dannym, stenomat'  vesit  chetyresta  tysyach  vosem'sot
dvenadcat' tonn,  -- s  gordost'yu  otvetil polkovnik. -- ZHelaete o  chem-libo
zayavit' tamozhennikam? Net? Togda sledujte za mnoj.
     Prosledovav  za  dembovskianinom v speczal, oni  ostavili tam  bagazh  i
poluchili  steril'nye gostevye kimono.  Zatem  vse bosikom poplyli po pervomu
passazhu Dembovskoj.
     I  pol, i steny, i potolki  peshchernogo  kompleksa besposhlinnyh magazinov
byli pokryty  zhivoj plot'yu. Cikady plyli vpered, boyazlivo, edva-edva kasayas'
uprugoj  kozhi  pal'cami  nog  i  so  skrytoj  toskoj  poglyadyvaya  v  storonu
magazinov, bezopasnyh ostrovkov metalla i kamnya. Lindsej, zagodya vyshkolivshij
svoih podopechnyh, vtajne gordilsya sderzhannost'yu ih reakcii.
     No dazhe i on, vojdya v pervyj iz dlinnyh tunnelej, pochuvstvoval pozyvy k
toshnote.  Okruglaya  pishchevodoobraznaya  konstrukciya otnyud'  ne  sposobstvovala
vnutrennemu  spokojstviyu.  Partiya  pogruzilas'  v  otkrytye  sani,  dvizhimye
peristal'ticheskimi tolchkami muskulatury pola.
     Skol'zkaya stena  cherez ravnye promezhutki  byla oborudovana sfinkternymi
klapanami dlya vvoda predvaritel'no perevarennoj kashki. Myagko  i  nenavyazchivo
svetili poluprozrachnye  puzyri,  napolnennye  chem-to flyuoresciruyushchim. Gomes,
sidevshij ryadom sLindseem,  napryazhenno  izuchal  mestnuyu arhitekturu. Vnimanie
ego  bylo  obostreno  s  pomoshch'yu preparata,  izvestnogo u cikad kak "Zelenyj
ekstaz".
     -- Oni  doshli do krajnosti, -- negromko  skazal  Gomes. -- Da  mozhet li
takoe obladat' eshche i  lichnost'yu? CHtoby upravit'sya so vsem  etim myasom, nuzhen
mozzhechok ne men'she polutonny. -- Glaza  ego suzilis'. --  Voobrazhayu, kak ono
dolzhno sebya chuvstvovat'.
     Klonirovannyj  potomok Karnassusa,  pomeshchavshijsya  v  perednem otdelenii
sanej, tronul pul't  upravleniya. Plot' vlazhno rasstupilas', i sani poneslis'
vniz,  v  shirokuyu, s  mnogoryadnym  dvizheniem  shahtu, preryvavshuyusya  vremya ot
vremeni prostornymi ploshchadyami i zhilymi rajonami.
     Mimo pronosilis'  kontory  i  magaziny, vstroennye  vo vzdutiya smugloj,
atlasnoj  kozhi. Povsyudu  bylo zharko, pahlo  nadushennym telom.  Intimnost'  v
promyshlennom masshtabe... Lyudej popadalos' ne tak uzh  mnogo--v osnovnom deti,
razgulivayushchie golyshom.
     Sani rezko ostanovilis'; gruppa vysadilas' na pokrytuyu pushkom ploshchadku.
Sani  skol'znuli  po napravlyayushchim  nazad,  i  Gomes  slegka  tolknul  loktem
Lindseya:
     -- Smotrite, kancler: steny imeyut ushi!
     Steny i vpravdu imeli ushi. I glaza.
     Na etom  etazhe  vozduh byl kakoj-to  drugoj. Aromat  duhov zdes' prosto
op'yanyal. Gomes vnezapno pochuvstvoval, kak tyazheleyut veki, a brat'ya  Scilardy,
nosivshie,  sredi  prochego, lentochnye  nagolovniki-kamery,  snyali  ih,  chtoby
promoknut' pot. Dzhejn  Myurrej i |mma  Mejer  stali  podozritel'no ozirat'sya.
Lindsej   vdrug  ponyal,  v   chem   delo:  feromony.  Arhitektura  seksual'no
vozbudilas'.
     Gruppa  prosledovala  po  nizkogravitacionnoj  peshehodnoj  dorozhke.  Ee
tolstaya,   uprugaya  kozha  byla  splosh'  ispeshchrena  ogromnymi   neskonchaemymi
zavitkami papillyarnyh  linij. Potolok zhe -- dlya peredvizheniya na rukah -- byl
pokryt koleblyushchimsya kovrom iz chernyh blestyashchih volos.
     Ochevidno,  dannyj uroven' byl mestnoj  dostoprimechatel'nost'yu: zdes' ot
zdanij byli ostavleny lish' karkasy, sluzhashchie  ploti, kak  reshetki --  plyushchu.
Pyshnaya  organika oblepila  ih  so  vseh  storon, myagko, zhenstvenno  skruglyaya
pryamye   evklidovy   ugly  karkasov.   Konstrukcii,  vyrastavshie   iz  pola,
izgibalis', slovno shchej lebedej, arkami  vrastaya v glyancevityj potolok. Steny
domov  pokryvali yamochki i  vpadiny,  vlazhno-rozovye sfinktery dverej  plavno
perehodili v kozhu sten, pokrytuyu nezhnym, ele zametnym pushkom.
     Oni ostanovilis' na volosyanom  gazone u  bol'shogo zamyslovatogo zdaniya.
Smuglye steny ego blesteli mozaikoj iz kosti.
     -- Vashe zhilishche, -- ob®yavil polkovnik.
     Dvustvorchatye  dveri  raspahnulis'  na  muskulistyh  petlyah,  napodobie
chelyustej, v moshchnom zevke.
     Dzhejn Myurrej, otstav  ot ostal'nyh, zameshkalas' u vhoda i vzyala Lindseya
za ruku.
     -- Mozaika na stenah... |to zhe zuby!
     Lico ee pod goluboj i akvamarinovoj cikadnoj raskraskoj poblednelo.
     -- V vozduhe  rasseyany  zhenskie feromony, -- ob®yasnil Lindsej. -- Iz-za
nih vy i nervnichaete. Reakciya mozzhechka, doktor.
     --  Revnost'  k  stenam...--  Dzhejn  ulybnulas'.-- Zdes'  --  slovno  v
gigantskom private.
     Nesmotrya  na  svoyu  bravadu,  ona yavno byla  napugana. Dzhejn  navernyaka
predpochla  by etomu somnitel'nomu obitalishchu lyuboj pol'zuyushchijsya skol'  ugodno
durnoj izvestnost'yu privat v CK, kakie by bezzakoniya v nem ni tvorilis'.
     Oni stupili za porog.
     -- Vy  delite  zhil'e s  dvumya  gruppami torgovyh agentov -- s Diotimy i
femidy, -- no v vashem rasporyazhenii celoe krylo. Syuda, pozhalujsta.
     Oni  posledovali  za Murasaki  po shirokoj dorozhke  iz ploskih  kostyanyh
vkraplenij.  Za  rebrami potolka  gluho stuchalo  odno iz beschislennyh serdec
Dembovskoj --  promyshlennogo masshtaba krovenapornaya  stanciya. Ego  sdvoennye
udary zadavali  ritm  negromkomu melodichnomu  vorkovaniyu,  donosivshemusya  iz
astroidnoj v stenu gortani.
