golodavshayasya za  den'  Polina Andreevna  otdala dolzhnoe  i tartaletkam  s
tertymi  artishokami,  i  pirozhkam-min'on  s  telyach'im  serdcem, i  kroshechnym
kanape-ruajyal' - ee tarelka volshebnym obrazom opustela, byla vnov' napolnena
zakuskami i vskore opyat' stoyala uzhe pustaya.
     Odnako  koe v chem  Korovin vse  zhe oshibsya: zhenshchiny  drug drugu  yavno ne
ponravilis'.
     Osobenno  eto  bylo  zametno po  maneram  Lidii  Evgen'evny.  Ona  edva
prigubila igristoe  vino,  k kushan'yam voobshche  ne pritronulas'  i smotrela na
svoyu vizavi s  neskryvaemoj nepriyazn'yu. V svoej obychnoj, monasheskoj ipostasi
Polina Andreevna  nesomnenno  nashla by  sposob umyagchit'  serdce nenavistnicy
istinno hristianskim  smireniem, no  rol' svetskoj  damy vpolne  opravdyvala
inoj stil' povedeniya.
     Okazalos',   chto  gospozha   Lisicyna  prevoshodno   vladeet  britanskim
iskusstvom  luking-dauna,  to  est'  vziraniya sverhu  vniz  - razumeetsya,  v
perenosnom smysle, ibo rostom  mademuazel' Borejko  byla vyshe. |to ne meshalo
Poline Andreevne poglyadyvat' na  nee  poverh nadmenno vozdetogo vesnushchatogo
nosa i vremya ot  vremeni delat'  brovyami edva zametnye udivlennye  dvizheniya,
kotorye, buduchi proizvedeny stolichnoj zhitel'nicej, odetoj po poslednej mode,
tak bol'no ranyat serdce lyuboj provincialki.
     - Milye  pufiki, - govorila, k  primeru, Lisicyna, ukazyvaya podborodkom
na  plechi Lidii Evgen'evny. - YA  sama ih prezhde obozhala. Bezumno zhal', chto v
Moskve pereshli na oblegayushchee.
     Ili vdrug  vovse perestavala  obrashchat'  vnimanie  na  blednuyu ot yarosti
bryunetku, zateyav s hozyainom prodolzhitel'nyj razgovor o literature,  kotorogo
gospozha Borejko podderzhat' ne zhelala ili ne umela.
     Doktora,  kazhetsya,  ochen'  zabavlyalo  razvorachivavsheesya  na  ego glazah
beskrovnoe srazhenie, i on eshche norovil podlit' masla v ogon'.
     Snachala  proiznes celyj panegirik  v adres ryzhih volos, kotorye, po ego
slovam,  sluzhili  vernym priznakom neordinarnosti  natury.  Poline Andreevne
slushat' pro  eto bylo  priyatno,  no ona ponevole  ezhilas'  ot  vzglyada Lidii
Evgen'evny, kotoraya,  veroyatno,  s  udovol'stviem vydrala  by  prevoznosimye
Donatom Savvichem "ognennye lokony" do poslednego voloska.
     Dazhe  chudesnyj appetit moskovskoj  bogomolki posluzhil Korovinu  povodom
dlya komplimenta.  Zametiv, chto tarelka Poliny Andreevny opyat' pusta, i podav
znak lakeyu, Donat Savvich skazal:
     - Vsegda lyubil zhenshchin, kotorye ne zhemanyatsya, a horosho i s udovol'stviem
edyat. |to vernyj priznak vkusa k zhizni. Lish' ta, kto umeet radovat'sya zhizni,
sposobna sostavit' schast'e muzhchiny.
     Na  etoj replike uzhin, sobstvenno, i  zavershilsya - skoropostizhnym, dazhe
burnym obrazom.
     Lidiya  Evgen'evna  otshvyrnula  siyayushchuyu  vilku,  tak  i  ne  zamutnennuyu
prikosnoveniem k pishche, vsplesnula rukami, kak ranenaya ptica kryl'yami.
     - Muchitel'! Palach! - zakrichala ona tak gromko, chto na stole zadrebezzhal
hrustal'. - Zachem ty terzaesh' menya! A ona, ona...
     Metnuv  v gospozhu  Lisicynu  vzglyad, Lidiya Evgen'evna  brosilas' von iz
komnaty. Doktor i ne podumal za nej bezhat' - naoborot, vid u nego byl vpolne
dovol'nyj.
     Potryasennaya  proshchal'nym  vzglyadom  ekzal'tirovannoj baryshni - vzglyadom,
kotoryj  gorel  neistovoj,  ispepelyayushchej  nenavist'yu,  -   Polina  Andreevna
voprositel'no obernulas' k Korovinu.
     - Izvinite, - pozhal  plechami tot.  -  YA vam sejchas  ob®yasnyu smysl  etoj
sceny...
     - Ne stoit, - holodno otvetila Lisicyna, podnimayas'. - Uvol'te menya  ot
vashih ob®yasnenij. Teper' ya slishkom horosho  ponimayu, chto vy predvideli  takoj
ishod i  upotrebili moe prisutstvie v kakih-to neizvestnyh mne,  no skvernyh
celyah.
     Donat Savvich vskochil, vyglyadya uzhe ne dovol'nym - rasteryannym.
     - Klyanus' vam, nichego skvernogo! To est', konechno,  s odnoj  storony, ya
vinovat pered vami v tom, chto...
     Polina Andreevna  ne  dala emu  dogovorit': - YA ne  stanu vas  slushat'.
Proshchajte.
     - Pogodite! YA obeshchal otvezti vas v gorod. Esli... esli moe obshchestvo vam
tak nepriyatno, ya ne poedu, no pozvol'te hotya by dat' vam ekipazh!
     -  Mne  ot  vas  nichego  ne   nuzhno.   Terpet'  ne  mogu  intriganov  i
manipulyatorov,  - serdito skazala  Lisicyna uzhe  v  perednej,  nabrasyvaya na
plechi plashch. - Ne nuzhno menya otvozit'. YA uzh kak-nibud' sama.
     - No ved' pozdno, temno!
     -  Nichego.  YA  slyshala,  chto  razbojnikov  na  Hanaane  ne  voditsya,  a
prividenij ya ne boyus'. Gordo povernulas', vyshla.

        Odna iz rati
     Okazavshis' za porogom korovinskogo doma, Polina Andreevna uskorila shag.
Za kustami nakinula na golovu kapyushon,  zapahnula svoj chernyj plashch poplotnee
i sdelalas' pochti  sovershenno nevidimoj v temnote. Pri vsem zhelanii Korovinu
teper' bylo by neprosto otyskat' v osennej nochi svoyu obidchivuyu gost'yu.
     Esli  uzh  skazat' vsyu pravdu, Polina Andreevna na doktora  niskol'ko ne
obidelas', da  i voobshche nuzhno bylo  eshche  posmotret', kto kogo ispol'zoval vo
vremya  neschastlivo  zavershivshegosya  uzhina.  Nesomnenno,  u  doktora  imelis'
kakie-to  sobstvennye  rezony  pozlit' chernookuyu  krasavicu,  no  i  gospozha
Lisicyna razygrala rol'  stolichnoj snobki  nesprosta.  Vse ustroilos' imenno
tak,  kak  ona  zamyslila:  Polina  Andreevna  ostalas'  posredi  kliniki  v
sovershennom odinochestve i s polnoj svobodoj manevra. Dlya togo i  tal'ma byla
smenena  na  dlinnyj plashch,  v  kotorom tak  udobno  peredvigat'sya  vo mrake,
ostavayas' pochti nevidimoj.
     Itak, cel' reprizy,  privedshej k  skandalu  i ssore,  byla  dostignuta.
Teper'  predstoyalo  vypolnit'  zadachu  menee  slozhnuyu  -  otyskat'   v  roshche
oranzhereyu,  gde  mezh  tropicheskih  rastenij   obretaetsya  neschastnyj   Alesha
Lentochkin. S nim  nuzhno bylo  uvidet'sya vtajne ot  vseh i v pervuyu golovu ot
vladel'ca lechebnicy.
     Gospozha Lisicyna  ostanovilas' posredi allei i  poprobovala  opredelit'
orientiry.
     Davecha,  prohodya s Donatom Savvichem k domu  sumasshedshego hudozhnika, ona
videla sprava nad  zhivoj izgorod'yu  steklyannyj  kupol  - verno, eto  i  byla
oranzhereya.
     No gde to mesto? V sta shagah? Ili v dvuhstah?
     Polina Andreevna dvinulas' vpered, vglyadyvayas' vo t'mu.
     Vdrug  iz-za  povorota  kto-to  vyshel  ej  navstrechu  bystroj  derganoj
pohodkoj - lazutchica edva uspela zameret', prizhavshis' k kustam.
     Nekto  dolgovyazyj,  sutulyj  shel,  razmahivaya  dlinnymi  rukami.  Vdrug
ostanovilsya v dvuh shagah ot zataivshejsya zhenshchiny i zabormotal:
     -  Tak.  Snova  i chetche.  Beskonechnost' Vselennoj  oznachaet beskonechnuyu
povtoryaemost'  variantov  scepleniya  molekul, a  eto  znachit, chto  sceplenie
molekul,  imenuemoe mnoyu, povtoreno eshche besschetnoe  kolichestvo  raz, iz chego
vytekaet, chto ya vo Vselennoj ne odin, a  menya beschislennoe mnozhestvo,  i kto
imenno  iz  etogo  mnozhestva sejchas nahoditsya  zdes',  opredelit'  absolyutno
nevozmozhno...
     Eshche odin  iz kollekcii "interesnyh lyudej" doktora Korovina,  dogadalas'
Lisicyna. Pacient udovletvorenno kivnul sam sebe i proshestvoval mimo.
     Ne zametil. Uf!
     Perevedya dyhanie, Polina Andreevna dvinulas' dal'she.
     CHto  eto  blesnulo  pod  lunoj  sprava?   Kazhetsya,  steklyannaya  krovlya.
Oranzhereya?
     Imenno chto oranzhereya, da preogromnaya - nastoyashchij steklyannyj dvorec.
     Tihon'ko  skripnula  prozrachnaya,  pochti  nevidimaya  dver', i  Lisicynoj
dohnulo  v   lico  dikovinnymi  aromatami,  syrost'yu,  teplom.  Ona  sdelala
neskol'ko shagov po dorozhke, zacepilas' nogoj ne to za shlang, ne to za lianu,
zadela rukoj kakie-to kolyuchki.
     Vskriknula ot boli, prislushalas'.
     Tiho.
     Pripodnyavshis' na cypochki, pozvala:
     - Aleksej Stepanych! Nichego, ni edinogo shoroha. Poprobovala gromche:
     -  Aleksej  Stepanych!   Alesha!  |to  ya,  Pelagiya!  CHto  eto   zashurshalo
nepodaleku? CH'i-to shagi?
     Ona bystro dvinulas' navstrechu zvuku, razdvigaya vetki i stebli.
     - Otzovites'! Esli vy budete pryatat'sya, mne nipochem vas ne najti!
     Glaza  ponemnogu  privykli k  temnote,  kotoraya okazalas'  ne takoj  uzh
nepronicaemoj.  Blednyj  svet  besprepyatstvenno  pronikal skvoz'  steklyannuyu
kryshu, otrazhayas' ot  shirokih glyancevyh  list'ev, posverkival na kaplyah rosy,
sgushchal prichudlivye teni.
     - A-a! - zahlebnulas' krikom Polina Andreevna, shvativshis' za serdce.
     Pryamo u nee pered nosom, slegka pokachivayas', svisala  chelovecheskaya noga
- sovsem golaya, toshchaya, smetanno-belaya v tusklom siyanii luny.
     Zdes' zhe, v neskol'kih dyujmah, no uzhe ne na svetu, a v  teni, boltalas'
i vtoraya noga.
     -  Gospodi,  Gospodi...  -  zakrestilas' gospozha  Lisicyna, no  podnyat'
golovu poboyalas'  -  znala uzhe,  chto tam uvidit:  visel'nika  s  vypuchennymi
glazami, vyvalivshimsya yazykom, rastyanutoj sheej.
     Sobravshis' s duhom, ostorozhno dotronulas' do nogi - uspela li ostyt'?
     Noga vdrug otdernulas', sverhu doneslos' hihikan'e, i  Polina Andreevna
s voplem, eshche bolee pronzitel'nym, chem predydushchij, otskochila nazad.
     Na tolstoj, razlapistoj  vetke nevedomogo  dereva...  net,  ne visel, a
sidel  Alesha Lentochkin,  bezmyatezhno pobaltyvaya nogami. Ego lico  bylo zalito
yarkim lunnym svetom,  no Polina Andreevna edva uznala bylogo Kerubino -  tak
on   ishudal.  Sputannye  volosy  svisali  klokami,  shcheki  utratili  detskuyu
pripuhlost', klyuchicy i rebra torchali, slovno spicy pod natyanutym zontikom.
     Gospozha  Lisicyna  pospeshno  otvela vzglyad, neproizvol'no  opustivshijsya
nizhe dozvolennogo, no tut zhe sama sebya ustydila: pered nej byl ne muzhchina, a
neschastnyj   zamorysh.  Uzhe   ne   zadornyj  shchenok,   nekogda   tyavkavshij  na
snishoditel'nogo   otca   Mitrofaniya,   a,  pozhaluj,  broshennyj  volchonok  -
nekormlenyj, bol'noj, sheludivyj.
     - SHCHekotno, - skazal Aleksej Stepanovich i snova hihiknul.
     - Slezaj, Aleshen'ka, spuskajsya, - poprosila ona, hotya  prezhde  nazyvala
Lentochkina tol'ko po imeni-otchestvu i na "vy". No stranno bylo by  soblyudat'
ceremonii so skorbnym rassudkom mal'chishkoj, da eshche golym.
     - Nu zhe, nu. - Polina Andreevna protyanula emu obe ruki. - |to ya, sestra
Pelagiya. Uznal?
     V prezhnie  vremena Aleksej Stepanovich  i  duhovnaya doch'  preosvyashchennogo
sil'no  nedolyublivali  drug druga. Raza dva  derzkij yunec  dazhe proboval zlo
podshutit' nad inokinej, odnako poluchil neozhidanno tverdyj otpor i  s teh por
delal  vid, chto  ne obrashchaet  na nee  vnimaniya.  No sejchas bylo ne  do byloj
revnosti, ne do staryh glupyh schetov. Serdce Poliny Andreevny razryvalos' ot
zhalosti.
     - Vot, smotri, chto ya tebe prinesla, - laskovo, kak  malen'komu, skazala
ona  i stala vynimat'  iz  visevshego  na shee rukodel'nogo  meshka tartaletki,
kanapeshki  i pirozhki-min'onchiki, lovko pohishchennye  s tarelki vo vremya uzhina.
Poluchalos',  chto  ne  takoj  uzh  ispolinskij  appetit  byl u  gost'i doktora
Korovina.
     Obnazhennyj favn  zhadno potyanul nosom vozduh i sprygnul  vniz. Ne ustoyal
na nogah, pokachnulsya, upal.
     Sovsem  slaben'kij,  ohnula Polina  Andreevna, obhvatyvaya  mal'chika  za
plechi.
     - Na, na, poesh'.
     Uprashivat' Alekseya Stepanovicha ne prishlos'. On zhadno  shvatil srazu dva
min'onchika, zapihnul v rot. Eshche ne prozhevav, potyanulsya eshche.
     Eshche  nedelya,  mnogo  dve,  i  umret, vspomnila  Lisicyna slova  vracha i
zakusila gubu, chtob ne zaplakat'.
     Nu i chto s togo, chto ona,  proyaviv chudesa izobretatel'nosti, probralas'
syuda?  CHem ona mozhet pomoch'?  Da i Lentochkin, kak vidno, v  rassledovanii ej
tozhe ne pomoshchnik.
     - Poterpite,  moj bednyj  mal'chik,  - prigovarivala  ona, gladya ego  po
sputannym volosam. - Esli tut kozni D'yavola, to Bog vse  ravno sil'nee. Esli
zhe eto proiski zlyh lyudej, to ya ih rasputayu. YA nepremenno spasu vas. Obeshchayu!
     Smysl slov bezumcu vryad li byl  ponyaten,  no  myagkij,  nezhnyj ton nashel
otklik v  ego  zaplutavshej  dushe.  Alesha  vdrug  prizhalsya  golovoj  k  grudi
uteshitel'nicy i tihon'ko sprosil:
     - Eshche pridesh'? Ty prihodi. A to skoro on menya zaberet. Pridesh'?
     Polina Andreevna molcha kivnula. Govorit' ne mogla - dushili iz poslednih
sil sderzhivaemye slezy.
     Lish' kogda vyshla iz oranzherei i udalilas' ot steklyannyh sten podal'she v
roshchu, nakonec, dala sebe volyu. Sela pryamo  na  zemlyu  i  otplakala  razom za
vseh:  i za pogublennogo Lentochkina,  i  za  pogasshego, prishiblennogo Matveya
Bencionovicha,   i   za  samoubijcu   Lagranzha,  i   za   nadorvannoe  serdce
preosvyashchennogo Mitrofaniya. Plakala dolgo - mozhet, polchasa, a  mozhet, i  chas,
no vse ne mogla uspokoit'sya.
     Uzh luna  dobralas'  do samoj serediny  nebosvoda,  gde-to  lesu  zauhal
filin, v  oknah bol'nichnyh kottedzhej odin za drugim pogasli ogni, a  ryazhenaya
monahinya vse lila slezy.
     Nevedomyj, no groznyj protivnik bil bez  promaha, i kazhdyj udar vlek za
soboj uzhasnuyu, nevozvratimuyu poteryu. Doblestnoe vojsko zavolzhskogo arhiereya,
zashchitnika  Dobra  i  gonitelya  Zla, bylo perebito,  i sam  polkovodec  lezhal
poverzhennyj  na  lozhe  tyazhkoj,  byt' mozhet,  smertel'noj  bolezni.  Iz  vsej
Mitrofanievoj rati ucelela ona odna, slabaya i bezzashchitnaya zhenshchina. Vse bremya
otvetstvennosti teper' na ee plechah, i otstupat' nekuda.
     Ot etoj ustrashayushchej mysli slezy  iz glaz gospozhi  Lisicynoj ne polilis'
eshche pushche, kak sledovalo by, a paradoksal'nym obrazom vdrug vzyali i vysohli.
     Ona spryatala vymokshij platok, podnyalas' i poshla vpered cherez kusty.

        Noch'yu v obiteli skorbi
     Teper' dvigat'sya po territorii bylo legche: Polina  Andreevna  uzhe luchshe
predstavlyala sebe geografiyu kliniki, da i vysokaya luna siyala yarko. Mimohodom
podivivshis'  myagkosti ostrovnogo  "melkoklimata", dazhe v  noyabre shchedrogo  na
takie yasnye neholodnye nochi, okrepshaya duhom  voitel'nica snachala otpravilas'
k domu hozyaina kliniki.
     No okna belogo, ukrashennogo kolonnadoj osobnyaka byli temny - doktor uzhe
spal. Lisicyna  nemnogo postoyala,  prislushivayas',  nichego primechatel'nogo ne
uslyshala i poshla dal'she.
     Teper' ee put' lezhal k kottedzhu No 3, obitalishchu bezumnogo hudozhnika.
     Esihin  ne   spal:  ego  domik   ne   tol'ko  svetilsya,  no  v  siyayushchem
pryamougol'nike okna eshche i mel'kala poryvistaya ten'.
     Polina  Andreevna  oboshla  tretij  vokrug,  chtoby  zaglyanut'  vnutr'  s
protivopolozhnoj storony.
     Zaglyanula.
     Konon  Petrovich,  bystro perebegaya  vdol'  steny,  dopisyval  na  panno
"Vecher" lunnye bliki, pyatnavshie  poverhnost' zemli. Teper' kartina priobrela
absolyutnuyu zakonchennost'  i svoim sovershenstvom  ne  ustupala - a pozhaluj, i
prevoshodila - volshebstvo nastoyashchego  vechera. No  gospozhu  Lisicynu zanimala
lish'  ta  chast' holsta,  gde hudozhnik  izobrazil  vytyanutyj chernyj siluet na
pauch'ih  nozhkah.  Polina Andreevna smotrela  na nego  dovol'no dolgo,  budto
pytalas' reshit' kakuyu-to mudrenuyu golovolomku.
     Potom Esihin  sunul kist'  za  poyas i polez na stremyanku, ustanovlennuyu
posredi komnaty. Nablyudatel'nica  prizhalas'  k steklu shchekoj  i  nosom, chtoby
podglyadet' - chem eto hudozhnik budet zanimat'sya naverhu.
     Okazalos',  chto, pokonchiv  s "Vecherom",  Konon  Petrovich  srazu  vzyalsya
dopisyvat' "Noch'", ne dal sebe ni malejshej peredyshki.
     Lisicyna pokachala golovoj, dal'she podglyadyvat' ne stala.
     Sleduyushchim punktom namechennogo marshruta byl raspolozhennyj  po  sosedstvu
kottedzh No 7, gde prozhival fizik Lyampe so svoim postoyal'cem.
     Zdes' tozhe ne  spali.  V oknah  vsego pervogo etazha gorel svet.  Polina
Andreevna vspomnila: spal'nya  ot  vhoda  sleva,  laboratoriya sprava.  Matvej
Bencionovich, dolzhno byt', v spal'ne.
     Ona  vzyalas'  rukami  za  podokonnik,  nogoj  operlas'  na pristupku  i
zaglyanula vnutr'.
     Uvidela  dve krovati. Odna byla  zastelennoj, pustoj.  U drugoj  gorela
lampa,  na  vysoko  vzbityh  podushkah  polusidel-polulezhal  chelovek,  nervno
povodivshij golovoj to vlevo, to vpravo. Berdichevskij!
     Lazutchica  vytyanula  sheyu,  chtoby  posmotret',  v  komnate  li  Lyampe, i
zastezhka  kapyushona   shchelknula  po  steklu   -  edva  slyshno,  odnako  Matvej
Bencionovich  vstrepenulsya, povernulsya k oknu. Lico  ego iskazilos' ot uzhasa.
Tovarishch  prokurora sdelal  sudorozhnoe dvizhenie  nizhnej chelyust'yu, budto hotel
kriknut', no tut ego glaza zakatilis', i  on  bez  chuvstv  uronil golovu  na
podushku.
     Ah,  kak  skverno!  Polina  Andreevna  dazhe  vskriknula ot  dosady.  Nu
konechno,  uvidev  v  okne  chernyj  siluet s  opushchennym  na  lico  kapyushonom,
neschastnyj bol'noj voobrazil, chto  k nemu snova  yavilsya Vasilisk. Nuzhno bylo
vyvesti Matveya Bencionovicha iz etogo zabluzhdeniya, pust' dazhe cenoj riska.
     Uzhe ne tayas', ona prizhalas' k steklu,  ubedilas',  chto fizika v spal'ne
net, i nachala dejstvovat'.
     Okno, razumeetsya,  bylo zaperto  na zadvizhku, no uchitel'nice gimnastiki
hvatilo i priotkrytoj fortochki.
     Lisicyna  sbrosila  skovyvavshij  dvizheniya plashch na zemlyu i, yaviv  chudesa
gibkosti,  v  dva scheta prolezla  v  uzkoe  otverstie.  Operlas' pal'cami  o
podokonnik,  sdelala  zamechatel'nyj  kul'bit v  vozduhe  (yubka razdulas'  ne
vpolne prilichnym kolokolom, no svidetelej ved'  ne bylo)  i lovko opustilas'
na  pol.  SHumu  proizvela  samyj  minimum.  Polina  Andreevna  podozhdala, ne
donesutsya li iz koridora shagi - no net, vse oboshlos'. Dolzhno byt', fizik byl
slishkom uvlechen svoimi dikovinnymi opytami.
     Pridvinuv k  posteli stul, ona  ostorozhno pogladila lezhashchego  po vpalym
shchekam,  po  zheltomu lbu, po stradal'cheski  somknutym  vekam. Smochila  platok
vodoj  iz stoyavshego na tumbochke stakana,  poterla bol'nomu viski,  i resnicy
Berdichevskogo drognuli.
     -   Matvej   Bencionovich,  eto   ya,  Pelagiya,   -  prosheptala  zhenshchina,
naklonivshis' k samomu ego uhu.
     Tot  otkryl glaza,  uvidel  vesnushchatoe  lico s  trevozhno  rasshirennymi
glazami i ulybnulsya:
     - Sestra... Kakoj horoshij son... I vladyka zdes'?
     Berdichevskij povernul golovu, vidimo, nadeyas', chto sejchas uvidit i otca
Mitrofaniya. Ne, uvidel, rasstroilsya.
     -  Kogda  ne  splyu, ploho,  -  pozhalovalsya  on.  -  Vot  by  sovsem  ne
prosypat'sya.
     -  Sovsem  ne prosypat'sya - eto  lishnee. - Polina Andreevna vse gladila
bednyazhku po  licu.  -  A vot sejchas  pospat' vam bylo by kstati. Vy zakrojte
glaza, vzdohnite poglubzhe. Glyadish', i vladyka prisnitsya.
     Matvej Bencionovich poslushno zazhmurilsya, zadyshal gluboko,  staratel'no -
vidno, ochen' uzh hotel, chtob prisnilsya preosvyashchennyj.
     Mozhet  byt',  vse  eshche ne tak  ploho, skazala  sebe  v  uteshenie Polina
Andreevna. Kogda nazyvaesh'sya - uznaet. I vladyku pomnit.
     Poglyadyvaya  na dver',  gospozha Lisicyna zaglyanula  v  tumbochku.  Nichego
primechatel'nogo:  platki,  neskol'ko  listkov  chistoj  bumagi,  portmone.  V
portmone den'gi, fotokartochka zheny.
     Zato  pod krovat'yu  obnaruzhilsya zheltyj sakvoyazh  svinoj  kozhi.  U  zamka
mednaya  tablichka s monogrammoj "F.S. Lagranzh".  Vnutri  okazalis'  sobrannye
Berdichsvskim  sledstvennye  materialy:  protokol  osmotra  tela  samoubijcy,
pis'ma Alekseya  Stepanovicha  preosvyashchennomu, zavernutyj  v tryapku  revol'ver
(Polina  Andreevna tol'ko golovoj pokachala  - horosh Korovin, nechego skazat',
ne  udosuzhilsya v veshchi pacienta  zaglyanut')  i eshche  dva predmeta  neponyatnogo
proishozhdeniya: belaya perchatka s dyrkoj i batistovyj platok, gryaznyj.
     Sakvoyazh  gospozha  Lisicyna  reshila  vzyat' s  soboj  - zachem  on  teper'
Berdichevskomu? Osmotrelas' - net li v komnate eshche chego poleznogo. Uvidela na
tumbochke u  krovati Lyampe puhluyu tetrad'. Pokolebavshis', vzyala,  podnesla  k
goryashchej lampe, stala perelistyvat'.
     Uvy, ponyat' chto-libo vo vseh etih  formulah,  grafikah i  abbreviaturah
bylo nevozmozhno. Da i pocherk  u fizika byl ne bolee vrazumitel'nyj, chem  ego
manera razgovarivat'.  Polina  Andreevna  razocharovanno vzdohnula,  raskryla
titul'nyj list.  Tam, v kachestve  epigrafa, bolee ili  menee razborchivo bylo
vyvedeno:

     <i>Izmerit'  vse, chto  poddaetsya izmereniyu, a chto ne poddaetsya  -  sdelat'
izmeryaemym.</i>
     <i>G. Galilej</i>

     Odnako pora bylo i chest' znat'.
     Polozhiv  tetrad'  na  mesto,  nezvanaya  gost'ya polezla  cherez  fortochku
obratno. Snachala vybrosila  naruzhu sakvoyazh (lomat'sya tam vrode bylo nechemu),
potom protisnulas' sama.
     Do  zemli bylo  dal'she, chem do polu, no kul'bit vnov' udalsya na  slavu.
Guttaperchevaya prygun'ya blagopoluchno prizemlilas'  na kortochki, vypryamilas' i
zamotala   golovoj:   posle  osveshchennoj   spal'ni  noch'   pokazalas'  glazam
besprosvetnoj, da i luna, kak na greh, spryatalas' za oblako.
     Gospozha  Lisicyna reshila  podozhdat',  poka zrenie  svyknetsya s  mrakom,
operlas' rukoj o stenu. No so sluhom u Poliny Andreevny  vse bylo v poryadke,
i potomu, uslyshav za spinoj shoroh, ona bystro povernulas'.
     Blizko, v kakoj-nibud' sazheni, iz t'my  naplyvala  uzkaya chernaya figura.
Obomlevshaya  zhenshchina  yavstvenno  uvidela ostrokonechnyj kolpak  s  dyrkami dlya
glaz, zametila,  kak strashnyj  siluet povernulsya  vokrug sobstvennoj osi,  a
potom razdalsya  svist rassekaemogo  vozduha,  i na  golovu gospozhi Lisicynoj
sboku obrushilsya strashnoj sily udar.
     Polina  Andreevna  oprokinulas'  navznich',  upav  spinoj  na  lagranzhev
sakvoyazh.

        Novye grehi
     V polnoj mere ponesennyj ushcherb postradavshaya smogla ocenit' lish' utrom.
     Pod stenoj kottedzha No 7 ona prolezhala bez chuvstv neizvestno skol'ko, v
sebya prishla ot holoda. Poshatyvayas' i derzhas' za golovu, dobrela do gostinicy
- sama ne pomnila kak. Ne razdevayas', upala na krovat' i srazu provalilas' v
tyagostnoe, granichashchee s obmorokom zabyt'e.
     Probudilas' pozdno, pered samym poludnem, i sela k tualetnomu stoliku -
smotret' na sebya v zerkalo.
     A posmotret' bylo  na chto. Neponyatno, kakim obrazom besplotnyj prizrak,
da  eshche  s rasstoyaniya v sazhen', sumel sbit' Polinu Andreevnu s nog, no udar,
prishedshijsya po visku i skule, poluchilsya vpolne material'nyj: sboku ot levogo
glaza nalilsya ogromnyj gusto-bagrovyj krovopodtek,  rasplyvshis' vniz i vverh
chut' ne na pol-lica.
     Dazhe  samo vospominanie ob  uzhasnom  i misticheskom proisshestvii otchasti
pobleklo, vytesnennoe skorb'yu po povodu sobstvennogo bezobraziya.
     Gospozha  Lisicyna   malodushno   povernulas'  k  zerkalu  nepovrezhdennym
profilem i skosila  glaza  - poluchilos'  vpolne  pristojno. No  potom  snova
obernulas' anfas i zastonala. Nu a esli posmotret' sleva, to lico, veroyatno,
i vovse napominalo kakoj-to baklazhan.
     Vot  ona, krasa plotskaya - prah  i  tlen; vsya  cena ej - odna uvesistaya
zatreshchina, skazala sebe Polina Andreevna,  vspomniv  o svoem  lish'  na vremya
otmenennom monasheskom  zvanii.  Mysl' byla  pravil'naya, dazhe pohval'naya,  no
utesheniya ne prinesla.
     Glavnoe - kak  v  etakom  vide na ulicu  vyjti?  Ne sidet'  zhe v numere
nedelyu, poka sinyak ne projdet!
     Nuzhno chto-to pridumat'.
     S  tyazhkim  vzdohom  i   chuvstvom  viny  Lisicyna  dostala  iz  chemodana
kosmeticheskij nabor - eshche odin  kompliment ot turisticheskoj kontory "Kuk end
Kantorovich",  poluchennyj odnovremenno s uzhe pominavshimsya rukodel'nym  sakom.
Tol'ko  kosmetikoj, v otlichie ot poleznogo meshochka, palomnica  pol'zovat'sya,
razumeetsya, ne  sobiralas'. Dumala podarit'  kakoj-nibud' miryanke, i vot  na
tebe!
     Horosha  inokinya,  nechego skazat', myslenno  gorevala Polina  Andreevna,
zapudrivaya  bezobraznoe  pyatno.  I  eshche  zavidovala  bryunetkam: u  nih  kozha
tolstaya, smuglaya, zazhivaet bystro, a ryzhim pri ih belokozhesti sinyak - prosto
katastrofa.
     Vse  ravno  poluchilos'  skverno,  dazhe   s   kosmetikoj.  V  razvratnom
Peterburge ili legkomyslennoj Moskve v etakom vide, pozhaluj, eshche mozhno by na
ulice pokazat'sya, osobenno esli  prikryt'sya vual'yu, no v bogomol'nom Ararate
nechego i dumat' - pozhaluj, pob'yut kamnyami, kak evangel'skuyu bludnicu.
     Kak zhe  byt'?  V pudre vyhodit'  nel'zya,  bez pudry,  s  sinyakom,  tozhe
nel'zya. I vremya teryat' opyat'-taki nevozmozhno.
     Dumala-dumala i pridumala.
     Odelas'  v  samoe  prostoe plat'e iz  chernogo  tibeta. Golovu  povyazala
bogomol'nym platkom - potuzhe, do  samyh ugolkov  glaz. Vysovyvavshuyusya  chast'
sinyaka zabelila. Esli ne priglyadyvat'sya, nichego, pochti nezametno.
     Proshmygnula  k vyhodu, prikryv  shcheku  platkom.  ZHeltyj sakvoyazh  nesla s
soboj  -  ostavit'  v  numere ne  risknula. Izvestno,  kakova  v  gostinicah
prisluga -  vsyudu nos suet, v veshchah roetsya.  Ne  privedi  Gospod', obnaruzhit
revol'ver ili protokol. Ne stol' uzh velika nosha, ruk ne ottyanet.
     Na ulice bogomolka opustila glaza dolu i etak, tihoj smirennicej, doshla
do glavnoj ploshchadi, gde eshche vchera primetila lavku inocheskogo plat'ya.
     Kupila u  monaha-sidel'ca  za tri  rublya  sem'desyat  pyat' kopeek  naryad
poslushnika: skufejku, muhoyarovyj podryasnik, materchatyj poyas. CHtob ne vyzvat'
podozrenij,  skazala,  chto  priobretaet  v  podnoshenie  monastyryu.   Sidelec
niskol'ko ne udivilsya - oblacheniya bratii palomniki darili chasto, dlya  togo i
lavka.
     Stalo  byt',  prihodilos'  zatevat' novyj maskarad, eshche  neprilichnej  i
koshchunstvennej pervogo. A chto prikazhete delat'?
     Opyat' zhe,  peredvizhenie  v oblich'e skromnogo  monashka  sulilo nekotoruyu
dopolnitel'nuyu vygodu, tol'ko teper' prishedshuyu Poline Andreevne v golovu.
     |tu-to  novuyu ideyu ona i  obdumyvala, vysmatrivaya  podhodyashchee mesto dlya
pereodevaniya. SHla ulicami, gde pomen'she prohozhih, smotrela po storonam.
     To  li  ot  posledstvij  udara, to  li  iz-za  rasstrojstva  po  povodu
obezobrazhennoj  vneshnosti  gospozha  Lisicyna prebyvala  segodnya  v  kakom-to
nervicheskom bespokojstve.  S  teh samyh  por,  kak  vyshla  iz  pansiona,  ne
ostavlyalo  ee strannoe chuvstvo, trudno vyrazimoe slovami.  Slovno ona teper'
ne odna, slovno prisutstvuet  ryadom eshche kto-to, nezrimyj - to li doglyadyvaet
za  nej,  to  li k nej  prismatrivaetsya.  I  vnimanie eto bylo  yavno  zlogo,
nedobrozhelatel'nogo tolka. Rugaya sebya za sueverie i bab'yu vpechatlitel'nost',
Polina  Andreevna dazhe neskol'ko raz  oglyanulas'. Nichego takogo ne zametila.
Nu,  idut  po svoim delam kakie-to  monahi,  kto-to  stoit  u  tumby,  chitaya
cerkovnuyu  gazetu,  kto-to  naklonilsya  za upavshimi  spichkami.  Prohozhie kak
prohozhie.
     A  posle o  nehoroshem  chuvstve Lisicyna zabyla, potomu  chto  obnaruzhila
otlichnoe mesto dlya peremeny oblich'ya, i, glavnoe, vsego v pyati minutah hod'by
ot "Neporochnoj devy".
     Na uglu naberezhnoj stoyal zakolochennyj pavil'on s vyveskoj "Svyataya voda.
Avtomaty". Fasadom k promenadu, tylom k gluhomu zaboru.
     Polina Andreevna doshchatuyu budku oboshla, yurknula v shchel',  i - vot udacha -
dver' okazalas' zakrytoj na samyj  chto ni na est' prostejshij navesnoj zamok.
Predpriimchivaya  dama  nemnozhko  pokovyryala  v nem vyazal'noj  spicej (prosti,
Gospodi, i za eto pregreshenie), da i proskol'znula vnutr'.
     Tam vdol'  stenok stoyali gromozdkie metallicheskie yashchiki s  kranikami, a
poseredine  bylo  pusto.  Skvoz'  shcheli   mezhdu  doskami  prosachivalsya  svet,
donosilis' golosa gulyayushchej po naberezhnoj publiki. V  samom  dele, mesto bylo
prosto zamechatel'noe.
     Lisicyna  bystro  snyala  plat'e. Zakolebalas', kak byt'  s pantalonami?
Ostavila - podryasnik  dlinnyj, budet ne vidno, da i teplee. Ved' na dvore ne
iyul'.
     Bashmaki,  hot' i muzhepodobnye,  tuponosye, kak  polagalos' po poslednej
mode, vse zhe byli shchegolevaty dlya poslushnika. No Polina Andreevna priporoshila
ih  pyl'yu i reshila, chto  sojdet. ZHenshchiny  v osobennostyah  inocheskoj obuvi ne
razbirayutsya,   a   monahi   -  muzhchiny   i,   znachit,  na  podobnye   melochi
nenablyudatel'ny, vryad li obratyat vnimanie.
     Meshochek  s  vyazan'em ostavila na shee.  Nu, kak ozhidat' gde pridetsya ili
nablyudenie   vesti?   Vyazaniem  mnogie  iz   monahov   uteshayutsya   -   budet
nepodozritel'no, a pod perestuk spic luchshe dumaetsya.
     Sunula meshochek pod odeyanie, pust' visit.
     Sakvoyazh  spryatala  mezhdu  avtomatami.  Nedlinnye  volosy  iz-pod  shapki
vypustila, odernula podryasnik, pudru sterla rukavom.
     V obshchem, voshla v pavil'on  svyatoj vody  skromnaya  molodaya dama, a minut
cherez  desyat' vyshel huden'kij  ryzhij  monashek, sovershenno  neprimechatel'nyj,
esli, konechno, ne schitat' zdorovennogo sinyachiny na levom profile.

        Sploshnye zagadki
     Esli do  sego momenta  dejstviya  rassledovatel'nicy byli eshche bolee  ili
menee  ponyatny, to  teper',  vzdumajsya komu-nibud' sledit' za  Lisicynoj  so
storony, nablyudatel' prishel by v  sovershennoe nedoumenie, tak  kak logiki  v
povedenii palomnicy ne prosmatrivalos' reshitel'no nikakoj.
     Vprochem,   vo  izbezhanie  dvusmyslennosti,  pridetsya   vnov'   privesti
imenovanie  geroini  nashego  povestvovaniya  v  sootvetstvennost'  ee  novomu
obliku, kak  eto uzhe bylo sdelano  odnazhdy. Inache ne izbezhat'  dvusmyslennyh
fraz vrode "Polina Andreevna zaglyanula v bratskie kel'i", ibo, kak izvestno,
vo vnutrennie monasheskie pokoi vhod zhenshchinam  strozhajshe vospreshchen.  Itak, my
posleduem ne  za  sestroj Pelagiej  i  ne  za vdovoj  Lisicynoj,  a za nekim
poslushnikom, kotoryj, povtoryaem, vel sebya v etot den' ochen' stranno.
     V protyazhenie dvuh ili dvuh s polovinoj chasov, nachinaya s poludnya,  yunogo
inoka mozhno bylo uvidet' v samyh raznyh chastyah goroda, v predelah sobstvenno
monastyrya i dazhe - uvy - v uzhe pominavshihsya bratskih kel'yah. Sudya po lenivoj
pohodke,  slonyalsya  on bezo vsyakogo dela, vrode kak so  skuki: tut  postoit,
poslushaet,   tam   poglazeet.   Neskol'ko   raz  prazdnoshatayushchegosya   otroka
ostanavlivali  starshie   monahi,  a  odin  raz  dazhe  mirohraniteli.  Strogo
sprashivali, kto takov da otkuda sinyak -  ne ot p'yanogo li, ne ot rukosujnogo
li dela. YUnosha otvechal smirenno, tonen'kim goloskom, chto zvat' ego Pelagiem,
chto  pribyl on v Ararat so svyashchennogo Valaama po  malomu poslushaniyu, a sinyak
na  lichnosti ottogo, chto otec kelar' za neradivost' pouchil. |to  raz®yasnenie
vseh udovletvoryalo, ibo surovyj nrav  otca kelarya byl izvesten i "pouchennye"
- kto s sinyakom, kto s shishkoj, kto s ottopyrennym krasnym uhom - na ulicah i
v monastyre popadalis' neredko. Monashek klanyalsya i shel sebe dal'she.
     CHasam k trem popoludni Pelagij zabrel za gorod i okazalsya podle Postnoj
kosy, naprotiv Okol'nego  ostrova. Mesto eto v poslednie nedeli u palomnikov
i mestnyh zhitelej proslylo mutornym, i ottogo bereg byl sovsem bezlyuden.
     Poslushnik  proshelsya  po  kose,  dobralsya  do  samogo  ee kraya, prinyalsya
skakat'  s  kamnya  na kamen',  udalyayas'  vse  dal'she  v  storonu  ostrova. S
neponyatnoj cel'yu tykal v vodu podobrannoj gde-to palkoj. U odnogo iz valunov
dolgo sidel na kortochkah i sharil v  holodnoj vode rukami - budto rybu lovil.
Nichego  ne  vylovil,  odnako  chemu-to obradovalsya  i dazhe zahlopal  ozyabshimi
ladoshami.
     Vernulsya  k nachalu  kosy, gde byla privyazana  staraya lodka, pristroilsya
ryadyshkom na  kamne  i  zarabotal vyazal'nymi spicami, to i delo poglyadyvaya po
storonam.
     Dovol'no skoro poyavilsya tot, kogo otrok, po vsej vidimosti, podzhidal.
     Po tropinke, chto vela k beregu ot staroj  chasovenki, shel monah dovol'no
neblagostnogo  vida:  kosmatoborodyj, kustobrovyj,  s  bol'shim myatym licom i
sizym poristym nosom.
     Pelagij vskochil emu navstrechu, nizko poklonilsya.
     - A ne vy li i est' dostopochtennyj starec Kleopa?
     - Nu ya. - Monah hmuro  pokosilsya na paren'ka, zacherpnul shirokoj ladon'yu
vody iz ozera, popil. - Tebe chego?
     On  stradal'cheski vydohnul, obdav poslushnika  kislym zapahom  peregara,
stal dostavat' iz kustov vesla.
     -  Prishel molit'  vashego  svyatogo  blagosloveniya, -  tonen'kim tenorkom
molvil Pelagij.
     Brat Kleopa snachala udivilsya, odnako po svoemu nyneshnemu sostoyaniyu dushi
i  tela byl  bolee sklonen ne  k izumleniyu,  a  k razdrazhitel'nosti, poetomu
zamahnulsya na mal'chishku uvesistym kulachinoj.
     - SHutki shutit'? YA te  dam blagoslovenie, shchenok  ryzhij! YA te  shchas vtoroj
glaz podob'yu!
     Monashek otbezhal na neskol'ko shagov, no ne ushel.
     - A ya vam dumal poltinnichkom poklonit'sya, - skazal on  i tochno - dostal
iz rukava serebryanuyu monetu, pokazal.
     - Daj-ka.
     Lodochnik vzyal  poltinnik,  pogryz zheltymi prokopchennymi zubami, ostalsya
dovolen.
     - Nu chego tebe, govori. Poslushnik zastenchivo prolepetal:
     - Mechtanie u menya. Hochu svyatym starcem stat'.
     -  Starcem? Stanesh', - poobeshchal  podobrevshij  ot serebra Kleopa.  - Let
cherez polsta vsenepremenno stanesh',  kuda denesh'sya. Esli, konechno, ran'she ne
pomresh'.  A chto do svyatosti, to ty von i tak uzhe v podryasnike, hot' i sovsem
cyplenok eshche. Kak tebya zvat'-to?
     - Pelagiem, svyatoj otec.
     Kleopa zadumalsya, vidno, pripominaya svyatcy.
     -  V  pamyat'  svyatogo  Pelagiya Laodikijskogo,  koij  ubedil  zhenu  svoyu
blagovernuyu  pochitat'  bratskuyu lyubov'  vyshe  supruzheskoj? Tak  emu  skol'ko
godov-to bylo,  svyatomu  Pelagiyu,  a ty eshche  i zhizni  ne  vidal.  CHego tebya,
maloumka, v monahi poneslo? Pozhivi, pogreshi vdostal', a tam i otmalivaj, kak
mudrye delayut. Von v  skitu, - kivnul on v storonu ostrova, - starec Izrail'
- obstoyatel'nyj muzhchina. Pogulyal,  kurochek potoptal, a  nyne shiigumen. I na
zemle horosho pozhil, i na nebe, bliz Otca i Syna, mestechko sebe ugotovil. Von
kak nado-to.
     Karie glaza monashka tak i zagorelis'.
     - Ah, esli b mne na svyatogo starca hot' odnim glazkom vzglyanut'!
     - Sidi,  zhdi. Byvaet, chto na berezhok vyhodit, tol'ko redko - uzh sily ne
te. Vidno, voznesetsya skoro.
     Pelagij naklonilsya k lodochniku i prosheptal:
     - Mne by vblizi, a? Svozili by menya na ostrov, otche,  a ya by vek za vas
Boga molil.
     Kleopa slegka otpihnul mal'chishku, otvyazyvaya konec.
     - Ish' chego zahotel! Za takoe znaesh' chto?
     - Sovsem nikak nevozmozhno? - tihonechko sprosil ryzhevolosyj i pokazal iz
belogo kulachka ugolok bumazhki.
     Brat Kleopa priglyadelsya - nikak rublevik.
     -  Ne  polagaetsya, -  vzdohnul on  s sozhaleniem. -  Uznayut - skudnoj ne
minovat'. Na  nedelyu, a to i na dve. YA na hlebe da vode  sidet' ne mogu,  ot
vody u menya bashka puhnet.
     -  A ya slyhal, budto po nyneshnim vremenam nikto iz bratii  krome vas na
ostrov plavat' vse ravno ne nasmelitsya. Ne posadyat vas v skudnuyu, otche. Da i
kak uznayut? Tut ved' net nikogo.
     I bumazhku svoyu pryamo v ruku podpihivaet, iskusitel'.
     Vzyal Kleopa tinnik, posmotrel na nego, zadumalsya.
     Tut vdrug i vtoraya bumazhka obrazovalas', slovno sama po sebe.
     Ryzhij besenok ee nasil'no vsunul v nereshitel'nye pal'cy lodochnika.
     - Odnim glazochkom, a?
     Monah razvernul obe kreditki, lyubovno pogladil, tryahnul sivymi patlami.
     - A  u tebya dvumya  glazochkami i ne  poluchitsya, gy-gy! - zarzhal  Kleopa,
ochen' dovol'nyj  shutkoj. - Gde fiziyu-to obustroil, a?  S masterovymi,  podi,
pomahalsya? Tihij-tihij, a vidno, chto shel'ma. Iz-za devok? Oh, nenadolgo ty v
poslushnikah, Pelagij. Vygonyat. Skazhi, s masterovymi? Iz-za devok?
     - Iz-za nih, - potupiv vzor, soznalsya monashek.
     -  To-to. "Svyatym starcem  stat'  hochu",  - peredraznil  Kleopa,  pryacha
poltinnik i bumazhki v poyas. - I na ostrov-to, podi, iz ozorstva voshotel? Ne
vri, pravdu govori!
     - Tak ved' lyubopytstvenno,  - shmygnul nosom Pelagij, okonchatel'no vhodya
v rol'.
     - A deneg-to otkuda stol'ko? Iz pozhertvovanij natyril?
     - Net, otche, chto vy! U menya tyaten'ka iz kupechestva. ZHaleet, prisylaet.
     - Iz kupechestva - eto  horosho. Za  prokazy v monastyr'  zagnal? Nichego,
raz zhaleet, to smilostivitsya, obratno primet, ty zhdi. Nu vot chto, Pelagij. -
Lodochnik oglyadel pustynnyj bereg,  reshilsya. - Voobshche-to byl sluchaj v proshlom
gode.  Obodral  ya sebe vsyu desnicu  ob mordu otca  Martiriya  - zub'ya on, pes
smerdyashchij,  pod  kulak  vystavil.  Tak  ruku  razneslo  -   gresti  nevmoch'.
Storgovalsya s Iezikilem-podmetal'shchikom,  chtob posobil:  ya na odnom vesle, on
na drugom...  Tri dni tak plavali.  |h, byla ne  byla. Uvidyat - skazhu, snova
ruka zabolela. Zalezaj!
     A sam uzh ot ispodnego polosu otorval i na ruku namatyvaet.
     Seli na vesla, poplyli.
     -  Tol'ko  glyadi u  menya, -  strogo predupredil  Kleopa.  - Iz lodki na
ostrov ni nogoj. Tuda stupat'  odnomu mne dozvoleno. I slushaj v oba uha, chto
starec izrechet - u menya bashka stala dyryavaya, a  povtoryat' on ne stanet. Inoj
raz, chestno  skazat', poka do otca ekonoma dojdu, zabyvayu. Togda  vru chto na
um vzbredet.
     Pelagij,  grebya, vse  poglyadyval  cherez plecho  na medlenno podplyvayushchij
Okol'nij  ostrov. Tam  bylo pusto,  bezdvizhno:  chernye  kamni, bleklaya seraya
trava, pryamye sosny torchali na makushke holma, slovno vstavshie dybom volosy.
     Lodka tknulas' nosom v  pesok.  Brat  Kleopa vzyal korzinku s proviziej,
soskochil na bereg. Naparniku pogrozil pal'cem: tiho, mol, sidi.
     Poslushnichek perevernulsya  na skam'e, podper rukami  podborodok, raskryl
glaza shiroko-shiroko - odnim slovom, prigotovilsya.
     I  uvidel,  kak  odin  iz   chernyh  valunov  vdrug  shevel'nulsya,  budto
razdelivshis'  na   dve  chasti,  bol'shuyu   i  pomen'she.  Ta,   chto  pomen'she,
raspryamilas' i  predstala  gluhim chernym meshkom, sverhu ostrokonechnym, snizu
poshire.
     Meshok medlenno  dvinulsya  vniz, k  polose priboya. Pelagij razglyadel dve
ruki, posoh, beluyu shiigumenskuyu kajmu vdol' oblacheniya i pod samoj verhushkoj
kukolya  -  cherep  so  skreshchennymi   kostyami.  Ruka  otroka  sama  potyanulas'
perekrestit'sya.
     Lodochnik privychnymi dvizheniyami  vylozhil na ploskij kamen'  privezennoe:
tri malyh hleba, tri glinyanyh krynki, meshochek  soli. Potom podoshel k starcu,
tknulsya   gubami  v  zheltuyu  kostlyavuyu  ruku  i  byl  blagoslovlen  krestnym
znameniem.
     Pelagij  sidel  v lodke,  ves' s®ezhivshis'.  CHerep s  kostyami,  konechno,
smotrelsya zhutko, no huzhe  vsego byli dyrki na zakrytom  lice, skvoz' kotorye
smotreli  dva blestyashchih glaza -  pryamo na  poslushnika. No i  togo  bezlikomu
starcu Izrailyu pokazalos' malo. S trudom stupaya, on  podoshel  k samoj lodke,
vstal naprotiv orobevshego monashka i nekotoroe vremya razglyadyval ego v upor -
dolzhno byt', otvyk videt' inyh poslancev iz vneshnego mira krome Kleopy.
     Lodochnik poyasnil:
     - |to ya  ruku zashib, odnomu ne  ugresti.  Shimnik  kivnul,  po-prezhnemu
glyadya na novichka. Togda Kleopa, kashlyanuv, sprosil:
     - Kakoe budet nynche rechenie?
     Pelagiyu  pokazalos',  chto  chernyj chelovek  vzdrognul,  slovno vyjdya  iz
zadumchivosti  ili  ocepeneniya.  Povernulsya  k  monahu,  i  razdalsya  nizkij,
siplovatyj golos, ochen' yasno, s promezhutkami mezhdu slovami, progovorivshij:
     - Nyne - otpushchaeshi - raba - tvoego - smert'.
     - Oh ty, Gospodi, - ispugalsya chego-to Kleopa  i suetlivo zakrestilsya. -
Nu teper' zhdi...
     Pospeshno polez nazad v lodku, tolknuv nogoj bereg.
     - CHego  eto, dyaden'ka?  -  sprosil otrok, oglyadyvayas' na svyatogo starca
(tot opiralsya  na  posoh,  stoyal nepodvizhno). - |to on chto  takoe pro smert'
skazal, a?
     -  Leshij tebe  "dyaden'ka", -  ogryznulsya  ozabochennyj chem-to  Kleopa. -
Nalegaj na veslo-to, nalegaj! Vot te na, vot te i splavali!
     I tol'ko uzhe u samogo hanaanskogo berega ob®yasnil:
     -  Esli skazano: "Nyne  otpushchaeshi raba  tvoego" -  stalo byt',  odin iz
shimnikov prestavilsya. Zavtra na ego mesto drugogo povezu. Zazhdalsya uzh  otec
Ilarij-to. Nynche zhe  vecherom  otpoyut ego  i v Proshchal'nuyu chasovnyu otvedut,  v
odinochestve s mirom proshchat'sya -  kukol' zashivat', dyrki v nem rezat'. A chut'
svet povezu zhivogo k  mertvym...  |h, i  chto lyudyam  na svete  ne  zhivetsya! -
Kleopa pokachal kosmatoj bashkoj.  - No starec-to, Izrail'-to, kakov! |to  on,
schitaj,  semeryh uzhe  perezhil. Znat',  bogato nagreshil, ne  dopuskaet poka k
Sebe Gospod'. Kto zh u nih prestavilsya-to? Starec Feognost  ili starec David?
Kak recheno bylo, v tochnosti?
     -  "Nyne  otpushchaeshi  raba  tvoego  smert'",  -  povtoril  Pelagij.  - A
"smert'"-to zachem pribavlena?
     Kleopa shevelil gubami, zapominaya.  Na  vopros  tol'ko plechami pozhal: ne
nashenskogo uma delo.
     Nu chto eshche rasskazat' o proisshestviyah etogo dnya?
     Razve chto pro domik bakenshchika, hotya eto budet uzh sovsem neponyatno.
     Rasproshchavshis'  s lodochnikom, Pelagij obratno v  gorod poshel ne srazu, a
snachala progulyalsya berezhkom  do odinokoj brevenchatoj  izbushki -  toj  samoj,
nedobroj,  chto uzhe  ne  raz voznikala v nashem povestvovanii. Idti ot Postnoj
kosy bylo  vsego nichego: sotnyu shagov  do Proshchal'noj chasovni,  da  potom  eshche
shagov poltorasta.
     Poslushnik oboshel nekazistyj domik krugom, zaglyanul vnutr' cherez pyl'noe
okoshko. SHCHekoj prizhalsya  k steklu, stal vodit' pal'cem po grubo nakaryabannomu
vos'mikonechnomu krestu. Skazal odno-edinstvennoe slovo: "Aga".
     Potom  vdrug sel na kortochki, prinyalsya sharit' rukami v lebede. Podnes k
licu kakuyu-to melkuyu shtukovinku  (svet  osennego dnya uzhe  merk, i vidno bylo
nevazhno). Skazal vtoroj raz: "Aga".
     Ottuda  otrok chto-to  ochen'  uzh bezboyaznenno  napravilsya k zakolochennoj
dveri,  podergal.  Kogda  dver'  hot'  i  so  skripom,  no   dovol'no  legko
otvorilas',  vnimatel'no rassmotrel  torchashchie  iz  stvorki gvozdi.  Sam sebe
kivnul.
     Voshel vnutr'. V polumrake  bylo vidno grubyj  stol, na  nem - raskrytyj
grob, kryshka  kotorogo valyalas' na  polu. Poslushnik poshchupal domovinu  tak  i
etak, zachem-to vodruzil kryshku na mesto  i legon'ko prihlopnul sverhu.  Grob
zakrylsya naplotno, s hrustom.
     YUnec podoshel  k oknu, gde lezhali dva meshka s solomoj. Zachem-to postavil
ih odin na drugoj.  Potom, ozabochenno poglyadyvaya na bystro tuskneyushchij svet v
okne, vstal na lavku  i  povel ladon'yu po gladko  obtesannym  brevnam steny.
Nachal  sverhu, pod  potolkom,  zatem proshel  sleduyushchij ryad, nizhe,  eshche nizhe.
Zakonchiv  tainstvennye  manipulyacii u  odnoj  steny,  pereshel k  sleduyushchej i
zanimalsya etim strannym delom dolgo.
     Kogda steklo zarozovelo poslednimi otbleskami zakata, Pelagij  v tretij
raz proiznes svoe "aga!" - teper' eshche radostnej i gromche, chem prezhde.
     Vynul iz-za pazuhi  vyazal'nuyu  spicu,  pokovyryal eyu  v  brevne,  izvlek
pal'cami nechto sovsem uzhe kroshechnoe, razmerom ne