etom. Predstavitel' prezidenta s trudom
vodvoril tishinu.
     -- Puskaj eta istoriya  budet  nam  urokom,  --  ugovarival  Gelsen.  --
Davajte   priznaemsya:   my   oshiblis',   nel'zya  mehanizmami  lechit'  nedugi
chelovechestva. Poprobuem nachat' syznova. Mashiny nuzhny, sporu net, no v sud'i,
uchitelya i nastavniki oni nam ne godyatsya.
     -- |to  prosto  smeshno,   --   suho   skazal   predstavitel'.   --   Vy
pereutomilis',  mister  Gelsen.  Postarajtes'  vzyat'  sebya  v  ruki.  --  On
otkashlyalsya.  --  Rasporyazhenie  prezidenta  obyazyvaet  vseh  vas  osushchestvit'
predlozhennyj  vami plan. -- On pronzil vzglyadom Gelsena. -- Otkaz ravnosilen
gosudarstvennoj izmene.
     -- YA sdelayu vse, chto v moih silah, -- skazal Gelsen.
     -- Prekrasno. CHerez nedelyu konvejery dolzhny davat' produkciyu.
     Gelsen vyshel na ulicu odin. Ego opyat' odolevali somneniya. Prav  li  on?
Mozhet,  emu  prosto mereshchitsya? I, konechno, on ne sumel tolkom ob®yasnit', chto
ego trevozhit.
     A sam-to on eto ponimaet?
     Gelsen vpolgolosa  vyrugalsya.  Pochemu  on  nikogda  ne  byvaet  hot'  v
chem-nibud' uveren? Neuzheli emu ne na chto operet'sya?
     On zatoropilsya v aeroport: nado skoree na fabriku...

     Teper'  Strazh-ptica  dejstvovala  uzhe  ne  tak stremitel'no i tochno. Ot
pochti nepreryvnoj nagruzki mnogie tonchajshie chasti ee mehanizma iznosilis'  i
razladilis'. No ona muzhestvenno otozvalas' na novyj signal.
     Pauk napal na muhu. Strazh-ptica ustremilas' na vyruchku.
     I  totchas oshchutila, chto nad neyu poyavilos' nechto neizvestnoe. Strazh-ptica
povernula navstrechu.
     Razdalsya tresk, po krylu Strazh-pticy  skol'znul  elektricheskij  razryad.
Ona otvetila gnevnym udarom: sejchas vraga porazit shok.
     U  napadayushchego  okazalas'  prochnaya izolyaciya. On snova metnul molniyu. Na
etot raz tokom probilo krylo naskvoz'. Strazh-ptica brosilas' v  storonu,  no
vrag nastigal ee, izvergaya elektricheskie razryady.
     Strazh-ptica  ruhnula  vniz,  no  uspela  poslat' vest' sobrat'yam. Vsem,
vsem, vsem! Novaya opasnost' dlya zhizni, samaya groznaya, sama ubijstvennaya!
     Po vsej strane Strazh-pticy  prinyali  soobshchenie.  Ih  mozg  zarabotal  v
poiskah otveta.

     -- Nu  vot,  shef,  segodnya  sbili  pyat'desyat shtuk, -- skazal Makintajr,
vhodya v kabinet Gelsena.
     -- Velikolepno, -- otozvalsya Gelsen, ne podnimaya glaz.
     -- Ne tak uzh velikolepno. -- Inzhener opustilsya na stul. -- Oh  i  ustal
zhe ya! Vchera bylo sbito sem'desyat dve.
     -- Znayu, -- skazal Gelsen.
     Stol  ego  byl  zavalen  desyatkami  iskov,  on  v otchayanii peresylal ih
pravitel'stvu.
     -- Dumayu, oni skoro naverstayut, -- poobeshchal Makintajr. --  |ti  YAstreby
otlichno prisposobleny dlya ohoty na Strazh-ptic. Oni sil'nee, provornee, luchshe
zashchishcheny. A bystro my nachali ih vypuskat', pravda?
     -- Da uzh...
     -- No  i Strazh-pticy tozhe nedurny, -- pribavil Makintajr. -- Oni uchatsya
nahodit' ukrytie. Hitryat, izvorachivayutsya, probuyut figury  vysshego  pilotazha.
Ponimaete, kazhdaya, kotoruyu sbivayut, uspevaet chto-to podskazat' ostal'nym.
     Gelsen molchal.
     -- No  vse,  chto  mogut Strazh-pticy, YAstreby mogut eshche luchshe, -- veselo
prodolzhal Makintajr. -- V nih zalozheno obuchayushcheesya ustrojstvo special'no dlya
ohoty. Oni bolee gibki, chem Strazh-pticy. I uchatsya bystree.
     Gelsen hmuro podnyalsya, potyanulsya i otoshel  k  oknu.  Nebo  bylo  pusto.
Gelsen  posmotrel v okno i vdrug ponyal: s kolebaniyami pokoncheno. Prav li on,
net li, no reshenie prinyato.
     -- Poslushajte, -- sprosil on, vse eshche glyadya v nebo, -- a na kogo  budut
ohotit'sya YAstreby, kogda oni pereb'yut vseh Strazh-ptic?
     -- To est' kak? -- rasteryalsya Makintajr. -- N-nu... tak ved'...
     -- Vy  by  dlya  bezopasnosti  skonstruirovali  chto-nibud'  dlya ohoty na
YAstreba. Na vsyakij sluchaj, znaete li.
     -- A vy dumaete...
     -- YA znayu odno: YAstreb -- mehanizm  samoupravlyayushchijsya.  Tak  zhe  kak  i
Strazh-ptica.  V  svoe  vremya dokazyvali, chto, esli upravlyat' Strazh-pticej na
rasstoyanii, ona budet  slishkom  medlitel'na.  Zabotilis'  tol'ko  ob  odnom:
poluchit' etu samuyu Strazh-pticu, da poskoree. Nikakih sderzhivayushchih centrov ne
predusmotreli.
     -- Mozhet,   my   teper'  chto-nibud'  pridumaem,  --  neuverenno  skazal
Makintajr.
     -- Vy vzyali i vypustili v vozduh mashinu-agressora. Mashinu-ubijcu. Pered
etim byla mashina protiv ubijc. Sleduyushchuyu igrushku vam volej-nevolej  pridetsya
sdelat' eshche bolee samostoyatel'noj -- tak?
     Makintajr molchal.
     -- YA  vas  ne vinyu, -- skazal Gelsen. -- |to moya vina. Vse my v otvete,
vse do edinogo.
     Za oknom v nebe proneslos' chto-to blestyashchee.
     -- Vot chto poluchaetsya, -- skazal  Gelsen.  --  A  vse  potomu,  chto  my
poruchaem mashine delo, za kotoroe dolzhny otvechat' sami.

     Vysoko  v nebe YAstreb atakoval Strazh-pticu. Bronirovannaya mashina-ubijca
za  neskol'ko  dnej  mnogomu  nauchilas'.  U   nee   bylo   odno-edinstvennoe
naznachenie:   ubivat'.   Sejchas   ono   bylo  napravleno  protiv  sovershenno
opredelennogo vida zhivyh sushchestv, metallicheskih, kak i sam YAstreb.
     No tol'ko chto YAstreb sdelal otkrytie: est' eshche i  drugie  raznovidnosti
zhivyh sushchestv...
     Ih tozhe sleduet ubivat'.