Klifford Sajmak. Dostojnyj sopernik
Farsiane zapazdyvali.
To li oni nas nepravil'no ponyali.
To li eto ocherednaya ih ulovka.
A mozhet, oni i ne dumali soblyudat' soglashenie.
- Kapitan, - sprosil general Lajmen Flad, - kotoryj teper' chas?
Kapitan Dzhist otorval vzglyad ot shahmatnoj doski.
- Tridcat' sem' nol' vosem', galakticheskoe, ser.
On vnov' sklonilsya nad doskoj. Serzhant Konrad pojmal v lovushku ego
konya, i kapitanu eto ne nravilos'.
- Trinadcatichasovoe opozdanie! - kipel general.
- Vozmozhno, oni ne sovsem verno nas ponyali, ser.
- No my izlozhili im soglashenie bukval'no po slogam. Vzyali ih za ruchku
i proshlis' po nemu i raz, i dva, i tri, chtoby vse im bylo yasno. Oni prosto
ne mogli ne ponyat' ego. - No v glubine dushi general otlichno znal, chto ot
nih mozhno ozhidat' chego ugodno.
Farsiane pochti vse ponimali ne tak, kak nado. Oni ves'ma tumanno
predstavlyali sebe peremirie - budto slyshali o nem vpervye. Predlozhenie ob
obmene plennymi yavno ih ozadachilo. Dazhe prostoe soglasovanie srokov obmena
povleklo za soboj muchitel'nejshie ob®yasneniya - protivnik slovno nikogda ne
slyhal o tom, kak izmeryaetsya vremya, i ponyatiya ne imeet ob elementarnoj
matematike.
- Mozhet, ih korabl' poterpel avariyu, - predpolozhil kapitan.
- U nih ne byvaet avarij, - fyrknul general. - Ih korabli - nastoyashchee
chudo. Sposobny vyderzhat' vse chto ugodno. Oni nas razbili nagolovu. Razve
ne tak?
- Tak tochno, ser, - soglasilsya kapitan.
- Kak po-vashemu, kapitan, skol'ko ih korablej my unichtozhili?
- Ne bol'she desyatka, ser.
- Da, krepkij u nas protivnik, - skazal general, otoshel v glub'
palatki i uselsya na stul.
Kapitan oshibsya. Tochnaya cifra - odinnadcat'. A iz nih dostoverno
unichtozhen lish' odin korabl', ostal'nye zhe v luchshem sluchae vyvedeny iz
stroya.
V celom poluchalos', chto sootnoshenie poter' sostavlyaet bolee chem
desyat' k odnomu v pol'zu farsian. Zemlya, priznalsya sebe general, nikogda
ne terpela takih porazhenij. Celye eskadry ischezli bez sleda ili bezhali s
polya boya, vozvrashchalis' na bazu, poteryav dobruyu polovinu korablej.
Sredi vernuvshihsya na bazu korablej povrezhdennyh ne bylo. Oni vyhodili
iz boya celehon'kimi, bez edinoj carapiny. CHto zhe kasaetsya pogibshih
korablej, to ih unichtozheniya nikto ne videl, oni prosto-naprosto ischezali,
ne ostavlyaya dazhe mel'chajshih oblomkov.
Kak tut pobedish'? - sprosil sebya general. Kak borot'sya protiv oruzhiya,
kotoroe unichtozhaet korabl' celikom i polnost'yu?
Na Zemle i na sotnyah drugih planet, vhodivshih v Galakticheskuyu
konfederaciyu, dnem i noch'yu tysyachi uchenyh ne pokladaya ruk rabotali po
sverhsrochnoj programme - pytalis' najti zashchitu ot groznogo oruzhiya ili hotya
by raskryt' ego sekret.
No shansy na uspeh byli mizerny - i general eto znal, - poskol'ku
Konfederaciya ne imela nikakih svedenij o prirode oruzhiya. I eto ponyatno:
ved' vse, kto stanovilsya ego zhertvoj, ischezli bez sleda.
Vozmozhno, koe-kto iz pobyvavshih v plenu lyudej dast svedeniya, kotorye
posluzhat klyuchom k tajne. Esli b ne eta nadezhda. Zemlya nikogda by ne poshla
na hlopoty, svyazannye s organizaciej obmena voennoplennymi.
General vzglyanul na kapitana i serzhanta, sklonennyh nad shahmatnoj
doskoj. Ryadom s nimi sidel plennyj farsianin i s interesom sledil za
igroj.
General podozval plennogo.
Tot, perevalivayas' s boku na bok, zasemenil k nemu.
I vnov', glyadya na nego, general oshchutil strannoe, dosadlivoe
negodovanie. Potomu chto farsianin vyglyadel kak kloun - ni teni voennoj
vypravki ili boevogo duha. Kruglen'kij, s zabavnymi uzhimkami, s neizmenno
veseloj fizionomiej i ozhivlennymi manerami, on byl odet v yarkuyu cvetistuyu
odezhdu, budto narochno skroennuyu i sshituyu, chtoby oskorbit' vzor voennogo
cheloveka.
