Andzhej Sapkovskij. Ved'mak
...Potom rasskazyvali, chto chelovek etot voshel v gorod s severa, cherez
Vorota Kanatchikov. SHel on peshkom. Vel za uzdu nav'yuchennogo konya. Den'
klonilsya k vecheru, tak chto lavochki kanatchikov i shornikov byli zaperty, a
ulochka pusta; pogoda stoyala teplaya, no prishelec shagal v nakinutom na plechi
chernom plashche, chem i privlekal k sebe vnimanie.
On zaderzhalsya pered tavernoj "Staryj Narakot", postoyal v razdum'e,
prislushivayas' k gamu vnutri. Taverna, kak obychno v tu poru, byla nabita
bitkom.
Neznakomec tuda ne voshel. Povel konya dal'she, v konec ulochki, k drugoj
korchme, imenovavshejsya "Pod lisom". Tam bylo pusto. Dobroj slavoj korchma ne
pol'zovalas'.
Korchmar' podnyal golovu ot bochki s solenymi ogurcami i smeril gostya
vzglyadom. CHuzhak, vse eshche v plashche, stoyal pered nim nepodvizhno, s gordym
vidom. Molchal.
- CHto podat'?
- Piva, - skazal neznakomec yavno nedruzhelyubno.
Korchmar' oter ruki o polotnyanyj fartuk i napolnil glinyanyj
vyshcherblennyj kuvshin.
Neznakomec byl eshche ne star, no pochti sed. Pod plashchom on nosil
potertyj kozhanyj kaftan, zashnurovannyj u shei i na plechah. Kogda chuzhak snyal
plashch, vse uvideli u nego mech na poyase, za spinoj. Nichego strannogo v etom
ne bylo, v Stuzhne pochti vse hodili s oruzhiem. Pravda, za spinoj nosili
isklyuchitel'no luki i kolchany.
Neznakomec ne sel za stol mezh nemnogochislennyh gostej - ostalsya u
stojki, ne svodya s korchmarya pronicatel'nyh glaz. Othlebnul piva.
- YA ishchu nochleg.
- U menya negde, - burknul korchmar', obozrev gryaznye i pyl'nye sapogi
neznakomca. - V "Starom Narakote" sprosite.
- Mne by zdes' hotelos'.
- Negde. - Korchmar' raspoznal nakonec vygovor neznakomca i soobrazil,
chto eto riv.
- YA den'gi zaplachu, - skazal chuzhak tiho, slovno by neuverenno.
I togda-to sluchilas' eta skvernaya istoriya. Verzila s izrytoj ospinami
rozhej, s momenta poyavleniya chuzhaka ne spuskavshij s nego glaz, vstal i
podoshel k stojke. Dvoe ego druzhkov pridvinulis' sledom.
- Net tut mesta, negodyaj ty etakij, brodyaga rivskij, - ryavknul
verzila, dysha chesnokom, pivom i zloboj. - Ne nuzhno nam tut, v Stuzhne,
takih, kak tvoya milost'. U nas prilichnyj gorod!
Neznakomec vzyal so stojki svoj kuvshin i otodvinulsya. Glyanul na
korchmarya, no tot izbegal ego vzglyada. Zashchishchat' riva korchmar' ne sobiralsya.
Kto, v konce koncov, etih rivov lyubit?
- Kazhdyj riv - razbojnik, - protyanul verzila. - Slyshish', ty, vyrodok!
- Da ne slyshit on. U nego ushi navozom zalepleny, - podhvatil priyatel'
ryabogo, a tretij zahohotal.
- Plati i vymetajsya! - ryavknul ryaboj.
Lish' teper' neznakomec glyanul na nego:
- Snachala ya dop'yu.
- My tebe pomozhem! - Verzila vybil u riva kuvshin iz ruk, shvatil ego
za remen', peresekavshij grud'. Druzhok konopatogo razmahnulsya. Bystroe
dvizhenie neznakomca - i ryaboj poteryal ravnovesie. Blesnuv v svete
kagancev, mech so svistom rassek vozduh. Svalka. Vopl'. Kto-to iz zevak
vyskochil za dver'. S treskom oprokinulsya taburet, razletelis' po polu
glinyanye kuvshiny. Korchmar' - guby u nego drozhali - ustavilsya na
rassechennoe, zhutkoe lico verzily, a tot, vcepivshis' v stojku, osedal,
skryvalsya za nej, kak budto tonul. Ego druzhki valyalis' na polu. Odin ne
shevelilsya, drugoj korchilsya v temnoj, bystro raspolzavshejsya luzhe. Zazvenel
istericheskij krik zhenshchiny - dazhe ushi zalozhilo. Drozhavshego korchmarya vdrug
stalo rvat'.
Neznakomec otpryanul k stene. Prignuvshis', napryagshijsya, chutkij. Mech on
shvatil obeimi rukami, povodil lezviem. Vse zamerli. Uzhas ledyanoj gryaz'yu
zalepil lica, skoval sustavy, zalil glotki.
Troe strazhnikov vvalilis' v korchmu, grohocha sapogami, pereklikayas'.
Uvidev trupy, oni pobrosali perevitye remnyami palki i shvatilis' za mechi.
Riv prizhalsya k stene, levoj rukoj vytyanul stilet iz-za golenishcha.
- Bros' oruzhie! - drozhashchim golosom skazal odin iz strazhnikov. - Bros'
oruzhie, bandit! Pojdesh' s nami!
Drugoj pinkom otshvyrnul stol, ne pozvolyavshij podojti k rivu sboku.
- Patlach, begi za nashimi! - kriknul on tret'emu, derzhavshemusya blizhe k
dveryam.
- Ne nuzhno, - neznakomec opustil mech. - YA sam pojdu.
- Pojdesh', such'e vymya, da tol'ko na verevke! - kriknul tot drozhashchim
golosom. - Brosaj mech, a to bashku razvalyu!
Riv vypryamilsya. Perebrosil mech pod myshku, vozdel pravuyu ruku v
storonu strazhnikov i vmig nachertil v vozduhe zamyslovatyj znak. Sverknuli
blyashki-zaklepki, kotorymi do samyh loktej byli gusto usazheny rukava ego
kozhanogo kaftana.
Strazhniki momental'no otpryanuli, zakryv lica ladonyami. Kto-to iz
ostavshihsya zevak vyskol'znul za dver'. Vnov' diko, pronzitel'no zavopila
zhenshchina.
- YA sam pojdu, - zvuchnym metallicheskim golosom povtoril neznakomec. -
A vy, troe, pojdete vperedi. Provedete k gradopravitelyu. YA ne znayu dorogi.
- Horosho, gospodin, - probormotal strazhnik, ponuriv golovu, robko
oglyadyvayas', poplelsya k vyhodu. Ostal'nye vyskochili sledom. Neznakomec
dvinulsya za nimi, na hodu pryacha mech v nozhny, a stilet za golenishche. Lyudi za
stolami, kogda on prohodil mimo, zakryvali lica polami kaftanov.
Velerad, gradopravitel' Stuzhni, zadumchivo pochesal podborodok. On ne
byl ni sueveren, ni pugliv, no ostat'sya odin na odin s sedovolosym emu
nikak ne ulybalos'. No nakonec on reshilsya.
- Idite, - mahnul on strazhnikam. - A ty sadis'. Net ne tut. Von tam,
podal'she, esli ty ne protiv.
Neznakomec uselsya. Ni mecha, ni plashcha pri nem uzhe ne bylo.
- Slushayu tebya, - skazal Velerad, poigryvaya lezhashchej pered nim tyazheloj
bulavoj. - YA - Velerad, gradopravitel' Stuzhni. Tak chto ty mne skazhesh',
zlodej moj lyubeznyj, prezhde chem progulyat'sya do podvala? Troe ubityh,
popytka navesti chary - neploho, sovsem neploho... Za takie veshchi u nas v
Stuzhne srazu sazhayut na kol. No ya chelovek spravedlivyj, ya tebya snachala
vyslushayu. Davaj.
Riv rasstegnul kaftan i dostal svitok belogo pergamenta.
- Vot eto vy pribivaete na bol'shih dorogah, po korchmam, - skazal on.
- Vse pravda, chto zdes' napisano?
- A... - burknul Velerad, priglyadyvayas' k pokryvavshim svitok runam. -
Vot ono v chem delo... A ya srazu i ne soobrazil. Kak zhe, vse pravda,
naipravdivejshaya pravda. Tam stoit podpis' - Foltest, korol', vlastelin
Temerii, Pontara i Magakama. A znachit vse pravda. No vozzvanie vozzvaniem,
a zakon zakonom. Zdes', v Stuzhne, na strazhe zakona i poryadka stoyu ya! I ne
pozvolyu ubivat' gorozhan! Ty menya ponyal?
Riv kivnul. Velerad gnevno zasopel.
- Znak ved'maka est'?
Neznakomec vnov' polez za pazuhu i vytashchil kruglyj medal'on na
serebryanoj cepochke. Tam byla izobrazhena volch'ya golova s oshcherennymi
klykami.
- Kak zovut? YA ne iz lyubopytstva sprashivayu - tak budet legche
besedovat'.
- Menya zovut Geral't.
- Poverim, chto Geral't. Iz Rivii, sudya po vygovoru?
- Iz Rivii.
- Tak... A znaesh', Geral't... Vot eto, - Velerad ukazal na
korolevskoe vozzvanie, - vykin'-ka iz golovy. Ochen' uzh ser'eznoe delo.
Mnogie pytalis'. |to tebe, bratec, ne paru visel'nikov izrubit'.
- Znayu. No eto moe remeslo, gradopravitel'. Tut napisano, chto nagrada
- tri tysyachi orenov.
- Verno, - Velerad obliznul guby. - A eshche lyudi boltayut, chto
milostivyj Foltest, hot etogo i ne napisal, no otdast princessu v zheny...
- Princessa menya ne interesuet, - spokojno skazal Geral't. On sidel
nepodvizhno, slozhiv ruki na kolenyah. - Zdes' napisano pro tri tysyachi.
- Nu chto za vremena, - vzdohnul gradopravitel'. - CHto za parshivye
vremena! Kto by let dvadcat' nazad, dazhe po p'yanoj lavochke, mog podumat',
chto povstanut takie remesla? Ved'maky! Brodyachie istrebiteli vasiliskov!
Stranstvuyushchie iznichtozhiteli drakonov i utoplennikov! Geral't,
remeslennikam tvoego ceha pit' pivo pozvoleno?
- Vpolne.
Velerad hlopnul v ladoshi:
- |j, piva nam! A ty, Geral't, sadis'-ka poblizhe.
Pivo bylo pennoe i holodnoe.
- Parshivye vremena nastali, - razglagol'stvoval Velerad, popivaya iz
kruzhki. - Stol'ko vsyakoj pogani rasplodilos'... V Magakame, v gorah,
karlikov razvelos' nesmetnoe chislo. Po lesam kogda-to odni volki vyli, a
teper' upyri, vsyakie tam leshaki, kuda ni plyun' - volkolak ili drugaya
zaraza Rusalki i Devy-plakal'shchicy hvatayut detishek po derevnyam - uzhe sotni
sluchaev. Bolezni, o kotoryh prezhde i ne slyhivali. Ved' volosy dybom
vstayut! A teper' eshche i eto dlya polnogo schast'ya! - On tolknul po stolu
svitok pergamenta. - Neudivitel'no, chto na vashi uslugi takoj spros.
Geral't podnyal golovu:
- Pered vami korolevskoe vozzvanie, gradopravitel'. Vy dolzhny znat'
podrobnosti.
Velerad otkinulsya v kresle, pereplel pal'cy na zhivote:
- Podrobnosti, govorish'? Znayu, kak zhe. Ne iz pervyh ruk, no ot lyudej
nadezhnyh.
- Vot eto mne i interesno. Podrobnosti.
- Znachit, vse zhe sobiraesh'sya? Nu, kak znaesh'. Tak vot, - Velerad
othlebnul piva i ponizil golos. - Nash milostivyj Foltest eshche v bytnost'
svoyu naslednym princem, vo vremena otca svoego, starogo Medella, pokazal
na chto sposoben - a sposoben on byl na mnogoe... My to vse dumali snachala,
chto s godami on ostepenitsya. No kogda umer staryj korol', Foltest posle
koronacii prevzoshel samogo sebya. U nas u vseh pryamo-taki chelyusti
pootvisali. Koroche, sdelal on rebenka svoej rodnoj sestre Adde. Adda byla
chut' mladshe, derzhalis' oni vsegda vmeste, nikto nichego takogo i ne
podozreval, vot razve chto koroleva-mat'... Slovom, v odin prekrasnyj den'
vidim: Adda hodit s takim vot bryuhom, a Foltest krichit, chto zhenitsya na
nej. Na rodnoj sestre, smekaesh', Geral't? Polozhenie - huzhe ne pridumaesh'.
Vizimir iz Novigrada sobiralsya bylo vydat' za Foltesta svoyu Dal'ku,
prislal posol'stvo, a nam prihoditsya derzhat' korolya za ruki - za nogi,
chtob on etih poslov ne prikonchil. Horosho eshche uderzhali, a to Vizimir so zla
raznes by nas v puh i prah. Schast'e eshche, chto bratec slushalsya Addu, vot nam
i udalos' s ee pomoshch'yu otgovorit' nashego shchenka ot venchaniya. Nu a potom
Adda rodila, v naznachennyj prirodnyj srok, samo soboj. Slushaj, chto togda
nachalos'. _|_t_o_g_o_, chto rodilos', malo kto videl - no odna povituha
siganula s bashennogo okna i slomala sheyu, a vtoraya povredilas' umom i do
sih por hodit dura durochkoj. A posemu ya dumayu, chto etot ublyudok, eta
devochka osoboj krasotoj ne otlichalas'. Umerla ona pochti tut zhe - sdaetsya
mne, ej ne speshili perevyazat' pupovinu. Adda, na svoe schast'e, rodov ne
perezhila. A potom, bratec ty moj, Foltest snova svalyal duraka. Ublyudka
nado by szhech' ili tam zakopat' na pustyre, a ne klast' v sarkofag, v
dvorcovuyu usypal'nicu.
- Pozdno teper' kayat'sya, - podnyal golovu Geral't. - No v lyubom sluchae
nuzhno bylo prizvat' kogo-to iz Vedayushchih.
- Ty pro teh moshennikov v usypannyh zvezdami kolpakah? Nu kak zhe, ih
shtuk desyat' sletelos', kak tol'ko uznali, chto lezhit v sarkofage. I vylazit
po nocham. No vylazit' ono nachalo ne srazu, net. Sem let posle pogrebeniya
proshli spokojno. No vot odnazhdy, v polnolunie - vo dvorce vereshchanie,
vopli, begotnya! Nu, da ty sam znaesh', chital vozzvanie. Za eti gody
mladenec podros v grobu, a osobenno podrosli u nego zubki. Upyrica, odnim
slovom. ZHal', chto ty ne videl ee zhertv. Vblizi, kak ya videl. Togda oboshel
by ty Stuzhnyu desyatoj dorogoj.
Geral't molchal.
- I vot sobral k nam Foltest oravu charodeev. Capalis' oni drug s
drugom otchayanno, edva ne podralis' etimi svoimi posohami - interesno,
zachem oni ih nosyat, sobak, chto li, otgonyat', kogda na nih spustyat pesikov?
CHasto ved' spuskayut, sdaetsya mne... Prosti, Geral't, esli u tebya drugoe
mnenie o charodeyah. Navernyaka drugoe kak u ved'maka. No dlya menya oni -
durni i darmoedy. Vot vas, ved'makov, lyudi bol'she uvazhayut. Vy po krajnej
mere - kak by eto vyrazit'sya? - bolee praktichnye.
Geral't usmehnulsya, no nichego ne skazal.
- Nu, k delu, - gradopravitel' dolil piva sebe i rivu. - Nekotorye
sovety charodeev kazalis', pravo slovo, del'nymi. Odin predlagal spalit'
dvorec vmeste s sarkofagom i upyricej, drugoj - ugostit' ee mechom po
golove, ostal'nye stoyali za to, chtoby vbit' osinovyj kol, dnem, kogda
d'yavolica otsypaetsya v svoem grobu posle nochnyh uteh. Uvy, nashelsya odin
bolvan v ostroverhom kolpake na lysoj bashke, gorbatyj takoj otshel'nik... I
zayavil: mol, vse delo v zlyh charah, stoit ih rasseyat', i upyrica vnov'
stanet korolevskoj dochen'koj, prekrasnoj, kak kukla. Nuzhno tol'ko
prosidet' v grobnice vsyu noch', do petushinogo krika. I etot nedoumok - ty
tol'ko predstav', Geral't! - v samom dele otpravilsya vvecheru vo dvorec.
Legko dogadat'sya, chto ostalos' ot nego nemnogo odin kolpak da posoh. No k
Foltestu eta mysl' pricepilas', kak repej k sobach'emu hvostu. On povelel -
i dumat' zabyt' pro ubijstvo upyricy. So vsej strany stal sozyvat' v
Stuzhnyu sharlatanov, chtoby prevratili etu tvar' v princessu. Nu i shajka
sobralas'! Kakie-to tronutye baby, kakie-to kolchenogie, tolstyaki, vshivcy -
otorop' brala. Nu i poshli bormotat' zaklinaniya, glavnym obrazom nad zharkim
i pivom. Ponyatno nekotoryh Foltest i pridvornye razoblachili bystro,
parochku dazhe vzdernuli na vorotah - no men'she, chem sledovalo by, oh,
men'she! YA by ih vseh vzdernul. Ostaetsya utochnit', chto upyrica vremya ot
vremeni kogo-nibud' da zagryzala, vnimaniya ne obrashchaya na zhulikov i ih
zaklinaniya. Da eshche - chto Foltest bol'she ne zhivet vo dvorce. Nikto tam
bol'she ne zhivet.
Velerad prervalsya, hlebnul piva. Geral't molchal.
- I vot tak my zhivem, Geral't, poslednie shest' let... Za eto vremya
byli u nas i drugie hlopoty, dralis' s Vizimirom iz Novigrada - no po
prostym zhitejskim prichinam. Pogranichnye spory, i nikakih dochek-svadeb.
Foltest, mezh nami govorya, nachinaet uzhe zaikat'sya o zhenit'be: kogda iz
sosednih derzhav prisylayut portrety nevest, on uzhe ih ne vybrasyvaet, kak
vstar'... No vremenami na nego snova nakatyvaet, i on rassylaet konnyh na
poiski novyh charodeev. Obeshchal tu samuyu nagradu, tri tysyachi, posle chego
sbezhalas' kucha sumasbrodov, choknutyh rycarej, dazhe odin pastushok zayavilsya,
izvestnyj vsej okruge durak, - da pokoitsya v mire ego dusha... A upyrica
chuvstvuet sebya prevoshodno. Vremya ot vremeni kogo-nibud' da razorvet.
Mozhno i privyknut'. Ot vseh etih geroev, chto probovali snyat' s nee
zaklyat'e, est' po krajnej mere nekotoraya vygoda: chudishche poedaet ih pryamo
vo dvorce i po okrestnostyam ne shataetsya. A Foltest postroil prekrasnyj
novyj dvorec.
- SHest' let... - Geral't podnyal golovu. - Proshlo shest' let, i nikto
ne dobilsya uspeha?
- Vot imenno, - Velerad pytlivo priglyadyvalsya k ved'maku. - Foltest,
nash milostivyj i lyubimyj vladyka, eshche pribivaet eti vozzvaniya na bol'shih
dorogah. Odnako ohotnikov vse men'she. Sovsem nedavno prishel odin i
poprosil nagradu vpered. My ego zasunuli v meshok i utopili v ozere.
- ZHulikov hvataet.
- Hvataet. Dazhe chereschur, - kivnul gradopravitel', ne spuskaya glaz s
vedena. - A potomu, kogda pojdesh' vo dvorec, ne vzdumaj prosit' den'gi
vpered. Esli voobshche pojdesh'.
- Pojdu.
- Nu, delo tvoe. Moe delo - predosterech'. Esli uzh my zagovorili o
nagrade, napomnyu o drugoj ee polovine - princessu v zheny. Ne znayu, kto etu
bajku vydumal. Esli upyrica vyglyadit tak, kak o nej rasskazyvayut, to
shutochka ves'ma mrachnaya. I vse ravno, hvatalo durakov, kotorye galopom
pripustili vo dvorec, edva uslyshali, chto podvernulsya sluchaj stat' chlenom
korolevskoj sem'i. Vzyat' hotya by teh dvuh portnyazhek-podmaster'ev. Pochemu
eti portnye takie duraki, a, Geral't?
- Ne znayu. A ved'maky probovali, gradopravitel'?
- Nu kak zhe, bylo neskol'ko. No edva uslyshali, chto s upyricy nuzhno
chary snyat', a ne ubit', pozhali plechikom i otpravilis' vosvoyasi. Posle
chego, Geral't, moe uvazhenie k ved'makam znachitel'no vozroslo. Nu a potom
priehal eshche odin, molozhe tebya, imeni ne pomnyu, esli on ego voobshche nazyval.
Vot tot poproboval snyat' chary.
- Nu i?
- Zubastaya princessa razbrosala ego klochki po vsej okruge. Na vystrel
iz luka.
- I vse?
- Byl eshche odin...
Gradopravitel' zamolchal, no ved'mak ne rassprashival.
- Da, - povtoril nakonec Velerad. - Byl eshche odin. Snachala, kogda
Foltest prigrozil emu viselicej, posmej on ubit' ili pokalechit' upyricu,
paren' tol'ko rassmeyalsya i stal sbirat' veshchichki. Nu a potom... - Velerad
pochti sheptal, peregnuvshis' cherez stol. - Potom vse zhe soglasilsya. Vidish'
li, Geral't, v Stuzhne est' zdravomyslyashchie lyudi, nekotorye na ochen' vysokih
postah, i vsya eta istoriya im bezmerno nadoela. Po sluham, oni posovetovali
ved'maku ne uvlekat'sya zaklinaniyami, poprostu prikonchit' upyricu, a korolyu
skazat', chto dochka ego sama upala s lestnicy i svernula sheyu. Neschastnyj
sluchaj na rabote. Korol', mol, v etom sluchae ogranichitsya tem, chto ne
zaplatit ni grosha. Plut ved'mak smeknul, chto k chemu, i zayavil im, chto
besplatno oni mogut sami otpravlyat'sya na upyricu. CHto im bylo delat'...
Potorgovalis', skinulis'... Vot tol'ko nichego iz etogo ne vyshlo.
Geral't podnyal brovi.
- Nichego, - povtoril Velerad. - Ved'mak ne hotel idti vo dvorec
srazu, pervoj zhe noch'yu. Kruzhil po okolice, prismatrivalsya, sobiralsya s
duhom. I, kak boltayut, uvidel upyricu. Uvidel za rabotoj - ona ne vylazit
iz groba zatem tol'ko, chtoby razmyat' nogi. I toj samoj noch'yu potihonechku
ubralsya, ne proshchayas' ni s kem.
Geral't pokrivil guby - eto dolzhno bylo oboznachat' usmeshku:
- Ved'maky ne berut platu vpered. Znachit, eti den'gi do sih por lezhat
u tvoih blagorazumnyh lyudej?
- Navernyaka, - kivnul Velerad.
- A chto govorit molva - skol'ko tam deneg?
Velerad oskalilsya:
- Odni govoryat - vosem'sot...
Geral't pokachal golovoj.
- Drugie govoryat o tysyache...
- Nemnogo, osobenno esli vspomnit', chto molva vsegda preuvelichivaet,
- skazal ved'mak. - V konce koncov, korol' daet tri tysyachi.
- Nu da, i princessu v zheny... - Burknul Velerad. - O chem ty
govorish'? YA zhe znayu chto treh tysyach tebe ne poluchit'.
- Ty uveren?
Velerad stuknul ladon'yu po stolu:
- Geral't, ya nachnu huzhe dumat' o ved'makah! |ta istoriya tyanetsya shest'
s lishnim let! SHest'! Upyrica pozhirala chelovek pyat'desyat v god - teper',
pravda, chut' men'she, potomu chto men'she stalo ohotnikov shatat'sya noch'yu po
dvorcu. Bratec, ya veryu v chary, vidyval na svoem veku ne odno charodejstvo,
ya veryu v sposobnosti magov i ved'makov. No to, chto upyricu mozhno
prevratit', snyav chary, v princessu - vzdor! |to vydumal tot gorbatyj
durak, svihnuvshijsya v svoem otshel'nichestve! V etu skazku ne verit nikto,
krome Foltesta! Adda rodila upyricu, potomu chto spala s rodnym bratom, -
vot istina, i nikakie chary tut ne pomogut. Upyrica zhret lyudej, kak obychnaya
upyrica, i ee nuzhno poprostu ubit' - mechom po golove, bez vozni s
zaklyatiyami. Goda dva nazad drakon povadilsya pozhirat' ovec u krest'yan v
kakom-to zaholust'e pod Magakamom - krest'yane poshli na nego tolpoj,
prikonchili dubinami, i nikto iz nih ne podumal etim hvalit'sya. A my tut, v
Stuzhne, zhdem chuda, zapiraem dveri v polnolunie, privyazyvaem prestupnikov k
kolu pered dvorcom, chtoby eta tvar' nazhralas' dosyta i ostavila nas v
pokoe...
- Lovko vy pridumali, - usmehnulsya ved'mak. - I chto, prestupnost'
umen'shilas'?
- Nichut'...
- A ne pora li nam otpravit'sya vo dvorec?
- A kak byt' s summoj, sobrannoj blagorazumnymi lyud'mi?
- Zachem speshit', gradopravitel'? - skazal Geral't. - Neschastnyj
sluchaj na rabote mozhet proizojti sam po sebe, nezavisimo ot moih
namerenij. Vot togda-to razumnye lyudi dolzhny podumat', kak uberech' menya ot
gneva korolya. I prigotovit' te poltory tysyachi orenov, o kotoryh sudachit
molva.
- Molva sudachit o tysyache...
- Net, gospodin Velerad, - skazal ved'mak reshitel'no. - Tot, komu
predlagali tysyachu, udral, uvidev upyricu, i dazhe ne pytalsya poprosit'
bol'she. A znachit, risk stoit bol'she tysyachi. A mozhet, i bol'she polutora...
Snachala ya dolzhen uvidet' vse sam.
Velerad pochesal v zatylke:
- Tysyachu dvesti?
- Net, gradopravitel'. Rabota nelegkaya. Korol' daet tri, i nuzhno tebe
skazat', chto snyat' chary inogda legche, chem ubit'. Esli by ubit' upyricu
bylo proshche, eto davno sdelal by kto-nibud' iz moih predshestvennikov.
Dumaesh', oni dali sebya zagryzt' tol'ko potomu, chto opasalis' gneva korolya?
- Nu ladno, bratec, - s neohotoj soglasilsya Velerad. - Dogovorilis'.
Tol'ko korolyu - ni slova o vozmozhnom neschastnom sluchae. Ochen' tebe
sovetuyu...
Foltest byl strojnym i krasivym muzhchinoj. Let emu, kak prikinul
ved'mak, men'she soroka. Korol' sidel v reznom kresle iz chernogo dereva,
nogi vytyanul k kaminu, u kotorogo grelis' dva psa. Sboku, na lare, sidel
pozhiloj borodatyj muzhchina moguchego slozheniya. Drugoj vel'mozha, bogato
odetyj, s zadumchivym licom, stoyal za spinkoj korolevskogo kresla.
- Ved'mak iz Rivii, - skazal korol'.
- Da, gosudar', - poklonilsya Geral't.
- Pochemu ty takoj sedoj? Ot zaklyatij? YA vizhu, chto ty eshche ne star.
Ladno, eto shutka. Mozhesh' ne otvechat'. Kakie-nibud' soobrazheniya u tebya
est'?
- Da, gosudar'.
- Hotelos' by poslushat'.
Geral't poklonilsya eshche nizhe:
- Gosudaryu sledovalo by znat': nash zakon zapreshchaet nam rasskazyvat' o
svoej rabote.
- Ves'ma udobnyj zakon, moj milyj ved'mak, ves'ma... Nu horosho, ne
budem vdavat'sya v podrobnosti. S leshakami tebe prihodilos' imet' delo?
- Da.
- S vampirami?
- Da.
Foltest pokolebalsya:
- A s upyricami?
Geral't podnyal golovu i posmotrel korolyu v glaza:
- S nimi tozhe.
Foltest otvernulsya:
- Velerad!
- Slushayu, gospodin moj.
- Ty rasskazal emu podrobnosti?
- Da, gospodin moj. On tverdit, chto s princessy mozhno snyat' zaklyat'e.
- |to ya sam davno znayu. A vot kakim obrazom, milyj moj ved'mak? Ah
da, ya i zabyl. Zakon. CHto zh... Bud' po-tvoemu. YA tol'ko hochu tebya
predupredit': zdes' uzhe pobyvalo neskol'ko ved'makov... Velerad, ty emu
rasskazyval? Otlichno. Tak vot, ya uzhe znayu, chto vashe remeslo skoree
ubivat', a ne snimat' zaklyatie. |to mne ne podhodit. Esli u moej docheri
upadet s golovy hot' odin volos, ya polozhu na plahu tvoyu. Tvoyu golovu, ya
hochu skazat'. Vot tak, i nikak inache. Ty, Ostrit, i ty, Segelin,
ostan'tes', rasskazhite emu vse, chto on zahochet uznat'. |ti ved'maky vsegda
mnogo rassprashivayut. Nakormite ego i poselite vo dvorce. Nechego emu
boltat'sya po korchmam.
Korol' vstal, svistnul psam i napravilsya k dveri, razbrasyvaya mantiej
pokryvavshuyu pol solomu. Obernulsya.
- Esli u tebya vse poluchitsya, ved'mak, - nagrada tvoya. Mozhet byt', eshche
i pribavlyu, esli ostanus' dovolen. Ponyatno, vse rosskazni naschet togo, chto
pobeditel' poluchit ruku princessy, - lozh' ot nachala i do konca. Ty ved' ne
dumaesh', chto ya sposoben otdat' doch' za pervogo vstrechnogo?
- Net, korol'. Ne dumayu.
- Prekrasno. Vizhu, chto ty neglup.
Foltest vyshel i prikryl za soboj dver'. Velerad i vel'mozhi tut zhe
rasselis' vokrug stola. Gradopravitel' osushil nedopityj kubok korolya,
zaglyanul v pustoj zhban i vyrugalsya. Zanyavshij korolevskoe kreslo Ostrit
ispodlob'ya rassmatrival ved'maka, gladya ladonyami reznye poruchni. Borodach
Segelin kivnul Geral'tu.
- Sadis', lyubeznyj ved'mak, sadis'. Sejchas podadut uzhin. O chem vy
hoteli by uznat'? Gradopravitel' Velerad i tak dolzhen byl vam vse
rasskazat'. YA ego znayu, on vsegda predpochtet rasskazat' bol'she, chem
nedogovorit'.
- Vsego neskol'ko voprosov.
- Zadavajte.
- Vy govorili, gradopravitel', chto korol', kogda poyavilas' upyrica,
prizval mnozhestvo Vedayushchih.
- Vot imenno. No govori ne "upyrica", a "princessa". Esli obmolvish'sya
"upyrica" pri korole - tebya zhdut krupnye nepriyatnosti...
- Byl sredi Vedayushchih kto-nibud' izvestnyj, znamenityj?
- Byli, i snachala, i potom. Vot tol'ko imen ne pomnyu... A vy,
gospodin Ostrit?
- I ya ne pomnyu, - skazal vel'mozha. - Pomnyu tol'ko, chto nekotorye i v
samom dele byli izvestnye i slavnye. Narod o nih mnogo rasskazyval...
- I oni soglasilis', chto zaklyatie mozhno snyat'?
- Vot chego im ne hvatalo, tak eto dobrogo soglasiya, - usmehnulsya
Ostrit. - O chem by rech' ne zahodila... No mysl' takuyu, o snyatii,
vyskazyvali. Govorili, chto delo eto, v obshchem, prostoe, dazhe ne trebuyushchee
poznanij v magii. Naskol'ko ya ponyal, dostatochno bylo, chtoby kto-to provel
v grobnice u sarkofaga noch' naprolet - ot zahoda solnca do tret'ih
petuhov.
- Nu da, uzh chego proshche! - prysnul Velerad.
- YA hotel by znat', kak vyglyadit... princessa.
Velerad vskochil.
- Princessa vyglyadit kak upyrica! - kriknul on v serdcah. - Kak
upyrejshaya upyriha, kakih tol'ko vidyvali! Ee vysochestvo korolevskaya
dochen'ka, ublyudok proklyatyj, rostom v celyh chetyre loktya, smahivaet na
pivnoj bochonok, past' ot uha do uha, klyki kak kinzhaly, krasnye burkaly i
ryzhie kosmy! Lapishchi s kogotkami, kak u dikogo kota, do zemli dostayut!
Stranno dazhe, chto my do sih por ne razoslali ee parsun druzhestvennym
korolyam! Princessochke - chtob ee chuma vzyala! - uzhe chetyrnadcat', pora by
podyskat' zheniha iz sosednih princev!
- Umer' svoj pyl, gradopravitel', - pomorshchilsya Ostrit, pokosivshis' na
dver'. Segelin usmehnulsya:
- Kartina ta ves'ma zhivopisnaya, i polnost'yu dostovernaya. Imenno eto
ty hotel uznat', lyubeznyj ved'mak, ne tak li? Velerad tol'ko zabyl
dobavit', chto princessa dvizhetsya neveroyatno bystro, ona gorazdo sil'nee,
chem polagalos' by pri ee roste i slozhenii. I ej v samom dele chetyrnadcat'
let, esli eto tak vazhno.
- |to vazhno, - skazal ved'mak. - Ona napadaet na lyudej tol'ko v
polnolunie?
- Za predelami dvorca - da, - skazal Segelin. - A lyuboj, kto vojdet
vo dvorec, pogibnet pri lyubom sostoyanii luny. No iz dvorca ona vyhodit
lish' v polnolunie, i to ne vsegda.
- A dnem ona napadala? Hotya by raz?
- Net. Nikogda.
- Svoi zhertvy ona pozhiraet?
Velerad smachno plyunul na pol:
- T'fu! CHto ty, Geral't, pered uzhinom! Pozhiraet, razdiraet, ubivaet i
ostavlyaet netronutymi - smotrya po nastroeniyu. Odnomu tol'ko golovu
otgryzla, parochku obglodala dochista. Dogola razdela, tak skazat'! Vsya v
mamu, ta obozhala goloe...
- Dovol'no, Velerad! - rezko brosil Ostrit. - Pro upyricu boltaj, chto
hochesh', a vot Addu pri mne ne trogaj! Pri korole ved' ne osmelilsya by?
Ved'mak, pritvorivshis', chto propustil etu perepalku mimo ushej,
sprosil spokojno:
- A sluchalos' tak, chto cheloveku udavalos' vyrvat'sya iz ee kogtej i
spastis'?
Segelin i Ostrit pereglyanulis'.
- Da, - skazal borodach. - V samom nachale, shest' let nazad. U grobnicy
stoyali v karaule dvoe soldat, i ona na nih kinulas'. Odnomu udalos'
ubezhat'.
- I potom eshche odin, - vmeshalsya Velerad, - Mel'nik, kotorogo ona
scapala u gorodskoj steny, pomnite?
