Feliks Kres. Severnaya granica
-----------------------------------------------------------------------
Feliks W.Kres. Per. s pol'sk. - K.Pleshkov. SPb., "Azbuka", 2000.
OCR & spellcheck by HarryFan, 31 October 2002
-----------------------------------------------------------------------
Ego Blagorodiyu L.N.Mivenu,
Nadtysyachniku-Komendantu Vostochnogo Voennogo Okruga,
pochetnomu sotniku Armektanskoj Gvardii v Tore
Vashe Blagorodie, doveriem, kotoroe ty pitaesh' k moim znaniyam, ya mogu
lish' gordit'sya. Dolzhen, odnako, povedat' tebe, chto menya krajne udivlyaet -
dazhe pugaet! - nevezhestvo cheloveka, kotoryj, naskol'ko ya ponimayu, uzhe
mnogo let stoit na granice dvuh moguchih sil. Skazhu lish', chto v pervoe
mgnovenie ya schel tvoe pis'mo, gospodin, nekoj bezvkusnoj i strannoj
shutkoj, ibo v golove moej ne umeshchalas' mysl' o tom, chto stol' ochevidnye
dlya menya veshchi mogut kazat'sya komu-to neponyatnymi i tainstvennymi. Ne pojmi
menya prevratno, Vashe Blagorodie, tebya ya vovse ne obvinyayu. Skoree ya vinyu
samogo sebya, a takzhe vseh teh, kogo vmeste so mnoj prinyato imenovat'
Mudrecami-Poslannikami. Tak vot, pis'mo Vashego Blagorodiya otkrylo mne
glaza. Styd i pozor, komendant, chto soldaty Vashego Blagorodiya srazhayutsya i
umirayut vo imya togo, chego sovsem ne ponimayut. No kak lyudyam, ch'e remeslo -
vojna, ponyat' hot' chto-to, kogda glupcy, kotoryh nazyvayut mudrecami, sidyat
v tysyachah mil' ot nih i ne pytayutsya podelit'sya hotya by krupicej svoih
poznanij? Takim obrazom, pis'mo eto ya nachinayu s iskrennih izvinenij i
speshu ispravit' svoj nedosmotr. Ty, gospodin, imeesh' pravo trebovat' ot
menya lyubyh svedenij, tochno tak zhe kak ya mogu trebovat' ot tebya zashchity.
Imej, odnako, v vidu, Vashe Blagorodie, chto pis'mo, skol' by obshirnym ni
bylo, nikoim obrazom ne sumeet vmestit' vsego, chto mozhno bylo by
rasskazat' kasatel'no interesuyushchej tebya temy. Tak chto, v silu
neobhodimosti, poyasneniya budut nosit' krajne obshchij harakter, hotya,
vozmozhno, imenno blagodarya etomu oni stanut bolee prozrachnymi.
Itak, gospodin, prezhde vsego tebe sleduet znat', chto, polagaya Aler
"zloj siloj", ty zhestoko oshibaesh'sya. Vprochem, ya tebya ponimayu, ved' ty, kak
soldat, privyk schitat' vrazhdebnym vse, chto prihodit s toj storony granicy.
Zamet', odnako, chto "vrazhdebnoe" vovse ne obyazatel'no oznachaet "zloe"...
Aler byl siloj, ochen' pohozhej na tu, chto sotvorila nash mir, on ne dobryj i
ne zloj, ibo dlya nego imeetsya protivoves. Po svoej prirode ego Zolotye i
Serebryanye Lenty malo chem otlichayutsya ot Svetlyh i Temnyh Polos SHerni. V
nashem mire Aler voznik kak sila chuzhdaya - i potomu vrazhdebnaya, no mirov,
podobnyh SHereru, mozhno najti na Prostorah sotni ili hotya by desyatki.
Vozmozhno, mir, nad kotorym prostiralis' Lenty, byl otobran u Alera inoj
siloj - etogo, Vashe Blagorodie, nikto ne znaet. Dostatochno togo, chto Aler
preodolel neizmerimye rasstoyaniya nad pervobytnoj bezdnoj Prostorov, prezhde
chem dostich' nashego mira i nachat' vojnu s SHern'yu, pytayas' izgnat' ee s
zemel' SHerera. Vodyanaya pustynya, kakovoj yavlyayutsya Prostory, yavno
ubijstvenna dlya takih sil, kak SHern' ili Aler; tol'ko vzglyani, naskol'ko
slabeyut i v konce koncov ischezayut sily SHerni, stoit im udalit'sya ot sushi!
Tak chto, gospodin, Aler mozhno rassmatrivat' kak poterpevshego
korablekrushenie matrosa, kotoryj, boryas' s puchinoj iz poslednih sil, vdrug
uvidel malen'kuyu lodku, gde dvoim ne pomestit'sya. Vryad li istoshchennyj
matros byl prezhde podlecom i negodyaem, no v otchayannoj popytke spasti
sobstvennuyu zhizn' on brosaetsya na sytogo i otdohnuvshego grebca - i
proigryvaet. Primerno tak, komendant, bol'shinstvo Poslannikov predstavlyayut
sebe prichiny vojny mezhdu Alerom i SHern'yu - hotya ya, estestvenno,
vospol'zovalsya nesovershennym primerom.
Posle okonchaniya shvatki dvuh sil proshli tysyacheletiya, no posledstviya ee
ty, gospodin, mozhesh' do sih por nablyudat' v Grombelarde, ch'e nebo navsegda
zatyanuto tuchami i ch'i izzubrennye, zalivaemye vechnym dozhdem gory navevayut
mrachnye mysli na lyubogo. Pobezhdennyj Aler byl ottesnen k severnym,
pustynnym rubezham kontinenta i sushchestvuet tam do sih por, - vprochem, ob
etom tebe izvestno ne huzhe menya... Nikto ne znaet, pochemu SHern' ne
unichtozhila vrazhdebnuyu silu polnost'yu, pochemu ne izgnala ee obratno na
Prostory. Vozmozhno, eto potrebovalo by bolee dlitel'noj vojny, v
rezul'tate kotoroj pogibli by i drugie zemli SHerera. Odnako istinnye
prichiny, po kotorym SHern' ustupila klochok svoego mira chuzhoj, pobezhdennoj
sile, ne izvestny nikomu. Hochu predosterech' tebya, gospodin, ot popytok
pripisat' SHerni kakie-to namereniya ili chuvstva, takie, naprimer, kak
zhalost' k pobezhdennomu vragu. Ved' Temnye i Svetlye Polosy - eto pust'
chrezmerno mogushchestvennaya, no vse zhe slepaya sila. Vse, chto pod vozdejstviem
etoj sily proishodit, sleduet iz samoj ee prirody, a ne iz kakih-to
osoznannyh namerenij. Konechno, nekie prichiny, sledovavshie iz samoj
sushchnosti Polos SHerni, imeli mesto, no kakie imenno - znat' nam ne dano. YA
predpochel by izbavit' Vashe Blagorodie ot izlishnih rassuzhdenij na etu temu
- ved' tebya kuda bol'she interesuyut sledstviya, a ne prichiny? Tak chto
pogovorim o tom, chto dlya ohranyayushchego granicu soldata vazhnee vsego.
Predpolagaetsya, chto zhivye sushchestva SHerera, nadelennye razumom, dolzhny
stoyat' na strazhe sosushchestvovaniya SHerni i zemli. Razum - yavlenie, kotoroe
svodit voedino cherty, svojstvennye dvum razlichnym bytiyam, ibo, buduchi
prisushchim zhizni, to est' tomu, chto bylo sotvoreno, on odnovremenno prisushch
sozidatel'nym silam i obladaet sobstvennoj sposobnost'yu tvorit'. Blagodarya
etoj poslednej cherte razum podoben Polosam, on usilivaet soderzhashchuyusya v
nih sushchnost'; zamet', gospodin, chto, obladaya sposobnost'yu tvorit' kak
dobro, tak i zlo, razum ostaetsya yavleniem "nejtral'nym", tak zhe kak i sama
sushchnost' SHerni, sostoyashchaya iz Temnyh i Svetlyh Polos. Odnako SHern' - slepaya
sila, i potomu ravnovesie, v kotorom prebyvayut Polosy, narushaetsya krajne
redko, a esli eto i proishodit, ono tut zhe samostoyatel'no
vosstanavlivaetsya. Rassuzhdeniya na temu, pochemu vse tak, a ne inache, stol'
zhe lisheny smysla, kak i vopros "otchego uroven' vody v dvuh soobshchayushchihsya
sosudah vsegda odin i tot zhe?". Tem vremenem, chto kasaetsya razuma,
podderzhanie sootvetstvuyushchih proporcij dobra i zla vo mnogom zavisit ot
soznaniya - i zdes' "samo po sebe" nichego ne proishodit, togda kak
instrumenty, s pomoshch'yu kotoryh my eti proporcii izmeryaem, krajne
nesovershenny.
Teper' zhe, gospodin, ob®yasnyu tebe, kuda ya klonyu. Delo v tom, chto Aler,
zavladev svoim klochkom pustyni, sozdal sobstvennyh sushchestv - ubogih i
urodlivyh, ibo tol'ko takim moglo byt' tvorenie pobezhdennoj, chastichno
unichtozhennoj sily, dlya kotoroj ne dejstvuet uzhe znakomyj nam mehanizm
samostoyatel'nogo vyravnivaniya urovnya zhidkosti v sosudah - esli vzyat'
prezhnij primer - i u kotoroj otsutstvuet soznanie, chtoby kakim-to obrazom
etot mehanizm zamenit'. Sudya po vsemu, to Serebryanye, to Zolotye Lenty
oderzhivayut verh sovershenno sluchajnym obrazom; edinstvennoe zhe sostoyanie,
kotoroe pochti nikogda ne imeet mesta, - sostoyanie hotya by otnositel'nogo
ravnovesiya... Tak voznikli vidy rastenij i zhivotnyh, libo vovse ne
sposobnyh k sushchestvovaniyu (to est' k zashchite i bor'be za zhizn'), libo zhe
neveroyatno hishchnyh, i poslednie, istrebiv vse to, chto ne sumelo sebya
zashchitit', teper' istreblyayut drug druga. Sredi etih zhivotnyh vidov dva byli
izbrany v kachestve nositelej razuma, podobno tomu kak na nashih zemlyah
SHern' izbrala lyudej, kotov i stervyatnikov. Alerskie razumnye rasy byli
nazvany Zolotymi i Serebryanymi Plemenami, hotya i te i drugie poluchili
razum, kogda Zolotye Lenty yavno preobladali. Pohozhe tol'ko, chto v
otnoshenii rasy, kotoruyu my imenuem Serebryanym Plemenem, preobladanie eto
bylo ne slishkom veliko. CHem eti rasy otlichayutsya drug ot druga, ty, Vashe
Blagorodie, znaesh' luchshe menya.
Dalee ya hotel by ukrepit' tvoi somneniya kasatel'no perenosa vojny na
territoriyu Alera. Dolzhen priznat', uzhe sama eta ideya vyzyvaet trevogu.
Tebe ved' dolzhno byt' izvestno, Vashe Blagorodie, chto eto nevozmozhno, a ya k
tomu zhe utverzhdayu, chto eto ne budet vozmozhno nikogda. Prezhde vsego pojmi,
pod nebom Alera vyzhilo lish' to, chto obladaet dostatochno razrushitel'noj
siloj ili zhe priobrelo stol' porazitel'nye razmery (derev'ya, liany!), chto
iz-za samoj velichiny unichtozhit' ego prosto nevozmozhno. Ty ved' navernyaka
videl zverej, kotorye inogda prihodyat s toj storony granicy. Ot
neuderzhimogo vtorzheniya Armekt spasaet lish' to, chto alerskie zhivye sushchestva
mnogo bol'she zavisyat ot zhivotvornoj sily svoih Lent, chem shererskaya zhizn' -
ot Polos SHerni. Pod nashim nebom oni ne mogut razmnozhat'sya, a zhiznennye
sily pokidayut ih neveroyatno bystro, - govorya inache, nastupayut
prezhdevremennaya starost' i smert'. To zhe samoe verno i v otnoshenii Zolotyh
i Serebryanyh Plemen, no ved' eti rasy vovse ne stremyatsya poselit'sya na
armektanskih zemlyah, udovletvoryayas' kratkovremennymi nabegami. SHererskij
razum nerazryvno svyazan s dovol'no znachitel'noj prodolzhitel'nost'yu zhizni.
To zhe otnositsya i k razumu, sozdannomu Alerom, - a potomu, esli alerec,
prebyvaya na zemlyah Armekta, tratit vdvoe ili dazhe vtroe bol'she sil protiv
obychnogo, eto dlya nego ne slishkom bol'shaya zhertva, v osobennosti kogda rech'
idet o pohode, dlyashchemsya nedelyu. Takim obrazom, mozhno bylo by schitat', chto
prevrashchenie severnogo Armekta v "nichejnuyu zemlyu" likvidirovalo by problemu
izvechnoj vojny raz i navsegda. No problema v tom, chto, vo-pervyh, eto
samye plodorodnye zemli tvoej strany, gospodin, a vo-vtoryh, my ne znaem,
na kakie zhertvy i lisheniya sposoben alerskij voin, to est' skol' dalekie i
dlitel'nye pohody on gotov predprinyat'.
Pojdem dal'she. Visyashchie nad mirom SHern' i Aler razdeleny shirokoj polosoj
"nichejnogo neba", no poroj ih vliyanie rasprostranyaetsya i na etu oblast'.
CHto ob®yasnyaet, pochemu boesposobnost' tvoih soldat ne vsegda odinakova.
Prebyvanie pod chuzhim nebom ne vyzyvaet u nas takih posledstvij, kak u
alerskih ras, odnako soldaty ne mogut horosho sebya chuvstvovat', kogda nad
golovoj u nih Lenty vmesto Polos. Vot, kstati, ocherednaya i samaya vazhnaya
prichina, po kotoroj vtorzhenie na territoriyu Alera nikogda ne stanet
vozmozhnym. Vprochem, ya govoryu o lyudyah, ne o kotah, chej razum, pohozhe,
otnositsya k neudachnym tvoreniyam SHerni. Zamet', gospodin, chto koty ne
uglublyayutsya v takie voprosy, kak priroda Polos SHerni (kuda tam Polosy, dlya
nih dazhe vysshaya matematika nikogda ne sushchestvovala). S tochki zreniya kota,
SHern' takoe zhe yavlenie, kak vozduh ili ogon', ne bolee, i sozidatel'nye
sily SHerni identichny po svoej prirode razrushitel'nym silam togo zhe ognya.
Iz etih sil nichego ne sleduet, krome gologo fakta. YA ob®yasnyayu vse eto
potomu, chto bol'shaya armiya, sostoyashchaya splosh' iz kotov, navernyaka mozhet
unichtozhit' vraga na ego sobstvennoj territorii; strannyj iz®yan razuma,
koim yavlyaetsya dlya kota nesposobnost' k abstraktnomu myshleniyu, zashchishchaet ego
ot "chuzhdosti", stol' nepriyatnoj cheloveku, kotoryj okazyvaetsya pod Alerom.
Odnako gde ta sila, kotoraya mogla by sklonit' kotov k ob®yavleniyu svyashchennoj
vojny vragu, kotoryj nikoim obrazom ih ne kasaetsya? Odin kot, desyat' ili
sto kotov mogut sovershat' te ili inye postupki - ved' u tebya est'
koty-soldaty, Vashe Blagorodie? No pojmi raznicu: armektancy - narod,
zashchishchayushchij sobstvennuyu stranu, togda kak kot - obychnyj naemnik. Ne
sushchestvuet koshach'ih narodov, ne byvaet dazhe koshach'ih yazykov - net i takoj
zemli, kotoruyu by kot schital svoej stranoj; on prosto zhitel' mira (takoe
otnoshenie, vprochem, niskol'ko ne udivitel'no, ibo koshachij razum poyavilsya
togda, kogda SHerer davno byl obustroen po chelovecheskim obychayam). Tak chto
tebe, Vashe Blagorodie, pridetsya otkazat'sya ot mysli o perenose vojny na
alerskie zemli, tomu est' prichiny kak voennye, tak i prirodnye.
Armektanskaya armiya, sostoyashchaya iz lyudej, pokorit' Aler ne smozhet. Samyj
otblesk Lent, voznikayushchij inogda na "nichejnom nebe", navodit na tvoih
soldat, komendant, apatichnost', lishaya ih boesposobnosti, - podumaj teper',
kak proyavit sebya takoe vojsko, okazavshis' neposredstvenno pod Lentami?
Vernemsya eshche raz k pogranich'yu. Ty i vpravdu ne oshibaesh'sya, polagaya, chto
granica dvizhetsya. Ee peremeshchenie - process neveroyatno medlennyj, no inogda
sluchayutsya sdvigi dovol'no zametnye, dazhe vnezapnye. |to i est' to samoe
Vremya Peremeshcheniya, o kotorom ty sprashivaesh'. Za paru mesyacev Aler ili
Armekt mogut poteryat' (ili priobresti) celye mili territorii. Odnako eti
peremeshcheniya kratkovremenny; tochnee govorya, chem dal'she i vnezapnee
peremestitsya granica, tem bystree ona vernetsya na svoe prezhnee mesto. I
sozhaleyu, Vashe Blagorodie, no ya ne slyshal, chtoby kto-libo sumel predskazat'
priblizhayushcheesya Peremeshchenie. YA, konechno, mog by podelit'sya s toboj
sobstvennymi dogadkami, a takzhe predpolozheniyami drugih Poslannikov, no
dogadki est' dogadki, a potomu vryad li oni budut polezny komandiru,
kotoryj ne hochet riskovat' vojskami.
Nakonec, Vashe Blagorodie, vopros, kotoryj intriguet menya po-nastoyashchemu.
YA imeyu v vidu te strannye sluhi, rasprostranyaemye soldatami, kotorye, kak
ty pishesh', "obnaruzhivali strannye govoryashchie risunki na shchitah ubityh vragov
i stroili na ih osnovanii celye istorii". |to ochen' vazhno. Vozmozhno, ty
slyshal, chto sozidatel'naya rol' SHerni zavershilas' v moment sotvoreniya mira,
a takzhe rastenij i zhivotnyh. Razum, dannyj po ocheredi lyudyam, kotam i
stervyatnikam, - tvorenie ne vseh Polos, no lish' vydelivshejsya iz nih zhivoj
chasti. |ta zhivaya chast' SHerni, simvoliziruyushchaya vse ee sushchnosti, yavlyaetsya
kak zhivym sushchestvom, tak i chistoj sozidatel'noj siloj. V
starogrombelardskom yazyke dazhe sohranilos' imya etoj chasti, i zvuchit ono
"Rongolo Rongoloa Kraf", ili "Velikij i Velichajshij Spyashchij". Ty dolzhen
znat', Vashe Blagorodie, do sih por predpolagalos', chto, v otlichie ot
SHerni, Aler daril razum sam, to est' vsej svoej moshch'yu. Takim obrazom,
rasskazy tvoih soldat ves'ma zanimatel'ny, tem bolee chto, kak ty
utverzhdaesh', sredi voinov est' te, kto znaet neskol'ko slov iz yazyka
alercev.
Ne mogu skazat', mogut li alerskie risunki-legendy o Boge, Dayushchem
Mudrost', opirat'sya na real'nye sobytiya. |to vpolne vozmozhno, gospodin. YA
ne vizhu nikakih prichin, po kotorym Aler ne mog by vydelit' iz svoej
sushchnosti sozidatel'nye sily, podobnye Rongoloa Krafu, odnako eto krajne
maloveroyatno. Na protyazhenii vekov ni o chem podobnom ni razu ne slyshali.
Bud' zdorov, Vashe Blagorodie. Veryu, chto, ispisav eti stranicy, ya
ispravil hotya by chast' nedosmotrov, v koih povinny ya sam i vse te, kto,
pogruzivshis' v sobstvennye razmyshleniya, edva ne zabyl o rodnom mire,
kotoryj, buduchi v postoyannom razvitii, ne zhdet, chtoby za nim pospevali.
Iz Grombelarda, Kreeb-lah'agar (Poslannik Polos)
CHASTX PERVAYA. KRUGI ARILORY
- YA hodatajstvoval o tom, chtoby v etom selenii postoyanno kvartirovala
desyatka pehoty. CHto zh, ne vyshlo. Navernyaka tebe vstretyatsya patruli iz
Al'kavy. Vozmozhno, natknesh'sya na kakoj-nibud' otryad pokrupnee, oni tozhe ne
gluhie i ne slepye. Togda dejstvuj po obstanovke... No ya by ne hotel,
chtoby delo doshlo do skandala, ponyal? Podsotniki iz Al'kavy bez edinogo
slova perejdut pod tvoe podchinenie, sotniki zhe budut vozrazhat'. Ty moj
zamestitel' i nahodish'sya na svoej territorii, no oni, so svoej storony,
imeyut pryamoe otnoshenie k Al'kave, kotoroj my podchinyaemsya. Dogovorit'sya vam
vse ravno ne udastsya, tak chto luchshe ustupi. YA ne nameren snova za tebya
ob®yasnyat'sya. Esli delo dojdet do sovmestnyh dejstvij s al'kavcami -
ambicii popriderzhi. Ty chto, Ravat, spish'? Slyshish', chto ya govoryu?
Srazu bylo vidno, eta ne slishkom bol'shaya, dazhe chut' tesnaya komnata
prinadlezhit odinokomu muzhchine (ili odinokim muzhchinam) - v nej caril
svoeobraznyj poryadok, kotorogo ne poterpit ni odna zhenshchina. Kazhdaya veshch'
nahodilas' ne tam, gde ej "polagalos'", a tak, chtoby byt' vsegda pod
rukoj. Olovyannaya kruzhka stoyala ryadom s zavalennoj kakimi-to shkurami
skam'ej. Voennyj plashch i korotkaya mehovaya kurtka (poslednej ne pol'zovalis'
s zimy) viseli na kolyshke, vbitom vozle samogo dvernogo kosyaka;
estestvenno, on meshal, no veshchi znali svoe mesto, oni viseli na kolyshke
vsegda, i vse tut. Na skolochennom iz prostyh dosok stole, vozle kakih-to
ispisannyh chernilami stranic, lezhali polbuhanki cherstvogo chernogo hleba i
golovka syra, chut' dal'she valyalsya kozhanyj poyas, k kotoromu byl pristegnut
koshel'. Obnazhennyj mech yavno sluzhil dlya narezki syra, ibo k ostriyu ego
prilipli kroshki. Pod stolom stoyali sovershenno novye vysokie kozhanye sapogi
dlya verhovoj ezdy. Svechi hranilis' v pravom sapoge, kremen' i trut - v
levom. Skvoz' priotkrytuyu dver' vidnelas' drugaya komnata, kotoraya, sudya po
vsemu, sluzhila spal'nej dlya dvuh chelovek. Tochnee govorya, dlya dvuh muzhchin.
Odeyala, kotorye, ochevidno, sluzhili pokryvalami, teper' valyalis' na polu,
zamenyaya kovriki. I tem ne menee, nesmotrya na kazhushchijsya besporyadok,
dostatochno bylo posetit' eti komnaty trizhdy, chtoby pochuvstvovat' sebya kak
doma - vse prinadlezhashchie hozyaevam predmety vsegda stavilis', veshalis' i
klalis' v tochnosti na svoi mesta. Da, eto mozhno bylo nazvat' poryadkom...
Komnaty prinadlezhali sotniku-komendantu |rvy, odnoj iz armektanskih
zastav na severe, i ego zamestitelyu.
- |j, Ravat, ty spish'? - povtoril komendant, vysokij i krepkij
svetlovolosyj muzhchina let soroka. - Poroj ya dumayu, chto tebe i v samom dele
pora stat' vo glave sobstvennogo podrazdeleniya, vmesto togo chtoby vpustuyu
torchat' na postu zamestitelya.
Horosho slozhennyj oficer, let tridcati s nebol'shim, srednego rosta,
otorval vzglyad ot okna. Na nem byla prostaya kol'chuga, na nogah - krepkie
sapogi, takie zhe, kak i pod stolom. Kol'chugu pokryvala golubaya nakidka so
znakami razlichiya sotnika legiona; rukava s belymi, vyrezannymi
treugol'nymi zubcami manzhetami, a takzhe nizhnij kraj nakidki byli otdeleny
ot obshchego golubogo fona temno-seroj poloskoj pochetnogo gvardejca. I v
samom dele, kazalos' neskol'ko strannym, chto oficer takogo ranga, vmesto
togo chtoby dobivat'sya samostoyatel'noj komandnoj dolzhnosti, predpochitaet
torchat' v |rve i dovol'stvovat'sya nizkim zhalovan'em.
- Da ne splyu ya, Ambegen. Vse slyshu, - skazal on, provodya rukoj po
korotkim chernym volosam. - Ambicii - popriderzhu. A luchshego zamestitelya
tebe ne najti, ibo, krome etih samyh ambicij, nedostatkov u menya ne
mnogo...
- Vse daleko ne tak prosto, - prerval ego komendant. - Znayu, Ravat,
chego ty boish'sya. Dumaesh', poluchiv komandnuyu dolzhnost', pridetsya tebe
sidet' za chastokolom, vmesto togo chtoby rezvit'sya v stepi. |to ya ponimayu.
No s drugoj storony, ty ved' postoyanno muchish'sya, vyslushivaya moi
rasporyazheniya. Ty sam ne znaesh', chego hochesh', i v etom vse tvoi problemy.
Ravat prikusil chernye usy:
- Skol'ko dash' lyudej?
Nastupila korotkaya pauza.
- Tridcat', ne bol'she, - nakonec skazal Ambegen, prekrasno znaya, chto
eto v dva raza men'she, chem nuzhno. - Vyberi samyh luchshih. Vos'mi verhovyh
hvatit?
Ravat poter podborodok:
- Neploho by pobol'she.
- Horosho, voz'mi dvenadcat'. CHetvero nuzhny mne zdes'... eto dazhe
men'she, chem trebuetsya dlya patrulej. Nu i kota, samo soboj, zabiraj. Mne on
dlya oborony ni k chemu, a u tebya budet velikolepnyj razvedchik.
Ravat snova povernulsya k oknu. Natyanutaya na ramy plenka davno
polopalas', i soldat vo dvore bylo horosho vidno.
- Gostar i s nim eshche chetvero obuchayut novyh topornikov v Al'kave.
Navernoe, on ostanetsya tam nasovsem, poskol'ku u nih na sotnyu
tyazhelovooruzhennyh vsego chetvero desyatnikov. Ty podpisal emu perevod? Vot
imenno. Vosem' otpravilis' s obozom za odezhdoj i proviziej... Sorok pyat' v
pohode... Kogda ya ujdu, soldat u tebya ostanetsya dvadcat' s hvostikom. Esli
kakaya-nibud' staya perejdet reku, tebe konec. Ne otob'esh'sya.
- Pozhaluj.
Oni snova zamolchali.
Takoe vpechatlenie, alerskie razvedchiki glaz s nih ne svodili. Pochti
vsegda, stoilo otryadu pobol'she ujti v pole, oslablennym zastavam
prihodilos' otrazhat' nochnye ataki na oboronitel'nye valy i chastokoly.
Nedavno edva ne pala Al'kava, raspolozhennaya po sosedstvu glavnaya zastava
okruga. A ona ved' raza v tri krupnee |rvy. Lish' blagodarya sluchayu
vsadniki, poslannye protiv bol'shoj stai, vernulis' ran'she i, nanesya
neozhidannyj udar po osazhdavshim, razbili ih v puh i prah. Odnako iz
oboronyavshej chastokol pehoty malo kto ostalsya v zhivyh, pomoshch' pribyla
bukval'no v poslednij moment. Kogda prislali popolnenie, novyh soldat dazhe
nekomu bylo obuchat'... Imenno poetomu |rva napravila tuda svoego desyatnika
i neskol'ko opytnyh legionerov. Ravat tol'ko chto vernulsya iz Al'kavy i vse
eshche nahodilsya pod vpechatleniem poter', kotorye poneslo eto dejstvitel'no
sil'noe podrazdelenie.
- Nu tak kak? - sprosil on. - Voz'mu tridcat' chelovek, i kuda mne s
nimi vozvrashchat'sya? Na pozharishche, horonit' trupy? Esli ostanetsya kogo
horonit'! Popadetes' Serebryanomu Plemeni - s kol'ev i krestov ya, navernoe,
chto-nibud' snimu. No esli pridut zolotye...
- Zolotyh ostanovyat chastokoly, eti skoree tebya sozhrut, podkarauliv v
pole... Da chto ty boltaesh'? V chem delo? Idti ne hochesh'? Derevnyu uzhe
sozhgli, zavtra navernyaka...
- Idti-to hochu! No eshche ya hochu, chtoby mne bylo kuda vernut'sya. Daj mne
vseh verhovyh, shestnadcat' chelovek. Plyus kot. A pehotu ostav', v stepi ona
tol'ko meshaet.
Ambegen chut' usmehnulsya:
- Vse snachala, da? Poslushaj, Ravat, ty prekrasnyj komandir, umeesh'
upravlyat' konnicej...
Ego zamestitel' popytalsya bylo vozmutit'sya.
- Ne perebivaj. Dlya etoj vojny ty dazhe chereschur horosh. Ty mechtaesh' o
moshchnyh atakah, o zanyatii tylov vrazheskih vojsk, o zahvate lagerej. I esli
by rech' shla imenno ob etom, luchshe tebya ne najti. No rech' idet ob ohrane
neskol'kih dereven'. Mne ne nuzhno, chtoby ty vyigral vojnu, eto nevozmozhno.
YA vsego-navsego dolzhen pomeshat' pozharam. Perestan'! Dazhe slushat' etu chush'
ne hochu! - neozhidanno ryavknul on. - YA ne komanduyu konnicej, no ne huzhe
tebya predstavlyayu, na chto ona sposobna, a na chto net! CHto s togo, chto ty ih
bystro najdesh'? CHto s togo, esli bystro otstupish'? Po stae ty otkryto ne
udarish', potomu chto tebya vtopchut v zemlyu vmeste s tvoimi shestnadcat'yu
voyakami! Net, ty budesh' hodit' krugami, tut prikonchish' parochku, tam
desyatok i v konce koncov voobshche otob'esh' u nih ohotu svyazyvat'sya. No
prezhde chem eto proizojdet, eshche dve derevni prevratyatsya v ugol'ya. A mozhet,
i tri ili chetyre, esli osobenno ne povezet. Net! Voz'mesh' tridcat'
chelovek, v tom chisle ne menee desyati tyazhelovooruzhennyh soldat. |togo vse
ravno malo, no u tebya hot' kakie-to shansy budut. Tvoya zadacha v tom, chtoby
najti etu stayu i zastavit' ih vstupit' v reshayushchuyu shvatku. V edinstvennuyu
shvatku, posle kotoroj to, chto ot stai ostanetsya, pomchitsya slomya golovu
proch' - proch' ot dereven', kotorye ty zashchishchaesh'. Esli vse vy pri etom
slozhite golovy - nichego ne podelaesh', vam za eto platyat. Vse! YA skazal.
- Toporniki nuzhny dlya togo, chtoby ohranyat' zastavy. A chtoby gonyat'sya za
alercami, est' konnica.
- Konnica ushla v pole dva dnya nazad, i o nej ni sluhu ni duhu. Tak chto
voz'mesh' chto est'.
- O konnice ni sluhu ni duhu, potomu chto ty dal ee...
- Sam znayu, komu ya ee dal, Ravat.
- Zastavy...
- Zastavy nahodyatsya zdes' zatem, chtoby zashchishchat' derevni, a ne samih
sebya. YA skazal, zakonchen razgovor!
Ravat zamolchal. Uzhe dva goda on podderzhival druzheskie otnosheniya so
svoim komandirom i tem ne menee znal, kogda mozhno sporit', a kogda
neobhodimo poslushat'sya prikaza, nravitsya emu eto ili net.
- Sdelayu vse kak polozheno, - skazal on. - Poshli gonca v Al'kavu, mozhet,
hotya by luchnikov prishlyut. Konnicy-to u nih rovno stol'ko zhe, chto i u nas.
- Ladno.
Ravat pokachal golovoj i vyshel.
Ostanovivshis' posredi dvora, on kivnul prohodivshemu nepodaleku soldatu:
- Podsotnika ko mne.
Soldat pobezhal ispolnyat' prikaz.
Ravat zhdal, razmyshlyaya nad sostavom otryada. V |rve dela obstoyali tak zhe,
kak i v bol'shinstve prigranichnyh ukreplenij: delenie na polusotni ili
klin'ya iz treh desyatok, a v sluchae bolee krupnyh garnizonov - na sostoyashchie
iz klin'ev ili polusoten kolonny, bylo v vysshej stepeni formal'nym.
Popolnenie iz central'nyh rajonov pribyvalo dovol'no regulyarno, no ono
sostoyalo iz soldat raznyh rodov vojsk, ne vpisyvavshihsya v zhestkie
organizacionnye ramki. Ustav predusmatrival, chtoby polovinu soldat
garnizona sostavlyali konniki, ostal'nuyu zhe chast' - peshie luchniki i
tyazhelovooruzhennye shchitonoscy-toporniki, hotya, konechno, imeli mesto i
otstupleniya ot etih norm. Popolnenie prisylalos' na osnovanii raportov,
sostavlyavshihsya komendantami chastej (imenno takoj raport Ravat tol'ko chto
otvez v Al'kavu, chtoby posle utverzhdeniya ego otpravili dal'she). No kogda
novye soldaty dostigali mesta naznacheniya, dannye o poteryah, soderzhavshiesya
v raportah, obychno uspevali osnovatel'no ustaret'. Partizanskaya vojna,
svodivshayasya k pogonyam po stepyam i lesam, podchinyalas' inym zakonam, nezheli
obychnye srazheniya v pole, gde tysyachi lyudej nuzhno sobrat' v odinakovye po
chislennosti i vooruzheniyu otryady. Zdes', u Severnoj Granicy, luchshe
spravlyalis' skolochennye na skoruyu ruku otryady, i soldaty tuda nabiralis'
ishodya iz nasushchnyh potrebnostej. V otnoshenii podbora lyudej uhodyashchim v pole
oficeram predostavlyalas' polnaya svoboda. Obychnaya zdes' praktika. No inogda
i eto bylo nevozmozhno. Ravat mog lish' zhalovat'sya na sud'bu, po vole
kotoroj komandovanie nad vyhodyashchej v pole konnicej poluchil nekto drugoj (i
kto!). Sam Ravat v eto vremya otsutstvoval v garnizone, poetomu sejchas emu
vypalo komandovat' otryadom, sostoyashchim v bol'shinstve svoem iz pehoty. I
pritom pehoty tyazheloj, prednaznachennoj, chtoby nanosit' sokrushitel'nye
udary i oboronyat' zastavy, no sovershenno nesposobnoj k dolgoj gonke po
uhabam. Dlya legkoj konnicy, dazhe dlya peshih luchnikov, zdorovye parni v
kirasah, v nabedrennikah, v poluzakrytyh shlemah, v kol'chuzhnyh shtanah,
usilennyh nakolennikami, s moguchimi shchitami i tyazhelymi toporami... slovom,
vsya eta hodyachaya gruda zheleza byla lish' obuzoj.
No chto s togo? Prav Ambegen: vo glave shestnadcati konnikov mozhno vesti
nebol'shuyu vojnu, rasschitannuyu skoree na izmatyvanie, chem na unichtozhenie
protivnika. A eto oznachaet gibel' zhitelej eshche neskol'kih dereven'...
Zadumavshis', Ravat ne srazu zametil priblizhayushchegosya k nemu podsotnika.
On podnyal golovu, kogda tot byl sovsem ryadom.
- Soberi lyudej. Vseh soberi, - skazal Ravat, prezhde chem oficer uspel
otkryt' rot. - Vyhodim.
Vskore on uzhe stoyal pered rovnym, somknutym stroem. Snachala konnica,
potom promezhutok v neskol'ko shagov - i pehota.
- Vyhodim, - korotko skazal on. Vse znali, chto eto oznachaet. -
Trebuetsya tridcat' chelovek. Snachala - dobrovol'cy.
Konniki, dlya kotoryh odnoobraznye patruli vokrug zastavy byli
utomitel'nymi ne tol'ko fizicheski, no i duhovno, vse bez isklyucheniya
shagnuli vpered. Iz pehoty vyzvalis' chetvero. Tak vsegda. Pehotincam ne
hochetsya natirat' nogi v forsirovannyh marshah, oni predpochitayut sidet' za
chastokolom, igrat' v kosti, izredka vozit'sya s remontom ukreplenij...
Ravat tshchatel'no otobral dvenadcat' konnikov i, k chetyrem dobrovol'cam, eshche
chetyrnadcat' pehotincev. Poskol'ku manevrennyj otryad vse ravno ne
poluchalsya, on sdelal stavku na silu - sredi otobrannyh bylo azh dvenadcat'
topornikov.
- Ot vos'midesyati do sta golov. Mozhet, bol'she, - korotko brosil on. -
Svedeniya, kak obychno, preuvelicheny, trudno na nih polagat'sya. Sozhzheno
ukreplennoe selenie, muzhchin perebili, zhenshchin pokalechili, no pogibli lish'
nemnogie. Detej poshchadili. YA rasskazyvayu ob etom, potomu chto hochu, chtoby vy
znali: na etot raz my vyhodim na bitvu, a ne na ohotu.
Soldaty pereglyanulis'. Iz slov sotnika sledovalo, chto shvatka budet s
Serebryanym Plemenem, a ne s Zolotym. Serebryanye voiny obladali nekimi
zachatkami sovesti: grabili i zhgli, no ubivali bez nadobnosti ochen' redko.
Odnako oni byli imenno voinami, v to vremya kak Zolotye Plemena sostoyali iz
dikih tvarej, o kotoryh dazhe ne skazat', chto oni razumny. Bor'ba s
zolotymi byla namnogo proshche, poskol'ku rech' shla ne bolee chem ob
unichtozhenii stai krovozhadnyh, no glupyh poluzverej, ne znayushchih, chto takoe
taktika, plan ili vzaimodejstvie.
- Esli est' voprosy, - skazal Ravat, - zadavajte sejchas.
Poslyshalsya golos Birenety, vysokoj, krepkoj devushki, obladayushchej
nedyuzhinnoj siloj:
- A yajca im i teper' nel'zya rezat', gospodin?
Razdalsya vzryv smeha. Serebryanye alercy-muzhchiny obladali chrezvychajno
razvitymi polovymi organami; v svoe vremya Bireneta pootrezala u ubityh
"trofei" i podvesila celuyu ih svyazku na chastokole. Sgniv, myaso nachalo
vonyat', i togda Ravat zapretil podobnye razvlecheniya.
- I teper', - otvetil on, starayas' sohranit' ser'eznyj vid. On
utihomiril soldat. - Eshche voprosy est'?
Eshche voprosov ne bylo.
- Horosho. My berem vosem' v'yuchnyh loshadej. Krome togo, kazhdyj dolzhen
imet' pri sebe zapas edy na tri dnya. Podgotov'tes'. Vyhodim srazu posle
obeda. Vse.
Soldaty nachali rashodit'sya. Ravat ostanovil dvoih i kivnul v storonu
kota, kotoryj s obychnym prezritel'nym vidom razlegsya u chastokola, vmesto
togo chtoby stoyat' v stroyu vmeste so vsemi, - kot est' kot, nichego ne
podelaesh'. Kot lenivo podnyalsya, podoshel. Estestvenno, nesmotrya na
rasstoyanie, on prekrasno slyshal, o chem shla rech'.
- Dorlot, tvoya zadacha obychnaya, - skazal sotnik. - Otpravlyajsya poran'she,
mozhet dazhe, pryamo sejchas, esli ne goloden. Idi na yugo-vostok, k tomu
sozhzhennomu seleniyu, nu, znaesh', grombelardskomu, nazvanie nikak ne
vygovorit'. - On imel v vidu derevnyu, osnovannuyu poselencami iz Vtoroj
Provincii; redko, no byvalo i takoe. - YA posleduyu v tom zhe napravlenii.
Vozvrashchajsya po sobstvennym sledam, i my najdem drug druga.
Kot stoyal nepodvizhno, glyadya na komandira zheltymi glazami. Potom
dvinulsya proch', tak zhe kak i prishel, lenivo. Ni edinym slovom ne
podtverdiv, chto prikaz ponyat. Plavnoj koshach'ej truscoj peresek dvor, bez
kakih-libo usilij vskochil na ogradu i ischez. Ravat slishkom davno znal
kotov, chtoby ponimat': ves' etot prenebrezhitel'nyj vid vovse ne oznachaet
sootvetstvuyushchego otnosheniya k komandiru... CHetveronogie mohnatye razvedchiki
byli otlichnymi soldatami i prekrasnymi tovarishchami po oruzhiyu. Pri
neobhodimosti oni mogli dejstvovat' soobshcha, no luchshe vsego spravlyalis' s
samostoyatel'nymi zadaniyami. Bessmyslenno, da i beznadezhno pytat'sya
podchinit' ih obychnoj voennoj discipline... Eshche do togo kak Dorlot okazalsya
na vershine ogrady, Ravat perevel vzglyad na nevysokogo hudogo cheloveka s
krivymi nogami vsadnika. Soldat to vertel v rukah, to snova soval v zuby
korotkuyu neuklyuzhuyu trubku. Nesmotrya na to chto ona pogasla, vokrug
prodolzhal rasprostranyat'sya otvratitel'nyj zapah.
- Rest, u tebya na dvoih bol'she, chem polozheno po ustavu, - skazal
sotnik. - Spravish'sya?
Desyatnik zamorgal i snova vynul izo rta trubku, vytyanuv ruku tak,
slovno hotel podat' ee komandiru. Ravat instinktivno otshatnulsya, no soldat
ulybnulsya, ponyav, chto vopros byl shutkoj. Sotnik shutil redko.
- Razdeli lyudej na trojki, naznach' trojnikov. Ty, Dorval', zajmis'
pehotoj. Vse to zhe samoe.
Nazvannyj Dorvalem detina s medvezh'imi plechami i shirokim poyasom
topornika vytyanulsya pered nim po stojke "smirno", iz-za chego Ravatu
prishlos' eshche vyshe zadrat' golovu.
- U tebya lyudi iz dvuh raznyh rodov vojsk, no luchshe ih ne smeshivaj.
Pust' trojki budut legkie i tyazhelye, tak luchshe. I tozhe naznach' glavnyh...
Da, i na etot raz nikakih zhenshchin. Glupaya byla zateya, bol'she ee ne
povtoryaj. Luchshe postav' obeih luchnic v odnu trojku, pod nachalo Astata.
Legche budet imet' ih na vidu... Vse.
- Slushaemsya, gospodin.
Soldaty ne spesha ushli. Ravat dolgo smotrel, kak oni netoroplivo
napravlyayutsya v storonu zhilyh pomeshchenij. Malen'kij komandir konnicy
vyglyadel ryadom s topornikom slovno mysh' ryadom s barsukom. Interesno,
otkuda beretsya podobnaya medlitel'nost', podumal sotnik. Novym soldatam ona
byla nesvojstvenna, no postepenno "ostyvali" vse. Hodili ne toropyas',
govorili medlenno, zhevali tak, slovno eda skleivaet chelyusti, delali vse
razmerenno, bez speshki. No tol'ko vnutri ogrady, za neyu ot medlitel'nosti
ne ostavalos' i sleda. Slovno, prebyvaya na territorii zastavy, oni beregut
sily na potom. Do togo momenta, kogda potrebuetsya dejstvovat'...
Vprochem, on i sam ne isklyuchenie.
Stoya posredi dvora, on uvidel nesushchuyu v'yuki Birenetu. Pohodka byla
neskol'ko neuklyuzhej, nogi luchnica stavila pal'cami vnutr'. Esli by ne rost
i polnota, ona mogla by pokazat'sya vpolne simpatichnoj. Pravil'nye cherty
lica, kudryavye dlinnye volosy, nebrezhno svyazannye v uzly, shirokoj volnoj
opuskayutsya azh do poloviny spiny.
Legionerov zhenskogo pola on nedolyublival, hotya oni, kak pravilo, byli
velikolepnymi luchnicami - ibo v vojsko brali tol'ko takih. Inache kto by
vzyal nastol'ko nelovkih i medlitel'nyh soldat? Na nedostatok sil i
vynoslivosti obychno zakryvali glaza, no vzamen trebovalos' umenie vsegda
popadat' "v yablochko". Takoe umenie Ravat ne mog ne cenit'... no vse zhe on
otricatel'no otnosilsya k uchastiyu zhenshchin v srazheniyah. Drugoe delo - na
zastave. Devushki-soldaty, ne slishkom userdno zashchishchayushchie sobstvennuyu
nevinnost', nikogda ne pomeshayut. Hotya Bireneta byla horoshim soldatom ne
tol'ko, gm, na zastave... On vynuzhden byl eto priznat'. Strannaya zhenshchina,
ne boyashchayasya nikogo i nichego. Ee lishili zvaniya desyatnika i pereveli v |rvu
iz Al'kavy posle togo, kak ona vrezala sobstvennomu komandiru shchitom po
golove, pered etim nazvav ego trusom. Vprochem, bez kakih-libo na to
osnovanij. Vidimo, u nee byl "kriticheskij den'". Boleznennoe krovotechenie.
Soldat...
Odnako s prisutstviem zhenshchin v legkih pehotnyh podrazdeleniyah on
mirilsya. Takie, kak Bireneta, mogut byt' i topornikami. No zhenshchina v
konnice - net, etogo on ne ponimal. I v eshche bol'shij gnev privodil ego tot
fakt, chto, poka on torchal v Al'kave, ego konnye luchniki okazalis' pod
nachalom... imenno zhenshchiny! Polnyj naihudshih predchuvstvij, on otkrovenno
opasalsya za svoih lyudej.
Vprochem, po pravde govorya, eto byli skoree ee lyudi.
Kakie merzkie mysli. Ravat razdrazhenno zashagal k sebe. Dostal iz
sunduka poyas s mechom, zabral luk i strely, posle korotkogo razdum'ya
prihvatil legkoe kop'e. Buduchi oficerom, on pol'zovalsya etim oruzhiem
krajne redko. Odnako teper' u nego tak malo konnikov, chto vo vremya ataki
eshche odna pika lishnej ne budet. Vzyal rukavicy i meshok s neskol'kimi
melochami. Vtoroj meshok, pustoj, prednaznachil dlya provizii. Sverhu polozhil
legkij shlem i, brosiv tuda zhe plashch, poshel na konyushnyu vybrat' loshadej.
Prezhde chem otpravit'sya v put', oni, kak velela tradiciya, podelilis'
drug s drugom svoimi problemami, kazhdyj izlozhil svoi soobrazheniya i
pretenzii, esli takovye u nego imelis'. V pohode net mesta vzaimnoj
nepriyazni; nel'zya brat' s soboj v Opasnoe puteshestvie zataennuyu zlobu ili
obidu. Armektancy iskrenne verili, chto Nepostizhimaya Arilora - Voennaya
Sud'ba - otvorachivaetsya ot teh, kto, stoya v vooruzhennom stroyu, pitaet k
tovarishcham po oruzhiyu skrytuyu obidu. Vremeni bylo malo, no soldaty vykroili
neskol'ko minut, chtoby posidet' poluobnazhennymi v bol'shom obedennom zale,
vypit' vina, poshutit'. Zaglyanul tuda i Ravat, slovno zabyv o svoem zvanii;
on stal komandirom etih lyudej, i vskore emu predstoit rasporyazhat'sya ih
zhizn'yu, odnako sejchas staryj obychaj treboval poravnyat'sya s nimi i
pokazat', chto, nesmotrya na vojnu i volyu Nepostizhimoj Arilory, vse soldaty
ravny nezavisimo ot stepenej i zvanij. Snimat' dospehi on ne stal, no s
legionerami vypil i dazhe, reshivshis' na otkrovennost', probormotal chto-to
vpolgolosa o zhguchej toske po zhene, kotoruyu ne videl uzhe god. Soldaty
ocenili etot postupok, poskol'ku sami, zamknuvshis' v sebe, redko kogda
demonstrirovali kakie-libo chuvstva.
Sredi shchitonoscev byl odin grombelardec, krepkij, svetlovolosyj,
moguchij, kak i ego topor. Snachala, krajne ploho vladeya armektanskim
yazykom, on ne mog ponyat' strannyh tradicij i obychaev. Da i pozdnee, uzhe
usvoiv znachitel'nyj slovarnyj zapas, on ne vpolne ponimal, chto emu
pytayutsya ob®yasnit'. S tochki zreniya grombelardca, vse obstoyalo kuda proshche,
chem schitali ego novye tovarishchi po oruzhiyu. Est' vojna, i est' smert' -
sobstvennaya ili vraga. Teper' zhe emu predlagalos' poverit', chto voennuyu
sud'bu i vezenie mozhno obernut' protiv samogo sebya ili zhe, naoborot,
priobresti. Govorili, budto vojna - eto eshche odna strannaya sushchnost',
visyashchaya mezhdu mirom i SHern'yu, samaya mogushchestvennaya iz vseh, ibo dazhe SHern'
ej podchinyaetsya. Mol, vojna - eto nechto zhivoe, byvaet zlobnoj, byvaet
miloserdnoj... |togo grombelardec ne v silah byl ponyat'. Ego smushchala i
neskol'ko bespokoila simvolicheskaya nagota soldat pered pohodom,
svidetel'stvovavshaya o chistote sovesti i pomyslov. No teper' on sidel
vmeste s ostal'nymi, pochesyvaya shirokuyu volosatuyu grud' i potyagivaya vino iz
kruzhki. Odnazhdy, peresiliv sobstvennye predubezhdeniya, on vdrug zametil,
chto odnovremennoe obnazhenie tela i dushi delaet cheloveka stranno
bezzashchitnym pered tovarishchami - i tem samym usilivaet doverie k nim... U
vseh sobravshihsya v zale byli kakie-to svoi problemy i obidy, kotorye
obychno skryvalis', tak zhe kak i nagota. Inogda nuzhno raskryt'sya. Dazhe esli
ne verish' v mogushchestvo Arilory...
Pered tem kak vyehat' s zastavy, vse konniki seli posredi dvora,
kasayas' zemli rukami, chtoby, soglasno torzhestvennomu obychayu konnicy,
nemnogo pomolchat' i myslenno poprosit' Nepostizhimuyu Gospozhu - svoyu Voennuyu
Sud'bu - o tom, chtoby ona pozvolila vsegda kasat'sya zemli imenno tak,
ladonyami, myagko i ohotno, no nikogda - okrovavlennym lbom posle padeniya s
konya.
Za vorota pervym vyehal Ravat. Soldaty dvinulis' sledom. Snachala shla
pehota, tyazhelaya i legkaya, potom sledovala konnica, prinoravlivayas' k
razmerennomu shagu idushchih vperedi. Oni vyshli kak na parade, rovnymi
trojkami. Lish' kogda vorota zakrylis', dvizhenie stalo bolee
neprinuzhdennym.
Ravat ostanovil konya, otryad proshel mimo. Znaya, chto ego nikto ne vidit,
on pozvolil sebe slegka ulybnut'sya. Ego bespokoil smeshannyj sostav otryada,
no eto ukreplyalo duh, boesposobnost' i vypravku soldat. Tyazhelovooruzhennaya
pehota - v otkrytyh kirasah, s korotkimi mechami v okovannyh zhelezom nozhnah
- nesla tol'ko svoi topory i nebol'shie sumki s proviantom. Luchniki v
nabroshennyh na kol'chugi mundirah vyglyadeli ne stol' grozno, zato kuda
bolee zadiristo: yarko serebryatsya shlemy, u plecha ugrozhayushche torchat belye
opereniya strel. I nakonec, konnica na goryachih gnedyh loshadyah, v legkih
cheshujchatyh dospehah, pokrytyh nakidkami, takimi zhe, kak u luchnikov, s
pritorochennymi k sedlu kop'yami, s lukami i strelami v kolchanah. Poslednyaya
trojka vela v'yuchnyh loshadej, gruzhennyh neudobnymi i nenuzhnymi v pohode
shchitami tyazheloj pehoty. Mel'knuli utopayushchie v golubyh pryamougol'nyh polyah
serebryanye zvezdy Vechnoj Imperii.
Oni shli vdol' lesa, dal'she prostiralas' step', no na gorizonte mayachila
vse ta zhe temnaya liniya derev'ev. Territoriya severnogo Armekta napominala
gigantskuyu shahmatnuyu dosku: pole, les, pole, les, koe-gde odinokoj
shahmatnoj figurkoj - selenie ili zastava, nikakih dorog, vostok, zapad,
sever, yug, katyashchijsya po nebu zheltyj shar solnca... Lish' v central'nom
Armekte, na Velikih Ravninah, lesov bylo men'she, zato na yugo-vostoke, u
dartanskoj granicy, prostiralis' bezbrezhnye stepi. Odnako samye
plodorodnye zemli Armekta lezhali imenno zdes', u granicy s Alerom. Snachala
ih nekomu bylo zashchishchat'... Vrazhduyushchie armektanskie korolevstva i
knyazhestva, dazhe stol' mogushchestvennye, kak Velikoe Knyazhestvo Riny i Rapy
ili Korolevstvo Treh Portov, iz-za besprestannyh vojn s sosedyami byli ne v
sostoyanii obespechit' bezopasnost' i pokoj na svoih severnyh granicah.
CHtoby zaselit' pogranich'e, nado bylo snachala vzyat' ego pod polnyj
kontrol'; bez postoyannyh garnizonov, kotorye mogli by zashchishchat' derevni, o
kakih-libo poseleniyah i dumat' bylo nechego. A takuyu vozmozhnost' dalo
tol'ko ob®edinenie Armekta. Eshche do vozniknoveniya imperii, soglasno
korolevskomu ukazu, poseleniya v severnyh zemlyah osvobozhdalis' ot podatej
na vosem', desyat' i dazhe pyatnadcat' let v zavisimosti ot blizosti k
granice. Odnako zashchita so storony armii ostavalas' slaboj i nenadezhnoj,
iz-za chego na sever tek lish' slabyj rucheek poselencev. Vprochem, posle
vozniknoveniya Imperii Armekt poluchil sootvetstvuyushchie vozmozhnosti i nashel
sredstva. Byli vosstanovleny dve moguchie citadeli, Tor i Revin, ostavshiesya
posle vnutrennih armektanskih rasprej, uvelichilos' kolichestvo zastav.
Ispravlennyj i dopolnennyj zakon garantiroval po istechenii sroka
osvobozhdeniya ot podatej nevysokie nalogi v imperskuyu kaznu - urozhaj s
pyatoj chasti pahotnyh zemel'. Koe-kakaya imperskaya sobstvennost' byla
rasprodana, i na novyh vladel'cev vozlozhili obyazannost' zashchishchat'
priobretennye zemli - chto, vprochem, sleduet iz logiki faktov: zhelayushchij
poluchat' dohod iz novyh istochnikov dolzhen zashchishchat' ih ot alercev,
poskol'ku pozharishcha zolota ne dobavlyayut. Risk, svyazannyj s poseleniem
zdes', umen'shilsya, usloviya zhe byli dostatochno vygodnymi dlya togo, chtoby
nashlos' dostatochnoe kolichestvo zhelayushchih prinyat' predlozhenie. Zemli hvatalo
na vseh, kazhdyj obrabatyval ee stol'ko, skol'ko hotel. Vydavalis'
razresheniya na vyrubku lesov i vyvoz drevesiny, kotoroj ochen' ne hvatalo v
yuzhnom i central'nom Armekte, tem bolee v Grombelarde; prichem, buduchi bolee
deshevoj, drevesina eta dazhe konkurirovala s dartanskoj. Kazhdyj, kto hochet,
mog poluchit' ohotnich'yu licenziyu. Dohod ot osvoeniya novyh zemel' postepenno
nachal prevoshodit' poteri, kotorye nesla Imperiya na soderzhanie
prigranichnyh garnizonov.
Odnako soldatskaya sluzhba na severe byla ochen' tyazhela, a zhizn' v
derevnyah vse eshche nebezopasna...
Pogruzhennyj v razmyshleniya, Ravat ehal v samom konce otryada. Soldaty
shutili, sredi tyazhelovooruzhennyh pehotincev to i delo slyshalsya smeh. Sotnik
chut' potoropil konya. Operediv konnicu i luchnikov, vskore on okazalsya ryadom
s Birenetoj, kotoraya shla vo vtoroj trojke, ryadom s grombelardcem. Imenno
ona yavlyalas' sredotochiem smeha. Na golove u nee byl shlem, i Ravat ne uznal
by devushku, esli by ne uslyshal golos:
- ...Poetomu ya i lyublyu srazhat'sya. Da, po-nastoyashchemu lyublyu. No begat' po
etim stepyam? Skuchno. Vot etoj chertovoj begotni ya ne lyublyu.
- Boltaesh' vse. Za toboj ne ugnat'sya.
SHedshij szadi Dol'tar, samyj staryj soldat na zastave, plashmya stuknul
toporom po prikrytomu kol'chugoj moshchnomu zadu devushki. SHutka, hotya i ne
slishkom izyskannaya, chrezvychajno vsem ponravilas'. Soldaty prinyalis' veselo
kolotit' drug druga obuhami. Stroj raspalsya, no Ravat ne stal preryvat'
zabavu; on i sam byl rad, chto u legionerov horoshee nastroenie. On
vydvinulsya vpered, ne zhelaya svoim nazojlivym prisutstviem narushat' to, v
chem ne hotel, da i ne mog uchastvovat'. On uslyshal, kak za ego spinoj
razveselivshiesya tyazhelovooruzhennye pehotincy nachali podtrunivat' nad peshimi
i konnymi luchnikami:
- Skol'ko u nih etih palok s per'yami, ty poglyadi-ka... Znaesh', ya sam
videl, oni kak nachnut eti palki shvyryat', shvyryat', shvyryat'... A potom -
raz, popal i ubil.
Snova razdalsya hohot. Smeyalis' ne tol'ko te, kto izdevalsya, no i te,
nad kem nasmehalis'. Kak eto obychno byvaet, soldaty raznyh rodov vojsk
tradicionno sopernichali mezhdu soboj: legkovooruzhennye pehotincy, bolee
cenivshiesya v Armekte, sklonny byli neskol'ko svysoka smotret' na "rubak".
V garnizonah delo dohodilo dazhe do drak - no lish' inogda... poskol'ku
velikany-toporniki s pomoshch'yu taburetov i lavok bystren'ko vybivali u
luchnikov dur' iz golovy. Podobnye draki ne privetstvovalis', no za
bezzlobnye kolkosti nikto nakazyvat' ne sobiralsya.
- Topornik slovno dub, - totchas zhe nachal Dol'tar, edva utih smeh. -
Topor, shchit... Samoe to... Idesh', zamahnulsya - trup, shchitom otpihnul,
zamahnulsya - trup! A oni ot tebya lish' otskakivayut, budto ot duba...
- S odnoj storony, s drugoj storony, - podhvatil kto-to iz luchnikov, -
a ty i v samom dele kak dub: na tebya possut, a ty poka iz svoej skorlupy
vyberesh'sya...
- YA odnogo takogo silacha kak-to podstrelila sebe, - zayavila Agatra, ne
znavshaya promaha luchnica. - Dub, topor - eto zdorovo, tol'ko vot kop'e u
nego korotkovato... I myagkoe k tomu zhe.
Vzryv hohota zaglushil rugatel'stvo topornika.
- Nu-ka rasskazhi? A, Dol'tar? - bezzhalostno pristavala Agatra.
Dazhe Ravat ulybnulsya.
Na noch' oni razbili lager' v malen'koj roshchice. Bystren'ko prigotovili
sup iz myasa i fasoli, posle chego nebol'shoj koster tut zhe zagasili. Ravat
naznachil chasovyh i velel vsem otdyhat'. On oboshel posty, potom prisel pod
derevom.
Bluzhdat' po lesam i stepyam - tol'ko vremya zrya teryat'. On znal, chto
takim obrazom stayu vryad li najdesh'. Zolotye Plemena dejstvuyut
bessmyslenno, slovno ogon', kotoryj, unichtozhaya vse vokrug, beschinstvuet do
teh por, poka ne budet pogashen ili ne ostanetsya bez dobychi. I tochno tak
zhe, kak nahodyat ogon', mozhno najti zolotuyu svoru - idi sebe na dym i
otbleski pozhara... No Serebryanoe Plemya vedet sebya inache: ono sovershaet
nabeg na derevnyu ili dve, posle chego skryvaetsya sredi lesov i stepej. Ishchi
vetra v pole. Alerskie voiny mogli tait'sya v lyuboj roshche, ozhidaya, poka
prekratitsya murav'inaya begotnya vojska. Oni mogli neozhidanno vozniknut' v
dvadcati ili tridcati milyah dal'she. Mogli vernut'sya k ostavshimsya bez
zashchity zastavam. Mogli sdelat' eshche chto-nibud'. Naprimer, vnezapno
ob®yavit'sya v samom centre Armekta. Podobnoe kazalos' chudom... i tem ne
menee kogda-to na samom dele sluchilos'. Malen'kaya serebryanaya staya
probralas' skvoz' gustuyu set', sostoyavshuyu iz prigranichnyh storozhevyh
postov. Na ee sled ne napal ni odin iz mnogochislennyh konnyh patrulej. Ih
ne zametili ni zhiteli dereven', ni ohotniki, ni sluchajnye
puteshestvenniki... Staya ob®yavilas' lish' v okrestnostyah Riny, v samom
centre odnogo iz samyh gustonaselennyh okrugov Armekta. Nikto ne znal, chto
iskali tam alercy. Dobychi? Krovi? I togo i drugogo im v izobilii
vstrechalos' po doroge...
I teper' vse nachinalos' tochno tak zhe: staya preodolela shirokuyu, no
glubokuyu, s dovol'no bystrym techeniem Lezenu i nezametno proskol'znula
mezhdu chastymi storozhevymi postami. Odnako eta staya dala o sebe znat' pochti
srazu...
Na rassvete, samoe pozdnee pered poludnem, dolzhen poyavit'sya Dorlot.
Sotnik byl uveren, chto kot uspel obezhat' nemaluyu territoriyu. Darlotu vovse
ne obyazatel'no bylo iskat' stayu, dostatochno bylo napast' na ee sled.
No on mog pribezhat' ni s chem.
Ravat podumal o tom, chto delat' v sluchae takoj neudachi. Idti v Tri
Seleniya, kak on pervonachal'no i namerevalsya? Nazvanie vvodilo v
zabluzhdenie: tam dejstvitel'no dolzhny byli vozniknut' kogda-to tri bol'shie
derevni, sgruppirovannye vokrug malen'koj zastavy. Odnako po ryadu prichin
etogo ne proizoshlo, i v itoge bylo vozvedeno lish' odno bol'shoe poselenie u
podnozhiya holma. Ono raspolagalos' k yugu ot "grombelardskoj" derevni,
kotoruyu uspela szhech' staya. Esli by alercy dvinulis' v glub' Armekta, to
vyshli by pryamo na Tri Seleniya. Vot tol'ko nezachem im bylo dvigat'sya v
glub' Armekta...
Ravat ne znal, chto predprinyat'. V konce koncov on reshil zhdat' Dorlota,
a esli tot vernetsya ni s chem - otojti dal'she k yugu, zasylaya v raznye
storony konnye patruli. Takim obrazom on procheshet znachitel'nuyu chast'
territorii. Ostal'noe zavisit ot voennogo vezeniya.
Oni svernuli lager' eshche do rassveta i vyehali v tom zhe poryadke, chto i
nakanune. Ne spesha... Ravata nachalo zlit' bessmyslennoe, bescel'noe
dvizhenie v nikuda. Ne dozhidayas' bol'she Dorlota, on poslal v razvedku tri
konnyh patrulya, po dva cheloveka v kazhdom. Poskol'ku na otkrytoj mestnosti
napadeniya iz zasady mozhno bylo ne opasat'sya, on prikazal pehote slozhit'
bagazh i chast' oruzhiya na spiny v'yuchnyh loshadej, u kotoryh neskol'ko
poubavilos' gruza, posle togo kak byla s®edena chast' provizii. Meshki s
proviantom i topory s kolchanami vesili ne slishkom mnogo, no sotnik
prekrasno znal, chto posle desyati mil' hod'by v dospehah, pod palyashchim
solncem, podobnoe mnenie v korne menyaetsya. Esli mozhno bylo hot' kak-to
oblegchit' uchast' soldat, Ravat eto delal. Loshadi, shedshie mernym shagom,
mogli nesti neskol'ko bol'shij, chem obychno, gruz.
Okolo poludnya oni sdelali korotkij prival i dvinulis' dal'she, no proshli
ne bol'she mili, kak vdrug...
- Dorlot vozvrashchaetsya, gospodin! - kriknula zorkaya Agatra, pokazyvaya
kuda-to vpered.
Ravat prikryl glaza ladon'yu, no minulo neskol'ko dolgih mgnovenij,
prezhde chem on zametil malen'kuyu tochku.
- Tochno?
- |to on, gospodin, nikto inoj. Tochno.
Otryad sam soboj ostanovilsya. Teper' uzhe vse soldaty uvideli temnuyu
tochku.
- No... - napryazhenno progovorila Agatra, vsmatrivayas' vdal'. - On,
kazhetsya, ranen... Bezhit na treh lapah.
Ravat zabespokoilsya. Luchnice mozhno bylo verit', ona ne raz dokazyvala
svoe ostroe zrenie.
- A dal'she, za nim? - sprosil on. - Nikto za nim ne gonitsya?
Devushka molcha pokachala golovoj, okidyvaya vzglyadom otkrytuyu, chut'
skladchatuyu poverhnost' stepi. Na yuge mayachila poloska lesa.
- On odin, - nakonec otvetila ona.
Otryad sledil za medlenno dvigayushchejsya tochkoj. Slishkom medlenno dlya kota.
- Tyazhelo emu, - negromko skazal kto-to.
- Rest, davaj vpered, - prikazal sotnik.
Komandir konnicy szhal kolenyami boka konya. Mgnovenie spustya on uzhe
mchalsya galopom po rovnomu, porosshemu travoj polyu. Vskore kon' i vsadnik
umen'shilis', prevrativshis' v nebol'shoe pyatno. Prishchurivshis', nablyudateli
uvideli, kak pyatno i tochka vstretilis', zatem slilis' v edinoe celoe.
Potom pyatno nachalo bystro rasti, snova prevrashchayas' v konya i vsadnika. Kot
lezhal na shee loshadi, vcepivshis' kogtyami v dugu sedla. Na nem ne bylo ni
kol'chugi, ni mundira - koty-razvedchiki pol'zovalis' imi krajne neohotno.
Moguchie grombelardskie gadby kogda-to nosili koshach'i kol'chuzhnye panciri,
no gadby byli voinami, protiv kotoryh u cheloveka ne bylo shansov, osobenno
noch'yu... Dorlot zhe byl tirsom, kotom sushchestvenno men'shih razmerov, zato
namnogo bolee legkim i provornym, chem gadby.
- CHto sluchilos', Dorlot? - sprosil sotnik, kogda kot sprygnul na zemlyu.
- Ty ranen?
- YA byl v sozhzhennoj derevne, - korotko otvetil tot; koshachij golos
zvuchal neskol'ko gluhovato i ne slishkom priyatno dlya uha, napominaya nizkoe,
hriplovatoe murlykan'e. - Staya sidit v lesu. - Dorlot ob®yasnil, gde
imenno. - Oni poslali neskol'ko svoih na razvedku. - On korotko opisal
put', po kotoromu shli razvedchiki. - Vdol' Suhogo Bora.
Agatra prisela i osmotrela ranenuyu lapu.
- Sluchajnost', Agatra, erunda, - skazal kot. - Obychnyj ship. Dikie psy
zagnali menya v kusty.
Bezdomnye zhivotnye byli sushchim bedstviem etih mest. V etom godu oni rezhe
davali o sebe znat', no esli alercy sozhgut eshche neskol'ko dereven'...
Golodnye dvornyagi iz niotkuda ne poyavlyayutsya.
Ravat prikazal idti dal'she.
- Otdyhaj, Dorlot. Syad' na v'yuchnuyu loshad'.
Agatra vzyala kota pod lapy i posadila na spinu konya. Razvedchik
tshchatel'no vybral sebe mesto sredi meshkov, povernulsya v odnu, potom v
druguyu storonu. On lyubil lezhat' udobno, dazhe vo vremya puteshestviya. Ravat,
ehavshij ryadom, molcha nablyudal za tem, kak ustraivaetsya kot.
- YA vse skazal, sotnik, - promolvil razvedchik. - Staya bol'shaya, no,
chtoby podobrat'sya poblizhe i pereschitat' ih, prishlos' zhdat' do nochi. Alercy
ne lyudi, u nih est' glaza i ushi, kotorymi oni smotryat i slushayut. ZHal'
potrachennogo vremeni, luchshe bylo idti sledom za ih razvedchikami. YA
poranilsya o shipy i sidel kakoe-to vremya na dereve, psy byli krupnye, tak
chto ya zabralsya ochen' vysoko. Potom ne mog spustit'sya, hotya oni ushli. Kogda
slez, dvinulsya obratno - boyalsya, chto vy vyjdete pryamo na stayu. No alerskie
razvedchiki poshli imenno tak, kak ya skazal, - na yug, vdol' kraya Bora. Ne
utomlyaj menya, gospodin. Otdohnuvshij razvedchik eshche prigoditsya tebe, a
vymotavshijsya kot ni na chto ne goden.
Ravat kivnul, ne obrashchaya vnimaniya na Agatru, kotoraya, narushiv stroj,
shla ryadom s konem Dorlota. Ne ostanavlivayas', to i delo bespokojno
poglyadyvaya na komandira, ne prikazhet li vernut'sya v stroj, ona pytalas'
perevyazat' poranennuyu shipom koshach'yu lapu. Sotnik szhal kolenyami boka konya i
vydvinulsya vpered, zadavaya temp. Otryad uskoril hod.
Bystrym marshem oni dvigalis' pryamo na yug. Ravat horosho znal okrestnosti
i ne nuzhdalsya ni v kakih inyh ukazaniyah, krome teh, kotorye dal emu
Dorlot. Staya namerevalas' vojti v uzkuyu shchel' mezhdu dvumya lesami. On reshil,
chto proshche vsego budet pregradit' ej put'. Odnako prishlos' sdelat' kryuk,
chtoby ne natknut'sya na vozvrashchayushchihsya alerskih razvedchikov ili na samu
stayu. Plemya navernyaka tronetsya s mesta srazu posle vozvrashcheniya patrulya;
shpionov ne posylayut zatem, chtoby potom zhdat', poka prinesennye imi
svedeniya utratyat svoyu cennost'...
Les, na krayu kotorogo ukrylis' alercy, nazyvalsya Suhim Borom; staya
namerevalas' obojti ego s zapada, vidimo opasayas' dozornyh iz blizlezhashchej
Al'kavy. Les prostiralsya na znachitel'noe rasstoyanie, vypuskaya v step'
mnogochislennye "yazyki". Ravat somnevalsya, chto alerskie vsadniki stanut
prodirat'sya cherez gustoj i chastyj Suhoj Bor. Skoree on predpolagal, chto,
kak i razvedchiki, oni dvinutsya vdol' ego kraya. Nevidimye na fone lesa,
sami oni prekrasno videli vsyu ravninu, ne govorya uzhe o tom, chto staya takim
obrazom poluchala svobodu manevra. Ravat hotel dobrat'sya do Suhogo Bora v
tom meste, kotoroe staya dolzhna budet minovat' lish' na sleduyushchij den'.
Nochnoe srazhenie emu vovse ni k chemu. Problema zaklyuchalas' v tom, chto on
dolzhen pribyt' na mesto eshche do nastupleniya nochi. Step' ne vezde odinakova,
a na krayu lesa mogut vozniknut' vsyakie prepyatstviya: ovragi, burelomy...
Sotnik ne sobiralsya vvyazyvat'sya v boj na mestnosti, kotoroj nikogda prezhde
ne videl. Ved' esli ego raschety ne opravdayutsya, delo mozhet dojti do nochnoj
bitvy. Togda lyubaya yama, lyuboj ovrazhek sposobny izmenit' ishod boya -
uchityvaya znachitel'noe chislennoe prevoshodstvo i podvizhnost' protivnika.
Komandir legionerov byl gluboko ubezhden, chto Serebryanoe Plemya, odin raz
otpravivshis' v put', ne ostanovitsya, poka ne dojdet do celi. Alercy ne
nuzhdalis' vo sne, vernee, oni spali ne tak, kak sushchestva SHerera. Vse, chto
obitalo po tu storonu granicy, otdyhalo inache, prebyvaya v chastichno
bodrstvuyushchem sostoyanii. Zasnuv, alerskij voin mog prodolzhat' vypolnyat'
prostye dejstviya, naprimer idti ili ehat' verhom. Takzhe on byl sposoben
otchasti kontrolirovat' svoi postupki, hotya reakciya ego stanovilas'
medlennee i dejstviya byli ne stol' tochny, kak nayavu.
Oni minovali nebol'shoe selenie. K konnym patrulyam krest'yane privykli,
no bolee krupnyj otryad pochti vsegda predveshchal nepriyatnosti. Ravat poslal v
derevnyu soldata s preduprezhdeniem. Obychno posle obnaruzheniya stai v
raspolozhennye ryadom seleniya napravlyalis' otryady pehoty, mestnost' zhe
prochesyvala tol'ko konnica. Na sej raz krest'yanam prihodilos' rasschityvat'
tol'ko na sebya.
Sotnik somnevalsya, chto vremya marsha rasschitano im pravil'no, no bystree
dvigat'sya ne mog. Uzhe sejchas vybrannyj temp byl pochti ubijstvennym dlya
pehoty. Ravat obespokoenno poglyadyval na tyazhelovooruzhennyh soldat. Stoyalo
pozdnee leto, no solnce, kotoroe zdes', na severe, obychno ne slishkom
dokuchalo, vot uzhe neskol'ko dnej zalivalo step' svoimi bezzhalostnymi
luchami, nagrevavshimi metall do takoj stepeni, chto toporniki v svoih
dospehah chut' li ne podzharivalis'. Iz-pod bol'shih shlemov struilsya pot.
SHutki razom prekratilis'. Sotnik videl, chto, prodolzhaya dvigat'sya v takom
zhe tempe, on poprostu prikonchit lyudej. Esli on namerevaetsya poluchit' ot
tyazhelovooruzhennyh pehotincev hot' kakuyu-to pol'zu v boyu, - a ved' oni i
est' glavnaya ego sila! - nuzhno srochno chto-to pridumat'.
Ravat vybral luchshego vsadnika i korotko peregovoril s nim. On hotel
vyyasnit', vernulis' li v stayu alerskie razvedchiki. Vskore soldat vo ves'
opor mchalsya k ukazannomu mestu.
CHut' pozzhe vernulis' (vprochem, s pustymi rukami) konnye razvedchiki,
kotorye byli poslany eshche do poludnya, i Ravat ostanovil otryad. Loshadi,
shedshie shagom ryadom s pehotoj, pochti ne ustali; kuda huzhe obstoyalo delo s
konyami razvedchikov. Ne obrashchaya na eto vnimaniya, sotnik rassadil topornikov
za spinami vsadnikov, sebe zhe za spinu - tut ne do ceremonij - posadil
moguchego Dorvalya. Prikazav sbrosit' meshki s dvuh v'yuchnyh loshadej, starayas'
ne pokazyvat' svoego nedovol'stva, velel sadit'sya verhom poluzhivym ot
ustalosti luchnicam. Dazhe derzkaya Agatra derzhala yazyk za zubami, ne pytayas'
osporit' reshenie komandira, - dostatochno bylo odnogo vzglyada na ee
podrugu, moloden'kuyu |l'vinu. Devushka v lyuboj moment mogla upast' v
obmorok. Ona poldnya shla naravne s roslymi muzhchinami; zachastuyu, chtoby
ugnat'sya za otryadom, |l'vina vynuzhdena byla perehodit' na beg. Vsadniki
vzyali v'yuchnyh loshadej pod uzdcy. Ravat, vsegda zabotivshijsya o tom, chtoby
soldaty legkoj pehoty, neredko soprovozhdavshie konnicu, umeli hot' kak-to
derzhat'sya v sedle, mog byt' vpolne dovolen. Po krajnej mere, luchnicy s
konej ne svalyatsya.
Loshadi tyazheloj rys'yu dvinulis' vpered. CHetvero luchnikov, shvativshis' za
stremena, bezhali ryadom. Vsadniki vzyali u nih dazhe mechi i shlemy.
Kraya lesa oni dostigli pered samym zahodom solnca. Soldaty razgruzili i
rassedlali konej, razobrali svoe oruzhie i uleglis' na zemle, nedaleko ot
blizhajshih derev'ev. Lish' nekotorye uspeli perekusit', da i to vsuhomyatku.
Tem vremenem Ravat poslal Dorlota v tu storonu, otkuda mogla poyavit'sya
staya, a sam vmeste s komandirami konnicy i pehoty otpravilsya obsledovat'
okrestnosti. Pochti stemnelo, kogda on vyzval k sebe Astata, trojnika
luchnikov. Soldat byl bleden ot smertel'noj ustalosti.
- Sejchas pojdesh' spat', Astat, - poobeshchal sotnik. - Segodnya na chasah
budet konnica. No poka slushaj, chto ya tebe skazhu. Potom ob®yasnyat' budet
bespolezno, stanet sovsem temno.
- Slushayu, gospodin.
- Tam, u kraya lesa, est' rov. Vprochem, chto eto za rov... Vsego lish'
neglubokaya kanava, obrazovavshayasya ot dozhdevoj vody, nichego bol'she. No dlya
tebya pust' eto budet rov. Sejchas voz'mesh' luchnic i otvedesh' k krayu lesa,
zalyazhete pryamo naprotiv. Vidish' gde? Horosho. Srazhat'sya budem dnem... tak
ya, po krajnej mere, dumayu. No esli staya doberetsya syuda bystree, to boj
mozhet sluchit'sya noch'yu. Dorlot nas predupredit. Esli vse-taki eto budet
noch', to tvoya zadacha i zadacha tvoih lyudej zaklyuchaetsya v tom, chtoby vy
propustili peredovuyu strazhu, a potom poslali v stayu stol'ko strel, skol'ko
udastsya. Vskore vzojdet luna, vprochem, ty i sam nablyudal zakat. Kogda
uvidish' naprotiv sebya alercev - strelyaj. Bol'she ni o chem ne bespokojsya.
Ponyal?
- Tak tochno, gospodin.
- No skoree vsego srazhat'sya my budem dnem. Togda dejstvuj inache.
Otsizhivajtes' v kustah do poslednego, poyavites' lish' togda, kogda plemya
pobezhit v tvoyu storonu. YA prikazal tebe zapomnit' to uglublenie. Ono stayu
ne ostanovit, no sob'et shag ih zhivotnyh - vospol'zujsya etim. Esli ustroish'
sumatohu v etoj kanave, to, byt' mozhet, s pomoshch'yu svoih shesti lukov
sumeesh' ih kakim-to obrazom zaderzhat'. Vidish' li, oni mogut udrat' v les,
a potom ustroit' nam kakoj-nibud' syurpriz... Podozhdi, eto eshche ne vse. YA
skazal tebe, kak ya vizhu budushchij boj, no znaj, Astat, ya rasschityvayu na
tebya. Vozmozhno, ya budu ne v sostoyanii otdat' sootvetstvuyushchie prikazy.
Odnako ty uzhe ne pervyj raz srazhaesh'sya pod moim nachalom, znaesh' menya i
pojmesh', chto i kak delat', chtoby eto sovpalo s moimi namereniyami. Nachalo
srazheniya ya predstavlyayu sebe primerno tak... - On kratko izlozhil plan
zasady, posle chego dobavil: - Povtoryayu, ya rasschityvayu na tebya. Voprosy
est'?
- Net, gospodin. YA vse ponyal.
- Soberi lyudej, podgotov' oruzhie - i spat'.
- Est', gospodin.
Luchnik ushel.
Bylo uzhe sovsem temno. Ravat polozhil ruki na plechi svoih desyatnikov:
- A vy ponyali?
- Tak tochno, gospodin. Horoshij plan.
- Esli ya pogibnu, komandovanie prinimaet Rest. No tol'ko do konca boya,
potom vsemi komanduesh' ty, Dorval'. V otryade bol'she pehoty, chem konnicy, i
luchshe, esli komandovat' budet pehotinec. Vse.
Vskore poyavilsya vsadnik na smertel'no ustavshem kone. Ego ostanovili
chasovye, inache on nepremenno proehal by mimo spryatavshegosya ryadom s lesom
otryada. Ravat prinyal raport. Razvedchik videl vozvrashchavshihsya v stayu
alercev-razvedchikov. Sam ostalsya nezamechennym. Pohozhe bylo, chto plemya
doberetsya do zasady ne ran'she rassveta, hotya ostavalas' vozmozhnost', chto
staya dvinulas' v put' eshche do vozvrashcheniya razvedchikov. Odnako sotnik ne
boyalsya, chto ego zastignut vrasploh. Milyah v polutora ot soldat dremal na
krayu lesa mohnatyj strazh, ushi kotorogo, nesmotrya na neglubokij son, chutko
lovyat lyuboj postoronnij zvuk, a zheltye glaza gotovy vspyhnut' v lyuboj
moment. I temnota dlya nih ne prepyatstvie.
Vozvrashchavshihsya na zastavu privetstvovali s neskryvaemym oblegcheniem i
radost'yu. Uzhe izdaleka mozhno bylo zametit', chto otryad ne slishkom
postradal. Kogda trojki odna za drugoj v®ehali cherez vorota na plac,
okazalos', chto ne pogib nikto. Koni byli strashno izmucheny, neskol'ko
soldat byli raneny, no legko. Tak ili inache, ih rany svidetel'stvovali o
sostoyavshemsya srazhenii...
Komendant |rvy poyavilsya na placu, kogda otryad, vystroivshis' v tri
rovnye sherengi, byl uzhe gotov k smotru. Komandir v zvanii podsotnika
soskochil s sedla i snyal shlem, iz-pod kotorogo pokazalos' ustaloe lico
dvadcatitrehletnej devushki, ne krasavicy, no i ne durnushki. Povernuvshis' k
podchinennym, ona hriplo kriknula:
- Smirno!
Razgovory stihli. Vsadniki zastyli; lish' izredka koe-kto slegka dergal
udila, pytayas' zastavit' slushat'sya ustalogo konya, chuyushchego vodu i znakomoe
stojlo.
Priblizivshis' k sotniku, komandir otryada dolozhilas' stol' zhe korotko,
skol' i ne po-ustavnomu:
- My vernulis', komendant. Semero ranenyh. YA unichtozhila zolotuyu stayu,
vosemnadcat' golov. Perebili vseh, ne ushel nikto.
Kak raz v etot moment odin iz ranenyh poteryal soznanie i svalilsya by s
konya, esli by sboku ne podskochil kakoj-to luchnik.
- Otpusti lyudej, - prikazal Ambegen. - I srazu ko mne.
Devushka povernulas' k otryadu i otdala neskol'ko komand. Ustalye soldaty
s trudom speshilis'. Obernuvshis' i ubedivshis', chto komendant otoshel
dostatochno daleko, podsotnica nacelilas' pal'cem na odnogo iz desyatnikov:
- Kogda ya dokladyvayu komandovaniyu, moi lyudi ne padayut v obmorok.
Zapomni eto horoshen'ko, inache mgnovenno perestanesh' byt' desyatnikom...
Oficer, kotoryj uzhe vel konya v stojlo, vdrug ostanovilsya. Vnezapno na
ugryumom, serom ot bessonnicy lice poyavilas' kakaya-to grimasa. Legioner
vypustil povod'ya iz ruki i bystro podoshel k devushke.
- |to lyudi sotnika Ravata, a ne tvoi! - brosil on ej shepotom pryamo v
lico. - I nikto krasovat'sya tebe na potehu ne sobiraetsya. Pomni ob etom,
ty, suka...
Ona v yarosti zamahnulas'. Oficer shvatil ee za ruku.
- Sejchas otpushchu, i mozhesh' udarit'... - proshipel on. - Nu, davaj. Vse
smotryat, gospozha, davaj bej. Komendant tozhe s udovol'stviem polyubuetsya.
Ona brosila vzglyad na Ambegena. Tot dejstvitel'no glyadel v ih storonu.
Devushka opustila ruku.
- My eshche svidimsya v pohode... - poobeshchala ona.
Posle chego povernulas' i otoshla, prikusiv gubu. V gneve ee lico, kak ni
stranno, yavno pohoroshelo, iz ego chert ischezla nekaya pervobytnaya, no vmeste
s tem sladostrastnaya hishchnost'. Pozhaluj, za etoj zhenshchinoj luchshe vsego bylo
nablyudat' v boyu. Ili... kogda ona s muzhchinoj?
- Tak, i chto zhe za scenu ya tol'ko chto videl? - holodno sprosil sotnik.
- |to ne scena, a lish' prolog, - tem zhe tonom otvetila ona. - Zval,
gospodin?
- Zval, podsotnica, poskol'ku ya - komendant etoj zastavy. I esli nuzhno,
budu vyzyvat' tebya po dvadcat' raz na dnyu - tol'ko zatem, chtoby tut zhe
molcha otpravit' obratno.
Ona otneslas' k notacii dovol'no spokojno, dazhe slegka ulybnulas'. I
tut zhe lico ee neozhidanno podurnelo.
- Tak tochno, gospodin, - skazala ona. - Proshu proshcheniya. YA tri dnya glaz
ne smykala.
On kivnul i zhestom priglasil zajti v ego kabinet.
- Gde Ravat? - neozhidanno sprosila ona, edva zakrylas' dver'. - Eshche v
Al'kave? Pochemu zdes' tak malo soldat?
Vidimo, ona i v samom dele sil'no ustala - podsotnica slavilas' tem,
chto shvatyvala vse proishodyashchee v mgnovenie oka. Ambegen sel za stol.
- Ushli, - soobshchil on.
- No chto sluchilos'? - nervno dopytyvalas' ona. - Kak eto ushli? Ravat...
s pehotoj?
- Konnica byla s toboj, Tereza! - razdrazhenno napomnil sotnik. - Ravat
vzyal teh, kto ostalsya. Uspokojsya, nakonec! Syad' i dozhdis', poka ya vse
skazhu, a potom otpravlyajsya i horoshen'ko vyspis'! Ne to ty prosto
nevynosima!
Ona ispytuyushche smotrela na nego. Pomolchav, on razvel rukami.
- Da... ya tozhe ustal, - uzhe spokojnee priznalsya on. - Sadis'.
Ona povinovalas'.
- CHto eto byla za staya? - sprosil on. - Tol'ko korotko, bez prikras. A
tem bolee bez hvastovstva.
- Vosemnadcat' zolotyh, den' puti otsyuda na zapad. YA presledovala ih
bez ostanovki, a oni vse ubegali i kruzhili, i togda ya ustroila nebol'shuyu
oblavu. Ohotu s zagonshchikami. Nashla horoshee mesto...
Ona byla prekrasnym soldatom. Komendant slushal ne slishkom vnimatel'no,
bol'she dumaya o nej samoj, chem o tom, chto ona govorit. Da, ona i v samom
dele otlichno komandovala konnicej... On schital (i imel na to vse
osnovaniya), chto v |rve vstretilis' dvoe luchshih komandirov konnicy iz vseh,
kto sluzhit u Severnoj Granicy. Dlya nego eto ogromnyj kozyr'... no poroj
takzhe i proklyatie. |ti dvoe sopernichali drug s drugom, sami o tom ne
podozrevaya. Vo vsyakom sluchae, ni odin iz nih ne priznalsya by.
Odnako svyazyvalo ih tol'ko umenie komandovat' konnicej. V ostal'nom
mezhdu nimi ne bylo nichego obshchego. Ravat treboval ot soldat nevozmozhnogo,
no delal eto kak-to... iznutri. On ne stol'ko stoyal nad nimi, skol'ko
_mezhdu_ nimi. On byl odnim iz nih, takim zhe legionerom; soldaty eto
chuvstvovali, poetomu oni prosto ne mogli i ne hoteli podorvat' ego
avtoritet ili lishit' dolzhnogo uvazheniya. Imenno uvazheniya, ibo vse bez
isklyucheniya voiny uvazhali Ravata.
Tereza, naprotiv, dejstvovala siloj. Soldaty ee boyalis' - i opyat'-taki
uvazhali, hotelos' im togo ili net. Ambegen tol'ko chto byl svidetelem
proisshestviya na placu; on ne slyshal slov, no videl, chto desyatnik yavno
oskorbil podsotnicu. Prosto potomu, chto slishkom ustal. Komendant mog dat'
ruku na otsechenie, chto soldat, kak tol'ko otospitsya, budet zhalet' o tom,
chto skazal v poryve gneva. "Beshenaya suka" ili "zlobnaya shlyuha" - tak
nazyvali ee mezhdu soboj legionery. Tereza, v otlichie ot Ravata, ne
sootnosila sebya so svoimi soldatami. Naprotiv. Ona terpet' ne mogla
vozrazhenij; na marshe, v pohode ona vse delala po-svoemu, ne slushala nich'ih
sovetov, vyzhimala iz lyudej i zhivotnyh po sem' potov, ne schitalas' ni s kem
i ni s chem, i ee za eto pochti nenavideli... Vot tol'ko v konce koncov
okazyvalos', chto na zastavu vse vernulis' zhivymi. Padayushchimi s nog ot
ustalosti, golodnymi i izmuchennymi, inogda ranenymi ili prosto... izbitymi
Terezoj. No - zhivymi.
Vojna pod komandovaniem Ravata byla opasnym, no yarkim priklyucheniem.
Vojna pod komandovaniem Terezy - monotonnym, tyazhkim trudom. Ravat iskushal
sud'bu - i vyigryval, dobivalsya blestyashchih rezul'tatov. Tereza sud'bu ne
iskushala. Ona otdavala ej prikazy, slovno kakomu-nibud' desyatniku ili
trojniku v svoem otryade. Ona derzhala sud'bu za gorlo, kak i kazhdogo iz
svoih podchinennyh, derzhala za gorlo i bila mechom plashmya po spine, poka
prikaz ne ispolnyalsya. V blagodarnost' Tereza nagrazhdala pinkom i trebovala
dal'nejshih usilij. Bez lishnih diskussij.
Soldaty eto videli - i mogli ocenit'. Hotya poroj oni chereschur ustavali.
Kak tot desyatnik na placu.
- Dostatochno, - skazal Ambegen. - Vse, chto nuzhno, ya znayu. Ravat ushel
vchera... - On korotko opisal, kak obstoyali dela. - Noch'yu vokrug zastavy
bylo spokojno, no blizhe k utru chto-to nachalo tvorit'sya. Ty vernulas' kak
raz vovremya, Tereza.
- Nuzhno idti za Ravatom! - tut zhe zayavila ona, slovno ne slyshala
komendanta. - S pehotoj on ne mog daleko otojti... YA dogonyu ego, my
unichtozhim stayu i vernemsya.
Ubezhdat' bylo bespolezno. Ambegenu prishlos' by povtoryat' kazhdoe slovo
trizhdy.
- Net, - otrezal on. - Tvoi soldaty svalyatsya s konej, esli im budet s
chego svalivat'sya... Loshadej na zamenu net, a te, kotoryh ty privela, pochti
zaezzheny.
- Loshadej najdem! A potom mozhno...
- Net! - gromche povtoril on. - Vo imya SHerni, nu pochemu moi podchinennye
postoyanno pytayutsya byt' umnee menya! Druzheskim otnosheniyam zdes' ne mesto.
Idi spat', Tereza, skoro noch', noch'yu ty mozhesh' ponadobit'sya. Vse, ya
skazal!
On vstal.
Tereza ne obladala takim chut'em, kak Ravat, i, kak eto obychno byvaet,
ne v silah byla prinyat' ot vyshestoyashchego nachal'nika to, chto sama navyazyvala
svoim podchinennym. A potomu prodolzhala sporit':
- YA voz'mu hotya by chelovek desyat', otberu luchshih loshadej. Ved' ostalos'
zhe eshche hot' skol'ko-to na zastave? Hotya by neskol'ko?
- Spat'.
- Esli ya otpravlyus' sejchas... - povysila golos ona.
On vyshel iz-za stola i shvatil ee za oficerskij mundir.
- Eshche slovo, i ya ego s tebya sderu, - predupredil on s yarost'yu, kakoj
ona nikak ne ozhidala. - Budesh' chistit' konyushni ili pomogat' na kuhne...
Prezhde chem v Al'kave rassmotryat tvoyu zhalobu, prichem somnevayus', chto ishod
budet dlya tebya polozhitel'nym, projdet dva mesyaca. Vse eto vremya ty budesh'
ubirat' konskoe der'mo... ili gotovit', naskol'ko ya tebya znayu, nechto
primerno takogo zhe vida i zapaha... Podumaj. I nikto ne dast tebe
rezvit'sya v stepi.
Tereza snova pohoroshela. Vyrvavshis', ona povernulas' i vyshla. Dver'
hlopnula tak, chto zatryaslis' steny.
Ambegen chut' bylo ne brosilsya sledom, no sderzhalsya, tol'ko skripnul
zubami i szhal kulaki. V razgovorah s podchinennymi on nikogda ne pribegal k
ugrozam, i mysl' o tom, chto ego k etomu vynudili, zlila Ambegena eshche
bol'she. On medlenno vernulsya k stolu, sel, opershis' loktyami na kryshku, i
sil'no raster lico.
On byl grombelardcem. Kazhdyj, kto ser'ezno dumal o voennoj kar'ere,
rano ili pozdno dolzhen byl popast' syuda, na Severnuyu Granicu. Imperiya
ohvatyvala ves' SHerer i, krome alercev, ne imela nikakih vneshnih vragov.
Sluzhba v provinciyah bol'shej chast'yu sostoyala v patrulirovanii gorodskih
ulic... V Grombelarde gonyalis' za gornymi razbojnikami, na Prostorah
morskaya strazha presledovala piratskie korabli, v central'nom Armekte poroj
okruzhali bandu Vsadnikov Ravnin... No nastoyashchaya vojna shla tol'ko zdes', i
kazhdyj, kto mechtal dobit'sya chego-to bol'shego, nezheli zvanie sotnika
legiona, dolzhen byl provesti neskol'ko let na pogranich'e. Dlya armektanca
eto, vozmozhno, ne stol' tyazhko. No grombelardcu snachala prihodilos' vyuchit'
neveroyatno slozhnyj armektanskij yazyk, poskol'ku Konu - ego uproshchennoj
versii, rasprostranennoj po vsej Vechnoj Imperii, - zdes' bylo
nedostatochno. Potom eshche nuzhno bylo vniknut' v udivitel'nye, strannye,
neponyatnye, poroj protivorechashchie zdravomu smyslu obychai i tradicii etogo
kraya. K schast'yu, v vojske pochti vse oni kasalis' Nepostizhimoj Gospozhi
Arilory - ostal'nye tradicii soldat otbrasyval proch' za nenadobnost'yu,
perehodya iz odnogo mira v drugoj (ved' vojna, v ponimanii armektanca, byla
"inym mirom"!).
Odnako slozhnee vsego bylo obshchat'sya s lyud'mi. S armektankami i
armektancami. Dikij nrav docherej i synov Ravnin nelegko obuzdat'. CHastye i
vnezapnye vspyshki yarosti prevrashchali disciplinirovannyh oficerov i soldat v
nesnosnyh skandalistov - tak chto libo krichi na cheloveka, libo bej. Ambegen
vybiral pervoe i veril, chto kak-to spravitsya, hotya vse bol'she toskoval po
dobrosovestnym nadezhnym gorcam, kotoryh imel pod nachalom v Grombelarde. S
etimi zhe... luchnicami on voobshche ne znal, chto delat'.
Vprochem, byli u etih soldat i dostoinstva. Kak i u trudnyh dlya
ponimaniya armektanskih obychaev imelis' svoi polozhitel'nye storony. K
primeru, nikto nikogda ne napominal Ambegenu o ego proishozhdenii, hotya
vsyudu v Armekte Grombelard prezirali... V glazah armektancev soldat est'
soldat, i nikto bol'she. Prezhde on mog byt' krest'yaninom ili knyazem... No
kak tol'ko chelovek stanovilsya legionerom, prezhnie ego regalii uhodili v
proshloe. Voinskoe zvanie, zanimaemaya dolzhnost', proyavlennye v boyu trusost'
ili muzhestvo - tol'ko eto imelo znachenie.
Vernuvshis' k sebe, Tereza nazlo Ambegenu reshila, chto spat' ej vovse ne
hochetsya. Ona brodila po nebol'shim, zahlamlennym komnatam, slovno
raz®yarennyj zver'. Podsotnik peshih luchnikov, horoshij tovarishch, kotoryj ej
nravilsya i s kotorym ona inogda spala, ne dozhdalsya otveta ni na
privetstvie, ni na popytku zavyazat' razgovor. Nakonec, podobayushchim obrazom
oceniv ee nastroenie, on vstal s kojki, na kotoroj lezhal, nadel sapogi i
vyshel, za chto ona byla emu krajne blagodarna.
V derevyannoj kruzhke Tereza obnaruzhila vonyuchie muzhskie portyanki i,
okonchatel'no vzbesivshis', rastoptala kruzhku v shchepki. Inogda podobnym
obshchestvom ona byvala syta po gorlo. Na zastave ne predusmatrivalos' osobyh
udobstv ni dlya soldat, ni dlya oficerov; vse podsotniki zanimali dve
nebol'shie komnaty, iz kotoryh odna sluzhila spal'nej. Nikomu ne meshalo, chto
zhenshchina zhivet i spit vmeste s muzhchinami. Nagota i vse svyazannoe s telom
schitalos' v Armekte chem-to vpolne normal'nym. Vprochem, dazhe esli by dela
obstoyali inache, postupayushchaya v legion devushka dolzhna byla znat', chto k nej
budut otnosit'sya kak k lyubomu drugomu soldatu, chto ona ne poluchit men'she
edy, chem muzhchina, no i lishnej vody dlya myt'ya ej ne vydelyat - odnim slovom,
ne budet ni osobyh privilegij, ni dopolnitel'nyh obyazannostej. To, chto pri
nabore nedobrozhelatel'no poglyadyvali na zamuzhnih i devstvennic, - delo
drugoe... Tereza spokojno zhila s drugimi podsotnikami, koe s kem delila
postel' - vse eto ee niskol'ko ne zlilo. Prosto inogda ej hotelos' pobyt'
odnoj. I imet' chto-to svoe sobstvennoe (tu zhe derevyannuyu kruzhku), kotorym
ne budut pol'zovat'sya eti svin'i. Osobo obshchitel'noj ee nel'zya bylo
nazvat'. Ej dosazhdali lyuboj shum, gam i dazhe, sluchalos', obychnye razgovory.
Tereza eshche nemnogo pohodila po komnate, potom otstegnula poyas s mechom,
snyala mundir, za nim kol'chugu, nakonec, podstezhku i rubashku. Tak zhe ona
postupila s yubkoj, polotnyanymi chulkami i sapogami, razbrosav vse vokrug. U
nee byli krepkie ikry, sil'nye nogi i okruglye, no nebol'shie bedra. Tereza
nemnogo postoyala, pochti bezdumno pochesyvaya vlazhnye chernye volosy mezhdu
nogami, potom poskrebla pod myshkoj. Ona byla gryaznaya i potnaya, u nee vse
sverbelo, i ona mechtala o prilichnoj bane. Odnako ustalost' vzyala svoe, i
ona otlozhila myt'e na vecher. Nashla svezhuyu rubashku i, nadev ee, ustroilas'
na neudobnoj kojke, skrestiv nogi, polozhiv ruki na koleni i opershis'
spinoj i golovoj o stenu. Nahmurivshis' i prikusiv gubu, ona pogruzilas' v
razmyshleniya.
Na takoj zastave, kak |rva, hvatalo mesta vsego lish' dlya pyati oficerov.
Krome komendanta - zamestitel' s zhalovan'em podsotnika (dazhe esli on
sotnik, kak Ravat) plyus troe podsotnikov, pripisannyh k podrazdeleniyam
konnicy, shchitonoscev i peshih luchnikov. Kto-to iz etih troih vsegda yavlyalsya
nominal'nym komandirom - v zavisimosti ot togo, k kakomu rodu vojsk
prinadlezhit zamestitel' komendanta. Esli k konnice, to on, kak pravilo,
bral v pohod konnyh luchnikov. Podsotnik, formal'no komanduyushchij konnicej,
dazhe esli ego i soprovozhdal, malo chto mog podelat'. No obychno etot
neschastnyj ostavalsya na zastave, komanduya kakoj-nibud' dyuzhinoj vsadnikov,
neobhodimyh dlya postoyannoj patrul'noj sluzhby... Neblagodarnaya, sobach'ya
rabota.
Zamestitelem Ambegena yavlyalsya Ravat. A ona byla kak raz takim
bespoleznym komandirom legkoj konnicy.
Tereza terpet' ne mogla Ravata. Ona mechtala o sokrushitel'nom porazhenii,
ponesennom etim vysokomernym, samouverennym durnem, kotoryj ne zamechal v
nej ni prevoshodnogo soldata, ni tovarishcha po sluzhbe, ni zhenshchiny, ni... On
voobshche ee ne zamechal! Kazalos', dlya nego ona vsego lish' vozduh, pritom
vozduh durnopahnushchij, ibo Ravat izbegal ee kak tol'ko mog! Vot by on,
nakonec, proigral kakoe-nibud' iz svoih srazhenij, pones bessmyslennye
poteri, a potom vernulsya, chtoby rasskazat', kak ego vzgreli! Tereza
pogruzilas' v mechty, predstavlyaya sebe eto mgnovenie. Ona myslenno
podbirala slova, k kotorym emu prishlos' by pribegnut' pri sostavlenii
raporta, i gde-to vnizu zhivota vozniklo goryachee, sil'noe chuvstvo
blazhenstva, granichashchego so sladostrastiem. Vot by on proigral... okazalsya
pobezhdennym! Pobitym, unizhennym...
No ved'... Net, tol'ko ne sejchas! Ne sejchas, radi SHerni! Ne sejchas!
Ona zabrala s zastavy bol'she lyudej, chem nuzhno. Obradovannaya redkoj
vozmozhnost'yu samostoyatel'no pokomandovat' v pole, Tereza vzyala ne tol'ko
svoih tridcat' chelovek, no i chast' rezerva. Ambegen, pravda, ne vozrazhal.
Posle trepki, poluchennoj pri osade Al'kavy, Serebryanye Plemena sideli
tiho. Nichto ne predveshchalo, chto granicu perejdet stol' sil'naya serebryanaya
staya. I tem ne menee - pereshla! I Ravat vyehal v pole, zabrav s soboj
pehotu. Pehotu! Konnicy ne bylo, poskol'ku ee uvela Tereza... Esli Ravat
proigraet, ej pridetsya vzyat' vinu na sebya. Slavy emu ne ubudet, on
spokojno dolozhit o proigrannom srazhenii, vremya ot vremeni poglyadyvaya na
nee. Ni slovom ne obmolvitsya o tom, chto ona zabrala s soboj v dva raza
bol'she konnikov, chem obychno. Rasskazhet ob oshibkah, kotorye sovershil,
pytayas' organizovat' vzaimodejstvie treh rodov vojsk, sovershenno ne
podhodyashchih drug k drugu v usloviyah partizanskoj vojny... Potom snova
posmotrit na nee... i, mozhet, odobritel'no kivnet, uznav, chto vo glave
vsego _pyatidesyati_ vsadnikov, lovko i umelo, bez poter' so svoej storony
ona razgromila otryad iz celyh _vosemnadcati_ zolotyh alercev...
- A-a-a!.. - negromko vydavila ona ohripshim ot komand golosom,
prikryvaya glaza. - A-a-a!..
Udarilas' zatylkom o stenu.
- A-a-a-a-a!
Dorlot poyavilsya, kogda solnce uzhe vyglyanulo iz-za lesa. Kot bezhal, no
yavno ne slomya golovu.
- Vremeni u nas mnogo, - ob®yasnil on sotniku. - YA otpravilsya v put' eshche
do rassveta i shel do teh por, poka ih ne uvidel. Sejchas oni milyah v dvuh
ot nas. V polumile otsyuda step' vrezaetsya v les napodobie yazyka. Odnako,
dazhe esli oni pojdut po pryamoj, my vse ravno uspeem podgotovit'sya.
- Peredovoj otryad?
- Nichego podobnogo net.
|togo Ravat ne ozhidal. On rasschityval snachala unichtozhit' peredovoj
otryad iz desyatka ili dazhe bol'she naezdnikov - ne takaya uzh slozhnaya zadacha,
poskol'ku v ego rasporyazhenii bylo vosemnadcat' konnyh i peshih luchnikov.
Izvestie o tom, chto Serebryanoe Plemya ne vystavilo peredovoj strazhi, bylo
neskol'ko trevozhnym. Podobnyh veshchej serebryanye voiny ne dopuskali.
- Ty uveren? - sprosil on, hotya mog i ne sprashivat'.
Estestvenno, kot byl uveren - a potomu obidelsya.
- Nu horosho, - razdrazhenno skazal sotnik. - Podgotov' topornikov. Potom
idi k luchnikam Astata i sidi vmeste s nimi. Vse.
Dorlot ushel, hranya nadmennoe molchanie. Komandovanie takim soldatom
trebovalo nemalogo samoobladaniya - i na samom dele, ne kazhdyj komandir na
eto sposoben. Nekotorye v golos vozrazhali protiv kotov-razvedchikov, hot'
te i prinosili nemaluyu pol'zu. Iz vseh oficerov |rvy lish' on odin ohotno
bral s soboj Dorlota. Odnako byvali mgnoveniya, kogda on iskrenne ob etom
zhalel...
Peredovogo otryada net... Plany menyat' uzhe pozdno, vprochem, trudno
otkazat'sya ot boya lish' iz-za togo, chto vrag prenebreg vydvizheniem
avangarda. Ravat terpelivo vyzhidal, poka staya pokazhetsya vozle lesistogo
mysa, kotoryj Dorlot nazval "kraem yazyka".
Nakonec on dozhdalsya.
- Po konyam, - brosil on cherez plecho stoyavshim za ego spinoj i ukryvshimsya
sredi derev'ev soldatam. - No bez suety, - dobavil on, poskol'ku
prezhdevremennoe poyavlenie kogo-libo iz legionerov moglo razrushit' ves'
plan. - Poka zhdem, spokojno.
Staya dovol'no bystro peremeshchalas' vdol' kraya lesa. Ravat napryazhenno
zhdal, poka alercy minuyut to mesto, gde pritailis' toporniki. Kogda staya
proshla mimo, ne zametiv nichego podozritel'nogo, on oblegchenno vzdohnul. On
otchetlivo videl siluety naezdnikov i nesshih ih neveroyatnyh sushchestv,
kotoryh trudno bylo dazhe nazvat' zhivotnymi... Kogda plemya okazalos' ryadom
s ukrytiem Astata, Ravat snova zaderzhal dyhanie. I opyat' - ne zametili!
Staya naschityvala devyanosto, a mozhet, i sto naezdnikov. Predvaritel'nye
raschety, sdelannye eshche na zastave, v tochnosti podtverdilis'.
"Davaj! - myslenno proiznes sotnik. - Dorval', paren', davaj, nu!"
Desyatnik ne podvel. Ravat udaril kulakom po bedru, uvidev, kak v
dvuhstah shagah za spinami alercev sredi derev'ev poyavlyayutsya prikrytye
shchitami siluety tyazhelovooruzhennyh pehotincev, bystro vystraivayushchihsya v
rovnye ryady. Ih tozhe ne zametili! Mgnovenie - i vdol' kraya lesa prokatilsya
moguchij rev brosivshihsya sledom za staej topornikov. Napadenie okazalos'
kuda bolee vnezapnym, chem rasschityval Ravat, poskol'ku staya uzhe minovala
ukrytie peshih luchnikov, naprotiv kotorogo on sobiralsya srazit'sya s
alercami. Astatu teper' pridetsya nemnogo peredvinut' svoih lyudej... No
boevoj klich pehoty razdalsya kak raz vovremya; u desyatnika tyazhelovooruzhennyh
pehotincev byla golova na plechah!
Staya pospeshno menyala front, odnovremenno pytayas' razvernut' flang v
storonu stepi. Dolzhno byt', alercy ne verili svoim glazam: chtoby atakovat'
takim malym kolichestvom lyudej, nuzhno byt' podlinnym bezumcem! Udary
tyazheloj pehoty alercy obychno prinimali na meste, predvaritel'no
speshivshis', no sejchas rasklad sil byl nastol'ko neravnym! Ne tratya vremeni
na osobye prigotovleniya, plemya samouverenno dvinulos' v kontrataku. Samye
sokrovennye zhelaniya Ravata voploshchalis' v dejstvitel'nost'. Sotnik opustil
kop'e.
- Marsh! Rys'yu - marsh!
Bol'she komand ne potrebovalos'. Oni vydvinulis' na kraj lesa rovno,
delovito, bystro i sformirovali dvojnuyu sherengu, obrashchennuyu k stae.
Soldaty na opisyvayushchem dugu flange pustili konej rys'yu; te, kto byl blizhe
k lesu, shli medlennee, poka vse ne vyrovnyalis'. Poslyshalsya klich
brosayushchejsya v ataku legkoj pehoty - protyazhnyj, postepenno narastayushchij,
vzdymayushchijsya volnami. Priuchennye k ezde v stroyu, loshadi stupali bok o bok.
Kontrataka alercev protiv topornikov raspalas' eshche v samom nachale:
neskol'ko naezdnikov ne zametili ili ne uslyshali novoj opasnosti i
prodolzhali mchat'sya k tyazhelovooruzhennym pehotincam, v to vremya kak drugie
sderzhivali svoih urodlivyh "konej", vykrikivali kakie-to prikazy, a
poslednie ryady snova menyali front, vystraivayas' protiv mchashchejsya na nih
armektanskoj konnicy, - i vse vmeste lihoradochno pytalis' perestroit'sya
dlya oborony ot neozhidannoj dvustoronnej ataki. Nastupilo neizbezhnoe
zameshatel'stvo, kotoroe vse narastalo, prevoshodya samye smelye ozhidaniya
Ravata! Odno iz verhovyh zhivotnyh alercev, ochevidno, upalo, ibo v centre
stai voznik bespomoshchnyj, sputannyj klubok... Ravat pustil svoih vsadnikov
galopom. Eshche nedavno on myslenno umolyal topornikov poyavit'sya na ravnine
vovremya, no teper' osnovnoj raschet byl na Astata - Ravat nadeyalsya, chto
trojnik sorientiruetsya v postoyanno menyayushchejsya obstanovke i zabudet o
prikazah. Luchshego sluchaya ne predstavitsya! Klubyashchayasya pered samymi nosami
luchnikov tolcheya predstavlyala soboj samuyu ideal'nuyu cel' v mire! Neskol'ko
strel i...
Astat ponyal, chto nado delat'. Mchashchijsya vo glave konnicy Ravat ne mog
zametit' mel'kayushchih strel, no uvidel alerskih zhivotnyh, mechushchihsya i
sbrasyvayushchih voinov na zemlyu. S kraya lesa letela strela za streloj, i vse
popadali v cel', a inache i byt' ne moglo! Staya okonchatel'no prevratilas' v
besporyadochnyj klubok, i togda s dvuh storon, pochti odnovremenno, udarili
toporniki Dorvalya i konniki Ravata!
Proshlo sovsem nemnogo vremeni s togo momenta, kogda tyazhelovooruzhennye
pehotincy vyshli na ravninu, i do mgnoveniya, kogda vmeste s atakuyushchej
konnicej oni udarili po vragu. Topornikam nuzhno bylo probezhat' dvesti
shagov, a konnikam - samoe bol'shee pyat'sot. Sovershit' za eto vremya dva
razvorota i umelo razdelit' sily na dva fronta staya yavno ne uspela by, ibo
eto prevoshodilo vozmozhnosti samyh obuchennyh vojsk mira. Ispol'zovat'
chislennoe prevoshodstvo alercy tozhe ne smogli: ih voiny metalis'
besporyadochnoj tolpoj, pronzaemye strelami luchnikov Astata. Atakuemaya so
vseh storon staya pochti ne soprotivlyalas'. Ostriya armektanskih kopij smeli
s "konej" neskol'kih naezdnikov, otchayanno pytavshihsya perejti v
kontrnastuplenie, posle chego vonzilis' v bespomoshchnuyu tolpu.
Razognavshiesya armektanskie koni, bolee tyazhelye i sil'nye, chem alerskie
zhivotnye, legko oprokinuli pervye ryady. S drugoj storony toporniki,
ostaviv za spinoj izrublennye trupy neskol'kih alercev, slishkom pozdno
otkazavshihsya ot kontrataki, snova somknuli treugol'nyj stroj i bili teper'
kak v barabany, razbivaya verhovym zhivotnym golovy, drobya toporami koleni i
bedra naezdnikov, ottalkivaya bol'shimi shchitami revushchuyu tolpu ranenyh i
ohvachennyh panikoj alercev. V etoj tolpe bessmyslenno gibli te, kto eshche
mog i hotel okazyvat' soprotivlenie.
V otlichie ot konnyh luchnikov Ravata, samym bol'shim kozyrem kotoryh byla
vnezapnost' udara, sila natiska topornikov ne oslabevala. Slabye kop'ya
alercev ne mogli spravit'sya s krepkimi shchitami i tolstym zhelezom
nagrudnikov. Byvalo, chto tyazhelovooruzhennye pehotincy terpeli porazhenie ot
podvizhnyh i lovkih serebryanyh voinov, no lish' togda, kogda te mogli
ispol'zovat' etu podvizhnost' i lovkost'. Ne imeya vremeni i mesta, chtoby
otyskat' slabinu zakovannyh v dospehi lyudej, alercy beznadezhno pytalis'
ostanovit' sokrushayushchuyu ih zheleznuyu stenu, tycha v nee pochti vslepuyu svoim
primitivnym oruzhiem, no vsyudu vstrechali lish' shchity, kirasy ili tyazhelye,
bol'shie shlemy, pochti polnost'yu skryvayushchie lica protivnikov.
Ravat i ego konniki, s legkost'yu unichtozhiv flangi, teper' otchayanno
rubili mechami - sderzhivat' vraga stanovilos' vse trudnee, i im prishlos'
perejti ot ataki k oborone. Toporniki prodolzhali dvigat'sya vpered, hotya
uzhe medlennee, poskol'ku soprotivlenie vozrastalo, a ubitye i ranenye
voiny (tem bolee iskalechennye, bespomoshchno mechushchiesya zhivotnye) zatrudnyali
dostup k sleduyushchim ryadam.
Ishod srazheniya reshili luchniki.
CHislennoe prevoshodstvo alercev bylo podavlyayushchim. Poteryav ubitymi i
ranenymi bez malogo polovinu voinov, staya vse eshche vdvoe prevoshodila
chislom atakuyushchih. Iz-za samoj massy srazhayushchihsya razdavit' ih odnim udarom
bylo nevozmozhno. Odnako te, kto zastryal v seredine, ponyatiya ne imeli o
tom, kakie sily ih gromyat. Poka voiny s flangov, vynuzhdennye zashchishchat' svoyu
zhizn', koe-kak sderzhivali natisk vraga, te, kto byl v seredine, vse tak zhe
videli lish' gibnushchih ot strel tovarishchej. Ranenye strelami verhovye
zhivotnye metalis' kak beshenye, delaya sumatohu prosto nevoobrazimoj. Strely
prodolzhali letet' odna za drugoj - neveroyatno bystro, nepreryvno; moglo
pokazat'sya, chto nevidimyh luchnikov ne shest', a shest'desyat.
Nakonec zazhatye mezhdu armektanskoj konnicej i topornikami alercy
bryznuli v raznye storony, stremyas' vyrvat'sya iz vrazheskih kleshchej. CHast'
brosilas' v storonu stepi, drugie rvanulis' k derev'yam. Poluchiv svobodu
dvizhenij, serebryanye voiny legko mogli obojti s flangov korotkie linii
legionerov, i situaciya stala by diametral'no protivopolozhnoj. Odnako ni
odin iz alerskih komandirov ne byl vlasten nad hodom srazheniya, a ved'
nuzhno bylo pravil'no raspredelit' sily, pokazat', kto i gde dolzhen nanesti
udar. |to moglo proizojti v luchshem sluchae stihijno, no dlya takih manevrov
trebovalos' prekrasno organizovannoe vojsko, sostoyashchee iz obuchennyh
soldat, kotorye sposobny ocenivat' obstanovku i prinimat' samostoyatel'nye
resheniya.
Alerskaya staya ne otvechala ni odnomu iz etih uslovij. Voiny samym
nastoyashchim obrazom udirali i ne uslyshali by nikakih prikazov, dazhe esli by
bylo komu ih otdavat'. Tem ne menee sidevshij v kustah Astat ne sobiralsya
peregibat' palku. Staya byla razbita, i, uchityvaya nedostatok sil, ne imelo
smysla vynuzhdat' nedobityh alercev k dal'nejshej otchayannoj oborone. Poetomu
komandir luchnikov pospeshno ubral svoih lyudej s dorogi begushchego vraga.
Otodvinuv soldat chut' v storonu, on predostavil razbirat'sya s ostatkami
stai topornikam i konnice, sam zhe vystavil chut' dal'she, v glubi lesa,
dvoih luchnikov - kak podstrahovku na sluchaj, esli alercy vzdumayut
vernut'sya na pole boya. Lishivshis' prekrasnoj misheni, kakovoj yavlyalas'
sbivshayasya v klubok seredina stai, Astat smenil taktiku: vmesto mnozhestva
vypuskaemyh naugad, lish' by bystree, strel s kraya lesa poleteli odinochnye
strely, tshchatel'no nacelennye na odinochnye misheni. Na zemlyu ruhnul pervyj
begushchij po stepi voin, za nim vtoroj i tretij; na etom fone razdavalos'
boleznennoe, zhutkoe kvakan'e ranenyh alerskih zhivotnyh. Prikonchiv takim
obrazom neskol'kih beglecov, luchniki perestali strelyat' - ne bylo smysla.
Strely zakanchivalis', da i sledovalo sohranit' hotya by neskol'ko - na
vsyakij sluchaj.
Podaviv ostatki soprotivleniya, shchitonoscy i konniki zavershili poboishche,
razrubaya toporami golovy obezumevshim ot boli zhivotnym, zakalyvaya mechami
ili prishpilivaya k zemle kop'yami ne sposobnyh zashchishchat'sya voinov. Umolkli
stony i vopli, zamerli poslednie sudorozhnye dvizheniya. Pole boya bylo
mertvo.
Luchniki vyshli iz lesa, no "muzhskuyu" trojku Astat tut zhe vernul na
prezhnee mesto - ohranyat' otryad. Ravat eto zametil i, uspokoivshis',
prikazal sobrat' ranenyh i ubityh legionerov. On soskochil s sedla i ustalo
dvinulsya po polyu boya. Rabota tyazhelovooruzhennyh pehotincev povergla ego v
nepoddel'noe izumlenie, hotya v zhizni emu dovelos' povidat' vsyakoe. Odnako
toporniki redko byvali pod ego nachalom. On otdaval sebe otchet v tom, skol'
znachitel'na sila udarov tyazheloj pehoty, i vse zhe odno delo - otdavat' sebe
otchet, i sovsem drugoe - videt' sobstvennymi glazami... Zemlyu useivali
izrublennye trupy. Mnogih voinov prikonchili vmeste s verhovymi zhivotnymi,
i mertvye vsadniki vse eshche "sideli" na spinah "konej". U mnogih trupov ne
hvatalo ruk ili nog. Golova odnogo alerca byla razrublena rovno popolam -
topor ostanovilsya lish' na urovne shei.
Osmotrev rabotu tyazhelovooruzhennyh pehotincev, sotnik perevel vzglyad
tuda, gde iz tel torchali vo vse storony ukrashennye belym opereniem strely.
Bol'shinstvo alercev, v kotoryh popali legkie, ne obladayushchie bol'shoj siloj
strely, nuzhno bylo dobit', no v tesnote ranenyj vsadnik sozdaval bol'she
zameshatel'stva, nezheli trup... Ne chislo ubityh, no imenno vseobshchaya
sumatoha predopredelila ishod bitvy.
Ravat pokachal golovoj. On nikogda ne hvalil soldat za to, chto oni
ispolnyayut svoi obyazannosti, delayut rabotu, za kotoruyu im platyat. Ne stal
on delat' etogo i sejchas. Odnako on zaderzhal svoj vzglyad na Astate... i
hudoshchavyj luchnik, kazalos', vyros ot odnogo etogo vzglyada, chuvstvuya
iskrennee voshishchenie, priznanie i uvazhenie komandira.
Okolo trojnika stoyala pyatnadcatiletnyaya |l'vina. |to byl ee pervyj boj,
i voobshche, ona vpervye v zhizni videla alercev... Devushka poslala v tolpu
nemalo strel, i teper' ej dovelos' vblizi uvidet' teh, v kogo popali ee
strely. |l'vina byla potryasena. Ravat uzhe uspel zabyt', kakoe vpechatlenie
proizvodyat na cheloveka - i, pozhaluj, na lyuboe shererskoe sozdanie -
sushchestva s toj storony granicy. Ot trupov voinov i zhivotnyh veyalo pochti
osyazaemoj chuzhdost'yu.
Sglotnuv slyunu, devushka posmotrela na lezhashchego u ee nog alerskogo
"konya"; sudya po ee licu, nichto na svete sejchas ne zastavilo by ee
dotronut'sya do sushchestva, na kotoroe ona sejchas smotrela. ZHivotnoe
razmerami pomen'she loshadi bylo pokryto myagkimi, nitevidnymi cherno-serymi
volosami, pohozhimi na plesen'. Kopyt ne bylo, nogi napominali skoree
sobach'i lapy, tol'ko stranno utolshchennye na koncah, koryavye i besformennye,
so mnozhestvom dopolnitel'nyh sustavov; sotnik znal, chto nekotorye iz nih
blokiruyutsya ili prihodyat v dvizhenie v zavisimosti ot skorosti bega
zhivotnogo, a takzhe mestnosti, po kotoroj ono idet. Holka podnimalas'
namnogo vyshe zada, tak chto ochertaniyami zhivotnoe neskol'ko napominalo
zubra. Oskalennye zuby, mezhdu kotorymi sochilas' zheltaya, podkrashennaya
krov'yu pena, nichem ne napominali zuby travoyadnogo, no i klykami hishchnika
oni tozhe byt' ne mogli. Razbitaya toporom golova byla nachisto lishena
chego-libo hotya by otdalenno napominayushchego ushi. Glaza, raspolozhennye mezhdu
dvojnymi tolstymi skladkami kozhi, torchali v kakom-to belo-rozovom studne,
otchego kazalos', chto oni mogut vytech' pri lyubom dvizhenii golovy. Odnako
samym zhutkim i, v nekotorom smysle, zloveshchim byl vid samih glaznyh yablok.
|to byli chelovecheskie glaza. Samye nastoyashchie chelovecheskie glaza. Golubogo
cveta. Otlichij ne bylo nikakih.
Devushku stoshnilo. Ravat sdelal vid, chto ne zametil.
- Oni ochen' vynoslivy i podvizhny, no ne slishkom bystry, hotya mogut
dolgo bezhat', - skazal on, podhodya. - Dvizhutsya tishe, chem koni, i v lesu
chuvstvuyut sebya luchshe. Dlya ataki oni maloprigodny - slishkom slabye i
legkie, k tomu zhe neposlushnye. Alercy nazyvayut ih "fehsf" ili chto-to vrode
togo, slishkom trudno vosproizvesti... My nazyvaem ih "vehfety". Ty horosho
sebya pokazala, luchnica, - dobavil on, povorachivayas'. - YA ochen' toboj
dovolen.
On otstupal ot sobstvennyh principov, no devushka nuzhdalas' v podderzhke.
Na krayu lesa ulozhili shesteryh ubityh. CHut' poodal' perevyazyvali
ranenyh. Bol'she vsego postradala konnica, shchitonoscy okazalis' bolee
zashchishchennymi ot alerskih drotikov. Hotya u serebryanyh voinov imelos' i
koe-kakoe armektanskoe oruzhie. Trofejnoe, estestvenno...
Bireneta i Dol'tar veli pod ruki grombelardca. SHlema na nem ne bylo,
ego sorvali v boyu. S zalitogo krov'yu lica smotrel lish' odin glaz, nos byl
sloman i razodran, lob gluboko rassechen. S viska svisal loskut zhivoj kozhi.
Topornika posadili sredi ostal'nyh ranenyh. Pohozhe, on ne chuvstvoval boli,
glyadya vokrug ucelevshim glazom i slovno sprashivaya, chto sluchilos', kto on
takoj i gde nahoditsya. Odnako bol'she vsego postradal odin iz konnikov -
gladkoe ostrie alerskogo drotika probilo kol'chugu i vonzilos' v zhivot,
posle chego drevko slomalos'. Ravat razbiralsya v ranah... vprochem, osobye
znaniya tut ne trebovalis'. Legioner - ne slishkom krasivyj, vsegda nemnogo
mrachnyj molodoj paren' - umiral. Ravat byval s nim vo mnogih pohodah. On
sel ryadom, vzyal soldata za ruku i otecheskim dvizheniem vz®eroshil emu
volosy.
- Moego konya, gospodin... dobili? On muchilsya... Dobili?
- Dobili.
- |to horosho, gospodin. Horoshij kon'. Horoshij soldat, gospodin...
legioner. Ne nuzhno, chtoby on muchilsya. Pravda, gospodin?
- On uzhe ne muchitsya, synok... Spi.
Soldat zakryl glaza, szhal ladon' komandira - i umer.
Ravat eshche raz vz®eroshil emu volosy i vstal.
S poboishcha donosilis' vozglasy i smeh soldat. Ravat uvidel dvoih
topornikov, vytaskivayushchih iz-pod trupov ranenuyu alerku. Serebryanye Plemena
brali s soboj v pohody samok. |to bylo svyazano s kakoj-to tradiciej...
sobstvenno, istinnyh prichin nikto ne znal, hodili lish' vsevozmozhnye
dogadki. Dostatochno togo, chto kazhdaya otpravlyavshayasya v nabeg staya brala s
soboj alerku. Odnu, inogda dvuh.
Vneshne samka neskol'ko otlichalas' ot obychnyh voinov. U nee byla bolee
svetlaya kozha, zhelto-korichnevaya, na lice pochti polnost'yu zheltaya. Krome
etogo, osoboj raznicy ne bylo. Golova i lico na pervyj vzglyad imeli ochen'
mnogo chelovecheskih chert. V mertvom sostoyanii alerki byli ne tak uzh i
urodlivy... Ih lica otlichalis' shiroko rasstavlennymi glazami i udlinennoj
formoj; nepodvizhnye, oni ne vyzyvali otvrashcheniya. Odnako kozha skryvala
myshcy, dejstvovavshie sovershenno inache, chem chelovecheskie, i mimika alerki
byla do takoj stepeni chuzhdoj, chto poprostu ottalkivala, privodya v uzhas.
Bolee togo, eta chuzhdost' kak budto razrushala ves' ustanovivshijsya poryadok
veshchej, vyzyvala pristup pochti neuderzhimoj nenavisti i gneva, v golovu
normal'nogo cheloveka prihodila edinstvennaya mysl': ubit'! Unichtozhenie,
prevrashchenie etogo lica v nichto - edinstvennyj sposob hot' kak-to
vosstanovit' ravnovesie.
Soldaty razglyadyvali dobychu. Alerka metalas' v tyazhelyh rukah
topornikov, podvizhnye tonkie guby skladyvalis' v neveroyatnye grimasy,
obnazhaya ochen' melkie, raznoj formy zuby. S dlinnogo, buro-krasnogo yazyka v
ogromnyh kolichestvah stekala slyuna, u alercev eto bylo proyavleniem straha.
Sushchestvo chto-to vylo i krichalo na svoem gortannom, neponyatnom yazyke.
Vkonec razozlennyj roslyj topornik vyrval alerku iz ruk tovarishcha, posle
chego, ne otpuskaya huduyu, snabzhennuyu vtorym loktem ruku, razvernulsya vokrug
sobstvennoj osi, raskrutil telo nad golovoj i so vsej sily udaril o zemlyu.
Oshelomlennaya udarom i bol'yu, samka bespomoshchno korchilas', slovno muha bez
kryl'ev i poloviny nog. Vylomannaya iz sustava, razmozzhennaya v neskol'kih
mestah ruka vyglyadela tak, budto ee pricepili k sovershenno nepodhodyashchemu
telu.
- Ubit' etu tvar'! - prikazal Ravat. - Prigotovit'sya k marshu!
No soldaty eshche razvlekalis'. Im hotelos' pokazat' |l'vine, kak vyglyadit
"alerskaya devushka", kak budto blednaya, vse eshche srazhayushchayasya s toshnotoj
luchnica ispytyvala hot' kakoe-to zhelanie razglyadyvat' novoe, na etot raz
zhivoe chudovishche. Samku perevernuli na spinu, sodrali s nee ostatki kozhanoj
odezhdy, obnazhiv tri pary torchashchih, slovno kameshki, soskov, kotorye venchali
ploskie, raspolozhennye ryadom drug s drugom grudi.
- Konchajte! - povtoril sotnik.
Podoshli Bireneta i Dol'tar.
- Vse! - ryavknula zhenshchina. - Konec zabave!
Rastolkav soldat, ona naklonilas', shvatila alerku za gorlo i
povolokla, kak tryapichnuyu kuklu, v storonu lesa. Dol'tar tremya udarami
topora otrubil nevysokuyu vetku. Bireneta shvatila v dva raza men'shuyu
rostom, vse eshche oglushennuyu, slabo soprotivlyavshuyusya alerku za sheyu i mezhdu
nog, posle chego nasadila ee zhivotom na torchashchij iz stvola oblomok.
Okrovavlennye shchepki vyshli iz spiny. Alym potokom hlynula krov', otkazali
myshcy, uderzhivavshie mochu. Nasazhennaya, slovno chervyak na palochku, samka
pronzitel'no vyla, sudorozhno szhimaya rukoj torchashchij iz tela suk; drugaya
ruka, slomannaya, bezzhiznenno visela, podergivayas' v ritme sudorog.
Postepenno sudorogi oslabli. Na zemlyu obil'no hlynula krov'. Hriploe,
nerazborchivoe kvakan'e bylo edinstvennym priznakom togo, chto alerka eshche ne
sdohla.
- Ladno, hvatit! - snova povtoril Ravat. - Vyhodim!
On ne uvlekalsya podobnymi zabavami, no ne videl prichin, po kotorym
sledovalo by zapretit' eto soldatam. Odnako sejchas vremya podzhimalo.
Prodolzhat' sidet' posredi poboishcha bylo nerazumno; gde-to v lesu, da i v
stepi tozhe, eshche bluzhdayut nedobitye ostatki stai... Poetomu sotnika tak
razdrazhalo vremennoe oslablenie discipliny, - vprochem, podobnoe povedenie
svojstvenno voinam posle pobedonosnogo srazheniya. On napravilsya k svoemu
konyu - i uvidel Dorlota. Kot slomya golovu mchalsya vdol' kraya lesa.
- CHto takoe... - nachal Ravat.
- Peredovoj otryad! - zavopil kot.
Sotnik zamolchal.
- Ne bylo... peredovogo otryada! Vernee, byl! - Murlykayushchij golos
ustalogo razvedchika zvuchal eshche bolee nerazborchivo, chem obychno. - Tysyacha...
ne znayu skol'ko!
- Kakoj eshche peredovoj otryad? - razdrazhenno sprosil Ravat.
- |tot! - snova zavopil kot. - |to i est' peredovoj otryad! Daleko
vydvinuvshijsya, potomu chto... nu ne znayu pochemu! My unichtozhili peredovoj
otryad, komandir! Staya sejchas budet zdes'!
Sbezhalis' soldaty.
- CHto ty govorish', Dorlot? - probormotal sotnik; ego redko mozhno bylo
zastat' vrasploh, no sejchas byl imenno takoj sluchaj.
- Alercy vsego v mile otsyuda! Sejchas oni budut zdes', oni vstretili
teh, kto ushel zhivym ot nas... Tysyacha, neskol'ko tysyach... Ne znayu skol'ko,
gospodin. Armiya! - zahlebyvalsya kot.
Soldaty bez komandy brosilis' sobirat' pozhitki. Legkoranenyh posadili
na svobodnyh loshadej, drugih brali pod ruki i tashchili. Uzhe ne bylo i rechi o
tom, chtoby zabrat' pogibshih. Ravat pozval Dorvalya i Astata, bystro otdal
neobhodimye rasporyazheniya. To, chto skazal kot, ne umeshchalos' v golove. Nikto
nikogda ne videl stai krupnee chem v sto, samoe bol'shee sto pyat'desyat
golov! Vest' o tom, chto naschityvayushchij sotnyu voinov otryad vsego lish'
peredovaya chast' stai, kazalas' nelepoj. Odnako, esli tol'ko Dorlot
vnezapno ne povredilsya razumom, vremeni na rassuzhdeniya ne ostavalos'.
Nuzhno bylo skryvat'sya v lesu. Potom mozhno rassprashivat' razvedchika skol'ko
ugodno.
On pozval desyatnika konnicy.
- YA uvozhu pehotu v les, - skazal on. - Ty, Rest, zhdesh' zdes', poka vas
ne uvidyat, potom uhodish' vdol' Suhogo Bora. Beri vseh v'yuchnyh konej, krome
odnogo. Pust' staya dumaet, chto ty i tvoi lyudi - eto vse, pust' gonitsya za
vami. Ponimaesh'? Inache sredi derev'ev oni vseh nas perelovyat. Kak tol'ko
ujdete, dvigajtes' k Trem Seleniyam, tam vstretimsya.
- Slushayus', gospodin.
Ravat mahnul rukoj. Otryad skrylsya v chashchobe. Vsadniki ostalis', ozhidaya,
kogda poyavitsya staya.
Vnezapnyj perehod ot roli pobeditelej k roli presleduemoj dichi ne mog
ne otrazit'sya na nastroenii legionerov, hotya nikakih priznakov paniki ili
dezorganizacii ne nablyudalos'; naprotiv, soldaty privykli k tomu, chto
voennaya sud'ba peremenchiva, i prekrasno ponimali, chto imenno teper' mnogoe
zavisit ot discipliny i poslushaniya. Vse prekrasno soznavali, chto, esli
tryuk Ravata ne udastsya i staya pojdet po ih sledu, vmesto togo chtoby
pustit'sya v pogonyu za konnikami, eto konec. Obremenennye ranenymi, vedya v
povodu konej, oni peredvigalis' stol' medlenno, chto dognat' ih mogli by
dazhe deti. Vremya ot vremeni, podchinyayas' prikazu, oni ostanavlivalis',
prislushivayas', net li pogoni. Odnako do ih ushej donosilis' lish' obychnye
lesnye zvuki.
Ravat nachal rassprashivat' Dorlota. Oni razgovarivali na hodu.
- Znaesh', sotnik, ya, navernoe, nikogda ne privyknu, chto obo vsem nuzhno
rasskazyvat' po dva raza, - zayavil nedovol'nyj razvedchik, kotoryj, sdelav
svoe delo, uzhe uspel zabyt', chto imenno on prines trevozhnoe izvestie. - Za
svoimi srazheniyami vy zabyvaete obo vsem na svete, - zloradno podytozhil on.
- Zato ty vse pomnish', Dorlot, - terpelivo skazal sotnik.
Kot ne znal, shutit komandir ili net... Obychno on ne zabival sebe golovu
takimi pustyakami, kak nastroenie nachal'stva. Odnako sejchas nekie notki v
golose sotnika govorili o tom, chto delo dejstvitel'no ser'eznoe.
- YA prosto sidel v kustah, - skazal on. - Ne znayu, gospodin, pochemu my
reshili, chto raz net peredovoj strazhi, to ne budet i prikrytiya szadi.
Plohoj iz menya razvedchik.
Ravat staralsya nichem ne vykazyvat' udivleniya, hotya koshach'ya samokritika
byla dlya nego chem-to sovershenno novym.
- YA pobezhal proverit'. Poka ne pozdno. Luchniki ne uchastvovali v boyu,
oni mogli sygrat' rol' rezerva, - ob®yasnil kot. - YA pobezhal iskat'
ar'ergard.
Sotnik, vse s tem zhe nepronicaemym licom, kivnul. Emu bylo stydno, i
vmeste s tem ego perepolnyala gordost'. On ploho splaniroval i bezdarno
provel srazhenie. Krajne ploho. Sovershil elementarnye oshibki. Emu prosto
povezlo, ochen' povezlo. I u nego otlichnye soldaty. Ego napolnyala gordost',
chto imenno on ih vospital takimi. Takimi, kak Astat, kotoryj bez kolebanij
ignoriruet nelepye, bespoleznye prikazy i prinimaet pravil'nye resheniya. I
takimi, kak Dorlot, kotoryj vsegda pomnit o tom, o chem zabyl komandir. On
mog gordit'sya, ibo imenno pod ego nachalom oni nauchilis' samomu glavnomu -
dumat'. V partizanskoj vojne slepoe i bezdumnoe podchinenie ni k chemu, ono
polezno lish' v krupnyh srazheniyah, gde vojsko dolzhno sostoyat' iz shagayushchih
mashin dlya rubki i strel'by. Zdes' zhe kuda bol'shuyu rol' igraet sposobnost'
soldata dumat' i prinimat' samostoyatel'nye resheniya.
- Dal'she, Dorlot.
- YA vse skazal, sotnik. Vmesto ar'ergarda ya nashel celuyu armiyu. Nikogda
eshche ne videl ih v takom kolichestve.
- Serebryanoe Plemya?
- Da, - otvetil kot. - Odni naezdniki. Kazhetsya.
Zolotye Plemena ne vladeli (i ne mogli vladet') iskusstvom verhovoj
ezdy.
Ravat otpustil razvedchika.
Oni s trudom prodiralis' skvoz' les, nesya, vedya ili podderzhivaya v sedle
svoih ranenyh. S takim vojskom na otkrytuyu mestnost' ne vyjdesh'. Sotnik
namerevalsya dobrat'sya do Treh Selenij i soedinit'sya s konnikami, esli te
sumeyut tuda dobrat'sya... Uchityvaya prisutstvie v stepi soten ili tysyach
alercev, on ne mog vozit'sya s ranenymi, on dolzhen byl ostavit' ih pod
opekoj krest'yan. Ravat dazhe ne pytalsya ponyat', chto, sobstvenno, oznachaet
prisutstvie... uzhe ne stai, a celoj alerskoj armii na stol' bol'shom
rasstoyanii ot granicy. Nikogda v zhizni on ne vstrechalsya ni s chem podobnym.
Do sih por on, kak i vse ostal'nye, schital, chto Serebryanye Plemena ne
sposobny sovershat' krupnye nabegi. Pohozhe, im nedostavalo verhovyh
zhivotnyh. Na prigranichnye zastavy napadali otryady peshih voinov, v glub' zhe
armektanskoj territorii otpravlyalis' isklyuchitel'no stai naezdnikov, ibo
lish' oni obladali dostatochnoj podvizhnost'yu. Dorlot govoril o tysyachah.
Tysyachi? Pochemu ne milliony? A ved' opytnyj kot-razvedchik navernyaka ne
oshibaetsya. Beglec-krest'yanin iz atakovannoj derevni mozhet plesti vsyakuyu
chush', poskol'ku strah uvelichivaet chislo napadavshih vdesyatero; vprochem,
obychnyj krest'yanin ne otlichit sotnyu vsadnikov ot tysyachnoj armii. Tot, kto
slyshal o krupnyh srazheniyah, gde shodilis' tysyachi i tysyachi voinov, sklonen
polagat', chto sotnya vsadnikov - vsego lish' gorstka. Takaya "gorstka",
vedushchaya s soboj neskol'ko v'yuchnyh zhivotnyh i vystroivshis' gus'kom,
rastyanetsya primerno na chetvert' mili... Ocenke chislennosti "na glaz" nuzhno
uchit'sya, kak i vsemu prochemu. No kot ne byl perepugannym krest'yaninom, u
kotorogo sozhgli derevnyu. Esli on videl tysyachi, znachit, tam byli tysyachi, i
basta.
Delaya korotkie ostanovki, oni prodolzhali idti pochti do samogo zahoda
solnca. Nakonec Ravat reshil, chto oni preodoleli dostatochnoe rasstoyanie i
mogut ne opasat'sya pogoni, o kotoroj, vprochem, nichto ne govorilo. Tryuk
yavno udalsya. Odnako prodelannyj put' byl chereschur korotok, esli uchest',
chto oni namerevalis' dobrat'sya lesom do samoj derevni. Sotnik rasstavil
posty, posle chego pozval Dorvalya, Astata i kota.
- Dorlot, - skazal on, - tebe otdyhat' ne pridetsya. Najdesh' tu stayu,
gde by ona ni byla. Vprochem, dumayu, eto neslozhno, raz ih tak mnogo.
Poprobuj tochnee ocenit' chislennost', oruzhie, hotya chto ya tebe ukazyvayu...
Utrom mne dolzhno byt' izvestno vse ob etoj... armii.
Kot, po svoemu obychayu, ne podtverdil prikaz, molcha ozhidaya, poka
komandir zakonchit. On dazhe zevnul.
- Ty poel? - sprosil Ravat.
- Net.
- Poesh' i idi.
Kot ushel, zovya Agatru.
- Tishe, tishe, sejchas pokormlyu tebya, - donessya iz temnoty ee golos.
Ravat i oficery nevol'no ulybnulis'.
Derevnya, k kotoroj oni napravlyalis', byla raspolozhena na rasstoyanii
dvuh-treh poletov strely ot steny lesa. Sredi derev'ev struilsya medlennyj,
dovol'no shirokij ruchej, cherez kotoryj byl perebroshen derevyannyj mostik.
Odnako osobogo znacheniya eta pereprava ne imela, poskol'ku s tem zhe uspehom
ruchej mozhno bylo preodolet' vbrod; zhiteli derevni postroili mostik skoree
dlya udobstva, chem iz-za dejstvitel'noj neobhodimosti. Na yugo-vostoke,
srazu za seleniem, vozvyshalsya rovnyj sklon nevysokogo holma, porosshego
travoj.
Sotnik pojmal sebya na tom, chto myslenno sostavlyaet plan oborony Treh
Selenij, slovno rech' idet ob obychnoj stae, naschityvayushchej sotnyu golov. On
nachal opasat'sya, chto pridetsya ubezhdat' selyan brosit' vse nazhitoe. Tyazhkoe
delo... Armektanskij krest'yanin nichem ne napominaet temnogo i zabitogo,
boyazlivogo poluraba iz Dartana ili Garry. V redkih sluchayah on umel pisat',
poskol'ku na obuchenie etomu neprostomu iskusstvu u nego ne bylo ni
vremeni, ni vozmozhnosti, no chitat', kak pravilo, mog - v Armekte etomu
uchili kazhdogo rebenka. On mnogo znal ob istorii svoego kraya, nazyval sebya
armektancem i iskrenne etim gordilsya. V zhilah etih lyudej tekla goryachaya
krov' otcov-voinov, kotorye kogda-to, sredi neprekrashchayushchihsya vojn,
ob®edinili razobshchennyj Armekt v odno mogushchestvennoe korolevstvo, posle
chego pokorili vse ostal'nye narody i plemena SHerera, dav im vzamen mirnuyu
zhizn' v granicah Vechnoj Imperii. Pravo na voennuyu sluzhbu bylo neot®emlemoj
privilegiej kazhdogo armektanca. Osobenno privlekali svyazannye s etim
uvazhenie v glazah obshchestva i horoshaya kar'era. V armektanskoj derevne
kazhdyj rebenok umel derzhat' luk, ved' etot luk mog kogda-nibud' polnost'yu
izmenit' ego zhizn'... A uzh syuda, na Severnuyu Granicu, popadali
po-nastoyashchemu krepkie lyudi. Lish' chelovek otvazhnyj, kotoromu nechego teryat',
gotov byl riskovat' sobstvennoj zhizn'yu i zhizn'yu svoej sem'i, ishcha schast'ya v
krayah, kotorye pol'zuyutsya stol' durnoj slavoj. I kogda takoj chelovek
real'no chego-to dobivalsya, to zashchishchal svoyu sobstvennost' klykami i
kogtyami, s nebyvaloj zloboj i uporstvom. Uzhe ne raz byvalo, chto slishkom
samouverennye ili neostorozhnye alercy poluchali krepkuyu vzbuchku ot zhitelej
derevni, kotorye s palkami i toporami v rukah otvechali udarom na udar i
ranoj na ranu, oko za oko i zub za zub. Ravat po sobstvennomu opytu znal:
pytayas' spasti krest'yan, prihoditsya inogda primenyat' silu, chtoby zastavit'
ih brosit' svoi doma.
- Dorlot! - pozval on, osenennyj vnezapnoj mysl'yu.
- Ushel, - otvetil kto-to iz luchnikov.
Ravat vyrugalsya pod nos.
Kot edinstvennyj iz vseh mog bez problem peredvigat'sya po lesu kak
dnem, tak i noch'yu. Sotnik podumal, chto vmesto razvedki nuzhno bylo poslat'
kota v Tri Seleniya, i sejchas zhalel o sobstvennom nedosmotre. On horosho
znal Dorlota: kak vsyakij kot, tot byl neveroyatno terpeliv, dobrosovesten i
tochen. Ravat ne somnevalsya, chto razvedchik, otyskav vrazheskuyu stayu, budet
kruzhit' vokrug nee do teh por, poka ne reshit, chto nichego cennogo uznat'
bol'she ne smozhet. Drugoe delo, esli by emu prikazali speshit'. No Ravat
nichego takogo ne govoril. Vozvrashcheniya razvedchika sledovalo ozhidat' ne
ran'she utra. K uhodu otryada, a mozhet, i pozzhe.
On dumal. Oficery terpelivo zhdali, kogda im ob®yasnyat, zachem ih vyzvali.
- Ne znayu, smozhet li spravit'sya nasha konnica. Nuzhno poslat' cheloveka v
derevnyu, - nakonec skazal sotnik. - Pryamo sejchas. |to dolzhen byt' kto-to
neglupyj. Ego zadacha - podnyat' trevogu sredi krest'yan i ubedit' ih bezhat'.
Vozmozhno, staya pridet v Tri Seleniya, neizvestno, byt' mozhet, ona uzhe
dvizhetsya tuda. Est' u nas chelovek, kotoryj doberetsya do Treh Selenij k
rassvetu? On dolzhen ne zabludit'sya v lesu. I postarat'sya ne ugodit' volkam
v lapy...
On sdelal nekotoruyu pauzu.
- Est' u nas takoj chelovek? - povtoril on.
Oficery molchali. Nakonec Dorval' sprosil:
- Mozhet byt', Dol'tar?
Ravat zadumalsya.
- On uzhe nemolod.
- YA pojdu, - skazal Astat.
Sotnik snova pogruzilsya v razmyshleniya, podschityvaya ranenyh, kotorym
sledovalo pomoch', kogda otryad dvinetsya dal'she.
- Pojdete vdvoem, - posle dolgogo molchaniya progovoril on. - Dol'tar
znaet derevnyu, i ya dumayu, chto on spravilsya by i sam. Vprochem, v tebe,
Astat, ya tozhe ne somnevayus'. Prosto ne hochu, chtoby odinokij soldat begal
po lesu... Pojdete vdvoem, mne lyudej hvatit. Vse, Astat. Otyshchi Dol'tara i
podgotov'tes'. Pered tem kak uhodit', eshche raz yavites' ko mne. Voz'mite s
soboj vodki. Esli net v bagazhe, dam svoej, u menya eshche nemnogo ostalos'.
Vse.
Luchnik vstal i ischez vo t'me.
- Ostal'nym spat', - skazal sotnik Dorvalyu. - Prosledi. Prover', vse li
poeli, horosho li ukryli ranenyh. Utrom dvinemsya cherez etu chashchu begom.
- Tak tochno, gospodin.
Astat i Dol'tar ne tratili vremeni zrya. Oni poyavilis' uzhe cherez
neskol'ko minut. Astat szhimal v ruke vernyj luk; krome etogo, oba vzyali
tol'ko mechi, sochtya ostal'noe oruzhie izlishnim. Ot shlemov otkazalis', a
Dol'tar ostavil i svoj shchit. Odnako brosit' kirasu ne pozhelal - privyk k
svoemu tyazhelomu panciryu i bez nego chuvstvoval sebya bezzashchitnym.
- Esli ne obnaruzhite v derevne alercev, gonite krest'yan v les, - velel
Ravat. - Derzhites' beregov ruch'ya, tak nam legche budet vas najti. Vozmozhno,
chto v derevne uzhe nasha konnica. No... - On sdelal neopredelennyj zhest
rukoj. - YA poslal by Dorlota, tol'ko ne podumal prikazat' emu, chtoby on
pobystree vozvrashchalsya. Tak chto zdes' on budet tol'ko na rassvete. Pridetsya
idti vam. Esli sluchitsya chto-to nepredvidennoe... v obshchem, polnost'yu na vas
polagayus'. Vy oba trojniki, tak chto pust' komanduet tot, kto starshe i
opytnee. Da, eshche odno: nesmotrya na dannye im ukazaniya, sil'no somnevayus',
chto krest'yane ukrepili derevnyu. Mozhet, oni chto-to i popytalis' soorudit',
no navernyaka ne zakonchili. Kak eto obychno u krest'yan byvaet. U nih vsegda
najdetsya kakaya-nibud' bolee srochnaya rabota, nezheli ustanovka chastokola.
Tak chto shansov na oboronu nikakih, dazhe esli by yavilis' neskol'ko soten, a
ne celye tysyachi... Vse, idite.
Soldaty ischezli v nochnom mrake.
Dorlot, kak i predpolagal sotnik, vernulsya lish' na rassvete, kogda
soldaty zakanchivali svorachivat' improvizirovannyj lager'. Kot prines
tochnye i obodryayushchie izvestiya. Pravda, parochku novostej nel'zya bylo nazvat'
priyatnymi. O sud'be konnyh luchnikov Dorlot nichego ne uznal, odnako,
pohozhe, alercy sperva poverili, chto presleduyut celyj armektanskij otryad.
Za nimi gnalas' po stepi polovina armii, pytayas' vzyat' v okruzhenie. Vtoraya
chast' stai ostanovilas' vozle lesa, nevdaleke ot poboishcha. Lish' nekotoroe
vremya spustya oni prochesali kraj lesa i pustilis' vdol' nego v pogonyu,
vidimo reshiv, chto pehota uhodila v tom zhe napravlenii, chto i konnica,
skryvayas' sredi derev'ev i sleduya vdol' stepi.
- Odnako, sotnik, - govoril kot, - vryad li nasha konnica dobralas' do
Treh Selenij. Dazhe esli oni zhivy. Rano ili pozdno im navernyaka prishlos'
otojti ot kraya lesa i bezhat' v step'.
Ravat kivnul:
- Prodolzhaj, Dorlot.
- Ih tysyacha s lishnim, mozhet, poltory tysyachi, no ne stanu klyast'sya, chto
ne dve. Bolee tochnuyu chislennost' nazvat' ne mogu, otryady to uhodili iz
lagerya, to vozvrashchalis', ne znayu, te zhe samye ili drugie. Nikogda ne videl
takogo kolichestva voinov. Vnutri etoj bol'shoj stai est' stai pomen'she,
raznoj velichiny. Voiny otlichayutsya drug ot druga, vozmozhno, eto neskol'ko
Serebryanyh Plemen. U nekotoryh staj mnogo nashego oruzhiya, ya zametil dazhe
kol'chugi. Drugie zhe stai vyglyadyat tak, slovno voobshche nikogda ne sovershali
nabegov, poskol'ku trofejnogo oruzhiya u nih net, net ni nashej, ni
krest'yanskoj odezhdy, nikakih odeyal, nikakoj dobychi. Odni naezdniki. Vse
vooruzheny, komandir, pochti kak peredovoj otryad. YA imeyu v vidu shchity i
dospehi, ih dospehi, ne tol'ko trofejnye.
Ravat snova kivnul. Sobstvenno govorya, ego neskol'ko udivilo horoshee
vooruzhenie pobezhdennyh alercev. No potom on perestal udivlyat'sya: kogda
vyyasnilos', chto eto byl peredovoj otryad; v takie chasti otbirali luchshe
vsego vooruzhennyh, da i voobshche luchshih voinov. A teper' u nego snova
voznikli somneniya. Alercy nosili panciri iz gibkoj drevesnoj kory, no
kakaya eto byla kora!
Ee snimali bol'shimi plastami i obrezali tak, chtoby poluchilas' dlinnaya
shirokaya polosa. Zatem vyrezali otverstie dlya golovy. Nadetyj takim obrazom
pancir' zakryval tulovishche speredi i szadi, po bokam ego sshivali remnyami
ili kakimi-nibud' lianami. Uzor na kore imel vid pochti rovnyh kvadratnyh
plastinok, prichem neobychajno tverdyh. Pancir' mog sgibat'sya tol'ko tam,
gde soprikasalis' plastinki, i neploho zashchishchal ot samogo raznogo oruzhiya. K
schast'yu, zhelezo bylo vse ravno krepche dereva, odnako razrubit' takie
dospehi mechom stoilo nemalogo truda. Legche bylo probit' ih ostriem, no eto
ogranichivalo vozmozhnosti soldata.
Legionery vser'ez otnosilis' k etim derevyannym panciryam, tem bolee chto
kakoe-nibud' kop'e mog vystrugat' sebe lyuboj, togda kak dospehi nosili
tol'ko samye luchshie (ili samye bogatye?) voiny. Na zastavah schitali, chto
delo s dospehami obstoit primerno tak zhe, kak s alerskimi verhovymi
zhivotnymi, a imenno: ih slishkom malo, uchityvaya potrebnosti Serebryanyh
Plemen. Mozhet, derev'ya s podobnoj koroj - eto kakaya-to redkost'? Odnako
izvestie, prinesennoe Dorlotom, protivorechilo ustoyavshemusya mneniyu. Poltory
tysyachi naezdnikov v dospehah! Eshche dva dnya nazad Ravat gotov byl pobit'sya
ob zaklad, chto takoe prosto nevozmozhno.
- Vse?
- Net, sotnik.
Soldaty zakonchili svorachivat' lager'. Ravat dal prikaz otpravlyat'sya.
- Prodolzhaj, - velel on, kogda oni stronulis' s mesta.
- Sudya po vsemu, u nih est' kakaya-to opredelennaya cel', i, pohozhe, oni
ochen' toropyatsya. No vidimo, boyatsya, chto v okrestnostyah est' eshche kakie-to
vojska, a potomu ne dvinutsya s mesta, poka ne ubedyatsya, chto nash otryad -
eto vse i nikakoj zasady net. Bylo razoslano mnozhestvo patrulej, v tom
chisle i v glub' lesa, no ne slishkom daleko. Po-moemu, nasha oshibka, sotnik,
sygrala nam zhe na pol'zu. Oni obsledovali poboishche i navernyaka ponyali, chto
my osobo ne speshili. Takoj slabyj otryad, kak nash, unichtozhiv peredovuyu
chast' bol'shoj armii, dolzhen byl bezhat' proch' slomya golovu, a my
perevyazyvali na pole boya ranenyh, sobirali oruzhie i strely. Skoree vsego
oni sochli, chto my tozhe lish' peredovoj otryad bolee krupnyh sil, a potomu
vedem sebya sootvetstvenno. Nu a teper' samoe udivitel'noe, - prodolzhal
kot; emu redko dovodilos' delat' stol' dolgie doklady, i on uzhe nachal
ustavat'. - U nih s soboj ochen' mnogo motyg i lopat. Trofejnyh i svoih.
Est' dazhe korziny dlya perenoski zemli. I oni vedut s soboj v'yuchnyh
vehfetov, mnogo v'yuchnyh vehfetov. Uzh ne znayu, chto tam vo v'yukah. V
nekotoryh tol'ko eda. Mozhet byt', i v ostal'nyh to zhe samoe.
Ravat nahmurilsya.
Motygi i lopaty! A eshche korziny dlya perenoski zemli! Neuzheli alercy
rasschityvayut vozvesti kakie-to zemlyanye ukrepleniya? No zachem? Gde?
Neuzheli?.. Net, gadat' ne imeet smysla; on ponyal, chto pravdu vse ravno ne
uznaet. Alercy i zemlyanye valy? Net... Nalichie zhe v'yuchnyh zhivotnyh on, kak
soldat, ocenival edinstvennym obrazom: pohod dolzhen prodlit'sya dol'she
obychnogo. Nezavisimo ot celi. Voiny vsegda nosili edu s soboj, i kazhdyj
zabotilsya tol'ko o sebe. Pohody prodolzhalis' nedolgo, vprochem, pri
neobhodimosti staya popolnyala zapasy v zahvachennoj derevne - ved' grabezh i
byl cel'yu ih nabegov. Oni nikogda ne vodili s soboj v'yuchnyh vehfetov, tem
bolee (snova zagadka!) chto zhivotnyh ne hvatalo dazhe dlya vsadnikov.
- Skol'ko tam v'yuchnyh vehfetov?
- Neskol'ko soten.
Kot na samom dele strashno ustal, i Ravat ne stal ego bol'she muchit'.
Vprochem, Dorlot sdelal namnogo bol'she, chem ot nego trebovalos'... Malo
togo chto prines izvestiya, on eshche potrudilsya sdelat' vyvody i vystroit'
raznoobraznye predpolozheniya. |to celikom i polnost'yu zadacha komandira...
no delo ne tol'ko v etom. Koty terpet' ne mogli rassuzhdenij tipa "s odnoj
storony, s drugoj storony". Dorlot vse eshche chuvstvoval sebya vinovatym iz-za
togo, chto neumelo provel razvedku pered boem, i teper' pytalsya pomoch'
komandiru chem mozhno, prinuzhdaya sebya k tomu, chego otkrovenno ne terpel i
chego, kak pravilo, ne delal.
Vernuvshis' myslyami k alerskim lopatam, prekrasnym dospeham i
chislennosti stai, Ravat okonchatel'no pomrachnel. On ugodil v samyj centr
kakih-to tainstvennyh, ves'ma neobychnyh sobytij. A vse, chem on
raspolagaet, - neskol'ko ranenyh i izmuchennyh soldat.
Garnizonnye goncy ne prinadlezhali k kakomu-libo opredelennomu rodu
vojsk; hotya oni i ezdili verhom, no ne imeli s armektanskoj legkoj
konnicej nichego obshchego. Goncy ne pol'zovalis' dospehami, a oruzhie mogli
vybirat' po svoemu usmotreniyu; chashche ih vooruzhenie sostoyalo iz luka,
neskol'kih strel i legkogo mecha. Kak pravilo, goncami byli nevysokie,
hlipkogo teloslozheniya muzhchiny, no chasto (znachitel'no chashche, chem v boevyh
otryadah) sredi nih vstrechalis' i zhenshchiny, po samoj svoej prirode bolee
hrupkie i, sledovatel'no, bolee legkie. Ot goncov trebovalos' otmennoe
umenie ezdit' verhom, a takzhe otlichnaya pamyat', poskol'ku mnogie izvestiya
im prihodilos' peredavat' ustno; chto zhe kasaetsya vsego prochego, im dazhe ne
obyazatel'no bylo umet' schitat' do treh...
Obychno goncy ispol'zovali konej s Zolotyh Holmov, chto v central'nom
Dartane, - koni eti byli bolee krupnymi i bystrymi, chem ih armektanskaya
stepnaya raznovidnost', no pri etom bolee priveredlivymi i trebovatel'nymi.
Pokrytyj penoj gnedoj kon', nesshij na sebe malen'kogo vsadnika, byl kak
raz chistokrovnym dartancem. Kogda otkrylis' vorota zastavy, soldat
sprygnul s sedla i begom pomchalsya v komendaturu. Izveshchennyj o pribytii
poslanca, Ambegen prikazal nemedlenno vpustit' novopribyvshego.
Na placu nachali sobirat'sya soldaty. Oni uznali odnogo iz goncov iz
Al'kavy i teper', razbivshis' na nebol'shie gruppy, delilis' soobrazheniyami i
dogadkami. Dvoe konnikov Terezy, kotorym v tot den' vypalo dezhurit' po
konyushne, zanyalis' gnedym. Pit' emu ne dali, lish' uvlazhnili mordu, obterli
senom spinu i boka, nakryli poponami i stali vodit' po dvoru. Prekrasnoe
blagorodnoe zhivotnoe, stoyashchee celogo sostoyaniya, bylo zaezzheno pochti do
smerti.
Nekotoroe vremya spustya dver' komendatury s treskom raspahnulas', i iz
zdaniya vyshel Ambegen v soprovozhdenii gonca. Otpustiv soldata, kotoryj tut
zhe pobezhal k svoemu konyu, komendant gromko nazval imya. Povtoryat' ne
prishlos'. Odin iz goncov |rvy v mgnovenie oka poyavilsya pered nim. Poluchiv
zapechatannoe pis'mo, on vyslushal neskol'ko negromkih ukazanij, otvetil
"tak tochno!" i pomchalsya na konyushnyu.
Soldaty na placu nachali nervnichat'. Uslyshav iz ust Ambegena: "Oficerov
ko mne!" - dezhurnyj legioner otpravilsya iskat' podsotnikov. Komendant
vernulsya v kabinet. Vse videli, chto on sil'no vzvolnovan.
