amalosya. "Treba
znajti sobi podrugu", - dumav domovik, zalyagayuchi v zarostyah derezi.
   Vid'mi veli svożh koriv, a vin pozhadno vdivlyavs' u żhni  oblichchya.  Buli
taki pochvarni, shcho vin azh zdrigavsya. Vid'mi  na  mit'  zupinyalisya,  lagidni
korovi tislisya do nih teplimi bokami, i vid'mi loskotali żm  zhivoti.  Todi
znovu tyagli za naligachi j plivli po bilij spokijnij  dorozi,  nemov  tini.
Dovkola   litali   perelesniki,   nache   liliki,   -    svitli    spalahi,
perelesniki-vlesniki!..
   Domovik poplivsya za korovami: pahlo molokom,  shcho  krapalo  na  zemlyu  z
nalitih  vimeniv.  Moloko  paruvalo  -  solodkij  hmil'nij   duh   zabivav
domovikovi pamoroki; vidchuvav, shcho tremtit'.
   Lis gluho zastognav, koli vid'mi  stupili  pid  jogo  pokrovu,  domovik
pochuv toj stogin - vidguknuvsya jomu na serci. Ale ne stishiv  hodi  -  jogo
vabila nezvidana sila. "Ce sila dorogi, -  spogadav  vin,  -  şdina  sila,
pered yakoyu ya nicij!"
   Astronom  prokinuvsya,  vidchuvshi  holodnij  pit.  Otochila  jogo  zusibich
temryava, u vikno divilisya gliboki, yak bezvist', zori,  a  vse  pokrivalosya
neprozoroyu proholodnoyu plivkoyu, yaka nepronikne, shchil'no  zaslonyuvala  svit.
Til'ki v zolotih prorvah rozkrishuvalosya prominnya zir; na  shiż  vidchuvalosya
kil'ce: zdavalosya, htos' dovgo stiskav pal'cyami gorlo. "Vse ce prividdya, -
podumav astronom, - nepotribni j daremni prividdya!"
   Niyak ne mig pozbutisya vrazhennya podiż. Ne mig podolati s'ogodnishnyu  nich,
żż shirokij holod ta bezmezhnist'. "SHCHodnya, - dumav vin,  -  mi  zhivemo,  shchob
pomerti na nich  i  znovu  naroditisya  vranci.  SHCHodnya  mi  vmiraşmo  i  cim
zvil'nyaşmosya vid potrebi rozv'yazuvati najhimernishu z  zagadok  -  temryavu.
Ale prihodyat' taki hvilini, koli mi  ne  mozhemo  porinuti,  yak  zavzhdi,  v
nebuttya.  Todi  na  nas  zvalyuşt'sya  işroglifichne  marennya  neba,   i   mi
namagaşmosya jogo prochitati, shchob vidnajti spokij. Ce  ne  zavzhdi  vdaşt'sya,
adzhe lyudina - denne stvorinnya i dlya yasnosti żż dumok potribne sonce".
   "YA astronom, - dumav vin, - i priznachenij chitati nebo.  Ale  ya  taka  zh
lyudina, yak i vsi, i te, shcho porushuyu vidvichnij zakon pro  denne  priznachennya
lyudini, mstit'sya na meni. Zemlya zahoplyuş mene u svij polon, yak  i  kozhnogo
inshogo. Tomu bezsonni nochi meni tak samo nesterpuchi, yak i vsim..."
   Vin dovgo lezhav, napruzheno vdivlyayuchis' u morok. Ale dovkola bulo  tiho.
Tak tiho, shcho vin pochav poboyuvatisya, shchob ne  trisli  jomu  vid  perenaprugi
sluhovi peretinki...

   Gospodinya[2] oberezhno vvijshla do kimnati pani.
   - Pana YUriya vzhe pribrano j pokladeno v jogo meshkal'ni.
   Mahnula rukoyu, a koli gospodinya vijshla, zastigla bilya  vikna  v  tuzhnij
zadumi.
   Livsya kriz' shibi golubij den', veliki kupchasti hmari tyaglisya po golubij
dorozi neba i znikali na okoşmi. Budinok stoyav na  gorbi,  i  vona  bachila
dolinu richki, gusto vsipanu bilimi hatami z pishnoyu zelennyu  sadiv,  bachila
sinyu bindu richki, merhotili zhmuri, trava zelenila otavami - temno-zelena j
sokovita. Pani divilasya na dorogu, shcho vitikala z sela i perebivala rozlogi
zhita: po shlyahu jshov, odyagnenij u bilu polotnyanu odezhu, slipij did. Buv bez
provodirya, vityagav ruku j stukav po dorozi chornoyu,  azh  smolyanoyu  paliceyu.
Pani divilasya na daleki gorbi,  shcho  oddalik  zastupali  krajnebo.  Stavalo
zhal': chi togo, shcho ditej voni tak i ne mali, chi togo, shcho  zalishilasya  sama.
S'ogodni navit' ne zajmalasya gospodarstvom - bula lishe slabkoyu,  obrazhenoyu
zhinkoyu. Kotilisya na nivi zhita, viginayuchi zolotisti vzhe hvili.  Slipij  siv
na uzbichchi i, ochevidno, pereżdav - bezdumno vistaviv  bilu  plyamu  borodi.
Buv sivij, yak moloko, a na  kolinah  lezhala,  yak  zmiya,  chorna  smolyanista
palicya...

   Tişż nochi domovik dovgo plivsya za vid'mami,  azh  doki  dijshli  voni  do
prostoroż galyavini. Bulo zovsim temno, vse zavmerlo,  mov  nezhive,  dereva
stoyali, yak storozha, - ne postognuvali, a suvoro-nerushno divilisya.  Domovik
uliz u lishchinovij kushch, pritulivsya do teploż vogkoż zemli j pochav stezhiti za
vid'mami. Ti popriv'yazuvali sonnih koriv - hudoba spala, molochno dihayuchi j
nespokijno perestupayuchi raticyami. Vid'mi  tim  chasom  znosili  hmiz:  mali
upovil'neni ruhi i strashni, perekosheni oblichchya.
   "Tut ya ne znajdu podrugi, - sumno podumav domovik. - A  żż  meni  treba
znajti neodminno!"
   Vin pochuv,  yak  starsha  vid'ma  plesnula  v  doloni  -  sered  galyavini
spalahnula raptom veletens'ka vatra. Vid'mi zaruhalisya zhvavishe,  ladnalisya
do tanku, pidtyaguyuchi spidnici, rozzuvayuchi choboti  j  rozpuskayuchi  volossya.
Vognishche zapalalo shche yaskravishe, kinulo jomu v oblichchya chervonij  vidsvit,  a
korovi porozplyushchuvalisya.
   - Nu! - guknula starsha vid'ma j znovu plesnula v doloni.
   Vid'mi pidhodili do koriv legkoyu tancivlivoyu hodoyu, korovi stali dibki,
i vid'mi shopilisya za żhni peredni ratici.
   - Pochali! - guknula starsha vid'ma.
   Voni zatancyuvali: korovi, pidnyati na dibki, j  motorni  yurlivi  vid'mi.
Zastribali legko j grajlivo; zdalya podzen'kuvalo miloyu, kazkovoyu  muzikoyu,
dolinav perestuk zolotih molotochkiv - korovi stribali po zelenij travi  yak
zavedeni.
   Domovik proster ochi. Priglyanuvsya do  najmolodshoż  iz  vid'om  -  divnij
nespokij zapoloniv  jogo  dushu,  a  z  sercya  shvidko  j  bezbolisno  pochav
zmivatisya sum. Pered nim tancyuvala krasunya. Taka, yakoż  ne  bachiv  nikoli.
