mel'knula
neuverennaya  myslishka  i srazu  propala.  Potomu  chto Min'ka obespokoenno  i
obizhenno sprosil:
     - Interesno znat': a pochemu ministr vyzyvaet tebya, a ne menya?
     |tot  korystnyj skot  v  sapogah  i  na krayu  gibeli  ne  ponimal,  chto
proishodit!   On   uzhe   volnovalsya   iz-za   predstoyashchej   nespravedlivosti
raspredeleniya zasluzhennyh nagrad.
     -  Ne bespokojsya, Mihail Kuz'mich,  segodnya zhe tebya  ministr vyzovet,  -
uteshil ya ego. -  I  esli ty sejchas lyuboj  cenoj ne poluchish' podpisi Kogana v
protokole, to tebe prishel shandec!
     - Kak zhe tak?.. - udivilsya on.
     - Vot tak...

     YA mchalsya po lestnicam i koridoram, ne mog ostanovit'sya, hotya pravil'nee
bylo ne speshit',  ne gnat', obdumat',  chto-to reshit'  dlya  sebya. No zverinyj
golos vo mne krichal,  chto nichego ya  reshat' bol'she ne mogu, chto  ves' ya otdan
chuzhoj vsesil'noj vole  i luchshe  ne medlit', ne  muchit' sebya, a pokorit'sya ej
srazu, brosit'sya v  nee s razmahu, kak  v ledyanuyu vodu. I sud'ba sama reshit:
budesh' li ty zavtra zhiv ili okazhesh'sya v vanne s solyanoj kislotoj - skol'zkim
mesivom studnya s ostatkami nedosgorevshej volosni.
     Proletel bez pamyati priemnuyu-vagon,  gde privychno tomilas' zolotaya orda
generalov; Kochegarov glyanul na menya s usmeshkoj i tknul  bol'shim pal'cem sebe
za spinu - na dver' strashnogo kabineta, i nyrnul ya tuda, kak v bezdnu.
     Abakumov za svoim neob®yatnym stolom chital kakie-to bumagi.
     - Po vashemu prikazaniyu pribyl, tovarishch general-polkovnik!..
     On medlenno podnyal  na  menya tyazhelyj  vzglyad,  i  ogromnye ego  zrachki,
poglotivshie  raduzhku, uperlis' mne  v  lob, kak  pricel. Pomolchal  zloveshche i
nadsadno sprosil:
     - Nu?..
     YA pozhal plechami.
     - Kak dela? - sprosil Abakumov.
     - Vrode normal'no, - skazal ya ostorozhno.
     - Idi syuda...
     Na chuzhih, zaemnyh nogah dokovylyal ya do stola, a ministr vydvinul yashchik i
dostal  ottuda  malen'kij blestyashchij pistolet. I  tut ya, kak Min'ka,  podumal
rasteryanno: pochemu zhe snachala menya, a ne ego?
     Abakumov  podbrosil na zdorovennoj ladoni pistoletik,  lovko  pojmal  i
neozhidanno kinul mne  ego cherez stol. Vzyal ya pushechku vo vratarskom broske i,
ne verya usham, uslyshal skripuche-nasmeshlivoe:
     - Blagodaryu za sluzhbu... Lichnyj podarok tebe...
     I,  ne  uspev eshche  poblagodarit',  ya  rassmotrel  na rukoyatke  izyashchnogo
brauninga gravirovku:
     "KAPITANU V.A.SAPEGE OT MINISTRA GOSBEZOPASNOSTI UKRAINY P.MESHIKA".
     I glyadya  v zhutkie abakumovskie  zrachki,  ogromnye, na krovyannom  nastoe
belkov,   ne  mog  ponyat':  velit  on  mne  zastrelit'sya  ili  dejstvitel'no
blagodarit za  sluzhbu. I chto eto za strannyj brauning? Krasivaya pyatizaryadnaya
igrushka.  Damskij  fason.  Nikelirovannyj,  s chern'yu, na rukoyati nakladki iz
slonovoj kosti. A na kosti - "Sapega".
     Sapega. Kto takoj? Ot Meshika. Lichnyj podarok  - teper' uzhe mne. CHto eto
znachit? Prosto namek? Ili pistolet dolzhen kak-to strel'nut'?
     Dumaj bystree. Bystree! Mozhet byt', v etom brauninge spasenie?
     "Sapege ot Meshika". My  vstrechaemsya  s Meshikom v etom  kabinete segodnya
noch'yu. On dolzhen podtverdit' moi  slova.  A  podtverdiv, napisat' raport  na
Krutovanova. Tak... A mozhet, ya dolzhen iz etogo pistoleta zastrelit' Meshika i
chtoby podumali na Sapegu? Da net, chush' kakaya-to...
     - Spasibo bol'shoe Viktor Semenych.
     - Kushaj na zdorov'e, - pudovo usmehnulsya ministr.
     - A chto, Sapege on bol'she ne nuzhen? - podkinul ya brauning na ruke.
     - Net. Sapega bol'she glupostyami ne interesuetsya...
     - A ran'she interesovalsya?
     - O-o!  Bol'shoj  byl shalun! Lyubimec tovarishcha Meshika,  lichnyj  ad®yutant.
Vesel'chak i baboukladchik - samu Meshichihu ublazhal...
     - Da-a... Byvaet... - promychal ya neopredelenno, a vnutri menya sotryasala
edkaya  drozh',  potomu  chto  ya  ponimal:  ne posudachit'  prazdno  ob utehah v
general'skoj sem'e vyzval  menya  srochno  Abakumov.  On  dlya  menya  priotkryl
nabornuyu   dvercu   tajnika   v   svoem   sejfe,   polnom  lichnyh   sekretov
professional'nyh hranitelej chuzhih tajn.
     Pistolet byl  ottuda - iz zavetnoj shoronki. I vynul ego Viktor Semenych
dlya   togo,   po-vidimomu,  chtoby   v   principe   otbit'   u  Meshika  ohotu
soprotivlyat'sya. Krutovanov dolzhen  byt' zakolochen vo grob bezukoriznenno. No
zachem  on  dal etot  brauning  mne? Kakaya mne otvodilas' rol' v  predstoyashchem
spektakle s Meshikom?
     - Byvaet,  byvaet... - soglasilsya zlobno-veselo Abakumov. -  Byvaet,  i
gus' kobyle zapravlyaet.  Vot  tol'ko  konfuz  u  Sapegi  s Meshichihoj  vyshel.
Vskarabkalsya on na nee, kak tarakan na krayuhu, da, vidno, toropilsya  sil'no:
on i  portki  ne snimal.  A  pistoletik  etot,  ministrom darenyj,  lezhal  v
karmane.  Ot  pryzhkov  da  strastnyh  sudorog  soskochil predohranitel'.  Nu,
shahmatist hitroumnyj, skazhi, chto sluchilos' iz-za etogo.
     - Samoproizvol'nyj  vystrel? -  uverenno predpolozhil ya,  a  sam  bystro
dumal o tom, chto, sudya po blagozhelatel'noj otkrovennosti Abakumova, ne chital
on eshche  protokola,  napisannogo  Min'koj,  i eto  oznachalo nalichie kakogo-to
vremeni u menya dlya manevra, sushchestvovanie malen'koj lazejki v zhizn'.