- Vashi druz'ya zapazdyvayut, - soobshchil emu general.
- Vy zhdite, - otvetil farsianin golosom, kotoryj bol'she napominal
posvistyvanie, chem rech'. Prihodilos' vnimatel'no vslushivat'sya, chtoby
razobrat' slova.
General vzyal sebya v ruki.
Sporit' bespolezno.
Vozmushchat'sya bessmyslenno.
Pojmet li kogda-nibud' on - i voobshche chelovechestvo - farsian? -
podumal general. Konechno, ne to chtoby kto-to v samom dele hotel ih ponyat'.
Dlya Zemli dostatochno prosto otdelat'sya ot nih.
- ZHdite, - prosvistel farsianin, - oni pribudut v srednee vremya s
sego momenta.
I kogda zhe, chert voz'mi, vyrugalsya pro sebya general, nastupit eto
"srednee vremya s sego momenta"?
Farsianin, smeshno perevalivayas' i semenya nogami, vernulsya na prezhnee
mesto ryadom s igrayushchimi.
General vyshel iz palatki.
Kroshechnaya plaketka vyglyadela eshche holodnee, pustynnee i nepriglyadnee,
chem ran'she. Kazhdyj raz, kogda general smotrel na nee, ona proizvodila na
nego vse bolee udruchayushchee vpechatlenie.
Bezzhiznennaya, nikchemnaya, ne imeyushchaya ni ekonomicheskoj, ni
strategicheskoj cennosti - luchshej nejtral'noj territorii, chtoby obmenyat'sya
plennymi, i zhelat' nechego. Vprochem, nejtral'noj ona ostavalas' glavnym
obrazom potomu, chto nikto ne iz®yavlyal zhelaniya ee zahvatit'.
Dalekaya zvezda - solnce planety - tusklo svetila v nebe. CHernaya golaya
kamenistaya poverhnost' tyanulas' k samomu gorizontu, do kotorogo bylo rukoj
podat'. Ledyanoj vozduh obzhigal nozdri.
Na planete ne bylo ni holmov, ni dolin - nichego, tol'ko gladkaya
kamenistaya ravnina, prostiravshayasya vo vse storony: ideal'nyj gigantskij
kosmodrom.
|tu specificheskuyu planetu, vspomnil general, predlozhili farsiane, i
sam po sebe etot fakt vnushal nedoverie. No Zemlya k tomu vremeni uzhe ne
mogla zatevat' na peregovorah torg s farsianami iz-za takih melochej. On
stoyal ssutuliv plechi i chuvstvoval, kak opasenie holodkom kradetsya po
spine. S kazhdym chasom planeta vse bol'she i bol'she kazalas' emu gigantskoj
zapadnej.
On staralsya ubedit' sebya, chto oshibaetsya. Povedenie farsian ne davalo
ni malejshego povoda dlya podobnyh opasenij. Bolee togo, farsiane, po suti,
zayavili velikodushie. Oni mogli by diktovat' svoi usloviya - lyubye usloviya,
- i Galakticheskaya konfederaciya volej-nevolej prinyala by ih trebovaniya. Ibo
Zemle neobhodimo vyigrat' vremya, lyuboj cenoj, chtoby podgotovit'sya k
sleduyushchemu raundu shvatki - cherez pyat', desyat', pyatnadcat', dvadcat' let.
Odnako, kak ni neveroyatno, farsiane nikakih trebovanij ne
pred®yavlyali.
No s drugoj storony, vozrazil sebe general, kto znaet, chto u nih v
dejstvitel'nosti na ume i kakovy ih plany?
Lager' zemlyan v sumerkah vyglyadel neryashlivo - neskol'ko bol'shih
palatok, peredvizhnaya elektrostanciya, zamershij v ozhidanii vzleta korabl' i
ryadom s nim nebol'shoj razvedyvatel'nyj skuter, na kotorom priletel plennyj
farsianin.
Skuter sam po sebe byl naglyadnym primerom toj propasti, chto razdelyala
farsian i lyudej. Potrebovalos' celyh tri dnya debatov, prezhde chem farsiane
sumeli tolkom izlozhit' svoe uslovie, chtoby im vozvratili i samogo pilota,
i skuter.
Ni odin korabl' vo vsej Galaktike ne podvergalsya stol' tshchatel'nomu
obsledovaniyu, kak etot malen'kij skuter. No poluchennaya informaciya
okazalas' skudnoj. A dopros plennogo farsianina, nesmotrya na vse usiliya
ekspertov-psihologov, dal eshche menee uteshitel'nye rezul'taty.