Podsotniki yavilis' totchas zhe. Ambegen velel im sest', posle chego
neskol'ko mgnovenij smotrel na nih, ne govorya ni slova, zatem vzyal v ruku
pomyatoe, propitavsheesya potom pis'mo. Tereza i komandir luchnikov obmenyalis'
korotkimi vzglyadami. Pis'ma osoboj vazhnosti goncy pryatali poroj v
mestah... poprostu neveroyatnyh. Naprimer, v shtaninah, pod rubashkoj - i
neizvestno, gde eshche. V sedel'noj sumke, gde polagalos' vozit' soobshcheniya,
obychno lezhal kakoj-nibud' pustyachnyj, ni o chem ne govoryashchij raport. Delo v
tom, chto poroj goncy stanovilis' zhertvami napadenij. Alercy chitat' ne
umeli, no razbojniki popadalis' gramotnye...
- Ot komendanta Al'kavy, - skazal sotnik. Propustiv "shapku", on srazu
nachal chitat' soderzhanie prikaza: - "Nemedlenno evakuirovat' zastavu.
Pehota vmeste so vsem imushchestvom budet perevezena v Al'kavu vodnym putem.
Proizvesti glubokuyu i obshirnuyu razvedku mestnosti silami konnicy.
Mnogotysyachnye..." Zdes' podcherknuto, - zametil Ambegen, na mgnovenie
preryvaya chtenie. - "Mnogotysyachnye sily Serebryanyh Plemen forsirovali
Lezenu vyshe i nizhe Al'kavy. |vakuaciyu provesti v techenie treh dnej.
Zavershiv razvedku ne pozdnee teh zhe treh dnej, konnica dolzhna yavit'sya na
glavnuyu zastavu okruga. Prikaz komandiram konnicy: v pole ne atakovat',
izbegat' stolknovenij". Konec.
On otlozhil pis'mo.
- Konec, - povtoril on. - Kto-to sovsem svihnulsya...
- CHto znachit "izbegat' stolknovenij"? - razozlilas' podsotnica. - Esli
ya vstrechu stayu, to chto? Otpustit' tvarej celymi i nevredimymi? Mozhet, eshche
i provizii im podkinut' na dorozhku?
- Nikakih diskussij! - predosteregayushche skazal Ambegen. - Ne sejchas,
podsotnica! - On podnyal palec. - Imej v vidu, esli dela i v samom dele
obstoyat imenno tak, - komendant pokazal na pis'mo, - to u nas tut
nastoyashchaya vojna, a my k nej ne gotovy. |to vam ne rejdy, ne dozory i ne
patruli. |to vojna. V Al'kave, kak ya vizhu, hotyat sosredotochit' vse sily. A
ih ne tak uzh i mnogo. Esli konnica nachnet vvyazyvat'sya v melkie stychki... -
On snova podnyal palec, tak kak Tereza opyat' otkryla bylo rot. - Ni slova,
Tereza. Mne samomu ne slishkom nravitsya to, chto zdes' napisano. Podumat'
tol'ko, ukazaniya komandiram konnicy otdayutsya cherez golovu komendanta! Tem
ne menee prikaz sovershenno yasen i budet v tochnosti ispolnen. Ponyatno?
- Ponyatno, - mrachno otvetila Tereza. - Tak tochno, ponyatno.
- Podgotov' lyudej. Razvedka, - nazidatel'no proiznes komendant, -
glubokaya i vsestoronnyaya, no tol'ko razvedka. Bol'shoe kolichestvo usilennyh
patrulej, no tol'ko patrulej. Ponyala? A ty, - obratilsya on k komandiru
pehoty, - zajmesh'sya evakuaciej. Snachala zapasy vody i pishchi, furazh dlya
konej, zatem kuznica, stolyarnye instrumenty, ves' skarb sedel'nika,
shornika, sapozhnika i portnogo, kuhonnaya utvar', i v samom konce -
obstanovka soldatskih kazarm. V takom poryadke vse dolzhno byt'
sootvetstvuyushchim obrazom upakovano i slozheno na pristani. Pod ohranoj.
Usil' takzhe storozhevye posty, v osobennosti na bashne, postav' tam chetyreh
parnej s horoshim zreniem. Kogda sdelaete vse, chto nado, snova yavites' ko
mne. Najdetsya nemnogo vremeni, chtoby pogovorit', ya s udovol'stviem
vyslushayu, chto vy dumaete i chto hotite skazat'... No sejchas - za rabotu.
- Est', gospodin! - horom otvetili oba v otvet na rech' komendanta.
Ambegen ostalsya odin. On eshche raz prochital pis'mo. Potom posmotrel v
okno. Ego gonec kak raz vyvodil svoego sivku iz konyushni.
Sotnik razvernulsya, medlenno podnyal ruku i, neozhidanno dlya samogo sebya,
grohnul kulakom o stenu, azh doski zatreshchali.
Za chetyre goda, provedennyh na Severnoj Granice, Ambegen pobyval
poocheredno komandirom topornikov, zamestitelem komendanta |rvy i, nakonec,
dobralsya do komendanta. Pervyj raz v zhizni on slyshal o tom, chtoby brosali
zastavu. |to oznachalo otdat' ee na rasterzanie alerskim ordam, to est'
zastavu polnost'yu unichtozhat, i pozdnee ee pridetsya vosstanavlivat'. A eto
potrebuet deneg i vremeni, vojsko zhe nadolgo lishitsya opornogo punkta. V
kordone zastav poyavitsya dyra... i, sudya po vsemu, ne odna! Vryad li
evakuiruyut tol'ko |rvu, ostaviv ostal'nye zastavy v pokoe.
Ambegen dogadyvalsya o namereniyah Al'kavy. Uchityvaya nebyvaluyu
chislennost' alerskih otryadov, bylo resheno sosredotochit' v odnom meste vse
sily okruga; obosoblennye, slishkom slabye, chtoby okazyvat' uspeshnoe
soprotivlenie, malen'kie garnizony ne sostavit truda razgromit'. Odnako
komendant |rvy opasalsya, chto eto vneshne spravedlivoe reshenie prinyato
prezhdevremenno. Nikakoj ugrozy poka chto ne chuvstvovalos'.
Da, alercam yavno izvestno, chto iz |rvy ushla znachitel'naya chast' lichnogo
sostava. Nochnye patruli spugnuli ih razvedchikov. Odnako vozvrashchenie
konnikov ostudilo pyl alerskih voinov, i napadeniya na chastokol bol'she ne
povtoryalis'. |to svidetel'stvovalo o tom, chto sily, gotovye osazhdat' |rvu,
ne krupnee obychnogo i vryad li naschityvayut mnogo tysyach voinov. Zastavu
otdavali darom, dobrovol'no otkazyvayas' ot horosho podgotovlennogo
forposta, kotoryj mog obespechit' zashchitu dejstvuyushchim v etom regione
vojskam. Ambegen schital, chto eto oshibka. Odnako on poluchil chetkij prikaz i
nichego ne mog podelat'.
Vprochem, vozmozhno, v Al'kave znayut neskol'ko bol'she, chem eto sleduet iz
korotkogo, nemnogoslovnogo rasporyazheniya. Veroyatno, kakie-to vesomye
predposylki svidetel'stvuyut o neobhodimosti sobrat' vse sily v odin kulak.
Ne imeya na etot schet nikakih dannyh, Ambegen ne mog i ne hotel podvergat'
somneniyu reshenie nachal'stva. Ego muchilo drugoe - sud'ba otryada Ravata. Ego
zamestitel' okazalsya v nezavidnoj situacii. Malo togo chto po armektanskim
zemlyam begayut alerskie armii, kazhdaya iz kotoryh v poroshok sotret ego
otryad, dazhe ne zamedliv shaga, tak eshche po vozvrashchenii Ravatu predstoyalo
obnaruzhit' pustuyu zastavu... Ambegen vse zhe nadeyalsya, chto Ravat poyavitsya v
|rve prezhde, chem iz Al'kavy pridut rechnye barki, chtoby zabrat' lyudej i
imushchestvo. ZHal', nel'zya bylo vydelit' zamestitelyu odnogo iz konnyh
kur'erov... No v |rve takih bylo tol'ko troe, odnogo iz kotoryh, tyazhelo
zabolevshego, ne tak davno perevezli v glub' strany. Vtoroj gonec
soprovozhdal otryad Terezy (i sovershenno zrya, poskol'ku podsotnice dazhe v
golovu ne prishlo soobshchat' o chem-libo na zastavu). Tak chto Ambegen ne mog
vydelit' Ravatu poslednego i edinstvennogo gonca, kotoryj u nego
ostavalsya.
Komendant snova posmotrel v okno. Podsotniki vremeni darom ne teryali.
Konniki gotovilis' k vyhodu v pole, gruppa pehotincev marshirovala k
pristani. Sama pristan' byla ukreplena i soedinena s zastavoj, no tak,
chtoby v sluchae neobhodimosti mozhno bylo otkazat'sya ot ee oborony, ne
oslablyaya valov i chastokola, zashchishchayushchih sobstvenno zastavu. A mozhno bylo
postupit' naoborot - pokinut' zastavu i oboronyat'sya na pristani, chtoby v
krajnem sluchae ujti po reke. V |rve bylo neskol'ko nebol'shih lodok. Hotya,
konechno, s ploskodonnymi rechnymi korablyami, kotorymi raspolagala Al'kava,
eti sudenyshki ne vyderzhivayut nikakogo sravneniya.
Ubedivshis', chto vse idet kak nado, sotnik uzhe sobiralsya otojti ot okna,
kogda vdrug zametil Terezu, chut' li ne begom napravlyayushchuyusya k komendature.
Vskore ona uzhe stoyala pered nim. Zlost' ee proshla, i devushka snova
vyglyadela ne slishkom krasivoj.
- YA otdala prikazy, beru polovinu konnicy i vyhozhu v pole. Estestvenno,
tol'ko na razvedku, - podcherknula ona.
- YA by predpochel, chtoby ty ostalas'. Kstati, chem ty sobralas'
komandovat'? Patrulem?
- Patrulem, - kivnula ona. - Tem, kotoryj pojdet dal'she vseh i v |rvu
uzhe ne vernetsya. Srazu prosleduet v Al'kavu.
On ponyal, chto ona imeet v vidu.
- Mne vsegda kazalos', chto ty ne lyubish' Ravata? - skazal on i tut zhe
pozhalel o svoih slovah.
Kakoe-to vremya ona molchala, spokojno glyadya emu v glaza.
- Stydno, komendant, - negromko otvetila ona. - Dazhe esli eto i tak,
chto s togo? Tam ved' ne tol'ko sotnik Ravat, s nim eshche tridcat' soldat. Da
bud' on tam odin! Ved' eto armektanskij legioner. A ya - armektanskaya
legionerka.
- Prosti, Tereza, - skazal komendant. - Ne sumel sderzhat' yazyk. Ty
prava. Horosho, najdi ego.
- Est', gospodin, - besstrastno proiznesla ona, povorachivayas', chtoby
ujti.
- Podozhdi.
Neskol'ko mgnovenij on napryazhenno razmyshlyal.
- Kogda vernutsya s razvedki tvoi lyudi, v pole pojdet vtoraya polovina.
Tot gonec iz Al'kavy poka ostaetsya zdes', on slishkom ustal. Voz'mi
vtorogo, nashego. Esli nuzhno budet... esli dejstvitel'no budet nuzhno,
slyshish'? V obshchem, prishlesh' ego ko mne. Barki iz Al'kavy budut zdes' samoe
rannee poslezavtra utrom. Do etogo vremeni, esli tvoj gonec obernetsya, ya
mogu, sobrav vse patruli, otpravit' lyudej k tebe, v naznachennoe mesto.
Ponyala, Tereza? No rasschityvaj svoi sily.
- Spasibo, gospodin. Horosho, ya... spasibo.
- Prezhde vsego - razvedka. |to mozhet okazat'sya vazhnee vsego ostal'nogo.
- Est', gospodin.
- Vse. CHtob ya tebya bol'she ne videl.
- Est', gospodin!
Po mere togo kak legionery priblizhalis' k mostu cherez ruchej,
nakatyvayushchayasya so storony stepi moguchaya volna alerskih vsadnikov
stanovilas' vse gushche. Iz lesa tozhe poyavilis' pervye iz presledovavshih ih
voinov.
Pehota perebezhala cherez mostik. Ravat uporno derzhalsya v konce otryada,
osedlav v'yuchnuyu loshad'. Pryamo pered nim srazhalis' so svoimi konyami dvoe
ranenyh soldat. ZHivotnye boyalis' stupit' na neprochnyj derevyannyj most,
tol'ko chto gromko stuchavshij pod sapogami bezhavshih pehotincev. Sotnik uzhe
ponimal, chto otryad ne uspeet, budet okruzhen i vyrezan pod koren' u samoj
derevni.
I tut on vnezapno uvidel, chto toporniki vozvrashchayutsya. Luchniki, tashcha i
podderzhivaya ranenyh, dvigalis' dal'she.
- Vpered! - ryavknul podbezhavshij desyatnik topornikov. - SHevelites' zhe!
Tyazheloranenyj shchitonosec, edva derzhashchijsya v neprivychnom dlya nego sedle,
poluchil pomoshch' so storony tovarishcha: konnyj luchnik s obmotannoj
okrovavlennymi tryapkami golovoj kakim-to obrazom sumel uspokoit' svoego
konya, shvatil pod uzdcy loshad', na kotoroj sidel pehotinec, i oni vmeste
pomchalis' k derevne. Ravat hotel bylo pustit' za nimi svoyu v'yuchnuyu loshad',
chtoby samomu ostat'sya s tyazhelovooruzhennymi pehotincami. No Bireneta,
bezhavshaya srazu za Dorvalem, reshila inache.
- Poshla! - kriknula ona, vbegaya na mostik. - Nu, poshla zhe, klyacha, mat'
tvoyu!..
Rugayas', ona udarila zhivotnoe obuhom topora po zadu. Kon' zarzhal,
dernulsya i galopom pones Ravata v storonu derevni. A bukval'no cherez mig
na most vorvalis' serebryanye vsadniki, udariv v zheleznuyu stenu shchitonoscev.
Sotnik, pytayas' spravit'sya s konem, ne videl, chto proizoshlo dal'she,
uslyshal lish' moguchij lyazg i grohot, smeshannyj s neistovymi voplyami. Lish' u
samoj derevni on sumel nakonec ostanovit'sya; na mostu k tomu vremeni shla
yarostnaya reznya. Oficer ponyal, chto ego uchastie v etoj shvatke lisheno
smysla. On sprygnul s konya i pognal ego pryamo v ruki podbegayushchemu Astatu.
Hotya by eti doshli! Ne razdumyvaya bol'she na etu temu, sotnik pobezhal k
luchnikam, nahodyashchimsya na polputi mezhdu rechkoj i derevnej. Odnako pomoshch' ne
trebovalas'; legkovooruzhennye pehotincy tashchili tol'ko dvoih ranenyh.
Odnoglazyj grombelardec ischez. Tela nigde ne bylo vidno, i sotnik ponyal,
chto soldat, nesmotrya na rany, poshel vmeste so svoimi tovarishchami. Na
most...
On pomog provesti konej i ranenyh cherez neuklyuzhee zagrazhdenie,
sostoyashchee iz oprokinutoj povozki, kakih-to lestnic, lavok i neizvestno,
chego eshche. Mnozhestvo takih zagrazhdenij bylo vozvedeno mezhdu domami.
Udostoverivshis', chto vse nashli ubezhishche v predelah etogo "ukrepleniya",
Ravat snova perevel vzglyad tuda, gde vse eshche srazhalis' tyazhelovooruzhennye
pehotincy. Toporniki rubili naezdnikov i ih zhivotnyh, kriki boli
smeshivalis' s boevymi voplyami alercev. Uzkij mostik v mgnovenie oka
okazalsya zavalen grudoj trupov i ranenyh. Ravat videl, kak tresnuli
hlipkie perila pod tyazhest'yu svalivshegosya na nih zhivotnogo s vsadnikom na
spine. Vo vse storony poleteli bryzgi, vspenilas' voda, v kotoroj bilos'
ranenoe zhivotnoe. Alercy, vidimo, ponyali, chto most im ne odolet', i teper'
perepravlyalis' cherez potok.
Bitva prervalas', topornikam otrezali put' k otstupleniyu, posle chego
zasypali so vseh storon drotikami i strelami. Kogda ochutivshiesya v
bezopasnosti luchniki Ravata, peredav ranenyh v ruki krest'yan, pril'nuli k
zagrazhdeniyu ryadom so svoim komandirom, voda kak raz pogloshchala smertel'no
ranennogo, dobivaemogo mnozhestvom kopij desyatnika tyazheloj pehoty... Na
mostu ostavalis' lish' grombelardec i Bireneta, stoyashchie sredi desyatkov
svalennyh v grudu trupov zhivotnyh, alercev i lyudej. Vse bol'she voinov
soskakivali s zhivotnyh, eshche mgnovenie - i dikaya tolpa vorvalas' na mostik,
s dvuh storon srazu. Lyazg i vopli zazvuchali s novoj siloj.
V techenie dolgih, ochen' dolgih minut, poka dvoe shchitonoscev sderzhivali
ataku gromadnoj stai, legionery v derevne hoteli verit'... da net, oni
vpravdu verili, chto eti dvoe nikogda ne sdadutsya, budut stoyat' tak vechno i
rubit' vragov, poka ne ostanetsya nikogo, kto mog by im ugrozhat'.
Sokrushitel'nye udary Birenety chut' li ne podbrasyvali alercev v vozduh,
skidyvaya ih v vodu cherez razbitye perila. Vidny byli otbleski na dospehah
prikryvayushchego ee so spiny tovarishcha. Grombelardec, poluslepoj, s bol'shoj
opuhol'yu, zakryvayushchej zdorovyj glaz, mog videt', samoe bol'shee, razmytye
teni... Obeimi rukami derzha topor, on valil eti teni do teh por, poka
kakoe-to okazavsheesya bolee krepkim, chem ostal'nye, kop'e ne vyderzhalo
udara o kirasu i ne probilo ee.
A cherez mig v ruke Birenety slomalas' rukoyat' topora. Devushka
popytalas' vytashchit' mech, no za spinoj ee uzhe ne bylo svetlovolosogo silacha
iz dalekih gor Grombelarda... Ee okruzhili so vseh storon. Vozvyshayas' nad
tolpoj alercev, zazhataya v smertel'nye kleshchi, ona bila kulakami po
otvratitel'nym mordam, razbivala golovy, poka ee ne oprokinuli, poka ne
navalilis' vsej massoj, no i togda eshche slyshen byl zhutkij, hriplyj rev
voina, kotorogo ona utashchila za soboj i sdavila v zheleznyh ob®yatiyah, prizhav
k zakovannoj v pancir' grudi.
Soldaty v derevne s bol'yu i yarost'yu nablyudali za poslednej bitvoj
tovarishchej, hoteli bezhat' im na pomoshch', stydyas' togo, chto nahodyatsya zdes',
v bezopasnosti, sredi domov i barrikad. Oni stol' rvalis' vstupit' v boj s
serebryanymi voinami, chto Ravat uderzhival ih chut' li ne siloj. YUnaya
|l'vina, kotoroj moguchie muzhchiny v blestyashchih kirasah kazalis' pochti
sverhlyud'mi, plakala. Vprochem, slezy na glazah byli u vseh.
Tyazhelovooruzhennye pehotincy kupili im zhizni, otdav vzamen svoi. Gibel'
grombelardca vstretili molchaniem, gibel' devushki - slezami. Oni plakali,
ne stydyas' svoih chuvstv pered okruzhivshimi ih krest'yanami.
Serebryanoe Plemya sobiralo svoih "konej". Eshche mgnovenie - i alerskaya
orda dvinulas' v storonu derevni.
Luchniki vyterli glaza.
Ne dozhidayas' ukazanij komandira, voiny shvatilis' za oruzhie. Uvidev,
chto ego soldatam ne nuzhny prikazy, Ravat brosilsya k svoemu konyu, vyrval iz
kolchana legkij luk i vydernul iz sedel'noj sumki kolchan. Kogda serebryanye
vsadniki okazalis' na rasstoyanii vystrela, v ih storonu poleteli pervye
strely. CHetvero voinov pochti odnovremenno svalilis' so spin zhivotnyh.
Tetiva zvenela bez ustali, to i delo padal na zemlyu naezdnik, ili s rezkim
kvakan'em vstavalo na dyby ranenoe zhivotnoe. Alercy podoshli k samomu
zagrazhdeniyu i tozhe prinyalis' puskat' strely. Zastonal ranennyj v plecho
legioner, no drugie trudilis' ne pokladaya ruk, strela letela za streloj, i
pochti kazhdaya popadala v cel', ranya, a neredko i ubivaya. Moglo pokazat'sya,
chto ne znayushchie promaha luchniki, luchshie iz luchshih, pobilis' ob zaklad, kto
chashche natyanet tetivu, kto pervym opustoshit kolchan, kto ulozhit bol'she vsego
vragov... Ot v'yuchnoj loshadi Dorlot tashchil meshok s zapasnymi strelami, chtoby
srazhayushchiesya luchniki ne ispytyvali v nih nedostatka.
I vnezapno prishlo podkreplenie! Vozle barrikady nachali poyavlyat'sya
razozlennye krest'yane s oruzhiem. Oni strelyali inache, nezheli soldaty, -
celilis' dol'she, tshchatel'nee, hmurya brovi i prikusiv gubu, popadali tozhe
znachitel'no rezhe, chem luchniki legiona... Odnako sovmestnye usiliya priveli
k tomu, chto v ryadah alercev nachalos' zameshatel'stvo, vse bol'she vehfetov
begali bez vsadnikov, vse bol'she ranenyh polzali po zemle... Napadavshie
vse eshche pytalis' strelyat' iz lukov, inogda brosali drotiki, no u nih eto
vyhodilo krajne neuklyuzhe; v sumatohe popast' v cel' bylo ne tak-to prosto,
tem bolee chto skrytye za zagrazhdeniem zashchitniki predstavlyali soboj
neprostuyu cel'. Alercy pytalis' podobrat' svoih ranenyh, no, kogda eshche
neskol'kih vsadnikov sbrosilo na zemlyu, ponesshaya bol'shie poteri orda
razvernulas' i pospeshno otstupila za reku, poteryav po doroge eshche odnogo
voina, v spinu kotorogo vonzilsya srazu celyj puchok strel.
CHerez barrikadu s trudom perebralsya soldat; blesnula stal'yu kirasa
shchitonosca. Dol'tar obhodil poboishche... On brodil s mechom v ruke, tuda i
obratno, inogda prizhimal kolenom k zemle izvivayushchegosya voina i, shvativ za
golovu, pererezal emu gorlo. Nikto nikogda ne videl u Dol'tara takih
glaz...
Vse molcha smotreli na nego.
Mesto topornika bylo tam - na mostu. Dol'tar ne uspel prisoedinit'sya k
ostal'nym tyazhelovooruzhennym pehotincam i chuvstvoval sebya tak, slovno ukral
dlya sebya ch'yu-to zhizn'...
Voennoe schast'e vo vtoroj raz ulybnulos' Ravatu, i sotnik nachal vser'ez
zadumyvat'sya o tom, skol' veliki eshche zapasy etogo schast'ya... Pochti vse
poshlo ne tak, kak on planiroval, a ved' konec mog okazat'sya kuda bolee
tragichnym. Alercy do derevni ne dobralis', no i Dol'tar s Astatom ne
sumeli ugovorit' krest'yan brosit' vse nazhitoe. Ne sumeli - k schast'yu...
Vopreki ozhidaniyam alercy predprinyali zapozdaluyu pogonyu cherez Suhoj Bor i
obnaruzhili uhodyashchij otryad. Esli by selyane bezhali v les, kak togo dobivalsya
Ravat, ih by perebili v chashche vseh do edinogo. Vseh - i legionerov, i
krest'yan. Odnako sluchilos' inache. Dol'tar i Astat, ne sumev ugovorit'
zhitelej derevni bezhat' ot stai, kotoroj nigde ne bylo vidno (krest'yane ne
hoteli brosat' svoe imushchestvo), nachali rukovodit' stroitel'stvom
improvizirovannyh ukreplenij. Blagodarya etomu ih presleduemye alercami
tovarishchi nashli zdes' vremennoe ubezhishche.
Imenno vremennoe, ibo Ravat ne pital illyuzij. Napolnennyj schast'em
meshok opustel - slishkom obil'no iz nego cherpali! Vsyudu kruzhili serebryanye
voiny, a novye stai vse podhodili i podhodili. Ravat ubedilsya, chto dazhe on
do sej pory ponyatiya ne imel, chto takoe na samom dele tysyacha voinov. Mysl'
o tom, chtoby probit'sya skvoz' etu tolpu, nel'zya bylo rassmatrivat'
vser'ez... No stol' zhe pechal'no vyglyadeli shansy na oboronu. Pravda, samoe
bol'shoe skoplenie domov s zapada i severa bylo zashchishcheno solidnym
chastokolom; vopreki ozhidaniyam krest'yane vosprinyali rekomendacii voennyh
kak dolzhnoe i hot' i medlenno, no vse zhe stroili ukrepleniya. No chto s
togo? S vostoka i yuga derevnya byla otkryta, i alerskie sily rastopchut ih
vmeste so vsemi "fortifikaciyami". Ne tol'ko sotnik, no dazhe samyj glupyj
krest'yanin prekrasno eto ponimal.
Odnako oni namerevalis' zashchishchat'sya. Ibo chto eshche im ostavalos'? Pospeshno
delalis' poslednie prigotovleniya.
Ravat ne oshibsya, rasschityvaya na rastoropnost' Dol'tara i Astata.
Nesmotrya na speshku, oni prekrasno podgotovili derevnyu. Mezhdu izgorodyami
vozveli nebol'shie, no prochnye zagrazhdeniya, zablokirovali glavnuyu ulicu
seleniya. V shesti korovnikah i treh hlevah sobrali vsyu zhivnost',
podgotovili zapasy edy dlya lyudej i zhivotnyh. No v polyah vse eshche stoyalo
mnozhestvo stogov, i Ravat dogadyvalsya, kakaya sud'ba ih zhdet. Krest'yane
staralis' ne smotret' v tu storonu... Vprochem, byli i drugie, ne menee
boleznennye problemy. Ot oborony mnogih domov prishlos' otkazat'sya, tak kak
oni nahodilis' slishkom daleko drug ot druga. Ottuda zabrali vse, chto moglo
prigodit'sya, odnako Ravat eshche raz pro sebya posetoval na krest'yan, kotorye
prenebregayut sovetami voennyh i ne dopuskayut ih k uchastiyu v planirovanii
novyh selenij. Zdes', na severe, nel'zya stavit' hizhiny kak popalo i gde
udobno! Vse eti doma sledovalo raspolozhit' vozle reki, voda kotoroj mogla
by pitat' oboronitel'nyj rov. Imenno tak, ibo chastokol - zakonchennyj
chastokol! - dolzhen byt' okruzhen rvom.
Vprochem, zhalet' o chem-libo ne imelo smysla. Nichego uzhe ne izmenish'.
Sposobnyh srazhat'sya muzhchin podelili na otryady, otobrali neskol'ko
molodyh zhenshchin, umeyushchih pol'zovat'sya lukom. Vprochem, illyuzij Ravat ne
pital, znaya, chto osoboj pol'zy ot etih "otryadov" ne budet. Iz krest'yan
poluchayutsya prekrasnye soldaty - dokazatel'stvo tomu bol'shinstvo
legionerov, sluzhashchih pod ego nachalom... Odnako etim krest'yanam bylo daleko
do soldat, vsya pol'za ot nih zaklyuchalas' lish' v tom, chto oni umeli
strelyat' iz luka i, samoe glavnoe, gotovy byli zashchishchat'sya do konca,
yarostno i upryamo. K schast'yu, v derevne bylo neskol'ko mestnyh ohotnikov:
selyane chasten'ko ohotilis' v lesah severnogo Armekta... Na etih lyudej
Ravat rasschityval, ibo oni po-nastoyashchemu vladeli ohotnich'im lukom i ne raz
vyhodili s kop'em na medvedya ili kabana. Krome togo, ohotniki prekrasno
znali okrestnosti - kak step', tak i les... Sotnik lomal golovu, kak by
polovchee vospol'zovat'sya etimi znaniyami.
Tem vremenem barrikady dopolnitel'no ukrepili, i krest'yanam vydali vse
lishnee oruzhie. Ego okazalos' ne mnogo. Krome togo, obnaruzhilas' ser'eznaya
nehvatka strel - bol'shaya chast' ih zapasov ehala na v'yuchnyh loshadyah,
kotoryh zabral Rest. U selyan bylo ne mnogo svoih strel, ne samyh luchshih;
to zhe samoe mozhno bylo skazat' i o mestnyh lukah. Ravat poslal neskol'ko
chelovek na poboishche, chtoby te sobrali strely i vse oruzhie, kotoroe tut zhe
peredali krest'yanam. Prinesli desyatka poltora beznadezhno primitivnyh
drotikov, neskol'ko ubogih lukov - eshche huzhe, chem u krest'yan, - i dva
rzhavyh mecha. Eshche s ubityh alercev snyali dva derevyannyh pancirya, kotorye
bystro obreli novyh vladel'cev.
Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'.
Bol'she vsego Ravat opasalsya shturma peshih voinov. Naezdnikov mozhno
otognat' s pomoshch'yu lukov, no pehotincy rano ili pozdno prorvutsya za
zagrazhdeniya - v etom on byl uveren. V neposredstvennom boyu luchniki mogut
podderzhivat' topornikov, no v srazhenii odin na odin pokazyvayut sebya ne s
luchshej storony, da i prednaznacheny luchniki ne dlya etogo, s tochki zreniya
kak podgotovki, tak i vooruzheniya. No topornikov ostalos' vsego troe, i
dvoe iz nih ser'ezno raneny. On doveryal otvage i ozhestochennosti krest'yan,
no prekrasno ponimal, chto etogo malo. Dopustim, udastsya s pomoshch'yu krest'yan
zatknut' dyru v oborone; vystaviv po obeim storonam obuchennyh soldat,
kotorye prikroyut s flangov i ne propustyat vraga. No soldat katastroficheski
ne hvataet. A noch'yu? Noch'yu - huzhe vsego.
Ravat podozreval, chto alercy (ili "alerskie psy", kak imenovali ih
krest'yane) udaryat, kogda stemneet, i v mrachnom raspolozhenii duha ozhidal
nastupleniya sumerek. On prikazal sobrat' vse, chto mozhet goret'. Kostry
dolzhny byli pylat' vsyu noch', a na vremya srazheniya sledovalo razzhech' ih tak,
chtoby oni horosho osveshchali pole boya.
Alercy razdelilis' na neskol'ko otryadov. Samyj krupnyj iz nih, k
udivleniyu Ravata, otpravilsya k holmu za derevnej. Tam nachalis' kakie-to
raboty, voiny kopali zemlyu i taskali ee v korzinah. Motygi i lopaty, o
kotoryh upominal Dorlot, neozhidanno bystro poshli v delo... No Ravat
ponyatiya ne imel, chto vse eto znachit. Raboty na holme podkinuli emu novuyu
pishchu dlya razmyshlenij. Neuzheli ih cel' imenno etot holm? V takom sluchae
ponyatno, pochemu alercy pritashchili s soboj stol'ko voinov-zemlekopov. No chto
oni na etom holme poteryali? I prezhde vsego, pochemu by alercam snachala ne
zahvatit' derevnyu? Udar vsemi silami, chto imelis' v ih rasporyazhenii,
neminuemo prines by plemenam uspeh. Tem vremenem k shturmu gotovilis' stai,
naschityvayushchie, samoe bol'shee, golov sto pyat'desyat... Neskol'ko soten
zemlekopov nepreryvno ryli holm. V step' i les uhodili mnogochislennye
otryady. Poyavilis' storozhevye posty, ohranyayushchie zanyatuyu territoriyu.
Smerkalos'. Vskore zapylali vse ne ohvachennye kol'com oborony stroeniya.
YArkim ognem vspyhnuli stoga. Krest'yanki rydali, muzhchiny szhimali kulaki.
Ravat, konechno, tozhe zhalel o propadayushchem vpustuyu dobre, no v konechnom
schete pozhary byli emu na ruku... Oni davali mnogo sveta. Alercy,
ohvachennye zhazhdoj unichtozheniya, byli udivitel'no nerazumny. ZHdali do nochi
lish' zatem, chtoby tut zhe prevratit' ee v den'.
SHturm nachalsya s nastupleniem temnoty, to est' imenno togda, kogda i
predpolagalos'. Alercy udarili s vostoka i yuga, spravedlivo reshiv, chto
forsirovat' chastokol ne imeet smysla, poskol'ku s drugoj storony derevnya
prakticheski bezzashchitna. Ravat ugadal namereniya napadavshih i ostavil u
chastokola lish' nablyudatelej, napraviv vse sily na oboronu nezashchishchennyh
mest. Odnako obshchej situacii eto ne izmenilo. Uzhe nachalo ataki podtverdilo
hudshie ozhidaniya sotnika: luchniki-soldaty i krest'yane ubili neskol'ko
napadayushchih alercev, no tut zhe vynuzhdeny byli brosit' luki i vstupit' v
blizhnij boj.
Voiny yarostno forsirovali zagrazhdeniya, krest'yane sderzhivali napor
vraga, no na mesto ubityh i ranenyh prihodili novye serebryanye. Nichego
obshchego s bitvoj, razygravshejsya vozle lesa, gde sbivshiesya v tesnuyu tolpu
vsadniki bol'she vnimaniya udelyali tomu, chtoby uderzhat'sya na spinah
vehfetov, chem srazheniyu... Voiny, shturmuyushchie barrikady, podvizhnye i lovkie,
imeyushchie polnuyu svobodu dvizhenij i boevoj opyt, vyzhimali iz oboronyayushchihsya
voistinu krovavyj pot. Preimushchestvo bylo na ih storone... Vojska Ravata
bystro redeli. Lish' u samogo bol'shogo yuzhnogo zagrazhdeniya, blokirovavshego
ulicu, situaciya byla ne stol' tyazheloj; tam srazhalsya Dol'tar, kotorogo
otchayanno podderzhivali ranennye eshche vo vremya bitvy u lesa, derzhashchiesya iz
poslednih sil tovarishchi. Koe-kak spravlyalis' luchniki Astata. Huzhe vsego
dela obstoyali na vostoke. Krest'yane dralis', ne zhaleya sil, no alercy
bystro oderzhali verh: sil'no ottolknuvshis' ot zemli, oni mogli pereskochit'
cherez zagrazhdenie... Ravat brosil tuda edinstvennyj rezerv, chto byl v ego
rasporyazhenii: desyat' vooruzhennyh plotnickimi toporami i trofejnymi
drotikami krest'yan, vozglavlyali kotoryh mestnye ohotniki, vooruzhennye
nadezhnymi, ostrymi kop'yami na krupnuyu dich'. Krest'yane s razgona vorvalis'
na pochti zahvachennuyu barrikadu i otbili ataku alercev, ponesya, odnako,
neslyhannye poteri.
Pribezhal Dorlot: Astat prosil o podkreplenii. Ravat otpravil kota nazad
nesolono hlebavshi. Vprochem, tot vskore vernulsya, no uzhe so storony
vostochnyh zagrazhdenij. Podkrepleniya! Na sej raz sotnik peredal cherez nego
obnadezhivayushchee izvestie: "Skoro podojdet!" On lgal, nadeyas', chto
priobodrennye krest'yane vyderzhat eshche nemnogo i, byt' mozhet, ih uporstvo
slomit alercev.
Ni odin iz oboronyaemyh domov do sih por ne byl podozhzhen, i vskore stalo
yasno pochemu. Napadavshie poyavilis' na kryshah, pytayas' takim obrazom
preodolet' kol'co ukreplenij. Poslednim rezervom Ravata byli Agatra i
|l'vina. Oni spravilis' s zadachej. U yunoj |l'viny ot neprestannogo
natyagivaniya tetivy nemeli ruki. Ravat eto videl i, nablyudaya za obshchim hodom
bitvy, staralsya po mere vozmozhnosti pomogat' luchnicam. U nego byl
dostatochno ostryj glaz; on ne mog sravnyat'sya so svoimi legionerkami, no
vremya ot vremeni vypuskal bystruyu strelu - i popadal, hotya v migayushchem
svete dalekih pozharov eto bylo neprosto. Nakonec emu udalos' otbit' u
alercev ohotu prygat' s krysh za liniyu oborony, no oni podozhgli dva doma.
Srazu zhe za etim nastupil perelom: vozle bol'shogo yuzhnogo zagrazhdeniya
derevenskij kuznec, nekrupnyj, no strashno zhilistyj detina, u kotorogo
ubili odnogo iz srazhavshihsya ryadom s nim synovej, s yarostnym revom
otshvyrnul svoj tyazhelyj molot, shvatil kakuyu-to balku i, razmahivaya eyu,
vyskochil za ukrepleniya. Ne koleblyas', za nim kinulsya Dol'tar, a za
Dol'tarom - ostal'nye, sokrushaya sbityh s tolku neozhidannoj kontratakoj
alercev. Predstavilsya edinstvennyj sluchaj perelomit' situaciyu, i Ravat ego
ne upustil. Otbrosiv luk, on vzyalsya za kop'e.
- Pobeda! - zarevel on tak, chto, nesmotrya na vseobshchij shum, ego uslyshali
povsyudu. - Pobeda! Vpered! Dorlot, soobshchi vsem!.. Pobeda!
On pustil konya vskach'. Buduchi otlichnym naezdnikom, Ravat bez truda
zastavil zhivotnoe vzyat' prepyatstvie i okazalsya po druguyu storonu
barrikady, oboronyaemoj Astatom. Legkoe kop'e armektanskoj konnicy ne imelo
nichego obshchego s neudobnym dartanskim kop'em, i sotnik sdelal tak, chto
smotrevshie na nego krest'yane po-nastoyashchemu poverili v pobedu! On pokazal,
chto umeet ne tol'ko komandovat': prekrasno uravnoveshennoe yasenevoe drevko
vertelos' v uverennoj ruke s oshelomlyayushchej bystrotoj, vsadnik odinakovo
legko bil kak pryamo, tak i v bok, dazhe vniz i nazad. Zarazhennye ego
primerom, krest'yane, vozglavlyaemye Astatom, brosilis' na vraga, dazhe ne
zametiv, chto v pogrome, kotoryj uchinil komandir soldat, nemaloe uchastie
prinyali dve luchnicy, strelyavshie s ubijstvenno malogo rasstoyaniya i
prikryvavshie ego s bokov. No krest'yane videli tol'ko Ravata i to, skol'kih
vragov mozhno prikonchit' v mgnovenie oka!.. Oni pobezhdali! Pobeda blizka!
Alercy ne vyderzhali yarostnogo udara, s voem i voplyami razvernulis' i
obratilis' v begstvo. Razbegavshihsya hoteli presledovat', no Ravat ne
pozvolil. Kricha chto bylo sil, on razvernul svoih lyudej i pomchalsya na
pomoshch' vostochnym ukrepleniyam, gde oborona kak raz poddavalas'.
Vozglavlyaemye sotnikom, vozbuzhdennye pobedoj krest'yane prishli na podmogu
svoim druz'yam i razbili alercev! Ravat vyrvalsya iz carivshej sumatohi, no
nikakih prikazov ne trebovalos': mchavshijsya po "ulice" vo glave krest'yan
Dol'tar uzhe dostig sosednih ukreplenij. Ravat rassmeyalsya dikim, ishodyashchim
ot samogo serdca smehom: on snova ubedilsya v tom, kakie otlichnye u nego
soldaty!
Zashchitniki brosilis' tushit' svoyu citadel'. ZHenshchiny, deti i stariki
pytalis' sbit' plamya, odnako ih usilij okazalos' nedostatochno. Kolodcev v
derevne bylo mnogo, i vody v nih poka chto hvatalo, odnako, nesmotrya na
eto, udalos' potushit' lish' odnu kryshu. Vtoroj dom pylal. Ravat boyalsya, chto
ogon' perekinetsya na drugie postrojki, no etogo udalos' izbezhat'.
Kogda proshlo pervoe vozbuzhdenie i radost' pobedy, nachali sobirat'
ranenyh i ubityh. Sotnik oboshel posty vozle zagrazhdenij. U nego uzhe ne
bylo stol' legko na dushe... Vsyudu lezhali tela, mnogo tel. Ravat ponimal,
chto vtorogo shturma ne perezhivet nikto, dazhe esli alercy ne zadejstvuyut
dopolnitel'nye sily. Zashchitnikam udalos' vospol'zovat'sya blagopriyatnym
momentom, ne bolee togo. Pobedu oderzhal boevoj duh, uporstvo, no, esli
smotret' pravde v glaza, "vojsko" Ravata ne vystoit pered vragom. Alercy
byli ne det'mi, no voinami. Oni mogli poterpet' porazhenie, mogli past'
duhom... No v konechnom schete razve krest'yanin s palkoj v ruke sposoben
vystoyat' protiv prirozhdennogo ubijcy? Schitat' pogibshih ne hotelos'. I tak
vse vidno... Svoih bol'she. Namnogo bol'she.
Sotnik pytalsya najti kakoj-nibud' ugolok, gde mozhno bylo by sest' i
spokojno podumat', vdaleke ot chuzhih vzglyadov i rydanij... Takogo mesta ne
nashlos'. Ego soldaty tozhe gibli, tochno tak zhe, kak i krest'yane. No silkom
v legion nikogo ne tashchili. Oni sami predlozhili svoi uslugi, i ih prinyali
na sluzhbu, otpraviv ni s chem mnogih drugih. Budushchim voinam dali horoshee
oruzhie, ih kak sleduet obuchili, im regulyarno platili zhalovan'e. Srazheniya,
kotorye mogli zavershit'sya ranami ili smert'yu, byli ih professiej. Ego
professiej. No eti, krest'yane? Ravat ne sobiralsya sochuvstvovat' ih tyazhkoj
dole, tem bolee chto znal, kak zhivut krest'yane v drugih mestah. Dolya kak
dolya... Ih delom bylo obrabatyvat' zemlyu - kto-to zhe dolzhen etim
zanimat'sya. No otvaga, s kotoroj krest'yane zashchishchali svoih blizkih, gluboko
tronula ego. Takie lyudi ne zasluzhivayut togo, chtoby pogibnut' ot ruki
kakih-to prishel'cev iz-pod chuzhogo neba...
Al'kava... Ravat sudorozhno ucepilsya za etu mysl'. Territoriya, kotoruyu
kontrolirovala Al'kava, nachinalas' sovsem nedaleko, k vostoku ot Treh
Selenij. Garnizon Al'kavy dolzhen znat' o poyavlenii stol' krupnoj stai.
Gruppa v dvadcat' golov mogla uskol'znut' ot vnimaniya steregushchih granicu
chasovyh i nezametno proniknut' v glub' Armekta. No takaya armiya? Al'kava
navernyaka uzhe prinyala mery i otpravila syuda karatel'nuyu ekspediciyu. Vopros
lish' v tom, naskol'ko sil'noe vojsko sobrali al'kavcy... Tak ili inache,
eto edinstvennyj shans. Nuzhno prokrast'sya mezhdu otryadami alercev. Odolet'
nemaloe rasstoyanie po stepi v poiskah otryada, kotoryj, voobshche govorya,
mozhet byt' gde ugodno, ili dobrat'sya do samoj Al'kavy. Nuzhno sdelat' eto
bystro, chtoby pomoshch' uspela pribyt' vovremya.
Tol'ko i vsego.
Ravat chut' ne rassmeyalsya vsluh.
Bystro... naskol'ko bystro? CHtoby uspet' do novogo shturma? Posmotrev po
storonam, Ravat prishel k vyvodu, chto sejchas derevnyu mogli by zahvatit'
dazhe vehfety. Bez svoih naezdnikov, voobshche bez naezdnikov...
Poka, odnako, shturma ne bylo. |ntuziazma u alercev yavno poubavilos'...
Pohozhe, oni ne sobiralis' popolnyat' sily, prednaznachennye dlya zahvata
derevni. I pohozhe, etoj noch'yu oni napadat' ne sobirayutsya. No vse ravno
nichego ne ostaetsya, krome kak ceplyat'sya za solominku. Nuzhno pobystree
privesti syuda al'kavcev.
Tol'ko kto mozhet eto sdelat'? Dol'tar, otchayannyj rubaka, slishkom star
dlya gonki po stepi. Astat? Da, navernoe, Astat. Hotya net, zdes' nuzhen
konnik. Otlichnyj konnik na velikolepnom kone. CHestno govorya, v derevne byl
lish' odin chelovek, kotoryj mog by uspeshno spravit'sya s etoj zadachej... No
podobnoe dazhe ne beretsya v raschet. Ravat obyazan ostat'sya. On znal, chto v
takoj situacii komandir - eto simvol. Esli on hot' na paru shagov ot®edet
ot seleniya, kakoj-nibud' durak... ili prosto ustavshij, da, ustavshij
krest'yanin nepremenno skazhet: "On sbezhal". A eto konec vsemu. Konec!
Komandir - sbezhal.
Sotnik s sozhaleniem podumal o svoih konnikah, okruzhennyh i perebityh
gde-to v stepi. Byl by hot' odin iz nih zdes', v selenii! No net... V
derevnyu vmeste s nim prishli tol'ko dvoe konnyh luchnikov. Odin umiraet, a
drugoj, nesmotrya na rany, srazhalsya i pogib. Vprochem, dazhe bud' on zhiv, vse
ravno by ne spravilsya. A luchniki Astata... mozhet, oni i umeyut derzhat'sya v
sedle, no kakie iz nih konniki?!
Vpervye za poslednee vremya Ravat vspomnil o gruppe legionerov, kotorye
otvlekli ot nego armiyu alercev. On szhilsya s etimi lyud'mi, oni vmeste
pobyvali vo mnogih pohodah. I teper' emu tak hotelos' verit', chto,
vozmozhno, oni vse zhe uceleli. A v derevne ne poyavilis' iz-za togo, chto ne
sumeli prodrat'sya cherez mnogochislennye alerskie otryady. Ravat molilsya,
chtoby im povezlo, hotya i ne svyazyval s nimi nikakih nadezhd. Vryad li Rest
znaet o tom, chto proishodit sejchas v Treh Seleniyah. Dazhe esli emu udalos'
ujti, on povel otryad v |rvu. A |rva (esli ee do sih por ne sozhgli) - chem
ona pomozhet? Samoe bol'shee - izvestit Al'kavu. No skol'ko na eto
potrebuetsya vremeni... Ambegen ne mog poslat' emu pomoshch'. Dazhe esli by
Tereza, vernaya podsotnica Tereza, privela konnicu, kotoruyu u nego zabrala,
- chto s togo? Pomoshch' v lice pyatidesyati konnikov? Smeshno...
Ravat pokachal golovoj. On ustal, smertel'no ustal...
Ustal i kot. Ustal nastol'ko, chto dazhe ne prosnulsya, kogda sotnik
ostanovilsya ryadom s nim. Vpervye Ravat videl, chtoby Dorlota ne razbudil
zvuk shagov.
Kot ushel s zastavy pervym. Obezhal step', vernulsya, potom snova poshel na
razvedku, hotya poranennaya shipom lapa yavno dosazhdala emu. Vmeste so vsemi
on proshel cherez les, a noch'yu snova ischez, chtoby otyskat' stayu v stepi, i
opyat' prisoedinilsya k otryadu. Potom s ostatkami otryada bezhal k Trem
Seleniyam. Vo vremya shturma Dorlot bez ustali nosilsya tuda i obratno,
dostavlyaya komandiru neobhodimye svedeniya, peredavaya prikazy, begaya ot
barrikady k barrikade.
Tak chto kot dejstvitel'no ustal - imel na eto pravo.
- Dorlot.
Kot otkryl glaza i podnyalsya.
- Pojdesh' v step', Dorlot. Nuzhno najti al'kavcev i privesti ih syuda s
podkrepleniem. Mozhet, pridetsya idti v samu Al'kavu. Neizvestno, stoit li
ona eshche... Nashu |rvu skoree vsego sozhgli, v etom ya pochti uveren.
Sidevshie nepodaleku krest'yane podnyali golovy i neskol'ko ozhivilis',
uslyshav slovo "podkreplenie". Vest' tut zhe nachala peredavat'sya iz ust v
usta.
- Net, - skazala Agatra.
V polumrake Ravat tol'ko sejchas zametil devushku, kotoraya sidela,
prislonivshis' spinoj k stene doma i polozhiv luk na koleni.
- Net, - tiho povtorila ona. - Ty posylaesh' ego na smert', gospodin.
Proshu tebya... net.
Poroj luchnica byvala upryama. Na zastave ona nedvusmyslenno dala vsem
ponyat', chto predpochitaet imet' sobstvennoe mnenie. Kak i bol'shinstvo
legionerok... ZHenshchiny ves'ma svoeobrazno tolkuyut slovo "prikaz". Ravat
privyk k tomu, chto inogda neobhodimo stavit' ih na mesto. Odnako sejchas on
promolchal, ibo osoznaval ee pravotu. Hotya delo bylo ne tol'ko v etom.
Agatra podruzhilas' s kotom. Ona nikogda ne lyubila ni odnogo muzhchinu i
ne imela sem'i. Odnako zdes', u Severnoj Granicy, ona vstretila i odarila
iskrennej, sestrinskoj lyubov'yu provornogo kota-razvedchika. Nad etoj
druzhboj posmeivalis', no iskrenne, bez kakoj-libo zlosti; vse soldaty
znali ob ih druzhbe i uvazhali ee, ibo v nej bylo nechto nezhnoe i prekrasnoe,
ogromnoe i chistoe, i eto zamechali dazhe glaza grubyh, zakalennyh voinov.
Kakim-to obrazom vyshlo tak, chto druzhbu kota i devushki okruzhili zabotoj i
vnimaniem. Na zastave, sredi postoyannyh patrulej i pohodov, stol' malo
prekrasnogo i chistogo... Vsem hotelos', chtoby eta druzhba prodolzhalas' i
prodolzhalas'. Nikto ne imel nichego protiv. I kazhdyj hotel ee videt'.
- Proshu tebya, gospodin, - povtorila luchnica. - Ne posylaj Dorlota, on
hromaet... On ne dojdet. Ego uvidyat i podstrelyat iz luka... On uzhe ne
mozhet begat', gospodin. Ego dogonyat na vehfetah. Vehfety bystree, chem
hromoj kot... Proshu tebya, gospodin. Proshu v pervyj raz...
Dorlot molcha opustil golovu, i eto porazilo Ravata bol'she, chem vse
ostal'noe.
- Agatra, - tyazhelo progovoril on, - bol'she idti nekomu. YA by poehal
sam, no ved' ty prekrasno znaesh', chto mne nel'zya. Dlya vseh nas eto
edinstvennyj shans spastis'. I dlya nego tozhe.
Ravat prisel i zaglyanul devushke v glaza. Ee nekrasivoe, hudoe lico bylo
polno boli. Pohozhe, ona ne ponimala, chto on govorit.
- Agatra, poslushaj menya, - nastojchivo povtoril on. - V stepi u Dorlota,
dazhe ohromevshego, kuda bol'she shansov ucelet', chem u nas, zapertyh v etoj
derevne. On privedet pomoshch' ili hotya by spaset sobstvennuyu shkuru i
rasskazhet komu-nibud', chto zdes' proishodit. Esli zhe on budet sidet' zdes'
i zhdat' shturma, to konchit, kak i vse my. Razve chto zaberetsya v
kakuyu-nibud' noru, spryachetsya i ottuda budet smotret', kak nas rezhut. No ty
prekrasno znaesh', chto on na takoe ne sposoben.
- YA pojdu, sotnik, - proiznes Dorlot. - I vovse ne zatem, chtoby spasti
sobstvennuyu shkuru.
- Dorlot... - prosheptala Agatra.
- Sotnik prav, Agatra. Zdes' ot menya nikakoj pol'zy, ya ne smogu pomoch'
vam zashchishchat'sya. Derzhites'. YA privedu pomoshch', no vy dolzhny proderzhat'sya...
Slyshish', sestra?
Devushka rasplakalas':
- Slyshu...
- Verk.
- Idi, Dorlot, - skazal sotnik.
CHeloveka mozhno bylo by obnyat', i Ravat obyazatel'no sdelal by eto, no on
ne znal, kak pozhelat' udachi kotu. V konce koncov sotnik kivnul i tiho
povtoril vsled za Dorlotom:
- Verk...
Koshach'e privetstvie, a takzhe podtverzhdenie, vyrazhenie soglasiya... Ravat
nadeyalsya, chto, krome Agatry, nikto etogo ne slyshal. On povernulsya i poshel
proch'. Kogda on obernulsya, kota uzhe ne bylo.
Prisev u yuzhnogo zagrazhdeniya, Ravat smotrel na holm. Tam vse eshche
kopali... On prosto sidel - ne stroil nikakih planov, ne dumal ni o chem
osobennom, poskol'ku uzhe sdelal vse vozmozhnoe. V konce koncov on zadremal,
i ego razbudili lish' kakie-to vopli, razdavshiesya vozle odnoj iz barrikad.
Totchas zhe Ravat brosilsya tuda. Astat posylal strely v temnotu, razgonyaemuyu
bleskom plameni. Vtoroj soldat, vmeste s neskol'kimi krest'yanami, perelez
cherez ukrepleniya. Vskore oni vernulis', nesya Birenetu.
Ona byla eshche zhiva...
Devushka byla sovershenno nagoj. Ej otrezali grudi, otrubili stupni i
kisti ruk, vyrvali glaza. Mezhdu raspuhshimi gubami ne bylo ni yazyka, ni
zubov; rot ziyal, slovno bol'shaya krasno-chernaya yama. Vse rany alercy
tshchatel'no prilegli ognem, ne davaya vytech' krovi. Sut' imenno v tom, chtoby
ona ostavalas' zhivoj kak mozhno dol'she... Topornicu polozhili pered Ravatom.
Soldaty skrezhetali zubami. Krest'yane s dikim vidom pereglyadyvalis'.
Sotnik molchal.
Tolpa rosla. Iz serediny kruga donosilis' protyazhnye, nechelovecheskie
stony lezhashchej, telo kotoroj izvivalos' i sodrogalos' v nevynosimyh mukah.
S pronzitel'nym krikom |l'vina brosilas' bezhat'. Ravat shvatil ee i
uderzhal. Ona utknulas' licom emu v grud'.
- Net... N-net... - prorydala ona. - Ne hochu... Bol'she ne hochu...
Agatra rastolkala sobravshihsya, obeimi rukami podnyala mech i so vsej sily
vonzila klinok v grud' lezhashchej. Iskalechennoe telo v poslednij raz
dernulos', Bireneta hriplo vskriknula... Luchnica vyronila oruzhie i
bezumnym vzglyadom obvela tolpu. Vnezapno ona upala na koleni.
- Prosti, Bireneta! - rydaya, voskliknula ona. - Prosti! Slyshish',
Bireneta? Prosti...
Ee ottashchili v storonu.
Kakuyu-to krest'yanku stoshnilo.
- Bireneta! - krichala Agatra. - Bireneta, proshu tebya!
- Unesite ee, - gluho progovoril Ravat, glyadya na ubituyu. - Ej zdes' ne
mesto. Pohoronite ee, sejchas zhe.
Postepenno prihodya v sebya, on otvernulsya i podvel |l'vinu k Agatre.
Luchnicy s plachem obnyalis'.
- Vse horosho, - skazal on. - Slishkom rano tebya syuda prislali,
malyshka...
On ne umel razgovarivat' s zhenshchinami. Tem bolee chto odna iz etih zhenshchin
byla napolovinu rebenkom. Pust' dazhe etot rebenok masterski vladel lukom i
uzhe ubil nemalo vragov.
- Slishkom rano, - povtoril on. - Inogda... tak vse eto nenavizhu...
CHto imenno, on ne ob®yasnil.
Raboty na holme prodolzhalis'. Ravat naprasno sililsya ponyat', chto hotyat
otkopat' alercy. Na vopros o tom, net li v holme chego neobychnogo, zhiteli
derevni pozhimali plechami. Holm kak holm...
No Ravat ne zrya zadaval vsem etot vopros. On chuvstvoval, chto znanie o
celyah strannoj deyatel'nosti alercev mozhet ochen' i ochen' prigodit'sya.
Ochevidno, gromadnaya staya peresekla granicu glavnym obrazom za tem (a
mozhet, tol'ko za etim!), chtoby raskopat' holm...
Alercy trudilis' vsyu noch'.
Na rassvete Ravat podnyal vseh na nogi. Sudya po peremeshcheniyam protivnika,
gotovilsya ocherednoj shturm. Odnako ni odin iz rabotayushchih na holme voinov ne
byl prizvan k oruzhiyu! SHturm predprinimalsya temi zhe samymi silami, chto i
nakanune.
Pohozhe, alercam krajne neobhodimo izvlech' iz-pod zemli tainstvennoe
nechto!
Za noch' byla prodelana gromadnaya rabota. Holm vysilsya sovsem
nepodaleku, i murav'inuyu suetu figurok legko bylo razglyadet' dazhe iz
derevni. Vniz peretaskali ogromnuyu massu zemli. V vykopannoj yame chto-to
poyavilos', no dazhe zorkaya Agatra ne v sostoyanii byla ponyat', chto imenno.
- Smahivaet na... kakuyu-to statuyu, kusok statui, - neuverenno govorila
ona. - No ya... Net, ne znayu.
Statuya, kusok statui. Podobnoe vpechatlenie slozhilos' pochti u vseh,
odnako nikto ne mog ruchat'sya za pravil'nost' svoih predpolozhenij.
Vozle lesa i v stepi otryady serebryanyh voinov udivitel'no netoroplivo
gotovilis' k nastupleniyu. Alercy sadilis' na vehfetov, sobiralis'
kompaktnymi gruppami lish' dlya togo, chtoby spustya kakoe-to vremya snova
sprygnut' na zemlyu i peregruppirovat'sya dlya peshego boya. K udivleniyu
sotnika, moshchnyj otryad, sostoyavshij, naskol'ko on mog sudit', iz naibolee
opytnyh i luchshe vsego vooruzhennyh voinov, otoslali kuda-to v step'...
Potom primchalis' kakie-to goncy (vo vsyakom sluchae, eto byli odinochnye
vsadniki), kotorye prinyalis' nosit'sya ot gruppy k gruppe, vykrikivat'
kakie-to izvestiya ili, mozhet, prikazy... Lyudi v osazhdennoj derevne ne
mogli ponyat', chto proishodit.
Eshche odna staya snyalas' s mesta i stremitel'no umchalas' v step'. Odna
tret' iz teh, kto namerevalsya atakovat' derevnyu, dvinulas' na holm,
prisoedinivshis' k zemlekopam. SHturm, pohozhe, otkladyvalsya. Ot napadayushchih
sil ostalos' gde-to s polsotni voinov, k tomu zhe, sudya po vsemu, odni
ranenye... Tak, po krajnej mere, utverzhdala Agatra.
Ravat sidel u yuzhnogo zagrazhdeniya. On nashel horoshee mesto, otkuda
otlichno prosmatrivalis' pozicii protivnika. CHut' pozzhe yavilsya Dol'tar.
Ruka u nego byla slomana i zaklyuchena v improvizirovannyj lubok. Vidno
bylo, chto bol' muchit ego, hotya topornik dazhe ne dumal zhalovat'sya. Ravat
molcha pokazal na mesto ryadom s soboj. Oba voina ustavilis' na holm.
Snachala dolgo molchali. Tishinu narushil sotnik:
- Skazhi, Dol'tar, chto oni delayut? Navernyaka eto vazhno, ochen' vazhno.
Pomogi mne ponyat'. Ty begal po etoj stepi, kogda ya eshche vyrezal korabliki
iz kory...
Topornik pokachal golovoj.
Vershina holma polnost'yu ischezla. Iz zemli torchal fragment gigantskoj
statui, teper' ego mozhno bylo razglyadet'.
- Drakon s lyagushach'ej mordoj, - skazal topornik slovno pro sebya. -
Kogda-to rasskazyvali... Odna iz teh baek, chto besprestanno povtoryayut...
- CHto ty slyshal, Dol'tar?
- Kto-to kogda-to... komu-to... Nu znaesh', gospodin. Skazki.
Vspomnilos' segodnya pod utro. Ruku lomilo, ne mog zasnut'... O drakone,
spryatannom v zemle.
- Ty pomnish' eti skazki, Dol'tar?
- CHto-to naschet togo, budto tam, - topornik pokazal na holm, - alercy
poluchili razum ot svoego Vlastelina Mudrosti, tak zhe kak my poluchili svoj
ot SHerni. Vlastelin Mudrosti zhivet pod zemlej. Bol'shoj drakon. No,
po-moemu, vse dolzhno bylo proishodit' tam, na ih storone. Za granicej.
- I chto dal'she?
- Nikto ne znaet, gde eto mesto. No raz v sto let vydaetsya sto
udivitel'nyh dnej, kogda drakona mozhno razbudit'. Ne znayu zachem. Ne pomnyu,
gospodin, ya pochti i ne slushal. Malo li chto boltayut ob Alere? CHelovek poroj
takuyu chush' neset, prosto styd i pozor. So skuki ili chtob podshutit' nad
novichkami. Tak, boltovnya...
Oni snova zamolchali.
- Dol'tar, a esli eto pravda? - sprosil nakonec sotnik.
Ravat ochen' ustal, krome togo, za poslednie neskol'ko dnej dovelos'
uvidet' stol'ko neobychnogo...
- A esli eto pravda? - povtoril on. - Esli eto i v samom dele kakoj-to
bog alercev, kotorogo oni pytayutsya razbudit'? Dol'tar, my pochti nichego ne
znaem o SHerni, a Poslanniki sidyat daleko... - Pered ego myslennym vzorom
voznikli tainstvennye, polulegendarnye mudrecy, postigayushchie prirodu
pravyashchih mirom sil. - Da, Poslanniki sidyat daleko... No ved' ne SHern' dala
razum alercam. |to dazhe ya znayu. Kogda-to byla velikaya Vojna Sil. Slyshal o
toj vojne?
Soldat kivnul:
- Koe-chto, gospodin. Kazhdyj chto-to slyshal o SHerni i prochem... No kto ih
razberet? YA vizhu lish', chto syuda zayavilis' tysyachi alercev tol'ko dlya togo,
chtoby ryt' zemlyu. Ryt' zemlyu, gospodin. Ne srazhat'sya, ne grabit'. Protiv
nas oni nichego ne imeyut, my im prosto meshaem. Dlya nih glavnoe - kopat'.
Oni vystavili posty, razoslali patruli, tol'ko by nikto ne pomeshal kopat'.
Stranno, gospodin. Ne lyublyu, kogda proishodit chto-to strannoe. Togda... -
pogruzhennyj v svoi mysli soldat nevol'no poshevelil rukoj i skrivilsya ot
boli, - togda ya boyus', gospodin. Strannye veshchi vsegda ne k dobru.
Isklyuchenie razve chto raduga.
Oni molcha smotreli na holm.
Sotni zemlekopov prodolzhali svoyu lihoradochnuyu deyatel'nost'.
Ostavalos' tol'ko gadat', skol' prorocheskimi okazhutsya slova soldata.
Derevnya dejstvitel'no meshala alercam. I vskore vyyasnitsya, naskol'ko
sil'no.
Bol'shaya staya, sotni tri naezdnikov, ne men'she, prokatilas' ryadom s
vostochnymi ukrepleniyami derevni. Soldaty i krest'yane zhdali s natyanutymi
lukami, no vsadniki dazhe ne posmotreli v ih storonu. Oni neslis' pryamo k
holmu. Ravat zametil, chto mnogie voiny raneny. V bokah neskol'kih vehfetov
ziyali bol'shie krovavye dyry. Podobnye rany byli emu znakomy! Polnyj
somnenij, on nachal rassprashivat' drugih. Ego podozreniya podtverdilis'.
Staya vozvrashchalas' posle proisshedshego gde-to srazheniya!
U podnozhiya holma postavili neskol'ko shalashej iz vetok. Ravat
predpolozhil, chto tam kvartiruet alerskoe rukovodstvo. Neskol'ko vnov'
pribyvshih voinov soskochili s "konej". Odnako bol'she nichego razglyadet' ne
udalos', tolpa naezdnikov skryla shalashi ot glaz smotrevshih. Vskore,
vidimo, byli prinyaty kakie-to resheniya, poskol'ku staya dvinulas' dal'she,
obognuv holm, chtoby v konce koncov stat' lagerem. Snova poyavilis'
odinochnye vsadniki i prinyalis' snovat' tuda-syuda. Formirovalis' novye
otryady.
Ravat byl syt neopredelennost'yu po gorlo. Uzh luchshe by shturmovali! On
sidel, slovno krysa v kletke, ponyatiya ne imeya o tom, chto proishodit,
nichego ne ponimaya, bespomoshchnyj i, v sushchnosti, bezoruzhnyj. Povernuvshis'
spinoj k proklyatomu holmu, Ravat dvinulsya na seredinu derevni, slovno
imenno tam mog najti pokoj i vse neobhodimye raz®yasneniya.
Ego ostanovil krik Agatry.
Luchnica, s teh por kak Dorlot otpravilsya za pomoshch'yu, storonilas'
tovarishchej, ni s kem ne razgovarivala, bescel'no brodya vokrug. Posle
sluchivshegosya s Birenetoj ona stala eshche bolee podavlennoj, chemu vryad li
stoilo udivlyat'sya... Ravat, kotoromu vse ravno bylo nechem zanyat'sya, ne raz
pytalsya sklonit' devushku k razgovoru, rassprashival, ne zametila li ona na
holme chego-nibud' osobennogo, vdrug on chto propustil. Neobhodimo bylo
otvlech' luchnicu ot mrachnyh myslej. Soldat bylo tak malo, chto Ravat ne imel
prava i ne hotel prenebregat' samochuvstviem kogo-libo iz svoih
podchinennyh. Agatra otvechala spokojno i po sushchestvu, no s druzheskoj
besedoj eto ne imelo nichego obshchego. Ona byla polna naihudshih predchuvstvij
i dazhe ne pytalas' etogo skryt'.
Sejchas ona stoyala vozle yuzhnogo zagrazhdeniya.
- Dorlot! O net... Dor-lo-ot!
Ravat brosilsya k ukrepleniyam.
V storonu derevni mchalsya slomya golovu sil'nyj otryad naezdnikov, odnako
slishkom malochislennyj, chtoby ego cel'yu mogla stat' ataka. Vprochem, vskore
voiny nachali sderzhivat' vehfetov, poka sovsem ne ostanovilis'.
Kot visel vniz golovoj, privyazannyj za hvost k tolstoj, grubo otesannoj
vetke. Po ego spine i shee zmeilas' nerovnaya krovavaya rana, vidimo
nanesennaya ostriem alerskogo kop'ya... Agatru derzhali za ruki. Kricha, ona
otchayanno pytalas' vyrvat'sya. Vsadnik, derzhavshij suk, naklonilsya i opustil
kota na zemlyu. Ravatu, szhimavshemu v rukah luk, pokazalos', chto
rastopyrennye lapy razvedchika chut' drognuli...
- Hvatit, Agatra! - ryavknul on. - Hvatit, govoryu! Posmotri tuda! Smotri
zhe!
Vsadniki chut' otstupili i ostanovilis' na rasstoyanii ne bol'she chem
tridcat' shagov ot kota. Veli sebya sovershenno spokojno. Kazalos', budto oni
chego-to zhdut.
Agatra perestala vyryvat'sya. Vskore vse zametili, chto kot slabo
shevelitsya.
- On... on zhiv... - prosheptala devushka.
Ravat otlozhil luk i medlenno vzobralsya na barrikadu. Alercy, slovno
togo i zhdali, ot®ehali eshche nemnogo.
- Oni hotyat... - hriplo skazal kto-to. - Hotyat, chtoby my ego zabrali...
Ravat dumal tak zhe.
Proishodilo nechto, chego on ne v silah byl ponyat'. Nikto nikogda ne
dogovarivalsya s alercami. Ranenymi nikogda ne obmenivalis'. Pochti nikogda
ne brali plennyh, a esli i brali, to v luchshem sluchae zatem, chtoby
postupit' s nimi tak zhe, kak s Birenetoj...
Sotnik medlenno spustilsya s zagrazhdeniya.
- Dol'tar, - pozval on.
On predpochital imet' ryadom s soboj topornika so slomannoj rukoj, chem
kogo-libo drugogo iz soldat.
Staryj legioner neuklyuzhe perebralsya na druguyu storonu barrikady i vstal
ryadom s komandirom.
- Polozhi topor, - medlenno progovoril Ravat. - Sledite vnimatel'no za
vsem, chto proishodit, - brosil on cherez plecho luchnikam. - No nikakih
proyavlenij vrazhdebnosti. Agatra! - otdel'no napomnil on devushke.
- Tak tochno... gospodin, - prosheptala ona.
Ravat i Dol'tar ostorozhno dvinulis' vpered. Alercy nepodvizhno stoyali na
meste.
Dorlot byl zhiv. Ravat medlenno, chtoby stoyavshie v tridcati shagah voiny
ne prinyali eto za ugrozu, dostal mech i pererezal remen', kotorym slomannyj
hvost byl privyazan k vetke.
- Beri ego, Dol'tar, - velel on.
Soldat ostorozhno podsunul gromadnuyu ladon' pod zhivot mohnatogo
razvedchika i podnyal kota s zemli. Lapy i golova bespomoshchno pokachivalis',
svisaya po storonam. No zheltye glaza na mgnovenie otkrylis'...
- Vse horosho, Dorlot, - skazal sotnik. - My tebya nikomu ne otdadim.
Idi, Dol'tar.
Soldat povernulsya i pospeshno napravilsya k derevne. Ravat, spinoj
vpered, sdelal dva korotkih shaga...
Odin iz alercev chto-to kriknul.
- Dol'tar, ne ostanavlivajsya! - zakrichal Ravat, otstupaya eshche na shag i
vystavlyaya pered soboj mech.
Voin soskochil s vehfeta i shagnul vpered, podnyav otkrytye, pustye
ladoni. Ravat perestal otstupat' i medlenno opustil mech. Oshelomlennyj, on
lihoradochno razmyshlyal... On ne mog sebe predstavit', chtoby pod kakim by
tam ni bylo nebom podnyatye ruki oznachali nechto inoe, nezheli otsutstvie
oruzhiya ili durnyh namerenij!
Spryatav mech v nozhny, on, chut' pokolebavshis', otvetil tem zhe zhestom.
V derevne Agatra i |l'vina zabrali kota u Dol'tara i kuda-to pobezhali.
Ostal'nye soldaty i krest'yane, pritaivshis' za zagrazhdeniem, zhadno
nablyudali za scenoj, chto razygryvalas' pered ih glazami.
Voin podhodil k tomu mestu, gde zhdal ego Ravat. Sotniku prihodilos'
stalkivat'sya s alercami vblizi, no s takimi - nikogda... On videl mertvye
lica, s zastyvshimi na nih neponyatnymi, no vsegda odinakovymi grimasami,
vyrazhayushchimi, sudya po vsemu, bol' ili nenavist'. On videl yarostnye lica
srazhayushchihsya voinov. Znal, kak vyglyadit alerskij strah. No do sih por on ni
razu ne videl alerca, dobrovol'no idushchego navstrechu, bez oruzhiya v rukah.
Ravat zametil, chto i tot smotrit na nego tochno tak zhe... Oni ne spuskali
drug s druga izuchayushchih glaz.
Za eti korotkie mgnoveniya Ravat vdrug osoznal, chto alercy tozhe ne
znayut, kak vyglyadit obychnoe chelovecheskoe lico...
Na voine byl derevyannyj pancir', dopolnitel'no usilennyj visevshim na
spine kruglym pletenym shchitom. Ran'she takie shchity, obtyanutye kozhej, bogato
raskrashennye, vstrechalis' Ravatu stol' zhe redko, kak i dospehi... V stayah,
kotorye on obychno presledoval, lish' izredka prisutstvoval voin s
raskrashennym shchitom. V etom alerce vse bylo kak-to inache; dazhe vystupayushchaya
iz-pod dospehov kozhanaya yubka byla sshita s bol'shoj tshchatel'nost'yu. Ravatu
prishlo v golovu, chto k nemu priblizhaetsya nekaya znachitel'naya lichnost'.
Vprochem, v etom ne bylo nichego udivitel'nogo. Vryad li stoilo predpolagat',
chto dlya stol' isklyuchitel'noj i neobychnoj missii alercy vyberut
kakogo-nibud' durachka...
V desyati shagah ot sotnika alerec ostanovilsya, pokazav, chto dal'she idti
ne sobiraetsya.
Ravat sdelal shag v ego storonu. Alerec otskochil, vytyagivaya pered soboj
ruki. Razdalsya zloveshchij, ugrozhayushchij okrik. Sotnik totchas zhe otstupil. YAsno
bylo, chto voin ne zhelaet shodit'sya blizhe. Poslyshalis' kakie-to slova -
gortannye, chuzhdye, neponyatnye. Ravat poproboval razobrat' chto-to iz
intonacij, no ne smog. I razvel rukami.
Alerec zamolchal i podnyal ladoni - otkrytye, pustye... Net! Zdes' rech'
shla vovse ne o demonstracii mirnyh namerenij... Sotnik pokachal golovoj, no
dlya alerca zhest etot byl lishen kakogo-libo znacheniya. U nih nikak ne
poluchalos' ponyat' drug druga, hotya alerec tozhe pytalsya zhestikulirovat'.
Povernuv ruku ladon'yu vverh, on dvigal eyu, slovno chto-to vzveshival; na
podvizhnom lice smenyali drug druga raznoobraznye, trudnoopisuemye grimasy.
Hotya oni i soprovozhdalis' golosom, Ravat po-prezhnemu teryalsya v dogadkah.
On bespomoshchno oglyanulsya na svoih, potom snova posmotrel na alerca i
mashinal'no, korotkim zhestom pokazal: podozhdi, ya sejchas vernus'. Tot,
estestvenno, ne ponyal. Ravat obernulsya i pozval:
- Dol'tar!
Topornik snova perelez cherez zagrazhdenie. Alerec bditel'no sledil za
ego priblizheniem. Vnezapno, ne povorachivaya golovy, on chto-to kriknul, i
odin iz stoyavshih pozadi naezdnikov soskochil s vehfeta. Dvoe na dvoe... Da,
kak raz eto Ravatu ponyatno.
- Dol'tar, ty dolzhen znat' kakie-to ih slova, - skazal on, kogda soldat
vstal ryadom. - YA ne ponimayu... Nichego ne ponimayu. Slushaj, ved' nikto s
nimi nikogda ne razgovarival... Nikto i nikogda! My tol'ko i umeem, chto
ubivat' alercev. A oni ubivayut nas. Nichego bol'she.
Topornik iskosa posmotrel na komandira. Ravat, vsegda umevshij vladet'
soboj, byl stranno vozbuzhden. On sam ne ponimal, naskol'ko potryasla ego
popytka obshcheniya s izvechnym vragom. Popytka najti obshchij yazyk!
Pozabyv ob opasnosti, on opyat' shagnul v storonu alerca, i snova ego
ostanovil groznyj okrik.
- Bespolezno, gospodin, - pozhal plechami Dol'tar. - U nih, kazhetsya,
mnogo raznyh yazykov. Oni, gospodin...
- Nu hot' chto-nibud'! - neterpelivo prerval ego Ravat. - Skazhi im hot'
chto-nibud'.
Namorshchiv lob, topornik rylsya v pamyati v poiskah chuzhih slov. Odnako
alerskij voin neozhidanno nashel sposob dogovorit'sya. On kriknul chto-to
svoim. Ego tovarishch pobezhal v storonu gruppy vsadnikov i vzyal u nih
neskol'ko kopij i trofejnyj armektanskij mech. Votknuv mech v zemlyu, alerec
vonzil vokrug kop'ya. Zatem pokazal na Ravata - i na mech, potom na sebya i
svoj otryad - i na kop'ya.
- Okruzhennyj... Soldat, okruzhennyj alercami... Dorlot? Net, mech ne
mozhet byt' Dorlotom...
- |to ty, gospodin, - skazal Dol'tar.
- My! My, Dol'tar! Derevnya!
Podskazyvaya drug drugu, oni naperegonki pytalis' prochitat' to, chto
ob®yasnyal im alerskij voin.
- On imeet v vidu derevnyu.
- Okruzhennuyu derevnyu!
Ravat povtoril sledom za alercem vse zhesty. Mol, ponyal. Voin sdelal
bystroe dvizhenie rukoj, slovno vyhvatyvaya iz vozduha pered grud'yu
broshennyj emu predmet. Ravat zapomnil etot zhest, poskol'ku emu pokazalos',
chto on oznachaet podtverzhdenie.
Kop'ya votknulis' v zemlyu v drugom poryadke: dva iz nih vydernuli iz
kruga i postavili tak, chto kol'co okruzheniya prevratilos' v podkovu...
Alerec snova pokazal na mech i na derevnyu, na derevnyu i na mech... Vytashchil
klinok i votknul chut' dal'she... potom eshche dal'she... peremeshchayas' k vyhodu
iz podkovy. Kop'ya ostavalis' na meste. Mech otdalyalsya, vonzayas' v zemlyu vse
dal'she i dal'she.
- Ty chto-nibud' ponyal, Dol'tar? - napryazhenno sprosil sotnik.
- |to znachit... - prohripel topornik i otkashlyalsya. - |to znachit,
gospodin, chto my dolzhny ubirat'sya otsyuda. Oni nas otpuskayut, - medlenno
zakonchil on.
Oni molcha pereglyanulis'.
- Pochemu? Pochemu oni nas... otpuskayut?
- Lovushka, gospodin.
- Lovushka?
Oni pereglyanulis', potom posmotreli na voina.
- Lovushka, gospodin, - povtoril Dol'tar. - Kak tol'ko my vyjdem iz
derevni, nas vseh pererezhut. Stoit nam otsyuda vyjti...
- Pogodi...
Alerec pokazal na solnce i opisal rukoj put', kotoryj emu eshche
predstoyalo prodelat' po nebu. Snova rasstavil kop'ya po krugu, votknul mech
poseredine, pokazal na tochku nad lesom, gde dolzhno bylo zakatit'sya solnce,
posle chego vyrval odno iz kopij i, udariv po okruzhennomu mechu, nastupil na
drevko nogoj.
- Vecherom oni nanesut udar po derevne...
Slovno v podtverzhdenie etih slov, alerec povernulsya krugom, ohvatyvaya
rukoj mnogochislennye otryady, kotorye raskinuli svoi lagerya tut i tam, i
alercev, chto trudilis' na holme. Potom pokazal na vse torchashchie v krugu
kop'ya.
- Oni udaryat vsemi silami.
Ravat medlenno povtoril zhesty alerca. Podtverzhdenie! ZHest rukoj, slovno
hvatayushchej chto-to pered grud'yu, yavno oznachal podtverzhdenie.
Oni eshche raz uvideli vse to, chto vnachale bylo izobrazheno s pomoshch'yu kopij
i mecha. Zatem voin napravil palec na solnce i neskol'ko raz pokazal na
nego. Na to mesto, gde ono sejchas nahoditsya...
Nemedlenno.
- My dolzhny ubirat'sya otsyuda nemedlenno.
- |to lovushka, gospodin, - upryamo povtoril Dol'tar.
Ravat smotrel na voina. Potom podnyal ruku i sdelal vid, budto bystro
hvataet broshennyj emu predmet. Alerec izdal protyazhnyj krik i podnyal
otkrytye, pustye ladoni. Zatem on i ego tovarishch sobrali torchavshee v zemle
oruzhie i udalilis' bystrym, dergayushchimsya shagom. Nogi, snabzhennye
dopolnitel'nymi, sgibayushchimisya v obratnuyu storonu kolenyami, ottolknulis' ot
istoptannoj travy. Voiny pereskochili cherez golovy svoih vehfetov,
molnienosno razvernulis' v vozduhe i upali na spiny zhivotnyh. Prodelav
etot sovershenno nevozmozhnyj dlya cheloveka tryuk, glavnyj alerec eshche raz
pokazal na solnce. V sleduyushchee mgnovenie otryad razvernulsya i pomchalsya k
shalasham u podnozhiya holma.
Ravat i Dol'tar pospeshno vernulis' v derevnyu. Ih tut zhe okruzhili
krest'yane i soldaty. Sotnik odnim zhestom utihomiril sobravshihsya i korotko
rasskazal, kak obstoyat dela.
- |to vse, - zakonchil on, posle chego dobavil: - Posovetujte. YA hochu
znat' vashe mnenie.
Snachala vse molchali.
- Lovushka, gospodin, - nakonec skazal Dol'tar. - Stoit nam vysunut' nos
iz derevni, kak nas pereb'yut!