     -  Vot imenno  - vystrel.  Proburovil on ej  pulej zhirnuyu lyazhku, a sebe
formennye  galife. Teper'  skazhi,  chto  dolzhen byl sovershit'  nash drug Pashka
Meshik, vyzvannyj obslugoj v svoj sramotnoj dom?
     - Sdelat' vid,  chto  nichego ne bylo. Tochnee govorya,  neschastnyj sluchaj.
Vytirala zhena pyl' so stola i nechayanno prostrelila sebe zhirnuyu lyazhku...
     - Pravil'no. Tak Meshik i postupil. Nichego ne bylo. I - obdelalsya...
     - Pochemu?
     -  Potomu  chto  ya  tozhe  sdelal  vid,  chto  nichego  ne  bylo... Raz  on
pomalkivaet, to i  ya reshil podozhdat',  posmotret', kak on menya perehitrivat'
budet, kak Sapegu svoego bojkogo bez menya karat' stanet.
     -Dozhdalis'? -  sprosil ya  s iskrennim interesom, poskol'ku  eta istoriya
mogla  byt'  raz®yasneniem moej  roli  v  igre  s  Meshikom,  a  mogla  byt' i
preduprezhdeniem   o   moej   sud'be.   Tak   skazat',   zhrebij,  vynutyj  na
predvaritel'nyj analiz.
     - Konechno, dozhdalsya. Menya, Pavel, perehitrit' nel'zya. Vo-pervyh, ya znayu
vse. Potom u menya est' terpenie - dva, i zakony zhizni ya horosho ponimayu - eto
tri. Kol' skoro Meshik sdelal  vid,  chto nichego  togda ne  bylo, znachit,  vse
sobytiya prosto peredvinulis' vpered.  Nado ih predusmotret', podgotovit'sya i
zhdat'.  I  odnazhdy  v   svodke  ya   prochtu:   "...   ischeznovenie   kapitana
gosbezopasnosti Sapegi..."
     Ne znayu, mozhet byt', ya i vzdrognul togda. A mozhet, godami narabotannaya,
trenirovannaya vyderzhka spasla. No vpervye ya ispugalsya Abakumova ne privychnym
strahom  pred  ego vsevlastiem  nad  moej sud'boj,  a  kakoj-to  misticheskoj
boyazn'yu  ego sposobnosti ugadyvat' moi mysli, pobuzhdeniya, dushevnye impul'sy.
Ved' vsego polchasa nazad ya prikidyval vozmozhnost' ischeznoveniya Min'ki Ryumina
v izvestkovyh yamah u starogo kirpichnogo zavoda.
     - Vidish', kak  byvaet, -  razdumchivo, ne spesha skazal  ministr. -  Ushel
Sapega utrom iz  ministerstva,  a domoj  ne prishel.  I ne videl  ego  bol'she
nikto. Pochti  nikto. A Pashka-to Meshik uveren, chto navernyaka nikto ne  videl.
Da tol'ko vot pistoletik Sapegin  v  sejfe  u menya  okazalsya. Sluchajno, samo
soboj... I raport sootvetstvuyushchij. Vot kakie pirogi...
     Pomolchali my  otchuzhdenno.  YA  -  ot neopredelennosti svoego  polozheniya,
ministr ot dosady,  chto prishlos' emu so mnoj, nichtozhnym chervyakom, mizerablem
etakim, delit'sya odnim iz svoih  sokrovishch tajnovladeniya. Hot' i dlya dela - a
vse ravno zhalko.
     - CHto ya dolzhen delat'? - sprosil ya.
     - Nichego. Nosi etot pistolet vsegda. I vezde. Ponyal? Vsegda!
     Mne pokazalos', chto ya dogadalsya:
     - I segodnya noch'yu tozhe?
     - YA skazal - vsegda! - zametno razdrazhayas', kriknul Abakumov.
     -  YA  ponyal,  Viktor Semenych.  No prikazom  zapreshcheno  vhodit' k  vam v
kabinet s oruzhiem.
     - YA skazhu Kochegarovu. Tebe budet mozhno.
     Kazhetsya,  ya  ponyal.  Kakie-to  podrobnosti  namerenij   Abakumova  mne,
estestvenno, ne  byli  izvestny.  No  odno  bylo  yasno: nashu ochnuyu  stavku s
Meshikom  on  planiruet  ne  kak  oficial'nuyu proceduru,  a  vrode druzheskogo
razgovora s  p'yankoj,  kotoroj  budet vnimatel'no  derezhirovat'. I ne  hochet
ob®yavlyat' Meshiku, chto znaet  v  podrobnostyah  istoriyu s  Sapegoj.  Navernyaka
vdrug  poprosit  u  menya  pod kakim-nibud' predlogom pistolet, potom pokazhet
horosho znakomuyu  veshch'  Meshiku,  vvergnet  ego  v polnuyu  paniku,  v uzhas.  I
sosredotochit  vse  vnimanie  Meshika na  mne  -  cheloveke,  vladeyushchem  tajnoj
ubijstva Sapegi.
     Meshik  posle  etogo,  bezuslovno, podtverdit  vse o  saksonskom almaze,
prilipshem  k  rukam  Krutovanova.  I  voznenavidit  menya  lyutoj, smertel'noj
nenavist'yu. A pronikshis' etim vysokim vsepogloshchayushchim chuvstvom,  Meshik  cherez
svoi nemalye  svyazi soberet vsyu  gadost' obo mne i pri pervom udobnom sluchae
vruchit  Abakumovu.  Vot i  budem my, nenavidya i  boyas' drug druga,  lezhat' v
obnimku v sejfe s nabornym zamkom u ministra i rabotat' na nego, ne perevodya
dyhaniya, ibo kto pervyj ustanet, tot vyletit  iz igry. V nikuda. Kak Sapega.
Prekrasnyj hod. Prosto velikolepnyj. Kak govoryat bil'yardisty - kladka na dve
luzy.
     A  ministr  sidel, po-bab'i podperev  ladon'yu  shcheku,  smotrel  on  menya
grustno:
     - Voprosy est'?
     -  Nikak  net, tovarishch general-polkovnik! Vse  ponyal.  Pistolet  vsegda
budet pri mne, - i berezhno opustil brauning vo vnutrennij karman.
     Abakumov   vzdohnul   i,    vidimo,   ne   doveryaya   do   konca    moej
soobrazitel'nosti, povedal pechal'no:
     -  Rasskazyvali  mne, chto  Pashka-to Meshik denshchika  sovsem otstranil  ot
chistki  sapog.  Tol'ko madam  ministersha  ih chistit,  chut'  ne yazykom  blesk
navodit  i sama zhe emu ih  obuvaet. |to u nee epitim'ya takaya. A Pashka, kogda
p'yanyj,  hleshchet  ee  golenishchem po rozhe, prigovarivaet:  "|h ty, kusok staroj
b..., kakogo parnya prishlos' iz-za tebya... |-eh!.."
     Hmyknul ya neopredelenno,  a Viktor Semenych podmignul mne tovarishcheski i,
chtoby ya ne otdalyalsya slishkom, ne otplyval sverh mery ot borta ego derzhavnogo
korablya, podcepil menya bagrom svoego sverhsoznaniya, podtyanul blizhe:
     -  Smotri,  Pashunya,  v  generaly  vyb'esh'sya  - ne  zavodi sebe  prytkih
ad®yutantov. A to pridetsya tvoej  evreechke sapogi general'skie polirovat': ee
gordyne - gorech'  hinnaya,  a  tebe - zloba lyutaya... - Neodobritel'no pokachal
golovoj i brosil: - Nu ladno, svoboden. Mozhesh' idti...