Viginalosya yune tilo, rozkishne solom'yane  volossya  rozsipalosya  po  plechah,
veliki chorni ochi svitilisya rivnim garyachim vognem, a  bile  oblichchya  syayalo:
"Ce kazka, - podumav vin, - ce taki shchos' nejmovirne!"
   Tihen'ko poklikav żż. Pochula, bo rizko povernulasya do n'ogo.
   - CHogo tobi? - zapitala golosno, i vin vidchuv, shcho jomu zaklalo dihannya.
   - Vtechemo zvidsi! - proshepotiv. - YA tebe hochu mati za podrugu!
   Vona zasmiyalasya.
   - Ne treba tak golosno, - proshepotiv vin, - voni pochuyut'.
   - Ne pochuyut'! - majzhe viguknula vona. - A hochesh, pidemo! Meni vse  odno
ne vistachilo korovi.
   - YA ne korova, - skazav vin. - YA zvichajnij sobi domovik!
   Vona znovu zasmiyalasya. Todi vin podav żj ruku j poviv z lisu.
   - Pobigli! - skazav vin, i voni  pobigli.  Koli  zh  zupinilisya,  dereva
hitali nad nimi kronami, a nad golovoyu gorlali sichi.
   - Jdi syudi! - skazala vona, lyagayuchi na travu. - I zaplyushch ochi!
   Trava zapahla sinom, a kriz' vittya prozirnulo  nebo.  Voni  pritulilisya
odne do odnogo, i vin vidchuv, shcho jogo trusit'.
   - Nu, chogo ti, durniku? - skazala vona. Vin zaplyushchivsya j prostyag do neż
ruki. Vraz shchos' holodne obpeklo jomu pal'ci, i vin zlyakano  skochiv.  Pered
nim lezhav, rozkaryachivshi koreni, velikij, truhlyavij, shcho poblimuvav  mertvim
syajvom svitlyakiv, pen'...

   Pani niyak ne mogla vbrati do golovi togo, shcho stalosya. Rozmov cholovika z
astronomom bulo zamalo, shchob klasti yakis' viznachennya.  Vidchula  raptom,  shcho
cholovikova smert', yak ce ne divno j ne strashno...  żż  ne  vrazhaş.  Vzhe  u
pershij den' pislya pohoron dovgo  sidila,  zachinivshis'  u  svożj  polovini,
pogasivshi svichki j zatulivshi vikna. Sidila v cilkovitij, krutij temryavi, i
ce żż chorno vtishalo. Hotila plakati, ale sliz ne mala. Ne mala ni zhalyu, ni
urazi - nichogo, krim rozpachu j vidchuttya porozhnechi.
   Taki ne vitrimala zatvornictva, rozhilila v nich stulki vikna i pobachila
raptom pered soboyu nebo. Żż  vrazila  ota  spokijna,  neozora,  pozachasova
glibina - nespodivano iskristij merhit mertvogo prominnya. Bez misyacya  nebo
bulo yak pocvyahovanij sriblom kilim.
   Sila na uslon i  vtopila  oblichchya  v  doloni.  Şdine,  chogo  hotila,  -
dookrugliti rozirvani tak naglo kola...
   Dveri bezshumno rozchinilisya, i vona zlyakano sahnulasya.
   - Ce hto?
   - YA, - pochuvsya hripkuvatij golos domovika. - CHi mozhna meni zajti?
   Vona vidchula raptom, shcho hoche z nim rozmovi.
   - Zahod'!
   - Tut nemaş svitla, - skazav vin, - i ya zvazhivsya zajti.
   - SHCHo ce v nas u  domi  tvorit'sya?  -  bezpomichno  spitala  vona.  -  Ti
nastavlenij trimati lad...
   Domovik movchav, lishe spustiv utomno golovu. Vona  bachila  jogo  vs'ogo:
vuglasta postat' - chi lyudina, chi kit,  chotirikutna  golova,  a  na  malomu
lichku - ledve nakresleni obrisi - palahkotilo dvoş rozpalenih zharin. ZHinka
podumala, shcho nikoli ne bachila jogo tak bliz'ko, shcho ce, vreshti, mozhe buti j
son - jogo nihto ne bachiv tak bliz'ko.
   - CHomu ce stalosya? - z mukoyu v  golosi  spitala  vona.  Domovik  stenuv
plechima, a jogo oblichchya raptom osvitilosya prominnyam zir -  bulo  gladke  j
sinş...

   Astronom sidiv u sebe v observatoriż i tak  samo  smutivsya.  Poklipuvav
malimi povikami, i jomu zdavalosya, shcho svit pobudovano zovsim  ne  tak,  yak
uvazhav ranishe. Sidiv na lavi, truchi pal'cem i bez togo bliskuche derevo,  a
zori migali do n'ogo, nemov glumilisya.
   "YA ranishe gadav, shcho kozhnu rich mozhna poyasniti, - dumav astronom,  -  ale
teper mene posiv sumniv. Bo koli ne mozhna poyasniti kozhnu rich, dlya chogo nam
rozum?"
   Do n'ogo tyaglasya listkami lipa. Zirvav odin, pom'yav i  vdihnuv  pryanogo
aromatu. Mozhe, v c'omu listku rozgadka? "V listku chi v  zirci,  -  podumav
vin. - A mozhe, v cilomu derevi zhittya?"
   Bezshumno vidchinilisya dveri, i vin radshe vgadav, nizh pomitiv domovikovij
prihid.
   - To shcho? - spitav astronom. - Mozhesh meni shchos' poyasniti?
   - Ce ya u vas hotiv zapitatisya, - zithnuv domovik.
   - Mi z  toboyu  rizni,  -  skazav  astronom,  hoch  i  ne  bachiv,  z  kim
rozmovolyaş. - Mi z toboyu azh get' neodnakovi. Ti pragnesh  pokinuti  zatishok
domu, do yakogo priv'yazanij, shchob pustitisya v mandri, - pravil'no ya kazhu?
   U kutku shchos' vazhko zithnulo.
   - YA zh navpaki, - skazav astronom. - Şdine moş bazhannya: zavershiti mandri
i do kincya dniv osisti v yakijs' dobrij oseli.
   - Davaj zminyaşmosya, - skazav iz temeni golos. - YA j spravdi ne  mozhu  j
kroku stupiti za mezhi budinku, a mene vabit' doroga.  Mushu  ohoronyati  cej
dim, a mene manit' shirokij svit...
   Astronom usmihavsya. Dihav pryanim aromatom lipovogo listka i  vzhe  znav,
shcho bude zavtra.
   "Zavtra znovu pochnet'sya moya mandrivka", - podumav vin.
   Pani nakazala poklikati do sebe astronoma.  Koli  pozirnula  na  n'ogo,
vidavsya vin żj shche nizhchij i mizernishij.
   -  Gadayu,  vi  vzhe  zrozumili,  -  zimno  movila  vona,  -  shcho  meni  v
gospodarstvi astronomi nepotribni.
   V astronomovih ochah zlamalisya iskri. Ale pohilivsya j pokirno movchav.
   - YA dovgo rozmirkovuvala nad tim, shcho stalosya, - skazala pani domu. -  I
ot do chogo dodumalasya: pan YUrij zvar'yatuvav, a vinni v tomu najbil'she vi.
   Astronom skinuv golovoyu. Vse tilo jogo napruzhilosya.