     Vse  oborudovanie  v pomeshchenii  bylo biomehanicheskoe.  So  sten mercali
birzhevye  monitory,  otrazhavshie  pod®emy   i  padeniya  naibolee   populyarnyh
mehanistskih akcij. Mebel' sostoyala iz sformirovannyh  so vkusom vozvyshenij;
prichudlivye krovati iz ploti byli zasteleny bel'em, raspisannym pod raduzhnye
obolochki.
     Prostornyj  nomer  byl podelen na  chasti  tatuirovannymi  pereponchatymi
shirmami.  Polkovnik  shchelknul   po  delitelyu  odnoj  iz  nih,  i   pereponka,
smorshchivshis' napodobie glaznogo  veka,  vtyanulas' v potolok. Zatem on vezhlivo
ukazal na odnu iz krovatej:
     -- Vsya meblirovka -- obrazcy erototehnologii nashej stenomateri. K vashim
uslugam, dlya polnogo komforta i naslazhdeniya. Hotya  dolzhen vam  soobshchit', chto
stenomat' rezerviruet za soboj pravo na oplodotvorenie.
     |mma Mejer, s opaskoj prisevshaya na odnu iz krovatej, podnyalas':
     -- Proshu proshcheniya?
     --  Muzhskie  eyakulyaty,  --  sdvinul  brovi  polkovnik,  -- perehodyat  v
sobstvennost' recipienta. Drevnejshij princip zhenshchin.
     -- O! Ponimayu.
     Murasaki podzhala guby:
     -- A chto, doktor, vy nahodite eto strannym?
     -- Net, chto vy, -- obezoruzhivayushche ulybnulas' Mejer. -- Naprotiv, ves'ma
razumno.
     -- Vse  deti,  --  s nazhimom  prodolzhala  dembovski-anka, -- zachatye ot
muzhchin  vashej  gruppy, stanut  polnopravnymi grazhdanami. Vse  stenorozhdennye
odinakovo  lyubimy. Lichno  ya  --  polnost'yu  klonirovannaya,  no svoj  post  ya
poluchila po zaslugam, v lyubvi k materi. Verno, Martin?
     Diplomaticheskaya hvatka polkovnika byla zhestche. On korotko kivnul.
     --  Voda v  vannyh steril'na,  soderzhit  minimum  organiki.  Pit' mozhno
svobodno. Vodoprovod -- po obrazcu mochepolovoj sistemy, no zhidkost' v nem --
ne othody.
     Gomes byl ocharovan:
     -- YA kak biokonstruktor voshishchen vashej original'noj arhitekturoj.  I ne
tol'ko tehnicheskoj izobretatel'nost'yu, no samoj estetikoj! -- I posle pauzy:
-- Uspeem li my prinyat' vannu do pribytiya bagazha?
     V vanne cikady ves'ma nuzhdalis'.  Bakterial'nye peremeny ne sovsem  eshche
utryaslis', i pri plyus tridcati shesti vse telo zhutko zudelo.
     Otojdya v ugol, Lindsej opustil pereponchatuyu peregorodku.
     Tut zhe temp ego izmenilsya. Otdelivshis' ot molodyh sputnikov, on zazhil v
sobstvennom ritme.
     Emu ne nuzhna byla vanna. Starcheskaya kozha uzhe ne mogla soderzhat' bol'shoj
populyacii bakterij.
     Lindsej  ustalo prisel na  lozhe. On byl strashno izmotan. Glaza,  pomimo
voli, tuskneli. Tak, sovershenno opustoshennyj,  bez  edinoj  mysli v  golove,
sidel on dovol'no dolgo.
     Nakonec on prishel v sebya, privychno polez  v  karman i vytashchil  emalevyj
ingalyator. Dve dobryh  ponyushki "Zelenogo ekstaza" snova  probudili interes k
miru. Medlenno obvodya glazami pomeshchenie, on s udivleniem ostanovil vzglyad na
golubom kimono. Ono prinadlezhalo Murasaki, ch'e  telo na fone kozhi bylo pochti
nezametno.
     -- Kapitan... Prostite, ya vas ne zametil.
     -- YA... -- Murasaki stoyala v vezhlivom molchanii. Takih znamenitostej ona
eshche ne prinimala. -- YA imeyu  prikaz... --  Ona ukazala  na  skladku  dveri v
stene.
     -- Vy hotite menya  kuda-to otvesti? Moi sputniki vpolne upravyatsya sami.
YA k vashim uslugam.
     On posledoval za devushkoj v kost' i sherst' holla.
     Zdes' ona ostanovilas' i provela smugloj ladon'yu po gladkoj kozhe steny.
Pod nogami otkrylsya sfinkter, i oni myagko upali etazhom nizhe.
     Pod  obshchezhitiem raspolagalis'  podsobnye  pomeshcheniya.  Slyshalos'  bienie
arterij, a steny po  vremenam burlili, slovno kishechnik. Mercali biomonitory,
okajmlennye skladkami ploti.
     -- Ozdorovitel'nyj centr,  --  poyasnila  Murasaki. --  Dlya stenomateri,
konechno. Zdes' est' svyaz' s ee soznaniem. Zdes' ona mozhet govorit' s vami --
cherez menya. Imejte eto v vidu i ne pugajtes'.
     Povernuvshis'  spinoj,  ona  pripodnyala  s  shei  volnu  chernyh  volos  i
prodemonstrirovala raz®em, vystupayushchij u osnovaniya cherepa.
     "Zelenyj ekstaz"  tihon'ko  struilsya v zhilah  Lindseya,  vozbuzhdaya volnu
podzuzhivayushchego lyubopytstva. |to bylo novejshee sredstvo protiv skuki, slozhnoe
veshchestvo,  sostavlyayushchee biohimicheskuyu  osnovu udivleniya. Prinyav  dostatochnuyu
dozu  "Zelenogo  ekstaza",  chelovek mog najti bezdnu  interesnogo  v  liniyah
sobstvennoj ladoni.
     -- CHudesno, -- v nepoddel'nom voshishchenii ulybnulsya Lindsej.
     Murasaki vse eshche medlila, voprositel'no glyadya na nego.
     --  Vy uzh ne vzyshchite,  chto  ya tak glazeyu, --  skazal Lindsej. -- Vy tak
napominaete mne vashu mat'...
     --  Gospodin  kancler, a vy -- pravda  on?  Tot samyj  Abelyar  Lindsej,
byvshij lyubovnik moej materi?
     -- Da, my s Kicune byli druzhny.
     -- A vo mne pravda ochen' mnogo ot nee?
     -- Klony -- samostoyatel'nye lyudi, -- myagko skazal Lindsej. -- Kogda-to,
v Sovete  Kolec,  u menya byla sem'ya. Moi sogenetiki -- to est' deti --  byli
klonami. I ya lyubil ih.
     --  Ne dumajte,  chto  ya  --  prosto  kusok  steny.  Kletki  steny bedny
hromosomami.  Himernye  blastomy...  Stena   ne  sovsem  chelovechna,  ne  kak
iznachal'naya plot'  Kicune. Ili moya. -- Ona ispytuyushche  zaglyanula v ego glaza.
-- Vy ne protiv nachat' s razgovora so mnoj? YA vas ne utomlyayu?
     -- Vovse net.
     --  Prezhde my, stenorozhdennye, stalkivalis' s  prepyatstviyami. Nekotorye
inostrancy schitali nas monstrami. -- Ona vzdohnula. -- A my, skoree, nemnogo
skuchnovaty.
     -- Vy polagaete? -- sochuvstvenno sprosil on.
     -- Vot  v Caricynom Klastere ne tak. Tam zhe tak veselo i interesno, da?
Postoyanno chto-to proishodit. Piraty.  Postlyudi.  Perebezhchiki.  Investory.  YA
inogda smotryu fil'my. A kak mne nravitsya vasha odezhda!
     -- Ona gorazdo krasivee na rasstoyanii, -- ulybnulsya Lindsej. --  Cikady
odevayutsya po social'nomu polozheniyu. Inogda process zanimaet ne odin chas.
     --  Vy  prosto  predubezhdeny,  gospodin  kancler  Lindsej.  Nedarom  vy
izobreli razdevanie v obshchestve.
     Lindsej  morgnul.  CHto zhe  eto  takoe?! Teper' on nikogda  i  nigde  ne
izbavitsya ot etogo yarlyka?!
     --  YA videla v p'ese, -- poyasnila devushka. -- "Intrasolar" iz Goldrejha
priezzhal   na  gastroli.  Igrali  "ZHalost',   k  tvaryam   zemnym"   Fernanda
Fetterlinga. Tam geroj v kul'minacionnyj moment sryvaet s sebya odezhdu.
     Lindsej byl  ogorchen  i razdosadovan. S teh por kak Fetterling sdelalsya
dzenskim serotonistom, ego p'esy vkonec utratili byluyu energiyu. On rasskazal
by ob etom devushke, no slishkom uzh  zhal' bylo Fetterlinga. CHto za tragicheskaya
sud'ba!   Po   politicheskim   prichinam  Fetterling   dolgie  gody  ostavalsya
nelichnost'yu,  i Lindsej  ne osuzhdal  dramaturga,  vybravshego pokoj za  lyubuyu
cenu.
     --  V nashi dni eto ne ochen'  prinyato, -- skazal on.  -- Utratilo vsyakij
smysl. Poroj lyudi razdevayutsya lish' dlya rasstanovki akcentov v besede.
     --  YA  dumala, eto  chudesno...  Hotya na Dembovskoj  obnazhennost'  pochti
nichego ne znachit... No ne mne rasskazyvat' vam o p'esah. Ved' eto vy sozdali
"Kabuki Intrasolar"?
     -- Ne ya. Fedor Ryumin.
     -- Kto eto?
     -- Blestyashchij dramaturg. On umer neskol'ko let nazad.
     -- On byl ochen' staryj?
     -- Predel'no. Dazhe starshe menya.
     -- Oh, izvinite, -- smutilas' ona. --  Mne uzhe pora.  Vam i stenomateri
mnogoe  nuzhno obsudit'. --  Ona prizhala ladon' k  stene pozadi  nee  i snova
obratilas' k nemu: -- Spasibo,  chto vy byli ko mne snishoditel'ny. |to ochen'
bol'shaya chest' dlya menya.
     Iz steny  vyroslo  shchupal'ce  ploti.  Ploskoe  utolshchenie  na  ego  konce
kosnulos'  shei  devushki. Podnyav volosy, ona soedinila  shchupal'ce s  raz®emom.
Lico ee mgnovenno rasslabilos'.
     Nogi  devushki  podkosilis',  ona nachala  medlenno opuskat'sya na pol, no
podklyuchivshayasya  Kicune  uspela ee  podhvatit'.  Telo korotko vstrepenulos' v
sudoroge  obratnoj  svyazi, zatem  Kicune vypryamila  ego i ogladila  ladonyami
predplech'ya. Lico  snova  obrelo  vyrazitel'nost', a  telo  --  gracioznost'.
Staraya, svirepaya zhiznennaya energiya slovno by elektrizovala ego. Tol'ko glaza
byli mertvy.
     -- Privet, Kicune.
     --  Tebe nravitsya  eto telo,  dorogoj? -- Ona  blazhenno  potyanulas'. --
Nichto  ne vozvrashchaet vospominaniya tak, kak eto. Byt' sovsem yunoj zhenshchinoj...
Kak ty nazyvaesh' sebya teper'?
     -- Abelyar Lindsej. Kancler  Kosmositeta  metasistem Caricyna  Klastera,
otdel sistemy YUpitera.
     -- I eshche arbitr ligi ZHiznelyubivyh?
     -- Polozhenie v obshchestvennyh  klubah  ne daet nikakih zakonnyh prav,  --
ulybnulsya Lindsej.
     --  Nu, etogo polozheniya dostatochno, chtoby  privlech' syuda perebezhchika iz
Soyuza staratelej...  Ona nazvalas' Veroj Konstantin.  I eto  imya stol'ko dlya
tebya znachit, chto ty sam priehal syuda?
     -- Priehal, -- pozhal plechami Lindsej.
     -- Doch' starogo vraga? I sogenetik davno umershej zhenshchiny, ch'ego imeni ya
ne pomnyu?
     -- Vera Kelland.
     --  A  ty  pomnish'  ego  horosho...  Mozhet,  dazhe  luchshe  nashih s  toboj
otnoshenij?
     -- Oni  u  nas byli raznye, Kicune. YA  pomnyu nashu molodost' v Dzajbacu,
hotya ne tak horosho, kak hotelos' by. YA  pomnyu te tridcat' let na Dembovskoj,
kogda ya storonilsya tebya iz-za tvoego prevrashcheniya i poteryannoj zheny.
     -- Stoilo mne nazhat', i ty ne ustoyal by peredo mnoj, v kakoj by forme ya
ni byla. Vse eti tridcat' let ya tol'ko draznila tebya.
     -- S teh por ya izmenilsya. Teper' na menya nazhimayut drugie veshchi.
     -- No i forma u menya teper' luchshe. Sovsem kak staraya. -- Dvizheniem plech
ona sbrosila kimono s tela  devushki. -- Nu chto, poprobuem? V  pamyat' o bylyh
vremenah.
     Lindsej priblizilsya k  telu i medlenno provel  smorshchennoj ladon'yu po ee
boku.
     -- Prosto prekrasno.
     -- Ono tvoe. Naslazhdajsya.
     So vzdohom Lindsej provel  po shchupal'ceobraznomu otrostku,  prilipshemu k
zatylku devushki.
     -- Vo vremya dueli  s  Konstantinom na  menya  tozhe  ustanavlivali  nechto
podobnoe. Pri peredache po provodam mnogoe  teryaetsya.  Ty ne oshchutish' togo zhe,
Kicune. Vse budet ne tak, kak ran'she.
     -- Kak ran'she? -- Ona gromko zahohotala. Rot otkryvalsya, no  lico pochti
ne dvigalos'. -- YA tak davno vyshla za eti ramki, chto zabyla ih.
     -- Nu horosho.  No i  ya ne smogu oshchushchat' togo zhe.  -- Otstupiv nazad, on
opustilsya na pol. -- Esli tebya eto uteshit, ya vse eshche k tebe chto-to chuvstvuyu.
Nesmotrya na gody i peremeny. YA ne mogu  vyrazit' etogo v slovah.  No to, chto
bylo mezhdu nami, i ne trebovalo slov.
     Ona podobrala s pola kimono.
     -- U  teh, kto tratit vremya na poisk slov, nikogda ne  hvataet  vremeni
zhit'.
     Neskol'ko sekund proshli v oboyudnom molchanii. Ona odelas' i  sela  s nim
ryadom.
     -- A kak Majkl Karnassus? -- sprosil nakonec Lindsej.
     -- Horosho. S kazhdym omolozheniem my ispravlyaem vse bol'she povrezhdenij ot
"obloma". Sejchas on chasto pokidaet |kstraterrarium, vse nadol'she i nadol'she.
V  moih  koridorah on chuvstvuet sebya v  bezopasnosti.  Teper' on  dazhe mozhet
govorit'.
     -- YA rad za nego.
     -- Navernoe, on lyubit menya.
     -- CHto zh, etogo nel'zya ne prinyat' vo vnimanie.
     -- Inogda ya dumayu, skol'ko zhe  vygod iz nego izvlekla, i chuvstvuyu takuyu
strannuyu teplotu... Luchshaya sdelka moej zhizni. On byl tak chudesno podatliv...
Pust' dazhe teper' on bespolezen; vsyakij raz pri vide nego ya oshchushchayu nastoyashchee
udovletvorenie. YA reshila, chto nikogda ego ne ostavlyu.
     -- Ochen' horosho.
     -- Dlya mehanista svoih dnej on  byl ochen' odaren. Posol k inoplanetyanam
i dolzhen byl byt' iz luchshih. Zdes'  u  nego  mnogo detej -- sogenetikov -- i
vse bolee chem udovletvoritel'ny.
     -- YA  eto zametil, kogda  vstretilsya  s polkovnikom Martinom Dembovski.
Ves'ma sposobnyj oficer.
     -- Pravda?
     -- Molod, konechno,  --  rassuditel'no  skazal Lindsej, --  no ot  etogo
nikuda ne denesh'sya.
     -- Da. A eta balabolka, --  telo tknulo pal'cem v sobstvennuyu grud', --
eshche molozhe. Vsego devyatnadcat'. No moi stenorozhdennye dolzhny rasti bystro. YA
hochu sdelat' Dembovskuyu svoim geneticheskim gnezdom. Vse prochie  dolzhny ujti.
Vklyuchaya tvoyu podruzhku-shejpera iz Soyuza staratelej.
     -- Radi tebya ya zaberu ee.
     --  |to  lovushka,  Abelyar. U detej Konstantina net prichin dlya  lyubvi  k
tebe. Ne doveryaj ej.  Ona, kak  i  Karnassus,  zhila s prishel'cami.  I eto ne
proshlo bessledno.
     -- Govorya chestno, mne prosto lyubopytno, -- ulybnulsya on.  --  Vozmozhno,
eto narkotik...
     -- Narkotik? No eto ne  tvoj izlyublennyj  kogda-to vazopressin. Inache u
tebya bylo by luchshe s pamyat'yu.
     --  "Zelenyj  ekstaz",  Kicune.  U  menya  imeyutsya  vpolne  opredelennye
dolgosrochnye plany... A "Zelenyj ekstaz" podderzhivaet k nim interes.
     -- Terraforming...
     --  Da.  Problema,  ponimaesh'  li,  vo  vremeni  i  masshtabe.  A  dolgo
podderzhivat' fanatizm  -- tyazhelo.  Bez  "Zelenogo  ekstaza" razum  raz®edaet
fantasticheskoe, nizvodya ego do budnichnogo.
     -- Ponimayu. Tvoe  fantasticheskoe, moe  ekstaticheskoe... Detorozhdenie --
eto prosto chudo.
     --  Darit'  miru  novuyu  zhizn'...  |to  tainstvo.  Istinno prigozhinskoe
sobytie.
     --  Ty, dolzhno  byt',  ustal,  dorogoj.  YA  dovela  tebya  do  cikadskih
banal'nostej.
     -- Izvini, -- ulybnulsya Lindsej. -- ZHivesh' s nimi -- privykaesh'.
     -- Vy s  Uellspringom  ustroili  otlichnuyu  vitrinu.  Oba  vy  -- umeete
pogovorit'. Uverena, lekcii ty mozhesh' chitat' chasami. Ili celymi dnyami. No --
veka?
     Lindsej rassmeyalsya:
     -- Inogda kazhetsya prosto anekdotichnym, da? Dvoe brodyag, ob®yavshih predel
predelov. Uellspring, polagayu, iskrenne verit. A ya... YA starayus'.
     -- Vozmozhno, on polagaet, chto eto ty verish'...
     --  Vozmozhno. I to  i  drugoe. --  Lindsej namotal pryad' svoih  dlinnyh
volos na stal'nye  pal'cy. --  Kogda uhodyat  mechty, postgumanizm priobretaet
opredelennuyu  privlekatel'nost'.  Sushchestvovanie  chetyreh  urovnej  slozhnosti
dokazano matematicheski. YA videl uravneniya.
     -- Ty uzh uvol' menya, pozhalujsta. Ne nastol'ko my stary, chtoby obsuzhdat'
uravneniya.
     Slova  ee proskol'znuli kuda-to mimo.  Pod  vliyaniem "Zelenogo ekstaza"
mozg  Lindseya  na  sekundu  poddalsya ocharovaniyu  matematiki,  chistejshego  iz
intellektual'nyh naslazhdenij.  V normal'nom  svoem  sostoyanii, nevziraya,  na
gody  ucheby, on vosprinimal eti formuly kak golovolomnoe, pochti nepostizhimoe
nagromozhdenie simvolov. V "Zelenom ekstaze" zhe on ob®yal ih razom, hotya posle
mog  vspomnit' lish'  oslepitel'noe  naslazhdenie ponimaniya. CHuvstvo  eto bylo
blizko k vere.
     CHerez neskol'ko dolgih sekund on vyrvalsya iz plena.
     -- Izvini, Kicune. CHto ty skazala?
     -- Pomnish', Abelyar... Kogda-to ya govorila, chto ekstaz -- eto luchshe, chem
byt' Bogom.
     -- Pomnyu.
     -- YA byla ne prava, dorogoj. Byt' Bogom -- gorazdo luchshe.

     Ne  doveryaya  Vere,   Kicune  i   poselila  ee  sootvetstvenno.  Molodaya
shejperskaya  klan-dama  uzhe neskol'ko nedel'  prebyvala pod domashnim arestom.
Nomer ee byl trehkomnatnoj kameroj iz kamnya i zheleza, vne vselenskih ob®yatij
Kicune.
     Sidya  u  vklyuchennogo  birzhevogo  monitora,  ona izuchala potok sdelok  v
trehmernoj setke.  Ran'she ona  nikogda ne igrala na birzhe, no Abelyar  Gomes,
lyubeznyj molodoj cikada, snabdil  ee  dlya vremyapreprovozhdeniya  finansami. Ne
pridumav  luchshih  zanyatij,  ona  primenila k  rynochnym cirkulyaciyam  principy
atmosfernoj  dinamiki,  osvoennye na  Fomal'gaute  IV.  CHto  samoe strannoe,
poluchilos'. |to prinosilo dohod.
     Dver' otperli i otodvinuli. V nomer voshel starik,  vysokij i hudoshchavyj,
chto podcherkivala odezhda cikad -- dlinnoe pal'to,  temnye bryuki s razrezami i
dragocennye   perstni  poverh  belyh  perchatok.  Morshchinistoe  lico,  boroda,
serebryanyj  venec  iz  list'ev,  styagivayushchij   sedye,  do  plech,   volosy...