Lager' pritih i pochti obezlyudel. Dvoe chasovyh, pechataya shag,
patrulirovali territoriyu. Vse ostal'nye nahodilis' v ukrytii, korotaya
vremya v ozhidanii farsian.
General bystro peresek prostranstvo, otdelyavshee ego ot palatki
medpersonala, prignulsya i voshel vnutr'.
CHetvero lenivo igrali za stolom v karty. Odin iz igravshih polozhil
karty i vstal.
- Est' novosti, general?
General pokachal golovoj.
- Skoro oni poyavyatsya, dok. U vas vse gotovo?
- Davno, - otvetil psihiatr. - Kak tol'ko rebyata pribudut, my zaberem
ih syuda i obsleduem, kak polozheno. Vsya apparatura nagotove. Mnogo vremeni
eto ne zajmet.
- Otlichno. YA hochu ubrat'sya s etoj skaly, i poskoree. Mne zdes' kak-to
ne po sebe.
- Est' odin vopros...
- Kakoj?
- Nel'zya li zaranee uznat', skol'ko plennyh nam vernut?
General motnul golovoj.
- My tak i ne smogli etogo vyyasnit'. Oni ne v ladah s ciframi. A
ved', kazalos' by, matematika universal'na dlya vsej Vselennoj, pravda?
- Nu chto zh, - vzdohnul doktor, - sdelaem zhe, chto v nashih silah.
- Edva li vernutsya mnogie, - prodolzhal general. - My ved' vozvrashchaem
tol'ko odnogo farsianina i odin korabl'. Kak po-vashemu, skol'ko lyudej oni
vernut za korabl'?
- Ponyatiya ne imeyu. Vy dejstvitel'no verite, chto oni yavyatsya?
- Kto ih razberet, ponyali oni nas ili net. Uzh esli i sushchestvuet tupoj
narod...
- Oni ne nastol'ko tupy, - spokojno vozrazil doktor. - Nam vot ne
udalos' odolet' ih yazyk, a oni nash vyuchili.
- Znayu, - neterpelivo perebil general. - |to vse ponyatno. No istoriya
s peremiriem - ved' im potrebovalsya ne odin den', chtoby ponyat', chego my
hotim. A s sistemoj otscheta vremeni chut' ne mesyac bilis'. Ej-bogu, doktor,
s dikarem kamennogo veka i to bystrej na pal'cah dogovorish'sya!
- Eshche by, - zametil doktor. - Dikar'-to kak-nikak chelovek.
- No farsiane - rasa vysokocivilizovannaya. Ih tehnika vo mnogih
otnosheniyah prevoshodit nashu. Oni zagnali nas v ugol.
- Oni nas razbili.
- Ladno, pust' razbili. A pochemu by i net? U nih est' oruzhie,
kotorogo my ne imeem. Oni blizhe k svoim bazam. Po sravneniyu s nami u nih
pochti ne bylo trudnostej s tylovym obespecheniem. Da, oni nas razbili, no ya
vas sprashivayu: hvatilo u nih uma dogadat'sya ob etom? Razve oni etim
vospol'zovalis'? Oni zhe mogli nas unichtozhit'. Mogli navyazat' nam takie
usloviya mira, kotorye na sotni let podorvali by nashu boesposobnost'.
Vmesto etogo oni nas otpuskayut. Gde zhe tut smysl, gde logika?
- Vy imeete delo s vnezemnoj rasoj, - otvetil doktor.
- My imeli delo i s drugimi vnezemnymi rasami. I vsegda ih ponimali.
V bol'shinstve sluchaev nahodili obshchij yazyk.
- Nashi s nimi otnosheniya stroilis' na kommercheskoj osnove, - napomnil
doktor. - Esli u nas i voznikali kakie-libo zatrudneniya, to gorazdo
pozdnee, kogda uzhe byla zalozhena minimal'naya osnova dlya vzaimoponimaniya.
Farsiane - edinstvennye, kto pri pervoj zhe vstreche nemedlya nachal voennye
dejstviya.
- Ne mogu ponyat' otchego, - skazal general. - My dazhe ne posyagali na
ih planety. Mogli voobshche projti storonoj i ne zametit' ih. Oni znat' ne
znali, kto my takie. Im bylo bezrazlichno - vot chto glavnoe. Ni s togo ni s
sego rinulis' na nas i otkryli pal'bu. I tak proishodit so vsemi, kto
okazyvaetsya vblizi ot ih planet. So vsemi bez isklyucheniya. Oni postoyanno s
kem-nibud' voyuyut - inogda s dvumya-tremya protivnikami odnovremenno.
- U nih kompleks samozashchity, - zametil doktor. - Oni hotyat, chtoby ih
ostavili v pokoe. Stremyatsya lish' k odnomu - ne podpuskat' drugih k svoim
planetam. Vy zhe sami skazali, chto oni mogli nas unichtozhit', no ne sdelali
etogo.