   - Vam hochet'sya tak dumati, - skazav vin tiho. - Spodivayusya, meni dadut'
koni, shchob dovezti priladi i knizhki?
   - Ni! - suho vidrizala pani. Zvela pidboriddya  i  pogirdne  glyanula  na
astronoma. - Za godinu vashi priladi ta knizhki budut' spaleni. Vam zhe radzhu
pospishitis', - żż golos stav drazhlivo-metalevij, - bo koli  ne  viberetesya
zvidsilya za godinu, ya nakazhu slugam vimastiti vas d'ogtem i gnati  do  mezh
możh zemel'.
   Astronom stoyav pohnyupivshis'. Jogo oblichchya bulo blide j spokijne.
   - Garazd, - skazav vin. - YA poproshu u pani z knizhok lishe odnu.
   - Odnu ya vam uzyati dozvolyu, - zhinka vstala, i żż grudi zahodili. -  Ale
vibirati budu ya. I vibir cej - svyate pis'mo!
   Blida usmishka majnula na oblichchi astronoma. Vin povernuvsya, shchob iti.
   - Viz'mit' svoyu platnyu! - skazala jomu navzdoginci pani.
   Ale  astronom  uzhe  vihodiv.  Zbiralosya  na  nich,  i  vin  podumav,  shcho
dovedet'sya jti pishki sered temryavi.  Jogo  male  oblichchya  zatverdilo,  ochi
zasklili, na gubi poklalasya girka j mudra usmishka...
   Vnochi palili knigi j astronomichne priladdya. Pani domu bula  odyagnena  v
chornu odizh, żż povne blide oblichchya z gostrim nosom ta velikimi ochima  bulo
zhorstke j rishuche. Slugi vinosili knigi j  priladdya  z  veselimi  pogukami,
konyuh rozdmuhuvav vogon', a vona chekala, doki vinesut' use.  Nagaduvala  v
cej moment veliku sovu, yaka chekaş na zdobich, - vidchuvala pripliv velikoż j
chornoż, yak i żż odezha, sili.  Şdine,  za  chim  poshkoduvala  cişż  miti,  -
vipustila tak legko zi svożh ruk astronoma. Vchenij svyatogo pis'ma ne vzyav,
i ce bula b dobra priklyuchka dlya rozpravi.  Vzyav  lishe  sukovitu  palicyu  j
rushiv u nich.
   "Treba bulo spaliti jogo razom iz cim diyavol's'kim nachinnyam", -  dumala
pani j lamala hruskotlivi pal'ci.
   Garyache spalahnulo polum'ya, vona vidstoronila vladnim  poruhom  slugu  i
vzyala  do  ruk  pershu  knigu.  Kniga  na  leti  rozgornulasya,  zashelestila
storinkami - vogon' puhknuv dogori i nachebto  prokovtnuv  zhertvu.  Pani  zh
vidchula pidnesennya. Nakoti lyuti j  utihi,  nahid  temnoż  sili  -  vse  ce
zagasilo żż rozvazhnist' i pot'marilo zir. Vzhe ne tyamila, shcho  chinit',  lishe
hapala knigi j priladdya i shaleno zhburlyala u  vogon'.  Bagattya  gogotilo  j
smiyalosya, rozlivalo chervone svitlo, zapovnyuyuchi nebo, podvir'ya  j  budinok.
Navit' chorna suknya pani zburyakovila, a shche  chervonishe  stalo  żż  nathnenne
rozpashile  oblichchya.  Stupala  dovkruzh  vognishcha,  yak  kishka,   volossya   żż
rozpatlalosya, a poglyad sipav chervonimi iskrami. Rot skrivivsya, i vona nache
v  osoblivomu  ritmi  kolivalasya,  CHula  j  zadovolennya,  bo  porivalo  żż
zatancyuvati v c'omu chervonomu svitli, skochiti na vognyani  yaziki  i  tovkti
zakablukami te, shcho lishilos' i vid  priladdya,  i  vid  knizhok.  Hodila,  yak
kishka, dovkola vognyu, i radist' zapovnyuvala żż vshchert'.
   - YA zrozumila, - sichala vona hripko,  -  same  ce  bulo  prichinoyu  możh
neshchast'! CHortyaka muchit' nashi dushi i zavzhdi znahodit', yak nas zahopiti...
   SHCHe dovgo kruzhlyala, dovgo sipila j burmotila, a koli bagattya  zagaslo  i
vse pokrila tisha j temryava, zbagnula, shcho obryad zakinchivsya.  Slugi  pokirno
stoyali viddalik i chekali rozporyadzhennya.
   - Idit' spati! - mahnula vona rukoyu.
   Tini znikli. SHCHe divilasya yakijs' chas na tlile vugillya,  vidtak  podalasya
do pokożv i sama. Bula vtomlena i vzhe ne vidchuvala ni radosti,  ni  vtihi.
Lishilosya vse, yak bulo, a koli spinilas' u temnij hati, kriz'  vikno  znovu
posipavsya  do  neż,  yak  strumeni  vichnosti,  zirkovij  pil.  Kviti  zirok
ponaliplyuvalisya na sklo j nervovo zdrigalisya.

   Pislya tişż pam'yatnoż nochi domovik uzhe ne  pokidav  maştku.  Vilaziv  na
gorishche i snuvav po zavitih pavutinoyu kutkah. Inkoli pidhodiv do vikna, ale
znovu povertavsya. Jomu bulo samotn'o j tuzhno.
   Do n'ogo zavitav golova gromadi domovikiv.
   - U tvożm domi stalosya neshchastya, - skazav vin.
   - Znayu.
   - SHCHo mozhesh skazati na svoş vipravdannya?
   - CHi mozhna meni odruzhitisya? - spitav domovik.
   - Ne tobi poyasnyuvati, - skazav golova gromadi, -  mi  zhivemo  poodinci.
Porozvazhatisya mi tobi dozvolimo, ale ne bil'she godini.
   - Ni! - skazav domovik.
   - V takomu razi, - gostro moviv golova gromadi, - maşsh pomerti.
   Domovik trivozhno glyanuv na golovu gromadi j ponurivsya.
   - Vibiraj, - skazav toj.
   - CHi mozhna meni blukati po dorogah? - spitav domovik.
   - Ni! - vidpoviv  golova  gromadi.  -  Musish  ohoronyati  dim,  v  yakomu
meshkaşsh. CHi tobi ne kladut' zhertov?
   - Kladut', - skazav domovik.
   - Todi vibiraj.
   - Vazhko meni, - skazav domovik.
   - Ale vibirati musish.
   Vin dovgo movchav. Divivsya z  kutka  tudi,  de  svitit'sya  yasnoyu  plyamoyu
vikno.
   - Nu? - vzhe neterpelivivsya golova gromadi. - CHi,  mozhe,  meni  za  tebe
vibrati? Domovik zithnuv.
   - Garazd, - skazav vin. - YA koryusya zvichayam gromadi...
   Astronom ishov mizh nochi. Blagen'ka odezha ne horonila jogo vid proholodi;
vin davno vijshov iz pomistya j davno kul'gav kurnoyu dorogoyu. Tut, na zemli,
ne pidnyatij za dopomogoyu trub do neba, vin pochinav boyatisya. Boyavsya  kushchiv,
temryavi i svoşż samoti.
   "YA zavzhdi lyubiv usamitnennya, - dumav  vin.  -  Mene  nikoli  ne  vabili
torzhis'ka".
   Ale s'ogodni, pozbuvshis' ulyublenih prilad' ta  knig,  vin  zdavsya  sobi
komashkoyu, kotra povze i niyak ne mozhe perepovzti zaklyatoż vidstani.