Podnyavshis' s kresla, Vera poklonilas', izobraziv po-cikadski reverans:
     --   Dobro  pozhalovat',  gospodin  kancler.  Lindsej  oglyadel   kameru,
vyrazitel'nye brovi ego  udivlenno pripodnyalis'. CHto-to v komnate -- ne ona,
no  chto-to --  vstrevozhilo  ego. Tut zhe  i  sama ona pochuvstvovala i ponyala:
snova  <i>prisutstvie</i>.  Nevol'no,  ponimaya umom  vsyu  bespoleznost'  etogo, ona
bystro  oglyanulas'  v  poiskah. CHto-to,  mel'knuv  v  ugolke glaza,  tut  zhe
ischezlo.
     Ulybnuvshis'  ej, Lindsej prodolzhal obsharivat' vzglyadom pomeshchenie. Ej ne
hotelos'  rasskazyvat' emu  o <i>prisutstvii</i>. CHerez nekotoroe  vremya on ostavit
poiski, kak i vse do nego.
     -- Spasibo, -- skazal on s zapozdaniem. -- Uveren, u vas vse v poryadke,
gospozha doktor-kapitan.
     -- Vashi druz'ya, unter-sekretar' Nakamura  i doktor  Gomes,  byli  ochen'
vnimatel'ny ko mne. Blagodaryu vas za zapisi i podarki.
     -- Ne stoit blagodarnosti.
     Vnezapno  eyu ovladel ispug:  a vdrug ona  ego razocharovala? On ved'  ne
videl ee pyatnadcat'  let,  s  samoj dueli. Togda  ej bylo vsego  dvenadcat'.
Konechno, i  skuly Very Kelland, i  yamochki na  podborodke -- sohranilis',  no
vremya izmenilo ee, da i genotip byl nechist -- ona ved' ne polnyj klon...
     Kimono bezzhalostno obnazhilo vse peremeny, sledstvie let, provedennyh, u
inoplanetyan.  SHeyu  urodovali  dva polukruglyh  zhabernyh  otverstiya,  a  kozha
sohranila specificheskij voskovoj ottenok. V posol'stve  na  Fomal'gaute  ona
neskol'ko let provela v vode.
     A serye  glaza Lindseya  vse eshche sharili  po komnate.  Da,  on  chuvstvuet
vsepronikayushchij uzhas <i>prisutstviya</i>. Rano ili pozdno on  sochtet istochnikom etogo
chuvstva ee, i togda ne ostanetsya nikakih nadezhd na ego raspolozhenie.
     -- Sozhaleyu, chto dela ne udalos' reshit'  skoree, -- rasseyanno skazal on.
-- V delah perebezhchikov speshka tol'ko vredit.
     Vot, reshila ona,  zavualirovannyj namek  na  sud'bu Nory  Mavrides. Pri
etoj mysli po spine ee probezhal holodok.
     -- YA ponimayu, gospodin kancler.
     Klan  Konstantinov  ne  daval  Vere  oficial'nogo  odobreniya  --  chtoby
izbezhat'  osuzhdeniya  ostal'nyh na  Sovete Kolec. ZHizn' na  Soyuze  staratelej
stala  trudnoj: s  poterej statusa  stolicy  tam nachalas' zhestokaya bor'ba za
ostatki  vlasti  i  intensivnyj  poisk  kozlov  otpushcheniya.  I  chleny   klana
Konstantinov podhodili dlya roli zhertv kak nel'zya luchshe.
     Kogda-to  ona  byla  lyubimicej  osnovatelya  klana,  chto  vyrazhalos'  vo
mnozhestve podarkov i neoslabnom vnimanii Konstantina.
     S  teh  por  klanu  neskol'ko  raz krupno  ne vezlo.  Filip  Konstantin
postavil  svoe budushchee na  vozmozhnost' ubit'  Lindseya  --  i proigral.  Klan
vlozhil slishkom  mnogoe  v Verinu  dolzhnost' poslannika, no ona ne privezla s
Fomal'gauta  ozhidaemyh bogatstv.  Vdobavok  eshche izmenilas',  chto vstrevozhilo
vseh: Teper' ej mozhno bylo risknut'.
     Ischerpav  svoe mogushchestvo, klan prodolzhal zhit' v  uzhase pered Lindseem.
On ne tol'ko vyzhil posle dueli, no vernulsya eshche bolee mogushchestvennym, chem do
nee. On kazalsya  Konstantinam kakim-to  nepobedimym gigantom. No  ozhidaemogo
napadeniya tak i ne posledovalo. Stalo yasno, chto i on ne bez slabostej. CHerez
<i>nee</i>  klan reshil sygrat'. Na ego lyubvi k Vere Kelland libo na ego vine  pered
nej. To  byla  poslednyaya i samaya otchayannaya igra. V sluchae udachi  -- ubezhishche.
Ili mest'. Ili -- i to i drugoe.
     -- No otchego -- ko mne?  -- pointeresovalsya on. -- Est' i drugie mesta.
Mehanisty ne tak strashny, kak ih malyuyut na Sovete Kolec.
     -- Mehanisty obratili by nas protiv nashego naroda. Oni raskololi by nash
klan.  Net.  Caricyn  Klaster luchshe  vsego. Ubezhishche pod  sen'yu Matki... Esli
tol'ko vy ne budete protiv nas.
     -- Ponimayu, -- Lindsej ulybnulsya. -- Moi druz'ya ne doveryayut vam. My zhe,
sobstvenno govorya,  nichego  na  vas  ne  vyigryvaem. CK i  tak  kishmya  kishit
perebezhchikami.  Klan vash ne  razdelyaet ideologii postgumanizma. CHto eshche huzhe
-- mnogie v CK nenavidyat familiyu Konstantin. Byvshie  pacifisty, kataklisty i
tak dalee. Slovom, zatrudneniya vam ponyatny.
     -- No te vremena proshli, gospodin kancler. My nikomu ne hotim zla.
     Lindsej prikryl glaza.
     -- Zavereniyami mozhno obmenivat'sya do teh por, poka solnce ne vzorvetsya.
-- Pohozhe, on kogo-to citiroval. -- I vse ravno nikto nikogo ne ubedit. Libo
my verim drug drugu, libo net.
     Takaya  pryamota  vozbuzhdala  durnye  predchuvstviya.  Vera  ne znala,  chto
skazat'.
     --  YA privezla  vam  podarok.  -- Molchat'  dal'she bylo uzhe nelovko.  --
Starinnuyu famil'nuyu dragocennost'.
     Ona peresekla uzkuyu  kameru i podnyala s  pola pryamougol'nuyu provolochnuyu
kletku, nakrytuyu persikovogo cveta barhatom. Podnyav drapirovku, ona pokazala
emu  sokrovishche  klana -- beluyu laboratornuyu  krysu. Zverek begal  po kletke,
perestavlyaya lapki  s  kakoj-to neestestvennoj,  raz  za razom  povtoryayushchejsya
tochnost'yu.
     -- |ta krasavica  odna iz pervyh poluchila fizicheskoe bessmertie. Na nej
provodili laboratornuyu proverku procedury bolee trehsot let nazad.
     -- Vy ochen' shchedry.
     S etimi slovami Lindsej  podnyal kletku i prinyalsya rassmatrivat'  krysu.
Ta,  s vozrastom  sovershenno  utrativ  sposobnost'  k  obucheniyu,  vela  sebya
absolyutno mehanicheski. Podragivaniya mordochki i dazhe dvizheniya  glaz polnost'yu
podchinyalis' davnym-davno zauchennoj sheme.