Na drugoj den', pozdnim vecherom, mel'nika priveli v komnatku nad
kordegardiej, gde poselili ved'maka. Privel ego soldat v plashche s opushchennym
na lico kapyushonom.
Tolkovogo razgovora ne vyshlo. Mel'nik byl yavno ne v sebe: zaikalsya,
bormotal nerazborchivo. Ved'maku bol'she skazali shramy na tele neschastnogo -
past' upyricy v samom dele shiroka, zuby ostry, osobenno rezcy, po dva
sverhu i snizu. Kogti navernyaka ostree, chem u dikogo kota, no ne takie
krivye - blagodarya chemu mel'niku i udalos' vyrvat'sya.
Zakonchiv osmotr, Geral't kivnul mel'niku i soldatu, otpuskaya ih.
Soldat vytolknul mel'nika za dver' i otkinul kapyushon. Korol' Foltest
sobstvennoj personoj.
- Sidi uzh, ne vstavaj, - skazal korol'. - Vizit neoficial'nyj. Nu
kak, osmotrom dovolen? YA slyshal, v polden' ty progulivalsya u starogo
dvorca?
- Da, gosudar'.
- Tak kogda zhe pristupish'?
- CHerez chetyre dnya. Kogda nastanet polnolunie.
- Hochesh' snachala obozret' ee izdali?
- Ne v tom delo. Sytaya... princessa budet begat' ne tak provorno.
- Princessa? Upyrica, master, upyrica. Davaj uzh bez diplomatii.
Princessoj ej eshche tol'ko predstoit stat'. Vot ob etom ya s toboj i prishel
pogovorit'. Otvechaj neoficial'no, korotko i yasno: budet ona princessoj ili
net? Tol'ko ne pryach'sya za vashi zakony.
Geral't v razdum'e poter lob:
- YA uzhe govoril gosudar', - zaklyatie mozhno snyat'. Esli ya ne oshibayus',
dlya etogo i v samom dele pridetsya provesti noch' vo dvorce. CHary spadut,
esli upyrica posle tret'ego petushinogo krika vse eshche ne lyazhet v sarkofag.
S temi, kto zaklyat'em prevrashchen v upyrej, tak obychno i byvaet.
- Tak prosto?
- YA by ne skazal. Vo-pervyh, mne nuzhno eshche dozhit' do utra. Vo-vtoryh,
byvayut otkloneniya ot normy. Naprimer, vo dvorce pridetsya prosidet' ne odnu
noch', a tri podryad. Nu i potom... byvayut beznadezhnye sluchai...
- Nu da, - zlo skazal korol'. - Koe-kto mne eto davnen'ko tverdit.
Poprostu ubit' chudovishche, potomu chto sluchaj beznadezhnyj. Master, ya uveren,
s toboj ob etom uzhe govorili. Verno ved'? "Prikonchit' lyudoedku bez vsyakih
ceremonij, a korolyu skazat', chto inache nel'zya bylo. Korol', konechno, ne
zaplatit, zato zaplatim my". Vygodnoe del'ce - dlya teh, kto tebe eto
predlagal. Potomu chto korol' povesit ved'maka ili sneset emu golovu, i
zoloto ostanetsya u hozyaev.
- A korol' nepremenno povesit ved'maka, esli ona umret? - pokrivil
guby Geral't.
Foltest dolgo smotrel emu v glaza.
- Korol' eshche ne znaet navernyaka, - skazal on nakonec. - No ved'mak
dolzhen schitat'sya s takoj vozmozhnost'yu.
Teper' molchal Geral't.
- YA sdelayu vse chto, chto v moih silah, - skazal on. - No esli pridetsya
ploho, budu spasat' svoyu zhizn'. Vy, gosudar', tozhe obyazany schitat'sya s
takoj vozmozhnost'yu.
Foltest vstal:
- Ty ne ponyal. YA ne o tom. YAsno, ponravitsya mne eto ili net, no ty ee
ub'esh', esli stanet zharko. Inache ona tebya ub'et. Navernyaka. Hot' ya ob etom
i ne ob®yavlyal, no ne nakazal by ni kogo, kto ubil by ee, spasaya svoyu
zhizn'. No ne dopushchu, chtoby ee ubili, ne popytavshis' spasti. Probovali uzhe
podzhech' dvorec, strelyali v nee iz lukov, kopali volch'i yamy, kapkany
stavili. Prishlos' povesit' koe-kogo, chtoby unyalis'... Master!
- Slushayu!
- Esli ya pravil'no ponyal, posle tret'ego petushinogo krika upyrica
ischeznet. No vo chto ona prevratitsya?
- Esli vse projdet gladko - v chetyrnadcatiletnyuyu devochku.
- Krasnoglazuyu? S krokodil'imi zubami?
- Vyglyadet' ona budet kak obychnaya devochka. Vot tol'ko... S vidu.
- Vot tebe na! A razum? CHto, pridetsya ee kormit' chelovechinoj?
- Net, ya ne to hotel skazat'. Kak by ob®yasnit', gosudar'. Dumayu,
razum u nee budet... trehletki, chetyrehletki. Ne znayu. Za nej dolgo
pridetsya uhazhivat', kak za mladencem.
- Nu, eto drugoe delo. Master...
- Da?
- A _e_t_o_ mozhet k nej vernut'sya? Projdet vremya, i ona vnov'...
Ved'mak molchal.
- Aga, - skazal korol'. Znachit, mozhet. CHto togda?
- Esli ona vdrug vpadet v ocepenenie na neskol'ko dnej, a potom
umret, nuzhno szhech' telo. I vse. No ne dumayu, chtoby do etogo doshlo. Dlya
polnoj uverennosti ya vam rasskazhu, kak umen'shit' ugrozu...
- Pryamo sejchas i rasskazhesh'?
- Teper' zhe, - skazal ved'mak. - Vsyakoe byvaet. Mozhet sluchit'sya, chto
utrom vy najdete v grobnice beschuvstvennuyu princessu i moj trup.
- Dazhe tak? Nesmotrya na moe pozvolenie zashchishchat' svoyu zhizn'? Sdaetsya
mne, chto ty i bez moego pozvoleniya...
- Delo ser'eznoe, korol'. I risk velik. A potomu zapomnite, princessa
dolzhna nosit' na shee, na serebryanoj cepochke, sapfir, luchshe
sapfir-talisman. Postoyanno. Ne snimaya ni dnem, ni noch'yu.
- A chto takoe sapfir-talisman?
- Sapfir s puzyr'kom vozduha vnutri. I eshche. V komnate, gde ona budet
spat', nuzhno chto ni chas szhigat' v ochage vetki mozhzhevel'nika, droka i
oreshnika.
Foltest podumal.
- Spasibo za sovet, master. YA tak i postuplyu, esli... A teper' slushaj
menya vnimatel'no. Esli ubedish'sya, chto sluchaj i v samom dele beznadezhnyj,
ty ee ub'esh'. Esli sumeesh' snyat' zaklyatie, no uvidish', chto s devochkoj ne
vse ladno, esli hot' chutochku budesh' somnevat'sya... tozhe ub'esh'. Ne bojsya,
tebe nichego ne grozit. YA na tebya nakrichu prinarodno, vygonyu iz dvorca i iz
goroda, i vse. Deneg, ponyatno, ne zaplachu. No ty znaesh', s kogo ih
poluchit'.
Oni pomolchali.
- Geral't, - Foltest vpervye nazval ved'maka po imeni.
- Slushayu.
- Boltayut, budto rebenok rodilsya takim isklyuchitel'no potomu, chto Adda
byla mne sestroj. |to pravda?
- Vryad li. CHary ne prihodyat sami po sebe. Zaklyatie obyazatel'no dolzhen
kto-to nalozhit'. Drugoe delo, chto chary kto-to nalozhil imenno za to, chto ty
vstupil v svyaz' s sestroj.
- Vot i ya tak dumayu. Tak mne govorili vedayushchie, hotya i ne vse.
Geral't... Otkuda vse eto beretsya - chary, magiya?
- Ne znayu, korol'. My, ved'maky, zanimaemsya vsem etim, no ne gadaem,
kak i otkuda ono vozniklo. Znaem lish', chto yavleniya eti mozhno vyzvat'
sosredotocheniem mysli, upornym zhelaniem. I znaem, kak s etim borot'sya.
- Ubivat' teh, kto navel chary?
- CHashche vsego. Potomu chto chashche vsego nam kak raz za ubijstvo i platyat.
Malo kto stremitsya vsego lish' snyat' chary. Lyudi hotyat izbavit'sya ot ugrozy
v lice charodeya samym nadezhnym obrazom... Nu i eshche, ponyatno, mest'.
Korol' proshelsya po komnate, ostanovilsya pered visyashchim na stene mechom
ved'maka.
- Znachit, ty imenno etim...
- Net. _|_t_o_t_ - dlya lyudej.
- Da, ya slyshal. Znaesh' chto, Geral't? YA pojdu s toboj v sklep.
- Isklyucheno.
Glaza korolya zablesteli.
- CHarodej, ya ee nikogda ne videl! I kogda rodilas', ne videl...
Nikogda. Boyalsya. A teper' prishlo v golovu, chto mogu i voobshche ee ne
uvidet'. Imeyu ya pravo hotya by glyanut', kak ty ee budesh' ubivat'?
- Povtoryayu - isklyucheno. |to vernaya smert' dlya nas oboih. YA mogu
otvlech'sya, i... Net, gosudar'.
Foltest otvernulsya, poshel k dveri. Geral'tu pokazalos', chto korol'
tak i ujdet molcha, no tot obernulsya vse zhe:
- Ty mne nravish'sya. Hot' ya i znayu, skol'ko v tebe zla. Mne rasskazali
pro... korchmu. I ya uveren: ty prikonchil teh banditov isklyuchitel'no zatem,
chtoby o tebe zagovorili, chtoby ustrashit' i narod, i menya. YA uveren: ty mog
ih odolet', ne ubivaya. Boyus', tak nikogda i ne uznayu, idesh' ty spasat' moyu
dochku ili ubivat'. No chto podelaesh'? YA vynuzhden otpravit' tebya tuda. I
znaesh' pochemu?
Geral't molchal. Korol' skazal:
- Potomu chto ya uveren: ona stradaet. Pravda?
Geral't ne spuskal s nego svoih pronicatel'nyh glaz. On molchal, ne
poshevelilsya dazhe, no Foltest znal. Znal otvet.
Geral't smotrel iz okna pokinutogo lyud'mi dvorca. Bystro sgushchalis'
sumerki. Za ozerom tusklo pobleskivali ogni Stuzhni. Vokrug dvorca
raskinulas' pustosh' - polosa nichejnoj zemli, kotoroj gorod shest' let
otgorazhivalsya ot smertel'noj ugrozy; tam nichego ne ostalos', krome
razvalin, ruhnuvshih krysh i ostatkov sgnivshej ogrady. Dal'she vsego, na
protivopolozhnyj konec goroda, perenes svoyu rezidenciyu korol' - moshchnaya
bashnya ego novogo dvorca chernela na fone poserevshego neba.
Ved'mak vernulsya k zapylennomu stolu posredi pustoj zapushchennoj
komnaty, gde on nespeshno, spokojno, staratel'no gotovilsya k rabote. On
znal: vremeni u nego dostatochno. Upyrica pokinet sarkofag ne ran'she
polunochi.
Pered nim stoyal nebol'shoj yashchichek. Ved'mak otkryl ego. Vnutri, v
vylozhennyh suhimi travami gnezdah, stoyali flakonchiki iz temnogo stekla.
Ved'mak otkuporil tri iz nih, vypil.
Podnyal s pola prodolgovatyj svertok, obernutyj ovech'ej shkuroj i
perevyazannyj remnyami. Razvernul ego, dostal mech s uzorchatoj rukoyatkoj, v
chernyh blestyashchih nozhnah, ukrashennyh ryadami run i magicheskih znakov.
Obnazhil ego. Lezvie sverknulo chistym zerkal'nym bleskom. Klinok byl iz
chistogo serebra.
Geral't prosheptal zaklinanie, vypil eshche dva flakona, pri kazhdom
glotke prikasayas' levoj ladon'yu k rukoyatke mecha. Potom zakutalsya v svoj
chernyj plashch, sel. Na polu.
Ni odnogo kresla v komnate ne bylo. Kak, vprochem, i vo vsem dvorce.
On sidel ne shevelyas', zakryv glaza. Ego dyhanie, rovnoe vnachale,
vdrug stalo uchashchennym, hriplym, sbivchivym. Potom i vovse prervalos'.
Napitok, s pomoshch'yu kotorogo ved'mak polnost'yu kontroliroval rabotu vseh
organov tela, sostoyal glavnym obrazom iz cheremicy, durman-travy,
boyaryshnika i molochaya. Drugie ego komponenty ne imeli nazvanij ni na odnom
chelovecheskom yazyke. Geral't byl priuchen k nemu s detstva, no dlya lyubogo
neprivychnogo cheloveka napitok etot stal by smertel'nym yadom.
Ved'mak rezko obernulsya. Ego obostrennyj sejchas do nemyslimyh
predelov sluh ulovil v tishine shoroh shagov na zarosshem travoj podvor'e. |to
ne upyrica. Eshche ne polnoch'. Geral't opoyasalsya mechom, spryatal svoj svertok
v razrushennom kamine i besshumno, slovno netopyr', spustilsya po lestnice.
Vo dvore eshche hvatalo sveta, chtoby prishelec mog razglyadet' lico
ved'maka. Prishelec - eto okazalsya Ostrit - sharahnulsya, nevol'naya grimasa
straha i omerzeniya perekosila ego guby. Ved'mak krivo usmehnulsya - znal,
kak sejchas vyglyadit so storony. Smes' belladonny, akonita i volch'ej yagody
delaet lico belym, kak mel, a zrachki rasplyvayutsya vo vsyu raduzhku. No zato
vypivshij nastoj vidit kak koshka v neproglyadnejshej temnote. CHto sejchas
Geral'tu i trebovalos'.
Ostrit bystro opomnilsya.
- CHarodej, ty uzhe pohozh na pokojnika, - skazal on. - So strahu, yasno.
Ne bojsya. YA tebya vyruchu.
Ved'mak molchal.
- Ty slyshal, znahar' iz Rivii? Ty spasen. I bogat. - Ostrit snyal s
plecha tyazhelyj meshok i brosil pod nogi Geral'tu. - Tut tysyacha orenov.
Zabiraj ih, sadis' na konya i provalivaj!
Riv molchal.
- Nu chto ty glaza vylupil! - povysil golos Ostrit. - CHego tyanesh'? YA
ne sobirayus' torchat' tut do polunochi. Ty chto, ne ponyal? Zaklyatie tebe vse
ravno ne udastsya. Net, ne dumaj, s Veleradom i Segelinom ya ne
ugovarivalsya. YA prosto ne hochu, chtoby ty ee ubival. Provalivaj. I pust'
vse ostanetsya po-staromu.
Ved'mak ne shevelilsya. Ne hotel, chtoby vel'mozha znal, skol' bystry
sejchas ego dvizheniya i reakciya. Bystro temnelo, i eto bylo na ruku
Geral'tu, polumrak kazalsya emu solnechnym poldnem.
- A pochemu, gospodin moj, vse dolzhno ostat'sya po-staromu? - sprosil
on, starayas' proiznosit' slova kak mozhno medlennee.
- A vot eto ne tvoe sobach'e delo! - nadmenno vykriknul Ostrit.
- Nu a esli ya i tak znayu?
- Lyubopytno...
- Legche budet sbrosit' Foltesta s trona, esli upyrica stanet dokuchat'
lyudyam eshche pushche? Esli upryamstvo korolya opostyleet i vel'mozham, i narodu,
verno? YA ehal k vam cherez Redani i Novigrad. Tam v otkrytuyu boltayu, chto
koe-kto v Stuzhne zhdet ne dozhdetsya Vizimira, izbavitelya i podlinnogo
monarha. No menya, gospodin Ostrit, ne kasayutsya ni politika, ni bor'ba za
tron, ni dvorcovye perevoroty. YA zdes', chtoby vypolnit' svoyu rabotu. Ty
slyshal kogda-nibud' o chuvstve dolga i obyknovennoj poryadochnosti!
- Dumaj, s kem govorish', brodyaga! - kriknul v gneve Ostrit i
shvatilsya za mech. - Hvatit s menya, budu ya eshche s toboj sporit'! Vy tol'ko
posmotrite na nego: etika, moral', zakony! A kto o nih boltaet? Zlodej,
nachavshij ubivat', edva zayavilsya k nam! Klanyavshijsya Foltestu, a potom za
ego spinoj torgovavshijsya s nami kak naemnyj ubijca! I ty smeesh' boltat'
pro moral', skot? Stroit' iz sebya Vedayushchego? Maga? CHarodeya? Ved'mak
parshivyj! Proch', ili bashku snesu!
Ved'mak ne poshevelilsya.
- Vam by luchshe samomu ubrat'sya poskoree, gospodin Ostrit. Temneet...
Ostrit otskochil, molnienosno vyhvatil mech.
- Ty sam etogo hotel, charodej. YA tebya prikonchu! I ne pomogut tebe
tvoi shtuchki! U menya s soboj zhabij kamen'!
Geral't usmehnulsya. Sluhi o mogushchestve zhab'ego kamnya, naskvoz'
lzhivye, razoshlis' tem ne menee shiroko. No ved'mak ne sobiralsya tratit'
vremya na zaklyatiya, a tem bolee skreshchivat' serebryanyj klinok s mechom
Ostrita. On nyrnul pod mech protivnika i udaril vel'mozhu v visok
serebryanymi blyashkami kozhanogo manzheta.
