ednogo  epistolyarnogo
shedevra.
     - Tak...  chto  tut u nas  dal'she?..  "  Nasha  tajna tyagotit nas. YA  eto
chuvstvuyu... Dorogo tvoe  vnimanie... pomnyu kazhdyj zhest, obrashchennyj ko mne...
slova... vzglyady... Vse tuzhe zavyazyvaetsya uzel... budet razrublen... Reshenie
mozhet  byt'  tol'ko  odno. My  dolzhny vossoedinit'sya... dal'nejshee  ozhidanie
bessmyslenno... Svoi lichnye problemy ya reshu ochen' skoro. Poetomu i ty mozhesh'
teper' pristupat'  k radikal'nomu izmeneniyu svoej zhizni. Tvoya zhena ne dolzhna
i  ne  mozhet byt' pomehoj  na nashem  puti.  Ona obyazana otojti v storonu. Vy
slishkom  raznye.  Ona  - samaya obychnaya,  zauryadnaya zhenshchina.  YA  uverena, eto
tyagotit tebya. Ty - umnyj ser'eznyj chelovek.  V otlichie ot drugih muzhchin - ne
samec, pomeshannyj na  sekse... " O-  go!..  - vydohnula |miliya.  - Otchego zhe
tebe, Garol'd, otkazano v prave nazyvat'sya pervoklassnym muzhikom? Neuzheli ty
dal povod tak ploho dumat' o sebe?
     - N- ne znayu... YA, v obshchem-to, davno ne zadumyvalsya, kak ocenivayut menya
so  storony  zhenshchiny.  Vozmozhno, skazyvaetsya  vozrast. Daleko ne  yunosheskij.
Poetomu ya i ne proizvozhu, kak prezhde...
     - Gluposti! -  prervala ego  |miliya. - Ty,  Garol'd,  shikarnyj muzhchina!
Esli by ya  inache otnosilas'  k tvoej zhene, to, ne  somnevajsya,  iz kozhi  von
vylezla, no nepremenno ulozhila by tebya v postel'.
     - Blagodaryu! Pol'shchen! - grustno ulybnulsya Garol'd. - Odnako problema ne
v tom, pohozhu ya na plemennogo zherebca ili net.
     - Kak raz  naoborot! - vozmutilas' |miliya. - Ty - moj  davnij drug. A v
poslanii  -  pryamoe  oskorblenie  tebe.  Skazhite,  pozhalujsta!  Ne  samec!!!
Garol'd, ya vse  bol'she  i bol'she  ubezhdayus',  chto  podobnye pis'ma nastoyashchaya
zhenshchina napisat' ne  mogla. Razve  chto ona -  slepaya.  Sredi  tvoih znakomyh
takovaya imeetsya?
     - Net.  |miliya, menya niskol'ko  ne volnuet ee  ocenka moih dostoinstv i
nedostatkov.  Menya  bespokoilo  i  bespokoit  to, chto  napisano  o  Linde! -
vzvolnovanno zayavil Garol'd i, rezko vskochiv s  mesta, prinyalsya vnov' shiroko
vyshagivat' po diagonali kabineta.
     -  Da. Ty prav,  -  soglasilas'  |miliya i,  vstaviv  v  mundshtuk  novuyu
sigaretu, zakurila. - Linda - ne " zauryadnaya" i ne " obychnaya" . Ona u tebya -
zamechatel'naya!
     - YA eto znayu. No delo ne v etom. CHitaj dal'she, |miliya!
     Ta opyat' otlozhila sigaretu i pokorno obratilas' k pis'mu.
     -  "  Tvoyu  zhenu...  ustranit'...  ne  sostavit  truda...  "  Odnako!!!
Lyubopytno, chto pod etim podrazumevaetsya?
     - Vot-vot! I  mne  eto kazhetsya  ne prosto " lyubopytnym"  . |to  zdorovo
smahivaet na pryamuyu ugrozu! - vozbuzhdenno utochnil Garol'd.
     -  N-  nu...  v obshchem-to,  est'  nemnogo,  - uspokaivayushche  probormotala
|miliya,   ne   zhelaya  prezhde  vremeni,   ne   razobravshis'   osnovatel'no  v
proishodyashchem, nagnetat' obstanovku. - Itak, chto tam u nas dal'she?.. " Esli ya
pojmu, chto tebe  tyazhelo...  sam ne smozhesh'  reshit'sya...  izbavit'sya  ot put,
kotorye davno  tyagotyat...  ya  pridu  na  pomoshch'... Snachala  sleduet  sdelat'
popytku  vse ob®yasnit'  tvoej zhene...  Kogda nasha  tajna  otkroetsya... inache
postupit' my ne mogli... Est' vysokoe  prednaznachenie... sluzhenie idealam...
po zhizni... plecho  k plechu... ravnye...  ob®edinennye vysokoj duhovnost'yu, a
ne primitivnym  plotskim vozhdeleniem...  Lyubov' i sem'ya  - eto druzheskie uzy
dvuh lyudej... opora... tovarishchestvo... " Nu i bred!!! Uzh ne iz deklaracii li
vremen Velikoj francuzskoj revolyucii pocherpnuty citatki? Svoboda, ravenstvo,
bratstvo! Kakoj  Robesp'er v yubke vyiskalsya! Hotya... Vse zhe eti... -  |miliya
nebrezhno potryasla  pis'mami  v  vozduhe.  - ...  eti  svoeobraznye  lyubovnye
eskapady, ubezhdena, delo ruk muzhchiny.
     - A mne kazhetsya, chto zhenshchiny, - vozrazil Garol'd i, podojdya,  opustilsya
v kreslo, nervno postukivaya konchikami pal'cev po podlokotniku.
     - Pochemu? - bystro  sprosila |miliya i srazu,  ne dozhidayas'  ego otveta,
voskliknula: -  Ah, da!  Ty  zhe govoril,  chto  byli ne tol'ko  pis'ma,  no i
zvonki.
     - Da.
     - Golos byl zhenskij?
     - Ne uveren. Zvuchal on gluho. YAvno byl izmenen. No tem ne menee...
     - A chto opredelitel' nomerov?
     - Zvonili s avtomata ili pochty. I vsegda iz raznyh mest.
     - Blizlezhashchih?
     - Da.
     - Pis'ma  otpravleny po  tomu  zhe principu. Sledovatel'no, rajon poiska
avtomaticheski   suzhaetsya.   Skoree   vsego,  tvoj   presledovatel'  poprostu
peremeshchaetsya po  okruge. On  horosho znaet  tebya  i  tvoyu  sem'yu. Kstati,  ty
chto-nibud'  uzhe pytalsya predprinyat'? - |miliya vnov' voprositel'no posmotrela
na Garol'da.
     Tot  napryagsya,  slegka  otvernuvshis'  v  storonu.  Pal'cy  s  vozrosshej
skorost'yu   sudorozhno   zabegali   po   podlokotniku,   otstukivaya  kakoj-to
sumasshedshij, " rvanyj" ritmicheskij risunok.
     - |to  mozhet byt'  kto-to  iz  sfery  biznesa?  Konkurenty?  Sotrudnik,
obizhennyj toboj, nedovol'nyj svoim kar'ernym rostom, polozheniem?
     - Net. Tochno,  net, - tverdo otvetil Garol'd, nakonec, pryamo vzglyanuv v
glaza |milii.
     - Togda ostayutsya druz'ya, priyateli, ih zheny, lyubovnicy, sestry, docheri i
prochee.
     - Net! |to nevozmozhno! - zaprotestoval on.
     -  I  vse  zhe  ya  nastaivayu,  chtoby  ty  perechislil  vseh  teh,  s  kem
podderzhivaesh' otnosheniya.
     Posle nekotorogo razdum'ya Garol'd sdalsya.
     - Nu, horosho. Krug, v obshchem-to, dovol'no ogranichen. Prezhde vsego nazovu
Allana Dempsi, kotoryj dostavil tebya...
     - Nastoyashchij muzhchina! Krasavec! Mechta!
     Ot  voshishcheniya  |miliya  prikryla  glaza,  vspomniv  nezabyvaemyj  oblik
goluboglazogo Apollona i ego sil'nye nadezhnye ruki, derzhavshie ee v ob®yat'yah.
     Garol'd dobrodushno usmehnulsya i prodolzhil:
     - Itak, Allan Dempsi i ego zhena Iren.
     -  On zhenat?!!  - |miliya slegka  privstala, potom  ruhnula v  kreslo  i
ogorchenno  vydohnula: - Kak zhal'! A  ya  tak  nadeyalas' hotya by  na kroshechnyj
mimoletnyj romanchik s neotrazimym muzhchinoj.
     - Nichego ne vyjdet! Allan i Iren - primernaya supruzheskaya cheta. Dalee  -
vladelec seti magazinov, v tom chisle, i dlya  avtolyubitelej, Kennet Pakston i
ego zhena Kerolajn. Zatem predsedatel' strahovoj kompanii Vittorio Ardzhento i
ego supruga  Romina. Eshche hozyain avtoremontnyh masterskih Krejg Sarazin i ego
zhena SHirli. Vot, kazhetsya, i vse, s kem ya i Linda podderzhivaem otnosheniya. Ah,
da! Kak zhe ya zabyl pro Helen Istmen? Ee muzh, Kasper, uvy, invalid. On vtoroj
god prikovan k posteli. Teper', pozhaluj, mozhno podvesti chertu.
     - Iz vseh perechislennyh pomnyu tol'ko Krejga Sarazina. Preprotivnyj tip!
Ubezhdena, chto  eto on ispodtishka intriguet protiv tebya! -  |miliya  namorshchila
nos i podzhala guby, vsem  svoim  vidom demonstriruya,  chto  problema poiska "
paskvilyanta" , dosazhdayushchego Garol'du, eyu okonchatel'no i bespovorotno reshena.
     Garol'd neozhidanno rassmeyalsya i ironichno voskliknul:
     - Bednyj  Krejg! Vot chto znachit sovershit' promah. Pust' i v  otdalennom
proshlom. Da eshche po otnosheniyu k zhenshchine. A zhenshchiny zlopamyatny. Oni  nichego ne
zabyvayut. Vot i  prishlo vremya rasplachivat'sya.  |miliya, neuzheli ty iz-za togo
sluchaya desyatiletnej davnosti tak  reshitel'no zapisala Krejga v podozrevaemye
nomer odin?
     -  Da!  I  pravil'no  sdelala! - otrezala  ona.  -  Takie,  kak on,  ne
menyayutsya. Dazhe cherez sto, tysyachu let!  I moe mnenie ostanetsya takovym,  dazhe
esli  blagonadezhnost' Krejga podtverdyat  vse do edinogo igroki basketbol'noj
komandy  imeni  Prokrusta. I v eto  "  prokrustovo lozhe"  pomestit'  menya ne
udastsya nikomu!!!
     -  Da  nikto  i  ne sobiraetsya  etogo  delat'!  Ne volnujsya! -  Garol'd
ulybnulsya, a potom ser'ezno dobavil: - YA uveren,  chto Krejg  v dannom sluchae
ni pri chem.  Kak i ostal'nye, kogo  ya  perechislil.  Kogda ty poznakomish'sya s
nimi, to  i  sama pridesh' k takomu vyvodu, |miliya. Otkrovenno  govorya, ya uzhe
sozhaleyu  o  tom, chto tak pospeshno i neobdumanno " vydernul" tebya. Navernyaka,
eto  kto-to maloznakomyj zlo  poshutil. A ya zapanikoval, zanervnichal. Kstati,
segodnya ni zvonkov, ni  pisem  ne bylo. Vpolne vozmozhno, i ne budet. Da  ya v
etom pochti uveren!  Poetomu  my s toboj smelo mozhem vybrosit' iz golovy, kak
okazalos', kratkovremennye nepriyatnosti. I ty o moej pros'be zabud'. Znaesh',
a  ya dazhe rad,  chto popal  v durackuyu nelepuyu peredryagu.  Blagodarya etomu my
vstretilis',  i  ty, nakonec, vdovol' pogostish' u  nas s  Lindoj.  V  obshchem,
rasslab'sya i otdyhaj!
     |miliya ocharovatel'no ulybnulas' i bezzabotno soglasilas':
     -  Tak ya i postuplyu! V konce  koncov, ya davno ne otdyhala.  Mesyaca tri,
navernoe. Kstati, Linda skazala, chto namechaetsya grandioznaya vecherinka. Vot i
poveselyus'  vvolyu!  Zavedu  kuchu novyh  znakomstv.  A  mozhet  byt',  vstrechu
ocharovashku - holostyaka i liho zakruchu lyubovnuyu intrizhku!
     -  Vne  vsyakih  somnenij,  - soglasilsya  Garol'd  i  perevel  zataennoe
dyhanie.

        4
     Na  sleduyushchij den', prosnuvshis' i  pozavtrakav, |miliya vyrazila zhelanie
s®ezdit' v  mestnye magaziny,  a zaodno i  posmotret',  naskol'ko  izmenilsya
gorodok,  poslednij raz kotoryj ona posetila desyat'  let nazad. Linda ohotno
vyzvalas'  ne tol'ko soprovozhdat' gost'yu, no i samolichno otvezti tuda,  kuda
ta zahochet.
     Poskol'ku    predpolagalas'     prodolzhitel'naya    ekskursiya,    |miliya
celeustremlenno perebrala voroh odezhdy  i v rezul'tate, slegka utomivshis' ot
stol' napryazhennoj, kak umstvennoj, tak i fizicheskoj deyatel'nosti, ostanovila
svoj vybor na  samom  udobnom,  prostom, na ee vzglyad,  i  ochen' umestnom  k
sluchayu tualete. V itoge  k ozhidavshej u  avtomobilya Linde ona  vyshla v plotno
oblegayushchih  bedra  yarko-rozovyh  shortah,  takogo  zhe  cveta  korotkom, pochti
prozrachnom azhurnom tope i bosonozhkah, kotorye lish' kakim-to chudom uderzhivali
na   nogah    neskol'ko    zatejlivo    perepletennyh   uzen'kih   zhgutikov.
Pronzitel'no-alaya  shlyapka- kanot'e  zavershala  obshchuyu  kartinu.  Vse predmety
ekipirovki,  ot  obuvi  do  golovnogo  ubora,  zhivopisno ukrashali  nebol'shie
pestrokrylye  babochki.  Po  mneniyu |milii  skromnost'  vybrannogo eyu  naryada
nepremenno obespechit  ee  polnuyu  nezametnost'  i ne  vyzovet  nezhelatel'nyh
peresudov i povyshennogo vnimaniya k ee persone so storony mestnogo naseleniya.
     Ostanovivshis' na odnoj iz central'nyh ulic, Linda otpravilas' v apteku,
a |miliya, sidya v mashine s otkinutym verhom, s interesom posmatrivala vokrug,
nedoumevaya po povodu  togo,  chto kazhdyj iz  prohodyashchih  ili proezzhavshih mimo
schital  svoim dolgom obyazatel'no  pritormozit'. Ochevidno, reshila |miliya,  to
mesto,  gde priparkovala  avtomobil'  Linda, pochitalos'  zhitelyami, kak nechto
osoboe,  pochti  svyashchennoe. Nikak inache  ob®yasnit' strannuyu pochtitel'nost'  i
blagogovenie,  kotorye  yavno  chitalis' na licah, ob®yasnit' bylo  nevozmozhno.
Vyrazhenie  etih samyh lic povtoryalos' s  zavidnym postoyanstvom. Brovi vysoko
vzletali vverh, guby rastyagivalis' v shirokoj ulybke, glaza nachinali sverkat'
strannym ekzal'tirovannym bleskom. Estestvenno,  chto  otnesti na sobstvennyj
schet proyavlenie  stol'  vysokih  chuvstv, emocional'nogo vspleska, |miliya  ne
mogla i nadeyat'sya.  Vprochem, pochemu by  i ne pomechtat' ob etom? Ona prikryla
veki, mgnovenno voobraziv sebya superpopulyarnoj zvezdoj ekrana, vpervye posle
dolgogo otsutstviya posetivshej gorod svoj yunosti.
     - Dobryj den', |miliya, - razdalsya ryadom negromkij muzhskoj golos.
     Utopaya  v   volnah  ne  na   shutku  razygravshejsya  fantazii,  polnost'yu
otreshivshis' ot real'nosti, |miliya,  ne otkryvaya glaz, tomno provorkovala, ne
vyhodya iz obraza primadonny:
     - Neuzheli vy uznali menya?
     Otvet prozvuchal posle ves'ma dlitel'noj pauzy.
     - Da.  Slava Bogu, poka ya v sostoyanii otchetlivo pomnit' vse, dazhe samye
davnie, sobytiya. Ne govorya o teh, kotorye proishodili nakanune.
     Znakomye intonacii v odno mgnovenie  vernuli |miliyu k dejstvitel'nosti.
Ona vstrepenulas' i otkryla glaza.
     -  Gospodin  Dempsi!!!  - radostno  provozglasila  |miliya,  vostorzhenno
vozzrivshis' na goluboglazogo predstavitelya organov pravoporyadka.
     - Otchego zhe vdrug tak oficial'no? - shiroko ulybnulsya tot.
     |miliya bystro osmotrelas' i tainstvennym polushepotom poyasnila:
     -  YA ne  dolzhna  komprometirovat'  vas, Allan, v glazah obshchestvennosti.
Malo li komu chto v golovu vzbredet na schet nashih vzaimootnoshenij! Zachem zhe ya
budu oslozhnyat' vashu zhizn'? Ved' vy - zhenatyj chelovek, primernyj muzh.
     - O!  Vashemu umeniyu  v kratchajshie sroki  sobirat'  podrobnuyu informaciyu
mozhno pozavidovat'! - zasmeyalsya Allan.
     - Svedeniya, kasayushchiesya vas  i  vashego  semejnogo  polozheniya ya  poluchila
absolyutno neprednamerenno, - otvedya v storonu slegka zatumanennyj vzor, tiho
poyasnila |miliya.
     - V etom ya niskol'ko ne somnevayus'. Kak ustroilis', |miliya?
     - Spasibo, horosho. A kak prodvigaetsya vashe rassledovanie? -  vezhlivo, v
otvet na proyavlennoe k nej vnimanie, pointeresovalas' volnuyushchimi  teper' uzhe
nedosyagaemo-dalekogo Anteya- Apollona- Allana problemami |miliya,  nezametno i
korotko vzdohnuv.
     -  Osobo  pohvastat',  v  obshchem-to,  nechem.  Na gazetnuyu  publikaciyu so
snimkami zhertvy nikto ne  otkliknulsya. Ochevidno,  pogibshaya zhenshchina nikomu iz
mestnyh  zhitelej  neizvestna. ZHdu  rezul'tatov  ekspertizy  i  komp'yuternogo
poiska.
     - Neuzheli net ni odnoj zacepki? I ne obnaruzheno ni edinoj uliki? - zhivo
utochnila |miliya.
     - Pochemu " net" ? Koe-chto imeetsya.
     - Po-moemu, sleduet osnovatel'no " potryasti" vladel'ca avtomashiny.
     - On  otsutstvuet bol'she polutora mesyacev. U nego 100% alibi. Sejchas on
dovol'no daleko, za granicej.  V obshchem,  hozyain mashiny k obnaruzhennomu trupu
ne imeet ni malejshego otnosheniya.
     - A chleny ego sem'i? Kotorye mogli vospol'zovat'sya... - nachala |miliya.
     Allan otricatel'no pokachal golovoj i, ne doslushav, vozrazil:
     - Isklyucheno. On - holost. Odinok.
     - ZHal'!..
     -  Ne  dumayu,  -  usmehnulsya  Allan Dempsi.  -  Vladelec  avtomobilya  -
uvazhaemyj dostojnyj chelovek.
     -  Net-net! YA sovsem ne o nem skazala " zhal'" .  Prosto, esli podhodit'
teoreticheski, abstragirovavshis' ot konkretnoj lichnosti, mogla by vystroit'sya
logichnaya versiya proisshestviya.
     -  Somnevayus'.  Ni  odin  zdravomyslyashchij  chelovek  ne  ostavit  trup  v
sobstvennoj mashine. Da i samu mashinu vryad li brosit, gde popalo.
     - M- da... pozhaluj... Kak by mne hotelos' pomoch' vam, Allan. No, uvy!..
Sledovatel'  iz menya, kak  vidite, nikakoj, - |miliya  yavno  zapechalilas',  a
zatem vdrug sprosila: - A kak imenno byla zadushena eta zhenshchina?
     - Ej  na sheyu nabrosili lasso iz tonkogo gibkogo trosa,  kotoryj  inogda
ispol'zuetsya  avtomobilistami.  Edinstvennoe, chto udalos' vyyasnit',  eto to,
chto  dannyj tros,  kak  orudie ubijstva, vladel'cu mashiny ne prinadlezhit. On
menya  v etom  klyatvenno  zaveril  pri  telefonnom  razgovore.  CHto  kasaetsya
podozrevaemyh... Ne isklyucheno, chto prestuplenie soversheno zhenshchinoj.  No sudya
po vsemu, prestupnik, skoree vsego, muzhchina.
     - Da... skoree  vsego,  muzhchina... - zadumchivo  soglasilas'  |miliya.  -
Navernoe,  lyubovnaya  ssora,  revnost',  a  mozhet  byt',   mest',  nenavist',
neobuzdannyj gnev. Muzhchiny inogda tak agressivny, vspyl'chivy, impul'sivny! -
ubezhdenno zayavila ona  i,  vnezapno spohvativshis', s  ocharovatel'noj ulybkoj
dobavila: - No takih - edinicy. A v osnovnom!..
     -  Nu,  ne  "edinicy" ,  konechno. A  vot  otnositel'no  agressivnosti i
impul'sivnosti... Tut zhenshchiny mogut dat' sto ochkov vpered! A v dannom sluchae
i voobshche  ni o  kakoj  impul'sivnosti  rech'  idti ne  mozhet.  |to  tshchatel'no
splanirovannoe  ubijstvo. O  trose-to  pozabotilis'  zablagovremenno  !  Vse
predusmotreno  do melochej. Ni edinoj uliki ne ostavleno! Moi rebyata obsharili
i samu mashinu, i vse  vokrug neskol'ko raz. Vy budete smeyat'sya, |miliya, no v
rezul'tate oni polozhili na moj stol lish' tri vyalen'kih lepestochka  kakogo-to
cvetka. |to  chtoby  ne  yavlyat'sya s pustymi  rukami  na doklad  k nachal'stvu,
navernoe! - gor'ko zasmeyalsya Alan Dempsi.
     - CHto delat'! Vse  my staraemsya ne oploshat' pered svoimi bossami. Vot i
prihoditsya vnosit' v stroku  kazhduyu meloch',  kazhdyj pustyak. Inache proslyvesh'
nikchemnym  neumehoj   i  togda  novuyu  rabotu  ostanetsya   iskat'  tol'ko  v
literaturnom agentstve zasluzhennyh grafomanov " Pishi  propalo" ! - obodryayushche
ulybnuvshis', zayavila |miliya.
     - Da  uzh!  -  usmehnulsya Allan. - Nu, mne pora.  Rad  byl  videt'  vas,
|miliya.
     - YA tozhe ochen' rada nashej vstreche, Allan.
     Dlya   etoj   frazy  iz  svoego   obshirnogo   arsenala  |miliya   vybrala
sderzhanno-zadushevnye intonacii,  poskol'ku  charuyushche-soblaznitel'nye obertona
po  otnosheniyu  k  primernomu  sem'yaninu  Allanu  Dempsi  teper'  zvuchali  by
neumestno.  To,  chto   bezvozvratno   ruhnuli   vse  nadezhdy   na   hot'   i
neprodolzhitel'nyj,  no  vpechatlyayushchij  flirt  s belokurym atlantom,  konechno,
nemnogo  ogorchalo.  No  v  konce  koncov, nekotoraya  dolya  nevezeniya v odnom
zadumannom meropriyatii vsegda predveshchaet skoroe ispolnenie zhelanij i udachu v
drugom, kak znala po opytu |miliya.
     Ona i Allan Dempsi poproshchalis'. Vskore vernulas' Linda, i oni s |miliej
otpravilis' v ocherednoj magazin.
     Edva  perestupiv  porog, |miliya,  cepkim  vzglyadom osmotrevshis' vokrug,
ustremilas' k prilavku.
     - Bozhe!  - voskliknula  ona s neskryvaemym  vostorgom  i,  obrashchayas'  k
prodavcu, poprosila: - Pokazhite mne, pozhalujsta, vot tu  divnuyu veshchicu.  Ah!
CHudo! CHudo, kak horosha!
     |miliya  tak  i  edak  vertela  v  rukah  sumochku,  prichudlivo  rasshituyu
raznocvetnym biserom. Sumochka, dejstvitel'no, byla prelestna.
     - YA ee pokupayu! - ob®yavila |miliya i bystro sprosila: - Net li u vas eshche
chego-nibud', vypolnennogo analogichno?
     - K sozhaleniyu, sejchas net, - razvel rukami prodavec.
     - ZHal'!.. - vzdohnula |miliya. - Skazhite, a kak k vam popalo eto chudo?
     - N- nu... - prodavec zamyalsya.
     Naklonivshis' k nemu, |miliya, starayas' byt' ubeditel'noj, prosheptala:
     - YA nikomu ne vydam, dazhe pod pytkami,  postavshchika takogo velikolepnogo
tovara. A glavnoe, ya  - sushchestvo vpolne bezobidnoe i k kommercii  ne imeyu ni
malejshego otnosheniya. Razve chto v kachestve  pokupatelya. Uveryayu vas,  ya  -  ne
predstavitel' konkuriruyushchej firmy. I chelovek nadezhnyj. Ne somnevajtes'!
     - Da ya...
     V eto  vremya  poyavilsya upravlyayushchij  magazina, i prodavec, ukazav v  ego
storonu glazami, tiho predlozhil:
     - Obratites' za raz®yasneniyami k nemu.
     Dvazhdy ob®yasnyat'  |milii  podobnye veshchi ne  trebovalos'.  Ona  shvatila
dragocennuyu pokupku i reshitel'no podoshla k upravlyayushchemu.
     -  Prostite, pozhalujsta, - vezhlivo  nachala ona. - YA  sejchas priobrela u
vas vot etu sumochku.
     - Blagodaryu za pokupku. I chto zhe? Est' pretenzii?
     - Ni Bozhe moj! Tol'ko pros'ba. Edinstvennaya.
     - Slushayu vas.
     - YA  hotela  by  kupit' eshche kakoe-nibud'  izdelie, vypolnennoe  tak  zhe
chudesno. No, kak mne skazali, sejchas v nalichie nichego podobnogo net.
     - Uvy!.. YA sozhaleyu, madam.
     - No ya hochu uznat',  kak i  gde  vy zapoluchili etu sumochku.  Vidite li,
problema v tom,  chto ya  priehala nenadolgo.  I boyus', chto ne smogu dozhdat'sya
ocherednoj postavki.  Poetomu, vozmozhno, mne  udastsya  priobresti  eshche chto-to
napryamuyu u proizvoditelya.
     - Ponimayu.
     Upravlyayushchij   pronicatel'nym  vzglyadom   posmotrel   na   vzvolnovannuyu
pokupatel'nicu, zatem spokojno skazal:
     - Koe-chto,  v tom chisle i  etu sumochku, nam prinosit na realizaciyu odna
iz mestnyh zhitel'nic.
     - YA mogu uznat' ee imya? - zhivo utochnila |miliya.
     - Nu chto zh!  Ee zovut Helen  Istmen. Ponimaete,  u  nee  muzh - invalid.
ZHivut  oni  dovol'no  skromno.  Helen  -  velikolepnaya   masterica,   delaet
unikal'nye veshchi, prinosit mne. Prirabotok Helen  i pensiya ee muzha  pozvolyayut
im zhit' bolee-menee snosno.
     Poblagodariv  i  poproshchavshis',  |miliya  pospeshila  k  Linde  Fergyusson,
terpelivo ozhidavshej ee vozvrashcheniya  v mashine. Ob®yasniv sozdavshuyusya situaciyu,
|miliya uprosila Lindu nemedlenno otpravit'sya k Helen dlya peregovorov. Vskore
avtomobil' zatormozil u doma Istmenov.
     Estestvenno,  Helen  srazu   uznala  sumochku,  kotoruyu  |miliya  berezhno
prizhimala k grudi. Posle znakomstva  i  ob®yasneniya prichin vnezapnogo vizita,
Linda otpravilas'  navestit' Kaspera,  a Helen  prinyalas' pokazyvat'  |milii
razlichnye izdeliya, vypolnennye sobstvennymi rukami.
     - Helen,  dorogaya,  a nel'zya  li, pod stat'  sumochke, sdelat'  dlya menya
malen'kuyu izyashchnuyu shlyapku i poyas? Poluchilsya by komplekt.
     - Konechno, mozhno, - ulybnulas' Helen.
     -  Ah, eto  budet nechto potryasayushchee!  - ot vostorga |miliya zazhmurilas'.
Potom otkryla glaza  i ob®yavila: -  Teper' trebuetsya obzavestis'  podhodyashchim
plat'em. Podobrat'  nechto sovershennoe!  Neobychnoe! Polnost'yu sootvetstvuyushchee
toj vysokoj hudozhestvennoj planke, kotoruyu zadaete svoej rabotoj vy, Helen.
     - Nu chto vy!.. - slegka smutilas' ta.
     Helen  Istmen,  vysokaya strojnaya  zhenshchina srednih let,  kazalas'  ochen'
miloj i s pervogo vzglyada vyzvala simpatiyu |milii.
     -  Vy skazali,  chto priehali pogostit' u Fergyussonov? - sprosila Helen,
poskol'ku schitala so svoej storony obyazatel'nym podderzhat' besedu s lyubeznoj
i obshchitel'noj, hotya i ves'ma ekstravagantnoj damoj.
     - Da.  Reshila nemnogo otdohnut', - podtverdila |miliya. - My s Garol'dom
- davnie druz'ya. YA dazhe, pomnitsya, odno vremya byla po  ushi  vlyublena v nego!
Vprochem, eto  vpolne  ob®yasnimo. Ved' Garol'd  -  velikolepnyj  muzhchina.  Ne
pravda li, Helen?
     Ona brosila  bystryj voprositel'nyj vzglyad,  kotoryj srazu zhe  otvela v
storonu,   na  hozyajku  doma,   momental'no  otmetiv,   chto   ta   otchego-to
skonfuzilas'. |to bylo otchetlivo vidno po tomu, kak zarumyanilis' shcheki Helen,
" zabegali" glaza, nemnogo zadrozhali konchiki izyashchnyh pal'cev, sorvalsya golos
na korotkom otvete " da" .
     " Uzh ne vlyublena li  ona tajno v Garol'da? - vdrug  podumala |miliya.  -
Vot tak-tak!..  " Poobeshchav  sebe na  dosuge kak sleduet obdumat'  etu  ideyu,
|miliya vernulas' k razgovoru s Helen.
     - O! CHto eto? - voskliknula ona, ukazav zhestom na rabochij stolik.
     -  Ah,  eto!..  - ulybnulas' Helen Istmen  i poyasnila:  - Da  eto  tak,
bezdelicy. Hotya... Moi  buton'erki pol'zuyutsya sprosom. I  sredi dam, i sredi
dzhentl'menov.
     - Oni velikolepny! - vdohnovenno zayavila |miliya i, vzyav odnu, prinyalas'
vnimatel'no osmatrivat'.
     - Buton'erki  ya delayu i s  iskusstvennymi  cvetami,  i  s zhivymi.  Tam,
vnutri,  est' mesto dlya  kroshechnogo sosudika,  kotoryj napolnyayut  zhidkost'yu.
Poetomu cvety dolgo sohranyayut svezhij vid i ne vyanut.
     - Helen, dorogaya, ya hochu priobresti hotya by odnu iz buton'erok.
     - Pozhalujsta, |miliya. Budu  rada, - otkliknulas'  ta. - No k sozhaleniyu,
sejchas gotovyh izdelij u menya net.
     - Obidno! - vzdohnula |miliya.
     - Vy zdes' nadolgo? - vdrug utochnila Helen.
     - Poka tochno ne reshila. Dumayu, dnej na pyat'.
     - YA postarayus' uspet' k vashemu, |miliya, ot®ezdu prigotovit' buton'erku.
A vot poyas i shlyapku, o kotoryh my govorili, prishlyu  pozzhe. Takoj variant vas
ustroit?
     - Bezuslovno. Vy tak vnimatel'ny i lyubezny, Helen! - voskliknula |miliya
i obayatel'no ulybnulas'.
     Ona vruchila Helen svoyu vizitnuyu kartochku  i  podrobno  ob®yasnila, kakuyu
imenno buton'erku zhelaet poluchit'.
     Kogda spustilas'  Linda, ona zastala  Helen i |miliyu uvlechenno  i  zhivo
beseduyushchimi o shlyapke i poyase. Linda napomnila Helen o vstreche etim vecherom i
vmeste s |miliej pokinula  dom Istmenov.  V mashine Linda rasskazala  gost'e,
chto eyu i  neskol'kimi drugimi entuziastkami, daby okonchatel'no ne pogryaznut'
v  bytovyh zabotah  i problemah, organizovano nekoe podobie zhenskogo  kluba,
gde  oni  obmenivayutsya  novostyami, obsuzhdayut  volnuyushchie kazhduyu iz  nih temy.
Inogda  udaetsya dazhe zapoluchit' kakuyu-nibud' neordinarnuyu lichnost',  kotoraya
rasskazyvaet o  svoej professional'noj deyatel'nosti ili neobychnom hobbi. Tak
byli  priglasheny  priezzhavshie   v   gosti  k  rodstvennikam   ili   znakomym
uchenyj-astrofizik,  dressirovshchik  hishchnyh  zverej,  tancor, ispolnyayushchij step,
izvestnyj vrach- reanimator i prizer- zhokej.
     - S loshad'yu? - bystro utochnila |miliya, zhivo zainteresovavshis' poslednim
iz perechnya vydayushchihsya person, udostoennyh osobym vnimaniem mestnyh dam.
     - Kak ni stranno, net! - zahohotala Linda.
     -  Uverena,  otsutstvie   loshadi  znachitel'no  snizilo  vpechatlenie,  -
skeptichno  proiznesla |miliya. - Avtoritetno  utverzhdayu eto,  kak mnogoletnij
chlen kluba avtogonshchikov " Koleso fortuny" .
     - Dejstvitel'no? - s ironichnym nedoveriem sprosila Linda, vskinuv vverh
brovi.
     -  Nu...  - na lice |milii poyavilas' ozornaya lukavaya ulybka. - |to byla
giperbola. Na samom  dele  ya - pochetnyj  veteran sportivnoj  sekcii  detskih
kolyasok " Polzunki" .
     - A  vot eto  tochno ne  vyzyvaet nikakih somnenij, - veselo soglasilas'
Linda.
     5

     |tim vecherom, blagodarya  Linde, |miliya imela vozmozhnost'  poznakomit'sya
so  vsemi  damami,  kotoryh v  besede upomyanul  Garol'd  Fergyusson.  Uvy, no
prishlos' priznat', chto vpechatlenie, kotoroe ona sama proizvela pri poyavlenii
v gostinoj, okazalos' daleko neodnoznachnym. Skoree dazhe, negativnym. Otveta,
pochemu  ee  vosprinyali  imenno tak,  ne  bylo.  No |miliyu  eto  niskol'ko ne
smutilo. Naoborot.  Kak  i obychno v takih sluchayah,  eshche bol'she  razzadorilo.
Ona,  ocharovatel'no  ulybayas',  derzhalas'  pryamo,  izluchaya vsem svoim  vidom
dobrozhelatel'nost' i obayanie.
     Korotkoe,  oblegayushchee  figuru  plat'e  iz  biryuzovogo  shelka na  tonkih
bretel'kah otlichalos', po  mneniyu  |milii,  izyskannoj prostotoj.  Dopolnyali
naryad  kol'e  i  ser'gi   iz  brilliantov  i  izumrudov.  Takaya  zhe  zakolka
oslepitel'no  sverkala v  volosah, ulozhennyh v  vysokuyu  prichesku.  Konechno,
vynuzhdenno zaklyuchila |miliya,  drugie damy byli  odety gorazdo skromnee. No v
konce koncov,  otkazyvat' sebe v malen'kom  nevinnom  udovol'stvii vyglyadet'
bolee-menee  naryadno, tem pache,  v  otpuske  i neznakomom obshchestve,  bylo by
ochevidnoj glupost'yu! Da i voobshche, eto bylo ne v privychkah |milii. Ona vsegda
polagalas' na  izvestnuyu mudrost', chto  vstrechayut  po  odezhke. Sledovatel'no
poetomu  ej rano  ili pozdno  obyazatel'no  udastsya  perelomit' pervonachal'no
slozhivsheesya o sebe obshchestvennoe mnenie.
     |miliya  razgovarivala s Helen  Istmen, kogda  k nim  podoshla  nevysokaya
puhlen'kaya  zhenshchina. |to  okazalas'  Kerolajn Pakston, zhena  vladel'ca  seti
magazinov Kenneta  Pakstona.  U Kerolajn byli udivitel'no  pyshnye  belokurye
volosy.  Vzglyad  pochti  chernyh  glaz  otlichalsya  cepkost'yu   i  neskryvaemym
lyubopytstvom.  Kerolajn  okazalas'  nichut'  ne men'shej boltushkoj,  chem  sama
|miliya,  kotoroj  uzhe  cherez  neskol'ko  minut  stali izvestny  vse  mestnye
novosti,  s entuziazmom soobshchennye Kerolajn. Neozhidanno ih ozhivlennaya beseda
byla prervana.
     - Ah!.. - Kerolajn zazhala rot rukoj, vo vse glaza glyadya na vhod.
     |miliya oglyanulas'. V dveryah stoyal Garol'd Fergyusson i shiroko ulybalsya.
     - Dobryj vecher, milye damy! - gromko skazal on.
     No  ne  ego  persona yavilas'  prichinoj  mgnovenno  nastupivshej  tishiny.
Vostorzhennye  vzglyady  byli obrashcheny  k  ego  sputniku. Tem vremenem Garol'd
Fergyusson veselo ob®yavil:
     -  Syurpriz! Pozvol'te predstavit' vam  moego  davnego i  ochen' horoshego
znakomogo gospodina  Timoti  Frosta.  Dumayu,  vy ne  budete  razocharovany  i
popolnite, blagodarya mne, spisok interesnyh lichnostej, znatokov svoego dela.
     Timoti  Frost,  spokojno  ulybayas',   sderzhanno  poklonilsya.  Voistinu,
Garol'du Fergyussonu udalos' udivit'  vseh, poskol'ku ego drug byl neveroyatno
privlekatel'nym  muzhchinoj.   Malo  togo,   muzhchinoj  krasivym.   Pravil'nye,
pryamo-taki klassicheskie  cherty  lica, vyrazitel'nyj vzglyad temnyh  glaz  pod
izletom chernyh  brovej,  matovaya kozha, alye, chetko obrisovannye guby, k tomu
zhe - vysokij rost i strojnaya  podtyanutaya figura ponevole  zastavili drognut'
vse, bez isklyucheniya, serdca prisutstvuyushchih dam.
     -  Podozrevayu, chto v samoe blizhajshee vremya filosofskij klub " Vyedennoe
yajco"  lopnet, kak  myl'nyj  puzyr'! -  vdrug gromko  i ser'ezno  proiznesla
|miliya.
     - CHto? - rasseyanno peresprosila Kerolajn Pakston, ne svodya pristal'nogo
vzglyada s Timoti Frosta.
     - Da nichego osobennogo. Prosto obshchestvo selekcionerov " Himery prirody"
sejchas  naglyadno demonstriruet  nam  ocherednoe  yabloko  razdora, - otchetlivo
poyasnila |miliya.
     Linda Fergyusson  i Helen  Istmen  druzhno  zasmeyalis',  no  pochti  srazu
umolkli  pod  obstrelom  polutora  desyatkov vozmushchennyh  glaz,  odnovremenno
ustremlennyh na  nih. Osobyh,  osuzhdayushchih i  kolyuchih,  vzglyadov  udostoilas'
|miliya.  Tem  bolee, gospodin Frost tut zhe obratil na nee vse svoe vnimanie.
On  usmehnulsya, v  glazah ego  promel'knul  ozornoj  ogonek.  |miliya,  gordo
vypryamivshis', nezavisimo  i  pryamo  smotrela na nego, zatem koketlivo povela
plechom, mnogoznachitel'no podmignula Garol'du Fergyussonu i zvonko zahohotala,
chem  vyzvala  eshche  bol'shee  razdrazhenie  pochti  vseh  chlenov   kluba.  Takoe
vyzyvayushchee   povedenie  bylo  delom  nevidannym!!!  Hotya  v   glubine   dushi
bol'shinstva  dam  vozniklo  nechto,  pohozhee  na  zavist'  i  dazhe  nekotoroe
uvazhenie. Potyagat'sya s ekstravagantnoj gost'ej, gospozhoyu Zmanovski, v umenii
momental'no i effektno privlech' k sebe vnimanie, ni odna iz nih ne mogla.
     - Peredo mnoj, sudya po  vsemu, predsedatel'nica  zhenskoj  associacii  "
Val'purgieva  noch'"  ?  -  glyadya  pryamo v  glaza  |milii,  myagkim  barhatnym
baritonom vdrug sprosil Timoti Frost.
     - Oshibaetes'!  Potomu  chto  otsutstvuet osnovnoj  atribut. Metla. Pered
vami,  gospodin  Frost,  glava  brachnogo agentstva  " Veselaya  vdova" |miliya
Zmanovski!  -   obvorozhitel'no  ulybayas',  zayavila  |miliya.   -  Ne  zhelaete
vospol'zovat'sya nashimi uslugami?
     - Blagodaryu. YA podumayu nad vashim predlozheniem, gospozha Zmanovski.
     - Podumajte, gospodin Frost! Tol'ko ne slishkom dolgo.
     - Postarayus'.
     Oni  obmenyalis' vezhlivymi, chut'  ironichnymi,  ulybkami.  Vnezapno v  ih
besedu bystro vklinilas' Kerolajn Pakston.
     - Neuzheli vam,  gospodin Frost, trebuyutsya uslugi brachnogo agentstva? Vy
ne zhenaty?
     - Razveden, - korotko otvetil on.
     - O-o!.. - razdalsya edinyj udivlennyj vzdoh.
     Poverit'  v to,  chto molodoj krasivyj  muzhchina odinok,  kazalos' chem-to
zapredel'nym, nereal'nym, fantasticheskim.
     - I davno? - s neskryvaemym  lyubopytstvom utochnila neugomonnaya v  svoem
zhelanii znat' absolyutno vse obo vseh Kerolajn Pakston.
     Timoti  Frost nevozmutimo vzglyanul na nee  i s  edva  ulovimoj  ulybkoj
poyasnil:
     - Pochti desyat' let.
     - O-o!.. - druzhnym unisonom prozvuchal ocherednoj vseobshchij vzdoh.
     Vozmozhno,  nemnogo  opravivshis'  ot  pervonachal'nogo  potryaseniya,  damy
nepremenno  prodolzhili  by  dopros  s  pristrastiem,  no   vmeshalsya  Garol'd
Fergyusson.
     -  Dumayu,  vas,  milye  damy,   -  skazal  on,  -  bol'she  zainteresuet
professional'naya  deyatel'nost'  gospodina  Frosta.  On  -  scenarist.  Pishet
scenarii dlya  detektivnyh i  kriminal'nyh serialov,  nekotorye  iz  kotoryh,
bezuslovno, vy videli na teleekrane.
     Garol'd  Fergyusson prinyalsya perechislyat' populyarnye fil'my,  chto vyzvalo
novuyu volnu povyshennogo interesa  i vnimaniya k gostyu.  Estestvenno,  so vseh
storon srazu zhe posypalis' beschislennye voprosy.
     Ironichno  ulybnuvshis', |miliya  vyshla na balkon, ostaviv dver' otkrytoj,
chto  pozvolyalo ej bez pomeh nablyudat' za proishodyashchim v gostinoj, i, vstaviv
sigaretu  v mundshtuk,  zakurila. Vzglyad ee  neozhidanno ostanovilsya  na Helen
Istmen. Ta  smotrela  ne  na  govorivshego  chto-to  Timoti  Frosta,  kak  vse
ostal'nye, a na Garol'da Fergyussona. Prichem, kak zametila |miliya, edva  tot,
pochuvstvovav obrashchennyj  na sebya vzglyad, nachinal neosoznanno povorachivat'sya,
priglazhivat'  volosy,  bessmyslenno dvigat'sya,  Helen Istmen tut zhe opuskala
resnicy. |miliya momental'no vspomnila tu mysl', kotoraya prishla ej  v  golovu
vsego neskol'ko chasov nazad, kogda ona i Linda poseshchali dom Istmenov. Znachit
togda   ee   umozaklyuchenie   ne   bylo   oshibochnym.  Helen,   kak   minimum,
simpatizirovala  Garol'du  Fergyussonu.   Bessporno,  nichego  neobychnogo  ili
udivitel'nogo  v  etom  ne  bylo.  Garol'd  otnosilsya  k  kategorii   ves'ma
privlekatel'nyh muzhchin. Tem  bolee, dlya zhenshchiny,  dolgoe  vremya ispytyvayushchej
deficit muzhskogo  vnimaniya, neotluchno nahodyashchejsya pri tyazhelobol'nom supruge.
|miliya vzdohnula, s sochuvstviem otnosyas' k nelegkoj dole Helen. CHto zh! Vybor
Helen,  s  odnoj storony,  udachen  i  ob®yasnim.  A  s  drugoj  -  sovershenno
beznadezhen, poskol'ku Garol'd Fergyusson, naskol'ko znala ego |miliya, vryad li
stanet bezdumno i oprometchivo zavodit' lyubovnuyu intrizhku na storone.
     |miliya vnov' gluboko vzdohnula i  perevela  vzglyad na  sidyashchuyu ryadom  s
Helen  Istmen  damu. |miliya  vspomnila,  chto  zovut ee  SHirli  Sarazin.  Ona
yavlyalas'  zhenoj preslovutogo Krejga Sarazina, o kotorom u |miliya sohranilos'
samoe nelicepriyatnoe negativnoe vpechatlenie. I hotya to, chto proizoshlo togda,
bylo delom davno minuvshih dnej, vse zhe do sih  por na dushe ostavalsya gor'kij
nepriyatnyj  osadok.  Vprochem, otmahnuvshis'  ot sobstvennogo  mneniya o Krejge
Sarazine,  |miliya bespristrastno  priznala, chto  tot  sdelal ves'ma  udachnyj
vybor.  Ego  zhena SHirli byla  ochen'  krasivoj zhenshchinoj.  CHernye,  kak smol',
volosy  byli zabrany  v  tugoj  uzel.  Uhozhennoe  lico,  strojnaya figura,  s
bezuprechnym vkusom podobrannoe strogoe plat'e,  sderzhannaya manera povedeniya,
bessporno, yavlyalis' by zalogom neizmennogo uspeha u  predstavitelej sil'nogo
pola  i  dostavlyali by  nemalo  bespokojstva  i dosady  prekrasnoj  polovine
chelovechestva,  esli  by  ne  podcherknuto-  asketichnyj  vid  SHirli   Sarazin.
Sozdavalos'  vpechatlenie, chto, esli ne siyu minutu, to uzh cherez chas  - tochno,
SHirli  otpravitsya  v  monastyr' i primet postrig,  poskol'ku vse ee sushchestvo
vyrazhalo absolyutnuyu besstrastnost'  i dazhe  prenebrezhenie  k  mirskoj suete,
caryashchej vokrug. Pozhaluj, |miliya byla gotova  soglasit'sya s Kerolajn Pakston,
kotoraya, v  celom, odobritel'no otozvavshis' o SHirli, obmolvilas',  nazvav tu
poryadochnoj zanudoj. Sudya  po vsemu, dolya istiny v etoj harakteristike  byla.
Vot  i  teper',  kogda ostal'nye  zhenshchiny  s  neskryvaemym interesom slushali
Timoti Frosta, SHirli Sarazin derzhalas' otstraneno, bezuchastno, ne zadavaya ni
edinogo voprosa. |miliya  podumala o  tom, chto eshche ne slyshala  golosa  SHirli,
kotoruyu bezosnovatel'no, sama  ne znaya,  pochemu,  vdrug pozhalela  nichut'  ne
men'she, chem do etogo Helen Istmen.
     Razmyshleniya  |milii  prervala  dama,  zadavshaya  kakoj-to vopros  Timoti
Frostu.  |miliya  namorshchila lob,  pytayas'  vspomnit'  ee  imya.  V  rezul'tate
kolossal'noj  umstvennoj  ataki ono  vse-taki  vsplylo  v  soznanii.  Romina
Ardzhento.  ZHena vladel'ca strahovogo agentstva  Vittorio  Ardzhento.  Iz vseh
dam, prisutstvuyushchih v  klube, pozhaluj, tol'ko Romina mogla posporit' s SHirli
Sarazin  yarkoj  vpechatlyayushchej vneshnost'yu. Ona byla krasiva. Hotya  Romina i ne
otlichalas'  vysokim  rostom,  no  slozhena byla  velikolepno.  Krutye  bedra,
vysokaya grud', tonkaya taliya. V obshchem, Romina byla neobychajno horosha soboj! I
v otlichie ot  "  monashki" SHirli  s podzhatymi gubami, proizvodila vpechatlenie
dovol'no  obshchitel'noj zhenshchiny. Narekaniya  |milii vyzval lish'  naryad  Rominy.
Odeta ta  byla dorogo.  Vrode i  ne  bezvkusno, no nemnogo  nelepo,  chto li.
Vprochem,  vozmozhno,  v |milii zagovorila chisto zhenskaya  zavist'. Dobrovol'no
priznat', chto  kakaya-libo drugaya  osoba bezuprechna i sovershenna,  dlya  lyuboj
zhenshchiny  ravnosil'no  podvigu!  |miliya  zhe  osobym  gerojstvom  nikogda   ne
otlichalas'. Vnimatel'no nablyudaya,  kak  ozhivlenno beseduyut  Romina  i Timoti
Frost, |miliya  vdrug  otchetlivo  ponyala,  chto,  skoree,  ne  naryad  byl  tem
neznachitel'nym otricatel'nym faktorom, kotoryj slegka snizhal  vpechatlenie ot
vneshnosti  gospozhi Ardzhento.  Uvy,  krasavica  Romina  byla  naproch'  lishena
obayaniya. Kak  govoryat francuzy, sharma.  Poskol'ku  |milii  dazhe pered  samoj
soboj  ne  hotelos'  vyglyadet' zlobnoj nenavistnicej vseh zhenshchin  mira,  ona
prizvala sebya byt' dobree i snishoditel'nee k chuzhim nedostatkam. Pereklyuchiv,
soglasno rekomendaciyam Boa-Konstriktora, sobstvennye emocii na novuyu  volnu,
|miliya tretij raz za  vecher raschuvstvovalas',  do glubiny dushi proniknuvshis'
sostradaniem k krasivoj, no lishennoj ocharovaniya Romine Ardzhento.
     Dovol'naya tem, chto smogla preodolet' vse nedostojnoe i nizmennoe v sebe
i proniknut'sya tol'ko samymi vysokimi i blagorodnymi pomyslami, |miliya gordo
raspravila plechi,  podoshla,  bol'she ne  interesuyas' proishodyashchim v gostinoj,
vplotnuyu k balyustrade i zakurila novuyu sigaretu, ustremiv spokojnyj vzglyad k
zvezdnomu nebu.
     Liriko-sozercatel'noe   nastroenie    |milii   prervali   vzvolnovannye
vozbuzhdennye zvuki  dvuh  golosov.  Muzhskogo i zhenskogo.  Garol'da  i  Lindy
Fergyusson. Supruzheskaya  cheta, zanyataya isklyuchitel'no drug drugom,  ni na  chto
vokrug, sudya po vsemu, ne obrashchala vnimaniya.
     -  YA bol'she ne v silah terpet'... -  ot  naplyva s trudom  sderzhivaemyh
chuvstv Linda, ne dogovoriv, zadohnulas' i zakryla lico rukami.
     - Linda,  proshu tebya,  proyavi hot' kaplyu  blagorazumiya, -  uspokaivayushche
proiznes Garol'd i, vzyav  ee ruki  v  svoi,  poocheredno poceloval  raskrytye
ladoni zheny.
     - I kak dolgo?!! - s otchayaniem voskliknula  Linda i rezkim zhestom szhala
pal'cy v krepkij zamok.
     - Proshu tebya, tishe. Nas  mogut uslyshat', - negromko poprosil  Garol'd i
myagko i plavno neskol'ko raz provel rukoj po plechu zheny.
     Ego preduprezhdenie, po men'shej mere, zapozdalo. CHto i konstatirovala  s
glubokim sozhaleniem  |miliya.  Konechno, teper'  zayavlyat' o svoem  prisutstvii
bylo  by  krajne  nerazumno.  No  i  podslushivat'  chuzhoj  razgovor  yavlyalos'
ochevidnoj bestaktnost'yu. V obshchem, problema iz chisto akusticheskoj v mgnovenie
oka preobrazovalas' v moral'no-eticheskuyu. Prichem, sovershenno nerazreshimuyu.
     Poka ozadachennaya sim faktom |miliya sohranyala  absolyutnuyu besstrastnost'
i polnuyu nepodvizhnost' antichnoj  mramornoj statui, vystavlennoj na  vseobshchee
obozrenie v panteone i tem ne menee  uporno  ne zamechaemuyu  prisutstvuyushchimi,
suprugi prodolzhili burnuyu napryazhennuyu diskussiyu.
     - Ty poslednee vremya  ne pohozh sam na sebya, Garol'd! - emocional'no, ne
snizhaya tona, zayavila Linda Fergyusson.
     - Net, - posle korotkoj  pauzy vozrazil Garol'd.  - Net,  Linda. |to ne
tak.  |to  ty  pochemu-to  vdrug  stala  pridavat'  izlishnee znachenie  vsyakim
pustyakam. Pover', ty naprasno nervnichaesh'.
     - Ne  dumayu! - otrezala  Linda. - I ne  nado  menya uspokaivat'. YA  - ne
rebenok, Garol'd. I umeyu, kogda nado, postoyat' za sebya!
     - CHto sovsem ne trebuetsya, uveryayu tebya, - myagko zaprotestoval on. - Vse
ved' horosho, Linda.
     -  Net! I  ty eto  znaesh',  Garol'd,  -  mnogoznachitel'no  i  naporisto
proiznesla Linda. - Razve ne tak?
     - Konechno, net! Boga radi, ne fantaziruj i ne sozdavaj nenuzhnyh problem
iz  vsyakih  pustyakov. Esli chto-to  budet  neobhodimo  predprinyat' dlya  tebya,
detej, nashej sem'i, ya... ya sam!.. - podcherknul  Garol'd i povtoril: - Imenno
ya sdelayu vse. Vozmozhnoe i  nevozmozhnoe! -  s  maksimal'noj ubeditel'nost'yu v
golose zavershil on.
     - YA tozhe, Garol'd, - tiho  skazala Linda, potom pristal'no posmotrela v
ego glaza. - Ty dazhe ne  predstavlyaesh', na  chto ya  sposobna, - proniknovenno
dobavila ona, provela  raskrytoj ladon'yu po shcheke muzha, vzdohnula i vernulas'
v gostinuyu, ostaviv ego na balkone.
     Garol'd provodil  ee dolgim vzglyadom i opersya o perila, tak krepko szhav
ih, chto pobeleli kostochki pal'cev.
     Pridya k zaklyucheniyu, chto pora, nakonec, postavit' Garol'da v izvestnost'
o  svoem  prisutstvii, |miliya vstavila v  mundshtuk sigaretu  i  podcherknuto-
gromko  shchelknula zazhigalkoj.  ZHelaemyj effekt byl dostignut nezamedlitel'no.
Garol'd vzdrognul i ispuganno osmotrelsya.
     - Ah, eto ty, |miliya!.. - vydohnul on. - A ya i ne zametil...
     -  YA  tozhe!   -  zhivo  podhvatila  |miliya.  -  Zadumalas',  znaesh'  li!
Razmechtalas'!
     - O goluboglazyh blondinah? - ironichno utochnil Garol'd i ulybnulsya.
     -  Pochemu zhe  imenno  o  nih?  -  |miliya,  vytyanuv  "  trubochkoj" guby,
vydohnula tonen'kuyu strujku dyma, lukavo sverknuv glazami. - Ne tol'ko!
     -  Vot i slavno! |to ochen' kstati! - bodro  zayavil Garol'd i  podoshel k
nej vplotnuyu, shiroko ulybayas'.
     - " Kstati" CHTO ? - s pokaznym ravnodushiem pointeresovalas' |miliya.
     -  A to, chto tvoj krugozor  dostatochno shirok. Slava Bogu,  ty ne imeesh'
durackoj    privychki,    kak    bol'shinstvo    zhenshchin,   zaciklivat'sya    na
odnom-edinstvennom ideale, izbrannom raz i navsegda!
     -  Ty  schitaesh'  eto  polozhitel'nym  kachestvom, Garol'd?  -  zasmeyalas'
|miliya.
     -  Da! Poetomu, uveren,  tebya ne slishkom  ogorchit moe soobshchenie. Delo v
tom, chto v gostevom domike, v kotorom ty poselilas', nekotoroe vremya pozhivet
eshche odin nash gost'. Ves'ma privlekatel'nyj temnoglazyj bryunet.
     - Vot kak? - vskinula vverh brovi |miliya.
     - Nadeyus', sosedstvo Timoti Frosta ne  stanet dlya tebya obremenitel'nym.
Da i nam s Lindoj tak spokojnee. Vse-taki ty budesh' v domike ne odna, a  pod
nadezhnoj zashchitoj i ohranoj nastoyashchego muzhchiny.
     -  Kak dolgo?  - bystro sprosila  |miliya,  okutav  sebya  zybkoj  dymnoj
pelenoj.
     - CHestno govorya, ne znayu. Tim priehal vnezapno. Ne preduprediv zaranee.
Eshche  vchera  pozdno vecherom my s nim besedovali po  telefonu. I vdrug segodnya
vecherom on  zayavlyaetsya sobstvennoj personoj.  Priznat'sya, ya  etomu chertovski
obradovalsya. I Linda tozhe. Tak kak, |miliya? Vozrazhenij net?
     - Nu, chto teper' ob etom govorit'? Pozdno uzhe! Vo-pervyh, vy - hozyaeva.
Vam resha