daş zolotu pechat' i nakazuş buti nachal'nikom metal'nih mashin, ale
priznachaş  novogo  drungariya  flotu,  novogo  nachal'nika  eteriż,   novogo
velikogo papiyu.
   Osoblivu pochest' viyavlyaş imperator Ioann  do  parakimomena  Vasilya,  shcho
nezminne buv pri imperatorah Kostyantini, Romani j Nikifori  i  teper  bude
pri n'omu, ale nazivaş jogo  ne  parakimomenom,  a  proedrom*  (*Proedr  -
pershij).
   Novij imperator zhorstoko karaş vsih tih, shcho buli zv'yazani z imperatorom
Nikiforom, i vsih, hto mozhe buti jomu na zavadi. U cyu godinu z  kruchi  nad
morem, priv'yazavshi kamin' do nig,  kinuli  L'va  Valenta,  nastupnoż  nochi
brata vbitogo imperatora  Nikifora  L'va  Foku  mali  vivezti  na  dovichne
zaslannya na ostriv Lesbos, a sina jogo Varda i tr'oh dvoyuridnih brativ - u
daleku Kappadokiyu, v Amaziyu.

   Z

   Pizn'oż nochi imperator Ioann i proedr Vasil' zalishilis' udvoh u  pokoyah
Bukoleons'kogo palacu. Vidnini żm zavzhdi  dovedet'sya  buti  razom.  Proedr
Vasil' bude pershim  u  sinkliti,  vin  razom  z  imperatorom  virishuvatime
derzhavni spravi, razom zhitimut' voni u Velikomu palaci, na  vihodi  Vasil'
stoyatime odrazu zh za imperatorom, vishche vid usih magistriv i prepozitiv,  a
vnochi, koli imperator spatime, proedr musit' beregti jogo spokij i zhittya.
   I hoch Vasil' buv  parakimomenom  chetvertogo  vzhe  imperatora,  a  tr'om
poperednikam pidgotuvav mogili, ale zaraz vse zabulosya.  Voni-imperator  i
jogo proedr - pizn'oż godini sidili v pokoż, vikna j dveri yakogo  vihodili
na more, vpivalis' tisheyu, shcho panuvala v palati, radili svoşyu peremogoyu.
   U pokoż v zolotih svitil'nikah gorili svichi, promeni żh osvitlyuvali  na
stinah vikladeni z musiż postati imperatoriv - voni razom zi svożmi zhonami
i dit'mi, z molitovnikami  v  rukah,  visoko  zvivshi  vgoru  ochi,  suvori,
movchazni ishli navkrug vs'ogo pokoyu.
   A vnizu, na m'yakih lozhah pered  stolom,  de  v  korchagah  stoyalo  vino,
spochivali imperator Ioann i proedr Vasil'.
   - YA duzhe stomivsya, - govoriv Ioann, - prote nibito vse zakincheno.
   - Mij vasilevse, - laskavo vidpoviv proedr, - mi gotuvalis' duzhe dobre,
peredbachili  vsi  dribnici,  i  tomu  ya  buv  peven,  shcho  vse  zakinchit'sya
uspishno...
   - Ostannya nich bula strashna, - zgadav Ioann.  -  Ale,  dyaka  bogu,  vona
minula, teper mi mozhemo spochiti.
   Voni vijshli na  shirokij  balkon,  zupinilis'  bilya  povitoż  vinogradom
koloni i zadivilis' na more.
   Burya, yaka lyutuvala minuloż  nochi,  stihla.  Vid  Bosforu  viyav  legkij,
teplij viter. More bulo spokijne, nebo chiste, i v n'omu niz'ko nad  obrişm
visila tonen'ka sriblyasta skibochka misyacya.
   V primarnomu syajvi cişż skibochki  ta  shche  fara  voni  pobachili  velikij
korabel', shcho vihodiv iz-za rogu pivostrova v more. Na korabli vitrila buli
pidnyati, ale viter z Bosforu led' povivav, korabel'  ishov  duzhe  povil'no,
vse ne mig odirvatis' vid berega.
   Koli korabel' prohodiv nedaleko vid Bukoleonu, proedr Vasil' skazav:
   - Ce tvij dromon, vasilevse... Vin pryamuş do Protu.
   - I vona na n'omu? - zapitav imperator.
   - Tak, vasilevse, vona tam.
   I hoch imperator i proedr ne mogli nichogo pobachiti na korabli, ale  obom
żm zdalosya, shcho voni bachat' żż - Feofano, yaka stożt' tam na nastili dromona
i divit'sya na palac, u yakomu vona til'ki vchora bula vasilisoyu.
   - Treba zrobiti tak, shchob vona syudi  nikoli  ne  povertalas',  -  skazav
Ioann.
   - O vasilevse, vona vzhe  nikoli  syudi  ne  povernet'sya,  -  vidpoviv  i
posmihnuvsya proedr Vasil'.
   A korabel' iz pidnyatimi vitrilami  to  z'yavlyavsya  v  promeni  fara,  to
znikav na yakus' hvilinu v nichnij  imli,  pliv  vse  dali  j  dali  -  mimo
Bukoleonu, mimo stin Konstantinopolya, v glibin', u bezvist'...
   Tak korabel' i znik - nibi roztanuv u golubij imli Propontidi.
   - Feofano nemaş, - polegsheno skazav Cimishij, - ale ş inshij vorog.
   Vin obernuvsya oblichchyam  do  goroda  j  Gadati,  de  nad  Zolotim  Rogom
de-ne-de pobliskuvali vogniki, a vdalini zlivalis' iz nebom chorni gori.
   - A chi odin til'ki vorog? - zapitav proedr Vasil'.
   - Ti govorish pravdu, - zgodivsya Ioann, i oblichchya  jogo  stalo  hizhim  i
zlim. - U nas z toboyu ş chimalo vorogiv -  u  Konstantinopoli  i  navit'  u
svyatij Sofiż. Bezzubij, gluhij Polişvkt - ya z nim shvidko rozplachus' za te,
shcho vin zrobiv s'ogodni. I doki, doki imperatori romeżv povinni terpiti nad
soboyu vladu patriarhiv?.. Ale najstrashnishij nash vorog s'ogodni - Rus'...
   Vid Gadati dihnuv holodom viter.
   - Til'ki u vidchaż, - skazav Ioann. - Nikifor mig zrobiti te, za  shcho  mi
zaraz musimo rozplachuvatis'. Navishcho vin poslav Kalokira do  rusiv?  Navishcho
plativ żm zoloto, shchob ishli na bolgar? Ne bud' c'ogo,  Svyatoslav  sidiv  bi
zaraz u Kişvi, a mi tut... Prijshov bi chas, i mi b, zibravshi  sili,  povoli
pidkorili bolgar i pishli b na Rus'.
   - Ce  pravda,  -  zgodivsya  proedr  Vasil'.  -  Ce  buv  nevdalij  krok
imperatora Nikifora.
   - Ti kazhesh - nevdalij? Ni, ce buv bozhevil'nij, durnij  krok,  i  til'ki
jolop Nikifor mig jogo zrobiti. Podumaj, - zdrignuvsya Ioann.  -  Svyatoslav
zahopiv uzhe vsyu dolinu Dunayu, vzyav Dapayu i Plisku, ide  do  Preslavi.  Tak
vin mozhe dijti j do Konstantinopolya.
   - A vse zh pokijnij imperator zrobiv i inshij, vdalij, krok.
   - Ti pro shcho govorish?
   - SHCHe  kil'ka  misyaciv  tomu,  koli  Nikifor  pochuv  pro  te,  shcho  lodiż
Svyatoslava stali na Dunaż, vin poslav do pechenigiv nashih vasilikiv na choli
z şpiskopom Feofilom.
   - Ale zh jogo shche nemaş?
   - Vin skoro povernet'sya. Imperator Nikifor  dav  jomu  z  soboyu  bagato
zolota, pechenigi jogo lyublyat', i ya peven, - skoro pokazhut' spisi rusam...
   - Tam, na Dunaż?
   - Ni, imperatore, pechenigi mayut' vzyati Kiżv. Imperator  Ioann  spochatku
ne mig navit' zbagnuti, chomu pechenigi  musyat'  vzyati  Kiżv  i  shcho  ce  daş
imperiż, ale shvidko zrozumiv, zasmiyavsya...
   - O, - skazav vin, - nareshti  ya  bachu  odin  rozumnij  krok  imperatora
Njkifora. Dyaka tobi, - zuhvalo  pogluzuvav  vin,  divlyachis'  na  musiż  na
stinah, - bezgolovij vasilevse. Z pechenigami ti  zamisliv  spravdi  mudro.
Zaraz Svyatoslav vzhe ne projde gir, i mi zberemo sili. Mi peremozhemo.  Adzhe
tak, proedre?
   - Mij vasilevse, - vidpoviv proedr, - imperiya lezhit' pered toboyu. CHi ne
chas tobi vzhe j lyagti, imperatore?  Pislya  vs'ogo,  shcho  perezhito  s'ogodni,
mozhna j treba spochiti. Spi spokijno, imperatore. A tvij proedr ne bude vzhe
spati!

   Spit' Bukoleon. Stomlenij pislya ostannih napruzhenih dniv, sp'yanilij vid
vina, spit' i novij imperator Vizantiż.
   Ale ne  spit',  ne  spatime  do  samogo  ranku  parakimomen,  narechenij
s'ogodni proedrom, postil'nichij imperatora Ioanna Vasil'.
   Vin  stożt'  bilya  dverej  cars'koż  opochival'ni,   sluhayuchi,   chi   ne
prokidaşt'sya imperator Ioann,  chuş,  yak  z  ust  sonnogo  vladarya  imperiż
zrivayut'sya uvi sni slova: "Vożni!.. Feofano!" I  na  choli  v  proedra  vse
glibshayut' zmorshki, a usta skladayut'sya v posmishku,  -  vin  rozumiş,  yak  u
novogo imperatora  palaş  serce  i  yak  gorit'  zbudzhenij  mozok.  Nichogo,
imperator skoro zaspokożt'sya, korona ostudit' jogo  mozok,  cars'ki  lori*
(*Lori - barmi) vgamuyut' serce. Proedr dopomozhe, shchob ce stalos' shvidshe.
   A zaraz, spirayuchis' na kiparisovij,  ozdoblenij  sribnoyu  golovoyu  leva
posoh, proedr Vasil' ide, oglyadaş Bukoleon...  U  koridorah  dushno,  vsyudi
goryat' svitil'niki, popid stinami stoyat' zakovani v bronyu  movchazni  nichni
storozhi. Proedr ide, voni zustrichayut' i provodzhayut' jogo bliskuchimi ochima,
ale ne vorushat'sya, stoyat' movchazni, nimi.
   Koridor za koridorom, palata za palatoyu...  Proedr  Vasil'  zahodit'  v
opochival'nyu, de minuloż nochi vbitij buv imperator Nikifor, u  ginekej,  de
vse shche nagaduş pro Feofano, u palatu, kudi  minuloż  nochi  zijshov  z  dahu
Ioann Cimishij i de todi hovalis' ozbroşni eterioti...
   Zaraz u cij palati nadzvichajno tiho, til'ki chas  vid  chasu  potriskuyut'
gnoti v svitil'nikah. Proedr Vasil' sidaş v krislo, spiraşt'sya  rukami  na
posoh, shilyaş golovu.
   I v nichnu cyu godinu proedr vidchuvaş, shcho vin najbil'she vid usih  tut,  u
Bukoleoni, stomivsya, znemig. Kozhen z nih maş pravo spochiti,  zaraz  usi  j
spochivatimut'. Na kozhnomu kroci  v  Bukoleoni  i  skriz'  navkrugi  stoyat'
storozhi. Ta j storozhi zminyuyut'sya. Skoro kinchit'sya chas pershoż nichnoż zmini.
Na vartu stane druga zmina.
   Til'ki odin vin - parakimomen vchora, a s'ogodni proedr Velikogo palacu,
postil'nichij imperatora - ne maş prava j ne zasne vzhe do ranku,  cilu  nich
blukatime v Bukoleoni. Uranci vin rozbudit' carya, razom z  papişyu  Romanom
vidkriş sribni vorota Levziaku. Uves' den', yak tin',  suprovoditime  carya,
i, mozhe, na yakus' godinu, koli imperator zavershit' svoż  spravi  j  udruge
lyazhe spochivati, proedr Vasil' zasne, shchob prokinutis' uvecheri i zrobiti nich
svożm dnem.
   "...CHetvertij imperator, - dumaş proedr  Vasil'.  -  Ti  budesh  nedovgo
caryuvati. Koli zh prijde moya cherga, koli zdijsnit'sya moya mriya?"


   ROZDIL SHOSTIJ

   1

   Sered bilogo dnya nad Podol's'kimi  vorotami  naglo  prolunali  udari  v
bila. Odrazu zh udarili bila j nad Perevesishchem. Kiżv spoloshivsya. Buv yasnij,
sonyachnij den', nad peredgraddyam kurili dimki,  na  Podoli  jshov  torg,  po
Dnipru j Pochajni snuvali lodiż, - gorod zhiv,  yak  zvichajno,  v  taku  poru
storozhi nikoli ne dzvonili.
   Ale nevdovzi ne til'ki z Gori, a j niz'koż Oboloni stalo vidno,  yak  na
pivdni, des' za Vitichevom, visoko pidnyalisya  v  golube  nebo  chorni  dimi.
Nezabarom Solyanim shlyahom ponad Dniprom primchali j vershniki.
   - Vid Rodni jdut' pechenigi! - krichali voni.
   A na stinah vse stognali j stognali,  pidnimali  lyudej,  siyali  trivogu
bila...
   I todi, yak buvalo j ranishe, z usih usyud: z beregiv  Pochajni  i  Dnipra,
vityagnuvshi na suhe lodiż, vid  torgu  z  statkami,  na  volah  i  konyah  z
peredgraddya, vzyavshi moloti, topori j posadivshi na  plechi  ditej,  -  cherez
vorota na Goru pochav vlivatis' dovgij potik lyudej. Z trivogoyu v ochah  ishli
litni lyudi, perelyakano divilis' navkrug zhinki, plakali diti. A  shche  bagato
lyudej, usi, hto buv molodshij i zdorovishij, zahodilis' kopati, zagliblyuvati
rovi navkrug Gori j na nizhn'omu j verhn'omu valah, nabivali skriz'  gostre
okollya, zapasali na Gori vodu j harchi.
   Til'ki nadvechir obirvavsya lyuds'kij potik, shcho tyagnuvsya do Gori. Holodno,
bezlyudno j tiho stalo v peredgraddi j  nad  Pochajnoyu.  U  cij  tishi  lunko
zaskregotali zheravci na vorotyah, natyagnulis' lancyugi  j  vazhko  pidnyalis',
nibi prilipli do stin goroda, mosti. Otochena  glibokim  rovom,  Gora  bula
teper odrizana vid us'ogo svitu. SHvidko sutenilo.
   Nich bula temna. Dvir na Gori j usi konci zabili lyudi. Materi  z  dit'mi
spali prosto neba, na zemli, choloviki nosili na stini  kaminnya,  pidsipali
gorodnici, stavili tam veliki luki-samostrili.
   Nespokijno bulo j u boyars'kih ta voşvods'kih  horomah.  Cişż  nochi  tam
nihto ne spav. Na dvorah chulis' kroki lyudej, skriz' gryukali dveri, chas  od
chasu vid horomiv do knyazhih teremiv tiho peresuvalis', stukayuchi posohami  j
obminayuchi lyudej, yaki lezhali na zemli, boyari, tiuni, lipshi muzhi.
   Voni zbiralis' u Zolotij palati. U odnomu  z  kutochkiv  bilya  zavishenih
vikon gorilo kil'ka svichok,  kvole  svitlo  żh  pobliskuvalo  na  dospihah
knyazivs'kih, led' osvitlyuvalo muzhiv goroda. Nihto z nih teper ne sidiv  na
lavah, vsi voni tovpilis' popid stinami j posered palati,  perestupayuchi  z
nogi na nogu. Vikna j dveri v palati buli zachineni, vid  gostrogo  smorodu
chobit, d'ogtyu vazhko bulo dihati.
   Piznishe zayavilas'  knyaginya.  Vona  zalishila  novij  gorod  shche  zavidna,
perejshla z onukami na Goru i teper vijshla do muzhiv, spirayuchis'  na  posoh,
shcho gluho stukav ob pidlogu. Boyari j voşvodi  stiha  zagomonili,  privitali
żż. Ale knyaginya nibi ne chula żhnih vitan' -  temna  postat'  żż  proplivla
cherez palatu, zupinilas' bilya dospihiv knyazhih.
   Tam vona j stala v syajvi svichok. Prominnya  żh  osvitilo  żż  oblichchya  -
blide, stomlene, nespokijne. Temni ochi knyagini divilis' na boyar i muzhiv.
   - Druzhino moya! - pochala knyaginya. - CHuli vsi -  pechenigi  v  poli.  Dimi
vstali nad Rodneyu, ginci skazali, shcho jde Zaloznim shlyahom velika orda. Dimi
vstali j do Pereyaslava - voni rvut'sya syudi prosto z polya j  dumayut'  zajti
vid ponizzya...
   - Zahodyat' uzhe, - virvalosya sered muzhiv,  -  dumayut',  libon',  otochiti
gorod... SHCHe golosi prolunali:
   - Musimo poslati do Svyatoslava, skazhemo - chuzhaya zemlya  ishcheshi,  svoyu  sya
lishiv...
   - Hudo zrobiv knyaz', u taku godinu pokinuv... I shche inshe:
   - Do derevlyan treba vdatis'...
   - Ne nadijtesya na derevlyan - żm u lisah Kiżv ne gorit'.
   - Do siveryan!
   - Do Novgoroda!
   Zolota palata gula, lunko pereklikalas' bagat'ma golosami.  Do  knyagini
prostyagalis' dovgi ruki, gluho stukali posohi.
   Knyaginya dovgo divilas' na svożh muzhiv, stisnuvshi usta.
   - Muzhi moż, - vela vona dali.  -  Hiba  vpershe  bachimo  mi  voroga  pid
stinami goroda? Usi knyazi, - knyaginya poglyanula na dospihi na  stini,  -  i
vsi lyudiş nashi vzhe ne raz rubalis' na stinah i  valah  Kişvih,  stanemo  j
teper...
   - Mala sila v nas, knyagine, - nesmilivo promoviv htos' iz boyar.
   - A ti vidaşsh, - zvernulas' vona do n'ogo, -  chi  velikoyu  siloyu  idut'
pechenigi? Nas - bagato, boyari j muzhi moż, maşmo druzhinu,  stanut'  gridni,
diti nashi nehaj stayut', dvoryani, i ya stanu z vami, muzhi!
   Rozdratovana j suvora v gnivi svożm, knyaginya Ol'ga govorila:
   - I na knyazya Svyatoslava ne kladit' lzhi. Ne chuzhoż zemli shukaş, za  chest'
svoşż stożt', ne sam pishov - mi jogo poslali.  Hto  reche,  ashche  knyaz'  nash
lishiv svoyu zemlyu?
   Nihto ne vidpoviv teper na zapitannya knyagini, i, pomovchavshi, vona  vela
dali:
   - I pro derevlyan - to nepravda sut'. Uzhe hto-hto, a ya znayu  derevlyan  i
vidayu: koli poklichemo -  prijdut',  dopomozhut'.  I  CHernigiv  dopomozhe,  i
Voster, - uzhe tam bachili dimi na ponizzi. A mi shche  poshlemo  ginciv,  nehaj
letyat', klichut'.
   U palati stoyala tisha. Vid zaduhi svichki zaplivali voskom. Bula  godina,
koli na stinah zminyuvalas'  storozha  i  lunali  bila.  Ale  zaraz  i  voni
movchali.
   - To j stanemo! - zakinchila knyaginya. - Ti, Dobrine, -zvernulas' vona do
n'ogo, - budesh z voyami na stini. Vi, boyari, domovlyajtes',  hto  bude  bilya
Podol's'kih, a hto bilya Perevesishchans'kih vorit. Ishche,  boyari  moż  j  muzhi,
vidchinyajte svoż kliti. Ne sami alchemo,  musimo  goduvati  vse  vożnstvo...
Pidemo, muzhi, - pechenigi, mozhe, bliz'ko... A Svyatoslavu, - dodala vona,  -
mi takozh poshlemo vist': spishi do nas, knyazyu, vazhko tobi na Dunaż, a gore j
u otchini tvożj...
   I htos' u palati dodav:
   - Ashche ne zhal' ni materi, staru sushchu, ni ditej svoż...
   Vijshovshi z palati j pryamuyuchi cherez perehodi do  pokożv,  de  vona  zhila
kolis' i kudi povernulas' teper znovu, knyaginya  Ol'ga  vidchula,  yaka  vona
hvora i yak stomilas'.  Nogi  buli  vazhki,  ne  sluhalis',  serce  nestyamno
kolotilos' u grudyah, v ochah migotili chervoni j zeleni kola. Napruzhivshi vsi
sili, spirayuchis' na ruku Dobrini, vona minula svoż pokoż, vijshla v sini  j
zupinilas' bilya opochival'ni knyazhichiv.
   - Ti jdi na stini, - skazala vona Dobrini, - pechenigi,  aki  tati,  vse
roblyat' unochi.
   Vin vklonivsya j znik, knyaginya zh Ol'ga zajshla do  opochival'ni  knyazhichiv,
żj hotilos' sisti, zaplyushchivshi ochi, spochiti, podumati nad tim, shcho stalos'.
   Vona sila v opochival'ni knyazhichiv. Kolis' tut zhiv i virostav  Svyatoslav,
zaraz  tut  buli  Volodimir,  YAropolk,  Oleg.  Vikno  v  opochival'ni  bulo
zavishene. U kutochku prosto  na  pidlozi  stoyav  svitil'nik.  Koli  knyaginya
zajshla, bilya n'ogo sidila klyuchnicya Prakseda. Knyaginya zrobila  rukoyu  znak,
shchob Prakseda jshla spochivati, i ta pishla.
   Knyazhichi spali na tr'oh lizhkah, shcho stoyali popid stinoyu. Lozha YAropolka  i
Olega stoyali v  zatinku,  lozhe  Volodimira  bulo  blizhche,  j  promin'  vid
svitil'nika blukav na jogo oblichchi.
   Ce oblichchya bulo spokijne, zamislene, Volodimir rivno j  gliboko  dihav.
Knyaginya divilas' na n'ogo j dumala: yak zhe  vin  shozhij  na  svoyu  matir  -
Malushu. I zamislilas' knyaginya Ol'ga. O, yak bagato żj treba bulo peredumati
pislya vazhkogo perezhitogo dnya v cyu nichnu godinu!
   Knyaginyu Ol'gu  divuvalo,  shcho  same  v  cej  chas  bilya  Kişva  z'yavilis'
pechenigi. Zvichajno voni brodili ulusami na ponizzi Dnipra,  bilya  porogiv,
ridko nasmilyuvalis' navit' tam, u bezlyuddi, napadati na rus'kih vożv. CHomu
zh zaraz voni zajshli tak daleko?
   Ginci, shcho primchali  vden'  Solonim  shlyahom,  rozpovidali,  shcho  pechenigi
kil'ka dniv tomu perejshli vnochi Ros', obminuli Rodnyu  j  ulusom  idut'  do
Kişva. Ginci vid Pereyaslava govorili, shcho j tam ide ulus. Ce znovu divuvalo
j nepokożlo knyaginyu, - ne odin ulus ishov do Kişva,  pechenigi  zbirali  vsyu
ordu.
   Knyaginya dumala, shcho poyava pecheniz'koż ordi bilya Kişva yakos' pov'yazana  z
tim, shcho knyazya Svyatoslava nemaş v  Kişvi.  Ale  navryad  chi  nasmililis'  bi
pechenigi, navit' todi, koli knyazya nemaş, napasti na Rus'. Blukayuchi v  poli
nad Rus'kim morem, voni berezhut' mir z Kişvom, boyat'sya Rusi.
   I odrazu zh dumki żż pereletili v daleku Bolgariyu, de knyaz' Svyatoslav  z
svożmi voyami boret'sya z romeyami. Vin - daleko vid ridnoż zemli, nad nim  i
vsima voyami den' i nich visit' smert'. A ot smert' blukaş  j  nad  otchinoyu,
Kişvom.
   Vona prigadala, shcho bulo til'ki-no v palati, golos  kotrogos'  iz  boyar:
"CHuzhaya zemlya ishcheshi, a svoyu sya lishiv", - i krov znovu vdarila żj v oblichchya.
Ni, voni ne rozumiyut', chogo shukaş Svyatoslav z voyami svożmi v Bolgariż.
   Adzhe j vona, mati jogo, dovgo ne rozumila sina, a potim  pobachila:  abo
buti  rabami  vasilevsiv,  abo  zhiti,  yak  nalezhit'  lyudyam.  Zrozumila   i
blagoslovila - yak knyaginya j mati perehrestila jogo, yazichnika.
   "A yakshcho?.. - Krov odrazu vidlila vid żż oblichchya, koli vona podumala, shcho
bude, koli Svyatoslav ne peremozhe na brani z romeyami. - Mozhe, - vona pro ce
boyalas' dumati, ale cya dumka viplivala j viplivala, - mozhe, pechenigi  same
tomu j z'yavilis' pid Kişvom, shcho stalos' shchos'  z  Svyatoslavom  nad  Dunaşm?
Adzhe koli b vin buv u Kişvi, pechenigi nizashcho b ne nasmililis' iti z polya v
Polyans'ki zemli.
   I shcho teper robiti? Za stinami Gori j valami, -  knyaginya  bula  pevna  v
c'omu, - voni protrimayut'sya den', dva, tizhden'. A shcho bude dali? Druzhina  v
nih nevelika, harchiv nebagato, vodi malo..."
   Same v cej chas knyaginya Ol'ga  musila  perervati  svoż  dumki.  Na  lozhi
zavorushivsya j shchos' sprosonnya promoviv knyazhich Volodimir. Potim  vin  povoli
rozplyushchiv ochi, proter żh kulakami, pidviv golovu...
   Spochatku, libon', knyazhich ne vtoropav, de opinivsya, chomu na pidlozi  tut
gorit' svitil'nik, ale dali piznav knyaginyu.
   - CHomu ti ne spish, babo? - zapitav vin. Pitannya bulo  takim  prostim  i
zvichajnim, shcho vona navit' posmihnulas'.
   - YA sidila j dumala, - vidpovila  knyaginya.  -  A  zaraz  i  lyazhu.  Spi,
Volodimire, spi spokijno...
   Vona shililas' i pociluvala onuka v golovu. Vin odrazu  zh  zasnuv...  I
same todi v nichnij tishi na stini gorod a vdarili bila.

   Pidijnyavshis' na pivdennu vezhu stini  j  perehilivshis'  cherez  zaborolo,
Dobrinya dovgo divivsya navkrug.
   Pered nim lezhala gliboka, chorna bezodnya, nebo zatyagli hmari,  ne  vidno
bulo ni odnişż zori. Ale ochi Dobrini vzhe prizvichażlis', i sered  sucil'noż
temryavi vin bachiv glibokij riv odrazu za stinoyu, val z okollyam, a  dali  -
dereva po shilu gori, chorne peredgraddya na sirih kruchah, Dnipro.  Vse,  yak
zavzhdi, voroga ne bulo vidno.
   Ale Dobrinya mav ne til'ki dobri ochi, a j vuha. Hoch za gorodom u temryavi
bulo nibito tiho, vin piznavav bagato zvukiv, yaki nepokożli jogo, chuv,  yak
daleko na livomu berezi irzhut' koni,  kil'ka  raziv  chuv  splesk  vodi  na
Dnipri, tupit konej i lyuds'ki golosi na berezi Pochajni i nad Libeddyu. Jomu
zdalosya, shcho golosi chulisya v peredgraddi i navit' zaraz za okollyam valu...
   Teper Dobrinya znav, shcho vorog pidkravsya  j  stożt'  pid  samimi  stinami
goroda, mozhe rushiti kozhnoż hvilini. Vin obijshov usi gorodnici, pogovoriv z
muzhami, gridnyami, remisnikami z  peredgraddya  j  Podolu,  shcho  klopotalis',
stoyali bilya  zaborol,  hotiv  spustitis'  uniz,  shchob  rozpovisti  pro  vse
knyagini.
   Ale ne vstig spustitis', bo v peredgraddi j na Podoli spalahnuli  vogni
- pechenigi zapalyuvali budivli,  shchob  u  zagravah  pozhezhi  lizti  na  stini
goroda.
   - Pechenigi! - zalunali golosi. - Vorog na valu! I todi odrazu zh vdarili
v bila. Voni stognali, budili, klikali: usi na Gori musili znati, shcho vorog
pid stinami, a pechenigi nehaj ne dumayut', shcho pidkralis', yak tati, -  gorod
Kiżv i lyudiş jogo gotovi zustriti żh grud'mi svożmi.
   Dobrinya shvidko obijshov ves' pivdennij bik stini. Pozhezha u peredgraddi j
na Podoli shirilas', bagryani zagravi osvitlyuvali stini, j Dobrinya bachiv, yak
bilya vsih zaborol stali voż z lukami.  Deyaki  z  nih  klali  kraj  zaborol
kaminnya, shchob kidati jogo na vorogiv, tut  zhe,  na  gorodnicyah,  u  kil'koh
miscyah voż rozduvali vogon' pid kazanami z smoloyu, gotuvali vodu j  pisok.
SHCHe bagato vożv  stoyali  z  spisami  j  toporami,  gotovi  rubati  tih,  shcho
vidiratimut'sya na stini.
   Nareshti bila zamovkli. I vnizu, i na gorodnicyah nastala tisha. Tiho bulo
j navkrug - za stinami, na kruchah, na Pochajni j Dnipri. U peredgraddi j na
Podoli  buyala  taka  pozhezha,  shcho  hmari  nad  Goroyu  stali  bagryanimi,  na
gorodnicyah stalo vidno yak uden', na valah za stinoyu mozhna bulo  porahuvati
okollya.
   I todi vsi na stinah pobachili, yak u primarnomu syajvi pozhezhi iz  temryavi
za valami virvalis' i pochali troshchiti okollya pechenigi, żh bulo duzhe bagato,
voni krutilis' mizh okollyam, nemov cherva.
   A v toj zhe chas u povitri pochuvsya tonkij, pronizlivij svist stril.  Voni
bilis' ob zaborolo, padali na gorodnicyah, letili j dali - na Goru. Dobrinya
bachiv, yak odin iz vożv shopivsya,  virivayuchi  strilu,  za  grudi,  shche  odin
zovsim bliz'ko stoyav - i strili vitinalis' jomu prosto z ochej...
   Knyazhi voż na zaboroli tezh natyagnuli svoż luki, i żh strili royami letili
v temryavu za gorodnicyami, na vali, v okollya.
   Tam, na valah, stoyav krik, vidno bulo,  yak  chimalo  pechenigiv  upali  j
korchat'sya sered gostrih kilkiv. I vse zh  deyaki  z  nih  prominuli  okollya,
spustilis' u riv, deyaki vzhe robili prispi - kopali j nasipali zemlyu,  inshi
tyagli j stavili drabini, shchob  dertis'  na  gorodnici,  shche  odni  probuvali
pidpaliti vorota.
   Z stin poletilo kaminnya. Bagato vożv, nezvazhayuchi na strili, shcho letili j
letili z valiv, povisli kraj zaborol nad rovom i zgori metali na pechenigiv
spisi, vluchali żh z svożh lukiv.
   Kriki, zojki, bryazkit, shcho narodzhuvalis' na gorodnicyah, i pid stinami  v
rovu, j na valah, zlilisya v odin sucil'nij bezperervnij shum - zagrozlivij,
strashnij, neshchadnij shum boyu. Ozvirili, oskazhenili pechenigi, shcho  buli  p'yani
shche do boyu vid vina, a teper vid krovi, zbilis' u rovu - robili  prispu  do
stin. Koli żż vkrivali trupi - sipali zemlyu poverh nih,  i  prispa  rosla.
Vzhe pecheniz'ki drabini dohodili do zaborola. CHiplyayuchis' za kraj  zaporola,
pechenigi vidiralis' na stini.
   I nareshti bij pochavsya na samij stini, na  pivdennomu  żż  boci.  Kil'ka
desyatkiv pechenigiv, deruchis' po drabinah, stayuchi  odin  odnomu  na  plechi,
oblivayuchis'  krov'yu,  vihopilis'  na  zaborolo.  Voni  vzhe   stoyali   tam,
rozmahuvali krivimi svożmi shablyami, vijmali  dovgi  nozhi.  A  za  nimi  po
drabinah lizli, povzli, vidiralis' novi vorogi.
   Ce buv zhorstokij bik na  gorodnicyah.  Kraj  zaborola  stoyali  pechenigi,
proti nih lavoyu zbilis' voż, a poperedu vsih Dobrinya. Vsi trimali v  rukah
mechi, rubali pechenigiv, oblivayuchis' krov'yu i sami, vse bil'she j bil'she  żh
vihodilo na zaborolo...
   I  raptom,  peremagayuchi  ves'  shum  navkrug,  velikij  shmatok  zaborola
zatrishchav, shitnuvsya, pohilivsya i poletiv razom z pechenigami, shcho  chiplyalis'
za n'ogo, vniz, u bezodnyu. Vin  letiv  sered  nochi  z  triskom  -  lamayuchi
drabini, kalichachi lyudej. Bij na pivdennomu boci stini zatih...
   Ale v cej chas pochuvsya velikij shum i  krik  na  stini  bilya  Podol's'kih
vorit. U Dobrini pohololo tilo - adzhe bil'shist' vożv bilya n'ogo, na  stini
vid Dnipra. SHCHe vin pomitiv, shcho navkrug stalo  vidnishe,  -  i  vzhe  ne  vid
zagravi pozhezhi: za Dniprom golubilo nebo, skoro malo zijti sonce.
   Vin big gorodnicyami popered bagat'oh  vożv  do  Podol's'kih  vorit,  de
lunali kriki, de jshov lyutij novij bij, de pechenigi vzhe vilizli na stini.
   Ale Dobrinya ne vstig dobigti po stini do vorit, yak tam  zalunav  inshij,
peremozhnij, krik: voż skinuli pechenigiv, shcho viderlis' na  stini,  zalivali
vodoyu vorota, shcho pochali goriti.
   I tam, na gorodnici bilya Podol's'kih  vorit,  Dobrinya  pobachiv  knyaginyu
Ol'gu. Spirayuchis' na svij posoh, vona stoyala bilya  zaborola,  divilas'  na
Dnipro j govorila:
   - Teper voni shvidko ne polizut'. Kiżv stożt'!

   2

   Mov vipushcheni z tugogo luka strili, letili  na  pivden'  vid  Kişva  tri
gridni - brati Goryaj, Bayan i Orel'...
   Goryaj - najstarshij z nih - buv bilyavij, bo pishov u matir, to j oblichchyam
skidavsya na neż: mav golubi ochi, tonkij nis, nevelikij rot.  Pravda,  mati
bula nevisoka, tonka, a Goryaj  -  veleten',  zdorovilo.  Takomu  til'ki  j
siditi na koni.
   Bayan, navpaki, pishov u bat'ka -  kozhum'yaku  Supruna  -  nevisokij,  ale
zhilavij, iz zasmaglim, azh temnuvatim licem,  rukami  til'ki  shkiri  m'yati,
nogoyu po zemli vdarit' - gude zemlya.
   SHCHo zh do Orelya - buv vin zovsim  ne  shozhij  na  brativ  svożh:  volossya
rusyave, ochi kari, sam strunkij, a golos takij, shcho, koli  spivav  na  stini
goroda, chuti jogo bulo za Dniprom.
   Voni viżhali z Kişva odrazu zh pislya  togo,  yak  żh  poklikala  knyaginya.
Potemnomu spustilis'  z  stini,  bilya  Libedi  popovzom  probralisya  kriz'
pecheniz'kij stan, bachili, yak spalahnula pozhezha, j chuli, yak pechenigi  pishli
na Goru... Ale yak ne bolili v nih sercya, voni ne povernulis'  i  ne  mogli
povernutis' do Kişva, a pobigli v zagravi pozhezhi cherez lis do Berestovogo,
tam u knyazhomu dvori zasidlali konej i rushili v temnu, neproglyadnu  nich  na
pivden'...
   Rann'ogo ranku voni vzhe buli daleko vid Kişva. Uvecheri  opinilis'  kraj
Polyans'koż zemli, nad Rossyu, vnochi spochili j  prominuli  selishche,  de  zhili
chorni klobuki, a do novogo svitanku buli daleko v Dikomu poli.
   Tut, u Dikomu poli, bratam treba  bulo  steregtis'  na  kozhnomu  kroci.
Skil'ki ne kin' okom - tyagnulos' pole, rivne, de-ne-de pererizane yarugami,
v yakih hovalis' richki. Veselo j radisno bulo tut vesnoyu i litom, koli  vid
zemli pidvodilas', zelenila, perelivalas' hvilyami pid vitrom  tirsa,  koli
skriz' zacvitali  golubi  dzvinochki,  zhovta  shavliya,  sini  voloshki,  bili
veletens'ki romashki...
   Zaraz pole  bulo  pohmure  -  vigorilo  za  dovge  lito  pid  prominnyam
yaskravogo soncya j pochornilo, skriz'  pov'yali  travi  j  kviti,  na  koreni
zasohla tirsa.  Til'ki  suhi  osti,  nibi  sivina,  obgortali  pole.  Tut,
zdavalos', buyala pozhezha, navit' i pahlo zgarom.
   Po temnomu polyu; po suhij zemli mchali i mchali vpered vershniki, chas  vid
chasu zupinyalis' u yarugah, shchob dati perepochinok konyam, napożti j pogoduvati
żh, spochiti samim. A koli  pidijmalis'  z  yarug,  to  viżzhdzhali  oberezhno,
oglyadali pole navkrug.
   I brati oglyadalis' nemarno. Pered samim zahodom soncya,  pislya  togo  yak
voni perepochili nad richkoyu i  pidnyalis'  na  bereg,  shchob  rushati  v  pole,
starshij brat Goryaj na yakus'  mit'  zatrimavsya  na  kruchi,  dovgo  divivsya,
priklavshi ruku do ochej, na dalekij obrij, a todi skazav:
   - Zavernemo pravoruch i budemo pospishati...
   Koni poletili. Bratam bulo chuti, yak pid kopitami gude zemlya, v grudi  j
oblichchya żm bilo rozpechene povitrya, voni  żhali  prosto  proti  soncya,  shchob
slipuchi jogo potoki slipili vorogiv i shchob voni  ne  bachili  żh.  Spochatku,
oglyadayuchis' nazad, voni bachili na obriż chorni cyatki - pechenigi gnalis'  za
nimi.
   Ce buv shalenij l'ot. Sonce spuskalos' do zahodu,  za  nim  gnalis'  tri
vershniki, a slidom letili pechenigi... I sonce vryatuvalo brativ,  bo  koli,
nibi proshchayuchis' iz zemleyu, shche raz zagralo  nesterpnim  slipuchim  syajvom  -
chorni krapki vdalini roztanuli v imli, znikli. Ale tri vershniki  tak  samo
letili za soncem. Voni ne zupinilis' i todi, koli sonce zajshlo,  i  navit'
todi, koli pole zlilos' iz nebom u  vechirn'omu  serpanku  i  koli  molodij
misyac' stav na choti mizh zir, a shche dovgo mchali, kruto zavernuvshi raptom  na
pivden'.
   Nareshti brati zupinilis' nad beregom yakożs' richki. Koni dovgo stoyali na
misci, i po nih probigav drozh. Brati vpali na travu.
   - CHi bagato żh bulo? - zapitav Orel'.
   - Bagato, - vidpoviv Goryaj. - Ale do nih bulo daleko.
   - Dobre, shcho mi pożhali na zahid, - zamislivsya Bayan. - Til'ki sonce  nas
vryatuvalo.
   U temryavi voni sputali konej. Pożli j sami - hlib ta v'yalenu ribu. Voda
z richki vidalas' żm vinom.
   - Teper zasnemo, - skazav Goryaj, - ale spati budemo po  cherzi.  Lyagajte
spati, brati, a ya spochinu piznishe.
   Koli brati lyagli j zasnuli, Goryaj dovgo stoyav na berezi richki, vijshov u
pole i tam lezhav, pritulivshis' vuhom do zemli, sluhayuchi. Ale nide  v  poli
ne chuti bulo kins'kogo tupotu, zemlya bula holodna j nima.
   I dovgo-dovgo sered temnoż nochi nedaleko vid brativ,  shcho  micno  spali,
sidiv Goryaj. Vin sidiv, mabut', dovshe, nizh nalezhalo, bo prokinuvsya Orel'.
   - Ti chomu nas ne budish, Goryayu?
   - Nibi shche rano.
   - Ni, davno pora. Bachish, uzhe misyac' zakochuşt'sya. Lyagaj, Goryayu!
   Goryaj lig na zemlyu j odrazu zasnuv. Teper  stoyav  na  choti  Orel'.  Vin
takozh vijshov dali v pole, ale do zemli ne pripadav, a stoyav tam u temryavi,
storozhko prisluhayuchis', - vin mav duzhe gostre vuho.
   Pered samim svitannyam vin  tiho  zbudiv  Bayana.  Ale  same  v  cej  chas
prokinuvsya j Goryaj. Voni podivilis' na nebo, travu...
   - Trava suha, bez rosi, - virishili voni. - Slidu nashogo ne bude  vidno.
Mabut', pożdemo...
   Koni takozh spochili j dobre popaslis' za nich. Pochuvshi kroki brativ, voni
veselo zairzhali. Brati osidlali konej.
   SHCHe odin den' voni żhali spokijno. Vse blizhche j  blizhche  bulo  do  richki
Bugu, shlyah żm uves' chas peretinali lisi, de dovodilos'  żhati  povil'nishe.
Zate tut voni ne boyalis' pechenigiv, shcho z svożmi kibitkami blukali til'ki v
poli.
   A vse zh nadvechir voni naskochili na pechenigiv. Ce bula, mabut',  storozha
yakożs' ordi, desyat' - p'yatnadcyat' vershnikiv. Brati stiknulis' z nimi, koli
viżzhdzhali z yarugi.
   I znovu brati poletili v poli, za nimi mchali pechenigi. Ale teper zovsim
bliz'ko lunali żhni kriki. Brati chuli, yak chas  vid  chasu  mimo  żhnih  vuh
svistyat' strili. Prote vidchuvali,  shcho  mozhut'  vtekti,  vtechut'.  Pechenigi
vidstavali, kriki żh viddalyalis'.
   I raptom na povnomu skaku odin iz  brativ  -  Bayan  -  pustiv  povodki,
odkinuvsya v sidli i, oblivayuchis' krovlyu, povalivsya na  zemlyu.  Des'  pozad
sebe, ale vse dali j dali, Goryaj i Orel' pochuli kriki pechenigiv...
   U cyu nich dva brati ne spali. Voni sidili na visokij mogili, na  vershini
yakoż stoyav kam'yanij, shozhij na  lyudinu  stovp.  Pered  nimi  lezhalo  pole,
zvidki żm bulo vse chuti, til'ki pole movchalo navkrug.
   - Brate Goryayu, - promoviv Orel'. - Nam treba bulo, mabut',  lishitis'  i
vmerti z Bayanom.
   - A knyaz' Svyatoslav? - zapitav u vidpovid' Goryaj.  -  Hto  jomu  poveze
zvistku?
   I hoch voni obidva buli horobri j smilivi, ale zaplakali v  pit'mi  cişż
nochi, bo v nih duzhe bolilo serce za bratom.  Żm  zdavalosya,  shcho  vin  des'
hodit' bliz'ko i shcho jomu bude legshe, koli vin pochuş żhnyu  pechal'.  A  koli
Goryaj vijnyav z-pid sidla vuzlik z hlibom, to odlomiv shmatok sobi, shmatok -
Orelyu, a shche odin poklav poruch - na travu.
   - Ce tobi, Bayane, - skazav Goryaj, i til'ki todi voni stali żsti.
   Pizn'oż godini v poli pochuvsya shum, i des' daleko, tam,  de  musiv  buti
obrij,  raz  i  drugij  blisnuv  vognik.  Stavshi  na  mogili,  voni  dovgo
vdivlyalis' u pit'mu j uvazhno sluhali. Bil'she vognyu v poli ne  bulo  vidno,
ale shche dovgo chuvsya shum, sered yakogo voni piznavali irzhannya j tupit  konej,
cokotinnya kolis. Potim shum u poli stav zatihati j nareshti znik.
   Todi Goryaj znovu siv na travu j skazav:
   - Voni pożhali  do  Kişva.  Musimo  pospishati,  ale  davaj  domovimos',
brate... YAkshcho ya zaginu v poli, ti pożdesh dali.
   - YAkshcho zh ya zaginu, Goryayu, - żd' ti!
   - Dobre, brate!
   Unochi zh voni pożhali dali. Na svitanni  znajshli  v  poli  slid  ordi  -
popil, kins'ki kizyaki. Po c'omu slidu  voni  j  pożhali,  -  adzhe  pechenig
nikoli ne pożde vdruge po svoşmu slidu.
   Uranci voni vplav, vhopivshis' za grivi  konej,  pereplivli  cherez  Bug.
Tut, na pravomu berezi, vsya zemlya bula vibita kins'kimi kopitami, a  trohi
vishche, nad yarugoyu, nasipana bula visoka mogila.  Navkrug  mogili  vsyudi  na
poli temnili slidi vognishch, valyalis'  kosti  voliv,  konej,  ovec'.  Pevne,
pechenigi dovgo stoyali tut,  hovayuchi  yakogos'  kagana  abo  kogos'  z  jogo
rodini, i spravlyali po n'omu vsişyu ordoyu triznu.
   A uvecheri brati buli vzhe bilya Dnistra  j  pożhali  ponad  beregom,  vid
selishcha do selishcha, po zemli tiverciv. Tut żm nichogo bulo boyatis' -  tiverci
rado prijmali ginciv iz Kişva.
   Tak dożhali Goryaj i Orel' do gorod a Peresichenogo, shcho stoyav u lisah  na
pravomu  berezi  Dnistra,  vzyali  u  tiverciv  paru  novih  konej  i,   ne
spochivayuchi, rushili dali, na pivden'.
   Dva dni voni żhali po zemli Tivers'kij, a dali Ulic'kij. Na tretij den'
nadvechir daleko z livoż  ruki  żm  stalo  vidno  golubi  vodi  morya.  Voni
spustilis' z gir, yaki peretinali żm shlyah, i pobachili Dunaj,  opinilis'  na
shirokij dolini, de, yak i pid Kişvom,  kupami  rosli  verbi.  I  raptom  iz
odnişż kupi cih verb virvalis' i poletili v povitri strili...
   Brati udarili konej. Ale odna strila popala v oko konyu Goryaya. Kin' stav
dibki, upav. Orel' hotiv vzyati Goryaya na svogo konya. Ale i jogo kin' upav.
   Todi brati vid verbi do verbi  pochali  perebigati  do  Dunayu,  żm  bulo
vidno, yak kil'ka pechenigiv zhenut'sya slidom za nimi, hovayut'sya za  verbami,
chas vid chasu puskayut' strili.
   Vzhe do Dunayu lishalosya kil'ka desyatkiv krokiv,  koli  strila  vluchila  v
Goryaya. Vin vstig kriknuti:
   - Mershchij do Dunayu!
   I Goryaj vpav mertvij.
   Orel' pobig do Dunayu. Bilya samoż vodi vin  shche  raz  obernuvsya,  pobachiv
nedaleko pecheniga, natyagnuv svij luk, pustiv strilu. V  tu  zh  mit'  Orel'
vidchuv bil' kolo sercya i navit' bachiv strilu, shcho vpilasya jomu v grudi.
   Ale v n'ogo shche buli sili, vin znav, shcho pered nim  Dunaj,  i  kinuvsya  u
vodu...
   Vin ne rozumiv, shcho bulo dali, ne znav, skil'ki  same  minulo  chasu,  ne
tyamiv, chi dovgo pliv, - ale raptom pobachiv, shcho lezhit' u lodiż, pobachiv nad
soboyu golube nebo i yakis' divno znajomi oblichchya. Vin navit'  piznav  żh  -
adzhe ce buli voż knyazya Svyatoslava.
   I vin kriknuv żm:
   - Skazhit' knyazyu... mene poslala  knyaginya...  Kiżv  otochili  pechenigi...
Knyaginya Ol'ga... Kiżv kliche knyazya na pomich...
   Ale v cej chas u Orelya nesterpno zabolilo serce. Vin glyanuv - strila vse
stirchala z grudej, vona pekla, rozrivala grudi.  I  vin  shopiv  żż  oboma
rukami, virvav z sercya...

   Z

   Far  za  Velikim  palacom  pracyuvav  kozhnoż  nochi  z  rann'ogo   vechora
do-svitannya. Holodnij zelenkuvatij promin' jogo projmav temryavu,  snuvavsya
nad Zolotim Rogom, tyagnuvsya  do  Galati  j  gir,  zatuhav,  -  to  vdalinu
posilalis' taşmnichi svitlyani signali.
   I tam, udalini, v nichnij imli, de na obriż vden' vidno bulo sinş  pasmo
gir, vsyu nich spalahuvali taşmnichi signali, yakih u Konstantinopoli nihto ne
znav.
   Prote ci signali dobre rozgaduvali u Velikomu palaci - imperator  Ioann
znav, shcho robit'sya v Bolgariż, fari povidomlyali, shcho  voż  knyazya  Svyatoslava
posuvayut'sya vpered, kesar Boris vse blagav imperatora Nikifo-ra  nadislati
jomu dopomogu.
   Ale na Solomonovim troni u Velikomu palaci  vzhe  sidiv  ne  Nikifor,  a
Ioann Cimishij, i vin musiv dati kesarevi  Borisu  negajno  vidpovid',  bo
znav, shcho Svyatoslav zagrozhuş ne tak Borisu, yak samomu jomu - Cimishiyu.
   Novij imperator ni na  hvilinu  ne  mav  sumnivu,  shcho  jomu  dovedet'sya
stiknutis' z Svyatoslavom. SHlyahi imperiż davno  veli  j  teper  priveli  do
virishal'noż bitvi mizh Konstantinopolem i Kişvom.  Cimishij  shvalyuvav  vsi
zahodi imperatoriv kolishnih, yaki dokladali  vsih  sil  i  uperto  jshli  do
c'ogo.
   Rozumiv Cimishij, shcho ce bude zhorstoka bitva. Togo, shcho malo  statis'  na
shodi, niyak ne mozhna bulo porivnyati z tim, shcho bulo  v  Aziż,  Şgipti.  Tam
ponevolyuvalis' zemli j narodi, tut shodilis' dva sviti: bliskucha,  bagata,
aristokratichna Vizantiya, shcho spiralas' na svoż legioni j mil'joni rabiv,  i
nevidomij, taşmnichij i duzhe zagrozlivij svit  tavroskifiv,  chi  rusiv,  yak
nazivali voni sami sebe.
   Ioann Cimishij - uchorashnij i, treba skazati,  nepoganij  polkovodec'  -
rvavsya na cej bij. Ale vin - tridennij imperator - shche ne znaş  svożh  sil,
vin ne znaş, na kogo mozhe poklastis', a na kogo  ne  mozhe,  vin,  zreshtoyu,
bożt'sya zaraz, yak i poperednik jogo Nikifor, stati na bij  z  Svyatoslavom,
stra.h ohoplyuş jogo, koli vin dumaş pro nevidomih rus'kih vożv.
   Tomu vin diş tak samo, yak i Nikifor. Spochatku povidomlyaş kesarya Borisa,
shcho ce vin - Ioann Cimishij - sidit' na imperators'komu troni, j oderzhuş  u
vidpovid' vid Borisa shchire, virnopiddane vitannya. Pislya c'ogo,  diznavshis',
shcho v ginekeż Feofano shche sidyat' i zhdut' virishennya svoşż doli dvi bolgars'ki
kesarivni, yaki priżhali syudi odruzhuvatis' z osobami imperators'koż  krovi,
Ioann Cimishij ide do nih, chemno rozmovlyaş j natyakaş, shcho hoche porodichatis'
z nimi. Nareshti, posilaş do kesarya Borisa  dovirenih  svożh  vasilikiv  iz
gramotoyu, v yakij pishe pro lyubov i priyazn' do  bolgar,  shle  dari  -  trohi
zolota j bagato vina, - ale vodnoraz doruchaş  vasilikam  diznatis',  shcho  zh
robit'sya v Bolgariż, Preslavi. Novij imperator bożt'sya  knyazya  Svyatoslava,
shcho  zumiv  uzhe  projti  shidnu  stinu  YUstiniana,  za  korotkij  chas  vzyav
visimdesyat gorodiv na Dunaż, vede svożh vożv do Preslavi.
   Bożt'sya ne til'ki imperator, uves' Konstantinopol' i vsi  susidni  femi
nevpinno ohoplyuş trivoga, strah pered tavroskifami. U  velikomu  gorodi  z
ruk u  ruki  potaj  peredayut'  list  patriarha  Fotiya,  spryamovanij  proti
tavroskifiv:
   "...Cej narod nevidomij, podibnij do rabiv, ne mav dosi  znachennya,  ale
jogo vznali, i vin proslavivsya pislya pohodu  na  nas,  narod  nikchemnij  i
ubogij, ale takij, shcho dosyagnuv visoti i stav bagatim; narod, shcho zhive  des'
daleko vid nas, varvars'kij, kochovij, gordij svoşyu  zbroşyu,  bezturbotnij,
upertij, shcho ne viznaş voşnnoż disciplini, cej narod shvidko, v  odnu  mit',
yak mors'ka hvilya, zrujnuş nashi mezhi".
   Proedr Vasil', shcho teper, nibi tin', suprovodzhuş novogo imperatora,  daş
Ioannu  c'ogo  lista.  Toj  hoche  jogo  porvati,  vikinuti  v  more,   ale
strimuşt'sya j hovaş, - hiba mozhna  znishchiti  cej  dokument,  shcho  blukaş  po
vs'omu Konstantinopolyu?
   V odin iz cih dniv imperator diznaşt'sya pro  shche  girshij  vipadok,  yakij
trapivsya  v  Konstantinopoli.  Na  grobnici  Nikifora  Foki,  viyavlyaşt'sya,
napisani virshi, v yakih natyakaşt'sya na n'ogo j Feofano:
   "Toj, hto ranishe buv duzhchim vid usih muzhiv i  nichogo  ne  boyavsya,  stav
legkoyu zdobichchyu zhinki j mecha. Toj, hto trimav ranishe  v  rukah  vladu  nad
usişyu zemleyu, spochivaş teper na malen'komu shmatku zemli. Togo, hto  ranishe
buv osoboyu svyashchennoyu, vbila zhona, chlen, zdavalosya b, şdinogo tila.
   Tak vstan', caryu! Pidnimi svoş pishe j kinne vijs'ko, falangi  i  polki!
Na nas idut' diki  skifs'ki  narodi,  u  bozhevil'nomu  porivi  rvut'sya  do
vbivstva, vsilyaki yaziki rujnuyut' tvoż mista..."
   - Znishchiti! Znishchiti ci proklyati virshi! - veliv imperator  Ioann  proedru
Vasilevi, diznavshis' pro napis na grobnvdi svogo poperednika.
   Proedr Vasil' posmihnuvsya, koli pochuv ci slova imperatora, i vidpoviv:
   - YA b odrazu ce zrobiv, vasilevse, ale ci  virshi  visicheni  na  marmuri
sklepu, de lezhit' i Kostyantin, i żh mozhna znishchiti til'ki razom iz sklepom.
   - Todi treba znishchiti.. - pochav, ale ne kinchiv imperator. Vin ne  boyavsya
i vbiv zhivogo imperatora Nikifora, ale pochinav teper boyatis'  jogo  trupa,
jomu zdavalos', shcho mertvij imperator pochinaş mstitis'.
   Mstivsya ne til'ki Nikifor, za  tinnyu  imperatora  stoyali  jogo  rodichi,
prihil'niki, Feofano...
   Feofano! Vin dumav pro neż, jomu ne vistachalo żż,  hotilosya,  shchob  vona
prijshla do n'ogo z pokożv ginekeyu, vin hotiv bachiti żż.
   Tak, vona velika grishnicya, cya zhinka, shcho prosto  z  shinku  potrapila  na
tron u Velikomu palaci. Ce vona viklikala  lyubov  i  dovodila  do  nestyami
imperatora Romana, Nikifora Foku, a potim żh ubila. Vin sam znav żż, i vse
zh zaraz, vzhe yak imperator, zazdriv  usim,  shcho  znali  zradlivu,  bezzhal'nu
Feofano, boyavsya, shcho htos' u cyu  godinu  torkaşt'sya  żż  marmurovogo  chola,
tugih persiv, pristrasnih ust, divit'sya v żż temni, bezdonni ochi,  pestit'
żż shovkove volossya...
   Krim togo, imperator Ioann, na shchokah yakogo shche ne  oholov  slid  vid  żż
pocilunkiv, znav, shcho ruki Feofano zdatni dati j otrutu...
   Novij kesar Bolgariż Boris uperto jshov do  svoşż  meti.  Hiba  mig  vin
znati, shcho upodobivsya krotu, shcho vrivsya v kruchu j povze vse vpered i vpered,
doki ne zirvet'sya v bezodnyu?! Imperator  Ioann  pishe,  shcho  dopomozhe  jomu,
kolis' zhe bude cya dopomoga. Vasiliki privezli zoloto,  pravda,  malo,  ale
bagato chudovogo vina - mozhna piti do zabuttya. Sestri-kesarivni pishut',  shcho
żh z usima pochestyami prijmayut' u  Velikomu  palaci  i  shcho  nezabarom  voni
odruzhat'sya, - ce bude potrijnij zv'yazok z Solomonovim tronom. ZHona jogo  -
don'ka imperatora Romana - stverdzhuş  vse  svożmi  pocilunkami  j  laskoyu,
Bolgariya peremozhe, nehaj zhive Vizantiya!
   I kesar Boris pidnimaş vsih bolyariv, vin sadit' na konej  kmetiv,  vin,
viyavlyaşt'sya, lyutij, bezzhal'nij i, yak  usim  zdaşt'sya,  duzhe  smilivij.  Ş,
pravda, odna lyudina v Preslavs'komu palaci, yaka znaş, shcho kesar Boris, yak i
jogo bat'ko, boyaguz, shcho nim keruş strah, odchaj,  bozhevillya.  Lyudina  cya  -