Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Sinicina
     © Copyright izdatel'stvo "Vagrius" (www.vagrius.com)
     Date: 19 Jan 2002
     Vyhodit v pechat' v fevrale 2002 v izdatel'stve "Vagrius".
     V biblioteke Lib.Ru eksklyuzivno predstavlen polnyj tekst knigi.
---------------------------------------------------------------


     VPERVYE V ROSSII -
     ZHENSKIJ ROMAN OB ARMII




     Mozhet li praporshchik  napisat' roman? Da,  esli  etot praporshchik  sluzhit v
stolice podvodnogo flota i familiya u nego Sinicyna, a zovut ego Varvara...
     Desyat'  let nazad studentka scenarnogo fakul'teta  VGIKa vyshla zamuzh za
kursanta  voenno-morskogo uchilishcha  i poehala s lyubimym na kraj  sveta.  Kraj
sveta raspolagalsya v  rajone 70-j paralleli, v odnom iz garnizonov Severnogo
flota.  Za  proshedshij  period  Varvara  rodila  syna,  razvelas'  s muzhem  i
prizvalas'  na  voennuyu sluzhbu.  Praporshchik  Sinicyna  yavlyaetsya  specialistom
pervogo klassa,  umeet  hranit' voennuyu  tajnu,  v  pereryvah mezhdu neseniem
sluzhby, strel'bami, naryadami i stroevoj podgotovkoj pishet romany.




     Vse nachalos'  v  garnizone s obyknovennogo  spora na yashchik  shampanskogo:
oficer-podvodnik  posporil s sosedkoj-telefonistkoj, chto smozhet rasshifrovat'
lyubuyu kriptogrammu. Vyigrav spor, on uvidel svoyu zhenu v ob座at'yah komandira i
pobezhal k komanduyushchemu. ZHalovat'sya na sopernika ili prosit' zhensovet vernut'
zhenu zakonnomu muzhu?  -  gadaet  ves'  garnizon.  Odnako  posle  rasshifrovki
"kriptogrammy  d'yavola" na lodke ob座avlena dvuhchasovaya gotovnost', a v polku
pogibaet tri cheloveka...






     Kuda  podat'sya  odinokomu  zhurnalistu, esli v gorode tak nazyvaemyh SMI
raz, dva i obchelsya, tem bolee chto v pervom ya uzhe popisyvala? Otpravlyayus'  po
vtoromu adresu, v "Zapolyarnyj kraj". Horosho pisatelyu, mozhet strochit' v stol.
ZHurnalist zhe  -  sushchestvo  prozhorlivoe,  emu  vsegda  ne  hvataet  faktov  i
publichnosti.  No osobenno skudny gonorary. Vot i prihoditsya begat' savraskoj
v poiskah informacionnoj pishchi. Ne daj bog, operedyat.
     Eshche iz glubiny allei, usypannoj zheltymi list'yami, moemu vzoru otkrylas'
zhivopisnaya kartina. Glavnyj redaktor gazety Kostomarov v dlinnom temno-sinem
kashemirovom  pal'to narezal krugi vozle paradnogo vhoda v redakciyu. Krasivaya
molodaya  devica  s kustodievskimi  formami i nekazistyj paren' prikolachivali
nad massivnoj  dver'yu krasnoe  polotnishche "Da  zdravstvuyut  geroi  rossijskoj
aviacii!" pod vlastnye vykriki glavnogo redaktora: "Vyshe!", "Nizhe!"
     Nesmotrya na civil'nyj prikid, tol'ko slepoj ne raspoznaet v Kostomarove
voyaku, hot' i byvshego. Tak i podmyvaet podojti i otdat'  chest' - nemedlenno.
CHto ya i sdelala. Podoshla i zadala vopros, po-voennomu chetko:
     - Tovarishch glavnyj redaktor, razreshite obratit'sya?
     Kostomarov ocenil moj podhod. Ostavil dizajnerskie hlopoty, kivnul: chto
zh, valyaj,  obrashchajsya.  Obychno k  nemu  na koze ne pod容desh'.  A vot  ved'  -
pod容hala. I vse potomu, chto po ustavu. Nado zapomnit'.
     - Hochu rabotat' v  vashej  gazete.  - YA  protyanula  emu  papku so svoimi
stat'yami.
     Kostomarov vytaskival  list  za listom, na kakih-to zaderzhival vzglyad i
hmykal,  kak  mne  pokazalos',  odobritel'no.  A   che  -   ya  zhe  staralas',
sortirovala.   Skladirovala  samye   bezobidnye:  interv'yu  s  artisticheskim
bomondom, sluchajno zaletevshim  iz stolic v nashu provinciyu, svetskie spletni,
sovety dlya doma, dlya sem'i.  Konechno, rabotaya  v gazete, nevozmozhno hot' raz
ne otospat'sya  na konkuriruyushchem izdanii. Tem bolee na takom, kak "Zapolyarnyj
kraj" -  ego  chasten'ko zaklinivalo ot lyubvi k gubernatoru. Bylo by  chestnee
pereimenovat' "Zapolyarnyj" v "Kraj nepuganogo Leonida Petrovicha". Citata  iz
menya.
     Odnako zachitalsya Kostomarov. Vot chto takoe bojkoe pero!
     Znachit,   Varvara   Sinicina?   Familiyu   v   devichestve   ne   menyala,
ptichka-sinichka?  Zotova,  ona zhe  Lobanova,  ona zhe  Vera Figner. Nichego  ne
zabyl? - ugrozhayushche voprosil Kostomarov.
     Nu  chto  tut skazhesh'.  Molodec,  doper. Raskusil  v  dva prihlopa,  tri
pritopa avtora iezuitskih statej.
     CHto delaet  zhenshchinu  zhenshchinoj?  Dazhe  otvergnutuyu  na  professional'nom
poprishche?   Spina,  pryamaya   i  nepokornaya.  Golovku  podnyat',  eshche  luchshe  -
zaprokinut' k nebu, chtoby  slezy ne lilis'. CHert voz'mi, slez kak raz i net.
Sovsem razuchilas' plakat'. Poprobovala  shmygnut' nosom i  vydavit' hot' odnu
slezinku. CHtoby ona trogatel'no vykatilas' iz glaza i  protoptala dorozhku na
moej  shcheke. Gluhoj nomer.  ZHal'.  Ochen' zhal'. Ne vooruzhena  i sovershenno  ne
opasna.
     A ved' byli vremena!  Davno, kogda ya eshche sluzhila v armii, menya v naryade
po kambuzu pojmal komandir chasti. Ne znayu, chto bol'she razozlilo  ego - kniga
o Sokrate v moej ruke ili neustavnoe "zdrasti".
     Na  obshchem sobranii  komandir  vyvolok  na  seredinu zala  stul  i  stal
vul'garnym obrazom na nego prisazhivat'sya, raz edak desyat'.
     - Prihozhu na kambuz, a tam praporshchik Sinicyna sidit.
     Posle ego prisedanij proyasnilos': praporshchik dolzhen vskakivat' po stojke
"smirno".
     Vse  vremya ya pokorno stoyala.  Stoyala,  kogda  polkovnik  demonstriroval
iskusstvo  perevoploshcheniya v menya.  Stoyala,  kogda  on  oral,  chto nalozhil na
menya... vygovor.  I  chtob nikto ne  smel snimat' etot vygovor bez ego na  to
pozvoleniya.  Vot posle  etih  slov ya  i sela. Komandir chut'  ne upal ot moej
naglosti.
     - Vstat'!!! Dolozhit' po ustavu!
     Vstat'-to  ya vstala, a chto dokladyvat' - uma ne prilozhu. Stoyu, molchu, v
golove  ni odnoj ustavnoj  mysli. I obshchee  sobranie  chasti molchit, sudorozhno
vspominayut ustav. Tut komandir, kak  otlichnik v kompanii dvoechnikov,  vydaet
pravil'nyj otvet: "Dokladyvat' nado: "Est'!"
     Obidno do bezobraziya. YA znala eto zavetnoe slovo, vmeshchayushchee v sebya ves'
slovarnyj zapas sluzhivogo! Mozhno zabyt' vse slova v ob容me tolkovogo slovarya
Ozhegova,  mozhno dazhe  govorit'  "kalidor" i  "tubaretka",  i  eto  nichut' ne
pomeshaet tvoemu prodvizheniyu  po sluzhbe,  bolee togo - posposobstvuet. No pri
edinstvennom uslovii: pri lyubyh obstoyatel'stvah dolzhno  nalichestvovat' slovo
"est'". Ne poteryaj ya ego v reshayushchuyu minutu v kuluarah pamyati, byla by sejchas
starshim praporshchikom, a ne licom bez opredelennogo mesta raboty i zhitel'stva.
     A togda, na obshchem sobranii chasti, ya sela i zaplakala. YA znayu kuchu slov,
kotorye devushke iz prilichnoj  sem'i  znat'  negozhe, a vot  samoe neobhodimoe
nikak ne ukladyvaetsya v moej  golove.  Snachala plakala dlya  sebya  - tiho. No
yavno  ne hvatalo razvitiya syuzheta  v  moyu pol'zu. Prishlos' usilit' zvuk, i  ya
razrydalas'. Komandir  vykazyval tugouhost', ignoriruya emocional'nyj vsplesk
podchinennogo.
     I  vse-taki, nesmotrya na disciplinarnye zaprety i ustavy, narod  u  nas
dobryj - mne sochuvstvovali. Osobo zhalostlivye  dazhe uspokaivali. SHepotom. Na
yazyke sceny ya traktovala ih shipenie ne inache, kak "bis". I bisirovala. Uspeh
prevzoshel  vse  ozhidaniya:  komandir  potreboval "vyvesti  etu  isterichku  iz
krasnogo ugolka".
     CH'i-to  zabotlivye ruki podhvatili menya, zalivavshuyusya goryuchimi slezami,
i povolokli  k vyhodu.  Vot on, mig katarsisa, ochishcheniya,  ili tak nazyvaemaya
kul'minaciya.  Kak  i  polozheno  dramaturgu, zakrutivshemu  do  otkaza pruzhinu
fabuly,  ya razvernulas' licom k  svoemu  gonitelyu i,  ispepelyaya ego glazami,
donesla do prisutstvuyushchih kvintessenciyu svoego  revolyucionnogo neposlushaniya:
"Vy ham, a eshche muzhchina!"
     Grazhdanskaya vojna posle etogo ne sluchilas',  no podavlyayushchee bol'shinstvo
lichnogo sostava  chasti  tajkom zhalo  mne ruku kak  vyrazitelyu  obshchestvennogo
mneniya. Komandir vosprinyal uslyshannoe izbiratel'no -  iz skazannogo otnes na
svoj adres tol'ko poslednee.  CHem zhe eshche mozhno ob座asnit' otsutstvie vygovora
v moem  lichnom  dele  i  uvazhitel'noe "Varvara Mihajlovna"  vzamen dezhurnogo
"tovarishch praporshchik"?  Vot vam  i  traktat o blagotvornom vozdejstvii zhenskih
slez. Koih na dannyj moment net i ne predviditsya.
     Po-moemu, pereboj s vodosnabzheniem sluchilsya iz-za nekoego udovol'stviya,
dostavlennogo-taki mne  otkazom glavnogo redaktora. Kostomarov prosek avtora
paskvilej  o  stepeni ego finansovogo blagopoluchiya po stilyu. A nam, avtoram,
eto vsegda lestno. CHto ni  govori - publichnoe priznanie! Dazhe esli publika -
nedavnij ob容kt yarostnoj trepki.
     Da  slyshu ya vas, poborniki nravstvennosti i morali! Na moem meste vy by
nikogda ne  poshli  na poklon  k  Kostomarovu,  rabotat'  v  "Krae"  dlya  vas
protivno. A  mne protivno, kogda u menya  net deneg, protivno zhit'  neponyatno
gde,  protivno,  kogda  syn  Vasilij  ne   so  mnoj.  I  potom,  podojdem  k
zhurnalistike s  tochki zreniya professii. Vot strogayu  ya  taburet.  Da plevat'
mne, kto budet na nem sidet'!
     Moyu  gnevnuyu  filippiku  prerval  gul  motora. Kostomarov  s  pospeshnoj
nebrezhnost'yu sunul mne papku i ustremilsya k "Volge", gazuyushchej k  central'nym
vorotam redakcii.  Iz  vypavshej  papki, podhvachennye vetrom, razletalis' moi
stat'i. YA brosilas' za odnoj i chut' ne popala pod kolesa. No chto eto "chut'",
znala  tol'ko  ya.  Strashno zakrichala kakaya-to zhenshchina, zaskripeli tormoza. YA
bryaknulas' na asfal't. CHertovski zhal' kolgotki, no ne zhertvovat' zhe radi nih
roskoshnoj ekspoziciej!
     Odnako prebyvat' v lezhachem polozhenii  prishlos' nedolgo. CH'i-to  sil'nye
ruki legko otorvali menya ot shershavogo asfal'ta, i ya pochuvstvovala ego zapah.
Zapah  muzhchiny. S zakrytymi glazami ya  plyla  v temnote, a  vokrug tolpilis'
golosa. Kostomarov treboval otdat' telo zhurnalistki emu, perezrevshij bariton
predlagal  zasunut' menya v mashinu, no On  skazal:  "YA sam".  Ot  ego golosa,
nasmeshlivogo  i  vlastnogo,  ot  ego  zapaha  vse zakipelo vo  mne,  nakrylo
besstyzhej volnoj zhelaniya.
     Mir  onemel. Pogruzilsya v vakuum.  V tumane  zvukov  ya  slyshala  tol'ko
bienie  svoego serdca.  Serdce predatel'ski kolotilos' v  grudi. CHtoby  hot'
kak-to   pomoch'  iznyvayushchej  ploti,  ya  peremenila  polozhenie   -  bezvol'no
boltayushchejsya  rukoj  obnyala  svoego  spasitelya  za  sheyu.  SHeya  byla chto nado:
krepkaya,  kolyuchaya,  ona  zharko  pul'sirovala pod pal'cami.  Stalo strashno, ya
boyalas' otkryt' glaza. Pomnite, u Pushkina: "Ty lish' voshel, ya vmig uznala..."
I ya ispugalas': uznav po zapahu, golosu, na oshchup' - ne uznat' glazami.
     Reportazh   s  mesta  sobytij.   Glaz   d'yavol'skij,   zheltyj,  nahal'no
podmigivaet. CHert voz'mi, eto moya igra!

     Vot tak blagodarya udachnomu  debyutu ya okazalas' za prazdnichnym stolom. I
ne  na  zadvorkah,  a v epicentre sobytij.  Naprotiv, za  gryadoj  zakusok  i
chastokolom  butylok,  vossedayut  Kostomarov  s generalom. Po pravuyu ruku  ot
glavnogo redaktora - ta samaya devica s kustodievskimi formami; naperegonki s
rumyanym majorom, v kotorom  chuvstvuetsya stat' molodogo zubra, oni predlagayut
ej zakuski:
     - Irochka, s容sh'. Irochka, vyp'em na brudershaft.
     Irochka morshchit  horoshen'kij nosik  i  podtalkivaet svoyu ryumku majoru, ot
chego  Kostomarov  kuksitsya  i  demonstrativno   razvorachivaetsya  v   storonu
generala. General samyj chto  ni  na est'  nastoyashchij:  poserebrennye  viski i
chekannyj  profil'. Na  lbu  u  nego napisano,  chto on  kastrirovan.  Eshche  na
prizyvnoj komissii. CHto vsyu  zhizn', nachinaya s golodnoj yunosti  i  zakanchivaya
sytoj starost'yu,  general znaet tol'ko odnu zhenshchinu - svoyu suprugu,  kotoruyu
nazyvaet  grubovato "mat'".  Narod  ugadyvaet  za etim  nebrezhnym obrashcheniem
bol'shoe, svetloe chuvstvo. Tetki pri vide takih muzhikov, oblachennyh v shtany s
golubymi lampasami, padayut navznich', spyat  i vidyat sebya general'shami. A ved'
ne vsem dano.
     General'shi  - zhenshchiny opredelennoj  porody. Udivitel'nym obrazom oni ne
tyanut odeyalo na sebya,  a tyanut potencial'nogo generala po zhizni i dovodyat do
vershin kar'ery. CHto i govorit', pohval'no.
     Sozhaleyu, no mne dano dovesti muzha tol'ko do isteriki, razvoda i polnogo
bankrotstva.
     I vot  kogda muzh, okonchiv akademiyu, natyagivaet shtany s lampasami, zdes'
i   obnaruzhivaetsya   raznica   social'nyh   urovnej.   On  -   obrazovannyj,
vostrebovannyj, zhivoj  simvol vlasti, ona  zhe izmotana vechnymi skitaniyami po
garnizonam,  zabotoj o nem i detyah, a esli uchest' i polnuyu  professional'nuyu
diskvalifikaciyu... Uvy!  Kak govoritsya, o chem rech'. Dobav'te eshche profursetok
vseh mastej i  kalibrov, mechtayushchih  delit' s generalom  tyazhkoe  bremya slavy.
Est' ot chego vzdrognut'.
     Vot  takaya  beliberda  v golove. I  vse  iz-za  nego,  sidyashchego  ryadom.
Teper'-to ya znayu, chto on, tot, kto nes menya na rukah i smeyalsya ryzhim glazom,
polkovnik aviacii Aleksej Vlasov. Geroj Rossii. Po etomu sluchayu  i banket, i
vse rechi. Slava bogu, polkovnik ne iz teh, kto plyusuet: on  nebrezhno slushaet
tosty,  v koih  predstaet  luchshim  letchikom  palubnoj aviacii,  pervym sredi
stroevyh pilotov posadivshim Su-27 na avianosec, i tak dalee i tomu podobnoe.
Emu-to chto - on  na menya tolkom i  ne  smotrit, zachem tol'ko nes!  A  vot  ya
chuvstvuyu,  chto  klyuyu,  pryamo-taki  zaglatyvayu  etu  nazhivku,  i   s  bol'shim
udovol'stviem. V tabeli o rangah letchiki  na osobom polozhenii. "Obnimaya nebo
krepkimi rukami, letchik nabiraet vysotu..."
     Uzhe teplen'kij Kostomarov s  narushennoj fokusirovkoj  lica tyanet k nemu
svoyu ryumku.
     - S takimi geroyami nam vse nebo po plechu!
     CHtoby hot' kak-to prijti  v  sebya, ya naklonyayus',  zaglyadyvayu pod stol i
ojkayu. Sud'ba moih kolgotok ves'ma pechal'na: na kolenke ziyaet bol'shaya dyrka.
     -  Vpechatlyaet.  -  Zaintrigovannyj  moim  tragicheskim  "oj",  pod  stol
zaglyadyvaet polkovnik.
     - Nadeyus', vy o nogah, - shepchu ya i smotryu emu pryamo v glaza. I  on tozhe
smotrit. I  ya vizhu  v ego glazah  dorogu, po kotoroj propylil polk zhenshchin, a
mozhet, i diviziya.
     - Kolgotki ne  moj  profil',  -  usmehaetsya geroj i  pryamo  pod  stolom
protyagivaet mne ruku. - Aleksej.
     Varvara Sinicyna, zhurnalist, - kak mozhno strozhe shepchu ya i zapreshchayu sebe
stroit' emu glazki.
     Na dannom etape podobnye  telodvizheniya izlishni:  vse eto on uzhe videl v
ispolnenii teh, kto pylil po doroge. "A  on,  myatezhnyj, ishchet buri..." Klient
zakazyvaet buryu. Vot takaya traktovka situacii.
     V  samyj  interesnyj  moment  ustavnoj  botinok  generala  nastupil  na
glyancevuyu tuflyu glavnogo redaktora  i tyazhelo,  so smakom  pridavil  ee  vsej
podoshvoj. Odno  dvizhenie nogi  vyzvalo  peremeny:  geroj  nahmurilsya i vylez
iz-pod stola, ya - za nim.
     Naverhu tozhe peremeny. Kostomarov  uzhe ne slavoslovit, a vyalo bormochet.
Posle temnoty sej kul'bit vyglyadit krajne  nelepo: obychno val'yazhnyj redaktor
putaetsya v slovah.  Nu  i  kuda my  bez  generala, bez  ego komand? Vlastnyj
kivok,  i  Kostomarov poslushno zanimaet svoe  mesto.  General  beret butylku
vodki,  chto  pozaboristee, i ottochennymi dvizheniyami pod samyj kraj napolnyaet
nashi ryumki.
     - Aleksej, za tebya p'em.
     - YA ne p'yu, - zayavlyaet geroj.
     General smotrit  v  moyu storonu. Pod tyazhelym vzglyadom komandira divizii
moya ruka  predatel'ski tyanetsya za ryumkoj. Hotya pochemu "predatel'ski"? Nu chto
s  togo, chto oni drug drugu  vse nogi ottoptali,  mozhet, tak nado. I  kto on
mne,  etot  ryzheglazyj  geroj?  Nu,  nes  menya  na  rukah,  nu,  lico u nego
poryadochnogo cheloveka, nu, moj rvanyj  garderob ego vpechatlil... No pri takom
rasklade do klyatvy vernosti ne odna versta... Potom,  ne kazhdyj den' general
mne vypit' predlagaet.
     - Ona tozhe ne p'et...
     Po-moemu,  eto pro menya. Odnako!  A ya sebe  uzhe buterbrodik s ikorochkoj
pod  zakus'  nametila.  Net,  dazhe  uedinenie  pod  stolom   ne  opravdyvaet
verolomnogo pokusheniya na moj  racion. Opyat' zhe ne do diskussii: p'yu ya ili ne
p'yu. "Net vyhoda, ujdi" - citata iz Muzy  Pegasovny, moej podruzhki-starushki.
Molcha  vstayu, effektno oprokidyvayu  v  sebya  ryumku vodki  i  pokidayu zlachnoe
mesto.
     Za spinoj nikto ne vzdrognul. Obidno.

     YA sidela  na  podokonnike redakcionnogo tualeta i kurila. Stemnelo.  Za
spinoj gorel ognyami nash gorodishko, lyudi vernulis' domoj s raboty, pili chaj s
barankami, valyalis' na svoih divanah.  U vseh chto-to est': koli  ne  chaj, to
baranki,  kol' ne baranki,  tak divan. I tol'ko u  menya  net nichego,  kak  u
deklassirovannogo lyumpena, po sravneniyu s kotorym proletariat obespechen hotya
by  okovami.  A  ved'  eshche  vchera  ya  zhila ne tuzhila. I esli  byli nekotorye
neudobstva,  to obespechival ih shef-redaktor. Ne gurman, a obzhora: beret vse,
chto pod ruku popadaetsya. Menya tozhe kak-to  raz popytalsya vzyat' i poluchil. Po
morde. Vy mozhete podumat', chto ya "ne takaya devushka", kisejnoe sozdanie, da i
tol'ko. Kak raz naoborot. Devushka ya "takaya", no spat' s shefom vse ravno, chto
est' iz zhirnoj obshchepitovskoj  tarelki.  Vsled za  estestvenno vytekayushchim  iz
dannoj opleuhi sokrashcheniem ya i moj syn Vasilij lishilis' kryshi  vedomstvennoj
obshchagi. Horosho, syna ya rodila ot porochnogo zachatiya, tak chto u moego mal'chika
polnyj  komplekt,  dostavshijsya emu ot roditelej, hot' i razvedennyh.  Sejchas
Vasilij korotaet vecher u papashi, a ya - na podokonnike.
     -  Tol'ko  i  slyshno:  ah,  Vlasov,  geroj!  Ves'  takoj  poryadochnyj! A
poproboval by on byt' poryadochnym na moem meste! No  etogo... ne vidat'! Poka
ya zdes' komandir divizii! - razdalsya iz-za steny general'skij bas.
     Nichego sebe zvukoizolyaciya - mozhno podumat', chto my v odnoj ubornoj.
     - Potishe, tovarishch general!
     |to  uzhe Kostomarov  shipit,  ele  rasslyshala, ne zabyvaet,  shel'mec, ob
osobennostyah nacional'nogo stroitel'stva.
     - "Potishe"! Vot tak, vtihuyu, i menya hotyat snyat'. Ne vyjdet. Organizuesh'
pressu: ne zabyl eshche, chem mne obyazan...
     Poka  general uglublyalsya v  spisok  dobryh del, kotorye on vnes na schet
glavnogo redaktora, ya vytashchila iz sumochki diktofon, sbrosila tufli i shagnula
na karniz. Po  sravneniyu s obshchagovskimi masshtabami  dva shaga nad propast'yu k
sosednemu oknu - detskaya zabava.

     Gde-to daleko shumel  banket. YA  vyshla iz tualeta i edva  uspela pridat'
svoemu licu  hmel'noj vid: v holle, razvalyas' na divane, sideli Kostomarov i
general. Moe poyavlenie vskolyhnulo glavnogo redaktora.
     - O, kakaya devochka! - p'yano voskliknul on i, ne uspev podnyat'sya, ruhnul
na divan.
     Udivitel'naya metamorfoza!  Eshche  sekundu  nazad  general vyglyadel p'yanej
p'yanogo  Kostomarova,  a sejchas  ya  ezhus'  pod  ego  pronzitel'nym vzglyadom.
Staratel'no shatayas', s bluzhdayushchej ulybkoj napravlyayus' k vyhodu.
     - Kto ona? ZHurnalistka? - sprosil general.
     - ZHurnalyushka, nyuh kak u ovcharki, - otvetil Kostomarov.

     Geroj  dognal menya na lestnice. Idet vroven', stupen'ka  za stupen'koj.
My molchim, v tishine paradnoj tol'ko nashi shagi. Kak stranno, dlinnaya-dlinnaya,
neskonchaemaya  lestnica.  Uzhe  vnizu,  u  samoj  dveri, on dovodit  do  moego
svedeniya:
     - YA provozhu vas.
     My  vyhodim vo vlazhnuyu prohladu pervyh  osennih nochej. Na  redakcionnom
dvore  urchashchij motorom  "uazik"  farami  osveshchaet nam  put'. Molcha sadimsya v
mashinu,  ona sryvaetsya s  mesta. SHofer -  starshij  serzhant  - kosit na  menya
glazom v zerkalo zadnego vida i napropaluyu lihachit pered damoj. Molyu Boga na
fone  razvivshegosya u shofera kosoglaziya, chtoby my ne vrezalis'  v derevo  ili
fonarnyj  stolb.  Stroevaya  nevozmutimost' i polkovnika, i  serzhanta  prosto
umilyayut. V predvkushenii samogo interesnogo ya zamirayu na zadnem siden'e.
     Polnaya illyuziya, chto mashina  mchit  po  edva  osveshchennym ulicam s  tochnym
znaniem  punkta  moego  naznacheniya. Okazyvaetsya, dannyj  vopros  zabotit  ne
tol'ko menya. Ne oborachivayas', geroj zadaet vopros:
     - Gde vy zhivete?
     YA  smotryu na ego  strizhenyj zatylok i  naslazhdayus' pauzoj. So  starshego
serzhanta sletaet dembel'skaya spes' i, otvaliv chelyust', on otkrovenno pyalitsya
na  menya.  Durak, smotri  na  tovarishcha  polkovnika: pauzu derzhit  po sisteme
Stanislavskogo.  A  eshche luchshe,  -  daby  ne  kanut'  v  Letu  vkupe  s  moej
zagotovkoj, - na dorogu!
     - Nigde, - prosto i  nenavyazchivo govoryu  ya, -  v redakcii sokratili, iz
obshchezhitiya vyselili.
     Vot  eto effekt! Geroj oborachivaetsya i smotrit na menya ne bez vostorga.
Hlopaya resnicami, ya staratel'no izobrazhayu nevinnoe sozdanie.
     On, udivlennyj, razglyadyvaet menya, zastenchivuyu, kogda ya uzhe  sobirayus',
ukazav dom podrugi, fasad kotorogo pryamo po kursu,  pokinut' ego obshchestvo, i
kivaet shoferu:
     - V garnizon.
     CHut' bylo stihshaya, mashina razvernulas', rvanula v obratnom napravlenii.
Odin nol' v ego pol'zu.

     Nu nikakoj zheny zdes'  nikogda ne bylo.  YA bezzastenchivo  brozhu  po ego
odnokomnatnoj kvartire  i pyalyus'  vo vse ugly. On ne prepyatstvuet, naprotiv,
yavno   zabavlyaetsya   nahal'nym   lyubopytstvom,   snishoditel'no   otstupaet,
okazyvayas' na moem  puti. Zrelishche dovol'no odnoobraznoe - ni tebe pomady, ni
domashnih  tapochek  zhenskogo  razmera.  Vse  steny  splosh'  i  ryadom  uveshany
fotografiyami samoletov i samoletikov. Stoly,  v tom chisle kuhonnyj, zavaleny
planshetami i poletnymi kartami. Gde zhe zdes' p'yut kofe?
     Ne  dav otveta na postavlennyj vopros, on dostaet iz  shkafa  postel'noe
bel'e i suet mne v ruki.
     - Postelite.
     - A gde vy lyazhete?
     Mne na samom dele interesno,  tem  bolee chto vo  vremya  osmotra,  krome
divana, lezhachih mest  ne obnaruzheno. Neuzheli geroj sredi nochi svalit k drugu
ili podruzhke(!)? Neuzheli emu est', kogo budit'? Ili eshche variant - geroj vseya
Rusi budet spat' na polu, u moih nog!
     - S vami, - govorit on.
     YA uhozhu. Brosayu vse eti navolochki, prostyni i uhozhu. On pregrazhdaet mne
put'.
     - Esli  mne nravitsya zhenshchina,  nichto ne pomeshaet  mne...  -  zapal'chivo
govorit on i, usmehnuvshis', dobavlyaet: - ...vypit' s nej kofe.
     On sdaet  vse  pozicii,  v tom  chisle i  dver'. No  menya  tak prosto ne
razzhalobit'.  YA trebuyu vyzvat'  mashinu  i v ozhidanii ee, s sigaretoj v ruke,
sdvinuv ves'  letnyj hlam, sazhus' na kraj stola.  On slushaet,  prislonyas'  k
stene,  kak  ya  rassuzhdayu  o  beznravstvennosti prelyubodeyaniya s  prakticheski
postoronnim chelovekom.
     - Potom nam budet stydno i gadko, u takih otnoshenij net budushchego, - kak
mozhno  dohodchivee ob座asnyayu  ya  i  dlya  naglyadnosti  privozhu  illyustraciyu.  -
Predstav',  chto my  zachnem mertvorozhdennogo rebenka i uzhe  v  minutu zachatiya
budem znat' ob etom.
     On  molchit, soglasen. YA komkayu sigaretu v pepel'nice, ya uhozhu.  I tut u
samoj dveri naperekor sebe i ego legkomu soglasiyu vystavlyayu nogu v tufle.
     - Zastegni.
     On priblizhaetsya i, opustivshis' na koleno, beret moyu nogu v svoi ladoni.
S intimnoj nezhnost'yu,  nespeshno, slovno nabedrennuyu povyazku, styagivaet tuflyu
i  prizhimaetsya shchekoj  k moej  stupne.  Vnutri  menya kipit  kak v chajnike.  YA
vpivayus' nogtyami v dver', pol plyvet podo mnoj. Ego ruki  podhvatyvayut menya.
Vzdoh  pervobytnoj  strasti  zaprokidyvaet  golovu,  klokochet  v  gorle. Kak
gromko, do zvona vo vsem tele gudit tishina! Neissyakaemyj gul  vtorit kazhdomu
dvizheniyu, narastaet s zhelaniem, vryvaetsya v menya i gudit, gudit...
     - Mashina, - shepchet on i  absolyutno  varvarskim sposobom sryvaet  s menya
odezhdy.

     Konechno,  ya  ne  spat' syuda  priehala.  No  nado zhe  i  sovest'  imet':
proklyatyj  telefon zvonit kak  beshenyj. YA otkryvayu  glaza. Den' nachinaetsya s
utra, mezhdu  prochim, ochen' rannego utra. Iz  vannoj, pod akkompanement vody,
donositsya ego golos:
     - Voz'mi trubku.
     Nichego  sebe doverie! A  esli ya uslyshu bol'shuyu voennuyu tajnu i razglashu
ee, chto budet togda s oboronosposobnost'yu nashej strany?
     - Alle, - so vsej meroj otvetstvennosti govoryu ya.
     -  Varya,  zhdu  vas  segodnya  v  redakcii,  -  otvechaet  trubka  golosom
Kostomarova i zahoditsya signalom otboya.
     YA opredelenno zauvazhala  glavnogo: professional'no obrabotal informaciyu
v kratchajshij  srok i v  tyazhkij period pohmel'ya! YA  opredelenno smushchena. Nasha
tajna  opredelenno  uzhe  ne  tajna,  vo  vsyakom  sluchae,  dlya  Kostomarova i
generala. Vse ostal'noe - neopredelenno.
     Aleksejvyshel iz  vannoj takoj  svezhij, takoj  utrennij,  mokrye pryadi i
kapli  vody na  plechah. Zaprokinuv  ruki  za  golovu, ya  lezhu na  posteli  i
otkrovenno  rassmatrivayu ego. Ladno slozhen. Pochti nagoj,  lish'  polotence na
bedrah, kakoe sovershenstvo form! Ni gramma cellyulita! On protyanul mne  ruku,
goryachimi pal'cami szhal moyu ladon'.
     - Kto zvonil?
     - Da tak... oshiblis' nomerom.  Lelik, ya pereocenila sebya, mne pochemu-to
ne gadko i ne stydno.
     Muzhestvenno  perenesya  transformaciyu  svoego  imeni,  on prisel ryadom i
pogladil menya slovno malen'kuyu po golove.
     - CHelovek vsegda znaet, chego emu dejstvitel'no stoit stydit'sya, Vaka.
     Koe-chto proyasnilos': Vaka i Lelik, Lelik i Vaka.

     Prislonyas' k dvernomu kosyaku,  ya smotryu, kak  on spravlyaetsya s kuhonnoj
utvar'yu, kak  nasypaet kofe  v  turku,  kak spolaskivaet chashki.  Ne ochen'-to
lovko.  Neuzheli smushchen? Devushka iz horoshej sem'i zasuchila by sejchas rukava i
vstala k plite. No eto ne moj put'. Proshlo vremya, kogda  ya, molodaya, glupaya,
pokupala  muzhchin. Smeshno dumat', chto kupit'  mozhno tol'ko za den'gi, - osobo
prozhorlivyh,  kratchajshee rasstoyanie  k  serdcu kotoryh lezhit cherez  zheludok,
mozhno kupit' i  za  tarelku  borshcha.  Tradicionno  na  rynke  muzhchin  zhenshchiny
raskoshelivayutsya po  polnoj programme: ot igry na arfe, pritornoj vernosti do
beremennosti. No ved' lyubaya moneta mozhet byt' razmennoj.
     Bozhe, kakaya ya cinichnaya! Mezhdu prochim, v odnoj amerikanskoj enciklopedii
napisano: "Cinik  - chelovek, kotoryj po nedomysliyu vidit zhizn' takoj,  kakaya
ona est',  a ne takoj,  kakoj ona dolzhna byt'".  Tak chto cinizm ne vsegda vo
vred, byvaet i vo blago. Hotya by sejchas. Pryamo-taki zavtrak v krugu sem'i. YA
privychno  tyanus' za sigaretami. Kak zhal', chto  Lelik  ne kurit:  esli  chto i
sblizhaet lyudej, tak eto  poroki,  a  vovse ne dobrodetel'. Zato on  iz chisla
sochuvstvuyushchih: beret zazhigalku i shchelkaet eyu.
     - Esli b ty byla moej zhenoj, to ne kurila by.
     YA  gotova brosit' sigaretu, ya gotova navsegda brosit' kurit',  no plamya
nastojchivo gorit  v  ego  ruke. Vpervye  v  zhizni  zatyagivayus'  bez  vsyakogo
udovol'stviya. CHtoby hot' kak-to vzbodrit'sya, dostayu diktofon, stavlyu kassetu
na peremotku.
     -  Lelik,  ya  vchera   uslyshala  razgovor  tvoego  generala  s   glavnym
redaktorom, hochesh' poslushat', o chem govoryat?
     - Net. Mne ne nravyatsya lyudi, kotorye podslushivayut i podglyadyvayut.
     - No ya zhe sluchajno.
     - Dazhe tak, Vaka.
     Udivitel'no, no ya skonfuzhena, nelovko pryachu diktofon v sumku.
     - Izvini, speshu, polety. - On zastegnul "molniyu" na letnoj kurtke.
     - Lelik, mozhno s toboj?
     On glyanul na ciferblat.
     - Dve minuty na sbory.

     Vse bylo v  dvizhenii,  kogda  nash "uazik" pod容hal k aerodromu.  Lichnyj
sostav  polka - splosh' v  sinih  kombinezonah  - snimal chehly s samoletov, s
tshchatel'nost'yu domashnej hozyajki gotovil vzletnuyu polosu. Mashina ostanovilas'.
Lelik uzhe na vyhode obernulsya ko mne i protyanul klyuch.
     - Voz'mi.
     Vot  tak,  prosto  i  nenavyazchivo  doveril  samoe dorogoe  -  pravo  na
zhilploshchad', i ya neozhidanno dazhe dlya sebya samoj zakompleksovala.
     - Da chto ty, ne nado... sozvonimsya...
     -  Nado, Vaka,  nado,  - perebil on menya  i,  podmignuv,  vyprygnul  iz
mashiny.
     K  nemu  uzhe speshil ogromnyj,  kak molodoj zubr,  major. YA uznayu v  nem
lyubitelya vypit' na brudershaft.
     - Tovarishch polkovnik, polk k provedeniyu planovyh poletov gotov!
     - Pokazhesh' zhurnalistke aerodrom.
     I ushel, dazhe ne vzglyanuv na menya. A poproshchat'sya?

     Nablyudat' s  vyshki kontrol'no-dispetcherskogo punkta za poletami  sovsem
ne  to, chto,  stoya na  zemle,  zadirat' golovu  k  nebu. Pryamo  za  steklom,
sotryasaya  prostranstvo, v opasnoj blizosti vzmyl v nebo istrebitel'.  Moshchnaya
mashina  legko povernulas' krylom k  zemle,  sdelala dvojnoj boevoj razvorot,
zatem medlennyj razvorot na  virazhe u samoj  zemli  i  vdrug - svechoj vvys'.
Potryasayushche! Okazyvaetsya, ya sovershenno ne vladeyu soboj, okazyvaetsya, ya krichu,
bolee togo  - moj  vozglas slyshit  soprovozhdayushchij menya major. Snishoditel'no
usmehnuvshis', on krichit mne v uho:
     -  Vlasov!  Letchik-snajper!  Dlya  nas on  car'  i  bog,  odnim slovom -
professional, luchshij...
     - CHto, luchshe komdiva?
     Sravnenie  Vlasova  s  generalom  smeshit  majora;  kakim-to  chuzhim,  no
udivitel'no znakomym golosom on govorit:
     - A SHujskogo mezh nami net?
     I uzhe ot sebya utochnyaet:
     - YA zhe skazal - luchshij.
     Vsyu dorogu  ot  aerodroma  do redakcii ya ehala potryasennaya.  Sovershenno
ochevidno,  chto ya, kak narkoman na iglu, podsela na  Lelika. I ne potomu, chto
on nabrasyvalsya na menya etoj noch'yu kak golodnyj volk, ne potomu,  chto sheptal
kakie-to smeshnye slova, da i zhest dobroj voli s klyuchom  ya ne otnoshu v reestr
postupkov. Potryas ego professionalizm. V otlichie ot drugih zhenshchin, padkih na
muskulistoe telo, stihi  pri  lune, dorogie podarki, imenno  professionalizm
bolee vsego  vozbuzhdaet  menya  v  muzhchinah. Inogda  pugayus': a  esli vstrechu
vora-medvezhatnika ili kartochnogo shulera  vysokogo poleta?  Plakala togda moya
grazhdanskaya poziciya, a s nej i svoboda.



     Kakoe schast'e, chto menya ne  isportil kvartirnyj vopros!  On  prosto byl
snyat s  povestki v samom nachale moego  nravstvennogo  padeniya.  Gde-to posle
poludnya,  v  razgar  pervogo rabochego  dnya  v  redakcii  "Zapolyarnyj  kraj",
neposredstvenno  na  moe  rabochee mesto prishel  Kostomarov.  Esli chestno,  ya
sdrejfila. Minutu nazad,  razdiraemaya lyubopytstvom, ya vospol'zovalas' pustym
kabinetom i nakonec-to vklyuchila diktofon.
     -  Organizuesh' pressu.  Podklyuchish' lichnyj sostav.  Ne  zabyl  eshche,  kak
matrosy v rekordno korotkij srok dachu tebe otgrohali? Materialov ne hvatalo,
tak kazarmu razobrali... - napiral general'skij bas.
     - Nu, bylo, bylo, - gde-to na zadnem plane zvuchal golos Kostomarova.
     - Ne bylo, a est'! I budet, Vovik...
     CHto budet u Vovika eshche, ya tak i  ne rasslyshala,  kakoj-to shoroh privlek
moe vnimanie. Obernuvshis', ya obnaruzhila uborshchicu, zanyatuyu myt'em okna. Kakim
obrazom ona okazalas' za moej spinoj v glubine kabineta? Davno li ona zdes',
horoshij  li u nee sluh i  chto konkretno ona slyshala. Prespokojno domyv okno,
zhenshchina neuklyuzhe vyskol'znula za dver', a ya vse sidela s lipkimi ladonyami.
     CHto  delali geroi-podpol'shchiki v sluchae provala? Gulko priblizhalis' shagi
po koridoru...  Medlenno otvoryayushchayasya dver'  dovershila  kontuziyu: ya  pylala,
ruki szhimali diktofon.
     Na poroge voznik Kostomarov.
     - Varvara, -  proiznes  on  i  potyanulsya  rukoj k  vnutrennemu  karmanu
pidzhaka.
     Pistolet? A ya, chto - ya?  Ne to chto otstrelivat'sya,  u menya i  nogtej-to
prilichnyh net...
     - |to  vam. - Pered moim  nosom boltalsya klyuch ot  kvartiry. -  Pozhivite
poka, a tam posmotrim. Ne skitat'sya zhe vam s rebenkom po ulicam.
     Iz  voroha  emocij vynyrnulo robkoe "spasibo".  CHert voz'mi, ya  chut' ne
pokusala ruku dayushchuyu! Ne  znayu,  nash li eto mentalitet, ili obshchaya cherta vseh
narodov  - iskat'  v kazhdom postupke podopleku. CHto  podviglo Kostomarova na
podvig? Ved' eshche utrom, kogda on  ob座avil blaguyu vest': "Zachislit' v shtat" -
ya zaiknulas' o bezdomnom polozhenii moej  sem'i. Na moe zaikanie  on kartinno
razvel  ruki,  mol,  sami  znaete,  milochka,  s  zhil'em  u  nas  napryazhenka.
Milochka-to  znaet. A  vot tovarishch redaktor  tol'ko dogadyvaetsya.  Osobnyak na
Portovoj ulice,  nehilaya kvartirka na Sovetskom prospekte, dachka v Gurzufe -
i eto lish' iz oblasti moih skromnyh poznanij o ego nedvizhimosti.
     -  Nasha  gazeta specializiruetsya na voennoj tematike.  Poznakom'tes'  s
diviziej, vniknite  v problemy  armii... uznajte ee geroev. - Vot i vse, chto
bylo skazano utrom.
     Akcent v  dannom  naputstvii  redaktora byl postavlen na zaklyuchitel'noj
ego chasti -  "o geroyah". Zdes' Vladimir Nikolaevich pozvolil  sebe frivol'nye
notki,  vopros  zhe  o kvartire byl otnesen v razryad  nereshaemyh  i bolee  ne
podnimalsya. I vot tebe na! Ne bylo ni grosha, i vdrug  altyn - u  menya zhe  ih
celyh dva.
     Mozhet, ya nespravedliva k bednomu Kostomarovu? Nu i chto, chto on tolstyj.
Mozhet,  u  nego narushen obmen veshchestv, a mozhet, on stradaet bulimiej.  Nu  i
chto,  chto on vor.  Mozhet, on Robin Gud, snachala voruet - potom razdaet, i  ya
stala svidetelem i samym neposredstvennym uchastnikom istoricheskogo sobytiya -
peredachi kapitala nuzhdayushchimsya sloyam naseleniya?
     Teper' nuzhdayushchiesya  sloi prespokojno dryhnut v otdel'noj  dvuhkomnatnoj
kvartire  i  muchayut  sebya  sakramental'nym  voprosom  ob  otnoshenii naemnogo
rabotnika k  rabotodatelyu.  Pod bokom sopit  Vasilij  i  vsemi  konechnostyami
spihivaet menya s kojki. Za takoe schast'e ya gotova rascelovat' Kostomarova  i
vpred' pisat' tol'ko na kulinarnye temy.
     S  vostorzhenno b'yushchimsya serdcem  ya  vstala s  posteli i bosikom,  eshche v
ugare  predrassvetnogo  sna,  proshlepala  do  stola.  Vot  ona,  zlopoluchnaya
kasseta. Plevat' mne na  vse eti podkovernye intrigi, Lelik tozhe ne odobril.
Pododvinuv stul k oknu, ya  raspahnula fortochku. Zvonok v dver' privel menya v
chuvstvo. Na chasah shest' utra, pochti  nagishom  ya  torchu na podokonnike, chtoby
dobrovol'no  rasstat'sya  s  unikal'nym  informacionnym povodom.  Net, chto ni
govori, a nash brat - dury, osobenno sproson'ya.
     - Sobirajtes', - otchekanil priehavshij za mnoj shofer. - Kostomarov zhdet,
kakie-to neyasnosti s materialom.
     Prishlos' eshche sonnogo Vasiliya zapihivat'  v  dzhinsy,  sviter,  botinki i
voloch' na sebe vse chetyre etazha vniz. Opredelenno ya ego perekarmlivayu.
     Stoya na poroge neprivychno  pustoj gruppy,  Vasilij pryamo-taki po-muzhski
oglyadel menya.
     - Mama, ya ne zhenyus' na Mashe.
     - Pochemu?
     - Ona hodit  vot tak. -  On neuklyuzhe postavil nogi: noski vmeste, pyatki
vroz'.
     -  Vasilij, v  devushke glavnoe  dusha, a ne nogi,  nogi  -  eto  t'fu, -
skazala ya i kak mozhno nezametnej skorrektirovala svoyu postup'.

     Do mashiny, stoyashchej  u vorot detskogo sada,  prishlos' bezhat' pod dozhdem.
Takaya pogoda  legko perezhivaetsya vesnoj, a vot  osen'yu - protivno, tem bolee
kogda bez zonta.
     - Davajte zaedem za zontom, - poprosila ya voditelya.
     V znak soglasiya on kivnul.
     YA bystro vzbezhala po lestnice na svoj  etazh, u samoj  dveri vytashchila iz
karmana klyuch i tut uslyshala za dver'yu kakoj-to shum. Edva uspev voznestis' na
verhnij  etazh,  razlichila  zvuk otkryvayushchejsya  dveri i otshatnulas'  v  glub'
ploshchadki. Kto-to  vyshel na lestnichnuyu  kletku,  shchelknul  zamok, ya vzhalas'  v
stenu. SHagi vse nizhe i nizhe, hlopnula vhodnaya dver'.
     YA  pripala  k  oknu,  kozyrek  nad pod容zdom  zakryval  obzor.  Potom ya
uvidela,  kak, peresekaya dvor, pryamo k vishnevoj "devyatke" napravilsya muzhchina
v kozhanoj kurtke. S vysoty chetvertogo etazha lica  ne razglyadet', no  on yavno
ne iz chisla znakomyh. "Devyatka" vyehala so dvora.
     Pochemu-to  na cypochkah ya  podoshla  k  dveri  i ostorozhno,  starayas'  ne
shumet',  povernula  klyuch.  Na  pervyj   vzglyad  vse   bylo  na  meste,  dazhe
nezapravlennaya  postel', no  vot stol, ego soderzhimoe... Konechno, v stolah u
menya  vsegda  bardak,  no  ne  takoj zhivopisnyj. Odno iz dvuh:  ili ya  takaya
gryaznulya,  ili  v moih  bumagah kto-to  rylsya.  Nu net!  Kak raz  vchera  pri
pereezde u menya sluchilsya pristup hozyajstvennosti, i ya razlozhila vse po svoim
mestam. Kartinu ogrableniya venchali akkuratno  pritulivshiesya dvesti dollarov,
moya zanachka na chernyj den'. Neuzheli pobrezgovali? Znachit, iskali ne  den'gi.
A esli vse-taki den'gi? Znachit, dvesti baksov dlya nih ne den'gi.
     Pod oknom nadryvalas' mashina, ya vyskochila na  lestnicu. Konechno, zabyla
vzyat' zontik. Prishlos' vernut'sya i - dlya horoshej dorogi - glyanut' v zerkalo.
Ot takoj suety vrode by hudeyu. |to plyus. S zontikom, s chuvstvom sobstvennogo
dostoinstva  i  obrechennosti  spokojno  spustilas' k mashine. Kak ni kruti, a
vykruchivat'sya pridetsya: nomer sdali v pechat' chas nazad i,  vidimo, bez moego
materiala.

     - Ne suetis' pod klientom, - glagolit Muza Pegasovna.
     I verno, ni  k chemu byla eta moya  speshka.  Tem bolee  chto v  tu minutu,
kogda ya  raspahnula  dver',  pod glavnym redaktorom  suetilas'  redakcionnaya
profursetka Irochka Sen'kina.  ZHutko nelovko, vse vzmokli, ya - osobenno. Stoyu
pod  dver'yu  kabineta, klyanu sebya za bespardonnoe vtorzhenie.  A Irke hot' by
hny, raspahnula dver': "Tvoya ochered'!" - i nu defilirovat' po koridoru.
     Okazyvaetsya, Kostomarov snachala chego-to ne ponyal  v moej stat'e,  potom
ponyal, v obshchem, ne bylo vo mne nadobnosti. Pozhuril, konechno, ne bez etogo:
     - CHto-to vy dolgo, milochka, prosypaetes'. YAzyk mne vash nravitsya, pishete
zhivo, tochno,  svezho. Vot  vy-to i budete  svoim  netlennym yazykom  pet' gimn
nashej  armii  v  lice  komandira  divizii,  general-majora  aviacii CHuranova
Timofeya Georgievicha.
     - Pochemu ya?
     - Na  prezhnej rabote  vy tozhe  zadavali  voprosy?  Potomu  chto  na nosu
predvybornaya  kampaniya,  a Timofej  Georgievich  ballotiruetsya v gubernatory.
Polnaya krejzi! YA ee eshche ugovarivayu! Ty  hot' znaesh', kakie babki slupish'? Ne
nadoelo na kolgotkah  ekonomit'? Esli  ne nadoelo, tak i  skazhi,  za  dver'yu
ochered' lizoblyudov. Znachit, tak, zavtra edesh' k  generalu, znakomish'sya... Da
ty ego  znaesh', eshche proshche... V sredu material u  menya  na  stole, na polosu.
Nachni s  yunosti, podushevnej  napishi, kak  ty umeesh', no bez lishnih soplej  i
slyunej, mozhno nebol'shoj kompromat, chtoby videli - on paren' s nashej ulicy: v
tret'em klasse taskal den'gi u otca na sigarety.... Nakopaesh'?
     - Legko.
     - Ladno,  idi prosmotri  podshivku, u nas  bylo  neskol'ko statej o nem,
porojsya...
     Vyhodya iz kabineta, ya vdrug vspomnila.
     - Vladimir Nikolaevich, mozhno ya v kvartire zamok pomenyayu?
     - CHego tak? - nastorozhilsya Kostomarov.
     - Klyuch kuda-to zasunula, celoe utro ne mogla najti...
     Vydvinuv yashchik  stola,  Kostomarov dostal svyazku  klyuchej, odin  protyanul
mne.
     - Poves' na sheyu. Budesh' teryat', vyselyu.

     Okazyvaetsya,  general  ne  prosto kaznokrad,  a  kaznokrad  s ponyatiem.
Ponimaet, chto  rano ili pozdno  pridet konec ego  beznakazannosti,  potomu i
hochet  obespechit' sebe neprikosnovennost' na vysokom urovne. Tol'ko pri  chem
tut   ya?  Pochemu  imenno  ya   dolzhna  obespechit'  generalu   prodvizhenie   k
gubernatorskomu kreslu  i  prochim  rajskim  kushcham?  Ved',  kak  priznal  sam
Kostomarov, lizoblyudov dostatochno.
     Vzyat' hotya by Sen'kinu. Nashi stoly stoyat naprotiv, tak chto  dokrichat'sya
mozhno, ne  povyshaya golosa. Sejchas Irochka  sosredotochena na glazah, tshchatel'no
nakladyvaet  tush' na resnicy. Horosha:  i  glaza, i  nogi.  Krupnye ser'gi  s
perlamutrovymi  vstavkami  udivitel'no  garmoniruyut s  ee persikovoj  kozhej.
Vporu  obozlit'sya  na  prirodu-mat'  i vpast'  v  unynie  ot  neravnomernogo
raspredeleniya krasoty, odna radost' - pishet ubogo. A vot v aviacii ponimaet,
potomu  i  prosveshchaet  menya,  neprosveshchennuyu, bityj  chas.  Konechno, poluchit'
informaciyu razumnee  bylo  by  iz  kakogo-nibud' spravochnika, ne  pribegaya k
Irochkinym  poverhnostnym  svedeniyam, no  uzh bol'no hochetsya znat',  kakim eto
volshebnym metodom Sen'kina dovodit sebya do sovershenstva.
     - CHto znachit bukva "K" v nazvanii istrebitelya?
     - "K" -  eto  korabel'naya  aviaciya. Su-27 ne mozhet  sest' na palubu,  a
Su-27K - mozhet, - bez vsyakogo udovol'stviya ob座asnyaet Ira i, tyazhelo vzdohnuv,
cherez gubu,  prodolzhaet: - Na avianosce est' aerofinisher, u Su-27K est' gak.
I on etim gakom za aerofinisher - i na palube. Glavnoe - zacepit'sya.
     Irochka sceplyaet svoi dlinnye,  izyashchnye pal'chiki i s vozhdeleniem  glyadit
na poluchennuyu konfiguraciyu. Ne  devushka,  a  sploshnaya  erotika  -  dazhe etot
nevinnyj zhest v ee ispolnenii imeet glubokij seksual'nyj smysl.
     - Glavnoe - zacepit'sya, - proyasnyaetsya u menya v golove ot Irochkinyh slov
na fone ocherednogo vizita uborshchicy.
     Poslednyaya sovershenno neopravdanno gorit na rabote: vchera s  entuziazmom
terla okna,  segodnya  - i bez  togo chistejshuyu mebel'. Na  moj  vzglyad, takih
uborshchic ne byvaet. Takimi byvayut sotrudniki FSB, CRU i stukachi po prizvaniyu.
     Raskopav   mobil'nik   na  razvale   soderzhimogo   sumki,  ya  namerenno
priblizhayus' k uborshchice i, nabrav nomer, proiznoshu gromko i vnyatno:
     - Privet, ya ostavila u tebya  diktofon s kassetoj. Priedu sejchas. On mne
neobhodim dlya raboty.
     Kak pisal  poet: ne povernuv golovy kachan... Toch'-v-toch' nasha uborshchica,
kak  terla,  tak i tret. Irochka tem vremenem  izvlekaet iz kosmetichki duhi i
oroshaet  svoe  izyskannoe  telo.  Tonkij  aromat  gorechi  i  osennego  vetra
napolnyaet kabinet.
     - CHto za duhi? - sprashivayu ya.
     - K interv'yu s Timofeem Georgievichem gotovish'sya?
     - I s nim tozhe, - kivayu ya.
     -  Bespolezno, - lenivo bormochet Irochka i bespardonno ubiraet butylek v
kosmetichku. - Generalu voobshche zhenshchiny do feni, on tebya i goloj ne zametit.
     Neuzheli  general prenebreg Irochkoj? Sudya po ee priznaniyu,  kastraciya na
prizyvnoj komissii imela mesto.

     Okazyvaetsya, ya strashno soskuchilas' bez Lelika. Nadavila knopku zvonka i
ponyala - tak yasno, tak otchetlivo, do koma v gorle  i tyaguchej toski v oblasti
zhivota: zhrebij broshen... zhizn' prodlitsya... tol'ko esli budu uverena  ...chto
uvizhu...
     I on otkryl dver'. I vzyal menya za ruku. YA  prosto sdelala shag, ya prosto
perestupila porog. My stoim  v  dveryah blizko-blizko, ego  dyhanie  na  moih
volosah, ego zapah. On ryadom.
     - Lelik, - govoryu ya.
     -  Vaka,  - smeetsya on i, prizhav k sebe, celuet  moyu makushku. YA obretayu
vozmozhnost' dyshat', ya snova zhivu.
     - Nu, gde tvoj diktofon? YA opazdyvayu na voennyj sovet.
     Vmesto otveta dostayu diktofon iz sumochki.
     - Vot. Prosto hotela tebya uvidet'.
     Otstupiv na  shag, ya  naslazhdayus'  pauzoj v predvkushenii  reakcii. I  ne
uznayu  ego,   dobrogo  i  nezhnogo,  togo,   chto  eshche  minutu   nazad   stoyal
blizko-blizko.
     -  Von otsyuda! Menya zhdut tridcat' starshih oficerov  tol'ko  potomu, chto
Vaka prosto hochet menya videt'.
     On  ne povyshaet  golosa, ne  rvet  na  sebe volosy, ne  brosaet  v menya
tarelki, on - prikazyvaet, takoj prikaz podnimaet v ataku  s odnogo vzglyada.
Tol'ko teper'  do menya po-nastoyashchemu, vpervye s  momenta uznavaniya, dohodit,
chto on - Geroj  Rossii i komanduet  ne yasel'noj gruppoj, a polkom. Vpervye v
zhizni  ya  vstretila  dostojnogo  protivnika,  sposobnogo  skupymi sredstvami
postavit' menya na mesto.  YA upivayus' nashej shvatkoj, ya upivayus'  ego licom -
ego vostorgom ot moego soprotivleniya.  Ne  znayu, smel li  eshche kto-nibud' tak
razgovarivat' s nim.
     -  Lelik, ves'  tvoj  lichnyj  sostav  uveryal  menya, chto  ty  dushka,  ne
vorchish'...
     - Da, ya  ni s kem  ne pozvolyayu sebe tak razgovarivat'! Potomu chto nikto
ne  zaslonyaet  mne  gorizont  zhizni.  Tol'ko  ty,  dlya  tebya  eto  vse  tak,
razvlechenie...
     YA zanimayu svoe dezhurnoe mesto na stole, dostayu sigaretu, zakidyvayu nogu
na nogu, govoryu nazidatel'no i manerno:
     -   Lelik,   nu  pochemu  ty  nashe  vysokoe  svetloe  chuvstvo  nazyvaesh'
"razvlecheniem"? Davaj opredelimsya, eto - lyubov'.
     On skripit ot yarosti zubami, on priblizhaetsya  ko  mne  tak blizko,  chto
tyazhelo dyshat'. Gospodi, kak pohozhi lyubov' i nenavist'! Vlastno i trepetno on
szhimaet moi plechi i razvorachivaet k sebe, ego ruka na moej shcheke, ego ruka na
moem lbu, ego pal'cy ocherchivayut moj  rot, moya golova sleduet ego ladoni, moi
guby  obmirayut  pod  ego  pal'cami. Vopreki  vole?  Ne znayu, sposobna  li  ya
otvetit' hot' na odin  vopros...  Lelik  - sposoben.  Ne  oslablyaya  ob座atij,
vpolne adekvatno on reagiruet na telefonnyj zvonok.
     - Vlasov slushaet. Zdraviya zhelayu, tovarishch general!
     Ego sposobnost' govorit' oskorblyaet menya. Nichego sebe vseyadnost': i ya i
general odnovremenno.
     - Bros' generala, - shepchu ya pryamo emu v uho.
     On tretsya shchekoj o moi volosy i  prizhimaet menya k plechu. V odnoj  ruke -
ya,  v drugoj -  trubka.  YA otstranyayus' i  medlenno,  pugovica za  pugovicej,
rasstegivayu ego rubashku.
     -  Tovarishch  general,  nam  neobhodimo  toplivo.  Zavtra  na  pyat'  utra
zaplanirovana predpoletnaya  podgotovka,  na  sem'  - polety.  - Ego  ruka  v
popytke presech' demarsh strasti na vtoroj pugovice tverdo, do boli derzhit moyu
ladon'.
     YA vyryvayus', ya opuskayus' vse nizhe, nizhe. YA dobirayus' do bryuchnogo remnya,
ya  vytyagivayu remen'; santimetr za  santimetrom namatyvayu  ego kozhanuyu, uzkuyu
plet' na kulak.  On zamiraet v  ozhidanii, dyhanie  skovyvaet ego grud',  i ya
prizhimayus' k nej licom, i moi guby  skol'zyat vniz, k solnechnomu spleteniyu, k
zhivotu. YA slyshu ego glubokij  vzdoh, on  tyazhelo i  natuzhno rvetsya  iz  samyh
glubin tela.
     General poverzhen: v unison s drozh'yu, sotryasayushchej nashi tela, letit proch'
trubka. Ego  sil'nye ruki styagivayut s menya sviter, obnazhayut  moyu  plot', ego
guby p'yut  moe zhelanie. I bylo emu schast'e: ya hochu - i bylo mne  schast'e: on
hochet.
     Gde-to daleko rychit golos deklassirovannogo generala:
     - Ale! Ale! Gde Vlasov! Nemedlenno soedinite!

     My sobiraem razbrosannuyu po  vsej kvartire odezhdu, toroplivo natyagivaem
ee. Telefonnaya trubka, uspokoivshayasya na polu, molchit.
     - General  ne  dyshit.  Dovel  starshego  po  zvaniyu? Ne stydno  vot  tak
nemiloserdno obrashchat'sya s nachal'stvom? Vletit tebe, Lelik.
     Moi slova vytaskivayut ego iz-pod divana, tak vot kuda uleteli kolgotki!
On nakidyvaet ih mne na sheyu i zatyagivaet uzlom.
     - Ne tvoe delo, Vaka.
     - Kak  tak  ne moe?  S  segodnyashnego dnya  i do konca predvybornoj gonki
general  mne  rodnej  rodnogo. Mezhdu prochim, sam redaktor opredelil menya ego
shtatnym  biografom.  Zavtra  u  nas pervoe svidanie.  - Leleya  romanticheskuyu
intonaciyu, ya naivno vzdyhayu. - I znaesh', chto menya muchaet, otchego ya vsya drozhu
i  poteyu:  neuzheli  on  tozhe  imeet obyknovenie  nabrasyvat'sya  na  nevinnyh
devushek? Skazhi, Lelik!
     Proignorirovav skabreznyj namek, on ostavlyaet moyu sheyu, a vmeste s nej i
zhelanie zatyanut' na nej kolgotki.
     - Esli ty napishesh' etu stat'yu, ya ne podam tebe ruki.
     S  kolgotkami na shee ya pristraivayus' pryamo na  polu,  naprotiv  Lelika,
zashnurovyvayushchego vysokie letnye botinki, i rassuzhdayu prosto, bez affekta:
     - Lelik, vse, chto ty  govorish', - uzhasno: nam chto, pridetsya  zanimat'sya
lyubov'yu, dazhe ne pozhav ruki?  Radost' moya, eto  prosto  razvrat kakoj-to! Po
tebe plachet policiya nravov. CHto  zhe kasaetsya generala  i  stat'i o  nem, eto
tebya ne kasaetsya. YA sama reshayu, o kom mne pisat' i chto.
     Sto muzhchin  iz  sta v otvet na moe  neposlushanie  vystavili  by menya za
dver' i bol'she ne otkryli, no, sudya po vsemu, Lelik  otnositsya k redkostnomu
nynche klassu nastoyashchih muzhikov.  Prinadlezhnost'  k  etomu reliktu opredelyaet
prezhde vsego  otnoshenie k zhenshchine, kotoroj dozvoleno  mnogoe, no ne  vse. Ne
putat' s podkabluchnikami! Tak otcy  vzirayut na zabavy  docherej, dazhe pooshchryaya
eti zabavy, no stepen' dozvolennosti kontroliruyut strogo.
     Obychno muzhchiny  etogo kruga imeyut vysokij social'nyj  status,  i mnogie
gorizonty vlasti im otkryty, no oni nikogda ne vstupyat v shvatku s zhenshchinoj,
i dazhe ne  v  silu blagorodstva natury, a ishodya iz  postulata, chto  zhenshchina
slabej i,  v obshchem, chto s nee vzyat'. Ne  k  licu muzhchine  vser'ez tyagat'sya s
rebenkom. Po-moemu, eto ih kredo.
     Net  nikakogo protivorechiya v tom, chto slabye zhenshchiny zachastuyu upravlyayut
etimi  stolpami  mirozdaniya.   I  v  stepeni  upravleniya  est'  ravnovelikoe
zabluzhdenie  obeih  storon.  Sest' na  sheyu  takomu  neprosto.  No  vozmozhno.
Glavnoe,  ne  zabyvat':  muzhchina  - chast'  prirody,  prichem dikaya.  Dressure
poddaetsya  ne  na  osnove  obshchih  metodik,  a  pri  individual'nom  podhode.
Individuumov iz reliktovoj gruppy, u kotoryh glaz zamylen vlast'yu: "YA skazal
- vse  prognulis'" -  nado  bit'  s  pofigistskoj  nebrezhnost'yu k  regaliyam,
vnezapno i vlet.
     Lelik  podnyal  ko mne  lico,  i  ya uvidela, chto on  smeetsya,  podavshis'
vpered, legko potyanul menya za kolgotki. Sozhaleet ob utrachennoj vozmozhnosti?
     -  Vaka,  ponimaesh', est' lyudi,  kotoryh prosto  nado gnat' iz aviacii,
poka oni vse ne razvorovali, ne razvratili podchinennyh, ne zagubili vse, chto
sozdano.
     - Tak ne molchi, napishi raport komanduyushchemu, kassetu prilozhim...
     -  Vaka, ya oficer i klyauzami ne  zanimayus'. I  voobshche,  ya ne  sobirayus'
ob座asnyat' zhenshchine to, chego ona nikogda ne smozhet ponyat'.
     YA  chuvstvovala sebya loshad'yu  na privyazi, i  kolgotki zdes' ni  pri chem.
Poka  Lelik sobiral planshet, ya uluchila vremya  i sunula kassetu v  ugol,  pod
divan. Sudya po kolgotkam, pol tam ne moyut godami.

     My vmeste vyshli  iz pod容zda. Vpervye  pri svete  dnya mne predstavilas'
vozmozhnost'  razglyadet'  letnyj garnizon.  Esli  sravnivat' ego s garnizonom
podvodnikov, v kotorom ya prozhila znachitel'nuyu chast' svoej zhizni, to razlichie
lish'  v  prioritetah:  zdes' status  pamyatnika imeet stoyashchij  na  postamente
spisannyj samolet. V nashem  garnizone pamyatnikom byla spisannaya submarina. V
ostal'nom zhe - polnaya identifikaciya ob容ktov: odnoyajcevye korobki pyatietazhek
- tipichnyj obrazec  garnizonnogo domostroeniya na  vsem Kol'skom poluostrove.
Net dazhe minimal'nogo arhitekturnogo izyska, i  eto pri  tom, chto do goroda,
nebol'shogo, no obladayushchego nekimi arhitekturnymi tradiciyami, vsego neskol'ko
kilometrov.
     Estestvenno,  pri  polnom  otsutstvii  v  dannoj  mestnosti   chego-libo
vpechatlyayushchego my s Lelikom proizveli furor. Povsyudu raspahivalis' okna, damy
stekalis' na ulicu, bojko  zanimali mesta na skamejkah. Tronutaya  do glubiny
dushi,  ya gotova  byla  otvesit'  publike  poklon.  Sovershenno  neproizvol'no
podrugi po  razumu  sozdali  kriticheskuyu  situaciyu, ideal'no podhodyashchuyu  dlya
testirovaniya muzhika na prochnost'. Skazhem tak: sposoben li kavaler prenebrech'
radi damy  serdca obshchestvennym  mneniem i  s  bol'shoj  stepen'yu  veroyatnosti
otshit' sopernic?
     Oglyadev   sobravshihsya,   ya  vytashchila  iz   sumochki  nosovoj  platok   -
klassicheskoe sredstvo mesti  - i  priblizilas' k  Leliku; zatem, privstav na
cypochki, tshchatel'no poterla azhurnym platochkom ego shcheku.
     Lelik, demonstrirovavshij prezhde bezukoriznennoe povedenie, granichashchee s
polnoj slepotoj, obnyal menya.
     "Ogo!" - podumala ya.
     No v etot mig moi ushi ulovili ego shepot:
     - Perebor, Vaka, perebor.
     YA igrayu v karty,  ya ponyala,  o chem on. Obidno, chto on ponyal,  o  chem ya.
Sunula platok v  karman i povernulas' k parteru  spinoj,  na yazyke sceny eto
oznachalo "zanaves". My dvinulis' k avtobusnoj ostanovke.
     - Lelik,  - pozhalovalas' ya,  - mne  strashno, kto-to vlez segodnya  v moyu
kvartiru, vse perevernul, priezzhaj, budesh' menya ohranyat'.
     - Vakochka,  - skazal on, - ya znayu, ty devochka sposobnaya, osobenno kogda
vresh'. YA ne mogu brosit' garnizon. Ne pridumyvaj,  priezzhaj sama, u tebya  zhe
est' klyuch.
     Bolvan stoerosovyj! Vbil sebe v golovu, chto ya vru na kazhdom shagu. Da, ya
vru, no ne tak chasto i ne sejchas!
     -  Da  ne  mogu  ya priehat', menya Vasilij  ne  puskaet,  -  razdrazhenno
vozrazila ya.
     - Kto eto?
     - Moj syn.
     - U tebya est' syn?
     On smotrel na menya kak na inoplanetyanku. Hotya chto tut udivitel'nogo,  ya
-  polovozrelaya tetka i  vpolne mogu  imet' syna.  Sejchas s ego  glaz spadet
pelena: moya devstvennost' narushena ne im. Pozor moej sem'e! CHto skazhet mama?
     - A ty reshil, chto ya rozhayu odnih dochek?
     YA derzko ustavilas' na nego. Konechno, mne dovodilos' slyshat' o podobnyh
neandertal'cah, koih pugayut chuzhie deti,  dlya  nih zhenshchina s rebenkom yavlenie
absolyutno amoral'noe. Takoe vpechatlenie, chto oni k processu detorozhdeniya  ne
imeyut nikakogo otnosheniya, no chtoby geroj neba Lelik...
     - Dochki? - kupilsya on, kak pervoklassnik.
     |to  zhe  epatazh,  vsego  lish'  igra  slov.  Obidno: lozh'  v  moih ustah
modificiruetsya v pravdu, pravda - v lozh'.
     - Aga, detsadovskaya gruppa.
     Mne  nadoel   etot  razgovor,  ya  razvorachivayus'  i  idu   napererez  k
priblizhayushchemusya avtobusu.
     A eshche zvezdu geroya povesil! Stranno, o chem dumayut muzhiki, kogda brosayut
semya?  O  tom, chto  ne vzojdet, a esli vzojdet, to oni ni  pri chem,  pri chem
vsegda tol'ko zhenshchina.  |to  ved'  oni,  gady, pridumali obtekaemuyu  formulu
"zemlya rodila".  Rodit'-to ona rodila,  a  kto seyal?  Sadovniki hrenovy! Moi
deti emu pomeshali! Nu, v smysle Vasilij.
     Sil'naya, krepkaya ruka Lelika nastigaet moe plecho i prityagivaet k sebe.
     - Vaka, ya zastrelyus' iz-za tebya, - smeetsya on.
     - Neuzheli ty okazhesh' mne takuyu chest'?  Nerovnym pocherkom v zapiske:  "V
moej  smerti  proshu  vinit'  Vaku  Sinicynu. I  podpis':  Lelik  Vlasov",  -
naraspev, slovno stihi  proiznoshu ya i smirenno dobavlyayu: - Mezhdu prochim, syn
Vasilij imeet svoe mnenie. On ochen' strog. Boyus', ty emu ne ponravish'sya.
     - YA tozhe boyus', no budu starat'sya, Vaka.
     Ot ego slov, takih prostyh i ponyatnyh, zashchipalo v glazah.
     Toroplivo  kivnuv  Leliku,  ya  zashla  v  avtobus  i  namerenno  sela  u
protivopolozhnogo  ot  ostanovki  okna.  Vse  vremya,  poka  avtobus  stoyal  i
passazhiry  zapolnyali salon, ya razglyadyvala sopki i tetku  v malinovoj shlyape.
Avtobus tronulsya, ya  obernulas'  i ne uvidela ego lica.  Tochkoj  mayachila ego
udalyayushchayasya figura.

     Po  doroge  v  redakciyu  ya  zaehala  k  mestnomu  Kulibinu, gluhonemomu
Valerke. Neskol'ko let nazad, kogda ya  vela reportazh iz shkoly dlya gluhonemyh
detej,  podo  mnoj tresnul kabluk.  Reanimirovat'  ego vzyalsya starsheklassnik
Valerka.  Delal on eto ochen'  estestvenno, bez vsyakogo  napryaga. S teh  por,
kak, vprochem, ego odnoklassniki i administraciya shkoly, ya zovu ego "Kulibin".
     Valerka  dejstvitel'no sposoben sotvorit' mnogoe, a  mozhet - i vse.  Po
krajnej mere  dlya cheloveka, zhelayushchego  obezopasit' svoe imushchestvo s  pomoshch'yu
tehniki, Valerka - klad.
     Ne proshlo i chasa, kak moya sumochka popolnilas' protivougonnym sredstvom.
Vneshne,  kogda ona boltalas'  na pleche,  sredstvo  sie oshchushchalos' tol'ko moim
skosobochennym  pod  ego  tyazhest'yu telom.  Zato,  kogda  sumku otkryvali, ona
revela  aki bizon. Na  meste  pokushayushchihsya na moe  imushchestvo ya by  zapaslas'
shtanami. Kstati, kak revet bizon, ya ne slyshala. No predpolagayu, chto oret on,
kak moya sumka.

     Eshche na povorote s avtobusnoj ostanovki ya uvidela vishnevyj "mers". Tak i
est': pod dver'yu redakcii slonyaetsya Senya, moj pervyj muzh. Luchshe by  on begal
za  mnoj  v  bytnost'  ego  moim  muzhem.  CHto  delaet  s   chelovekom  polnaya
nezavisimost' ot nego! Neuzheli on ne ponimaet - pozdno. Ili ponimaet, potomu
i begaet: vozbuzhdaet - i nikakih obyazatel'stv, priyatno vo vseh otnosheniyah.
     Vse-taki lyubopytnaya  shtuka - otnoshenie polov.  Vot  ya, naprimer, lyubila
Senyu, rodila emu Vasiliya. Imenno  v takoj posledovatel'nosti. A  on begal ot
menya  s  kem popalo  i gde popalo. V rezul'tate vse chelovecheskie  kompleksy:
stoprocentnaya  glupost', nulevaya seksapil'nost'  i  tolstaya  zadnica - stali
moimi.  Dumayu,   v  to  vremya  Senya  poyavlyalsya  doma  tol'ko  zatem,  chtoby,
sharahnuvshis'  ot pritornoj vernosti, poseyat' ocherednoj kompleks  na peregnoe
moej dushi. Krasivo, odnako, zvuchit!
     Kogda  dusha  iznemogala  pod gnetom obil'nogo  urozhaya,  vsled  za letom
vnezapno nastupila osen'. YA vnimatel'no prismotrelas' k muzhu i obnaruzhila  u
nego  tolstye guby. Kto-to skazhet,  chto tolstye guby - ne povod dlya razvoda.
No kogda prohodit lyubov', tolstye guby - vesomyj faktor.
     Samoe  lyubopytnoe,  chto  etot  guboshlep  byl protiv  razvoda.  Vdobavok
prinyalsya  pet'  difiramby,  lejtmotivom  koih  yavlyalis'  moi zelenye  glaza.
Konechno, glaza u menya zelenye. S rozhdeniya. Vot takaya rokirovka:  on ko mne -
ya ot nego. Lyubov' - nelyubov'.
     - Varen'ka! - brosilsya ko mne Senya.
     Sudya po napomazhennosti, on zhdal menya  s bol'shim  neterpeniem. Vot  ved'
zadacha: kogda chelovek  tebe blizok, nahodish' ocharovanie dazhe  v  ego  dranyh
noskah, v Sene zhe menya  razdrazhalo vse - ot parfyuma  do plashcha. Razodelsya kak
baba.  Net,  muzhchina  dolzhen,  pryamo-taki  obyazan  radikal'no  otlichat'sya ot
zhenshchiny. A etot vzvizg: "Varen'ka!" Prishlos' osadit'.
     - Ostyn', sejchas vyjdu.
     YA  raspahnula dver'  i  podnyalas'  v  svoj kabinet.  Nikogo, shtat  roet
materialy  na mestah sobytij. Na Irochkinom  stole  blagouhaet  buket  lilij,
poklonniki ne dremlyut. Mozhet, eto glavnyj rasshchedrilsya za dostavlennoe rannim
utrom udovol'stvie - ili udovletvorenie?
     Tshchatel'no oglyadevshis', daby ne propustit'  vezdesushchuyu uborshchicu, ya snyala
sumochku s plecha  i akkuratno vodruzila ee na svoj stol,  pryamo  v centr,  na
samoe  vidnoe mesto. Delo  za malym.  CHtoby  privlech'  uborshchicu  v  kabinet,
neobhodimo  obespechit'  ej  front  rabot:  namusorit',  napachkat',  razbit'.
Ostanovilas' na  poslednem -  izvlekla  iz shkafa butylku chernil.  Byt' by na
polu fioletovomu  nesmyvaemomu  pyatnu,  no tut moj vzglyad sfokusirovalsya  na
Irochkinom  bukete.  Prishlos'  pozhertvovat'.  YA  vzyala  vazu,  zaklyuchivshuyu  v
hrustal' nezhnye lilii, v svoi krovozhadnye ruki i grohnula ob pol.
     Na zelenom palase v obramlenii temnogo  mokrogo pyatna pokoilis'  zheltye
lepestki,  oskolki  hrustalya yarko  otrazhali solnechnye luchi.  S  tochki zreniya
zhivopisca, vse vyglyadelo  ochen' dazhe nichego,  no nasha uborshchica,  vletevshaya v
kabinet   so   zvonom   razbivayushchegosya   stekla,   byla   yavno   daleka   ot
iskusstvovedcheskoj  ocenki  napol'nogo risunka.  A  vot ot  dveri,  sudya  po
skorosti peremeshcheniya, blizko. Vozmozhno, dazhe nahodilas' pod dver'yu.
     YA priugotovila sebya k ukoram i  vorchaniyu,  nedoumenno razvela  ruki kak
pingvin, no  uborshchica, ne  udostoiv  menya dazhe vzglyadom,  sporo pristupila k
likvidacii uchinennogo mnoyu kavardaka.
     -  Navernoe, skvoznyak... uberite,  pozhalujsta,  menya vnizu  muzh zhdet, -
prolepetala ya i vyshla iz kabineta, ostaviv dver' naraspashku.
     Namerenno gromko stucha kablukami, ya minovala koridor  i lestnicu, vyshla
na kryl'co. Zatem navalilas' na  tuguyu dver', kotoraya vsemi svoimi pruzhinami
norovila  vernut'sya  v  ishodnoe polozhenie.  Senya za  vremya moego otsutstviya
sobral  emocii v kulak i ne speshil vylezat'  iz mashiny. Prishlos'  poshevelit'
pal'chikom.
     Nehotya, chut' skosorotivshis', on pobrel ko mne. Isklyuchitel'no iz zhelaniya
pridat' bojkost' ego legkoj pohodke, ya kriknula:
     - CHto stryaslos', radost' moya?
     Vypustiv emocii  iz  kulaka,  Senya rinulsya  ko  mne.  Proklyataya  dver',
stremivshayasya k  preimushchestvu  v  nashem  edinoborstve,  tolkala  menya  v  ego
ob座atiya.
     - Iz sada pozvonili,  skazali  srochno  prinesti  Vasino svidetel'stvo o
rozhdenii.
     - Gad! - YA brosilas' na Senyu, sovershenno zabyv o svoem protivnike.
     Ne po svoej  vole,  isklyuchitel'no v silu soprotivleniya  dveri, vyshedshej
iz-pod kontrolya, vsem svoim telom ya pridavila Senyu k stene.
     - Tak eto ty rylsya v moih veshchah! V moej kvartire!
     - Var'ka,  ty chto, rehnulas'... nigde ya  ne rylsya... kogda pozvonili, ya
priehal k tebe... a tebya uzhe net, - lopotal blednyj Senya, pytayas' vyrvat'sya.
     Vot i  pojmi: sam mechtaet o zharkih ob座atiyah, i sam zhe vyryvaetsya. Budet
potom vspominat' v eroticheskih snah, da pozdno.
     -  I  ty   reshil:  zamok  standartnyj,  dver'  standartnaya  i  sam   ty
standartnyj!  Tvoe presledovanie  - vot mne  gde! - YA  rezanula  ladon'yu  po
gorlu, no kak-to neubeditel'no. CHto ni govori, a polegchalo: byvshij muzh - eto
ne tak strashno, kak nastoyashchij vzlomshchik.
     Pochuvstvovav  poslablenie,  Senya predpochel blizosti  so mnoj svobodu na
nizhnej stupen'ke.
     -  Gospodin grabitel',  svidetel'stvo  hot'  nashel? -  vykinula ya  flag
peremiriya.
     Oshalevshij Senya tol'ko zamotal golovoj.
     - I ne ishchi - ne najdesh'. YA sama otnesu ego.
     - Ugu, - teper' uzhe zakival Senya i popyatilsya k mashine. - Vasiliya mozhno?
     - Da mozhno, mozhno, dokuchlivyj ty moj.
     Prygnuv v  mashinu,  Senya otchalil  ot moego berega. Vot durak,  napugal.
Hotya mogla  by i  dogadat'sya: kto, kak ne Senya, prenebreg  by moej zanachkoj?
Nerazumno krast' svoi zhe alimenty. A Senya  - chelovek  razumnyj, tem  bolee v
denezhnom voprose.
     Slovno v  podtverzhdenie  somnenij, razveyavshihsya  s priznaniem Seni, moya
sumochka,  tak i ne  izdav ni edinogo  zvuka, stoyala tam, gde  ya ee ostavila.
Cela  i  nevredima.  Zazrya pogibshie  lilii  nemym ukorom torchali iz musornoj
korziny.

     Vecherom,  sobiraya  dorozhnuyu sumku, - ved'  utrom letet' v  garnizon,  -
obnaruzhila pod stolom  monetu. Na  odnoj  storone profil' kakogo-to deyatelya,
sudya  po  sohranivshejsya  nadpisi, profil' sej pri zhizni zvalsya Konstantinom,
imperatorom vserossijskim. Ryadom  s imenem "Konstantin"  dve zaglavnye bukvy
"B.M." CHto za "B.M." - yasnosti net, to li "byt' mozhet", to li "bozhe moj",  a
mozhet, i prosto "byli muzhiki". Sudya po chekanke - byli. Nichego sebe  monetka!
Rubl'  serebrom, 1825  goda  vypuska.  I kak etot antikvariat  okazalsya  pod
stolom? CHto  lyubopytno,  ne v  pyl'nyj, temnyj ugol zakatilsya,  a  kul'turno
prileg  na vidnoe  mesto. YA serebrom ne  soryu, Senya v etom takzhe ne zamechen.
Uchityvaya  monetu,  kontrabandoj  pronikshuyu  v  moj  dom,  utrennij  viziter,
bezzhalostno razbombivshij soderzhimoe stola, - ne Senya. Togda - kto?

     Zyabkim   utrom,  kogda  gorod  lenivo  skidyvaet  nochnuyu  negu,  a   ot
zaindevevshego asfal'ta podnimaetsya moroznyj par, ya idu po pustynnym ulicam i
pereulkam k domu YUneevyh. Podnimat'sya v kvartiru len', da i ne imeet smysla:
v  eto  vremya  tochno po raspisaniyu, kak  kur'erskij  poezd, Roman  sovershaet
mocion po perimetru kvartala.
     Mezhdu prochim, beshoznogo holostyaka Romana YUneeva zahomutali uzami braka
ne bez moego uchastiya. Nelovko hvastat', no metod  pomracheniya  razuma zheniha,
kormlenie   ego  zagovorennymi  pirozhnymi,  posle  chego   zhenih   sozrel  do
brakosochetaniya, izobreten  i vnedren v  zhizn' lichno mnoyu. |h, takoj unikum i
drognet  u pod容zda!  CHestno skazat', ya i sama  ne znayu, kak eto poluchilos'.
Romka pyat'  let volochilsya za  Nadezhdoj, daril podarki i  prosto zamechatel'no
uhazhival, no ignoriroval vse razgovory o  svad'be,  naproch'. I  eto pri tom,
chto Nad'ka - krasavica, umnica, odnoj igroj na fortepiano dovodit do orgazma
- darom, chto li, konservatoriyu zakonchila!
     ZHenihov navalom, no byvshaya konservatorka lyubila etogo balbesa. Ne znayu,
lyubil  li Roman Nadezhdu, a vot plamennuyu strast' imel. Nadezhdinu konkurentku
zvali numizmatika. |to ej on posvyashchal vse svoi pomysly, eto na nee on tratil
osnovnoj kapital, moej podruge dostavalis' lish' zhalkie ob容dki, ne vlozhennye
po prichine malosti v ocherednoe popolnenie kollekcii.
     Odnazhdy Roman chut' bylo ne stal muzhem Nadezhdy. I poshli b oni pod venec,
esli by  v  nevedomyh nam  dalyah ne  zamayachil zhenihu "semejnik". Kogda Roman
sredi  nochi,  posle mezhdugorodnogo  zvonka,  nachal  sudorozhno  sobirat'sya  v
dorogu, prigovarivaya kak bezumnyj: "Semejnik, semejnik", - Nadezhda podumala,
chto zhenih  reshil priobresti, pust'  i v neurochnyj  chas, chto-to  poleznoe dlya
sem'i.  Pol'zy zhe  v  etom,  okazalos', nikakoj,  zato razocharovanij -  hot'
otbavlyaj.  Radi  serebryanogo  rublya  polutoravekovoj  davnosti,  na  reverse
kotoroj   otchekanen   Nikolaj   Pervyj  v  okruzhenii  semejstva  (poetomu  i
"semejnik"),  Roman   prodal  svoj   "Lendkruzer"  i  otbyl  v   neizvestnom
napravlenii.  Predstavlyaete  uzhas  nevesty, chej  zhenih  propal  za  den'  do
svad'by!
     Mezhdu  prochim, mne bylo ne  luchshe. Britogolovogo Romana Nadezhda nashla u
menya doma, na moem divane,  chto vozlagaet na  avtora etih strok opredelennuyu
otvetstvennost'.
     Neskol'ko let nazad poslali menya strochit'  reportazh s chempionata goroda
po boksu. Boks - ne moj  lyubimyj vid sporta, poetomu vse sostyazaniya,  v hode
kotoryh boksery istyazali  drug druga, ya provela v kafe naprotiv. K chemu mne,
rassudila  ya,  devushke  slaboj  i bezzashchitnoj, muchit'  sebya  takimi uzhasami,
dostatochno znat' itog, a uzh dosochinit' koshmar ya mogu i bez videoryada.
     YA stoyala  u  stojki bara, reshaya  sakramental'nyj vopros: "Est' pirozhnoe
ili  ne  est'?"  -  kogda v  kafe  zashel  plechistyj dendi  v belom  kostyume,
britogolovyj, no  lysina  byla emu k licu. Nesmotrya  na ego belyj  kostyum, v
zale voznikli  rannie sumerki: so storony ulicy okno zakryl "Lendkruzer".  YA
svyazala voedino ih poyavlenie; okazyvaetsya, dendi priehal na krutom dzhipe. On
podoshel i vrode by, hotya pryamogo kasaniya ne bylo, otodvinul menya ot stojki.
     - CHto ty budesh'? - sprosil dendi.
     YA obernulas' -  v  chisle  rannih  posetitelej  tol'ko on  i ya.  Znachit,
razgovarivayut so mnoj.
     - Pirozhnoe i morozhenoe.
     YA ne stala kochevryazhit'sya, esli tovarishch hochet  menya nakormit',  ya gotova
est'. Pochemu by i net?
     Mne  on  prines  vse,  chto  ya  zakazyvala,  sebya   zhe  baloval  goryachim
buterbrodom s kuryatinoj i molochnym koktejlem.
     - Boksom ne  interesuetes'? -  osvedomilas' ya,  razglyadyvaya cherez  okno
transparant  "Fizkul't-privet  geroyam   ringa!",   razvevayushchijsya  na  fasade
sportkompleksa.
     - Net, - skazal on, sosredotochenno zhuya buterbrod.
     Naprashivalas' aksioma: kurinoe file,  zapechennoe v  syre,  zanimaet ego
kuda bol'she moej persony.
     -  Voobshche  sportom  ne  interesuetes'  ili  boksom  -  v  chastnosti?  -
dopytyvalas' ya.  Esli ya  em za ego schet, imeyu pravo sprosit'? Ili on dumaet,
chto so mnoj mozhno ne ceremonit'sya: poela - i do svidaniya?
     - Voobshche, - ugryumo obronil on.
     -  A  kak  zhe huligany,  bandity raznye? - ne mogla  ugomonit'sya  ya.  -
Napadut, kostyumchik ispachkayut.
     Ostaviv nedoedennyj kusok, on opustil vzglyad na kostyumchik.
     - Dumaete, ispachkayut?
     - Uverena, - zayavila  ya i, odnim  mahom  zakinuv  v sebya  ledyanoj sharik
morozhenogo, pokinula kafe.
     Radi zhirnoj tochki, postavlennoj mnoyu v proizoshedshem dialoge, soglashayus'
s anginoj.
     Navernoe, byla nekaya pravda zhizni  v tom, chto ya ushla, ne poproshchavshis' s
etim  produktovym  mecenatom. Inache prishlos'  by privetstvovat'  drug  druga
radostnymi voplyami, a tak my oboyudno udivleny do krajnosti, no moya krajnost'
krajn?ee, ili u nego stal'nye nervy. Ved' on, etot dendi v belom kostyume, ne
kto inoj, kak trener mestnoj komandy Roman  YUneev. Zaehal chelovek v pereryve
mezhdu ringami  perekusit', a tut  ya s voprosami iz  zhizni  huliganov.  Posle
oficial'nogo znakomstva ya interv'yuirovala ego v  opustevshem zale, teper' uzhe
na sportivnuyu temu.
     CHerez  neskol'ko dnej, kogda  ya vecherom  vozvrashchalas'  iz  redakcii, on
vstretilsya  mne na puti. Ne znayu, kak tam v drugih gorodah,  dumala ya, glyadya
na ego krepkuyu, nakachannuyu figuru, bych'yu sheyu i vse ponimayushchie glaza, a u nas
sportsmen vyglyadit gomo sapiensom.
     - Varya, ne uspel prochest' vashu stat'yu, - skazal Roman.
     - Mozhete zavtra zajti ko mne domoj.
     Dostav  zapisnuyu knizhku, Roman zapisal  moj adres. Tut menya  osenilo: v
slozhivshejsya situacii  mozhno ispol'zovat' ne tol'ko Romana, no i samuyu krutuyu
tachku goroda.
     - Roman,  a vy ne mogli by zavtra priehat' ko mne na "Lendkruzere"? - s
revolyucionnym pylom, kak  esli  by agitirovala za komsomol, sprosila ya. - Ko
mne podruzhka pridet, hochu, chtoby ona umerla. Ot zavisti.
     U nego  byla  klassnaya reakciya,  prosto  superreakciya  superboksera, on
prosek vse bez nudnyh tolkovanij.
     - U menya est' eshche  klubnyj pidzhak ot Iva Sen-Lorana, na  dnyah iz Parizha
prislali. Nadet', Varvara? - podhvatil on.
     V znak soglasiya ya kivala. A kto skazal, chto v zhizni dolzhna byt' bol'shaya
porciya skuki?
     Vecherom sleduyushchego dnya, kogda  Roman, v  klubnom  pidzhake,  s  ogromnoj
korobkoj  konfet,  pribyl na  shikarnom  "Lendkruzere",  Nadezhda  vyzhila,  no
ranenie poluchila  smertel'noe,  nesovmestimoe s  zhizn'yu.  Vernee,  zhit'  ona
mogla, no tol'ko s Romanom.
     - YA bez nego chahnu, - govorila Nadezhda.
     Tochno, chahnet. YA tomu svidetel'.
     Brakosochetaniyu, konechno, prishlos' sygrat' otboj. Nesolono nahlebavshiesya
gosti, kotorym ne to  chto v rot ne popalo, bolee togo  - i  po usam ne teklo
(predstavlyaete, skol'ko  podarkov  utilitarno ne vostrebovano!),  sovetovali
Nadezhde obychnym zhe obrazom  postupit'  s cenitelem raritetov, i ona  vnachale
tak  horosho  derzhala marku,  chto Roman nayarival za nej kruche,  chem za redkoj
monetoj. ZHenshchina praktichnaya vymostila by  iz  ego  kompleksa  viny  dorogu v
zags; Nadezhda zhe, chto  svojstvenno ranennym  v serdce, prostila s legkost'yu,
bez vsyakih ogovorok. Stoit li  govorit', chto  vsled za "prosti" ih otnosheniya
voshli v prezhnee ruslo, vedushchee kuda ugodno, no tol'ko ne k braku.
     Potom v kakom-to umnom  zhurnale my vychitali, chto Roman - intimofob: vse
sostavlyayushchie  diagnoza opisany vyshe.  Eshche  tam bylo napisano, chto intimofoby
nikogda ne zhenyatsya i zhenshchinam,  zhelayushchim vyjti zamuzh, nado bezhat'  ot nih, i
kak  mozhno bystree.  A kuda  bezhat', esli za  minuvshuyu pyatiletku vse  zhenihi
raspugany  i  sprinterskie  dannye  vvidu neperspektivnogo  starodevicheskogo
vozrasta bezvozvratno utracheny?
     - Nu k chemu bylo zhenihov  perebirat', chtoby ostanovit'sya na intimofobe?
- potryasaya zhurnalom aki prigovorom tesnila ya Nadezhdu.
     Mezhdu  prochim,  ya sama nenavizhu lyudej, kotorye suyut  nos  v moyu  zhizn',
osobenno ne terplyu teh, kto lezet s sovetami.  No s Nadezhdoj osobyj sluchaj -
na  koe-kakie vol'nosti imeyu pravo, hotya  by v silu obiliya  prolityh na menya
slez. Drugaya by raskisla ot etoj syrosti i rezkih peremen klimata.
     - Romka gad! On takoj gad! On nedostoin menya!  Ty videla, kakie u  nego
ushi?
     Ne  skromnaya uchilka  muzyki,  a istinnaya  furiya. Dymyashchaya  na parovoznyj
maner sigareta dovershaet ee krovozhadnyj obraz.  V  takie minuty ya sama boyus'
Nadezhdy.
     - Konechno, gad.  YA  tebe eto eshche pyat' let  nazad govorila. Esli chestno,
dazhe  Muze  Pegasovne smeshno, kak  ty mogla  polyubit'  takogo  tushkanchika, -
sootvetstvuyu ya. I ved' strashno ne sootvetstvovat', mozhet i pokolotit'.
     |to  vsegda proishodit vdrug!  Takoe vpechatlenie,  chto dannaya  fraza ne
moya, a citata iz kogo-to: i to skazat', ne  v Drevnej Grecii zhivem, gde pole
neizrechennyh istin kolosilos' bujnym cvetom, sejchas zhe tol'ko rot otkroesh' -
uzhe plagiat. No vernemsya  k  vdrug. Na kakoj-to  zatyazhke, bez  vsyakoj  na to
predposylki i logiki, Nadezhda rezko menyaet kurs.
     - Bozhe, kakaya ya gadina! YA gadina-pregadina! Romochka, ya nedostojna tebya!
     CHert by pobral ee navigacionnuyu rezvost'!
     - Da, Romka - prekrasnoj dushi chelovek! YA tebe eto  eshche  pyat' let  nazad
govorila.  I  dazhe  Muza  Pegasovna  uverena,  chto  bol'shie  ushi  -  priznak
povyshennoj   seksual'nosti...   i  muzykal'nosti.  -   YA  starayus'  govorit'
proniknovenno i ubeditel'no.
     -  Znaesh', kakoj  on  ... muzy-kal'nyj...  - Nadya rydaet ot  edineniya s
vozlyublennym i podrugoj.
     Vot chto  znachit, na moj vzglyad,  "nevmeshatel'stvo v  lichnye dela", dazhe
kogda ochen' hochetsya vmeshat'sya. Tem  bolee podruga i vrode by zhdet soveta, no
ne  ocharovyvajtes': ne zhdet. Esli govorit' kulinarnym yazykom, mozhno sravnit'
lyubov' s vypechkoj piroga. V dvuh etih, po  suti, rodstvennyh yavleniyah, kogda
proizvedenie  ruk i serdca tomitsya ot nakala to li strastej, to li  duhovki,
lyubye ingredienty, a tem pache - skvoznyak, tol'ko vo vred.
     Vernemsya k  umnomu zhurnalu. Prochitav  stat'yu, Nad'ka reshila forsirovat'
diagnoz neposredstvenno v inkubacionnyj period.
     - YA pogovoryu s nim prosto, po-chelovecheski: tak i  tak, Romka, ya stareyu,
no i ty ne molod, pora  by  i pod  venec.  Inogda dazhe man'yaki reagiruyut  na
dobruyu besedu.
     - Tak to zh man'yaki! Nadya, ne ochelovechivaj muzhchin, tem bolee numizmatov,
dlya nih  chem starshe, tem dorozhe. Let cherez pyat'desyat,  a eshche vernee  - cherez
sto ty vpolne smozhesh' pretendovat' na mesto v ego kollekcii.
     Vot  takoj  dialog  proizoshel  u  nas.  Fraza  feministskogo  tolka  ob
"ochelovechivanii muzhchin" - opyat' zhe iz Muzy Pegasovny.
     Predstavlyaete, chto stalo s etoj illyuzionistkoj, kogda do nee doshlo, chto
muzhchina  ee  serdca - prezhde  vsego muzhchina, i kak  sledstvie: chelovecheskomu
yazyku  ne  obuchen,  esli  v  kromeshnuyu  polnoch'  menya  razbudil  Mocart.  Ne
podumajte, chto sam pokojnik, net, oboshlos'  odnoj ariej iz "Svad'by Figaro".
Ee-to i svistela Nadezhda pod  moim oknom. Natura  menee vozvyshennaya orala by
blagim matom: "Var'ka!" - no Nad'kina dusha i v minuty  stradanij iz座asnyaetsya
yazykom  garmonii.  Ne  na  poslednem  meste  i  zabota  o  moem  muzykal'nom
prosveshchenii. Vot-vot, pryamo iz postel'ki,  v odnoj futbolke i trusah,  blago
stoyal  avgust, ya  vylezla iz okna, shagnula na uzkij bordyur i tak do pozharnoj
lestnicy, po  nej uzhe i spustilas' s tret'ego  etazha na  zemlyu. So sna  -  i
takie podvigi! Spasibo Guramu, komendantu obshchagi.
     - Posle otboya obshchezhitie  na zamke,  -  izrek zheleznyj  gruzin pyatiletku
nazad, chem i opredelil al'pinistskuyu specifiku obshchagovskogo naroda.
     CHto by  sdelali vy, esli b, riskuya sheej, po shatkoj pozharnoj lestnice, v
usloviyah  plohoj  vidimosti, preodolev  neskol'ko etazhej, k  vam  spustilas'
pochti obnazhennaya, hrupkaya kak podrostok molodaya zhenshchina? Vot-vot! A Nad'ka i
hvostom ne vil'nula.
     - On ne hochet, - serym golosom promolvila ona.
     YA vzyala podrugu za ruku i usadila ee na parapet.
     - Pokurit' by, - na avtopilote vzdohnula ona.
     Vtorya  ee  slovam, pachka  sigaret opisala traektoriyu  iz moego  okna do
Nadezhdinoj golovy.  YA  pogrozila Vasiliyu kulakom. V drugoe vremya moya podruga
upolzla by s mesta sobytij s sotryaseniem mozga,  no ne segodnya... Ona prosto
shchelknula  zazhigalkoj,  i   plamya,  stremyashcheesya  k   sigarete,   osvetilo  ee
znachitel'noe lico. Barhatnaya noch'  na ishode leta.  Dva ogon'ka pod zvezdnym
nebom. Nadezhda i ya. I takaya toska i zhalost' i k nej, i k sebe, i k uhodyashchemu
letu, i dazhe k Zemle - odinokoj tochke v okeane galaktik.
     - CHto zh, budem kormit' klienta zagovorennymi produktami, - rezyumirovala
ya.
     - A esli on ne zahochet?
     - Togda cherez zond.

     Utro proshlo v begah. Otpraviv Vasiliya v  sad, ya pomchalas' za pirozhnymi.
Vse ostavsheesya do vizita vremya uprashivala tvorca posodejstvovat' rabe bozh'ej
Nadezhde.  Okazalos',  Bog  dejstvitel'no  slyshit  glas  vopiyushchego, dazhe esli
vopiyushchij - agnostik, ateist i byvshaya pionerka. Ne uverennaya v produktivnosti
zagovora,  a bolee strashas'  nepredskazuemosti  rezul'tata, ya probovala  dlya
nachala ob座asnit'sya s Romanom mirnym putem.
     -  Ty  volen ne zhenit'sya na Nadezhde,  no znaj, na etoj zemle ee  derzhit
tol'ko lyubov' k tebe!
     U Romki ot takogo smelogo zayavleniya  azh glaza zablesteli.  Eshche  by!  Ne
kazhdyj  den'  iz-za tebya  namylivayut  verevku, brosayutsya pod  poezd, glotayut
yad... Slovno illyustriruya proishodyashchee, razdalsya strashnyj grohot. Menya proshib
pot:  uzhel' Gospod'  reshil sledovat' kazhdomu  moemu slovu? Romka  vyskochil v
koridor, s razbega vyshib dver' v  vannuyu.  Na  poroge, obhvativ dvumya rukami
mednyj  taz,   stoyala  Nadezhda.  Blazhennaya  ulybka  osveshchala  usta.  Neuzheli
tronulas'? Pod vliyaniem minuty...
     -  YA  prosto  hotela  uslyshat', o chem vy govorite,  i uronila tazik,  -
nevinno promolvila ona.
     CHert  poberi! Vysokuyu tragediyu  oborotili v fars! YA shvatila gromadnogo
Romku za grudki i zatryasla.
     - Esli  ty, merzavec,  priblizish'sya k nej v radiuse  treh kilometrov, ya
tebya pokalechu... tazom! Klyanis', bol'she my tebya ne uvidim!
     Strashno napugannyj  yarostnoj  atakoj,  on vyalo pytalsya otcepit' menya ot
rubahi.
     - Da ne pridu, ne pridu...
     Mysh' uela goru. Vkonec rashrabrivshis', ya vsuchila emu v  ruki  korobku s
pirozhnymi.
     - I chtob vse s容l! Oni zagovorennye!
     Nedelyu  ot Romana ne bylo ne sluhu ni duhu, nedelyu ya boyalas' podnyat' na
Nadezhdu glaza, i, vozmozhno, zagnulas' by nasha druzhba pod tyazhest'yu viny, esli
b ne Roman. Zayavilsya k Nad'ke s ogromnym buketom.
     - Nakormili menya zagovorennymi pirozhnymi...
     Nadezhda vosprinyala  ego slova kak  predlozhenie  vyjti zamuzh - i  vyshla.
Master sporta po boksu ne smel soprotivlyat'sya. Teper'  vot  begaet, nadeyus',
ne ot zheny.

     ZHdat' prihoditsya  nedolgo,  ya  edva  uspevayu paru raz izmerit' trotuar,
vymoshchennyj  plitkoj, kak  iz-za  ugla  na  horoshej  skorosti,  oblachennyj  v
sportivnyj  kostyum,  voznikaet  vzmokshij  YUneev.   Dazhe  moe  poyavlenie   ne
ostanavlivaet ego, bezhit kak zavedennyj, teper', pravda, tol'ko na meste.
     - Privet, - mezhdu prochim brosaet Roman. - Nado kogo-to ubrat'?
     Obychno ya otvechayu: net - i tem samym spasayu  chelovechestvo ot ego kulaka,
no segodnya ya nakryvayu svoj gumanizm mednym tazom.
     - Nado, no tol'ko ne znayu kogo.
     Dostayu iz karmana monetu s  profilem imperatora Konstantina, protyagivayu
Romanu.  On  ostanavlivaetsya,  teper'  ponyatno,  chto  moneta, najdennaya  pod
stolom, otnositsya k razryadu redkih.
     - Gde vzyala? - sprashivaet Roman, vytyagivaya iz karmana lupu.
     Okazyvaetsya,  zayadlye  numizmaty  dazhe  utrennie  probezhki sovershayut  s
lupoj.
     - Pod stolom, - otvechayu ya. - CH'ya ona?
     - |to rubl' Konstantina, takih monet tol'ko sem'.
     - Vo vsem mire sem'? - izumlyayus' ya.
     Dazhe mne, ne stradayushchej maniej kollekcionirovaniya, yasno kak bozhij den',
chto, ne roya, ne kopaya, ya nashla klad.
     - V  dvadcat'  pyatom godu posle smerti  Aleksandra Pervogo  na  prestol
dolzhen byl vzojti Konstantin, ego  brat. Uspeli otchekanit' pyat' monet, kogda
carem stal  Nikolaj  Pervyj.  Potom vsplyli eshche  dve monety, bez  nadpisi na
gurte. - Roman priblizil ko mne monetu bokovoj  storonoj. -  U tebya  odna iz
nih. YA  znayu  cheloveka, u  kotorogo est' ili, vo  vsyakom sluchae,  byl  rubl'
Konstantina.
     - I kto on?  Imya!  - trebuyu ya i po otrabotannoj  sheme hvatayu Romku  za
grudki.
     - Da nu tebya,  - pritvorno serditsya on,  pytayas' otcepit' menya. - YA vse
skazhu, tol'ko ne skarmlivaj mne vsyakuyu gadost'.
     YA zhdu. Kak Napoleon, skrestiv ruki na grudi.
     - Skazhu, kogda sam budu znat' tochno, a poka terpi...
     CHego-to  v  podobnom  rode  ya  i  ozhidala.  Razve  etogo bandita takimi
metodami nado pytat'?
     - I na skol'ko ona tyanet? - zahozhu ya s drugogo kraya.
     Roman usmehaetsya.
     - Ser'ezno tyanet, tysyach na tridcat'.
     - Dollarov?
     - Nu ne rublej zhe.
     YA  pokryvayus'  isparinoj. Nichego sebe podarochek! Kto on, odarivshij menya
po-carski? Prishel, porylsya, odaril.
     - Goni obratno, - podstavlyayu ya ladon'.
     Vmesto togo chtoby  poslushno  vernut' mne  moyu  nahodku, Roman  nachinaet
rzhat' na vsyu ulicu. Iz  pod容zda v losinah i majke  vybegaet Nadezhda, svoego
Romochku  ona  obnimaet  za plechi, menya zhe,  istochnik  nyneshnih  naslazhdenij,
shpynyaet bez zazreniya sovesti.
     - Var'ka, ty zh ego prostudish'. Marsh domoj!
     Poslednie slova  otnosyatsya k Romanu.  Podtalkivaemyj zhenoj, on  bezhit v
pod容zd, cherez plecho krichit mne:
     - Var'ka, za denezhku ne drozhi, ya ee k ekspertu snesu, mozhet, eto fufel.
     CHert poberi,  kakoj eshche fufel? I kak on  smeet tak vol'no rasporyazhat'sya
moim kapitalom? Iz pod容zda vyskakivaet Nadezhda v shlepancah, padayushchih s nog,
neuklyuzhe semenit ko mne.
     - Nu, Vava, ty chto,  obidelas'? Pojdem chaj  pit'. A kashki hochesh'? Kashka
sladkaya, mannaya. Poshli, Vava.
     YA by s udovol'stviem  i  na  chaj i na  kashku, da nekogda -  vertolet ne
dremlet.
     - Ne  mogu,  Nadyuha. Vernus', togda i kashku vashu slopayu. A ty, matushka,
fufel beregi, - predel'no nezhno govoryu ya.
     - Kakoj eshche fufel? - nedoumevaet Nadezhda.
     YA sama nedoumevayu, razve chto vida ne podayu.
     - Kakoj-kakoj, ty u muzha sprosi, on tebe vse rasskazhet i... pokazhet.
     Uzh ne  znayu, chto tam  viditsya Nadezhde  za  moimi slovami, no tol'ko ona
otstranyaetsya i strogo tak vygovarivaet:
     - U nego, Varvara, ne fufel! Ponyala?
     - Ponyala, - otvechayu ya, - no vse ravno beregi.



     - Nichego, zimoj ne holodno, - skazal kapitan vtorogo ranga.
     Kapdva  muzhikovat, slovno vytashchili ego iz pogreba rublenoj krest'yanskoj
izby, dazhe zolotye pogony morskogo oficera ne dobavlyayut  loska, proshtampovan
- "ot sohi".  Stranno,  on  zhe  moj rovesnik,  no opredelenno ne sovremennoj
modifikacii  muzhik,  pripozdnilsya s godom vypuska. A vot hodit  vrazvalochku,
kak i podobaet moryaku, soshedshemu na bereg.
     Ryadom s nim - devchonka let semi. Masha. Ona sama nazvala sebya, eshche kogda
my stoyali  na vertoletnoj  ploshchadke i  zhdali kak yasna  solnyshka general'skoj
mashiny. Podoshla i nezatejlivo protyanula ruku.
     - Masha.
     - Varya, - otvetila ya.
     Tol'ko tut ya razglyadela dve rusye kosichki za spinoj. A ved' sperva dazhe
ne somnevalas' - pacan, kotorogo papasha, dvinutyj na sluzhbe, naryadil v formu
starshego matrosa. Okazyvaetsya, vse gorazdo slozhnej.
     - Varya, - zaruchivshis' moim imenem, prodolzhala devochka Masha, - gde zdes'
tualet, zhenskij?
     Vyzvavshis' ee provodit', ya edva pospevala za nej; devochka Masha pechatala
stroevoj shag,  rusye kosichki bili po  temno-sinemu gyujsu. Inogda ona brosala
na menya vzglyad cherez plecho.
     Kapdva kriknul vdogonku:
     - Masha, dayu na vse dve minuty, - i postuchal po ciferblatu.
     - Papa, eto zhe ponos, a ne postroenie, - zayavila otcu devochka.
     On vinovato razvel  rukami. Masha vzyala menya za  ruku, my poshli soglasno
moemu shagu.  Vstrecha  dvuh ravnyh  zhenshchin.  Mezhdu prochim, ne ironiziruyu. Uzhe
davno  ya podozrevala, chto zhenshchinami rozhdayutsya. I tut takoj naglyadnyj primer:
ot  gorshka dva vershka, a  mir  stroit,  kak govoritsya,  v odnu sherengu.  |to
mal'chiki  kak-to dolgo,  chut'  li  ne  do  sovershennoletiya, nekotorye  i  do
grobovoj doski, opredelyayutsya s polom, poyut v hore i  solo zhenskimi golosami,
dolgo hodyat pod  mater'yu, pod ee opekoj. I esli  muzhchinu eshche nado vospitat',
to zhenshchiny umudryayutsya rozhdat'sya gotovymi.
     Kogda my zashli v klozet, Masha  vytashchila iz-za pazuhi slozhennyj gazetnyj
list. Tochno, ot sohi, podumala ya. No Masha protyanula gazetu mne.
     - Varya, chto tam napisano?
     Ee malen'kij pal'chik votknulsya v pechatnuyu stroku.
     - "Depressii, - prochitala ya. - Po statistike, nezhenatye muzhchiny zhivut v
srednem  na  desyat'  let men'she svoih  zhenatyh  sobrat'ev. Bolee  podverzheny
yazvennym i serdechnym boleznyam, depressii..." Gde ty nashla etu erundu?
     - Po-tvoemu, desyat' let zhizni - erunda?
     Akkuratno slozhennyj list otpravilsya na dno ee karmana.
     Okazyvaetsya,  Mashka  vsyu svoyu  semiletnyuyu  zhizn'  prozhila  na  esmince,
kotorym komandoval otec. Teper' devochke pora v shkolu, poetomu  sem'ya SHkarubo
i otpravilas' v suhoputnoe plavanie, k novomu mestu sluzhby. Byl na esmince u
nee i  dyad'ka - michman Alekseich, on dal na proshchanie  Mashe gazetnuyu  vyrezku,
mol, otec bez morya sovsem zagnetsya, nado ego zhenit'. Nashel adekvatnuyu zamenu
shtormam i uraganam.
     Mat'  u Mashki,  estestvenno,  byla,  no  devochka ee nikogda  ne videla,
tol'ko  na  fotografii.  Strannaya  fotografiya, bol'she  napominaet  otkrytku,
krasotka na nej udivitel'no pohozha na Nastas'yu Kinski. YA chut' ne bryaknula ob
etom, no Mashka bystro ubrala foto. Mne stalo nelovko ot ee pravdy, naivnoj i
iskrennej.  Takuyu pravdu znayut tol'ko deti, pravdu  i  tol'ko pravdu, chistuyu
kak slezu, chistuyu, kak oni  sami. Vzroslye  -  isporchennye vospitaniem deti,
oni znayut pravdu, no s popravkoj na zhizn'.  Masha hochet  zhenit'  otca,  chtoby
papa zhil dolgo.
     - Ty zhe eshche malen'kaya devochka, - poprobovala vozrazit' ya.
     -  Nichego.  Lyubaya  seledka  byla  mal'kom,  -  vpolne  argumentirovanno
otvetila Masha.
     Kogda  my vernulis', vsya  general'skaya rat' vmeste  s  moim  podopechnym
generalom  uzhe zapolnila  salon vertoleta. Po-moemu, general  byl ne v duhe,
skupo kivnul na moe "zdrasti" i otvernulsya k illyuminatoru.
     Milyj  moj, tebe  sejchas, v predvybornuyu  kampaniyu,  nado  byt' blizhe k
narodu; usyadesh'sya v gubernatorskoe kreslo, togda i  norov pokazyvaj. A poka,
scepiv zuby, zatknuv nos, lyubi nas,  svoih potencial'nyh gospod, svoyu dojnuyu
korovu,  k soskam kotoroj  ty  stol'  udachno, sudya po  kassete,  prisosalsya.
Tol'ko tak i obretesh' vysokij status slugi.
     Vertolet   bil   lopastyami,   kogda  na   ploshchadku  vletel   zolotistyj
"Opel'-kadet". Vyskochivshij iz mashiny major, tot samyj, s gabaritami molodogo
zubra,     koemu    Lelik    doveril    soprovozhdat'    menya    na     vyshku
kontrol'no-dispetcherskogo punkta, raspahnul dver'.
     -   Tovarishch  general,  voz'mite  s  soboj  devushku,  ej  tozhe  v  pyatyj
Severomorsk, ona sluzhit v polku svyazi.
     - Kakaya k chertu devushka! Pust'  edet  na rejsovom avtobuse! - provorchal
general.
     A devushka byla  zamechatel'naya. Nu pryamo Dzhuliya Roberts - dlinnonogaya, s
shikarnoj  shevelyuroj  kashtanovyh volos  i  s  detsko-porochnym  licom.  Ej  by
millionerov na Kanarah za  kvasom posylat', a ona vse shnuropary krutit, esli
govorit'  kazennym yazykom. Praporshchik  Kiseleva  Nataliya yavlyaetsya nachal'nikom
BP-130,  to   est'  kommutatora.   Neskol'ko  let  nazad  my  s   nej   byli
odnopolchankami, poka ya ne podalas' na vol'nye hleba, v zhurnalistiku.
     S  miloj  ulybkoj  Natashka  shagnula  po  trapu,  srazu  neskol'ko   ruk
podhvatili  ee, i nikto ne  posmel  vyaknut', dazhe  general. Ona obradovalas'
mne,  ya  obradovalas'  ej, nam  bylo o  chem  poboltat', a eto bol'shoe  delo.
Kompolka,  komandovavshij eshche v  moyu bytnost',  ushel  na pensiyu, teper'  zhdut
novogo.
     - Po-moemu, dozhdalis', - kivnula ya v storonu SHkarubo.
     Natashka  pristal'no,  chut'  soshchuriv  glaza, posmotrela  na nego, prochla
vzglyadom  botinki,  kitel',  lico,  obvetrennoe,  gruboj lepki,  i  dobavila
skepticheski:
     -  Bozhe,  kuda   tol'ko  smotrit  upravlenie?   Nikakogo  esteticheskogo
udovol'stviya.
     Bog s nej,  s estetikoj, muzhik i ne obyazan blistat' krasotoj. Naprotiv,
krasota  zachastuyu meshaet, osobenno muzhchine,  plyusuyushchemu ot svoej  vneshnosti,
ona  kak stopor v  ego zhizni, sposobstvuyut dvizheniyu kak raz kompleksy. Vzyat'
hotya by Napoleona, Bajrona, Sokrata... Stali b oni tem, kem  stali, esli  by
byli bezmyatezhno dovol'ny soboj, esli  by  ne goreli zhelaniem dokazat' vsem i
sebe, chto  nadeleny glavnym  dostoinstvom muzhchiny  - mozgami? Sudya po pervym
replikam, u SHkarubo oni voennogo obrazca.
     Togda-to kapdva i skazal:
     - Nichego, zimoj ne holodno.
     |to Masha naklonilas' k otcu i gromko, tak chto vse hmyknuli, zasheptala:
     - Papa, smotri, kakaya shikarnaya devka! Tebe nravyatsya ee volosy?
     Vot  takoe utilitarnoe otnoshenie  k krasote u  kapitana  vtorogo ranga.
Natasha dazhe ne zahotela vzglyanut' na  etogo nahala,  a ved' mogla  ne to chto
vzglyadom  ogret', no  i  rukoj dvinut'.  Ruka u nee, nesmotrya na  angel'skuyu
vneshnost',  tyazhelaya, vzmah odnoj levoj dovel Natashku  do Severa. Eshche v shkole
vlyubilas' v odnoklassnika, ne stoit i govorit', chto paren' poteryal golovu ot
lyubvi takoj princessy. Vmeste oni postupali  v institut svyazi, no s  raznymi
rezul'tatami:  Natasha  postupila,  paren' zhe  -  mimo kassy, prishlos' idti v
armiyu. Sluzhil  gde-to nedaleko, v sosednej oblasti.  Priehala Natashka k nemu
na prisyagu, vozlyublennyj v isterike b'etsya.
     - Da znayu ya, etot borodatyj special'no menya zavalil, chtoby  tebya, chtoby
ty, chtoby vy...
     CHem  uzh  tak emu nasolil etot matematik iz  priemnoj  komissii? Natashka
voz'mi  da i bros'  institut,  i  k  komandiru  chasti. Tol'ko beschuvstvennyj
churban mog  ostat'sya bezuchastnym k etoj shekspirovskoj strasti, komandir - ne
smog, vzyal Natashku na kommutator.
     No krasota  -  ona  i  v armii krasota,  dazhe kogda na  tebe  sirotskoe
formennoe plat'e s  pogonami serzhanta, zhelayushchih vkusit' molodogo tela - hot'
otbavlyaj.  Paren' sovsem  Natashku izvel,  chto ni den',  to skandal, v kazhdom
stolbe sopernika videl. Durak durakom, vybral by sebe nevestu kosuyu, hromuyu,
gorbatuyu,  chtoby eshche govorila cherez pen' kolodu - i  net revnosti.  A kak do
dela doshlo, kogda mozhno bylo sebya vo ves' rost pokazat' - snik nash geroj. Na
nochnoe dezhurstvo na ob容kt k Natashke vvalilsya komendant garnizona, ot odnogo
zapaha  mozhno bylo  zahmelet'. Natashka v  garniture s  mikrofonom  abonentam
otvechaet, a  komendant bagrovoj rukoj myasnika ee  molodoe koleno oglazhivaet.
Ona i  vrezala emu. ZHirnaya komendantskaya tusha svalilas'  na pol,  podmyav pod
sebya  apparaturu. Krovishchi  bylo more. Krikov tozhe, ves' uzel svyazi sbezhalsya.
Tol'ko zhenih tak i ne raspahnul dver' sosednego ob容kta.
     Komendant hodil posle etogo kak  SHCHors, s perevyazannoj  golovoj, no vryad
li chuvstvoval  sebya  geroem, hot' i postradal na  grazhdanke. Komandovanie  v
svoem zhelanii  uslat'  Natashku ot greha  podal'she  preuspelo:  komandirovali
dal'she nekuda - na Sever. Ili ona  sama sbezhala ot  pozora. S teh por Natasha
otnositsya k muzhchinam nikak.
     - Moe serdce potuhlo, - govorit ona, no  uhazhivaniya prinimaet, nadeetsya
na vstrechu  s  Prometeem, sposobnym  razzhech'  ogon'  lyubvi.  Poka  zhe  klyuet
uhazheram pechen'.  YA ustala udivlyat'sya: dazhe odnoj, samoj nevinnoj repliki iz
ee ust dostatochno, chtoby vyzhech' vokrug sebya bezzhiznennuyu pustynyu  i navsegda
ostat'sya  staroj devoj.  Natashke  zhe vse  proshchaetsya. Prichem  ne  ona  prosit
proshcheniya, a u nee. Vyvod: u kazhdogo svoya mera dozvolennogo.

     Vnizu rasstilayutsya pozheltevshie sopki, ten' ot nashego vertoleta skol'zit
po  nim. Sprava eshche mayachit aviacionnyj garnizon, i gde-to tam - Lelik; pryamo
po kursu, uzhe v zone vidimosti,  sinyaya glad' morya, korabli i podvodnye lodki
u  pirsa,  chut' poodal' - kazarmy,  doma. |to  Zaozersk.  V  principe ya mogu
opisat' vsyu  kartu  mestnosti,  dazhe ne  glyadya vniz:  za pyat'  let sluzhby  v
divizii  podvodnyh  korablej,  v  sostav  kotoroj  vhodil i nash polk  svyazi,
izuchila  vse  podrobnosti zdeshnego  pejzazha naizust'.  Po  golovokruzhitel'no
izvilistoj doroge, petlyayushchej mezh sopok i valunov, zarosshih mhom, chas, a to i
bol'she puti, a tak uzhe cherez pyatnadcat' minut vertolet pojdet na posadku.
     Utomivshis'  sozercaniem  vidannogo-perevidannogo,  general vo ves' svoj
general'skij bas sprosil:
     - Bratcy, hotite anekdot?
     Navernoe, vspomnil, chto my poka v odnoj svyazke.
     Bratcy hoteli, o chem izvestili generala druzhnymi kivkami.
     - Vstretilis' osel  i praporshchik, - nachal  general. -  Osel sprashivaet u
praporshchika: "Ty kto?" Praporshchik oglyadelsya - nikogo i govorit: "Oficer". Osel
emu v otvet: "Togda ya - loshad'".
     Vot  takoj anekdot -  diskriminacionnyj, kastovyj,  otdelyayushchij zerna ot
plevel, a oficerov ot praporshchikov. Eshche  by  povtoril  poshlost',  rashozhuyu  v
vojskah: "Praporshchik - eto diagnoz". YA posmotrela na Nataliyu: nikakih vneshnih
proyavlenij etogo strashnogo diagnoza poka net, nadeyus', u menya tozhe.
     Mne,  naprimer,  kak  byvshemu   praporshchiku,  obidno.  Obidno,   i  smeh
raspiraet, k gorlu  podkatil i dushit  - umeet  general  anekdoty travit', ne
otkazhesh', akcenty rasstavlyaet, kak zaveshchal  Stanislavskij.  Prishlos' nogtyami
vonzit'sya v sobstvennuyu  ladon'. Teper' hot' plach'! Ne zametila,  shchipala  li
sebya  Natashka,  no i  ej  ne  smeetsya, so vsem userdiem  rassmatrivaet  svoe
izobrazhenie v zerkale. CHto mozhno razglyadet' pri takoj boltanke?
     Starshie  zhe oficery ot hohota zagibayutsya,  chut' li v ladoshi ne hlopayut.
Tol'ko ugryumyj kapdva neuchtivo ignoriruet razrazivshuyusya  vakhanaliyu. Tyazhelyj
sluchaj: Bog  obdelil bednyagu  i  yumorom, net,  stol'ko  nedovlozhenij  v odnu
lichnost' - eto brak dazhe dlya sozdatelya. Mashka tut zhe dergaet otca  za  rukav
kitelya, krichit:
     - Papa, a kto eto - praporshchik?
     - Praporshchik - eto michman, - ob座asnyaet SHkarubo.
     - Nash michman Alekseich? - dopytyvaetsya Mashka.
     - Da, Muha, nash michman Alekseich, - vtorit ej SHkarubo.
     Slovno chto-to  ponyav  iz  etogo nabora trivial'nostej,  Masha zabiraetsya
kolenkami na siden'e i nosom prilipaet k illyuminatoru.
     - A vy pochemu ne smeetes'?
     Mezhdu  prochim,  obrashchayutsya k  nam. General kakim-to  volshebnym obrazom,
dostupnym tol'ko  vlastitelyam mira sego, umudryaetsya smotret'  v glaza  mne i
Natashke odnovremenno. Sovershenno neobosnovanno ya ezhus', chert by pobral  etot
atavizm!  Natasha  hlopaet  zerkal'cem,  slishkom  medlenno otpravlyaet  ego  v
sumochku i, lish'  kogda  "molniya" ob容zzhaet  sumochku po krugu, sladko oblizav
svoi puhlye guby, protyazhno govorit:
     - Vy zhe ne moj komandir.
     Ot ee slov tesnyj  salon  vertoleta napolnilsya tishinoj, ot kotoroj noet
vnizu  zhivota.  YA uslyshala  nerovnoe dyhanie  generala. I esli b  ne  kapdva
SHkarubo, letel  by nash vertolet i letel do punkta naznacheniya na etoj vysokoj
note otchuzhdennosti.  On  prosto  vzyal  i  zarzhal,  bez  vsyakogo  pochteniya  k
general'skomu  chinu  i  ego  tonkim  emociyam.   Devochka  Masha,  otlipnuv  ot
illyuminatora, dernula generala za rukav mundira.
     - A pri chem tut osel?
     Na meste generala ya by zadohnulas'. Hotya na svoem meste ya eto i delayu -
zadyhayus'  ot smeha  v duete s raskatistym, grudnym smehom  Natalii.  Zvuchit
nedurno. Osobenno kogda nam vtorit SHkarubo.
     - Zemlya! - kak rezanye zakrichali starshie oficery iz general'skoj svity.
Eshche nikogda s takim neterpeniem oni ne zhdali posadki vertoleta.

     Vsled za letom  vnezapno  nastupila osen'. Bylo, bylo solnyshko, priroda
vsem arsenalom primet nezhno nasheptyvala v  nashi doverchivye ushi, chto poka eshche
leto, i vdrug - bac - s neba syplet protivnyj, mokryj sneg. A chto vy hotite:
zapolyarnyj krug,  shest'desyat devyataya parallel'! Ne prosto zhe tak nam polyarki
platyat.  |to v Moskve ili gde-nibud' v  Ryazani  - zharenoe solnce,  a u nas -
zamorozhennyj  dozhd' padaet s neba.  I kogda eto sluchaetsya, - a  nashej pogode
kalendar' ne ukaz, i snegopad  vozmozhen ne tol'ko v iyune, no i v  avguste, -
my uteshaem sebya:
     - Ne maj mesyac.
     Sneg poshel v polden', vo vremya  postroeniya  lichnogo sostava polka svyazi
po sluchayu predstavleniya novogo komandira.
     Govorila zhe ya Natashke, chto chitayu chelovecheskie dushi s sud'bami v pridachu
bez  kommentariev   vladel'cev:   kapitan  vtorogo  ranga  Ivan  SHkarubo   s
segodnyashnego chisla naznachen na dolzhnost' komandira polka svyazi.
     Dlya devochki Mashi,  kotoraya hochet  zhenit' papu, nash polk - redkaya udacha:
bol'shuyu  chast'  shtatnogo   raspisaniya  zanimayut  zhenshchiny-voennosluzhashchie.  So
storony  - segodnya  ya ne v stroyu, a na kryl'ce kazarmy, ryadom  s  generalom,
tomyashchimsya  v ozhidanii  vstrechi s narodom, - smotret' na  eto poteshnoe vojsko
zabavno.  Ne  dumayu,  chto SHkarubo v  vostorge  ot  vida tolpy gomonyashchih bab,
razodetyh ot Kardena do voentorga.
     Novogo komandira na obshchem postroenii lichnogo  sostava polka  predstavil
sobravshimsya  tolstyak-korotyshka  v  shitom  zolotom  admiral'skom  mundire,  s
kortikom na bedre. Ves' garnizon zovet ego Bibigonom. I eta malen'kaya shpazhka
na bedre! Tol'ko ne vzdumajte progovorit'sya, Bibigon umeet byt' mstitel'nym,
vzmah  kortikom,  i  vy -  shashlyk. No obychno  do  sostoyaniya polufabrikata on
dovodit  beskrovnym  metodom,  ne  vynimaya kortika iz  nozhen: Bibigon, a  po
pasportu  Adam   Adamovich  Motylevskij  -  kontr-admiral,  komandir  divizii
podvodnyh  korablej,  so  vsemi  vytekayushchimi  posledstviyami.  Mezhdu  prochim,
general  s Bibigonom dazhe kivkami ne perekinulis', vstretilis' kak nerodnye,
a  ved', naskol'ko  mne izvestno,  sud'by ih napisany  slovno pod kopirku. V
odin god  posle  okonchaniya  uchilishch  pribyli  na Sever,  vroven',  shag, v shag
preodolevali stupen'ki sluzhebnyh lestnic: CHuranov -  kapitan, Motylevskij  -
kapitan-lejtenant, CHuranov - major, Motylevskij - kapitan tret'ego  ranga, i
tak  do odnoj bol'shoj  zvezdy na pogonah.  Raznica tol'ko v srede  obitaniya:
general - v  nebe, admiral -  v vode.  Vchera,  kopayas' v arhive  redakcii, ya
videla ne men'she dyuzhiny snimkov, na kotoryh vy ryadom, plechom k plechu. CHto zhe
takoe, mal'chiki, mezhdu vami proizoshlo, chto vy drug druga v upor ne vidite?
     Admiral'skij  mundir  ne  edinstvennoe   priobretenie  Bibigona,  stol'
nelogichnoe  po otnosheniyu k ego vneshnosti; iz  etoj  zhe obojmy alogichnostej -
ego zhena. Kak i polozheno, zhenu  Adama zovut Evoj. V  zhizni vsegda est' mesto
sovpadeniyam! |to sejchas Bibigon  zavoevyvaet zhiznennoe prostranstvo zhivotom,
a dvadcat' let  nazad  lejtenanta Motylevskogo,  pribyvshego posle uchilishcha po
raspredeleniyu  na dizelyuhu, v  profil' mozhno bylo i ne  zametit', takoj  byl
toshchij. I vechno golodnyj, kak vse lejtenanty.
     Poka lodka stoyala u stenki, Adam  trehrazovo pitalsya na kambuze.  Zdes'
ego razglyadela zdorovaya, belozubaya  oficiantka,  prosto sdobnaya  bulka - vot
takoj v devkah byla Eva. Vrode by prostaya, kak tri kopejki, kazhdoe skazannoe
eyu slovo vgonyaet v krasku, a admirala v lejtenante razglyadela, pryamo  kak na
horoshego skakuna postavila i vyigrala zabeg. Stavki delala kotletami,  oni u
nee dejstvitel'no ob容denie, ne zrya zhe Adam vyros  v Bibigona. Potom,  kogda
Eva  zaberemenela,  Adam pereshel na vegetarianskuyu  pishchu, izbegal zavtrakov,
obedov, uzhinov, vmeste  vzyatyh, a uzh kogda dvojnyu rodila - i vovse sdrejfil,
sbezhal v Piter na klassy.
     No, okazyvaetsya, sushchestvuyut  veshchi  i postrashnee  otcovstva,  poliotdel,
naprimer. Vzyali lejtenantishku za hiloe telo, priperli k stene Evinym pis'mom
s  fotografiej  kroshek...  I  ved'  nikto  ne  nasiloval,  prosto oboznachili
al'ternativu: zhenish'sya  - budesh'  sluzhit',  ne zhenish'sya  -  tozhe budesh',  no
sovsem po-drugomu: v glubokoj dyre - i ochen' povezet, esli k pensii kapitana
poluchish'.  I  vashe povedenie  nedostojno  povedeniya  sovetskogo  lejtenanta.
Zadeli za  zhivoe!  CHto kasalos'  chesti  sovetskogo oficera,  zdes' Adam  byl
kremen', on  mog  obmanut'  vzvod  beremennyh  oficiantok,  mog  bez  vsyakih
obyazatel'stv, avansiruya lish' ploskimi komplimentami,  sozhrat' taz kotlet, no
sramit' oficerskij mundir ne  pozvolyal nikomu, dazhe sebe. Tak kotlety prochno
obosnovalis' v ego kazhdodnevnom menyu.
     Kogda ya vizhu ih,  ee - ogromnogo rosta i ego - ogromnogo razmera, vazhno
bredushchih  po vechernemu garnizonu, to nikak ne  mogu  ponyat': pochemu  iz vseh
pribyvshih togda lejtenantov Eva ostanovila svoi  sinie bessmyslennye glazishchi
imenno  na  nem?  Navernyaka est' hotel  ne tol'ko Adam. Navernyaka nashlis' by
zhelayushchie  polakomit'sya Evoj i  na golodnyj zheludok,  soglasnye  zhenit'sya bez
vseh etih unizitel'nyh podrobnostej. Bibigon silen ne tol'ko komplekciej, no
i intellektom.
     Kontr-admiral  Motylevskij  obozhaet tolkat' s  tribuny plamennye  rechi;
togda  likuyushchij  garnizon  stonet,  vozbuzhdennyj  ego  oratorskim  talantom,
ostrym,  kak  lezvie  kortika,  ponyatnym,  kak  kotleta,  zagadochnym, kak ih
mezal'yans.  Stranno, zamechayu ya, takoj otmennyj nyuh na  zhenihov demonstriruyut
obyknovenno devushki zauryadnye,  nesposobnye v odinochku pereplyt' reku zhizni.
A  vot zhivut  oni  horosho. Razodel  on ee kak  kuklu, tol'ko  ochen' bol'shuyu,
igrat' s takoj strashno. Adam i ne igraet, on - ee igrushka.
     Vsled za  Bibigonovoj plamennoj  rech'yu, posle ego odobritel'nogo hlopka
po  krepkomu  plechu  novogo komandira,  iz vnezapno pochernevshego neba hlynul
potok mokrogo snega. SHkarubo edva uspel sdelat' shag vpered, poblizhe k stroyu,
i gromko tak obratilsya k podchinennym:
     - Zdravstvujte, tovarishchi svyazisty!
     Vse  zamerli,  i,  nabrav  polnye  legkie  vozduha,  stroj   gotov  byl
razrazit'sya na  edinom  vydohe:  "Zdraviya  zhelaem, tovarishch komandir!"  V etu
samuyu poslednyuyu  sekundu pered vydohom,  peresekaya plac po kosoj, tuda,  gde
stoyalo ee  otdelenie, dvinulas' Natasha.  Ona shla budto  letela, veter nes ee
kashtanovye volosy.  Vsled  za  Natashkoj  po  placu melkoj  truscoj  semenila
lohmataya sobaka Malysh. Vse zabyli o vydohe.
     - Hello! -  slegka povernuv golovu, kivnula Natasha svoemu komandiru; ee
izyashchnaya sheya,  kak  u  porodistoj  loshadi, byla osobenno  graciozna  pri etom
izgibe.  Obychnaya vezhlivost',  ne  bolee, no  polk,  vdohnuvshij  privetstvie,
razrazilsya  bezumnym hohotom.  Dazhe Bibigon s vyrazheniem detskogo schast'ya na
losnyashchemsya  lice  dovol'no  pyalilsya na  Natashku,  potiraya  svoi  tolsten'kie
ladoshki.
     I tol'ko SHkarubo, rasteryannyj, v okruzhenii  hohochushchej  tolpy, ispytyval
nenavist'. Nenavidel vseh, nenavidel etot garnizon, takoj dalekij ot morya, a
etu ryzhuyu tak, kak nikogo prezhde.  Ego ledenyashchaya nenavist' byla ponyatna dazhe
dozhdyu,  izlivshemusya na chernye  formennye tuzhurki  snegom.  Vse  pomchalis'  k
kazarme.
     - Kakoj  strannyj,  - skazala Natashka,  glyadya  s kryl'ca kazarmy skvoz'
pelenu snega na zastyvshuyu figuru na pustynnom placu.

     Dom oficerov lomilsya  ot mnogolyud'ya.  Konechno,  ne kazhdyj den' znakomoe
lico,  vskormlennoe  iz  garnizonnoj  ploshki,  ballotiruetsya v  gubernatory.
General ne byl  originalen:  posle skupogo rasskaza o  svoih  biograficheskih
vehah -  v kakom godu rodilsya, v kakom okonchil letnoe  uchilishche  v Ejske, kak
doros  do  komandira letnoj  divizii - pristupil  k  predvybornym obeshchaniyam.
Stranno, no obeshchal kak-to  skupo, bez  togo razmaha fantazii, chto harakteren
dlya podobnyh meropriyatij.
     Programma  generala zaklyuchalas'  v malom: dorogu iz garnizona do goroda
vzamen  nyneshnih  koldobin  prolozhit'  normal'nuyu;  borot'sya  za  sohranenie
severnoj  pensii   dlya  severyan,  pereehavshih  v  srednie  shiroty;  vydvinet
predlozhenie o nachislenii rabochego stazha bezrabotnym zhenam voennosluzhashchih. Nu
i teplo - v  kazhdyj dom, bez pereryvov. V obshchem, obeshchal to, chto vozmozhno, no
vo chto lyudi po prichine banal'nosti skazannogo veryat bez entuziazma.
     ZHal',  nikto  ne  podskazal Timofeyu  Georgievichu, chto u  nas  lyubyat  ne
pravdu,  a sladkuyu lozh'. A eshche lyubyat skazku, kotoraya  nikogda ne  stanovitsya
byl'yu. Vrite  - i my  poverim,  vrite s  razmahom, ne ceremon'tes',  muzhikam
naobeshchajte - po "Mersedesu", zhenshchinam - vechnuyu molodost' i vsem vmeste - chto
deneg do zarplaty hvatit.
     A  tak  - ni  odnogo vspleska. Volosatyj paren'  s  licom  i  manerami,
nesvojstvennymi  garnizonu,  sidel,  razvalyas'   v   pervom  ryadu,   vytyanuv
velikanskie nogi v tyazhelyh botinkah chut' li ne do tribuny. On  prikryl glaza
ot  toski,  sejchas  bloknot  iz  ruki  vyvalitsya na pol. Srazu vidno, ne nash
chelovek, bol'no uzh svobodnyj. CHto ego syuda zaneslo?
     YA uzhe dumala, chto zasnu  na etoj predvybornoj panihide. Teper' ponyatno,
pochemu imenno na menya Kostomarov vozlozhil general'skij obrok: poprobuj vyudi
iz etoj tyagomotiny fakturu hotya by dlya posredstvennoj stat'i.
     Operator  s  regional'nogo  telekanala,  eshche  v  nachale  vstrechi  rezvo
prygavshij  po  zalu s kameroj, sidel na stupen'kah  s potuhshim ob容ktivom. YA
znayu ego - eto Stas, bol'shoj  shalun i lyubitel' vypit'. Vot i sejchas posylaet
mne  odnoznachnye  zhesty: ne  pora  li? Davno pora, vkradchivo  kivayu  ya, edva
sderzhivaya  zevotu  za  stolom, pokrytym  krasnoj  tryapochkoj. Koler  ushedshego
vremeni,  ne  novej  i  rechi  - vse  kak  sgovorilis':  esli  znayut  Timofeya
Georgievicha, to tol'ko s polozhitel'noj storony,  drugoj  u nego net.  Uzhas -
ploskij general. Voprosy tozhe ritoricheskie: da - da, net - net.
     -  Vash  lyubimyj  pisatel'?  -  propishchala  pigalica  srednego  shkol'nogo
vozrasta.
     - Mark Tven, - vz容roshiv ladon'yu seduyu shevelyuru, skazal general.
     Pochemu ne Andersen? Mog by eshche bukvar' vspomnit'.
     - Moya doch' beremenna ot vas...
     YA pryamo podprygnula.  Poka  mesto dlya sna  vybirayu, zdes' takie strasti
razgorayutsya.  Sidyashchij  po  pravuyu ruku ot  menya  polkovnik peredal  generalu
zapisku, prishedshuyu  avtostopom iz zala.  S tem  zhe uspehom mogli by kinut' v
generala bombu; potyanulo zharenym, i zal  prinyal boevuyu stojku. Nichego  sebe!
Okazyvaetsya,  pyatidesyatiletnij Timofej  Georgievich eshche  sposoben i na takoe!
General sam kak budto ochnulsya, dostal iz karmana ochki i prochel  bukval'no po
bukvam:
     - Moya doch' beremenna ot vas, vy obeshchali  bednoj devochke zhenit'sya, kogda
zaregistriruete otnosheniya?
     -  Nichego ne pojmu, kto  eto napisal? - rasteryanno obratilsya  general k
zalu.
     - A chto tut ponimat', alimenty na sheyu povesyat, togda pojmesh', - kriknul
kakoj-to major. Lyudi, tol'ko chto  iskrenne lyubivshie, uslyshav "atu ego, atu",
s  toj zhe iskrennost'yu  voznenavideli. Dazhe ya  ne smogla razobrat' ni odnogo
slova generala, a zal i ne  slushal, on gudel, sotryasaya barabannye pereponki.
Stas so svoej kameroj kak zavedennyj metalsya mezhdu tolpoj i generalom.
     V kakuyu-to minutu  mne stalo zhalko ego. Otbrosiv klochok bumagi,  on sel
za stol  i,  soshchuriv  glaza, dolgo  molcha smotrel na eto pozorishche. Dazhe mne,
znavshej  o  nem  pobolee  drugih,  bylo  nelovko: vse  na odnogo. On  vstal,
napravilsya k vyhodu, pyativshijsya spinoj Stas lovil v ob容ktiv ego lico. Tolpa
stihla,  i  kogda  Timofej  Georgievich byl  uzhe  u  dverej,  kakaya-to  tetka
istericheski zavopila:
     - Vy znaete, kakoe lico u nashej nacii?
     - Ne samoe luchshee, - skazal on.
     YA ocenila ego chestnost':  skazat' takoe v  pylu izbiratel'noj kampanii,
kogda nado ponravit'sya vsem!
     - Lico  nashej nacii  -  bezzuboe,  -  kinula  tetka  yavno zagotovlennyj
argument. - Pochemu u nas plomba dorozhe zolota?
     - CHto-chto, a kusat'sya  my umeem, vot ponimaem  drug druga ploho, potomu
chto kazhdyj slyshit tol'ko to, chto hochet  uslyshat', -  skazal  general i grubo
hlopnul dver'yu.
     Sovsem uzhe vydohshiesya,  obeskurazhenno,  lyudi ustremilis'  k  vyhodu.  YA
dotyanulas' do zapiski  - znakomyj pocherk  redkoj  kalligrafii. V nashe vremya,
kogda chistopisanie ne v  chesti,  v zapiske  bukovka k bukovke, i vse rovnye,
kak na otkrytke. Pri chem tut beremennaya doch', ona chto, s katushek sletela ili
u nee krysha poehala?
     Nikogda ne  dumala,  chto Bibigon  znakom so  mnoj: gde  byla ya v period
sluzhby, gde on?  No okazyvaetsya, admiralu znakomo ne  tol'ko  moe lico, no i
imya.
     - Varya, - polozhil on ladon' na plecho,  - pojdemte, ya  poznakomlyu vas so
speckorom iz "Pionera stolicy".
     Vot eto  da! Ryadom  s  nami,  blizko,  vysokie gosti. Rabotat' v  takoj
gazete, da eshche v stolice, a ne v nashej dyre, - mechta kazhdogo provincial'nogo
zhurnalista.  YA  pyalila  glaza na etogo  vezunchika, ne zrya  ya vydelila ego iz
vsego  zala. Vezunchik byl lohmat i nebrit, dazhe Bibigon  byl emu ne brat, na
menya on i vovse smotrel s lencoj. Bogema.
     -  Vitalij Bonivur, "Pioner  stolicy".  - On  protyanul  mne ruku redkoj
uhozhennosti, s agatovym perstnem na mizince.
     YA  brosila  vzglyad na ego ushi: vtorichnye priznaki  otsutstvuyut, znachit,
koketnichat' segodnya budu ya.
     - Varya Sinicyna, " Zapolyarnyj kraj". Razve vas ne sozhgli v topke?
     - Probovali, ne poluchilos',  net  topki podhodyashchego  razmera, -  lenivo
pariroval Bonivur.
     Otkuda u parnya takaya len'? To li ser'gu na podushke ostavil, to li maniya
velichiya obuyala.
     -  Vy pishite, a topka najdetsya. -  Admiral grubo smyal v zarodyshe rostki
nashego dialoga. - Ona, mezhdu prochim, neploho pishet.
     Stolichnyj zhurnalist ochen' somnevalsya v moih talantah.
     - Pust' napishet, posmotrim.
     - Da ladno, ne vypendrivajsya, daj devochke telefonchik.
     Otshvyrnuv ceremonii v  storonu, Bibigon dvinul Bonivura po rebram. Ogo,
v kakih oni blizkih  otnosheniyah!  Poslushnyj ego  udaru, speckor protyanul mne
svoyu vizitku.
     - Budet interesnyj material, zvonite, - znachitel'no teplee skazal on.
     Adam Adamovich bol'she ne derzhal menya, my prostilis', i ya poshla k vyhodu.
     - Ne mozhesh' ne vypendrivat'sya, - donessya do menya golos Bibigona.
     Mne  pokazalos',  chto,  vtorya ego  groznomu  shepotu, vozduh  so svistom
rassekla shpazhka. Da, s  akustikoj v Dome  oficerov  poryadok,  vot  tol'ko ne
lyublyu, kogda mne podskazyvayut.

     YA vyshla iz Doma  oficerov, skvoz' pelenu mokrogo snega edva  razglyadela
mashinu s generalom.
     On raspahnul dver', pozval menya vzmahom ruki:
     - Ty chto-to dolgo.
     - Zato vy bystro, - ogryznulas' ya.
     - Bystro, potomu chto tak nado, ne tebe menya uchit', - razdrazhenno skazal
general i, dotyanuvshis' do zadnej dveri, otkryl ee.
     |to vyglyadit kak predlozhenie sest'. No ya namerena ostavit' generala. Na
paru chasov ne priletet' v garnizon, v kotorom proshli luchshie gody moej zhizni,
i ne pospletnichat'  s  podrugami  -  absurd. Timofej Georgievich  eshche  uspeet
nasladit'sya moim  obshchestvom.  I ved'  zachem-to zhe  poshel  sneg. Znachit,  eto
komu-to nado.
     -  YA  ne  uchu,  ya sovetuyu, ved' my v odnoj  obojme. Nel'zya tak grubo  s
narodom,  -  zametila  ya. -  Esli  narod hochet  pokopat'sya v  gryaznom  bel'e
kandidata, kandidat obyazan ispachkat' bel'e.
     Ne otvetiv, general vybil  iz pachki sigaretu  i stal myat' ee  pal'cami.
Tokmo  iz  sochuvstviya  k  istochniku  udovol'stviya  ya  izvlekla  iz   sumochki
zazhigalku, protyanula emu.
     - Da net, ya brosil kurit', eto tak... - Slomav  sigaretu, on sunul ee v
karman.
     - Timofej Georgievich, mozhet byt', vam kakuyu-nibud' legendu o neschastnyh
sirotah pridumat', - prodolzhala ya. -  YAkoby vy ih usynovili... Narod tashchitsya
ot takih chuvstvitel'nyh istorij.
     - Luchshe dostan' mne spravku, chto ya impotent, - skazal general.
     -  A razve...  -  samoproizvol'no  vyrvalos'  iz  menya.  Klyanus', ya  ne
formulirovala etu mysl', ne golova, a pomojka, inogda takoe vsplyvet.
     - Ne razve, - otrezal general.
     YA sudorozhno glotnula slyunu i, kazhetsya, pokrasnela.
     -  CHto-to  ya  ne  pojmu,  ty  s  nimi?  - General kivnul v  storonu.  YA
oglyanulas': na kryl'ce  Doma oficerov stoyal Bibigon v okruzhenii podchinennyh.
- Ili so mnoj?
     - YA sama po sebe.
     - Tebya nakormit', vol'nyj strelok?
     - Esli tol'ko s lozhki.
     - Nu-nu,  znachit  na  vol'nyh hlebah.  Poletim  zavtra,  vidish',  kakaya
pogoda?
     Eshche by, ne  tol'ko vizhu, no i chuvstvuyu: kosye holodnye kapli zabirayutsya
za shivorot, ya moknu  s golovy do pyat.  Esli general ne prekratit boltat', na
obed u menya budet aspirin. Vidimo, sochtya  nashu besedu  ischerpannoj,  general
skrylsya za  domami. Aspirin zhe ne otmenyaetsya - na  proshchanie proklyataya mashina
so smakom obdala menya gryaz'yu. Po-moemu, eto mest'.

     Vymytaya  i proaspirinennaya, v Natashkinom halate,  ya  valyayus'  na  ee zhe
divane. Natashka ryadom, sporo strochit na shvejnoj mashinke.
     - Komu sh'esh'? - YA potyagivayus' tak, chto kosti hrustyat. Sudya po zdorovomu
otkliku moego tela, zhit' budu.
     - Skomorohovoj, - zazhav nitku v zubah,  bubnit podruga, cvetastaya tkan'
bezhit pod lapkoj.
     - Zachem ej plat'e? Ona zhe vsegda hodit v forme.
     V samom  dele - zachem? Skomorohova edinstvennaya  zhenshchina polka, zhivushchaya
strogo po ustavu: na sluzhbu - v forme, so sluzhby - v forme. |ta samaya sluzhba
i  nalozhila  neizgladimyj  otpechatok na  ee  oblik.  Dazhe  v  svoem  babskom
kollektive.  Skomorohova  trebuet,  chtoby  k  nej obrashchalis' ne  inache,  kak
"tovarishch  praporshchik",  a,  ne  daj  bog,  "Valentina Dmitrievna",  tem  pache
obojtis' odnim imenem.
     Vse-taki neponyatno, kak razumnaya zhenshchina mozhet  nacepit' na sebya  belyj
sherstyanoj  blin,  imenuemyj  v  nakladnyh  beretom  formennym,  ili  golubye
pantalony, tozhe formennye. Neuzheli u Skomorohovoj oni pod yubkoj? Horosho, chto
tuda,  po  obshchemu  garnizonnomu  mneniyu,  nikto  davno  ne  zaglyadyval.  Vid
formennyh  pantalon,   svisayushchih  azh  do   kolen,  odnoznachno  podorval   by
boegotovnost' nashej armii. A mozhet,  pantalony - voobshche sekretnaya razrabotka
voennyh shvejnikov? Odin raz glyanul - i dumaesh' tol'ko o rodine.
     Praporshchik Skomorohova zaveduet veshchevym  skladom - vidimo, i reklamiruet
to,   chem   zaveduet,   dolzhna   zhe   ona   kak-to   populyarizirovat'   svoyu
professional'nuyu deyatel'nost'. U ostal'nyh zhenshchin chasti sluzhba bol'she pohozha
na sanatorij: chto kupyat, to i nadevayut, ot Skomorohovoj s ee pyl'nym veshchevym
skladom otmahivayutsya kak ot nadoedlivoj muhi.
     Vozmozhno, Skomorohova by  i pobedila v bor'be za  obezlichivanie kadrov.
Prezhnij komandir chasti uspel  dazhe prikaz izdat' o nemedlennom pereodevanii,
nepovinovenie karalos' vneocherednym naryadom po kambuzu, da tut na uzel svyazi
prishla novaya telefonistka, zhena admirala Motylevskogo. Ne  vek zhe ej "kushat'
podano"  taldychit'.  Bibigonsha ne zhelala  zakovyvat'  svoi krupnye  formy  v
formennye  odezhdy.   Nakanune  kontr-admiral,  privez  iz   Gollandii,   gde
predstavlyal nash flot, chemodan obnovok, v kotoryh dazhe kobylica Eva vyglyadela
zhenshchinoj. I chto, takuyu krasotu - v shkaf? Ona skomandovala komandiru "otboj",
amnistiya vyshla vsem.
     Teper' Natasha sh'et Skomorohovoj plat'e, ibo zav veshchevym skladom ponyala:
novyj rezhim vser'ez i nadolgo. Kogda eshche najdetsya komandir, sposobnyj lishit'
admiral'shu grazhdanskogo odeyaniya?
     Natasha  otodvigaet lohmatogo Malysha,  prikornuvshego na  divane pryamo na
stopke zhurnalov, vytyagivaet odin iz nih.
     - Vot etot fason vybrala.
     - Natali, u  tebya zhe tochno takoe, -  govoryu ya, rassmatrivaya na stranice
modnyj  siluet. Natashka  demonstrirovala  plat'e eshche v  nachale  leta,  kogda
priezzhala ko mne. - Vsem polkom perehodite na novuyu uniformu?
     -  Predstavlyaesh',  Varya,  ya  to zhe samoe  Skomorohovoj  govoryu,  a  ona
uperlas'  - ni v kakuyu.  ZHal', chto v moe ne  vlezaet, ya by prodala. - Natasha
pridala krivoshipno-shatunnomu mehanizmu reaktivnuyu skorost'.
     -  S tochki zreniya stariny Frejda, -  konstatiruyu ya  strashnym golosom, -
sluchaj klinicheskij,  svidetel'stvuet o psihopatologii zakazchika, uverennogo,
chto vmeste s plat'em ty otdash' i svoyu krasotu.
     -  Kakaya ty, Var'ka, vredina!  - protestuet Natashka  i zabrasyvaet menya
othodami shvejnogo proizvodstva.
     Iz solidarnosti s hozyajkoj vnizu podo mnoj ser'ezno rychit sobaka.
     - Gde ty vzyala etogo barbosa?
     Malysh zevaet, ya ne bez ispuga pyalyus' v ego past'.
     - Da  tak, pribilsya. - Natashka gladit  Malysha po holke. - Mezhdu prochim,
on ochen' obrazovannyj. ZHal', chto u tebya net narkotika, on by nashel.
     - Konechno, zhal', - govoryu ya,  - mne  by srazu  ugolovku za  kontrabandu
narkotikov prishili, ty by  suhari  v tyur'mu nosila. Esli b ih, konechno, tvoj
umnyj Malysh ran'she svidaniya ne sozhral.
     Propustiv eto  nemalovazhnoe utochnenie  mimo  ushej,  Natal'ya  podsela  k
sobake.
     - Malysh  u  nas  na  tamozhennom postu sluzhil,  nedeklarirovannyj  tovar
nyuhal. Pravda, Malysh?
     YA nedoumevayu: otkuda takaya osvedomlennost' v tamozhennyh terminah?
     - Natashka, u tebya tamozhennik poyavilsya?
     Takaya  uzh ona devushka, vstrechaetsya s  vrachom  - govorit o  boleznyah,  s
moryakom -  o more, sejchas  -  o tamozhne. Ne devushka, a sosud, kotoryj kazhdyj
napolnyaet po svoemu  vkusu.  A vot utolit'  zhazhdu shchedrymi  glotkami,  vvolyu,
nikto ne mozhet.
     -  Uzhe ischez, Malysha ostavil,  na dolguyu pamyat'. Ego spisali na pensiyu.
Malysh u nas dedushka.
     Pes tyazhelo vzdohnul, navernoe, soglasilsya.
     Natashka  vstrechalas'  s tamozhennikom neskol'ko mesyacev.  Gde uzh ona ego
tol'ko  nashla,  na takom  udalenii  ot tamozhennoj  granicy?  S  tamozhennikom
prishlos'   rasstat'sya  iz-za  zhadnosti,   uhazhival  na  shirokuyu   nogu,   no
isklyuchitel'no  za gosudarstvennyj schet: v kachestve prezenta dostavlyal tol'ko
konfiskovannyj tovar.
     -  YA kak-to  skazala, chto lyublyu ikru, ladno by  chernuyu, tak  ved'  ya ne
proch' i krasnuyu lyubit'. A on mne govorit: v perechne konfiskatov ikry net. Ne
lyublyu zhmotov, - smeetsya Natasha.
     Vspominaya  raschetlivogo  uhazhera,  my  pryskaem: pozhadnichal  dlya  takoj
devushki! Namylilsya rubl'  istratit',  da tri kopejki pozhalel.  Natashka  ikru
lozhkami budet est', i po  raznym povodam, a vot vypadet li tamozhenniku karta
vstretit' eshche takuyu krasavicu?
     ZHadin i  ya ne uvazhayu, prizhimistyj  muzhik -  dlya  menya sushchestvo srednego
roda, bez opredelennoj polovoj orientacii;  ih by srazu kastrirovat',  pust'
zhivut  i kopyat, chtob golovu devushkam ne  morochili  i sebe  nervy ne trepali.
Predstavlyayu, kakie serdechnye muki  ispytyvaet edakij pingvin pered dilemmoj:
kakoe morozhenoe kupit' - deshevoe ili ochen' deshevoe? Kak pravilo, zhadnost' ne
rastet  na pustyre, proyavlyaetsya  ne  tol'ko v material'nyh cennostyah, no i v
duhovnyh  tozhe.  Vstretish'sya s takim, a  ot nego ni  zharko, ni holodno,  ibo
pered toboj chelovek-sejf, emocii i chuvstva na zamke. ZHadnost'  - eto vakcina
ot solidnogo perechnya chelovecheskih porokov: zhmoty ne p'yut, ne kuryat, zhenam ne
izmenyayut, zarplatu na druzej i podruzhek ne promatyvayut.  I eto samyj opasnyj
simptom, osoblivo dlya prel'stivshihsya obrazom polozhitel'nogo geroya.
     Osnova   podobnogo   blagorazumiya    otnyud'    ne    gipertrofirovannaya
nravstvennost',  prosto  v  lyubom  sluchae  pridetsya raskoshelit'sya -  esli ne
den'gami, tak  chuvstvami.  Muza Pegasovna  nazyvaet ih "teoretikami chuvstv",
sposobnymi tol'ko na pravil'nye rassuzhdeniya, no nikogda - na sami chuvstva.
     - CHuvstva s  raschetom vsegda v dissonanse, - govorit ona i  prizyvaet v
soyuzniki Gete. - "Teoriya, moj drug, suha, no zeleneet zhizni drevo."
     Pravda, ne bud' tamozhennik skuperdyaem, moya  podruga obnaruzhila by v nem
drugoj, ne  menee protivnyj  iz座an. Takaya  ona devushka.  Sejchas  za Natashkoj
volochitsya  ZHora,  tot samyj zdorovyak, kotoryj provozhal ee k vertoletu. Dajte
srok, i Natashka  budet vpolne kompetentna v  voprosah fyuzelyazha, katapul'ty i
ugla ataki, ved' ZHora - letchik.
     - Poka  nikakih global'nyh  vyvodov.  Ty zhe znaesh',  kak  ya  otnoshus' k
letchikam, - govorit Natasha.
     Kak ne znat', ya sama k nim tak otnoshus'.
     -  No  u nego ne slozhilis' otnosheniya s  Malyshom. Malysh nabrasyvaetsya na
ZHoru.  Pust' by on ves'  garnizon perekusal, nashim  muzhikam eto by na pol'zu
poshlo,  tak ved' on, podlec, na  odnogo  ZHorku brosaetsya.  Prosto nevozmozhno
ostat'sya vmeste, kak zalaet, ves' dom v kurse, chto ko mne hahal' pripersya.
     -  On prosto hochet,  chtoby  ty vernulas' k tamozhenniku, revnuet  tebya k
ZHore.  Mozhet, ego  samogo  vernut' prezhnemu  hozyainu? -  S nekim uvazheniem ya
posmotrela na Malysha,  kotoryj nikogda ne kazalsya mne  bezobidnoj  sobachkoj,
odin oskal krokodilovyj chego stoit.
     -  |tot zhmot zamorit  sobaku. Vdrug vse uchastniki vneshnej ekonomicheskoj
deyatel'nosti stanut  zakonoposlushnymi i  perestanut  zanimat'sya  nezakonnymi
perevozkami  myasnyh  produktov cherez tamozhennuyu granicu,  togda Malysh  umret
golodnoj smert'yu.
     Uvlechenie nedavnih dnej eshche dovlelo nad rech'yu byvshej podrugi inspektora
tamozhennogo posta.
     -  Samoe  interesnoe, -  prodolzhala  Natashka,  - chto vnachale  vse  bylo
normal'no.  Malysh dazhe provozhal ZHoru  k avtobusu.  I  vot neskol'ko  mesyacev
nazad... ZHorka tol'ko stupil na porog, Malysh kak brositsya na nego, hurma vsya
na pol... ZHorka kak raz iz Mozdoka priletel, yashchik hurmy privez. YA snachala ne
ponyala, dumala, Malysh ot radosti brosilsya. A  on chut' ne  zagryz, za nogu do
krovi shvatil, ele ottashchila.
     -  Nu pust'  ZHorka najdet podhod k sobake, kupit palku  kolbasy.  On-to
hot' ne zhmot? - pointeresovalas' ya.
     Natasha  tem  vremenem  dostala iz-za shkafa  gladil'nuyu  dosku, vklyuchila
utyug, razlozhila na doske sshitoe plat'e.
     - Skol'ko tam?
     YA poglyadela na zapyast'e.
     - Skoro tri.
     -  Sejchas  Skomorohova na  primerku  yavitsya, -  soobshchila  Natasha,  vodya
istorgayushchim par utyugom po plat'yu. - Poka ne  zhmot. Odnogo skareda vstretish',
potom vse pod  podozreniem. Da,  ZHorka  uzhe pokupal Malyshu kuricu. Kopchenuyu.
Malysh ot nee chut' ne sdoh. Sutki rvalo.
     - Mozhet, sobakam nel'zya kuryatinu? Tem bolee kopchenuyu...
     - A  to oni tebya na pomojke  budut sprashivat', mozhno im kuricu ili net.
Vse im mozhno.
     Ona ostavila utyug, prisela na divan.
     - Var'ka, u tebya sigarety est'?
     Sigarety est',  no pochemu  ob  etom obydennom predmete nado  sprashivat'
svistyashchim  shepotom? S kakim-to zagadochnym vidom Natashka poshla  na kuhnyu, ya -
za  nej.  Tajna, kotoruyu  ona pozhelala otkryt'  mne za  kuhonnym stolom, pri
dymyashchihsya sigaretah, zaklyuchalas'  v tom, chto ZHora  pytalsya  otravit' Malysha:
budto by  on podsypal v  kuricu, broshennuyu celikom v sobach'yu misku, yad.  |ta
vyskazannaya vsluh tajna svidetel'stvovala  o tom,  chto izoshchrennaya  nenavist'
Natashi  k muzhchinam  dostigla  svoego  apogeya.  Na zdorovuyu golovu  takoe  ne
izmyslish'.
     - Ty dumaesh', u menya krysha v puti? - ugadala ona moi mysli.
     - A chto mne eshche dumat'?
     |to  vyshe  moego   ponimaniya:   zhdat'  muzhchinu   i   s   patologicheskoj
nastojchivost'yu  raskapyvat'  ego  nedostatki.  Otkuda  takoe   stremlenie  k
steril'nomu miru? My i sami ne inkubatorskie.
     - Ty vidish' tol'ko temnuyu storonu luny, prichem soznatel'no.
     -  On brosal Malyshu kuski  kuricy,  ya otshchipnula, hotela poprobovat'. On
udaril menya po ruke i kinul emu kuricu celikom.
     - Mozhet, tebe pokazalos'?
     - Vozmozhno, no Malysh posle etogo chut' ne sdoh.
     - Tak ZHorik iz-za Malysha provozhaet tebya tol'ko do vertoleta? - sprosila
ya.
     - Net, utrom on letit v  Mozdok.  No ya uzhe boyus' ego priezdov, po nocham
vskakivayu, dyshit Malysh ili net.
     YA  ne hotela bol'she  slushat'  ee sadomazohistskij bred, po-moemu, zdes'
nuzhen psihiatr.  Horosho,  chto  Skomorohova  prishla vovremya  -  ya  neozhidanno
obradovalas'  ee poyavleniyu.  Horosho,  chto Natashka ostavila  utyug  ne  na  ee
plat'e. No edva zakazchica uspela natyanut' na sebya obnovu, a Natasha prinyalas'
nitkoj rovnyat' podol, kak garnizon oglasilsya protyazhnym gulom sireny. V dver'
naglo zatarabanili, zapyhavshijsya posyl'nyj soobshchil: obshchij sbor. Skomorohova,
kotoroj tol'ko daj komandu "sluzhit'",  nemiloserdno, tak, chto zatreshchali shvy,
skinula  plat'e. Kak nastoyashchij  soldat, za neskol'ko sekund nadela formennye
yubku, rubashku, kitel', dazhe samostoyatel'no spravilas' s galstukom.
     - Kiseleva, ne zabud' trevozhnyj chemodanchik, - kriknula ona ot dveri.
     - Aga, - skazala Natashka, vyalo podbiraya s pola to, chto eshche nedavno bylo
plat'em, - mozhet, eshche i protivogaz?
     - Da,  protivogaz  obyazatel'no!  -  vopil s lestnicy  udalyayushchijsya golos
Skomorohovoj.
     Dom napolnilsya stukom dverej,  topotom nog. YA vysunulas' v okno. Matros
Grekova na begu krichala komu-to iz domashnih na verhnem etazhe:
     - Vyklyuchi duhovku!
     Pri poval'nom stolpotvorenii Nataliya byla okeanom spokojstviya. Krasota,
kak schet  v  banke, pitaet ee  uverennost' i  nepogreshimost'. Znaya eto, ona,
netoroplivo  krutyas'  pered  zerkalom, krasya  resnicy i  podkruchivaya lokony,
holila svoj kapital.  Dostala  s  polki naryadnye tufel'ki,  v ton  tvidovomu
kostyumu,  i, stoya  na kablukah vo ves'  svoj  korolevskij  rost,  proiznesla
golosom svetskoj l'vicy:
     - Zahochesh'  est',  otkroj holodil'nik,  -  i,  porazmysliv, dobavila: -
Kakoj kozel pridumal trevogu v vyhodnoj?
     Malysh, karaulivshij dver', vyshel na lestnicu za svoej hozyajkoj.

     Trevogu  v  vyhodnoj  sprovociroval  SHkarubo.  Ne   nado  byt'  velikim
polkovodcem, chtoby ponyat': v polku tvoritsya bardak, ne imeyushchij nichego obshchego
s voinskoj obyazannost'yu. Sozdayut etot bardak  zhenshchiny, koih glupye voenkomy,
s trudom nakopav osnovaniya, prizvali  na sluzhbu. Takogo attrakciona,  bol'she
napominayushchego cirk  s  sol'nymi  zhenskimi  nomerami, a  ne  voennyj  ob容kt,
kapitanu vtorogo ranga  SHkarubo videt' za svoyu dolguyu sluzhbu  na  esmince ne
dovodilos'.
     Neustavnye vzaimootnosheniya nachinalis' pryamo na  poroge uzla svyazi, kuda
SHkarubo  prishel  s gruppoj oficerov. Potom  on nazovet ih gruppoj podderzhki;
blagodarya  ee  prisutstviyu  boevoj  oficer  SHkarubo,  neizmenno  proyavlyavshij
hladnokrovie  pered  licom samoj groznoj opasnosti, smog derzhat'  ne  tol'ko
lico, no  i  ruki. Poslednie strashno chesalis',  bolee vsego ot nevozmozhnosti
nemedlya  hvatat' babenok za shivorot optom i v roznicu pryamo  na vverennyh im
ob容ktah  i  vytryahivat'  iz  ih  pustyh,  razmalevannyh  golov   sovershenno
neprigodnoe k sluzhbe zhemanstvo i vopiyushchuyu naglost'.
     Kramol'naya  mysl'  o  rukoprikladstve,  stol'  nesvojstvennaya  russkomu
oficeru, sposobnomu strelyat' iz-za zhenshchiny, no  nikogda v  zhenshchinu, posetila
SHkarubo uzhe  na  pervom  ob容kte  uzla svyazi. |to  byl bunker so  mnozhestvom
dverej po dlinnomu koridoru. On nadavil knopku zvonka na dveri radiobyuro, no
krome vzvizga  "sejchas",  razdavshegosya  s toj  storony,  s dver'yu  nichego ne
proizoshlo. Soprovozhdayushchie ego oficery staralis' zapolnit' zatyanuvshuyusya pauzu
nenuzhnymi  razgovorami; iz  glubiny  nagluho  zakrytogo  ob容kta  donosilis'
smeshki i tihoe poskripyvanie polovic. Vnezapno dver' raspahnulas'.
     Uvidennoe poverglo ego v  shok. Za dver'yu stoyala zhenshchina bez glaz i  bez
lica. Za  ee spinoj, v  glubine komnaty, spinoj  k  radioperedatchiku, sidelo
takoe  zhe bezlikoe  i bezglazoe sozdanie. Kapdva  SHkarubo  konchal  akademii,
odnako  v  minuty,  podobnye  etoj,  on  citiroval  ne  drevnie  folianty, a
santehnika Vasyu.
     Santehnik Vasya byl  vpolne real'noj figuroj, malo  togo -  kumirom vseh
mal'chishek  detdoma, v kotorom ros SHkarubo. Na fone  zatyanutyh  v sinij chulok
pedagogin' neprosyhayushchij Vasya v tel'nike, izrygayushchij brannye slova pushechnogo
kalibra, - ibo drugih on ne znal, - kazalsya pacanam oazisom  svobody i voli.
"Nam ne  dano  predugadat', kak  nashe slovo otzovetsya". Leksikon  santehnika
vkupe s tel'nyashkoj  na propitoj grudi priveli Vanechku SHkarubo  v nahimovskoe
uchilishche.
     Zakovyristye nenormirovannye oboroty, stol' gluboko zasevshie v mozgovoj
podkorke,  chto  nikakim obrazovaniem  ne  vykorchevat', gotovy  byli  srazit'
prisutstvuyushchih svoej necenzurnoj moshch'yu. No tut do kapdva doshlo, chto prichinoj
etogo urodstva yavlyaetsya zauryadnyj tvorog, koim  radistki, zhelaya stat' krashe,
izmazali  svoi  fizionomii.  Dlya cheloveka, stol'  zhe  dalekogo do  ponimaniya
zhenshchiny, kak nam  do  luny,  eto  bylo poistine  global'noe otkrytie.  ZHizn'
provela SHkarubo  okol'nym putem, gde  emu vstretilas' tol'ko  odna zhenshchina -
Mashkina mat'. |ta  skorotechnaya vstrecha,  priotvorivshaya samye temnye zakoulki
zhenskoj  natury,  dala  emu   besprecedentnuyu  uverennost'  v  tom,  chto  on
doskonal'no  znaet  sut'  protivopolozhnogo  pola. I vot  sejchas  eti  znaniya
prigodilis'.
     - CHem vy zdes' zanimaetes'?! - vzrevel SHkarubo.
     -  Sluzhim,  -  s iskrennim  nedoumeniem martenovskogo  nakala vskrichali
zhenshchiny.
     Vol'nost' obrashcheniya  s  vyshestoyashchim shla iz  nevideniya. Snimi oni s glaz
vatnye  tampony,  i temperatura kipeniya  upala by do  tochki zamerzaniya. Pisk
apparatury predotvratil prishestvie lednikovogo perioda.
     - Tiho! - vskrichala ta, chto sidela.
     Ne  otkryvaya  glaz,  ona  perebralas' k  datchiku  koda  Morze,  vslepuyu
zastuchala po klavisham.
     - Master voennogo dela serzhant Novikova, - s gordost'yu prokommentiroval
situaciyu stoyavshij ryadom major.
     Vse posleduyushchie ob容kty ne stali dlya SHkarubo otkroveniem. On vlamyvalsya
v nih  bez  predupreditel'nyh zvonkov i stukov, sryval dveri s petel' udarom
krepkoj  nogi.   Posle  odnogo  takogo  udara,   kogda  kapdva  vlomilsya  na
kommutator,  ego  vzoru predstala ogolennaya  po  poyas  Eva,  demonstriruyushchaya
telefonistkam byustgal'ter iz chemodana gollandskogo proishozhdeniya.
     - Snyat',  snyat' nemedlenno! -  zavopil dovedennyj  do  pristupa  yarosti
SHkarubo.
     Admiral'sha  Eva, nikogda  prezhde ne slyshavshaya  takogo svirepogo zalpa v
svoj  adres,  azh  prisela.  Poslushno,  tryasushchimisya  rukami  ona  rasstegnula
byustgal'ter, i ee  ogromnaya  grud'  zakolyhalas'. Ot etogo dunoveniya SHkarubo
neskol'ko prishel v sebya i tiho, perekatyvaya zhelvaki, prikazal:
     - Grud' na mesto. Nemedlenno snyat' s vahty.
     Eshche nikogda v zhizni ateist SHkarubo ne byl tak blizok k Bogu, izgnavshemu
Evu iz raya.
     Posle postroeniya Natashka,  estestvenno, okazalas' v otstayushchih. Komandir
sobral  vseh zhenshchin  v krasnom ugolke. Opravivshis' ot pervogo potryaseniya, on
reshil  pogovorit' s  lichnym sostavom po-horoshemu,  vse-taki  komandir - otec
soldatu,  dazhe esli etot soldat pomadit guby i  boitsya myshej. Drugih-to  vse
ravno net.
     - Prezhde vsego vy - voennosluzhashchie i tol'ko potom - zhenshchiny.
     SHkarubo staralsya dovesti etu mysl' samym ubeditel'nym, rovnym tonom, na
kakoj  tol'ko  byl  sposoben.  On  dazhe  predstavil  sebya  na  meste  vracha,
postavivshego pacientu strashnyj diagnoz: "Izvinite, dorogaya zhenshchina, no vy ne
zhenshchina".
     Na udivlenie, peremena uchasti ne vyzvala obmorokov, pyat'desyat par  glaz
spokojno pyalilis' na nego. Dazhe eta ryzhaya, podperev golovu  rukami, smotrela
vpolne druzhelyubno. CHto  ni govori, a Bog  ne Eroshka, vidit  nemnozhko, ne zrya
provokatorshu vykrasili v takoj zametnyj cvet, chtoby vsegda na glazah.
     SHkarubo perevel duh i prodolzhal:
     - Poetomu izvol'te sluzhit'.  S zavtrashnego dnya vse  obyazany pribyvat' v
raspolozhenie chasti v forme. V vosem' nol'-nol' opredelyayu postroenie i pod容m
flaga, po ponedel'nikam - stroevaya podgotovka, po vtornikam  - politzanyatiya,
po  sredam  - specpodgotovka, po  chetvergam - fizpodgotovka,  po pyatnicam  -
izuchenie ustava. Voprosy est'?
     Voprosov ne bylo, zhenshchiny zametno rasslabilis', osobo neterpelivye dazhe
privstavali,  namekaya  komandiru, chto pora by i  po domam;  hot'  v vyhodnoj
imeyut oni pravo  na zhizn', bolee sootvetstvuyushchuyu  ih polovoj prinadlezhnosti?
SHkarubo byl s etim absolyutno soglasen, on dazhe zhalel, chto stol' nemiloserdno
otorval  zhenshchin ot domashnego ochaga. ZHizn' takova, kakova  ona est', i bol'she
nikakova.
     Ne uspel komp'yuter otstuchat'  tochku v predydushchem predlozhenii, a SHkarubo
uzhe  ne  zhalel, chto prizval voennosluzhashchih sluzhit'. Za etot promezhutok,  chto
obrazovalsya mezhdu frazami, s  pervogo  ryada uspela podnyat'sya Natashka; vstala
ona  kak-to  lenivo,  vrode  i  pridrat'sya ne  k chemu,  no opredelenno ne po
ustavu. Odna radost' - predstavilas':
     - Praporshchik Kiseleva.
     I kogda ona bez  vsyakogo smushcheniya vperila v nego  naglye glaza, SHkarubo
vsem svoim soldafonskim nutrom pochuvstvoval, chto budet podvoh.
     - Slushayu vas.
     -  Tovarishch  komandir,  zavtra  tol'ko  ponedel'nik,  -  propela  Natasha
barhatnym golosom.
     SHkarubo kivnul: verno, ponedel'nik.
     -  Ustav my nachnem izuchat' v pyatnicu, - prodolzhala ona, terebya lokon. -
Podskazhite  avansom, kak chest' otdavat'. Vdrug s vami  vstrechus' ili  s  kem
drugim iz komandnogo sostava.
     Pravil'nye veshchi sprashivaet praporshchik Kiseleva, o sluzhbe pechetsya, kak ne
podskazat'.
     - Vash vopros ponyal. Glava tret'ya obshchevojskovogo ustava.
     SHkarubo dazhe vyshel iz-za stola, chtoby naglyadno proillyustrirovat' tret'yu
glavu obshchevojskovogo ustava.
     -  Neobhodimo  za  tri-chetyre  shaga   do  nachal'nika,  odnovremenno   s
postanovkoj nogi na zemlyu, povernut' golovu v ego storonu i prilozhit' pravuyu
ruku k golovnomu uboru, levuyu ruku derzhat' nepodvizhno u bedra.
     Na poslednih slovah SHkarubo sdelal nogoj  vypad vpered, prilozhil ruku k
visku i brosil voprositel'nyj vzglyad v Natashinu storonu.
     - Ponyatno?
     -  Tovarishch  komandir,  vy  dumaete, u  nas poluchitsya?  -  sprosila ona,
pokusyvaya ryzhuyu pryad'.
     - Konechno, tak vse chest' otdayut, - sohranyaya po  inercii  ustavnuyu pozu,
otvetil SHkarubo.
     Potom  on vspomnit, kak  eta ryzhaya strel'nula glazami v glubinu zala  i
chej-to vizglivyj golos, tak i ostavshijsya neopoznannym, isterichno zavopil:
     - Somnevayus' ya, tovarishch komandir! Uzh skol'ko raz i ruku k golove i nogu
na zemlyu, a vse v devkah.
     Kak sobaka-ishchejka, vnezapno poteryavshaya sled, on ryskal glazami po zalu,
no obnaruzhit'  isterichku v voznikshem slovno  chert iz tabakerki  bedlame bylo
nevozmozhno.  Otovsyudu,  s  kazhdoj  pyadi krasnogo  ugolka,  na vse  golosa  i
intonacii sypalis' naiprotivnejshie repliki:
     - V takoj pozicii razve chesti lishish'sya?
     - Neudobno.
     Tol'ko teper' do SHkarubo doshlo,  chto on po-prezhnemu stoit v zadannoj im
zhe samim pozicii: nogi na shirine shaga, ruka - u viska.
     - Zato po ustavu, - konstatirovala Nataliya.
     Ot  ee  slov, prozvuchavshih negromko, bez nadryva,  vse  stihli  kak  po
komande.  Mozhno li  za  odin den' smertel'no voznenavidet'  cheloveka? Mozhno,
potomu chto SHkarubo tak voznenavidel Natashku.

     Vernulas' Nataliya s obshchego sbora yavno ne v sebe. ZHizn'  ne kazalas'  ej
medom,  a  komandir videlsya ej kozlom. Teper' ona byla uverena na vse sto  v
ego rogatom proishozhdenii.
     - Tol'ko obmanutye muzhiki mogut  tak izgalyat'sya nad babami,  - govorila
ona, skidyvaya s veshalok svoi plat'ya v ogromnuyu sumku.
     - CHto ty delaesh'? - sprosila ya.
     - Oni mne bol'she ne ponadobyatsya. - Ona pnula sumku nogoj.
     - Mezhdu prochim, ya bol'she  ne zhenshchina. Varvara, ty  ne boish'sya spat'  so
mnoj v odnoj komnate? - razdalsya muzhskoj golos.
     Ot neozhidannosti, chto my ne odni  i gde-to  v komnate pritailsya muzhik s
rychashchim basom, so mnoj chut' ne sluchilsya epilepticheskij pripadok. Na otkrytoj
ladoni podruga protyanula mne chernyj kruglyash.
     - Ne tuhni, eto modulyator golosa.
     YA vzyala u nee modulyator.
     - Otkuda on u tebya?
     -  ZHora  zabyl.  Esli povernut'  vot  etu  pimpochku  i nazhat'  vot  etu
knopochku, mozhno govorit' lyubymi golosami.
     YA povernula pimpochku, nazhala knopochku i podnesla modulyator ko rtu.
     -  Ujdi,  dura,  - vmesto menya  skazal  golos  kakogo-to  inoplanetnogo
sozdaniya. - Schas kak vrezhu.
     - Vot vidish', - pechal'no razvela rukami Natashka.  - A  bud' ya devushkoj,
ty by  ne posmela menya bit'. CHto, tak  zametny  neobratimye peremeny? Ladno,
goni  modulyator,  eto tebe  ne  igrushka, nado vernut' ZHore.  A to on chut' ne
plakal,  obnaruzhiv  propazhu.  Horosho, u  odnogo iz nashej  sem'i, - potrepala
Nataliya Malysha, - sobachij nyuh, vytashchil otkuda-to.
     Osvobodiv prostranstvo shkafa do pervozdannoj pustoty, ona kriknula mne:
     - Sobirajsya, pojdem na veshchevoj sklad. So mnoj teper' ne strashno brodit'
po temnym pereulkam.

     Vale  Skomorohovoj   bylo   schast'e.   Svershilos'!  Zavveshch'  bolee   ne
chuvstvovala  sebya  poslednej  v tabeli  o rangah,  naprotiv,  teper'  ona  v
pravoflangovyh.  Na sklade tolpilas' ochered', i  dazhe Bibigonsha zanyala v nej
svoe mesto. My s Natashkoj, kak vsegda, poslednie.
     -   Kiseleva,  idi  syuda,   -   sporo  vykidyvaya  na   prilavok  voroha
obmundirovaniya, kriknula Skomorohova, - vne ocheredi obilechu.
     - Ne toroplyus', - protivilas' Natasha.
     Stoyavshaya vperedi nas telefonistka Titova zaulybalas', uvidev menya.
     - Varyuha, prisoedinyajsya. Sejchas naryadim, budesh' kak kukolka.
     - Ona budet kak soldatik, olovyannyj, - cherez plecho probasila Bibigonsha.
Vpervye ya uslyshala ot nee chto-to razumnoe.
     - Spasibo, menya zdes' net, - otvetila ya svoej byvshej podchinennoj.
     - Ona vovremya smylas', - ugryumo skazala Natasha.

     Sklad opustel,  my s Natashkoj, slovno dve neschastnye sirotki, stoyali  u
prilavka,   bez  vsyakogo   udovol'stviya  glyadya  na  kazennye   dary,   shchedro
vykladyvaemye Skomorohovoj.
     - Byustgal'ter - dve shtuki, rubashka povsednevnaya - tri shtuki, paradnaya -
dve  shtuki,  chulki  - dve pary. - Sveryaya  odezhdu po  nakladnoj,  Skomorohova
begala mezh stellazhej.
     - CHto est' chyul'ki? - na inostrannyj maner zadala vopros Natashka.
     - CHyul'ki est' nedonosh'ennyj kal'gotka, - razvila ya dialog.
     - |to vy na kakom? - brosila na begu Skomorohova.
     My s Nataliej snachala  ne ponyali, o chem ona sprashivaet. Pereglyanulis' v
nedoumenii, potom do nas doshlo, i  my chut' ne ruhnuli ot vnezapnogo pristupa
vesel'ya,  pryamo  zdes', u  prilavka,  na  kotorom vozvyshalas' gruda  odezhdy.
Skomorohova smotrela na nas kak na ubogih, s bol'shim sostradaniem.
     -  Semen Semenych,  ty  chto,  afrikanskogo  ne  znaesh'?  -  otdyshavshis',
sprosila Natashka.
     V otvet Skomorohova opustilas' s tyl'noj  storony  prilavka. Obidelas',
chto li? Byla Skomorohova.  Tak  horosho, tak ladno  razdavala to, chto sleduet
nosit',  i vot tebe - net Skomorohovoj, tol'ko myshinyj shoroh s  toj storony.
My uzhe dumali, chto  ona sginula gde-to tam, za vysokim prilavkom, tak  dolgo
ee ne bylo, tak dolgo, nevidimye, shurshali myshi.
     - Au, tovarishch praporshchik! - pristaviv ruki ko rtu, kriknula ya.
     - Au! - vtorila mne Natashka.
     I  kogda  my  sovsem otchayalis',  reshiv, chto Skomorohova  okonchatel'no i
bespovorotno  zabludilas' v veshchevyh debryah,  sredi  gyujsov, pogon, kitelej i
shinelej, ona pokazalas' na poverhnosti prilavka,  szhimaya v ruke,  kak  znamya
pobedy, chto-to rozovoe. Razvernula  eto rozovoe, rukoj akkuratno rasplastala
kazhduyu skladochku. Pantalony. Formennye. Rozovye. Oni priyatno laskali glaz.
     -  Vot,  -  ne  bez  gordosti  skazala zapyhavshayasya  Valentina, - beri,
Kiseleva, sebe beregla.
     O! YA edva ne podprygnula ot takih  otkrovenij; znachit,  vse-taki  oni u
nee pod yubkoj,  bolee togo, ne standartnye golubye, cherez kotorye proshli vse
zhenshchiny-voennosluzhashchie, a rozovye. Tozhe tvorchestvo.
     - Net, - upryamo  skazala Nataliya, proyaviv  taki glubinnyj separatizm po
otnosheniyu k Skomorohovoj i ee rozovym pantalonam, - hochu golubye.
     - Pochemu? - ne ponyala ta.  Ee naivnaya  uverennost' v shchedrosti dara byla
potryasayushchej.
     - K licu oni mne, - poyasnila Natashka.
     My vyshli iz sklada nagruzhennye, prizhimaya k grudi voroha odezhdy. Natashka
doverila mne nesti samoe dorogoe. Sinie pantalony.
     -  Pozhalujsta, ne umiraj, ili  mne pridetsya  tozhe, ty, konechno, srazu v
raj, -  zavopili  my  ne potomu, chto  dusha pela, a  bol'she  po  soobrazheniyam
bezopasnosti.  Temnelo, na  uzkoj  doroge,  v tumane osadkov, my byli lisheny
vozmozhnosti  smotret' pod  nogi  i  mogli  ne  zametit'  vstrechnogo.  A  tak
vstrechnyj uslyshit v snezhnoj  pyli pro sladkie apel'siny i ujdet s  puti. Vse
dejstvitel'no ustupali nam dorogu i shli dal'she gorlanya.
     Klyuch u etoj zagadki skripichnyj - Muza Pegasovna, rukovoditel' hora Doma
oficerov. V nem poyut vse  zhenshchiny garnizona, a prinimaet ih v svoj kollektiv
Muza Pegasovna tol'ko  pri  uslovii  polnogo  znaniya teksta  hita "Hochesh'?".
Takaya u starushki slabost' - lyubimoe muzykal'noe proizvedenie. Blagodarya Muze
Pegasovne eto edinstvennaya pesnya, vse slova kotoroj ya pomnyu. Takih, kak ya, -
celyj garnizon. Lohmatyj pes  Malysh, podzhidayushchij u vorot,  zalayal  pri nashem
priblizhenii.
     - Vot vidish', -  skazala Natashka,  - menya  uzhe sejchas ni odna sobaka ne
uznaet.
     - Poka tol'ko odna, - utochnila ya.



     Vecherom my s Natashej poshli v gosti, hotya mozhno li tak govorit' obo mne:
ya  ved' i  tak  v gostyah. Do doma pyatnadcat' minut leta,  no eto pri vnyatnoj
pogode, a sejchas  chert-te chto: osadki,  syplyushchiesya s neba, bol'she napominayut
othody nebesnoj kancelyarii. Nado  zametit',  chto ponyatie "gosti" v garnizone
krajne razmyto; vvidu skuchennosti prozhivaniya i  nalichiya vsego dvuh magazinov
garnizonnyj lyud  nanosit drug drugu regulyarnye vizity. Vidimo, poetomu dveri
u  nas naraspashku. Vprochem, kak  dushi  i posteli.  Ves'  garnizon  pod odnim
odeyalom.
     Vy skazhete, eto razvrat, a dlya nas -  zhizn', vpolne obychnaya, tol'ko pod
mikroskopom, kogda  vse podrobnosti shokiruyut do rezi v glazah. Mezhdu prochim,
pod mikroskopom i bezobidnyj muravej vyglyadit usatym chudovishchem.
     Podumajte sami,  chto  budet, esli v  odnoj tochke, ogranichennoj morem  i
sopkami, poselit'  elitnyj otryad zdorovyh molodyh samcov i ne menee  elitnyj
otryad   krasavic.  Devchonki   na  Rusi  vsegda   lyubili  voennyh,  krasivyh,
zdorovennyh. Dazhe samyj  nekazistyj kursant, ekipirovannyj zolotymi pogonami
i  gordo  nazyvayushchijsya  voennym moryakom,  a  tem  pache  -  letchikom,  vprave
rasschityvat' na vzaimnost' krasy Moskvy ili Pitera.
     Stoit  dobavit',  chto  edinenie dvuh grupp  naseleniya,  razdelennyh  po
polovomu priznaku, proishodit pri polnom otsutstvii natural'nogo hozyajstva i
drugih razvlechenij.  CHem  prikazhete  zapolnyat'  dolgie polyarnye  nochi? Narod
razvlekaetsya sobstvennymi silami, a ih, kak, vprochem, i zhelaniya, v garnizone
vsegda v izbytke.

     Nashi "gosti" zhivut  nedaleko, za porogom Natashkinoj  kvartiry, dver'  v
dver'.  Lyusya,  k kotoroj  my  namylilis', moya odnoklassnica,  my  druzhim  so
vtorogo klassa.  Konechno, mozhno bylo by zanochevat'  v neletnuyu pogodu u nee,
no u Lyusi sejchas -  burnyj sezon. Kogda-to my s nej zhili  v bol'shom portovom
gorode, ya begala  na  tancy v voenno-morskoe uchilishche;  tam na  scene kursant
Senya  labal na  elektrogitare "Mashinu  vremeni".  Lyusya v te pory shtudirovala
medicinu v meduchilishche, i muzhchina interesoval ee tol'ko v kontekste anatomii.
     Kak-to, pomnyu, v samyj razgar vechera Senya ochen' dushevno napeval  "to li
lyudi, to li kukly...", vklinivayas' v tolpu, kak  bystrohodnyj kater v volny.
V krug moih podruzhek  besceremonno vlez  korenastyj  korabel'nyj  starshina s
chetyr'mya  lychkami  na  rukave.  Nazvalsya  Fedorom.  Fedor  pokazal na  Senyu,
vzyavshego samuyu dusherazdirayushchuyu notu, na armyanskuyu devushku Marine, sverkavshuyu
chernymi glazami iz-za ego spiny, i ob座avil o gotovnosti Seni zhenit'sya na mne
- nemedlya, pryamo zavtra.
     Marine   i   Fedor   imeli   k   predlozhennomu   brakosochetaniyu   samoe
neposredstvennoe otnoshenie: eshche na pervom kurse, projdya kurs molodogo bojca,
Fedor  i  Senya  poklyalis'  zhenit'sya  v odin den'.  Kak  nazlo, lyubov'  -  ne
epidemiya;  priznaki lyubovnoj  lihoradki  v  toj zapushchennoj stadii,  kogda ot
nevozmozhnosti byt'  s lyubimoj i do letal'nogo ishoda nedaleko,  obnaruzhilis'
tol'ko u Fedi. V Seninom zhe serdce, skol'ko  on ni nasiloval sebya, byla lish'
muzyka. Togda Senya reshil zakryt' glaza na vse, v tom chisle i na nevestu, i v
nezryachem vide shagnut' pod venec.
     V  detstve  ya  ne  hotela  est'  sup, byla  strashno  hudoj  pri  polnom
otsutstvii  appetita.  Babushka schitala menya distrofikom,  kazhdyj  obed - kak
Borodino, a v  pobeditelyah  moj devstvenno pustoj  zheludok. Vystoyav  dlinnye
ocheredi za deficitnymi  apel'sinami i sosiskami, babushka priglashala k  nam v
dom okrestnuyu shpanu. Po ee zamyslu, vid  zhuyushchih detej dolzhen byl vyzvat'  vo
mne zhevatel'nye refleksy. Zamysel okazalsya proval'nym, apel'siny s sosiskami
-  v  minuse. Posle togo kak  mama skazala,  chto budet  mochit' menya  v supe,
oprokinuv v kachestve naglyadnogo  primera polnuyu tarelku kurinoj lapshi na moyu
golovu,  ya  vytrebovala kontribuciyu:  na  vremya  obeda zavyazyvajte mne glaza
kosynkoj. Pomoglo: esh' i ne vidish', chto za gadost' napolnyaet tvoyu utrobu.
     Muzhskaya klyatva - delo  svyatoe, v  obshchem, ya im podhozhu. A vprochem, Fedor
mog  podojti  i  ne ko mne.  Odnoj Sen'kinoj  gitary bylo  dostatochno, chtoby
skazat' "da".  Po  obaldevshim  licam  devic, stavshih nevol'nymi  svidetelyami
myl'noj opery, ya osoznala, chto moya uchast' ves'ma zavidna.
     ZHestoko obmanyvat' naivnogo v svoej vere  zritelya mgnovennoj razvyazkoj.
YA skazala  "net". Prosto tak - vo mne prosnulsya duh protivorechiya. Ili v etot
moment v moej golove iz  vseh utverditel'nyh i otricatel'nyh slov - tret'ego
ne dano - vertelos' tol'ko "net". K chemu iskat' logiku tam,  gde ee ne mozhet
byt', tem bolee v slovah. |to zhe tol'ko slova.
     Brosiv gitaru na poluslove, Senya sprygnul so sceny pryamo k moim nogam.
     - Pochemu "net"?
     - Ne lyublyu gruppovuhu, - skazala ya, i tolpa otpala.
     V  pervyj  zhe  Senin  otpusk, srazu posle  svad'by,  my poleteli  k ego
roditelyam. Samolet byl polon  kursantov,  odin  iz nih,  Borya CHukin,  smachno
rasskazyval skabreznye anekdoty. Kak i  polozheno  vospitannoj  devushke, ya ne
ostalas' bezuchastnoj k ih poshloj tematike.
     -  Boris, neuzheli vy  dumaete, chto  pri mne  mozhno  rasskazyvat'  takie
anekdoty?
     Vozmozhno,  ya zakatila  pri etom glaza. Znal by on, chto etot anekdot  my
travili eshche v  desyatom klasse.  Boris  byl tipichnym  predstavitelem morskogo
oficerskogo korpusa,  primerivayushchim k sebe dorevolyucionnye tradicii flota: s
doblestyami,  podvigami, slavoj i chtob  nepremenno prekrasnaya  dama,  daryashchaya
muki lyubvi.
     - Varya, mne nuzhna takaya nevesta, kak vy.
     CHerez  mesyac Lyusya  ostavila teoriyu i  pereshla k prakticheskomu  izucheniyu
muzhskoj  anatomii. Posle  okonchaniya  uchilishcha vmeste  s  prisvoeniem  pervogo
oficerskogo zvaniya Senya  i  Boris poluchili  naznachenie na  Severnyj flot,  v
diviziyu   podvodnyh  korablej.  Ochen'  skoro  Senya  uvolilsya   iz  armii,  a
kapitan-lejtenant  CHukin  i segodnya v  stroyu. On  sluzhit  shifroval'shchikom  na
podvodnoj lodke. Vo vremya poslednego pohoda Borisa obuyala toska po Lyuse.
     Pohod byl dlinnym, nad nimi - kilometry vody, nad nimi proplyvayut kity,
na takoj glubine vsyakoe mozhet pokazat'sya. Bor'ke i pokazalos',  chto ego zhena
- svet  v okoshke. Stal  on vseh v kayut-kompanii donimat'  rasskazami o svoej
Lyuse, chto ona krasavica i chto v shahmaty igraet na urovne kandidata v mastera
ili  dazhe  mastera. I  esli  k  razgovoram o krasote komandir  lodki kapitan
vtorogo  ranga  Guzhov  ostalsya bezuchasten po  prichine  bol'shogo opyta dolgoj
holostyackoj zhizni, to mimo zhenshchiny, sposobnoj logichno  peredvigat' figury po
shahmatnoj doske, projti ne mog.
     - Tak ty govorish', v shahmaty igraet?
     Kak  raz  v  etot  moment  kapdva Guzhov razygryval s  pervym pomoshchnikom
katalonskuyu  partiyu.  Ne  otryvaya vzglyad  ot  doski, on othlebnul iz  kruzhki
madery i peredvinul  konya na S2;  chernye okazalis' v  cugcvange. On povtoril
vopros:
     - Tak ty govorish', v shahmaty igraet?
     Teper' v cugcvange okazalsya  Boris:  vsya  kayut-kompaniya znala ob  obete
molchaniya  komandira  za shahmatnoj doskoj,  lish' v  isklyuchitel'nyh sluchayah on
narushal etot obet slovom.
     - I kak zovut shahmatistku?
     Slov bylo  bol'she, chem dostatochno, i Boris ponyal, chto on v proigryshe. V
kayut-kompanii,  nabitoj  pod  zavyazku  oficerami,  stalo  tesno  ot  tishiny.
SHahmatnye chasy merili tishinu sekundami.
     - Lyusya, - dav petuha, vydavil Boris.
     Bol'she on ne pominal  ee imya vsue, vse nadeyalsya, chto zhena ne ponravitsya
komandiru, ved'  esli  chestno, ne  takaya ona i krasavica. No ot etih  myslej
kruglolicaya,   kurnosaya  Lyus'ka  s  ryzhimi  vesnushkami,  fotografiya  kotoroj
sovershenno izmyalas' pod podushkoj, vse  bol'she grezilas' Borisu Sofi Loren, a
inogda i Brizhit Bardo.
     Skazannogo  okazalos'  dostatochno, chtoby srazu  po vozvrashchenii  v buhtu
Rybach'yu Guzhov postuchal  k nim  v dver'. Konechno,  ego vizit  mozhno ob座asnit'
chisto   sportivnym  interesom:  krasavec,   zhuir,   prozhigayushchij   zhizn'  kak
bengal'skij ogon', Guzhov byl chempionom garnizona po shahmatam. No  ne shahmaty
byli ego plamennoj strast'yu, Guzhov znal tolk v zhenshchinah. Spisok soblaznennyh
im  neuklonno  stremilsya  k  polnoj  perepisi naseleniya.  Redkaya  zhenshchina ne
mechtala  ob etom materom babnike. Tihaya, skromnaya Lyusya byla iz  ih chisla. Ee
sinicej yavlyalsya Boris, na  zhuravlej,  a  tem bolee orlov ona  i smotret'  ne
smela.
     S  pervogo vzglyada na zhenu kapleya,  kogda ona tol'ko raspahnula  dver',
Guzhov  ponyal,  chto  ego lichnyj  sostav, a konkretno kapitan-lejtenant CHukin,
sklonen  k fantaziyam. Vmesto obeshchannoj krasavicy  dver' raspahnula konopataya
prostushka, da eshche v  zamyzgannom halate.  Halat Lyusya nadela special'no, hotya
muzh  i preduprezhdal,  chto vot-vot nagryanet komandir. Ej nadoeli neskonchaemye
tolpy  podvodnikov,  tol'ko  chto  vsplyvshih na poverhnost'.  Ee  toshnilo  ot
ochishchennogo  margancovkoj i nastoyannogo na klyukve tehnicheskogo  shila,  nochnyh
bdenij  pod  dezhurnyj  tost  za  kolichestvo  pogruzhenij,  ravnyh  kolichestvu
vsplytij.
     - I skol'ko mozhno "za teh, kto  v more"? Ochnites', vy  davno na beregu,
idite k zhenam, vy zhe tak rvalis' k nim, - negodovala Lyusya, v speshnom poryadke
nakryvaya stol dlya ocherednoj partii strazhdushchih.
     Potomu i  ne snyala halat kak  simvol  vernosti domashnemu ochagu. Slyshala
ona ob etom Guzhove takoe!  Kapdva vidyval raznyh  zhenshchin. Dazhe raskrasavicy,
kotorye i v rubishche horoshi, horohorilis' pered  nim,  a eta  sovsem ne pahnet
vanil'yu, slovno  ne vidit,  kto pered nej. A vprochem, Guzhov vspomnil o samom
bol'shom  potryasenii minuvshego  otpuska.  V  kakom-to vinnom  podval'chike  na
Arbate poprosil on prodavca  pokazat' emu chto-nibud' edakoe. Prodavec ukazal
na butylku.
     - "Mouton-Rothischild" 1947 goda. |to ne prosto vino, eto legenda, vashi
guby pochuvstvuyut vkus ushedshej epohi.
     Cena u legendarnogo  vina okazalas'  ne menee legendarnoj  - dve tysyachi
dollarov. Guzhov ne  stal travit' dushu. Hotya ves' pohod tak mechtal otorvat'sya
na  beregu,  chtoby potom, pod tolshchej solenoj  okeanskoj vody, ne zhalet',  ne
terzat'sya tem, chto  ne uspel,  tem, chto  proshlo mimo i  chego ne dano uznat'.
Prishlos'  uteshit'sya  butylkoj banal'nogo  "Mukuzani" za  5  dollarov.  Ne po
karmanu podvodniku Mouton, kak etoj zamuhryshke CHukinoj ne po  karmanu kapdva
Guzhov.
     Bez vsyakogo nastroeniya, s prohladcej, Guzhov rasstavil chernye.  Pechal'no
pozevyvaya,  smotrel, kak  ee  malen'kie  ruchki, belye do sinevy,  akkuratno,
slovno posudu na polke, vystraivayut  stan belyh, kak  eti detskie pal'chiki s
obkusannymi  nogtyami  peredvigayut  figury po  cherno-belomu polyu.  Ee  golos,
tihij,  slovno  u  ptichki  na  rassvete,  otorval  kapdva  ot  sozercaniya ee
pal'chikov.
     - Mat, - skazala Lyusya i polozhila konec pervoj partii.
     - Mat, - skazala Lyusya i polozhila konec vtoroj partii.
     Slovno ne znaya  drugih slov,  ona  kak zavedennaya kukla govorila  svoim
utrennim golosom tol'ko eto slovo. I togda oni vnov' stavili figury, belye i
chernye, budto klavishi na royale. Guzhov dazhe pojmal sebya na tom, chto pochemu-to
hochet rasslyshat' ee golos, kogda ona edva slyshno propishchit: "Mat".
     Stemnelo,  i  Boris,  shchelknuv   vyklyuchatelem,  zazheg  lyustru   nad   ih
sklonennymi  golovami.  Guzhov,  sperva  soshchurilsya  ot  yarkogo  sveta,  zatem
pristal'no,  kak umeet  smotret'  materyj  babnik, poglyadel na  Lyusyu,  budto
chego-to ne zametil s pervogo vzglyada. A uglyadev, vstal i molcha vyshel.
     Strashno obradovalsya ego uhodu  Boris, nachal  sporo supruzheskuyu  postel'
stelit' da Lyusyu  tiskat'. Tol'ko ploho vliyayut  na zhenshchin  pobedy, oderzhannye
nad muzhchinami. Mnogo  ponimat' o sebe nachinayut, sam chert  im ne brat i  dazhe
angel  - ne  muzh.  Konechno,  hot'  zhena i  uvorachivalas',  Boris by ne  odin
krahmal'nye prostyni myal -  an  tut raspahnulas' dver' nastezh', bez zvonka i
stuka s shahmatnymi chasami pod myshkoj voshel Guzhov.
     Srazu  za  stol, chasy vodruzil, shahmaty, uzhe slozhennye, s polki dostal.
Figury, ot korolya do peshki, po ranzhiru rasstavil.
     Vot  takie batalii razvernulis' v kvartire Natashkinyh sosedej neskol'ko
mesyacev  nazad.  Vse  eto  vremya  Guzhov   i  CHukina  tol'ko  i  delali,  chto
manipulirovali igrushechnymi vojskami. Esli edinstvennoe slovo "mat", navyazshee
u  nee  na  ustah,  mozhno schitat'  polnocennym  obshcheniem,  to,  znachit,  oni
razgovarivali.  Lish'  odnazhdy Lyusya  smyagchila prigovor, vyudiv  iz shahmatnogo
leksikona "pat".
     Sygrat'  s zhenshchinoj vnich'yu? Byt' s nej na ravnyh?  Takogo pozora  Guzhov
nikogda ne  ispytyval. Daby ne perezhivat' porazhenie pri svidetelyah,  kapitan
CHukin byl otpravlen po  zamene na lodku, uhodivshuyu na boevoe dezhurstvo. No i
otsutstvie   nablyudatelya  ne  prineslo   Guzhovu   zhelaemoj  pobedy.  Hotya  v
nablyudatelyah byl ves' garnizon, ved' v garnizone ne byvaet tajn.
     Eshche v tom  godu voentorg  vykinul  na  prodazhu zalezhavshiesya  gde-to  na
sklade polevye  binokli. K udivleniyu nachal'nika voentorga,  optiku raskupili
vmig  - ladno  by  muzhiki, tak ved' tetki shturmom brali prilavki. S  teh por
sistema nadzora,  skrashivayushchaya dosug zhen voennosluzhashchih, znachitel'no shagnula
vpered: daby  znat', chto gotovyat  v dome naprotiv, ne nuzhen  byl i volshebnyj
gorshochek. Garnizonnye kumushki, vooruzhas' okulyarami,  napravlennymi na Lyusiny
okna,  zhivopisali  pered tovarkami ee  nravstvennoe  padenie, prichem v samoj
izvrashchennoj forme.
     - |ti tihoni takie raspushchennye, - slyshalos' na lavochkah i v ocheredyah.
     Hodili  sluhi,  budto  Lyusya,  zabravshis'  na  stol, skidyvala  plat'e i
neglizhe  vydelyvala razvratnye  pa pered  Guzhovym. Natury  politizirovannye,
sledyashchie za  sobytiyami ne  tol'ko v garnizone, pripominali po takomu  sluchayu
skandal   v   oval'nom  kabinete,   kogda  vse  progressivnoe   chelovechestvo
skandirovalo: "Monika,  stisni  zuby" -  i  r'yano primerivali  na Lyusyu sinee
plat'e s pyatnom konkretnogo proishozhdeniya.
     Guzhovu  vo vseh etih  rosskaznyah byla  otvedena  passivnaya  rol' zhertvy
seksual'noj  man'yachki  CHukinoj.   Ni   odna  iz   obladatel'nic  binoklya  ne
spodobilas' priznat'sya,  chto svidaniya Lyusi i  Guzhova, vozvedennyh  molvoj  v
rang strastnyh lyubovnikov, ogranicheny shahmatnoj doskoj.
     -  Zachem  tebe  ona?  - zabravshis'  k  Guzhovu  na  koleni, dopytyvalas'
pyshnogrudaya Svetlana Titova, zhena osobista.
     Garnizon priznaval za Titovoj pravo vot tak,  po-hozyajski rasporyazhat'sya
ego kolenyami, pravo shtatnoj lyubovnicy laskat'  ego smolyanye  kudri, celovat'
rodinku na ego bedre. CHto mozhet byt' dramatichnee lyubovnogo treugol'nika? CHto
bolee  vsego zavodit publiku? Ne bud' Svetika, ee by pridumali. Vechnyj ogon'
ee revnosti podderzhivali regulyarnye vesti s nablyudatel'nyh punktov.
     -  Ty zhe znaesh', my igraem  v  shahmaty,  - opravdyvalsya Guzhov,  obnazhaya
grud' lyubovnicy.
     Svetlana  dejstvitel'no znala, ved' u nee  tozhe byl  binokl'. No  razve
verit  zhenshchina, sgorayushchaya  ot revnosti,  tomu, chto  vidit?  Esli poverit, to
tol'ko  tomu, chto chuvstvuet. A  chuvstvovala ona nehoroshee. CHto Guzhov, prezhde
mleyushchij ot  ee spelogo tela,  zavorozhennyj ee laskami, teper',  dazhe v samye
zharkie nochi, edva zakroet glaza,  vidit tonkie pal'chiki v sinih  prozhilkah s
obkusannymi nogtyami. I golos,  ot kotorogo on  vnezapno, budto ona  pozvala,
prosypalsya sredi nochi i potom dolgo prislushivalsya k temnote. V strashnyh snah
shahmatistka Lyusya yavlyalas' osobistke Titovoj v obraze Venery Milosskoj.
     Sveta umolila Guzhova obuchit' ee  premudrostyam etoj  razvratnoj igry, no
dal'she konya, prygavshego kochergoj,  delo ne  shlo.  S usmeshkoj, granichivshej  s
oskorbleniem,  on  vstaval  i,  shlepnuv  Svetku  po  sytomu  boku,  uhodil s
shahmatnymi chasami pod myshkoj.
     - Ty vernesh'sya? - krichala emu vsled Titova.
     - Tol'ko s pobedoj.
     I tak oglushitel'no, chto u nee lomilo v grudi, hlopal dver'yu.
     SHli  dni, vernulsya  iz  pohoda Boris,  a Guzhov  ne  vozvrashchalsya,  chtoby
nikogda   bol'she  ne  ujti,  kak  togo  zhelala  Svetlana.  Ego  vozvrashcheniyu,
okonchatel'nomu i bespovorotnomu, meshala samaya malost' - otsutstvie pobedy.
     Ko vremeni  nashego s Natashej vizita rokirovka na territorii CHukinyh tak
i ne proizoshla. Rasklad byl prezhnim: korol', koroleva i peshka, stremyashchayasya v
ferzi.  No  nekim  osobym  chut'em,  po  ih nespeshnym  dvizheniyam  neutolennoj
strasti, ya ponyala, kak blizka peshka k korolevskoj mantii, kak sladko tomitsya
v svoej kletke v ozhidanii sud'bonosnogo hoda gotovaya past' koroleva.
     Sovershenno  vnezapno skvoz' Lyusino kurnosoe,  konopatoe lico prostupila
pryamo-taki bottichellieva krasota. So vtorogo  klassa ya znayu Lyusyu, kak tol'ko
mozhet znat' podruga, - trezvo i bezzhalostno,  - i nikogda prezhde ne otmechala
oduhotvorennoj poezii ee lica, ego tonkogo kolorita. Ona ne byla krasavicej,
ona ne byla urodinoj, obyknovennaya devushka, kakih ne zamechayut. A sejchas ya ne
mogu ne smotret' na nee.
     Mne vdrug pochudilos', chto eto ne ya vizhu Lyus'ku - takoj uvidel ee Guzhov,
i chto Lyusina krasota epohi Vozrozhdeniya, dosele zamurovannaya v usrednennost',
slovno cvetok pri pervyh solnechnyh luchah, probila asfal't.
     Ne znayu, odnoj li mne otkrylos' to, chto otkrylos' Guzhovu, no  tol'ko na
stol  segodnya sobiral Boris,  on dazhe  spravilsya s  salatom, s kotorym potom
nelegko  spravilis' my - takoj  on byl peresolennyj. Natasha  zhe, vnimatel'no
posmotrev na sebya v zerkalo, popravila bluzku i skazala:
     - Nado bylo nadet' plat'e, moe lyubimoe, zelenoe...
     - Da ladno, i tak neploho, - vozrazila ya.
     - Neploho - eto eshche ne horosho, - parirovala Natasha.
     Ne  pripomnyu drugogo sluchaya,  kogda  by  ona usomnilas' v bezuprechnosti
svoego  oblika. Vstrecha  dvuh  charovnic  avtomaticheski lishaet  odnu  iz  nih
statusa  krasavicy. Vidimo,  krasota  pri  nalichii  kategorij "luchshe,  huzhe"
vozmozhna tol'ko v edinstvennom chisle.
     Nataliya podoshla k Lyuse i Guzhovu, peremeshala figury na doske.
     - K stolu, - skazala ona.
     Otomstila malym.
     V  polnom molchanii vse seli za stol. YA pytalas' rasshevelit' ih, no dazhe
vospominaniya o vtorom klasse, kogda my s Lyusil'doj napereboj, tak chto nas ne
mogli  prognat'  so  sceny,  chitali  stihi,  ne  nashli  otklika.  |ti  dvoe,
otgorozhennye  shahmatnym chastokolom ot vneshnih  razdrazhitelej, byli vne  zony
dosyagaemosti.  I  kogda  my  ponyali,  chto  ni  Lyusi,  ni Guzhova net s  nami,
prekratili lomit'sya v  zakrytuyu dver'. Tem bolee tam, za dver'yu - ni vzdoha,
ni shoroha.
     V nashem  rasporyazhenii  ostalsya  Boris.  On  byl schastliv  uzhe tem,  chto
nakonec-to v ih dome zvuchat i drugie slova, a ne tol'ko "mat".
     Ne pomnyu,  posle kotoroj ryumki  oni  zavelis',  no Boris vnezapno  stal
uveryat' Natashu, chto sposoben rasshifrovat' lyubuyu kriptogrammu.
     - Ty znaesh', kakoj ya specialist! - krepkimi  kulakami terzal svoyu grud'
Boris.
     - Kak vy, beregovye  kuricy,  mozhete kudahtat' o tom, v chem i muzhik  ne
vsegda smyslit? - oral on.
     Vozmozhno,  ya by oskorbilas', primeriv k  sebe vykazannoe  prenebrezhenie
ili otnesya  ego na  nash s  Natashkoj  schet,  esli  by  Bor'ka hot'  na  vremya
prekratil  pyalit'sya  na  Lyus'ku.  Strannaya  u  nego  manera  polemizirovat':
napravlyaet  slovesnyj udar  ne  po  adresu.  Sudya po  rdeyushchim shchekam, Nataliya
segodnya ne  v  luchshej boevoj  forme: nadela na  sebya oshejnik, povodok otdala
Borisu, a  on i rad  taskat'  ee  za soboj po labirintu rugni.  Vyhod  zhe  u
labirinta odin  -  tam, gde i  vhod. I kakoj togda  smysl vhodit', esli  vse
ravno pridetsya vyjti.
     Obychno  praporshchik   Kiseleva  s  poluslova  dazhe  samye  sanovitye  rty
zatykaet.  Borya zhe v protivoves Natashinoj  praktike po zatykaniyu rtov  smolk
lish' posle togo, kak ona prodiktovala emu kriptogrammu, kotoruyu na poslednem
dezhurstve  peredavala   na   lodku.   Kiseleva  vyudila   iz  svoej   golovy
besporyadochnyj nabor cifr; mne pochemu-to zapomnilis' tri shesterki,  sleduyushchie
odna  za drugoj.  I  hotya v mistiku, kak i v Boga,  veryu  vyborochno, po mere
nadobnosti, ya otmetila dlya sebya chislo d'yavola.
     D'yavol  nachal dejstvovat'  nezamedlitel'no.  Dlya  nachala on  vymanil iz
moego karmana sigarety "Vog". Boris nikak ne mog najti klochka bumagi v dome.
Da razve najdesh', esli poisk ogranichivaetsya stolom, za kotorym raspolozhilis'
shahmatisty?  Otojti  kuda podal'she, hotya by  na kuhnyu,  Boris  kategoricheski
otkazyvalsya. Prishlos' vysypat' sigarety iz pachki.
     - ZHertvuyu.
     YA protyanula  emu pustuyu  beluyu korobochku s  zelenoj vetkoj  na  licevoj
storone.  I dejstvitel'no zhertvovala:  mne legche prostit'sya s banknotoj, chem
lishit'  sigarety  privlekatel'noj  obolochki  i  tem  samym  oposhlit'  ritual
kureniya. Sigarety bez pachki,  zasunutye v karman ili besporyadochno valyayushchiesya
v  sumke,   bol'she   napominayut   bychki,   nezheli   simvol  udovol'stviya   i
kommunikabel'nosti.
     Ne  mogu  uderzhat'sya,  chtoby ne spet'  gimn sigarete.  Kak  chasto posle
pervogo zhe  sovmestnogo perekura ona stanovilas' mostikom, po kotoromu ya shla
k neznakomcu. Dostatochno vykurit' s  postoronnim sigaretu,  i  on  bol'she ne
postoronnij. Ne znayu, ob容dinyaet li dobrodetel', a vot poroki - opredelenno.
Mozhno vsem kollektivom szhevat' pud soli ili  dazhe pud shokolada  i ne dostich'
edineniya,  daruemogo  sovmestnym  kureniem. A kakie zamechatel'nye  besedy  i
mysli provociruet  ona! Derzha zazhzhennuyu sigaretu, trudno  govorit' gluposti,
slovno dym pogloshchaet vse melkoe i neznachitel'noe. A v konce hochu skazat': ne
kurite, eto vredno dlya zdorov'ya!
     Na sej kriptogramme, zapisannoj Borisom na moej pachke, oni  i zaklyuchili
pari:  rasshifrovyvaet  Bor'ka  kriptogrammu   -  Natasha  stavit   emu   yashchik
shampanskogo, ne rasshifrovyvaet - on stavit yashchik  shampanskogo  nam, v  smysle
Natashe. Boleya za sud'bu nashego yashchika, ya pointeresovalas':
     - Natashka, ty-to sama znaesh', o chem kriptogramma?
     - Kak ya mogu znat'? YA  zhe  telegrafistka,  a ne shifroval'shchik, eto Boris
znat' obyazan, - s isterichnymi notkami v golose otvetila Nataliya.
     Sudya  po  ee  nadlomu  i  Borinoj  radostnoj  gotovnosti  pristupit'  k
rasshifrovke,  shampanskogo  nam  ne  vidat'.  Kak  eto  poshlo  poit'  muzhikov
shampanskim! YA poprobovala  ostanovit' finansovyj  krah  podrugi, ya-to zavtra
ulechu, a ej, chto, na shampanskoe rabotat'?
     - I kak my prokontroliruem rezul'tat rasshifrovki? - sprosila ya.
     - YA sam skazhu, - neskol'ko obeskurazhenno skazal Boris.
     Ochen'  emu hotelos' rasshifrovat'  tu  kriptogrammu,  i  vovse  ne  yashchik
shampanskogo tomu prichina,  prosto v zhizni kapitana CHukina davno ne sluchalos'
podviga, sovershennogo na glazah uskol'zayushchej zheny. Potomu i stuchal on svoimi
krepkimi  kulakami, chtoby Lyus'ka, otorvavshis' ot Guzhova, hot' kraeshkom glaza
vzglyanula na nego, terzaemogo revnost'yu.
     Borisa mne zhal',  no tol'ko otchasti. CHto  mozhet byt'  protivnee zhalkogo
muzhika?  Esli zhe  on  i sam ishchet  nashego  sochuvstviya,  to eto eshche protivnee.
Nichego luchshego  pri razdele zhenshchiny, chem  mordoboj, poka ne vydumali.  Uboga
zhenshchina, iz-za  kotoroj  ne priklyuchilos' ni odnogo mordoboya. Da i zhenshchina li
ona! Konechno,  bit' starshego po  zvaniyu, tem bolee svoego komandira, nel'zya,
dal'she tol'ko tribunal, no inogda - nado.
     Vse eto mozhno ponimat' tol'ko na trezvuyu golovu,  kogda molchit serdce i
govorit  razum. Son razuma probuzhdaet  chudovishch. Esli chudovishcha  spyat, znachit,
spit i serdce.
     - Net, net, pari  otmenyaetsya! CHukin ne  mozhet zaklyuchat' pari i  sam  zhe
sudit'. |to ne po pravilam. Borya, mozhet, ty privedesh' kogo-nibud' v kachestve
eksperta? -  elejnym  golosom sprosila ya, zaranee  znaya, chto  on ne  pokinet
vverennuyu  emu  territoriyu  i za cisternu shampanskogo, poka na nej nahoditsya
Guzhov.
     Po Natashkinomu prosvetlennomu licu - eshche by, ved' otpala zabota o yashchike
shampanskogo! - ya ponyala, chto svoe shampanskoe ya uzhe zarabotala.
     - Kiseleva, ty chto, zabyla  o  nerazglashenii voennoj tajny? U tebya ved'
dopusk  po  forme  raz  k  sekretnym  dokumentam!   Bumagu  o  nerazglashenii
podpisyvali? CHukin, tebya tozhe eto kasaetsya, - vklinilsya v razgovor Guzhov, ne
zhelavshij predostavlyat' soperniku dazhe slabogo shansa na reabilitaciyu.
     Vrezal  Borisu,  ne  vstavaya so  stula.  ZHal', obladateli  binoklej  ne
slyshali  etoj  frazy.  Sudya  po vsemu, my na poroge  vojny,  vragi  vyshli iz
podpol'ya. Bej,  Bor'ka! YA  tak  i ne uslyshala  ego pervogo zalpa,  tak i  ne
uznala,  kakim  by  on  byl:  robkim,  kak  shelest  travy  pod  nogami,  ili
gromoglasnym, kak uragan. I byl li by voobshche. |to bespokoilo ne tol'ko menya,
no v pervuyu ochered' - Lyusyu, vystupivshuyu v kachestve podkrepleniya.
     -  YA emu  veryu, - tiho skazala  ona,  ta,  ch'e  prisutstvie  bylo stol'
nenavyazchivym, chto my zabyli o nej.
     YA  ponimayu  Lyusyu, ya  by sama nikogda  ne sdalas'  bez  boya.  |to prosto
takticheski  negramotno.  Esli  ne  verite,  to primite prosto  kak  aksiomu:
zhenshchina  zavoevannaya  cenitsya namnogo  vyshe  zhenshchiny,  podarennoj  ot  vsego
serdca.
     - YA veryu Borisu, on chestnyj, - povtorila ona.
     Vse nashi vozrazheniya poteryali smysl, tak uzh  slozhilos', no segodnya samuyu
bol'shuyu  pauzu  derzhala  Lyusya CHukina.  Vdohnovlennyj  ee  podderzhkoj,  Boris
podoshel k Guzhovu, s razmahu tresnul po plechu.
     - Nu chto, komandir, vrezhem po kriptogramme?
     Konechno,  kislo   podumala  ya   v   predchuvstviyah,  omrachennyh  sud'boj
shampanskogo: pri takom podkreplenii  nehilo  zamahnut'sya  i na samoe svyatoe,
chto tol'ko est' v armii - na subordinaciyu.

     - Lyubopytno, chto on s nej delaet? - sheptala Natasha.
     - Navernoe, na zub probuet, - sheptala ya.
     My,  slovno  kot Bazilio i lisa Alisa, tolklis' pod dver'yu na kuhnyu, za
kotoroj Boris uedinilsya s kriptogrammoj.
     - Boriska, my est' hotim, - shipela ya v zamochnuyu skvazhinu.
     - Boriska, my pit' hotim, - shipela Natashka, kogda ya ustupala ej mesto.
     Vo-pervyh,  nam  nekuda  bylo  podat'sya,  v komnate zhazhdali  schast'ya  i
edineniya Guzhov i CHukina, vo-vtoryh, nam byla interesna kuhnya deshifrovki. CHto
ni govori,  a imet' klyuch k tajne  sovsem  ne vredno.  Vidimo,  nashe shipenie,
minovav  dyrku  dlya  klyucha,  dostiglo  Bor'kinyh  ushej.  Dver' raspahnulas';
zagorazhivaya vid  na  kuhonnoe prostranstvo, v proeme poyavilsya  Boris.  No  ya
vse-taki  uspevayu razglyadet' za  ego spinoj  vklyuchennyj monitor  komp'yutera,
perfokarty, raskidannye na stole.
     - Vy chto shipite, kak dve zmei? Hotite, chtoby ya dopustil oshibku?
     - Aga, - druzhno priznalis' my s Natashkoj.
     V  vozmushchenii on  tak  rezko hlopnul  dver'yu, chto my edva uberegli svoi
lby. Razdosadovannaya  stol'  nevezhlivym  otnosheniem, a eshche bol'she  tem,  chto
podobnoe otnoshenie stalo vozmozhno, Nataliya sovershenno vzbelenilas'.
     -  CHetvertye sutki pylayut stanicy, gorit pod nogami... - gorlanila  ona
na vsyu okrugu pesnyu iz repertuara Muzy  Pegasovny,  otbivaya ritm kulakami po
kuhonnoj dveri.
     -  CHto  vy zdes'  buzite?  - zavorchala  Lyus'ka, izvlechennaya iz  komnaty
Natashkinym  orom;  nashe prisutstvie sbivalo ee s  lyubovnogo  nastroya. - Vseh
sosedej razbudite.
     - Oni i tak ne dremlyut, zhdut zrelishch, - zametila ya, krajne priznatel'naya
Kiselevoj.
     |to  blagodarya  ee  vokalu  Guzhov vyronil  vozhdelennyj  kusok.  A  ved'
nedal'novidnaya Muza Pegasovna protivilas' priobshcheniyu Natashi k horovomu peniyu
iz- za polnogo otsutstviya sluha. I kto znal, chto imenno ee sposobnost' orat'
do zvona v barabannyh pereponkah  najdet sebe  dostojnoe  primenenie. Tol'ko
CHukin  mozhet  poverit',   chto  ya  rasstroila  ih   idilliyu  isklyuchitel'no  s
missionerskoj  cel'yu.  Teper',  kogda Lyusishche v  moih  rukah,  kogda ya krepko
szhimayu ee zapyast'e, pora podumat' i ob ushah, prezhde vsego svoih.
     - Prekrati, - skazala ya Natashke. - SHampanskoe odnoznachno za nami. Davaj
uzh vylozhim ego za pravil'nyj otvet.
     -  Ladno,  - soglasilas' ona. -  A vse-taki zhalko otdavat'  to, chego ty
sama nikogda ne imela. YAshchik shampanskogo! My by pili ego god...
     - Mesyac, - utochnila ya.
     - Pusti, - kanyuchila Lyusya, mertvoj hvatkoj zazhataya v tesnom koridorchike.
     My byli gluhi k ee stonam.
     - Nedelyu, - popravila Natasha.
     -  Den',  -  vydala  ya  novuyu  versiyu  i,  glyadya  na  ee  lico,  polnoe
neuverennosti,  chto  my  sposobny  vyhlestat' takoe kolichestvo  alkogolya  ot
rassveta do zakata, dobavila faktory, blagopriyatstvuyushchie rekordnomu proryvu:
- Dva dnya, esli Svetku Titovu pozovem, tvoego ZHorika i Bibigonshu.
     -  Esli  s  Bibigonshej,  za den' upravimsya, -  svela debet  s  kreditom
Natashka.
     - A stoit tak ubivat'sya iz-za dnya udovol'stvij? - vdrug usomnilas' ya.
     Natashka  podderzhala  menya v absolyutnom bol'shinstve. Podderzhala i v  tot
moment, kogda ya shvatila Lyusyu za vorotnik.
     - I zachem ty napisala zapisku?
     Ot voprosa, muchivshego menya ves'  dolgij den', Lyusyu zaznobilo. V temnote
koridora moj shepot priobrel zloveshchie intonacii.
     - Kakuyu zapisku? - pisknula Lyusya.
     Natasha,  prizhavshaya  ee  sprava, i ya  - sleva,  ne  ostavili  CHukinoj ni
edinogo shansa na osvobozhdenie. ZHelaya pridat' Lyusinomu myslitel'nomu processu
uskorenie, ya dazhe pihnula ee v bok. Po-moemu, eto i est' druzhba. Konechno, ne
kogda  tebya  prebol'no b'yut  v  bok,  hotya  i spasenie  poroj  nachinaetsya  s
in容kcii. I esli sejchas  Lyuse ne ochen' komfortno, to posle seansa otkroveniya
dolzhno znachitel'no polegchat'.
     Vse detstvo, nachinaya so vtorogo klassa, my s Lyus'koj dralis', esli ne s
obshchim  vragom,   to  drug   s   drugom.  Moratorij,   nalozhennyj   nami   na
rukoprikladstvo  eshche  v vos'mom  klasse,  narushen  segodnya  v  odnostoronnem
poryadke.
     - YA znayu tvoj pocherk so vtorogo  klassa. Ty eshche namerena  otpirat'sya? -
ne otstupala ya.
     Lyusya rasplakalas'. Pozhaluj, na ee meste ya by tozhe lila slezy.
     -  Bibigon zastavil menya, -  hlyupaya  nosom, lepetala Lyusya. - On  pojmal
menya, kogda ya davala Bibigonshe spirt.
     Vmeste so slezami prishlo i  ponimanie situacii. Bibigonsha byla zapojnoj
p'yanicej,  eto  znali  vse,  prosto ne  mogli  ne  znat'.  Takoe  shilo,  kak
Bibigonsha, ni v  odnom meshke  ne utaish',  dazhe v admiral'skom. Pod  kakim by
kustom, v kakie by  uhaby ona ni svalilas', ee  krupnaya figura byla  zametna
vsem. Samyj goristyj rel'ef mestnosti byl admiral'she po koleno. K tomu zhe za
vsyu  istoriyu raspada hmel'naya  Bibigonsha vyrabotala stojkuyu privychku  padat'
vnezapno i v  samyh gustonaselennyh mestah.  Byla-byla horoshen'kaya: rzhala na
vsyu ivanovskuyu,  smeshno prygala na odnoj nozhke sorok pyatogo razmera,  lyubila
vseh,  dazhe   praporshchikov,  i  vdrug  -  bac!  -  vsem   centnerom,  plashmya,
pridavlivaet  zemlyu, do sodroganiya onoj. Esli narod i ne gib pod tyazhest'yu ee
chresel, to na  vse volya provideniya  i  genial'naya prozorlivost' admiral'skoj
podushki.
     "Admiral'skoj podushkoj"  narod nazyvaet  bibigonskogo ad座utanta, takogo
zhe  shchuplogo,  kak Bibigon v svoj  rannij  period.  |tot nevzrachnyj  sub容kt,
sleduyushchij po pyatam p'yanoj admiral'shi, vsegda dostavlyaet ee  domoj. A tak kak
otpravit'  Bibigonshu po mestu propiski mozhno tol'ko  v lezhachem polozhenii, to
den' u ad座utanta dolgij i ochen' opasnyj. Kak nikto zhdal  on, kogda zhe ruhnet
admiral'sha, i kak nikto strashilsya nepredskazuemosti mesta i daty ee padeniya.
Special'no  li,   iz   mstitel'nogo  li  zhelaniya  osvobodit'sya  navsegda  ot
nenavistnogo soglyadataya,  no ne odnazhdy shchuplyj ad座utant byval  rasplastan do
sostoyaniya  cyplenka-tabaka  pod nepomernoj tushej. V kachestve kompensacii  za
povrezhdeniya vneocherednye zvezdy padali na pogony neschastnogo.
     - Dorogaya, eshche  dva  zapoya, i  ya budu  polkovnikom, -  govoril ad座utant
svoej podruge, popravlyayushchej bant na ego zagipsovannoj ruke.
     Stradaya ot pozora, Bibigon zapretil  magazinu  prodavat'  Eve spirtnoe.
Potom Bibigon zapretil privozit' Eve spirtnoe. Potom  Bibigon  zapretil pit'
pri Eve spirtnoe i  gnat' samogon v ee  prisutstvii. S prihodom Evy na  uzel
svyazi Bibigon nalozhil veto i na  tehnicheskij  spirt, vydavaemyj dlya protirki
apparatury, chto rezko ponizilo tehnicheskie harakteristiki svyazi.
     Prodemonstrirovav   porazitel'nyj  nyuh  na  spirtosoderzhashchie   napitki,
svojstvennyj  nositelyam analogichnoj bolezni, Eva nashla  edinstvennuyu bresh' v
krepko zadraennom  ot alkogol'nyh parov garnizone. Bresh', bivshaya medicinskim
spirtom, za hranenie kotorogo otvechala fel'dsher CHukina, nahodilas' v barake,
imenuemom  medsanchast'yu.  Vopreki opaseniyam admiral'she  ne prishlos' zhalobit'
Lyusyu  rasskazom  o  prestareloj  babushke.  Dvizhimaya  zhelaniem  vygovorit'sya,
kotoroe zachastuyu i privodit k sluchajnym svyazyam, ta sama predlozhila Bibigonshe
oprokinut'   stopku.   Ad座utant,  ozhidavshij  zvezdopada,   zaleg   gde-to  v
blizlezhashchih kustah. Srazu posle pervoj aktivistke obshchestva trezvosti CHukinoj
znachitel'no polegchalo, i ona rasskazala vse, chto u nee bylo s Guzhovym.
     "Tak  vot kakoe  ty, op'yanenie!"  - proneslos'  v Lyusinom mozgu,  i ona
ponyala, chto  zapretnyj  plod, kotorym ee  pugala  strogaya  mama,  tropicheski
sladok.
     V  vostorge ot  svoej  raskovannosti,  ona  napolnila  vtoruyu  ryumku  i
rasskazala  Bibigonshe  vse,  chego  u  nee  s  Guzhovym  ne  bylo.  V  Lyusinoj
interpretacii nagovory  na  samu sebya zvuchali krajne ubeditel'no,  na  grani
porno.  Ni odna kumushka  nashego  garnizona,  bdyashchaya u okna  s  binoklem,  ne
dostigla  v  svoih  vydumkah  podobnoj vershiny  nravstvennogo  padeniya  Lyusi
CHukinoj.
     Tak  Bibigonsha i  Lyusya  stali  zakadychnymi  podrugami,  ih  vstrechi, po
oboyudoostromu zhelaniyu  prohodivshie v procedurnom kabinete  medsanchasti, byli
napolneny:  dlya  odnoj  -  medicinskim  spirtom,  dlya drugoj  -  feericheskim
vspleskom fantazij.
     Admiral  prosek  istochnik  zhivitel'noj  vlagi  bez  truda.   V  krajnem
negodovanii on ugrozhal vyselit' istochnik  razvrata - CHukinu - iz garnizona v
dvadcat' chetyre chasa.
     - Mne vse  izvestno!  -  topaya nogami, plevalsya Bibigon. - Vy -  padshaya
zhenshchina.
     Okazyvaetsya, ad座utant, otlezhivayas' v kustah, ne tol'ko  mechtal o kresle
komdiva,  no i  zapisyval  v  bloknot  pod  Lyusinu diktovku.  Obmorokom  ona
vymolila  proshchenie,  no  dolzhok ostalsya. Ne  dalee  kak vchera  v medsanchast'
zayavilsya admiral i potreboval rasplaty.  Naznachennaya  za molchanie  cena byla
smehotvorno mala:  tol'ko  vsego  i  trebovalos',  chto  napisat'  zapisku  o
beremennoj docheri i pustit' ee po  ryadam  k kandidatu - dazhe podpis' ne byla
obyazatel'noj.
     - Pochemu ty soglasilas'? - prodolzhala ya dopros s pristrastiem.
     -  Bibigon   skazal,  chto   vse  rasskazhet  Borisu,   -  dusherazdirayushche
vshlipyvaya, umyvalas' slezami Lyusya.
     - Dubovaya  tvoya  golova,  Boris  i  tak  v kurse  vseh  tvoih  tajn,  -
zamahnulas' Kiseleva, primerivayas' k Lyus'kinomu lbu.
     - Ne trogaj ee! - YA zakryla CHukinu svoim telom.
     YA  znayu  Lyus'ku  so vtorogo klassa,  smeshnuyu  i  golenastuyu,  s  zhidkim
hvostikom, na kotorom regulyarno  vis kakoj-nibud' dvoechnik. Pomnyu,  kak  ona
plakala iz-za dvojki po peniyu. Kak nas pojmal s yablokami za pazuhoj  strogij
dyad'ka v  sadu  i grozilsya otobrat' u Lyus'ki obez'yanku CHitu,  nabituyu vatoj.
Kak my radi spaseniya  CHity  vysypali dyad'ke vse nashi yabloki i  kopejki.  I ya
ponyala, chto mogu udarit' Lyus'ku, no nikogda ne pozvolyu eto sdelat' drugim.

     Teper'  ya  osoznayu,  chto  imenno  my  s  Natashkoj  svoim  nemiloserdnym
povedeniem sklonili chashu vesov Lyus'kinogo serdca v  pol'zu Guzhova. Prosto on
pervyj  vyshel v koridor,  pervyj  uvidel dovedennuyu  do  otchayaniya  Lyus'ku  i
pervyj, besceremonno ottolknuv nas, prizhal ee k svoej grudi. I po tomu,  kak
macho  garnizonnogo  znacheniya  berezhno  obnimaet  ee  za  hrupkie plechi,  kak
prizhimaet malen'kie ladoni k  svoemu licu,  po  tomu, s  kakoj nenavist'yu on
smotrit  na  menya  i  Natashku,  ya  ponyala: v  moej  zashchite Lyus'ka  bol'she ne
nuzhdaetsya.
     Ne  znayu,  nastorozhila li Borisa  tishina,  mgnovenno  obrazovavshayasya  v
koridore, no on raspahnul dver'. Raspahnul  imenno v tu minutu,  kogda Guzhov
prikosnulsya svoimi gubami  k Lyusinym  gubam. Bor'ka slovno spotknulsya i  eshche
dolgo stoyal i smotrel na nih. I my vse zamerli v obrazovavshejsya pustote.
     Ne vypuskaya stradalicu iz svoih ruk, Guzhov narushil molchanie.
     - Boris, my s Lyusej...
     CHto tam budet u nego s Lyusej, my  tak i uslyshali. Boris  vopreki logike
brosilsya ne k zhene i dazhe ne k soperniku, a sprosil u Natashki:
     - Kiseleva, kogda byla eta kriptogramma?
     Ne urazumev suti neumestnogo pri  izmenivshihsya obstoyatel'stvah voprosa,
Natashka vymolvila:
     - Vchera...
     Boris v  chem byl  - a byl on v  odnom  triko  -  vyskochil  iz kvartiry.
Zabludshaya  Lyusya  brosilas'  za nim, prishlos' i nam  s Natashkoj  podtyanut'sya.
Strannaya processiya  bezhala po  garnizonu: vperedi -  po poyas golyj Boris, za
nim  - rydayushchaya vo ves' golos Lyusya, my  s  Natashkoj plelis' v konce, zamykal
cepochku v tempe sportivnoj hod'by Guzhov.
     CHert by pobral etogo sportsmena CHukina! Ne znayu, delaet li on regulyarno
zaryadku,  no  opredelenno  shel  na  rekord.  Ne  pasmurnaya li  pogoda  vinoj
otkryvshemusya dyhaniyu?
     - On  hot' sam znaet,  kuda  bezhit? -  popravlyaya  na hodu svalivayushchiesya
tapki, vydohnula Kiseleva.
     YA tozhe byla odeta dlya gostej, a ne dlya stometrovki. Nogi, naspeh obutye
v shlepki,  promokli do kolen. Na  etih shlepkah my  i upustili sekundy. Lyusya,
oglashaya  okrestnosti voem,  mchalas' v dvojke liderov  vopreki  vsem shkol'nym
pokazatelyam.  Predstavlyayu,  kak by obradovalsya nash fizruk, chto ego uroki  ne
propali darom. Izvivayushchejsya lentoj my petlyali mezh domov v svete mercayushchih ot
snezhnoj pyli  fonarej,  srezali  ugly po dvoram i luzham, odin raz, vsled  za
Borisom  i Lyusej, dazhe  vzyali zabor. Zabor ni v kakuyu ne hotel davat'sya moim
zaledenevshim konechnostyam, i skol'ko Natashka ni tyanula menya za ruku, noga tak
i ne vzyala nuzhnuyu vysotu.
     -  Vse, -  skazala ya,  - beg s prepyatstviyami - eto  ne moj vid  sporta.
Slezaj, luchshe pokurim.
     - Konechno,  luchshe, - tyazhelo perevodya dyhanie, soglasilas'  Natashka. Ona
prisela na zabor i svesila nogi.
     YA protyanula ej sigaretu. Mogu  vyskochit' na ulicu v chem mat' rodila, no
nikogda bez sigaret. Privychka takaya.
     -   Po-moemu,  my   lishnie  na  etom  prazdnike  zhizni,  -   podvela  ya
teoreticheskuyu  bazu  pod obnaruzhennuyu  nesposobnost'  brat'  bar'er. - My-to
zachem bezhim?
     -  Vse  begut,  i  my  bezhim,  -  soglasilas'  Natasha   s  absurdnost'yu
kollektivnogo poryva.
     - Teper' pridetsya bezhat' obratno, - napomnila ya.
     Podoshedshij Guzhov,  razmerenno  obojdya  zabor  po  perimetru,  skrylsya v
temnote.
     -  |to  u  nih  lyubovnyj  treugol'nik.  Pust' i  soobrazhayut na troih, -
kivnula ya v ego storonu.
     My byli  rady za sebya, vperedi stakan goryachego chaya i teplaya  postel'ka.
Natasha proshchal'no oglyanulas' v storonu ubegayushchih.
     - Boris vzyal kurs na pirs. - Ona videla to, chto skryval ot menya zabor.
     YA odolela prezhde ne poddayushchijsya zabor na odnom dyhanii, a ved' ono bylo
otravleno nikotinom!
     - Kuda  ty? Var'ka, postoj! - Krik  nichego  ne ponimayushchej Kiselevoj bil
mne v spinu.
     - Topit'sya, Bor'ka reshil topit'sya!
     Veter razbrasyval po okruge moi slova, donosya do Natashi ih obryvki. Ona
ponyala  smysl, pridavshij  mne  uskorenie,  v iskazhennom  vide.  Inache pochemu
rvanula tak, chto ya s  trudom uzhe pospevayu za nej? U  samogo pirsa,  kogda do
vody i zrelishcha ostavalis' schitannye  metry, potencial'nyj utoplennik svernul
v pod容zd admiral'skogo  doma.  My po-duracki postoyali u pod容zda, v kotorom
skrylsya Boris.
     Snachala Lyusya eshche pytalas' ostanovit' ego zhalobnymi krikami v paradnoj:
     - Borya, Borya!
     No  pod容zd  bezmolvstvoval,  dom spal, ni edinogo  ogon'ka za  temnymi
oknami.
     - Mozhet, on hochet brosit'sya s pyatogo etazha? - sprosila Lyusya.
     - Aga, - s座azvila Natashka, ved' my tryaslis' ot holoda samostoyatel'no, a
Lyus'ka  grelas'  v  ob座atiyah  Guzhova.  -  Nash  dom emu slishkom  mal.  Tol'ko
admiral'skij vporu.
     V podtverzhdenie  ee slov vspyhnuli okna Bibigonovoj kvartiry. Nam stalo
protivno, ves' predydushchij ryvok,  motivirovannyj sostradaniem k blizhnemu, ot
nashego  doma  do  doma  Bibigona  okazalsya  bessmyslennym.  Boris  bezhal  ne
topit'sya, a  zhalovat'sya.  Interesno,  chto  on  budet  prosit' i  u  kogo?  U
Bibigona,   vozglavlyayushchego  diviziyu,  chtoby  on  snyal  Guzhova  s  zanimaemoj
dolzhnosti, ili u  Bibigonshy, vozglavlyayushchej zhensovet garnizona,  chtoby Lyus'ku
vernuli zakonnomu muzhu?
     Zrya my ego zhaleli! V etom vsya problema. Iz-za etogo fiskala, vybravshego
iz vseh orudij  mesti samoe podloe, koshki  iscarapali dushu - vse-taki  Boris
voshel  v  Lyusinu zhizn' ne  bez  moej  poklevki. Odin  raz vrezal by  Guzhovu,
vozmozhno,  potom  bylo  by bol'no fizicheski, no moral'no  -  nikogda.  Osobo
nastaivayu na pol'ze mordoboya.
     - Luchshe by on utopilsya, - izrekla ya.
     - Vse ravno by ne utonul, - podderzhala menya Natasha.
     Lyusya razvernulas'  i  kak slepaya  poshla proch', Guzhov taktichno  sledoval
poodal'. Hlyupaya shlepkami po raskisshej doroge, my s Natashej tozhe zakovylyali k
domu. O chae i teploj postel'ke bol'she ne mechtalos'.

     Noch' vydalas'  kakaya-to bestolkovaya, ne  bylo v nej ni  sna,  ni pokoya.
Srazu  za  uglom  doma  my s  Natashej naleteli  na  kogo-to,  sdelali shag  i
vpisalis' v temnuyu krupnuyu figuru. Ot neozhidannosti, chto eshche nekto krome nas
brodit  v  etu  temnuyu poru,  kogda ni  zgi,  lish' zheltyj blin  luny zloveshche
osveshchaet garnizonnye  zakoulki, my zavopili. Zavyli, kak revut vo ves' golos
napugannye  tetki, - zazhmuriv  glaza i  drozha  vsem telom. Razumnee bylo  by
bezhat',  no kogda nam  dumat', esli my golosim! Nekto vyl ne  men'she nashego,
glotka u nego  byla luzhenaya,  kak u burlaka na  Volge, a glaza lyuminescentno
siyali. Pryamo-taki kadr iz fil'ma uzhasov: voj v kromeshnoj t'me.
     YA vcepilas' v Natashu, ona v menya, ne daj Bog, chtoby odna iz  nas udrala
bystree.  Eshche nemnogo - i ya  by razglyadela klyki  vampira,  no tut  golosishche
zavyl tak znakomo, chto ya zakryla rot i vslushalas' v  eto dlinnoe  "o-o-o"  s
volzhskim akcentom. Figura tozhe priobrela uznavaemye ochertaniya.
     - Titova, ty,  chto li, oresh'? - s opaskoj  sprosila ya, vse eshche ne verya,
chto eta glazastaya - moya byvshaya podchinennaya.
     - Nu ya, a chto? -  mgnovenno proglotiv  krik  i dazhe ne podavivshis', bez
vsyakogo udivleniya skazala Titova.
     No pochemu tak  stranno, kak pri  bazedovoj bolezni,  vypucheny ee glaza?
Pochemu  glaza  polzut  vverh?  Pyatachok  v podobnyh  obstoyatel'stvah,  shevelya
opilkami, prichital ot  straha: "Vinni, Vinni!"  U menya  i etogo net. Golova,
gotovaya lopnut' kak tugoj vozdushnyj shar, gudit vetrom v gluhoj podvorotne.
     - CH-to e-to? - zaikayas', lepechu ya.
     - A, - s usmeshkoj govorit ona, - pribor nochnogo videniya.
     Glaza  vnov'  zaerzali.  Vidimo,  Titova otpravila  pribor, sidevshij na
perenosice,  na lob. Vzdoh oblegcheniya  so  svistom  vyrvalsya  iz moej grudi.
Davno  ya  tak  ne  pugalas', Natasha  tozhe.  Kogda vse  sostavlyayushchie,  slovno
fragmenty mozaiki, slozhilis' v celostnuyu kartinu, osnovnoe opredelilos'. Zrya
Titova sledila za nami samym banal'nym  obrazom,  v okulyary nochnogo videniya.
Orala zhe isklyuchitel'no  za  kompaniyu. Nichego  strannogo  v tom net:  brak  s
osobistom nalozhil  svoj  otpechatok; bud' Sveta  zhenoj  pekarya,  za verstu by
rasprostranyala  zapah svezheispechennyh  bulok. Horosho, chto ob容kty ee slezhki,
Lyusya  s  Guzhovym, zameshkali gde-to  vo  dvorah.  Horosho, chto  my, a  ne  oni
stolknulis'  nos k  nosu  s Titovoj, a to  by ne minovat' skandala.  Uzh ya-to
znayu, da chto ya, ves' garnizon v kurse oratorskih sposobnostej zheny osobista.
Oratorskie - ot slova "orat'".
     - I chto  ty  tut delaesh'?  - sprosila Natasha.  - Kuda  eto  ty  v  nego
smotrish'?
     - I chto eto ty v nego vidish'? - pribavila ya.
     - Da tak, - myamlila Titova - ya tut... togo...
     Opredelenno Titova, zastukannaya nami za neblagovidnym zanyatiem, byla ne
v svoej tarelke.
     - Aj-ya-yaj, - pozhurila ya ee.
     - Aj-ya-yaj, - vtorila Natasha.
     - Da chto vy razajyayayajkalis' na  vsyu ulicu?  - Sudya  po  otvetnomu udaru
Titovoj, klient ochuhalsya i vyshel iz komy. - U menya Kos'ka k babe poshel.
     - K kakoj babe? - lenivo pointeresovalas' ya. - Kakie baby mogut  byt' v
takuyu poru?
     - Dvunogie i naglye, - skripya zubami, procedila Titova.
     Horosho  eto  u  nee  poluchilos',  ubeditel'no.  Da,  my,  k  sozhaleniyu,
neblagodarnaya publika, posvyashchennaya vo vse sostavlyayushchie intrigi.
     - Ladno, Titova, my poshli. - Natasha potyanula menya za sviter.
     Sil'nye  ruki zheny  osobista obhvatili  nas,  sovershenno poteryavshih  ot
stuzhi sposobnost'  soprotivlyat'sya,  za plechi,  i povolokli v storonu detskoj
ploshchadki.  Konechno, ya eshche mogla esli ne vyrvat'sya,  to hotya by prohripet'  o
nesoglasii s takim grubym obrashcheniem. I prohripela by, esli b ne shagi na dva
golosa, priblizhayushchiesya k nam s tyl'noj storony doma. Kto krome Lyusi i Guzhova
mog sledovat'  nashim putem? ZHelaya  izbezhat'  krovavogo  stolknoveniya,  my  s
Natashej dobrovol'no pribavili shag, teper' Titova edva pospevala za nami.
     - Nu  chto, Titova,  pokazyvaj, -  zabivaya  vse drugie  zvuki, gorlanila
Natasha, zabirayas' vsled za Svetoj, kak na postament, na detskuyu gorku.
     - Pokazyvaj, kol' privela, - podtyavkivala ya snizu.
     Na paru s Nataliej, edva ne vydernuv mne ruki, oni ryvkom zatashchili menya
na gorku.
     -  Da  tishe vy,  -  ryavknula  Titova  i  napyalila mne na  golovu obod s
okulyarami. - Smotri.
     Rukoj ona napravila moj vzglyad v storonu pirsa, nemnogo pravee.
     - Vidish'?
     V zelenom fosfornom siyanii linz ya uvidela spinu  udalyavshegosya cheloveka,
on  spokojno  shagal po  doroge. CHelovek  obernulsya i posmotrel mne  pryamo  v
glaza.
     - Tochno, Titov! - izumilas' ya.
     - Za  mnoj!  -  rasceniv  moi  slova  kak  podderzhku,  velela Titova  i
sprygnula s gorki.
     Nacepiv pribor,  Sveta vela  nas za  soboj.  Kogda put'  Titova shel  po
pryamoj   i   okulyary   derzhali   rakurs  neizmennym,  Sveta,  zadyhayas'   ot
stremitel'noj hod'by, rasskazyvala nam, kak eto bylo:
     - My uzhe spat' legli, vdrug kto-to pozvonil... YA uverena, chto baba...
     - Nu pochemu srazu baba, mozhet, muzhik? - vozrazila Natasha.
     -  Dazhe esli  muzhik,  ego baba ob etom poprosila, -  zayavila Titova.  -
Napravo, napravo, kuda on, gad, zavernul? Tochno, tam Zinka s finchasti zhivet.
     Ne  po prinuzhdeniyu, ne iz zhelaniya otvesti revnivicu ot vlyublennoj pary,
isklyuchitel'no dobrovol'no my  soprovozhdali Titovu v ee  presledovanii. V nas
prosnulsya ohotnichij azart, ya chuvstvovala  sebya  borzoj, gnavshej zajca. Samye
nizmennye chuvstva, zameshannye  na  bezgranichnom zhenskom lyubopytstve, dvigali
nas, ozyabshih, po spyashchemu garnizonu.
     Osobist, slovno chuya pogonyu, petlyal, zametaya sledy, a my perebirali vseh
zhenshchin,  obitavshih  na puti  sledovaniya. Ne snimaya  okulyarov  s glaz,  Sveta
prorochila vsem podozrevaemym skoryj, no muchitel'nyj konec. Potom, kogda doma
konchilis'  i  my  vyskochili  na  nebol'shuyu  sopku, spusk  s  kotoroj  vel  k
hozyajstvennym  postrojkam,  Titov  stal  dostupen  i  nevooruzhennomu  glazu.
Vprochem,  emu  dostatochno  bylo  obernut'sya,  chtoby uvidet'  nas,  sudorozhno
dyshavshih emu v spinu. Poterya bditel'nosti stoila dorogo: ya navsegda lishilas'
lyubimyh dzhinsov.
     - Lezhat'! - prikazala Titova.
     My buhnulis'  tam, gde stoyali. Pod moimi nogami,  a teper'  i podo vsem
telom okazalas' gryaznaya luzha. No i  holodnaya zhizha, bezzhalostno  zabiravshayasya
pod odezhdu,  ne  ohladila  nash  pyl; po-plastunski, carapaya  zhivoty i ruki o
melkie  kamni,  my   podpolzli   k   krayu   sopki.  Vnizu  raskinulsya  angar
torpedopogruzochnoj bazy.
     Titov postoyal  u vhoda, dver' raspahnulas',  i bol'she my ego ne videli.
Ot skudnosti videoryada my snikli, bescel'nost' pogoni stala ochevidnoj.
     - Nu,  i  kto emu zvonil? - sprosila ya, delaya  bespoleznye popytki hot'
kak-to otodrat' prilipshie kom'ya gryazi.
     - Vidimo, muzhik, - tiho vydavila Titova, otkrovenno rasstroennaya. Ono i
ponyatno: vse-taki zamanchivo najti svoyu sorinku v chuzhom glazu.
     CHeloveku svojstvenno podozrevat' drugih v porokah, prisushchih samomu. Vor
uveren,  chto  vse voruyut,  lzhec - chto vse lgut, guleny - chto vse gulyayut.  Ne
potomu li samye yarye revnivcy obychno bol'shie babniki?
     - Ushi myt' nado, - burknula Natasha, spuskayas' s sopki.
     Po uzkoj tropinke, edva  nashchupyvaya krutiznu,  ya sledovala za nej. Dver'
angara  raspahnulas', svet,  vybivshijsya iz pomeshcheniya,  osvetil ryzhego parnya.
Priderzhivaya dver', on shchelknul zazhigalkoj, zakuril.  Iz temnoty, navisshej nad
angarom, ego ryzhaya golova kazalas' zolotym siyayushchim slitkom. Vryad li on videl
nas,  vyjdya  na vozduh  posle  yarkogo sveta, no shoroh melkih  kamnej, gradom
kativshihsya  vniz  pod nogami, privlekli  ego  vnimanie. On povernul golovu v
nashu storonu. My zamerli.  Paren'  prislushalsya  k  tishine, sdelal  neskol'ko
zatyazhek i rastvorilsya v angare - elementarno, kak vyklyuchil svet.
     Prezrev medlitel'nost' i ostorozhnost',  nasha troica kubarem skatilas' k
podnozhiyu  sopki, vybezhala na dorogu i dolgo, poka ne pokazalis' doma, bezhala
po nej. Krupnaya Titova,  ne takaya shustraya, gulko topala szadi. My zabezhali v
pod容zd, dazhe ne pozhelav ej spokojnoj nochi. Ne ochen'-to priyatno oshchushchat' sebya
prostakom, kotorogo dostatochno  pomanit' pal'chikom - i  on uzhe  rvet na kraj
sveta.

     Kogda garnizon eshche tol'ko gotovilsya k pod容mu, nas razbudil  telefonnyj
zvonok. Sonnaya, Natasha protyanula mne trubku.
     - Tebya.
     - Cinicyna,  sobirajsya, vertolet  cherez  chas!  - Generalu ne  terpelos'
pokinut' nenavistnyj garnizon.
     YA raspahnula shtory: utro vydalos' svetlym.  Protivnyj  sneg, polivavshij
garnizon ves' predydushchij den', soshel s nebes na zemlyu, osvobodivshiesya nebesa
siyali  kak  noven'kie. Ot  etogo  na dushe  bylo  eshche  protivnej.  Otkroveniya
minuvshej nochi, kotoraya kazalas'  skoree snom, chem yav'yu,  chto-to  narushili  v
fundamente mirozdaniya.  Vse-taki ya znayu  Borisa davno -  pri mne  on vpervye
zavyazal galstuk, pri mne gusto krasnel ot krikov "Gor'ko!" na svoej svad'be.
     On byl  iz togo vremeni, kogda my, glupye nedopeski,  goryacho i radostno
verili v pravotu sushchego.  I vot teper' ya dolzhna  svyknut'sya s dannost'yu, chto
odin iz  nas,  Bor'ka,  kotoryj  byl  kak  brat,  sposoben na  takuyu  gryaz'.
Predstavlenie  o  poryadochnosti,  vynesennoe iz  detstva,  podskazyvalo,  chto
muzhchina dolzhen vesti  sebya kak-to inache. O svoih zhe  nizmennyh poryvah luchshe
ne vspominat'. Sdalsya nam etot Titov! Dazhe esli on i izmenyaet Svetke, eto ih
vnutrennie problemy. My-to s Nataliej zdes' pri chem?
     Nevziraya na vse pregresheniya,  yasnoe utro snishoditel'no  otpuskaet menya
iz  garnizona na vse chetyre storony. V toj  storone, gde Lelik,  moe serdce.
Vchera dnem,  ostavlennaya Natashej  po zovu sireny, ya pozvonila na kommutator.
Telefonistka - a eto  byla  Bibigonsha, kozyryavshaya byustgal'terom, - soedinila
menya s  "Segmentom".  Takov  pozyvnoj  u kommutatora,  obsluzhivayushchego letnyj
garnizon.
     - "Segment dva sem'", - skazala trubka.
     - Dezhur, - poprosila ya, - soedini menya s kabinetom Vlasova.
     YA  uslyshala  v trubke  signal vyzova - ne potomu,  chto telefonistka tak
zaprosto vyzyvaet  po lyuboj pros'be nazvannogo abonenta, tem bolee komandira
polka.  Prosto  za  gody sluzhby  v  svyazi  ya  vyuchila  parol'  korporativnoj
solidarnosti,  "Dezhur",  pobuzhdayushchij  samuyu  vrednuyu  telefonistku  votknut'
shnuroparu v nuzhnoe gnezdo kommutatora.
     -  Vlasov slushaet, - razdalsya nizkij, s hripotcoj, slovno prostuzhennyj,
golos Lelika.
     YA uznayu ego  golos iz vseh golosov, no sejchas ya ne slyshu  samuyu lyubimuyu
intonaciyu, kogda on govorit smeshno i grustno odnovremenno.
     - Zdravstvuj, Lelik, - govoryu ya.
     - Zdravstvuj, Vaka, - govorit Lelik. I eto pochti teplo.
     - Kak ty tam? - govoryu ya.
     - Normal'no. U menya soveshchanie, - govorit Lelik.
     -  Lelik,  vygoni  vseh, ya  tebe skazhu chto-to  dobren'koe,  - na  maner
skazochnika govoryu ya.
     - Do svidaniya.
     Ot cherstvosti ego golosa menya probiraet moroz, ya ponimayu, chto on skazal
vse i bol'she slov ne budet.
     YA brosayu trubku.  Kakoj  gad etot Lelik,  pri chem tut soveshchanie,  kogda
zvonyu  ya? Pochemu-to u menya  vsegda  est'  na nego vremya,  a u nego  - tol'ko
svobodnoe ot sluzhby. Dlya zhenshchiny ves' mir  - muzhchina. Dlya muzhchiny ves' mir -
zhenshchina plyus mnogie sostavlyayushchie, rabota i  futbol ne isklyuchayutsya, dazhe esli
on - Dante, a ona - Beatriche. Slaboe uteshenie,  chto vse muzhchiny  takovy.  No
ved' Lelik ne vse. Lelik - eto Lelik.
     YA bespreryvno kurila i bespreryvno zhazhdala mesti. "Otomsti hot' malym",
- govoril Zaratustra. YA  gotova  mstit'  bol'shim,  vsem, chto imeyu. S  kazhdoj
zazhzhennoj   sigaretoj   popolnyalsya  arsenal   moego   mshcheniya:  ot  cinichnogo
soblazneniya  samogo  vysokogo  generaliteta  do banal'nogo  udusheniya  Lelika
svoimi rukami.  Raz  desyat' ya myslenno  proshchalas' s nim,  i zdes'  tozhe byli
varianty: to  ya shla  pod  venec  s ego luchshim drugom,  to  prosto otbyvala v
neizvestnom napravlenii. Pri lyubom rasklade Lelik umolyal menya vozvratit'sya i
muchilsya do konca dnej svoih. Pri lyubom rasklade ya byla holodna i nepreklonna
i ruk, shvativshih  luchshego druga ili  ego sheyu, ne razzhimala. Vozmozhno, ya  by
umerla ot peredozirovki  nikotina ili  lopnula  ot zlosti,  no tut  zazvonil
telefon. YA snyala trubku.
     - Da, - rezko vypalila  ya.  Mne  bylo vse  ravno,  komu  ya adresuyu svoyu
nenavist'. Kogda ya ne lyublyu Lelika, ya ne lyublyu vseh.
     - Vaka, chto ty hotela? - |to zvonil Lelik.
     YA posmotrela na  chasy,  na pepel'nicu, polnuyu okurkov.  Znal by  Lelik,
kakie  izmeneniya  proizoshli v nashih otnosheniyah vsego za chas i kak daleko  my
drug ot druga.
     - Nu, i kak tebe zhizn' bez menya? - sprosila ya.
     - ZHizn' bez tebya adskoe muchenie, - skazal Lelik.
     Ne  znayu, chto  on  uslyshal  v  moem  golose,  no  otvetil  tak,  kak  ya
rasschityvala uslyshat' cherez gody razluki.
     - ZHizn' bez menya - der'mo, - soglasilas' ya.
     Teper' moe serdce tam, gde Lelik.

     S bol'shimi predostorozhnostyami ya  raspahnula  dver' Natal'inoj kvartiry.
Men'she  vsego mne  hotelos' sejchas vstretitsya s Borisom. Po zakonu podlosti,
po kotoromu i buterbrod padaet s naibol'shimi poteryami, ne ran'she,  ne pozzhe,
a v takt so mnoj na ploshchadku vyshel Boris.
     - Zdravstvuj, Varya, - skazal on.
     YA podnyala na nego  glaza. Sudya po tuzhurke, na kotoroj pogony s chetyr'mya
zvezdami, Boris sobiralsya na sluzhbu.
     - Izvini, mne nekogda. - YA pospeshno sbezhala s lestnicy.
     - Da mne tozhe, - negromko  s lestnichnoj ploshchadki skazal  Boris;  klyuch u
nego, chto li, zastryal v zamke? - Na lodke ob座avili dvuhchasovuyu gotovnost'.
     YA ostanovilas' ot ego golosa, byla v nem kakaya-to obrechennost'.
     - Kogda vernesh'sya, Borya? - sprosila ya.
     - Poka ne znayu. Bylo by kuda vozvrashchat'sya.
     On  nakonec-to spravilsya  s  dver'yu  i, vzyav  sumku,  stoyavshuyu  u  nog,
razmerenno nachal spuskat'sya.  My vyshli iz  pod容zda, yarkoe  utrennee  solnce
slepilo glaza.
     Prishchurivshis', kak ot slez, Boris skazal mne:
     - Proshchaj, Var'ka, - i chmoknul menya v shcheku.
     On zametil moj vzglyad na ego okno, temnoe, zaveshannoe shtoroj.
     - Lyudmilu noch'yu vyzvali k ekstrennomu bol'nomu.
     Nikogda prezhde Boris ne nazyval zhenu stol' oficial'no.
     - Ty zajdesh' k nej? - sprosila ya.
     - Net. - Podumav, dobavil: - Peredaj Lyuse...
     Ot  ego glaz, smotryashchih  na  pustoe okno,  pustoe bez  Lyus'ki,  u  menya
zashchemilo serdce. CHto my vse nadelali?
     - Ladno, ne nado nichego peredavat',  - brosil on i stremitel'no zashagal
proch' ot menya, proch' ot svoego doma i etogo ziyayushchego pustotoj okna.
     - Do svidaniya, Borya, - kriknula ya vdogonku Borisu, uhodivshemu v storonu
pirsa.
     Hlopnula dver' sosednego pod容zda, kto-to obnyal menya za plechi.
     - CHto, ptichka-sinichka, nadolgo zaletela v nash garnizon?
     YA  obernulas' -  Kostya Titov, ruki-nogi-golova  na meste, znachit, vyshla
amnistiya.  Nadolgo li? Tem  bolee  chto  Titov imeet privychku obnimat' vseh i
kazhdogo.  Ne  potomu,  chto  hochetsya obnyat',  bol'she  po dolgu sluzhby. Kak  u
kazhdogo rezidenta  est' svoya  legenda, tak i u  osobista  Titova  est'  svoj
koronnyj sposob vypytyvat' sekrety.
     Snachala, kogda  starshij lejtenant Titov byl eshche  zamestitelem komandira
po  vospitatel'noj rabote,  a proshche  govorya  - zampolitom, ya prinyala ego  za
prostofilyu, kotoryj chto vidit, to i govorit. CHego stoyat ego nelepye voprosy:
"Kurit  li  Kiseleva?",  "CHto  pili  u  CHukinyh?" i  "Pravda  li,  chto  Muza
Pegasovna, kogda ne  priezzhaet  k  nam v garnizon,  daet  v  gorode  chastnye
uroki?" Prostodushie Titova shokirovalo postoyanno, no bolee vsego, kogda  on s
ulybkoj  derevenskogo durachka  vykladyval  vsyu podnogotnuyu svoej sem'i,  chto
zhena Sveta umeet gotovit' odni makarony, i te u nee neizmenno slipayutsya, chto
moetsya ona raz v mesyac i tak zhe redko privechaet muzha.
     Slushaesh'  ego pustye razgovory - i ruka neproizvol'no tyanetsya  k visku,
delaya vrashchatel'noe dvizhenie. Vozmozhno,  ya by tak i krutila  pal'cem u viska,
esli b  odnazhdy,  dovedennaya  do  belogo kaleniya,  ne  sprosila  napryamuyu  u
Titovoj:
     - Kak ty mozhesh' s nim zhit'?
     Za Konstantinom togda tol'ko  zahlopnulas' dver'. Vsyu  noch' on prosidel
na  moem ob容kte, nesya kakuyu-to nesusvetnuyu chush' iz zhizni rodnyh i  blizkih.
Pikantnost' situacii  zaklyuchalas' v tom,  chto  za  tonkoj peregorodkoj nesla
vahtu  zhena rasskazchika. Izmuchennaya izoshchrennoj pytkoj starshego po zvaniyu,  ya
vlomilas' na kommutator.
     - Titova, kak ty mozhesh' s nim zhit'? - zadyhayas', brosila ya.
     Eshche horosho, chto ya ne zahlebnulas' v ih semejnyh pomoyah.  Lyubaya zhenshchina,
uslyshav v svoj adres dazhe tret' skazannogo, davno by bilas' v  rydaniyah  ili
gotovila skalku v kachestve oruzhiya mesti. Mozhet, s tochki zreniya yurisprudencii
eto podstrekatel'stvo,  no  radi takogo  dela ya i  svoyu  skalku  ne pozhaleyu.
Odnako, oplevannaya  muzhem  s golovy  do pyat,  Titova spokojno  pila utrennij
kofe, hrustya barbariskami.
     - Ne dumaj, chto Titov glupee tebya,  eto u nego metoda takaya, kosit' pod
idiota, - perekatyvaya barbarisku za shchekoj, soobshchila Sveta.
     Uvidev moe nedoumenie, ona dobavila:
     - Da rasslab'sya ty.
     Dostala iz tumbochki chashku i napolnila ee do kraev.
     - Vypej-ka, Varyuha, kofeek,  budesh' bodroj ves' denek.  A Kos'ku men'she
slushaj, bol'she  mimo ushej propuskaj. |to on v  osobyj otdel  rvetsya,  vot  i
uprazhnyaetsya v  sbore informacii. S umnym chelovekom zamykaetsya, boitsya ne  to
lyapnut', a  s  glupym - melet  vse podryad. Kstati,  hochesh'  poprobovat'  moj
pirozhok?
     Ona vytashchila  iz tumbochki paket s  pirozhkami, razvernula  i vylozhila na
stol peredo mnoj. Akkuratno, kak opytnyj eksponat, ya dvumya pal'cami izvlekla
pirozhok  za  rumyanyj  bok  na svet  i dolgo razglyadyvala ego. So  slipshimisya
makaronami  dostojnyj predstavitel'  kulinarnogo  iskusstva  ne imel  nichego
obshchego.
     -  V  odnom  Kos'ka  ne lzhet:  spim  my neregulyarno -  da  i  zachem emu
utruzhdat' sebya tem, chto mogut sdelat' drugie, - sochno potyagivayas' proiznesla
Sveta.
     V  ee  slovah ne  bylo sozhaleniya,  zdes'  i ponimat'  nechego:  na  fone
nedalekogo supruga zapisnoj macho  Guzhov byl bolee chem ravnocennoj zamenoj. V
ostal'noe,  chto kasalos'  nyuansov  myslitel'noj  deyatel'nosti Titova,  ya  ne
ochen'-to  poverila.  ZHenshchina vinovataya  sklonna  ne tol'ko opravdyvat', no i
idealizirovat' obmanutogo muzha  v  glazah  okruzhayushchih. V  ustah greshnicy muzh
zachastuyu vyglyadit svyatym, v ustah  svyatoj - greshnikom.  Net surovee kritika,
chem vernaya supruga.
     No za korotkoe vremya starshij lejtenant Titov stal kapitanom, a  zatem i
operupolnomochennym osobogo otdela divizii. Ot ego naznacheniya  ya  stradala ne
odni  sutki:  ne sboltnula  li  chego  lishnego  toj  dolgoj  noch'yu,  pytaemaya
bessonnicej? Daby  bol'she ne  muchit'sya nevozmozhnost'yu  poslat'  starshego  po
zvaniyu tuda, kuda Makar telyat ne gonyal, ya raz  i navsegda reshila borot'sya  s
Titovym ego  zhe oruzhiem:  otnyne na  vse  ego  voprosy ya otvechala voprosami.
Mozhet, togda i proklyunulos' vo mne zhurnalistskoe nachalo...
     - A ty kuda, Konstantin? - sprosila ya.
     Mozhno bylo i ne sprashivat'. V etot neurochnyj chas,  kogda soldat spit, a
sluzhba  idet, lyudi v chernyh shinelyah  speshat tol'ko  po ekstrennomu  sboru na
podvodnuyu lodku. Baul v rukah, napryazhennyj vzglyad v storonu  pirsa, Svetlana
v nochnoj sorochke, kotoraya vysunulas' iz okna i posylaet vozdushnye pocelui, -
vse sostavlyayushchie ser'eznoj razluki nalico. Kak by ni toropilsya Titov, kak by
pominutno  ni glyadel na chasy,  no vyjti iz igry pervym  emu professional'naya
gordost' ne pozvolyala.
     - Kak ty dumaesh',  Varyuha, kakaya segodnya  budet pogoda? - skorogovorkoj
voprosil on.
     - A chto mne pro nee dumat'? - uklonilas' ya ot pryamogo otveta.
     Nesmotrya  na  bystrye  nogi,  gotovye sorvat'sya v  storonu  vertoletnoj
ploshchadki, i  chutkie  ushi, nastroennye na shum  lopastej,  ya  uvazhayu slovesnyj
ping-pong  v zhestkom vremennom rezhime, chego  nikak ne skazhesh' pro  zatejnika
etoj  uvlekatel'noj igry.  Razryvaemyj na chasti ot  neobhodimosti  bezhat'  i
zhelaniya dobit'sya  ot menya hot'  odnogo  vnyatnogo otveta,  Titov  plavitsya na
glazah, dazhe snyal furazhku,  ster kapli pota so vzmokshego lba. A ved' pogoda,
prognozom  kotoroj  on   tak  nastojchivo  interesovalsya,  ne  raspolagaet  k
peregrevu. Kak strenozhennyj kon', on boretsya s putami voprosov bez  otvetov.
Naposledok,  kogda potok  chernyh  shinelej,  rastvoryavshijsya vdali,  u  pirsa,
issyak,  on  zadaet  mne  zavedomo legkij  vopros,  otvet na  kotoryj  ya znayu
navernyaka:
     - V kakoj gazete ty sejchas pishesh'?
     - Konstantin, kakoj vremennoj otrezok ty oboznachil narechiem "sejchas"? -
vyvorachivayus' ya.
     Titov ostanovil beg svoih  nog, kotorye ya  grozilas' vyrvat' u nego, no
tak i ne vyrvala, i ustavilsya na menya.
     - Kostik, ty opozdaesh', - doletel do nas okrik Titovoj.
     Golos zabotlivoj suprugi liho prishporil osobita. Shvativ v ohapku sumku
s  furazhkoj, on delaet sprinterskij ryvok  v storonu pirsa.  Na polnom hodu,
kogda Sveta hlopnula ramoj, zakryvaya  okno, on razvernulsya ko  mne  licom i,
prodolzhaya beg spinoj vpered, kriknul:
     - Sinicyna, ty molodec! Cenyu!
     Iz slov, poslannyh s  rasstoyaniya v desyat'  shagov, delayu vyvod: ne znayu,
stanu li ya bol'shim  rossijskim pisatelem, a  vot  k  sluzhbe v  kontrrazvedke
gotova.
     Takoe vpechatlenie, chto eto ne  garnizon, a baza  olimpijskogo rezerva -
opyat' begu, na  etot  raz  v  medsanchast'. Do  posadki v  vertolet  ostalis'
schitannye  minuty, soznanie togo,  chto  general  sposoben  ostavit' menya  za
bortom, ne daet pokoya, no ya ne mogu uletet', ne poproshchavshis' s Lyus'koj.  Uzhe
izdaleka  vizhu  nesvojstvennoe  tihoj lechebnice  skoplenie mashin.  Stoyashchij v
dveryah Bibigon,  besprestanno  utiraya  lysinu, napryazhenno slushaet nachal'nika
medsluzhby. CHtoby  ne  mozolit'  im  glaza,  ya  obegayu  zdanie  po  tropinke,
protoptannoj  k  zadnemu  kryl'cu.  Zdes',  v   zaroslyah  pozhuhlyh  lopuhov,
privalivshis' spinoj k derevyannym  perilam, kak vasnecovskaya Alenushka,  sidit
ponikshaya Lyusya.
     - |to uzhasno, - stonet ona, - za odnu noch' - dvoe.
     YA sazhus'  ryadom i obnimayu ee za  plechi. Medlenno,  vzdyhaya cherez kazhdoe
slovo, ona vygovarivaetsya:
     - Snachala privezli  matrosa, moloden'kij, sovsem pacan, cherez polgoda -
dembel'. Durachok, gde-to  nashel geroin.  Var', otvet'  mne, nu gde  v  nashej
pupyrlovke  mozhno  najti  geroin? My  zhe  ne v  SHtatah  zhivem! Skonchalsya  ot
peredozirovki...durak...  smeshnoj,  ryzhij...  mesyac nazad s flyusom prihodil,
bormashiny boyalsya do oduri, Magas'kin ego familiya. Vse, otboyalsya.
     - Mozhno ya posmotryu na nego?
     CHukina  molcha kivaet,  dazhe moya  nelepaya  pros'ba ne  udivlyaet  ee.  My
zahodim  v  barak  medsanchasti.  Lyusya  vedet menya  po  dlinnomu,  propahshemu
lekarstvami  koridoru, po skripuchemu derevyannomu nastilu; vokrug -  ni dushi,
lish'  priglushennye  golosa  donosyatsya  iz-za  paradnoj  dveri.  Odna  palata
priotkryta, v obrazovavshuyusya shchel'  ya zamechayu lezhashchego na krovati chernogo kak
negr  cheloveka, mediki  v  belyh halatah s kapel'nicami  i shpricami suetyatsya
vokrug nego. Kakaya-to  zhenshchina, stoya na  kolenyah  u krovati, -  ya vizhu ee so
spiny, - voet tiho i zhutko.
     - SHapka-dobro, - krichat chernye guby.
     Dazhe  ya, ot uzhasa  zastyvshaya  na poroge, slyshu ego  plavayushchij v zabyt'e
golos, muchitel'nyj i pugayushchij.
     Lyusya  tyanet menya ot dveri,  no  "shapka-dobro"  presleduet  nas po vsemu
koridoru.
     -  Pomret,  navernoe, -  shepchet  Lyusya,  -  kapitan-lejtenant  s  lodki,
vozvrashchavshejsya s poligona. Ozhog sem'desyat procentov.  Pri smene kakih-to tam
plastin v otseke proizoshel  vzryv.  Predstavlyaesh', muzhik, zhivoj i  zdorovyj,
vozvrashchalsya  s dal'nego  pohoda domoj.  Dva mesyaca  zemli ne videl, o  zhene,
detyah  skuchal,  a pryamo  nakanune vsplytiya -  vzryv... i  net muzhika. Da  ty
znaesh' ego zhenu, v stroevom otdele bazy  sluzhit, nevysokaya takaya, s  kare, v
ochkah.
     - O chem eto on krichit? - sprashivayu ya. Dazhe  na takom udalenii ot palaty
ya slyshu ston obgorevshego podvodnika.
     - Ne  znayu,  -  govorit  Lyusya,  - vse o  kakoj-to shapke  tverdit.  ZHdem
sanitarnyj vertolet iz gospitalya.
     Lyusya  otkryvaet dver', propuskaet menya.  Kak v ledyanuyu  vodu, ya nyryayu v
holod prozektorskoj.  My priblizhaemsya  k stolu v  centre zala; pod prostynej
ugadyvayutsya  ochertaniya rasplastavshegosya na spine cheloveka. Menya kolotit  kak
ot  minusovoj temperatury,  nogi svodit sudoroga,  ya  slyshu  klacan'e  svoih
zubov.  Lyusya otkidyvaet  prostyn'  s lica,  ya  srazu  uznayu  zolotuyu  golovu
kurivshego noch'yu  u  angara.  Moya chelyust' nabiraet  beshenyj temp,  ya  pytayus'
derzhat' ee rukami, ya  obhvatyvayu podborodok ladonyami, no  protivnaya  tryaska,
nepodvlastnaya ni vole, ni razumu, ovladevaet mnoyu s golovy do pyat.
     Nakinuv  prostyn'  na  lico pokojnika,  CHukina tyanet  menya za  ruku  iz
prozektorskoj. Kak  na privyazi, ya sleduyu  za  nej po  koridoru. Hrupkoj Lyuse
stoit bol'shih  usilij  voloch'  menya, tormoznutuyu,  za  soboj. Uzhe  na svezhem
vozduhe, pri  utrennem  solnce,  kogda  ya upala v travu,  osennie  zapahi  i
nevysohshaya  rosa,  razbrosannaya  po zhelteyushchim list'yam,  osvezhili moyu golovu.
Vertolet s krasnym krestom na korpuse, vskolyhnuv travu vokrug nas vozdushnoj
volnoj, nizko  poshel  na  posadku. Podskochiv, CHukina  brosilas'  k baraku, s
kryl'ca mahnula mne rukoj.
     - Lyusya, - okliknula ya ee, - Boris prosil peredat', chto lyubit tebya.
     Ona kak-to bespomoshchno razvela rukami, slovno eshche nichego ne  slozhilos' i
kak  slozhitsya  -  neizvestno.  Postoyala,  zadumchivaya  i  prekrasnaya v  svoej
zadumchivosti, potom akkuratno zakryla za soboj dver'. YA podnyalas' s zemli i,
minuya  vse prolozhennye  tropy, po zarosshim buerakam zashagala  k  vertoletnoj
ploshchadke. Zachem ya sovrala Lyuse, chto Boris lyubit ee? I lozh' li eto?



     My uletali toj zhe dorogoj, po kotoroj prileteli v garnizon, esli tol'ko
v nebe est'  dorogi. Glyadya s vysoty na doma i sopki, raskinuvshiesya  na samom
kraeshke seryh vod  Barencevogo morya, ya  gadala  na faktah i domyslah.  Zachem
Bibigon  zastavil  Lyusyu  napisat'  zapisku?  Uzh ne sper li  general  v  silu
privychki  vorovat' u Bibigona lyubimuyu  kotletu? I chto moglo stat' pri  takoj
polyarnosti ih divizij - gde more, gde nebo  - yablokom razdora? V svyazi s chem
takaya  speshka na vodah,  pochemu  vytashchili  iz  blagoustroennoj norki tylovuyu
krysu  - osobista? Neuzheli Boris,  oficer-podvodnik, za plechami kotorogo  ne
odin boevoj  pohod,  dejstvitel'no begal yabednichat'? I chto on tam,  na hodu,
sprosil  pro  kriptogrammu,  chto  sprosil...  Pri  vsej  izoshchrennosti   moej
fantazii, dazhe vitaya v oblakah, ya ne nahozhu otveta ni na odin vopros.

     Na vzletnoj polose menya zhdal Lelik. On  ne toropilsya bezhat'  navstrechu,
raspahnuv ob座atiya. On voobshche ne toropilsya. Osnovatel'no i spokojno, prishchuriv
glaza, Vlasov smotrel, kak ya spuskayus' iz vertoleta, idu k nemu, produvaemaya
vsemi  vetrami. Pod  ego rovnym  vzglyadom,  kogda lyubaya sueta  naigranna,  ya
medlenno shla po betonke. S kazhdym shagom Lelik byl vse blizhe, ya razlichala ego
ryzhie  glaza i  bukvy na karmane sinego formennogo kombinezona. Udivitel'naya
uverennost' skvozila vo vsej  ego  nevysokoj vlastnoj  figure, uverennost' v
tom, chto v lyubom sluchae on dozhdetsya menya i v lyubom sluchae ya ne projdu mimo.
     My ne byli odni na aerodrome, no my byli odni, i ya shla kak po koridoru:
nad nami  - vysokoe sinee  nebo, vokrug nas  - legkaya  dymka  tumana.  Pochti
vplotnuyu ya priblizhayus' k Leliku, ya chuvstvuyu ego zapah, on kak dym otechestva.
Dostatochno protyanut' ruku,  chtoby dotronut'sya do ego podborodka, prohladnogo
i terpkogo ot utrennego brit'ya.
     Lelik ne toropitsya govorit', on molchit i smotrit, smotrit i molchit. CHto
Leliku v  moem  lice?  Nakonec-to ya  vnyatno razbirayu  nadpis' na  ego grudi:
"Polkovnik Aleksej Vlasov".
     - |to chtoby ty ne poteryalsya? - kivayu ya na nashivku.
     I eto  pervye slova za nashu  vstrechu. I  ya vizhu, kak Lelik medlit,  kak
zhal' emu, chto rastayala legkaya dymka tumana vokrug nas.
     - YA ne poteryayus', Vaka, - govorit Lelik. I eto zvuchit kak obeshchanie.
     Uzhe  drugim  tonom,  bolee  prigodnym  dlya  razgovora  s soldatami  ili
loshad'mi, a  ne  s  devushkoj, kotoraya na  tvoih glazah spustilas' s nebes na
zemlyu, govorit:
     - Skazhi svoj adres.
     - Zachem?
     Lelika  ne  oskorblyaet moj  vopros, ili  on prosto  ne  schitaet  nuzhnym
reagirovat'  na zhenskie  ulovki,  kogda  k  zhelaemomu  rezul'tatu  idesh'  ne
napryamuyu, a tol'ko posredstvom otricaniya.
     - Pridu posle poletov, - govorit Lelik.
     - A  esli ya  budu  zanyata? -  YA  prodolzhayu kochevryazhit'sya  i  bez vsyakoj
logicheskoj pauzy diktuyu: - Zapolyarnaya, pyatnadcat' - trinadcat'.
     -  Zapomni,  Vaka, - Lelik  krepko derzhit moj lokot', - ty okkupirovana
mnoj.
     -  I  chto  my  budem delat'? - sprashivayu ya,  ne pytayas'  vyrvat'sya. Mne
nravitsya ego ruka na moej ruke.
     - Pit' kofe, - govorit Lelik  i nebrezhno,  kak o chem-to nesushchestvennom,
dobavlyaet: - Potom ya tebya iznasiluyu.
     -  A  esli  ya   protiv?  -  nevozmutimo,  slovno  zhivu  na  valer'yanke,
interesuyus' ya.
     - Togda kofe - vycherkivaem, - rezyumiruet Lelik.
     - Lelik,  - ukoryayu  ego  ya,  -  esli  tak  govorit komandir polka,  chto
trebovat' ot podchinennyh?
     Vopros  o podchinennyh  ostaetsya otkrytym, vmesto etogo Lelik privlekaet
menya k sebe odnoj rukoj i rychit:
     - Ry-ry-ry, my hrabrye tigry.
     Okazyvaetsya,  on  strashno  speshit,  vse  piloty  polka  uzhe  raschehlili
istrebiteli i, nadev shlemofony, prigotovilis' vzmyt' v nebo, tol'ko on zanyat
neponyatno chem. Razve  chto ne  ubegaet.  CHto  za  privychka  brosat'  menya  na
poluslove, kogda  est' chto skazat',  kogda  net tochki  v razgovore, sploshnye
mnogotochiya?

     Vstrecha s Lelikom zatmila  vse  uzhasy garnizona. Kazalos',  ne nynche, a
gde-to v drugoj zhizni  ya  videla obgorevshego podvodnika i  mertvogo matrosa.
Den'  proshel  v rozovom  ugare: ya  slonyalas'  po redakcii, kurila s  Irochkoj
Sen'kinoj na kryl'ce,  vypila more kofe, v pereryve mezhdu kipyashchim chajnikom i
plamenem  zazhigalki  strochila  stat'yu  o  general'skom   vizite  v  garnizon
podvodnikov - pechal'nyj final, estestvenno, ostalsya za kadrom.
     Kazhdyj  raz, kogda ya podnosila  k  gubam  chashku  s  obzhigayushchim kofe,  ya
vspominala  o  Lelike, o  tom,  chto  cherez  neskol'ko  chasov  on  vot tak zhe
prikosnetsya ko mne gubami. I ya obozhgu ego.
     Pozdnim  dnem,  nezametno  perehodyashchim  v rannij  vecher, v  pripodnyatom
nastroenii  ya shla po gorodu. Umirotvorenie leglo  na moyu  dushu,  bylo prosto
horosho. I eti uzkie, petlyayushchie ulochki, i shirokij prospekt, gde,  naslazhdayas'
dnyami iz ushedshego leta, brodit  narod. I  list'ya  shurshat pod nogami. YA idu v
plashche  naraspashku,  i  sumochka  legko boltaetsya  v moej  ruke.  Okazyvaetsya,
vozvyshennaya dusha sposobna oblegchit' dazhe nepomernyj gruz.
     - Devushka.
     Iz tolpy vynyrnul molodoj paren'  i  vzyal menya za  lokot'. Simpatichnyj,
ulybaetsya.  YA prigotovilas' k samym zanyatnym predlozheniyam,  myslenno  obvela
sebya  vzglyadom:  prikid  podhodyashchij,  bokal  martini v  blizhajshem  kafe  pod
akkompanement komplimentov i  gorlovoj  bas Armstronga garmonichno vpishutsya v
moj mazhornyj nastroj. ZHal', Lelik ne vidit, kak ya  vostrebovana podrastayushchim
pokoleniem.  CHto  ni  govori, zhenshchina  proshchaet  revnost',  no  nikogda -  ee
otsutstvie.
     -  Slushayu vas, molodoj chelovek.  - Vsled za  yunoshej  ya  poslushno  stala
probirat'sya v glubinu ploshchadi.
     Vnezapno on ostanovilsya i izvlek iz karmana kurtki yarkij bilet.
     -  Devushka,  pozdravlyaem vas,  vy vyigrali  samyj  dorogoj  priz  nashej
loterei: muzykal'nyj centr.
     YA oglyanulas': po obe  storony i za spinoj  - oceplenie  nehiloj bratvy.
Tol'ko  tut  do menya doshlo:  prinyala lohotronshchika za  kavalera. Grezhu nayavu,
sovsem poteryala boevuyu okrasku. Horosho, Lelik ne  vidit, KAK ya  vostrebovana
podrastayushchim pokoleniem.
     YA  rassmeyalas'  na  vsyu okrugu.  Dushivshie menya pristupy smeha priveli v
nedoumenie lovcov lohov; zagibayas' ot hohota, shagayu v obrazovavshuyusya bresh' v
ih ryadah.  Uzhe na svobode,  vne zony  dosyagaemosti, oborachivayus'  k predmetu
svoih zabluzhdenij:
     - Druzhok, ya kazhus' tebe duroj?
     Po  vyrazheniyu ego lica bylo  yasno: odnoznachno, bez variantov  - kazhus'.
Nesmotrya na  nelestnuyu  ocenku, dovol'na soboj chrezvychajno. Delo  v tom, chto
priroda  moya  trusliva,  ya  boyus'  mnogogo:  vysoty,  glubiny,  temnyh ulic,
nachal'stva.  Ves' perechen' oglasit' nevozmozhno.  Konechno, opravdyvayu hilost'
svoego haraktera.  I ne  chem  inym,  kak voobrazheniem,  svojstvennym  nam  -
tvorcheskim  naturam.  Deskat', zaranee, v  kraskah  predstavlyayu  posledstviya
svoih postupkov, chto budet, kogda ya prygnu, zaplyvu, vysunus'. A tak kak eshche
s detskogo  sada pomnyu, chto boyat'sya -  stydno, to vsyacheski pobuzhdayu sebya  na
otvazhnye postupki,  kogda vse podzhilki tryasutsya ot uzhasa.  Osobenno  mne eto
udaetsya v miru, pri skoplenii naroda.  Redkij nablyudatel' mozhet usomnit'sya v
estestvennosti moej otvagi, mnogie sklonny verit'. Bolee togo, kogda ya skulyu
o prisushchem mne  iz座ane  - verit' otkazyvayutsya. Prava Muza Pegasovna: "Hochesh'
sovrat' - skazhi pravdu".
     Mysli i shestvie po ploshchadi prerval znakomyj okrik:
     - Devushka, mozhno vas.
     Moj nesostoyavshijsya kavaler tyanul za rukav moloduyu zhenshchinu, derzhavshuyu za
ruku  malyshku  v  shapochke  s  mikkimausovskimi  ushami.  To li  molodaya  mat'
zasidelas' doma i zhazhdala priklyuchenij,  to  li byla  razzyavoj po nature,  no
proyavila  neosmotritel'nost'  -  bez  teni somnenij,  s  pylkoj  gotovnost'yu
posledovala  za etim sharlatanom. Po prichine li izvestnogo  nedostatka  svoej
natury, ili iz revnosti, chto ne tol'ko menya vyhvatyvayut moloden'kie mal'chiki
iz tolpy, ya prervala ih hod.
     - Devushka, da vy posmotrite na nego, eto zhe lohotronshchik.
     Mamasha  ustavilas' na menya kruglymi ot nedoveriya glazami. Navernoe, tak
smotrel Stanislavskij  i  prigovarival:  "Ne  veryu,  ne  veryu". Po-moemu,  ya
nastupila na gorlo ee fantaziyam v samom interesnom meste.
     - Idite,  idite,  - skazala  ya, - tam  ih celoe kodlo, obderut vas  kak
lipku. - YA naklonilas' k malyshke. - A u tebya, devochka, ushi otorvut.
     Pervoj  moi  slova  uslyshala  dochka:  ucepivshis'  rukami  za  ushi,  ona
otozvalas' basom  zamaterevshej tetki.  Podhvativ v  ohapku svoe gromoglasnoe
sozdanie,  mamasha rvanula  proch'.  Potom  ya pozhalela,  chto  ne sostavila  im
kompaniyu, a  sejchas moya  kompaniya  - lohotronshchik.  CHtoby  otpravit'  menya  v
nokdaun,  hvatilo by i ego zlobnogo vzglyada, no etot bandit  reshil istrebit'
menya, kak vreditelya  lohotronnogo  biznesa, vser'ez i  nadolgo. Ego grozyashchij
kulak zamel'kal pered moim licom.
     - SHCHas kak vrezhu.
     - A ya zakrichu.
     Iz  glubiny nokdauna ya uslyshala pisk. Gospodi, neuzheli eto ya pishchu? Dazhe
dvuhletnij rebenok oral zychnee, moj golos ne povinovalsya mne.
     Krepkie rebyata okruzhili nas. Oni zhazhdali razvlecheniya, oni smykali krug.
Zdorovyj dubolom kak by sochuvstvenno podtyanul menya za  plashch k  svoemu uhu, i
moi nogi poteryali tochku opory.
     - CHto ty bormochesh', detka?
     - Zakrichu, - slovno vatnaya kukla, pishchala ya.
     - Krichat' budet, - produbliroval dubolom.
     Lohotronshchiki  popadali  ot hohota,  nadryvaya zhivoty,  oni tykali v menya
pal'cami i povtoryali kak sumasshedshie:
     - Krichat' budet! Krichat' budet!
     Na redkost'  blagodarnaya  publika, ne  bud'  ya predmetom  istyazanij. Ne
znayu, kem v prezhnej zhizni byl dubolom, no rezhissirovat' zhelal. Projdyas' vsej
pyaternej po moej golove, on s ledenyashchej nezhnost'yu provorkoval:
     - Krichi, detka, krichi. Moih mal'chikov eto vozbuzhdaet.
     I prebol'no, do hrusta v shee, szhal moi volosy. Idiot, ne chital Pavlova,
odnim  grubym  zhestom  razbudil  v  moem  paralizovannom   tele  uslovnye  i
bezuslovnye refleksy. Ot bolevogo shoka ruka, prezhde izmenivshaya mne, vprochem,
kak i drugie konechnosti, dernulas' i s  siloj opustila sumochku na ego brituyu
makushku. SHum i yarost'! Ariya bizonov  na dva golosa! Utrobnyj voj ushiblennogo
duboloma - dostojnyj duet dlya moej sumochki. Spasayus' begstvom.

     Ne  snizhaya  skorosti,  presleduemaya  topotom,  na  bol'shih  oborotah  ya
zaletela v  pod容zd. Na  vtorom  prolete dognala  muzhchinu, dernulas',  chtoby
obojti ego, i ponyala - etot vid so spiny mne znakom. Da, da, imenno on, etot
muzhik srednih let, s plesh'yu na zatylke, v korichnevoj kurtke i  seryh bryukah,
proshel tem utrom cherez dvor i ukatil v vishnevoj "devyatke". YA eshche edva uspela
otprygnut'  na verhnij etazh, potom smotryu - on cherez  dvor, v  mashinu i  byl
takov. Nichego sebe smena dekoracij! Zachem on vernulsya? Za rublem, kak ego...
Konstantina? Nekuda bezhat':  za  dver'yu i  na lestnice  sploshnye  opasnosti.
Edinstvennaya ulovka - mobil'nik, ya vyhvatila ego iz sumki. Zvonit'! Zvonit'!
Leliku, Romanu, Muze Pegasovne? Vsem - SOS! Pal'cy uzhe nazhimali knopki.
     Vpoloborota, s verhnej stupen'ki, muzhchina oglyanulsya na menya. Edva uspev
spryatat' lico i mobil'nik, ya sklonilas' k tufle.
     Nogi v pyl'nyh botinkah posle mgnovennogo zamedleniya podnyalis' k dveri,
skrezhet  otvoryaemogo  zamka,  vyskochivshaya  na  porog sobaka,  potyavkivaya  ot
vostorga, oblizala muzhchine lico. Dver' za nim zahlopnulas'.
     Tak i ne razognuvshis', v poze  "begun  na  starte", ya vsya obratilas'  v
sluh.  Tiho,  ochen'  tiho. Ni  topota,  ni dyhaniya. Mgnovenno  vydohshis',  ya
spolzla po stene na stupen'ku. CHert by pobral moi fantazii, neuzheli nabeg na
moyu  kvartiru  -  tol'ko  plod  voobrazheniya?  Togda  kak  ob座asnit'  monetu?
Lechit'sya, matushka,  tol'ko lechit'sya. Rezko  obessilev, ya poplelas'  na  svoj
etazh. Dostav iz sumochki klyuch, povernula ego v zamke.

     YA s trudom podnyala golovu.  Prezhde edinoe celoe, teper' golova  strashno
gudit i raskalyvaetsya. CHto-to proizoshlo.  I eto "chto-to" ochen' strashnoe. |to
proizoshlo,  kogda  ya  otkryvala  dver'. Kto-to szadi,  so  spiny,  zazhal mne
ogromnoj ladon'yu rot, chtoby ya ne mogla piknut', i grubo vtolknul v kvartiru.
Ot uzhasa i nevozmozhnosti dyshat' ya vpilas' zubami v myasistuyu ladon', i tut zhe
- udar sverhu, po golove, iskry iz glaz. Ostal'noe - za kadrom.
     Okazyvaetsya,  ya  rasplastalas'  na polu  kuhni  v opasnoj  blizosti  ot
perevernutogo tabureta. Prislushivayus' k sebe: bolit  gde-to v oblasti brovi,
pytayus'  dotronut'sya rukoj i ne chuvstvuyu svoego  lba, ladon' budto kamennaya.
Obnaruzhivayu  zazhatyj  v  ruke mobil'nik. Sudorozhno royus'  v razvalah pamyati.
Povezlo, no otchasti:  nomer Lelika sginul  pod oblomkami, a vot menee cennyj
nomer operativnogo dezhurnogo - nevredim.
     - Alle, - krichu ya v mikrofon, - soedinite menya s polkovnikom Vlasovym.
     Liniya strashno gudit, i ya s trudom razbirayu:
     - Vlasov na poletah, v vozduhe.
     -  Peredajte, zvonila  Varya,  menya  ubivayut,  -  govoryu ya  i pronikayus'
pietetom k sebe. Kak gluboko vse-taki v nashem soznanii uvazhenie k pokojniku,
pust' dazhe potencial'nomu.
     V podtverzhdenie togo, chto real'no sushchestvuyu,  trogayu golovu, prikasayus'
k  brovi i vzdragivayu ot prikosnoveniya - krov' na pal'cah. Sudya po  lezhachemu
polozheniyu tabureta, my s nim vstrechalis'. Na chetveren'kah polzu v koridor, k
zerkalu.  Vidok eshche  tot,  vragu  ne pozhelaesh': razbitaya brov'  krovotochit i
puhnet na glazah. A esli uchest', chto i v glazah  dvoitsya...  Ostal'noe vrode
by na meste i bez akcentiruyushchih dannoe proisshestvie sinyakov.
     Nichego sebe na meste!  YA vskrikivayu i  zabyvayu obo vseh  bolyachkah:  net
sumochki! A byla li  sumochka?! Byla -  ne  byla? YA  nachinayu  somnevat'sya v ee
nalichii, mnogogo iz togo, chto bylo segodnya, v dejstvitel'nosti ne bylo. Esli
uchest', chto  ona  revela  kak  bizon, hranila  klyuchi  i provocirovala  svoej
tyazhest'yu skolioz moego pozvonochnika, to sumochka - byla. A teper' - net.
     YA obsharila vse zakutki:  pod stolami, pod  krovat'yu,  v vannoj. YA  dazhe
zalezla na shkaf  - pustoj nomer.  Sumki net. Ugnali vmeste s  protivougonnym
ustrojstvom. Da, takuyu situaciyu Kulibin ne zakladyval v svoe izobretenie.
     V komnatu  vryvaetsya  gul sireny,  ya podskakivayu k  oknu. Po  prospektu
naperekor  svetoforam i  vsem  pravilam  dorozhnogo dvizheniya mchitsya  "uazik",
sledom za  "uazikom" kak na privyazi nesetsya kaval'kada iz milicejskih mashin.
Gudyashchie sireny oglashayut vsyu okrugu.
     - Voditel' 2144, ostanovites'!
     Napererez, po trotuaru, cherez dvor, borozdya kolesami ryhluyu nasyp',  na
detskuyu  ploshchadku vryvaetsya "uazik". Na hodu iz mashiny vyskakivaet Lelik,  ya
sharahayus'  ot podokonnika i s razbega  ukladyvayus' na pol. Serdce b'etsya kak
beshenoe.  S odnoj  storony  -  Lelik brosil  samolet. |to ser'ezno.  Ved'  ya
otchetlivo  ponimayu, chto  u  menya odna konkurentka  - aviaciya i radi menya  on
prenebreg eyu.  S  drugoj  -  dlya  ego  desantirovaniya  nuzhny veskie prichiny,
carapina nad brov'yu ne iz  ih chisla.  Najdi Lelik menya nedostatochno mertvoj,
on dovedet menya  do mogily  sobstvennymi  rukami.  S  toj storony lestnichnoj
ploshchadki razdalsya strashnyj grohot, drognula pod udarom dver' i, sorvavshis' s
petel', vmeste s Lelikom vvalilas' v koridor.

     Pryamo  v odezhde ya lezhu na  krovati poverh pokryvala. Lelik obrabatyvaet
moyu  rasterzannuyu  brov' zelenkoj. Sudya po  ego  izmazannym rukam, ne tol'ko
brov',  no i  vse moe  lico priobrelo  izumrudnyj cvet. Ne  stol'ko ot boli,
skol'ko iz zhelaniya polozhit' konec sanitarnoj vakhanalii, ya pishchu s kazhdym ego
prikosnoveniem  -  no razve  u nego  vyrvesh'sya?  Bol'she  pugaet  ne  rana, a
posledstviya vrachevaniya. Utrom vstrecha  s  generalom - i  kak  ya emu zelenaya?
Nakonec, otstupiv  na  shag  i udovletvorivshis'  rezul'tatom obrabotki, Lelik
govorit:
     - Nu chto, Vaka, budesh' zhit'.
     YA  spolzayu  s krovati i kovylyayu k zerkalu. Ne bud' potryasenij minuvshego
dnya, drozhat' by mne ot uzhasa:  iz zerkala tarashchitsya arhizelenoe izobrazhenie.
V odnom Lelik ne obmanul - takimi nezrelymi ne  umirayut. Bol'shaya udacha siryh
i ubogih, chto Vlasov poshel v aviaciyu, a ne v medicinu.
     -  Spasibo,  Lelik, spas.  - YA vozvrashchayus' v  postel',  bol'nye  dolzhny
lezhat', osobenno kogda est' komu uhazhivat'.
     - Lelik, ty budesh' mne rodnoj  mater'yu? -  slabym golosom, v nadezhde na
kofe i sigaretu v postel', voproshayu ya.
     - Luchshe otcom, - govorit on i zavalivaetsya ryadom.
     Nichego  sebe roditel'! Ne  sprosyas',  on ukladyvaet  moyu golovu sebe na
plecho.
     - Vaka, nado vyzvat' miliciyu.
     - I chto ya skazhu milicii? Kvartira ne moya, Kostomarov uznaet o nehoroshej
kvartirke i popret  menya s zhilploshchadi.  Lelik, ty kogda-nibud' zhil bez kryshi
nad golovoj?
     - Net.
     - Togda  molchi.  Prinesi-ka sigarety, v stole na  kuhne...  i zazhigalka
tam.
     Vrode by  meloch', pustyak,  no po bezropotnoj  gotovnosti  ispolnit' moe
zhelanie,  po  tomu,  chto  obychno  morshchashchijsya  ot sigaretnogo dyma  Lelik  ne
podvergaet kritike moj greh, a, naprotiv, saditsya na kraj krovati,  vybivaet
sigaretu iz pachki i, sdelav glubokuyu zatyazhku, peredaet mne, ponimayu, chto  on
-  ne postoronnij. CHto  vse, proizoshedshee so mnoj, proizoshlo i s nim. YA beru
ego ladon', podnoshu k svoim gubam. Vpervye v zhizni ya celuyu muzhchine ruku.
     - Pozhivi u menya, Vaka, - govorit Lelik.
     - A dal'she, kogda pozhivu, chto delat' so mnoj budesh'? - sprashivayu ya.
     - Ne znayu.
     - Uznaesh' - pozovesh'. Idi ko mne. - YA pododvigayus', Lelik kladet golovu
mne  na  zhivot,  ya  perebirayu  ego  volosy. -  Rasskazhi mne,  kakim  ty  byl
malen'kim.
     - YA  zhil  s mamoj  i  babushkoj v kommunalke,  odna  bol'shaya  komnata...
ukladyvali  menya  spat',  k mame  prihodili  podrugi, razgovarivali.  Lezhu i
slushayu. YA togda ochen' horosho razbiralsya v zhenshchinah.
     - Poetomu do sih por ne zhenilsya?
     Snizu, zadrav podborodok, Lelik smotrit na menya.
     - Vaka,  u menya  vremeni  na  tebya  ne hvataet, a  ty  hochesh', chtoby  ya
zhenilsya.
     Vot  eto   otkrovenie!   Romka   ne  odinok:   intimofobiya  perestupila
epidemicheskij bar'er, intimofoby poshli kosyakami,  odin  bol'noj -  ryadom. Nu
nichego, i tebya, druzhok, vylechim.
     -  Lelik, ty  lyubish' pirozhnye? - tonom sestry miloserdiya sprashivayu ya. -
Hochesh',  ya  tebe  ih ispeku? - Vspomniv o  svoih  kulinarnyh razocharovaniyah,
korrektiruyu: - Net, kuplyu. Ogromnyj tort, s kremom! A, Lelik!
     CHto-to nastorazhivaet ego v moem zamanchivom predlozhenii. Ne najdya nichego
luchshego, on brosaet v menya podushku.
     - Hitra, Vaka, hitra. Kolis', otravit' menya zadumala?
     YA  brykayus' rukami  i  nogami, smeh effektivnee  podushki  dushit menya. YA
otkidyvayu  podushku s lica i vstrechayus' s ego glazami, i  zabyvayu, chto tol'ko
chto bylo smeshno  do kolik. My molchim, ni slova - no kakov dialog! Ego dolgij
vzglyad, i eto kak dver': vsegda zakrytaya, ona vdrug  bez malejshego  usiliya i
povoda - otvorilas'.
     - Vaka, podarki u nas budu delat' ya. Kstati, gde u tebya kasseta?
     -  Nichego sebe  "kstati"!  Davaj  luchshe  o  podarkah,  hochu  vul'garnyj
persten', kak u Pushkina.
     - Obojdesh'sya bez perstnya, kasseta gde?
     - Lelik, ee ugnali vmeste s sumochkoj, - lopochu ya.
     On beret menya za plechi.
     - Vaka, ty ne takaya dura...
     - A kakaya ya dura? - Ne znayu, otchego mne prispichilo lomat' van'ku.
     Konechno, ya dostanu kassetu i vklyuchu, no ne sejchas, mne hochetsya ottyanut'
mig,  kogda Lelik  pojmet, chto  sredi nas ne  tol'ko  on - professional i na
rabote ya  ne  krestikom  vyshivayu,  soobrazit, v kakie ser'eznye kriminal'nye
igry ya igrayu. Mozhet byt',  za moyu golovu dayut kuchu baksov. YA dotragivayus' do
noyushchego lba: interesno, v svyazi s travmoj stavki ne upali?
     Net,  vse-taki Lelik - soldafon, ne  to chto slov  lyubvi, no i togo, chto
preduprezhdat'  nado,  -  ne znaet. Vzyal i  vytashchil  iz-za  pazuhi  pistolet,
szhimaet ego v ruke - ogromnyj, chernyj, dulom pryamo mne v serdce. Ne znayu, na
kakom etape proizoshla radikal'naya poterya pamyati: kogda menya tresnuli kulakom
po  golove ili  sejchas,  pod  vozdejstviem vizual'nogo  ryada, no  iz  golovy
vyletelo, chto boyat'sya  -  stydno.  Drozha  kak  osinovyj  list, ya soskochila s
postel'ki  i  slovno  krot  zashurshala parketom.  Svoimi  rukami  v schitannye
sekundy  sdala  tajnik i chut' li ne v zubah  pritashchila  kassetu vooruzhennomu
Leliku.
     Vse  vremya  poka  Lelik  proslushival razgovor za unitazami,  ya davilas'
sigaretoj  za  sigaretoj, chtoby ne razrydat'sya. Vmesto  togo  chtoby  uteshat'
menya, Lelik pogruzilsya v tajny general'skogo dvora: kakie procenty nakrutili
nashi geroi na zaderzhke vyplaty lichnomu sostavu divizii denezhnogo soderzhaniya,
kuda  devalas'  spisannaya tehnika i drugie detektivnye podrobnosti,  kotorye
mne uzhe obrydli.
     Proklyatyj pistolet, vybivshij menya iz  kolei privychnogo povedeniya, - kak
vodorazdel mezhdu mnoyu i Lelikom. Ezhas' pod dulom, ya  nikak ne voz'mu v tolk:
zachem  Vlasovpritashchil  oruzhie, ili  my doshli  do takoj  doveritel'noj  tochki
otnoshenij, kogda ne do santimentov, kogda vse sredstva horoshi?
     - Vaka, tebe ploho?
     Ot ego uchastlivogo golosa  mne  dejstvitel'no  ploho. Bozhe, na glazah u
Lelika, pokinuv obraz geroini-podpol'shchicy, predel'no organichno voshla v obraz
truslivoj moli. Prezirayu sebya!
     - Da,  mne ploho! Mne ochen' ploho! - V moment, sovershenno neopravdannyj
s tochki zreniya dramaturgii, ya vyhozhu iz sebya. - I voobshche, Lelik... shel by ty
domoj...
     Gde logika, gde razum? Smotrit na menya, kak na nedoumka (ili nedoumku?)
i tut zhe vkladyvaet v moi shal'nye ruchki pistolet.
     -  Vaka,  eto tebe.  YA  zhe  ne  mogu  privyazat'  tebya  k  sebe.  Smotri
vnimatel'no: patrony vstavlyayutsya v magazin...
     Na fizicheskom urovne oshchushchayu groznuyu moshch' pistoleta, i on v moej vlasti.
Obretayu uverennost'.
     -  Kogo ty, Lelik, uchish'? Praporshchika zapasa? Desyat' let  v stroyu.  PMK.
Patrony devyatogo kalibra prines?
     Lelik izvlekaet iz karmana korobochku s patronami.
     - Vaka, ya ot tebya shaleyu. U tvoego mayatnika amplituda zashkalivaet. To ty
ot odnogo lish' vida pistoleta gotova vpast' v komu, sidish' i hlyupaesh' nosom,
i  tut zhe vyyasnyaetsya, chto  Vaka -  metkij  strelok. Vaka,  ty hot' sama sebya
ponimaesh'?
     Ne veryu svoim usham: Lelik schitaet menya zagadkoj, neopoznannym ob容ktom,
vos'mym chudom sveta -  kruto! Izyashchno  izognuv spinku, zakinuv  nogu na nogu,
tonkoj ruchkoj ya poigryvayu groznym oruzhiem, po-moemu, zhest etot zaimstvovan u
Nikity.
     -  Lelik,  a  ty,  vidimo,  lyubitel'  devushek,  u  kotoryh  mayatnik  ne
otklonyaetsya s  nulevoj otmetki ni pri kakih pogodnyh usloviyah? Lyubish'  takih
chudesnyh devushek, kotorye est', a na samom dele ih net, oni - nol'.
     Kakaya interesnaya diskussiya razgorelas'! Uvy, pogasla: vmesto togo chtoby
parirovat' moi slova, Lelik protyagivaet den'gi.
     - Snimesh' kvartiru, zdes' tebe nel'zya ostavat'sya.
     O, ya v vostorge.
     - Ty ponyal, Lelik, kakoj opasnosti podverzhena moya zhizn'?
     -  Vpolne,  - govorit on  i  sovershaet  nemyslimoe:  dostav  kassetu iz
diktofona,  komkaya  i  lomaya,  vytyagivaet  magnitnuyu  lentu. Sublimiruyas'  v
blestyashchij putanyj shar, veshchdok proshchal'no shurshit. Moej  zazhigalkoj,  v moej zhe
pepel'nice,   u  menya  na  glazah  Lelik  ustraivaet  koster  iz   shikarnogo
informacionnogo povoda.

     Teper'   ya   ponimayu,  pochemu   Vlasov  -  as  letnogo   dela:  v  silu
otvetstvennogo  otnosheniya k  poruchennomu.  Kakim  by  ni  bylo eto  delo, on
vypolnit ego po maksimumu. Primer tomu - moj lob, otmyt' nevozmozhno.

     Edu k generalu zelenaya. Otstupiv ot zerkala, kriticheski oglyadyvayu sebya:
odeta  kak  shlyuha  -  yubka  pod samoe nikuda,  giperseksual'noe  dekol'te  i
umopomrachitel'nye  kabluki  sozdayut  illyuziyu,  chto  priroda  v  moem  sluchae
ogranichilas'  nogami i  grud'yu.  Kak  pisal  starina  SHopengauer: "Krasota -
otkrytoe  rekomendatel'noe   pis'mo".  Ne   slishkom  li  bukval'no  v  chasti
otkrytosti ya tolkuyu SHopengauera?
     Ves'  etot maskarad  isklyuchitel'no  radi  zhelaniya ponravit'sya generalu.
Posle  udara po  golove  do  menya  doshlo: protivostoyat' generalu  -  bol'no.
Sledovatel'no, chtoby ne  bylo muchitel'no  bol'no,  nuzhna anesteziya, osnovnoj
komponent kotoroj - vysokoe pokrovitel'stvo.
     Pervaya   zapoved'   zhurnalista:  podgotov'   pochvu  dlya   doveritel'nyh
otnoshenij.  V  kratkij chas interv'yu respondent dolzhen ispytat' nepreodolimoe
zhelanie  vygovorit'sya, izlit' na  korrespondenta dushu, inogda  - s  pomoyami.
ZHenskoe  obayanie  plyus  seksapil'nost' naibolee organichno provociruyut  vzryv
otkrovennosti.  Horosho  nam  -  princessam   krovi!  Kak  tol'ko  umudryayutsya
vykruchivat' naiznanku interv'yuerov moi kollegi-muzhchiny?
     Mir  skroen  na muzhskoj fason, respondenty, to  est' lyudi, kotorym dali
slovo,  v  podavlyayushchem  bol'shinstve  -  muzhiki, v  srede  sebe podobnyh  oni
bezmolvstvuyut. Poyut,  voyut, revut tol'ko v period gona, pri neposredstvennoj
blizosti samki. Interesno, na kakoj minute zavoet komdiv?
     Konechno, Sen'kina  ne davala blestyashchih rekomendacij generalu. No u menya
svoe   tolkovanie:   neuzheli   muzhik,   voruyushchij   po-krupnomu,   mozhet   ne
interesovat'sya  zhenshchinami?  Kakoj smysl  togda  tak  riskovat'?  Nikogda  ne
poveryu, chto permanentno odinokij muzhchina  razborchivo nazovet desyat'  punktov
vlozheniya kapitala. Nu, piva  nap'etsya, nu raz desyat' na futbol smotaetsya. Na
svoem  lichnom  samolete. I vse. Masshtaba-to net.  Zoloto, brillianty, meha i
tualety vo  vse vremena - eto oblast' zhenskih interesov. Na  odnih kolgotkah
razorit'sya mozhno. U nashih zhe polovyh antipodov  dazhe kroj galstuka - vekovaya
konstanta. Vyvod: nalichnye muzhchine bez  nalichiya zhenshchiny - chto korove  sedlo.
Esli, konechno,  on  ne  psih i ne  ispol'zuet kupyury kak  bumazhku po pryamomu
naznacheniyu.
     Dlya teh, kto ne ponyal. Dannoe ustrojstvo  mira  na muzhskoj maner nahozhu
chrezvychajno poleznym i vygodnym dlya zhenshchin.  Golova kruzhitsya  do durnoty  ot
funkcij, tradicionno vozlagaemyh na muzhchinu: nado byt' umnym, hladnokrovnym,
reshitel'nym, umet' zabivat'  gvozdi i taskat'  tyazhesti, chitat' elektricheskie
shemy i sovershat' podvigi, sostoyat'sya v professii i sdelat' kar'eru, kormit'
bulkami  s maslom zhenu i detej. Delanie poslednih tozhe na ego sovesti, kak i
zhena,  kart-blansh  kotoroj  na  kaprizy   i  toksikoz  redko  ogranichivaetsya
beremennost'yu.
     Teper'  o tom, zachem muzhchiny  zhenyatsya.  Ne znayu.  Dumayu,  oni tozhe. Kak
govoril moj byvshij boss:  "Esli b  vy  ne byli zhenshchinoj, ya by s vami dazhe ne
razgovarival". Original  zvuchit  vul'garno,  prishlos'  kupirovat'.  No  sut'
neizmenna  s  sotvoreniya  mira: ne  bud'  u  muzhchin  zhelaniya,  stol'  sil'no
orientirovannogo na zhenshchin, hodit' nam sirymi i ubogimi i dobyvat' hleb svoj
nasushchnyj tyazhkim  trudom.  V  obshchem, neznachitel'naya podrobnost', a kakaya lafa
vsem babam mira! CHutok krasoty, nemnogo mozgov, zavalilas' za muzha - i zhizn'
udalas'!
     Vpripryzhku, priobodrennaya sobstvennymi myslyami, ya spuskalas' s etazha na
etazh. Zelenyj pyatak na  lbu zakryvala  po prichine otsutstviya drugih golovnyh
uborov natyanutaya na samye glaza bejsbolka  Vasiliya.  Do vstrechi s  generalom
ostalos' dva chasa, za eto vremya nado uspet' skryt' sledy poboev. Dumayu, Muze
Pegasovne pod silu podstrich' menya. YA vyskochila iz pod容zda, raspahnula dver'
i snachala  ne  v容hala:  shirokij  kozyrek  bejsbolki  suzhal  pole zreniya  do
razmerov polyanki, i  tam  poyavilis' nogi v  najkovskih krossovkah. Gde ya  ih
videla?
     Kak v zamedlennom kino, ya zadrala golovu. Na toj storone  kryl'ca stoit
moj   vcherashnij  lzhekavaler,  i  na  shee  u  nego  boltaetsya  podderzhivaemaya
svezhen'kim bintom ego zhe  zabintovannaya ruka. I  my  stoim i pyalimsya drug na
druga, glaza u nego zlye-zlye.  A potom  ego ruka,  ne  ta, chto zabintovana,
puskaetsya vplav' i tyanetsya  k dveri. YA smotryu kak zavorozhennaya na ego  ruku,
na poslednej sekunde  vo mne  chto-to shchelkaet i b'et adrenalinom v  viski.  YA
edva uspevayu zahlopnut' dver', vceplyayus' v nee dvumya rukami, tyanu  na  sebya.
Odnorukij gad opredelenno sil'nee .
     - Pusti, - trebuet on, - tebya ishchet...
     Nashel nif-nifa! Znayu ya etih ishcheek! YA vkladyvayu vse svoi devich'i  sily v
poslednij ryvok, ya vgryzayus'  v dver'... i otpuskayu... legko... ochen' legko.
Ot etoj legkosti i lohotronshchik, i dver' s grohotom  otletayut v nevedomye mne
dali, poskol'ku  ya na  cypochkah  otstupayu v temnyj  ugol  pod容zda i  zataiv
dyhanie   slushayu   o  sebe   takoe!  S   dusherazdirayushchimi   stonami   znatok
nenormativnogo yazyka kovylyaet mimo menya v pod容zd. Dazhe iz moego ugla vidno,
chto on ele tashchit  svoyu povrezhdennuyu  konechnost'. Poka on medlenno vzbiraetsya
po lestnice, ya svyazyvayu  vcherashnij grabezh s ego rukoj i moimi zubami: "YA tak
kusayus'?"
     S vysoty tret'ego etazha uznayu o sebe eshche odnu pravdu, ochen' nelestnuyu i
potomu  nepechatnuyu, i nashchupyvayu  v pakete  pistolet.  Pristrelit'? CHtoby  ne
vyrazhalsya v mukah.  I  ne muchilsya v vyrazheniyah.  Tiho vyhozhu  iz pod容zda  i
ten'yu ischezayu za uglom. Vot takaya pogonya.

     Oshelomlennaya  neozhidannoj  vstrechej,  pridavshej  mne uskorenie,  ya  aki
sprinter  dobirayus' do  doma Muzy  Pegasovny.  V  temnote paradnoj,  kogda ya
tol'ko vhozhu v pod容zd, kto-to hvataet menya  za plecho  i tut zhe zatykaet rot
pyaternej.  V  svete  poslednih  sobytij  takuyu  metodu  obrashcheniya  ya  nahozhu
banal'noj, ne vyzyvayushchej burnoj reakcii. Vot esli by  kto-to vzyal menya nezhno
za  ruku i pozval za soboj laskovym  golosom! Togda by ya vzdrognula. A tak -
ne  prosite, krichat'  ne  budu. Potom, kogda  glaza  privykayut k  temnote, ya
razlichayu Romana. Vyalo pyalyus' na nego, on prinimaet moyu len' za shok  i krajne
emocional'no,  sotryasaya moi plechi, nachinaet ob座asnyat', chto  on, deskat',  ne
mozhet vylovit' menya vtoroj den'. Sposob moej lovli Roman izbral samyj chto ni
na  est' prosteckij  -  podsylal  ko mne  svoih bokserov,  podrabatyvayushchih v
svobodnoe ot udarov gonga vremya na lohotronnoj  nive. Tiho i nenavyazchivo oni
dolzhny byli privesti  menya k Romanu. O tom, chto moe  tshchedushnoe telo sposobno
soprotivlyat'sya s takim razmahom, Roman i ne predpolagal.
     -  Tebe  by vyshibaloj  rabotat',  -  govorit on,  - s pacanami ty  liho
razdelalas'.
     Mne  lestno  eto  slyshat', tem  bolee  ot  professionala.  Kak zdes' ne
vspomnit' vershinu samooborony - perevyazannuyu ruku lzhekavalera.
     - |to tozhe na moej sovesti? - utochnyayu ya.
     - CHego zahotela! - nasmeshnichaet Roman. - K ruke ty  ne  imeesh' nikakogo
otnosheniya, on prosto neudachno upal.
     - A sumku-to zachem sperli? - voproshayu ya.
     Roman bozhitsya, chto k sumke ego rebyata ne imeyut nikakogo otnosheniya, kak,
vprochem, i k ssadine na lbu. Mal'chiki poteryali menya  eshche na ploshchadi. Nu hot'
emu ya mogu verit'? Na vopros, pochemu nel'zya bylo prosto, po-chelovecheski, bez
vsyakih vykrutasov i shpionskih strastej prijti ko mne domoj ili  pozvonit' po
telefonu, Roman govorit:
     -  Esli v tvoem  dome vsplyla eta moneta,  znachit,  gde-to ryadom brodit
Bibigon, a on  ne dolzhen  videt'  nas  vmeste. Esli  Bibigon uznaet, chto  my
svyazany, my nikogda ne najdem ni taler, ni rubl'.
     Ot  obiliya  informacii  i  neponyatnyh  slov u  menya nachinaet  stuchat' v
viskah.   Myslenno   schitayu   do   treh,   ugovarivaya  sebya   uspokoit'sya  i
sistematizirovat' uslyshannyj kalambur.
     - Roma, davaj vse po poryadku, s rasstanovkoj.  Nachnem  s  Bibigona, pri
chem zdes' on?
     - Esli  po poryadku, togda  edem  k nam. - Ozirayas', Romka  priotkryvaet
dver' pod容zda.
     Poocheredno, s raznicej v minutu,  snachala Roma, za nim -  ya, vyhodim iz
pod容zda. Za uglom doma nas podzhidaet "Ford".

     Rubl'  Konstantina  ya  poluchayu  obratno  za  kuhonnym  stolom.  Nadezhda
suetitsya u  plity. Uvlechennaya pishchevaritel'nym traktom svoego muzha, ona  dazhe
ne obrashchaet vnimaniya na to,  chto ya  p'yu  kofe, ne  snimaya bejsbolku.  Legkim
shchelchkom Roman posylaet monetu po stoleshnice ko mne.
     - Fufel, on zhe fal'shak, on zhe novodel.
     - |to ploho? - sprashivayu ya, zamorochennaya numizmaticheskim slengom.
     -  Kuda  huzhe, - govorit  Roman,  zalivaya tvorozhnuyu zapekanku  vishnevym
varen'em. - Tvoj rubl' - poddelka. Kachestvennaya, no poddelka.
     |to ne po pravilam: grabyat i  b'yut vser'ez, a v kachestve veshchdoka vsyakuyu
gadost' podkidyvayut. Sovershenno neravnocennyj obmen.
     Podperev golovu rukami, Nad'ka s takim obozhaniem licezrit Romku, slovno
on ne detskoe  pitanie  po tarelke gonyaet,  a  atomnyj  reaktor razbiraet po
vintikam. Oh,  nesprosta.  CHuet  moe serdce, chto zagovorennye mnoyu  pirozhnye
Romka  navernyaka ne odin  treskal.  Nadezhde  polovinu  skormil. Nu  ne mozhet
zhenshchina normal'naya byt' takoj vlyublennoj, tem bolee v sobstvennogo muzha!
     -  Ladno,  pro fufel  proehali, - strogo  govoryu ya,  mne  rassusolivat'
nekogda, vperedi  eshche vstrecha s generalom. - Kakoe otnoshenie  imeet  ko  mne
Bibigon?
     - Lyuboj kollekcioner nashego goroda,  da i ne tol'ko nashego, skazhet, chto
rubl'  Konstantina -  vizitnaya  kartochka  CHuranova,  -  govorit  Roman,  chem
okonchatel'no zaputyvaet menya.
     CHas  ot  chasu  ne  legche!  Hotya  kandidatura   generala  kazhetsya  bolee
ubeditel'noj - uzh emu-to  est' smysl ryt'sya v  moem stole. Neuzheli, sovershaya
perevorot na moej territorii, on vzyal v podel'niki admirala?
     Okazyvaetsya, general  i admiral druzhili,  druzhili davno, s teh por  kak
odin  iz nih  ne byl eshche generalom, a  drugoj  - admiralom. Otkuda eto znaet
Roman? Vmeste s nimi on byl chlenom oblastnogo kluba numizmatov.  Roman togda
posle okonchaniya instituta voennyh  fizkul'turnikov tol'ko  prishel sluzhit' na
Severnyj flot. Posle smerti otca, iskusstvoveda  Ekaterininskogo dvorca, emu
dostalas' neplohaya kollekciya  monet, i  osobuyu  gordost' sostavlyal  taler  s
Palladoj 1623 goda. Bibigon blagovolil molodomu lejtenantu, posle neskol'kih
vstrech v  klube  ne tol'ko perevel sluzhit' v svoyu chast', no  i opredelil  na
postoj u sebya; Bibigonsha privechala Romana kotletami. Dnya cherez chetyre, kogda
osvobodilos' mesto v oficerskom obshchezhitii, Roman s容hal,  a eshche cherez mesyac,
kogda  povez  kollekciyu  na  vystavku  v  Piter,  eksperty  nashli ego  taler
poddel'nym. Iz Pitera Roman  vernulsya na vzvode  i srazu rvanul  v kabinet k
Bibigonu.
     - Nemnogo pridushil Bibigona, - skromno utochnil Roman.
     Pridushennyj   Bibigon  uvolil  Romana   iz  ryadov  vooruzhennyh  sil  po
sluzhebnomu nesootvetstviyu.
     - Pochemu ty reshil, chto Bibigon smasteril fal'shak?  Ty zhil v  obshchage, ty
snimal kvartiru v gorode... ty zhe ne v  sejfe  derzhal svoi monety... Bibigon
ne edinstvennyj podozrevaemyj, - govoryu ya.
     -  Ne  edinstvennyj, - soglasilsya on, -  no  ty znaesh',  u  menya nyuh. YA
chuvstvuyu. Kak-to rezko on menya  togda polyubil,  srazu,  kak  taler uvidel. I
eshche, nigde ya ne spal tak sladko, tak horosho, kak u Bibigona.
     - Bibigonsha, navernoe, kotlety snotvornym nachinyala? - zasmeyalas' ya.
     - Mozhet, i tak. No spal kak provalivalsya. Potom, gde-to cherez god posle
togo  kak  menya vyturili iz armii, ya  uzhe  boksiroval, v  pivnushke  vstretil
Timofeya  Georgievicha,  p'yanogo  vdryzg,  -  prodolzhal Roman.  -  U  generala
sluchilas' nehoroshaya istoriya s rublem  Konstantina, pohozhaya na moyu, kak fufel
na original. On tochno tak zhe privez kollekciyu na vystavku, i tak zhe eksperty
opredelili, chto rubl' Konstantina - novodel.
     -  Na vse  bozhij  promysel,  Romochka, - vstrevaet v razgovor Nadezhda. -
ZHenilsya by na mne pyat' let nazad, ne mykalsya by po chuzhim kvartiram, glyadish',
i taler by ne upustil.
     Kak dva izverga, my s Nad'koj druzhno zakivali: pust' znaet - providenie
na nashej  storone,  budet znat', kak  ne zhenit'sya!  Na  ringe  pri  podobnyh
obstoyatel'stvah protivniku  mozhno dat' v  glaz,  chto  znachitel'no  oblegchaet
razreshenie konfliktnoj situacii. V kompanii zhe dvuh slabyh, bezzashchitnyh osob
master sporta po boksu ot nevozmozhnosti razvernut'sya svirepeet.
     - Goni rubl' Konstantina! - krichit on mne v lico.
     - Ham, - konstatiruyu ya.
     Ot takogo obrashcheniya Roman chut' ne padaet so stula, potom  dolgo smotrit
na menya, navernoe, ne mozhet reshit', chto delayut v takih sluchayah s zhenshchinami.
     -  Da  chto  ty srazu obzyvaesh'sya, -  primiritel'no  govorit on.  -  Daj
denezhku, ya tebe fokus pokazhu.
     Trogatel'no do slez. Otdayu. Vinoj tomu - neopravdannaya chuvstvitel'nost'
natury. V otvet Roman vynimaet iz vnutrennego karmana kurtki eshche dve monety,
prisovokuplyaet k moej.  V chisle noven'kih - rubl' Konstantina, bliznec moego
rublya. Na vtoroj monete krasuetsya kakaya-to grecheskaya  voitel'nica s kop'em i
shchitom. My s Nadezhdoj pyalimsya na nih, chto est' mochi silyas' ponyat': chto by eto
znachilo. Nasladivshis' nashim myslitel'nym fiasko, Roman ukazyvaet na monetu s
grechankoj, ekipirovannoj dlya vojny.
     - Taler s Palladoj.  Ostal'nye vy znaete:  rubli Konstantina. Vse tri -
novodely.  A  teper',  Varvara,  ne hlopaj  ushami: po  zaklyucheniyu ekspertov,
himicheskij sostav vseh treh monet absolyutno identichen.
     - CHto eto znachit?  - sprashivayu ya i chuvstvuyu, kak vo mne tetivoj na luke
zvenit i noet zhazhda pogoni, presledovaniya. Kogda ya sovsem nemnogo - chelovek,
a  bol'she  - sobaka, lisa, volchica,  kogda moj nos opuskaetsya k samoj zemle,
kogda ya vdyhayu veter i moe neterpenie p'et zapah dobychi.
     - Vse tri monety byli izgotovleny odnovremenno  v odnom i tom zhe meste.
Skazat', v kakom? - smotrit na menya Roman.
     - Blizhe k telu, - skvoz' zuby cezhu ya.
     - Ih izgotovil Kulibin. Zakazchik - Bibigon, - govorit Roman.
     - Kto tebe eto skazal? - sprashivayu ya.
     - Kulibin i skazal.
     - Tak  tvoi  pacany ego,  vidat',  pridushili,  vot u tebya gluhonemoj  i
zagovoril, - s somneniem vydavlivayu ya iz sebya.
     - Za kogo ty menya prinimaesh'? - serditsya Roman. - YA chestnyj  bandit, ne
otmorozok. Detej, zhenshchin i invalidov ne trogayu. Otvalil Kulibinu kusok, on i
kivnul na Bibigona.
     YUrodstvuya, ya vozvozhu ruki k potolku.
     - Spasibo, bozhe, chto mama rodila menya devochkoj!
     - Ne radujsya,  - rychit Roman.  - Ty idesh' v nominacii "zhurnalist", a ih
my otstrelivaem.
     Potom on beret v ruki odin iz rublej Konstantina.
     - |tot fufel  byl podlozhen generalu vzamen nastoyashchego. Togda v kafe  on
prosto vykinul ego... a ya - podobral. Kak znal, chto prigoditsya.
     V moej ruke - vtoroj Konstantin.
     - I mnogo chelovek znali o propazhe iz general'skoj kollekcii?
     - Troe. YA, ekspert, nu,  on v Pitere, i  eshche tot, kto  sovershil podlog.
Esli ty uspela ponyat', CHuranov ne iz  boltlivyh. On ne stal nichego vyyasnyat',
dokazyvat', prosto  zakryl dlya sebya numizmatiku. I Bibigona. Ego  my i budem
kolot' na predmet ukradennogo.
     - A mne  eto zachem nado? CHtoby  vernut' generalu ego  rubl'?  -  U menya
sovershenno net zhelaniya zanimat'sya blagotvoritel'nost'yu v pol'zu generala.
     Roman beret rubli, s dvuh ruk demonstriruet ih.
     - Obrati vnimanie na nerovnost' gurta.
     Tol'ko  tut, sprava  ot  profilya,  pryamo  pod  borodoj  Konstantina,  ya
zamechayu,  chto kraj  monet  kak srezan, ne  dotyagivaet  do  ideal'nogo kruga.
Slozhennye odna na druguyu, monety ideal'no povtoryayut drug druga.
     - Kogda  u nas budet  original, srazu stanet yasno,  s  nego  li Kulibin
otlil shtempel' dlya chekanki. A tebe, Varvara, stanet yasno, kto naveshchal tebya v
tvoe otsutstvie.
     - Interesno, kakim obrazom ty sobiraesh'sya  kolot' Bibigona? Raskalennyj
utyug na zhivot admirala? - interesuyus' ya.
     -  Esli  by tak legko mozhno bylo raskolot' vysshij oficerskij chin, davno
by vklyuchil utyug. A kak mozhno, eto  tebe, Varvara, reshat', - govorit Roman, -
ty u nas titan mysli.
     - A Romochka u nas prosto  titan, -  govorit Nadezhda, laskovo  gladya ego
bicepsy.
     - Mogu tol'ko  podskazat': cherez  chas Bibigon  priedet v shtab  flota na
Voennyj Sovet, - govorit Roman. - I uchti, za Bibigonom - armiya,  kolot' nado
akkuratno, nezametno dlya postoronnego glaza.
     CHto  interesno,  nezavisimo ot menya  v  moej  golove tut  zhe,  pryamo na
glazah, budto opara ot svezhih drozhzhej, zreet plan. Kak, okazyvaetsya, polezno
v  detstve chitat' Konan Dojla. Plan,  kak vse genial'noe,  prost na slovah i
slozhen  v ispolnenii: Romanu nado uspet' zablokirovat' lift v shtabe  flota i
kinut' dymovuyu shashku v kvartiru Bibigona. I esli pervyj  ob容kt, shtab flota,
v  dvuh  kvartalah  ot  nas,  to  dom  Bibigona  -  na  rasstoyanii  tridcati
kilometrov, v garnizone podvodnikov. Poslednee znachitel'no uslozhnyaet zadachu,
v garnizon bez propuska i propiski ne proehat'.
     - Delov-to!
     Roman tut zhe posredstvom mobil'noj svyazi stavit  na ushi svoih  pacanov,
odin iz nih zhivet v garnizone.
     Dlinnaya ruka mafii dotyanulas' i do  garnizona - oazisa  mira i poryadka.
Tema dlya moej sleduyushchej stat'i.

     Iz  "Forda",   zatormozivshego  na  spuske  s  sopki,  my  nablyudaem  za
raspolozhennoj chut'  nizhe vysotkoj shtaba flota. Tam uzhe polno mashin,  voennyh
chinov v chernyh kitelyah. Otrazhayas' na zolote pogon, slepit solnce, tak b'et v
glaza, chto  ya shchuryus'. V zone  vidimosti  na  protivopolozhnoj  storone dorogi
poyavlyaetsya chernaya "Volga".
     - Pora. - Dotyanuvshis' cherez menya rukoj, Roman raspahivaet dver'.
     YA vyskakivayu iz mashiny, brosayu cherez plecho:
     - K chertu.
     Pryamo po kursu - znachitel'nyj, kak korabl' na grebne volny, shtab flota.
Na  vysokih kablukah ne  ochen'-to  udobno  bezhat', no ya begu. Bibigon chernym
kolobom  vykatyvaetsya iz  chernoj  "Volgi" i  dvigaetsya  k  shirokoj  paradnoj
lestnice. Starayas' ne afishirovat' svoe  poyavlenie, ya laviruyu za spinami. Moi
kabluki uravnovesheny admiral'skim vesom, poetomu k ogromnoj dubovoj dveri, v
proeme kotoroj - dezhurnyj po shtabu, my s Bibigonom podhodim odnovremenno. Na
etom  identichnost' nashih voshozhdenij zakanchivaetsya.  Kapitan,  ekipirovannyj
blyamboj dezhurnogo, kozyryaet Bibigonu, mne zhe pregrazhdaet put'.
     - Vashi dokumenty.
     Udostoverenie  davno  u  menya  v ruke, no  kak  nazlo  kapitan  dolgo i
nedoverchivo izuchaet ego ot korki do korki. YA  neterpelivo pereminayus' s nogi
na nogu. Bibigon uzhe u lifta,  vot-vot raspahnetsya dver'. YA vizhu ego shirokuyu
figuru iz-za spin oficerov, ozhidayushchih lift.
     - Golovnoj ubor  snimite, -  trebuet kapitan,  pytayas'  rassmotret' moe
lico.
     Dveri lifta raspahivayutsya, Bibigon, a za nim i vse ostal'nye, zapolnyayut
kabinu.
     - Tovarishch Bi... tovarishch  admiral! - narushaya vse konspirativnye  zakony,
krichu ya. I dazhe  mashu rukoj. A chto eshche prikazhete delat', kogda ch'ya-to metkaya
ruka uzhe nacelilas' dymovoj shashkoj na Bibigonovo okno?
     Vse iz lifta oborachivayutsya v moyu storonu, Bibigon uznaet menya, kivaet.
     - Propustite.
     Shvativ   udostoverenie,   begu  v  lift.  V  pryatki  uzhe  ne   igraem,
rasstupivshis', voennyj lyud  disciplinirovanno  osvobozhdaet mne  mesto  vozle
admirala.
     - Spasibo, - govoryu ya.
     No  Bibigonu plevat' na moyu  blagodarnost', ego volnuet  prichina  moego
poyavleniya. Menya  zhe  volnuet, kogda zaglohnet  lift;  esli  verit'  tolchkam,
vtoroj  etazh my  uzhe minovali. Voennyj Sovet, po moim svedeniyam, prohodit na
shestom etazhe.
     - Po zadaniyu redakcii, - pletu ya pervoe, chto prishlo na um.
     -  I   chto   zadali?  Opyat'  pro  CHuranova?  -   dopytyvaetsya  Bibigon,
neudovletvorennyj uslyshannym.
     Edva  ya uspevayu  otkryt'  rot,  chtoby vypalit' ocherednuyu dozu fantazii,
kotoruyu segodnya nel'zya nazvat' iskrometnoj, kak lift dergaetsya v konvul'siyah
i ostanavlivaetsya.  Major v  chernom mundire odnoj rukoj zhmet na vse  knopki,
drugoj stuchit v dver', horom oni orut:
     - Lift zastryal! Pozovite liftera!
     Iz-za  ih  krikov,  gulko  raznosivshihsya  v  shahte, zvonok  v portfele,
kotoryj Bibigon  prizhimaet rukoj k bedru, edva slyshen. Ego ulavlivayu odna ya,
i tol'ko potomu, chto hochu uslyshat'. Uvlechennyj  zhe vyzvoleniem iz zatocheniya,
admiral ne reagiruet na melodichnuyu trel'. Prihoditsya nastupit' emu na nogu.
     - Izvinite, - opustiv golovu, ele shepchu ya.
     Pereklyuchivshis' na tihuyu volnu moego golosa,  Bibigon naklonyaetsya ko mne
i... nakonec-to slyshit to, chto emu davno pora uslyshat'.
     - Tiho! - oret Bibigon, prizhimaya trubku mobil'nika k uhu.
     Ne dostuchavshiesya do  liftera stolbeneyut. V  predvkushenii  glavnoj tajny
dnya ya  prevrashchayus' v  odno  bol'shoe  uho. Pered glazami kartina: kvartira  v
dymu, Bibigonsha spasaet samoe cennoe. Posle pervogo shoka ona zvonit muzhu.
     - YA ne mogu, zastryal v lifte! - krichit Bibigon i tut zhe zhestko i vnyatno
prikazyvaet: - Prekrati isteriku!
     Razvernuvshis', on utykaetsya licom  v ugol i perehodit  na  samyj nizkij
golosovoj registr.
     - V  spal'ne, v  krajnem  pravom  uglu,  pryamo pod  pal'moj,  podnimesh'
parket, dostanesh' svertok. Potom vyzyvaj pozharnyh. Ponyala?
     Hotya kakaya v  tesnom  lifte  konspiraciya?  Tem bolee  glavnyj slushatel'
dyshit v  zatylok  i  vse-vse motaet na us -  i  pro pal'mu,  i pro parket  v
krajnem pravom uglu.
     Na ego  poslednih slovah  lift  vzdragivaet i kak-to neuverenno  polzet
vverh. Menya ohvatyvaet chuvstvo pareniya, no, vozmozhno, ne poehavshij lift tomu
prichina, a  ejforiya  ot  razgadki  bol'shoj  Bibigonovoj  tajny. Poka admiral
gruzno povorachivaetsya  iz svoego  ugla,  ya uspevayu  protisnut'sya  k  vyhodu.
Materyas', vse vyvalivayutsya na ploshchadku.
     - U menya pozhar, - brosaet na hodu Bibigon  i, ignoriruya lift,  vyshedshij
iz doveriya, nesetsya vniz po lestnice.
     No melodichnaya trel' mobil'nika ne ostavlyaet ego i zdes'.
     - Ale-e, - oret Bibigon, - uzhe edu! Kak ne nado? CHto tebe pokazalos'? -
Ladno, priedu, razberus', - namnogo spokojnee govorit on.
     Sverhu, peregnuvshis'  cherez perila,  ya vizhu,  kak  on vytiraet  ladon'yu
vspotevshee lico, kak dolgo smotrit v okno.
     -  Svyazhis' s duroj, sam durakom stanesh'.  - Bibigon vyrazitel'no stuchit
kulakom po lbu, zatem  izmotanno nachinaet voshozhdenie v  obratnuyu  storonu -
vverh po lestnice.
     Izbegaya  povtornoj vstrechi, ya zaletayu  v lift i, nazhav  knopku  pervogo
etazha, uezzhayu podal'she ot vypotroshennogo Bibigona. CHto dal'she po planu? Muza
Pegasovna - ej ya doveryu oblagorodit' svoyu vneshnost' dlya vstrechi s generalom.
O  Bibigone, voruyushchem  antikvariat i  razbrasyvayushchem  ego  gde ni  popadya, ya
podumayu  potom. Bozhe, kak ya plagiatarno  myslyu! I tem ne menee, zachem  rubl'
Konstantina lezhal pod moim stolom?  Esli  dlya togo, chtoby ya dumala,  budto v
moem dome pobyval general,  tak eto  izlishnyaya zabota, ya i bez vsyakih navodok
tak dumayu.

     Verno govoryat: kogotok uvyaz, ptichke - truba.
     - Tol'ko ty, Varvara, smozhesh' bez shuma i pyli proniknut'  k nemu v dom,
- govorit Roman.
     Vedya  "Ford"  po  central'nomu  prospektu,  tesnomu  ot  mashin  v  etot
obedennyj  chas,  on  vozvrashchaet  menya  tuda,  otkuda  vzyal,  - k  domu  Muzy
Pegasovny.
     -  Tebe  dazhe  i pronikat' ne nado, - ugovarivaet menya Roman, -  prosto
pridesh' k Bibigonshe v gosti, butylochku vmeste razdavite.
     - A pal'mu dvigat'? Tozhe ne nado? - sprashivayu ya.
     - Nado, i pal'mu dvigat', i  parket vskryvat',  - govorit on,  gazuya na
chetvertoj  skorosti po peshehodnomu perehodu. - A  kak po-drugomu ty uznaesh',
chto ya nichego  ne pridumal  i  tvoj rubl' - podarok ot  Bibigona? Ved'  ya  zhe
bandit, razve mne mozhno verit' na slovo?
     - Spasibo,  chto predupredil,  - govoryu ya,  skorbno vzdyhaya. - S  takimi
druz'yami,  kak  ty, eshche neizvestno,  ostanus'  li  ya  v zhurnalistike, a  vot
vorovat' tochno nauchus'.
     Smeyas', Roman shlepaet menya po plechu.
     - Ne drejf', Var'ka, vezde lyudi.
     Mashina  tormozit  u  pod容zda  doma  moej  podruzhki-starushki, i  tut  ya
vspominayu:
     - A chto znachit B.M. na ruble Konstantina?
     - Bozh'ej milost'yu, - govorit Roman.
     - Nu, esli tak...
     Roman prinimaet moi slova za soglasie i krepko zhmet mne ruku.



     YA znala,  chto Muza  Pegasovna natura vpechatlitel'naya, no chto ona  budet
tak krichat'... Konechno, dame  ee vozrasta  i  faktury orat' neprilichno, no u
Muzy Pegasovny v voprosah etiketa odin cenzor - ona sama. Lyubopytno, chto pri
vsej epatazhnosti natury okruzhayushchie nahodyat Muzu Pegasovnu damoj, dobrovol'no
i  bezogovorochno  priznayut ee avtoritet i  zhiznennoe kredo: "CHto hochu - to i
mogu". CHto moj razbityj lob na fone mnogochislennyh potryasenij ee zhizni!
     Ladno  by,  kak  i  podobaet  pensionerke,  tiho ohala  i  prichitala ot
sostradaniya,  tak net - Muza  Pegasovna izobrazhaet  pryamo-taki  meksikanskie
strasti: stonet, zalamyvaet  ruki i  vse obeshchaet upast'  v  obmorok.  ZHguchaya
bryunetka,  svoej  ekzal'taciej  i  krasotoj ispepelyayushchaya  serdca  ne  tol'ko
sverstnikov,  Muza Pegasovna  vo vsem  opravdyvaet svoe zhe opredelenie samoe
sebya: "Karmen na pensii". I  kogda ya vser'ez zapadayu na tragicheskij  etyud  o
moem pokalechennom lbe, oshchushchaya neshutochnuyu bol', to zadayu ritoricheskij vopros:
     - YA tak ploha?
     Muza Pegasovna smotrit na menya s udivleniem i  govorit slovno iz drugoj
p'esy:
     - Pochemu ty tak reshila? Prekrasno vyglyadish', Varvara!
     Ej  nravitsya  moya  korotkaya  yubka,  no  vse-taki  ona by  ee  neskol'ko
podrezala, kablukam dobavila by ne menee desyati santimetrov, nogti pokrasila
sinim lakom, koroche: odelas' by tak, kak v ee vozraste odevat'sya neprilichno,
a ochen' hochetsya. Vot takoj radikal'no-seksual'nyj vzglyad na modu i moe mesto
v nej.
     Slava Bogu, chto u Muzy Pegasovny  mozgi na meste,  bez malejshego nameka
na  plesen',  s horoshej porciej  cinizma,  poetomu  i  ne moloditsya.  Polnyj
naturalizm.  V  vozrastnoj gradacii ona zastolbila za soboj mesto  starushki,
edinstvennoe  zhelanie  kotoroj  - chtoby Sozdatel'  usmiril  ee zhelaniya, koim
nest'  chisla.  Muze Pegasovne  ne  slabo  v odin prisest s容st' celyj  tort,
skatit'sya  na puze s  ledyanoj  gorki,  sovershenno  po-gusarski, pod  pesni i
plyaski, v razveseloj kompanii ugovorit' batareyu shampanskogo, pri etom chitat'
Pelevina, razdelyat' teoriyu passionarnosti Gumileva,  mechtat' o tom, chto vnuk
stanet hakerom.
     Iz-za  kolossal'noj  nachitannosti  vliyanie velikih dovleet  kak  nad ee
zhizn'yu, tak i nad  smert'yu. Primer vechnogo Agasfera - dlya nee plohoj primer.
V svoem dnevnike  Muza Pegasovna zaveshchaet  pohoronit'  ee  skromno, kak L'va
Tolstogo.  Nikakih  pompeznyh pamyatnikov  -  mogilu prosto  oblozhit' dernom.
Traurnye marshi tozhe otmenyayutsya, tol'ko "Rekviem" Mocarta.  Posle smerti Muza
Pegasovna  obeshchaet  perevoplotit'sya  v   repejnik,  ceplyayushchijsya   za  odezhdy
prohozhih. I  v kachestve rezyume na  toj zhe stranice:  "A luchshe -  lyubite menya
sejchas, zhivoj i nastoyashchej".
     My poznakomilis' let pyat'  nazad, togda ona tol'ko vyshla iz zaklyucheniya.
Sudya po  ital'yanskoj narodnoj mudrosti:  "Svoruj apel'sin - syadesh' v tyur'mu,
svoruj million - stanesh' ministrom" - ona pozarilas' na apel'sin,  tochnee na
vazochku,  kotoruyu ej, pedagogu muzuchilishcha, prepodnesli blagodarnye studenty.
Organy    kvalificirovali   vazochku    vzyatkoj   i   upekli    mat'    troih
nesovershennoletnih detej v mesta lisheniya svobody. V poslednem  slove zhenshchina
prosila ne sdavat'  detej,  v  odnochas'e  stavshih  sirotami,  -  byvshij  muzh
zateryalsya  gde-to na  prostorah  zhizni,  -  v  detdom  i  ne  konfiskovyvat'
fortepiano. Neadekvatnost' prestupleniya  i  nakazaniya byla  stol'  ochevidna,
dazhe dlya nashego, samogo gumannogo suda v mire, chto pros'bu uchli.
     Ne vynesya s zony  ni  kapli gryazi, Muza Pegasovna i tam seyala razumnoe,
dobroe, vechnoe:  rukovodila  horom.  Nad  svoej kojkoj ona povesila  portret
Rihtera, kotoryj strashno razdrazhal rukovodstvo,  osobenno  zampolita,  - ona
vspominaet ego ne inache, kak "dva metra gluposti".
     - |to tvoj lyubovnik? - tykal zampolit gryaznym pal'cem v portret.
     - |to moj lyubimyj chelovek, - ne pokoryalas' Muza Pegasovna.
     Kak-to na koncerte  v chest' ocherednoj  godovshchiny  sovetskoj  vlasti ona
ob座avila vystuplenie svoego kollektiva:
     -  Hor p'yanic, prostitutok i huliganok ispolnit pesnyu "Rossiya -  rodina
moya".
     Sidet' by Muze Pegasovne posle takih vol'nostej  i sidet', no sluchilas'
amnistiya, a s nej i svoboda. YA nashla ee rukovoditelem hora garnizonnogo Doma
oficerov, kotoryj, v svoyu ochered', po velikomu blatu nashla byvshaya lishenka: v
prilichnye  mesta  s  takoj  otmetkoj  v  pasporte ne  brali.  Raz  v nedelyu,
podvizhnaya  ne po  vozrastu,  optimistka  bez  vsyakih  na to osnovanij,  Muza
Pegasovna dobiralas'  na perekladnyh  k  nam  v  garnizon, i  togda  zvuchalo
horovoe penie. YA sama pela pod  ee dirizhirovanie  i kak-to srazu ponyala, chto
ona ne ukladyvaetsya  v obychnye  merki.  Na  nej  ya  oprobovala svoe  pero. V
preddverii  interv'yu  ya  muchila Muzu  Pegasovnu nekorrektnym  voprosom o  ee
imeni.  I  esli  "Muza" smushchala menya men'she,  to "Pegasovna" ne  poddavalas'
nikakoj logike.
     - Neuzheli otca zvali Pegas? - dopytyvalas' ya.
     - Ty chto, ne znaesh' mifologiyu? - vozmushchenno protivostoyala Muza. - Pegas
- krylatyj kon' vdohnoveniya. Vse moi predki obozhali muzyku, zhivopis', teatr,
poetomu moj dedushka tak nazval svoego syna, moego papu.
     - Loshadinym imenem?  - ernichala ya.  -  CHertovski povezlo,  mogli  by  -
Bucefalom!
     V  otvet  Muza r'yano  prodemonstrirovala svoj  pasport.  Dejstvitel'no,
chernym  po  belomu: "Muza Pegasovna". Byvayut zhe  chudaki, stol' vlyublennye  v
iskusstvo,  chto  gotovy  nazvat' svoego  rebenka klichkoj  parnokopytnogo.  I
tol'ko cherez gody, kogda my vykurili ne  odnu sigaru  i vypili ne odnu ryumku
absenta,  Muza priznalas', chto  ee dedushka lyubil ne iskusstvo, a  revolyuciyu.
Poetomu, kogda rodilsya  syn - Muzin papa, lyubyashchij roditel' napryagsya, i vyshlo
vpolne v duhe vremeni: "Proletarskoe Edinstvo - Glavnejshij Atribut Schast'ya",
sokrashchenno  -  Pegas.  V svoyu ochered',  narechennyj Pegasom,  kogda  rodilas'
devochka, vpolne  logichno reshil, chto s  ego imenem  ni  odno  zhenskoe imya  ne
sochetaetsya. Razve  chto Muza.  Tak poyavilas' Muza Pegasovna, kotoruyu uzhe samo
imya obyazyvalo sluzhit' iskusstvu.
     V den'  vyhoda  gazety, rannim  utrom,  kogda normal'nye lyudi eshche spyat,
menya razbudil ee zvonok. Muza Pegasovna rydala v trubku.
     - Kak vy  posmeli  nazvat' stat'yu "Muzhchiny  darili  ej vdohnovenie"? Ne
muzhchiny, a lyubov', lyubov' k detyam, k muzyke darila mne vdohnovenie! I pochemu
"darili"? Vy chto, spisali menya so schetov?
     YA oboronyalas' edinstvennym argumentom:
     - Muza Pegasovna, uspokojtes', u vas eto nervnoe.  Skazhite spasibo, chto
muzhchiny darili vam vdohnovenie, mnogim zhenshchinam oni ne daryat dazhe cvety.
     Vecherom,  na  divo  prosvetlennaya,  ona  zayavilas'  ko  mne  s butylkoj
shampanskogo.  Stat'ya  otkryla  shlyuz  lyubvi  i  blagodarnosti.  Lyudi,  dosele
sharahavshiesya ot Muzy Pegasovny, poschitali dannyj material reabilitacionnym i
vozlyubili  ee   kak  prezhde.  Vdohnovlennaya,  Muza  Pegasovna  ne  mogla  ne
muzicirovat', posle pervyh zhe akkordov ya poluchila kompliment v svoj adres:
     - YA prezirayu vas za vash instrument.
     Tak, pod zvuki rasstroennogo pianino,  my nastroilis' na druzhbu. Stat'ya
stala predtechej peremen k luchshemu. Muza Pegasovna teper'  rukovodit v gorode
detskim   muzykal'nym   teatrom,  v  proshlom  godu   dazhe  poluchila   zvanie
zasluzhennogo rabotnika kul'tury. No nagrada, nakonec-to nashedshaya geroinyu, ne
izmenila  ee privychnogo rezhima:  po-prezhnemu  raz  v nedelyu ona  muchaet sebya
uhabistoj dorogoj,  a  garnizon -  spevkami.  ZHivet ona  odna,  i etomu  dve
prichiny: deti vyrosli i uehali iz nashego goroda, zamuzhestvo v svoem vozraste
ona schitaet absurdnym.
     -  Mne nravyatsya  muzhchiny s  kosoj  sazhen'yu  v  mozgah, -  govorit  Muza
Pegasovna.
     V nashih krayah takih velikanov otrodyas' ne byvalo.

     Proshchaj, moya shevelyura!  YA  raspuskayu sobrannye  v hvost volosy, napuskayu
pryad' na lico.
     - Muza Pegasovna, podstrigite mne chelku.
     Starushka ne lomaetsya: strich', tak  strich'. Ona dostaet bol'shie nozhnicy,
usazhivaet menya na stul, ya zakryvayu glaza, a kogda otkryvayu ih, chut' ne padayu
so stula: chelka, prizvannaya skryt' ranu, srezana pod samyj koren'.
     - CHto vy  nadelali! YA zhe urod! CHto etim kucym otrezkom mozhno zakryt'? -
Pyalyas' v  zerkalo, ya slyunyavlyu pal'cy, pytayus' opustit' na lob obrazovavshijsya
ezhik. - Muza Pegasovna, vy chto, pervyj raz strizhete?
     - Pervyj. - Ona poigryvaet nozhnicami,  pugaya menya svoej otkrovennost'yu.
- Ty dumaesh', esli ya staruha, to gozhus' tol'ko na rol' tkachihi ili povarihi?
     Ponyatno,  poshla  analogiya iz  "Skazki  o  care  Saltane",  gde  u  Muzy
Pegasovny  odin dostojnyj  dlya podrazhaniya personazh:  "Kaby ya byla  carica, -
tret'ya molvila sestrica, - ya b dlya batyushki-carya rodila bogatyrya".
     - I  kak ya s etim poedu k generalu?  U nego  budet  shok ot moej bitoj i
strizhenoj mordy.
     - Prekrasno! SHokovaya terapiya - effektivnoe sredstvo: zato on ni  s  kem
ne  pereputaet   tvoe  lico.  Potom   mne  spasibo   skazhesh'   za   sozdanie
individual'nogo  oblika.  Mezhdu prochim,  ty znachitel'no  pomolodela.  Rvanaya
chelka - osnovnaya tendenciya sovremennogo parikmaherskogo iskusstva.
     - Nu kakoe vy imeete otnoshenie k parikmaherskomu iskusstvu? - voyu ya.
     Muza Pegasovna ne zhelaet znat' pravdu o sebe, ona nahlobuchivaet na menya
bejsbolku i vyprovazhivaet za dver'.
     -  A nu katis'!  Duhovno  razvivajsya! Ty zhe molodaya, a takoj ortodoks v
mode.

     Megeroj,  zhazhdushchej  mshcheniya, ya skatyvayus'  po  lestnice. Staraya karga! S
odobritel'noj ulybkoj proslushav  moi otkroveniya o peripetiyah poslednih dnej,
odnim dvizheniem nozhnic  verolomno isportila mne zhizn'. Vot tak  vsegda  -  v
voprose vzaimnyh obvinenij  Muza Pegasovna ne perenosit  vzaimnosti, poetomu
daet  slovo  tol'ko  sebe. I v  etom  est'  sermyazhnaya  pravda: malo li chto ya
nagovoryu sgoryacha, a s proshcheniem u Muzy Pegasovny - tugo. Ej  legche samoj sto
raz pokayat'sya, chem odin raz prostit'. Kaetsya Muza Pegasovna so vsem razmahom
russkoj dushi: smirenno umolyaet  prostit',  nazyvaet sebya  duroj,  zadarivaet
podarkami i  pokorno -  hot' i  s  besom v glazah  - slushaet kritiku  v svoj
adres. A vot ritual  proshcheniya obstavlyaet  tak, chto chuvstvuesh' sebya smerdyashchim
rabom  u trona  caricy:  molchit, vrode by  dazhe  raspolozhena,  no vzglyanet -
murashki po spine i potom eshche dolgo, po povodu i bez, vypuskaet zhalo.
     Stoya  na kryl'ce, ya smotryu na svoyu  polyhayushchuyu fizionomiyu  v  zerkalo i
ponimayu: spasti porugannoe  nastroenie mozhet  tol'ko vozhdelennaya  fioletovaya
torba. Otkrovenno govorya, staraya  sumka  mne poryadkom nadoela, pravil'no  ee
ukrali. Ne zrya govorit Muza Pegasovna: "ZHenshchinu  uznayut po aksessuaram". Kak
vsegda, verno - prezhnyaya  sumka byla nekazista, hozyajku takovoj obidet' mozhet
kazhdyj. I ved' pravda  -  obideli!  S mesyac nazad ya prismotrela  v  magazine
zamechatel'nuyu stil'nuyu  torbu iz fioletovoj zamshi. Sudya po  kolichestvu u. e.
na cennike, v rashod  pustili stado bizonov. Nu, iz chego tam sh'yut sumki... I
esli do vcherashnego dnya tol'ko v mechtah soedinyala sebya s fioletovym schast'em,
to, zapoluchiv den'gi Lelika, da  eshche  na  fone utraty,  snimayushchej s menya vse
moral'nye obyazatel'stva po ih celevomu naznacheniyu,  ponyala  -  schast'e est',
pust'  dazhe  za  nego  prihoditsya platit' sobstvennym  lbom!  Potom, taskat'
pistolet  v avos'ke - nonsens, uznayut, reshat, chto ya  durochka s pereulochka, a
mne by ne hotelos'.
     CHto zhe do mesta moego  prozhivaniya,  kotoroe Lelik rekomendoval smenit',
to est' chelovek, kotoromu ya vru redko ili starayus' ne vrat', nu zdes' uzh kak
poluchaetsya. |tot chelovek - ya. I ya znayu, chto, predvaryaya moment ogrableniya, za
mnoj gnalis' lohotronshchiki, kotorym  Roman otdal  komandu "iskat'". Ochevidno,
potryasennye  zvukovymi  vozmozhnostyami   moej  sumochki,  oni  vzyali   ee   na
vooruzhenie.  Pri takom rasklade pereselenie  otmenyaetsya. Pochemu  ne  skazala
Leliku pravdu? V etom ya sebe eshche ne priznalas'.

     Glyanula na chasy: vechno opazdyvayu. Ni  svet ni  zarya za Lelikom priehala
mashina,  mozhno bylo sostavit' emu kompaniyu, tem bolee po puti v garnizon, no
zhdat' respondenta  pod dver'yu, dazhe  esli on general,  ne  v  moih pravilah:
snizhaet planku. Potom, u menya zhe byli svoi plany, trebuyushchie osushchestvleniya. YA
pogladila  sumku, dazhe  cherez zamshu  ruka oshchutila mogil'nyj holod pistoleta.
Fetish,  fetish! CHto ni  govori, a est' veshchi, pri nalichii  kotoryh  chuvstvuesh'
sebya chelovekom, dazhe esli v karmane groshi, a na golove cherte-te chto. Obladaya
stol' moshchnym  podkrepleniem, miryus' s  chelkoj i ee  sozdatelem. Okazyvaetsya,
kak legko proshchat', kogda ty - sil'nyj.
     YA vyskochila na samuyu  kromku trotuara, vystavila na vseobshchee  obozrenie
fioletovyj bok i, balansiruya na  grani nesushchihsya  mashin, podnyala ruku. Belaya
"shesterka", otdelivshis' ot potoka, rezko zatormozila.
     My  eshche  ne  vybralis'  iz  gorodskoj  cherty,  a  vremya zashkalivalo.  YA
postuchala po ciferblatu.
     - Cigel', cigel', aj-lyu-lyu!
     Voditel'   ponyal,  blago   vospitany   v  odnoj   kul'ture,  i,   rezvo
perestroivshis', dal po gazam.
     -  Za skol'ko edem?  - Konechno, merkantil'nye voprosy sleduet reshat' na
pereprave, no i sejchas ne vecher.
     On otorval vzglyad ot dorogi, posmotrel mne v glaza.
     - A vy za skol'ko hotite?
     - A ni za skol'ko.
     Sudya  po  ego smushchennomu vzglyadu, ne  smeyushchemu  dazhe  skosit'sya  na moi
koleni,  po  staromodnoj  "shesterke",  tip  peredo  mnoj  neizbalovannyj,  v
porochnyh svyazyah ne zameshannyj.
     Otoropev ot moej  naglosti, on ustavilsya na dorogu. Navernoe, vspomnil:
zagovarivat' s neznakomymi zhenshchinami mama ne sovetovala.
     - To-va-rishch, - naraspev proiznesla ya, - molchanie znak soglasiya.
     Edva ne vypustiv rul', tovarishch prysnul i rashohotalsya.
     - Soglasen.
     YA ne ispytyvala  chuvstva blagodarnosti, za podnyatie duha mne samoj nado
platit'. Ehal  tyutya-matyutya, a sejchas  - normal'nyj  muzhik: vrubil muzon, bez
robosti, s etakim prishchurom oglyadyvaet  menya. My pod容hali  k KPP  garnizona,
mashina ostanovilas'  u shlagbauma. YA  opustila  steklo, protyanula vybezhavshemu
matrosu zhurnalistskoe udostoverenie.
     - K komdivu, u nas naznachena vstrecha.
     SHlagbaum podnyalsya, my v容hali v  garnizon,  peresekli  ego  po betonke,
vylozhennoj mezhdu  KPP  i  vykrashennym v  zheltyj  cvet shtabom divizii. Kivnuv
voditelyu, ya raspahnula dver'.

     Tuchnyj kapitan s  povyazkoj dezhurnogo po shtabu soprovodil menya na vtoroj
etazh, pryamo po  koridoru s  mnozhestvom  dverej, potom  nalevo, opyat' nalevo.
Legko zaplutat'  v koridorah vlasti.  My podoshli k naryadnoj dveri, na  stene
tablichka: "Komandir divizii. General-major CHuranov Timofej Georgievich". YA ne
mogu zhdat', poka soprovozhdayushchee menya lico spravitsya  s odyshkoj, i raspahivayu
dver'. Pytayas' presech' proizvol, kapitan dergaet menya  za rukav,  no ya uzhe v
kabinete. Kogo ya vizhu! Lelik! Menya presleduet kapitan.
     - YA dolozhu obo vsem komanduyushchemu, - govorit on.
     -  |to vashe pravo, tovarishch polkovnik,  - donositsya iz  glubiny kabineta
general'skij bas.
     Lelik  razvorachivaetsya  k  vyhodu  i  natykaetsya  na  menya.  Sovershenno
sinhronno general i Lelik obnaruzhivayut moe prisutstvie.
     - CHto ty zdes' delaesh'?
     Vyskochivshij iz-za  moej  spiny kapitan tesnit menya  k dveri vsej  svoej
massoj i ispuganno bormochet:
     - Tovarishch general, ona sama... zhurnalistka... skazala, chto interv'yu...
     - I chto ty hochesh', zhurnalistka? - voproshaet general.
     Nu chto zh, general pervyj zadal etot ton, i ya tol'ko sleduyu pravilam ego
igry. Podhozhu k samomu krayu stola i, vystaviv nogu v  matovoj lajkre, govoryu
pryamo emu v glaza:
     - Vse.
     - Sadis', - kivaet general.
     Prisutstvie Lelika delaet etu scenu osobennoj. Da, Lelik i sam ne proch'
obogatit' dramaturgicheskuyu palitru  - on podhodit ko mne i,  obnyav za plechi,
celuet v shcheku.
     - Zdravstvuj, Vaka.
     Nichego sebe syuzhetnyj povorot, tem bolee segodnya my uzhe zdorovalis'!  Ne
znaesh', kak i reagirovat'.
     Lelik hlopaet dver'yu.

     Ischerpav  limit teksta, ya sazhus' naprotiv generala.  Poka spravlyayus' so
svoimi emociyami  v popytke urazumet', zachem Lelik polez celovat'sya v vysokom
prisutstvii, general otvechaet  na zvonki, odnovremenno perebiraya bumagi. CHto
eto bylo? Vtoraya volna bunta protiv generala ili nekontroliruemoe proyavlenie
chuvstv? I o chem takom Lelik sobiralsya dokladyvat' komanduyushchemu? Ne o kassete
li, kotoruyu sam i unichtozhil? Esli  b ne moya zapaslivaya natura, bunt  ne imel
by smysla, a tak vsegda mozhno zalezt' pod divan i vyudit' kompromat. Vot chto
ya skazhu tebe, Lelik, za uzhinom.
     -  Kepku  snimi, - potreboval  general'skij bas i, vidya moe nedoumenie,
poyasnil: - Hochu razglyadet' tebya.
     - A chto menya razglyadyvat'. - Ne obnazhaya golovy, ya  otkinulas' na stule.
- Rost metr sem'desyat, blondinka, glaza zelenye.
     - Podhodish', - skazal general. - Nu, gde tvoi voprosy?
     YA vklyuchila diktofon.
     - Nachnem s detstva.
     - A SHujskogo mezh nami net? - sprosil general.
     Gde ya slyshala etu frazu i s takimi znakomymi intonaciyami?

     Diktofon krutil  uzhe vtoruyu kassetu, a ya vse muchila Timofeya Georgievicha
vospominaniyami  ego otrochestva. Vremya-to kuplennoe, v  17 chasov  - vstrecha s
izbiratelyami, tak chto budem  besedovat'  do upora. Kak i polozheno  generalu,
rodilsya v  glubinke, vse  detstvo  pas  gusej i mechtal o nebe. Vse ostal'nye
podrobnosti proshli mimo menya, blago diktofon ne dremlet.
     Gde  ya slyshala etu  frazu s  takimi znakomymi intonaciyami? I pochemu eto
tak vazhno dlya menya? Vot o chem dumala ya, psevdovnimatel'no slushaya epopeyu  ego
soplivogo perioda.  I eshche smotrela  na svoego sobesednika  i dumala:  neploh
akter,  iskrennost'  tak i pret,  ni  odin  fizionomist ne  obnaruzhil  by  v
generale cheloveka  s  dvojnym dnom.  Horoshego  risunka  golova,  blagorodnaya
sedina i intelligentnye ruki, ne stykuyushchiesya s  krest'yanskim proishozhdeniem.
Opyat'  zhe,  otkuda  u  bednogo  krest'yanskogo  hlopca  mog  poyavit'sya  rubl'
Konstantina, ne klad  zhe  on vykopal? A  esli ne vykopal,  to  kupil,  no na
oficerskuyu zarplatu takuyu monetu vryad li kupish', esli, konechno, ne vorovat'.
A  general voruet - vot  vam i otvet. Esli ne vspominat' o kassete i monete,
on dazhe simpatichen mne. Beda v tom, chto pomnyu.
     Za  oknom  nadryvalis'  samolety,  ya  pododvinula  diktofon  poblizhe  k
generalu.
     - Timofej Georgievich, pochemu vy ne zhenaty? - Banal'nye voprosy zachastuyu
vydayut chervotochiny dushi.
     - |to tozhe detskij vopros? - Usmehnuvshis', on vstal i podoshel k oknu. -
No  esli  tebya  interesuet,  byl zhenat dvazhdy. YA  zhe  zlodej, zhit'  so  mnoj
nevozmozhno,  vot oni  i sbezhali ot  menya.  Reshil  bol'she  ne  portit'  zhizn'
zhenshchinam. CHert voz'mi! CHto on delaet?
     General podskochil k telefonu.
     -  Nemedlenno  soedinite  s  rukovoditelem  poletov!  CHto  tam  u  tebya
tvoritsya?
     Ronyaya  stul,  ya  brosilas'  k oknu.  Vdaleke, nad  zhelteyushchimi  sopkami,
bespomoshchno  kuvyrkalsya  istrebitel'. V kromeshnoj tishine  on tyuknulsya nosom o
sopku,  i vzryv plameni  razorval tishinu. Materyas', general shvyrnul trubku i
rvanulsya  k  vyhodu.  YA  - za  nim.  U samoj dveri, edva  ne sbiv  menya,  on
razvernulsya, shvatil so  stola  zelenuyu  papku, zasunul ee  v sejf, zaper na
klyuch, klyuch polozhil v karman  kitelya.  Imenno  tak: ne kinul, ne brosil,  a -
polozhil, krajne berezhno.
     Obgonyaya pozharnye mashiny  i  mashiny  vspomogatel'nyh sluzhb, general'skaya
"Volga"  vletela   na  aerodrom.  Proskochila   po  betonke,  vsparyvaya  gushchu
vavilonskogo  stolpotvoreniya mashin  i lyudej, zatormozila  okolo  vertoleta s
medicinskim krestom na bortu.  General vyskochil iz mashiny. Vsyu dorogu, kogda
menya shvyryalo raznye storony na zadnem siden'e, ya tverdila:
     - Nichto ne predveshchalo bedy, nichto ne predveshchalo bedy.
     A teper', kak vatnaya kukla, ne mogu vyjti iz mashiny i ponimayu, chto vse,
vse predveshchalo bedu. I to, chto ya vstretila ego v kabinete generala i to, chto
on vernulsya i  poceloval  menya,  i  dazhe  ego guby, ih proshchal'nyj vkus.  Vse
rasstupilis', i  ya uvidela, chto k vertoletu prinesli nosilki, i  ya ne videla
lica togo, kto na nosilkah, no znala: eto - on.
     General sklonilsya nad  telom, potom  obernulsya  ko  mne,  i ya vyshla  iz
mashiny. V  bredu,  s  trudom preodolevaya kazhdyj shag, shla k nosilkam. Mertvyj
Lelik s pochernevshim licom. YA vspomnila, chto pokojnikam vsegda zakryvayut lica
prostynej i togda oni belye, a Lelik ves' chernyj.
     YA provela  pal'cem  po ego  licu,  palec byl v kopoti,  i  svetlyj sled
ostalsya na ego shcheke. Neozhidanno kto-to krepko szhal  moe zapyast'e, ya opustila
glaza i chut' ne pala zamertvo:  ruka pokojnika, chernaya kak sazha, vcepilas' v
menya i potyanula k sebe.
     Tot, kogo ya pohoronila, otkryl glaza i prosheptal zamogil'nym golosom:
     - Vaka, ya zhivoj. Najdi majora Klimochkina.
     Ot etogo uzhasa, ot togo, chto Lelik to zhiv, to mertv, u menya zakruzhilas'
golova, ya pochuvstvovala, kak zemlya uhodit iz-pod nog.

     Do  chego  zhe  vse-taki  grubo  budit'  devushku nashatyrem:  vse priyatnye
snovideniya razom uletuchivayutsya, v golove - iskry, vokrug - rezkij zapah etoj
gadosti. YA  ochnulas' v mashine, na zadnem siden'e. Umostivshijsya ryadom general
userdno  tykal mne v nos  mokroj ot nashatyrya  vatoj.  Sudya  po mel'kayushchim za
oknom pejzazham, my tol'ko chto vyehali iz garnizona.
     - Ochnulas'? Nado zhe, kakaya hilaya,  tol'ko  i  znaesh', chto padat'. I kak
takih tol'ko berut v gazetu? - ostaviv v pokoe moj nos, promolvil general.
     Kakoe eto  sejchas imeet  znachenie! Na  zapyast'e  levoj ruki sledy sazhi,
znachit, vozvrashchenie Lelika k zhizni - ne son.
     - CHto s Vlasovym?
     - Neudachno  katapul'tirovalsya,  chto-to  s  nogoj, vrode  by  sotryasenie
mozga, okonchatel'nyj diagnoz postavyat v gospitale.
     - A s samoletom chto?
     -  A-va-riya!  Po   vsej  vidimosti,  otkaz  dvigatelya,  budet  rabotat'
komissiya, rasshifruyut zapisi chernogo yashchika, togda i uznaem.
     - I chasto u vas dvigateli otkazyvayut?
     - Vot  svyazhis'  s  zhurnalistami,  vsyu dushu vymotayut. I ved' nado zhe, na
luchshej mashine! Esli b za  shturvalom byl drugoj letchik, ne takoj opytnyj, kak
Aleksej, ne ehal by ya s vami, a organizovyval pohorony.
     Ot ego otkroveniya menya  proshib  pot. Znachit,  Lelik byl  na  voloske ot
smerti. Pochemu eto sluchilos' imenno  segodnya,  srazu posle togo, kak general
uznal, chto Lelik sobiraetsya dolozhit' komanduyushchemu. CHto  Lelik hotel dolozhit'
komanduyushchemu?
     - Kuda tebya vezti? - sprosil general.
     - Esli vy na vstrechu s izbiratelyami - ya s vami.
     - Ty chto,  s luny svalilas'? Kakaya vstrecha, kakie izbirateli! -  zaoral
general. - U menya letchik chut' ne pogib, novejshij istrebitel' e...  - General
oseksya i, tak  i ne podobrav prilichnogo sinonima, udaril kulakom  po spinke.
Ot ego udara i  bez togo  s容zhivshijsya shofer vzdrognul,  mashina  podprygnula,
menya brosilo na siden'e.
     - Vody, - zakativ glaza, proshelestela ya.
     -  Vot pochemu bab  ne  berut v aviaciyu!  -  General  vrezal voditelyu po
plechu. - Kupi ej vody.
     Pritormoziv u produktovoj palatki, vodila brosilsya vypolnyat' prikaz.
     - Limonada, bol'shuyu butylku, - stonala vdogonku ya.
     -  T'fu, zaraza! - General vyshel  iz mashiny i skomandoval: -  Voz'mi ej
dva litra, mozhet, lopnet.
     Smachno hlopnuv dvercej, on peresel vpered.

     Itak, prikazano -  lopnut'. Mashina mchitsya po gorodu, dom Muzy Pegasovny
uzhe na gorizonte. Ostorozhno, chtoby ne zametili, ya vzbaltyvayu butylku, hotya i
bez togo tryaset. General uzhe ne rychit, on prosto puhnet ot nenavisti.
     - I gde tvoj dom?
     - Skoro, - tihon'ko obeshchayu ya.
     - Esli ya iz-za  tebya opozdayu k komanduyushchemu, golovu otorvu... -  belymi
ot zlosti gubami govorit on.
     - Komu otorvete? - nevinno utochnyayu ya.
     - O-o-o-o!  Esli b ty byla zdorova, vykinul by tebya pryamo zdes'! Podlec
Kostomarov, prislal kakuyu-to ranenuyu... -  stonet general.  - Tebe!  Tebe  i
tvoemu Vlasovu vse otorvu!
     YA  starayus' derzhat'sya  v ramkah  svetskogo razgovora,  moya uchtivost'  v
usloviyah,  dalekih  ot  polevyh,  -  polnyj  analog  oruzhiya  strategicheskogo
naznacheniya, - dokanyvaet boevogo komandira divizii.
     -  A vy chto, sposobny otorvat' vse? - sprashivayu ya, uzhe znaya, chto vopros
- ritoricheskij.
     Sposoben. A  vot na chto  sposobna  ya, tem bolee radi Lelika, general ne
znaet.
     - Von! - oret general.
     YA rezko  otkruchivayu  kryshku, butylka  hleshchet  v  nego pritornoj  struej
fanty.  Glaza u generala, obtekayushchego zheltymi puzyryami, kruglye-kruglye,  on
silitsya chto-to  proiznesti, no guby zastyli v nemom krike. SHofer tozhe  ne  v
luchshej boevoj forme: zabyv o doroge, ustavilsya na komandira. A ved' vse  tak
prosto: voz'mi butylochku, zakruti kryshechku - i  nema  fontanu. A  eshche vernyj
kon'!  Otpustil  udila,  i  my  v容hali  v  ograzhdenie.  Poslednyaya  tochka  v
proishodyashchem bedlame. Nichego sebe logicheskaya cep' sobytij:  u menya peresohlo
gorlo, general - mokryj, mashina - vdrebezgi.  General vyrval butylku iz moih
ruk, vylil sebe  v gorlo poslednie kapli, vykinul butylku v okno i kak zver'
zatryas vsem telom, bryzgi letyat vo vse storony. Ot straha ya zhmuryu glaza.
     - Nu chto ty nadelala? - mirolyubivo sprashivaet on.
     Ot ego tolerantnosti izvinenie bylo gotovo sorvat'sya s moih gub, no tut
ya vspomnila, chto menya  na myakine  ne provedesh' - videla ya takih dobren'kih i
nezhnyh.
     - Tovarishch general, eto vse  gazy! Pojdemte k moej tete. Ona von  v  tom
dome zhivet, ona vas  migom privedet v bozheskij vid. Nu ne tashchit'sya zhe vam za
suhim kostyumom  obratno v garnizon,  - ugovarivayu ya, a naposledok  usluzhlivo
podskazyvayu:
     - Komanduyushchij, navernoe, ne lyubit, kogda opazdyvayut?
     On iskosa posmotrel  na menya, plyunul samym chto ni  na  est' huliganskim
manerom pod nogi i skazal:
     - Vedi.
     My dvinulis' k pod容zdu, vperedi ya,  za mnoj -  mokryj  general.  Uzhe v
pod容zde on ostanavlivaet menya.
     - Tetka tozhe pishet?
     - Da  net, -  uspokoila  ya  ego,  -  ona  spektakli stavit.  Zovut Muza
Pegasovna.
     - A normal'nye lyudi v tvoej sem'e est'?
     Nu chto tut otvetish': k sozhaleniyu, net.

     Mizanscena: general i Muza Pegasovna v  prihozhej ee kvartiry. YA -  tozhe
zdes'. Uzh ne znayu, chem takim osobennym Muza Pegasovna vzyala generala. Esli ya
verno traktuyu uvidennoe, to ona  prosto  inscenirovala usloviya,  maksimal'no
priblizhennye  k  boevym,  naibolee  komfortnye  dlya  cheloveka  voennogo. Kak
razglyadela  za moej  spinoj  hot' i mokrogo, no generala, tak tut zhe i nashla
banal'nejshee reshenie etyuda s zadannym geroem: bej v barabany, trubi v truby,
budem  delat'  vojnu!  I esli  menya  Muza  Pegasovna ostavila  na  zadvorkah
yarostnyh atak, to sebe samozahvatom prisvoila  marshal'skoe zvanie  vrazheskoj
armii.
     General  tozhe  ne  durak,  hot'  i mokryj, a  srazu v  stan protivnika,
proshchupat': silen li? Galantno  protyanul  Muze Pegasovne ruku  i  pripal k ee
ladoni.
     - Tetka-to krasavica!
     - Byla krasavica, a sejchas staruha.
     -  Nu  chto vy, kakaya zhe  vy staruha?  - General vse  eshche  iskal  v Muze
Pegasovne primety zhenshchiny  obydennoj,  sposobnoj na  zhemannoe  koketstvo, no
nikak ne na trezvyj vzglyad.
     - Samaya  nastoyashchaya. I voobshche, ya ne ponimayu, zachem nuzhna starost'?  - ne
drognula pod tyazheloj artilleriej komplimentov Muza Pegasovna.
     General ne byl  zheltorotym nedopeskom i ocenil  ee  muzhestvo. Poetomu i
pozvolil Karmen na pensii to, chego, vidimo, davno i nikomu ne pozvolyal:
     -  Timofej  Georgievich CHuranov, general-major aviacii.  Dlya  vas,  Muza
Pegasovna, prosto Tima.
     YA znayu, kak Muza Pegasovna cenit svobodu, otsyuda i prenebrezhenie  vsemi
podarkami, osobenno dorogimi. Ej legche razdat' vse, chem vzyat'.
     - Net, net, - strogo skazala ona, - chto eto za nedonosok "Tima"? Tol'ko
Timofej Georgievich. V krajnem sluchae - Timofej.
     YA  edva  ne  pala  smert'yu truslivyh  zdes'  zhe,  v koridore.  CHto  eta
vzbesivshayasya  staruha  sebe   pozvolyaet?  |patazh  epatazhem,  no   gde   hot'
minimal'noe  uvazhenie  k chinu? General  tozhe  vedet sebya  stranno  -  vmesto
privychnoj nervoznosti, brosaet kakie-to strannye repliki.
     GENERAL: Strelyalis'?
     MUZA: Net.
     GENERAL: Rubilis'?
     MUZA: Net, net...
     GENERAL: Tak eto protiv pravil.
     Maskarad, da i tol'ko.
     Potom Muza Pegasovna kladet svoyu ladon' na zapyast'e sovershenno  ruchnogo
generala i govorit:
     -  Timofej  Georgievich,  sejchas vy primete  dush, Varvara  pochistit  vash
mundir, ya ugoshchu vas sigaroj i kon'yakom.
     - S udovol'stviem. - General probuet galantno rassharkat'sya.
     Gde on tol'ko podcepil etot vul'garizm, ne u gusej li?
     -  Vy  chto,  kakoj  kon'yak? K  komanduyushchemu  podshofe  poedete,  Timofej
Georgievich? -  vozmushchayus' ya,  i vovse  ne iz-za togo,  chto  mne vypala samaya
nezavidnaya  dolya:  neuzheli  general'skij  kitel'  -  moya  cel'?  Obidno   za
pokolenie: Sen'kina bila-bila, ya bila-bila,  a prestarelaya Karmen dazhe  mimo
ne bezhala, a general - vsmyatku.
     - Pri chem tut komanduyushchij? - obryvaet menya general.
     Dejstvitel'no, pri chem? Kogda ryadom - marshal.
     -  Mne vsegda nravilis' muzhchiny, ot kotoryh  pahnet dorogimi sigarami i
kon'yakom, - oglasila prigovor Muza Pegasovna.
     Bud' u  generala kon',  on by na nem garceval, byli by usy  -  on by ih
zalihvatski    podkruchival,   no   za   neimeniem   perechislennogo   general
priosanivaetsya. V takom vide i sleduet za Muzoj Pegasovnoj v vannuyu komnatu.

     Poka general prinimaet dush,  ya pod  rukovodstvom Muzy  Pegasovny mokroj
tryapkoj tru ego kitel'.
     - Nu, i zachem ty pritashchila ego ko mne? - sprashivaet ona.
     - Muza Pegasovna, vy zhe sami videli, - tryasu ya  kitelem, - general ves'
v fante...
     - Varvara, ya ved' ne  sprashivayu: kak  ty  ego  pritashchila? YA  sprashivayu:
zachem? - nastaivaet Muza Pegasovna.
     Menya  proryvaet,  ya brosayu nenavistnyj kitel' na pol,  s  osterveneniem
topchu ego  nogami,  burnye vshlipyvaniya i slezy  hleshchut iz  menya rekoj. Edva
spravlyayas' s golosom, ya pishchu Muze Pegasovne o Lelike, o tom, kak ya vstretila
ego, kakoj on nastoyashchij, o podslushannom razgovore, o verolomstve  generala i
Kostomarova. I kogda dohozhu  do Lelika, chto kak mertvyj lezhal na nosilkah, v
gorle perehvatyvaet, rydaniya dushat menya, net  sil dyshat'. Bezmyatezhnaya dosele
kak sfinks, Muza Pegasovna vleplyaet mne poshchechinu.
     S  krasnoj stroki: shcheka tochno  obozhzhennaya, ya hvatayu  vozduh gubami i...
prihozhu  v sebya. Muza Pegasovna  vyuzhivaet iz  temnogo ugla butylku "Zelenoj
fei". Dlya upotrebleniya absenta nuzhen osobyj sluchaj, segodnya on est'. V uzkie
vysokie  prozrachnye stakany vsled za  glotkom absenta medlenno, bukval'no po
odnoj  kaple, Muza Pegasovna dobavlyaet mineral'nuyu vodu. My molcha  chokaemsya,
vkus polyni obzhigaet gorlo. I  v tot zhe moment v gortani voznikaet  oshchushchenie
ni s chem nesravnimoj svezhesti.
     - Stranno, - govorit Muza Pegasovna, -  vse, chto ty govorish', pohozhe na
pravdu, no eto tak ne stykuetsya s Timofeem  Georgievichem, polnyj dissonans i
disgarmoniya.
     - Muza Pegasovna, vy zhe znaete ego pyat' minut...
     -  Varya, ne zabyvaj,  skol'ko mne let, mne  hvataet i pyati minut, chtoby
uznat' cheloveka.
     C ee molchalivogo soglasiya vytaskivayu iz kitelya  generala svyazku klyuchej,
bez lishnih  slov  Muza  Pegasovna prinosit  plastilin, i ya vdavlivayu  v nego
klyuchi, odin za drugim.

     Iz solidarnosti s Lelikom ya otkazyvayus' kurit' v obshchestve generala.
     - Muza Pegasovna, ya reshila brosit' kurit'.
     - Ne brosaj, - protyagivaya korobku s sigarami, govorit Muza Pegasovna, -
poteryaesh' kompaniyu.
     My  dymim v polnoj tishine.  Na protivopolozhnoj  stene, edva ne  kasayas'
kryshki royalya,  visit vnushitel'naya i ochen'  prilichnaya  kopiya  kartiny T'epolo
"Pir Kleopatry". Pohozhe, Kleopatra, brosayushchaya v bokal zhemchuzhinu, zanimaet ne
tol'ko menya, no i generala -  posle dlitel'nogo  prishchura on ostavlyaet kreslo
i, pohodya bryaknuv  na royale neskol'ko svyaznyh akkordov, bez vsyakogo pochteniya
dymit egipetskoj  carice v lico. Timofej  Georgievich  vyuzhivaet  iz  karmana
ochki. Po-moemu, on vzyal sled zhemchuzhiny. Interesno, uksus v nos ne shibaet?
     -  Kleopatra, zhelaya prodemonstrirovat'  rimlyanam  svoe  prenebrezhenie k
bogatstvu, rastvorila v uksuse odnu iz krupnejshih v mire zhemchuzhin, - golosom
ustavshej imperatricy, s toj stepen'yu obydennosti, slovno vse proishodyashchee na
kartine  -  iz  ee zhizni, kommentiruet  Muza Pegasovna i, brosiv v izgolov'e
podushku s  zolotymi  kistyami, velichestvenno  raskidyvaetsya  na  divane cveta
gor'kogo shokolada.
     - Vam nehorosho? - sprashivaet general u vozlezhashchej Muzy Pegasovny.
     - Kak  raz naoborot, general,  - govorit  ona, puskaya  v potolok kol'ca
dyma,  i  dobavlyaet: - Klassicheskaya  literatura  dopuskaet prinyatie gostej v
lezhachem polozhenii.
     Hmyknuv, general poperemenno vglyadyvaetsya to v Kleopatru na kartine, to
v Muzu na divane, opyat' na Kleopatru i snova - na Muzu... Sravnivaet on  ih,
chto li?  Ne znayu, nahodit li  on  eto shodstvo dostatochnym, no, berezhno nesya
sigaru,   otrosshij  pepel'nyj   stvol  koej  kak   lyubovnik  molodoj  zhazhdet
pepel'nicu,  vozvrashchaetsya v kreslo, i my  opyat'  dymim  v polnoj  tishine.  V
principe  pri  takom assortimente tabaka, predstavlennom v kollekcii hozyajki
doma, slova izlishni. Vybor  kazhdogo -  krasnorechivej lyubyh testov. Kak samaya
melkaya, ya musolyu  vo rtu vnushitel'nuyu  "Gavanu" - Montekristo, general nashel
otdohnovenie  v Romeo y  Yulieta  , Muza Pegasovna  zayavlyaet  o sebe klubami
Artist Line.  Na fone  stol' raznyh  pristrastij  my  vykazyvaem edinodushnoe
odobrenie kon'yaku Hennesi, kotoryj i potyagivaem,  naslazhdayas' oshchushcheniyami pod
zavesoj aromatnogo tumana. Pol'zuyas' zavesoj, ya nezametno ischezayu.



     Kotoryj den', s teh por kak  komandovanie polkom prinyal kapitan vtorogo
ranga Ivan  SHkarubo,  vzvod zhenshchin-voennosluzhashchih  uzla svyazi  prohodil kurs
molodogo  bojca. Bez  rozdyha,  s  redkimi pereryvami na  obed, holostyachki i
materi  semejstv obuchalis' nelegkoj voinskoj nauke: pod "Proshchanie slavyanki",
do  krovavyh  mozolej, stroem,  sherengami po tri, pechatali shag.  Po  komande
"Protivnik s fronta. K boyu!"  slabyj pol, oblachennyj  v pyatnistyj  kamuflyazh,
besprekoslovno  valilsya   na  syruyu  zemlyu  i   otrazhal   napadenie   vraga,
sushchestvuyushchego   tol'ko   v   fantaziyah  komandira,  ocheredyami  iz  avtomatov
Kalashnikova. Prikazom SHkarubo bylo  zapreshcheno na vremya uchenij  peredvigat'sya
po territorii chasti shagom, tol'ko begom.
     Nashla  ih i utrennyaya zaryadka  s ezhednevnymi probezhkami, otzhimaniyami  ot
pola i podtyagivaniem  na  perekladine. Vis  na  perekladine osobenno  tyazhelo
davalsya Bibigonshe: ee moshchnoe telo ne mogli  by podnyat' dazhe ruki tyazhelovesa,
ne to chto ee sobstvennye. Ot soldatskih nagruzok admiral'sha ne tol'ko zabyla
o ryumke, ne  tol'ko  stremitel'no sbavlyala ves, no i znachitel'no pomolodela.
No beda ne prihodit odna - naryady iz zavetnogo  chemodana teper' boltalis' na
admiral'she kak na  shvabre. Vprochem, nosit' ih  ne  predstavlyalos' vozmozhnym.
Kak  i  vse odnopolchanki,  ona  znala teper'  tol'ko  odnu  formu  odezhdy  -
ustavnuyu, zlobnyj SHkarubo ne delal nikakih skidok zvaniyam. A ved' sejchas Eva
kak nikogda nuzhdalas' v privlekatel'nosti.
     Sluchilos' strannoe. Vpervye v zhizni ona ponyala, kak priyatno podchinyat'sya
muzhchine,  etomu medvedyu SHkarubo.  Otkrovenie,  smutivshee ee  dushu,  nastiglo
Bibigonshu v visyachem polozhenii. Moshchnym ryvkom komandir podhvatil kul' ee tela
i podnyal do perekladiny. Eshche dolgo  Eva  ne  mogla  ochnut'sya ot zahvata  ego
sil'nyh  ladonej  na  svoej talii.  Da, da,  u nee poyavilas' taliya!  Vkupe s
zhirovymi otlozheniyami shla pod otkos i lichnaya zhizn'.

     Priletevshij na pobyvku ZHora tak i ne smog  dobit'sya ot Natashi ne tol'ko
domashnego uzhina, sdobrennogo nezhnymi slovami, no i  ozhidaemyh lask.  Pozdnim
vecherom,  izmotannaya bespredelom  nachal'nika,  ona  dopolzla  do  posteli  i
svalilas' zamertvo. Tihoe dyhanie da  trepet kashtanovyh  resnic podskazyvali
ZHore, chto podruga poka tol'ko spit. Ego pocelui, na  kotorye ee telo  vsegda
otvechalo zhelaniem, teper' byli  ne  v silah  probudit' v nej  hot'  problesk
takovogo. Natasha, ch'e  zhenskoe nachalo bylo tak blizko,  chto on poroj pugalsya
nenasytnosti ee natury, napominala trup.
     Vsyu  noch'  ZHora muchil  sebya  voprosom:  "Mozhet  li muzhchina, nesposobnyj
razbudit' zhenshchinu,  schitat' sebya muzhchinoj?" Vopros  ostalsya otkrytym,  bolee
togo,  tyazhkim gruzom leg v  kopilku ego  kompleksov. Byl diskvalificirovan i
budil'nik, zagorlanivshij pod  utro. Prishlos'  ZHore brat' spyashchuyu krasavicu na
ruki i, prezrev  rychashchego Malysha, nesti v vannuyu. Tol'ko struya holodnoj vody
smogla sdelat' s Nataliej to, chto  u A.S. Pushkina sdelal  obychnyj poceluj. I
esli  posle   probuzhdeniya  geroinya  klassika  rvanula  pod  venec,  to  put'
praporshchika  Kiselevoj,  kak  i  vseh  svyazistok, byl zakazan  ne  poetom,  a
sluzhivym.
     SHkarubo vvel novyj poryadok postroenij, privychnyj dlya nego eshche so sluzhby
na esmince. Rovno  v vosem' utra, i  ni  sekundoj pozzhe, pod to zhe "Proshchanie
slavyanki" nad placem vzvivalsya Andreevskij flag. I esli kto,  krome SHkarubo,
poluchal udovol'stvie ot sej ceremonii, tak  eto Malysh: razvalyas' u nog svoej
hozyajki, on zaprokidyval golovu k nebu i s nadryvom, perekryvaya komandy, vyl
na vsyu ivanovskuyu. Da devochka Masha: prisev na kortochki v bezopasnoj blizosti
ot otca, ona vytyagivala guby i korchila psu rozhi.
     Glyadya  na etot  cirk-shapito, kapitan  vtorogo ranga SHkarubo  belenel ot
zlosti i bessiliya. Ne mog  zhe  on, boevoj  morskoj  oficer, gonyat' sobak  po
garnizonu. Pod ego vzglyadom, pronizyvayushchim  do  pechenki, kak nord-vest, dazhe
Natashe bylo neuyutno. Ot etoj neuyutnosti ona i shlepnula Malysha  po  morde. No
legche  ne stalo. ZHivym ukorom  lezhal Malysh  u ee nog,  izredka  podnimal  na
praporshchika Kiselevu  vlazhnye sobach'i glaza, slovno ne  ponimal: za chto, ved'
hozyajke vsegda nravilos' ego  penie, dazhe kolbasoj kormila,  a teper' vot  -
shlepnula.  V mertvoj tishine, vocarivshejsya  na placu,  kapitan vtorogo  ranga
obratilsya k stroyu:
     - Zdravstvujte, tovarishchi svyazisty!
     Stroj nabral vozduh dlya privetstviya  i uzhe byl  gotov dostojno otvetit'
svoemu  komandiru, kak  vdrug,  neozhidanno dazhe  dlya  sebya, Natasha  tiho, no
vnyatno skazala Malyshu:
     - Golos.
     V vostorge ot svoej vostrebovannosti, ot togo, chto  hozyajka ne serditsya
i,  navernoe,  uzhe prigotovila dlya nego kolbasnyj shmat, Malysh zalayal vo  vsyu
svoyu sobach'yu past'. Lichnyj sostav polka gromoglasnym  gogotom podderzhal psa,
sumevshego v takoj lakonichnoj i dostupnoj forme  vyrazit' obshchestvennoe mnenie
po povodu vseh etih reform.
     - Nemedlenno  ubrat'  sobaku  s territorii chasti! -  sryvayas'  na krik,
prikazal SHkarubo.
     Neskol'ko  oficerov  brosilis' k sobake, no devochka Masha, shustraya takaya
devchonka,  operedila vseh. Ran'she, chem  otec uspel prokrichat', ona  shvatila
Malysha  za  oshejnik i  potashchila za soboj s placa. Vsled  malen'koj devochke i
bol'shoj lohmatoj sobake  nessya  gnevnyj komandirskij  prikaz,  nashlis' lyudi,
gotovye ispolnit'  ego. Narushiv  stroj,  putayas' v  tyazheloj  shineli,  Natasha
pobezhala za nimi, no, skol'ko ni plutala sredi domov, ni  zvala v podval'nye
okna, tak i ne otkliknulis' bol'shaya lohmataya sobaka i malen'kaya devochka.

     Noch'yu, kogda vzroslye, a tem bolee deti, spyat, sem'ya SHkarubo rezalas' v
podkidnogo  duraka. CHut' ran'she Ivan SHkarubo  vernulsya  so sluzhby i,  prinyav
dush, s mokroj golovoj  vyshel na kuhnyu. Porazitel'no kommunikabel'nyj rebenok
Masha segodnya sobirala na stol molcha.
     - CHem  eto  u nas pahnet? Muha,  u tebya  nichego ne prigorelo? - sprosil
SHkarubo, sadyas' k stolu.
     Masha  lish'   pokachala  golovoj.  Ona  postavila  pered  nim  tarelku  s
makaronami, v bol'shuyu sinyuyu kruzhku nalila chaj.
     - Muha, dostan' kolbasu, - skazal otec.
     Vmesto togo chtoby raspahnut' holodil'nik, Masha spinoj  pripala k  nemu,
slovno zanyala oboronu, i zataratorila:
     - Papochka, a nichego net. YA s容la.
     - Celyj baton? - udivilsya SHkarubo i  dazhe podumal,  do chego nekalorijno
on kormit rebenka, esli doch' sposobna za odin prisest umyat' stol'ko kolbasy.
     -  Ostal'nuyu vykinula, -  bodro prodolzhala  Masha. - Sovershenno nesvezhij
produkt.
     SHkarubo vzyal doch' za ruku, prityanul k sebe.
     - Rasskazyvaj.
     I togda, ponuriv golovu posle molchaniya i tyazhelogo vzdoha, Masha kriknula
kuda-to v komnatu:
     - Malysh!
     Vsled za shumom,  budto kto-to dvigal divan, i topotom na kuhne poyavilsya
lohmatyj, mokryj Malysh. Ostanovyas' na  poroge,  on  vstryahnulsya  vsej  svoej
massoj, ot  konchika hvosta do  chernogo kozhanogo nosa. Kapli bryzg  upali  na
stol, v tarelku s makaronami,  na kotoroj ne bylo kolbasy, dozhdem posypalis'
v sinyuyu kruzhku.
     - Tak vot chem pahnet! - vydohnul SHkarubo, utiraya lico.
     - Papochka, on chistyj, ya ego myla, - ne davaya opomnit'sya, chastila Masha.
     - Gde?
     - V vannoj! - s radostnoj gotovnost'yu otvetila ona.
     Malysh tem  vremenem besceremonno razvalilsya na poroge, peregorodiv put'
otstupleniya iz kuhni. Potryasennyj vidom mokrogo chudovishcha, s kotorym prishlos'
delit' vannu,  Ivan  otkinulsya na stule, zakryl  lico  rukami. Masha nikak ne
mogla  ponyat'  po ego vzdragivayushchemu telu,  po  vshlipyvayushchim zvukam, plachet
otec ili smeetsya.  No ved' papa nikogda ne  plachet. I kogda on otnyal ruki ot
lica, Masha uvidela, chto net, ne smeyalsya, tak strogo zvuchal ego golos:
     - Ponimaesh', Masha,  ya  ne  mogu  ostavit'  ego. Komandir ne imeet prava
otdavat' prikazy, kotorye sam narushaet.
     - A esli prikaz bestolkovyj?
     - Znachit, komandir... - vzdohnul SHkarubo  i s gor'koj usmeshkoj dobavil:
- Prikazy ne obsuzhdayutsya.
     Drugoj  rebenok zabilsya by  v  isterike, trebuya  ostavit'  sobachku,  no
tol'ko ne Masha. Kak i polozheno horoshej hozyajke, ona sobrala so stola tarelku
s nedoedennymi makaronami, sinyuyu kruzhku s nevypitym chaem, postavila posudu v
mojku i dazhe vyterla tryapkoj stol. Oglyadev, vse  li  v poryadke, bez  edinogo
slova, ona perestupila cherez razvalivshegosya Malysha v koridor. Molchal i otec;
rukami podperev golovu, on smotrel na sobaku.
     - Malysh! Malysh! - doneslos' s ulicy.
     SHkarubo  podoshel  k  oknu.  Prishchurivshis',  rassmotrel odinokuyu  zhenskuyu
figuru, bredushchuyu po nochnomu garnizonu, i dazhe uznal v etoj figure praporshchika
Kiselevu.  Otsyuda,  s  vysoty  pyatogo  etazha,  ne  razglyadet',  no  on  yavno
predstavil   ee  v  tyazheloj  dlinnoj  shineli,  vspomnil,  kak,   putayas'   v
razvevayushchihsya chernyh  polah, ona bezhala po placu. I veter dyshal ryzhej kopnoj
ee volos. CHto-to v nej bylo ot gimnazistki, poluchivshej nezasluzhennuyu dvojku.
     - Malysh! Malysh! - budorazhila praporshchik Kiseleva spyashchuyu provinciyu.
     SHkarubo obernulsya na  zvuk shagov.  Masha, tyanuvshaya Malysha za holku, byla
polnost'yu ekipirovana dlya dal'nej dorogi. Pomimo teploj kurtki i botinok, za
spinoj boltalsya nabityj ryukzak.
     - Otchalivaem, Malysh, - skazala ona.
     On znal reshitel'nyj harakter svoego rebenka; esli chto nadumaet - to raz
i navsegda. Vot togda kapitan vtorogo ranga SHkarubo, vydvinuv yashchik, kinul na
stol kolodu kart.
     - Sygraem? - predlozhil on, kivnuv na Malysha.
     - A kak zhe prikaz? - eshche ne verya takomu raskladu, sprosila Masha.
     - Kartochnyj dolg, dolg chesti, - skazal Ivan, tasuya karty.
     - Vse ravno ya proigrayu.
     -  Mozhet, povezet. - Sporo,  rukami opytnogo kartezhnika, on  raskidyval
karty.
     - CHto-to do etogo ne vezlo, - zametila Masha, no karty v ruki vzyala.
     Ona znala svoego  otca,  kotoryj  predlagaet tol'ko odin raz. Ne snimaya
ryukzak, Masha zabralas' s kolenyami na taburet i posmotrela na ostatki kolody,
lezhavshie mezhdu nimi.
     - CHto tam kozyr'? Kresti, duraki na meste.
     Malysh slovno pochuyal, ot  kakoj  erundy zavisit ego sud'ba. Podnyavshis' s
nasizhennogo  mesta,  pes  dolgo,  trevozhnymi  krugami  hodil  vokrug  stola:
navernoe,  iz lyubopytstva,  chem serdce  uspokoitsya, smotrel  na  neser'eznye
kartonki  s  izobrazheniyami, kotorye igroki pripechatyvali  k  stolu. I  kogda
ozhidanie stalo  nevozmozhnym dlya chuvstvitel'nogo sobach'ego serdca, a kartonki
po-prezhnemu mel'kali, Malysh podoshel k Ivanu i, dobrosovestno obnyuhav so vseh
storon, doveril svoyu velikolepnuyu l'vinuyu golovu ego kolenyam.
     - |to  ne po  pravilam, -  skazal SHkarubo, no  uzhe ne tak  emocional'no
razmahival rukami.
     Masha  peregnulas'  cherez  stol  i potrepala  Malysha za  uhom. Ne  menyaya
polozheniya  - zhivotom na  stole, -  ona  i skinula  poslednyuyu kartu,  pikovuyu
devyatku.
     - Sdayus', - ob座avil SHkarubo, sgrebaya v ohapku doch' i sobaku.
     Masha budila sosedej vostorzhennym vizgom:
     - Ura! YA vyigrala! Malysh, ty nasha sobaka!
     Beskorystno, na polnuyu katushku, kak umeyut radovat'sya tol'ko  sobaki  da
deti,  Malysh  krutil  hvostom  aki  propellerom,  slovno  sobralsya v  polet.
Vozmozhno,  ot  ego  oborotov  pes  vzletal,  i togda  shershavyj sobachij  yazyk
prohodilsya po licam  Ivana i Mashi. A  mozhet, i ne  hvost vertel  sobakoj,  a
chto-to drugoe, bolee vazhnoe, o chem redko govoryat lyudi, a sobaki - znayut.
     Otstranivshis' ot otca, Masha sprosila:
     - A ty ne zhul'nichal?
     SHkarubo pokachal golovoj i dlya pushchego effekta proiznes slova klyatvy:
     - Krest na puze.
     No Masha ne poverila i klyatve.
     - CHem ty ne smog otbit'sya?
     Za spinoj  docheri boevoj oficer  sovershil podlog  i klyatvoprestuplenie:
krestovyj tuz, zazhatyj v ego ruke, byl tajno vozvrashchen v kolodu.

     Govoryat,  vozvrashchat'sya -  plohaya  primeta. A  Natasha vernulas'. Net,  s
utra, vmeste s zarej,  ona, kak vse,  vyskochila iz doma  na probezhku  i dazhe
podtyanulas' na turnike dvenadcat' raz. Potom opyat' byl dush, i  ona  vyshla iz
nego, zakutannaya v mahrovyj halat kanareechnogo cveta, osobenno ottenyavshij ee
kashtanovye  kudri,  potemnevshie  ot vody.  Peremolov ruchnoj kofemolkoj zerna
arabiki, Natasha postavila na ogon' mednuyu turku. I poka kofe stoyal na plite,
poka ne zashelsya  korichnevoj  penoj, ona podoshla  k sobach'ej  miske na polu i
vzyala ee v ruki. Napolnila misku vodoj i vernula na to mesto, gde ona vsegda
stoyala.
     Uzhe posle kofe, kogda  dom to  i delo hlopal  dveryami, Nataliya vysushila
fenom shevelyuru, natyanula  chernuyu yubku i formennuyu rubashku s dvumya zvezdami -
odelas' bystro, po-soldatski. Potom  snova vyskochila iz  doma  i  pobezhala k
chasti.  I opyat' ona byla kak vse: i sleva,  i sprava, so vseh storon k placu
speshili zhenshchiny v chernyh shinelyah.
     Poravnyavshayasya s nej Skomorohova brosila na begu:
     - Prekrasno vyglyadish', Natali! - i pobezhala vpered.
     Ne bylo nichego obidnogo v etih slovah, no Natasha ostanovilas'. I slovno
so storony  uvidela  sebya,  zdorovuyu, sytuyu,  pri  pogonah  i  dolzhnosti,  s
nadezhnym kuskom hleba ne  tol'ko na zavtrashnij den', no i na  vsyu nedelyu. Na
fone Malysha, predannogo lyud'mi, skitayushchegosya gde-to  v sopkah, sredi volkov,
ee  blagopoluchie  bylo  omerzitel'no.  I  togda  Natasha  poshla  ne kak  vse,
naperekor tolpe.
     Ona  vyvernula  ves'  shkaf  na  pol  i  vytyanula  iz  grudy veshchej samyj
vyzyvayushchij naryad: raskleshennye dzhinsy s bahromoj - v takih zavoevyvayut dikij
Zapad, - malen'kij  alyj  top, sshityj  iz odnih  lyamok, i  dzhinsovuyu shlyapu s
polyami. Naryadivshis' kovbojkoj, ona vyshla iz doma. Alyj  top, ogolyavshij spinu
i plechi, byl ne po pogode,  no Natasha ne zyabla, naprotiv, ej bylo i zharko, i
veselo.  SHirokimi shagami  meryaya dorogu  k shtabu,  ona s  vyzovom smotrela  v
ambrazuru  komandirskogo  okna.  Kazhdyj  novyj  shag,  priblizhayushchij  k  celi,
napolnyal  serdce  devushki otvagoj i  uverennost'yu,  chto  vse  prerii  i  vse
mustangi  ej  po plechu. I  dazhe  kol't  pod  sil'noj rukoj  kazalsya  real'no
sushchestvuyushchim.  I ona polozhila ruku sebe na  bedro, slovno szhala ego  tochenuyu
rukoyatku.
     Bez vsyakogo stuka, udarom  nogi raspahnuv dver' komandirskogo kabineta,
ona predstala pered SHkarubo. Tot podnyalsya iz-za stola i podoshel k nej.
     -  CHto  vy hoteli? - sprosil  komandir,  i  po  ego obychnomu tonu  bylo
neponyatno, zametil li on revolyucionnye peremeny vo vneshnem vide praporshchika.
     Natal'ya, snyav ruku s voobrazhaemogo  kol'ta,  zanesla otkrytuyu ladon'  i
vrezala  eyu  po  krest'yanskomu  licu  SHkarubo.  Gulko,  napodobie  vystrela,
poshchechina napolnila  kabinet, i Natasha yavstvenno pochuvstvovala zapah  poroha.
Perehvativ na izlete ee zapyast'e, polyhaya nalivayushchejsya krov'yu shchekoj, SHkarubo
molcha, kak  skala, na kotoruyu vnezapno  obrushilsya uragan, smotrel v ee serye
glaza, prozrachnye, slovno zdeshnie ozera. Ne predprinimaya ni malejshej popytki
osvobodit'sya, levoj rukoj ona vytyanula iz karmana obtyagivayushchih bedra dzhinsov
smyatuyu bumagu.
     - CHitajte!
     Takim  golosom, kakoj byl u nee, obychno goroda berut,  a uzh esli  golos
podkreplyaetsya poshchechinoj, mozhno brat' i morskogo volka. Po-prezhnemu szhimaya ee
ruku, SHkarubo zachital vsluh:
     - Raport. Trebuyu uvolit' menya iz ryadov vooruzhennyh sil. Nemedlenno.
     So  storony,   esli  by  vnezapno   poyavilsya  tretij,  oni   smotrelis'
vlyublennymi golubkami, dazhe vo vremya  sluzhby ne razzhimayushchimi ob座atij. Slovno
Natasha prishla k Ivanu i on, laskaya ee pal'chiki, zachityvaet s lista ocherednoj
sonet, posvyashchennyj ej,  i tol'ko ej. Edva Kiseleva uspela podumat' o tret'em
i  o tom, chto  sama ne znaet pochemu, no otnimaet ruku, kak etot tretij, a za
nim i  chetvertyj poyavilis' v kabinete.  Vernee, oni  vsegda byli zdes' i eshche
ran'she,  do ee vtorzheniya, zabralis' pod stol, teper' s radostnymi  voplyami i
laem brosilis' k Natashe.
     Lohmatyj  pes  Malysh,  povizgivaya ot  oburevavshih  ego chuvstv,  oblizal
Natashiny ruki i lico. V tance indejskih aborigenov zaprygala smeshnaya devochka
Masha. I  kogda  Nataliya, zhelaya  obnyat' Malysha,  svela ruki, SHkarubo okazalsya
stol' blizko, budto chto-to tyanulo ego k nej. Ili ee k  nemu. Ot togo li, chto
nashelsya Malysh, zhivoj i nevredimyj, a mozhet, po drugoj, ej samoj  neizvestnoj
prichine,  slezy  podstupili  s  takoj  stremitel'noj  gotovnost'yu  prolit'sya
ozerami,  chto  Natashe, perepolnennoj etimi  neproshenymi slezami,  nichego  ne
ostavalos', kak tol'ko zaprokinut' golovu.
     - Razreshite idti, tovarishch komandir? - proiznesla ona, razglyadyvaya belyj
potolok kabineta.
     - Idite, Natasha, - skazal SHkarubo.
     Ona pochuvstvovala, kak nehotya on razzhal pal'cy.
     "Ili u nego prosto svelo ruku", - vyhodya za dver', podumala Kiseleva, i
ne poverila sebe.
     Lohmatyj  pes  Malysh  i devochka  Masha brosilis'  za  nej. Po puti  Masha
podhvatila bespolezno valyavshuyusya  pod stolom bumagu, kotoruyu neskol'ko minut
nazad vytashchila iz tesnyh dzhinsov Natasha, a potom ee vsluh zachityval otec.

     Kapitan vtorogo ranga SHkarubo smotrel  v okno. Po placu, hohocha  na vse
lady, razmahivaya  rukami i hvostom, shla ekzotichnaya kompaniya: vysokaya devushka
s uprugim, kak u amazonki, torsom,  v potertyh  dzhinsah  i shlyape,  dostojnyh
zapravskogo  kovboya;  starshij  matros  doshkol'nogo  vozrasta  s  neustavnymi
kosichkami za spinoj; ogromnyj lohmatyj pes. Starshij matros protyanul kovbojke
list bumagi, i ona, probezhav  ego glazami, rassmeyalas' tak, chto SHkarubo dazhe
cherez  steklo uslyshal ee  zvonkij smeh. Kovbojka  razorvala  list na  melkie
chasti i brosila ego  vetru. Veter,  obychno razvevavshij ee kashtanovye volosy,
ne smog otkazat' devushke i v etoj usluge.  On podhvatil raskromsannuyu bumagu
i raznes ee po svetu.
     SHkarubo stoyal u okna i dumal,  chto gde-to  tam,  na dalekom kontinente,
mozhet, i v zharkoj Afrike, eti belye klochki prosyplyutsya snegom.



     Klimochkin  nashel menya v pod容zde Muzinogo doma. Begu  vniz po lestnice,
shchelkayu  kabluchkami,  i  tut  zvonit   mobil'nik,   zateryavshijsya  v  glubinah
fioletovoj  torby.  Ot  predchuvstviya,  chto  mogu propustit'  kogo-to,  ochen'
nuzhnogo mne,  vysypayu  vse soderzhimoe  sumki na podokonnik. Predchuvstvie  ne
obmanulo, telefon ne podvel - nashelsya, poka  eshche  zvenel signal vyzova, a ne
pozzhe.
     - Varya, eto Klimochkin, - skazal golos, kotoryj ya gde-to slyshala, - drug
Alekseya. On prosil najti vas.
     - Tak sdelajte eto, - s oblegcheniem vypalila ya.
     Srazu posle avarii, posle  togo,  chto  sluchilos' s Lelikom, ya ne tol'ko
mozgami, no i  zhivotom  osoznala: mne est' chego boyat'sya. A  boyat'sya odnoj  -
ochen'  strashno. Namnogo  legche,  kogda hot' kto-to  ryadom, osobenno esli emu
mozhno doveryat'.
     Klimochkin podkatil na svoem  zolotistom  "Opele" cherez neskol'ko minut.
Vse vyshlo  bolee chem udachno. On okazalsya tem samym molodym zubrom - majorom,
soprovozhdavshim menya na vyshku KDP. I  odnovremenno tem, kto provozhal Natashu k
vertoletu. Dva v odnom, ili dvojnoe obespechenie garantii.
     - YA byl u Alekseya, on dal mne vash telefon, Varvara, - skazal Klimochkin.
     - Vy byli u nego? Kak on? - Volnenie szhalo tiskami moe gorlo.
     - Ne tak ploho, kak moglo byt': sotryasenie mozga, vyvihnuta noga. CHerez
nedelyu Vlasov  budet begat'. Tovarishch polkovnik  prikazal ne spuskat'  s  vas
glaz, a to, govorit... kak-to on smeshno vas nazval...
     - Vaka, - podskazala ya.
     - Tochno, Vaka, - ulybaetsya ZHora. - A  to  Vaka nadelaet glupostej.  - K
nemu poedem?
     Iz-za vseh etih napadenij, detektivnyh opytov s general'skim sekretom ya
vynuzhdena taskat'sya  s CHuranovym,  oblivat'  ego  fantoj, vmesto  togo chtoby
letet'  pulej  k bol'nomu Leliku  i  svoim  prisutstviem vrachevat' ego rany.
Vozmozhno,  v  moem polozhenii,  kogda  Lelik  edva ne pogib,  kogda  nado  ne
dejstvovat', a rydat', ya postupayu vyzyvayushche trezvo. No esli sejchas ne otkroyu
etot yashchik Pandory, ne najdu vonzivshuyusya v nas iglu, na konce kotoroj, mozhet,
i ne zhizn'  generala, no  opredelenno  ego  tajna,  bol'she ni ya, ni Lelik ne
otdelaemsya tem samym "edva".  V sleduyushchij raz  vse  budet gorazdo pechal'nee.
Nam prosto ne dadut shansa na zhizn'.
     - Net, - govoryu ya, - v gospital' my poedem potom.
     Kak ya mogu ne  verit' cheloveku, kotorogo  Lelik posvyatil  v tajnu moego
imeni? Uzhe na etom osnovanii ya doveryayu Klimochkinu.
     -  ZHora, mne  nado pobyvat'  v shtabe, no ob etom nikto ne dolzhen znat'.
Podumajte,  ZHora, ya ne  zastavlyayu. Hotya, ne skroyu, s  vami  mne budet  legche
proehat' cherez KPP.
     - Nu, raz legche, togda ya vash, - zasmeyalsya major.
     Vot tak rozovoshchekij ZHora Klimochkin vlip. V smysle dal mne vtyanut'  sebya
v avantyuru po nesankcionirovannomu proniknoveniyu na general'skuyu territoriyu.
     |ta   loyal'naya  formulirovka   podhodit  tol'ko   dlya  menya,   cheloveka
grazhdanskogo.  Zdes' ostaetsya  lish' skazat': slava Bogu,  chto  ya  bol'she  ne
sluzhu. A vot major Klimochkin - sluzhit, poetomu i sudit' ego budet tribunal i
ne za  nevinnuyu avantyuru, a  za voinskoe prestuplenie. No  eto v tom sluchae,
esli  nas  pojmayut.  Aviaciya,  okazyvaetsya,  pryamo-taki  kladovaya  nastoyashchih
muzhikov.  Stoilo  mne nameknut' ZHore o svoem namerenii vskryt'  general'skij
sejf, kak on tut zhe zayavil, chto ne ostavit menya naedine s kabinetom komdiva.
     - Kak ty tuda popadesh'? U tebya est' plan? - zasypal on menya voprosami.
     Plana  u menya poka  ne  bylo,  zato  byl kusok  zavernutogo  v cellofan
zelenogo plastilina.
     - Vot, ottiski general'skih klyuchej, - hvalyus' ya svoej dobychej. - Sejchas
poedem k Kulibinu...
     I tut zhe protivorechu samoj sebe. A kak  ne delat' etogo, byt' logicheski
posledovatel'noj,  esli  vsya moya zhizn' -  sploshnoe protivorechie, razdirayushchee
menya po kuskam, i pri etom kazhdyj  kusok staraetsya uspet'  v  nuzhnoe mesto v
nuzhnoe  vremya. "Zato  tebe  nikogda  ne  byvaet  skuchno", - govorit mne Muza
Pegasovna. "Da, - otvechayu ya ej, - mne vsegda veselo, poroj - do slez".
     - Slushaj, ZHora,  davaj ty sam zakazhesh'  klyuchi, - bez vsyakogo  stesneniya
predlagayu ya.
     Esli chelovek  vyzvalsya mne pomogat', tak pust' pashet na  vsyu katushku. V
protivnom sluchae eto ne pomoshch', a sochuvstvie. A ya ne sovetskaya vlast', chtoby
mne sochuvstvovat'.
     - Sto let syna ne videla, on razuchitsya zvat' menya mamoj, - poyasnyayu ya.
     - Davaj,  - bezropotno soglashaetsya  on. -  Da i  kabinet luchshe  vskryt'
vecherom, kogda vse razojdutsya iz shtaba.
     Posle priema-peredachi  veshchdoka on  po-tovarishcheski hlopnul menya po plechu
i, skorchiv stroguyu fizionomiyu, vydohnul:
     - A SHujskogo mezh nami net?
     Do boli znakomye intonacii, da i vsya mimika general'skaya. Zdorovo eto u
Klimochkina  poluchaetsya. Stydno skazat', no my  kak bezumnye rzhem vsyu dorogu:
kogo  tol'ko   Klimochkin  ne  parodiruet!  Dostalos'  dazhe  Sen'kinoj.  Ogo!
Okazyvaetsya,  ona  devushka  izvestnaya v nashih  krayah.  Nadeyus',  eto  u menya
nervnoe,  esli zhe net, to ya - suka.  Ili zhertva neadekvatnoj reakcii:  Lelik
zagibaetsya  na  bol'nichnoj  kojke, a  menya  tryaset  ot  smeha. Diko  zaviduyu
devushkam pravil'nym, rydayushchim v gore, veselyashchimsya v radosti. YA zhe poroj sama
sebya pugayus'.
     YA tronuta  blagorodstvom Klimochkina,  u  menya  dejstvitel'no dolgov  po
gorlo,  prezhde  vsego  pered  Vasiliem.  Pryamo-taki  fizicheski  oshchushchayu  svoyu
postydnuyu kukushech'yu  sushchnost'.  Vizhu  cheloveka pervyj  raz  v zhizni, a takoe
redkoe  ponimanie. SHutka  li  - drug moego lyubimogo,  lyubimyj  moej podrugi!
Mezhdu  prochim,  u  nego  i  svoih  nepriyatnostej  dostatochno:  na  utro  byl
zaplanirovan perelet v Mozdok, no general otstranil Klimochkina ot poletov.
     - Nadolgo? - sprosila ya.
     - Poka sam ne vyletit, - zlo skazal ZHora i kak-to neobychno posmotrel na
menya,  ot  chego mne stalo ne po  sebe.  YA ne utochnyayu,  kuda  dolzhen vyletet'
general,  lishayushchij  letchikov  samogo dorogogo  -  vozmozhnosti  letat'. I tak
ponyatno, ne  v nebo.  Ot  voznikshego  nevznachaj  nyuansa  missiya  po  zahvatu
general'skoj  votchiny,  daby  otomstit'  za  vsyu  aviaciyu  v  lice  Lelika i
Klimochkina,  okonchatel'no  priobrela blagorodnuyu okrasku. "Opel'" zatormozil
na uglu  detskogo  sada.  YA tol'ko uspela  vystavit'  iz-za  dvercy nogu  na
asfal't, kak  s  shumom  raspahnulas' kalitka i lyubimyj ochkarik  v dva pryzhka
povis na moej shee.  YA edva ne razrydalas' ot  styda. Bednyj rebenok, dal bog
takuyu neputevuyu mamashu!
     -  YA  zhdu tebya, zhdu, a  ty... -  ne razzhimaya  ruk,  ukoriznenno  sheptal
Vasilij.
     YA  rasstegnula sumku, dostala  produktovyj nabor  i kuplennuyu po doroge
mashinku. Syn, odnoj rukoj kataya igrushku  po pesku, s udovol'stviem vpilsya  v
eshche teplyj hot-dog.
     - Tebya ploho kormyat? - sprosila ya, sidya na krayu pesochnicy.
     - Ploho, - promychal Vasilij nabitym rtom, - papa zastavlyaet est' kashu.
     On vytashchil iz sumki utrennyuyu gazetu, prochel po slogam zagolovok.
     - "Ka-ka-ya ne-prav-da  hu-zhe?" Huzhe  vsego ekonomicheskaya nepravda. Esli
budet ekonomicheskaya nepravda, to vse umrut ot goloda, -  vzdohnul  upitannyj
Vasilij  s izmazannym ketchupom  nosom. -  Tol'ko ty nikomu ne govori,  chto ya
razbirayus' v ekonomicheskih voprosah.
     Iz-za  vezdesushchego  mobil'nika  ya ne uspela poobeshchat'  synu dazhe  takuyu
malost'. Gde-to vdaleke, kak iz pogreba, krichala Natasha:
     - Varya, priezzhaj k nam. Priezzhaj nemedlenno.
     - U Malysha nesvarenie zheludka? Ego puchit?  - veselo s座azvila ya. Skol'ko
mozhno  dergat' menya kak  marionetku,  imeyu  ya pravo hot'  na gramm obshcheniya s
synom?
     - Boris...
     Nevoobrazimyj pisk i tresk v  trubke ne pozvolil mne rasslyshat', chto zhe
proizoshlo  s Borisom.  Da  i  chto  s  nim mozhet  proizojti?  Ushel na  boevoe
dezhurstvo? Tak eto ya i bez vas znayu. Delat' im nechego na otshibe zemli, vot i
mayutsya pustyakami. No i  zamolkshij telefon,  lezhashchij  na  derevyannom  karkase
pesochnicy mezhdu  mnoj i Vasiliem,  kotoryj  uzhe ne vozit mashinu, ne daet mne
pokoya. Ne takaya Natasha  devushka, chtoby mayat'sya pustyakami, Malysh - ne v schet.
CHto zhe proizoshlo s Borisom?
     - Na, - govorit Vasilij i protyagivaet mne mashinu.
     - Ne nravitsya? - Mogla by i ne sprashivat', syn davno mechtal o takoj.
     - Prosto ne hochu. - On smotrit na menya uvelichennymi linzami glazami.
     - A  chto  ty hochesh'? - YA prizhimayu  k sebe ego detskoe telo.  Syn pahnet
molokom i senom.
     -  Tebya,  - beznadezhno proiznosit  Vasilij, utknuvshis' mne  v  plecho, i
dobavlyaet: - Tebya i sobaku.
     YA beru svoego mal'chika na koleni kak malen'kogo ya ukachivayu ego. Vasilij
stojko, nevziraya na vertyashchihsya  vokrug nas shumnyh podruzhek iz gruppy, terpit
neudobnoe po vsem parametram polozhenie.  YA blagodarna emu,  chto hot' izredka
on  daet  mne  vozmozhnost' pochuvstvovat' sebya  nastoyashchej  mater'yu. Ne  znayu,
obyazany li deti roditelyam, no vot to, chto syn - edinstvennyj chelovek v mire,
kotoromu ya obyazana vsem, znayu tochno. Potom prihodit Senya i sobiraet ego.
     Provodiv ih po ulice, celuyu Vasiliya na proshchanie.
     - Brosila rebenka na sovershenno chuzhih lyudej, - serditsya on.
     - |to zhe tvoj papa, - vozrazhayu  ya. Zvuchit  naigranno, mne samoj nelovko
za patetichnost' moih slov.
     - Vse ravno, - govorit synochek.
     YA  soglasna s nim.  Bezuslovno, Senya - otec Vasiliya, no  prosto v takom
vozraste rebenku nuzhna mat', mat' i eshche raz mat'. Vse ostal'nye rodstvenniki
poka iz vtorogo ryada.
     YA zhdu  Klimochkina v kafe, za  bokalom piva. Domoj idti boyazno:  malo li
kto tam, sklonnyj k fizicheskoj rasprave, podzhidaet  menya  - a ya sejchas nuzhna
zhivaya  i zdorovaya. Sizhu terpelivo,  pod dejstviem zolotistogo napitka mne ne
ostaetsya  nichego  inogo,  kak dumat'.  Starayus'  uporyadochit' svoi  mysli, no
otovsyudu navyazchivoj sharmankoj zvuchit: "Bednyj, bednyj Lelik".
     Blizhe k vos'mi, kogda  ot  zakata nebo  stalo bagrovo-krasnym,  priehal
Klimochkin.  Raznaryazhennyj.  Vzamen dzhinsov  i  svitera,  v kotoryh  vyglyadel
vol'nym hudozhnikom,  k tomu  zhe blagouhayushchim kraskoj,  on oblachilsya v  seryj
kostyum. YA nashla etomu dva ob座asneniya: pomirat', tak s muzykoj i ograblenie -
vsegda prazdnik.

     Konechno,  ekspluatirovat' v detektive odin i tot zhe priem - durnoj ton.
No chto podelaesh', esli put' v general'skij  kabinet lezhit cherez okno. Vhod v
shtab ohranyaetsya dezhurnym. Skuchaet, bednyaga. Za razgovorom kuda  ugodno mozhno
proniknut',  no  segodnya  publichnost'  mne  ni k  chemu.  Ne  bud'  Klimochkin
dvuhmetrovym bogatyrem, karabkat'sya  by do vozhdelennogo okna na vtorom etazhe
po pyl'noj vodostochnoj trube, a tak  - on vskidyvaet menya  vverh, i  ya pochem
zrya   topchu   majorskie   plechi,  potom   vceplyayus'  rukami   v  podokonnik,
podtyagivayus'.
     Daby  ne vydohnut'sya na polputi, starayus' ne dumat' o  Lelike i Borise.
Vyjdu iz  general'skogo kabineta svoim hodom, a  ne pod bely  ruchki, togda i
budu dumat'.
     Zakidyvayu stupnyu na podokonnik, po prut'yam okonnoj reshetki polzu vverh,
k fortochke. Stemnelo.  Edva ugadyvayu vnizu,  v teni zdaniya, siluet  stojkogo
majora  Klimochkina. "Za druga gotov ya pit'  vodu, da zhal', chto  s vody  menya
rvet..."
     Bol'shaya udacha, chto  nasha armiya tak  skudno  finansiruetsya. Kakaya-nibud'
vshivaya zabegalovka davno stoit na  signalizacii  v oblastnom  UVD, a kabinet
komdiva  vsego lish' na  reshetke. Mezhdu prochim, v  ispolnenii  "dlya tolstyh".
Devushka, dlya  kotoroj  vsya  zhizn' - dieta, v fortochku vpolne  mozhet nyrnut'.
Nyryayu.
     Po  logike sobytij,  imenno v kabinete generala  dolzhno  bylo proizojti
geroicheskoe   deyanie,   sposobnoe  ochistit'  menya  ot   skverny,   grehov  i
nesvoevremennogo  smeha. Topocha nogami,  pribezhali  by vooruzhennye do  zubov
ohranniki,  a  ya  by  otstrelivalas' do poslednego  patrona v pistolete:  za
Lelika, nu, i tomu podobnoe.
     Uvy, uvy! Bez vsyakih zatej klyuch dva raza shchelknul v zamke, i dver' sejfa
medlenno ot容hala. Zelenaya papka perekochevala v moi ruki; v uglu pod stopkoj
gazet  ya nashla disketu. Dazhe  ne prishlos' popotet'. V poiskah  emocional'nyh
potryasenij ya prinyalas'  za soderzhimoe general'skogo stola.  I uzhe v  verhnem
yashchike,  kak  na  blyudechke  s  goluboj  kaemochkoj,  obnaruzhila  list  bumagi,
zapolnennyj  bystroj rukoj. Pri  popytke otojti ot stola  k oknu,  daby  pri
svete  fonarya  prochest'  vyuzhennyj  list, okazyvayus'  pojmannoj vylezshim  iz
stoleshnicy gvozdem.
     Zacepivshayasya   za  gvozd'  yubka   treshchit   ot   pronzitel'nogo  zhelaniya
vysvobodit'sya. YA  chut' li ne pripadayu k nej glazami, ne vidno ni zgi, tol'ko
na oshchup' opredelyayu dyrku, pod pal'cami ona kazhetsya vnushitel'noj.  No  sejchas
eto ne imeet  nikakogo znacheniya:  podumaesh', yubka! Natashka  sosh'et  mne  sto
yubok. Lelik kupit mne dvesti yubok, esli vse obojdetsya. Bednyj, bednyj Lelik.
     Vazhny tol'ko  uliki,  ih nikak  nel'zya ostavlyat'. Kak slepaya, obsharivayu
stol i prostranstvo vokrug, vezde, gde tol'ko  mozhet  zateryat'sya kusok yubki.
Nakonec-to  pod  general'skim kreslom obnaruzhivayu kusok tkani s  lohmot'yami,
akkuratno, chtob ne upala i nitochka, zasovyvayu loskut v karman.
     YA  gorda  soboj:  dazhe v kromeshnoj t'me  blyudu  vse  kanony  ideal'nogo
prestupleniya. U okna razbirayu  podpis': polkovnik Vlasov. Zabyv ob opasnosti
razoblacheniya, o  tomyashchemsya pod  stenami shtaba Klimochkine,  otodvigayu shtoru i
sazhus' na podokonnik, spinoj k fonaryu. Raport generalu, komandiru garnizona.
"Proshu  propisat' na  moyu zhilploshchad', po adresu:  ulica Geroev-Severomorcev,
10, kv. 28, moyu nevestu Sen'kinu Irinu Ivanovnu", - napisano v centre lista.
     Kak baran na  novye vorota,  ya pyalyus' na kazhdoe slovo i  vse  ravno  ne
v容zzhayu. Tak, znachit, Sen'kina - nevesta Lelika? A  kto zhe  togda  ya?  Ili u
Lelika  nevest  nemereno? Mozhet byt',  geroj Lelik  -  magometanin?  I  ved'
nikakih vtorichnyh priznakov: obrezaniya, naprimer. Raport nedel'noj davnosti,
v tot den', kogda ya spryatala u nego kassetu, kogda on strastno i nezhno lyubil
menya, a potom pri polnom stechenii garnizona posadil v avtobus.
     V levom  uglu raporta,  po kosoj, general'skaya rezolyuciya: razreshayu. Kak
gadko!  A  ya  samonadeyanno   schitala  sebya  bol'shim  znatokom  chelovecheskogo
materiala, osobenno  ego muzhskoj chasti. Eshche  segodnya ya byla uverena  v svoih
sverhsposobnostyah,  osnovannyh  na  nabityh  shishkah: mne  dostatochno  odnogo
vzglyada, odnoj frazy, chtoby ponyat', chego stoit  muzhchina. I stoit li  voobshche.
Okazyvaetsya,  nabitye shishki - ne immunitet ot obmana.  Kak tam govorit  Muza
Pegasovna? "Optimizm - plohoe kachestvo, pri nem teryaesh' bditel'nost'".
     Ranenoj pticej  ya spolzla s  podokonnika.  Kak stydno! Iz-za  kakogo-to
nizkogo  tipa, iz-za vul'garnoj pohoti zabyla rebenka, kopayus' v ispachkannom
general'skom ispodnem.  Zachem mne  vse eto? Tol'ko lyubov' sposobna opravdat'
vse. No ee-to i ne bylo. Moj bednyj, broshennyj rebenok...
     Tihij svist zastavil podojti k oknu. YA  vysunulas' iz-za shtory: zabytyj
Klimochkin prizyvno mahal rukami. Pora lezt' obratno v fortochku.
     Sprygnula s verhotury pryamo emu v ruki.
     - Ty chto tak dolgo?
     On trevozhno vglyadyvalsya v moe lico.  Kak horosho,  chto v  temnote, da  i
licom k licu lica ne razglyadet'.
     - Da sejf ele otkryla, - skazala ya.
     - A v stole smotrela? - sprosil on i protyanul moi tufli.
     Tol'ko  tut ya  vspomnila,  chto stoyu  bosikom. Esli  b ne  hozyajstvennyj
Klimochkin,  berezhno  sohranivshij moyu  obuv', a  glavnoe - napomnivshij o nej,
shlepala by  ya  dal'she  bosonogoj, ne chuvstvuya  syroj  zemli  pod  soboj.  On
podstavil mne  svoyu ruku, no ya ne hochu nikakoj pomoshchi: ni ot nego, ni ot ego
druzej. I voobshche, ya zhaleyu, chto  pozvolila Klimochkinu znat' tak mnogo. Esli ya
ne veryu Leliku, kak ya mogu verit' ego drugu?
     - A zachem mne stol? - Ne vyprygni ya iz okna s  zelenoj papkoj, to i pro
sejf promolchala, skazala by, chto klyuch ne podoshel.
     -  Nu malo li,  tam ved'  tozhe vazhnye  bumagi lezhat. - V ego golose mne
poslyshalos' smushchenie.
     Konechno, ya ne ta, chto prezhde, i eto smutilo ego.
     -  A dlya  chego togda sejf?  -  Ne mogu zhe ya  priznat'sya Klimochkinu, chto
imenno v stole obnaruzhila samyj vazhnyj dokument.
     CHerez kusty,  minuya fasad  shtaba,  gde pod  fonarem stoit  dezhurnyj, my
vybralis' k mashine.

     Ne znayu, zachem ya poehala s nim v  garazh, zachem ne rasstalas' tam zhe, na
doroge. Navernoe, vse eshche  nadeyalas', chto Klimochkin  skazhet chto-to, ved'  on
ego drug,  i vse  proyasnitsya. YA  gotova verit', ya hochu verit', chto Lelik  ne
prosto  tak  so  mnoj,  chto  raport  - obman zreniya,  i tol'ko. No Klimochkin
govorit ne o tom, ni odnogo slova, sposobnogo vozrodit' menya.
     - Kuda ty teper' s etimi dokumentami? - sprashivaet on.
     Luchshe  by  rasskazal,  kogda Vlasov  opredelil  Irochku  Sen'kinu  svoej
nevestoj. I chem eto Sen'kina luchshe menya? U nee voobshche glaza tupye. Navernoe,
kogda opredelyalsya,  temno  bylo - ne razglyadel.  Konechno, u Sen'kinoj formy!
Dura, govorila tebe: zhri men'she. Bozhe, pri chem tut "zhri"!  |to  on obmanyval
menya, i Sen'kinu, mezhdu prochim,  tozhe.  |to ego sobstvennye  problemy,  a ne
problemy moego celyullita i Irochkinyh  mozgov. |to ya lyubila ego,  eto ya lyublyu
ego. Lyubov' - ne rynok.  YA  vam  tri kopejki, vy  mne - puchok rediski. Mozhno
otdat' vse,  vyvernut' naiznanku vsyu dushu, do melochi, do  polnoj nishchety -  i
nichego vzamen.  On ne  obyazan  lyubit'  menya,  on volen ne  lyubit'  menya,  no
vrat'-to zachem?
     Slezy podkatili k gorlu, ruch'yami skorbi potekli po shchekam. Vraz umolkshij
Klimochkin protyanul  mne  sigaretu. YA ne pryatala lico,  ya  smotrela v okno  i
sledila za holodnoj kaplej, kativshejsya po moej shee.
     -  Varya,  - Klimochkin  vzyal  menya  za ruku,  -  ty  iz-za  Alekseya?  Ne
perezhivaj, tam nichego strashnogo, cherez nedelyu on budet doma.
     - Vlasov horoshij drug? - sprosila ya.
     - Da ty znaesh', kakoj  on! Da on na vse sposoben, on nikogda nikogo  ne
predast, on kremen'! Nu, ty razve  ne ponyala,  chto eto za chelovek? - pafosno
razmahivaya rukami, zakrichal Klimochkin.
     Kak  zhe ne ponyat'  - ponyala.  ZHal', chto tol'ko sejchas. Smeshno,  no ved'
Klimochkin ne  vret. YA ohotno veryu, ya na vse sto uverena, chto Lelik nastoyashchij
drug i nikogda, ni pod kakim sousom  ne  predast druga. No  ved' zhenshchina  ne
mozhet byt'  drugom. A esli  mozhet, to ona - ne zhenshchina. V kodekse chesti dazhe
nastoyashchih muzhchin izmena - v  otlichie  ot  predatel'stva -  ne  vozbranyaetsya.
ZHenshchin ne predayut, nam prosto izmenyayut. Toshnit ot ih snishoditel'nosti.
     Tozhe   novost':    garazh    Klimochkina    iznutri    vyglyadel    etakoj
"n'yu-Tret'yakovkoj". Okazyvaetsya, vesel'chak  Klimochkin nedurno pishet kartiny,
imi zastavleno vse pomeshchenie. No mne sejchas ne do hudozhestv.
     - Tut mozhno umyt'sya?
     On polivaet  mne na ruki  iz vedra s tupoj  tshchatel'nost'yu. ZHelaya tol'ko
odnogo -  smyt' s  sebya vsyu gryaz', ya  mylyu  ladoni. Klimochkin kivaet na kuchu
tryap'ya v uglu.
     - Vytri chem-nibud' ruki.
     Poka  on vynosit na  dvor gryaznuyu vodu, ya kopayus' v vetoshi, zdes' zhe  i
sinie dzhinsy. Po-moemu, v nih Klimochkin byl pri nashej pervoj vstreche. Teper'
ponyatno, pochemu on pereodelsya: v rajone kolena ziyaet bol'shaya rvanaya dyra.

     ZHora  taktichno otkazalsya  idti so mnoj  po adresu, ukazannomu v raporte
Lelika. Mne ne prihoditsya vzlamyvat' dver', ya otkryvayu ee klyuchom, podarennym
shchedroj  rukoj  Lelika.  A  vdrug  v  ego  kvartiru  v容hala uzhe  propisannaya
Sen'kina?  To-to  poveselimsya:  povydergaem  kosmy,  ot dushi pomutuzim  drug
druzhku.  Lezhit  Irochka na divanchike i  ne predpolagaet, chto  eto  ee  smert'
klyuchik v zamke povorachivaet. O divanchike dumat' pochemu-to osobenno bol'no.
     Menya  vstrechaet  bezdyhannaya  kvartira,  divanchik  pust,  no,  sudya  po
raportu,  nenadolgo.  Esli b ya  mogla  orientirovat'sya v temnote,  ya  by  ne
shchelkala vyklyuchatelem lampy, ya by zakryla  glaza,  chtoby  ne videt' stol,  na
kotorom lyublyu sidet' verhom i kurit', a on slushaet. Ego chashku, iz kotoroj on
p'et po utram  kofe. Ego  rubashku, broshennuyu na spinku stula. YA prizhimayus' k
nej  licom,  ot ego  zapaha  v  moej  grudi vspyhivayut  raskalennye  ugli. YA
opuskayus' na pol i vzahleb revu  v rubahu,  propitannuyu ego potom. YA  dolzhna
ego nenavidet',  i ya nenavizhu ego, no  vmeste s tem eshche sil'nee, kak nikogda
prezhde, lyublyu.
     YA  prezirayu  sebya  za  polnoe otsutstvie  gordosti i  v takom unizhennom
sostoyanii polzu pod divan. Uzhe pri  pervom  broske,  kogda  pod divan vlezla
tol'ko polovina menya, ya ponimayu: eto to,  chto mne nado. Imenno zdes', v etom
tesnom,  pyl'nom, lishennom sveta  meste ya  sposobna  najti  pokoj.  YA gotova
lezhat' zdes'  vechno, lezhat',  opustiv golovu na ladon', lezhat'  bez myslej i
vospominanij.
     Zdes',  pod  divanom,  ya zabudu vseh, vse - zabudut menya. Projdut gody,
staruha  Sen'kina  sluchajno  zaglyanet  pod divan i  najdet moloduyu  krasivuyu
mumiyu, zavernutuyu slovno v kokon v pyl' desyatiletij. Uznaet li  Lelik v etom
ssohshemsya tel'ce  menya? Ili vremya kak  lastik sotret iz ego  pamyati moe imya,
moe  lico?  I  on  postoit  vozle  togo, chto  ostanetsya  posle  menya,  boyas'
prikosnut'sya, i, mozhet byt', eshche minut desyat' pomuchaet  svoj skleroz  - mol,
gde-to, kogda-to on  videl  eti smuglye ruki,  tonkie shchikolotki  i, kazhetsya,
dazhe celoval. Mol, zvali ee kak-to  nelepo - to li  Maka, to li Baka. Voobshche
ona vsya byla nelepoj,  nado zhe, zalezla pod divan i zabyla  vylezti.  Ochen',
ochen' pohozhe na nee.
     Potom Sen'kina  pozovet ego uzhinat', a mozhet, i obedat', i posle pervoj
lozhki, otpravlennoj v rot, on okonchatel'no zabudet  menya,  tu,  chto kogda-to
byla na divane, a potom - pod divanom. Vot takaya peremena uchasti.
     YA peredvigayus' polzkom po diagonali i v samom dal'nem uglu  obnaruzhivayu
kassetu,  ona  nemnogo  pyl'naya,  no, v  obshchem, celaya i nevredimaya.  Ryadom s
kassetoj natykayus' na chto-to  krugloe. Vvidu nevozmozhnosti opoznat'  predmet
neposredstvenno na meste obnaruzheniya tashchu ego na svet  bozhij. V drugoe vremya
ya by pobrezgovala brat'  v  ruki neizvestnuyu mne gadost', no sejchas chuvstvuyu
sebya na zadanii, provozhu sledstvie.
     Predmet okazalsya ser'goj, avstrijskaya bizhuteriya, na pozolochennom kol'ce
prozhilki belogo  perlamutra. U kogo-to ya videla pohozhie ser'gi, odno tochno -
ne  u  Lelika.  YA vspominayu  Sen'kinu i kalejdoskop ee  naryadov:  sovershenno
nereal'no zapomnit', chto est' v ee garderobe.
     Tak kak ser'ga - parnaya  detal' tualeta,  prihoditsya vnov'  obsledovat'
poddivannoe  prostranstvo.  No,  skol'  ni  glazhu  ladonyami  pol, tak  i  ne
obnaruzhivayu  nichego,  za isklyucheniem chego-to  nebol'shogo,  sminayushchegosya  pod
pal'cami. Uzhe  na poverhnosti ya ponimayu, chto poslednyaya nahodka - a eto kusok
zelenogo plastilina - ne stoit i grosha.
     Itak,   mozhno   podvesti   itog  rozysknym   meropriyatiyam  pod   mestom
prestupleniya.  Prestupnikom  u  nas  budet Lelik. Najdeny: zayavlennaya  ranee
kasseta  i ne zayavlennaya  ranee ser'ga. Kusok zelenogo  plastilina k delu ne
otnositsya,  poetomu  letit  proch',  pod  divan.  YA  ne  sobirayus'  oblegchat'
Sen'kinoj ee  domohozyajstvennuyu  uchast',  pust'  sama,  golubushka,  vymetaet
musor.
     CHto sleduet iz  najdennogo? Tol'ko odno: u Sen'kinoj byla para serezhek,
a teper'  net, potomu chto  odna serezhka - eto ne  serezhka, a koshke  shlyapa. O
tom,  kak  mogla upast' serezhka pod divan  i gde v eto  vremya  lezhala  ejnaya
hozyajka, a glavnoe - s kem, luchshe ne dumat'. V obshchem, ya ne tol'ko izvalyalas'
v pyli, no i nashla vazhnuyu  uliku togo, o  chem menya izvestili  zaranee, samym
dopodlinnym obrazom.
     Otryahivaya  svoyu yubku, uveshannuyu  kloch'yami  pyli, slovno novogodnyaya elka
kuskami  vaty,  ya  detal'no   razglyadela   to,  chto   opredelilo   konec  ee
ekspluatacii. Razryv s lohmot'yami po krayam byl vnushitelen. ZHelaya hot' kak-to
reanimirovat' seks-simvol  svoego garderoba,  ya vytashchila  iz karmana loskut,
podobrannyj  pod  general'skim  kreslom. No  soedinit' loskut  s  yubkoj bylo
nevozmozhno: oni  okazalis' iznachal'no raznymi. Ona  -  kak leopard, ryzhaya  v
pyatnah, on - sinij, dzhinsovyj. Posle nekotoryh  razmyshlenij  prishlos'  lezt'
obratno  pod  divan za kuskom zelenogo plastilina. Bol'she ne  otryahivayus'  -
nadoelo. I ne revu - po toj zhe prichine.

     Glubokoj  noch'yu,  proskochiv na  chetvertoj  peredache  polosu  trassy  ot
garnizona do goroda, Klimochkin vygruzil menya u moego doma. Pod容zd byl pust,
navernoe,  potomu, chto  pri mne nahodilsya  ohrannik. ZHora  provodil  menya do
samoj kvartiry  i blagorodno ne stal naprashivat'sya  na chashku  chaya. No chajnik
kipel i  v etu  nochnuyu poru. Ne mogu  zhe ya prospat' velikie dela. Poka ogon'
dovodil  vodu  do  tochki  kipeniya, ya uspela prosmotret' dokumenty iz zelenoj
papki.
     Lyubopytno, osobenno dlya prokuratury. A vprochem,  nichego novogo iz togo,
chto ya znayu o generale: voruet bratec, voruet. Cisterny s solyarkoj, spisannye
samolety, letnoe  obmundirovanie  - iz  vsego  etogo  general delaet zvonkuyu
monetu,  kotoraya i  kapaet  na schet kommercheskogo banka. Sudya  po bankovskoj
knizhke iz toj zhe zelenoj  papki,  vypisannoj na pred座avitelya, summa nakapala
solidnaya - 230 tysyach dollarov.
     |ta  malen'kaya knizhka perevernula moe soznanie, ved' pred座avitelem mogu
byt' ya! Doehat' do Moskvy, snyat'  den'gi  -  i proshchaj  vse  moi  problemy, v
pervuyu ochered' finansovye. Interesno, skol'ko vsego poleznogo i bespoleznogo
mozhno kupit' na  230 tysyach  dollarov? Dlya menya, zhurnalista srednej ruki, ch'i
dohody ne vyhodyat za predely srednemesyachnoj zarplaty, navorovannye generalom
denezhki risovali samye  raduzhnye perspektivy. Nayavu ya videla korallovye rify
i Bagamskie ostrova, gde ya, zagorelaya i besstyzhe nagaya kak papuaska, provozhu
v nege i polusne svoi dni.
     Beznravstvenno li grabit' grabitelya?  Ne znayu, ne znayu. Dlya menya, kak i
dlya vseh, vospitannyh v nashej strane, sushchestvuyut dve normy morali. Ukrast' u
konkretnogo  cheloveka   stydno.  A  obvorovyvat'  gosudarstvo  -  ne  ochen':
obshchestvennoe  mnenie  ne  poricaet.  Pomnite:  "Mne  prines  s  raboty  papa
nastoyashchuyu  pilu"?  V drugoj  strane papu otpravili by v katalazhku,  u nas  -
muzhik domovityj, zabotitsya o sem'e.
     Mozhet, ya ne pru  s raboty tol'ko potomu, chto mne nechego, krome podshivki
staryh  gazet,  tashchit'?  Rabotaj ya na myasokombinate, neuzheli by pobrezgovala
palkoj  kolbasy  ili  hotya  by  ne  nadkusila?  Po-moemu, ya  stala  ponimat'
generala, malo togo, opravdyvat'.
     V  golove polnyj kavardak ot dilemmy: na rabote ya ili doma? Esli zhe  na
rabote, ne zagryzet li menya pod  znojnym bagamskim solncem zlobnaya volchica -
moya sovest' za to, chto ya zapustila ruku v karman chastnogo lica?
     YA  vzyala etu malen'kuyu vysokoplatezhnuyu knizhku v ruki i  sdelala  pervyj
shag  k nravstvennomu padeniyu: pristroila ee v samyj  tajnyj  karman sumki. V
lyubom sluchae  mne nado  v  Moskvu,  hotya by dlya  togo, chtob otdat'  stat'yu o
general'skom bespredele v stolichnuyu pressu.
     Kstati, gde tam vizitka pionera stolicy Vitaliya  Bonivura?  Mne  voobshche
nado speshit':  esli utrom general  nedoschitaetsya v sejfe  zelenoj papki,  to
speshit' budet nekomu. Pri  takoj speshke, s uchetom togo, chto utrom vse hody i
vyhody  budut ocepleny, ni mashina,  ni  zheleznaya  doroga ne podhodyat,  nuzhen
samolet,  zhelatel'no voennyj, na bort kotorogo  mozhno  projti, ne pred座avlyaya
dokumentov. YA nabrala nomer Klimochkina.
     - ZHora, mne nuzhen bort na Moskvu, kak mozhno bystree.
     On  perezvonil cherez neskol'ko minut; vremya v ozhidanii zvonka ya provela
v stile podpol'nogo millionera Korejko. YA prizhimala k sebe  fioletovuyu torbu
- s poyavleniem bankovskoj  knizhechki  ona  stala mne eshche  dorozhe.  Medlenno ya
otkryvala zamochki, perebiraya vse svoi bogatstva. Snachala dostavala pistolet,
gladila  ego  zheleznoe  ledyanoe  telo,  potom,  zakryv  glaza,  rasstegivala
"molniyu" potajnogo karmana, vytyagivala knizhku i vozhdelenno pyalilas' na schet:
230 tysyach dollarov.  Osobo nastaivayu na dollarah! Mezhdu prochim, skazhu ya vam,
na fone deneg status pistoleta pomerk. I znachitel'no.
     - Bort na Moskvu zaplanirovan v desyat' utra, ya pod容du k tvoemu domu.
     -  Net. -  YA vspomnila  o  strannyh  lichnostyah,  shastayushchih  u pod容zda.
Konechno, mozhno pokinut' dom po privychnoj mne sheme - cherez okno, no dazhe pri
moej snorovke  chetvertyj etazh  - delo riskovannoe. - Vstretimsya  v  vosem' u
Kulibina.
     - Kak k nemu ehat'? - sprosil ZHora.
     - Ty zhe delal u nego klyuchi! - udivilas' ya.
     - A, Kulibin? - chto-to tam proglotiv,  neestestvenno bodro skazal ZHora.
- YA ne rasslyshal, Kulibina, konechno, najdu. Znachit v vosem'.
     My poproshchalis', Klimochkin poshel dosypat'. Spokojno li? I esli on ne byl
u Kulibina, to kto smasteril emu takie tochnye  klyuchiki, ideal'no, kak rodnye
vskryvayushchie general'skij sejf?
     YA  vytashchila  iz  karmana  kurtki klyuchi  -  pod lupoj  oni ne  vyglyadeli
glyancevo-noven'kimi - i sravnila ih s klyuchami ot svoej kvartiry;  na  vzglyad
diletanta,   stepen'  iznosa   odinakovaya.   Ne  stanovlyus'   li  ya  izlishne
podozritel'noj? Opredelenno pora pit' kofe.
     Nesmotrya  na  besporyadochnuyu  zhizn',  est'   v  nej  nechto  dolgovechnoe,
sposobnoe privesti  v poryadok haos, tvoryashchijsya v  golove. CHashka kofe -  tomu
primer. Dostatochno bylo vypit'  ego gor'kuyu, gustuyu vlagu,  sdabrivaya kazhdyj
glotok  sigaretoj,  i  vse ustoyalos'  v moem  soznanii.  Den'gi  u  generala
vorovat'  ne  budem,  pochemu-to rashotelos'.  YA  dazhe voznamerilas'  vernut'
bankovskuyu knizhku v zelenuyu papku, a potom  podumala: k chemu eti teatral'nye
zhesty, k  chemu  eta patetika, uspeyu  eshche  vykinut' - i  ne  stala lishnij raz
trevozhit' sumku. A vot stat'yu napishu.
     YA vklyuchila komp'yuter, vstavila disketu iz sejfa. S prihodom umnyh mashin
lyudi perestali doveryat' bumage samye glavnye tajny, ih hranyat komp'yutery. Na
moj vzglyad, bumaga nichut' ne boltlivee diskety.  Poslednyaya povedala  o gruze
H. O haraktere gruza ni slova. Listy zapolneny stolbcami: sleva data, sprava
ves i eshche,  naprotiv kazhdoj daty -  koordinaty  chetyreh  tochek  s gradusami,
minutami, desyatymi. Tablica  dopolnena kartoj, gde punktirnoj liniej svyazany
tri tochki: Mozdok,  nash Zaozersk, rajon Severnoj Atlantiki. Poslednyaya zapis'
datirovana shestnadcatym sentyabrya, PL  K  -130, dalee - chetyre  koordinaty, v
grafe ves - 50 kilogrammov, summa - 700 tysyach dollarov.
     Interesno, za chto eto  tak klassno platyat? Kakuyu zolotuyu zhilu otkopal v
Mozdoke  nash  staratel'?  Odno  ponyatno: tainstvennyj gruz H dostavlyaetsya  v
tochku, raspolozhennuyu na semidesyatoj paralleli, posredstvom podvodnogo flota,
ved' imenno tak zvuchit sistema adresovaniya vo vseh  dokumentah: PL K, cifry,
sleduyushchie  za  etoj abbreviaturoj,  nomer  proekta,  ne bud' ya  byvshej zhenoj
byvshego podvodnika.
     Neuzheli general  oboshelsya  bez  komandira  divizii podvodnyh  korablej?
Mozhet, poetomu  Bibigon  topit generala glupymi Lyus'kinymi zapiskami? CHto zhe
bylo  shestnadcatogo sentyabrya? V  tot den'  ya priletela  v garnizon,  general
obshchalsya s narodom v Dome oficerov, Kiseleva poluchala formu... bezumnaya  noch'
s bezumnym begom, snachala za Borisom, potom - za Titovym. Matros, umershij ot
peredozirovki  narkotikov, obgorevshij shturman  Misha. I  chto zhe  proizoshlo  s
Borisom? Vse dorogi vedut v garnizon.
     YA  by nemedlenno, vytashchiv svoyu zanachku, vzyala taksi i otpravilas' tuda,
tryasyas'  po uzkoj  kolee  dorogi,  pereskakivaya s sopki  na sopku, no v etot
moment  zazvonil  telefon. Ne  Klimochkin li  v  ocherednoj  raz  zabyl  adres
Kulibina?  Net,  zvonila  Sen'kina,  ya  srazu  uznala ee,  hotya govorila ona
tiho-tiho,  slovno iz  preispodnej, tiho  i bystro, ni odnogo lishnego slova,
chto dlya zhenshchiny ne harakterno:
     - ZHdu tebya v redakcii.
     CHto-to noven'koe!  S kakih eto por Irochka vot tak, zaprosto, sredi nochi
mozhet  raspolagat'  moim  svobodnym  ot  raboty  vremenem?  Neuzheli  shtatnye
perestanovki poslednego dnya, v kotoryh ona - nevesta, dayut ej na eto pravo?

     Inogda mne kazalos', chto Sen'kina govorit o kom-to drugom, no tol'ko ne
o  Lelike, kotorogo ya  znala.  Da i nazyvala  ona  ego  oficial'no: Aleksej.
Po-moemu, blizkih lyudej zovut kak-to inache.
     -   On  vsegda  mne   darit  cvety  i  frukty,  nedavno  privez  hurmu.
Predstavlyaesh', celyj yashchik. On govorit,  chto ya bozhestvenno horosha i dazhe poet
mne serenady, - vzdyhaet Sen'kina. - Ego lyubimaya:  "Ah, kakaya zhenshchina, kakaya
zhenshchina, mne b takuyu..."
     Poyushchij  Lelik  -  eto zhe nonsens, absurd, protivoestestvennoe  yavlenie.
Interesno, u  nego bas,  tenor ili  -  diskant? Mozhet,  geroj neba  Lelik  -
preemnik  kastrata  Farinelli?  Dovodit   dam   do   obmorochnogo   sostoyaniya
posredstvom  kontr-soprano? Do chego  zhe nado iskalechit'  normal'nogo muzhika,
chtoby on zapel, da eshche pod balkonom? Kak mnogo v etom grusti.
     - Vy skoro pozhenites'?  - Sderzhivaya sebya  ot vsevozmozhnyh izverzhenij, ya
glushu pakostnyj vkus izmeny sigaretami.
     - Navernoe, no sejchas on ochen' zanyat...
     - Medsester v gospitale ohmuryaet, - cinichno govoryu ya.
     A chto, pust'  znaet pravdu zhizni; esli on izmenyal mne, pochemu by emu ne
izmenit' Sen'kinoj, hot' ona i bozhestvenno krasiva i dazhe dostojna serenady.
     - Da, on v gospitale, - povtoryaet Sen'kina.
     - Pochemu  ty,  bozhestvenno  krasivaya,  sidish'  so mnoj, a  ne u posteli
ranenogo? - dopytyvayus' ya.
     Samye izuverskie  chuvstva pitayut moyu zlost'. Kak by ya hotela, chtoby eta
bezuprechnaya, s tochki zreniya Lelika, Irochka razrydalas',  razmazyvaya  tush' po
mokrym shchekam, nekrasivo zahlyupala nosom.
     - A zachem? - spokojno  govorit Sen'kina, plevala ona na moj sarkazm.  -
Vrachi govoryat, nichego ser'eznogo,  vsego  lish' sotryasenie mozga da  chto-to s
nogoj, skoro vypishut.
     Dejstvitel'no,  zachem, vperedi u  nih celaya  zhizn'.  Nikto  nikogda  ne
unizhal menya  tak,  kak  eta  rassuditel'naya,  uverennaya v  Lelike Irochka.  YA
nenavizhu ee  i ego. Osobenno ego. Za vse vremya nashih otnoshenij on skazal mne
neskol'ko laskovyh  slov, ya zagibayu pod stolom pal'cy: "Ty dlya menya blizkij,
rodnoj chelovek" - raz, "YA tebya iznasiluyu" - dva. I tut  ya podprygivayu: kak ya
mogla zabyt' samoe znachitel'noe, chto slyshala ot Lelika?
     - A on govoril tebe: "Ry-ry-ry, my hrabrye tigry"? - govoryu ya, drozha ot
raznyh predchuvstvij. Esli on govoril Sen'kinoj "Ry-ry-ry, my hrabrye tigry",
krepko  prizhimaya ee k  sebe  odnoj rukoj,  to  ya  - umru. Nemedlya,  dazhe  ne
ottyagivaya moment ostanovki serdca vstavaniem so stula.
     - Net, ne govoril. - Irochka  smotrit na  menya kak na nenormal'nuyu. - My
zhe ne v zooparke. On poet mne serenady.
     - Odin nol' v moyu pol'zu, - govoryu ya.
     YA  ne znayu, chto  eto  mozhet  oznachat', no  oshchushchayu: chto-to da znachit.  S
chuvstvom zakonnogo prevoshodstva, kak bogach nishchemu,  brosayu na stol ser'gu s
perlamutrovoj vstavkoj.  Zigzagom ona katitsya k Irochke.  Izyashchnymi pal'chikami
Irochka  beret ser'gu  i, zazhav  v  ladoni,  dolgo  rassmatrivaet ee,  slovno
porazhena  ne stol'ko nalichiem, skol'ko uznavaniem.  I uzh  nikak  ya  ne mogla
predpolozhit',  chto Irochka,  uvidev  ser'gu, razrydaetsya,  gor'ko,  po-bab'i,
nekrasivo hlyupaya nosom, razmazyvaya po licu tush', i ya budu ee  uteshat', budto
prenebregli eyu, a ne mnoj.

     Vzryvnaya volna, sodrognuvshaya gorod, vykinula nas s Irochkoj iz redakcii.
V tolpe, stekayushchejsya iz  vseh okrestnyh domov, my  bezhali tuda, kuda  bezhali
vse. Irochka, prodolzhavshaya nekrasivo hlyupat' nosom,  na  begu pytalas' chto-to
skazat'  mne, no  sueta  lyudej i  mashin razvela nas v raznye storony; v etom
gomone  ya  poteryala  ee.  SHumnyj  lyudskoj  potok  vynes menya k  moemu  domu.
Podpiraemaya telami, ya okazalas' u samogo pod容zda. V dome, osveshchavshem nochnuyu
ulicu vsemi oknami, uzhe  rabotali pozharnye, brandspojty  byli  napravleny na
chetvertyj etazh,  v vyzhzhennyj  proval okna.  Pennaya  struya bila v etu  rvanuyu
dyru.
     - CHto vy delaete, tam zhe  komp'yuter! - sovershenno  neozhidanno dlya  sebya
kriknula ya, no krik uvyaz v obshchem gvalte.
     Tol'ko tut do menya doshlo, chto epicentrom vzryva stala moya kvartira. Eshche
chas nazad ya sidela za komp'yuterom i pila kofe. CHto stalo by so mnoj, ne bud'
Sen'kinoj? Net, vse-taki  sopernicy inogda  opravdyvayut svoe  sushchestvovanie.
CHto stalo by so mnoj, ne bud' pri mne zelenoj papki s dokumentami, diskety s
koordinatami, a glavnoe - bankovskoj knizhechki na pred座avitelya? Bez  nih  moya
zhizn' ne stoit i grosha, a s nimi - eshche potorguemsya.
     Sudya po tomu,  chto babahnulo na moej  territorii, general uzhe obnaruzhil
opustoshennyj  sejf.  Nado  srochno  vyvozit' sebya iz-pod  obstrela! Ugovor  s
Klimochkinym o vylete zvuchit teper', pri vnezapno  voznikshih obstoyatel'stvah,
genial'nym  predvideniem.  Kto-to, shvativ menya,  vyvorachivayushchuyu  golovu  na
obuglennyj  proem  okna,  za  shivorot,  vyvolok  iz  tolpy  i  dolgo v takom
neudobnom polozhenii tashchil po ulice, poka dom ne skrylsya iz polya zreniya.
     -  Doigralas', Varvara? -  provorchal byvshij  muzh, kogda  my ot容hali na
prilichnoe rasstoyanie ot pozharishcha. - V kakoe der'mo ty opyat' vlipla?
     - Ne znayu, Senya. |kskrementy v nalichii, a ch'i oni, pokazhut analizy, - s
veseloj naglost'yu skazala ya.
     Kogda mne strashno, ya vsegda nagleyu, takaya poroda. Senya znaet ob etom.
     - Ne hnych', pridet  k tebe lichnyj killer, ty, glavnoe, kopaj, - s座azvil
Senya. - Ladno, ne trus', ya tebya spryachu.
     YA polozhila ruku na rul'.
     - YA sama sebya spryachu. Senya, mozhet byt',  ya  uedu, nenadolgo. Vasilij...
ty prismotri...
     Udivitel'no,  Senya nauchilsya razlichat'  moi intonacii,  on nauchilsya byt'
dostojnym.
     - Konechno, Varya. Ty vsegda mozhesh'  rasschityvat' na menya. Ne volnujsya za
Vasiliya, ya zhe otec.
     - Da, ty otec, - govoryu ya iskrenne, bez ironii. - Spasibo tebe.
     Vot shodyatsya muzhchina i zhenshchina, i  oni  nikto drug drugu,  potom rozhayut
rebenka, potom rashodyatsya - i reshayut, chto oni snova chuzhie. No ne chuzhie  oni,
a rodstvenniki i  nikogda  bol'she  ne budut chuzhimi, iz-za rebenka. Dazhe esli
oni postavyat dvesti shtampov o razvode, zabudut imena  i raz容dutsya po raznym
polyusam: on - na YUzhnyj, ona - na Severnyj ili naoborot. |to ya o sebe i Sene.
     On podvez menya k domu Muzy Pegasovny. My pomolchali na dorozhku. CHtoby ne
tratit'  popustu   vremya,   kotorogo   i  tak  v   obrez,   -  do  samoleta,
napravlyavshegosya  v Moskvu, ostavalos' chut' men'she chetyreh chasov, - ya pishu po
pamyati na klochke bumagi neskol'ko koordinat  s diskety,  starayas' ne  zabyt'
bukvy, soprovozhdayushchie gradusy i minuty: SH, D, SD, ZD.
     - CH'i eto shapka-dobro? - vglyadyvayas' v napisannoe, sprashivaet Senya.
     - SHapka-dobro! Kakaya shapka? - krichu ya.
     Ego slova kak zemletryasenie, tak yasno ya  vizhu pered glazami obuglennogo
shturmana Mishu, slyshu ego nadryvnyj ston: "SHapka-dobro, shapka-dobro".
     - Nu, ty  zhe  sama  napisala.  Smotri, - obnyav menya za  plechi, nadeyus',
tol'ko  dlya  togo, chtoby bylo  spodruchnej  ob座asnyat',  govorit  Senya.  -  Ty
napisala  koordinaty  kvadrata, kazhdaya tochka  - ego vershina, SH - shirota, D -
dolgota, SD -  severnaya dolgota, ZD  - zapadnaya dolgota. Vse vmeste na yazyke
moryakov: shapka-dobro.
     - I dlya chego nuzhna eta shapka?
     -  V more,  Varen'ka, net dorog i ukazatelej, a vot  peredast komandnyj
punkt na bort "shapku-dobro", i pojdet lodka v zadannyj rajon ili po zadannym
koordinatam, najdet cel', kotoruyu potom porazit torpedoj.
     - Kakoj torpedoj?
     - Uchebnoj ili boevoj, v zavisimosti ot politicheskoj obstanovki. - Golos
Seni,  klonivshegosya vse blizhe ko mne, zatuh na poslednih slovah, prevratilsya
v intimnyj shepot. - Var'ka, ty pomnish', kak zhdala menya iz pohoda?
     - Pokojniki ne pomnyat, - kak iz mogily prosheptala ya.
     -  Kakie pokojniki? - ne  ponyal Senya. On vsegda ignoriroval razgovory o
smerti, no  ya  znayu tochno, staruha  s kosoj ne takaya zaznajka, ona  privetit
kazhdogo.
     - Mertvye i holodnye, - skazala ya.
     Senya obizhenno otpryanul:  on dlya menya  vse, a ya - ni v kakuyu. Smeshno tak
nadul guby, kak  dazhe Vasilij v mladenchestve ne naduval. I vse-taki  do chego
oni pohozhi, tol'ko  za odno eto  ya gotova mirit'sya s Senej.  Za to,  chto  on
pohozh na moego syna. Moya ruka legla na ego plecho.
     - Senya, ty zhe ne nekrofil, zachem tebe pokojnik?
     - A kto pokojnik? - zabespokoilsya on.
     - YA.
     Dejstvitel'no, zhivye ne  dolzhny tak mnogo znat'.  YA vyshla iz  mashiny  v
temnotu, utrativshuyu kromeshnost', na sonnom nebe lenivo zanimalas' zarya.

     - Nado zhe, kak  zhivaya,  kak  zhivaya, - vsplesnuv rukami, proiznesla Muza
Pegasovna, pustiv menya na porog.
     Vprochem, ya i ne ozhidala ot nee  slez po povodu tragicheskogo  konca moej
kvartirki. No ved' v nej mogla byt' ya!
     -  Sochuvstvovat' mozhet kazhdyj, -  govorit  Muza  Pegasovna, -  i tol'ko
redkie individuumy  umeyut radovat'sya. Zamet', Varvara, ne tol'ko za sebya, no
i za drugogo.
     Posle etogo Muza Pegasovna obychno citiruet Dorizo, akkompaniruya sebe zhe
na royale marshem yunyh pionerov:
     - Govoryat, chto druz'ya poznayutsya v bede, no poroj, tol'ko v  schast'e  ty
druga uznaesh'.
     Unikal'nost'  Muzy Pegasovny ochevidna, i  esli ona ne sochuvstvuet moemu
bezdomnomu sostoyaniyu, to lish' potomu, chto raduetsya, chto ya eshche dyshu i begayu.
     -  Varvara, ne  vse li ravno, gde nagonit tebya smert'? Odna moya sosedka
kazhdoe  utro merila davlenie - i chto zhe? Umerla ot gipertonicheskogo kriza, -
uspokaivaet menya za chashkoj goryachego kakao Muza Pegasovna.
     - Ranovato kak-to, mne by eshche zhit' da zhit'.
     - S tochki zreniya Montenya - on beret za osnovu babochku-odnodnevku, -  ne
tak  vazhno,  kogda ona  slozhit krylyshki:  v polden' ili  na  ishode  dnya,  -
filosofstvuet Muza Pegasovna.
     - Hotelos' by posle uzhina, - soprotivlyayus' ya ee zhelaniyu poradovat'sya na
moih pominkah.
     YA dazhe predvizhu, kak eto  budet.  Torzhestvennaya Muza Pegasovna syadet za
royal', ved' ona ne mozhet zhit' bez muzyki, i vozvyshenno zapoet: "Starec Haron
nad  temnoj toj rekoyu  laskovo tak pomahival  mne  rukoyu"  -  posle chego hor
provozhayushchih  menya  tuda, otkuda ne vozvrashchayutsya, podhvatit: "ZHizn' vse ravno
prekrasna!"
     Iz  nepridumannogo:  odna  moya znakomaya, uznav,  chto ya  druzhu  s  Muzoj
Pegasovnoj, prishla v vostorg:
     - Ona tak ponravilas' moemu muzhu! Takaya horoshaya, veselaya!
     - Gde zhe oni poznakomilis'?
     - Na pohoronah, - na golubom glazu vydala znakomaya.
     YA  poverila vlet: gde eshche  dikaya starushka mozhet byt' horoshej i veseloj,
kak ne na pominkah? Teper' vy ponimaete, zachem  ej moya smert'?  Paradoks, no
narod obozhaet Muzu Pegasovnu za zhazhdu zhizni, dazhe na chuzhih pohoronah.
     - Borshch hochesh'? - sprashivaet ona.
     Kak eto po-russki: na zavtrak, posle kakao, borshch. Ne dozhidayas'  otveta,
ona nalivaet tarelku do kraev.
     YA ne kochevryazhus', posle utraty pristanishcha ya reshila est' i myt'sya vprok,
ved' neizvestno, gde eshche budut mne stol i dush.
     - CHtoby vyjti iz okruzheniya, mne nado pereodet'sya do neuznavaemosti. Da,
dlya  bombistov ya ochen' primetnaya mishen', - glubokomyslenno govoryu  ya, glotaya
borshch. - CHerez tri chasa uletayu v Moskvu.
     Prestarelaya Karmen delaet shirokij zhest v storonu garderoba.
     - Beri, chto hochesh'.
     Na  melkie,  skupye  zhesty  ona  prosto ne  sposobna. Kak  ne  sposobna
predat', dazhe nevznachaj,  po-bab'i, posredstvom yazyka. Muza Pegasovna  umeet
hranit' chuzhie tajny, zdes' ona  - prosto kremen'. Esli inogda i spletnichaet,
to isklyuchitel'no o sebe samoj i velikih mira sego, pochivayushchih na segodnyashnij
den' na  pogostah. My, zhivushchie ryadom, so svoimi igrushechnymi intrizhkami  malo
zanimaem ee voobrazhenie.
     Bez  vsyakogo  opaseniya  byt'  vydannoj,  ya  rasskazyvayu   ej  obo  vseh
pregresheniyah generala, bolee togo,  dlya  naglyadnosti,  chtoby  moi  slova  ne
vyglyadeli  ogovorom,  vklyuchayu  kassetu.  Vozmozhno, sejchas  ej  budet  bol'no
uznat', chto chelovek, s kotorym ona kurila sigary, kaznokrad, gosudarstvennyj
prestupnik,  zato potom ne budet rvat' volosy. Na mne. Vozmozhno, blagodarit'
budet, chto ya uberegla ee dobroe imya.
     Sfinks, imya kotoromu Muza, razvalyas' na barhatnom divane cveta gor'kogo
shokolada,  v okruzhenii divannyh  podushek s zolotymi kistyami, slushaet kassetu
ne shelohnuvshis'. Tak zhe,  bez edinogo vzdoha, s holodnym vyrazheniem raskosyh
glaz, listaet dokumenty  iz  zelenoj papki.  Carstvennoj  rukoj ona  brosaet
papku na kover, k nogam, zatem napravlyaetsya k komodu, gde hranitsya kollekciya
tabaka, po puti snimaet  s royalya pepel'nicu.  Sudya po naboru zhestov, nastalo
vremya kureniya.
     - Varvara, - govorit Muza Pegasovna,  obrezaya konchik sigary, - chelovek,
zapisannyj na kassetu, - ne Timofej Georgievich.
     - A kto zhe on? Moya babushka? - Ot volneniya ya kromsayu sigaru sverh normy.
- Esli ya sama ne tol'ko slyshala, no i videla generala v tualete...
     - Varvara,  ty  utverzhdaesh', chto Timofej  Georgievich pri tebe  spravlyal
nuzhdu? - Muza Pegasovna pronzaet menya vzglyadom.
     - Net, konechno.  YA slyshala  ego golos iz tualeta, a videla - u tualeta,
ponimaete?
     "U" ili okolo - eti dolgie ob座asneniya,  sposobnye tol'ko  zaputat' veshchi
ochevidnye, vyvodyat menya iz sebya.
     - Varvara, poslushaj menya, u Timofeya Georgievicha golos na poltona nizhe.
     - A  dokumenty  tozhe  ne  ego?  I sejf  ne  ego?  I podpis'  ne ego?  -
Ugrozhayushche, kak Zmej Gorynych, ya puskayu kluby dyma v storonu Muzy Pegasovny. -
A 230 tysyach dollarov vashemu Timofeyu Georgievichu nash trudovoj narod vydelil v
kachestve gumanitarnoj pomoshchi?
     -  Edinstvennoe,  v  chem  ya  ne  somnevayus',  tak  eto  v  sejfe  -  on
dejstvitel'no chislitsya za Timofeem Georgievichem, - govorit  Muza Pegasovna i
dobavlyaet:  -  Edinstvennoe, v chem ty ne  zabluzhdaesh'sya,  tak eto v tom, chto
general - moj. Ostal'noe, kak mne podskazyvaet intuiciya - absurd.
     -  CHto  zhe  hvalenaya  intuiciya  ne  podskazala  vam   ostavit'  Timofeya
Georgievicha na noch'? Vypustili shaluna iz-pod ruchki, a on - nu granaty metat'
v bezzashchitnyh devushek.
     - V tebya, Varvara, nikto nichego ne metal.
     - No ved' celilis'! Dorogaya Muza Pegasovna, gonite svoi meha, uletayu, -
mstitel'no govoryu ya i,  ne vypuskaya sigaru izo rta,  lezu v  shkaf.  - I esli
vnachale ya hotela  obojtis'  halatom, to teper', raz vy na vrazheskoj storone,
obojdus' shuboj.
     Prezrev bab'e leto,  koim  vstretit menya stolica,  ya, dvizhimaya zhelaniem
otomstit' po-krupnomu, nakidyvayu na plechi shikarnuyu  sobol'yu shubu, mechtu vseh
tetok garnizona, i gordo zapahivayu ee. U menya nikogda ne bylo takoj shuby,  a
u  Muzy ona est', teper'  ya  ponimayu prirodu ee korolevskoj osanki. Ot takoj
roskoshi i  gorbun'ya vypryamitsya. V mehah redkoj porody, struyashchihsya  do pyat, ya
pyalyus'  na  nesgibaemuyu  Muzu. No  dazhe pokushenie na samuyu doroguyu i lyubimuyu
veshch' garderoba ne umalyaet ee carstvennogo velichiya.
     - Ne zamerznete zimoj, Muza Pegasovna, golubushka? - bespokoyus' ya.
     - Glavnoe,  chtoby ty  ne  vspotela.  -  Ona okidyvaet menya  vzglyadom  i
govorit: - Ty znaesh', Varvara, eta shuba tebe k licu.
     YA ponimayu, chto Muza  Pegasovna  otdaet mne shubu bez boya, kak Kutuzov  -
Moskvu, spalennuyu pozharom. Ona vstaet i,  poka ya  izuchayu  shubu  otnositel'no
podpalin, reshaya: vspoteyu ili zamerznu - vozvrashchaetsya iz kuhni s chashkoj kofe.
     - Varvara,  milaya, vypej pered  dorogoj. - Slova Muzy Pegasovny  zvuchat
ugrozhayushche, osobenno pugaet "milaya".
     YA prinimayu  chashku iz  ee ruk  i medlenno po prichine absolyutnoj sytosti,
presleduya edinstvennuyu cel' - naest'sya vprok, tyanu v sebya glotok za glotkom.
     - Menya zhdet Klimochkin, polden' ya vstrechu na Krasnoj ploshchadi.
     Muza Pegasovna v znak soglasiya kivaet.
     - Ty pej, pej.
     - Kakoj-to kofe u vas strannyj, gde vy nashli takuyu gadost'? - govoryu ya,
vylivaya v  sebya  poslednie  kapli. YA  ne  uznayu  sobstvennyj golos:  kak  na
zaezzhennoj plastinke, on podvyvaet na oborotah.
     - A  chto ty hochesh'  ot  nishchej  staruhi,  u kotoroj dazhe  shuby net? - iz
tumannogo  daleka,  smesha menya svoim  razdvoeniem,  proiznosit  to li  lev s
Muzinym licom, to li Muza s licom l'va.
     Dal'she - temnota. S nevyrazimym naslazhdeniem ya pogruzhayus' v ee laskovye
volny.



     Vse podvodniki vernulis'  iz pohoda. Oni stuchali v dveri svoih kvartir,
zvonili v dveri svoih kvartir, svoimi klyuchami otkryvali dveri svoih kvartir.
I zheny brosalis' im na sheyu.
     I tol'ko Boris ne pozvonil, ne postuchal, ne otkryl. I nikto ne brosilsya
emu na sheyu. On ne vernulsya iz pohoda.
     I kak-to srazu Lyusya ponyala, chto net bol'she Borisa, kak net i nadezhdy na
vozvrashchenie. Za chto Bog lishil ee dazhe nadezhdy? Lyusya sidela v svoej kvartire,
kuda bol'she nikogda ne vojdet Boris. Ona ne byla odna, vokrug tolklis' lyudi,
no  ej  kazalos',  chto,  podobno otkolovshemusya kusku l'diny,  ee otnosit vse
dal'she v otkrytyj okean, v mutnye vody, v kotoryh sginul Boris navsegda.
     Lyusya povtorila eto slovo:
     - Sginul.
     Kto-to prines, budto ona prosila, stakan vody. Lyusya smotrela na vodu za
steklom i chuvstvovala,  kak pogruzhaetsya  v ee tolshchu, kak smykayutsya volny nad
golovoj. Mir, lishennyj golosov i  zapahov, mir bez chuvstv voronkoj zatyagival
ee. Ona podnyalas' so stula,  i vse zamolchali, slovno vglyadyvalis' v ee gore,
primeryali  ego  na sebya, i ej  stalo  protivno ot ih lyubopytstva. Ona hotela
zakryt'  glaza  -  ved' vse  eto  durnoj son, -  a zatem  vynyrnut'  i vnov'
okazat'sya   s   nimi.   S  krasavicej   Nataliej,  sumasbrodnoj  Bibigonshej,
podozritel'noj Titovoj, zapaslivoj Skomorohovoj. No  l'dina gorya,  s kotoroj
nevozmozhno ubezhat', unosila ee.
     Lyusya podoshla k  shkafu, dostala al'bom s  fotografiyami;  za ego  tolstoj
barhatnoj  oblozhkoj pokoilas' ih  s Borisom zhizn'.  Kak  sejchas on  pokoitsya
gde-to  v  glubine okeana.  Ona  perevorachivala  stranicy, i s kazhdoj na nee
smotrel  Boris.  Smotrel  vinovato, smushchayas',  budto hotel skazat': "Prosti,
Lyusya, chto tak poluchilos'".
     No ona ne pomnila ego golosa. Kazalos', vse ego intonacii,  smeh i dazhe
laskovye slova, kotorymi  on ee  nazyval,  navsegda  pogruzilis'  v  glubinu
vmeste s nim. Lyusya  zakryla glaza,  ona hotela vspomnit' ego ruki, no vmesto
ego ruk pered glazami mel'kali ee zhe obkusannye pal'chiki i aristokraticheskie
pal'cy Guzhova, perestavlyayushchie  shahmatnye  figury. SHahmatnaya doska stoyala tut
zhe, na stole,  stoyala s  teh vremen, kogda Boris byl  ryadom, a  ona i dnem i
noch'yu, ne prinimaya ego v raschet, vela beskonechnye shahmatnye batalii.
     Lyusya  raskryla dosku  i  besporyadochnoj  kuchej, kak  by  simvoliziruyushchej
apofeoz vojny, vysypala  figury na stol. CHernaya koroleva,  reshivshaya izbezhat'
strashnoj uchasti, skatilas' po stoleshnice i upala na pol.
     Vse, kto byl ryadom,  pereglyanulis',  nikto nichego ne ponyal. Lyusya dolgo,
hlopaya yashchikami, chto-to iskala na kuhne i vernulas' s toporom. Metodichno, kak
na  gil'otinu,  ona  klala  na kletchatuyu  dosku figuru za figuroj  i vzmahom
topora razrubala vdrebezgi  vseh etih  peshek,  oficerov, konej, nu,  chto tam
eshche...
     Nikto ne reshilsya podojti  k nej, vyrvat'  iz ruk orudie kazni. S kazhdym
udarom, kogda topor navisal nad novoj zhertvoj, ona  nabirala  sily. Strannoj
ulybkoj osveshchalos' ee lico, kogda ocherednaya shahmatnaya figura  prevrashchalas' v
trup.
     Krasavica  Nataliya,   sumasbrodnaya  Bibigonsha,  podozritel'naya  Titova,
zapaslivaya  Skomorohova  szhalis'  ot  ee  dikogo  udovol'stviya,  sideli,  ne
shelohnuvshis', slovno sgovorilis', chto nado molchat' dlya svoego zhe spaseniya.
     Nikto ne zametil, kak yavilsya Guzhov. On podoshel k Lyudmile  so  spiny, na
samoj  vysokoj tochke,  kogda ona zamahnulas', i perehvatil  topor. No  Lyusya,
tshchedushnaya  Lyusya, kotoraya tol'ko i  mogla rubit' igrushechnye  vojska, pokazala
svoyu nedyuzhinnuyu silu. Szhimaya obuh  dvumya  rukami,  ona tyanula topor na sebya.
Poddavshis' ej,  lezvie polosnulo  po  ruke Guzhova - hlynula krov', zabryzgav
vse vokrug.
     I ne  bylo pri  etom  ni  edinogo  stona.  Ni odnogo  zvuka ne uslyshali
prisutstvuyushchie  vo  vremya  ih bor'by.  Vsem,  kto  vzhalsya v  stenu,  videlsya
kakoj-to  strannyj tanec bez muzykal'nogo  soprovozhdeniya; s kazhdym povorotom
golovy, s kazhdym pa na polu rascvetali krasnye maki.
     Obhvativ  neistovuyu  v svoem azarte  Lyusyu, Guzhov  razvernul ee licom  k
sebe, i topor s okrovavlennym lezviem otletel  k  nogam  zritelej.  Nikto ne
posmel dvinut'sya v storonu, tem bolee podnyat' topor.
     - |to ty, ty  vo vsem vinovat! - dysha zhelch'yu, ishodivshej  iz glubiny ee
ranenogo serdca, prokrichala Lyusya.
     - YA otdal  komandu "Zadrait' verhnij  rubochnyj lyuk" tol'ko  posle togo,
kak na  central'nyj post  proshli doklady iz vseh  otsekov,  chto prisutstvuyut
vse.  YA ne znal,  chto on ne spustilsya  v svoj  tretij  otsek. Poslednij  raz
Borisa videli na mostike pered pogruzheniem, kogda vse kurili,  - tiho skazal
Guzhov i razzhal ruki, szhimavshie ee telo.
     - Uhodi, - obronila ona.
     On ne skazal ni da, ni net, krov' tonkoj  strujkoj tekla  iz ego ladoni
na pol. On smotrel na Lyusyu, slovno hotel razdelit' ee bezbrezhnoe gore. Nikto
ne  slyshal, hlopnula li za nim  dver'.  Bor'ba  dvoih  - teper',  uvy, ne za
shahmatnym stolom  - i krovavaya rana  na  ruke  odnogo  iz nih zastavili vseh
zabyt' o chernoj  koroleve,  chudom sohranivshej svoyu  vencenosnuyu  golovku  ot
neotvratimogo udara. No, okazyvaetsya, Lyusya ne zabyla o nej, izbezhavshej obshchej
uchasti.  Nagnuvshis',   ona  vytashchila   beglyanku   iz-pod   stola,  i   dolgo
rassmatrivala ee, slovno primerivalas', kuda napravit' stal'noe lezvie.
     I togda Natasha,  vydaviv sebya iz steny, shvatila topor, prizhala, slovno
rebenka,   okrovavlennoe   toporishche   k   grudi.   Sumasbrodnaya   Bibigonsha,
podozritel'naya  Titova i  zapaslivaya Skomorohova zaslonili  krasavicu Natashu
soboj.  Malen'kaya,  hrupkaya Lyusya,  szhimavshaya detskimi obkusannymi pal'chikami
chernuyu korolevu, opustilas' na pol i tiho zaplakala. |to byli pervye slezy s
toj samoj minuty, kogda ona uznala, chto Boris ne vernetsya.

     Noch'yu oni ulozhili zatihshuyu Lyudmilu v postel' i, ne vklyuchaya svet, sideli
u izgolov'ya krovati. Svet  fonarya probivalsya s ulicy ostorozhno, slovno boyas'
narushit' ee son, i oni  videli ee skorbnoe lico, ee ladon', prizhavshuyu k shcheke
chernuyu shahmatnuyu figuru.  Nikto  iz  nih ne  mog ostavit'  Lyusyu  odnu,  dazhe
spyashchuyu, v etoj temnoj komnate, v etoj pustoj kvartire.
     - Kak stranno, - tiho, kak by pro sebya, skazala Natasha.
     - CHto stranno? - shepotom sprosila Bibigonsha.
     - Vse stranno, - povtorila Natasha, - ochen' stranno.
     - Tri smerti za odnu nedelyu, -  kivnula Skomorohova, - takogo u nas eshche
ne bylo.
     - Nu, s Borisom eshche ne izvestno, - vymolvila Natasha.
     - Da  vse izvestno, - vozrazila Titova i, pomolchav nemnogo, dobavila: -
More ne otpuskaet. Snachala  lodka plyla v nadvodnom polozhenii, vse kurili na
mostike. Moj Titov govorit, chto Boris prikurival u nego.
     - Boris ved' ne kuril, - zametila Natasha.
     - Mnogo ty  znaesh'! Znachit, zakuril. Sigarety "Vog"... - povysila golos
Titova i  oseklas', budto progovorilas'.  - Potom  byla komanda:  "Vse vniz,
pogruzhaemsya".  Vse   razoshlis'   po  otsekam  i  tol'ko  kogda  pogruzilis',
obnaruzhili, chto net Borisa. Titov govorit, on ne uspel spustit'sya v  prochnyj
korpus...
     - Pochemu ne uspel? - sprosila Skomorohova.
     -  S  serdcem  moglo  stat'  ploho,  -  predpolozhila  Bibigonsha,  - ili
zacepilsya  za chto, upal, a nikto ne zametil.  V  ekipazhe 150 chelovek, uglyadi
zdes' za kazhdym.
     - Ostalsya  v ograzhdenii  rubki. A nikto ne zametil, potomu kak ryadom zhe
byl, ego videli. Veroyatno, ego smylo vodoj, - podtverdila Titova.  - Tak chto
ty, Natasha, hotela skazat'?
     - YA otpravila kriptogrammu  na lodku, pomimo drugih  cifr, ona sostoyala
iz treh shesterok.
     - |to chislo d'yavola, - soglasilas' Titova.
     - V adresnoj  gruppe byl nomer PL  K-130, a potom s etoj lodki privezli
obgorevshego shturmana, - prodolzhala Natasha.
     - Misha. Moj sosed. Dvoe mal'chishek ostalos', - skazala Skomorohova.
     - Tam tozhe bylo tri shesterki, - poslyshalsya chej-to tihij golos.
     On  otozvalsya  ehom  v glubinah  koridora,  slovno  iz  mogily,  i  vse
pokrylis' holodnym potom. Natashe dazhe pochudilsya skrip polovic, budto  kto-to
stoyal za  priotkrytoj dver'yu. Lipkaya  strujka uzhasa pokatilas'  po ee spine.
Boyas' poshevelit'sya,  s  protivnoj  drozh'yu  v kolenkah,  oni  vglyadyvalis'  v
temnotu. I tol'ko kogda golos povtoril: "Tri shesterki" -  oni ponyali, chto on
ishodit ot Lyudmily. Ot ee nepodvizhnogo vzglyada, ustremlennogo v noch',  stalo
ne po  sebe. No tol'ko Lyusya, pripodnyavshayasya  na  posteli, mogla vosstanovit'
mirnoe techenie besedy. Poetomu  dazhe  ne radi nee, a prezhde vsego iz zhelaniya
proverit' real'nost' ee probuzhdeniya, Natasha podoshla i podlozhila ej pod spinu
podushku.
     -  Ty pomnish'? -  Goryachej rukoj  Lyusya vcepilas' v Natashinu ruku.  -  Ty
pomnish', tam tozhe bylo tri shesterki...
     - Kogda? - razom vydohnuli ostal'nye polunochnicy.
     - Pari. Ty pomnish',  Natasha?  Pomnish'? -  sudorozhno, strashas' Natashinoj
zabyvchivosti, povtoryala ona.
     - Pomnyu, Lyusya, ty uspokojsya, - gladila ee po ruke Natasha, - ty lozhis'.
     - Kakoe pari? - sprosila Titova.
     - Da glupoe pari, - otmahnulas' Natasha.
     Vysvobodiv ruku, Lyusya zachastila:
     -  Ona prishla k nam  s Var'koj... Var'ka priezzhala s  generalom,  potom
Natasha vspomnila,  nu... eto... takuyu zagadku...  Borya ee potom otgadyval, -
zamyalas' Lyusya, podbiraya nuzhnoe slovo. - Nu, kak eto, Natasha?
     - Kriptogrammu, - vydavila Natasha.
     - V kriptogramme bylo shest' shesterok, Var'ka eshche skazala, chto eto chislo
d'yavola, -  vse bol'she  raspalyalas' Lyusya.  -  Togda  vse  nachalos',  s  etih
d'yavol'skih  shesterok. Utrom v medsanchasti  skonchalis' dvoe, snachala matros,
obkololsya narkotikami, potom Mihail - ot ozhogov. Sejchas Boris.
     - Nado vyzvat' svyashchennika, chtoby osvyatil garnizon,  -  golosom,  polnym
uzhasa i vostorga ot togo, chto tak strashno, skazala Bibigonsha.
     - Nado vyzvat', - smirenno povtorila Lyusya. - Batyushku.
     Oni eshche dolgo  govorili o tom,  chto s utra poedut  v gorod, - Bibigonsha
obeshchala vzyat' u muzha mashinu, - i privezut popa,  chtoby okropil svyatoj  vodoj
kazhdyj  dom,  izgnal besovskuyu silu iz  garnizona.  CHto  Lyuse nado postavit'
svechku Nikolayu  Ugodniku, zashchitniku vseh stranstvuyushchih  i  voinov, a Boris i
stranstvuyushchij, i  voin. Skomorohova stala chitat' po pamyati molitvu "Spasenie
na vodah", Lyusya s Bibigonshej vtorili ej.
     Tol'ko Natasha molcha  vslushivalas' v pugayushchuyu neizvestnost'  za  dver'yu.
Ona  posmotrela  na  Titovu  i  po  ee  napryazhennoj  spine  dazhe  v  temnote
razglyadela, chto  Sveta za monotonnymi slovami  molitvy  tozhe  slyshit  ch'e-to
tihoe dyhanie za dver'yu, ot kotorogo soset pod lozhechkoj.
     Pozzhe, kogda noch' poshla  na ubyl' i strah utratil svoyu lipkost', Natasha
vstala i bezzvuchnymi shagami proshlas' po kvartire; vse dveri byli naraspashku.
Za nej v polut'me sledovala Titova. Ni na kuhne, ni v koridore ne bylo togo,
kto pugal  ih  svoim dyhaniem. Oni ostanovilis' na  kuhne, u podokonnika. Za
oknom zanimalos' utro.
     -  Kak  horosho,  chto eta  noch' konchilas',  - skazala Natasha,  zakurivaya
sigaretu.
     -  Horosho,  -  podtverdila  Titova,  brosiv  okurok v  fortochku. -  Eshche
chut'-chut', i u menya by serdce ostanovilos'. Smotri, kto eto?
     Otodvinuv  shtoru, oni  pripali  k  steklu. Kradushchejsya pohodkoj ot  doma
othodil admiral'skij  ad座utant. Vnezapno, slovno pochuvstvoval ih vzglyady  na
svoem zatylke, admiral'skaya  podushka razvernulsya i  posmotrel  pryamo v okno.
Oni ruhnuli na pol. I  dolgo eshche, sidya  na polu pod  podokonnikom, ne  mogli
prijti v sebya.
     -  A ya-to  dumala, mne  prigrezilos',  dumala,  nervy  lechit'  pora.  -
Sigareta drozhala v Natashinoj ruke.
     -  Navernoe,  zhdal pod  dver'yu,  kogda na  nego  Bibigonsha  svalitsya, -
zametila Sveta.
     - Nuzhna emu Bibigonsha kak prilozhenie k zvezdam, - izrekla Natasha.
     -  Dlya  nego  vse  odno.  Vse zagadyvayut  zhelanie  na padayushchuyu  zvezdu,
admiral'skaya podushka - na padayushchuyu Bibigonshu, - utochnila Titova.
     - CHto harakterno - sbyvaetsya, - usmehnulas' Natasha.
     Na kuhnyu, shlepaya bosymi nogami, v odnoj sorochke, zashla Lyusya.
     - Ne kurite, - skazala ona, razgonyaya dym rukoj, - u menya zhe allergiya na
dym, - i, pomolchav, dobavila: - Borya srazu posle svad'by brosil kurit'.

     Pribezhavshij  utrom posyl'nyj vzyal  skopom vsyu kompaniyu. Prikazom samogo
Bibigona  praporshchik  Kiseleva,  matros  Titova, praporshchik  Skomorohova  byli
srochno otkomandirovany  na  zapasnoj  aerodrom,  zateryannyj v  glushi,  sredi
neprohodimyh lesov  i sopok. Ne poshchadili i serzhanta CHukinu. Iz vsej kompanii
v garnizone ostavili tol'ko Bibigonshu, okazavshuyusya, kak vsegda, vne pravil.
     Sobrav sumki, Natasha i Lyusya odnovremenno vyshli iz kvartir na lestnichnuyu
ploshchadku. Lyusya ostavila svoyu dver' priotkrytoj,  spustilas' po  stupen'kam i
zhdala, poka Natasha zakroet kvartiru.
     - Esli Borya vernetsya, - ob座asnila ona, zametiv Natashin vzglyad.
     Posle  utraty  Borisa  vse ostal'nye  vozmozhnye  poteri  kazalis'  Lyuse
meloch'yu.



     Tak sladko,  tak horosho, s  takimi zamechatel'nymi snami, v kotoryh my s
Lelikom gulyali ruka ob ruku  po cvetushchemu yablonevomu sadu, ya davno ne spala.
Slovno iz  myagkoj  uyutnoj norki, ottyagivaya moment  probuzhdeniya,  ya  medlenno
vylezala iz ob座atij Morfeya.
     I  vylezla.  Pryamo  peredo mnoj  stoyal  general. Ot  uzhasa ya zahlopnula
glaza. Gde ya, chto ya, kak  ya? Voprosy koposhilis'v  moej golove, kak chervyaki v
yabloke. Neuzheli nichto, krome yablonevogo sada, ne zacepilos' za moyu pamyat'?
     Iz-pod chut' priotkrytyh resnic ya  uvidela  seroe siyanie,  okutavshee moe
telo. Kak mozhno nezametnee ya potrogala  eto siyanie lezhavshej na grudi  rukoj.
Pal'cy  pogruzilis'  v shelkovyj vors, i ya  vspomnila. Vspomnila vse:  prezhde
vsego shubu Muzy Pegasovny, v kotoroj lezhu zdes' i sejchas. Vspomnila, kak ona
prinesla mne  chashku kofe, kotoryj ya, proignorirovav merzkij vkus,  zapaslivo
vypila.  YA dazhe vspomnila, kak  pogruzilas' v  temnotu,  kak smeyalas' mne iz
etoj temnoty Muza s licom l'va ili lev s licom Muzy.
     Znachit,  ona menya  usypila  i teplen'koj privolokla k  generalu. Nichego
sebe starushka-podruzhka. A  vot shubu, kotoruyu ya sproson'ya  prinyala  za tepluyu
norku, ne  snyala.  Otdala  tak otdala. Ochen'  dazhe v  ee stile.  CHrezvychajno
blagorodnaya dama, sdavshaya menya nepriyatelyu vmeste s shuboj.
     - Prosnulas', Varvara? - polyubopytstvoval general'skij bas.
     Prishlos' otkryt' glaza. Nastoyashchie geroi umirayut stoya, vozmozhno, i sidya,
no nikogda  - lezha. Prishlos' sest'. Vokrug menya  stoyala kazennaya  obstanovka
kazennogo obshchezhitiya,  podo mnoj skripela kazennaya krovat' s sinim soldatskim
odeyalom  i  proshtampovannoj  prostynej.  V  nebol'shoe  zamyzgannoe  okno   ya
razglyadela odinokij vagonchik  na fone lesa,  raskrashennogo osennimi mazkami.
Po kakim-to nevnyatnym priznakam  ya ponyala,  chto eto glubinka i nahoditsya ona
daleko v tundre. Kakie-to lyudi  brodili okolo  vagonchika,  v  odnom ya uznala
Natashu, v drugom - Lyusyu.
     Posle  Titovoj, vyrosshej  kak iz-pod  zemli, ya  polozhila ladon' na lob:
temperaturyu  ili  shozhu s  uma?  Muzino snotvornoe  opredelenno  kak sleduet
udarilo po mozgam. Otkuda zdes' Natasha, Lyusya, Titova, da eshche vsem otryadom?
     Kogda  na  kryl'ce vagonchika pokazalas' Skomorohova, mne stalo yasno kak
den' - nado lechit'sya. YA otvernulas' ot okna,  daby izbavit'sya ot  posetivshih
menya  videnij,   sposobnyh  dokonat'   oslabevshuyu  psihiku.  Dver'  kazemata
raspahnulas',  i poyavilas' Muza, doch' konya s kryl'yami. Ruki stareyushchej Karmen
szhimali ikebanu iz vetok s pestrymi list'yami.
     - Varvara,  eto  tebe, -  ne udivivshis' moemu  probuzhdeniyu, bez vsyakogo
styda za sodeyannoe skazala Muza Pegasovna i polozhila mne v nogi buket.
     YA  vzglyanula  na vetki,  tronutye uvyadaniem,  i razgadala  tajnyj smysl
ikebany: dni moi sochteny. Vnutri u menya vse szhalos' v  komok - neuzheli ya tak
chudovishchno oshiblas' v Muze Pegasovne? A ved' ya schitala ee podruzhkoj.
     - Kak prekrasno vse, chto sozdala  priroda! K chemu  ne prikasalas'  ruka
cheloveka! - voskliknula ona. - Varvara, ty nahodish'?
     Ona potrepala menya po shcheke.
     - Kakaya ty blednaya.
     -  Ne trogajte menya, - otpryanula ya ot  ee  ruki.  Kazhdyj zhest  Muzy byl
napolnen dlya menya osobym, zloveshchim smyslom. - Predatel'nica, - proshipela ya.
     - Tima, sdelaj-ka ej kofe.
     - Muza,  mozhet ej  luchshe buterbrod?  - poslushno gremya  posudoj, sprosil
general.
     - Gonite srazu svoj yad, kofe i buterbrod! Ne nado, zakusite imi na moih
pominkah, - proiznesla ya.
     Muza  s   generalom  vplotnuyu   priblizilis'   ko   mne.  YA  vzhalas'  v
metallicheskuyu spinku krovati,  poverh shuby  do samogo podborodka natyanula na
sebya valyayushcheesya v nogah odeyalo.
     - Po-moemu, devochka nichego ne ponyala, - sochuvstvenno skazal general.
     - Sejchas pojmet, - zaverila ego Muza i sela na postel'.
     V kino  posle  takih  zhalostlivyh  fraz  v neponyatlivogo vypuskayut  vsyu
obojmu, do poslednego  patrona. Pered moimi glazami poplyli merzkie krugi, v
zhivote zatryaslis' podzhilki. Nikogda ne dumala, chto oni  takie merzkie. |to ya
o Muze i generale.
     - Nachnem snachala, - probasil general. - S kassety. Muza govorit, chto ty
zapisala menya,  kogda ya byl v  tualete.  Konechno,  ya tam  byl, no  odin, bez
Kostomarova. V etom dele mne ne nuzhny pomoshchniki.
     -  No  ya zhe videla vas s redaktorom, - vozrazila  ya, raduyas'  tomu, chto
dolgie prepiratel'stva mogut prodlit' mne zhizn'.
     - Gde videla? V tualete? - sprosila Muza.
     - Nu,  ne v samom, a okolo. Oni sideli v  holle  na  divane. Kostomarov
togda eshche skazal, chto u menya nyuh kak u sobaki. Pomnite?
     - Pripominayu, - otvetil general. - S nyuhom oni ne progadali.
     -  A  pered etim  ya  slyshala  vashi golosa  i zapisala na diktofon  vashu
ispoved'  -  o tom, kak vy voruete  i v kakih  kolichestvah.  - YA  polosovala
generala golosom slovno britvoj.
     -  Ty eto  kogda-nibud'  videla? -  On protyanul mne  na ladoni kakoj-to
zapekshijsya kruglyash.
     Nesmotrya na obuglivshiesya  pimpochku i knopochku, ya uznala v nem modulyator
golosa, takim pugala menya Natasha. YA podnesla oplavlennyj, budto pobyvavshij v
topke, modulyator ko rtu.
     - Otkuda on u vas? Vy chto, rasstrelyali Klimochkina?
     Dazhe   v  takom   potrepannom  sostoyanii  on  izmenil  moj   golos   do
neuznavaemosti.
     - Tak, tak,  znachit, vse-taki Klimochkin...  Mezhdu prochim,  on vyshel  iz
muzhskogo tualeta  srazu  za toboj,  - zadumchivo proiznes general. - Nashli na
meste padeniya samoleta.
     Imenno posle  etih  slov  vse  predydushchie sobytiya  vystroilis' v chetkuyu
logicheskuyu cepochku. Modulyator nashli  v  samolete, na kotorom poterpel avariyu
Lelik. Kto-to probil truboprovod, i etot kto-to zabyl tam modulyator. YA srazu
vspomnila  Klimochkina,   vspomnila  klyuch,   otkryvshij  sejf  kak  po  maslu,
vspomnila, chto Klimochkin zabyl  adres Kulibina.  Ili on u nego ne byl? Togda
otkuda zhe takoj zamechatel'no podhodyashchij k zamku sejfa klyuch?
     -  U  vas  tol'ko odin  klyuch  ot  sejfa? -  drozha ot blizosti razgadki,
kriknula ya.
     - Odin, - kivnul general. - Dublikat byl v dezhurke,  no  mesyac nazad on
propal, ya hotel smenit' zamok, da vse nedosug.
     Lavinoj hlynuli  na menya vse dokazatel'stva viny Klimochkina.  I eta ego
redkaya  sposobnost' imitirovat' chuzhie golosa, kotoroj  on  veselil  menya vsyu
dorogu. CHego stoit odna tol'ko fraza, perepetaya s general'skogo golosa:
     - A SHujskogo mezh nami net?
     Tol'ko li iz-za Lelika Klimochkin s takoj gotovnost'yu  pomogal mne? I ne
bylo li u nego v etom svoego interesa?
     -  Muza  Pegasovna,  vy  ne  zabyli  moyu  sumku?  - sgoraya  ot pristupa
podozritel'nosti i blizosti razvyazki, sprosila ya.
     - Za kogo ty menya prinimaesh'? - Muza vyudila iz-pod krovati  fioletovuyu
torbu.
     Sudorozhnymi   dvizheniyami  ya   vytashchila  zelenuyu  papku,   protyanula  ee
soderzhimoe generalu.
     - Vashi dokumenty?
     - Net, vpervye vizhu, - skazal on, vglyadyvayas' v bumagi.
     - No ya nashla ih v vashem sejfe!
     - Muza, daj-ka ruchku! - velel general.
     S nesvojstvennym ej poslushaniem Muza Pegasovna prinesla ruchku. Pod moim
bditel'nym   okom   general  ispisal   vsyu  bumagu   roscherkami  avtografov.
Provedennaya zdes' zhe  ekspertiza - hotya kakoj iz menya ekspert, ya sama kazhdyj
raz  raspisyvayus'  po-raznomu  - pokazala: zaglavnaya "CH"  i  roscherk hvosta,
napominayushchij u generala petlyu Nesterova, na dokumentah iz zelenoj papki byli
ne takimi lihimi.  Slovno u kopiista ne hvatilo duhu cherknut' ruchkoj legko i
svobodno.  Pered glazami voznikla "n'yu-Tret'yakovka",  izobiluyushchaya  polotnami
Klimochkina.
     - Zachem eto emu? - sprosila ya.
     - Poka ne znayu, - otvetil general,  - dogadyvayus' tol'ko, chto dokumenty
v sejf podlozhili special'no dlya tebya, Varvara.
     - Pochemu dlya menya? - vstrevozhilas' ya, slovno sama byla pod podozreniem.
     -  Iz-za  tvoego  legendarnogo nyuha.  Oni  hoteli,  chtoby ty  nashla eti
dokumenty, i ty nashla.
     - Kto oni? Klimochkin - raz, a dva... - YA voproshayushche ustavilas' na nego.
     - Klimochkin - raz, no budut i dva, i tri, - poobeshchal general.
     Menya oskorbila ego skrytnost': my v odnoj svyazke ili net?
     - Podumaesh', sekret! - vysokomerno brosila ya. - Znayu ya vashe dva.  Dva -
eto Bibigon.  Ili on shutki radi kidaetsya zapiskami  o devushke,  obescheshchennoj
vami?
     - Kakie gluposti ty govorish', Varvara, - ukorila menya Muza Pegasovna.
     "Opyat' dvojka", - grustno podumala ya.
     Na  chto  tol'ko  potrachena zhizn'?  Nu,  napisala  by  ya  stat'yu, nu  do
vyyasneniya  obstoyatel'stv otstranili  by generala ot zanimaemoj  dolzhnosti, v
gubernatory kak pit' dat' ne  vybrali  by.  Interesno,  zachem  eto Bibigonu?
Sovershenno opechalennaya oshibochnost'yu svoih izyskanij, ya sprosila:
     - A disketa? Disketa tozhe ne vasha?
     - Disketa moya,  - priznalsya general.  - Bukval'no nakanune, pered tvoim
prihodom, mne skachali ee s admiral'skogo fajla.
     Okazyvaetsya,  mesyac  nazad  general pojmal na samoletnoj stoyanke, vozle
samoleta, na kotorom major  Klimochkin priletel  iz  Mozdoka, dvuh  tehnikov,
prebyvayushchih v strannom  sostoyanii, vrode by i ne p'yanye, a zrachki rasshireny,
i srazu vidno - s nimi  chto-to neladno. CHerez nedelyu istoriya  povtorilas', i
opyat' po prilete majora Klimochkina. Ne bylo nikakih dokazatel'stv, poetomu i
tehniki, i major uporno otnekivalis' ot vseh vyskazyvaemyh predpolozhenij.
     General  zapodozril,  chto  Klimochkin  dostavlyaet  iz Mozdoka v garnizon
narkotiki. Posle etogo on otstranil ego ot poletov. Vmesto nego na blizhajshij
polet byl zaplanirovan polkovnik Vlasov, no ego samolet poteryal upravlenie i
ruhnul. Teper' izvestna prichina avarii  - probityj truboprovod. Horosho,  chto
Vlasov uspel  katapul'tirovat'sya.  Mezhdu  prochim,  otstranenie Klimochkina ot
poletov  privelo  k  konfliktu   mezhdu  generalom  CHuranovym  i  polkovnikom
Vlasovym.
     -  YA  zhe ne balabolka kakaya, razglashat'  neproverennye fakty,  -  rychal
general, - a etot Vlasov pricepilsya ko mne: "Pochemu  luchshie kadry otstraneny
ot poletov?  Dolozhu obo vsem  komanduyushchemu". A chto ya emu mog skazat',  kogda
sam tolkom ne znal?
     - Znali, - skazala ya. - Zdes' dejstvitel'no zameshany narkotiki.
     I  ya rasskazala, kak Malysh, nataskannyj na  tamozhennoj granice na poisk
narkotikov,  brosalsya  na Klimochkina. A  ya  podozrevala  Natashu v  s容havshej
kryshe.
     -  Na meste  u tvoej  podruzhki  krysha, mozhesh'  sama  posmotret'. - Muza
Pegasovna ukazala rukoj na okno. Za nim sredi  osennego pejzazha gulyali  vse,
kogo  ya sochla prigrezivshimisya. Tol'ko teper' ya uznala zapasnoj aerodrom. Tak
vot kuda privezla menya Muza, spasaya ot Bibigona!
     - Glavnoe - ne dal'nost' pobega, a nadezhnost' ukrytiya, - sformulirovala
Muza Pegasovna.
     Neplohaya,  skazhu vam,  mysl',  spryatat'sya  v zone  komandovaniya  nashego
presledovatelya. Kak pravilo, men'she vsego ishchut u sebya pod nosom.
     - I dolgo my budem sidet' zdes'? - polyubopytstvovala ya.
     - Poka ne najdem transport, - otvetil general.
     - A gde zhe mashina? Vy zhe kak-to privezli menya syuda?
     - Vot imenno kak-to, - hmyknula Muza Pegasovna.
     Okazyvaetsya, Muzin drandulet, pripryatannyj eyu eshche s dozonovskih vremen,
zastryal   v  bolote,   poslednie   kilometry  general  i   Muza  tashchili  moe
beschuvstvennoe  telo na rukah. YA edva  ne proslezilas': ved'  mogli ostavit'
odnu shubu, a menya vykinut' posredi bolota kak nenuzhnuyu nachinku.
     - Pochemu zhe vy ne vyzovete mashinu? Zdes' chto, net telefona?
     - Nashlas'  umnaya.  My uzhe  vtorye  sutki dumaem,  kak nam  vybrat'sya, a
korrespondentka  tol'ko ochnulas' -  i srazu za telefon. Da Bibigon po odnomu
zvonku obnaruzhit  nashi koordinaty, on zhe kak  kot  u  myshinoj  nory sidit  i
slushaet, gde my pisknem, - vorchal general.
     -   I  slopaet,  -  rezyumirovala  Muza  Pegasovna,  krovozhadno  hlopnuv
prekrasno sohranivshejsya chelyust'yu.
     - A vdrug generalom podavitsya? Timofej Georgievich, nadeyus', vy pervyj v
ego  menyu? - syronizirovala ya. - I voobshche, zachem ya emu? Vo-pervyh, ya sdelala
vse, kak on hotel, vo-vtoryh, ya ne udovletvoryu izyskannyj admiral'skij vkus,
uzh bol'no kostlyavaya. I eshche,  ya ochen' ne lyublyu, kogda menya kusayut, osobenno -
zhuyut. Preduprezhdayu, budu plevat'sya, isporchu admiralu obednyu.
     - Nichego,  devchonki, prorvemsya!  -  hlopnuv rukoj po Muzinomu kolenu, s
boevym  zadorom proiznes  CHuranov.  - Muza,  pered  tem kak ehat'  k tebe, ya
pozvonil komanduyushchemu, predupredil, mol, nado v Piter po predvybornym delam.
Vozmozhno,  Bibigon  vzyal  lozhnyj  sled.  Slovno  pochuyal,  ty  govorila takim
golosom...
     - YA vsegda takim golosom govoryu, - zakativ glaza, tomno prosheptala Muza
Pegasovna.
     -  A ya  vsegda  ponimayu, kogda  ty  tak  govorish', -  v ton ej proiznes
general.
     Obnyavshis', oni zakatilis' ot smeha. Horosho im, ih dvoe, im ne strashno.
     - Ty  govorila Klimochkinu, chto nashla  disketu? -  perevedya duh, sprosil
general.
     - Net,  on zhe ne sprashival. No raz  oni uznali, znachit, kto-to  skazal.
Dlya togo chtoby tajna stala yavnoj, dostatochno otkryt' rot, - po-moemu, vpolne
logichno zaklyuchila ya. - Mozhet byt', rot otkryl tot, kto prines ee vam?
     -  Isklyuchaetsya. V etom sluchae oni by metali granaty v moyu kvartiru. Gde
ty otkryla disketu?
     - Doma. Potom menya vyzvala Sen'kina...
     - Zachem? - sprosila Muza Pegasovna.
     - Nu, prosto tak vyzvala, - zamyalas' ya.
     -  Prosto  tak  noch'yu  nikogo  ne  vyzyvayut, -  buravya  menya  vzglyadom,
otchekanila Muza Pegasovna.
     Znayu ya ee maneru dokapyvat'sya  do  samoj suti, v kotoroj i  sebe  samoj
stydno priznat'sya, ne  to chto  publichno.  ZHelaya pokonchit'  s  etoj skol'zkoj
temoj,  ya vspomnila o  bankovskoj  knizhice. K moemu glubokomu sozhaleniyu, ona
okazalas' takoj zhe poddelkoj, kak i general'skie avtografy na dokumentah.
     - Ochen'  neplohaya kopiya,  sdelana na cvetnom  kserokse,  no gde ty  tut
vidish'   vodyanye  znaki?  -   Starushka  s   kriminal'nym   proshlym   userdno
demonstrirovala mne stranicy na svet.
     Dejstvitel'no,  kak ya  mogla  propustit'  stol'  vazhnyj  priznak? Uzhel'
bogatstvo tak  zastit glaza? Stol'ko  poter'  za nichtozhnyj  srok  -  eto  uzh
slishkom!  Snachala   ya  poteryala  Lelika,  potom  kvartiru,  teper'  lishilas'
vozmozhnosti  hot'  raz  v  zhizni  posetit'  Bagamy.  A  eshche  ran'she -  rubl'
Konstantina, po  pervonachal'noj  ocenke,  on  tyanul  na  30 tysyach,  a  potom
okazalsya fufel. Vsyu zhizn'  ya schitala sebya sobakoj, kotoraya vertit hvostom, a
okazalos',  chto hvost vertit sobakoj. I ya dala  sebe  slovo  najti  hvost  i
kupirovat'. I grustno dobavila: esli hvost pervym ne obezglavit menya.
     -  Tak  ty  govorish',  otkryla  disketu   na   domashnem  komp'yutere?  -
peresprosil general.
     YA  kivnula i uzhe voznamerilas' podelit'sya vpechatleniyami ob  informacii,
zapisannoj na diskete, kak vdrug gde-to  nad nami razdalsya  neimovernyj shum.
Muza  Pegasovna  i general  brosilis'  iz vagonchika. YA  posledovala za nimi,
odnako nogi putalis' v dlinnyh polah konfiskovannogo mehovogo izdeliya i, kak
predskazyvala  ego  prezhnyaya  vladelica, pot  katil  s menya  gradom. Prishlos'
skinut' shubu  v domike. Pryamo nad nami,  prigibaya  derev'ya, shel  na  posadku
vertolet.
     CHto posylayut nam  nebesa?  Spasenie ili  gibel'? Vertolet opustilsya  na
ploshchadku za  derev'yami.  My  s Muzoj spryatalis'  za  generalom;  v ego  ruke
nevest' otkuda poyavilsya pistolet.
     V  moej  ruke  pistolet  voznik  iz fioletovoj torby, no  dazhe s nim  ya
predpochla  ostat'sya v  teni  generala.  Vsego  odin  raz  Timofej Georgievich
povernulsya  k nam i dotronulsya do Muzinogo plecha, kak prilaskal. Ona odarila
komdiva gollivudskoj ulybkoj, vlastnoj  i  nezhnoj. Dazhe v takuyu minutu  ya ne
smogla  sderzhat'  udivleniya - nado zhe, kak  bystro  general  priruchil  dikuyu
pensionerku! Iz vertoleta vyshli kakie-to figury, oni medlenno priblizhalis' k
nam.  V etot  moment  kto-to  prygnul  mne  na  plechi;  ot  neozhidannosti  ya
lyagnulas'.
     - Ty chto, obaldela? - zaorala na ves' les Natasha, upav na travu.
     Nas  okruzhili  Skomorohova   i  Titova.  Ih  lica  svetilis'  schast'em.
Navernoe,  ottogo,  chto  ne  oni,  a  Natasha pervoj zashla  s tyla.  Devchonki
napereboj radovalis'  tomu,  chto ya  nakonec-to  prishla  v sebya,  oklemalas',
ochuhalas'. Horosho im, ne vedayushchim tajn.  Pri lyuboj  posylke s nebes ih zhizn'
ne preterpit izmenenij.
     - Zdorovaya kak kon'! A my eshche perezhivali, chto ne  ochnesh'sya, - serdilas'
Natasha, potiraya nogu.
     Poodal', v storone  ot obshchih vostorgov, na kryl'ce bunkera sidela Lyusya.
YA  uzhe  znala, chto proizoshlo  s Borisom.  Zabyv  o  bezopasnom polozhenii  za
general'skoj  spinoj,  o  teh, kto vyjdet  iz kustov,  ya podoshla  k nej.  My
obnyalis' i dolgo-dolgo stoyali tak, prizhavshis' drug k drugu. Vse slova, kakie
ya hotela skazat' Lyuse, kazalis' mne fal'shivymi, da ona i ne nuzhdalas' v nih.
My obe, kak odno celoe, chuvstvovali  svoyu vinu pered Borisom, kotorogo znali
eshche  mal'chishkoj  v  kursantskoj  forme,  kogda on  travil  poshlye anekdoty i
voshishchalsya devushkami,  a oni zatykali ushi ot etih  anekdotov. I  esli b  nas
sprosili,  v chem nasha vina,  my  by ne  otvetili. Ee ne ob座asnit' slovami  i
nikogda ne iskupit'.
     - Lyusya, - okliknul ee kto-to.
     Nagruzhennyj paketami, pered nami stoyal Guzhov.
     - Lyusya, - povtoril on.

     Vmeste s Guzhovym na zapasnoj aerodrom vysadilsya i Ivan SHkarubo. Po vsej
vidimosti,  on  priletel  provedat'  svoih  podchinennyh.  Natasha hodila  kak
imeninnica.  V trevozhnom povorote  ee golovy,  v tom, kak ona, zakusiv gubu,
brosala na SHkarubo poluvzglyad, ya ugadyvala zarozhdayushchijsya briz vlyublennosti.
     YA obernulas': Lyusya  i  Guzhov,  ne  priblizivshis' ni na  shag,  stoyali  i
smotreli drug  drugu  v  glaza.  Ot takoj vakhanalii  chuvstv  ya  kak pen'  v
vesennij den' zagrustila o Lelike.
     Eshche odin vopros zanimaet  menya: interesno, esli b Lelik mne ne izmenil,
ubivalas' by  ya  po nemu  tak  zhe goryacho  ili na poryadok  nizhe? Dumayu, chto -
poslednee.
     YA  dostala  iz sumki telefon  i  nabrala ego nomer.  Vmeste  s  otvetom
operatora  "Abonent vne  zony  dosyagaemosti"  na menya naletela  Muza -  doch'
krylatogo papashi.
     - Varvara,  kuda  ty  zvonish'?  Ty  hochesh',  chtoby  vragi zasekli  nashe
mestoraspolozhenie? Daj nam spokojno uletet'!
     Okazyvaetsya,  general  uspel  dogovorit'sya  s letchikom  o  dostavke nas
vertoletom v rajon  bol'shogo aerodroma. Uzhe cherez polchasa, posle dozapravki,
my podnimemsya v vozduh.
     - Nam nado koe-kogo prizhat', - podoshla ko mne Kiseleva.
     - SHkarubo? - vypalila ya pervoe, chto prishlo na um.
     - Ego  ya  sama prizhmu, - skazala  Natasha,  dvinuv  menya plechom.  - Nado
prizhat' Titovu.
     Laskovymi  rechami my zamanili  Svetlanu v bunker.  |to  iz  nego, budto
iz-pod zemli, ona yavilas' mne,  kogda  ya smotrela  v  okno. Kak pod konvoem,
chtoby  ne sbezhala,  Natasha  -  vperedi, ya - szadi, my veli  zhenu osobista po
uzkomu,  slabo osveshchennomu  koridoru.  Minovav priotkrytuyu dver', za kotoroj
broshennyj  Titovoj  kommutator,  -  sejchas  byla  ee  vahta,  -  my  zagnali
narushitel'nicu trudovoj discipliny v tupik. Po-moemu, na poslednih metrah do
nee doshlo, chto ne prosto tak my zamanili ee v etot temnyj ugol.
     - Nu davajte, vykladyvajte  svoyu tajnu,  - volnovalas' Titova,  pytayas'
obojti nas, no my derzhali pozicii.
     - Net, Svetochka, snachala ty, - predlozhila Natasha.
     Ne vedaya o suti ni snom ni duhom, ya ne ostalas' v storone ot Natal'inyh
prityazanij i podderzhala podrugu:
     - Davaj, davaj, vykladyvaj!
     - CHto  "vykladyvaj"?  - naglo, ruki v boki, szhigaya menya  unichizhitel'nym
vzglyadom  sverhu  vniz  blagodarya oshchutimomu  preimushchestvu v roste, voproshala
Titova. Tak smotret' na Nataliyu u nee prosto ne poluchalos'.
     - CHto-chto? Vse! - grubym golosom, privstav na cypochki, prorychala ya.
     I  posmotrela na Natashu: chto eto  za  tajna,  radi  kotoroj  my  dolzhny
zazhimat' Titovu v temnom bunkere?
     - Sveta, otkuda tebe izvestno, chto Boris kuril sigarety "Vog"? - nachala
dopros Natasha.
     - Da nichego mne neizvestno, otstan'te.
     Sil'nye  ruki zheny osobista rastalkivali nas po protivopolozhnym stenam.
Prorvat'  oboronu  Titovoj pomeshal  moj  pistolet.  Okazyvaetsya, slivshis'  v
edinoe celoe, ya nosila ego nezamechennym v svoej ruke s toj samoj minuty, kak
spryatalas'  za general'skuyu spinu. Vyrvav  pistolet  iz  moej  ruki,  Natasha
napravila dulo na Titovu.
     - Luchshe po-horoshemu govori.
     Dazhe  v  temnote bunkera  byli vidny  kapli pota, totchas vystupivshie na
lice nashej zhertvy.
     - Titov prishel s pohoda. Perebiraya ego  veshchi,  ya nashla v karmane kitelya
pustuyu  pachku "Vog". Podumala, chto zdes'  zameshana  baba, nadavala Titovu po
morde, ved' sigarety "Vog" zhenskie, sam zhe Titov kurit  vsyu zhizn' "Primu", -
po-voennomu  chetko  dokladyvala Titova. -  No  Konstantin skazal,  chto pered
pogruzheniem oni kurili s Borisom na mostike. Boris kuril "Vog", potom brosil
pustuyu pachku pod nogi,  a Kostya podnyal.  Vy zhe znaete, kakoj  on akkuratnyj.
Vybrosit' ne uspel, potomu chto dali komandu na pogruzhenie.
     - I kuda ty dela pachku? - ne opuskaya pistolet, sprosila Natasha.
     - Vykinula, vykinula na pomojku, - podozritel'no ohotno skazala Titova.
     - Ne vri. Ty ved' ne poverila ni  odnomu ego slovu. CHto by on  ni plel,
ty-to  znaesh',  chto  tam zameshana  baba. I  poka ne pripresh' vseh tetok etoj
pachkoj, ne vychislish' tu, chto kurila na brudershaft s Titovym, ty ne  vykinesh'
pachku. Tak? - zhestko  proiznesla Natasha, i dulo pistoleta votknulos' v grud'
Titovoj.
     - A-a, - bleyala Svetka, kivaya v znak soglasiya.
     -  Goni  pachku! Nashlas'  tvoya sopernica,  v nashih krayah tol'ko  Varvara
kurit "Vog". Goni, a to nazhmu kurok! - prikazala Natasha.
     Na schet dva Titova vytashchila iz bokovogo karmana formennogo plat'ya beluyu
s uzkim rebrom  pachku s zelenoj  vetochkoj na  licevoj  storone.  YA vzyala etu
beluyu  korobochku v ruki i dazhe  zdes', v etom  temnom uglu,  vspomnila zapah
Bor'kinogo odekolona, kotorym byl napolnen tot vecher.
     Vot zapisannaya ego toroplivoj rukoj kriptogramma, a v nej tri shesterki;
s nih nachalis' vse neschast'ya. V samom centre, slovno pachku probili kinzhalom,
temnela uzkaya kosaya prorez'. Esli b ya byla  kriminalistom, to sdelala by dva
protivorechivyh vyvoda: kinzhal, vonzivshijsya  v pachku,  byl ostryj, no rzhavyj.
Tonchajshij  ryzhevatyj  srez  napominal  roscherk  tverdogo  sterzhnya  na  belom
vatmane.
     Poka my izuchali pachku, Titova isparilas'.
     Natasha protyanula mne pistolet.
     - Horosho, chto ne zaryazhen.
     - Horosho, zaryazhennym ya ego sama boyus'.

     YA  otodvinula Titovu;  posle  promyvki  mozgov  ona primerno  karaulila
molchashchij kommutator.
     - Idi pogulyaj, ya za tebya posizhu.
     Mne   ne   prishlos'  povtoryat'  dvazhdy,  posle  demonstracii  pistoleta
preimushchestvo bylo na moej storone.  Nadev  na  golovu  garnituru, ya vstavila
shnuroparu v gnezdo, nadavila tumbler vyzova.
     - Vlasov slushaet, - otvetil golos Lelika.
     - Zdravstvuj, Lelik, - skazala ya v mikrofon.
     - Vaka,  ty gde? - vydohnul Lelik, izobrazhaya, budto  davno ishchet  menya i
vot nakonec nashel.
     Prezrev ego fal'shivye vzdohi, ya sprosila, kak sprashivayut o pogode ili o
vremeni. Mozhet, chut' gromche, daby on rasslyshal vse, chto ya hochu skazat':
     - Kak pishetsya: "dEr'mo" ili "dIr'mo"?
     On otvetil ne srazu, za molchaniem ya pochuvstvovala solenyj vkus poshchechiny
na ego shcheke.
     - CHerez "E", - s gorech'yu vymolvil Lelik. - Gde ty?
     YA  ne  otvetila.  Vmesto  togo  chtoby  vydernut'  shnuroparu iz  gnezda,
oborvat' svyaz', oborvat' ego  golos, dazhe sama ne znaya pochemu, ya slushala ego
krik: "Gde ty, Varya? Gde?"
     Potom on tozhe  zamolchal,  i  ya ispugalas',  chto  vot tak, vnezapno, vse
oborvalos', i net bol'she Lelika na tom konce provoda,  no vdrug uslyshala ego
dyhanie, kak on slyshal  moe. YA - v bunkere s garnituroj na golove, Lelik - s
telefonnoj trubkoj v svoem kabinete; cherez kilometry bol'shih i  malyh dorog,
cherez tundru s karlikovymi berezami  i valunami, zarosshimi mhom, my  slushali
drug druga.
     - Nu chto ty molchish' i dyshish' v trubku? - tiho skazal on.
     - Ty hochesh', chtoby ya zadohnulas'? - v ton emu otvetila ya.
     - Da nu tebya, - pechal'no proiznes Lelik.
     Proiznes tak, chto slezy  zashchipali glaza. YA vydernula shnuroparu. Melovoj
krug lyubvi i nenavisti szhimal serdce. Mogla  li  ya uletet', uletet' navsegda
iz etogo goroda, v kotorom est' on, ne skazav, kak ya ego nenavizhu?



     Vyjdya  iz  bunkera, my  s Natashej ustroili  sovet v Filyah;  general byl
Kutuzovym, Muzu prishlos' isklyuchit' iz spiska. A pust' ne poit bednyh devushek
gadkim kofe!
     YA otvela generala podal'she ot ego Muzy, v storonu, i prodemonstrirovala
protknutuyu kinzhalom pachku  "Vog".  Rasskazala, kak  otdala ee Borisu, kak on
napisal na nej tri shesterki, kak s etih shesterok v garnizone nachalas' chernaya
polosa. Snachala pogib ryzhij matros, potom shturman Misha, potom Boris.
     Natasha vspomnila, chto za  den'  do  gibeli Mihaila ona  posylala na  PL
K-130  kriptogrammu  s  tremya shesterkami,  imenno  s  etoj  lodki  dostavili
obgorevshego shturmana.
     Ot nazvannoj abbreviatury PL K-130 v moej golove chto-to shchelknulo.
     -  Mozgi,  -  vposledstvii  yazvitel'no  podytozhit tak i  ne  prostivshaya
izgnaniya Muza Pegasovna. I dobavit: - V pustoj golove oni vsegda stuchat.
     - U menya shchelknulo, - vozrazhu ya.
     -  A  eto  uzh v  sovsem  pustoj,  - ostanetsya  pri  svoem  mnenii  Muza
Pegasovna.
     No eto  budet potom,  a  sejchas, v  strashnom  vozbuzhdenii  ot  blizosti
razgadki, shvativ svoih vizavi  za plechi, kak bol'noj, vnezapno izlechivshijsya
ot  amnezii,  ya vydayu  vse,  chto  znayu o  PL K-130  s  diskety, najdennoj  v
general'skom  sejfe.  Luchshe  vsego v moej golove  zafiksirovalis' cifry:  50
kilogrammov i 700 tysyach dollarov. Natashka ahaet. Muza  Pegasovna, sovershenno
ne umeyushchaya  byt' v  storone,  bodroj pohodkoj  narezaet  krugi vokrug nas  i
stremitel'no umen'shaet radius kolesa obozreniya.
     - Ne govorite tak gromko, - krichit nam Muza Pegasovna, stremyas' hotya by
nominal'no sohranit' chestnost' v svoem kovarnom priblizhenii, - ya vse slyshu!
     General prosit pripomnit' koordinaty, soputstvuyushchie PL K-130. No v moej
golove krutyatsya  tol'ko dollary i kilogrammy. General razocharovanno razvodit
rukami.
     - Nichego, - govoryu ya, - glavnoe, do komp'yutera doletet'. No ya  uverena,
chto  s  koordinatami bylo chto-to ne to, pogibshij  shturman Misha krichal  pered
smert'yu "shapka-dobro".
     - Znachit,  Titova  nashla pachku u muzha, -  promolvil general, ne otryvaya
glaz ot korobochki "Vog".
     - Da, ona vsegda ego obyskivaet. Vot i poluchaetsya: on  sledit za vsemi,
ona - za nim, - skazala Natasha.
     V podtverzhdenie  ya pripomnila, kak my vsyu noch'  nosilis'  za Titovym po
garnizonu.
     - Dumali, on  k lyubovnice,  a  okazalos' - v angar  torpedo-pogruzochnoj
bazy, - soobshchila ya.
     - Predstavlyaete, my, navernoe, byli poslednie, kto videl ryzhego matrosa
zhivym.  On  vyshel iz  angara  pokurit'.  A utrom skonchalsya ot  peredozirovki
narkotikov.
     - Tak, znachit, angar, - zadumchivo proiznes general.
     - Tovarishch general, pora, - napomnil podoshedshij k nam SHkarubo.

     Muza  Pegasovna, general  i ya zalezli v vertolet, ostavshiesya mahali nam
na  proshchanie.  Vzglyadom  ya vyhvatila iz gruppy  provozhayushchih  Lyusyu  i Natashu,
podmignula  vsem vmeste i personal'no samym blizkim.  Kogda ya  ih eshche uvizhu?
Pilot  zapustil  dvigatel', vint uzhe nachal svoe  dvizhenie, i esli by ne krik
Muzy Pegasovny,  my by vzmyli  v  vozduh, no  tut neutomimaya  pensionerka ne
obnaruzhila na mne shubu.
     - SHuba gde? - kriknula Muza Pegasovna.
     V  etom  strashnom  shume  bylo  sovershenno  nevozmozhno vesti  normal'nuyu
besedu,  i ya  ogranichilas'  zhestami -  mol, tam,  v domike.  Muza Pegasovna,
nazvav  menya  bezotvetstvennoj razzyavoj,  kotoraya  ne umeet cenit'  podarki,
vyskochila  iz  vertoleta. Brosilas'  spasat' shubu,  s kotoroj  voobshche-to  po
prichine dareniya  dolzhna byla  prostit'sya vser'ez i nadolgo. General pomchalsya
za  nej.  Oni  skrylis' za derev'yami, razoshlis'  po ob容ktam i  te,  kto nas
provozhal. Dlya nih ya  uzhe uletela. Vot tak, pomahali ruchkami i, poschitav svoyu
missiyu  ischerpannoj,  ostavili  menya  odnu na  zalitoj  solncem  vertoletnoj
ploshchadke. Vertoletchik - ne v schet, poka on tol'ko prilozhenie k mashine.
     Stoyal tihij, yasnyj den'. Takie dni byvayut tol'ko na styke leta i oseni,
kogda  v  vozduhe nespeshno  plyvet pautina,  a  mne kazhetsya, chto  eto grust'
zastilaet  glaza.  YA vspominayu  samye vozvyshennye  slova,  kotorym veryu lish'
sejchas, na styke leta i oseni: blagodat', otdohnovenie. YA opuskayus'  v travu
- ona  uzhe pahnet senom  - i,  obhvativ koleni rukami, zakryvayu glaza, licom
lovlyu solnce, neyarkoe, uvyadayushchee  vmeste so vsej  prirodoj.  Za spinoj,  kak
shmel',  na  malyh oborotah  zhuzhzhit vertolet. Za ego  zhuzhzhaniem  ya  ulavlivayu
ch'e-to strekotanie. Otkryvayu  glaza. Pryamo  po solncu, v  nimbe  luchej, idet
Lelik. Medlenno,  pripadaya  na odnu  nogu, on priblizhaetsya  ko  mne.  Za ego
spinoj ya razlichayu vertolet "Mi-8". Lelik podhodit i protyagivaet knigu.
     - Na, Vaka, chtoby ne putalas' v pravopisanii.
     Posle  yarkogo   solnca   ya   s  trudom   razlichayu  nadpis'   na  knige:
"Orfograficheskij slovar'".
     - Kak tam Irochka? - sprashivayu ya, ne podnimayas' s travy.
     - Ona prihodila ko mne, - otvechaet Lelik, navisaya nado mnoj.
     - Ha-ha-ha, - neveselo govoryu ya. -  Ona ne dolzhna vylezat' ot tebya, eta
sladkaya, vkusnaya Irochka.
     - Vaka, ty dura. - Ego slova zvuchat kak ob座asnenie v lyubvi.
     - S devushkami tak nel'zya.
     -  S  durami  mozhno,  -  utverzhdaet  Lelik.  -  Toj noch'yu  ona  byla  u
Klimochkina,  uslyshala ego razgovor po telefonu, on s kem-to  dogovarivalsya o
granatomete  dlya  tebya.  Pod kakim predlogom ty  by eshche vyshla iz  doma sredi
nochi?  Sejchas  Sen'kina  v  bol'nice, napilas' kakih-to tabletok iz-za etogo
gada Klimochkina.
     Volna lyubvi  k  Leliku  i sostradaniya  k Irochke podnimaet menya s travy.
Bednaya,  bednaya  Irochka,  tak  vot pochemu ona tak  plakala, uvidev  ser'gu s
perlamutrovymi prozhilkami. Rvanye dzhinsy Klimochkina, sinij loskut, najdennyj
mnoyu  u general'skogo  stola,  zamechatel'no  podhodyashchij k sejfu klyuch,  kusok
zelenogo  plastilina,  vyuzhennyj iz-pod  divana  - iz  etogo ryada. Klimochkin
davno hotel otorvat' menya  ot Lelika,  vmeste my  kazalis' emu nepreodolimoj
siloj.  On ugovoril  Sen'kinu skazat',  chto ona nevesta Lelika,  dlya  vyashchego
podtverzhdeniya ee slov podlozhil v general'skij stol sfabrikovannyj  raport  o
propiske. A pod divan - ser'gu, kotoruyu Sen'kina nakanune  zabyla u  nego na
podushke.  Esli  b  muzhchina,  s  kotorym  ya  byla  blizka,  ne  vedaya  styda,
vospol'zovalsya  moej ser'goj, zabytoj u  nego  na  podushke, ya by plakala  ne
men'she Irochki. I navernyaka by travilas'.
     Pochemu-to prinyato schitat', chto esli devushka darit svoyu lyubov' ne odnomu
muzhchine, to ona kakaya-to beschuvstvennaya i ee mozhno ispol'zovat' bezo vsyakogo
stesneniya, tem bolee - moral'nyh obyazatel'stv. No ya vse-taki sklonna verit',
chto dazhe  samye raspushchennye sredi  nas, vpervye obnimaya muzhchinu, nadeyutsya  -
eto on.
     V odnom progadal  Klimochkin: Sen'kina ispolnila ego volyu ne ko vremeni.
I spasla menya. Teper' ya obyazana  ej  po grob zhizni, obyazana hotya by tem, chto
mogu vot tak protyanut' ruku, ladon'yu kosnut'sya shcheki  Lelika,  a  Lelik budet
stoyat' i smotret' na menya. I moya ladon' oshchutit  ego prohladnuyu, shershavuyu  ot
shchetiny kozhu.
     Navernoe, my peregrelis' na solnce,  esli ne slyshali, kak podoshli k nam
Muza Pegasovna i general. S shuboj.
     Lelik vyrazitel'no posmotrel na menya.
     - Ona?
     YA kachnula  resnicami. Tak Lelik  samolichno  uzrel legendu moego ustnogo
tvorchestva. Da i  trudno bylo  ne priznat'. Kto, kak ne  Muza Pegasovna, eta
ekzal'tirovannaya  Karmen,  sposoben v pogozhij,  pochti letnij  den' nespeshnoj
pohodkoj vyjti iz gluhoj  tundry v shikarnoj  sobol'ej shube, s generalom  pod
ruku?
     - Kak vy zdes' okazalis', Aleksej? - General protyanul Leliku ruku.
     -  Intuiciya,  tovarishch general.  -  Lelik  kivnul  na vertolet,  kotoryj
dostavil ego syuda, odnovremenno pozhimaya generalu ruku.
     - YA sejchas etoj intuicii  dam po shee, - skazala Muza Pegasovna, obzhigaya
menya vzglyadom.
     Byt' by mne bitoj,  esli b ne bezumolchnoe  segodnya  nebo. Pryamo na  nas
stremitel'no shel na posadku eshche odin vertolet.
     - Vertolety poshli kosyakom, - sledya  glazami za razduvayushchejsya  na glazah
tushkoj, prokommentirovala ya.
     Iz illyuminatora navisshego nad nami vertoleta smotrel Bibigon.
     - Na schet tri! -  kriknul Lelik i brosilsya, pripadaya  na nogu, k svoemu
vertoletu.
     - Varvara,  na tvoej  mogile  postavyat byust  s  telefonnoj  trubkoj,  -
grozila Muza Pegasovna, zapihivaemaya generalom v salon.
     I kogda  vertolet  Bibigona  kosnulsya  zemli  i  iz  nego  vyskochil sam
admiral, a za nim gruppa  avtomatchikov, nasha mashina  i mashina, za  shturvalom
kotoroj  -  Lelik, odnovremenno, kak po komande,  vzmyli v  nebo.  Pripav  k
illyuminatoru, ya  smotrela, kak Adam Adamovich  neuklyuzhe karabkaetsya obratno v
salon, kak kinulis' za  nim avtomatchiki. Vertolet admirala zabil  lopastyami,
nabiraya  oboroty,  pod容mnaya sila uzhe otorvala ego ot zemli, i v etot moment
nad  nimi  navis  Lelik,  ne  davaya   vzletet'.  Iz  otkrytyh  illyuminatorov
avtomatchiki  celilis'   vverh,  v  vertolet   Lelika.  Trassiruyushchie  ocheredi
punktirnymi liniyami proshivali vozduh vokrug "Mi-8".
     - Uhodi, oni s avtomatami! - krichala ya, budto on mog menya slyshat'.
     Vertolet   Lelika,  sdelav  stremitel'nyj  krug,   poshel   nad  mashinoj
protivnika na breyushchem polete. "Mi-8" stojkoj shassi vrezalsya v hvostovoj vint
nizhnego  vertoleta, krusha i razbrasyvaya lopasti. Lishennyj napravlyayushchej tyagi,
vertolet Bibigona yuloj zavertelsya vokrug osi i tyazhelo plyuhnulsya ozem'.
     Ot uzhasa ya zakryla lico rukami. A kogda otkryla, uvidela, kak daleko my
otorvalis' ot svoih  presledovatelej. Na parallel'nom kurse shel vertolet, iz
nego mne  mahnul  rukoj Lelik. Vnizu,  vokrug  obezdvizhennoj mashiny, chernymi
goroshinami begali avtomatchiki, posylaya ocheredi, ne sposobnye dostat' nas.
     - K angaru torpedopogruzochnoj bazy! -  kriknul general v kabinu pilota.
- Vyzovi po racii prokuraturu!
     Ottayavshaya ot perezhivanij, Muza Pegasovna obnyala menya za plechi.
     - Okrasilsya mesyac bagryancem, gde more bushuet u skal, - grudnym golosom,
nasyshchennym kraskami, zapela moya podruzhka-starushka.
     - Poedem, krasotka,  katat'sya, davno ya tebya podzhidal, - podhvatili my s
generalom.
     Smeyas', obernulsya pilot: davno on ne vozil takih veselyh passazhirov.

     Nash  vertolet  prizemlilsya  na  vzletno-posadochnoj  ploshchadke  garnizona
podvodnikov. Imenno po etoj vzletnoj polose shagali my  s generalom, priletev
na ego pervuyu  vstrechu s izbiratelyami. Mezhdu dvumya posadkami v  odnu i tu zhe
tochku odnogo i togo zhe  garnizona - vsego nedelya, a sobytij - na celuyu zhizn'
hvatit.
     Muza Pegasovna,  general i ya vyskochili  iz mashiny; nad  nami bespomoshchno
zavis dvunogij  "Mi-8", za shturvalom kotorogo - Lelik. Pri udare o hvostovoj
vint Bibigonova vertoleta byla vyrvana osnovnaya, perednyaya stojka shassi.
     - Davaj ballony! - skomandoval general.
     Sporo i  slazhenno, kak edinyj mehanizm, nacelennyj na spasenie, tehniki
katili po polyu ogromnye  rezinovye krugi, vykladyvali ih  v ryad, pryamo tuda,
gde byla ten' ot vertoleta, za shturvalom kotorogo - Lelik.
     - Skol'ko on smozhet proderzhat'sya? - sprosila ya Muzu Pegasovnu.
     Ona ne otvetila, tol'ko vzyala menya za ruku.
     - Poka ne zakonchitsya kerosin. - YA sama znala otvet.
     I ya  molila Boga,  v  kotorogo obychno ne veryu, a sejchas verila istovo i
svyato, kak palomnik  u  groba  Gospodnya, ne  otbirat'  u  Lelika  kerosin, a
znachit,  samu   zhizn'.   I   Bog   uslyshal  moyu  molitvu,   a  mozhet,  takim
professionalam, kak on, ne tol'ko  Bog  -  v  pomoshch'? Derzha "Mi-8" v visyachem
polozhenii,  Lelik pravoj zadnej  nogoj  shassi kosnulsya zemli,  zatem  obrela
tochku opory levaya noga. Na dvuh nogah, kak slon v cirke, navis  vertolet nad
ryadami  ballonov. Kazalos',  dostatochno  slabogo veterka  pod bryuho,  i tusha
zavalitsya na  spinu. Akkuratno, slovno  boyalsya smyat', vertolet vsem korpusom
opustilsya na ballony.
     - Ura! - krichali vse i brosali v vozduh pilotki.
     Muza  Pegasovna,   principial'no  ne   zakryvayushchaya  golovu  kakimi-libo
shlyapkami, za neimeniem onoj brosilas' v ob座atiya generala.
     - Tima,  -  skazala  ona,  smachno  celuya  ego  v obe  shcheki,  - eto  tak
neobyknovenno,  chto  mne  hochetsya  nemedlenno  sest'  za  royal'  i  napisat'
special'no dlya tebya novyj gimn.
     - I vykurit', Muza, po horoshej brazil'skoj sigare, iz otbornogo tabaka,
goda edak 94-go, - soglasilsya general, obnimaya Muzu Pegasovnu za taliyu.
     - I obyazatel'no shampanskoe! Celyj  yashchik, i chtoby probki bili v potolok!
Obozhayu,  kogda  gromko!  -  vostorzhenno   golosila  Muza  Pegasovna.  Potom,
obernuvshis' ko mne, kriknula: - A ty chto stoish'?
     I podtolknula  menya  k Leliku,  pokinuvshemu  vertolet. Ne znayu, s ee li
podachi, no tol'ko neozhidanno dlya samoj sebya, ya povisla na ego shee. Vot uzh ne
dumala, chto sposobna  na takoe  burnoe proyavlenie chuvstv!  A mozhet, prezhde u
menya byli odni emocii, a teper' vpervye - chuvstvo?
     - Kakoj ty nastoyashchij, - govoryu ya, glyadya emu v glaza.
     - Tebya, Vaka, ne ponyat'. To ty nazyvaesh' menya psom, to gadom, to voobshche
zabluzhdaesh'sya:  "E"  ili  "I"  stavit' v moem sluchae. Ty  uzh  opredelis',  -
sovetuet Lelik, vsem telom prizhimaya menya k sebe.
     - Tak  ty zhe  vo vsem  nastoyashchij,  dazhe  v  teh  sluchayah,  gde nechetkaya
glasnaya, - nastaivayu ya.
     - Vaka, ya tebya iznasiluyu, - ugrozhaet mne Lelik, szhimaya menya v ob座atiyah.
     - YA ne budu soprotivlyat'sya.
     On smeetsya.
     - I kak togda ya budu tebya nasilovat'?
     - Strastno, - shepchu ya i besstydno zapuskayu ladon' emu pod kurtku.
     Ledyanye  ot  duyushchego  s poberezh'ya  vetra pal'cy  dobirayutsya do goryachego
tela.  Raznica temperatur obzhigaet  nas. YA vizhu, kak szhimaetsya  zrachok  - do
tochki,  kak zhelteet  glaz.  Nogti  carapayut  nezhnuyu lozhbinku  na ego  spine,
granichashchuyu s  bedrom. Ego ruki napryagayutsya, szhimayut moi  plechi  do  sinyakov.
Kolyuchim podborodkom on tretsya o moj lob.
     -  Vaka, tvoya  isporchennost' sbivaet  menya s  nog,  - s trudom podbiraya
slova, izrekaet Lelik. Ego ryzhie glaza smotryat mne pryamo v serdce.
     - A po  moim svedeniyam, Lelik, s  ustojchivost'yu u tebya  net problem,  -
golosom verhovnoj  zhricy, znayushchej,  chto on so vsemi potrohami v moej vlasti,
lenivo murlychu ya.
     Ponyatnyj lish' emu  odnomu smysl skazannogo vyvodit Lelika iz sebya, i on
razdrazhenno rychit:
     - Varvara, ty ponimaesh', chto ya na sluzhbe?
     S  legkoj ulybkoj  ya nablyudayu,  kak on otdiraet svoi  nogi ot moih nog,
glaza ot moih glaz, ruki ot moih ruk, sebya ot menya, i ne ponimayu: zachem nado
lomat' sebya? O kakoj  sluzhbe  mozhno pomnit' sejchas? Sejchas dlya menya - tol'ko
ty,  a  ya  dlya tebya - ne tol'ko...  Ty dazhe vidish'  stoyashchih  poblizosti, oni
smushchayut tebya. Samomu ne protiven tupoj  materializm? YA molchu, ya nepodvlastna
situacii.  Kuda ty  sprygnesh'  s  podvodnoj lodki, kogda vse  tvoe  estestvo
golosuet za menya?
     CENA VOPROSA
     Vmeste s sotrudnikami prokuratury, soprovozhdaemymi vislouhim spanielem,
my zashli v  angar torpedopogruzochnoj bazy. Poglyadyvaya na general'skie pogony
komdiva, dezhurnyj po angaru lejtenant vytyanulsya  po strunke, kak-to nevnyatno
probormotal:
     - Vashi dokumenty.
     Vse  bylo  polezli za dokumentami, no Muza Pegasovna  upredila dejstviya
mass lozungom revolyucionnogo zvuchaniya:
     - Dorogu generalu!
     I po tomu, kak ona pervoj, raspahnuv tyazhelye vorota, shagnula v  tonnel'
angara,  stalo  ponyatno,  kto  zdes'  general.  Muza  Pegasovna  ne  iz  teh
subtil'nyh osob, chto zhdut, kogda muzhchina raspahnet pered nimi dver'.
     S takoj erundoj ona  sposobna  spravit'sya sama i esli zhdet chego-libo ot
muzhchiny,  tak  tol'ko  dveri,  raspahnutoj  v  mir.  V  mir  vozmozhnostej  i
naslazhdenij.
     Vmeste  s  dver'yu  angara byla  otkryta  i  poslednyaya  karta  iz kolody
Bibigona:  v  pustuyushchej pri  uchebnyh  strel'bah  boevoj chasti  torpedy,  uzhe
gotovoj  k pogruzke  na  lodku,  operativniki  s  sobakoj  obnaruzhili meshok,
nabityj poroshkom cveta slonovoj kosti.
     - Geroin, - nyuhaya i razminaya poroshok v pal'cah, konstatiroval sotrudnik
otdela po bor'be s kontrabandoj narkotikov.

     V etot zhe  den'  po geroinovomu sledu zaderzhali  vseh chlenov prestupnoj
gruppy,   vozglavlyaemoj   Bibigonom.    V   hode   provedennogo   sledstviya,
zakonchivshegosya  prigovorom tribunala, byli raskryty vse sostavlyayushchie dannogo
prestupleniya.
     Pyat' let nazad Bibigon posetil s druzhestvennym vizitom Gollandiyu. No ne
gollandskie  krasoty, ne flot strany tyul'panov porazili togda kontr-admirala
Motylevskogo,  a  vpolne  ryadovoj   uzhin  v  semejnom  krugu  kontr-admirala
gollandskogo proishozhdeniya. Imenno tam, v  etom shikarnom dome, gde koridorov
i  komnat stol'ko,  chto mozhno zabludit'sya i nikogda ne vyjti naruzhu, Bibigon
ponyal: ego blagosostoyanie na  fone blagopoluchiya gollandskogo kollegi tak  zhe
efemerno, kak smehotvorna i neznachitel'na vsya kollekciya sobrannyh im monet.
     A kollekciya u Bibigona byla vnushitel'naya:  obshchij ves  denznakov  mnogih
kontinentov  i letoschislenij,  na  kotorye snachala  kursant, a zatem  oficer
Motylevskij   tratil  vse  svoe  denezhnoe  soderzhanie,  zashkalival  za  pyat'
kilogrammov.  V pervyj god zhenit'by, kogda siyayushchij kak  mednyj grosh  Bibigon
vmesto  ozhidaemoj  poluchki  prines  domoj  zamshelyj  krejcer,  vyshedshij   iz
obrashcheniya poltora veka  nazad, - na nego i  kuska  hleba  ne kupish', -  Eva,
shvativ papku s monetami, voznamerilas'  bylo vykinut' v fortochku "ves' etot
musor". Vozmozhno, i vyletela  by kollekciya rossyp'yu  iz okna, da vnezapno na
nee snizoshlo prozrenie - tak sluchayutsya  podzemnye  buri i tajfuny, -  i  Eva
ponyala, chto vsled za antikvariatom vsegda pokladistyj i vedomyj muzh otpravit
v svobodnyj polet ee. Nautro u nee raspuhla ruka, rentgen vyyavil  treshchinu, i
eshche dolgo  ona pomnila, kak shchuplyj Adam s ostervenelym licom, vyrvav iz ruki
papku, grubo tolknul ee na pol. Kollekciya voshla v ee soznanie komnatoj sinej
borody: priblizhat'sya  k nej  - opasno dlya zhizni. Potom,  po mere  nakopleniya
zhitejskogo  opyta, Eva prishla k vyvodu: v perechne  vsevozmozhnyh pregreshenij,
dopuskaemyh  muzhchinami,  numizmatika   otnositsya  k  osobo  legkim.  Ej  mog
dostat'sya deboshir, babnik ili alkogolik. Mozhno skazat', rasplatilas' za brak
maloj krov'yu - muzhik vsego lish' cacki skladiruet da lyubuetsya na  nih, kak ni
razu ne lyubovalsya na nee, Evu.
     Pravda,  odnazhdy  bylo prosvetlenie  -  Bibigon  zabrosil  kollekciyu  v
dal'nij ugol,  perestal  ezdit'  v klub  i dazhe  vpervye  prines  v  dom vsyu
zarplatu, do kopeechki.  Tut  by i  radovat'sya,  a Eva ispugalas': slishkom uzh
zlym i  yadovitym byl  muzh v period otlucheniya kollekcii. Sluchilos'  eto posle
togo, kak Timofej  CHuranov,  kotorogo  Bibigon po druzhbe sam zatashchil v klub,
etot "chajnik numizmatiki" pokazal tam odnu-edinstvennuyu monetu, zato kakuyu -
rubl' Konstantina!  Monetu, koih v mire  vsego sem' - i odna  iz nih u Timki
CHuranova!
     Dobil   Bibigona  Roman   YUneev.   |tot   naglyj,   korotko  strizhennyj
lejtenantishko  vytashchil  iz karmana taler  s Palladoj.  On  mog tak  nebrezhno
dostat'  nosovoj  platok  ili smyatuyu  pachku  sigaret, no taskat'  v  karmane
monetu, o  kotoroj Bibigon  ne zagadyval  i  v samyh  smelyh mechtah,  eto  -
slishkom.
     Volna zavisti, razbudivshaya v Sal'eri zlodeya, podnyalas' v nem  i ogolila
samye  merzkie naklonnosti. S  semnadcati let  on otkazyval  sebe  vo  vsem,
otkazyval  v  devushkah  i  udovol'stviyah,  iz-za kollekcii  pribyl  na Sever
devstvennikom, iz-za nee zhe - dostalsya Eve. Ona edinstvennaya ne trebovala ot
nego ni  kino,  ni morozhenogo, naprotiv -  sama kormila  kotletami. Urazumel
togda Bibigon: net spravedlivosti  v  mire,  kak net ravnyh vozmozhnostej. Ty
mozhesh'  izo  dnya  v  den', izmatyvaya  sebya  do  krovavyh  mozolej, sovershat'
marafonskij  zabeg,  no finish  voz'met  tot, komu bog  dal dyhalku  vkupe  s
rezvymi nogami. Dal prosto tak, ne po pravu - po nerazumeniyu. Kak  dostalis'
etim dvum  taler s  Palladoj i  rubl' Konstantina?  Dostalis' po nasledstvu,
YUneevu - ot otca, CHuranovu, eshche komichnee, kakaya-to tetka po  materi otpisala
v zaveshchanii.
     I esli  veril Bibigon v sud'bu i  ee prednachertaniya,  to lish' v  obraze
Femidy s zavyazannymi lentoj glazami, daruyushchej bez razbora, vslepuyu.

     Pugaya gallandskih hozyaev mrachnoj reshimost'yu, russkij gost' stremitel'no
unichtozhil spirtosoderzhashchie napitki, predstavlennye  za uzhinom, i prinyalsya za
bar.  Kollekciya spirtnogo  vseh stran  mira  pala  by  v  nenasytnoj  utrobe
admirala, esli b ne duh otechestva. Butylka  "Stolichnoj", vysosannaya do kapli
iz  gorla, sbila ego s nog. Podkoshennyj privetom s rodiny, Bibigon ruhnul na
pol. Hozyaeva  otmetili ego  padenie vzdohom oblegcheniya, posle chego v speshnom
poryadke vyvezli beschuvstvennoe telo v otel'.
     Utro privetstvovalo Bibigona ne tol'ko raskalyvayushchejsya golovoj. Esli vy
podumali, chto v nomere byla zhenshchina, to oshiblis'. Otkryv glaza, skvoz' tuman
pohmel'ya on obnaruzhil  troih muzhchin, sidevshih naprotiv ego krovati.  Esli vy
podumali... to i zdes'  vy  tozhe oshiblis'. |ti respektabel'nye  dzhentl'meny,
odin  iz  koih zapisyval vse proishodyashchee  na videokameru, kinuli na postel'
chemodan,  prinadlezhashchij  Adamu. On  podtverdil eto  v  ob容ktiv.  Zatem  oni
vysypali iz chemodana voroh bel'ya, i on opyat' priznal ego svoim.
     Dalee   nachalos'   neponyatnoe.   CHemodan,  kotoryj   Bibigon  znal  kak
obluplennyj,  ibo puteshestvoval  s nim s  nezapamyatnyh vremen, vnezapno  dlya
hozyaina okazalsya s  sekretom. Sekret - nebol'shoj, zamotannyj skotchem svertok
- pokoilsya  pod  dvojnym  dnom, ego nalichie  tozhe  yavilos'  otkroveniem  dlya
Bibigona. No samym  bol'shim otkroveniem  stal geroin, obnaruzhennyj v pakete.
Adam uzhe ne pomnil,  kogda on  kival:  "Moe,  znayu" -  prosmatrivaya kassetu,
zapisannuyu respektabel'nymi dzhentl'menami. Vyhodilo tak,  chto vse soderzhimoe
chemodana, vkupe s geroinom, prinadlezhalo emu, Bibigonu.
     Iz dvuh predlozhennyh  dzhentl'menami variantov - tyur'ma  ili den'gi - on
vybral vtoroj.
     "Vot ved', ne chemodan, a so vtorym dnom", - obrechenno podumal Bibigon o
samom sebe.
     I  kogda  noven'kie  kupyury  zakladyvali  kirpichikami  vtoroe  dno,  on
otchetlivo  razlichil za ih hrustom  zvon monet. On znal:  tak zamanchivo mogut
zvenet' tol'ko dve monety.
     Potom,  kak  horoshie   druz'ya,  za  butylochkoj  kon'yaka,   okonchatel'no
otrezvivshej Bibigona,  oni obsudili - odin iz nih snosno govoril po-russki -
podrobnuyu shemu dostavki tovara.
     K transportnomu samoletu, pribyvayushchemu s Severa v  Mozdok,  ih  chelovek
prinosit gruz geroina, upakovannyj pod obychnuyu peredachu  ot dobrogo  dyadyushki
lyubimomu  plemyanniku.  Vmeste  s   gruzom  Bibigon  poluchaet  i  zapisku   s
koordinatami  vygruzki.  Narkotik  zakladyvaetsya  v  boevuyu  chast'  torpedy,
pustuyushchuyu vo vremya uchebnyh strel'b. Podvodnaya lodka,  vyhodyashchaya na strel'by,
vypuskaet  nachinennuyu  geroinom  torpedu, no  ne  na  poligon,  a,  soglasno
poluchennym  koordinatam, v rajon aktivnogo promysla,  gde  ee,  opredelivshuyu
svoe  pogruzhenie  buem, vylavlivaet suhogruz. Suhogruz dzhentl'meny brali  na
sebya, Bibigon zhe - komandira transportnogo  samoleta, koim stal Klimochkin, i
komandira podvodnoj lodki K-130.
     Byla  obgovorena  i   finansovaya  storona  proekta:  s  kazhdoj  udachnoj
postavkoj budet rasti  schet v gollandskom  banke,  otkrytyj na pred座avitelya.
Tut zhe za  stolom Bibigonu vruchili bankovskuyu knizhku, v kotoroj  uzhe  sejchas
figurirovala  solidnaya  summa.  Tak,  ne  vstavaya  s  mesta,  Adam  Adamovich
Motylevskij stal sostoyatel'nym chelovekom.
     Bylo by  emu schast'e, i ne tol'ko v  gollandskom inter'ere,  esli  b ne
komandir  aviacionnoj  divizii general-major  CHuranov -  upertyj churban,  ne
zhelavshij i  za dve ceny rasstavat'sya s rublem Konstantina. Ustav  ot  dolgih
ugovorov, Bibigon vospol'zovalsya novodelom - im i zamenil ekspropriirovannuyu
u CHuranova monetu.
     Snachala Bibigon muchilsya iz-za vul'garnogo sposoba razresheniya voprosa  i
dazhe poryvalsya pojti pokayat'sya, no potom, kogda razoblacheniya ne posledovalo,
reshil, chto sud'ba nakonec-to skinula  povyazku s glaz i privela raspredelenie
v ravnovesie.
     Vtoroj podlog dalsya emu znachitel'no legche. A  uzh  posle  togo kak kachok
YUneev dushil  ego,  da  nedodushil,  okonchatel'no  uveroval  v  spravedlivost'
sushchego. Togda i osvobodil svoyu sovest' ot vsyacheskih ugryzenij.
     Slovno  pochuyav  nechto  neladnoe,  general-major  CHuranov  otstranil  ot
poletov  Klimochkina, vdobavok lichno proveryal  kazhdyj pribyvayushchij  iz Mozdoka
bort.
     Tut uzh Bibigonu nichego ne ostavalos', kak prinyat' reshenie izbavit'sya ot
generala. V  silu chuvstvitel'nosti  svoej  natury,  ne perenosyashchej  krovi  i
silovyh  metodov,  on lichno razrabotal  izyashchnyj plan ustraneniya  generala: s
pomoshch'yu beskompromissnogo pera  zhurnalistki Sinicynoj.  Dlya etogo Klimochkinu
byl  vydan modulyator  golosa, posredstvom kotorogo  on govoril v tualete  za
dvoih: generala i Kostomarova.
     Kostomarov  nichem ne meshal Bibigonu, on prosto popal pod koleso mashiny,
naehavshej na  generala. Ne mog zhe general govorit' sam s  soboj  o svoih  zhe
prestupleniyah. Daby potoropit' Sinicynu so stat'ej, byl ustroen perepoloh  v
ee kvartire. A chtoby gospozha Sinicyna ne somnevalas' v vinovnike perepoloha,
pod  stol  byl  broshen  rubl' Konstantina. Razve  mog  predpolozhit'  admiral
Motylevskij, chto  iz  dvuhsot  numizmatov  nashego goroda ya  vyjdu  imenno na
Romana?
     Kogda  zhe i eto  ne  pomoglo,  dlya uskoreniya processa prishlos'  udarit'
zhurnalistku po golove i umyknut' nikomu ne nuzhnuyu sumochku.
     Preventivnye mery  vozymeli  dejstvie, zhurnalistka brosilas' po  sledu,
prolozhennomu  Bibigonom, s  userdiem nataskannoj borzoj. V odnom proschitalsya
kontr-admiral: bukval'no pered tem,  kak ya vskryla  sejf, Timofej Georgievich
polozhil v nego disketu s fajlom gruz "H". Togda ya ne znala, chto moj domashnij
komp'yuter  podklyuchen  k  udalennomu  dostupu.  Kogda  narkobaron  uvidel  na
monitore svoego komp'yutera, kakaya informaciya okazalas' u menya v rukah, zabyv
o  svoej  chuvstvitel'nosti,  on prikazal  Klimochkinu ubrat'  menya s  pomoshch'yu
granatometa.
     Dal'nejshee izvestno: menya spasla  Sen'kina, okazavshayasya  v tu noch'  pod
bokom u Klimochkina.
     Vmeste  s Bibigonom,  Klimochkinym  i  komandirom  PL  K-130  na  skam'e
podsudimyh  okazalsya i  osobist  Titov.  Ego  nashli  po pustoj pachke  "Vog".
Pomnite noch', kogda  my vse  s Guzhovym  i Lyusej bezhali za Borisom?  Togda on
skrylsya ot nas v pod容zde Bibigona, no ne zatem, chtoby zhalovat'sya na Guzhova.
Boris dejstvitel'no byl  horoshim  shifroval'shchikom.  I  kogda  on  rasshifroval
kriptogrammu,  to ponyal, chto torpeda,  kotoroj vystrelila lodka, poshla ne na
poligon,  a v rajon aktivnogo promysla. Byvaet zhe tak:  iz vseh kriptogramm,
prihodyashchih na telegraf pachkami, Natal'ya zapomnila imenno etu.
     Kak tol'ko  ekipazh  po  komande  "Vse vniz, pogruzhaemsya!"  spustilsya  s
mostika,  gde nakanune  naslazhdalsya svezhim  vozduhom,  Titov  udaril  CHukina
kortikom  pryamo v serdce. Potom,  obshariv odezhdu Borisa,  vytashchil  u nego iz
nagrudnogo karmana  tuzhurki  to,  chto iskal:  pachku  s  kriptogrammoj. Pachka
lezhavshaya  u  samogo  serdca, byla  probita  naskvoz'.  Sledstvie  ustanovilo
identichnost'  sledov  krovi na  kortike,  najdennom  u Titova pri obyske,  i
sigaretnoj  pachke.  Te zhe  pokazateli  krovi  byli  zapisany  v  medicinskoj
kartochke Borisa.
     Brosiv istekayushchego krov'yu CHukina na mostike,  Titov  spustilsya v otsek,
otkuda  i dolozhil  na central'nyj  post komandiru lodki Guzhovu o prisutstvii
vsego lichnogo sostava na bortu.
     Posle komandy Guzhova "Po mestam stoyat', k pogruzheniyu!" lodka opustilas'
na glubinu. Volny smyli telo  Borisa s ograzhdeniya rubki, zapolnyayushchegosya  pri
podvodnom polozhenii vodoj.
     Krome   ubijstva,   tribunal   inkriminiroval   Titovu  i   uchastie   v
organizovannoj  prestupnoj  gruppe,  zanimayushchejsya  sbytom   narkotikov:  pod
rukovodstvom   osobista  ryzhij   matros,   skonchavshijsya  ot   peredozirovki,
zakladyval geroin v torpedu.
     Iz-za  koordinat kvadrata, v kotoryj  otpravlyalas'  geroinovaya torpeda,
pogib i shturman Misha. Komandir PL K-130  ubral ego  posle togo, kak  shturman
stal mnogo govorit' o rajone aktivnogo promysla.

     Osuzhdennyj na solidnyj srok,  Bibigon kamennoj rukoj komandora  eshche raz
popytalsya  dotyanut'sya  do  generala.  Vozmozhno,  i  sdelal   by  iz  Timofeya
Georgievicha trup, hotya by politicheskij, esli b ne Muza Pegasovna. Vvergnutyj
v  krugovorot vseh  etih  sledstvij, ochnyh  stavok  i pokazanij  svidetelej,
general  otoshel  ot predvybornoj bor'by za  gubernatorskoe kreslo. Kazalos',
okonchatel'no.
     V  odin  iz  poslednih  dnej  predvybornoj  kampanii  "Pioner  stolicy"
napechatal   stat'yu  zhurnalista   Vitaliya   Bonivura   "General   v  damkah".
Obvinitel'nyj lejtmotiv zvuchal  dovol'no-taki primitivno: general-de chelovek
ploho  obrazovannyj,  obuchen  tol'ko odnomu  yazyku  -  kak  on  budet iskat'
investorov  dlya nishchej oblasti? CHtoby dovody  vyglyadeli eshche  ubeditel'nee,  k
stat'e  byl  prilozhen  attestat  zrelosti  o  srednem  obrazovanii  budushchego
generala, gde v kazhdoj strochke - tol'ko trojka.
     V delo  razrusheniya  politicheskogo  imidzha generala zapustili i sudebnyj
process nad narkodel'com, byvshim kontr-admiralom Motylevskim. Mol, ruka ruku
moet, vse generaly odnim mirom mazany, prosto etogo eshche ne pojmali.
     Vopreki ozhidaniyam  Bibigona, zakazavshego stat'yu  eshche v horoshie dlya nego
vremena,  vse  izlozhennoe  lihoj  rukoj  stolichnogo  zhurnalista  ne  privelo
generala v unynie. Naprotiv, vdohnovlennyj plamennymi  rechami Muzy Pegasovny
o  chesti  i   dostoinstve,  general,   rejting  kotorogo  posle  dlitel'nogo
otsutstviya na politicheskoj arene byl blizok k nulyu, vstretilsya  v  poslednij
den' predvybornoj kampanii s izbiratelyami.
     Po  sovetu  Muzy  Pegasovny, dlya etoj vstrechi general zafrahtoval samyj
bol'shoj zal goroda. Ne ogranichivshis' sovetami,  radi takogo meropriyatiya Muza
Pegasovna zalozhila  v lombard perehodyashchuyu, kak  krasnoe znamya, sobol'yu shubu.
Vzamen  potrebovala  edinstvennoe: royal'  dolzhen stoyat' na  scene,  a  ne  v
kustah. Schastlivye soperniki,  s koimi trudno  bylo ne  soglasit'sya, - cherez
den'  vybory, - nahodili  potugi generala absurdnymi i vne  vsyakogo somneniya
zapozdalymi. No tol'ko ne Muza.
     Malo  togo,  otrinuv  vse  razumnye   dovody,  den'  pered  vstrechej  s
izbiratelyami Muza  posvyatila muzykal'nomu obrazovaniyu Timofeya Georgievicha. S
utra do  vechera, poka partitura  ne pokorilas' celikom i polnost'yu generalu,
oni v chetyre ruki i solo shtudirovali edinstvennuyu melodiyu - "Proshchaj, lyubimyj
gorod".  Generala  uzhe  toshnilo  ot  "lyubimogo  goroda"  i  "sedogo  boevogo
kapitana", no Muza  vnov' i  vnov',  ignoriruya  stuki  sosedej  po  bataree,
trebovala bezuprechnogo ispolneniya.  I  ona dobilas'  svoego: general  kleval
klavishi nosom, no bacal gramotno, bez fal'shi.

     Osnashchennaya  ogromnym  buketom  zheltyh georginov,  Muza Pegasovna pervoj
voshla  v  pustoj  koncertnyj  zal  i  zanyala  mesto  v pervom  ryadu.  Vsegda
bezuprechno  odetaya,  v etot den'  ona prevzoshla samoe sebya. I esli  ran'she ya
povtoryala "Karmen na pensii", to segodnya reshilas' isklyuchitel'no na "Karmen".
Nastol'ko nesovmestny byli eta krasavica, s goryashchimi glazami, pryamoj spinoj,
belozuboj ulybkoj, v shikarnom  bryuchnom kostyume krasnogo cveta, i pensiya,  da
eshche takaya zhalkaya, kak u nashih starikov.
     -  CHto on  govorit! - gromko  sheptala mne  Muza  Pegasovna, slushaya rechi
generala,   obeshchavshego   naladit'   zhizn'   oblasti   v   predelah  istinnyh
vozmozhnostej.  -  Nu  komu interesny  dorogi, otoplenie  i  nalichie  ryby  v
magazinah? Nado obeshchat' global'no, vrat' po-krupnomu.
     Vidimo,  v  ee  slovah  byla  sermyazhnaya  pravda,  a  mozhet,  elektoratu
okonchatel'no naskuchilo odnoobrazie predvybornyh  obeshchanij,  no zal sidel kak
zatormozhennyj, slovno pustoj, ni vzdoha, ni vykrika.
     - Kogo mogut vozbudit' eti zanudlivye rechi?
     Muza Pegasovna podnyalas' s mesta i, tryahnuv golovoj, vstala na scenu.
     - Otpravilas' vozbuzhdat', - shepnula ya sidevshemu ryadom on.
     - Ot etogo byvayut deti, - zametil Lelik.
     - Ot etogo byvayut gubernatory, - popravila ya ego.
     YA   znayu   Muzu   Pegasonu,  kak  znaet   bessmennuyu   rukovoditel'nicu
vsevozmozhnyh  horov  tret'  zhitelej  nashego regiona, pevshaya  pod  vzmahi  ee
vlastnyh  ruk.  Poprobujte projti s Muzoj  Pegasovnoj po shirokomu  prospektu
goroda i ne  vstretit' togo, kto otkryval rot pod ee rukovodstvom. ZHelayu vam
uspeha!
     Stremitel'noj pohodkoj  prosledovav na  scenu i vyzvav  vostorg uzhe  ot
odnogo  uznavaniya,  ona  vlozhila  generalu   v  ruku  zheltye  hrizantemy   i
nenavyazchivo otodvinula ego ot mikrofona na poluslove.
     - YA staruha! - s vyzovom brosila ona v ryady.
     Ot ee nizkogo, zavorazhivayushchego tembra prosnulis' vse.
     - YA staruha! - gromko povtorila Muza Pegasovna.
     - Skol'ko staruhe let? - kriknul chej-to molodoj golos.
     - Mne eshche net devyanosta, - gordo otvetila Muza.
     Zaskuchavshij bylo narod razveselilsya.
     - A deti est'? - neslos' s galerki.
     - Deti est', i vnuki tozhe, -  soobshchila Muza Pegasovna. - YA predvoditel'
stada v devyat' golov.
     - V desyat' golov, - naklonyas' k mikrofonu, popravil ee general.
     Po ego vyrazitel'nomu vzglyadu, broshennomu na Muzu Pegasovnu, vse ponyali
- general poschital sebya.
     - Desyataya golova poka pod voprosom, -  ne rasteryalas' Muza Pegasovna. -
Beru tol'ko gubernatorami.
     Zal  vostorzhenno vzvyl ot  takoj  santa-barbary, razvernuvshejsya  na  ih
glazah.  Slovno  fokusnica,  ona  raskryla  gazetu, neponyatno kakim  obrazom
okazavshuyusya u nee v rukah.
     -  Zdes'  pishut,  - skazala  ona prosto, bez vsyakogo  nadryva, s myagkoj
dushevnoj  intonaciej, - chto Timofej Georgievich ne znaet inostrannyh  yazykov,
vladeet tol'ko rodnym - russkim.
     Gazeta plavno poletela v zal.
     - YA hochu poklonit'sya generalu. Poklonit'sya do zemli za to, chto on znaet
nash moguchij,  bogatyj  russkij  yazyk. Spasibo  vam,  Timofej Georgievich,  za
lyubov' k rodnoj zemle, ee narodu!
     Muza Pegasovna otvesila blagorodnyj  poklon  v  storonu  generala,  tot
rastroganno poceloval ej ruku.
     - Nado li nam,  grazhdanam Rossii,  zhivushchim na odnoj vos'moj chasti sushi,
znat' inostrannye  yazyki?  - torzhestvenno  sprosila  ona u  zala,  lovivshego
kazhdoe  ee  slovo. I  sama  otvetila:  -  Nado! No,  prezhde  chem shtudirovat'
anglijskij ili  yaponskij, sleduet nauchit'sya  polnocenno iz座asnyat'sya na svoem
rodnom yazyke. Mozhet  li  gubernator, ne umeyushchij yasno vyrazhat' svoi mysli  na
russkom  yazyke, byt' gubernatorom? Predstavlyaete, v kakie  kollizii on mozhet
vvergnut' oblast'! Tak  chto, esli gubernatoru, - Muza Pegasovna sdelala zhest
rukoj v storonu  generala, -  polozhen po protokolu perevodchik, u nego  budet
perevodchik!
     Na  poslednih slovah svoej plamennoj  rechi  Muza Pegasovna mahnula zalu
rukoj,  i on, poslushnyj ee vole, burno  i  strastno  zaaplodiroval. Na volne
publichnogo  priznaniya   ona  sela  k  royalyu.   Zatihshaya   auditoriya  vzdohom
raspolozheniya otkliknulas' na pervye akkordy, letyashchie v zal iz-pod prekrasnyh
Muzinyh ruk.
     - Spoemte, druz'ya, - obratilas' Muza Pegasovna k sobravshimsya.
     -  Ved' zavtra  v  pohod,  -  oblokotyas' na  kryshku  royalya,  s  ulybkoj
prodolzhal general.
     - Ujdem v predrassvetnyj  tuman, - peli general  i  ego Muza.  -  Spoem
veselej, pust' nam podpoet...
     - Sedoj boevoj kapitan, - horom Pyatnickogo slazhenno gryanul zal.
     - Proshchaj, lyubimyj gorod, uhodim zavtra v more. I rannej poroj, mel'knet
za kormoj znakomyj platok goluboj.
     Na etih  slovah Muza kivkom priglashaet generala prisoedinit'sya.  Sleduya
priglasheniyu, general elegantno delit s  nej stul i klaviaturu. Ot  ih igry v
chetyre ruki, kogda on  -  na  basah, ona - v skripichnom  diapazone, kogda ih
ruki letayut nad klavishami, pereklikayas' notami, narod vostorzhenno stonet.
     "Da, s  royalem  Muza v yablochko, - dumayu ya. - Nu kto teper', posle  togo
kak Timofej  Georgievich prodemonstriroval svoe umenie muzicirovat',  posmeet
nazvat' ego  neobrazovannym  soldafonom?" Ne znayu, kak drugie, no  cheloveku,
igrayushchemu na fortepiano, ya  stavlyu zachet avtomatom po vsem drugim predmetam.
Dazhe  znanie sora,  iz  kotorogo vyrosla  nyneshnyaya  muzyka, ne  lishaet  menya
udovol'stviya delit' kollektivnoe likovanie.
     Ne prekrashchaya  pet',  Muza  ostavlyaet  royal'  na  popechenie  generala  i
napravlyaetsya  k  centru  sceny,  vdohnovenno  dirizhiruya  poyushchim elektoratom.
Vverhu nad nej,  kak simvol  vencenosnosti, gorit  sotnej  lampochek ogromnaya
vos'miyarusnaya lyustra.  Slovno  ponimaya  eto, Muza  Pegasovna  net-net, da  i
brosaet vzglyad pod samyj potolok.
     YA   tol'ko  uspevayu  podumat',   chto   Muza,   prochuvstvovav  situaciyu,
skladyvayushchuyusya v  pol'zu  generala, uzhe  poziruet  dlya  foto-  i  kinokamer,
fiksiruyushchih  pobedu,  potomu i  golovu  zadiraet:  ved'  imenno takoj rakurs
naibolee vygodno otrazhaet sheyu i  drugie kovarnye mesta  zhenskoj naruzhnosti -
kak svetyashchayasya gromadina popolzla vniz.
     Net, lyustra ne  ruhnula, ne vlomilas'  v scenu  i razmahivayushchuyu  rukami
Muzu,  ne  vzorvalas'  na  glazah onemevshego  zala  girlyandoj  oskolkov. Ona
medlenno, s tochnost'yu snajpera szhimala  prostranstvo mezhdu  soboj  i  Muzoj,
stoyashchej na ee puti.
     I tak zhe  medlenno,  slovno ugroza navisla ne tol'ko nad Muzoj, istlela
pesnya, lish' general prodolzhal bit' po klavisham. I ot etogo vse  proishodyashchee
za   ego  spinoj  napolnyalos'  uzhasom.  Kto-to  sdavlenno  ojknul.   General
obernulsya. V bezmolvii, slovno eto  ne luchshij dvorec goroda, a pustynya, lish'
razdavalsya skrip  trosa, skrip otchetlivyj, do zyabkih  murashek; tros skripel,
bystree i bystree raskachivaya lyustru i povergaya ee vniz.
     I kogda snop sveta, napravlennyj padayushchej vos'miyarusnoj kometoj, szhalsya
do  malen'kogo  kruga,  za  predelami  kotorogo  -  t'ma, a vnutri uzhe  edva
pomeshchalas' Muza, kogda  krug vot-vot  razreshitsya  tochkoj, general  brosilsya,
oprokinuv  stul,  - kak-to  nelovko, spinoj, no otchayanno - k Muze  v krasnom
polyhayushchem  kostyume, charuyushchej i tragicheskoj  ot blizosti opasnogo svetila, i
vytolknul ee iz opalennogo kruga.
     Ot posledovavshego za ego  rezkim broskom rezhushchego steklyannogo grohota ya
v  uzhase zakryvayu lico ladonyami,  Lelik prizhimaet menya k svoemu plechu. YA  ne
hochu  otkryvat'  glaza,  ya  ne hochu videt', chto stalo s Muzoj  Pegasovnoj  i
generalom posle togo, kak na nih upala lyustra.
     - Vaka, ty chto?  Vot durochka!  - tryaset menya Lelik, otnimaya moi ruki ot
lica. - Vaka, otkroj lichiko, vse zhivy.
     Po  tomu, kak on nervno smeetsya i  sovershenno neobosnovanno celuet menya
to v makushku, to v lob, ya ponimayu: Lelik napugan ne men'she menya.
     Lyustra teper' mirno  kachaetsya na trose u samoj sceny, na izlete, no vse
zhe ona pometila lob togo, kto metit v gubernatory. S perevyazannoj bintom, na
kotorom  prostupaet krov', golovoj general - geroj vseh geroicheskih  eposov,
da i tol'ko.
     Scena uzhe  zapolnena lyud'mi,  Muza Pegasovna prinimaet  komplimenty  po
povodu  ee  samoobladaniya  pod padayushchej  lyustroj,  generalu  okazana  pervaya
medicinskaya pomoshch'. I vmeste - vostorgi vseh i kazhdogo. Net v zale ni odnogo
ravnodushnogo,  nesposobnogo  ocenit'  postupok  nastoyashchego  muzhchiny  Timofeya
CHuranova, spasshego na glazah  u  vsego chestnogo naroda lyubimuyu zhenshchinu  Muzu
Pegasovnu.
     Bezoglyadno  i doverchivo, slovno  pod Novyj god,  lyudi veryat v lyubov'  i
blagorodstvo. Nevest'  otkuda na scene poyavlyayutsya yashchiki s  vodkoj, i vse kak
odna sem'ya, vse kak  rodnye, placha i  smeyas' odnovremenno,  podnimayut tosty,
glavnyj iz kotoryh "Gor'ko!", i uzh potom - "Za gubernatora".
     Skvoz' prazdnichnost' tolpy, budto  segodnya novogodnij  karnaval,  my  s
Lelikom  protiskivaemsya k Muze  i generalu. Karmen s entuziazmom celuet nas,
general napolnyaet stakany vodkoj.
     - Za lyustru! -  proiznoshu ya tost. - Esli b ee ne bylo, to  sledovalo by
pridumat'.
     - Togda za gazirovku,  kotoroj ty  menya  okatila. - General trogatel'no
obnimaet Muzu za plechi.
     - CHto  gazirovka! - snishoditel'no govoryu ya. - |to  ne sluchajnost', tam
bylo vse vyvereno do melochej i provedeno v zhizn' lichno mnoyu.
     General otstranyaetsya ot Muzy i dovol'no podozritel'no pyalitsya na nee.
     - CHto-to ne  tak?  - sprashivaet Muza,  zabotlivo popravlyaya bint na  ego
golove. - Bolit, Tima?
     - Muza, esli b ty ne  stoyala tam, kuda  letela eta dura,  ya by podumal,
chto ty podpilila tros,  - neskol'ko  obeskurazhenno, odnako s hitrym prishchurom
zayavlyaet general.
     Kak  institutka,  pojmannaya  so  shpargalkoj,  Muza  vydyhaet  goryacho  i
obizhenno:
     - Za kogo ty menya prinimaesh'?
     - Za tetku etoj zhurnalyugi, - kivaya na menya, ne verit general.
     I sleduet priznat' - obosnovanno. O, ya  znayu etu ee goryachnost', ya znayu,
kogda  Muza  Pegasovna sama  chestnost'  i blagorodstvo.  Tol'ko  pri  polnom
otsutstvii i togo i drugogo. Privstav  na cypochki,  cherez plechi  i  golovy ya
smotryu na lyustru, vokrug kotoroj suetyatsya  rabochie.  CHert voz'mi,  kak  Muza
sumela ee otorvat' ot potolka i priblizit'  k scene? Mozhet, metodom gipnoza?
A chto, s nee stanetsya!
     YA legko, bez lishnej affektacii podnoshu  szhatuyu v  kulak ladon' k samomu
licu generala i raskryvayu pal'cy.
     - Vot.
     Na ladoni pokoitsya rubl' Konstantina. Nastoyashchij.
     - Otkuda on u tebya? - Vzyav monetu, general pristal'no rassmatrivaet ee.
     YA  ne hochu  otvechat' na  ego vopros  i  posemu  nemedlenno  perehozhu  k
sleduyushchemu punktu.
     - Mozhete ne somnevat'sya, vasha.
     - Muza, ty tol'ko posmotri, chto prinesla Varvara.
     Obnyav Karmen za plechi, general poyasnyaet:
     - |to ochen' redkaya moneta, rubl'  Konstantina, ih bylo otchekaneno vsego
sem' shtuk.
     Vodruziv  na   nos   izvlechennye  iz  sumochki   ochki,   Muza  Pegasovna
povernuvshis' k svetu, izuchaet rubl'.
     - Neuzheli tol'ko sem'? |to zhe raritet, antikvariat, kul'turnaya cennost'
mirovogo masshtaba! Rubl', chej ty skazal?..
     - Konstantina, - govorit general.
     - Vezet zhe etomu Konstantinu, - tuskneet Muza Pegasovna.
     - U  menya byl  kogda-to takoj  rubl',  tetka ostavila.  Ochen' pohozh,  -
zadumchivo proiznosit general i, slovno vstryahnuvshis', obrashchaetsya k Muze: - A
Konstantin -  odin  iz  nesostoyavshihsya  carej, ya tebe potom rasskazhu.  Mezhdu
prochim, ochki tebe k licu, ty v nih pohozha na gimnazistku.
     Smushchayas',  Muza Pegasovna poglubzhe usazhivaet ochki na  perenosicu, no iz
konteksta vyhvatyvaet repliku pro tetku.
     - I kakaya tetka delaet tebe takie podarki?
     -  Svodnaya sestra moej  materi, -  hohochet general, nezhno szhimaya Muzinu
ladon'. - Vse nazyvali ee Lili, ya tozhe. Ee ded byl  rezchikom monetnogo dvora
v  Peterburge.  Sem'ya  schitala,  chto u  Lili  v golove  veter:  ya dumayu, oni
oshibalis': tam byl uragan. Devchonkoj ona otmorozila pal'cy na nogah vo vremya
pohoron  Lenina  i  do starosti  zapletala kosy.  Strashno  stesnyalas'  svoej
hromoty  i ochen' hotela vyjti zamuzh.  Tak  i prozhila vsyu zhizn' staroj devoj.
Menya Lili  obozhala. Mezhdu  prochim,  rubl'  ona  stashchila u svoego  papen'ki -
hotela  otdat' na nuzhdy revolyucii, no posle amputacii pal'cev razocharovalas'
i v revolyucii.
     Raduyas' tomu,  chto general uvlechen hronikoj svoej sem'i, ya  delayu shag v
storonu,  no Lelik, chitayushchij  na averse cherez  plecho Muzy Pegasovny, hvataet
menya za rukav.
     - 1825 god. I skol'ko on segodnya stoit?
     -  Dorogo  stoit.  Inogda takuyu cenu zalomyat...  - otvechaet general.  -
Okazalos', za nego mozhno prodat' druga, chest'. U tebya minus?
     On beret u Muzy ochki i, derzha ih na vesu, kak pensne, izuchaet monetu.
     -  A  ved'  dejstvitel'no,  ochen'  napominaet  moyu.  Ty  vidish',  Muza,
harakternaya nerovnost' gurta. Varvara, tak gde ty vzyala rubl'?
     Smyt'sya  ne udalos'.  I vse  iz-za Lelika, vcepivshegosya v menya  v samuyu
nepodhodyashchuyu minutu. V ozhidanii  ispovedi menya buravyat tri pary  glaz. Ladno
by  odin general,  s nim by ya eshche  spravilas',  a vot  s Muzoj Pegasovnoj ne
zabaluesh', hvatka u nee mertvaya.
     Pochemu  ya  ne  hochu otvechat'  na etot  vopros?  Mne stydno.  |to chernyj
kvadrat  moej  sovesti.   Kak  durno  mne  ot  togo,  chto  ya  obmanula  Evu.
Vospol'zovalas'  doveriem  nichego ne podozrevayushchej Bibigonshi. Vozmozhno, klad
pod pal'moj otyskala by sledstvennaya gruppa, kotoruyu ya  operedila  bukval'no
na neskol'ko minut. V  ih dejstviyah ne bylo by verolomstva, a v moih est': ya
obmanula Evu, veryashchuyu mne.  Dazhe  esli by v ee  kvartiru  vorvalsya  Roman i,
ugrozhaya nozhom  ili  pistoletom,  vskryl parket pod pal'moj, on ne byl by tak
podl, potomu chto ne demonstriroval druzhelyubie. A ya - demonstrirovala. I poka
Eva   razlivala  chaj,   narezala  yablochnuyu  sharlotku,  ya  vzyala  monety,  ne
prinadlezhavshie Bibigonu.
     Vorovat' stydno, vorovat' vorovannoe -  ne ochen'. No pochemu-to, kogda ya
vspominayu  velikanshu  Evu,  radostno  raspahnuvshuyu mne dver',  Evu,  eshche  ne
vedavshuyu  o  gryadushchih  peremenah,  kotorye razluchat ee s  muzhem, razrushat ee
zhizn', etot postulat ne uteshaet menya.
     - Da vasha eto moneta, vasha! - Ot zlosti ya perehozhu na krik. - YUneev uzhe
uspel poluchit' zaklyuchenie ekspertov.
     - Spasibo, - ne nahodya drugih slov, nelovko bormochet general.
     S  siloj,  rastalkivaya  tolpu,  ya tyanu  Lelika so sceny.  Mne ne  nuzhna
nikakaya blagodarnost',  ya  hochu  zabyt' gostepriimnuyu Evu i vanil'nyj  zapah
sharlotki.

     Nautro vsya oblast'  tverdila  o muzhestvennom  postupke generala. Kak na
drozhzhah  rosli  sluhi,  chto spasenie damy - ne pervyj podvig v ego posluzhnom
spiske. Televidenie i  gazety pestreli interv'yu  s  lyud'mi, kotoryh  general
vytashchil  svoimi rukami  iz vody i plameni.  Syuzhet o  samootverzhennom  broske
generala pod lyustru, bez ustali transliruyushchijsya regional'nymi  telekanalami,
zatmil, osobenno  v srede  domohozyaek,  vse myl'nye serialy. V  den' vyborov
narod  slazhenno,  s  pervoj popytki,  otdal  svoi  golosa  CHuranovu  Timofeyu
Georgievichu.  V pervyj  zhe den' gubernatorstva on,  sobstvennoruchno zabiv  v
stenu svoego kabineta gvozd', povesil portret Muzy Pegasovny.

     Timofej Georgievich CHuranov propal. Konechno, gubernator ne pugovica i ne
igolka, chtoby  teryat'sya, tem  ne menee vse obstoyalo imenno tak.  Mozhet byt',
dlya administracii oblasti,  dlya shtata  pomoshchnikov i sekretarshi on bezotluchno
vossedal  v  gubernatorskom  kresle,  no  dlya  Muzy  Pegasovny  otsutstvoval
chetvertye sutki. Osobo nastaivayu na sutkah, tak kak imenno v etot period ona
otschityvala kazhdyj chas bez nego, isklyuchiv dazhe pereryvy na son i obed.
     |to  sluchilos'  posle  togo, kak general,  stavshij  gubernatorom,  vbil
gvozd'. On, mezhdu prochim, lyubezno priglasil nas s Muzoj polyubovat'sya na  ego
novyj  kabinet,  i   molodaya  sekretarsha,  prelestnaya  i  znachitel'naya,  chto
svojstvenno devushkam ee  professii, raspolozhiv  nas za stolom, pod portretom
moej podruzhki, prinesla kofe.
     Posle togo kak my raspili kofe, sdobrennoe kon'yakom, general-gubernator
propal. Zvonok  Muzy  Pegasovny  zastal menya na redakcionnoj  planerke. YA ne
uznala ee golos, takoj on byl poteryannyj.
     - Varya, priezzhaj, mne ploho, - uslyshala ya.
     - Skoruyu vyzvali? - perepoloshilas' ya.
     - Skoraya ne pomozhet, - pechal'no izrekla ona.
     - Vladimir Nikolaevich, mne srochno nado, - zakanyuchila ya.
     - Sinicyna, - postukivaya parkerom po stolu, nahmurilsya Kostomarov, - vy
rabotaete v nashej gazete pochti mesyac, iz nih ya videl vas, daj bog, raz pyat'.
     - Mozhet byt', v etom  vashe vezenie. - YA uzhe prosachivalas' v priotkrytuyu
dver'.
     - CHtoby zavtra  prishla s  gotovym  materialom, -  razdavalos'  za  moej
spinoj vorchanie redaktora.
     Tak ya  uznala ob ischeznovenii generala iz  zhizni Muzy - dlinoj v chetyre
dnya.
     - I chetyre nochi, - podskazyvaet mne bedolaga.
     Ona  vozlezhit  na svoem barhatnom divane, na drugoj polovine  komnaty -
royal', nad nim - Kleopatra, brosayushchaya zhemchuzhinu v bokal. Eshche nedelyu  nazad ya
priznavala za  Muzoj Pegasovnoj shodstvo s vozlyublennoj Antoniya. No  segodnya
ona -  obychnaya rossijskaya zhenshchina na pensii,  o zavershayushchem zhiznennom  etape
kotoroj govorit  ne pensionnoe  udostoverenie, a  potuhshij vzor. Vidimo, dlya
togo chtoby byt'  Kleopatroj, neobhodim Antonij. Sigary -  edinstvennoe,  chto
ostalos' ot prezhnej Muzy Pegasovny, ih ona smolit ne perestavaya.
     - YA vyshla v tirazh...
     Tyazhelo podnyavshis', Muza Pegasovna podhodit k zerkalu.
     -  Varvara, ty  posmotri,  kakie u menya bryl'ki,  - govorit ona  kak  o
smertel'noj bolezni, postukivaya  pri etom ladon'yu podborodok, -  pryamo kak u
bul'doga.
     - A u kogo ih net? - uteshayu ya starushku.
     -  U  tebya. Kogda  mne  bylo tridcat',  kak  tebe,  ya  chuvstvovala sebya
devochkoj,  i  ni odin muzhchina  ne  smel togda  obrashchat'sya  so mnoj  podobnym
obrazom. Mezhdu  prochim,  bol'shie  bryl'ki  -  priznak  porody.  S  godami  ya
stanovlyus' porodistee.
     Vernuvshis' na divan, ona kutaetsya v odeyalo.
     - Konechno, ya mogla by zaplakat', no eto budet zhalkoe zrelishche - staruha,
rydayushchaya iz-za  muzhchiny. I potom, ya oteku, u  menya  raspuhnut  glaza. Kak  v
takom vide  prikazhesh'  idti na scenu? Net, rydat' ya ne  budu,  luchshe dostan'
"Zelenuyu feyu". I postav' "Rekviem".
     V polut'me,  kogda  my s Muzoj Pegasovnoj  obzhigaem  svoi  vnutrennosti
napitkom,  kul'tivirovannym  artbogemoj,  ee  slova   zvuchat   kak  ispoved'
uhodyashchego v inoj mir.
     -  YA ne  ponimayu, Varya,  zachem  zhivu.  Kogda  na gorizonte  shest'desyat,
sushchestvovanie utrachivaet  smysl. Menya uzhe pora zanosit' v  krasnuyu knigu kak
relikt...  Za  ego zdorov'e. - Ona  zvonko udaryaet  svoim bokalom po moemu i
zalpom  opustoshaet  ego.  -  Mavr sdelal  svoe delo, mavr mozhet udalit'sya, -
filosofstvuet ona.
     -  |to  vy pro  lyustru?  - besceremonno  trebuyu  ya  poyasnenij.  -  Muza
Pegasovna, kak vy eto sdelali?
     - Ne govori glupostej, pri chem tut lyustra? - obryvaet ona menya.
     No uzhe po tomu,  chto srazu, s odnogo slova ponimaet, o chem idet rech', ya
delayu  vyvod: eto tol'ko yabloki padayut  proizvol'no, a lyustry - po zakazu. YA
by  eshche  polyubopytstvovala,   no   Muza  Pegasovna  dushit   v  zarodyshe  moj
professional'nyj refleks.
     - Dovol'no ob etom, - bezzhalostno rezyumiruet ona.
     Zdes' mozhno postavit' tochku. Muza Pegasovna navsegda isklyuchila generala
- pust'  dazhe  segodnya on gubernator - iz svoej zhizni. YA znayu, chto bol'she my
ne vspomnim o  nem.  Vo vsyakom sluchae,  vsluh. Posle  dlitel'nogo  molchaniya,
protekayushchego pod muzyku Mocarta, ona govorit:
     - I hvatit, Varvara, podymat' menya na dybu zhizni.
     - Pri chem tut ya?
     Nu vot, za neimeniem drugih vinovatyh moya podruzhka vychislila krajnego.
     - Pri  vsem. Hotya by potomu, chto hochetsya mne est'. S segodnyashnego dnya ya
budu dozhivat' svoj vek,  kak podobaet staruhe: chinno i blagorodno.  Ne  budu
suetit'sya, usmiryu svoi zhelaniya i perestanu krasit' volosy...
     -  O,  sedeyushchaya bryunetka  - eto  ochen' modno. -  Razvalyas' v kresle,  ya
neuchtivo  smeyus'. I uzh  sovsem vne vsyakih  prilichij zakidyvayu nogi na  stol.
Otchego-to mne sovsem ne grustno, naprotiv - veselo kak ot shchekotki. Navernoe,
pod  vliyaniem absenta. - Takie  volosy  nazyvayutsya sol' s  percem,  ih nosyat
samye prodvinutye modnicy.
     -  Togda ya budu krasit'sya,  - ugrozhayushche proiznosit Muza Pegasovna, - no
nikakih strizhek, tol'ko starcheskij puchok. Podaj-ka mne von tu shkatulku.
     Bez zerkala, na oshchup',  ona sooruzhaet na  svoej golove  izvlechennymi iz
shkatulki shpil'kami nedorazvituyu babettu.
     - Zamet', Varvara, ya dazhe ne sprashivayu  tebya,  kak  ya vyglyazhu, menya eto
teper' ne interesuet.
     - YA  by  promolchala,  dazhe esli b vy  i  sprosili.  Skazat'-to o  novom
prichesone nechego,  -  kurazhus' ya nad  Muzoj Pegasovnoj, nasil'no  zagonyayushchej
sebya v starshuyu vozrastnuyu gruppu.
     - A nu,  motaj otsyuda! -  negoduet ona; zapushchennaya ee  rukoj  podushka s
zolotymi kistyami, vrezavshis' v golovu, otkidyvaet menya v kreslo.
     Ot poryvistogo dvizheniya, svojstvennogo skoree metatelyu molota, no nikak
ne  primernoj starushencii,  Muza  Pegasovna  preobrazhaetsya. I hotya  ona  eshche
norovit vosstanovit'  na  golove  rassypavshijsya puchok, ya vizhu, kak  goryat ee
glaza, hotya komnata uzhe pogruzilas' v sumerki.
     - Uznayu vas, Muza  Pegasovna! - na  polnom ser'eze raduyus' ya: esli  ona
sostaritsya zdes' i sejchas, chto budet s nashej druzhboj?
     Iz-za   pronzitel'nogo   zvonka,  korabel'noj  ryndoj  vorvavshegosya   v
velichestvennye akkordy "Rekviema", ya ne uspevayu zakonchit'  spich  o  zdravii,
zato  poluchayu indul'genciyu. Muza Pegasovna bol'she ne gonit menya, malo togo -
rasporyaditel'nym zhestom vozvrashchaet v izgolov'e podushku s zolotymi kistyami. S
gracioznost'yu  l'vicy, sovsem  ne  tak,  kak  prezhde,  ona  raspolagaetsya na
divane.
     - "Rekviem"  vyklyuchi,  -  spokojno,  ne  pytayas' perekrichat'  nastyrnyj
zvonok, govorit ona, - i otkroj dver'.

     Predchuvstvie  nas  ne obmanulo: tak nastojchivo terzat' knopku  zvonka i
nashi  ushi  mog tol'ko  Timofej  Georgievich.  Segodnya on  bol'she general, chem
gubernator. V belom paradnom mundire, na pogonah -  shitye zolotom zvezdy, na
chernyh bryukah  - golubye  lampasy, na furazhke -  zolotaya  kokarda, v rukah -
nemyslimyj buket zheltyh hrizantem. On  perestupaet porog, nesya s soboj zapah
horoshego odekolona  i osennej svezhesti. Ot sochetaniya  oficerskoj vypravki  s
prirodnoj  roskosh'yu  cvetov  ya ohayu.  Horosho  eshche, ne ochen'  gromko  -  Muza
Pegasovna, ob座avivshaya moratorij na generala, mne by etogo ne prostila.
     - Zdravstvuj, Varya!
     General vsuchivaet mne v ruku furazhku.
     - Gde? - sprashivaet on.
     YA  kivayu v storonu komnaty.  Uzhasno  interesno, chto sejchas budet: srazu
Muza progonit generala  ili  dlya poryadka pomuchaet?  I chto ya vizhu, vyglyadyvaya
iz-za  general'skoj  spiny?  Predstavlyaete,  moya  starshen'kaya,  minutu nazad
bozhivshayasya  stat'  babushkoj,  uzhe  uspela  vykinut' shpil'ki  iz  pricheski  i
nakrasit' guby. Ne znayu,  chto ona tam eshche uspela, poka ya vstrechala generala,
no ee  provornosti v sozdanii imidzha mozhno  pozavidovat': dvadcat', konechno,
ne  dash', no  vyglyadit  na  vse sto. V  smysle sto procentov,  kogda  kazhdyj
prozhityj god - vo  blago. Esli vy skazhete: tak ne byvaet - znachit, vy prosto
ne znaete Muzu Pegasovnu. Muzhchiny ne mogut ustoyat' pered takoj zhenshchinoj. Vot
i nash general opuskaetsya na koleno. Na Muzu, vozlezhashchuyu  na divane s dlinnym
uzkim  bokalom  absenta  v ruke, eto ne proizvodit ni malejshego vpechatleniya.
Zaprokinuv golovu, ona glyadit na kolenopreklonennogo generala cherez steklo i
smakuet vkus polyni.
     - YA  dumal, ty poteryala menya, a ty p'yanstvuesh', - obeskurazhenno govorit
general.
     - CHto ty hochesh'? - sprashivaet Muza golosom inkvizitora.
     - Priglasit' tebya v restoran, - smushchaetsya general.
     Ruka Muzy,  prekrasnaya v  svoej zrelosti, unizannaya  kol'cami,  laskaet
voskovye lepestki hrizantem. YA vizhu, kak zamer  general v ozhidanii verdikta,
kak zhdet on ee otveta.
     - Tak ne otkazyvaj sebe v etom, - shepchet Muza Pegasovna.
     - CHto? - slovno ne rasslyshav, peresprashivaet general.
     - Ne otkazyvaj sebe v etom, - chetko povtoryaet Muza Pegasovna.
     - CHto?! - ne unimaetsya general, edva uderzhivayas' ot smeha.
     - V restoran! - Krik Muzy Pegasovny oglushaet nas.
     I poka  ona vot tak pobedno  golosit, general,  prigovarivaya:  "Tak eto
protiv pravil" - zakidyvaet ee hrizantemami, cvetok za cvetkom.
     O, kak bozhestvenno krasiva  likuyushchaya  Muza  Pegasovna na  divane  cveta
gor'kogo shokolada, usypannaya loskutnym  odeyalom iz zheltyh hrizantem!  YA chut'
ne voyu ot zavisti.  Vskochiv s divana, ona stupaet po cvetam,  ustlavshim pol.
Potom raspahivaet kryshku royalya. Proehavshis' vsej ladon'yu po klavisham, kak po
katku, ona nayarivaet "Murku".
     -  Zdravstvuj,  Lyapidevskij,  zdravstvuj,  lager'  SHmidta,  zdravstvuj,
lager' SHmidta, i proshchaj, - golosit Muza Pegasovna.
     -  My  poshuharili  na  polyarnoj  l'dine,  a teper'  nagradu poluchaj,  -
akkompaniruet general v basovom klyuche.
     YA  ne  znayu  slov,  poetomu  sdabrivayu  svoe  "lya-lya-lya"  postukivaniem
pal'cami po kryshke royalya.
     - SHmidt sidit na l'dine, slovno na maline, i  kachaet dlinnoj borodoj, -
samozabvenno, v blatnoj manere, gorlanit duet.
     Otorvav levuyu ruku  ot klavish, general dostaet iz  vnutrennego  karmana
uzkuyu korobku.
     Vnutri na belom  atlase - solidnyj WATERMAN; korpus ruchki inkrustirovan
serebrom  i  trehkaratnym zolotom.  Takoj krutoj v nashej redakcii net dazhe u
Kostomarova. Okazyvaetsya, eto - podarok mne. Ne znayu, podnimetsya li moya ruka
primenit'  stol' roskoshnyj podarok  po ego pryamomu naznacheniyu?  Interesno, s
chego  by?  Muza Pegasovna  smolkaet,  vmeste  my  voprositel'no  smotrim  na
generala.
     - Rubl' Konstantina  dejstvitel'no  okazalsya moim,  stolichnye  eksperty
podtverdili  ego  podlinnost',  -  govorit   general,  prodolzhaya  naigryvat'
vorovskoj gimn.
     My s Muzoj  Pegasovnoj pereglyadyvaemsya: tak vot  gde  dolgih chetyre dnya
propadal general.
     - Spasibo, Timofej  Georgievich, eto vy slishkom, - rasteryanno govoryu  ya,
ne vypuskaya ruchki iz ruk, - dazhe ne predstavlyayu, kak mozhno prosto tak pisat'
etoj unikal'noj veshch'yu! Mozhet, srazu pod steklo zamurovat'?
     -  Bros' svoi  kompleksy, Varvara!  - rubit splecha general.  - Ruchka ne
stoit i sotoj doli rublya Konstantina.  Tak chto  nechego na nee lyubovat'sya: ne
my dlya veshchej, a veshchi dlya nas. Pishi stat'i, chtoby kazhdaya - na ves zolota.
     - Tima,  ty ne  predstavlyaesh', kak shchedrost'  ukrashaet  muzhchinu! - Obnyav
generala, Muza goryacho celuet ego v shcheki i utochnyaet: - Za tebya, Varvara.
     - YA i sama mogu, - slabo protestuyu ya.
     - Ne shali, - grozit pal'chikom podruzhka-starushka.
     - Mezhdu prochim, Muza, nas zhdet mashina, - preryvaet nash dialog general.

     Vse vmeste  my vyhodim  na  kryl'co. Uzhe  stemnelo, i  zazhglis' fonari.
Roskoshnaya Muza,  v kakom-to nemyslimom belom kardigane, v  tuflyah na vysokom
kabluke, ruka ob ruku s generalom, napravlyaetsya k mashine.
     - Nu, ya pojdu, - govoryu ya.
     - Podbrosit'? - sprashivaet general.
     - Spasibo, - motayu ya golovoj.
     Pochemu-to mne uzhasno tosklivo,  hochetsya nyrnut' v temnotu i dolgo  idti
pod fonaryami, kotorye noch'yu kazhutsya zvezdami. I chtoby melkij dozhd' stekal po
licu  kak  slezy.  Pryamo  nad  nami narastaet gul  samoleta,  vechernee  nebo
stremitel'no borozdyat signal'nye ogni nevidimoj mashiny.
     - Nochnye polety? - sprashivaet general.
     - Aga, - vzdyhayu ya.
     -  Ne rasstraivajsya, Varya,  - podbadrivaet  menya  Muza Pegasovna, - vot
stanet Lesha generalom, i vy tozhe shodite v restoran.
     - Muza, ty  ne znaesh' Vlasova, - zamechaet general. -  Dlya togo chtoby on
okonchatel'no poshel na posadku, emu nado kak minimum vyjti na pensiyu.
     - V obshchem, shodila, Varya, v restoran, - hohochet Muza Pegasovna.
     Ot obeshchannoj perspektivy  ya s  dosadoj razvozhu  rukami: restoran svetit
mne let  cherez  dvadcat'. A sejchas  Lelik mne kazhetsya rebenkom,  bez  sprosa
zabravshimsya  v  konditerskuyu  lavku.  Poka  ne  streskaet  vse  sladosti, do
allergii, ne uspokoitsya.

     Muze  Pegasovne prishla  v  golovu mysl' ustroit' iz poseshcheniya restorana
nechto ekzoticheskoe.
     - Trebuyu orgiyu! - provozglasila ona, osushiv bokal shampanskogo.
     Daby pretvorit'  etu ideyu  v zhizn'  s  polnym bleskom,  general zakazal
oficiantu B-52.
     - Budem gasit' bombardirovshchik, - ulybnulsya general Muze.
     Radi  orgii,  po  kotoroj  isstradalas'  myatezhnaya  dusha,   zagnannaya  v
vozrastnye ramki, Muza byla soglasna na vse. Ee dazhe ne napugal vid goryashchego
sinim  plamenem  koktejlya.  Podbadrivaemaya  generalom,  obladayushchim  bol'shimi
poznaniyami v  iskusstve  pitiya,  ona  opustila  na samoe  dno pozharoopasnogo
bokala  trubochku  i  na edinom  vdohe osushila  B-52  vkupe  s plamenem.  Tak
rodilas' tradiciya.  Eshche pri  pervom poyavlenii  sej blestyashchej pary  muzykanty
ostavili  smychki  i  klavishi,  prisutstvuyushchie - zakuski.  Publika,  uznavshaya
novogo  gubernatora,   rukopleskala.   General   rasklanyalsya,  on  yavno  byl
rastrogan. Roskoshnaya  Muza,  soprovozhdaemaya  kavalerom  pod  ruku  k  stolu,
lomyashchemusya ot yastv, ne mogla ostavat'sya lish' ten'yu i otvetila zalu vozdushnym
poceluem. Gryanuli  prodolzhitel'nye  aplodismenty. Muzykanty  zaigrali tush. I
esli zhenskie vzglyady s nekotorym pristrastiem borozdili sputnicu gubernatora
vdol' i poperek, to muzhchiny otkrovenno svorachivali shei.
     - Ej net sopernic, net podrug,  krasavic nashih blednyj krug v ee siyan'e
ischezaet, - proiznes general pervyj tost.
     A uzh kogda Muza  Pegasovna, oshchushchavshaya  sebya pod pricelom mnozhestva glaz
kak ryba v vode, zayavila o svoem zhelanii orgij, ih vozzhelali vse. Ne potomu,
chto  Muza  govorila  gromko - prosto  tak  uzh  poluchaetsya:  gde  by  ona  ni
poyavilas',  ee  slyshat. Nakrahmalennye oficianty  ne  uspevali raznosit'  po
stolam bokaly s polyhayushchimi B-52. Damy vzahleb demonstrirovali  sklonnost' k
otchayannym postupkam, i ni  odna,  sklonivshayasya nad  plamenem, ne  ojknula. A
ojknuli  vse  v  tu  minutu,  kogda muzykanty  vzyali  pervye  noty  kakoj-to
liricheskoj melodii i pianist proiznes v mikrofon:
     - Gubernatorskij val's - dlya gubernatora i ego damy.
     Kak vse  i ozhidali,  general,  protyanuv  ruku  Muze,  povel  ee v centr
tanceval'noj  ploshchadki. Posetiteli  restorana,  osobenno  te,  chto pomolozhe,
skuksivshis',   vernulis'  k  zastol'nym  besedam:  komu  ohota  smotret'  na
pokazatel'nye vystupleniya starikanov, chto byli kogda-to rysakami, a segodnya,
s  trudom  peredvigaya  kopyta,  sposobny tol'ko  na vyaloe toptan'e  v  ritme
val'sa? General uzhe hotel zakruzhit'sya v ob座atiyah  podrugi, no  Muza, ostaviv
ego, vzoshla na scenu.
     - Net,  net, -  obratilas' ona  k muzykantam, obryvaya  melodiyu vlastnym
dvizheniem ruki, - nikakih zanudlivyh muzyk.
     Vzyala u pianista mikrofon,  priblizila  ego k  gubam  i  kak by nehotya,
skvoz' istomu, proiznesla:
     - Dve gitary za stenoj zhalobno zanyli...
     Zastonala skripka, zagovorila gitara,  vspleskom akkordov  otkliknulos'
fortep'yano, strastno vstryahnula plechami Muza, i zal vzdrognul ot izyskannogo
tembra ee  golosa. Ee nizkij  grudnoj golos nel'zya nazvat'  koncertnym, no v
nem  est' vse, chto tak blizko russkoj  dushe: i kurazh, i svoboda,  i  toska o
chem-to bezvozvratno ushedshem. Ot takih golosov shchemit serdce, a nogi naperekor
toske rvutsya v plyas.
     - Serdcu pamyatnyj motiv, milyj, eto ty li?
     Muza spustilas' so sceny i shiroko, na otlete protyanula generalu ruku.
     I general  prinyal  ee ladon'. Pokachav golovoj, -  mol, ya eto,  ya,  - on
hriplo i ozorno zapel v mikrofon:
     - |h, raz, eshche raz, eshche mnogo, mnogo raz.
     - Luchshe  sorok raz po razu, chem ni razu sorok  raz, - orala i hlopala v
ladoshi publika, okruzhivshaya ploshchadku s generalom i Muzoj plotnym kol'com.
     Kto-to vzyal  u Muzy mikrofon, a ona, shchelkaya pal'cami, sotryasaya na grudi
i zapyast'yah  ruk  voobrazhaemye  busy,  cyganochkoj  proshlas'  pered  Timofeem
Georgievichem. I togda,  skinuv belyj  paradnyj  mundir  komu-to na  ruki, on
razuhabisto,  naperegonki  s  ognevoj  melodiej,  zabil  kablukami, zastuchal
ladonyami po grudi, po bedram: vot, mol, kakoj ya gogol'!

     Zavedennaya publika, raspahnuv nastezh'  dveri  restorana, provozhala ih v
noch'. Smychok v rukah dlinnovolosogo skripacha laskal struny, i skripka pela:
     - Skazhite devushki, podruzhke vashej, chto ya nochej ne splyu, o nej mechta.
     - I gde nasha mashina? - sprosila Muza Pegasovna.
     - Uzhe edet, Muza, - otvetil general.
     I  ona totchas uslyshala donosyashchijsya iz  temnoty cokot kopyt, i  v polosu
sveta v容hala kareta, zapryazhennaya trojkoj gnedyh.
     - Vau! - skazal narod.
     I tol'ko Muza Pegasovna ne  vykazala ni malejshego  potryaseniya - prinyala
karetu kak dolzhnoe. Vse  potomu, chto segodnya ona igraet korolevu, a koroleve
podobaet peredvigat'sya guzhevym  transportom.  General  podal  ej  ruku,  ona
podnyalas' vsled za  nim,  i, kogda koni  tronulis',  Muza Pegasovna pomahala
poddannym rukoj.

     Kareta neslas' po pustynnomu gorodu, ee dogonyala polnaya luna.
     - Muza, - tiho skazal general i vzyal ee ladoni v svoi.
     On derzhal ih berezhno, kak nechto dragocennoe, i trogatel'no smotrel ej v
lico. Po odnomu tol'ko slovu ona ponyala, chto on hochet skazat', i ot smushcheniya
ne  znala,  kuda  det'  glaza.  Ona  radovalas', chto  v  karete,  osveshchaemoj
probegayushchimi ulichnymi fonaryami, ne vidny ee pylayushchie shcheki.
     - YA hochu zhenit'sya na tebe.
     - Ne smeshi, - nervno zasmeyalas' Muza. - Kakoj brak mozhet byt' na ishode
zhizni? Nam pora dumat' o vechnom. No eto ne meshaet nam prosto vstrechat'sya...
     On opustil golovu i gubami dotronulsya do ee zapyast'ya.
     - Net, - skazal general, - prosto vstrechat'sya my  ne  budem. Ty stanesh'
moej zhenoj, ili tebya ne budet v moej zhizni...
     - |to ul'timatum? - s  vyzovom brosila  ona; ego  bezapellyacionnyj  ton
vernul ej prisutstvie duha.
     - |to vojna, -  zhestko  skazal on.  - Muza, ya hochu videt'  tebya  kazhdyj
den', hochu slyshat', kak skripyat polovicy pod  tvoimi nogami,  hochu  nazyvat'
tebya "moej devochkoj", hochu zasypat' i prosypat'sya s toboj.
     - O, moj  general! YA davno razuchilas' spat'  s muzhchinami, - rassmeyalas'
Muza Pegasovna.
     - A my i ne  budem spat', - szhal  on ee ladon', - eto ya tebe  obeshchayu. A
sejchas zakroj glaza.
     - Zachem? - ne ponyala  Muza. - Zachem zakryvat' glaza, kogda i tak nichego
ne vidno?
     - Ne bojsya, moya  devochka, - promolvil general, - devstvennosti my budem
lishat' tebya v drugoj obstanovke.
     - Vot eshche! - zasmeyalas' Muza, no glaza zakryla.
     Prohladnyj, rassypayushchijsya  na chasti predmet  zapolnil  ee  ladon'.  Ona
otkryla  glaza,  general  shchelknul zazhigalkoj.  Plamya  vyhvatilo  iz  temnoty
zolotoe  kol'e,  v  samom  centre  kotorogo,  slovno  chernaya  vishnya,  matovo
perelivalas'  zhemchuzhina. Glyadya na nee, Muza oshchutila,  kak  eto  byvaet pered
probuzhdeniem,  irreal'nost' proishodyashchego.  Noch',  kareta, general, daruyushchij
polnovesnoe zolotoe kol'e  s redkoj zhemchuzhinoj - vozmozhno, takoe i sluchaetsya
v zhizni otdel'no vzyatyh zhenshchin, no tol'ko ne na postsovetskom prostranstve.
     - Nastoyashchee zoloto? - obomlela Muza. - Nastoyashchaya chernaya zhemchuzhina?
     Op'yanev ot ee radosti, generalblazhenno ulybalsya.
     - Neuzheli  eto mne? Tima, neuzheli  mne?  - vosklicala  ona, prikladyvaya
kol'e k grudi.
     -  Daj-ka  ya tebe pomogu. - General  prinyal dragocennost'  iz  ee  ruk,
priblizilsya vplotnuyu.
     Ego  pal'cy dotronulis' do ee shei, kogda on,  pytayas' zastegnut' kol'e,
nezhno razdvinul volosy na zatylke. |to  prikosnovenie  vyzvalo vo  vsem tele
takuyu drozh',  chto Muza ispugalas'. Sobrav poslednie krohi  blagorazumiya, ona
sprosila ne bez gordosti:
     - Ty dumaesh', menya mozhno kupit'?
     - YA predpolagal takoe razvitie  syuzheta. - General, budto svechu, peredal
ej zazhigalku. - Derzhi.
     Snizu, iz-pod  siden'ya,  on  vytashchil  butyl' temnogo stekla  s  shirokim
gorlyshkom.  U  Muzy na  ladoni  pokoilos'  kol'e,  vtoroj rukoj  ona derzhala
zazhigalku,  pytayas'  ugadat' sleduyushchij epizod  syuzheta. Syuzheta, podskazannogo
generalu ne bez ee uchastiya.
     - CHto eto? - tiho sprosila ona.
     - Carskaya vodka, - spokojno otvetil general, - rastvoryaet vse, osobenno
horosho - zlato s zhemchugami.
     Hlopnula  otvernutaya probka. S zamiraniem serdca Muza smotrela, kak ego
ruka podnimaet  kol'e,  kak  medlenno opuskaet zveno  za  zvenom  v butylku.
Slovno voochiyu predstavlyala ona, kak za temnym  steklom, v  glubine  butylki,
strashnaya  zhidkost', ne izdav ni zvuka, szhiraet blagorodnyj metall, a s nim i
chernuyu  zhemchuzhinu.  CHtoby  ne  videt'  butylku,  pogubivshuyu  zhemchuzhinu,  ona
potushila zazhigalku. Vmeste s plamenem chto-to potuhlo i v nej.
     -  Nadeyus',  ya ne  ochen' podorvala  oblastnoj byudzhet?  -  posle dolgogo
molchaniya sprosila Muza Pegasovna.
     -  Oblastnoj  byudzhet  zdes'  ni  pri  chem.  Kol'e ya  kupil  na  den'gi,
vyruchennye ot prodazhi rublya Konstantina.
     - Kak ty smel? - zadohnulas' Muza. - Ty predal svoyu tetku! Predal Lili,
kotoraya lyubila tol'ko tebya! Istrebil podobno varvaru semejnuyu relikviyu!
     Muza krichala, ee ruka tyanulas' k dveri.
     - Pochemu ty mne srazu  ne skazal? Zachem ty  povesil na  menya etot  gruz
viny?  Kucher,  ostanovit' karetu! Vandal! Soldafon! Nasmotrelsya T'epolo?  Na
solnce  tozhe  mozhno  smotret', a mozhno i oslepnut'. Glavnoe,  ne smotret', a
videt' sut'  -  zhivopis'  inoskazatel'na!  Kak  lyuboe  proizvedenie! Timofej
Georgievich, vidimo,  vy  eshche ne chitali Mumu,  a to  by  v gorode ne ostalos'
sobak, - yazvitel'no proiznesla ona.
     - YA dumal, ty - Kleopatra, - obronil on.
     - Da kakaya ya Kleopatra!  - sokrushalas' Muza. - YA obychnaya russkaya  baba.
Prosto ya hotela, chtoby vse bylo krasivo.
     -  Obeshchayu, u nas  vse budet krasivo. -  On  podnyal butylku i, vzboltav,
oprokinul ee vniz gorlyshkom pryamo na siden'e.
     Muza ne  uspela  vskochit', kak zavorozhennaya  ona  smotrela na zhidkost',
hlynuvshuyu iz  butylki; bryzgi okropili  ee i generala. Vmeste  s  potokom iz
butylki vyskochilo kol'e, celoe i  nevredimoe; ono  celomudrenno primostilos'
mezhdu nimi. General podnes butylku k gubam i vypil poslednie kapli.
     - Rekomenduyu, Muza, shampanskoe.
     - I chto mne delat' teper'? - sprosila ona.
     - Vyhodit' za menya zamuzh, - skazal on, zastegivaya kol'e na ee shee.
     - YA tvoya, moj general. - Muza raspahnula ob座atiya.

     Na mesto generala, slozhivshego s sebya obyazannosti komdiva,  byl naznachen
polkovnik Vlasov  Aleksej Viktorovich.  Posle  torzhestvennogo  postroeniya, na
kotorom lichnyj sostav divizii prisyagal pod znamenem chasti na vernost' novomu
komandiru, Lelik podoshel k nam s Vasiliem - my stoyali v zritel'skih ryadah.
     - Vaka, pojdesh' zamuzh za komdiva? - sprosil on, takoj krasivyj v chernoj
shineli, s zolotoj zvezdoj na grudi.
     - Lelik, mozhet, dlya nachala v restoran? - otvetila ya voprosom na vopros.
     - Shodim, - s gotovnost'yu soglasilsya on, obnimaya menya.
     - YA s vami, - podhvatil Vasilij. - V zhizni ne byl v restorane.
     Lelik shchelknul ego po lbu.
     - Kuda tol'ko  mat' smotrit:  rebenok ni razu ne byl v restorane! Kogda
idem?
     - Sejchas, - horom otvetili my.
     Na lico Lelika nabezhala nebol'shaya tuchka.
     - Sejchas ne mogu, cherez polchasa u menya soveshchanie, potom nochnye polety.
     - Togda zavtra, - totchas otreagiroval Vasilij.
     Ne znayu, bylo li Leliku  neudobno peredo mnoj, no obmanyvat' rebenka on
opredelenno stydilsya.
     - Zavtra, zavtra... Ponimaesh', Vasilij,  zavtra trenazhery, v semnadcat'
- Voennyj Sovet.
     - A posleposlezavtra? - s izdevkoj sprosila ya.
     -  Predpoletnaya podgotovka, - skvoz' zuby  procedil Lelik. - Nu, chto ty
hochesh', -  vzorvalsya  on, -  esli u menya takaya  zhizn', esli  ya ne  vylazhu iz
kabiny! Ty ne zhelaesh' ponimat', chto mne nekogda!
     I uzhe primiritel'no:
     - Mozhet, vy bez menya v restoran shodite?
     YA  hohotala  na  vsyu  ivanovskuyu,   mne  bylo  smeshno  do  kolik,  lyudi
oglyadyvalis' na nas. Vasilij rasteryanno dergal menya za rukav.
     -  I  zamuzh  tozhe bez tebya?  -  vse eshche vshlipyvaya  ot pristupa  smeha,
sprosila ya.
     - |togo, Vaka, ty nikogda ne dozhdesh'sya. - Lelik provel ladon'yu po moemu
licu. - Zamuzh ty pojdesh' so mnoj.
     - Ne znayu, - pechal'no skazala ya, - mozhet, mne Vasilij ne razreshit.
     - YA podumayu, - ser'ezno zayavil Vasilij.
     Ot skudnoj laski  mozolistoj ruki Lelika ya  edva sderzhivayus',  chtoby ne
razrevet'sya. Dostatochno  emu  dotronut'sya, kak menya  nachinaet lihoradit', na
kletochnom  urovne ya  chuvstvuyu,  kak eta  zaraza, iz-za kotoroj my  s  trudom
otlipaem drug ot druga, s reaktivnoj skorost'yu peredaetsya i  emu.  Nu  togda
pochemu u menya est'  sopernica -  aviaciya, radi kotoroj  on gotov  zhertvovat'
mnoj, a ne  naoborot? I  chto  takoe  dolzhno proizojti, chtoby  Lelik zabyl  o
poletah  i dumal  tol'ko  obo  mne?  Vprochem,  ya, kazhetsya,  znayu:  mne  nado
brosit'sya  pod  mashinu,  i  togda  ego  sil'nye  ruki  podnimut  menya;  nado
sprovocirovat'  napadenie,  i togda  Lelik  budet zabotlivo  mazat'  moj lob
zelenkoj; a eshche luchshe - ochutit'sya na samom krayu propasti, i togda  on spaset
menya. A  poka ya zhiva i  zdorova, poka nikto za mnoj ne ohotitsya, Lelik budet
letat', posvyashchaya  kratkie  pereryvy mezhdu poletami - mne. Mozhet, eto i  est'
lyubov'?



     GLAVNOE MUZHSKOE DOSTOINSTVO ......................... 5
     GLAVNOE DOSTOINSTVO DEVUSHKI ......................... 27
     POTESHNOE  VOJSKO  ................................... 67
     SHAHMATY, BOTTICHELLI
     I KRIPTOGRAMMA DXYAVOLA .............................. 113
     RY-RY-RY, MY HRABRYE TIGRY .......................... 164
     KARMEN  NA  PENSII  ................................. 201
     LOHMATYJ MALYSH I DEVOCHKA MASHA ....................... 228
     OPTIMIZM PRIVODIT
     K POTERE BDITELXNOSTI ............................... 242
     CHERNAYA KOROLEVA ..................................... 279
     SOBAKA, KOTOROJ KRUTIT HVOST ........................ 290
     MELOVOJ KRUG LYUBVI I NENAVISTI ...................... 310
     CENA  VOPROSA ....................................... 322

Last-modified: Thu, 31 Jan 2002 10:35:57 GMT

Ocenite etot tekst: