iloj i on v otchayanii pospeshil sorvat' svoj nezatejlivyj shlem. - O SHilol, - tol'ko i probormotal Siyatel'nyj Knyaz'. Teper' Lagha voochiyu ubedilsya v tom, o chem dogadyvalsya s pervogo mgnoveniya razgovora s Siyatel'nym Knyazem. Hort oks Tamaj vyglyadel izmuchennym i izmozhdennym. Pod ego glazami otlozhilis' tyazhelye sinie meshki. No, glavnoe, obshchaya kartina, v kotoruyu skladyvalis' cherty ego lica, slovno by govorila: "Siyatel'nyj Knyaz' obrechen, obrechen k bystroj ili medlennoj smerti, no obrechen i besstrastnoj volej sudeb, i zlonamerennoj volej novogo gnorra". - Knyaz', vam nuzhen otdyh, - skazal Lagha i v ego golose zvuchalo pochti nepoddel'noe sostradanie. - No prezhde prikazhite svoim lyudyam razryadit' luki. Moi, kak vy mozhete videt', uzhe bezoruzhny. - Da... razumeetsya, da. Siyatel'nyj Knyaz' obernulsya i zhestom podozval k sebe ceremonial'nogo glashataya. Spustya neskol'ko mgnovenij ego luzhenaya glotka uzhe nesla nad ryadami knyazheskoj gvardii blaguyu vest': - Siyatel'nyj Knyaz' povelevaet... Oruzhiyu - mir! x 22 x Sredi desyatkov tysyach soldat, morskih pehotincev, lyudej Svoda Ravnovesiya i prazdnyh zevak, kotorye, prosochivshis' skvoz' oceplenie, imeli radost' nablyudat' istoricheskuyu vstrechu sil'nejshih Varana, byli vsego lish' chetvero, ot kotoryh v tot den' dejstvitel'no chto-to zaviselo. I sredi etih chetveryh ne bylo ni Laghi, ni Siyatel'nogo Knyazya, ni dazhe samozvannogo gnorra Noro oks SHina. S borta "Golubyh Lososej" shodili pervye nesmelye desyatki razoruzhivshihsya morskih pehotincev. Nad "Vencom Nebes" reyali shtandarty dinastii Tamaev, i v lad s nimi razvevalis' polotnishcha novogo knyazya na "Zvezde Glubin", "Grebne Udachi" i "Ordose". Oblegchennyj ropot polz nado vsem pinnarinskim portom. Gospoda zamirilis' ili hot' sdelali vid chto zamirilis' i my vrode vse zhivy budem do sleduyushchej svary. Siyatel'naya Sajla iss Tamaj, supruga predydushchego knyazya i sestra nyne zdravstvuyushchego, edinstvennaya zhenshchina sredi vsej svity, glazami-shchelkami, suzivshimisya ot raznoobraznyh i slozhnyh myslej o lyubvi i vlasti, pristal'no sledila za "Poceluem Laghi" i za prochimi divnymi sobytiyami, kotorye sejchas raspuskalis' novymi, do vremeni nevedomymi nityami sud'by. Sarpal, sotnik strelkov na kryshe vspomogatel'nogo arsenala Morskogo Vedomstva, podchinyayas' prikazu knyazya, opustil luk i prispustil tetivu. Emu, kak rah-savannu Opory Veshchej, vsyu svoyu kar'eru postroivshemu na privedenii prigovorov cherez prostoe ubijstvo iz luka, ne sostavlyalo bol'shogo truda vskinut' luk v lyuboe mgnovenie i vystrelit' prezhde, chem ego podchinennye uspeli by hot' pernut'. Al'sim i par-arcenc Opory Edinstva, kak i bylo ugovoreno s Laghoj Koalaroj, byli odety prostymi "lososyami". Oni, kak i vse, pokazatel'no vyshvyrnuli dryannye mechi za bort i odnimi iz pervyh spustilis' na pristan' Otdel'nogo Morskogo Otryada. Al'sim, kotoryj umel shodit'sya s lyud'mi na korotkoj noge, posle tret'ego zhe kubka gortelo, dlya pushchej-vyashchej dostovernosti bratan'ya prihvatil s soboj milost'yu gnorra ucelevshego Lorma oks Cammu. Lorm byl s utra nemnogo p'yan i Al'sim, zapanibratski obhvativ ego za plechi, volok byvshego voennogo nachal'nika Urtalargisa v zagadochnuyu neizvestnost' budushchego. I Al'sim, i par-arcenc teper' znali o protivnike vse. Kto, gde, skol'ko i otkuda v pervuyu ochered' mozhet vyporhnut' strela provokatora, a otkuda - vo vtoruyu. Oni videli raspahnutyj kupol Svoda Ravnovesiya i oni odnimi iz pervyh ponyali, chto glavnoe zlo tak ili inache budet ishodit' ottuda. Vprochem, |gina i Ubijcu Otrazhennyh oni ne uchli. Lagha, vzyav Siyatel'nogo Knyazya pod lokot', vel ego navstrechu svite. Za ego spinoj pochtitel'nym sderzhannym shagom netoroplivo sokrashchali rasstoyanie "lososi" i sredi nih - par-arcenc i Al'sim. V eto mgnovenie vseobshchego mira nad Svodom Ravnovesiya i nado vsem Pinnarinom polyhnula oslepitel'naya vspyshka. x 23 x Kogda skorpion padaet na golovu krest'yanke, ta, shepcha pod nos bezobidnye rugatel'stva i pominaya predkov, nachinaet po-baran'i tryasti golovoj i razmahivat' rukami, prizyvaya na pomoshch'. Kogda skorpion padaet na golovu voinu, on molnienosno izvlekaet iz nozhen korotkij kinzhal i schesyvaet tvar' na zemlyu, poblizhe k svoemu kabluku. Kogda Skorpion, vedomyj soznaniem |gina, upal na shlem Noro oks SHina, tot, pochuvstvovavshij chuzherodnoe vtorzhenie, byl pohozh skoree na krest'yanku, chem na voina. |gin-skorpion, sbityj s tolku naletevshim poryvom vetra, ne popal tuda, kuda hotel, a imenno na spinu. Ochutivshis' na gladchajshem kupole shlema Noro on ponyal, chto promahnulsya. Povedenie Noro bylo pravil'nym i |gin-skorpion, ne uderzhavshis' na shleme, neuklyuzhe svalilsya na pol i otskochil nazad. CHto delat' teper'? |gin pomnil takoe kolichestvo poedinkov, chto ih s lihvoj hvatilo by na treh byvalyh soldat. |gin znal kak drat'sya s protivnikom, kogda ty chelovek. No kogda ty skorpion? Kogda ty mal, glup, slishkom yurok i slishkom nichtozhen po sravneniyu s gromadoj chelovecheskogo tela - chto delat' togda? Rozovym svetom blesnul klinok v rukah Noro. A gde