- Vozmozhno, oni ves'ma chuvstvitel'ny k poteryam i legkoranimy. Ne
zabyvajte, raza dva my pustili im krov' iz nosu - nam, konechno, dostalos'
namnogo bol'she, no im tozhe vletelo. Dumayu, oni snova napadut na nas pri
pervom zhe udobnom sluchae. - General gluboko vzdohnul. - V drugoj raz my
dolzhny byt' gotovy k shvatke s nimi. V drugoj raz oni, chego dobrogo, ne
ostanovyatsya na polputi. I my dolzhny ih perehitrit'.
Trudno, podumal on, oh kak trudno srazhat'sya s protivnikom, o kotorom
pochti nichego ne izvestno. Tem bolee chto etot protivnik obladaet sovershenno
neizvestnym tebe oruzhiem. Gipotez o prirode oruzhiya bylo bol'she chem
dostatochno, no dazhe luchshie iz nih byli vsego-navsego smelymi, hitroumnymi
dogadkami.
Vozmozhno, eto oruzhie operirovalo vo vremeni, otbrasyvaya porazhennye
celi v nevoobrazimyj haos. Vozmozhno, ono perenosilo ih v drugoe
prostranstvennoe izmerenie. Vozmozhno, vyzyvalo vnutrennij kollaps atomov,
szhimaya kosmicheskij korabl' v chudovishchno tyazheluyu smertonosnuyu pylinku, kakih
ne znala Vselennaya.
Odno ne podlezhit somneniyu - i dezintegraciya, i vzryv tut ni pri chem,
poskol'ku ni vspyshki sveta, ni teplovogo izlucheniya ne nablyudalos'. Korabli
poprostu ischezali - ischezali bez sleda, mgnovenno i celikom, vot i vse.
- Menya vot eshche chto bespokoit, - progovoril doktor. - Te, drugie rasy,
kotorye voevali s farsianami, prezhde chem oni nabrosilis' na nas. Kogda my
popytalis' vstupit' s nimi v kontakt, poluchit' hot' kakuyu-nibud' pomoshch',
oni nas i slushat' ne stali. I nichego nam ne soobshchili.
- Dlya nas eto novyj sektor kosmosa, - skazal general. - My zdes' poka
chuzhie.
- Po logike veshchej, - vozrazil doktor, - im by nado obeimi rukami
uhvatit'sya za vozmozhnost' skolotit' soyuz protiv farsian.
- Polagat'sya na soyuzy nel'zya. My ostalis' v izolyacii. I etu zadachu
nam pridetsya reshat' samostoyatel'no.
On naklonil golovu, sobirayas' vyjti iz palatki.
- Za nami delo ne stanet, - zaveril ego doktor, - kak tol'ko poyavyatsya
plennye, tak srazu i nachnem. Predvaritel'nyj doklad podgotovim za chas,
esli ot nih voobshche budet kakoj-nibud' tolk.
- Otlichno. - I general vyshel naruzhu.
Skvernaya situaciya, polnaya neizvestnosti i sposobnaya vselit' otchayanie
i uzhas, esli ne derzhat' sebya krepko v rukah.
Plennye lyudi, vozmozhno, koe-chto soobshchat, no slepo prinimat' eti
svedeniya na veru nel'zya, tak kak vpolne vozmozhno, chto v nih soderzhitsya
podvoh - tochno tak zhe kak podvoh byl skryt v teh dannyh, kakie
predostavili plennomu farsianinu.
Na etot raz, podumal general, psihologi, pozhaluj, perehitrili sebya.
Sam po sebe tryuk, bessporno, tolkovyj - ustroit' plennomu farsianinu
kosmicheskuyu ekskursiyu i gordo prodemonstrirovat' massu besplodnyh, ni na
chto ne prigodnyh planet, slovno nichego luchshe i primechatel'nee v
Galakticheskoj konfederacii ne bylo i net.
Tolkovyj - esli b farsianin byl chelovekom, potomu chto chelovek pulyu
pozhalel by istratit' radi podobnyh planet, a uzh vojnu zatevat' tem bolee
ne stal by.
No farsiane ne lyudi. I nikomu ne vedomo, kakie planety mogut im
priglyanut'sya. K tomu zhe ne isklyucheno, chto eti nevzrachnye planety naveli
plennogo na mysl', chto Zemlya okazhetsya legkoj dobychej.
Vsya situaciya byla kakaya-to nesuraznaya, protivoestestvennaya, dumal
general. V samoj ee osnove tailas' principial'naya oshibka. Dazhe s uchetom
vsyacheskih razlichij mezhdu zemnoj i farsianskoj civilizaciyami slishkom mnogoe
ne poddavalos' logicheskomu ob®yasneniyu. I dazhe zdes', na etoj planete,
chto-to bylo ne tak.
