im  on  i  otlichalsya  ot
cheloveka i drugih zhivotnyh. A mozhet li tak byt', sprosil on sebya, chto  eta
ego  strannaya  osobennost'  yavlyaetsya  svoego  roda  kompensaciej,  kotoruyu
poluchaet robot vzamen otsutstvuyushchih u nego instinktov?
     Ne poetomu li rodu chelovecheskomu tak i ne udalos' obnaruzhit'  v  sebe
paranormal'nye sposobnosti? Byt' mozhet, instinkty tela nahodyatsya v  nekoem
protivorechii s instinktami soznaniya?
     Emu pochemu-to kazalos', chto  eta  sposobnost'  byla  tol'ko  nachalom,
pervym  proyavleniem  ogromnogo  kompleksa  sposobnostej,  kotorye  v  odin
prekrasnyj den' stanut dostoyaniem robotov. I  chto  prineset  s  soboj  tot
gryadushchij den', sprosil on sebya, kogda roboty obretut vse eti sposobnosti i
nachnut primenyat' ih? Usilenie mogushchestva chelovecheskogo roda ili  ravenstvo
robota s CHelovekom? A mozhet, roboty prevzojdut cheloveka  ili  dazhe  stanut
otdel'noj rasoj?
     I v chem zaklyuchalas' ego rol'? Ne suzhdeno li  emu  stat'  missionerom,
missiej, kotoryj dolzhen opovestit' vseh robotov vselennoj? Dolzhna zhe  byt'
kakaya-to cel' v poznanii im etoj istiny. Ne mogla zhe  ona  prednaznachat'sya
dlya nego odnogo, stat' ego lichnoj sobstvennost'yu.
     I s chuvstvom nekotoroj gordosti on vybralsya iz tryuma i medlenno poshel
obratno, v perednyuyu chast' korablya, kotoraya sejchas,  posle  prodelannoj  im
raboty, sverkala bezukoriznennoj chistotoj.
     On sprosil sebya, pochemu emu  kazalos',  chto,  ob座aviv  miru  o  svoih
sposobnostyah,  on  postupit  nepravil'no,  dazhe  sovershit   chto-to   vrode
koshchunstva? Pochemu on ne skazal tem, na korable, chto eto on  vylechil  koka,
ne upomyanul o mnogih drugih nepoladkah,  kotorye  on  likvidiroval,  chtoby
predupredit' avariyu?
     Ne potomu li, chto on ne nuzhdalsya  v  uvazhenii,  kotorym  tak  dorozhat
lyudi? Ili zhe vse delo v tom, chto on nastol'ko preziral nahodivshihsya  zdes'
lyudej, chto ni v grosh ne stavil ih uvazhenie?
     A eto ego prezrenie - zarodilos' li ono potomu,  chto  eti  lyudi  byli
huzhe teh, kogo on znal ran'she, ili zhe prichinoj ego bylo  to,  chto  sam  on
sejchas byl vyshe i znachitel'nee lyubogo chelovecheskogo sushchestva? Smozhet li on
kogda-nibud' vosprinyat' cheloveka tak, kak v svoe vremya Barringtonov?
     On pochuvstvoval, chto obedneet,  okazhis'  eto  pravdoj.  Vnezapno  vsya
vselennaya stala dlya nego domom, i on byl v nem v polnom odinochestve, tak i
ne poladiv ni so vselennoj, ni s samim soboj.
     |to soglasie pridet pozzhe. A poka emu sleduet tol'ko  zhdat'  udobnogo
sluchaya i obdumyvat' plany na budushchee, i kogda ego  mozg  uzhe  obratitsya  v
hlop'ya rzhavchiny, imya ego budet u vseh na ustah. Ibo on byl  osvoboditelem,
messiej robotov; emu bylo prednachertano vyvesti ih iz pustyni.
     - |j, ty! - zaoral chej-to golos.
     Richard Deniel mgnovenno obernulsya i uvidel kapitana.
     - Ty kak smeesh' lezt' naprolom,  budto  ne  vidish'  menya?  -  svirepo
sprosil kapitan.