Ostrit bystro opamyatovalsya, vglyadelsya v temnotu. Soobrazil, chto
svyazan. Stoyavshego ryadom Geral'ta on, ponyatno, ne razglyadel vo mrake. No
ugadal ego prisutstvie i protyazhno zavyl.
- Molchi, - skazal ved'mak. - A to ona zayavitsya ran'she vremeni.
- Ubijca proklyatyj! Gde ya? Razvyazhi sejchas zhe, tvar'! YA tebya vzdernu,
sukin ty syn!
- Zatknis'.
Ostrit tyazhelo dyshal.
- Ostavish' menya ej na s®edenie? Svyazannogo? - sprosil on tishe pochti
shepotom.
- Net, - Skazal ved'mak. - YA tebya otpushchu. No popozzhe.
- Skotina, - skazal Ostrit. - CHtoby ya byl vmesto primanki?
- Vot imenno.
Ostrit perestal bit'sya.
- Ved'mak...
- Da?
- |to pravda, ya hotel svalit' Foltesta. I ne ya odin. Ne ya odin hotel
ego smerti. No ya zhizn' by otdal, chtoby on podyhal v mukah podol'she, gnil
zazhivo. I znaesh' pochemu?
Geral't molchal.
- YA lyubil Addu. Sestru korolya. Lyubovnicu korolya. SHlyuhu korolya. YA ee
lyubil... Ved'mak, ty tut?
- Tut.
- Znayu, o chem ty dumaesh'. No pover', nichego takogo ne bylo. Nikakih
char ya ne nasylal. YA ne umeyu. Tol'ko raz, v yarosti, skazal... Odin
edinstvennyj raz. Ved'mak, slyshish'?
- Da.
- |to koroleva-mat', ne inache mat' Foltesta. |to navernyaka ona. Ona
videt' ne mogla, kak Foltest s Addoj... |to ne ya! Ved'mak! U menya razum
pomutilsya, i ya pozhelal vsluh, chtoby... Ved'mak! |to iz-za menya? A?
- |to uzhe ne imeet znacheniya.
- Ved'mak, polnoch' skoro?
- Skoro.
- Vypusti menya. Daj spastis'.
- Net.
Ostrit ne uslyshal skrezheta sdvigaemoj gluboko v podzemel'e kryshki
sarkofaga. Ved'mak uslyshal. On naklonilsya i rassek kinzhalom sputyvavshie
vel'mozhu verevki. Ostrit, ne tratya vremeni, vskochil i, nelepo skryuchivshis',
opromet'yu kinulsya proch'. Za eto vremya glaza ego privykli k temnote, i on
videl dver'.
S grohotom otskochila plita, zakryvayushchaya spusk v grobnicu. Geral't,
ukryvshis' za balyustradoj, uvidel nevysokuyu figuru upyricy - bystro,
provorno, sovershenno bezzvuchno ona neslas' vsled grohotavshemu sapogami
beglecu.
Uzhasnyj vopl' razdalsya vo mrake, potryas starye steny. I oborvalsya.
Ved'mak ne smog opredelit' rasstoyaniya - kak raz v etom ego izoshchrennyj sluh
stal pomehoj, - no znal, chto upyrica nastigla Ostrita bystro. Ochen'
bystro.
Ved'mak vyshel na seredinu zala. Zastupil vhod v grobnicu. Otbrosil
plashch. Popravil mech. Natyanul kozhanye perchatki. U nego eshche bylo vremya. On
znal, chto upyrica zaderzhitsya u trupa Ostrita - chtoby dol'she lezhat' v
letargii, ej nuzhno serdce zhertvy.
Ved'mak zhdal. Do rassveta eshche tri chasa. Petushinoe penie, razdajsya ono
sejchas, lish' sputalo by ego raschety. Pravda, ni odnogo petuha v
okrestnostyah dvorca ne ostalos'.
I tut on uslyshal. Ona vozvrashchalas'. Potom on ee uvidel.
V tochnosti takaya, kak emu opisyvali. Neproporcional'no bol'shaya golova
na korotkoj shee, okutannaya oblakom rastrepavshihsya ryzhih volos. Glaza
svetyatsya vo mrake, kak dva karbunkula. Upyrica zamerla, ustavivshis' na
Geral'ta. Vnezapno razinula past' - slovno hotela pohvalit'sya ryadami
belejshih ostryh zubov. SHCHelknula klykami - budto zahlopnulas' kryshka
zheleznogo sunduka. I prygnula, celya v ved'maka okrovavlennymi kogtyami.
Geral't otprygnul v storonu, molnienosno sdelal piruet; edva zadev
ego, upyrica tozhe zakruzhilas', polosuya vozduh kogtyami. Ravnovesie ona ne
poteryala i tut zhe kinulas' vnov', iz neveroyatnoj pozicii, klyki shchelknuli u
shei Geral'ta. Riv otprygnul, chtoby obmanut' ee, trizhdy krutnulsya volchkom,
kazhdyj raz v druguyu storonu. Sil'no, bez razmaha udaril ee v visok
kol'cami - serebryanymi kol'cami, nashitymi s tyl'noj storony na pal'cy
kozhanoj perchatki.
Upyrica diko vzvyla, eho zagrohotalo po dvorcu, potom prizhalas' k
polu, zamerla, zavyla - gluho, yarostno, zloveshche.
Ved'mak zloradno usmehnulsya. Pervaya proba, kak on i ozhidal,
zakonchilas' udachno. Serebro dejstvovalo na upyricu ubijstvenno - kak na
bol'shinstvo chudovishch, vyzvannyh k zhizni zlymi charami. Bestiya malo chem
otlichalas' ot sebe podobnyh - a potomu ved'mak v silah byl snyat' s nee
zaklyatie, i serebryanyj mech, poslednij kozyr', v silah byl pri nuzhde spasti
emu zhizn'.
Upyrica ne speshila napadat'. Priblizhalas' medlenno, shcherya blestevshie
slyunoj klyki. Geral't dvinulsya po duge, to ubystryaya, to zamedlyaya shag i
dvizheniya, chtoby sbit' ee s tolku, chtoby ona ne mogla nacelit'sya i
prygnut'. On raspravlyal dlinnuyu, tonkuyu, prochnuyu cep' s utolshcheniem na
konce. Cep' byla iz chistogo serebra.
Kogda upyrica prygnula nakonec, cep' svistnula v vozduhe, izvilas',
kak zmeya, v mgnovenie oka oputala plechi, sheyu i golovu chudovishcha. Upyrica
povalilas' na pol, dusherazdirayushche vereshcha. Katalas' po polu i uzhasno rychala
- to-li ot yarosti, to-li ot zhguchej boli, prichinyaemoj nenavistnym serebrom.
Geral't byl dovolen - teper' on pri zhelanii mog i prikonchit' bestiyu bez
hlopot. No mecha on ne vynul. Poka chto upyrica ne kazalas' emu neizlechimoj.
On derzhalsya na bezopasnom rasstoyanii i, ne spuskaya glaz s bivshegosya na
polu sushchestva, gluboko dyshal, koncentriruya volyu.
Cep' lopnula vdrug, serebryanye zven'ya dozhde bryznuli vo vse storony,
zazveneli po kamennym plitam pola. Osleplennaya nenavist'yu upyrica s voem
rinulas' na ved'maka. Geral't spokojno zhdal, vzmetnul pravuyu ruku i
vychertil znak Aard.
Upyrica otletela nazad, slovno ee udarili molotom, no na nogah
uderzhalas', oskalilas', nacelila kogti. Ee volosy vstoporshchilis',
zashevelilis', slovno pod vetrom. S trudom, melkimi shazhkami, no ona
prodvigalas' vpered, k ved'maku.
Geral't vpervye pochuvstvoval bespokojstvo. On i ne rasschityval, chto
Aard, odin iz prostejshih znakov, polnost'yu paralizuet chudovishche, no i ne
ozhidal vse zhe, chto bestiya tak legko spravitsya so Znakom. Uderzhivat' znak
dolgo ved'mak ne mog: eto istoshchilo by ego sily - a upyrica uzhe v desyati
shagah! On odnim dvizheniem ladoni ubral Znak, prygnul vbok. Kak on i
rasschityval, ne ozhidavshaya togo upyrica po inercii metnulas' vpered,
poteryala ravnovesie, kuvyrknulas' po polu i skatilas' vniz po lestnice,
vedushchej v grobnicu. Ottuda razdalsya zlobnyj voj.
CHtoby vyigrat' vremya, Geral't metnulsya po lestnice na vtoroj etazh, na
galereyu. On ne dostig eshche serediny, a upyrica uzhe vypolzla iz sklepa,
pohozhaya na chernogo ogromnogo pauka. Ved'mak podozhdal, poka ona vzbezhit
sledom za nim, potom cherez perila sprygnul vniz. Upyrica obernulas' i
vdrug odnim pryzhkom preodolela razdelyavshie ih desyat' metrov. Vnov' piruet,
no na sej raz uvernut'sya emu ne udalos' - kogti vcepilis' v kozhanyj kaftan
riva. No sil'nyj udar v lico oprokinul ee. Geral't, chuya vskipavshuyu v nem
yarost', otkinulsya nazad i pinkom okonchatel'no svalil bestiyu.
Takogo ryka on eshche ne slyshal. SHtukaturka posypalas' s potolka.
Upyrica vskochila, ee tryaslo ot nenavisti i zhazhdy krovi. Geral't zhdal.
Potom vynul mech i poshel na nee, krutya klinkom, sledya, chtoby zamahi mecha ne
sovpadali s ritmom ego shagov i dvizhenij. Upyrica medlenno priblizhalas', ne
svodya vzglyada so svetloj polosy klinka.
Geral't zastyl, podnyav mech. Upyrica tozhe vstala. Ved'mak medlenno
ochertil mechom polukrug, shagnul v storonu bestii. I eshche shag. On prygnul,
krutya mechem nad golovoj.
Upyrica skryuchilas', prygnula v storonu. Geral't odnim pryzhkom
okazalsya ryadom, mech sverknul v ego ruke. Glaza ved'maka razgoralis'
zloveshchim bleskom, skvoz' stisnutye zuby vyryvalsya hriplyj ryk. Upyricu
otbrosilo nazad; nenavist', zloba, moshch' napadavshego nakatyvalis' na nee,
pronikaya v mozg, vo vse chleny. Neizvestnye ej dosele oshchushcheniya vyzyvali
dikuyu bol', ona zavopila tonen'ko, zhalobno, krutnulas' na meste i v panike
metnulas' proch', v mrachnye labirinty dvorcovyh koridorov.
Geral't, ves' drozha, stoyal poseredine ogromnogo zala.
Odin-odineshenek. Tak dolgo dlivshijsya tanec na krayu propasti, etot
sumasshedshij, uzhasnyj balet nakonec pozvolil rivu obresti zhelaemoe -
ved'mak pronik v soznanie vraga, sredotochie ee voli. Zloj, boleznennoj
voli, pridavavshej chudovishchu sily. Drozh' probirala, kogda Geral't osoznal
sut' etogo zla i vyzyval v sebe stol' zhe zluyu moshch', napravlyaya ee protiv
chudovishcha. Nikogda eshche on ne vstrechal stol' sil'noj nenavisti i
krovozhadnogo bezumstva, dazhe u vasiliskov, etim kak raz pechal'no
slavivshihsya.
Tem luchshe, podumal on, napravlyayas' ko vhodu v grobnicu, chernevshemu v
polu ogromnoj luzhej. Tem luchshe, tem sil'nee byl udar, prishedshijsya po nej
samoj. Tem dlinnee emu vypadet peredyshka, poka bestiya ne opamyatuetsya, -
ved'mak somnevalsya, chto u nego hvatit sil na vtoroj takoj udar. Dejstvie
eliksira slabeet, a do rassveta daleko. No v grob upyrica vernut'sya ne
dolzhna - inache vse trudy propadut darom.
On spustilsya po lestnice. Grobnica byla nebol'shaya, tam stoyali vsego
tri kamennyh sarkofaga. U blizhajshego napolovinu sdvinuta kryshka. Geral't
dostal iz-za pazuhi flakon, bystro osushil ego i zabralsya v sarkofag. Kak
ved'mak i ozhidal, on byl sdelan na dvoih - mat' i doch'.
Kryshku on zadvinul, lish' zaslyshav ryk upyricy. Leg navznich' vozle
mumii Addy, na vnutrennej poverhnosti kryshki nachertil melom znak YArden.
Polozhil mech na grud', postavil ryadom malen'kie chasy, napolnennye
fosforesciruyushchim peskom. Skrestil ruki. Sotryasavshego dvorec rychaniya
upyricy on uzhe ne slyshal - brali svoe voronij glaz i chistotel.
Kogda Geral't otkryl glaza, ves' pesok v chasah peresypalsya vniz - eto
oznachalo, chto on prospal dol'she, chem rasschityval. Ved'mak prislushalsya - ni
zvuka. Vse ego chuvstva vnov' stali chuvstvami obychnogo cheloveka.
On szhal mech, probormotal zaklinanie i chut'-chut' sdvinul kryshku
sarkofaga. Tishina.
Togda on sdvinul kryshku, sel, ostorozhno vysunul golovu. V grobnice
bylo temno, odnako ved'mak znal, chto snaruzhi nastupil den'. On vysek
ogon', razzheg krohotnyj kaganec, podnyal ego, i po stenam zakolyhalis'
dikovinnye teni. Nikogo.
Ved'mak vybralsya iz sarkofaga, prodrogshij, razbityj, ocepenevshij. I
uvidel ee. Ona lezhala navznich' u sarkofaga, obnazhennaya, bez soznaniya, ruki
zakinuty za golovu.
Ona vovse ne vyglyadela krasavicej. SHCHuplen'kaya, s malen'kimi ostrymi
grudyami, vsya v gryazi. Svetlo-ryzhie volosy zakryvali ee do poyasa. Ved'mak
postavil kaganec ryadom, sklonilsya nad nej, potrogal. Guby blednye, na shcheke
ogromnyj krovopodtek - sled ego udara. Geral't snyal perchatku, otlozhil mech,
besceremonno zadral ej pal'cem verhnyuyu gubu. Samye obychnye zuby. Hotel
posmotret' nogti, stal nashchupyvat' ladon' v kopne sputavshihsya volos. I tut
uvidel - glaza u nee otkryty. Pozdno!!
Ona vcepilas' emu nogtyami v sheyu, i krov' zalila lico ved'maka.
Vzvyla, celyas' drugoj rukoj v glaza. Ved'mak ruhnul na nee, lovya ee
zapyast'ya, prizhimaya k polu. U samyh ego glaz shchelknuli zuby - uzhe
nechelovecheskie. Geral't udaril ee golovoj v lico, prizhal krepche. Prezhnej
sily u nee uzhe ne bylo. Ved'mak vykriknul zaklinanie i vpilsya zubami ej v
sheyu pod samym uhom. Stiskival zuby, poka nelyudskoj voj ne smenilsya tonkim,
otchayannym krikom, pereshel v rydaniya - obychnyj plach obizhennoj devochki.
Geral't otpustil ee, ona upala bez soznaniya, i ved'mak podnyalsya na
koleni, vyhvatil iz narukavnogo karmana kusok polotna i zazhal im sheyu.
Nashchupal mech, pristavil lezvie k ee gorlu, osmotrel ee ladoni. Nogti byli
gryaznye, slomannye, okrovavlennye... no chelovecheskie. Nesomnenno.
Ved'mak s trudom podnyalsya na nogi. Sverhu v grobnicu pronikal svet -
tam, naverhu, uzhe nastupilo vlazhnoe seroe utro. Ved'mak dvinulsya k
lestnice, no poshatnulsya, tyazhelo opustilsya na stupen'ku. Polotno promoklo
naskvoz', krov' shirokim ruch'em polzla po rukavu. On raspahnul kaftan, rval
v kloch'ya rubashku, zazhimal sheyu, znal, chto vremeni net, chto obmorok
blizok...
On uspel styanut' loskut uzlom. I poteryal soznanie.
Na tom beregu ozera, v Stuzhne, petuh rastopyril kryl'ya i, ezhas' ot
utrennej syroj prohlady, prokrichal v tretij raz.
On otkryl glaza, uvidel belenye steny, potolok svoej komnatki nad
kordegardiej. SHevel'nul golovoj i zastonal ot boli. SHeya byla perevyazana
umelo, na sovest', tolstym sloem bintov.
- Lezhi, charodej, - skazal Velerad. - Lezhi, ne dergajsya.
- Moj... mech...
Velerad pokrutil golovoj:
- Nu da. Vazhnee vsego, ponyatno, - tvoj serebryanyj charodejskij mech. On
tut, ne bespokojsya. I mech tut, i tvoj uzel iz kamina. I tri tysyachi orenov.
Ladno, molchi. |to ya - staryj durak, a ty - mudryj ved'mak. Foltest nam eto
dva dnya taldychit.
- Dva...
- Aga. Dva dnya. Neploho ona tebe sheyu raskroila. Mnogo krovi poteryal.
Na schast'e, my primchalis' vo dvorec srazu posle tret'ih petuhov. V Stuzhne
etoj noch'yu nikto ne spal. Gde tut! Vy tam takoj tararam ustroili! Nichego,
chto ya tut boltayu?
- Prin... cessa?
- Princessa kak princessa. SHCHuplen'kaya. I pridurkovataya kakaya-to.
Hnychet vse vremya. I pod sebya delaet. No Foltest uveryaet, chto eto u nee
projdet. Neploho vse vyshlo, a, Geral't?
Ved'mak smezhil veki.
- Ladno, ladno, uhozhu, - Velerad vstal. - Otdyhaj, Geral't... Ty mne
vot chto tol'ko skazhi: zachem ty ee hotel zagryzt'? A? Geral't?
Ved'mak spal.
Last-modified: Thu, 10 Jul 1997 06:58:48 GMT