On uslyhal rev dvigatelej i, stremitel'no povernuvshis', podnyal
golovu.
Kosmolet byl uzhe blizko i shel na posadku, no s kakoj skorost'yu!
General zatail dyhanie, odnako kosmolet v tu zhe sekundu rezko sbavil
hod, na mgnovenie zavis v vozduhe i sovershil bezuprechnuyu posadku
vsego-navsego v chetverti mili ot korablya zemlyan.
General begom pripustil k kosmoletu, zatem spohvatilsya i pereshel na
chetkij voennyj shag.
Soldaty vyskakivali iz palatok i stroilis' v sherengi. Nad lagerem
prozvuchal prikaz, i kolonna dvinulas' vpered, kak na parade.
General pozvolil sebe ulybnut'sya. Ego rebyata - horoshie soldaty. Ih ne
zastanesh' vrasploh. Esli farsiane dumali svoim neozhidannym poyavleniem
vyzvat' v lagere paniku i takim obrazom dobit'sya dlya sebya preimushchestva, to
oni proschitalis'.
Kolonna soldat liho povernula i dvinulas' k kosmoletu. Sanitarnaya
mashina vyehala iz ukrytiya i posledovala za nimi. Poslyshalas' drob'
barabanov, v holodnom kolyuchem vozduhe truba pela kak-to osobenno chisto i
zvonko.
Imenno takie lyudi, s gordost'yu skazal sebe general, obespechivayut
celostnost' rastushchej Galakticheskoj konfederacii i podderzhivayut mir v
kosmicheskom prostranstve ob®emom v tysyachi i tysyachi kubicheskih svetovyh
let. Imenno takie lyudi kogda-nibud' pokonchat s farsianskoj ugrozoj.
Vojny stali teper' redkost'yu. Kosmos slishkom velik dlya voennyh
dejstvij, i sushchestvuet dostatochno sposobov izbezhat' vojny. No takoj
opasnost'yu, kak farsiane, prenebregat' nel'zya. Rano ili pozdno libo Zemlya,
libo farsiane neizbezhno poterpyat polnoe porazhenie. Konfederaciya ne mozhet
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti, poka s flanga ej ugrozhayut farsiane.
Pozadi zatopali sapogi, general obernulsya. Ego dogonyal kapitan Dzhist,
na begu zastegivaya kitel'.
- Vse-taki oni pribyli, ser.
- S opozdaniem na chetyrnadcat' chasov, - zametil general. - Nu, a
sejchas davajte prezhde vsego popytaemsya pokazat' sebya v luchshem vide. U vas
kitel' ne v poryadke, kapitan.
- Izvinite, ser. - Kapitan zastegnul pugovicu.
- Vot teper' horosho. Razvernite plechi, tverzhe shag. Levoj, pravoj,
raz, dva!
Ugolkom glaza general videl, kak otdelenie serzhanta Konrada, marshiruya
s tochnost'yu zavedennogo mehanizma, eskortirovalo plennogo farsianina v
polnom sootvetstvii s ustavom.
Soldaty vystroilis' dvumya parallel'nymi sherengami po obe storony
kosmoleta farsian. Otkrylsya lyuk, gromyhaya, iz nego popolz trap, i general
udovletvorenno otmetil, chto oni s kapitanom Dzhistom podojdut k trapu kak
raz v tu minutu, kogda trap kosnetsya poverhnosti planety. V etom byla svoya
osobaya torzhestvennost' i protokol'naya punktual'nost', kak budto general
lichno vo vseh detalyah splaniroval ceremoniyu vstrechi.
Trap s lyazgom ostanovilsya, i tri farsianina stali nevozmutimo,
vrazvalku spuskat'sya vniz.
Nekazistaya troica, podumal general. Hot' by odin voennuyu formu nadel
ili nacepil medal'.
Edva farsiane stupili na poverhnost' planety, general vzyal
diplomaticheskuyu iniciativu v svoi ruki.
- Dobro pozhalovat', - gromko i otchetlivo skazal on, chtoby im bylo
legche ponyat' ego.
Farsiane vystroilis' v ryad, neotryvno glyadya na nego, i on
pochuvstvoval kakuyu-to nelovkost' pri vide ih kruglovatyh veselyh
fizionomij. Veroyatno, ih lica poprostu ne mogli prinyat' drugogo vyrazheniya.
No poskol'ku farsiane vse tak zhe molcha smotreli na nego, general bodro
prodolzhil:
- Zemle dostavit bol'shoe udovol'stvie dobrosovestno vypolnit'
obyazatel'stva, soglasovannye v protokole o peremirii. My iskrenne
nadeemsya, chto eto znamenuet soboj nachalo ery...
- Ochen' milo, - vstavil odin iz farsian. Trudno skazat', chto on imel
v vidu: kratkuyu rech' generala ili obshchuyu situaciyu, ili zhe on prosto
staralsya proyavit' lyubeznost'.
Nevozmutimyj general hotel bylo prodolzhit' svoyu rech', no farsianin
ostanovil ego, podnyav korotkuyu okrugluyu ruku.
- Plennye skoro pribudut, - prosvistel on.
- Vy hotite skazat', chto ne privezli ih?
- Oni vernutsya opyat', - nevozmutimo obronil farsianin, niskol'ko ne
zabotyas' o tochnosti vyrazhenij. I vse s toj zhe radushnoj ulybkoj slegka
pozhal plechami.
- Uh moshenniki! - v serdcah burknul kapitan u samogo uha generala.
- My pogovorim, - skazal farsianin.
- Oni chto-to zatevayut, - predupredil kapitan. - Sledovalo by ob®yavit'
gotovnost' nomer odin, ser.
- Soglasen, - kivnul emu general. - Tol'ko bez shuma. - Zatem on
obratilsya k farsianam: - Proshu vas, dzhentl'meny, sledovat' za mnoj, vas
zhdet ugoshchenie.
Ego ne ostavlyalo vpechatlenie, chto oni podshuchivayut i podsmeivayutsya nad
nim, no razve ih pojmesh'. U nih vsegda odinakovo veselye lica. V lyubyh
obstoyatel'stvah.
- Ochen' schastlivy, - zayavil predstavitel' farsian. - |to ugoshche...
- Napitki. - I general zhestom poyasnil znachenie slova.
- Napitok - eto horosho, - otozvalsya farsianin. - Napitok - eto drug?
- Sovershenno verno, - podtverdil general.
Medlenno, chtoby farsiane ne otstali, general napravilsya k palatke.
On udovletvorenno otmetil, chto kapitan vypolnil ego prikaz s zavidnoj
bystrotoj. Serzhant Konrad uzhe vel svoe otdelenie nazad v lager', v centre
stroya semenil plennyj farsianin. Soldaty raschehlyali orudiya, poslednij iz
chlenov ekipazha vzbiralsya po trapu v korabl'.
Kapitan prisoedinilsya k delegacii vozle vhoda v palatku.
- Vse ispolneno, ser, - shepotom dolozhil serzhant Konrad.
- Otlichno, - otvetil general.
V palatke general otkryl holodil'nik i dostal bol'shushchij grafin.
- |to, - ob®yasnil on, - napitok, kotoryj my prigotovili dlya vashego
sootechestvennika. Emu on prishelsya ves'ma po vkusu.
On rasstavil stakany, polozhil na stol solominki dlya pit'ya i otkuporil
grafin, sozhaleya, chto nel'zya zazhat' sebe nos: napitok vonyal omerzitel'no.
Ne hotelos' dazhe dumat' o tom, iz chego on prigotovlen. Himiki sostryapali
eto pojlo dlya plennogo farsianina, a tot litrami pogloshchal ego s
nepostizhimym smakom.
General napolnil stakany. Farsiane obhvatili ih svoimi SHCHupal'cami i
sunuli solominki v uzkie bezgubye rty. Othlebnuli i vostorzhenno zakatili
glaza.
General zalpom osushil stakan vina, podannyj kapitanom. V palatke
stanovilos' dushnovato. CHego ne sdelaesh', chtoby vypolnit' svoj dolg pered
svoimi planetami i narodami, podumal on.
Nablyudaya za farsianami, on razmyshlyal nad tem, kakogo podvoha zhdat' ot
nih teper'.
Pogovorim, skazal ih rukovoditel', a oznachat' eto moglo chto ugodno -
i vozobnovlenie peregovorov, i ocherednuyu ulovku.
Esli eto peregovory, to polozhenie u zemlyan krajne nezavidnoe. No
inogo vyhoda, krome kak soglasit'sya na peregovory, u nego net. Flot Zemli
pones kolossal'nye poteri, tajna farsianskogo sverhoruzhiya ne raskryta, i
vozobnovlenie voennyh dejstvij nemyslimo. Zemle nuzhna peredyshka - minimum
let pyat', a eshche luchshe desyat'.
Esli zhe eto prelyudiya k napadeniyu, esli eta planeta - zapadnya, to
ostaetsya lish' prinyat' boj i srazhat'sya do poslednego, chto ravnosil'no
samoubijstvu.
General soznaval: i v tom, i v drugom sluchae proigravshej storonoj
budet Zemlya.
Farsiane postavili opustevshie stakany na stol, i on eshche raz napolnil
ih.
- U vas horosho poluchaetsya, - skazal odin iz farsian. - U vas est'
bumaga i grifel'?
- Grifel'? - peresprosil general.
- On imeet v vidu karandash, - podskazal kapitan.
- O, konechno. Proshu vas. - General dostal bloknot i karandash i
polozhil ih na stol.
Odin iz farsian otstavil stakan i, vooruzhivshis' karandashom, prinyalsya
vycherchivat' kakuyu-to slozhnuyu diagrammu. S vidu - toch'-v-toch' pyatiletnij
malysh, vyvodyashchij pervye v zhizni bukvy.
Farsianin chertil, ostal'nye zhdali, kogda on konchit. Nakonec on
polozhil karandash i ukazal na volnistye linii:
- My. - Zatem ukazal na zubchatye linii: - Vy.
General sklonilsya nad bumagoj, silyas' razobrat'sya v chertezhe
farsianina.
- Ser, - skazal kapitan, - eto pohozhe na shemu boya.
- Shema, - s gordost'yu podtverdil farsianin. I snova vzyalsya za
karandash. - Smotrite.
On provel neskol'ko pryamyh linij, postavil kakie-to zabavnye znachki v
tochkah soprikosnoveniya ih s zubchatymi liniyami, simvoliziruyushchimi flot
zemlyan, i krestiki v teh mestah, gde boevye poryadki zemlyan byli prorvany.
Kogda on zakonchil, flot Zemli okazalsya razbit, razrezan na tri chasti i
obrashchen v panicheskoe begstvo.
- |to, - skazal general siplym golosom ot sdavivshego gorlo gneva, -
boj v kvadrate semnadcat'. V tot den' nasha Pyataya eskadra poteryala polovinu
svoih korablej.
- Malyusen'kaya oshibka, - zaveril farsianin i primiritel'no vzmahnul
shchupal'cami. On vyrval iz bloknota list s risunkom i shvyrnul na pol. Zatem
staratel'no nachertil shemu zanovo. - Vnimanie!
Farsianin vnov' provel pryamye linii, no na etot raz slegka izmenil ih
napravlenie. Teper' boevaya falanga flota Zemli kak by povernulas' vokrug
osi, razomknulas' i prevratilas' v dve parallel'nye kolonny, kotorye
zazhali s flangov dvigayushchijsya klinom flot farsian, oblomili konec klina,
okruzhili i rasseyali vrazheskie korabli.
Farsianin polozhil karandash.
- Pustyak, - soobshchil on generalu i kapitanu. - Vy molodcy. Sdelali
odnu legkuyu oshibku.
Krepko derzha sebya v rukah, general eshche raz napolnil stakany.
K chemu oni klonyat? - dumal on. Pochemu ne hotyat otkryt' svoi karty i
vylozhit' vse napryamik?
- Tak luchshe, - skazal odin iz farsian, podnimaya stakan i davaya
ponyat', chto imeet v vidu vypivku.
- Eshche? - sprosil farsianin-strateg, snova beryas' za karandash.
- Proshu vas, - skazal general, kipya ot gneva. On podoshel k vyhodu iz
palatki i glyanul naruzhu. Raschety zamerli vozle orudij. Tonkie strujki para
tyanulis' iz dyuz korablya; cherez neskol'ko minut on budet gotov po pervomu
trebovaniyu vzmyt' vverh. Lager' pritih i nastorozhilsya.
General vernulsya k stolu, farsianin-strateg mezh tem veselo prodolzhal
lekciyu o tom, kak vyigrat' boj. On chertil shemu za shemoj i vremya ot
vremeni velikodushno pokazyval, kak poterpeli porazhenie farsiane, hotya,
primeniv neskol'ko inuyu taktiku, vpolne mogli pobedit'.
- Interesno! - s entuziazmom pishchal on.
- Da, interesno, - soglasilsya general. - Tol'ko naprashivaetsya odin
vopros.
- Sprashivajte, - predlozhil farsianin.
- Esli nam snova pridetsya voevat', kak mozhete vy byt' uverennymi, chto
my ne ispol'zuem vse eti takticheskie priemy protiv vas?
- Vot i prekrasno, - s zharom otkliknulsya farsianin, - imenno etogo my
i hotim.
- Vy horosho vedete boj, - skazal drugoj. - Tol'ko nemnogo chereschur
grubo. V sleduyushchij raz u vas poluchitsya gorazdo luchshe.
- Grubo! - vspyhnul general.
- Slishkom zhestko, ser. Net neobhodimosti vzryvat' korabli.
Snaruzhi progremel orudijnyj vystrel, potom drugoj, a zatem grohot
orudij utonul vo vse narastayushchem reve mnozhestva korabel'nyh dvigatelej.
General rvanulsya k vyhodu i, plechom otbrosiv polog, vyskochil iz
palatki. Furazhka sletela u nego s golovy, on spotknulsya i edva ne poteryal
ravnovesie. Zaprokinuv golovu, on uvidel korabli - eskadra za eskadroj oni
shli na posadku, ozaryaya temnotu vspyshkami plameni, rvavshegosya iz dyuz.
- Prekratit' ogon'! - zakrichal on. - |j vy, bezmozglye idioty,
prekratit' ogon'!
