila Ohotnik ih, konechno, ne  slushal
i  vseh  prognal  s  ochej   svoih,   chtoby   ne   portili   nastroeniya
bessmyslennymi prichitaniyami.
   L'vov car' schital dyuzhinami, dikih bykov  -  dyuzhinami  dyuzhin,  a  na
vsyakih tam sern,  kosul'  i  ptic  dazhe  chisel  ne  hvatalo  -  eto  v
gramotnom-to Vavilone!
   A ezheli nikakoj dobychi ne popadalos', car' ne brezgoval i  domashnej
skotinoj, i gore bylo tomu pastuhu, kotoryj  podvernulsya  vencenosnomu
promyslitelyu. S desyati shagov Nimrod promahivalsya nechasto.
   Vot i v etot den' Vavila  Ohotnik  vyehal  v  pole,  soprovozhdaemyj
desyatkom boevyh kolesnic. Caryu dolozhili,  chto  v  okrestnostyah  goroda
poyavilsya lev, a l'vy ego staraniyami stali uzhe redkost'yu.
   Nimrod vlastnym dvizheniem ruki otoslal sputnikov podal'she ot sebya i
ostalsya odin podzhidat', poka doverchivyj hishchnik podojdet poblizhe.
   V eto vremya daleko  za  holmami  chto-to  grohnulo  tak,  chto  zemlya
zatryaslas' i zagudela. Lev ispuganno podzhal hvost i pomchalsya v storonu
blizhajshih gor, pokrytyh lesom. Vavila Ohotnik  v  gneve  oglyanulsya  na
sputnikov, slovno podozreval, chto kto-to iz nih  podstroil  emu  takuyu
kaverzu. No carskie egerya i  doezzhachie  vovse  ne  glyadeli  na  svoego
vladyku, a prestupno pyalilis' kuda-to v nebo.
   Podmanit' i podstrelit' hotya by dikogo gusya - vse-taki  luchshe,  chem
nichego, poetomu Nimrod tozhe ustavilsya v nebo, zaprokinuv  golovu  tak,
chto ohotnich'ya shapka svalilas'.
   Po nebu letel golyj  chelovek.  Bylo  ponyatno,  chto  eto  ne  demon,
poskol'ku dazhe vavilonskie demony  bez  kryl'ev  letat'  ne  mogut.  V
polete chelovek vykrikival neznakomye, no,  nesomnenno,  oskorbitel'nye
slova.
   Skol'ko ni leti bez kryl'ev, a  gde-to  pridetsya  rano  ili  pozdno
upast'. Obnazhennyj letun upal ni rano ni pozdno, a v samyj raz - pryamo
na Vavilu Ohotnika. Tot,  razinuv  carskij  rot,  dazhe  ne  udosuzhilsya
postoronit'sya.
   Kogda  gosudareva   ohota   nakonec   dogadalas'   priblizit'sya   k
poverzhennomu vladyke, to uvidela, chto bednyj Nimrod po koleni vbilsya v
zemlyu. Letun valyalsya ryadom, vse eshche delaya sudorozhnye dvizheniya rukami.
   Carya bystro otkopali, nevezhlivo udivlyayas' vsluh, chto on ostalsya zhiv
posle  takogo  udara.  Pridvornyj  lekar'  oshchupal  telo  vlastelina  i
ob座avil, chto vse kosti, kak ni stranno, cely i dazhe  sheya  ne  slomana.
Vse horom voznesli hvalu bogam, poskol'ku sleduyushchij car' mog okazat'sya
vovse ne raspolozhennym k takomu blagorodnomu zanyatiyu, kak ohota.
   Vavilu Ohotnika laskovo pobili po shchekam, privodya v chuvstvo.  Nimrod
otkryl mutnye glaza i gromko zamychal. Potom vskochil, sorval s sebya vsyu
odezhdu, vstal na chetveren'ki i nachal hodit'  po  lugu,  hvataya  zubami
travu.
   Prestupnomu letunu, konechno, otrubili by tut zhe golovu, da zametili
na grudi ego svyashchennuyu tatuirovku: bogi Marduk i Nergal  glyadeli  drug
na druga  v  bezmolvnom  poedinke.  Letuna,  ne  privodya  v  soznanie,
skrutili remnyami. Potom, pokolebavshis', skrutili i carya. I,  setuya  na
strannuyu volyu bogov, povezli v Vavilon - odnogo vo dvorec,  drugogo  v
temnicu.