   "A mozhe, cya doroga j ne vede nikudi, - gadkuvav  astronom.  -  YA  dobre
orişntuyus' u nebi, ale pogano na zemli!"
   Vin zviv golovu, ale neba s'ogodni ne pobachiv. Gruba vata hmar polonila
merehtlivu zoryanu stihiyu i lyagla na zemlyu. Astronom siv na uzbichchi  dorogi
j zatuliv dolonyami oblichchya.
   "Vreshti, kudi ya jdu? - dumav vin. - Navit' ne znayu, kudi meni jti! Jdu,
bo domu nikoli j ne mav".
   Sidiv,  yak  malij  gnom,  rozgubleno  klipayuchi  ochima,  hotilosya   jomu
distatisya do tihoż miscini, znajti des' u zabichchi dobru hatu i  zahoditisya
virahovuvati - paperi svoż taki zahopiv.
   "Bo ya, - dumav vin, - mushu virahuvati  zirku,  yaka,  mozhlivo,  viznachaş
dolyu svitu. Koli zh ne svitu, to prinajmni moyu!"
   Jogo ochi spalahnuli tugoyu. Zvivsya i znovu rushiv.
   "Hoch bi vijshli zori, - mriyav vin, - todi mozhna bulo  b  rozglyanutisya  j
vibrati toj chi inshij napryam".
   Astronomovi  zdalosya,  shcho  blukaş  vin  uzhe  roki.  Znajshov  kalyuzhu   j
prignuvsya, shchob pobachiti svoş  vidobrazhennya.  Ale  bulo  temno,  i  vin  ne
pobachiv nichogo.
   "Treba taki jti, - gadav vin. - Rano chi pizno ya natraplyu na  selo.  Tam
mozhna bude pereżsti j spochiti; golovne - podolati cyu klyatu dorogu!"
   Astronom zasunuv vuz'ki doloni v rukavi i, pritupuyuchi, pobig.  Vin  big
dovgo, azh pit prostupav velikimi kraplyami na jogo malomu zmorshchenomu lobi.
   Des' pid ranok vijshov na gorb i pobachiv, shcho vnizu rozlyaglosya poselennya.
Dovgo divivsya na hati, do sliz napruzhuyuchi ochi, i namagavsya  vgadati,  kudi
jogo prignala dolya. Ale z gorba vin taki ne spustivsya. Lishe zmoreno siv na
travu j priplyushchivsya. Pered nim lezhalo te  same  mistechko,  vid  yakogo  vin
tikav cilu nich...



   PANNA SOTNIKIVNA

   Ce  stalosya  vnochi,  koli  misyac'  visiv  nad  żhnim  visokim  dahom  i
rozlamuvavs' u dribnih shibochkah vikna, koli vid neż  pishov  son,  a  vona,
rozkinuvshis' u posteli, lezhala poverh kovdri i garyachkove divilas' u stelyu,
- zdalosya żj, shcho chiżs' ruki  soromic'ke  torknulisya  żż  grudej.  Bulo  to
raptovo, azh vona zdrignulasya: misyac' za shibkami skolihnuvsya  j  zatremtiv,
rozshiryuyuchis' na cile vikno. U hati  stalo  vidno,  vona  mogla  rozrizniti
najdribnishi vizerunki na kilimah, shcho nimi obvishano bulo stini. Ce trivalo,
prote, lishe mit', bo potim use znovu stalo, yak ranishe:  misyac'  zapovnyuvav
lishe pivtori shibochki, v kimnati stoyala sutin', bulo parko, a vona niyak  ne
mogla zasnuti - namagalasya vloviti hoch yakus' zaspokijlivu dumku. Vid  togo
nespodivanogo oyasnennya zalishilosya til'ki odne: vidchuttya dotorku na grudyah.
Vona shvilyuvalasya, ta vse dovkola spalo - vsi rechi v kimnati bulo ohopleno
tim zacipeninnyam, yake prinosit' til'ki son, i son prijshov do neż  vidrazu,
gojdnuv volohatim hvostom,  ogornuv  żż  rozmloşne  tilo,  pogasiv  dumki,
zahopiv na legki siri krila j zakolihav, yak ditinu. I  vona  vidchula  sebe
ditinoyu, bula-bo legka j radisna, vesela j tancivliva. Skochila  na  bochku,
na żż krugle liskuche  dence,  vdarila  chobitkami  j  zakrutilasya.  A  todi
povil'no padala mizh zeleni hvili lita, gralasya z  sonyachnimi  zajchikami,  a
potim zbirala żh u pelenu. I sonyachni zajchiki gralisya z neyu:  odin  uskochiv
uv odne oko, drugij - u druge, shche odin skochiv na vusta, a  shche  dvoş  -  na
shchoki. I koli vona smiyalasya, dzvonili z neba golubi dzvoni, a  vona  dumala
pro te, shcho os'-os' stane dorosloyu, po tomu plakala razom iz doshchem, bo  doshch
viyavivsya dzhendzhuristim parubkom i  zalicyavsya  do  neż,  tancyuvav  navkolo,
ciluyuchi żj bili bosi nogi. I żj bulo prişmno j solodko, zdavalosya - letit'
vona,  yak  ptashka,  shchob  potim  shovatis'  u  visokij  tirsi  j  posluhati
cvirkunovih sekretiv. Voni govorili pomizh sebe taki chudni slova i  spivali
takih veselih  lyubovnih  pisen',  shcho  vona  boyalasya  dihnuti,  abi  żh  ne
zlyakati...
   Vranci sotnikivna prokinulasya z vazhkoyu golovoyu. Son  buv  svitlij,  ale
shchos' trivozhilo żż. Dovgo lezhala, namagayuchis' uporatisya z  garyachoyu  hvileyu,
shcho zatopila żj grudi, potim pidijshla do svichada. Ogolila prave perso,  te,
na yakomu vidchula vnochi dotork, i pobachila na n'omu temnij sinec'.

   Nezadovgo do c'ogo buv pushchenij na zemlyu  yunij  chort.  Vin  dovgo  stoyav
zavorozhenij u gustomu lisi j rozziravsya navdokil. Vse bulo  jomu  divne  j
nezvichne i zovsim ne take, yak tam, unizu.
   YUnij chort vijshov na galyavu. Mizh derevami rozgoryalosya velichezne svitilo.
Vnizu  pid  nogami  zagrala  rosa,  i  chort  stav  na  kolina,   zdivovano
rozglyadayuchi  chudovi  samocviti.  Boyavsya  torkatisya  żh  pal'cyami,  a  koli
torknuvsya, rozsipalisya  voni  na  tisyachi  dribnih  promenyat,  shcho  zapalili
dovkola tisyachi inshih.
   CHort zvivsya, kolina jomu buli mokri. YAk uvi sni, prigaduvav  nastanovi,
yakimi napuchuvali jogo, vipuskayuchi na zemlyu. Jomu bulo govoreno todi  dovgo
j nudno, a vin vse ce znav davno, tozh  krad'koma  ziriv  na  vogon':  jogo
zahoplyuvala zmina spalahiv, merehtinnya - postijnij garyachkovij ruh. Podumav
ishche todi:  "Vsi  nastanovi  mayut'  raciyu,  voni  daremno  ne  dayut'sya.  Mi
narodzheni do chogos' odnogo j ne povinni perestupati mezh".