Slovno po signalu, vse odnovremenno zagovorili. Krest'yanki podnyali voj,
muzhchiny o chem-to rassprashivali, Astat krichal na Dol'tara...
Ravat podnyal ruku.
- Po tvoim slovam, Dol'tar, - skazal on, kogda nastupila tishina, - oni
pereb'yut nas srazu, kak tol'ko my vyjdem iz derevni. Znachit, esli my
nikuda ne pojdem, to ostaemsya zhivy? No pomoshchi ne budet... Stalo byt',
pridetsya derzhat'sya, skol'ko by raz nas ni shturmovali. Tak po-tvoemu?
Staryj soldat v gneve stisnul zuby.
- S nimi, gospodin, mozhno tol'ko toporom, - upryamo progovoril on. -
Zachem im nas otpuskat'?
Snova podnyalsya ropot. Na sej raz sotnik pozvolil lyudyam vygovorit'sya.
- Hvatit, - spustya nekotoroe vremya skazal on.
I podozhdal, poka shum snova utihnet.
- U nih net nikakih prichin srazhat'sya za to, chto oni mogut poluchit'
darom, - ob®yasnil sotnik. - My hrabro oboronyalis' i dal'she budem
oboronyat'sya tochno tak zhe. No im ne nuzhny nashi trupy. Dlya nih kuda vazhnee
zhizni sobstvennyh soldat. Esli mozhno bystro i bez poter' zavladet'
zhelaemym, zachem teryat' svoih tovarishchej?
- Nikto nikogda... - nachal neugomonnyj Dol'tar.
- Podozhdi, Dol'tar, ya eshche ne zakonchil... Oni otdali nam Dorlota.
- CHtoby podkupit'... obmanut'! - vzorvalsya topornik.
CHast' lyudej soglasilis' s nim.
- Vy videli tu stayu? Tu, chto proehala mimo derevni? Oni vozvrashchalis'
posle bitvy. Rany vehfetov zametili?
S raznyh storon posypalis' utverditel'nye vozglasy.
- Astat, - obratilsya sotnik k luchniku. - CHto eto byli za rany? Znaesh'?
- Da, gospodin, - podtverdil trojnik.
- I ya tozhe znayu. Ochen' ne hotelos' v eto verit'... No teper' ya poveril.
Alercy inogda srazhayutsya drug s drugom. Vot chto proishodit. |ti, tam, -
Ravat pokazal na holm, - hotyat, chtoby my ushli otsyuda, i ya na ih meste
dobivalsya by togo zhe. V lyuboj moment zdes' mozhet razygrat'sya bitva. Im ne
bol'no-to hochetsya srazhat'sya, ostaviv za spinoj vrazheskuyu derevnyu. I u nih
net nikakogo zhelaniya tratit' na nas voinov, poskol'ku bojcy i tak im
nuzhny. Prichem ochen', ochen' nuzhny.
- No zachem, vashe blagorodie? S kem oni srazhayutsya? - tupo sprosil kto-to
iz krest'yan.
- S Zolotym Plemenem, - ob®yasnil sotnik. - Vehfety postradali ot lap
zolotyh... YA sotni raz videl takie rany. U nashih konej.
Snova podnyalsya shum.
- Hvatit! - otrezal sotnik. - YA reshil. U nas est' shans. Pust' odin iz
sta, v lyubom sluchae eto bol'she, chem esli my ostanemsya. Uhodim! -
rasporyadilsya on, obrashchayas' k svoim soldatam. - I vy tozhe, - skazal on
krest'yanam. - S soboj brat' tol'ko oruzhie i proviziyu. Perevernut'
neskol'ko povozok, bystro! - On pokazal na torchashchuyu v zagrazhdenii tyazheluyu,
neuklyuzhuyu telegu. - Ulozhit' tuda ranenyh, zapryach' volov, i vpered. Vse!
Legionery tut zhe podchinilis' ego prikazu, i pervym dvinulsya s mesta
Dol'tar. Mrachnyj, razgnevannyj, on predchuvstvoval bedu, no Dol'tar byl
soldatom. On poluchil prikaz i nemedlenno pospeshil ego ispolnit'. |tot
primer podejstvoval na drugih. I ochen' kstati. Krest'yanam vovse ne
hotelos' brosat' svoe imushchestvo. Poetomu vo vremya spora oni besprestanno
poglyadyvali na Dol'tara, ved' tot vozrazhal bol'she vseh. No Dol'tar gotov
byl sporit' lish' do teh por, poka eto pozvolyaet komandir.
Ravat brosil vzglyad na shalashi pod holmom, potom kakoe-to vremya sledil
za peremeshcheniyami alerskih otryadov. Somnenij ne ostavalos': voiny
svorachivali osadu derevni, no odnovremenno formirovali novye otryady,
privlekaya v nih dazhe zemlekopov.
Sotniku prishlo v golovu, chto, esli Dol'tar vse zhe okazhetsya prav,
bespomoshchnuyu, nelovkuyu tolpu iz soldat i krest'yan pererezhut v mgnovenie
oka...
Ravat otognal koshmarnoe videnie. Sejchas vazhno byt' uverennym v sebe.
CHem torchat' v etoj... mogile, luchshe ujti, hot' kakoj-to shans vyzhit'.
On obernulsya i posmotrel na derevnyu. Sozhzhennye doma, ubogie
zagrazhdeniya... Vsyudu vidneyutsya sledy bitvy. Na "ulice" chto tol'ko ne
valyalos': broshennoe oruzhie, kakie-to tryapki, vedra i lohani dlya tusheniya
pozharov, grudy solomy i polen'ev, podgotovlennye v kachestve goryuchego
materiala na sluchaj nochnogo shturma... Posredi vsego etogo begali kury,
hodili zdorovye i polzali ranenye. Nozdri uzhe privykli k smradu alerskih
trupov, nachavshih gnit' vozle derevni. Svoih pohoronili, no slishkom
negluboko i koe-kak, gde popalo... ZHutkoe zrelishche predstavlyali soboj deti:
neobychno tihie, gryaznye, chasto okrovavlennye. Ne bylo ni mgnoveniya, chtoby
iz kakogo-to zakutka ne donosilsya plach mladenca...
V polutora desyatkah shagov ot Ravata stoyala gruppka krest'yan. Sotnik
prochital v ih glazah nechto zloveshchee i ponyal, chto nepriyatnosti eshche ne
konchilis'... |ti lyudi, oboronyaya derevnyu, polagali, chto zashchishchayut svoe
imushchestvo. No teper' oni znayut, chto rech' idet tol'ko o zhizni i smerti.
No znayut li?
Sotnik vdrug nachal opasat'sya, chto krest'yane podojdut k nemu i potrebuyut
chuda... Ne proshlo i mgnoveniya, kak oni dejstvitel'no podoshli i potrebovali
nevozmozhnogo.
- Ty sobiralsya zashchishchat' nas, gospodin, - skazal odin iz nih.
Ravat zaglyanul emu v glaza i smotrel do teh por, poka krest'yanin ne
otvel vzglyad.
- CHto eto? - sprosil on, pokazyvaya na skotnyj dvor.
Vse obernulis'. Mimo muzhchin, otchayanno pytayushchihsya osvobodit' zastryavshuyu
v samom nizu barrikady povozku, shli kakie-to zhenshchiny, tashcha na verevkah
korov. CHut' dal'she iz hleva vygonyali svinej, kotorye s vizgom razbegalis'
v raznye storony. Dvoe starikov, zhenshchina i neskol'ko rebyatishek pytalis'
snova sobrat' ih v stado.
- Vse eto dolzhno ostat'sya zdes', - skazal sotnik ne terpyashchim vozrazhenij
tonom. - Kur zarezat' i privyazat' k povozkam. Nikakoj skotiny! Esli alercy
uvidyat, chto my vse eto s soboj tashchim, to mgnovenno napadut i pererezhut
nas! Kak dumaete, s kakoj skorost'yu my popolzem?! - neozhidanno vzorvalsya
on. - S korovami i svin'yami? Vy hot' predstavlyaete, chto sejchas delaetsya v
stepi?! Dumaete, pochemu nas otpuskayut? CHtoby my do zavtrashnego utra
vyvodili iz derevni svinej?! - Dalis' emu eti svin'i... - I gonyali ih
mezhdu alerskimi stayami?! Marsh otsyuda telegu vytaskivat'! YA dolzhen byl vas
zashchishchat', vot i zashchishchayu, i tol'ko blagodarya tomu, chto ya zdes', vy eshche
nosite na plechah svoi durnye golovy! Vytaskivat' telegu! Vse! - raz®yarenno
zakonchil on.
Iz-za ukreplenij donessya protyazhnyj, groznyj krik. Ravat rasserzhenno
obernulsya i uvidel voina, s kotorym vel peregovory. Alerec pokazyval na
solnce. Ne ozhidaya otveta i ne zamedlyaya beg zhivotnogo, on promchalsya v
pyatidesyati shagah ot zagrazhdenij i ponessya dal'she, k odnomu iz samyh
krupnyh, bystro peredvigayushchihsya otryadov. Ravat snova povernulsya k
krest'yanam, no uvidel lish' bystro udalyayushchiesya spiny. On skripnul zubami,
vygonyaya ostatki zlosti, i poshel tuda, gde mel'knula malen'kaya figurka
|l'viny. Devushka nabirala vodu iz kolodca.
- Gde Dorlot? Vyzhivet? - trevozhno sprosil sotnik.
- Ne znayu, gospodin, - otvetila obespokoennaya luchnica. - Agatra,
gospodin... Ona etogo ne perezhivet. A ya...
- Idi, - skazal Ravat. - Voda dlya nego, da?
- Da, gospodin, - kivnula ona, shmygnuv nosom i chut' ne placha.
Sotnik vzdohnul. ZHenshchina na vojne...
- Ladno, davaj navestim ego, - promolvil on.
Nebol'shoj otryad, vo glave kotorogo pokinula zastavu Tereza, byl,
odnako, ne prosto usilennym patrulem. Vzyav s soboj desyatku konnikov v
polnom sostave, Tereza dvinulas' pryamo tuda, kuda neskol'ko dnej nazad
ushel Ravat. Ona prekrasno ponimala, chto nikakih sledov ne najdet, tak chto
vybrannoe napravlenie bylo nichem ne luchshe lyubogo drugogo... Otryad sotnika
mog nahodit'sya gde ugodno. Dazhe ne slishkom utomlyaya pehotincev, Ravat mog
preodolevat' po pyatnadcat' mil' v den'. A to i po dvadcat', esli po
kakim-to prichinam emu prishlos' speshit'... Skoree vsego Ravat eshche nahodilsya
na territorii, podkontrol'noj |rve. No mnogoe zaviselo ot stai, kotoruyu on
presledoval ili ot kotoroj bezhal.
Da chto zhe takoe proishodit v stepi?
Otnositel'no rasporyazhenij, prislannyh iz Al'kavy, Tereza priderzhivalas'
togo zhe mneniya, chto i Ambegen, hotya nikakimi soobrazheniyami oni drug s
drugom ne delilis'. CHto by v dejstvitel'nosti ni proishodilo, ideya brosit'
zastavu kazalas' Tereze nerazumnoj i glupoj. V Al'kave, pohozhe, sovsem
golov lishilis'. Tem ne menee iz pis'ma sledovalo, chto v nyneshnie dni
puteshestvovat' po stepi, myagko govorya, riskovanno. Mnogotysyachnye alerskie
sily peremeshchayutsya ne vslepuyu, navernyaka rassylayut vo vse storony patruli i
peredovye otryady. V lyuboj moment ona mozhet natknut'sya na odin iz takih
otryadov. Odnako nichego podozritel'nogo poka ne proishodilo, step' byla
spokojna kak nikogda. Podsotnica s trudom mogla predstavit', chto gde-to
tam, kuda ne dostigaet ee vzglyad, peredvigayutsya ogromnye, groznye polchishcha.
Vprochem, ih ona ne boyalas'... Oni navernyaka medlitel'ny i nepovorotlivy,
sostoyat v osnovnom iz pehoty, poskol'ku vehfetov u Serebryanyh Plemen
slishkom malo, chtoby sostavit' otryad bol'she chem v sto s nebol'shim golov.
Tereza skoree opasalas' vstrechi s vooruzhennym patrulem ili s
kakim-nibud' bol'shim razvedyvatel'nym otryadom, navernyaka sostoyashchim iz
vsadnikov. Bol'shaya armiya mozhet lovit' konnicu skol'ko ugodno. Vse ravno
chto medved' poproboval by pojmat' myshku - toj prishlos' by samoj vlezt' emu
v past'. Odnako kompaktnyj, podvizhnyj otryad - sovsem drugoe delo. Koni
prevoshodyat vehfetov v skorosti, no ustupayut v vynoslivosti. I im nuzhen
son, tak zhe kak i lyudyam. Tereza znala, chto, esli srazu ne sob'esh' so sleda
alerskuyu pogonyu, mozhno v konce koncov ugodit' v okruzhenie. Kon' umret ot
ustalosti, a vehfet budet bezhat' i bezhat'...
Poetomu Tereza namerevalas' vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu, kotoruyu
predstavil ej komendant, prichem sovershenno spokojno, bez kakih-libo
ugryzenij sovesti. Ona sobiralas' poslat' gonca s pros'boj o pomoshchi. Imeya
ryadom s soboj vseh konnikov, mozhno dazhe popytat'sya provesti razvedku boem:
vstrecha s alerskim patrulem vovse ne znachit, chto nuzhno drapat' so vseh
nog. Naprotiv, Tereza mogla pozvolit' sebe dvinut'sya v storonu
predpolagaemyh polchishch. Tol'ko takim obrazom u nee ostavalsya shans vytashchit'
Ravata iz peredryagi, esli, estestvenno, on v etu peredryagu ugodil. Ved' on
tozhe mog ne boyat'sya bol'shogo, medlenno peredvigayushchegosya vojska. Trudno ne
zametit' tysyachnuyu ordu, dazhe esli ne znat' o sushchestvovanii takovoj. A esli
Ravat srazhalsya, bezhal ili vynuzhden byl iskat' ukrytiya, znachit, rech' idet o
ne slishkom bol'shih, no podvizhnyh stayah... Avangard ili razvedyvatel'nye
otryady osnovnyh sil.
Patruli, kotorye vyshli vmeste s nej, dolzhny byli vernut'sya na zastavu
vecherom. Vryad li rassuditel'nyj Ambegen poshlet vtoruyu polovinu konnikov v
riskovannuyu nochnuyu razvedku; skoree, polagala Tereza, on ogranichitsya
usilennymi peshimi patrulyami, rasstaviv ih v neposredstvennoj blizosti ot
zastavy, a konnikov poshlet lish' na sleduyushchee utro. Ona vse rasplanirovala
tak, chtoby ee gonec pribyl v |rvu nezadolgo do rassveta. Togda emu ne
potrebuetsya zhdat' vozvrashcheniya patrulej, chtoby privesti k Tereze vsyu
ostavshuyusya konnicu.
No vse poluchilos' sovsem inache...
Pered vyezdom s zastavy Tereza tshchatel'no ob®yasnila komandiram patrulej,
kakoj put' namerena izbrat' i gde skoree vsego ostanovitsya na nochleg. Esli
poyavyatsya kakie-to izvestiya ot Ravata (ili ob®yavitsya on sam vmeste s
otryadom), ej nemedlenno soobshchat... I sejchas, glyadya na dvoih mchashchihsya
sledom za nej vsadnikov, Tereza v ocherednoj raz ubedilas' v tom, skol'
polezno produmat' vse zaranee...
- Nashi, - skazal odin iz trojnikov.
Na fone zahodyashchego solnca figury byli edva razlichimy. Eshche mgnovenie
nazad ona somnevalas', uzh ne alercy li eto na vehfetah...
- A tebya nikto ne sprashival, - otrezala ona. - Dva naryada noch'yu.
Vernut'sya v stroj.
Soldat otoshel.
- Vsem zhdat'.
Ona szhala nogami boka loshadi i melkoj rys'yu dvinulas' navstrechu
vsadnikam. Vskore ona uznala odnogo iz svoih razvedchikov. Potom uvidela
lico vtorogo legionera i ne smogla uderzhat'sya ot vskrika:
- Rest!
Soldaty ostanovilis' pryamo pered nej. Boka izmuchennyh konej tyazhelo
vzdymalis' i opadali. SHeya desyatnika, sluzhashchego pod nachalom Ravata, byla
perevyazana gryaznoj, propotevshej i okrovavlennoj tryapkoj. Na shcheke i vozle
samogo rta na obodrannoj kozhe blesteli svezhie strup'ya. On shepelyavil.
Tereza zametila, chto u nego nedostaet dvuh zubov.
- YA gnal izo vseh sil, gospozha... - prohripel on.
Ona otcepila ot sedla flyagu s vodoj i podala emu. Rest zhadno prinik k
gorlyshku.
- Nu? - neterpelivo sprosila ona.
Soldat otnyal flyagu ot gub i perevel dyhanie. Korotko, no s yavnym
usiliem on izlozhil ej vse sluchivsheesya vplot' do togo momenta, kak on
rasstalsya s sotnikom i ostal'nym otryadom.
- A chto dal'she?
- My srazhalis', gospozha... Poteryali v'yuchnyh, potom nachali padat'
verhovye. Nas ostalos' dvoe... Noch'yu my ot nih otorvalis'. I sejchas
natknulis' na patrul'. YA vzyal konya u soldata, i my pomchalis' za toboj,
gospozha. A te - na zastavu.
- Ne znaesh', chto s sotnikom?
- Net, gospozha. My dolzhny byli vstretit'sya v Treh Seleniyah. Ne udalos'.
- Ne udalos'... - yazvitel'no povtorila ona. - Nu ladno. Hochesh'
vernut'sya na zastavu?
- A ty tozhe vozvrashchaesh'sya, gospozha?
- |to ya tebya sprashivayu.
Soldat pomolchal, slovno pytayas' prochitat' na ee lice to, chego ona ne
skazala vsluh.
- YA predpochel by v Tri Seleniya, gospozha...
- A spravish'sya? - Ona pokazala na okrovavlennuyu tryapku.
On razmotal povyazku i otbrosil v storonu. SHeya vyglyadela eshche huzhe, chem
lico.
- Da chto tam... - skazal on. - CHut' zacepilo. |to ne v boyu... V
temnote, v lesu, kogda ubegali.
CHut' zacepilo... Ona predstavila sebe nizko visyashchij suk, vyshibayushchij
vsadnika iz sedla.
- Horosho, Rest, - neozhidanno myagko skazala ona. - Prisoedinyajsya k
ostal'nym. Komandovat' tebe, tam tol'ko soldaty i trojniki. Ty tozhe
prisoedinyajsya, - kivnula ona vtoromu legioneru. - Prishlite syuda gonca.
- Est', gospozha!
Soldaty rys'yu dvinulis' k stoyashchej v otdalenii gruppe. Nahmuriv brovi,
ona smotrela pryamo na krasnyj shar solnca - dolgo, poka ne zaboleli glaza.
Potom otvela vzglyad. CHernye pyatna plyasali pered nej.
Vskore poyavilsya gonec garnizona. Naklonivshis' v sedle, ona protyanula
ruku i pohlopala velikolepnogo zherebca po shee. Posle chego obratilas' k
kur'eru.
- Vidish' te berezy? - pokazala ona rukoj. - YA budu tam, na krayu lesa.
Poprosi komendanta, pust' dast vseh konnikov, vseh do edinogo. Oni nuzhny
mne etoj zhe noch'yu, kak mozhno skoree. V'yuchnyh zhivotnyh - obychnoe
kolichestvo, no, krome togo, pust' dast neskol'ko zapasnyh loshadej, pod
sedlom. YAsno?
- Tak tochno, gospozha.
- Podozhdi. Skazhi komendantu, chto ya ne stanu zrya gubit' lyudej. Ravata ya
vytashchu, esli ne pridetsya platit' za eto slishkom vysokuyu cenu. Povtorish'
moi slova v tochnosti. Ponyal?
- Tak tochno, gospozha.
- Podozhdi. Eshche skazhesh', chto ya razvedayu raspolozhenie alercev i poedu
pryamo v Al'kavu. YAsno?
- Tak tochno, gospozha.
- Povtori.
On povtoril vse slovo v slovo.
- Otlichno. Goni.
Ona dolgo smotrela emu vsled.
Alercy sderzhali slovo, no ne sovsem tak, kak hotelos' by Ravatu. On
dolgo razmyshlyal nad tem, kakoe napravlenie izbrat', pokinuv derevnyu:
dvigat'sya v storonu Al'kavy, |rvy ili selenij, gde mozhno ostavit'
izgnannikov. Tolpa krest'yan nachinala ego obremenyat', i on hotel kak mozhno
skoree ih pristroit'... hot' kuda-nibud'.
Okazalos', odnako, chto vopros vybora puti pridetsya otlozhit' do
sleduyushchego dnya. Poka chto dorogu vybirali alercy... I Ravat ponyal: rech'
idet ne tol'ko o tom, chtoby izbavit'sya ot neudobnogo "garnizona" derevni.
Serebryanym voinam nuzhno, chtoby on dvinulsya vpered, cherez step'. Ego
napravili tuda, otkuda vernulas' isterzannaya staya... Veroyatnee vsego,
pryamo navstrechu priblizhayushchimsya zolotym.
Pytayas' obuzdat' dushivshuyu ego yarost', Ravat v to zhe vremya, buduchi
soldatom, vynuzhden byl priznat', chto eto horoshij hod. Vstupiv v boj s
Zolotym Plemenem, on oslabit sily vraga, chto sygraet na ruku serebryanym.
Krome togo (a vozmozhno, eto i bylo pervoprichinoj), zolotym bestiyam znakomy
mundiry legionerov. Prisutstvie armektanskogo vojska, pust' i sostoyashchego
iz neskol'kih ranenyh soldat, mozhet zastavit' Zolotoe Plemya povernut'
nazad.
|skortiruemye krupnymi alerskimi silami, oni tashchilis' do samogo zahoda
solnca. Voly s trudom tyanuli tyazhelye povozki, na kotoryh ulozhili ranenyh.
No ne tol'ko povozki zamedlyali peredvizhenie. Nichto ne moglo pomeshat'
krest'yanam zabrat' iz derevni stol'ko skarba, skol'ko mozhno bylo unesti.
Sotnik dazhe pozhalel o tom, chto zapretil gnat' s soboj korov i svinej. Te,
po krajnej mere, shli by sami... Beschislennye cherepki, kakie-to meshki,
yashchiki, napolnennye neizvestno chem, - vse eto hodit' ne umelo. A potomu
ehalo na krest'yanskih spinah... Uzhe pered zahodom Ravat nachal sovershenno
vser'ez podumyvat' o tom, chto eti shatayushchiesya ot ustalosti lyudi skoree
brosyat v stepi sobstvennyh detej, tol'ko by i dal'she tashchit' svoyu ruhlyad'.
Oglyadyvayas' nazad, on videl shirokuyu polosu istoptannoj travy, vydavlennye
v zemle sledy koles i mnozhestvo poteryannyh pozhitkov.
V techenie poslednih neskol'kih dnej on perezhival samoe koshmarnoe v
svoej zhizni priklyuchenie i teper' mechtal lish' ob odnom: poslushat'sya,
nakonec, mudrogo Ambegena i prilozhit' vse usiliya k tomu, chtoby poluchit'
pravo samostoyatel'no komandovat' zastavoj. Vprochem, kakie tam usiliya...
Emu vsego-to nuzhno poslat' raport, a potom spokojno zhdat', kogda
osvoboditsya sootvetstvuyushchaya dolzhnost'. Komendantu Vostochnyh Okrugov vsegda
ne hvataet opytnyh lyudej. Ravat poluchit svoyu zastavu i budet sidet' tam...
sidet'... sidet'... Pust' kto-nibud' drugoj nositsya po polyam i prygaet
cherez golovu, pytayas' skolotit' otryad iz vsyakogo sbroda... Pust'
kto-nibud' drugoj ob®yasnyaet krest'yanam, chto, kogda rech' idet o tvoej
zhizni, tashchit' s soboj derevyannuyu misku i lohan' net nikakogo smysla. Vse
eto vesel'e Ravat ostavit drugim. A sam zasyadet na zastave. Zimoj, kogda
nabegi alercev stanovyatsya rezhe, on privezet sebe zhenu. Oni budut vmeste
dva, a to i tri mesyaca. ZHizn' u nih kak-to ne skladyvalas'... Mozhet, kogda
on nakonec otsluzhit svoe i v zvanii nadsotnika stanet komendantom
gorodskogo garnizona gde-nibud' v central'nom Armekte ili v Dartane...
Mozhet byt', togda? Nel'zya vechno bezhat' ot samogo sebya. Ravat postepenno
nachinal ponimat' eto.
On posmotrel na nebo. Solnce zahodit... Ravat pozval Astata i pokazal
na kraj lesa.
- Ostanavlivaemsya na nochleg! - kriknul on.
Potom besstrastno posmotrel na alercev. Te, pohozhe, ne znali, kak
reagirovat' na to, chto soprovozhdaemaya imi gruppa uglublyaetsya v les. Kak
bystro vse menyaetsya, podumal Ravat. Eshche den' ili dva nazad, uvid' on tolpu
krest'yan i soldat, eskortiruemuyu alerskoj staej, reshil by, chto svihnulsya.
Alercy razvernuli vehfetov i dvinulis' proch'. CHast' stai ushla na
severo-vostok. Navernyaka na razvedku...
Neuklyuzhe i shumno krest'yane ustraivalis' na nochleg nepodaleku ot kraya
lesa. Ravat podozval Dol'tara, kotoryj luchshe vseh umel dogovarivat'sya s
krest'yanami (topornik sam byl rodom iz pohozhej derevni), i poruchil emu
navesti poryadok. No chestno govorya, u Ravata vozniklo strannoe chuvstvo
bespoleznosti lyubyh dejstvij. Nichem horoshim eto ne zakonchitsya. Bessmyslica
kakaya-to... Projdet noch', nastupit rassvet. Pohod po stepi prodolzhitsya -
so skorost'yu pyat', mozhet, shest' mil' v sutki. Esli by Ravat stoyal vo glave
odnoj lish' konnicy - svezhego otryada, tol'ko chto vyshedshego s zastavy, - eshche
mozhno bylo by zadumat'sya o tom, kak dobrat'sya step'yu i lesom do |rvy ili
Al'kavy... No vokrug kisheli serebryanye otryady, i otnyud' ne vse iz nih
znali o dogovore, kotoryj on zaklyuchil, pokidaya derevnyu. Malo togo, gde-to
poblizosti brodyat zolotye... Buduchi soldatom, on bol'she opasalsya
Serebryanyh Plemen. No v dannoj situacii Zolotoe Plemya stol' zhe opasno,
esli ne opasnee. Temnota ne zashchishchala; zolotye alercy obladali neobychajnym
chut'em, umeli vyslezhivat' dobychu, podobno psam. Dlya zolotyh vysledit'
noch'yu smerdyashchuyu tolpu krest'yan - pustyachnoe delo.
Vo vsyu glotku razoralsya mladenec. Mat' kormila ego grud'yu, no
possorilas' s muzhem ili, vozmozhno, s bratom. CHut'e? Ono dazhe ne
potrebuetsya...
Vse eshche sidya v sedle, Ravat ostanovilsya u bol'shogo tolstogo dereva.
Hotelos' operet'sya lbom o shershavyj stvol i ostat'sya tak do utra. A mozhet,
i navsegda.
K nemu podoshel Astat.
- Nam ne ujti, sotnik, - skazal on.
- Vizhu, - posledoval gluhoj otvet.
Luchnik nereshitel'no pereminalsya s nogi na nogu.
- Nu? - sprosil Ravat. - Znayu, posty... Naznach'... a vprochem, skol'ko
nas? Pyatero? I eto vmeste s luchnikami... Znachit, vse dezhurim vsyu noch'.
Ranenyh ne postavish' ved'.
Nikogda eshche Astat ne videl komandira v podobnom raspolozhenii duha. Hotya
sam on chuvstvoval sebya ne luchshe.
- Net, gospodin. YA vovse ne o tom dumayu.
- A o chem?
Soldat molchal.
- O chem, Astat? - vyalo potoropil ego sotnik.
- O tom, kak vernut'sya na zastavu, gospodin.
- Tak ved' my i vozvrashchaemsya.
Luchnik pokachal golovoj.
- My... - On ne znal, kak luchshe vyrazit'sya. - My sluzhim v legione,
gospodin. V Armektanskom Legione. My zdes' dlya togo, chtoby... chtoby
srazhat'sya, gospodin.
- O chem ty, Astat?
- Ty znaesh' o chem, gospodin! - brosil soldat, neozhidanno rezko i
gromko. - Horosho znaesh'! YA ne mogu za tebya reshat'!
Ravat hotel ego pristrunit', prizvat' k poryadku, no u nego uzhe ne bylo
sil. On zakryl glaza i, sgorbivshis', nepodvizhno zastyl v sedle.
Legioner povernulsya i ushel.
Ravat sidel v sedle.
Kakoe-to vremya spustya on speshilsya i oslabil upryazh'. Konya zhal'. Bednuyu
zhivotinu uzhe neskol'ko dnej kak ne rassedlyvali... Vot i segodnya ne budet
pokoya. Emu nuzhen kon', gotovyj k srazheniyu. Ravat opasalsya, chto kogda
nakonec snimet cheprak i zaglyanet pod potnik, to uvidit vmesto shkury odnu
ogromnuyu ranu.
- Prosti... - shepnul on na uho konyu.
Na krayu lesa uzhe sgushchalis' sumerki. Vedya konya na povodu, Ravat uslyshal
golos odnogo iz krest'yan:
- Gospodin... ya... znachit... My znaem, gospodin, chto ty nas zashchitil...
Tol'ko doma nashego zhal', gospodin.
Sotnik uznal krest'yanina, kotoryj pytalsya uprekat' ego v derevne. "Ty
dolzhen zashchishchat' nas, gospodin" - tak on togda skazal. A teper', pohozhe,
pytalsya izvinit'sya.
V odnoj ruke krest'yanin derzhal derevyannuyu misku, v drugoj - lozhku. V
misku byl nakroshen hleb, peremeshannyj s holodnym bul'onom. Otkuda u nih
bul'on?.. Medlenno, ostorozhno muzhchina kormil tyazhelo ranennyh krest'yanina i
luchnika. Podoshla kakaya-to zhenshchina, otobrala lozhku i misku i nachala kormit'
sama. Krest'yanin, prisev na povozke, neobychno zabotlivo podderzhival golovy
ranenym.
Sitnik otoshel, potupiv vzglyad. On ne mog predat' etih lyudej.
No i zashchitit' tozhe ne mog. Nikogo emu ne zashchitit' - eto uzhe yasno.
Noch' proshla spokojno.
Pered samym rassvetom poserevshij ot bessonnicy Ravat oshchutil vnezapnyj
priliv energii. On gotov byl dejstvovat', hotya za poslednie dni spal vsego
lish' paru chasov i ot ustalosti edva derzhalsya na nogah. Nemnogim luchshe
vyglyadeli soldaty. Lish' |l'vina hot' kak-to otdohnula... poskol'ku zasnula
na postu i ee razbudili tol'ko utrom. Teper' ej bylo stydno glyadet'
tovarishcham v glaza. No sotnik prishel k vyvodu, chto raz nichego ne sluchilos',
to dazhe i luchshe, chto v otryade poyavilsya hotya by odin vyspavshijsya soldat.
Tem bolee chto takoj soldat ochen' nuzhen.
Snachala Ravat navestil ranenyh. Dvoe krest'yan i odin soldat noch'yu
umerli, ostal'nye chuvstvovali sebya horosho. U kota dela obstoyali huzhe,
mnogo huzhe. Ravat uzhe osmatrival ego ranu, no sejchas eshche raz tshchatel'no
proveril ee. Gibkie kosti vrode ne postradali, no spina i lopatka
vyglyadeli daleko ne luchshim obrazom; krome togo, kot byl osnovatel'no
izbit. Do sih por Dorlot ne proiznes ni slova, i sotnik mog lish'
dogadyvat'sya o tom, chto proizoshlo. Navernyaka kota vysledila v stepi
kakaya-to staya i sumela dognat' na vehfetah. Rana vyglyadela tak, slovno ee
nanesli kop'em, a potom, s votknutym pod lopatku nakonechnikom, kota
nekotoroe vremya volokli po zemle. Slomannyj hvost yavno prichinyal emu
nemaluyu bol', no eto tak, pustyaki. Glavnoe, rana ot kop'ya nachala gnit'.
Gangrena...
U pomrachnevshego Ravata ne hvatilo sil soobshchit' ob etom luchnicam. No
Agatra vse znala. Opytnaya legionerka povidala za svoyu zhizn' nemalo ran.
Sotnika udivilo, dazhe neskol'ko vstrevozhilo ee nevozmutimoe spokojstvie.
- CHemu byt', togo ne minovat', - tiho promolvila ona. - On umret, da?
No ya dumayu, gospodin, on ne hotel by umeret'... ot starosti. Gospodin, on
ved' byl horoshim soldatom, pravda? Skazhi. On ved' sdelal vse, chto mog...
- On i sejchas horoshij soldat, Agatra, - skazal sotnik, uhodya.
Luchnica kosnulas' pokrytoj sherst'yu koshach'ej golovy.
- Da, gospodin, - progovorila ona bez teni nadezhdy.
Ravat podozval |l'vinu.
- Segodnya tvoya ochered', malyshka, - proiznes on, pytayas' stryahnut' s
sebya podavlennoe nastroenie, v kotoroe ego povergla blizkaya smert'
razvedchika. Do sih por on sam ne soznaval, skol' sil'no lyubil Dorlota. -
Poedesh' v Al'kavu. Voz'mesh' moego konya.
Ot izumleniya i uzhasa devushka vytarashchila glaza.
- YA... - vydavila ona. - YA... gospodin...
- Ty soldat, |l'vina, - spokojno, no surovo skazal sotnik. - Kak tol'ko
vse zakonchitsya, ya otpravlyu tebya v garnizon v Rape. Tam celyh polsotni
luchnic. Ty nemnogo pridesh' v sebya i, mozhet, kogda-nibud' vernesh'sya syuda,
ko mne. Strelyaesh' ty ne huzhe, chem Astat i Agatra, tol'ko oni sluzhat v
legione uzhe neskol'ko let. Ty budesh' samoj luchshej, malyshka, mne nuzhen
takoj soldat. No snachala spasi nashi zhizni. I svoyu zhizn' tozhe.
Devushka nemnogo opomnilas':
- No kak, gospodin? YA zhe nikogda... ya ne doberus' do Al'kavy!
- Otsyuda poedesh' pryamo na severo-vostok. Nikuda ne svorachivaya. Vyjdesh'
k Al'kave, a esli net, to k reke. A potom prosto vdol' reki. YA zdes'
edinstvennyj na kone, no ehat' ne mogu. Iz luchnikov ty luchshe vseh
derzhish'sya v sedle. My ostanemsya zdes', |l'vina. Zdes', v etom lesu. I rano
ili pozdno do nas doberutsya eti tvari. Esli tol'ko ty ne privedesh' pomoshch'.
Nu, vse. Sobirajsya v put'.
Devushka ushla. Ravat prikazal svorachivat' lager' i perenesti ego kak
mozhno dal'she v glub' lesa. Povozki dolzhny byli dvigat'sya do teh por, poka
eto vozmozhno.
Otdav vse rasporyazheniya, sotnik lichno podgotovil konya. On prekrasno
ponimal, skol' neveliki shansy devushki. Tem ne menee shansov etih bylo kuda
bol'she, chem u teh, kto ostanetsya zdes', v samom centre zahvachennoj vragom
territorii.
Ostaetsya lish' sidet' i zhdat', kogda na nih nabrosyatsya alercy...
Tochno tak zhe on dumal, otpravlyaya na razvedku Dorlota. On vzdrognul i
pomrachnel, chuvstvuya durnoe predznamenovanie... Odnogo soldata on uzhe
poslal na vernuyu smert'. I teper' posylaet vtorogo.
Medlenno, tshchatel'no Ravat ukorotil stremena do dliny nog devushki. Kogda
ona sela v sedlo, on popravil ih nemnogo.
Oglyanulsya na krest'yan, uhodivshih vse dal'she v les. Oni pochti ischezli za
derev'yami.
- Ezzhaj, malyshka, - tiho, pochti trogatel'no progovoril on.
Devushka ne znala, chto skazat'. Vse ee tovarishchi sgrudilis' vokrug i
smotreli na nee. Agatra, sidyashchaya na povozke s ranenymi soldatami, mahnula
rukoj:
- Ezzhaj, |l'vina.
Devushka vyehala iz lesa i neuverenno pustila konya rys'yu. U Ravata
perehvatilo dyhanie. V rukah etogo neumelogo naezdnika sud'ba stol'kih
lyudej...
|l'vina byla uzhe daleko, kogda on povernulsya i skazal:
- Vyhodim.
Upravlyavshij volami luchnik nachal manevrirovat' tyazheloj povozkoj. Ravat
eshche raz brosil vzglyad na step' - i uvidel zolotyh alercev.
Oni poyavilis' iz lesa - togo samogo, chto sluzhil ukrytiem ego lyudyam.
Neskol'ko tvarej brosilis' v pogonyu za odinokoj figurkoj v stepi. Uvidev
ih dlinnye, plavnye pryzhki, Ravat ponyal, chto u devushki net nikakih shansov.
V meshochke s udachej, kotoryj Nepostizhimaya Gospozha derzhala dlya sotnika,
davno uzhe nichego ne ostalos'...
On negromko kriknul, ostanavlivaya svoih soldat. Vskore oni stoyali ryadom
- bessil'nye, kak i on sam.
Iz lesa poyavlyalis' vse novye urodlivye figury, to neuklyuzhe
pokachivayushchiesya na korotkih, sgibayushchihsya nazad nogah, to bystro i lovko
peredvigayushchiesya na chetyreh konechnostyah, opirayas' na dlinnye perednie lapy.
Tela pokryvala zhestkaya ryzhaya sherst'. S rasstoyaniya v chetvert' mili nel'zya
bylo razglyadet' kakie-libo detali, no soldaty Ravata ne raz videli
podobnyh tvarej, a potomu legko mogli predstavit' vyrazhenie temnyh ploskih
mord s shirokimi nozdryami i oskalennymi zubami, sredi kotoryh vydelyalis'
dlinnye ostrye klyki.
Orda poluzverej obnaruzhila sledy lyudej i povozok.
- Gospodin! - voskliknul Dol'tar.
Tam, gde oni stoyali, tyanuvshijsya s yuga na sever les rezko izgibalsya; ego
stena uhodila pryamo na severo-zapad. Sredi derev'ev vidnelis' prosvety, i
Dol'tar ukazyval rukoj imenno v tu storonu. Ottuda priblizhalis' neskol'ko
desyatkov naezdnikov na vehfetah...
Sobytiya v stepi razvivalis' stremitel'no. Tyazhelo dysha ot vozbuzhdeniya,
soldaty smotreli to na zolotuyu stayu, vynyuhivayushchuyu sledy, to na treh
tvarej, begushchih za |l'vinoj, to opyat' na serebryanyh voinov i, nakonec,
vdal', gde poyavilsya eshche odin krupnyj otryad! Zametiv serebryanuyu stayu,
mozhet, zolotye otkazhutsya ot presledovaniya yunoj luchnicy. I, mozhet byt'...
No net, ibo Agatra vdrug prosheptala:
- |to... eto nashi.
Ravat shvatil ee za plecho:
- CHto ty skaza... Al'kava?!
Luchnica pokachala golovoj:
- Net, ne Al'kava. Nashi, gospodin! Verhom na kashtanovyh.
Konej dlya zastav podbirali po masti. V chastnosti, i dlya togo, chtoby
konnye otryady legko mogli uznat' drug druga izdaleka. No v Al'kave koni
byli gnedymi, i s takogo rasstoyaniya ih legko sputat' s kashtanovymi!
Agatra, slovno uslyshav mysli Ravata, razveyala poslednie somneniya:
- Grivy u nih ne chernye... Smotri, gospodin, oni priblizhayutsya, razve ty
sam ne vidish'?
Da, somnenij byt' ne moglo.
Sledom za serebryanoj staej mchalas' polusotnya konnyh luchnikov iz |rvy!
- O SHern', net... - probormotal Ravat.
Serebryanaya staya tol'ko teper' zametila, chto ee presleduyut. Voiny
razvernuli vehfetov, i |l'vina lishilas' poslednego shansa na spasenie. Ne
ostalos' nadezhdy i na to, chto serebryanye napadut na zolotuyu stayu. Kakaya by
iz storon ni proigrala, lyudyam eto poshlo by tol'ko na pol'zu. Ved'
pobediteli tozhe ponesli by poteri. Gde dvoe derutsya...
No pohozhe, vyigralo v dannom sluchae imenno Zolotoe Plemya...
Ravat s bol'yu v serdce nablyudal, kak ego konniki demonstriruyut vse, na
chto sposobny. On znal, kto imi komanduet. Stil' Terezy. Dazhe on, verhom na
mchashchemsya vo ves' opor kone, ne smog by stol' tochno rasschitat' rasstoyanie,
skorost' - svoyu i protivnika, vybrat' mesto stolknoveniya... Alercy neslis'
slomya golovu, zhelaya podavit' protivnika bystrotoj i vdvojne prevoshodyashchej
chislennost'yu. Ravatu pokazalos', chto on uslyshal dalekij, rezkij zvuk
svistka... Dvigayas' bystroj rys'yu, armektanskaya konnica raspalas' na dve
ravnye gruppy i plavno razoshlas' v storony, vynuzhdaya stayu rezko izmenit'
napravlenie. Sredi alercev, kotorye byli ne v silah upravit'sya s bystro
begushchimi vehfetami, vozniklo nekotoroe zameshatel'stvo.
Snova zavibriroval otryvistyj, vysokij svist, i okruzhavshie alercev
otryady snova razdelilis': polovina vsadnikov prodolzhala obhodit' stayu, no
uzhe galopom, v to vremya kak vtoraya polovina, vse toj zhe rys'yu,
vozvrashchalas' na seredinu polya, navstrechu drugomu takomu zhe otryadu...
Otryady plavno soedinilis'. Serebryanoe Plemya vo vtoroj raz uvidelo pered
soboj atakuyushchih vsadnikov, a s flangov stayu obhodili konnye luchniki,
natyagivaya na polnom skaku luki! Kuda by alercy ni napravili svoj udar, za
ih spinoj obyazatel'no okazhetsya kakoj-nibud' otryad. Staya razdelilas',
vernee, brosilas' vrassypnuyu. Slozhnye manevry konnicy byli delom
neveroyatno trudnym, pered licom vraga eto mogli pozvolit' sebe lish'
prekrasnye komandiry, imeyushchie pod svoim nachalom prevoshodno obuchennyh
soldat!..
V raspavshijsya stroj protivnika armektancy vrezalis', slovno ogromnyj
zheleznyj kulak. Otryady s flangov stremitel'no naleteli, potom otskochili v
step', uvlekaya za soboj odinochnyh naezdnikov, snova razvernulis', smeli
chast' alercev i soedinilis' s osnovnoj gruppoj, kotoraya, napav na alercev
speredi, proshla skvoz' stayu, slovno cherez grudu per'ev.
Pogloshchennyj kartinoj molnienosnogo, masterski razygrannogo srazheniya,
Ravat pochti zabyl o zolotyh. On posmotrel v druguyu storonu i uvidel
ogromnuyu svoru, idushchuyu po sledu povozok.
- Vyhodim iz lesa! - kriknul on. - K nashim! Im nuzhna pomoshch'! Astat!
Begom!
Luchnik pomchalsya k severnomu krayu lesa. Sotnik eshche raz brosil vzglyad na
Zolotoe Plemya, potom na gorizont, kuda ubegala ot neminuemoj smerti
malen'kaya |l'vina...
I brosilsya za Astatom.
Razbitaya serebryanaya staya razbegalas' vo vse storony. CHast' voinov
vynyrnuli iz-za derev'ev i uvideli zolotyh. S nerazborchivymi voplyami
naezdniki na vehfetah pomchalis' pryamo na vostok. Vskore k nim
prisoedinilis' drugie beglecy. Ravatu vspomnilos' sobstvennoe srazhenie,
kogda on razdelalsya s peredovoj strazhej, ne znaya o skryvavshemsya za lesom
protivnike. Teper' tot zhe samyj syurpriz ozhidal Terezu! Boginya Arilora,
razvlekayas', ochertila krugi, po kotorym teper' begayut ee neschastnye
zhertvy... Dva srazheniya... Snachala Dorlot, a potom |l'vina - ee on tozhe
poslal na vernuyu smert'...
Zolotye tvari sbilis' v bol'shuyu plotnuyu stayu. Za serebryanymi pogonyu ne
poslali, no i po sledu lyudej ne poshli. Ravat dognal Astata, bezhavshego
vdol' severnogo kraya lesa. Razmahivaya rukami, luchnik pytalsya privlech'
vnimanie konnikov iz |rvy, kotorye malen'kimi gruppkami presledovali
odinochnyh alercev. Ravat sorval s shei nebol'shoj rogovoj svistok i podal
vysokij, otryvistyj signal: "Ko mne!"
Nataskannye na trenirovkah konniki razom prekratili pogonyu za
nedobitymi serebryanymi i druzhno pomchalis' k krayu lesa, prezhde chem uspeli
ponyat', kto ih zovet. Kogda zhe legionery uvideli Ravata, otovsyudu
razdalis' radostnye, izumlennye kriki. Odin za drugim soldaty pod®ezzhali k
nemu, chtoby poprivetstvovat'.
Sotnik lihoradochno vysmatrival Terezu i nakonec uvidel ee ryadom so
vsadnikom na kur'erskoj loshadi. V atake gonec ne uchastvoval - lish' teper'
poyavilsya na pole boya, vedya sobstvennuyu bitvu s celym tabunom v'yuchnyh i
zapasnyh konej. Napravlyavshayasya k goncu podsotnica ostanovilas' na polputi,
slovno ne verya, chto i v samom dele uslyshala zvuk oficerskogo svistka.
Prishporiv konya, ona galopom poskakala tuda zhe, kuda i vse.
Uslyshav svistok, Tereza pochuvstvovala, kak zastuchala krov' v viskah.
Ona srazu ponyala, kto svistit, i teper' ne znala, chto delat'. Tereza
oshchutila priliv strannoj, neobosnovannoj, nenuzhnoj zlosti. Odnako zlost'
tut zhe smenilas' nepoddel'noj radost'yu, stol' iskrennej, chto podsotnica
dazhe ispugalas'. |tot priliv chuvstv byl chem-to bol'shim, chem prosto
radost'yu po povodu togo, chto propavshij otryad vse-taki nashelsya... Tereza
popytalas' zadavit' nenuzhnye emocii na kornyu, no sdelat' eto ej ne
udalos', chto lish' pribavilo iznachal'noj zlosti.
Na krayu lesa Tereza poyavilas' i razozlennoj, i obradovannoj
odnovremenno. Osadiv konya, ona soskochila s sedla. Tereza ne znala, chto i
skazat', pochemu-to ej vdrug zahotelos' ot vsego serdca obnyat' sotnika, i
vmeste s tem narastalo zhelanie dat' emu po morde... Pozhav plechami, ona
otchasti serdito, no vse zhe po-druzheski protyanula emu ruku. S yazyka ee
gotovy byli sorvat'sya i grubye, i teplye slova srazu.
Sotnik nichego ne zametil. On nabrosilsya na nee, slovno zhelaya nakazat'
neizvestno za kakuyu provinnost'. Oshelomlennaya, Tereza ne mogla ponyat', v
chem delo.
- Konya! - metalsya Ravat. - Zolotye za lesom, a v lesu u menya
krest'yane... Daj mne konya! Skoree!
Neozhidanno, sovershenno bez prichiny, on udaril ee v grud':
- Nu, chto stoish'?! Konya, bystro!
Rastolkav soldat, Ravat brosilsya v storonu priblizhayushchegosya garnizonnogo
gonca. Odnim pryzhkom okazavshis' na spine osedlannoj loshadi, on nachal
sobirat' vokrug sebya soldat. Te s nepoddel'nym entuziazmom povinovalis'.
Tereza odinoko stoyala na krayu lesa. I strannaya zlost', i izlishnyaya
radost' kuda-to bessledno propali. Tereza ponyala, chto, ne nuzhnaya nikomu,
dazhe sobstvennym soldatam, ona mozhet stoyat' tak do konca. Kakim by etot
konec ni byl... Konnye luchniki iz kozhi von lezli pri vide lyubimogo
komandira. Ona privela ih k nemu. Teper' ona ne tol'ko ne nuzhna, skoree
dazhe meshaet.
- Rest! - kriknul Ravat, tol'ko sejchas zametiv svoego desyatnika. -
Rest!
- Zdes', gospodin! - poslyshalsya radostnyj golos soldata.
Polusotnya rys'yu napravilas' tuda, gde delala izgib liniya derev'ev.
Tereza medlenno podoshla k svoemu konyu i sela v sedlo. Opustiv golovu, ona
potashchilas' sledom za otryadom. Vskore ee operedili neskol'ko legko ranennyh
soldat. Oni tozhe hoteli srazhat'sya pod nachalom sotnika Ravata...
Konnye luchniki, vedomye uverennoj rukoj, dostigli kraya lesnogo vystupa,
svernuli na yug i uvideli pered soboj svoru, do kotoroj bylo ne bol'she
chetverti mili. Soldaty instinktivno priderzhali konej, tut i tam
razdavalis' udivlennye, nedoverchivye vozglasy. Podobnogo soldaty ne
ozhidali! Razgoryachennyj Ravat velel vyrovnyat' stroj.
Staya snova ostanovilas'. Veter dones hriplye, bespokojnye golosa,
udivitel'no napominayushchie priglushennyj laj krupnyh sobak. Poyavivshis' za
spinami svoih vsadnikov, Tereza uvidela to zhe, chto i oni, i ostolbenela.
- O SHern', net... - prolepetala ona.
Pustiv konya vo ves' opor, ona podletela k Ravatu.
- CHto eto?! - zavopila ona, zadyhayas' ot gneva, k kotoromu primeshivalsya
nepoddel'nyj strah. - CHto ty hochesh'... Nazad! - kriknula ona vsadnikam. -
Krugom, marsh!
- Zdes' komanduyu ya! - brosil Ravat.
Zolotoe Plemya ne otstupalo. Vid legionerov proizvel na nih nemaloe
vpechatlenie, no posle minutnogo zameshatel'stva tvari nachali rychat' i
layat', nekotorye kolotili po shirokoj grudi kulakami, drugie grozili
tolstymi oblomkami such'ev. Nakonec chast' stai brosilas' v ataku, uvlekaya
za soboj ostal'nyh.
Neozhidanno pered myslennym vzorom Terezy vstala uzhasnaya kartina - ee
lyudi, rasterzannye, perebitye, rastashchennye po stepi, sozhrannye...
- |j, vy! - zavizzhala ona, obrashchayas' k ucelevshim pehotincam iz otryada
Ravata. - Tam zapasnye loshadi, berite ranenyh i proch', proch' otsyuda, nu
zhe, proch'!
Ravat podskochil k nej. Sbitye s tolku vsadniki mashinal'no popyatilis'.
Poteryav samoobladanie, Tereza vyhvatila visevshee u sedla kop'e i drevkom
udarila Ravata po golove - stol' sil'no, chto tot svalilsya s konya.
- Sotnik ranen, komanduyu ya! - hriplo kriknula ona. - Berite ego! Nazad,
vse nazad!
Zolotaya staya neslas' vse bystree.
Rest i vtoroj desyatnik sprygnuli s konej, sovmestnymi usiliyami usadili
polubessoznatel'nogo sotnika verhom i, snova vskochiv v sedla, s obeih
storon podhvatili visevshie povod'ya.
- Rest, ty komanduesh'! - metalas' podsotnica. - Polusotnya, nazad! Rys'yu
- galop - marsh!
Soldaty bez promedleniya povinovalis'. Tereza v®ehala v les. Astat,
Agatra, kakoj-to luchnik i Dol'tar tashchili k severnomu krayu lesa dvoih
tyazhelo ranennyh soldat, snyatyh s povozki. Agatra nesla zavernutogo v
tryapki, ne podayushchego priznakov zhizni kota. Podsotnica naklonilas' v sedle
i s pomoshch'yu Astata posadila pered soboj odnogo iz tyazheloranenyh.
Odnovremenno ona zaorala vo vse gorlo, prizyvaya k sebe gonca s zapasnymi
loshad'mi. Nakonec on poyavilsya sredi derev'ev. Soldaty pomogli poluzhivomu,
ranennomu v zhivot luchniku sest' na kakuyu-to loshad', a zatem i sami
okazalis' v sedle.
- Vpered! Dol'tar! - vopila Tereza.
- Net, gospozha, - skazal topornik, zdorovoj rukoj szhimaya svoe oruzhie. -
V lesu krest'yane so svoimi babami i det'mi... My s sotnikom govorili im,
chto...
Ne zakonchiv, on povernulsya i poshel zashchishchat' krest'yan, kotoryh oni
predali.
- Dol'tar!
Staya s hriplym laem i rychaniem vorvalas' v les. Iz-za povorota
poyavilas' vtoraya bol'shaya orda, mchavshayasya sledom za uhodyashchimi vsadnikami.
Tereza prishporila konya i pustila ego s mesta v galop. Tvari byli sovsem
ryadom. Otchayanno podgonyaya zhivotnoe, ona boyalas' oglyanut'sya, poskol'ku
znala, chto blizhajshij alerec ne bolee chem v desyati shagah za ee spinoj. Ona
mogla poklyast'sya, chto slyshit hriploe, tyazheloe dyhanie. Eshche, eshche nemnogo...
Tereza pro sebya umolyala vernogo konya, chtoby tot ee spas. Ee i sebya. Spas
ot koshmarnoj zolotoj stai, samoj krupnoj, kakuyu ej tol'ko prihodilos'
videt'. Ona dazhe i ne slyshala nikogda o podobnyh stayah.
No soldat, lezhavshij bez soznaniya poperek shei konya, sderzhival ego beg, a
potom voobshche nachal spolzat'. Ohvachennaya uzhasom, Tereza izo vseh sil
pytalas' ego uderzhat', no on byl bespomoshchen i tyazhel... Onemevshie pal'cy ne
vyderzhali. Tereza zakrichala. Kon' spotknulsya, a potom, osvobodivshis' ot
gruza, pomchalsya, slovno vypushchennaya iz luka strela. Laj i rychanie ostalis'
daleko pozadi - staya poluchila dobychu... Pytayas' sderzhat' vystupivshie na
glazah slezy, Tereza ne mogla oglyanut'sya, byla ne v silah. Ona brosila
ranenogo legionera, svoego tovarishcha.
Brosila ranenogo legionera.
Vpervye v zhizni.
Strusila.
Brosila ranenogo legionera...
Tereza dogonyala uhodyashchij otryad; kak perezhit' tot moment, kogda ona
prisoedinitsya k soldatam? Prisoedinitsya odna... Ona zaplakala, sdavlenno
vykrikivaya kakie-to obeshchaniya, chto bol'she nigde, nikogda...
A potom, kogda Tereza uvidela ubitogo konya, ryadom s kotorym lezhalo
bezdyhannoe telo |l'viny, ee obeshchanie prevratilos' v klyatvu. Otorvannaya ot
tela ruka malen'koj legionerki szhimala luk. Devushka prinyala neravnyj boj s
tremya zolotymi alercami.
CHASTX VTORAYA. VREMYA SDVIGA
Nevysokie, pologie holmy pokryval les, vernee, to, chto sverhu mozhno
prinyat' za les. Vmesto derev'ev po zemle struilis' chudovishchnye liany s
sotnyami tolstyh izvivayushchihsya steblej, iz kotoryh proizrastali tysyachi
otvetvlenij pomen'she, a iz nih - desyatki i sotni drugih, eshche men'shih.
Vetvi perepletalis', skreshchivalis', bolee melkie vrastali v bolee
krupnye... Vse eto, pokrytoe redkoj, uvyadshej, korichnevo-zheltoj osennej
listvoj, sostavlyalo edinyj gigantskij, sputannyj v klubok organizm. A pod
pologom etogo porazhayushchego svoimi razmerami rasteniya shla inaya zhizn'. Sredi
vpivshihsya v grunt tolstyh, slovno zmei, kornej tyanulsya nastoyashchij labirint,
skrytyj v vechnom polumrake.
Nebol'shie, tesno sbivshiesya roshchi i lesa rosli nepodaleku drug ot druga,
razdelennye polosami sovershenno pustogo prostranstva. Probitye navylet
ogromnymi kornyami Sverhrasteniya, ternistye zarosli, stol' gustye, chto
skvoz' nih ne probralas' by dazhe lisica, predstavlyali soboj moshchnye
kreposti, cel' kotoryh zaklyuchalas' lish' v odnom - vyzhit'. Oderevenevshie,
useyannye shipami tverdye stebli po krayam kazhdoj "kreposti" ne prosto tak
torchali v grunte, inache mogli by byt' otrezany ili otgryzeny u kornej...
Pricepivshis' k rastushchim daleko v glubine derev'yam-kustam, oni cherpali iz
nih soki, davaya vzamen zashchitu ot prishel'cev izvne, v storonu kotoryh
vystavlyali bystro otrastayushchie, groznye ternistye shipy. Iz serediny
bronirovannyh roshchic vystrelivali vverh puchki moshchnyh gibkih steblej,
vonzayushchihsya v bryuho Sverhrasteniya. Kogda vshodilo solnce, pobegi,
zashchishchennye u kornej kolyuchim kustarnikom, zatverdevali, odnovremenno
rashodyas' v storony. V perepletenii vetvej poyavlyalis' nebol'shie shcheli,
propuskayushchie zheltye luchi solnechnogo sveta, i totchas tuda vystrelivali
slabye i uzhe zhelteyushchie list'ya. Kogda puteshestvuyushchee po oshchetinivshimsya
shipami kustam solnechnoe pyatno peremeshchalos' v storonu, list'ya snova
skryvalis' v glubine. |to byla krepost', obitateli kotoroj podderzhivali i
pitali ee steny, vzamen predostavlyayushchie im zashchitu.
Lish' nechto podobnoe moglo vyzhit' pod proklyatym nebom... Ili nechto stol'
zhe ogromnoe, kak Sverhrastenie.
Gde-to daleko v polumrake poslyshalsya topot... Galop! YAvno razlichalis'
tri takta. No eto ne mog byt' kon'! Topot narastal, zemlya nachala drozhat'
pod tyazheloj postup'yu... V glubine, sredi zmeepodobnyh kornej, promchalos'
nechto ogromnoe, moguchee, slovno gora, i ischezlo v labirinte pereleskov.
Topot bystro udalyalsya i nakonec zatih.
Tishina.
Tol'ko kogda nastupila tishina, stalo yasno, skol' ona bezmerna i
gluboka... Zdes' ne shumel veter. Ne peli pticy, ne zhuzhzhali nasekomye...
Nikakih priznakov zhizni.
Vysoko-vysoko na sklone odnoj iz vozvyshennostej, vozle kupoloobraznoj
vershiny, gde sputannye vetvi Sverhrasteniya propuskali bol'she sveta, rosla
eshche odna ternistaya roshchica. No net! To byla stena, zashchitnoe kol'co,
vozvedennoe iz tverdyh, kak zhelezo, chernyh shipastyh steblej. Bol'shoe
kol'co, okruzhayushchee vershinu holma, slovno ternovaya diadema. Vnutri bylo
nechto napominayushchee vozdelannye polya. Mozhet, vesnoj oni i byli zelenymi, no
sejchas, pozdnej osen'yu, ih chernota svidetel'stvovala o tom, chto polya
mertvy. Strannye ugod'ya okruzhali vershinu...
Vnutri pervogo kol'ca nahodilos' drugoe, pomen'she, raspolozhennoe v
samoj seredine. SHipastaya stena zaslonyala vid, odnako nad nej vzdymalis'
kluby serogo dyma...
Voznikli vorota. Imenno voznikli - vnezapno otkrylis' v samom centre
steny. Prezhde oni nichem ne vydavali svoego sushchestvovaniya. V prostranstvo
mezhdu vneshnej i vnutrennej stenami vyehal nebol'shoj otryad vsadnikov,
vooruzhennyh lukami i kop'yami. Krome togo, na vseh byli panciri iz
pryamougol'nyh plastinok pravil'noj formy. Bogato razukrashennye, pokrytye
prekrasnymi risunkami shchity podskakivali na spinah voinov v takt shagam
verhovyh zhivotnyh.
Sledom za vsadnikami dvigalis' neskol'ko peshih voinov. Vorota
zakrylis'. Vsya gruppa dostigla vneshnej steny, i totchas zhe poyavilis' eshche
neskol'ko peshih soldat, vidimo stoyavshih na strazhe. Otkrylis' vorota vo
vneshnem ograzhdenii, no, kak tol'ko poslednij iz voinov vyehal za predely
ohranyaemoj territorii, stena snova stala sploshnoj.
Smenivshiesya chasovye vernulis' v central'nyj krug. Vsadniki napravilis'
vniz po sklonu holma.
Snachala oni dvigalis' po otkrytoj, pochti pustynnoj mestnosti. V
polumrake pod nogami zhivotnyh stelilas' zhestkaya, uprugaya trava.
Po proshestvii nekotorogo vremeni nachali poyavlyat'sya pervye utykannye
shipami roshchi. Vsadniki ravnodushno ogibali ih, no blizko ne pod®ezzhali,
slovno opasalis', chto oderevenevshie ostriya, slovno kogti, shvatyat lyubogo,
kto okazhetsya v predelah ih dosyagaemosti... Posle dovol'no dolgogo puti
pered otryadom vyros novyj les - otlichnyj ot predydushchego, i ne tol'ko
razmerami. SHirokolistvennye, raskidistye rasteniya vyglyadeli nezhnymi i
hrupkimi. Ih gusto rastushchie krony edva dostigali golov prodirayushchihsya cherez
azhurnye zarosli vsadnikov. Legkost' i vozdushnost' etogo lesa stol'
otlichalis' ot mrachnoj surovosti vsego prochego v etom mire, chto kazalis'
zdes' sovershenno neumestnymi. Tem bolee neobychnoj byla ostorozhnost', s
kotoroj vsadniki otnosilis' k rasteniyam, razdvigaya ih v storony, zabotyas'
o tom, chtoby ni odnogo ne povredit'...
V glubine lesa obnaruzhilos' obshirnoe prostranstvo, porosshee tol'ko
molodymi rasteniyami, eshche bolee nezhnymi i slabymi, chem derev'ya na okrainah.
Tam shla napryazhennaya rabota: desyatka poltora voinov, takih zhe, kak tol'ko
chto pribyvshie, sobirali i svyazyvali v bol'shie puchki srezannye molodye
list'ya. Srazu zhe stalo yasno, dlya chego nuzhny sobiraemye zapasy: verhovye
zhivotnye nachali ostorozhno sryvat' listiki pomen'she, priderzhivaya zubami u
osnovaniya i otdelyaya legkim ryvkom. No zhivotnye ne perezhevyvali ih, ne
razgryzali... Pishcha v nepovrezhdennom vide otpravlyalas' v zheludok,
proglatyvaemaya vmeste s bol'shim kolichestvom slyuny.
Iz zaroslej vyveli bol'shoe stado, na kotoroe stali gruzit' svyazki
rastenij. Pohozhe, voiny iz utykannoj shipami citadeli priehali tol'ko
zatem, chtoby dat' ukazanie svoim sobrat'yam zakanchivat' rabotu. Vskore
zhivotnyh poveli k krayu lesa.
Nesshiesya bol'shimi pryzhkami, pokrytye ryzhej shchetinistoj sherst'yu sushchestva
poyavilis' neizvestno otkuda. Kogda voiny vyshli iz zaroslej, posledovala
yarostnaya, vnezapnaya ataka. Razdalis' neskol'ko gromkih, otryvistyh
vozglasov, no ih zaglushilo gorlovoe rychanie, perehodyashchee v hriplyj laj.
Perepugannoe stado obratilos' v begstvo. Vsadniki v odno mgnovenie
sprygnuli so spin verhovyh zhivotnyh i hrabro vstretili napadavshih. Odno iz
ryzhih sushchestv s razgonu samo natknulos' na chernoe kop'e, kotoroe derzhali
uverennye ruki. Drevko tresnulo. Ryzhaya tvar', probitaya navylet, povalila
svoego ubijcu na zemlyu i moguchim udarom primitivnoj dubiny slomala emu
sheyu, a zatem s rychaniem vonzila klyki v uzhe mertvoe lico, prevrashchaya ego v
krovavuyu kashu. Sleduyushchij pryzhok byl korotkim i neudachnym... Lomaya vetvi,
tvar' upala sredi nezhnyh kustov na samom krayu lesa. Iz steblej udaril
belyj sok. S rychaniem i laem ryzhee sushchestvo nachalo metat'sya, slovno
szhigaemoe zhivym ognem.
Iz tolpy srazhayushchihsya donessya gromkij krik, uzkij luch padayushchego sverhu
sveta blesnul na ostrie zheleznogo mecha. Voiny so shchitami proigryvali, ih
panciri poddavalis' pod udarami lap, sami zhe oni gibli, terzaemye kogtyami
i klykami. Tol'ko dvoe, v samoj seredine srazheniya, eshche soprotivlyalis'.
Vyshcherblennyj zheleznyj mech otrubil ocherednuyu volosatuyu lapu, no tut zhe
otletel v storonu, vybityj iz ruki umirayushchego. Pochti srazu za nim upala na
zemlyu sekira ego tovarishcha - krepkaya zheleznaya sekira, otobrannaya u
krest'yanina iz armektanskogo seleniya.
Zima nastupila pozzhe obychnogo, zato razygralas' ne na shutku. CHastokol
zastavy obros glubokimi sugrobami; vnutrennee prostranstvo neozhidanno
umen'shilos', ibo vsyudu gromozdilis' ogromnye kuchi snega, ubrannogo s
placa. V komnate komendanta caril polumrak. Hotya do vechera bylo eshche
daleko, sidevshij za stolom krepko spal, opustiv golovu na ruki.
|to byl ne Ambegen... U spyashchego byli chernye kak smol' volosy i ne stol'
shirokie plechi.
Vnezapno oficer vskriknul vo sne i rezko podnyal golovu. V to zhe
mgnovenie v okno, pryamo v komnatu, prygnul buryj kot v golubom mundire s
uzkimi belymi nashivkami desyatnika.
Ravat nepodvizhno sidel za stolom, polusonno glyadya na razvedchika. Potom
poplotnee zapahnul svoyu korotkuyu kurtku: v komnate i v samom dele bylo
nemnogim teplej, chem snaruzhi, tol'ko chto veter ne busheval. Nedovol'nyj
neuklyuzhim pryzhkom Dorlot, sil'no hromaya na levuyu perednyuyu lapu, proshel pod
stolom i sel na pol u dveri, slovno imenno cherez nee i voshel. CHut' krivo
srosshijsya hvost slegka dvigalsya iz storony v storonu, razbrasyvaya
pristavshie k shkure snezhnye hlop'ya.
- Kazhetsya, ya prishel ne vovremya, no, uvy, po delu, - promurlykal kot. -
Skol'ko raz mozhno videt' odni i te zhe sny, komendant? Uzhe vse soldaty ob
etom znayut.
- |to ne obychnye sny, Dorlot. I tebe eto prekrasno izvestno, - gluho
otvetil oficer. - To zhe samoe snitsya Agatre i Astatu, snilos' i tomu
molodomu parnyu, luchniku, do togo kak on pogib... Vsem, kto byl so mnoj v
toj proklyatoj derevne. Vsem, krome tebya... Holodno zdes', - rasseyanno
zametil on, potiraya ozyabshie ruki. - Nado by okna pochinit'.
- To pole boya videli mnogie soldaty. Ne pervoe srazhenie i ne poslednee,
- hmyknul kot.
Druzheskie chuvstva, kotorye pitali drug k drugu vse, kto uchastvoval v
pamyatnom pohode Ravata, namnogo prevoshodili priyatel'skie otnosheniya,
poyavlyayushchiesya poroj mezhdu horoshim komandirom i podchinennymi, - prevoshodili
nastol'ko, chto ih tshchatel'no skryvali ot sluzhivshih na zastave soldat. I
delo ne tol'ko v tom, chto prishlos' perezhit' vo vremya oborony Treh
Selenij... Istochnik etoj druzhby zaklyuchalsya v chem-to inom. Komendantu
nel'zya osobo vydelyat' kogo-to iz svoih soldat, tak chto polozhenie bylo
krajne shchekotlivym. Vprochem, sejchas Dorlot i Ravat byli odni. I kot
pozvolil sebe vykazat' neodobrenie, chego nikogda ne sdelal by pri
svidetelyah.
Pole boya pod Al'kavoj... Ravat prikusil gubu: slova Dorlota probudili
gor'kie vospominaniya.
- Sam znaesh', nam ochen' redko snitsya Al'kava... - vpolgolosa skazal on.
- Vnachale eshche snilas', a potom... Vot uzhe dva mesyaca ya sam ne znayu, chto
mne snitsya... A segodnyashnij son... |to byli alercy.
- YA svoih snov ne pomnyu, - skazal kot, kak obychno, operediv cheloveka,
utomlennogo razgovorami na odnu i tu zhe temu. - I ran'she ne pomnil, i
posle Treh Selenij tozhe. No ya prines ego blagorodiyu sotniku D.L.Ravatu
prikaz o naznachenii na postoyannuyu dolzhnost'. Teper' ty komendant |rvy,
gospodin. Uzhe ne vremennyj. Nasovsem.
- Otkuda eta novost'? - Sotnik perestal potirat' ruki i podnyalsya. -
Gonec? Iz Tora?
- Tol'ko chto pribyl. Nichego srochnogo. Odno pis'mo bylo prikazano
peredat' dezhurnomu oficeru, a segodnya dezhuryu ya... Vidimo, schitaetsya, chto
novomu komendantu nedostojno poluchit' izvestie o sobstvennom naznachenii iz
ruk gonca, - yazvitel'no zametil kot. - Durackie ustavy.
- Podobnyj prikaz dolzhen vruchit' nachal'nik naznachaemogo, no nachal'nika
net, i v Tore ob etom prekrasno znayut, - razdrazhenno ob®yasnil Ravat. - Tak
chto prikaz prishel na imya dezhurnogo... Gde pis'ma?
- Pod mundirom. YA velel sunut' ih tuda.
Kot redko razgulival v mundire, hotya imenno tak polagalos' odevat'sya.
Sejchas, odnako, emu vypalo dezhurit', bylo holodno... a krome togo, mundir
oficera nravilsya emu bol'she, chem mundir obychnogo legionera. Podprygnuv
neskol'ko raz, on vytryahnul na pol chetyre pis'ma, iz kotoryh odno bylo
raspechatano. Ravat prisel, neuklyuzhe sobral ih oderevenevshimi pal'cami i
pervym delom prochital prikaz o sobstvennom povyshenii.
- Nu chto zh... - skazal on. - Nakonec-to. Ne slishkom-to oni
toropilis'...
Lish' teper' on mog vo vsej polnote pol'zovat'sya svoimi polnomochiyami.
Prezhde vsego, on poluchal pravo prisvaivat' zvaniya podsotnikov i trebovat'
utverzhdeniya podobnyh naznachenij. Samoe vremya. A to na vsej zastave, krome
nego, tol'ko odin oficer - Tereza...
Ravat vernulsya na svoe mesto za stolom. Dolgo vertel v rukah odno iz
pisem, nakonec otlozhil ego v storonu i po ocheredi prochital ostavshiesya dva
pis'ma.
- Eshche odno naznachenie, - skazal on, podnimaya odno iz nih. - U nas novyj
komendant okruga, chto-to nakonec sdvinulos' s mesta. "K svedeniyu
komendantov zastav Voennogo Okruga Al'kava..." - prochital on i podnyal
vzglyad. - Predstavlyaesh'? Vse eshche pishut "komendantam zastav"...
Komandovanie Vostochnyh Voennyh Okrugov nikak ne mozhet primirit'sya s
mysl'yu, chto est' tol'ko odin komendant i tol'ko odna zastava. Tem ne
menee, - on otlozhil pis'mo, - |rva povyshena do glavnoj zastavy okruga, i
teper' eto uzhe Voennyj Okrug |rva. A komendantom okruga stal, estestvenno,
Ambegen. CHto zh, on togo zasluzhil. No ne znayu, horosho li eto. - Vnezapno
nahmurivshis', sotnik zadumalsya, glyadya v okno. - Ambegen shutit' ne umeet i
ustroit tut takuyu vojnu...
On zamolchal, pomrachnev eshche bol'she.
- I chto budet, komendant? - ser'ezno sprosil Dorlot. Bylo vidno, chto
vopros etot zadan ne prosto tak.
Ravat ne otvetil.
Pomolchav, on vernulsya ko vtoromu pis'mu i eshche raz ego perechital.
- Vot etogo ya ne ponimayu! - nakonec skazal on yavno so zlost'yu. - Net,
sovershenno ne ponimayu... I kak mne postupat'? CHto za chush' mne posylayut? Da
chto im izvestno ob alercah? Vremya Sdviga? Kakoe eshche Vremya Sdviga? Rech'
yavno idet o "yazyke", no...
- Vse, s menya hvatit, komendant, - skazal Dorlot, vstavaya i napravlyayas'
k oknu.
- YA tebe dver' otkroyu! - ryavknul sotnik. - Zdes' zastava, a ne yarmarka,
gde vystupayut akrobaty... Podozhdi! Hvatit, govorish'? Delo kak raz v tebe!
I tvoih razvedchikah.
Odnako kot ne sobiralsya vozvrashchat'sya na prezhnee mesto.
- YA uzhe sto raz govoril, komendant, - promurlykal on bolee hriplo, chem
obychno, - na menya eto ne dejstvuet. Ponyatiya ne imeyu, o chem rech'. Vot vy
tam srazu golovu teryaete, - govorya "vy", on imel v vidu otryady, sostoyashchie
iz lyudej. - Ne znayu pochemu. Nichego tam ne gremit, dazhe ne vonyaet. YA ne
chuvstvuyu, gde etot "yazyk" zakanchivaetsya ili nachinaetsya. My spokojno hodim
tuda na razvedku, vse kak obychno. |to ty, gospodin, slushaya moi doklady,
mnogoznachitel'no kivaesh', stroish' miny, kotoryh ya ne ponimayu, to i delo
podnimaesh' vverh palec, chto, vidimo, dolzhno oznachat': "A ya znal!" No dlya
menya, komendant, sily, chto pravyat mirom, ne stoyat i kuchki der'ma. YA v nih
ne razbirayus', da i ni k chemu oni mne. YA po gorlo syt rassprosami, kak tam
obstoyat dela. I postoyannymi somneniyami, kogda ya govoryu, chto tam vse
absolyutno normal'no. Na menya smotryat, kak budto ya vru! - zakonchil on s
tipichnoj dlya kotov yarost'yu, voznikavshej sovershenno neozhidanno, bez
preduprezhdeniya.
Dorlot obizhalsya, kogda ego slova podvergali somneniyu. Kak i vsyakij kot,
govorit' nepravdu on schital nizhe svoego dostoinstva. Poroj voznikali ochen'
slozhnye situacii - predstav'te, kogda vam v lico otkrovenno vyskazyvayut
vse, chto dumayut, naprimer, o vashem podarke. K sushchnosti obmana kot
otnosilsya tochno tak zhe, kak i k prirode pravyashchih mirom sil, kotoryh tol'ko
chto upominal. Lozh' trebovala ot koshach'ego razuma stol' znachitel'nyh
usilij, chto mogla priravnivat'sya k samomu znachitel'nomu sobytiyu vo vsej
koshach'ej zhizni.
- Uspokojsya, Dorlot, - primiritel'no skazal Ravat, budto sam tol'ko chto
ne krichal. - Nikto ne govorit, chto ty lzhesh'. No mozhet, chto-to uskol'znulo
ot vashego vnimaniya? Dazhe kot-razvedchik sposoben oshibat'sya...
- Nichego podozritel'nogo ya ne zametil, komendant. Esli zamechu, skazhu.
Mezhdu prochim, ya ochen' dovolen, chto komendant Ambegen vernetsya i nakonec
navedet zdes' poryadok. Davno pora pererezat' vseh etih svinej, chto torchat
u nas pod bokom. Hvatit iskat' ob®yasnenij v sobstvennyh snah. Oni izmenili
tebya, komendant. Pora reshat', kakoj mir bol'she tebe po dushe. Tot, v
kotorom ty zhivesh', ili tot, kotoryj tebe snitsya.
Ravat nemnogo pomolchal.
- Odnako, Dorlot, ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh', - nakonec skazal
on.
I priotkryl dver'. Kot ushel, ne govorya ni slova.
Ravat snova sel za stol i perechital vse tri pis'ma po ocheredi. Dol'she
vsego on derzhal v ruke poslednee. Potom otlozhil ego i opyat' prinyalsya
rastirat' ruki.
Vse chashche u nego voznikalo zhelanie bezhat'. Bezhat' ot etoj vojny, ot
granicy, ot vojska... Svoe delo on sdelal. Teper' ego zhdet inaya zhizn',
davno zabytaya, no ne takaya uzh i plohaya. Spokojnaya. On nachal osoznavat',
chto kon' i sedlo - eto slishkom malo, chtoby sdelat' cheloveka schastlivym.
Nuzhno mesto, kuda mozhno vernut'sya, gde mozhno otdohnut'. Otdohnut'...
Snaruzhi posle korotkogo pereryva snova razbushevalas' metel'.
Vremya Sdviga. Teni Lent Alera. Podvizhnaya granica. Vse eto zvuchalo
chuzhdo, stranno, no kakim-to obrazom Ravat mog ponyat', chto oznachayut eti
slova... Kak i prochie soldaty, on vsegda otdaval sebe otchet v tom, chto
ohranyaet granicu ot chego-to chuzhdogo, sozdannogo mogushchestvom inoj, nezheli
SHern', sily. Zdes' prolegala ne obychnaya granica, razdelyayushchaya dve strany,
takaya, kotoraya kogda-to otdelyala Armekt ot Dartana. CHerez granicu, kak eto
vsegda byvaet, probiralis' vooruzhennye bandy. Edinstvennaya raznica
zaklyuchalas' v tom, chto, razbiv takuyu bandu, nevozmozhno bylo pojti dal'she,
v chuzhie seleniya, chtoby szhech' ih v otmestku za sobstvennye poteri. A sami
bandy? Esli by oni sostoyali ne iz alercev, a iz lyudej ili kotov, on
srazhalsya by s nimi tochno tak zhe, razve chto ponimal by luchshe.
Tak bylo kogda-to.
Teper' neozhidanno okazalos', chto proishozhdenie alercev, ih "chuzhdost'",
imeet ves'ma nemalovazhnoe znachenie. S toj storony granicy yavilis' im na
pomoshch' groznye, nepostizhimye sily, o kotoryh zdes' absolyutno nichego ne
izvestno. I Ravat ne byl isklyucheniem - dazhe o SHerni on imel dovol'no
smutnye predstavleniya, chto uzh govorit' o Lentah Alera, ili kak ih tam...
Odnako on mnogoe znal koe o chem drugom - o samih alerskih plemenah. I
uznaval o nih vse bol'she. Tak zhe, kak Astat, Agatra... Osobenno Astat. Sny
Agatry byli neskol'ko inymi.
Teni Lent... Ravat dogadyvalsya, v chem delo. Soldaty na zastavah ne
vsegda chuvstvovali sebya odinakovo, vydavalis' dni, kogda vseh presledovali
durnoe nastroenie, nezhelanie riskovat' i neizmerimaya len'. S nim samim
neskol'ko raz byvalo takoe. V takih sluchayah govorili, chto nastupil "chernyj
den'". CHashche vsego eto sluchalos' na zastavah, nahodivshihsya blizko k
alerskoj granice. Rasskazyvali, chto eto sily Alera, skrytye za nebesnym
kupolom, pronikayut v Armekt. No oshchushcheniya, hotya i nepriyatnye, bol'shoj
problemy ne predstavlyali. "CHernye dni" prohodili, ne ostavlyaya nikakih
sledov. Esli dazhe v eto vremya prihodilos' vystupit' protiv stai,
podavlennye soldaty, ochutivshis' na pole boya, bystro prihodili v sebya. I
delo vovse ne v tom, chto vo vremya pohoda na durnoe nastroenie prosto net
vremeni... Vozmozhno, istinnoj prichinoj bylo to, chto oni uhodili v glub'
armektanskoj territorii, to est' otdalyalis' ot proklyatoj granicy. Stai
ved' shli v seleniya, raspolozhennye "za spinoj" |rvy. I uvlekali za soboj
soldat. Stranno, chto on ne podumal ob etom ran'she.
Kogda, pokinuv Tri Seleniya, oni ostanovilis' na noch', Ravat chuvstvoval
sebya tak, slovno nastupil "chernyj den'". Vse ostal'nye oshchushchali to zhe
samoe. Astat voobshche hotel brosit' krest'yan i bezhat'. Agatra ne verila v
vyzdorovlenie Dorlota; zhenshchiny voobshche huzhe perenosili "chernye dni"... No
do sih por v glubine armektanskoj territorii nichego podobnogo ne
sluchalos'. _Nechto_ prishlo syuda sledom za alercami. I ushlo tol'ko utrom -
on pomnil, kak na rassvete k nemu vernulas' prezhnyaya energiya. I togda Ravat
snova nachal dejstvovat', prinyal rokovoe, no vse zhe spravedlivoe reshenie
poslat' |l'vinu za pomoshch'yu. Boevoj duh konnikov Terezy byl na vysote,
nesmotrya na to chto vid dvuhsot zolotyh alercev potryas ih... Ravat otchayanno
nadeyalsya, chto vid polusotni legionerov podejstvuet ustrashayushche. V krajnem
sluchae udastsya otvlech' vnimanie zolotyh ot krest'yan v lesu, poluchitsya
uvesti stayu v step'... Potom vse sputala Tereza.
Odnako vinovat byl sam Ravat, i on eto znal. On ne sobiralsya govorit'
etogo podsotnice, - vprochem, s togo vremeni oni drug s drugom ne
razgovarivali, ne schitaya voprosov, neposredstvenno svyazannyh so sluzhboj.
On dolzhen byl hotya by v dvuh slovah izlozhit' ej svoj plan, prezhde chem
podnimat' soldat na to, chto Tereza sochla popytkoj samoubijstvennoj ataki.
On speshil, dejstvoval lihoradochno, pochti... poteryal golovu.
CHto sluchilos', to sluchilos'.
On otognal mrachnye mysli proch'.
Iz raznoobraznyh melochej, iz togo, chto govoril Ambegen, iz vospominanij
soldat, ucelevshih posle porazheniya pod Al'kavoj, sledovalo, chto
tainstvennaya "zlaya sila" neskol'ko raz sovershala nabegi v glub' Armekta i
bystro otstupala. Ravat pytalsya svyazat' vse svedeniya v edinoe celoe. On
predstavlyal sebe dlinnyj i shirokij, zakruglennyj yazyk... Nechto podobnoe
neskol'ko raz vydvigalos' vpered, vytyagivayas' s kazhdym razom vse dal'she, -
vydvigalos' i otstupalo. Lish' Al'kava postoyanno nahodilas' v cherte
"yazyka", s teh por kak tot poyavilsya. Dazhe kogda on otstupal, ona
ostavalas' v ego predelah, u samogo osnovaniya... Otsyuda neprodumannye,
pochti panicheskie dejstviya, otsyuda posledovavshee za nimi besprimernoe
porazhenie.
|rva, naoborot, nahodilas' za predelami "yazyka", hotya, kogda on
vytyagivalsya, ego zadnyaya, shirokaya chast' okazyvalas' blizko, ochen' blizko...
Ambegen ob etom koe-chto znal. Razgovarivaya s Ravatom, on upominal, chto,
kogda oni plyli po reke v Al'kavu, soldaty perezhivali "chernye dni". Durnaya
aura oshchutilas' pochti srazu, stoilo proplyt' po reke vsego neskol'ko mil'.
I resheniya komendanta |rvy ne izbezhali ee vliyaniya. Vo vremya znamenitogo
srazheniya Ambegen komandoval pravym flangom i teper' uprekal sebya v
nereshitel'nosti. Da, on pravil'no postupil, kogda vyvel iz boya soldat,
kotorym ugrozhalo okruzhenie, no potom on mog predprinyat' bolee
shirokomasshtabnye dejstviya, rasschitannye na to, chtoby sobrat' vmeste
razbezhavshiesya ostatki vojska.
Posle bitvy daleko vytyanuvshijsya yazyk, slovno nasytivshis' porazheniem
legionerov, uzhe ne otstupal... Vsya pogranichnaya liniya, vplot' do chastnyh
zemlevladenij, nahodivshihsya dal'she k yugu, byla zahvachena chem-to nevidimym,
vrazhdebnym i mrachnym. Propala chetvertaya chast' okruga |rva i pyataya chast'
Al'kavy... Na obratnom puti otryady Ambegena izryadno potrepali i pochti
vchistuyu unichtozhili u samogo chastokola pokinutoj |rvy, k kotoroj komendant
stol' otchayanno i celeustremlenno probivalsya... A potom teh, kto eshche
ostalsya v zhivyh, ostavili v pokoe, podariv im niskolechki ne postradavshuyu,
hotya i razgrablennuyu, zastavu... Lish' teper', spustya tri mesyaca strannyh
snov, Ravat stal ponimat', chto sluchilos'.
V nachale oseni sobravshimsya v |rve soldatam prihodilos' tugo. Alercy ne
stremilis' zahvatit' zastavu, no i ne hoteli, chtoby slishkom vyrosli sily
ee garnizona. Kak tol'ko pribyvalo bolee ili menee sushchestvennoe
podkreplenie, ego vymanivali v pole, zhertvuya pri etom nemalymi silami. |to
prekratilos' lish' togda, kogda stali poyavlyat'sya vse bolee mnogochislennye
ordy Zolotyh Plemen... No vse bylo ne prosto tak. Serebryanye alercy
ostavili |rvu ohranyat' zapadnyj flang; chtoby ponyat' eto, ne trebovalis'
dazhe sny Ravata. Zashchishchayushchim seleniya legioneram volej-nevolej prihodilos'
srazhat'sya s zolotymi. Drugoj vyhod - sidet' na zastave, v holode i golode,
bespomoshchno glyadya na to, chto vytvoryayut s rodnym kraem.
Odnako nikto ne mog tolkom ob®yasnit', chto proishodit. Kruzhili kakie-to
predpolozheniya naschet peremeshcheniya alerskoj granicy. I teper' eshche eto pis'mo
iz Tora... V komendature Vostochnyh Okrugov Pogranich'ya delali vid, budto im
izvestno nechto krajne vazhnoe.
A mozhet, oni i v samom dele chto-to znayut... Vskore posle vozvrashcheniya
pervyh poslannyh v Tor goncov na zastavu prislali ves'ma svoeobraznyj
otryad - sem' kotov-razvedchikov. I tut zhe vyyasnilos', chto koty ne oshchushchayut
raznicy mezhdu armektanskoj territoriej i territoriej "yazyka"! Kogda
legionery padali duhom, zasypali na postu, lenilis', koty veli sebya tak
zhe, kak vsegda, ostavayas' bezrazlichnymi k vliyaniyu "chernyh dnej", o chem
Ravat i sam znal, poskol'ku nablyudal za Dorlotom. Takim obrazom, |rva
poluchila sem' neocenimyh soldat, obsledovavshih vnutrennost' "yazyka".
Nekotoroe vremya spustya k nim prisoedinilsya vos'moj - Dorlot. Kotu
prishlos' tyazhko, no, kogda minoval krizis, on s voistinu koshach'ej
zhivuchest'yu vosstanovil prezhnie sily i temperament. Vskore Ravat postavil
ego komandirom koshach'ego otryada. Blagodarya otvazhnym i vezdesushchim
razvedchikam podtverdilos' mnozhestvo svedenij, poluchennyh ranee... iz snov.
Imenno iz snov. Dorlot byl ne prav, ne prinimaya vser'ez znanij komendanta,
pust' dazhe znaniya eti proishodili iz stol' neobychnogo istochnika.
Verhushka "yazyka" prihodilas' imenno na to mesto, gde vysilsya
raskopannyj alercami holm, - eto podtverdili konnye luchniki, poskol'ku
tochnye granicy "yazyka" koty opredelit' ne mogli. No imenno blagodarya
vos'merke mohnatyh razvedchikov Ravat uznal, chto skryvaet v sebe holm, -
gigantskuyu statuyu sidyashchego na podognutyh lapah chudovishcha. Po slovam
Dorlota, statuya byla urodliva i besformenna: lapy - ili nogi - raznoj
dliny i tolshchiny; ploskaya golova so vseh storon vyglyadit po-raznomu - to li
zmee prinadlezhit, to li yashcherice, to li zhabe. Takzhe Ravat vyyasnil, chto na
zanyatoj alercami mestnosti uzhe razygralos' neskol'ko krupnyh srazhenij
serebryanyh s zolotymi. Vo vseh bitvah pobedu oderzhali serebryanye.
Odnako na territorii Alera vse proishodilo v tochnosti naoborot. Tam
pobezhdali zolotye. Komendant |rvy znal eto. Znal iz snov. Podobnye sny
poseshchali vseh, kto nekogda vzglyanul na torchashchuyu iz holma golovu alerskogo
chudishcha...
Skvoz' dyryavoe okno v komnatu vorvalsya ledyanoj veter, brosiv sotnika v
drozh'. Ravat snova popravil kurtku, nevol'no predstavlyaya sebe nebol'shuyu
gruppu vsadnikov, kotorye sejchas, posredi snezhnoj buri, mechtayut hot' o
kakom-to ubezhishche...
CHetvertoe pis'mo, eshche ne raspechatannoe, lezhalo na krayu stola. Lichnoe
pis'mo. Ravat otlozhil ego v storonu vovse ne dlya togo, chtoby, kogda
nastupit podhodyashchij moment, poradovat' sebya ego soderzhaniem. Naprotiv. On
uznal etot chetkij i vmeste s tem neobychno melkij pocherk, hotya videl ego
vsego dva ili tri raza. Pocherk zhenshchiny. No ne zheny. I ne lyubovnicy (u nego
nikogda ne bylo lyubovnic). |to bylo pis'mo ot podrugi sem'i. Ona nikogda
emu ne pisala - chto moglo podvignut' ee na eto? On boyalsya stroit' dogadki.
Novosti ne mogli byt' horoshimi. Ravat predpochital sidet' i razmyshlyat' ob
alercah, lish' by kak mozhno dal'she otodvinut' to mgnovenie, kogda nakonec
pridetsya slomat' pechat' i uznat'... chto-to nedobroe. V poslednem on byl
absolyutno uveren.
On ostorozhno vzyal pis'mo v ruku.
"Ego Blagorodiyu D.L.Ravatu...
Dorogoj,
V Sar Soa polno zheltyh i krasnyh klenovyh list'ev, ulicy goroda slovno
ustlany raznocvetnym kovrom. Kak zhal', chto ty tak daleko! YA smertel'no
skuchayu i ohotno by uehala iz goroda, no mne prosto ne k komu ehat'. Tvoj
dom vsegda byl luchshim mestom, tam mozhno bylo ukryt'sya, zabyt' ob ulichnom
shume..."
("Dal'she, dal'she!..")
"... Odnako ya navestila Lineliyu. Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak ej tebya
ne hvataet! Dazhe dom pomrachnel, vyglyadit zabroshennym, kak budto hozyaeva
otpustili slug i sami v nem pochti ne byvayut. Inogda mne kazhetsya, chto
Lineliya ne v silah vynesti caryashchej tam pustoty. Ty dolzhen ee ponyat',
terpelivo zhdat' neskorogo vozvrashcheniya muzha - na takoe sposobna ne vsyakaya
zhenshchina..."
Nesmotrya na moroz, Ravat neozhidanno vspotel. On nachal bystro
proglyadyvat' tekst, propuskaya nekotorye stroki.
"...Hodyat sluhi, v kotorye nevozmozhno poverit', odnako ya ih povtoryu,
poskol'ku na skuchnoj voennoj zastave dazhe zloradnye spletni - eto hot'
kakoe-to razvlechenie. Vprochem, inogda (pozhalujsta, tol'ko ne smejsya nado
mnoj) mne nravitsya voobrazhat', budto eto ya zhena vydayushchegosya oficera, po
kotoromu skuchayu i vozvrashcheniya kotorogo zhdu, posylaya pis'mo za pis'mom, a v
etih pis'mah...
...Govoryat, budto Lineliya - gost' v sobstvennom dome. Vprochem, dom ona
sobiraetsya prodat' (navernyaka ona postavit tebya v izvestnost', ved' eto
ves'ma vazhnoe delo!) i, kak tol'ko najdet pokupatelya, srazu zhe...
...No iz-za zalozhennogo imushchestva poluchennaya summa budet krajne nizkoj,
tak chto...
...Ego Blagorodie L.T.Haven, kotoryj v tvoe otsutstvie okruzhil Lineliyu
iskrennej zabotoj. Odnako popytka priznat' brak nedejstvitel'nym dast tebe
moshchnoe oruzhie v processe ob imushchestve, tak kak iz etogo sleduet, chto
Lineliya prodala to, chto ej ne prinadlezhit (poskol'ku brak nedejstvitelen).
Uzhe hotya by po etoj prichine stoit schitat' vse eto obyknovennymi spletnyami,
ne osnovannymi na kakih-libo faktah. Da i obychnyj razvod ne stoit
prinimat' v raschet, poskol'ku zhena, uhodyashchaya ot soldata, kotoryj ispolnyaet
svoj sluzhebnyj dolg... Nu, ty sam znaesh'. Na samom dele ya nikogda ne
ponimala zhenshchin, kotorye gotovy brosit' takogo muzhchinu, kak ty. Bud' ya na
meste Linelii..."
Krajne tshchatel'no, medlenno Ravat svernul pis'mo i polozhil na kraj
stola, tuda zhe, gde ono lezhalo ran'she. Dolgo smotrel na slomannuyu pechat',
potom vstal i podoshel k oknu, podstaviv lico udaram moroznogo vetra.
Smerkalos'. Nado pridumat', chem zagorodit' svechu. Nel'zya zhe v temnote
sidet'...
"...L.T.Haven, kotoryj v tvoe otsutstvie okruzhil Lineliyu iskrennej
zabotoj. Odnako popytka priznat' brak nedejstvitel'nym..."
CHto zh, pozhaluj, eto vse. Pora nachinat' novuyu zhizn'...
Kakie-to soldaty, sgibayas' pod naporom vetra, bezhali so storony vorot.
Komendant vnimatel'no nablyudal za nimi.
"...Iz-za zalozhennogo imushchestva..."
Ravat chut' ulybnulsya. Kto on teper'? Nishchij rogonosec, kotorogo razorila
nevernaya zhena?
Soldaty dobralis' do komendatury. Tut zhe razdalsya stuk v dver'. Ravat
povernulsya k oknu spinoj. V komnate bylo pochti temno.
Na poroge stoyal dezhurnyj legioner.
- Vashe blagorodie...
- Vpustit'.
Obleplennye snegom soldaty totchas zhe poyavilis' pered nim.
- Vashe blagorodie, staya!
Ravat molchal, pristal'no razglyadyvaya soldat.
- Serebryanye ili zolotye? - nakonec sprosil on.
- Serebryanye! No nemnogo, vidno, sochli, chto podsotnica uvela s zastavy
bol'shoj otryad. Gospodin, my zdes' pehotoj obojdemsya! Na snegu ih
vehfety...
Ravat pokachal golovoj.
- Net, - skazal on.
Otvernulsya i snova posmotrel v okno.
- S segodnyashnego dnya, - brosil on cherez plecho, - vystupaem tol'ko
protiv zolotyh.
Celyh tri dnya pogoda tol'ko uhudshalas'; edva nachavshis', zima
razbushevalas' vovsyu. Tolstye snezhnye hlop'ya, kotorye veter sbival v
bol'shie kluby, okutyvali vsadnikov holodnym belym puhom. Voennye plashchi,
sovershenno nepodhodyashchie dlya etogo vremeni goda, slabo zashchishchali ot moroza,
tak chto sgorbivshiesya v sedlah legionery skoree napominali gruppu staryh
brodyag, chem voinskij otryad; v loshadinyh poponah vyrezali dyrki dlya golovy,
lica i ladoni byli zamotany raznymi tryapkami. Posinevshie ot holoda pal'cy,
vidnevshiesya iz-pod tryapok, s trudom uderzhivali povod'ya. Ishudalye,
neuhozhennye koni edva perestavlyali nogi.
Sredi snezhnoj dymki sleva ot vsadnikov zamayachil lesok. Komandir otryada
povernulsya k svoim i chto-to kriknul, pokazyvaya rukoj. Otryad vyalo smenil
napravlenie i dvinulsya v storonu chernyh skeletov derev'ev. Golye vetvi
sgibalis' pod tyazhest'yu snega; inogda, pod bolee sil'nymi poryvami vetra,
oni sbrasyvali svoj gruz, dobavlyaya ego k padayushchim s neba snezhnym hlop'yam.
Legionery v®ehali v roshchicu. ZHalkoe ukrytie, no v samoj ee seredine
veter oshchushchalsya chut' men'she. Lyudi tyazhelo slezali s konej. Kto-to,
zaputavshis' nogoj v stremeni, svalilsya v sneg i dolgo ne mog vstat'. Nikto
ne smeyalsya, hotya dlya konnika podobnyj sluchaj - nastoyashchij pozor. Naprotiv,
odin iz tovarishchej podoshel k neudachniku i pomog osvobodit' iz lovushki
zamerzshuyu, onemevshuyu nogu.
V otryade byla lish' odna v'yuchnaya loshad'. Raspakovali toshchie meshki i
vydelili konyam po nebol'shoj porcii korma. Lyudi poluchili i togo men'she; na
kazhdogo prishlos' po kusochku zamerzshej soloniny. Soldaty dolgo perezhevyvali
kuski, pytayas' oshchutit' hot' kakoj-to vkus. Nakonec vsem vydali po bol'shomu
glotku vodki, kotoraya sovershila chudo. Ona chut' sogrela, no prezhde vsego
udarila v golovu. To byli golodnye, ustalye lyudi, v normal'nyh usloviyah
dazhe rebenok ne oshchutil by posledstvij takoj dozy... Koe-kto iz soldat stal
dvigat'sya aktivnee, v dvizheniyah drugih, naoborot, poyavilas' nekotoraya
neuverennost'.
Pod odnim iz tolstyh derev'ev, pryamo na utoptannom snegu, uselis' v
krug chetvero. Razmotav tryapki, zakryvavshie lica do samyh glaz, oni o
chem-to razgovarivali. Nebritye, pokrytye ineem borody pridavali
pokrasnevshim ot vodki i moroza fizionomiyam poistine razbojnich'e vyrazhenie.
Tol'ko shcheki komandira otryada byli lisheny shchetiny, a ottogo eshche bolee
pokrasneli.
- Inache nel'zya, gospozha, - shepelyavya, nastaival odin iz borodachej. -
Teper' - v derevnyu. Voz'mem hotya by dazhe siloj.
- Net, Rest.
- Esli tak i dal'she...
- YA skazala - net.
Oni zamolchali.
Kakoj-to soldat vstal pod derevom, v neskol'kih shagah ot nih. Snachala
on dolgo vozilsya pod poponoj, plashchom i shtanami, poka nakonec ne vypustil
pered soboj zheltuyu dymyashchuyusya struyu. On dolgo mochilsya, opershis' lbom o
stvol. Zakonchiv, tak i prodolzhal stoyat'. Poslednie kapel'ki padali na
sneg, vytaplivaya v nem kruglye dyrochki.
- Razbudi ego, a to otvalitsya na moroze, - bez teni ulybki skazala
Tereza.
Rest shvyrnul v soldata snezhkom. Legioner ochnulsya, oglyadelsya po
storonam, posle chego zastegnul shtany i vernulsya k greyushchimsya v krugu
tovarishcham.
- My - soldaty Armektanskogo Legiona, - zhestko napomnila podsotnica. -
Edinstvennyj polnocennyj otryad konnicy vo vsej Al'kave. Esli my
prevratimsya v banditov, otbirayushchih u krest'yan edu, eto budet oznachat', chto
vojska bol'she net. A ya hochu, chtoby ono bylo i vpred'.
- Eshche dva dnya takoj meteli i moroza, - otozvalsya vtoroj desyatnik, - i
koni nachnut padat'. Nuzhno ih luchshe kormit', ved' esli my lishimsya konej,
to...
- Zavtra ili poslezavtra pogoda uluchshitsya.
- A vdrug net? Dopustim, dazhe uluchshitsya, eda nam chto, s neba svalitsya?
- Ambegen poehal v Tor. Vernetsya s edoj i zimnej odezhdoj.
- Vernetsya, no kogda? V proshlyj raz, uehav v Tor, on tol'ko cherez mesyac
vernulsya. A u nas v |rve zapasov stol'ko, chto v sedle mozhno unesti... Dazhe
vozvrashchat'sya tuda ne hochetsya. Kakaya raznica, zdes' - golod, tam - golod...
Tereza vstala:
- Vy prosili, chtoby ya s vami posovetovalas'. CHto zh, ya soglasilas' i
posovetovalas'. Idem.
- Kuda, gospozha?
- V derevnyu na nochleg, kak obychno. Da, predydushchaya byla sozhzhena, no eto
ne oznachaet, chto i so vsemi sluchilos' to zhe samoe. Saraev krest'yanam ne
zhalko, hot' ne na snegu budem spat'...
- Zato edy zhalko! - v otchayanii kriknul desyatnik. - A chto eto za vojna s
pustym bryuhom da na takom moroze?!
Tereza uzhe prohodila mimo, napravlyayas' v storonu loshadej. Neozhidanno
ona razvernulas' i nogoj vrezala sidyashchemu v lico. |to byl ne pokaznoj
pinok, no tyazhelyj udar, ot kotorogo oficer ruhnul v sneg, zazhimaya rot. Iz
zamerzshih razbityh gub hlynula krov'.
- Ton smeni! - brosila ona. - YA skazala - idem, i ty dolzhen otvechat':
"Tak tochno, gospozha!" Vzyat' ego, posadit' na konya, i vpered!
Ona povernulas', podoshla k izmozhdennoj loshadi i vskochila v sedlo.
- Edem! - kriknula ona soldatam. - Nu? Komu-to eshche holodno?
Legionery videli, chto sluchilos' s desyatnikom. No vse zhe odin otozvalsya:
- Da, gospozha. Mne holodno.
Tereza mgnovenno soobrazila, chto ostal'nye skazhut to zhe samoe. Vremeni
na razdum'ya ne ostavalos'. Edva prozvuchali eti slova, ona styanula s sebya
potrepannyj pled i shvyrnula ego pod nogi soldatu.
- Derzhi, budet teplee.
Zatem snyala seryj plashch, ostavshis' v odnoj kol'chuge i mundire, pod
kotorymi byli lish' tonkaya rubashka i voennaya podstezhka. Derzha plashch,
perebroshennyj cherez ruku, Tereza sprosila:
- Nu, komu eshche holodno?
Otveta ne posledovalo.
Podsotnica brosila plashch na sneg.
- Esli kto reshitsya, pust' podnimet, - s prezreniem progovorila ona. -
Eshche mogu otdat' mundir i yubku. A kogda budu sovsem golaya, vy menya eshche
ottrahajte - pogrejtes'. Luchshe do togo, kak ya ostynu.
Ona sochno splyunula, potom vypyatila guby:
- Voyaki... I vot etim ya komanduyu?..
Ona szhala nogami vvalivshiesya boka konya.
Nemnogo spustya ee dognal odin iz soldat. K tomu vremeni vystupavshie iz
korotkih rukavov predplech'ya i lokti Terezy posineli ot moroza. Soldat
protyanul ruku, vozvrashchaya ej plashch i pled.
- Vashe blagorodie... |togo bol'she ne povtoritsya.
Ona spokojno posmotrela na nego:
- Posmotrim. Uberi eti tryapki s glaz moih doloj. Ty govoril, chto tebe
holodno, hot' na posmeshishche sebya ne vystavlyaj. Vernut'sya v stroj.
- Est', gospozha, - probormotal soldat.
On pospeshil ubrat'sya. Vsyu ostal'nuyu chast' puti on vynuzhden byl vezti
otobrannuyu u komandira odezhdu.
Tereza vela otryad do samogo zahoda solnca, bezoshibochno nahodya nuzhnoe
napravlenie v bol'shoj beloj pustyne, kotoruyu okutyvala drozhashchaya snezhnaya
pelena.
Plachevnoe sostoyanie otryada vse zhe tronulo serdca krest'yan, i soldaty
poluchili nemnogo edy. Rasplatilis' ostatkami lichnogo serebra Terezy:
voinskie raspiski ne stoilo dazhe pokazyvat'. Alercy, nedavno zaglyanuvshie v
derevnyu, sozhgli dve hizhiny. Vozle pepelishcha ostalsya bol'shoj, pochti ne
postradavshij, teper' nichejnyj saraj. Soldaty narubili krest'yanam celye
polennicy drov, chtoby takim obrazom zarabotat' drova dlya sebya. Vse
razmestilis' v sarae. Loshadej postavili u odnoj iz sten, a posredi
svobodnogo prostranstva razozhgli koster. Suhoe derevo davalo ne slishkom
mnogo dyma, kotoryj, vprochem, bystro uletuchivalsya skvoz' shcheli v stenah i
chastichno ochishchennoj ot snega kryshe. Pomeshchenie, kakim by ono ni bylo, vse zhe
zashchishchalo ot vetra, i vskore ot ognya, tel lyudej i zhivotnyh i dyhaniya stalo
pochti zharko... Po krajnej mere, tak kazalos' prodrogshim soldatam,
poskol'ku na samom dele dostatochno bylo chut' otodvinut'sya ot ognya, chtoby
izo rta snova poshel par.
Lezha v uglu na odolzhennom u krest'yan sene, nakryvshis' po sheyu, Tereza
oshchushchala blazhennoe teplo. Ee postoyanno poseshchala mysl' o tom, chtoby napit'sya
do poteri chuvstv. No vodku sledovalo ekonomit'... hotya razve ona mozhet
napit'sya, komanduya otryadom? Spirtnoe dejstvovalo na nee ploho: uzhe posle
neskol'kih horoshih glotkov Tereza nachinala kleit'sya k muzhchinam ili iskat'
povoda dlya ssory. Zdes' i sejchas ona ne mogla sebe takogo pozvolit'.
Poroj ona proklinala sud'bu, chto ne rodilas' muzhchinoj. Kak soldat,
otvagoj i siloj duha ona prevoshodila vseh sidyashchih v etom sarae i mnogih,
mnogih drugih. |to ona znala navernyaka. No... Pust' dlya zhenshchiny ona ves'ma
vynosliva i sil'na. Uvy, ot etogo ona ne perestaet byt' zhenshchinoj...
Odnako Tereza prekrasno osoznavala, chto na samom dele podobnye mysli
prihodyat lish' v minuty durnogo nastroeniya. Ona lyubila i hotela byt'
zhenshchinoj. Pravda, nemnogo drugoj... Takoj, kotoruyu by zhelali muzhchiny. I ne
kakie popalo. Nastoyashchie muzhchiny. Kogda-to ona dumala, chto nuzhno vo vsem s
nimi sravnyat'sya, verila, chto oni budut cenit' v nej to, chto privykli
cenit' v sebe. Nepravda. Oni gotovy voshishchat'sya zhenshchinoj-voinom do teh
por, poka ona ne prevoshodit ih. Nastoyashchaya zhenshchina - eto zhenshchina... s
dartanskogo gobelena. Kogda-to ona videla takoj. On izobrazhal odnu iz treh
legendarnyh sester, kotoryh SHern' mnogo vekov nazad poslala na bor'bu so
zlom. Koe-kto etomu dejstvitel'no veril. U devushki s gobelena byli grudi,
kak kochany kapusty, podvedennye chernym resnicy i brovi, rumyana na shchekah, a
v malen'koj izyashchnoj ruke - mech, centr tyazhesti kotorogo nahodilsya v
gromadnoj rukoyati... Otdel'nye chasti zolotyh dospehov byli soedineny s
pomoshch'yu azhurnyh cepochek, a vse vmeste bylo ustroeno stol' hitro, chto samye
uyazvimye mesta ostavalis' bez kakoj-libo zashchity. Plyus velikolepnaya shkura
stepnoj pantery na spine. Stoilo obladatel'nice vsej etoj amunicii
chihnut', razukrashennye dospehi razletelis' by vo vse storony, a golaya
devica, zaputavshis' v mehovyh polah, ruhnula by nazem', shiroko rasstaviv
nogi... Navernoe, imenno etogo ot nee i zhdali. Net, poslannica SHerni ne
mozhet vyglyadet' stol' beznadezhno. Odnako chto podelaesh', esli kak raz
takimi voitel'nicami i voshishchayutsya muzhchiny? Hishchnymi, vooruzhennymi,
sil'nymi, no tol'ko vneshne. Razve dostojna uvazheniya, tem bolee zhelaniya,
obychnaya baba v prostoj kol'chuge, komanduyushchaya konnicej, kak nikto drugoj na
svete? Takoj zhe muzhchina, zanimayushchijsya tem zhe samym, - vot on dostoin, a
ona...
Tereza prikryla glaza. Bespoleznye razmyshleniya. Luchshe sostavit' plan
dejstvij na zavtra.
Zavtra...
Pered ee glazami vozniklo to, chto ona videla tremya mesyacami ran'she pod
Al'kavoj. Poboishche... Ostatki zastavy, kotoraya byla, po suti, nebol'shim
gorodom, eshche dymilis', no Al'kavu razgrabili i sozhgli uzhe posle bitvy,
razygravshejsya v stepi. V stepi, poskol'ku alercev stanovilos' vse bol'she,
i vskore stalo yasno: esli vrag ne budet razbit po chastyam, to v blizhajshee
vremya ego sily vyrastut nastol'ko, chto nikakoe podkreplenie ne pomozhet.
Soldatam prishlos' vystupit' v pole. Po sledam na poboishche legko mozhno bylo
vosproizvesti vse sobytiya. Ne hvatalo konnicy. Luchniki, kak v dalekom
proshlom, kogda eshche velis' vnutrennie armektanskie vojny, votknuli v zemlyu
pered soboj zaostrennye kol'ya, napravlennye v storonu vrazheskih vojsk.
Flangi ohranyali tyazhelovooruzhennye pehotincy. Odnako strely iz lukov ne
smogli ostanovit' moguchuyu ataku vsadnikov na vehfetah, i nachalas' panika.
Panika! Pole pokryvali tela teh, kto pytalsya bezhat'. Rany chashche vsego v
spine, pochti ni odnogo vrazheskogo trupa... Begstvo, poval'noe begstvo,
kuda ugodno, lish' by podal'she. Potom te, kto vyzhil, podtverdili, chto na
samom dele vse tak i bylo. Iz ob®edinennyh sil okruga uceleli lish' te,
kogo sumel vyvesti stoyavshij na pravom flange Ambegen. Edinstvennyj, kto
okazalsya na vysote. Ibo ona i Ravat s zadachej ne spravilis'. Opozdali...
Pravda, ne po svoej vine. Tri dnya oni prosideli v lesu, chut' li ne zazhimaya
ladon'yu mordy konyam: byvali momenty, kogda lyuboj zvuk mog vydat' ih
prisutstvie stayam serebryanyh alercev, sotni i tysyachi kotoryh marshirovali v
storonu Al'kavy. Oni zhe mogli tol'ko smotret', i to ukradkoj...
Tereza do sih por pomnila vyrazhenie lica Ambegena, kogda oni vmeste s
Ravatom priveli emu pyat'desyat konnikov, neskol'ko v'yuchnyh i zapasnyh
loshadej i dvadcat' s nebol'shim sobrannyh po puti, ucelevshih posle razgroma
soldat. V glazah ustalogo, podavlennogo porazheniem komendanta edinstvennoj
ucelevshej zastavy etot zhalkij otryad vyglyadel nastoyashchej armiej. Pritom
otryadom komandovali dva oficera. Celyh dva opytnyh oficera!
Ne v silah izbavit'sya ot mrachnyh vospominanij, ona otbrosila pled i,
podnyavshis', podoshla k ognyu, gde polugolye soldaty sushili odezhdu i sapogi.
Teplo, caryashchee v sarae, bylo teplom predatel'skim. Ono neslo oblegchenie
prodrogshim telam, no rastaplivalo obledenevshij sneg, pridavavshij zhestkost'
plashcham, poponam, odezhde i obuvi.
Ej pospeshno osvobodili mesto. Ona sela i, snyav promokshie sapogi,
vytyanula bosye stupni k ognyu.
Ozhivlennye razgovory, slyshavshiesya eshche mgnovenie nazad, pritihli.
Izbegaya ee vzglyada, soldaty molcha glyadeli na plamya. Nakonec tot, kotoryj v
roshche skazal, chto emu holodno, - mozhet, bolee smelyj, a mozhet, prosto
glupyj, - proiznes:
- Vashe blagorodie, my... my ne hotim buntovat', ne v etom delo. Mne, to
est' nam, vsego-navsego hochetsya znat', zachem my, sobstvenno, syuda ezdim?
Esli my eto uznaem...
- To chto? - spokojno prervala ona ego.
Snova nastupila tishina.
- Nichego, gospozha, - nakonec probormotal soldat. - Prosto... uznaem, i
vse.
- Sotnik Ravat ne otuchal vas ot lishnej boltovni, - zametila ona. - My
ezdim syuda, potomu chto mne tak nravitsya. |tim otryadom komanduyu ya.
Povinuyas' moemu prikazu, vy napadete na pyat'sot alercev ili ubezhite ot
desyatka. Est' tut kto-nibud', kogo siloj tyanuli v vojsko?
Otveta ne posledovalo.
- Ili kto-to ne znal, chto v armii prikazy otdayutsya oficerami, a soldaty
povinuyutsya?
Molchanie.
- Edinolichnoe komandovanie ne ya pridumala, - podytozhila ona. -
Nesposobnyh komandirov ubirayut, i komandovat' oni bol'she ne mogut. Kak vy
dumaete, pochemu ya eshche s vami?
Molchanie.
- Potomu chto ya horoshij komandir, - snova ona sama otvetila na svoj
vopros. - Pochemu vy ne podhodite ko mne s takimi voprosami na zastave? Ne
pomnyu, chtoby ya kogda-libo eto zapreshchala. No ya skazhu vam pochemu. Potomu chto
na zastave ya upravlyayu vami inache, chem v pohode. I tol'ko v pohode u vas
voznikayut voprosy naschet moego komandovaniya. A ya ne lyublyu glupyh voprosov,
poskol'ku komanduyu horosho i ne znayu nikogo, kto mog by dat' mne luchshij
sovet, chem ya sama. Tak chto vy budete delat' to, chto ya vam prikazhu, i vse
budet horosho. YA nikogda ne nakazyvala soldata, kotoryj sledoval prikazu.
Ili, vam kazhetsya, etogo malo? Dumaete, za vypolnenie prikazov vam nuzhno
medal' davat'?
Ona vstala.
- Ladno, hvatit, - zakonchila ona, zabiraya svoi vse eshche mokrye sapogi. -
YA vse ob®yasnila, no bol'she povtoryat' ne budu.
Ona vernulas' na seno, zakutalas' v plashch i poponu, posle chego bystro
zasnula. O nochnyh postah dolzhny zabotit'sya desyatniki.
Ambegen hotel vernut'sya v |rvu - i ne mog.
Snachala on nikak ne mog ponyat', zachem ego vo vtoroj raz vyzyvayut v Tor,
kogda on gorazdo nuzhnee na zastave. No vskore stalo yasno, chto on glavnyj
kandidat na dolzhnost' komendanta okruga, s chem bylo svyazano povyshenie v
zvanii do nadsotnika. Vtajne Ambegen davno rasschityval, chto kto-to nakonec
ego zametit... Mysl' o povyshenii ego otnyud' ne ogorchala. Utomitel'nye
partizanskie stychki na granice neozhidanno pererosli v bol'shuyu vojnu. Dlya
togo, kto vser'ez dumaet o voennoj kar'ere, otkryvalis' ogromnye
vozmozhnosti, i uzhe pervoe molnienosnoe povyshenie bylo tomu luchshim
dokazatel'stvom... Obychno malo kto zadumyvaetsya, skol' nepriyatno i
utomitel'no dlya soldata mirnoe vremya. Osobenno dlya soldata, ne lishennogo
tshcheslaviya. Ambegen vovse ne zhelal, chtoby goreli derevni, a krest'yane
teryali vse nazhitoe i rasstavalis' s zhiznyami. On iskrenne sozhalel o
razrusheniyah, uchinennyh v Armekte alerskimi stayami, i predpochel by, chtoby
do vojny delo voobshche ne doshlo. Odnako zhe doshlo! A vojna est' vojna. Ne on
ee nachal, i zdes' uzh nichego ne izmenish'. Vojna nachalas', i kto-to dolzhen
ee vyigrat'. V glubine dushi Ambegen byl ubezhden, chto prekrasno podhodit
dlya etoj roli.
Vse-taki on nemalo prozhil na svete i na svoem veku povidal vsyakoe. Da,
on stydilsya skazat' vsluh, chto eta vojna emu "po dushe", no drugie ne
skryvali svoej radosti...
Vryad li put' k budushchim pobedam (ego pobedam) budet rovnym i pryamym.
Ved' rech' shla ne o chisto voennyh voprosah, skoree dazhe naprotiv. Ambegen
mnogo raz byval v Al'kave i neskol'ko raz v Tore. Komendatury gorodskih
okrugov on tozhe videl. I mog sdelat' tol'ko odin vyvod: chem vyshe, tem
huzhe. Ved' uzhe v |rve mozhno bylo najti dvoih oficerov, ne vynosivshih drug
druga i postoyanno sopernichavshih, i sopernichestvo eto ne vsegda bylo
zdravym. V Al'kave, gde u komendanta okruga i u komendanta zastavy bylo po
dvoe zamestitelej, dela obstoyali kuda huzhe... Ne mnogo na svete takih
soldat, kak Ravat, dumayushchih tol'ko o pogonyah v stepi i ni o chem drugom.
Dolzhnostej malo. Zato zhelayushchih ih zanyat' bolee chem dostatochno.
A Tor? Citadeli Tor podchinyalis' dva voennyh okruga. I pozhaluj, vse bez
isklyucheniya tysyachniki i nadsotniki, kakovye tam byli, edinodushno polagali,
chto kakoj-to tam sotnik s ryadovoj zastavy, uchastnik proigrannogo srazheniya
- poslednij v etoj chasti Armekta chelovek, kotoromu mozhno doverit'
komandovanie okrugom. Ambegen predvidel hlopoty. I on ne oshibsya.
Zastryav v Tore, Ambegen uzhe cherez nedelyu nachal ponimat' obraz mysli
sidyashchih zdes' lyudej. |to ego dazhe ne udivlyalo. Tyazhelye steny citadeli,
hotya i holodnye, bezrazlichno vosprinyali strui osennego dozhdya, a k pervym
udaram zimy otneslis' krajne spokojno. Sidya v kresle legko stroit' plany
srazhenij i prokruchivat' v ume poslushnye cifry, kotorye dolzhny predstavlyat'
silu vojsk.
Kak-to raz odin iz oficerov pomolozhe, otvedya ego v storonu, nachal
chertit' na bol'shom liste raspolozhenie vojsk pod Al'kavoj. On rassprashival
o detalyah, nanosya ih na "kartu", i tut zhe ob®yasnyal Ambegenu, kakie oshibki
byli soversheny v boyu. Ambegen togda prerval ego, vzyal pero i narisoval
pole boya eshche raz, oboznachiv izvilistuyu liniyu reki, bolota, les i
bezzashchitnuyu posle uhoda vojska zastavu, kotoruyu nuzhno bylo prikryt'. Tam,
gde oficer risoval rovnye pryamougol'niki i kvadraty, dolzhenstvuyushchie
oboznachat' otryady, Ambegen nacarapal perom mnozhestvo malen'kih tochechek
("|ti poteryali svoego komandira, a novyj ih sovsem ne znal"), dal'she
nachertil nerovnyj, s rvanymi krayami mnogougol'nik ("U etih byli zagnannye
koni, oni byli golodny i hoteli spat', poskol'ku vstupili v boj srazu
posle marsha"), eshche dal'she vmesto bol'shogo pryamougol'nika v centre
poyavilis' neskol'ko malen'kih treugol'nichkov i kvadratikov ("|ti byli
sobrany s raznyh zastav, oni pervyj raz okazalis' vmeste"). Oficer,
namorshchiv lob, priglyadyvalsya k detskim karakulyam, voznikshim na meste
prekrasnyh boevyh poryadkov. "Znayu, gospodin, - dobavil togda Ambegen, - v
tom srazhenii bylo soversheno nemalo oshibok. No otsyuda, iz etogo zamka, vse
vyglyadit inache. YA sizhu zdes' vsego neskol'ko dnej, a mne uzhe ne hochetsya
verit', chto moya konnica iz |rvy sposobna delat' po takomu morozu i snegu
ne bolee desyati mil' v den'..."
Oficer pozhal plechami i ushel.
Komendantom Vostochnyh Voennyh Okrugov Pogranich'ya byl nadtysyachnik
L.N.Miven, chelovek neglupyj i predusmotritel'nyj.
Naskol'ko on predusmotritelen, Ambegen ponyal srazu zhe, kak tol'ko
pribyl v Tor. Miven pokazal emu dovol'no staroe, zachitannoe pis'mo ot
mudreca-Poslannika i v lob sprosil, ne zametil li Ambegen chto-nibud' iz
togo, o chem govorilos' v pis'me.
Miven chestno zarabotal svoj post, posluzhiv vo vseh ugolkah Imperii.
Potom ego pereveli na Severnuyu Granicu. Odnako chelovekom on byl ne slishkom
reshitel'nym, poroj neustojchivym i podatlivym, a prezhde vsego -
legkovernym. Ambegen ponyatiya ne imel, kto i chto rasskazyval komendantu, -
dostatochno togo, chto u Mivena vskore voznikli nekotorye somneniya
kasatel'no bitvy pod Al'kavoj i dal'nejshih dejstvij Ambegena. Net, poka i
rechi ne bylo o tom, chtoby otmenit' obeshchannoe emu povyshenie. Odnako v |rvu
ego tozhe ne otpuskali; bolee togo, nachalos' nekoe poluoficial'noe
rassledovanie. Ambegen durakom ne byl, s samogo nachala on izlagal vse
proisshedshee tak, chtoby ne voznikalo nikakih somnenij: kak pod Al'kavoj,
tak i potom on, Ambegen, sdelal vse vozmozhnoe (vprochem, tak ono v
dejstvitel'nosti i bylo). No eta tema vsplyvala vnov' i vnov'.
Net, ego ni v chem ne obvinyali, tem bolee v trusosti ili halatnosti,
prosto iskali hot' kakoj-to predlog. Sredi vseh oficerov okruga Al'kava,
ot sotnika i vyshe, Ambegen byl edinstvennym, kto prezhde sluzhil v otryade
shchitonoscev, i tol'ko poetomu emu doverili komandovat' v bitve
tyazhelovooruzhennym pravym flangom. Vprochem, podobnoe reshenie bylo vo vseh
otnosheniyah spravedlivym - ved' byl vybran tot, kto luchshe vseh sposoben
spravit'sya s zadachej, a chto do dolzhnostej i rangov...
V obshchem, delo nachali razgrebat' povtorno. Snova stali rassprashivat',
chto bylo prichinoj otstupleniya shchitonoscev. Ambegen opyat' ob®yasnil, chto
prikryval centr i ne daval obojti stroj s flanga do togo samogo mgnoveniya,
poka liniya oborony ne byla prorvana. Togda, stremyas' izbezhat' okruzheniya,
on vynuzhden byl otstupit'. A kogda centr poddalsya panike, prodvizhenie
nepriyatelya stalo stol' bystrym, chto lish' pospeshnoe otstuplenie moglo
spasti tyazheluyu pehotu ot popadaniya v lovushku.
V konce koncov ego ostavili v pokoe (vse sobrannye pokazaniya
svidetel'stvovali tol'ko v pol'zu Ambegena!), no zato vzyalis' za Terezu, i
tut uzhe Ambegen zdorovo namuchilsya, chtoby vygorodit' svoyu podsotnicu,
kotoroj, vopreki prikazam iz Al'kavy, pozvolil neskol'ko bol'shee, nezheli
prosto glubokuyu razvedku... V bol'shej stepeni pomog ej Ravat: odno ego
prisutstvie v opozdavshem otryade smeshalo plany teh, kto hotel najti povod
dlya pridirok. Zamestitel' Ambegena byl ne prosto sotnikom Armektanskogo
Legiona, no eshche i pochetnym podsotnikom gvardii. V lyuboj moment Ravat mog
pretendovat' na vysokuyu dolzhnost' v elitarnyh vojskah i voobshche byl figuroj
ne iz melkih, tak chto vydvizhenie protiv nego kakih-libo obvinenij moglo
vystavit' na posmeshishche i osnovatel'no skomprometirovat' teh, kto tak
nastojchivo iskal kozla otpushcheniya...
V konechnom schete peretryahivanie ne slishkom udobnogo dela prekratili
lish' zatem, chtoby snova nachat' stroit' predpolozheniya, pochemu garnizon |rvy
v techenie treh mesyacev terpit odno porazhenie za drugim. Ambegen tol'ko
togo i zhdal - nakonec-to emu dali v ruki oruzhie! Osobo ne stesnyayas', on
vylozhil o snabzhenii zastavy vsyu pravdu, a takzhe upomyanul o poluchennom
"podkreplenii", sostoyavshem iz dvuh klin'ev konnicy (ot sosedej s zapada) i
kuchki neobuchennyh soldat iz raznyh rodov vojsk. Odnim slovom, vse
zakonchilos' ocherednymi vedushchimi v nikuda prepiratel'stvami. V kandidate na
post komendanta okruga narastalo razdrazhenie, postepenno prevrashchayas' v
neprikrytyj gnev.
K schast'yu, u nego byl soyuznik.
Ego blagorodie B.E.R.Linez, hotya i ne byl (tochnee govorya, uzhe ne byl)
voennym, obladal dostatochno izvestnoj v Armekte familiej, chtoby dazhe
vysshie oficery schitalis' s ego mneniem. Krome togo, on raspolagal koe-chem,
chto komendantu Tora bylo krajne neobhodimo, a imenno horosho obuchennym i
vooruzhennym vojskom. Sobstvennym, lichnym vojskom. Buduchi hozyainom krupnyh
vladenij v okrestnostyah Rapy, na Severnoj Granice Linez vladel zemlyami
velichinoj s okrug |rva. Zemli eti, vmeste s neskol'kimi derevnyami, on
priobrel ne stol' davno, no vmeste s tem uspel vdvoe umnozhit' kolichestvo
selenij, kotorymi vladel, i prodolzhal vkladyvat' v nih den'gi. Ego
vladeniya granichili s okrugami Al'kava i |rva, raspolagayas' srazu za nimi.
Linezu, otgorozhennomu ot Alera territoriyami, kotorye ohranyali imperskie
zastavy, nezachem bylo obzavodit'sya mnogochislennym vojskom, odnako v ego
rasporyazhenii imelis' chetyre desyatki konnicy i dve - peshih luchnikov,
stoyavshie v dvuh seleniyah-zastavah pod rukovodstvom nadezhnyh oficerov.
Buduchi kogda-to soldatom (sud'ba pochti kazhdogo vysokorozhdennogo
armektanca), on organizoval svoe vojsko po obrazcu imperskih legionov, no
vooruzhil - chto tut dolgo govorit' - znachitel'no luchshe... Soldaty znali
mestnost' i umeli srazhat'sya.
Linez nahodilsya v Rape, kogda do nego doshli trevozhnye vesti iz
prigranichnyh vladenij. On totchas zhe prikazal sobrat' so vseh svoih zemel'
stol'ko vojska, skol'ko udastsya, vzyal otryad v dvadcat' konnikov i ne
meshkaya poehal v pogranich'e. Tri Seleniya, kotorye oboronyal Ravat, otstoyali
ot severo-vostochnyh rubezhej ego zemel' vsego... na chetyre mili. Vyshedshie
iz "yazyka" otryady alercev sozhgli dve derevni Lineza i eshche neskol'ko
razgrabili. Dela obstoyali voistinu ne luchshim obrazom. Kak i mnogie
vladel'cy zemel' na severe, Linez ne vyplachival nalogov v imperskuyu kaznu;
on zaplatil lish' odin raz, pri pokupke, no vzamen byl obyazan zashchishchat'
seleniya sobstvennymi silami, snimaya takim obrazom bremya s Armektanskogo
Legiona (to est' s gosudarstvennoj kazny). Odnako pri vide soten i tysyach
alercev, hozyajnichavshih v Armekte kak u sebya doma, Linez obratilsya za
pomoshch'yu k Toru. S odnoj storony, komendant Miven ne obyazan byl zanimat'sya
voprosami ego imushchestva, no, s drugoj storony, ne imel prava trebovat'
podderzhki ch'ih-to lichnyh soldat. A podderzhka trebovalas', i nemalaya. Rech'
dazhe shla ne o pomoshchi neskol'kih desyatkov soldat, no o seleniyah i zastavah
Lineza, opirayas' na kotorye mogli by dejstvovat' legionery. Uchityvaya
poteryu pochti vseh zastav okruga, eto byla pervoocherednaya problema.
Obmenyavshis' pis'mami s Mivenom, Linez molnienosno s nim dogovorilsya,
posle chego priehal v Tor obsudit' detali sovmestnyh dejstvij. No potom,
vmesto togo chtoby srazu uehat', zasel v citadeli, portya krov' vsem tem,
kto iskal vinovatogo i poglyadyval na Ambegena... Magnat byl znakom s
komendantom |rvy, ih soldaty neodnokratno okazyvali drug drugu
dobrososedskuyu pomoshch'. Lichno oceniv situaciyu v svoih vladeniyah, Linez mog
i gotov byl svidetel'stvovat' v pol'zu Ambegena, poskol'ku na sobstvennoj
shkure pochuvstvoval, chto tvoritsya pod zahvachennym chuzhdoj siloj nebom.
Neskol'ko raz on dazhe snabzhal proviziej obnishchavshih, golodnyh legionerov iz
|rvy, prinimaya voinskie raspiski, chego mog ne delat'. Teper' zhe svoim
znacheniem i avtoritetom on podtverzhdal kazhdoe slovo komendanta
druzhestvennoj zastavy, poka nakonec ne dal ponyat', chto sotrudnichestvo ego
lyudej s Armektanskim Legionom vo mnogom zavisit ot togo, kto stanet
komendantom okruga.
Srazu stalo yasno, komu eto sotrudnichestvo nuzhnee. Esli ne schitat' chisto
voennyh voprosov, komendant Miven men'she vsego zhelal pokazat' vsej
Imperii, chto, nesmotrya na vsyu ser'eznost' polozheniya, on ne v sostoyanii
vospol'zovat'sya dobrovol'no i besplatno predlagaemoj pomoshch'yu. V konechnom
schete Linez riskoval lish' odnoj shestoj (pritom ne samoj dohodnoj) chast'yu
svoih vladenij, v to vremya kak dal'nejshaya kar'era komendanta vostochnyh
okrugov celikom zavisela ot togo, chem zakonchitsya eta neozhidannaya vojna.
Strannoe sledstvie tut zhe bylo prekrashcheno.
Dva dnya spustya nadsotnik R.V.Ambegen, tol'ko chto naznachennyj
komendantom Voennogo Okruga |rva, byl vyzvan k nadtysyachniku. Na besedu byl
priglashen i ego blagorodie B.E.R.Linez.
Citadel' Tor vo vremena Velikogo Korolevstva Riny i Rapy yavlyalas'
protivovesom dlya Revina, kreposti Korolevstva Treh Portov, sluzhivshej
oporoj dlya pohodov za pogranichnuyu reku Laviyu (vprochem, takie pohody
sovershali obe srazhavshiesya storony). Zamok byl vozveden v skromnom
armektanskom stile i osobyh udobstv svoim obitatelyam ne predlagal. Lichnye
komnaty Mivena porazhali svoej strogost'yu i skromnost'yu razmerov. Odnako
Ambegen privyk k syrym, temnym i holodnym inter'eram starinnyh gornyh
tverdyn' v Grombelarde. Na fone etogo dazhe znamenitye armektanskie
lestnicy perestavali razdrazhat'.
Imenno - lestnicy i stupeni... Ni odin armektanskij dom ne mog obojtis'
bez nih, to zhe samoe kasalos' i citadeli. Rech' shla, estestvenno, ne ob
obychnyh lestnicah, kotorye obyazatel'no kuda-to vedut i postroeny s
opredelennoj cel'yu. Rech' shla o ploskih, nevysokih stupenyah, poroj dvuh,
inogda treh ili chetyreh, tyanushchihsya v zhilyh pomeshcheniyah ot steny do steny.
Dlya chego oni sluzhat i chto oznachayut, Ambegen kogda-to znal, no zabyl. Eshche
odna iz armektanskih tradicij, vedushchih iz niotkuda v nikuda, - v tochnosti
kak lestnicy v komnatah. CHeloveku, neprivychnomu k armektanskoj mode, eti
nizkie stupeni-terrasy voistinu mogli otravit' zhizn'. U Ambegena tozhe byl
pechal'nyj opyt...
Vspominaya o staroj boli v ushiblennom kopchike, on sledom za legionerom
voshel v komnatu, gde zhdal komendant, spustilsya so stupeni, energichno
peresek ploskij, podozritel'no rovnyj pol posredine, podnyalsya na druguyu
stupen' i, sdelav dva shaga, snova spustilsya, predstav pered Mivenom.
Nadtysyachnik otpustil dezhurnogo legionera, dolgo smotrel na novoispechennogo
komendanta okruga, potom pokazal na kreslo. Ambegen sel. Na nem uzhe byl
novyj, okajmlennyj kvadratnymi zubcami mundir nadsotnika, v kotorom emu
srazu zhe stalo ne po sebe... Miven, chto ves'ma neobychno, byl bez voennoj
nakidki i prinimal ego v lichnyh pokoyah, bez svidetelej... Nablyudatel'nyj
Ambegen podumal, chto, vozmozhno, emu predstoit ne prostoj razgovor. Rech'
yavno pojdet ne o sluzhbe.
- Ego blagorodie Linez, - skazal nadtysyachnik, slovno chitaya ego mysli, -
sejchas pridet. Poka zhe ya hotel by pogovorit' o... raznom. ZHelatel'no,
chtoby vse skazannoe zdes' ostalos' mezhdu nami.
On vstal i proshelsya po komnate - sovershenno svobodno, slovno nikakih
stupenej ne sushchestvovalo vovse.
- Tak vot, - prodolzhal on, - vopros o tvoem naznachenii byl reshen uzhe
dovol'no davno, dokazatel'stva chemu ty najdesh' u sebya na zastave... Proshlo
pochti dve nedeli s teh por, kak ya poslal tuda gonca s izvestiem, chto ty
stal komendantom okruga, a takzhe o naznachenii na postoyannuyu dolzhnost' ego
blagorodiya Ravata.
Ambegen udivlenno nahmurilsya. Ob etom on ponyatiya ne imel.
- |to, nesomnenno nepriyatnoe dlya tebya, rassledovanie ya dopustil,
poskol'ku ono bylo... neobhodimo. Mir, - zametil on kak budto sovershenno
nevpopad, - vovse ne stoyal na meste tol'ko potomu, chto u nas tut vojna.
Pravda, v dartanskih legendah i skazkah geroi gotovy ne est' i ne spat',
dumaya lish' o bor'be so zlom. No chto est' zlo? - neozhidanno sprosil on. -
Naprimer, Aler - eto zlo?
Ambegen slushal ego so vse vozrastayushchim udivleniem.
- Vryad li, - spokojno skazal nadtysyachnik. - Armekt - bol'shaya strana, a
Imperiya dostatochno bogata. Na samom dele, poterya polutora ili dazhe
neskol'kih desyatkov malen'kih selenij na krayu sveta nikogo v stolice ne
volnuet. Tem bolee chto alerskaya granica vskore dolzhna otodvinut'sya
obratno... Ved' ya pokazyval tebe to pis'mo ot mudreca iz Grombelarda? Vot
vidish'. Granica vernetsya na svoe mesto, my zanovo otstroim zastavy, i
dal'she vse pojdet po-prezhnemu. Ne pojmi menya prevratno. Zdeshnie zemli
prinosyat imperskoj kazne nemalyj dohod, i v stolice ne sobirayutsya
otkazyvat'sya ot etogo dohoda. No ved' ty navernyaka dogadyvaesh'sya, chto
rashody, kotorye povlechet za soboj bol'shaya vojna, voznikshaya iz-za dvadcati
derevushek, okupyatsya ne ran'she chem cherez pyat'desyat let? Mnogie oficery ne
otdayut sebe otcheta, chto kazhdyj ih luchnik stoit stol'ko, slovno otlit iz
chistogo serebra. Soldata nuzhno obuchit', a potom mnogo let kormit',
odevat'. Plati emu zhalovan'e, predostav' oruzhie, zhilishche... Vsem etim
zanimaetsya eshche odna armiya lyudej, i ona tozhe stoit deneg. A ved' serebryanaya
statuya ne est, ne trebuet krova i ne poluchaet zhalovan'ya. No i tolku ot
statui nikakogo. Vprochem, esli govorit' o rashodah...
Ambegen kivnul.
- Vse eto ya znayu, - skazal on.
- Znayu, chto znaesh', - otvetil nadtysyachnik. - Imenno poetomu ya i sdelal
tebya komendantom okruga. Menya chasto osuzhdayut za nereshitel'nost' i dazhe
neuverennost'. No mne eto izvestno. I horosho, chto osuzhdayut. YA v bol'shej
stepeni politik, nezheli soldat. YA dolzhen vzaimodejstvovat' s komendantom
zapadnyh okrugov, dogovarivat'sya s chastnymi zemlevladel'cami... I vremya ot
vremeni mne prihoditsya zatevat' rassledovaniya v otnoshenii oficerov,
kotoryh ya prismotrel na otvetstvennye posty, - podvel itog on. - Da,
rassledovanie nichego ne vyyavilo, ty chist, slovno sleza. No tol'ko
predstav', chto bylo by, esli by ya ne dopustil etogo rassledovaniya, a ty,
predpolozhim, ne spravilsya by s novymi obyazannostyami... Ambegen, nadeyus',
podobnaya otkrovennost' tebya ne smushchaet? - On vpervye obratilsya k
nadsotniku po imeni.
- Ne znayu, chemu ona dolzhna sluzhit'... - posledoval ostorozhnyj otvet. -
Hotya, pohozhe, nachinayu dogadyvat'sya.
- My beseduem s glazu na glaz. - Nadsotnik razvel rukami, slovno
pokazyvaya, chto v pomeshchenii dejstvitel'no net postoronnih. - Konechno, ty
ponimaesh': v sluchae chego, ya otkazhus' ot segodnyashnih slov?
- Do sih por ya ne uslyshal nichego takogo, chto mne hotelos' by komu-libo
povtorit'.
Nadsotnik vzyal so stola raspechatannoe pis'mo.
- |to iz |rvy, ot komendanta Ravata, - skazal on. - Krome naznacheniya ya
poslal emu pis'mo, soderzhashchee mnozhestvo voprosov otnositel'no sluchivshegosya
za poslednie tri mesyaca... Sobstvenno, ya hotel uznat' mnenie cheloveka,
kotoryj ne dumaet o poste komendanta okruga... Vprochem, ne vazhno.
Komendant Ravat pishet mnogo interesnogo, ego nablyudeniya zasluzhivayut
vnimaniya. I pritom oni opasny.
On podal pis'mo Ambegenu:
- Potom prochitaesh'. Korotko govorya, sotnik Ravat ubezhden (i vpolne
vozmozhno, on prav), chto s alercami mozhno vesti peregovory... Pohozhe dazhe,
u nego est' opredelennyj opyt takih peregovorov?
- Da, - kratko podtverdil Ambegen.
Miven snova zahodil po komnate.
- Tak vot, - promolvil on, zalozhiv ruki za spinu. - Severnaya Granica -
edinstvennoe mesto vo vsej Vechnoj Imperii, gde postoyanno idet vojna. Vse
znayut, chto vtorgnut'sya na alerskuyu territoriyu nevozmozhno, a znachit, nel'zya
pokonchit' s vojnoj raz i navsegda. No mozhno vyigryvat' - ili proigryvat' -
srazheniya... Kak raz nedavno odno iz nih my proigrali. I chto teper'? Na
glazah u vseh provincij zaklyuchim s alercami mir? Poluchaetsya, chto mozhno
razgromit' Armektanskij Legion, zanyat' armektanskie zemli, a potom
zaklyuchit' mir? Vashe blagorodie, - proiznes on chut' torzhestvenno i vmeste s
tem yazvitel'no, - v Kirlane sam imperator sledit za moimi... nashimi
dejstviyami. Alercy mogut otdat' nam vse derevni, da chto tam - vyplatit'
voennye reparacii, dazhe zavalit' nas meshkami s zolotom. Prichem po
sobstvennoj vole, bez prinuzhdeniya. To est' oni mogut etogo hotet', nikto
im ne zapreshchaet, a komendant Ravat mozhet mechtat' o peremirii ili voobshche o
vechnom mire. No pravda takova, chto v Kirlane zhdut lish' odnogo - gory
trupov, dostigayushchej samogo neba. Kak ty dogadyvaesh'sya, o trupah legionerov
i rechi byt' ne mozhet. Ty stal komendantom ohvachennogo vojnoj okruga,
poskol'ku ya razbirayus' v lyudyah i vizhu, chto ty hochesh' vyigryvat' srazheniya.
Vse ravno kak i po kakim prichinam. Skazhu pryamo. Kirlan smotrit na menya, ya
zhe budu smotret' na tebya. Esli ty provedesh' desyat' nikomu ne nuzhnyh bitv,
kotorye ne prinesut nikakih rezul'tatov, no budut pobedonosnymi -
prekrasno. Mozhet, granica otstupit sama. Vozmozhno, alercy i v samom dele
prishli syuda lish' zatem, chtoby otkopat' kakuyu-to drevnyuyu statuyu, kotoraya
nevedomo otkuda vzyalas', i ujdut, kak tol'ko sovershat svoi obryady. No ves'
SHerer dolzhen uvidet' drugoe. On dolzhen uvidet', chto imenno Armektanskij
Legion vyshvyrnul ih otsyuda pinkom pod zad. Esli oni zahotyat ujti slishkom
bystro, my ih zaderzhim. Pinok dolzhen sostoyat'sya, prosto tak im ne udrat'.
Vidish' li, Imperiya ne stanet szhigat' vse seleniya ostrovityan lish' iz-za
togo, chto na Prostorah poyavilsya piratskij korabl'. Terpimo otnosyatsya i k
opredelennoj nezavisimosti, dazhe svoevoliyu dartanskih magnatov. V
Grombelarde Grombelardskim Legionom mozhet komandovat' grombelardec. No
vot, sobstvenno, i vse. Nikto ne mozhet szhech' voennyj okrug, posle chego kak
ni v chem ne byvalo ujti. Nam nuzhny effektnye pobedy. Bolee otkrovenno ya
vyskazat'sya ne v sostoyanii.
Ambegen molchal.
- Dolzhen priznat'sya, vashe blagorodie, - nakonec skazal on, - ya prinimayu
vse eti dovody. Bolee togo, menya, kak soldata, oni ne slishkom volnuyut, ya
prosto ne ponimayu, pochemu do sih por dopuskalos', chtoby moi soldaty
bessmyslenno prolivali krov'? Gde pomoshch'? Gde snabzhenie? Ved' sily alercev
dostatochno horosho izvestny. Oni ocenivayutsya v desyat' tysyach golov, ne
schitaya Zolotyh Plemen, kotoryh tozhe vse pribavlyaetsya. Gde vzyat' eti samye
pobedy, esli srazhayutsya trista golodnyh soldat?
- |rva poluchila vse vozmozhnoe, - otvetil Miven. - Ambegen, ne bud'
naivnym... My oba znaem, chto Imperiya k vojne ne gotova... Vprochem, pochemu
dolzhno byt' inache? U nas Vechnaya Imperiya, ohvatyvayushchaya ves' SHerer, v
kotorom carit Vechnyj Mir. Desyatiletiyami, stoletiyami derzhat' nagotove
legiony? Prosto tak, na vsyakij sluchaj? No pomoshch' pridet, na etot raz bolee
sushchestvennaya. Uzhe skoro. Neskol'ko klin'ev ya dam tebe srazu. Znayu, znayu,
chto etogo malo! Segodnya vecherom ya sozovu sovet, tam ty uznaesh' vse
podrobnosti. V techenie blizhajshih nedel' syuda pribudut neskol'ko
polulegionov. Komandira u etih sil eshche net. Kak v Kirlane, tak i zdes', v
Tore, slishkom mnogo zhelayushchih na post komanduyushchego etoj armiej. I vot chto ya
tebe skazhu: v stolice skoree doveryat komandovanie cheloveku sovershenno
neizvestnomu, no naibolee podhodyashchemu, kotoryj znaet mestnost' i s samogo
nachala uchastvuet v etoj vojne. Ved', kak uzhe govorilos', samoe vazhnoe
sejchas - eto voennye uspehi... Esli zhe takovyh ne budet, iz etogo cheloveka
sdelayut kozla otpushcheniya. Do zvaniya tysyachnika legiona tebe rukoj podat',
Ambegen, takimi silami ne mozhet komandovat' nadsotnik... Odnako horoshen'ko
podumaj. YA sdelayu tebya komandirom etoj armii, ty vo glave ee dob'esh'sya
nebyvalyh uspehov, no potom odin raz - vsego odin raz! - ty spotknesh'sya, i
tebya tut zhe vyb'yut iz sedla. Vse pobedy pripishut sebe, perekopayut vse tvoe
proshloe i obyazatel'no najdut chto-nibud' takoe, chto tebya prikonchit. A
zashchitit'sya ty ne sumeesh', poskol'ku u tebya net ni imushchestva, ni familii,
ni vysokopostavlennyh druzej, ty nikto. Nu, Ambegen? Ty eshche mozhesh'
otkazat'sya!
Nadsotnik molchal.
- Net, - v konce koncov progovoril on. - Net, komendant, ya ne
spotknus', i menya ne vyb'yut iz sedla... Vashe blagorodie mozhet ne boyat'sya
za menya - i za sebya tozhe. Naoborot, ya predpochitayu znat', chego mozhno zhdat'.
I teper' kak raz znayu. Spasibo za besedu.
Miven nevol'no usmehnulsya.
- Otlichno, - korotko skazal on. - No... Prezhde chem pridet ego
blagorodie Linez, my dolzhny obsudit' eshche koe-chto. Vashe blagorodie, ya lichno
znayu sotnika Ravata, no hochu byt' uverennym, dejstvitel'no li etot
oficer...
- Po-nastoyashchemu dostoin doveriya, - prerval ego Ambegen. - Zdes' ne o
chem govorit'. Horosho, chto on rassmatrivaet samye raznye vozmozhnosti,
vplot' do peremiriya s alercami. YA trebuyu ot svoih oficerov, chtoby oni
dumali.
- Konechno, - soglasilsya Miven. - Odnako ya o drugom. Komandiry ne suyut
nosy v lichnye dela podchinennyh, odnako inogda lichnaya zhizn' vliyaet na
sluzhbu... Poluchiv eto pis'mo, ya vtajne sobral svedeniya o sotnike Ravate,
ego znayut mnogie moi oficery. Izvestno li tebe, chto u tvoego oficera i,
naskol'ko ya znayu, druga krajne ser'eznye problemy?
Tereza vernulas' na zastavu vne sebya ot yarosti. Ona vladela soboj do
poslednego mgnoveniya, no v polumile ot vorot, uzhe ne v silah sderzhivat'sya,
operedila otryad i poyavilas' na placu, kogda soldat eshche ne bylo vidno za
klubami snezhnoj pyli. Sprygnuv s konya, ona snyala shlem i sorvala s shei
gryaznye tryapki, zashchishchavshie ot moroza. Vid zabroshennoj zastavy (sneg na
placu dohodil do lodyzhek) prevratil ee razdrazhenie i zlost' v nastoyashchij
pristup gneva. Neskol'ko mgnovenij ona stoyala, tupo glyadya pered soboj,
potom shvyrnula snyatyj s golovy shlem v sugrob. Vnezapno oskalivshis', ona
bystrym shagom, a potom i vovse begom napravilas' v storonu komendatury.
Ottolknuv v storonu dezhuryashchego u vhoda legionera, ona vorvalas' v komnatu
komendanta i s grohotom zahlopnula za soboj dver'. Ravat dremal v kresle
za stolom. Razbuzhennyj neozhidannym shumom, on vskochil.
- Spish'?! - proshipela ona. - Ty spish'?!
Tereza dvinulas' pryamo k sotniku, slovno stola mezhdu nimi ne bylo.
Ravat instinktivno popyatilsya i chut' ne oprokinul kreslo, kogda Tereza
natknulas' na kryshku stola. Naklonivshis', ona s yarost'yu smahnula vse, chto
tam lezhalo. Na pol poleteli kakie-to ispisannye stranicy, zavertelos' v
vozduhe gusinoe pero. Nadkushennyj suhar' zhadno vpityval chernila iz
oprokinutogo puzyr'ka.
- CHto ty zdes' voobshche delaesh'? - vzvyla ona. - S menya hvatit, slyshish'?!
YA zhrat' hochu! - zavopila ona vo ves' golos. - I oni tozhe! Vse, hvatit s
menya!!!
Eshche ne do konca prosnuvshijsya Ravat pytalsya sobrat'sya s myslyami. Pri
takom shume eto bylo prosto nevozmozhno. On otkryl rot, no ne smog vymolvit'
ni slova.
- Vse vremya odno i to zhe! - Tereza ottolknulas' ot stola, otstupila na
shag i povernulas' krugom, razvodya rukami, slovno prizyvaya steny komnaty v
svideteli. - Vse vremya odno i to zhe! A-a-a!!! - snova zavopila ona. - YA
spasayus' ot staj! U menya tridcat' chelovek! - Ona shvatilas' za golovu. -
Tridcat' chelovek, slyshish'?! A ty umeesh' tol'ko sidet' i spat', sam by vzyal
otryad, vyshel da posmotrel! Ezdish' vokrug etogo proklyatogo meshka, iz
kotorogo to i delo vylezaet kakaya-nibud' staya, golov v trista, a to i
chetyresta! I chto mne s nimi delat'? A?
Ona snova navalilas' na stol.
- Alercy hodyat sytye, - skazala ona chut' tishe, s nepriyatnoj usmeshkoj na
nekrasivom lice. - Oni uzhe priuchili krest'yan, chto zapasy pryatat' nel'zya.
Esli prihodit staya, krest'yane begut v les ili pryamo v step'. I zhdut. Nu
pomerznut nemnogo, no vreda im nikto ne prichinit. Staya vhodit v derevnyu,
zabiraet vse, chto nuzhno, i spokojno uhodit. Krest'yanam ostaetsya
dostatochno, chtoby oni ne pomerli s golodu i dazhe ne chuvstvovali sebya osobo
postradavshimi. Sgorayut tol'ko te hizhiny, v kotoryh nichego net... I
krest'yane nauchilis' nichego ot staj ne pryatat'. A znaesh', ot kogo pryachut?
Ot menya! Poprobuj kupit' v derevne edy dlya soldat ili ovsa dlya konej.
Netu! - snova zakrichala ona, otstupaya i vozdevaya k nebu ruki. - Ni za
voinskie raspiski, dazhe za zvonkoe serebro - netu! Nichego net! Kak tol'ko
konchaetsya to, chto ya vezu v meshkah, prihoditsya vozvrashchat'sya! A chto ya tam
vezu?! Letom, po krajnej mere, byla trava dlya konej! Vprochem, menya eto
trahannoe bydlo vovse ne udivlyaet! - Ona uzhe vizzhala ot yarosti, vytaskivaya
mech, slovno hotela ubit' im Ravata. - YA by na ih meste tozhe nichego ne
dala! Takim legioneram, kotorym tol'ko by bryuho nabit'! Derevnyu ot
grabezhej zashchitit' ne mogut? Ne mogut! Hren by ya dala etim darmoedam! V
zadnicu ih!..
Razrubiv klinkom krajnyuyu dosku stola, ona gromko vylozhila vse, chto
kasalos' zadnic legionerov. Nakonec Tereza medlenno otstupila, opustila
mech i prikusila nogot'.
- Zachem ty menya tuda posylaesh'? - prosheptala ona. - YA bol'she ne mogu.
Ravat molcha smotrel na nee.
Snachala ee vopli vzbesili ego, no vdrug on neozhidanno ponyal, chto na
samom dele zlit ego sovershenno drugoe - on i sam tak ne mozhet... Da, on ne
pokidaet zastavy. No emu ne huzhe Terezy izvestno, chto proishodit, hotya on
i ne ispytal etogo na sobstvennoj shkure.
Gorech' v ee slovah vovse ne udivlyala. Vo vsem okruge polno bylo
krest'yan-bezhencev, lyudej, izgnannyh iz-pod zanyatogo Alerom neba.
Bespomoshchnost' otryadov, ezdivshih vdol' granic "yazyka", inogda dazhe
zabiravshihsya pod proklyatoe nebo, podavlyala vseh. Alercy byli dostatochno
razumny dlya togo, chtoby ne zhech' dereven' bez neobhodimosti. Ved' eto ih
produktovye sklady. Sidevshim v predelah "yazyka" tysyacham voinov nuzhno bylo
chto-to est', a dostavka provizii iz-za reki, lish' nedavno zamerzshej,
stalkivalas' s nemalymi problemami. Ravat, s nekotoryh por znavshij ob
alercah bol'she, chem vse ostal'nye zhiteli SHerera, vmeste vzyatye, prekrasno
osoznaval masshtaby etih trudnostej. Ved' delo bylo ne tol'ko v
rasstoyanii... Dlya soprovozhdeniya podobnyh transportov nuzhno bylo posylat'
celye armii.
Tak ili inache, posle togo kak alercy vymetali v derevnyah vse podchistuyu,
stai otpravlyalis' v novye pohody - v yugo-vostochnuyu chast' byvshego okruga
Al'kavy, na zapadnye i yugo-zapadnye territorii |rvy ili, nakonec, na yug, v
zemli ego blagorodiya B.E.R.Lineza. Za proviziej ezdili sil'nye, horosho
vooruzhennye (neredko - trofejnym oruzhiem) otryady, ot kotoryh konniki
Terezy mogli lish' bezhat' so vseh nog. A sami lyudi davno uzhe za proviziej
ne ezdili...
Tereza nepodvizhno stoyala, zakryv glaza i gryzya nogot', tyazhelo i chasto
dysha. Vnezapno ona povernulas' i napravilas' k dveri.
- Tereza, - okliknul Ravat.
Ona ostanovilas'.
- YA ponimayu, chto ty chuvstvuesh'. YA vse eto prekrasno znayu, i potomu...
- Ponimaesh'? - ne oborachivayas', perebila ona. - CHto ty mozhesh' ponimat'?
Sidish' sebe podremyvaesh'... Sotnik Ravat, komendant zastavy... Vo imya
SHerni, gde Ambegen?..
Ona hotela ujti. Ravat dvinulsya za nej.
- Vernetsya on, vernetsya! - svarlivo kriknul on. - Vernetsya tvoj Ambegen
i ustroit tut takuyu reznyu!.. Pust' tol'ko sperva pomoshch' vyprosit! A ya
pojdu eshche podremlyu, a kak zhe! Ved' eto vazhnee vsego, chtob ty znala!
Tereza ostanovilas' na poroge.
- CHto s toboj? - strannym golosom sprosila ona.
Neozhidanno on zamolchal i opustil golovu.
- Ty nuzhna mne, Tereza, - skazal on. - YA zhdal tvoego vozvrashcheniya,
kak... Ty mne nuzhna, - povtoril on. - YA zapretil... zapretil vystupat'
protiv serebryanyh. My srazhaemsya tol'ko s zolotymi. Konec tvoim nikomu ne
nuzhnym pohodam.
Ona pristal'no smotrela na nego. Ravat sglotnul slyunu.
- Pogovori so mnoj, - poprosil on. - Zdes' net nikogo, s kem mozhno bylo
by posovetovat'sya. YA prinyal reshenie, kotoroe navernyaka spravedlivo, i tem
ne menee... Tvoritsya chto-to ne to, - priznalsya on.
- S toboj? - sprosila Tereza.
- So mnoj, navernoe... tozhe.
Ona snova posmotrela na nego:
- Pohozhe na to. Nu... nu ladno. No chto ty skazal? My bol'she ne
srazhaemsya s serebryanymi? Pochemu? Ved' delo ne v tom, chto ya ne... chto... -
Ona zameshkalas'. - YA vovse ne hochu torchat' na zastave! YA hochu hodit' v
pohody, no v teploj kurtke, s polnymi v'yukami, s vodkoj... Vodka! - Ona azh
zahlebnulas'. - YA vernus', - poobeshchala ona, - no snachala... Daj mne hotya
by v nuzhnik shodit'. I poest'! CHego-nibud' goryachego! - V golose ee snova
zazvuchalo razdrazhenie.
Ona otkryla dver', vyshla naruzhu i... uvidela svoih soldat.
Zamotannye v tryapki, zasypannye snegom lyudi zhdali na placu, verhom na
izmuchennyh loshadyah. Rovnye, disciplinirovannye trojki, gotovye k dokladu.
Dokladu, o kotorom ona zabyla. Vokrug vsadnikov sobiralas' mestnaya pehota.
Glyadya na zaindevevshie borody i krasnye nosy, a nizhe - negnushchiesya,
posinevshie pal'cy, derzhashchie povod'ya, podsotnica vdrug oshchutila, kak szhalos'
ee serdce. Ona medlenno podoshla k soldatam, obvodya vzglyadom ih lica, ne
propuskaya ni odnogo.
- CHto vy zdes' torchite? - hriplo sprosila ona. - Loshadej na konyushnyu,
bystro! YA... - Ona na mgnovenie zamyalas'. - YA podogreyu vam vina na
kuhne... Nadeyus', tut eshche ostalos' nemnogo, a esli net... pridumayu
chto-nibud'. Prihodite vse!
Ona povernulas' i pospeshno ushla. Ej bylo nemnogo veselo, no vmeste s
tem ochen' grustno... Ona ponyatiya ne imela otchego.
Tereza uzhe neskol'ko nedel' zhila slovno koroleva. V ee rasporyazhenii
byli dve komnaty, predostavlennye ej odnoj. No eto ee ne radovalo...
Pustye i holodnye pomeshcheniya oficerov zastavy postoyanno napominali o
smerti. Ved' eti lyudi nikuda ne ushli. Oni pogibli, i nekotoryh dazhe ne
mogli pohoronit'.
Podsotnikov v |rve vse vremya presledovali neschast'ya. Poslannyj za
teploj odezhdoj i proviziej, eshche do pamyatnogo pohoda Ravata, komandir
topornikov propal bez vesti vmeste s voznichimi i soldatami soprovozhdeniya.
Skoree vsego na obratnom puti oni natknulis' na alercev. Podsotnik
luchnikov pogib pod Al'kavoj. S komandirami dvuh klin'ev konnicy,
pribyvshimi iz zapadnogo okruga, Tereza ne uspela dazhe perespat', ne to chto
podruzhit'sya. Oni propali gde-to v pole vmeste so svoimi soldatami.
Kazhetsya, odin otryad ona potom nashla. To, chto ot nego ostalos'.
A mesyac nazad umer oficer topornikov, al'kavec, ranennyj vo vremya
dostoslavnogo otstupleniya Ambegena, kogda ostatkam tyazhelovooruzhennyh
otryadov udalos' probit'sya k |rve. On dolgo muchilsya. |tu smert' ona
perezhivala sil'nee vsego: staryj soldat umiral spokojno, ona zabotilas' o
nem kak mogla. Mezhdu pristupami boli on rasskazyval ej samye raznye,
inogda nemnogo nepristojnye, inogda grustnye, a inogda zabavnye istorii.
Odnazhdy, vernuvshis' iz pohoda, ona obnaruzhila pustuyu postel'.
Tereza s sozhaleniem vspominala o tom, kak zlil ee kogda-to ustraivaemyj
muzhchinami besporyadok. Teper' pri vide gryaznoj miski ili nozha, votknutogo v
stenu v kachestve veshalki, Tereza tol'ko poradovalas' by... Pri mnozhestve
nedostatkov muzhchiny byli dobrozhelatel'ny i obychno bolee otkrovenny, bolee
iskrenni, chem zhenshchiny. Kogda-to, edva dobivshis' priema na sluzhbu v legion,
ona nachinala v desyatke luchnic, tak chto horosho znala, chto predstavlyayut
soboj zhenshchiny - sputnicy zhizni v garnizone... Ona predpochitala muzhchin.
Nesmotrya ni na chto.
Ravat ohotno prinyal ee priglashenie; ej dazhe pokazalos', on predpochitaet
ee zhilishche komendature, postoyanno napominayushchej o dokladah oficerov, -
sotnik yavno hotel izbezhat' podobnyh associacij. On nuzhdalsya v razgovore, a
ne sluzhebnom doklade. Oni dogovorilis' vstretit'sya pozdno vecherom.
Tereza pojmala sebya na tom, chto pytaetsya pridat' holodnoj, neuyutnoj
obstanovke nemnogo tepla. |ta mysl' ee pochti razozlila, no po-nastoyashchemu
ona rasserdilas' lish' togda, kogda mednyj greben' beznadezhno uvyaz v
zhirnyh, gryaznyh, sputannyh volosah. SHvyrnuv greben' v ugol, ona sdelala
vse vozmozhnoe, chtoby vyglyadet' kak mozhno huzhe, to est' tak, kak obychno,
posle chego uspeshno prevratila obe komnaty v takoj zhe hlev, kak i vsegda.
|to ej udalos' prevoshodno i totchas zhe privelo ee v nepoddel'nuyu yarost'.
Kogda Ravat nakonec prishel, ona edva ne nabrosilas' na nego, razozlennaya
svoim detskim povedeniem i osoznaniem togo, chto sama ona strashna kak
pugalo... chto, vprochem, ne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Gnev styagival
ee chereschur shirokij rot, a verhnyaya guba inogda pripodnimalas', otkryvaya
oslepitel'no belye i rovnye zuby. Vyigryshno smotrelis' i shiroko razdutye
nozdri, voinstvenno naklonennaya golova pridavala vzglyadu zanoschivuyu
vspyl'chivost'. Ona vyglyadela vpolne simpatichno... i neozhidanno prochitala
eto v glazah komendanta. Sbitaya s tolku, Tereza uspokoilas' - i, uvy, tut
zhe podurnela.
Oba ne znali, s chego nachat', tak chto sperva prosto sideli i pili
prinesennuyu Ravatom vodku. Na golodnoj i holodnoj zastave eto byla
nastoyashchaya redkost'.
- |to soldaty... - vdrug ni s togo ni s sego skazal sotnik, pokachivaya
zhidkost' na dne kruzhki.
Tereza voprositel'no posmotrela na nego.
- |to soldaty, - povtoril Ravat, vsmatrivayas' v kruzhku, slovno promyval
v nej zoloto. - Serebryanye alercy. Oni nosyat shchity i panciri, i u vseh
vehfety. Obyazatel'no - vehfety, i obyazatel'no - shchity. Ne kazhdyj, u kogo
est' shchit i vehfet, - soldat. No u kazhdogo soldata obyazatel'no imeetsya i to
i drugoe. |to soldaty, takie zhe, kak my. My srazhaemsya s vojskom.
On pokachal golovoj:
- Stai, za kotorymi my vsyu zhizn' zdes' gonyaemsya, - eto grabiteli. Bandy
razbojnikov, vrode nashih Vsadnikov Ravnin. Otbrosy obshchestva. No vmeste s
tem eto kak by... professiya. Ponimaesh'? Tak, kak u nas ohotniki ili dazhe
kitoboi. Slyshala o kitah? Mozhno ne byt' kitoboem, mozhno ne lyubit' ohotu na
kitov, no dobyvat' kitovyj us i zhir. Soldaty Serebryanyh Plemen pokupayut u
grabitelej dobychu. Ohotnee vsego - nashe oruzhie. Tam net zheleza, a esli
dazhe i est', oni ne umeyut ego vyplavlyat', a tem bolee obrabatyvat'. Oni
proigryvayut... - On posmotrel podsotnice pryamo v glaza i tut zhe snova
opustil vzglyad. - Te ordy zolotyh, chto kogda-to k nam prihodili, - erunda.
Prosto zaplutavshie stai. Zolotye, oni napodobie nashih volkov. No tam, - on
pokazal v neopredelennom napravlenii, - ih desyatki tysyach. Oni istreblyayut
vse zhivoe, bez razbora... Strashnyj, proklyatyj mir, predannyj sobstvennym
sozdatelem. Znaesh', kto ostanetsya let cherez sto ili dvesti? Odni zolotye.
Oni budut pozhirat' drug druga - sredi shipastyh lesov i myagkih kak puh,
yadovityh rastenij, kotorye mogut est' tol'ko vehfety. Zolotye vyzhivut. Oni
umeyut tol'ko ubivat', oni ne v sostoyanii chto-libo sozdat', u nih net dazhe
yazyka, hotya oni kak-to obshchayutsya mezhdu soboj. I tem ne menee oni - razumnye
sushchestva... Ved' zolotye znayut ogon' i umeyut im pol'zovat'sya. A znaesh',
kak oni tancuyut? O, kak prekrasno oni tancuyut pod zvuk chego-to pohozhego na
bubny... Ty by ne poverila. Zato serebryanye umeyut risovat'. Videla ih
shchity? Nu vot.
On zamolchal i othlebnul vodki.
- Ty mne rasskazyvaesh'... svoi sny? - tiho, kak budto nesmelo, sprosila
Tereza. - YA slyshala, ty i... nu znaesh', te dvoe luchnikov... Vy vrode
vidite sny ob alercah. |to pravda?
- YA dazhe nachinayu ponimat' ih yazyk... Otdel'nye slova, inogda chut'
bol'she. - Ravat vzdohnul. - Ne znayu, chto sluchilos', Tereza. Ili,
navernoe... znayu. YA byl tam, kogda oni otkopali svoego boga. Astat i
Agatra tozhe byli. Vidimo, togda i... A kogda eshche? Do etogo nichego
podobnogo ne proishodilo.
- No... - Podsotnica pokolebalas'. - No chego ty, sobstvenno, hochesh'? To
est' chto so vsem etim delat'? Ved' eto tol'ko sny... Kakaya ot nih pol'za?
V chem sut'? YA mogu tebya vyslushat', eto i v samom dele ochen' interesno... -
Devushka chuvstvovala, chto govorit chto-to ne to, no luchshih slov podobrat' ne
mogla. - Vot tol'ko...
Ona zamolchala. Strannym obrazom ej bylo zhal' etogo ugasshego,
izmuchennogo cheloveka, kotoryj, okazyvaetsya, vot uzhe neskol'ko mesyacev
zhivet chem-to ves'ma neobychnym i neponyatnym. Ona hotela sprosit', pochemu on
vybral dlya ispovedi imenno ee. No eto moglo byt' prevratno istolkovano...
A kak inache? Oni ved' drug druga ne lyubyat, nikogda ne lyubili, tri mesyaca
voobshche drug s drugom ne razgovarivayut, i...
Ona prikusila gubu i vse zhe sprosila:
- Pochemu ya? Kakoj pomoshchi ty hochesh'? Ili ot menya trebuetsya tol'ko
vyslushat'?
Ee slova prozvuchali suho, nepriyaznenno, pochti vrazhdebno.
- YA splyu vse dol'she, vse chashche mne snyatsya sny. - Ton Ravata neozhidanno
stal delovitym. - S Astatom i Agatroj proishodit to zhe samoe. Vot tol'ko ya
- komandir etoj zastavy, a ty - moj edinstvennyj oficer, to est', v silu
obstoyatel'stv, i zamestitel'. Astat i Agatra uzhe ne godyatsya dazhe na rol'
prostyh soldat... A ya chem otlichayus'? Podhozhu li ya na rol' komandira?
On pristal'no posmotrel na nee.
- Nu? - so strannoj, mrachnoj ironiej sprosil on.
Tereza ne otvetila - a chto ona mogla otvetit'?
- YA hotel dozhdat'sya vozvrashcheniya Ambegena, - skazal Ravat. - No
poslednie tri dnya zhdu tol'ko tebya... YA poedu tuda.
- Kuda poedesh'?
- K alercam, - spokojno promolvil on. - Tereza, s nimi mozhno
dogovorit'sya! Ty primesh' na sebya komandovanie zastavoj. Astat i Agatra
skoree vsego poedut so mnoj. Oni mogut prigodit'sya...
- Ty bredish'? - rezko sprosila Tereza. - Ili opyat' zasnul? Govorish', s
toboj takoe chasto byvaet? Sejchas ya v etom ubedilas'!
- Poslushaj, Tereza...
- Ne zhelayu slushat' vsyakie gluposti. O svoih snah rasskazyvaj na
zdorov'e. Esli te znaniya, kotorye tebe dayut, istinny, mozhno prikinut', kak
ih ispol'zovat'. No...
- YA kak raz i govoryu o tom, kak ih ispol'zovat'! YA mogu...
- Znaesh', chto ty mozhesh'? Mozhesh'... - Ona nedvusmyslenno vyrazilas', chto
imenno on mozhet. YAzyk u nee i v samom dele byl ves'ma zaborist. - Kakie
peregovory? S kem?! I kasatel'no chego? A?
- Kasatel'no peremiriya. Sovmestnyh dejstvij protiv zolotyh.
- CHego? Peremiriya?! Zolotye - hernya! - ryavknula ona vo ves' golos. - O
SHern', da kakoj dryan'yu tebe bashku zasralo?
- Dumaj, chto govorish'! - ne vyderzhal Ravat.
- Hochesh' skazat', chto zolotye yavilis' syuda vsled za serebryanymi?
Zolotye?! Da zolotyh ya kopytami toptala kak hotela, i znaesh', chto oni
protiv menya mogli? Mogli... - zavopila ona na vsyu zastavu. - Da tol'ko ya
ne dala! Govoryat, ty poluchil postoyannoe naznachenie?! Nu vot i sidi na
svoej zadnice rovno! Na zadnice!!! Ili na golove, ya uzhe sama ne ponimayu,
gde u tebya chto!
On chut' ne vzorvalsya, no sumel-taki vzyat' sebya v ruki.
Oni stoyali drug naprotiv druga - dazhe ne zametili, kak vskochili s mest.
Sotnik otstupil na polshaga, bespomoshchnym zhestom podnyal ruki i tut zhe ih
opustil.
- Poslushaj, - popytalsya on eshche raz. - Oni prishli syuda, chtoby najti
boga. Togo, chto dal im razum. Kogda-to on byl izgnan, proklyat... zaklyuchen
v statue kamennogo drakona... Vprochem, ne znayu, vse eto... ochen' stranno.
Vidimo, oni mogut razbudit' boga, vernut' ego. YA ne do konca ponimayu, v
chem tut delo, oni sami, kazhetsya, ne vse ponimayut... I nichego strannogo.
Razve ya mogu ponyat' SHern'?
- Ravat, chto s toboj tvoritsya? - sprosila Tereza.
On zamolchal. U nego voznikli opaseniya, chto etu stenu emu ne probit'.
- Nu chto s toboj? - povtorila ona, tozhe pytayas' zastavit' sebya
uspokoit'sya. - Syad', vypej vodki. Tol'ko poslushaj, kak vse eto zvuchit:
sotnik umirayushchej ot goloda zastavy otpravlyaetsya zaklyuchat' peremirie mezhdu
Vechnoj Imperiej i Serebryanymi Plemenami Alera... Slyshish'? Sotniku
prisnilos' takoe vot peremirie. Nu i poshel on ego zaklyuchat'. Prosto
zdorovo.
Ravat prikryl glaza:
- Ne vizhu nichego smeshnogo.
- V samom dele?
- Net, ne vizhu.
Ona pokachala golovoj:
- Hochesh' zakonchit' svoyu kar'eru? Takim obrazom? Znaesh', komendant, a
mozhet, proshche povesit'sya? A? Kak vsadniku, s sedla. Hochesh', ya konya iz-pod
tebya vygonyu?
Inogda razgovarivat' s nej bylo prosto nevozmozhno. Ona vse prevrashchala v
izdevku i nasmeshku, ne slyshala ni edinogo slova. K tomu zhe krepkaya
soldatskaya vodka ubrala ee vneshnij losk, obolochku priobretennyh sredi
oficerov horoshih maner... Kuda-to ischezli provedennye v legione sem' ili
vosem' let, - kazalos', budto eta molodaya zhenshchina delaet vse, lish' by
pokazat', kem ona byla do togo, kak voennyj mundir izmenil ee zhizn'.
Naruzhu vylezla natura prostoj krest'yanki, kotoroj vporu korov pasti, a ne
konnicej komandovat'. Kak i ona, podavlyayushchee bol'shinstvo soldat i
chetvertaya chast' oficerov proishodili iz krest'yan, nikto ob etom dazhe ne
dumal, poskol'ku soldat est' soldat, ne bolee togo... No chto kasaetsya
Terezy, poroj sozdavalos' vpechatlenie, chto ona ukrala oficerskij mundir i
teper', kogda ee pojmali na obmane, budet vynuzhdena ego otdat'. Ravatu
ochen' hotelos' skazat' ej ob etom, no tut zhe emu stalo stydno: dazhe dumat'
o takom nel'zya. Na vojne vse ravny. Vse oni - legionery, dobrovol'no
izbravshie vojnu svoim remeslom.
- CHto zh, ladno, razgovor okonchen, - skazal Ravat, staratel'no skryvaya
razdrazhenie. - YA prinyal reshenie, i, sobstvenno, ty, podsotnica, nikak na
nego ne povliyaesh'. YA prikazhu tebe ostat'sya na zastave, i vse. Dumal, chto
ty popytaesh'sya menya ponyat', mozhet, chto-to prisovetuesh'... Net tak net.
Ran'she ujti bylo nel'zya, no teper' ya peredayu komandovanie tebe i, znachit,
spokojno mogu otpravit'sya v put'. Uedu zavtra utrom. Vse.
- Pogodi, - vozrazila Tereza. - Ved' ne mozhesh' ty tak prosto...
- Mogu. Znaesh', chto mne nravitsya v vojske? To zhe samoe, chto i tebe.
Naskol'ko ya znayu, my stremimsya k svoej celi raznymi putyami, no
rezul'tat-to odin. Da, ya lyublyu pogovorit' s podchinennymi, poskol'ku hochu,
chtoby oni znali, chem ya rukovodstvuyus'. No v konce koncov, Tereza, na etoj
zastave ya - korol'. YA mogu delat' vse, chto ugodno, i otvechayu tol'ko pered
nachal'stvom... Odno delo, ya by prinyalsya razdavat' strannye, neponyatnye
prikazy, odnako peredat' komandovanie? Na eto ya vsegda imeyu pravo.
Tereza uzhe poryadkom napilas' i, sudya po vsemu, poteryala nit' razgovora.
S tem zhe uspehom Ravat mog sporit' so stenoj. On vstal i napravilsya k
dveri. Odnako neozhidanno trezvye slova zastavili ego ostanovit'sya:
- A krome togo? Krome teh snov? Sluchilos' ved' chto-to eshche, chto-to ochen'
plohoe. Da?
On medlenno obernulsya. Glaza Terezy blesteli, no bylo vidno: govorit
ona vpolne soznatel'no. Podsotnica snova udivila ego, proyaviv neslyhannuyu
intuiciyu. Ved' ona ne mogla znat'...
- Konechno, eto ne moe delo. No i v tvoi sny ya tozhe ne lezla... Esli uzh
reshil pogovorit' so mnoj, vykladyvaj vse.
- O chem ty? - sprosil on.
Oni dolgo smotreli drug drugu v glaza.
- Mne izvestno, chto ty otnyud' ne beden, - nakonec progovorila ona,
vzveshivaya kazhdoe slovo. - U tebya mnogo druzej, ya slyshala, u tebya
prekrasnaya zhena... No vdrug takoj chelovek, kak ty, brosaet vse, bezhit na
Severnuyu Granicu i ne speshit vozvrashchat'sya, hotya to, chto zdes' mozhno
priobresti, u nego uzhe davno est'... A sejchas vnezapno vyyasnyaetsya, chto ty
k tomu zhe hochesh' odnim dvizheniem perecherknut' vsyu svoyu voennuyu kar'eru. Ty
otbrosil odnu svoyu zhizn', a teper' hochesh' slomat' druguyu? Sny ob alercah -
eto ved' ne glavnoe, pravda?
- Ty chto, razmyshlyala o moej zhizni? - tyazhelo sprosil on, opershis' spinoj
o stenu.
Tereza vnezapno potupila vzglyad:
- Mnogo raz.
On prikusil us i nahmurilsya:
- No pochemu?..
Tereza vzdohnula:
- Ne znayu.
Ona snova podnyala vzglyad.
- A ty, - gor'ko sprosila ona, - zadumyvalsya li ty o moej zhizni? Hotya
by raz?
On pokachal golovoj:
- O zhizni, navernoe, net... No vremenami ya dumal o tebe, Tereza.
Neozhidanno emu stalo bol'no. Vozmozhno, vinoj tomu byli muchitel'nye,
navyazchivye sny, ne prinosivshie otdyha, ili vypitaya vodka, a mozhet,
strannyj, proshchal'nyj nastroj etogo razgovora... V obshchem, on sel pryamo tam,
gde stoyal, u steny, i, opershis' golovoj o kamen', vylozhil vse zhenshchine,
kotoraya terpet' ego ne mogla.
- Mne nekuda vozvrashchat'sya, no i torchat' zdes' ya bol'she ne mogu... -
podytozhil on. - Sama predstav'. Razve ya smogu ohotit'sya na alercev i
dal'she, znaya o nih to, chto znayu? Zrya ya syuda priehal. Ona... - on vse vremya
govoril o zhene "ona", - hotela imet' v muzh'yah proslavlennogo soldata, no
gde soldat dolzhen byl sniskat' svoyu slavu? V sadu vozle doma? Za druzheskim
stolom? YA, Tereza, vsegda odin i tot zhe... Ne ponimaesh'? YA ochen' tebya
uvazhayu, bol'she vsego togda, kogda eto ne zametno vovse... Ibo ya takoj zhe,
kak i ona. YA hotel by imet' ryadom gorduyu, nepokornuyu zhenshchinu, kotoraya
znaet, chego hochet, i v golove u kotoroj chto-to est'... No... ZHenshchina eta
ne dolzhna komandovat' konnicej. CHto podelaesh', esli imenno takie zhenshchiny
hotyat komandovat' konnicej, a te, chto sidyat doma, vovse ne gordye, oni
redko kogda znayut, chego hotyat... YA nikogda by k tebe ne prishel, - on
pokazal na razvoroshennuyu postel', - poskol'ku ty vse ravno vyshvyrnula by
menya von.
Ravat slabo ulybnulsya:
- Skoree ya predpochel by pojti k soldatkam. Vidish' li, ya ne hotel ej
izmenyat', a s toboj - eto byla by izmena. Vse tochno tak zhe, kak doma so
slugami, - rasseyanno govoril on, zabyvaya o tom, chto ves' mir dlya
podsotnicy zaklyuchalsya snachala v ubogoj derevne, a potom - v voennyh
garnizonah. - Lish' udovletvorenie potrebnostej, a izmena... Ved' ona mogla
so slugami tak zhe, kak ya - s soldatkami. Na to i slugi v dome. CHtoby
okazyvat' uslugi.
Molcha, prikusiv gubu, Tereza slushala ego vse bolee bessvyaznuyu rech'.
- Slomat' zhizn'. - On tryahnul golovoj. - CHto tut eshche mozhno slomat'?
Voennuyu kar'eru? Da chto mne s etoj kar'ery? YA hochu ot vsego osvobodit'sya.
Mne kazhetsya, ya mogu izmenit'... ves' mirovoj poryadok. Mozhet, stoit
poprobovat'? Tereza, ya dolzhen ehat' k alercam, potomu chto... potomu chto
dolzhen. Da, slishkom mnogoe mne v zhizni ne udalos', no dazhe ne v etom delo.
Ne tol'ko v etom. YA poehal by, tak ili inache. Kogda sdelayu to, chto dolzhen,
navernoe, togda ya budu dumat', chto dal'she. Esli i ne broshu vojsko, to
poproshu dolzhnost'... kto ego znaet? V Dartane? Ili v Grombelarde? Poka ne
znayu, nichego ne znayu.
On zamolchal.
- Idi, - negromko skazala Tereza. - Komandovanie ty peredal. Teper'
idi.
On kivnul ej, podnyalsya - i vyshel.
Razbitye okna byli zakryty kakimi-to odeyalami, blagodarya chemu teplo
uhodilo iz komnaty chut' medlennee. Skvoz' uzkuyu shchel' mezhdu okonnoj ramoj i
nerovno poveshennoj "zanaveskoj" pronikal luch zheltogo, migayushchego sveta.
Ogon'ki stoyashchih na stole svechej mercali, i v ritme ih mercaniya zagoralis'
i gasli snezhinki pod oknom.
Sidyashchaya v komnate zhenshchina, i bez togo uzhe oglushennaya otvratitel'nym
samogonom, napivalas' vse sil'nee.
Iz mraka, iz-za ugla zdaniya, poyavilas' kakaya-to ten'. Navstrechu ej
vyshla vtoraya.
Kogda padal gustoj sneg, ot kotov-razvedchikov ne bylo nikakoj pol'zy.
Po ushi uvyazayushchij v sugrobah, ostavlyayushchij vezde sledy, vidnyj kak na ladoni
- takoj kot-soldat nikomu ne nuzhen. Razvedchiki Dorlota davno ne pokidali
zastavy. Lyudi, privykshie k vidu kotov-legionerov, lish' delali vid, chto
"vse normal'no". No ni odna chast' ne naschityvala celyh vos'mi kotov. Malo
togo, ne vse oni byli tirsami, kak Dorlot... Dvoe razvedchikov proishodili
iz grombelardskih gadbov. Staratel'no skryvaya bespokojstvo, soldaty koso
posmatrivali na etih strannyh sozdanij. Redko kto umel dogovorit'sya s
kotom - ne opredelish', chto oskorbit ego, a chto razveselit. Nu a gadby
voobshche byli sozdany SHern'yu kak mashiny dlya ubijstva... Nichto na svete,
obladayushchee podobnymi razmerami i vesom, ne imelo ni malejshego shansa na
pobedu v poedinke s etim upravlyaemym razumom klubkom myshc. Zastignutyj
vrasploh chelovek mog stat' legkoj dobychej, uzhe v pervoe mgnovenie
osleplennyj metkimi udarami kogtej... Soldaty vovse ne schitali, chto koty
stoyat nizhe ih po razvitiyu, odnako poprobuj pojmi, chto u kota v golove, -
otsyuda raznoobraznye opaseniya. V osobennosti pobaivalis' namnogo bolee
krupnyh, chem tirsy, i maloizvestnyh v Armekte voinov-gadbov.
Imenno takoj kot i vstretilsya s Dorlotom pod oknom, cherez kotoroe mozhno
bylo zaglyanut' v komnatu Terezy.
- On uzhe ne vernetsya, - skazal gadb. - Spit.
Posledoval bystryj, nemnogoslovnyj koshachij razgovor, pochti neponyatnyj
dlya cheloveka. Poskol'ku Ravat ne sobiralsya eshche raz besedovat' s
podsotnicej, ostavalos' dejstvovat', poka zhenshchina ne upilas' do poteri
soznaniya. Esli uzhe ne upilas'...
- Verk, - skazal Dorlot, utonuvshij v holodnom belom puhu po samoe
bryuho. - YA idu k nej.
Bol'shimi pryzhkami on ponessya po snegu. Snachala otchayanno carapalsya v
dver', no bystro vyyasnilos', chto skoree on privlechet vnimanie chasovyh u
chastokola, chem dob'etsya audiencii... Vernuvshis' k oknu, Dorlot ottolknulsya
i s kamennym spokojstviem prizemlilsya pryamo posredi komnaty - vmeste s
sorvannym odeyalom. Tereza ispuganno vzdrognula, potom, obernuvshis', stala
razglyadyvat' zaputavshegosya v tryapke kota, slovno ne verya sobstvennym
glazam. Uchityvaya ee sostoyanie, v etom ne bylo nichego udivitel'nogo.
- Kot, - nakonec progovorila ona.
Ona terpet' ne mogla kotov. Ispol'zovat' ih sposobnosti ona ne umela,
nu a to, kak oni vosprinimayut i ispolnyayut prikazy, vsegda dovodilo ee do
belogo kaleniya. Tereza tyazhelo vstala i, poshatyvayas', zasharila v poiskah
mecha... Vprochem, ona tut zhe poteryala ravnovesie i okazalas' na polu, nos k
nosu s desyatnikom razvedchikov.
Ot ubijstvennogo peregara obychno ne slishkom vpechatlitel'nogo kota
zatoshnilo. Pivo on lyubil, no k vodke otnosilsya kak k obychnomu yadu; ot
odnogo ee zapaha hotelos' oshchetinit' usy i prizhat' ushi.
- Bespolezno, - mrachno skazal on sam sebe.
Podsotnica pytalas' podnyat'sya, chto-to nerazborchivo bormocha.
- Zavtra, slyshish'? - vyrazitel'no progovoril Dorlot. - Zavtra
pogovorim. Segodnya zhe zapomni odno: ne otpuskaj Agatru s Ravatom. Slyshala?
Zapomnish'? Agatra dolzhna ostat'sya na zastave.
Tereza podpolzla na chetveren'kah k stene, operlas' golovoj i nachala
blevat'.
Kot dvinulsya obratno k oknu.
- Po... podozhdi, - vydavila ona. - CHto ty skazal?
- Ne otpuskaj Agatru s Ravatom, - povtoril desyatnik. - Astat hochet
idti, no ona - net. YA eto tochno znayu. Zapomnish'? Zaderzhish' ee?
Ona kivnula, nabrala v grud' vozduha, i ee snova vyrvalo.
Kot ischez za oknom.
Ambegen vernulsya na zastavu cherez shest' dnej posle togo, kak uehal
Ravat. S soboj on privel dva klina konnicy vo glave s opytnymi
podsotnikami. Krome togo, Ambegen poobeshchal, chto v blizhajshee vremya pribudut
obozy s prodovol'stviem i teploj odezhdoj, poka zhe on privez na v'yuchnyh
loshadyah lish' korotkie kurtki i rukavicy dlya konnicy, chashche vsego vyhodivshej
v pole. Izvestie ob otsutstvii komendanta zastavy Ambegen prinyal neobychno
spokojno, moglo dazhe pokazat'sya, budto on zhdal chego-to podobnogo. Vprochem,
vopros etot on otlozhil na potom. Ne prisazhivayas' i ne otdohnuv, naspeh
perekusil i vzyalsya za navedenie poryadka.
Eshche do vechera vsem stalo yasno, chto glavnaya problema vovse ne v
otsutstvii zapasov, ne v moroze i ne v tysyachah alercev. Prezhde vsego - ne
hvatalo hozyaina. Rashlyabannoe rukovodstvo Ravata podkosilo i bez togo ne
luchshij moral'nyj oblik soldat, ot discipliny ne ostalos' i sleda. Konnica,
hot' eto i bylo bessmyslenno, vse zhe vyhodila v pole i koe-kak
patrulirovala dorogi mezhdu seleniyami. No pehote na zastave delat' bylo
absolyutno nechego. K tomu zhe okazalos', chto serebryanye alercy dolzhny
stat'... soyuznikami, a presledovat' i istreblyat' nuzhno tol'ko zolotyh.
Davno uzhe hodili sluhi, chto u komendanta "chto-to ne togo", a poskol'ku vse
znali o strannyh snah Agatry i Astata, to nachali podozrevat', chto i s
Ravatom tvoritsya nechto pohozhee. Dvoe luchnikov derzhali yazyk za zubami, no
tovarishchi i ne stremilis' vytyanut' iz nih pravdu - zachem? Vse i tak yasno.
Podobnaya nerazberiha soldatam sovsem ne nravilas'. Im nuzhny byli chetkie
ukazaniya: vot eto vrag, a eto drug, zashchishchaem derevni ili sidim na
zastave... CHto ugodno, lish' by ponyatno i prosto.
SHest' dnej pod rukovodstvom ne lyubimoj nikem Terezy razvalili zastavu
okonchatel'no. U podsotnicy ne bylo opyta komandovaniya podobnym garnizonom.
CHto zhe kasaetsya avtoriteta... Ona mogla upravit'sya v pole s tridcat'yu
konnikami, no golodnaya, oblenivshayasya tolpa v chetvert' tysyachi chelovek ni vo
chto Terezu ne stavila. Podsotnik ne imeet prava komandovat' zastavoj - eto
lyuboj durak znaet. Esli by v |rve byla staraya komanda... No za poslednie
tri mesyaca cherez zastavu prokatilas' nastoyashchaya volna soldat-novichkov, iz
kotoryh malo kto znal postoyanno otsutstvuyushchuyu, vechno boltayushchuyusya po stepi
podsotnicu konnyh luchnikov. Ambegen vernulsya kak raz vovremya, chtoby
predotvratit' nadvigayushchuyusya katastrofu, o posledstviyah kotoroj on
predpochital ne dumat'.
Snachala on zabral u Terezy podpisannye Ravatom hodatajstva o prisvoenii
oficerskih zvanij. Podsotnika obychno davali s bol'shoj pompoj, eto bylo
nechto bol'shee, chem prosto prisvoenie ocherednogo zvaniya. Poluchennyj status
oficera legiona raz i navsegda osvobozhdaet ot vsyacheskoj zavisimosti, -
inymi slovami, pokinuv vojsko po istechenii kontrakta, oficer, pust' dazhe
byvshij krest'yanin, mozhet ne vozvrashchat'sya v svoyu derevnyu. Zvanie oficera
priravnivalos' k inicialam dopolnitel'nyh imen vseh nositelej CHistoj
Krovi; dlya teh zhe, v ch'ih zhilah vsegda tekla blagorodnaya krov', eto zvanie
stanovilos' neobychajno prestizhnym podtverzhdeniem vysokogo ranga. Poetomu
stat' oficerom bylo nelegko. Trebovalsya opredelennyj stazh bezuprechnoj
sluzhby, znanie voennogo dela i ustavov, horoshie manery i priemlemaya
vneshnost' (bezzubyj, neotesannyj karlik vryad li stanet komandirom
imperskih vojsk) i, nakonec - ili dazhe prezhde vsego, - umenie chitat' i
pisat'. Soglasno prinyatomu poryadku, komendant zastavy - kak, naprimer,
Ravat - imel pravo lish' pereslat' hodatajstvo o prisvoenii zvaniya
podsotnika komendantu okruga, kotoryj utverzhdal eto hodatajstvo (ili ne
utverzhdal) i peredaval ego vyshe. Posle togo kak soglasie ot komandovaniya
bylo polucheno, chelovek stanovilsya kandidatom v oficery - imenno
kandidatom, otvechayushchim osnovnym trebovaniyam, no eshche ne sdavshim trudnyj i
strogij ekzamen. Lish' sdav etot ekzamen, kandidat poluchal zvanie
podsotnika. K schast'yu, v usloviyah vojny vsya eta procedura znachitel'no
sokrashchalas'; komendant zastavy v zvanii sotnika mog sam ocenivat'
prigodnost' kandidata, prichem obyazatel'nym bylo tol'ko umenie chitat' i
pisat', na vse ostal'noe smotreli skvoz' pal'cy. Sootvetstvuyushchie ekzameny
otkladyvalis' na potom. Vot pochemu Ravat podpisal vremennye dokumenty. Za
Ambegenom ostavalos' utverdit' ih.
Novyj komendant okruga srazu zhe vzyalsya za delo. Sneg perestal, moroz
derzhalsya nesil'nyj; ottepel' derzhalas' celyh dva dnya, iz-za chego povsyudu
povisli sosul'ki. CHast' sugrobov rastayala, no sneg obledenel i pokrylsya
tverdoj korkoj, iz-za chego plac prevratilsya v odnu ogromnuyu lovushku, po
sravneniyu s kotoroj armektanskie stupeni v komnatah - sushchij pustyak.
Ambegen prikazal skolot' led i vynesti za ogradu. Kak tol'ko rabota byla
zakonchena, tut zhe sostoyalsya obshchij sbor - torzhestvennyj, no kratkij.
Nadsotnik obratilsya k soldatam i vruchil podpisannye dokumenty. Legionery
obreli komandirov.
- S etogo momenta tol'ko ot vas samih zavisit, sohranite vy svoi zvaniya
ili net, - strogo skazal on, pokazyvaya na bumagi. - No formal'nosti vse
ravno pridetsya vypolnit', posle togo kak zakonchitsya vojna. Napominayu ob
etom uzhe sejchas.
Na samyj konec Ambegen pripas eshche odno naznachenie, privezennoe iz Tora.
On vyzval iz stroya Terezu i vruchil obradovannoj, izumlennoj, pochti
ispugannoj devushke udostoverenie sotnika legkoj konnicy. V obychnyh
usloviyah ej prishlos' by zhdat' povysheniya goda dva, ne men'she.
- Ty zasluzhila zvanie, kak nikto drugoj, - skazal komendant dostatochno
gromko, chtoby ego uslyshali vse.
Pervoe soveshchanie sostoyalos' v pervyj zhe den', pozdno vecherom,
sobstvenno, uzhe noch'yu. Sobralis' vse v bol'shoj obedennoj komnate -
special'nyh zalov v |rve ne predusmatrivalos', a pyatero oficerov,
sostavlyavshih nekogda vse kadry zastavy, obychno soveshchalis' u komendanta.
Nesmotrya na to chto na obsuzhdenie byli vyneseny ves'ma ser'eznye
voprosy, Ambegen s trudom sderzhal ulybku. Novye oficery uzhe nadeli mundiry
podsotnikov (kotorye on predusmotritel'no zahvatil iz Tora) i dovol'no,
gordo poglyadyvali na obshitye polukruglymi belymi zubcami rukava i nizhnie
kraya svoej formy. Tereza, kak nastoyashchij veteran, pytalas' sderzhivat' svoyu
radost', no molodaya, dvadcatitrehletnyaya priroda to i delo brala verh.
Neskol'ko raz ona chut' ulybnulas', iz-za chego ee nekrasivaya fizionomiya
stala eshche bolee nekrasivoj.
Ambegen videl v etih radostnyh licah podtverzhdenie spravedlivosti
svoego resheniya; on pravil'no postupil, chto ne stal tyanut' s povysheniyami.
Vysokij moral'nyj oblik komandirov vliyaet na moral'nyj oblik soldat, i v
rezul'tate prostejshaya operaciya, zaklyuchavshayasya vo vruchenii inache skroennyh
i obshityh mundirov, razom uvelichila boesposobnost' |rvy chut' li ne vdvoe.
Snachala Ambegen utverdil reorganizaciyu garnizona, kotoruyu dovol'no
neuklyuzhe, no vse zhe provel Ravat. On izmenil lish' odno: vsyu konnicu, v
sostave dvuh klin'ev i odnoj polusotni, ob®edinil v odnu kolonnu i
postavil vo glave Terezu. Pehota ostalas' razbitoj na samostoyatel'nye
klin'ya, chego i dobivalsya Ravat (vprochem, vpolne spravedlivo, ved', krome
Terezy, ni u kogo ne bylo dostatochnogo opyta, chtoby komandovat' chem-to
bol'shim, nezheli klin). Potom Ambegen kosnulsya voprosa vosstanovleniya
zastavy; komendant Ravat, stroivshij plany peremiriya s Alerom, ne obrashchal
vnimaniya na stol' prizemlennye veshchi... Na zastave skoree kovyryalis' v
zemle, chem veli kakie-to remontnye raboty. Na samyj konec ostalas' obshchaya
situaciya. Ambegen hotel, chtoby novye oficery yasno otdavali sebe otchet v
tom, chto uchastvuyut ne prosto v oborone |rvy ot polchishch zolotyh i serebryanyh
alercev.
- Skoro pridet podkreplenie, - skazal on. - Zavershilsya sbor
polulegionov v gorodskih okrugah Rina i Rapa, eti sily uzhe vystupili.
Polulegion morskoj strazhi zamenil garnizony etih okrugov. Vsego iz-pod
Riny i Rapy pribudut dva legiona v polnom sostave, a eto poltory tysyachi
soldat. V osnovnom legkaya pehota.
- Pehota? - negromko udivilsya kto-to i tut zhe skonfuzhenno zamolchal.
Ambegen nikak ne vykazal svoego razdrazheniya, hotya imel polnoe pravo
vzorvat'sya. Prosto emu hotelos' verit', chto v pole novye oficery
obyazatel'no proyavyat sebya. Nu a poka oni demonstrirovali polnoe otsutstvie
elementarnyh znanij. CHto zh, po krajnej mere, u nego poyavilsya povod
podtverdit' avtoritet odnogo cheloveka...
- Legkaya pehota, - povtoril on. - Napominayu, eto gorodskie okruga.
Tereza, ob®yasni podrobnee. YA hochu, chtoby vse yasno predstavili polozhenie
del.
Sotnica ne sluchajno stala oficerom. Ambegen byl uveren, chto znaniya etoj
devushki, kotoraya byla znachitel'no molozhe nekotoryh slushatelej, proizvedut
dolzhnoe vpechatlenie. Novoispechennym komandiram sleduet ponyat', chto ih
obyazannosti zaklyuchayutsya ne tol'ko v tom, chtoby vovremya zaorat' "marsh,
marsh!" i povesti soldat v ataku.
- Severnaya Granica, - spokojno nachala Tereza. Ona govorila negromko,
slovno znala, chto eto samyj luchshij sposob privlech' vnimanie slushatelej. -
Dva Zapadnyh Voennyh Okruga s komandovaniem v Revine i dva Vostochnyh s
komandovaniem v Tore. Zapadnye okruga snabzhayutsya i popolnyayutsya iz
gorodskogo okruga Treh Portov. Nadeyus', vsem izvestno, chto eto stolichnyj
okrug?
Kto-to korotko rassmeyalsya i umolk.
- V Kirlane stoit Imperatorskaya Gvardiya, tak chto soldat dlya zapadnyh
okrugov obuchayut tol'ko v Kanaze i Donare. Govorya o Kanaze i Donare, ya imeyu
v vidu, chto tam nahoditsya komandovanie gorodskih garnizonov. Krome togo, v
Kanaze raspolagaetsya i komandovanie vseh sil okruga. Buduchi portovymi
gorodami, Kanaza i Donar ohranyayutsya soldatami morskoj strazhi. Vostochnye
okruga, to est' nas, snabzhayut Rina i Rapa. |to tozhe porty, hotya Rina
nahoditsya dostatochno daleko ot morya. Odnako morskie parusniki do nee vse
zhe dohodyat - blagodarya Lave, ochen' glubokoj i shirokoj v nizhnem techenii.
Kazhdyj iz etih gorodov ohranyaet polulegion morskoj strazhi. Iz chego
sleduet, chto vse chetyre goroda, snabzhayushchie chetyre voennyh okruga, mogut
prislat' samoe bol'shee soldat morskoj pehoty. Ustojchivyh k morskoj bolezni
i nezamenimyh v abordazhnyh shvatkah s piratami.
Tishina. Podsotniki, pohozhe, pytalis' ponyat', govorit sotnica vser'ez
ili shutit. Ambegen s trudom sderzhival ulybku.
- Odnako okruga - eto ne tol'ko bol'shie goroda, - pomolchav, prodolzhala
Tereza. - Krome morskoj strazhi vo vseh okrugah razmeshchayutsya sily
Armektanskogo Legiona. V okruge Rapa - polulegion, a v okruge Rina - celyh
dva polulegiona. |to nastoyashchie boevye podrazdeleniya - v otlichie ot teh,
chto stoyat v drugih chastyah Imperii. Delo vse v tom, chto lishnih soldat
ottuda napravlyayut k nam, dlya vozmeshcheniya ponesennyh poter'. Za gorodskimi
stenami razbrosany nebol'shie garnizony pehoty i konnicy, kotoryh
dostatochno dlya podderzhaniya mira i obucheniya sootvetstvuyushchego kolichestva
soldat dlya zastav, odnako v summe konnica sostavlyaet men'shinstvo vojsk.
Odnako sejchas rech' idet ne o popolnenii, a lish' o tom, chtoby napravit' na
Severnuyu Granicu vse imeyushchiesya v rasporyazhenii sily. Tak chto syuda pridet
pehota iz gorodskih patrulej. Ne tol'ko ona, no v osnovnom ona. Krome
togo, polulegion moryakov iz Riny... tak, gospodin? - obratilas' ona k
nadsotniku. - Ty govoril o dvuh polnyh legionah, a takzhe o tom, chto chast'
morskoj strazhi iz Rapy perebroshena v Rinu?
Ambegen kivnul.
- Imenno tak, - skazal on. - Konechno, prihodyashchee na zastavy popolnenie
- soldaty novye, neobstrelyannye, - prodolzhil on, vidya neuverennye vzglyady
podsotnikov. - Voennyj opyt mozhno priobresti tol'ko v srazheniyah. No v
sostav vysheperechislennyh sil vhodyat takzhe neskol'ko dobrovol'nyh otryadov
Armektanskoj Gvardii. |to klin'ya, sostoyashchie v osnovnom iz teh, kto uzhe
srazhalsya zdes' i dostojno zavershil sluzhbu na granice. Krome togo, Tri
Porta predostavili legion, podkreplennyj kolonnoj Imperskoj Gvardii. Kogda
ya uezzhal iz Tora, konnica iz Treh Portov uzhe byla tam. Vmeste Tri Porta
prisylayut tysyachu dvesti chelovek. Krome togo, my, vozmozhno, poluchim
neskol'ko otdel'nyh klin'ev konnicy, sobrannyh iz raznyh okrugov. Vrode
teh, chto ya privel segodnya. - On kivnul v tu storonu, gde sideli komandiry
nazvannyh otryadov. - I eto vse. Do vesny.
Nekotoroe vremya carilo molchanie.
- A chto vesnoj? - sprosil kto-to.
- |to nas poka ne volnuet, - vezhlivo otvetil nadsotnik. - Potomu chto,
podsotnik, nam eshche predstoit srazhat'sya vsyu dolguyu zimu.
Molchanie zatyagivalos'. Sredi sobravshihsya v komnate oficerov malo kto
imel hot' kakoe-to predstavlenie o strategii. Odnako ne nuzhno obladat'
osobymi znaniyami, chtoby ponyat': stolknuvshis' s tysyachami serebryanyh voinov,
eti tri legiona rassyplyutsya, kak pesochnyj zamok ot pinka nogoj.
- Nu ladno, hvatit, - skazal Ambegen, vstavaya. - Nezavisimo ot vashego
mneniya ya vse ravno schitayu, chto s takimi silami mozhno sdelat' nemalo.
Osnovnaya problema zaklyuchaetsya ne v tom, kak ih ispol'zovat', no v tom, gde
ih razmestit'... Ne u nas zhe v |rve, - zakonchil on polushutya, poluser'ezno.
- Na etom soveshchanie zakryvaetsya, vsem spasibo. Tereza, - ostanovil on
sotnicu, - ty zaderzhis'.
Vskore oni ostalis' odni.
Ambegen ustal, no staralsya togo ne pokazyvat'. On spravilsya s samymi
srochnymi delami, postavil zastavu na nogi - teper' mozhno posvyatit' sebya
drugim zanyatiyam. Ostavalos' lish' sledit', chtoby kazhdyj zanimalsya tem, chto
ot nego trebuetsya.
- Itak, sotnica, - nachal on. - Govori.
Komendant vnimatel'no vyslushal rasskaz o tom, chto predprinyal Ravat.
- SHest' dnej, govorish', proshlo? - probormotal on. - I chto? Nikakih
vestej?
- Nikakih, - slovno eho, otkliknulas' ona.
On podal ej neskol'ko ispisannyh stranic.
- |to kopiya pis'ma ot mudreca iz Grombelarda, - skazal on. - Oznakom'sya
kak mozhno bystree. Ne znayu, pochemu komendant Miven derzhal ego u sebya tak
dolgo, vmesto togo chtoby srazu razoslat' po zastavam. Hotya... vozmozhno,
ono i k luchshemu. |to pis'mo soderzhit malo poleznoj informacii - tol'ko
sejchas my mozhem koe v chem razobrat'sya. Tri mesyaca nazad nikto by voobshche
nichego ne ponyal. Znaesh' li ty, - neozhidanno sprosil on, - chto u Ravata
ochen' ser'eznye problemy? Lichnogo haraktera. Sluzhebnye emu tol'ko
predstoyat...
On zametil, chto devushka nepodvizhno zastyla.
- Znayu, - negromko promolvila ona. - Tebe, gospodin, on tozhe
rasskazyval?..
Vopros byl, chto nazyvaetsya, naivnym, i Ambegen lish' pokachal golovoj.
- Tak ili inache, mne eto izvestno, - uklonchivo otvetil on. - No ty
govorish', chto tebe on doverilsya?
- Net, - solgala Tereza, sil'no pokrasnev. - Da, - tut zhe priznalas'
ona. - My razgovarivali.
Podrobnosti razgovora on vysprashivat' ne stal.
- Ty skazala, chto Dorlot?..
- Vse razvedchiki. Oni poshli sledom za Ravatom. I eto menya bol'she vsego
bespokoit, poskol'ku ot nih tozhe net nikakih izvestij. Takaya zima ne
slishkom horoshee vremya dlya kota?.. - otchasti sprosila, otchasti
konstatirovala ona. - Navernoe, zrya ya soglasilas'...
- Naprotiv, - vozrazil komendant, - eto luchshee, chto ty mogla sdelat'. U
etogo kota est' golova na plechah, horosho, chto ty poslushala ego soveta. Ty
ved' zaderzhala Agatru?
- YAsnoe delo, chto zaderzhala... - Tereza pomrachnela eshche bol'she. - I delo
ne tol'ko v... Na zastave desyat' luchnic, tri devushki-kur'era i eshche
neskol'ko - dlya pomoshchi na kuhne. Vot tol'ko posle togo |rvu razgrabili,
travok u nas ne ostalos'. I zachem alercam eti snadob'ya ponadobilis'? - Ona
so zlost'yu posmotrela na nego. - Uzhe chetvero hodyat beremennye! Odnoj
vojsko voobshche razonravilos'. - Tereza skrivilas'. - Budet teper' rozhat',
nyanchit'... a, menya eto uzhe ne kasaetsya! No ostal'nye tri budut, vidimo,
prygat' so stola, ved' sredstv dlya izgnaniya ploda u nas net! Tak ono i
poluchaetsya, gospodin: teplye kurtki ty privez, prekrasno, no o tom, chtoby
zabrat' iz Tora meshochek sushenyh list'ev, kotorye pochti nichego ne vesyat, ne
podumal... V Tore navernyaka eto est'.
Ambegen prikusil gubu: v samom dele, eto on kak-to upustil iz vidu.
- CHto, Agatra tozhe? - sprosil on.
- Agatra - prezhde vsego. No dlya etoj devushki legion - vse, chto u nee
est' v zhizni, i ya po-nastoyashchemu za nee boyus'. A eshche bol'she za tu malyshku,
dazhe ne znayu, kak ee zovut... - Ona zadumalas'. - Devochka s trudom
probilas' v legion, edva uspela popast' syuda s poslednim popolneniem - i
vsemu konec. Vozvrashchajsya, malyshka, k sebe v derevnyu, o vseh svoih mechtah
mozhesh' zabyt'... Ona obyazatel'no chto-nibud' s soboj sdelaet, ya znayu, chto
govoryu. - Tereza ser'ezno glyanula na Ambegena. - YA popala v vojsko, kogda
byla nemnogim starshe, i rodom proishozhu iz takoj zhe tochno derevni. Esli by
so mnoj sluchilos' nechto podobnoe, ya by pererezala sebe veny.
Ambegen nahmurilsya. V razgovore byla podnyata tema, kotoroj on nikogda
ne prinimal vo vnimanie. Vprochem, horosho, chto ob etom zagovorili. On
vnezapno osoznal, skol' poverhnostno razbiraetsya v problemah svoih
podchinennyh. Vrode by emu vsegda bylo chto-to takoe izvestno, no...
- A ta, chto hochet rozhat'... - skazala Tereza. - Nuzhno pobystree
otpravit' ee otsyuda. Ostal'nye devushki mogut durno s nej obojtis'.
- Ty ne preuvelichivaesh'? - yazvitel'no zametil komendant. - Ne pomnyu,
chtoby mne prihodilos' s takim stalkivat'sya.
- Zato mne prihodilos', - spokojno otvetila Tereza. - Komendant
zastavy, i voobshche komandir, nikogda ni s chem podobnym ne stalkivaetsya. On
uznaet lish' o tom, chto luchnica bol'na i ee nuzhno otpravit' v tyl. No on ne
znaet, chto bol'na ona iz-za togo, chto drugie izbili ee nogami v zhivot.
Sejchas ya, k sozhaleniyu, ne mogu uchastvovat' v podobnyh shtuchkah, no kogda-to
ohotno prikladyvala ruku.
Komendant ostolbenelo smotrel na nee.
- CHto ty nesesh'? - probormotal on.
Ona spokojno posmotrela emu v glaza:
- Net, eto ya sproshu: a chto ty sebe voobrazhaesh', gospodin? Hochesh',
rasskazhu tebe, kak vse vyglyadit? - Ona otkinula volosy so lba. - Tebe
chetyrnadcat', i ty zhivesh' v derevne. Vse, chto tebya okruzhaet, - svin'i,
korovy i pyatero brat'ev i sester, iz nih polovina nesmyshlenyshi. I vot v
odin prekrasnyj den' v derevnyu priezzhayut soldaty... - Ona ustavilas'
kuda-to v ugol komnaty. - A s nimi desyatnica, ej, mozhet, let dvadcat' ili
i togo men'she. Na nej sinij mundir so zvezdami na grudi, ona sidit verhom
na velikolepnom kone, i soldaty obrashchayutsya k nej "tak tochno, gospozha;
nikak net, gospozha". Oni ishchut mesto na postoj. Potom priezzhayut eshche
soldaty, a s nimi oficer, no kakoj! Kakoj muzhchina! Ty takogo nikogda v
zhizni ne videla! I on razgovarivaet s etoj desyatnicej, oni nad chem-to
smeyutsya, shutyat, ona chto-to emu sovetuet, on slushaet, ona ot ego imeni
nachinaet otdavat' prikazy... A vecherom ty slyshish', kak desyatnica beseduet
s tvoimi dyadej i otcom. Okazyvaetsya, chto eto takaya zhe devushka, kak i ty,
kotoraya eshche nedavno pasla svinej! Ty ne v silah v eto poverit'! Utrom
soldaty edut dal'she, a ty nahodish' malen'kij, plohon'kij luk, iz kotorogo
otec nauchil tebya puskat' strely, chinish' ego i strelyaesh' v derevo na
pastbishche, u tebya tol'ko dve strely, a potomu prihoditsya bol'she begat', chem
strelyat'... Potom ty prosypaesh'sya posredi nochi, vybiraesh'sya iz domu i
snova strelyaesh' - pri svete luny, na rassvete, na zakate. U tebya poraneny
tetivoj pal'cy, ty postoyanno ne vysypaesh'sya, prohodyat mesyacy, potom god,
no ty postoyanno dumaesh' o prekrasnoj desyatnice. Nakonec ty strelyaesh' luchshe
vseh v derevne. I togda dyadya prinosit kakoe-to gryaznoe, izmyatoe pis'mo,
proshedshee cherez mnozhestvo ruk, oni soveshchayutsya s otcom, vidno, chto oni ne
slishkom dovol'ny, no vmeste s tem gordy... Oni zovut tebya, sovmestnymi
usiliyami chitayut ego, i ty uznaesh', kuda i kogda sleduet yavit'sya, chtoby
byt' prinyatoj v vojsko!
Sotnica vstala. Ona byla vzvolnovana, vozbuzhdena i razgoryachena. Ambegen
molcha smotrel na nee. Do sih por emu ne prihodilos' slyshat' nichego
podobnogo.
- A tam tolpy, - pomolchav, prodolzhala ona uzhe tishe. - Desyatki, sotni
takih, kak ty... Bol'she vsego parnej, no est' i devushki. Prihodyat oficery,
ty idesh', kuda tebe velyat, snachala nado strelyat' iz luka, s toboj dazhe ne
razgovarivayut. Potom kachayut golovoj i govoryat: "Net, devochka, strelyat' my
zdes' ne uchim. Da, my mozhem pokazat', kak metko popast' v cel', sidya na
nesushchemsya galopom kone, no snachala ty ubedi nas v tom, chto vsegda popadesh'
v cel', stoya na meste".
Ona sdelala pauzu.
- Ty boish'sya vernut'sya v derevnyu. I vse zhe vozvrashchaesh'sya, no ne mozhesh'
spat', ne mozhesh' est', tol'ko plachesh'. Otec szhimaet zuby, kuda-to idet,
chto-to prodaet i odnazhdy prinosit luk, nastoyashchij voennyj luk s zapasom
strel. I ty neozhidanno vidish', chto etot dobryj, ustalyj chelovek, nichego
horoshego ot zhizni ne poluchivshij, hotel by imet' doch'-legionerku, v oblike
kotoroj voplotilis' by ego sobstvennye potaennye mechty... Kak by on
gordilsya, imeya takuyu doch', odin-edinstvennyj vo vsej derevne! I ty
strelyaesh', strelyaesh', strelyaesh', strelyaesh', poka ruki u tebya ne stanovyatsya
tverdymi, slovno kuski dereva! I v sleduyushchij raz tebya prinimayut v legion!
Ty prihodish' domoj v mundire luchnicy, i otec pri vide tebya plachet!
Devushka vzvolnovanno zamolchala.
- A nekotoroe vremya spustya v otryade, - nakonec prodolzhila ona, -
poyavlyaetsya devushka, kotoraya tol'ko i hochet, chto rozhat' detej. Stat'
mater'yu-armektankoj. Mozhet, eto imenno iz-za nee tebe v proshlyj raz ne
hvatilo mesta - tebe ili drugoj devushke, kotoraya teper', kak i ty
kogda-to, izo vseh sil natyagivaet luk, kuplennyj ej otcom na poslednie
sberezheniya. Ty hochesh' stat' mater'yu - zachem zhe lishat' drugih mechty?
Podstav' zadnicu - i vse dela. A potom vospityvaj hot' pyateryh, hot'
semeryh. Vospityvaj kak umeesh', pust' dazhe kto-to umret s golodu - nichego
strashnogo, malo li shchenkov podyhaet! Nadeyus', teper' ty, gospodin,
ponimaesh', pochemu devushki izbivayut takih suk. I ne osuzhdaesh' menya, chto ya
im ne meshayu.
Ambegen potryasenno molchal. Emu vdrug otkrylas' temnaya storona zhizni. A
ved' emu kazalos', chto v etoj zhizni vse tak horosho znakomo... Hotya tak li
uzh temna eta samaya storona? Ved' eto bylo ryadom, na rasstoyanii vytyanutoj
ruki. On nichego ne znal o strastyah i perezhivaniyah svoih lyudej, v to vremya
kak pervaya zhe ostanovlennaya na placu soldatka navernyaka by emu vse
rasskazala, stoilo lish' sprosit'. No on ne sprosil. Za celyh dvadcat' let
sluzhby ne sprosil ni razu... Da, emu ne prihodilos' videt' beremennyh
soldatok - ni ran'she, v bytnost' prostym legionerom, ni pozzhe, kogda on
stal komandirom. Poetomu Ambegenu kazalos', chto takoj problemy ne
sushchestvuet. Paru raz on slyshal chto-to o babskih snadob'yah, inogda otpuskal
luchnicu, chtoby ta poshla v derevnyu, k kakoj-to znaharke... Vrode by on dazhe
podozreval zachem. Nu i chto? Tol'ko odnazhdy voznikli ser'eznye hlopoty: u
kakoj-to luchnicy poshla krov', no togda u nego byli dela poser'eznee: na
zastave lezhalo stol'ko ranenyh, chto odna vnezapno zabolevshaya devushka... Ee
otpravili v tyl vmeste s drugimi ranenymi. CHestno govorya, on dazhe ne znal,
chem vse zakonchilos'. Neskol'ko vyzdorovevshih vernulis' na zastavu. Ona -
net... No ne vernulis' i mnogie, mnogie drugie.
- Agatra, vo vsyakom sluchae, ostalas'. - Sotnica neozhidanno vernulas' k
suti dela, prervav razmyshleniya komandira. - To, chto o nej mne rasskazal
Dorlot, ya nikomu ne govorila, - prodolzhala ona, slovno chuvstvuya, chto
sejchas ne samoe podhodyashchee vremya dlya obsuzhdeniya zhenskih problem. - Skazala
tol'ko tebe, gospodin. Ravat i Astat ob etom ponyatiya ne imeyut; ya ubedila
ih, chto horosho razbirayus' v podobnyh veshchah, i vse. Agatra priznalas'... i
ne poshla. S teh por ya neskol'ko raz besedovala s nej. Vse to, o chem
tverdil Ravat, ona vidit sovershenno inache. Hotya snitsya im odno i to zhe...
Ty ponimaesh', o chem ya, gospodin. Ona vidit to zhe samoe, no inache.
- CHto znachit - inache? - rasseyanno utochnil Ambegen. On vse eshche razmyshlyal
nad gnevnoj rech'yu Terezy.
- Ne znayu. - Tereza prikusila gubu. - I ona tozhe ne znaet. Prosto
utverzhdaet, chto dogovorit'sya s Serebryanymi Plemenami nel'zya, a krome togo,
schitaet, chto ih bog... nu ta statuya, kotoruyu oni tam otkopali, - eto nechto
ochen' plohoe. S Agatroj trudno razgovarivat' na etu temu, ona boitsya
statui stol' panicheski, chto... dazhe ne znayu, chto i podumat'. Takoe
vpechatlenie... - Ona mnogoznachitel'no postuchala sebya po golove. - Nemnogo
pohozhe na vot eto.
- A luchnik? Tot, kotoryj poshel s Ravatom?
- On soglasen s Ravatom.
Ambegen vzdohnul i poter lico ladonyami.
- A ty, Tereza? YA hochu znat' tvoe mnenie. Vsya eta istoriya... - On
tryahnul golovoj. - YA eshche ne govoril, chto Ravat poslal pis'mo
neposredstvenno v Tor? Uzhe v tom pis'me on shiroko rasprostranyalsya na temu
dogovora s alercami. Vstrechi, peregovory, peremirie... I tak dalee. Pochti
vse pis'mo posvyashcheno tol'ko etomu. YA ego chital.
- I kakova reakciya Tora? - neuverenno sprosila ona.
- A kak ty dumaesh'?
- Dumayu, chto... - Ona pokolebalas'.
On snova vzdohnul.
- YA hochu uznat' tvoe mnenie, - snova potreboval on. - Govori, Tereza.
My ostalis' vdvoem imenno zatem, chtoby pogovorit'.
- Po-moemu, gospodin, chush' vse eto, - rassuditel'no i korotko zayavila
ona. - YA schitayu, chto nuzhno perebit' kak zolotyh, tak i serebryanyh. Esli
vozmozhno - vseh do edinogo. Istreblenie etih tvarej - edinstvennoe, v chem
ya vizhu hot' kakoj-to smysl. Vrag est' vrag. Dogovarivat'sya s nim mozhno
tol'ko togda, kogda on lezhit na zemle s pristavlennym k spine kop'em. I ne
ran'she.
- O SHern'... - bespomoshchno pokachal golovoj komendant. - CHto za chudesa
tvoryatsya. Ty igrayuchi shvatyvaesh' sut', a takoj oficer, kak Ravat... Da chto
s nim proizoshlo? Da, ty absolyutno prava, - podytozhil on. - Mogu lish'
skazat': samyj velikij strateg ili politik Imperii ne vyskazalsya by luchshe,
chem ty... Peregovory s alercami? Pozhalujsta! Hotya by dazhe vechnyj mir, esli
takoe vozmozhno. No ne sejchas zhe! YA ne slyshal, chtoby komu-libo udalos'
dogovorit'sya s protivnikom, kotoryj b'et ego pod rebra. A nas poka chto
b'yut. Kak sobak.
On snova vzdohnul.
- YA... - Tereza sglotnula slyunu. - U menya pros'ba, gospodin.
- Hochesh' vytashchit' Ravata iz togo der'ma, v kotoroe on vlyapalsya?
- Da, - prosheptala ona, otvodya vzglyad.
- Net, - korotko otvetil komendant.
- Ravat...
- Net, i vse. YA skazal, Tereza.
Vnezapno on vstal i proshelsya po komnate.
- Zachem tebe eto? - sprosil on. - Iskat' ego nevedomo gde, sredi
alerskih staj! Ty pojdesh' odna? Ili s temi lyud'mi, kotorye sejchas spyat i
kotorye za prosto tak budut riskovat' svoimi sheyami? Ravat... - On
zamolchal. - Poslushaj, sotnica. Ravat - moj drug... Kak schitaesh', mnogo u
menya druzej? - On razvel rukami, slovno pokazyvaya pustuyu komnatu. - No
imenno poetomu ya ne mogu i ne hochu riskovat' zhizn'yu soldat, chtoby spasti
cheloveka... blizkogo mne cheloveka. Net, eti soldaty zdes' ne dlya togo.
Neuzheli kazhdyj mozhet poslat' sotnyu chelovek, chtoby spasti druga, kotoryj
sam naklikal na sebya bedu? Net, ne kazhdyj. Sobstvenno govorya, eto mozhet
sdelat' tol'ko komendant Ambegen. - On polozhil ruku na grud'. - Imenno
poetomu on etogo ne sdelaet.
Opershis' rukami o massivnyj stol, on naklonilsya k nej:
- Pomnish', on popal v tot pereplet? YA ved' srazu poslal tebya emu na
pomoshch' i vseh konnikov dal v pridachu! Schitaesh' menya durakom? Dumaesh', ya ne
znal, chto ty sovsem ne v razvedku otpravilas'? YA narushil prikaz iz
Al'kavy, no moj oficer okazalsya v bezvyhodnom polozhenii. On vypolnyal svoyu
rabotu, tyazheluyu rabotu! Esli by i sejchas bylo to zhe samoe... No eto ne
tak! YA ne mogu gubit' sobstvennyh soldat, posylaya ih na pomoshch' kazhdomu
choknutomu.
On otstupil, podnyav ladoni, slovno v zheste otchayaniya.
- Ne mogu, Tereza. My dazhe ponyatiya ne imeem, gde ego iskat'. I voobshche,
zhiv li on...
Tereza kivnula:
- Da, gospodin.
Ona podnyala vzglyad, i on uvidel v ee glazah iskrennyuyu grust'.
- Vot tol'ko on ostalsya odin, sovsem odin. Vse ego predali... I on ushel
- ne radi vygody, ne radi slavy, no radi dobra, v kotoroe iskrenne
verit... I dazhe esli u nego vse poluchitsya, dazhe esli emu udastsya zaklyuchit'
nekoe peremirie - drugie porubyat eto peremirie mechami... ZHal' ego, -
negromko skazala ona. - On horoshij soldat... v samom dele horoshij chelovek.
Komendant prikryl glaza.
Oba molchali.
- Daj mne hotya by prizrachnyj shans, - skazal on. - Dokazatel'stvo, chto
on eshche zhiv. Mesto, gde mozhno ego najti. Togda... Togda - ne znayu. No
sejchas - net.
CHto-to razbudilo ee pod utro - chto imenno, Tereza snachala ne ponyala.
Ona lezhala s otkrytymi glazami, vslushivayas' v noch'. Nakonec do nee donessya
neyasnyj, sdavlennyj krik, zvuchavshij podobno voyu dikogo zverya. Imenno etot
krik vyrval ee iz sna, v etom ona byla pochti uverena.
Ona otbrosila odeyalo i vstala. V komnate carila glubokaya temnota;
medlenno gorevshaya, pochti ne davavshaya plameni svecha, ot kotoroj vsegda
brali ogon' dlya drugih, pogasla, a kremen' i trut kuda-to podevalis'.
Drozha ot holoda, ona na oshchup' iskala kakuyu-nibud' odezhdu.
Nechelovecheskij krik razdalsya snova. Srazu zhe za nim poslyshalsya skrip
snega pod oknom. V dver' zakolotili kulakom.
- Gospozha, prosnis'...
- Vhodi! - kriknula ona; dver' byla ne zaperta.
Kakaya-to luchnica (iz-za temnoty Tereza ne mogla ponyat', kto imenno)
voshla v komnatu.
- |to Agatra, gospozha. Ona...
- CHto s nej? - Sotnica otyskala sapogi i s trudom pytalas' natyanut' ih
na nogi.
- My ne znaem. Ej ploho.
Spravivshis' s sapogami, Tereza nasharila yubku, ryadom s nej kurtku i
odelas'.
Krik v temnote povtorilsya.
- Idem.
Nizkie prizemistye zdaniya kazarm raspolagalis' vokrug placa, obrazuya
shirokij polukrug. V kazarmah, krome prostornoj perednej, imelis' tol'ko
dve komnaty, odna iz kotoryh sluzhila hranilishchem dlya podruchnogo inventarya,
a vtoraya, pobol'she, - zhilym pomeshcheniem i spal'nej. Nekogda v kazhdom zdanii
razmeshchalsya odin klin, ili polusotnya, to est' chelovek tridcat', samoe
bol'shee pyat'desyat. Teper' ih bylo vdvoe bol'she. Novye kazarmy stroilis'
slishkom medlenno.
Pered kazarmoj peshih luchnikov sobiralis' razbuzhennye soldaty iz raznyh
podrazdelenij.
- Vsem razojtis'! - reshitel'no skomandovala Tereza, gromkij golos
kotoroj raznessya po vsemu placu. - Podsotniki!
- Zdes', gospozha, - razdalis' vo mrake dva ili tri golosa;
svezheispechennye oficery vse eshche zhili vmeste so svoimi soldatami.
- Nemedlenno zabrat' vseh otsyuda i spat'.
- Tak tochno, gospozha.
Ona voshla v kazarmu.
Bol'shuyu komnatu, plotno zastavlennuyu uzkimi soldatskimi kojkami,
skryval nevernyj polumrak; ogon'ki neskol'kih svechej i koptilok ne v silah
byli spravit'sya s vezdesushchimi tenyami. Nikto ne spal. Soldaty, razdelivshis'
na nebol'shie gruppy, sideli tut i tam, neuverenno poglyadyvaya v storonu
bol'shogo skopleniya naroda. Nekotorye shli tuda, drugie kak raz
vozvrashchalis'. Otkuda-to poyavilsya podsotnik luchnikov. Laviruya mezhdu kojkami
i lyud'mi, on dvinulsya navstrechu Tereze.
- Gospozha, ya poslal...
Ego slova zaglushil sdavlennyj, no vmeste s tem pronzitel'nyj vopl'. V
zabitom lyud'mi pomeshchenii on zvuchal inache, chem snaruzhi, i Terezu probrala
nevol'naya drozh'. Ona protolkalas' skvoz' soldat, stoyavshih vokrug kojki
vozle steny, i uvidela Agatru. Svernuvshuyusya v klubok devushku krepko
derzhali dve luchnicy. Napolovinu stoya na kolenyah, napolovinu lezha na
podognutyh nogah, s vykruchennymi nazad rukami, ona to i delo pytalas'
vyrvat'sya. Skloniv nabok golovu, vzhavshis' shchekoj v zhestkoe odeyalo, oskaliv
zuby i puskaya slyuni, ona nepodvizhno ustavilas' v kakuyu-to tochku... No tam
nichego ne bylo. Nichego neobychnogo, tem bolee ustrashayushchego.
Sotnica prisela na kojku:
- Agatra?
Devushka ne slyshala, a esli dazhe i slyshala, to ne ponimala. Tereza
obernulas' k podsotniku.
- Gospozha, ona...
Oficer byl vkonec rasteryan i, pohozhe, ispugan. Ne proshlo i polu sutok s
teh por, kak on stal komandirom etih lyudej. Pervaya zhe problema, s kotoroj
on stolknulsya, byla neveroyatno slozhnoj dazhe dlya opytnogo oficera.
- YA, sobstvenno, hotel za komendantom...
- No ya reshila razbudit' tebya, gospozha, potomu chto... - zaiknulas'
luchnica, kotoraya privela Terezu.
Tereza schitala, chto devushka postupila vpolne razumno, odnako pohvalit'
ee vsluh ne mogla, poskol'ku ta ne ispolnila prikaz komandira. Ona snova
posmotrela na Agatru i protyanula ruku, namerevayas' kosnut'sya mokrogo ot
pota lba...
Devushka napryaglas', zavizzhala tak, slovno ee rezali, i podnyala golovu,
v uzhase vytarashchiv glaza.
- Ono zhivoe! - vzvyla ona. - Ono... zhivo-oe!..
Rezkim, sudorozhnym dvizheniem Agatra vyrvalas' iz zahvata luchnic i
brosilas' golovoj vpered, udariv v zhivot stoyavshego u kojki soldata, slovno
voobshche ego ne videla. Na nee navalilis'. Otbivayas' vslepuyu nogami i
rukami, ona nepreryvno vyla, placha ot straha. Lico ee perekosila sudoroga.
- Ne-et!.. Ne ego!! Dor-lo-ot!! Uberite! Dor... Dorlot, spasi!
Tereza, stol' zhe potryasennaya, kak i vse, ne znala, chto predprinyat'.
- Dorlot! Proshu tebya, Dorlot! - otchayanno rydala Agatra.
Ona vyryvalas' izo vseh sil, pridavlennaya vesom soldat, chto derzhali ee
za ruki, za sheyu, za volosy... Na pomyatoj voennoj yubke, v kotoroj ona,
pohozhe, spala, nachalo rasplyvat'sya temnoe pyatno.
- Von otsyuda! YA skazal - vsem vyjti von!
Moguchij golos Ambegena ne ostavlyal dazhe mgnoveniya dlya razmyshlenij, tem
bolee vozrazhenij. Polugolye i sovsem golye soldaty stolpilis' u dverej,
pospeshno vyskakivaya na moroz. Nadsotnik, razdvigaya ih rukami, probilsya k
Agatre i Tereze.
- Derzhi ee!
Sotnica shvatila b'yushcheesya, izvivayushcheesya telo. Ambegen, v odnih shtanah,
shvatil za plecho odnogo iz derzhavshih Agatru luchnikov i otorval ego ot
devushki, slovno list ot vetki.
- YA skazal - vsem! Vsem vyjti!
Tereza zastonala, pytayas' v odinochku uderzhat' vizzhashchuyu i otbivayushchuyusya
Agatru. Moguchij, slovno gora, komendant v otchayanii oglyanulsya i, uvidev
spiny poslednih udirayushchih na ulicu soldat, tut zhe obrushil gromadnyj kulak
na golovu obezumevshej luchnicy.
Agatra smolkla. U nee opustilis' ruki, i ona medlenno, bespomoshchno
nachala spolzat' na pol, podderzhivaemaya Terezoj. Nakonec ona zastyla
nepodvizhno, svesiv golovu i upershis' spinoj o kojku.
Sotnica podnyala glaza i vstretilas' so vzglyadom Ambegena. Sudya po
vsemu, nadsotnika terzal tot zhe strah, chto i Terezu. Komendant medlenno
opustil szhatyj kulak, sglotnul slyunu, posle chego vmeste s Terezoj ulozhil
beschuvstvennuyu devushku na kojku. Sotnica korotkim ryvkom zadrala yubku
luchnicy i srazu opustila ee obratno.
- Vykidysh. Net, gospodin, eto ne po tvoej vine, - bystro dobavila ona,
uvidev rasshirivshiesya glaza komendanta. - Idi, ya sdelayu vse, chto
trebuetsya... Pust' prinesut vody i prishlyut kogo-nibud' iz devushek.
Ambegen povernulsya i, ne skazav ni slova, stremitel'no vyshel.
Utrom Agatru perenesli v komnatu Terezy. Izmuchennaya, isstradavshayasya
luchnica, ochnuvshis', vspomnila svoi koshmarnye videniya, no o tom, chto
proizoshlo noch'yu, ponyatiya ne imela. Ona ne znala, chto ee kriki podnyali
zastavu na nogi, ne znala ni o svoih otchayannyh popytkah vyrvat'sya, ni o
tom, chto bol'shoj sinyak na viske poyavilsya vovse ne sluchajno... Tereza ne
hotela muchit' ee rassprosami, no okazalos', chto Agatra sama nastaivaet,
chtoby ee vyslushali. Tak chto Tereza poslala za Ambegenom.
Komendanta okruga redko mozhno bylo uvidet' v podobnom nastroenii. On
razgovarival s bolee sil'nym, chem obychno, grombelardskim akcentom, smotrel
na vseh tak, slovno velel ubirat'sya s dorogi; dazhe ne pozavtrakal, hotya
vse znali, chto poest' on lyubit i umeet. Prosto sejchas on byl syt po gorlo.
Da, on - soldat. |tu professiyu Ambegen vybral sovershenno osoznanno, v nej
ego privlekalo mnogoe, no prezhde vsego - estestvennaya sklonnost' vojska
uproshchat' i ob®yasnyat' vse, chto tol'ko mozhno uprostit' i ob®yasnit'. Odnako
vot uzhe tri mesyaca on bluzhdaet v sovershennejshih debryah, a prosveta tak i
ne vidat'.
Sperva on byl komendantom zastavy bez oficerov, teper' on - komendant
okruga bez zastav. Po okrestnostyam shastayut serebryanye stai, kotorye
spokojno mogut zahvatit' |rvu, no po kakim-to prichinam etogo ne delayut.
Oficer, komandovavshij |rvoj, prezhde chem sbezhat' na nekie strannye
peregovory, zapretil atakovat' serebryanye stai (to est' te, chto
predstavlyayut neposredstvennuyu opasnost'), sovetuya vzamen napadat' na
zolotyh, kotorye nikogda ne smogut zahvatit' moshchnuyu zastavu... Bezumie
sploshnoe.
Vozvrashchayas' iz Tora, Ambegen nadeyalsya, chto svoej zheleznoj rukoj
razgladit i vyrovnyaet vse "uhaby", posle chego podtolknet sobytiya v nuzhnom
napravlenii. Potom emu ostanetsya lish' prikinut', gde razmestit' i kak
ispol'zovat' pribyvayushchee podkreplenie. Reshit', kak vesti etu vojnu dal'she.
No net. Na pervyj plan vmesto voennyh voprosov srazu vydvinulis'
kakie-to... chudachestva. Bezumnye sny, svihnuvshiesya devicy... O da,
bezumiem ego nakormili dosyta!
- Komendant uzhe idet, - soobshchila Tereza, vyglyanuv v okno i snova
zadernuv prikryvavshee ego odeyalo. - Sudya po vsemu, on ne v luchshem
raspolozhenii duha, no...
Blednaya Agatra povernula k nej golovu i chut' vyshe podtyanula pled, pod
kotorym lezhala. Vnezapno sobravshis', ona bystro, sdavlennym golosom
sprosila:
- Gospozha, on... byl normal'nym?
Tereza srazu ponyala, chto imeet v vidu devushka, i ej vdrug stalo yasno,
chto bol'naya davno uzhe sobiralas' sprosit' ob etom, no sumela peresilit'
sebya, lish' uslyshav, chto idet komendant. Pri nem ona sprashivat' ne hotela.
- Absolyutno normal'nym... - tiho otvetila Tereza. S ulicy donessya hrust
snega. - Po-moemu.
Agatra gluboko vzdohnula. Glaza ee neozhidanno uvlazhnilis':
- Mne snilos', gospozha, budto vnutri menya chudovishche... Uzhe davno.
- Vse v poryadke, Agatra.
Ambegen voshel bez stuka. On okinul vzglyadom obeih zhenshchin, kivnul im i,
ne proiznesya ni slova, sel.
Nekotoroe vremya vse troe molchali. Tereza vdrug ispugalas', chto eshche
nemnogo, i hmuryj Ambegen ryavknet: "A nu vykladyvaj, vremya na tebya eshche
tratit'!" Ili chto-nibud' v tom zhe rode. A potomu bystro sprosila:
- Agatra... O chem ty hotela rasskazat'?
Vot sejchas luchnica nachnet zaikat'sya, s trudom sobiraya v edinoe celoe
neyasnye obryvki vospominanij... Pridetsya vytyagivat' vse siloj, slushat'
kakoj-to bred... Odnako vse proizoshlo inache: Agatra gromko shmygnula nosom
i neozhidanno spokojno, delovito nachala govorit' o tom, chto schitala
naibolee vazhnym:
- Ottepel' uzhe nachalas'? - I, prezhde chem Ambegen i Tereza uspeli
obmenyat'sya udivlennymi vzglyadami, ob®yasnila: - YA tochno znayu, ya vizhu vo sne
to, chto eshche tol'ko sluchitsya. Inache, chem Astat, i sovsem ne tak, kak sotnik
Ravat. Sejchas ya videla bol'shuyu ottepel', no, sudya po vsemu, nachalas' ona
uzhe davno. Proshlo dnej pyat'. YA vizhu to, chto dolzhno proizojti rovno cherez
pyat' dnej.
Ambegen i Tereza slushali ee so vse vozrastayushchim vnimaniem.
- Otkuda... - nachala bylo sotnica.
- Mne ne vsegda snyatsya alercy, - perebila ee luchnica. - Neskol'ko raz
eto byli samye obychnye sny. Vse vremya o chem-to... nepriyatnom, ochen'
nepriyatnom. Rech' inogda idet o sovershenno zauryadnyh veshchah. Odnazhdy mne
prisnilos', budto ya poteryala nozh, malen'kij takoj. Vrode by nichego
osobennogo, tol'ko eto vse, chto ostalos' ot moego brata. Kogda-to u menya
byl brat, i etot nozhik... - Ona ne mogla vyrazit' slovami, kak chuvstvuet
sebya chelovek, poteryav edinstvennuyu veshch', malen'kuyu relikviyu, svyazyvayushchuyu
ego s dalekimi, dorogimi vospominaniyami. - Tak vot, pyat' dnej spustya ya i v
samom dele poteryala ego, hotya son etot tak menya vzvolnoval, chto ya beregla
nozhik kak zenicu oka. A ran'she, namnogo ran'she, mne prisnilas' smert'... -
Ona nazvala imya, kotorogo oni ne rasslyshali. Agatra shumno vtyanula vozduh,
golos ee ohrip. - On odin iz vseh ranenyh v Treh Seleniyah vernulsya s nami
syuda, v |rvu. I emu tozhe snilis' sny... YA dumala, on popravitsya... No na
pyatyj den' posle moego sna on umer.
Ambegen i Tereza pereglyanulis'. Devushka ne bredila, v ee slovah
proslezhivalsya nekij smysl.
- YA dolgo dumala. Mozhet, eto ya vinovata, snachala vizhu vo sne, iz-za
etogo vse i proishodit? YA vrode chto-to pridumyvayu, i ono ispolnyaetsya. Ili
ya prosto vizhu budushchee, no sama tut ni pri chem? Ne znayu. Poroj mne kazhetsya,
nozhik propal iz-za moih snov, i tot chelovek umer... - Rech' vzvolnovannoj
devushki stala chut' bolee bessvyaznoj. - Umer potomu, chto ya na nego
smotrela... Zato sejchas, kogda nastupit ottepel'... YA zhe ne mogu vzyat' i
rastopit' sneg. A znachit, ya prosto vizhu raznye sobytiya. YA by hotela... -
grustno progovorila ona. - Ochen' hotela by tol'ko videt' ih. |to ved' ne
iz-za menya, da?
Nastupilo molchanie.
- Ottepeli poka net, - razdalsya golos Ambegena. - No veter peremenilsya,
i stalo teplee, namnogo teplee, chem vchera. Rasskazyvaj dal'she, Agatra. -
On umel zapominat' imena soldat i chasto pol'zovalsya etim umeniem.
- Aler... te mesta, chto za granicej... oni snyatsya mne ochen' redko. -
Luchnica posmotrela na Terezu. Neskol'ko dnej nazad oni razgovarivali na
etu temu. Sotnica kivnula. - Ochen' redko, - povtorila luchnica, - pochti
nikogda. Komendant, sotnik Ravat govoril mne ob ih seleniyah, o soldatah...
YA nichego takogo ne znayu, videla tol'ko, kak tam vse vyglyadit... Strashno.
Tam takie bolota, v kotoryh... v kotoryh... - Ona nabrala v grud' vozduha.
- No chashche vsego snitsya tot drakon u Treh Selenij. Ob etom ya tozhe dumala. U
menya, gospodin, - ona posmotrela na Ambegena, - ochen' horoshee zrenie.
Luchshe, chem u drugih, eto tochno. I potomu ya razglyadela vse luchshe drugih.
Navernyaka luchshe. Togo drakona. Navernoe, poetomu...
- A chto tebe prisnilos' vchera, Agatra?
Luchnica snova podtyanula nakryvayushchie ee odeyala.
- Drakon, gospozha.
Ej legche bylo govorit' s Terezoj, chem s sidyashchim v uglu Ambegenom. Ona
slovno staralas' zabyt' o prisutstvuyushchem zdes' nadsotnike. Vprochem,
komendant, pohozhe, eto chuvstvoval: ne zadaval voprosov i voobshche staralsya
vesti sebya tak, budto ego ne sushchestvuet vovse.
- |tot drakon, gospozha, on zhivoj... No kak-to... ne znayu... po-drugomu!
Bylo bol'no, no tak... budto kto-to... otkryl golovu, a v golove - dyra, i
vse, ves' razum, snaruzhi! - Potryasennaya devushka otchayanno zhestikulirovala,
pytalas' pokazat' vse rukami. - Tam, kazhetsya, byl sotnik, s nimi, s
serebryanymi. I byli eshche zolotye. Bol'shaya bitva, na samom dele bol'shaya!
Dazhe bol'she, chem pod Al'kavoj!
Luchnica zatihla. Tereza tozhe molchala, terpelivo ozhidaya prodolzheniya.
Agatra, ustavivshis' v nizkij potolok, tyazhelo dysha, snova perezhivala svoj
koshmar.
- Net, ne drakon... - nakonec vydavila ona. - Ne skazhu. Ne mogu, v
samom dele ne mogu... Bol'she ne hochu... Otchetlivee vsego ya videla bitvu.
Uzhe stanovilos' svetlo, nemnogo snega, gryaz', i vsyudu stoyat luzhi. Tam byli
nashi, po-moemu, konnica, ochen' mnogo konnicy! YA uznala po loshadyam, oni
hodyat ne tak, kak vehfety, no tochno ya ne razglyadela... Tol'ko videla ya ih
ne v bitve i ne vozle drakona, a dal'she, chut' k yugu, kazhetsya... Net, ya ne
mogu... pro eto ne mogu, v samom dele. Prostite! - neozhidanno voskliknula
ona, chut' li ne placha. - Mne nikak! Ne hochu bol'she!..
- Horosho, Agatra, hvatit, - uspokoila ee Tereza. - My ne sobiraemsya
nichego vypytyvat'... Dostatochno. Teper' spi.
Ona pogladila luchnicu po ladoni i vstala, podavaya znak Ambegenu.
Snaruzhi dejstvitel'no poteplelo. Stalo namnogo teplee, chem vchera, hotya
uzhe i togda moroz ne slishkom dosazhdal.
- I chto ty obo vsem etom dumaesh', gospodin?
Ambegen pozhal plechami i dolgo smotrel na Terezu. Slovno eto ona
podgovorila luchnicu navrat' s tri koroba, lish' by on otpustil konnicu za
Ravatom... Odnako on tut zhe osoznal, chto komanduyushchaya konnymi luchnikami ne
sposobna na stol' nizmennye postupki. Nelepo podozrevat' ee v chem-to
podobnom.
Sotnica, slovno ugadav mysli komendanta, zamerla i oshchetinilas', razom
stav namnogo krasivee. Ambegen predupredil vzryv.
- Nichego. Nichego ne dumayu, - korotko skazal on.
On povernulsya i ushel, ostaviv ee stoyat' na meste. Ona so zlost'yu
posmotrela emu vsled, potom vzyala sebya v ruki i vernulas' v komnatu.
- Agatra? Spish'?
- YA boyus', gospozha, - slabo otvetila luchnica. - Boyus' zasnut'... Ved' ya
znayu, chto togda budet.
- I vse-taki spi. YA posizhu s toboj nemnogo.
Obozlivshis' na ves' belyj svet, Ambegen zapersya u sebya v komendature,
slovno v grobu - propal, ischez, ne vidno i ne slyshno. Voskres on lish'
okolo poludnya...
Izumlennye soldaty ostanavlivalis', uslyshav donosyashchiesya iz ego komnaty
yavstvennye udary molotka. I v samom dele, komendant remontiroval okno.
Razdobyv gde-to doski i gvozdi, on yarostno kolotil po nim obuhom topora.
Soorudiv krivuyu stavnyu, Ambegen vybralsya naruzhu, primeril. Pozval k sebe
plotnika i dolgo ob®yasnyal, chto nuzhno peredelat', chtoby stavnya podoshla.
Detina-plotnik s somneniem poglyadyval na potreskavshiesya ot udarov doski,
nakonec zabral stavnyu i kuda-to udalilsya. Reshiv sud'bu svoego okna,
Ambegen yavno uspokoilsya i dazhe potreboval edy. Kogda legioner prines emu
porciyu vdvoe bol'shuyu, chem soldatskuyu, komendant posmotrel na nee s
nepoddel'noj gorech'yu, posle chego promolvil:
- Synok, ya i vpravdu ne ponimayu, kak vy proderzhalis' na takoj zhratve...
Nu nichego, skoro vse naladitsya!
Poev, komendant nekotoroe vremya sidel, pogruzivshis' v glubokie
razdum'ya. Posle chego pomrachnel eshche bol'she, kak budto razgnevalsya
sobstvennym myslyam. Pozvav konyuha, pogovoril o loshadyah, podrobnee vsego
rassprashivaya o konyah kur'erov. Uznav, chto soldaty uzhe uspeli s®est'
neskol'ko zapasnyh i v'yuchnyh zhivotnyh, Ambegen prishel v takuyu yarost', chto,
kogda blizhe k vecheru snova poslyshalis' bezumnye vopli Agatry, on poprostu
shvatilsya za golovu.
- SHern', da chto eto za zastava takaya?! - zaoral on, udariv kulakom po
stolu. I neozhidanno dobavil: - Nu horosho...
Pokazav pal'cem na konyuha, komendant skazal:
- Vseh goncov ko mne. Nemedlenno.
Soldat vybezhal na ulicu.
Starayas' ne zamechat' donosyashchihsya snaruzhi nechelovecheskih krikov devushki,
kotoruyu terzala otvratitel'naya, chuzhdaya sila, Ambegen kruzhil po komnate,
chto-to napryazhenno obdumyvaya. Kogda yavilis' goncy, on rassprosil kazhdogo o
ego sluzhbe (polovinu etih lyudej on ne znal; oni pribyli v |rvu, kogda on
sidel v Tore), posle chego otoslal togo, kotoryj nekogda soprovozhdal
Terezu. Nuzhno ostavit' hotya by odnogo opytnogo kur'era... Sledom Ambegen
otpravil simpatichnuyu devushku: o ee pustoj golovke dazhe on uspel
proslyshat'. Ostavshimsya chetverym dal tochnye ustnye instrukcii, ne tratya
vremeni na kakie-libo zapisi.
- Vzyat' svobodnyh loshadej i nemedlenno otpravlyat'sya, - zakonchil on.
- Tak tochno, gospodin!
Goncy vybezhali za dver'.
Ambegen prodolzhal rashazhivat' po komnate.
Nekotoroe vremya spustya kriki Agatry stihli i bol'she ne povtoryalis'.
Komendant oblegchenno vzdohnul, poskol'ku nachinal opasat'sya, chto pridetsya
nabit' devushke eshche odnu shishku... Ot odnogo vospominaniya o tom, chto on
udaril luchnicu, emu stanovilos' nehorosho. Odnako proishodyashchee s Agatroj
demoralizovalo vsyu zastavu. Devushku sleduet otpravit' v tyl, i kak mozhno
skoree. Nichego, vskore podojdet oboz s samym neobhodimym. Zaderzhivat' ego
komendant ne sobiralsya, ved' togda voznichie i loshadi budut proedat' to,
chto privezli. U nego est' neskol'ko bol'nyh i Agatra. Nuzhno otpravit' ih s
etim obozom.
No... Luchnica mozhet byt' polezna. Pravda, v eto on ne slishkom-to veril.
A vdrug? Ved' vse mozhet pojti inache, esli...
Ambegen podozhdal eshche nemnogo, rashazhivaya vokrug stola. On hotel
uverit'sya, chto videniya Agatry zakonchilis'. Da, vopli opredelenno
prekratilis'.
- CHasovoj!
Dver' otkrylas', i na poroge poyavilas' Tereza.
- O, vot i otlichno! - voskliknul komendant. - YA kak raz hotel poslat'
za toboj... Vse, nichego ne nuzhno, - otoslal on vyglyanuvshego iz-za ee spiny
soldata. - Nu chto, sotnica?
Ona zakryla dver' i nekotoroe vremya stoyala molcha, yavno podbiraya slova.
- Vashe blagorodie, ty navernyaka menya podozrevaesh'... - nakonec nachala
ona.
- Nichego ya ne podozrevayu, - prerval on ee. - Ej chto-nibud' snilos'?
- YA uzh dumala, gospodin, tebya eto ne interesuet...
- Ne pytajsya yazvit', - spokojno otvetil komendant. - Ty zhe znaesh',
terpet' etogo ne mogu. Tak ej chto-nibud' snilos'? - povtoril on.
- A chto, sam ne slyshal? No esli ya skazhu, chto ej snilos', ty, gospodin,
srazu podumaesh'...
- Prekrasno, teper' ty za menya reshaesh', chto mne dumat'. Uchti, sotnica,
ya syt tvoim povedeniem po gorlo, - strogo predupredil on. - CHto ej
snilos'? - v tretij raz sprosil on.
- To zhe, chto i noch'yu. Drakon alercev, - sdalas' Tereza. - Ona govorit,
budto on zhivoj.
- CHto-nibud' eshche?
Komendant s trudom vladel soboj. Bylo v etoj prekrasnoj voitel'nice
nechto takoe, iz-za chego ej hotelos' otorvat' golovu...
- Bitva. Pomnish', chto ona rasskazyvala, gospodin? Mol, te sny, kotorye
sbyvayutsya, operezhayut sobytiya na pyat' dnej... Tak vot, pohozhe, vse
shoditsya. Skol'ko vremeni proshlo posle ee poslednih videnij? Tot son byl
pod utro, a sejchas eshche svetlo... I _tam_ tozhe moglo projti poldnya. Bol'shaya
bitva zolotyh s serebryanymi tol'ko-tol'ko zakonchilas', - pospeshno skazala
Tereza, vidya, chto terpenie u komendanta nachinaet otkazyvat'. - Kto
pobedil, Agatra ne znaet. Vrode by serebryanye. Vsyudu nosyatsya kakie-to
otryady, to li ubegayut, to li presleduyut... No samoe vazhnoe, - ona
mgnovenie pokolebalas', - samoe vazhnoe, ona snova videla nashu konnicu i,
kazhetsya, pehotu... - Tereza spokojno vyderzhala vzglyad komendanta. - A
ryadom...
On dazhe naklonilsya k nej, i ona vdrug ponyala: eto ne obychnye rassprosy.
Ambegen chego-to dobivaetsya. Hochet uslyshat' chto-to opredelennoe!
- Ryadom?.. - podskazal on.
- A ryadom s nimi - chuzhih soldat, - vypalila Tereza. - Tol'ko tut...
Net, ne poluchaetsya. |to ved' ne mogli byt'...
- Kak vyglyadeli te soldaty? Pochemu ona reshila, chto oni chuzhie?
- Na ih konyah byli zhelto-sinie chepraki, - ona razvela rukami, - tak chto
na soldatah, pod plashchami, navernyaka takie zhe mundiry. No zdes' ni u kogo
net takoj konnicy, a rech' mozhet idti tol'ko ob otryadah ego blagorodiya
Lineza. Tol'ko u nih...
Ona zamolchala. Ambegen sel na stol i skrestil ruki na grudi, iskosa
poglyadyvaya na nee.
- U nih zhelto-sinie mundiry, a pod sedlom sinie chepraki, - skazal on. -
Sinie s zheltoj kajmoj. Rozovo-zheltye mundiry u nih byli ran'she, eshche
nedavno.
Tereza vytarashchila glaza.
- Linez dal svoim lyudyam novye cveta, poskol'ku nedorogo kupil horoshee
sinee sukno. U legiona obrazovalis' izlishki. A zheltogo u Lineza bol'shie
zapasy, - ob®yasnil nadsotnik. - On govoril mne ob etom v Tore, poskol'ku
eto vazhnyj vopros - kak opoznat' ego soldat... Ne pravda li, sotnica?
Kogda nachalas' vojna, on primchalsya slomya golovu, no mundirov ne zahvatil.
Odnako potom sozval otryady so vseh svoih vladenij... oni-to syuda i
pribyli, privezya s soboj novye cveta. Nikto v |rve ob etom ne znal i ne
mog znat'... Agatra v samom dele prorochica. Skazhu eshche koe-chto: lichno ona
nikak ne vliyaet na sobytiya, lish' predvidit ih. Mozhesh' ee uspokoit'.
- Otkuda... otkuda ty znaesh', gospodin? - oshelomlenno probormotala
Tereza.
- Poskol'ku eto ya, a ne ona stal prichinoj poyavleniya tam soldat Lineza,
- sovershenno spokojno ob®yasnil on. - YA poslal goncov... Vprochem, nel'zya
skazat', chto poslal, oni ved', kazhetsya, tol'ko vyezzhayut s zastavy. CHto zh,
po krajnej mere, mne teper' izvestno, chto do mesta oni doberutsya, -
dovol'no podytozhil on. - I chto Linez vyshlet podkreplenie.
Tereza smotrela na komendanta, i v nej vnov' narastalo chuvstvo
glubokogo styda. Ona-to schitala, chto komendanta sovershenno ne interesuet
to, chto tvoritsya s Agatroj, a ved' bred devushki slishkom smahival na
pravdu. No Ambegen tem vremenem nashel sposob dokazat' istinnost' strannyh
snov. On ne zhdal, no dejstvoval, prekrasno ponimaya, chto delaet i chego
hochet dobit'sya.
- Prosti, gospodin! - pylko voskliknula Tereza, pochti bezotchetno, ot
vsej dushi. - YA... Nu i komandir! - vyrvalsya u nee po-detski voshishchennyj
vozglas.
Komendant nevol'no ulybnulsya, ibo slova ee ne byli deshevoj lest'yu. Pri
vseh svoih nedostatkah eta devushka, pohozhe, ponyatiya ne imela, chto takoe
podhalimazh.
- My vyhodim v pole, Tereza, - skazal on, snova golos ego stal
ser'eznym. - Otpravlyaemsya segodnya zhe - vsya konnica, vsya legkaya pehota.
Zdes' ostayutsya tol'ko tyazhelovooruzhennye pehotincy. Oboz, samoe bol'shee, v
dvuh dnyah puti otsyuda, mozhet, v treh, ne bol'she. K nim ya tozhe poslal
goncov, oni zaberut klin konnicy, a soprovozhdat' oboz budut dva klina
luchnikov. Nichego ne podelaesh'. Pod udarom bol'shogo otryada alercev oboz,
tak ili inache, pogibnet, a ot malyh sil pehota otob'etsya... Konniki iz
oboza provedut dlya nas razvedku, my pojdem v tom napravlenii. S soboj
berem vse zapasy, topornikam ostanetsya rovno stol'ko, chtoby ne pomeret' s
golodu do prihoda oboza. Esli zhe on tak i ne poyavitsya, vse ravno ekonomit'
bol'she nechego, pridetsya ubirat'sya otsyuda, poskol'ku bol'she bez zhratvy
sidet' nel'zya. Rasporyadis'.
Pyl Terezy neozhidanno ugas.
- No, - neuverenno promolvila ona, - Agatra govorila, chto sbyvayutsya
tol'ko... durnye sny. A esli?..
- YA ne veryu v sny, - zayavil komendant, slovno prikidyvayas' durachkom.
- No... kak tak? - oshelomlenno sprosila Tereza.
- A vot tak, - otrezal on. - Agatra idet s nami, i esli eti ee
"drakon'i" videniya sbudutsya, eto mozhet ploho konchit'sya ne tol'ko dlya
nee... V tom, chto eta kamennaya statuya zhivaya i dejstvuet na storone
alercev, ya predpochitayu ubedit'sya v pole. Ne mozhem zhe my sidet' na zastave
i zhdat', kogda nas smetut? Kak dumaesh'?
Tereza naklonila golovu:
- Nu... nu da!
Rassuzhdaya vse s toj zhe holodnoj, neumolimoj logikoj, komendant
prodolzhal:
- Odnako prezhde vsego ya schitayu, chto ona vidit lish' to, chto mozhet
sluchit'sya i chto navernyaka sluchitsya... Na sobytie sluchajnoe, takoe, kak
poterya nozha, ili neizbezhnoe, takoe, kak smert' umirayushchego, nevozmozhno
kakim-libo obrazom povliyat'. No porazhenie v boyu ne yavlyaetsya neizbezhnym,
kak i samo srazhenie ne proishodit sluchajno. Estestvenno, v hode ego mozhet
vozniknut' stechenie neblagopriyatnyh obstoyatel'stv, no takoe vozmozhno v
lyubom srazhenii. Mne teper' chto, voobshche v boj ne vstupat'? Net, Tereza. U
menya horoshie soldaty, i ya umeyu imi komandovat'. Esli proizojdet nechto
nepredvidennoe i ya ne smogu nichego podelat', prichinoj tomu budet vovse ne
son Agatry, a tol'ko trusost' soldat ili moj proschet. Vot istinnye prichiny
porazheniya, i veshchie sny zdes' ni pri chem.
On hlopnul ladon'yu po kryshke stola, na krayu kotorogo prodolzhal sidet'.
- |ta vojna s samogo nachala - odna bol'shaya oshibka, - dobavil on. - My
pytaemsya sovershit' nevozmozhnoe - zashchitit' desyatki razroznennyh selenij ot
vraga, kotoryj sosredotochivaet svoi sily tam, gde schitaet nuzhnym.
Vrazheskaya armiya sidit v samom centre Armekta, a my po-prezhnemu delaem vid,
budto sushchestvuet nekaya uslovnaya granica, vse eshche begaem ot derevni k
derevne, ot roshchi do roshchi, slovno rech' idet ob igre v pryatki s kakoj-to
staej. Takim obrazom sobrannuyu v kulak armiyu ne pobedish', - on vystavil
pered soboj tyazhelyj kulak, - ved' ona nanosit tshchatel'no produmannye, tochno
otmerennye udary... Esli serebryanye alercy i v samom dele soldaty, kak
schitaet Ravat, to oni nad nami poprostu smeyutsya! No teper', Tereza, udarim
my... My vyberem i vremya, i mesto. Vse, hvatit! - On slez so stola. -
Podgotovit'sya k vyhodu, vystupaem kak mozhno skoree! Nakormi lyudej i konej
dosyta. CHtoby uspet' tuda, pridetsya dnem i noch'yu prodirat'sya skvoz' sneg,
i ottepel' tut ne slishkom pomozhet... Davaj, ubirajsya s glaz doloj.
- Tak tochno, gospodin!
V dveryah ona chut' ne stolknulas' s soldatom.
- Zolotaya staya! - dolozhil zamerzshij, promokshij chasovoj. - Nebol'shaya,
vashe blagorodie!
- S segodnyashnego dnya protiv zolotyh ne vystupaem, - skazal Ambegen, -
srazhaemsya tol'ko s serebryanymi.
Soldat zastyl, priotkryv rot.
CHerez otkrytuyu dver' vidny byli padayushchie s kryshi kapli. Prodolzhalo
teplet'.
Pogoda sovershenno peremenilas'; moroz ushel, ne vernulsya dazhe noch'yu.
Sneg popolam s vodoj hvatal lyudej i loshadej za nogi, no legko prominalsya,
i tyazhelej vsego prihodilos' tem, kto shel vperedi. Te zhe, kto shel v konce,
shagali po rovnoj, plotno utoptannoj desyatkami nog doroge. CHtoby skorost'
ne padala, Ambegen zastavlyal torivshie put' otryady vykladyvat'sya do konca,
posle chego smenyal ih, otpravlyaya v konec kolonny. Takim obrazom on razumno
raspredelyal sily legionerov i vmeste s tem dvigalsya vpered dostatochno
bystro, chtoby... pozvolit' sebe izbrat' bolee dlinnyj put'.
Neposredstvenno pered tem, kak pokinut' zastavu, komendant vdrug
izmenil svoe reshenie i prikazal topornikam gotovit'sya k vyhodu. Na voprosy
Terezy on otvechal kratko: "Potom!" Sotnica povtoryala etot otvet mladshim
oficeram, oni zhe, v svoyu ochered', - soldatam. A tem vremenem oni pokidali
|rvu, ostavlyaya ee absolyutno pustoj! S soboj zabirali ostatki pripasov,
vseh v'yuchnyh i zapasnyh loshadej, vseh bol'nyh i - ponyatnoe delo - ves'
obsluzhivayushchij zastavu lyud: remeslennikov, devushek s kuhni... |rvu snova
brosali na proizvol sud'by!
Vystupili gluhoj noch'yu. Srazu zhe za vorotami zastavy komendant, vmesto
togo chtoby napravit'sya pryamo na yug, prikazal dvigat'sya v storonu zapada.
Soldaty ne znali, kuda idut; odnako Tereza nachinala ponimat' plan
komandira... V puti Ambegen podtverdil ee dogadki.
- CHego ty hochesh'? - prezhde vsego sprosil on. - Reshenie ya prinyal
neozhidanno, a potomu eshche ne uspel vse produmat'. No v etoj armii ty samaya
starshaya po zvaniyu, tak chto o problemah komandira tebe sleduet znat'... Nu
a soldaty pust' luchshe dumayut, chto my nikogda ne sovershaem oshibok i nikogda
ni v chem ne somnevaemsya. Serebryanye navernyaka ustanovili za nami
postoyannoe nablyudenie. Nadeyus', odnako, sledyat oni ne slishkom vnimatel'no,
poskol'ku, s ih tochki zreniya, my davno uzhe ne opasny. Odnako ya polagayu,
chto razvedchiki serebryanyh znayut o nashem uhode. I chto nam, peret'sya
pryamikom v Tri Seleniya? |rvu oni do sih por ne sozhgli, hotya mogli, ne
sozhgut i sejchas. Tam ne ostalos' nichego takogo, o chem stoilo by zhalet'. A
soldatskie matrasy i prochuyu ruhlyad' pust' zabirayut na zdorov'e. No
vozvrashchayas' k tomu, o chem ya nachal govorit'. Nikto, dazhe nashi soldaty, ne
znaet, chto za ideya vdrug stuknula mne v golovu. A otkuda znat' ob etom
alerskim razvedchikam? Sejchas my idem pryamo tuda, otkuda dvizhetsya nash oboz,
o kotorom alercy to li znayut, to li net. Esli znayut, to reshat, chto my
boimsya za nego i hotim ego soprovodit'. Ili, naprotiv, nam vdrug vse
nadoelo, my razvernulis' i ubiraemsya otsyuda raz i navsegda. Dazhe esli im
pro oboz nichego ne izvestno, vse ravno oni skoro na nego natknutsya. A ya i
v samom dele razvernu ego nazad - kak tol'ko vernetsya gonec - i napravlyu
pryamo k Linezu. Tuda zhe otoshlyu vsyu nashu obslugu, kotoraya nas tol'ko
tormozit. My takzhe dvinemsya v storonu vladenij Lineza. Kak dumaesh', kakoj
vyvod sdelaet alerec, glyadya na nashi manevry? Neuzheli sochtet, chto ya hochu
prisoedinit'sya k srazheniyu, o kotorom nikto eshche dazhe ne znaet? Net,
nadeyus', on pojmet vse pravil'no. Soldaty, pravda, ne vyspyatsya i
namuchayutsya, forsiruya eti snega, no vojny vyigryvayut imenno nogami ustavshih
soldat. YA eto znayu, ty eto znaesh', znal ob etom Ravat, znayut i alercy.
Tol'ko na sej raz my reshaem, kuda pojdut vojska i kogda oni poyavyatsya v
nuzhnom meste. Nichego ne napominaet, a, sotnica? Vspomni, skol'ko raz ty
pytalas' dogadat'sya, chto zamyslil i kuda napravitsya protivnik! Tak chto
radujsya, ibo sejchas my podkinuli im tverdyj oreshek... A zavtra, vdobavok
ko vsemu, my razoshlem vo vse storony patruli, prichem bol'she vsego ih
pojdet tuda, gde nichego, nu sovsem nichego nas ne interesuet...
Vojsko, pogruzhennoe v predrassvetnuyu temnotu, brelo po tayushchemu snegu.
Agatra ehala vmeste s bol'nymi, na povozke, peredelannoj v sani. Ona
pytalas' vozrazhat', ej hotelos' idti vmeste s luchnikami. No Tereza bystro
vyshibla iz ee golovy etu dur'. Vojsko vystupilo v pohod - druzheskim
otnosheniyam prishel konec.
- I chto eto dolzhno znachit'? - suho sprosila ona, vyslushav luchnicu. - YA
zdes' komanduyu konnicej, s etoj pros'boj obrashchajsya k svoemu komandiru.
Menya voobshche ne interesuet, chto proishodit v klin'yah pehoty. Pust' tvoi
tovarishchi hot' na rukah tebya nesut, kogda ty svalish'sya bez chuvstv, lish' by
skorost' ne padala. No za lyubuyu zaderzhku otvechat' budet tvoj podsotnik. I
uchti, ya tebya zashchishchat' ne stanu.
Na etom razgovor i zakonchilsya.
Odnako kak Ambegen, tak i Tereza s bespokojstvom i neterpeniem ozhidali
ocherednyh snov bol'noj devushki. Ee kriki sledovalo zaglushit', pust' dazhe s
pomoshch'yu klyapa... Ambegen vser'ez razdumyval nad tem, ne otpravit' li
luchnicu s obozom. Odnako eto mozhno bylo reshit' pozzhe. Glavnoe - chto
pokazhet ocherednoj son. Iz vseh lyudej, uvyazshih v mokrom snegu, tol'ko on i
Tereza znali, kuda i zachem oni idut... Lish' oni ponimali, skol' vazhno to,
o chem soobshchit im Agatra.
I tut sluchilos' nechto strannoe, sovershenno nepredvidennoe: devushke
voobshche perestali snit'sya sny!
Tereza, kotoraya vsegda staralas' obrashchat'sya s soldatami odinakovo i
nikomu simpatii ne vykazyvat', vynuzhdena byla narushit' svoj princip.
Luchnica trebovala razgovora. Ona nastaivala, chto hochet idti vmeste so
vsemi, byla vozbuzhdena, razgoryachena i... schastliva.
- Ne znayu, chto proizoshlo, vashe blagorodie! - govorila ona pochti so
slezami na glazah. - YA... ya uzhe tri mesyaca ne spala tak, kak segodnya, v
etih sanyah... Mne nichego ne snilos', sovsem nichego! YA nichego ne pomnyu, mne
sovsem nichego ne snilos'! - raz za razom povtoryala ona. - Nichego ne
snilos'! YA spala! Normal'no spala!
Sperva Tereza gotova byla dopustit', chto Agatra lzhet, zhelaya
prisoedinit'sya k otryadu. Odnako podobnoe podozrenie ne imelo smysla,
uchityvaya reakciyu luchnicy na videniya... Net, Agatra govorila pravdu.
- Tochno nichego, nikakih snov? - podozritel'no dopytyvalas' Tereza. -
Mozhet, snilis' drugie sny, bolee spokojnye? Ved' ty ne vsegda krichala po
nocham.
- O net, gospozha, pover'! - pylko ubezhdala devushka. - Klyanus', gospozha,
mne nichego ne snilos'! Tri mesyaca podryad, po utram, edva ya otkryvala
glaza, son vstaval peredo mnoj, chetkij i yasnyj. YA dazhe noch'yu prosypalas',
mne govorili, chto inogda ya krichala, menya budili... I dazhe esli nichego
strashnogo ne snilos', ya vse ravno pomnila! No segodnya! YA... ya klyanus',
nikakih snov ne bylo! I ya sovsem ne hochu spat', a mne poslednee vremya
vsegda hotelos' spat', ya dazhe dnem zasypala! O da, mne absolyutno ne
hochetsya spat'! Sovsem-sovsem!
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Horosho! Normal'no!
- Nichego ne bolit?
- Net!
Luchnica, pohozhe, stol' gluboko verila v svoe polnoe vyzdorovlenie, chto
sama ne soznavala svoej lzhi. Tereza byla bolee chem ubezhdena: devushka, u
kotoroj vsego sutki nazad sluchilsya vykidysh, ne mozhet chuvstvovat' sebya
bodroj i polnoj sil. Odnako sotnica lish' pozhala plechami i povtorila to zhe,
chto i ran'she:
- Voobshche, Agatra, eto tvoe delo. Idesh' ty vmeste so vsemi ili edesh' v
sanyah, zavisit tol'ko ot tvoego komandira. YA k etomu ne imeyu nikakogo
otnosheniya. I nichego tebe ne zapreshchayu, poskol'ku ne imeyu prava. No esli u
tebya snova nachnutsya snovideniya...
Luchnica shiroko raskryla glaza.
- Net... Ne nachnutsya! - skazala ona tak, slovno eto zaviselo tol'ko ot
nee. - YA bol'she nikogda, ya... Esli oni opyat' nachnutsya, gospozha, ya,
navernoe... umru.
Tereza vdrug ponyala, chto eti sny, pust' oni i predskazyvayut budushchee,
prinosyat otvazhnoj legionerke mnogo gorya. Ved' eto tol'ko za ee schet...
Tereza postaralas' skryt' ohvativshee ee chuvstvo styda.
- Hvatit, Agatra, - rezko otrezala ona i tut zhe, neozhidanno dlya sebya,
dobavila: - Ty ved' umeesh' ezdit' verhom? Esli ty v samom dele popravilas'
i ne proch' perejti k konnym luchnikam, ya tebya voz'mu. Podumaj.
Izumlennaya devushka vdrug osoznala, chto takim obrazom sotnica vyrazhaet
svoe uvazhenie. Lico ee proyasnilos'.
- Spasibo, gospozha! Ne... ne znayu. No ya podumayu, spasibo.
Tereza otpravilas' k Ambegenu izlozhit' sut' dela.
- Horosho, - kratko podytozhil on. Ona dazhe ne ponyala, bespokoit ego
vyzdorovlenie luchnicy ili raduet. - Smeni peredovoj otryad, - pomolchav,
dobavil on. - My dolzhny idti eshche bystree. |ti zolotye ordy ne poyavyatsya iz
niotkuda. My kak raz peresekaem put', kotorym oni obychno sleduyut k
"yazyku". Dumayu, oni poyavyatsya zdes' tol'ko zavtra, no esli ya oshibayus'...
Poshli patruli na severo-zapad.
Tereza ispolnila prikaz.
Pozdnim utrom vernulis' goncy, poslannye k obozu. Ambegen vyslushal ih,
posle chego otpravil v konec stroya, otdyhat'. Vyzvav simpatichnuyu
devushku-kur'era, tu samuyu, kotoruyu do etogo ostavlyal v |rve, dal ej
instrukcii i otpravil proch'. S Terezoj on sovetovat'sya ne stal, dazhe ne
soobshchil, chto imenno predprinyal, i sotnica, uzhe uspevshaya privyknut', chto
yavlyaetsya neformal'noj zamestitel'nicej komendanta, pochuvstvovala sebya
obizhennoj. Estestvenno, ona nichego ne skazala, no demonstrativno vernulas'
vo glavu svoej konnicy i vela ee celyj den', do samogo vechernego privala,
zanimayas' lish' patrulyami.
No Ambegen nichego ne zametil. On dazhe ne zadumyvalsya o tom, naskol'ko
zadel ee samolyubie: u nego ne bylo vremeni, chtoby obrashchat' vnimanie na
podobnye gluposti. Nuzhno bylo eshche raz koe-chto obdumat', ustranit'
sushchestvovavshie v plane kampanii probely. Poka chto on dejstvoval pochti na
oshchup'. V lyuboj moment on mog neozhidanno vernut'sya na zastavu (esli eshche
bylo kuda vozvrashchat'sya) i poslat' goncov s rasporyazheniyami, otmenyayushchimi vse
predydushchie prikazy. Bol'she vsego on zhdal vozvrashcheniya kur'erov ot Lineza;
ih Ambegen poslal - kak i teh dvoih k obozu - po otdel'nosti, a ne vmeste,
zhelaya byt' uverennym, chto hotya by odin, no doberetsya. Vskore stalo yasno,
skol' razumno on postupil; do mesta nochnoj stoyanki dobralsya lish' odin
gonec, togda kak devushka-kur'er propala bez vesti. Malen'kij vsadnik
poteryal svoego velikolepnogo zherebca i priehal na zapasnoj loshadi. A
opozdal iz-za togo, chto snachala vernulsya na zastavu. Pravda, on natknulsya
na vytoptannuyu v snegu tropu i po konskomu navozu opredelil, chto zdes'
proshli ne alercy. Konechno, gonec ne utverzhdal, chto vmeste s otryadom edet i
komendant, no... Vyslushav rasskaz gonca i oznakomivshis' s soderzhaniem
privezennogo pis'ma, Ambegen smog nakonec sozvat' sovet. V mokryj sneg
brosili neskol'ko sedel, i oficery uselis' na nih - lish' etim ih polozhenie
bylo luchshe, chem u soldat, otdyhayushchih na mokryh zadnicah.
Nadsotnik korotko i szhato proinformiroval oficerov o tom, kuda oni
idut. Upominat' o gotovyashchejsya bitve zolotyh s serebryanymi on ne stal,
poskol'ku k delu eto ne otnosilos', a dlya togo, chtoby izlozhit' vse v
podrobnostyah, trebovalis' dlitel'nye i zaputannye ob®yasneniya. Odnako on
dal ponyat', chto srazhat'sya pridetsya u Treh Selenij.
- Oboz, idushchij v storonu |rvy, ya razvernul, - skazal on. - Primerno
poslezavtra oni pribudut v odnu iz ukreplennyh dereven' ego blagorodiya
Lineza.
Ambegen naklonilsya i nachal chertit' nozhom na utoptannom snegu.
- Oboz sejchas zdes', my zdes', dva seleniya-zastavy Lineza - zdes' i
zdes'. Oboz pojdet syuda. - On pokazal na selenie, raspolozhennoe na
severo-zapade. - Konnica iz soprovozhdeniya oboza prigotovit nam mesto dlya
nochlega i razvedaet okrestnosti, tak chto nam ostanetsya lish' dobrat'sya do
mesta i zavalit'sya spat'. Poslezavtra my vstretimsya s oboznoj pehotoj. YA
mog by pritashchit' ves' oboz, no, polagayu, neobhodimosti v etom net. Pridut
lish' dve povozki s zimnej odezhdoj, ostal'nye ya hochu derzhat' kak mozhno
dal'she ot "yazyka", eti zapasy slishkom cenny, chtoby bez osoboj
neobhodimosti riskovat' imi. Poslezavtra my vstupim na zemli Lineza. - On
posmotrel na oficerov. - Po takomu snegu, pochti bez otdyha nashi soldaty
sumeli projti desyat' mil'. YA hochu, chtoby segodnya vy vyrazili svoe uvazhenie
k etim lyudyam. Zavtra nam predstoit projti stol'ko zhe, a potom nas zhdut eshche
dva perehoda. Budet nemnogo legche, poskol'ku ottepel' navernyaka
proderzhitsya i sneg sojdet... |konomit' pripasy zapreshchayu. CHerez tri dnya nas
nakormit Linez, krome togo, u nas est' oboz, na kakoe-to vremya etogo
hvatit. Sejchas, vo vremya perehodov, lyudi i koni dolzhny est' dosyta, yasno?
CHem bol'she my s®edim, tem men'she pridetsya nesti. Ne ekonomit'! - povtoril
on. - V lyuboj moment dolzhna vernut'sya kur'ersha ot oboza, ona byla by uzhe
zdes', no ya prikazal ej privesti dvuh konej, pust' dazhe pridetsya vypryach'
ih iz povozki. Tak vot, na etih konyah priedet vodka... Nikto etoj noch'yu ne
zamerznet. K sozhaleniyu, kostry zhech' nel'zya. Da, znayu, vse promokli, no tut
uzh nichego ne podelaesh'. Za spinoj u nas tropa, po kotoroj zolotye hodyat k
"yazyku", my ne mozhem vydat' sebya ognem.
- S toj storony ya vystavila usilennye posty, - skazala Tereza.
- Ochen' horosho. Zavtra zolotye uzhe ne budut nam ugrozhat', my dazhe
opishem nebol'shuyu dugu, chtoby otojti ot nih podal'she. - On snova nachal
risovat' na snegu. - Zolotye ordy forsiruyut Lezenu vyshe |rvy, v verhnem
techenii reka uzkaya i melkaya. - Opytnym oficeram on ne stal by nichego
ob®yasnyat', no v dannom sluchae eto bylo neobhodimo. - Sleduya vdol' reki, v
napravlenii "yazyka", oni pojdut cherez |rvu. Vot pochemu serebryanye ostavili
nam nashu zastavu. CHtoby my srazhalis' s etimi ordami. Sejchas, zimoj,
nekotorye Zolotye Plemena forsirovali Lezenu po l'du, v tom chisle i nizhe
|rvy, no nam oni ne ugrozhayut, eto problema serebryanyh, ne nasha.
On okinul vzglyadom sidyashchih v krugu komandirov.
- Nu ladno, - nahmurilsya on. - Voprosy est'?
Posle korotkogo molchaniya otozvalsya podsotnik topornikov, podrazdeleniya,
kotoromu, kak obychno, trudnee vsego prihodilos' na marshe:
- Ne luchshe li otdyhat' v derevnyah, gospodin? Mozhno i ogon' razzhech', i v
hizhinah obsushit'sya. I zolotyh my ne privlechem.
- Ne luchshe, - otvetil Ambegen. - Segodnya my prohodili cherez odnu
derevnyu, - napomnil on. - Nashi soldaty idut v boj, ne stoit pokazyvat' im
sozhzhennye doma.
- No drugie derevni, gospodin...
- A drugie derevni, - pojmal ego na slove nadsotnik, - polny bezhencev
iz "yazyka", i tam dlya nas net mesta. Vprochem, dazhe esli by ono i bylo, v
ucelevshie derevni prihodyat serebryanye stai, chtoby razgrabit' to, chto eshche
ostalos'. Poka serebryanye dumayut, chto my brosili |rvu i perebiraemsya na
zastavy Lineza. YA hochu, chtoby oni i dal'she tak schitali. Eshche voprosy?
Nikto ne otozvalsya.
- Togda poslednee. Sotnica, kak samaya starshaya po zvaniyu i stazhu, - on
kivnul Tereze, - vo vremya pohoda ispolnyaet obyazannosti moej polnopravnoj
zamestitel'nicy. Takim obrazom, ee prikazy imeyut silu dlya vseh, a ne
tol'ko dlya komandirov konnicy. So vsemi voprosami sleduet obrashchat'sya
prezhde vsego k nej.
Zayavlenie komandira bylo vosprinyato kak nechto samo soboj razumeyushcheesya.
Ambegen lish' podtverdil uzhe sushchestvuyushchee polozhenie del.
- Eshche voprosy?
Na etot raz zagovoril podsotnik luchnikov, komandir Agatry:
- My budem srazhat'sya na territorii alercev, gospodin? U Treh Selenij?
Srazu zhe okazalos', chto vopros etot volnuet vseh. Razdalis' negromkie,
odobritel'nye vozglasy.
- |ta territoriya, podsotnik, alercam ne prinadlezhit, - spokojno otvetil
Ambegen. - Napomnyu, zdes' Vechnaya Imperiya ili, eshche tochnee, Armekt.
Somnevayus', chtoby nam prishlos' vojti v predely "yazyka", tem ne menee v
neposredstvennoj blizosti ot nego sleduet schitat'sya s durnym nastroeniem
soldat. Vse?
Pokolebavshis', tot zhe oficer zadal sleduyushchij vopros:
- Alercy... oni vykopali chto-to iz zemli, vashe blagorodie. Vse ob etom
znayut, soldaty tozhe. Govoryat, budto te, kto uvidit drakona alercev...
On zamolk.
Ambegen terpelivo zhdal.
- Ty imeesh' v vidu sny? - nakonec podskazal on. - Vrode snov Agatry?
- Da, gospodin.
- Drakon alercev ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya, - ne morgnuv
glazom solgal nadsotnik. - Takie sny byli u mnogih oficerov v Tore, no ni
odin iz nih v glaza ne videl etogo drakona. Tvoej luchnice vse eshche snyatsya
sny ob alercah?
- Net, - otvetil podsotnik. - Ona govorit, chto uzhe net.
- |tu statuyu mozhno razglyadyvat' skol'ko ugodno, - podytozhil komendant.
- Glavnaya problema - kop'ya alercev, a ne kakie-to tam kamennye izvayaniya.
Neizvestno, poverili li emu oficery. Odnako voprosov bol'she ne
posledovalo.
Soveshchanie zakonchilos'.
Podsotniki napravilis' k svoim otryadam. Ambegen i Tereza prodolzhali
sidet' na sedlah.
- Otkuda ty znaesh', gospodin, chto etot drakon... - nachala sotnica,
kogda oni ostalis' odni.
- Nichego ya ne znayu, Tereza. YA prosto solgal.
On dolgo razglyadyval sobstvennye ladoni.
- YA vsego-navsego soldat, Tereza, - negromko progovoril on. - Sny
Agatry vpolne sovpadayut s moimi predstavleniyami o vojne. Kak budto v moi
ruki kakim-to chudom popali pis'ma i tajnye plany protivnika. V etom sluchae
ya dejstvoval by tochno tak zhe. - On vnimatel'no posmotrel na sotnicu. -
Snachala proveril by eti plany, a potom imi vospol'zovalsya. Prostaya
soldatskaya rabota. No kakie-to drakony? Esli alercy i v samom dele
vykapyvayut iz zemli izvayaniya, na kotorye dostatochno glyanut', chtoby sojti s
uma... Esli takie izvayaniya dejstvitel'no sushchestvuyut, to ya, Tereza,
svorachivayu svoyu lavochku i idu torgovat' kuda-nibud' v drugoe mesto. |to
rabota ne dlya soldata, no dlya kakogo-nibud' zaryvshegosya v knigi starichka,
kotoryj znaet vse i obo vsem na svete. Esli ya soglashus' s tem, chto ot
vzglyada na kamennoe chudishche zavisit sud'ba srazheniya, to poprostu poteryayu
pochvu pod nogami. YA ne priznayu etogo drakona, Tereza, nikogda na nego ne
soglashus' i mnenie svoe izmenyu lish' togda, kogda on podojdet i otkusit mne
bashku! Lish' odnogo ya ne ponimayu, Tereza. Ved' eto tvoj narod, takie, kak
ty, lyudi, armektancy, pokazali mne Gospozhu Ariloru... Kogda-to ya v nee ne
veril, voobshche o nej ne znal! YA byl podsotnikom v gorodskom garnizone,
posylal patruli po ulicam i korchmam - chto ya mog znat' o vojne? I tol'ko
zdes', na Severnoj Granice, ya vpervye uvidel svoyu gospozhu... A teper' mne
poroj kazhetsya, chto ya poslednij, kto iskrenne verit v nee i po-nastoyashchemu
ej sluzhit... Poslednij i edinstvennyj, Tereza.
On nenadolgo zamolchal.
- Stoilo alercam podtyanut' syuda svoi Lenty, - s neprikrytoj gorech'yu
prodolzhal on, - i vse ot nee otkazalis'. Vse, dazhe takie soldaty, kak
Ravat! Tak vo chto zhe vy verite? YA byl pod Al'kavoj, Tereza, i
volej-nevolej mne prishlos' srazhat'sya pod etimi Lentami. Kak i vse, ya pal
duhom, ya ne veril v pobedu, v golovu mne lezli mysli ob otstuplenii... No
tol'ko mysli! Kogda zhe menya sprashivali, chto delat', ya otvechal: "Stoyat'!",
hotya mne hotelos' kriknut': "Bezhim!" I ya stoyal na etom proklyatom flange i
zavorachival nazad soldat, poka ne ostalos' nikogo, krome moih topornikov.
I togda my smyali ih, slovno topor, broshennyj v kuchu suhih list'ev! - On
stisnul v ruke gorst' mokrogo snega i otshvyrnul daleko v storonu. - A
razbili nas lish' togda, kogda u samoj |rvy ya nakonec pochuvstvoval sebya v
bezopasnosti, razbili pod nebom SHerni. Znaesh', Tereza, ya nauchilsya odnomu:
vazhno ne to, chto nad golovoj, no to, chto v golove! I esli ty chestno
sluzhish' vojne, ona zashchitit tebya ot Lent, ibo ona mogushchestvennee Lent i
vsego, chto est' na nebe i na zemle! Vot kakaya ona, moya gospozha, i poka ona
ot menya ne otvernetsya, ya budu delat' to, chto ona velit. Gde by to ni bylo,
kogda by to ni bylo, iz poslednih sil.
On pokachal golovoj:
- Vot i vse, sotnica. Nedavno ya uslyshal ot tebya prekrasnyj rasskaz o
devushke, kotoraya hotela i dobilas' svoego. Segodnya ty uslyshala moj
rasskaz. Ne znayu, naskol'ko on prekrasen. Pravdiv on tochno tak zhe, kak i
tvoj.
V techenie posleduyushchih treh sutok goncy, ne znaya otdyha, nosilis' ot
Ambegena k obozu, ot Lineza k Ambegenu i snova nazad. Sny Agatry bol'she ne
povtoryalis', no blagodarya tomu, chto uspelo ej prisnit'sya ran'she, nadsotnik
znal: bitva plemen zakonchitsya eshche do zahoda solnca. Sejchas vazhnee vsego v
tochnosti soglasovat' peredvizheniya vojsk, kak vo vremeni, tak i v
prostranstve. On ne hotel, chtoby otryady Lineza boltalis' vokrug Treh
Selenij, i tem bolee ne namerevalsya vystupat' tam kak na parade so svoimi
legionerami. V poslednij den' on dazhe opisal nebol'shuyu dugu, polagaya, chto
iz horosho nakormlennyh i odetyh soldat stoit vyzhat' eshche nemnogo pota, lish'
by umen'shit' risk byt' zamechennymi vragom. Tak chto do mesta vstrechi s
Linezom on dobralsya lish' posle nastupleniya rannih zimnih sumerek.
Oba pribyli tochno vovremya, nastol'ko tochno, budto otmeryali kazhdyj svoj
shag. Malen'kaya roshchica, posluzhivshaya orientirom, stala mestom vstrechi
avangarda lichnyh vojsk magnata s konnikami vo glave s samoj Terezoj.
Oficer Lineza, opytnyj soldat, s kotorym ej uzhe prihodilos' stalkivat'sya v
pole, poprivetstvoval ee i protyanul ruku. Obychno ne slishkom sklonnaya k
podobnoj famil'yarnosti, Tereza s ulybkoj otvetila tem zhe. Bylo nechto
obodryayushchee vo vstreche etih sovershenno chuzhih drug drugu lyudej, s®ehavshihsya
posredi nochi, chtoby srazhat'sya plechom k plechu. Kazhdyj otpravil patrul' iz
treh vsadnikov k svoemu komandiru. Donesenie, kotoroe vezli goncy,
pozhaluj, mozhno bylo by schest' samym korotkim na svete: "Oni uzhe zdes'!"
Vskore oba vojska raspolozhilis' vokrug roshchicy.
|to mesto predlozhil Linez; magnat luchshe znal svoi zemli, chem Ambegen, a
krome togo, mog sprosit' soveta u svoih komandirov. Tak on i postupil, chto
okupilos' s lihvoj. Roshchica nahodilas' na dovol'no obshirnoj, no nizkoj,
kupoloobraznoj vozvyshennosti, kotoraya koe-gde polnost'yu osvobodilas' ot
snega. Lish' sredi derev'ev po-prezhnemu vysilis' sugroby. Na fone stvolov i
temnoj, mokroj zemli raskinuvshie bivak otryady byli ne slishkom zametny, a u
soldat, kotorym uzhe ostochertela vechnaya gryaz', poyavilas' vozmozhnost' luchshe
otdohnut'.
Ambegen, Tereza i Linez razgovarivali do pozdnej nochi.
Magnat, postoyanno ulybayushchijsya, s priyatnoj vneshnost'yu, chut' molozhe
Ambegena, derzhal voennye otryady v svoih vladeniyah skoree dlya vidu, chem po
dejstvitel'noj neobhodimosti, i potomu so vseh svoih zemel' sumel sobrat'
edva polovinu togo, chto uzhe privel na Severnuyu Granicu. Vsego u nego bylo
tri klina konnicy - neskol'ko potyazhelee imperskoj, v usilennyh
metallicheskimi plastinami dospehah i na sravnitel'no svezhih konyah. Krome
togo, byla polusotnya luchnikov, kotorye nichem, krome cveta mundirov, ne
otlichalis' ot imperskih. V obshchem, podschitav vse sily, nadsotnik obnaruzhil
sebya vo glave armii v poltysyachi s lishnim soldat. Po sravneniyu s alerskimi
silami, nahodivshimisya v predelah "yazyka", - zhalkaya gorstka. I tem ne
menee, kogda nepriyatel' dazhe ponyatiya ne imeet o tvoih vojskah, eta
malen'kaya armiya sposobna na mnogoe...
Ego blagorodie Linez otdal sebya v polnoe rasporyazhenie Tora, kotoryj v
svoyu ochered' obyazalsya zashchishchat' ego vladeniya. Ambegen vser'ez opasalsya, ne
nachnetsya li sotrudnichestvo s magnatom s nenuzhnyh konfliktov. No tut ego
zhdal priyatnyj syurpriz: Linez postupil pod ego nachalo, prosya lish' o tom,
chtoby emu pozvolili uchastvovat' v srazhenii na pravah oficera v zvanii
sotnika. Ambegen, znaya, chto armektanec zakonchil sluzhbu v legione imenno v
takom zvanii, srazu zhe soglasilsya. Nikakih zagvozdok ne vozniklo. Malo
togo, tut zhe vyyasnilos', chto Linez kogda-to komandoval peshimi luchnikami,
to est' podrazdeleniem, dlya kotorogo u Ambegena ne bylo ni odnogo opytnogo
oficera! Vse skladyvalos' stol' udachno, chto Tereza nevol'no vspomnila
slova, kotorye uslyshala ot komendanta tri dnya nazad, posle vechernego
soveshchaniya na snegu...
Nepostizhimaya Gospozha Arilora i v samom dele zhelaet, chtoby etot chelovek
stoyal ryadom s nej! I potomu daet emu to zhe, chto i on ej, to est' vse bez
ostatka, vse, chto u nee est'.
No razve ne takov neprelozhnyj zakon, pravyashchij vsem na svete? Mozhet li
chelovek rasschityvat' na vzaimnost', esli celikom i polnost'yu ne posvyatil
sebya lyubimomu delu?
Tereza ne mogla zasnut' do samogo utra. Snachala hodila sredi soldat,
proveryaya, vse li v poryadke. I soldaty Lineza, i impercy znali: na zavtra
zaplanirovano srazhenie. Oni eshche ne znali, gde imenno ono sluchitsya i s
kakim protivnikom predstoit vesti boj, no byli spokojny. Neozhidanno Tereza
obnaruzhila v nih to zhe, chto i v sebe samoj, - glubokuyu ubezhdennost' i veru
v komandira, kotoryj prekrasno znaet, chto delaet. Eshche nedavno oni boyalis'
ugryumogo, nahodyashchegosya vo vlasti alerskih Lent neba, stroili dogadki o
kamennom drakone, nasylayushchem na soldat chudovishchnye sny. A do etogo dolgoe
vremya golodali na zastave, chuvstvuya vsyu bessmyslennost' svoego polozheniya,
postoyanno vidya pobitye, vozvrashchayushchiesya iz beznadezhnyh vylazok otryady...
Ved' dazhe ona ne v silah byla podnyat' boevoj duh idushchih v nikuda soldat,
kotoryh krest'yane i te prezirali. No sejchas te zhe samye lyudi gotovy byli
bez edinogo slova podnyat'sya i marshirovat' dal'she, kuda prikazhut.
V |rve ih postavili na nogi, vyveli za vorota i reshitel'nym marshem
poveli cherez snega. Oni uznali, chto idut na bitvu. Na bitvu, a ne iz
derevni v derevnyu! Oni ne begut ot vraga, ne mechutsya bescel'no tuda-syuda.
A po doroge ih sily rosli, vmesto togo chtoby umen'shat'sya; poyavlyalis'
kakie-to klin'ya peshih i konnyh luchnikov; slovno po volshebstvu, iz vozduha,
voznikli mnogochislennye vojska! Komandir govoril podsotnikam, a podsotniki
soobshchali soldatam: "Vecherom budem tam-to i tam-to". I oni tochno pribyvali
na mesto! "Budut povozki s odezhdoj i edoj". I dejstvitel'no, povozki
priezzhali. On govoril: "My soedinimsya s luchnikami". I prihodili luchniki!
On govoril: "Budut vojska Lineza". I vot oni, soldaty s nimi vstretilis'!
Za eti neskol'ko dnej soldaty obreli tverduyu uverennost' v tom, chto vse
skazannoe ih komandirom obyazatel'no ispolnyaetsya. I esli zavtra utrom
Ambegen zayavit: "My razob'em pyat' tysyach alercev", soldaty vstupyat v boj,
chtoby razbit' pyat' tysyach alercev! Potomu chto tak skazal ih komandir.
Eshche neskol'ko dnej nazad, uzhe znaya, kuda i zachem oni idut, Tereza
pytalas' sostavit' sobstvennyj plan srazheniya, hotela podskazat' komendantu
kakoj-nibud' udachnyj hod. A sejchas, prislonivshis' k derevu, ona smotrela
na rossypi zvezd i chuvstvovala: eshche nemnogo, i ona polyubit Ambegena. Ne
kak zhenshchina muzhchinu, no kak soldat komandira. Ej vdrug zahotelos' pojti k
nemu, razbudit' i skazat': "Zavtra ty pokazhesh' mne cel', gospodin, a ya
povedu tuda konnicu, udaryu i unichtozhu vraga, chto ty mne pokazal".
Razumeetsya, nikuda ona ne poshla i nichego ne skazala. Ved' Ambegen i tak
znal, chto ona vse sdelaet...
Prezhde chem zasnut', Ambegen eshche raz sopostavil vse svedeniya, poluchennye
ot razvedchikov Lineza, pros'bu o posylke kotoryh on otpravlyal cherez
goncov. On uznal, chto sperva v stepi nichego ne proishodilo, lish' za den'
do ego pribytiya nachali poyavlyat'sya vse bolee mnogochislennye zolotye stai...
Oni poyavlyalis' iz glubiny "yazyka", a takzhe styagivalis' so vseh
okrestnostej |rvy. Osnovnoj ih marshrut lezhal mimo Suhogo Bora. |to bylo
nikoim obrazom ne vojsko, zolotye ne umeli planirovat' i voobshche
vzaimodejstvovat'. Samye raznoobraznye ordy, bol'shie i malye, atakovali
serebryanyh u Treh Selenij, napadaya na nih podobno zverinym stayam,
bessmyslenno i ozhestochenno. Pravda, vnutr' samogo "yazyka" razvedchiki
Lineza ne zabiralis', nablyudaya s rasstoyaniya v neskol'ko mil' za stychkami i
boyami vozle derevni i vokrug raskopannogo holma. Tak chto o zolotyh mozhno
bylo skazat' tol'ko to, chto oni pribyli.
Tem vremenem vse bol'she srazhenij velos' u yuzhnogo kraya Suhogo Bora,
sovsem ryadom s zemlyami Lineza. Sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto
podtyagivayushchiesya so storony |rvy zolotye stai pochemu-to ne mogut projti
cherez les i pytayutsya ego obojti, chtoby takim obrazom dobrat'sya do Treh
Selenij. Osnovnoj cel'yu vseh atak byla derevnya - a mozhet, raskopannyj
holm. Ambegen ponyal, chto imenno etot fragment mnogodnevnoj bitvy poyavilsya
v snah Agatry. Luchnica reshitel'no utverzhdala, chto vo vtorom ee sne
srazhenie kak raz zakanchivalos'. Ona ne mogla v tochnosti ob®yasnit', otkuda
takaya ubezhdennost', no Ambegen ej doveryal: vo-pervyh, vse, chto ona
govorila do sih por, podtverzhdalos' - inogda dazhe slishkom tochno;
vo-vtoryh, Agatra, v konce koncov, byla opytnym soldatom, i ee ocenki,
pust' intuitivnye, sledovalo prinimat' vo vnimanie.
Pogovoriv s luchnicej, komendant otpustil ee i vospol'zovalsya nebol'shoj
povozkoj, kotoruyu Linez otdal v ego rasporyazhenie. Magnat ne obremenyal sebya
bol'shim obozom, odnako predusmotrel v ego sostave neskol'ko spalen na
kolesah. Esli by voznikla takaya neobhodimost', on stal by spat' na zemle,
kak i vse... Neobhodimost', odnako, ne voznikala, i blagodarya lyubeznosti
soyuznika Ambegen mog normal'no otdohnut' pered srazheniem.
Odnako zasnut' on ne mog, slovno chuvstvoval, chto eshche ne vremya...
Budit' ego prishel sam Linez v soprovozhdenii kakogo-to cheloveka.
- YA ne splyu, - skazal Ambegen, vybirayas' iz glubiny povozki. On byl
polnost'yu odet, na nem byli dazhe sapogi i dospehi. - CHto sluchilos'?
- Sejchas uznaem, vashe blagorodie, - zagadochno promolvil magnat. - Ty
zrya vyhodish', gospodin, luchshe budet vsem vojti vnutr'. Moj razvedchik
vstretil tvoego razvedchika.
Ambegen vzdrognul: neozhidanno v temnote chto-to shevel'nulos'. Seroe
mohnatoe sushchestvo odnim pryzhkom vzletelo na povozku.
- Komendant Ambegen, - proizneslo ono bolee otchetlivo, chem obychno
govorili koty. - Legionerka Kamala ot Dorlota, komendant.
- Nu nakonec-to! - vyrvalos' u nadsotnika. - Samoe vremya!
Linez i ego razvedchik tozhe zabralis' pod polotnyanuyu kryshu povozki. Vse
chetvero koe-kak razmestilis' v glubokoj temnote.
- Dumayu, fakelov zdes' luchshe ne zhech', - s mrachnym yumorom skazal Linez.
- Tvoya legionerka, gospodin, prygnula moemu razvedchiku na spinu i
prikazala dostavit' ee syuda.
- Kak tol'ko ya uslyshala, chto ty zdes', - podtverdila koshka, obrashchayas',
vidimo, k Ambegenu; v temnote etogo bylo ne ponyat'.
- Govori, - neterpelivo velel nadsotnik.
- No, komendant... - Mohnataya legionerka yavno kolebalas'. - Ty uzhe
znaesh', o chem ya dolzhna soobshchit'?
- CHto imenno ya dolzhen znat'?
Razgovor yavno ne kleilsya. Koshka nekotoroe vremya molchala, ochevidno
podbiraya podhodyashchie slova.
- Neuzheli nikto ne dobralsya, gospodin?.. YA imeyu v vidu - do |rvy? Nikto
iz nas ne dobralsya?
Ambegen oshchutil ukol bespokojstva.
- Iz kotov? Net, - skazal on. - A vy posylali?..
- Dvoe ushli eshche do ottepeli, - medlenno progovorila Kamala. V golose ee
prozvuchala glubokaya grust', zametnaya dazhe dlya chelovecheskogo uha. - A
pozavchera eshche odin. Segodnya nastala moya ochered'...
- My pokinuli |rvu, - korotko skazal Ambegen, kotoromu stalo zhal' etih
prekrasnyh, pochti bezzashchitnyh v glubokom snegu razvedchikov. - Tot,
poslednij... mozhet, sejchas on idet po nashemu sledu, my protoptali celuyu
dorogu... Davaj rasskazyvaj vse po poryadku.
- A Astat?
Eshche odno durnoe izvestie.
- Luchnik Astat?
- Sotnik poslal ego v |rvu s doneseniem. Navernoe, s nedelyu nazad.
- Rasskazyvaj vse po poryadku, - povtoril Ambegen, i to byl ves' ego
otvet na vopros koshki.
- Segodnya poshla ya. V Suhom Boru idet strashnaya bitva, dazhe kot ne
projdet, a v "yazyke" stol'ko staj, chto ya vybrala put' vokrug lesa. U
samogo lesa tozhe srazhayutsya, vse vremya, prishlos' sdelat' kryuk, a krome
togo... My uzhe chetyre dnya nichego ne eli, - skazala ona. - Dazhe krast'
nechego, nichego ne ostalos'. YA podumala, chto sperva zaglyanu v blizhajshuyu
derevnyu, chtoby poest'. Hotela dojti do |rvy, - ob®yasnyala ona.
Linez shepnul chto-to svoemu razvedchiku. Soldat slez s povozki i udalilsya
v temnotu.
- Podsotnica poslala nas za sotnikom, - nachala rasskazyvat' koshka; ona
eshche ne znala o povyshenii Terezy. - Sotnik i Astat popali v plen. Tam negde
spryatat'sya, tam tak tyazhko, gospodin, kak nikogda eshche ne bylo, - neskol'ko
sumburno opisyvala ona. - My sidim v Treh Seleniyah, v sozhzhennom dome. Na
snegu ostayutsya nashi sledy, ochen' otchetlivye, tak chto nikuda ne vylezesh'.
Vse my zabilis' v dyru pod kuskom sgorevshej kryshi, tolstaya balka ostalas',
posle pozhara... Odin raz ya ubila pticu, - pohvalilas' ona. - Zdorovuyu
takuyu, i my vse naelis'... S togo mesta, komendant, horosho vidny vse
okrestnosti, poetomu my nikuda ne hodili, tol'ko smotreli...
Vnezapno Ambegen so storony vzglyanul na sluzhbu kota-razvedchika. Kota
posylayut na zadanie, a on vozvrashchaetsya i dokladyvaet... Teper' zhe
golodnaya, izmuchennaya koshka, nakonec okazavshayasya sredi svoih, otchasti
dokladyvala, otchasti zhalovalas', govorya bolee prostranno i vovse ne stol'
sderzhanno, kak privykli obshchat'sya koty... On podumal o gruppke mohnatyh
legionerov, celuyu nedelyu sidyashchih na zakopchennoj balke, navernyaka ne tolshche
chelovecheskoj nogi, snachala tryasushchihsya ot zhutkogo holoda, a potom moknushchih
ot tayushchego snega. I vsya eda za neskol'ko dnej - zhalkaya vorona...
- Voobshche-to, o tom, chto sluchilos' s sotnikom, nam izvestno ochen' malo,
- prodolzhala legionerka. - Tol'ko to, chto on uzhe ne v plenu. Astat tozhe
hodil svobodno. Kogda sotnik poslal ego v |rvu, navernoe v |rvu, nam tak
kazhetsya... V obshchem, Astat poluchil ot alercev nekij znak, shchit na dlinnoj
zherdi. Vidimo, znak vsem serebryanym, chtoby ego nositelya ne trogali,
poetomu, esli Astat ne doshel, znachit, ego ubili zolotye. Sotnik vse vremya
hodil s odnim alerskim voinom, to byl ne samyj glavnyj vozhd', no kto-to
ochen' vazhnyj. Dorlot ne pomnit, tot li eto alerec, s kotorym sotnik
razgovarival u Treh Selenij, no, kazhetsya, tot. Vot, sobstvenno, i vse.
Bol'she pro sotnika my nichego ne znaem... Ponimayu, komendant, eto ochen'
malo. No nikak ne podberesh'sya, a izdali ne vidat'...
- CHto eshche?
- |to ih chudovishche, komendant, to, iz kamnya. Oni ego razbivayut.
- Ne ponimayu.
- Nu razbivayut. Postoyanno po nemu dolbyat, u nih mnogo zheleznyh orudij,
vidno, iz selenij natashchili. Vsyudu polno oblomkov. S odnogo boka nedavno
probilis' vnutr', dyra u samoj spiny chudovishcha. I tam, vnutri, chto-to est'.
CHto-to drugoe, ne kamen'. CHto-to zheltoe. My hoteli proverit', noch'yu odin
iz nas vylez i zabralsya na eto chudishche...
Ambegen pokachal golovoj. Da uzh, nichego ne skazhesh', koty nikogda ne
menyayutsya. Lyudi zdes' s uma shodyat ot straha, a oni... Razvedchiki Dorlota
zaprosto lazili po alerskomu bogu.
Koshka zamolchala.
- M-da. Ladno, rasskazyvaj dal'she...
- A zachem? Net tak net, komendant. Dorlot preduprezhdal, chto s vami
trudno dogovorit'sya i chtoby ya byla terpeliva... No ya ne nastol'ko
terpeliva. Vse, ya zakonchila.
Sbityj s tolku, on sililsya ponyat', chto ona imeet v vidu. Neozhidanno
ponyal i teper' ne znal, smeyat'sya emu ili zlit'sya.
- YA prosto pokachal golovoj, legionerka, - strogo skazal on. - U menya
takaya privychka, eto znachit, ya dumayu. Ne somnevajsya, ya veryu kazhdomu tvoemu
slovu.
Mohnataya razvedchica, v otlichie ot nih s Linezom, prekrasno videla v
temnote. Vse kak-to nelovko poluchilos', neser'ezno... Odnako on byl rad,
chto, krome magnata (kotoryj kak raz fyrknul, pytayas' sderzhat' smeh), pri
sluchivshemsya ne prisutstvoval nikto iz soldat.
- Nu horosho, - smilostivilas' koshka. Odnako izvinyat'sya, estestvenno,
dazhe ne sobiralas'.
- Kot zabralsya na drakona i... - podskazal Linez. Po golosu ego
chuvstvovalos', chto on ulybaetsya.
- Zabralsya, no tol'ko pozavchera. Kogda nachalas' ottepel', serebryanye
utoptali sneg, a novyj uzhe ne shel, poetomu mozhno bylo hodit', ne ostavlyaya
sledov. V toj dyre, pod kamnem, takoj strannyj pesok, ochen' strannyj,
bol'shie kruglye zernyshki. Alercy dostayut ego, a potom zhgut. On gorit. Hotya
sozhgli oni sovsem nemnogo i srazu posle togo, kak probili dyru. No oni
prodolzhayut dolbit'. Osobenno snizu, slovno hotyat sdelat' eshche odnu dyru,
cherez kotoruyu vse vysypletsya. |to chudovishche iz ochen' tverdogo kamnya, i
rabota idet medlenno, hotya alercy trudyatsya izo vseh sil. Stranno,
komendant, pravda? Sotnik Ravat hodil s serebryanymi vokrug etogo chudovishcha
i, kazhetsya, chto-to sovetoval. My dazhe udivilis' - vrode kak s lyud'mi
razgovarival. A potom, kak raz s pozavcherashnego dnya, alercy nachali
obkladyvat' chudovishche drovami, u nih uzhe ochen' bol'shie zapasy. Derev'ya na
krayu lesa valili, potom vozili na vehfetah... Celaya tysyacha alercev
rabotala, ne men'she. No nachali pribegat' vse bolee krupnye zolotye stai.
Im prishlos' prekratit' dolbit' kamen', oni lish' staskivayut v kuchu drova,
no vse bol'she voinov trebuetsya dlya srazhenij. Luchshe vsego dela u alercev v
lesu, my videli ih ukrepleniya i lovushki: byli tam eshche do togo, kak
zabralis' na balku v derevne. Dorlot skazal, eto nazyvaetsya "volch'ya yama".
Teper' zolotye tuda svalivayutsya. A eshche serebryanye umeyut ochen' vysoko
prygat' - zalazyat vysoko na derev'ya i padayut zolotym pryamo na golovy. My
vchera takoe videli, na samom krayu lesa...
Ambegen kivnul. Koshka podtverdila predydushchie svedeniya razvedchikov.
- A sotnik Ravat... - nachala ona. - Net, o sotnike bol'she nichego ne
znayu. Podsotnica prikazala... No my bol'she nichego ne znaem.
- Skol'ko tebe let, legionerka? - ni s togo ni s sego sprosil
B.E.R.Linez.
- Sem', - vyzyvayushche otvetila ona, i muzhchiny slegka ulybnulis' v
temnote, uslyshav v nizkom, chut' hriplovatom golose nepoddel'nyj devichij
vyzov.
Po suti, oni razgovarivayut s podrostkom... Koty, s teh por kak SHern'
darovala im razum, stali zhit' pochti stol'ko zhe, skol'ko i lyudi. Tol'ko
bystree vzrosleli i pozzhe starilis'. Sem' let - po chelovecheskim merkam eto
let chetyrnadcat'-pyatnadcat'. Razum etoj koshki byl vpolne zrelym, no
zhiznennyj opyt... ved' ej vsego sem' let!
- Davno v legione?
- God. Pochti god.
Ambegen nevol'no vzdohnul.
- Rasskazyvaj dal'she, legionerka, - potoropil on. - Ostav' v pokoe
sotnika, sejchas vazhnee drugoe. Ved' desyatnik poslal tebya ne tol'ko s etimi
izvestiyami?
- Net, gospodin. Dorlot... desyatnik Dorlot prikazal mne zapomnit'
chislennost' otryadov i mesta, gde oni stoyat. My uzhe mnogo dnej schitaem
alercev i tochno znaem, kakovy ih sily. Desyatnik govoril, eto mozhet
kogda-nibud' prigodit'sya. Esli narisuesh' mne kartu, komendant, ya vse
pokazhu. YA znayu, chto takoe karta, - snova pohvalilas' ona. - |to to zhe
samoe, chto i vzapravdu, tol'ko men'she i narisovannoe.
- Tut uzh bez svechi ne obojtis', - skazal dovol'nyj Ambegen.
- YA poshlyu, - predlozhil Linez.
- O! - neozhidanno voskliknula koshka.
Prezhde chem oni uspeli sprosit', chto oznachaet eto "o", vernulsya
razvedchik, ranee poslannyj magnatom. Linez chto-to u nego vzyal.
- Ostavajsya zdes', - velel on. - U tebya ved' tozhe est' svezhie novosti?
- Tak tochno, vashe blagorodie.
Linez postavil v temnotu ploskuyu olovyannuyu tarelku.
- Sushenaya ryba! - nezhno progovorila koshka. - Nastoyashchaya sushenaya ryba!
- Poesh', - pozvolil Ambegen. - O karte my eshche pogovorim... no potom,
boyus', tebe pridetsya vernut'sya k svoemu desyatniku. Otnesesh' emu chutochku
edy i ochen' mnogo rasporyazhenij... Pohozhe, vam predstoit ocherednaya
razvedka.
Da, pospat' emu ne udastsya. No on ob etom i ne zhalel.
Stoyala eshche gluhaya noch', a razvedchiki uzhe otpravilis' v put'. Srazu zhe
za etim posledoval pod®em vojsk, pospeshnyj zavtrak i vyhod v polnom
sostave.
Step' pochti vsyudu vyglyadela odinakovo. Dorog mozhno bylo ne
priderzhivat'sya (vprochem, nikakih dorog ne bylo i v pomine), ostavalos'
lish' shagat' vpered. Marshiruya v storonu Suhogo Bora, Ambegen razvernul svoi
sily v boevoj poryadok. Mesta dlya etogo bylo predostatochno. Razdelil
konnicu dlya prikrytiya oboih flangov, postavil v centre luchnikov,
tyazhelovooruzhennyh pehotincev ostavil v tylu, v kachestve rezerva.
Razmyakshaya, pokrytaya ostatkami vodyanistogo snega zemlya ne sposobstvovala
atakam konnicy, dazhe stol' legkoj i podvizhnoj, kak imperskaya. I nadsotnik
prekrasno eto ponimal. Odnako ves' hod srazheniya emu byl izvesten zaranee.
Pervonachal'nyj plan bitvy on sostavil, osnovyvayas' na svedeniyah, kotorye
poluchil ot moloden'koj podchinennoj Dorlota. A razvedchik Lineza dopolnil ee
doklad. Teper' zhe, kogda svet nastupayushchego dnya nachal neuverenno
razlivat'sya po obshirnoj, tyanushchejsya do samogo lesa ravnine, Ambegen
okonchatel'no uverilsya v tom, chto nikakih izmenenij ne potrebuetsya.
Daleko vperedi goreli mnogochislennye kostry, postepenno tuskneyushchie na
fone utrennej zari. Vozle lesa, na ravnine, besporyadochno dralis' otryady
alercev, krupnye i pomen'she. CHut' pravee v redeyushchih sumerkah prostupilo
chernoe pyatno sozhzhennoj derevni, a ryadom - besformennyj gorb, proklyatie
snov Agatry. Ehavshij vperedi Ambegen podozval k sebe Terezu i Lineza.
Peregovoril s nimi, neskol'ko raz pokazav na raskopannyj holm. Prikryvaya
glaza rukoj ot oslepitel'nyh luchej voshodyashchego solnca, on demonstrativno
razglyadyval drakona alercev.
Na samom dele nichego osobennogo nadsotnik ne planiroval, on lish' hotel,
chtoby soldaty uvideli: ih komandiry spokojno razglyadyvayut proklyatyj holm -
s lyubopytstvom, vnimatel'no, ne spesha, i drakon ih ni kapel'ki ne
pugaet... I Ambegen svoego dobilsya. Legionery povernulis' tuda zhe, kuda i
on... Konechno, sperva oni otvodili vzglyady, edva ponimali, na chto smotryat.
No potom mnogie osoznali: esli ot vzglyada na holm dejstvitel'no poyavlyayutsya
durnye sny - tak ved' oni uzhe na nego posmotreli, nichego ne podelaesh'! A
stalo byt', smotri teper' skol'ko vlezet, huzhe ne budet. I oni smotreli, a
ih primeru sledovali drugie voiny.
Naglyadevshis' vvolyu (vprochem, ne tol'ko na drakona; udelyat' chudishchu
chrezmernoe vnimanie tozhe ne stoilo), Ambegen otpravil sotnikov po otryadam,
a sam snova dvinulsya vperedi vojska, v soprovozhdenii konnyh kur'erov.
Poslednij perehod proshel stol' zhe uspeshno, kak i predydushchie. Tshchatel'no
rasschitav vremya vyhoda i skorost' dvizheniya, Ambegen dostig polya boya v
samyj udachnyj moment. Voznikshaya pryamo iz utrennih sumerek, reshitel'no
marshiruyushchaya sherenga soldat, stol' mnogochislennaya, kakoj eshche ne bylo so
vremeni bitvy pod Al'kavoj, proizvela vpechatlenie, podobnoe neozhidannomu
raskatu groma. Zameshatel'stvo vozle lesa vozroslo, alercy zasuetilis', kak
budto kto-to oblil srazhayushchihsya kipyatkom. Nekotorye otryady prysnuli v
storony, vopli i rev usililis', zaglushaya obshchij shum srazheniya, kotoryj do
nedavnih por visel nad lesom. Ot klubka derushchihsya nachali otdelyat'sya celye
gruppy serebryanyh, otstupayushchie v storonu serogo gorba; drugie stai, ne
tol'ko serebryanye, no i zolotye, kinulis' k lesu, prodolzhaya po doroge
rezat' drug druga... Ambegen spokojno i nevozmutimo dvigalsya vpered,
slovno namerevalsya vojti v samuyu seredinu caryashchej sumatohi. Zameshatel'stvo
sredi alercev vse narastalo. On podoshel pochti vplotnuyu - do centra
srazheniya ostavalos' ne bol'she polumili - i ostanovilsya. A zatem nachal
unichtozhat' vrazheskie armii - nichego, sobstvenno, ne delaya, prosto stoya na
meste...
Neizvestno, kto imenno pered rassvetom shturmoval goru vozle lesa, -
poslednie doneseniya razvedchikov byli dostatochno netochnymi i
protivorechivymi. No sejchas pobezhdali zolotye. Serebryanye voiny vyvodili iz
boya vse bol'shie sily, pospeshno vystraivayas' tak, chtoby zashchitit' holm ot
vozmozhnogo udara legionerov, i neuklyuzhe formiruya dovol'no tonkuyu, hotya i
dlinnuyu liniyu oborony. Dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ponyat':
serebryanye ustali, mnogie kontuzheny, a ih vehfety izraneny, iz-za chego
menee poslushny, chem obychno... Slovno prinimaya vyzov, Ambegen chut'
peremestilsya v napravlenii drakona i opyat' ostanovilsya. Odnako etogo
dvizheniya bylo vpolne dostatochno, chtoby na pole boya srazu poyavilis' novye
otryady serebryanyh. Alercy usilivali liniyu oborony holma.
Ambegen zhdal.
Vremya shlo.
Srazhenie u lesa nachalo prevrashchat'sya v reznyu; serebryanye ostavili tam
slishkom malo sil. Oni poka mogli sderzhivat' zolotye stai, no tol'ko
poka... I eto "poka" postepenno podhodilo k koncu. K Trem Seleniyam, a
takzhe k besformennomu, zavalennomu mnozhestvom srublennyh derev'ev gorbu
nachali podtyagivat'sya otdel'nye zolotye svory, kotorye uzhe nikto ne mog
ostanovit'. Serebryanye pytalis' otchayanno, gerojski kontratakovat'. Odnih
oni razbili, no drugie zolotye stai razbili ih. Pogibshih serebryanyh
zamenili novye otryady, konnye i peshie, podoshedshie so storony Treh Selenij,
a takzhe ot pokrytogo sotnyami breven chudovishcha. U drakona vse eshche velis'
kakie-to raboty. Ambegen teryal terpenie. Sudya po tomu, chto on uslyshal ot
poslannicy Dorlota, samye krupnye sily serebryanyh srazhalis' v Suhom Boru,
naprotiv unichtozhennoj derevni. U nih dolzhny byt' tam kakie-to rezervy! Nad
sotnik hotel uvidet', dlya chego oni budut ispol'zovany.
V stolpotvorenie u Suhogo Bora vlilis' novye sily zolotyh. Dve bol'shih
ordy ryzhih tvarej dlinnymi, hotya i bolee tyazhelymi, chem obychno, pryzhkami
neslis' nad razmokshej zemlej vdol' kraya lesa. Vidimo, podoshli s zapada, iz
okrestnostej |rvy. Odna iz staj nabrosilas' na ostatki serebryanyh, drugaya
vybrala svoej cel'yu legionerov. K revushchej, mchashchejsya vo ves' opor svore iz
dvuhsot, mozhet, dazhe trehsot urodlivyh, zhutkih poluzverej prisoedinilas'
kakaya-to nebol'shaya staya, vyrvavshayasya iz gushchi srazhayushchihsya. Ambegen poluchil,
chto hotel!
On promchalsya vdol' linii svoih soldat, na hodu otdavaya prikazy
sotnikam. Te bez promedleniya prinyalis' orat' na komandirov polusoten i
klin'ev. Poslyshalsya svistok Terezy, razdalsya gromkij golos Lineza.
Neskol'ko svistkov oficerov konnicy tut zhe podhvatili signal; im vtorili
golosa podsotnikov pehoty. CHetyresta strel pricelilis', chetyresta par ruk
preodoleli soprotivlenie yasenevyh i tisovyh lukov, i v nebo vzletela
smertonosnaya tucha! Svistki i kriki razdalis' s novoj siloj, pervye
vypushchennye strely eshche leteli, eshche padali s zimnego chistogo neba, kogda
ruki otbornyh armektanskih luchnikov povtorili dvizhenie i chetyresta novyh
strel vzmyli v vozduh s protyazhnym stonom. Na etot raz ih traektoriya byla
bolee krutoj, uchityvalas' popravka na peremeshchenie vraga. SHlepki
vonzayushchihsya v sneg i zemlyu nakonechnikov smeshalis' s otzvukom
mnogochislennyh myagkih udarov, a v sleduyushchee mgnovenie konnye i peshie
luchniki poslali smert' uzhe v tretij raz.
V neskol'kih sotnyah shagov ot nih s revom katilsya vpered oshchetinivshijsya
drevkami strel klubok, kotoryj tut zhe popal pod ocherednoj smertonosnyj
grad. Mchashchiesya skachkami tvari natykalis' na torchashchie v zemle strely, lomaya
ih svoim vesom, metalis' vo vse storony, sbivali s nog pytayushchihsya bezhat'
dal'she sotovarishchej, i na etot krovavyj haos vse padali i padali strely.
Svistok sotnicy vibriroval neprestannoj trel'yu: "Kazhdyj sam vybiraet
cel'!" Podsotniki Lineza otdavali tot zhe samyj prikaz: "Kazhdyj - sam!"
Soldaty iz pervyh ryadov natyagivali luki uzhe medlennee, v bolee udobnom dlya
sebya tempe, metyas' v teh, kto eshche bezhit, kto eshche dvizhetsya vpered. Oni
horosho znali svoe delo i tshchatel'no vybirali sebe cel'. Soldaty bili na vse
men'shee rasstoyanie, posylaya strely nizko nad zemlej, slovno nanosya udary
dlinnymi kop'yami. Tem vremenem zadnie ryady pehoty rashodilis' v storony...
S revom, vizgom i laem staya nachala razbegat'sya, unosya puchki belyh,
zheltyh i sinih operenij. Neskol'ko desyatkov ryzhih tvarej katalis' po
zemle, pyatnaya sneg alymi bryzgami, lomaya torchashchie iz tel drevka i vonzaya
nakonechniki eshche glubzhe.
Tri ili chetyre desyatka zolotyh snova kinulis' v bessmyslennuyu ataku.
Tonkaya peredovaya liniya luchnikov mgnovenno ushla v glub' stroya, i chetyre
klina tyazhelovooruzhennyh pehotincev begom ustremilis' v otkryvshijsya prohod.
Dva perednih klina udarili podobno molotu - stolknulis' s zolotymi, probiv
dyru v ih nestrojnyh ryadah; dva sleduyushchih razbezhalis' v storony, unichtozhaya
ostavshihsya. Porubiv napadavshih v krovavuyu kashu, toporniki dobili
pronzennyh strelami i vernulis', nesya s soboj chetveryh ranenyh tovarishchej.