     - Izvinite, - proiznes Richard Deniel.
     - Kakaya naglost'! - busheval kapitan.
     - YA dumal, - skazal Richard Deniel.
     - Ty u menya eshche podumaesh'! - zavopil kapitan. - YA tebya tak  razdelayu,
chto kostej ne soberesh'. YA sob'yu s tebya spes' - budesh' znat', kak  zadirat'
peredo mnoyu nos!
     - Kak vam ugodno, - skazal Richard Deniel.
     Potomu chto  eto  ne  imelo  nikakogo  znacheniya.  Emu  bylo  absolyutno
bezrazlichno, chto delal ili dumal kapitan.
     On podivilsya, chto dlya lyudej, podobnyh kapitanu, dazhe uvazhenie  robota
znachit tak mnogo. Pochemu oni tak r'yano zashchishchayut svoj krohotnyj dolzhnostnoj
prestizh?
     - CHasov cherez dvadcat'  u  nas  posadka,  eshche  odin  port,  -  skazal
kapitan.
     - Znayu, - zametil Richard Deniel. - Sonnaya Dolina na Arkadii.
     - Prekrasno, - progovoril kapitan. - Znaesh', tak otpravlyajsya v tryum i
podgotov' tovary k vygruzke. Slishkom uzh mnogo vremeni  my  teryaem  v  etih
vshivyh portah na pogruzku i vygruzku. I vse iz-za tvoej leni.
     - Slushayus', ser, - skazal Richard  Deniel  i,  povernuvshis',  poshel  k
tryumu.
     V ego soznanii slabo shevel'nulas' mysl' - a robot li on ili uzhe  stal
chem-to drugim? Mozhet li mehanizm  evolyucionirovat'  kak  CHelovek?  I  esli
mozhet, to chem on stanovitsya? Ne CHelovekom, konechno, ibo eto nevozmozhno, no
vedet li etot process k vozniknoveniyu novogo mehanizma?
     On nashel gruz, prednaznachavshijsya dlya Sonnoj Doliny, i  ego  okazalos'
do smeshnogo malo. Nastol'ko malo, chto za ego dostavku, navernoe, ne vzyalsya
ni odin iz regulyarnyh gruzovyh kosmoletov i, svaliv etot  gruz  v  kuchu  v
blizhajshem portu, ostavil tam dozhidat'sya, poka ego ne podberet i po dovezet
do mesta  naznacheniya  kakoj-nibud'  brodyaga  vrode  "Skital'ca",  sluchajno
napravlyayushchijsya v tu storonu.
     Kogda oni  pribyli  na  Arkadiyu,  on  podozhdal,  poka  ne  stih  grom
dvigatelej i korabl'  ne  perestal  vibrirovat'.  Togda  on  nazhal  rychag,
otkryvavshij lyuk i vydvigavshij naruzhu trap.
     Lyuk tyazhelo otkrylsya, i on uvidel goluboe nebo, i zelen'  derev'ev,  i
klubami podnimavshijsya k nebu dalekij pechnoj dymok.
     On medlenno dvinulsya vpered i vyshel na trap, i  pered  nim  otkrylas'
Sonnaya Dolina - krohotnaya, razbrosannaya po beregu reki derevushka, a za nej
stenoj stoyal les. Les byl so vseh storon, on uhodil  k  samomu  gorizontu,
gde tyanulis' pologie  skladki  holmov.  Okolo  derevni  raskinulis'  polya,
zheltye ot sozrevshego urozhaya, i on razglyadel sobaku, spavshuyu  na  solnce  u
dveri odnogo iz domikov.
     Emu navstrechu po trapu vzbiralsya kakoj-to chelovek,  drugie  bezhali  k
korablyu iz derevni.
     - U vas est' gruz dlya nas? - sprosil chelovek.
     - Nebol'shaya partiya, - otvetil emu Richard  Deniel.  -  Vy  sobiraetes'
chto-nibud' otsylat' s nami?