   Tut, na zemli, vse bulo zovsim ne take, vse  u  sto  krat  krasivishe  j
privabnishe, odnak yunij chort ne vtrachav rozvazhku. Zupinivsya  pomizh  kvitok:
zdalosya jomu, shcho ce ti zh taki  samocviti,  yakih  til'ki-no  torkavsya,  ale
pahlivi. CHort zahopleno vdihnuv povitrya. Todi siv  na  pen'ok,  poklav  na
shchoku  dolonyu,  i  jomu  zahotilosya  plakati.  Vid  radosti  j   nadmirnogo
rozchulennya; vid togo, shcho ş otake zolote kruzhalo, kotre griş i tak svitit',
shcho nesila na n'ogo divitisya; vid  divnogo  kaminnya,  shcho  rozpadaşt'sya,  yak
torkneshsya jogo pal'cem, i vid  shche  divnishogo  kaminnya,  yake  pahne.  "Svit
znachno bagatshij od nashih pervisnih pro  n'ogo  uyavlen'",  -  podumav  yunij
chort. Divivsya na svit shiroko rozplyushchenimi ochima: pered nim hitalosya zelene
more. Bulo v n'omu  shchos'  potaşmne,  shchos'  take,  vid  chogo  chortova  dusha
zishchulyuvalasya, hoch vin nikoli ne vtrachav povazhnosti. Jogo pustili na  zemlyu
z pidozroyu, shcho vin tak i ne vtyamiv urochistih nastanov, hoch  i  skazav:  "YA
budu starannij!" - "Ti mozhesh stati bilim hortom, -  kazano  bulo  jomu,  -
vuzhem a chi garnim parubkom. Mozhesh peretvoritis' u  konya  j  pomchatis',  yak
viter. Tobi nadaşt'sya sila dlya peretvoren'!"
   YUnij chort pishov cherez stezhku. "A shcho, yak spravdi perekinutis' u  konya  j
pomchati, mov viter?" - podumav vin, chuyuchi, yak boyazko  zavmiraş  dusha.  "Ta
koli ti porushish zakoni  nashogo  isnuvannya,  -  zasterezheno  bulo  jogo,  -
zalishishsya tim, kim stav. Stav konem - budesh konem, stav parubkom  -  budesh
nim, stav hortom - u horti perejdesh. I perejmesh żhnyu dolyu".
   Vin buv konem i divuvavsya na svoş rozkishne liskuche tilo. A todi  pobig.
Zastugonila pid nim zemlya, a vin piznav nezemnu radist'. Viter gostro  biv
jomu v oblichchya. "YA mozhu tak domchati bozna-kudi, - radisno podumav vin. - YA
vil'nij. Mozhu bigati j kazitisya, mozhu tancyuvati".
   Zvivsya dibki i zatancyuvav na lisovij galyavini. Ale tancyuvati konem bulo
nezruchno, i vin stav parubkom. Udariv u zakabluki, metnuv  poloyu  sviti  i
zadribotiv pidborami. Jomu veselo zakrutilasya golova,  todi  vin  upav  na
zemlyu, obijmayuchi żż obiruch, - dihav zapahom pahuchogo zela.  I  popovz  mizh
badillya zolotim viginlivim vuzhem, svityachi rozpalenimi ochenyatami.
   Prote j c'ogo bulo jomu malo. Skrutivs' u bublik i pokotivsya stezhkoyu, a
koli ne stalo sili kotitisya hutkish, perekinuvs' u bilogo horta, yakij mchit'
cherez lis shvidshe za viter i maş sobi  za  pomichnika  j  nevil'nika  j  toj
viter, i s'ogodnishnij nastrij, i ce, vin zupinivsya j  kinuv  okom  dogori,
sonce. Jogo zaslipilo prominnya, zalilo z golovoyu, i yunomu chortovi zdalosya,
shcho v n'ogo rozirvet'sya vid shchastya serce.

   Ranok priviv do nih studenta, chornogo i smaglyavogo. Zajshov do nih  nache
nenarokom, poprosiv vodi, j sotnikivna vinesla jomu  glibokogo  glechika  -
vin piv i zoriv poverh glechika na charivnu divchinu. Den' vidavsya  sonyachnij,
pered cim sotnikivna hodila po sadku, namagayuchis' zbagnuti vchorashnyu nich  i
svij  nespokij,  yakij  tak  i  ne  polishiv  żż.  Mozhe,  tomu  toj  pil'nij
studentovij pozir  żż  shvilyuvav,  tozh  koli  pishov,  grechno  podyakuvavshi,
vidchula zhal'.
   Cvili vishni, mov obbilyati molokom, i cej kolir znovu nagadav żj  minulu
nich i toj spalah, koli vse svitilosya takim chudnim svitlom. Stoyala v sadu j
bachila kriz' dereva strunku postat'  studenta,  kotrij  viddalyavsya,  -  azh
dihati żj ne stalo chim.
   Tak minulo kil'ka dniv, u subotu pid vechir zażhav  do  nih  kozak.  Buv
shlyahetnogo rodu, pro ce promovlyali odezha ta zbroya, zolotij poyas ta  sribni
ostrogi.
   - A mozhe, daste meni kuhol' vodi! - guknuv vin golosno, i sotnikivna azh
rota roztulila vid zdivuvannya: buv cej kozak odnogo oblichchya zi studentom.
   Ce znervuvalo chi rozdratuvalo żż, ale vodi vona vinesla, i kozak  dovgo
piv, ziryachi na neż z-nad kuhlya. Uzdrila vona v  tomu  poglyadi  nespodivanu
tugu, i stalo żj na ment strashno. SHvidko pishla, yak til'ki viddav żj do ruk
kuhlya, - chula vsişyu postattyu: toj poglyad pronizuvav żj  tilo.  Potim  vona
dovgo kruzhlyala po sadku j divilasya, yak skrapuyut' na  zemlyu,  nache  sl'ozi,
bili pelyustki vishen'. ZHal' bulo vid oc'ogo opadannya, cherez  ci  sl'ozi,  i
vona, shilivshis' na lavi bilya  najbil'shoż  j  najstarishoż  vishni,  daremno
hotila vporatisya zi  svożmi  pochuvannyami.  Stiskuvala  żj  serce  trivoga,
v'yalila tilo, i vona  zaklyakla,  oblita  travnevimi  pahoshchami  j  obsipana
vishnevimi pelyustkami.  Zahotilosya  żj  utekti  a  chi  prosto  zirvatis'  i
pobigti. CHerez luki i yari, cherez dolini, kudis' u nezvid', ale vona sidila
nerushno j divilasya, yak graşt'sya viter iz leglim cvitom...
   Po kil'koh dnyah poprosiv piti  tretij  podorozhnij.  Buv  u  mishchans'komu
stroż, visokij i vrodlivij, yak i pershi. I znovu zdalosya sotnikivni,  shcho  j
vin, i kozak, i toj student, yakij prijshov pershij, shozhi odin na odnogo, yak
tri krapli vodi. SHCHo j oblichchya v nih  odnakovi,  j  postavi,  j  golosi.  I
til'ki dobre rozmirkuvavshi, vona virishila,  shcho  buli  voni  j  rizni:  dva
visoki, a tretij - nizhchij, u studenta sini, v mishchuha  chorni,  a  v  kozaka
zeleni ochi. Odnak boyalasya vona żh odnakovo: ne prosti ce podorozhni,  ta  j
ne vipadkovi, podumala vona, nini - shchos' inshe...
   Mishchuh takozh piv vodu, v c'ogo poglyad  buv  blagal'nij.  Zvidkilyas'  usi
troş znali sotnikivnu, bo nazvali żż na jmennya, - vona zh bachila żh upershe.
