ya ne uslyshal ot tebya slov soboleznovaniya.
     - Ah, konechno, - spohvatilsya gadirec,  grimasnichaya. - Kakaya zhalost', on
byl  nastoyashchim geroem,  on tak  porazil nas svoej hrabrost'yu, umom,  voennoj
hitrost'yu, siloj, mudrost'yu i...
     - ...i krasotoj, - podskazal ya emu.
     - Razumeetsya, i krasotoj, - radostno podhvatil Ikha.
     -  Ne vri, - ryavknul ya, - on  byl redkostnym urodom. Ikha stushevalsya  i
nachal opravdyvat'sya:
     -  Net, konechno, krasotoj on ne  blistal, no v  nem  bylo chto-to  ochen'
strannoe,  prityagivayushchee i  ottalkivayushchee  odnovremenno,  nechto  takoe,  chto
trudno bylo zabyt', chto snitsya po nocham...
     - I ot chego prosypaesh'sya s voplem uzhasa, - prodolzhil ya za gadirca.
     - Vot etim-to ty i pohozh na nego, - zavershil  Ikha svoi soboleznovaniya.
- U tebya na lice ta zhe pechat'.
     "Pechat' zla", - gorestno podumal ya i sprosil:
     - Ty chem-to obmanul Brenna?
     -  Net,  nu  chto  ty.  My  zaklyuchili  soyuz. Vsya  voennaya  dobycha  budet
prinadlezhat' emu. On ne  smog vzyat' Gorod Solnca i byl etim ochen' nedovolen.
No ya nichem ne pomeshal Brennu eto sdelat', emu prosto  ne hvatilo sobstvennyh
sil.  Pravda, mne  ochen'  zhal', chto  tvoj brat  pogib. Kto  zhe teper' pravit
vmesto nego?
     - Ne vmesto nego.  I  pri  nem,  i  sejchas  Medovym Ostrovom pravit nash
slavnyj korol' Belin.
     -  Ah da, da! Brenn vsegda vel sebya tak vlastno,  kazalos',  on sozdan,
chtoby byt' korolem. Korol' Belin, konechno, pomnyu. Takoj krasivyj.
     - U tebya vse krasivye, - usmehnulsya ya.
     Sami  gadircy imeli ne slishkom priyatnuyu vneshnost'. Ryadom s nimi i Brenn
vyglyadel krasavchikom.
     - Kak tebe udalos' vyzhit' v toj bojne?
     -  He-he,  - prosipel  gadirec. -  Edinstvennym sposobom,  kakim  mozhno
vyzhit' v  takom sluchae: ya sbezhal.  Kogda  tvoya vneshnost'  nachala menyat'sya, ya
srazu ponyal, chem eto zakonchitsya. YA videl takoe u Brenna v Antille. Poetomu ya
reshil, chto luchshe budet perezhdat' na  ulice,  poka ty ne  uspokoish'sya. Tak ty
poedesh' v Antillu, Beshenyj Pes?
     - Net!
     YA podnyalsya, sobirayas' ujti. Mne bylo neobhodimo pobyt' naedine s  soboj
i  vse obdumat'.  Mne bylo yasno,  chto  ya dolzhen  nemedlenno  otpravit'sya  na
Medovyj Ostrov iskat' Gvidiona. Esli Drevnij Vrag  vo mne poyavilsya blagodarya
ego uchastiyu, to nikto, krome nego, ne smozhet mne pomoch'. YA  ne znal, skol'ko
vremeni  nuzhno  Zveryu,  chtoby  polnost'yu  ovladet'  moej  volej,  poetomu ne
sledovalo  medlit'.  YA  ploho  znal  lyudskie legendy, no  pomnil,  chto Zver'
Fomorov  dolzhen  nabrat'sya  sil dlya kakih-to svershenij. Vprochem,  pamyat' moya
byla nevernoj podrugoj, i s nekotoryh por ya ne osobenno na nee polagalsya.
     Ikha shvatil menya za ruku i zavopil:
     - Net, net, ya ne  otpushchu  tebya! Ty ne mozhesh' mne otkazat'! Sto zolotyh!
Podumaj, na eti den'gi ty kupish'  lyuboj dvorec v Gorode Solnca vmeste s  ego
hozyainom.
     Pered moim vzorom srazu  voznikla zhivotrepeshchushchaya  kartinka, kak ya kupil
cirk,  v kotorom  kogda-to  byl gladiatorom,  i zastavil ego  svinopodobnogo
hozyaina prygat' na  arene, ubegaya  ot  bojcov, kolyushchih  ego vilami. Zabavnoe
bylo by razvlechenie. YA sprosil;
     - Zachem mne dvorec v gorode, kotoryj ty hochesh' unichtozhit'?
     Ikha zasmeyalsya tihim, shelestyashchim smehom.
     - Pravda, pravda, ty eshche i umen. No vse ravno ty  by smog porazvlech'sya,
ubivaya svoih  byvshih  vragov,  u  tebya  ved'  v Antille  ostalis' vragi. Sto
pyat'desyat zolotyh! |to zarabotok celogo otryada naemnikov!
     YA  napravilsya  k  vyhodu. YA  byl uzhe  v dveryah, kogda Ikha  kriknul mne
vsled:
     -  Tvoj  brat,  Brenn,  on  tak mechtal  uvidet'  Antill'skuyu  ved'mu na
kolenyah! Neuzheli nikto ne otomstit ej za ego neudachu?
     YA zamer v dveryah, skovannyj vnezapnoj mysl'yu: zdes', v etom mire, ya eshche
smogu posluzhit'  svoemu  vozhdyu.  Tem bolee  chto i  mne  bylo  za  chto mstit'
Gelione, ne tol'ko za neudachu Brenna. Pozhaluj, etot punkt byl by poslednim v
moem spiske pretenzij k nej.
     Ikha vosprinyal moyu zaderzhku, kak vozmozhnoe soglasie, i zataratoril:
     - Ty mozhesh'  naznachit'  svoyu cenu. YA  vypolnyu lyuboe tvoe pozhelanie.  Ty
budesh' luchshim voinom v moej armii, ty odin stoish' celoj armii.
     YA vernulsya i sel za stol naprotiv gadirca. Ego lico siyalo.
     - Lyubuyu cenu, govorish'?
     Ikha ozhivilsya, nakonec-to  razgovor poshel po nuzhnomu  emu ruslu. Teper'
gadirec smotrel na menya vzglyadom pokupatelya, ocenivayushchego tovar. Neuzheli emu
ne strashno  okazat'sya so mnoj  na odnom korable, okruzhennom lish' beskrajnimi
morskimi  prostorami?  No  gadirec,  nado  otdat'  emu  dolzhnoe,  byl  ochen'
vyderzhannym chelovekom, esli on i boyalsya menya, to umelo skryval eto.
     - Skol'ko? - Ikha delovito poter ruki.
     - Vsego odna.
     - CHto odna? - ne ponyal Ikha.
     - Odna zhenshchina, - utochnil ya.
     -  ZHenshchina? -  Ikha  tupo  ustavilsya  na menya, a potom  rashohotalsya. -
ZHenshchina?!  Da ya  dam tebe  stol'ko  zhenshchin, skol'ko ty  smozhesh'  voobrazit',
lyubyh, samyh krasivyh i molodyh. - Ikha pogrozil mne pal'cem. - Beshenyj Pes,
tak tebya  prozvali za  temperament? Da ya pryamo  sejchas mogu kupit' tebe paru
rabyn',  chtoby  ty  ne  skuchal  v  doroge,  tol'ko skazhi,  kakih  zhenshchin  ty
predpochitaesh'.
     -  CHtoby ya ne skuchal v  doroge, luchshe zapasis' horoshim, krepkim vinom v
bol'shom kolichestve. Takim krepkim, chtoby ya ne protrezvel do konca puti i  ne
vypotroshil  vsyu  tvoyu komandu.  A zaodno prihvati  i  obeshchannyh  rabyn',  da
pobol'she, dvuh mozhet  ne hvatit',  na tot sluchaj,  esli vino vse zhe okazhetsya
nedostatochno  krepkim.  Tol'ko ne  vklyuchaj  eto  vse  v  schet  moej  oplaty,
poskol'ku  nuzhno eto ne mne, a tebe i tvoim lyudyam,  esli ty, konechno, hochesh'
dobrat'sya do Antilly v celosti i sohrannosti.
     Vid u Ikha stal zhalkim, on intensivno kival golovoj i tverdil:
     - Konechno, konechno.
     |ti  slova vyryvalis' u nego s shipeniem, i kazalos', budto  on govorit:
"kshsho, kshsho".
     - Teper' vernemsya k moej oplate.
     - Kakuyu zhenshchinu hochesh' poluchit'?
     - Antill'skuyu caricu. Ikha opeshil.
     -  Zachem ona  tebe? YA  ne  mogu otdat'  ee. Net, ty zhe  ponimaesh',  moj
gosudar' ne  pozvolit, ona ego davnij  vrag.  Nu, razve chto dat' tebe  s nej
porazvlech'sya, no potom mne vse ravno pridetsya zabrat' ee.
     - Zabirat' potom budet nechego.
     Ikha   zatravlenno  posmotrel  na  menya,   vidimo,  osoznav,  chto  radi
udovletvoreniya prostoj pohoti ya ne otpravlyus' tak daleko.
     - Net, net, ya ne mogu  pozvolit' tebe ubit' ee! |to udovol'stvie dolzhno
dostat'sya lish' moemu caryu kak pobeditelyu Antilly.
     Ikha pochti plakal, bylo  vidno, chto emu ochen' hochetsya privezti s  soboj
takogo sil'nogo i nepobedimogo bojca, kakim ya emu kazalsya, i v to  zhe  vremya
on dejstvitel'no ne mozhet vyplatit' mne tu cenu, kotoruyu ya zatreboval.
     - |to nevozmozhno, mozhet byt', ty soglasish'sya na chto-nibud' drugoe?
     - Bessmyslenno prodolzhat'  razgovor, moyu cenu ty znaesh', najdesh'  menya,
esli zahochesh'.
     S etimi slovami ya podnyalsya  iz-za stola i napravilsya k dveri, obdumyvaya
na hodu, gde mog by najti menya Ikha, poskol'ku ya nigde ne ostanovilsya i dazhe
ne  znal,  gde eto  mozhno  sdelat'. Tut ya vspomnil o svoem serebre,  kotoroe
delili razbojniki, pered tem  kak ya  obratilsya  v Zverya. Ono  ostalos' v toj
taverne  i  stanet platoj tomu,  kto budet navodit' tam poryadok posle  moego
razgula. Horosho eshche, chto za sam put' na Medovyj Ostrov ya uzhe rasplatilsya. No
teper'  mne ne  na  chto bylo  kupit' proviziyu  dlya ugasa. Pridetsya  ograbit'
kakogo-nibud'  krest'yanina  i  podtverdit' nehoroshuyu  slavu  volkolakov  kak
zavzyatyh ugonshchikov  skota. Obdumat' eto  ya ne  uspel, poskol'ku ulovil zapah
gadirca, nagonyavshego menya.
     -  Podozhdi menya, voitel',  - zashelestel szadi golos Ikhi,  -  ya obdumal
tvoe predlozhenie.
     YA rezko  ostanovilsya  i obernulsya.  Ikha s  razbegu naletel  na  menya i
otskochil nazad s perekoshennym licom.
     - YA soglasen na tvoe uslovie, - prolepetal Ikha.
     - A tvoj car' tozhe soglasen? - sprosil ya.
     -  Ne  bespokojsya,  ty poluchish'  caricu.  Moemu  gosudaryu  ya smogu  vse
ob®yasnit'.  Tol'ko  obeshchaj, chto  ub'esh'  ee  ne  srazu,  a  dash' moemu  caryu
doprosit' ee.
     Glupo pytat'sya obmanut' oborotnya, umeyushchego chitat' mysli. YA ulovil lozh'.
Ikha byl gotov naobeshchat' vse, chto  ugodno, lish' by privezti menya v  Antillu.
Nu chto zh, znachit, i ya ne obyazan soblyudat' svoi obeshchaniya.
     - Kak skazhesh', Ikha.
     Ostatok  nochi ya provel  v kakoj-to  kamorke  s malen'kim okoncem,  kuda
pristroil menya gadirec. Vpervye ostavshis' v odinochestve posle  sluchivshegosya,
ya dolgo sidel u okna, razmyshlyaya. V malen'koj peshchere |rinirskih gor na severe
Medovogo  Ostrova  ya rozhden byl  ne dlya  zla. Volchata rozhdayutsya na svet  dlya
prostoj i schastlivoj zhizni sredi svoih soplemennikov. Pochemu zhe sud'ba vedet
menya po grani sveta i t'my, pochemu za mnoj vsegda ostaetsya krovavyj sled?
     No gorestnye mysli smenilis' vskore novymi perezhivaniyami: skvoz' okonce
ya  uvidel zvezdy, dalekie i  holodnye,  budto  razbryzgannoe  v prostranstve
zhidkoe serebro. YA smotrel na nih, slovno videl vpervye, zamechaya, kak mercayut
oni i kruzhatsya  v porazitel'nom horovode. Tak prosidel ya vsyu noch', pochti  ne
dysha, v  polnoj tishine, pogruzivshis' v bezdumnoe sozercanie  prekrasnejshej v
mire kartiny. Tak vpervye ya uslyshal tihij shepot vremeni, protekayushchego skvoz'
moe  soznanie,  vpervye uvidel,  kak  ledyanaya  Vechnost' skovyvaet moyu  dushu,
vpervye  ponyal,  chto t'ma dejstvitel'no  sushchestvuet. I teper' ya - vmestilishche
etoj t'my.
     I torzhestvo, ne moe, a togo  sushchestva,  chto zhilo  vo  mne,  vzmetnulos'
vvys', k tak lyubimym im zvezdam.
     YA - bessmerten! YA - vsesilen! YA - nepobedimyj voin Al'biona!
     Na sleduyushchee  utro ya  otvel ugasa k  staromu moryaku,  s  kotorym prezhde
sgovorilsya o lad'e. YA nashel ego v hizhine, on nedovol'no vyshel, shchurya glaza.
     - Vrode by zavtra eshche ne nastalo, - zevnul on.
     -  Obstoyatel'stva  izmenilis',  starik.  Tebe pridetsya plyt' bez  menya,
tol'ko s ugasom.
     -  |, net,  - zamahal rukami  moryak.  -  S  takim chudishchem bez  tebya  ne
poplyvu.
     - Poplyvesh', - uveril ego ya.  - YA zaplachu tebe  stol'ko, chto poplyvesh'.
Ne bojsya,  starik, ty  s  nim spravish'sya. On budet slushat'sya  tebya, ya s  nim
dogovoryus'.
     - A ezheli soglashus', tak kuda ego tam devat'?
     - Ty, glavnoe, otvezi ego  na Medovyj Ostrov, a tam  prosto vypusti. On
sam dorogu najdet. Voz'mesh' s soboj tushu byka,  i ugas nikogo  ne tronet. On
slishkom leniv, chtoby  napadat' na  togo, kto ne hochet  byt' s®edennym, kogda
ryadom lezhit  eda, nesposobnaya  k  soprotivleniyu. Napoi ego snotvornym, chtoby
zanesti na tvoyu lad'yu, ne to eshche idti ne zahochet. Oni, chto volki, terpet' ne
mogut morya.
     - Tak ty i za byka zaplatish' mne? - pointeresovalsya starik.
     -  YA zaplachu tebe ochen' horosho, staryj, tak  chto i ty,  i  tvoi synov'ya
nuzhdy potom znat' ne budete. No esli ty  konyashku ne dovezesh', v more skinesh'
ili zdes' brosish', ya najdu tebya i...
     - Ne delo govorish', -  perebil  menya starik.  -  YA svoyu rabotu znayu.  YA
pochitaj s pelenok zdes' zhivu i hozhu k beregam Medovogo Ostrova, da nikto eshche
ne  obidelsya, chto  ya ploho eto  sdelal. Plati vpered  i  skazhi, kak s  tvoim
chuchelom obrashchat'sya. A potom stupaj sebe s mirom.
     YA podvel ugasa k moryaku.
     - Smotri, Mohh, - skazal ya, -  slushajsya etogo  deda. On ne obidit tebya.
Slushaj ego! - prikriknul ya.
     Ugas liznul  stariku lico.  Tot s voplyami otskochil, pospeshno  stiraya  s
sebya vonyuchuyu zhizhu.
     -  Da, da, - kivnul ya, -  k  zapahu  nado privyknut'. I  ubirat' za nim
pridetsya. A  ty  kak dumal, ya  ne brevno proshu cherez more  perevezti, zhivogo
zverya.  No  mozhesh' byt' spokoen,  vreda on  tebe ne prichinit.  Raz  on  tebya
liznul, znachit, priznal. On tup, kak probka, no  chelovecheskuyu rech' ponimaet.
Da i terpet'-to tebe ego nado vsego neskol'ko dnej.
     - Znal by, chto ot  nego tak vonyaet, cenu by povyshe nazval,  - provorchal
starik.
     - A i  ladno,  -  radostno soglasilsya  ya. - Derzhi, starik,  plachu ne po
cene. Otvezesh' moego konya na Ostrov, vek tebya dobrym slovom pominat' budu.
     Starik razvernul tryapicu  s den'gami i  ahnul. YA otdal emu svoj zadatok
za uchastie  v antill'skom pohode.  Vse dvadcat' zolotyh monet,  vydannyh mne
gadircem.
     - Mozhet, ty, synok, chasom schitat' ne umeesh'? - sprosil starik.
     - Znayu, chto eto bol'she, chem ty prosil. |to tebe za to, chtoby Mohh moj v
laske i zabote eto vremya provel. Kupi rabov dlya uhoda. Bud' s nim polaskovee
da derzhi sytym.
     Glaza starika prosiyali.
     - Stupaj  sebe, synok.  Hot'  i  vonyuchij tvoj kon' i strashnyj, no budet
dostavlen  celym i  nevredimym. Sejchas  zhe syna na bazar poshlyu,  a zavtra, s
blagoslovleniya bogov,  vyjdu  v more. Skoro budet  tvoya zhivotinka  begat' po
zemle Ostrova.
     - Idi,  drug,  - skazal ya  ugasu,  podtalkivaya ego  k stariku, - davaj,
provalivaj, ne travi mne dushu. Ugas gorestno zasopel.
     V  polden'  ya  uzhe  stoyal  na  bortu  gadirskogo  korablya sredi  drugih
naemnikov,  s  interesom nablyudaya za rabami v portu. I tut  ya uvidel  ugasa.
Raspugivaya lyudej, ugas mchalsya, ne razbiraya dorogi, a za nim bezhali s voplyami
starik i dva  parnya,  vidno, ego synov'ya. Mohh ostanovilsya  u  kromki  vody.
Rastolkav lyudej, ya brosilsya k trapu i sbezhal na zemlyu.
     Mohh  nasupilsya,  smotrel  na  menya  umolyayushchim  vzglyadom  svoih  zheltyh
drakon'ih  glaz. YA znal,  chto eti ustrashayushchie zhivotnye ochen' privyazyvayutsya k
svoim  hozyaevam.  No  chto  ya  mog  sdelat',  moj  put' prodolzhalsya po  vode,
prozhorlivomu ugasu takogo puteshestviya ne  vyderzhat'.  Da i gadircy ni za chto
ne vzyali by ego s soboj.
     Ikha zaoral s borta:
     - Ty zaderzhivaesh' ves' korabl'! Podbezhal zapyhavshijsya starik:
     - Ubeg, gad, nu chto s etoj skotinoj podelaesh'!
     YA podtolknul Mohha, hotel  hlestnut' ego, no ne smog. On grustno otoshel
ot vody, nakloniv golovu.
     - Idi, synok, - skazal starik. - Ne terzaj dushu svoemu kon'ku.
     YA  vernulsya  na korabl'. S borta  otplyvayushchego korablya  ya  smotrel, kak
medlenno udalyaetsya bereg,  vdol'  kotorogo mechetsya  ugas,  izdavaya  zhalobnye
stony. Vnezapno  on polez  v  vodu, no  starik i ego synov'ya zabezhali vpered
nego i vtroem prinyalis' vytalkivat' ugasa k beregu.
     YA  ne otryval vzglyad  ot  zemli, poka  ona ne  slilas' s gorizontom.  YA
nemnogo zavidoval Mohhu, cherez neskol'ko  dnej on uvidit berega Al'biona.  S
pervyh zhe mgnovenij, kak  tol'ko noga  moya stupila  na kachayushchuyusya  palubu, ya
nachal  zhalet' o svoem  soglasii voevat'  v Antille.  Moj zavtrak uzhe  byl za
bortom korablya, a moi vnutrennosti speshili posledovat' za nim.
     Glava 16
     Ajlitir-dun. Idushchie Skvoz' Tuman
     Gvidion provalivalsya v voronku, pohozhuyu na tu, peschanuyu, skvoz' kotoruyu
on  popal v Annon. Tol'ko eta voronka byla  iz vozduha.  Ona  skrutila  telo
Gvidiona i  za  mgnovenie  do muchitel'noj gibeli  otpustila  ego i akkuratno
prizemlila na  zelenuyu travu, bujno razrosshuyusya  mezh staryh seryh  kamnej, v
besporyadke razbrosannyh po polyane.
     Gvidion tak i  ostalsya  lezhat' v trave, dazhe  ne  pytayas'  ponyat',  gde
nahoditsya.  Mag byl tak  utomlen proryvom  skvoz' prostranstvo, chto esli  by
sejchas  poyavilsya eshche odin demon, on by  dazhe ne poshevelilsya. On  ne pozvolil
sebe  dumat' o  Fomore. Bylo  li  eto  splanirovannoe napadenie,  ili sud'ba
sluchajno stolknula ego s etim sushchestvom, Gvidion razberetsya potom. Ego mysli
byli  zanyaty  razmyshleniyami  o  tom,  chto  moglo  proizojti  s  Inym  Mirom.
Skladyvalos'  vpechatlenie,  chto  tkani  mirozdaniya  sdvinulis'   s  mesta  i
prostranstvo  iskazilos'.  Mir  menyaetsya,  i  eto ne  yavlyalos'  ni dlya  kogo
sekretom,  no  vse zhe ne  s  takoj skorost'yu. V predelah odnoj  chelovecheskoj
zhizni eto nevozmozhno bylo otsledit'. Lish' tot, kto pomnit sebya na protyazhenii
tysyacheletij,  vidit,  kakie  izmeneniya  proishodyat v  prostranstve.  A  ved'
Gvidion byval zdes' ne tak davno, uzhe v etoj zhizni. Znachit, proizoshlo chto-to
ser'eznoe, kakoe-to vneshnee ili vnutrennee vliyanie neveroyatnoj sily izmenilo
sostoyanie prostranstva. Na ego pamyati takoe sluchalo!
     s'  neskol'ko raz, naprimer,  kogda  v  Verhnem  Mire byl  ubit  korol'
Fomorov Balor. Ego Temnaya Imperiya  ruhnula  v Nizhnij Mir, razrushaya i sdvigaya
na svoem puti drugie prostranstva. I Inoj Mir preobrazilsya.
     No, nahodyas'  v chelovecheskom  voploshchenii,  da eshche i vojdya v  Inoj  Mir,
Gvidion  byl ne  nastol'ko  silen,  chtoby  uvidet'  prichinu etih  izmenenij.
Vdobavok eta istoriya s  Moranoj...  Gvidion  vzdohnul. On otdal  ej  slishkom
mnogo sil, i oni tak i ne  vosstanovilis'  polnost'yu.  Za  popytku  narushit'
estestvennye  sobytiya,  takie, kak  smert'  ili rozhdenie lyudej, magam vsegda
prihodilos' platit' strashnuyu  cenu. A Gvidion do sih  por  ne smog  otvetit'
sebe  chestno, radi  kogo on sohranil  ej zhizn', dejstvitel'no li, kak on sam
togda utverzhdal, radi brata, ili, byt' mozhet, tol'ko radi sebya samogo.
     "Slabyj mag", - kak-to nazval ego Predvoditel' Ohotnikov, i  v kakoj-to
mere eto tak i bylo. A chuvstvo viny pered bratom delalo Gvidiona eshche slabej.
CHuvstvo viny, kotoroe bylo tak neumestno dlya Hranitelya.
     Gvidion  popytalsya  otognat' meshayushchie vospominaniya i  sosredotochilsya na
proishodyashchem.  Sejchas emu nuzhno bylo  razobrat'sya v hitrospleteniyah mirov  i
reshit',  kuda sledovat' dal'she.  Gvidion popytalsya  posmotret'  skvoz' miry.
Tol'ko  teper'  on  ponyal,  chto  oni   bol'she  ne  kazhutsya  emu  prozrachnymi
kristallami,  vystroivshimisya  v tainstvennom  poryadke. Teper' oni  vyglyadeli
mutnymi, poluprozrachnymi  fragmentami bytiya. Lish' nekotorye  iz nih ostalis'
po-prezhnemu chistymi.  Drugie  byli prosto  slegka  zamutneny, kakie-to  miry
potuskneli i  slovno zapylilis', a v neskol'kih klubilsya chernyj dym. Gvidion
v uzhase sodrognulsya - chto zhe on nadelal! Zachem on pozvolil sebe tak uvlech'sya
delami Verhnego Mira, delami  lyudej? Slishkom dolgo  on zhivet  v chelovecheskom
voploshchenii,  pora, davno pora vernut'sya Hranitelyu v  istinnyj  svoj  oblik i
vosstanovit' mirozdanie. I pochemu Korol' Annona nichego ne skazal emu o  tom,
chto  tvoritsya  v  Inom  Mire? Hotya obitateli blagopoluchnyh  Mirov otnyud'  ne
sklonny k puteshestviyam po smezhnym prostr!
     anstvam. Oni zhivut, kak i lyudi,  svoimi sobstvennymi  problemami, redko
interesuyas' tem, chto proishodit  vokrug. CHto  zh, Gvidion  vypolnit to, zachem
yavilsya  syuda, a  potom...  Inir uzhe  gotov  prinyat' na  sebya post Verhovnogo
Druida,  on budet vypolnyat' vse  neobhodimoe  i podgotovit  sebe sobstvennuyu
zamenu, tot - drugogo uchenika, i tak dalee, poka Gvidion vnov' ne vozroditsya
v Verhnem Mire.
     No chto emu  delat' sejchas? Samym razumnym  bylo by najti  Provodnika. V
Inyh Mirah  obitayut  sozdaniya, posvyativshie sebya izucheniyu prostranstv.  Mnogo
imen dali im obitateli raznyh Mirov. Ih zovut  Idushchimi Skvoz' Tuman,  potomu
chto mezhdu mnogimi mirami prolegayut tumany, i nelegko otyskat' v  nih dorogu.
Pomoshchnikami  i Provodnikami  nazyvayut  ih  shamany Verhnego  Mira  i  neredko
pol'zuyutsya ih  pomoshch'yu v stranstviyah po Inomu Miru. Voinami  Tumana zovut ih
te,  kto  znaet o  nih  bol'she  drugih.  Sami sebya  oni nazyvayut  Ajlitir  -
Strannikami.  Gvidionu prihodilos' byvat' v Ajlitir-dun - kreposti,  gde oni
obuchayutsya  i  kotoruyu schitayut  svoim  domom.  |ta  krepost'  sushchestvuet  kak
svoeobraznoe  zamknutoe  prostranstvo vnutri  drugih  mirov,  zdes'  Ajlitir
prohodyat obuchenie, nahodyat podderzhku i  iscelenie. Oni chutko otslezhivayut vse
izmeneniya  v prostranstvah i perehodah. Esli oni zahotyat  pomoch' Gvidionu, a
on  ochen' rasschityval na eto, to on bez truda smozhet najti prohod v tot Mir,
gde obitaet teper' Brenn.
     Trudnost'  zaklyuchalas' lish' v  tom, chtoby otyskat' Mir Ajlitir, ibo byl
on  tshchatel'no  spryatan  oto  vseh,  i  najti  k nemu  put'  bez  priglasheniya
nevozmozhno. Mir Idushchih  byl sam  po  sebe skryt ot  lyubogo Smotryashchego Skvoz'
Miry, no teper', kogda  Perehody zakrylis' ili zaputalis', Gvidion voobshche ne
znal,  kak mozhno  otyskat'  Ajlitir-dun. Sami Idushchie nikogda ne pol'zovalis'
Perehodami i znali nadezhnye tropki, prohodyashchie po granyam Mirov.
     Poskol'ku dorogu v Ajlitir-dun ne znal nikto, Gvidion napravilsya  v tot
mir,  gde, kak emu  kazalos',  ona  dolzhna byla  nachinat'sya. Imenno etot mir
okruzhal  Krepost' Idushchih i sluzhil ej zashchitoj, ves'ma somnitel'noj, po mneniyu
Gvidiona. |to byl Mir Smeyushchihsya,  ne samoe luchshee mesto dlya togo, kto prishel
iz Verhnego Mira. Odnako Mir Smeyushchihsya, tak zhe kak Ajlitir-dun, Sid, Olikana
i nekotorye drugie prostranstva, slavilsya tem, chto  Fomoram tak nikogda i ne
udalos' proniknut' v  nih,  a znachit, tam Gvidion mog ne opasat'sya povtornoj
vstrechi s demonom. Zapredel'nye Zemli - takoe nazvanie izdrevle nosili Miry,
nedostupnye Fomoram.
     Gvidion podnyalsya s travy i, oglyanuvshis' vokrug, tak i ne ponyal, v kakoj
imenno  Mir  on popal.  No,  bezuslovno, eto bylo prostranstvo Inogo,  a  ne
Nizhnego Mira. Zelenye luga  uhodili vdal',  k lesu  - odin  iz samyh obychnyh
pejzazhej  dlya bol'shinstva mirov  verhnego sloya.  Teper'  eto bylo  ne vazhno.
Bol'she Gvidion ne hotel riskovat',  predprinimaya popytki otkryvat' Put' lish'
siloj  svoego  soznaniya.  On vysypal  na  zemlyu soderzhimoe  zaplechnoj sumki,
otlozhil v storonu kamni i zhezl iz yasenya, ostal'noe slozhil  obratno. YAsenevym
zhezlom Gvidion nachertil na zemle krug, vojdya v kotoryj, polozhil chetyre kamnya
po   storonam  sveta   i  sem'  vokrug  nih.  Vsego  odinnadcat'  kamnej,  a
dvenadcatyj, tot, chto  u shamanov izdrevle  zovetsya  Kamnem Vlasti, ostalsya v
ruke Gvidiona. Mag vykriknul zaklinanie,  prostranstvo sgustilos', potemnelo
i vnezapno oslepilo Gvidiona vspyshkoj yarkogo sveta.
     Kogda  osleplenie proshlo  i glaza  privykli  k  osveshcheniyu  novogo mira,
Gvidion obnaruzhil, chto nahoditsya na derevyannyh podmostkah, okruzhennyh tolpoyu
strannyh sozdanij.  |to  byli malen'kie lyudi, ne vyshe desyatiletnego rebenka.
Sil'no  vydayushchiesya  vpered nadbrov'ya i chelyusti delali ih pohozhimi  na melkih
hishchnikov.  A   bol'shie   bezgubye  rty,   navsegda  rastyanutye   v   ulybke,
demonstrirovali  dva  ryada melkih  i  ochen'  ostryh zubov. Odety  oni byli v
svetlye  tuniki  i perebroshennye cherez  plechi plashchi.  Ryadom  s soboj Gvidion
uvidel drugih,  takih  zhe lyudej, v maskah  i kostyumah.  Sudya po  vsemu,  shlo
predstavlenie, a Gvidion okazalsya sredi artistov na scene.
     -  A ty eshche kto takoj?  - sprosil blizhajshij k nemu artist  v maske, rot
kotoroj  byl  rastyanut do ushej  v uhmylke eshche bolee  chudovishchnoj, chem u samih
Smeyushchihsya.
     Gvidion  ne somnevalsya: eti sozdaniya  srazu  ponyali, chto on iz Verhnego
Mira, no vse zhe schel blagorazumnym ne akcentirovat' ih vnimanie na etom.
     -  YA  prishel  syuda  v  poiskah  Ajlitir  -  Idushchih.  Otvetom  emu  byli
prezritel'nye smeshki.
     - Nikto ne mozhet najti Ajlitir, oni sami nahodyat teh, kto im nuzhen.
     - CHto zh, - pokorno soglasilsya Gvidion, - znachit, oni uzhe ishchut menya.
     - Tebya?!
     Artisty  v  maskah  okruzhili ego,  vnimatel'no  razglyadyvaya, a  zriteli
podprygivali i zalezali drug drugu na plechi, chtoby luchshe videt' proishodyashchee
na scene.
     - Mozhet, ty mag ili zhrec? - s somneniem sprosila drugaya maska, takaya zhe
urodlivaya, kak pervaya.
     - Konechno, - opyat' soglasilsya Gvidion. - YA mag i zhrec.
     - Togda pokazhi nam kakoe-nibud' chudo! - voskliknul kto-to iz artistov.
     Sredi zritelej proletel radostnyj vopl': "Mag! Volshebnik! ZHrec!"
     - CHto zh, - zaklyuchili mezhdu soboj artisty.  - Pust' Ajlitir sami  najdut
tebya i reshat delo. Ty govorish',  chto oni ishchut tebya? Oni  vsegda nahodyat teh,
kogo  ishchut.  Znachit, tebe ne o chem volnovat'sya. Ostanesh'sya u nas i dozhdesh'sya
ih poslannika.
     - Moe delo srochnoe, ya ne mogu zhdat', - spokojno vozrazil Gvidion.
     No tut vse zriteli zakrichali razom:
     - Net,  vy tol'ko poslushajte ego! On ne  mozhet  zhdat'! CHto  zhe  eto  za
vazhnaya  ptica?! Mozhet,  sam Dobryj  Bog otpravilsya na  poiski Idushchih? On  ne
mozhet zhdat'! Emu ochen' nekogda!
     Artist v maske s ogromnym rtom podoshel k krayu sceny i kriknul:
     -  Zachem nam ubivat'  syt' iz Verhnego Mira? My segodnya ne tak golodny,
chtoby  predpochest' nasyshchenie  zheludkov horoshemu  razvlecheniyu.  Ved' on  mag,
pust' zhe pokazhet nam fokusy, pust' pokazhet nam fejerverk!
     - Fokusy!  Fejerverk!  -  vostorzhenno  zavizzhala publika, nakatyvaya  na
scenu.  - Da, da!  Pust' on pokazhet nam svoe  iskusstvo. Raz on  mag,  pust'
pokazhet nam fejerverki!
     "Nu, ya vam ustroyu fejerverk",  - razdrazhenno podumal Gvidion, no  nichem
ne vykazal svoego vozmushcheniya. Emu horosho byli znakomy  osobennosti Smeyushchihsya
i  prihodilos'  videt', kak  ih ogromnye  rty raskryvayutsya  do samyh  ushej i
stanovyatsya pohozhimi na past' krokodila. Ne to chtoby Gvidion ih dejstvitel'no
boyalsya,  on, vozmozhno, spravilsya  by  s nimi,  esli  im  vzdumaetsya  na nego
napast'. No emu  vovse ne hotelos'  dovodit'  delo  do  etogo.  Odnogo  vida
razverznutoj  v zloveshchej  ulybke  pasti  Smeyushchegosya bylo  dostatochno,  chtoby
prilozhit' vse usiliya vo  izbezhanie podobnogo zrelishcha. A Gvidionu prihodilos'
slyshat'  nemalo istorij o rasterzannyh zhertvah, otkazavshihsya razvlekat' etot
narodec.  CHto zh, oni hotyat  smeyat'sya, hotyat  razvlekat'sya, hotyat fejerverka?
|to kak raz to, chto Gvidionu daetsya legche vsego.
     -  Horosho! - proiznes  Gvidion gromko.  - Ohotno pokazhu vam to,  chto vy
prosite.  Dajte mne  tol'ko  nekotoroe  vremya  podgotovit'sya. Mne nuzhno lish'
neskol'ko mgnovenij tishiny.
     Artisty  s  blagogoveniem  poklonilis'  emu i  prinyalis'  utihomirivat'
razbushevavshuyusya publiku. I cherez  nekotoroe vremya Mir Smeyushchihsya pogruzilsya v
mertvuyu  tishinu.  Gvidion  sel  na  predlozhennoe   emu  kreslo,  vnimatel'no
prislushalsya v tishine,  ne poslyshatsya li shagi  Idushchego, ne uslyshit li  on sam
prizyv Ajlitir. Vprochem, Gvidion ne nadeyalsya uslyshat'  Ajlitir, dazhe esli by
tot stoyal  u nego  za  spinoj.  Na  to  oni  i  Idushchie Skvoz'  Tuman,  chtoby
peredvigat'sya po  prostranstvam  nezamechennymi.  Gvidion ne  byl uveren, chto
postupaet pravil'no, ozhidaya vstrechi s  Idushchimi imenno v etom  mire - slishkom
nepriglyadnymi i ottalkivayushchimi kazalis'  emu  Smeyushchiesya. S drugoj storony, v
proshlyj raz  imenno  cherez  nih  provodili  ego Ajlitir,  kogda veli  v svoyu
krepost'.  I mag nadeyalsya, chto  ne  obmanulsya v  predpolozhenii, i cherez etot
opasnyj  mir dejstvitel'no  prohodit odna iz  teh  trop, kotorymi pol'zuyutsya
Idushchie.
     Gvidion  vnimatel'no  oglyadel  mir  vokrug  sebya.  Za  ogromnoj  tolpoj
Smeyushchihsya,  okruzhivshih  scenu,  vidnelsya  gorod,   arhitekturoj  napomnivshij
Gvidionu Rim.  A dal'she,  za gorodom,  vysilis'  gory, utonuvshie v  tumannoj
dymke. |tim-to  goram i reshil Gvidion adresovat'  fejerverk.  On podnyalsya  s
mesta pod tihij vzdoh zritelej, i, sosredotochiv vsyu energiyu v ruke, zastavil
vozduh nad ladon'yu svetit'sya. Svet perelivalsya i iskrilsya, napolnyayas' siloj.
Gvidion legko  dunul na nego. Svet  rassypalsya  na tysyachi iskr, zakruzhilsya v
vihre,  podnimayas'  k  nebu.  On  vzvilsya  vysoko  nad  golovami  Smeyushchihsya,
prevrativshis'  v  yarkuyu  tochku,  a  potom  vnezapno  vzorvalsya i  prinyal vid
ogromnogo svetyashchegosya Belogo Psa  - znaka Idushchih. Iskryashchijsya Pes sdelal krug
nad Smeyushchimisya, zastaviv  ih  s vizgom pripast'  k zemle,  a zatem unessya  k
goram i tam rassypalsya na milliony iskr.
     Smeyushchiesya  prishli  v  neistovoe  vozbuzhdenie,  oni  vizzhali,  hohotali,
razmahivali rukami, burno obsuzhdaya uvidennoe zrelishche, svisteli i vyli na vse
lady, pytayas' izobrazit' zvuki, s kotorymi Pes vzvilsya v  nebo i rassypalsya.
Artisty  na scene  nahodilis'  v  tom  zhe  neistovom sostoyanii.  Tak  proshlo
dovol'no   mnogo   vremeni,   poka   Smeyushchiesya   predavalis'    udovol'stviyu
perevarivaniya zrelishcha.  Imenno tak by opredelil Gvidion tot process, kotoryj
proishodil  sejchas  s  zubastym  narodcem, ibo  zrelishcha sostavlyayut  dlya  nih
osnovnoe  pitanie, obespechivayushchee ih zhiznedeyatel'nost'.  Esli odnogo iz  nih
pomestit' v  komnatu s serymi stenami, on, dazhe pri nalichii v dostatke edy i
pit'ya,  nachnet chahnut'  i  vskore  umret ot  istoshcheniya.  No  eto  ne  meshalo
Smeyushchimsya  lakomit'sya  svezhim  myasom,  osobenno  esli  pri  etom  mozhno bylo
nasladit'sya krovavym zrelishchem rasterzannoj zhertvy, hotya potrebnost' v ede ne
yavlyalas' dlya nih zhiznenno vazhnoj.
     Gvidion  dozhidalsya, poka  oni  uspokoyatsya,  posvyativ vse  svoe vnimanie
myslennym prizyvam k Ajlitir-dun.
     "Obychno  oni  yavlyayutsya  gorazdo bystree, - s trevogoj dumal  Gvidion. -
Dazhe shamanam prihoditsya zhdat' men'she, chem mne".
     Kogda vnimanie  Smeyushchihsya  vnov'  obratilos' k "magu i zhrecu",  Gvidion
usmehnulsya i, ne dozhidayas' dal'nejshih trebovanij, povtoril fejerverk, no  na
etot raz v obratnom poryadke.
     Snachala zamercalo  nebo nad dal'nimi  gorami,  zatem  vspyhnuli  iskry,
kotorye stali bystro sobirat'sya  v figuru Psa. Belyj Pes rinulsya na ogromnoj
skorosti  k scene, sdelal eshche  odin krug  nad golovami  izumlennyh zritelej,
vzvilsya v  nebo,  vnezapno szhalsya do razmerov malen'koj beloj  zvezdy, zatem
prevratilsya v svetyashchijsya vihr' i upal v raskrytuyu ladon' Gvidiona. Smeyushchiesya
stoyali nedvizhno, slovno porazhennye gromom nebesnym, ne v silah  poshevelit'sya
ot uzhasa.  Zrelishche, pokazannoe  im v  obratnom poryadke,  vyzvalo shok. Tol'ko
sejchas  Gvidion osoznal,  chto  ego  shutka  mozhet  imet'  ne  samye  priyatnye
posledstviya.
     No vnezapno v tolpe proizoshlo kakoe-to dvizhenie, i  Smeyushchiesya othlynuli
v  raznye  storony,   slovno  dve  volny,   rassekaemye  kilem  korablya.  Po
osvobodivshemusya mezhdu nimi  prostranstvu k Gvidionu  shel  vysokij  chelovek v
serom plashche. Podojdya k scene, on otkinul s lica kapyushon i proiznes:
     - Ajlitir rad privetstvovat' Gvidiona v Zemlyah Smeyushchihsya. Svoim Psom ty
do smerti napugal Detej.
     - Tvoi deti edva ne sozhrali menya, - proburchal mag, ne podavaya vida, chto
chrezvychajno dovolen rezul'tatom svoego fokusnichestva.
     Gvidion  rassmotrel  Idushchego.  On   imel  obychnuyu  vneshnost',  prisushchuyu
chelovecheskim sushchestvam  Verhnego  Mira. Proizojdi eta  vstrecha gde-nibud'  v
Poennine,  ego vpolne  mozhno  bylo  prinyat'  za obychnogo  kel'tskogo  voina,
otlichayushchegosya ot  drugih  razve chto  osobenno  pravil'nymi  chertami. On  byl
ideal'no  slozhen, uverennye dvizheniya vydavali v  nem voina,  a belye volosy,
blednaya kozha, glaza cveta l'da mogli vvesti v zabluzhdenie kogo ugodno, no ne
Gvidiona. Mag pochuvstvoval  legkuyu  nepriyazn' k sozdaniyu  s blednymi glazami
pod  belesymi resnicami - glazami  ego brata Brenna. No Gvidionu nekogo bylo
vinit',  krome  sebya  samogo,  za  vneshnost'  Provodnika.  Ajlitir  obladayut
strannym svojstvom  - vprochem, i  sami oni  bolee chem strannye sozdaniya - ih
vneshnost' formiruetsya predstavleniyami i fantaziyami togo, kto ih vidit.  Sami
Ajlitir  nikoim  obrazom  ne vliyayut na etot  process. Vidimo, kogda  Gvidion
uvidel  Idushchego  v  plashche,  ego  podsoznatel'nye  predstavleniya o  vneshnosti
priblizhayushchegosya k nemu sozdaniya byli imenno takimi!
     . Gvidion  iskal brata,  dumal  o nem, zhdal  ego  i v rezul'tate sozdal
svoimi myslyami vneshnost' Idushchego.
     |ta  sposobnost'  Ajlitir  prinimat'  oblik,  formiruemyj  soznaniem  i
vospriyatiem teh, kto ih  vidit, i yavlyaetsya prichinoj togo, chto v Verhnem Mire
net  edinogo  mneniya  o tom,  kak  vyglyadyat Stranniki. Da  i kak  mozhet  ono
slozhit'sya,  esli shamany chashche vsego vidyat Ajlitir  v  oblike  svoih  totemnyh
zhivotnyh,  a  zhrecy razlichnyh  religij  neredko  uvereny,  chto  Idushchie imeyut
vneshnost'  ih bogov.  Mnogim  Ajlitir  predstavlyayutsya  v  oblike ih  umershih
predkov. Ves'ma  rasprostraneno mnenie, chto vneshne Idushchie pohozhi na Tuata de
Danann  ili, naoborot,  imeyut  vid demonov  ili monstrov. Odnim  slovom,  ih
vneshnost'   sozdaetsya   blagodarya    religioznym    predstavleniyam,   lichnym
naklonnostyam,  idealam, znaniyam  i  mirovozzreniyu  teh  sushchestv, s  kotorymi
Ajlitir vstupayut v kontakt. I nemaloe vliyanie na  ih oblik  okazyvayut  takzhe
mysli,  nastroenie  i  psihicheskoe  sostoyanie  samih  kontakterov  v  moment
vstrechi.
     Poetomu Gvidion mog tol'ko sozhalet', chto v moment poyavleniya Ajlitir byl
slishkom  zanyat proishodyashchim vokrug  i zabyl  pobespokoit'sya  o  formirovanii
udobnoj  dlya  sebya  vneshnosti  Idushchego,  v  rezul'tate  chego  eto  proizoshlo
spontanno, rukovodstvuyas' sluchajnym obrazom, zhivushchim v ego soznanii.
     V tolpe zritelej poslyshalsya shepot:
     - Gvidion! Hranitel'! O bogi! |to Gvidion! Sam Gvidion!
     - Gospodin  moj Gvidion,  Ajlitir-dun  zhdet  tebya, -  skazal  Idushchij i,
razvernuvshis', poshel skvoz' rasstupivshuyusya tolpu Smeyushchihsya.
     Gvidion podavil volnenie, vyzvannoe vneshnost'yu Ajlitir, i poshel za nim,
nablyudaya, kak  "deti" klanyayutsya, zakryvaya lica malen'kimi ruchkami. Potom mag
molcha rassmatrival gorod, cherez  kotoryj  provel ego Ajlitir, i spinu samogo
Idushchego, tak bol'she  i  ne zagovorivshego s nim. "Do  strannosti nedruzhelyubno
vedet sebya etot malyj, - dumal Gvidion, - dazhe imeni svoego ne nazval". Uvy,
harakter  Ajlitir  yavlyaetsya  sobstvennym  svojstvom  etogo   sozdaniya  i  ne
formiruetsya vmeste s vneshnost'yu po zhelaniyu kontaktera.
     Tem vremenem oni  uzhe vyshli za  steny goroda i dvigalis'  po  ravnine v
storonu gor. Gvidion nichut' ne udivilsya skorosti ih peredvizheniya. Oni shli ne
po tverdi  zemnoj,  a  skvoz' prostranstvo,  po tropam, vedomym lish' Idushchim,
poetomu i gorod, i rasstoyanie do gor preodoleli ochen' bystro. Vskore putniki
dostigli  bolotistyh  zemel',  nad kotorymi  klubilsya  tuman.  Gvidionu  uzhe
prihodilos'  idti skvoz' eti bolota, kogda vel  ego  v svoj zamok  sam Knyaz'
Ajlitir.
     Provodnik  obernulsya i, posmotrev na Gvidiona svoimi  blednymi glazami,
podal golos:
     - Dostanet li u  tebya zreniya, chtoby videt' menya v tumane, ili mne vzyat'
tebya za ruku, gospodin moj?
     Gvidion  usmehnulsya.   Zrenie  tut  ni  pri  chem,  nedostatochno  videt'
Provodnika,  chtoby projti  etot put'. Tumany,  zapolnivshie  vse prostranstvo
vokrug, byli ne nastol'ko gustymi, chtoby ne videt' togo, kto  idet v shage ot
tebya.  No  put'  skvoz'  tuman byl  lish'  uzkim  mostom,  perekinutym  cherez
mezhreal'nost' holodnoj volej Idushchego. Ego nevozmozhno bylo  znat', potomu chto
eto ne bylo zemnoj tverd'yu, po kotoroj mozhet projti zhivoe sushchestvo, eto byla
sila,  uderzhivayushchaya  lish' Ajlitir ili togo, kto fizicheski  svyazan s nim.  Ne
slishkom druzhelyubnym pokazalsya magu etot  vopros Provodnika. Gvidion vzyal ego
za ruku, holodnuyu i vlazhnuyu ot tumana, i skazal:
     -  Voinu Tumana  budet men'she  zaboty, esli on povedet za  ruku  gostya,
kotorogo on tak uchtivo priglasil pogostit' v svoej kreposti.
     Provodnik nemnogo rasteryalsya, i Gvidion ponyal, chto on eshche ochen' molod i
neopyten. Pohod skvoz' tuman byl dolog i dovol'no  odnoobrazen. I lish' tomu,
kto znal, skol'kih  opasnostej im udalos'  izbezhat', byla yasna neobhodimost'
Provodnika v etih  mestah, ibo  shli oni  po Pereput'yu, tayashchemu v sebe tysyachi
opasnostej dlya chelovecheskoj dushi, yavivshejsya syuda v telesnom oblichij ili bez,
v  zavisimosti  ot  svoih  sposobnostej.   Mozhno  bylo  ne  tol'ko  navsegda
poteryat'sya v etih tumanah, no i  byt' zatyanutym v kakoj-nibud' Mir, vovse ne
prednaznachennyj   dlya  lyudej.   Hotya  eto   ne   samye  hudshie   posledstviya
stranstvovaniya po mezhreal'nosti bez Provodnika.
     Nakonec  tuman stal prozrachnee, a vskore i sovsem ischez. Gvidion  i ego
Provodnik  okazalis'  v  lodke.   Glazam  maga  otkrylsya  velikolepnyj  vid:
beskrajnee svincovoe more, so vseh storon okruzhivshee ih nebol'shoe sudenyshko.
Ajlitir spokojno  vozvyshalsya  na korme, skrestiv  ruki,  smotrel  na  vodnuyu
glad'.  Morskoe  puteshestvie  prodolzhalos'  nedolgo.  Vperedi Gvidion uvidel
vozvyshavshuyusya  nad vodoj kolonnu, okruzhennuyu  iskristym  oblakom. Kogda  oni
podplyli blizhe, stalo yasno, chto eto ne oblako,  a tonchajshaya serebryanaya set',
spuskayushchayasya s vershiny kolonny v vodu. Set' okazalas' nastol'ko krupnoj, chto
lodka   mogla  proplyt'  skvoz'  ee  yachejku.  |to  byl   drevnejshij  Portal,
vystroennyj Ajlitir, odin iz nemnogih, kotorymi oni pol'zovalis'. Kak tol'ko
lodka  proplyla  skvoz' yachejku seti,  Gvidion  zametil na gorizonte ostrov -
skalu,  vzdymavshuyusya  vysoko  nad  morem.  Na  etoj  skale  i  byl  vozveden
Ajlitir-dun.  Idushchij podvel lodku k  vysechennym  v  skale kamennym stupenyam,
kotorye spuskalis' pryamo v vodu. Uzkaya lestnica, !
     opoyasyvaya skalu spiral'nymi vitkami, uhodila vverh k stenam kreposti.
     Gvidion   posmotrel  vverh,  tam  s   pronzitel'nymi   krikami  kruzhili
neutomimye chajki. Krepost' kazalas' ne slishkom  bol'shoj, po  merkam Verhnego
Mira.  No  prostranstvo  Inyh   Mirov  ne  vsegda  sootvetstvuet   kazhushchimsya
predstavleniyam  o  nem.  Ajlitir-dun,  vyglyadevshij  snaruzhi   kak  nebol'shaya
krepost', derzhal mir v Ravnovesii uzhe mnogo tysyach let.
     Vojdya v vorota kreposti, Gvidion  oglyanulsya vokrug i pochuvstvoval,  kak
vozvrashchaetsya k nemu prezhnee bespokojstvo. SHirokij, moshchennyj bulyzhnikami dvor
kreposti, vsegda takoj lyudnyj, polnyj suety i gomona, porazhal teper' tishinoj
i pustotoj.
     "Kak v Mire Ohotnika", - podumal Gvidion.
     Ego  sobstvennyj  Provodnik  kuda-to ischez. Gvidion,  ne medlya  bol'she,
reshitel'no napravilsya k central'nomu zdaniyu zamka, vzmyvshemu  vvys' na mnogo
etazhej, gde, kak on pomnil, nahodilis' prezhde pokoi samogo Knyazya Ajlitir. Na
mgnovenie on zaderzhalsya  pered raspahnutymi massivnymi dveryami,  ukrashennymi
kovkoj s izobrazheniem magicheskih znakov, i vspomnil dni neveroyatnoj davnosti
i  Kuzneca,  kovavshego dlya Ajlitir zashchitnye  znaki.  Vojdya  v holl,  Gvidion
stolknulsya s pervym  zhivym sushchestvom v etoj kreposti, ne schitaya ischeznuvshego
Provodnika.  Prezhde  chem  vzglyanut'  v  lico  Idushchego,  Gvidion  momental'no
predstavil sebe  obraz  samogo blagonravnogo  kel'ta, kakogo on  tol'ko smog
voobrazit'. Ajlitir ulybnulsya i skazal:
     - Privetstvuyu tebya, gospodin. CHto privelo tebya v Ajlitir-dun?
     - Mne nuzhno videt' Knyazya Ajlitir, - skazal Gvidion, zametiv, chto Idushchij
ne uznal ego i ne nazval po imeni.
     - Knyazya? - rasteryanno sprosil Idushchij. - No ego net s nami. Zdes' tol'ko
Knyaginya.
     -  Knyaz' zhenilsya?  -  opeshil Gvidion  i tut  zhe spohvatilsya. Knyaginya  -
vysshee zvanie  zhenshchiny v Ajlitir-dun. Idushchij  ne ponyal voprosa i  lish' pozhal
plechami.  On predlozhil magu  podozhdat',  poka Knyaginyu izvestyat o  prishel'ce.
Gvidion  nedovol'no uselsya v  predlozhennoe kreslo, kotoroe okazalos', kstati
govorya, chrezvychajno  udobnym, i, vspomniv dolgoe ozhidanie  v dome  Vsadnika,
prigotovilsya k samomu hudshemu.
     Odnako na etot  raz zhdat' emu prishlos' nedolgo. Ne uspel Idushchij dostich'
dverej, kak  dveri raspahnulis',  i v zal vbezhal drugoj Ajlitir. On pospeshno
priblizilsya k Gvidionu i, klanyayas' na hodu, vozglasil:
     - Privetstvuyu tebya, gospodin moj Gvidion, v Ajlitir-dun!
     - |to uzhe  tret'e privetstvie  za segodnyashnij den', -  suho otkliknulsya
Gvidion.
     Idushchij rasteryalsya na mgnovenie, no potom vinovato ulybnulsya i skazal:
     - Prosti nas za nerastoropnost', gospodin moj. Vy prishli ran'she, chem my
ozhidali.  Tropy stali  menyat'  svoyu  protyazhennost'. Knyaginya  zhdet tebya,  moj
gospodin, pojdem za mnoj.
     Gvidion podnyalsya i posledoval za Idushchim, obdumyvaya na hodu vse sobytiya,
pokazavshiesya  emu  strannymi.  Esli  sami  Ajlitir   oshibayutsya  vo  vremeni,
neobhodimom  dlya  puteshestviya po ih  zhe  tropam,  to neudivitel'no,  chto  on
stolknulsya  s  trudnostyami  v peredvizhenii  po Miram.  CHto zhe  vse eto mozhet
oznachat'? I eta Knyaginya,  ona tozhe ego trevozhila. Smena Knyazya na Knyaginyu, po
mneniyu Gvidiona, voobshche ne mogla nesti nichego horoshego dlya Ajlitir-dun, no k
tomu   zhe   eshche  i   ischeznovenie  samogo   Knyazya  kazalos'   teper'  plohim
predznamenovaniem. Knyaz'  Ajlitir byl odnim  iz teh nemnogih  sushchestv,  kogo
Gvidion s polnoj ubezhdennost'yu mog by nazvat' drugom. CHto zhe moglo proizojti
s nim?
     Gvidion  otvleksya ot  svoih razmyshlenij lish'  v poslednij moment i edva
uspel pozabotit'sya o vneshnosti Knyagini pered tem, kak ta predstala pered nim
sobstvennoj personoj.
     V ogromnom priemnom zale,  rasschitannom  na  neskol'ko soten chelovek, v
prezhnie vremena sobiralis'  u  ochaga  Idushchie. No  teper'  zal byl pust. Lish'
neskol'ko  lyudej  v  plat'yah  uchenikov  sideli  po  uglam,  s  bespokojstvom
razglyadyvaya gostya. Gde-to, na skrytyh vo  mrake  stenah, tusklo pobleskivali
razveshannye dospehi i oruzhie, otrazhaya svet ognya, pylayushchego v ogromnom kamine
iz temnogo kamnya.  U  kamina  sidela  vysokaya zhenshchina v uzkom  temno-zelenom
plat'e.  Ee  pyshnye  ryzhie volosy  byli  sobrany  na golove  i  uderzhivalis'
sverkayushchimi zakolkami.  Krasivoe lico s udivitel'no pravil'nymi chertami bylo
spokojno. Gvidion s udovol'stviem rassmotrel plod svoej fantazii, snabzhennyj
pyshnoj  vysokoj  grud'yu i uzkoj taliej, zametiv  pro sebya, chto  v  obshchenii s
Ajlitir imeyutsya opredelennye preimushchestva.
     Knyaginya Ajlitir  podnyalas'  emu navstrechu.  "Sejchas  ona poprivetstvuet
menya v Ajlitir-dun", - obrechenno podumal Gvidion. Knyaginya proiznesla:
     - Rada  privetstvovat' tebya, gospodin moj  Gvidion,  v Ajlitir-dun. CHto
privelo tebya k nam v stol' trevozhnoe vremya?
     Gvidion otvetil s pochteniem:
     - I  ya  rad  privetstvovat'  tebya,  gospozha moya Knyaginya.  Svoi dela  on
izlagat'  Knyagine ne toropilsya, i ona, ne dozhdavshis'  dal'nejshih  poyasnenij,
predlozhila Gvidionu prisest', ukazav na kreslo podle sebya.
     Po zovu  Knyagini  yavilsya  Idushchij  i  nakryl  nebol'shoj  stol dlya gostya.
Gvidion ne el uzhe neskol'ko dnej, skol'ko, on i sam skazat' ne mog, uchityvaya
postoyannye  peredvizheniya  iz mira v  mir, v kazhdom iz  kotoryh svoe  techenie
vremeni.  Teper' on  s udovol'stviem otmetil, chto kak hozyajka  zamka Knyaginya
neploho  spravlya