     Kozha u cheloveka  byla  zagoreloj  i  obvetrennoj,  volosy  ego  davno
nuzhdalis' v strizhke, a na lice otrosla mnogodnevnaya shchetina.  Na  nem  byla
grubaya propotevshaya odezhda, i ruki ego byli sil'nye i nelovkie ot  tyazhelogo
kazhdodnevnogo truda.
     - Sovsem nemnogo, - otvetil chelovek. - Vam pridetsya  podozhdat',  poka
my podvezem gruz. My ne znali, chto vy priletite. U nas isportilos' radio.
     - Togda prinimajtes' za delo, - skazal Richard Deniel.  -  A  ya  nachnu
vygruzku.
     Kogda on uzhe vygruzil polovinu  tovarov,  v  tryum,  kipya  ot  yarosti,
vorvalsya kapitan.
     - CHto proishodit? - vopil on. -  Skol'ko  nam  eshche  nuzhno  zhdat'?  My
teryaem chert znaet skol'ko deneg, kogda ostanavlivaemsya na etoj planete.
     - Vozmozhno, - soglasilsya Richard Deniel, - no vy  zhe  znali  ob  etom,
kogda brali gruz. Budut eshche drugie perevozki, da i dobroe imya tozhe  chto-to
znachit...
     - Plevat' ya hotel na dobroe imya! - vzrevel kapitan. - Pochem  ya  znayu,
uvizhu li ya eshche kogda-nibud' etu dyru!
     Richard Deniel prodolzhal vygruzhat' tyuki.
     - |j ty, - zaoral kapitan, - stupaj v derevnyu i skazhi im tam,  chto  ya
budu zhdat' ne bol'she chasa.
     - A kak zhe s gruzom, ser?
     - YA postavlyu na vygruzku ekipazh. Provalivaj!
     I Richard Deniel ostavil gruz i otpravilsya vniz,  v  derevnyu.  On  shel
cherez lug, kotoryj lezhal mezhdu kosmoportom i derevnej, shagal vdol'  kolei,
ostavlennoj kolesami teleg, i idti tak bylo neobychajno priyatno.
     Tut tol'ko on soobrazil, chto  s  teh  por,  kak  on  pokinul  planetu
robotov, on  v  pervyj  raz  shel  po  nastoyashchej  zemle.  U  nego  vozniklo
mimoletnoe sozhalenie, chto on tak i ne uznal, kak  nazyvalas'  ta  planeta,
kakovo ee naznachenie. I s legkim ukolom sovesti on podumal o tom, nashli li
uzhe H'yuberta.
     A gde sejchas Zemlya? - sprosil on sebya. V kakoj storone i  kak  daleko
otsyuda? Vprochem, emu bylo vse ravno, ibo s Zemlej bylo pokoncheno.
     On bezhal s Zemli i ne progadal. On  ne  popalsya  ni  v  odnu  lovushku
Zemli, ni v odin silok, rasstavlennyj CHelovekom. Vse,  chto  u  nego  bylo,
prinadlezhalo  tol'ko  emu,  i  on   mog   rasporyazhat'sya   etim   kak   emu
zablagorassuditsya, ved', chto by tam ni dumal kapitan, on byl nichej robot.
     Idya po lugu, on uvidel, chto eta planeta mnogim  napominala  Zemlyu.  V
nej chuvstvovalas' ta zhe myagkost',  ta  zhe  prostota.  Ee  prostory  dyshali
privol'em i svobodoj. Vojdya v derevnyu, on  uslyshal  priglushennoe  zhurchanie
vody v  reke,  dalekie  golosa  igrayushchih  detej,  a  v  odnom  iz  domikov
bespomoshchno plakal bol'noj rebenok.
     On poravnyalsya s domom, vozle kotorogo spala sobaka, i ona prosnulas',
i, zarychav, napravilas' k  vorotam.  Kogda  on  proshel  mimo,  sobaka,  ne
perestavaya rychat', poplelas' za nim, blagorazumno  derzhas'  na  bezopasnom
rasstoyanii.
     V derevne, caril bezmyatezhnyj pokoj zolotisto-lilovoj oseni, i,  kogda
umolkali kriki detej i plach rebenka, nastupala polnaya tishina.
     Iz okon i dverej domikov na nego smotreli zhenshchiny, i za nim po  pyatam
vse eshche bezhala sobaka, no teper' uzhe  ona  ne  rychala,  a  trusila  molcha,
podnyav ot udivleniya ushi.
     Richard Deniel ostanovilsya posredi ulicy i oglyanulsya, i  sobaka  sela,
ne spuskaya s nego glaz, i emu pochudilos', budto ostanovilos' samo vremya  i
na kakuyu-to dolyu sekundy malen'kaya derevushka otdelilas' ot vsej  ostal'noj
vselennoj, prevrativshis' v zamknutyj obosoblennyj mir, kotoryj otkryl  emu
ego nastoyashchee prizvanie.
     Stoya posredi ulicy, on vdrug uvidel derevnyu i lyudej v nej pochti s toj
zhe yasnost'yu, kak esli by myslenno predstavil ih shemu, hotya dazhe esli  eta
shema i sushchestvovala, to tol'ko v ego podsoznanii.
     I emu pokazalos', chto derevnya - eto ugolok Zemli,  perenesennyj  syuda
ugolok drevnej Zemli so vsemi ee pervobytnymi  problemami  i  nadezhdami  -
sil'naya duhom obshchina lyudej, kotoraya uverenno i smelo otstaivala svoi prava
na sushchestvovanie.
     S drugogo konca ulicy do nego donessya skrip povozok, kotorye medlenno
tashchilis' po napravleniyu k korablyu.
     On ne tronulsya s mesta, podzhidaya ih, i, poka  on  stoyal  tak,  sobaka
podobralas' k nemu poblizhe  i  snova  sela,  glyadya  na  nego  bez  osobogo
druzhelyubiya.
     Pod容hav k nemu, povozki ostanovilis'.
     - Zdes' v osnovnom lekarstvennoe syr'e, - proiznes chelovek,  sidevshij
na pervoj gore tyukov. - Iz vsego, chto u  nas  est',  tol'ko  eto  i  stoit
vyvozit'.
     - U vas, vidno, ego ochen' mnogo, - zametil Richard Deniel.
     CHelovek pokachal golovoj.
     - Ne bol'no-to mnogo. Poslednij korabl' byl  u  nas  pochti  tri  goda
nazad. Nam pridetsya zhdat' eshche tri, a to i dol'she, poka priletit sleduyushchij.
     On splyunul na zemlyu.
     - Inoj raz kazhetsya, chto ne syshchesh' bol'shej gluhomani, - dobavil on.  -
Byvayut dni, kogda my sprashivaem sebya, pomnit li o nas hot'  odna  dusha  na
svete.
     So storony korablya doneslis' dalekie raskaty kapitanskih proklyatij.
     - Vam luchshe poskoree podnyat'sya tuda i sdat' gruz, -  skazal  cheloveku
Richard Deniel. - Kapitan tak zol, chto mozhet uletet', ne dozhdavshis' vas.
     CHelovek slabo usmehnulsya.
     - Ego delo, - brosil on.
     On vzmahnul vozhzhami i dobrodushno prikriknul na loshadej.
     - Vlezaj ko mne, - skazal on Richardu  Denielu.  -  Ili  tebe  hochetsya
projtis' peshkom?
     - YA ne poedu s vami, - otvetil Richard Deniel. YA ostayus' zdes'. Mozhete
peredat' eto kapitanu. Potomu chto zdes' byl bol'noj  rebenok.  Zdes'  bylo
radio, nuzhdavsheesya v pochinke. Kul'tura, kotoruyu  nuzhno  bylo  produmat'  i
napravit'. Zdes' ego zhdal nepochatyj kraj raboty. Iz vseh mest, kotorye  on
posetil na svoem puti, eto bylo edinstvennym,  gde  on  byl  po-nastoyashchemu
nuzhen.
     CHelovek snova usmehnulsya.
     - Kapitanu vryad li eto ponravitsya.