A mozhe, hvilyuvali żż ne tak ci perehozhi, yak nochi, yaki peretvorilis' u  neż
na nespodivani gul'bishcha, koli vona tancyuvala, garcyuvala, spivala,  gralasya
z zajcyami, koli do neż zlitalisya ptashki i shodilisya zviri, a  vona  chulasya
pomizh, nih carivnoyu...
   Til'ki pid ranok żj snilosya shchos' temne j trivozhne, i prokidalasya vona z
vazhkoyu golovoyu. Ogolyuvala grudi j pomichala na nih novi  sinci.  Prote  vid
sinciv grudi ne bolili, a  til'ki  solodko  vidchuvalisya,  nachebto  os'-os'
briznut' molokom i  zallyut'  cilij  svit.  Vishni  vzhe  buli  zaliti  takim
molokom, i koli opadalo pelyustya, vona tiho j upokoreno smutilasya.

   Vorozhchina hata bula zseredini taka bila, shcho azh slipilo.  Velichezna  pich
vistavlyala, nache roti, kil'ka zherel, z nih kurilo  sin'o-brunatnim  dimom,
shcho pah sosnovoyu zhiviceyu; popid steleyu navishano  puchkiv  sohlih  kvitiv  ta
trav, a sama znaharka,  puhken'ka  dobrodushna  babusya,  zdavalasya  skorishe
staroyu sluzhebkoyu, a ne charivniceyu.  Nezvichajni  v  neż  buli  til'ki  ochi.
Veliki  j  molodi,  v  yaki  vazhko  zazirnuti,  buli  voni  nastorozheni   j
nespodivano bezdonni.
   Sotnikivna sidila na lavci j divilasya, yak  stara  poryadkuş  bilya  pechi.
Nareshti povernulasya j kinula na stil puchechok kvitiv. Kviti rozsipalisya  na
doshkah zolotimi monetami.
   - CHit chi lishka? - spitala vorozhka.
   - Lishka, - proshepotila sotnikivna.
   Zvela poglyad na staru, i moroz probig żj poza spinoyu. Pered neyu  stoyala
suha, zmorshchena, visochenna baba. Volossya  vibivalosya  z-pid  ochipka  sivimi
pasmami, a ochi... zhahnulasya chudernac'kogo polum'ya, shcho hlyupalo z  nih.  Vid
pechi buhnuv gustij kluben' dimu.
   - Plesni v doloni! - nakazala vorozhka.
   Sotnikivna splesnula: v dimi zblisnuv, nache zolota smuzhka, vuzh, vpav na
pidlogu j zojknuv, shaleno vikruchuyuchis'.
   - Nastupi! - skriknula vorozhka.
   Sotnikivna  skochila,  zaplyushchilas'  i  vdarila  pidborom.  Vidchula,   yak
provalyuşt'sya żż noga v shchos' lipke ta m'yake,  j  kinulas'  ubik.  żj  stalo
legshe dihati, todi  vona  zvela  ochi  j  pomolilasya,  shepchuchi  peresohlimi
vustami molitvu. Pered neyu rozgornuvsya takij yasnij blavat, nache ne  stoyala
vona v hati, a v prostoromu stepu. Na vikni  ne  bulo  perehrestya  rami  -
zyayala v  prostir  goluba  projma,  z  kutka,  de  mali  b  visiti  obrazi,
vsmihalosya do neż oblichchya. Za mit' na jogo misci z'yavilosya druge,  a  todi
tretş - vona vpiznala vsih tr'oh svożh gostej: studenta, kozaka i mishchuha.
   - Voni? - spitala gostro vorozhka. Sotnikivna hitnula.
   - Ne dumaj pro nih, i pokinut' tebe.
   - YA boyusya, - proshepotila sotnikivna.
   - Same tomu treba pro nih zabuti, - povtorila vorozhka. - A zabuti -  ce
znachit' sprovaditi.
   - A potim?
   - Potim zvil'nennya distanesh. Kupajsya shchodnya u rum'yanku j chebreci.  -  żj
terpko zapahlo suhimi travami.
   - Babusyu moya mila, - skazala vona. - Vi taki dobri...
   - Take vzhe moş remeslo, - movila stara. Voni sidili v porozhnij hati mizh
bilih stin, zaklechanih sohlim zillyam. Z zherel pechi pahlo sosnovoyu  gliceyu,
a stara vorozhka znovu stala puhlen'koyu dobroserdnoyu babuseyu.
   - Nelegka moya pracya, - zashamotila vona. - ZHivu, donechko,  mizh  zillya  i
mushu  znahoditi  sered  n'ogo  lad.  Pristosovuyu  do   lyudini   -   musyat'
poşdnuvatisya. Kozhna lyudina tezh yak zillya, i do neż treba klyucha. Tvij  klyuch,
tvoş zillya - rum'yanok ta chebrec'.  Spershu  gadala,  shcho  m'yata,  ale  m'yata
vidshtovhnulas' od tebe. Svitla v tebe dusha, donyu, - skazala  stara,  a  na
svitlo zavshe netlya letit'. Ne puskaj żż v dushu, shchob ne ochornila...
   Sotnikivna zlyakano zojknula.
   - Sered zillya, yak i sered lyudej, zmagannya jde, - skazala vorozhka. - Dnya
j nochi, temnogo i svitlogo. Ale shchos' u tvożj doli chudne proziraşt'sya...
   Divchina glyanula u vikno: rami stoyali na  misci.  Todi  vona  pociluvala
vorozhci ruku j pishla cherez zalitu soncem stezhku tudi,  de  rozlivali  bile
moloko cvitu vishni.
   Opinivshis' na zemli, yunij chort stav veselij i rozbishakuvatij. YAk til'ki
zapalyuvalasya kraj neba zorya, vzhe hotilosya  jomu  rozgulyatisya,  vdariti  ob
zemlyu lihom i skoloshmatiti svit. Mozhe, tomu tak neterplyache chekav vechora, a
koli spadali sutinki, kravsya do mostu: tut bilya  vodi  zavzhdi  mozhna  bulo
perepiniti j polyakati podorozhn'ogo. Lyubiv vin i posiditi u legkomu smerku,
sluhayuchi melodijnij dzyurkit vodi, azh zabuvav chasom pro zamisleni  pustoshchi.
U legkomu dimi, koli tak lyubo dzyurkoche,  jomu  stavalo  zatishno  j  dobre.
Mriyalosya pro daleke j nespodivane, ale buv vin shche yunij, tozh  i  mriyati  ne
vmiv. Todi znovu vinikav beshketlivij nastrij, i z neterpinnyam ochikuvav  na
podorozhn'ogo.
   Odnogo vechora vin zastav  bilya  sebe  zhabu.  Lupila  na  n'ogo  ban'ki,
namagayuchis' zbagnuti, shcho ce za proyava zalizla pid mist, a koli  zrozumila,
virishila, shcho krashche  shovatisya  pid  vodu.  Majnula  pered  chortom  zelenim
kazhanom i vzhe dosyagla v leti vodi, koli yakas' sila povernula  żż,  i  zhaba
plesnulasya na te zh taki misce, de sidila peredocim. CHort zasmiyavsya -  jomu
te spodobalosya.  ZHaba,  prote,  zanepokożlasya.  Vdruge  metnulasya  zelenim
vihorom do vodi, ale vdruge plesnulasya na  stare  misce.  Vid  c'ogo  vona
vmerla, bo ne vitrimalo takogo strahu serce, i chortovi na hvil'ku stalo żż
zhal'. V cej chas cherez mist zagurkotiv viz, i vin  mittyu  zabuv  pro  zhabu.