Stroj legkoj pehoty tut zhe somknulsya.
Tak pokazali sebya v pervom svoem boyu tyazhelovooruzhennye soldaty iz
popolneniya, kotorye iz kozhi von lezli, tol'ko by sravnit'sya s luchnikami!
Ambegen dazhe ne dosmotrel, chem zakonchilos' eto poboishche. On brosil v
bitvu celyh chetyre klina, davaya novichkam sokrushitel'nyj pereves nad
vragom, i proigrat' eto pervoe, vazhnejshee v ih zhizni srazhenie oni prosto
ne mogli. Sejchas Ambegena bol'she volnovalo, kak k etoj demonstracii sily
otnesutsya serebryanye u holma... No sperva on rys'yu proehal vdol' stroya s
podnyatoj rukoj, i eta ego podnyataya k nebu ruka skazala soldatam: "YA vse
videl!" Nadsotnik prekrasno ponimal, chto eti lyudi v vooruzhennom stroyu,
surovye voiny na samom dele sovsem kak deti... Nuzhno posvyashchat' im vse
vnimanie, sledit' za ih dejstviyami, ibo togda oni starayutsya izo vseh sil,
chuvstvuya, chto sovershayut nechto vazhnoe i znachitel'noe.
Komendant im doveryal. Oni byli luchshimi soldatami na svete. V legion
prinimali tol'ko lyudej iz samogo tverdogo zheleza, kotoryh za vremya
obucheniya polnost'yu pereplavlyali, prevrashchaya v nastoyashchie voennye orudiya. On
poluchil v rasporyazhenie takoe orudie, i vse ostal'noe zaviselo lish' ot
nego. Razumnym obrazom ispol'zovannoe, eto orudie ne moglo podvesti.
Podvesti mozhet remeslennik, ego izgotovivshij, esli vdrug okazhetsya
halturshchikom.
No "remeslennik" horosho potrudilsya.
Ambegen nablyudal za alercami.
Serebryanye neslis' so storony Treh Selenij. Iz lesa, gde byli vyryty
"volch'i yamy", o kotoryh upominala seraya legionerka, vyhodili nebol'shie
otryady, ob®edinyalis' v bolee krupnye formirovaniya i tut zhe brosalis' v boj
protiv zolotyh. Vrag byl vynuzhden ispol'zovat' poslednie rezervy. Iz
dlinnoj sherengi vsadnikov na vehfetah, prikryvavshih holm ot soldat
Ambegena, ne otvazhilis' zabrat' ni odnogo voina; malo togo, tuda
dopolnitel'no poslali dovol'no bol'shoj, navernyaka otbornyj otryad.
Komendant pokazal svoyu silu i videl, chto vrag skoree pereocenivaet ego,
chem nedoocenivaet. |togo on i dobivalsya, imenno tak i dolzhno bylo
proizojti! Teper' ostavalos' lish' zhdat' rezul'tata. Vse zaviselo ot togo,
dostatochno li sil on ottyanul ot zolotyh i sumeyut li zolotye unichtozhit'
serebryanyh na ravnine ili prolomit' ih oslablennuyu liniyu oborony v Suhom
Boru. Imenno ot etogo zaviselo, udastsya li emu oderzhat' pobedu.
Pribyvshie ot Treh Selenij stai naezdnikov ostanovili zolotyh u samogo
lesa, unichtozhiv probivavshiesya k holmu svory. Srazhenie razygralos' s novoj
siloj.
Odin iz soprovozhdayushchih Ambegena goncov naklonilsya i pokazal komandiru
na malen'kij otryad, otdelivshijsya ot linii alerskih vsadnikov. Nadsotnik
prikryl glaza rukoj. Vnezapno on pripodnyalsya na stremenah: vo glave etoj
gruppy ehal Ravat! Ne bylo nikakih somnenij: etot vsadnik sidel verhom na
kone, a ne na vehfete.
- Sotnicu Terezu ko mne! - rezko kriknul on goncu.
Vsadnik sorvalsya s mesta. Ambegen napravil palec na vtorogo posyl'nogo:
- I ego blagorodie Lineza! Ko mne, nemedlenno!
Vtoroj gonec tozhe pomchalsya v storonu sherengi legionerov.
Ambegen snova perevel vzglyad na priblizhayushchuyusya stayu. "Vizit" Ravata ego
ne udivil. No emu nuzhny svideteli razgovora, svideteli nadezhnye i vmeste s
tem takie, kotoryh v sluchae neobhodimosti mozhno poprosit' molchat'.
- ZHdat' zdes'! - brosil on ostavshimsya kur'eram.
Melkoj rys'yu on dvinulsya navstrechu sotniku. Proehav pyat'desyat shagov,
ostanovilsya i stal zhdat'.
Primchalis' Linez i Tereza. On zhestom velel im vstat' ryadom. Ravat,
ostanoviv alercev, poslednyuyu chast' puti prodelal v odinochku.
Glyadya na priblizhayushchegosya vsadnika, Ambegen razmyshlyal nad tem, chto
sejchas dumaet etot... chelovek. Eshche nemnogo, i emu na um prishlo by slovo,
kotorogo on do sih por izbegal: etot... izmennik. A kak eshche nazvat'
oficera, vystupayushchego poslannikom smertel'nogo vraga? Razve kakie-libo
peregovory s protivnikom bez razresheniya i bez vedoma rukovodstva - razve
eto ne izmena? Prichem peregovory dobrovol'nye - ved' Ravat ne yavlyalsya
komandirom vynuzhdennogo kapitulirovat' otryada. Ego nikto ne zastavlyal
sovershat' to, chto on sdelal.
Odnako slovo "izmennik" vse zhe ne podhodilo k situacii... Ne potomu li,
podumal Ambegen, chto Ravat v techenie dvuh s lishnim let byl ego iskrennim i
predannym drugom? No net. Delo zaklyuchalos' v chem-to drugom.
Sotnik zamedlil shag i ostanovilsya. Ambegen s nepoddel'noj zhalost'yu
smotrel na ishudavshee, blednoe lico, kogda-to zagoreloe, na blestyashchie,
slovno ot lihoradki, glaza i, nakonec, na poserebrennye sedinoj viski...
Komendant |rvy tyazhelo rasplachivalsya za svoi resheniya.
Nekotoroe vremya oni molchali. Ravat dolgo smotrel na Ambegena, potom
perevel vzglyad na sotnicu i kivnul ej; podobnym zhe obrazom poprivetstvoval
Lineza, s kotorym kogda-to vstrechalsya. Zatem snova posmotrel na svoego
komandira.
- YA glazam svoim ne poveril, kogda uvidel vas zdes'... - hriplo skazal
on.
- A ya ne poveril svoim glazam, kogda ne uvidel tebya, vernuvshis' v |rvu,
- otvetil Ambegen. - Ty brosil svoih soldat.
- YA peredal komandovanie i lish' potom...
- Ty brosil svoih soldat, - nastojchivo povtoril Ambegen.
Ravat zamolchal.
- CHto zh, ne budem teryat' vremeni... S chem prislal tebya tvoj novyj
komandir?
Lico sotnika pokrasnelo.
- U menya net novogo komandira, - napryazhenno progovoril on.
Ambegen nablyudal za srazheniem u lesa. Ono vse dlilos' i dlilos'.
- YA by hotel... YA znayu, v chem tut delo, - skazal Ravat. - I hotel by
izbezhat' togo, v chem net nikakoj neobhodimosti. Oni, - ne oborachivayas', on
pokazal za spinu, - stoyat i ne napadayut. Oni zhdut, potomu chto znayut:
srazhat'sya nam nezachem...
- Oni ne napadayut, potomu chto boyatsya, - spokojno prerval ego Ambegen. -
Pod Al'kavoj oni napadali, no togda...
- |to soldaty, takie zhe, kak my! V etoj sherenge stoit poltory tysyachi
soldat! Hochesh' ustroit' zdes' vtoruyu Al'kavu?! Tebe malo togo porazheniya?
- Mozhet, i malo... No tebe, ya vizhu, ego hvatilo. Sdash' ves' Armekt? Ili
poka tol'ko eti zemli?
- Nichego ya ne sdam! Vyslushaesh' ty menya, nakonec? Ambegen, ya prishel k
tebe ne dlya togo, chtoby... YA hochu ob®yasnit'! Rasskazat', zachem oni syuda
prishli i kogda ujdut! Vyslushaj menya, a potom reshaj. Tak, kak sochtesh'
nuzhnym. Esli tebya vse eto ne interesuet, togda... togda ne znayu. |ta bitva
nikomu ne nuzhna, vsya vojna nikomu ne nuzhna! No ona, k sozhaleniyu, nachalas',
i nachalas' ona tol'ko potomu, chto ne bylo nikogo, vrode menya. Ne bylo
cheloveka, kotoryj smog by dogovorit'sya. Kotoryj obladal by nuzhnym darom!
- Darom? Dlya tebya eto dar? Dlya Agatry eto bylo proklyatie...
- Agatra - dura! - rezko brosil Ravat. - Nuzhno prosto otkryt'sya etomu
daru, popytat'sya najti v nem istinu, poprobovat' razobrat'sya v prihodyashchih
snah. Togda ty uvidish' novye sny, iz kotoryh s kazhdym razom uznaesh' vse
bol'she i bol'she! No mozhno etogo ne delat', mozhno boyat'sya i prichitat': "Oj,
chto budet, chto zhe so mnoj budet?!" Togda vmesto istiny budet snit'sya otvet
na tvoj vopros, budet snit'sya tol'ko plohoe, i eto plohoe navernyaka
proizojdet!
- Kstati, kak pozhivaet tvoj hvalenyj dar? - sprosila Tereza, podhodya
chut' blizhe. - On, sluchaem, ne ischez?
- Da, da, ischez! - Ravat vnezapno shvatilsya za golovu. - Nu kak mne s
vami razgovarivat'? U menya net vremeni na ob®yasneniya, ya hochu rasskazat' o
samom vazhnom, a vy mne ne daete, postoyanno perebivaete!
- A kuda ty toropish'sya? - slovno nevznachaj sprosil Ambegen. - CHto-to ne
tak?
- Ne tak! Imenno, chto ne tak! |to bog zolotyh i serebryanyh alercev,
kotoryj byl izgnan iz-pod ih neba i pogreben zdes', pod Polosami SHerni!
Pod etoj kamennoj obolochkoj skryta zhivaya chast' Lent Alera... Govoryat,
odnazhdy Aler vernetsya za etoj svoej chast'yu, pogrebennoj na zemlyah SHerera,
gde, otrezannaya ot ostal'noj svoej moshchi, chto skryvaetsya nad alerskim
nebom, ona ne obladaet nikakoj siloj. Imenno tak i proizoshlo! Lenty Alera
yavilis' syuda, chtoby zabrat' svoyu chast', tu chast', kotoraya sposobna
nadelyat' razumom! Sily Alera nad tem mestom, - on pokazal na oblozhennuyu
derevom statuyu, - stol' plotny, stol' nasyshcheny, chto lyuboj chelovek, krome
menya, sojdet tam s uma! Ne priblizhajtes' k statue! Slyshish', Ambegen? Ty
stoish' na samom krayu togo, chto vy nazvali "yazykom", i chto? Nichego ne
chuvstvuesh'? V tom-to i delo, chto nichego! Nikakih "chernyh dnej", nikakogo
durnogo nastroeniya! Vse sosredotocheno tam! Vse teni do odnoj, vsya aura,
okruzhayushchaya Zolotuyu Lentu, kotoraya prishla za svoej chast'yu, - vse tam!
- Pochemu togda eto vojsko stalo u menya na puti? Esli by ya znal takoe
mesto, gde vrazheskie armii teryayut razum...
- Ambegen, oni ob etom ne znayut! Dumaesh', ya im skazal? Ambegen! - Krome
gorechi, v golose sotnika zvuchalo glubokoe sozhalenie. - YA... ya ved' ne
kakoj-to izmennik, Ambegen! Im tak zhe malo izvestno o lyudyah, kak i nam - o
nih! Oni nichego ne chuvstvuyut pod nashim nebom, bystree ustayut i potomu tak
redko srazhayutsya v peshem stroyu, hotya vehfety ne slishkom prigodny dlya atak.
No i rany u nih zazhivayut namnogo bystree... Otkuda im znat', chto dlya nas
vse po-drugomu? YA poluchil svoi sny ot ih boga... i dazhe ne mogu ob®yasnit'
im, o chem, sobstvenno, rech'! Ved' oni ne spyat i ne vidyat snov! Kogda ya
zasnul, oni podumali, chto ya umer! Im ved' nikogda ne prihodilos' videt'
spyashchih lyudej... |ti sny - kakaya-to neveroyatnaya sluchajnost', ih mog uvidet'
tol'ko chelovek, kot, k primeru, nichego podobnogo ne vidit! A serebryanye,
oni... - On poiskal podhodyashchee slovo. - |to kak raz takie koty Alera! Oni
znayut o sverh®estestvennyh silah, no ne oshchushchayut ih! A znaesh', kto ih
oshchushchaet? Zolotye! Te serebryanye voiny, kotorye pogibli radi spyashchego boga,
zashchishchali ego lish' zatem, chtoby unichtozhit'! Znaesh' li ty, chto obitaet pod
ih nebom?! Znaesh', kakoj eto mir?! - Razgoryachennyj Ravat pochti krichal. -
Tam uzhe ne ostalos' nichego, chemu stoilo by dat' razum! I tem ne menee on
budet dan! Bestiyam, kotorye eshche huzhe, chem zolotye, kotorye sejchas prosto
zveri, glupye zveri! Odnako stoit im stat' razumnymi, i oni unichtozhat tam
vse zhivoe! A potom pridut k nam, Ambegen!
On potryasenno zamolchal.
Nadsotnik snova smotrel na srazhenie u lesa.
- YA berus' istrebit' vse, chto kogda-libo yavitsya ottuda, - nakonec
skazal on. - Neistrebimo lish' odno, no ono, vprochem, bylo zdes' vsegda.
|to bessmertnaya chelovecheskaya glupost'. Vprochem, rasskazyvaj dal'she, eto
interesno. U menya mnogo vremeni, mogu vyslushat' do konca.
- Do kakogo konca? Hochesh' dozhdat'sya, poka zolotye u lesa pereb'yut vseh
serebryanyh? A potom brosyatsya syuda, na otryady, kotorye vystavleny protiv
tebya? I chto togda?
- Togda - nichego. Rasskazyvaj pro drakona, Ravat. Ah da, ne pro
drakona... Pro alerskogo boga, kotoryj sobiraetsya podarit' komu-to tam
razum, hotya nachal s togo, chto otobral ego u tebya.
- Ty mne ne verish'... - negromko progovoril sotnik.
Ambegen povernulsya k molchashchemu Linezu i prikusivshej gubu sotnice:
- CHelovek, kotoryj posredi boya yavlyaetsya ko mne i stroit iz sebya
kakogo-to mudreca-Poslannika... I etot chelovek govorit: "Ty mne ne
verish'"?
- Zolotye - eto tvorenie togo zhe boga, chto i serebryanye... Tol'ko bog
schel ih luchshimi, - bescvetno skazal Ravat. Skazal tak, budto u nego uzhe ne
ostalos' sil, budto on prodolzhal govorit' tol'ko dlya ochistki sovesti. - Ih
razum - ubogoe tvorenie, zato oni namnogo krepche svyazany s Lentami,
kotorye dali im etot... zamenitel' razuma. Zolotye yavilis' syuda po zovu
Lent. Eshche den', mozhet, dva, i osnovanie skaly budet razbito... Spyashchaya
chast' Zolotoj Lenty imeet vid...
- Kruglyh zernyshek, - podskazal Ambegen. - ZHeltyj pesok, sostoyashchij iz
melkih sharikov.
- Otkuda... otkuda ty znaesh'?
- Ih mozhno szhech'. Pochemu by ne podpalit' drakona, i delo s koncom?
Vizhu, pogrebal'nyj koster uzhe gotov.
- Szhech' - eto krajnyaya mera! Ambegen, ego nevozmozhno unichtozhit'! |to
mozhet sdelat' tol'ko takaya sila, kak SHern'! Pri szhiganii zernyshek
osvobozhdaetsya ih soderzhimoe, kotoroe vozvrashchaetsya k porodivshej ih Lente!
Ono rasseivaetsya, no vozvrashchaetsya. I kakoe-to vremya spustya snova soberetsya
v edinoe celoe, takoe zhe, kak i eto! - On pokazal na boga alercev. -
Vozniknet novyj bog. Neizvestno kakoj, neizvestno gde... |ti zernyshki
neobhodimo rasseyat', rassypat' na bol'shom prostranstve, smeshat' s obychnym
peskom, utopit' v more... I sdelat' eto nado na nashej zemle! Net, Polosy
SHerni ne unichtozhat ih, poskol'ku eti peschinki soderzhat spyashchuyu, nezametnuyu
dlya chuzhdoj moshchi silu... No i Lenty Alera nad nimi ne soberutsya - ibo kak?
Ogon' - eto krajnyaya mera, - povtoril on. - Da i udastsya li, ved' kamen' ne
gorit, ego mozhno tol'ko raskalit'. A etogo mozhet okazat'sya malo! Skala eta
tverdaya kak zhelezo, v zhizni ne videl nichego podobnogo!
- CHto ya slyshu? - yazvitel'no sprosil Ambegen. - Tvoi serebryanye voiny
sobirayutsya razveyat' po vsemu svetu goru peska? I skol'ko zhe povozok dlya
etogo potrebuetsya? Tysyacha? Ili oni budut taskat' ego v korzinah, otgonyaya
zolotyh?
- Zolotye prishli sledom za serebryanymi tochno tak zhe, kak volki idut za
stadom ovec, - ob®yasnyal Ravat. - Oni pozhirayut ubityh, dlya nih eto vsego
lish' myaso! Oni prishli tuda, gde mnogo myasa! No tak mnogo ih stalo potomu,
chto nachali zhech' boga! Ambegen, ono zhivoe! Da, spit, no ono zhivoe! |to
zhivaya chast' neodushevlennoj moshchi! Pyat' dnej nazad, kogda nakonec probili
pervuyu dyru v skale, mne pokazalos', budto kto-to probil mne dyru v
cherepe! Menya ne mogli dobudit'sya, ya derzhalsya za golovu i pochti umiral!
Sprosi Agatru, s nej dolzhno bylo sluchit'sya nechto podobnoe! YA ne
otvazhivalsya zasnut' do teh por, poka oni ne zakonchili kovyryat'sya v toj
dyre... A kogda dyra stala dostatochno bol'shoj, oni vykopali nemnogo zeren
i sozhgli, no, vidimo, povredili kakuyu-to chast' togo sushchestva, - bystro, s
zharom, rasskazyval on. - I znaesh', chto togda proizoshlo? Moi sny
prekratilis', propali bessledno! No eto eshche ne vse, poskol'ku krik
goryashchego sushchestva privlek syuda kakuyu-to zolotuyu svoru, kotoraya nabrosilas'
na serebryanyh s takoj yarost'yu, slovno opoloumela! Nikto ved' ne znal, chto
zolotye oshchushchayut eto tak, budto zhgut ih samih! S teh por ne tronuli ni
edinoj peschinki, no bylo uzhe pozdno - sam vidish', skol'ko ih nabezhalo! |ti
svory dazhe ne znayut, zachem oni prishli syuda, no oni prishli, i oni zdes'!
Podozhgi etogo drakona celikom, uvidish', chto budet, - s pomoshch'yu lukov ty ih
uzhe ne ostanovish'! Malo togo, vyzhdi eshche paru dnej, i syuda yavitsya vse, chto
begaet po zemlyam Alera! Tysyacha, desyat' tysyach, pyat'desyat tysyach zolotyh...
ne znayu skol'ko! Odnako serebryanye podozhgut ego - spalyat dotla, esli
uvidyat, chto im grozit porazhenie! Ty menya ponimaesh'?! Ambegen, pomogi
serebryanym pobedit' zolotyh, i vyigraem my vse! Ot etogo budet tol'ko
pol'za! Pol'za nashim dvum miram, podumaj! Smotri, Ambegen, ved' oni
proigryvayut, nachinaetsya nastoyashchaya reznya! - kriknul on, pokazyvaya na pole
boya, kotoroe ustilali sotni, esli ne tysyachi trupov. - YA dolzhen
vozvrashchat'sya, oni uzhe gotovy podzhech' boga!.. Gotovy pogibnut', lish' by
dobit'sya svoego, ved' tam, za granicej, ostalis' ih seleniya, kotorye
ischeznut s lica zemli, esli etot bog nadelit razumom eshche odnih dikih
bestij! YA dolzhen vozvrashchat'sya, ya skazhu im, chto ty poka dumaesh'... Horosho,
Ambegen? Horoshen'ko podumaj!
- Net, Ravat.
- Ambegen! - Oficer pochti umolyal. - Pozhalujsta, Ambegen!
- Perestan', Ravat, - spokojno, no ubeditel'no skazal nadsotnik. - YA ne
stanu zaklyuchat' nikakogo peremiriya, skazhi im eto otkryto. YA govoryu kak
oficer Armektanskogo Legiona, zashchishchayushchij etot okrug. Spasat' chuzhie miry -
ne moe delo, i bogi, sozdannye kakimi-to tam Lentami, menya ne volnuyut.
Vse, Ravat.
On podnyal ruku.
- Net, pogodi, eshche ne vse. Hochu prosto dobavit': esli uzh spasat' miry,
to, navernoe, stoit nachat' so spaseniya sobstvennoj rodiny... Mozhet,
vse-taki porazmyslish' o ee spasenii?
On kivnul svoim oficeram, i vse uehali, ostaviv odinokogo vsadnika
stoyat' mezhdu liniyami dvuh vojsk.
Zabrav ozhidavshih ih goncov, Ambegen i Tereza napravilis' k sherenge
soldat.
- A esli?.. - neozhidanno sprosila Tereza. - Esli vse eto pravda? Esli
oni sozhgut etogo boga i syuda zayavyatsya tysyachi i tysyachi zolotyh?
Ambegen priderzhal konya.
- CHto zh, prekrasno, puskaj idut... Tebe tozhe chto-to prisnilos',
sotnica? - sprosil on, posle chego povernulsya k Linezu: - A ty, gospodin?
Mozhet, i ty vdrug stal mudrecom-Poslannikom? Tak zhe, kak ego blagorodie
sotnik D.L.Ravat? Posobish' nam s nashej problemoj, a?
Ne ozhidaya otveta, on dvinulsya dal'she.
- YA emu veryu, - soobshchil on, pozhav plechami. - Uveren, on govoril pravdu
i nichego, krome pravdy. Ili zhe to, chto schitaet pravdoj. No kazhdyj dolzhen
znat' svoe mesto, a ego mesto zdes', v etih ryadah. - On snova ostanovilsya.
- Ne znayu, chto est' horosho, zato plohoe znayu navernyaka. Tak vot, ploho -
eto kogda soldat, vmesto togo chtoby delat' to, za chto emu platyat, pytaetsya
byt' odnovremenno i mudrecom, i politikom! Kak ty sebe eto predstavlyaesh'?
- obratilsya on k Tereze. - Dumaesh', zdes', sejchas, na etom pole boya, ya v
odno mgnovenie reshu, chto budet horosho dlya dvuh mirov? Dlya dvuh mirov,
slyshish'? Dazhe ne dlya dvuh narodov! A istochnikom mne posluzhit
odin-edinstvennyj razgovor? |ti bednen'kie serebryanye alercy ne slishkom
cackalis' s Armektom. Net, oni prishli syuda, szhigaya sela i ubivaya krest'yan,
vyrezaya pod koren' soldat, i vse eto radi togo, chtoby spasti svoj mir! A
na chto eshche oni pojdut radi ego spaseniya? Predadut ognyu ves' SHerer?
Razbrosayut po nashim zemlyam kakoe-to der'mo? A potom yavyatsya, chtoby sobrat'
ego obratno, kogda vdrug vyyasnitsya, chto oni oshiblis'! Ravat sam skazal:
oni ob etih silah ponyatiya ne imeyut! No tem ne menee pytayutsya ih
osvobodit'! Net uzh! YA pererezhu ih vseh, ibo dlya etogo ya zdes' i nahozhus',
a teh, kto spasetsya ot moego mecha, vyshvyrnu s razbitoj mordoj proch', tuda,
otkuda oni prishli! A uzh potom pust' sobirayutsya samye glavnye, te, kto
pravit etoj stranoj, puskaj sozyvayut lysyh starichkov s belymi borodami i
pust' soveshchayutsya skol'ko vlezet! Sprosyat soveta u soldata? - On udaril
sebya v grud'. - Soldat pridet i posovetuet. No snachala pust' soldat
dokazhet, chto podderzhit stal'yu vse ih resheniya, kakimi by oni ni byli! Vse,
konec! Razgovor okonchen! Po otryadam!
- Tak tochno, gospodin!
Oba umchalis' galopom.
Na ravnine vozle lesa razygryvalos' nechto, bol'she napominayushchee draku
raz®yarennyh zverej. Tot haos, kotoryj lyudi videli na rassvete, byl
obrazcom poryadka po sravneniyu s tem, chto tvorilos' sejchas. Srazhenie
raspalos' na desyatki i sotni otdel'nyh stychek, stolknovenij, poedinkov...
Ranenye zolotye udirali so vseh nog, ih presledovali vsadniki na vehfetah;
kakie-to svory yarostno prodiralis' k drakonu, slovno volki, privlechennye
zapahom krovi, - vidimo, to, chto otkrylos' pod raskolotym kamennym
pancirem, kakim-to obrazom zvalo ih k sebe... Sledom za etimi svorami shli
okrovavlennye, izmuchennye otryady serebryanyh vsadnikov, dogonyali ih,
okruzhali, ne puskali dal'she... Inogda im udavalos' smyat' okruzhennyh
zolotyh, a inogda ne vyderzhivalo kol'co okruzheniya.
Ot samogo alerskogo boga otstupala - da chto tam otstupala, bezhala slomya
golovu! - celaya tolpa ryzhih tvarej, porublennaya kamenolomnymi orudiyami. Ee
pytalis' presledovat' peshie voiny. Eshche dve krupnye svory mchalis' k linii,
ostavlennoj, chtoby dat' otpor legioneram. Ih dorogi neozhidanno
pereseklis', nikto ne hotel ustupat', i vnezapno urodlivye tvari nachali
ubivat' drug druga - v neistovoj, zverinoj yarosti. Vprochem, podobnaya
kartina ne byla osoboj redkost'yu. Da, celye gruppy ne slishkom chasto
dralis' drug s drugom, no bratoubijstvennye poedinki zatevalis' po lyubomu
povodu. Esli by Zolotye Plemena mogli sozdat' armiyu, ponimaj oni hot'
chut'-chut', zachem syuda prishli, srazhenie by davno uzhe zakonchilos'.
Odnako nichego oni ne ponimali - kak raz sejchas v samoj seredine
obshirnogo poboishcha bol'shaya, golov v trista, zolotaya orda, op'yanennaya
pobedoj, radostno rastaskivala trupy i pozhirala ih, s revom i laem kolotya
sebya po shirokim grudyam... Drugaya staya, razmerami pomen'she, yavno otdyhala,
lish' shumno razmahivaya dubinkami i pugaya probegayushchie mimo otryady
serebryanyh. Eshche odna tolpa zolotyh, stol' ogromnaya, chto mogla by bez
postoronnej pomoshchi reshit' sud'bu boya, bescel'no nosilas' vzad-vpered.
Nakonec, slovno poslushavshis' kakogo-to tainstvennogo zova, ona ustremilas'
v storonu drakona. No chetvert' mili spustya ee ostanovila gorstka poluzhivyh
naezdnikov na izranennyh vehfetah. |tot nebol'shoj otryad, brosivshis' v
begstvo (i ono ponyatno, vrag dvadcatikratno prevoshodil ih), neozhidanno
uvlek za soboj vsyu stayu. Revya vo vsyu glotku, neskol'ko soten ryzhih chudovishch
neslis' po pyatam za gorstkoj vsadnikov. I nakonec nastigli! Staya poglotila
ubegayushchih, no snova pozabyla o celi bitvy...
Bditel'nye goncy zametili malen'kuyu tochku na yugo-vostoke i ukazali na
nee nadsotniku. Ambegen pripodnyalsya, no u simpatichnoj kur'ershi (vovse ne
stol' glupoj, kak o nej govorili) zrenie okazalos' luchshe.
- Koty, gospodin!
Hmuryas', Ambegen opustilsya v sedlo - on myslenno prikidyval put',
kotoryj prishlos' prodelat' razvedchikam, po bol'shoj duge obhodivshim pole
boya posle vozvrashcheniya s operacii... O tom, chto noch'yu im udalos' vybrat'sya
iz derevni, on znal; esli by ih ubili ili hotya by zametili, Ravata ne
udivilo by, chto Ambegen znaet o soderzhimom statui. Koshachij otryad bystro
priblizhalsya, no ne stol' bystro, kak hotelos' by nadsotniku. I vskore
vyyasnilos' pochemu: dva ogromnyh gadba bezhali rovnoj koshach'ej truscoj, vedya
mezhdu soboj seruyu figurku pomen'she, kotoraya, pohozhe, vybivalas' iz
poslednih sil... Ambegen dogadalsya, chto Dorlot otpravil k nemu teh, kto
yavlyalsya by lish' pomehoj v dal'nejshej razvedke: slishkom bol'shih i zametnyh
kotov i slishkom malen'kuyu, slishkom slabuyu koshku... Edva priblizivshis',
gadby podtverdili ego dogadku.
- Desyatnik s trojnikom poshli dal'she, - promurlykal chernyj zver' s
belymi lapami, kotoromu ne sostavilo by truda zavalit' nekrupnogo muzhchinu
i lyubuyu zhenshchinu.
- Grombelardec? - sprosil Ambegen na rodnom yazyke.
- Oba, - otvetil na tom zhe yazyke vtoroj gadb, ne stol' muskulistyj, no
razmerami nenamnogo men'she pervogo. - Gvardejcy iz Rahgara. Po kontraktu.
Ambegen edva ne prisvistnul: a on i ne znal, chto u nego est' voiny iz
znamenitoj vo vsem SHerere rahgarskoj koshach'ej polusotni! On prodolzhal
rassprashivat' po-grombelardski, ne zhelaya, chtoby goncy uslyshali durnye
vesti, esli takovye imeyutsya.
- CHto proishodit vnutri "yazyka"?
Malen'kaya seraya legionerka lezhala nepodaleku na boku - izmuchennaya,
poluzhivaya, s shiroko raskrytymi yantarnymi glazami. Nos, obychno rozovyj, byl
sejchas yarko-krasnym.
- V "yazyke" idut boi, komendant. V dvuh-treh milyah otsyuda serebryanye
sderzhivayut zolotye stai. No ne tak, kak zdes'. Tam oni poyavlyayutsya odna za
drugoj, i odnu za drugoj ih unichtozhayut. Pravda, u serebryanyh pochti ne
ostalos' voinov. Desyatnik velel peredat', chto vryad li oni sumeyut prislat'
syuda podmogu.
- Ty svoboden, gvardeec, - poblagodaril Ambegen. - Vsem otdyhat'. Iz
Grombelardskoj Gvardii - syuda? V obychnye otryady legiona? - sprosil on
cherez plecho.
- Zdes' my eshche ne byli, nadsotnik.
Vot i ves' otvet.
Ambegen snova perevel vzglyad na pole boya. Tam nichego ne izmenilos':
sily serebryanyh bystro umen'shalis', no zolotye, pohozhe, vse men'she
ponimali, chego hotyat... Ego eto nachalo zlit', on prekrasno osoznaval:
nel'zya tak dolgo derzhat' soldat v bezdejstvii. Oni zasmotryatsya na bitvu,
ostynut, privyknut k mysli o tom, chto vse reshitsya bez ih uchastiya... Nuzhno
privesti vojsko v dvizhenie, hotya by nenadolgo. On reshil eshche raz povliyat'
na hod sobytij... i sovershil oshibku!
Nadsotnik vovse ne byl vydayushchimsya taktikom; da, svoe delo on znal,
odnako manevry na pole boya yavlyalis' ego samym slabym mestom... On umel
derzhat' poziciyu, s tem zhe zheleznym uporstvom mog probivat'sya skvoz' vojska
protivnika... i na etom, sobstvenno, vse. Ambegen prekrasno podgotovilsya k
kampanii, no ves' plan srazheniya razrabotal na karte, kotoruyu derzhal v ume.
On uchityval skoree to, chto protivnik mozhet podumat', chem to, chto mozhet
sdelat'. No vdrug u alercev ne budet vremeni na razmyshleniya?..
On velikolepno predstavlyal sebe polozhenie vozhdya serebryanyh i predvidel
ego resheniya, no sejchas Ambegenu ne hvatilo chut'ya. On neverno ocenil
situaciyu i postupil tak, kak horoshij polevoj komandir ne dolzhen byl
postupit', - povtoril tryuk, kotoryj odnazhdy udalsya, no na etot raz
peregnul palku... I polnost'yu svel na net vse to, chego dostig. On narushil
neustojchivoe ravnovesie.
- Tereza, - rasporyadilsya Ambegen, pod®ehav k sotnice, - voz'mesh' vsyu
konnicu i dvinesh'sya v ih storonu. Mne ne nuzhno, chtoby ty atakovala, prosto
zastav' ih podtyanut' syuda eshche paru otryadov. Oblegchim zolotym zadachu.
- Tak tochno, gospodin! - otvetila sotnica, hvataya svoj svistok. I tut
zhe zamerla v nereshitel'nosti. - No...
- Znayu, dlya ataki zdes' mesto nepodhodyashchee, - razdrazhenno otrezal
komendant, snova razglyadyvaya bessmyslenno mechushchihsya vozle lesa alercev. -
Prosto sdelaj vid, budto atakuesh'... Idi.
Nahmurivshis', ona smotrela na shirokuyu liniyu serebryanyh vsadnikov.
- Zdes'... YA, gospodin...
Ambegen uzhe mnogo dnej prebyval v napryazhenii. On byl polnost'yu vymotan.
Bessmyslennaya reznya u lesa, bespoleznyj razgovor s byvshim drugom... I on
ne vyderzhal.
- Ty luchshe tuda smotri! - yarostno kriknul Ambegen, pokazyvaya na bol'shoj
otryad serebryanyh, kotoryj pokinul liniyu pered statuej, dvinuvshis'
navstrechu odnoj iz zolotyh svor. - Vypolnyaj nemedlenno ili zamenyu tebya
pervym popavshimsya podsotnikom! Vse, ya skazal!
Devushka tut zhe pohoroshela.
- Slushayus'! - ryavknula ona, oskaliv zuby. I skomandovala svoim oficeram
ne svistkom, no golosom: - Rys'yu - marsh!
Razdalis' svistki podsotnikov, peredayushchih komandu. Liniya konnicy
drognula i poshla vpered - snachala k centru, soedinyayas' s gruppoj, chto
podhodila s drugogo flanga. Oni vstretilis', vyrovnyalis'; seredinu zanyala
opytnaya, sostoyashchaya iz luchshih soldat staraya polusotnya Terezy: sleva ot nee
- tri klina legionerov, sprava - tri klina soldat Lineza. Konniki magnata
znali signaly impercev, poskol'ku ih obuchali tochno tak zhe: drugogo sposoba
obmenivat'sya informaciej prosto ne sushchestvovalo. Komanduyushchaya konnicej
pripodnyalas' v stremenah, obernulas' nazad i kriknula chto est' sily:
- Li-i-ne-ez!
Ambegen, medlenno dvigavshijsya sledom za vsadnikami, uslyshal etot krik,
no ne ponyal, v chem delo. Linez tozhe ego uslyshal i legko rasshifroval
prichiny stol' neozhidannoj famil'yarnosti. Vprochem, on i sam uzhe videl, chto
proizojdet. Golos Terezy lish' podskazal emu, kak imenno postupit'; sotnica
yavno na nego rasschityvala.
Tak ono i bylo. Tereze ne raz i ne dva prihodilos' vzaimodejstvovat' s
peshimi luchnikami; ona videla magnata v srazhenii s zolotymi i teper' mogla
ne somnevat'sya: etot chelovek yavno znal svoe delo. Ostavalos' lish'
nadeyat'sya, chto on eshche ne razuchilsya prinimat' resheniya. Tereza dogadyvalas',
chem zakonchitsya eta mnimaya ataka: chetvert' tysyachi soldat brosali vyzov
vshestero bol'shemu protivniku! I razumeetsya, etot vyzov byl prinyat!
Ambegen rassuzhdal kak nastoyashchij topornik: ataku tyazhelovooruzhennyh
pehotincev vstrechayut na meste... No v nachale bitvy on eshche mog
manevrirovat' vsej svoej gruppirovkoj, odnako, vydvinuv vpered konnicu,
Ambegen sam sebya obezdvizhil. I odnovremenno sprovociroval kontrataku vsej
serebryanoj linii; poltory tysyachi alercev na vehfetah dvinulis' navstrechu
Tereze. I izmenyat' chto-libo bylo pozdno, ostavalos' lish' pobezhdat' vraga
silami vtroe men'shimi!
Linez galopom podskakal k Ambegenu. Naklonivshis' k komendantu, on
brosil skvoz' zuby, tak, chtoby ne slyshali soldaty:
- Radi vseh sil, komendant, idi za mnoj, i, byt' mozhet, kto-nibud' eshche
uberetsya otsyuda zhivym!
On pokazal na klin'ya tyazhelovooruzhennyh soldat i vmeste s nimi pomchalsya
za konnikami. Luchniki tozhe neslis' po razmokshej zemle, slovno pytayas'
dognat' konnicu. Spravit'sya s nepriyatelem mozhno bylo tol'ko odnim sposobom
- udarit' v dlinnuyu liniyu vrazheskih vojsk i prolomit' ee v seredine,
prezhde chem podospeyut sily s flangov. Esli soldaty budut stoyat' v oborone i
zhdat', to protivnik prosto-naprosto unichtozhit konnicu Terezy i okruzhit
pehotu so vseh storon, a eto ne chto inoe, kak samoe nastoyashchee
samoubijstvo! Togda kak sotnica tozhe ne mogla vernut'sya, chtoby
peregruppirovat' sily i uspeshno vzaimodejstvovat' s pehotoj, kak eto bylo
v proshlyj raz. Na takoj manevr ne hvatilo by vremeni. Lish' ataka eshche
davala kakie-to shansy...
U komandirov armektanskih soldat bylo dostatochno vremeni, chtoby
rassmotret' vrazheskuyu gruppirovku i ocenit', kakie vojska vhodyat v ee
sostav. Prezhde vsego, to byli potrepannye v srazheniyah, sluchajnye,
sobrannye otkuda popalo soldaty, tak chto vryad li mozhno bylo govorit' o
soglasovannyh dejstviyah... K tomu zhe stroj protivnika razvernulsya chereschur
shiroko, chtoby im mozhno bylo legko upravlyat'; poskol'ku koni byli bystree
vehfetov i konnica lyudej legko mogla zajti s flangov, alercy namerenno
rassredotochilis' po polyu.
No glavnoe - eta armiya protivnika celikom sostoyala iz alercev! Iz
otvazhnyh, no nedisciplinirovannyh voinov na vynoslivyh, no neposlushnyh
zhivotnyh.
Reshenie Tereza prinyala mgnovenno - obychno u komandirov konnicy net
vremeni na dolgie razmyshleniya. I ee plan byl vpolne razumen.
Zato Ambegen polnost'yu utratil kontrol' nad proishodyashchim, i eto
proizoshlo za kakih-to neskol'ko sekund. Poldnya on upravlyal srazheniem -
tak, slovno lichno komandoval vsemi tremya armiyami, ne tol'ko lyud'mi, no i
alercami. Teper' zhe on sdelal sebya komandirom sta dvadcati topornikov, ibo
imenno stol'ko soldat ostalos' v ego rasporyazhenii. On ponyal svoyu oshibku i
sumel prinyat' ee k svedeniyu. |to eshche raz pokazalo, chto vse-taki, nesmotrya
ni na chto, on prekrasnyj komandir. Ambegen ne stal hvatat'sya za golovu ili
pytat'sya predotvratit' neizbezhnoe, - naoborot, smirivshis' s sushchestvuyushchim
polozheniem del, on doveril sud'bu srazheniya sotnikam, poskol'ku eto bylo
luchshee, chto on eshche mog sdelat'.
Ambegen prokrichal oficeram tyazhelyh klin'ev sootvetstvuyushchie prikazy,
soskochil s konya, peredav povod'ya v ruki goncam, i otcepil ot sedla svoj
topor. Komandir tyazhelovooruzhennyh soldat dolzhen vesti svoih voinov peshim,
chtoby sobstvennye nogi podskazyvali emu, kak bystro i kak dolgo eti lyudi
mogut bezhat'. Vzglyanuv v storonu Lineza, kotoryj k tomu vremeni vozglavil
luchnikov, nadsotnik sbrosil voennyj plashch, obnazhaya sverkayushchuyu holodnoj
stal'yu prostuyu kirasu shchitonosca, potom ukazal podsotnikam napravlenie i
brosilsya vpered tak, slovno hotel obognat' i luchnikov, i konnicu. CHetyre
klina tyazheloj pehoty rvanulis' sledom za nim.
I togda Nepostizhimaya Gospozha Arilora, uvidev pyat'sot armektanskih
soldat, kotorye vzyalis' sovershit' nevozmozhnoe, ulybnulas' im i nachala
razdavat' nagrady... Voennaya udacha ne podvela legionerov. Edinstvennaya na
svete udacha, kotoraya prosto tak nikogda ne prihodit...
Sperva rassypalsya kraj levogo flanga alercev, ibo imenno tuda poslali
samye slabye, samye postradavshie otryady; etot flang, nahodivshijsya dal'she
vsego ot srazheniya, mog otdyhat', v to vremya kak stai pravogo flanga, samye
sil'nye v stroyu, dolzhny byli otrazit' vozmozhnuyu ataku Zolotyh Plemen. I
vot sejchas ne videvshie otdyha celyh tri dnya, oslablennye ranami vehfety
predali svoih hozyaev na levom flange. Oni otkazyvalis' slushat'sya, borolis'
so vsadnikami, ubegali, ostavalis' pozadi... Neskol'ko zhivotnyh upali, -
vozmozhno, oni by eshche mogli stoyat' v sherenge, no bezhat' uzhe byli ne v
sostoyanii. Takim obrazom, razvalilsya konec stroya, sostoyavshij iz polutora
soten vsadnikov. Ves' levyj flang slomalsya - ne v silah uspet' za centrom,
on izgibalsya nazad, podobno polovine gigantskoj podkovy.
Vtoraya polovina podkovy obrazovalas' iz moguchego pravogo flanga, no na
etot raz vinoj tomu byli ne vehfety i ne ranenye voiny. Vnezapnye
peremeshcheniya vojsk razdraznili ogromnuyu stayu zolotyh, tu samuyu, chto
bessmyslenno gnalas' za neskol'kimi vsadnikami, i teper' ona stremitel'no
neslas' na serebryanyh; ej ostavalos' preodolet' vsego tret' mili. I
dvizhenie pravogo flanga tut zhe ostanovilos'; ego povorachivali licom k
novoj opasnosti, kotoraya mogla okazat'sya smertel'noj. Serebryanye vsadniki
pytalis' obojti impercev s flanga, i, esli by zolotaya staya napala na nih
szadi, nachalas' by obychnaya bojnya. Takim obrazom, pochti polutysyachnyj otryad
alercev byl vyveden iz srazheniya s legionerami.
Teper' konnikam Terezy protivostoyal tol'ko centr - somknutyj, sostoyashchij
iz dostatochno sil'nyh otryadov, no okruzhit' ee vojsko alercy uzhe ne mogli.
Odin iz alercev vyrvalsya daleko vpered, i sotnica vybrala tochku za ego
spinoj. Imenno tuda ona naneset svoj udar.
Ona vse eshche shla rys'yu, spokojno, kontroliruya vse svoi dejstviya. Koni
dvigalis' tyazhelee, chem obychno, holodnaya gryaz' stepi hvatala ih za kopyta.
Na polputi ona poslala signal svoim: "Klin'yami - v storony!" - i otryady
razoshlis' veerom, slovno imenno oni namerevalis' okruzhit' bolee sil'nogo
protivnika. Alerskaya liniya tut zhe rastyanulas', predotvrashchaya podobnyj
manevr, i togda svistok poslal novyj signal: "Klin'ya - ko mne!" A potom:
"Galopom!" I snova, opyat' i opyat': "Ko mne! Ko mne! Ko mne!"
I tut proizoshlo sobytie, kotoroe potom obroslo soldatskimi legendami.
Konniki eshche shli rys'yu, no uzhe perehodili na galop, kak vdrug iz gushchi
sobirayushchihsya v kulak klin'ev vyrvalis' vpered dve figury. Oni mchalis'
bystree konej, bukval'no leteli nad zemlej, ostavlyaya legionerov daleko
pozadi!.. A potom dvoe gvardejcev-gadbov razom vzmyli v vozduh i
stolknulis' s odinokim voinom, sbrosiv ego so spiny vehfeta! V mgnovenie
oka tam obrazovalas' kucha iz treh ili chetyreh alerskih zhivotnyh i stol'kih
zhe vsadnikov!..
Obhodya prepyatstvie, centr vrazheskogo stroya poteryal pervonachal'nuyu
splochennost', voiny pytalis' ukrotit' vzbuntovavshihsya zhivotnyh, v uzhase
stalkivayushchihsya drug s drugom...
A chut' ran'she sluchilos' eshche koe-chto: vsled za gvardejcami-gadbami
metnulos' nebol'shoe seroe sushchestvo... Ne vse eto zametili, koni kak raz
perehodili s rysi na galop, no staraya polusotnya Terezy, shedshaya za svoej
sotnicej, otchetlivo videla: pryamo pod kopyta ih loshadej vletela malen'kaya
seraya legionerka, otvazhnyj zverek, mchavshijsya navstrechu groznoj vooruzhennoj
tuche. I ne bylo zrelishcha bolee porazitel'nogo, bolee velikogo, bolee
prekrasnogo! Malen'kaya koshechka pytalas' ugnat'sya za moguchimi
voinami-gadbami! No potom koshka ugodila v glubokuyu luzhu, i spasla ee
mchavshayasya galopom Tereza, na letu uhvativ za shkirku i vydernuv bukval'no
iz-pod kopyt konnicy!
Armektanskaya kavaleriya poglotila svoyu sotnicu i prodolzhala smykat'sya.
Koni shli pochti vplotnuyu, naklonilis' kop'ya... i protivniki stolknulis'!
Serebryanyj stroj, vse eshche prebyvavshij v zameshatel'stve, prinyal udar plotno
somknutoj steny armektanskih otryadov, iz kotoryh srednij, samyj bol'shoj,
igral rol' moguchego tarana. Pervye ryady vraga byli poprostu vtoptany v
zemlyu, vtorye razbity, tret'i otstupili... Odnako serebryanaya liniya, hotya i
oslablennaya, vse zhe sumela obojti armektanskih konnikov s flangov i zajti
im v tyl.
No tam uzhe okazalas' izmuchennaya, zagnannaya, oblivayushchayasya potom legkaya
pehota Lineza! Klin'ya dejstvovali samostoyatel'no, odni ostanavlivalis'
blizhe, drugie dal'she - neskol'ko besporyadochno, nerovno; ruki luchnikov eshche
drozhali posle bega, odnako pushchennye s nebol'shoj siloj strely vse zhe
sdelali svoe delo, smeshav konnicu vraga! Soldaty strelyali uzhe ne stol'
slazhenno, ne stol' metko, ne bylo gustyh tuch strel, odnovremenno padayushchih
na zemlyu. Odnako luchniki popadali, poskol'ku trudno bylo ne popast' s
rasstoyaniya v sto shagov... v pyat'desyat... v dvadcat'!.. Popytka obojti
konnicu s tyla i otrezat' ee ot pehoty zakonchilas' nichem.
V eto vremya pravyj flang alercev, otrezannyj ot armii lyudej, nanosil
udar po zolotym, reshivshis' na otchayannuyu kontrataku.
Opozdavshie otryady levogo flanga pytalis' prisoedinit'sya k centru,
ugrozhaya luchnikam Lineza.
S grohotom udaryayushchihsya o shchity dospehov bezhali na pomoshch' legioneram
zheleznye giganty Ambegena. |ti soldaty uzhe pochuvstvovali segodnya svoyu silu
i ne somnevalis' v tom, chto udar ih budet podoben udaru molota!
Tereza probilas' skvoz' vraga, otkryv put' pehote.
Luchniki posylali strelu za streloj - napravo, nalevo i vpered, nad
golovami shchitonoscev i konnikov, v glub' vrazheskoj gruppirovki!
Ambegen smel kakuyu-to stayu, slovno grudu musora. Potom brosilsya
navstrechu drugomu otryadu alercev, bespomoshchno kruzhivshemu na levom flange.
Smyal ego i pomchalsya dal'she. Emu pomogli blizhajshie luchniki, kotorye ne
koleblyas' shvatilis' za mechi, okrylennye uspehom tyazhelovooruzhennyh
pehotincev.
Linez s voinstvennymi voplyami vyvodil iz srazheniya klin za klinom,
brosaya ih v otkrytyj konnikami prohod. Ego sobstvennaya polusotnya
nabrosilas' s mechami na ostatki slomannogo alerskogo kogtya, kotoryj hotel
vonzit'sya v spinu konnice, i uvyazla v smertonosnoj rezne.
CHut' poodal' ogromnaya zolotaya orda unichtozhala serebryanyh voinov.
Pri podderzhke klina luchnikov Ambegen rezal slabyj levyj flang. Tereza
svyazyvala ruki vsemu centru. Sotnya legkovooruzhennyh pehotincev proshla
cherez otkryvshijsya prohod i ochutilas' v tylu vraga! Ee podderzhala polusotnya
konnicy. Osypaemyj strelami levyj flang alercev lomalsya!..
I slomalsya, polnost'yu rassypalsya! Ambegen otbrosil ego nazad, vynudil
udarit'sya v begstvo, posle chego vmeste s Linezom prishel na pomoshch'
srazhayushchimsya konnikam. To, chto ostalos' ot alerskogo centra, vnezapno
okazalos' v tiskah, szhimaemoe s treh storon bolee mnogochislennymi, bolee
sil'nymi, luchshe vooruzhennymi, upoennymi blizkoj pobedoj soldatami!
Okrovavlennye konnye luchniki, poluchiv pomoshch' pehoty, snova podnyalis' v
ataku; alercev razdavili, smyali, posle chego vybrosili, slovno kuchu kamnej
iz osadnogo orudiya, pryamo navstrechu sobrat'yam, presleduemym dikoj zolotoj
svoroj. |ti gruppy chastichno razbezhalis' v storony, chastichno stolknulis', v
ih gushchu vleteli zolotye... Odnako pole boya uzhe prinadlezhalo Ambegenu,
armiya ego byla osnovatel'no potrepana, no on krepko derzhal ee v rukah.
Soldaty begali sredi valyayushchihsya na zemle tel, podbiraya pod prikrytiem
nebol'shih grupp vsadnikov svoih ranenyh. Konnye luchniki nosilis'
tuda-syuda, unichtozhaya ostatki oboih plemen, vymanivali v pogonyu za soboj
bolee krupnye gruppy, ne puskaya ih k svoej pehote. Linez i Ambegen shag za
shagom otstupali na yug, otstrelivayas' ot teh, kto sumel proniknut' cherez
zaslon konnicy. Nakonec mnogokratno povtorilas' pronzitel'naya trel'
svistka, i eto byla komanda: "Othodim!"
V predvechernih sumerkah armektanskoe vojsko vyhodilo iz boya,
predostaviv vrazheskim stayam dal'she unichtozhat' drug druga. Ambegen dobilsya
svoego.
V polumile ot poboishcha Tereza svalilas' s konya.
Obozy Lineza, k kotorym poslali goncov, vyshli navstrechu otryadam.
Ranenyh ulozhili na povozki i okruzhili vsyacheskoj zabotoj. Nashlis' binty,
nashlis' voda i vodka, nashlis' odeyala - nashlos' vse. Ambegen zavershil svoyu
kampaniyu tochno tak zhe, kak i nachal, - vpolne razumno. Eshche v samyh pervyh
poslaniyah k magnatu on napominal o tom, chto posle srazheniya obyazatel'no
budut ranenye... Dannyj fakt vpolne ocheviden, no vmeste s tem komandiry o
nem chasto zabyvali. Mnogie komanduyushchie prekrasno znali, kak nachat', no
sovershenno ne dumali o tom, chto budet posle...
Izmuchennye, okrovavlennye soldaty ustalo breli skvoz' rannie zimnie
sumerki, no tem ne menee golovy legionerov byli gordo podnyaty. Segodnya
etim soldatam pokazali, chto oni mogut porazhat' vrazheskie armii odnim svoim
vidom i razbivat' v puh i prah oruzhiem. Im dokazali, chto neskol'ko soten
legionerov sposobny spravit'sya s mnogotysyachnym vojskom protivnika. Posle
dolgih mesyacev porazhenij, haosa i goloda - pyat' zamechatel'nyh dnej,
uvenchavshihsya vydayushchejsya pobedoj. I eti dni stali soldatam dostojnoj
nagradoj. Ved' oni nikogda ne boyalis' ratnogo truda, ne boyalis' vojny,
dazhe smerti i toj ne boyalis'. Naoborot, oni boyalis' svoej slabosti,
boyalis', chto oni nikomu ne nuzhny, chto mozhno ih bit' i pobezhdat', v to
vremya kak oni sami na pobedy ne sposobny.
Segodnya im vernuli veru v sobstvennye sily.
Na noch' raspolozhilis' na toj zhe vozvyshennosti, chto i pered boem. Moshchnoe
ohranenie, sostoyavshee tol'ko iz dobrovol'cev, vydvinulos' v storonu
poboishcha, hotya podobnaya predostorozhnost' byla izlishnej. Ambegen somnevalsya,
chto kto-to mozhet prijti po ih dushu. Linez snachala sovetoval otpravit'
povozki s ranenymi dal'she v tyl, v blizhajshuyu derevnyu, no v konce koncov
priznal pravotu nadsotnika. O ranenyh soldatah kuda luchshe pozabotyatsya ih
tovarishchi. Ne imelo smysla tashchit' ranenyh kuda-to v noch' po razmokshej
zemle, po uhabam, na raskachivayushchihsya i skripyashchih povozkah. Legionery
bystree opravyatsya zdes', pod temi zhe samymi derev'yami, iz-pod kotoryh
uhodili v boj. Na tom i poreshili.
Legko ranennyj v plecho Ambegen stoyal, opershis' o povozku, kotoraya
proshloj noch'yu sluzhila emu spal'nej. Stoyal i smotrel na ogromnoe zarevo,
drozhashchee na fone temnogo neba. Vskore podoshel Linez i ostanovilsya ryadom,
glyadya na dalekie krasnye otbleski.
Oni dolgo molchali.
- Vidish' li, gospodin, - nakonec skazal magnat, - so srazheniyami vsegda
tak: esli proigraesh', skazhut "oshibka komandira", esli vyigraesh' - "smelyj
postupok"...
Ambegen fyrknul:
- YA sovsem ne o tom dumayu... No ty, konechno, prav. Pobeditelej redko
ocenivayut po dostoinstvu. Na samom dele, vashe blagorodie, pod Al'kavoj ya
sdelal znachitel'no bol'she, chem zdes'... I chto? Menya zamuchili sledstviem,
edva ne slomali mne kar'eru. A teper'? CHto s togo, chto i moyu golovu, i
vojsko spasli sotniki? Nichego. |to Ambegen pobedil!
- Vashe blagorodie, no ved' eto ty privel syuda vojsko, a ne kto-nibud',
- bez teni ironii napomnil Linez. - My vsego-navsego pomogli tebe
zavershit' to, chto ty nachal.
- |h, gospodin, esli by u menya vsegda byli takie oficery. Kazhdyj
komandir mozhet tol'ko mechtat' o takih sotnikah. Kotorye vsego-navsego
pomogut emu...
Oba zamolchali.
- YA s nim razgovarival, - skazal armektanec. - On vse eshche sidit vozle
ranenyh.
Ambegen prekrasno znal, o kom govorit Linez.
- Na ego meste ya by tozhe tam sidel, - suho otvetil on. - No predpochel
by ne smotret' im v glaza.
- Vashe blagorodie, ty slishkom surovo osuzhdaesh' etogo oficera...
- Nepravda! - vozrazil nad sotnik. - Naprotiv, ya k nemu chereschur myagok.
Neozhidanno on otoshel ot povozki i vstal pered Linezom.
- Dumaesh', gospodin, ya kakoj-nibud' krovopijca? CHudovishche, kotoroe
kupaetsya v roskoshi, obrekaya na gibel' celye narody? Vashe blagorodie, vrag
- na etoj zemle, na tvoej zemle! YA povtoryu tebe koe-chto, nedavno
uslyshannoe ot moej podchinennoj, ibo slova eti obyazan zauchit' kazhdyj soldat
i kazhdyj politik. Tak vot, mozhno dogovarivat'sya s vragom, mozhno okazat'
emu uslugu, dazhe pomoch'! No sperva nuzhno povalit' ego na zemlyu i
pristavit' k gorlu ostrie mecha!
- Tem ne menee byvayut takie momenty, kogda reshenie prihoditsya prinimat'
nemedlya. Byvayut takie sluchai, kotorye nikogda bol'she ne predstavyatsya. Byt'
mozhet, gospodin, my i derzhali mech u gorla serebryanyh? No, - on pokazal na
zarevo, - chto sluchilos', to sluchilos'... Esli etot bog i v samom dele
vozroditsya i esli on nadelit razumom teh chudovishch, o kotoryh...
- Esli, - prerval ego Ambegen. - Vot imenno, gospodin, - esli.
On pozhal plechami.
- Otkuda takaya uverennost', chto proizojdet imenno eto? - sprosil on. -
Potomu chto tak skazal Ravat? Vse ego poznaniya vzyaty iz strannyh snov... V
tom, chto sny eti pravdivy, ya ne somnevayus', ved' cherez nih on dazhe
nauchilsya yazyku Serebryanyh Plemen. No nel'zya zabyvat', gospodin: vse
ob®yasneniya ishodyat ot vraga. Ty vot vzglyanul na proishodyashchee s drugoj
storony? YA - vzglyanul. Mozhet byt', potomu, chto uzhe neskol'ko dnej
postoyanno stavlyu sebya na mesto vozhdya serebryanyh alercev... Tol'ko
predstav': pryamo sejchas syuda, k nam, yavlyaetsya serebryanyj voin. - Ambegen
pokazal na mesto ryadom s soboj, slovno tam dejstvitel'no dolzhen byl stoyat'
alerec. - I govorit: znaete, mne prisnilsya vash mir! A my emu v otvet:
otlichno, slavnyj voin, no u nas tut est' odna problema: nas pozhirayut dikie
bestii, i esli vy nam ne pomozhete, to pridut tvari mnogo huzhe i vseh nas
do edinogo s®edyat! O slavnyj voin, razve tebe ne budet zhal', kogda nas
vseh s®edyat? Ne daj zhe tomu sluchit'sya!
Linez nevol'no rassmeyalsya, no tut zhe snova poser'eznel i pokachal
golovoj:
- V samom dele, gospodin, takim obrazom ya ne rassuzhdal... - On
zadumalsya. - Dejstvitel'no stranno - otkryvat' pered soldatom izvechnogo
vraga svoi samye slabye mesta. Malo togo, eshche i otpuskat' ego obratno,
chtoby on obo vsem rasskazal svoim...
- Vot vidish', gospodin. Alercy mogli poverit' v dobrye namereniya
Ravata, tak zhe kak i ya mog by poverit' alercu, kotoryj stoyal by zdes',
razgovarivaya po-armektanski. No poverit', gospodin, ne znachit doverit'sya!
Ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby my otpravili nazad takogo voina, snabdiv
ego podrobnymi svedeniyami o tom, kak nas unichtozhit'. A esli on shpion?
Polagayu, vashe blagorodie, - podytozhil Ambegen, - chto serebryanye
ispol'zovali Ravata kak orudie. On pokazal im, chto obladaet nemalymi
znaniyami ob ih mire, znaniyami, krajne dlya nih opasnymi. Ne v silah eti
znaniya unichtozhit' (ibo otkuda im znat', chto sredi nas net drugih
Ravatov?), oni koe-chto emu ob®yasnili, no tol'ko to, chto moglo by obratit'
ego znaniya im na pol'zu. I v kriticheskij moment otpustili ego k nam.
Ponimaesh', vashe blagorodie?
Linez smotrel v temnotu.
- Bez truda. I, prodolzhaya tvoj primer, skazhu: esli by etot alerskij
voin, - on pokazal na mesto ryadom s Ambegenom, - znal o kakih-to
vnutrennih vragah Imperii, my by postaralis' ubedit' ego v tom, chto vrag
etot neset ugrozu i dlya Alera.
- A teper', vashe blagorodie, poprobuj v dvuh slovah izlozhit' vse, chto
skazal Ravat. No govori o nas, ob Armekte, a ne ob Alere i kamennyh
bogah... Nu?
Linez kivnul:
- Ostanutsya odni predosterezheniya i ugrozy. Mol, esli my vynudim ih
szhech' drakona, to syuda pridut celye ordy zolotyh. A potom yavitsya koe-chto
pohuzhe, nadelennoe novym razumom. Togda kak vse ostal'noe...
- Vse ostal'noe - krasivaya skazka o neschastnom krotkom narodce, kotoryj
vsego-navsego zashchishchaet rodnye seleniya. Ibo eti serebryanye alercy, vashe
blagorodie, - mirnyj narod, kotoryj, skol' by ni byli veliki ego sily,
nikogda ne budet dlya nas opasen, a znachit, mozhno i nuzhno emu pomoch'... YA,
gospodin, komandoval sotnyami lyudej, kotoryh v lyuboj moment mogli vyrezat'
vseh do edinogo. Prichem rezali by eti samye mirnye alercy. YA ne mog
pozvolit' sebe poverit' v podobnye bredni. Mne krajne zhal', chto takoj
oficer, kak Ravat... On prihodit ko mne - i nichego, ni polovinki, ni
chetverti durnogo slova o serebryanyh. Sidit u nih celuyu nedelyu i ne nashel
nichego dostojnogo osuzhdeniya, o chem sledovalo by predosterech' druga!
Naoborot, okazyvaetsya, ya, vashe blagorodie, yavilsya tuda obizhat' nevinnyh...
- V slovah nadsotnika zazvuchala nepoddel'naya gorech'.
Nastupila dolgaya tishina.
- Ty slishkom surov k nemu, gospodin, - snova skazal armektanec. - YA s
nim nedavno razgovarival, - povtoril on. - On sidit s ranenymi soldatami,
slovno hochet poprosit' u nih proshcheniya za ih rany. Navernyaka dumaet, chto
esli by on vstal s nimi, to mnogih iz etih ran moglo by ne byt'... Kogda
beresh' za ruku umirayushchego parnishku, kotoromu uzhe nikogda ne strelyat' iz
luka, vse velikie slova bystro teryayut vsyakij smysl... Mechty o soyuze
bessledno ischezli, ibo na samom dele eto byli lish' sny. Zato teper' est'
trupy, valyayushchiesya na pole boya, i ranenye na povozkah, do nih mozhno
dotronut'sya, eto real'nost'! I eta real'nost' govorit emu: tebya ne bylo
tam, gde v tebe tak nuzhdalis' i gde ty mog prinesti naibol'shuyu pol'zu.
- Nu da, mog. No ne prines. Ty, gospodin, budesh' menya uprekat' za
kazhdogo, kto mog prinesti pol'zu, no ne prines? Znaesh', skol'ko takih na
svete?
- Vashe blagorodie, etot chelovek celyh tri mesyaca zhil v dvuh raznyh
mirah. A nezadolgo do etogo on lichno ubedilsya v tom, chto dogovorit'sya na
samom dele mozhno. |to legko, esli v peregovorah zainteresovany obe
storony. I eto proizvelo na nego nemaloe vpechatlenie, vozmozhno, dazhe
bol'shee, chem on sam polagal. Krome togo... on mne nichego ne skazal, no ya
znayu... Vsya ego zhizn' neozhidanno poshla prahom. Izmuchennyj svoimi snami, on
perestal spravlyat'sya s obyazannostyami komandira i ponimal eto, a s drugoj
storony, emu nekuda bylo ujti, nekuda vernut'sya, - neozhidanno pylko
ubezhdal Linez. - On - chelovek dejstviya, a potomu prinyalsya lihoradochno
iskat' sebe novoe mesto. I zanyal pervoe, okazavsheesya v predelah
dosyagaemosti, a potom uzhe ne hotel ego teryat', iz-za chego gotov byl
obmanyvat' samogo sebya i zakryvat' glaza na to, chto videli drugie... YA,
vashe blagorodie, - neozhidanno doveritel'no skazal on, - prekrasno ego
ponimayu, poskol'ku sam kogda-to okazalsya v pohozhej situacii. YA ved' ne bez
prichiny ostavil vojsko... Vozmozhno, segodnya, gospodin, blagodarya tebe ya
sovershil to, chego ne mog sovershit' mnogo let... Hochu tebya za eto
poblagodarit', no hochu takzhe skazat': segodnya, sam togo ne znaya, ty dal
mne shans iskupit' moyu vinu, i etot oficer tozhe zasluzhivaet podobnogo
shansa.
Linez vzvolnovanno zamolchal.
Ambegen postoyal nemnogo, potom otoshel na neskol'ko shagov v storonu i
posmotrel na dalekoe zarevo.
- Idem, vashe blagorodie, - pomolchav, skazal on. - Pokazhemsya nashim
podchinennym.
Pri vide komandirov raspolozhivshiesya vokrug leska soldaty tut zhe
podnimalis' na nogi. Noch' byla stol' zhe yasnoj, kak i predydushchaya; v svete
zvezd i luny byli vidny ulybki na licah ustalyh, no dovol'nyh lyudej. Vse
uzhe pouzhinali, odnako nikto eshche ne spal; vazhnee otdyha bylo podelit'sya
vpechatleniyami, posporit' o tom, skol' velika oderzhannaya imi pobeda. Linez
i Ambegen hodili ot otryada k otryadu, prislushivayas' k besedam soldat,
zagovarivaya s nimi, rassprashivaya o tom o sem. Vsem uzhe bylo horosho
izvestno, chto oznachaet bol'shoe zarevo vdali, hotya, yasnoe delo, vojsko
ponyatiya ne imelo o tom, chto ogon' etot neizbezhno privlechet novye tysyachi
alercev...
- Znachit, ty schitaesh', gospodin, - sprosil Linez, kogda oni nenadolgo
ostalis' naedine, shagaya v storonu ocherednogo otryada, - chto nam ot etogo
budet kakaya-to pol'za?
- Schitayu? YA pochti uveren, - zayavil Ambegen. - Ty, vashe blagorodie,
tol'ko predstav': zdes' soberutsya tysyachi, esli ne desyatki tysyach
raz®yarennyh bestij. A vraga-to i netu! I togda oni pereb'yut drug druga, ya
v etom ubezhden! Nichego oni ne unichtozhat, ved' unichtozhat' uzhe nechego, zdes'
nichego ne ostalos', tak zhe, vprochem, kak i na trope, po kotoroj poslednie
neskol'ko mesyacev zolotye hodyat k "yazyku". Odni pozharishcha. |tim ognem my
zamanim ih v pustynyu, ostanetsya lish' prosledit', chtoby stai ne raspolzlis'
v storony. Odnako k tomu vremeni syuda podojdut neskol'ko tysyach soldat. YA
nameren poprosit' ego blagorodie Lineza, - on slegka naklonil golovu, yavno
prebyvaya v horoshem raspolozhenii duha, - prislat' syuda krest'yan iz vseh
okrestnyh dereven', s lopatami i plotnickim instrumentom. Im zaplatyat iz
vojskovoj kassy, i vse tvoi rashody, gospodin, tozhe budut pokryty.
Vprochem, eto my obsudim pozzhe... V tvoih vladeniyah nuzhno budet podgotovit'
zhil'e dlya soldat. No nam obeshchali bol'shie obozy, tak chto, dumayu, komandir
teh vojsk smozhet i krest'yan nakormit'...
- Komandir teh vojsk? - udivilsya Linez. - CHestno govorya, vashe
blagorodie, ne dumal ya, chto ty sposoben na koketstvo... Zavtra utrom v Tor
otpravyatsya goncy, a kogda oni vernutsya, ty budesh' uzhe tysyachnikom i
glavnokomanduyushchim toj armii!
- CHto zh, ya na eto rasschityvayu, - priznalsya Ambegen.
I srazu zhe vernulsya k prervannoj niti razgovora:
- My razvernem zdes' ukreplennyj lager', sposobnyj vmestit' do polutora
tysyach pehoty. Dash' mne krest'yan, kotorye ego postroyat, vashe blagorodie?
Nuzhno podumat', gde ego razmestit', on ne dolzhen byt' slishkom blizko k
Trem Seleniyam, no vmeste s tem othodit' daleko tozhe ne sleduet. A
sobstvenno, pochemu by ne ostat'sya zdes'? - On oglyadelsya vokrug. - SHirokaya
vozvyshennost', i lesok ryadom, za derevom dlya stroitel'stva daleko hodit'
ne nado... Zavtra poprobuem vykopat' kolodec... Esli najdem vodu,
ostanetsya lish' zamanit' k etomu lageryu razbezhavshiesya svory iz togo
muravejnika, kotoryj stol' osnovatel'no razvoroshil Ravat... Posmotrim, kak
zolotye shturmuyut ukreplennye lagerya. Kak oni shturmuyut zastavy, ya uzhe znayu
- nosyatsya s revom vdol' chastokola... Pri minimal'nyh zatratah my pererezhem
ih zdes' bol'she, chem pererezali vo vseh voennyh okrugah za poslednie
polveka. I eta mysl' menya raduet. Serebryanye pogubleny, zolotye
istrebleny... Vse eto mne ochen' nravitsya. Vot tol'ko Terezy budet
nedostavat'. ZHal' sotnicu! - On neozhidanno pomrachnel, kachaya golovoj. - A ya
uzhe predstavlyal, kak vsyu konnicu, kotoraya syuda pridet, otdam ej v
podchinenie! YA by vybil dlya nee vneocherednoe povyshenie, hotya by dazhe siloj!
Mne nuzhen komandir, kotoryj mog by pozabotit'sya o tom, chtoby ya ne sidel v
etom lagere, otrezannyj ot mira i golodnyj. No teper' takogo cheloveka u
menya net...
- Mozhem ne uspet', vashe blagorodie, - zametil Linez, dumaya ob
ukreplennom lagere. - Zolotym, chtoby syuda dobrat'sya, hvatit dvuh-treh
dnej.
- Net, gospodin, - spokojno vozrazil Ambegen. - Da, imenno stol'ko im i
hvatilo by - ran'she. No teper' im potrebuetsya znachitel'no bol'she
vremeni... Ottepel' stoyala slishkom dolgo, teper' Lezenu trudno preodolet'
dazhe v verhnem techenii. Zolotye budut metat'sya po beregu, i tol'ko... Ty,
gospodin, kogda-nibud' slyshal, chtoby zolotye umeli by plavat'? Da eshche v
ledyanoj vode? Vot imenno.
- Znachit, ty, vashe blagorodie, uzhe obo vsem podumal, - uvazhitel'no
zametil Linez. - Eshche togda, na pole boya. Voistinu, moe uvazhenie k tebe
rastet ne po dnyam, a po chasam.
- Vo veki vekov, - konstatiroval Ambegen, - reki byli liniyami oborony i
zaderzhivali prodvizhenie napadavshih. Nichego novogo ya ne pridumal, a v |rve,
na beregu Lezeny, ya prosidel ne odin god. YA mogu zabyt' o sobstvennoj
golove, no ne ob etoj reke. Idem dal'she, gospodin, nuzhno eshche zaglyanut' k
ranenym, a potom... Proshloj noch'yu my ne spali, - napomnil on, - i ya uzhe
edva na nogah derzhus'... Nu-ka, podozhdi!
V temnote razdalsya chej-to golos. Kakoj-to soldat iskal komendanta.
- Ko mne, soldat! - kriknul Linez. - Syuda!
Poyavilsya zapyhavshijsya legioner.
- Razvedchiki, vashe blagorodie! - prosipel on.
- Koty? - ozhivilsya Ambegen.
- Tak tochno, vashe blagorodie. YA ih syuda...
- Gde oni?
- Tam, u povozok s ranenymi.
- My kak raz tuda idem, - skazal Linez. - Vozvrashchajsya i skazhi, pust'
podozhdut.
- Tak tochno, gospodin!
Soldat ubezhal.
Ambegen i Linez dolgo smotreli drug na druga. CHerez neskol'ko mgnovenij
im predstoyalo uznat', chego v dejstvitel'nosti udalos' dobit'sya. Oderzhali
oni velikuyu pobedu ili zhe proveli obychnoe srazhenie, ukreplyayushchee boevoj duh
soldat... Vse dal'nejshie plany mogli ruhnut', nesmotrya na vse pravil'nye
rassuzhdeniya. I reshayushchuyu rol' dolzhny byli sygrat' slova kota-razvedchika.
- Nu chto zh...
- Ladno, idem.
Oni dvinulis' vdol' kraya roshchi.
Dorlot i eshche odin kot sideli na povozke, gde lezhal sil'no izranennyj
chernyj gvardeec-gadb. Ego tovarishch ostalsya na pole boya, zaplativ za svoj
gerojskij postupok zhizn'yu... Kot-desyatnik razgovarival s podchinennym.
Linez i Ambegen uslyshali neskol'ko slov, no repliki byli chereschur kratkimi
dlya chelovecheskogo uha:
- ...Snova, no i?..
- Verk.
- Potom. I?
- Snova. Tak zhe, kak v Rahgare.
- Verk. Ponyatno.
Dorlot zametil komendanta i tut zhe obratilsya k nemu:
- Razvedka zakonchena, nadsotnik. YA poteryal polovinu svoih bojcov.
- Govori, Dorlot, - velel Ambegen.
- Ty, gospodin, - bezrazdel'nyj hozyain polya boya. Mozhesh' vernut'sya tuda
pryamo sejchas. Serebryanyh net, oni podlozhili ogon' i ushli. Kogda ogon' kak
sleduet razgorelsya, s zolotymi chto-to sluchilos', i oni v odno mgnovenie
raznesli v kloch'ya teh serebryanyh, kto ne uspel ubezhat'. Sejchas zolotye
ubivayut drug druga, stayami kidayutsya pryamo v ogon'. K utru tam ne ostanetsya
nikogo, sposobnogo hotya by polzat'. Vse serebryanye stai othodyat na sever.
Ty vyigral vojnu, komendant.
Ambegen prikryl glaza.
- No budut novye vojny, desyatnik, - poobeshchal on.
- I ty, komendant, budesh' ih vyigryvat', a ya budu hodit' v razvedku. -
Dlya Dorlota tema byla ischerpana. - Gde Agatra, komendant? Nichego ne mogu o
nej uznat'. I u menya odna soldatka propala.
- Agatra spit, - poslyshalsya iz temnoty priglushennyj golos. - Rany
nepriyatnye, no poverhnostnye... Ona spit spokojno, ne budi ee. Veshchih snov
bol'she ne budet.
ZHenshchina s perevyazannym licom tyazhelo operlas' o povozku.
- S uma soshla? - rezko sprosil Ambegen. - U tebya snova pojdet krov', ty
dolzhna lezhat', gde ya prikazal! Na povozke!
- Gluposti, gospodin... - otvetila ta, prilozhiv ruku k perevyazannoj
shcheke; vidimo, ej vse zhe bylo bol'no. - Dve durackie strely v spine!
Dumaesh', ya teper' pozvolyu vozit' sebya, budto kakoj-to meshok? U alerskih
strel dazhe nakonechnikov prilichnyh net... Zadnica u menya cela, tak chto v
sedle sidet' mogu. Menya kuda bol'she bespokoit lico, shram ot podborodka do
uha redko ukrashaet...
- Tereza! - predostereg Ambegen.
Linez rassmeyalsya.
- Vot tebe i tvoya nadsotnica dlya konnogo polulegiona, - skazal on. - A
to "zhal' oficera", "zhal' oficera"... Ved' ona cherez nedelyu snova pojdet v
ataku!
- Nadsotnica i konnyj polulegion... - probormotala Tereza, vse eshche
derzha ruku u lica. - Klyanus' SHern'yu, a eto zvuchit!
- Vizhu tebya, Kamala, - skazal Dorlot. - Ty chto, v konnicu pereshla?
Okazyvaetsya, koty obladayut chuvstvom yumora... Ambegen nemalo tomu
udivilsya.
- Pereshla, - otvetila koshka iz-pod volos Terezy. Ona udobno ustroilas'
u sotnicy na shee. - YA uzhe umeyu sidet' na kone tak, chtoby nikomu ne meshat'!
A sotnica obeshchala, chto prikazhet sdelat' dlya menya kozhanyj meshok, chtoby
ceplyat' ego k sedlu!
Ambegen slushal i ne veril svoim usham. Posledovav primeru Terezy, on
opersya o povozku. Ego ohvatila neveroyatnaya ustalost', no vmeste s
ustalost'yu prishlo oblegchenie. Ogromnoe napryazhenie, v kotorom on prebyval
neskol'ko dnej, bessledno ischezlo. Stoya u povozki, sredi oficerov, kotorye
byli ego tovarishchami po oruzhiyu, i razvedchikov, kotorye zamenyali emu glaza,
Ambegen vdrug obnaruzhil, chto oshibalsya... Oshibalsya, dumaya, chto on odin
pol'zuetsya raspolozheniem Gospozhi Arilory. S takimi soldatami on mog
prinyat' lyuboj vyzov. I mysl' eta nesla ni s chem ne sravnimoe spokojstvie.
Zametiv vo mrake odinokuyu ten', on gromko okliknul:
- Sotnik Ravat!
Vse neozhidanno zamolchali.
Oficer medlenno podoshel i ostanovilsya pered Ambegenom.
Komendant dolgo smotrel na nego, ne govorya ni slova.
- Mne nuzhen podrobnyj raport, v pis'mennom vide, - nakonec skazal on,
suho i nepriyaznenno. - Vse, chto nam izvestno o Serebryanyh i Zolotyh
Plemenah. Produmannyj raport! - podcherknul on. - Otdel'no fakty i otdel'no
predpolozheniya. |tot raport ya poshlyu v Tor. Krome togo, potrebuetsya kakoj-to
slovar', samye prostye slova... Slovo "mir" tozhe mozhno vklyuchit'.
Prigoditsya... posle vojny.
Ravat medlenno podnyal golovu.
- Ty dazhe ne sprosil pro svoego luchnika, Astata, doshel on do menya ili
net, - s gorech'yu progovoril Ambegen. - A ved' on tvoj tovarishch, drug i
soldat.
- YA znayu, chto on pogib, - gluho posledoval otvet. - Nashli ego rel'fs...
to est' shchit.
Nadsotnik chut' smyagchilsya:
- Ladno, raportom zajmemsya pozzhe... Ne znayu, stoit li eshche |rva. Sil'no
somnevayus'. No, s drugoj storony, zolotye mchalis' syuda kak beshenye, a u
serebryanyh hvatalo hlopot i bez kakoj-to tam zabroshennoj zastavy... Mozhet,
est' eshche shans ee spasti. Esli ee okonchatel'no ne unichtozhili... - On
otorval spinu ot povozki. - |to tvoya zastava, Ravat, i ty - ee komendant.
Utrom voz'mesh' dva klina konnicy, poskachesh' v |rvu. Esli budet nado,
prob'esh'sya s boem i budesh' uderzhivat' ee ili to, chto ot nee ostalos'. Mne
nuzhen nadezhnyj nablyudatel'nyj punkt u berega Lezeny.
Ravat molchal. On hotel otvetit' "tak tochno, gospodin" - i ne mog. On ne
veril, chto soldaty pojdut kuda-to pod ego nachalom. Pod nachalom oficera,
kotoryj odnazhdy ih brosil.
- Potrebuetsya razvedchik, - skazal Dorlot.
Na sosednej povozke kto-to poshevelilsya.
- U menya erunda... Legkoe ranenie, v nogu, - proshepelyavil kakoj-to
chelovek. - No staryj desyatnik, dazhe hromoj, vsegda prigoditsya! Esli tol'ko
sotnica pozvolit...
- Horosho, Rest, - skazala Tereza, ne povorachivaya golovy.
- Tak tochno, gospodin, - hriplo proiznes Ravat, glyadya na Ambegena.
Neozhidanno on povernulsya i pochti begom dvinulsya proch'. CHtoby v svete
luny nikto ne zametil slez na ego lice.
On byl sotnikom Armektanskogo Legiona.
Last-modified: Fri, 01 Nov 2002 08:00:38 GMT