No krichal on zrya, orudiya uzhe umolkli.
Korabli snizhalis' v bezukoriznennom pohodnom stroyu. Vot oni proleteli
nad lagerem, i grom dvigatelej, kazalos', na mgnovenie pripodnyal ego i
rezko tryahnul. Zatem oni stali nabirat' vysotu, sherenga za sherengoj, stroj
za stroem, slazhenno i chetko, vzmyvaya vverh i razvorachivayas' dlya posadki po
vsem pravilam ustava.
General stoyal tochno okamenev, veter shevelil ego otlivavshie
metallicheskim bleskom volosy, chuvstvo gordosti za svoih i priznatel'nosti
k chuzhim komom podstupilo k gorlu.
Kto-to dotronulsya do ego loktya.
- Plennye, - skazal farsianin. - YA govoril vam - cherez nekotoroe
vremya.
General poproboval zagovorit', no komok vse eshche stoyal v gorle. On
proglotil ego i sdelal eshche odnu popytku.
- My ne ponimali, - skazal on hriplym ot volneniya golosom.
- U vas ne bylo luchej-arkanov, - skazal farsianin. - Vot pochemu vy
srazhaetes' tak zhestko.
- My po-drugomu ne umeli, - otvetil general. - My zhe ne znali. My
ran'she nikogda tak ne srazhalis'.
- My dadim vam luchi-arkany, - prodolzhal farsianin. - Sleduyushchij raz my
sygraem kak nado. S nimi u vas poluchitsya gorazdo luchshe. I nam budet legche.
Ne udivitel'no, podumal general, chto oni ponyatiya ne imeli o
peremirii. Ne udivitel'no, chto nashe predlozhenie o peregovorah i obmene
plennymi ozadachilo ih. V samom dele, razve kto vedet peregovory, chtoby
vernut' figury, vyigrannye u protivnika v hode igry?
I ne udivitel'no, chto te, drugie rasy vstretili predlozhenie Zemli
ob®edinit'sya protiv farsian prezreniem i otvrashcheniem.
- Sochli ego nesportivnym i neblagorodnym, - proiznes general vsluh. -
Mogli by, konechno, ob®yasnit' nam. Vprochem, naverno, oni nastol'ko k etomu
privykli, chto im i v golovu ne prishlo.
Teper' on ponyal, otchego farsiane vybrali etu planetu. CHtoby posadit'
vse korabli, nuzhno mnogo mesta.
General smotrel, kak korabli odin za drugim, v oblakah rozovatogo
plameni, medlenno opuskayutsya na kamenistuyu poverhnost' planety. On
popytalsya bylo pereschitat' ih, no bystro sbilsya so scheta, hotya v glubine
dushi i znal, chto kazhdyj poteryannyj Zemlej korabl' nepremenno budet
vozvrashchen.
- My dadim vam luchi-arkany, - povtoril farsianin. - Nauchim vas imi
pol'zovat'sya. |to ochen' prosto. I oni ne vredyat ni lyudyam, ni korablyam.
I za etim skryvaetsya nechto bol'shee, chem glupaya igra, skazal sebe
general, vprochem, vozmozhno, i ne takaya uzh glupaya, esli razobrat'sya v
istorii, kul'turnyh tradiciyah i filosofskih koncepciyah, svyazannyh s neyu.
I, vo vsyakom sluchae, mozhno skazat' v ee zashchitu odno: ona luchshe, chem
nastoyashchie vojny.
No s takimi luchami pridet konec vojnam voobshche. S temi melkimi
vojnami, kotorye eshche vedutsya, budet pokoncheno raz i navsegda. Nezachem
razbivat' vraga v boyu - ego mozhno prosto zahvatit'; nezachem vesti
dlitel'nuyu vooruzhennuyu bor'bu s trudnoulovimymi bandami na nedavno
osvoennyh planetah, a opasnyh zverej mozhno budet otlavlivat' i peremeshchat'
v zooparki.
- My srazimsya snova? - s trevogoj v golose sprosil farsianin.
- Bezuslovno, - zaveril general. - Kogda zahotite. A my dejstvitel'no
takoj lovkij protivnik, kak vy utverzhdaete?
- Vy ne ochen' horoshi, - priznalsya farsianin s obezoruzhivayushchej
otkrovennost'yu. - No vy luchshie iz vseh, s kem my stalkivalis'. Mnogo
igrajte, u vas poluchitsya luchshe.
General ulybnulsya. Nu v tochnosti kak serzhant i kapitan s ih vechnymi
shahmatami, podumal on.
On povernulsya k farsianinu i hlopnul ego po plechu.
- Pojdemte-ka nazad v palatku, - skazal on. - V tom grafine eshche
koe-chto ostalos'. Zachem zrya propadat' dobru.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Wed, 09 Sep 1998 03:08:45 GMT