ves' slabyj svet nochi i tusklo pobleskival. Mrachno
chernela poodal' gromada carskogo dvorca...
   Bashnya Prishestviya - vot kuda |hiar privel ih!
   - Kak zhe tak? - izumilsya Gorgij. - Mne govorili, chto v  etu  bashnyu  net
hoda.
   - Verno, - otkliknulsya |hiar. -  Hod  v  bashnyu  izvesten  tol'ko  caryam
Tartessa.
   - Znachit, ty dejstvitel'no car', - tihon'ko skazala Asturda.
   A Diomed krepko pochesal golovu i zametil:
   - Znala by moya pokojnaya mama, kak vysoko zabralsya ee syn... s caryami  v
obnimku hodit...
   Vnizu, vozle dvorca i hrama, rashazhivali strazhniki  s  fakelami.  Im  i
nevdomek bylo, chto s bashni Prishestviya na nih glyadit vazhnyj gosudarstvennyj
prestupnik. A esli b oni i  znali  -  kak  dostanesh'?  Blizko  uho,  a  ne
ukusish'.
   Daleko na severe, za mostami, klubilsya v krasnom otsvete dym  -  chto-to
tam gorelo. Vidno, gadircy pereshli-taki Betis, pod samym Tartessom razbili
boevoj lager'. A na yuge, esli prismotret'sya, mozhno bylo razlichit'  v  more
tusklye  ogon'ki  -  to,  verno,  goreli  fakely  i  ploshki  s  maslom  na
karfagenskih korablyah, osadivshih Tartess.
   Gorod spal. Vorochalis' na myagkih lozhah blistatel'nye. Hrapeli  v  svoih
kvartalah kupcy i moryaki, rybaki i remeslenniki. CHmokal vo  sne  Polmordy,
chestnyj gonchar, tverdo voznamerivshijsya perezhit' lyubye sobytiya v Tartesse.
   Spal velikij gorod. On razgromil vosstavshih  rabov,  on  dvinet  poutru
svezhie sily na gadirskie otryady,  on  popytaetsya  otbrosit'  za  Geraklovy
Stolby karfagenskij flot - i opyat' bez pomehi poplyvut ego korabli  tajnym
putem na Olovyannye ostrova, na ochen' dalekie Kassiteridy...
   A on, Gorgij, ne spit, i dushu ego glozhet trevoga. Polzhizni proshlo, a on
tak i ne znaet ni sem'i, ni sobstvennogo doma. V ego vozraste  lyudi  imeyut
synovej -  krepkonogih  yunoshej,  dopushchennyh  k  kulachnomu  boyu  i  metaniyu
drotika; imeyut docherej, umeyushchih igrat' na kifare  i  prigotovlyat'  pishchu  v
pomoshch' materi. A ego, Gorgiya, motaet sud'ba po ojkumene iz konca v  konec.
CHto nuzhno emu na chuzhbine, v ochen' dalekom Tartesse? Vsyudu vidit on  vrazhdu
i krov', nenavist' i obman... Da chto zhe eto vy, miloserdnye bogi,  nikakoj
zhalosti net u vas k synu chelovecheskomu?..
   On oshchutil teplo prikosnoveniya, legkaya ruka legla na ego plecho. Asturda!
On prityanul ee k sebe, krepko obnyal, zazhmuril  glaza.  Odna  tol'ko  ty  i
ostalas' u menya, chuzhezemka...
   Polovinu bashennoj ploshchadki zanimalo kakoe-to sooruzhenie.  Diomed  hodil
vokrug nego, trogal holodnyj metall,  cokal  yazykom  -  u  Gorgiya  perenyal
smeshnuyu privychku. Nizko nad golovoj shli tuchi, i kazalos', chto ne  tuchi,  a
bashnya plyvet po okeanu nochi, ne imeyushchemu beregov.
   Horosho,  chto  Gorgij  pered  uhodom  velel  Diomedu  pripasti  pobol'she
granatov. Teper'  prigodilis'.  Diomed  razvyazal  meshok,  kazhdomu  dal  po
granatu. Myali divnye plody pal'cami, vysasyvali terpkij kislo-sladkij sok,
utolyayushchij i zhazhdu i golod.
   - Zachem ty privel nas syuda? - sprosil Gorgij.
   |hiar otvetil ne srazu. On otbrosil vyzhatyj granat, prislonilsya  spinoj
k stene.
   - Vy mne bol'she ne nuzhny, -  tiho  skazal  on  nakonec.  -  Sejchas  uzhe
pozdno, more skoro nachnet pribyvat'... A zavtra v chas  otliva  vy  ujdete.
Sdelaj kak hotel. Narezh' kamysh. Pereplyvete Betis.
   Starik govoril s trudom, yazvy na tele prichinyali emu bol'.
   - A ty? - sprosil Gorgij.
   - YA ostanus' zdes'. Hot' ya i ne zakonchil svoe  delo...  Neton  szhalilsya
nad poslednim carem Tartessa... pozvolil pered smert'yu uvidet' prazdnik...
   - Ty prozhivesh' eshche dolgo, |hiar. Ty pojdesh' s nami.
   - Net. Spasibo, chuzhezemcy... za dobrotu ko mne.
   - O kakom dele ty govoril?
   - Tebe  ne  ponyat'.  -  |hiar  pomolchal,  a  potom  zabormotal:  -  Eshche
nemnogo... eshche nemnogo -  i  bylo  by  sverh  mery...  svershilas'  by  moya
mest'...
   - Nu, ne nado, dedushka, uspokojsya! - voskliknula Asturda.  -  Oj-oj!  -
ona smutilas'. - YA govoryu "dedushka", a ved' on car'...
   - On ne slyshit tebya, - skazal Gorgij. - Bogi zatmevayut emu razum.


   Ploshchadka bashni ne luchshee mesto dlya sna, esli vozduh po-zimnemu  holoden
i pod utro morosit dozhd'.
   Kak tol'ko stalo svetat', Gorgij podnyalsya, zahodil po ploshchadke,  hlopaya
sebya rukami po grudi. Golova byla tyazheloj  ot  besson'ya,  zub  na  zub  ne
popadal ot holoda. Asturda protyanula emu granat. Lico u nee bylo  blednoe,
glaza - ogromnye, trevozhnye.
   |hiar ne spal. Sidya na kortochkah, vertel v rukah dlinnuyu chernuyu palku -
otkuda tol'ko on ee vzyal.
   Medlenno svetlelo nebo na vostoke. Nad kvartalami remeslennikov poplyli
dymy  rannih  ochagov.  Tuskloj  zheltiznoj  oboznachilis'   rukava   Betisa,
obnimavshie ostrov. Gorgij  smotrel  na  gavan',  pytalsya  v  slabom  svete
seren'kogo utra razlichit' sredi  desyatkov  korablej  svoj.  Cel  li  on?..
Stranno i strashno bylo predstavit' sebe chuzhuyu  komandu  na  ego  palube...
chuzhogo cheloveka v doshchatoj kayutke...
   On obernulsya, hotel pozvat' Diomeda - u matrosa  glaz  zorkij,  bystree
vysmotrit. Diomed lezhal, nakryvshis' s golovoj,  vozle  neponyatnoj  mahiny,
zanimavshej polploshchadki. Ego bila drozh'. Gorgij tronul matrosa za plecho.
   - Popej sok granata, legche stanet. Slyshish', Diomed?
   Ryzhaya golova matrosa vysunulas' iz skladok gimatiya. Na torchashchih  skulah
krasnye pyatna, v glazah (teh samyh, kotorye Gorgij  privyk  videt'  prezhde
ozornymi i naglovatymi) - pugayushchaya toska.
   - Pomirayu, hozyain...
   - Ne duri! - prikriknul Gorgij, a u samogo serdce zaholonulo.
   Pomyal granat, zastavil matrosa vypit' sok.
   Dozhd', slava bogam, perestal. Razvidnelos' i nemnogo poteplelo.  Gelios
segodnya vrode by ne sobiralsya vzglyanut'  na  Tartess  (mozhno  ego  ponyat',
podumal Gorgij). Pasmurnyj den' rozhdalsya, ne prazdnichnyj.
   - Teper' pospi, i polegchaet tebe, - skazal Gorgij. - A vecherom ujdem iz
Tartessa.
   - Ne, - prosheptal matros. - Vy s Asturdoj begite. A ya uzh zdes', k bogam
poblizhe... - On opyat' nakryl golovu mokroj ot dozhdya tkan'yu.
   |hiar, sharkaya, vyshel iz-za mahiny, v rukah u nego byla  ne  palka,  kak
ran'she pokazalos' Gorgiyu, a strela. Tut tol'ko  Gorgij  zametil,  chto  eshche
neskol'ko chernyh strel,  bronzovyh  s  vidu,  lezhalo  u  massivnoj  stojki
mahiny. On podnyal odnu, podivilsya ee tyazhesti. Takaya samomu Geraklu byla by
vporu...
   Povnimatel'nee osmotrel on  mahinu  -  i  vdrug  dogadalsya.  Pogodi-ka,
skazal on samomu sebe, da ved' eto katapul'ta! Nu da, vot poperechnye doski
- peritrety s puchkami verevok... vot bronzovyj zhelob sirinksa... pochemu-to
on sklonen k nizu steny.
   Nemalo vidyval Gorgij  strelometnyh  mashin  na  svoem  veku,  no  takuyu
ogromnuyu uvidel vpervye.
   - Dlya chego zdes' katapul'ta? - sprosil on |hiara.
   - |to orudie carskogo vozmezdiya, - otvetil tot, i po ego golosu  Gorgij
ponyal, chto starik chem-to vzvolnovan. - Ploho, ploho... - |hiar  ozabochenno
razglyadyval obryvki verevok mezh peritretov. - Vse sgnilo...
   - A ty chto - sobiraesh'sya strelyat'? - Gorgij potrogal stanok katapul'ty.
- Nichego u tebya ne vyjdet. Ona ne povorachivaetsya.
   - Ej ne nuzhno povorachivat'sya, - posledoval strannyj otvet. - Katapul'ta
nacelena navechno.
   Gorgij podnyalsya po stupen'kam, vdelannym v bronzovyj antibasis - zadnyuyu
oporu katapul'ty. Posmotrel v pricel'nuyu shchel'... Vot  ono  chto!  Opushchennyj
sirinks, okazyvaetsya, smotrit v kvadratnoe otverstie v ograde.  Katapul'ta
i verno nacelena... Ona nacelena, kak urazumel Gorgij, na stupeni hrama...
Net, vyshe... Von mezh dvuh central'nyh kolonn vozvyshenie, za nim v hramovoj
stene nisha, zakruglennaya sverhu. Nu da, katapul'ta kak  raz  na  etu  nishu
nacelena...
   - V kogo ty hochesh' strelyat'? - sprosil Gorgij.
   |hiar sidel, prislonyas' k stojke katapul'ty, ruki byli ustalo  opushcheny,
strela valyalas' ryadom.
   - Remennye puchki sgnili, - skazal on. - Strelyat' nel'zya.
   Gorgij posmotrel vniz, na ploshchad'. Pered hramom suetilis' lyudi v chernyh
odezhdah.  Rasstilali  na  stupenyah  kover.  Ustanavlivali   trenozhniki   s
kuril'nicami Vynosili iz bokovyh dverej hrama kakie-to derevyannye  kolody.
Proshel k vostochnym vorotam otryad strazhnikov.
   - Vypej... gospodin... - Asturda protyanula |hiaru granat.
   Starik ne shevel'nulsya.  On  nepodvizhnym  vzglyadom  smotrel  na  nee,  i
devushka smushchenno otvernulas'.
   - Podojdi ko mne, cil'bicenka, - skazal vdrug |hiar. - Syad'.
   On shvatil ee za kosy. Asturda  ispuganno  vskriknula  vystavila  pered
soboj tonkie ruki.
   - Ne bojsya. Tvoi volosy dlinny i krepki. Otrezh' ih.
   - Ni za chto! - Asturda vskochila dikoj koshkoj, vydernula  kosy  iz  ruki
|hiara, otbezhala k stene. - Ne podhodi - broshus' vniz!..


   CHerez vostochnye krepostnye  vorota  po  koridoru,  obrazovannomu  dvumya
sherengami strazhnikov, tek narod na hramovuyu ploshchad' - na prazdnik  Netona.
Vnachale propustili kupcov pobogache, potom  poshli  prochie  -  remeslenniki,
rybaki, pogonshchiki bykov. Matrosov  ne  bylo  vidno:  sideli  na  korablyah,
gotovye shvatit'sya s karfagenskim flotom.
   Strazhniki, tycha  drevkami  kopij,  tesnili  tolpu  podal'she  ot  hrama,
otzhimali  ee  k  bashne  Prishestviya.  Lyudi   vytyagivali   shei,   glyadya   na
torzhestvennyj vyhod vysokorozhdennyh. SHli oni po poryadku, s  zhenami  i  bez
zhen, i  kakih  tol'ko  ne  bylo  ukrashenij  na  ih  mnogocvetnyh  odezhdah!
Blistatel'nye raspolozhilis' licom k tolpe na nizhnih stupenyah hrama. Povyshe
vstali sverkayushchie. Mesto svetozarnyh pustovalo: eshche ne uspel naznachit'  ih
novyj car'.
   Gryanuli privetstvennye kriki: po kovru podnimalsya  na  verhnyuyu  stupen'
car' Pavlidij, Oslepitel'nyj, v beloj odezhde s zolotymi izobrazheniyami boga
Netona. Ego soprovozhdali blizhajshie pridvornye.
   Mladshie zhrecy zazhgli kuril'nicy, v bezvetrennoe nebo  potyanulis'  belye
stolby blagovonnogo dyma.
   Pavlidij podnyalsya na vozvyshenie pered nishej, obernulsya k tolpe...
   Ploshchad' likuyushche zarevela.
   - SHCHit Netona! SHCHit Netona, boga bogov!
   - Sla-ava caryu Pavlidiyu!
   Tonkie guby Pavlidiya rastyanulis' v ulybke.  SHCHit,  visevshij  u  nego  na
grudi, byl nevelik, no tyazhel, remni vrezalis' v sheyu, no Pavlidij zastavlyal
sebya stoyat' pryamo. Ot shchita shlo teplo. SHCHit iz golubogo serebra  vsegda  byl
teplym na oshchup' - znak togo, chto on ugoden Netonu.
   Pavlidij ulybalsya. On mog sebe pozvolit' dovol'nuyu  ulybku.  Buntovshchiki
razgromleny. Osvobodivshiesya otryady, konnye  i  peshie,  dvinuty  na  pomoshch'
voinam, sderzhivayushchim gadircev. Segodnya gadircy budut otbrosheny  za  Betis,
ih pogonyat na vostok, za predely Tartessidy; i esli karfagenyane ne  uspeyut
prislat' im podmogu, to nado s hodu  vorvat'sya  v  Gadir.  Nado,  nakonec,
steret' s lica zemli etot gorod - zanozu  v  glazu  velikogo  Tartessa.  A
potom pridetsya dat' reshitel'nyj boj karfagenskomu flotu. Trudnoe eto budet
srazhenie. Dobrat'sya by tol'ko do ih  korablej,  zavyazat'  rukopashnuyu  -  i
togda tartesskie chernobronzovye mechi i sekiry sdelayut svoe delo.
   Neton, bog bogov, poluchit segodnya horoshuyu zhertvu  -  bylo  by  stranno,
esli by, prinyav ee, on ne daroval svoim vernym tartessitam voennoj udachi.
   Pavlidij ulybalsya, glyadya, kak likuet narod Tartessa pri vide svyatyni  -
shchita Netona, shchita iz golubogo serebra. Za dolgoe  carstvovanie  Argantoniya
sdelan etot shchit - krupica za krupicej.  Vtoroj,  napolovinu  men'she,  tozhe
vynesen k narodu, ego derzhit Ukruf,  stoya  stupen'koj  nizhe.  Pust'  znayut
tartessity, chto ih praviteli ne sidyat slozha ruki, chto oni neutomimo  vedut
Nakoplenie, vypolnyayut svyashchennye zavety predkov.
   - Slava-a tysyacheletnemu carstvu!
   - Bog bogov Neton, pomiluj nas!
   Pavlidij proster ruki - kriki na ploshchadi umolkli. On  stal  vykrikivat'
slova  molitvy  -  slova,  kotoryh  lyudi  ne  ponimali,  potomu  chto   oni
prinadlezhali drevnemu yazyku synov Okeana.
   A kogda molitva  byla  sotvorena,  nastal  chered  zhertvoprinosheniyu.  Iz
vostochnyh vorot potekla  dlinnaya  verenica  oborvannyh  ispugannyh  lyudej.
Krepko privyazannye drug k drugu, oni bezhali, podgonyaemye  strazhnikami,  na
ploshchad', na raschishchennoe mesto mezhdu  stupenyami  hrama  i  tolpoj  gorozhan.
Sbilis'  v  kuchu.  Strazhniki  otdelili  ot  nih  desyatka  tri  obrechennyh,
svyazannyh osoboj verevkoj.
   Snova zagovoril Pavlidij, i glashatai zychnymi golosami povtoryali  kazhdoe
ego slovo. |to prezrennye buntovshchiki, podnyavshie oruzhie na velikij Tartess,
sejchas ih glavari budut prineseny v zhertvu Netonu, bogu bogov, a ostal'nye
- otpravleny na rudnik golubogo serebra.
   K derevyannym kolodam podoshli palachi, poigryvaya toporami.
   Ploshchad' orala neistovo. Kriki  negodovaniya  slilis'  v  protyazhnyj  rev.
Obrechennye vzhimali golovy v plechi. Lish' odin iz nih, dolgovyazyj, s izrytym
ospoj licom, stoyal pryamo i spokojno.  On  v  upor  smotrel  na  odnogo  iz
carskih priblizhennyh - molodogo, v lilovom gimatii, s serebryanymi pryazhkami
na grudi.
   I Tordul, oshchutiv na sebe pristal'nyj vzglyad,  zabespokoilsya.  On  povel
glazami  -  i  vstretilsya  s  nenavidyashchim  vzglyadom  Retobona.   Neskol'ko
mgnovenij oni smotreli drug na druga, potom Tordul opustil glaza. Vdrug on
vstrepenulsya, pobezhal, rastalkivaya pridvornyh, vniz po stupenyam hrama.  On
chto-to krichal, no golos ego tonul v reve tolpy...


   Gorgij i |hiar pleli tugie puchki iz dlinnyh kashtanovyh  volos.  Asturda
sidela u steny i plakala,  utknuv  lico  v  koleni.  Ona  stydilas'  svoih
ostrizhennyh volos, ne dostigayushchih zatylka, i golova ee byla pokryta.
   Ne ustoyala, poddalas' ugovoram Gorgiya: u  grekov  byvalo,  chto  molodye
zhenshchiny otdavali svoi volosy dlya tetivy katapul't. Tak vot vsegda: muzhchiny
derutsya, a zhenshchinam - slezy...
   |hiar byl neobychno vozbuzhden.
   - Ne plach', cil'bicenka, - govoril on,  skruchivaya  pryad'  volos.  -  Ty
poklonyaesh'sya drugim bogam, no est' bog bogov, i emu ugodna tvoya  zhertva...
Ty uvidish' sejchas... uvidish', kak  padet  nedostojnyj...  Tol'ko  istinnym
caryam izvestno orudie vozmezdiya. Byvalo i v proshlom, chto  verhovnye  zhrecy
pytalis'  zavladet'  tronom,  i  togda  mudryj  car'  postavil  na   bashne
katapul'tu... Raz  v  godu  verhovnyj  zhrec  podstavlyaet  serdce  karayushchej
strele... ni o chem ne vedaya. - Hriplyj smeh vyrvalsya u |hiara. -  YA  hotel
ujti v mogilu vmeste s Tartessom, no mne ne udalos'... ne udalos' nakopit'
golubogo serebra sverh mery... sverh toj mery, za kotoroj nachinaetsya  gnev
Netona... Pust' tak... No zato ya uvizhu, kak padet nedostojnyj...  Pavlidij
- tak ego zovut? Ah-ha-ha-a...
   Ot ego lihoradochnoj rechi, ot zhutkogo smeha  Gorgiyu  bylo  ne  po  sebe.
Sejchas on hotel lish' odnogo:  pust'  skoree  vystrelit  katapul'ta,  pust'
budet vse, chto ugodno bogam. Vecherom  on  spustitsya  na  bereg,  i  oni  s
Asturdoj ujdut... doberutsya do gor...  i  pust',  pust'  kochevaya  zhizn'  -
tol'ko by zhizn'...
   CHetyre puchka volos poparno natyanuty mezh peritretov. |hiar  podnyalsya  po
stupen'kam, nagnulsya k pricel'noj shcheli.
   - Aga, stoish' na meste... na pravil'nom meste... Strelu syuda! - kriknul
on Gorgiyu. - Ne tu! Vot etu!
   Gorgij  povinovalsya.  Polozhil  tyazheluyu  strelu  v  zhelobok  epitoksisa,
zacepil spuskovoj kryuchok.
   Snizu, s ploshchadi, donosilsya rev tolpy.  Gorgij  vyglyanul  mezh  kamennyh
zubcov.  Mors  golov...  Kakih-to  svyazannyh  lyudej  tashchat  k   derevyannym
kolodam... Pavlidij v beloj odezhde stoit  pered  nishej  -  toj  samoj,  na
kotoruyu nacelena katapul'ta...
   - Pogodi! - kriknul Gorgij |hiaru. - U  nego  shchit  na  grudi!  |to  tot
samyj? Iz golubogo serebra? Ego ne prob'et strela!
   - Zamolchi, grek! Ne vidish' razve, chto u etoj strely nakonechnik tozhe  iz
golubogo serebra?
   Gorgij ustavilsya na massivnyj tusklo-seryj nakonechnik strely.  Tak  vot
ono kakoe...
   - Beris' za vorot! Bystree!
   Gorgij zavertel rukoyatku. So  zvenyashchim  skripom  zakruchivalis'  volosy.
|pitoksis so streloj, ottyagivayas', popolz po bronzovomu lozhu sirinksa.
   - Tak! Nu, a teper'...
   Bezumnyj hohot potryas |hiara. On potyanul rukoyat'. Kryuchok osvobodilsya, i
vsya sila, szhataya v volosah Asturdy,  rvanula  rychagi...  Strela  poneslas'
vniz, k hramu...
   Gorgij ne videl mgnovennogo poleta strely, no znal, chto  ona  sejchas  s
siloj vrezhetsya v shchit Pavlidiya. Prob'et li?..
   Poslednee, chto on uvidel, bylo siyanie solnca, nebyvalo oslepitel'noe...
budto Gelios priblizil svetlyj lik k samoj zemle...


   V dal'nem dvore dlya proezzhih na beregu zheltogo  Betisa  kupec-massaliot
potreboval u hozyaina eshche vina. Hot'  byl  on  uzhe  p'yan,  hozyain  ne  stal
perechit': znal krutoj nrav massaliota. I kogda tol'ko uberetsya otsyuda etot
upryamyj osel so svoim tovarom? Sidit, vyzhidaet,  poka  v  Tartesse  stanet
spokojno. Odnim bogam vedomo, kakogo spokojstviya emu nuzhno dlya torgovli...
i byvaet li ono na svete...
   Tyazhkij grohot - budto zemlya razverzlas' - zastavil massaliota vyskochit'
iz komnaty. Grohot  shel  so  storony  Tartessa.  Tam  podnimalos'  v  nebo
nevidanno-ogromnoe gribovidnoe  oblako.  Medlenno  rasshiryayas',  ono  plylo
syuda.
   Massaliot ot straha migom protrezvel. On vybezhal na dorogu, teryaya ploho
privyazannye sandalii, i vo ves' duh pomchalsya proch', proch'...  podal'she  ot
Tartessa...