     Pochti do dveri ya doshel, peresekaya neobozrimyj kabinet, kogda uslyshal za
spinoj negromkoe:
     - Prochital ya protokol doprosa... etogo... kak ego... Kogana... chto l'?
     YA zamer.  I  serdce  v  grudi oborvalos' i  povislo  v  pustote grudnoj
kletki.  Medlenno-medlenno  obernulsya, i pokazalsya  mne  Abakumov beskonechno
dalekim, budto smotrel ya na nego v perevernutyj binokl'.
     -  ...Tovar-malina,  govna  v  nem  polovina...  |tot  sledopyt  nash...
Ryumin... ba-al'shoj vydumshchik... I  userdie v nem ne  po umu... - I,  uprezhdaya
menya, skazal bystro: - Ty-y, nadeyus', ne imeesh' k etomu delu otnoshenii?
     -  Samoe  chto  ni  na  est'  otdalennoe,  -  sevshim ot  straha  golosom
probormotal ya.
     -  Vot i ne  priblizhajsya  k nemu na verstu. YA sejchas domoj poedu - paru
chasikov sosnut', potom vernus' i sam doproshu Kogana. I Ryumina zaodno. I esli
mne parhatyj ne podtverdit vse dopodlinno, ya Ryuminu yazyk cherez zhopu vyrvu. -
I,  szhav  kulak, pokazal,  kak  budet  vydirat'  Min'ke yazyk. -  Idi, ya tebya
vyzovu.
     Ne  pomnyu,  kak  promchalsya cherez priemnuyu, dlinnyj  koridor, zastlannyj
aloj dorozhkoj. Lestnica, marsh vverh, ploshchadka, eshche vverh, eshche, nekogda zhdat'
lifta, snova dlinnyj koridor,  oglushennyj i  slepoj beg,  nemoj raspah dveri
ryuminskogo kabineta - i valyayushchijsya na polu bez  soznaniya Kogan, i Min'ka nad
nim blednyj i rasteryannyj.
     - CHto?! - kriknul-vydohnul ya.
     - Otkazyvaetsya...  -  razvel  rukami Ryumin.  -  Ne podpisyvaet  nichego,
zhidyara gnusnaya...
     On vzyal so stola grafin i stal lit' vodu na golovu Kogana, i bul'kayushchaya
struya,  smyvaya s lica krovyanye  zateki, razlivalas' na  yaichno-zheltom parkete
buroj gryaznoj zhizhej. Kogan zamychal, zastonal protyazhno, vynyrivaya medlenno iz
spasitel'noj  pustoty  bespamyatstva,  razlepil   spekshiesya  guby,  raspuhshim
bagrovym yazykom popytalsya  pojmat'  tekushchie po  chernomu izurodovannomu  licu
kapli. YA s udivleniem zametil  u nego vo rtu obe vstavnye  chelyusti, kakto-to
chudom ucelevshie za vremya stol' dolgogo mordobitiya.
     - Minya, on dolzhen podpisat' protokol, - skazal ya, hotya nadezhdy pochti ne
ostavalos'.  -  CHerez  paru chasov tebya  vyzovet  Abakumov, i,  esli Kogan ne
podtverdit protokola, nam vsem konec...
     - Kak zhe tak? - vykatil Min'ka  svoi belye bel'ma na porosyach'em ryle. -
Kak eto? Ty zhe sam govoril...
     - Govoril! Govoril!  Kto tebya, idiotinu,  gnal s protokolom k ministru?
Da pozdno sejchas rassuzhdat'. Nado, chtoby on podpisal...
     Kogan ochnulsya sovsem, pripodnyal golovu, mutno posmotrel na nas i hriplo
skazal:
     - Gospodi... Gospodi... Za chto Ty menya... tak...
     Otvorilas' dver',  i  v kabinet zaglyanul Trefnyak. YA  mahnul  emu rukoj:
"Zahodi!" - a sam prisel na kortochki ryadom s Koganom i sprosil:
     -  Moisej  Borisovich, vy  menya  horosho slyshite?  Ponimaete, chto  ya  vam
govoryu?
     Kogan prikryl veki.
     - Za  eti neskol'ko  dnej vy uzhe mnogoe ponyali... - YA staralsya govorit'
spokojno  i  ubeditel'no. - I vchera prinyali edinstvenno  pravil'noe  reshenie
chistoserdechno priznat'sya...
     Kogan zamotal golovoj.
     - Vy menya... zamuchili... - prosipel on.
     - Vy oshibaetes', Moisej Borisovich! Vy  eshche dazhe i  ne prigubili ot chashi
stradanij!  Vashi  ispytaniya  -  eto  lish'   obrabotka.   Nu,   podgotovka  k
razgovoru...
     Min'ka  kriknul:  - Sejchas,  parhataya  rozha,  sdelaem  tebe  klizmu  iz
kaustika s tolchenym steklom!
     YA pokazal Min'ke kulak, a Koganu soobshchil:
     - Proshu vas, Moisej  Borisovich, ne vynuzhdajte menya  na krajnie  mery. U
nas net  vremeni, i ya postavlen pered neobhodimost'yu zastavit' vas  govorit'
pravdu.  Uveryayu vas,  chto vy dazhe  ne predstavlyaete, kakie  zhdut  vas  muki.
Odumajtes', poka ne pozdno...
     On shvatilsya za gorlo i zasipel snova:
     -  Gorit...  gorit  vse...  Bozhe  moj  milostivyj... kak  gorit...  vse
vnutri... Snegu... dajte glotok snegu... gorit... snegu... togda podpishu...
     - Ah ty, svin'ya lzhivaya! Sobaka gryaznaya!  - fal'cetom zavopil  Min'ka. -
Dumaesh' snova provesti nas! Gorit u nego! Da ty hot' sgori tut!...
     No ya videl, chto vyhoda uzhe vse ravno net, i prikazal Trefnyaku:
     - Nesi snega!
     - Otkuda? - udivilsya Trefnyak.
     - Ot verblyuda! Duren', begi na ulicy, zima nebos'...
     Trefnyak  bespomoshchno  oglyadelsya   v  poiskah  posudy,  ne  nashel  nichego
podhodyashchego, shvatil stoyashchuyu v uglu fayansovuyu beluyu plevatel'nicu i skazal:
     - Nehaj! S harkotinoj tozh z®ist!
     I  ushel.  Okno  tumanilos'  seroj  sliz'yu rassveta.  Min'ka,  snedaemyj
yarost'yu i strahom, poteryanno slonyalsya po kabinetu, beznadezhno prigovarival:
     - Smotri, gadina,  poprobuj tol'ko  ne podpisat' - vytryasu poganyj tvoj
koshernyj liver...
     |to on sebya tak vzbadrival. Potom podoshel k vnushitel'nomu polirovannomu
yashchiku radiopriemnika "Mir",  shchelknul  vyklyuchatelem,  i glazok  indikatora ne
uspel nalit'sya zelen'yu, kak rvanulsya v komnatu, buto iz prorvy, bas Rejzena:
     <b><i>Satana tam pravit bal,
     Tam pravit bal!
     Satana tam pravit bal...
     Na zemle ves' rod lyudskoj
     CHtit odin kumir svyashche-ennyj...</i></b>
     - Vyklyuchi! - kriknul ya Min'ke, i Mefistofel' propal s zatuhayushchim voplem
"Satanatam... satanatam...".