ego, |gina, klinok? I tut razdalsya istoshnyj zhenskij krik. |gin-skorpion znaet etot golos. |to krichit ta blednaya i prostovolosaya devushka, prikovannaya k vysochennomu stulu. Ona krichit, potomu chto boitsya. CHego ona boitsya? |gin povernul svoyu skorpion'yu golovu, chtoby udostoverit'sya chto s nej vse v poryadke i... siyanie rozovogo mecha udalilos' ot nego na dobryh desyat' shagov. Krik Ovel' vybrosil ego proch' iz tela Skorpiona i utverdil ego v roli zainteresovannogo, no storonnego nablyudatelya. On po-prezhnemu sidel v svoem zritel'skom kresle, a ego ruki byli skovany zhestkimi brasletami. x 24 x Opasat'sya bylo nechego. Opasat'sya bylo bessmyslenno. Ibo kogda ty ne mozhesh' nichego podelat', opasat'sya - samoe glupoe, chto mozhno pridumat'. Odnako, Skorpion spravlyalsya i bez ego, |gina, uchastiya. Prichem spravlyalsya otlichno. Gorazdo luchshe, chem spravlyalsya ran'she. Noro proboval dostat' tvar' svoim chudovishchnym klinkom, no tvar' zakladyvala takie virazhi, chto |gin prosto divu davalsya. Klinok Noro byl pochti bespolezen. CHto proku v samom sovershennom oruzhii, kogda ty prosto ne mozhesh' dostat' protivnika? Ochen' skoro |ginu stalo stydno za svoyu nagluyu samonadeyannost'. Kak on voobshche mog podumat', chto Skorpion ne spravitsya s delom ubieniya Noro oks SHina bez ego uchastiya? Esli on nashel put' k Svodu Ravnovesiya, esli on proshel skvoz' vse tunneli, skvoz' vse stvoly pod®emnikov, minoval vseh bezumnyh rah-savannov, zabralsya na kryshu i vse eto sovershenno samostoyatel'no, bezo vsyakih tam |ginov, znachit i eto edva li sostavit emu problemu. Dumal |gin i vot o chem: esli by on ne pomeshal Skorpionu svoim vtorzheniem, esli by on ne shevelil svoim zhalkim chelovech'im umishkom, ne primeryalsya, ne vygadyval pered tem, kak prygnut' s kupola vniz, Skorpion navernyaka popal by kuda nado, a, stalo byt', Noro oks SHin byl by uzhe mertv. |gin ne srazu ponyal, pochemu Skorpion tyanet tak dolgo. Otchego on ne sovershit rokovogo pryzhka? A ved' otvet lezhal na poverhnosti. Na Noro oks SHine byl shlem. Byli naruchi. Byli ponozhi. Byli shtany iz tolstoj olen'ej kozhi, k kotorym Noro pital slabost' s nezapamyatnyh vremen (on, razumeetsya, ne izmenil svoim privychkam, dazhe zanyav kabinet Laghi Koalary) i teper' |gin prekrasno ponimal - pochemu. Potomu chto Noro vsegda boyalsya Ubijcy Otrazhennyh. I ego telo vsegda bylo zashchishcheno pochti polnost'yu. Skorpion iskal uyazvimoe mesto v zashchite Noro. Iskal vse eto vremya. I v konce koncov on nashel ego. Obognuv Noro sprava, on dobilsya togo, chto tot prinyal oboronitel'nuyu stojku na pravuyu storonu. I v etot moment Ubijca Otrazhennyh obmanno popyatilsya i prygnul. Daleko, vysoko, stremitel'no. On vonzilsya v levyj bok Noro oks SHina, tuda, gde obnazhilas' krohotnaya poloska ispodnej rubahi, ibo dospeh, podtyanutyj vverh rukoj, derzhashchej mech, predatel'ski otkryl ee dlya ukusa. Vse chto bylo dal'she, proishodilo ochen' bystro. |gin tak i ne pojmal momenta, kogda zhalo Ishchejki Urajna slilos' s plot'yu zhertvy. Da, rah-savann tak i ne uvidel samogo interesnogo. Potomu chto v to mgnovenie, kogda Skorpion uzhalil Otrazhennogo, shar, v kotorom bezumstvovali vsemi zabytye ryby, oslepitel'no vspyhnul i razletelsya vdrebezgi. Vse bylo zatopleno zelenovatym siyaniem, kotoroe bylo vo mnogo krat yarche solnechnogo sveta. I etot svet zheg kozhu, glaza, vnutrennosti, vyzyvaya slezotechenie, zhazhdu i... chuvstvo nedoumennogo straha. Kabinet Noro napolnilsya tem strannym zapahom, kakoj byvaet inogda posle grozy. SHara ne bylo. Ryb ne bylo. |gin zakryl glaza rukami, vzvyv ot boli. Kogda na pol ruhnulo chto-to tyazheloe i v komnate vocarilas' tishina, |gin ostorozhno otkryl glaza. No nichego krome yarko-zelenoj muti ne uvidel. Oslep? A Ovel'? Ona tozhe oslepla? No rah-savann volnovalsya sovershenno naprasno. Ovel' byla bez soznaniya s togo samogo momenta, kogda |gin pokinul telo Skorpiona. I glaza ee, razumeetsya, byli zakryty. x 25 x Nikto v pinnarinskom portu ne znal, chto sejchas na vershine Svoda Ravnovesiya istekaet krov'yu Ovel' iss Tamaj, plemyannica knyazya. Nikto ne dogadyvalsya, chto samozvannyj gnorr Noro oks SHin, imya kotoromu v predydushchem ta-lan otrazhenii bylo Torvent Mudryj, zaklyatyj i drevnij vrag sushchnosti, chto nyne nosit imya Laghi Koalary, a nekogda imenovalas' Kal'tom Lozohodcem, v eto mgnovenie istekaet chernoj dushoj skvoz' raskolotyj zhalom stal'nogo skorpiona sosud svoih telesnyh pokrovov. Nikto ne znal, chto |gin, bezvestnyj rah-savann Opory Veshchej, zhiv, hotya i chuvstvuet sebya prebyvayushchim u samoj cherty nebytiya. Ne znal vsego etogo i Sarpal, doverennyj strelok umirayushchego Noro oks SHina. Sarpal ne nuzhdalsya v znanii. Sejchas emu bylo vazhno lish' odno - metkost', ibo golova Laghi Koalary to i delo pochti polnost'yu skryvalas' za krupnoj golovoj Horta oks Tamaya. Ubivat' Siyatel'nogo Knyazya Noro oks SHin ni v koem sluchae ne velel, ibo Hort byl prevoshodnoj kukloj, kotoroj predstoyalo sdelat' dlya samozvannogo gnorra eshche mnogo dobryh del. Drugoe delo - Lagha. Sejchas ili nikogda. Sleduya bezukoriznenno usvoennym Osvobozhdennym Putem, levaya ruka Sarpala vozdela gracioznyj izgib luka, a pravaya, odnovremenno s etim vzvodivshaya tuguyu tetivu s legkost'yu padayushchego osennego lista, otpustila strelu na svobodu. Kak tol'ko na vershine Svoda Ravnovesiya polyhnula izumrudno-zelenaya zvezda, vse chuvstva Al'sima i par-arcenca Opory Edinstva, istinnyh telohranitelej Laghi, obostrilis' do predela. No v ih silah bylo lish' otvesti strelu na pol-pal'ca, ne bolee. Strela probila golovu Siyatel'nogo Knyazya Horta oks Tamaya naskvoz' i chut' naiskos', ocarapav Laghe pravoe uho. Tamaj zahripel i nachal zavalivat'sya v bok. Lagha uspel upast' na koleno i podhvatit' telo knyazya snizu. Poetomu vtoraya strela tozhe dostalas' Hortu. Podchinennym Sarpala sejchas ne bylo nikakogo dela do togo, chto ih sotnik - oficer Svoda Ravnovesiya, o chem mnogie dogadyvalis'. Negodyaj tol'ko chto zastrelil ih obozhaemogo Horta, ih "Zolotuyu Ruchku". Sarpal uspel razrazit'sya bran'yu tol'ko v svoem korotkom polete s kryshi arsenala, a vsled za etim v ego razmozzhennoe telo razom votknulis' poltora desyatka strel. Luchniki otveli dushu. Vse videli smert' knyazya, no lish' nemnogie znali, kto ubil ego - svoi ili myatezhniki. Siyatel'nyj Knyaz' umiral na rukah Laghi Koalary. Varan ostalsya bez povelitelya i bez povelitelya ostalas' moshchnaya i krovozhadnaya armiya, mnogie v kotoroj byli gotovy rastoptat' lyudej gnorra po pervomu zhe prikazu svoih komandirov, ibo ne znali istiny. Po pristani shli gvardejcy. Ih lica ne obeshchali nichego horoshego. SHtandarty dinastii Tamaev nad korablyami "Golubogo Lososya" smotrelis' chudovishchnym izdevatel'stvom. Lagha pochuvstvoval, chto byl na odnu iglu ot pobedy, no teper' proigral okonchatel'no. x 26 x Lorm oks Camma protrezvel bystree, chem togo mozhno bylo by ozhidat' ot pyatidesyatiletnego soldafona, s perepugu vsosavshego na rassvete tri podryad kubka gortelo. On ponyal, chto gvardejcy sejchas nachnut rubit' vseh bez razboru i v pervuyu ochered' gnorra. A konec gnorra budet i ego, Lorma oks Cammy, koncom, ibo razgovor s gvardejskimi mechami budet slishkom korotkim. On vyrvalsya iz ob®yatij razdosadovannogo Al'sima i brosilsya na zapletayushchihsya nogah (hmel' popustil tol'ko ego golovu) k gnorru. Al'sim i par-arcenc Opory Edinstva pospeshili vsled za Lormom. CHto by on ni zadumal, a im trebovalos' oberegat' gnorra ot lyubyh neozhidannostej. - Siyatel'naya gospozha! Siyatel'naya gospozha! - ne svoim golosom zaoral Lorm, vsmatrivayas' v svitu, volej-nevolej prizhavshuyusya k levoj storone pristani, ibo po pravoj shestvovali gvardejcy s obnazhennymi klinkami. Sajla iss Tamaj byla otnyud' ne stol' glupa, kak o tom bylo prinyato hihikat' po besedkam dvorcovogo sada. Neozhidannaya smert' brata ne pomeshala ee rassudku bystro ocenit' situaciyu. Tak zhe kak i Lorm, Sajla ponyala, chto posle bojni v pinnarinskom portu sud'ba mozhet zabrosit' ee i v gluhuyu varanskuyu provinciyu, i v podvaly Svoda Ravnovesiya, i v nebytie. Sajla iss Tamaj protolkalas' cherez svitu i, bystro-bystro semenya nogami, ustremilas' navstrechu orushchemu Lormu. Ona nemnogo znala ego. Kogda Hort oks Tamaj eshche byl Pervym Kormchim, Lorm oks Camma sluzhil pod ego nachalom v Morskom Vedomstve i im dovodilos' neskol'ko raz sidet' ryadom na zvanyh uzhinah. A vot s Laghoj Siyatel'naya nikogda ryadom ne sidela i voobshche boyalas' ego kak ognya, hot' i polagala sebya v romanticheskie mgnoveniya vlyublennoj v molodogo gnorra. Lagha vse eshche opasalsya podnyat'sya v polnyj rost. On ne znal, chto Sarpal mertv, opasalsya novyh strel i voobshche s nego na segodnya bylo dovol'no. Lorm lovko naklonilsya nad bezdyhannym Hortom oks Tamaem, sorval s ego shei tyazhelennuyu zolotuyu cep' Vlastelina Morej i vysoko vozdel ee nad golovoj. - Da zdravstvuet dinastiya Tamaev! Da zdravstvuyut gvardiya, flot i Svod Ravnovesiya! - prooral Lorm pervoe, chto prishlo emu v golovu. Siyatel'naya byla uzhe sovsem blizko. Ne medlya ni mgnoveniya, Lorm nabrosil cep' Vlastelina Morej na sheyu Sajly. - Imenem Knyazya i Istiny! - revel Lorm tak, chto, pozhaluj, emu pozavidoval by i Zvezdnorozhdennyj. - Da zdravstvuet Siyatel'naya Knyazhna Sajla iss Tamaj! - Oruzhiyu - mir, nu zhe! - Lorm dohnul peregarom v uho zastyvshemu bezuchastnym izvayaniem ceremonial'nomu glashatayu. - Oruzhiyu - mir, - podtverdila Sajla, tyazhelo dysha. Podospevshij Al'sim ispodtishka otvesil glashatayu uvesistogo pinka i tot nakonec-to vyshel iz ocepeneniya. - Siyatel'naya Knyazhna povelevaet... Oruzhiyu - mir! Na svirepyh rozhah gvardejcev otrazilos' zhestokoe razocharovanie. Uvy, nad varanskoj armiej snova poyavilas' vlast'. Vlast', kotoraya neskol'ko mgnovenij nazad opustilas' na plechi Siyatel'noj tyazheloj cep'yu Vlastelina Morej. I dazhe samyj tupoj gvardeec (a im byl tysyackij, zamershij s obnazhennym mechom v dvuh shagah ot Laghi) ponyal, chto bojni segodnya ne vyjdet. x 27 x U Varana vnov' byl Siyatel'nyj Knyaz', vernee, Knyazhna. U Svoda Ravnovesiya vnov' byl gnorr. V Varane bol'she ne bylo ni odnogo myatezhnika. Dva glavnyh myatezhnika - Hort oks Tamaj i Noro oks SHin - byli mertvy. Sotni soldat i lyudej Laghi prisyagnuli na vernost' Siyatel'noj Knyazhne i, sledovatel'no, myatezhnikami byt' perestali. Dotanagela i "lososi" s "Zercala Ognya" nashli svoyu smert' v Hoc-Dzange. Nu a Samellan nikogda ne byl istinnym varancem, da i v Varane ego sejchas ne bylo. Vmesto tysyach pogibli edinicy. Byvshij arrum Opory Veshchej Noro oks SHin, samozvannyj gnorr, ta-lan otrazhenie drevnego tirana Sinego Alustrala. Onni, rah-savann Opory Veshchej, i troe ego tovarishchej po neschast'yu - predannye psy Laghi Koalary, kotorye vosem' dnej kryadu proveli na tajnoj kvartire Svoda Ravnovesiya, ohranyaya pohishchennuyu Ovel' iss Tamaj. Sarpal, rah-savann Opory Edinstva, predannyj pes Noro oks SHina, neprevzojdennyj strelok iz luka, pobezhdennyj magicheskim iskusstvom Al'sima i yarost'yu svoih soldat. Hort oks Tamaj, knyaz' na chas, byvshij Pervyj Kormchij Varana, prozvannyj "Zolotoj Ruchkoj" za otmennuyu igru v lam i za milliony avrov dohoda, prinesennye ego manufakturami i verfyami. Semnadcat' bezvestnyh obyvatelej, zadavlennyh v sutoloke na naberezhnoj Treh Goryashchih Besedok vmeste s nachalom torzhestv po povodu vseobshchego i polnogo primireniya. Itogo - dvadcat' chetyre. <........................................> <........................................> <........................................> (c) Aleksandr Zorich, 1997 -------------------- VSE TEKSTY ZORICHA, VSE O ZORICHE, KARTY I HAMESTIR http://zorich.enjoy.ru ˇ http://zorich.enjoy.ru BIBLIOGRAFIYA 1. A.Zorich. Znak Razrusheniya (roman). - M., |KSMO, 12000 ekz. - 1997 g. 2. A.Zorich. Semya Vetra (roman). - M., |KSMO, 12000 ekz. - 1997 g. 3. A.Zorich. Puti Otrazhennyh (roman). - M., |KSMO, 12000 ekz. - 1998 g. 4. A.Zorich. Lyubi i vlastvuj (roman). - M., |KSMO, 10000 ekz. - 1998 g.  * (2). Aleksandr Zorich. Ty pobedil (fragmenty romana) +--------------------------------------------------------------------+ I I I ALEKSANDR ZORICH I +--------------------------------------------------------------------+ I TY POBEDIL I I (Cikl o Svode Ravnovesiya, t. #2) I I K ciklu prilagaetsya karta Vostochnoj Sarmontazary I +--------------------------------------------------------------------+ CHASTX PERVAYA. TAJNYJ SOVETNIK GLAVA 1. SHESTXDESYAT KOROTKIH KOLOKOLOV MEDOVYJ BEREG, 63 GOD |RY DVUH KALENDAREJ Vecher vtorogo dnya mesyaca Alidam x 1 x Razgoryachennoe zapretnym ayutskim vinom dyhanie Lormy bylo chastym, nerovnym, vzvolnovannym. I ego guby prikosnulis' k ee gubam, chtoby ispit' etu hmel'nuyu svezhest' bez ostatka. -- Vy, vy, tajnyj sovetnik... -- prolepetala ona, otstupaya na shag. -- Zovi menya Jen. Dal'she otstupat' bylo nekuda. Dal'she, naskol'ko mog videt' Jen oks Tamma, tajnyj sovetnik uezda Medovyj Bereg, pri blednom, skupom svete zahodyashchej luny, sochivshemsya skvoz' uzkoe okno pod potolkom, byl stol. Sovetnik, v svoyu ochered', sdelal shag vpered. Teper' on vnov' stoyal pered nej na rasstoyanii men'shem, chem togo dopuskayut prilichiya otnoshenij mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj, kotorye vidyatsya vtoroj raz v zhizni. YAgodicy Lormy prikosnulis' k massivnoj dubovoj stoleshnice. Ob etom povedali sovetniku pal'cy ego levoj ruki, skol'znuvshej po spine Lormy vniz -- vniz, v nadezhde projtis' po soblaznitel'noj myagkoj lozhbinke, do vremeni skrytoj deshevoj tkan'yu ee dlinnogo, tyazhelogo plat'ya, nezatejlivoj cvetastoj tkan'yu, kotoruyu zdes', na Medovom Beregu, otchego-to nazyvayut "shelkom". Lorma vzdrognula kak lan', pered samym vlazhnym nosom kotoroj v derevo votknulas' bystroperaya strela. Vzdrognula i, pozhaluj, imej ona put' k begstvu, mogla by i ubezhat'. "Net, ne mogla by; prosto ne zahotela by", -- mel'knulo v soznanii sovetnika, chresla kotorogo uzhe polnilis' svincovoj tyazhest'yu vozhdeleniya. Preodolev slaboe, pokazatel'noe soprotivlenie Lormy, Jen obnyal ee pravoj rukoj, privlek k sebe i ego levaya ruka obrela zhelannoe, proskol'znuv v novoobryashchennyj prosvet mezhdu stoleshnicej i "naimen'shej iz dvuh spinok" Lormy, kak, pozhaluj, ne preminul by vyrazit'sya mestnyj uchitel'. -- Sovetnik, ya budu krichat', -- zayavila Lorma neozhidanno strogo. No nedostatochno gromko. V obshchem-to, skoree shepnula, nezheli skazala. |to oznachalo "da". Vprochem, dazhe esli by eto oznachalo "net", sovetnik bystro ob®yasnil by Lorme, chto skazala ona imenno "da". -- Ne budesh', -- skazal on tiho, staratel'no vkladyvaya v svoj golos izlyublennuyu i nepovtorimuyu nezhnuyu hripotcu. Jen nalozhil na usta Lormy pechat' tyazhelogo, tyaguchego poceluya. Poceluya lyubvi i vlasti. Esli by u nego bylo vremya... Esli by u nih bylo vremya... K sozhaleniyu, vse eshche vperedi. A poka chto obojdetsya bez zapretnogo. Segodnya Ulozheniya ZHezla i Brasleta prebudut v neprikosnovennosti. Net vremeni. Sejchas net vremeni, inache ih otsutstvie stanet chereschur uzh podozritel'nym. Milostivomu giaziru tajnomu sovetniku, ponimaete li, vzdumalos' poglyadet' v zvezdozornuyu trubu, a docheri zemlevladel'ca Krusta Gutulana vozzhazhdalos' preprovodit' tajnogo sovetnika na samyj verh Perstovoj Bashni. Lorma lish' voshishchenno ojknula, kogda on ryvkom razvernul ee k sebe spinoj i, nagradiv poceluem v sheyu, rasplastal gibkij stan mestnoj krali na stole. Poddavshis' sil'nym rukam Jena, v obshchem-to sovershenno nepohozhim na obychnye holenye grabli gosudarstvennyh chinovnikov, myagko shursha, po bedram Lormy popolzlo vverh plat'e. Tajnyj sovetnik odnim artistichnym dvizheniem lovko raspustil shnurovku na svoih parchovyh purpurnyh pantalonah (uzly byli ispodvol' oslableny opytnym Jenom eshche za stolom) i, predostaviv svoim rukam vol'no laskat' krupnye grudi Lormy, vvel svoego Giazira v pokoi nevinnosti tak, kak to prinyato u istinnyh arrumov Svoda Ravnovesiya -- ochen', ochen' trebovatel'no. On zdes' hozyain. On -- i nikto drugoj. x 2 x -- Net. Sejchas nam pora vozvrashchat'sya. -- Suho skazal Jen, sobstvennoruchno otiraya nogi Lormy posredstvom l'nyanogo platka dlya chistki "oblachnyh" klinkov. Pridetsya vybrosit', a ih ne tak uzh mnogo -- vsego sem'. Podumat' tol'ko -- do togo kak poznakomit'sya s tajnym sovetnikom, bednyazhka dejstvitel'no byla devstvennicej. |to do dvadcati-to let, o SHilol! Laski Jena imeli malo obshchego s zagadochnymi i tumannymi mestami v ne zapreshchennyh Svodom svetskih romanah i Lorma, kazhetsya, sovershenno utratila chuvstvo dejstvitel'nosti. -- Nu pochemu net? |to ved' tak bystro! -- skazala ona nedoumennym tonom kapriznoj devochki. Jen ne sderzhalsya i hohotnul. -- Tridcat' korotkih kolokolov -- eto, konechno, dlya tebya bystro. My budem vstrechat'sya eshche ne raz i ne dva i ty eshche nauchish'sya po-nastoyashchemu cenit' eto vremya, no sejchas nado idti. A to my uzhe vse zvezdy pereschitali. -- Ne vse, -- blesnuli obnazhennye ulybkoj zuby Lormy. -- Poslushaj, -- Jen vzyal ee za plechi i, slovno shchenok, potersya svoim nosom o ee. -- Ty ochen' krasivaya devushka i ya budu lyubit' tebya dolgo i chasto. Tak dolgo i tak chasto, kak togo pozvolyat moi obyazannosti tajnogo sovetnika. No esli tvoj otec, a v osobennosti zhe mamasha chto-to zapodozryat, oni v pervuyu ochered' prikazhut konyuham tebya vysech'. A vo vtoruyu ochered'... -- Menya nikogda ne sekli, -- pozhala plechami Lorma i, neozhidanno lovko propustiv pal'cy mezhdu jenovoj shnurovkoj na pantalonah, prikosnulas' k nemu tak, chto tot protiv svoej voli vzdrognul ot neozhidannosti. Ogo, podruga s podhodcami! Jen chut' ne prysnul so smehu: slovno by ne ona, a on -- puglivaya devstvennica, kotoroj domogaetsya tajnyj sovetnik, a voobshche govorya arrum, hotya eto dlya nee i ne ochen' bol'shaya raznica. V etot moment Jen podumal, chto boyat'sya emu, sobstvenno, sovershenno nechego -- nu zapodozrit papasha, nu pyatoe-desyatoe... V hudshem sluchae, pridetsya papashu zarubit'. V luchshem -- pristanut, chtoby on zhenilsya na ih docheri-sokrovishche i budut strashchat' donosom v Svod, ha-ha. Donos na arruma! Lorma tem vremenem opustilas' na koleni. CHto budet dal'she Jen dogadyvalsya, ravno kak i ne somnevalsya v tom, chto eto zaderzhit ih eshche po men'shej mere na tridcat' korotkih kolokolov, ibo devushka edva li iskushena v Pervom Sochetanii Ustami. No spryatat' izvlechennogo trebovatel'nymi pal'cami Lormy Giazira proch', podal'she ot goryachih gub devushki, Jen ne mog. Ibo eto, po men'shej mere, ne sootvetstvovalo by doblestyam i dostoinstvu arruma Opory Veshchej. |nno. x 3 x Kogda oni nakonec vernulis' v gostevoj zal, chtoby prisoedinit'sya ko vseobshchemu vesel'yu, ih vzoram otkrylas' durackaya, veselaya i v chem-to neulovimo zhutkovataya kartina. Mamasha Lormy, zdorovaya baba v letah, lezhala, upitaya do beschuvstviya, na medvezh'ih shkurah, zhivopisno navalennyh v uglu zala. Naskol'ko Jen smog ponyat' za tri nedeli prebyvaniya v uezde Medovyj Bereg, na vseh zastol'yah zdes' bylo prinyato rano ili pozdno napivat'sya vdryzg, zatem valit'sya pryamo na medvezh'i shkury i -- v zavisimosti ot obstoyatel'stv -- spat', blevat' ili predavat'sya bludu. Jen poka chto byl svidetelem tol'ko pervyh dvuh variantov. Tretij, po sluham, byl ochen' populyaren sredi smerdov Kedrovoj Usad'by, a bolee vsego -- u lyudej Bagida, na Serom Holme. Itak, mamasha Lormy uzhe otdyhala. Papasha, vpolne simpatichnyj Jenu muzhik s neveroyatnym dlya Varana imenem Krust Gutulan, podperev bagrovuyu rozhu kulakami, pyalilsya tuda zhe, kuda i vse -- v centr stola. "Vse" -- eto upravitel' imeniya so svoej suprugoj (strannoj zhenshchinoj, lico kotoroj bylo ukrasheno shramom ot viska do podborodka, a poyas -- krivym "trehladonnym" nozhom), chetvero luchshih pastuhov Krusta (s razbojnymi, no tem bolee nadezhnymi rozhami) i sokol'nichij s dvumya sokolami na oboih plechah, chto zabavlyalo tajnogo sovetnika edva li ne bol'she, chem prelesti Lormy. I eti vse mutnymi, pokrasnevshimi glazami pyalilis' v centr stola, gde vylamyvalsya i zavyval Sorgo, mestnyj nachal'nik pochty, a po sovmestitel'stvu -- vozhak i nastavnik vajskogo otrochestva. Pomimo vsego prochego Sorgo byl poetom, uveryavshim, chto v dejstvitel'nosti on -- ne Sorgo, a voplotivshijsya v nepodhodyashchem tele drevnij harrenskij stihopevec Astez Tork. Po etomu povodu Sorgo mog procitirovat' naizust' lyuboe mesto iz ogromnejshih "Istoricheskih poem" i treboval ot otrokov, daby te ego velichali "nesravnennym Astezom". Takzhe Sorgo zanimalsya sochinitel'stvom dlinnejshej i nudnejshej dramy "Inn oks Lagin, otec nash osnovatel'", o chem ne preminul soobshchit' Jenu pri pervom zhe znakomstve, sostoyavshemsya tri nedeli nazad. Togda tajnyj sovetnik vpolne spravedlivo zametil, chto ne privedi SHilol tomu v dejstvitel'nosti okazat'sya perevoplotivshimsya Astezom Torkom. Po zakonam, ustanovlennym eshche pri Inne oks Lagine, "otce nashem osnovatele", ego zhdet ZHerlo Serebryanoj CHistoty i nichego bol'she. K ogromnomu izumleniyu Jena lico Sorgo prosiyalo i tot radostno sprosil: "Pravda? Nastoyashchee ZHerlo Serebryanoj CHistoty?" V obshchem, Sorgo s tochki zreniya Jena byl sovershenno zakonchennym idiotom i tol'ko blagodarya etomu predydushchie tajnye sovetniki ne otpravlyali na nego donosy v Svod Ravnovesiya za izvrashchenie Istiny i oskorblenie Knyazya v preslovutoj drame "Inn oks Lagin..." Itak, p'yanyj vdrabadan Sorgo kachalsya, stoya na stole, posredi oprokinutyh kubkov i peretoptannyh ego sapozhishchami perepelov. Guby Sorgo dlya vyashchej ubeditel'nosti byli peremazany chem-to krasnym. "Stalo byt', krov' izobrazhaet na ustah, nedodelannyj", -- bezzlobno podumal Jen, zastyvaya na poroge zala. V levoj ruke Sorgo szhimal telyach'yu pechen', tushenuyu v kislom molochnom souse i, gnevno potryasaya eyu nad golovoj, oral: -- I vot, preispolnitsya skvernoyu susha! I vot, pod zemlej rascvetaya, pitayas' chuzhoyu igroyu, zaroditsya nechto i vyest vsyu zemlyu pod mirom! I vot, istekut iz hummerovyh ust ukazan'ya... Sorgo tyazhelo perevel duh. V ego glazah stoyala stena. Strannaya stena. Esli sudit' po etoj stene v glazah, Sorgo prebyval v sovershennom beschuvstvii. No, odnako, beschuvstvie ne meshalo emu tak skladno i bystro improvizirovat' tyazhelymi astezovymi stopami vokrug znamenitogo "Recheniya |rrihpy". -- ...dlya serdca, iz®yatogo proch' cherez rebernyj korob! I vyjdut ne lyudi, no lish' istrebiteli ploti, i novoe serdce otyshchut sebe na pozhivu! S etimi slovami Sorgo szhal pal'cy levoj ruki i telyach'ya pechen', razvalivayas', posypalas' neryashlivymi kuskami na stol. "Aga, stalo byt' eto u nas serdce", -- Jenu bylo protivno smotret' na strannyj razgul Sorgo i on pytalsya razvlech' sebya hot' slaboj, no ironiej. Slushateli Sorgo, vprochem, v silu li izryadnoj sytosti i p'yanogo blagodushiya, to li v dejstvitel'nosti zahvachennye neistovymi glagolami Sorgo, sideli smirno i dazhe razbitnye pastuhi otnyud' ne skalilis'. -- Pojdem otsyuda. Mne strashno i ya hochu sovsem drugogo, -- Lorma dernula Jena za rukav. M-da, devochka prava. Veseloe zdes' obshchestvo. Mogli lyubit' drug druga s Lormoj hot' do utra -- eti i ne zametili by. Kuda uzh! Tut poeziya, milostivye giaziry. V dushe Jena borolis' protivopolozhnye chuvstva. Dat' Sorgo v rozhu, zaklyuchit' ego pod strazhu i pred®yavit' obvinenie... v chem? Jen byl naproch' lishen vkusov oficerov iz Opory Ravnovesiya, kotorye mogut vzyat' cheloveka v oborot za chto ugodno -- hot' za chereschur temnyj kamen' v perstne, hot' za ayutskij anekdot. Mozhno prosto podsech' pridurka nozhnami, podhvatit', poka tot budet padat', i brosit' prisluge (etih dvoih, tihon'ko zamershih u steny, Jen s pervogo vzglyada dazhe ne zametil) s veselym krikom "Bychka -- v yasli!" Tol'ko osobogo vesel'ya ne vyjdet. S drugoj storony, vse eto bylo Jenu sovershenno bezrazlichno. Proshche vsego bylo vernut'sya s Lormoj naverh i -- hot' Vtoroe Sochetanie Ustami (ona ego zasluzhila svoim Pervym), hot' prosto -- sochetanie, hot' i pogovorit'. V konce koncov, za tri nedeli v uezde on eshche ne pogovoril zdes' normal'no ni s odnim chelovekom. Tol'ko sluzhba, tol'ko doprosy, tol'ko glupaya boltovnya s Tenom o stolichnom oruzhii, a s Esmarom -- o zdeshnih babah. V obshchem, mozhno spokojno uvoloch' Lormu obratno. Pervaya noch' zhenstvennosti etoj devochke zapomnitsya nadolgo. Pod nogami Jena edva oshchutimo vzdrognul pol. Vzdrognul stol' slabo, chto etogo poka ne pochuvstvovala by dazhe sobaka. On, arrum Opory Veshchej, vse-taki pochuvstvoval. Nu i chto? Tut, na proklyatom Medovom Beregu, tryaset kazhdyj den'. Dva gornyh kryazha -- Bol'shoj i Malyj Suingony -- i v pridachu k nim neskol'ko potuhshih vulkanov vkupe s odnim vse eshche vorchashchim. Kak eto oni ego zdes' nazyvayut? Sovetnik tak i ne udosuzhilsya sprosit' za tri nedeli. V obshchem, tryaset chasto, pochti kazhdyj den', samuyu malost'. A sudya po rasskazam -- nedra mogut razgulyat'sya tak, chto poluchitsya to proval, kuda bez ostatka ruhnet celyj pinnarinskij ispolin Svoda Ravnovesiya, to vodopady vysotoj v pyat'desyat loktej. Govoryat, tam, gde Bol'shoj Suingon smykaetsya s Malym... -- Da, idem, -- pozhal plechami Jen, oborachivayas' k Lorme. I v etot moment za spinoj Jena razdalsya dikij, nechelovecheskij voj Sorgo i grohot b'yushchejsya posudy. -- O-o-oni uzhe zde-e-es'! "Nu eto uzhe slishkom. Opredelenno, zamorduyu pridurka", -- podumal Jen, rezko povorachivayas' obratno k zalu i odnovremenno s etim izvlekaya iz nozhen svoj klinok. On eshche ne ponimal zachem on eto delaet. On eshche ne ponimal nichego. No chto-to uzhe opredelenno nachalo svershat'sya. -- |to tochno, milostivye giaziry! "Oni" -- ya i Lorma -- uzhe zdes'! -- ryavknul Jen, stremitel'nymi shagami meryaya zal. Lezha navznich' na stole, v konvul'siyah sodrogalsya nechlenorazdel'no mychashchij Sorgo. Vse ostal'nye slovno probudilis' ot tyazhelogo sna. Krust vstal v polnyj rost i ter lico ladonyami, slovno sobiralsya steret' s nego sonlivost' vmeste s kozhej. Sokoly s klekotom hlopali kryl'yami. Pastuhi, poslushnye okriku upravitelya pomest'ya, shvatili za ruki i za nogi b'yushchegosya v isterike Sorgo. I tol'ko zhena upravitelya pomest'ya vela sebya po-drugomu. Zagadochno ulybayas' kraeshkom rta priblizhayushchemusya Jenu, ona medlenno tyanula iz-za poyasa svoj "trehladonnyj" nozh. Medlenno. "Opredelenno, ona obychno dostaet ego pochti molnienosno", -- podumal Jen, kotoryj lish' teper' soobrazil, chto vse proishodyashchee nachalo sovershat'sya vokrug nego s nevoobrazimoj tyaguchej medlitel'nost'yu. I lish' on, Jen, vrode by poka ne vyaznet v vozduhe kak muha v sirope. "Nu vse, konec tebe, nachal'nik pochty. Potomu chto sejchas eta devka tebya zarezhet. A ya?" -- promel'knulo v golove Jena, kotoryj kraem glaza zametil, chto ego bezuprechno chistyj klinok nachal dymchato mutnet'. Obnazhennyj "oblachnyj" mech nikogda ne mutneet zrya. S teh por kak |gin, arrum Opory Veshchej, dlya prostyh smertnyh -- prosto Jen oks Tamma, tajnyj sovetnik uezda Medovyj Bereg -- poluchil ego iz ruk gnorra, proshlo neskol'ko bolee polugoda. Za eto vremya |gin obnazhal "oblachnyj" mech trizhdy. I trizhdy po ego nebesnoj krasoty klinku polzli belesye oblaka. I trizhdy klinok omyvalsya ot oblakov krov'yu. A ot krovi klinok omyvalsya vodoj i zagovorennym l'nyanym platkom -- v tochnosti takim, kakoj polchasa nazad oter nogi Lormy ot krovi inogo smysla. x 4 x |gin ne ponimal, pochemu vdrug eta zhenshchina s muzhskim shramom reshila ubit' Sorgo. On ne ponimal, otchego sam stol' yarosten, otchego za stenami zala s protyazhnym i moshchnym revom, netoroplivo zatoplyaya otbleskami stekla, polyhnula oranzhevaya zarnica i otchego pol pod ego nogami poshel vverh, slovno by sovershaya glubokij i tyagostnyj vzdoh. Sejchas vokrug nego proishodilo nechto, chto budet im osmysleno i ponyato znachitel'no pozzhe. A poka chto |gin prosto delal to, k chemu veli ego obnazhennyj mech i Razdavlennoe Vremya, hotya o poslednem on poka i ne dogadyvalsya. |gin uspel. Kogda "trehladonnyj" nozh zheny upravlyayushchego, dopisyvaya gibel'nuyu dugu, priblizilsya k serdcu Sorgo kak raz na rasstoyanie treh ladonej, |gin byl ot zhenshchiny v tochnosti na rasstoyanii vytyanutogo klinka. I ego mech obagrilsya krov'yu. I Razdavlennoe Vremya vyplyunulo arruma obratno. x 5 x -- SH-sh-shilolova krov', -- shipela ot boli supruga upravlyayushchego, tryasya kist'yu, udar po kotoroj |gin izo vseh sil pytalsya napravit' plashmya. No ochen' slozhno probit' bokovoj udar plashmya chisto, milostivye giaziry. Poetomu |gin ne tol'ko vybil u nee "trehladonnyj" nozh, no takzhe rasshib kostyashki i rassek neskol'ko hudyh ven na tyl'noj storone ladoni, krov'yu kakovyh, k schast'yu, ego klinok vrode by nasytilsya. Po krajnej mere, vremenno. Sorgo, kotoryj-taki sil'no vyvel |gina iz sebya, tozhe dostalos' izryadno. Svoj vtoroj udar |gin napravil besnuyushchemusya uchitelyu po kadyku i tot vmesto voya pereshel na hriplyj kashel', chto bylo vse-taki legche. Ego |gin tozhe bil plashmya i na etot raz ochen' chisto. Ubivat' Sorgo ne stoilo. Zachem? Vse proizoshlo tak bystro, chto krome |gina i, byt' mozhet, zheny upravitelya, nikto nichego ne uspel soobrazit'. |to bylo horosho. Ostal'noe bylo ploho, ibo okna uzhe struilis' gradom zvenyashchih oskolkov stekla i vot teper' pol pod nogami vzdrognul po-nastoyashchemu sil'no. I vot teper' eto zametili vse. A samyj nelovkij iz chetyreh pastuhov-razbojnikov Krusta dazhe upal. So dvora donessya chej-to istoshnyj vopl'. Sovershenno nechlenorazdel'nyj. I vsled za nim drugoj, bolee vrazumitel'nyj. "Ubivayut! -- golosila zhenshchina. -- Na pomoshch'!" I -- spustya neskol'ko mgnovenij -- korotkij vzvizg: "Carmada, ty?!" GLAVA 2. AFFISIDAH BAGRYANYJ PORT, 56 GOD |RY DVUH KALENDAREJ Dvenadcatyj den' mesyaca Belhaol' x 1 x Buraya zmeya An-|gera mezhdu po-vesennemu svezhimi, izumrudnymi polyami yachmenya. Teploe, sapfirovo-sinee more Savvat -- i buraya klyaksa razmerami v dobryh chetyre ligi, pyatnayushchaya ego svyashchennye volny vokrug Bagryanogo Porta. Zdes' zhivorodnye, zhirnye ilom vody An-|gera vstrechayutsya s morem. Zdes' s morem vstrechaetsya velikaya step' Ashar-Bergenna. Sto let nazad |gin Mirnyj, velichajshij voitel' Ternauna, razbil sredi nevysokih holmov na pravom beregu An-|gera gryutskie ordy i protyanul ruku k zhelannomu moryu. I v del'te An-|gera vyros Bagryanyj Port. Potomu chto v tu zhestokuyu nedelyu posle izbieniya gryutov, kogda bezmolvstvovali sytye volki i vorony v stepi, vody An-|gera byli bagrovy ot vrazh'ej krovi. Vsyu nedelyu. A kogda-to, vo vremena cvetushchego mogushchestva Ashar-Bergenny, strui An-|gera, govoryat, vsegda byli krasnymi, kak krov'. Ihsha nikogda ne veril etomu, ibo ne byl poetom. Reka ne mozhet tech' krov'yu god. Ne mozhet dazhe i nedelyu, kak o tom napisal Al'gorg, pridvornyj istorik |gina Mirnogo. Prizraki pogibshih gryutov ne mogut peregovarivat'sya, stoya na vershinah Pyati Mednyh Kurganov, kak o tom brehal tot lekarishko, bezumnyj pastyr' piyavok, zaklinatel' ulitok. A Velikoe Knyazhestvo Varan ne mozhet vechno videt' mirnye sny pod nesokrushimym Svodom Ravnovesiya. Ihsha byl realistom, ibo k tomu sklonyali ego titul, dolzhnost', den'gi i strah. Strah poteryat' den'gi, dolzhnost' i titul. Uzhe dva goda Ihsha zanimalsya Varanom, Svodom Ravnovesiya i novym gnorrom lichno. Dva goda Ihsha vyslushival vse novye nebylicy. Dva goda perebiral skudnye trofei, sobrannye ego lyud'mi po vsej Sarmontazare. Vse splosh' musor. Vse. Segodnya s utra Ihsha podavilsya finikom i byl teper' zol, slovno stepnaya gadyuka pod konskim kopytom. Kruglyj stol po pravuyu ruku ot Ihshi byl ustavlen yastvami v kolichestve dostatochnom, chtoby nakormit' chetyreh voinov. I eshche tam byli nenavistnye Ihshe finiki. I eshche -- razbavlennoe vino. Ihsha prihlebyval ego iz bol'shoj nizkoj chashi, no ono ne prinosilo emu ni naslazhdeniya, ni dazhe pokoya. Tak -- skisshaya krov' mestnoj lozy. I dazhe prohlada, slovno by stekayushchaya ruch'yami s opahal v rukah chetyreh zveropodobnyh telohranitelej, ne mogla ostudit' nedobryj goryachechnyj pyl, kotoryj ohvatil Ihshu s pervyh zhe slov svoego sovetnika. No poka chto Ihsha molchal, predostaviv tomu medlitel'no povestvovat' o rezul'tatah svoego godovogo prebyvaniya v Pinnarine. -- ...takim obrazom, vse eti zamysly ne uvenchalis' uspehom, poskol'ku byli presecheny Svodom Ravnovesiya eshche na stadii pervichnogo voploshcheniya. I togda Ihsha ne vyderzhal. On nedobro prishchurilsya i sovershenno spokojnym, negromkim golosom sprosil: -- Kak dumaesh', Adorna-genan, skol'ko raz ya vhodil k zhenshchine? Sovetnik ot neozhidannosti stal belym, kak polotno, potom krasnym, slovno serdcevina arbuza, i nakonec, zaikayas', probormotal: -- Polagayu... polagayu, ty, ZHeltyj Drakon... -- i, otyskav nakonec vyhod, zakonchil: -- ...Delal eto stol'ko raz, skol'ko zhelal ty, skol'ko zhelala tvoya zhenshchina i eshche za kazhduyu noch' trizhdy -- vo imya Sten Magdorna! Ihsha usmehnulsya. -- Pust' tak. A skol'ko u menya poluchilos' detej, po-tvoemu? Adorn vnov' smeshalsya. -- |to mne ne vedomo, ZHeltyj Drakon. Polagayu, mnogo... -- Vosemnadcat', Adorna-genan, vosemnadcat'. I kazhdyj -- plod moih nochnyh staranij, uvenchavshihsya uspehom. No vosemnadcat' -- eto ne tysyacha vosem'sot i ne vosem'desyat tysyach. Tak vot, Adorna-genan, ya byl s zhenshchinami mnogo chashche, chem sotvoril detej, i razve interesno vse eto moemu devyatnadcatomu rebenku, kotorogo net? Emu, nerozhdennomu, net dela ni do moih lyubovnyh podvigov, ni do moih preuspeyanij v dele umnozheniya potomstva. I razve interesno mne, Adorna-genan, chto ty delal god v Varane, esli ty ne sdelal nichego? -- Lyudi Svoda Ravnovesiya kovarny i sil'ny. My nichego ne mogli predprinyat' vo vrazh'ej stolice sverh togo chto sdelali, klyanus' Stenami Magdorna! -- Adorn istovo pripal na odno koleno i poceloval kamennyj pol verandy, na kotoroj proishodila beseda. -- YA veryu tebe. Podymis', -- obmanchivo-laskovo skazal Ihsha, mahnuv rukoj. -- Ty, navernoe, goloden s dorogi. S®esh' finik. -- Blagodaryu tebya, ZHeltyj Drakon. Adorn podoshel k stolu, vzyal finik, vyalo pozheval ego i delikatno splyunul kostochku na serebryanyj podnos. -- Postoj, postoj, Adorna-genan! -- brovi Ihshi udivlenno vzmetnulis'. -- Ty zhe ne postig samoj suti ploda! Ty poglotil lish' obolochku. A tverduyu sut'? Adorn nesmelo vzglyanul v lico svoemu povelitelyu i ponyal, chto otkazyvat'sya nel'zya. On vzyal kostochku i, vzdohnuv, s trudom proglotil ee. Pochti srazu ego nachal dushit' kashel', no strah pobedil bol' i pokrasnevshij Adorn, peresiliv sebya, prosipel: -- Blagodaryu tebya, ZHeltyj Drakon. -- Mne ne nuzhna blagodarnost'. Mne nuzhna istina, -- i tol'ko teper', pervyj raz za ves' razgovor s Adornom, v golose Ihshi zazvuchalo ego zhestokoe proshloe. Borcovskie areny Ternauna, gde nikogda ne derutsya za den'gi -- tol'ko za zhizn'. Imperatorskaya gvardiya, "krasnogrebenchatye", mrachnaya sutoloka krovavyh dvorcovyh intrig. On, Ihsha, byl v gvardii ryadovym mechenoscem. Potom -- desyatnikom. Posle -- komandoval sdvoennoj sotnej i imel dolzhnost' Blyustitelya Dvorcovogo V®ezda. Imenno ispolinskaya tusha Ihshi vyrosla v sonnyj predrassvetnyj chas pered otchayannymi kavaleristami pridvornoj sartony, ch'i oficery reshili "prochistit' dvorcovye kloaki ot lishnego der'ma", razumeya pod poslednim pravyashchuyu dinastiyu Oretov. Ihsha vo glave svoih "krasnogrebenchatyh" vstretil ih na Dvorcovom V®ezde, pod sen'yu raskidistyh platanov, i nikto ne vyshel iz-pod derev'ev zhivym. Nikto -- ni sartonanty, ni "krasnogrebenchatye". Dnem, kogda obstoyatel'nye trupovozy vchetverom gruzili telo Ihshi na telegu, bagrovo-chernoe mesivo, splosh' skryvavshee lico sotnika, dalo treshchinu i pobeditel', edva vorochaya oderevenevshim yazykom, vlastno potreboval: "Na koleni, v prah pered Plameni Ravnym!" "Plameni Ravnyj" -- tak v imperii imenovalsya komandir "krasnogrebenchatyh". Po s