     Starik  vnimatel'no  razglyadyval zver'ka.  Vera  ponimala,  chto nikakoj
reakcii  on ne dob'etsya. Vo vlazhnyh krasnyh glazkah krysy ne bylo nichego, ni
malejshego probleska zverinoj nastorozhennosti.
     -- Ona kogda-nibud' vyhodila iz kletki?
     -- Net, gospodin kancler. Vekami. Ona slishkom cenna.
     Lindsej   otvoril  kletku.   Privychnaya  povsednevnaya   rutina   zver'ka
rassypalas'  na chasti.  Krysa  spryatalas'  za stal'noj trubkoj  --  poilkoj,
podvizhnye mohnatye lapki ee melko drozhali.
     Lindsej podnes k dverce ruku v perchatke, poshevelil pal'cami.
     -- Ne bojsya, -- ser'ezno skazal on kryse, -- zdes' -- celyj mir.
     Nekij drevnij, pochti zabytyj  refleks  udaril kryse  v golovu. S vizgom
kinulas'  ona  cherez  vsyu  kletku  k  ruke  Lindseya,  yarostno,  konvul'sivno
vcepivshis' v  nee kogtyami  i zubami. Vera  prygnula  vpered,  ispugannaya ego
postupkom,  uzhasayas' reakcii krysy. Otstraniv  ee,  Lindsej  podnyal  ruku, s
zhalost'yu razglyadyvaya raz®yarennoe zhivotnoe. Pod rvanoj perchatkoj pobleskivali
med'yu i voronenoj stal'yu soty sensorov proteza.
     Myagko i uverenno  on podhvatil  krysu, sledya, chtoby ona ne slomala sebe
zuby.
     -- Tyur'ma ukorenilas' v ee soznanii. Mnogo ponadobitsya  vremeni,  chtoby
pered  ee  glazami  ne stoyali bol'she prut'ya  reshetki --  On ulybnulsya. --  K
schast'yu, vremeni u nas bolee chem dostatochno.
     Krysa prekratila bor'bu.  Ona  tyazhelo  dyshala  v  muchitel'noj  sudoroge
nekoego zhivotnogo prozreniya. Lindsej ostorozhno posadil  ee na stolik ryadom s
birzhevym  monitorom. Zverek s usiliem  podnyalsya  na  tonkie rozovye  lapki i
vozbuzhdenno zasemenil, povtoryaya kontury kletki.
     -- Ona ne mozhet izmenit'sya, -- ob®yasnila Vera. -- Issyakla sposobnost' k
obucheniyu.
     -- Vzdor, -- vozrazil Lindsej. -- Prosto ej nuzhen prigozhinskij skachok k
novomu tipu povedeniya.
     Spokojnaya  uverennost'  Lindseya   v  svoej  ideologii   vnushala  strah.
Veroyatno,  eto otrazilos' na lice Very. Lindsej sdernul  s  ruki razorvannuyu
perchatku.
     -- Nel'zya teryat' nadezhdy, -- skazal on. -- Nadeyat'sya nuzhno vsegda.
     -- Dolgie gody my  nadeyalis' iscelit' Filipa Konstantina. Teper'-to  my
znaem... My gotovy otdat' ego v vashi ruki. V uplatu za bezopasnyj pereezd.
     Lindsej ser'ezno vzglyanul na nee:
     -- |to zhestoko.
     -- On byl vashim vragom. My hotim iskupit'...
     -- YA predpochel by ne ego, a vas.
     Znachit, on eshche pomnit Veru Kelland!
     -- No  ne zabluzhdajtes'.  YA ne predlagayu vam istinnogo  voznagrazhdeniya.
Kogda-nibud'  padet i  Caricyn  Klaster.  Nacii  v  nashu  eru  nedolgovechny.
Dolgovechen tol'ko  narod,  tol'ko  zamysly i  nadezhdy...  YA mogu  predlozhit'
tol'ko to, chto imeyu. Bezopasnosti u menya net. Est' svoboda.
     -- Postgumanizm, -- progovorila ona. -- Vasha gosudarstvennaya ideologiya.
Konechno zhe, my adaptiruemsya.
     -- YA polagal, u vas est' sobstvennye ubezhdeniya. Vy -- galaktistka.
     Pal'cy ee nevol'no kosnulis' odnoj iz zhabernyh shchelej.
     -- Politike menya nauchilo prebyvanie v obzornoj sfere. Na Fomal'gaute. V
posol'stve. -- Ona  pomolchala.  -- ZHizn' tam  izmenila menya  bol'she,  chem vy
dumaete... Koe-chto ya prosto ne mogu ob®yasnit'.
     -- V komnate chto-to est', -- skazal on.
     Vera zastyla.
     --  Da,  -- probormotala ona. --  Vy chuvstvuete? Bol'shinstvo prosto  ne
zamechaet.
     -- CHto eto? Nechto s Fomal'gauta? Ot gazovyh puzyrej?
     -- Oni nichego ob etom ne znayut.
     -- No vy -- znaete. Rasskazhite. Otstupat' bylo pozdno.
     -- Vpervye ya zametila eto eshche v posol'stve, -- neohotno nachala Vera. --
Posol'stvo plavalo  v atmosfere  Fomal'gauta-chetvertogo,  gazovogo  giganta,
pohozhego na YUpiter... Nam prihodilos' zhit' v vode, chtoby vynesti gravitaciyu.
My byli sobrany v kuchu, i shejpery i mehanisty; vse v odnom posol'stve, inogo
vybora  ne bylo. Vse menyalos',  i  my  izmenilis'. Pribyli Investory,  chtoby
otvezti  mehanistov obratno v  Shizmatricu... YA  dumayu, prisutstvie  bylo na
bortu korablya. S teh por prisutstvie so mnoj.
     -- Ono real'no? -- sprosil Lindsej.
     -- Dumayu, da. Inogda ya pochti vizhu  ego. CHto-to mel'kaet... Nechto takoe,
zerkal'noj okraski.
     -- A chto skazali Investory?
     -- Vse  otricali. Skazali, chto ya  zabluzhdayus'. -- Ona zapnulas'. --  Ne
oni poslednie tak govorili.
     Ej  ne  hotelos'  s  hodu  rasskazyvat'  obo  vsem,  no  bremya  zametno
polegchalo. Ona smotrela na Lindseya, osmelivshis' nadeyat'sya.
     --  Znachit, eto chuzhak, -- skazal on. -- Ne prinadlezhashchij ni k odnomu iz
devyatnadcati izvestnyh vidov.
     -- Vy verite mne. Vy polagaete, chto eto -- sushchestvuet.
     -- Nuzhno verit' drug  drugu, -- skazal Lindsej. --<sup> </sup>Tak legche
zhit'. -- On vnimatel'no,  tochno proveryaya rabotu glaz,  osmotrel komnatu.  --
Vymanit' by ego naruzhu...
     -- Ne vyjdet. Uzh pover'te, ya mnogo raz probovala.
     -- Zdes' ne sleduet probovat'. Lyuboe proyavlenie vstrevozhit Kicune.  Ona
chuvstvuet  sebya  v etom  mire  uyutno  i  bezopasno.  Nuzhno  schitat'sya  s  ee
chuvstvami.
     Ego  iskrennost' porazhala.  Ran'she  Vere  ne prihodilo  v  golovu,  chto
tyuremshchica ee mozhet chto-to chuvstvovat' i chto kto-to sposoben vosprinimat' etu
titanicheskuyu grudu ploti kak lichnost'.