Viskochiv na dorogu bilim hortom i pomchav za vozom.  Dyad'ko,  shcho  sidiv  na
peredku, pobachiv bilogo horta i vdariv po konyah. Ce bula  shalena  gonitva:
stugonila zemlya, irzhali koni, krichav dyad'ko, kurila pilyuka, kins'ki kopita
gupali po dorozi, nache hotili probiti żż naskriz', - chort poviv voza  vbik
na zabutij putivec', a zvidti pognav jogo cherez pole. Koni mchali po rilli,
yak po dorozi, troshchili molodij hlib - navkolo kotilisya zeleni  hvili.  Koni
shvidko vtomilisya i vzhe breli po kolina v zelenij vodi, inkoli j po krup, i
golosno irzhali, zlyakano ozirayuchis'. Dyad'ko vpav na voza i hrestiv nebo,  a
vono osipalo na n'ogo zeleni krapli. Todi dyad'ko priznavsya bogovi  v  usih
grihah, a koli j ce ne pomoglo, zabivsya pid  peredok  -  koni  nache  cherez
burhlive more plivli. Rozdimali nizdri j hapali gubami povitrya - ochi azh  z
orbit vilazili...
   CHortovi divno stalo  na  cej  strah.  Vin  ziskochiv  z  pidvodi,  i  ta
vikotilasya na dorogu. Spinilasya; rozkujovdzhenij i nalyakanij, zliz iz  voza
dyad'ko, perehrestivsya shiroko j rozzirnuvsya. Miscya jomu buli  neznajomi,  i
vin zachuhmariv rozdumlivo potilicyu...
   "CHogo mene boyat'sya? - dumav chort, breduchi cherez hlib. - Adzhe  ya  til'ki
bavlyusya!" Jomu samomu  zahotilosya  stati  otakim  dyad'kom  na  vozi,  otozh
pokotivsya dorogoyu, povil'no vplivayuchi v kucheryavi zadimleni sutinki.  Minav
sadi, shcho kvitli, minav tihi, sonni sela, pereżzdiv mosti.
   "Oto bulo b lyubo, - blisnulo  jomu  v  golovi,  -  koli  i  mene  htos'
polyakav!"
   Ozirnuvsya, i serce jogo radisno t'ohnulo - za  nim  taki  pomchav  bilij
hort. Udarili kopitami koni, zakrutivsya, zamigotiv dovkola  svit.  Nache  v
karuselyu potrapili j vin, i hort - pomchali, lamayuchi zillya j kushchi, blakitni
sutinki plesnuli na nih takoyu potuzhnoyu  hvileyu,  shcho  yunij  chorti  sp'yaniv,
perekrutivsya kumel'gom i sam udariv kopitami - pomchav konem, a hort izzadu
vzhe vivaliv yazika, vtomivsya i znesiliv. Todi  stribnuv  ugoru  yunij  chort,
zchuhrav z topoli listya j vichaviv sik iz togo zela  nad  hortovoyu  golovoyu.
Hort zaskavuchav, oblitij zelenoyu farboyu, prikleżvsya do dorogi i  obernuvsya
starim yak svit didom. Vidtak skochiv yunij chort didovi  na  spinu,  ale  toj
znesiliv do reshti, upav i zakotiv ochi.
   - Ti chogo? - zasmiyavsya yunij chort. - Umirati zadumav?
   - T'hu na tvoyu golovu! - vtomleno zvivsya  starij.  -  Dumav,  htos'  iz
lyudej vichvoryaş.
   Viter rukavom pit i sumno pohiliv golovu.
   - Zaganyav ya tebe, didu! - spivchutlivo skazav yunij chort. Opivnochi,  koli
najyaskravishe zagorivsya misyac', stara vorozhka vibralas' u lis  po  taşmniche
zillya. Krad'koma probralasya cherez stezhku, shchob żż ne  pobachiv  susida,  tezh
harakternik,  yakij  uzhe  kil'ka  misyaciv  żż  vislidzhuvav,  i  z  polegsheyu
zithnula, koli stupila na bilu pid misyacem dorogu. Ishla povil'no, nich bula
misyachna j tepla, a vona vispalas' uden'  i  burmotila  zaklinannya  suproti
lihogo naslannya. Dumala pro  svoż  domashni  klopoti  j  pro  susida,  yakij
zapovzyavsya proti neż, i spershu ne pomitila, shcho żż zalilo  yaskrave  svitlo.
Ale rozgoryalosya vse duzhche i nareshti stalo take yaskrave, shcho vona spinilasya,
pidvela golovu i storopila. Ale zmetikuvala kinutisya vidrazu zh pid tin, bo
povz neż promchav z shalenoyu shvidkistyu vognyanij smerch. Zabilas' u  bur'yan  i
zlyakano zvidti zorila: svitlo rozlivalosya vse bil'she, misyac'  rozrissya  na
pivneba i kipiv, nache moloko. Vorozhka priplyushchilasya,  boyachis',  shcho  oslipne
vid c'ogo syajva, ale cikavist' peremogla, i  vona  znovu  rozplyushchilasya.  I
zdalosya  żj,  nache  jde   zemleyu   velicheznij   bilij   cholovik.   Vimahuş
veletens'kimi chobit'mi, azh nichogo, krim nih, ne vidno. Stara vorozhka trichi
perehrestilasya i znepritomnila.
   CHorti sidili v pustici z  zabitimi  viknami,  did  paliv  lyul'ku,  bulo
zatishno, lagidna pivtemryava golubila żh i zaspokoyuvala. Did pihnuv dimom i
nespodivano vsmihnuvsya bezzubim rotom.
   - Nelegke nashe zhittya, hlopche, -  proshamrav  vin.  -  Ale  yak  ti  mene,
starogo, pidviv! I treba, shchob udalosya take kaposne!
   YUnij chort zagornuvs' u sutinok i drimav. Za viknom plyuskotiv doshch, a tut
bulo m'yako j suho.
   - Bagato ya bachiv za svoş zhittya, - skazav did, posmoktuyuchi lyul'ku,  -  a
ot ne pidvodiv mene tak, yak ti, nihto. Buv, pravda, kolis' odin cholovik...
   - Rozkazhi, - poprosiv yunij chort, porinayuchi  v  solodki  hvili  drimoti.
Pislya s'ogodnishnih zhartiv tilo bolilo, i  vin  z  nasolodoyu  vidpochivav  u
sutinku, shcho jogo priviyav syudi znadvoru doshch.
   - A hto ce tam nosom sope! - skriknuv, azh pidstribnuv yunij chort, did. -
Anu vilaz'!
   - Hto, hto! - zaburmotilo z rozvalenogo komina. - Rozgalakalisya tut...
   YUnij chort zdivovano pomitiv, yak  z-za  ceglini  visunulasya  chudernac'ka
vusata golova, a za hvilyu na dolivku skochilo,  stuknuvshi  raticyami,  divne
rozkoloshkane stvorinnya.
   - Prijshli v moyu gospodu, shche j garikayut'!
   - Sidaj do gurtu, - mirno skazav did.
   -  Domovik,  -  sunulo  yunomu  chortovi  lapu   stvorinnya.   -   YA   tut
htozna-skil'ki, pokazalisya moż gospodari j pokinuli meshkannya... ZHivesh,  yak
sobaka! - Domovik zachuhmarivsya.
   Did pihnuv dimom, a yunij chort znovu zakolivavs' u drimoti.
   - Daj tyutyuncyu, - skazav domovik.  Did  dav  jomu  torbinku,  i  domovik
zaklav u nizdryu zdorovennu nyushku.
   - Til'ki ne chhaj! - skazav did.
   - YAk to ne chhati? - domovik roztuliv rota i loviv povitrya,  vibalushivshi
ochi. - Apchhi! - vibuhnuv vin, i yunij chort znovu zdrignuvsya. -  A  v  c'ogo
malogo, - skazav domovik, - nervi!.. Vzhe, yak nyuhati, - povernuvsya do dida,
- to j chhati...
   - Ne nervi, - skazav povazhno did, - a molodij shche... To ot ya j rozkazuyu.
Nasha dolya nezavidna: viryat' u tebe - zhivesh, ne viryat' -  umiraşsh.  Skil'ki
vzhe nashogo brata perestavilosya ni za capovu dushu...
   - A mene dorogi vabili, - skazav domovik. - Nu ot i  stalosya:  gospodar
petlyu sobi nakinuv, a jogo zhinka vid togo rozumom rozslabla. Otak i  sidzhu
na pustici...
   Kolivalis' u sutini,  j  kozhen  dumav  pro  svoş.  Zdalosya  todi  yunomu
chortovi, shcho des' na dni jogo şstva shchos'  probudilosya.  Podumav,  shcho  varto
rozplyushchiti ochi - i svit zallş takimi barvami, shcho ne vitrimaş  jogo  molode
serce. "Hochet'sya meni chogos' nezvichajnogo, - podumav vin. -  SHCHo  ci  zharti
meni, koli vid nih nema dobrogo zadovolennya!" Vin  dovgo  sidiv  i  dumav,
p'yuchi solodkij sutinok. Grala v n'omu krov, i ce tak prişmno bulo!
   - Malij tvij? - spitav domovik.
   - Ta nş, - skazav starij. - YAkijs' vin trohi ne teş... Spit', chi shcho?
   - Spit'.
   Ale yunij chort ne spav. Kolivalo jogo v laskavih hvilyah,  poneslo  cherez
yari j dolini, a na dushi stalo trivozhno j smutno.
   Todi vin i pobachiv pered soboyu pannu.  Stoyala  sered  sadu,  a  dovkola
cvili, nache sribni, vishni. Stislosya v yunogo chorta serce,  j  vazhko  dihati
jomu stalo. Zavmer, vdivlyayuchis' do bolyu v ochah u  charivne  vidinnya.  Panna
bula garna, takoż krasi shche ne zustrichav vin na cij zemli,  tozh,  divlyachis'
na neż, vidchuv na dushi smutok i shchastya.
   Na te zagrali nad jogo golovoyu trubi. Revnuli, nache sotnya voliv,  a  po
tomu zagupali buboni. Zastribali tisyachi tinej, chornih  i  viginlivih,  yaki
zatancyuvali shalenij tanok. I sered c'ogo stukotu, revu, polisku til, sered
cih sribnih vishen', bilya charivnoż panni,  shcho  vitanc'ovuvala  najshparkishe,
upalo jogo roz'yatrene, zakrivavlene serce...

   Vchiniti tak navchila pannu sotnikivnu vorozhka. Mala pidnyatisya, shchob nihto
ne bachiv, opivnochi j prokrastisya do cerkvi, a  tam  pomolitisya  za  spokij
dushi.  Mozhlivo,  todi  znovu  pochne  spati  spokijno   i   prozhene   svożh
zalicyal'nikiv, yaki pochali prihoditi do neż  shchonochi.  CHasom  prihodili  vsi
tri, a chasom zlivalisya v odnogo - primushuvali żż  tancyuvati  j  veselitisya
cilu nich.
   Vikno bulo zazdalegid' vidchinene, i  vona  spustilasya  cherez  n'ogo  do
sadu. Sad dihav utomoyu i snom, zithav,  shelestyachi  zmorenim  listyam,  kushchi
vitinalisya, nache veletens'ki zhabi, obliti  cvitom  vishni  nagaduvali  sivi
golovi.
   Pishla pomizh tih goliv, oberezhno stupayuchi bosimi nogami, i żj zdavalosya,
shcho ce snit'sya żż vazhkij son. V grudyah zhiv nespokij, znajomij z nochej, koli
do neż pochali prihoditi  chudni  vidinnya.  Vona  sila  na  sadovij  lavi  j
priplyushchilasya, shchob ugamuvati hvilyuvannya. Pered neyu poplivli sini  smugi,  i
vidchulasya vona, nemov na dni morya. Dovkola plavali veliki ribi, a na  nih,
nache na konyah, perekinuvshi hvosti cherez krup, sidili rusalki j  pokuryuvali
malen'ki tonki kurichki. Mali dovgi, pofarbovani v zelene  nigti,  a  grudi
bulo pidperezano liskuchimi nashivkami. Ribi pidplivali do  neż  j  tupalisya
nosami v sklo - buli nache u veletens'kij prozorij korobci. Vnizu  hitalisya
vodorosti j sidiv zelenij, zaroslij mohom vodyanik...
   Sotnikivna  rozplyushchilasya  i  skochila  na  nogi.  Perebigla  stezhku   do
vilamanoż v parkani dirki j obpeklas' u kropivi. Ce ostatochno żż ostudilo,
i vona zavagalasya: jti dali chi povernutisya? Ale nogi  sami  poveli  żż  do
cerkvi, i za hvilyu vona prosliznula doseredini. Vpala pered obrazami,  ale
pomolitisya ne vstigla: znadvoru pochulisya vazhki kroki.
   Zajshov student. Tyagnuv na plechah trunu, a koli postaviv żż  na  uzvishshi
posered cerkvi, rozzirnuvsya. Misyachne svitlo prolivalosya  cherez  vikoncya  j
tripotilo na pidlozi ta pomal'ovanih stinah. Svyati j titari  z  oseledcyami
na golovah divilisya chornimi nezmignimi ochima, nache  hotili  zrozumiti  cih
lyudej, shcho tak nevchasno  prijshli  do  cerkvi.  Vgori  zalopotili  krila,  i
student zdrignuvsya. Stoyav u misyachnij  styazi  visokij,  garnij  i  smutnij.
Zithnuv tyazhko i poliz do truni.
   Stalo tiho, divno tiho, i sotnikivna boyalasya dihnuti, abi  ne  vikazati
sebe. Znovu prolopotili krila, a za tim vdruge pochulisya vazhki kroki.
   U cerkvu zajshov mishchuh. Buv u bilij odezhi j trimav pered  soboyu  svichku.
Svitlo vid neż padalo znizu, i jogo oblichchya cherez te bulo strashne.
   - Ti vzhe tut? - spitav gluho. - Hochesh umerti, bo ne polyubila vona tebe?
   Sotnikivna molilasya. Garyache  vishiptuvala  slova,  a  na  neż  tak  samo
neporushne divilisya zi stin svyati j titari z oseledcyami.
   Vtretş zatripotili krila, i prijshov kozak. Buv  u  chornomu  j  bezshumno
pochav krastisya do truni. Mishchuh  rizko  povernuvsya,  i  vsya  cerkva  raptom
osvitilasya yaskravim svitlom. Vono poteklo cherez usi vikna, spadalo z  bani
j zalilo cerkvu tak, shcho ta azh zahitalasya. Zahitalisya  obrazi  j  mal'ovani
kozaki.
   V glibini cerkvi shchos' uhnulo j kinulosya. V truni trupom lezhav  student,
a mishchuh raptom zakrichav, diko vimahu