     - Togda posovetujte emu, - skazal Richard Deniel, - chtoby on spustilsya
syuda i pogovoril so mnoj lichno. YA sam sebe hozyain. YA  kapitanu  nichego  ne
dolzhen. YA s lihvoj uplatil emu svoj dolg.
     Kolesa povozki prishli v dvizhenie, i chelovek eshche raz vzmahnul vozhzhami.
     - Bud' kak doma, - proiznes on. - My rady, chto ty ostaesh'sya.
     - Blagodaryu vas, ser, - otozvalsya Richard Deniel. - Mne priyatno, chto ya
ne budu vam v tyagost'.
     Postoronivshis', on smotrel na kativshiesya mimo povozki, kolesa kotoryh
podnimali legkie oblachka suhoj, kak poroh, zemli, i ona edkoj pyl'yu  plyla
v vozduhe.
     Bud' kak doma, skazal chelovek, pered tem kak ot容hat'. I v slovah ego
byla iskrennost' i teplota. Mnogo vody uteklo s teh por, kak  u  nego  byl
dom, podumal Richard Deniel.
     Pokoj  i  vozmozhnost'  poznavat'  -  vot  v  chem  on  nuzhdalsya.  I  v
vozmozhnosti prinosit' pol'zu, tak kak teper'  on  znal,  chto  v  etom  ego
naznachenie. Dolzhno byt',  eto  i  bylo  istinnoj  prichinoj  togo,  chto  on
ostalsya, on byl nuzhen etim lyudyam...  i  emu,  kak  eto  ni  stranno,  byla
neobhodima eta samaya ih potrebnost' v nem. Projdut pokoleniya, i zdes',  na
etoj shodnoj s Zemlej  planete,  vozniknet  novaya  Zemlya.  I  byt'  mozhet,
kogda-nibud' emu udastsya peredat' lyudyam etoj planety vse  svoe  vnutrennee
mogushchestvo i svoyu sposobnost' k proniknoveniyu v sut' veshchej.
     I on zamer, porazhennyj etoj mysl'yu, ibo nikogda ne poveril by, chto  v
nem  tailas'  takaya  zhazhda  samopozhertvovaniya.  On  uzhe  ne   messiya,   ne
osvoboditel' robotov, a skromnyj uchitel' chelovecheskogo roda.
     Navernoe, vse shlo k tomu s samogo nachala i vse proisshedshee bylo  lish'
zakonomernym razvitiem sud'by chelovechestva. Esli rod chelovecheskij  ne  mog
svoimi sobstvennymi silami vyyavit' i  podchinit'  sebe  instinkt  razuma  -
skrytye v  cheloveke  paranormal'nye  sposobnosti,  to  on  dob'etsya  etogo
kosvennym putem, s pomoshch'yu odnogo iz svoih tvorenij. Nado dumat', v etom i
zaklyuchalos' neosoznannoe samim chelovekom glavnoe naznachenie robotov.
     On  povernulsya  spinoj  k  korablyu  i  yarostnomu  revu   kapitana   i
netoroplivo poshel po derevenskoj ulice;  s  chuvstvom  polnogo  vnutrennego
udovletvoreniya vstupal on v etot novyj, obretennyj im mir, mir, kotoryj on
sobralsya postroit', - no ne vo imya samoutverzhdeniya,  ne  dlya  vozvelicheniya
robotov, a dlya togo, chtoby sdelat' chelovechestvo luchshe i schastlivee.
     Kakoj-nibud' chas nazad on pozdravil sebya s tem, chto ne popalsya  ni  v
odnu lovushku Zemli, ni v odin silok CHeloveka. Ne vedaya, chto samaya  velikaya
lovushka, poslednyaya i rokovaya lovushka, zhdala ego na etoj planete.
     Net, eto neverno, skazal on sebe. Na etoj  planete  ne  bylo  nikakoj
lovushki, kak ee ne bylo i na drugih. Lovushka skryvalas' v nem samom.
     Bezmyatezhno shagal on po izrytoj kolesami doroge v laskovom  zolotistom
predvecher'e osennego dnya, i za nim sledom bezhala sobaka.
     Gde-to nepodaleku plakal v svoej kolybeli bol'noj rebenok.