     Lindsej podhvatil  gromko,  otchayanno zavereshchavshuyu krysu i oglyadel ee  s
takim beshitrostnym interesom, chto Vera,  ne uspev opomnit'sya, pochuvstvovala
zhalost'  k  nemu, poryv obnyat', zashchitit'... CHuvstvo eto udivlyalo  i v to  zhe
vremya priyatno sogrevalo.
     -- My skoro uezzhaem, -- skazal on. -- Ty poedesh' s nami.
     On spryatal krysu v karman dlinnogo pal'to. Ta dazhe ne shelohnulas'.

     Istoriya   Shizmatricy  byla   dolgoj,  muchitel'noj  hronikoj   peremen.
Naselenie  vyroslo   do  devyati   milliardov.   Vlast'   nad  Sovetom  Kolec
vyskol'znula iz drozhashchih ruk odurmanennyh narkotikami dzenskih serotonistov.
Posle  soroka  let  ih  carstvovaniya  novye ideologi shejperov  shvatilis' za
agressivnye plany prorokov galaktizma.
     Novaya  vera rasprostranyalas'  medlenno. Ona byla rozhdena v "mezhzvezdnyh
posol'stvah, gde poslanniki vyhodili  za ramki chelovecheskogo, chtoby osoznat'
obraz  zhizni  inoplanetyan. Nyne proroki  galaktizma  byli  gotovy  polnost'yu
otbrosit'  chelovecheskoe radi dostizheniya  galakticheskogo soznaniya, v  kotorom
primitivnaya vernost' sobstvennomu vidu ustareet i otomret.
     Politika razryadki vnov' rassypalas' v prah. Mehanisty ne na zhizn', a na
smert'  bilis'  s  shejperami  za  blagosklonnost'  chuzhakov.  Iz devyatnadcati
inoplanetnyh ras lish' pyat' vykazali hot' kakuyu-to zainteresovannost' v bolee
blizkih otnosheniyah s  chelovechestvom.  Processory  s Hondrul'nogo Oblaka byli
gotovy pribyt',  no  lish' pri uslovii, chto  Veneru razdrobyat  na  atomy  dlya
luchshego  perevarivaniya.  Nervnokorallovye  vodoplavy   vyrazili   ostorozhnyj
interes k vtorzheniyu  na  Zemlyu,  no  eto  oznachalo  by  narushenie  svyashchennoj
tradicii Interdikta. Kul'turnye prizraki s ohotoj prisoedinilis' by k lyubym,
kto  uhitritsya vyderzhat'  ih obshchestvo, odnako  zhe effekt,  okazannyj imi  na
dipkorpus Shizmatricy, poverg vseh v polnyj uzhas.
     Samymi  mnogoobeshchayushchimi   ostavalis'   gazovye  puzyri  s  Fomal'gauta.
Izuchenie  ih "yazyka"  zatyanulos' na neskol'ko desyatiletij.  YAzyk  ih  tochnee
vsego mog byt'  opisan  kak  kompleks neustojchivyh sostoyanij atmosfery.  Kak
tol'ko nastoyashchij kontakt byl ustanovlen,  delo poshlo bystree. Fomal'gaut byl
gigantskoj zvezdoj s obshirnym poyasom asteroidov, bogatyh tyazhelymi metallami.
     Dlya  puzyrej  poyas  nikakoj  cennosti  ne  predstavlyal  --  kosmicheskie
puteshestviya  im  ne  nravilis'.  Odnako  oni  zainteresovalis'   YUpiterom  i
zamyshlyali  zaseyat'  ego aeroplanktonom. Investory  soglashalis'  organizovat'
perevozki,  hotya dazhe ih  gromadiny-korabli  mogli  nesti zaraz  lish' zhalkuyu
gorstku hirurgicheski uploshchennyh puzyrej.
     Spor zavarilsya na desyatiletiya.  U mehanistov imelas' svoya galakticheskaya
gruppirovka, tuzhivshayasya ovladet'  golovolomnoj  fizikoj zloveshchih naletchikov.
Te, kak i Investory, obladali tehnologiej sverhsvetovyh pereletov. Investory
ne  proch'  byli  prodat'  svoj  sekret,  no  cenu  zaprashivali  nesusvetnuyu.
Naletchiki   izdevalis'  nad   lyud'mi,  no  inogda  imi  ovladevali  pristupy
boltlivosti...
     Dvizhenie  lyudej  v   blizhajshij   spiral'nyj  rukav  galaktiki  kazalos'
neizbezhnym.  Odna iz dvuh strategij dolzhna  byla okazat'sya uspeshnoj --  libo
diplomaticheskie uhishchreniya shejperov, libo mehanistskij celenapravlennyj shturm
problemy mezhzvezdnyh  pereletov. No dobit'sya uspeha po  silam bylo lish' etim
glavnym   gruppirovkam  --  bolee   melkim  nedostavalo   finansov,  opytnyh
professionalov i  diplomaticheskogo vesa.  Novoe  napryazhennoe  protivostoyanie
dvuh sverhsil obrelo formu.
     Tem vremenem lichinki puzyrej v svoih  yajceobraznyh kosmicheskih korablyah
userdno issledovali okolosolnechnoe prostranstvo, a melkie gruppy  shejperskih
i mehanistskih renegatov kartografirovali bogatstva Fomal'gauta. Ni  puzyri,
ni lyudi uzhe ne udovletvoryalis' odnoj zvezdnoj sistemoj.
     Krah razryadki voskresil staruyu vrazhdu. Razgorelis' pogranichnye vojny, i
Investory na sej  raz  ne reshilis' ih sderzhivat'. Kak  griby  rosli novye --
odna   ekscentrichnej  drugoj   --  gruppirovki,  vozglavlyaemye  vernuvshimisya
diplomatami.  K  plotoyadam,  koronasferikam  i  v Armiyu  virusov ohotno  shli
rekruty iz nizov.
     Vrashchalsya kalejdoskop istorii, vrashchalsya bystree i bystree, priblizhayas' k
nekoemu nemyslimomu kreshchendo. Uzory v nem skladyvalis', deformirovalis' -- i
razletalis' na chasta, i kazhdyj otblesk byl chelovecheskoj zhizn'yu.

        Narodnaya Korporativnaya Respublika Caricyn Klaster
        13.01.54

     Sem'desyat  let  bogatstva  i  stabil'nosti  minovali.  Caricyn  Klaster
vplotnuyu priblizilsya  k  katastrofe.  Dlya razrabotki  programmy  preodoleniya
krizisa elita ligi ZHiznelyubivyh sobralas' na tajnoe soveshchanie.
     Akvamarinovyj privat, citadel', zhiznelyubov, byl nadezhno zashchishchen ot chego
ugodno.  Vse  steny  zala  byli  pokryty  mozaichnymi  izobrazheniyami  Evropy,
sputnika YUpitera: yarkaya, slovno iscarapannaya grablyami pochva v snezhno-belyh i
smuglo-oranzhevyh tonah,  sineva i indigo  vnutrennih morej... Nad polirovkoj
stola  zasedanij  visel  globus  Evropy,  vokrug  kotorogo,  na  orbitah  iz
serebryanoj  provoloki,  tihon'ko  tikali  yuvelirnoj  raboty  sputniki   ligi
ZHiznelyubivyh.
     Kancler  Abelyar Gomes,  bodryj vos'midesyatipyatiletnij muzhchina, vzyal  na
sebya  upravlenie  delami ligi. Glavnymi  soratnikami Gomesa byli:  professor
Glen Scilard, sovetnik Matki Fidel' Nakamura i nyneshnyaya  ego  supruga, Dzhejn
Myurrej,  menedzher proekta.  Na  dal'nem konce stola  sidel  Pochetnyj kancler
Abelyar  Lindsej.  Morshchinistoe lico  starogo vizionera luchilos'  dobrodushnoj,
nasmeshlivoj ulybkoj, vyzvannoj bol'shoj dozoj "Zelenogo ekstaza".
     Gomes postuchal po stolu, prizyvaya sobranie k poryadku. Nastupila tishina,
narushaemaya lish' gromkim popiskivaniem staroj krysy, obosnovavshejsya na  pleche
Lindseya.
     -- Izvinite, -- probormotal Lindsej, pryacha krysu v karman.
     -- Fidel', -- nachal sobranie Gomes, -- tvoj doklad?
     -- Podtverzhdayu, gospodin kancler. Matka ischezla.
     Vse zastonali.
     -- Begstvo ili pohishchenie? -- rezko sprosil Gomes.
     Nakamura uter pot so lba.
     -- Ee zabral Uellspring; tol'ko on znaet otvet.  Moi kollegi-sovetniki,
myagko govorya, vzvolnovany.  Koordinator sozval psov. On  dazhe tigrov vytashchil
iz  naftalina.   Uellspring  v  rozyske  kak  gosudarstvennyj  izmennik.  Ne
uspokoyatsya, poka ne voz'mut.
     -- Ili poka CK ne ruhnet, -- dobavil Gomes. Vse pomrachneli. -- Tigry...
Gromadnye  mashiny. Mogut vsporot'  etu  stenu, kak  list bumagi.  Nam nel'zya
sobirat'sya snova, poka ne vooruzhimsya i ne ustanovim ohrannye sistemy.
     Slovo vzyal Scilard:
     -- Nashi psy proslezhivayut vyhody  iz  etogo modulya. YA --  za  pogolovnuyu
proverku  na  loyal'nost'. My  mozhem  ochistit'  svoj  prigorod  ot  nositelej
nedruzhestvennyh  ideologij i  sdelat'  ego nashim  bastionom,  kogda  Klaster
raspadetsya.
     -- Kruten'ko, -- zametila Dzhejn Myurrej.
     --  Tut uzh -- libo my, libo oni, --  otvetil Scilard. -- Kak tol'ko eta
novost'  rasprostranitsya, v drugih gruppirovkah nachnutsya  sudy Lincha, zahvat
ukreplennyh pozicii i otchuzhdenie sobstvennosti  dissidentov. Gryadet anarhiya.
Pridetsya oboronyat'sya.
     -- A chto tam s nashimi soyuznikami? -- sprosil Gomes.
     --  Soglasno  dannym  ot  nashih  storonnikov  v Poliuglerodnoj lige, --
zagovoril Nakamura, -- ob®yavlenie o perevorote Uellspringa dolzhno sovpast' s
pervym vzryvom  asteroida  na Marse, eto -- utro  04.14.54... Raspad  CK  --
vopros   neskol'kih  nedel'.  Bol'shinstvo  bezhencev  iz  Caricyna   Klastera
otpravyatsya k Marsu. Tam, na  orbite, Uellspring derzhit Matku.  Pravit' budet
on.  Novyj   Terraforming-Klaster  budet  sugubo   priderzhivat'sya  ideologii
postgumanizma.
     -- Mehanisty s shejperami razorvut CK na chasti, -- skazala Dzhejn Myurrej.
--   I  eto   razrushenie  vygodno  dlya   nashej   filosofii.   |to,   druz'ya,
gosudarstvennaya izmena. Menya toshnit.
     -- Lyudi zhivut  dol'she, chem nacii, -- myagko zametil Lindsej, dyshavshij ne
po-chelovecheski  rovno:  vnutrennimi  organami   ego  upravlyala  mehanistskaya
biokirasa.  -- CK obrechen.  Nikakie psy i chistki ego ne  spasut  bez  Matki.
Zdes' dlya nas vse koncheno.
     --  Pochetnyj kancler  prav,  -- skazal  Gomes. -- I nam sleduet reshit',
kuda my napravimsya dal'she. Prisoedinimsya k  Poliuglerodnoj lige,  chtoby zhit'
okolo Marsa, pod sen'yu Matki? Ili zhe dvinemsya k Evrope,  chtoby  pretvoryat' v
zhizn' nashi plany?
     --  YA  --  za  Mars,  --  skazal  Nakamura.  -- V  nyneshnej  obstanovke
postgumanizmu   ponadobitsya   lyubaya   dostupnaya  podderzhka.   Delo   trebuet
solidarnosti.
     --  Solidarnosti?   Skoree   uzh  flyuidarnosti,   --  vozrazil  Lindsej.
Sobravshis' s  silami, on sel pryamo. -- V konce koncov, chto takoe odna Matka?
Sushchestvuyut inoplanetyane i krome  nee. Kogda-nibud' postgumanizmu potrebuetsya
sobstvennaya orbita. Otchego by ne podyskat' ee sejchas?
     Vo vremya  obshchego  spora Gomes, poluprikryv glaza,  zadumchivo  sledil za
starym svoim nastavnikom.  Bol' staryh ran... On nikak  ne mog zabyt' svoego
dolgogo braka  s lyubimicej Lindseya,  Veroj Konstantin. Slishkom  mnogo  tenej
bylo togda mezhdu nim i Veroj.
     I odnazhdy eti teni rasseyalis'. |to proizoshlo, kogda ona priznalas', chto
hotela ran'she ubit' Lindseya. Lindsej ne prinimal  nikakih  mer samozashchity, i
vozmozhnostej predostavlyalos' mnozhestvo, no pochemu-to ej vsegda kazalos', chto
moment eshche  ne nastal. SHli gody,  ubezhdennost'  ee oslabla, pohoronennaya pod
vorohom povsednevnyh  del.  Nastal  den', i ona ponyala, chto ne smozhet  etogo
sdelat'. I vse rasskazala Gomesu -- ona emu verila. Oni lyubili drug druga.
     Gomes otvlek ee ot  mesti. Ona  prinyala  postgumanizm. I dazhe  klan  ee
izmenil svoi vzglyady -- teper' Konstantiny byli pionerami ligi ZHiznelyubivyh,
rabotali v okrestnostyah Evropy.
     No gody  vzyali svoe. Vremya imeet obyknovenie obrashchat' strast' v rabotu.
U Gomesa bylo vse, chego on zhelal. U nego byla mechta. On zhil i dyshal mechtoyu i
rabotal na ee byudzhet. I poteryal Veru -- mezhdu nimi ostavalas' eshche odna ten'.
     Vera tak  i ne  popravilas'  okonchatel'no.  God  za  godom  ona  uporno
nastaivala  na  tom,  chto  ee  presleduet  nekoe  inoplanetnoe  prisutstvie.
Ochevidno,  eto  prihodilo  i uhodilo s  peremenami  v nastroenii: mnogo dnej
podryad ona  mogla byt' privetlivoj i  veseloj, ubezhdennaya, chto  ono "kuda-to
ushlo", no  zatem Gomes nahodil  ee mrachnoj i zamknutoj, uverennoj,  chto  ono
vernulos'.
     Lindsej  p