     - Moisej Borisovich, davajte ya vam pomogu sest' za stol, sejchas prinesut
snegu, a vy poka podpisyvajte protokol...
     Kogan snova  pripodnyal  golovu,  oglyadel  nas s  Min'koj  proyasnivshimsya
glazom - odnim levym, - potomu chto pravyj byl zakryt chugunnym krovopodtekom,
i tiho, ochen' udivlenno skazal:
     - Kakie... vy... molodye eshche... parni...
     Vtyanul v sebya vozduh so svistom,  zakryl glaz i  zabormotal ele slyshno,
budto sebe chto-to ob®yasnyal, tol'ko chto ponyatoe rastolkovyval:
     -  Molodye  kletki...  novoobrazovaniya...  u  staryh  kletok  net  etoj
bessmyslennoj...  energii  unichtozheniya...  metastazy...  sama  opuhol'  -  v
mozgu...  vy budete rasti... pozhirat' organizm... lyudej, gosudarstvo... poka
ne ub'ete ego... togda ischeznete sami...
     Prishel Trefnyak s polnoj plevatel'nicej snega - gryaznogo s peskom.
     - S trotuaru... ot sugroba nabral, - delovito poyasnil on.
     I Kogan  dolgo  lizal  etu musornuyu zhizhu, no glotat' uzhe  ne mog, i ona
stekala  u nego iz  ugla  rta. Potom  on vyronil  iz  ruk plevatel'nicu, ona
raskololas' ot udara, i snezhnaya kashica smeshalas' ni  polu s chernoj  luzhej ot
vody,  vylitoj  Min'koj iz  grafina. A  starik  polezhal neskol'ko  mgnovenij
nedvizhimo, i my v rasteryannosti zamerli, ne znaya, chto delat',  poka on opyat'
ne podnyal golovu i ne vyplyunul na pol zubnye protezy.
     - Ne nuzhny bol'she, - shepnul on. - Umirayu...
     Golova  ego otchetlivo stuknula o  parket,  i  tishinu rastoptal  Min'ka,
brosivshijsya k Koganu s pronzitel'nym krikom, vizglivym, pochti rydayushchim:
     - Podyhaj, svoloch', podyhaj, gadina! Pogan' proklyataya!..
     I bil ego korotkimi tolstymi nogami po rebram, v zhivot, pod pochki.
     YA ocepenelo  sidel za  stolom, i ne bylo sil ostanovit' Ryumina, hotya  ya
videl,  chto Moisej Kogan uzhe mertv. V  golove plaval buryj dym, i ves' ya byl
nabit vatoj,  tol'ko odna  yasnaya mysl'  ostavalas' v soznanii: skoree  vsego
cherez  neskol'ko  chasov bojcy iz Osoboj inspekcii budut  razbirat'sya so mnoj
tochno tak zhe, kak Min'ka s Koganom.
     Konvojnye uvolokli trup.  Rassvelo. No zabyli vyklyuchit' svet.  Valyalas'
na  polu  raskolotaya  plevatel'nica.  Temnela  gryaznaya  luzha.  Minuty -  kak
stoletiya,  i  chasy - kak  odin  mig.  I serdcem  chuyal vo  vnutrennem karmane
tyazhest'  abakumovskogo  podarka  - nadezhdy na bystryj  vyhod.  I  zvonok  po
telefonu:
     - Ministr vyzyvaet k sebe Ryumina s arestovannym Koganom...

     Dozhd' s krupoj. Sneg popolam s  gryaz'yu. Pit' hochetsya. Prisypannyj seroj
snezhnoj  kashicej  "mersedes". Sgreb  kom i  stal  sosat'.  Ne projdet zhazhda.
Solono. Budto ot krovi vo rtu.  Spat' hochetsya, no vse ravno ne zasnu. Odnomu
byt' strashno. Nado vse vremya vypivat' - budet legche.
     Kakoj durak skazal, chto  ne  nado  byt' kuricej,  chtoby predstavit'  ee
chuvstva  v kipyashchem bul'one? Ne ver'te, ne ver'te etoj chepuhe. Velikoe znanie
bul'onnoj varki vedomo tol'ko kurice.
     Negde  spryatat'sya.  Nekuda  podat'sya.  Kak  nabuhla  v  grudi  seroznaya
fasol'ka, kak  razroslas'  - k samomu gorlu podkatila.  Kachaetsya pod  nogami
zemlya,  nash  malen'kij  Orbis  terrarum, veselen'kij goluboj nash  terrarium.
Sil'no povalil sneg. Ot nizkih oblakov otrazhalsya bagrovyj svet goroda i plyl
nado mnoj  rvanymi tolstymi  klubami. Poedu-ka ya k drugu  svoemu i  soavtoru
boevomu  -  Cezaryu  Solenomu, po  klichke Aktiniya. Poedu, vse  ravno devat'sya
nekuda.  ZHituha  konchaetsya.  Istekaet zhiznennyj srok.  Strannaya  kopilka, iz
kotoroj my vynimaem tusklye medyaki ostavshihsya dnej.
     Poedu.


     <b>Glava 17. KAINOV KRUG</b>

     ...Poehal. Gryaz', dozhd', dymnyj tuman  rvanuli po bokam mashiny plotnymi
struyami.  Zagrebushchie  lapki  dvornikov  sbrosili s  lobovogo  stekla  chernye
prigorshni  mokrogo snega. SHipela  pod kolesami  mokraya  zhizha  -  atmosfernye
osadki vmeste s sol'yu i peskom. Obossannyj ad.
     Navernoe,  potomu,  chto  ya  nastoyashchij patriot,  mne nikogda  ran'she  ne
prihodilo  v  golovu,  kakoj vse-taki  zdes'  skvernyj klimat! CHert  by  ego
pobral.  ZHivut  zhe  gde-to lyudi. Pod pal'mami. V bungalah. A my - v  der'me.
Tochnee  - kompatrioty v der'me, a  ya v "mersedese". Pochti novom, s firmennoj
shipovannoj rezinoj. I zdes', v  teploj  kapsule ego  kabiny,  pod sladostnyj
pedril'nyj  ston   magnitofona,   polup'yanyj,   ya   chuvstvoval   sebya,   kak
pioner-pervootkryvatel'  v  rubke  planetohoda,  probirayushchegosya po nevedomoj
prekrasnoj  planete,  sleplennoj  celikom iz  der'ma.  Na  krovyanom  zamese.
Nezhno-goluboj Orbis, vsegda v  bagrovom  mareve terrarum.  I ulichnye  fonari
vybivali  iz chernogo asfal'tovogo grunta zhelto-korichnevye gejzery  jodistogo
sveta,  slepogo, pronzitel'nogo,  travyashchego. U zhivushchih  pod  etimi  fonaryami
obyvatelej  vyrastaet ogromnyj zob, shevelyashchijsya pod podborodkom meshok, vrode
kily.
     YA ehal cherez  obezlyudevshij  centr, i po  storonam pronosilis' nevysokie
korenastye nashi neboskreby, redkie i  temnye, kak pen'ki vo  rtu. "Nigde net
kra-ashe stolicy na-ashej..." zagolosil ya, zaglushaya nezhnejshie rulady  gomoseka
iz dinamikov, i ot sobstvennogo krika stanovilos' legche.
     Pritormozil na krasnom  svetofore,  raspahnul lyuchok  bardachka i v samom
uglu nashchupal svertochek. Iz cellofanovogo meshochka vytryahnul, tryapicu holshchovuyu
styanul  i  kozhej  pal'cev  prochital  na  gladkoj  kosti  polustertyj,  pochti
brajlevskij  tekst: "KAPITANU V.A.SAPEGE OT MINISTRA GOSBEZOPASNOSTI UKRAINY
P.MESHIKA".

     - Nosi etot pistolet vsegda. I vezde. Ponyal? Vsegda!..
     - I segodnya noch'yu tozhe?
     - YA skazal - vsegda!
     - Zametno, - razdrazhayas', kriknul Abakumov.

     Prikaz  tridcatiletnej davnosti sohranyaet silu. Potomu chto  odnazhdy uzhe
sohranil  mne  zhizn'.  I  eshche, mozhet  byt',  odnazhdy  sohranit. Vot  i  noshu
pistoletik  s soboj. Ili vozhu v  mashine. Malen'kij brauning. Damskij  fason,
nikelirovannyj s chern'yu,  s kostyanymi nakladkami  na rukoyati.  Nadpis' pochti
sterta -  net eto  ne  rashpil'  vremeni ya sam  sodral  drachovym  napil'nikom
pis'mena  s  rukoyati,  kogda  oni   utratili  svoj  magicheskij   smysl.  Tri
desyatiletiya  vsego  proshlo, istoriej-to sovestno nazyvat'.  No nad sodrannoj
darstvennoj  gravirovkoj - neskol'ko  yarusov smerti, arheologicheskie urovni,
geologicheskie plasty.
     Kakie  ruki  derzhali  etot pistoletik! V kakih  nedostupnyh  sejfah  on
sberegalsya!  A  teper' lezhit v bardachke  moej mashiny.  Mne  vse ravno bol'she
devat' ego nekuda. I s segodnyashnego vechera staryj prikaz vnov' obretaet silu
- nosit' vsegda. I vezde...
     YA mchalsya cherez zaplevannyj gryaznym  martovskim snegopadom  gorod, cherez
centr na Leninskij prospekt, v gosti k svoemu otvratitel'nomu drugu Aktinii,
i privychno legshaya  na serdce tyazhest' nikelirovannogo brauninga opuskala menya
v glubinu proshlogo, kak tyanut vodolaza na dno svincovye bashmaki.
     Prosten'kaya  mashinka,  malen'kaya   katapul'ta   iz   zhizni  v  nebytie.
Simpatichnaya  istica,  perezhivshaya stol'kih  hozyaev! Veshchi  voobshche  dolgovechnee
lyudej, no ne sushchestvuet veshchej dolgovechnee oruzhiya.

     ...YA  hodil  bezostanovochno  po  dlinnomu  koridoru,  zastlannomu  aloj
kovrovoj  dorozhkoj, podsvechennomu tusklym siyaniem besschetnyh bronzovyh ruchek
beschislennyh dverej. YA vytoptal brod cherez etot stoyachij ruchej venoznoj krovi
na tret'em etazhe Kontory  pered  vhodom v priemnuyu vsederzhitelya moej  sud'by
Viktora Semenycha Abakumova.
     YA vtolknul v priemnuyu osumasshedshevshego ot straha Min'ku i uzhe chas hodil
iz odnogo  konca koridora v drugoj  -  ostanavlivat'sya bylo nel'zya: stoyat' v
etom koridore ne razreshalos',  cherez pyat' minut vnutrennij karaul obratil by
vnimanie  na tolkushchegosya  pod dver'mi  ministra sub®ekta.  I ya hodil, hodil,
delaya sosredotochennoe lico zanyatogo cheloveka, i, dostignuv lestnichnoj kletki
so storony ulicy Dzerzhinskogo,  razvorachivalsya i ustremlyalsya v drugoj konec,
k  perehodu v novoe zdanie, obrashchennoe k Furkasovskomu pereulku. I suetlivoj
ot uzhasa probezhkoj parkinsonika - v obratnyj put'.
     Mne  nel'zya  bylo teryat' iz vidu dveri  priemnoj.  Ottuda dolzhen  vyjti
Min'ka.  Mozhet  byt',  otbivshijsya  ot nachal'stva  schastlivyj  i  naglyj  ili
udruchenno-razrushennyj. A vozmozhno, uzhe pod konvoem.
     YA  ugovarival ego, umolyal i grozil, ya pytalsya ob®yasnit' emu i zapugat',
dokazyvaya,   chto   edinstvennyj  dlya  nego  spasitel'nyj  vyhod   sejchas   -
pomalkivat'.  Molchat', valyat'  duraka, prikidyvat'sya pered ministrom,  budto
istoriya s Koganom -  ne zavyazka ogromnoj  kombinacii, a sluchajnyj  epizod so
zlovrednym  zhidom,  kotoryj  podoh  so  straha   ottogo,  chto  uspel  mnogoe
naboltat'.  I glavnoe dlya Min'ki  spasenie, dokazyval ya emu,  - ne upominat'
moego imeni,  ottyanut' vremya, a ya sekretnym  memorandumom dokazhu  Abakumovu,
chto Min'ka delal akkurat chto nado.
     YA vtolkovyval  Min'ke, chto my vypolnyaem  sejchas  svoyu malen'kuyu  rol' v
ogromnoj politicheskoj igre i ministr budet narochno delat' vid, budto  nichego
ne znaet o  dannom  nam  zadanii, eto budet proverka Min'kinoj  tverdosti  i
soobrazitel'nosti,  ministr budet prosto  proveryat'  -  mozhno  li  dopustit'
Min'ku do razgovora s pervymi lyud'mi derzhavy...
     |tot naivnyj  detskij lepet ya pytalsya vbit' v ego tupye, nepovorotlivye
mozgi, chtoby vyigrat' hot' krupicu vremeni.
     Bespolezno. Nichego on ne soobrazhal. Greh, konechno, bylo mne setovat' na
ego  glupost' v etoj situacii - bud' on  poumnee, on  tem bolee  mne  by  ne
poveril.  No  on  ne to chtoby ne doveryal  moim slovam, on poprostu nichego ne
ponimal, ni edinogo  slova, budto ya vnezapno zagovoril s nim po-kitajski.  I
poka Abakumov medlenno  podzharival ego na adskoj skovorode kovra pered svoim
stolom, ya metalsya zatravlenno po koridoru, pytayas' najti kakoj-nibud' vyhod.
     A  v  golovu lezla  vsyakaya chepuha, ya mechtal, chtoby  Abakumov  -  hot' v
pamyat' o proshlyh zaslugah - ne unichtozhil menya sovsem, a razzhaloval, brosil v
ssylku,  v  giblye mesta, dal  naznachenie,  kotoroe vchera pokazalos' by  mne
krahom. YA byl  soglasen  ehat' na  Magadan, proklyatuyu  dikuyu okrainu GULAGa,
storozhit' milliony  zekov, v koshchmarnuyu zhizn', gde zheny oficerov berut vzajmy
drug u druga prezervativy i, popol'zovav, vozvrashchayut bogatoj vladelice.
     YA byl  soglasen  ehat' v Litvu  ili  Zakarpat'e, gde  vse  eti bandity,
"zelenye" da benderovcy, ezhenoshchno rezali i strelyali nashego brata, kak kurej.
Kuda ugodno, tol'ko by ne v nashe uzilishche...
     No  kogda  ogromnaya dubovaya dver' vyshvyrnula Min'ku  v koridor, ya srazu
ponyal  besplodnost'  svoih mechtanij  o  sluzhbe  melkim pogorel'cem  v  lyuboj
goryachej ili holodnoj tochke derzhavy.
     Krah, polnaya gibel' byli napisany na svinyachej Min'kinoj fizionomii.  Ne
rasteryannost', ne  strah, dazhe ne  udivlenie  - na  rozhe ego  byla  pustynya.
Stolbnyak,   velikij   tetanus,  skoval   nedvizhimo  etogo  myasnogo  barbosa.
Vypuchennye  bessmyslennye glaza,  svyazannye sudorogoj blednye bryla  nedavno
cvetushchej  hari.  Krah, polnyj okonchatel'nyj  krah. Kogda  oslabnut  zheleznye
obruchi sudorogi, on , razol'etsya pryamo zdes', v koridore, mutnoj studenistoj
luzhej.
     YA  shvatil  ego za ruku i povolok za  soboj, nesil'no, no bol'no udaryaya
ego pod rebra:
     - Ochnis', opomnis', kretin... CHto tebe skazal ministr?..
     Min'ka  perevel  na  menya  besstrastnyj  vzglyad snulogo sudaka  i  tiho
shepnul:
     - On otdaet menya pod sud... On krichal na menya...
     I ot vospominaniya ob abakumovskom krike ego zabila drozh'.
     - Govori, govori... - tolkal ya ego.
     - On krichal,  chto vse  eto - lipa...  CHto ya  vse navral... On  prikazal
otpravlyat'sya  v administrativnuyu kameru  pod arest... On  vozbudil sluzhebnoe
rassledovanie... On velel  sdat'  delo nachal'niku  Sledstvennoj  chasti... On
krichal, chto nikakogo zagovora net, chto on znaet, ch'i eto shtuchki...
     - Ty nazval emu moe imya?
     -  Da  ya slova  ne uspel skazat'!  On sprosil, kak tol'ko ya  zashel: gde
Kogan?.. A  kogda  ya skazal,  chto on sdoh,  etot  zhid  proklyatyj, tak  on  i
zaoral... Svoloch', krichit, krutovanovskij vyblyudok,  gadina, popered  bat'ki
za stol pretes'... Oba v tyur'mu pojdete...
     My ostanovilis' na lestnichnoj  kletke,  Min'ka prodolzhal gundet' chto-to
zhalobnoe, a ya, szhav  viski rukami,  bystro,  spazmaticheski dumal-prikidyval,
mozhno li prosochit'sya v nametivshuyusya kroshechnuyu shchel'.
     SHCHel'  byla pochti nezrima - ne shchel', a tak, kroshechnaya  dyrochka, igol'noe
ushko, v kotoroe ya dolzhen byl prosunut' etogo obosrannogo verblyuda i prolezt'
za nim sam, chtoby okazat'sya v nevyrazimo prekrasnom rayu, nazvanie kotoromu -
zhizn'. Raj - eto zhizn'. Ej-bogu, zhizn' - eto i est' samyj luchshij raj!
     Iz pobirushech'ego blekotaniya Min'ki ya sdelal dva vyvoda.
     Vo-pervyh,  Abakumov  schitaet, chto sushchestvovanie  dokazannogo  zagovora
protiv  Stalina  i  vsego  pravitel'stva  vygodno  ne  emu,  a Krutovanovu i
stoyashchemu za nim Malenkovu. Vozniknovenie takogo dela kakim-to obrazom meshaet
emu i ego shefu - Berii. |to nado vzyat' kak aksiomu, ne razdumyvaya o prichinah
dannoj situacii, ibo u menya  vse ravno net nadezhnyh  svedenij  iz ego urovnya
vlasti dlya skol'ko-nibud' ser'eznyh vyvodov. Esli vyzhivu - to pojmu, a net -
togda i ne imeet eto nikakogo znacheniya.
     Vtoroe. Koli Abakumov v prisutstvii  takogo der'ma, kak Min'ka, remizil
i  ponosil  Krutovanova,  znachit,  on  uzhe  spisal  dorogogo  nashego  Sergeya
Pavlovicha iz spiskov dejstvuyushchih lic i  ispolnitelej. A  ved' zaklyuchitel'nyj
spektakl'  pogrebeniya  Krutovanova s uchastiem generala  Meshika i moim dolzhen
sostoyat'sya  tol'ko  predstoyashchej  noch'yu,  cherez  dvadcat'  chasov, v  kabinete
Abakumova.
     Esli  Krutovanov uznaet, chto  emu uzhe skroeny belye tapochki,  on dolzhen
proyavt' soobrazitel'nosti i pryti pobolee  moego idiotskogo kabana Min'ki...
Nado tol'ko, chtoby Abakumov ne hvatilsya menya eshche neskol'ko chasov.
     - Idem! - dernul ya Min'ku za rukav.
     - Kuda? - osharashenno sprosil on, no poslushno poshel za mnoj.
     - K Krutovanovu.
     Min'ka vkopanno zamer, i tetanus vnov' polnost'yu ovladel im.
     - Zachem? Ty... chto?..
     - My emu vse  rasskazhem. Ne bojsya, my pojdem vmeste .. - mne uzhe nechego
bylo teryat', a puskat' obezumevshego Min'ku odnogo bylo vse ravno bespolezno.
     - Ne pojdu... Ne pojdu... - on vyalo motal  golovoj.  - Ty menya, gad,  i
tak pogubil... Dumaesh', ya molchat' budu na doprosah?.. YA vse skazhu...
     - Min'ka, eto tvoe edinstvennoe spasenie, - skazal ya laskovo.
     - A tvoe? - vzvizgnul on tonko.
     - Ty obo mne sejchas ne dumaj, ya sam o sebe podumayu. I o tebe tozhe. Poka
ty slushal menya - vse bylo v poryadke. Ty sam bedu navlek. Zachem ty bez sprosu
polez  k ministru  s protokolami? Pojmi, tol'ko  ya  mogu sejchas tebya spasti,
proshu tebya, delaj, kak ya govoryu...
     No vse ugovory byli bespolezny. Min'ka stenal, ohal, prichital, rastiral
na   puhlyh  shchekah  svoi  bescvetnye   slezy,   proklinal  den',   kogda  my
poznakomilis', i ni za kakie kovrizhki ne soglashalsya idti k Krutovanovu.
     Menya  ohvatilo otchayanie, beskonechnoe utomlenie  -  chuvstvo  srodni tomu
bessil'nomu  ozlobleniyu,  kotoroe  ispytyvaet plovec,  starayushchijsya  dotashchit'
tonushchego do berega, kogda  tot hvataet ego za gorlo, za ruki, dushit  i topit
oboih.
     Nichego ne ostavalos' delat', i ya predprinyal poslednyuyu popytku vzyat' ego
za volosy.
     -  Min'ka,  postupaj,  kak  znaesh'.  Sejchas v  administrativnoj  kamere
oformyat tvoj arest - ty ved' poslednie minuty na vole - i otpravyat na dopros
v Osobuyu inspekciyu. Ty kogda-nibud' videl, kak tam doprashivayut?
     On ispuganno vzhal golovu v plechi.
     - Ty  vdryapalsya, Min'ka,  v  ochen'  ser'eznuyu istoriyu, i poetomu k tebe
primenyat tret'yu stepen' doprosa, "ekstrennuyu". Nado, chtoby  ty pobystree vse
rasskazal.
     - A chto mne rasskazyvat'?
     - Ne znayu. CHto ponadobitsya Abakumovu. Tvoya beda imenno v tom, chto ty ne
znaesh', chto nado rasskazat' Abakumovu. Poetomu tebya podvergnut "ekstrennomu"
doprosu. Ty znaesh', chto takoe utkonos?
     - N-nu... passatizhi takie, s uzkimi gubkami...
     - Da. Vot tebe ih i zasunut v obe nozdri, nachnut vylamyvat' nos. Ponyal?
I eto tol'ko nachalo...
     Min'ka  zakryl glaza, bul'knul gorlom, i ya ispugalsya,  chto on upadet  v
obmorok.  Vpolsily tknul  ya ego snova v pechen', vmesto  nashatyrya, rvanul  za
soboj:
     - Idem, idem, slushaj,  chto ya tebe govoryu,  ty budesh'  tol'ko sidet',  v
krajnem sluchae - otvetish' na voprosy Krutovanova, ya vse sam skazhu, chto nado,
tol'ko idem, vremya i tak konchaetsya!
     I on  dvinulsya.  Po-moemu, byl on bez soznaniya.  My snova  proshli cherez
koridor,  zastlannyj  alym  kovrom;  mimo  strashnoj dubovoj  dveri  priemnoj
Abakumova ya  shel, ostanoviv dyhanie, potomu chto  esli  by sluchilos' to,  chto
sovsem nedavno svershilos'  uzhe zdes', pered etimi  dver'mi,  kogda vyshel mne
navstrechu podvypivshij, raspoyaskoj, Abakumov i povel k sebe  v kabinet, to uzh
sejchas-to on navernyaka povel by nas s Min'koj sovsem v drugoe mesto.
     No projti  inym putem ya ne mog  -  ved'  priemnaya i kabinet Krutovanova
nahodilis' zdes'  zhe,  na etom  etazhe,  vsego  neskol'kimi  dveryami  dal'she.
Neskol'ko  metrov,  neskol'ko  temnyh  tyazhelyh  dverej  s  yarko nablishchennymi
bronzovymi ruchkami. Da eto i estestvenno: ved' protivniki v nanajskoj bor'be
ne mogut sostyazat'sya na rasstoyanii.
     Voshli v  priemnuyu,  i, volocha  Min'ku  za ruku,  chtoby on ne  somlel  v
poslednyuyu minutu, ya skazal dezhurnomu ad®yutantu:
     - Dolozhite tovarishchu zamestitelyu  ministra, chto po ego prikazaniyu pribyl
podpolkovnik Hvatkin s ochen' srochnym soobshcheniem...

     Sergeyu  Pavlovichu  bylo  ob te pory rovno tridcat' pyat' godkov,  i  uzhe
mnogo  let  on hodil v  general'skih  pogonah.  YA  svidetel'stvuyu:  eshche  tri
desyatiletiya  nazad on uzhe  byl predstavitelem  togo  stilya  ogromnoj vlasti,
kotoryj utverdilsya v nashe vremya kak obyazatel'naya forma povedeniya  partijnogo
sanovnika.  Navernoe,  on byl edinstvennyj boss  v nashej Kontore, kotoromu ya
po-nastoyashchemu zavidoval i na kogo hotel by pohodit'. Dazhe vneshne.

     Sluchajnost'? Stechenie obstoyatel'stv? Vezenie? Ili znamenie?
     Krutovanov edinstvennyj iz rukovoditelej Kontory,  kotoryj ne pogib, ne
postradal i ne  ischez. Po sej den'  imeet  rang ministra. No eto - teper', a
togda...
     Togda  on  stoyal, prislonivshis' spinoj  k kaminnoj  doske, slozhiv  ruki
po-napoleonovski  na  grudi  i nevozmutimo pokurivaya  amerikanskuyu  sigaretu
"Laki strajk", slushal moj doklad o zagovore protiv  zhizni tovarishcha Stalina i
drugih vozhdej partii i pravitel'stva.
     Seryj tvidovyj pidzhak, shirokie modnye bryuki, shelkovaya sorochka - ni dat'
ni vzyat'  anglijskij ser, krupnogo kalibra lord, pochtennyj eskvajr, gospodin
Antoni Iden! Na lice ego nel'zya bylo prochest' ni vozmushcheniya, ni sostradaniya,
ni odobreniya,  dazhe osobogo interesa on  ne  proyavlyal. Normal'noe  sluzhebnoe
vnimanie.
     Tol'ko odnazhdy, kogda chut'  ozhivshij Min'ka  popytalsya perebit' menya, on
brosil emu korotko  i holodno, kak zamerzshij plevok: - Sidite spokojno!  - i
vel'mozhno, ele zametno kivnul mne: - Prodolzhajte.
     YA prodolzhal.  YA  dokladyval, ya zhivopisal,  ya dokazyval - nazyval imena,
daty,  mesta,  real'nye  i  voobrazhaemye; ya predpolagal, ya  analiziroval,  ya
priznaval nevyyasnennost' mnogih vazhnyh obstoyatel'stv. YA bilsya za svoyu zhizn'.
     Nepovtorimyj mig gromadnogo vdohnoveniya v srazhenii za sebya!  Kakie  tam
Fermopily!  Ubogaya strategiya Austerlica...  Vyalaya  dushilovka  Stalingrada...
Nelepye  vydumki o talante i  predvidenii polkovodcev.  Uspeh ili  krah vseh
velikih bitv zavisit ot tajnogo hoda  kart igrokov,  razbrosavshih kolodu  na
etazh vyshe tvoej golovy...
     - Lyubopytno...  -  obronil  Krutovanov, otvalilsya  ot kamina i nespeshno
prodefiliroval k stolu, vzyal  manikyurnuyu pilku i  nachal akkuratno  shlifovat'
nogot' na mizince.
     Vocarilas' tishina, lish' pilka chut' slyshno shorkala  da  po-kaban'i sopel
Ryumin. Ta samaya preslovutaya dramaticheskaya pauza  na scene, kotoraya razdelyaet
sumbur zavyazki  i  pervyj  logicheskij  hod  geroya.  Hod,  opredelyayushchij  ves'
dal'nejshij syuzhet veseloj operetki  pod  nazvaniem "ZAGOVOR EVREJSKIH VRACHEJ.
ILI NEUDAVSHAYASYA POPYTKA OTRAVITX VELIKOGO PAHANA"...
     Kur'ez, odnako,  sostoyal  v tom, chto plamennaya iskrennost' i sderzhannaya
strastnost'  moego rasskaza ne imeli  cel'yu  zastavit'  Krutovanova poverit'
mne,  ravno kak i  professional'no ser'eznoe  vnimanie  Krutovanova ne  bylo
iskrennim interesom - vse eto  bylo elementami,  chastyami rolej,  kotorye  my
dobrosovestno  razygryvali  pered  poka  eshche  pustym   zalom,  i  Krutovanov
odnovremenno vystupal  v  kachestve antreprenera, vynuzhdennogo reshat': ubedim
my   zritelej   v   pravdivosti,   dostovernosti,  zhiznennosti   neveroyatnyh
tragicheskih kollizij, vydumannyh mnoyu, ili etot spektakl' voobshche sejchas ne k
sezonu,  ne  ko  vkusam i  ne  k  planam  razvlechenij  Zritelya -  Togo,  CHto
Zakazyvaet Muzyku.
     My-to  oba ponimali, chto predstoyashchij  spektakl' - chistoe tvorenie duha,
ne  imeyushchee  pod  soboj  nikakogo  real'nogo  osnovaniya,  i  p'esy-to  samoj
pokamest'  tozhe  ne sushchestvuet, est'  lish' genial'naya  ideya i  gromovoj haos
zavyazki,   kotoruyu   my  na   hodu   dolzhny  razvivat',  improvizirovat'   i
rezhissirovat'. Igrat'.
     I glyadya na bezmyatezhnoe lico  etogo  molodogo cheloveka,  zanyatogo sejchas
tol'ko polirovkoj svoih krasivyh matovyh nogtej, ya plyl  cherez tishinu pauzy,
kak skvoz'  vechnost', ibo ni malejshej grimasoj, ni kroshechnoj mimikoj  on  ne
daval  ponyat'  -  sbrosit  li  cherez  minutu  nas  s  Min'koj,  dvuh  zhalkih
obdelavshihsya skomorohov, s podmostkov zhizni  ili voz'met v svoyu antreprizu i
vypustit na avanscenu samogo strashnogo predstavleniya istorii.
     Zvyak! Dzin'! |to  broshena na stol  pilka, i my s  Ryuminym vzdrognuli ot
neozhidannosti, a Krutovanov sprosil nas rovnym golosom:
     - Lyubopytno znat': pochemu vy prishli ko mne?
     Vot tut nashe licedejstvo konchalos', potomu chto Krutovanov vse ravno mog
vstupit' v igru, tol'ko yasno predstavlyaya rasstanovku sil, i nikakie hitrosti
v etom voprose ne imeli ceny i smysla.
     Moya volya  i hitroumie  uzhe  ne vliyali  na  moyu sud'bu - ona zavisela ot
vozmozhnostej i planov  Krugovanova, kotorye, v svoyu ochered', byli opredeleny
poziciej igrokov verhnego urovnya.
     Glyadya emu pryamo v glaza, ya otchetlivo proiznes:
     -  Vy  edinstvennyj  chelovek  v  ministerstve,   kotoryj   mozhet  imet'
nezavisimuyu ot Viktora Semenovicha Abakumova tochku zreniya...
     - Da-a? -  zainteresovanno protyanul  on, i ya  videl, kak u nego zakipel
puzyrek voprosa  na  konchike yazyka - "a otkuda eto izvestno?", no on splyunul
etot voprosik  i  zadal drugoj, posushchestvennee: - Znachit,  esli  ya pravil'no
ponyal, u vas-to bezuslovno inaya, chem u ministra, tochka zreniya?
     -  Tak  tochno,  tovarishch  general-lejtenant.  Viktor  Semenych  ne  hochet
zamechat'  sushchestvovaniya  obshirnogo,  razvetvlennogo  evrejskogo  zagovora. YA
dumayu, po kakim-to prichinam emu eto ne vygodno.
     Krutovanov priyatno  ulybnulsya, on  ulybalsya dolgo -  vse to vremya, poka
dostaval  iz rovnen'koj nesmyatoj pachki novuyu sigaretu,  ostorozhno postukival
eyu  po  stoleshnice  i  prikurivaya ot zolotoj  zazhigalki "zippo". I  otletela
ulybka  tol'ko s  pervoj strugj  sinevatogo tabachnogo dyma, kogda eta struya,
pryamaya i ostraya, kak klinok, votknulas' mne v lico voprosom:
     - A mne-to togda eto zachem?..
     Absolyutno ravnodushnym golosom.
     YA  pochuvstvoval, chto ostatki moih sil uhodyat. Krutovanov ne hochet brat'
igru na sebya.  Kto ego znaet, pochemu. Mozhet byt', opasaetsya,  mozhet, silenok
eshche malovato.  A mozhet  byt',  schitaet, chto eshche  ne  vremya  dlya  ego nomera.
Politiki  -  lihaya  shtuka,  i  takoj  prozhzhennyj  lis  ponimaet,  chto,  esli
nredlozhennaya  mnoyu partiya  vygorit, on  poluchit  ochen' mnogo,  pochti vse. No
proigrav, on zaplatit zhizn'yu. A sdav nas s Min'koj Abakumovu, on, hotya lyubvi
ministra  i ne syshchet,  vragi oni navsegda,  no  melkie bally dlya  zavtrashnej
bor'by  vse-taki  naberet. Nashi s Min'koj  cherepa pojdut na  kostyashki schetov
bol'shoj politiki. Dvuh durakov - v kredit.
     Ah, esli b ya  mog skazat' Krutovanovu, chto v  sejfe Abakumova  lezhit na
nego kisten',  chto Pashka Meshik  uzhe  pribyl v Moskvu, chto v tri nochi ministr
zhdet nas, chto nikakih ochkov Krutovanov na mne ne soberet, potomu chto nikakoj
bor'by zavtra ne budet, a predstoit emu vernaya gibel'.
     No skazat'  etogo ya  ne mog.  I tut  pozvonil  telefon. Tonkij vyzyvnoj
zummer selektora, i ad®yutant skazal kartonnym golosom dinamika:
     - Tovarishch zamestitel' ministra, s vami hochet govorit' general-lejtenant
Fitin...
     CHert ego  znaet,  kak by vse  poluchilos' i vyshlo, kaby  Krutovanov snyal
trubku i svoim obychnym vezhlivo-ledyanym tonom pogovoril s Pavlom Mihajlovichem
Fitinym o  nakopivshihsya  v  ih eparhii  delah  i delishkah.  No  nevozmutimyj
dzhentl'men vdrug rezko skazal v mikrofon:
     - YA zanyat! Ni s kem ne soedinyat'...
     Mel'kom  vzglyanul na menya i srazu soobrazil, chto dopustil promah, ibo v
odin mig  nazval cenu svoemu ravnodushiyu i nezainteresovannosti, prognav  bez
otveta  nachal'nika  Glavnogo  upravleniya politicheskoj razvedki.  A  dopustiv
oshibku, tut zhe ee udvoil, unizivshis' do ob®yasneniya mne:
     - V  sortire by  i to dostavali menya... Tak vy ne otvetili:  zachem  mne
zanimat'sya  delami, kotorye ministr schitaet  dlya sebya  nevygodnymi,  kak  vy
izvolili vyrazit'sya?
     Ladno,  koli  razgovor so  mnoyu vazhnee  besedy s Fitinym, vazhnee  lyubyh
proisshestvij  v  nashem  shpionskom  mire,  to ya vam  skazhu, uvazhaemyj  Sergej
Pavlovich:
     - YA polagayu, oni nevygodny Viktoru Semenychu  imenno potomu, chto vygodny
vam.
     - Poproshu vas tochnee sformulirovat' svoyu mysl', - ochen' uchtivo naklonil
golovu v moyu storonu Krutovanov.
     -  Mne  kazhetsya,  chto  raskrytie ogromnogo evrejskogo  zagovora  protiv
rukovoditelej i samih ustoev nashego gosudarstva ne ochen' raduet Abakumova...
     - Nikogda by ne podumal, chto nash Viktor Semenovich -  filosemit, - tonko
usmehnulsya  Krutovanov.  -  Kto by voobshche mog  predpolozhit', chto nash ministr
takoj yudofil, mozhno skazat', idejnyj zhidolyub...