   - ...Obratite vnimanie, dorogoj ser  Lyu,  na  grud'  nashego  novogo
tovarishcha po neschast'yu. Ne kazhetsya li vam etot risunok znakomym?
   - Kazhetsya, uvazhaemyj. Imenno takim byl  ukrashen  nash  otsutstvuyushchij
pobratim Ni Zo, kogda ya vstretil  vas  na  vyhode  iz  togo  strashnogo
ushchel'ya. Izobrazhenie nanesla ta zhe neiskushennaya  ruka.  Vozmozhno,  etot
molodoj student pobyval tam zhe, hotya vse eto vyglyadit  ochen'  i  ochen'
stranno...
   - O, esli by eto okazalsya dejstvitel'no  dostojnejshij  ser  N'yuzor!
On, nesomnenno, izyskal by sposob pokinut' eto pechal'noe uzilishche, kuda
my ugodili stol' neosmotritel'no.
   - Kak govoritsya,  razbiv  dragocennuyu  vazu  epohi  Bin',  naprasno
budesh' razyskivat' ee v epohu Myao. CHelovek etot, nesomnenno,  narushaet
posledovatel'nost' vremen...
   ZHihar' uzhe prishel v sebya i, slysha znakomye golosa,  boyalsya  otkryt'
glaza, chtoby vse eto ne okazalos' snom.  Potom  malen'kie  suhie  ruki
Bednogo  Monaha  nazhali  emu  na  viski,  i  v   golove   okonchatel'no
proyasnilos'.
   Snachala  on  uvidel  syroj  nizkij  kamennyj   potolok,   ozarennyj
slaben'kim rasseyannym svetom, potom  sinij  shelkovyj  rukav  s  chernym
otvorotom. ZHeltaya ruka derzhala grubuyu kamennuyu chashku.
   - Vypejte, uvazhaemyj neznakomec, chtoby perestat'  stranstvovat'  za
predelami chelovecheskogo...
   Pit'e bylo gor'kim, kak i  polagaetsya  lekarstvu.  Bogatyr'  vypil,
pripodnyalsya na loktyah.
   Korol' YAr-Tur kazalsya postarevshim let na desyat' - to li  zdes'  uzhe
uspel nastradat'sya, to li eto vlast' tak bystro starit cheloveka. A  Lyu
Sed'moj, podobno vsyakomu asketu, prebyval v toj zhe neopredelennoj pore
vozrasta.
   - Bratcy, - skazal ZHihar' i zaplakal. -  Bratcy  moi  dorogie,  kak
vy-to zdes' ochutilis'?
   Pobratimy pereglyanulis'. Bednyj Monah sokrushenno pokachal golovoj.
   - Vse uzniki,  nesomnenno,  brat'ya,  ser  neznakomec,  -  ostorozhno
skazal YAr-Tur. - No dlya nachala neploho by uznat', kto vy i otkuda.  My
ved' zdes', mozhno skazat',  hozyaeva,  starozhily,  poetomu  imenno  vam
nadlezhit predstavlyat'sya pervomu...
   - Da ZHihar', ZHihar' ya! Neuzheli ne uznaete? Vash pobratim  ZHihar'  iz
Mnogobor'ya! Za Poludennoj Rosoj vmeste hodili, Miroeda posramlyali...
   Korol' i monah vzdohnuli horom.
   - Vy sovershenno pravy, ser Dzhihar,  -  myagko  skazal  YAr-Tur.  -  V
Mnogobor'e u nas dejstvitel'no est' pobratim, otvazhnejshij i  udivleniya
dostojnyj ser N'yuzor, no u vas s nim net nichego  obshchego,  krome  razve
chto etih izobrazhenij na tele...
   - Molodye  lyudi  vsegda  podrazhayut  mestnym  geroyam,  -  skazal  Lyu
Sed'moj. - Nemudreno, chto  yunye  mnogoborcy  ukrashayut  sebya  podobnymi
risunkami v chest' gospodina Ni Zo. CHto zh, eto dostojnyj primer...  Kak
pozhivaet vash uvazhaemyj kumir?
   - Nevzor - svoloch' kabackaya! - zakrichal  ZHihar'.  -  On  moyu  slavu
prisvoil, vot vy menya i ne uznaete...
   Korol' YAr-Tur nahmurilsya tak grozno, chto stal sovershenno  ne  pohozh
na prezhnego Princa.
   - Tol'ko vashe bedstvennoe polozhenie, ser, - procedil on,  -  meshaet
mne vyzvat' vas na poedinok za oskorblenie nashego druga i brata. Da, v
nem est' nekotoraya slabost' k vinu, no ne vam ego osuzhdat'. YA  uzhe  ne
govoryu o tom, chto prisvoit' chuzhuyu slavu nevozmozhno...
   - Vozmozhno, eshche kak vozmozhno, - skazal bogatyr',  stucha  zubami  ot
holoda. - A s toboj my uzhe dralis' u Mosta Dvuh Tovarishchej...
   YAr-Tur usmehnulsya.
   - YA vizhu, ser N'yuzor dostatochno  podrobno  rasskazyval  zemlyakam  o
svoih priklyucheniyah... Krome togo,  ya  slyshal,  poyavilas'  dazhe  kniga,
sochinennaya etim... kak ego... Vprochem, blagorodnomu voitelyu ni k  chemu
zapominat' imena vsyakih tam sochinitelej. Vy razumeete gramote ili  etu
knigu chitala vam na noch' vasha babushka?
   - Sam ty... babushka... - skazal ZHihar' i otvernulsya k stene. Dorogo
obhodilsya emu kabackij zaem, oh dorogo!
   - Vidimo, oznachennaya kniga nastol'ko potryasla slabyj  razum  nashego
molodogo souznika, chto on stal  otozhdestvlyat'  sebya  s  ee  geroem,  -
zastupilsya za ZHiharya Bednyj Monah.
   Ot takogo zastupnichestva stalo eshche toshnee.
   - A mozhet byt',  pered  nami  vsego  lish'  lis-oboroten'?  -  vsluh
rassuzhdal Lyu Sed'moj. - Hotya net, lis prinyal by kak raz  znakomyj  nam
oblik... I na podsadnogo on tozhe ne pohozh...
   - Dorogoj ser Lyu, -  skazal  YAr-Tur.  -  Oba  my  s  vami,  kak  ni
priskorbno,  gorodim  vzdor.  Ved'  kakim-to  obrazom  etot   chelovek,
nesomnenno znakomyj lichno ili po knige  s  serom  N'yuzorom,  popal  vo
Vremya Ono? Izvol'te ob座asnit'sya, ser Temnila, i togda, mozhet  stat'sya,
ya peremenyu svoe nevysokoe mnenie kasatel'no vashej osoby.
   Pered ZHiharem zamayachila nadezhda - pravda,  slaben'kaya  i  drozhashchaya,
kak ogonek v bumazhnom fonarike, osveshchavshem podzemel'e.
   - Da chego ob座asnyat'sya? - skazal on. - Kak  i  v  proshlyj  raz  menya
poslal staryj Belomor - razobrat'sya s Vavilonskoj bashnej...  I  nauchil
vsemu, chto polagaetsya... Da vy poslushajte s samogo nachala!
   - Nu-nu, - skazal korol'. - Tyuremnye dni i nochi dlinny, a  tyuremnye
bajki korotki. Vremeni u nas predostatochno  -  libo,  naoborot,  ochen'
malo.
   I ZHihar' nachal rasskazyvat' s samogo nachala, to est' s vozvrashcheniya.
Korol' pri upominanii chernogo sera Mordreda vpal v ugryumost' i  slushal
molcha, a Lyu Sed'moj, naprotiv, kak  opytnyj  doznavatel',  to  i  delo
zadaval kak by sluchajnye  voprosy,  norovya  podlovit'  rasskazchika  na
kakom-nibud' protivorechii.
   - Lozh'  i  kleveta,  -  zaklyuchil  YAr-Tur.  -  CHtoby  blagorodnyj  i
velikodushnyj ser N'yuzor do smerti zamuchil svoego  nastavnika?  Da  kto
takomu poverit? Vy prosto-naprosto zdeshnij zloj duh, prishedshij smutit'
nas v trudnyj chas i otnyat' poslednyuyu nadezhdu, poskol'ku mudryj Merlin,
otpravlyaya menya syuda, predskazyval, chto ya vstrechu vo Vremeni Onom oboih
svoih pobratimov. Vy prizrak, nechist', ya vas prouchu...
   S etimi slovami on protyanul ruku, norovya scapat' bogatyrya  za  sheyu,
no  ZHihar'  perehvatil  ego  ruku  i  zaderzhal.  Nekotoroe  vremya  oni
borolis', pokuda ZHihar' ne polozhil  korolevskuyu  desnicu  na  holodnyj
kamen'.
   - Da, vy neobyknovenno sil'ny, - skazal YAr-Tur. - A mozhet byt', eto
ya oslabel na tyuremnyh harchah. No eto eshche  nichego  ne  dokazyvaet.  Vot
esli by pri vas byl etot vash preslovutyj mech Simulyakr...
   - Byl by on pri mne - ya by syuda ne popal, - gordo skazal ZHihar'.  -
A v dokazatel'stvo ya tebe koe-chto rasskazhu...
   On i rasskazal takoe, chto  ni  v  kakuyu  knigu  vojti  ne  moglo  i
kasalos' prebyvaniya ZHiharya s Princem v Bab'ej zemle Okayanii.
   - Ne znayu, chto i dumat', - skazal YAr-Tur posle dolgogo molchaniya.  -
Vryad li ser N'yuzor, pri vsej ego nevozderzhannosti  na  yazyk,  stal  by
govorit' ob etom postoronnim lyudyam, dazhe v  sugubo  muzhskom  obshchestve.
Esli by pered samym moim otbytiem syuda ya ne poluchil cherez sera  Demona
Kostlnye  Ushi  ustnoj  vestochki  iz  Mnogobor'ya,  ya  by   reshil,   chto
nezabvennyj ser N'yuzor pogib i dusha ego pereselilas' v chuzhoe telo...
   - Ne dusha, a slava, - svarlivo skazal ZHihar'. - I ne ego, a moya.
   - V drevnem traktate Le  Czy  "Zapiski  o  zhabe,  derzhashchej  vo  rtu
tridcat' dve  zhemchuzhiny  nebesnoj  premudrosti",  -  skazal  molchavshij
dotole  Bednyj  Monah,  -  opisyvaetsya   nechto   podobnoe...   A!   YA,
nesovershennyj,  ponyal!  Sej  molodoj  student  zasnul   na   volshebnom
izgolov'e, kotoroe, vpolne vozmozhno, pozaimstvoval emu  dostojnyj  Beo
Mo, i emu prisnilos', chto on stal geroem Ni Zo, i do sih por snitsya...
   - I my snimsya? - ehidno skazal korol'. -  I  eti  merzkie  kazematy
snyatsya?
   - Ochen' dazhe mozhet byt'... - rasteryanno otvetil Lyu.  -  Vse  my,  v
konce koncov, komu-to snimsya... Kakoj-nibud' YAshmovoj CHerepahe...
   - Stareesh', starina, - laskovo  skazal  korol'.  -  Sovsem  iz  uma
vyzhivaesh'... YA vot u sebya v  Kamelote  navsegda  otmenil  doprosy  pod
pytkoj. No palacha H'yugo po prozvishchu Krovavyj Dedulya, vygonyat' ne  stal
- nu kuda starik pojdet  s  takoj  reputaciej?  Vot  on,  H'yugo,  zhivo
doiskalsya by pravdy...
   - Dumayu, chto palachej i zdes' hvataet,  -  skazal  Bednyj  Monah.  -
Prosto my im neinteresny. My - vsego lish' nezhelatel'nye chuzhestrancy, i
dejstviya mestnyh vlastej ya schitayu vpolne pravomernymi. Esli by my  bez
imperatorskogo soizvoleniya pronikli v Zapretnyj Gorod, to, uveryayu vas,
nas davno by uzhe raschlenyali na tysyachu kusochkov...
   Korol'  vzdohnul,  snyal  rvanyj  kozhanyj  kamzol,   potom   rubahu,
svyazannuyu iz sobach'ej shersti. Rubahu on kinul ZHiharyu.
   - Naden'te eto, ser Pridumshchik, inache prostynete, i kashel' vash budet
meshat' nashemu snu...
   ZHihar' pokorno natyanul  tepluyu  rubahu.  Ruka  ego  zaderzhalas'  na
ladanke...
   - Postojte! - skazal on. - Simulyakra u menya pri  sebe  net,  platok
tozhe propal, a vot kostyanaya svistul'ka, kotoruyu  mne  podaril  stepnoj
voin Sochinyaj-bagatur, ostalas'. On velel podut' v nee v trudnyj chas  i
obeshchal prijti na pomoshch'. Pravda, eto bylo v drugom vremeni...
   - Svistite, ser, - velikodushno razreshil korol'. - Ne znakoma li vam
starinnaya pesenka pod nazvaniem "S malen'koj pomoshch'yu moih druzej"?
   ZHihar' nichego ne  otvetil  nasmeshniku,  a  prosto  prizhal  kostyanuyu
igrushku k gubam i nachal dut'. Svist  vyhodil  pronzitel'nyj,  ot  nego
dazhe ushi zakladyvalo. Korol' i Lyu nedovol'no pomorshchilis' i zamahali na
muzykanta rukami.
   - |to vy eshche zvonkogo kel'mandara  ne  slyshali,  -  skazal  ZHihar',
chuvstvuya, chto opyat' vyhodit pered pobratimami kruglym durakom.
   Stol' zhe pronzitel'no zaskripel dvernoj zasov.


                             Glava vos'maya

                                 Voistinu  shiroko  razlilas'   milost'
                              gosudarya, i nigde  v  nashej  strane  net
                              pribezhishcha demonam.

                                                         Ihara Sajkaku

   Pervymi zashli v podzemel'e chetvero vavilonskih strazhnikov  i  srazu
vystavili vpered kop'ya, hotya nikto  iz  uznikov  i  ne  dumal  na  nih
kidat'sya.
   Sledom za strazhnikami  vleteli,  provozhaemye  pinkami,  dvoe  novyh
uznikov.
   - Gore vam, obostryayushchim otnosheniya! - oral odin, malen'kij, s  rukoj
na perevyazi.
   - Kon'-bahmat ne mogi na mahan pusti! Beregi kon'! -  oral  drugoj,
tozhe ne velikan.
   - Sochinyayushka! Vozopiilushka! - zaoral  i  ZHihar'.  -  Vot  oni,  moi
posluhi-svideteli!
   - Poradujtes' naposledok! - skazal odin iz tyuremshchikov, a  ostal'nye
zahohotali. ZHeleznaya dver' zakrylas' so vse tem zhe protivnym skripom i
vizgom.
   - Ne ya li govoril, chto vse lyudi svolochi?  -  gor'ko  skazal  prorok
Vozopiil,  zhaleya  bol'nuyu  ruku.  -  Predstavlyaesh',  nachal'nik,  kupec
SHum-Barash menya vydal! Skol'ko on u menya kradenogo za bescenok  skupil,
aspid i vasilisk! Dvorec postroil za moj schet!
   - Postoj, Vozopiil, - skazal ZHihar'. - Derevyashku moyu  ty  sohranil,
kak ya tebya prosil?
   - Da kakaya tam derevyashka! - mahnul zdorovoj levoj rukoj  prorok.  -
Nichego ne  pomnyu.  Vot  spasibo  tvoemu  drugu  -  on  menya  podobral,
slomannuyu ruku slozhil, perevyazal... Netu bolee ni tebe Sodoma, ni tebe
Gomorry, kak ya, vprochem, i predrekal...  Tam  teper'  goryachee  solenoe
ozero...
   - Slyshite! - voskliknul  ZHihar',  obrashchayas'  k  pobratimam.  -  Moya
pravda!
   Sochinyaj-bagatur skromno pristroilsya v uglu, podognuv pod sebya nogi.
   - A ty, brat, - skazal emu ZHihar'. - YA zhe tebe govoril, chto  nel'zya
so mnoj hodit'...
   -  A,  cheshim-bashka,  -  otvetil  Sochinyaj.  -  Babilon  hotel  shibko
posmotri, novuyu pesnyu slozhi, yasak-duvan soberi, domoj ulus vezi...
   - Kak zhe ty sumel za mnoj posledovat'? -  sprosil  bogatyr'.  -  Vo
Vremya-to Ono? |to ved' tajnoe znanie!
   - Zachem tajna? - skazal stepnoj vityaz', kak by  poshchipyvaya  pal'cami
ruk struny mnimogo kel'mandara. - |tot tajna v stepi na lyuboj kamennyj
baba narisovan. Ot Sochinyaya nikto uhodi - ni vrag, ni  drug!  YAkub-han,
hitryj korsak, hotel moj obmanut' sdelat'  -  severnyj  storona  posoh
pokazyval, svoj rot vral! Synov'ya glaza smotryat  -  ata  vret!  Sovsem
stydno! Sochinyaj sled videl, vse ponimal. Potom vot  etot  Bol'shoj  Nos
nahodi sovsem bol'noj...
   - Dostojnye sery! - negromko skazal YAr-Tur,  i  Sochinyaj  totchas  zhe
zamolchal, priznav ego starshinstvo. - Prezhde  chem  reshitsya  nasha  obshchaya
plachevnaya  uchast',  my  s  tovarishchem  hoteli  by  vse-taki   proyasnit'
polozhenie veshchej, inache ser  Dzhihar,  vash  drug,  pokinet  etot  mir  s
gnusnym klejmom  lzheca.  Ser  Lyu,  vy  ves'ma  opytny  v  doznaniyah  -
pogovorite s etimi lyud'mi...
   Lyu  Sed'moj  neozhidanno  bojko  zagovoril  s  Sochinyaem  na  stepnom
narechii. Sochinyaj razmahival rukami i vremya ot  vremeni  nachinal  pet'.
Bednyj Monah soglasno kival. Potom nastal chered proroka Vozopiila. Tot
ponachalu shumel, chto, mol, dopros s nego  uzhe  snyali  i  on  ni  v  chem
priznavat'sya ne nameren i chto v  koshelek  k  kupcu  SHum-Barashu  on  ne
zalezal, poskol'ku levaya ruka ego remesla ne znaet, a pravaya  porazhena
perelomom. Lyu uspokoil ego, rasskazav pritchu pro odnonogogo  vorona  i
solomennuyu vdovu, posle chego stal vyyasnyat' podrobnosti gibeli  sramnyh
gorodov.
   Lyu Sed'moj dostal iz rukava malen'kuyu tykvennuyu butyl' i pustil  po
krugu hvatilo, konechno, vsem.
   - Persikovaya nastojka, - vzdohnul ZHihar'.
   Bednyj Monah ulybnulsya.
   - Vynoshu svoe ubogoe reshenie, - skazal on. -  Nedarom  v  starinnoj
pesne poetsya:

                    Syn horoshego luchnika
                    Snachala dolzhen plesti korziny.
                    Syn horoshego litejshchika
                    Snachala dolzhen shit' shuby.

   Nesovershennyj v  prodolzhenie  pyatidesyati  let  otpravlyal  dolzhnost'
uezdnogo sud'i i stalkivalsya s ves'ma slozhnymi i  zaputannymi  delami.
Tak vot: libo eti lyudi - velichajshie aktery i moshenniki na svete  (hotya
nikakoj vygody ot moshennichestva na poroge nebytiya ne vizhu),  libo  nash
pobratim Ni Zo dejstvitel'no predstal pered nami v inom oblich'e i  pod
drugim  imenem.  Nam,  dostojnyj  YAo-Tun-van,  sleduet  otpravit'sya  s
proverkoj v uezd Mnogobor'e, kakovaya proverka  ne  predstavlyaetsya  mne
vozmozhnoj po prichine skoroj gibeli proveryayushchih. I eto vse.
   - Pogodi, - skazal ZHihar'. - To est' kak eto - pogibeli? Lyu, ty  zhe
u nas izvestnyj charodej, neuzheli dopustish'? I za chto? Nas  ved'  nikto
ne sudil eshche?
   -  Da,  -  vzdohnul  Lyu  Sed'moj.  -  Dejstvitel'no,  v  rukave   u
nedostojnogo  est'  para  yarmarochnyh  fokusov,  no  oni,  uvy,   zdes'
bessil'ny. Slishkom mnogo chuzhih varvarskih bogov.
   - Kak zhe oni tebya skrutili? - sprosil ZHihar'.
   Lyu pozhal plechami.
   - V Nebesnuyu Kancelyariyu postupil donos,  chto  bol'shenosye  zapadnye
varvary  vozvodyat  zdanie  nedozvolennoj  vysoty.  Imperator   izvolil
obremenit' menya porucheniem - proverit' donos i, bude on  podtverditsya,
presech' prestupnoe stroitel'stvo. Osedlav legkoe  vesennee  oblachko  i
primeniv  chetvertoe  svojstvo  yashmovoj  tablicy,  ya  pribyl   syuda   s
veritel'noj gramotoj inspektora vtorogo ranga i polnomochiyami  konyushego
Zapadnogo dvorcovogo kryla. No varvary ne znayut istinnyh zakonov i  ne
ponimayut podlinnyh ustanovlenij.
   Glavnyj  zhrec  prosto-naprosto  razorval  imperatorskuyu  gramotu  i
rastoptal nechestivymi nogami  zolotuyu  pechat'.  Menya  zhe  etim  podlym
evnuham udalos' odolet' s pomoshch'yu obyknovennogo kuska gliny i kakih-to
palochek. Dazhe samyj iskusnyj borec kun-fu  bessilen  protiv  zheleznogo
loma. Spustya nekotoroe vremya v eto zhe  syroe  podzemel'e  byl  vverzhen
uvazhaemyj YAo-Tun-van. Voistinu tut radost' vstrechi smeshalas' s gorech'yu
obstoyatel'stv...
   - Da, - tol'ko i skazal bogatyr'. - Vlipli. A kak popali  syuda  vy,
ser... brat?
   YAr-Tur, kazalos', ne zametil etogo obrashcheniya.
   - Da ochen' prosto, -  skazal  on.  -  Nastal  moj  chered  ehat'  za
podvigami, chtoby poteshit' svoih rycarej dobrym pravdivym rasskazom. No
ser Pellinor tol'ko chto prikonchil poslednego v nashih krayah velikana, a
velikanskie  deti  eshche  ne  vzoshli  v  tot  vozrast,  kogda   s   nimi
prilichestvuet  srazhat'sya.  Vot  moj  nastavnik  Merlin  menya  syuda   i
napravil, postaviv v krug iz vetok omely. On tozhe prosil menya  presech'
vozvedenie bashni, poobeshchav pri etom bratnyuyu podderzhku.
   CHuzhezemcev zdes' ne lyubyat, da ya eshche vmeshalsya v kakie-to ih  gryaznye
zhrecheskie  dela.  Negodyai  sobralis'  spalit'  v  pechi  zhiv'em   troih
mal'chishek - oni-de molilis' ne tomu  bogu.  Nu,  ya  naletel,  razrubil
popolam paru kakih-to haldeev. Parni skrylis' v tolpe, a ya  vyzval  na
poedinok zdeshnego carya. Kak ravnyj ravnogo. No oni  zhe  i  o  pravilah
blagorodnogo  boya  ne  imeyut  ni  malejshego  ponyatiya!  Car'   kak   by
soglasilsya, i dve prigozhie devicy, koih  ya  nametil  osvobodit'  posle
pobedy, poveli menya v otvedennye mne pokoi otdohnut' pered  poedinkom.
I tol'ko chto ya snyal perevyaz' s mechom (a mech u  menya  novyj,  po  imeni
|skalibur), kak plity pola podo mnoj razverzlis'...  CHto  zhe  kasaetsya
vas, ser Dzhihar...  YA,  pozhaluj,  vam  poveryu:  tak  nam  budet  legche
vstretit' smert'.
   - Da chto vy zaladili: smert', smert'! - voskliknul bogatyr' i  dazhe
topnul bosoj nogoj  ot  dosady.  -  Vot  vyvedut  na  kazn',  togda  i
posmotrim. Oni nas dazhe zakovat' ne udosuzhilis'...
   - Vy oshibaetes', ser novyj drug, - pechal'no skazal  korol'.  -  Nas
nikuda ne budut vyvodit'. Kazn' sama pridet k nam. I, vozmozhno,  ochen'
skoro.
   - Prorok vsegda gotov k smerti, - skazal Vozopiil. -  Vot  bazarnyj
vor, pryamo skazhem, ne gotov. I eshche ruka eta...
   - Sochinyaj trudno pomiraj sdelat', - skazal bagatur. - Sochinyaj budet
vragu kadyk rvat' zubami... Odin pomiraj ploho. Stol'ko bagatur  ryadom
stoj pomiraj horosho, slavno...
   - Kto sposoben druzhit' bez mysli  o  druzhbe?  -  voskliknul  Bednyj
Monah i vozdel ruki k  kamennomu  nebu.  -  Kto  sposoben  dejstvovat'
sovmestno bez mysli dejstvovat' sovmestno? Kto sposoben  podnyat'sya  na
nebo, stranstvovat' sredi tumanov, kruzhit'sya  v  bespredel'nom,  zabyv
obo vsem zhivom, kak by ne imeya konca?
   Vse pyatero poglyadeli drug na druga i neozhidanno rassmeyalis'.
   - Sochinyayushka, - skazal ZHihar'. - Na  tebe,  ya  znayu,  mnogo  shtanov
navzdevano podelilsya by? Nehorosho pomirat' bez shtanov.
   -  Nehorosho,  -  podtverdil   stepnoj   vityaz'.   SHtanov   na   nem
dejstvitel'no hvatalo.
   Bogatyr' pohlopal obnovkoj  ob  stenu,  chtoby  slegka  povykolotit'
bloh. Stepnye sharovary byli emu do kolen, i vsya malaya druzhina eshche  raz
zashlas' v hohote.
   - Pravo, ya slyshu svoego pobratima, - skazal korol' YAr-Tur.
   - Kstati, - napomnil ZHihar'. - Kto nas kaznit'-to budet?
   - A ya razve ne skazal? -  sprosil  korol'.  -  Zdeshnee  htonicheskoe
chudovishche Tiamat vypolzet iz-za von toj reshetki...
   Tol'ko  sejchas  bogatyr'  dejstvitel'no   rassmotrel   reshetku   iz
tolstennyh mednyh prut'ev. Za reshetkoj byla t'ma.
   Prorok Vozopiil obhvatil golovu zdorovoj rukoj i zavyl.
   - Perestan', -  prikazal  ZHihar'.  -  Nuzhno  bylo  vnimatel'nej  za
Simulyakrom priglyadyvat', iz ruk ne vypuskat',  pust'  ih  hot'  trizhdy
perelomayut... Byl by on so mnoj, nikakoj Tiamat nas ne osilil by...
   - Da otkuda zh ya znal? - Prorok podnyal zaplakannoe lico. Nos u  nego
raspuh i stal raza v dva bol'she. - Derevyashka i  derevyashka,  nachal'nik,
ee uzhe davno kto-nibud' na rastopku pustil,  tot  zhe  dedushka  Lot,  k
primeru...
   - |, tak on i derzhal derevyashka - moj emu  ele  pal'cy  razzhimaj,  -
skazal vdrug Sochinyaj-bagatur. - Bol'shoj Nos svoe slovo chestno derzhi...
   - Da? - zaoral ZHihar' tak, chto t'ma za reshetkoj gluho zagudela. - I
kuda zhe ty ee del, chuchelo stepnoe?
   - Sochinyaj ne chuchelo, - s dostoinstvom otvetil Sochinyaj. - Moya  mnogo
pevec, malo-malo voin,  malo-malo  shaman,  malo-malo  chelovek  lechi...
Tvoj, Dzhihar-han, sama chuchelo za takie slova! Vot on, tvoj  derevyashka!
Krepkij, rovnyj! Kost' zazhivaj - pryamo rasti!
   S etimi slovami stepnoj vityaz' pokazal na slomannuyu ruku proroka.
   Vozopiil ispuganno prizhal ruku k grudi. A  ZHihar'  prizhal  k  grudi
Sochinyaya:
   - Zolotoe ty chuchelo! Ty ne malo-malo voin - ty bol'shoj bagatur!  Ty
vseh nas spas! Ne zrya ya s  toboj  bratalsya!  A  ty,  Vozopiilushka,  uzh
poterpi, my tebe potom ruku luchshe novoj pridelaem...
   - Emu ne budet bol'no, - skazal Lyu Sed'moj, podhodya k Vozopiilu.  -
U nego vse skoro zazhivet - uzh etogo umeniya u nesovershennogo  nikto  ne
otnyal... He, kak iskusno  nalozhena  eta  povyazka!  Voistinu  vy  knyaz'
lekarej, dorogoj hunnu! No i ya byl v Medicinskoj Uprave  ne  poslednim
uchenikom.
   Dejstvitel'no, prorok i ne piknul, kogda  Bednyj  Monah  razmatyval
povyazku, chtoby osvobodit' Simulyakr.
   - Da, eto on, chudesnyj zhezl ZHuj! Tak nepobedimyj voin, pronikaya  vo
vrazheskuyu krepost', oblachaetsya v  nishchenskie  otrep'ya!  Nuzhny  li  inye
dokazatel'stva, carstvennyj YAo-Tun-van?  Ved'  nikomu  drugomu,  krome
nashego pobratima, on ne dalsya by v ruki!
   YAr-Tur poglyadel na derevyashku s bol'shim somneniem.
   ZHihar' blagogovejno prinyal Simulyakr, i snova Umnyj Mech na mgnovenie
blesnul pered nim.
   - Nu, Tiamat, - skazal on. - Vyhodi. Poigraemsya v myasnuyu lavku...
   Kak budto kto-to nezrimyj dozhidalsya etih slov. Reshetka  medlenno  i
besshumno popolzla  vverh,  a  v  nastupivshej  tishine  zazvuchali  shagi.
Obyknovennye chelovecheskie shagi.
   Bumazhnyj fonarik Bednogo Monaha  razgorelsya  yarche,  tak  chto  stalo
vozmozhno razglyadet' togo, kto vyhodil iz mraka.
   - A govorili - Tiamat, Tiamat, - skazal ZHihar'. -  Hrenomat.  Dolgo
ty eshche u nas na dorozhke poyavlyat'sya budesh', Miroedina  pozornaya?  Kublo
zmeinoe hodyachee! CHmo bolotnoe! Igosha-pererostok!
   Miroed, kazalos', ne slyshal oskorblenij.
   - Vot ya vas snova vmeste i sobral, - skazal  on.  -  Tol'ko  glupec
mstit srazu. Vashi nastavniki - naivnye deti. Mne udalos'  napugat'  ih
etoj durackoj bashnej, kotoraya ne strashna nikomu, krome  zhitelej  etogo
durackogo goroda. Da, Tiamat - eto odno iz moih  mnogochislennyh  imen.
Prosto menya zabavlyayut mnogochislennye geroi,  kotorye  menya  vse  vremya
ubivayut, a vot ubit' nikak ne mogut. Novoe imya daet mne  novuyu  zhizn'.
Gospodin ZHihar', gospodin YAr-Tur, gospodin Lyu! Ostal'nyh ne  znayu,  no
proglochu s udovol'stviem...
   - Miroedina ty Miroedina, - skazal naraspev ZHihar'. - Ne za svoj ty
kus prinimaessya, ty etim kusom podavissya...
   - CHto-to ne vizhu vashego proklyatogo petuha, - skazal Miroed.
   - Budimir sil'no zanyat, - sovershenno ser'ezno  skazal  bogatyr'.  -
Kurochek topchet. Miroedov emu nekogda toptat'.
   - Hvatit, - zarychal Miroed. - Ne budu  ustraivat'  komediyu,  kak  v
proshlyj raz...
   - Da, v proshlyj-to raz tebya pripeklo...
   Miroed nichego ne otvetil, a nachal razevat' svoyu  past',  v  kotoroj
klubilas' vse ta zhe chernota.
   - Rot bol'shoj - poet, navernoe, horosho, - zametil Sochinyaj-bagatur.
   - Net, - otvetil ZHihar'. - Skverno poet. Dushi net.
   On poglyadel na Umnyj  Mech.  Simulyakr  ne  menyalsya.  T'ma  iz  pasti
priblizhalas' k nim, obvolakivala, zatyagivala v  sebya.  Ogon'  fonarika
otrazhalsya na gromadnyh voronenyh zubah.
   ZHihar' levoj rukoj otodvinul tovarishchej nazad, razmahnulsya i  brosil
Simulyakr pryamo tuda, vo t'mu.
   ...Kogda v proshlyj  raz  v  past'  Miroeda  vletel  Ognennyj  Petuh
Budimir, Miroed, pomnitsya, tozhe zavyl. No tot voj ne shel  ni  v  kakoe
sravnenie s nyneshnim.
   Vse shvatilis' za ushi, dazhe prorok, nesmotrya na bol'nuyu  ruku.  Ili
ona u nego i vpryam' perestala bolet'? Navernyaka etot voj  uslyshali  vo
vsem Vavilone.
   Potom Miroeda stalo razduvat'. On uzhe ne vyl, a tiho postanyval.
   -  YA-to  dumal,  Simulyakr  vkusnyj,  -  skazal  ZHihar'.  -  A   on,
okazyvaetsya, sovsem nes容dobnyj...
   Razdalsya tihij zvuk, slovno  vytashchili  probku  iz  butylki.  I  vse
konchilos'.
   - Ego razorvalo? - s nadezhdoj sprosil ZHihar'. - Nasovsem?
   - YA uzhe ob座asnyal uvazhaemym, chto do konca unichtozhit' Myao Ena nel'zya,
da i ne nuzhno, - skazal Bednyj Monah. - No teper' my o  nem  dolgo  ne
uslyshim.
   - |to prekrasno, - skazal YAr-Tur. - No  kak  zhe  nam  vybrat'sya  iz
temnicy?
   - A tak i  pojdem  po  etomu  prohodu,  -  skazal  Vozopiil.  -  On
navernyaka vedet v gorod, i ya dazhe  znayu,  kuda  imenno.  Horosho,  esli
naverhu noch'. Togda my smozhem nezametno bezhat' iz goroda, ya tam  davno
vse shcheli i prolomy v stenah izuchil...
   - Nu uzh net, - skazal ZHihar'. - Miroedu ya ne veryu. I  s  bashnej  my
dolzhny kak-to reshit'. I s nachal'stvom zdeshnim razobrat'sya.
   - No u nas dazhe net oruzhiya! - vskrichal prorok. -  I  etu  volshebnuyu
shtuchku ty, nachal'nik, zagubil v pasti...
   - Obojdemsya i bez Simulyakra, - skazal bogatyr'. - A oruzhie voin gde
dobyvaet? Izvestnoe delo - s boyu beret!


                             Glava devyataya

                                 Naskol'ko Lapshin mog ponyat', p'esa na
                              protyazhenii chetyreh dejstvij rasskazyvala
                              o tom,  kak  perestraivalis'  vrediteli,
                              prostitutki, vory, vzlomshchiki i shulera  -
                              chislom bolee semnadcati - i  kakimi  oni
                              horoshimi    lyud'mi    sdelalis'    posle
                              perestrojki.

                                                           YUrij German

   K utru Vavilon pal.
   Velikomu gorodu padat' bylo ne vpervoj:  vremya  ot  vremeni  s  gor
spuskalis' dikie plemena i zahvatyvali  vrasploh  iznezhennyh  gorozhan,
libo sosednyaya Assiriya vhodila v silu i sazhala na  vavilonskij  prestol
svoego  cheloveka,  libo  zakanchivalis'   uspehom   vnutrennie   smuty.
Smenyalis' tol'ko pravyashchie rody, a  dlya  ostal'nyh  zhitelej  nichego  ne
menyalos'.
   Kak by ni byli diki i zhadny  zavoevateli,  zhrecov  oni  trogat'  ne
osmelivalis', hramovyh sokrovishch ne kasalis': eto so svoim bogom  mozhno
dogovorit'sya po-horoshemu, a ot chuzhih nevedomo chego i zhdat'.
   Pushche, chem zhrecov,  ne  osmelivalis'  trogat'  chinovnikov.  Bez  nih
nikogda ne uznaesh', gde chego lezhit, kto komu dolzhen i  skol'ko,  a  uzh
nalogov bez ih pomoshchi vovek ne sobrat'.
   Vor-prorok ne sovral: vyvel  cherez  podzemnyj  hod  byvshih  uznikov
naverh,  v  samuyu  seredinu  goroda.  Tut  ZHihar'  vpervye  i   uvidel
preslovutuyu Vavilonskuyu Bashnyu. Vershina ee  teryalas'  gde-to  v  tuchah.
Ottuda slyshalis' golosa i sverkali ogni: mnogie stroiteli  pryamo  tam,
na lesah, i nochevali, chtoby ne tratit' sily na spusk i pod容m.
   -  Na  sovest'  stroeno,  -  skazal  ZHihar',  postuchav  kulakom   v
fundament. - Dazhe zhalko budet lomat'...
   Nochnoj  strazhi  nigde  ne  bylo  vidno:  zavyvaniya   Miroeda   vseh
raspugali, poetomu Vozopiil besprepyatstvenno provel druzej v blizhajshij
kabak. I sam hozyain, i vozmozhnye nochnye posetiteli  tozhe  otsizhivalis'
vo vsyakih bezopasnyh mestah.
   - Nuzhno nam s toboj s容st' tut vse, chto mozhno,  -  skazal  bogatyr'
YAr-Turu. Sily nam nynche nemalo ponadobitsya.
   Oni prinyalis' unichtozhat' presnye lepeshki, sushenuyu rybu,  bezvkusnuyu
kashu iz polby, zapivaya vse kislym prosyanym pivom, chtoby ne  na  suhuyu.
Vyhlebali kotel kakogo-to vareva, dazhe ne polyubopytstvovav, kto imenno
svaren v tom kotle. Dobralis'  i  do  pogrebov,  gde  hranilos'  samoe
vkusnoe.
   Te, kto ne spodobilsya vdohnut' Svyatogorovoj sily,  dovol'stvovalis'
malym, posle chego Sochinyaj-bagatur vstal u dverej na karaule, a  prorok
Vozopiil i Lyu Sed'moj poshli buntovat' narod: okazyvaetsya, Bednyj Monah
v sovershenstve vladel iskusstvom kak vozbuzhdat' narodnye smuty, tak  i
podavlyat' ih.
   Pobratimy eli cherez silu, ne v udovol'stvie, no dlya dela.
   Nakonec ZHihar' zarychal, vzmahnul rukoj i  pereshib  tolstuyu  dubovuyu
stoleshnicu. YAr-Tur sidya podprygnul na lavke i perelomil ee. Mozhno bylo
nachinat' zahvat goroda.
   S krikami: "Gore tebe, Vavilon, gorod  krepkij!"  ZHihar'  i  korol'
vorvalis' v karaulku u gorodskih vorot.  ZHihar'  srazu  zhe  vooruzhilsya
mestnym  mechom,  dovol'no  legkim  i  tupym,  a   YAr-Turu   nepremenno
trebovalsya ego |skalibur,  kotoryj  nashelsya  v  kamorke  u  nachal'nika
strazhi. Rev pobratimov byl nastol'ko strashen, chto nikto i  ne  podumal
soprotivlyat'sya.
   Sochinyaj-bagatur slomal desyatok lukov, chtoby  podobrat'  podhodyashchij,
no vse ravno ostalsya nedovolen:
   - Takoj luk tol'ko tarbagan strelyaj, v boyu shibko plohoj!
   Pobratimy pobezhali po ulice, razmahivaya mechami, a  stepnyak  vskochil
na roslogo  belogo  zherebca,  razvernulsya  v  sedle  zadom  napered  i
potryuhal sledom,  vnimatel'no  smotrya,  chtoby  kto-nibud'  ne  vzdumal
strelyat' im v spinu.
   A po Vavilonu uzhe podnimalas' galdyashchaya chern', pochuyavshaya vozmozhnost'
pograbit' i svesti starye schety.
   Slovom, k utru Vavilon pal.

   ...ZHihar'  sidel  na  vysokom  trone,  uperev  ruki  v  koleni,   i
razglyadyval sognannuyu vo dvorec mestnuyu  znat'.  Korol'  YAr-Tur  stoyal
ryadom  s  tronom,  kak  prostoj  telohranitel'.  Sochinyaj-bagatur  tozhe
priglyadyvalsya k sobraniyu, nalozhiv strelu na tetivu. Lyu Sed'moj kak  ni
v chem ne byvalo spokojno rasskazyval chto-to glavnym zhrecam, a oni to i
delo padali  pred  nim  nic  i  norovili  oblobyzat'  bashmaki.  Prorok
Vozopiil hodil po zalu i ustremlyal svoj groznyj nos to na  odnogo,  to
na drugogo vel'mozhu. Mnogie staralis' ukryt'sya ot ukazuyushchego  nosa  za
spinami sosedej.
   Perepugannye muzhi vavilonskie sheptalis'  promezh  soboj,  chto,  mol,
vernulsya iz podzemnoj derzhavy car' Gil'gamesh, vse  v  grobu  vidavshij,
chtoby pokazat' koe-komu |nkidinu mat'.
   Sil'nuyu sumyaticu vnosil spyativshij  Vavila  Ohotnik:  on  prygal  po
kamennym plitam na chetveren'kah i vse pytalsya kogo-nibud' bodnut'.
   - Tiho! - gryanul ZHihar' v polnyj golos.  Muzhi  vavilonskie  pokorno
zatknulis', i dazhe bedolagu Nimroda shvatili i pridavili k polu, chtoby
ne progneval groznogo zavoevatelya.
   - Sami vidite, - skazal bogatyr', - chto car' vash sdelalsya  bezumen.
Bogi menya na nego narochno uronili, a vy znameniya ne ponyali i  pytalis'
menya, poslanca ih, zatochit' v podzemel'e na rasterzanie chudovishchu.  Kto
vy posle etogo?
   Vavilonyane molchali. Potom chej-to tonkij golos robko predpolozhil:
   - Sobach'i deti, da?
   ZHihar' strashno rashohotalsya.
   - Da net! Sobach'i deti malen'kie, slavnen'kie, dazhe kusat'sya eshche ne
umeyut. Ne poravnyayu vas s nimi - mnogo chesti. Oslov - i teh obidet'  ne
hochu. SHlyuhiny vy deti!
   Vot uzh na takie slova v velikom gorode nikto  oskorbit'sya  ne  mog:
vse vavilonskie zhenshchiny raz v godu zanimalis' pri  hramah  lyubov'yu  za
den'gi, takov uzh byl tut obychaj. No ZHihar' etogo ne znal  i  prodolzhal
polagat', chto krepko prilozhil okayannyh vavilonyan.
   -  Rodilis'  ot  braka  gornoj  ved'my  i  obez'yany...  -  tihon'ko
podskazal Lyu Sed'moj.
   - Vo-vo! Vy rodilis' ot braka ved'my i gornoj obez'yany! - podhvatil
bogatyr'.
   -  My  rodilis'  ot  braka...  -  pechal'no  povtorili  horom   muzhi
vavilonskie.
   ZHihar' hotel sam pridumat' oskorblenie pozakovyristej, no nichego ne
pridumal i s dosady  stuknul  kulakom  o  poruchen'  trona.  Ukrashavshaya
poruchen' kamennaya golova l'va otkololas' i s  grohotom  pokatilas'  po
stupenyam.
   Vavilonyane vkonec pritihli, dazhe dyshat' osmelivalis'  cherez  raz  -
zhdali kaznej i rasprav.
   - Ili razve pomilovat' vas? - zadumchivo skazal bogatyr' i posmotrel
na YAr-Tura.
   - Da, eto imenno vy, ser brat,  -  skazal  korol'.  -  A  sami  eshche
postoyanno uprekali menya v myagkoserdechii!
   - Nu chto my ih - rezat' tut, chto li, budem? - skazal  ZHihar'.  -  A
ustraivat' sudilishcha da razbiralishcha u nas vremeni netu.  Berem  dobychu,
skol'ko unesem, i domoj! Razve Merlin tebya ne preduprezhdal?
   - Preduprezhdal, no korol' dolzhen ostavat'sya korolem na vse vremena.
   - Ty chto, pravit'  zdes'  nadumal?  Stal'  plohaya,  pivo  skvernoe,
solnce kak molotom po bashke kolotit!
   - I vse-taki sledovalo by privit' im blagorodnye ponyatiya...
   - Oglushu, sunu v meshok i unesu! - prigrozil bogatyr'.
   Po stupen'kam k nim podnyalsya Bednyj Monah.
   - Kak tupy eti zapadnye varvary! - voskliknul on. -  Nesovershennomu
ele-ele  udalos'  ubedit'  ih   priznat'   sebya   poddannymi   ZHeltogo
Imperatora...
   I on torzhestvuyushche pomahal eshche vlazhnoj glinyanoj tablichkoj.
   - Nu ty bojkij, - tol'ko i skazal ZHihar'. - Uzhe i dogovor zaklyuchil!
   - Moj ulus tozhe syuda obyazatel'no nabeg  hodit'  budet,  -  poobeshchal
Sochinyaj-bagatur. - Syroe serebro, suhoe zoloto, da!
   - Kuda ya popal, s kem bratstvo vozhu! - voskliknul  ZHihar'.  -  Odni
pokoriteli mira sobralis', sploshnye Makedonskie! Da my s vami tut  kak
zastryanem - togda budete znat'!
   Muzhi  vavilonskie,  vidya,  chto  vnimanie  k  nim   oslablo,   snova
zagaldeli, delya dolzhnosti pri dvore novogo vladyki.
   - Tiho! - snova ryavknul ZHihar'. - Razve ya velel govorit'?  Slushajte
moe reshenie, lukavyj narod:  do  teh  por,  pokuda  zakonnyj  car'  ne
vorotitsya v razum, namestnikom moim naznachayu vot ego!
   I ukazal na proroka Vozopiila. Tot azh rot razinul, i vse razinuli.
   - Tak on zhe vor... - robko proveshchalsya kakoj-to tolstyak.
   - Vsyakij pravitel' vor, - ne smutilsya bogatyr'. - Gde vy  drugih-to
videli? Zato teper' on budet vorovat' po zakonu, a ne po bazaru.
   - Kak vy mozhete  takoe  govorit',  ser  brat?  -  goryacho  prosheptal
korol'. - Neuzheli, po-vashemu, ya tozhe vor?
   - Nalogi sobiraesh'? - sprosil ZHihar'.
   - Razumeetsya.
   - Nu i vot. Da  ne  vmeshivajsya,  tut  drugie  poryadki,  ya  ih  zhivo
ponyal...
   - Gospodin, - podal golos lysyj zhrec v chernoj hlamide. - Velish'  li
prodolzhat' vozvedenie Bol'shogo Zikkurata?
   ZHihar' zadumalsya, no nenadolgo.
   - A velyu! - On mahnul rukoj. - I tot, kto polozhit poslednij kirpich,
pust' stanet carem - na poloumnogo nadezhdy malo...
   Vavilonyane radostno zashumeli.
   - CHto vy nadelali, ser brat! - prostonal YAr-Tur.  -  Teper'-to  oni
navernyaka dostroyat bashnyu, a my ne sderzhim slova...
   - Net, - skazal  ZHihar'.  -  Kak  raz  teper'  oni  ee  NIKOGDA  ne
dostroyat. Ili sledit' budut drug za  druzhkoj,  chtoby  kto  ne  polozhil
poslednij  kirpich,  ili,  naoborot,  nataskayut  ih  stol'ko,  chto  vsya
postrojka ruhnet pod sobstvennoj tyazhest'yu...
   - Uvazhaemyj prav, - skazal Lyu Sed'moj. - Nedeyanie ugodno Nebu  kuda
bol'she,  nezheli  deyanie.  V  Nebesnoj  Kancelyarii  budut  dovol'ny   i
navernyaka  po  smerti  prizovut  uvazhaemogo  zasedat'  vo   Vselenskom
Sobranii. Bol'shaya chest', vysokaya dolzhnost'!
   - Vozopiil! - pozval ZHihar'. - Dani-podati sobrany?
   - Sprashivaesh', nachal'nik! Gore vam, ukryvayushchimsya ot nalogov, grehov
zhe ukryt' ne mogushchim!
   - Sebya ne obidel? Nu ladno, ladno. Tol'ko ty smotri, bud' ostorozhen
povlastvuj maloe vremya, a potom vyberi nochku potemnee, da i...
   - V Vavilone vse noch' temnye, - usmehnulsya prorok.
   - Togda davaj poproshchaemsya v  ohapochku,  -  skazal  ZHihar'  i  sgreb
proroka za plechi. - A teper' uvodi svoih poddannyh podal'she, da  chtoby
nikto ne smel podglyadyvat': Sochinyaj vraz  vyshibet  streloj  lyubopytnoe
oko s okosiceyu!
   Muzhej vavilonskih kak poganoj metloj vymelo - posredi zala ostalis'
tol'ko krepkie lubyanye meshki s zolotom.
   - Deshevo otdelalis', - provorchal bogatyr'. - Pust' i za eto spasibo
skazhut, haldei chernogolovye... A net li u kogo kuska mela?  Pol  zdes'
podhodyashchij, gladkij...
   -  Net  nuzhdy  primenyat'  stol'   primitivnyj   i   zhalkij   sposob
vozvrashcheniya, skazal Bednyj Monah.  -  Nesovershennyj  dostavit  vas  po
domam legko i prosto...
   - |to horosho, - skazal bogatyr'. -  A  to  ya  uzhe  koe-kakie  slova
podzabyl. Tol'ko po domam ya vas, uzh ne prognevajtes', ne otpushchu.
   - Kak eto, ser brat?
   - A vot tak eto: vo-pervyh, dokazhu,  chto  ya  -  eto  ya  i  est',  a
vo-vtoryh, naznachayu vas svatami!


                             Glava desyataya

                                 Tyazhko i gluho shumel oblomnyj dozhd'.

                                                            Ivan Bunin

   Demon Kostyanye Ushi sidel, nahohlivshis', na pletne, i osennij  dozhd'
skatyvalsya po ego blestyashchim chernym per'yam.  Kuznec  Okul  Vyazovyj  Lob
stoyal ryadom, ukryvayas'  ot  dozhdya  deryugoj,  i  ob座asnyal  Demonu,  chto
dobavlyat' v stal' lyagushech'yu ikru ne imeet nikakogo smysla.
   - Idut, - skazal Demon. - YA znal.
   - Nu uzh pryamo vse ty znal, - skazal kuznec.
   Alogo shelka korolevskij plashch YAr-Tura byl  viden  izdaleka.  Vysokuyu
shapku  Bednogo  Monaha  venchal  zolotoj  sharik  za   osobye   zaslugi.
Sochinyaj-bagatur byl  odet  bogache  vseh,  no  dorogie  meha  ot  dozhdya
namokli, i poluchalos', chto bednee vseh.  V  povodu  stepnyak  vel  paru
tyazhelo nagruzhennyh vavilonskih konej.
   CHetvertym shel detina v chernoj  kol'chuge,  nesya  v  ohapke  kakoj-to
svertok. Detina byl ryzhij i borodatyj.
   - Ho, ser Demon! - izdaleka  kriknul  YAr-Tur.  -  Privetstvuyu  vas!
Nadeyus', vy prinesli nam dobruyu vest'?
   - Zdorovo, pernatyj!  -  voskliknul  i  detina,  podojdya  blizhe.  -
Zdorovo, Okul! Kak vy tut bez menya?
   - A otkuda ty menya znaesh', mil chelovek? - sprosil kuznec.
   - Skoro i ty menya  uznaesh',  -  skazal  detina.  -  Nedolgo  mne  v
bezvestnosti  prebyvat'.  Nu  chto,   Ushi   Kostyanye,   vse   vestnikom
podrabatyvaesh'?
   - Net, - skazal Demon. - Tebya zhdu, Druga tvoego  zhdu.  Tebya  tol'ko
lyudi zabyli. YA pomnyu. Ty ZHihar'.
   - Nado zhe! -  izumilsya  ZHihar'.  -  |tak  ty  u  nas  skoro  sovsem
chelovekom stanesh'!
   - Ne hochu chelovekom, - skazal Demon. - Lyudi zly i neblagodarny.
   - Net, ser Demon, my dobro pomnim, - skazal YAr-Tur. - V Kamelote vy
vsegda zhelannyj gost'. Dazhe Dzhinevra uzhe ne boitsya vas.
   - Vy tozhe ne lyudi, - skazal Demon. - Vy geroi. |to drugoe.
   Lyu Sed'moj, besprestanno vrashchaya nad golovoj  svoj  dyryavyj  zontik,
vnimatel'no rassmatrival Demona.
   - Ne sovpadaet, - skazal on. - Nichego ne  sovpadaet.  Gde  hvost  v
vide chelovecheskoj ruki? Gde olen'i  roga?  |to  kakoj-to  nepravil'nyj
Demon.
   - Da ya uzh i sam chuvstvuyu,  chto  nepravil'nyj,  -  skazal  Demon.  -
Glyadet' na vas glyazhu, a prezirat' ne prezirayu. Starost'.
   - Pravil'nyj, pravil'nyj, - skazal ZHihar'. - Luchshe ne byvaet. Okul,
a gde zhe vash slavnyj geroj Nevzor pustoglazyj? Ty by ego  pozval,  mne
chesti net k nemu idti...
   - Ego teper' ne dozvat'sya, - skazal kuznec. - Kak i vseh prochih  na
pogoste...
   ZHihar' poholodel.
   - CHto zhe s nim sluchilos'?
   - A chto so vsemi byvaet. Spilsya i  pomer  pod  zaborom,  darom  chto
kabatchik...
   - Tak on zhe geroj...
   - Ponimaesh', mil chelovek, - skazal kuznec, - u  nas  v  Stolengrade
nynche kakoe-to  pomrachenie  umov.  Sperva  vsem  kazalos',  chto  geroj
Nevzor, a nynche kazhetsya, chto geroj Babura... Knizhka, govoryat, pro nego
napisana... I knyazhna v smyatenii... A  Nevzor  tvoj  vse  svoe  nemaloe
dobro propil, k Babure v dolgi zalez. Inye govoryat,  chto  on  ruki  na
sebya nalozhil: ne to udavilsya, ne to povesilsya.
   - Babura, Babura, - vdrug zagovoril  korol'.  -  N'yuzor  -  Babura,
Babura N'yuzor... Nichego ne ponimayu.
   - Vse ponyatno, - skazal ZHihar'. -  Nevzor  chuzhoj  slavy  ne  sdyuzhil
nesti, raspisku moyu Babure perezalozhil... Ah, ne  uspel  ya  s  nim  za
starika Belomora poschitat'sya! Ah, ne uspel!
   - Belomor zdes', - skazal kuznec. - Knyazhna nasha stala chahnut',  vot
ego i pozvali. Strashatsya ego vse, krome menya...
   - Ser Okul! - skazal korol'. -  Kak  vy  posmotrite  na  to,  chtoby
perebrat'sya k nam v Logriyu? U nas nuzhda v dobryh kuznecah!
   - Ty mne masterov ne peremanivaj, - skazal ZHihar'. - Gde zhe Babura?
Ili tozhe zapil?
   - Poka ne zapil, no pomalu  prikladyvaetsya,  -  skazal  Okul.  -  V
kabake on, gde emu eshche byt'?
   - Shodi i pozovi, - skazal ZHihar'. -  Peredaj,  chto  pobratimy  ego
priehali navestit'. Upretsya - volokom voloki!
   - Geroya-to? Da kto zh mne pozvolit?
   - U nego ohrana tam, chto li?
   - Da kakaya ohrana! Vsya druzhina davno razbezhalas'. Knyazhna zanemogla.
Lyudi so dnya na den' zhdut krivlyan. YA  uzh  zemlyanku  v  lesu  vykopal...
Ladno, pojdu skazhu Babure...
   On udalilsya v storonu kabaka.
   ZHihar' sprosil Demona:
   - Deti-to kak, vse eshche ogorchayut? Ty ih remeshkom, remeshkom...
   - Deti igrayut v ZHiharev pohod, - skazal Demon.
   - Smotri ty...
   Tem vremenem yavilsya i  rumyanyj  Babura.  Rumyanca,  pravda,  u  nego
poubavilos'. Byl on odet v ZHiharevy dospehi, sboku boltalsya mech.
   - CHto-to znakomoe lico, - skazal YAr-Tur. - Vrode by gde-to videl...
No kto zhe v takom sluchae ser N'yuzor?
   No Babura okazalsya poumnej Nevzora, i chuzhaya slava ne vskruzhila  emu
golovu.
   - Ne mog ty tam sheyu svernut', - provorchal on. - CHto  teper'  delat'
budem? Vorotish' li  dolzhok  s  lihvoj  ili  po-svoemu,  po-razbojnich'i
postupish'?
   - Vykuplyu chest' po chesti, - skazal ZHihar'.
   - Provalilas' by tvoya slava, - skazal Babura. - Ot  nee  vsem  odna
beda...
   ZHihar' razvernul tryapicu. V rukah u nego  zasiyal  zolotoj  krylatyj
byk s chelovecheskim likom i volnistoj borodoj.
   - Pojdet? - sprosil bogatyr'.
   Babura prinyal zolotogo byka, sognulsya pod ego tyazhest'yu, prohripel:
   - Pojdet...
   - Tol'ko ne vzdumaj pustit' v pereplav,  -  predupredil  ZHihar'.  -
Pust' stoit v kabake dlya krasoty...
   - V kabake emu roga zhivo  oblomayut  vmeste  s  kryl'yami,  -  skazal
Babura i postavil byka na zemlyu, na zheltye list'ya. Potom dostal  iz-za
pazuhi dolgovuyu gramotu - vidno, vsegda nosil ee pri sebe.
   Pozheltela,  poistrepalas'  bogatyrskaya   slava...   ZHihar'   prinyal
gramotu, sprosil po obychayu:
   - Netu mezh nami dolgov, zajmov i lihvy?
   - Netu mezh nami dolgov, zajmov i lihvy,  -  po  obychayu  zhe  otvetil
Babura.
   Bogatyr' podal gramotu Demonu, i tot v mgnovenie  oka  razodral  ee
svoimi stal'nymi kogtyami na melkie kusochki.
   - ZHi-iharka! - veselo vozopil kuznec i brosilsya bogatyryu na sheyu.  -
Kak zhe ya tebya srazu-to ne uznal, meh  ya  dyryavyj,  krica  perezhzhennaya!
Vernulsya! Nakonec-to!
   - Ser Dzhihar! Pelena spala s glaz moih, razum prosvetlilsya! |to vy,
bez vsyakih somnenij! Ser Lyu, privetstvujte zhe obretennogo brata!
   - CHego vy pod dozhdem-to stoite, moknete? - sprosil  Babura,  kosyas'
na tugo nabitye meshki. - Vse ravno zhe u menya ostanovites'...
   - Net, - skazal ZHihar'. - My pojdem  ko  mne,  v  knyazheskij  terem.
Knyazhna Karina, ya chayu, kak uznaet, chto za gosti k nej prishli, tak  vraz
vyzdoroveet! Okul, ty menya uzhe svatal, navyk imeesh' - vedi druzej moih
pryamo k nej, rasskazhite, kak sohnet dobryj molodec,  kak  ego  retivoe
stonet so vshozhego do zakatimogo! Nu da vy znaete, chto govorit'...
   -  Moj  pesnya  sochinil,  pet'  budet.  Nikakoj  devushka  ustoit!  -
gordelivo skazal stepnyak.
   I oni poshli  k  knyazheskomu  teremu,  a  iz-za  pletnej  vyglyadyvali
izumlennye stolengradcy: gde propadal velikij voin i geroj  vse  leto?
Deti pri vide nizko letyashchego Demona pryatalis' za materej.
   Nikakoj strazhi na kryl'ce ne bylo - vidno, sovsem plohi stali  dela
v Mnogobor'e. ZHihar' ponimal: kakov Nevzor ni podlec, kakovy  krivlyane
ni hishchniki, a vina za vse lezhit na nem, i ni na kom bol'she.  Vot  esli
by vinu svoyu komu zalozhit'...
   - YA uzh naverh ne pojdu, - skazal on. -  Potom  pozovete,  esli  mne
blagopriyatnoe reshenie vyjdet.
   - YA tozhe tut zhdu, - skazal Demon. - Mne v domah tesno, davit.
   - Ah, esli by u  vashih  devushek  glaza  suzhalis',  a  nosy  ne  tak
vydavalis' vpered! - skazal Bednyj Monah.  -  Togda  oni  proslyli  by
prekrasnejshimi v mire nefritovymi boginyami!
   - Kak stranno skladyvayutsya chelovecheskie sud'by! - skazal YAr-Tur.  -
Korol' Mark posylal svatom k ledi Izol'de svoego druga rycarya Tristana
- i vse konchilos' ochen' ploho. Nyne rycar' Dzhihar  posylaet  svatom  k
ledi Karine svoego druga korolya Artura - i vse dolzhno konchit'sya  ochen'
horosho.
   -  Zachem   somnevat'sya   -   kalym   bol'no   bogatyj!   -   skazal
Sochinyaj-bagatur. Sochinyaj za svoyu dobychu eshche desyat' zhena kupi...
   - Nu, pomogaj nam Lada! - skazal kuznec i rukoj prichesal posedevshie
kudri.
   ZHihar' i Demon ostalis' sidet' na kryl'ce: bogatyr' na  stupen'kah,
myatezhnyj duh na perilah.
   Dozhd' vse ne prekrashchalsya, i eto bylo k luchshemu - krivlyane ne stanut
kupat'sya v gryazi, podozhdut morozca... Kak zhe  ot  nih  otbivat'sya  bez
druzhiny, eto ved' ne vavilonyane - svoj brat...
   Iz  verhnego  okoshka  razdavalsya  zvuchnyj  krasivyj  golos  korolya,
laskovoe myaukan'e Bednogo Monaha,  brenchanie  zvonkogo  kel'mandara  i
kashel' kuzneca.
   - Kak by ona ih s lestnicy ne spustila, - ozabochenno skazal ZHihar'.
   - Byvaet, - otkliknulsya Demon i spryatal golovu pod krylo.

                                                   1997 g., Krasnoyarsk

Last-modified: Sun, 26 Oct 2003 10:15:07 GMT

Ocenite etot tekst: