orgo uspeli otverzt'sya i proizrech' hot' chto-nibud', pomimo ele slyshnogo bormotaniya, k nemu podskochil Snah i odnim delikatnym pinkom pod koleno uronil uchitelya na zabotlivo podstavlennye ruki. Zatem gorec opustil Sorgo na zemlyu i paru raz zvonko hlestnul po shchekam. -- Teper' horoshij, -- soobshchil Snah |ginu, uhmylyayas' do ushej. Da, teper' Sorgo byl esli i ne vpolne "horoshij", to, po krajnej mere, bolee ili menee priemlemyj. Ego glazam vernulos' osmyslennoe vyrazhenie, on prokashlyalsya i ispugannym golosom soobshchil: -- Milostivye giaziry... YA ne znayu kak nazvat' to, chto mne otkrylos'... Mne bylo by udobnee vos'mistopnym trehdol'nikom Asteza... Loga, kotoryj do sego momenta byl sravnitel'no spokoen, sorvalsya v bezuderzhnyj zalivistyj laj, obrashchennyj v storonu Vai. I esli Sorgo eshche mozhno bylo pripisat' izlishnyuyu vpechatlitel'nost', to Loge |gin doveryal kak "oblachnomu" klinku. -- Net! -- ryavknul |gin, kotorogo nachali odolevat' samye nedobrye predchuvstviya. -- Bystro, vnyatno i prozoj! -- Horosho... -- pomorshchilsya Sorgo ne to ot uzhasnoj razlamyvayushchej boli v viskah, ne to ot arrumskogo ryka |gina. -- YA uzrel pod zemleyu nechto... I eto nechto... -- SHardevkatran? -- osvedomilsya |gin sam ne znaya u kogo. -- Net, -- skazal Lagha, kotoryj prishel v soznanie i teper' stoyal na kolene, ne v silah podnyat'sya, ibo ego levoe bedro bylo prokoloto "oblachnym" klinkom |gina. -- |to devkatr. Lagha byl bel, kak moloko, i vid u nego byl sovershenno prishiblennyj. -- Milostivye giaziry, mozhet byt' kto-nibud' pomozhet podnyat'sya na nogi gnorru Svoda Ravnovesiya? -- osvedomilsya Lagha spustya desyat' udarov serdca, na protyazhenii kotoryh |gin lihoradochno pytalsya vspomnit', znaet li on kakie-nibud' sposoby bor'by s devkatrami. Mozhet, oni boyatsya krikov "kysh"? x 2 x Mnogo putej ishoda iz mira Solnca Predvechnogo imeet dusha, osvobozhdennaya ot okov ploti stal'yu, magiej, bolezn'yu ili besposhchadnym vremenem -- neusypnym, slepym i neumolimym vershitelem lyuboj, samoj dolgoj, zhizni. Dusha pravednogo voina voshodit k Zergvedu, kak uchili v Harrene vo vremena Kroza, dalekogo prashchura |liena Zvezdnorozhdennogo, ili k Namarnu, kak prinyato nazyvat' Zergved v Sinem Alustrale. No mnogie posvyashchennye govorili, chto voshozhdenie k Zergvedu -- pustaya poeziya, a v dejstvitel'nosti posle smerti cheloveka semya ego dushi popadaet v Zemli Grem, iz kotoryh Svyataya chasto pominaetsya vsue po vsej Sarmontazare, a o Proklyatoj malo kto znaet. Znayushchie zhe predpochitayut slovam molchanie i potomu o Proklyatoj Zemle pochti nikto i ne slyshal. Posle popadaniya v Zemli Grem, govorili posvyashchennye, semya dushi mozhet razreshit'sya v neskol'kih sud'bah. Pervaya Sud'ba -- dlya dush, otyagoshchennyh zlom. Takoe semya dushi popadaet v zlovonnye bolota Proklyatoj Zemli i proizrastaet v nej himericheskimi rasteniyami, ravnyh kotorym ne znayut pod Solncem Predvechnym. Razve tol'ko vspomnit' Ognennuyu Travu notorov, o kotoroj pisal Al'gorg so slov potomkov gryutskogo carya Sarganny. Smotriteli i sluzhashchie Smotritelyam Tvari Proklyatoj Zemli sobirayut gor'kie plody s etih nevidannyh i neopisuemyh rastenij dolgie stoletiya i nazidatel'no szhigayut ih, nastavlyaya dushu, zaklyuchennuyu v bezmolvstvuyushchej, no vechno vnemlyushchej rastitel'noj ploti, prinosit' plody sochnye i sladkie. I kogda eto nakonec proishodit -- a rano ili pozdno nachinaet plodonosit' dazhe samyj zakorenelyj greshnik -- iz dobryh plodov prigotovlyayut sladchajshuyu rosu, kotoroj odnoyu i pitayutsya Smotriteli i Tvari Proklyatoj Zemli. Napivshis' hmel'noj rosy, likuyushchie Smotriteli i Tvari torzhestvenno ispepelyayut dobroe rastenie, ibo v nem net bol'she prostogo zla i net nuzhdy nastavlyat' ego bol'she, no i plodonosit' v Proklyatoj Zemle ono bol'she ne budet. A osvobozhdennoe semya dushi, podhvachennoe Vetrami Voploshcheniya, vozvrashchaetsya v Krug Zemel', izbavivshis' i ot zla, i ot pamyati o svoem ochishchenii. Vot pochemu novorozhdennyj prihodit v mir kak by v bespamyatstve i ego nado uchit' vsemu zanovo. Takovo bol'shinstvo zhivushchih. Vtoraya Sud'ba -- dlya dush, chistyh v zemnoj zhizni. |ti semena popadayut v Svyatuyu Zemlyu Grem i proizrastayut tam divnymi rasteniyami, chem-to pohozhimi to na kedry, to na maki, to na duby, no nesoizmerimo bolee prekrasnye. Smotritelej i Tvarej v Svyatoj Zemle net. Kazhdyj cvetok, kazhdoe derevo, kazhdyj stebel' tam obretayut sebya v absolyutnom i sovershennom blazhennom pokoe do Ishoda Vremen. Postigshie verhnie stupeni iskusstva ta-lan otrazhenij mogli sohranyat' pamyat' o teh mestah i soznatel'no pobuzhdat' svoe rastenie proizvesti semya sobstvennoj dushi, kotoroe, buduchi ulovleno Vetrami Voploshcheniya, vnov' prihodilo v Krug Zemel'. Ta-lan Otrazhennye vozvrashchalis' v mir Solnca Predvechnogo, daby vnov' vkusit' ot ego ubogih, no nepovtorimyh radostej i sposobstvovat' drugim dusham skoree obresti pokoj v Svyatoj Zemle. No eti dve Sud'by eshche ne vsya pravda. Potomu chto so vremen Hummera Puti iskazheny i s kazhdym ego Vzdohom ih pervonachal'nyj uzor iskazhaetsya vse sil'nee. Zolotye Cvetki kochuyut s mesta na mesto vsled za skreshchen'yami Putej Sily, i vsegda est' opasnost' poyavleniya CHernyh Cvetkov. Inogda -- chashche voleyu napravlennoj magii, nezheli sluchaya, hotya proishodit i tak, i etak -- semya dushi ne vyhodit na Put' Pustoty, vyvodyashchij ego v Zemli Grem, a ostaetsya v lovushke iskazhennyh Putej Sily. Vekami semya dushi mozhet bluzhdat' vo t'me ili pokoit'sya na dne Cvetka -- Zolotogo ili CHernogo -- poka moguchaya volya i tajnoe iskusstvo ne probudyat ego k zhizni-vne-ploti, voploshcheniyu v tele Sdelannogo CHeloveka ili v Izmenennoj materii devkatra. Mnogoe eshche govoryat posvyashchennye i o mnogom sporyat v uchenyh mestah Ita, o mnogom molchat Predpisyvayushchie Giennery i par-arcency Svoda Ravnovesiya. No i eto ne vsya pravda. Ibo s teh por kak Dyshit Hummer i Gryadet Taja-Aroan, mir utratil prostotu. Ta-lan Otrazhennyj teper' mozhet prijti ne iz Svyatoj, a iz Proklyatoj Zemli, i pritom prijti ne ochishchennym, i sam ne podozrevat' ob etom posle voploshcheniya, poka on ne vtyanetsya v razrushitel'nye i prestupnye deyaniya po naushcheniyu Hummera. Semya dushi mozhno rasshchepit' na dve razdel'nyh poloviny i voplotit' v raznyh telah, kak sdelal nekogda Avelir nad telom Ibalara. Semena raznyh dush mozhno svyazat' vne-chuvstvennoj, no nerushimoj svyaz'yu i odna dusha, pokidaya svoyu telesnuyu obolochku, vydernet chuzhuyu svyazannuyu dushu iz chuzhogo tela, hot' by to i nahodilos' za pyat' tysyach lig. A o semenah dush idushchih Pestrym Putem voobshche ne vedomo nichego dopodlinno. x 3 x Ironiya Laghi propala vsue i nikto ne pomog emu podnyat'sya. Potomu chto v etot moment kokon devkatra raskrylsya. Zemlya sotryaslas' odin raz. Bezzvuchno. No sil'no. Na nogah ne uderzhalsya nikto. Svist, kotoryj bystro pereshel v gnetushchee gudenie, ostavlyayushchee v dushe chuvstvo polnoj i konechnoj bezyshodnosti, obrushilsya na nih, kazalos', pryamo iz podnebes'ya, a ne so storony Vai kak sledovalo ozhidat'. -- Da chto zhe eto takoe? -- prolepetala Lorma, potiraya ushiblennoe koleno. Vsled za voem miru Solnca Predvechnogo yavilsya devkatr. On vyshel k svetu za vostochnoj okrainoj Vai, skrytoj ot |gina, Laghi i ih sputnikov holmami. Tam, gde vsya zemlya byla izryta "gremuchim kamnem", gde ishodili parom gryaznye ozerca, zapolnennye ostankami kosterukih, gde v zatoplennyh lazah bystro razlagalis' kokony ego sorodichej, probitye udarami kostyanyh konechnostej Peredelannyh CHelovekov, emu povezlo ucelet'. A miru povezlo, chto on ucelel lish' odin. Fontan zhidkogo ognya, isparyayushchego na svoem puti i vodu, i ostanki, i samuyu zemlyu, vzmetnulsya nad holmami, predvoshishchaya ego poyavlenie. A vsled za nim iz vmig obrazovavshejsya shahty podnyalsya i zavis na vysote trehsot loktej devkatr. Devkatr, Izmenennyj v sravnenii so svoimi drevnimi prashchurami kak solnce, bud' ono Izmenennoj lunoj. Devkatr, slovno by pogruzhennyj v bagrovoe oblako kryl'ev, trepeshchushchih s nepodvlastnoj glazu bystrotoj. Devkatr, ogromnyj kak "cherepaha" yuzhan. Devkatr, povodyashchij iz storony v storonu ispolinskoj golovoj, bolee vsego pohozhej na uvelichennuyu mnogokratno golovu tura. Tura, kotoromu by Izmenennaya priroda povelela rodit'sya plotoyadnym. Holodnye polusfericheskie glaza, vpivayushchie kazhduyu mel'chajshuyu podrobnost' sushchego, kazhduyu bylinku na sklonah Bol'shogo Suingona i kazhdyj solnechnyj blik na morskoj gladi, byli lisheny bleska i cherny, kak ugol' v nagluho zapechatannom sosude. Devkatr ocenival mir, nespeshno povorachivaya svoe ispolinskoe telo, kotoroe, kazalos', derzhitsya v vozduhe ne bieniem ego kryl'ev, a krepchajshimi nevidimymi nityami nebesnogo kuklovoda. Kazalos', sami nebesa sodrognulis' pri vide etogo ischadiya bezdn, drevnih magij i izvrashchennyh Putej Sily. Tuchi byli razorvany luchami solnca i razoshlis' v storony. Pochti stol' zhe stremitel'no, kak do etogo oni zahlopnulis' na nebosvode, pryacha Medovyj Bereg ot dnevnogo svetila. Devkatra videli vse. x 4 x YUzhane, zanyavshie Vayu, byli pochti pryamo pod devkatrom i oni, trepeshcha v uzhase, pod okriki komandirov sbilis' na ucelevshej chasti ploshchadi v nekoe zhalkoe podobie "ezha". YUzhane, ostavshiesya na "cherepahah" i galerah, ispytyvali dvojnoe izumlenie i strah. Ibo, poyavivshis' polchasa nazad iz plotnoj dymki na yuge, so storony proklyatogo Sim-Nairna, i opisav vokrug flota Hillarna dugu tak, chtoby okazat'sya ot zayakorennyh do vremeni "cherepah" na vostoke, v more kak raz naprotiv devkatra zamer trehmachtovyj bystrohodnyj parusnik pod ayutskimi i, k ogromnomu udivleniyu Adorna, varanskimi knyazheskimi znamenami. Na boevoj galeree parusnika nedvusmyslenno krasovalis' zherla gotovyh k boyu "molnij Ayuta". Affisidah pokinul Adorna vmeste so vtoroj volnoj desanta eshche do togo kak parusnik obnaruzhil svoe prisutstvie, i Levoe Krylo ZHeltogo Drakona ne osmelilos' na svoj strah i risk atakovat' zagadochnogo gostya. Vo-pervyh, nepriyatel'skie "molnii" byli kuda dal'nobojnej i razrushitel'nej "temnogo plameni", a, vo-vtoryh, vse-taki s Ayutom Ihsha vrode by voevat' ne sobiralsya. I vot teper', kogda nado vsem etim bedlamom zavisla nevidannaya tvar'... Adorn prikazal zadrat' povyshe stvoly-ogneverzhcy i zhdat'. V konce koncov, Vaya zahvachena, chto dumayut na ayutsko-varanskom parusnike -- neizvestno, a chto pomyshlyaet gudyashchee chudovishche -- i podavno. Vse eshche mozhet obernut'sya k luchshemu. Mozhet, tvar' ugrobit nepriyatelej, a ih, yuzhan, ne tronet. Kak znat'? x 5 x "Kak znat'?" -- eta zhe mysl' bilas' v viskah Virin, izuchayushchej devkatra v dal'noglyadnuyu trubu s borta "Lepestka Persika". Za ee spinoj razdavalis' rezkie komandy Kuny-im-Gir. -- Pozvolitel'no li mne budet uznat', damy, chto proishodit? -- osvedomilas' Siyatel'naya Knyazhna Sajla iss Tamaj, ne otvazhivayas' smotret' v storonu ispolinskogo plamennogo brazhnika. Vmesto etogo ona voshishchenno nablyudala kak na prostornoj palube mezhdu machtami stroyatsya v pyat' shereng luchnicy Giennery. Polutorarostnye tisovye luki, kotorye pri strel'be upirayut nizhnim koncom pryamo v zemlyu... Ladnye kolchany so strelami, pokrashennymi v raznye cveta -- krasnyj, zheltyj, zelenyj, yadovito-sinij i chernyj... Blestyashchie naruchi na levoj ruke -- chtoby tugaya tetiva ne bila po zapyast'yu... Legkie purpurnye bluzy, pod kotorymi, kak ne somnevalas' Sajla, ukryty nagrudniki iz shardevkatranovoj kozhi (sama knyazhna s utra oblachilas' v takoj zhe po nastoyaniyu Kuny-im-Gir)... Pyshnye saf'yanovye berety, polnost'yu zakryvayushchie ot pristrastnogo oka yajcevidnye stal'nye kaski... I, chego Sajla uzhe sovsem ne ponimala -- desyat' muzhchin, v chislo kotoryh voshel i muzh Kuny-im-Gir. Vse -- s dlinnymi dvojnymi flejtami. Ne vojsko, a blistatel'nyj pridvornyj smotr. I chto mozhet byt' luchshe etogo? -- Vam, uslada gub moih, pozvolitel'no vse, -- kivnula Virin, ne otryvaya glaz ot devkatra. -- My gotovimsya unichtozhit' tvar' kak tol'ko ona stanet opasna. -- A kogda ona stanet opasna? -- s drozh'yu v golose osvedomilas' Sajla. -- Ona uzhe ochen' opasna, -- vzdohnula Virin. -- No est' nadezhda, chto pervym delom devkatr primetsya za yuzhan. I esli tak, to my, razumeetsya, prepyatstvovat' emu ne budem. A potom my rasstrelyaem ego. -- A vdrug on prosto uliznet ot vas i nabrositsya srazu na Sim-Nairn? Ili na Novyj Ordos? -- Ne uliznet, -- s udivitel'noj uverennost'yu zametila Virin. -- Kto by tam ni byl, on obyazatel'no nachnet ubivat' zdes' i sejchas. Potomu chto segodnya vokrug Vai sobralos' slishkom mnogo sladkih emu zhertv. -- CHto znachit "kto by tam ni byl"? Tam ved' devkatr -- i bol'she nikogo. Virin rezko obernulas' i posmotrela na Sajlu v upor. -- Ne iskushajte sud'bu, uslada gub moih. Otvet na etot vopros mozhet ubit' vas. x 6 x -- |to, nado polagat', i est' devkatr, -- probormotal Lagha, otvechaya Lorme. -- Kak vy dumaete, arrum? |gin lezhal v pyati shagah ot Laghi licom vniz, nakryvaya telom mech Kal'ta Lozohodca. |gin ne otvetil Laghe. Navernoe, ne rasslyshal voprosa. -- Arrum?! -- nastojchivo okliknul ego Lagha. |gin dazhe ne poshevelilsya. Navernoe, bez soznaniya. Lagha naskoro proshchupal |gina Vzorom Arruma i obomlel. |gin, arrum Opory Veshchej, byl mertv. A chto eshche skazat' o cheloveke, ch'e telo ostavleno semenem dushi? x 7 x Devkatr peremestilsya neozhidanno. Ne pereletel, ibo pod poletom chelovek obychno podrazumevaet polet pticy ili strely -- polet vpered, kuda ukazyvaet klyuv pticy ili nakonechnik strely -- a imenno peremestilsya. Basovito gudyashchee "zh-zh-zh-zh", neskol'ko neulovimyh mgnovenij -- i devkatr, proskol'ziv bokom v storonu, uzhe zavis nad vajskoj ploshchad'yu, nad zamershim "ezhom" yuzhan, kotoryh uderzhival na meste lish' strah, lishivshij ih poslednih sil. A tam, gde devkatr byl ran'she, ostalas' lish' drozh' znojnogo mareva. -- Syt' hummerova, -- ahnula Sajla, pozabyv obo vsem na svete. -- Da, -- procedila Kuna-im-Gir. -- Ona samaya. -- Otlichno! -- shchelknula pal'cami Virin. -- On vybral pervuyu zhertvu! S etogo momenta sobytiya sorvalis' v golovokruzhitel'nyj galop i edva li byli v tot den' hot' odni chelovecheskie glaza, kotorye vosprinimali by veshchi tak, kak ono svershalis' v dejstvitel'nosti. Podlinnaya sut' veshchej otkryvalas' lish' ugol'no-chernym zrakam devkatra. Kloch'ya derevyannyh vajskih stroenij, kloch'ya mertvoj shardevkatranovoj ploti, tela kosterukih i yuzhan, pogibshih v pervoj volne vysadki -- vse raznoobrazie kosnoj materii v okruzhnosti poluligi ot pancirnoj pehoty, sgrudivshejsya na ploshchadi -- prishlo v dvizhenie, ibo na nezhivoe rasprostranilas' vlast' tonkih tkanej Izmeneniya devkatra. Prishlo v dvizhenie i podnyalos' stenoj vokrug obrechennogo desanta. Odin korotkij kolokol napryazhennoj tishiny, narushaemoj lish' rovnym gudeniem devkatra -- i, vspyhnuv, slovno voroh obryvkov risovoj ternaunskoj bumagi, nemyslimoe sonmishche izurodovannyh predmetov rinulo k centru ploshchadi, odnovremenno s etim zakruchivayas' v slitnyj plamennyj vihr'. Konec pancirnoj pehoty, krasy i gordosti Severo-Vostochnoj provincii. A potom, k ogromnomu neudovol'stviyu Virin i velikomu oblegcheniyu Adorna, devkatr plavno opustilsya vniz -- tuda, gde razveyannye v zolu i pepel smeshalis' ostanki vseh nadezhd Ihshi -- syna Affisidaha, soldat i kosterukih. Devkatr slozhil za spinoj kryl'ya i zamer v drozhanii raskalennogo vozduha. -- Zasnul, chto li? -- v serdcah sprosila Kuna-im-Gir u obeskurazhennoj Virin. x 8 x Nevesomye pepel'no-serye list'ya, bezzvuchno obletayushchie s mertvyh derev'ev. Suhoe dno kolodca i ne shoroh, no lish' ozhidanie skolopendr, kotorye pripolzut prislushat'sya k tomu, kak molchit tvoe serdce. Vechnost', kotoraya est' mig, mig, kotoryj est' vechnost', nerazreshimoe uravnenie nebytiya. On zakrichal i ponyal, chto obrechen na bezmolvie. Ni zvuka. Tol'ko strah, neponimanie, ostavlennost'. Neuzheli eto i est' Proklyataya Zemlya Grem, o kotoroj nikogda ne govoryat vsluh? V takom sluchae -- kogda zhe ya prorostu? I vdrug... -- Kto ty, voin, prolivayushchij krov' kak vodu? On ne uslyshal tak. |tot vopros, sotkannyj iz obrazov, iz ch'ego-to rasplyvchatogo lica v kontrazhure list'ev smokovnicy, iz gornogo vodopada, iz pobednogo zvuka, s kotorym mech nahodit dorogu mezh plastinami chuzhogo pancirya, iz nozha, holodyashchego kadyk, iz zhenskoj ulybki v sumrake neznakomoj komnaty, iz strochki, nacarapannoj na glinyanom cherepke, ne byl uslyshan, net, no byl vosprinyat i ponyat, da. No esli to, chto porodilo eti obrazy, mozhno bylo nazvat' golosom, znachit, golos byl razdrazhennyj, nastorozhennyj, no vyzyvayushchij neob®yasnimoe doverie. On otvetil: -- |gin. Nazovi sebya. On ne otvetil tak. No obraz svoej Vneshnej Sekiry, sobstvennoe lico vmeste s zerkalom, ego otrazhayushchim, gotovnost' ubivat', kotoruyu vsegda nevol'no ispytyvaet ruka, vozlozhennaya na rukoyat' mecha -- vse eto ushlo ot nego v pustotu, prezhde chem on uspel osoznat', chto ne mozhet shevel'nut' gubami, ibo ih net u nego bol'she. Pustota byla gluhoj i chernoj, pered kotoroj vse ego chuvstva byli bessil'ny. CHto-to ubilo ego, ubilo mgnovenno i beschuvstvenno -- ibo on pomnil svoe padenie ot podzemnogo tolchka, no byl bessilen vspomnit' bol' ili mertvyashchij metall v svoem tele. Hohochushchaya zhaba i udivlennyj rebenok. -- Ty nazyval menya Prokazhennym, Kuhom, Avelirom. A teper' ya stal pustotoj, oblachennoj v Izmenennuyu plot'. No prosti -- ya ne veryu tebe, Nazvavshijsya |ginom, ibo ya ne videl tvoej smerti. Dokazhi sebya. Esli eto dejstvitel'no Avelir, to on pojmet. CHernyj Cvetok -- on ne znal kak pomyslit' luchshe i pomyslil chernuyu rozu, -- klyatva, zelenye vinogradiny, "Ovel'". -- Stranno, |gin. Ty ochen' nepohozh na sebya. YA, vprochem, navernoe tozhe. -- Ty vidish' menya!!? -- tysyacha solnc i tysyacha glaz, slityh v odnom obraze. Samoe nemyslimoe v etoj t'me bez konca i nachala. -- Konechno zhe vizhu, inache kak by ya mog govorit' o tebe kak o voine, prolivayushchem krov' kak vodu? -- nevozmutimoe spokojstvie, edva zametnaya ulybka, dunovenie morskogo vetra. -- I ty sejchas uvidish' menya. Kolodec ne byl bezdonnym. Vysoko-vysoko naverhu poyavilos' slaboe nezhno-zelenoe siyanie. Ne obraz siyaniya -- no imenno samo ono kak takovoe, budto by |gin uvidel ego glazami svoego starogo dobrogo tela. Siyanie opustilos' (ili |gin byl podnyat Avelirom?) i teper' on smog razlichit' vnutri nego zolotistyj siluet, v kotorom probegali kroshechnye yazychki chernogo plameni. Siluet, k udivleniyu |gina, nichem ne napominal salamandropodobnogo everonota. Avelir vyglyadel slovno srednego rosta i srednego zhe vozrasta chelovek, nabrosannyj neskol'kimi uverennymi shtrihami ternaunskogo hudozhnika-kalligrafa. -- |to i est' ty? -- Da, eto i est' istinnyj ya. -- No ved' ty ne chelovek, a vyglyadish' kak... -- Ne vpolne verno. Semya dushi u menya, o nevezhlivyj |gin, sovershenno chelovecheskoe, kak i u vseh everonotov. A vot moe salamandrovoe oblich'e -- eto plata nashego naroda za spasenie v vojne Hummera i Lishennogo Znachenij. A voobshche -- ty by na sebya posmotrel. Po tebe kakaya-to chernaya treshchina zmeitsya ot levoj pyatki do pravogo uha. -- CHto-o?! Kakaya treshchina, ya nichego... -- |gin vosprinimal zritel'no lish' semya dushi Avelira. Sebya zhe on ne videl vovse. Slovno by byl sovershenno prozrachen dlya sobstvennogo vzora, hotya kakoj mozhet byt' "vzor" bez glaz? Pravda, Vzor Arruma... -- Pravil'no, ty vidish' tol'ko menya, a vot ya -- i sebya, i tebya. Ne zabyvaj, ya vse-taki i pri zhizni mog neskol'ko bol'she. A voobshche -- hvatit boltat'. U nas malo vremeni. CHto znachit "dovol'no boltat'" i "malo vremeni"? U nih chto -- est' kakie-to drugie razvlecheniya do togo momenta kak Puti Pustoty vynesut ih dushi v Zemli Grem, gde ih lichnosti sotrutsya vmeste s pamyat'yu o prozhitoj zhizni? |gin tak i sprosil. -- Dovol'no boltat' -- eto znachit chto pora dejstvovat', -- otrezal Avelir. -- Sejchas ya postarayus' vozdejstvovat' na etu krylatuyu tyur'mu chtoby ty ponyal o chem ya govoryu. x 9 x Napryazhennoe ozhidanie. Virin molcha smotrela na slozhennye kryl'ya devkatra v dal'noglyadnuyu trubu, a Kuna-im-Gir nervno postukivala po bronzovomu ponozhu korotkim tupym mechom iz bezuprechno otpolirovannogo metalla, kotoryj sluzhil ej vmesto nekogda prinyatogo v varanskom flote komandirskogo zhezla. Sajla iss Tamaj ne otvazhivalas' narushit' ih molchanie. Oto vsej dushi ona zhelala devkatru sdohnut' na meste, groznym "cherepaham" yuzhan -- vsem skopom pojti ko dnu na rovnom kile, a sebe -- prosnut'sya v svoej knyazheskoj posteli ryadom s Laghoj Koalaroj. No net. Vzdymaya kluby pepla i pyli, devkatr vnov' vzmyl vverh, v to zhe vremya povorachivayas' vokrug svoej osi tak, chto ego golova cherez pol oborota okazalas' obrashchennoj pryamo na "Lepestok Persika". -- Podavaj "gotovnost'"! -- vypalila Virin. Kuna-im-Gir vzdrognula vsem telom, slovno ej za shivorot upal pauk, i vozdela vverh svoj oficerskij mech. V nem poslushno blesnulo utomlennoe poslepoludennoe solnce mesyaca Gins. Razom vzvizgnuli flejty v rukah muzhchin, stoyavshih na flangah razbitogo na dva pryamougol'nika stroya luchnic Giennery. CHetyresta Strazhnic v odnom slazhennom mnogorukom dvizhenii izvlekli strely iz kolchanov. Pervaya sherenga zaryadila luki krasnymi strelami, vtoraya -- zheltymi, tret'ya -- zelenymi, chetvertaya -- yadovito-sinimi, pyataya -- chernymi. Teper' oni byli polnost'yu gotovy k Tancu Tkachej. -- Neuzheli oni dostrelyat? -- ne uderzhalas' Sajla. Ona malo smyslila v voennom dele, no vse-taki neskol'ko raz vmeste s pokojnym knyazem prisutstvovala na strelkovyh sostyazaniyah i znala, chto strelu bol'she chem na pyat'sot shagov nikak ne pustit'. A do devkatra na glaz bylo bol'she dvuh tysyach. -- |timi strelami -- da, -- ne bez gordosti zayavila Virin. -- CHego my zhdem? -- osvedomilas' cherez plecho Kuna-im-Gir. -- Vse gotovo, pora nachinat'. Virin podoshla k nej i, nezhno pocelovav v sheyu, provorkovala: -- Poterpi nemnogo i nichego ne bojsya. On poka lish' smotrit na nas. My uspeem vsegda. x 10 x Esli duh i dusha ne est' odno -- znachit, u |gina zahvatilo duh. A esli vse zhe odno -- znachit, obraz duha. On videl. On snova videl. I ne smradnye bolota Proklyatoj Zemli, i ne blagouhannye doly Svyatoj Zemli, a privychnyj mir Solnca Predvechnogo. No videl ne tak kak ran'she. More -- nevesomoe, prozrachnoe do samogo dna, budto by eto ne voda, a edva zamutnennyj sizoj dymkoj vozduh. Na ego poverhnosti parit garmonichnoe sooruzhenie, o kotorom |gin dopodlinno znaet, chto ono mertvo, no kogda-to sostoyalo iz mnozhestva bezmolvnyh zhivyh sushchestv, imenuemyh kedrami. A v centre sooruzheniya -- smertel'naya opasnost'. Tam b'etsya i pul'siruet nevedomaya sila, gotovaya v lyuboj moment poluchit' svobodu i sokrushit' ego novoe telo. Da, sooruzhenie mertvo, no zhivy ego poveliteli. A pravee sooruzheniya -- bol'shaya gruppa chernyh checheviceobraznyh monstrov i ih toshchih korichnevyh sputnikov. |ti gorazdo urodlivej, no zato oni bezopasny, i etim srazu zhe vyzyvayut u |gina simpatiyu. Gde-to "za spinoj" i v to zhe vremya vnutri nego zagovoril Avelir: -- Koe-chto poluchilos'. Ty vidish', no, uvy, tvoe vospriyatie uzhe sil'no Izmeneno materiej devkatra. Boyus', treshchina v tvoem semeni dushi otnyud' ne sluchajna. Poslednee |gin ostavil bez vnimaniya. -- Devkatra?! -- Da, my s toboj teper' vdvoem oduhotvoryaem odnogo devkatra, kak dvoe muzhikov na yarmarke izobrazhayut odnu korovu, oluh ty arrumskij! -- na |gina vyvalilsya polnyj meshok izdevatel'skih obrazov. Sredi nih osobenno vpechatlyala materchataya lupoglazaya kukla, na lbu kotoroj bylo napisano tush'yu: "|gin, arrum Opory Oluhov". Avelir tem vremenem prodolzhal: -- Delo v tom, chto devkatry s teh por kak oni Izmenilis' -- tvari sovershenno nezhivye i uzh zavedomo bezmozglye. Oni -- kak by lovushki i muchiteli chelovecheskih dush. Pravda, kak ya ponimal ran'she, odnomu devkatre polozhena odna dusha. Teper' okazalos' -- mozhno i dve. Tochno ne znayu pochemu, no skoree vsego iz-za togo, chto my okazalis' v zherle CHernogo Cvetka i semena nashih dush, podhvachennye Putyami Sily, voshli v plot' rozhdayushchegosya devkatry. YA vot tol'ko ne ponimayu, kak smog popast' syuda ty, esli tebya nikto ne ubival. |ginu bylo nemnogo obidno za "arrumskogo oluha" i on, pripomniv kak nazyvala ego v proshlom godu zhivushchaya-vne-ploti Tara, skazal, zhelaya vpechatlit' Avelira svoej soobrazitel'nost'yu: -- Navernoe, potomu chto ya chelovek Pestrogo Puti. Kak ne stranno, eto dejstvitel'no vpechatlilo Avelira. -- Otkuda ty znaesh' pro Pestryj Put'? -- k nepriyatnomu udivleniyu |gina, nado vsem vlastvoval sozdannyj Avelirom obraz gluhoj zheleznoj steny. -- Ot besplotnoj Tary, odnoj iz Govoryashchih Hoc-Dzanga. -- A, Govoryashchie Hoc-Dzanga, -- v obrazah Avelira, perenasyshchennyh zasohshim shipovnikom, |gin ulovil chto-to srodni oblegchennomu vzdohu. -- Horosho, ostavim vse eto. Teper', znaya chto ty smotrish' na mir glazami devkatra, kotoryj visit sejchas nad sozhzhennoj Vaej, ty ponimaesh', chto eto za garmonichnoe sooruzhenie, v kotorom tebe viditsya odna lish' opasnost', i chto eto za stechenie urodov zapadnee ego? -- Urody -- eto "cherepahi" i galery yuzhan. A vot etot odinokij korabl'... Navernoe, k yuzhanam podospela podmoga. Kakoj-nibud' sekretnyj plavuchij monstr, kotoryj osnashchen pri pomoshchi Ibalara smertonosnym oruzhiem. -- Prodolzhim, -- Avelir slovno peresypal suhoj pesok iz vedra v vedro. -- K tvoemu svedeniyu, do togo kak nachat' razgovor s tvoej isklyuchitel'no strannoj i, chestno priznayus', mestami nastorazhivayushchej ten'yu, ya, vospol'zovavshis' mogushchestvom nashego novogo tela, szheg za pyat' korotkih kolokolov dve tysyachi pancirnyh pehotincev Hillarna. I, raz uzh vypala takaya redkaya vozmozhnost', ya nameren prodolzhit' iskorenenie skverny, poka svet moego semeni ne ugasnet okonchatel'no. Tebe vopros, uchenik. Kogo nam izbrat' sleduyushchej zhertvoj? Slishkom mnogo vsego navalilos'... Vspomnit' hotya by sobstvennuyu smert'... I vot, neozhidanno -- takoe mogushchestvo. Mnilos', chto vse koncheno, chto yuzhane zajmut Medovyj Bereg i vygrebut ves' med, a teper' okazalos', chto on, |gin, eshche mozhet pobedit'. "Tajnyj sovetnik Jen oks Tamma spasaet vverennyj emu uezd ot vtorzheniya", -- neplohoe polotno dlya kabineta vajskogo gradoupravitelya. Interesno, kak devkatr smotritsya so storony? -- Otvechaj na vopros, uchenik. Kogo nam izbrat' sleduyushchej zhertvoj? -- napomnil Avelir o svoem sushchestvovanii obrazom molota, chekanyashchego po bronzovoj plite slog za slogom voprosa. -- Togo, kto opasnee vsego. Flagmana yuzhan. Samyj krupnyj korabl', stoyashchij v storone ot drugih. Sukovatyj uchitel'skij posoh obrushilsya na brituyu golovu, prinadlezhashchuyu... emu, |ginu! -- Otvet nepravil'nyj, uchenik. Vo-pervyh, potomu chto na etom korable znamena Varana i Ayuta, kotoryh tvoya tresnuvshaya dusha ne vidit. Ne ponimayu, pravda, pri chem zdes' Varan, no fakt est' fakt -- korabl' yavno druzhestven Svodu Ravnovesiya, a dlya Medovogo Berega vashi kostolomy vo glave s Laghoj vse zhe luchshe, chem kostolomy yuzhan. Vo-vtoryh, otvet nepravil'nyj potomu chto na palube korablya izgotovilis' k strel'be luchnicy Giennery. |to -- vernaya gibel' devkatru. Stoit ego Izmenennoj ploti pogibnut' -- i nashi dushi, podhvachennye Vetrami Pustoty, ujdut iz mira Solnca Predvechnogo. I obe -- v Proklyatuyu Zemlyu Grem. x 11 x Kak i v pervyj raz, devkatr sovershil svoe peremeshchenie s bystrotoj molnii. -- YA zhe govorila, -- oblegchenno otvetila Virin i vnov' pocelovala Kunu-im-Gir v sheyu. Ta podala svoim mechom komandu "razryadit' luki", zatem rezko povernulas' na kablukah i otvetila svoej podruge dolgim blagodarnym poceluem. -- Ty mudra, -- ulybnulas' Kuna-im-Gir, chut' otstranyayas' i vnov' podstavlyaya svoi usta ustam Virin. Siya idillicheskaya para imela udovol'stvie celovat'sya na fone "cherepahi" yuzhan, kotoruyu bystro raskalyalo dokrasna ognennoe dyhanie devkatra, zavisshego nad nej bukval'no na vysote vytyanutoj ruki. Sosednie "cherepahi" pytalis' spasti svoyu sestru po neschast'yu, obrushiv na devkatra desyatki fontanov "temnogo plameni". No to, chto sovsem nedavno proshlo protiv shardevkatrana-gusenicy, bylo vzroslomu devkatru-brazhniku za laskovyj dozhdik. Ogon' hlestal po kryl'yam, po segmentirovannomu tulovu, po glazam devkatra, no on byl neuyazvim i lish' gudenie ego stalo gromche, basovitej i nastyrnej. ZHeleznyj dom yuzhan polnost'yu potonul v gustom molochno-belom pare, iz kotorogo to i delo donosilsya grohot razrushayushchejsya obshivki, a posle razdalsya odin gromopodobnyj bul'kayushchij zvuk -- i vse. "CHerepaha", izoshchrennoe chudo korablestroitel'nogo iskusstva yuzhan, schitavsheesya neuyazvimym (dlya lyubogo oruzhiya v mire, krome, razumeetsya, "molnij Ayuta") i, sledovatel'no, nepotopimym, blagopoluchno otpravilas' ko dnu, unosya s soboj chetyresta voinov, matrosov i obslugi stvolov-ogneverzhcev. A devkatr uzhe smenil poziciyu i zavis nad sosednej "cherepahoj"... x 12 x Dyshashchee zharom bryuho devkatra s podzhatymi k nemu sustavchatymi lapami teper' bylo pryamo u nego nad golovoj. "Vse pogiblo!!!", -- bezzvuchno vozopil Adorn, izo vsej sily obrushiv do boli szhatye kulaki na perila mostika. Do poslednego momenta on nadeyalsya, chto sud'ba ulybnetsya emu, chto devkatr smenit gnev na milost', napraviv svoyu moshch' protiv proklyatogo ayutskogo parusnika, ili zhe ujdet vglub' Medovogo Berega, ili zhe prosto sginet kak nochnoj koshmar -- no net. Adorn byl obrechen na nadezhdu pamyat'yu o gneve ZHeltogo Drakona. Adorn ne mog otstupit' -- on mog tol'ko pobedit' ili pogibnut'. I eshche Adorna podderzhivala uverennost' v tom, chto uzhasnyj Affisidah, kotoryj segodnya poutru obnaruzhil svoj istinnyj nechelovecheskij oblik i nazvalsya Ibalarom, smog oderzhat' pobedu tam, na beregu. Znachit, dumal Adorn, Affisidahu-Ibalaru budet po zubam i devkatr. Tak ili inache, teper' uzhe bylo pozdno chto-libo prikazyvat'. K Adornu vnezapno prishlo udivitel'noe spokojstvie i on sel na palubu, podnyav vzor k zlym nebesam, zatyanutym bagrovoj smert'yu. Tak vot znachit chto videl kapitan toj "cherepahi"... Vneshnij mir slovno by rastvorilsya v zybkoj pelene, zamknuvshejsya grandioznym malinovym puzyrem vokrug "cherepahi". ZHeleznye listy obshivki slovno by propitalis' edva oshchutimoj vibraciej, kotoraya, kazalos', pronikaet v samuyu sut' veshchestva, zastavlyaya ego mel'chajshie chasticy trepetat' s nesvojstvennoj im skorost'yu i tem stremitel'no nagrevat'sya. Sidet' na palube stalo sovershenno nevynosimym. Adorn vskochil na nogi. Skoro zagoryatsya podoshvy sapog. Mokryj naskvoz' ot pota, Adorn reshitel'no vyhvatil iz nozhen pochetnyj kortik Levogo Kryla. Da, on primet smert' voina, a ne okunya na raskalennoj skovorodke. Adorn vzyal kortik obeimi rukami i prikosnulsya ego ostriem k svoemu gorlu, primeryayas'. Bit' nado navernyaka, inache, esli rana okazhetsya ne smertel'noj, ostanesh'sya pri soznanii i umresh' kak okun', da eshche vdobavok i zazharennyj v sobstvennoj krovi. Interesno, est' li takie blyuda u kakih-nibud' narodov? Mozhet, u smegov? Adorn primerilsya eshche raz. On tyanul vremya. Gde-to v samom gluhom, samom zapylennom zakutke ego soznaniya eshche teplilas' nadezhda na vsemogushchego Affisidaha, na chudo, na Solnce Predvechnoe, na etogo varanskogo SHilola v konce koncov, SHilol by ego razodral! Adorn v poslednij raz gluboko vzdohnul i otvel kinzhal podal'she. Kraem glaza on videl kak desyatki soldat, v otchayanii zastyvshih na palube, ne reshayas' brosit'sya v kipyashchuyu vodu, sobirayutsya posledovat' ego primeru, obnazhiv korotkie abordazhnye klinki. V takie momenty vsegda tyanet na kakuyu-nibud' gromoglasnuyu glupost'. No vmesto "Tysyachu let zdraviya, vechnost' slavy -- imperatoru!" glotka Adorna ot volneniya porodila lish' spazmaticheskij kashel'. A kogda on, peregnuvshijsya popolam, vnov' raspryamilsya v polnyj rost, devkatra nad "cherepahoj" bol'she ne bylo. Na palube istoshno vopil molodoj soldat, pospeshivshij neudachno zakolot'sya prezhde svoego komandira. <...............................................> <...............................................> <...............................................> (c) Aleksandr Zorich, 1997 -------------------- VSE TEKSTY ZORICHA, VSE O ZORICHE, KARTY I HAMESTIR http://zorich.enjoy.ru ˇ http://zorich.enjoy.ru BIBLIOGRAFIYA 1. A.Zorich. Znak Razrusheniya (roman). -- M., |KSMO, 12000 ekz. -- 1997 g. 2. A.Zorich. Semya Vetra (roman). -- M., |KSMO, 12000 ekz. -- 1997 g. 3. A.Zorich. Puti Otrazhennyh (roman). -- M., |KSMO, 12000 ekz. -- 1998 g. 4. A.Zorich. Lyubi i vlastvuj (roman). -- M., |KSMO, 10000 ekz. -- 1998 g.