Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR Palek, 1998 g.

     Puteshestvie na utrennyuyu zvezdu
     Korolevstvo krivyh zerkal
     Troe na ostrove
     Predan'e stariny glubokoj
---------------------------------------------------------------





     Veroyatno,  vy uzhe zametili, chto v ochen' mnogih knigah zhivut  dobrye ili
zlye volshebniki. V etoj  povesti  tozhe est' volshebnik s beloj, myagkoj, pochti
shelkovoj borodoj. Znayushchie lyudi  utverzhdayut, chto takie borody byvayut tol'ko u
dobryh volshebnikov.
     Dolgoe vremya v dachnom poselke nikto ne podozreval,  chto etot chelovek --
volshebnik. Ego tesovyj  domik,  pohozhij na  drevnij  teremok,  s bashenkoj  i
uzorchatoj rez'boj, stoyal na otshibe,  na krutom  prigorke, okruzhennyj zelenym
zaborom i  so vseh storon skrytyj vysokimi gustymi  elyami.  Ni  odin  zhitel'
poselka  ne  znal,  chto  delaetsya za  zelenym  zaborom.  Izredka  poselkovye
mal'chishki videli, kak chelovek s beloj borodkoj kuda-to uezzhal iz svoego doma
na mashine, no v tot zhe den' obychno vozvrashchalsya obratno.
     On  vsegda sam  pravil  mashinoj.  Inogda ryadom  s  nim sidela belokuraya
devchonka. Ee volosy  byli  zhivitel'no svetlymi, pochti takimi  zhe, kak boroda
cheloveka, sidyashchego za rulem. Poetomu mal'chishki prozvali devochku "Sedoj".
     Sedaya vyhodila iz kabiny, otkryvala  vorota i snova zakryvala ih, kogda
mashina v®ezzhala vo  dvor.  Legko  shchelkal zapor na  vorotah, i  vse zatihalo.
Mozhno bylo podumat', chto v tesovom domike za gustymi elyami nikto ne zhivet.
     No odnazhdy  devochka  poyavilas'  v poselke.  |to  sluchilos',  kogda  tri
priyatelya, ucheniki shestogo klassa Il'ya, Nikita i Leshka igrali posredi ulicy v
"chizha". Vse  troe byli  v  belyh majkah i  sinih  trusikah, s  carapinami  i
ssadinami na kolenyah, i vse na  pervyj vzglyad pohodili drug na druga, potomu
chto vse odinakovo zagoreli i tri ih nosa odinakovo oblupilis'.
     No  pri  zhelanii vy, konechno,  srazu  otlichili  by odnogo  ot  drugogo.
Rusovolosyj Il'ya povyshe rostom, shirokoplechij, korenastyj, seroglazyj. Nikita
-- ponizhe, tolsten'kij, kruglen'kij,  pyshnoshchekij, volosy u nego  temnye,  so
svetlym  otlivom,  a  glaza  bol'shie,  karie.  Tretij, Leshka,  byl  hudoshchav,
kostlyav,  ryzhevat,  i  glaza  na  ego konopatom  lice  svetilis'  neponyatnym
zelenovato-zheltym cvetom. Itak, oni igrali v "chizha"...
     Il'ya udaril palkoj po zaostrennomu nosiku "chizha" i  shiroko razmahnulsya,
chtoby "zapulit'" podskochivshij "chizh" podal'she ot kona k stoyashchemu  v otdalenii
Leshke.
     No "chizh" tak nikuda i ne poletel. On shlepnulsya ryadom s Il'ej na doroge,
potomu chto Il'ya  zamer v zamahe s udivlenno priotkrytym rtom. On zastyl tak,
slovno poziroval hudozhniku ili skul'ptoru.
     -- Sedaya! -- shepnul Il'ya.
     Sidevshij na trave Nikita vskochil.
     Strojnaya devochka  v  yarko-golubom  plat'e  netoroplivo  shla  po  ulice,
pomahivaya  pustoj hozyajstvennoj  sumkoj.  Svetlaya kosa sveshivalas'  cherez ee
plecho na grud'.
     Devochka byla  krasiva.  Pozhaluj, dazhe ochen' krasiva. Kogda ona  podoshla
poblizhe,  priyateli srazu ubedilis'  v  etom.  I eshche oni  uvideli, chto  glaza
devochki  takie  zhe  yarko-golubye, kak i plat'e, smotryat  vpered zadumchivo  i
grustno i slovno nichego ne zamechayut.
     Ona proshla  by mimo,  esli by  ee ne okliknul konopatyj  Leshka. On  byl
samyj bol'shoj zadira v poselke.
     -- |j, Sedaya! -- kriknul Leshka. -- Spotknesh'sya!
     On medlenno podhodil k nej, skrestiv na grudi kostlyavye zagorelye ruki.
     Devochka  ostanovilas', i  ee  svetlye resnicy, gustye,  slovno  vetochki
moloden'koj elki, chut'chut' drognuli.
     --  A, eto  vy, --  skazala ona,  budto byla  davno  znakoma s nimi. --
Zdravstvujte, bogatyri.
     -- CHego?..  -- udivlenno protyanul Leshka. -- Kakie bogatyri? A hochesh', ya
tebya chizhom stuknu?
     -- Molchi, Ryzhij! -- shiknuli na nego vozmutivshiesya rebyata.
     -- A chego ona draznitsya? -- pochesal Leshka konchik obluplennogo nosa.
     -- YA zhe v shutku, -- skazala devochka. -- |to dedushka pro vas skazal, chto
vy bogatyri v trusikah...
     -- A otkuda tvoj dedushka pro nas znaet? -- nedoverchivo ulybnulsya Il'ya.
     -- Moj dedushka vse znaet, -- ser'ezno skazala ona. -- On Volshebnik.
     Priyateli pereglyanulis', i Leshka prezritel'no prysnul:
     -- Vot vret i ne krasneet!
     --  YA nikogda  ne vru, --  chut' obizhenno progovorila  devochka.  --  Moj
dedushka  samyj  bol'shoj Volshebnik  na svete!..  Skazhite,  rebyata,  gde zdes'
magazin? U nas konchilsya sahar.
     -- Za tem uglom, -- predupreditel'no ukazal Il'ya.
     No Leshka yadovito posmeivalsya:
     -- Esli tvoj dedushka Volshebnik, pochemu zhe on sam ne sotvorit sahar?
     Ona vzdohnula:
     -- Esli by on  zahotel,  to smog by sdelat'  i  sahar. No on  dumaet  o
drugom. On dazhe ne stanet vecherom pit' chaj, esli ya ne napomnyu...
     -- A o chem on dumaet? -- dopytyvalsya Il'ya.
     -- |to tajna, -- snova vzdohnula ona i poshla dal'she.
     Priyateli molchali. Mozhete sebe predstavit', kak oni byli ozadacheny.
     -- Devochka! -- kriknul ej vsled Il'ya. -- Kak tebya zovut?
     Ona poluobernulas' i otvetila:
     -- Zabava.
     -- Zabava? -- probormotal Il'ya. Vot chudnoe imya...
     Kogda devochka skrylas'  za  uglom,  kruglen'kij  i  tolstoshchekij Nikita,
kotoryj  do sih por ne proronil ni odnogo slova  i  stoyal nepodvizhno, slovno
zavorozhennyj Volshebnikom, peredernul vdrug plechami i goryacho shepnul:
     -- Rebyata! |to nel'zya tak ostavit'!
     Il'ya i Leshka vyzhidatel'no posmotreli na nego.
     -- Davajte  razvedaem  etu istoriyu? -- zagovorshchicheskim tonom  prodolzhal
Nikita.
     -- Kak? -- v odin golos sprosili Il'ya i Leshka.
     -- Perelezem cherez zabor...
     -- Kogda?
     -- Segodnya vecherom.
     -- Vot zdorovo!  -- voskliknul Leshka i ot udovol'stviya poter  ladon'  o
ladon'.  --  Tol'ko, chur  ne  drejfit'!  Vstretimsya,  kogda  stemneet... Da,
rebyata, naden'te  shtany, a  to  vozle zabora  takie gustye elki,  chto  mozhno
iskolot'sya.



     Kak  sovsem stemnelo,  mal'chiki  ostorozhno podobralis'  k tainstvennomu
zaboru. Noch'  byla  tihaya, bezlunnaya i chernaya.  Zvezdy otchetlivo mercali nad
elkami, i  Mlechnyj  Put' styl v nebe  ogromnym neyasnym oblakom. Bylo  dushno,
pahlo smoloj i teploj syrovatoj zemlej.
     Priyateli  dolgo lezhali  na kolyuchem  kovre iz  vysohshih elochnyh  igolok,
prislushivayas' i bezuspeshno starayas' razglyadet' chto-nibud' v shchelyah zabora.
     -- Polezli! -- nakonec reshitel'no skazal Il'ya i poshevelilsya.
     Elochnye igolki zashurshali pod nim.
     --  Tishe!.. -- zashipel Leshka,  kotoryj hrabrilsya dnem, no  teper' vdrug
pochuvstvoval, chto ego pokidaet smelost'. -- Rebyata, mozhet, ne nado?
     -- Pochemu? -- udivilsya Nikita.
     -- A esli tam sobaka?
     -- Nu da! --  Il'ya  vyplyunul popavshuyu v rot elochnuyu  igolku. -- Esli by
tam byla sobaka, ona davno by nas uchuyala.
     -- A mozhet, sobaka uchenaya... Ty perelezesh', ona tebya hvat' za eto samoe
mesto!
     -- Nu da, hvat'! -- usmehnulsya v temnote Il'ya. -- YA ee sam hvachu za eto
mesto... T'fu! Skol'ko igolok v rot nabilos'! Polezli!
     Vysokij i sil'nyj,  on legko  podprygnul, uhvatilsya  za verhnyuyu  dosku,
besshumno podtyanulsya i sel, opustiv nogi po tu storonu zabora.
     -- CHego tam? -- neterpelivo sprosil Nikita.
     -- Temnota... Za vetkami nichego ne vidno, -- sheptal Il'ya. -- Net, stoj,
gde-to svetitsya!
     -- Gde?
     -- Da kto zhe ego znaet!
     --  Daj  ruku!  --  zavolnovalsya  Nikita  i   cherez  neskol'ko  sekund,
otduvayas', sel na zabore ryadom s Il'ej.
     -- Rebyata, ne nado! -- zhalobno prostonal vnizu Leshka.
     -- Otstan'  ty! A eshche govoril:  "CHur,  ne  drejfit'!"  --  prezritel'no
brosil Il'ya i sprygnul po tu storonu zabora.
     --  Rebyata! --  zametalsya  sredi  elok Leshka. -- A  kak  zhe  ya? Nikita,
pomogi!
     -- Ne  pishchi! -- serdito skazal Nikita.  -- Derzhis' za  moyu nogu.  Da ne
dergaj tak, a to ya slechu!
     -- Uh  ty,  -- probormotal  Leshka, vzbirayas'  na doski. --  Kakoj zabor
vysokij. A gde Il'ya?
     -- CHsh-sh!.. -- razdalos' iz temnoty. -- Prygajte...
     Nikita i  Leshka prygnuli i tihon'ko  vzvizgnuli,  potomu chto ugodili  v
zarosli krapivy.
     --  Il'ya, kuda teper'?  -- prostonal Leshka. -- Oh, lico gorit!  Gde ty,
Ilyushka?
     -- Zdes'... Molchite!
     Nakonec oni nashli ego. Il'ya lezhal v vysokih lopuhah  v desyati metrah ot
verandy tesovogo doma.  Temnyj siluet zagadochnogo doma s azhurnoj bashnej  nad
verandoj yasno  vyrisovyvalsya na fone  zvezdnogo neba. Vse okna byli temny, i
tol'ko v chut' priotkrytoj dveri na verande serebrilas' poloska sveta.
     --  Nebos' spyat, -- skazal  Leshka, no Il'ya  predosteregayushche  tknul  ego
kulakom v bok.
     Nad kruglym stolom v verande vspyhnula lampa. Svet upal na kryl'co i na
krugluyu klumbu s yarkimi cvetami.
     Dver' raspahnulas', i na poroge pokazalas' Zabava. Ona byla vse  v  tom
zhe golubom plat'e.
     V odnoj ruke devochka derzhala obychnyj  nikelirovannyj chajnik, a v drugoj
-- reshetchatuyu podstavku k nemu. Kapel'ki pota sverkali na ee lice.
     Ona  negromko napevala pesenku,  smysl  kotoroj  stal ponyaten mal'chikam
znachitel'no pozzhe:
     Mamy, papy, do svidaniya!
     Kosmonavtam vylet dan!
     Poletel v sozvezd'e dal'nee
     Nash volshebnyj mysleplan!
     Vo Vselennoj vse my vysmotrim
     I dolozhim obo vsem.
     Ne strashny nam reki bystrye,
     I morya nam nipochem!
     Vidim gory, skaly groznye...
     Strannyj mir... trevozhnyj chas!
     Mamy, papy, v nochi zvezdnye
     Poishchite v nebe nas!
     Net konca prostoram Vechnosti,
     No teplo rodnoj zemli
     Po dorogam Beskonechnosti
     My s soboyu pronesli!
     Ona postavila na  skatert' chajnik i, peregnuvshis' cherez perila, gluboko
vzdohnula i kriknula v temnotu:
     -- Dedushka! CHaj gotov! Slyshish', dedushka? Hvatit gulyat'!
     -- Idu, vnuchka! -- razdalsya za domom gluhoj, chutochku siplovatyj golos.
     Iz-za  ugla  bystro  vyshel  chelovek  s  sedoj  borodoj.  Desyatki  belyh
motyl'kov, potrevozhennyh  ego shagami,  vsporhnuli  s klumby i  zakruzhilis' v
vozduhe,  slovno  hlop'ya  snega.  Pomahivaya  v takt shagam rukoj,  slovno  on
dirizhiroval nevidimym orkestrom,  chelovek  obognul klumbu i bodro vzbezhal po
zaskripevshim stupen'kam na verandu. On  byl stroen, tak zhe kak i ego vnuchka,
i  esli  by  ne  shelkovaya  boroda,  naverno, pohodil by  na  sovsem molodogo
cheloveka. I glaza u nego byli molodye -- yasnye i golubye, kak u vnuchki.
     Zabava vnimatel'no posmotrela na nego.
     -- U tebya segodnya veselye glaza, dedushka.
     -- Da, vnuchka! -- skazal on torzhestvenno.
     -- Dedushka! -- vskriknula ona radostno. -- Neuzheli ty...
     -- Da,  ya nashel, nakonec, to, chto iskal! Velikoe  volshebstvo soversheno!
Eshche kogda ty ne rodilas', ya sdelal mnogo udivitel'nogo i volshebnogo.  Vsyakij
raz lyudi radovalis' i  blagodarili menya, potomu  chto  vse,  chto ya daval  im,
pomogalo zhit' i byt' sil'nymi. Ved' ty znaesh', chto ya dobryj volshebnik.
     -- Znayu, dedushka.
     -- YA ne mog najti tol'ko odnogo...
     -- |to ya tozhe znayu.
     -- Da, Zabava, god za godom iskal ya etu volshebnuyu tajnu i ne mog najti.
Ty  podrosla  i stala  ponimat',  kak  mne  trudno...  YA  chasto  videl  tebya
pechal'noj, i ot etogo  mne stanovilos' eshche tyazhelee! Ty  vsegda pomogala mne,
devochka,  kak  mogla,  i  ya  ochen'  cenyu  tvoyu  pomoshch'.  YA ochen' lyublyu  tvoi
zabotlivye ruki!..  I vot segodnya... neskol'ko minut nazad  ya sovershil to, o
chem mechtal vsyu zhizn'.
     Zabava vnezapno  obnyala Volshebnika  i prizhala golovu k  ego  grudi. Tak
stoyali  oni s minutu v  molchanii, i  on  poglazhival ee rastroganno i  nezhno.
Nakonec  ona  povernula  k svetu lico,  i  mal'chiki uvideli,  chto ee resnicy
vlazhno sverknuli.
     -- A teper' pit' chaj! -- vytiraya glaza kulakom, strogo skazala Zabava.
     -- Slushayus'! -- po-voennomu  otvetil dedushka  i  sel  za  stol spinoj k
zataivshim dyhanie mal'chikam.
     -- Ty opyat' zabyl polozhit' v stakan sahar, -- pokachala golovoj Zabava.
     Volshebnik sklonilsya nad stakanom i zazvenel lozhechkoj.
     -- Zabavushka, a pochemu ty  ne  priglashaesh' pit'  chaj nashih  gostej?  --
sovsem neozhidanno sprosil on.
     -- Kakih gostej, dedushka?
     -- Treh bogatyrej, kotorye lezhat sejchas v lopuhah i ne  svodyat  s moego
zatylka glaz. Vidish', lopuhi zashevelilis'?.. -- prodolzhal on, ne povorachivaya
golovy. -- Stojte, bogatyri!  Bezhat' bespolezno, potomu chto kalitka zaperta,
a cherez zabor  perelezt' ne  tak uzh prosto, esli ya zahochu pojmat' vas. Idite
luchshe pit' chaj.
     -- Rebyata, idite zhe, -- gostepriimno skazala Zabava.
     Kazalos', ona sovsem ne byla udivlena.
     Pervym  podnyalsya Il'ya, zatem pokazalos'  tolstoshchekoe  i ochen' smushchennoe
lico Nikity, i, nakonec,  iz lopuhov  vynyrnula  ognennaya Leshkina  shevelyura.
Pereminayas' s nogi  na  nogu, priyateli molcha stali pered kryl'com. Volshebnik
oglyadel ih s ulybkoj, shchurya odin glaz.
     --  YA ponimayu, vy hotite izvinit'sya za  to, chto tajkom  perelezli cherez
zabor, no ot smushcheniya ne mozhete najti slov, -- skazal on lukavo. -- Ne budem
bol'she govorit'  ob etom. Mne  tochno izvestno, chto vy syuda prishli s  dobrymi
namereniyami. Ved' pravda?
     -- Pravda, -- pospeshno otvetil Leshka, -- chestnoe slovo!
     -- Ne nuzhno bez tolku davat' chestnoe slovo. Ved' ya i  tak vam veryu. Vam
ochen' hotelos'  uznat',  chto  proishodit  za etim zaborom, i  vy  prosto  ne
dogadalis' postuchat' v kalitku.
     CHelovek s  beloj  borodoj kakim-to neponyatnym  obrazom  chital ih mysli.
Mal'chikam stalo dazhe nemnozhko strashno. Teper' oni uzhe  pochti ne somnevalis',
chto pered nimi sidit samyj nastoyashchij volshebnik.
     Zabava zazvenela posudoj.
     -- Pejte, rebyata, chaj ostyvaet.
     Priyateli  robko podnyalis' na verandu, potoptalis' pered stolom i  seli.
Prodolzhaya shchurit' glaz, Volshebnik molcha zhdal, kogda oni sdelayut  po glotku iz
svoih stakanov.
     -- YA p'yu  chaj  tol'ko s saharom i terpet' ne mogu konfet, -- progovoril
on,  --  no Zabava  lyubit konfety.  YA  podozrevayu,  chto  vy  shodites' s nej
vkusami. V etoj vazochke lezhat konfety. Horoshie shokoladnye konfety! Berite ih
smelo.
     Il'ya zasunul  v rot konfetu. Ona okazalos'  ochen'  vkusnoj, i on tut zhe
pozhalel, chto vzyal tol'ko odnu.
     -- Ty  sejchas  podumal, chto horosho by vzyat'  vtoruyu konfetu,  --  vdrug
skazal Volshebnik. -- Beri, bogatyr'! Tebya zovut Il'ej?
     --  Da, -- tihon'ko skazal Il'ya, potryasennyj  umeniem volshebnika videt'
vse naskvoz'.
     -- Il'ya... Slavnoe imya... Itak, ty Il'ya Muromec, -- prodolzhal chelovek s
beloj borodoj i vnezapno posmotrel na Aleshku.
     -- A ty Alesha Popovich?
     Leshka vzdrognul i poperhnulsya.
     -- Alesha  Popov, -- skazal on,  otkashlivayas' i krasneya tak,  chto na ego
lice ischezli vesnushki.
     -- Net, bratec, Aleshej  Popovym ty byl po tu storonu zabora. A zdes' ty
Alesha Popovich. Vot tak! A chto kasaetsya tret'ego bogatyrya,  to my nazovem ego
Dobrynya Nikitich. Soglasen?
     --   Soglasen,  --  pospeshno   kivnul  Nikita,   posasyvaya   konfetu  i
prichmokivaya. -- Tol'ko po pravil'nomu menya zovut Nikita Dobrynin.
     -- |to  nichego,  chto ne sovsem podhodit, -- skazala Zabava.  -- Dedushka
lyubit pereinachivat' imena. Menya, naprimer, zovut ne Zabava, a Veronika.
     Volshebnik chutochku rasserdilsya.
     -- YA nichego ne pereinachivayu, potomu chto ty na samom dele  Zabava, a eti
mal'chiki --  Il'ya  Muromec, Dobrynya Nikitich i Alesha  Popovich! U  nas povsyudu
mnogo  bogatyrej,  tol'ko  oni ob  etom  ne  podozrevayut, hotya  i  sovershayut
bogatyrskie dela.
     Da,  druz'ya moi,  na  nashej zemle  nikogda ne  perevodilis' bogatyri  i
volshebniki! Nikogda!
     --  No my... eshche ne sdelali nichego bogatyrskogo, -- nereshitel'no skazal
Il'ya.
     -- Sdelaete! Obyazatel'no sdelaete!  --  CHelovek  s  beloj  borodoj szhal
kulak i slegka pristuknul  im  po stolu. --  Pomnish' li  ty  o  tom, Dobrynya
Nikitich, kak mnogo vekov nazad  ty pobedil  Zmeya Gorynycha  i spas  iz  plena
krasavicu Zabavu Putyatishnu?
     --  YA? --  izumlenno  otkryl rot  Dobrynya  Nikitich,  perestavaya  sosat'
konfetu.
     -- Da, imenno ty!
     -- Ne... pomnyu...
     -- A ya pomnyu! I sdaetsya mne, chto tebe eshche raz pridetsya spasat' Zabavu.
     -- Kogda?
     --  Skoro,  ochen'  skoro... Kstati  skazat', vam, dobrye  molodcy  Il'ya
Muromec i Alesha Popovich, tozhe pridetsya ochen' skoro sovershat' podvigi!
     Priyateli molchali, ne znaya, chto  podumat'.  Mozhet  byt', chelovek s beloj
borodoj poteshaetsya nad nimi?
     -- Tovarishch Volshebnik, -- skazal Il'ya Muromec, otodvigaya pal'cem stakan,
-- a kakoe volshebstvo vy sovershili segodnya?
     -- YA davno zhdal etogo voprosa, potomu chto,  lezha v lopuhah, vy slyshali,
kak  ya  govoril  Zabave  o  velikom  volshebstve.  Horosho,  ya  rasskazhu  vam.
Slushajte...




     Volshebnik  zadumchivo pomolchal.  Bylo  slyshno,  kak  v  temnote  treshchali
kuznechiki.  Vdali  na  zheleznoj  doroge  zashumela  elektrichka.  |ho  v  lesu
nastojchivo  povtoryalo  ee udalyayushchijsya shum. Nochnoj veterok prines  na verandu
rezkij zapah cvetushchego  tabaka. Dva belyh  motyl'ka vilis' nad stolom,  to i
delo udaryayas' ob elektricheskuyu lampu.
     -- Vy lyubite skazki? -- vdrug sprosil on.
     -- Da, -- v odin golos skazali bogatyri.
     -- Tak  ya i dumal,  -- zakival  on golovoj.  -- Tol'ko ne dumajte,  chto
volshebstvo  byvaet tol'ko v skazkah. Horoshaya skazka tol'ko predvoshishchaet to,
chto sluchaetsya potom na samom dele.
     -- |to  kak?  -- sprosil Alesha  Popovich i potrogal pal'cem  obluplennyj
nos.
     Priyateli znali, chto on vsegda postupaet tak, kogda chem-nibud' ozadachen.
     --  Ochen' prosto!  -- bystro  skazala  Zabava.  -- Bylo  mnogo skazok o
kovre-samolete, a teper' lyudi i vpravdu letayut na samoletah.
     -- Pravil'no, -- snova zakival chelovek s beloj borodoj. -- A  vspomnite
staruyu  skazku o volshebnom yabloke, kotoroe kataetsya  po blyudcu  i pokazyvaet
to, chto proishodit gde-to daleko-daleko.
     -- Televizor! -- dogadalsya Dobrynya Nikitich i samodovol'no zaulybalsya.
     -- Tozhe  pravil'no...  Davajte  vspomnim  eshche  chtonibud', --  prodolzhal
Volshebnik. -- Nu, vspomnili?
     --  Vspomnil,  --   skazal   Il'ya  Muromec.   --  Ivanushka  skachet   na
Kon'ke-Gorbunke na Lunu... k Mesyacu Mesyacovichu!
     -- Kosmicheskaya raketa! --  vypalil Dobrynya Nikitich,  i ego  tolstoshchekaya
fizionomiya snova rasplylas' v ulybke.
     -- A  teper' skazhite, bogatyri,  razve vse  eto ne  volshebstvo? Raketa,
letyashchaya  na Lunu? Ved'  chudesa, pravda?  I  soglasites', chto  tvorit'  takie
chudesa pod silu tol'ko volshebnikam i bogatyryam! YA ved' uzhe skazal vam, chto u
nas nikogda ne perevodilis' volshebniki i bogatyri!
     --  Volshebniki -- eto uchenye, -- skazal Il'ya Muromec. -- YA znayu:  vy --
uchenyj.
     -- Dumaj obo  mne,  chto hochesh', --  prishchurilsya chelovek s beloj borodoj,
pryacha  pod opushchennymi resnicami ulybku, -- tol'ko ya volshebnik, i vy sejchas v
etom  ubedites'... CHto  by vy skazali, esli by ya perenes vas... -- On podnyal
iz-za stola i protyanul ruku k nochnomu nebu. -- CHto by vy skazali, esli by  ya
perenes vas k odnoj iz etih zvezd?
     -- Poleteli!  -- sorvalsya s  mesta Il'ya Muromec. -- Tovarishch  Volshebnik,
pozhalujsta, davajte poletim!
     --  A kuda my poletim? -- s somneniem v golose sprosil Dobrynya Nikitich,
kotoryj ne lyubil prinimat' pospeshnyh reshenij. -- Esli na Mars ili na Veneru,
to eto eshche mozhno... A esli kuda-nibud' dal'she...
     Volshebnik ostanovil ego dvizheniem ruki:
     -- Ty hochesh'  skazat', chto  esli letet' dal'she nashej solnechnoj sistemy,
to dlya etogo mozhet ne hvatit' chelovecheskoj zhizni?
     Dobrynya Nikitich pomolchal, soobrazhaya.
     -- Nu,  konechno, ne  hvatit...  Do  Luny nasha  raketa letit  okolo treh
sutok... Nu  tak Luna  sovsem ryadom! Esli zhe na Mars ili  na Veneru  letet',
nebos' potrebuetsya mnogo mesyacev. A ved' Mars  i Venera, mozhno skazat', nashi
sosedi.  Oni  vmeste  s  Zemlej  vokrug odnogo Solnca  vertyatsya. Nu,  a esli
uletet' iz nashej solnechnoj sistemy k drugim solncam... -- Dobrynya beznadezhno
pokachal golovoj. -- Sta let budet malo!
     -- A mozhno so skorost'yu sveta letet'! -- toroplivo skazal Il'ya Muromec,
davno i  ochen' strastno mechtayushchij o  mezhplanetnyh  puteshestviyah.  --  Trista
tysyach kilometrov v sekundu! YA chital, chto est' uchenye, kotorye uzhe izobretayut
takie rakety. Zabyl, kak ona nazyvaetsya...
     -- Fotonnaya raketa, -- podskazal Volshebnik. --  Nu chto zhe, ya  vizhu, chto
vy neploho razbiraetes' v kosmose, chto delaet chest' uchenikam shestogo klassa.
Odnako ya schitayu, chto dlya kosmicheskogo prostranstva trista tysyach kilometrov v
sekundu -- cherepash'ya skorost'. Konechno, do nashego  Solnca s  takoj skorost'yu
mozhno  dobrat'sya za neskol'ko  minut,  no, esli by  vy poleteli  na fotonnoj
rakete  k  drugomu  solncu  --  a  drugoe,  samoe blizhajshee k nam  solnce  v
sozvezdii Centavra, -- dlya takogo puteshestviya potrebovalos' by chetyre goda.
     Zamet'te, chetyre goda tol'ko tuda, da chetyre goda obratno!
     -- Oj-oj!  --  vzdohnul Alesha Popovich.  -- CHtoto  mne  ne ochen' hochetsya
letet' na Centavr...
     -- A  ya vse  ravno poletel  by! --  tryahnul  golovoj Il'ya  Muromec.  --
Podumaesh', vosem' let!
     -- A my perenesemsya eshche dal'she! -- vdrug skazala Zabava.
     Bogatyri,  slovno  po  komande, povernuli  k  nej  udivlennye lica. Ona
sidela  za stolom,  polozhiv  podborodok  na  koleni i s nezhnost'yu  glyadya  na
Volshebnika.
     -- Pravda, dedushka?
     --  Pravda, Zabava, --  ulybnulsya on.  su  vas  v  takuyu  dal', v takuyu
dal'...
     -- Neuzheli so skorost'yu sveta?
     Il'ya Muromec.
     -- Bystree! V million raz bystree! -- voskliknula Zabava.
     --  |togo  ne mozhet byt'! --  skazal Dobrynya  Nikitich. -- Trista  tysyach
kilometrov v sekundu -- eto predel'naya skorost', izvestnaya na Zemle.
     Volshebnik polozhil ruku na ego plecho.
     -- Ty pravil'no  skazal,  Dobrynya: izvestnaya na  Zemle...  A chto,  esli
sushchestvuet skorost', kotoraya eshche nikomu, krome menya, ne izvestna?
     Vse molchali. Da i chto  mozhno skazat', kogda slyshish' takoe, chto nikak ne
ukladyvaetsya  v  golove?  U  Dobryni  Nikiticha vdrug mel'knula  mysl': "|tot
chelovek -- velikij genij! A mozhet byt'... Mozhet byt', on soshel s uma?!"
     A  chelovek s  beloj  borodoj neozhidanno  dlya vseh  rassmeyalsya veselo  i
zadorno, sovsem kak shkol'nik:
     -- Ty podumal sejchas, Dobrynya, chto ya  genij ili sumasshedshij! Ne opuskaj
stydlivo  glaz, bogatyr'!  I ne  bespokojsya: ya ne  sumasshedshij.  YA ved'  uzhe
skazal  vam,  chto ya  volshebnik...  Samyj obyknovennyj  volshebnik...  No dazhe
volshebniku  ne vsegda  vse  byvaet pod  silu. Tak  vot,  ya  mnogo  let iskal
volshebnuyu tajnu prostranstva  i  vremeni... Kstati, znaete  li vy,  chto  oni
sovershenno razlichny?
     --  Znaem, -- drognuvshimi gubami  shepnul vspotevshij ot smushcheniya Dobrynya
Nikitich.
     -- Prostranstvo i vremya ne imeyut ni nachala, ni konca. YA by skazal,  chto
oni  ediny v svoej  beskonechnosti... Vy  ponimaete  menya? -- strogo  sprosil
Volshebnik.
     -- Da,  --  sovral Dobrynya Nikitich i  nezametno vyter rukavom  kapel'ki
pota na svoem lice.
     -- Net, vy sovsem ne ponimaete menya! -- vdrug rasserdilsya Volshebnik. --
Mal'chishki!  Horosho, ya  budu govorit' yasnee... Skol'ko  metrov ot verandy  do
kalitki.  Veronika?  -- sprosil  on,  vpervye  za vecher  nazyvaya  vnuchku  ee
nastoyashchim imenem.
     -- Dvadcat' metrov, dedushka.
     -- Skol'ko nuzhno sekund, chtoby projti eto rasstoyanie?
     -- Ne znayu... Bystrymi shagami -- sekund desyat'.
     -- Tak vot, lyudi myslyat na Zemle, prinoravlivayas' ko vsemu zemnomu. Oni
rassuzhdayut tak: dvadcat' metrov  do kalitki -- eto malo. A vot  do goroda ot
nashego  poselka  -- shest'desyat kilometrov  -- eto  mnogo... Dal'she... Desyat'
sekund -- eto ochen' malo. A esli Zemlya povernulas' odin raz vokrug svoej osi
-- eto uzhe mnogo: dvadcat' chetyre chasa.
     No chto  takoe "mnogo"  ili "malo" dlya kosmosa, gde  net  ni kalitki, ni
zemnyh minut, sekund i chasov?
     Kak tol'ko vy otreshites' ot zemnyh predstavlenij, vam ne ot chego  budet
vesti otschet rasstoyaniya i  vremeni! I  togda sekunda  budet  vse  ravno, chto
tysyacha  ili  million  let.  A  dvadcat' metrov -- vse  ravno,  chto  milliard
kilometrov. YA nashel tajnu  beskonechnosti! Moe volshebstvo zaklyuchaetsya v  tom,
chto mne  ne  nuzhno  ni chasa,  ni  goda, ni  tysyachi  let,  ni  tysyachnoj  doli
mgnoveniya, chtoby perenestis' s Zemli v drugie miry!
     -- No eto... -- robko nachal Il'ya Muromec.
     -- Skazka?  --  sverknuv glazami,  bystro  sprosil  Volshebnik.  --  Da,
skazka! Kak tol'ko vy perelezli cherez  zelenyj zabor, vy ochutilis' v skazke.
-- On pomedlil i vdrug dobrodushno ulybnulsya. -- Kogda vy budete rasskazyvat'
o tom, chto videli i eshche uvidite segodnya, najdutsya  lyudi, kotorye skazhut, chto
eto sovsem nepravdopodobnaya skazka. I pust' sebe govoryat! Oni  ochen' skuchnye
lyudi, potomu chto ne umeyut mechtat'!
     Il'ya Muromec zacharovanno smotrel na Volshebnika, i v ego shiroko otkrytyh
glazah  gorel  takoj vostorg,  chto  Zabava, nechayanno  vzglyanuvshaya  na  nego,
pochemu-to porozovela i, zaprokinuv golovu, rashohotalas' zvonko i veselo. Ee
belaya kosa zmejkoj skol'znula s plecha na spinu.
     No on ne obratil na Zabavu nikakogo vnimaniya.
     -- Teper' ya vse znayu, -- uverenno skazal Il'ya cheloveku s beloj borodoj,
rasseyanno terebya svoj chub, vygorevshij za leto na solnce, -- vy specialist po
vsyakim poletam.
     -- Da, --  skazal Volshebnik, -- kogda-to ya podaril lyudyam kover-samolet,
a segodnya ya dal im mysleplan! Hotite, ya pokazhu vam svoj mysleplan?..
     -- A gde on? -- tiho sprosil Alesha.
     --  Da  vot  zhe  on!   --  Volshebnik  razvel  rukami,  i  chto-to  vdrug
oslepitel'no sverknulo.
     Mal'chiki  vskochili so svoih mest. Ot izumleniya oni ne smogli skazat' ni
odnogo slova.
     Terrasa, na kotoroj oni tol'ko chto pili chaj, ischezla...




     Oni ochutilis' v  kvadratnoj komnate  s zolotistymi svetyashchimisya stenami.
Ni okna, ni  dveri! Steny, izluchayushchie  rovnyj  priyatnyj svet, byli gladkimi,
budto otpolirovannymi.
     V komnate stoyalo  neskol'ko myagkih kresel. Vot i  vse, chto bylo v  nej,
esli ne  schitat' prikreplennogo k odnoj  iz  sten  shchita  so mnozhestvom belyh
knopok i nad shchitom bol'shoj karty zvezdnogo neba.
     -- Sadites', -- povelitel'no skazal Volshebnik.
     Oni seli v kresla.
     -- A kuda my poletim? -- sprosil Dobrynya Nikitich.
     -- Rebyata,  a mozhet  nikuda  ne  nado?  A? --  tihon'ko zahnykal  Alesha
Popovich.
     -- Molchi, Ryzhij! -- shepnul Il'ya Muromec.
     -- My perenesemsya, rebyata, v odno  iz samyh dalekih ot Zemli sozvezdij,
-- negromko skazala Zabava. -- Da, dedushka?
     -- Da, Veronika, da,  Zabava! My ponesemsya sejchas, druz'ya, so skorost'yu
mysli, ili, esli hotite, so skorost'yu mechty!
     -- Pozhalujsta,  ne  nado daleko, -- prodolzhal hnykat' Alesha Popovich. --
Tovarishch Volshebnik... rebyata! Davajte luchshe na Veneru ili na Mars.
     --  Nu  kakaya  zhe  eto budet  skazka? --  pozhal plechami  Volshebnik.  --
Perenestis' na  Mars  ili  na  Veneru  mozhno s  pomoshch'yu obyknovennoj rakety,
kotoruyu nashi lyudi uzhe nauchilis' stroit'.
     --  My  perenesemsya, rebyata,  v  sozvezdie, kotoroe nosit  moe  imya, --
skazala devochka  i pokrasnela. -- Pervoe puteshestvie v kosmos dedushka obeshchal
posvyatit' mne. |to sozvezdie nazyvaetsya Volosy Veroniki.
     -- Da, da. Volosy Veroniki,  --  vzvolnovanno zakival Volshebnik i tknul
tverdym pal'cem na  kartu. -- Vot ono, nebol'shoe sozvezdie nashego  severnogo
neba... Vidite, ono raspolozheno  mezhdu sozvezdiyami  Volopasa,  Devy,  L'va i
Gonchih Psov.
     Zdes' nahoditsya  severnyj polyus Galaktiki. I tak daleko  eto sozvezdie,
eta krohotnaya kuchka  zvezd,  chto  vse oni kazhutsya nam  sovsem neyarkimi, edva
razlichimymi  s  Zemli. A  mezhdu  tem  v  sozvezdii  Volosy Veroniki  desyatki
ognennyh zhivyh  solnc! K  odnomu  iz  etih solnc --  smotrite,  vot  k  etoj
malyusen'koj tochke -- my i perenesemsya sejchas.
     -- I pogibnem! -- vizglivo vskriknul Alesha Popovich.
     -- Pochemu? -- nedoumenno posmotrel na nego Volshebnik.
     -- Potomu  chto  ni  na  kakoj zvezde  nel'zya  zhit'.  My sgorim  v  odno
mgnoven'e, -- bystro i gromko progovoril Alesha Popovich.
     Zvuki ego golosa do kraev napolnili kvadratnuyu  komnatu i, kazalos',  s
treskom otskakivali ot svetyashchihsya sten.
     -- Ne govori  tak gromko,  pozhalujsta,  -- pomorshchilsya Volshebnik.  --  YA
skazal, chto my perenesemsya k odnomu iz solnc sozvezdiya, a ne na samo solnce.
U  mnogih zvezd est' svoi planety, tak  zhe, kak  u nashego solnca est' Zemlya,
Mars,  Venera...  Nikto eshche ne videl  ni  v  odin  teleskop planet v  drugih
solnechnyh sistemah.  No oni  est'!  Na  odnoj  iz takih  planet  my sejchas i
okazhemsya... --  I  on  podvinul  svoe  kreslo  k shchitku  s  belymi knopkami i
zadumalsya.
     Vnezapno Volshebnik vskinul ruki, i  ego pal'cy zabegali po knopkam, kak
begayut  po  klavisham  royalya  pal'cy  muzykanta.  Knopki  slabo  poshchelkivali,
napolnyaya komnatu shelestom. Nakonec on medlenno opustil ruki, slovno ustal.
     -- Zabava, -- tiho skazal Volshebnik, -- skol'ko sejchas vremeni?
     Ona posmotrela na malen'kie ruchnye chasy.
     -- Desyat' chasov vechera, dedushka...
     -- Ty vidish' na shchite etu krajnyuyu knopku?
     -- Da, dedushka.
     --  Nuzhno sdelat' poslednee  dvizhenie...  Pust' eta  chest'  prinadlezhit
tebe! Prikosnis' zhe pal'cem k etoj knopke, devochka!
     Zabava sdelala shag k shchitku i prikosnulas' k knopke.
     Mysleplan  chut'-chut'  drognul.  Vprochem,   eto,  mozhet   byt',   tol'ko
pokazalos' vzvolnovannym puteshestvennikam.
     -- Vse, -- progovoril Volshebnik torzhestvenno.
     --  CHto "vse"? -- shepotom sprosil  Il'ya Muromen  i obliznul  peresohshie
vdrug guby.
     Volshebnik podnyalsya s kresla. Ego lico bylo spokojnym i blednym.
     -- My v sozvezdii Volosy  Veroniki, druz'ya! V odnoj iz solnechnyh sistem
etogo sozvezdiya,  na  planete,  o  sushchestvovanii  kotoroj  na Zemle dazhe  ne
podozrevayut!
     -- A na etoj planete est' vozduh? -- trevozhno sprosil Alesha Popovich.
     -- YA uzhe proveril... Est'! Zabava, skol'ko sejchas vremeni?
     --  Po-prezhnemu  desyat'  chasov,   dedushka...   Net,  uzhe   odna  minuta
odinnadcatogo.
     -- My uzhe celuyu minutu nahodimsya na drugoj planete!




     Stena mysleplana razdvinulas'. V  obrazovavshemsya  prohode  vse  uvideli
t'mu.  Nepronicaemuyu  nochnuyu  t'mu, iz kotoroj  otchetlivo  poveyalo teplom  i
zapahom kakih-to cvetov.
     Mozhet  byt', Volshebnik  poshutil,  i oni poprezhnemu na terrase v  dachnom
poselke? Razve ne cvetami s malen'koj klumby pahnet sejchas?
     Net! Slishkom ostrym i neznakomym byl aromat.
     -- Kak sil'no pahnet medom! -- skazala Zabava.
     Volshebnik  pervym  shagnul  v  temnotu,  i  sledom  za  nim, toropyas'  i
stalkivayas' v  prohode,  brosilis'  ostal'nye.  Gustoj teplyj  mrak so  vseh
storon navalilsya na nih.
     Mysleplan,  snaruzhi  okazavshijsya  kruglym,   budto   ogromnyj   zolotoj
apel'sin,  lezhal v ochen'  gustoj i vysokoj trave. Ona dohodila  mal'chikam do
poyasa. Glaza puteshestvennikov  nachali privykat' k temnote, i v slabom svete,
ishodyashchem  ot zolotogo shara, trava pokazalas' im neobychajno  rozovogo cveta.
Na oshchup' ona byla klejkoj i myagkoj i rezko pahla medom. Poryvy teplogo vetra
raskachivali ee, i trava shelestela bespreryvno i rovno.
     CHernoe nebo nad ih golovami pylalo beschislennymi zvezdami. CHto eto bylo
za nebo! Neznakomye sozvezdiya, celye gruppy  zvezd, slovno  zhivye,  drozhali,
mercali, perelivalis' golubovatym, zheltym i krasnym svetom.
     Vse molchali, porazhennye nevidannym zrelishchem.
     --  Kak  krasivo!  -- vzvolnovanno prosheptala Zabava. -- Dedushka, a gde
nasha Zemlya?
     -- Zemlya? Neuzheli ty dumaesh', devochka, chto  smozhesh' uvidet' otsyuda nashu
Zemlyu? Skoree mozhno razglyadet'  pylinku v  oblachke. No  nashe solnce ya pokazhu
vam...
     -- Gde, gde, dedushka?
     -- Von v tom malen'kom sozvezdii chut' vidneetsya zheltaya zvezdochka...
     -- YA ne vizhu...
     --  Da,  ee trudno  rassmotret',  etu  zvezdochku... No  eto i est' nashe
Solnce, i gde-to  tam vokrug nego sovershayut svoj vechnyj polet Zemlya, Venera,
YUpiter, Mars i drugie nashi planety.
     -- Kak daleko!
     -- Daleko? |to ne to slovo, devochka! V chelovecheskom yazyke net nazvaniya,
kotorym mozhno bylo by oboznachit' chislo kilometrov,  otdelyayushchih sejchas nas ot
nashej solnechnoj sistemy.
     -- Dazhe strashno stanovitsya... -- povel plechami Alesha Popovich.
     -- Ne bojtes', druz'ya! S vami dobryj volshebnik!
     Mezhdu  tem  t'ma  poredela,  i  vdali   nachali  vyrisovyvat'sya  neyasnye
ochertaniya skalistyh gor.
     Ostrye piki i glyby vzdymalis' nad neznakomoj planetoj vysoko i grozno.
Nebo nad nimi bystro blednelo, zvezdy tuskneli, tayali na glazah i ischezali.
     Veter  stih.  V  molochnom sumrake stalo vidno  vse prostranstvo  vokrug
mysleplana. |to byla shirokaya dolina, porosshaya vysokoj rozovoj travoj.
     Sleva liniyu gorizonta zakryvala temnaya gryada lesa. On tyanulsya v storonu
skal  i  teryalsya gde-to v predgor'yah. Sprava dolina postepenno ponizhalas' i,
po-vidimomu,  zakanchivalas'  obryvom  nad  rekoj.  Ottuda  slabo  donosilis'
zhurchanie i plesk vody. Odnako  razglyadet', chto proishodit  tam,  vnizu, bylo
nevozmozhno, potomu  chto  za  obryvom ogromnym mohnatym oblakom  visel  belyj
tuman.
     Kosmonavty  ne  dvigalis',  zacharovanno glyadya,  kak  rozhdaetsya utro  na
neznakomoj planete.  Vot v rozovoj trave zasvistala nevidimaya ptichka tonko i
preryvisto:   "F'yu-f'yu-f'yu-f'yu!"   Ej   otvetila   drugaya,   potom   tret'ya,
chetvertaya... No, mozhet byt', eto svisteli ne pticy, a kakie-nibud' zhivotnye?
     -- Smotrite, smotrite! -- vdrug ispuganno vskriknul Alesha Popovich.
     Iz tumana  odna za drugoj vynyrnuli ogromnye krylatye teni. Ih  bylo ne
men'she desyatka. Zabava vzdrognula:
     -- Oj, kakie strannye pticy!
     -- Kazhetsya, letuchie myshi... -- neuverenno skazal Il'ya Muromec.
     --  Kakie zhe  eto letuchie  myshi? -- zaprotestoval Dobrynya Nikitich. -- V
kazhdom kryle metra tri!
     Krylatye chudovishcha  s dlinnymi hvostami proleteli nad puteshestvennikami,
izdavaya   pronzitel'nye  vorkuyushchie   zvuki.  Teper'  byli  horosho  vidny  ih
zmeevidnye temnye tulovishcha s chetyr'mya  korotkimi lapami  i bol'shie vytyanutye
golovy s  malen'kimi  kruglymi glazkami.  Legko  i besshumno  vzmahivali  oni
pereponchatymi  kryl'yami.  Odno iz chudovishch otstalo ot  stai,  sdelalo plavnyj
krug i, otkryv past', tonko zapishchalo.
     -- Budto nozhom po skovorodke! -- usmehnulsya Il'ya.
     V pasti chudovishcha blesnuli belye igol'chatye zuby.
     -- Pozhaluj, ih mozhno nazvat' pterozavrami, -- skazal Volshebnik, -- hotya
ya  predstavlyal  ih  sebe  neskol'ko  inache...  Krylatye   yashchericy.  Da,  da,
gigantskie   krylatye  yashchericy.  Podobnye  tvari  zhili  na  Zemle  v  yurskom
periode...
     Pterozavr vse  eshche paril nad nimi, vytyanuv pereponchatye kryl'ya. Nakonec
on s nedovol'nym klekotom poletel sledom za staej.
     -- A oni  opasny? -- sprosil Alesha Popovich, prihodya,  nakonec, v sebya i
zyabko povodya plechami.
     -- Kak znat'... -- Volshebnik zadumchivo poglazhival beluyu borodu. -- Dazhe
volshebniki  ne  vsegda  ponimayut vse  srazu, osobenno esli oni  nahodyatsya na
chuzhoj planete...
     Nebo  nad  dalekimi  gorami  pokrasnelo, nakalyayas'  vse  yarche i yarche, i
stalo,  nakonec,  bagrovym.  Vershiny  skalistyh  gor  vnezapno  oslepitel'no
zasverkali.
     -- Sneg, sneg! -- ahnula Zabava. -- Na gorah sneg!
     Na dolinu ot gor upali dlinnye  teni. I  teper'  v svete razgorayushchegosya
dnya  puteshestvenniki  vdrug  uvideli:  vse,  chto  rastet  na  etoj  planete,
udivitel'no  rozovogo cveta!  Rozovaya trava...  Strannye  rozovye derev'ya  v
lesu...  Daleko vnizu  za  obryvom, za oblakom tumana,  nezhno-rozovaya  dymka
pokryvala neyasnye prostory zarech'ya: dolzhno byt', tam tozhe ros rozovyj les.
     -- |to prosto... prosto neveroyatno! -- razvel rukami Il'ya  Muromec.  --
CHestnoe slovo, tak ne mozhet byt'!
     --  Ne  brosaj na veter  chestnogo slova! --  strogo  posmotrel  na nego
Volshebnik. -- Ty  zhe vidish', chto  zdes'  vse rasteniya rozovye?  Znachit,  eto
mozhet byt'!
     -- No, ponimaete... --  pomyalsya  mal'chik. -- My  uchili v  shkole,  chto v
kazhdom rastenii est' hlorofill, ot kotorogo zavisit zelenyj  cvet. Hlorofill
obyazatel'no  zeleneet pod  dejstviem solnechnyh luchej! Nu,  konechno zhe, ya eto
tochno  pomnyu:  rasteniya  vdyhayut  uglekislotu  i  pod  dejstviem  hlorofilla
razlagayut ee i vydyhayut kislorod. Takim obrazom, rasteniya podderzhivayut zhizn'
vseh zhivotnyh. Ved' bez kisloroda zhit' nel'zya!
     -- Bez  kisloroda  dejstvitel'no nel'zya zhit',  --  vorchlivo  progovoril
Volshebnik,  --  no  kto  tebe skazal, chto vot  eti rozovye rasteniya  tozhe ne
vdyhayut uglekislotu i ne vydyhayut kislorod?
     -- No ved' oni rozovye. Znachit, v nih net hlorofilla!
     --  A eto babushka  nadvoe skazala, dorogoj Il'ya Muromec! Na nashej Zemle
tozhe est' rozovye i dazhe krasnye rasteniya,  soderzhashchie  hlorofill. Veroyatno,
ty  nevnimatel'no slushal uchitelya...  Bagryanki! Da,  druz'ya,  bagryanki, celoe
semejstvo  vodoroslej!  Kstati  skazat',  iz   bagryanki  dobyvayut  jod.   Ih
proishozhdenie do sih por ne  vyyasnili uchenye. No ya-to uveren, chto imenno eti
vodorosli  byli praroditelyami  vsej rastitel'nosti na Zemle v tu poru, kogda
na nej  zarozhdalas'  zhizn'. Ved'  to,  chto  vodorosli  byli  pervymi  nashimi
rasteniyami, izvestno davno. Neizvestno tol'ko, kakogo cveta oni byli. Uveryayu
vas, druz'ya, oni byli krasnogo cveta! Takie zhe, kak i  sovremennye bagryanki.
|ti bagryanki velikolepno  prisposablivayutsya  k  raznym  usloviyam  zhizni. Oni
mogut sushchestvovat'  i v more  na bol'shoj  glubine, i  na sushe!  Oni, ostatki
drevnego mira, vsegda napominayut nam o ego molodosti.
     -- Dedushka,  -- bystro  perebila ego  Zabava, -- esli  vse tak, kak  ty
govorish', znachit eta rozovaya planeta sovsem molodaya?
     -- Imenno eto ya i hochu skazat'! -- vzmahnul rukoj Volshebnik.
     I  slovno po  dvizheniyu ego ruki  iz-za  snezhnoj  vershiny vyrvalsya potok
rezhushchih glaza luchej, i  solnce, nevedomoe, neznakomoe  solnce, no  takoe zhe,
kak i  to,  k kotoromu oni  privykli  na Zemle,  -- ognedyshashchee,  slepyashchee i
radostnoe -- zasverkalo nad planetoj.
     -- |to... eto chudesno! -- tiho i vzvolnovanno prosheptala Zabava.




     --  A teper',  -- skazal  Volshebnik,  -- ya s Il'ej  Muromcem i Dobrynej
Nikitichem posmotryu, chto  delaetsya vnizu,  von tam, za obryvom,  a  Zabava  i
Alesha Popovich ostanutsya storozhit' nash volshebnyj shar.
     -- Dedushka, -- nadula guby vnuchka, -- no mne tozhe hochetsya pojti s vami.
     On pokachal golovoj.
     --  Net, Zabava, mysleplan ostavlyat' nel'zya. Nikto  ne znaet, chto mozhet
sluchit'sya... Nadeyus',  tebe zdes' ne budet  ni strashno,  ni  skuchno: ved'  s
toboj ostanetsya takoj otvazhnyj  bogatyr'! -- I on prizhal pal'cem obluplennyj
nos Aleshi Popovicha. -- Pojdemte zhe, Il'ya i Dobrynya!
     Oni udalilis', shursha travoj, i skoro skrylis' za obryvom.
     -- Alesha,  -- vzdohnula Zabava, -- s sharom nichego ne sluchitsya,  esli my
nemnogo pohodim.
     -- A kuda ty hochesh' idti? -- opaslivo sprosil tot.
     -- Sovsem nedaleko.  Davaj tol'ko dojdem do lesa i posmotrim, kakie tam
derev'ya. Krugom rovnoe pole, i nam vse vremya budet viden mysleplan.
     -- Nu chto zhe, pojdem... -- soglasilsya Alesha ne ochen' ohotno.
     Zabava shla  vperedi. Krupnye babochki s  takimi zhe rozovymi,  kak trava,
kryl'yami vsparhivali izpod ee nog i snova sadilis', stanovyas' nevidimymi.
     "F'yu-f'yu-f'yu-f'yu!" -- svisteli tam i tut kakie-to pticy.
     Neskol'ko strekoz velichinoj s golubya kruzhilis' nad Zabavoj i Aleshej.
     -- Ogo! Da oni kusayutsya! -- vskriknul vdrug on, udaryaya sebya  po zatylku
i  otshvyrivaya  strannoe nasekomoe.  -- T'fu,  kakie hrupkie i  protivnye!  YA
dumayu, chto oni bol'she pohozhi na komarov, chem na strekoz.
     Devochka ne otvetila, vnimatel'no  glyadya vpered. Ona netoroplivo shagala,
razdvigaya travu rukami. Sochnye stebel'ki,  uvenchannye mohnatymi metelochkami,
shurshali,  lomalis'  i  hrusteli  pod  nogami. Rozovaya, pahnushchaya medom pyl'ca
okrasila  ee  ruki.  Skoro  svetlye  volosy  Zabavy,  ee   brovi  i  resnicy
porozoveli.
     A solnce  v  bezoblachnom i takom zhe  nezhno-sinem,  kak i na Zemle, nebe
podnimalos' vse vyshe. Stanovilos' zharko.
     -- Pojdem obratno, -- predlozhil Alesha. -- Hochetsya pit'.
     --  Otdohnem nemnogo v lesu.  Ladno? Smotri, shar otsyuda horosho viden, i
krugom nikogo net.
     Oni  podoshli k  lesu. Teper',  kogda  ih  glaza vse  bol'she privykali k
rozovomu cvetu,  zapolnivshemu ves' etot udivitel'nyj mir, les uzhe ne kazalsya
im  neobychnym.  On  stoyal  nepodvizhnym, vysokij, gustoj. Ego  derev'ya  ochen'
napominali  gigantskie paporotniki. No v glubine etot rozovyj les temnel tak
zhe, kak i na Zemle, i iz ego tainstvennoj chashchi tyanulo syrost'yu i prohladoj.
     --  Kak  zdes'  horosho!  -- veselo propela  Zabava.  --  Kak  horosho!..
Pobezhim, Alesha!
     On ostanovilsya i zasopel nedovol'no:
     -- Hvatit!
     -- Eshche chutochku. Samuyu chutochku!..
     Plat'e Zabavy  zamel'kalo mezhdu stvolami velichestvennyh paporotnikov. U
osnovaniya  oni byli  koryavymi  i skoree burymi, chem rozovymi. Takie zhe burye
myagkie mhi ustilali pochvu, skradyvaya shum shagov. Lapchatye vetvi spletalis'  v
vyshine,  i  v razryvy vetvej tam i tut prizrachnymi tumannymi kolonnami padal
solnechnyj svet.
     -- Zabava! --  kliknul Alesha. -- YA  ne pojdu dal'she! Gde ty? YA tebya  ne
vizhu!
     -- YA zdes'! -- otvetila ona izdaleka. -- Zdes' polyana. I ochen' krasivye
cvety... Ty slyshish' menya, Alesha? Kak oni pahnut! Kak oni pahnut, Alesha!
     Nedovol'no  posapyvaya,  on  poshel  na  ee  golos  i  vdrug ostanovilsya,
udivlennyj. Zabava stoyala posredi bol'shoj  polyany. Ee okruzhali bol'shie cvety
s yarkimi krasnymi lepestkami. Gustoj, sladkij aromat napolnyal vozduh.
     -- Uprugie,  kak rezina! --  kriknula Zabava, s trudom  sryvaya cvetok i
podnosya ego k licu. -- Pohozhi na tyul'pany... Pravda?
     On ne uspel otvetit', potomu chto Zabava vdrug vskriknula i upala.
     -- Zabava? CHto s toboj? -- zakrichal Alesha, podbegaya k devochke.
     Ona lezhala bez soznaniya.
     --  Zabava,  Zabava...  --  povtoryal  on  rasteryanno,   ne  znaya,   chto
predprinyat', i zaplakal.
     YArkie  cvety  nepodvizhno  stoyali  vokrug. Ot nezhnyh  lepestkov  volnami
struilsya teplyj durmanyashchij aromat. U nego zakruzhilas' golova...




     Volshebnik, Il'ya Muromec i  Dobrynya Nikitich spuskalis' s otlogogo holma,
porosshego vse toj zhe gustoj rozovoj travoj. A im navstrechu ot shumyashchej gde-to
vnizu vody  podnimalsya  belyj tuman.  Teplyj i vlazhnyj, on skoro  okruzhil ih
plotnoj stenoj.
     --  Derzhites'-ka za  ruki,  druz'ya,  chtoby  ne  poteryat'sya,  --  skazal
Volshebnik. Ego golos prozvuchal v tumane  gluho,  budto  v  podzemel'e. --  A
znaete  chto?  Ved'  eto,  kazhetsya,  ne  tuman, a  samyj obyknovennyj  par...
Razumeetsya, tak i est'!
     Oni sdelali eshche  desyatok shagov i  ostanovilis' u skaly, iz-pod  kotoroj
prozrachnym potokom vyryvalsya moguchij istochnik.  Veterok sryval s vody  kluby
para i unosil ih v storonu, na holm.
     Voda v istochnike klokotala  tak  sil'no, chto im prishlos' govorit' ochen'
gromko, chtoby rasslyshat' drug druga. Snachala  Volshebnik,  a potom i mal'chiki
opustili v  vodu  ruki. Ona  byla goryachaya  i takaya  prozrachnaya,  chto  skvoz'
zavihreniya vody mozhno bylo razlichit' kamenistoe dno.
     Puteshestvenniki medlenno shli po kamenistomu  beregu istochnika.  A kogda
kluby  para rasseyalis', oni ponyali, chto etot  teplyj  klyuch daet nachalo reke,
shiroko razlivshejsya  v  doline.  Tam i tut  vidnelis'  nebol'shie  ostrovki  s
vysokoj rozovoj rastitel'nost'yu. Dve bol'shie pticy, ispugannye  prishel'cami,
zabili  v  zaroslyah  kryl'yami  i  s  gortannym krikom  uleteli v  tuman.  Ih
trevozhnyj  krik,  navernoe,   posluzhil   signalom  dlya  tysyach  drugih  ptic.
Beskrajnej  tuchej  vzmetnulis' oni  v vozduh  so vseh  ostrovkov.  V vozduhe
potemnelo.  SHum ih kryl'ev  pohodil  na  vnezapnyj uragan,  kotoryj, odnako,
zatih tak zhe bystro, kak i nachalsya.
     No, po-vidimomu, etot uragan obespokoil eshche odno sushchestvo, prishedshee na
vodopoj i zadremavshee v teploj vode. Posredi reki zapleskalos' chtoto chernoe.
Pritihshie  puteshestvenniki  uvideli, kak nad vodoj  vytyanulas' tolstaya,  kak
brevno, zmeepodobnaya sheya s malen'koj  golovkoj. Golova netoroplivo povernula
uzkie  glaza  snachala  napravo,  potom  nalevo.  Zatem   nad  vodoj  vyroslo
gigantskoe temno-seroe tulovishche.
     Bogatyryam stalo strashno. Oni krepche prizhalis' k  Volshebniku, a on vdrug
rassmeyalsya i nachal veselo potirat' ruki.
     --  Brontozavr! -- sovsem po-mal'chisheski voskliknul on. -- Klyanus' moej
borodoj,  odin iz  samyh roskoshnyh vidov travoyadnyh yashcherov! Nado dumat', eta
malyutka  vesit  ne  menee soroka  tonn.  CHudesnejshij ekzemplyar!  Ne bojtes',
druz'ya!  |to zhivotnoe strashno  tol'ko po vidu, ved' ono ne priznaet nikakogo
myasa.
     Medlenno stupaya po vode, brontozavr vyshel na bereg i  shumno otryahnulsya.
Neuklyuzhij  mnogometrovyj  hvost  zhivotnogo tyazhelo udaril  po vode,  vzmetnuv
kaskad bryzg.
     Vytyanuv  takuyu  zhe  mnogometrovuyu  sheyu,  brontozavr  medlenno oziralsya.
Nakonec on uspokoeno izognul sheyu, otkryl past', ochen' pohozhuyu na past' zmei,
i s hrustom  sorval puchok rozovoj travy.  SHeya ego snova vytyanulas' vverh. On
zvuchno i netoroplivo zheval travu, prikryv svoi uzkie glazki serymi vekami.
     I  vdrug  brontozavr  zastyl.   Kazalos',   on  dazhe  perestal  dyshat'.
Nedoedennaya trava vypala iz pasti na pesok.
     V  zaroslyah rozovogo kustarnika poslyshalos' groznoe rychanie. I v tu  zhe
sekundu so  stremitel'nost'yu, kotoraya tak ne vyazalas' s ego neuklyuzhim vidom,
brontozavr povernulsya zadom  k kustarniku. No on ne sobiralsya bezhat'. Golova
na  dlinnoj  shee  medlenno  raskachivalas',  potemnevshie   glazki  zagorelis'
yarost'yu,  i  iz  pasti vyrvalsya  gromopodobnyj  voinstvennyj  vopl'.  Trudno
skazat',  chto  eto bol'she  napominalo -- rychanie l'va ili  rev  raz®yarennogo
byka. No takim zhutkim byl etot krik, chto mal'chiki snova v strahe prizhalis' k
Volshebniku.
     Brontozavr voinstvenno bil po zemle hvostom.  Proshla sekunda, drugaya...
Iz  zaroslej vysunulas'  chudovishchnaya  hripyashchaya  past' s  oskalennymi  zubami.
Dlinnyj razdvoennyj yazyk, tochno molniya, metalsya mezhdu ryadami zubov.
     Proshlo eshche  neskol'ko sekund,  i na pesok vypolzla  na  chetyreh  moshchnyh
lapah  to  li  yashcherica,  to li  krokodil,  esli  tol'ko  tak  mozhno  nazvat'
zveropodobnoe presmykayushcheesya velichinoj so slona. |to chudovishche bylo neskol'ko
men'she brontozavra, no po tomu, kak ono gotovilos' k bor'be, kak prizhimalo k
pesku bryuho, sobirayas' sdelat'  pryzhok,  kak  nervno  podragivalo  ego telo,
odetoe  v  temno-serebristyj  kostyanoj   pancir',  bylo  vidno,  chto   pered
brontozavrom opasnyj vrag.
     -- CHto eto? -- nevnyatno bormotal Volshebnik. -- Dinocefal? Ochen' pohozhe!
Tak  i est',  dinocefal! Nu, eto,  kazhetsya, strashnyj  hishchnik, i  my, druz'ya,
sejchas budem svidetelyami nikem eshche ne vidannoj bitvy.
     Dinocefal sdelal pryzhok. I v to  zhe vremya  brontozavr vzmahnul hvostom.
Razdalsya pushechnyj  udar.  Dinocefal, etot  bronirovannyj velikan, otletel  v
storonu i perevernulsya na spinu. Mal'chiki ahnuli.
     Odnako dinocefal, kak vidno, obladal uzhasayushchej siloj. On tut zhe vskochil
na lapy, sdelal novyj pryzhok i vnov' byl oprokinut.  Snova  i snova brosalsya
on na  vraga,  i  vse  neuverennej dejstvoval  hvostom  brontozavr.  Vot ego
mnogotonnyj hvost vpustuyu svistnul v vozduhe  i obrushilsya na bereg, vyvernuv
celuyu goru peska i krasnoj gliny.
     |togo  i zhdal  dinocefal. Dva giganta  vcepilis' v smertel'noj shvatke.
Tuchi  pyli,  bryzgi  vody  i  komki  mokroj  gliny  poleteli  na  bezmolvnyh
puteshestvennikov,  potryasennyh etoj bitvoj. Pochva  sotryasalas' pod nogami, i
gde-to daleko v zarech'e eho povtoryalo dikie vopli srazhayushchihsya.
     Ogromnye chelyusti dinocefala  somknulis'  na shee  brontozavra,  razdalsya
tresk, i fontan krovi s siloj udaril v vozduh. Brontozavr zahripel i umolk.
     Dinocefal lezhal  na poverzhennom  sopernike  i  otdyhal, zakryv  glaza i
tyazhelo dysha. Otchetlivo slyshalos', kak zhurchit i bul'kaet krov' brontozavra.
     Nakonec dinocefal otkryl  glaza, pripodnyalsya na perednih lapah  i vdrug
rvanul zubami tushu brontozavra.
     Ego chelyusti byli ostry kak  britva.  Oni legko vyryvali  ogromnye kuski
myasa, i dinocefal  s zhadnost'yu proglatyval ih, pomatyvaya svoej bronirovannoj
golovoj   i   udovletvorenno  urcha.  Gigant   pozhiral  giganta...  |to  bylo
otvratitel'noe zrelishche.
     --  YA...  ne mogu...  eto  videt',  -- prosheptal  Dobrynya  Nikitich.  --
Pozhalujsta, davajte ujdem otsyuda...
     Volshebnik ne uspel otvetit', potomu  chto  dinocefal  vnezapno  perestal
rvat'  svoyu zhertvu i ustavilsya na puteshestvennikov nepodvizhnymi krasnovatymi
glazkami.
     On  ne toropilsya  napadat'.  Mozhet  byt',  on  byl  udivlen  poyavleniem
nevidannyh sushchestv, a  mozhet byt',  v nem probudilos'  to chuvstvo nevol'nogo
trepeta,  kotoroe uzhe  davno ispytyvayut  na Zemle  vse zhivotnye pered vysshim
sushchestvom -- CHelovekom.
     Puteshestvenniki ne dvigalis'. SHli sekundy, a dinocefal ne svodil  s nih
kruglyh, nalityh krasnoj mut'yu glaz.
     No  vot  ego  past'   priotkrylas',  snova  molniej  zametalsya  v   nej
razdvoennyj yazyk i razdalos' negromkoe hriploe rychanie.
     Perevalivayas' s boku na bok, dinocefal  sbezhal na korotkih lapah s tushi
brontozavra, prizhal bryuho k pesku i snova zarychal.
     -- Bezhim! -- ne vyderzhal Dobrynya Nikitich i popyatilsya.
     Dinocefal prygnul.  I  v to  zhe mgnovenie proizoshlo chto-to  strannoe  i
neponyatnoe.
     Telo zveropodobnogo  presmykayushchegosya udivitel'nym obrazom perevernulos'
v vozduhe. Gromko zastuchav svoim zhestkim  pancirem, dinocefal plashmya upal na
kamni. On byl mertv, i tol'ko ego hvost vse eshche konvul'sivno podergivalsya.
     --   |to...   sdelali  vy?  --  prihodya   v  sebya,  sprosil  Volshebnika
poblednevshij Il'ya Muromec.
     --  Net,  eto  sdelal ne ya,  -- medlenno pokachal  golovoj  Volshebnik  i
podoshel k mertvomu chudovishchu.
     -- No kto zhe?
     --  Ne znayu, ne  znayu, -- pozhal on  plechami. --  Takoe vpechatlenie, chto
dinocefal ubit elektricheskim tokom.  Ili... ili, mozhet byt',  ul'trazvukovym
luchom... YA ne dumal, chto...
     Volshebnik ne dogovoril, tak kak rozovye kusty  razdvinulis', i na bereg
bystro vyskol'znuli kakie-to lyudi. Imenno lyudi, a ne drugie sushchestva, potomu
chto  oni stoyali  na dvuh nogah, a v verhnih konechnostyah derzhali  serebristye
trubki s mnogochislennymi temnymi  klapanami. Odetye v gluhie zheltye kostyumy,
plotno oblegayushchie ih strojnye tela, oni  ostanovilis' v neskol'kih metrah ot
puteshestvennikov i nacelili v nih svoi serebristye trubki.
     Ih bylo chetvero,  etih neobychnyh  lyudej s nevidimymi  licami,  skrytymi
takimi zhe, kak i kostyumy, zheltymi maskami. Lish' v uzkih prorezyah u lba mozhno
bylo razlichit' blesk nastorozhennyh i lyubopytnyh glaz.
     -- Nu, teper' ya nichego ne ponimayu, -- tihon'ko progovoril Volshebnik. --
Na  etoj  molodoj planete, gde  zhizn' zarodilas', sudya  po vsemu, ne tak  uzh
davno, eshche ne mozhet byt' myslyashchih sushchestv.
     Pridetsya mne lishit' sebya zvaniya Volshebnika!
     Uslyshav ego golos, lyudi v zheltyh kostyumah zashevelilis'. Tot iz nih, kto
stoyal  vperedi, protyanul  k  Volshebniku  ruku  i  skazal  pevuchim  gortannym
golosom:
     -- Sino Tau?
     V  ego golose  otchetlivo  slyshalsya vopros.  Volshebnik  razvel  rukami i
mirolyubivo ulybnulsya:
     -- K sozhaleniyu, ya bessilen otvetit' vam, uvazhaemyj.
     CHelovek v zheltom kostyume povtoril:
     -- Sino Tau?
     -- Net, net, luchshe ne sprashivajte, -- prodolzhal ulybat'sya Volshebnik. --
Vot esli by vse podnyalis' k nashemu mysleplanu, ya by mog pri pomoshchi volshebnoj
shkatulki  ponyat' vashi slova  i raz®yasnit' vam, kto my takie. -- I  Volshebnik
zhestom priglasil neznakomcev sledovat' za soboj na holm.
     -- Toto! -- strogo kriknul chelovek v zheltom.
     -- Aga, ponimayu! -- zakival Volshebnik. -- "Toto", dolzhno byt', oznachaet
"nel'zya".  Vyhodit, rebyata, my plenniki. No v  takom  sluchae, uvazhaemyj,  ne
razreshite li vy sbegat' za moej shkatulkoj odnomu iz mal'chikov?
     On tknul pal'chikom v grud' Dobryni i snova ukazal na holm.
     Po-vidimomu,  neznakomcy na etot  raz  ponyali  Volshebnika. Oni  korotko
posoveshchalis' drug  s drugom, zavorkovav  svoimi gortannymi golosami,  i tot,
kto stoyal vperedi, ukazal rukoj na Dobrynyu.
     -- Ridu!
     -- Ridu, --  povtoril Volshebnik. -- Begi,  Dobrynya, inache, klyanus' moej
borodoj,  nam pridetsya  ploho... Volshebnaya shkatulka  stoit v  mysleplane pod
moim siden'em.
     Dobrynya so vseh nog brosilsya vypolnyat' rasporyazhenie.




     Podbezhav  k mysleplanu,  zapyhavshijsya  Dobrynya prezhde vsego uvidel, chto
Zabava  i Alesha ischezli.  Snachala emu kazalos', chto oni spryatalis' v rozovoj
trave.
     -- Perestan'te durachit'sya! -- gromko skazal  on, vytiraya rukavom pot na
lice. -- Mne ne do shutok, rebyata!
     Emu nikto ne otvetil. Tol'ko rozovaya trava rovno  shumela pod  vetrom da
zvonko posvistyvali skryvayushchiesya v nej kakie-to sushchestva.
     Dobrynya  obespokoeno oglyadelsya po  storonam, zaglyanul  v mysleplan. Tam
bylo dushno i pusto.
     -- Rebyata, -- zakrichal on, vse bol'she trevozhas', -- gde vy?
     I tut Dobrynya obnaruzhil v hrupkoj i lomkoj trave sled. On otchetlivo byl
viden do samogo lesa.
     --  Horoshi  storozha! -- nedovol'no provorchal Dobrynya  i, ne razdumyvaya,
pobezhal po sledu.
     Rozovye motyl'ki i strekozy vilis' nad nim.
     On ostanovilsya tol'ko v lesu, v gustoj teni moguchih paporotnikov. Sledy
tovarishchej teryalis' v myagkih mhah.
     -- Rebya-a-ata!.. -- v otchayanii zakrichal Dobrynya.
     "A-a-ata!" -- otvetilo eho.
     -- Gde-e-e-e vy?..
     "De-e vy?.." -- otozvalsya les.
     On byl napolnen zhutkoj tishinoj. Belye neyasnye stolby sveta, slovno dym,
perepletalis' v ego tainstvennoj chashche.
     Dobrynya prislonilsya k buromu velichestvennomu paporotniku i vshlipnul. I
v tu minutu, kogda emu pokazalos', chto Alesha i Zabava pogibli  v etom zhutkom
i surovom lesu, on uslyshal slabyj krik.
     Spotykayas' o  cepkie  korni paporotnikov, Dobrynya stremglav brosilsya na
nego. On padal, vskakival i snova bezhal.
     I vot,  nakonec, polyana. Ogromnye  krasnye  tyul'pany. I  dushnyj sladkij
zapah...
     On ne srazu nashel Aleshu i Zabavu. Oni lezhali nepodvizhnye, blednye sredi
cvetov, kotorye nezhno sklonyalis' k nim, prizhimalis' k ih rukam i licam.
     -- Rebyata, -- drognuvshim golosom progovoril Dobrynya.
     Alesha otkryl glaza i prosheptal:
     -- Ne  dyshi... Cvety  vypuskayut kakoj-to gaz. --  Ego glaza  obessileno
zakrylis'.
     Dobrynya vse ponyal. Snachala on vytashchil iz cvetov Zabavu i polozhil na moh
v teni paporotnika.
     Udush'e stiskivalo  grud'  mal'chika. On  vyter  vspotevshee  lico,  zhadno
glotnul vozduh i snova brosilsya v cvetochnye zarosli.
     Podhvativ  pod  ruki  beschuvstvennogo tovarishcha  i  chuvstvuya, chto teryaet
sily, Dobrynya dobralsya do paporotnika i tozhe svalilsya na moh.
     Dolgo  prolezhali oni,  obessilennye,  bezmolvnye,  zabryzgannye  temnym
tyaguchim sokom strashnyh cvetov.
     Neponyatnyj zvuk donessya do sluha Dobryni. Emu  pochudilos',  chto  kto-to
vytyagivaet svoyu nogu iz gustoj, vyazkoj gryazi.
     "Pff-chmok!"  --  razdalos'  sovsem  blizko.  Zatem  nastupila  korotkaya
tishina. I  snova "pff-chmok!" Dobrynya otkryl glaza i sovsem nepodaleku  snova
uvidel vysokij cvetok s krasnymi lepestkami.
     Vystupayushchie  naruzhu  temno-bagrovye  korni  cvetka sokrashchalis',  slovno
samye  obyknovennye  gusenicy,  i  polzli.  Neuderzhimo  polzli!  Oni  upryamo
vyryvali iz pochvy svoi ostrye vlazhnye prisoski -- "pff-chmok!" -- i vse blizhe
podbiralis' k lezhashchim rebyatam. Vmeste s kornyami dvigalsya stebel',  oranzhevye
list'ya, krasnyj  venchik. A sledom polzli, chut'  pokachivayas' v vozduhe, sotni
drugih cvetkov.
     -- Oni zhivye! -- gromko skazal Dobrynya i vskochil. -- Vstavajte, rebyata!
Skorej!..
     Zabava i Alesha s trudom podnyalis'.
     -- Ochen' kruzhitsya golova, --  slabo skazala devochka, kogda oni medlenno
tronulis' v obratnyj put'.
     Tol'ko  teper' Dobrynya zametil, chto  lica,  shei,  ruki Zabavy  i  Aleshi
pokryty sinevato-rozovymi pyatnami.
     -- Oj, chto s vami delaetsya?!. -- voskliknul on.
     Devochka posmotrela na Aleshu, potom na svoi ruki i s trevogoj sprosila:
     -- U menya takoe zhe lico?
     -- Da... |ti cvety, kazhetsya, prisosalis' k nam, kak piyavki, i pili nashu
krov'.
     Zabava vdrug zaplakala: chto  delat', vse devochki  boyatsya poteryat'  svoyu
krasotu.
     --  Zabava, -- s mol'boj  v  golose progovoril Dobrynya, -- ya tebya ochen'
proshu, ne plach'...
     Kak vsyakij muzhchina, on ne vynosil zhenskih slez.
     -- Na kogo ya teper' pohozha? -- vshlipyvaya, govorila Zabava, otvorachivaya
lico.
     -- CHestnoe slovo, ty ochen' krasivaya! -- goryacho skazal Dobrynya.
     -- |ti pyatna  skoro  projdut, --  uspokoil  ee  Alesha,  kotoryj  sovsem
rashrabrilsya,  kogda  opasnost'  minovala.  --  Davajte, rebyata,  vernemsya i
unichtozhim eti proklyatye cvety!
     -- Nel'zya! -- bystro zaprotestoval Dobrynya. -- Nas zhdut...
     I on rasskazal ob udivitel'noj vstreche s lyud'mi v zheltyh odezhdah.




     Lyudi v zheltyh odezhdah,  dolzhno byt',  reshili, chto Dobrynya obmanul ih  i
skrylsya.  Posoveshchavshis'  na  svoem  gortannom  yazyke,  neznakomcy  prikazali
Volshebniku i  Il'e podnyat'sya na holm i, ne spuskaya s nih serebryanyh  trubok,
dvinulis' sledom.  Kogda  Zabava i ee  tovarishchi  vyshli iz lesa,  Volshebnik i
Il'ya, konvoiruemye zheltymi strazhami, uzhe podhodili k mysleplanu.
     Vse  vstretilis' u  vhoda v mysleplan. Uvidev pyatna na licah u  rebyat i
sledy  temnoj  zhidkosti   na  ih  kostyumah,  neznakomcy  razom  vzvolnovanno
zavorkovali, ob®yasnyaya chto-to drug drugu.
     -- Ah, Zabava, -- skazal Volshebnik  vnuchke, -- ya vizhu, chto vy  popali v
kakuyu-to peredelku! Navernyaka vinovato, kak obychno, tvoe lyubopytstvo, a ved'
ya prosil vas postorozhit' mysleplan.
     -- Prosti menya, dedushka...
     -- YA vsegda  proshchayu tebya, -- vzdohnul  tot. --  Odnako sejchas  ya prezhde
vsego hochu vyyasnit', s kem my vstretilis' na etoj planete.
     Starik  skrylsya  v mysleplane i sejchas  zhe  vynes naruzhu  metallicheskuyu
golubuyu  shkatulku. On nadel  na  plechi  remni i ukrepil ee  na grudi.  Zatem
Volshebnik vklyuchil rychag, i v shkatulke razdalsya legkij tresk.
     Ponyav, chto im nichto ne  ugrozhaet, neznakomcy opustili serebryanye trubki
i s interesom sklonilis' nad shkatulkoj.
     -- Pochemu vy zaderzhali nas, uvazhaemye? -- sprosil starik.
     I  zvenyashchij  metallicheskij  golos  vnutri volshebnoj shkatulki  sejchas zhe
perevel  etu  frazu  na  kakoj-to  neznakomyj  yazyk:  "Tiko  lizaro  niftu?"
Porazhennye  neznakomcy  druzhno  rassmeyalis'.  |to  byl   samyj  obyknovennyj
chelovecheskij smeh.
     -- |l'  Sino  Tau? -- otvetil  voprosom na  vopros odin iz nih.  -- |l'
Sinot?
     Zvenyashchij golos v shkatulke perevel:
     "Vy so Zvezdy Groz? Vy sinoty?"
     -- A  gde  nahoditsya planeta,  na  kotoroj  zhivut sinoty  i  kotoruyu vy
nazvali Sino Tau -- Zvezdoyu Groz? -- sprosil Volshebnik.
     -- A razve vy ne znaete sami? -- udivilsya neznakomec.
     -- Net, klyanus' moej borodoj!
     -- Sino Tau -- odna iz treh planet nashego solnca.
     -- Kak nazyvaetsya planeta, na kotoroj my sejchas nahodimsya?
     -- |o Tau -- Utrennyaya Zvezda. |to samaya molodaya planeta nashej solnechnoj
sistemy.
     -- A vy sami, uvazhaemye, postoyanno obitaete zdes', na Utrennej Zvezde?
     -- Net, my  eferijcy --  zhiteli tret'ej, naibolee drevnej  planety. Ona
nazyvaetsya |feri Tau, chto oznachaet -- Holodnaya Zvezda.
     --  Ochen'  priyatno poznakomit'sya...  Kstati, kak  vas zovut,  uvazhaemyj
eferiec?
     -- Klad.
     -- Ochen' priyatno,  -- povtoril Volshebnik. -- Kak ya i dumal, vy takie zhe
kosmicheskie puteshestvenniki, kak i my! Ved' pravda?
     -- My  dejstvitel'no pribyli  syuda s Holodnoj  Zvezdy. No  skazhite nam,
otkuda pribyli vy s etimi milymi det'mi?
     Volshebnik s lyubeznym vidom predlozhil vsem  vojti  v mysleplan  i ukazal
eferijcam na  zvezdnuyu  kartu. Oni vnimatel'no rassmatrivali miriady svetlyh
tochek na temnom fone karty.
     -- Vot  vashe solnce,  --  skazal  Volshebnik. --  Vidite, ono zateryalos'
zdes',  v  prodolgovatom  puchke zvezd. My nazyvaem etot puchok, eto neskol'ko
neobychnoe sozvezdie, Volosami Veroniki...
     Klad dolgo molchal soobrazhaya.
     --  Zvezdnaya  karta  kazhetsya  mne  neskol'ko   neobychnoj,  --   nakonec
progovoril on. -- Nashe solnce my nazyvaem Lado.
     --  A  teper'  ya pokazhu  vam nashe  Lado,  --  ulybnulsya  Volshebnik.  --
Vzglyanite  vot  na  eto  sozvezdie,  uvazhaemyj  Klad.  Vot  zvezda  pobol'she
al'fa-Centavra. A ryadom s nej sovsem  krohotnaya zvezdochka.  |to i  est' nashe
solnce! Pryamo  skazhem,  ono  dalekovato otsyuda.  No,  uzh  pover'te  mne, eto
sovershenno velikolepnoe  Lado! Kstati, po velichine ono ochen' napominaet vashe
svetilo. Tol'ko u nashego svetila  ne tri  planety, a devyat'. Na odnoj iz nih
my i obitaem. Nasha planeta nazyvaetsya Zemlya!
     -- Zemlya... -- zadumchivo povtoril Klad.
     -- Nu, a my, esli hotite, zemlyane...
     -- Zemlyane, i, krome togo, eshche my zemlyaki, -- ulybnulas' Zabava.
     -- Zemlaki... -- s trudom vygovoril eferiec i, kak pokazalos' zemlyanam,
chut' pozhal plechami. -- No eto nevozmozhno!.. -- vezhlivo pribavil on.
     -- CHto nevozmozhno, uvazhaemyj Klad?
     -- Polet iz takoj dalekoj solnechnoj sistemy.
     -- Pochemu?
     -- Dlya etogo ne  hvatit  mnogih chelovecheskih zhiznej, dazhe esli letet' s
samoj bol'shoj skorost'yu, kakaya sushchestvuet v prirode, -- so skorost'yu  sveta.
Sinoty, naprimer, uzhe ovladeli tajnoj etoj skorosti. No  i oni, drug zemlyak,
riskuyut  otpravlyat'sya  v  puteshestvie  so svoej planety --  Sino Tau lish'  k
solnechnym sistemam blizhajshih zvezd. Vy nazvali eti zvezdy Volosami Veroniki.
O,  zemlyak,  nam,  konechno,  davno izvestno vashe  sozvezdie, no  ono  vsegda
predstavlyalos'  nam  nedostupnym.  Nam  vsegda  kazalos',   chto   ego  mozhno
dostignut'  lish' v myslyah,  v mechte!  Poetomu  vashe sozvezdie  u  nas  tak i
nazyvaetsya -- Lotari Tau -- Sozvezdie Mechty.
     -- Krasivo, klyanus'  borodoj! -- voskliknul Volshebnik.  -- Ved' pravda,
rebyata, priyatno zhit'  v  takom  sozvezdii? No prodolzhim nash razgovor...  Vy,
uvazhaemyj  Klad,  blizki  k  istine,  kogda  govorite,  chto  v myslyah  mozhno
dostignut'  samogo  nedostupnogo.  Znachit, vse-taki  sushchestvuet takaya, ya  by
zametil, volshebnaya sila, dannaya prirodoj razumnomu sushchestvu. Vot etoj siloj,
smeyu vas zaverit', my i vladeem. I volshebnyj shar, kotoryj nas syuda dostavil,
tak i nazyvaetsya -- mysleplan!
     -- Mysleplan? -- pomedliv,  povtoril Klad i podnyal ruku k svoej golove,
skrytoj zheltoj maskoj.
     -- Vy menya prekrasno ponyali, uvazhaemyj! --  obradovalsya Volshebnik. -- A
teper' otvet'te  mne eshche na odin vopros. Mne pokazalos',  chto vy prinyali nas
za predstavitelej Zvezdy Groz -- Sino Tau. A sinoty, kak vidno,  ne ochen'-to
pol'zuyutsya vashim raspolozheniem...
     --  Sinoty  --  nashi nenavistnye  vragi! --  tak  rezko i bystro skazal
eferiec,  chto zvenyashchij golos v goluboj shkatulke  dazhe  poperhnulsya, perevodya
ego slova. -- Vy, drug zemlyak, skoro vse uznaete ob etih podlyh sushchestvah...
Tol'ko ne sejchas. Sejchas nado pozabotit'sya  o vashih detyah, kotorye otravleny
yadom Tiberi Kato -- Cvetov Smerti.
     -- Otravleny yadom? -- vsplesnul rukami Volshebnik i rasteryanno opustilsya
v kreslo. -- CHto vy nadelali. Zabava?..
     Zabava  hotela  chto-to  otvetit'   i  ne  smogla  --  tol'ko  bezzvuchno
shevel'nula pobelevshimi gubami. Ee sinie glaza s uzhasom smotreli na eferijca.
     --  Ne volnujsya, devochka,  -- laskovo  skazal Klad. --  YAd  Tiberi Kato
stanovitsya  smertel'nym lish'  posle  vtorogo  voshoda Lado. U  nas  est' eshche
vremya...  No,  chtoby   predupredit'  dejstvie   yada,  nam  nuzhno  nemedlenno
otpravit'sya v gory, gde nahoditsya vremennaya stoyanka  kosmicheskih razvedchikov
s |feri Tau -- s Holodnoj Zvezdy.




     V  ruke  Klada poyavilsya  krohotnyj  svetlyj  korobok.  Vnachale zemlyanam
pokazalos', chto eto obychnye spichki. No eferiec chetko proiznes v korobok:
     -- |mi vur tonto...
     "Govorit  rukovoditel' ekspedicii", -- tut zhe  perevel, golos volshebnoj
shkatulki.
     "Dezhurnyj ekspedicii slushaet", -- prozvuchal iz korobki otvet.
     Il'ya tolknul plechom Dobrynyu i prosheptal vostorzhenno:
     -- Vot eto radioapparat!.. Navernoe, na poluprovodnikah...
     Klad prodolzhal:
     -- Drug dezhurnyj, srochno vyshlite letatel'nyj apparat v  dolinu  goryachih
istochnikov.
     Posledovala nebol'shaya pauza, i golos dezhurnogo soobshchil:
     "Letatel'nyj apparat podnyalsya v vozduh, drug rukovoditel'".
     Vse vyshli iz mysleplana, i vhod za nimi bezzvuchno zakrylsya.
     Raskalennoe, slepyashchee solnce stoyalo v samom zenite. Vozduh stal goryachim
i tyazhelym. Umolkli pticy, vse utro zvenevshie v doline. Veter stih, i rozovaya
trava sklonila mohnatye golovki, slovno zamerev v poklone pered vsesil'nym i
moguchim Lado.
     Iz-za paporotnikovogo lesa na nebo napolzla bol'shaya issinya-chernaya tucha,
kosye molnii neprestanno bilis' v  ee tolshche, budto hoteli vyrvat'sya naruzhu i
ne mogli. Medlitel'nyj grom,  kak  dalekij  krik  brontozavra, katilsya iz-za
lesa.
     -- Ogo! -- skazal Volshebnik. -- Sobiraetsya roskoshnyj dozhd'!
     -- Na Utrennej Zvezde chasto byvayut dozhdi,  -- otvetil Klad. -- No pust'
eto ne  bespokoit vas, drug zemlyak.  Groza  ne  pomeshaet  nashemu  poletu. My
smozhem legko ujti ot tuchi.
     Volshebnik  posmotrel  na  mysleplan.  |feriec  ponyal  ego  bez  slov  i
predupreditel'no progovoril:
     -- I eto  pust' vas  ne bespokoit, drug zemlyak. Vash mysleplan ostanutsya
storozhit' troe moih tovarishchej. U nih  nadezhnoe  oruzhie! -- I on pokazal svoyu
serebryanuyu trubku.
     Dobrynya, kotorogo, po-vidimomu, ne tak uzh sil'no  obespokoilo soobshchenie
o tom, chto on otravlen yadom Cvetov Smerti, zainteresovanno sprosil:
     -- Skazhite,  pozhalujsta, tam,  vozle istochnika, vy ubili dinocefala  iz
takoj shtuki?
     -- Da, mal'chik.
     -- |ta shtuka zaryazhena kakimi-nibud' pulyami?
     -- SHtuka? -- udivilsya Klad. -- Kakoe  strannoe  slovo...  SHtuka  u  nas
nazyvaetsya flanom,  mal'chik. Flan -- eto kondensator ul'trazvukovoj energii.
Zver', kotorogo ty nazval dinocefalom, byl ubit ul'trazvukovym luchom.
     --  A razve ya  govoril ne  to  zhe  samoe? -- udovletvorenno  zaulybalsya
Volshebnik i pogladil svoyu borodu. -- Net, staryj borodach, ty eshche  ne poteryal
prava nazyvat'sya volshebnikom!
     --   Flan   obladaet   kolossal'noj   siloj,  --  prodolzhal   Klad.  --
Ul'trazvukovoj luch molnienosno razrushaet kletku -- osnovu vsyakoj materii.
     |feriec vskinul serebryanuyu trubku i navel ee v  gushchu travy. CHut' slyshno
shchelknul klapan, i rozovye rasteniya vdrug polegli, slovno srezannye kosoj.
     -- Vot eto da! -- proshchelkal yazykom Dobrynya. -- Esli by u nas byla takaya
veshchica. Cvety Smerti uzhe gnili by v lesu!
     Zabavu malo interesovalo groznoe oruzhie eferijcev. Zaslonyayas' rukoj  ot
zharkogo  Lado,  ona  to i  delo oblizyvala  suhie  guby i, nakonec,  zhalobno
prosheptala Volshebniku:
     -- Kak hochetsya pit'!..
     Ona skazalo eto ochen'  tiho, odnako golos volshebnoj shkatulki nemedlenno
perevel:
     "Perito famur!.."
     Klad vynul iz  bokovogo  karmana  krugluyu plastinu,  kotoraya  srazu  zhe
prevratilas' v ego ruke v prozrachnyj sosud.
     -- Skladnoj stakan, -- shepnul Alesha i  provel konchikom yazyka po  gubam:
zhazhda uzhe davno tomila i ego.
     |feriec protyanul sosud Zabave. Ona vzyala i razocharovanno prolepetala:
     -- No ved'... on pustoj...
     -- No sejchas budet polnyj! -- rassmeyalsya Klad.
     Ego  glaza veselo blesnuli  v prorezi  maski. On brosil v sosud shchepotku
kakogo-to  poroshka.  Poroshok zashipel, vozduh legko zavihrilsya nad sosudom, i
cherez neskol'ko mgnovenij on do kraev napolnilsya prozrachnoj vodoj.
     -- Pej, devochka.
     Zabava s zhadnost'yu pril'nula k sosudu.
     --  CHudesnaya voda! -- blagodarno ulybnulas' ona. -- Vkusnaya i holodnaya.
Bol'shoe vam spasibo!
     Zatem napilis' mal'chiki.
     -- Himicheskaya reakciya,  -- skazal Volshebnik, berya sosud s novoj porciej
vody.  --  Naskol'ko  ya  ponimayu, uvazhaemyj Klad, vy dobyvaete etu  zhidkost'
pryamo iz vozduha?
     --  Da, drug zemlyak. Vozduh |o Tau soderzhit  ne  menee  pyati  procentov
vodyanyh parov. Nu, a teper' my otpravimsya v gory...
     Letatel'nyj apparat, pohozhij  na bol'shuyu beluyu  pticu, plavno pomahivaya
shirokimi  kryl'yami,  vynyrnul  iz-za  tuchi  i nachal  stremitel'no snizhat'sya.
Nepodaleku ot  mysleplana  kryl'ya apparata pripodnyalis' i  zatrepetali,  kak
trepeshchut  kryl'ya  golubya,  kogda  on saditsya  na zemlyu.  Belaya  ptica  myagko
opustilas' v travu.
     --  Ochen' interesno! -- voskliknul Volshebnik. --  Letatel'nyj apparat s
podvizhnymi  kryl'yami  vmesto  propellera.  Nado  polagat',  drug   Klad,  vy
polnost'yu ovladeli tajnoj poleta ptic.
     Zemlyane podnyalis' po  malen'koj  lestnice  v kabinu i  seli  na  myagkie
otkidnye stul'ya.
     Il'ya Muromec voprositel'no posmotrel na Volshebnika:
     -- Kazhetsya, u eferijcev vse sdelano  iz plastmassy:  i etot  samolet, i
kostyumy, i skladnoj stakan, i dazhe ruzh'ya... to est' flany...
     -- Vozmozhno, vozmozhno...  -- zadumchivo skazal Volshebnik. --  Vidish' li,
dorogoj Il'ya,  ochen' skoro i na nashej  miloj Zemle plastmassa stanet osnovoj
vsej zhizni. Kogda-to  u nas byl kamennyj vek... Byl u nas vek zheleznyj...  A
teper' nastupaet vek plastmassy. Velikolepnyj i prochnejshij material, ravnogo
kotoromu ya nichego ne znayu!
     Tyazhelyj  udar  groma  pokatilsya  iz  naplyvayushchej  tuchi.  Klad  pospeshno
podnyalsya v kabinu, i v tu  zhe minutu  nad  golovami puteshestvennikov  chto-to
korotko  proshurshalo  i  smolklo.  Zemlyane  ne srazu  ponyali,  chto  nad  nimi
poyavilas' legkaya  kupoloobraznaya krysha, takaya  prozrachnaya,  chto kazalos', ih
nichto ne  otdelyaet  ot vneshnego mira. Tol'ko srazu stalo ochen'  tiho. Molnii
bezzvuchno rezali temnuyu tuchu.
     Zemlyane videli, kak troe eferijcev u mysleplana proshchal'no podnyali ruki.
Letatel'nyj apparat  neslyshno  otorvalsya  ot  poverhnosti  planety i, plavno
nabiraya skorost', vzvilsya nad dolinoj.
     Udivitel'naya panorama otkrylas' pered glazami kosmonavtov.
     Daleko-daleko raskinulas'  rozovaya  planeta  s  ovragami  i  nevysokimi
holmami. Povsyudu  dymilis' parom goryachie istochniki. S vysoty  oni  vyglyadeli
kroshechnymi.  Kazalos', chto  kto-to  razbrosal v  rozovoj  trave klochki vaty.
Ruchejki i reki zatejlivo vilis' tam i tut.
     Ten' ot tuchi medlenno polzla  po doline. Beskrajnij  les,  uhodyashchij  za
liniyu  gorizonta i pohozhij  na ogromnyj yarko-rozovyj kover,  zadernula seraya
pelena livnya. Tucha byla sovsem ryadom s kosmonavtami, luchi  nevidimogo solnca
nezhno zolotili ee rvanye klubyashchiesya kraya.
     CHerez neskol'ko  sekund  tucha  ostalas'  pozadi,  i  vse zazhmurilis' ot
vorvavshegosya v kabinu solnca.
     Letatel'nyj apparat peresek dolinu i poletel nad lesom. Gromada snezhnyh
gor torzhestvenno plyla navstrechu. Nad samoj  vysokoj konusoobraznoj vershinoj
vidnelsya uzkij dymok.
     -- Vulkan! -- voskliknul v tishine Il'ya.
     --  Da, --  podtverdil  Klad,  --  dejstvuyushchij vulkan.  My nazyvaem ego
Gaustaf, chto oznachaet Ognedyshashchij.
     Vnezapno   snezhnye  gory   skrylis':  letatel'nyj  apparat   vletel   v
zatemnennoe  ushchel'e.  Temnye  nagromozhdeniya  skal  sprava i  sleva  besshumno
poneslis' nazad.
     Zabava ispuganno vskriknula. Ej kazalos', chto apparat sejchas vrezhetsya v
stremitel'no priblizhayushchijsya  vystup skaly. No  apparat,  chut'  nakrenivshis',
plavno oboshel vystup, i Zabava snova vskriknula  -- na etot raz voshishchenno i
radostno:
     -- More!
     -- Okean! -- popravil Klad.
     Bespredel'naya sinyaya shir' vidnelas' v rasshcheline skal.
     Letatel'nyj  apparat  vynyrnul  iz  ushchel'ya  i  kruto  povernul  nalevo.
Zacharovannye puteshestvenniki molcha smotreli po storonam, na ih licah zastyli
nepodvizhnye ulybki. To, chto oni videli,  bylo neperedavaemo velichestvennym i
krasivym...
     Sprava,  na  glubine  treh-chetyreh  kilometrov, pod solncem pobleskival
solnechnymi blikami okean. Ego sineva byla gustoj, kak maslo.
     Sleva  pronosilis' gory,  porosshie rozovoj  rastitel'nost'yu. Za  pervym
hrebtom vidnelsya vtoroj, golyj i skalistyj. A eshche dal'she -- tretij, vysokij,
zasnezhennyj i surovyj, nesterpimo sverkayushchij v luchah poludennogo solnca.
     -- |to voshititel'no, druz'ya moi! -- s chuvstvom promolvil Volshebnik. --
Est'  na svete  takaya  volshebnaya sila, pered kotoroj snimaem  shapki dazhe my,
volshebniki. Imya etoj sily -- Priroda!
     Snova stal viden Gaustaf. On carstvenno vozvyshalsya nad vsemi gorami. Za
ego ostruyu vershinu zacepilos' svetloe oblachko: temnyj dym vulkana obhvatyval
eto oblachko s dvuh storon i slovno szhimal v svoih ob®yatiyah.
     --  Sejchas my  budem v lagere, -- skazal vdrug Klad  i legkim dvizheniem
ruki sbrosil s golovy masku.
     Zemlyane s neskryvaemym interesom  smotreli  na eferijca.  U  nego  bylo
prodolgovatoe  lico s ochen' beloj, pozhaluj, dazhe neskol'ko iznezhennoj kozhej.
Nad  vysokim lbom slegka  zavivalis' redeyushchie  volosy kashtanovogo  cveta.  V
obshchem, eto bylo pochti  obyknovennoe, "zemnoe" lico, s  pryamym nosom, tonkimi
gubami; ego temnye bol'shie glaza smotreli na zemlyan s privetlivoj ulybkoj.
     Neobychnymi byli  tol'ko  resnicy i brovi Klada. Gustye,  chernye,  chetko
ocherchennye, oni podcherkivali beliznu ego lica.
     -- Da, -- zaulybalsya  Volshebnik, -- takim resnicam, drug Klad, mogla by
pozavidovat' lyubaya zemnaya krasavica.
     --  Resnicy --  otlichitel'naya cherta lyudej s |feri Tau, drug  zemlyak, --
poyasnil Klad  i  vzdohnul.  -- Strashnye uragany chasto  pronosyatsya  po  nashej
holodnoj  planete.  Oni nesut pyl'  i mel'chajshij pesok: my vse davno oslepli
by, esli by nashih glaz ne zashchishchali takie resnicy.
     -- Ponyatno,  -- skazal Volshebnik i  s dostoinstvom prikosnulsya k  svoej
borode.  -- Nu, a takaya rastitel'nost',  prostite menya, drug  Klad, ukrashaet
lica eferijcev?
     -- Ukrashaet?  -- sprosil Klad, ne skryvaya svoego udivleniya.  -- Mne eto
ne kazhetsya krasivym, drug zemlyak.
     -- Vot kak! -- slegka obidelsya Volshebnik.
     -- Pravo  zhe, eto sovsem bessmyslennaya  rastitel'nost', i my unichtozhaem
ee special'nym  rastvorom,  kak  tol'ko mal'chik  stanovitsya  muzhchinoj.  Esli
hotite, my unichtozhim i vashu borodu, drug zemlyak.
     -- Nu net! -- voskliknul Volshebnik. -- YA inogo mneniya o svoej borode.
     Klad rassmeyalsya i skazal:
     -- Kstati skazat', nashi vragi, lyudi Sino Tau, tozhe nosyat borody. Imenno
poetomu my prinyali vas za sinota.
     -- |to  menya ochen' ogorchaet,  drug  Klad. No,  kak u  nas govoritsya,  o
vkusah ne sporyat...
     Starik smushchenno oglyanulsya na mal'chikov i nevnyatno probormotal:
     -- Hotel by ya videt' dobrogo volshebnika bez borody...
     CHtoby  prekratit'  nepriyatnyj  dlya  dedushki  razgovor, Zabava sprosila,
krasneya i zapinayas':
     -- Skazhite, pozhalujsta, drug Klad... zachem vy nosite eti zheltye maski i
kostyumy?
     -- |ti  maski  i kostyumy, devochka,  predohranyayut  nas  ot znoya  |o Tau,
kotorogo my nikogda ne ispytyvali na nashej holodnoj planete. Dazhe v gorah |o
Tau, gde  sravnitel'no prohladno, my chuvstvuem nekotorye  zatrudneniya. Krome
togo, u  nas  na  |feri  Tau vozduh  v sravnenii  s  vozduhom |o  Tau sil'no
razrezhen.  Poetomu  legko dyshitsya  nam  tol'ko zdes', v  gorah.  A vnizu  ot
izlishkov  kisloroda nam pomogayut izbavlyat'sya nashi zheltye  maski. No, druz'ya,
my prodolzhim besedu pozzhe... My uzhe prileteli v nash lager'.




     Vzvolnovannye   kosmonavty,  slovno   po   komande,   posmotreli  vniz.
Letatel'nyj apparat medlenno paril nad ogromnym gornym plato, s  treh storon
okruzhennym temnymi zubchatymi skalami.
     CHetvertaya,  otkrytaya   storona   plato   konchalas'   golovokruzhitel'nym
kamenistym obryvom nad okeanom. Dazhe otsyuda, s vozduha, bylo vidno, na kakoj
strashnoj vysote osnovali razvedchiki |feri Tau svoj lager'.
     Gluboko-gluboko vnizu belela tonen'kaya i, kazalos', nepodvizhnaya nitochka
okeanskogo priboya. Tam, dolzhno byt', busheval shtorm. No zdes', v tishine mozhno
bylo  lish'  dogadyvat'sya,  s  kakim  shumom  razbivalis'  o pribrezhnye  kamni
penistye valy.
     Posredi  plato   dvumya  ryadami  vozvyshalis'  shestigrannye   stroeniya  s
prozrachnymi, pobleskivayushchimi pod solncem kupoloobraznymi kryshami. A  ryadom s
nimi stoyali letatel'nye apparaty, takie zhe, kak i  tot, v kotorom nahodilis'
sejchas zemlyane.
     Iz  stroenij  toroplivo  vybegali  lyudi. Ih  bylo  mnogo  --  neskol'ko
desyatkov. Oni privetlivo mahali rukami snizhayushchimsya kosmonavtam.
     -- Oni privetstvuyut vas, drug Klad? -- sprosil Il'ya Muromec.
     -- Net, oni privetstvuyut vas, mal'chik.
     -- Nas? Razve oni uzhe znayut o nashem pribytii na |o Tau?
     --  Ob etom  v  lager'  dolzhny  byli soobshchit' moi  tovarishchi, ostavshiesya
storozhit'  mysleplan.  Troim  iz  vas vrach  nashej  ekspedicii sejchas  okazhet
pomoshch'.
     Kryl'ya letatel'nogo apparata pripodnyalis' i zatrepetali, slovno  kryl'ya
pticy.  Legkaya vibriruyushchaya  drozh'  peredalas' ot  apparata zemlyanam. No  eto
prodolzhalas' ne  bol'she  treh sekund.  Apparat neslyshno kosnulsya poverhnosti
plato. Nevidimaya  krysha  nad  golovami  puteshestvennikov  razomknulas',  i v
kabinu vorvalis' strui holodnogo vozduha i gromkie gortannye vozglasy:
     -- Verite, zemlaki!
     -- Verite, verite!
     -- Zemlaki, verite!
     Volshebnaya shkatulka poperhnulas', zashchelkala i nakonec  perevela: "Privet
zemlyakam!"
     Letatel'nyj apparat okruzhili  lyudi  v  zheltyh  kostyumah.  Desyatki glaz,
opushennyh temnymi resnicami, siyali ulybkami.
     Volshebnik podnyalsya vo ves' rost i torzhestvenno kriknul:
     -- Verite, eferijcy!
     -- Verito! -- druzhno otvetili razvedchiki |feri Tau.
     Zemlyane vyshli iz kabiny. Im bylo holodno, i ih zuby  nachali melko-melko
postukivat'. Oni dyshali,  shiroko otkryv  rty: im ne  hvatalo vozduha. V ushah
zashumelo.
     Klad sdelal dvizhenie  rukoj, i  razvedchiki |feri  Tau  srazu  umolkli i
rasstupilis', obrazuya prohod.
     S trudom podnimaya srazu oslabevshie nogi, zemlyane dvinulis' za  Kladom k
vysokomu shestistennomu  stroeniyu.  Odna iz sten s  myagkim shelestom podnyalas'
pered  nimi i sejchas zhe opustilas', kak  tol'ko oni voshli  v pomeshchenie. Klad
ostalsya po tu storonu vhoda.
     V pomeshchenii bylo otnositel'no teplo i dyshalos' legche.
     --  Pristup gornoj  bolezni,  -- skazal Volshebnik. --  Ne  ogorchajtes',
druz'ya, eto nepriyatno glavnym obrazom vnachale. YA dumayu, postepenno my smozhem
privyknut' k razrezhennomu vozduhu.  V molodosti ya podnimalsya  s al'pinistami
na Kazbek i ispytyval togda to zhe samoe.
     Zemlyane osmotrelis'. Oni stoyali posredi shestigrannoj komnaty s vysokimi
gladkimi stenami. Solnce  zalivalo ee svetom skvoz'  prozrachnyj potolok. Kak
potom  ubedilis'  zemlyane,  takih  shestigrannyh  komnat  v  kazhdom  stroenii
naschityvalos' ne men'she dyuzhiny; oni  primykali  odna k drugoj, slovno soty v
pchelinom ul'e.  Vnutrennie  steny  etih  komnat-sot  byli  neprozrachnymi,  a
naruzhnye  prosvechivali,   kak  steklo,  i  zakryvalis'  legkimi  zolotistymi
shtorami.
     Neskol'ko  nizkih  myagkih  sidenij,  i  pered kazhdym siden'em takoj  zhe
nizkij stolik s otpolirovannym verhom --  vot i vse, chto bylo v toj komnate,
v kotoroj okazalis' zemlyane.
     -- Nu chto zh, -- skazal Volshebnik,  -- eti siden'ya raspolagayut k otdyhu.
Davajte syadem, druz'ya.
     --  |ferijcy,  kazhetsya,  uzhe zabyli  pro nas, --  kaprizno  progovorila
Zabava, -- a Klad obeshchal pokazat' nas vrachu.
     Volshebnik pogrozil ej pal'cem:
     -- YA  sam bespokoyus' o vashem zdorov'e, odnako eto ne  oznachaet,  chto my
dolzhny vorchat',  kak eto delaesh' ty, vnuchka. |ferijcy prinyali nas, kak samyh
pochetnyh gostej, i...
     On ne dogovoril, potomu chto naruzhnaya stena podnyalas',  na zemlyan  snova
pahnulo holodom, i v komnatu voshla devushka so svetlym yashchikom v ruke.
     Nevysokaya,  strojnaya,  s  korotkimi  v'yushchimisya volosami,  s  eshche  bolee
nezhnym, chem u  Klada, licom, s  neyasnymi tenyami  ot resnic pod glazami,  ona
kazalas' slaben'koj i bespomoshchnoj,  no  byla tak  neobyknovenno horosha,  kak
inoj  raz vyglyadit hrupkij, no prelestnyj cvetok, raspustivshijsya ne  v  lesu
pod  yarkim solncem, a zimoj v zasnezhennoj oranzheree. |to sravnenie  prishlo v
golovu Volshebniku: on lyubil cvety.
     I Volshebnik, i  Zabava, i mal'chiki smotreli  na devushku  zatumanennymi,
ulybayushchimisya glazami -- tak nekotorye lyudi  slushayut charuyushchuyu sluh muzyku ili
rassmatrivayut kakuyu-nibud' udivitel'nuyu, porazivshuyu voobrazhenie kartinu.
     Voshedshaya, veroyatno, ne ponyala, chto oni  oshelomleny ee krasotoj. Ee guby
drognuli v ulybke, i ona pevuche progovorila:
     -- Verito...
     -- Verito, ditya moe, -- gluho i rastroganno otvetil Volshebnik.
     --  Mne skazali,  chto vy  smozhete ponimat'  menya  pri pomoshchi  kakogo-to
mehanizma, -- prodolzhala ona vse eshche ulybayas'. -- YA vrach ekspedicii.
     -- Vy vrach? -- izumilsya Volshebnik. -- No skol'ko zhe vam let, prelestnoe
ditya?
     Ona pomedlila neskol'ko mgnovenij.
     --  YA hochu otvetit'  tak, chtoby  vy  ponyali menya, potomu  chto ne  znayu,
skol'ko vremeni dlitsya god na vashej planete.
     --  V nashem  godu trista shest'desyat pyat' sutok... Inymi  slovami,  nasha
Zemlya,  sovershaya  polet  vokrug  solnca,  oborachivaetsya vokrug  sebya  trista
shest'desyat pyat' raz.
     Ona zakivala golovoj i poyasnila:
     --  |feri Tau oborachivaetsya  vokrug sebya chetyresta dvadcat'  dva  raza,
poka letit vokrug nashego Lado.
     -- Skol'ko zhe  raz planeta |feri  Tau obletela Lado s  teh por,  kak vy
rodilis', prelestnoe ditya?
     Ona spokojno otvetila:
     -- Sto  devyanosto dva raza, i eshche  posle  etogo  |feri  Tau  obernulas'
vokrug sebya trista odin raz.
     -- CHto?! --  voskliknul Volshebnik, vskakivaya.  --  |to  nemyslimo!  Vam
pochti sto devyanosto tri goda?.. Da  net zhe, znachitel'no bol'she v perevode na
zemnoe vremya! Ved' nash god koroche vashego.  Vy shutite, ditya moe!.. Vprochem, ya
ne imeyu prava nazyvat' vas tak. Ved' vy znachitel'no starshe menya, starika!..
     -- Dedushka, -- perebila ego Zabava, -- a mozhet byt', sutki na |feri Tau
koroche, chem na Zemle?
     -- Gm... ne dumayu... -- On  pomolchal i pogladil svoyu borodu. --  Sejchas
proverim. Skazhite, ditya moe... Prostite! Skazhite, doktor, znaete  li vy, chto
takoe sekunda?
     On ritmichno postuchal po stolu: raz, dva, tri, chetyre...
     Ona srazu ponyala ego i, sognuv dlinnye izyashchnye pal'cy, povtorila stuk.
     --  Til',  --  skazala  ona.  --  Sekunda  --  eto  til'.  Pravda,  mne
pokazalos',  chto vy stuchali neskol'ko chashche, chem ya. Vozmozhno, vasha sekunda na
kakuyu-to  dolyu koroche nashego tilya. Sto tilej sostavlyayut odin til'til'. A sto
til'tilej ravnyayutsya  odnomu soltanu.  V nashih sutkah, kotorye my nazyvaem po
solncu -- lados, vosemnadcat' soltanov.
     -- Znachit, vam, uvazhaemyj doktor, v dva raza  bol'she zemnyh let, chem  ya
predpolagal, -- upavshim golosom progovoril Volshebnik. -- Nu, konechno  zhe,  v
vashih sutkah sto  vosem'desyat  tysyach tilej, to est' pyat'desyat zemnyh  chasov.
Prichem  eto  v tom sluchae, esli schitat', chto tili  i sekundy  sut' odno i to
zhe...  No skazhite,  pozhalujsta,  kakim  obrazom eferijcam udaetsya zhit' celye
stoletiya? I eshche odin vopros, kak vas zovut?
     -- Menya zovut Fler, dorogoj zemlyak, -- otvetila  ona. -- Ob ostal'nom ya
rasskazhu  posle togo,  kak sdelayu detyam  privivku protiv yada  Tiberi Kato  i
nakormlyu vas obedom.
     -- Nuzhna privivka? -- ispugalas' Zabava. -- A eto bol'no?
     --  Kak  tebe ne stydno.  Zabava! -- vdrug  rasserdilsya Il'ya  Muromec i
pokrasnel. -- Mozhet, ty dumaesh', chto luchshe umeret', chem delat' privivku?
     Devochka smushchenno vzglyanula na Il'yu i potupilas':
     -- Terpet' ne mogu nikakih privivok...
     --  Horosho, -- ser'ezno skazal Volshebnik, --  ne  delajte ej  privivku,
dorogaya Fler.
     Zabava molchala. Ee svetlye resnichki  zadrozhali  i podborodok zadergalsya
chasto-chasto.
     -- Ty hochesh', dedushka... chtoby ya umerla? -- Ona  pochti plakala.  -- Da?
Skazhi, dedushka?
     -- Po-moemu, etogo hochesh' ty sama, Zabavushka.
     -- YA zhe... ne otkazyvayus' ot privivki...
     Fler  veselo rassmeyalas'  i otkryla  svoj  yashchik  s  kakimi-to iglami  i
probirkami.
     --  Milaya  devochka,  --  skazala  ona,  --  vrachi  |feri Tau uzhe  mnogo
tysyacheletij ne prichinyayut boli svoim pacientam.
     I  dejstvitel'no,  ukol, kotoryj ona  sdelala  v pozvonochnik Zabave,  a
potom dvum bogatyryam, byl sovershenno bezboleznennym. Kazalos', chto ona legko
kasaetsya spiny svoimi tonkimi pal'cami.
     --  Vot i  vse,  -- progovorila Fler, zakryvaya medicinskij yashchik. -- Vam
bol'she nichego ne ugrozhaet, deti.
     Zatem  ona  napravilas'  k  odnoj iz  vnutrennih  sten  i kivkom golovy
priglasila  zemlyan  sledovat' za  soboj. Stena  podnyalas',  i vse  pereshli v
druguyu komnatu.
     -- |to vasha stolovaya... ili, esli hotite, vasha kladovaya.
     -- Nasha? -- udivlenno shevel'nula brovyami Zabava. -- Pochemu nasha?
     -- Ves'  etot dom  po rasporyazheniyu  rukovoditelya ekspedicii prinadlezhit
vam.
     -- No zachem zhe nam ves' dom?
     -- Vy nashi dobrye gosti. Dlya vas v etom dome podderzhivaetsya neobhodimaya
temperatura, i vy ne budete ispytyvat' zdes' nuzhdu v kislorode.
     Volshebnik ceremonno poklonilsya.
     -- Peredajte, dorogaya Fler, goryachuyu blagodarnost' vashemu nachal'niku.
     -- Rukovoditelyu, -- popravila ona. -- U nas net nachal'nikov.
     -- Prinoshu svoi izvineniya...
     -- Menya  bespokoit  tol'ko odno,  --  prodolzhala Fler. -- Smozhete li vy
privyknut'  k nashej pohodnoj pishche?  Esli net,  my poprobuem  obespechit'  vas
takoj edoj, k kotoroj vy privykli na svoej planete.
     S  etimi slovami Fler vynula iz stennogo shkafa neskol'ko zheltyh banok i
postavila ih na stol pered puteshestvennikami.
     -- Konservy? -- dogadalsya Dobrynya i proglotil slyunu.
     I on,  i  ego  tovarishchi uzhe  davno progolodalis', no  nikto iz  nih  ne
reshalsya zagovorit' ob etom.
     -- Da, -- skazala Fler, -- v etih konservah est' vse neobhodimoe, chtoby
v chelovecheskom organizme  podderzhivalos'  gorenie. Takoj banki dostatochno pa
sutki.
     --  A eto vkusno? -- neozhidanno sprosila Zabava,  i ee shcheki, lob i dazhe
sheya zalilis' rumyancem.
     -- Vo vsyakom sluchae, sytno, devochka,  -- ulybnulas' Fler i, obernuvshis'
k  Volshebniku, pribavila: --  Esh'te,  pozhalujsta, i vy. Konservy otkryvayutsya
ochen' legko. Vot tak...
     -- Kisel'? -- sprosila Zabava, razglyadyvaya temnuyu aromatnuyu zhidkost', i
nereshitel'no  podnesla  banku k gubam.  -- O, rebyata,  eto  napominaet dynyu!
Pahnet dynej! YA mogu vypit' desyat' takih banok!
     Odnako ona ne vypila i poloviny soderzhimogo banki.
     --  Bol'she ne mogu. Kazhetsya, ya pozhadnichala...  Bol'shoe spasibo, dorogaya
Fler!
     Ee golos zvuchal sovsem vyalo, ona poterla pal'cem glaza.
     Fler vzglyanula na Zabavu i skazala:
     -- A  teper', dorogie  zemlyaki, vy lyazhete  spat'. Ochevidno, vy davno ne
otdyhali.
     Zabava posmotrela na chasy.
     --  Ochen'  davno! Oj,  na  Zemle sejchas  desyat'  chasov utra! Znachit, my
pokinuli Zemlyu dvenadcat' chasov nazad!
     --  Udivlyayus',  kak  ty  do  sih  por ne zasnula,  --  pokachal  golovoj
Volshebnik.  --  Dolzhno byt' skazalos'  nervnoe  napryazhenie...  Da, uvazhaemyj
doktor, sejchas nam nuzhen son. Tol'ko son...




     Bogatyri  spali  dolgo.  Pervym  prosnulsya  rusovolosyj  Il'ya  Muromec.
Sbrosiv  s  sebya ochen' legkoe,  no teploe  odeyalo, on  potyanulsya  i svesil s
posteli nogi.
     Postel' napominala nebol'shuyu lodku. V ee  myagkom uglublenii bylo udobno
spat', no ne sidet'. Il'ya zevnul i sprygnul na pol.
     Ryadom  s  nim  bezmyatezhno i  sladko  spali  v postelyah-lodkah priyateli.
Tolstoshchekij Dobrynya Nikitich lezhal na spine, smeshno vytyanuv trubochkoj guby, i
pri  kazhdom  vydohe tonen'ko  posvistyval.  Konopatyj  Alesha  Popovich  spal,
svernuvshis' klubochkom i podlozhiv pod shcheku kostlyavyj kulak.
     -- Na zaryadku stanovis'! -- veselo skomandoval Il'ya.
     Dobrynya vshrapnul, poter glaza i molcha vyprygnul iz posteli.
     Alesha zavorochalsya, zabormotal chto-to i perevernulsya na drugoj bok.
     -- Leshka, vstavaj!
     -- Otstan'! -- serdito skazal Leshka. -- CHizhikom ogreyu!
     Il'ya i Dobrynya pereglyanulis' i rashohotalis'.
     -- A chizhik-to uletel, Leshka!
     --  Vrete vy  vse! --  sonno bormotal  on.  -- YA  by  ni v zhizn' vam ne
proigral, esli by Ilyushka ne zapulil chizhika na ogorod.
     Dobrynya,  posmeivayas',  poshchekotal  vysunuvshuyusya  iz-pod  odeyala Aleshinu
pyatku. Alesha vzvizgnul i vihrem sletel s posteli.
     -- Uh ty! --  voskliknul on, porazhenie ustavyas' na zolotistuyu shtoru. --
Gde eto my, rebyata?
     No tut Alesha uvidel sinevatye  pyatnana svoih rukah  i srazu vspomnil  o
Cvetah Smerti. On hotel bylo povedat' druz'yam o nahlynuvshih na nego chuvstvah
i myslyah  pro dalekuyu  miluyu  Zemlyu,  gde  mozhno  bylo tak chudesno  igrat' v
"chizhika", no v etu minutu v stenu postuchali.
     Zatem  stena pripodnyalas', mal'chiki uvideli  nogi  Zabavy s sinyakami na
shchikolotkah i uslyshali ee golos:
     -- Vy  prosnulis', rebyata? Skorej prinimajte dush i zavtrakajte. Nas uzhe
zhdet Fler... A dush zdes' chudnyj, rebyata! Voda b'et pryamo s potolka, so sten,
s pola. Zamechatel'no!
     ...Posle zavtraka vse sobralis' v samoj bol'shoj  komnate doma. Na odnoj
iz  ee  sten  byl ukreplen  shirokij  steklovidnyj  ekran i  pod nim dva ryada
klavishej.
     Krasavica Fler sidela podle ekrana v kresle.
     -- Dobroe utro, -- neozhidanno skazala ona porusski.  --  Segodnya ya hochu
poprobovat' govorit' s vami na vashem yazyke. Ne udivlyajtes'... Poka vy spali,
ya v techenie treh soltanov uprazhnyalas' s vashej shkatulkoj. I, kazhetsya, sdelala
nekotorye uspehi. Pravda?
     Ona  proiznosila slova sovershenno  pravil'no,  ee  vydaval  lish'  samyj
legkij akcent.
     Volshebnik razvel rukami:
     -- No razve mozhno za tri chasa... to est'  za tri soltana, izuchit' yazyk,
uvazhaemyj doktor?
     --  Vidite  li,  drug  zemlyak,  eferijcy  v sravnenii  s zhitelyami vashej
planety  zhivut  dolgo. S samogo rannego  detstva nas vospityvayut  tak, chtoby
nasha pamyat' s  kazhdym dnem delalas' vse  bolee ottochennoj. Kazhdyj normal'nyj
vzroslyj chelovek obladaet u nas  takoj natrenirovannoj pamyat'yu, kotoraya daet
emu vozmozhnost' zapominat' vse novoe srazu, momental'no. A chtoby ne utomlyat'
mozg,  my mozhem zastavlyat' sebya  zabyvat' vse nenuzhnoe. No tak  zhe bystro my
vosstanavlivaem v pamyati i vse zabytoe.
     -- |to ne ukladyvaetsya v moem ume, drug doktor!
     -- A eferijcev  eto ne udivlyaet uzhe mnogo tysyacheletij. Sobstvenno, ya  i
hochu sejchas vam rasskazat' ob eferijcah i nashej planete |feri Tau. Sadites',
druz'ya. -- Ona ukazala im na nizen'kie kresla, stoyashchie pered ekranom.
     --   No  ne  otryvaem  li   my  vas  ot  kakih-libo  vazhnyh   del?   --
predupreditel'no sprosil Volshebnik.
     -- Net, net... V ekspedicii eshche est' vrachi, drug zemlyak. A mne porucheno
nahodit'sya s vami do teh por, poka vy budete nashimi gostyami.
     -- My chrezvychajno obyazany vam, drug doktor!
     Ona opustila  resnicy,  chtoby  skryt' blesnuvshuyu  v glazah ulybku. Bylo
pohozhe, chto ee nemnogo zabavlyaet torzhestvennaya ceremonnost' Volshebnika.
     -- YA ne stanu  utomlyat' vas ochen' podrobnym  rasskazom, --  nachala Fler
svoim pevuchim golosom. -- Nasha planeta |feri Tau proshla takoj zhe put', kakoj
prohodyat vo  Vselennoj vse planety.  Milliony i milliony  raz obernulas' ona
vokrug Lado, prezhde chem na nej  zarodilas' zhizn'. I snova milliony raz |feri
Tau obernulas' vokrug Lado, prezhde chem iz prostejshih organizmov obrazovalis'
bolee sovershennye  zhivotnye. Odno iz nih stalo v  konce koncov peredvigat'sya
na dvuh konechnostyah, osvobodiv dve drugie konechnosti dlya truda. YA imeyu vvidu
ruki... A kak tol'ko poyavilsya trud, zhivotnoe  perestalo  byt'  zhivotnym, tak
kak stalo razmyshlyat'. Takim obrazom, trud sotvoril cheloveka.
     -- Nu chto zh, -- skazal Volshebnik, -- eto ochen' napominaet istoriyu zhizni
na nashej Zemle.
     -- Pravda, -- prodolzhala Fler, -- sinoty, pobyvavshie v drugih solnechnyh
sistemah,  utverzhdayut, chto oni vstrechali myslyashchie sushchestva,  peredvigayushchiesya
na chetyreh konechnostyah,  i  chto eti  konechnosti  sluzhat  im odnovremenno kak
ruki.
     -- CHelovekoobraznye obez'yany, -- vstavil Dobrynya.
     --  Net, -- zaprotestoval Volshebnik, -- obez'yanoobraznye lyudi! Obez'yany
ne myslyat, dorogoj bogatyr'!
     --  Ne budem, odnako, sejchas govorit'  o tom, chto  proishodit v  drugih
solnechnyh sistemah, -- snova zagovorila fler. -- Itak, na |feri Tau poyavilsya
chelovek. Vnachale on  malo otlichalsya ot  zhivotnogo,  no  vse-taki eto uzhe byl
chelovek, potomu chto ego dejstviya uzhe byli soznatel'nymi.
     -- Pervobytnyj chelovek, -- podskazala Zabava.
     -- V istorii  |feri Tau etot chelovek nazyvaetsya  bezresnichnym.  U  nego
byli  uzkie glaza v  vide shchelej, s tolstymi smorshchennymi  vekami  bez resnic.
Beskonechnoe kolichestvo zverinyh instinktov eshche rukovodilo mnogimi dejstviyami
bezresnichnyh lyudej. Oni eli syroe myaso, oni sobiralis' stayami, napadali drug
na  druga, i sil'nye  otnimali  u slabyh dobychu. Ubit', otnyat'  -- eto  bylo
zakonom  zhizni! Stai bezresnichnyh  lyudej govorili na  raznyh yazykah. I snova
milliony  raz  planeta  |feri Tau  obletela  vokrug  Lado,  prezhde  chem  eti
zveropodobnye lyudi stali  bolee ili menee pohodit' na sovremennogo cheloveka.
V to dalekoe vremya priroda |feri Tau  otdalenno napominala prirodu  Utrennej
Zvezdy, na  kotoroj  my  sejchas  s  vami nahodimsya. |to  byl  rascvet  nashej
planety!  Korotkaya zima i bol'shoe, sravnitel'no  teploe leto. Lyudi nauchilis'
vyrashchivat' poleznye rasteniya i razvodit' nuzhnyh zhivotnyh. Nachala razvivat'sya
nauka. No po-prezhnemu gruppy lyudej govorili na  raznyh yazykah i  po-prezhnemu
vrazhdovali.  Ochen'  chasto strashnye vojny prokatyvalis' po  nashej planete,  i
lyudi bezzhalostno unichtozhali drug druga. I  kak eto ni stranno,  men'she vsego
stradali te, kto sam ne voeval, a posylal na vojnu drugih.
     Fler  umolkla  na  neskol'ko  sekund   i  posmotrela  na   gostej.  Oni
vnimatel'no slushali ee.
     -- Tut ya dolzhna skazat' o lyudyah, kotorye nazyvalis' u nas v  tu dalekuyu
starinu  torri.  Sejchas eto kazhetsya  neveroyatnym,  no  chto delat', tak bylo!
ZHizn'yu  komandovalo zhalkoe men'shinstvo -- torri, a  narod lish' ispolnyal volyu
etogo men'shinstva. Torri imeli vse, no ne rabotali i zhili v nege i izobilii.
A bol'shinstvo  ne  imelo nichego.  Absolyutno  nichego!.. Lyudi golodali i ochen'
chasto  umirali ot raznyh boleznej. Torri  schitalis' osobennymi,  izbrannymi.
Oni uveryali, chto sushchestvuyut  dlya togo, chtoby vse ostal'nye rabotali na nih i
voevali  za  ih interesy. Oni  vsyacheski  dokazyvali, chto  tak  hochet vladyka
Vselennoj,  kotoryj v obraze pylayushchego Lado postoyanno smotrit na  |feri Tau.
"Takov zakon Lado, -- govorili oni. --  Kto ne podchinitsya etomu zakonu, togo
velikij  Lado  sozhzhet ognennym  svetom  svoih  glaz!" Uvy,  lyudi verili etoj
gluposti,  i  uzhasayushchaya  nespravedlivost'  dlilas'  dolgo,   ochen'  dolgo...
Beschislennoe  kolichestvo raz |feri Tau obletela vokrug Lado, prezhde chem lyudi
reshili postroit' zhizn' inache, bolee spravedlivo.
     --  "Kto ne rabotaet, tot ne est"? -- vdrug sprosil Volshebnik. -- Ne po
etomu li priznaku reshili postroit' zhizn' eferijcy?
     -- Imenno tak, drug zemlyak!
     --  |to nam znakomo,  --  zaulybalsya Volshebnik i torzhestvuyushche podmignul
bogatyryam. -- Velikolepnyj princip!
     -- S teh  por proshlo mnogo  vremeni.  Na nashej  planete  nastupila  |ra
velikoj druzhby. Nauka dostigla velichajshego rascveta i sdelala radostnym trud
cheloveka.  Ruki  cheloveku  stali   nuzhny  lish'  dlya  togo,  chtoby  upravlyat'
mehanizmami.  |ferijcy  unichtozhili  vse  bolezni  i  udlinili  svoyu  zhizn' v
sem'-vosem' raz. Postepenno  vse  lyudi  nachali govorit' na  odnom  yazyke. No
|feri  Tau obletela vokrug Lado eshche neskol'ko  millionov raz, i v nashu zhizn'
prishlo neobratimoe bedstvie.
     -- CHto sluchilos', dorogaya Fler?
     -- Nasha planeta nachala staret' tak  zhe, kak  rano  ili pozdno stareet i
umiraet vse vo  Vselennoj.  Davno  ischezli poleznye iskopaemye... Pravda, my
nauchilis' sozdavat'  ih iskusstvenno  i  poluchat' neobhodimuyu  nam energiyu i
teplo iz vody okeanov. No, sovershaya svoj vechnyj polet,  |feri Tau vse bol'she
i  bol'she  teryala  vo  Vselennoj atmosferu.  Snachala  planeta  teryala  takie
nichtozhnye krohi, chto eto nikogo  ne bespokoilo. No prohodili milliony let, i
poteri stali katastroficheskimi. Vmeste  s  atmosferoj nachala  ischezat' voda.
CHelovechestvu |feri Tau grozit gibel'!
     -- |to uzhasno!.. -- prosheptala Zabava.
     --  A  eshche  ran'she  v   rezul'tate  kakogo-to  kataklizma  iz  mirovogo
prostranstva priletel  ogromnyj meteorit i prevratilsya v sputnika |feri Tau.
V silu slozhnyh zakonov vsemirnogo tyagoteniya etot sputnik-gigant  dvizhetsya po
ochen'  vytyanutoj  orbite.  No  priblizhayas'  i  udalyayas',  on  sistematicheski
narushaet rezhim |feri Tau, unosit ostatki atmosfery. Strashnye pyl'nye uragany
stali ohvatyvat' nashu planetu, razrushat' i zasypat'  peskom goroda. Vmeste s
uraganami  na  nas  obrushilsya  holod  mirovogo  prostranstva.  I  nashi  lyudi
vynuzhdeny byli ujti s poverhnosti v glub' planety.
     -- Davno eto proizoshlo? -- sprosil Il'ya.
     --  Sravnitel'no  nedavno: pyat'desyat tysyach  let  nazad...  No  v  nashih
vnutriplanetnyh   hranilishchah  issyakayut  zapasy  vody  i  kisloroda,  kotorye
zagotovili dlya nas predki...
     Fler umolkla. Molchali i zemlyaki,  vzvolnovannye ee rasskazom. Volshebnik
zadumchivo terebil shelkovuyu borodu.
     -- YA  chuvstvuyu, druz'ya, chto  vas ogorchil moj  rasskaz, -- myagko skazala
Fler. -- Pravo zhe, ya ne hotela etogo...  CHtoby uspokoit' vas, ya dobavlyu, chto
eferijcy  ne smotryat mrachno na  svoe budushchee. Ved' zhizn' vo Vselennoj vechna,
druz'ya. A raz tak, to my budem  zhit'! Ne tak davno eferijcy  prinyali reshenie
pereselit'sya s umirayushchej planety na |o Tau -- na Utrennyuyu Zvezdu, samuyu yunuyu
planetu nashej solnechnoj sistemy.
     -- Imenno eto ya i predpolagal! -- voskliknul Volshebnik.
     Zabava vsplesnula rukami:
     -- Kakie zhe eferijcy molodcy!
     Fler rassmeyalas':
     -- Spasibo, devochka, za laskovye slova  o nashem  narode. Nu  chto  zh, ty
prava! YA lyublyu nash narod --  upornyj, sil'nyj, zhiznelyubivyj i talantlivyj!..
A teper', esli hotite, ya pokazhu vam nashu planetu |feri Tau.
     -- Pozhalujsta, pokazhite, dorogaya Fler!
     Fler  prikosnulas'  pal'cami k  klavisham.  Steklovidnyj ekran  ozarilsya
mercayushchim svetom i slabo zagudel.
     --  Kosmicheskij  televizor,   --  voshishchenno  shepnul  Dobrynya   Nikitich
priyatelyam.
     Fler rasslyshala ego i poyasnila:
     --  |to ne sovsem tak, mal'chik. YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, no eto
skoree  kosmicheskij  lokatovizor.  Ved' dlya  televizora neobhodima  stanciya,
peredayushchaya izobrazhenie, a lokatovizor ne nuzhdaetsya v takoj stancii.  YA  sama
vybirayu nuzhnyj ob®ekt i posylayu k nemu puchok radiovoln.
     |ti  volny  otrazhayutsya   ot  ob®ekta  i  vozvrashchayutsya  obratno  v  vide
izobrazheniya. S pomoshch'yu kosmicheskogo lokatovizora my mozhem nablyudat' vse, chto
proishodit v nashej solnechnoj sisteme. Volny lokatovizora prohodyat rasstoyanie
ot  Utrennej  Zvezdy do  |feri Tau  v techenie dvuhsot tilej. |to  sostavlyaet
okolo treh s  polovinoj  vashih minut. Stol'ko zhe vremeni volny idut obratno.
Sledovatel'no my budem nablyudat'  s vami to,  chto proishodilo  na  |feri Tau
okolo semi minut nazad.
     |kran   potemnel.  Beschislennye   zvezdy,  podragivaya,   zablesteli   v
chernil'noj t'me. Zatem krohotnaya zvezdochka v centre ekrana nachala  nabuhat',
rasshiryat'sya i vdrug zasiyala,  slovno  luna v nochnom  nebe.  Neyasnye  kontury
materikov i gornyh hrebtov  ugadyvalis' na  zolotistoj  planete.  A  planeta
prodolzhala bystro rasti i slovno letela navstrechu sidyashchim u ekrana zemlyanam.
     Zolotistyj  cvet  blednel,  tayal,  planetu  okutyvala  edva  razlichimaya
bleklo-golubaya dymka.
     -- Ostatki atmosfery? -- ne svodya glaz s ekrana sprosil Volshebnik.
     Fler molcha kivnula.
     Planeta s  kazhdoj sekundoj razrastalas', stala serovato-buroj i nakonec
zapolnila svoej massoj ves' ekran. Gory, propasti, pustyni leteli, budto pod
krylom samoleta. Temnye rvanye tuchi tam i tut vihrilis' nad poverhnost'yu.
     --  Pyl',  -- tiho skazala Fler. -- Kak vsegda, pyl'... Smotrite, zdes'
kogda-to byl glavnyj gorod eferijcev.
     V temnyh klubah uragana na ekrane mel'knuli razvaliny goroda.
     --  Zdes' bol'she nechego smotret', -- vzdohnula ona i nazhala klavishu. --
Ujdem vnutr' planety...
     Zemlyane vzdrognuli ot neozhidannosti.  Net, to, chto  oni uvideli, sovsem
ne kazalos' "vnutrennost'yu planety"!
     Na sinem svode goreli iskusstvennye  solnca. Sredi bledno-zelenyh sadov
i  plantacij golubeli  tonkie  izvilistye  kanaly. A  na ih  beregah povsyudu
vidnelis'  strojnye  shestigrannye stroeniya s prozrachnymi kryshami.  I povsyudu
pod  sinim  svodom  v luchah iskusstvennyh solnc  parili  legkie  letatel'nye
apparaty, tochno takie, kak i tot, na kotorom uzhe sovershili polet zemlyane.
     --   Skol'ko   tysyacheletij,   skol'ko   genial'nogo  narodnogo   razuma
potrebovalos'  soedinit' voedino,  chtoby sozdat' eto  chudo!  --  vdrug gluho
progovoril Volshebnik i v volnenii podnyalsya s mesta.
     Zabava i mal'chiki vzglyanuli na Fler. Ona vse tak zhe grustno ulybalas'.
     -- Fler, -- skazala Zabava, -- dorogaya  Fler, neuzheli vy dolzhny vse eto
pokinut'?
     -- Da, devochka. I kak mozhno skoree! -- Ona udarila pal'cem po klavishe i
vyklyuchila  lokatovizor. -- Tysyachi nashih razvedchikov  na |o Tau  uzhe gotovy k
priemu pervyh kosmicheskih korablej s pereselencami. Pervymi priletyat  deti i
molodezh'. Uzhe  davno  yunye  eferijcy zhivut  na  nashej  umirayushchej  planete  v
usloviyah, priblizhennyh k usloviyam Utrennej Zvezdy. U  nas malo kisloroda, no
dlya  detej  i  molodezhi  my  nichego ne  zhaleem. Poetomu  im  ne nuzhno  budet
privykat'  zdes', na  |o  Tau, k teplu i  k izlishkam kisloroda v  atmosfere.
Razvedchiki uzhe  postroili dlya  nih celye goroda.  Sejchas otryady  razvedchikov
zakanchivayut unichtozhenie yadovityh rastenij i hishchnyh zhivotnyh na |o Tau.
     Volshebnik zainteresovanno posmotrel v temnye glaza Fler.
     -- A ved'  vy, drug  doktor, sdaetsya  mne, uzhe  akklimatizirovalis'  na
Utrennej Zvezde. Vo vsyakom sluchae vy dyshite odnim s nami vozduhom.
     -- Da, mne eto daetsya sravnitel'no legko. No moj otec...
     -- My znaem ego?
     -- Da, eto Klad.
     -- Rukovoditel' ekspedicii?
     -- On  ne tol'ko  rukovoditel' ekspedicii.  On  krupnejshij uchenyj |feri
Tau.
     -- I emu zdes' trudno?
     -- Ochen'... Ved' on uzhe ne molod...
     Fler ne zakonchila. Gde-to pod prozrachnym kupolom komnaty razdalsya shoroh
nevidimogo radioreproduktora, i muzhskoj golos otchetlivo proiznes:
     "Besonto! Besonto!"




     Fler  ryvkom  podnyalas' s mesta, i zemlyanam pokazalos', chto ee krasivoe
lico stalo eshche belee.
     -- Trevoga! -- s nekotorym trudom vygovorila ona i vynula iz karmana na
grudi  svetlyj  korobok --  krohotnyj  radioapparat, kotoryj  zemlyane videli
nakanune u Klada.
     Ona sprosila chto-to vzvolnovannoj skorogovorkoj, i muzhskoj golos tak zhe
bystro chto-to otvetil ej.
     -- Mne razresheno ostat'sya s vami, -- uzhe spokojnej skazala Fler,  pryacha
radioapparat. --  Po  ekspedicii ob®yavlena  trevoga, i  razvedchiki  na  vsej
planete zanimayut mesta dlya oborony. Nashi pribory zaregistrirovali v  kosmose
polet mezhplanetnogo korablya.
     -- Kto eto mozhet byt'? -- sprosil Volshebnik. -- Sinoty?
     -- Tol'ko sinoty! |to  uzhe ne pervaya ih popytka vysadit'sya na  |o Tau i
unichtozhit' eferijcev.
     --  Unichtozhit'?  Zachem?  CHto  za  bessmyslennaya  zhestokost'!  Vy  ochen'
vzvolnovany. Fler?
     Ona, ne otvechaya, opustilas' v kreslo i odnu za drugoj nazhala  neskol'ko
klavishej. I snova ekran lokatovizora ozarilsya mercayushchim svetom.
     -- Vy uzhe znaete, chto v nashej solnechnoj sisteme sushchestvuyut tri planety:
|feri Tau, Sino Tau i |o Tau.
     -- Da, Fler...
     --  Naibolee  drevnyaya,  uzhe  otzhivshaya   svoj  vek  planeta  |feri  Tau,
obrashchaetsya vokrug Lado po samoj dal'nej orbite. A samaya molodaya  i, esli tak
mozhno vyrazit'sya,  eshche neobzhitaya planeta |o Tau -- pervaya po poryadku ot Lado
planeta.  Ee  srednee  rasstoyanie ot  Lado --  sto  desyat'  millionov zemnyh
kilometrov.
     --  Gm... Primerno takoe zhe  rasstoyanie razdelyaet  Solnce  i nashu  yunuyu
planetu  Veneru,  --  zadumchivo  probormotal Volshebnik.  --  I  kak  eto  ne
udivitel'no,  ee  tozhe  nazyvayut  Utrennej  Zvezdoj...  Vprochem,  udivlyat'sya
nechemu; ya dumayu,  chto v  kazhdoj  solnechnoj sisteme est'  i molodye, i starye
planety. No, prostite, ya otvleksya... Prodolzhajte, dorogaya Fler.
     -- Sino Tau -- vtoraya po poryadku planeta nashej sistemy.  Ee otdelyayut ot
Lado sto  sorok millionov kilometrov,  v to vremya kak nasha bednaya  umirayushchaya
planeta udalena ot  Lado  pochti  na trista  millionov  kilometrov. Sino  Tau
nahoditsya  v  polnom  rascvete...  Da  vot  ona,  eta  zlopoluchnaya  planeta!
Smotrite...
     I snova  s  chernogo ekrana  na zemlyan poletel  zolotisto-sizyj  shar,  s
kazhdoj sekundoj uvelichivayas' v ob®eme. Vot  on zapolnil vsyu shirinu ekrana, i
zemlyane uvideli  skvoz'  golubuyu dymku atmosfery belosnezhnye  oblaka, gustuyu
sinevu okeanov i nezhnuyu zelen' neznakomyh materikov.
     Fler s serdcem udarila po klavishe i vyklyuchila lokatovizor.
     -- Ogromnaya planeta -- i vsego poltora milliarda  zhitelej!  --  skazala
ona,  sdvigaya  chernye brovi.  Na  ee perenosice chetko oboznachilas' morshchinka.
Velikolepnye  stojkie  urozhai,  chudesnyj  klimat!  CHto  eshche nado  lyudyam etoj
planety? Net, ya ne hochu nazyvat' lyud'mi hishchnikov!
     Volshebnik tiho sprosil:
     -- Vy ih nenavidite?
     Ona promolchala.
     --  Sorok  let nazad  na |o Tau opustilis'  nashi  pervye  korabli  i na
planetu vysadilis' razvedchiki  -- sorok tysyach chelovek. |to byli nashi  luchshie
lyudi,  luchshie uchenye  |feri  Tau!  Oni ochen'  dolgo,  s samoj rannej  yunosti
gotovili  sebya  k  nauchnomu  podvigu,  k  zhizni v  neobychnyh  usloviyah.  Oni
zhertvovali vsem,  chtoby spasti chelovechestvo Holodnoj Zvezdy ot  gibeli...  A
cherez  god na |o Tau vysadilis'  sinoty  i  ubili nashih  razvedchikov!  Ubili
bezzhalostno i hladnokrovno sorok  tysyach velikih  uchenyh! Razvedchiki dazhe  ne
okazali im  soprotivleniya,  oni  radostno privetstvovali gostej  s  sosednej
planety i... byli unichtozheny...
     Fler govorila, opustiv podragivayushchie resnicy. Bol'she nichto  ne vydavalo
ee  volneniya,  no   zemlyane  yasno  chuvstvovali,  skol'ko  usilij  ej  stoilo
sderzhivat' sebya.
     -- Zachem sinoty eto sdelali. Fler?
     -- Posle svoego  dikogo zlodejstva oni prislali  na |feri Tau  raketu s
naglym  poslaniem. Oni ob®yavlyali Utrennyuyu Zvezdu svoej planetoj i  zayavlyali,
chto i vpred' budut  unichtozhat' vseh eferijcev, pytayushchihsya obosnovat'sya na |o
Tau. My  otpravili  na Sino Tau  svoih parlamenterov,  chtoby rasskazat', chto
nasha planeta umiraet. Razumeetsya, sinoty uzhe znali  ob etom, ih  kosmicheskie
korabli  inogda  poseshchali  |feri  Tau...  Parlamentery dolzhny  byli  ubedit'
sinotov, chto  u nas net drugogo vyhoda,  chto  dobrat'sya  do drugih solnechnyh
sistem my poka ne v sostoyanii. A u sinotov uzhe est' sverhskorostnye korabli,
na kotoryh oni davno puteshestvuyut po Vselennoj. Nam bylo izvestno,  chto  oni
videli mnogo neobzhityh planet, eshche bolee prekrasnyh, chem Utrennyaya Zvezda! No
sinoty  ne  zahoteli  ob   etom  govorit'  s  nashimi  parlamenterami.  Togda
parlamentery predlozhili im drugoj vyhod:  sovmestno obosnovat'sya na Utrennej
Zvezde,  esli oni kogda-nibud' pozhelayut pokinut' svoyu cvetushchuyu  planetu Sino
Tau. Oni rassmeyalis' v  otvet. Nakonec my poobeshchali sinotam navechno pokinut'
nashu  solnechnuyu  sistemu,  esli  oni  otkroyut  tajnu  svoih  sverhskorostnyh
korablej.
     -- CHto sinoty otvetili vashim parlamenteram, Fler?
     -- Oni ubili parlamenterov... Sredi nih byl moj muzh...
     Zemlyane bezmolvstvovali. Fler podnyalas' s kresla i proshlas' po komnate.
Ee zheltyj kostyum myagko zashurshal v tishine.
     --  Gady! -- vdrug gromko  skazal Il'ya  Muromec. -- Kak ya nenavizhu etih
sinotov!
     -- I ya! -- goryacho pribavila Zabava.
     --  Milye  deti! --  pechal'no ulybnulas' Fler,  ostanavlivayas'  posredi
komnaty. -- Bylo by nespravedlivo nenavidet' vseh  sinotov bez isklyucheniya...
YA ne  soobshchila vam odnogo vazhnogo obstoyatel'stva... Vidite  li, nashi  uchenye
svoe glavnoe vnimanie dolgoe vremya posvyashchali tol'ko odnoj celi: kak ukrasit'
zhizn' vnutri planety. Ponimaete? |to byl dlya nas vopros zhizni  i smerti! CHto
zh, poetomu uchenye Sino  Tau, k sozhaleniyu, koe  v chem operedili nashih uchenyh.
No tol'ko  koe v  chem... Vo mnogom oni otstayut ot nas. Obshchestvennyj stroj na
Sino  Tau  beskonechno  otstaet  ot nashih  vysokogumannyh,  chistyh  i svetlyh
chelovecheskih otnoshenij.  Sinoty perezhivayut sejchas  tot period svoej istorii,
kotoryj ochen' napominaet  bylye otnosheniya nashego naroda s torri. Men'shinstvo
na  ih planete  imeet  vlast' i vse blaga, a bol'shinstvo zhivet  na polozhenii
rabov. U nas  velikaya era  druzhby,  u nih -- beskonechnye  vojny. U nas nauka
sluzhit  narodu, a u  nih --  kuchke hishchnikov. Vsya ih planeta razdelena na dva
vrazhduyushchih lagerya. Torri oboih  lagerej  yarostno  boryutsya drug s  drugom  za
vlast' na planete.
     -- A narod stradaet? -- vozmutilsya Dobrynya Nikitich.
     -- Konechno. Ochen' stradaet!
     -- A chto zhe narod  ne unichtozhit etih torri? -- zasopel  Alesha Popovich i
szhal kulaki. -- YA by im tak dal!..
     Fler pozhala plechami:
     -- Nu, eto uzh  delo naroda Sino Tau.  YA-to uverena, chto nastupit vremya,
kogda torri ischeznut na ih planete tak zhe, kak oni ischezli kogda-to na |feri
Tau. No  poka oni sushchestvuyut, my vynuzhdeny schitat'sya s etim. Tem  bolee, chto
torri vladeyut sovershennejshimi sredstvami mezhplanetnyh puteshestvij i strashnym
vserazrushayushchim oruzhiem.
     V radioreproduktore razdalsya shoroh i snova prozvuchal trevozhnyj  muzhskoj
golos: "Berku tino latos!"
     -- Dezhurnyj  soobshchaet, chto  pribory zaregistrirovali v  kosmose  vtoroj
mezhplanetnyj korabl', -- skazala Fler.
     Odna iz shestigrannyh sten komnaty podnyalas',  i zemlyane  uvideli Klada.
On byl v tom zhe, chto i vchera, zheltom, plotno oblegayushchem ego  figuru kostyume.
Lish' lico rukovoditelya ekspedicii ostavalos' otkrytym, maska svobodno visela
za ego plechami.
     Temnye glaza Klada smotreli spokojno i sosredotochenno.
     --  Verito,  --  progovoril  on  i,  ne ozhidaya  otveta na  privetstvie,
bystrymi tverdymi shagami podoshel k ekranu i vklyuchil lokatovizor.
     Volshebnik pospeshno podnyal s pola golubuyu shkatulku i shchelknul rychagom.
     -- Rito fas! -- skazal Klad.
     "Vot oni!" -- perevel metallicheskij golos shkatulki.
     Posredi  chernogo okeana,  na  fone  dalekih mercayushchih zvezd  i  neyasnyh
tumannostej  groznym  videniem  voznikla  konusoobraznaya raketa.  Gigantskij
potok  belogo ognya  vyryvalsya  iz  konusa, no  na  ekrane etot potok kazalsya
sovershenno nepodvizhnym.
     Nepravdopodobnyj,  zahvatyvayushchij dyhanie stolb ognya upiralsya  v shirokij
rastrub  hvostovogo ustrojstva,  i  srazu  mozhno bylo  podumat', chto  stolb,
slovno ognennyj most, soedinyaet konus rakety s hvostom. V oslepitel'no belom
tumane  zemlyane  ne srazu uvideli slozhnye  azhurnye krepleniya, vnutri kotoryh
sverkal i busheval etot strashnyj luchistyj potok.
     Kogda delo kasaetsya tehniki, u  vseh mal'chikov srazu poyavlyayutsya desyatki
voprosov.  Poetomu  tri  bogatyrya  srazu  zasheptalis'  i  zasporili.  Zabava
zamahala na nih rukami, no oni dazhe ne zametili ee dvizhenij.
     -- CHto sluchilos'? -- gromkim shepotom nedovol'no sprosil Volshebnik.
     Il'ya Muromec kashlyanul.
     -- |to fotonnaya raketa?
     -- Sudya po vsemu...
     -- Znachit, iz sopla rakety b'et potok luchistoj energii?
     -- Dopustim...
     -- No eto zhe potok nemyslimoj sily!
     -- Konechno...
     -- Pochemu  zhe on ne sryvaet  i ne szhigaet  von  togo rastruba  v hvoste
rakety?
     Fler otorvala glazast ekrana i posmotrela na bogatyrej.
     -- |tot rastrub, mal'chiki, ne chto inoe,  kak ogromnyj otrazhatel'. On ne
prinimaet energiyu na sebya, a otbrasyvaet ee nazad, i vsya konstrukciya  rakety
poetomu ustremlyaetsya vpered.
     -- S kakoj skorost'yu?
     -- So skorost'yu blizkoj k skorosti sveta.
     --  No  pochemu zhe  vse-taki, -- dopytyvalsya Dobrynya,  -- eta energiya ne
rasplavlyaet i ne isparyaet otrazhatel'? I voobshche vsyu raketu?
     -- Kak  raz eto i est' tajna sinotov. -- Ona  povernula lico k ekranu i
pribavila: -- Vy vidite chernyj krug na konuse rakety?
     -- Da, -- v odin golos skazali bogatyri.
     -- |to otlichitel'nyj znak odnoj iz vrazhduyushchih grupp torri. Drugie torri
risuyut  na svoih kosmicheskih korablyah chernyj treugol'nik. Odnih my  nazyvaem
kruglyakami, a drugih uglovatymi.
     -- A kakaya iz etih grupp luchshe? -- sprosila Zabava.
     -- Obe huzhe, -- neveselo usmehnulas' Fler.
     -- A ved' v etih nazvaniyah est' smysl, -- podumav, skazal Il'ya.
     -- I eshche  kakoj! -- pribavil Alesha Popovich. --  Odni kruglye  duraki, a
drugie uglovatye!
     -- K sozhaleniyu, eto  ne tak, -- vzdohnula Fler.  --  Esli by nashi vragi
byli  durakami,  nam  ne  stoilo by truda  spravit'sya  s nimi. Oni  umnye  i
zhestokie hishchniki!
     Klad  zashchelkal  klavishami  lokatovizora.  Raketa  s  krugom  na  konuse
ischezla,  i vo  mgle, kak vodopad, posypalis' zvezdy. CHerez neskol'ko sekund
volnenie  na  ekrane  uleglos',  i  vse  uvideli  druguyu  raketu.  Ona  malo
otlichalas'  ot pervoj, esli ne schitat' togo, chto na ee korpuse byl izobrazhen
bol'shoj  chernyj  treugol'nik.  Tak zhe moshchno i  rovno  sverkala  v  bezdonnoj
temnote Vselennoj kolonna belogo ognya. Klad molcha smotrel na raketu.
     --  Kuglyaki budut na |o  Tau cherez tridcat' pyat'  minut, a uglovatye --
minut cherez  pyat'desyat, -- spokojno progovoril on i vyklyuchil lokatovizor. --
Po predvaritel'nym raschetam, ih rakety opustyatsya v rajone Bol'shogo goroda...
Fler, ya nemedlenno vyletayu.
     -- V rajon Bol'shogo goroda?
     -- Da.
     -- Horosho, papa...  --  Ee  golos  zvuchal tak  zhe spokojno.  --  Tol'ko
naden', pozhalujsta, masku. Ty ochen' chasto zabyvaesh' eto delat', a potom tebya
muchaet serdce.
     -- Da, da, -- rasseyanno kivnul on.
     -- Naden' nemedlenno! -- nastojchivo tverdila ona. -- V etot dom ty tozhe
ne dolzhen byl vhodit' bez maski.
     Klad poslushno natyanul na golovu zheltuyu masku i napravilsya k vyhodu.
     -- YA rekomenduyu. Fler, tebe i nashim gostyam spustit'sya k moryu, -- skazal
Klad s poroga. -- Torri znayut, chto na beregu u nas net nikakih stroenij. Tam
vy budete v bezopasnosti.
     -- Horosho, papa...
     Klad perestupil porog, no ona ostanovila ego.
     -- Papa!
     -- Da, Fler.
     -- Beregi sebya... -- skazala ona sovsem  tiho. -- Pomni, chto, esli... s
toboj chto-nibud' sluchitsya, tvoej docheri i tvoemu vnuku budet ochen' bol'no...
     On, ne otvechaya, proshchal'no podnyal ruku i skrylsya za stenoj.




     Letatel'nyj  apparat za odnu  minutu perenes Fler  i zemlyan na  shirokij
kamennyj bereg.
     V  vozduhe bylo ochen'  tiho, i okean dremal.  Ego beskonechnaya pustynnaya
sineva pohodila  na tugo natyanutoe polotno. Ni odnoj  skladochki,  ni  odnogo
pyatnyshka  na poverhnosti, i tol'ko otrazhennoe Lado  pylalo v  vode i slepilo
glaza.
     Zemlyane vyshli  iz kabiny,  i v ih  lica  rezko pahnulo vlazhnym  teplom,
zapahami syrosti i vodoroslej. I eshche chto-to znakomoe vpletalos' v eti zapahi
morya -- zapah meda. On plyl, etot nezhnyj,  chutochku pryanyj zapah,  v drozhashchih
klubah  goryachego  vozduha  so  sklonov  gor,  zarosshih   rozovoj   travoj  i
paporotnikami. A tysyachi kakih-to ptic v zaroslyah  tak zhe, kak i na Zemle, na
vse golosa zvonko  peli  svoj radostnyj gimn velikomu Lado i vechnoj zhizni vo
Vselennoj.
     Fler  srazu ushla v ten' skaly,  kotoraya  kruto  navisala nad morem. Dva
ogromnyh pterozavra sorvalis' iz-za nagromozhdeniya kamnej i, lenivo vzmahivaya
pereponchatymi  kryl'yami,  uleteli  v  ushchel'e.  |ho  donosilo  na   bereg  ih
nedovol'nyj pronzitel'nyj  pisk.  Fler ne  obratila na  pterozavrov nikakogo
vnimaniya.
     --  Vam zharko  i trudno dyshat'.  Fler?  -- uchastlivo sprosil Volshebnik,
prislushivayas' k ee bespokojnomu dyhaniyu.
     -- Net, net! Moj organizm uzhe dostatochno natrenirovan...
     Ona spustilas' na kamen' i predlozhila zemlyanam sest'.
     More nezhno shevelilos' na pribrezhnoj gal'ke.
     V ego  naskvoz' prosvechivayushchej glubine,  v koleblyushchihsya otsvetah solnca
vidnelos' kamenistoe dno, krasno-burye vodorosli.  Melkie  puzyr'ki blesteli
na igol'chatyh list'yah. Meduza velichinoj s metr plyla nad vodoroslyami, slovno
parus  razduvaya  svoj rozovato-lilovyj  zont.  Nevdaleke  iz  vody s  legkim
pleskom  vyskochila  ogromnaya  oranzhevaya  ryba  i,  proletev  metrov  dvesti,
besshumno ischezla  v sineve morya.  Il'ya  opustil  ruku  v  vodu  i  vskriknul
obradovano:
     -- Rebyata, voda prosto goryachaya!
     -- Ne goryachaya, a teplaya, -- popravila Zabava, -- gradusov tridcat'.
     Esli  ty,  chitatel',  dazhe  chem-nibud'  ozabochen,  no esli  tebe  vsego
dvenadcat' let i esli ty zharkim  dnem nahodish'sya na beregu reki  ili teplogo
morya, razve ne poyavitsya u tebya zhelanie okunut'sya v prozrachnuyu laskovuyu vodu?
     Bogatyri molcha smotreli drug na druga, i v ih glazah bylo napisano odno
i to zhe nesterpimoe tomlenie.
     -- Skazhite, doktor, -- zapinayas' probormotal Il'ya. -- Mozhno?
     -- CHto? -- ne ponyala Fler.
     -- Iskupat'sya...
     -- No... -- nachal Volshebnik. Fler perebila ego:
     -- Konechno, mozhno,  mal'chik. V moryah  i okeanah |o  Tau uzhe  unichtozheny
podvodnye hishchniki. Vo vsyakom  sluchae, te iz  nih,  kotorye blizko podhodyat k
beregam.
     CHerez minutu  tri zagorelyh bogatyrya, fyrkaya i povizgivaya, pleskalis' v
more. Zabava s zavist'yu posmatrivala na mal'chikov. Ona ne umela plavat'. Tak
ona i brodila po vode u samogo berega, podtyanuv podol golubogo plat'ya.
     Volshebnik  i Fler  besedovali  o  chem-to v teni  skaly,  i on to i delo
ozabochenno prishchurival glaza, poglyadyvaya na kupayushchihsya.
     Bogatyri otplyli dovol'no daleko, no ih golosa chetko  zvuchali nad tihoj
vodoj.
     -- A voda-to sole-o-naya, -- vostorzhenno otplevyvalsya Dobrynya.
     -- Glyadite,  rebyata, kak  ya po-sominomu  nyryayu! --  vizzhal  ryzhij Alesha
Popovich  i, zazhimaya  pal'cami nos,  ushel vniz golovoj. Nogi  ego  bespomoshchno
barahtalis' nad vodoj.
     Zabava podnesla  k glazam ladon', zakryvayas' ot solnca, i vnezapno yasno
uvidela, kak  daleko-daleko  na gorizonte  ot  nebol'shogo  oblaka otdelilas'
nebol'shaya chernaya  tochka.  Devochka ne  uspela otkryt'  rot,  chtoby  kriknut',
potomu  chto cherez sekundu  tochka  prevratilas' v raketu, s beshenoj skorost'yu
priblizhayushchuyusya k beregu. A eshche  cherez sekundu ona gigantskoj ten'yu mel'knula
v vyshine nad golovoj Zabavy i skrylas' za snezhnym hrebtom.
     Raketa  proletela  s  vyklyuchennymi   dvigatelyami,  odnako  skorost'  ee
kazalas' nepravdopodobnoj, fantasticheskoj. Lish' posle togo, kak ona ischezla,
sluha  Zabavy  dostig  nadryvnyj,  hvatayushchij za  serdce svist.  Teplaya volna
vozduha zaryabila vodu,  udarila  v  bereg  i zashumela na sklone gory vetkami
paporotnikov.
     -- Raketa! -- zakrichala devochka zadyhayas'. -- Torri!
     Vse proizoshlo tak bystro,  chto bogatyri, uvlechennye kupaniem, nichego ne
zametili. No sidyashchie pod skaloj Fler i Volshebnik uslyshali  udalyayushchijsya svist
i vskochili.
     Zabava bezhala k nim, prygaya cherez kamni.
     -- Dedushka!.. Fler!.. Sinoty!..
     -- Kuda poletela raketa? -- gluho sprosila Fler.
     -- Von tuda... Nad ushchel'em...
     -- Fler rasteryanno vzglyanula na Volshebnika:
     -- YA pokinu vas nenadolgo...
     -- |togo nel'zya delat'. Fler! -- zaprotestoval on. -- Ni v koem sluchae!
     --  YA vernus'  ochen' skoro,  -- toroplivo  progovorila ona,  i  ee lico
vpervye porozovelo. -- YA tol'ko  posmotryu,  chto sobirayutsya delat'  sinoty...
Sudya po vsemu,  ih  raketa  opustitsya ne tam, gde ee zhdali. Nuzhno radirovat'
razvedchikam...
     -- No eto bezumie. Fler! Nel'zya letet' navstrechu smerti!
     Ona zakachala golovoj:
     --  Pojmite:  v Bol'shom gorode nashi lyudi... otec... YA tol'ko posmotryu i
radiruyu...
     -- V takom sluchae ya polechu s vami. YA ne ostavlyu vas odnu. Fler.
     -- A ya? -- sorvavshimsya golosom sprosila Zabava.
     -- Horosho, i  ty,  -- soglasilas' Fler.  -- Tol'ko  skorej! Pozhalujsta,
skorej! Nel'zya teryat' ni odnoj sekundy!
     Oni begom brosilis' k letatel'nomu apparatu.
     Bogatyri  pochuvstvovali,   nakonec,  chto-to   neladnoe  i  razmashistymi
sazhenkami poplyli k beregu.
     Letatel'nyj  apparat  vzletel nad  kamnyami, sdelal krutoj polukrug i na
mgnovenie povis nad plyvushchimi mal'chikami.  Volshebnik  vysunulsya  iz kabiny i
toroplivo kriknul:
     -- Ni o chem ne bespokojtes', bogatyri! My sejchas vernemsya!
     Belaya  ptica vzmyla v  vyshinu.  Zabava  videla,  kak bogatyri  v  sinih
trusikah  vybralis'  na bereg  i,  podnyav  golovy,  sledili  za  udalyayushchimsya
apparatom.
     Ee serdce tosklivo zabilos'.
     -- Nado bylo ih vzyat' s soboj, -- skazala ona.
     --  Net,  net, devochka,  u  nas net vremeni! Apparat nabiral  skorost'.
Proneslis' nazad i slovno provalilis' skaly. Snezhnye vershiny vnizu  kutalis'
v  tuman. Velichestvennyj  belyj  Gaustaf  s  dymyashchejsya  vershinoj  podnimalsya
vperedi iz tuch. Vnachale Zabave pokazalos', chto  vulkan ne tak uzh velik i chto
do nego vot-vot mozhno budet dotyanut'sya rukoj. I  lish' po tomu, kak  medlenno
priblizhalis' provaly  i skalistye  vystupy,  torchashchie iz  snega, mozhno  bylo
dogadat'sya, naskol'ko velik etot neobychnyj vulkan.
     No vot i on ostalsya pozadi.
     Snova skol'zili pod apparatom temnye skaly, ushchel'ya... Sovsem neozhidanno
skaly oborvalis' nad kotlovinoj.
     -- Raketa! -- vskriknula Zabava.
     Dazhe  otsyuda, s vysoty, ona vyglyadela gigantskoj. Stoetazhnyj dom, mozhet
byt', mog sravnit'sya s nej.
     Raketa stoyala  na hvoste,  sredi  vyzhzhennoj pochernevshej rastitel'nosti,
obrativ k nebu ostryj  konus. Krepleniya mezhdu konusom i hvostom  byli useyany
sotnyami kroshechnyh  figurok.  Budto  murav'i,  snovali  oni  po  beschislennym
lestnicam rakety.
     Kryl'ya letatel'nogo apparata vdrug zatreshchali, zahlopali i zastyli. Fler
ryvkom shvatilas' za rychagi upravleniya.
     --  Ne ponimayu, chto  eto?.. CHto?..  -- sheptala  ona, vklyuchaya i vyklyuchaya
poshchelkivayushchie rychagi.
     Kryl'ya apparata ne dvigalis'. Vse bol'she i  bol'she krenyas'  i planiruya,
belaya ptica snizhalas' na skaly.
     -- My padaem! -- Zabava stisnula zuby i vcepilas' v rukav dedushki.
     Ne govorya ni slova, starik krepko prizhal devochku k svoej grudi.
     Odnako  udar okazalsya  ne  sil'nym. Amortizatory smyagchili  ego  i myagko
podbrosili  apparat  v  vozduh.  Snova i  snova belaya  ptica podskakivala na
kamnyah i nakonec uspokoilas' na krayu propasti.
     Troe passazhirov, ne spuskaya glaz s kosmicheskogo korablya  sinotov, vyshli
iz kabiny.
     Groznaya  raketa,  useyannaya  snuyushchimi  figurkami,  vozvyshalas'   posredi
kotloviny  v treh-chetyreh kilometrah  ot nih. Na  ee serom  konuse  byl yasno
viden chernyj krug.
     -- Kak  borot'sya s etimi hishchnikami?  --  golos Fler  zadrozhal. -- My ne
privykli  voevat', drug zemlyak... Na  nashej  planete  vse  vojny zakonchilis'
tysyacheletiya nazad!..
     Volshebnik molcha terebil svoyu borodu.
     -- Dedushka!  --  vskriknula Zabava.  --  Pochemu  ty molchish'? Pochemu  ty
nichego ne pridumaesh'?
     -- Pogodi, Zabava... YA, kazhetsya, pridumal...
     Fler vzglyanula na nego s nadezhdoj. On prodolzhal:
     -- S  hishchnikami  nado postupat' tak, kak prinyato postupat' s hishchnikami.
Ih unichtozhayut, dorogaya Fler!
     -- Kak? -- vyrvalos' u nee.
     -- Ta zhe, kak vy unichtozhaete hishchnyh zverej i yadovitye rasteniya  na etoj
planete.
     -- |to mozhno sdelat' s pomoshch'yu ul'trazvukovogo flana?
     -- Pochemu tol'ko flana. Fler? V toj  komnate, gde ya segodnya spal, visit
shema.  |ta   shema  ob®yasnila   mne,  chto  uchenye  |feri  Tau   pri  pomoshchi
ul'trazvukovoj   energii   kolossal'noj   sily   mogut   dazhe  ostanavlivat'
zemletryaseniya... Prostite, planetotryaseniya. I  ne tol'ko ostanavlivat', no i
vyzyvat' ih.
     Fler smotrela na nego shiroko otkrytymi glazami.
     -- Vyzvat' planetotryasenie? O, ya ponyala vas, drug zemlyak! Ona toroplivo
vynula iz karmana svoj kroshechnyj  radioapparat.  --  |mi  tanto  Fler... |mi
tanto  Fler, --  uporno  povtoryala  ona  i, nakonec,  spryatav  radioapparat,
beznadezhno opustila ruki. -- On tozhe ne dejstvuet...
     -- Smotrite, smotrite! -- zakrichala Zabava.
     S  odnoj  iz  lestnic  kosmicheskogo  korablya  vybrosilis'   dva  temnyh
chelovecheskih silueta. I  srazu zhe za ih  spinami  raspahnulis' kosye kryl'ya.
Dva  cheloveka,  vytyanuvshis'  v  vozduhe, leteli  nad vyzhzhennoj kotlovinoj  k
skalam. "I-i-i-ii", -- poslyshalsya rovnyj zvuk, napominayushchij svist puli.
     Fler  brosilas'  v kabinu letatel'nogo  apparata i vyprygnula iz  nee s
serebryanoj trubkoj v ruke. Ee glaza posvetleli ot nenavisti. Ona pricelilas'
v letyashchih sinotov i zastonala:
     -- Ne dejstvuet... Vse vdrug perestalo dejstvovat'... Vse!
     Dva cheloveka v  prodolgovatyh golovnyh uborah i slozhnyh kostyumah, ochen'
pohozhih na vodolaznye, opustilis' ryadom s nimi na  skalu. Ih  kryl'ya, slovno
veera, neslyshno slozhilis' za spinoj.
     Odin  iz  sinotov,  s  pyshnymi krasnovatymi  bakenbardami na  takom  zhe
krasnovatom lunoobraznom lice, chto-to rezko i korotko skazal drugomu. Drugoj
sinot, s licom zemlistogo cveta  i vypuklymi  steklovidnymi  glazami, sdelal
shag k Fler i grubo vyrval iz ee ruk serebryanuyu trubku.
     --  YA  by  ne skazal, chto  u etih  molodcov horoshie manery! --  serdito
progovoril  Volshebnik,  nazhimaya  kakie-to   klapany  na   goluboj  shkatulke.
Metallicheskij golos nemedlenno perevel ego slova na yazyk sinotov.
     --  Goreno!  --  povelitel'no  skazal chelovek  s  ryzhimi  bakenbardami,
oborachivayas'  k  svoemu sputniku. -- Otberi  u  starika etot  yashchik. Bystrej,
Goreno!
     -- Slushayu, velikij Skorpinomo, -- strannym skripyashchim golosom progovoril
sinot s zemlistym licom i dvinulsya k Volshebniku.
     -- No, no! -- prikriknul  Volshebnik,  otstupaya. -- Esli vy otnimete moyu
shkatulku, to poteryaete vsyakuyu vozmozhnost' ponimat' nas.
     --  Horosho,  poka  ne trogaj  ego,  Goreno,  --  podnyal  ruku  sinot  s
bakenbardami.  -- No skazhi mne,  starik, pochemu kiberneticheskoe ustrojstvo v
tvoem yashchike ne perestalo dejstvovat' tak zhe,  kak perestali  dejstvovat' vash
letatel'nyj apparat i vashe ul'trazvukovoe ruzh'e, iz kotorogo menya sobiralas'
zastrelit' eta krasivaya zhenshchina?  Ved' nasha  raketa sejchas  izluchaet  osobye
elektromagnitnye  volny.  A   v  radiuse  dejstviya  etih  voln  vsya  tehnika
stanovitsya mertvoj.
     -- No ved' ne stali zhe mertvymi letatel'nye  pribory za vashimi spinami,
-- skazal Volshebnik.
     -- |to uzh nasha voennaya tajna, starik!
     -- A pochemu vy dumaete, chto u menya net nikakih tajn?
     Kruglye  zelenovatye  glaza Skorpinomo smotreli na  Volshebnika  so zlym
lyubopytstvom.
     -- YA vytryasu iz tebya etu tajnu, starik.  Vy --  moi plenniki! Menya lish'
udivlyaet,  pochemu ty nosish'  borodu i  skoree  pohodish'  na  sinota,  chem na
eferijca.
     --  Teper' ya  ochen'  sozhaleyu, chto ne sbril borodu, --  s serdcem skazal
Volshebnik. -- Vprochem,  menya uspokaivaet mysl', chto moya boroda ne pohodit na
vashi otvratitel'nye bakenbardy!
     -- Dedushka! -- ispuganno vskriknula Zabava.
     -- Poslushaj, starik, -- ne  povyshaya golosa, skazal Skorpinomo,  -- esli
ty budesh' neuvazhitel'no  govorit' o  velikih zavoevatelyah kosmosa, ya prikazhu
Goreno po volosku vydrat' tvoyu seduyu shchetku. Ty menya ponyal, starik? A  teper'
skazhi mne, kto eta devchonka?
     -- Moya vnuchka.
     -- A kto eta zhenshchina?
     -- Vy mozhete sami sprosit' ee ob etom.
     Skorpinomo v upor vzglyanul na Fler.
     -- Kto ty, krasavica?
     Otvernuvshis'  ot  Skorpinomo  i vzdragivaya  ot volneniya,  Fler  skazala
Volshebniku:
     -- Dorogoj zemlyak, peredajte, pozhalujsta, etomu zlodeyu, chto ya  prezirayu
ego i ne budu otvechat' na voprosy.
     Zabava poholodela  ot uzhasa.  Ej predstavilos', chto sinot sejchas udarit
Fler.  Odnako  Skorpinomo  ne  dvigalsya,  a  ego  zelenovatye  ptich'i  glaza
smeyalis'.
     --  Nu,  chto  zh, --  progovoril  on, -- kogda ya navedu  poryadok na etoj
planete, ty budesh' pochitat' menya! Ty mne nravish'sya, krasavica. YA zaberu tebya
na nashu planetu i sdelayu odnoj iz svoih zhen. YA...
     Skorpinomo  ne  dogovoril. Nad  skaloj  potemnelo.  Vtoroj  kosmicheskij
korabl',  vse bol'she i  bol'she zamedlyaya polet, s shipeniem pronessya nad nimi.
On letel sejchas ne bystree, chem obyknovennyj samolet, i na ego  konuse legko
mozhno bylo razlichit' chernyj treugol'nik.
     Vse proizoshlo  molnienosno. Dlinnyj, stranno dymyashchijsya luch vyrvalsya  iz
chernogo treugol'nika, kak nozh  polosnul po  vyzhzhennoj kotlovine  i upersya  v
raketu s chernym krugom.
     -- O-o-o!... -- vdrug zvonko zavyl Skorpinomo, budto u nego  muchitel'no
zaboleli zuby.
     Raketa na ravnine  zakachalas', kroshechnye figurki, lestnicy i krepleniya,
kak igrushechnye, posypalis' vniz, i konus s chernym krugom ruhnul na planetu.
     ...Neskol'kimi minutami  ran'she  skuchavshie  mal'chiki  na beregu  okeana
tshchatel'no  obstrelivali  kamnyami meduz,  vsplyvavshih na poverhnost'  vody. V
konce koncov im nadoelo eto zanyatie, i Il'ya Muromec predlozhil:
     -- Poshli, rebyata!
     Dobrynya  i  Alesha  ne otvetili.  Oni sideli  na beregu, obhvativ rukami
kolenki i melanholicheski razglyadyvaya krasnovatyh rybok v prozrachnoj vode.
     -- Nu, chto zhe vy, rebyata?
     -- A kuda idti? -- ne podnimaya golovy, sprosil Dobrynya.
     -- Na kudykinu goru! -- rasserdilsya Il'ya.
     -- A ty znaesh' dorogu na etu goru?
     -- Znayu.
     -- Smotri, kakoj ty umnyj!
     -- Poumnee tebya!
     -- Ty  umnica-razumnica, -- prodeklamiroval Alesha, pomorshchiv v neveseloj
uhmylke konopatoe lico, -- ob etom znaet vsya ulica...
     -- Petuh da kurica, --  naraspev  prodolzhal Dobrynya, --  kot da  koshka,
durak Ermoshka.
     -- I ty nemnozhko! -- zakonchil Alesha.
     -- Hvatit, rebyata, -- ne obidevshis'  skazal  Il'ya. -- Mnogo my zdes' ne
vysidim, a tam, mozhet, chtonibud' sluchilos'... I Zabava...
     -- Ah,  Zabava!  -- vskochil Dobrynya.  -- Tebe  nuzhna Zabava? Neschastnyj
rycar'! Tvoya princessa uletela  i dazhe ruchkoj  tebe  ne pomahala.  A tebe ne
terpitsya ee uvidet'? Da?
     Il'ya gusto pokrasnel.
     -- Kakoj rycar'? Kakaya princessa?
     -- A ta samaya, na kotoruyu vy s Leshkoj vse vremya pyalite glaza.
     -- Kto? -- vzorvalsya Alesha Popovich i tozhe  vskochil. -- YA pyalyu glaza  na
Seduyu? Ilyushka, davaj ego pokolotim!
     -- Davaj!
     -- Bros'te, rebyata, -- srazu sbavil ton Dobrynya. -- YA poshutil...
     --  Da ty sam s nee glaz ne svodish'! --  yadovito rassmeyalsya Alesha. -- YA
davno  zametil... Eshche  kogda my byli doma i Volshebnik govoril, chto  ty... to
est'  Dobrynya  Nikitich,  neskol'ko sot let nazad  osvobodil  Zabavu iz plena
Zmeya-Gorynycha...
     -- Rebyata! -- perebil ego Il'ya. -- A interesno poluchaetsya:  nash Dobrynya
i na samom dele spas Zabavu, da i tebya, Leshka, iz plena Tiberi Kato.  A ved'
eti cvetochki, nebos', postrashnee Zmeya-Gorynycha! Stojte! CHto eto?
     Nad ih golovami so svistom proneslas' raketa. Ona mel'knula, kak chernaya
molniya,  no  rebyata chetko videli, chto raketa ischezla za gorami, kak raz tam,
kuda  sovsem nedavno uleteli  ih druz'ya. Nikto iz  mal'chikov ne dogadyvalsya,
chto eto uzhe vtoroj kosmicheskij korabl' sinotov  i chto on presleduet takoj zhe
korabl' s  takimi  zhe  hishchnikami. Razgoryachennym  umam treh  bogatyrej  srazu
predstavilos', chto sinoty ohotyatsya za ih druz'yami.
     Neskol'ko sekund oni nastorozhenno prislushivalis' k udalyayushchemusya  svistu
i posmotreli drug na druga.
     -- Poshli! -- tverdo skazal Dobrynya.
     -- Poshli! -- v odin golos tak zhe tverdo otvetili Il'ya i Alesha.
     Tri bogatyrya dvinulis' v trudnyj put'.




     Potryasennyj gibel'yu svoego korablya, Skorpinomo ne  srazu prishel v sebya.
Zabava videla,  kak  mgnovenno  pobelela  krasnaya  fizionomiya  torri  i  kak
konvul'sivno zadergalis' ego  bakenbardy. Obezumevshimi, nepodvizhnymi glazami
nablyudal  on   za   udalyayushchejsya  raketoj  s  chernym  treugol'nikom.  Nedavno
stremitel'naya, ona letela teper' sovsem medlenno, ostavlyaya  v vozduhe dymnyj
sled. CHerez polminuty raketa skrylas' za chertoj dal'nih skal.
     -- Goreno! -- budto vzdoh vyrvalsya krik iz grudi sinota.
     -- Da, velikij Skorpinomo, -- hladnokrovno otvetil drugoj  sinot  svoim
skripuchim golosom.
     -- Naden' na plennikov naruchniki!
     Goreno  vypolnil  eto prikazanie s nechelovecheskoj  bystrotoj. I  sila u
nego  byla nechelovecheskaya:  soprotivlyat'sya emu  bylo bespolezno.  Ego  ruki,
kazalos',  byli nality zhelezom. Naruchniki shchelknuli,  i Zabava  tol'ko  slabo
zastonala.
     -- Steregi plennikov, Goreno!
     -- YA budu zorko sterech' plennikov, velikij Skorpinomo.
     Torri sdelal shag  k  obryvu i prygnul  v propast'. Za ego spinoj veerom
raspahnulis'  kryl'ya.  On letel  k oblomkam rakety, bystro udalyayas', i skoro
stal pohozh na letuchuyu mysh'.
     Volshebnik povernul lico k Goreno.
     -- Poslushajte, uvazhaemyj... ili kak tam vas nado nazyvat'?
     Goreno molchal, ego nepriyatnye steklovidnye  glaza bez vsyakogo vyrazheniya
ustavilis' na golubuyu shkatulku.
     -- Goreno, -- skazal starik, -- ya obrashchayus' k vam.
     -- YA vas  slushayu, -- odnotonno  proskripel sinot,  uslyshav  iz shkatulki
svoe imya.
     -- Vy dejstvitel'no... budete sterech' nas?
     -- Da, ya budu sterech' vas.
     -- No zachem my vam?
     -- YA ne znayu, zachem vy mne.
     -- Gm... Vy nas nenavidite?
     -- Net, vy mne bezrazlichny.
     -- Gm... i my dolzhny stoyat' na odnom meste?
     -- Da, vy dolzhny stoyat' na odnom meste.
     -- No dlya chego?
     -- Tak prikazal velikij Skorpinomo.
     Goreno  otvechal  medlenno,  slovno  podyskivaya  nuzhnye slova.  Ego guby
takogo zhe  zemlistogo cveta, kak i vse lico,  edva priotkryvalis', propuskaya
skripyashchie zvuki. On byl ottalkivayushche nekrasiv.
     --  Klyanus' borodoj,  my  ne predstavlyaem  dlya vas  nikakogo  interesa,
Goreno!
     -- Tak prikazal velikij Skorpinomo, -- bezzhiznenno povtoril Goreno.
     -- A esli my zahotim ujti?
     -- Esli vy zahotite ujti, ya ub'yu vas.
     -- On dejstvitel'no  eto  sdelaet,  --  skazala Fler  i  otvernulas' ot
Goreno. -- Ostav'te ego v pokoe, dorogoj zemlyak...
     -- No, Goreno, --  skazala Zabava, -- ved' vasha raketa pogibla. Vy sami
teper' ne v luchshem polozhenii, chem my.
     -- Menya ne interesuet, v kakom ya polozhenii.
     -- Vam samomu ugrozhaet smert' ot uglovatyh!
     -- YA ne boyus' smerti.
     -- Razve vy ne lyubite zhizn'?
     -- Net, ya ne lyublyu zhizn'.
     -- A chto zhe vy lyubite?
     -- YA nichego ne lyublyu.
     -- Da u vas est' serdce ili net?
     -- U menya net serdca.
     -- Vy ne chelovek! Vy -- chudovishche!
     -- YA ne chelovek i ne chudovishche.
     -- A kto zhe vy, Goreno?
     -- YA mehanizm, takoj zhe, kak i vasha govoryashchaya shkatulka.
     --  Robot! --  vskriknul Volshebnik.  --  YA  uzhe  davno  podozreval eto.
Sovershenno velikolepnyj ekzemplyar chelovekoobraznoj mashiny! O, kak by ya hotel
poryt'sya v vashih vnutrennostyah, Goreno!
     -- Esli vy prikosnetes' ko mne, ya ub'yu vas.
     --  Net uzh, bud'te vy neladny  so svoimi  vnutrennostyami!.. A  skazhite,
Goreno,  mnogo  li takih  mehanizmov  priletelo v  vashej rakete na  Utrennyuyu
Zvezdu?
     --  Na  etu  planetu  prileteli tol'ko mehanizmy,  ne  schitaya  velikogo
Skorpinomo, kotoryj upravlyaet nami.
     --  Gm...  i  vse,  krome  vas  i   Skorpinomo,  pogibli...  A  pochemu,
sobstvenno, Skorpinomo ne vzyal s soboj lyudej?
     -- Velikij Skorpinomo ne vzyal s soboj lyudej, potomu chto ne doveryaet im.
     --  Vot kak! Plohi dela u Skorpinomo,  esli on ne  doveryaet  lyudyam dazhe
svoej planety.
     Robot  molchal.  On  nepodvizhno  smotrel  vpered:  nad  protivopolozhnymi
skalami  kotloviny  vnov'  pokazalas'  raketa  uglovatyh.  Po-vidimomu,  ona
sdelala razvorot i teper' vozvrashchalas' obratno.
     -- Uglovatye hotyat  sdelat' posadku,  v  etoj zhe  kotlovine, -- skazala
Fler.
     Ona uzhe byla  sovsem spokojnoj i stoyala,  podnyav  k  karmanu  na  grudi
skovannye  ruki. Zabava  zametila,  chto  ona bespreryvno  shevelit  pal'cami,
szhimaya karman s radioapparatom.
     -- Tak i  est', -- prodolzhala Fler. -- Skorpinomo  toropitsya obratno...
Aga, zlodej, kazhetsya, povredil svoi kryl'ya!
     Skorpinomo  dejstvitel'no  letel  ochen'  stranno,  kakimi-to  korotkimi
ryvkami. Odno ego krylo to i delo padalo i opyat' vyravnivalos'.
     Robot vdrug zadvigalsya na meste, bespokojno oglyanulsya.
     -- YA chuvstvuyu  neponyatnye radiovolny, -- bystro  zagovoril on, podnimaya
zemlistuyu ruku k prodolgovatomu golovnomu uboru. -- YA chuvstvuyu radiovolny, ya
chuvstvuyu radiovolny... -- povtoryal on snova i snova. -- CHto  eto znachit? Gde
rabotaet radioapparat?
     Zadyhayushchijsya Skorpinomo podletel k skale i prygnul s  vozduha na kamni.
Krylo boltalos' za ego spinoj, slovno u podbitogo pterozavra.
     -- Vse pogiblo... Vse mertvo... -- bormotal on, ni k komu ne obrashchayas',
i, tryahnuv plechami, sbrosil kryl'ya.
     Oni upali na skalu s legkim shelestom.
     --   Velikij   Skorpinomo,  gde-to  zdes'   rabotaet  radioapparat,  --
besstrastno dolozhil robot.
     Skorpinomo  propustil ego slova mimo ushej.  On smotrel,  kak  raketa  s
chernym treugol'nikom plavno podnyala nos k nebu i nachala plavno opuskat'sya na
planetu. Svistyashchij potok ognya i dyma vonzilsya v kotlovinu, i cherez neskol'ko
sekund volna pyli i goryachego vozduha proneslas' nad skaloj.
     Zabava zazhmurilas'.
     Kogda ona  otkryla glaza,  vse stihlo, i raketa  uzhe stoyala na  hvoste,
obrativ k oblakam svoj ostryj konus.
     -- Goreno! -- yarostno kriknul torri.
     -- Da, velikij Skorpinomo!
     -- Ty poletish' sejchas k etoj rakete!
     -- YA polechu k rakete.
     -- Ty smeshaesh'sya s drugimi robotami...
     -- YA smeshayus' s drugimi robotami...
     -- I sdelaesh' tak, chtoby oni prinyali tebya za svoego...
     -- YA sdelayu tak, chtoby oni prinyali menya za svoego...
     -- I ty, Goreno, ub'esh' komandira korablya.
     -- YA ub'yu komandira korablya.
     -- Leti, Goreno!
     -- Slushayu, velikij Skorpinomo.
     -- Pogodi! Otdaj mne etu serebryanuyu trubku.
     Teper' ona mne mozhet prigodit'sya. Tak... Leti zhe!
     Robot prygnul i kamnem poletel vniz. Ego kryl'ya otkrylis' lish' u samogo
osnovaniya skaly. On zaskol'zil nizko nad poverhnost'yu i stal nerazlichimym na
vyzhzhennoj trave kotloviny.
     --  On  ub'et  ego!  -- hriplo  sheptal Skorpinomo,  prihodya  v sebya. --
Stoyat', inache ya raznesu vas na klochki vashim zhe oruzhiem! Vy moi zalozhniki!
     |ferijcy ne posmeyut vredit' mne, poka vy v moih rukah. A potom... potom
ya znayu, chto delat', kogda ovladeyu raketoj.
     --  Poslushajte,  vy,  ubijca!  --  negromko  skazala   Fler,  glyadya   v
zelenovatye glaza sinota.
     Bylo v  ee spokojstvii stol'ko besstrashiya, stol'ko  uverennosti v svoem
prevoshodstve  i  stol'ko bylo  otvrashcheniya  v  ee  sverkayushchem  vzglyade,  chto
udivlennyj sinot umolk.
     -- Znajte  zhe, Skorpinomo, chto vy  uzhe  nikogda  ne  ovladeete  raketoj
uglovatyh!
     -- Pochemu? -- sprosil on, glyadya na nee ispodlob'ya.
     -- Posle gibeli vashej rakety  elektromagnitnoe pole vokrug nas ischezlo,
i mne udalos' svyazat'sya po radio s razvedchikami |feri Tau. Oni uzhe gotovy --
ponimaete?  --  polnost'yu gotovy  smesti  sinotov s  lica  Utrennej  Zvezdy!
Pravda,  my  do  sih  por  ne  znali,  chto takoe  vojna,  my  ne  izobretali
special'nyh sredstv dlya  ubijstva lyudej... Ah,  vy smotrite, Skorpinomo,  na
ul'trazvukovuyu  trubku, kotoruyu robot vyrval iz moih ruk... |to  oruzhie bylo
sozdano tol'ko dlya  unichtozheniya hishchnyh zhivotnyh na  Utrennej  Zvezde,  i ono
dejstvuet  vsego lish'  v  radiuse trehsot  metrov.  No  u  nas est'  moguchie
sredstva  dlya bor'by s  silami prirody. I odno iz  etih sredstv my vynuzhdeny
obratit' protiv vas, protiv hishchnikov Sino Tau!
     -- CHto eferijcy sobirayutsya delat'? -- rasteryanno sprosil Skorpinomo.
     --  Nasha  sejsmicheskaya  stanciya  sejchas  vyzovet v  etom  rajone  samoe
razrushitel'noe   planetotryasenie,   kotoroe  tol'ko  mozhet  narisovat'  vashe
voobrazhenie,  Skorpinomo!   Sejsmicheskie  ul'trazvukovye  ustanovki  v  odno
mgnovenie razrushat zdes' koru planety, i vsya eta gornaya kotlovina provalitsya
v magmu vmeste s oblomkami obeih vashih raket.
     -- Vy lzhete! -- vskriknul on.
     -- Net, ya ne lgu, Skorpinomo.  Lozh' ne znakoma  eferijcam... Sejsmologi
tol'ko  zhdut moego signala,  i,  esli  by so  mnoj ne bylo druzej iz  drugoj
solnechnoj sistemy,  ya uzhe podala by  etot signal. Vy vidite, ya derzhu ruku na
karmane s radioapparatom. Odno dvizhenie pal'cem, i...
     --  Podozhdite!  -- vizglivo zakrichal Skorpinomo. -- Ne  nado!..  YA hochu
zhit'. Slyshite, ya hochu zhit'!
     --  Tak  ya i dumala!  --  prezritel'no usmehnulas' Fler.  -- Stupajte v
letatel'nyj apparat.
     Torri toroplivo yurknul v kabinu i sel v ugol, szhimaya serebryanuyu trubku.
Ego zuby stuchali. Fler, Volshebnik i Zabava seli naprotiv.
     --  Fler,  --  vzvolnovanno progovorila devochka, --  no  tam na  beregu
okeana...
     -- Mal'chiki? -- bystro sprosila Fler. -- Ne bespokojsya, milaya, im nichto
ne ugrozhaet. Planetotryasenie ogranichitsya etoj kotlovinoj.
     -- Tol'ko imejte v vidu, -- poshevelil  Skorpinomo perekoshennymi gubami,
-- ya ne snimu s vas naruchnikov, vy  moi plenniki! I esli vy dostavite menya k
eferijcam, ya ub'yu vas!
     -- Neuzheli vam  ne nadoelo,  Skorpinomo, proiznosit' eto  slovo:  ub'yu,
ub'yu, ub'yu? -- ne vyderzhal Volshebnik i v serdcah tryahnul golovoj.
     -- Signal dan! -- skazala Fler i polozhila zakovannye ruki na rychag.
     Letatel'nyj apparat  po  vertikali  vzvilsya v vozduh. V  tu  zhe  minutu
prodolzhitel'nyj gul, pohozhij na ston, potryas vse vokrug. |tot neobychnyj ston
dostig  sluha  puteshestvennikov  dazhe  v  kabine,  kuda,  kazalos',  ne  mog
proniknut' ni odin zvuk izvne.
     Oni videli, kak zakachalis', zadvigalis' skaly, napolzaya odna na druguyu,
kak vdrug naiskos' razverzlas' kotlovina i v chernuyu bezdnu obrushilis' rakety
sinotov, glyby  kamnej, gigantskie  vorohi peska i  gliny.  Tucha klokochushchego
para vzletela k nebu i okutala letatel'nyj apparat.
     A stonushchij  gul vse  narastal i narastal. Mozhno  bylo podumat', chto  iz
glubiny planety  rvetsya  krik boli, dikij  vopl'  ni  s  chem  ne  sravnimogo
stradaniya... Oni dolgo leteli vslepuyu, ohvachennye plotnoj tuchej belogo para.
Apparat vzdragival i kachalsya.
     -- Stranno,  --  v  golose Fler prozvuchala  trevoga, -- na  nas  chto-to
sypletsya.
     Apparat  tryahnulo  s   novoj   siloj.  Skvoz'   poredevshie  kluby  para
puteshestvenniki uvideli  Gaustaf. No kakim-to strashnym on  vyglyadel  teper'!
Nad ego kraterom  polyhalo  zarevo,  dym  i  pepel vilis' v nebe, i ognennye
potoki  lavy, rastaplivaya  na sklonah  vulkana snega, probivali sebe put'  k
okeanu.  Raskalennaya  glyba vyletela  iz kratera,  razorvalas'  kak bomba  i
rassypalas' v vozduhe zolotymi oskolkami.
     --  Izverzhenie!  --  istericheski zakrichal  Skorpinomo.  --  Vniz! Vniz!
Skoree vniz!
     Ognennyj oskolok udaril v krylo, i letatel'nyj apparat zadymilsya.




     Vse vyshe i vyshe podnimalis'  mal'chiki po krutomu dnu  gornoj rasshcheliny.
Sprava i sleva pochti  otvesno vzdymalis' chernye, otsvechivayushchie, kak  steklo,
bazal'tovye steny.  Kogda mal'chiki  smotreli vverh,  oni  slovno iz  kolodca
videli dalekuyu polosku sinego neba.
     V ushchel'e bylo sumrachno i prohladno, no im skoro stalo zharko. Oni uporno
shli vse vpered i vpered, tyazhelo dysha i vse  chashche vytiraya rukavami mokrye  ot
ispariny lica.
     --  Beregites',  rebyata!  --  vdrug  kriknul  Dobrynya.  Tolstaya zmeya  s
pobleskivayushchej  cheshuej bystro  skol'zila  po  kamnyam  navstrechu mal'chikam. V
neskol'kih shagah ot nih ona zamerla, chut' poshevelivaya ostrym hvostom. V  nej
bylo ne men'she treh metrov.
     Mal'chiki popyatilis'.
     -- Da eto celyj udav! -- probormotal Il'ya.
     Zmeya vskinula golovu i, razinuv rozovuyu past', korotko proshipela.
     --  Zdravstvujte, -- skazal  Alesha,  -- davno ne  vidalis'! Poshla von s
dorogi!
     Zmeya  vytyagivalas'  vverh, raskachivaya golovu s  kruglymi, kak  businki,
glazami. Razdvoennyj yazychok bezzvuchno mel'kal v ee pasti.
     -- Nu, poshla zhe!
     Dobrynya podhvatil kamen' i shvyrnul  v zmeyu.  |to  byl snajperskij udar.
Zmeya oprokinulas',  no v to zhe mgnovenie streloj  metnulas'  na  Dobrynyu. On
edva uspel otklonit'sya, ogromnaya strela proletela u samoj ego golovy.
     -- Bezhim, rebyata! Skorej!..
     Odnako bezhat' po kamnyam v goru bylo trudno. Oni spotykalis' i padali. K
schast'yu, zmeya ne sobiralas' ih presledovat'.
     -- Hvatit! --  skazal Il'ya. --  Davajte  vybirat'sya  iz  etogo zmeinogo
kolodca.
     Carapaya ob  ostrye vystupy bazal'ta  ruki i  koleni, mal'chiki  medlenno
podnimalis' k sinej poloske neba.
     Na polputi na nih, kak  vihr',  naletel pterozavr, kotorogo oni, dolzhno
byt',  potrevozhili  v gnezde.  Oglushaya priyatelej piskom,  pterozavr  bil  ih
kryl'yami, kleval i carapal kogtyami svoih chetyreh lap.
     -- Glaza!  Beregite glaza!.. --  kriknul  Il'ya,  s  trudom ceplyayas'  za
vystup.
     On izlovchilsya i s siloj udaril pterozavra nogoj.
     Udar  otbrosil pterozavra  v  storonu.  On srazu  umolk  i,  rasplastav
kryl'ya, netoroplivo poletel vniz. CHerez nekotoroe vremya priyateli uslyshali iz
temnoty ushchel'ya ego nedovol'nyj klekot, budto on komu-to zhalovalsya na derzkih
prishel'cev.
     Mal'chiki nemnogo otdohnuli i otdyshalis'.
     Oni  stoyali na krohotnoj ploshchadke, shirinoj v chetvert' metra, prizhimayas'
k  holodnoj  skale.  Pod ih nogami chernel proval.  I ottogo, chto vo mrake ne
bylo vidno dna, proval kazalsya bezdonnym.
     Im stalo strashno, no nikto  iz nih ne  skazal ob etom ni slova. A sinee
manyashchee nebo nad golovoj bylo eshche tak daleko...
     -- Polezli, -- skazal Il'ya. -- Ostalos' sovsem nemnogo...
     Druz'ya snova stali karabkat'sya vverh. I kogda ih otdelyali ot celi vsego
neskol'ko metrov, oni pochuvstvovali, kak  vzdrognulo  vse ushchel'e, i uslyshali
glubokij  gromopodobnyj   gul.   S  pushechnym   raskatom  naprotiv   tresnula
bazal'tovaya stena.
     Napryagaya   poslednie  sily,   oni   vybralis'   iz   ushchel'ya  i,  sovsem
obessilennye, legli na kamnyah.
     V vozduhe  gor'ko pahlo seroj,  veter sypal na nih teplyj pepel.  Potom
oni uslyshali strannye zvuki, pohozhie na shum dalekogo poezda.
     Bogatyri podnyali golovy. SHum narastal i  vnezapno hlynul  v ushchel'e. Ono
napolnilos' oglushayushchim shipeniem i revom.  Desyatki pterozavrov, stalkivayas' v
vozduhe  i  sbivaya  drug druga, vyleteli iz  ushchel'ya, tuchej  zakruzhilis'  nad
skalami.
     Izumlennye  mal'chiki zaglyanuli vniz i otshatnulis'. CHto-to oslepitel'noe
do boli rezanulo  glaza, opalilo zharom lica i volosy. Rukav Aleshinoj rubashki
zatlelsya.
     Po ushchel'yu neslas', vzduvayas' i klokocha, ognennaya reka.
     -- Lava!.. -- zakrichal Il'ya. -- Izverzhenie!
     Priyateli videli, kak shevelilis' ego guby, no slov ne uslyshali.
     Oni brosilis' proch' ot ushchel'ya, obognuli skalu i ostanovilis'.
     Vperedi, nad  gryadoj snezhnyh gor, vorochalas' tucha dyma i pepla. V samom
centre tuchi s trudom razlichalis' krutye sklony Gaustafa. Vspleski plameni to
i delo vzmetalis' i ugasali nad neyasnoj vershinoj vulkana.
     Gory gluho gudeli, stonali, i ot sotryasayushchejsya pochvy telam peredavalas'
protivnaya melkaya drozh'.
     -- Gaustaf ozhil! -- snova zakrichal Il'ya, i snova  nikto ne razobral ego
slov.
     V  tu zhe minutu mal'chiki zametili letatel'nyj apparat.  On  promel'knul
nad golovami, ostaviv  v vozduhe rovnuyu chertu dyma,  i ischez v polukilometre
ot nih za haoticheskim nagromozhdeniem gornyh porod.
     Bogatyri  zabyli  ob  ustalosti.  Oni bezhali,  spotykayas',  oni padali,
sbivaya v krov' kolenki, i snova bezhali, bezhali...
     I vdrug sovsem  ryadom  oni uvideli  cheloveka  s  ryzhimi bakenbardami. V
neobychnom  kostyume, pohozhem  na odezhdu  vodolaza,  on  vozvyshalsya  na kamne,
razmahivaya serebryanoj trubkoj,  i chto-to yarostno krichal Zabave, Volshebniku i
Fler.
     A Zabava, Volshebnik i Fler stoyali pered  etim chelovekom bespomoshchnye, so
skovannymi rukami.
     Letatel'nyj apparat dogoral ryadom s nimi.
     CHelovek s ryzhimi  bakenbardami vskinul serebryanuyu trubku i pricelilsya v
plennikov. No on ne uspel sdelat' vystrela, potomu chto Il'ya Muromec chto bylo
sily rvanul ego za nogu.
     Skorpinomo  gruzno  svalilsya  s  kamnya licom  vniz.  Ego  prodolgovatyj
golovnoj ubor udarilsya o kamni i sorvalsya, obnazhiv lysovatuyu golovu.
     Ostal'noe proizoshlo pochti mgnovenno.
     Dobrynya  odnim ryvkom  vyhvatil iz ego  ruk  serebryanuyu trubku,  i  tri
bogatyrya seli verhom na poverzhennogo sinota.
     A potom, prezhde chem vse uspeli opomnit'sya, gde-to vnutri gornogo hrebta
razdalsya korotkij grom.  I srazu  stalo udivitel'no tiho. Bylo lish'  slyshno,
kak v tishine stonet Skorpinomo i vdali, postepenno utihaya, shumit potok lavy.
     Ogon'  na vershine Gaustafa pogas, no pepel i dym vse eshche vilis' v nebe,
i vse eshche vozduh byl napolnen udushlivym zapahom sery.
     -- Bravo sejsmologam! -- uslyshali mal'chiki vzvolnovannyj golos Fler. --
Oni ostanovili  izverzhenie! I  bravo vam, otvazhnye mal'chiki! Vy  spasli  nam
zhizn'!
     Zabava molchala. No devochka podarila priyatelyam takuyu ulybku, chto ih lica
v sinyakah i ssadinah nevol'no zaulybalis' v otvet. Oni vse eshche sideli verhom
na sinote, ne reshayas' otpustit' ego.
     -- Oj vy, goj esi,  dobry molodcy! --  vostorzhenno zagovoril Volshebnik.
-- A ne ya li utverzhdal, chto ne perevelis' bogatyri na nashej Zemle!
     |tot hishchnik po imeni Skorpinomo snachala  sdelal nas svoimi zalozhnikami,
a potom reshil otomstit' za gibel' sinotskih raket i rasstrelyat'!
     -- Otpustite etogo hishchnika, mal'chiki, --  skazala Fler, -- on bol'she ne
strashen. K nam idet pomoshch'!
     Oni  podnyali golovy. Trepeshcha kryl'yami, na kamni  opustilsya  letatel'nyj
apparat.
     Snachala  iz  kabiny  vyshel Klad. No tot, kogo oni uvideli vsled za nim,
poverg ih v takoe izumlenie, chto vse onemeli.
     Tyazhelo  stupaya po lestnice  letatel'nogo apparata,  iz kabiny spustilsya
robot Goreno.
     -- Ty?! -- hriplo zakrichal Skorpinomo. -- Ty zhiv, moj slavnyj Goreno?
     -- Da, ya zhiv, -- skripuche otvetil robot.
     -- No  pochemu zhe ty  ne otvechal na moi  pozyvnye?  Kakim  obrazom  tebe
udalos' spastis'?
     -- Kogda nachalos' planetotryasenie, ya eshche byl v  vozduhe,  i eto  spaslo
menya.
     -- Tak chto zhe ty medlish', Goreno? -- zavopil  Skorpinomo. -- Ubej  etih
lyudej!  Skorej  ubej!  Ty ved' mozhesh' izluchat' smertonosnuyu energiyu! Ty odin
mozhesh'  ubit'  tysyachu chelovek!  Net, desyat'  tysyach! Sto tysyach!..  A  potom ya
svyazhus' s Tehnicheskim centrom N 1, i my vyzovem syuda novuyu raketu!
     -- Tehnicheskij centr N 1  uzhe svyazalsya so  mnoj, -- medlenno progovoril
robot, podnimaya  ruku v  perchatke k  golovnomu uboru.  --  YA poluchil  prikaz
Tehnicheskogo centra. Mne prikazano arestovat' Skorpinomo.
     -- Ty rehnulsya, Goreno! |lektronnye  izviliny tvoih mozgovyh polusharij,
naverno,  poluchili povrezhdenie vo vremya planetotryaseniya,  i  ty  nepravil'no
ponyal prikaz.
     -- Net, ya ponyal prikaz sovershenno pravil'no.
     -- Ty dolzhen besprekoslovno podchinyat'sya mne, proklyatyj robot!
     -- Da, ya  dolzhen byl besprekoslovno podchinyat'sya velikomu Skorpinomo  do
teh por, poka menya obyazyval eto delat' Tehnicheskij centr.
     -- Tak podchinyajsya zhe!
     -- Ne mogu. YA  mehanizm, i mehanicheskie ukazaniya moego centra  dlya menya
vazhnee, chem  dazhe  slova velikogo  Skorpinomo. YA tol'ko mehanizm,  i vam eto
izvestno tak zhe, kak i mne.
     -- Idiot! V Tehnicheskom cente N 1 moi druz'ya!
     -- V Tehnicheskom centre N 1 net bol'she vashih druzej, Skorpinomo.
     -- Kak net? Kuda oni delis'?
     -- Slushajte  radiogrammu, prinyatuyu mnoyu, -- besstrastno  govoril robot.
--  Slushajte, vot eta radiogramma doslovno: "Vsem,  vsem,  vsem!  Vrazhduyushchie
mezhdu soboj praviteli Sino Tau nachali novuyu  strashnuyu  vojnu.  No narod Sino
Tau bol'she ne hochet pogibat'. On vzyal vlast' v svoi ruki.
     Vse  tehnicheskie  centry  Sino Tau  nahodyatsya v rukah  naroda. Na nashej
planete ob®yavlena |ra velikoj druzhby. Tehnicheskij centr N 1 prikazyvaet vsem
robotam, nahodyashchimsya  za predelami planety, arestovat' komandirov korablej i
dostavit' ih na Sino Tau. Tehnicheskij centr  N  1 prikazyvaet takzhe  robotam
svyazat'sya s narodom |feri Tau i ob®yavit', chto narod  Sino Tau predlagaet emu
vechnyj mir i vechnuyu druzhbu".
     Goreno  sdelal  bystroe  dvizhenie,  i  na  rukah   Skorpinomo  shchelknuli
naruchniki.
     -- Kosmicheskij  korabl' ochen' skoro  pridet  za  vami,  Skorpinomo,  --
skazal robot. -- Narod Sino Tau budet sudit' vas.
     Zatem  Goreno  osvobodil ot  naruchnikov Fler, Zabavu i  Volshebnika. Vse
voshli v  kabinu letatel'nogo apparata i  podnyalis' vysoko-vysoko nad gorami,
nad redeyushchej tuchej dyma i pepla.
     Oni  leteli  nad  snezhnymi  vershinami, nad  rozovymi lesami  i rozovymi
ravninami i nakonec uvideli ogromnyj  svetlyj gorod.  Ego  prozrachnye  kryshi
yarko sverkali v luchah Lado.
     Letatel'nyj apparat opustilsya nepodaleku ot goroda, v doline, gde rosli
ochen'  krasivye i ochen' aromatnye cvety.  |ti cvety byli samyh raznoobraznyh
rascvetok, potomu chto ih semena razvedchiki dostavili so svoej planety.
     I v tot zhe  den', prezhde chem  Lado skrylos' za  gorizontom, na Utrennyuyu
Zvezdu priletel  pervyj korabl' s malen'kimi pereselencami umirayushchej planety
|feri Tau.
     Korabl'  byl  ochen'  bol'shoj.  On  sel  sredi  cvetushchej  doliny,  i  po
beschislennym lestnicam nachali spuskat'sya tysyachi veselyh, smeyushchihsya detej.
     Vse mal'chiki i devochki byli odety v belye, krasnye, zelenye,  zheltye  i
sinie kombinezony i izdaleka ochen' pohodili na zhivye cvety.
     Kosmicheskij  korabl' eferijcev privel na |o Tau  molodoj uchenyj --  syn
Fler  i vnuk  Klada. Oni  stoyali  vtroem,  derzhas' za ruki, i so schastlivymi
ulybkami smotreli, kak raduyutsya deti teplym lucham zolotistogo Lado. Ved' oni
vyrosli vnutri planety, i mnogie iz nih videli solnce v pervyj raz.
     -- Tak pobedila zhizn'! -- tiho skazala Fler.
     --  A inache i ne  moglo byt', dorogaya. Fler, -- progovoril rastrogannyj
Volshebnik,  terebya  svoyu  shelkovuyu  borodu  --  Ved' zhizn'  -- vechnyj  zakon
Vselennoj! Uzh nam, volshebnikam, eto dopodlinno izvestno!
     On posmotrel na Zabavu i vdrug sprosil:
     -- Skol'ko sejchas vremeni, vnuchka?
     -- A kakoe eto imeet znachenie, dedushka? --  usmehnulas' Zabava. -- Ved'
zdes' sovsem drugoe vremya. YA uzhe davno ne smotryu na svoi chasy.
     -- Gm... Pomnish' li ty, v kotorom chasu my pokinuli Zemlyu?
     -- V desyat' chasov vechera. A sejchas... bez chetverti desyat'.
     -- Gm... Klyanus' borodoj, nam pora vozvrashchat'sya domoj!
     Fler  i Klad  provodili zemlyan v  letatel'nom apparate do  samoj Doliny
goryachih istochnikov.
     Zolotistyj shar spokojno stoyal v rozovoj trave, tak udivitel'no pahnushchej
medom.
     Troe strazhej v zheltyh kostyumah privetstvenno podnyali ruki.
     --  Nu chto zh, davajte  proshchat'sya,  dorogie druz'ya! -- skazal  Volshebnik
eferijcam. -- Pust' vasha zhizn' budet schastlivoj na Utrennej Zvezde!
     -- Proshchajte,  dorogie zemlyaki! -- podnyala ruku  Fler. -- Da zdravstvuet
zhizn'!
     Zemlyane voshli v mysleplan, i prohod neslyshno zakrylsya za nimi.
     -- A skol'ko sejchas vremeni na tvoih chasah, Zabavushka?
     -- Rovno desyat' chasov, dedushka.
     -- Nazhmi etu knopku...
     Devochka prikosnulas' pal'cem k knopke, i mysleplan chut'-chut' vzdrognul.
     -- Itak, -- torzhestvenno skazal Volshebnik, -- my na Zemle, druz'ya moi!
     CHto-to sverknulo, i vse uvideli, chto sidyat na terrase tesovogo  domika,
i pochuvstvovali rezkij zapah cvetushchego tabaka.
     -- Zdravstvuj, Zemlya!.. -- voskliknula Zabava.
     Oni  spustilis' s  kryl'ca.  Belye  nochnye motyl'ki,  potrevozhennye  ih
shagami, vsporhnuli s klumby i, kak sneg, zakruzhilis' v vozduhe.
     -- Zemlya! Nasha milaya, horoshaya Zemlya!.. -- sheptala Zabava.
     Oni dolgo stoyali  vozle terrasy i  molcha smotreli, kak v chernom nebe, v
beskonechnom prostranstve Vselennoj mercayut milliony solnc, milliardy dalekih
Lado.
     -- Spokojnoj nochi, bogatyri! -- nakonec skazal Volshebnik.
     I kogda mal'chiki dvinulis' k kalitke, on podnyal ruku i pribavil:
     -- Da zdravstvuet zhizn'!
     I slovno v otvet na ego slova,  gde-to v sadu radostno  i  zvonko zapel
solovej.








     Hochu  vam rasskazat' o  devochke  Ole,  kotoraya  vdrug  uvidela  sebya so
storony.  Uvidela tak, kak mozhno uvidet' ne sebya, a sovsem druguyu devochku --
skazhem,  sestru ili  podrugu.  Takim obrazom, ona  dovol'no  dolgo nablyudala
samoe sebya, i eto pomoglo ej izbavit'sya ot nedostatkov, kotoryh ona ran'she v
sebe ne zamechala.
     I znaete,  chto samoe  glavnoe  v etoj istorii? Olya ubedilas', chto dazhe,
kazalos'  by,  malen'kie  nedostatki  v  haraktere  mogut   stat'  ser'eznym
prepyatstviem  na puti  k celi. Ona popala v  odnu skazochnuyu  stranu, gde  ej
prishlos' perezhit'  mnogo  opasnyh priklyuchenij,  podobnyh  tem, o kotoryh ona
chitala v  staryh skazkah. Mozhet byt', vy tozhe chitali eti skazki, gde koroli,
raznye princy  i pridvornye  damy tak dobry, spravedlivy, prekrasny i voobshche
tak pritorno sladki,  budto vymazany medom. I  vot odnazhdy sovetskaya devochka
Olya  sovershila  puteshestvie v skazochnuyu stranu i  uvidela tam...  Vprochem, ya
luchshe rasskazhu vse po poryadku.
     ...V to utro  Olya vela  sebya iz ruk von  ploho. Ona vstala  pozzhe,  chem
sledovalo,  a  kogda babushka  budila  ee, brykalas'  i,  ne  otkryvaya  glaz,
govorila protivnym skripuchim golosom:
     -- Otstan'! Nu chto ty ko mne pristala?
     -- Olya, -- nastojchivo govorila babushka, -- ty mozhesh' opozdat' v shkolu.
     Golos u babushki byl spokojnyj i laskovyj, potomu chto vse  babushki ochen'
laskovy. Oni  tak  lyubyat svoih  vnuchek,  chto  ne serdyatsya dazhe  togda, kogda
kapriznye devochki govoryat im derzosti.
     --  Opyat' chitala  v  posteli dopozdna,  --  vzdohnula babushka, podnimaya
upavshuyu na  pol knigu, na oblozhke kotoroj krupno  bylo napisano: "Skazki". A
teper' vot podnyat'sya ne mozhesh'.
     Olya sela na krovati, svesiv bosye nogi, i serdito posmotrela na babushku
odnim glazom, tak kak drugoj vse eshche byl zakryt.
     -- Kakaya ty... nedobraya... Nikogda pospat' ne daesh'!
     Olino plat'e okazalos'  pod  krovat'yu. Odnu  tuflyu  ona  dolgo ne mogla
otyskat' i nakonec obnaruzhila ee pod knizhnym shkafom.
     Potom,  kogda babushka  zapletala ej  kosy,  ona dergalas'  i  govorila:
"Bol'no!", hotya na samom dele bol'no nichutochki ne bylo.
     A posle zavtraka Olya nikak ne mogla najti svoi uchebniki.
     --  Vchera ya polozhila  ih na etot stol.  Kuda ty zadevala ih? -- vorchala
ona na babushku, topaya nogoj.
     -- YA nikogda  ne teryayu svoih  veshchej, --  spokojno  otvechala babushka. --
Bud' lyubezna i ty klast' veshchi na mesto.
     -- Net, -- krichala Olya, -- ya vsegda kladu vse na mesto! |to ty  narochno
spryatala moi knigi.
     Tut  dazhe  babushkinomu terpeniyu  prishel konec,  i  ona, nemnogo povysiv
golos, progovorila:
     -- U, besstydnica! Kak tol'ko papa i mama  vernutsya  s raboty, ya im vse
rasskazhu.
     Ugroza  podejstvovala:  Olya  pobaivalas'  papy  i  mamy.  Ona  negromko
provorchala: "Podumaesh'!.." --  i, naduv guby, polezla  pod krovat'. Konechno,
pod  krovat'yu knig  ne  okazalos';  ne okazalos'  ih  v  vannoj i  v  kuhne.
Neizvestno,  skol'ko  vremeni prodolzhalis' by  poiski,  esli by  babushka  ne
zaglyanula v Olin portfel'.
     -- Vidish', kakaya ty rasseyannaya, Olya! Ved' ty zhe sama vchera polozhila vse
svoi uchebniki sebe v portfel'. O, kak  by  ya hotela,  chtoby ty posmotrela na
sebya so storony! Vot stydno tebe stalo by...
     Olya, kotoroj uzhe i tak bylo stydno, chto ona ponaprasnu obidela babushku,
chmoknula  starushku v shcheku, vzyala  portfel' i poshla  v perednyuyu odevat'sya.  V
perednej stoyalo bol'shoe zerkalo, pered kotorym ona tak lyubila vertet'sya.
     -- Odevajsya poskoree, Olya!  -- kriknula ej vsled babushka. --  Do zvonka
ostalos' desyat' minut.
     No Olya i ne  dumala  odevat'sya.  Iz  zerkala na nee smotrela  devochka v
chernom perednike,  s krasnym galstukom na  shee. Devochka kak  devochka  -- dve
rusye kosy s bantom i  dva bol'shih golubyh glaza. No Olya schitala sebya  ochen'
krasivoj i poetomu, ochutivshis' pered zerkalom, dolgo ne mogla otorvat'sya  ot
nego. Tak bylo vsegda.
     -- Kak, ty eshche ne ushla? -- vskriknula babushka, poyavlyayas' v perednej. --
Net uzh, segodnya ya nepremenno rasskazhu vse pape i mame!
     -- Podumaesh'!.. -- otvetila Olya i nachala odevat'sya.
     -- Uchish'sya v pyatom klasse, a vedesh' sebya kak malen'kaya. Oh,  esli by ty
mogla posmotret' na sebya so storony!
     --  Podumaesh'!.. --  povtorila Olya, pomahala babushke  rukoj i,  eshche raz
ukradkoj vzglyanuv na sebya v zerkalo, skrylas' za dver'yu...
     V  etot den' Olya vernulas'  iz  shkoly zlaya-prezlaya:  ona  possorilas' s
podrugami.  Voobshche  ona  chasto  ssorilas' s  podrugami  i pochti vsegda  byla
vinovata vo vsem.
     -- Kakaya ty kapriznaya! -- skazali ej podrugi. --  Bol'she my ne budem  s
toboj druzhit'!
     --  Podumaesh'!..  --  vypyatila  Olya  nizhnyuyu gubu  i  sdelala  vid,  chto
niskol'ko ne ogorchena. No na samom dele na dushe u nee bylo preskverno.
     Konchalsya dekabr', na ulice temnelo rano. A tak kak  posle shkoly  Olya ne
mogla uderzhat'sya ot soblazna zaglyanut' v kino, gde  shla novaya  kartina,  to,
kogda ona prishla  domoj,  v moroznom nebe  uzhe svetilis'  zvezdy.  I tut,  k
svoemu uzhasu, Olya  uvidela, chto  na lestnice ne  goryat lampy.  A temnoty ona
boyalas' bol'she vsego.
     Pugayas' shuma sobstvennyh shagov, Olya stremitel'no vzbezhala na svoj  etazh
i  podnyala  takoj  zvon,  chto u  babushki  tryaslis' ruki, kogda ona otkryvala
dver'.
     -- CHto sluchilos'? -- ispuganno sprosila starushka. -- A gde tvoj klyuch?
     -- Babunechka, ya poteryala svoj klyuch, -- tyazhelo dysha, skazala Olya.
     Babushka vsplesnula rukami.
     --  |to uzhe v tretij  raz!  Nu chto  teper'  delat'? Svoj klyuch  ya otdala
slesaryu domoupravleniya. Ah, Olya, Olya,  kakaya ty rasteryashka! Begi  k slesaryu,
on, navernoe, uzhe sdelal novyj klyuch.
     -- Babunechka... na lestnice tak temno... Naverno, peregoreli probki.
     -- Boish'sya?
     -- YA prosto... ne lyublyu temnoty...
     --  Ax  ty, trusishka!  Nu ladno uzh,  shozhu  sama.  --  Babushka odelas',
pogrozila  Ole pal'cem. --  SHokoladku v bufete  do  obeda  ne  trogaj! --  i
skrylas' za dver'yu.
     Olya  stala razdevat'sya  na  hodu. V odnom meste ona ostavila kaloshi,  v
drugom  --  shapochku, v tret'em -- pal'to.  Zatem, posle nebol'shih kolebanij,
ona dostala iz bufeta shokoladku i s®ela ee. Ej bylo skuchno. Oka vzyala knigu,
na  oblozhke kotoroj  bylo  napisano  "Skazki", i  nachala  listat'  ee.  Odna
kartinka  privlekla  vnimanie  Oli.  S  vysokogo  holma  otkryvalsya  vid  na
udivitel'nyj gorod so  mnozhestvom raznocvetnyh  zdanij  s vysokimi  shpilyami.
Naryadnye lyudi gulyali po ploshchadi vokrug fontana. "Vot by i mne pogulyat' tam!"
-- podumala Olya i vdrug uslyshala kakoj-to strannyj zvon v perednej.
     Ona pobezhala v perednyuyu. No vse bylo tiho.
     "Naverno,  poslyshalos'", --  podumala Olya i,  brosiv vzglyad na zerkalo,
kak obychno stala vertet'sya pered nim.
     Ona oglyadela sebya s  golovy  do nog, neskol'ko  raz povernulas' krugom,
potom soshchurila glaza i vysunula yazyk. Potom  Olya pokazala samoj sebe dlinnyj
yazyk pal'cami, rassmeyalas' i nachala vybivat' nogami drob'.
     I tut ej pokazalos'...
     Net, etogo  ne  mozhet byt'!  CHutko  prislushivayas', Olya  snova  stuknula
kablukami ob  pol i teper'  uzhe  vpolne otchetlivo razobrala, kak  v  glubine
zerkala  steklyannym melodichnym zvukom otozvalos' eho.  Da, eho  otozvalos' v
zerkale,  v  toj  samoj perednej,  kotoraya v  nem otrazhalas',  a ne  v  toj,
nastoyashchej, v kotoroj stoyala Olya.
     |to bylo  tak  stranno,  chto  Olya onemela, shiroko otkryv  svoi  golubye
glaza. I v tishine ona yasno uslyshala, kak kto-to vzdohnul  dlinno i pechal'no.
Ole stalo strashno... Ona vyzhdala minutu i negromko sprosila:
     -- Kto eto vzdyhaet?
     -- YA,  -- negromko  otvetil krasivyj zvenyashchij golos,  slovno  udarilis'
drug ob druzhku hrustal'nye steklyshki.
     -- Kto ty? -- perevela dyhanie Olya. -- Zdes' nikogo net.
     -- |to ya, zerkalo, -- snova zazvenel golos.
     Olya otskochila v storonu i, pomedliv, skazala:
     -- No ved' veshchi ne umeyut razgovarivat'...
     -- A ty predstav', chto nahodish'sya v skazke, -- otvetil golos.
     -- Vse ravno eto ochen' stranno... YA boyus' tebya, zerkalo.
     -- Naprasno,  devochka...  YA dobroe volshebnoe zerkalo. YA ne prichinyu tebe
nikakogo zla. Ne pravda  li, ya tebe nravlyus'? Ty tak lyubish'  smotret' v  moe
steklo!
     -- |to pravda, -- skazala Olya, osmelev i delaya shag k zerkalu.
     A golos zvuchal:
     --  Babushka  chasto govorit,  chto  hotela by,  chtoby ty  uvidela sebya so
storony...
     -- No razve eto vozmozhno? -- udivilas' Olya.
     -- Nu,  konechno, vozmozhno. Tol'ko dlya  etogo  tebe nado  pobyvat' po tu
storonu zerkala.
     -- Ah,  kak interesno!  -- voskliknula Olya. -- Razreshi mne, pozhalujsta,
pobyvat' po tu storonu zerkala!
     Golos otvetil ne srazu, kak budto zerkalo pogruzilos' v zadumchivost'.
     -- S tvoim harakterom, -- proiznes, nakonec, zvenyashchij golos,  -- opasno
ochutit'sya po tu storonu zerkala.
     -- Razve u menya plohoj harakter?
     Snova razdalsya vzdoh.
     --  Vidish' li, ty, konechno, horoshaya devochka... YA vizhu  dobrye  glaza --
znachit, i serdechko u tebya dobroe.
     No  u tebya  est' nedostatki, kotorye  mogut  pomeshat'  tebe  v  trudnuyu
minutu!
     -- YA nichego ne boyus'! -- reshitel'no mahnula kosichkami Olya.
     -- CHto zh, pust' budet po-tvoemu, -- proiznes golos.
     I  perednyaya  napolnilas'   vdrug   zvonom,  slovno   razbilis'   tysyachi
hrustal'nyh steklyashek.  Olya vzdrognula,  i  kniga,  kotoruyu  ona derzhala pod
myshkoj, poletela na pol.




     Hrustal'nyj zvon vse  usilivalsya. Po gladkomu  steklu zerkala  pobezhali
golubye  volny. S kazhdoj  sekundoj  oni stanovilis' vse golubee i golubee, i
teper' uzhe zerkalo nichego ne otrazhalo.
     Zatem golubye volny rasseyalis', slovno tuman, i hrustal'nyj zvon zatih.
Olya  snova  uvidela  v  zerkale perednyuyu  i  svoe otrazhenie.  Odnako  steklo
ischezlo.  Ostalas'  tol'ko  odna  rama  ot zerkala,  cherez  kotoruyu  --  Olya
otchetlivo pochuvstvovala eto -- poveyalo veterkom.
     Nabrav v legkie vozduha i  zazhmuriv glaza, budto ona sobiralas' nyrnut'
v  vodu, Olya  bystro podnyala nogu, perestupila  cherez ramu i, stolknuvshis' s
kem-to,  poletela  na pol. Ona shvatilas' za ushiblennyj lob, otkryla glaza i
sela.  Pered  nej,  shvativshis'  za  lob, sidela devochka  s rusymi  kosami i
bol'shimi golubymi glazami.
     -- A  ved'  my  obe  vinovaty,  chto stolknulis',  --  skazala  devochka,
smushchenno ulybayas'. -- Ty slishkom bystro  sdelala shag vpered. I ya sdelala shag
vpered. Ved' ya privykla delat'  to zhe,  chto i ty! YA ne dogadalas' srazu, chto
mne nuzhno ustupit' tebe dorogu.
     --  Nichego,  mne ne ochen' bol'no, -- progovorila Olya,  potiraya lob,  --
tol'ko, navernoe, vskochit shishka.
     -- Tam, v svoej  perednej, ty obronila knizhku, -- skazala devochka  Ole,
-- vot ona.
     I  devochka protyanula knigu,  na  kotoroj bylo  napisano  "ikzakS".  Olya
usmehnulas'  i  vnimatel'no   oglyadela   otrazhennuyu   perednyuyu,   v  kotoroj
nahodilas'.  Vse v  nej  bylo  naoborot. To, chto doma  stoyalo sprava,  zdes'
okazalos' sleva, a to, chto tam stoyalo sleva, zdes' okazalos' sprava.
     Vdrug  hrustal'nyj  zvon  privlek  ee  vnimanie.  Olya  uvidela,  chto  v
zerkal'noj rame snova  poyavilis' golubye  volny.  Ona  toroplivo podbezhala k
zerkalu, no ego poverhnost' uzhe uspokoilos'. Olya  prislonila k zerkalu lob i
pochuvstvovala holodok  stekla.  "Kak zhe ya  teper'  popadu domoj? -- podumala
ona. Ej vdrug  stalo trevozhno i grustno. Ona videla v zerkale perednyuyu svoej
kvartiry, kotoraya byla tak blizko i v to zhe  vremya  tak daleko teper'. Kakoj
miloj ej  pokazalas' eta perednyaya! Von na polu lezhit  ee  lyubimaya kniga,  na
kotoroj  napisano:  "Skazki". A  von na veshalke visit papino letnee  pal'to,
kotoroe  mama  vynula  iz  sunduka, chtoby ono provetrilos': ot pal'to  pahlo
naftalinom.
     Olya oglyanulas'.
     Zdes', v otrazhennoj perednej, tozhe viselo pal'to, takoe zhe, kak u papy,
no  skol'ko  Olya  ni  tyanula  nosom  vozduh,  ona  ne  pochuvstvovala  zapaha
naftalina.
     --  YA ne  hochu zdes' ostavat'sya, -- skazala Olya i serdito posmotrela na
devochku. -- YA hochu domoj.
     --  Nel'zya,  --  ser'ezno  progovorila devochka, podnimayas' s  pola.  --
Golubye volny ne mogut poyavlyat'sya tak chasto.
     -- A esli ya... razob'yu steklo?
     --  Togda budet eshche huzhe. Ty  na vsyu  zhizn'  ostanesh'sya po etu  storonu
zerkala.
     Slezy bryznuli iz  Olinyh  glaz i  zakapali na  pol. "Dzin', dzin'!" --
zazveneli  slezinki;  udarivshis'  ob  pol,  oni prevrashchalis'  v  steklyshki i
razbivalis' na sotni kroshechnyh chastej.
     --  Zachem zhe ty ogorchaesh'sya?  --  laskovo  zagovorila devochka. -- Nam s
toboj ne budet skuchno.
     -- Kak tebya zovut? -- vshlipyvaya, sprosila Olya.
     -- Menya zovut YAlo. A tebya zovut Olya?
     -- Pravil'no! -- voskliknula udivlennaya Olya. -- Kak ty uznala?
     -- |to ochen' prosto. Ved' ya  tvoe otrazhenie.  Znachit, imya u  menya takoe
zhe, kak u tebya, tol'ko naoborot. Olya naoborot budet YAlo.  Vidish', u menya vse
naoborot: u tebya rodinka na pravoj shcheke, a u menya na levoj.
     --  |to ochen' zabavno,  -- ulybnulas'  Olya skvoz' slezy. -- Esli ty moe
otrazhenie, znachit, ty...
     -- CHto?
     -- Ty ne obidish'sya, esli ya tebya sproshu?
     -- Konechno, net, -- otvetila devochka. -- CHto tebya interesuet?
     -- Esli ty moe otrazhenie -- znachit, ty dolzhna byt' levshoj?
     -- Tak i est'. YA vse delayu levoj rukoj.  I eto znachitel'no udobnee, chem
pravoj.
     -- Zdes' vse ochen' smeshno, -- skazala Olya i  vdrug poezhilas'. -- Skazhi,
pozhalujsta, otkuda tak sil'no duet?
     --  Ne  znayu,  --  pozhala plechami  YAlo  i  vdrug ukazala  na knigu.  --
Posmotri, stranicy tvoej knizhki shevelyatsya.
     Devochki sklonilis' nad knigoj, stranicy kotoroj dejstvitel'no trepetali
pod vetrom. Otkuda on? Olya otkryla knigu  kak raz na toj  stranice,  gde byl
narisovan  skazochnyj  dom  s  raznocvetnymi  domami so  shpilyami.  Kak eto ni
stranno, no veter dul s etoj kartinki!
     --  Bravo! --  vdrug zahlopala v ladoshi  YAlo. -- Olya, davaj pogulyaem po
etomu gorodu.
     Oliny glaza ot izumleniya rasshirilis'.
     -- Ty v svoem ume? |to zhe... kniga. Kartinka takaya malen'kaya.
     YAlo,  posmeivayas', pristavila otkrytuyu knigu k stene, i kartinka  vdrug
na glazah u devochek vyrosla do samogo potolka.
     Olya tihon'ko ahnula.
     -- Po etu storonu zerkala vse mozhet  byt', --  skazala YAlo. -- Ty  ved'
popala v skazku, Olya. Pojdem posmotrim gorod, a zavtra ty vernesh'sya domoj.
     -- Zavtra?! -- s uzhasom  vskriknula Olya. -- Da znaesh' li ty, chto  budet
delat'sya doma? Menya budet  razyskivat'  vsya  gorodskaya  miliciya...  A  mama,
navernoe,  podumaet... Bednaya  mamochka,  ona  podumaet,  chto  ya  popala  pod
tramvaj, potomu chto ya vsegda ochen' neostorozhno perehozhu ulicu!
     --  Ty naprasno  bespokoish'sya. Doma nikto i  ne zametit,  chto tebya net.
Dazhe  esli  ty probudesh' zdes' celuyu tysyachu let! Kogda  by  ty ni  vernulas'
obratno, vashi chasy  budut pokazyvat' tot zhe chas,  tu zhe  minutu i dazhe tu zhe
samuyu sekundu, kogda ty perestupila cherez ramu. Vot posmotri-ka na chasy. Olya
podnyala golovu  i uvidela  na  stene  chasy  tochno takie, kakie viseli doma v
perednej. Tol'ko ciferblat na etih chasah  byl  narisovan naoborot i  strelki
dvigalis' ne vpered, a nazad.
     -- Nu, esli tak, togda pojdem! -- rassmeyalas' Olya.
     Devochki vzyalis' za ruki  i,  obduvaemye  legkim  veterkom,  bez vsyakogo
truda voshli v skazochnyj gorod.




     Devochki vyshli na vershinu holma, s kotorogo otkryvalsya udivitel'nyj vid.
U ih nog nachinalas' ogromnaya steklyannaya lestnica. Ona uhodila daleko vniz, i
tam vnizu, u ee podnozhiya,  raskinulsya gorod.  On  byl ves' iz  raznocvetnogo
stekla, i ego beschislennye bashni i shpili otrazhali solnce i slepili glaza.
     Derzhas' za ruki, Olya  i YAlo  nachali spuskat'sya  po  lestnice.  Stupeni,
slovno  struny, zazveneli  pod ih nogami.  Po bokam lestnicy  stoyali shirokie
zerkala.  Zaglyanuv  v  odno  iz  nih,  Olya  uvidela  dvuh  ochen'  tolstyh  i
shirokolicyh devochek.
     -- Neuzheli eto my? -- rasteryanno sprosila ona.
     -- Da. Kazhetsya, my.
     Devochki  dostigli   podnozhiya  lestnicy  i   ostanovilis'.  Pered   nimi
rasstilalas'  ploshchad', kotoruyu okruzhali  krasivye doma iz zheltogo, krasnogo,
sinego, zelenogo i belogo stekla. Krasivye damy v dlinnyh shelkovyh plat'yah i
kavalery  v  rasshityh  zolotom  pyshnyh  kostyumah gulyali vokrug  fontana,  iz
kotorogo vysoko v nebo vzletali prozrachnye  strui. Padaya na zemlyu, eti strui
prevrashchalis'  v  steklo,  razbivalis'  na  milliony  sverkayushchih  oskolkov  i
napolnyali vozduh muzykal'nym  zvonom. Ot  fontana  veyalo priyatnoj prohladoj.
Vse iskrilos' v yarkom solnechnom svete.
     Tam i tut po ploshchadi proezzhali kolyaski s kakimi-to  vazhnymi i  nadutymi
lyud'mi. Zvonko  stuchali po mostovoj podkovy loshadej. I  povsyudu na  ploshchadi,
tak zhe kak i na lestnice, byli rasstavleny krivye zerkala.
     Olya  i YAlo s lyubopytstvom rassmatrivali  neobyknovennyh lyudej. Vot mimo
proshel  vysokij  hudoj  starik  v  parchovom  kamzole   i  v  chernyh  chulkah,
obtyagivayushchih ego tonkie nogi.
     --  Dedushka, -- obratilas' k  nemu  Olya,  --  skazhite, pozhalujsta,  kak
nazyvaetsya eta strana?
     -- YA ne dedushka! -- serdito  ogryznulsya prohozhij. -- YA ceremonijmejster
ego velichestva korolya Topseda Sed'mogo. Protivnye devchonki! Razve vy zabyli,
chto nasha strana nazyvaetsya Korolevstvo krivyh zerkal?
     Vysoko    vzdernuv   golovu,   nadmennyj   starik   udalilsya.   Devochki
pereglyanulis', edva sderzhivaya smeh.
     --  YAlo, on skazal, chto korolya zovut Topsed, -- soobrazhala Olya. -- Esli
zdes', kak ty skazala, vse naoborot, znachit, on... Despot?
     -- Despot, Olya!
     -- Vot kakoj eto korol'!
     Devochki  obognuli ploshchad' i  voshli  v  malen'kij, tesnyj pereulok.  CHem
dal'she oni shli po etomu  pereulku, tem nizhe i  bednee stanovilis' doma.  Vot
pered  nimi  stena dlinnogo stroeniya iz chernogo stekla,  osveshchennaya  iznutri
kakimi-to mercayushchimi ognyami. Iz shirokoj dveri klubami vyryvalsya dym.
     -- Tam, kazhetsya, pozhar?! -- voskliknula Olya.
     Oni voshli v dver' i spustilis' po skol'zkim stupenyam v podval.
     -- Kak trudno dyshat'! -- zakashlyalas' YAlo, prikryvaya rukoj rot.
     Devochki  uvideli  temnoe,  napolnennoe  dymom  pomeshchenie.  V  polumrake
vspyhivali  ogni  kakihto  pechej.  Edva  razlichimye  v dymu,  kak  prizraki,
dvigalis' poluobnazhennye muzhchiny i  yunoshi,  zanyatye neponyatnoj rabotoj.  Oni
byli hudy i izmucheny.
     I  vdrug  zhalobnyj krik  razdalsya  v  masterskoj. Huden'kij  podrostok,
pokachnuvshis',  upal  na  zemlyu.  I  sejchas  zhe  k  nemu  podoshel  chelovek  v
raznocvetnoj odezhde, s knutom v ruke.
     -- Opyat' etot Gurd ne hochet rabotat'! -- skazal chelovek.
     I Olya uslyshala, kak v vozduhe svistnul knut.
     Raz!  Knut  opustilsya  na  obnazhennuyu spinu mal'chika,  ostaviv  na  nej
krasnuyu polosu.  Mal'chik  dazhe ne poshevelilsya: on byl  bez soznaniya. CHelovek
snova vzmahnul knutom, no tut Olya brosilas' vpered i, zadyhayas' ot volneniya,
kriknula:
     -- CHto vy delaete? Ne smejte! Vy zhe ub'ete ego!..
     CHelovek povernul k devochke raz®yarennoe lico.
     --  YA  glavnyj  nadsmotrshchik ministra  Nushroka!  Kto  smeet  delat'  mne
zamechaniya?
     -- Neuzheli vam ne zhal' ego? -- zadyhayas', progovorila Olya. -- Smotrite,
kakoj on slabyj i malen'kij.
     -- Otojdi proch'! Inache, klyanus' korolem, tebe pridetsya ploho, devchonka!
     Vokrug Oli i nadsmotrshchika stolpilis' zerkal'shchiki. Oni smotreli na Olyu s
takoj blagodarnost'yu, chto eto pridavalo ej smelost'.
     -- Vy  ne  dolzhny ego  bit'!  --  tverdo skazala  Olya.  --  Posmotrite,
posmotrite, on kazhetsya, uzhe umer... Pomogite emu!..
     -- Vynesite eto chuchelo na vozduh! -- kriknul nadsmotrshchik. -- Ne dumaesh'
li ty,  devchonka, chto ministr Nushrok  stanet bespokoit'  korolevskogo  vracha
radi etogo meshka s kostyami?
     Mal'chika  podnyali,  vynesli na rukah iz  podvala i polozhili na mostovuyu
licom k solncu. Veki ego slabo zadrozhali.
     -- Nu vot, ya zhe govoril, chto mal'chishka pritvoryaetsya! On prosto ne hochet
rabotat'!  --  prorychal nadsmotrshchik. --  Net,  Gurd, teper' tebe ne minovat'
korolevskogo suda!
     Kto-to tronul  Olyu za  lokot'.  Ona  oglyanulas'  i uvidela blednuyu YAlo,
protisnuvshuyusya skvoz' tolpu.
     -- Sumasshedshaya! -- vzvolnovanno prosheptala YAlo. -- Bezhim skoree otsyuda!
YA tak boyus' etogo cheloveka s knutom!
     -- YA  nikuda  ne pojdu, poka ne uznayu, chto budet s mal'chikom, -- upryamo
tryahnula kosichkami Olya. Razdalsya zvon podkov.
     --  Kazhetsya,  katit Nushrok, --  tiho  progovoril  sgorblennyj starik  s
glubokimi morshchinami na lice.
     Olya shepotom sprosila ego:
     -- A chto zdes' nado Nushroku?
     On vzglyanul na nee udivlenno.
     -- Vy, devochki, naverno,  chuzhestranki? Nushrok -- hozyain vseh zerkal'nyh
masterskih  v nashem  korolevstve... Vot i  etih masterskih. My delaem  zdes'
navodku zerkal. Vidish', kakie  my  vse hudye? |to  ottogo, chto my  otravleny
rtutnymi parami. A posmotri-ka na nashi ruki. Vidish', oni pokryty yazvami. |to
potomu,  chto  my  otravleny  rtut'yu.  Skupoj   Nushrok   ne  hochet   zamenit'
olovyanno-rtutnuyu amal'gamu serebrom. Serebro emu dorozhe, chem zhizn' lyudej!
     -- Nushrok -- eto znachit Korshun! -- tihon'ko poyasnila YAlo.
     -- Tishe!.. -- prosheptal  staryj rabochij.  -- On pod®ezzhaet. Ne smotrite
emu v glaza, devochki! Ego vzglyada nikto ne vyderzhivaet.
     Na voronyh loshadyah v  tolpu  v®ehali strazhniki s dlinnymi  kop'yami. Vse
toroplivo rasstupilis'.
     A eshche cherez neskol'ko sekund k masterskim podkatila  sverkayushchaya kareta.
Slugi  raspahnuli dvercy, i  Olya uvidela vyglyanuvshego  iz  karety  cheloveka,
licom pohozhego na korshuna. Nos u nego  byl zagnut  knizu, slovno klyuv. No ne
nos  porazil ee. Devochka vzdrognula, uvidev glaza Nushroka. CHernye i  hishchnye,
oni slovno pronizyvali vseh naskvoz'. Olya zametila, chto s Nushrokom nikto  ne
hochet vstrechat'sya vzglyadom i vse smotryat v zemlyu.
     Hishchnye  glaza  ministra   medlenno   osmotreli  tolpu,  skol'znuli   po
nepodvizhno  lezhashchemu mal'chiku  i  ostanovilis'  na nadsmotrshchike. Nadsmotrshchik
opustil golovu i  snyal shlyapu. -- CHto  sluchilos'? -- pisknul chelovek s  licom
korshuna.
     Olya podumala, chto golos u nego takoj zhe protivnyj, kak i glaza.
     --  Gurd snova  ne  hochet  rabotat', gospodin  ministr, --  pochtitel'no
progovoril nadsmotrshchik, ne podnimaya glaz.
     Gurd vdrug zastonal i pripodnyalsya, opirayas' na ruki.
     Ministr strashnym, nemigayushchim vzglyadom ustavilsya na mal'chika.
     -- Pochemu ty ne hochesh' rabotat'?
     -- Gospodin ministr, --  ele slyshno progovoril mal'chik, -- ya goloden...
Mne trudno rabotat'.
     -- Ty lzhesh'! Kazhdyj den' ty poluchaesh' horoshij lomot' hleba.
     -- Kakoj zhe eto lomot', gospodin ministr? |to sovsem malen'kij kusochek,
velichinoj  so spichechnuyu korobku. YA otdal ego svoej bol'noj materi,  -- tiho,
no goryacho govoril Gurd. On s trudom podnyalsya na nogi i, pokachnuvshis', opersya
rukoj o stenku. -- U menya  ostalas' tol'ko kroshka hleba... Vot ona, na  moej
ladoni. Vidite? YA bereg ee k vecheru.
     -- Ah, kak izolgalsya narod! -- pokrivil guby Nushrok. -- |to, po-tvoemu,
kroshka? Nu-ka, podnesi ee k zerkalu...
     V  chernom  razvevayushchemsya  plashche  Nushrok  vdrug  vyskochil  iz  karety  i
podtolknul mal'chika k krivomu zerkalu, odnomu iz teh, kotorye povsyudu stoyali
v etom strannom gorode.
     -- Podojdi poblizhe k  zerkalu! --  zavizzhal Nushrok, bryzgaya slyunoj.  --
CHto ty vidish' v zerkale, mal'chishka? Nu?
     Olya uvidela v zerkale tolstogo mal'chika s ogromnoj bulkoj v ruke.
     -- V zerkale vidna celaya bulka! -- usmehnulsya nadsmotrshchik.
     -- Celaya bulka! -- vskriknul ministr. -- I posle etogo ty govorish', chto
tebe nechego est'?
     Gurd vnezapno vypryamilsya. Ego ustalye glaza blesnuli.
     --  Vashi zerkala vrut!  --  gnevno progovoril on, i ego shcheki dazhe slabo
porozoveli.
     Gurd  nagnulsya,  podhvatil  s zemli  kamen'  i s siloj  shvyrnul  ego  v
zerkalo.  S  veselym  zvonom  oskolki  stekla posypalis' na  mostovuyu. Tolpa
ahnula.
     -- YA  rad, chto  razbil  eto krivoe  zerkalo! Hot' odnim lzhivym zerkalom
budet  men'she  na  svete!  Vy dlya togo  i rasstavili  po  vsemu  gorodu  eti
proklyatye  zerkala, chtoby obmanyvat' narod! Tol'ko  vse ravno vashim zerkalam
nikto ne verit! -- vykrikival Gurd v lico Nushroku.
     -- Vzyat' ego! -- zavizzhal Nushrok. -- V Bashnyu smerti!
     Dva strazhnika podhvatili mal'chika i potashchili po pereulku.
     -- Proshchaj, Gurd! -- kriknul kto-to. -- Proshchaj, mal'chik!
     -- Brat'ya! -- razdalsya drugoj golos. -- Dolgo li  my budem eshche  terpet'
vse eto?!
     Kto-to v tolpe zapel, i pesnyu podhvatili desyatki golosov:
     Nas ugnetayut bogachi,
     Povsyudu lozh' podsteregaet.
     No znajte, nashi palachi,
     Vse yarche Pravda rascvetaet!
     Nas zhdut velikie dela,
     Vy nashej Pravde, brat'ya, ver'te!
     Doloj krivye zerkala!
     Sozhzhem, razrushim Bashnyu smerti!
     -- Prekratit'!.. -- besnovalsya Nushrok, begaya ot odnogo k drugomu.
     Poly plashcha, slovno chernye kryl'ya, metalis' za ego spinoj.
     Nakloniv  kop'ya, strazhniki rinulis' na  zerkal'shchikov i  ottesnili  ih v
podval.
     Nushrok nyrnul v karetu i mahnul perchatkoj.  Dvercy zahlopnulis', loshadi
rvanulis', i okruzhennaya strazhej kareta so zvonom ukatila.  Na ulice ostalis'
lish' devochki da odinokij strazhnik u vhoda v masterskuyu.
     -- Skazhite, zachem etogo neschastnogo mal'chika otvezli v bashnyu?
     Vysokij strazhnik posmotrel na Olyu sverhu vniz, usmehnulsya:
     -- Kak zachem? Smeshnaya ty devchonka.  Kak tol'ko korolevskij sud  vyneset
prigovor, mal'chishku sbrosyat s Bashni smerti, i ego telo  razob'etsya na tysyachi
oskolkov. Olya vskriknula:
     -- A kto mozhet otmenit' etot prigovor?
     -- Tol'ko sam korol'. No on nikogda ne otmenyaet prigovorov svoego suda.
     YAlo potyanula Olyu za rukav.
     -- Ostav' ego, Olya. Nel'zya byt' takoj neostorozhnoj.  Eshche nemnogo,  i my
popali by s toboj v bol'shuyu bedu.
     Olya vzyala YAlo za ruku.
     -- Pojdem, YAlo!
     -- Kuda?
     -- Vo dvorec korolya.
     -- CHto-o?..
     -- YA ne uspokoyus' do teh por, poka Gurd ne budet svoboden!
     -- Gurda bol'she nichego ne spaset. Ty slyshala, chto skazal strazhnik?
     --  Vse  ravno  my  pojdem  vo dvorec  korolya?  Ego  nado  spasti, YAlo!
Obyazatel'no!
     -- No tebya... tozhe mogut kaznit'.
     -- Vse ravno! Idem!
     YAlo  smotrela  na  Olyu okruglivshimisya  ot  izumleniya  glazami.  YAlo  ne
podozrevala  v nej stol'ko reshimosti i besstrashiya. Ved'  ona, YAlo, chasten'ko
videla Olyu i vorchlivoj,  i kapriznoj, i takoj  lenivoj, chto dazhe stanovilos'
skuchno ee otrazhat'.
     Pochemu zhe sejchas takoj smelost'yu sverkayut glaza Oli?
     CHitateli,  konechno, dogadalis' pochemu.  Potomu chto,  nesmotrya  na  svoi
nedostatki,  Olya  byla  pionerkoj.  I  teper'  ona  byla polna tol'ko  odnim
chuvstvom -- trevogoj za zhizn' ugnetennogo mal'chika.
     -- Pojdem! -- povtorila Olya.
     -- CHto zh, -- vzdohnula YAlo, -- pojdem.
     Devochki poshli po pereulku.
     -- V etoj strane tak mnogo bleska, -- pomolchav, skazala Olya. -- Snachala
mne zdes' dazhe  ponravilos'. No, vidno, babushka prava, kogda govorit, chto ne
vse to zoloto, chto blestit!




     Na nebe uzhe iskrilis' zvezdy, kogda Olya i YAlo dobralis' do korolevskogo
dvorca.  V  zalah  dvorca  goreli  svechi, i  ego  hrustal'nye steny  i  okna
perelivalis' vsemi cvetami radugi. Za  dvorcovoj ogradoj  zveneli fontany, a
na derev'yah sladko peli nevidimye pticy.
     -- Kak krasivo! -- vzdohnula Olya. -- No kak tyazhelo zhivetsya lyudyam v etoj
strane!
     --  Von, naverno, glavnyj vhod  vo dvorec, -- skazala YAlo, pokazyvaya na
reshetchatye vorota. -- Tol'ko nas s toboj vo dvorec vse ravno ne pustyat... Da
ya bol'she i ne mogu idti. YA sil'no naterla sebe nogu.
     -- Kakuyu? -- sprosila Olya.
     -- Levuyu.
     -- A ya pravuyu... Kak udivitel'no!
     --  Nichego  udivitel'nogo  net,  --  provorchala  YAlo,  -- ved'  ya  tvoe
otrazhenie. I dolzhna tebe skazat', chto otrazhat' tebya ne ochen'-to priyatno.
     -- Vot kak? -- rasserdilas' Olya.  -- V  takom sluchae ya tozhe dolzhna tebe
koe-chto  skazat'. Menya ochen' udivlyaet, chto ty moe otrazhenie, a niskolechko na
menya ne pohozha!
     -- Ne pohozha? CHem zhe  eto? Razve tem,  chto ya levsha  i rodinka u menya na
levoj shcheke, a ne na pravoj?
     -- Ne  v  rodinke delo. YA zametila, chto ty... ne obizhajsya,  pozhalujsta,
YAlo... chto ty trusliva. No ya prostila  by tebe, esli by v tvoem haraktere ne
bylo eshche odnoj cherty...
     --  Skazhite pozhalujsta, ona by prostila mne! Ty govorish'  so mnoj  tak,
budto by ya u tebya v  podchinenii.  Hot' ya i tvoe otrazhenie, ne zabyvaj, chto ya
takaya zhe devochka, kak  i ty.  Interesno,  kakaya eto  u  menya eshche  nepriyatnaya
cherta?
     --  Ty  mozhesh'  ostavit'  cheloveka v bede,  YAlo. Neuzheli tebe  ne zhalko
Gurda?
     YAlo promolchala.
     --  Prosti menya, Olya, -- v smushchenii  zagovorila  nakonec  YAlo. --  YA ne
ponimayu,  pochemu ya  takaya...  Mne  ochen' hochetsya byt' horoshej,  no  kak ya ni
starayus', u  menya  nichego ne poluchaetsya. Ty znaesh', o chem ya  dazhe dumala?  O
tom, chto eti moi nedostatki -- eto tvoi nedostatki. No teper' ya vizhu, chto ty
takaya dobraya. Tut, verno, kakaya-to oshibka.
     Olya pochuvstvovala, kak goryacho  stalo ee shchekam. "Bednaya YAlo, -- podumala
ona, -- nikakoj oshibki tut net. Ty privykla  otrazhat' moi nedostatki i nikak
ne mozhesh' ot nih izbavit'sya. Kogda zabolela odna devochka iz nashego klassa  i
my poshli navestit' ee, ya  vsyu dorogu  nyla,  chto  ona zhivet  ochen' daleko. YA
dumala ne o  bol'noj podruge,  a tol'ko o sebe  samoj. Vot tak zhe,  kak  YAlo
teper'!"
     Olya polozhila ruku na plecho YAlo i tiho skazala:
     --  Znaesh', YAlo,  o  chem  ya  vdrug  podumala,  kogda  uvidela  Gurda? YA
podumala, chto nastoyashchaya  pionerka  ne mozhet zabotit'sya tol'ko o sebe,  kogda
drugie  nuzhdayutsya v ee pomoshchi. -- Ona poryvisto  protyanula sputnice ruku. --
Davaj bol'she nikogda ne budem ssorit'sya, YAlo! YA znayu, chto ty horoshaya devochka
i nepremenno  osvobodish'sya ot svoih nedostatkov.  Nuzhno tol'ko po-nastoyashchemu
zahotet'! YA eto znayu po sebe...
     Prihramyvaya odna na  levuyu, a drugaya na pravuyu nogu, devochki  podoshli k
dvorcovym vorotam. Dva strazhnika skrestili pered nimi alebardy.
     -- Uvazhaemye strazhniki, -- skazala  Olya,  --  nam  ochen',  ochen'  nuzhno
videt' ego velichestvo korolya Tope eda!
     -- CHto-o-o?..
     Strazhniki  rashohotalis' tak gromko, chto  devochki ispuganno otskochili v
storonu.
     -- Devchonki, kazhetsya, rehnulis'! -- skazal odin iz nih.
     --  A  nu-ka,  provalivajte  podobru-pozdorovu!  -- vzmahnul  alebardoj
drugoj.
     Devochki pobreli vdol' ogrady.
     A  dvorec sverkal.  Iz  raspahnutyh  okon donosilas' muzyka  i  veselye
golosa.  Bylo vidno, kak v  ogromnom zale  kruzhatsya  tancuyushchie pary.  Dolzhno
byt', korol' daval vo dvorce bal.
     -- YA govorila  tebe, chto nam vo dvorec ne popast', -- vzdohnula YAlo, so
strahom oglyadyvayas' na strazhnikov, kotorye eshche gromko smeyalis'.
     Olya stisnula ej ruku.
     -- Nikogda ne nuzhno teryat' nadezhdy, YAlo! Tak govoril  mne  papa. Tol'ko
ran'she ya kak-to ne zadumyvalas' nad etimi slovami.
     --  Nikakoj nadezhdy bol'she net. YA ochen' ustala. U menya bolit noga,  i ya
hochu est', -- hnykala YAlo.
     -- Davaj poprobuem obojti vokrug dvorca i najti drugoj vhod.
     --  Pust' dazhe  sto  kilometrov!  My dolzhny  sdelat'  vse, chtoby spasti
Gurda!  -- skazala  Olya i  podumala:  "Vot  tak  zhe  nyla  i ya,  kogda shla s
devochkami k bol'noj podruge. Kak byla prava babushka, kogda govorila, chto mne
nuzhno  posmotret' na  sebya so storony!.. I vot  teper' ya  smotryu  na sebya so
storony. Kakoj styd!.." YAlo nachala otstavat'.
     -- Bol'she ya ne mogu idti, -- zhalobno prostonala ona i sela na zemlyu.
     -- YAlo, milaya, nu poterpi eshche nemnogo!
     -- Ne mogu.
     Iz glaz YAlo zakapali slezy i zazveneli o plity mostovoj.
     V eto vremya mimo devochek proezzhala kakaya-to podvoda, pokrytaya blestyashchim
brezentom.  Dve muzhskie  figury  vidnelis'  naverhu.  Devochki  slyshali,  kak
gluhovatyj golos skazal:
     -- Poslushaj, priyatel', neuzheli korol' vse eto s®est odin?  -- i chelovek
pohlopal po brezentu rukoj.
     -- Nash korol' na appetit  ne zhaluetsya,  -- otvetil drugoj  golos, i oba
rassmeyalis'.
     -- CHto eto vezut? -- sprosila YAlo.
     --  Kazhetsya,  proviziyu vo dvorcovuyu  kuhnyu,  -- otvetila  Olya  i  vdrug
ozhivilas'. -- YAlo, ya vse pridumala! Skorej bezhim! -- Ona potyanula podrugu za
rukav. -- Davaj poprobuem popast' vo dvorec na etoj podvode.
     Prihramyvaya, devochki dognali podvodu,  vskochili na nee  i zabralis' pod
brezent. Tam  oni  nashchupali neskol'ko korzin s  chem-to  pushistym i myagkim  i
vlezli v odnu iz korzin.
     CHerez nekotoroe vremya  podvoda ostanovilas'. Devochki pochuvstvovali, chto
korzinu, v kotoroj  oni spryatalis',  snyali s  podvody  i  kuda-to  nesut.  I
ottogo, chto potyanulo goryachim vozduhom i zapahlo  zharenym, oni ponyali, chto ih
prinesli v kuhnyu.
     -- CHto v etoj korzine? -- razdalsya chej-to rezkij golos.
     -- Dvadcat' fazanov, gospodin glavnyj povar, -- hriplo otvetil  drugoj.
-- I takie tyazhelye, chto oborvali nam ruki!
     -- Ohota byla udachnaya, zhalovat'sya ne prihoditsya, -- dobavil kto-to.
     --  Postav'te korzinu vot zdes', u  steny, -- posledovalo prikazanie, i
korzina stuknulas' ob pol.
     V kuhne kto-to snoval vzad i vpered, zvenela posuda, stuchali nozhi, bylo
slyshno,  kak na plite drebezzhali kryshki kastryul' i chto-to shipelo. Devochki ne
videli,  kak po kuhne snovali  ozornye povaryata v halatah i  belyh kolpakah,
razmahivaya polovnikami, no zato oni uslyshali ih veseluyu pesenku:
     Appetit u korolya,
     Oh, velik, tra-lya-lya!
     Ochen' lyubit kushat' on,
     Celyj den' na kuhne zvon!
     Celyj den' my varim, varim,
     Celyj den' my zharim, zharim
     I cyplyat, i porosyat,
     I utyat, i indyushat!
     I solen'ya, i varen'ya
     Korolyu na ob®eden'e!
     Oh, skorej by, tra-lya-lya-lya,
     Razorvalo korolya!
     --  Ah vy, postrelyata! -- zazvuchal zhenskij smeh. -- Vot uslyshit glavnyj
povar, vashu pesenku -- ne minovat' vam Bashni smerti!
     Malo-pomalu vse stihlo. Izdaleka donessya golos:
     -- Tetushka Aksal!
     -- Da, gospodin glavnyj povar, -- otvetil zhenskij golos.
     -- Razberi fazanov, tetushka Aksal, i vynesi ih na led.
     -- Slushayu, gospodin glavnyj povar.
     -- A ya poshel spat'.
     -- Spokojnoj nochi, gospodin glavnyj povar.
     Vozle   korziny  razdalis'  shagi,  i   fazany   nad   golovami  devochek
zashevelilis'.




     --  Vot tak fazany!  -- izumlenno voskliknula tetushka Aksal. -- Klyanus'
vsemi krivymi  zerkalami korolevstva, ya, staraya  kuharka,  nikogda ne videla
dichi s bantami v kosah!
     Perepachkannye,  skonfuzhennye  devochki vstali  pered  zhenshchinoj  v  belom
kolpake, kotoryj goroj podnimalsya nad ee krasnym dobrodushnym licom.
     -- Ah vy, fazanyata! Da kak  zhe vy popali v etu korzinu? Nedarom, vidno,
skazali, chto ohota byla udachnaya!
     --  My...  my...  -- skazala  YAlo,  oblizyvaya  peresohshie guby,  --  my
zabludilis'...
     -- Zabludilis'? -- nasmeshlivo  perebila kuharka. -- Odnako shutki plohi.
Znaete li vy, fazanyata, chto vam budet za  to, chto vy neproshenymi  yavilis' vo
dvorec?
     -- Znaem.
     -- Oni govoryat "znaem" tak spokojno, kak budto ya ih sprashivayu, znayut li
oni svoyu mamu.
     Olya nereshitel'no vystupila vpered.
     -- Vy dobraya zhenshchina. Vas, kazhetsya, zovut tetushka Laska?
     -- Tetushka Aksal, devochka.
     --  |to  odno i to  zhe. Nu, horosho. Pust'  budet tetushka Aksal. Dorogaya
tetushka Aksal, vy pojmite nas... My prishli vo dvorec. Ah, u nas takoe gore!
     My prishli, chtoby...
     --  Nikogda ne  videla,  chtoby  lyudi hodili v korzinah,  -- usmehnulas'
kuharka. -- Kakoe zhe u vas gore, fazanyata?
     Olya  ne uspela  otvetit', potomu chto za steklyannymi kolonnami razdalis'
ch'i-to shagi, i eho zvonko povtorilo ih v ogromnoj pustoj kuhne.
     -- Kazhetsya, vozvrashchaetsya glavnyj povar, --  skazala tetushka Aksal, i ee
lico stalo ozabochennym. -- I kakaya bloha ego ukusila? Vot chto, fazanyata, vam
luchshe  ne popadat'sya  emu na glaza. Pojdemte-ka  v moyu kamorku, a  tam budet
vidno, chto delat'.
     Po uzen'koj vintovoj lestnice devochki podnyalis' vsled za tetushkoj Aksal
v  ee kroshechnuyu komnatku, kotoraya ne blistala dorogoj mebel'yu, no byla ochen'
opryatna i chista.
     -- Vot voda i  umyval'naya chashka. Pomojtes'  kak  sleduet. A v  shkafchike
est' chto pokushat'. Ved' vy, naverno, golodny?
     -- Uzhasno! -- voskliknula YAlo.
     Kuharka laskovo provela rukoj po ee volosam i skazala:
     -- Otdyhajte, fazanyata, ya skoro vernus'.
     Kogda  tetushka Aksal  snova  poyavilas' v  svoej  komnatke, devochki  uzhe
vymylis'  i poeli.  U YAlo slipalis'  glaza, i ona  s  ozhestocheniem terla  ih
kulakami.
     -- Nu, a teper' vykladyvajte-ka mne vse, -- skazala kuharka Ole. -- Ty,
ya vizhu, budesh'  pokrepche sestrenki.  Smotri, kak ee  razmorilo. A ved', esli
menya ne obmanyvayut glaza, vy bliznecy?
     Vyslushav rasskaz  o  mal'chike Gurde,  tetushka Aksal zadumchivo  podperla
podborodok ladonyami.
     --  Dobroe u tebya serdechko,  devochka, --  nakonec  progovorila  ona. --
Tol'ko Gurda spasti trudno. Slyshala ya, chto ego  uzhe otvezli v Bashnyu smerti i
zakovali  v kandaly na samoj ee  vershine.  Zavtra  korol' utverdit  prigovor
suda.
     -- A esli ya ochen'-ochen' poproshu korolya?
     Tetushka Aksal grustno ulybnulas'.
     -- Razve ty  ne  znaesh',  chto  nash  korol'  sam  nichego ne  reshaet?  On
podpisyvaet to, chto sochinyayut ministry. A ministry vsegda sochinyayut to, chto im
vygodno. Oni tol'ko o tom i dumayut, kak by tuzhe nabit' zolotom svoi meshki da
ustrashit'  lyudej. Ah, devochka, kak  horosho  vse eto  ya znayu! Ved'  moj  brat
rabotaet v zerkal'nyh masterskih Nushroka, a ya sama kogda-to dobyvala ris  na
zerkal'nyh bolotah Abazha.
     -- Abazh? -- udivlenno pripodnyala brovi Olya. -- |to znachit... ZHaba?
     Kuharka rashohotalas'.
     --  Est'  u  nas takoj ministr.  O,  on takoj  zhe zhestokij i  zloj, kak
Nushrok! Abazh vladeet vsemi risovymi  polyami  nashego  korolevstva. Ty  prava,
devochka: on dejstvitel'no pohozh na tolstuyu zhabu!
     -- YA vse-taki hotela by, tetushka Aksal, pogovorit' s korolem.
     -- Kak zhe eto sdelat', devochka? -- razvela rukami kuharka. -- Dazhe ya ne
imeyu  dostupa  v  korolevskie  pokoi.  Kak  zhe  projdesh'  tuda ty?  Vprochem,
postoj... Mozhet byt', ya chto-nibud' i pridumayu. A sejchas lozhites'-ka poskoree
spat'.  Utro  vechera  mudrenee.  Devochki  ochen' ustali  i  poetomu  dazhe  ne
zametili,  chto  dobraya  tetushka  Aksal ustupila  im  svoyu  postel',  a  sebe
postelila na polu, na starom kovrike. Oni srazu usnuli i ne chuvstvovali, kak
staraya  kuharka  ukutyvala  odeyalom i laskovo sheptala  chto-to, sklonyayas' nad
nimi. Ole prisnilis' zerkal'shchiki, Gurd i chelovek s licom korshuna. Vo sne ona
snova uslyshala pesnyu zerkal'shchikov:
     Nas ugnetayut bogachi,
     Povsyudu lozh' podsteregaet.
     No znajte, nashi palachi,
     Vse yarche Pravda rascvetaet!
     Golosa  stanovilis' vse  gromche  i gromche.  I Olino serdce  zamiralo ot
volneniya.
     Nas zhdut velikie dela,
     Vy nashej Pravde, brat'ya, ver'te!
     Doloj krivye zerkala!
     Sozhzhem, razrushim Bashnyu smerti!
     Olya prosnulas' pervoj. Tonkie solnechnye luchi, slovno shpagi, pronizyvali
steklyannye  steny  komnatki.  Vse  sverkalo  vokrug.  V raspahnutoe  okno iz
korolevskogo  parka donosilos'  penie ptic.  Tetushki  Aksal v komnate uzhe ne
bylo.   Olya  potyanulas',  zevnula,  legko  soskochila   s  posteli  i   vdrug
rassmeyalas', uslyshav, kak mal'chishki-povaryata gde-to vnizu raspevayut:
     Appetit u korolya, Oh, velik, tra-lya-lya-lya!
     Ona  bystro odelas',  pomyla lico holodnoj  vodoj i srazu pochuvstvovala
sebya  bodroj.  Potom  ona podoshla k posteli i  nachala tormoshit' YAlo. Bryknuv
nogoj i ne otkryvaya glaz, YAlo provorchala:
     -- Otstan'! Nu chto ty ko mne pristaesh'?!
     -- YAlo, pora vstavat'!
     YAlo sela na krovati i serdito posmotrela na Olyu odnim glazom.
     -- Kakaya ty protivnaya, Olya, dazhe pospat' ne daesh'!
     Ona dolgo hodila po  komnate i nikak ne mogla otyskat' tufli  i plat'e.
Tufli pochemu-to okazalis' pod umyval'nikom, a plat'e -- pod krovat'yu.
     -- Skorej, YAlo, -- toropila ee Olya. -- Sejchas pridet tetushka Aksal.
     -- Podumaesh'!.. -- burknula YAlo.
     -- I  ne stydno tebe budet  pered etoj dobroj zhenshchinoj? Posmotri, kakoj
razgrom ty ustroila zdes'!
     -- Podumaesh'!..
     -- CHto za glupoe slovo!
     -- |to tvoe lyubimoe slovo.
     -- Mne protivno smotret' na tebya!
     YAlo nasmeshlivo fyrknula:
     -- Vot kak! A ved' ty smotrish' na samoe sebya.
     Olya pokrasnela.
     -- YA uzhe... davno ne takaya, -- potupyas', skazala ona.
     Na  vintovoj lestnice  razdalis'  shagi.  Tyazhelo dysha, v  komnatu  voshla
tetushka Aksal. V rukah u nee byl bol'shoj svertok.
     --  Nu, devochki, --  progovorila ona, otiraya  pot s krasnogo  lica,  --
zadali zhe vy mne hlopot,  klyanus' vsemi zerkalami korolevstva! No ne bud'  ya
tetushkoj Aksal, esli vy segodnya zhe ne budete govorit' korolem!
     Devochki tiho ahnuli.
     --  Da,  da,  fazanyata!  --  veselo prodolzhala ona. -- V  etom  svertke
kostyumy pridvornyh pazhej. A pazham,  kak izvestno, doroga  vo dvorec otkryta.
Nuka, pereodevajtes'!
     --  My budem pazhami?! -- vsplesnula rukami YAlo. -- Ty podumaj, Olya, kak
eto interesno! Ty slyshish'? O chem ty zadumalas', Olya?
     -- Mne ne  ochen' nravitsya eta zateya, -- skazala Olya, smushchenno  vzglyanuv
na kuharku. -- Vy tol'ko ne serdites', tetushka Aksal. ZHal', chto my dostavili
vam stol'ko hlopot, no... eto poluchaetsya kakoj-to obman.
     -- CHto ty govorish', detochka? Gde ty vidish' obman? Skazhi-ka tolkom, a to
ya nikak ne mogu ponyat' tebya.
     --  Nu, vot eti  kostyumy.  Ved'  my  obyknovennye devochki, a vse  budut
dumat', chto my eti, nu -- kak oni nazyvayutsya? -- pazhi.
     --  Da  kakoj  zhe  eto  obman,  detochka?!  |to  vsegonavsego  malen'kaya
hitrost'. I potom, kto v nashem korolevstve ne vret?  Mozhet byt', ty dumaesh',
chto ne vret korol' ili ego ministry? Da oni samye bol'shie vruny!
     Olya peredernula plechami.
     -- No ya ne korol' i ne ministr, tetushka Aksal. YA pionerka!
     --  Ne znayu,  chto  oznachaet  eto  slovo,  detochka,  no vizhu,  chto  tebya
vospitali ochen' horoshie lyudi, -- rastroganno skazala staraya zhenshchina.
     -- Olya,  --  zasheptala YAlo, -- ty ved' lyubish' chitat'  starye skazki,  a
ved' v etih skazkah ochen' chasto pereodevayutsya i voobshche hitryat.
     Olya podumala.
     -- Nu, uzh  esli ya popala v staruyu skazku,  to, pozhaluj... Net, YAlo, vse
ravno eto kak-to uzhasno nekrasivo!
     -- No Gurd, Olya! My dolzhny spasti ego!
     -- Gurd... -- vzdohnula  Olya. -- Da, my dolzhny spasti ego vo  chto by to
ni stalo! Horosho, tetushka Aksal, davajte vashi kostyumy.




     Dva malen'kih  pazha v  barhatnyh  kostyumah,  s  pyshno zavitymi svetlymi
volosami voshli  v pustynnyj  zal  dvorca. V  zale nikogo ne bylo. Pozvyakivaya
sverkayushchimi tufel'kami  po hrustal'nomu parketu,  pazhi  podoshli  k ogromnomu
obedennomu stolu i stali po bokam korolevskogo kresla.
     -- Neuzheli korol' budet zavtrakat' odin? Za  etim stolom mogut usest'sya
pyat'sot chelovek! -- skazal pazh s rodinkoj na pravoj shcheke.
     -- Tes... kto-to idet, -- shepnul  pazh s rodinkoj na levoj shcheke.  -- Mne
tak strashno, chto dazhe kolenki podgibayutsya.
     Iz-za  kolonny  vyshel starec v parchovom kamzole  i v chernyh chulkah.  On
stupal na svoih tonkih nogah torzhestvenno i medlenno.
     --  YAlo,  smotri, smotri, -- bystro zasheptal  pazh s rodinkoj  na pravoj
shcheke, -- eto  tot samyj  starik, kotorogo my vstretili na  gorodskoj ploshchadi
vozle fontana. Pomnish', on rasserdilsya, kogda ya ego nazvala dedushkoj?
     -- Pomnyu, Olya, -- zakival pazh s rodinkoj na levoj shcheke. -- On, kazhetsya,
nazval sebya ceremonijmejsterom.
     Starik mezhdu tem podoshel k pazham, ostanovilsya i molcha osmotrel oboih. U
nego slegka tryaslas' golova.
     -- Poslushajte, pazhi, -- zagovoril ceremonijmejster drebezzhashchim golosom,
-- vy ne videli ministra Abazha? Emu srochnaya depesha.
     -- YA... ya ne videla, -- probormotala Olya.
     -- YA tozhe, -- zamotala golovoj YAlo.
     -- Pazhi dolzhny vse  znat'!  -- nedovol'no  skazal  starik. -- Pogodite,
pogodite, ya vas nikogda ne videl vo dvorce. Vy novye pazhi ego velichestva?
     -- Da, novye, -- prolepetala YAlo, szhimayas' ot straha.
     -- Kto zhe vas syuda postavil?
     -- Nas? -- rasteryanno sprosila Olya.
     -- Da, da, vas. Tak kto zhe?
     -- Vy! -- vdrug vypalila YAlo.
     |to bylo tak neozhidanno, chto Olya prikusila gubu, chtoby ne rassmeyat'sya.
     -- YA?!
     --  Sovershenno pravil'no,  vy,  gospodin,  ce...  ceremonijmejster,  --
kivnula YAlo.
     -- Hm... ne pomnyu.  Kakaya otvratitel'naya stala  u  menya pamyat'! Hm, nu,
konechno, eto ya vas postavil!
     CHto zhe vy sporite?
     -- My ne sporim.
     --  Molchat'!  --  vzvizgnul ceremonijmejster  i,  uslyshav,  kak  gde-to
melodichno nachali bit' dvorcovye  chasy, zakrichal:  -- Glavnyj povar!  Glavnyj
povar!
     Otkuda-to  vyskochil  malen'kij  tolsten'kij chelovek.  -- Ego velichestvo
sejchas dolzhen zavtrakat'. CHto prigotovleno na zavtrak ego velichestvu?
     -- Gospodin ceremonijmejster, na  zavtrak ego velichestvu korolyu Topsedu
Sed'momu prigotovleny tri zharenyh kabana, pyatnadcat' kopchenyh indeek, desyat'
marinovannyh  osetrov, dvesti  yaic  vsmyatku, dvadcat' farshirovannyh fazanov,
tridcat'  zharenyh utok, sto pechenyh  yablok, pyat'desyat kilogrammov vinograda,
poltonny morozhenogo i desyat' yashchikov zamorskogo vina.
     -- |to vse?
     -- Vse, gospodin ceremonijmejster...
     --  Vy  s uma  soshli! Ego velichestvo ostanetsya golodnym!  Pribav'te eshche
chto-nibud'!
     V   zale   zamel'kali   besshumnye   slugi,   ustavlyaya   stol   yastvami.
Ceremonijmejster ushel, veroyatno, chtoby vstretit' korolya. I v eto vremya v zal
voshli dva cheloveka.
     -- Nushrok! -- s uzhasom shepnula YAlo.
     Glavnyj  ministr  shel v  svoem  chernom  plashche, izpod kotorogo  vidnelsya
konchik shpagi.  Ryadom s nim dvigalos' chto-to sharoobraznoe.  |to byl tolstyj i
slovno by sostoyashchij iz dvuh sharov chelovek, odetyj v zelenyj kostyum, rasshityj
zolotom. Bol'shoj shar byl tulovishchem s chetyr'mya konechnostyami, a malen'kij  shar
-- lysaya golova s puhlym  licom.  Vypuklye zelenovatye prishchurennye glaza ego
prikryvali temnye  i  smorshchennye,  kak  u zhaby, veki.  No kogda  on medlenno
podnimal ih i shiroko otkryval glaza, v nih mozhno bylo uvidet' um i hitrost'.
I togda kazalos', chto on  vot-vot sdelaet molnienosnyj  pryzhok, slovno zhaba,
vysmotrevshaya  na listke zazevavshuyusya muhu.  On posmotrel  na stol, potom  na
Nushroka i skazal rokochushchim grudnym golosom:
     --   Korol'   priglasil   vas  na   soveshchanie   po   kakomu-to  vazhnomu
gosudarstvennomu delu, a sam,  okazyvaetsya,  eshche  ne zavtrakal.  Poslushajte,
glavnyj ministr, ne smotrite na menya! Vy zhe znaete, chto ya ne perenoshu vashego
vzglyada.
     -- Nikto ne perenosit moego vzglyada, Abazh! -- usmehnulsya Nushrok.
     --  Vy  ochen'  lyubite  hvastat'sya svoimi glazami, glavnyj  ministr,  --
razdrazhenno prorokotal chelovek-zhaba. -- Ne luchshe li nam pogovorit' o dele?
     Ne  kazhetsya  li  vam, chto krivye  zerkala  perestali dejstvovat' na nash
narod?
     --  Da,  kazhetsya, ministr Abazh. Vchera  mal'chishka-zerkal'shchik dazhe razbil
odno krivoe zerkalo!
     --  ZHiteli  korolevstva  obnagleli,  Nushrok!   CHtoby  derzhat'  narod  v
povinovenii, prishlo vremya  pochashche pribegat' k  ustrasheniyu. --  Abazh vynul iz
karmana bol'shoj klyuch. -- Vot chto nuzhno nashemu narodu!
     CHernye glaza Nushroka sverknuli.
     -- CHto eto? Klyuch?
     -- Da, klyuch ot cepej dlya moih seyatelej risa.
     Na moih bolotah stalo  ochen' nespokojno, Nushrok,  i ya  prikazal sdelat'
cepi i zamok po vashemu obrazcu. Nushrok vnimatel'no rassmatrival klyuch.
     -- Da, on dejstvitel'no sovershenno takoj zhe, kak klyuch ot cepej na Bashne
smerti.  |to moe  izobretenie,  Abazh!  -- s dostoinstvom  progovoril glavnyj
ministr.
     -- |to  vashe luchshee izobretenie,  Nushrok!  Bashnya  smerti izvestna vsemu
korolevstvu.
     -- Ploho tol'ko to,  Abazh, chto teper' est'  vtoroj  klyuch, kotorym mozhno
otpirat' cepi na Bashne smerti.
     -- Pust' eto  vas ne  bespokoit, Nushrok. Moj  klyuch vsegda nahoditsya pri
mne, a vash visit nad tronom korolya.
     -- Vse ravno mne ne nravitsya, Abazh, chto v korolevstve est' vtoroj klyuch,
-- suho skazal Nushrok.
     Olya i YAlo nastorozhenno prislushivalis' k razgovoru ministrov.
     -- Ty slyshala? -- shepnula Olya. -- Odin klyuch visit nad tronom korolya.
     -- Slyshala, -- edva shevel'nula gubami YAlo.
     Iz-za   kolonn   snova  vyshel   ceremonijmejster  i,   vytyagivaya   sheyu,
torzhestvenno ob®yavil:
     -- Ego velichestvo Topsed Sed'moj!
     Gde-to zazvuchali fanfary, i vse  sklonili golovy. Okruzhennyj  svitoj, k
stolu priblizhalsya Topsed Sed'moj.
     Korol' ne toropilsya  zavtrakat'. Ego korotkie nozhki medlenno sharkali po
polu.  On  shel,  opustiv  priplyusnutuyu  golovu na  temno-zelenyj,  usypannyj
dragocennostyami kamzol. Tolstye, rastyanutye pochti do samyh ushej guby Topseda
Sed'mogo shevelilis', kak budto on razgovarival sam  s soboj. I slovno v takt
svoim myslyam, on to  i  delo vzmahival korotkoj ruchkoj s puhlymi  malen'kimi
pal'cami. Nizen'kij urodec  shel, neuklyuzhe  pokachivayas': slabym nozhkam trudno
bylo nesti tyazheloe telo.
     U svoego kresla  korol'  ostanovilsya  i  podnyal  golovu.  U  nego  byli
bescvetnye, nichego ne vyrazhayushchie ryb'i glaza.
     -- Na sta ploshchadyah po sto zerkal,  -- skazal Topsed Sed'moj. -- Skol'ko
zhe eto budet vsego zerkal?
     Vse vokrug  pochtitel'no zamerli,  i  korol' nachal po ocheredi oprashivat'
svoih pridvornyh.
     -- Vy znaete?
     --  Zapamyatoval,   vashe  velichestvo.  Mne  v  detstve  trudno  davalas'
arifmetika.
     -- A vy?
     -- Dvesti zerkal, vashe velichestvo.
     -- Durak! A skol'ko po-vashemu?
     -- Trista, vashe velichestvo.
     -- Tozhe durak! A chto dumaete vy?
     -- Trista pyat'desyat, vashe velichestvo.
     -- Pochemu trista pyat'desyat?
     --  YA dumayu,  chto  esli  trista nepravil'no, vashe velichestvo, to, mozhet
byt', budet pravil'no tri s polovinoj sotni.
     -- Vy durak s polovinoj!
     --  Hi-hi-hi!  --  zahihikal  pridvornyj.  --  Vy tak  ostroumny,  vashe
velichestvo!
     -- A skol'ko budet po-vashemu, ceremonijmejster?
     -- Tri, vashe velichestvo.
     -- Pochemu tri?
     -- Vashe  velichestvo, prostite menya. Kogda ya byl malen'kim, menya uronila
nyanya, ya udarilsya golovoj o parket...
     -- No ved' golova cela? -- sprosil korol'.
     -- Kazhetsya, cela, vashe velichestvo. No s  teh  por ya mogu schitat' tol'ko
do treh.
     -- Gm... |to zabavno. Skol'ko budet dva i dva?
     -- Tri, vashe velichestvo.
     -- A ot pyati otnyat' odin?
     -- Tri, vashe velichestvo.
     -- Gm... Vy, kazhetsya, samyj bol'shoj durak vo vsem korolevstve.
     -- Sovershenno pravil'no, vashe velichestvo!
     Korol' v glubokoj zadumchivosti pozheval gubami, rasseyanno sbrosil mantiyu
na ruki  pazhu s rodinkoj  na pravoj shcheke i  peredal shpagu pazhu s rodinkoj na
levoj shcheke. Zatem on so vzdohom opustilsya v kreslo. No el korol' malo: mysli
ego byli zanyaty resheniem slozhnoj zadachi.
     -- Na sta ploshchadyah po sto zerkal!  -- razdrazhenno skazal korol', brosaya
na stol salfetku. -- Kto zhe mne skazhet, nakonec, skol'ko budet vsego zerkal?
     Olya slyshala, kak Nushrok prosheptal, naklonyayas' k Abazhu:
     -- Mozhet byt', skazat' emu?
     -- Zachem? -- takim zhe shepotom otvetil Abazh. -- Pust'  zanimaetsya svoimi
glupymi podschetami i pomen'she vmeshivaetsya v nashi dela.
     Korol' podnyalsya i potryas nad golovoj rukami.
     -- Kto mne skazhet?
     -- Desyat' tysyach, -- razdalsya tonkij golosok.
     Vse udivlenno oglyadelis' po storonam.
     -- Kto eto skazal? -- sprosil korol'.
     -- YA...
     Vse glaza ustremilis' na pazha s rodinkoj na pravoj shcheke.
     -- Klyanus' krasotoj  svoego otrazheniya,  -- skazal  korol', -- ya vpervye
slyshu, chtoby mal'chishka reshal takie trudnye zadachi.
     -- No eto sovsem ne trudnaya zadacha.
     -- Ty tak dumaesh'?
     -- YA v etom uverena... to est' uveren!
     -- Gluposti! -- pomorshchilsya korol'. -- |to ochen' trudnaya zadacha, i ya  ne
somnevayus', chto ty reshil ee nepravil'no. Ved' nado bylo slozhit' vse sotni, a
u tebya na eto ne bylo vremeni.
     -- YA ne skladyval sotni. YA prosto umnozhil sto na sto.
     -- Vot kak! No ved' umnozhenie eshche trudnee slozheniya.
     -- Nichut'! V etom sluchae k sotne nuzhno pribavit' dva nolya. Esli  by  vy
mne dali bumagu i karandash, ya migom pokazal by vam, kak eto delaetsya.
     -- |j, slugi!  Dajte karandash i bumagu moemu pazhu!  -- hlopnul v ladoshi
korol'. --  Slushaj, mal'chishka, esli ty lzhesh', ya velyu tebya vysech' steklyannymi
rozgami!
     --  YA  dumayu,  vam  ne  pridetsya  utruzhdat'   sebya   takim   nepriyatnym
prikazaniem. Sejchas ya reshu etu  zadachu. Pust' tol'ko kto-nibud' poderzhit eto
pal'to.
     -- Kakoe pal'to? -- V glazah korolya mel'knulo nedoumenie.
     -- Nu, vot eto, kotoroe vy sbrosili mne na ruki so svoih... korolevskih
plech.
     -- Ah, mantiyu, -- snishoditel'no usmehnulsya  korol'. -- Slushaj, pazh, ty
govorish' na  kakom-to strannom narechii. |j,  primite kto-nibud'  korolevskuyu
mantiyu u pazha!
     Korol' i pazh, otodvinuv tarelki, sklonilis' nad stolom. Razognulis' oni
ne skoro, kogda chleny  korolevskoj svity uzhe ustalo dremali, prislonivshis' k
kolonnam, a ceremonijmejster vshrapyval tak zychno, chto  mozhno bylo podumat',
budto v zale  rzhet loshad'. Tol'ko Nushrok  i  Abazh bodrstvovali. Oni sideli v
konce stola i o chem-to goryacho sporili.
     Lico Topseda Sed'mogo siyalo.
     -- Prekrasno! Prevoshodno! -- zapishchal  on,  vozbuzhdennyj  otkrytiem. --
Porazitel'no! |to dejstvitel'no ochen' prosto!  Teper' ya  mogu umnozhat' lyubye
chisla. |j, poslushajte!..
     So vseh koncov zala, protiraya glaza, k korolyu speshili pridvornye.
     -- Slushajte, vy! -- krichal Topsed. -- Znaete li vy, skol'ko budet, esli
umnozhit'...   esli  umnozhit'...  nu,  hotya  by  sto  semnadcat'   na  dvesti
chetyrnadcat'?
     Pridvornye bezmolvstvovali.
     -- Molchite? A ya, vash korol', znayu! Budet odinnadcat' tysyach sem'sot!
     -- Grazhdanin korol', --  zasheptal pazh s  rodinkoj na pravoj shcheke na uho
korolyu. -- Vy reshili etu zadachu nepravil'no.
     Korol' zamorgal ryb'imi glazami.
     -- CHto-o? Kakoj grazhdanin?
     -- Prostite, ya hotela...  ya hotel skazat'...  vashe velichestvo,  chto  vy
reshili zadachu nepravil'no.
     -- Kak nepravil'no? YA velyu tebya vysech'! Ty mne  sam tol'ko chto govoril,
chto k umnozhaemomu nuzhno pribavit' dva nolya!
     --  Vashe velichestvo,  -- upavshim  golosom progovoril pazh, -- ya tri chasa
ob®yasnyal vam, chto k umnozhaemomu nuzhno pribavlyat'  noli v  tom sluchae,  kogda
ono umnozhaetsya na desyat', na sto, na tysyachu i tak dalee.
     -- Gm...
     -- YA gotov povtorit' urok vashemu velichestvu.
     --  Horosho,  --  zevnul  korol',  --  tol'ko, pozhaluj, posle  obeda. Ty
dejstvitel'no velikij matematik.
     YA podpishu korolevskij ukaz o naznachenii tebya...
     Kak tebya zovut?
     -- Olya.
     -- CHto-o?..
     -- Ego  zovut Kolya, vashe velichestvo, -- bystro zagovoril pazh s rodinkoj
na levoj shcheke. --  Uzh vy, pozhalujsta, izvinite  ego, vidno, on tak ustal  ot
matematiki, chto stal zagovarivat'sya.
     -- A kak zovut tebya, pazh?
     -- Menya zovut YAlok, vashe velichestvo.
     -- I ty tozhe matematik?
     -- Da, vashe velichestvo, -- vazhno kivnul golovoj pazh s rodinkoj na levoj
shcheke.  No  tut  zhe  spohvatilsya.  --  Kolya  vse-taki  posil'nee  menya,  vashe
velichestvo. My s nim brat'ya i chasten'ko vmeste reshaem zadachi.
     -- |j, slushajte  vse! --  skazal  korol'. -- YA  naznachayu  Kolyu  glavnym
matematikom korolevstva, a ego pomoshchnikom budet YAlok.
     Korol' sobiralsya eshche chto-to skazat', no v etu  minutu v zal voshel sluga
s podnosom i dolozhil:
     -- Depesha glavnomu ministru!
     Sonnyj ceremonijmejster vdrug shvatilsya za golovu.
     -- Gospodin Abazh, prostite menya! Sovsem zabyl: vam tozhe  srochnaya depesha
s risovyh  polej...  Ah,  kakaya pamyat'! --  On vynul  iz-za obshlaga depeshu i
drozhashchej rukoj protyanul Abazhu.
     Olya videla, chto oba ministra vpilis' v podannye im bumazhki.
     -- Vashe  velichestvo! -- vysokim, sryvayushchimsya  golosom vskriknul Nushrok.
--  Zerkal'shchiki   podnyali  bunt,  izbili  nadsmotrshchika!..  Vashe  velichestvo,
obstoyatel'stva vynuzhdayut menya srochno pokinut' dvorec.
     Olya i YAlo mnogoznachitel'no i radostno pereglyanulis'.
     -- Vashe velichestvo, --  zarokotal Abazh, -- moi seyateli risa ne vyshli na
rabotu! Oni trebuyut hleba!
     Korol' pozheval gubami i skazal glubokomyslenno:
     -- Dajte vashim rabochim pobol'she krivyh zerkal, i oni uspokoyatsya.
     Abazh povysil golos:
     --  Vashe  velichestvo, nam  nuzhny  ne zerkala,  a soldaty!  Oba ministra
poklonilis' i vyshli iz zala. V nastupivshej tishine bylo slyshno, kak stuchat po
parketu ih kabluki.
     --  I  pust'  uhodyat,  --  skazal  korol',  --  terpet'  ne  mogu  moih
ministrov!.. Kolya i YAlok, ya povelevayu vam oboim  pojti v tronnyj zal. YA hochu
vas posvyatit' v odno vazhnoe gosudarstvennoe delo.




     Zolochenyj tron byl usypan dragocennostyami. No ne eti sverkayushchie kameshki
privlekli  vnimanie  Oli i  YAlo.  Bol'shoj  klyuch  visel  nad  tronom. Klyuch ot
kandalov Gurda!
     -- Delo v tom, -- skazal korol', poudobnee usazhivayas' na trone, -- delo
v tom, chto  nikto ne znaet, skol'ko zerkal naschityvaetsya v moem korolevstve.
Segodnya ty, moj  pazh, pomog mne reshit' odnu chast' zadachi. V moem korolevstve
sto ploshchadej, i teper' ya znayu, chto oni ukrasheny desyat'yu tysyachami  zerkal. No
ved' zerkala imeyutsya ne tol'ko na ploshchadyah -- oni  i vo dvorce, i na ulicah,
i v  domah  moih  poddannyh. Kazhdyj korol'  dolzhen  chemnibud'  proslavit'  i
obessmertit' svoe imya. Postigaesh' li ty,  pazh, kakuyu velichestvennuyu zadachu ya
prizvan reshit'?  Potomki budut gordit'sya Topsedom Sed'mym, vpervye v istorii
podschitavshim vse zerkala korolevstva! Gotov li ty prinyat' uchastie v  reshenii
etoj velikoj zadachi?
     Pazh s rodinkoj na pravoj  shcheke  smotrel  na korolya, s trudom  uderzhivaya
ulybku.
     -- YA velyu segodnya zhe  otvesti tebe i YAloku luchshie  pokoi vo  dvorce, --
prodolzhal Topsed. -- YA naznachu vam zhalovan'e, kak vysshim pridvornym chinam.
     Pazh s rodinkoj na levoj shcheke hitro vzglyanul na drugogo pazha i skazal:
     -- A mozhno li, vashe velichestvo, chtoby zhalovan'e nam platili shokoladom?
     -- CHem? -- udivlenno posmotrel na nego korol'.
     -- SHokoladom, vashe velichestvo.
     --  Gm...  Nu,  razumeetsya,  skol'ko  ugodno  shokolada, skol'ko  ugodno
konfet, pirozhnyh, morozhenogo i prochih slastej.
     Pazh  s rodinkoj  na levoj shcheke nezametno  tolknul nogoj drugogo  pazha i
shepnul:
     -- Soglashajsya, Olya. Ty ved' lyubish' sladkoe!
     Olya serdito ottolknula podrugu.
     -- YA schitayu, vashe velichestvo... -- nachala ona.
     No YAlo perebila ee:
     -- Vashe  velichestvo,  vy predlagaete nam ochen'  vazhnoe delo.  Pozvol'te
poetomu, prezhde chem dat' otvet, posovetovat'sya nam s bratom.
     -- Da, -- skazal korol'.
     YAlo otvela Olyu v storonu.
     -- CHto ty hotela skazat' korolyu, Olya?
     --  CHto  ya  schitayu  ego predlozhenie  glupym zanyatiem,  YAlo! Luchshe by on
podumal, kak oblegchit' zhizn' zerkal'shchikam.
     -- Esli ty tak skazhesh', on prikazhet zakovat' nas v kandaly.
     -- No eto na  samom  dele glupoe zanyatie, YAlo!  Ne  mogu  zhe  ya krivit'
dushoj!
     YAlo kachnula golovoj.
     -- Ty korchish' iz sebya  takuyu chestnuyu devochku, kak budto nikogda v zhizni
ne govorila nikakoj nepravdy.
     -- Da, ya nikogda ne govorila nepravdy, YAlo!
     -- Oj,  tak li?  YA ochen' horosho pomnyu,  kak odnazhdy ty chitala skazki. A
kogda k tebe  podhodila babushka, ty  prikryvala skazki uchebnikom geografii i
delala vid, chto uchish' urok.
     Olya tak sil'no pokrasnela, chto na ee glazah vystupili slezinki.
     -- Tak  dejstvitel'no bylo, YAlo,  -- chut' slyshno skazala ona.  -- I mne
ochen' stydno, chto ya postupala tak nehorosho.
     -- CHto-to uzh bol'no bystro ty ispravilas', -- provorchala YAlo.
     Olya vspyhnula.
     -- Uzh ne dumaesh'  li  ty, chto ya ispravilas'  ottogo,  chto popala  v eto
protivnoe korolevstvo? Esli by ne Gurd, ya  ni na  odnu minutochku ne ostalas'
by zdes'.
     -- Stranno, kak tol'ko ty perestupila ramu volshebnogo zerkala, ty stala
sovsem drugaya.
     -- Potomu chto ya posmotrela na tebya i...
     -- To est' ty hochesh' skazat', chto posmotrela na samoe sebya?
     --  Nu, pust' posmotrela na  sebya!.. I ottogo, chto ya smotryu na tebya, to
est' na sebya, mne i delaetsya tak stydno.
     -- No kak zhe nam spasti Gurda? -- zadumchivo skazala YAlo.
     -- |j,  pazhi! --  uslyshali  devochki  golos Topseda. -- Vy chto-to  ochen'
dolgo soveshchaetes'.
     -- YA primu predlozhenie  vashego  velichestva pri odnom uslovii, -- skazal
pazh s rodinkoj na pravoj shcheke.
     -- Gm... ty osmelivaesh'sya stavit' mne usloviya?
     -- Sovsem malen'koe uslovie, vashe velichestvo, i ono vam nichego ne budet
stoit'.
     -- YA slushayu tebya, pazh.
     -- V Bashne smerti  zaklyuchen malen'kij zerkal'shchik po imeni Gurd.  Zavtra
utrom  ego  dolzhny  kaznit'.  YA  proshu,  vashe  velichestvo,  pomilovat' etogo
mal'chika.
     Topsed Sed'moj vskochil. V ego ryb'ih glazah sverknula yarost'.
     -- Ty vmeshivaesh'sya  ne v svoi  dela, pazh! -- mahnul on korotkoj ruchkoj.
-- YA ne  mogu milovat' prestupnikov po tvoej prihoti. YA mnogo ih kaznil! I ya
prezirayu vseh etih zerkal'shchikov!
     --  Kakoj  zhe  on prestupnik,  vashe  velichestvo?  On slabyj, izmuchennyj
mal'chik!
     -- Ne  znayu! Takie pustyaki  menya ne interesuyut!  YA  veryu  tomu, chto mne
dokladyvaet moj ministr Nushrok.
     Olya, vspomniv, chto govorila tetushka Aksal, goryacho skazala:
     --  YA  slyshal,  chto  Nushrok zabotitsya  tol'ko o  tom,  kak  by pobol'she
pritesnit' narod  da potuzhe  nabit'  zolotom svoi  meshki!  Nushrok  -- hozyain
zerkal'nyh masterskih, vashe velichestvo,  i v to zhe vremya ministr.  Vot  on i
pridumyvaet takie zakony, kotorye emu vygodny. Korol' podozritel'no vzglyanul
na pazha.
     -- Gm... Gde  ty vse eto slyshal?  A skazhi-ka  mne, pazh, kak  nazyvaetsya
gorod, v kotorom ty vospityvalsya?
     -- |tot gorod nazyvaetsya... -- Oliny shcheki porozoveli ot volneniya. -- O,
eto zamechatel'nyj gorod, vashe velichestvo!
     Lico  korolya  iskazila  grimasa  zlosti,  on  sprygnul   na  parket  i,
pokachivayas', slovno utka, zabegal po tronnomu zalu.
     -- YA ob®yavlyu vojnu vashemu gorodu! A? YA ochen' lyublyu voevat', pazh!
     Uvidev ulybku v glazah pazha, korol' vdrug ostanovilsya:
     -- CHemu ty ulybaesh'sya, pazh?
     -- YA vspomnil odnu basnyu, vashe velichestvo.
     -- Kakaya basnya? YA ne znayu nikakih basen!
     -- V etoj basne rasskazyvaetsya pro slona i mos'ku, vashe velichestvo.
     -- I chto zhe?
     -- Odnazhdy po ulice shel slon, i vdrug na nego nabrosilas' mos'ka...
     -- Kakaya hrabraya mos'ka!
     -- No slon vse shel i shel i ne obrashchal vnimaniya, kak ona tyavkaet.
     -- Glupaya sobaka, nado bylo ukusit' slona!
     -- No togda slon prosto razdavil by ee, vashe velichestvo.
     -- Ne ponimayu, zachem ty  mne boltaesh' o sobakah, pazh, kogda  ya govoryu o
vojne. Vojna prinosit slavu i dobychu!
     -- Vojna prinosit gore i razorenie! Vse lyudi, krome ochen' plohih, hotyat
zhit' v mire!
     --  YA  obyazatel'no ob®yavlyu vojnu vashemu  gorodu! -- eshche gromche zakrichal
korol'.
     -- No eto budet vojna mos'ki so slonom! -- serdito skazala Olya.
     -- Kak? Nichego ne ponimayu!
     No tut v spor vmeshalas' YAlo:
     -- Vashe velichestvo, my otvleklis' ot glavnogo... Ot zerkal.
     Korol' zakovylyal k tronu, gruzno plyuhnulsya na nego i zaboltal v vozduhe
nozhkami.
     -- YA ne nameren prinyat' tvoe uslovie, pazh.
     Pazh s rodinkoj na pravoj shcheke zadumalsya.
     -- Togda, mozhet byt', ya mogu prosit'  vashe velichestvo otlozhit' kazn' na
neskol'ko dnej?
     -- Gm... |to vse ravno  ne  spaset  tvoego zerkal'shchika.  Vprochem, pust'
budet po-tvoemu. YA gotov otlozhit' kazn' na nedelyu. On vse ravno umret ran'she
ot zhazhdy i goloda. Itak, nachinajte podschet zerkal. Esli hotite, mozhete vzyat'
dlya raz®ezdov po korolevstvu odnu iz moih karet.
     -- Vy ochen' dobry, vashe velichestvo.
     Korol' snishoditel'no  potrepal pazhej  po  shchekam. Tak kak ego ruki byli
slishkom korotki, emu prishlos' podnyat'sya dlya etogo na cypochki.
     --  Kakie  vy, odnako,  simpatichnye mal'chiki!  Vy, dolzhno byt', uzhasnye
lgunishki i zhuliki! YA ochen' lyublyu takih mal'chishek! No, mozhet, vy dumaete, chto
vy krasivee menya? A? YA po glazam chitayu vashi mysli! A nu, pojdite-ka syuda! --
I korol' podvel pazhej k ogromnomu vognutomu zerkalu.
     Iz  zerkala na devochek  smotrel  preobrazhennyj korol', a  ryadom  s  nim
stoyali dva uroda v kostyumah pazhej.
     --  Nu,  chto skazhete? --  rassmeyalsya  Topsed. --  A teper'  stupajte  i
nikogda ne dumajte durno o svoem korole.
     Olya i YAlo dvinulis' k dveryam.
     -- Odnu minutku, -- ostanovil ih korol'.  -- Poka  vy budete zanimat'sya
podschetom zerkal, ya by hotel predat'sya svoemu lyubimomu zanyatiyu. Cifry -- moya
strast'. Net li u tebya, pazh, kakoj-nibud' ne izvestnoj mne zadachki? Tol'ko ya
hotel  by  chtonibud'  takoe...  v  predelah  dvuh  desyatkov.  Mne  predstoyat
ser'eznye gosudarstvennye dela, i ya ne mogu utomlyat'sya.
     -- Pozhalujsta,  vashe  velichestvo,  --  podumav  s minutu, skazal pazh  s
rodinkoj  na pravoj  shcheke, -- Odin glupec dva dnya schital i  vse nikak ne mog
soschitat' vosemnadcat' zerkal...
     --  Postoj,  --  perebil korol' i podozritel'no pokosilsya na  pazha.  --
Zerkala schitayu ya! Pochemu zhe ty skazal "glupec"?
     --  Ah, eto prosto tak  govorit'sya v zadache, vashe  velichestvo. No, esli
eto vam ne nravitsya, ya mogu glupca  zamenit' mudrecom. Itak, odin mudrec dva
dnya  schital  vosemnadcat'  zerkal. V pervyj  den' on  podschital v  dva  raza
men'she, chem  vo vtoroj. Sprashivaetsya, skol'ko zerkal  on  soschital v  pervyj
den' i skol'ko vo vtoroj? Zapisali, vashe velichestvo?
     -- Da, ochen' lyubopytnaya zadacha... A teper' stupajte i trebujte vse, chto
vam neobhodimo, u svoih slug.
     --  Nam ne  nuzhny slugi.  No,  esli vy  razreshite, vashe  velichestvo, my
prosili  by, chtoby s nami byla  kuharka  vashej korolevskoj  kuhni -- tetushka
Aksal.
     -- Nikogda  ne  slyshal o  takoj.  Ne ponimayu, zachem  vam nuzhna  gryaznaya
kuharka? No, uzh esli vy hotite, pust' tak i budet.
     ...Vecherom, kogda  devochki  uzhinali,  tetushka Aksal s trevogoj  skazala
Ole:
     -- Ty  chto-to sovsem  nichego  ne  esh'. Uzh  ne  zabolela li ty, devochka?
Posmotri, s kakim appetitom est tvoya sestra.
     -- YA uzhe syta,  tetushka Aksal. A vse, chto lezhit na etom blyude, ya voz'mu
dlya Gurda. On takoj bol'noj i huden'kij!
     -- Milaya moya, vot pochemu ty ne esh'! -- vsplesnula rukami tetushka Aksal.
-- Uzh ne dumaesh' li,  chto korolyu nechem budet pozavtrakat', esli  ya voz'mu iz
kladovoj koe-chto  dlya  mal'chika?  Klyanus'  vsemi zerkalami korolevstva,  nash
Topsed skoro lopnet ot obzhorstva.  Sejchas zhe  esh'! Slyshish'?  Nu, to-to!..  A
kogda vy otpravites' v Bashnyu smerti?
     -- Segodnya zhe noch'yu... Tol'ko propustit li nas strazhnik?
     -- Nu eshche by! Ved' vy zhe korolevskie pazhi.
     --  Pust'   tol'ko   poprobuet  ne   propustit',  --   skazala   sovsem
rashrabrivshayasya YAlo. -- YA ego tak razdelayu!..
     Olya udivlenno posmotrela na YAlo, usmehnulas' i pokachala golovoj.




     Glubokoj noch'yu, napolnyaya umolknuvshij gorod  zvonom, po ulice promchalas'
kareta,  zapryazhennaya chetverkoj loshadej.  Minovav  okrainu,  ona podkatila  k
ogromnoj bashne, temnyj siluet kotoroj vzdymalsya nad gorodom i ischezal gde-to
v oblakah.
     Iz karety  vyskochili  dve  nebol'shie  figurki. Navstrechu im iz  temnoty
vyshel roslyj strazhnik.
     --  Imenem  korolya!  --  kriknul  on,  vzmahivaya  alebardoj.  --  Zdes'
zapreshcheno hodit' i ezdit'!
     -- Podumaesh'!..  -- razdalos' v otvet. -- Esli by ty i umom  byl  takzhe
velik, kak rostom, ty davno ponyal by, chto pered toboj pazhi ego velichestva.
     --   Prostite,  gospoda  korolevskie  pazhi!  --  ispuganno   zabormotal
strazhnik.  --  Krugom  takaya  temen',  chto i  mat' rodnuyu  ne  uznaesh'. Odno
mgnovenie, ya sejchas zasvechu fakel.
     Sgibayas' tak, chto  telo ego  nachalo  pohodit'  na  bukvu  "G", strazhnik
otkryl pered Olej i YAlo tyazheluyu dver'.
     -- V nashem gluhom meste redko dovoditsya videt' takih vysokopostavlennyh
osob. Tol'ko glavnyj ministr  ego korolevskogo velichestva Nushrok  i poseshchaet
nas, -- prodolzhal opravdyvat'sya strazhnik.
     --  Pozhalujsta, ne  klanyajtes' nam tak nizko, -- skazala strazhniku Olya.
-- A Nushrok chasto byvaet u vas?
     -- Prisutstvuet pri kazhdoj kazni.
     -- Zachem? Neuzheli emu interesno... eto videt'?
     -- Da neuzheli vy ne znaete? -- Strazhnik oglyadelsya po storonam i ponizil
golos. --  On vsegda sam i poslednyuyu komandu podaet... Ves' tryasetsya,  glaza
nalivayutsya krov'yu. Izvestno, korshunskaya poroda... A  inoj raz tol'ko smotrit
na zaklyuchennogo, i tot sam  prygaet s bashni. Vy-to nebos' luchshe menya znaete,
chto ego vzglyada nikto ne vyderzhivaet.
     Devochki molcha pereglyanulis'.
     -- Skoree naverh! -- shepnula Olya i protyanula YAlo ruku.
     Stupeni  vintovoj  lestnicy  gulko  zazveneli  pod  ih   nogami.  CHerez
polminuty oni ochutilis' v polnoj temnote.
     -- Mne strashno, Olya, -- zasheptala YAlo. -- Davaj vernemsya.
     -- Vpered, YAlo, vpered!
     Lestnica  kruto  uhodila vverh. Vspugnutye shumom shagov i svetom fakela,
vo mrake zametalis'  letuchie  myshi, napolnyaya  vozduh  trepetom i  shurshaniem.
Nekotorye  myshi   pronosilis'  tak  blizko,   chto  zadevali  devochek  svoimi
nevidimymi skol'zkimi kryl'yami.
     -- Olechka, milaya, vernemsya!
     -- Ni za chto!
     --  YA tak boyus' temnoty... Olya, ved' ty tozhe  boyalas'  hodit' po temnoj
lestnice.
     -- Vpered, YAlo, vpered!
     V  temnote  blesnuli  i  skrylis'  dva zelenovatyh  glaza,  kto-to diko
zahohotal  i  zaplakal,  i beskonechnoe  eho poletelo po  proletam  lestnicy,
povtoryaya eti strashnye zvuki.
     -- Kto eto, Olechka?
     --  Naverno, sova, YAlo,  mne tozhe strashno. Ochen' strashno, YAlo!.. No  my
dolzhny idti! My dolzhny spasti Gurda!
     Gulko  zvenit lestnica. Skol'ko  stupenej ostalos' pozadi?  Byt' mozhet,
sto? A mozhet  byt', i  tysyacha...  A vokrug svist i shelest nevidimyh kryl'ev,
dikij hohot i tyazhkie stony.
     -- Hochesh', YAlo, ya rasskazhu tebe chto-nibud', chtoby nam ne bylo strashno?
     -- Da, Olechka, rasskazhi pozhalujsta.
     -- Slushaj... Odnazhdy na sbore nashego otryada... Oh, mne kazhetsya, chto eto
bylo tak davno, YAlo! My besedovali o tom, kakim dolzhen byt' pioner. K nam na
sbor prishel odin  staryj chelovek. U  nego  byli sovsem  sedye volosy, a lico
veseloe i laskovoe. Vsyu svoyu zhizn' etot  chelovek  borolsya,  YAlo,  za schast'e
prostogo  naroda.  Vragi hoteli ubit' ego  -- i ne  mogli.  Ego zakovyvali v
kandaly,  no  on bezhal  iz  tyurem. Emu bylo ochen'  trudno, no on shel i shel k
svoej  celi. I on  nam  skazal, chto  u kazhdogo cheloveka dolzhna byt' v  zhizni
vysokaya cel'.  I k  etoj celi nado  vsegda stremit'sya,  YAlo,  kak by ni bylo
trudno! I  potom, kogda  etot chelovek  ushel, my  sochinili  pesenku  o  nashem
otryadnom flazhke. I Olya negromko zapela:
     Nichto ne ostanovit nas,
     Kogda nam cel' yasna!
     "Vpered, vpered!" -- dala nakaz
     Lyubimaya strana!
     I kol' otryad poshel v pohod,
     Ne otstavaj, druzhok,
     Ved' nas vsegda vpered vedet
     Otryadnyj nash flazhok!
     On, slovno zor'ka poutru,
     Gorit nad golovoj,
     On gordo reet na vetru
     I manit za soboj.
     I serdce b'etsya goryachej
     U kazhdogo v grudi,
     I my shagaem veselej, --
     Ved' flag nash vperedi!
     Kak nashi dedy i otcy,
     Idem za ryadom ryad.
     Nam kazhdyj skazhet: "Molodcy,
     Horoshij vash otryad!"
     A esli trudnyj chas pridet,
     Ne unyvaj, druzhok!
     Pust' t'ma, pust' noch', -- shagaj vpered
     I pomni nash flazhok!
     Olya  pela vse  uverennee i zvonche,  i  YAlo nachala robko  vtorit' ej.  S
kazhdoj sekundoj golosa ih  krepli, i veseloe eho poneslo  etu  pesnyu vo  vse
ugolki bashni.
     -- Kak horosho, Olechka! "Pust' t'ma, pust' noch', -- shagaj vpered!.." Mne
sovsem ne strashno, Olechka!
     -- Mne tozhe, YAlo, ne strashno! Mne uzhe sovsem ne strashno!
     Kak  budto ispugavshis' pesni,  umolkla sova,  zabilis'  v shchel'  letuchie
myshi.  Otkuda-to vdrug  potyanulo veterkom,  i  nad golovami devochek blesnuli
zvezdy.  Olya  i  YAlo vyshli  na  kryshu  Bashni  smerti.  Ryadom s  ee  vershinoj
proplyvalo   legkoe  beloe  oblako.  Daleko  vnizu  spal  steklyannyj  gorod.
Krohotnye domiki iskrilis' v lunnom svete.
     Devochki oglyadeli ploshchadku kryshi i vskriknuli: v centre  ploshchadki, licom
k zvezdam lezhal zakovannyj  v kandaly mal'chik.  Olya i  YAlo brosilis' k nemu,
opustilis'  na  koleni,  sklonilis'  k  ego  licu, silyas'  uslyshat'  dyhanie
mal'chika. Lico i ruki Gurda byli holodnye.
     -- My opozdali, Olya, -- prosheptala YAlo.
     Olya, ne otvechaya, toroplivo otkryla steklyannuyu flyazhku i bryznula na lico
mal'chika vodoj. U Gurda slabo drognuli veki.
     -- YAlo! Skorej! Poderzhi ego golovu.
     Steklyannaya flyazhka zastuchala o zuby mal'chika.
     On sdelal sudorozhnyj glotok i zastonal.
     -- Gurd, milyj, otkroj glaza... Ty slyshish' nas?
     -- Gurd!
     Ne otkryvaya glaz, mal'chik edva slyshno sprosil:
     -- Vy prishli kaznit' menya?
     -- My tvoi druz'ya, Gurd!
     -- |to mne snit'sya,  -- prosheptal Gurd. -- Ne uhodite tol'ko... Snites'
mne eshche.
     -- My spasem tebya! Obyazatel'no spasem, Gurd!
     Mal'chik s trudom otkryl glaza.
     -- Kto vy?
     -- Nas  zovut Olya i YAlo.  Tol'ko ty,  pozhalujsta, ni o chem ne sprashivaj
nas sejchas. Ty ochen' slab.
     -- Vy ujdete?
     -- No  my nepremenno  vernemsya za toboj.  My  spasem  tebya.  Ty  dolzhen
nemnogo okrepnut'. V etom pakete pishcha dlya tebya.
     Daleko-daleko na vostoke posvetlelo nebo. Devochki podnyalis'.
     -- Do svidaniya, milyj Gurd!
     -- Ne uhodite...
     -- My vernemsya, Gurd!
     -- YA budu vas zhdat', -- prosheptal mal'chik.
     Olya  i YAlo bystro sbezhali  po lestnice. Oni bol'she  ne zamechali letuchih
myshej, ne slyshali hohota i stona sov.
     Strazhnik snyal pered nimi shlyapu. Devochki  rastolkali usnuvshego kuchera, i
Olya kriknula:
     -- Vo dvorec!
     Zvenya sbruej, loshadi pomchalis' po doroge.
     CHerez chas, ukladyvaya devochek spat', tetushka Aksal laskovo vorchala:
     --  Ah,  fazanyata,  i  otkuda u vas  stol'ko  smelosti,  dobrye  vy moi
devochki! Vse serdce u menya isstradalos', poka ya vas dozhdalas'.
     Olya ustalo potyanulas' v posteli i, uzhe zasypaya, progovorila:
     --  Tetushka Aksal...  tam u  menya v  karmane  kusochek zamazki. YA  snyala
slepok, kak vy uchili, s zamka na kandalah Gurda. Pust' zhe vash brat, tot, chto
rabotaet v zerkal'nyh masterskih, sdelaet klyuch. Ne zabud'te, tetushka Aksal!




     Pozdno utrom tetushka Aksal razbudila devochek.
     -- Korol', naverno, skoro zahochet uznat',  skol'ko vy naschitali zerkal,
fazanyata. A mne nuzhno uspet' eshche zavit' vam volosy.
     --  My  sejchas vstanem, tetushka  Aksal! -- skazala Olya,  chuvstvuya,  chto
nikak ne mozhet otkryt' glaza. -- Oh, kak mne hochetsya spat'!
     -- Eshche by, ne spali celuyu noch'!
     -- Eshche neskol'ko sekundochek, tetushka Aksal, -- umolyayushche protyanula Olya i
vdrug ryvkom vskochila s posteli, vzmetnuv za soboj odeyalo, i rassmeyalas': --
Nu, vot i ya! Dobroe utro!
     Ona,  ulybayas', poprygala po komnate,  chtoby sovsem prognat' son, no ee
glaza sejchas zhe stali ozabochennymi.
     -- Vy chem-to rasstroeny, tetushka Aksal?
     -- Net, net, nichego, devochka.
     YAlo  podnyalas'  vyalaya  i vorchlivaya.  Kogda  tetushka  Aksal  zavivala ej
volosy,  ona  dergalas' i  vskrikivala: "Bol'no!",  --  a na  lice u  dobroj
zhenshchiny ot volneniya vystupali krasnye pyatna. Olya pomorshchilas'.
     -- Tetushka Aksal, pozhalujsta, ne obrashchajte na nee  vnimaniya, potomu chto
na samom dele ej niskolechko ne bol'no.
     -- Otkuda ty znaesh'? -- provorchala YAlo.
     -- Uzh  ya-to  znayu!..  --  vzdohnula  Olya i  vnimatel'no  posmotrela  na
kuharku. -- Tetushka Aksal, pochemu vy nichego ne govorite nam o klyuche?
     Sdelal li vash brat klyuch ot zamka na kandalah Gurda?
     -- Oh, devochki! -- gorestno pokachala golovoj tetushka Aksal. -- Ne znayu,
chto vam i skazat'. Klyucha  net. Zerkal'nye masterskie  ocepleny  korolevskimi
vojskami.
     Devochki ispuganno vskriknuli.
     -- CHto zhe delat'? -- Olya szhala rukami golovu i pochuvstvovala, kak u nee
na viskah pod ladonyami gromko zastuchala krov': "Tuk-tuk!.. Tuk-tuk!.."
     -- Gurd pogibnet, tetushka Aksal!.. -- prosheptala YAlo.
     -- Net! -- vdrug skazala Olya. -- On ne pogibnet!
     My voz'mem klyuch, kotoryj visit nad tronom korolya.
     Naskoro pozavtrakav,  devochki otpravilis' v tronnyj zal. Topsed Sed'moj
sidel  na trone, zavalennom bumagami. Belye listy bumagi valyalis' i na polu.
Vse oni byli ispeshchreny ciframi. Lico korolya bylo mrachnym.
     -- YA vse-taki reshu etu zadachu, esli v nej net kakogo-nibud' podvoha. --
On rasseyanno posmotrel na voshedshih pazhej.  --  Poslushaj, pazh, mozhet byt',  v
etoj zadache tozhe nuzhno pribavlyat' k chislam noli?
     -- O net, vashe velichestvo.
     -- Horosho, tol'ko ne podskazyvaj mne reshenie. YA do vsego lyublyu dohodit'
sam, svoim umom. Itak odin glupec dva dnya schital vosemnadcat' zerkal...
     --  My   uslovilis'  nazyvat'  glupca  mudrecom,  vashe  velichestvo,  --
popravila Olya.
     -- Net, pazh, obdumav vse, ya prishel k vyvodu, chto glupec vse-taki dolzhen
byt'  glupcom. Ved' zadachu reshayu  ya, korol'! A  vsyakij korol' --  mudrec! Ne
mogu zhe ya  dopustit'  togo, chto  v moem korolevstve budet eshche odin  kakoj-to
mudrec!
     -- Znachit, glupec schitaet, a mudrec reshaet, vashe velichestvo?
     -- Vot imenno, pazh.
     --  No  pozvol'te,  vashe velichestvo,  pristalo li  vam  reshat' to,  chto
schitaet glupec?
     -- Gm... Pozhaluj, ty prav. Davaj snova zamenim glupca mudrecom.
     -- Znachit, mudrec schitaet, a glupec reshaet?
     -- Sovershenno pravil'no: mudrec schitaet, a glupec reshaet. Postoj, zdes'
tozhe  chto-to ne tak.  -- Korol' sosredotochenno  poter pal'cem perenosicu. --
|to  nado kak  sleduet  obdumat'.  Otlozhim  vremenno zadachu. Vy  uzhe  nachali
podschityvat' zerkala?
     -- Da, vashe velichestvo.
     -- I mnogo vy uzhe naschitali?
     --  Mnogo  li?  -- peresprosila  YAlo  i bystro  dobavila: --  CHetyresta
vosemnadcat' tysyach sem'sot dvadcat' devyat'.
     -- Molodcy! -- Korol'  pripodnyalsya  i poter ruki.  -- Prodolzhajte  svoj
blagorodnyj trud, moi pazhi. V dveryah pokazalsya sluga.
     --  Vashe  velichestvo, vas hochet  videt' glavnyj ministr, -- ob®yavil on,
nizko klanyayas'.
     -- Pust' vojdet, -- skazal korol', i na lice ego poyavilas' skuka.
     Devochki  snova uvideli  Nushroka. Kak  i  ran'she,  Olya  szhalas' pod  ego
vzglyadom,  chuvstvuya,  kak  vsyu  ee  ohvatyvaet  omerzenie  i  strah.  "Kakie
otvratitel'nye glaza, -- podumala ona, -- i etot kryuchkovatyj nos, pohozhij na
klyuv!"
     V  chernom, pobleskivayushchem kostyume  Nushrok  tverdymi  shagami  podoshel  k
korolyu i chut' sklonil golovu.
     -- CHto privelo vas vo dvorec, moj ministr, v takoe neobychnoe  vremya? --
sprosil Topsed Sed'moj, zevaya i boltaya nozhkami.
     --  Vashe velichestvo, -- pisknul Nushrok, -- ne stanu skryvat':  glubokoe
bespokojstvo za sud'bu korolevstva trevozhit moe serdce.
     -- |to zabavno, -- i smeh Topseda Sed'mogo zadrebezzhal v  tronnom zale.
-- YA nikogda ne dumal, chto u vas est' serdce, Nushrok!
     -- Mne ne do  shutok,  vashe velichestvo. Menya bespokoit  to, chto  v nashem
starom dobrom korolevstve stali menyat'sya poryadki, osvyashchennye vremenem.
     Korol' zadumchivo prikosnulsya pal'cem k perenosice.
     --  Vy  govorite  pravdu,  moj  ministr!  Nash  narod  nachal skuchat'. Ne
nastupilo li vremya razvlech'sya i nachat' vojnu?
     Kruglye chernye glaza Nushroka sverknuli.
     -- CHto zh, vojna  -- eto neploho, vashe  velichestvo. YA perestanu delat' v
svoih  masterskih krivye zerkala  i nachnu  izgotovlyat'  oruzhie. Vojna vsegda
prinosit dohod.
     -- Vy  perestanete delat' zerkala? -- nahmurilsya korol'. --  Moi krivye
zerkala?
     -- Oruzhie delat' bolee vygodno, vashe velichestvo.
     -- Net, moj ministr, etogo ya ne pozvolyu!
     Korol' sprygnul  s  trona na parket i zabegal po zalu.  Olya  uvidela  v
glazah Nushroka beshenstvo.
     --  V  samom dele, kak mozhno  perestat' delat'  zerkala?  --  prodolzhal
Topsed Sed'moj,  vzmahivaya ruchkoj. -- YA skoree velyu prekratit' delat' odezhdu
ili eshche chto-nibud'.
     Nushrok neterpelivo peredernul plechami.
     -- YA polagayu, vashe velichestvo, chto ob  etom my eshche uspeem pogovorit'. A
sejchas ya priehal k vam po sovershenno bezotlagatel'nomu delu.
     -- Ob®yasnite mne, Nushrok, chto eto za delo.
     -- Pochemu otlozhena kazn' zerkal'shchika Gurda? -- sprosil Nushrok, vpivayas'
vzglyadom v lico korolya.
     -- Takova byla moya volya, -- nereshitel'no otvetil korol'.
     Poholodevshaya Olya videla, kak rasteryanno zabegali ego ryb'i glaza.
     --  Vasha volya?  --  sprosil  chelovek s  licom  korshuna, yarostno  szhimaya
kulaki.
     -- Da... Oj-oj, Nushrok, ne smotrite na menya!
     Uf, dazhe golova kruzhitsya. Da ne smotrite zhe na menya, Nushrok!
     --  Vashe  velichestvo! --  pishchal  Nushrok,  nastupaya  na  korolya. --  Mne
kazhetsya, chto vy slishkom bystro zabyli istoriyu svoego roda!
     --  CHto...  chto vy hotite  etim skazat',  Nushrok? -- drozha  vsem telom,
bormotal  korol',  zabivayas'  v  ugol  tronnogo zala i zaslonyaya  svoi  glaza
ladon'yu.
     -- CHtoby stat' korolevoj, vasha prababka kaznila svoyu sestru, no vash ded
otobral  u  nee koronu i zatochil svergnutuyu korolevu v krepost'!  -- bryzgaya
slyunoj, krichal Nushrok.  -- Vash otec kaznil vashego  deda, chtoby  kakih-nibud'
dva goda  sidet'  na trone. Vsego  dva goda! Vy,  dolzhno byt',  pomnite: ego
odnazhdy utrom nashli v posteli mertvym. Potom stal  korolem vash starshij brat.
On slishkom malo schitalsya s zhelaniyami svoih  ministrov, i vy, konechno, horosho
pomnite, chto s nim proizoshlo. On  poehal v gory i svalilsya v propast'! Zatem
koronu poluchili vy... Vozlagaya na vas koronu, my nadeyalis', vashe velichestvo,
chto vy nikogda  ne zabudete  o  pechal'nom konce  svoih predshestvennikov!  Ne
zabyvajte,  vashe velichestvo, chto  u  vas  est'  mladshij brat, kotoryj, mozhet
byt', ozhidaet togo, chtoby...
     -- P-postojte, -- zaikayas' perebil Nushroka korol'. -- CHto ya... ya dolzhen
sdelat'?
     --  Prezhde  vsego porezhe  proiznosit': "Takova  byla moya  volya",  chtoby
kakim-nibud' obrazom ne svalit'sya v propast', vashe velichestvo!
     -- H-horosho...
     -- Pomnite, chto u vas net nikakoj svoej voli!
     -- Ugu... Da, da... -- bormotal korol'.
     -- My  dali vam koronu! My -- Nushrok, Abazh i drugie bogachi korolevstva.
I vy dolzhny vypolnyat' ne  svoyu, a nashu volyu!  Segodnya  zerkal'shchiki do smerti
izbili  moego  glavnogo nadsmotrshchika. Vinovnyh tak i ne  udalos' obnaruzhit'.
Oni vse dejstvuyut v zagovore protiv  menya, a mozhet byt',  i protiv vas, vashe
velichestvo. Ih mozhet ostanovit'  tol'ko  odno: ustrashenie! I  v eto vremya vy
otkladyvaete kazn' zerkal'shchika Gurda!
     --  Nu  horosho, pozhalujsta,  pust'  ego  kaznyat...  -- uslyshali devochki
slabyj golos  korolya,  kotorogo skryvala  ot nih  v  uglu  zala chernaya spina
Nushroka.
     -- YAlo! Klyuch! -- shepnula Olya.
     YAlo reshitel'no podoshla k tronu, snyala klyuch i sunula ego v karman.
     -- Zavtra my ob®yavim o kazni Gurda. Poslezavtra sbrosim ego s bashni, --
prodolzhal pishchat' Nushrok. -- Vse dolzhny videt' kazn' etogo zerkal'shchika!
     -- Horosho, moj ministr... Sejchas ya podpishu ukaz.
     --  Vy ne  dolzhny etogo  delat'!  -- neozhidanno dlya  samoj  sebya  vdrug
kriknula Olya.
     Ministr  obernulsya,  i  glaza  Oli  vstretilis'  so  strashnymi  glazami
Nushroka. Ona pochuvstvovala, chto ee skovyvaet strah.
     -- Olya, bezhim! -- sryvayushchimsya golosom kriknula YAlo.
     Olya povernulas' i brosilas' von iz tronnogo zala.
     -- Zaderzhat'!  --  zavizzhal  pozadi nih  Nushrok. Staryj  sluga u  dveri
popytalsya shvatit' Olyu, no poskol'znulsya i rastyanulsya na parkete.
     Devochki stremitel'no bezhali po beskonechnym zalam i perehodam dvorca. Ot
kolonny k  kolonne,  s lestnicy na lestnicu. Vot, nakonec, i kamorka tetushki
Aksal.
     -- Karetu, tetushka Aksal! Skoree karetu! U nas klyuch!
     --  Kareta  u  kryl'ca,  devochki. Toropites'! Vremya ne zhdet.  Tol'ko ne
berite s soboj kuchera. On mozhet chto-nibud' zapodozrit'. Proshchajte, fazanyata.
     --  Proshchajte,  dorogaya,  lyubimaya  tetushka  Aksal!   --  Devochki   nezhno
pocelovali staruyu zhenshchinu i snova pobezhali po beschislennym zalam dvorca.
     U kryl'ca ih dejstvitel'no zhdala kareta.
     -- Kucher, --  kriknula  YAlo,  -- ostavajtes' zdes'! My  hotim upravlyat'
loshad'mi sami.
     Kucher rasteryanno posmotrel na pazhej.
     --  Da  kak zhe tak?..  Pazhi  ego  korolevskogo  velichestva  budut  sami
upravlyat' loshad'mi?
     -- Nu i chto zhe?
     -- |to ne polozheno.
     -- Pochemu?
     -- Podumajte sami, gospoda pazhi: takie vazhnye lyudi -- i  vdrug sidyat na
kozlah!
     -- YA  ne lyublyu povtoryat' prikazanij! -- topnul nogoj pazh  s rodinkoj na
levoj shcheke.
     Kucher sprygnul s kozel i peredal emu  vozhzhi.  Zazveneli podkovy, kareta
stremitel'no  poneslas'. Strazhniki raspahnuli  vorota i udivlenno posmotreli
vsled promchavshejsya karete.
     Kak oni mchalis'! Raznocvetnye doma stremitel'no neslis' mimo.
     -- YAlo, daj mne klyuch.
     -- Sejchas...
     YAlo lihoradochno porylas' v karmanah i vdrug vshlipnula.
     Olya poholodela.
     -- CHto sluchilos', YAlo? Ne pugaj menya!
     -- Olya...
     -- Nu chto, chto?
     -- Olya, ya poteryala klyuch!
     -- Poteryala? -- vskriknula Olya. -- Gde? Kogda?
     -- Ne znayu.
     -- O, YAlo, chto ty nadelala?! --  Olya sudorozhno szhala vozhzhi. -- Net, eto
ya sama vo  vsem vinovata. Ved' ty tol'ko moe otrazhenie! YA sama tak chasto vse
teryala. YA poteryala tozhe neskol'ko klyuchej ot kvartiry.
     A loshadi neslis' vse vpered i vpered. Slezy katilis' iz glaz Oli, veter
sryval ih so shchek i unosil proch' steklyannoj pyl'yu.
     -- Olechka, davaj vernemsya  i  poishchem. Klyuch zdes' gde-to  nedaleko.  Mne
kazhetsya, chto ya  dazhe slyshala, kak on vypal  i zazvenel. On,  naverno,  lezhit
gde-nibud' v trave vozle dorogi.
     --  Net,  my  ne  mozhem  vozvrashchat'sya,  YAlo.  Vo  dvorce,  naverno, uzhe
obnaruzhili propazhu klyucha, i za nami gonitsya strazha.
     -- CHto zhe delat', Olya?
     -- Pogodi! -- Olya vyterla glaza. -- Raz u Nushroka net klyucha, on tozhe ne
smozhet otkryt' zamok na kandalah Gurda.
     -- A drugoj takoj klyuch est' u Abazha! -- vskriknula YAlo. -- Pomnish',  on
pokazyval ego Nushroku na zavtrake u korolya?
     -- Skorej k Abazhu, YAlo!
     -- Skorej, Olya!
     Olya vzmahnula knutom, i loshadi  pomchalis' eshche bystree. Kareta krenilas'
na povorotah, i YAlo ispuganno ceplyalas' za Olyu.
     -- Olya, my oprokinemsya!
     -- Kakaya ty trusishka, YAlo!
     -- No, Olya...
     -- Nikakih "no"! Nichto ne ostanovit  nas -- nam cel' yasna! Pomnish', kak
poetsya v nashej pesenke?
     -- Cel'-to yasna, no  kak  my doberemsya do  nee? CHto my skazhem Abazhu  na
risovyh polyah?
     -- Perestan' nyt', YAlo. Papa mne govoril,  chto smelost' i nastojchivost'
--  klyuch k dostizheniyu celi. Ponimaesh'? Klyuch k  dostizheniyu celi!  Posmotri-ka
luchshe, net li za nami pogoni.




     CHetverka holenyh  loshadej  neslas' legko  i  druzhno  k sverkayushchim vdali
goram.  Serebryanye podkovy  melodichno zveneli o dorogu,  kotoraya  teryalas' v
sizom predgornom tumane.
     YAlo  nadoelo   razglyadyvat'   polya   i   zelenye  kvadraty  korolevskih
vinogradnikov, i ona zaskuchala.
     -- Davaj pogovorim  o chem-nibud', Olya, --  obizhenno skazala devochka. --
Pochemu ty vse vremya molchish'? Olya nahmurilas'.
     -- Kakaya ty vse-taki strannaya YAlo! Ved' Gurd v takoj opasnosti! YA  ni o
chem drugom ne mogu dumat'.
     YAlo pokrasnela.
     -- My uspeem privezti klyuch. Vot posmotrish'! -- skazala  ona.  -- Tol'ko
mne ochen' hochetsya est'.
     Olya   molcha  hlestnula  loshadej.   Nachalis'  holmy,  porosshie   vysokoj
steklyannoj travoj.  Veter  pozvanival zelenymi  travinkami. Zahodyashchee solnce
sverkalo v nih.
     Mezhdu holmami  tam i tut  shumeli potoki, sbegayushchie s gor. Na ih beregah
lezhal prozrachnyj steklyannyj pesok. Iz ushchelij na holmy napolzal tuman; on byl
plotnym i belym, kak vata.
     Olya  ostanovila  karetu  u  ruch'ya, chtoby napoit' loshadej.  Ustalaya YAlo,
sognuvshis',  sidela na kozlah. Bylo ochen' tiho.  Slyshalos' tol'ko,  kak  pel
potok da fyrkali loshadi, otryahivaya s gub tyazhelye kapli.
     Olya zacherpnula flyazhkoj vody i podala ee YAlo.
     -- Vypej, mozhet byt', tebe stanet legche...
     YAlo s naslazhdeniem sdelala neskol'ko glotkov. Voda byla  chistaya i takaya
holodnaya, chto u nee zanyli zuby.
     Solnce  selo,  i rozovye,  naskvoz'  prosvechivayushchiesya gromady gor srazu
potemneli  i nahmurilis'.  Groznye  skaly  vytyagivali  zazubrennye vershiny k
nebu, na kotorom uzhe zablesteli pervye zvezdochki.
     Olya i YAlo prislushalis':  v ushchel'e zvonko stuchali podkovy. CHerez  minutu
na doroge pokazalis' vsadniki. Vperedi na  tonkonogoj  beloj loshadi  skakala
zhenshchina.  Ona byla  odeta  v dlinnoe chernoe plat'e,  a za ee  plechami  vilsya
legkij sharf. Neskol'ko muzhchin, sudya po odezhde -- slug, sledovalo za nej.
     -- Korolevskaya kareta?! -- voskliknula dama, poravnyavshis' s Olej i YAlo.
-- CHto eto znachit?
     Ee  melodichnyj golos  pohodil na kolokol'chik, a chernye sverkayushchie glaza
smotreli  iz-pod bol'shih zagnutyh kverhu  resnic udivlenno  i voprositel'no.
Belyj kon' zvenel udilami, kaprizno bil o dorogu kopytom.
     Devochki rasteryanno molchali.
     -- Kak vy syuda popali, mal'chiki? -- snova zazvenel golos-kolokol'chik.
     -- Sudarynya,  -- skazala YAlo, -- nam  nuzhno kak mozhno bystree popast' k
ministru Abazhu.
     Olya bystro shepnula:
     -- Ne boltaj, YAlo!
     -- K Abazhu? Tak daleko? -- udivilas' dama.
     --  Vidite li,  ego velichestvo razreshil nam segodnya utrom  pokatat'sya v
svoej karete. My vyehali za gorod bez kuchera, a vernut'sya ne smogli,  potomu
chto... potomu chto...
     -- Sluchilos' kakoe-nibud' neschast'e?
     -- Da, sudarynya, -- bormotala YAlo. -- V gorode nachalas' takaya  strashnaya
strel'ba, chto u nas dusha ushla v pyatki!
     -- O,  trusishki! -- rassmeyalas' vsadnica. -- Ego  velichestvo, veroyatno,
reshil poveselit'sya i prikazal soldatam strelyat' v vozduh.
     -- V tom-to i delo, chto net, sudarynya. Zerkal'shchiki otkazalis' rabotat',
i korolevskie soldaty ocepili zerkal'nye masterskie.
     -- CHto ty govorish'! -- lico prekrasnoj damy stalo  ozabochennym. --  Tak
zerkal'shchiki  podnyali bunt? A kak ty dumaesh', mal'chik, oni ne mogut dvinut'sya
v gory, k moemu zamku?
     -- Dumayu, chto net,  sudarynya, --  prodolzhala  YAlo. -- U nih poka hvatit
del i v gorode... I vot my reshili, sudarynya, bezhat' k ministru Abazhu. |to...
eto nash dedushka.
     -- Dedushka?
     -- Da, sudarynya.
     -- Podumajte, kakov etot Abazh!  -- ulybnulas'  prekrasnaya  dama.  -- On
nikogda ne govoril, chto u nego est' takie ocharovatel'nye vnuki! Bednye deti,
skol'ko  straha  vy  naterpelis'. YA  srazu zametila, chto  vy  ochen'  bledny,
osobenno ty, -- i vsadnica ukazala na Olyu.
     -- My celyj den' nichego ne eli, sudarynya, -- vzdohnula YAlo.
     --  Bar,  skachi  poskoree  v  zamok  i  rasporyadis',  chtoby  pazham  ego
velichestva prigotovili horoshij uzhin.
     YAlo voprositel'no posmotrela na Olyu.
     -- My ne mozhem zaderzhivat'sya, sudarynya, -- tiho skazala Olya.
     -- Net, net, vy perenochuete v zamke. YA ochen' dovol'na,  chto vyehala  na
progulku i  vstretila vas, --  otvetila dama.  -- Ne tol'ko vam, no  i vashim
loshadyam nado  otdohnut'. Put' cherez gory, pravda, ne tak uzh  dalek, no ochen'
opasen: vy mozhete v temnote sorvat'sya v propast'.
     -- My ne ostanemsya, -- upryamo povtorila Olya.
     -- Olya, -- umolyayushche prosheptala YAlo, -- razve tebe ne hochetsya pokushat' i
otdohnut' v horoshej posteli?
     -- YA vas  ugoshchu morozhenym,  -- govorila prekrasnaya dama. -- Ili,  mozhet
byt', vy bol'she lyubite shokolad?
     YAlo nezametno tolknula Olyu i shepnula, glotaya slyunki:
     -- SHokolad, Olya! Ty zhe tak lyubish' shokolad!
     -- Nam nuzhno toropit'sya, YAlo.
     -- Tol'ko odna noch', Olya! Vse ravno ran'she utra my ne popadem k Abazhu.
     -- Net, my ne ostanemsya.
     --  Szhal'sya nado  mnoj, Olya. YA bol'she  ne  mogu  ehat'. YA tak ustala! YA
prosto umru ot goloda, Olya.
     -- Horosho, -- kivnula golovoj Olya, sdavayas'. -- Sudarynya, my perenochuem
v vashem zamke.
     Kareta i  vsadniki  v®ehali  v ushchel'e. Temnota plyla im navstrechu.  |ho
podkov zazvenelo vo mrake. Vskore  devochki  uvideli zubchatye steny zamka. On
byl vystroen na vershine skaly,  kotoraya podnimalas' iz gornoj reki. Volny so
vseh storon omyvali etu skalu.  Sudya  po tomu, chto shuma vody zdes'  pochti ne
bylo  slyshno,  reka  v etom meste byla  ochen' gluboka.  Potok pronosilsya nad
zahoronennymi v ego  glubine kamnyami i porogami neslyshno i  stremitel'no,  i
mozhno  bylo podumat',  chto eto  ne reka,  a  nebol'shoe gornoe ozero.  Tol'ko
gde-to daleko, tam,  gde reka snova stanovilas' melkoj, bylo slyshno, kak ona
kipit na porogah.
     U vorot zamka zamel'kali fakely i figury  slug. Ogromnyj pod®emnyj most
so skripom perekinulsya so skaly na skalu i povis  nad rekoj.  Kopyta loshadej
zvonko zacokali  po  mostu. Kareta v®ehala vo dvor zamka. K  prekrasnoj dame
podbezhal Bar, chtoby pomoch' ej spustit'sya s sedla.
     -- Vy dolzhny chuvstvovat' sebya v zamke kak doma, dorogie deti, -- pevuche
i  laskovo  progovorila  prekrasnaya  dama  i,  obernuvshis' k sluge, spokojno
dobavila: -- Kakoj ty nelovkij, Bar! -- I, vzmahnuv hlystom,  udarila im  po
licu slugu.
     Pri koleblyushchemsya svete fakelov  Olya i YAlo uvideli, kak Bar pokachnulsya i
na ego lice poyavilsya shirokij krasnyj rubec. Devochki brosilis' k hozyajke.
     -- Ne nado!.. Za chto? Zachem vy ego b'ete, sudarynya?
     Hozyajka izumlenno  posmotrela  na devochek  svoimi  krasivymi barhatnymi
glazami.
     --  CHem  vy obespokoeny?  YA  udarila slugu? Nu tak chto  zh? Kak, odnako,
stranno vy vospitany, mal'chiki!.. -- Ona pozhala plechami i prodolzhala, slovno
nichego ne proizoshlo: --  |tot zamok vystroen eshche  moim pradedom. Nravitsya li
on vam?
     --  Kh... kh,  --  zakashlyala  Olya.  --  Tak  nravitsya, sudarynya, chto  i
peredat' trudno.
     --    Bar,   --   kriknula   prekrasnaya   dama    svoim    udivitel'nym
golosom-kolokol'chikom, -- pust' podayut uzhin pazham ego velichestva!
     Posle uzhina v zale  so  svodchatym  potolkom, osveshchennom ognyami  svechej,
prekrasnaya lama pozhelala pazham spokojnoj nochi. Ona protyanula im ruku i Olya i
YAlo dogadalis', chto se nuzhno pocelovat'.  YAlo videla, kak  pokrivilas'  Olya,
prikosnuvshis' gubami k holenym pal'cam.
     Zatem Bar so svechoj v ruke provel pazhej v otvedennuyu im komnatu. Tol'ko
neskol'ko polukruglyh stupenej otdelyali ee ot zala, v kotorom oni uzhinali.
     -- Vam ochen' bol'no, dyadyushka Bar? -- tihon'ko sprosila Olya.
     -- A razve vam zhalko menya,  gospodin  pazh? -- pechal'no ulybnulsya on. --
Razve vy  nikogda ne  b'ete  svoih  slug?  Nikogda ya ne  videl takih  dobryh
gospod.
     -- A kak zovut vashu gospozhu?
     -- Anidag.
     --  Anidag?  --  hmurya  brovi, protyanula  Olya.  --  |to  znachit...  eto
znachit...
     -- Gadina! -- podskazala YAlo.
     -- Gadina! -- vskriknula Olya. -- Tak vot kto eta prekrasnaya dama!
     Bar vyshel. Komnata,  kuda on privel devochek, imela zakruglennye steny i
okna  so  mnozhestvom  raznocvetnyh stekol. Olya  raspahnula odno iz okon.  Za
oknom bylo temno i prohladno. Gde-to vnizu chut' slyshno pleskalas'  nevidimaya
voda.
     K Ole tiho podoshla YAlo i ostanovilas' za ee spinoj.
     --  A vse-taki priyatno byt'  bogatoj damoj  i  imet'  v gorah  krasivyj
zamok, Olya?
     -- I hlyst, chtoby bit' im po licu svoih slug! -- zlo pribavila Olya.  --
Kak tebe ne stydno, YAlo!
     Ona hotela eshche  chto-to  skazat', no ne uspela, potomu chto  pered zamkom
zazvuchal rog i vnizu zametalis' s fakelami slugi. Devochki uvideli, kak cherez
reku  perekinulsya most i vo dvor v®ehala kareta. Dvercy karety raspahnulis',
i iz nee vyshel Nushrok.




     --  My  pogibli! -- v uzhase  prosheptala  YAlo. --  Iz etoj komnaty  est'
tol'ko odin vyhod -- v zal.
     -- Tishe, YAlo. Nushrok, kazhetsya, uzhe v zale.
     Devochki  stoyali  u  tyazheloj dveri  i  nastorozhenno  prislushivalis'. YAlo
vzglyanula  na podrugu.  Guby Oli  szhalis', a  glaza  soshchurilis',  slovno ona
chto-to sosredotochenno obdumyvala. YAlo prikosnulas' k ee plechu.
     -- Olya,  pochemu ty tak  spokojna? Neuzheli ty ne  boish'sya? Nauchi  i menya
nichego ne boyat'sya.
     -- Ne shumi, -- tiho skazala Olya.
     -- Nu tak ya tozhe budu smeloj! -- tryahnula YAlo lokonami.  -- YA podberus'
sejchas k Nushroku i uznayu, chto on tam zamyshlyaet.
     I, prezhde  chem Olya  uspela chto-nibud'  skazat', YAlo priotkryla dver'  i
yurknula iz  komnaty. Spustivshis'  na cypochkah so  stupenej,  YAlo uvidela  na
stene koleblyushchiesya  teni Nushroka i prekrasnoj  damy i pritailas' u  kolonny.
Ten' Nushroka so vsklokochennymi volosami i  hishchnym zagnutym knizu nosom  byla
strashna.
     -- Esli  vy ne  hotite  est', -- zazvenel golos prekrasnoj  damy, -- to
vypejte nemnogo vina, dorogoj otec. Ono podkrepit vas.
     -- Blagodaryu vas, dorogaya doch', no u menya malo vremeni, a skazat' vam ya
dolzhen mnogo.
     -- YA gotova slushat' vas skol'ko ugodno, dorogoj otec.
     -- Nastupilo trudnoe vremya, doch'  moya,  -- nachal  Nushrok,  -- narod vse
chashche otkazyvaetsya rabotat' i povinovat'sya nam.
     -- A krivye zerkala, dorogoj otec?
     --  Narod bol'she  ne  verit  etoj vydumke,  Anidag!  Tol'ko odin korol'
prihodit eshche  v  vostorg ot etih stekol.  Gorozhane  razbivayut krivye zerkala
pryamo na ulicah, ne boyas' strazhnikov! A  zerkal'shchiki nachali delat'  vot eto.
-- Nushrok chto-to vynul iz karmana i pokazal docheri.
     YAlo uvidela, kak pokachnulas' na stene ten' prekrasnoj damy.
     --  Pravdivoe  zerkalo?  -- vskriknula  ona  v strahe.  --  Narod vidit
pravdu?! |to uzhasno, dorogoj otec!
     --  Da,  eto uzhasno,  Anidag!  Moi zerkal'shchiki  bol'she  ne  hotyat  byt'
pokornymi.
     -- Ih nado zastavit' byt' pokornymi, dorogoj otec!
     -- Zerkal'nye masterskie uzhe ocepleny vojskami.
     -- Vy postupili, kak vsegda, blagorazumno, dorogoj otec!
     -- No  eto  ne vse,  dorogaya  doch'!  Nastalo  vremya postavit'  vo glave
korolevstva novogo korolya. -- Nushrok pomedlil. -- A mozhet byt', korolevu...
     -- O! -- voskliknula prekrasnaya dama.
     -- Narod ochen' horosho znaet, chto Topsed Sed'moj glup. Ego ne lyubyat i ne
priznayut. My terpeli ego do teh  por,  poka vse bylo spokojno.  A  sejchas na
trone dolzhen byt' drugoj chelovek -- umnyj reshitel'nyj i... krasivyj.
     -- Kto zhe u nas obladaet takimi kachestvami, dorogoj otec?
     -- Vy, dorogaya Anidag!
     Prekrasnaya dama poryvisto podnyalas', i ryadom  s urodlivoj ten'yu Nushroka
vyros ee strojnyj siluet.
     -- Vy shutite, dorogoj otec?
     --  Niskol'ko!  Razve vy  ne krasivy? Razve vash  golos ne  zvuchit,  kak
muzyka?  Kakie  rechi  vy smozhete proiznosit' s  balkona korolevskogo dvorca!
Postarajtes'  tol'ko kazat'sya dobroj, dorogaya. Vse korolevstvo dolzhno znat',
chto vy shchedro odaryaete nishchih. I,  konechno, ne krivymi zerkalami...  Dlya etogo
nado nemnogo deneg -- sovsem nemnogo! U vas takoj zhe holodnyj i prakticheskij
um,  kak i u menya, Anidag!  S vashej  pomoshch'yu ya prekrasno povedu dela! I budu
derzhat' v povinovenii vse korolevstvo. Skazhite, soglasny li vy,  moya dorogaya
doch'?
     Prekrasnaya dama bez slov naklonila golovu,  i Nushrok prikosnulsya gubami
k ee volosam.
     --  Obstoyatel'stva vynuzhdayut menya nemedlenno vernut'sya v gorod.  A vam,
Anidag, nadlezhit ne medlya ni minuty otpravit'sya k Abazhu. Vy udivleny? On moj
vrag, no sejchas my dolzhny dejstvovat' zaodno. Vy otvezete emu eto pis'mo,  i
ya ne somnevayus', chto on podderzhit  nas. CHtoby  uskorit' svidanie s Abazhem, ya
sovetuyu vam  vospol'zovat'sya podzemnym hodom. Kstati,  vy  voz'mete  u Abazha
klyuch, kotoryj podhodit k zamku na Bashne smerti. YA emu pishu ob etom.
     -- No kakoj podzemnyj hod vy  imeete v vidu, dorogoj otec? -- udivlenno
sprosila prekrasnaya dama.
     --  Staryj  podzemnyj  hod,  postroennyj  predkami  Nushrokov i  Abazhej.
Neuzheli  vy  ne  znaete  o  nem? Nashi  predki byli  svyazany  kogda-to  uzami
rycarskoj  druzhby  i  reshili  soedinit' svoi  vladeniya  podzemnym  hodom. On
nachinaetsya v vinnom pogrebe etogo zamka i okanchivaetsya gde-to v sadu Abazha.
     --  Teper' ya vspominayu, dorogoj  otec... O kakomto  podzemnom hode  mne
dejstvitel'no rasskazyvali v  detstve. No mne vsegda eto  kazalos'  skazkoj.
Odnako ya ochen'  boyus' temnoty  i krys, dorogoj otec!  Pravo zhe,  ya  ne menee
bystro doberus' do Abazha v svoej kolyaske. Tem bolee u menya est' poputchiki: v
zamke nochuyut dva korolevskih pazha, kotorye tozhe edut k Abazhu.
     -- CHto? Dva pazha? -- propishchal Nushrok,  i ten' ego  s  podnyatoj rukoj na
neskol'ko   sekund  zamerla  na   stene.  --  Segodnya  dva  pazha  bezhali  iz
korolevskogo dvorca! Oni pohitili klyuch ot kandalov Bashni smerti! I ya ne mogu
kaznit' prestupnika!
     -- Ne mozhet byt'! Vprochem, oni i mne pokazalis' ochen' strannymi.
     Drozhashchaya YAlo popyatilas'  nazad i,  spotknuvshis' o stupen'ku, upala.  Ee
ladoni gulko shlepnuli po steklyannomu polu. Nushrok prygnul  k YAlo, shvatil ee
za shivorot i podtashchil k stolu.
     -- Samo providenie  posylaet mne v  ruki etih beglecov! -- torzhestvuyushche
skazal  Nushrok, vnimatel'no  razglyadyvaya YAlo.  --  Oni srazu vyzvali  u menya
podozrenie.  Segodnya  ya  uznal,  chto oni uzhe  byli  v  Bashne  smerti.  Nuzhno
vyyasnit', zachem oni probirayutsya k Abazhu.
     -- Oj, ne davite mne tak ruku! -- zahnykala YAlo. -- Bol'no... Oj!..
     -- CHto vse eto oznachaet? -- izumlenno progovorila prekrasnaya dama.
     -- YA dumayu,  chto  eto takie zhe pazhi, dorogaya Anidag,  kak vy prachka.  A
nu-ka, govori, mal'chishka, zachem vam ponadobilsya Abazh?
     YAlo tryaslas' i molchala.
     -- Nu!
     -- Oj, bol'no!..
     -- Sejchas budet eshche bol'nee, esli ty ne zagovorish'!
     -- Oj, oj, ne davite tak ruku!
     -- Zachem vy ehali k Abazhu? Gde klyuch ot kandalov?
     YAlo molchala.
     -- Slushaj, mal'chishka, esli ty ne skazhesh'...
     -- Oj! My ehali v gosti.
     --  Lzhesh'! Esli ty mne ne  skazhesh' vsego, ya sejchas podzharyu tvoyu ruku na
etoj svechke!
     YAlo ne otvechala.  Bylo  slyshno, kak u nee  postukivali zuby.  Svobodnoj
rukoj Nushrok podnes svechku k ruke devochki.
     YAlo zakrichala i pokachnulas'.
     -- Ne nado, ne nado! YA skazhu...
     -- Nu?
     YAlo molchala. Ministr snova podnes svechku k ee ruke.
     -- Oj, ya skazhu! My hoteli...
     -- CHto vy hoteli?
     -- Oj, kak bol'no!..
     -- Da govori zhe, mal'chishka!
     -- Oj... Sejchas... YA nichego vam ne skazhu, bud'te vy proklyaty!
     Rezkim  udarom  Nushrok  sbil  YAlo  s nog. V ee golove  zazvenelo, i  na
neskol'ko sekund ona poteryala soznanie.
     -- My eshche pogovorim s toboj! --  zlobno  propishchal ministr. -- A  sejchas
poslushaem, chto  nam skazhet drugoj  "pazh". On bystro podnyalsya po stupen'kam i
tolknul dver' v komnatu, gde nahodilas' Olya.
     V raspahnutom okne Nushrok uvidel gotovyashchuyusya k pryzhku vniz Olyu.
     -- Stoj!.. -- pronzitel'no zakrichal on.
     No Olya uzhe prygnula  vniz, i podbezhavshij k oknu Nushrok  uslyshal dalekij
vsplesk vody.
     -- Obyskat' reku! -- propishchal Nushrok, vybegaya v zal.  Slyuna razletalas'
s  ego perekoshennyh  yarost'yu  gub.  -- Dostavit'  mne  mal'chishku  zhivym  ili
mertvym! A etogo zatochit' v podzemel'e! Bystrej!
     YAlo uveli.  CHerez  chas slugi dolozhili Nushroku, chto najti v reke pazha ne
udalos'. Raz®yarennyj Nushrok velel slugam prodolzhat' poiski.
     -- Vy vidite, dorogaya Anidag,  chto polozhenie vse bolee  obostryaetsya, --
progovoril  on,  tyazhelo dysha i otiraya na lice pot. -- YA edu  vmeste s vami k
Abazhu!  Hotite  vospol'zovat'sya  podzemnym  hodom?  Net?  Horosho,  prikazhite
zakladyvat' vashu kolyasku. A moi loshadi pust' otdohnut.




     Olya  horosho plavala.  Spasayas'  ot Nushroka, ona  besstrashno brosilas' v
reku.  Devochka  pogruzilas'  ochen'   gluboko  i,  pochuvstvovav  pod   nogami
kamenistoe dno, ottolknulas' ot nego. Voda legko vynesla ee na poverhnost'.
     Vynyrnuv, Olya otdyshalas' i prislushalas'.
     Vokrug bylo sumrachno i tiho.  Techenie  bystro unosilo  ee  ot  zamka  v
chernotu ushchel'ya, gde slyshalsya gluhoj  shum nizvergayushchejsya vody. Ochevidno,  tam
byl vodopad. Togda cherez neskol'ko minut konec... Ole stalo strashno. Devochka
toroplivo poplyla k beregu, no borot'sya s techeniem bylo ochen' trudno. Grohot
vodopada usilivalsya. Techenie sdelalo rezkij povorot. Olyu rvanulo i udarilo o
podvodnyj kamen'. Na mgnovenie ona poteryala soznanie, a kogda prishla v sebya,
uvidela  vperedi,  chut'  levee  togo  napravleniya,  po  kotoromu  ee  neslo,
malen'kij  ostrovok.  Devochka ustremilas' k nemu,  napryagaya poslednie  sily.
CHerez neskol'ko sekund  burnaya  reka  vybrosila ee na ostrovok,  okazavshijsya
ogromnym kamnem.
     Olya dolgo lezhala nichkom, vcepivshis' pal'cami  v kamen'. Vperedi, sovsem
ryadom,  busheval   vodopad.   Voda  stremitel'no  sryvalas'  vniz,  i  oblako
mel'chajshih bryzg klubilos' nad potokom.
     Devochka  podnyala golovu i uvidela list'ya. Staryj dub,  sklonivshijsya nad
rekoj, protyagival k kamnyu, budto ruku, svoyu shirokuyu vetku. Olya  podnyalas' na
nogi i  popytalas' dotyanut'sya  do  nee.  No  vetka  byla slishkom  vysoko,  i
devochka, poskol'znuvshis', edva ne svalilas' v vodu.
     Olya otdyshalas' i, rasschitav dvizhenie, podprygnula. Ona povisla na vetke
i tol'ko  teper' soobrazila,  chto tufli, napolnennye vodoj,  i mokraya odezhda
budut meshat' ej podtyanut'sya  k vetke.  Kak ona ne dogadalas' razdet'sya!  Olya
bespomoshchno povisla nad kamnem. Znachit, konec... Olya zaskripela zubami.  "Tak
net zhe, net, obyazatel'no vzberus' na derevo!"  -- podumala ona i, sobrav vse
svoi sily, zabrosila na vetku odnu nogu. |to bylo spaseniem.
     S polminuty  ona  visela  tak, otdyhaya. Potom, sdelav eshche  odno usilie,
sela na vetku verhom i, ostorozhno perebiraya rukami, dobralas' do stvola. Ona
uselas' poudobnee na tolstom suku i oglyadelas'. Po beregu k ee dubu medlenno
priblizhalis' dve chelovecheskie figury.  Mesyac osveshchal  ih, i  Olya uznala slug
prekrasnoj damy.
     Slugi ostanovilis' v teni duba. Odin iz nih kriknul, silyas' perekrichat'
shum vodopada:
     -- Tak ty dumaesh'. Bar, chto on utonul?
     -- Eshche by! --  prokrichal  v otvet  Bar.  -- Tut ne to chto rebenok, no i
vzroslyj ne vyplyvet. A  esli mal'chik i vyplyl, tem luchshe. Davaj-ka zakurim,
priyatel'. Slugi zadymili trubkami i vskore ushli.
     Olya bystro  spustilas' s dereva  i  zashagala po  uzkoj gornoj tropinke,
nastorozhenno vglyadyvayas' vpered. Temnaya tuchka, nabezhavshaya  na mesyac, ushla za
goru, vse  vokrug zasverkalo.  Olya  obodrilas' i zashagala bystrej. No vskore
mesyac zakatilsya za goru, tuchi zavolokli nebo i stalo sovsem temno.
     Vperedi mel'knuli  kakie-to  teni,  sverknuli ch'i-to glaza.  Poslyshalsya
protivnyj i nadsadnyj zverinyj voj.
     -- SHakaly, navernoe... -- prosheptala Olya.
     Devochka ostanovilas' i podnyala neskol'ko kamnej.
     -- Poshli von! Poshli von! -- zakrichala ona, shvyryaya v temnotu kamni.
     SHakaly razbezhalis'. Ole  dazhe  pokazalos',  chto oni podzhali hvosty. Ona
snova poshla vpered, tihon'ko napevaya pionerskuyu pesenku svoego otryada: Nichto
ne  ostanovit  nas, Kogda  nam  cel' yasna!  "Vpered, vpered!" --  dala nakaz
Lyubimaya strana.
     Napevaya pesenku, Olya slovno slyshala obodryayushchie slova druga. Ona vse shla
i  shla. Vot uzhe porozoveli  vershiny gor, i  veselee zazhurchali  gornye ruch'i.
Potom vzoshlo solnce, i Olya ostanovilas' porazhennaya.
     Daleko-daleko  vnizu  ona uvidela ogromnoe  zerkalo. Ono  nachinalos'  u
podnozhiya gory, na kotoroj ona stoyala, i uhodilo za liniyu gorizonta, slivayas'
s nebom. Gory, solnce, oblaka otrazhalis' v  zerkale. |to bylo ochen' krasivo.
I  vsyudu devochka  videla na goluboj gladi  rabotayushchih lyudej. Olya dogadalas',
chto eto byli risovye polya ministra Abazha.
     Spustivshis'  s gory, Olya ostanovilas'  i  peredohnula. Nachalos' risovoe
pole. No teper' ono  ne  pohodilo na zerkalo.  Okazyvaetsya, eto  bylo  samoe
obyknovennoe  boloto. Ot  nego  podnimalis'  teplye gnilostnye  ispareniya. V
zaplesnevevshej vode rezvilis' stajki golovastikov. Na dlinnyh nozhkah po vode
bystro begali kakie-to zhuchki.
     Tropinka  svorachivala  vpravo i tyanulas'  cherez trostnikovyj  poselok k
vysokomu  holmu,  na  kotorom  skvoz'  zelen'  derev'ev  devochka  razglyadela
krasivoe zdanie s belymi kolonnami.
     "Naverno, eto i est' zamok Abazha", -- reshila ona i poshla po doroge mimo
trostnikovyh hizhin.  Na  bezlyudnoj  ulice  Olya  inogda  vstrechala  skuchayushchih
strazhnikov  i malen'kih detej s blednymi gubami i sinevoj pod  glazami. Deti
dolgo i udivlenno  smotreli ej vsled, a strazhniki salyutovali alebardami pazhu
korolya.
     "Bednye  deti,  kak  oni bledny! -- dumala Olya. --  Vse, kto  postarshe,
navernoe,  rabotayut na  risovyh  polyah".  Ona ne oshibalas'. Za  poselkom Olya
uvidela rabotayushchih v vode starikov i  podrostkov.  I chto eto? Ej pokazalos',
chto neskol'ko golosov negromko peli tu samuyu pesnyu, kotoruyu ona  uzhe slyshala
ran'she:
     Nas ugnetayut bogachi,
     Povsyudu lozh' podsteregaet,
     No znajte, nashi palachi,
     Vse yarche Pravda rascvetaet!
     Olino  serdechko zabilos' bystree, v grudi  stalo goryacho.  Ona  ne  byla
znakoma  ni s  odnim iz etih lyudej, rabotavshih v gniloj  vode, no teper' ona
znala, chto sredi nih najdet druzej.
     "Odnako kak ya popadu k Abazhu? CHto ya emu skazhu? -- prodolzhala razmyshlyat'
Olya. -- Udastsya li mne razdobyt' klyuch?"
     Ona tryahnula golovoj.
     "Net, tol'ko  ne nado otchaivat'sya. Luchshe vse  spokojnee obdumat'.  Papa
vsegda posmeivalsya  nad moej toroplivost'yu i lyubil prigovarivat': "Pospeshish'
--  lyudej nasmeshish'". Milyj  papochka, esli by ty videl sejchas svoyu  doch'! No
chto zhe vsetaki mne delat' teper'? Gde sejchas YAlo? Udalos' li ej vyrvat'sya iz
lap Nushroka? I zachem tol'ko my ostalis' nochevat'  u Anidag!" --  dumala Olya,
podhodya k zamku Abazha.
     -- Ah, YAlo, YAlo! Kak mne trudno s  toboj! --  prosheptala ona. --  No ty
vse-taki dobraya devochka, i ty  moya edinstvennaya podruga v etoj chuzhoj strane.
Kak by ya hotela tebya uvidet' sejchas!
     Olya  zavernula  za ugol, sdelala neskol'ko shagov  i prizhalas' k  ograde
zamka. Nepodaleku ot vorot stoyala kolyaska,  zapryazhennaya chetverkoj loshadej, i
na kozlah sidel Bar. Olya shla ne po doroge, a po gornoj  tropinke i ne videla
kolyaski, kotoraya, slovno  vihr',  proletela  cherez gory i  dostavila k zamku
Abazha Nushroka i ego doch'.




     Vot chto sluchilos', prezhde chem Bar popal k zamku Abazha.
     Vysoko derzha nad golovoj fakel. Bar vel YAlo v podzemel'e.
     -- Tak ty, govoryat, zerkal'shchik, a  ne  pazh? |to  verno?  -- sprosil on,
oglyadyvaya YAlo  s golovy  do  nog.  --  I  kak  tebya ugorazdilo  svyazat'sya  s
Nushrokom?
     -- Oh, dyadyushka Bar, ya ni v chem ne vinovat.
     -- Veryu...  Da tol'ko  dlya nashih gospod vse ravno,  chto vinoven, chto ne
vinoven.
     -- A chto oni so mnoj sdelayut, dyadyushka Bar?
     --  Dumayu,  chto  tebe  pridetsya  nesladko, paren'... Postoj,  otkuda ty
znaesh' moe imya?
     --  YA  videla...  Net,  ya videl,  kak doch' Nushroka udarila  vas po licu
hlystom i nazvala Barom.
     --  Da,   sobach'ya  zhizn'...   --   provorchal  Bar  i  v  zameshatel'stve
ostanovilsya.
     V kamennoj stene vidnelos' neskol'ko dverej.
     -- Kuda zhe tebya  posadit', paren'? -- nereshitel'no  progovoril on. -- YA
by,  pozhaluj,  otpustil tebya  na  svobodu,  da  tol'ko  togda  mne  pridetsya
rasproshchat'sya s zhizn'yu.
     YAlo bystro skazala:
     -- A vy ne otpuskajte menya, dyadya Bar, a posadite v vinnyj pogreb.
     -- V  vinnyj  pogreb?  --  usmehnulsya Bar.  -- Uzh  ne  hochetsya li  tebe
otvedat' starogo  amontil'yado, kotoroe tak lyubyat pit' nashi gospoda? Vprochem,
v vinnom pogrebe ty smozhesh' hot' posidet' na bochonkah... CHto zh, idem!
     Bar podoshel k odnoj iz  dverej  i  snyal s nee  ogromnyj  zamok.  Gromko
zaskripeli  rzhavye  petli.  Bar  propustil  YAlo  v pogreb.  |to  bylo nizkoe
pomeshchenie  so  svodchatym  potolkom.  Sprava i  sleva stoyali  potemnevshie  ot
vremeni  bochki.  Prohod  mezhdu  nimi  teryalsya v  temnote. Pahlo  syrost'yu  i
plesen'yu.
     -- Kak strashno ostavat'sya zdes' odnomu! -- prosheptala YAlo.
     -- YA, pozhaluj, ostavlyu tebe fakel, mal'chugan.
     -- Spasibo, dyadyushka Bar!
     --  Zahochesh' spat', podremli na bochkah, a to,  esli  lyazhesh' na kamennyj
pol,  v tebya  iz  etih kamnej  vpolzet takaya lihoradka, chto tvoi kosti budut
potom skripet' vsyu zhizn'.
     No  YAlo  bylo ne  do otdyha. Kak  tol'ko  po tu  storonu  dveri shchelknul
zarzhavlennyj zamok, ona poshla vpered  po prohodu mezhdu bochkami, osveshchaya sebe
put' fakelom.
     Prohod upiralsya v gluhuyu  stenu.  YAlo razocharovanno ostanovilas'  pered
nej i dazhe potrogala ee pal'cem. Stena byla holodnaya i skol'zkaya.
     Devochka  poshla  nazad po  prohodu,  vnimatel'no vse osmatrivaya, i snova
nichego  ne  uvidela, krome  bochek i zamshelyh  sten, osveshchennyh  koleblyushchimsya
svetom fakela.
     YAlo nachal probirat' holod podzemel'ya, i ona poprygala, chtoby sogret'sya.
Potom snova  pobezhala po  prohodu i,  ostanovivshis' u steny, postuchala v nee
kulakom.
     "Gde  zhe, nakonec etot podzemnyj hod? -- teryaya terpenie, podumala  ona.
-- Ved' govoril zhe Nushrok, chto  on nachinaetsya v vinnom pogrebe!" YAlo podnyala
fakel povyshe, chtoby osvetit' ugly i popyatilas'.
     -- Kto  zdes'? -- ispuganno sprosila ona. V samom uglu,  pritaivshis' za
bochkoj, stoyal chelovek. Na nem byli metallicheskij shlem i rycarskie dospehi, a
lico  zakryvalo  opushchennoe  zabralo.  V  odnoj ruke chelovek  derzhal  shchit, na
kotorom YAlo razglyadela gerb s korshunom, a drugoj -- kop'e.
     -- Pochemu vy molchite? -- tiho sprosila YAlo, perevodya dyhanie.
     CHelovek  ne otvechal. Devochka podnyala fakel  eshche vyshe, silyas' razglyadet'
ego glaza v uzkoj shcheli zabrala.
     -- Vy, naverno, sterezhete eti bochki s vinom? -- pomolchav, dobavila ona.
CHelovek v dospehah rycarya uporno ne otvechal.
     --  Ne  podumajte, pozhalujsta, chto ya hotela  poprobovat'  kakogo-nibud'
vashego amon... amoyatil'yado, -- provorchala YAlo. -- YA terpet' ne mogu nikakogo
vina!
     CHelovek bezmolvstvoval, i YAlo zhalobno progovorila:
     --  Pozhalujsta,  skazhite  hot'  odno slovo,  a to mne stanovitsya  ochen'
strashno...
     Rycar',  po-vidimomu, otnosilsya k  nej s polnym  ravnodushiem.  V  konce
koncov YAlo osmelela i povysila golos:
     -- Nu  i  molchite skol'ko  vam  vlezet!  Ne  dumajte tol'ko, chto  ya vas
dejstvitel'no boyus'!
     Ona  protisnulas' mezhdu  stenoj  i  bochkoj i ostanovilas' podle  samogo
rycarya.
     -- |j, vy! -- vyzyvayushche skazala  ona. --  Esli vy razuchilis'  govorit',
tak hot' ne stojte istukanom i ne pugajte devochek. To est', ya hochu  skazat',
mal'chikov...
     I  zatem,  uzhe  sovsem  osmelev,  YAlo postuchala  kostyashkami  pal'cev  v
metallicheskuyu grud'  rycarya. Dospehi gulko zazveneli, i devochka rassmeyalas'.
Pod dospehami nikogo ne bylo.  Metallicheskij chelovek byl pust,  kak  vypitaya
bochka.
     Ulybayas',  YAlo eshche raz postuchala po dospeham rycarya, podergala zabralo,
potrogala kop'e i nakonec so vzdohom oblokotilas' na shchit s korshunom.
     SHCHit vdrug sdvinulsya s mesta. Kakie-to pruzhiny zvyaknuli vnutri rycarya, i
chto-to zaskrezhetalo za spinoj u YAlo.
     Ona  oglyanulas'  i ot udivleniya otkryla  rot: chast'  steny opustilas' v
zemlyu. Fakel osvetil uzkie stupeni, kruto uhodyashchie vniz.
     |to byl podzemnyj hod.
     YAlo  bystro  spustilas'  po  skol'zkim kamennym  stupenyam  i  toroplivo
zashagala po uzkomu prohodu. Vskore  ee  postiglo neschast'e: dogorel  i pogas
fakel.
     Otshvyrnuv fakel, YAlo poshla vpered s  vytyanutymi pered  soboj rukami.  S
otsyrevshego  potolka  na  nee  padali  holodnye  kapli.  Neskol'ko  raz  YAlo
chuvstvovala, kak po nogam probegali krysy. Bednaya YAlo, kak ispuganno  bilos'
ee serdechko! No ona upryamo shla vpered i sheptala slova pesenki:
     A esli trudnyj chas pridet,
     Ne unyvaj, druzhok!
     Pust' t'ma, pust' noch', -- shagaj vpered
     I pomni nash flazhok!
     I  vot, nakonec,  vperedi  pokazalsya slabyj svet.  On  edva  probivalsya
skvoz' shcheli steny, v kotoruyu  vdrug  upersya  podzemnyj  hod. I etot  neyasnyj
tusklyj  svet obradoval YAlo, kak solnce. Sboku ona uvidela rychag  i  ponyala,
chto na  nego nuzhno nazhat', chtoby otkryt'  prohod. YAlo uzhe  podnyala  k rychagu
ruku, kak vdrug uslyshala golos.
     Prisloniv  glaz k odnoj  iz shchelej,  devochka uvidela  polukruglye  belye
perila, zatyanutye  v'yushchejsya  zelen'yu.  Po-vidimomu,  eto  byla  besedka.  Za
besedkoj  vidnelis'  vershiny  derev'ev,  ostrokonechnye steklyannye bashenki  i
krysha  ogromnogo zdaniya.  |ta besedka  byla postroena,  veroyatno,  na  ochen'
vysokom meste.
     YAlo posmotrela v druguyu shchel' i uvidela Nushroka, Anidag i Abazha, kotorye
sideli za stolikom v bol'shih kreslah.




     YAlo  smotrela  na cheloveka,  sostoyashchego iz dvuh  sharov,  kusala guby  i
vzdragivala  ot  sderzhivaemogo smeha.  Glaza na  verhnem share  byli prikryty
smorshchennymi  vekami. Abazh o  chem-to  dumal.  Nushrok  i  Anidag  vyzhidatel'no
molchali. No vot veki Abazha zashevelilis' i otkryli glaza.
     --  YA soglasen s  vami, Nushrok, --  nakonec skazal Abazh.  -- Nam  nuzhen
novyj korol'. Da, da, novyj korol'!
     -- YA  ne somnevalsya, Abazh,  chto  vy  budete  moim edinomyshlennikom,  --
otvetil Nushrok.  -- YA  lish'  sozhalel,  chto vas ne  bylo v gorode i ya  ne mog
posovetovat'sya s vami.
     -- No ya ne vo vsem soglasen s vami, Nushrok, -- zamigal vekami  Abazh. --
Na trone dolzhen byt' muzhchina!
     CHernye ptich'i glaza Nushroka smotreli zlo i  voprositel'no. Abazh zasopel
i prodolzhal:
     -- Ne dumaete li vy, chto my chego-nibud' dostignem, esli snimem koronu s
urodlivoj kukly i nadenem ee na krasivuyu kuklu?
     Lico Anidag vspyhnulo ot gneva:
     -- Vy chrezvychajno lyubezny, Abazh!
     --  Ministr  Abazh!  -- pisknul Nushrok. --  Mne  kazhetsya,  chto  vy mogli
vybirat' drugie vyrazheniya, kogda rech' idet o moej docheri!
     Abazh ustremil svoi hitrye zelenye glaza na Anidag.
     --  YA  prinoshu  svoi  izvineniya  vashej  prekrasnoj  docheri,   esli  moya
otkrovennaya rech'  ej  ne sovsem priyatna.  Odnako  vyslushajte menya  spokojno,
Nushrok.  Pojmite, na  trone dolzhen byt' reshitel'nyj  i muzhestvennyj chelovek.
Da, da! Na  trone dolzhen byt' muzhchina. Togda zerkal'shchiki ne  budut  zasylat'
svoih  lazutchikov v  nashi zamki! A samyh bespokojnyh my zakuem  v kandaly  i
zaprem ih vot etim klyuchom! -- Abazh vynul iz karmana klyuch i vzmahnul im.
     U YAlo zabilos' serdce. Nemigayushchim vzglyadom ona smotrela na klyuch.
     -- Kto zhe vse-taki,  po-vashemu,  dolzhen byt' korolem? -- sprosil Nushrok
izmenivshimsya, pochti gluhim golosom.
     -- Moj syn,  kotoryj, esli hotite,  zhenitsya na vashej docheri, -- otvetil
Abazh. -- Togda my vmeste s vami budem upravlyat' korolevstvom.
     -- Vy hotite ustroit' poluchshe svoi dela, Abazh?
     -- Tak zhe, kak i vy, Nushrok. Mne, naprimer, izvestno, chto vmesto krivyh
zerkal vy hotite nachat' delat' oruzhie.
     -- Tes... Molchite! Kto vam skazal ob etom?
     -- Bud'te spokojny, Nushrok. Ob etom nikto ne uznaet.
     Vse zamolchali.
     -- Horosho, Abazh, ya soglasen:  my pozhenim nashih detej, -- skazal Nushrok.
-- A teper' dajte mne vash klyuch.
     -- Zachem vam ponadobilsya moj klyuch, Nushrok?
     -- Korolevskij klyuch propal.
     Zelenye glaza Abazha rasshirilis'.
     -- Propal? Znachit, ya edinstvennyj obladatel' toj dragocennosti, kotoraya
derzhit v strahe vse korolevstvo?
     -- Dajte mne vash klyuch, Abazh! -- povysil golos Nushrok.
     -- YA ne otdam ego tak prosto! -- podnyalsya Abazh, i ego zhivot zakolyhalsya
nad stolikom. -- O, ne smotrite, ne smotrite na menya, Nushrok!
     -- YA znayu, Abazh,  pochemu vy ne hotite otdat'  mne klyuch! -- ochen' tihim,
vzdragivayushchim ot yarosti golosom progovoril glavnyj ministr.
     -- Pochemu?
     Nushrok podnyalsya vo ves' rost i propishchal:
     -- Potomu chto etot klyuch  podhodit  k kladovym s gosudarstvennoj kaznoj!
-- On vdrug uhvatil Abazha za plechi. -- Otdajte klyuch!
     --  Ne  dam! -- zavopil  Abazh,  pytayas'  sbrosit'  so  svoih  plech ruki
Nushroka.
     -- Net, otdash', tolstaya zhaba!
     Oni  shvatilis',  sopya  i tyazhelo dysha,  i vdrug ruhnuli na pol. Klyuch so
zvonom  otletel v  storonu.  YAlo slyshala,  kak  zavizzhala  Anidag,  starayas'
uhvatit' Abazha za volosy.
     YAlo nazhala  na rychag. Zarzhavlennye pruzhiny zaskripeli, i stena podalas'
v storonu, uvlekaya za soboj girlyandy v'yushchejsya zeleni.
     Devochka prygnula v besedku i podhvatila s pola klyuch.
     --  Klyuch! -- zavopila Anidag.  -- Klyuch! No zahvachennye bor'boj Nushrok i
Abazh ne slyshali ee.
     YAlo iskala  glazami, kuda bezhat', i pochuvstvovala,  chto ee shvatili  za
kurtochku.
     -- Pustite! -- rvanulas' YAlo, no pal'cy Anidag uzhe szhimali ej plechi.
     -- Net, ty ne ujdesh' ot menya! -- proshipela Anidag.
     YAlo vzglyanula v ee  bol'shie chernye glaza i otshatnulas': "Kak ona pohozha
na Nushroka, kogda zlitsya!"
     Glaza   Anidag   nalilis'   krov'yu,  i  na   lice  vystupili  pyatna,  a
zaostrivshijsya nos, kazalos', prigotovilsya klyunut'.
     -- Proklyatye korshuny! -- zakrichala YAlo. -- Vy bol'she menya ne zapugaete!
Pustite, ya sovsem ne boyus' vas!
     Devochka rvanulas', kostyum pazha zatreshchal, i  v rukah Anidag ostalsya lish'
obryvok rukava. YAlo vskochila na perila besedki i svalilas' na klumbu cvetov.
     -- Derzhite ego! Derzhite!.. -- vizglivo zakrichala ej vsled Anidag.
     YAlo  obezhala  bol'shoj  fontan,  spotknulas',  rastyanulas'  na  dorozhke,
vskochila i, brosivshis' v kusty, uperlas' v ogradu. Ona slyshala, kak, putayas'
v  dlinnom  plat'e,  za  nej  bezhala  doch'  Nushroka.  Devochka  oglyanulas'. V
razvevayushchemsya  plashche po stupen'kam  besedki sbegal  Nushrok.  Sledom  za  nim
katilsya Abazh.
     YAlo  toroplivo vzobralas' na  ogradu  i,  prygnuv  vniz, licom  k  licu
stolknulas' s Olej.
     -- YAlo! Milaya!..
     -- Olya, u menya klyuch! -- zadyhayas', skazala YAlo.
     Olya  bez  slov  shvatila  ee  za ruku i potashchila  k kolyaske, na  kozlah
kotoroj dremal Bar.
     -- Dyadyushka Bar, dorogoj, otvezite nas v gorod.
     Zavtra  dolzhny kaznit' malen'kogo zerkal'shchika Gurda, -- bystro govorila
Olya. -- My mozhem ego spasti. Umolyayu vas dyadyushka Bar!
     --  Derzhite  ego,  derzhite! --  donosilsya  iz  sada pronzitel'nyj golos
Anidag.
     -- Gurd? -- sprosil Bar. -- YA slyshal o nem. |to smelyj paren'. |h, byla
ne byla! Sadites', druz'ya!
     Devochki  vskochili  v  kolyasku.  Bar  vzmahnul  knutom.  Slovno   uragan
poneslis' vpered dobrye koni.
     --  Tol'ko kak vy eto opyat' ochutilis'  vmeste? -- obernulsya k  devochkam
Bar. -- CHudesa!
     -- My vam potom vse-vse rasskazhem. A teper' skorej v gorod! Pozhalujsta,
skorej, dyadyushka Bar!




     Loshadi mchalis'  tak bystro,  chto  vremenami  devochkam  kazalos',  budto
kareta  ne katitsya, a letit po vozduhu. Strashnye propasti  i  groznye  skaly
okruzhali izvivayushchuyusya v gorah dorogu, kotoraya slovno po  spirali podnimalas'
vse vyshe i vyshe.
     YArostnyj veter bil v lico devochek.
     -- Tol'ko by uspet', YAlo!
     -- Da, tol'ko by uspet', Olya!
     -- Skorej, skorej, dyadyushka Bar!
     Olya oglyanulas' i uvidela  daleko  vnizu  na doroge kroshechnogo vsadnika.
Plashch  vsadnika, slovno chernoe  razbojnich'e  znamya,  bilsya  na  vetru za  ego
spinoj.
     -- Dyadyushka Bar! -- zakrichala Olya. -- Nushrok gonitsya za nami!
     Bar   ostanovil  loshadej  i  sprygnul  na  dorogu.  Devochki   udivlenno
posmotreli na nego.
     Na zelenom  sklone paslis'  ovcy. Staryj pastuh v beloj odezhde,  slovno
izvayanie,  stoyal nad kamennym obryvom, opirayas'  na  posoh. Veter trepal ego
dlinnye sedye volosy.
     Bar  podbezhal k pastuhu, chto-to bystro skazal  emu,  pokazyvaya vniz, na
chernogo vsadnika. Starik kivnul golovoj.
     Olya uvidela, kak starik i  Bar  nachali  stalkivat' vniz kamni.  Snachala
medlenno,  potom vse  bystree i bystree katyatsya kamni vniz, sbivaya i uvlekaya
za soboj drugie.
     Vskore  do sluha devochek  donessya grohot  obvala, i tuchi pyli podnyalis'
nad nizhnej dorogoj.
     Bar podoshel k devochkam i podmignul:
     -- Esli eti kameshki i ne nakroyut Nushroka, to zaderzhat nadolgo!
     ...Risovye polya, pohozhie na zerkalo, gory s obryvami i skalami, zelenye
korolevskie  vinogradniki ostalis', nakonec,  pozadi. Gorod  so  sverkayushchimi
bashnyami  i shpilyami priblizhalsya  s  kazhdoj  sekundoj.  Eshche  izdaleka  uvideli
devochki temnyj siluet Bashni smerti, podnimayushchejsya pod  samye  oblaka.  I Ole
vdrug pokazalos', budto zheltaya ten' etoj bashni lezhit na vsej strane.
     -- Skorej, skorej, dyadyushka Bar!
     -- My uzhe v®ezzhaem v gorod, druz'ya.
     No   vot,   nakonec,   i  Bashnya  smerti.  Bar   natyanul  vozhzhi,  loshadi
ostanovilis', slovno vkopannye; oni hrapeli, belaya pena visela na ih udilah.
Olya i YAlo stremitel'no vyskochili iz kolyaski.
     Strazhnik zagorodil im put'.
     -- Prostite, vashi siyatel'stva, no tol'ko gospodin  Nushrok zapretil  mne
puskat' pazhej na Bashnyu smerti.
     --  CHto ty, priyatel'!  --  pohlopal  ego po plechu Bar.  --  Razve ty ne
vidish', chto ih siyatel'stva priehali kaznit' zerkal'shchika? Posmotri, von u nih
i klyuch ot kandalov.
     Strazhnik pozhal plechami i skazal:
     -- Nu chto zh, koli tak -- idite!
     Devochki, zadyhayas', bezhali vverh po lestnice.
     -- Tol'ko by uspet', YAlo!
     -- Da, tol'ko by uspet', Olya!
     Opyat' vo  mrake  zametalis' letuchie myshi, opyat' zastonala sova... Budet
li kogda-nibud' konec beschislennym stupenyam?!
     Blednye,  s  b'yushchimisya  serdcami devochki vzbezhali, nakonec, na ploshchadku
kryshi.
     -- Vot i my, Gurd!
     -- Zdravstvuj, Gurd!
     -- Zdravstvujte!  -- otvetil radostno mal'chik. -- YA vas  tak  zhdal!.. YA
veril, chto vy pridete!
     Segodnya  Gurd vyglyadel  kuda  luchshe. Glaza ego radostno  blesteli.  Olya
sklonilas' nad mal'chikom.
     Zamok shchelknul, zvenya, upali cepi.
     -- Ty svoboden, Gurd! Vstavaj!
     Devochki pomogli Gurdu podnyat'sya. Kakoj on vsetaki slabyj! Olya toroplivo
snyala s  sebya kostyum pazha i  ostalas'  v svoem  shkol'nom  plat'e  s  krasnym
galstukom.
     -- Bystrej naden' etot kostyum, Gurd!
     YAlo ispuganno posmotrela na podrugu.
     -- A kak zhe ty, Olya!
     -- YA  vse obdumala,  YAlo. Tak  nado! Strazhnik podumaet, chto eto ya, a ne
Gurd.
     -- A ty?
     -- YA  kak-nibud' vyberus' otsyuda,  YAlo. YA zdorovaya i sil'naya. I ya ochen'
bystro begayu... Ne bespokojsya obo mne.
     -- No, Olya...
     -- Bystrej, YAlo! Nel'zya teryat' ni sekundy!
     YAlo i Gurd ushli. Olya slyshala, kak postepenno udalyalsya shum ih shagov. Ona
sela  na  ploshchadku i zadumalas': chto zhe ej teper' delat'?  Vernut'sya  domoj!
Segodnya zhe! Tol'ko by vyskol'znut' iz etoj uzhasnoj bashni! Olya legla na zhivot
i  podpolzla k  samomu  krayu ploshchadki.  Daleko-daleko vnizu vidnelas' kareta
velichinoj s nogotok  i takie zhe kroshechnye  loshadi. Znachit, YAlo i Gurd eshche ne
vyshli  iz bashni.  Kak,  odnako, dolgo oni  spuskayutsya!  Ah,  nakonec-to  oni
pokazalis'! Vot oni podoshli k karete. Vot strazhnik podsazhivaet ih v kolyasku.
I vot, nakonec, loshadi trogayutsya i nesut karetu k gorodu.
     Olya oblegchenno vzdohnula. Teper' i ej mozhno spustit'sya s bashni.
     Ona sbezhala vniz, prygaya cherez odnu i dazhe cherez dve stupen'ki.  Potom,
kogda  skrylos' otverstie v  kryshe i stalo  temno, devochka  poshla medlennee.
Neskol'ko letuchih myshej zadeli ee svoimi kryl'yami. No ona ne zamechala ih.
     Stupeni,   stupeni,  stupeni!  I  vdrug  devochka  ostanovilas':  kto-to
podnimalsya ej navstrechu.
     -- Kto zdes'?
     CHelovek ne otvechal. Devochka slyshala tol'ko ego preryvistoe dyhanie. Ona
v strahe pyatilas' ot nadvigayushchegosya cheloveka i podnimalas' vse vyshe. A kogda
v otverstii  kryshi zabrezzhil svet, ona  razglyadela chernyj plashch i v  otchayanii
zakryla glaza rukoj. No vmeste s otchayaniem v nej podnyalas' volna nenavisti k
etomu otvratitel'nomu cheloveku.
     "Net zhe, net, -- stiskivaya zuby, podumala Olya, -- ya ne boyus' ego!"
     Nushrok  vyshel  sledom za Olej  na  kryshu  i  ostanovilsya, uvidev  cepi,
kotorye lezhali na kamnyah, budto mertvye zmei.
     -- Devchonka! --  ochen' tiho skazal  Nushrok. --  Tak  eto  ty osvobodila
zerkal'shchika?..
     Olya ne otvechala. Nushrok sdelal k nej shag i prodolzhal tak zhe tiho, drozha
ot yarosti:
     --  Ty  poletish' sejchas  vniz,  devchonka!  Pod  moim vzglyadom  ty  sama
brosish'sya vniz! Nu?! CHto zhe ty ne opuskaesh' svoih glaz, devchonka?
     Olya  szhalas',  odnako ne opustila pered Nushrokom  svoih chistyh  golubyh
glaz. Naoborot, ona shiroko  otkryla ih i, ne migaya, smotrela  v hishchnye glaza
cheloveka-korshuna.
     --  Net,  ya  ne  opushchu  pered toboj  glaz, proklyatyj  Korshun! --  vdrug
kriknula ona.  --  YA ne boyus'  tebya, potomu chto prezirayu! YA znayu,  chto  lozh'
nikogda ne ub'et pravdu! A pravda na moej storone.
     Devochka i  chelovek-korshun zastyli  v  strashnom  edinoborstve. I  vot  v
chernyh glazah Nushroka mel'knul uzhas i po licu  probezhala sudoroga. On vtyanul
golovu v plechi i stal otstupat'. I po mere togo kak sgibalsya Nushrok, Olya vse
bol'she vypryamlyalas', chuvstvuya, kak ee ohvatyvaet likovanie.
     Ej kazalos', chto iz ee  glaz  vyletayut molnii i ona pronizyvaet Nushroka
svoim vzglyadom. Lico Nushroka iskazila grimasa. On pyatilsya vse  dal'she k krayu
ploshchadki i, nakonec, ne vyderzhal, opustil glaza i zakryl ih ladon'yu.
     --  Aga, ty opustil glaza! -- torzhestvuyushche zakrichala Olya. -- Ty boish'sya
pravdy, proklyatyj Korshun!
     -- Kto ty? -- tyazhelo dysha, sprosil Nushrok. -- YA  nikogda ne videl takih
glaz...  I  pochemu  menya  pugaet etot  krasnyj galstuk?  Otkuda  ty  prishla,
devchonka? O-o, kakie svetlye glaza!..  Kak  strashno! Ne smotri, ne smotri na
menya! Mne dushno! Mne nechem dyshat'! Ne smotri-i...
     Nushrok sdelal eshche shag  nazad. |to byl ego poslednij shag. On  sorvalsya s
Bashni smerti i razbilsya na tysyachi steklyannyh oskolkov.




     Esli  by  vy  tol'ko  mogli  videt',  chto  delalos'  vnizu,  kogda  Olya
spustilas' s bashni!
     --  Nushrok razbilsya!  Nushrok razbilsya! --  vo  vsyu  silu  legkih krichal
strazhnik, podbrasyvaya  vverh  svoyu  alebardu.  --  Skol'ko let  ya zhdal  etoj
minuty!
     So vseh koncov goroda k bashne toropilis' lyudi. Sredi nih bylo mnozhestvo
devochek i  mal'chikov. V tolpe Olya uvidela YAlo, Gurda i Bara. Oni naleteli na
nee, kak vihr', i chut' ne zadushili v svoih ob®yatiyah.
     Potom, rastalkivaya vseh, k Ole protisnulas' zhenshchina v belom kolpake.
     -- Tetushka Aksal!
     -- Fazanyata! Dobrye moi devochki!..
     Kak radostno obnimala Olyu  i YAlo tetushka Aksal! U nee  drozhali ruki,  i
ona bez konca povtoryala, vshlipyvaya:
     -- Fazanyata, slavnye moi fazanyata!
     Kto-to zakrichal v tolpe:
     -- Gurd! Ty zhiv, mal'chik?!
     -- Druz'ya! -- otvetil Gurd. -- |ta devochka spasla mne zhizn'!
     Kakaya burya privetstvij razdalas'  krugom! A Olya stoyala raskrasnevshayasya,
nelovko opustiv ruki, ne znaya, kuda devat'sya ot smushcheniya.
     -- |ta  devochka,  --  kriknula  tetushka  Aksal, --  prishla iz  chudesnoj
strany, gde serdca vseh lyudej blagorodny i otvazhny!
     -- Olya! -- zakrichali deti. -- Ostavajsya vsegda s nami!
     -- Ostavajsya s nami! -- razdavalos' so vseh storon.
     Gurd posmotrel v glaza Oli i skazal:
     -- Ty slyshish', Olya?
     Neozhidanno dlya  samoj sebya Olya vzmahnula kosichkami  i  zagovorila. I ee
slabyj  golosok  vdrug  stal  takim  zvonkim,  chto  ego  uslyshali  na  samyh
otdalennyh ulicah goroda.
     -- YA  ne mogu ostat'sya s vami, dorogie druz'ya, potomu  chto net na svete
nichego   prekrasnee  i  luchshe  moej  strany!  Vy,  naverno,  tozhe  postroite
kogda-nibud' takuyu  zhe svetluyu  zhizn',  kak v  moej strane.  YA veryu  v  eto,
dorogie druz'ya!
     Potom Olya i YAlo  shli po gorodu, i vse vstrechali ih i rasstupalis' pered
nimi s ulybkami i privetstvennymi krikami. Povsyudu slyshalsya zvon stekla. |to
gorozhane razbivali  krivye zerkala na ploshchadyah i ulicah  goroda. I etot zvon
zvuchal, kak muzyka.
     -- Olya, davaj spoem nashu pesenku, -- predlozhila YAlo.
     Olya kivnula, i devochki radostno zapeli:
     Nichto ne ostanovit nas,
     Kogda nam cel' yasna!
     "Vpered, vpered!" -- dala nakaz
     Lyubimaya strana.
     Solnce  yarko  sverkalo  nad  gorodom,  i  vse iskrilos'  vokrug.  Pesnyu
podhvatil Gurd. A vsled za nim ee nachali pet' mal'chiki i devochki.
     Vot, nakonec,  i  ploshchad' s  fontanom,  a vot  i  steklyannaya  lestnica,
uhodyashchaya vverh. Olya nezhno prostilas' s tetushkoj Aksal, Gurdom i Barom. Sotni
mal'chikov i devochek proshchal'no mahali ej rukami.
     Olya  i YAlo  medlenno podnimalis' po lestnice. Stupeni,  slovno  struny,
zveneli pod  ih  nogami.  I vdrug devochki  uslyshali  otdalennyj  grohot. Oni
oglyanulis'. Daleko za gorodom ruhnula Bashnya smerti, a tam, gde ona stoyala, v
vozduh  podnyalas',  vse  bolee  razrastayas',  tucha chernoj  pyli. Ves'  gorod
neumolchno shumel radostnymi krikami. I  devochki eshche  raz podnyali vverh  ruki,
proshchayas' so stranoj, zhiteli kotoroj perestali verit' krivym zerkalam.
     Na samoj vershine  holma  oni razdvinuli kusty i  vyprygnuli iz knigi  v
perednyuyu.  I v  tu zhe sekundu  Olya uvidela  u  svoih nog knigu,  na  oblozhke
kotoroj bylo  napisano:  "ikzakS".  Zatem po chistoj gladi  zerkala  pobezhali
golubye volny. Ona uslyshala krasivyj  zvenyashchij golos, budto udarilis' drug o
druzhku hrustal'nye steklyshki:
     -- Ty hochesh' vernut'sya domoj, Olya?
     -- Ochen'!
     -- Ty ne zhaleesh' o tom, chto pobyvala v Korolevstve krivyh zerkal?
     -- O net, ya tak blagodarna tebe,  volshebnoe  zerkalo! Ved' ya tak  mnogo
videla i tak  mnogo ponyala! YA ran'she dazhe i predstavit' sebe ne  mogla,  chto
malen'kie nedostatki mogut tak pomeshat' v trudnuyu minutu!
     Volny na gladkom stekle zerkala uspokoilis', i goluboj tuman rasseyalsya.
Steklo ischezlo. Ostalas' tol'ko odna rama ot zerkala.
     -- Proshchaj, dorogaya YAlo...
     -- Proshchaj, Olya! Spasibo, chto ty nauchila menya byt' smeloj i dobroj.
     Podrugi obnyalis' i rascelovalis'.
     Potom Olya bystro perestupila cherez  ramu  i oglyanulas'.  Po zerkalu uzhe
snova skol'zili golubye volny.
     Kogda  oni rasseyalis', Olya snova uvidela YAlo, ulybnulas' ej i  pomahala
levoj rukoj.
     Skripnula dver'.
     -- Opyat' ty vertish'sya pered  zerkalom! -- skazala babushka,  poyavlyayas' v
perednej. -- Nebos', ne othodila ot nego, poka ya byla u slesarya... Nu, vot ya
i poluchila novyj klyuch. Smotri, bol'she ne teryaj ego, Olya!
     Olya povisla u babushki na shee.
     -- Babunechka, rodnen'kaya, zdravstvuj, kak ya rada!
     -- Batyushki! -- rastroganno  i  nemnogo  rasteryanno skazala starushka. --
CHto  eto s  toboj? Kak budto god  ne videlis', a rasstalis'-to vsego  desyat'
minut nazad.
     -- Kak ty zapyhalas', bednen'kaya! I pochemu ya sama ne poshla za klyuchom?
     -- Da ved' ty zhe boyalas' temnoty.
     Olya goryacho pocelovala babushku.
     -- CHto s toboj, devochka? CHem ty tak vzvolnovana?
     -- YA tebe vse, vse rasskazhu.
     -- Da chto sluchilos'?
     -- YA prosto, babushka...
     -- Nu chto? CHto?
     -- YA prosto... posmotrela na sebya so storony.
     Obnyav  rastrogannuyu, ulybayushchuyusya  babushku,  Olya  ukradkoj  vzglyanula  v
zerkalo i  snova  pomahala rukoj  YAlo.  I stranno:  ej pokazalos',  chto  YAlo
zapozdala  otvetit' ej takim zhe dvizheniem i, zameshkavshis',  smahnula so shcheki
slezu. Vprochem, vse eto, konechno, Ole tol'ko pokazalos'...








     |to sluchilos'  odnazhdy vecherom,  kogda  ya chital  knigu  o  priklyucheniyah
morskih  razbojnikov.  Vy,  konechno,  znaete,  kak  interesno  chitat'  takie
knigi...
     Okean. SHtorm. Parusnyj korabl'  pod nazvaniem  "Kalosha  D'yavola" terpit
bedstvie. Volny s grohotom  hleshchut na palubu. Besitsya veter. Sorvany parusa,
i  na goloj  machte  boltaetsya chernyj  loskut  s belym cherepom  i skreshchennymi
kostyami. A kapitan morskih razbojnikov s shirochennymi plechami i krasnym nosom
krichit:
     -- Piraty!  Tysyacha  chertej  i  odna  ved'ma!  Sprava po  bortu kakoj-to
ostrov! Klyanus' bryuhom akuly, zdes' my dobudem zoloto!
     YA  lezhal na divane  v stolovoj, pristroiv poblizhe  nastol'nuyu  lampu, i
odnu za drugoj zhadno proglatyval  istrepannye stranicy staroj knizhki. Gluhoj
shum  tramvaya,  donosivshijsya po  vremenam s  ulicy, kazalsya  mne  upoitel'nym
rokotom  okeanskogo priboya. YA  ne rasslyshal,  kak  v stolovuyu voshla  mama, i
vzdrognul, uslyshav ee golos:
     -- Nu, znaesh', dorogoj, eto nikuda ne goditsya!
     -- CHto? -- sprosil ya, ne podnimaya golovy ot knigi.
     -- YA govoryu, chto eto nikuda ne goditsya!
     -- |to ty, mama? -- probormotal ya, vse eshche ne  v silah otorvat' glaz ot
stranicy.
     -- Net, eto ne ya! -- serdito skazala mama.
     -- Ty uzhe prishla s raboty?
     -- Net, ya ne prishla!
     -- To est' kak? -- rasteryalsya ya i sel na divane. -- Ah, ty shutish'...
     -- Naoborot, ya ochen' rasserzhena, Borya!
     -- CHem, mamochka?  -- sladkim  goloskom sprosil  ya i  postaralsya sdelat'
udivlennye glaza, hotya prekrasno ponimal, chem ona nedovol'na.
     Mama stoyala posredi komnaty, sokrushenno pokachivaya golovoj.
     -- Ty obeshchal mne podmesti kvartiru?
     -- YA ne uspel... YA podmetu, mamochka...
     Ona ushla v sosednyuyu komnatu, i ya uslyshal ottuda novoe vosklicanie:
     -- Kakoe bezobrazie!
     -- Gde, mamochka?
     Ona vernulas' v stolovuyu s nebol'shim sinim platkom v ruke.
     -- Ty segodnya byl v shkole?
     Uzh  etogo mama mogla by  ne  sprashivat': ved' ona  otlichno znala, chto ya
nikogda  ne propuskayu zanyatij.  Pravda,  odnazhdy  takoe  sluchilos', kogda  u
Pet'ki Halyutina oshchenilas' sobaka, i ya hodil smotret' shchenyat. No ved' eto bylo
davno -- nedeli dve nazad ili dazhe bol'she.
     -- Ty byl v shkole? -- povtorila mama.
     -- Konechno.
     -- A ya dumala, chto ty ves'  den' prolezhal v krovati. Pochemu ty ne ubral
postel'?
     -- YA  ne uspel, mamochka... Ponimaesh', ya nemnogo prospal...  i ya  boyalsya
opozdat' v shkolu.
     --  S  zavtrashnego  dnya ty budesh'  vstavat'  vmeste so mnoj  i  stelit'
krovat' u menya na glazah.
     -- Da  zachem zhe, mamochka?  -- vzvolnovalsya ya. -- Ved' ya uchus' vo vtoroj
smene.
     -- Stupaj! -- strogo progovorila ona.
     -- Kuda? -- zahnykal ya. -- Stelit' krovat'? Da zachem zhe? Ved' vse ravno
nuzhno budet opyat' lozhit'sya spat'.
     -- Borya! -- povysila mama golos.
     I ya, mrachnyj, dvinulsya v spal'nyu.
     -- Pogodi minutku, -- ostanovila ona menya. -- Ty obedal?
     -- Da...
     -- A posuda?
     -- V kuhne...
     -- CHistaya?
     -- Mamochka... -- zamyalsya ya.
     -- Dazhe pered sosedyami  stydno, -- vzdohnula mama. -- Ah, dorogoj drug,
ne lyubish' ty u menya rabotat'!
     -- Vse rabotaj  da rabotaj!  --  nakonec ne  vyderzhal ya. --  Ni  minuty
pokoya!
     -- Ni minuty pokoya? |to u tebya-to?
     YA  uvidel,  kak ona sognala s lica ulybku i, naverno, dlya togo chtoby ne
rassmeyat'sya, prikusila nizhnyuyu gubu.
     -- |h, -- prodolzhal ya, ponimaya, chto esli mama i serditsya,  to ne tak uzh
sil'no, --  izobresti  by  takuyu mashinu, kotoraya sama i podmetat',  i posudu
myt'!..
     -- I stelit' krovat'!  -- ironicheski pribavila ona i  mahnula  na  menya
sinim platkom. -- A ty celymi dnyami budesh' valyat'sya s knizhkoj na divane.
     -- Da, a ty znaesh', kakaya kniga interesnaya! Tut opisyvaetsya, kak piraty
poterpeli korablekrushenie. U nih byl glavar' po klichke Ryzhij Pes.
     -- Nu vot chto, Ryzhij Pes, -- skazala mama, -- mne sejchas ochen' nekogda.
YA  dolzhna vypolnit' odno poruchenie fabriki i ujdu nenadolgo. A ty... posteli
krovat' -- raz, -- ona nachala zagibat' pal'cy, -- podmeti pol  -- dva, vymoj
posudu -- tri. Kstati, zachem ty rylsya v shkafu?
     -- Iskal chistye noski.
     --  Noski lezhat na verhnej polke, a ty perevernul ves'  shkaf i zachem-to
brosil na  pol  babushkin  platok, kotoryj my hranim vot uzhe  pyatnadcat' let.
Ponimaesh', eto zhe pamyat' o tvoej babushke!
     --  Ah,  eto,  kazhetsya,  tot samyj  platok,  kotoryj  babushka  nazyvala
volshebnym?
     -- Da, -- kivnula mama,  -- tak ego  nazyvala  babushka. Voz'mi platok i
polozhi na mesto. A uroki ty sdelal?
     -- Sdelal, -- skazal ya, pozevyvaya i rassmatrivaya sinij platok.
     -- Vse uroki?
     --  Vse... Net,  algebra  ostalas'...  Mamochka, ty  zhe  znaesh',  chto po
algebre ya zanimayus' s Miloj Ulybkinoj i s YUrkoj Belovym. Oni sejchas pridut.
     -- Togda poskorej vse priberi,  chtoby tebe ne  prishlos'  krasnet' pered
tovarishchami. Do svidaniya,  moj Ryzhij Pes... Net, moj Ryzhij Porosenok! -- Mama
pocelovala menya v shcheku i poshla k dveri.
     -- Mama, a zachem na etom platke zavyazan uzelok?
     --  O,  v  etom  uzelke,  govorila  babushka,  i  zaklyuchaetsya  vsya  sila
volshebstva! -- zagadochno progovorila ona i skrylas' za dver'yu.
     "SHutit  so  mnoj,  kak  budto ya  malen'kij,  --  nedovol'no  podumal ya,
oshchupyvaya  uzelok. -- Razumeetsya nikakogo volshebstva na svete nikogda ne bylo
i  ne mozhet byt',  --  rassuzhdal  ya. --  No pochemu  zhe  babushka nazyvala ego
volshebnym? Platok kak platok, nemnogo vylinyavshij ot vremeni. Babushka, dolzhno
byt', nosila ego na golove, kak vse starushki". YA vnimatel'no osmotrel platok
i dazhe ponyuhal ego. Ot starogo shelka chut'-chut' popahivalo naftalinom.
     Tut ya vspomnil, chto  dolzhen sdelat' do vozvrashcheniya mamy celuyu ujmu del,
i mne srazu sdelalos' grustno.
     Stelit' krovat',  podmetat' pol, myt'  posudu  -- i  tak  kazhdyj  den'!
Neuzheli chelovek ne mozhet prozhit' bez vsyakoj raboty? Nadoelo mne vse eto huzhe
gor'koj red'ki! Vot voz'mu i ne budu rabotat'! Budu chitat' knigu pro morskih
razbojnikov!
     YA vzdohnul i sel  na divan. Konechno, esli by  etot platok dejstvitel'no
byl  volshebnym, togda drugoe delo. Mahnut'  by etim  platkom i  skazat'... YA
zadumalsya: chto by takoe skazat'?
     -- Divan, podnimis' v vozduh, -- skazal ya, usmehayas' pro sebya, i mahnul
platkom.
     I vdrug, k moemu uzhasu, pochuvstvoval, chto vmeste s divanom podnimayus' v
vozduh...




     --  Aj-aj!  -- zakrichal ya, ceplyayas' za  stenu. -- CHto takoe?  Kto  menya
podnimaet? Aj-aj! Ne balujtes'! |to ty, YUrka? Kogda ty prishel?
     Divan  podnyalsya  primerno  na dva  metra  ot  pola  i povis  v  vozduhe
nepodvizhno i tak prochno, slovno stoyal na nozhkah.
     -- Hvatit valyat' duraka!  -- serdito  skazal ya. -- Opusti,  pozhalujsta,
divan!
     V komnate  bylo tiho.  Na ulice progrohotal  tramvaj,  i ya uslyshal, kak
tonen'ko zadrebezzhala elektricheskaya lyustra. YA peregnulsya s divana i zaglyanul
vniz. Tam nikogo  ne bylo. Na tom meste, gde  stoyal divan, ya  uvidel pyl'nye
metochki,  kotorye  ostayutsya na  polu, kogda  peredvigaesh' mebel'.  Mne stalo
zhutko.  YA  poholodel. Potom  pochuvstvoval  zhar. Vyhodit,  chto  sinij  platok
dejstvitel'no  volshebnyj! Znachit, moya babushka byla volshebnicej? ZHal', chto  ya
nikogda ee ne videl...
     No  chto  mne  teper'  delat'? Kak  opustit' divan?  YA sprygnul na  pol,
ostupilsya, bol'no udarivshis' o pol kolenkoj, i zaprygal na odnoj noge. Kogda
bol' proshla,  ya popytalsya prityanut' divan k polu,  no skoro vybilsya  iz sil.
Poluchalos'  uzhasno  glupo!   Ne  mozhet  zhe  etot  divan  vechno  torchat'  pod
potolkom...
     I vdrug ya vspomnil: nado, kazhetsya, mahnut' platkom.
     -- Divan, opustis' na mesto, -- strogo skazal ya i mahnul platkom.
     Divan  opustilsya tak bystro, chto  u  menya  zahvatilo dyhanie.  Edva  on
stuknul  o  pol  chetyr'mya nozhkami, ya  sorvalsya  s  mesta  i zaplyasal posredi
komnaty. YA stal volshebnikom! U menya v rukah strashnaya, udivitel'naya sila! CHto
by teper' pridumat'? Kakoe sovershit' chudo?
     YA vyter pot, vystupivshij na lice, i, obliznuv peresohshie guby, vzmahnul
platkom:
     --  Hochu,  chtoby  kvartira  byla podmetena, krovat'  postelena i posuda
pomyta!
     CHto-to yarko  blesnulo, legkij vihr'  proshel  po  kvartire, shelohnuv moi
volosy. Parketnyj pol  v komnate  zasverkal  tak, chto ya zazhmurilsya. V kazhdoj
polovice otsvechivala lyustra. Pozhaluj, dazhe dyuzhina poloterov ne smogla by tak
velikolepno nateret' pol.
     YA brosilsya  v spal'nyu  i,  slovno na l'du, poskol'znulsya  na parkete  i
rastyanulsya vo ves'  rost. Na chetveren'kah ya dobralsya do poroga i zaglyanul  v
spal'nyu.
     Krovat' byla postelena tak akkuratno, kak eto umeet  delat' tol'ko odna
mama!
     YA  podnyalsya i, ostorozhno  stupaya po skol'zkomu  parketu,  otpravilsya  v
kuhnyu.
     U  stolika  s nashej  posudoj stoyala vysokaya pozhilaya sosedka,  ta samaya,
kotoraya govorit muzhskim  golosom  i  na podborodke u kotoroj  rastut zhestkie
sedye volosinki. YA vsegda ee nemnozhko pobaivalsya.
     -- Stranno, --  skazala  ona  gustym  basom, --  chto sluchilos' s  vashej
posudoj?
     -- A chto? -- sprosil ya, delaya rasseyannoe lico.
     --  Stoyali gryaznye tarelki, i vdrug v odno mgnovenie oni stali chistymi.
|to ty ih vymyl, chto li?
     -- Nu, konechno, -- sovral ya bez zazreniya sovesti.
     --  Stranno, -- nedoverchivo  pokachala  ona  golovoj. No tut v  perednej
razdalsya zvonok, i  ya pobezhal  otkryvat'  dver'.  |to  prishla Mila Ulybkina,
huden'kaya devochka s tolstoj  svetloj  kosoj  i malen'kim  ostrym nosom.  Vse
rebyata  schitali ee  samoj  krasivoj v nashej shkole, no  ya  nikogda ne nahodil
etogo.
     --  A  Belov  eshche  ne  prishel?  --  sprosila  ona,  vhodya  v komnatu, i
soshchurilas'. -- Oh, kak blestit pol!
     -- Mila! --  torzhestvenno zagovoril ya.  -- Skazhi, ty  vo mne nichego  ne
zamechaesh'?
     -- CHto imenno? -- udivilas' ona.
     -- YA ne izmenilsya? Mozhet, glaza u menya ne takie...
     --  Glaza  kak glaza, chut' zelenovatye,  kak u lyagushki. YA  vzvolnovanno
glotnul vozduh:
     --  Mila!  YA  stal  volshebnikom!  V tu  minutu,  kazhetsya, moi  slova ne
proizveli na nee  nikakogo  vpechatleniya.  Ona  posmotrela  na  menya,  kak na
duraka,  sela na  divan i,  podyshav  na  zamerzshie pal'cy, nachala popravlyat'
bantik na svoej kose. YA povtoril:
     -- Mila, ya volshebnik!
     Ona neopredelenno  fyrknula, perebrosila cherez plecho kosu i netoroplivo
raspravila na plat'e chernyj perednik.
     -- Slyshish', chto ya govoryu? -- rasserdilsya ya.
     -- YA ne lyublyu, kogda mne govoryat gluposti, -- otvetila ona spokojno.
     -- YA ne shuchu!
     -- Ne duri, Boris!
     -- CHestnoe slovo!
     Ona ironicheski smorshchila svoj malen'kij nos.
     -- Volshebnik, a reshat' zadachi po algebre ne umeesh'.
     -- YA uzhe reshil! -- voskliknul ya.
     -- Pokazhi!
     -- Von na stole tetradka...
     Ona podoshla k  stolu,  a  ya tem  vremenem  mahnul platkom  i prosheptal:
"Hochu, chtoby vse zadachi byli resheny".
     Mila otkryla  tetradku,  i  ya uvidel, kak  ona vzdrognula. Ee lico  vse
bol'she vytyagivalos', brovi vse vyshe  podnimalis' na lob, a serye glaza stali
sovsem kruglymi.
     -- Prosto udivitel'no! -- pozhala ona plechami.  -- Kto  tebe pomog?  Mne
kazhetsya, chto u tebya izmenilsya pocherk... Ty nikogda ne pisal tak akkuratno.
     -- YA teper' vse mogu! --  bystro skazal ya, dazhe ne vzglyanuv v tetradku,
kotoruyu  udivlennaya  Mila rassmatrivala  ochen' vnimatel'no.  -- YA zhe  skazal
tebe, chto ya stal volshebnikom!
     -- Bessovestnyj vrun! -- Ona zakryla tetradku i snova sela na divan. --
Nu,  horosho,  esli  ty   stal  volshebnikom,  sdelaj  tak,  chtoby...  --  Ona
zadumalas', ne znaya, kak ulichit'  menya  vo lzhi. -- Sdelaj tak, chtoby v  etoj
komnate poshel sneg!
     --  Pozhalujsta! -- YA otvernulsya  i mahnul platkom. CHto tut nachalos'! So
vseh storon na nas s pronzitel'nym svistom obrushilsya ledyanoj veter.
     Komnatu zatyanulo mgloj, v lico  s siloj udarili kolyuchie drobinki snega,
i  ya pochuvstvoval, chto u moih nog rastet sugrob. Sneg nabivalsya za shivorot i
v rukava, metel'  slepila  glaza,  i ya  s trudom razglyadel Milu,  kotoraya  s
nogami zabralas'  na divan. Gremyashchij,  hleshchushchij  veter valil Milu  s divana.
Odnoj rukoj ona sudorozhno derzhalas'  za valik,  a drugoj prikryvala  golovu.
Slovno izdaleka uslyshal ya slabyj, zhalobnyj golosok:
     -- Dovol'no, Borya... Dovol'no!
     Mne samomu  bylo ne po sebe.  YA mahnul platkom,  i v odno mgnovenie vse
uspokoilos'. Lampa v lyustre gorela rovno i yarko, nigde ne vidnelos' ni odnoj
snezhinki, i tol'ko v ushah nemnogo zvenelo.
     -- Aga! -- zakrichal ya. -- CHto ty teper' skazhesh'?
     -- YA nichego ne ponimayu, -- priznalas' ona, zyabko potiraya plechi.
     -- Hochesh', ya eshche chto-nibud'  sdelayu? Ona sprygnula s divana i ispuganno
zamahala rukami.
     -- Net, net, ne hochu!.. Slushaj, kak ty delaesh' etot fokus so snegom?
     -- |to ne fokus, a nastoyashchee volshebstvo!
     -- Ne veryu...  -- sovsem neuverenno skazala Mila i, uslyshav  v perednej
shagi,  bystro  pribavila:  --  Vot,  kazhetsya,  idet  YUrik  Belov... Esli  ty
volshebnik, sdelaj tak, chtoby on... prevratilsya v negritenka!
     Pochemu  ej  zahotelos',  chtoby YUrka  stal  chernym,  ya  ne znayu. Ona vse
proveryala  menya  i  pridumyvala  zadaniya  potrudnej.  YA rashohotalsya. Dolzhen
priznat'sya,  chto  mne  ochen' ponravilas'  eta  mysl'  -- prevratit'  YUrku  v
negritenka.  YA  nezametno  mahnul  platkom  i  ustavilsya  na  dver',  silyas'
predstavit' sebe, kak budet vyglyadet' moj priyatel'.
     No  kogda  on,   kak   vsegda  stremitel'no,   vorvalsya   v  komnatu  i
poskol'znulsya na parkete, ya  ahnul  i rasteryanno opustilsya  na stul.  On byl
chernym kak smola, beleli tol'ko zuby.
     -- Vy chego na menya tak ustavilis'? -- sprosil on podozritel'no.
     --  Ty... ty  sam na sebya posmotri... -- prolepetala Mila,  ukazyvaya na
zerkalo. YUrka sdelal shag k zerkalu -- i otshatnulsya.
     -- T'fu ty! Gde eto ya  tak vymazalsya? -- zahohotal on i nachal  vytirat'
nosovym platkom lico.
     --  Ne  tri,  YUrka, ne  pomozhet,  --  pokachala golovoj  Mila.  --  Tebya
zakoldoval Boris.
     -- Zakoldoval? Vraki!
     -- YA sama ne verila, tol'ko eto pravda, YUrik!
     YA skazal, ne svodya s nego glaz:
     -- Ty teper' ne YUrij Belov, a YUrij  CHernov! Sovsem neozhidanno  on vdrug
zaplyasal i veselo progovoril:
     --  Rebyata,  a  eto  zdorovo!  Mne  vsegda   nemnozhko  hotelos'  pobyt'
negritenkom!
     On  byl tak dovolen, chto dazhe ne sprosil, kakim obrazom ya prevratil ego
v  chernokozhego. Menya eto  dazhe chutochku  obidelo.  Uzh slishkom mnogo  YUrka byl
zanyat sobstvennoj osoboj i sovsem ne udivilsya, chto  ya stal volshebnikom.  Kak
budto ya tol'ko i delal vsyu zhizn', chto tvoril chudesa!
     -- YA mogu tebya raskoldovat', -- skazal ya.
     -- Potom... Mne tak nravitsya. Ochen' simpatichnoe lico, pravda. Mila?
     -- Da,  konechno...  -- nereshitel'no  soglasilas'  ona.  -- Tol'ko ya  ne
privykla videt' tebya vot takim.
     YUrka potiral chernye ruki.
     -- Zavtra  v shkole vse  mal'chishki  polopayutsya  ot  zavisti,  kogda menya
uvidyat. Tol'ko  ty, Bor'ka, bol'she nikogo ne delaj negritenkom,  a to  budet
neinteresno. Pust' ya budu odin negr na vsyu shkolu!
     -- Ladno, -- soglasilsya ya. -- Voobshche ya mogu sdelat' vse, chto ugodno!
     -- Naprimer, chto? -- zainteresovalsya on.
     YA zadumalsya.
     -- Naprimer... naprimer, perenestis' na neobitaemyj ostrov!
     -- Ochen' horosho! --  zahlopala  v ladoshi Mila. -- Tol'ko ne na sever, ya
ne lyublyu, kogda holodno.
     --  V zharkie  strany, --  predlozhil  YUrka.  --  Na kakoj-nibud'  ostrov
posredi okeana!
     YA mechtatel'no skazal:
     -- Pozhivem vslast'! Tak, chtoby sovsem ne nuzhno bylo rabotat'! A to mama
kazhdyj  den' pilit:  posteli krovat', podmeti pol, vymoj posudu! Vse rabotaj
da rabotaj! Horosho by bez vsyakoj raboty pozhit'!
     -- A my mozhem vernut'sya? -- sprosila Mila.
     -- V lyubuyu minutu, kak tol'ko nam nadoest. Poehali?
     -- Poehali! -- reshitel'no skazal YUrka. -- A na chem?
     -- YA i sam ne znayu... Zakrojte glaza! |j, chur, ne podsmatrivat'!
     Uvidev,  chto oni  zazhmurilis',  ya  mahnul platkom.  CHto-to  zagremelo i
zaskrezhetalo, i  srazu  nastupila  polnaya temnota.  Potom  kakie-to ogni  --
krasnye,  zheltye, sinie, zelenye --  vihrem  zakruzhilis' vokrug nas. Nakonec
ogni ischezli,  i vse smolklo.  V tishine ya otchetlivo uslyshal  narastayushchij shum
morskogo  priboya.  Oslepitel'nyj luch solnechnogo  sveta  udaril mne v lico. YA
zaslonilsya ot solnca ladon'yu i vdrug  uvidel, chto  sprava i  sleva  ot  menya
pokachivayutsya kakie-to vetki.  V tu  zhe sekundu ya uslyshal  ryadom vostorzhennye
kriki moih priyatelej.
     -- Okean! -- zadyhayas' ot volneniya, pishchala Mila.
     -- Pal'my, liany! -- vtoril ej YUrik.
     -- Ananasy!
     -- Banany!
     My  stoyali, okruzhennye  pyshnoj  tropicheskoj rastitel'nost'yu.  Nevidimye
pticy  svisteli  i shchelkali  v zeleni. Pahlo kakimi-to cvetami i syrost'yu.  A
gluboko  vnizu, pod  obryvom, klubilas' pelena  okeanskih voln.  Zelenovatye
valy nakatyvalis' na skaly i s shumom razbivalis'  o kamni. Po vremenam veter
donosil do nas prohladnyj tuman bryzg.




     Razumeetsya, my prezhde vsego obsledovali  ostrov.  On okazalsya  dovol'no
bol'shim  i  sovershenno neobitaemym. Gustoj  tropicheskij  les,  skaly,  tihie
laguny s prozrachnoj vodoj, v  kotoroj sverkali ryby, teplyj pesok  na beregu
lagun -- vse bylo prosto roskoshno!
     Ustalye, iznemogayushchie ot zhary,  no sovershenno  schastlivye, my, nakonec,
reshili otdohnut' v tenistom ushchel'e, uvitom kakoj-to zelen'yu.
     -- Horosho by chego-nibud' holodnen'kogo  sejchas! -- skazala Mila, sadyas'
na kamen'.
     Vy, navernoe,  dogadalis', chto  ya  sdelal. Moi  priyateli  tol'ko  slabo
ahnuli, uvidev,  kak  v ushchel'e vdrug  poyavilis' kruglyj  stol i tri  udobnyh
myagkih kresla. Na stole stoyali vazochki s morozhenym i bol'shaya vaza pirozhnyh!
     |to byl nastoyashchij pir. Takih sladkih  i vkusnyh veshchej ya ne el nikogda v
zhizni.  A  krugom peli,  svisteli  i shchelkali  pticy,  moshchno shumel priboj,  i
beschislennoe kolichestvo solnechnyh zajchikov sverkalo v volnah okeana.
     --  Bol'she ne mogu, ob®elas', -- skazala  Mila, blazhenno otkidyvayas' na
spinku kresla. -- Rebyata, a mne nravitsya takaya zhizn'.
     -- Eshche by! -- usmehnulsya ya.
     -- Vot tak by kazhdyj den', -- potyanulsya v kresle YUrka.
     -- Nu, kazhdyj den', ya dumayu, nadoest, -- vzdohnula Mila.
     -- Nichego, mozhno privyknut', eto ne algebra, -- skazal ya.
     My pomolchali, prislushivayas' k shumu priboya.
     -- A chto my teper' budem delat'? -- sprosil YUra.
     -- Nichego! -- skazal ya.
     Oni nedoumenno pereglyanulis'.
     -- To  est' kak?..  -- Mila posmotrela na menya svoimi shiroko  otkrytymi
serymi glazami.
     --  A  prosto tak:  ni-che-go!  My  zachem syuda popali? CHtob otdohnut' ot
raboty -- ved' pravda?
     -- A-a... -- razocharovanno protyanula ona.
     YUrka pochesal chernym pal'cem konchik chernogo nosa i provorchal:
     -- Stranno... CHto zh, my teper' dolzhny vot tak sidet', i... vse?
     -- Ugu, -- ne ochen' uverenno skazal ya.
     Dolzhen chestno soznat'sya,  chto i samomu mne sidet' bez dvizheniya  bylo ne
ochen' priyatno, no teper' otstupat' bylo pozdno, i ya prodolzhal:
     -- A vam chto, ne nravitsya, chto li?
     Mila snova vzglyanula na mrachnogo YUrku i tihon'ko progovorila:
     -- N-net... V obshchem, nravitsya...
     -- Nravitsya, da ne ochen', -- provorchal YUrka.
     My umolkli. V tishine bylo slyshno, kak vnizu shumit okean. Ogromnaya ptica
s  mnogocvetnym, kak u  pavlina, hvostom  sela na kraeshek  skaly  i, skloniv
golovu, rassmatrivala  nas  kruglym glazom. My tozhe molcha  rassmatrivali ee.
|to dlilos' dolgo. Nakonec ya pochuvstvoval, chto moi glaza zavolakivaet tuman,
a ptica  nachinaet dvoit'sya i troit'sya.  YA nachal  klevat' nosom. No  tut Mila
vskochila, vspugnuv dlinnohvostuyu pticu, i skazala:
     -- Rebyata, vot tam sredi kamnej rucheek. YA pomoyu posudu.
     Ona  sobrala  hrustal'nye vazochki  i otpravilas'  k  ruchejku.  A ya  tem
vremenem nezametno mahnul platkom i uvidel, chto Mila vdrug ostanovilas'.
     -- CHego ty stala? -- kriknul ej YUrka.
     -- Ponimaesh', posuda uzhe chistaya... Ona vernulas'  k  nam, podozritel'no
glyadya na menya.
     -- |to opyat' tvoi fokusy, Boris?
     -- Ladno, sadis'. Mila, -- mahnul YUrka rukoj.
     My  opyat'  nadolgo zamolchali.  Mila vorochalas'  v kresle, kryahtela i  v
konce koncov opyat' ne vyderzhala:
     -- Borik, my tut namusorili na kamnyah...  -- Ona umolyayushche posmotrela na
menya. -- Mozhno, ya podmetu?
     YA pozhal plechami.  Ona  podnyala suhuyu  pal'movuyu vetku  i  prigotovilas'
podmetat'. No  ya opyat' slegka tryahnul  platkom, kotoryj derzhal  v  opushchennoj
ruke.
     -- NU, eto uzhe bezobrazie! -- zakrichala Mila, otshvyrivaya vetku. -- Ves'
musor ischez!
     -- Krasota!.. -- bez vsyakogo vdohnoveniya  progovoril  YUrka.  -- Bor'ka,
dovol'no durit', idemte lovit' rybu.
     Mila zaprygala na meste i zahlopala v ladoshi:
     -- Lovit' rybu! Lovit' rybu!
     -- Zachem? -- sprosil ya.
     --  CHtoby prigotovit'  obed, --  ubezhdala ona menya.  --  Ne mozhem zhe my
obedat' morozhenym! Tut odni sladosti, Borik.
     YA pokachal golovoj.
     -- Lovit' rybu -- eto uzhe rabota. A na etom  ostrove nikto ne rabotaet.
Vot vam...
     I k ih nogam, neizvestno otkuda, svalilas' ogromnaya serebristaya ryba.
     -- O-o-o!.. -- v odin golos razocharovanno protyanuli Mila i YUrka.
     -- Vam ne nravitsya eta ryba? -- sprosil ya.
     --  Net,  nravitsya...  Tol'ko,  Borik,  razreshi  mne,   pozhalujsta,  ee
zazharit'. --  V seryh  glazah  Mily  svetilas' samaya  iskrennyaya  mol'ba.  --
Pozhalujsta, Borik! YA horosho umeyu zharit' rybu.
     -- Kogda budet nuzhno, ona sama zazharitsya...
     -- Dovol'no! -- vdrug zakrichal YUrka, vskakivaya s kresla. -- Nadoeli mne
tvoi fokusy! Mila, idem lovit' rybu!
     -- Idem, YUrik, obradovalas' ona.
     -- A tvoj sudak nam ne nuzhen! -- YUrka shvatil rybu za razduvayushchie zhabry
i shvyrnul s obryva.
     --  Idite, pozhalujsta, ya vas ne  zaderzhu... -- pozhal ya  plechami, glyadya,
kak oni  spuskayutsya so  skaly.  -- |j,  postojte!  A chem vy  budete  lovit'?
Hotite, ya vam sdelayu seti ili udochki?
     -- Sami sdelaem! -- otvetil YUrka, ceplyayas' za kamni.
     -- Sumasshedshie, v okeane zhutkie volny! Slyshite, kak  tam svistit veter?
Vy utonete?
     Mila otvetila gromko i radostno:
     -- Puskaj veter, puskaj burya! Luchshe burya, chem nichego ne delat'!
     Oni  skrylis' za  vystupom skaly, no ya eshche dolgo slyshal  tonkij golosok
Mily, kotoraya veselo raspevala:
     Budet burya, my posporim
     I poboremsya my s nej...
     Mne  bylo  nevyrazimo  skuchno.  CHtoby  kak-nibud'  skorotat'  vremya,  ya
sotvoril  dlya  sebya eshche  neskol'ko pirozhnyh. No  oni ne polezli  v  rot. Mne
zahotelos'  pit', i na  neskol'ko  minut ya razvlek sebya tem,  chto pustil  iz
skaly shumnyj i zvonkij fontan narzana. Voda byla vkusnaya i holodnaya, i ya pil
ee  do teh por, poka  ne pochuvstvoval, chto zhivot stal  tugim, kak baraban. YA
sel  v kreslo,  nablyudaya,  kak  penitsya sbegayushchij v okean rucheek, i v  konce
koncov zasnul.
     Prosnulsya  ya  ot  tolchka v plecho  i vzdrognul, uvidev chernoe lico YUrki,
osveshchennoe krasnovatymi  otbleskami kostra. Byl vecher. Daleko  v  okeane, za
liniej gorizonta, chut'-chut' rozovelo nebo.
     Mila hlopotala u kostra. Priyatno pahlo dymkom i zharenoj ryboj.
     -- Esli  tak dolgo sidet' na odnom meste, u tebya nogi  sovsem otsohnut.
Vstavaj, vstavaj, volshebnik!
     YUrka  pomog mne dobrat'sya do kostra. U menya bylo takoe oshchushchenie, slovno
moe telo neskol'ko chasov podryad kolotili palkami.
     -- Vy lovili rybu? -- sprosil ya. -- A volny?
     --  A my povoroshili  mozgami i  pridumali. My lovili rybu v lagune moej
rubashkoj. Potrogaj, ona eshche mokraya. V okeane volny, a v lagune sovsem tiho.
     --  Nakupalis', naplavalis'!  --  zhivo  govorila  Mila.  -- Voda  takaya
horoshaya, teplaya!
     -- Nakupalis', -- s zavist'yu skazal ya. -- A menya ne mogli pozvat'?
     --  Tak  ved'  plavat'  --  eto  tozhe  rabota! --  rashohotalsya  YUrka i
yazvitel'no pribavil: -- Vprochem,  esli nichego ne umeesh' delat',  to ponevole
budesh' bezdel'nichat'.
     -- Kto nichego ne umeet delat'? -- vozmutilsya ya.
     Mila posmotrela na menya tak, slovno videla menya vpervye.
     -- Borik, a chto ty umeesh' delat'?
     -- Fokusy... -- bystro vypalil YUrka.
     Moe samolyubie bylo zadeto.
     -- YA vse umeyu delat'! A vot interesno, chto ty, YUrka, sam umeesh' delat'?
     On razvel rukami:
     -- Nu, vsego, konechno, kak ty, ya ne umeyu...
     Mila s ukorom skazala mne:
     -- Borik, on u nas molodec! Smotri, kakoj on ustroil koster.
     --  Podumaesh', koster! Razve  tak drova  kladut?  Net  nikakogo pritoka
vozduha.
     -- Pokazhi, kak nado! -- zapal'chivo kriknul YUrka.
     -- Pozhalujsta, mogu pokazat'...
     YA nachal pokazyvat', i koster, konechno, ochen' skoro pogas.
     -- Hm... -- smushchenno probormotal ya. -- Drova syrye. Dajte spichki...
     -- Spichek net, -- kusaya guby ot sderzhivaemogo smeha, progovorila Mila.
     -- Hm... Sejchas ya sdelayu spichki.
     -- Opyat' fokus? -- podozritel'no sprosil YUrka. -- A ty bez fokusa.
     -- Bez fokusa? Horosho, dajte podumat'... Nu, yasno,  chtoby dobyt' ogon',
nuzhno uvelichitel'noe steklo.
     --  CHem ty  dumaesh',  Bor'ka? Vo-pervyh, uvelichitel'nogo stekla net,  a
vo-vtoryh, esli  by ono dazhe i bylo, to  chto by  ty s nim stal delat', kogda
solnce uzhe zashlo?
     -- V  takom sluchae...  --  lihoradochno soobrazhal ya,  -- v  takom sluchae
mozhno dobyt' ogon' pri pomoshchi treniya dereva o derevo.
     -- Potri poprobuj!
     YA neuverenno vzyal dve vetki i minut pyat' ter ih odnu o druguyu. Menya vse
bol'she  razdrazhali  molchalivye  ulybki  priyatelej.  Do  boli  stisnuv  zuby,
napryagaya sily i pokryvayas' potom, ya vse ter i ter. A proklyatye vetki dazhe ne
sdelalis' teplymi. SHumel okean, yasnye  i  krupnye  zvezdy blesteli v vyshine,
uhala v temnote kakaya-to ptica.
     -- Ne muchajsya, -- skazal nakonec mne YUrka.
     -- |to derevo ne goditsya, -- otbrosil ya  vetki i rasstegnul vorotnik na
vzmokshej rubashke.
     On podoshel ko mne i pokachal golovoj.
     -- S tvoim terpeniem nikakoe derevo ne zagoritsya. -- On ulybnulsya, i na
ego temnom lice blesnuli zuby. -- YA chital, chto  dikari na dobychu  ognya takim
sposobom tratili  mnogo  chasov. No  est'  sposob i  poproshche. Vidish' vot etot
suhoj narost na dereve?
     -- Nu?
     -- |to nazyvaetsya trut. Berem nemnozhko truta...
     Smotri, vot  tak... Kladem  v koster.  Teper' ya etoj zhelezkoj i  kamnem
vysekayu iskru...
     Koster zadymilsya,  vspyhnulo plamya, i vokrug nas  zaplyasali teni.  YUrka
snova priblizil ko mne svoe lico.
     -- Ponyal?
     YA byl posramlen i ottolknul ego dovol'no grubo.
     -- CHego ty tolkaesh'sya?
     YA molchal.
     -- Slyshish', ty chego tolkaesh'sya? -- vskipel YUrka.
     -- YA tebya eshche ne tak tolknu! -- vspyhnul i ya.
     -- A nu tolkni, tolkni!
     -- Rebyata,  perestan'te!  --  zakrichala  Mila,  vskakivaya,  no  my  uzhe
scepilis' i ruhnuli na zemlyu.
     -- YA srazu  pochuvstvoval, chto chernolicyj YUrka sil'nee menya.  On  prizhal
moi  lopatki  k  kamnyam, i odin iz  nih tak bol'no vpilsya v moyu spinu, chto ya
vzvizgnul:
     -- Pusti, YUrka!
     --  Nu  to-to!  --  uzhe   mirolyubivo   progovoril  tot,   podnimayas'  i
otryahivayas'.
     -- Borik, idi k kostru, -- pozvala Mila.
     -- Ne hochu, -- skazal ya. -- Skuchno vse eto... Rebyata, davajte pridumaem
chto-nibud' interesnoe.
     Oni posmotreli na menya zainteresovanno.
     -- CHto?
     -- Kakoe-nibud' interesnoe priklyuchenie. Stojte! YA uzhe pridumal.
     Da, eto byl udivitel'nyj platok! Edva ya mahnul im, kak zasvistel veter,
i v yarkom svete vyplyvshej iz-za lesa luny my uvideli v okeane korabl'. Veter
bil  v  razduvavshiesya parusa,  i  korabl' shvyryalo  s  volny  na  volnu,  kak
skorlupu. CHernyj flag s belym cherepom  i  skreshchennymi kostyami razvivalsya  na
machte.
     Ni slova ne govorya drug drugu,  my pobezhali k obryvu. Pervoj zagovorila
Mila:
     -- Kakoj strashnyj flag!
     -- |to, konechno, piraty? -- posmotrel na menya YUrka.
     -- "Kalosha D'yavola", -- skazal  ya. -- |to  samye  strashnye piraty mira!
Groza yuzhnyh morej. Rebyata, vot eto priklyuchenie!..




     -- Oj, oj!  -- vdrug zakrichala Mila.  -- Smotrite,  rebyata, volny nesut
korabl' pryamo na kamni!
     On sejchas razob'etsya!
     Molcha i bystro, carapaya do krovi ruki, my nachali spuskat'sya  so  skaly.
Vnizu na kamnyah penilsya revushchij okean. A dal'she na volnah shevelilas' shirokaya
doroga. Temnyj siluet korablya stremitel'no  peresek etu dorogu i  skrylsya za
izgibom ostrova. A eshche cherez minutu  my uslyshali gluhoj udar i pronzitel'nyj
tresk lomayushchegosya dereva.
     Vnizu my snyali botinki i pobezhali po pesku.
     Nagretyj za den' solncem, on vse eshche byl teplym.
     Potom nam prishlos'  vbrod perejti  cherez malen'kij zalivchik.  Ot okeana
ego otdelyala gryada rifov, na kotoryh reveli i razbivalis' moguchie volny.
     Za povorotom my uvideli  korabl'. On lezhal na kamnyah, i okeanskie volny
perekatyvalis' cherez nego. CHernye figury lyudej snovali po beregu.
     Oni chto-to spasali  s pogibshego korablya, volny sbivali ih s nog, no oni
podnimalis' i snova chtoto tyanuli. Mne pokazalos', chto eto byla bochka.
     Nakonec piraty vybralis' na suhoe mesto. Teper' nam horosho byli vidny v
lunnom svete krepkie figury etih lyudej. Ih bylo pyatero.
     -- A chto,  esli oni  uvidyat  nas?  -- naklonilas'  ko  mne Mila, silyas'
perekrichat' shum priboya.
     -- Puskaj uvidyat. Ne strashno! No na samom dele mne stalo ochen' strashno,
kogda ya uvidel, chto  piraty dvinulis' v nashu storonu. My pustilis' nautek, v
zalivchike ya spotknulsya o podvodnyj kamen' i s golovoj okunulsya v solonovatuyu
vodu.  Rebyata pomogli mne vybrat'sya na  pesok  v  tu  minutu,  kogda  piraty
podoshli k zalivchiku.
     Zadyhayas' ot volneniya  i bystrogo bega, my domchalis' do skaly  i nachali
podnimat'sya vverh. Mokraya odezhda hlyupala i meshala mne. YA  skol'zil na kamnyah
i sryvalsya.
     --  Skorej,  skorej!  --  toropila  Mila,  nasmert'  perepugannaya  etim
neozhidannym priklyucheniem.
     Mozhete predstavit'  nash uzhas, kogda my  uvideli, chto  sledom  za nami k
nashemu kostru podnimayutsya  i piraty! No tut ya podumal: "A chego ya boyus'? Ved'
u menya est' volshebnyj platok!"
     YA sunul  ruku  v karman i  krepko szhal platok v kulake. Drugoj  rukoj ya
netoroplivo  podbrosil  v  koster hvorostu  i  sovsem  spokojno vzglyanul  na
podhodyashchih k nam morskih razbojnikov.
     Vperedi vystupal  v polosatoj tel'nyashke i v vysokih botfortah plechistyj
muzhchina  s  ryzhimi bakenbardami. YA srazu uznal  ego. On priblizhalsya  k  nam,
derzhas'  za poyas,  na  kotorom  visel bol'shoj izognutyj  nozh.  Plamya  kostra
sverkalo v ego chernyh glazah. YA sdelal shag emu navstrechu.
     Pirat ostanovilsya,  snyal s golovy blestyashchuyu  kleenchatuyu  shlyapu i skazal
hriplovatym basom:
     --   Bednye   moryaki,   poterpevshie  korablekrushenie  u  etih  beregov,
privetstvuyut yunuyu ledi i yunogo dzhentl'mena.
     On  sdelal znak ostal'nym chetyrem  piratam, i vse  oni takzhe styanuli so
svoih golov  kleenchatye  shlyapy i  poklonilis'  nam.  Oni byli  odin strashnee
drugogo -- tochno takie byli narisovany u menya v moej priklyuchencheskoj knizhke.
     -- Zdravstvujte, Ryzhij Pes! -- skazal ya.
     --  O-lya-lya!  --  voskliknul  pirat  s  ryzhimi  bakenbardami.  --  YUnyj
dzhentl'men znaet moe imya?
     -- YA chital o vas v knige.
     Ryzhij Pes vzglyanul na  svoih sputnikov i gordelivo tryahnul grivoj ryzhih
volos.
     --  Tysyacha  chertej i  odna  ved'ma! YA vsegda byl  uveren,  chto  moe imya
perezhivet menya!
     --  A eto  Rvanoe Uho,  -- ukazal ya na  korenastogo  pirata  s  bol'shim
ottopyrennym uhom, v kotorom otsutstvovala mochka.
     -- Vy tochno smotreli v vodu, ser! -- kashlyanul on.
     -- A eto Koshachij Zub! -- prodolzhal ya.
     Nizen'kij  chelovek  s  bol'shim  nosom  i  tonkimi  usami  neopredelenno
hmyknul.
     -- A vas, kazhetsya, zovut Krivoj  Nogoj? -- skazal  ya  piratu so smuglym
vostochnym licom, v uhe kotorogo pokachivalas' ser'ga.
     -- Tak tochno, ser.
     -- A menya,  ser?  --  pochtitel'no  sklonilsya ogromnyj chelovek  s chernoj
povyazkoj, zakryvayushchej odin glaz.
     -- Odnoglazyj!
     -- Ha! -- vostorzhenno voskliknul on.
     Kak  ya potom  ubedilsya, etim korotkim  slovom  on  vyrazhal  vostorg,  i
nedoumenie, i vse drugie svoi chuvstva.
     Piraty  sklonilis' k svoemu kapitanu  i o chemto poshushukalis'. U Rvanogo
Uha byl takoj gromkij i svistyashchij shepot, chto, kogda on zagovoril,  mne srazu
stalo yasno, chto ih vseh bespokoit.
     --  Kapitan, -- shipel chelovek s  rasplyushchennym  uhom. --  Net  li  zdes'
podvoha? Mozhet byt', etih detej  narochno vypustili na nas i, poka my tochim s
nimi lyasy, nas okruzhit strazha?
     -- Molchi, Rvanoe Uho! --  probasil Ryzhij Pes, nebrezhno  ottalkivaya ego.
--  Ty  vsegda  byl  trusom.  Posmotri, devochka, kazhetsya, sama  tryasetsya  ot
straha. Sejchas my vse vyyasnim.
     Derzha v rukah shlyapu, kapitan sdelal shag vpered i prodolzhal, obrashchayas' k
nam:
     --  Ne  skazhut  li  molodaya ledi i yunyj  dzhentl'men,  gde nahodyatsya  ih
dostopochtennye   roditeli?   Klyanus'   bryuhom   akuly,   nam   ne   terpitsya
zasvidetel'stvovat' im svoe pochtenie.
     -- |to nevozmozhno, kapitan, -- skazal ya.
     -- Pochemu,  ser? Razve nel'zya poslat' za roditelyami vashego  slugu? -- i
Ryzhij Pes tknul pal'cem v chernolicogo YUrku.
     -- YA ne sluga! -- vzdrognul YUrka.
     --  Molchi, boj!  --  ryavknul Ryzhij  Pes. -- Klyanus'  bryuhom  akuly, vash
chernokozhij d'yavolenok ne umeet razgovarivat' s gospodami!
     -- CHto?  --  vdrug  gromko  vskriknula Mila,  kotoraya do  sih por robko
zhalas' k  skale. -- On  ne d'yavolenok, a nash horoshij tovarishch! I vy ne imeete
prava tak nazyvat' ego!
     Ona govorila vse eto ochen' bystro, nastupaya na Ryzhego Psa  i razmahivaya
rukami  pered  samym  ego  nosom.  YA nikogda ne  videl Milu takoj  serditoj.
Kapitan  otmahnulsya  ot  nee,  kak otmahivayutsya  ot  nazojlivoj  muhi, pozhal
plechami i rashohotalsya.
     -- Ne vizhu nichego smeshnogo! -- krichala rasserzhennaya Mila.
     Ryzhij Pes s lyubopytstvom rassmatrival ee. On dazhe otstupil na odin shag.
     -- Proshu proshcheniya, miledi. YA oboshel na svoej lohanke polsveta, poka ona
ne razbilas' na  etih proklyatyh  rifah, no  ya nikogda  ne videl, chtoby belye
druzhili s chernymi.
     YA potyanul Milu za rukav i skazal piratu:
     -- Vidite li. Ryzhij Pes, est' drugie polsveta, gde druzhat vse lyudi.
     -- None hotel by ya tuda popast'!
     -- A vas tuda i ne prosyat! -- gromko vypalila Mila.
     Stoyavshij v  otdalenii  i  ne perestavavshij  chtoto  zhevat'  Koshachij  Zub
nevnyatno probormotal:
     -- Ne mogu skazat', chto hozyaeva gostepriimno vstrechayut svoih gostej.
     -- A pust' gosti ne obizhayut hozyaev! -- ne unimalas' Mila.
     --  Ha! -- slovno  vystrelil Odnoglazyj.  --  Razve chernye  mogut  byt'
hozyaevami?
     On stoyal pered nami, rasstaviv nogi v botfortah i uperev ruki v boka.
     --  Takimi  zhe,   kak  belye!   --  rezko  progovoril  YUrka,  zarazhayas'
goryachnost'yu Mily.
     -- Ha!
     CHelovek s ser'goj v  uhe  netoroplivo  podoshel k kapitanu, pripadaya  na
odnu nogu.
     -- Kapitan, ne vzdernut' li nam negritenka na etoj pal'me?
     --  Ne toropis', Krivaya Noga, vsemu svoj chered, -- pomorshchilsya Ryzhij Pes
i,  zametiv, chto ya ih slushayu, sladko ulybnulsya mne: -- Skazhite  zhe, ser, kak
nam povidat' vashih roditelej?
     -- Nashih roditelej net na etom ostrove, -- otvetil ya prostodushno. -- My
zdes' odni.
     |to bylo neprostitel'noj glupost'yu. Piraty pereglyanulis', a Koshachij Zub
zazheval chto-to eshche bystree.
     -- Vy  zhuete  tabak? -- nakonec soobrazil ya, s interesom  nablyudaya, kak
perekatyvayutsya pod ego zagoreloj kozhej zhelvaki i smeshno toporshchatsya usy.
     -- Tak tochno, ser... -- zaulybalsya Koshachij Zub.
     -- Tak ya  i dumal! -- skazal  ya Mile i YUrke. -- Nastoyashchie morskie volki
vsegda zhuyut tabak i kuryat trubki.
     Myagko  stupaya na  noskah, kak budto  kraduchis', ko mne podoshel  Koshachij
Zub. YA uzhe zametil, chto vse ego dvizheniya byli legkimi i dazhe gracioznymi.
     On ochen' pohodil na artista baleta. Ceremonno klanyayas' mne. Koshachij Zub
progovoril murlykayushchim, grudnym golosom:
     --  Hotite  poprobovat',  ser?  CHudesnyj  tabachok,  ser!  Vsegda  takoe
oshchushchenie, tochno u tebya vo rtu nochevali loshadi.
     Piraty zahohotali druzhno i gromko.
     -- Net... ne nado... --  skazal ya. -- Spasibo...  Krivaya  Noga protyanul
mne dymyashchuyusya trubku.
     -- Mozhet byt', vam dat' moyu trubochku, ser?
     Dve-tri zatyazhki,  i  u vas  budet takoe blazhennoe sostoyanie, slovno  vy
naglotalis' gvozdej popolam s paukam i piyavkami.
     -- Net... spasibo...
     -- Ha! -- progovoril  Odnoglazyj.  --  Molodoj dzhentl'men ne  zhuet i ne
kurit tabak. Zato on lyubit, navernoe, etot napitok, sladkij, kak zmeinyj yad!
-- Odnoglazyj protyanul mne bol'shuyu flyazhku.
     -- Vino? -- dogadalsya ya.
     --  Net,  ser! Rom!  Othlebnite, ser. Nam udalos' spasti celyj bochonok.
CHem bol'she p'esh', tem koroche put' na kladbishche.
     YA  otstranil rukoj  flyazhku,  kotoruyu  Odnoglazyj  derzhal u moih  gub, i
pokachal golovoj:
     -- YA ne toroplyus' na kladbishche.
     Piraty snova rashohotalis'.
     Ryzhij Pes izdal vdrug  kakoj-to strannyj shipyashchij zvuk. V tu zhe  sekundu
piraty brosilis' na  nas i skrutili  nam ruki. YA slyshal, kak  gromko stonala
Mila i kak kryahtel i sopel, otbivayas' ot piratov. YUrka.
     -- Pustite! -- chto bylo sil zakrichal ya. -- Vy ne imeete prava!
     -- Ha! -- usmehnulsya Odnoglazyj, svyazyvaya mne ruki.
     On  priblizil svoj  edinstvennyj glaz k moemu licu, i ya uvidel v chernom
zrachke stol'ko  yarosti  i zhestokosti, chto pochuvstvoval,  kak ves' holodeyu ot
uzhasa.




     -- YUnuyu ledi i yunogo  dzhentl'mena  privyazat' k pal'mam! A negritenka --
ko mne! -- prikazal Ryzhij Pes.
     Menya i  Milu krepko prikrutili k derev'yam. Ryzhij Pes tem vremenem vazhno
opustilsya  v  kreslo, i  k  ego  nogam  shvyrnuli  bednogo  YUrku.  Ryzhij  Pes
torzhestvenno probasil:
     -- Za belyh ptencov, piraty, my potrebuem horoshij vykup -- meshok deneg!
A  ty,  negritenok,  budesh'  sluzhit' mne.  Slushajte  vse!  YA  naznachayu  sebya
gubernatorom etogo ostrova. Ura gubernatoru!
     -- Ura-a!.. -- zaorali piraty.
     I gde-to v skalah otkliknulos' raskatistoe  eho. V temnote v  nedalekom
lesu shumno vsporhnula staya ispugannyh ptic.
     -- My vas ne priznaem gubernatorom! -- kriknula Mila.
     --  Vorkujte,  vorkujte,  ptenchiki!  Klyanus'  bryuhom  akuly, eto tol'ko
uslazhdaet moj sluh! -- posmeivalsya Ryzhij Pes.
     Piraty po-hozyajski raspolozhilis' na nashej ploshchadke i  s®eli  zazharennuyu
na  kostre rybu,  zapivaya ee  romom.  Po mere  togo  kak  eti strashnye  lyudi
othlebyvali iz  svoih  flyazhek, oni  delalis'  vse razvyaznej i  boltlivej  i,
nakonec, zapeli pesnyu:
     CHtoby sladko est' i pit',
     Bez truda na svete zhit',
     Nuzhno denezhki dobyt',
     Oj-ha-ha!..
     A chtob denezhki dobyt',
     Nuzhno lish' piratom byt',
     Obmanut', ukrast', ubit',
     Oj-ha-ha!..
     Ot  svirepyh  golosov  i dikogo smeha moroz  prodiral po  kozhe. V konce
koncov oni perepilis' i zahrapeli.
     -- Ah,  esli  by  u  menya  byli svobodnymi  ruki!  -- zasheptal ya  svoim
tovarishcham. -- YUrka, ty ne mozhesh' kakim-nibud' obrazom razvyazat' nas s Miloj?
     -- Ne mogu, -- prostonal on iz temnoty.
     Luna zakatilas', koster pogas, i vokrug nas chernoj plotnoj stenoj stoyal
mrak. Vse potonulo v etoj nepronicaemoj i zhutkoj temnote.
     -- YUrka, -- umolyal ya, -- poprobuj kak-nibud' dopolzti do nas. YA slyshal,
kak on vzdohnul.
     -- Ryzhij Pes privyazal menya k svoej noge...
     Mila tihon'ko vshlipyvala:
     -- Protivnyj, Bor'ka... Zachem ty nas zatashchil na etot gadkij ostrov?
     CHto ya  mog  otvetit'? YA molchal, glotaya slezy  obidy i bessil'noj zloby.
Pod konec ya zadremal, uroniv golovu na grud'.
     Prosnulsya ya ot zychnogo krika Ryzhego Psa. Bylo svetlo. Solnce sverkalo v
sinih volnah okeana, snova svisteli i shchelkali v lesnyh zaroslyah pticy.
     Piraty suetilis' na  ploshchadke. Ryzhij Pes sidel v  kresle, velichestvenno
poglyadyvaya na  stoyavshego  pered  nim na kolenyah YUrku. YA zametil, chto ruki  u
YUrki byli uzhe razvyazany.
     -- Mozhet byt', ty tozhe ne priznaesh' menya gubernatorom? -- sprosil Ryzhij
Pes, raschesyvaya svoi ognennye bakenbardy serebryanoj grebenkoj.
     -- YA vas prezirayu! -- strastno i gromko voskliknul YUrka.
     Ryzhij Pes vskochil, i ego krasnyj nos pobagrovel eshche bol'she.
     -- CHisti moi sapogi, boj!
     -- Ha! -- prishchelknul yazykom Odnoglazyj.
     Vse piraty stolpilis' vokrug YUrki.
     -- CHistit'  vashi sapogi?  -- kachnul YUrka kurchavoj golovoj.  -- Da ni za
chto!
     YA prosto obomlel ot  ego hrabrosti i tol'ko ahnul, kogda uvidel, kak on
prespokojno plyunul na sapog kapitana.
     Ryzhij Pes otshvyrnul YUrku nogoj i zarevel, slovno byk:
     -- Vzdernut' chernokozhego na etu reyu! -- I on ukazal pal'cem na derevo.
     Piraty  podhvatili  YUrku  na  ruki,  nabrosili  na  ego  sheyu  petlyu  i,
pohohatyvaya, potashchili k pal'me.
     -- Borya!.. -- istericheski zakrichala Mila.
     --  Ryzhij Pes,  ne  smej! -- YA zadyhalsya ot volneniya.  --  Slyshite,  ne
smejte! Oh, esli by u menya byli svobodnymi ruki!
     Piraty rashohotalis'. Voobshche, kak ya zametil,  oni  hohotali po  vsyakomu
povodu i dazhe bez povoda.
     Ko mne podoshel odnoglazyj i bol'no potyanul za uho.
     -- Uzh  ne  dumaesh'  li ty,  ptenec, chto esli by u tebya byli  svobodnymi
ruki, to ty pokolotil by ego prevoshoditel'stvo nashego gubernatora?
     -- I eshche kak pokolotil by!
     Oni, konechno,  ne  mogli  otnestis'  k  moim  slovam  vser'ez  i  opyat'
zahohotali, hvatayas' za zhivoty i prisedaya.
     -- Vashe  prevoshoditel'stvo,  --  davyas'  smehom,  s  trudom  vygovoril
Koshachij Zub, -- vam sdelali vyzov! Boks! Vosem' raundov!
     U Ryzhego Psa ot smeha vystupili slezy.  On vyter glaza kulakom i podnes
ego k moemu nosu.
     -- Tysyacha chertej i odna ved'ma! Mne eto nravitsya! Klyanus' bryuhom akuly,
eto budet samoe veseloe predstavlenie v mire! Nu-ka, razvyazhite ptencov!
     Potiraya  zatekshie  ruki,  ya   nezametno   mahnul  volshebnym  platkom  i
prosheptal:
     -- Hochu byt' sil'nym i nepobedimym.
     Piraty, posmeivayas',  raschishchali ot such'ev ploshchadku, a  Mila i YUra v eto
vremya porazhenie sheptali mne:
     -- Ty soshel s uma, Bor'ka!
     -- On ub'et tebya odnim udarom!
     -- Posmotrim!.. -- skazal ya i poshel navstrechu Ryzhemu Psu.
     --  Vnimanie! --  probasil kapitan. -- Sejchas  nachnetsya  predstavlenie!
Mal'chishka!  Slyshish',  mal'chishka? Znaesh'  li  ty,  chto  v  Los-Anzhelose  i  v
Rio-de-ZHanejro ya dvazhdy pobil SHestipalogo Dzheka?
     -- Znat' ne znayu nikakih SHestipalyh i ne ponimayu, zachem vy hvastaetes'.
Ryzhij Pes, -- skazal ya, glyadya pryamo v ego glaza. -- Naverno, vy boites', chto
ya vas pob'yu!
     -- YA boyus'? -- vzrevel Ryzhij Pes. -- Smotri syuda, mal'chishka!
     Plechistyj, ryzhevolosyj, on podoshel k bol'shomu, velichinoj  s odnoetazhnyj
dom, zamshelomu  kamnyu.  |tot  kamen'  slovno  vros v zemlyu na  krayu  obryva.
Napryagayas' i  tyazhelo dysha. Ryzhij  Pes popytalsya sdvinut' ego s mesta plechom.
Konechno, eto bylo emu ne  pod silu. Odnako on skazal, vytiraya pot s krasnogo
lica:
     -- Ty vidish', etot kamen'  sdvinulsya s mesta. Neuzheli  tebe ne strashno,
mal'chishka?
     -- CHto zhe tut osobennogo? -- pozhal ya plechami i, zasuchiv rukava, pokazal
piratam  svoj ukazatel'nyj  palec. -- Vy  vidite etot palec?  Tak...  Teper'
smotrite...
     YA podoshel  k  obryvu i  sovsem  legon'ko tknul  kamen'  pal'cem.  Zemlya
zashevelilas'  u nas pod nogami -- eto kamen' vyvernul celye  plasty  peska i
gliny. Snachala medlenno, slovno nehotya, kamen'  perevernulsya dva raza vokrug
sebya, a zatem s oglushayushchim grohotom, sbivaya i uvlekaya za soboj drugie kamni,
poletel v okean. Bylo  slyshno,  kak vnizu vsplesnulis' volny, i kaskad bryzg
vzmetnulsya do samoj ploshchadki.
     -- Ha! -- skazal v nastupivshej tishine Odnoglazyj.
     -- Vot eto volshebstvo! -- tihon'ko vskriknula Mila.
     Vse piraty byli v zameshatel'stve. No tut Koshachij Zub kriknul:
     -- Sluchajnost'! Samaya  obyknovennaya sluchajnost', uveryayu vas. Gubernator
sdvinul kamen', i on uzhe derzhalsya na voloske!
     -- Konechno, sluchajnost', vashe  prevoshoditel'stvo, -- podtverdil Rvanoe
Uho. -- Razve po silam ptencu oprokidyvat' skaly?
     Ryzhij Pes nakonec prishel v sebya ot izumleniya.
     -- Tysyacha chertej i odna ved'ma! Esli  mal'chishka dejstvitel'no silen, to
tem priyatnee budet ego pokolotit'!
     -- Na ring, na ring! -- hriplo zakrichali piraty.
     -- Derzhis', Boris! -- shepnul mne YUrka podbadrivayushche.
     Mila zaderzhala menya i skazala umolyayushche:
     -- Borik, mozhet byt', luchshe otkazat'sya?
     --  Otkazat'sya? --  szhal ya kulaki.  --  Net uzh, tysyacha  chertej  i  odna
ved'ma!
     Vse umolkli. My soshlis' s Ryzhim Psom v samom centre ploshchadki i, kak eto
delayut nastoyashchie boksery pered  nachalom boya, pozhali drug drugu ruki. Kogda ya
protyagival emu  ruku, to videl nad soboj moguchuyu goru v polosatoj tel'nyashke,
uvenchannuyu ryzhej rastitel'nost'yu. No vdrug eta gora prisela i zavizzhala:
     -- Aj-aj!..  Ne mogu!  Oj, bol'no!.. O, moya bednaya ruka! Otpusti zhe moyu
ruku, mal'chik!
     YA otpustil ego ruku, i on otpryanul ot menya, pritancovyvaya ot boli i duya
na pal'cy.
     -- CHto sluchilos'. Ryzhij Pes? -- sprosil ktoto iz piratov.
     -- U etogo mal'chishki ne ruki, a kleshchi!.. Sejchas ya ego nokautiruyu!
     On sdelal molnienosnyj vypad  i s siloj udaril  menya v levuyu  skulu. No
kak eto  ni stranno, ya ne  pochuvstvoval etogo udara, a Ryzhij  Pes otletel na
neskol'ko metrov, slovno natknulsya na stenu.
     Vse bezmolvstvovali.
     -- Nichego ne ponimayu... -- bormotal Ryzhij Pes, potiraya kulak.
     -- Ty boish'sya ego. Ryzhij Pes? -- skazal Koshachij Zub.
     --  CHto?  -- zarevel kapitan. -- YA ego  boyus'? YA sdelayu  sejchas iz nego
meduzu!
     Kak byk, nakloniv  golovu  i  vrashchaya  nalivshimisya  krov'yu  glazami,  on
dvinulsya na  menya.  CHestnoe  slovo, ya stuknul ego sovsem ne sil'no. No Ryzhij
Pes proletel cherez vsyu ploshchadku, sbiv s nog Krivuyu Nogu, i plashmya  grohnulsya
na  kamni. YA videl, kak bezmolvnye, potryasennye  piraty sklonilis' nad nim i
razzhimali stisnutye zuby, chtoby vlit' v rot glotok roma.
     Mila podprygivala vozle menya na odnom meste, ne v silah sderzhat' svoego
vostorga.
     -- Ty samyj sil'nyj chelovek na svete, Borik!
     YUrka izumlenno zaglyadyval mne v lico.
     -- Kak ty vse eto delaesh', Bor'ka?
     YA  ne  uspel otvetit',  potomu chto  uslyshal za spinoj kradushchiesya shagi i
oglyanulsya. Vynuv  krivye nozhi  i  svirepo vrashchaya glazami,  na  nas nastupali
chetvero piratov. Ryzhij Pes sidel v otdalenii i ukazyval na menya pal'cem.
     YA smelo prinyal etot neravnyj boj. CHerez neskol'ko sekund chetyre morskih
razbojnika valyalis' na kamnyah.
     -- Aga, poluchili?! -- zakrichala Mila.
     Odin za drugim, truslivo oglyadyvayas', piraty upolzli za obryv.




     -- Polnaya pobeda, rebyata!  Nebos', bol'she  ne yavyatsya!  -- skazal  ya  i,
obnyav YUrku i Milu, polozhil  im na plechi  ruki. A eto  mne nikak  nel'zya bylo
delat', potomu chto oba oni v tu zhe sekundu poleteli na zemlyu.
     -- CHego vy? -- obeskurazheno sprosil ya. Oni podnyalis', potiraya plechi.
     -- CHto ty polozhil nam na plechi?
     -- Ruki...
     -- |to ne ruki, a kakie-to zheleznye rel'sy.
     Tol'ko teper' ya nachal ponimat'  po-nastoyashchemu, chto obladayu neveroyatnoj,
nechelovecheskoj siloj. YA poshchupal svoi pal'cy, lokti, muskuly -- kazalos', chto
vse  bylo takim  zhe, kak vsegda. V rasseyannosti ya  opersya  na pal'mu. Derevo
zatreshchalo  i perelomilos', slovno spichka.  Ono  s shumom ruhnulo na ploshchadku,
nakryv svoimi  vetkami Milu.  YA  hotel  pomoch'  ej  podnyat'sya, no  ona  zhivo
vskochila na nogi i brosilas' ot menya nautek.
     -- Boris, eto nevozmozhno!
     -- Da,  da, Bor'ka, tak nel'zya!  -- kriknul  mne  YUrka,  vysovyvaya lico
iz-za skaly.  -- Ne  podhodi  ko  mne, pozhalujsta. Stan' snachala  takim, kak
prezhde.
     YA otlichno ponimal, chto tak prodolzhat'sya  ne mozhet, i, prevrativ  sebya v
obychnogo cheloveka, brosil volshebnyj platok na stvol upavshej pal'my.
     --  Rebyata, idite syuda, ya  teper'  takoj zhe, kak  vsegda. Oni ostorozhno
priblizilis' i oshchupali menya.
     --  Da, teper' ty, kazhetsya, pohozh na cheloveka, -- uspokoeno  progovoril
YUrka. -- Ob®yasni, nakonec, kak ty vse eto ustraivaesh'.
     --  Ochen'  prosto... --  skazal  ya.  --  No  soglasites'  snachala,  chto
volshebnikom byt' ochen' priyatno!
     Oni promolchali.
     -- CHego vy molchite?
     -- Kak by tebe skazat'?.. -- zadumchivo skazal YUrka. -- Mne ponravilos',
kak ty kolotil... No...
     -- CHto "no"?
     -- No ved' tak byvaet tol'ko v skazke.
     -- Sovershenno pravil'no, --  ozhivilas' Mila. --  A v nastoyashchej zhizni do
vsego nado dohodit' vot etim. -- Ona pokazala na svoj lob. -- I vot etim, --
i ona pokazala na svoi ruki.
     -- Da nu vas! -- rasserdilsya ya. -- Smotrite, kakie pticy poleteli!
     |to  byla  staya  krasivyh  dlinnohvostok s raznocvetnymi  per'yami.  Oni
promel'knuli nad nami s pevuchim klekotom i skrylis' v lesu.
     --  My uzhe  videli  odnu takuyu,  --  skazal YUrka.  --  Ochen' pohozhi  na
pavlinov. Naverno, u nih vkusnoe myaso. Vot by pojmat' i izzharit' na kostre!
     YA polez v  karman za  volshebnym platkom, sovsem pozabyv o tom,  chto  on
lezhit na stvole pal'my.
     -- Pozhalujsta... Sejchas eta ptica svalitsya k tvoim nogam.
     -- Stoj,  Bor'ka!  -- ostanovil  on menya. -- Ty  hochesh'  opyat'  sdelat'
kakoj-nibud' fokus? A chto, esli my pojmaem ee, kak nastoyashchie robinzony?
     -- A kak zhe my pojmaem etu pticu. YUrka?
     -- V silok.
     YA otoshel  v storonku i nachal pridumyvat' shemu  silka. No  v eto  vremya
YUrka kriknul:
     -- Vot i vse! -- i pokazal mne nebol'shuyu verevochku s petlej.
     --  Tol'ko  i vsego? -- YA byl razocharovan. -- Hm...  U menya  poluchaetsya
pobol'she.
     YA  pokazal  Mile i YUrke svoyu shemu, kotoruyu nachal chertit' na  ploshchadke.
Oni pereglyanulis' i rassmeyalis'.
     -- V takoj silok, Bor'ka, nado lovit' ne ptic, a dikih slonov.
     -- Smeshnoj ty,  Borik, -- vzdohnula Mila, s ulybkoj glyadya  na menya.  --
Nichego-to ty ne umeesh'.
     -- |to ya ne umeyu? -- vzorvalsya ya.
     -- Ty tol'ko ne serdis'... YA zhe po-druzheski...
     -- Hvatit! Nadoeli mne vashi notacii.
     V etu minutu my otchetlivo uslyshali strashnuyu  pesnyu piratov i umolkli. YA
podbezhal  k obryvu.  Morskie  razbojniki sideli  na peske i  othlebyvali  iz
flyazhek.  Okean byl spokojnym, kak yagnenok. Tam, gde nedavno klokotal priboj,
chut'-chut' shevelilis' lenivye i prozrachnye volny.
     YA videl, kak Koshachij Zub  sdelal  kakoj-to znak Odnoglazomu i otpolz  v
storonu. Odnoglazyj zagorodil ot nego Ryzhego Psa.
     -- Koshachij Zub opyat' lezet k nam, -- zasheptala vozle moego uha Mila. --
Borya, mne eto nadoelo!
     -- Da,  Bor'ka,  pora domoj, -- opaslivo vglyadyvayas' v  priblizhayushchegosya
pirata, skazal YUrka. -- Doma, naverno, uzhe bespokoyatsya.
     -- Pogodite,  rebyata... Smotrite. V rukah u Koshach'ego  Zuba belyj flag.
Oni predlagayut nam mir?
     -- A nu ih! -- topnula nogoj Mila.
     -- Net, eto interesno, chto oni nam skazhut. Davajte poslushaem.
     -- Tol'ko ty na vsyakij sluchaj opyat' stan' sil'nym, -- predlozhil YUra.
     -- CHto ty! Teper' oni i tak budut menya boyat'sya! -- nebrezhno skazal ya.
     My otoshli v storonu. Snachala iz-za kamnej vysunulsya belyj flag, a zatem
pokazalas' usataya  fizionomiya  Koshach'ego  Zuba. Uvidev  nas, on  umilenno  i
pochtitel'no zaulybalsya.
     -- Ser! YA prislan k vam kak parlamenter.
     -- Vizhu, -- surovo skazal ya. -- CHto vam nado?
     On po-prezhnemu zheval tabak. I, perelozhiv ego yazykom iz-za shcheki za shcheku,
s toj zhe pochtitel'nost'yu prodolzhal:
     -- Ser! YA upolnomochen sdelat' vam chrezvychajno vazhnoe predlozhenie.
     -- YA slushayu.
     On vylez na ploshchadku i sel na kamen'.
     -- Vidite li, ser... Razgovor dolzhen byt' sekretnym.
     YA posmotrel na priyatelej i ponyal, chto oni vstrevozheny.
     -- Ne bespokojtes', rebyata...
     Graciozno izgibayas', Koshachij Zub priblizilsya ko mne, stupaya na noskah.
     -- Syadem, ser...
     My seli na stvol pal'my.
     YUrka i Mila skrylis' v ushchel'e.
     -- Esli chto -- svistni! -- kriknul mne izdaleka YUrka.
     -- Esli tol'ko vy... -- predosteregayushche skazal ya.
     Koshachij Zub ispuganno  otodvinulsya, podvigav  v podobostrastnoj  ulybke
svoi koshach'i usy.
     -- CHto vy, chto vy, ser!
     -- YA vas slushayu.
     --  My priznaem vashu  polnuyu nepobedimost',  ser, i predlagaem vam byt'
nashim kapitanom!
     YA smotrel na nego vo vse glaza.
     -- CHto? YA -- vashim kapitanom?
     -- Da, ser.
     -- U vas est' kapitan.
     -- Ryzhij Pes? My ub'em ego, ser, -- spokojno skazal Koshachij Zub.
     Tut ya dazhe privskochil.
     -- Ub'ete svoego tovarishcha? Da kak zhe vam ne sovestno govorit' eto?
     Koshachij Zub sdelal kakoe-to izyashchnoe dvizhenie rukoj.
     -- Takov zakon zhizni, ser. Sil'nye  b'yut slabyh.  Ryzhij  Pes  svoe  uzhe
sdelal. My derzhali ego, poka on byl nuzhen, no teper' on sygraet v yashchik, ser!
On ne zahochet ujti po dobroj vole, i nam pridetsya ego ubrat'. Da, ser, takov
zakon zhizni!
     -- |to kakoj-to... zverinyj zakon! -- vozmushchalsya ya.
     Koshachij Zub posmotrel na menya so snishoditel'noj ulybkoj.
     -- Budem otkrovenny, ser, kak dzhentl'men s dzhentl'menom... My zhivem dlya
togo, ser, chtoby pomen'she rabotat', no imet' pobol'she!
     On govoril vse eto, perezhevyvaya tabak i poglazhivaya  mne ruku. No  vdrug
on skrestil svoi ruki  na grudi,  i ya poholodel, uvidev,  chto moi  malen'kie
ruchnye chasy, kotorye mne podarila mama v Den' rozhdeniya, ischezli.
     -- |j, Koshachij Zub, otdajte moi chasy!
     -- Vashi chasy, ser? Kakie chasy?
     -- Kotorye vy sejchas snyali s moej ruki!
     On glupovato zaulybalsya i vernul mne chasy.
     --  Prostite,   ser,   privychka.  Bol'she  ne   budu...  |to  nazyvaetsya
kleptomaniej, ser. Kogda ya rabotal klerkom, vse v kontore znali  moyu bolezn'
i beregli svoi veshchi. Sovershenno ne mogu videt' chuzhuyu veshch', chtoby ne polozhit'
v karman... Da, tak chto vy vse-taki dumaete o nashem predlozhenii, ser?
     -- Mne ne nravitsya vasha zhizn'...
     -- Ah, ser, ya uzhe skazal vam, chto vse my zhivem dlya togo, chtoby rabotat'
pomen'she, a imet' pobol'she! Dlya  etogo vsegda odin chelovek pozhiraet drugogo.
Vot, naprimer, moj rodnoj  dyadya... On ran'she byl  piratom, ser!  On  ubil  i
ograbil sto vosem'desyat dva cheloveka i stal milliarderom!
     -- Kakoj uzhas! -- vyrvalos' u menya.
     --  A  teper'  dyadyu  znaet  vsya  strana,  i ego  ohranyaet  policiya,  --
murlykayushchim  golosom  prodolzhal Koshachij  Zub, perezhevyvaya tabak. -- Obratite
vnimanie  na to, ser, chto  moj dyadya sejchas rovnym schetom  nichego ne delaet i
tol'ko  hodit po  voskresen'yam  v  cerkov',  chtoby pomolit'sya  Bogu. Na nego
rabotayut  drugie, i uzh, bud'te uvereny,  on deret  s nih  tri  shkury, ser! A
razve eto ne tot zhe razboj?
     Mne stanovilos' vse bol'she ne po sebe ot razgovora s Koshach'im Zubom.
     -- Znachit, milliardery -- eto odno i to zhe, chto razbojniki?
     --  Konechno,  ser! -- voskliknul  on, obradovannyj tem, chto ya, nakonec,
nachal  ponimat'  ego. -- Voobshche vse lyudi v toj ili inoj  stepeni razbojniki.
Soglasites', ser, chto eto ochen' priyatno -- nichego ne delat', a imet' mnogo.
     -- |to... nepravil'no...
     Koshachij Zub hitro podmignul mne.
     -- A razve vy sami, ser, lyubite rabotat'?
     YA ne srazu nashel, chto otvetit', i zamyalsya.
     --  Govorite,  govorite, ne stesnyajtes', ser, -- podbadrivayushche pohlopal
on menya po plechu.
     -- YA... lyublyu... rabotat'...
     On rassmeyalsya, ne  otkryvaya  rta  i  toporshcha usy. Sejchas on eshche  bol'she
pohodil na koshku.
     -- Ne veryu, ser, hot' ubejte!
     -- YA ne budu vashim kapitanom, -- skazal ya reshitel'no.
     -- Ser...
     -- Net, net! Ne hochu!
     Koshachij Zub pripodnyalsya i vzmahnul rukoj.
     -- S vashej uzhasayushchej siloj, ser, my podchinim sebe vse morya i okeany! My
ograbim  i ub'em tysyachi lyudej! -- On govoril,  vse bolee  uvlekayas', i glaza
ego alchno zasverkali. -- Vy stanete samym bogatym chelovekom v mire i smozhete
vsyu zhizn' ne rabotat'! Na  vas budut rabotat' drugie! Tol'ko podumajte, ser:
do samoj smerti nichego ne delat'!
     -- YA ne razbojnik i ne milliarder, chtoby nichego ne delat'.
     -- Ves'ma  sozhaleyu, ser, chto  vy otkazyvaetes' ot  svoego schast'ya. No ya
dumayu, chto vy eshche podumaete i soglasites'.
     -- Uhodite! -- skazal ya serdito.
     -- No ya hotel...
     -- Uhodite! Nu?!
     On myagko otskochil ot menya, ne perestavaya klanyat'sya.
     --  Unoshu  nogi...  --  Koshachij Zub  vdrug vypryamilsya i  potyanul  nosom
vozduh. -- Ser! Sejchas  budet shtorm! Budet strashnyj shtorm, ne privedi Bog! YA
znayu etu luzhu, kak lyagushka svoe boloto, i ne govoryu popustu. SHtormy naletayut
v etih mestah  mgnovenno, i  spaseniya  ot nih  net!  Ishchite ubezhishche, poka  ne
pozdno, ser!
     On toroplivo ubezhal.




     YA  prodolzhal  sidet'  na  stvole upavshej  pal'my,  sovsem  rasstroennyj
razgovorom s Koshach'im Zubom. Bol'she vsego  menya obizhalo i vozmushchalo to,  chto
piraty, eti vory i ubijcy, posmeli obratit'sya ko mne s gnusnym predlozheniem,
slovno videli vo mne svoego edinomyshlennika.
     Pechal'nye  mysli  vse  bol'she  ovladevali   mnoj.  Kakie  naglecy!  Nu,
dopustim, ya ne lyublyu podmetat' pol, stelit' krovat', myt' posudu... No  ved'
eto, v  sushchnosti, meloch', i  ona ne daet im nikakogo  prava vtyagivat' menya v
svoyu shajku.  A mozhet byt', eto ne takaya uzh meloch', kak mne  kazhetsya? Mama ne
raz govorila, chto na takih melochah i proveryaetsya harakter cheloveka!
     Moi grustnye razmyshleniya narushili Mila i YUrka.
     -- Borik, a chto on tebe govoril?
     -- Vsyakie gluposti...
     -- CHto imenno? -- dopytyvalsya YUrka.
     -- Da tak...
     -- Ty ne hochesh' nam skazat'? -- udivilas' Mila.
     -- Nu, smotri, Bor'ka, ya tebe eto pripomnyu! -- v golose YUrki prozvuchala
obida.
     --  Rebyata, -- skazal  ya  smushchenno, -- Koshachij Zub  predlozhil mne  byt'
piratskim kapitanom.
     -- Vot bolvan! -- vsplesnul YUrka chernymi ladonyami.
     -- YA ego prognal...
     -- Kak emu tol'ko eto prishlo v golovu? --  veselo  rassmeyalas'  Mila  i
vdrug podnyala lico k nebu. -- Rebyata, vy posmotrite, kak potemnelo.
     Iz-za    linii   gorizonta    na   okean    napolzala    velichestvennaya
temno-fioletovaya tucha. Solnce uzhe  skrylos'  za nej, i potoki  luchej tonkimi
shpagami vyryvalis' iz-za razorvannyh vihryashchihsya koncov tuchi.
     Bylo ochen' tiho. Ne  shumel okean, i  na  ego potemnevshej gladi  ne bylo
zametno ni  odnoj sherohovatosti. Tol'ko teper' ya obratil vnimanie na to, chto
v  lesu  umolkli   vse  pticy,  kotorye  sovsem  nedavno   napolnyali  vozduh
shchebetan'em. Ostrye  list'ya na pal'mah viseli ne pokachivayas', slovno mertvye.
Vse zastylo v kakom-to ocepenenii. Stalo trudno dyshat'. Vozduh byl tyazhelym i
dushnym.
     -- Koshachij Zub skazal, chto sejchas budet shtorm, -- progovoril ya, royas' v
karmane. -- Kazhetsya,  on prav. YA chital, chto vse zatihaet pered  shtormom.  No
nam etot shtorm ne strashen...
     Poslednie slova ya skazal uzhe ne ochen' uverenno, potomu chto ne obnaruzhil
v karmane svoego volshebnogo platka.
     -- CHto ty ishchesh'? -- sprosila Mila.
     -- Platok... Gde moj platok?
     -- Sinij platok? Ty, kazhetsya, polozhil ego syuda... na stvol pal'my.
     -- Gde? Gde on?
     Platka nigde ne bylo.
     Krivaya  molniya  razrezala tuchu  i  slovno  provalilas'  v okean.  Slabo
zatrepetali  nad nashimi  golovami  list'ya derev'ev,  i  v  tu zhe  minutu  my
uvideli, kak s okeana  k beregu idet, rastyanuvshis'  na neskol'ko kilometrov,
vysokij chernyj val. Tol'ko na samoj ego vershine penilas' voda.
     Sledom za etim valom shel  vtoroj, eshche bolee vysokij i groznyj. A dal'she
uzhe nichego  ne  bylo vidno, potomu  chto fioletovaya tucha  opustilas' k samomu
okeanu i skryla bushuyushchie volny.
     Na nas pahnulo holodom, zashelesteli, zasheptali  gustye  list'ya v kronah
derev'ev. So strashnoj siloj ryavknul grom, i pochti v tu zhe sekundu s pushechnym
grohotom   razbilsya  o  bereg  pervyj  val.  Stvoly  derev'ev  zakachalis'  i
zatreshchali, i moyu rubashku vzdulo vetrom.
     -- Ishchite, ishchite! -- krichal ya. -- Ishchite, inache my pogibli!
     Vtoroj  val razbilsya s eshche  bol'shim shumom. Kaskady  bryzg vzleteli  nad
skaloj i gradom zabarabanili po nashej ploshchadke.
     My brosilis' v  ushchel'e. No i tuda  vorvalas'  raz®yarennaya pena tret'ego
vala. Milu podhvatila volna i ponesla iz ushchel'ya. Ucepivshijsya za  kamen' YUrka
s trudom uderzhal ee. No  v eto vremya na nas obrushilas' novaya volna i ponesla
vseh v  glubinu  ushchel'ya. Veroyatno, ona  i  spasla nas.  Zadyhayas'  i  glotaya
solenuyu vodu, ya vybralsya na kakoj-to skol'zkij vystup.
     Stalo  temno, kak noch'yu.  No  molnii  vspyhivali odna za drugoj, i v ih
sinevatom svete ya videl, kak koposhatsya na drugoj  storone ushchel'ya Mila i YUra.
Vse grohotalo i vylo vokrug. Kazalos', mir rushitsya.
     Potom  tyazhelym vodopadom udaril tropicheskij  liven', sverhu  posypalis'
kamni, i odin iz nih bol'no stuknul menya po golove. YA poteryal soznanie.




     Udivitel'no, chto ya sovershenno yasno slyshal, kak po komnate hodit mama. YA
lezhal v posteli i, ne otkryvaya glaz, sprosil:
     -- |to ty, mamochka?
     -- YA... -- poslyshalsya ee golos.
     -- Ty uzhe prishla s raboty?
     -- Da...
     -- YA podmel komnatu i vymyl posudu.
     -- Molodec, synok! -- skazala mama, kak mne pokazalos', sderzhivaya smeh.
     -- Sejchas ya vstanu i uberu krovat'.
     -- Ochen' horosho.
     YA pripodnyalsya i proter glaza.
     -- Takaya  krovat' zhestkaya...  Vse telo bolit... Ponimaesh', mamochka, mne
prisnilsya koshmarnyj son...
     -- Kakoj?
     -- Budto ya, Mila i YUrka... -- YA otnyal ot lica ruki, kotorymi ter glaza,
i otshatnulsya.
     Nado  mnoj  sklonyalis' ulybayushchayasya Mila i chernolicyj YUrka. Okazyvaetsya,
eto Mila razygryvala menya, podrazhaya golosu mamy.
     -- Znachit, son prodolzhaetsya? -- so strahom sprosil ya.
     -- Prodolzhaetsya! -- vzdohnula Mila.
     -- YUrka, ushchipni menya.
     -- S udovol'stviem! -- obradovalsya YUrka i ushchipnul menya  tak krepko, chto
ya privskochil.
     -- Nu-nu, ty ne ochen', pozhalujsta...
     V  ushchel'e bylo svetlo  i suho, nad  samoj  golovoj sverkalo  solnce,  i
gde-to nepodaleku posvistyvali pticy. Bylo slyshno, kak vnizu vzdyhaet okean.
     -- Vot  eto byl shtorm!  --  vostorzhenno progovoril YUrka.  --  Menya  tak
trahnulo kamnem po kolenke, chto ya do sih por ne mogu stupit' na nogu.
     -- A u menya vse ruki v sinyakah, -- pozhalovalas' Mila.
     -- U menya u  samogo bolit golova,  -- skazal ya. Rebyata, chto zhe my budem
teper' delat'?
     -- Kak chto? -- udivilas' Mila. -- Otpravlyat'sya domoj.
     -- |to nevozmozhno...
     -- Oj, pochemu? -- ispuganno vskriknula ona.
     -- YA ved' govoril vam, chto u menya propal platok...
     --  Ne moroch'  nam  golovu! --  sverknul glazami  YUrka. -- Pri chem  tut
platok?
     -- |to volshebnyj platok...
     -- Nikogda ne dumal, chto platki byvayut volshebnye. CHepuha kakaya-to.
     -- CHepuha? A kak my popali na etot ostrov, ty ob etom znaesh'?
     -- Nichego ya ne znayu.
     -- Tak vot znaj -- s pomoshch'yu volshebnogo platka!
     Lica moih priyatelej stali ochen' ser'eznymi.
     YA videl, kak u Mily zadergalsya podborodok.
     -- A esli... platka net?
     --  Znachit...  --  skazal  ya,  chuvstvuya,  chto  u  menya  samogo nachinaet
dergat'sya podborodok. -- Znachit, my navsegda ostanemsya na etom ostrove...
     Mila i YUrka molchali. Potom ya uslyshal, kak Mila vshlipyvaet.
     -- Mne  nadoel  etot  protivnyj ostrov!  YA hochu  domoj!  Zachem  ty  nas
pritashchil syuda?
     Dolzhen, k svoemu stydu, soznat'sya, chto tut i ya zaplakal.
     -- Perestan'te zavyvat'! -- vdrug serdito zakrichal nam YUrka.
     -- YA hochu domoj! -- rastiral ya kulakom slezy.
     -- Vse hotyat domoj!
     -- YA hochu k... k mame... -- vshlipyvala Mila.
     -- Vse hotyat k mame. Bor'ka! Mila! Nam nado chto-to pridumat'.
     -- CHto mozhno pridumat'? -- beznadezhno skazal ya.
     -- Ne znayu... No chto-to nado.
     -- CHto? CHto?
     -- Skol'ko my probudem zdes', neizvestno, tak?
     -- Nu, tak...
     -- Nam nuzhno gde-nibud' zhit'? Ved' pravda?
     -- Pravda...
     -- Nam nuzhno est'?
     -- Nuzhno... -- soglasilsya ya. -- Mne hochetsya est'.
     Osenennaya  kakoj-to  mysl'yu,  Mila  perestala  plakat'  i  vypryamilas'.
Slezinki eshche sverkali na ee resnicah.
     -- Davajte stroit' dom, rebyata!
     Posoveshchavshis', my reshili postroit' dom  gdenibud' v lesu,  chtoby ego ne
nashli piraty. I, ne razdumyvaya bol'she ni minuty, otpravilis' v chashchu.
     Kogda my spuskalis' so skaly, veter  dones do nas smeh i hriplye golosa
piratov. Oni raspevali svoyu pesnyu.
     A chtob denezhki dobyt',
     Nuzhno lish' piratom byt',
     Obmanut', ukrast', ubit',
     Oj-ha-ha!..
     -- Navernoe, opyat' p'yut rom, -- pokachala golovoj Mila.
     YA s trevogoj prislushivalsya k ih pesne.
     -- Boyus', chto oni vse ravno ub'yut nas... Oni takie sil'nye...
     -- Ne ub'yut! -- obodryayushche skazal YUrka. -- V obshchem-to oni  bezdel'niki i
p'yanicy! Ne trus', Bor'ka!




     Posle  shtorma  v lesu parilo. My s  trudom probiralis' skvoz'  zarosli,
napolnennye krikami ptic  i shelestom beschislennogo kolichestva kryl'ev.  To i
delo nogi popadali v nevidimye v trave  luzhi, ostavshiesya  posle tropicheskogo
livnya. A s  derev'ev  na nas sypalsya grad kapel'. Ochen' skoro my promokli do
nitki.
     Les stanovilsya  vse gushche. Derev'ya s ogromnymi chernymi stvolami spletali
nad nashimi  golovami  vetki, zakryvaya solnce. Povsyudu, slovno usnuvshie zmei,
svisali liany.  Izredka  solnechnyj  svet  probivalsya skvoz'  krony  derev'ev
dlinnymi  tonkimi pal'cami,  i  togda shvachennye etimi pal'cami kapli  dozhdya
sverkali, kak hrustal'nye steklyshki.
     My ustali, hotelos' est' i pit'.
     --  YA  bol'she  ne  mogu,  rebyata, --  skazala  nakonec  poblednevshaya  i
osunuvshayasya Mila.
     -- Da, davajte otdohnem, -- predlozhil ya.
     No YUrka, shedshij vperedi nas, ne oborachivayas', kriknul:
     -- Tol'ko, pozhalujsta, ne veshajte nosy!
     V etu minutu iz-pod ego nog vyporhnula  bol'shaya ptica, pohozhaya na utku.
V gnezde  my obnaruzhili neskol'ko krupnyh yaic  i tut zhe razbili i vypili ih.
Teper' my pochuvstvovali sebya kuda luchshe i dazhe razveselilis'.
     Vnezapno vperedi  blesnul yarkij  svet,  i my vyshli na bol'shuyu polyanu. YA
shiroko otkryl glaza:  posredi polyany mirno poshchipyvali travu dva svetlo-seryh
telenka!  Oni  podnyali golovy na tonkih  krasivyh sheyah  i  ustavilis' na nas
nemigayushchimi temnymi glazami.
     -- Lani! -- vskriknul YUrka. -- Rebyata, oni sovsem ne boyatsya nas!
     -- Nu, yasno!  -- podtverdil ya. -- Ostrov  neobitaemyj, i oni nikogda ne
videli lyudej.
     Odnako  kogda my priblizilis'  k nim i Mila  uzhe protyanula ruku,  chtoby
pogladit' ih, oni stremitel'no sorvalis' s mesta i ischezli v chashche.
     -- Nichego,  vse ravno pojmaem, -- probormotal  YUrka, pochesyvaya zatylok,
-- Ih myaso, naverno, ochen' vkusnoe.
     -- Ty s uma soshel! -- vozmutilas' Mila. -- YA ni za chto ne budu ih est'!
Vy videli, kakie u nih krasivye zadumchivye glaza?
     --  Vegetarianka! --  zavorchal  YUrka. --  Interesno,  chem  zhe ty budesh'
pitat'sya? Mozhet byt', travoj?
     -- YUrik, mne zhalko ih...
     Na chernom lice YUrki zasvetilas' hitrovataya ulybka.
     -- A teh yaic,  kotorye  ty sejchas ela, tebe ne zhalko? Ved' iz nih mogli
by vylupit'sya pticy s zadumchivymi glazami!
     -- Oh, kakie vy vse, mal'chishki, zhestokie! -- vzdohnula Mila.
     V  konce  polyany  my  obnaruzhili  odinokuyu  skalu  vysotoj  primerno  s
trehetazhnyj  dom. Vernee,  eto byl  ogromnyj kamen',  popavshij  syuda, dolzhno
byt', eshche v doistoricheskie vremena, vo vremya  kakogo-nibud' zemletryaseniya. U
podnozhiya  kamnya zhurchal rodnik s chistoj vodoj.  YArkie cvety,  rastushchie vokrug
rodnika, otrazhalis' v vode.
     My  ne  srazu  uvideli etu  skalu, potomu chto  sama  priroda  tshchatel'no
zamaskirovala ee v  zeleni derev'ev. Vsya  skala  byla gusto uvita  polzuchimi
rasteniyami.
     --  Tra-lya-lya!  --  zapel  YUrka.  --  Rebyata, v takih  sluchayah  Arhimed
govoril: "|vrika!" Zdes' budet nash dom.
     -- Gde?
     -- V peshchere!
     -- Gde ty vidish' peshcheru?
     -- Protri glaza!
     Nakonec ya  razglyadel oval'nyj  vhod  v  peshcheru na  vysote vos'mi-desyati
metrov.
     -- Tuda trudno dobrat'sya...
     -- Vot i horosho, chto trudno. My smozhem tam  spokojno spat', bez boyazni,
chto nas zahvatyat piraty.
     Poka Mila sobirala na polyane  cvety (devchonki vsegda prihodyat v vostorg
ot cvetov), my s YUrkoj, ceplyayas' za liany, s neveroyatnym trudom dobralis' do
peshchery i seli u vhoda, svesiv nogi i tyazhelo dysha.
     -- Pridetsya skladyvat' iz kamnej lestnicu, -- skazal ya.
     YUrka metnul na menya prezritel'nyj vzglyad i prikosnulsya pal'cami k moemu
lbu.
     --  YA tak i dumal: u tebya zhar! Ty hochesh', chtoby po etoj lestnice vmeste
s nami v peshcheru podnimalis' i piraty?
     -- YUrka, no kak zhe my budem podnimat'sya sami?
     A Mila voobshche syuda ne smozhet vlezt'.
     --  My sdelaem  lestnicu  iz  lian,  --  skazal  YUrka,  smotrya  na menya
pokrovitel'stvennym vzglyadom.  --  Nado  dumat', starina!  Na  noch'  my  etu
lestnicu budem podnimat', a utrom spuskat'.
     -- YUrka, ty genij!
     -- YA v etom nikogda ne somnevalsya, -- usmehnulsya on.
     My obsledovali peshcheru. Ona okazalas' prostornoj, uyutnoj  i  suhoj. Nashi
golosa i shagi gulko otdavalis' pod temnym svodom.
     Tol'ko k vecheru my spleli lestnicu i nataskali v peshcheru  travy i suhogo
mha. Posteli poluchilis' prevoshodnye. YA  blazhenno vytyanulsya  na svoem myagkom
lozhe,  chuvstvuya,  kak  gudyat ot ustalosti  vse  muskuly moego tela.  V  lesu
stemnelo, no  vhod v peshcheru osveshchalsya rozovymi otbleskami kostra, na kotorom
Mila zharila pojmannuyu YUrkoj pticu. YA slyshal, kak Mila napevala v tishine:
     Rabotaj, drug,
     I stanet, drug,
     Legko na svete zhit'!
     Vrag v trudnyj chas
     Ne slomit nas,
     Kol' budem my druzhit'!
     Zapomni, drug,
     CHto para ruk
     Nemalo del svershit.
     "Terpen'e, trud
     Vse peretrut", --
     Narod nash govorit.
     Prishla beda --
     Bud' smel vsegda,
     Pust' vzor gorit, kak luch,
     Trudis' bodrej,
     Bud' veselej, --
     Soyuz druzej moguch!
     V  nashem  pionerskom  otryade  my chasten'ko  raspevali  etu pesenku.  No
nikogda  ran'she  ee  slova   ne   volnovali  menya   tak,  kak  sejchas.  Ved'
dejstvitel'no, esli u tebya horoshie druz'ya i esli ty lyubish' rabotat' -- nichto
ne strashno!
     YUrka, naverno,  podbrosil v koster hvorost,  potomu  chto ya  slyshal, kak
zatreshchali vetki, i vhod osvetilsya eshche yarche. A ya lezhal i dumal:  "Dorogie moi
YUrka i Mila! Kakie vy horoshie tovarishchi!
     CHto by ya bez vas delal sejchas? Da, chudesno zhit'  na svete, esli  u tebya
nastoyashchie druz'ya!"
     YA tak raschuvstvovalsya, chto k moemu gorlu dazhe podstupil komok. No v eto
vremya YUrka kriknul:
     -- Volshebnik, idi est'!
     YA  spustilsya  po lestnice i  uselsya u kostra.  Kakoj vkusnoj  okazalas'
zharenaya ptica! My vgryzalis' zubami v goryachee aromatnoe myaso, i zhir zolotymi
kaplyami stekal po nashim podborodkam i pal'cam.
     -- Tebe ne zhalko ee? -- s®yazvil YUrka, kosya glaza na Milu.
     Ona ne otvetila.
     -- Ne najdut li nas piraty? -- skazal ya, s trevogoj poglyadyvaya v temnuyu
chashchu.
     --  Mogut  najti za  miluyu  dushu. -- YUrka  otbrosil v  temnotu  kost' i
staratel'no vyter travoj ruki i podborodok. -- Nam nuzhno proizvesti razvedku
i  uznat', chto oni  zamyshlyayut. Vsegda  polezno znat',  chto delaetsya v  stane
vragov.
     On rassuzhdal pryamo  kak opytnyj polkovodec,  i ya  posmotrel na  nego  s
uvazheniem.
     -- A  kak my najdem  dorogu obratno? -- zabespokoilas' Mila. -- V  etom
lesu ochen' legko zabludit'sya. YUrka ukazal pal'cem na rodnik.
     -- |ta vodichka pomozhet nam najti put' k nashej peshchere.
     -- Kakim obrazom? --  udivilsya  ya. --  YUrka, ty  inogda  govorish' umnye
veshchi, no sejchas ty chto-to zagibaesh'.
     YUrka  podnyalsya  vo  ves' rost  i vzmahnul  rukoj.  CHernoe ego  lico  so
sverkayushchimi  glazami,  v  kotoryh  otrazhalis'  otbleski  dogorayushchego kostra,
sejchas bylo udivitel'no krasivym.
     -- YA zagibayu? Vy  vidite,  chto iz etogo rodnika vytekaet ruchej?  Kak vy
dumaete, kuda on techet?
     -- Ne znayu.
     -- Tuda zhe, kuda  tekut vse reki mira! Ty  ochen' ploho uchil geografiyu v
shkole. YA uveren, chto etot ruchej vpadaet v  okean. Po  beregu ruch'ya my vsegda
smozhem idti tuda i obratno!




     Utrom ya  otpravilsya po  beregu  ruch'ya  k okeanu. Na nashem  sovete  bylo
resheno, chto ya proizvedu razvedku, a Mila i YUra tem vremenem soberut pobol'she
kokosovyh  orehov.   My   vspomnili,  chto  moloko  kokosovyh   orehov  ochen'
pitatel'no, a napadalo ih s pal'm posle shtorma ochen' mnogo. Krupnye, tverdye
i  tyazhelye, pokrytye zhestkovatoj shchetinoj, oni  valyalis' vsyudu. YA  to  i delo
natykalsya na nih, kogda shel beregom ruch'ya.
     YUrka okazalsya prav: ruchej dejstvitel'no vpadal v okean. I put' po ruch'yu
okazalsya  kuda udobnej i koroche, chem cherez lesnye zarosli.  Vskore ya vyshel k
okeanu  na pesok,  razmytyj  ruch'em. Zdes' ruchej  byl  uzhe temnym ot  ila  i
nespokojnym, potomu chto smeshivalsya s nabegayushchimi s okeana volnami.
     Zapomniv poluchshe mesto, ya dvinulsya k  vidnevshimsya nepodaleku pribrezhnym
skalam.
     SHtorm nachisto  razmetal piratskij korabl'. Morskie razbojniki soorudili
iz  razbityh  dosok  podobie  kakogo-to  zhilishcha.  CHernyj  flag s  cherepom  i
skreshchennymi kostyami razvevalsya nad ih stanom.
     YA podobralsya kak mozhno blizhe k etomu strashnomu logovu i zaleg v kamnyah.
     Ryzhij Pes, Odnoglazyj  i Krivaya Noga nichkom  spali  na peske.  Pirat  s
rasplyushchennym uhom sidel na bochke i kuril trubku.
     Menya  udivilo,  chto oni  ustroili svoj lager' tak blizko  k okeanu.  No
kogda Rvanoe Uho vynul iz bochki zatychku i napolnil svoyu flyazhku, ya ponyal, chto
ih  uderzhalo zdes'. Bochka  s  romom! Ona byla slishkom bol'shoj i  tyazheloj dlya
togo, chtoby perepravit' ee v glub' ostrova. |ta bochka prityagivala ih k sebe,
kak magnit.
     YA dolgo lezhal nepodvizhno v  kanave. Myagkij veterok shevelil  po vremenam
moi volosy.  Ostro pahlo vodoroslyami. Okean merno vzdyhal v  dvuhstah metrah
ot menya.
     V  konce koncov menya razmorilo na solnce i  nachalo klonit' ko snu. No v
eto vremya Ryzhij Pes poshevelilsya i sel na peske. Solnce slepilo emu glaza. On
prishchurilsya, vyplyunul popavshij v rot pesok i poeroshil pal'cami  svoi ognennye
bakenbardy.
     YA slyshal, kak Ryzhij Pes dlinno, so svistom zevnul.
     -- Rvanoe Uho! -- okliknul on.
     -- Da, kapitan, -- lenivo otvetil pirat na bochke.
     -- A gde Koshachij Zub?
     --  Polez  na  skaly,  kapitan.  My nikak ne mozhem ponyat', kuda  delis'
rebyata. Oni provalilis' slovno skvoz' zemlyu.
     -- Odnoglazyj, privedi Koshach'ego Zuba, -- prikazal Ryzhij Pes.
     --  Slushayu,  kapitan.  --  Odnoglazyj  neohotno  podnyalsya  i skrylsya za
skaloj.
     Krivaya Noga v eto vremya prokovylyal  k bochke i  sdelal bol'shoj glotok iz
flyazhki Rvanogo Uha.
     Ryzhij Pes molcha prosledil za Krivoj Nogoj i potyanulsya k svoej flyazhke.
     -- Mne kazhetsya, klyanus' bryuhom akuly, etot Koshachij Zub chto-to zamyshlyaet
protiv menya, -- zavorchal on, delaya glotok.
     Rvanoe Uho i Krivaya Noga mnogoznachitel'no pereglyanulis'.
     Ryzhij Pes vdrug ryvkom podnyalsya i, tyazhelo stupaya  po pesku, dvinulsya  k
bochke.
     -- Vy  molchite?  Mozhet byt',  vy vse  teper'  v zagovore  protiv svoego
kapitana, tysyacha chertej i odna ved'ma? A?
     Krivaya Noga predusmotritel'no pereshel na druguyu storonu bochki.
     -- My tak predany tebe, Ryzhij Pes!..
     YA ne znayu, chem konchilsya by etot razgovor, esli by v lagere ne poyavilis'
Odnoglazyj i Koshachij Zub.
     -- CHto delayut  deti. Koshachij Zub? -- sprosil kapitan, po-bych'i naklonyaya
golovu, tak chto glaz ego sovsem ne bylo vidno za mohnatymi ryzhimi brovyami.
     Koshachij Zub styanul s golovy kleenchatuyu shlyapu.
     -- YA ne mogu najti ih, kapitan. YA  dumayu, chto vo vremya shtorma  ih smylo
volnoj v okean.
     --  Vresh', negodyaj!  -- zakrichal  Ryzhij Pes, vskidyvaya golovu.  --  Ty,
naverno, v zagovore  s nimi!  YA eshche ne znayu, chto ty  zamyshlyaesh',  no vizhu po
tvoim podlym glazam, chto delo nechisto! Razuznajte, kuda skrylis' rebyata, i ya
unichtozhu ih! Klyanus' bryuhom akuly, ya ih sotru v poroshok i pushchu po vetru!
     -- Ty zabyl kulaki yunogo dzhentl'mena, Ryzhij Pes? -- negromko progovoril
Krivaya Noga.
     -- U menya  tozhe est' kulaki, tysyacha chertej i odna  ved'ma!  Mozhet byt',
kto-nibud'  iz vas zabyl, kak oni probivayut cherepa? A? YA mogu  vam napomnit'
eto! -- Ryzhij Pes szhal kulaki i vzmetnul ih nad golovoj.
     Piraty v strahe otodvinulis' ot svoego kapitana.
     -- Ha! -- vyrvalos' u Odnoglazogo.
     -- Opusti kulaki. Ryzhij Pes,  -- neveselo ulybnulsya Koshachij Zub, --  my
ih horosho pomnim...
     Strashno sverkaya glazami.  Ryzhij Pes pohodil pered bochkoj tuda i syuda  i
ostanovilsya pered Koshach'im Zubom.
     -- CHto u tebya torchit iz karmana?
     Prezhde chem Koshachij Zub uspel otvetit', kapitan sdelal bystroe dvizhenie,
i  ya  uvidel v ego  ruke moj sinij  volshebnyj  platok.  V  moej grudi goryacho
zakolotilos'  serdce. Tak vot  kto ukral moj platok! Vidno,  nedarom Koshachij
Zub govoril, chto ne mozhet projti mimo chuzhoj veshchi,  chtoby ne prikarmanit' ee.
V pervuyu minutu  u menya poyavilos' zhelanie vskochit' i potrebovat' svoyu  veshch'.
Ved'  piraty eshche  ne  znali,  chto  ya poteryal  silu. No  strah pered piratami
uderzhal menya.
     -- Mne nravitsya eta shtuka, Ryzhij Pes! -- zafyrkal Koshachij Zub, hvatayas'
za nozh. -- |to moya dobycha!
     Ryzhij Pes netoroplivo spryatal platok v svoj karman.
     -- Teper' eto moya dobycha. Koshachij Zub!
     -- Vot kak?
     Ryzhij Pes i Koshachij Zub soshlis' licom  k licu,  glyadya drug  na  druga s
kakoj-to  tupoj yarost'yu. |to prodolzhalos' dolgo --  minutu, a mozhet byt',  i
dve. Oni  stoyali,  derzhas'  za  nozhi,  ne migaya  i  chut'-chut'  rycha,  sovsem
po-zverinomu. Nakonec Koshachij Zub ne vyderzhal i otoshel v storonu.
     Mne  bylo   ochen'  neudobno  lezhat'   sredi  ostryh  kamnej.  YA  sdelal
neostorozhnoe dvizhenie, kamni posypalis' i zastuchali. Piraty srazu  umolkli i
nastorozhilis'.
     Oblivayas' holodnym  potom,  nesmotrya na to  chto  bylo  ochen'  zharko,  ya
popyatilsya polzkom za skalu i  brosilsya v  chashchu lesa. Pominutno oglyadyvayas' i
spotykayas' o korni i kokosovye orehi, ya dobralsya  po ruch'yu do nashej peshchery i
sovsem obessilennyj upal na travu.
     Mila i YUrka zharili na  vertele kuski myasa. Kak nastoyashchij  ohotnik. YUrka
osvezheval lan'. Seraya shkurka sushilas' na solnce.
     -- Esli hochesh', mozhesh' segodnya spat' na etoj shkure, -- skazal mne YUrka.
-- Mila otkazyvaetsya,  potomu chto, vidite  li,  nikak ne mozhet  zabyt'  glaz
lani. No  myaso, predstav' sebe, ona  poprobovala  i nashla  ochen' vkusnym. Ty
chem-to vzvolnovan, starina?
     YA rasskazal o piratah.
     --  Delo dryan', -- ozabochenno progovoril YUrka. --  Raz ty vyyasnil,  chto
oni vo chto  by  to ni stalo hotyat nas  unichtozhit', pridetsya  smotret' vo vse
glaza!
     Obed byl takoj vkusnyj, solnce  svetilo tak laskovo i v lesu tak veselo
peli pticy, chto my  malo-pomalu razveselilis'.  Mila i  YUrka, poka ya byl  na
razvedke, sobrali celuyu  goru kokosovyh orehov, i teper' my peretaskivali ih
v peshcheru. Vo vremya raboty Mila zapela pionerskuyu pesenku. YA i YUrka podpevali
ej.
     Rabotaj, drug,
     I stanet, drug,
     Legko na svete zhit'!
     Vrag v trudnyj chas
     Ne slomit nas,
     Kol' budem my druzhit'!
     Nastupila  trevozhnaya  noch'.  My  dolgo  ne  mogli zasnut'  i  tihonechko
peregovarivalis', lezha v svoih postelyah. Nakonec Mila  i YUrka  umolkli, a  ya
eshche  dolgo  vorochalsya  na myagkoj  shkure  lani,  prislushivayas'  k dalekomu  i
groznomu shumu okeanskogo priboya.




     -- |togo eshche nedostavalo! -- skazal utrom YUrka, morshchas' i potiraya nogu.
-- Ponimaete, ya vchera gde-to ushib ee, i sejchas mne bol'no stupit'. A nado by
shodit' posmotret', ne popalos' li chego v nash silok.
     -- Ostavajsya doma, -- predlozhila Mila,  --  vse ravno komu-nibud'  nado
storozhit' peshcheru. A my s Borikom pojdem. YA znayu, gde ty stavil silok.
     My spustilis', i YUrka iz predostorozhnosti podnyal lestnicu.
     V  silkah bilas' ptica s raznocvetnym hvostom. Mila tut zhe, v zaroslyah,
oshchipala ee, i my otpravilis' obratno. U  menya net  slov, chtoby  opisat'  tot
uzhas, kotoryj ohvatil nas, kogda my uslyshali na polyane golosa piratov.
     Skryvayas' v vysokoj trave, nam udalos' dobrat'sya nezamechennymi do samoj
polyany.
     Piraty sideli  vokrug potuhshego kostra  i zhadno  doedali  ostatki nashej
lani.
     -- Horosho, da malo, -- provorchal Ryzhij Pes, kovyryaya v zubah shchepkoj.
     Koshachij Zub slegka podtolknul kapitana i glazami ukazal na peshcheru:
     -- YA dumayu, u nih tam est' bol'shie zapasy!
     -- Proizvesti obsledovanie? -- predlozhil Krivaya Noga.
     -- Nepremenno! Zaglyani-ka tuda. Krivaya Noga.
     -- Tuda ne dobrat'sya bez lestnicy, -- pokachal golovoj Rvanoe Uho.
     No Ryzhij Pes prikazal odnoslozhno:
     -- Pet'!
     On sidel u  kostra  i  smotrel, kak  ego  podchinennye stroyat  piramidu.
Krivaya Noga okazalsya na  samom verhu.  No kogda  ego  golova  poravnyalas'  s
peshcheroj,  ottuda  vdrug vysunulsya  YUrka  i  dovol'no  krepko  stuknul pirata
palkoj.
     |to bylo  tak smeshno, chto ya prikusil yazyk, chtoby ne rashohotat'sya.  Pod
kriki  i  rugatel'stva piratov piramida  razvalilas'.  A YUrka  ochen' vezhlivo
skazal:
     -- Proshu proshcheniya. Krivaya Noga. Kazhetsya, ya nechayanno zadel vas?
     Ryzhij Pes zamahnulsya na Koshach'ego Zuba.
     --  D'yavol! Ty zhe skazal mne, chto deti na ohote! Koshachij Zub sharahnulsya
v storonu i otvetil pochtitel'no:
     -- YA videl, kak na ohotu poshli belye deti, kapitan...
     Ryzhij  Pes  nereshitel'no   podergal  svoi  bakenbardy,  snyal   shlyapu  i
poklonilsya YUrke.
     -- Dobryj den', gospodin boj. Kak vashe zdorov'e?
     -- A kak vy dumaete?
     -- Ne znayu, klyanus' bryuhom akuly...
     -- Steregu nash dom.
     Ryzhij Pes chto-to soobrazhal.
     -- Ot kogo zhe, gospodin boj, nado storozhit' dom na neobitaemom ostrove?
     -- Budto vy ne znaete...
     -- Ot kogo zhe?
     YUrka tainstvenno ponizil golos:
     -- Ot dikih zverej!
     -- YA ne videl na ostrove ni odnogo chetveronogogo, krome lanej.
     -- Zato ya videl dvunogih!
     -- Aj-ya-ya! -- voskliknul Ryzhij Pes, zarazhayas' igrivym tonom YUrki. -- Vy
videli dvunogih zverej?
     -- Da, imenno dvunogih, predstav'te sebe!
     -- Vot kak? I mnogo ih vy videli?
     YUrka demonstrativno pereschital piratov, ukazyvaya na nih pal'cem:
     -- Celyh pyat'...
     -- Vot kak? Pyat' zverej i tri rebenka! Nu tak oni vas slopayut.
     -- Podavyatsya! -- podmignul chernolicyj YUrka Ryzhemu Psu.
     -- U zverej ostrye zuby, gospodin boj!
     Koshachij Zub pribavil murlykayushchim golosom:
     -- A u vas takie nezhnye kostochki!
     -- Nichego! --  bodro  otvetil YUrka. -- U nas est' takie prisposobleniya,
kotorymi my vybivaem slishkom ostrye zuby!
     -- Ha! -- ryavknul Odnoglazyj.
     -- Vy tam odin, gospodin boj? -- sprosil Ryzhij Pes.
     -- Net, s priyatelem...
     Ryzhij  Pes  metnul  na  Koshach'ego  Zuba  beshenyj  vzglyad.  Koshachij  Zub
bezmolvno pozhal  plechami. CHestno govorya,  my  s Miloj tozhe ne  srazu ponyali,
kakogo priyatelya YUrka imeet v vidu.
     -- Kto zhe etot priyatel', gospodin boj? On ili ona?
     -- Ona...
     -- Mozhno na nee vzglyanut'?
     -- Da, konechno, mozhno! -- i YUrka pokazal piratam bol'shuyu palku.
     --  Horosha priyatel'nica!  -- kashlyanul  Krivaya  Noga, potiraya ushiblennoe
mesto.
     Piraty okruzhili svoego glavarya i o chem-to posheptalis'.
     --  Skazhite, gospodin boj, vy  lyubite den'gi? -- vnezapno sprosil Ryzhij
Pes.
     Vopros  byl  takim  neozhidannym,  chto  YUrka  ne  srazu  soobrazil,  chto
otvetit'.
     -- Kak vam skazat'...
     --  Davajte   budem   otkrovenny,  gospodin  boj,   kak  dzhentl'men   s
dzhentl'menom.
     -- Voobshche ya ne protiv deneg.
     Ryzhij Pes torzhestvuyushche vzglyanul na piratov.
     -- Tak ya i dumal. Hotite poluchit' mnogo deneg, gospodin boj?
     -- Skol'ko? -- bodro sprosil YUrka.
     --  Rovno  stol'ko, skol'ko vlezet  v vashi  karmany! I,  klyanus' bryuhom
akuly, chistym zolotom!
     -- Interesno, pochemu vam tak zahotelos' podarit' mne zoloto?
     Krasnaya fizionomiya Ryzhego Psa rasplylas' v ulybke:
     -- A my dobrye lyudi, gospodin boj!
     -- O, ya znayu! -- tut YUrka ne vyderzhal i rassmeyalsya, pokazav belye zuby.
-- A chto zhe ya dolzhen sdelat', chtoby poluchit' zoloto?
     -- Vypolnit' odno pustyachnoe poruchenie, gospodin boj... I  zamet'te, chto
eto  vam  nichego  ne  budet stoit',  -- bystro  govoril Ryzhij  Pes. -- Kogda
molodoj belyj dzhentl'men budet est', posyp'te ego pishchu poroshkom...
     Ryzhij Pes porylsya v karmane i chto-to pokazal YUrke.
     -- A,  ponimayu!  --  zagovorshchicki  voskliknul  YUrka. --  YA  dolzhen  ego
otravit'?
     --  Sovershenno  pravil'no, gospodin  boj!  YA  vsegda  lyubil  dogadlivyh
mal'chikov!
     Obradovannyj Ryzhij Pes osedlal odnogo iz  piratov i protyanul ruku YUrke,
kotoryj besstrashno vysovyvalsya iz peshchery.
     -- Znachit, po rukam, gospodin boj?
     --  Net, po golove! -- zadorno kriknul  YUrka  i  srazu s razmahu udaril
palkoj po kleenchatoj shlyape. Ryzhij Pes vzvyl i svalilsya na zemlyu.
     -- Tysyacha chertej i odna ved'ma! Ty mne eshche popadesh'sya, chernokozhij!
     --   U  nas  predatelej  ne  byvaet,  Ryzhij  Pes!   --  skrestiv  ruki,
nastavitel'no govoril YUrka.
     Ryzhij Pes topal u kostra nogami.
     -- ZHal', chto u nas net  poroha, ne to ya po kusochkam raznes by vas  vseh
po etomu ostrovu!
     Dolzhno byt', ya slishkom neostorozhno vysunul iz travy golovu, potomu  chto
kto-to iz piratov v strahe zakrichal:
     -- Belyj dzhentl'men!
     Piratov  slovno sdulo  s polyany. S minutu my slyshali udalyayushchij tresk  i
shurshanie vetok.
     Posmeivayas',  my  sobralis'  u  kostra  i   zazharili  pticu.  YA  sovsem
rashrabrilsya.
     -- Vy  vidite, oni menya po-prezhnemu boyatsya! Segodnya zhe ya pojdu  k nim i
potrebuyu svoj platok.
     -- Tishe!
     Mila  ispuganno  dernula  menya  za  rukav.  YA oglyanulsya.  Iz-za  dereva
vysovyvalas' ulybayushchayasya fizionomiya Ryzhego Psa.
     --  Dobryj  vecher,  ser,  -- prolepetal  on  snova  hriplym basom i, ne
perestavaya klanyat'sya, sdelal neskol'ko shagov k kostru.  -- Ne pozhertvuete li
bednomu morskomu volku hotya by nebol'shoj kusochek vashej aromatnoj dichi?
     Moya hrabrost' momental'no uletuchilas'.
     -- Zachem vy prishli syuda. Ryzhij Pes? -- Drognuvshim golosom sprosil ya.
     -- Zapah, ser... Rajskij zapah ot vashego kostra brodit po vsemu ostrovu
i b'et v nos, budto vashi kulaki. Ved' my golodny, kak bezdomnye sobaki, ser:
p'em  odin rom! Moi parni  boyatsya idti k  vam,  no  ya podumal,  chto u belogo
dzhentl'mena dobroe serdce i on ne obidit neschastnogo Ryzhego Psa...
     --  Na  ostrove mnogo  dichi,  skazala  Mila.  -- Vy  mozhete  sami  sebya
nakormit'.
     -- My privykli est' chuzhoe,  miledi,  -- vzdohnul  Ryzhij Pes. -- Oj, kak
mne hochetsya est'!
     Serdobol'naya Mila zasheptala mne i YUrke:
     -- Mozhet byt', dat' emu kusochek?
     YA ne  otvetil  Mile, potomu chto vdrug  uvidel,  chto  na shee  Ryzhego Psa
povyazan moj sinij volshebnyj platok! Moe  serdce zakolotilos', k licu prilila
krov',  i,  zabyv  o  vsyakoj  predostorozhnosti,  ya  podskochil  k  piratskomu
kapitanu.
     -- Ryzhij Pes! -- zakrichal ya gnevno. -- Vy vor!
     -- Konechno, ser, -- otvetil  on, ispuganno pyatyas'. -- Dazhe bol'she, ser:
bandit!..
     -- Otdajte mne platok!
     -- Razve eto vash platok, ser?
     -- Da, moj.
     YA ryvkom  protyanul ruku k platku.  Ryzhij Pes otshatnulsya i  instinktivno
shvatil menya za ruku. Sustavy moej kisti zahrusteli. YA rvanulsya, no bylo uzhe
pozdno...
     --  CHto?  --  kak byk  zarevel Ryzhij Pes. --  Ha-haha! YUnyj dzhentl'men,
kazhetsya, poteryal silu? Haha-ha! Teper' my poschitaemsya s toboj, mal'chishka!
     -- Pustite menya, -- kryahtel ya,  ele vorochaya yazykom ot straha i boli. --
Pustite!..
     Tut  YUrka i Mila,  moi  dobrye, slavnye druz'ya, kak  vihr'  naleteli na
pirata. V rukah oni derzhali bol'shie palki.
     -- My tebe pokazhem, morskaya meduza! -- krichal raz®yarennyj YUrka.
     -- Bryuho akuly! -- vtorila emu Mila. -- Staraya ved'ma!
     Palki mel'kali v vozduhe  i s takim treskom obrushivalis' na Ryzhego Psa,
chto gde-to v lesu dazhe poslyshalos' eho ot ih udarov.
     Kapitan  otpustil  menya i,  zakryvaya  golovu  rukami  i  strashno  sopya,
brosilsya nautek. YA bystro skazal tovarishcham:
     --  Skorej naverh,  rebyata!  Sejchas oni vernutsya!  Ploho  nashe  delo...
Teper' oni znayut, chto ya poteryal silu...
     My podnyalis' v peshcheru i vtashchili za soboj lestnicu.
     Piraty  dolgo  ne  yavlyalis'.  Po-vidimomu, oni  udrali daleko,  ostaviv
svoego  kapitana. My  bespreryvno  vysovyvali iz peshchery  golovy,  napryazhenno
prislushivayas' k shelestu derev'ev i dalekomu rokotu priboya.
     Naverno,  u  menya byl  ochen'  zhalkij  vid, potomu, chto  Mila  uchastlivo
sprosila:
     -- Tebe strashno?
     -- Strashnovato... -- soznalsya ya. -- A chto?
     -- Tak prosto... Borik, ty ne volnujsya, vse budet horosho.
     -- Da ya...
     -- Vidish', Ryzhego Psa my odoleli bez vsyakogo volshebstva.
     -- |to verno, no...
     -- CHto  "no"?  --  obodryayushche  govorila Mila. -- I  zhilishche  bez  vsyakogo
volshebstva sebe ustroili.
     -- YA ved' ne sporyu...
     -- I edy u nas dostatochno.
     -- I znaete, rebyata, -- vzglyanul ya na lica svoih tovarishchej, -- ved' eto
tozhe pohozhe na volshebstvo... Na ostrove vosem' chelovek...
     -- Tri cheloveka i pyat' zhivotnyh, -- popravil menya YUrka.
     -- Pust'  tak, -- podumav, soglasilsya ya. -- Troe rebyat i pyatero sil'nyh
zverej. I eti zveri nichego ne  mogut s nami sdelat'.  Razve eto ne pohozhe na
volshebstvo?
     Mila chut'-chut' ulybnulas':
     -- A ty prav, u nas est' odin dobryj volshebnik...
     -- Kto zhe eto?
     Ona ne  uspela  otvetit',  potomu chto kusty v otdalenii zatreshchali  i na
polyanu vyskol'znuli piraty. Ryzhij Pes rychal, vostorzhenno potryasaya rukami.
     -- On  stal slabym, kak  mokrica!  YA mog by svit'  iz nego verevku!  My
bystro vykurim ih iz etogo gnezda!
     -- Ha! -- gromyhnul Odnoglazyj. -- ZHarenaya ptica!
     --  Molchat'! -- tknul ego kulakom kapitan. -- Sperva dobud'te mne etogo
mal'chishku!
     Piraty popytalis' dobrat'sya  do  nashej peshchery, stanovyas'  drug drugu na
plechi. No dogadlivyj YUrka metnul v  nih  kokosovyj  oreh,  i  Koshachij Zub so
stonom poletel na zemlyu.
     My obrushili na piratov celyj grad kokosovyh orehov. Tyazhelye, kak bomby,
oni sbivali razbojnikov s nog. Bessil'no rugayas' i proklinaya nas, razbojniki
otpolzali po trave v storonu.
     -- Ne lez'te, kuda vas ne  prosyat! --  kriknula  Mila, starayas' popast'
orehom v Ryzhego Psa.
     -- |to vam ne pomozhet, miledi! -- otvetil on, uklonyayas' ot udara. -- My
raspolozhimsya zdes' lagerem i voz'mem vas izmorom. Hotite uslovie?
     -- Kakoe uslovie?
     -- Vydajte mne yunogo dzhentl'mena, i my ostavim vas v pokoe!
     -- Nikogda! -- v odin golos kriknula Mila i YUrka.
     --  Prekrasno, tysyacha chertej i odna ved'ma!  |j! Tashchite syuda bochonok  s
romom! Budem pirovat' zdes', na  strah ptencam. Rano ili  pozdno oni vypadut
iz svoego gnezdyshka!




     Osada  byla dolgoj i utomitel'noj... Kakim-to obrazom  piratam  udalos'
dostavit'  na  polyanu  tyazheluyu  bochku  s  romom.  Veroyatno,  v  nej   sil'no
poubavilos' soderzhimoe.
     Oni pili, peli i  dazhe  plyasali.  Tol'ko na vtorye sutki chetvero iz nih
svalilis'  i zasnuli. No Ryzhij  Pes  vse  eshche  bodrstvoval.  Pokachivayas', on
brodil po polyane i p'yano bormotal:
     --  Koshachij  Zub, nalej eshche... Spish'? Spi, Koshachij  Zub!  Vy vse spite?
Odin  ya derzhus'  na nogah... Ryzhego  Psa ne tak-to  legko  svalit',  klyanus'
bryuhom akuly! --  On othlebnul iz flyazhki i pogrozil mne kulakom. -- YA sdelayu
iz tebya meduzu!
     Veter razduval  ego ryzhie volosy. On potoptalsya na odnom meste i propel
zapletayushchimsya yazykom:
     Nuzhno lish' piratom byt',
     Obmanut', ukrast', ubit',
     Oj -- ha -- ha!..
     On hotel potancevat', no, zacepiv odnoj nogoj za druguyu, upal v travu.
     --  Vse spyat,  tysyacha  chertej i odna ved'ma!  --  nevnyatno bormotal on,
bespomoshchno, barahtayas' v trave. -- Odin ya... derzhus' na nogah!
     CHerez neskol'ko sekund my uslyshali ego zychnyj hrap.
     Mila vdrug sbrosila iz peshchery lestnicu.  Prezhde chem ya uspel soobrazit',
chto ona sobiraetsya sdelat',  my s YUrkoj uvideli  ee uzhe vnizu na polyane.  My
otchayanno mahali ej rukami.
     --  Vernis'!  CHto  ty  delaesh'!  Ty pogibnesh'!.. Ona prilozhila  palec k
gubam.
     -- Tishe... YA za tvoim platkom, Borik...
     Zataiv  dyhanie,  ya  videl,  kak ona  naklonilas'  nad  Ryzhim  Psom. On
zavorochalsya  i zachmokal  gubami.  Mne  pokazalos',  chto  ona zakolebalas' na
neskol'ko sekund,  no  vdrug  reshitel'no sdernula  platok  s shei  piratskogo
glavarya.
     Kto  by mog dumat', chto v etoj devochke stol'ko  smelosti! CHerez minutu,
slegka zadyhayas', ona podnyalas' v peshcheru.
     -- Oni zavyazali na platke  kakoj-to uzelok...  Takoj  krepkij! Pridetsya
zubami...
     --  Ne razvyazyvaj!  -- zakrichal ya. -- Ne smej!  V  etom  uzelke glavnoe
volshebstvo!
     -- Oj! A ya uzhe razvyazala!..
     Vokrug nas vdrug potemnelo.
     -- CHto ty nadelala. Mila!
     YA vyhvatil iz  ee ruk platok i beznadezhno sel na shkuru  lani. Nastupila
polnaya tishina.  CHto-to  zagremelo  i  zaskrezhetalo. Krasnye, zheltye,  sinie,
zelenye ogni vihrem zakruzhilis' vokrug menya.  YA zazhmurilsya, no kak raz v eto
vremya vse smolklo. Mne bylo  tak strashno,  chto  ya  dolgo ne reshalsya  otkryt'
glaza.
     -- Rebyata, -- tihon'ko pozval ya.
     Mne nikto ne otvetil.
     YA chut'-chut' priotkryl odin glaz  i skvoz' resnicy uvidel beluyu skatert'
i nastol'nuyu lampochku.
     YA popal domoj!  Kakoe eto bylo schast'e! YA perenessya s ostrova pryamo  na
divan v stolovoj.
     -- Milen'kaya ty  nasha stolovaya! -- zacharovanno  sheptal ya,  ozirayas'. --
Milen'kij ty moj divanchik!
     Nastol'naya lampa tusklo osveshchala  komnatu. Mne pokazalos', chto v temnom
uglu kto-to stoit.
     -- Mila, YUrka! -- okliknul ya. -- |to vy?
     Iz mraka vyshli... kto by vy  dumali?  Piraty! Pyat'  zveropodobnyh lyudej
podhodili ko mne, snyav shlyapy i protivno ulybayas'.
     --  Zdravstvujte, ser! --  prohripel Ryzhij  Pes.  --  Zachem vy bezhali s
ostrova?
     -- Uhodite... -- stuchal ya zubami ne v silah zakrichat'.
     -- Ne budem bol'she ssorit'sya, ser. My uzhe tak privykli k vam, i bez vas
nam sdelalos' ochen' grustno.
     Oni okruzhili menya, i ya pochuvstvoval dushnyj zapah roma.
     -- Uhodite! -- szhimalsya ya na divane. -- CHto vam ot menya nuzhno?
     -- My hotim, ser, chtoby vy ponyali, chto takie lyudi, kak my...
     -- Bezdel'niki i tuneyadcy! -- perebil ya. -- YA eto davno ponyal.
     -- Ha! -- ryavknul Odnoglazyj.
     -- A ved' my  vas tak polyubili, ser! -- prodolzhal Ryzhij Pes.  -- YA dazhe
reshil ustupit' vam dobrovol'no mesto kapitana!
     -- Propadite vy propadom! Kak vy syuda popali?
     -- |to legko ob®yasnit', ser. Ved' vy sami vyzvali nas iz staroj knizhki,
kotoruyu chitali...
     -- Uhodite opyat' v knizhku!
     --  Net,  ser, promurlykal Koshachij Zub, toporshcha usy.  --  Teper' my  ne
rasstanemsya s vami. Kuda vy, tuda i my. Vy nash volshebnik!
     -- Nikakoj ya ne volshebnik! -- voskliknul ya. -- Teper' ya znayu, chto samyj
velikij volshebnik na svete -- eto trud...
     -- Ha!
     -- Ubirajtes' von! -- zavopil ya. -- Mama, mama!
     --  Ne zovite mamu, ser, -- pokachal golovoj  Koshachij  Zub,  staratel'no
pozhevyvaya tabak, -- eto bespolezno.
     YA  zamahal volshebnym platkom. No platok bol'she ne dejstvoval: ved' Mila
razvyazala uzelok!
     -- My bol'she vas ne otpustim, ser! Vy -- nash! -- govoril Ryzhij Pes.
     -- Nash! -- zarychali piraty, protyagivaya ko mne ruki.
     YA  v  uzhase  zarylsya  licom  v  podushku  i  vdrug  pochuvstvoval  legkoe
prikosnovenie ch'ej-to ruki  k plechu.  Tak ostorozhno i laskovo prikasat'sya ko
mne mog tol'ko odin chelovek na svete...
     -- Mama! -- zakrichal ya.  --  Mamochka, milaya!.. Kak ya  obnimal i celoval
ee!  Ona ochen' rastrogalas'  i dazhe sdelala  vid, budto ne zamechaet, chto ya v
botinkah lezhu na divane.
     -- Mama, a gde... --  ya hotel skazat' "piraty",  no pochemu-to tak  i ne
vygovoril etogo slova.
     -- Ty hotel sprosit', gde YUra i Mila?
     -- Da...
     --  Oni  tol'ko  chto zvonili  po telefonu. |to ochen' stranno.  Oni  oba
chuvstvuyut sebya ploho i ne pridut segodnya.  -- Ona legon'ko  szhala moyu golovu
svoimi teplymi ladonyami. -- Ty vyglyadish' tozhe sovsem bol'noj milyj...
     -- Net, ya zdorov, mamochka...
     YA  sluchajno vzglyanul na sinij platok, kotoryj  vse eshche derzhal v ruke, i
vzdrognul.
     -- Mama, ty govorila, chto glavnoe volshebstvo etogo platka zaklyuchalos' v
uzelke.
     Ona ulybnulas':
     -- Da,  u babushki v  starosti  byla plohaya pamyat',  i chtoby  ne  zabyt'
chego-nibud', ona zavyazyvala na platke uzelok.
     -- Nu?
     -- Poetomu ona nichego  ne zabyvala i v konce koncov stala nazyvat' svoj
platok volshebnym.
     -- I vse?
     -- Vse...
     -- No kto zhe togda razvyazal uzelok na platke?
     -- Naverno, ty sam, -- skazala mama, poglazhivaya menya po golove. -- A ty
snova zavyazhi ego, chtoby nikogda ne zabyvat'...
     -- CHego?
     -- Nu, naprimer, togo,  chto nuzhno pomogat' svoej  mame. Vot  togda etot
platok i dlya tebya stanet volshebnym!
     Noch'yu ya spal ploho, bredil i vskakival s posteli. No, znaete, chto samoe
udivitel'noe? Utrom  ya  uznal,  chto miliciya  zaderzhala  v  nashem gorode pyat'
zhulikov.  Govoryat,  chto odin iz nih byl sovershenno ryzhij, drugoj prihramyval
na  odnu  nogu, a  tretij  nosil na lice  chernuyu  povyazku.  CHelovek, kotoryj
rasskazyval mne ob etom, ne zapomnil, kak vyglyadeli eshche dva zaderzhannyh.
     Mozhet  byt',  eti  zhuliki  nikogda ne byli piratami, no s  moego serdca
svalilas' tyazhest', i v sleduyushchuyu noch' ya spal sovershenno spokojno...








     Est' takie  skuchnye lyudi,  kotorye ne veryat v Volshebstvo.  Ne ver' etim
lyudyam, druzhok! YA  dazhe  znayu imena  nekotoryh volshebnikov:  Lyubov',  Druzhba,
CHestnost'.
     Krasivye imena, pravda?
     A odnazhdy ya poznakomilsya s odnoj dobroj  feej.  Ee zovut  Mechta. K inym
mal'chikam i devochkam  ona  yavlyaetsya  sredi yasnogo dnya.  Drugie vstrechayutsya s
feej Mechtoj vo sne. YA uveren, chto i ty znakom s nej.
     Vot kakaya istoriya proizoshla sovsem nedavno v slavnom gorode Novgorode.
     V  samom centre etogo goroda majskim utrom na balkone  chetvertogo etazha
sideli  brat i sestra, Igor' i Tanya. Oba oni byli odnogodkami, oba uchilis' v
odnom klasse, i tak kak oni rodilis' bliznecami,  to i ne mudreno, chto ochen'
pohodili drug na druga.  Oba byli svetlovolosymi i goluboglazymi,  u kazhdogo
pravaya brov'  chut'-chut' povyshe levoj. A ih odinakovo  puhlye guby puncoveli,
kak spelye chereshni.
     Vprochem,  byla mezhdu nimi i raznica: Igor'  poshire  v plechah  i  na ego
perenosice  otchetlivo  vidnelsya  krivoj  shram  --  sled  kakoj-to  davnishnej
mal'chisheskoj bitvy.
     V  to voskresnoe utro Igor' i Tanya skuchali. Oni molcha smotreli, kak pod
balkonom  po  mokromu,  tol'ko  chto politomu  dvornikom asfal'tu to  i  delo
priezzhayut, shursha shinami, avtobusy. Potom ih vnimanie privlekla morozhenshchica v
belom  halate,  otkryvayushchaya  svoj  steklyannyj larek v  zeleni  skvera.  Dvoe
mal'chishek  uzhe vyzhidatel'no  ostanovilis'  pered  lar'kom,  na ih licah bylo
napisano neterpenie.
     -- U tebya net nemnozhko deneg? -- sprosil sestru Igor', oblizyvaya guby.
     -- Net, -- vzdohnula ona.
     -- Vot tak  vsegda,  -- tihon'ko provorchal on,  -- neuzheli ni  papa, ni
mama ne mogli nam ostavit' hotya by kopeek dvadcat' na dvoih.
     -- Im sejchas ne do nas, -- snova vzdohnula Tanya, -- oni, kazhetsya, nashli
na svoih raskopkah chtoto  ochen' interesnoe  pro drevnij Novgorod i uhodyat iz
doma ni svet ni zarya.
     -- Ha!  --  neveselo  voskliknul Igor'.  --  CHto-to  ochen'  interesnoe!
Obyknovennaya berestyanaya gramota. Vot uzh ya ne hotel  by stat' arheologom, kak
oni! Dazhe po vyhodnym dnyam kopayutsya v zemle izza kakogo-to kusochka beresty!
     --  Nu  uzh  tut  ty  ne  prav, Igor', -- skazala ona,  -- ved' po  etim
kusochkam my uznaem, kak zhili nashi  predki mnogo  stoletij  nazad!  Ty tol'ko
predstav'  sebe:  bumagi  togda  ne  bylo, gramotnye lyudi  pisali pis'ma  na
kusochkah drevesnoj  kory! Mama govorit,  chto  eti  pis'ma  pomogayut  uvidet'
proshloe.  Da  ved'  ty  sam lyubish' istoriyu,  ya  znayu. U  tebya prosto  plohoe
nastroenie, potomu chto my ne mozhem kupit' morozhenoe.
     Igor' pomolchal.
     -- Konechno, uvidet' proshloe -- eto  interesno, -- zadumchivo  progovoril
on nakonec. -- Tol'ko ya hotel by uvidet' ego ne nacarapannym na derevyashke, a
svoimi glazami. Tak, kak my vidim etu morozhenshchicu i vot etot avtobus. Vot by
poznakomit'sya s moim tezkoj knyazem Igorem, kogda on byl takoj, kak ya!
     I zdes'  proizoshlo chudo.  Za ih  spinami  razdalsya negromkij, no  ochen'
melodichnyj  smeh,   pohozhij  na  zvon  malen'kogo  kolokol'chika.  Oni  razom
obernulis'  i  zastyli  s  priotkrytymi  rtami:  na  poroge  balkona  stoyala
ocharovatel'naya devushka s  raspushchennymi do poyasa zolotistymi volosami. Na nej
bylo  legkoe  i dlinnoe  --  do  samyh pyat  -- plat'e,  slovno sdelannoe  iz
serebristogo shelka. No  samoe udivitel'noe  bylo v tom, chto neznakomka  byla
prozrachnoj,  kak tuman, kak neyasnyj dymok, kotoryj podnyalsya nad kostrom i na
mgnovenie zastyl v tihom  vozduhe. Neobychnaya devushka naskvoz' prosvechivalas'
solncem: skvoz' shevelyashchiesya pod vetrom skladki ee plat'ya Igor' i Tanya videli
komnatu, parket s tenyami ot okonnoj  shtory  i  otcovskij  pis'mennyj stol, v
centre kotorogo na belom liste lezhala berestyanaya gramota.
     -- Izvinite... -- prihodya v sebya, prosheptala Tanya. -- Kto vy?
     -- Feya  Mechta, -- prozvenel golos, i ee  lico ozarilos' dobroj ulybkoj.
-- Vy dejstvitel'no hotite posmotret' proshloe svoimi glazami?
     -- Da, -- posle nebol'shoj pauzy skazal Igor'.
     -- A ty, devochka?
     -- Razumeetsya, hochu! -- vyrvalos' u porozovevshej Tani.
     Feya vzmahnula rukoj, i vokrug vse srazu potemnelo.
     -- Itak, -- prodolzhal zvenet' ee golos, -- pust' budet po-vashemu...
     Dlin'-dlin'-dlen'!
     Vorotis', proshedshij den'!
     Vremya, mchis' naoborot!
     Vorotis', proshedshij god!
     Vo-sem'-sot vo-sem'-desyat vto-roj!..
     Golos umolk, i stalo sovsem temno.
     -- Igor', gde  ty? -- shepotom sprosila Tanya i,  otyskav  v temnote ruku
brata, krepko szhala ee. -- Mne strashno... CHto vse eto znachit?
     --  Ne znayu...  --  takim zhe shepotom  otvetil on.  -- Feya skazala,  chto
sejchas vosem'sot vosem'desyat vtoroj god...
     -- Uzhas! -- voskliknula sestra. -- Iz  nashej zhizni  kakim-to neponyatnym
obrazom ischezla celaya tysyacha let!
     -- Dazhe bol'she, chem tysyacha let!
     -- CHto my budem teper' delat'?
     -- Posmotrim...
     -- CHto smotret', kogda krugom ni zgi ne vidno!
     -- A von ya vizhu kakoj-to svet... Slushaj,  Tanya, eto zhe utrennyaya zor'ka!
Skoro vzojdet solnce!




     Dejstvitel'no, za chernoj gryadoj nedalekogo lesa rozovelo nebo.
     Oni oglyadelis'.  Na holme, nad  neyasnoj  v  sumrake rekoj,  podnimalis'
brevenchatye  steny staroj kreposti so  shpilyami i bashnyami.  Ponizhe  vidnelis'
usad'by s vysokimi  i ladno skolochennymi tynami -- stojmya  brevno k  brevnu,
ostriem k nebu. Krivye  ulochki tyanulis' ot kreposti v raznye  storony i  pod
konec razbegalis' besporyadochno postroennymi bednymi hizhinami. CHem  dal'she ot
kreposti k lesu, tem bednee stroenie.
     Hlyupala v  reke voda  o  derevyannyj  nastil,  nizkie suda s  opushchennymi
parusami pokachivalis'  na volnah.  Bylo  slyshno,  kak  tam, na pristani,  so
skripom terlis' bort o bort dva sudenyshka. Nochnoj storozh stuchal kolotushkoj i
vremya ot vremeni hriplovato pokrikival: "CHu-uyu! CHu-uyu!"
     Utrennij veter rezvo  naletel na Igorya i Tanyu.  On prines zapahi rechnoj
syrosti i konyushen.
     I vdrug  kosoj  dozhd'  iz  nebol'shoj tuchki, chto nechayanno vypolzla iz-za
lesa,  tonkimi bichami zahlestal po trave. Tanya vzvizgnula  i, podobrav yubku,
stremglav poneslas' k blizhajshej hizhine.
     -- Skorej, Igor', skorej!  -- krichala ona na begu. -- Inache my vymoknem
do nitki!
     Oni  pereskochili cherez nizkuyu polurazvalivshuyusya derevyannuyu  ogradu  i v
chetyre ruki zabarabanili v pokosivshuyusya dver'.
     Za dver'yu zasharkali nogami, sonnyj golos podrostka ispuganno sprosil:
     -- Kto tam esi?
     -- Da otkroj zhe, pozhalujsta! -- zhalobno prostonala Tanya.
     Dolzhno  byt',  golos  devochki  uspokoil  ego.  Zapor  zashchelkal,   dver'
raspahnulas',  i  v  luchah  vyglyanuvshego  iz-za  tuchki utrennego solnca  oni
uvideli  vihrastogo  paren'ka  v  dlinnoj  domotkanoj rubahe.  Lico paren'ka
neozhidanno skrivilos' ot straha. On otstupil i zamahal rukami.
     -- Mara! -- dikovato bormotal on. -- Mara! O, Perun, spasi menya!
     -- On prinimaet nas za  privideniya!  -- skazal Igor'.  --  I,  kazhetsya,
prosit, chtoby ego spas glavnyj yazycheskij Bog Perun!
     Parenek upal na koleni.
     -- Otche netu, mati netu, -- v otchayanii zalamyval on ruki, -- ne tron'te
bednogo smerda!
     Serye rasshirivshiesya glaza paren'ka  sovsem pobeleli ot uzhasa. On szhalsya
i  umolk,  shvativshis' za golovu,  slovno zashchishchaya ee ot  udara. V  grive ego
sputannyh kashtanovyh volos torchali solominki.
     -- Otche netu... -- vdrug snova  zabormotal on. --  Mati netu... Odin  ya
esi i v hizhe, i na vsem svete podyarilom...
     -- Odin  ya i v hizhine,  i na vsem svete pod solncem,  -- perevel Igor',
podumav.
     U Tani zadergalsya podborodok.
     --  A  gde tvoi...  otche i mati? -- sdavlennym  golosom sprosila  ona i
smahnula so shcheki tepluyu slezu.
     -- Vse ot glada mrem, -- bystro zagovoril parenek, uloviv, po-vidimomu,
sochuvstvie v ee  slovah.  -- Beda, beda! Rubishcha  na  cheresah nosim, na peple
spim...  Tiun  vel'mi hiter: vse  daj da  daj  boyarinu! Myasa daj,  meda daj,
grechihi daj! A chto dat'? Ne tokmo myasa, gorstki grechihi netu! Beda, beda!
     Tanya obvela  glazami  hizhinu.  Pusto v hizhine. U  steny  golyj  pomost,
posredine holodnyj  kamennyj ochag bez dymohoda. Pahnet v  hizhine zadymlennym
derevom,  zoloj i davno  ne mytoj  odezhdoj. V  malen'koe  okonce,  zatyanutoe
bych'im  puzyrem, edva  probivalis' luchi  solnca. Bol'shoj pauk  svil u okonca
pautinu i pritailsya pod pritolochinoj, vyzhidaya zhertvu.
     -- Kak zovut tebya? -- sprosila Tanya vzdyhaya.
     Parenek ne otvetil, dolzhno byt', ne ponyal voprosa.
     -- Vstan', pozhalujsta, s kolen... Ochen' proshu...
     Parenek podnyalsya i, osmelev, otkryl rot, chtoby skazat' chto-to, no v etu
minutu za dver'yu prozvuchal rezkij muzhskoj golos:
     -- Gordej!
     Parenek  stremitel'no  vyskol'znul za porog. Iz sumraka hizhiny  brat  i
sestra videli cherez otkrytuyu dver', kak k nemu podoshli dva borodatyh muzhchiny
v sinih kaftanah s berdyshami v rukah.
     -- Gordej, syn Mikuly? -- sprosil odin iz borodatyh.
     -- Tak, -- kivnul Gordej i poklonilsya.
     -- Otche tvoj Mikula bral u boyarina Putyaty kupu -- odno grivno.
     -- O, tiun! Otche pomer i mati pomerla... Net u menya myasa  i meda, chtoby
grivno stoili... nechem kupu pokryt'...
     -- Otche tvoj,  -- usmehnulsya tiun, -- nyne na perunovyh lugah med p'et,
a kupa ego na tvoej dushe visit. Do mesyaca sechenya dolzhen ty byl kupu vernut',
a  uzh   mesyac  cveten'  davno  proshel.  Po  slovu  knyazya  budesh'  ty  otnyne
otrabatyvat' kupu boyarinu Putyate. A nadumaesh' bezhat' hot' na poluden'hot' na
polunoch', vse odno najdut tebya knyazh'i mechniki, i budesh' ty batogami bit.
     -- Tak, -- prosheptal Gordej i snova poklonilsya.
     -- Stupaj na dvorishche boyarina Putyaty, Gordej!
     Tiun povernulsya, chtoby uhodit', no tut ego vzglyad  skol'znul v otkrytuyu
dver' hizhiny.
     -- CHto za otroki esi? -- izumlenno voskliknul on, razglyadyvaya neobychnuyu
odezhdu Igorya  i Tani. -- |ka  nevidal'! Uzh  ne varyagi  li? Koli malye zdes',
nebos' i bol'shie blizko... Davaj-ka otvedem ih v detinec pred yasny ochi knyazya
Olega. Knyaz' razberetsya, chto k chemu.
     I ohranyaemye tiunami s  podnyatymi berdyshami Igor' i Tanya otpravilis'  v
novgorodskij kreml' devyatogo veka.




     Snachala  oni  shli  beregom Volhova.  Mutnaya reka  lenivo  pleskalas'  o
derevyannyj  nastil. Velikie i malye lodii pozvanivali cepyami, pokachivayas' na
volnah.  Desyatka  dva  borodatyh, no, kak vidno, molodyh  muzhchin v holstyanyh
rubahah nizhe kolen  toroplivo gruzili na palubu bol'shogo sudna bochki s medom
i smoloj i meshki s pen'koj. Roslyj kupec v  golubom kaftane zychno pokrikival
na palube:
     --  A  eshche  pobystrej,  dobry molodcy! Nyne plyt'  nam daleche -- azh  za
Russkoe more do samyh grekov!
     Gruzchiki kryahteli i molcha shlepali bosymi nogami  po mokromu nastilu.  A
nepodaleku  ot nastila,  niskol'ko ne boyas' lyudej, sideli na vode dva  seryh
kulika. Rezko pahlo rekoj, smoloyu i svezhej pen'koj.
     Ot pristani doroga svernula na holm. Igor' i Tanya shli vperedi tiunov po
krivoj ulochke mimo vysokih i krepkih tynov. Hudaya sobaka  s podzhatym hvostom
netoroplivo bezhala im navstrechu.
     -- Atu  tya, pes! --  kriknul  odin  iz  tiunov i  pristuknul berdyshem o
zemlyu.
     Sobaka   vzvizgnula   i   ischezla   v   podvorotne.   Tiuny   golosisto
rashohotalis'. CHernoe more.
     Dva vsadnika s mechami u poyasa obognali  ih  i s lyubopytstvom oglyanulis'
na plennikov. No vsadniki, sudya po vsemu, toropilis', oni vzmahnuli pletyami,
koni  pereshli  na  galop i bystro  skrylis' za shiroko  raspahnutymi tyazhelymi
vorotami kremlya.
     U vorot  skuchayushchij  strazhnik prinyal  u  tiunov  plennikov i povel  ih v
knyazheskij  terem   s  beschislennymi  kletyami  i  podkletyami.   Vidno,  mnogo
potrudilis'  umel'cy  novgorodskie,   kogda  vozdvigali  nad  Volhovom  etot
gromadnyj dom iz breven.
     Po  skripuchim  stupenyam  Igor'  i  Tanya  podnyalis'  v   Bol'shuyu  palatu
knyazheskogo terema.
     V Bol'shoj palate posle  yarkogo utrennego  solnca bylo sumerechno. Neyasno
svetilis' ryady  uzkih okon, zatyanutyh tonchajshej  zheltovatoj kozhej. Na kazhdom
okne -- zheleznaya reshetka. Prostorno i pusto v palate. Vdol' brevenchatyh sten
tyanutsya  derevyannye  lavki,  otshlifovannye  zadami  voevod, boyar da  bogatyh
kupcov, koi sobiralis' zdes' po slovu knyazya vershit' dela drevnego Novgoroda.
     Velika  Bol'shaya palata  knyazheskogo terema  -- shagov shest'desyat v dlinu,
shagov tridcat' v shirinu. Igor' i Tanya  stoyali u poroga vhodnoj dveri v samom
centre  palaty  i  trevozhno oziralis'.  Napravo,  u  steny, v  rost cheloveka
vozvyshalsya  derevyannyj  idol -- Perun, s tyazhelym  podborodkom  i zolochenymi,
strashno pobleskivayushchimi glazami.
     Nalevo,  v  drugom konce palaty,  vidnelis' reznye  dveri  v  knyazheskie
pokoi. Pryamo, protiv etoj dveri, na nebol'shom  pomoste stoyalo dubovoe kreslo
s  vysokoj  ostrokonechnoj  oporoj i zakruchennymi k polu  podlokotnikami.  Ot
mnogochislennyh  okon na  derevyannyj pol  padali  neyasnye  stolpy  solnechnogo
sveta.  Pol  byl  tshchatel'no vymyt, na  stertyh  doskah  povsyudu otpechatalis'
carapiny i vmyatiny ot kovanyh sapog.
     Reznye  dveri vdrug neslyshno  raspahnulis',  i v palatu bystrymi shagami
voshli statnyj rusoborodyj muzhchina i takoj  zhe rusovolosyj seroglazyj mal'chik
let  dvenadcati-trinadcati. Igor' i  Tanya srazu zametili, chto  oba oni odety
sovershenno odinakovo:  na  tom i na drugom zatkannoe  serebrom beloe plato s
dlinnymi rukavami, shirokij zolotoj poyas i krasnye saf'yanovye  sapogi. U togo
i u drugogo pyshno vilis' rusye volosy.
     -- B'yu chelom, knyazhe! --  skazal strazhnik, staskivaya s golovy  shapku. --
Na tvoj sud, dlya tvoego slova privel dvuh otrokov. Pojmali  ih nyne v posade
Velikogo Novgoroda tiuny boyarina Putyaty. Ne varyagi li?
     Knyaz'  Oleg  netoroplivo sel  v kreslo i polozhil ruki  na podlokotniki.
Rusovolosyj mal'chik stal ryadom s nim i prizhalsya plechom k kreslu. Ego bol'shie
serye glaza zablesteli ot lyubopytstva.
     -- Podojdite, -- negromko skazal knyaz' krasivym grudnym golosom.
     Igor' i Tanya podoshli k kreslu.
     -- Kto vy esi, otroki? -- uslyshali oni uzhe znakomuyu frazu.
     -- Brat i sestra, -- skazal Igor', peredohnuv.
     Oleg usmehnulsya.
     -- Vel'mi pohozhi! Dvoyadcy?
     -- Da, dvojnyashki...
     -- A kakogo zhe vy rodu-plemeni? Varyagi?
     -- Net, net, -- zakachal golovoj Igor', -- my russkie!
     -- Rusichi?
     -- Da,  da,  rusichi! -- Igor'  rasteryanno posmotrel na  sestru,  i  ona
prochla v ego glazah  to zhe, o chem podumala v etu  minutu sama: esli skazat',
chto oni yavilis' v Velikij Novgorod devyatogo  veka iz budushchego, iz dvadcatogo
veka, knyaz' Oleg vse ravno ne poverit i poschitaet ih sumasshedshimi.
     -- Kto zhe vy esi:  drevlyane, krivichi, ulichi? A  mozhet, vy  iz  polockoj
zemli ili rostovskoj? -- zadumchivo sprashival Oleg, poglazhivaya pal'cami rusuyu
borodu. -- A eshche mozhet stat'sya, chto  rodilis' vy vo slavnom  grade Kieve ili
vo grade Smolenske?
     -- Da! -- obradovalsya Igor'. -- Tak i est'! My dejstvitel'no rodilis' v
Smolenske, a potom pereehali v Novgorod!
     -- Rech' tvoya vel'mi strannaya, otrok, -- pozhal plechami Oleg, -- i platno
na  vas chudesnoe,  i nogovicy nosish'  ty ne  nashi, --  i on  tknul pal'cem s
blesnuvshim perstnem v akkuratno vyglazhennye bryuki Igorya.
     -- Nogovicy kak nogovicy, -- probormotal Igor', krasneya.




     V etu  minutu reznaya dver' vnov' neslyshno otkrylas', i v Bol'shuyu palatu
voshel  starec v  dlinnom,  do  samyh kablukov,  temnom  platno. Na ego rukah
perelivchato zazveneli zolotye braslety. V levoj ruke starec derzhal buben.
     --  Zachem ty prishel, volhv Farlaf? -- neozhidanno poshevelilsya u kresla i
serdito sprosil seroglazyj mal'chik. -- Kto zval tebya?
     Starec s dostoinstvom progovoril siplovatym odnotonnym golosom:
     --  Ty opyat',  knyazhich,  zlye  slova  rechesh'  glavnomu  volhvu  Velikogo
Novgoroda!
     --  Ne ya  zloj, a ty  zloj, volhv Farlaf! Velikij Novgorod znaet sie  i
potomu boitsya tebya, aki durnogo psa!
     Knyaz' Oleg ostanovil mal'chika povelitel'nym dvizheniem ruki:
     -- Ne molvi takogo, plemyannik!
     V golose mal'chika vdrug zazvuchali neozhidanno nabezhavshie slezy:
     --  Ah, dyadya! Kaby ne on, ne legla by moya mama v  mogilu!  Razve ne ty,
dyadya, vypisal ej lekarej zamorskih, kogda zabolela ona studenicej?
     Igor'  i  Tanya  videli, kak  staryj  volhv  dergalsya  ot  gnevnyh  slov
mal'chika.  Ego  bescvetnye, vodyanistye glaza v  zaroslyah sedyh volos  sovsem
pobeleli ot yarosti. Odnako on sderzhal sebya i skazal spokojno:
     -- Tvoyu mamu, knyazhich, prizvali Bogi na Nerunovy luga...
     --  Lzha!  -- voskliknul knyazhich. -- Ty odin  vinoven,  chto  ee  obryadili
pokojnicej i polozhili v korstu!
     -- Slushaj, plemyannik!  -- strogo progovoril knyaz' Oleg. --  Tvoj otec i
moj  uchitel'  byl hrabrym voinom  i mnogo let  knyazhil  v  Velikom Novgorode.
Pochitali  ego novgorodcy za um  i otvagu na  rati.  Byl on iskonnym rusichem,
verno  soblyudal  zakony  i  obychai  nashi...  Hazarskaya strela  oborvala  ego
zhizn'... Umiraya na moih  rukah, prosil on,  chtoby ya  vospital  tebya  slavnym
rusichem...
     -- YA rusich! -- goryacho prosheptal mal'chik.
     --  O  tom  zhe  prosila  menya  pered  konchinoj  svoej  tvoya  mat',  moya
nenaglyadnaya sestra.
     --  YA gotov za Rus'  polozhit'  zhivot svoj,  dyadya!  -- prodolzhal sheptat'
mal'chik. -- YA rusich!
     -- Znayu, -- skazal  Oleg,  --  a potomu i  proshu  tebya  ne ssorit'sya  s
volhvami, koih pochitayut vse rusichi i v poludennoj storone, i v polunochnoj.
     -- No mama! -- vyrvalos' u mal'chika.
     Oleg surovo vzglyanul na volhva.
     -- Serdcem ya i sam ne mogu prostit' Farlafu ee smerti, no pered narodom
volhvy i knyaz'ya dolzhny byt'  ediny... -- On pomedlil i vzdohnul: -- Zachem ty
prishel v Bol'shuyu palatu, Farlaf?
     -- YA  za dver'yu slyshal, knyazhe, o  chem govoril tebe sej otrok v chudesnyh
nogovicah...
     -- Nu?
     --  I ponyal, chto nado ih oboih doprosit'  s  ispytom!  -- zlobno skazal
volhv, sverlya glazami Igorya i Tanyu.
     --  Da  ved'  oni deti! --  voskliknul  Oleg. -- Vel'mi  ty krovozhaden,
Farlaf! Oni protiv tebya, chto vorobej protiv korshuna!
     --  Knyazhe!  --  volhv  predosteregayushche  podnyal  palec,  zvenya  zolotymi
brasletami.  --  A esli oni duhi CHernoboga?  Net Boga  zlee CHernoboga! Togda
siih  otrokov vyazat'  nado i vo  slavu Peruna rubit' im golovy  na Perunovoj
gore! Otdaj mne otrokov, knyazhe!
     -- Net! --  sorvalsya s mesta malen'kij knyaz'. -- YA imeyu  k nim priyazn'!
Otdaj mne ih, dyadya!
     Oleg ispytuyushche  posmotrel na  pobelevshih plennikov, i  laskovaya  ulybka
tronula ego guby.
     -- A kak tvoe prozvishche, otrok? -- sprosil on vdrug.
     -- Igor'...
     -- Kak?
     -- Igor', -- s trudom vorochaya yazykom ot straha, povtoril plennik.
     Oleg,  malen'kij  knyaz'  i  volhv na  minutu  onemeli.  Nakonec Oleg  s
usmeshkoj vzglyanul na plemyannika:
     -- Imya -- nashe, russkoe... Tvoj tezka, yunyj knyazhe!
     -- Lzha! -- probormotal volhv.
     -- Sam ty lzha!  -- vyrvalos'  u malen'kogo knyazya. -- Kak sie lepo -- on
Igor', i ya Igor'! Otdaj zhe mne ih, dyadya!
     --  Pust' po-tvoemu budet, knyaz'  Igor', -- skazal Oleg,  -- beri ih. A
pache sluchitsya chto,  sii otroki, Farlaf,  ot tebya  ne ujdut: vorota v detince
krepkie i strazha nadezhnaya! Slushaj,  strazhnik, -- vnezapno  povysil on golos,
-- veli  glashatayam  sobrat'  na  knyazheskij  sovet  voevod,  boyar  da  kupcov
imenityh!
     Strazhnik,  kotoryj  bezuchastno  slushal ves'  razgovor  i,  po-vidimomu,
nichego ne ponyal, zahlopnul glupovato otvisshuyu chelyust'  i, nahlobuchiv  shapku,
ischez za vhodnoj dver'yu.
     Oleg povernul lico k navostrivshemu sluh volhvu:
     --  Pribyli  ko  mne goncy  s gramotoj iz  grada  Iskorostenya, iz zemli
drevlyanskoj. Budem  sovet  derzhat'  o vel'mi vazhnom dele,  Farlaf. Nuzhna mne
podderzhka Peruna. -- On pomedlil i pribavil: -- A kol'  ne budet podderzhi --
penyaj na sebya: najdetsya drugoj glavnyj volhv na zemle Novgorodskoj!
     A yunyj knyaz' Igor' mezh tem podoshel k plennikam i ulybnulsya:
     -- Poshli v trapeznuyu! Nakormlyu ya vas... Nebos' golodny?




     V trapeznoj,  takoj  zhe sumerechnoj i pochti  takoj zhe dlinnoj i shirokoj,
kak  Bol'shaya palata, stoyal ogromnyj stol.  V Perunov den', a takzhe po vsyakim
drugim prazdnikam mnogo imenityh muzhej novgorodskih pirovalo za etim stolom.
     Tri raza pohlopal ladonyami  yunyj  knyaz' Igor', i pustaya trapeznaya srazu
napolnilas'  dvizheniem:  to  knyazheskie podaval'shchiki  v  belyh  platno nachali
ustavlyat'  kraj  stola yastvami.  Na odnom  blyude  appetitno  dymilis'  kuski
zharenoj telyatiny, na drugom -- teterka s podzharistoj korochkoj na vertele, na
tret'em -- som, zapechennyj v  teste  s grechnevoj kashej. Dalee  shli pirogi  s
gribami, s yagodami. A  mezhdu blyudami zelen', sochivo v brusnichnom soku, orehi
lushchenye,  moroshka  s medom  i zhban  syta -- medovyj napitok, kotoryj i  pit'
priyatno, i  p'yan ne  budesh'  (podavat'  yunomu  knyazyu  krepkie  napitki  Oleg
zapretil strogo-nastrogo).
     Pered   stolom,  na   vozvyshenii,   zhertvennik  --  kamennoe   blyudo  s
raskalennymi uglyami.  Pered  tem  kak sest' za stol, knyaz' Igor' ot  kazhdogo
kushan'ya  vzyal shchepot'yu po kusochku i polozhil  na  ugli. ZHertvennik  zadymilsya,
napolnyaya vozduh  smradom. Knyaz' Igor' podnyal ruki  ladonyami vpered  i skazal
skorogovorkoj:
     -- Voz'mi nashu pishchu, Perun, i daj nam pishchu nyne, zavtra i vsegda...
     Dva  holopa  podnesli  misku s  vodoj  i  polotence. Knyaz' Igor' okunul
pal'cy  v vodu,  vyter ih nasuho  i predlozhil gostyam prodelat' to  zhe samoe.
Zatem  oni seli za stol, i slugi nemedlenno povyazali ih chistymi polotencami,
chtoby ne zakapat' platno zhirom.
     Knyaz' Igor' skazal gostepriimno:
     -- Berite, bratie, po kusku myasa, -- i sunul ruku v blyudo s telyatinoj.
     -- A gde zhe vilki? -- shepnula bratu Tanya.
     -- CHudachka!  -- tak zhe shepotom otvetil ej brat. -- Do vilok lyudi eshche ne
dodumalis', esh' vse rukami...
     Oni vzyali po kusku goryachego myasa.
     -- Smachno, -- skazal knyaz', vgryzayas' v telyatinu.
     ZHir stekal po ego podborodku i kapal na polotence. A chashniki uzhe nalili
im po kruzhke prohladnogo kislo-sladkogo syta.
     -- Pejte, bratie, -- ulybnulsya knyaz',  podnimaya kruzhku, -- smyvajte zhir
s kishok, myaso v bryuhe urchat' ne stanet.
     -- Zdes' tak vsego mnogo, -- zagovorila Tanya, nereshitel'no vzglyanuv  na
gostepriimnogo hozyaina, -- no u menya kusok zastrevaet v gorle, kogda ya dumayu
ob odnom golodnom cheloveke.
     Knyaz' Igor' perestal zhevat' i postavil kruzhku.
     -- Kto takoj esi?
     Ona sbivchivo rasskazala emu o Gordee. YUnyj knyaz' terpelivo vyslushal ee,
usmehnulsya i pozhal plechami.
     -- Takih  smerdov vel'mi mnogo na zemle Velikogo Novgoroda,  i na zemle
kievskoj, i na zemle polockoj...  Est'  oni i  u varyagov,  i u frankov, i  v
Germanii,  i v Bolgarii, i v zemlyah grekov... Tak  Perun zhizn' ustroil... --
On govoril medlenno, s nemal'chisheskim dostoinstvom, chtoby  ponyali gosti, kak
obrazovan ih hozyain. --  Knyaz' zemlej  pravit,  boyare emu sovetniki, voevody
vojska vodyat,  kupcy torgovlyu vedut v zemlyah dal'nih i blizkih, a  u smerdov
odna zabota -- ralo.
     -- Ralo? -- ne ponyala ona.
     -- Soha, -- podskazal ej brat.
     --  Znachit, smerdy vseh hlebom  kormyat,  a zhivut huzhe vseh!  --  sovsem
osmelev, skazala Tanya. -- Nespravedlivo eto, knyazhe!
     Knyaz' pokachal golovoj.
     -- V Velikom Novgorode kazhdyj volen zhit' po svoemu  razumu i umeniyu. Ne
po   dushe  ralo   --  bud'   kuznecom,  kozhemyakoj,   skudel'nikom...   Takih
remeslennikov v Velikom Novgorode  mnozhestvo. ZHivi vo slavu  Peruna da plati
podati v skarbnicu, -- govoril on, ochevidno, povtoryaya slova svoih uchitelej.
     -- A esli nechem platit'?
     On snova pozhal plechami.
     -- Ne po dushe byt' remeslennikom -- idi v usluzhenie k boyarinu ili kupcu
imenitomu.  Vsegda syt budesh'!  A koli ty luchshij muzh -- postupaj v knyazheskuyu
druzhinu, dobyvaj na rati pobedu Velikomu  Novgorodu, a knyazyu slavu! Nazhivesh'
bogatstvo -- mozhesh' kupcom stat', pache ty ne obel'nyj holop!..
     -- No u Gordeya zhizn', kak u  raba! -- voskliknula Tanya. -- Neuzheli tebe
ne zhal' Gordeya, knyazhich?
     -- No ved' ty skazal, chto on ne vyplatil kupu...
     -- Da, no kupu-to brali u knyazya Putyaty ne on, a ego pokojnye roditeli!
     -- Vse edino, takoj zakon!
     --  Tan'ka,  --  shepnul v ee  uho  brat,  chego ty razbushevalas'?  Ty zhe
znaesh', chto vse smerdy stanut potom rabami -- krepostnymi krest'yanami!
     -- Otstan'! -- ottolknula ona brata i gromko skazala: -- Knyazhich, pomogi
Gordeyu! Pozovi ego za etot stol, pust' on hot' raz poest kak sleduet!
     -- Za sej stol? Da ved' on ryadovich, prostolyudin! -- izumilsya knyaz', no,
podumav, kriknul: -- |j, pozvat' ko mne yabednika!
     CHerez minutu  yavilsya  zadyhayushchijsya  ryzheborodyj  yabednik  --  knyazheskij
chinovnik.
     -- B'yu chelom, knyazhich!
     --  Stupaj k boyarinu Putyate,  -- prikazal knyaz',  --  zaplati  vykup za
obel'nogo  holopa Gordeya, syna Mikuly,  odno  grivno.  Pomyt'  ego,  odet' i
nakormit' na knyazheskom dvorishche.  A koli pozhelaet, pust' ostaetsya v usluzhenii
dvoryaninom.
     YAbednik ischez tak zhe bystro, kak i poyavilsya.
     --  Peresideli my za trapezoj,  -- vdrug skazal knyaz', podnimayas' iz-za
stola, -- nebos' v Bol'shoj palate uzhe sovet idet. Poshli v Bol'shuyu palatu!




     Edva  dva Igorya  i  Tanya  perestupili porog Bol'shoj  palaty,  kak  byli
oglusheny ch'imi-to  voplyami i neponyatnym  treskom.  Prezhde vsego oni  uvideli
desyatki potnyh  borodatyh  lic.  Boyare, voevody, kupcy -- starye  i molodye,
hudye i tolstye,  vysokie i  nizkie, shchuplye i shirokoplechie -- v raznocvetnyh
kaftanah i raznocvetnyh saf'yanovyh sapogah sideli na lavkah i pryamo na polu,
na kortochkah. Mnogie opiralis' na posohi s serebryanymi nabaldashnikami. Pochti
u vseh na  grudi sverkali zolotye obruchi i cepi --  znaki vysokogo otlichiya i
bogatstva.
     Dushno  i  zharko v Bol'shoj palate.  Vhodnaya  dver' i uzkie  okna otkryty
nastezh', no eto ne pomogalo. Ot duhoty kruzhilis' golovy.
     Brevenchatye steny stali vlazhnymi ot lyudskih isparenij.
     Knyaz' Oleg sidel  v kresle,  blednyj i ustalyj, rasstegnuv vorot svoego
platno.  Dva  mechnika  nepodvizhno stoyali  po bokam.  A  pered  kreslom, diko
zavyvaya, drobno udaryaya kulakom  v  buben, besnovalsya  glavnyj volhv  Farlaf.
Vremya  ot vremeni  on brosalsya po  uzkomu  lyudskomu  prohodu  k  derevyannomu
izvayaniyu Peruna,  siplo bormocha kakie-to slova. Zatem on opyat' vozvrashchalsya k
kreslu knyazya, vskinuv ruki, besprestanno podprygivaya i sotryasaya pol kovanymi
sapogami.  Ego bormotanie  perehodilo  v pronzitel'nyj, oduryayushchij  vopl', ot
kotorogo po spine bezhali murashki.  CHto krichal volhv,  Igor' i Tanya  ne mogli
ponyat'. Vprochem, etogo, mozhet byt', nikto ne ponimal, dazhe sam volhv.
     Nakonec Farlaf zamolchal i sel na pol pered Olegom.
     Srazu  nastupila  tishina,  v  kotoroj  slyshalos'  lish' dyhanie desyatkov
lyudej.
     -- CHto  skazal  tebe Perun, volhv? -- sprosil Oleg,  slovno  prihodya  v
sebya.
     Farlaf ne toropilsya otvechat'. On sidel na polu, skrestiv  nogi, i tyazhko
dyshal.  Ego sedye volosy sputalis' i  byli  mokrymi ot  pota.  Kazalos',  on
nichego ne vidit i ne slyshit, no Tanya ulovila  ego zlobnyj vzglyad, kotoryj on
metnul  ne  nee izpod  navisshih  na glaza mohnatyh  brovej. Devochka nevol'no
szhalas' pod  ego vzglyadom. Knyaz' Igor' zametil eto, chto-to serdito prosheptal
i zagorodil Tanyu svoimi plechami ot glaz Farlafa.
     -- CHto zhe skazal tebe Perun? -- neterpelivo povtoril Oleg.
     Vse  v palate vytyanuli golovy, chtoby luchshe uslyshat' volhva. No on vdrug
zakashlyal i potykal pal'cem v  gorlo, davaya ponyat', chto emu trudno  govorit'.
Prodolzhaya kashlyat', Farlaf podnyalsya, podoshel k Olegu i sklonilsya k samomu ego
uhu.  Dva  Igorya i Tanya,  stoyashchie u knyazheskogo  kresla,  slyshali, kak  volhv
prosheptal:
     -- Ne hodi na Kiev, knyazhe...
     Oleg dazhe ne poshevelilsya,  tak on umel vladet' svoimi chuvstvami. Tol'ko
guby ego edva zametno shevel'nulis':
     -- Lzha!
     V palate bylo tiho. Vse zhdali knyazheskogo slova, no Oleg medlil. I togda
na pomoshch' emu  neozhidanno prishel  nizen'kij tolsten'kij boyarin, tot, kotoryj
sidel na lavke blizhe vseh k Olegu. Mozhet  byt', boyarin slyshal, a mozhet byt',
i  ne  slyshal togo, chto shepnul volhv, no  on vskochil s  mesta  i, razmahivaya
malen'koj polnoj ruchkoj, zakrichal, vykatyvaya glaza:
     --  Perun porazit gromom  i molniej vragov tvoih, knyazhe!  Postupaj, kak
reshil  sovet: idi  na Kiev!  Sobiraj  veche i skazhi narodu novgorodskomu svoe
zlato slovo!
     Oleg  brosil na tolsten'kogo boyarina blagodarnyj  vzglyad. On oblegchenno
vzdohnul i podnyalsya, otstraniv rukoj rasteryavshegosya Farlafa.
     -- Lepo molvil boyarin Putyata! -- skazal on. --
     Slava velikomu Perunu -- Bogu bogov!
     -- Slava! -- horom povtorili voevody, boyare i kupcy. Oni zashevelilis' i
tozhe nachali podnimat'sya so svoih mest.  Povsyudu zatren'kali zolotye obruchi i
cepi, zastuchali o pol posohi.
     -- Pust'  zvenit vechevoj kolokol!  -- snova zagovoril knyaz'  Oleg. -- A
vy, bratie,  idite k lyudyam,  nauchite ih,  o chem krichat'  na  veche... A  pache
najdetsya golovnik takoj,  chto  stanet krichat'  nasuprotiv  knyazheskogo slova,
pust' chelyad' vasha zatknet emu poganuyu glotku!  Velite  vykatit' iz  pogrebov
bochki s medom i olom, chtoby vse lyudi: i muzhi imenitye i ryadovichi -- pirovali
vo slavu Peruna i knyazya novgorodskogo!
     Gulko stuchali o pol  Bol'shoj palaty kovanye sapogi. Tolpilis' u vhodnoj
dveri voevody, boyare i kupcy imenitye, natruzhenno skripeli za dver'yu stupeni
lestnicy: vse toropilis'  vyjti  poskoree  iz terema, chtoby  vypolnit'  volyu
knyazya.
     A  za knyazheskim  teremom  zapel-zagremel vechevoj kolokol. Leteli, budto
lastochki, mednye  udary  nad  Velikim  Novgorodom.  Leteli  odin  za  drugim
trevozhnye melodichnye zvuki i, ne uspev raspravit' kryl'ya, ugasali v vozduhe.
No ih  dogonyali  novye i  novye udary i, prezhde  chem smolknut', vonzalis'  v
serdce kazhdomu zhitelyu zemli novgorodskoj.
     Letel zvon  vechevogo  kolokola nad  gradom i predgrad'em, nad lesami  i
polyami, nad serymi volnami Volhova, nad tumannym zarech'em.
     I, uslyshav etot sladkij, terzayushchij dushu zvon, otryvalis' ot raboty i so
strahom  prislushivalis'  remeslenniki  na  vseh  koncah  grada  i  smerdy  v
seleniyah, i  ohotniki na lovah, i  rybolovy na  malyh  i  bol'shih  rechkah  i
ozercah.
     Vyhodili iz hizhin pomrachnevshie muzhi, a blednye zheny prizhimali k  serdcu
detej i sheptali:
     -- Beda, beda!.. O, Perun, spasi nas!
     Krasivo zvenit vechevoj kolokol. Eshche desyat' let nazad mnogo kun zaplatil
za nego knyaz' Oleg rimskomu pape. Vezli etot kolokol  vokrug Evropy na lojve
varyazhskie vikingi, a potom  v Svionii peregruzili ego na russkuyu lodiyu  i po
Varyazhskomu  moryu,  cherez  ozero  Nevo, dostavili  po  reke Volhov v  Velikij
Novgorod. Ochen' krasivo zvenit kolokol...
     -- Beda, beda! Spasi nas, Perun!




     Polnym-polno  naroda  na  knyazheskom  dvorishche. Ot soten  golosov stoit v
kremle nevnyatnyj gul -- budto more shumit. Kuda ni glyan', somknulis' plechi, a
nad  plechami  shevelyatsya sedye i rusye, ryzhie  i chernye borody.  Sobralis' na
veche  starye i  molodye  muzhi  Velikogo Novgoroda, s neterpeniem  zhdut,  chto
skazhet im knyaz' Oleg.
     U  vysokogo  knyazheskogo  kryl'ca  otdel'noj  gruppoj  gordelivo  stoyat,
opirayas'  na serebryanye posohi,  voevody  i  boyare v prazdnichnyh platno. |to
ishhany -- znat' novgorodskaya,  dalee kupcy tolpyatsya v raznocvetnom kaftan'e,
s  zavist'yu  poglyadyvayut na vazhno nadutyh  voevod i boyar. A  eshche dal'nee  --
prostoj lyud: zdateli, kuznecy, kozhemyaki, skudel'niki, umel'cy vsyakie so vseh
koncov ulic. |to oni, ih otcy  i dedy  stroili Velikij  Novgorod, i vse, chto
est' v Novgorode, sdelano  ih rukami, da pochemu-to nesladko zhivetsya umel'cam
russkim. I pro nih, i pro smerdov, koi serym potokom zalili dvorishche do samoj
krepostnoj steny,  ne bol'no  pechetsya Perun. Dolzhno byt', knyaz'ya, voevody da
boyare s kupcami bol'she nravyatsya Bogu bogov.
     A  u vorot  kremlya i  na  ego krepostnoj  stene  ustroilas' golyt'ba  v
rubishchah:  vsyakie prishlye ubogie  lyudi, rabochie,  holopy. Gryaznye, nemytye --
smradom razit ot nih.
     V tolpe tam i  tut ryskali vidoki -- shpionysvideteli, prislushivalis', o
chem  lyudi glagolyat, ne vedet li kto kramol'nyh rechej. Derzhi  luchshe  yazyk  za
zubami, ne to voz'mut tebya v pleti! Stroiteli.
     Sledom za Olegom na  vysokoe kryl'co  vyvel yunyj  knyaz' svoih gostej --
Tanyu i Igorya. Oni videli, s kakim udivleniem ustavilis' na nih sotni glaz, a
sotni rtov zasheptali: "Glyadi-ko! Vo divo!"
     Glashatai zychno zakrichali, prikladyvaya k gubam ladoni korobochkoj:
     -- Ti-ih-o! Zamri! Slushaj, narod novgorodskij, zlato slovo knyazya Olega!
     I srazu  takaya tishina  nastupila, chto  stalo yasno slyshno, kak  daleko v
zarech'e karkal voron. Vot uzh, okayannyj, ne ko  vremeni zakarkal, slovno bedu
naklikaet!
     Oleg,  vysokij, statnyj,  v platno nebesnogo cveta,  rasshitom burmickim
zhemchugom,  stoyal na  vidu u vsego  vecha. Veter shevelil  ego volnistye  rusye
volosy. On provel rukoj po  volosam, potrogal pal'cami borodku.  Spokoen byl
knyaz'  Oleg,  lish'  na  belom  lice, pod levym glazom,  predatel'ski drozhala
golubaya zhilka.
     Pozadi knyazya stal vechnik s tonkimi  zhelezcami  i berestyanymi svitkami v
rukah.  Iskusno i  bystro nacarapaet vechnik na bereste svoimi zhelezcami vse,
chto skazhet knyaz' narodu, a potom zapechataet v osobyj lar'.
     Nizko-nizko poklonilsya Oleg sobravshimsya.
     -- Bratie! Vy, vol'nyj narod novgorodskoj, prizvali menya knyazhit' na sej
stol, -- gromko i  otchetlivo zagovoril Oleg. --  Vy  poruchili  zabotam  moim
sirotu --  mladogo knyazya  Igorya. Vyrastil ya  mladogo knyazya  na vidu  u vas v
nashej vere,  v zakonah i  obychayah  nashih dobrym  rusichem.  Odnako knyazhil  ya,
pomyshlyaya  ne  tokmo  o  blage Igorya, no  i  o vashem blage,  o  blage  naroda
novgorodskogo, naroda russkogo.
     -- Tak esi! -- horom skazali boyare.
     -- Tak esi, -- odnim moguchim vzdohom, slovno eho, povtorilo vse veche.
     -- Ot glada mrem! -- vdrug kto-to kriknul  iz  zadnih ryadov, no krikuna
tut zhe podmyali, i on umolk.
     Oleg kashlyanul i prodolzhal:
     -- Ne raz vodil ya vas na  rat'  suprotiv vragov novgorodskih i bilsya  s
nimi, kak prostoj voin, plecho k  plechu s vami. Iz moih i vashih  ran, bratie,
lilas' i smeshivalas' krov', i stali my odnoj krovi, kak rodnye!
     -- Tak esi, -- proshelestelo veche, zahvachennoe krasnorechiem knyazya.
     -- Odnoj my  krovi,  --  povtoril on, -- i ya, vash knyaz', sprashivayu vas:
verite li vy mne, bratie?
     -- Verim! -- vydohnulo veche.
     -- Velika zemlya  novgorodskaya, no eshche bol'she vse zemli russkie! I zemlya
rostovskaya, i ryazanskaya,  i smolenskaya, i polockaya, i kievskaya -- sut' zemli
russkie!  Ot samogo  Russkogo morya do morya  Varyazhskogo i  dalee do  Ledovogo
okiyana, gde zhivut malye narody CHud', Meri i Vesi, koi bilis' plecho k plechu s
nami suprotiv varyagov, nazyvaetsya zemlya odnim svyatym slovom -- Rus'!
     -- Rru-us'! -- likuyushche prorokotalo veche.
     -- Vel'mi obil'na zemlya russkaya, bratie! I  zhito  rodit, i  grechihu,  i
lesa nashi polny dich'yu, i reki ryboj. Za tri morya hodyat na svoih lodiyah kupcy
nashi s  tovarami russkimi na  zavist' i varyagam,  i germancam,  i frankam, i
grekam! I vozvrashchayutsya na Rus' s tovarami inozemnymi!
     -- Tak esi! -- ryavknuli dovol'nye pohvaloj kupcy.
     --  No skorbno  mne, bratie, chto  poryadka  eshche malo na Rusi! -- ponizil
golos Oleg. -- Nyne ktoto iz vas kriknul: "Ot glada mrem"... Byvaet i tak, i
potomu bol'no  serdcu moemu!  Byvaet  tak, chto ne grechihoj  zasevayut  rusichi
pole, a belymi kostyami; ne vodoj polivayut zemlyu, a krov'yu svoej! Shodyatsya na
rati  rusich s rusichem,  plemya s  plemenem,  a ottogo slabeet Rus' na radost'
vragam inozemnym. Ne ediny my, bratie, a  vragam  legche odolet' kazhdoe plemya
porozn'.
     Veche molchalo, slovno zavorozhennoe slovami knyazya.
     -- I osobo skorbno mne, -- s gorech'yu  prodolzhal Oleg,  -- chto naimen'she
vsego poryadka  na poludennoj ukraine Rusi, na zemle  kievskoj,  koej  pravyat
knyaz'ya, dva brata Askol'd i Dir!
     -- Osrama! -- tonkim goloskom kriknul malen'kij boyarin Putyata, potryasaya
serebryanym posohom.
     -- Osrama! -- raznogoloso zakrichalo, zashumelo, zadvigalos' veche.
     Oleg podnyal ruku, uspokaivaya lyudskoe more.
     --  Nyne  pribyli  ko  mne   goncy  iz  zemli   drevlyanskoj,  iz  grada
Iskorostenya. Zamuchili knyaz'ya Askol'd i Dir vojnami sosedej svoih -- drevlyan.
No togo malo:  razoryayut  grady i vesi drevlyanskie  hazary okayannye! A knyaz'ya
Askol'd i Dir ne tokmo ne zashchishchayut brat'ev nashih -- rusichej-drevlyan, a bolee
togo --  zaveli druzhbu  s  inovercami  dikimi, s hazarami okayannymi.  Prosyat
drevlyane s poklonom zashchity u Velikogo Novgoroda!
     I  snova  zashumelo,  zadvigalos', zapleskalos' vzvolnovannymi  golosami
lyudskoe more:
     -- Pomozhem brat'yam rusicham!
     -- Vedi nas, knyazhe, na Kiev! Okraina.
     -- Osrama Askol'du i Diru!
     -- A oni-to nebos' i ne rusichi sovsem!
     -- Net u rusichej takogo imeni-prozvishcha -- Askol'd!
     -- Askol'd i Dir -- varyagi!
     -- Izgnat' ih s zemli russkoj!
     -- Smert' Askol'du i Diru, psam varyazhskim!
     Ot tolpy kupcov otdelilsya roslyj molodec v golubom kaftane.
     -- Igor', -- skazala bratu Tanya, -- smotri, ved' eto  tot  samyj kupec,
kotorogo  my  segodnya  utrom  videli  na  pristani.  Pomnish',  na  gruzchikov
pokrikival?
     Roslyj molodec snyal shapku i  poklonilsya  Olegu, opuskaya do zemli pravuyu
ruku.
     -- Dozvol', knyazhe, slovo vymolvit', -- bojko kriknul on.
     -- Govori,  kupec, -- ulybnulsya  Oleg. On byl dovolen, tak kak ponimal,
chto  pervoe  srazhenie  za Kiev  vyigrano  sejchas blagodarya  ego  oratorskomu
iskusstvu.
     V   glubine  dushi  Oleg  pobaivalsya  vecha,   kak  pobaivalis'  ego  vse
novgorodskie knyaz'ya.  Poprobuj vozmutit' neostorozhnym slovom etu golyt'bu, i
ruhnet ona tebe na golovu,  kak obval kamennyj! I Perun ne pomozhet -- kostej
ne soberesh'!
     Glaza  Olega,  takie  zhe  bol'shie  i  serye,  kak u  plemyannika  Igorya,
vdohnovenno pobleskivali. Myslyami svoimi tridcatiletnij knyaz' uzhe byl daleko
na poludennoj ukraine Rusi.
     -- Govori, govori zhe, kupec!
     --  Bratie!  -- kriknul  kupec,  oborachivayas'  licom  k  vechu  i  vnov'
klanyayas'.  --  My,  kupecheskoe  plemya,   veroj  i  pravdoj  sluzhim  Velikomu
Novgorodu. Nyne sobral ya karavan lodij s tovarami novgorodskimi. A plyt' nam
daleche, do samyh grekov.  Kak podumayu, chto pridetsya plyt' nam  mimo slavnogo
russkogo grada Kieva, serdce szhimaetsya. Stoit  slavnyj russkij grad Kiev  na
gore, nad samym Dneprom slavutichem. A zaseli  na toj gore ne russkie knyaz'ya,
a zlydni, zmei podkolodnye! Tuda  plyvesh'  -- plati kuny, obratno plyvesh' --
opyat' plati! A to i vovse otymut tovary druzhinniki Askol'da i Dira,  a lyudej
nashih pereb'yut! Huzhe  hazar, koi tozhe s nas vykup berut, kogda my lodii nashi
cherez porogi  dneprovskie peretaskivaem v stepyah poludennyh! Dokole zhe budet
takoe, bratie? Idi, knyazhe, na Kiev, perebej zmej podkolodnyh! Osvobodi zemlyu
nashu ot hazarinov!
     -- Na Kiev! -- zagremelo veche.
     -- Smert' tatyam!
     Oleg podnyal ruku:
     --  Spasibo,  bratie,  za doverie.  Povelel  mne Perun  idti  na  Kiev,
ob®edinit' polunochnye i poludennye ukrainy  voedino! Postroim my na granicah
nashih goroda i ostrozhki,  i ne  budet nam strashen nikakoj vrag! Budet u  nas
odna velikaya Rus' ot Russkogo morya do Ledovitogo okiyana!
     -- Slava knyazyu russkomu Olegu! --  zakrichal vostorzhenno  boyarin Putyata,
nalivayas' kraskoj i zakatyvaya glaza. -- Slava Rusi Velikoj!
     -- Sla-ava-a!.. -- druzhno otkliknulos' veche.
     Sotni shapok poleteli v vozduh.
     Vechnik toroplivo cherkal zhelezcem po berestyanomu svitku.




     Nakonec-to  Igor' i Tanya  ostalis' odni! V otvedennoj  dlya nih svetelke
stoyali dve lavki s perinami,  ot kotoryh ishodil pryanyj zapah myaty. Vory.  S
brevenchatogo potolka na puhovye periny spuskalis'  legkie pologi iz rozovogo
zamorskogo shelka. Otbros'  polog, lyag na  takuyu postel' i nebos'  utonesh'  v
laskayushchej telo myagkoj nege.
     Stemnelo. Na potolke drozhali krasnovatye  otbleski  -- to  v grade i  v
predgrad'e zhgli novgorodcy boevye  kostry, pili med  i ol vo slavu Olega, za
ego pobedy v poludennoj Rusi. Skvoz' otkrytye okna donosilis' neyasnye  kriki
i p'yanye pesni.
     Neslyshno v komnatu  skol'znula staraya holopka so  svechoj v ruke, zazhgla
svetil'nik na kruglom stole, shepnula u poroga:
     -- Da ne potrevozhat chury vash son! -- i tak zhe neslyshno ischezla.
     -- Kak ya ustala! -- skazala Tanya, sadyas' na lavku u okna.
     Igor'  ne  otvetil.  Pripodnyav  polog, on razglyadyval  puhovuyu postel',
tknul v perinu pal'cem i nedovol'no pomorshchilsya.
     --  Kak  stranno, -- vdrug  skazal  on,  -- my s toboj  znaem, chto zhdet
vperedi i knyazya Olega, i knyazya Igorya...
     -- Udivitel'no, chto i  ya imenno ob  etom sejchas podumala,  -- ozhivilas'
ona,  --  my mogli  by predskazat'  im sud'bu! Oleg stanet  kievskim knyazem,
budet mnogo  voeva mi  Rusi i pob ezhdat', a umret  ot togo,  chto ego  uzhalit
zmeya... Pomnish'?
     "...Tak vot, gde tailas' pogibel' moya!
     Mne smertiyu kost' ugrozhala!"
     Iz mertvoj glavy grobovaya zmeya
     SHipya mezhdu tem vypolzala;
     Kak chernaya lenta, vkrug nog obvilas',
     I vskriknul vnezapno uzhalennyj knyaz'.
     -- A pomnish', kakaya smert' zhdet moego tezku?
     -- Knyazya Igorya? Kazhetsya, posle Olega on tozhe stanet kievskim knyazem...
     -- I  s nim raspravyatsya  te  samye drevlyane, kotorye prislali sejchas  v
Novgorod goncov prosit'  zashchity ot Askol'da i Dira. No Igor' zabudet ob etih
goncah. Ty pomnish', chto s nim sluchitsya?
     -- Da, da, Igor' pridet so svoej  druzhinoj v drevlyanskuyu zemlyu sobirat'
dan'. A kogda ujdet, emu pokazhetsya, chto sobral malo, i  vernetsya k drevlyanam
za novoj dan'yu...
     --  I togda drevlyane  pereb'yut  druzhinu  Igorya, a ego samogo privyazhut k
dvum sognutym derev'yam. Potom otpustyat sognutye stvoly, i oni razorvut knyazya
Igorya na chasti!
     -- Brrr! -- vyrvalos' u Tani. -- Uzhasno!
     Igor' hotel chto-to skazat', no vdrug zastyl s otkrytym rtom, potomu chto
oni oba otchetlivo uslyshali za dver'yu kakoe-to dvizhenie.
     -- Tan'ka, -- shepnul on, -- nas podslushivayut!
     Prezhde  chem  ona  uspela otvetit', Igor'  skaknul k  porogu i raspahnul
dver'. V temnom  prohode, kak ten', metnulos' temnoe platno volhva Farlafa i
skrylos' za povorotom.
     -- Tak  ya i dumal, -- zakryvaya dver',  skazal Igor', --  etot protivnyj
volhv  ne hochet ostavit' nas v  pokoe!  Mne eshche dnem pokazalos', chto  on nas
vyslezhivaet... Davaj-ka postavim k dveri etot stol... na vsyakij sluchaj...
     Oni zabarrikadirovali dver', no lech' tak i ne reshilis'.
     Svetil'nik slabo  potreskival na  stole.  Vokrug blednogo  ogon'ka roem
vilis'  motyl'ki  i moshki  i  padali  s  opalennymi kryl'yami  na dragocennuyu
skatert', vytkannuyu zolotymi nityami. Ogonek kolyhalsya,  i  poetomu  v  uglah
komnaty, za  prozrachnymi  pologami postelej,  slovno zhivye, dvigalis'  kosye
teni.
     -- YA hochu domoj! -- zhalobno prosheptala Tanya.
     -- A kak eto sdelat'? -- pozhal on plechami.
     -- YA ne znayu...
     -- YA tozhe ne znayu.
     -- Davaj pozovem feyu Mechtu...
     -- Tes! -- prilozhil on palec k gubam. -- YA opyat' slyshu shagi!
     SHagi na etot raz byli otchetlivymi i gromkimi. Vozle dveri shagi smolkli,
i oni uslyshali bodryj golos yunogo knyazya:
     -- Vy spite, bratie?
     -- Net,  ne  spim!  -- obradovalas' Tanya,  otodvigaya  stol. --  Zahodi,
knyazhe!
     On perestupil porog i, vzglyanuv na periny, s usmeshkoj skazal Igoryu:
     --  Ne vedomo mne  bylo, tezka,  chto tebya  pochivat' ustroili na zhenskom
lozhe!
     -- YA i sam ne lyublyu takih postelej, -- pokrasnel Igor'.
     -- Knyaz' Oleg uchit spat' menya, kak voina: na goloj lavke ili na  trave,
podlozhiv  ruku pod golovu, --  prodolzhal  knyaz'. --  A  to  eshche uchit na kone
spat', v sedle, kak spyat voiny v pohode.
     -- V sedle on spat' ne proboval, knyazhe, a doma spit na tverdom matrace,
-- vstupilas' za brata Tanya.
     -- Vel'mi  horoshij vecher nyne,  -- skazal knyaz' Igor'. -- Poshli gulyat',
bratie! Poglyadim, kak piruyut voiny.
     --  Poshli! -- bystro soglasilas'  Tanya. Ej tak ne hotelos' ostavat'sya v
svetelke, chto ona srazu pozabyla o svoej ustalosti.
     Knyaz' Igor' vnimatel'no posmotrel na tezku i vdrug rassmeyalsya:
     --  Druzhe, my s  toboj  ravnogo rostu...  Davaj dlya potehi nashi  platno
pomenyaem!
     -- Kak? -- ne ponyal gost'.
     -- YA tvoi nogovicy nadenu...  A ty moe  knyazheskoe platno na svoi cheresa
nadenesh'!
     Oni bystro pereodelis', i Tanya vsplesnula rukami.
     -- Slushaj,  Igor',  --  skazala ona bratu, -- knyaz' kak dve kapli  vody
stal pohozh na Pet'ku Vorob'eva!
     Ee brat oglyadel sebya.  On  byl dovolen  knyazheskim naryadom, osobenno emu
nravilis' myagkie, chut' poskripyvayushchie sapogi iz krasnogo saf'yana.
     I v  etu minutu  vse  troe uslyshali za dver'yu ch'i-to  tihie, kradushchiesya
shagi.




     -- CHury! -- drozhashchimi gubami prosheptal knyaz'. -- Spasi mya, Perun!
     -- Net, eto ne chury, knyazhe,  -- skazal Igor' i rvanul dver'.  I tak zhe,
kak v proshlyj raz, v temnotu terema skol'znula ten' volhva.
     -- Kto tam esi? -- peredohnuv, sprosil szhavshijsya u dveri knyaz'.
     -- Farlaf, -- chut' usmehnuvshis', otvetila Tanya, kotoruyu nachal zabavlyat'
ispug knyazya.
     -- Byt'  togo ne mozhet, --  ozabochenno pokachal on golovoj.  --  Glavnyj
volhv  v sej  vecher  dolzhen  prosit'  pobedu  na Perunovoj  gore  dlya vojska
novgorodskogo.
     -- No my ego yasno videli, knyazhe!
     -- Byt' togo ne mozhet, -- upryamo tverdil  on, -- to chur prishel v obraze
Farlafa!
     Uvidev ulybki  na  licah gostej,  knyaz',  po-vidimomu, zastydilsya svoej
trusosti, vypryamilsya, vypyatil grud'.
     -- Vel'mi bol'shogo vreda chury ne delayut,  ibo oni  sut' duhi  domashnego
ochaga, -- uzhe spokojno poyasnil on i pribavil,  vinovato ulybayas': -- Da ved'
vse edino -- duhi! Holod cheresa i serdce probiraet!
     -- A ved' nikakih duhov net na svete, knyazhe, -- skazala Tanya.
     -- Ne molvi takogo! -- vskriknul knyaz'. -- YAzyk otsohnet!
     -- Vydumki vse eto, knyazhe!
     -- Tan'ka! -- serdito burknul po-knyazheski odetyj brat. -- Neuzheli ty ne
ponimaesh', chto sporit' bespolezno?! Ne zabyvaj, chto sejchas devyatyj vek!
     Knyaz'  nichego ne ponyal iz skazannogo  tezkoj, da ego eto, dolzhno  byt',
sejchas i ne interesovalo.
     -- Beri  svetil'nik, -- skazal on  Tane, -- i stupaj napered nas, blago
ty  churov ne  boish'sya.  YA za toboj stupat'  budu, a ty,  druzhe, za mnoj,  --
obernulsya knyaz' k Igoryu. -- Tak my i vyjdem na dvorishche...
     S rannih let on privyk povelevat' i dazhe sejchas govoril s gostyami, edva
li ne kak so slugami.
     So storony ih  shestvie  vyglyadelo vel'mi komichno. Po temnym perehodam i
skripuchim  lestnicam knyazheskogo terema  medlenno, slovno  slepye,  dvigalis'
troe. Vperedi Tanya  vytyagivala ruku s drozhashchim ogon'kom svetil'nika. Za nej,
zataiv dyhanie i nastorozhenno prislushivayas', stupal na cypochkah knyaz' Igor'.
Odnoj  rukoj on derzhalsya  za  Tanin  vorotnik, a druguyu ruku otbrosil nazad,
sudorozhno vcepivshis' v knyazheskoe platno na cheresah svoego tezki.
     Kak  ston,  skripeli starye  stupen'ki pod  ih nogami, chernymi kryl'yami
metalis' teni po brevenchatym stenam terema. Knyaz' tiho sheptal:
     -- Ne strashus'  smerti na rati ot vrazheskoj strely i mecha vrazheskogo...
Duhov strashus'!
     Ego  strah nevol'no peredavalsya  Tane  i ee bratu.  No, razumeetsya,  ne
duhov boyalis' oni.  CHudilis'  im  v temnote drugie  ostorozhnye shagi i ch'e-to
dyhan'e pozadi. I  oni  ne oshiblis': ot perehoda  k perehodu,  s lestnicy na
lestnicu neotstupno sledoval  za nimi  nevidimyj vo mrake  starec  so  zlymi
glazami. Vidno, chto-to nedobroe zadumal glavnyj volhv Velikogo Novgoroda!
     SHestvie po nochnomu teremu  pokazalos' troim otrokam beskonechno dlinnym,
i vse oni oblegchenno zavzdyhali, kak tol'ko vyshli na kryl'co.
     Oglyadelis'.  Ogni  v tereme pogasheny, tol'ko odno okno  svetilos' --  v
spal'ne knyazya Olega. Ne spalos'  v  etu noch'  knyazyu, hodil  iz ugla  v ugol:
obdumyval put' na Kiev.
     Na knyazheskom dvorishche bylo prohladno i pustynno, pahlo sosnami i elkami.
Migali zvezdy v bezoblachnoj vyshine. Krivoj, kak sablya, mesyac vysunulsya iz-za
zubcov krepostnoj steny kremlya, budto iz nozhen. Za stenoj stuchal  kolotushkoj
nochnoj storozh i pokrikival:
     -- CHu-uyu!..
     A gde-to daleche,  dolzhno byt', u kakogo-nibud'  kostra, gde  etoj noch'yu
novgorodcy  pili  za pobedu  med i ol, hor muzhskih  golosov tyanul odnotonnuyu
pesnyu:
     Oh vy goj esi, lyudi dobrye,
     Lyudi dobrye, voi hrabrye!
     Trudnyj chas prishel nam detej zabyt',
     Vo polyah chuzhih svoyu krov' prolit'...
     Ostav' ralo, rataj, da mechom blistaj!
     Natyani svoj luk i strelu puskaj!
     A drugaya strela uzh v tebya letit,
     Uzh v tebya letit, tvoyu grud' pronzit...
     Ot prostoj, no shchemyashchej serdce melodii Tane stalo grustno. Ona vzglyanula
na  knyazya,  no  tot,  osvobodivshis'  ot  svoih  strahov, byl uzhe  vesel.  On
vytyagival  sheyu,  prislushivayas'  k  chemu-to, i v  efo shiroko otkrytyh  glazah
otrazhalis' dva mesyaca.
     -- CHuete? -- sprosil on.
     -- Horosho poyut, -- skazal Igor', -- tol'ko uzh ochen' pechal'no.
     --  YA  ne  pro  to! -- dosadlivo  peredernul plechami knyaz'.  --  CHuete,
kuznecy molotami stuchat?
     Brat  i sestra prislushalis': dejstvitel'no, iz raznyh  koncov  Velikogo
Novgoroda donosilis' v kreml' desyatki zvonkih udarov po zhelezu.
     --  Dyadya nakazal, -- poyasnil knyaz' Igor',  ulybnuvshis', -- chtob kuznecy
dnem  i  noch'yu novye dospehi, mechi da kop'ya kovali!  I  chtob starye pravili,
pache est'  takie,  chto  na proshlyh  ratyah povrezhdeny byli!  Kakov zvon? Dushe
radostno! Poshli, bratie, po gradu!
     Razmashistoj pohodkoj knyaz' dvinulsya k zapertym vorotam kremlya, no vdrug
otletel nazad i upal navznich'.
     -- Holop zadushnyj! -- yarostno zakrichal on strazhniku, vskakivaya na nogi.
-- Kak posmel ty knyazya tolkat'?  Velyu, poganyj, plet'mi zaporot'! -- I  on s
siloj tknul strazhnika kulakom v lico.
     Tanya vskriknula, no brat zazhal ej ladon'yu rot:
     -- Molchi, Tan'ka, eto zhe devyatyj vek!..
     --  Prosti, knyazhe,  --  bormotal mezhdu tem ispugannyj strazhnik, vytiraya
rukavom kaftana bryznuvshuyu  iz nosa krov', -- ne priznal  tebya v  sem divnom
platno... A knyaz' Oleg povelel ne  vpuskat' i  ne  vypuskat'  nikogo: vel'mi
mnogo nyne p'yanyh vo grade...
     V  sumrake  krepostnoj   steny  zalivchato  zarzhal  osedlannyj  zherebec.
Neskol'ko konej na privyazi rvanulis' ot nego v storonu, tolkayas' i gulko, na
ves' kreml', stucha kopytami.
     -- CH'i sii koni? -- sprosil knyaz' Igor' mirnym tonom: vozmozhno, emu uzhe
bylo stydno svoej goryachnosti.
     -- Volhvy priehali.
     -- Zachem?
     -- Ne vedayu o  tom, knyazhe. Volhov nam nakazano v lyuboe vremya v  detinec
propuskat'.
     -- Otomkni vorota!
     -- Ne sluchilos' by bedy, knyazhe... Ne velel knyaz' Oleg...
     -- Otomkni, holop! -- snova vspyhnul yunyj knyaz'.
     Strazhnik zagremel zaporom, i troe otrokov vyshli iz kremlya.
     Zdes', za  krepostnoj  stenoj, otchetlivej stali  slyshny  zvonkie  udary
molotov: din'-don, din'don... A gorod uzhe  spal, smolkli pesni.  Lish' koegde
na  ulicah  chut'  pobleskivali  dogorayushchie  kostry.   Na  trave  tam  i  tut
pohrapyvali zahmelevshie voiny. Za stenoj nizen'koj hizhiny vshlipyval i gluho
prichital stradal'cheskij zhenskij golos:
     --  Oh  vy, deton'ki  moi milye, pokinet vas rodnoj  batyushka... Oh,  na
smert' pojdet vash svet-batyushka...
     Zastuchal na volhovskoj pristani kolotushkoj nochnoj storozh:
     -- CHu-uyu...
     V konce goroda, slovno pereklikayas', zastuchal drugoj storozh.
     SHli otroki po temnym ulicam i chem dal'she uhodili ot kremlya, tem zvonchej
leteli v noch' udary kuznechnyh molotov: din'-don,  din'-don... Koval  Velikij
Novgorod  pobedu nad  Askol'dom  i Dirom.  Nedarom svetilos' v  tereme  okno
Olega...
     Knyaz'  Igor' vdrug  ostanovilsya, prislushivayas'. Pozadi  stuchali kopyta,
vse blizhe, blizhe. Vot zafyrkala nevidimaya loshad'.
     --  Kto by eto?  -- zabespokoilsya on.  -- Ne  roven  chas,  lihie  lyudi,
golovniki... Vremya pozdnee...
     V temnote prorezalis' siluety vsadnikov.
     -- Volhvy, -- oblegchenno  vzdohnul knyaz' i pozhal  plechami: -- Ne vedayu,
zachem oni po nocham ezdyat.
     Vsadniki poravnyalis' s tremya otrokami i neozhidanno speshilis':
     -- Hvatajte ih! -- siplo kriknul  kto-to. Prezhde chem otroki opomnilis',
sil'nye ruki skrutili Tanyu i knyazya Igorya, zatknuli rty tryapkami i podnyali na
krupy loshadej.
     -- CHto vy delaete?! -- otchayanno zakrichal Igor'.
     No vsadniki uzhe uskakali, topot kopyt skoro zatih v nochi.
     Po  temnoj ulice k  kremlyu stremglav bezhal mal'chik v  knyazheskom platno.
Zadyhayas', chto bylo sil zakolotil on kulakom v vorota:
     -- Otkrojte! Pustite menya k knyazyu Olegu! Skorej, skorej, otkrojte!..




     Tanyu i knyazya Igorya volhvy  vezli  na svoih borzyh konyah  besceremonno i
zhestoko. Slovno  meshki s  grechihoj, sveshivalis'  svyazannye  otroki s  krupov
loshadej.
     Ot beshenoj skachki i tryaski, ot rezhushchej boli v styanutyh remnyami sustavah
Tanya  to  i delo  teryala soznanie.  Ee  golova  s  raspustivshimisya  svetlymi
kosichkami bilas' o volosatyj bok  loshadi, no kogda ona  prihodila v sebya, ne
chuvstvovala  edkogo  zapaha sbrui i  konskogo pota.  Bylo tol'ko  muchitel'no
bol'no; v goryachej,  zatekshej  krov'yu golove mel'kali sinie ogni, i ona snova
teryala soznanie.
     Potom Tanya pochuvstvovala, chto ee snimayut s loshadi  i  kladut  na zemlyu.
Ona otkryla glaza i  uvidela nad soboj zvezdy. Mesyac davno skrylsya za lesom,
i  snuyushchie vokrug siluety volhvov  v dlinnyh platno,  pohozhih  na  popovskie
ryasy,  kazalis'  prizrakami.  Ona  zastonala,  no  zvuka  svoego  golosa  ne
uslyshala,  potomu chto ee rot byl  zabit protivnym tryapichnym  klyapom. V gorle
peresohlo, ochen' hotelos' pit'.
     Tanya povernula golovu i uvidela ryadom nepodvizhnogo, svyazannogo po rukam
i nogam knyazya Igorya  s takim zhe klyapom vo rtu. "Oni prinimayut knyazya za moego
brata", -- mel'knula u nee mysl'.
     Zapahlo gar'yu: eto odin iz volhvov razzhigal koster. Zaprygali po drovam
yazychki plameni,  i v  ih  slabom  svete nad kostrom  vyrisovyvalas' ogromnaya
chudovishchnaya  figura zakopchennogo dymom idola. Tanya ne ponyala, iz  chego on byl
vysechen  -- iz  kamnya  ili iz  dereva.  Ona zapomnila  tol'ko  ego  pugayushchie
zolochenye glaza. Otbleski ognya otrazhalis' v nih, migali...
     A  po  bokam  Boga  bogov stoyali idoly pomen'she -- takie zhe  nelepye  i
zakopchennye. No v otlichie ot Peruna ih glaza ne zolotilis', a serebrilis'.
     Volhvy podnyali Tanyu i knyazya Igorya na nogi.
     Oni stoyali na  vershine  gory, s kotoroj v sumrake  vesennej  nochi vnizu
vidnelis'  lesa,  zadernutaya tumanom glad' ozera, seraya  reka, vytekayushchaya iz
ozera,  a  vdali, na beregu reki,  temnye stroeniya Velikogo Novgoroda.  "|to
ozero Il'men', -- soobrazila ona, -- a tam Volhov vytekaet iz ozera"...
     Skol'ko raz Tanya s bratom i roditelyami byvali v etih mestah po vyhodnym
dnyam!
     Odin iz volhvov podoshel  k idolu  Peruna i  vzmetnul  k nebu ruki. Tanya
uznala Farlafa. Knyaz' Igor' rvanulsya, no volhvy uderzhali mal'chika na meste.
     -- O Perun! -- rydayushchim golosom zagovoril Farlaf. -- Tvoi volhvy vsegda
voznosili k tebe molitvy na Perunovoj gore i prinosili tebe zhertvy, prolivaya
ih krov' na svyashchennyj koster. Tak budet vsegda!
     On potryas rukami, prodolzhaya rydat':
     -- Na nashu  zemlyu, o Perun, prishli  v obraze otrokov duhi CHernoboga. Ty
poslal menya uslyshat', o chem oni govoryat. YA stoyal nyne za dver'yu Ih komnaty i
slyshal, kak  oni koldovali. Oni rekli smert' knyazyu Olegu i knyazyu Igoryu.  Oni
rekli  tak: knyazya Olega uzhalit  zmeya, a knyazya  Igorya  ub'yut  drevlyane.  I  ya
sprosil  tebya, o Perun, kak postupit'  s  otrokami?  I ty  molvil: "Prinesi,
Farlaf, ih mne v zhertvu,  prolej ih poganuyu  krov' na svyashchennyj koster,  kak
prolival krov' zhertvennyh telyat!"
     Rech' glavnogo volhva stala bessvyaznoj, on nachal dergat'sya i izvivat'sya.
     -- O-gy-ga-gu! -- zavopil bezumnyj starec, bryzzha slyunoj i korchas' tak,
budto po ego telu propustili elektricheskij tok. -- O-gy-ga-gu!..
     Potom  on  zakruzhilsya pered  kostrom,  i  poly  ego  platno razvevalis'
kryl'yami chernoj pticy. V ruke  glavnogo volhva blesnul bol'shoj nozh. V tu  zhe
sekundu neskol'ko drugih volhvov oglushitel'no zabili v bubny.
     "|tot sumasshedshij  starik  sejchas  zarezhet  nas!" --  podumala  Tanya  i
pochuvstvovala, kak ot  ee  nog k golove medlenno  podnimaetsya  volna zhguchego
holoda. Vot  volna dostigla  kolen,  vot ona uzhe  skovala  ledyanymi  tiskami
grud',  sheyu...  Ona nachala zadyhat'sya. "Bum-bum-bum-bum-bum-bum", -- gremeli
bubny.  Farlaf, tyazhelo dysha,  ostanovilsya pered idolom  i podnyal nad golovoj
nozh.  Krasnye  otsvety  kostra  zadrozhali  na   shirokom  ottochennom  lezvii,
kazalos', chto po nozhu stekaet krov'. Farlaf medlenno  povernulsya k plennikam
i  ukazal ostriem nozha na knyazya  Igorya. Dva volhva podhvatili  mal'chika  pod
myshki i povolokli k kostru.




     Bubny razom umolkli. V tishine stalo slyshno hriploe dyhanie Farlafa.
     Volhvy polozhili bessoznatel'nogo mal'chika  na zhertvennyj kamen' licom k
zvezdam. Odin iz nih shvatil v  gorst'  volosy knyazya  i zalomil  golovu. SHeya
plennika otkrylas' dlya nozha.
     Glavnyj  volhv  medlenno, ochen'  medlenno  opustilsya pered  poverzhennym
mal'chikom  na koleni  i tak  zhe medlenno zanes nad  nim nozh. V eto mgnovenie
odichalyj,  pomutnevshij  vzglyad Farlafa skol'znul po blednomu licu knyazya. Nozh
zadrozhal v ruke volhva, on otshatnulsya i vskochil na nogi.
     -- Knyazhe?!  -- zabormotal on, no  vdrug yarostno zarychal. -- Net, ty  ne
knyazhe! Ty duh CHernoboga! Ty prinyal  oblik knyazya Igorya,  proklyatyj duh, chtoby
otvesti zhertvennyj nozh ot svoej shei!
     "|to  knyaz'!"  -- hotela  kriknut' Tanya,  pozabyv o tryapke  vo rtu. Ona
zavorochala onemevshim yazykom i vdrug pochuvstvovala, chto klyap mezhdu ee  zubami
oslabevaet. Ona sdelala  eshche odno  dvizhenie  yazykom, tryapka vyskol'znula izo
rta i upala na zemlyu.
     --  Farlaf!  --  sryvayushchimsya golosom  vskriknula  Tanya.  --  Ne  smejte
prikasat'sya k knyazyu Igoryu!
     Golos devochki byl  ochen' tihim  i  slabym,  no  glavnyj  volhv vse-taki
uslyshal ee.
     -- Aaa! -- kriknul Farlaf. -- Tebe takozhe pomog CHernobog, otrokovica iz
carstva  tenej!  Odnako  zhe  ya  ub'yu vas  oboih, chtoby vy vernulis'  v  svoe
carstvo!
     "Da net zhe, on ne ub'et nas! -- vdrug osenila devochku mysl'. -- YA  znayu
po  istorii, chto  knyaz' Igor' umret uzhe vzroslym chelovekom... Ne mozhet zhe on
umirat' dva raza? A ya? Razve ya mogu umeret' v devyatom veke, esli rodilas'  v
dvadcatom?"
     No glavnyj  volhv snova  priblizhalsya k lezhashchemu na  spine knyazyu, podnyav
zhertvennyj nozh.
     -- Oboroten'! --  krivo ulybayas',  shipel on s  kakim-to nechelovecheskim,
zverinym vostorgom. -- YA ub'yu tebya, oboroten'.
     I tut, edva  on progovoril poslednee slovo, svetleyushchij sumrak  korotkoj
vesennej  nochi  ozarilsya nesterpimo yarkim fioletovym svetom. CHto-to ognennoe
naiskos' prochertilo nebo, s treskom razorvalos'  nad ih golovami, i pylayushchij
shar, velichinoj s  tykvu, s shipeniem  vonzilsya v Perunovu goru  v  neskol'kih
shagah  ot Farlafa.  Na  vseh pahnulo goryachim  vetrom, sil'no  zapahlo  edkim
gazom.
     |to ne bylo chudom,  potomu  chto meteority padali  na  nashu zemlyu vo vse
veka. Vo vsyakom  sluchae  Tanya, kotoraya rodilas' v XX veke, srazu dogadalas',
chto na zemlyu upal meteorit. No dikovatye volhvy, razumeetsya, nichego etogo ne
znali. Oni popadali na koleni i  zavyli ot straha. Glavnogo volhva otbrosilo
goryachim  vetrom  k  izvayaniyu Ne-,  runa.  Farlaf prizhalsya  spinoj k  idolu i
bormotal perekoshennymi gubami:
     -- To upala zvezda! O Perun, spasi mya! To upala zvezda!
     Raskalennyj  shar, napolovinu  vonzivshijsya  v  zemlyu, okazalsya  poristym
kuskom metalla  nepravil'noj formy. On bystro ostyval, shipel  i  dymilsya, no
ego verhnyaya chast' vse eshche byla bagrovoj.
     -- Farlaf, -- skazala Tanya, strogo glyadya  v  glaza glavnogo volhva,  --
eto ya poprosila Peruna, chtoby on brosil s neba zvezdu na etu goru!
     Volhvy, uslyshav devochku, szhalis' i perestali vyt'.
     -- Lzha! -- prihodya v sebya, gluho voskliknul Farlaf.  -- To  Perun podal
mne znak, chtoby ya skorej prolil zhertvennuyu krov' na  svyashchennyj ogon'! YA ub'yu
vas!
     -- Ty ne ub'esh' nas, Farlaf! Kak  tol'ko  ty podnimesh' nozh, na Perunovu
goru upadet stol'ko zvezd, skol'ko zdes' volhvov! I zvezdy  snesut vsem  vam
golovy!
     Volhvy snova tihon'ko zavyli. No glavnyj volhv vse eshche ne sdavalsya.
     -- Lzha... YA ub'yu vas...
     On sdelal shag k mal'chiku.
     -- Bros' nozh, Farlaf! -- kriknula Tanya.
     -- Net, -- upryamo tverdil krovozhadnyj starec i sdelal drugoj shag.
     -- Bros' nozh!
     -- Net, -- povtoril on, no na etot raz ne sdvinulsya s mesta.
     -- YA schitayu  do treh, Farlaf! Esli ty ne brosish' nozh, to po slovu "tri"
vashi golovy razletyatsya, kak shchepa!... Raz!
     Volhvy zavyli pogromche. Kto-to iz nih zhalobno prostonal:
     -- O premudryj zhrec! O lyubimec bogov, bros' nozh!
     Farlaf bezmolvstvoval. On raskachivalsya iz storony v storonu, slovno ego
ne derzhali nogi.
     -- Dva! -- tverdo skazala Tanya.
     Farlaf ryvkom otbrosil nozh, svalilsya na koleni i zakrichal izmenivshimsya,
tonkim, sovsem mal'chisheskim goloskom:
     -- O poshchadi mya, otrokovica!
     -- Vot tak-to luchshe! -- gluboko vzdyhaya, progovorila devochka.
     Upavshaya na goru "zvezda" perestala shipet' i dymit'sya. V rozovatom svete
rozhdayushchegosya utra byli otchetlivo vidny ee potemnevshie pory i bugorki. Volhvy
ne svodili s nee ispugannyh glaz.
     -- A teper' razvyazhite nas! -- skazala Tanya.
     No volhvy ne uspeli  etogo sdelat'.  V  utrennem tumane, so vseh storon
napolzayushchem  na  goru,  drobno zastuchali  kopyta,  v  seroj dymke zamel'kali
vsadniki, i u samogo kostra vstal na dyby rezko osazhennyj Olegom kon'. Lihoj
knyazheskij kon', belyj kak sneg, razgoryachennyj i pohrapyvayushchij ot skachki...
     Otryad druzhinnikov okruzhil zhertvennuyu ploshchadku. Poslednim na goru vletel
na rezvoj bulanoj loshadke vzvolnovannyj Igor'. Tanya ahnula  pro sebya: kto by
podumal, chto ee brat mozhet skakat' na kone! Milyj Igorek!
     --  Razvyazhite  ih!  -- spokojno  prikazal Oleg  i, ukazyvaya na Farlafa,
pribavil: -- A etogo v kandaly i v temnicu! Budet nyne sudit' ego veche!
     Oleg byl  ochen'  bleden, no bol'she nichego  ne vydavalo ego volneniya. Na
minutu ego vzglyad zaderzhalsya na meteorite.
     -- Otvezite sej nebesnyj kamen' v  detinec, -- skazal on, -- sej kamen'
vel'mi horoshaya primeta dlya pohoda nashego na Kiev.
     Knyaz' nazval meteorit nebesnym kamnem, a  ne zvezdoj, tak kak znal, chto
zvezdy s neba ne padayut. On byl ves'ma horosho obrazovan dlya svoego vremeni.




     Knyaz' Oleg toropilsya vystupit' v pohod:  konchalsya mesyac traven', a put'
do  Kieva nemalyj.  Nado  by zavershit' vse  ratnye dela za leto, poka  zharko
svetit yarilo, a korotkie dozhdi i grozy ne strashny voinam -- tol'ko ohlazhdayut
razgoryachennye tela.
     Do glubokoj nochi zasedal v Bol'shoj palate sovet voenachal'nikov. Ustalye
voevody dokladyvali knyazyu o gotovnosti svoih otryadov k  pohodu, prihlebyvali
iz serebryanyh  chash  prohladnye napitki,  koi to i delo raznosili  s poklonom
knyazheskie holopy.
     Tezki, dva Igorya,  i  Tanya stoyali pozadi Olegova  kresla i  videli, kak
voevody  utirayut  rukavami  potnye  lica. Napitki  prohladnye, a vse odno --
zharko. Goryat  v Bol'shoj palate tridcat' svetil'nikov,  ot  nih veet  teplom,
budto ot ochaga.
     V samom uglu primostilsya  staryj Blyud  -- novyj  glavnyj volhv Velikogo
Novgoroda.  Neotryvno  smotrit on na knyazya Olega,  a kogda vstrechaetsya s nim
glazami, ugodlivo ulybaetsya. Nikogda ne zabyt' Blyudu, kak raspravilos'  veche
s ego predshestvennikom Farlafom -- moroz po kozhe probiraet! Za to, chto zanes
Farlaf  ruku na yunogo knyazya, za to, chto hotel  prinesti  Perunu chelovecheskie
zhertvy,  koi strogo-nastrogo  zapreshcheny na Rusi, do smerti zabili ego palachi
plet'mi. No staryj Blyud znaet i druguyu  prichinu zhestokoj kazni, kak  znayut i
vse sidyashchie zdes' voevody. Znayut, da tol'ko  vsluh ne govoryat: slishkom chasto
Farlaf postupal  naperekor knyazheskoj vole, hotel sil'nee knyazya byt'!  Vot  v
chem naiglavnaya prichina... Potomu i ulybaetsya ugodlivo knyazyu Olegu volhv Blyud
-- staraya lisa!
     Knyaz' Oleg podnyalsya s kresla:
     -- Bratie! Vseh  vas  ya vyslushal, voevody smelye! Vse nyne  provereno i
obdumano, gotovy shchity i  kol'chugi, natocheny mechi  i  kop'ya,  natyanuty  luki,
pripaseny strely. Stoyat  na  Volhove i Il'men'ozere  sotni boevyh lodij, koi
potashchat volokom do Dnepra nashi voi. Rzhat povsyudu v  Velikom Novgorode rezvye
koni, zhdut vsadnikov.  Vremya v pohod  vystupat'! -- Knyaz' umolk na neskol'ko
sekund i pokosilsya na Blyuda: -- A chto o sem dumaet glavnyj volhv?
     Voevody zadvigalis', obernuli borodatye lica na volhva. V ih hitrovatyh
glazah zasvetilis' chut' primetnye vyzhidatel'nye usmeshki.
     Blyud vzdrognul i podnyalsya, tryasya dlinnoj borodoj.
     -- Perun, o knyazhe, ukazuet tebe perstom svoim put' na Kiev...
     Voevody posmeivalis' v usy, opustiv glaza.
     --  Da  budet tak!  --  skazal  knyaz'  Oleg.  -- Budem potoraplivat'sya,
bratie, pokuda vrazheskie vidoki ne dali znat' o planah nashih Askol'du i Diru
i pokuda ne znayut o sem germancy na zapade i hazary na vostoke. Mogut knyaz'ya
Askol'd i Dir zaruchit'sya ih pomoshch'yu. Myslyu ya, chto voz'mem my kievskih knyazej
maloj krov'yu,  ratnoj  hitrost'yu. Rano utrom, kak vzojdet yarilo,  vyhodim  v
pohod  za Rus' velikuyu! Za  vel'mi velikuyu Rus' ot  morya Russkogo  do okiyana
Ledovogo!
     ...Ranym-rano na zor'ke zapel-zagremel na vysokoj novgorodskoj zvonnice
vechevoj kolokol. Tanya s bratom ne slyshali ego: krepko spali, utomlennye vsem
perezhitym  i  uvidennym.  Ih  razbudil vozbuzhdennyj,  raskrasnevshijsya  knyaz'
Igor'. Zvenya ladno sdelannymi po rostu  dospehami, v shleme s golubym elovcem
na ego ostrie,  s malym  mechom  na  poyase, on by velikolepen! Igor' svesil s
posteli nogi, proter glaza i tol'ko rot otkryl ot voshishcheniya.
     --  Skorej,  bratie! -- toropil knyaz'.  -- Dyadya beret  menya  v pohod na
poluden'! Prispel chas proshchat'sya...
     Poka gosti odevalis', on rasskazyval:
     -- Dospehi snimem, kak za gorod  vyjdem: tyazhelo v nih  voyam v pohode. A
pered rat'yu opyat' nadenem. -- On vzdohnul i  pribavil: -- Da menya na rat' ne
pustyat: mal! Zastavyat, nebos', v oboze otsizhivat'sya... Odnako vo grad Kiev ya
s dyadej pervym vojdu! -- zakonchil on s gordost'yu. Budushchij kievskij knyaz' byl
chestolyubiv eshche v detstve.
     On vyvel gostej na krepostnuyu stenu. Otsyuda im byl viden ves' gorod kak
na ladoni.  Ulicy  kishmya kisheli voinami, kolyhalis',  kak les, kop'ya nad  ih
golovami.  Zveneli  dospehi,  rzhali  koni, pokachivalis'  na  vesennem  vetru
rasshitye  zolotom znamena i rezvo trepyhalis' na shlemah  golubye elovicy.  V
obshchem shume nel'zya tol'ko bylo  razobFlazhok na shleme voina.  rat', kak plachut
deti i gor'ko prichitayut materi i zheny.
     -- Proshchajte, bratie! -- skazal knyaz'.
     -- Proshchaj, knyazhe!
     -- Mozhet, eshche svidimsya?
     -- Vryad li, -- vzdohnul s grustnoj ulybkoj Igor'.
     Knyaz' ushel. CHerez neskol'ko minut oni uvideli ego na knyazheskom dvorishche.
Vmeste s  Olegom,  oblachennom  v  serebristye dospehi, on  vyshel  na kryl'co
terema.  Po yarkomu  burmickomu  kovru,  zastilavshemu stupen'ki,  netoroplivo
spuskalis' dva  knyazya,  bol'shoj  i malen'kij, dyadya  i plemyannik.  Konyushennye
otroki v  belyh  platno podveli im konej, i oba knyazya odnovremenno podnyalis'
na sedla. Tanya s bratom pomahali yunomu knyazyu, no on uzhe zabyl o nih.
     Belyj kon' Olega gryz serebryanuyu uzdu, bil kopytom. Mozhet byt', eto byl
tot samyj kon', o kotorom spustya mnogo vekov velikij poet napisal:
     ...Tvoj kon' ne boitsya opasnyh trudov;
     On, chuya gospodskuyu volyu,
     To smirnyj stoit pod strelami vragov,
     To mchitsya po brannomu polyu.
     Oba knyazya netoroplivo vyehali za vorota kremlya.
     Ulicy odna za drugoj prishli  v dvizhenie, i  iz konca v konec perekatami
poletel mnogogolosyj vopl':
     -- Sla-ava-a!..
     Nachinalsya pervyj v istorii pohod za  ob®edinenie  Rusi.  Tanya  s Igorem
znali,  chto  voiny Olega hitrost'yu  voz'mut v polon knyazej  Askol'da i Dira.
Oleg, kotorogo narod  nazval veshchim,  to est'  mudrym, maloj krov'yu  ovladeet
Kievom i budet knyazhit'  v  nem do samoj smerti.  On razob'et mnogo vragov  i
postroit goroda i ostrozhki na  granicah.  No eshche dolgo  budut  terzat'  Rus'
mezhdousobnye  vojny,  i  budet  ona,  mnogostradal'naya,  istekat'  krov'yu ot
nashestviya dikih ord. I lish' neskol'ko stoletij spustya soberetsya Rus' groznoj
i nepobedimoj siloj pod  znamenami novogo  goroda, stavshego  izvestnym vsemu
miru pod slavnym imenem Moskva.
     Uhodili novgorodskie voiny na  yug.  Podnyalos' nad teremami  i  hizhinami
solnce, i v ego  luchah zasverkali kop'ya  i  shlemy. Tane s Igorem pokazalos',
chto oni uznali v odnom iz voinov smerda Gordeya. Vo vsyakom  sluchae on pomahal
im rukoj. No brat i sestra  ne uspeli kak sleduet razglyadet' ego, potomu chto
krugom vdrug srazu  potemnelo, i  oni uslyshali pohozhij  na  zvon  malen'kogo
kolokol'chika golos fei Mechty:

     O roditeli i deti!
     Slovno lunnoe siyan'e,
     Svetit nam iz t'my stoletij
     |to drevnee predan'e...
     Dlin'-dlin'-dlen',
     Vozvrashchajsya, novyj den'!

     Snova stalo  svetlo. Igor'  i Tanya sideli na balkone  chetvertogo etazha.
SHursha shinami, pod ih balkonom proezzhal avtobus.
     Daleko  za Novgorodom zeleneli v sinej dymke lesa i polya. Nachinalas'  u
balkona  strana  bez  konca i bez kraya. Prekrasnaya, udivitel'naya strana, gde
lyudi vpervye v istorii poistine  stali  brat'yami! Vel'mi velikaya strana, kak
govorili nashi predki!

Last-modified: Fri, 26 Jul 2002 05:17:32 GMT

Ocenite etot tekst: