Igor' Smirnov (kak Karen |merson). Saga o drakone
-----------------------------------------------------------------------
Izd. "Truba", Saratov, 1994.
OCR & spellcheck by HarryFan, 24 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
* CHASTX PERVAYA. V NACHALE... *
Vedya obychnyj poisk, KK "|kskalibur" [KK - kosmicheskij korabl'; nazvaniya
sudov, zvezdoletov i pr., kak i u nas, v SSHA dayutsya v chest' chego-to
geroicheskogo; |kskalibur - mech korolya Artura; po legende, Artur vytashchil
ego iz kamennoj glyby i tem dokazal svoe pravo na prestol; |kskalibur
neizmenno pomogal Arturu oderzhivat' pobedy v bitvah] obnaruzhil neizvestnuyu
planetnuyu sistemu. Tam byla lish' odna planeta, na kotoroj mogla
sushchestvovat' gumanoidnaya zhizn', i na etoj planete zhili lyudi - v osnovnom,
na men'shih razmerov severnom materike - i nablyudeniya pokazali ih vpolne
zemnoj oblik. Genetiki iz moego otdela, osnovyvayas' lish' na pokazaniyah
skanerov, predpolozhili, chto eto, dolzhno byt', odna iz mnogochislennyh
"poteryavshihsya" kolonij Zemli. Oni govoryat, chto smogut vyskazat'sya na etu
temu s bol'shej uverennost'yu, kak tol'ko provedut polevye nablyudeniya, a
okonchatel'nye vyvody sdelayut po obrazcam tkanej. Uzhe imeyutsya namereniya
poslat' lyudej i na poverhnost' planety, i na tri metallicheskih ob®ekta,
vrashchayushchihsya na orbite vokrug obitaemogo mira - yavnye plody ruk
chelovecheskih.
Krome drugih, neobitaemyh, sputnic svetila, imelas' eshche odna strannaya
planeta, vidimo, zahvachennaya gravitaciej solnca sistemy izdaleka i imevshaya
ellipticheskuyu orbitu. Po mneniyu sotrudnikov nauchnoj chasti korablya,
ellipticheskaya orbita zahvachennogo nebesnogo tela byla ves'ma protyazhennoj,
i bol'shuyu chast' svoego goda ono nahodilos' vdali ot svoej naselennoj
sosedki. Sejchas, odnako, dve planety nahodilis' na kratchajshem rasstoyanii
drug ot druga, i teplo solnca, vidimo, "razmorazhivalo" poverhnost'
prishelicy. S planety-brodyagi uletaet nekaya oblakovidnaya substanciya,
peresekaet kosmos i popadaet na razlichnye uchastki poverhnosti obitaemoj
planety, poka poslednyaya vrashchaetsya vokrug svoej osi. My eshche ne znaem, kakoe
zhe dejstvie okazyvaet oblakovidnaya substanciya na poverhnost' obitaemoj
planety, no ya uverena, chto skoro eto vyyasnitsya...
Nemnogo o sebe. Menya zovut Karen |merson, ya - glavnyj vrach KK
"|kskalibur". YA rodilas' na Zemle, tam, gde v starinu raspolagalsya shtat
Nevada. Moj otec - znamenityj prepodavatel' istorii Federacii v Akademii
[Ob®edinennaya Federaciya Planet - galakticheskoe sodruzhestvo, v kotoroe
vhodit i Zemlya; Akademiya - imeetsya v vidu Akademiya Zvezdnogo flota], i ya
blagodaryu svoyu schastlivuyu zvezdu za to, chto mne prishlos' proslushat' u nego
tol'ko odin kurs, poka ya tam uchilas'! Moej bednoj dvoyurodnoj sestre, ego
plemyannice, prishlos' zakonchit' u nego tri kursa, i ya staralas' ne slishkom
ee zhalet'! Posle moego s sestrami rozhdeniya mat' reshila chto, ona rabotat'
ne zhelaet, i stala redkostnoj shtuchkoj - obyknovennoj domohozyajkoj! No
vse-taki zdorovo, chto doma vsegda kto-nibud' byl. Ee glavnoe uvlechenie -
taksidermiya, starinnyj sposob sbora i hraneniya chuchel razlichnyh zhivotnyh. YA
- samaya starshaya iz troih detej; brat'ev u nas net.
Kogda mne bylo pyat' let, my pereehali na Vulkan, gde otec stal odnim iz
pervyh uchitelej-zemlyan v Akademii Nauk Vulkana. Tam on tozhe prepodaval
istoriyu Federacii. Mat' prodolzhala sobirat' i hranit' chuchela, na sej raz -
vulkanitskih zhivotnyh. Nas, vseh troih, zachislili v shkoly dlya inoplanetyan
sootvetstvenno vozrastu, no, v kachestve sostavnoj chasti vypolnyavshejsya
togda programmy integracii, teh iz nas, kto, sudya po rezul'tatam proverok,
mog uchit'sya (i vyzhit'!) v sovershenno po-drugomu ustroennyh vulkanitskih
shkolah, posylali chast' uchebnogo vremeni - dlya kazhdogo eta chast'
prodolzhalas' raznoe vremya - postigat' nauki vmeste s vulkanitami. My
vtroem pokazali vydayushchiesya sposobnosti k sovmestimosti s vulkanitami,
osobenno ya, i skoro ya uzhe osnovnuyu chast' uchebnogo dnya sidela sredi
tuzemcev, izuchaya ih yazyk i prepodavavshiesya im discipliny.
V vozraste vos'mi let ya nachala proyavlyat', kak mne skazali, svoego roda
telepaticheskie sposobnosti (mozhet byt', kak raz poetomu ya tak horosho
prisposobilas' k vulkanitskoj sisteme obrazovaniya!), i menya podvergli
tshchatel'nomu izucheniyu mastera-vulkanity. Okazalos', chto vokrug moego razuma
sushchestvuet nekaya estestvennaya "stena", ili pregrada, i oni ne mogli
opredelit' velichiny moih telepaticheskih vozmozhnostej. YA podslushala, kak
oni govorili moim roditelyam (vse ne somnevalis' v glubine moego sna - i
naprasno...), chto ne hoteli prichinit' mne vred, pytayas' proniknut' za etu
pregradu. Odnako izuchavshie menya mastera-vulkanity skazali mne: moi
telepaticheskie vozmozhnosti budut razvivat'sya dal'she, "kogda pridet vremya",
a podtolknut' ih razvitie mozhet vse, chto ugodno. V chastnosti, lyubye svyazi
s raznymi zhivotnymi libo umstvennoe vzaimodejstvie (ili svyaz', spasi
gospodi!) s vulkanitami mogli uskorit' process. Vot pochemu mne, odnoj iz
ochen' nemnogih zemnyh detej, razreshili zavesti sehleta [sehlet - pohozhee
na gromadnogo plyushevogo mishku zhivotnoe s shestidyujmovymi klykami i gustym
mehom, obitayushchee na Vulkane; soobrazitel'nost'yu ne otlichaetsya i mozhet byt'
opasno; priruchennye sehlety stanovyatsya predannymi, otvazhnymi i lyubyashchimi
domashnimi zhivotnymi] i sovetovali, chtoby ya postaralas' k nemu privyazat'sya.
YA prodolzhala uchit'sya v mladshih klassah vulkanitskoj shkoly, no telepatiya
moya ostavalas' na tom zhe urovne, chto i v te vremena, kogda ee vpervye
zametili. Stoilo mne vplotnuyu podojti k vysshemu obrazovaniyu, kak otcu
predlozhili dolzhnost' v Akademii Zvezdnogo flota, i on soglasilsya. Odnako i
on, i mat' nastoyali, chtoby ya ostalas' i postupila v Akademiyu Nauk Vulkana.
YA stala odnoj iz samyh molodyh zemlyan, kotoryh kogda-libo tuda prinimali,
i oni ne zhelali, chtob ya upustila takuyu redchajshuyu vozmozhnost'. Oni nashli
odnu vulkanitskuyu sem'yu, pozhelavshuyu zabotit'sya obo mne, poka ya uchus' v
Akademii (ya vse eshche schitalas' nedostatochno vzrosloj, chtoby zhit'
samostoyatel'no, i po zemnym, i po vulkanitskim merkam), i ya ostalas' na
Vulkane, a moi rodnye vernulis' na Zemlyu.
Predlagavshijsya kurs mediciny ya proshla bystree obychnogo, i v vozraste
vosemnadcati let s otlichiem zakonchila vulkanitskij vuz. Zatem menya prinyali
v Akademiyu Zvezdnogo flota, i, v svyazi s predshestvovavshim obrazovaniem,
poluchennym na Vulkane, mne ne prishlos' nachinat' vse s nachala - ya izuchala
tol'ko te kursy, kotorye ne mogla proslushat' v Akademii Nauk Vulkana.
Medicinskij kolledzh Akademii Zvezdnogo flota ya zakonchila v dvadcat' dva
goda, pokazav sebya vtorym studentom vypuska. YA ozhidala bol'shego, no tol'ko
vot menya obstavil nekij poluvulkanit po imeni Sipak! Ego sud'bu mozhno
schitat' stol' zhe neobychnoj, kak i moyu - ya, po sushchestvu, rosla na Vulkane,
nachinaya s pyatiletnego vozrasta, a ego vospityval na Zemle otec-zemlyanin.
On uchilsya na Zemle, ya - na Vulkane. Pryamo krugosvetnoe puteshestvie! V tot
god on zanyal pervoe mesto sredi vypusknyh kursov vsej Akademii, ya stala
vtoroj, moya dvoyurodnaya sestra - tret'ej. Sipak i ya sostoyali v ves'ma
ser'eznyh otnosheniyah (to est', strastnyh i slozhnyh), no posle Akademii
nashi puti razoshlis'. Ne po nashej vole, ne dumajte! No vy zhe znaete, kakov
Zvezdnyj flot - oni prosto NE MOGLI naznachit' dvoih luchshih
vypusknikov-medikov na odin i tot zhe korabl' i dazhe v odin i tot zhe rajon
kosmosa!
A teper' - o moej dvoyurodnoj sestre... Ee otec - mladshij brat moego
otca. Sejchas ya dazhe ne znayu, kak eto proizoshlo - mozhet, oni ne ochen' tesno
mezhdu soboj obshchalis' v te davnie dni - no, kogda my rodilis', nas s
sestroj narekli ODINAKOVYMI IMENAMI! Esli b my eshche poyavilis' na svet v
odin i tot zhe den' ili chto-to v etom rode - na samom dele ona molozhe menya
pochti na shest' mesyacev - no, k tomu vremeni, kak oni obnaruzhili, chto
sluchilos', s etim uzhe nichego nel'zya bylo podelat'. Voobshche-to, oni mogli
chto-nibud' predprinyat', no predpochli obratnoe. Rassudili, mol, nichego
strashnogo. Da, dumayu, oni ne rasschityvali, chto my obe podadimsya v Zvezdnyj
flot, a potom budem uchit'sya v Akademii, po sushchestvu, odnovremenno! Vy
PREDSTAVLYAETE, chto znachit dve Karen |merson, v besporyadke snuyushchie po
nekoemu voenizirovannomu uchrezhdeniyu?!?! Menya poricali za sodeyannoe eyu, a
ee blagodarili za moi uspehi! Horosho eshche my reshili zanyat'sya raznymi
veshchami! Ona poshla po komandnoj chasti, a ya prikipela k medicine. Pomoglo i
to, chto ona prohodila v Akademii polnyj kurs obucheniya, a ya - tol'ko
nachinaya so vtoroj poloviny. V itoge lish' chetyre goda (mozhno podumat', ne
tak uzh i mnogo!) prodolzhalas' nastoyashchaya putanica. U nee tozhe bylo "nechto"
s Sipakom, no po dlitel'nosti eto ne moglo sravnit'sya s moimi i ego
vzaimootnosheniyami. A posle vypuska nas s nej raspredelili na raznye
korabli v raznye rajony prostranstva, i eto ochen' pomoglo.
Po okonchanii Akademii ya dva goda prosluzhila na razvedyvatel'nom korable
"Lev" v kachestve mladshego vracha. Potom, uzhe proizvedennaya v lejtenanty,
god sluzhila vrachom esminca KK "Hamilkur", prezhde chem menya pereveli na
tyazhelyj krejser KK "Lafajett" pomoshchnikom nachal'nika medsluzhby u doktora
Leonarda Makkoya [odin iz naibolee populyarnyh geroev seriala "Zvezdnyj
pohod", nachmed KK "Derzost'"]. YA imela udovol'stvie sluzhit' pod ego
nachalom tri slavnyh goda, i s radost'yu mogu skazat', chto my do sih por
sohranili druzheskie otnosheniya. V period sluzhby na "Lafajette" mne
prisvoili zvanie kapitan-lejtenanta, kogda, prinimaya uchastie v desante na
vrazhdebnuyu planetu, ya otvlekla vnimanie boevogo otryada klingonov ot
neskol'kih tyazhelo ranennyh chlenov ekipazha. YA ne dumala ob etom kak o
chem-to iz ryada von vyhodyashchem - v konce koncov, ran (ser'eznyh) ya ne
poluchila i vsego lish' delala svoyu rabotu. No prevoznosili menya do nebes,
govorya, chto ya v odinochku (nu da, da, mne na samom dele nikto ne pomogal.
Kogda vy tak zhe nezavisimy, kak ya, a vokrug - nikogo, kto MOG BY pomoch',
prihoditsya rasschityvat' na to, chto imeesh') zaderzhala ih do pribytiya
podkreplenij. YA zarabotala merzkuyu rvanuyu ranu, i v pridachu, na moe
neschast'e, perelom obeih kostej levogo predplech'ya, no menya smogli snyat' s
dezhurstva tol'ko na mesyac. Poslednyuyu nedelyu iz etogo sroka ya izvodila i
doktora Makkoya, i vseh ostal'nyh, tak chto prishlos' razreshit' mne
pristupit' k rabote!
CHut' pozzhe menya snova perebrosili, v etot raz - na tyazhelyj krejser KK
"|kskalibur", gde ya i po sej den' sostoyu v dolzhnosti nachal'nika medsluzhby.
Na ego bortu ya teper' uzhe skoro dva goda. Tak my i vozvrashchaemsya k etoj
tol'ko chto obnaruzhennoj neobychnoj planete!
Bylo resheno, chto my nul'-transportiruemsya v odin iz menee naselennyh
ugolkov, chtoby vyyasnit', kak vyglyadyat i vo chto odevayutsya tuzemcy. Nasha
gruppa materializovalas' v nizmennom rajone, raspolozhennom vdol'
yugo-zapadnogo poberezh'ya, i stala iskat' v otrogah nevysokih gor mestechko,
s kotorogo udalos' by rassmotret' prostiravshiesya vokrug doliny. Ottuda, s
vysoty, my mogli by vybrat', kuda hotim napravit'sya. Eshche ne rassvelo;
poblizosti vidnelis' stada pohozhih na korov zhivotnyh. Dovol'no skoro nashi
poiski voznagradilo poyavlenie nekoj osobi ves'ma chelovecheskoj naruzhnosti.
Moi trikorder i medskaner podtverdili itogi pervonachal'nyh nablyudenij,
proizvedennyh s korablya - korni etogo naroda, skoree vsego, nado iskat' na
Zemle. Ponablyudav za pervym vstrechnym i eshche neskol'kimi, na kotoryh
natknulis', my poluchili iz korabel'nyh zapasov odezhdu, pohozhuyu na tu,
kotoruyu nosili hozyaeva planety.
Spryatav oruzhie i drugoe oborudovanie v odezhde i vsyakih predmetah,
kotorye taskali s soboj tuzemcy, my dvinulis' v napravlenii chego-to,
pohozhego na zamok s dovol'no bol'shim poseleniem vokrug nego. Blagodarya
vzhivlennym pod kozhu universal'nym perevodchikam, a takzhe poskol'ku
zvuchavshij vokrug nas yazyk yavno proishodil ot starogo zemnogo anglijskogo
(sie lish' podkrepilo predpolozhenie o tom, chto eto - odna iz poteryannyh
kolonij), my lovili obryvki razgovorov okruzhayushchih lyudej. Bol'shinstvo
namekov my, odnako, ne ponimali. Naselenie bylo yavno chem-to vzvolnovano, i
my slyshali upominaniya o vysizhivaniyah, zapechatleniyah, yajcah, drakonah i
kandidatah. I ved' navernyaka razgovor shel ne o cyplyatah! A eshche zvuchali
nameki na nechto pod nazvaniem Nitepad, predpolozhitel'no, ishodivshee s
brodyachej planety.
Krome togo, my vyyasnili, chto mesto, kuda my napravlyaemsya, nazyvaetsya
Ruat. Na hodu my vremya ot vremeni zamechali vysoko v nebe gromadnye
krylatye teni. Sudya po edva ulovimym pokazaniyam trikordera [universal'nyj
miniatyurnyj issledovatel'skij pribor, nezamenimyj v polevyh usloviyah], eto
byli zhivye sushchestva s poka neyasnym urovnem razumnosti, a u nih na spinah
nahodilis' lyudi. Trikorder otmechal takzhe gromadnye razmery etih sushchestv -
vozmozhno, teh samyh drakonov, o kotoryh my slyshali. Velichinoj oni byli so
staromodnyj zemnoj samolet, a to i bol'she.
Uzhe davno rassvelo, no den' eshche ne sovsem vstupil v svoi prava, i tut
lyudi ischezli; my prodolzhali svoe puteshestvie v odinochestve. My vse tak zhe
videli drakonov vysoko nad nami, i k tem neskol'kim, kotoryh my nablyudali
ran'she, prisoedinilas', veroyatno, eshche dobraya sotnya. Vdali, v polyah,
poyavilis' lyudi, ochen' napominavshie ognemetchikov, no ryadom s nami nikogo ne
bylo.
Nakonec my doshli do predmestij togo krupnogo poseleniya, kotoroe videli
rano utrom. Derzha put' po teper' uzhe ne pustym ulicam k pohozhemu na zamok
stroeniyu, my voshli v bol'shoj vnutrennij dvor. Tol'ko uspeli oglyadet'sya,
kak neizvestno otkuda v nebe nad nami poyavilas' bol'shaya krylataya ten'.
Tol'ko chto tam nichego ne bylo, i - vot ona! Ochevidno, eti sushchestva
obladali sposobnost'yu k teleportacii. YA smotrela, kak poyavivsheesya sozdanie
snizhalos' medlennymi krugami.
Vnezapno vnutrennij dvor, pochti pustoj, kogda my tuda voshli, zapolnilsya
narodom. Zacharovannaya, glyadela ya, kak spuskalsya gromadnyj korichnevyj
drakon - v poslednem ne ostalos' somnenij, kogda on okazalsya poblizosti. YA
vpoluha prislushivalas' k razdavavshimsya vokrug menya golosam, pogloshchennaya
zrelishchem.
- Lord Dzheksom govorit, chto eto F'nor na Kante, i oni zdes' prodolzhayut
Poisk!
- Interesno, kogo na etot raz vybrali. YA slyhal, est' eshche odno
korolevskoe yajco!
- Kakoj on ogromnyj.
- Ruat vsegda posylal dobryh kandidatov.
Potom razdalos':
- Nechego stoyat', tarashchit'sya! On ved' tebe na golovu syadet! - i menya
besceremonno uvolokli v storonu. Tol'ko ya obernulas' poblagodarit'
govorivshego, kak na to samoe mesto, gde ya mgnovenie nazad stoyala - pryamo
posredine dvora - prizemlilsya drakon. Moi tovarishchi po komande uzhe ubralis'
s dorogi i stoyali po druguyu storonu drakona, u dal'nej steny.
Povernuvshis' obratno k drakonu i vsadniku, ya s udivleniem uvidela glaz,
v kotorom vodovorotom kruzhilas' raduga, vsmatrivavshijsya v menya futov s
chetyreh. Ot neozhidannosti ya sdelala shag nazad i uslyshala, kak kto-to ryadom
udivlenno-veselo rassmeyalsya.
- Ne somnevayus', ty nikogda ran'she ne vidyvala drakona tak blizko.
Nedavno zdes', v holde Ruate? Kstati, menya zovut F'nor.
Oborachivayas' k zagovorivshemu so mnoj cheloveku, vidimo, vsadniku,
priletevshemu na etom drakone, ya otvetila:
- My s druz'yami tol'ko chto prishli iz odnoj dal'nej hizhiny. Edinstvennye
drakony, kotoryh ya ran'she videla - te, chto proletali v nebe.
CHastichno ya govorila pravdu. My videli drakonov vysoko v nebe po doroge
syuda. Oni vertelis', slovno uvorachivalis' ot chego-to, i vse my zametili
izrygavsheesya iz ih pastej plamya. YA opyat' zacharovanno glyanula na drakona.
- |to Kant.
Tut F'nor s podozreniem posmotrel na menya, zametiv moyu vse eshche pyl'nuyu
odezhdu, pot, prostupivshij na spine i struivshijsya po licu.
- A vy kogda syuda popali?
Ne obdumav tolkom ego voprosa, ya otvetila:
- Minut za pyatnadcat' do vas.
- I kak dolgo vy nahodilis' na otkrytom meste, prezhde chem dobralis'
syuda?
F'nor vyglyadel ochen' ser'ezno, a ya, dureha, ne obratila na eto
vnimaniya.
- My shli celyj den', - ya pokazala na svoih tovarishchej po komande,
stoyavshih za Kantom. - A chto? - YA vse eshche udelyala bol'she vnimaniya drakonu,
a ne tomu, chto govoryu, i tem samym dopustila dovol'no bol'shuyu oshibku.
- Vy byli za gorodom vo vremya Nitepada?!?! - nedoverchivo sprosil on.
Ponyav, chto sovershila kakoj-to ser'eznyj promah, no ne uverennaya, k
kakogo roda yavleniyam otnositsya Nitepad i chto za opasnostyam podvergaesh'sya,
nahodyas' za gorodom vo vremya Nitepada (universal'nyj translyator
po-prezhnemu perevodil eto slovo bukval'no), ya popytalas' Prodolzhat'
besedu, kak ni v chem ne byvalo, nadeyas' skryt' svoyu neosvedomlennost'.
- Aga. Nu i chto?
- Prosto ne tak uzh mnogo narodu vyhodit iz domu vo vremya Nitepada. Hotya
drakony i perehvatyvayut pochti vse, a rabochie komandy spravlyayutsya s
ostal'nym, lyudi do sih por boyatsya. A vy, pohozhe, k etomu sovershenno
bezrazlichny.
V etu minutu iz zamka vyshel kakoj-to molodoj chelovek i podoshel k
F'noru.
- Syuda idet lord Dzheksom. YA eshche pogovoryu s toboj posle.
Muzhchiny otoshli, i ya s oblegcheniem bessoznatel'no uterla lob. Potom,
ostorozhno obognuv Kanta, podoshla k svoim. Peredav sut' sostoyavshegosya
razgovora, ya skazala im, chtob ne rasprostranyalis' o nashem prebyvanii v
chistom pole vo vremya Nitepada. Nemnogo posporiv, reshili, chto ya ostanus'
dal'she nablyudat' za drakonom, a ostal'nye postarayutsya vyyasnit' pobol'she o
mestnyh obychayah, osobenno ob etom Nitepade. My ne sobiralis' bolee po
nevedeniyu sovershat' oshibki, podobnye moej.
YA uselas', prislonivshis' spinoj k stene, i opyat' stala razglyadyvat'
drakona. K tomu vremeni on svernulsya na zemle, ochevidno, dozhidayas'
vozvrashcheniya vsadnika. YA by skazala, on, v svoyu ochered', nablyudal za mnoj.
A eshche ya chuvstvovala nechto pohozhee na legkij zud v mozgu, slovno drakon
chto-to peredaval telepaticheski. Vremya ot vremeni on sklonyal golovu
tuda-syuda, budto starayas' rassmotret' menya pod raznymi uglami zreniya.
Skoro k nemu prisoedinilsya malen'kij sovershenno belyj drakon razmerom
primerno v polovinu korichnevogo. Oni posmotreli drug na druga, i zud v
moej golove usililsya. U menya sozdalos' yasnoe vpechatlenie, chto oni govoryat
obo mne. Potom drakony uselis' i opyat' stali menya razglyadyvat' - vdvoem!
Vspomniv, chemu menya uchili v detstve (te bezuspeshnye popytki probudit' vo
mne skrytye umstvennye sposobnosti), i to, chto dovelos' ispytat', obshchayas'
s Sipakom, ya nastroilas' na sozercatel'nyj lad i myslenno poslala,
drakonam svoe imya.
K moemu izumleniyu - i uzhasu! - oba vypryamilis' i zarychali. YA
postaralas' vzhat'sya v stenu; tem vremenem vnutrennij dvor vnov' zapolnilsya
narodom, vbezhali F'nor i Dzheksom. Prezhde chem oni do menya dobralis', ya
prinyala otchetlivyj otvet ot malen'kogo belogo drakona. Ponyala ya lish' odno
slovo - "Rut" - i reshila, chto eto - ego imya.
F'nor i Dzheksom uspokoili svoih drakonov, a potom bezmolvno s nimi
posoveshchalis'. Poka oni myslenno razgovarivali, zud u menya v mozgu to
usilivalsya, to oslabeval v zavisimosti ot hoda besedy. CHerez neskol'ko
minut oba cheloveka posmotreli v moyu storonu i zashagali ko mne. Snova
popytalas' ya prosochit'sya skvoz' stenu, no kamen' est' kamen', i s
prosachivaniem mne ne povezlo. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ya ne narushila
drugih neizvestnyh obychaev. Oni priblizhalis'; ponyav, chto vstrechi ne
izbezhat', ya vstala i postaralas' hot' nemnogo otryahnut' pyl'nuyu odezhdu. Ne
goditsya vstrechat' moego "lorda" gryaznoj i rastrepannoj.
YA poklonilas' Dzheksomu, i F'nor zagovoril pervym.
- Dzheksom, eto i est' ta yunaya ledi, kotoruyu ya vstretil, pribyv k vam.
Ona utverzhdaet, chto vmeste so svoimi tovarishchami pribyla iz odnoj vashej
dal'nej hizhiny. Po-moemu, ee zovut Karen.
Uvidev, kak menya oshelomilo ego poslednee zamechanie, on dovol'no ugryumo
usmehnulsya.
- Net, myslej ya ne chitayu, a vot nashi drakony - pohozhe, da. Tvoe imya mne
peredal Kant. Ty voobshche s nim govorila?
I opyat' ya pozdnovato soobrazila, chto prodelala nechto neobychnoe dlya
etogo mira. Oblizyvaya suhie guby i pytayas' najti hot' nemnogo slyuny, chtob
smochit' vdrug peresohshij rot, ya osharashenno pokachala golovoj i skazala:
- Vsluh ne govorila. YA myslenno nazvala im svoe imya. Tot, kotoryj
pomen'she, - ya pokazala na Ruta - skazal, chto ego zovut Rut, no eto - vse,
chto ya razobrala.
Muzhchiny izumlenno pereglyanulis'.
- Ty ponyala Ruta?!? - sprosil Dzheksom.
- Ne sovsem, - probormotala ya. - Edinstvennoe, chto do menya doshlo - ego
imya. Ostal'nogo ne ponyala. Slishkom mnogo pomeh.
Oni otvernulis' i opyat' zagovorili drug s drugom, a ya slyshala lish'
sluchajnye slova, vrode "...ne ponimaet vseh drakonov, kak Lessa",
"kandidat", "vysizhivanie", "koroleva". Nakonec oni povernulis' obratno ko
mne, i F'nor skazal:
- Lord Dzheksom i Rut vmeste s Kantom shodyatsya v tom, chto, hotya devushek
redko vybirayut dlya Zapechatleniya vo vremya Vysizhivanii - razve tol'ko
korolevskogo yajca - ty mogla by stat' prevoshodnym kandidatom. Po kakoj-to
prichine toboj zainteresovalis' oba drakona, a pochemu, oni nam ne govoryat.
Vyvodok Ramoty dolzhen vylupit'sya na dnyah, i nam nuzhno eshche neskol'ko
kandidatov, osobenno dlya edinstvennogo korolevskogo yajca. Neskol'ko
predpolagaemyh kandidatov nedavno zahvorali i, pohozhe, ne opravyatsya ot
bolezni vovremya, chtoby uspet' k vyvedeniyu. Ne zhelaesh' li zanyat' ih mesto v
kachestve kandidata?
YA ponyatiya ne imela o bol'shinstve teh strannyh veshchej, na kotorye
ssylalsya F'nor, no poyavilos' otchetlivoe oshchushchenie, chto, esli b ya
otkazalas', to opredelenno poshla by protiv mestnyh obychaev. Krome togo,
menya zainteresovalo, chto za bolezn' vyvela iz stroya teh kandidatov.
- Pochla by za chest'. Mozhno mne dat' znat' svoim ob etom, chtob oni ne
volnovalis'? I ne mogut li oni posledovat' za mnoj?
YA dumala, chto ne ochen' razumno otdelyat'sya ot edinstvennyh znakomyh mne
lyudej, i, krome togo, kapitanu ne ponravilos' by, ostan'sya kto-to iz nas
bez strahovki.
- Da, ty mozhesh' soobshchit' druz'yam, i net, vsem im nikak s nami
otpravit'sya ne udastsya. Vprochem, dvoe smogut umestit'sya vmeste s nami na
spine u Kanta. Kogda my popadem v Benden, ya sproshu, nel'zya li poslat' za
ostal'nymi kakogo-nibud' vsadnika, no obeshchat' ne mogu. Nu, dvigaj. Vremeni
u nas nemnogo, menya zhdut.
F'nor i lord Dzheksom smotreli, kak ya ob®yasnyala Doris, chto sluchilos'. My
s nej prishli k edinomu mneniyu: eto dlya menya - prevoshodnaya vozmozhnost'
pobol'she uznat' o mestnyh obychayah, osobenno teh, o kotoryh my slyshali, no
ne mogli pravil'no perevesti. My reshili, chto ona i Doona budut
soprovozhdat' menya v Benden, gde by on ni nahodilsya.
Zatem F'nor pomog nam vzobrat'sya na spinu Kanta. Vlezshi v upryazh'
vsadnika, - vyglyadela ona, slovno sedlo kakoj-nibud' dikovinnoj loshadi s
privyaznymi remnyami - my podnyalis' v vozduh, i nemnogo spustya uzhe dvigalis'
skvoz' kakuyu-to temnuyu i ochen' holodnuyu pustotu. Vynyrnuli my iz nee nad
neznakomoj ravninoj, i v moem mozgu vdrug poyavilos' odno slovo.
"Promezhutok". Tam, gde my ochutilis', uzhe perevalilo za polnoch'. F'nor
pokazal mne, gde raspolozhilis' drugie kandidaty, i ya v iznemozhenii ruhnula
na svobodnyj komplekt postel'nyh prinadlezhnostej. Doris i Doonu provodili
skorotat' noch' v pomeshchenii dlya gostej.
YA by ne skazala, chto ochen' dolgo prospala, kogda menya razbudilo
sderzhannoe penie drakonov. Tem ne menee, skvoz' poluotkrytye veki ya
uvidela yarkij svet dnya. Ne uspela ya s trudom sest', ohaya ot boli v
natruzhennyh vcherashnej hod'boj myshcah, kak vbezhal F'nor, sunul mne v ruki
dlinnuyu beluyu tuniku, paru belyh bashmakov i skazal:
- Odevajsya, bystro. Nadeyus', podojdet.
On v neterpenii stoyal ryadom, poka ya sryvala svoyu "krest'yanskuyu" odezhdu
i vtoropyah oblachalas' v beloe. Tunika okazalas' velikovata, a bashmaki -
maly, no bylo ne ochen'-to pohozhe, chto u menya est' vozmozhnost' ih smenit'
ili dazhe skazat' hot' slovo. Potom on shvatil menya za ruku i kuda-to
potashchil.
- Poshli. YAjca Ramoty vyluplyayutsya ran'she sroka.
Drugih kandidatov tozhe podgonyali, sovsem kak F'nor menya. My vybezhali na
kakoj-to ustup, gde nas, odnogo za drugim, podhvatili drakony. Po uzkomu
dlinnomu tonnelyu oni spustili nas v neznakomoe zapolnennoe peskom mesto,
gde nahodilsya samyj bol'shoj iz vidennyh mnoj do sih por drakonov, zolotogo
cveta, i samye bol'shie yajca, kakie mne tol'ko prihodilos' videt' za vsyu
zhizn'. F'nor i Kant sbrosili menya u odnogo iz yaic, prevoshodivshego
razmerom drugie i nahodivshegosya ot ostal'nyh na nekotorom udalenii. YA
uvidela lish' nemnogih drugih devushek, i vse oni stoyali neplotnym kol'com
vokrug etogo yajca. Ochen' goryachij pesok dazhe skvoz' bashmaki opalyal stopy.
Naposledok F'nor skazal:
- Ne bojsya. Esli Zapechatlish' korolevu, ne pozvolyaj ej sebya zagnat'. I
ob®edat'sya tozhe ne davaj! A esli ne Zapechatlish', ubirajsya s peska kak
mozhno bystree.
No on, vidimo, byl uveren, chto imenno ya Zapechatlyu korolevu.
U menya ostalos' lish' neskol'ko minut, chtob osmotret'sya i podumat' o
po-prezhnemu neponyatnom sovete F'nora, prezhde chem yajca nachali kachat'sya
vzad-vpered i treskat'sya, a tihoe penie drakonov stalo gromche. YA uvidela,
kak zolotistaya Ramota izuchaet kandidatov, i mogu poklyast'sya: vzglyad ee
dol'she vsego zaderzhalsya na mne. Po krajnej mere, telepaticheskij zud v moem
mozgu usililsya!
Nemnogo spustya raskololos' pervoe yajco, i iz nego vyskochil zelenyj
drakonchik. K nemu podoshel parnishka ne starshe let pyatnadcati, i, vidimo,
mezh nimi ustanovilis' nekaya svyaz'. |ti "uzy" ne pohodili ni na chto inoe.
Vnezapno stalo kazat'sya, chto drakonchiki vyluplyayutsya povsyudu. YA posmotrela
na zolotoe yajco kak raz vovremya, chtob uvidet', chto ono raskololos' i
ottuda vyskochilo krohotnoe podobie Ramoty. Neskol'ko devushek okazalis'
ryadom i sgrudilis' vokrug malen'koj drakonihi. Ona povertela golovoj
tuda-syuda, razglyadyvaya ih, a potom, ne obrashchaya vnimaniya na dvoih devushek,
shagnula k tret'ej i posmotrela ej pryamo v glaza.
Osoznav, chto proishodivshee Zapechatlenie, dolzhno byt', oznachaet svoego
roda svyaz' razumov, ya rassudila tak: ya ne hotela Zapechatlet' korolevu. I,
vnov' sleduya sovetu F'nora, ya povernulas', chtob vybrat'sya iz etih goryachih
peskov kak mozhno skorej, no edva ne natknulas' na malen'kogo korichnevogo
drakonchika, streloj nesshegosya k ocherednomu parnishke. Pytayas' uderzhat'
ravnovesie, ya vse-taki spotknulas' i upala - zaputavshis' v sobstvennyh
nogah, da eshche na nih byli eti tesnye bashmaki - pryamo pered nosom u drugogo
drakonchika. Vidya, kak priblizhayutsya ostrye kogti, ya vskinula ruki, zashchishchaya
lico. Na moih glazah neuklyuzhie drakonchiki uzhe pokalechili neskol'kih
kandidatov, i ya szhalas', gotovaya k potrosheniyu, esli ne huzhe. Lezha tak v
ozhidanii boli, ya udivlyalas', kak pozvolila vtyanut' sebya v edakuyu zavaruhu.
No nichego strashnogo ne proishodilo, i ya opaslivo otkryla glaza. Vidya,
chto bronzovyj drakonchik ostanovilsya ryadom, ya vsmotrelas' v nego. Moe
vnimanie privlek raznocvetnyj vodovorot ego glaz, i vdrug pokazalos', chto
ya v nih tonu. Poyavilos' oshchushchenie prisutstviya v mozgu chego-to novogo, -
vrode vulkanitskogo vzaimoproniknoveniya, tol'ko inogo roda. Teper' ya
ponyala znachenie slova "Zapechatlenie" - eto pohozhe na myslennuyu svyaz'
vulkanitov, izbravshih drug druga, chtoby vstupit' mezhdu soboj v blizkie
otnosheniya ili brak, i vse zhe nechto drugoe (sudya po slyshannym mnoyu
rasskazam).
"Ty ne ushiblas'? - skazal u menya v golove obespokoennyj golosok. - YA ne
sobiralsya tebya svalivat'".
Sev i potyanuvshis' k golove razmerom s tulovishche, ya skazala:
- Vse v poryadke. YA sama vinovata. Neuklyuzhaya, tol'ko i vsego. Kak tebya
zvat'?
"Pen. I ya goloden. Poest' by, a?"
- Konechno.
YA vstala i uvidela, chto vseh drakonchikov uzhe Zapechatlili, i im vmeste s
ih partnerami pomogali vybrat'sya s mesta vylupleniya. YAvilsya F'nor, yavno
vzbudorazhennyj i, kak mne pokazalos', slegka opechalennyj.
- Bronzovyj! Ty Zapechatlila bronzovogo! Ty - pervaya devushka, sdelavshaya
takoe. Videla by ty zritelej, osobenno iz Ruata. Snachala oni razocharovanno
vzdyhali, uvidev, chto ty ne Zapechatlila korolevu, a potom prishli v
neistovstvo, kogda ty Zapechatlila etogo bronzovogo.
YA ne znala, v chem znachenie Zapechatleniya bronzovogo, no ne somnevalas',
chto skoro vyyasnyu. I zayavlenie F'nora lish' ukrepilo moyu reshimost' byt'
predel'no ostorozhnoj v slovah i postupkah, poskol'ku ya stanu predmetom
postoyannogo povyshennogo vnimaniya.
F'nor uhmyl'nulsya, glyadya na istochavshego neterpenie drakonchika.
- Neploho by ego nakormit'. YA znayu, naskol'ko oni mogut ogolodat'. - S
etimi slovami on vstal s odnoj storony, ya - s drugoj, i my poveli
neuklyuzhego malen'kogo drakonchika k mestam kormezhki.
V tu noch', kogda vse uleglis' spat' v barakah dlya uchenikov, kotorye,
kak mne skazali, stanut nam domom, poka nashi drakony ne vyrastut i ne
nauchatsya vsemu neobhodimomu, ya otyskala i vynula svoj peredatchik.
Svyazavshis' s korablem, povedav im o svoem nyneshnem polozhenii, o moem novom
naparnike, i poluchiv rasporyazhenie, vo izmenenie prezhnih ukazanij,
ostavat'sya tam, gde ya teper' nahodilas' i izuchat' vse, chto smogu, ya tozhe
uleglas', nadeyas' horoshen'ko vyspat'sya. YA ne dogadyvalas', chto ne tol'ko
Zapechatlenie mnoyu bronzovogo - krajnyaya redkost', no i imya Pen sovershenno
neobychno dlya drakona, i poetomu moya persona privlekala vnimanie dazhe
bol'shee, chem ya predpolagala.
Kogda my s Penom privykli drug k drugu, ya stala ponimat' ego, a on stal
ponimat' moi mysli. YA ne mogla skryt' ot nego, chto ya - s drugoj planety,
no prosila nikomu etogo ne rasskazyvat'. On ne mog vzyat' v tolk, po kakoj
prichine ya etogo ne hotela, no, v konce koncov, soglasilsya hranit' moyu
tajnu. Razumeetsya, moi ugrozy ne vnimat' ego pros'bam naschet vsyakogo zuda
i suhosti shkury ne imeli k etomu ni malejshego kasatel'stva!
Pervye paru mesyacev v uchebnom Kryle proshli bespokojno. K tomu vremeni
"|kskalibur" i ego ekipazh horosho znali, kuda ya nechayanno popala.
Vyrashchivanie i obuchenie drakona trebuyut vremeni gorazdo bol'she mesyaca,
prednaznachavshegosya dlya izucheniya Perna i ego sistemy, tak chto nachal'stvu
prishlos' razreshit' mne ostat'sya zdes' do togo vremeni, kogda ya i Pen
smozhem pokinut' planetu. Komandovanie Zvezdnogo flota, vniknuv v
sozdavsheesya polozhenie (drakony - tonko chuvstvuyushchie sushchestva; uzy,
voznikshie pri Zapechatlenii, nerastorzhimy; esli ya pokinu Pena ili pogibnu,
on umret), s gotovnost'yu predostavilo mne vozmozhnost' dlitel'nogo
prebyvaniya na Perne. Ono dalo razreshenie ostavat'sya na Perne dlya izucheniya
ego kul'tury i drakonov i drugim chlenam ekipazha. V ih chisle okazalas'
Doona Snajder, i ya etomu ochen' radovalas'. "|kskaliburu" davali novye
zadaniya, no po sosedstvu s sistemoj Perna, i, esli tol'ko ne nahodilos'
chego-to bolee neotlozhnogo, korabl' navedyvalsya k nam bolee-menee regulyarno
- ne chashche raza v mesyac, no i ne rezhe raza v dva mesyaca. Sostav ekspedicii
menyalsya, odna ya, v silu svoego polozheniya, ostavalas' na Perne neotluchno.
Nekotorye, vysadivshis' na planetu, v sleduyushchij prilet "|kskalibura"
pokidali ee; drugie nahodilis' zdes' po neskol'ku mesyacev, i, otdohnuv na
korable, vozvrashchalis' izuchat' planetu i ee kul'turu.
Udivitel'no, nu i bystro zhe rastut drakony! Po krajnej mere, tak mne
predstavlyalos' cherez neskol'ko dnej i nedel'. Oni lopayut, kak sumasshedshie,
rastut, ih shkura pri etom treskaetsya, i potomu ee nado obil'no smazyvat',
chtoby ona ostavalas' myagkoj. Vy ne predstavlyaete, chto znachit neskol'ko raz
v den' smazat' drakona! |h i vymatyvaet! Nam skazali: esli rubcov bol'she
dopustimogo, to eto mozhet zatrudnit' polet drakona, a pokalechennyj drakon
ni na chto ne goden. V bol'shinstve sluchaev, esli iz-za rubcov drakony ne
mogli bol'she letat', kak prezhde, oni naveki uhodili v Promezhutok - odni
ili s vsadnikami. Esli drakon uhodit v Promezhutok bez vsadnika, rana v
dushe u takogo neschastnogo ne zazhivaet nikogda; mne rasskazyvali, chto
ostatok dnej byvshij vsadnik zhivet s oshchushcheniem, budto ot ego lichnosti
ostalas' lish' polovina. Opekun Dzheksoma - odin iz takih vsadnikov, i
neskol'ko raz mne predstavlyalas' vozmozhnost' pogovorit' s nim. A vot esli
vsadnik umiraet po kakoj ugodno prichine, drakon obyazatel'no uhodit v
Promezhutok. Drakon nikogda ne perezhivaet vsadnika, razve tol'ko v kakih-to
isklyuchitel'nyh obstoyatel'stvah; takoe, k primeru, sluchaetsya s vysizhivayushchej
yajca korolevoj, no, kak tol'ko vyvodyatsya detenyshi, ona uhodit v
Promezhutok.
I eshche ya uznala, chto takoe Nitepad. Ego prichina - kak my i predpolagali,
dejstvitel'no, ta obnaruzhennaya nami strannaya planeta. |ta planeta podhodit
blizko k Pernu kazhdye dvesti perinitskih let (Oborotov) - ili okolo togo.
Kogda takoe sluchaetsya, cherez kosmos k Pernu ustremlyayutsya bezmozglye
parazity. Esli takim "Nityam" pozvolit' upast' i razrastis', oni zaryvayutsya
v grunt, unichtozhayut vse zhivoe i zemlya stanovitsya, po sushchestvu, pustoj i
besplodnoj. Tem ne menee, drevnim ekspediciyam na YUzhnyj Materik
podvernulis' zhivushchie v pochve zhukopodobnye sozdaniya, kotorym, vidimo, Niti
po vkusu. YUzhnyj Materik ves' zelenyj bez pomoshchi drakonov, vyzhigayushchih Niti
v vozduhe. YA slyshala, chto teh lichinok pytayutsya poselit' na Severnom
Materike i posmotret', kak oni sebya pokazhut. |to otob'et hleb u drakonov,
no, po krajnej mere, holdy budut v bezopasnosti.
A drakony ne pozvolyayut Nityam kosnut'sya zemli. Delayut oni eto tak: edyat
ognennyj kamen', kotoryj im dayut vsadniki, i szhigayut Niti, izrygaya plamya.
Planeta razdelena na rajony, i kazhdyj nahoditsya pod zashchitoj svoego Vejra.
Takim obrazom, za Pern srazhayutsya, smenyaya drug druga, ne odin-dva, a mnogo
Vejrov. Osobye nazemnye komandy obhodyat podopechnuyu territoriyu posle
kazhdogo boya s Nityami, sledya, chtoby ne prorosla ni odna. Obnaruzhiv obryvok,
oni szhigayut ego ognemetami, kotorye my videli v pervyj den'.
Niti opasny sami po sebe dlya lyudej i drakonov. Kasayas' ploti, oni
vyzyvayut tyazhelye ozhogi, v nekotoryh sluchayah prozhigaya myshcy do kostej.
Drakony izbavlyayutsya ot Nitej, uhodya v Promezhutok, gde Niti zamerzayut i
raskalyvayutsya vdrebezgi, a zatem vozvrashchayas' i prodolzhaya polet. Odnako,
esli na drakona i vsadnika padaet klubok Nitej, ili oni, vyhodya iz
Promezhutka, okazyvayutsya vnutri bol'shogo klubka, to drakon i vsadnik obychno
pogibayut. Oni ne-uspevayut ujti v Promezhutok, chtob sbrosit' ogromnyj
klubok.
YA vyyasnila, chto takoe ozhog Niti, vo vremya pervogo Nitepada, popav v
Vejr Benden. Posle togo, kak ya Zapechatlila Pena, kogda kazhdyj hotel znat',
kto ya, da otkuda yavilas' (v svyazi s chem potrebovalos' poryadochno piruetov,
a koe-gde i pryamogo vran'ya), da chemu uchilas', ya skazala, chto
interesovalas' vrachevaniem, no sistematicheskogo obrazovaniya ne poluchila.
Vot menya i pristavili pomogat' medikam vo vremya Nitepada. Vsem nam,
budushchim vsadnikam, dali rabotu, i ya rassudila, chto trud celitelya gorazdo
legche nekotoryh zadanij, kotorye prihodilos' vypolnyat' moim tovarishcham!
Vyglyadeli ozhogi i lyudej, i drakonov uzhasno. No zdeshnie zhiteli izobreli
kakuyu-to maz', kotoruyu nazyvali bolyujdi-trava. Pahnet ona otvratitel'no,
no obladaet antisepticheskim svojstvom i sposobstvuet zazhivleniyu rany.
Stoit nalozhit' etu maz' na ozhog, kak cheloveku tut zhe stanovitsya legche. YA
utaila nemnogo dlya dal'nejshego izucheniya.
V pereryvah mezhdu Nitepadami, my uchilis'. Vnachale, kogda drakony rosli,
my tol'ko kormili i smazyvali ih, da eshche vypolnyali inuyu rabotu,
trebovavshuyusya Vejru: masterili odezhdu, otlivali posudu, sobirali
lekarstvennye travy, uhazhivali za soderzhavshimsya Vejrom skotom i tomu
podobnoe. Provodilis' i trenirovki, podobnye tem, chto predstoyali nam s
drakonami v budushchem, no na zemle. |ti trenirovki ves'ma napominali
stroevuyu podgotovku, kotoroj my zanimalis' v Akademii, poetomu ya
prevoshodno spravlyalas'!
Trenirovki sochetalis' s naryadami na otbor, sortirovku po razmeru i
upakovku ognennogo kamnya. Nam skazali, chto neobhodimo horosho razbirat'sya v
ognennyh kamnyah, znat', kakogo razmera kamni nado skarmlivat' drakonam, a
zaodno i obychnyj dlya drakona s vsadnikom vyhod plameni i s kakoj skorost'yu
rashoduetsya ognennyj kamen' vo vremya Nitepada. Kogda my obuchilis' vsemu
etomu, nashim glavnym delom vo vremya Nitepada stalo ukladyvat' ognennyj
kamen' v meshki i podavat' ih starshim vsadnikam, a te, v svoyu ochered',
snabzhali im gotovyh k boyu drakonov; v nashem sluchae starshimi vsadnikami
byli starshie vospitanniki, operedivshie nas v obuchenii.
Krome togo, nauchilis' my i "drakon'im broskam" - iskusstvu
perebrasyvat' ot odnogo drakona k drugomu i lovit' na letu polnye meshki
ognennyh kamnej. Ne dobrasyvat' ili promahivat'sya bylo nel'zya, v osnovnom
potomu, chto v takom sluchae meshok, napolnennyj ognennym kamnem, stal by
smertonosnym snaryadom dlya nahodivshihsya v vozduhe pod nami ili otryadov
ognemetchikov.
Zanimalis' my i nazemnoj podgotovkoj. Predstavlyala ona soboj ochen'
stroguyu, napryazhennuyu marshirovku, trebovavshuyu ot nas gruppovogo ispolneniya
zamyslovatyh dvizhenii i perestroenij. Nekotorym moim souchenikam
prihodilos' ochen' tugo, a menya, proshedshuyu sootvetstvuyushchuyu pytku v
Akademii, postavili rukovodit' i trenirovat' sobstvennoe podrazdelenie.
Mne skazali, chto, poskol'ku ya - vsadnica bronzovogo drakona, mne odnazhdy
pridetsya komandovat', i rukovodstvo stroevoj podgotovkoj stanet dlya menya
horoshej shkoloj.
YA vyyasnila takzhe, chto my ostanemsya v uchenicheskih kazarmah, poka drakony
ne vyrastut, inymi slovami - okolo goda. Godovalyj drakon dostigaet 70% ot
razmerov vzroslogo. Kogda oni smogut letat', nam predostavyat svoi zhilishcha.
Skryvat' vydannoe Zvezdnym flotom oborudovanie stanovilos' vse trudnee, i
mne chasten'ko prihodilos' pripryatyvat' ego gde-nibud' vne kazarm.
Pervyj god shel svoim cheredom, i, kogda drakony vyrosli dostatochno,
chtoby nesti nas na svoih spinah, my poluchili zadanie delat' svoi pervye
nabory boevyh remnej i drugih prisposoblenij. Poskol'ku stroj na Perne, v
obshchem, feodal'nyj, vse izgotavlivaetsya vruchnuyu. Portnym ya vsegda byla
nikudyshnym, i Nastavnik, uznav, chto so vsem, kasavshimsya odezhdy, ya
obrashchalas' neumelo, poruchil mne zanyat'sya drugimi delami. A vot s kozhej
vozit'sya mne po-nastoyashchemu nravitsya, v itoge, posle pervyh neudachnyh
popytok, s remennoj upryazh'yu ya spravlyalas' neploho. Kogda vse my sumeli
smasterit' upryazh', udovletvorivshuyu Nastavnika i ego pomoshchnikov, nam
pozvolili nachat' letnuyu podgotovku. Poka my delali upryazh', nam ob®yasnili,
chto, dokole drakony rastut, nam pridetsya chasto ee peredelyvat', no, kogda
drakony rasti perestanut, delat' eto pridetsya lish' po mere iznashivaniya
remnej.
Pervyj polet kazhdaya para sovershaet odna, v osnovnom potomu, chto nikto
ne znaet, kak my spravimsya. Nash pervyj polet yavilsya edva li ne
razocharovaniem: neskol'ko penovskih trepyhanii kryl'yami, planirovanie
vblizi zemli, i na tom vse zakonchilos'. No my praktikovalis', planiruyushchie
polety stanovilis' vse dlinnee, a Pen vse uverennee vladel kryl'yami.
Spustya mesyac takih podletov delo poshlo zametno bystree. A ya dumala, chto
zrya i nachinali!
Za pervyj god vse my vyuchilis', kak opredelyat' samochuvstvie drakona ne
tol'ko po ego myslyam, no i po cvetu glaz. Skorost' vihrevogo dvizheniya v ih
glazah zavisit ot sily ispytyvaemyh imi chuvstv: chem bystree vihr', tem
sil'nee chuvstvo. Cvet glaz mozhet menyat'sya v ochen' shirokih predelah.
Bledno-lilovyj oznachaet napryazhenie ili trevogu; bledno-zheltyj -
ozabochennost'; krasnovatyj otliv ukazyvaet na razygravshijsya appetit, a vot
krasno-oranzhevyj - eto vozbuzhdenie. Seryj govorit o tom, chto nash drakon
bespokoitsya, pechalen ili emu bol'no. Belyj oznachaet ugrozu; zheltyj - styd
ili ispug; krasnyj - gnev, a oranzhevyj - gore ili neuverennost'.
Krasnovato-zheltyj ottenok - cvet bitvy s Nityami, a zelenyj ili goluboj -
luchshe vseh: eto znachit, chto drakon schastliv, dremlet, radosten ili dovolen
- drugimi slovami, nahoditsya v obychnom sostoyanii. CHtoby eto vyyasnit',
potrebovalos' mnogo raz strelyat' mimo celi, i poroj my zdorovo nadoedali
nashim drakonam, no v konce koncov vse poshlo na lad!
K tomu vremeni drakonam uzhe bylo okolo goda, i nam predostavili
otdel'nye pomeshcheniya. Nikogda ran'she ne chuvstvovala podobnogo oblegcheniya ot
togo, chto u menya poyavilsya dom, kotoryj ya mogla nazvat' svoim! V kazarme
uzhasayushche nedostavalo vozmozhnosti pobyt' odnoj, k tomu zhe, schitaya menya,
devushek bylo vsego troe. Dve drugie Zapechatlili zelenyh drakonov. No dazhe
i pri takom nedostatke vozmozhnosti uedinit'sya ya skoro zasluzhila slavu
odinochki. YA okazalas' samoj starshej sredi Zapechatlivshih, a to, chto ya stala
pervoj devushkoj, Zapechatlivshej bronzovogo drakona, da eshche s takim strannym
imenem, nikak ne sposobstvovalo nalazhivaniyu druzheskih otnoshenij s
souchenikami. Krome togo, vnachale ya staralas', chtoby moe nevezhestvo
otnositel'no mestnyh obychaev ne stalo slishkom horosho izvestnym. Urazumev,
chto sleduet, a chto ne sleduet delat', ya po-prezhnemu derzhalas' osobnyakom.
Ne hotelos' nenarokom vydat', chto ya - s drugoj planety.
V tot pervyj god ya vyyasnila, chto zhe takoe bolyujdi-trava. Provedennyj na
korable analiz pokazal: sdelana ona iz osobogo rasteniya (na kotoroe ya
pozzhe vdovol' nasmotrelas', pomogaya delat' etu dryan' - kotoraya pahnet v
processe izgotovleniya dazhe huzhe samoj mazi!), vyvarennogo, chtoby izvlech'
sok. Est' eshche odna mikstura, kotoruyu mozhno prinimat' vnutr', pod nazvaniem
fellis. Ona soderzhit i moguchij mestnyj antibiotik, i moshchnyj anestetik.
Vidimo, imeetsya v nej i svoego roda sil'nyj narkotik, okazyvayushchij dejstvie
pri prieme vnutr'. Pohozhe, eto horoshij preparat raznostoronnego dejstviya.
Edinstvennoe, chto menya razocharovalo - ego nel'zya sozdat' na korable i
nikto drugoj ego ne sozdal by, koli na to poshlo.
Pereselivshis' v svoi lichnye vejry, my nachali letat' gruppami po troe i
uchit'sya perebrasyvat' meshki ognennyh kamnej. Hot' my i trenirovalis' na
zemle, sovsem drugoe delo, kogda ty, nahodyas' dejstvitel'no v vozduhe, na
spine drakona, pytaesh'sya shvyrnut' etu shtukovinu! My uprazhnyalis' nad
pustynnymi mestami, chtoby nashi promahi ne prichinyali nikakogo vreda, i
chasten'ko podolgu vozilis', privodya v poryadok lopnuvshie meshki.
Nauchivshis' neploho derzhat' na letu boevoj poryadok, my stali
otrabatyvat' uhod v Promezhutok. Na pervyh porah uprazhnyalis' v opoznanii
mestnosti. Potom, kogda my vpervye dejstvitel'no ushli v Promezhutok, s nami
nahodilsya Nastavnik, i on peredal drakonu obraz mestnosti. Dobivshis'
professional'nogo umeniya tochno peredavat' obrazy - esli obraz neveren,
mozhno navechno ostat'sya v Promezhutke ili vyjti iz nego vnutri kakogo-to
predmeta - my stali otrabatyvat' gruppovye perehody na tochnost'.
Primerno v eto zhe vremya neskol'kim vospitannikam naskuchili neskoraya
ucheba, povtoryayushchiesya izo dnya v den' uprazhneniya. Odin iz nih reshil projti
cherez Promezhutok k sebe domoj, tuda, gde my ran'she ne byvali. Ego
hvatilis', kogda on propal posle obeda. My vse iskali tovarishcha, no nikto
ne nashel, dazhe drakony ne chuvstvovali propavshego. Stoit li govorit', chto
ego obnaruzhili na sleduyushchij den' polupogrebennym v skalu. Drugie bystro
umerili pyl svoih zhalob i, prezhde chem otpravit'sya kuda-to, nepremenno
sprashivalis' u Nastavnika.
Nakonec my podoshli k tomu, chto schitalos' zavershayushchej stadiej nashih
universitetov - drakony stali uchit'sya zhevat' ognennyj kamen'. I snova eto
proishodilo vdali ot kakih by to ni bylo naselennyh mest, i povredit' my
mogli tol'ko sebe! Neskol'ko chelovek ne izbezhalo ozhogov, no nikto ne
postradal nastol'ko ser'ezno, chtoby otstat' v uchebe. Nalovchivshis'
udovletvoritel'no spravlyat'sya s plamenem, my prodolzhali eshche bolee surovye
trenirovki, i uhodili v Promezhutke vse dal'she ot Vejra.
A potom prishel nash chered rabotat' s boevym Krylom - dostavlyat'
vsadnikam, borovshimsya s Nityami, novye meshki ognennogo kamnya. K tomu
vremeni my stali bolee chem umelymi metatelyami meshkov tuda-syuda. My byli
gotovy k priemu v krylo, drakonam ispolnilos' vosemnadcat' mesyacev i oni
sovershenno vyrosli.
Vot eto da! Nakonec, posle vsej ucheby i utomitel'nyh trenirovok, kogda
vse, kazhetsya, otpravlyayutsya srazhat'sya s Nityami, a ty tol'ko smotrish',
prishel i nash chered! Razumeetsya, krylo vospitannikov tol'ko dostavlyaet
meshki vsadnikam, no my-taki uvidali vblizi eti ustrashayushchie Niti! Vsyu nashu
bratiyu ohvatilo volnenie popolam s nahal'stvom. Pust' my i povidali
obozhzhennyh Nityami lyudej i drakonov, vozvrashchavshihsya iz boya, i ya pomogala
zalatat' poryadochno takih ran, my znali, chto s nami takogo ne sluchitsya.
Rebyata, kak my oshibalis'! (Okolo poloviny molodnyaka vernulos' hot' nemnogo
obozhzhennymi.)
Nastavnik podnyal nas zadolgo do zari, poskol'ku Nitepad nachinalsya lish'
nemnogo pozzhe voshoda. Nam nadlezhalo ubedit'sya, dostatochno li ognennogo
kamnya dlya srazheniya, da eshche prihodilos' samim proveryat' gotovnost' boevoj
upryazhi i drakonov. Penu, kak i mne, ne stoyalos' na meste, no ya hotela
udostoverit'sya, chto vse v poryadke. Ibo v protivnom sluchae nam ne razreshili
by vylet.
Edva razneslos', chto zamecheny pervye Niti, kak vozduh napolnilsya
raznocvet'em - bronzovym, golubym, zelenym, korichnevym i zolotym.
Postroivshis', kazhdoe Krylo unosilos' proch'. Na ego meste stroilos' i
sledovalo za predydushchim ocherednoe. Vskore nebesa opusteli, i razvernulos'
nashe, uchenicheskoe, Krylo. Mladshie prinyalis' shvyryat' nam meshki ognennogo
kamnya, a my nachali prygat' cherez Promezhutok i stali snabzhat' boepripasami
opytnyh vsadnikov.
Pervaya vstrecha s padayushchimi Nityami stanovitsya obychno reshayushchej dlya
bol'shinstva vospitannikov. Esli im udaetsya poborot' pervyj strah, oni chashche
vsego spravlyayutsya s soboj i potom. My s Penom ne stali isklyucheniem. Mne ne
prihodilos' videt' Niti voochiyu i tak blizko, osobenno so spiny drakona! I
Pen tozhe nikogda ne videl Nitej. S minutu prishlos' nam brat' sebya v ruki,
prezhde chem my smogli pristupit' k poruchennomu delu. Nekotorye drakony i
vsadniki uzhe trebovali popolneniya zapasov ognennogo kamnya, i ya nachala kak
mozhno bystree brosat' meshki i vozvrashchat'sya za novymi.
Edinstvennym Krylom, ne nuzhdavshimsya v ognennom kamne, bylo korolevskoe.
Oni letali s ognemetami nizhe osnovnyh kryl'ev, perehvatyvaya pryadi Nitej,
sluchajno pronikshie cherez verhnie sherengi. Korolevy ne mogut zhevat'
ognennyj kamen' - ot etogo oni stanovyatsya besplodnymi - no Lessu
nevozmozhno bylo otgovorit' ot poletov vmeste s ee vsadnicami. Odnazhdy ona
sozdala korolevskoe krylo, i s teh por eto stalo tradiciej.
Kogda nas minoval kraj Nitej i za nim posledoval glavnyj potok,
rabotat' stalo trudnee. Seredina potoka vsegda tyazhelee, chem nachalo ili
konec, i, kak pravilo, v eto vremya sluchaetsya bol'she ranenij, chem v lyuboe
drugoe. Raneniya chasty i blizhe k koncu Nitepada, v osnovnom potomu, chto vse
nachinayut ustavat'.
Hotya my, vospitanniki, - vsego lish' posyl'nye, peredayushchie meshki s
ognennym kamnem, nam, tem ne menee, sleduet osteregat'sya sluchajnyh pryadej
Nitej. Ot popadanij my ne zastrahovany, bolee togo, nashi pryzhki tuda-syuda
cherez Promezhutok privodyat k tomu, chto u nas bol'she shansov popast' pod
udar, chem u vsadnikov, ostayushchihsya v rajone srazheniya s Nityami. I, kogda my
s Penom stali ustavat', my tozhe slegka poteryali bditel'nost'. To bylo
nashej pogibel'yu, - vo vsyakom sluchae, ee nachalom.
Vyskochiv v ocherednoj raz tam, gde shel Nitepad, s neskol'kimi novymi
meshkami ognennogo kamnya, my ochutilis' pryamo pod odinokoj pryad'yu etoj
gadosti. YA pochuvstvovala roscherk ognya na bedre. Edva ya vskriknula ot boli,
kak vskriknul i Pen, i my v mgnovenie oka ushli v Promezhutok. Ot strashnogo
holoda Nit' zamerzla, i my vernulis' k mestu Nitepada. V bedre u menya
zabilas' bol', i, posredstvom nashej s Penom svyazi, ya chuvstvovala, v kakom
meste ta pryad' proborozdila emu spinu. I vse zhe, cherez neskol'ko minut - k
tomu vremeni my osvobodilis' ot gruza meshkov i otpravilis' za sleduyushchimi -
dergan'e v bedre oslablo i uzhe ne prichinyalo prezhnih stradanij. YA, konechno,
zabyla, chto vozdejstvie holoda Promezhutka na goluyu kozhu mozhet ee lish'
nemnogo zamorozit', poetomu ozhog ne tak i chuvstvovalsya. Pen skazal, chto
ego ozhog tozhe stal ego men'she bespokoit', i my reshili ne obrashchat' vnimaniya
na tupuyu pul'siruyushchuyu bol' i prodolzhat' rabotat' dal'she.
Sdelav eto, my ne posledovali sovetu Nastavnika v sluchae ozhoga kak
mozhno skoree obrashchat'sya za pomoshch'yu. YA, buduchi nachmedom na zvezdolete,
reshila lechit'sya sama, i v dal'nejshem moe reshenie okazalos' krajne
neudachnym.
A tut eshche, kogda okonchilsya Nitepad, nam poruchili pomoch' nazemnym
otryadam ochistit' mestnost' ot Nitej. Tot Nitepad okazalsya ochen' sil'nym, i
neskol'kim puchkam Nitej udalos' prokrast'sya. Komandam ognemetchikov
prihodilos' tugo: nuzhno bylo prochesat' vse podozritel'nye rajony, ne dav
Nityam vozmozhnosti zaryt'sya i nachat' gubit' zemlyu. YA vzyala ognemet, i, na
moe zloschast'e, mne poruchili proverit' odin iz samyh bolotistyh uchastkov.
Prezhde chem nash rajon ob®yavili ochishchennym, my otyskali i sozhgli dva
poryadochnyh razmerov puchka etoj kovarnoj dryani, i tut, nakonec, mne i Penu,
kak i ostal'nym ustavshim vospitannikam, pozvolili vernut'sya v Benden i
privesti sebya v poryadok. Nechego i govorit', ya byla vsya v gryazi, da i Pen
tozhe. Poslav ego v ozero, ya otyskala bolyujdi-travy, a potom posledovala za
nim i horoshen'ko vymyla, pered tem kak smazat' vse suhie pyatna na shkure i
nalozhit' bolyujdi-travu na ozhog. Posle etogo, ostaviv Pena zharit'sya na
plyazhe, ya napravilas' v nash vejr, chtoby vykupat'sya samoj.
Sodrav mokruyu i gryaznuyu odezhdu, ya vymylas' s mylom, starayas' tshchatel'no
smyt' otmetiny Nitej. Nalozhila na ranu bolyujdi-travy, perevyazala ee i
ruhnula v krovat', dumaya, chto tol'ko etogo mne i nado. Ne znala ya, chto
chuzherodnye mikroby Perna uzhe vtorglis' v moj organizm i delali svoe delo.
Smutno pomnyu, chto menya tryasli, kak mne kazalos', chasom pozzhe, a ya
staralas' otbrosit' vzyavshiesya za menya ruki, bormocha: "Dajte pospat'! YA
tol'ko-tol'ko vernulas'!" Nado mnoj razdavalis' ch'i-to golosa, potom
kto-to skazal: "Ona goryachej drakon'ego ognya. Ee, dolzhno byt', zadelo.
Neploho by pozvat' Lessu. YA popytayus' najti ee ranu".
Potom otkuda-to izdaleka doneslos' odinokoe vorkovanie Pena i ego zov:
"Karen, Karen! Prosnis'! Tebe nuzhno koe-chego vypit'. Ne upryam'sya, vypej
bul'onu. - Na mig zamolchav, on dobavil: Lessa idet, Karen. Ona o tebe
pozabotitsya".
Pomnyu, kak nashli otmetinu na moem bedre - ya, navernoe, podnyala polovinu
mertvecov etoj planety svoim krikom nesterpimoj boli. Nesmotrya na
bolyujdi-travu i povyazku, rana ostavalas' vse takoj zhe krasnoj i sochashchejsya,
a bedro raspuhlo vdvoe protiv obychnogo. Kogda nachali ochishchat' ranu, ya
poteryala soznanie.
Odnazhdy, prosnuvshis', ya uvidela sklonivshuyusya nado mnoj Doonu Snajder,
sprashivayushchuyu, gde ya pryachu aptechku. YA skazala, chto ona - v gnezde u Pena,
edinstvennom bezopasnom meste s toj pory, kak my obzavelis' sobstvennym
vejrom, - i myslenno peredala Penu, chtob on pozvolil Doone vzyat' aptechku.
YA ne spala, poka ne vernulas' moya podruga i opyat' ne povergla menya v
zabyt'e in®ektorom.
Znayu, chto vo vremya etogo, mnoyu samoj naklikannogo, ispytaniya ya bredila,
i predstavleniya ne imeyu, skol'ko nagovorila o moem mire i zvezdolete.
Znayu, chto koe-chto, skazannoe mnoj, pokazalos' okruzhayushchim dovol'no
strannym. Kogda ya, nakonec, prosnulas' v polnom soznanii, stoyal den'. YA ne
vedala, skol'ko probyla v bespamyatstve, no ne somnevalas', chto gorazdo
bol'she neskol'kih dnej. Devushka, prismatrivavshaya za mnoj, poslala za
Lessoj, kak tol'ko uvidela, chto ya prosnulas'.
Do prihoda gospozhi vejra ya sumela koe-kak usest'sya v posteli. Lessa
stoyala, podbochenyas', i smotrela na menya. Nakonec ona skazala:
- Ty edva ne poteryala nogu, a s nej - i zhizn'.
YA i tak byla bledna, a tut, s trudom proglotiv slyunu, skoree vsego,
poblednela eshche bol'she; ona zhe prodolzhala:
- Poskol'ku vy s Penom - redkost', my ne mogli sebe pozvolit' poteryat'
vas. Podumali bylo, chto vy propali, i tut, dva dnya nazad, tebe polegchalo,
kak po volshebstvu. - ZHenshchina kak-to stranno na menya vzglyanula. - |to
sluchilos' srazu posle togo, kak tebya navestila tvoya podruga Doona. - Tut
ona yarostno sverknula na menya glazami: - V sleduyushchij raz, kogda poluchish'
ozhog Nitej, pobespokojsya o nem - i nemedlenno.
Kogda ya robko kivnula, ona dobavila:
- I, skorlupy radi, ne shlyajsya bol'she po vsyakim bolotam!
YA slabo zagovorila:
- YA ponyala. YA dumala, chto sdelala vse, kak nado, - ochistila ranu i
nalozhila bolyujdi-travu, tol'ko, pohozhe, nedostatochno bystro. - A pro sebya
dobavila: "Osobenno esli uchest', chto ya imeyu delo s chuzherodnymi
mikroorganizmami!" Potom ya vspomnila eshche koe o chem.
- Pen! Ego tozhe zadelo! Kak on?
Lessa zasmeyalas'.
- Prekrasno. On, po krajnej mere, ne polzal v navoze tak dolgo, kak ty.
Ego ozhog bezukoriznenno zazhivaet, i nikakoj zarazy on ne podcepil.
Pravda...
Lessa umolkla, a potom ya uslyshala radostnoe drakon'e penie. V komnatu
vorvalsya Pen; snaruzhi ostalsya lish' hvost.
- Te pyat' dnej, chto ty bolela, drugie vospitanniki balovali eto chudishche.
My vdvoem s Lessoj nezhno posmotreli na Pena.
- On ne el, poka ty ne poshla na popravku, i my edva ulomali ego
ostavit' tebya odnu. Soshlis' na tom, chto on zanyal sosednyuyu komnatu.
YA rassmeyalas', potyanuvshis' pochesat' penovy nadbrovnye grebni. No skoro
ruka moya upala obratno na krovat'.
Lessa skazala:
- Pozhaluj, nado dat' tebe pospat'. I Penu tozhe. On mozhet ostat'sya. No,
kogda tebe stanet luchshe, ya zadam tebe neskol'ko voprosov. V bredu ty
nagovorila ochen' strannogo. Pen otkazyvaetsya ob®yasnit' mne, chto znachat
tvoi slova, - skazala ona, svirepo glyanuv na opustivshego svoyu gromadnuyu
golovu, kak otshlepannyj shchenok, bednogo drakona, - i eto - pervyj sluchaj,
kogda ya ne smogla chego-to dobit'sya ot lyubogo drakona. On govoril tol'ko,
chto ne mozhet mne skazat'. Vy oba i vpravdu redkostnye. Vot...
S etimi slovami Lessa vyshla.
YA usnula po sosedstvu s gromadnoj golovoj Pena, gadaya, kak mne
ob®yasnit' kapitanu Braunu, chto ya imela glupost' zabolet' i narushit' Pervoe
Predpisanie [pravilo, ne dopuskayushchee vmeshatel'stva v dela primitivnyh
civilizacij (v otlichie ot "progressorstva", opisannogo Strugackimi)] (kak
budto ya nedostatochno natvorila, Zapechatliv Pena...), i kak otvechat' na -
bud'te uvereny! - nelegkie voprosy Lessy.
Pozzhe toj noch'yu, vypolniv volyu prirody, ya velela Penu prinesti
peredatchik. Doona uzhe rasskazala mne, chto korabl' - na orbite, i oni znayut
o proishodyashchem. YA ostavila sobstvennoe soobshchenie i prosila razresheniya
prinyat' na bort Pena, kogda my pokinem Pern. Vybirat' nam osobenno ne
prihodilos'. Libo Pen otpravitsya so mnoj, libo ya ostanus'. V lyubom sluchae,
nam neobhodimo byt' vmeste. S etoj mysl'yu ya i uplyla v son.
4. OTVETY NA NEKOTORYE VOPROSY
V obshchem, prezhde chem Lesse predstavilas' vozmozhnost' prijti i eshche raz
pogovorit' so mnoj, na planetu, v tuzemnoj odezhde, nul'-transportirovalsya
sam kapitan Braun, prishel v nash Vejr, poprosil razresheniya uvidet'sya s
gospozhoj, a zatem predstavilsya ej. Kapitan ob®yasnil: to, chem on sobiralsya
s nej podelit'sya, dolzhny znat' lish' ona i F'lar; po krajnej mere, poka.
Zaruchivshis' ee obeshchaniem nikomu bol'she ne rasskazyvat', on dal ej ponyat',
chto my v samom dele s drugoj planety, kak ona uzhe predpolagala, i nikogda
by ne pozvolili dogadat'sya o svoem prisutstvii, esli by ne moe
Zapechatlenie Pena. K tomu vremeni ya uzhe znala o najdennyh na YUzhnom
Materike drevnem kosmicheskom korable i zabytom gorode i o ponimanii Lessoj
i ee narodom togo, chto kogda-to, v dalekom proshlom, oni tozhe byli zdes'
prishel'cami. Odnako, formal'no raskrytie nami perinitam svoego
proishozhdeniya vse eshche yavlyalos' narusheniem Pervogo Predpisaniya.
Vernuvshis', Lessa soobshchila mne, chto, poskol'ku teper' imeet
predstavlenie o tom, kto ya na samom dele, ona otstranyaet menya ot poletov.
Po-nastoyashchemu ee reshenie menya ne zadelo, no nado zhe bylo takomu sluchit'sya
kak raz kogda nas s Penom sobiralis' perevesti v nastoyashchee Krylo i my
stali by polnopravnymi chlenami Vejra! Ne to chtoby my mogli navechno
ostat'sya v tom Kryle, no pust' nemnogo! Bylo by zdorovo hot' razok
pochuvstvovat' sebya uzhe ne vospitannikami... I nas ved' ne tol'ko
vycherknuli iz spiskov letnogo sostava, no i sushchestvenno ogranichili svobodu
peredvizheniya tol'ko temi mestami, kotorye nazvala Brekki. Podumav, odnako,
ya sochla, chto eto - nevelikaya cena po sravneniyu s tem, chto moglo so mnoj
sluchit'sya. Teper' ya mogla bol'she vremeni udelyat' tomu, radi chego,
sobstvenno, pervonachal'no i popala na etu planetu i chto prishlos' otlozhit'
na vosemnadcat' mesyacev - pobol'she uznat' o zdeshnej medicine.
Neskol'ko sleduyushchih dnej ya provela, otdyhaya i nabirayas' sil posle
shvatki s inorodnymi boleznetvornymi mikroorganizmami. Pen, skol'ko emu
pozvolyali, ne vylezal iz spal'ni moego vejra, a kogda mne razreshili
vyhodit' (vprochem, lish' v predelah dvora), gromozdilsya na vysokih ustupah,
greyas' na solnyshke.
Sidya vo dvore, ya, za neimeniem inogo zanyatiya, smotrela na drakonov. Ne
potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby ponyat' to, o chem ya zadumyvalas'
dovol'no davno, da vse nedosug bylo osmyslit'. Pen namnogo ustupal
razmerami drugim bronzovym drakonam, a ya uzhe ponyala, chto on vyros
okonchatel'no. K vosemnadcatimesyachnomu vozrastu eto obyazatel'no dolzhno bylo
proizojti, razve chto ya chego-to o drakonah ne znala. Na samom dele, stoilo
mne v nego kak sleduet vglyadet'sya, i stalo yasno: on, krome togo, men'she
golubyh i zelenyh. YA sprosila ego ob etom.
Pen tolkom i ne zamechal raznicy v razmerah mezhdu soboj i drugimi
drakonami, no, kogda ya obratila na eto ego vnimanie, osoznal, chto ustupaet
ostal'nym drakonam v roste. On dazhe doshel do togo, chto sprosil ob etom
Mnementa. Vernulsya Pen smushchennyj otvetom bol'shogo bronzovogo.
"Karen, on skazal, chto ya ne stanu bol'she, chem sejchas. YA vpolovinu
men'she ego i tol'ko v dva raza bol'she Ruta", - govoril Pen krajne
razocharovanno.
- On skazal, pochemu? - sprosila ya, znaya, chto, esli on ostanetsya
malen'kim, to nikogda ne smozhet sostyazat'sya za obladanie korolevoj.
CHitaya moi mysli, Pen otvetil:
"Mnement skazal, mne ne nado bespokoit'sya o zavoevanii korolevy... chto
ya budu zanyat bolee vazhnymi delami. Kogda ya sprosil, kakimi, on ne smog
otvetit', no dobavil, chto ot moego razmera mnogoe budet zaviset'. |to dast
mne vozmozhnost' luchshe vypolnyat' svoyu rabotu".
- Hm... - tol'ko i smogla ya otvetit' obezumevshemu ot gorya yunomu
drakonu.
No pozzhe, kogda predpolagalos', chto ya dremlyu, ya stala razmyshlyat'. Pen,
ostavshis' razmerom vpolovinu men'she samogo bol'shogo bronzovogo drakona na
Perne, smog by razmestit'sya v bol'shinstve otsekov "|kskalibura", koe-gde -
ne slishkom udobno, no smog by. YA myslenno zametila sebe kak mozhno skoree
poprosit' vyslat' mne plany "|kskalibura".
CHerez dva dnya posle razgovora Pena s Mnementom Brekki pozvolila mne
byvat' vsyudu i uhodit' v Promezhutok. Ona reshila, chto my mozhem nachat' i
izuchenie perinitskoj mediciny, po krajnej mere, teh oblastej, s kotorymi ya
ne stalkivalas' za vosemnadcat' mesyacev, uzhe provedennyh mnoyu na Perne.
Ona ne vedala, po kakoj neob®yasnimoj prichine menya snyali s letnogo
dezhurstva, no ya-to znala: Brekki edva li ne bol'she vseh uhazhivala za mnoj,
poka ya bredila, poetomu ya byla uverena, chto ona tozhe dogadyvalas' ob
istine. Ona reshila, chto nashej pervoj ostanovkoj stanet CHertog Celitelej v
Fort holde. YA byvala tam, kogda vmeste s drugimi vospitannikami uchilas'
letat' v Promezhutke, no razmer holda nikogda ne perestaval porazhat' menya.
My prizemlilis' vo vnutrennem dvore CHertoga Arfistov, nahodyashchegosya sleva
ot osnovnoj chasti Fort holda. Mne prishlos' otoslat' Pena zhdat' menya v
siyayushchie vysi, a Brekki poslala svoyu ognennuyu yashchericu-korolevu sostavit'
emu kompaniyu, kogda ee predupredili o nedavnih shalostyah nekotoryh ognennyh
yashcheric holda.
Ona provela menya po izvilistym koridoram holda v nebol'shoj CHertog
Celitelej. Ottuda my spustilis' v kladovuyu. Brekki prodolzhila rasskazyvat'
mne, kak chto hranitsya, govorila nazyvaniya vseh trav i kakim oni obladayut
dejstviem. Trikorder moj neprestanno zhuzhzhal, zapisyvaya vse, chto ona mne
pokazyvala i rasskazyvala. Dazhe spryatannyj sredi moej amunicii, on, tem ne
menee, ulavlival bol'shinstvo skazannogo i togo, chto mne pokazyvali. Oni
raspolagali mnozhestvom trav i mazej, no sredi etih snadobij ne nashlos'
takogo, po sravneniyu s kotorym u Federacii ne imelos' by chego-to bolee
sovershennogo. Edinstvennoe, chto menya vse tak zhe plenyalo - eto
bolyujdi-trava. U Federacii ne bylo podobnoj mazi, obladavshej by i
obezbolivayushchimi, i antimikrobnymi svojstvami. Mozhno sebe predstavit',
naskol'ko shiroko my mogli by pol'zovat'sya etoj maz'yu dlya pervichnogo
lecheniya ranenij u vysadivshihsya na neznakomye planety, da i vtorichnogo
tozhe, esli lyudi po kakoj-libo prichine ne mogut vernut'sya na korabl' (takoe
vremenami sluchaetsya). Do sih por Federacii ne udavalos' poluchit' podobnyj
medikament, poetomu, esli kogda-to nalichie zhizni vne Perna stanet
dostoyaniem glasnosti i perinity vstupyat v Federaciyu, bolyujdi-trava mogla
by stat' neplohim predmetom tovaroobmena.
My proveli v kladovoj pochti poldnya, a zatem Brekki zabrala menya obratno
v CHertog Arfistov. Ona upomyanula o vozvrashchenii Menolli i skazala, chto
Menolli s udovol'stviem vstretilas' by so mnoj - nakonec-to! Brekki
skazala, chto Menolli - eshche odna znamenitaya perinitka: ona - edinstvennaya
zhenshchina, otpravivshayasya v Puteshestvie Arfistov, i eto - provedya lish' nedelyu
v CHertoge Arfistov. Udivitel'no, kak my ran'she ne vstrechalis'.
Posle nekotoryh rassprosov vyyasnilos', chto Menolli - v Arhivah, roetsya
k kipe kakih-to staryh pesen, tol'ko chto obnaruzhennyh v odnoj iz nedavno
pereotkrytyh v Bendene zabytyh kladovyh. Sleduya ukazannomu napravleniyu, my
doshli do komnaty, gde razmeshchalis' Arhivy. Po doroge tuda my minovali
koridor, pokazavshijsya mne znakomym, i ya soobrazila, chto my proshli kak raz
mimo etoj komnaty, kogda vozvrashchalis' v osnovnuyu chast' CHertoga Arfistov.
Kogda voshla Brekki, Menolli obernulas'.
- Brekki! Ty kak? Drakonij vek tebya ne videla!
Brekki rassmeyalas'.
- U menya vse otlichno. YA vizhu, nad toboj ne parit obychnaya vystavka
ognennyh yashcheric.
Menolli otvetila chut' pechal'no:
- Robinton zapretil moim lyubimcam byt' zdes' vmeste so mnoj. V proshlyj
raz oni vezde razbrosali svitki, i nekotorye pesni posle etogo stalo
nevozmozhno prochest'.
- Znakomoe delo, - otozvalas' Brekki. - Menya tozhe predupredili, chtoby ya
ostavila svoyu korolevu snaruzhi. Vot ona i sostavlyaet Penu kompaniyu, poka
my s Karen zdes'.
Tut tol'ko Menolli menya zametila.
- Tak, znachit, eto ty Zapechatlila togo bronzovogo. V svoe vremya ob etom
ne odin den' sudachil ves' CHertog Arfistov. Sto let, kak ya hochu tebya
uvidet', no ved' ty uchilas' v Vejre, a takuyu vzyatku, chtob nastavnik
pozvolil tebe uvidet'sya s kem-to postoronnim, ne nakopish' i za Oborot. A
poskol'ku ty byla izvestna gorazdo bol'she ostal'nyh, on osobo postaralsya,
chtoby tebya nikto ne bespokoil. Tak chto k tomu vremeni, kogda on otmenil
svoi samye strogie ogranicheniya, byloe lyubopytstvo uzhe uleglos', a mne dali
druguyu rabotu.
- Vot ono chto, - skazala ya. - CHuvstvovalos', chto menya special'no derzhat
v odinochestve, no posle vseh volnenij ya byla tol'ko rada, kogda vokrug
menya vse stihlo. A potom my tak zamotalis' s drakonami, chto ya bol'she ob
etom i ne vspominala.
- V lyubom sluchae, narod vse eshche staraetsya slozhit' o tebe prilichnyj
napev. No nikto ved' ne znaet nichego ni o tebe, a o tom, otkuda ty na
samom dele - i togo men'she, potomu nichego eshche i ne napisano.
- Ty hochesh' skazat', chto do sih por nichego ne napisala? - usmehnulas'
Brekki, pytayas' skryt' prozvuchavshee v golose udivlenie. - YA tol'ko za etim
syuda Karen i privela...
- Znaesh', ves' poslednij Oborot vydalsya nastol'ko sumatoshnyj, chto ne
bylo nikakoj vozmozhnosti pisat'. Vot i sejchas ya tol'ko chto vernulas' iz
poslednego puteshestviya. Robinton srazu zhe poslal menya pryamehon'ko syuda
posmotret', net li sredi etih pesen, najdennyh v Bendene na proshloj
nedele, chego-to stoyashchego. Pomoch' ne hotite?
- Konechno! - otvetili my s Brekki horom i pereglyanulis'. A potom
rassmeyalis' vse vtroem.
- Dumayu, my nemnogo ustali prosmatrivat' medicinskie zapasy, - skazala
ya.
Menolli vruchila nam po vorohu svitkov.
- Mozhete nachat' pryamo zdes'.
Okolo chasa stoyala tishina. Vyrosli kipy i vybroshennyh, i otobrannyh
svitkov. Vybrasyvali v osnovnom isporchennye nastol'ko, chto na ih
poverhnosti ne udavalos' nichego razglyadet', takie, kotorye ne stoilo
hranit' dal'she. V kipe otobrannyh svitkov lezhali te, na kotoryh ucelelo
dostatochno slov, chtoby dogadat'sya, o chem govorilos' v pesne.
Vdrug Menolli tyazhelo zadyshala. My s Brekki otorvalis' ot raboty i
uvideli blednoe lico, vsmatrivavsheesya v nas poverh kakogo-to svitka.
- CHto sluchilos', Menolli? - sprosila vstrevozhennaya Brekki.
- Prochtite, osobenno ty, Karen. Tut, ya dumayu, o tebe.
Menolli vruchila mne svitok. Poka ya chitala, Brekki glyadela mne cherez
plecho. |to byla staraya pesnya... bez muzyki, ostalis' tol'ko slova.
S nevidannym imenem
Zorkij drakon
Najden prishel'cem
I Zapechatlen.
Cvetom on bronzov,
Vsadnik - devica.
Skvoz' kosmos drakon
Vmeste s nej ustremitsya.
Devica - celitel'
Po imeni K'ren.
Drakona zvat'
Vovse neslyhanno - Pen.
Otmetit oboih
Nitej ozhog:
Ej - nad kolenom,
A emu - bok.
Ona chut' ne pogibnet,
No podruga spaset;
Da eshche drug-prishelec
Na pomoshch' pridet.
Nerazluchny, vdvoem
V korable poletyat.
Vragov vsej vselennoj
Soobshcha pobedyat.
Iz metalla korabl' ih
Celyj mir obletit.
I so vsemi drakon
Bez truda govorit.
Tot bronzovyj rostom
Ne smozhet gordit'sya,
No zato v korable
Horosho razmestitsya.
Odnazhdy, nash Pern
Zahotev pogubit',
Prishel'cy hohlatye
Stanut grozit'.
I o pomoshchi zov
Ko drakonu pomchitsya;
Flot prekrasnyh sudov
Vtoropyah vozvratitsya.
CHuzhakov otob'yut,
Korabli ih rasseyut.
Rad bud', Pern: v nuzhnyj chas
Pen vernut'sya sumeet.
Vsadnik vmeste s drakonom
Predan nashej planete.
Vmeste mir sohranyat
I pokoj na vsem svete.
Neobychno v geroyah
Byl' s gryadushchim smeshalas',
No ispolnena smysla
Kazhdaya malost'.
Neprivychen napev moj,
No pravdiv - ya klyanus'.
|tot sbudetsya stih,
Vam ya v tom poruchus'.
YA izdala kakie-to zadyhayushchiesya zvuki i obernulas' vzglyanut' na Brekki.
Uverena, chto fizionomiya u menya byla ne rumyanej ee lica. YA nikomu ne
rasskazyvala o tom, chto ya - inoplanetyanka, ob etom znali tol'ko Lessa i
F'lar. No, esli eta pesnya podlinna, to moe pribytie predskazali zadolgo do
moego poyavleniya na svet, i dazhe, skoree vsego, obrazovaniya Federacii. A
stoit etoj pesne stat' shiroko izvestnoj, i kazhdyj budet znat' o vozmozhnom
sushchestvovanii inoplanetyan.
- Dumayu, my tol'ko chto obnaruzhili eshche odnu pesnyu, pohozhuyu na Pesn'
Voprosa, - potryasenno skazala Menolli. - Pesnyu, do nedavnih por
nepostizhimuyu. Udivitel'no, pochemu ona byla upryatana v Bendene vse eti
gody? K tomu zhe, smotrite... - Ona vzyalas' za oborvannuyu poslednyuyu
stranicu. - Vozmozhno, u etoj pesni est' prodolzhenie. Konec kakoj-to
slegka... nezavershennyj.
- Mozhet, ona DEJSTVITELXNO byla neponyatna i lyudi ne hoteli ee slushat'?
- zadala vopros Brekki. - YA tochno ne zahotela by slushat' o napadayushchih na
moyu planetu hohlatyh chuzhakah. A chto tam imelos' v vidu naschet inoplanetyan?
- Obe povernulis' i glyanuli na menya.
Kogda ya ne otozvalas', za menya otvetila Menolli:
- Ne znayu, no Lesse i F'laru nuzhno kak mozhno skoree na eto vzglyanut'.
A ya osharashenno stoyala na meste. Potom, podumav koe o chem, sprosila:
- Kogda eto napisano?
- Dumayu, okolo chetyrehsot Oborotov nazad... primerno v to vremya, iz
kotorogo Lessa pritashchila Drevnih, - otvetila Menolli. - Ili dazhe eshche
ran'she. Svitki mogut sohranyat'sya ochen' dolgo, nam dovodilos' videt'
neskol'ko rukopisej vremen Puteshestviya Mority. Te svitki hranilis' v samyh
staryh kladovyh Bendena, i nel'zya skazat' navernyaka, kogda oni byli
napisany.
- Poshli, Karen, nam pora, - pozvala Brekki. - Ne protiv, esli ya
pozaimstvuyu etu pesnyu na neskol'ko dnej, Menolli? - Brekki vzyala pesnyu i
potashchila menya k dveri.
- Net. Lessa zahochet ee izuchit'. YA dogonyu vas dvoih pozzhe. Mozhet byt',
k tomu vremeni najdetsya muzyka dlya etih slov. - Menolli rasseyanno mahnula
nam na proshchanie.
YA pozvala Pena spustit'sya s vyshiny i skazala emu peredat' Ramote, chto
my vozvrashchaemsya s ochen' vazhnym izvestiem i hoteli by kak mozhno skoree
uvidet' Lessu.
Kogda my vynyrnuli iz Promezhutka v Benden Vejre, Lessa zhdala nas.
Brekki molcha podala ej pesnyu. Prochtya, Lessa prisvistnula i v glubokoj
zadumchivosti posmotrela na menya.
- Ramota i Mnement govorili, chto Pen rassprashival naschet svoego malogo
rosta. Nu, i my tozhe nedoumevali. A eta pesnya, kazhetsya, prolivaet svet na
ego razmery, da i na tebya tozhe. - Ona posmotrela na menya v razdum'e. - I u
menya takoe chuvstvo, chto eta pesnya v konechnom schete vyzovet bol'she
zatrudnenij, chem razreshit. Neponyatno, kak eto "so vsemi drakon bez truda
govorit". Da i voobshche posle slov "Iz metalla korabl'..." sovsem nichego ne
razobrat', no kogda-nibud', ya uverena, ponyat' udastsya.
- YA mogu sprosit' Pena naschet pervogo. Odnu minutu, - ya zamolchala,
sosredotochilas' i poslala Penu:
"S kem ty razgovarival v poslednee vremya?"
"S Lessoj, F'larom, Brekki, F'norom..." - s gotovnost'yu otozvalsya Pen.
"Net, net, net. Ne so vsadnikami?" - sprosila ya, znaya, chto drakony
mogut govorit' s drugimi vsadnikami, esli zahotyat. Odnako govorit' ne so
vsadnikom dlya drakona - poistine redkost'. Robinton byl odnim iz teh
nemnogih, s kotorymi drakony razgovarivali postoyanno.
"A, ty imeesh' v vidu Doonu?"
Doona Snajder - nash glavnyj veterinar. Ona vzyala moyu aptechku, kogda ya
bolela.
"Da!" - voskliknula ya.
"Tebe bol'she nichego ne nuzhno?" - sprosil Pen protivnym tonom. Potom
stal perechislyat' dal'she imena neskol'kih nevsadnikov iz nashego vejra i
chuzhih. Uvidev na moem lice izumlennoe vyrazhenie, Lessa sprosila, chto mne
rasskazal Pen.
YA pereskazala ej, i ona velela Ramote podtverdit' eto. Kogda ya sprosila
Pena, pochemu te lyudi, s kotorymi on govoril, nikogda ob etom ne upominali,
on otvetil, chto oni ne schitali, chto v ego besedah s nimi est' nechto
neobychnoe. Nakonec ya obernulas' k Lesse i skazala:
- Mne by hotelos' koe-chto poprobovat' s Penom.
- CHto? - otozvalas' ona.
- Pen postoyanno obshchalsya so vsemi, kogo upomyanul. YA by hotela
posmotret', smozhet li on razgovarivat' s kem-to, kogo videl lish' raz ili
dva, - zayavila ya.
- U tebya na primete est' kto-to? - sprosila Lessa.
- Moj kapitan, k primeru. Pen videl ego lish' odnazhdy. A eshche est'
neskol'ko chelovek s korablya, kotoryh on libo voobshche ne videl za poslednij
god, libo videl raz ili dva. My mozhem popytat'sya pogovorit' i s lyud'mi,
kotoryh on voobshche ran'she ne vstrechal, no kogo neploho znayu ya.
Po ee soglasnomu kivku ya snova obratilas' k Penu.
"Pen, gde moj peredatchik?"
"U menya v gnezde. Vse ostal'nye tvoi pribory u Doony", - otvetil Pen.
"Ty mozhesh' poslat' brekkinu korolevu ego prinesti, ob®yasniv ej, kak on
vyglyadit, chtoby ona smogla za nim sletat'?" - sprosila ya.
"Konechno! Ty zhe znaesh', mogu", - v ego myslennom golose poyavilsya
ottenok osuzhdeniya. Rovno cherez desyat' sekund peredatchik okazalsya u menya v
rukah.
"A teper', Pen, ya hochu, chtoby ty pogovoril s moim kapitanom i skazal
emu, chtoby on menya vyzval na svyaz'", - ya myslenno predstavila sebe
kapitana Brauna.
Na etot raz vremeni proshlo pobol'she, no, ne proshlo i minuty, kak
peredatchik zapishchal.
- Zdes' Karen.
- Kapitan Braun, - donessya s korablya ozadachennyj golos. - Znayu, zvuchit
stranno, i vse zhe chto-to skazalo mne vyzvat' tebya. Kak ty eto ob®yasnish'?
- |to byl Pen. My tut zateyali koe-chto. Esli mozhno, ya by hotela, chtoby
vy ob®yavili po vsemu korablyu. YA sobirayus' poprosit' Pena telepaticheski
svyazat'sya s lyud'mi na bortu. Esli u kogo-to poyavitsya hotya by malejshij
namek na zhelanie vyjti so mnoj na svyaz', pust' tak i sdelayut.
- YA podygrayu tebe, Karen, no hotelos' by poluchit' ob®yasnenie, kogda ty
so svoej zateej pokonchish', - otvetil kapitan Braun.
- Kak tol'ko sami razberemsya, ya vam nepremenno soobshchu. Konec svyazi.
Tut my i nachali. Ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby ustanovit': Pen
dovol'no legko mog ustanavlivat' svyaz' s temi lyud'mi, kogo vstrechal bolee
pyati raz. Lyudej, s kotorymi on vstrechalsya dva-tri raza ili ne obshchalsya v
poslednee vremya, on mog vyzvat' na svyaz' uzhe s nekotorym trudom. A s temi,
kogo on ni razu ne videl, dazhe esli ya horosho ih znala, Pen voobshche ne mog
svyazat'sya, kak i s temi, kogo vstrechal lish' odnazhdy. Takim obrazom, v
opredelennyh predelah, Pen mog razgovarivat' s kem hotel. On ne mog chitat'
u nih v umah, kak v moem, a lish' posylat' im to, chto hotel soobshchit'.
Odnako, dlya drakona, ne imeyushchego organov rechi, to byl nailuchshij sposob
razgovarivat' s okruzhayushchimi. Takaya odnostoronnyaya telepatiya vpolne
dostatochna, chtoby obshchat'sya. On ponimal slova, proiznosimye vsluh, i mog
zatem telepaticheski otvechat' tomu, s kem besedoval.
Posle etogo ya peredala kapitanu, chto my ustanovili otnositel'no Pena.
Krome togo, ya prochla emu tu najdennuyu nami neobychnuyu pesnyu. Pered tem, kak
otklyuchit'sya, ya poprosila nul'-transportirovat' Penu v gnezdo obshchie plany
"|kskalibura".
- Nu chto zh, ya dovol'na, chto pesnya eta o tebe i Pene, - skazala Lessa. -
I, vidimo, Penu na samom dele ugotovany velikie dela, kak zayavil Mnement.
Naskol'ko mogu sudit' po nashemu korotkomu obshcheniyu s kapitanom, drakonu
obychnyh razmerov opredelenno prishlos' by tugo na korable, a vot Pen
prekrasno tuda vpishetsya. - Ona posmotrela na Pena. - Ty, kroha - ochen'
udachlivyj bronzovyj. Smotri, ne podvodi nas. Ty ved' umnej bol'shinstva
drakonov, i u tebya est' vozmozhnost' svoj um proyavit'. Pokazhi vse, na chto
sposoben.
YA uslyshala, kak Pen otvetil Lesse:
"Ty budesh' gordit'sya mnoj, a Pern stanet gordit'sya, chto ya vylupilsya
zdes' iz yajca".
Lessa otpustila nas, i ya pospeshila v gnezdo Pena vzyat' plany
"|kskalibura". Kak sleduet vse prikinuv, ya poslala kapitanu spisok raznyh
mest, gde Pen mog by udobno razmestit'sya. YA sumela dovol'no tochno obmerit'
Pena, i, poskol'ku on ne stanet rasti dal'she, ya reshila, chto eti izmereniya
v bol'shinstve svoem ostanutsya vernymi. Polnaya dlina tela Pena sostavlyaet
24 futa, iz nih tret' prihoditsya na hvost; eto znachit, chto, kogda on
"vstaet" na nogi, to rost ego sostavlyaet okolo 16 futov. Takim obrazom, v
bol'shinstve otsekov korablya emu prishlos' by peredvigat'sya, sognuvshis' v
tri pogibeli, no, tak kak stoyat' na chetyreh lapah emu nichut' ne tyazhelej,
chem na dvuh, eto zatrudnenij ne vyzovet. Razmah ego kryl'ev - 18 futov,
no, kogda oni prizhaty k tulovishchu, poperechnyj razmer ego tela umen'shaetsya
do nepolnyh pyati futov. Dlina ego perednih lap - tri futa, zadnih -
chetyre. On mozhet zakruchivat' hvost vokrug ili ubirat' pod sebya.
Ishodya iz etih svedenij, na korable dolzhny chto-nibud' pridumat'!
Posle, kak nam kazalos', celyh nedel' ozhidaniya my nakonec poluchili
razreshenie Zvezdnogo flota vzyat' na bort Pena v kachestve moego
"izhdivenca". Poka ne izucheny ego sposobnosti, my ne budem znat', chto s nim
delat'. YA, odnako, dumayu, chto on mog by stat' cennejshim sotrudnikom Sluzhby
bezopasnosti! Vy tol'ko predstav'te: u vas za spinoj poyavlyaetsya
ognedyshashchij drakon! On mozhet uhodit' v Promezhutok ot ognya fazerov
[energoemkoe oruzhie, imeyushchee neskol'ko rezhimov: ot "lazeropodobnogo" do
"oglushayushchego"] i vyhodit' ottuda v sovershenno inom meste. Malo togo, on
sam - velikolepnyj "apparat" vozdushnoj razvedki, pritom razumnyj! S ego
provorstvom (obychnym, vprochem, dlya drakonov) on mozhet scapat' cheloveka
(ili inoe sushchestvo) perednimi lapami, a iz kletki ego kogtej ne vyrvat'sya
ni za chto. Do sih por u menya ne bylo osoboj vozmozhnosti ispytat' ego
lovkost' i/ili nauchit' chemu-to, no teper', na bortu "|kskalibura", ya smogu
sdelat' edva li ne chto ugodno.
Do nashego nul'-transportirovaniya na bort tam peredelali zonu otdyha na
vos'moj palube. Sdelali svoego roda "gnezdo" i obustroili zhilishche mne.
Kvartirka byla ne takaya udobnaya, kak moya nachmedovskaya, no kazhdyj dolzhen
otvechat' za svoi postupki.
Pen polagal, chto nul'-transportirovka - delo dolgoe, i govoril, chto s
gorazdo bol'shim udovol'stviem proshel by cherez Promezhutok. YA ob®yasnila:
prezhde chem nachat' stranstvovat' v Promezhutke po korablyu, emu sleduet
prinorovit'sya k razmeram "|kskalibura", inache eto konchitsya vlipnuvshim v
kakuyu-nibud' pereborku krylom. Neporyadok! Pri vide malen'kogo
transporternogo otseka u nego rasshirilis' glaza, i on smirenno soglasilsya
sdelat', kak ya skazala, do nachala puteshestvij v Promezhutke.
YA provodila ego do komnaty otdyha vos'moj paluby (s prevelikim trudom
ego vtisnuli v turbolift) i velela emu sidet' tiho, poka ya ne vernus'
posle vstrechi s kapitanom Braunom. |h, znat' by zaranee... Vse yuncy
lyubopytny, a uzh Pen - i podavno.
Mne predstoyalo ne tol'ko peregovorit' s kapitanom Braunom, no i
poglyadet', chto izmenilos' v lazarete, i vniknut' v sut' proisshedshih
izmenenij, a zaodno poznakomit'sya s novymi chlenami ekipazha - ya ne
somnevalas', takih za devyatnadcat' mesyacev, provedennyh mnoj na Perne,
poyavilos' mnozhestvo. Pomoshchnik nachal'nika medsluzhby v moe otsutstvie
ispolnyal moi obyazannosti, i delal eto nastol'ko horosho, chto ego pereveli
na drugoj korabl' nachal'nikom medsluzhby, a znachit, mne predstoyalo ne
tol'ko privyknut' k novichkam v komande, no i srabotat'sya so svoim novym
zamestitelem. Buduchi na Perne, ya uhitryalas' chitat' medicinskie zhurnaly -
tovarishchi po komande byli ko mne tak dobry, chto peresylali moyu pochtu i inye
materialy, trebovavshie moego vnimaniya, vsyakij raz, kogda "|kskalibur"
okazyvalsya vblizi Perna - znachit, s etim trudnostej ne ozhidalos'. Takim
obrazom, ya znala, chto budu zanyata po men'shej mere neskol'ko chasov, esli ne
dol'she.
Kogda ya vyshla iz komnaty otdyha, Pen, ochevidno, dovol'no skoro
zaskuchal. CHereschur perepolnennyj vsemi novymi vpechatleniyami, chtoby
svernut'sya klubkom i usnut' (kak imeyut obyknovenie drakony, kogda delat'
im osobenno nechego, to est', k primeru, s Nityami voevat' ne nado), on
reshil osmotret' okrestnosti. Myslenno dat' mne znat' o svoih chuvstvah on
ne udosuzhilsya, poetomu ya byla ne v sostoyanii vosprepyatstvovat' dal'nejshim
sobytiyam. Pervoj prichinoj ego skuki stalo otsutstvie vokrug kogo-to, s kem
on mog by pogovorit', naprimer, drugih drakonov, a vtoroj - to, chto vokrug
ne nashlos' nikogo, kto mog by ego ponyat'. Nado eshche imet' v vidu, chto
bol'shinstvu chlenov ekipazha ne prihodilos' videt' vblizi perinitskogo
drakona. Bezuslovno, oni videli izobrazheniya drakonov na ekrane, no ya ne
dumayu, chto kto-to po-nastoyashchemu predstavlyal sebe, naskol'ko veliki v
dejstvitel'nosti eti zveryugi. A Pen eshche malysh po sravneniyu s obychnym
bronzovym... Tak chto, uvidev perinitskogo drakona vblizi, dazhe esli imeete
k tomu nekotoruyu podgotovku, vy mozhete poluchit' velichajshee potryasenie... v
bukval'nom smysle.
Pervye neskol'ko vstrechennyh Penom chelovek prosto-naprosto razvernulis'
i ubezhali. YA by tozhe pobezhala, esli b na menya shel drakon rostom
shestnadcat' futov s gromadnymi kryl'yami! Pen potom rasskazyval, chto ego
ochen' rasstroilo, kogda nikto ne otvetil na ego prizyvy. Pyatym, kto ego
uvidal, okazalsya tot samyj operator transpOrtera [apparat dlya
nul'-transportirovki, prichem na nebol'shom rasstoyanii ne trebuetsya
apparata-priemnika, t.e., naprimer, cheloveka mozhno poslat' s orbity pryamo
na planetu], kotoryj do togo nas prinimal. Osharashennyj, on vse zhe otvetil
na vopros Pena. |tot chelovek vyrazil gotovnost' pokazat' Penu korabl', po
krajnej mere, te mesta, v kotoryh drakon umestilsya by, i predstavit' ego
nekotorym chlenam ekipazha.
Posle etogo ne ubegal nikto, no chuvstvovalos', s kakoj opaskoj oni na
nego glyadyat. Poskol'ku cheloveku v bol'shinstve sluchaev trebuetsya neskol'ko
raz vstretit' drakona, prezhde chem on smozhet "prinimat'" penovskie
myslennye poslaniya, ob®yasnyat'sya emu prihodilos' s trudom. Nam eshche
predstoyalo izobresti dlya nego sposob obshcheniya s temi, kto ne mog ego
slyshat' - ni v chem podobnom na Perne ne bylo nuzhdy - poetomu Pen provel
neskol'ko obidnyh dnej, poka ne poznakomilsya s dostatochnym kolichestvom
lyudej, kotorye mogli by "perevodit'" drugim ego rechi. No stoilo kakomu-to
chlenu ekipazha nachat' "slyshat'" ego, i vse, chto trebovalos' ot Pena - eto
predstavit' sebe nuzhnogo emu cheloveka, i on mog razgovarivat' s nim
nezavisimo ot togo, gde imenno na korable tot nahodilsya. Pozdnee my
vyyasnili, chto eta ego sposobnost' ne prostiraetsya do poverhnosti planety,
esli tol'ko chelovekom, s kotorym on pytalsya pogovorit', ne stanovilas' ya
ili kto-to eshche, kogo on ochen' horosho znal, naprimer, lyudi iz ego otdela
ili dobrye druz'ya.
Operator transportera pokazal Penu nekotorye drugie obshchestvennye mesta
korablya. Pen upomyanul, chto goloden, i provozhatyj privel ego v odnu iz
stolovyh. Zdes' Pen otkryl dlya sebya pishchevye avtomaty. Tut-to ya ego i
obnaruzhila.
K tomu vremeni on uzhe poproboval sinteticheskogo myasa i reshil, chto
natural'noe vkusnee. Ovoshchi on ne ochen' uvazhal - kak i vsyakij podrostok,
vprochem. On otkryl, odnako, razdel desertov, i ya, v svoyu ochered', otkryla,
chto u moego drakona - zub na sladkoe, da eshche kakoj! Kogda ya voshla,
vyslediv ego, vospol'zovavshis' vse eshche soprovozhdavshimisya vytarashchivaniem
glaz rasskazami komandy, on poedal podtayavshee shokoladnoe morozhenoe. YA
bezmolvno popenyala emu za to, chto on ushel s vos'moj paluby, i on opustil
golovu.
"No mne bylo tak odinoko, Karen. Tam ne s kem dazhe pogovorit'", -
zhalobno skazal Pen.
"Nado bylo pozvat' menya, i ya by s toboj pogovorila", - otvetila ya.
"No ty zhe skazala, chto tebe nado pobesedovat' s kapitanom i sdelat'
raznye drugie dela, vot ya i reshil tebya ne bespokoit'", - skazal on.
"Dumayu, kapitanu bol'she ponravilos' by, esli b ty pobespokoil menya, a
ne perepoloshil ves' korabl'. Svoim ozorstvom ty prichinil nepriyatnosti MNE.
Pridetsya tebe teper' nauchit'sya podchinyat'sya prikazam i sledovat' pravilam,
osobenno, esli ty sobiraesh'sya stat' chlenom ekipazha. Idet?"
"Izvini, Karen. A kapitan pravda na menya rasserditsya? YA ne hotel nikogo
bespokoit'. Teper' budu sidet' u sebya v gnezde, poka ty ne razreshish'
vyjti. CHestnoe slovo!"
Vid u Pena byl nastol'ko neschastnyj, chto mne ostavalos' tol'ko
rassmeyat'sya.
"Oh-ho-ho, Pen. Ne grusti. YA sebya tochno tak zhe chuvstvovala, kogda
vpervye nul'-transportirovalas' na bort svoego pervogo zvezdoleta.
Uverena, kapitan tebya prostit..." - Tut ya razglyadela, chto imenno on est: -
Op-lya! CHto eto u tebya tam? - sprosila ya vsluh.
"Mne skazali, chto eto - morozhenoe. Mne ponravilos', osobenno vot eto,
cvetom kak il. Hochesh'?"
Ne dozhidayas' otveta, on povernulsya i vstavil lentu v komp'yuter. CHerez
sekundu na podnose poyavilis' dve porcii shokoladnogo morozhenogo.
"Vyhodit ono vot takoe tverdoe, kak sneg v gorah, no, kogda podtaet,
stanovitsya vkusnee".
- Mozhet, TEBE i nravitsya rastayavshee, no ya predpochitayu potverzhe.
Neozhidanno po vnutrennej svyazi razdalos':
- Vsem nachal'nikam sluzhb cherez sorok pyat' minut sobrat'sya v
konferenc-zale.
- Ladno, Pen, pojdem-ka luchshe k tebe v gnezdo. I na etot raz ya hochu,
chtob ty tam i sidel.
"Mozhet, ne nado? Zdes' eshche tak mnogo na chto stoilo by posmotret'".
Pod moim strogim vzglyadom on opustil golovu.
"Ladno, posizhu. A chem by mne bez tebya zanyat'sya?"
- Dlya nachala neploho vzglyanut', chto tam u nas est'. Ty smozhesh'
vspomnit' raspolozhenie nashej komnaty i projti tuda cherez Promezhutok?
"Nu konechno, Karen", - ozhivilsya on.
- Pokazhi mne etu komnatu, chtob ya posmotrela, pravil'no li ty sebe ee
predstavlyaesh'. Tebe eshche mnogo raz pridetsya otpravlyat'sya tuda odnomu, bez
menya.
Pen peredal mne detal'nyj obraz svoego novogo gnezda. Vse eti
trenirovki na Perne poshli nam oboim vprok. YA sprosila:
- A smozhesh' teper' tuda popast', ne vzletaya pered etim?
Na ego fizionomii poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie.
"Ne znayu. Hochesh', chtob ya poproboval?"
- Nu, tebe pridetsya k etomu privyknut'. Letat' tut negde, razve chto v
angare chelnokov i kazhdyj raz, kogda my budem na poverhnosti kakoj-nibud'
planety.
Pri mysli ob etom ya na minutku zadumalas'. Ran'she o podobnyh
zatrudneniyah mne razmyshlyat' kak-to ne sluchalos'.
- Poprobuj snachala odin, a potom vernis'.
Posle etogo, k izumleniyu prisutstvovavshih v stolovoj chlenov ekipazha,
Pen ischez, a zatem voznik opyat'. U nih na glazah ya vzobralas' Penu na
spinu i ischezla s nim vmeste. Dumayu, tolki ob etom na prekrashchalis' na
korable vsyu dorogu do Planety Vremeni! [na etoj planete raspolagaetsya
Strazh Vechnosti]
Vernuvshis' v komnatu otdyha na vos'moj palube, ya obnaruzhila, chto
brigada, perestraivavshaya nashe s Penom zhilishche, ne tronula raz®emov
komp'yuternoj seti i ostavila na meste bol'shoj videoterminal. Poskol'ku
podavat' komandy golosom Pen ne mog, ya zakazala dlya nego polnoe opisanie
korablya, otsek za otsekom, paluba za paluboj, a na sluchaj, esli on s etim
pokonchit do moego vozvrashcheniya, zaprogrammirovala komp'yuter nachat' dlya nego
elementarnyj kurs obucheniya. Vsled za tem ya ustanovila pul't takim obrazom,
chtoby Pen mog prodvigat'sya vpered s nuzhnoj emu skorost'yu, pokazala, kak
priostanavlivat' vyvod informacii na terminal, vozvrashchat'sya k predydushchemu
materialu, perehodit' k sleduyushchemu i zapuskat' vse s samogo nachala. V
konce koncov on smog eto delat' odnim iz kogtej.
Zatem ya napravilas' v konferenc-zal poslushat' o nashem sleduyushchem
zadanii.
YA poyavilas' v konferenc-zale za neskol'ko minut do nachala. Poka ya
usazhivalas', narod menya pozdravlyal s vozvrashcheniem na korabl' i otpuskal
shutochki po povodu moih zatyanuvshihsya kanikul, hot' ya i rabotala po-svoemu,
sobiraya informaciyu o perinitah i ih kul'ture. Vse dobytye nami za
poslednie poltora goda svedeniya otpravyatsya v dal'nij put' k pravitel'stvu
Federacii, sobiravshejsya nachat' peregovory s perinitami o vstuplenii v
galakticheskoe sodruzhestvo. Ko vremeni moego otbytiya s planety tam bylo,
blagodarya vnov' otkrytoj sage, po sushchestvu, shiroko izvestno, chto ya - s
drugoj planety i chto my s Penom pokidaem Pern. K tomu zhe nas vse horosho
znali, i nashe otsutstvie v lyubom sluchae vyzvalo by voprosy. Da eshche posle
obnaruzheniya starogo kosmicheskogo korablya v lagere Drevnih tak i tak skoro
vsem stanet yasno, chto sami perinity rodom s drugoj planety! Oficial'nye
lica Federacii uzhe planirovali poslat' na Pern, v Vejr Benden, svoego
predstavitelya i vstupit' tam v dialog s vlastitelyami Vejra.
Voshel i sel vo glave stola kapitan Braun.
- Tak-s, damy i gospoda. S nashej nepyl'noj kur'erskoj rabotenkoj
pokoncheno. Teper', kogda nash nachmed snova na bortu i pristupila k svoim
obyazannostyam, - on priostanovilsya ulybnut'sya mne, - my mozhem vernut'sya k
ser'eznym delam. Mne soobshchili, chto nekaya novaya rasa, nazyvayushchaya sebya
kindzhi, vyshla iz al'ternativnoj vselennoj, i ih ne nazovesh' uzh slishkom
druzhelyubnymi sozdaniyami. V dejstvitel'nosti oni, vidimo, sobirayutsya
izmenit' istoriyu Federacii. My poka ne znaem, kak oni vyznali o Strazhe
Vechnosti [fenomen na Planete Vremeni v vide okrugloj formy vorot, skvoz'
kotorye mozhno videt' proshloe i pronikat' tuda], no vot vyznali. Poskol'ku
Strazh neizbiratel'no propuskaet cherez svoj portal i, v lyubom sluchae, ne
mog predotvratit' vtorzheniya, eti sushchestva probralis' na raznye planety v
raznye vremena. Ot Strazha my znaem, kuda oni napravlyalis', no ne vedaem,
dlya chego. My znaem takzhe, chto Strazh nekotoroe vremya mozhet ne dopuskat'
iskazheniya istinnogo hoda sobytij, no nam v lyubom sluchae neobhodimo popast'
tuda, kuda ushli kindzhi, najti ih, vzyat' v plen, vozmestit' prichinennyj imi
ushcherb i dostavit' v nashe vremya dlya razbiratel'stva. Vse eto nuzhno
prodelat', chtoby ne dopustit' iskazheniya nashej real'nosti.
- Kak nam stalo izvestno o proisshedshem? - sprosil kto-to.
- Issledovateli, bazirovavshiesya v rajone Strazha, sumeli dat' signal
bedstviya do togo, kak ih odoleli kindzhi. Dumayu, chto eti prishel'cy ne
predpolagali, kak blizko k Strazhu nahodilsya odin iz nashih korablej - my
sumeli okazat'sya tam dostatochno bystro, chtoby vzyat' dvoih plennyh, -
otozvalsya Braun. - Dovol'no trudno bylo ubedit' etih kindzhi govorit', no v
konce koncov oni rasskazali nam to, chto my zhelali znat'. Ob etih
prishel'cah nam izvestno eshche odno. Oni ne imeyut postoyannoj formy i
prinimayut lyubuyu, kakuyu hotyat. Odin iz nih edva ne udral, napav na svoego
konvoira i prinyav ego oblik. Oni, odnako, ne v sostoyanii podrazhat'
lichnosti ili chitat' mysli, poetomu, kogda lzhe-konvoir ne otvechal na
privetstviya znakomyh i ne znal parolya, ostal'nye ponyali, chto delo nechisto.
Eshche voprosy?
Kogda takovyh ne posledovalo, kapitan Braun vydal nam predpisaniya i
prodolzhil soveshchanie. Mne dostalsya staryj Zapad, i ya bylo udivilas', no,
porazmysliv, zaklyuchila, chto eto logichno. Istoriyu ya lyubila, i staryj Zapad
- naryadu s vremenami Grazhdanskoj vojny - zanimali menya bol'she vsego.
Soveshchanie prodolzhalos' znachitel'no bol'she chasa, i vernulas' ya na
vos'muyu palubu izmochalennoj. Ulazhivanie del na planete, proshchanie s novymi
druz'yami, nul'-transportirovka na korabl', otchet kapitanu, znakomstvo s
peremenami na bortu i volnenie pri poluchenii novogo zadaniya - posle vsego
etogo otchayanno hotelos' vyspat'sya. Vremya v Benden Vejre na dobryh shest'
chasov operezhaet korabel'noe, tak chto vstala ya kuda ran'she pervoj smeny.
Pena ya nashla vse eshche pogloshchennogo komp'yuternymi materialami, i s
udivleniem obnaruzhila, chto on dostig pyatogo urovnya zadannoj mnoyu obuchayushchej
programmy. On pochuvstvoval moe udivlenie i skazal:
"YA bystro uchus', potomu chto uzhe videl vse eto u tebya v mozgu. Ty ne
dumaesh' perinitskimi ponyatiyami; tebe prihoditsya razmyshlyat', pol'zuyas'
svoimi, a potom perevodit' ih v perinitskie. Vot potomu ya i smog mnogogo
podnahvatat'sya u tebya. Da i vremeni dlya etogo u menya bylo predostatochno".
I pomalkival bol'she polutora let! - podumala ya pro sebya. YA nachinala
sklonyat'sya k mysli, chto u Lessy, v konce koncov, est' "vtoroe zrenie"...
Pen i pravda umnee bol'shinstva perinitskih drakonov.
Poka korabl' letel k Planete Vremeni, mne udalos' prihvatit' stol'
neobhodimogo sna. Posle neodnokratno preryvavshegosya (raznymi medicinskimi
zatrudneniyami, kotorye prosto NE MOGLI zhdat', kogda ya prosnus')
dvenadcatichasovogo otdyha ya reshila, chto pora vstavat' i zanyat'sya delami. V
poluchennoe nami predpisanie vhodil i videosyuzhet o tom meste, cherez kotoroe
pronikli kindzhi. Strazh, pomimo togo, chto soobshchil nam, kogda imenno voshli
kindzhi, pozvolil zapisat' i kuda oni voshli. YA vosproizvela syuzhet o svoem
meste naznacheniya i stala ego izuchat'. V pervyj zhe raz, kogda ya ego
uvidela, vozniklo oshchushchenie: tut chto-to ne sovsem tak, kak nado; i mesto ne
vpolne sootvetstvovalo etiketke na videonositele, utverzhdavshej, chto eto -
odin iz rajonov Arizony. Razumeetsya, ya videla etot okrug v bolee pozdnem
variante i lish' neskol'ko raz, no, kogda ya razglyadyvala te mesta na video,
oni kazalis' gorazdo bolee znakomymi, chem mozhno bylo by ozhidat' ot togo,
na chto smotrel lish' neskol'ko raz.
Potom do menya doshlo. YA glyadela vovse ne na Arizonu, a na Gumbol'tovskuyu
nizinu bliz togo mesta, gde ran'she raspolagalsya Lokon, Nevada! YA tam
vyrosla, i, kak bol'shinstvo malyshej, provela prorvu vremeni v poiskah
nakonechnikov strel. Tot poezd, kotoryj ya vidala, shel na zapad. Riskuya
slomat' sebe golovu, ya pytalas' vspomnit', chto zdes' proishodilo v nachale
1870-h. Smutno pripominalos' chto-to naschet krupnogo mestorozhdeniya zolota v
Virdzhiniya-Siti, no nichego bol'she v golovu ne prihodilo. YA reshila, chto
trebuetsya nebol'shoe issledovanie.
Vo vremya korotkogo pereleta do Planety Vremeni ya tratila vse svobodnoe
vremya, pokazyvaya Penu korabl' i udostoveryayas', chto on smozhet projti cherez
Promezhutok, kuda emu nado. Taskat' ego po koridoram bylo ne tol'ko
medlenno, no i neudobno. Krome togo, chto Pen byl sam po sebe dostatochno
velik, on eshche i yavlyal soboj dlya okruzhayushchih nastoyashchee zrelishche, i, poka
komanda k nemu ne privyknet i ne perestanet tarashchit'sya, drakon tak i budet
ostanavlivat' vsyakoe dvizhenie, gde by ni poyavilsya. Snachala ya vodila ego po
koridoram, chtoby on sam uvidel, kak oni vyglyadyat. Potom davala emu zadanie
vernut'sya cherez Promezhutok k sebe v gnezdo, predstavit' sebe to mesto, gde
ya nahodilas', peredat' mne poluchennyj obraz i neskol'ko raz projtis' v
Promezhutke tuda i obratno. Bylo pohozhe na novye trenirovki v Kryle
vospitannikov. CHerez korotkoe vremya on tochno zapomnil bol'shinstvo
pomeshchenij korablya, i mog peremeshchat'sya tuda, ne sveryayas' so mnoj.
YA byla vynuzhdena prosit' u kapitana razresheniya pokazat' Penu mostik. V
konce koncov mne pozvolili privesti Pena na mostik v seredine tret'ej,
nochnoj, smeny. Tut Pen nikogda ran'she ne byl i ego osobenno plenil bol'shoj
videoekran. Dezhurnaya brigada s ponimaniem otneslas' k ego lyubopytstvu i
pokazala drakonu snachala vid po kursu korablya, a zatem - vid za kormoj.
Mne s trudom udalos' ego uvesti i s eshche bol'shim trudom ya zastavila ego
poobeshchat' nikogda - imenno NIKOGDA - ne poyavlyat'sya na mostike bez moego
razresheniya.
Krome togo, ya ispytyvala vozmozhnosti Pena. Sudya po rezul'tatam proverok
umstvennogo razvitiya, v to vremya uroven' ego intellekta sootvetstvoval
zemnomu pyatnadcatiletnemu rebenku, no poka ego sledovalo schitat'
drakonom-podrostkom. Proverka dalee pokazala, chto ego intellektual'nyj
uroven' budet povyshat'sya s vozrastom (podobno lyubomu drugomu rebenku) i po
mere togo, kak on budet vse bol'she vosprinimat' posredstvom obshcheniya s
komp'yuterom. Esli vse pojdet soglasno prognozu komp'yutera, uroven' ego
umstvennogo razvitiya, skoree vsego, prevysit srednij dlya cheloveka.
Snorovka ego takzhe budet povyshat'sya, po mere togo, kak on budet uchit'sya
pol'zovat'sya so vse novymi i novymi predmetami; skoree vsego, on tak i
ostanetsya neuklyuzhim v obrashchenii s samymi malen'kimi ustrojstvami, no
naibolee chasto ispol'zuemye ne budut predstavlyat' dlya nego nikakih
trudnostej.
Pomimo etogo ya vela issledovaniya, neobhodimye dlya priblizhavshegosya
puteshestviya cherez vremennoj portal. Vyyasnilos', chto v 1873 godu bliz
Virdzhiniya-Siti otkryli krupnuyu zolotonosnuyu zhilu, Bol'shuyu Bonancu. To bylo
velichajshee iz vseh kogda-libo sushchestvovavshih mestorozhdenij zolota i
serebra. A eshche ya obnaruzhila, chto v to zhe samoe vremya nachalos' dvizhenie v
pol'zu zapreta dal'nejshej immigracii v SHtaty kitajcev. Mozhet, eto i est'
veroyatnaya tochka prilozheniya usilij kindzhi? |togo ne uznat', poka na samom
dele ne minuesh' Strazha Vechnosti i ne popadesh' na staryj Zapad.
Kogda my, nakonec, pribyli na Planetu Vremeni, ya zaprosila i poluchila
razreshenie prosmotret' u Strazha zamedlennyj variant letopisi sobytij,
opisannyh v poslannom kapitanu Braunu otchete. Ispol'zuya korabel'nye
komp'yutery, ya suzila trebuemyj promezhutok vremeni do zimy-leta 1872-1873
godov. Poskol'ku vremya, kotoroe my provedem v nuzhnoj "epohe", okazhetsya
znachitel'no bol'she proshedshego v nashej sobstvennoj real'nosti, ya
rasschityvala, chto v moem rasporyazhenii budet po men'shej mere odna-dve
nedeli na poisk i plenenie kindzhi.
Sootvetstvuyushchim obrazom odevshis' i prihvativ neobhodimye zapasy, a
potom ubediv kapitana Brauna, chto Pen dolzhen pojti so mnoj (vryad li emu
ponravilsya by ostavshijsya na korable bez moego prismotra drakon-podrostok!)
i chto dlya moego druga bliz Virdzhiniya-Siti najdetsya mnozhestvo peshcher, v
kotoryh on smozhet spryatat'sya, da k tomu zhe Pen na samom dele mozhet
okazat'sya tam poleznym, my s Penom proshli skvoz' Strazha Vechnosti v tochno
ukazannoe vremya.
My ochutilis' v rajone kakogo-to produvaemogo vsemi vetrami kan'ona s
neskol'kimi rel'sovymi putyami. YA sorientirovalas' na mestnosti i
napravilas' na zapad, nadeyas', chto eti puti, po krajnej mere, nahodyatsya v
starom shtate Nevada. V protivnom sluchae, chtoby popast' tuda, kuda nado,
predstoyalo dolgoe puteshestvie. YA nadeyalas' i molila udachu ne ostavit'
menya. U etogo kindzhi byla chertovski bol'shaya fora, i mne sledovalo kak
mozhno bystree sostavit' kakoj-to plan, prezhde chem on obnaruzhit moe
prisutstvie zdes'.
Nachav obnaruzhivat' priznaki civilizacii, ya velela Penu spryatat'sya v
holmah i zhdat', poka ya ne pozovu. Bolee vsego ya emu vnushala, chtoby on zval
menya, esli u nego vozniknut kakie-to zatrudneniya ili voprosy, i osobenno,
esli emu stanet odinoko. Razreshila emu issledovat' okrestnosti, ne
popadayas' nikomu na glaza.
YA vzyala kurs na zamechennyj s vozvyshennosti gorodok, a tam napravilas' k
pervomu zhe pohozhemu na gazetnyj larek stroeniyu. Kupiv odin iz mestnyh
ezhenedel'nyh listkov, ya uselas' ego chitat'. Vzglyada na zagolovok okazalos'
dostatochno, chtoby ponyat': povezlo. Gazetka nazyvalas' "Reno Uikli" i
datirovalas' tridcatym yanvarya 1873 goda. YA byla tam, gde nuzhno i v nuzhnoe
vremya. Teper' predstoyalo vyznat', gde i chem zanimaetsya etot kindzhi.
Snyav komnatu v gostinice, ya raspolozhilas' dochitat' kuplennuyu gazetu,
nadeyas' natknut'sya na kakuyu-to nit', kotoraya pomogla by vyyasnit', chem
zanimaetsya poruchennyj moim zabotam kindzhi. Po-nastoyashchemu interesnyh
materialov ne bylo, tol'ko upominanie o rastushchih antikitajskih
nastroeniyah. Kak sostavnaya chast' etogo nedovol'stva sredi belogo naseleniya
rasprostranyalos' mnenie, chto kitajcy nachinayut okazyvat' chereschur bol'shoe
vliyanie na mestnye dela i otnimayut u belyh rabotu. YA pripomnila, chto kak
raz v eto vremya i nachali proishodit' izvestnye sobytiya. Po zavershenii
transkontinental'noj zheleznoj dorogi kitajcy perestali byt' deshevoj
rabochej siloj, i teper' im ne ostalos' nichego takogo, chto belye ne schitali
by svoej votchinoj.
YA reshila poglyadet', smogu li najti teh dvoih sotrudnikov sekretnoj
sluzhby, vladevshih poezdom, vidennym mnoj v zapisi, poluchennoj ot Strazha -
Dzhejmsa Uesta i Artemusa Dzhordana. |ti dvoe v svoe vremya byli horosho
izvestny, a ih poezd sluzhil im i domom, i peredvizhnym arsenalom. Esli ih
pokazal Strazh, oni, vozmozhno, sygrayut opredelennuyu rol' v plenenii kindzhi.
V lyubom sluchae, navestit' ih ne povredit, i, mozhet byt', ya sumeyu dobyt' u
nih kakie-nibud' poleznye svedeniya.
Daleko hodit' za nimi ne prishlos'. Vidimo, rebyata tol'ko chto priehali v
gorod i sluchajno snyali komnatu v odnoj gostinice so mnoj. Oni stoyali v
vestibyule i rassprashivali, net li sredi prisutstvuyushchih kogo-to, znayushchego
Virdzhiniya-Siti, osobenno tamoshnie priiski. Pered tem, kak pokinut'
korabl', ya izuchila mnogo raznogo, i, hot' ekspertom menya by ne nazvali, ya
znala o teh priiskah bol'she lyubogo drugogo. Poyavlenie iz budushchego -
nesomnennoe preimushchestvo!
- Dzhentl'meny, - skazala ya im v spiny, priblizhayas'. - YA znayu dovol'no
mnogo ob etih mestah, i koe-chto - o priiskah vokrug Virdzhiniya-Siti. CHto by
vy hoteli vyyasnit'?
Oni obernulis', i tot, kogo, naskol'ko mne pokazalos', zvali Dzhim Uest,
s somneniem na menya posmotrel, kak by govorya: "ZHenshchina? CHto mozhet ponimat'
v gornom dele zhenshchina?". Pervym zagovoril drugoj muzhchina.
- Zdravstvujte, - teplo skazal on. - Menya zovut Artemus Dzhordan. A kto
vy takaya? I chto vy znaete o teh priiskah?
- Menya zovut Karen |merson. - Tut v igru vstupila pridumannaya mnoj
istoriya. - Moemu opekunu prihodilos' mnogo zanimat'sya oformleniem zayavok i
dobychej obrazcov. Poskol'ku smotret' za mnoj bol'she bylo nekomu, ya
soprovozhdala ego vo vseh poezdkah. On nauchil menya mnogim premudrostyam
gornogo dela, a zaodno poznakomil s raspolozheniem Virdzhiniya-Siti. YA, po
suti dela, vyrosla, sama dobyvaya zoloto i serebro.
- YAsno. Togda vy, vozmozhno, mogli by nam pomoch'. - Povorachivayas' k
svoemu tovarishchu, on ob®yavil: - |tot neobychajno zastenchivyj dzhentl'men -
moj kompan'on, Dzhejms Uest.
Dzhim yavno somnevalsya, to li pozhat' moyu protyanutuyu ruku, to li
pocelovat' ee. Nakonec on potryas ee, glyanuv mne v lico i reshiv, vidimo, po
ego vyrazheniyu, chto ya zaprosto emu vrezhu, esli on predprimet popytku
poceluya. Skoree vsego, tak by ya i postupila!
- Nas poslali syuda vyyasnit', naskol'ko obosnovany sluhi o vystuplenii
kitajcev. CHast' etih sluhov imeyut otnoshenie k priiskam bliz
Virdzhiniya-Siti.
YA kivnula. Do sih por vse, kazhetsya, ukazyvalo na bol'shuyu zhilu-bonancu
kak sredotochie sobytij.
- Mozhet, gde-nibud' prisyadem? - vmeshalsya Dzhim. - Vidimo, nash razgovor
zajmet kakoe-to vremya, tak chto neploho by ustroit'sya poudobnee. - On
provel nas v bar i vybral stolik u steny.
Barmen i oficiantki udostoili menya neskol'kimi ozadachennymi vzglyadami,
a kogda ya zakazala viski, vzglyady stali i vovse obaldevshimi. Nedarom
proshlo vremya, provedennoe v obshchestve kosmonavtov! No ya dejstvitel'no
skuchala po bendenskomu vinu, k kotoromu uspela privyknut'... Vprochem, ne
stoit obrashchat' vnimaniya na eti vzglyady, nado rabotat'.
Dzhima moj zakaz tozhe, kazhetsya, privel v zameshatel'stvo, a vot Artemus
otnessya ko vsemu spokojno. Dolzhno byt', on schel, chto, "vospityvayas'" sredi
priiskov, ya naglyadelas' takogo, chego ne vidat' obychnoj blagorodnoj molodoj
ledi.
Kogda nam prinesli zakazannye napitki, Dzhim, k kotoromu v osnovnom
vernulos' samoobladanie, povernulsya ko mne i sprosil:
- Ne mozhete li vy narisovat' nam kartu Virdzhiniya-Siti i okruzhayushchih
mest? Ili, po krajnej mere, opisat' ih nam? - V ego golose yavno prozvuchalo
somnenie v moem umenii pisat'.
- A u vas najdetsya bumaga i karandash, ili, mozhet byt', dazhe ruchka? -
otvetila ya s edva skrytoj nasmeshkoj. YA ne byla gotova k snishoditel'nomu
otnosheniyu k zhenshchinam, hot' i dolzhna by. Mne eto prosto ne prishlo v golovu.
Vmesto etih vybrannyh mnoyu grubyh shtanov i rubahi sledovalo nadet'
chto-nibud' bolee zhenstvennoe. No ne potopaesh' zhe v pustynyu v yubke i
bluzke? A, ladno, teper' uzhe pozdno menyat'.
Artemus dal mne trebuemoe, i ya stala risovat' im kartu, osnovyvayas' na
vospominaniyah detstva i tom, chto sumela vyudit' iz komp'yuternyh bankov
dannyh pered vyhodom na zadanie. Po hodu dela ya davala poyasneniya i
upomyanula o vozmozhno netochnom masshtabe.
- Spasibo, vy nam tak pomogli, miss |merson, - skazal Dzhim. - Mozhet
byt', my eshche kogda-nibud' vstretimsya.
- |, Dzhim, mne kazhetsya, ty uzh ochen' skoro ee otpuskaesh', - vmeshalsya
Artemus.
- Pochemu?
- V pervuyu ochered', potomu, chto nam eti mesta po-prezhnemu neznakomy, i
nam ponadobitsya provodnik. - On priostanovilsya, glyadya na menya. - Esli u
miss |merson est' zhelanie, ona mozhet im stat'.
Est' li u menya zhelanie?!? Da mne pozarez nado bylo derzhat'sya s nimi
ryadom, a zaodno trebovalas' i koe-kakaya podderzhka. Kogda Dzhim neohotno
kivnul, ya skazala:
- Budu rada stat' vashim provodnikom. Kogda vy hotite vyehat'?
- Kak naschet zavtrashnego utra? - sprosil Artemus. YA kivnula, i on
prodolzhil: - Nash poezd - v remonte, poetomu pridetsya otpravit'sya verhom.
Daleko eto otsyuda, esli dobirat'sya na loshadyah?
- Samoe bol'shee - dva chasa. My budem tam k poludnyu, - otvetila ya.
- Otlichno. Dzhim i ya vstretim vas zdes' zhe v sem' chasov. Vam nuzhna
loshad'?
YA kak raz podumala ob etom. Nanyat' konya mozhet okazat'sya ne takim uzh
prostym delom.
- Da. Svoego konya prishlos' zastrelit' neskol'ko dnej nazad, a
prismotret' novogo poka ne predstavilos' vozmozhnosti. - Uvidev, kak na
menya smotrit Dzhim, ya poyasnila: - Neschastnyj sluchaj. On ostupilsya i slomal
perednyuyu nogu v dvuh mestah. Mne ne hotelos' etogo delat', no eshche men'she
hotelos' videt' mucheniya druga. - Na tom ya reshila i zakonchit' ob®yasneniya.
- Nichego slozhnogo. U nas est', krome nashih, odna lishnyaya. My ee
prihvatim.
- Ves'ma priznatel'na. Uvidimsya zavtra.
Tut oba muzhchiny vstali i ushli. YA slyshala, kak sporit Dzhim s Artemusom,
ne zrya li oni svyazalis' s zhenshchinoj... ved' ee pridetsya zashchishchat', esli togo
potrebuyut prodolzhavshiesya besporyadki. YA tol'ko usmehnulas' pro sebya. U menya
za plechami ostalos' stol'ko let trenirovok po samozashchite bez oruzhiya, chto
ya, vpolne vozmozhno, mogla pozabotit'sya o sebe luchshe samogo Dzhima Uesta.
Pered tem, kak lech' spat' v tu noch', ya svyazalas' s Penom i
udostoverilas', chto u nego vse v poryadke. On soobshchil, chto vovsyu issleduet
novuyu dlya sebya planetu - dazhe sumel najti odnogo-dvuh vkusnyh olenej.
Sleduyushchij polden' zastal nas edushchimi verhom po glavnoj ulice
Virdzhiniya-Siti. Vokrug dejstvitel'no bylo mnozhestvo kitajcev, namnogo
bol'she, chem ya mogla predpolagat', sudya po knigam o teh vremenah. Dzhim
pokazal na neskol'kih chelovek, u kotoryh na odezhde vidnelsya znak Tonga
[Tong - tajnaya organizaciya kitajcev, chasto - prestupnaya]. My snyali komnaty
v gostinice "Komstok", a potom ya povela Dzhima i Artemusa po okrestnostyam,
pokazyvaya priiski.
YA razglyadela, chto rabota idet kak raz tam, gde dolzhna byt' otkryta
Bonanca - i, sudya po vsemu, ochen' skoro. Kopalis', odnako, v osnovnom,
kitajcy, a ya znala, chto zhilu otkroet kakoj-to belyj.
Poka ya otdyhala (po nastoyaniyu oboih, i Dzhima, i Artemusa - gm!), dvoe
agentov poshli vysprashivat' gorozhan. Kogda oni vernulis', ya
pointeresovalas', chto oni vyyasnili. Kogda na ih pytlivye vzglyady ya
zametila, chto eto - MOJ dom, a ne ih, i imeyu bol'she prav znat', chto zdes'
tvoritsya, oni nakonec podelilis' so mnoj svoimi nahodkami.
Bol'shinstvo kitajcev bespokoila rastushchaya nepriyazn' k ih rase i
razgovory o zhestkom ogranichenii dal'nejshej immigracii v Soedinennye SHtaty.
U ochen' mnogih sem'i vse eshche ostavalis' na rodine, i kitajcy ne zhelali
vozvrashchat'sya tuda, a naprotiv, hoteli, chtoby rodnya pereehala k nim. Oni ne
smogut etogo sdelat', esli immigraciyu ostanovyat.
Krome togo, Dzhim i Artemus vyyasnili, chto poyavilsya novyj vozhd' Tonga,
ochen' vliyatel'nyj chelovek, za kotorym stoyali nekie tainstvennye sily. On
rasporyadilsya vsem kitajcam v okruge sobrat'sya v Virdzhiniya-Siti na kakoj-to
prazdnik, a eshche velel vsem, kto v sostoyanii trudit'sya, nachat' kopat'sya
tam, gde, kak ya znala, dolzhna byt' otkryta Bonanca. Razumeetsya, ta zemlya
prinadlezhala nekoemu belomu, no obychno tomu, kto najdet zolotuyu ili
serebryanuyu zhilu, polagalas' opredelennaya dolya ot pribyli, esli on tam
rabotal. Konechno, esli etu zemlyu zahvatyat siloj, nikto ne stanet mnogo
rasprostranyat'sya o tom, kto nashel eto serebro ili zoloto. A poyavleniya
novogo vozhdya Tonga zhdali v blizhajshie dni.
Mnogie iz vnov' pribyvshih kitajcev otlichalis' voinstvennost'yu, a ne
rabolepiem, kak bol'shinstvo ih sootechestvennikov. Provodilis' tajnye
sobraniya, i sredi ostal'nogo kitajskogo naseleniya rasprostranyalos'
nedovol'stvo. Buntov do sih por ne otmechalos', no v poslednee vremya
sluchalos' bol'she drak i drugih proisshestvij. Dzhima i Artemusa vse eto
ochen' bespokoilo. Sluhi o volneniyah sredi kitajcev podtverzhdalis', i
poyavlenie etogo novogo vozhdya Tonga, vidimo, dolzhno bylo spustit'
vzvedennyj kurok.
Poka muzhchiny prodolzhali obsuzhdat' sozdavsheesya polozhenie, ya izvinilas' i
uliznula, poschitav, chto oni ne stanut po mne slishkom skuchat'. YA vyzvala
Pena, skazala emu, gde nahozhus', i poprosila obletet' okrestnosti,
posmotret', chto tam tvoritsya, a potom postarat'sya najti druguyu peshcheru v
blizhnih holmah. Poka on etim zanimalsya, ya proverila svoe oborudovanie dlya
obnaruzheniya i uspeshnogo pleneniya kindzhi.
Pen peredal, chto vokrug Virdzhiniya-Siti razvernulas' burnaya
deyatel'nost', osobenno, esli ya ne oshiblas', orientiruyas' na mestnosti, v
rajone kan'ona Desyati Priiskov, kotoryj byl svoego roda chernym hodom v
gorod. Drakon ne mog skazat', kakogo cveta kozha u sobiravshihsya vokrug
Virdzhiniya-Siti lyudej, zato rasskazal, chto iz okruzhayushchih kan'onov vynosyat
sotni edinic oruzhiya. Pohozhe, u nas na glazah gotova byla vspyhnut'
nastoyashchaya vojna. YA velela emu spryatat'sya i ne vysovyvat'sya, poka ne
pozovu.
YA znala, chto, esli pojdu so vsemi svedeniyami, kotorymi menya snabdil
Pen, k Uestu i Dzhordanu, oni otnesutsya k nim ves'ma skepticheski i
pointeresuyutsya, otkuda ya eto vse uznala. Skazhi ya im, chto eto povedal mne
drakon, - i oni pokatyatsya so smehu, a menya upryachut v blizhajshuyu psihushku. YA
reshila pomalkivat' i nadeyat'sya, chto oni sami doznayutsya o stekavshemsya k
gorodu oruzhii.
Uestu i Dzhordanu ne predstavilos' vozmozhnosti nichego bol'she vyyasnit',
po krajnej mere, nichego takogo, o chem ya by ne znala. Na sleduyushchee utro
rajon Bonancy zahvatil bol'shoj, do zubov vooruzhennyj otryad kitajcev. Ne
somnevayus', prezhnie rabochie, v osnovnom kitajcy, nikak ne
vosprepyatstvovali zahvatchikam, hot' i videla neskol'kih okrovavlennyh i
izbityh muzhchin i sovsem mal'chishek, pytavshihsya zashchitit' svoi uchastki, poka
ih ottuda ne vykinuli. Bol'shinstvo gorozhan nedoumevalo, iz-za chego vsya eta
sueta, buduchi uvereny, chto zahvachennaya zemlya ne predstavlyaet sovershenno
nikakoj cennosti, no ya-to znala luchshe... Pod etim mestom zalegala samaya
bol'shaya zolotaya i serebryanaya zhila, kotoruyu kogda-libo dovedetsya uvidet'
miru. I ya nachinala ponimat', pochemu etomu kindzhi ona byla tak nuzhna,
vmeste s vlast'yu nad kitajcami.
Esli by u kitajcev dostalo deneg nanyat' lyudej i podkupit'
zakonodatel'nuyu vlast', nikogda by ne proshli zakony, ogranichivayushchie
immigraciyu i kitajcev, i yaponcev v etu stranu. A, pol'zuyas' temi bol'shimi
den'gami, kotorye dala by eta Bonanca, kitajcy i yaponcy smogli by zabrat'
syuda svoi sem'i i mnozhestvo drugih lyudej - gorazdo bol'she sochivshejsya
sejchas tonen'koj strujki. V rajone Kalifornij-Nevady poyavilsya by ochen'
sil'nyj centr aziatskogo vliyaniya, kotorogo nikogda ne sushchestvovalo v
normal'noj istorii. Oni mogli by skazat' veskoe slovo primenitel'no ko
vsemu, chto kasalos' by ih rasy. Vozmozhno, ostal'noe naselenie Ameriki
prodolzhalo by otnosit'sya k vyhodcam iz Azii s predubezhdeniem, kak uzhe
otnosilos' k negram, i etot rajon strany stanovilsya by vse bolee
izolirovannym, pust' i ostavayas' chast'yu Soedinennyh SHtatov.
YA ponimala, k chemu vse eto moglo privesti. Vo vremya vtoroj mirovoj
vojny u YAponii imelsya by ochen' sil'nyj placdarm, na kotoryj oni mogli by
vysadit'sya i ustremit'sya vglub' Ameriki. Esli nepriyazn' k vyhodcam iz Azii
obernulas' by chem-to pohozhim na nepriyazn' k negram, yaponcy raspolagali by
moshchnejshej podderzhkoj na zapadnom poberezh'e. Iznurennye vojnoj na dva
fronta (osobenno esli uchest', chto odin iz etih frontov prohodil po ih
sobstvennoj territorii), Soedinennye SHtaty ne vystoyali by protiv
fanatikov-yaponcev i ih soyuznikov, kitajcev. Konchitsya tem, chto yaponcy
zavoyuyut SSHA, esli ne ves' mir. I opredelenno posposobstvuyut zavoevaniyu
Gitlerom Evropy.
Vo vremena vtoroj mirovoj vojny yaponcy ne stavili sebe cel'yu dobit'sya
tehnicheskogo prevoshodstva. Lish' poterpev porazhenie v toj vojne, oni byli
vynuzhdeny vstupit' v tehnologicheskoe sorevnovanie, izobretat' avtomobili i
komp'yutery. Bez tolchka, dannogo im Soedinennymi SHtatami i drugimi
vysokorazvitymi stranami, yaponcy medlennee vstupili by v period
nauchno-tehnicheskoj revolyucii. Takim obrazom, kosmicheskie polety i vse s
nimi svyazannoe moglo ne nachat'sya eshche sotni let, esli Zemlya voobshche sumela
by vyjti v kosmos. |to dalo by vozmozhnost' komu-to eshche vyjti na scenu i
sposobstvovalo by rostu ego vliyaniya. Federaciya planet mogla by ne
sformirovat'sya, i vse ee vozmozhnye chleny ostalis' by bezzashchitny pered
zavoevatelyami. Kotorymi stali by kindzhi!
|to kitajskoe vosstanie nuzhno ostanovit' vo chto by to ni stalo, dazhe
esli zhiteli Virdzhiniya-Siti i ne vidyat nichego durnogo v tom, chto eti lihie
rebyata zahvatili kakoj-to, kazhetsya, nikchemnyj klochok zemli. I ostanovit'
vosstanie sleduet do otkrytiya toj bogatejshej zhily. Esli kitajcy otkroyut ee
ran'she, chem my ih vygonim, oni smogut otbit'sya ot vseh, osobenno imeya tu
massu oruzhiya, kotoroe oni zapasli vokrug goroda. Na samom dele oni mogli
vygnat' otsyuda vseh belyh, ostaviv bogatstva, tayashchiesya pod gorodom, v
svoem polnom rasporyazhenii. Nikto, krome menya, ne znal ob okeane zolota pod
toj gryaz'yu, kotoruyu oni zahvatili, i, ochevidno, kitajcami dvigala pri etom
lish' vera v svoego vozhdya, prikazavshego im ovladet' imenno etim rajonom.
Nesmotrya na vseobshchee nedovol'stvo, bol'shinstvo narodu sklonyalos' k tomu,
chtoby ostavit' kitajcam schitavshuyusya brosovoj zemlyu.
No Uest i Dzhordan ne sobiralis' pozvolit' Tongu vyjti suhim iz vody
posle vsego nasiliya i ubijstv, pust' on zahvatil vsego lish' pyad' brosovoj
zemli. Oni stali dumat', kak arestovat' ili, v krajnem sluchae, ubit'
novogo vozhdya Tonga, kogda on poyavitsya. Teper' ya ponimala, chto etot vozhd'
Tonga - vidimo, kindzhi, i, stoit mne shvatit' ego i vyvesti cherez Strazha,
kak kitajcy poteryayut togo, kto imi dvigal, i slozhat oruzhie pered
vyzvannymi Uestom armejskimi chastyami. Sejchas nam ostavalos' lish' zhdat',
kogda ob®yavitsya etot vozhd' Tonga.
V moih novejshih planah uzhe igral svoyu rol' Pen, i ya ochen' chetko emu
ob®yasnila, chto emu nadlezhit delat', kogda poyavitsya nash vozhd'. Uest i
Dzhordan nastavlyali menya sidet' v gostinice, no vy zhe znaete, kak ohotno ya
podchinyayus' nastavleniyam, kotorye mne ne nravyatsya. Krome togo, eti
nastavleniya ne vpisyvalis' v MOI plany.
U menya bylo oborudovanie, sposobnoe obnaruzhit' kindzhi. I dejstvitel'no,
kogda on poyavilsya v soprovozhdenii predannyh vooruzhennyh lyudej so storony
priiskov, pribory pokazali, chto on - na samom dele kindzhi. YA vyzvala Pena.
Edva on okazalsya ryadom, kak ya vystrelila iz fazera s kryshi odnogo doma,
poraziv kindzhi pryamo v grud'. Kindzhi, na kotorom ne bylo nikakogo
zashchitnogo kostyuma - uverena, on dumal, chto ya ne vospol'zuyus' nichem
futuristicheskim, daby pojmat' ego, v osobennosti esli znal chto-to o
Zvezdnom flote i Pervom Predpisanii - upal, i Pen shvatil ego. Tolpa v
uzhase vskriknula, kak odin chelovek, uvidev nad soboj drakona s
rasprostertymi kryl'yami. Grohnuvshis' ozem', oni pobrosali oruzhie,
uverennye, chto eto odin iz bogov yavilsya pokarat' ih za vojnu s belymi. Pen
ischez stol' zhe vnezapno, kak poyavilsya, i, edva ya vzobralas' emu na spinu,
opyat' ischez v Promezhutke, na etot raz napravivshis' v uedinennyj ugolok,
najdennyj im vo vremya ego poiskov.
Ubedivshis', chto v nashego kindzhi popalo dostatochno medikamentov, chtob on
ne prihodil v soznanie nedelyu, ya dlya vernosti svyazala ego neskol'kimi
raznymi sposobami, ispol'zuya vsevozmozhnye primenyaemye sotrudnikami sluzhby
bezopasnosti osobye prisposobleniya. Tut kak raz Strazh potashchil nas obratno,
i ya znala, chto s istoriej snova vse v poryadke, po krajnej mere, s
poruchennym mne ee uchastkom.
Kapitan Braun nemedlenno nul'-transportiroval kindzhi na bort i pomestil
ego v nadezhnyj karcer, poka on ne vyshel iz togo sostoyaniya, v kotoroe ya ego
vvergla. Prosnetsya kindzhi - to-to udivitsya! Poteryat' soznanie na Starom
zemnom Zapade, a prijti v sebya na bortu sovremennogo boevogo krejsera
Federacii! Vot tut by i prochest' ego mysli! Neploho eshche uvidet' vyrazheniya
lic Uesta i Dzhordana, kogda iz niotkuda poyavilsya zdorovyj drakon i utashchil
ih zhertvu. A eshche interesno znat', kak oni ob®yasnyat vse svoim kollegam!
Pen i ya vymylis' i uleglis', predavshis' sladkomu, dolgomu, zasluzhennomu
snu. Kapitan Braun uzhe pohvalil nas za prekrasno vypolnennuyu rabotu, i eto
dostavilo Penu osobennoe udovol'stvie. Ego pervoe zadanie na bortu
"|kskalibura", dannoe ot lica Zvezdnogo flota, zavershilos' udachno, pust' ya
i vzyala ego s soboj chut' li ne prigroziv kapitanu. Ladno, vse horosho, chto
horosho konchaetsya!
My zavershili nashu chast' raboty, i ostavalos' tol'ko zhdat', kogda
spravyatsya so svoimi zadaniyami ostal'nye. Obychno tochku vhoda v Strazha i
tochku vozvrashcheniya po ob®ektivnym chasam razdelyayut sekundy, no v tot raz
teh, kto pol'zovalsya Strazhem, okazalos' nastol'ko mnogo, chto eti tochki
stalo otdelyat' Drug ot druga bol'shee vremya: my ne hoteli peregruzhat' etu
myslyashchuyu mashinu. I s kazhdym uspeshnym vozvrashcheniem Strazh uderzhival
pravil'nyj hod vremeni so vse men'shim napryazheniem.
Horoshen'ko vyspavshis', Pen zahotel vernut'sya na planetu, projdya cherez
Strazha v kakoe-nibud' drugoe vremya. Mne prishlos' usadit' ego i ob®yasnit',
chto Strazhem pol'zuyutsya lish' v sluchae krajnej nuzhdy, kak sejchas, i on - ne
igrushka. Lyudi, rabotavshie so Strazhem, na samom dele tol'ko izuchali
razlichnye otrezki vremeni, opisyvaemye im, i sledili za tem, chtoby mashinoj
ne zloupotreblyali. Pen ogorchilsya, no ponyal, chto mozhet sluchit'sya, esli
vmeshat'sya v estestvennyj hod sobytij. Posle vseh proisshedshih s nim v
poslednee vremya sobytij on sovsem ne zhelal vernut'sya iz proshlogo v
neznakomuyu vselennuyu.
Okonchiv svoi opyty na Perne i obnaruzhiv poruchennogo kindzhi, ya vlilas' v
vahtovyj rezhim. Vahty, po krajnej mere, prodolzhalis' vpolne opredelennoe
vremya, i ya mogla rasschityvat' na neskol'ko svobodnyh chasov - ne to, chto na
Perne, gde neskonchaemaya ucheba dlilas' ot zari do zari! Penu vse eshche ne
predostavili nikakoj dolzhnosti, dazhe ne prinyali v Zvezdnyj flot, i my ne
znali, kogda eto sluchitsya i sluchitsya li voobshche. My, odnako, znali: esli
Penu hochetsya kuda-to postupit' - tem pache v Akademiyu Zvezdnogo flota - to
emu predstoit ochen' ser'ezno gotovit'sya. Tak chto na sleduyushchij den' ya
ostavila ego v gnezde, zadala prorabotat' neskol'ko komp'yuternyh lent i
strogo-nastrogo prikazala: prezhde chem kuda-to idti - soobshchat' mne.
Progolodat'sya on vrode by eshche ne uspeet - vdovol' naelsya oleniny na starom
Zapade. YA nadeyalas', chto moi lenty zajmut ego hotya by chasa na dva.
Kak zhe ya oshibalas'. YA zabyla, chto vse deti i podrostki ne mogut nadolgo
sosredotochit'sya na chem-to odnom, osobenno, esli znayut o sushchestvovanii
bolee interesnyh, nezheli ekran komp'yutera, veshchej, na kotorye stoit
posmotret'. V samyj razgar odnoj nebol'shoj operacii Pen poslal mne:
"Karen, mne skuchno. Mozhno, pojdu nemnogo popleshchus' v bassejne? Budu
vesti sebya horosho, obeshchayu".
Ton u nego byl umolyayushchij. YA mashinal'no kivnula, zasluzhiv tem samym
strannyj vzglyad assistirovavshej mne medsestry, i otvetila vsluh:
- Valyaj. Ne popadi snova v kakuyu-nibud' istoriyu.
Pen myslenno giknul ot radosti, peredal mne obraz bassejna, i, poluchiv
bezmolvnoe soglasie, ushel v Promezhutok.
Sestra eshche raz po-nastoyashchemu ozadachenno posmotrela na menya, slovno by v
polnoj uverennosti, chto ya shozhu s uma, i sprosila:
- CHto valyat'? I v kakuyu takuyu istoriyu ya mogu tut popast'?
YA podnyala glaza i soobrazila, chto razgovarivala s Penom vsluh.
- |to ya s Penom obshchalas'. Davajte-ka dodelaem nashu rabotu i vypustim
otsyuda michmana. Uverena, chem bystree my zakonchim, tem bolee on budet nam
priznatelen. - I ya tut zhe naproch' zabyla o Pene.
Primerno cherez paru chasov ya vernulas' v nashu kayutu poglyadet', kak tam
Pen. Vojdya i uvidev, chto ego tam net, ya vspomnila o ego pros'be pojti
poplavat'. No plavat' celyh dva chasa on by ne stal. Prismotrevshis', ya
ponyala, chto on vozvrashchalsya v gnezdo, poskol'ku tam bylo syrovato. YA
pozvala:
"Pen, gde ty?"
Ne poluchiv otveta, ya poslala emu svoe nedovol'stvo:
"Pen, esli ty SEJCHAS ZHE ne skazhesh' mne, gde nahodish'sya, u tebya budut
krupnye nepriyatnosti!"
Na sej raz otvet prishel nemedlenno:
"Mne nado prizemlit'sya".
"Prizemlit'sya!?!? Ty chto tvorish'?!?"
"Letayu v angare chelnokov. Tut bol'no ne razvernesh'sya, poetomu nado
sosredotachivat'sya na polete i ne otvlekat'sya na razgovory... YA sdelal
chto-to ne tak?"
Znaya, gde on, ya nemnogo uspokoilas'.
"Ty pochemu ne skazal mne, kuda idesh'?"
"Kolin uveryal - nichego strashnogo. On vyzval lazaret, i emu soobshchili,
chto ty eshche zanyata. Potom on svyazalsya s kapitanom Braunom i sprosil, nel'zya
li mne poletat' v angare chelnokov, - Pen primolk, a potom prodolzhil: -
Kapitan Braun skazal, chto, poskol'ku my - na orbite i nichego chrezvychajnogo
ne proishodit, mne mozhno poletat' nemnogo".
Nu, po krajnej mere, u Pena dostalo rassuditel'nosti sprosit' kogo-to,
prezhde chem pojti kuda-to i chto-to sdelat'. Vzrosleet!
"Ladno, mozhesh' i menya prihvatit'. YA - doma".
CHerez sekundu Pen vyskochil iz Promezhutka. YA nadela na nego upryazh' i
uselas' sama. V Promezhutke nahodit'sya nuzhno bylo sovsem nedolgo, poetomu
poverh formy ya nichego nadevat' ne stala. My vynyrnuli pod kryshej angara, i
ya uvidela vnizu dovol'no mnogo zritelej.
Krome Kolina, pilota chelnoka, tam byli: Doris, lingvist, izuchavshaya Pena
v nadezhde najti otlichiya chistyh telepatov ot drugih ras; Doona, glavnyj
veterinar; Rouz, nachal'nik takticheskih sil, prismatrivavshayasya k Penu kak
vozmozhnomu chlenu svoego otdela; Pem, oficer po rabote s lichnym sostavom,
vse eshche pytavshayasya opredelit', gde Pen prineset bol'she vsego pol'zy, poka
uchitsya; i Mardzh, so-kapitan, vozmozhno, priglyadyvavshaya za drakonom po
pros'be kapitana Brauna. Vse smotreli, kak my letim k dal'nemu koncu
angara. Pen kruto snizilsya, eshche nemnogo proskol'zil po vozduhu i
prizemlilsya pered sobravshimisya. Uverena, on obrashchalsya ko vsem (etomu on
tozhe nauchilsya: sosredotochivshis', on mog obshchat'sya so mnogimi lyud'mi srazu),
govorya:
"YA gorazdo luchshe letayu na otkrytom meste. Poglyadite na menya, kogda ya v
sleduyushchij raz smogu otpravit'sya na poverhnost' kakoj-nibud' planety".
Potom on povernul golovu ko mne i, nemnogo duyas', skazal:
"Glyadi, kak za mnoj prismatrivali. A esli by ya upal ili rasshibsya - tut
byla Doona".
YA strogo otvetila:
"Pen, vse ravno ty dolzhen vsegda govorit' mne, gde ty. YA ved'
bespokoyus'".
Potom, bolee myagkim tonom, ya skazala:
"No ty, po krajnej mere, nachinaesh' sprashivat', mozhno li sdelat'
chto-libo, a ne prosto delaesh' eto, ni o chem ne dumaya. Dumayu, ty stanesh'
horoshim popolneniem komandy".
Oborachivayas' k zritelyam, ya sprosila:
- On nichego ne natvoril?
Kolin otvetil:
- V bassejne on chereschur veselilsya, poka ne soobrazil, chto mozhet na
samom dele nas pokalechit'. Tut Pen poutih. - Kolin voshishchenno posmotrel na
drakona. - Blagodarya ego razmeram Penu neploho udaetsya igrat' v volejbol.
Da i uchitsya on bystro. A kogda my stali ego rassprashivat', vspomnili o ego
kryl'yah. - Kolin robko glyanul na menya. - |to ya ego ugovoril dlya nas
poletat'. Mne hotelos' uvidet' ego v vozduhe: ya zhe ved' pilot chelnoka.
- A ne hochesh' li prokatit'sya na Pene, Kolin? - sprosila ya. - Dumayu, on
smozhet nas dvoih vyderzhat' kakoe-to vremya.
Pen vozmutilsya:
"Konechno, smogu. YA bronzovyj ili net?"
- Da, Pen, ty - bronzovyj, no nebol'shoj.
YA pomogla Kolinu zabrat'sya Penu na spinu, pristegnula ego i skazala
drakonu vzletat'. On proletel po angaru tuda-syuda, a potom ya velela emu
prygnut' cherez Promezhutok v gnezdo i obratno. Kogda my prizemlilis', Kolin
chut' dyshal. On slez, zasvidetel'stvoval svoyu priznatel'nost' Penu i
smeshalsya s ostal'nymi. YA sprosila, ne zhelaet li kto-nibud' eshche
prokatit'sya, no vse otklonili moe predlozhenie, - po krajnej mere, na
segodnya.
Zatem ya uslyshala, kak Pen sprashivaet u Mardzh, mozhno li emu pobyvat' na
mostike.
- Pen! - voskliknula ya. - |to nevezhlivo.
- Vse v poryadke, Karen, - otkliknulas' Mardzh. - Sejchas on vse zhe
sprashivaet razresheniya - blagodarya tebe. - Obernuvshis' k Penu, ona
otvetila: - Tam sejchas vse spokojno: nablyudayut za Strazhem i zhdut
vozvrashcheniya nashih lyudej. Uverena, kapitan Braun vozrazhat' ne stanet.
Poblagodariv Mardzh, ya, pered tem, kak vojti v Promezhutok, peredala Penu
kartinu chasti mostika ryadom s turboliftami - tam my nikomu ne pomeshaem.
Mozhet, Mardzh sledovalo by svyazat'sya s mostikom, a mozhet - mne, poskol'ku
tam proishodilo nechto bol'shee prostogo nablyudeniya. My s myagkim shlepkom
prizemlilis' posredi neshtatnoj situacii.
Plenennyj mnoj kindzhi kakim-to obrazom osvobodilsya i sumel dobrat'sya do
mostika. Kogda my vynyrnuli iz Promezhutka, on uzhe obzavelsya zalozhnicej -
Dianoj, oficerom svyazi. Na mostike tolpilis' sotrudniki sluzhby
bezopasnosti, i lish' kakim-to chudom Pen ni na kogo ne prizemlilsya. Ponyav,
chto zdes' proishodit, ya reshila uvesti Pena otsyuda. No ne uspela ya dat' emu
sootvetstvuyushchuyu komandu, Pen potyanulsya i vzyal kindzhi v kol'co iz svoih
kogtistyh pal'cev. Do togo Pen zametil, chto kindzhi porazhenno smotrit na
nego, zabyv o Diane. Shvativ prishel'ca, Pen povernul ego licom k sebe i
usmehnulsya bednomu sozdaniyu.
YA skazala "bednomu", potomu chto dejstvitel'no sochuvstvovala chuzhaku. On
nikogda ran'she ne vidyval drakonov, i, navernoe, kogda Pen scapal ego na
Zemle, podumal, chto eto - vsego lish' koshmar. (Pozzhe ya vyyasnila, chto byla
prava. Nash kindzhi reshil, kogda vpervye uvidel moego naparnika, chto Pen -
plod ego sobstvennogo voobrazheniya. Teper'-to on znaet, chto oshibalsya.)
CHuzhak lishilsya chuvstv. YA soskochila so spiny Pena i vkatila kindzhi dobruyu
dozu uspokoitel'nogo. Pen peredal ego konvoiram sluzhby bezopasnosti.
Obernuvshis' k kapitanu Braunu, ya prinesla svoi izvineniya.
- YA by ne pritashchila syuda Pena, esli by znala, chto tut proishodit, no
Mardzh govorila, chto vse tiho i vryad li vy stanete vozrazhat'.
Kapitan Braun pechal'no otvetil:
- Neskol'ko minut nazad zdes' dejstvitel'no bylo tiho. A potom
poyavilos' eto sushchestvo. My schitaem, chto ego nedostatochno horosho obyskali
pered tem, kak pomestit' v karcer. Teper' ego - kak i vseh drugih kindzhi,
kotoryh my voz'mem na bort - horoshen'ko obyshchut, ili sluzhbe bezopasnosti
pridetsya otvechat'. On vnezapno prosnulsya i, prezhde chem chasovye uspeli
shvatit' ego, okazalsya za predelami ohranyavshejsya zony i migom dobralsya do
mostika. Est' ranenye.
Tut ya perebila ego:
- V takom sluchae mne luchshe spustit'sya v lazaret. YA mogu tam
ponadobit'sya.
- Razumeetsya, doktor. CHto zhe kasaetsya prebyvaniya na mostike Pena - ne
volnujtes'. On sdelal to, chto trebovalos': otvlek vnimanie kindzhi i
shvatil ego. Nam prosto sleduet v dal'nejshem byt' povnimatel'nee s nashim
uznikom.
YA kivkom vyrazila priznatel'nost' kapitanu, i, ubedivshis', chto s Dianoj
vse v poryadke (esli ne schitat' legkogo potryaseniya, ona ne postradala),
velela emu prygnut' cherez Promezhutok v lazaret.
Ne slishkom ser'ezno postradali i chasovye. Mnozhestvo sinyakov, shishek i
odna slomannaya ruka (ee hozyainu nuzhno bylo ustranit' smeshchenie slomannyh
kostej i ostavit' na denek v lazarete), no bolee tyazhelyh ranenij ne
okazalos'.
K koncu dnya ya povalilas' na krovat' po sosedstvu s gnezdom Pena. On
otkryl odin bol'shoj glaz, posmotrel na menya i snova usnul. Dlya nego tot
den' tozhe vydalsya nelegkim. YA reshila v sleduyushchij raz vyzvat' mostik,
prezhde chem voz'mu tuda Pena!
K schast'yu, vo vremya vypolneniya poslednego zadaniya ranenyh okazalos' ne
osobenno mnogo. Hotya vozmozhnostej dlya etogo, esli imeesh' delo s kindzhi -
predostatochno, osobenno kogda kindzhi ne zhelayut sdavat'sya i srazhayutsya do
poslednego, chtoby izbezhat' plena. Do sih por u bol'shej chasti chlenov
ekipazha, soprikasavshihsya s kindzhi, tyazhelyh ranenij ne sluchalos'.
Posle togo proisshestviya na mostike, vinoj kotoromu byl plenennyj mnoj
kindzhi, ya derzhala chuzhaka pod vozdejstviem solidnoj dozy uspokaivayushchih.
Kogda neobhodimo bylo privesti ego v bolee aktivnoe sostoyanie, chtoby on
smog otvechat' na voprosy, to, na sluchaj, esli on snova nachnet sebya durno
vesti, ya nahodilas' ryadom vmeste s Penom i uspokaivayushchim in®ektorom
nagotove.
Kapitan Braun, k tomu zhe, uvelichil chislo prisutstvovavshih na doprosah
ohrannikov. My tak i ne vyyasnili, kakim zhe obrazom etot kindzhi vybralsya iz
karcera, no hodili upornye sluhi, chto on prodelal eto posredstvom nekih
osobyh sil svoego razuma, o kotoryh my ne znaem.
Pen ne mog vstupit' s sushchestvom v myslennyj kontakt. No sozdanie chut'
li ne padalo v obmorok vsyakij raz pri vide Pena - dolzhno byt', v
promezhutkah mezhdu svidaniyami s drakonom i novymi porciyami preparatov,
kotorymi ya ego nakachivala, ego donimali kakie-to po-nastoyashchemu uzhasayushchie
koshmary. Na nashi voprosy on ne otvechal, no vel sebya na doprosah primerno.
Tut vernulsya Sem Signorelli, nash assistiruyushchij hirurg i glavnyj
muzykant. Emu vypalo lovit' svoego kindzhi v Mire Dvuh Lun, i, chtoby
spravit'sya so svoej zadachej, Semu prishlos' podvergnut'sya kosmeticheskoj
operacii. Ego kisti mozhno bylo skryt' perchatkami - u el'fov chetyre pal'ca
vmesto pyati - no usham ego prishlos' pridat' zaostrennuyu formu.
On hotel sohranit' svoi ushi, no Pen hohotal chut' li ne do isteriki,
stoilo bednyage poyavit'sya poblizosti. |to by eshche nichego, no beda v tom,
chto, kogda Pen smeyalsya, vse, kto ego slyshali, tozhe nachinali hihikat' -
smeh Pena okazalsya zarazitel'nym. Skoro Sem vryad li smog by zajti hot' v
kakoe-to pomeshchenie, gde kto-nibud' ne nachal by hihikat' v ladoshku. YA
ugovarivala Pena prekratit', no on otvechal:
"Nichego ne mogu podelat', Karen. Zaostrennye ushi prekrasno smotryatsya na
vulkanitah, no na Seme oni vyglyadyat skandal'no".
- Ne veshchaj po krajnej mere tak gromko o svoih chuvstvah, kogda smeesh'sya
nad bednyagoj. Ty veselish' vseh vokrug.
S pokayannym vidom Pen otvetil:
"Postarayus'. No na nego tak zabavno smotret'!"
- Postarajsya-poshmarajsya. U tebya poluchitsya. - YA usmehnulas' Penu, chtoby
vytashchit' zhalo ehidstva iz svoih slov, no govorila vpolne ser'ezno.
Pen i pravda prekratil... na kakoj-to chas.
A potom ya uslyshala po nashej s nim svyazi, chto on smeetsya, i ponyala, nad
kem. Rasserdivshis', ya napravilas' v komnatu otdyha komandy, znaya, chto on
dolzhen byt' tam.
YA uzhe pochti prishla, kogda vmesto smeha uslyshala, kak Pen myslenno
voskliknul:
"Oj-oj-oj. Vot eto ya vlip..."
YA pustilas' bezhat', gadaya, chem zhe Sem reshil prekratit' nasmeshki Pena.
Vvalivshis' v komnatu otdyha, ya edva ne svalilas' ot smeha. Sem ne
tol'ko ne lishilsya svoih ostryh ushej, no i naryadilsya el'fom, ne zabyv svoj
mech. Vytashchiv ego, on stal gonyat' im Pena po komnate.
Poskol'ku Pen byl nastol'ko bol'she Sema i nemnogo neuklyuzh, emu
prihodilos' huzhe nekuda. Sem bil drakona plashmya svoim mechom, da i ne
slishkom sil'no, odnako teper' prishel chered Pena stat' povodom vseobshchego
vesel'ya. Komnata otdyha prevratilas' chut' li ne v zoopark; polovina
prisutstvovavshih s gikan'em podbadrivali Sema, drugaya - Pena. Mne
ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto ne vojdet nikto iz poruchencev Brauna!
Potom ya "uslyshala", kak Penu koe-chto prishlo v golovu. Ponyav, chto
imenno, ya kriknula:
- Pen, NET!
Slishkom pozdno. Pen uzhe umchalsya tuda, gde hranilsya ognennyj kamen'. My
derzhali ego v odnom iz tryumov, a v drugom, s morozil'noj kameroj, pripasli
Penu v kachestve provizii tushi zhivotnyh. Uchityvaya, chto ognennyj kamen' -
edinstvennoe oruzhie Pena, spravedlivo bylo im zapastis'. Drakon, vidimo,
smestilsya eshche i vo vremeni - on otlichno umel eto delat' - poskol'ku
vernulsya uzhe izrygaya plamya.
"Pen, esli ty obozhzhesh' Sema ili podportish' chto-nibud' iz mebeli, ya tebya
mesyac iz gnezda ne vypushchu!" - prigrozila ya.
"Karen, ya ne tak mnogo szheval. Krome togo, u menya v myslyah ne bylo
obizhat' Sema, ya tol'ko hotel s nim nemnogo poigrat'".
- Sem, na tvoem meste ya by poostereglas'! - obratilas' ya k nemu. - U
Pena tuz v rukave.
Sem obernulsya ko mne kak raz vovremya, chtob pochuvstvovat', chto ego
sedalishchu stalo zharko. On podprygnul ot neozhidannosti i zamahal rukami,
ohlazhdaya shtany.
Pen ispustil ogon', ostanoviv plamya dyujmah v dvuh ot semovoj zadnej
chasti. Sem obernulsya, pristal'no posmotrel na Pena, a potom shutlivo
vozglasil:
- Poluchish' ty u menya za eto, Pen!
S etimi slovami on snova ugrozhayushche vzmahnul mechom.
Poteshnaya bitva prodolzhalas', teper' uzhe storony nahodilis' v
bolee-menee ravnyh usloviyah. Esli Semu udavalos' udarit' Pena plashmya svoim
mechom, drakon otygryvalsya, celyas' plamenem v otkrytye uchastki tela
protivnika.
Skoro vse vokrug istericheski hohotali nad shalostyami "el'fa" i drakona,
a komnata bystro zapolnyalas', poskol'ku vest' o "dueli" raznosilas' vse
shire. Boj zakonchilsya, kogda u Pena konchilos' plamya, a Sem ruhnul na pol.
- Ladno, Pen, ty pobedil. YA otkazhus' ot etih ushej, esli ty obeshchaesh' ne
zhech' menya bol'she.
"Goditsya. Krome vsego prochego, ty luchshe vyglyadish' s zakruglennymi
ushami. A vot mechom ty vladeesh' nedurno, - Pen minutku lukavo smotrel na
Sema. - Kak ty dumaesh', u tebya poluchitsya nauchit' menya obrashchat'sya s takim
oruzhiem?"
Sem smeril Pena vzglyadom.
- Popytayus'-to nepremenno, - skazal on i zasmeyalsya. Potom obernulsya ko
mne: - Sdayus', nachal'nik. Kogda idti v operacionnuyu?
YA usmehnulas' emu v otvet. Mne podumalos', chto s etimi ushami on
vyglyadit milo.
- Kak budesh' gotov, tak i prihodi, Sem.
YA povernulas', sobirayas' ujti, i chut' ne naletela na kapitana Brauna,
stoyavshego pryamo u menya za spinoj.
- |-e... - ya lihoradochno pytalas' sobrat'sya s myslyami, zakativ glaza k
nebu. On zhdal, podbochenyas', a ya gadala, skol'ko zhe on tut prostoyal.
- Nu, i chto vse eto znachit, Karen? - sprosil on.
- M-m-m... Predstavlenie dlya komandy? - neuverenno otvetila ya.
- S uchastiem ognedyshashchego drakona i vooruzhennogo mechom el'fa? A ne
opasno li, kak ty dumaesh'?
- Da, ser. Bol'she ne povtoritsya, ser.
YA zhdala, kogda topor upadet mne na sheyu. V konce koncov, Pen - moj
naparnik, a Sem - iz moego otdela.
- Nu chto zh, po krajnej mere, my znaem, chto Pen mozhet izrygat' plamya v
nebol'shom pomeshchenii i dovol'no uverenno im upravlyat'.
S ogon'kom v glazah, posmeivayas', kapitan povernulsya i vyshel, bormocha
chto-to o volshebnyh skazkah. YA ispustila vzdoh oblegcheniya. Obernuvshis', ya
velela Penu migom vyjti v kosmos i tam izbavit'sya ot zoly ognennogo kamnya.
Potom sobrala oboih svoih "trudnyh detej" i napravilas' v lazaret.
CHerez neskol'ko dnej ko mne v kabinet voshel Sem, bayukaya svoyu ruku. YA
uronila otchety, s kotorymi rabotala, i pospeshila k nemu.
- CHto sluchilos' na etot raz, Sem?
- Da s polom eshche razok blizko povstrechalsya. Upal neudachno. Po-moemu,
rastyanul suhozhilie.
- Opyat' Pen? - sprosila ya, gotovaya pozvat' svoego slonyayushchegosya gde-to
naparnika i zadat' emu horoshij nagonyaj.
Obychno Sem okazyvalsya na polu, tol'ko kogda oni s Penom vstrechalis' v
koridore. Ne znayu, pochemu, no vse ostal'nye, kazhetsya, umeli obhodit' Pena
bezo vsyakih zatrudnenij. Vse, krome Sema. Kogda oni vstrechalis' v odnom
koridore, Sem neizmenno letel vverh tormashkami. Dolzhna, odnako, priznat',
chto sluchalos' eto vse rezhe i rezhe po mere togo, kak Pen privykal k
koridoram.
- Net, Pen tut ni pri chem. |to ya vinovat, - Sem nesmelo glyanul na menya.
- YA slyshal, kak on shel, podumal, chto on eshche daleko - i oshibsya. On poyavilsya
iz-za ugla, kak raz kogda ya nachal zavorachivat', i - bac! - my oba poleteli
na pol. YA podnyalsya i pomog emu vyputat'sya iz kryl'ev. Potom ya napravilsya
syuda, a on poshel k Doone. Dumayu, on povredil krylo.
- Sadis', perevyazhu tebe zapyast'e. Potom uznayu, chto s Penom.
Poskol'ku Pen ne vyzyval menya i ne govoril o svoem ranenii, ya sochla,
chto nichego ser'eznogo s nim ne sluchilos'. Vzglyanuv na rentgenovskij snimok
i perevyazav Semu zapyast'e, ya velela emu ne delat' glupostej povrezhdennoj
rukoj i snova prinyalas' za rabotu. Kogda Sem vyshel, ya pozvala Pena.
"Tak, Pen. Gde ty i chto s soboj nadelal?"
"YA ne vinovat! YA ne narochno! CHestno!"
"Uspokojsya, druzhishche. Sem uzhe ob®yasnil mne, chto proizoshlo. U tebya vse v
normal'no?"
"Doona osmotrela menya i skazala, chto vse v poryadke, no, esli u menya
gde-nibud' zabolit, nado budet zajti k nej eshche raz".
"Horosho. Mne tut nemnogo ostalos'. Zanimajsya svoimi delami, a v 18:00
vstretimsya u nas doma".
"Obyazatel'no, Karen".
S mysl'yu o nih oboih pokachav golovoj, ya vernulas' k prervannoj rabote.
Vmeste oni ozornichali kuda bol'she, chem kazhdyj v otdel'nosti! Interesno,
chto ustroyat v sleduyushchij raz?
Ne schitaya togo edinstvennogo sluchaya, kogda Sem s Penom naleteli drug na
druga, drakon vel sebya otnositel'no tiho. Vot i slavno! Zabot i bez togo
hvatalo: vozvrashchalis' poslannye Strazhem v raznye vremena lyudi.
YA nastoyala na lichnom osmotre kazhdogo, chtoby ubedit'sya v otsutstvii
boleznej i travm. Da vypolnit' obratnye sdelannym ranee plasticheskie
operacii.
Pen osvoilsya s korabel'nym obrazom zhizni i ochen' bystro prodvigalsya v
uchebe.
Odnim iz predmetov, davavshihsya emu luchshe vsego, okazalis' yazyki.
Blagodarya sposobnosti peredavat' drugim svoi mysli i ulavlivat' chast'
myslej okruzhayushchih on mog bystro i tverdo vyuchivat' yazyki. |tomu
sposobstvovala i vozmozhnost' obshchat'sya s chlenami ekipazha, govorivshimi na
raznyh yazykah.
Kapitan Braun vse eshche ne reshil, kuda naznachit' Pena, no moego
druga-drakona proizveli v kadety, kogda on dostig sootvetstvuyushchego urovnya
podgotovki. Tut, odnako, skorost', s kakoj on uchilsya, stremitel'no upala,
priblizivshis' k srednej.
Sem tozhe pritih. My rabotali s nim v raznye smeny, i v techenie dnya ya
lish' izredka vstrechala ego. No iz togo, kak on menya izbegal i kak na menya
smotrel, ya zaklyuchila: chto-to zamyshlyaet. Vyyasnit', odnako, chto imenno, u
menya ne poluchalos'.
Kogda osnovnaya massa lyudej vernulas' - kto s kindzhi, a kto i s otchetami
o tom, chto vzyat' vraga zhivym ne udalos' - del stalo pomen'she; ostavalos'
dozhdat'sya lish' neskol'kih chelovek. YA reshila poglyadet', chem zanimalsya Pen
poslednyuyu nedelyu ili okolo togo. Rebyata! CHto ya obnaruzhila!
Sem i pravda zamyshlyal nechto. Kak i obeshchal, on uchil - ili pytalsya uchit'
- Pena obrashchat'sya s palashom. I, kak ya pozdnee vyyasnila, vo vremya svoih
uprazhnenij oni iskroshili v sportzale shest' matov. Horosho eshche eti maty
mozhno bylo vosstanavlivat' v utilizatorah, a to by kapitan zhivo raskryl
tajnu ih zanyatij! I rashodov tozhe. Pen otnyud' ne virtuozno - skoree,
koe-kak - vladel palashom. No Sem i slyshat' ne hotel ni o chem polegche - ne
takov on, chtoby tak legko otkazat'sya ot zadumannogo.
YA vyyasnila vse eto po chistoj sluchajnosti. Kogda odnazhdy u menya
okazalas' nezanyatoj seredina dnya, ya otpravilas' na poiski Pena: on ne
otvechal na myslennye prizyvy. YA reshila, chto on na chem-to sosredotochilsya.
Zatem ya zabrela v sportzal i ponyala, na chem imenno.
- Vyshe, Pen. Ne opuskaj ostrie! - vopil Sem. - Esli my porubim eshche odin
mat...
YA kraduchis' voshla v zal i uselas' v ugolke, otkuda mogla nablyudat' za
svoim sosedom po vejru i ego uchitelem i gde oni menya vryad li zametili by.
YA videla, chto Pen delaet nekotorye uspehi, no emu vse vremya meshayut kryl'ya.
Nakonec ya ne vyderzhala.
- |j, Sem. Mozhet, nam svyazat' emu kryl'ya za spinoj? Togda oni ne tak
budut putat'sya!
I Pen, i Sem azh podprygnuli. YA podumala, chto mne pridetsya otdirat' ih s
potolka. Poka ya katalas' po polu ot smeha, oni podobrali otvisshie chelyusti
i podoshli ko mne.
Zametiv, chto oni priblizhayutsya, ya vskochila. Vse eshche smeyas', ya stremglav
pobezhala ot nih.
"Karen, ty isportila moj syurpriz!" - kriknul Pen po nashej svyazi.
- Doberus' ya do vas za eto, kommander! - odnovremenno s Penom zakrichal
Sem.
- Zovi menya Karen, Sem, - hihiknula ya. - My sejchas ne na sluzhbe! Pen,
ty zhe znaesh', chto ot menya tebe sekretov ne utait'! V lyubom sluchae, ne
navsegda.
|to podzadorilo pogonyu. No, poskol'ku ya byla svezhej, chem oni - ya ne
mahala mechom poslednie polchasa ili skol'ko tam - dostat' im menya ne
udavalos'. Odnako ot burnogo smeha rasstoyanie mezhdu nami vse umen'shalos'.
Nakonec Pen soobrazil vospol'zovat'sya kryl'yami. Podskochiv, on proletel
nemnogo, pochti kak v te pervye popytki vzletet' tam, v uchebnyh lageryah na
Perne. No etogo okazalos' dostatochno, chtoby shvatit' menya odnoj lapoj. Eshche
odin korotkij pryzhok - i my okazalis' na krayu bassejna.
YA glyanula vniz, vse eshche smeyas', i skazala:
- Ty ne posmeesh', Pen!
- Davaj, davaj, Pen! - zadyhayas', podbodril dognavshij nas Sem. -
Podelom ej!
- Vy oba ob etom pozhaleete! - otvetila ya, kogda Pen brosil menya v vodu.
Vynyrnuv, ya uslyshala, kak Sem govorit Penu:
- Pojdem dal'she zanimat'sya. Tebe eshche mnogomu predstoit nauchit'sya!
Oni napravilis' obratno k svoemu matu, podcherknuto ne obrashchaya vnimaniya
na to, kak ya vylezayu iz bassejna; voda lila s menya ruch'em. Ne perestavaya
posmeivat'sya, ya vyshla iz sportzala i dobralas' do nashego zhilishcha. Nikogda
ne zabudu vyrazhenie ih lic, kogda ya ob®yavila o svoem prisutstvii. Vpolne
stoit prinyatoj mnoyu vanny!
Neskol'ko dnej vse bylo tiho. Potom Sem opozdal na rabotu.
- Hm, Sem, - brosila ya cherez plecho. - Nikak ne mogu otdelat'sya ot ochen'
sil'nogo oshchushcheniya, chto ty na 10 minut opozdal.
- Na etom korable zavelsya shutnik!
- |to ne znachit, chto mozhno opazdyvat' na dezhurstvo, - neumolimo
zametila ya.
- Net, znachit, kogda takoj shutnik ustraivaet tak, chtob na menya
svalilos' vedro vody! - voskliknul on. Potom, razglyadev vyrazhenie moego
lica, sbavil ton.
- Oh, prostite, kommander, chto ya tut raskrichalsya.
- Na etot raz proshchayu, no tol'ko na etot. Prinimajsya za rabotu. Moya
smena konchilas'.
Uhodya, ya obernulas' i skazala:
- Tol'ko bol'she ne opazdyvaj.
Vyjdya iz komnaty, ya rasslyshala bormotanie u sebya za spinoj i
ulybnulas'. Napravlyayas' k sebe v kayutu, ya razdumyvala, popytalsya li uzhe
Pen vospol'zovat'sya svoim plastikovym mechom. Posle okunaniya v bassejn moj
groznyj um rabotal nad tem, kak raskvitat'sya s etoj parochkoj. V konce
koncov, ya ne vinovata, chto voshla v sportzal, kogda oni tam trenirovalis'!
Oni oba znali, kogda ya v tot den' smenyus' s dezhurstva... Posmotrim, smogu
li ya chto-nibud' eshche sostryapat', poka oni ne dogadalis', kto nad nimi
podshuchivaet.
Vojdya v komnatu otdyha, pereoborudovannuyu pod nashe zhilishche, ya kriknula:
- Privet, Pen! CHem segodnya zanimalsya?
"Tak, nichego interesnogo. Proglyadel eshche neskol'ko lingvisticheskih
lent".
YA pochuvstvovala, kak on podavil zevotu - skuchal. Nado s etim chto-to
delat'.
"Potom my s Semom nemnogo pouprazhnyalis'".
S teh por, kak ya uznala ob ih urokah fehtovaniya, oni bol'she ne pytalis'
delat' iz nih tajnu. V ego "golos" vplelas' notka ogorcheniya.
"Kto-to podmenil moj mech! Sem razrubil ego napopolam! Mech okazalsya
plastikovym".
YA uvidela osharashennoe vyrazhenie na lice Sema - Pen peredal mne kartinku
- poyavivsheesya v tu minutu. YA edva uderzhalas' ot smeha.
- Sem chto-to govoril segodnya naschet kakogo-to shutnika, - uklonchivo
otvetila ya.
"On rasskazal o meche?" - sprosil otchego-to smutivshijsya Pen.
YA rassmeyalas'.
- Ne-a. Upomyanul, odnako, o neozhidannom holodnom dushe. Boyus', iz-za
etogo on nemnogo opozdal na rabotu.
"?"
- Ne beri v golovu, - otvetila ya. - Sprosi sam, kogda v sleduyushchij raz
ego uvidish'.
YA smenila formu Zvezdnogo flota na ekipirovku vsadnika. YA hranila vse
snaryazhenie, dostavsheesya mne na Perne, hot' ono i zanimalo mnogo mesta: ego
nel'zya bylo resintezirovat'. Korabel'nye sintezatory ne mogli vossozdat'
vseh osobennostej kostyuma vsadnika, prisposoblennogo k stuzhe Promezhutka.
Da i ne hotela ya, chtob Pen zabyl, otkuda rodom! Pen s lyubopytstvom
smotrel, kak ya pereodevayus'.
- YA govorila s kapitanom Braunom, i on razreshil progulyat'sya na planetu.
Vot tebe vozmozhnost' raspravit' kryl'ya v nastoyashchem nebe.
V glazah Pena vspyhnul vzvolnovannyj krasno-oranzhevyj vodovorot.
- No eto - ne tol'ko progulka, - predupredila ya. - Nuzhno budet
posmotret', net li kakih sledov kindzhi. Kapitan Braun hochet ubedit'sya, chto
v radiuse dejstviya Strazha ih net.
"Vse ravno zdorovo, Karen. Pojdem skorej!"
On podskakival ot neterpeniya (vy kogda-nibud' videli, kak podskakivaet
drakon? Vy podskakivaete vmeste s nim!), poka ya pytalas' odet' na nego
upryazh', i v konce koncov mne prishlos' ego shlepnut', chtob on postoyal
spokojno i dal mne ee pravil'no ulozhit' i kak sleduet podognat'.
"Normal'no, - skazala ya, udostoverivshis', chto vse horosho zatyanuto;
zatem zabralas' v sedlo i pristegnulas'. - Vot tebe kartinka. V Promezhutke
na trepyhajsya. Ponyal?"
"Ponyal!"
Nas ohvatil ledenyashchij holod Promezhutka, a potom ya uvidela Strazha.
Neskol'ko chelovek, rabotavshih s nim, udivilis' bylo, kogda my poyavilis'
bez privychnogo podvyvaniya transportera, no, uznav nas, privetstvenno
pomahali nam i vernulis' k svoim zanyatiyam.
"Horosho, Pen. Letim!"
Odnim moguchim usiliem Pen okazalsya v vozduhe. I menya, i Pena skoro
ohvatil vostorg poleta i togo, chto my snova odni v nebe. ZHal', chto nel'zya
bylo eshche i s Nityami povoevat'. To-to bylo b vesel'ya!
Odnako, slishkom skoro vse konchilos'. YA neohotno skazala:
"Ladno, Pen. Pora tralit'. Leti vokrug Strazha, kak budto razyskivaesh'
Niti, izbezhavshie plameni drakonov. Posmotrim, smogu li ya chto-nibud' zasech'
trikorderom".
Tak my "tralili" okolo chasa, prochesav krugami neskol'ko mil' vokrug
Strazha. Nichego my ne nashli; vprochem, drugogo i ne ozhidalos'. Kogda na
planetu stala padat' noch', ya skazala:
"Nu, chto zh, Pen. Dvigaj domoj. Raz my - v polete, to prygaj cherez
Promezhutok v angar. Tam my prizemlimsya, a potom projdem skvoz' Promezhutok
v nash vejr".
"Ponyal. Mozhet, eshche poletaem? Mne tak slavno!"
"Mne tozhe, Pen, no nam s toboj zavtra na rabotu, ne zabyl?"
Donessya myslennyj vzdoh.
"Zabyl. Ladno".
I my vernulis' v angar. CHut' kosnuvshis' kryshi odnogo iz chelnokov, Pen
snova nyrnul v Promezhutok i vynyrnul u nas v kayute.
"Mne nado vzglyanut' na bol'nyh v lazarete, Pen, - skazala ya, snyav s
nego upryazh'. - Shodi okunis', a ya budu zhdat' tebya v stolovoj".
"Horosho".
On ischez v Promezhutke, i skoro iz bassejna uzhe donosilos' ego dovol'noe
uhan'e.
Provedav bol'nyh i vyslushav zamechaniya Sema po povodu obvetrennogo lica
i verhovogo kostyuma, ya reshila popytat'sya sygrat' ocherednuyu shutku. Dojdya do
ego kayuty, ya, ne bez pomoshchi ego zabyvchivogo soseda, nezamechennoj tuda
pronikla.
YA bystro perevela Semov budil'nik (na 3 chasa nochi), vybrala v kachestve
signala probuzhdeniya samuyu nelyubimuyu ego melodiyu, ustanoviv uroven' zvuka
"krasnoj" trevogi [v zavisimosti ot stepeni grozyashchej opasnosti, na
korablyah Zvezdnogo flota podaetsya "zheltaya" libo "krasnaya" trevoga], i
vdobavok skrepila bulavkami rukava neskol'kih ego rubashek s shtaninami
bryuk. Hihikaya pro sebya, ya vyshla - snova nezamechennoj.
Posle uzhina (za kotorym Pen reshil, chto luchshij desert - taloe shokoladnoe
morozhenoe - hm!) my s nim zavalilis' spat'. Na etot raz ya reshila ulech'sya k
nemu v gnezdo. Zasypala ya s mysl'yu, chto, hot' takie naparniki i prichinyayut
inogda bespokojstvo, no v kachestve podushki oni - klass!
Proshlo eshche neskol'ko dnej, a Sem s Penom tak i ne dogadalis', kto zhe
nad nimi podshuchival. No ya rassudila, chto teper' mnogo vremeni im dlya etogo
ne ponadobitsya. Do sih por mne udavalos' skryt' ot Pena svoyu prichastnost'
ko vsyakim prodelkam, no proboltayus' zhe ya rano ili pozdno! Tak chto eshche
neskol'ko shutok - i pridetsya derzhat' uho vostro, poka oni ne raskvitayutsya.
V poslednem ya ne somnevalas', neyasno bylo odno: kak?
YA sumela eshche razok probrat'sya v komnatu Sema, kogda ego sosed uzhe ushel
na dezhurstvo, a Sem eshche ne prishel so svoego. Kogda Sem uznaet, kak ya k
nemu zalezala, on, naverno, soseda, slovno kover, k stenke prib'et: sosed
ved' dver' ne zapiral! YA ukryla prozrachnym plastikom ih tualet i koe-chto
podkrutila v ul'trazvukovom dushe. Na bol'shee vremeni ne ostavalos' - eshche
zastignut, chego dobrogo! Posle etogo ya napravilas' k sebe domoj poglyadet',
obnaruzhil li Pen prigotovlennyj dlya nego na segodnya syurpriz.
Eshche kak obnaruzhil! YA zaprogrammirovala komp'yuter podmeshat' nekuyu
"kontrabandu" v edu Pena. Potom dobavila ostryh priprav (chernogo i
krasnogo percu, gorchicy i vsego ostal'nogo, chto tol'ko my s komp'yuterom
smogli najti). I on vse, kak obychno, vtoropyah slopal, ne uspev soobrazit',
chto v edu koe-chto dobavleno. Kogda ya voshla, on "dyshal ognem" bez pomoshchi
ognennogo kamnya.
- CHto-to sluchilos'? - sprosila ya nevinno.
Pytayas' ohladit' past' vzmahami kryla, - ne slishkom uspeshno, dolzhna
zametit' - Pen otvetil:
"Mne podsypali v pishchu kakoj-to gadosti!"
- Kto by eto mog sdelat'? - zadala ya vopros.
"Ne znayu ya! No u menya vo rtu i vnutri vse gorit!"
YA ego s ser'eznym vidom osmotrela, a potom skazala:
- |to oshchushchenie postepenno projdet. Tol'ko ne pej vody. Budet eshche huzhe.
Pen skorbno glyanul na menya.
"Pozdno, Karen. YA uzhe vydul polbassejna".
Mne ostavalos' tol'ko rassmeyat'sya. U nego byl takoj zhalkij vid.
- Vy s Semom fehtuete segodnya? |to moglo by otvlech' tebya ot zhara vo
rtu. Znaesh', ty nachinaesh' neploho spravlyat'sya s palashom. Mne kazhetsya, ty
dobilsya bol'shih uspehov s teh por, kogda Sem nachal tebya uchit'.
Pen nemnogo vospryanul duhom.
"Sem dolzhen vot-vot podojti. On smenilsya minut dvadcat' nazad, i
govoril, chto emu nuzhno budet tol'ko zajti k sebe pereodet'sya".
Tut, legok na pomine, v komnatu stremglav vorvalsya, shipya i bormocha sebe
pod nos, ne kto inoj, kak Sem.
- CHto-to ty segodnya nevesel, Sem, - zametila ya. - Tyazheloe dezhurstvo?
Tebya kto-to vyvel iz sebya?
- S chego by mne radovat'sya? - provorchal Sem. - |tot shutnik menya snova
dostal. - I on stal vse gromche i gromche bubnit': - Smenyayus', begu k sebe
otlit' i prinyat' dush. I chto zhe? Vse letit kuvyrkom! Snachala obdulsya - na
siden'e unitaza lezhal prozrachnyj plastik. Potom popytalsya prinyat' dush. A
chego dobilsya? S nog do golovy oblili lipkim fruktovym sokom! Kto-to
chrezvychajno lyubezno pereprogrammiroval dush!
K etomu vremeni my s Penom uzhe istericheski hohotali. V promezhutkah
mezhdu vzryvami smeha Pen sumel skazat' Semu:
"Nu, po krajnej mere tvoj shutnik ne podlozhil tebe v edu gorst' percu,
tak chto vnutri vse slovno v ogne!"
Sem nemnogo uspokoilsya i zastenchivo ulybnulsya.
- Da, naverno, smeshno eto vse slyshat'. Pojdem, Pen. Nastalo vremya
ocherednogo zanyatiya, a potom, glyadish', shodim poplavat'.
"Zvuchit zamanchivo! - otvetil Pen. - Mozhet, ego uzhe snova napolnili".
Poka oni vyhodili, ya uslyshala, kak Pen ob®yasnyaet Semu smysl svoej
poslednej frazy.
Sleduyushchie den'-dva proshli spokojno, a potom u vseh troih byl vyhodnoj.
YA sobiralas' vstat' popozzhe, kuda-nibud' progulyat'sya i pochitat'. Polistat'
takie shtuki, romanami nazyvayutsya, kotorye chitayut v svobodnoe vremya vmesto
otchetov - nu, vy znaete. Pen poprosil menya razreshit' emu prokatit' Sema. YA
nemnogo pomyalas', no, kogda Pen stal umolyat' chut' li ne na kolenyah,
skazat' "net" bylo prosto nevozmozhno. Vy kogda-nibud' vidali umolyayushchego
drakona? Pochti stol' zhe komichno, kak i drakon, pytayushchijsya orudovat' mechom!
YA otyskala podhodyashchee dlya Sema snaryazhenie i dala neskol'ko sovetov, v tom
chisle ob®yasnila, kak pravil'no zatyanut' remni, chtoby ne svalit'sya i ne
slomat' sebe sheyu. I oni, dovol'nye, udalilis'.
Tut by mne zapodozrit' neladnoe, no ya slishkom ustala, chtoby kak sleduet
podumat'. Da ya i ne rasschityvala, chto oni tak skoro dogadayutsya, kto nad
nimi podshuchival! YA polagala, im dlya etogo ponadobitsya eshche nedelya, a to i
bol'she. Moi mysli zanimalo i nashe ocherednoe zadanie - prinyat' na bort i
dostavit' po naznacheniyu mnogochislennyh poslov.
Pozzhe, cenoj neslyhannyh ugroz, ya vyyasnila u Pena, chto oni sotvorili.
Otmerennymi pryzhkami oni proshli v Promezhutke na blizlezhashchuyu kosmostanciyu,
kishevshuyu malen'kimi mohnatymi sushchestvami. Oni sprosili, mozhno li im vzyat'
neskol'ko shtuk, i poluchili razreshenie brat' skol'ko ugodno. Kazhetsya,
tamoshnij "dvornik" (po slovam Pena, dorodnyj dyadya, oburevaemyj sil'nejshej
zhazhdoj spirtnogo, kotorogo oni tem, razumeetsya, i podkupili, chtoby on
hranil ih tajnu!) mnogie gody pytalsya ochistit' stanciyu ot etih zhivotnyh,
no oni razmnozhalis' tak bystro, chto za desyatok let delo tak i ne
sdvinulos' s mesta! Sem i Pen sumeli zapoluchit' i bol'shoe kolichestvo
kormovogo zerna.
Vernuvshis' na "|kskalibur", oni nashli v korabel'nyh tryumah bunker,
pustovavshij nedelyami. Nesmotrya na moi predosterezheniya, Pen otpravilsya na
neskol'ko dnej v proshloe, i oni pomestili v tot bunker zerno VMESTE s
pushistymi sozdaniyami. Vernuvshis' v nastoyashchee, oni otkryli bunker i
obnaruzhili tam kuchu mohnatyh zver'kov. (Pen ne mog poverit', chto oni
sposobny tak bystro razmnozhat'sya!) Oni pogruzili zhivotnyh v yashchik i otnesli
v transporternyj otsek. Michman Haud (doberus' ya do nego!), zaveduyushchij
transporterom, soglasilsya im pomoch'; oni vysypali soderzhimoe yashchika na
platformu transportera i nul'-transportirovali pushistyh sozdanij vniz. Do
poverhnosti, odnako, zver'ki ne doleteli. Vmesto etogo Haud derzhal ih v
luche do toj pory, kogda oni ponadobyatsya v sootvetstvii s zamyslami Sema i
Pena. Potom zagovorshchiki vyzvali menya.
- Zdes' |merson, - skazala ya sonno v otvet na vyzov s mostika.
Soobraziv, chto eto Sem, ya pochti prosnulas'. - CHto sluchilos', Sem? Pen ot
ruk otbilsya?
- Net, my tut nashli nechto takoe, na chto tebe nuzhno vzglyanut'. Ty
smozhesh' nul'-transportirovat'sya syuda?
- Nul'-transportirovat'sya... A pochemu by ne poslat' syuda Pena? Bystrej
ved' vyjdet.
- Nel'zya. On zanyat: nablyudaet s vozduha za nashim otkrytiem.
- Horosho. Spushchus' k vam cherez paru minut. Konec svyazi.
Vot tut uzh nado bylo mne chto-to zapodozrit'! Osobenno kogda ya uvidala
tu durackuyu uhmylku na fizionomii Hauda. YA shagnula na platformu
transportera i mahnula v znak gotovnosti. Nul'-transportirovka na etot raz
dlilas' chut' dol'she obychnogo. I ya okazalas' na poverhnosti planety.
V okruzhenii TRIBBLOV!!!! [tribbly - myagkie, pushistye teplokrovnye
zhivotnye, sposobnye udivitel'no bystro razmnozhat'sya v usloviyah izobiliya
pishchi] Nenavizhu etih mohnatyh prezrennyh sozdanij! Sem vybral nailuchshij
sposob mesti. YA stoyala po gorlo v grude protivnyh tvarej. Oni tak gromko
vereshchali, chto ya edva slyshala vzryvy smeha, donosivshiesya iz-za toj kuchi, v
kotoroj ya utopala. A eshche etot klubok shersti menya tak stisnul so vseh
storon, chto ya ne mogla vysvobodit'sya. Primerno cherez polchasa Pen i Sem
priutihli nastol'ko, chtoby vykopat' menya. Schast'e eshche, Sem i vpravdu
rastyanul sebe myshcy, a ne to ya by emu pomogla!
Vybravshis' iz zhivogo holma, - chto potrebovalo eshche chetverti chasa - ya eshche
minut dvadcat' nosilas' za nimi po planete. A poskol'ku ya ves' den'
prospala, ustala ya ne tak sil'no, kak oni. I vse zhe hitrecy ustroili mne
veselen'kuyu gonku. Kogda my nakonec ostanovilis', dazhe Pen sovsem
zapyhalsya. Otdyshavshis', my dogovorilis' prekratit' shutki navsegda (nu,
hotya by na vremya!).
A chto zhe tribbly? CHast' otpravilas' na korabl' dlya ispol'zovaniya v
nauchnyh celyah, ostal'nye... dumayu, Pen imi zakusil, potomu chto v techenie
neskol'kih sleduyushchih dnej muchilsya nesvareniem kusochkov meha, i ya
niskolechko emu ne sochuvstvovala!
Posle vseh svyazannyh s shutkami "volnenij" ya nadeyalas', chto dal'she dela
pojdut pospokojnej. Hotya by do teh por, poka ya ne zakonchu osmatrivat'
komandu! Konechno, obsledovanie nachalos' srazu posle moego vozvrashcheniya na
korabl'... Koe-chto udalos' sdelat' vo vremya vypolneniya zadachi na Planete
Vremeni - dovol'no legko obsledovat' lyudej, kotorym predstoyat plasticheskie
operacii, prednaznachennye dlya nailuchshego vypolneniya ih zadanij v raznyh
mirah. No mnogih eshche predstoyalo osmotret', v tom chisle novoe popolnenie.
Nashe tepereshnee zadanie vyglyadelo pustyakovym porucheniem vrode raznoski
moloka po utram, chem promyshlyayut mal'chishki - dostavit' poslov na Vulkan -
mesto provedeniya gryadushchego Vavilonskogo soveshchaniya. V lyubom sluchae,
nachalos' eto zadanie nespeshno i legko.
Potom sluchilos' pervoe ubijstvo. My nemedlenno nachali rassledovanie,
no, kak mne kazhetsya, ne tak bystro, chtoby predotvratit' vtoroe ubijstvo.
Tut uzh zashumel ves' korabl', i komandovanie Zvezdnogo flota prikazalo nam
ostavat'sya v uedinenii, to est' karantine, poka my ne vyyasnim, chto
proishodit. Nikomu ne razreshalos' ni pokidat' korabl', ni podnimat'sya na
bort. V dovershenie vsego my ne mogli ponyat', kto zhertvy! Kapitan prosil
komandu obrashchat' osoboe vnimanie na lyubye strannosti, zamechennye kak sredi
delegatov, tak i ostal'noj chasti ekipazha.
Po korablyu vitayut neskol'ko teorij. Nashlis' svoi i u Sema; vprochem,
menya eto ne udivilo. On polagaet, chto eti prestupleniya - po men'shej mere,
pryamo - ne yavlyayutsya delom ruk kakih-to yavnyh vragov, naprimer, klingonov
[vrazhdebnaya Federacii i granichashchaya s nej zvezdnaya imperiya]. Ubivali grubo,
no nedostatochno grubo dlya klingonov. Ne pohozhe, chtoby on podozreval i
romulian [eshche odna vrazhdebnaya OFP zvezdnaya imperiya, nazvannaya zemlyanami
imenno tak v svyazi s tem, chto ih rodnye planety vrashchayutsya okolo svoej
zvezdy i odnovremenno - vokrug obshchego centra tyazhesti, podobno legendarnym
bliznecam, Romulu i Remu].
Obnaruzhennye na telah pogibshih rany, kazhetsya, mogut byt' naneseny
dovol'no bol'shim kolichestvom delegatov, a ispol'zovannye orudiya ubijstva
stol' zhe raznoobrazny, kak i podozrevaemye. Vseh delegatov zaperli v ih
kayutah, dlya ih zhe bezopasnosti, a zaodno chtoby izolirovat' vozmozhnyh
ubijc. Odna iz versij, razrabatyvaemyh sluzhboj bezopasnosti -
terrorist-odinochka, starayushchijsya brosit' ten' na vozmozhno bol'shee chislo
delegatov; drugaya - dejstvuet slazhennaya gruppa ubijc. Podozreniya,
svyazannye s orudiyami ubijstva, ne sovpadali - za nemnogimi isklyucheniyami -
s vozmozhnymi ubijcami.
Odnako, dazhe proizvedya s pomoshch'yu Sema vskrytiya, ya ne stala blizhe
prezhnego k tomu, chtoby vyyasnit' lichnost' prestupnikov. Pereprobovano
mnozhestvo raznyh metodik, davshih velikoe mnozhestvo podozrenij, no nichego
opredelennogo. Somnevayus', chto za ubijstvo otvechayut argoniane ili
kappalyane, poskol'ku obe eti planety podali zayavki o prieme v Ob®edinennuyu
Federaciyu Planet. Esli b oni zahoteli annulirovat' svoi zayavki, im nuzhno
bylo tol'ko skazat' ob etom, a vovse ne pribegat' k nasiliyu. Na vulkanitov
tozhe nepohozhe. Obvinyat' predstavitelya etoj rasy v ubijstve ne tol'ko
smeshno, no i sovershenno nelogichno. U vulkanitov mog by byt' pri sebe
ah-vun [vulkanitskoe oruzhie v vide kozhanogo remnya, kotoryj ispol'zuetsya v
kachestve hlysta ili arkana], tol'ko esli by odin iz nih sobiralsya projti
cherez Pon Farr [vulkanitskij termin, oboznachayushchij period sparivaniya;
kazhdye sem' let vzroslye vulkanity muzhskogo pola zabyvayut o svojstvennom
ih kul'ture diktate logiki pod nepreodolimym davleniem instinkta
prodolzheniya roda] ili Plak Tou [Plak-Tou priblizitel'no mozhno perevesti s
vulkanitskogo kak "lihoradka krovi"; Termin ispol'zuetsya dlya opisaniya
sostoyaniya razuma vulkanita, prebyvayushchego v Pon Farr, kotoroe stanovitsya
zametnym vsem okruzhayushchim]. V etom sluchae vo vremya ritualov Pon Farr
stradalec okazalsya by doma, a ne na bortu kishashchego lyud'mi korablya.
Naibolee ser'eznye podozreniya mogut past' na orioncev i skuryan. Ne
dumayu, chtoby u orioncev dostalo gluposti dvazhdy povtoryat' odin i tot zhe
tryuk, no moglo sluchit'sya, chto im prishlos' eto prodelat', daby otvlech' ot
sebya vnimanie. Skuryane - voinstvennaya rasa. V proshlom odin iz ih vozhdej
pytalsya nachat' svoego roda dzhihad v nadezhde vernut' byluyu slavu. Takoe
mozhet sluchit'sya opyat'. No zachem ubivat' posla? Voprosy, voprosy...
Ubijca mog dejstvovat' po ch'emu-to zadaniyu. Luchshe vsego podoshel by
nekto, sposobnyj menyat' vneshnij oblik. On ili ona mog by smeshat'sya s
delegatami i dazhe poddelat'sya pod odnogo iz nih. Putem ubijstv takoj agent
mog popytat'sya poseyat' raskol v Federacii. OFP sosredotochilas' by na
voprosah vnutrennej bezopasnosti, otvlekshis' ot svoih rubezhej, i klingonam
ili romulianam predostavilas' by vozmozhnost' dlya napadeniya.
No ya ne mogu prosto podozrevat' mnozhestvo narodu iz razlichnyh
delegacij. Na nashej poslednej stoyanke pered tem, kak my nachali brat' na
bort predstavitelej vsevozmozhnyh planet, komandu popolnilo neskol'ko
novichkov, s ch'imi lichnymi delami ya eshche ni imela vozmozhnosti poznakomit'sya.
Krome togo, ya poruchila komp'yuteru poiskat', ne otmechalos' li v poslednie
neskol'ko mesyacev bol'shih ili malyh osobennostej v psihicheskom sostoyanii
vseh chlenov ekipazha. Dlya polucheniya rezul'tatov takogo poiska, odnako,
potrebuetsya nekotoroe vremya.
A eshche ya prodelala nebol'shoe issledovanie, chtoby vyyasnit', net li v
komande takih, kto prinimal by uchastie v predshestvovavshej ubijstvam drake.
Krome sotrudnikov sluzhby bezopasnosti, v tu draku vvyazalos' i neskol'ko
chlenov ekipazha, i sredi nih, k moemu udivleniyu - Vel Hemm. Potom ya
soobrazila, chto u nee est' zolotaya ognennaya yashcherica, prihvachennaya na
Perne, poka ya tam s Penom uchilas'. Skazat' po pravde, mne kazhetsya,
neskol'ko chlenov ekipazha konchili tem, chto Zapechatlili etih poroj
dokuchlivyh kroshek. Ognennaya yashcherica legko mogla vyzvat' "obozhzhennyj"
vzglyad u pernatyh skuryan - vprochem, kak i Pen. No Vel - obychno legkij v
obshchenii chelovek, v draku takaya ne polezet. YA uselas' vytashchit' ee fajl
vmeste s drugimi, zameshannymi v toj drake.
V ozhidanii podborki teh samyh fajlov ya sprosila Pena, ne zamechal li on
v poslednee vremya kakih-to osobennostej povedeniya Vel. Pen zamyalsya,
burknul chto-to, a potom skazal, chto Drugie otmetili: i ona sama, i ee
ognennaya yashcherica, Nurita, stali ochen' razdrazhitel'nymi. |to poverglo menya
v razdum'ya...
V tu noch' ya po-nastoyashchemu ploho spala. Dazhe Pen obratil vnimanie, kak ya
vorochalas' i erzala - skazal, chto SAM ne mog usnut' - a ved' obychno ego ne
pobespokoit i zemletryasenie! Ves' sleduyushchij den' ya proveryala i
pereproveryala rezul'taty analizov, sravnivala ih mezhdu soboj. Doshla do
togo, chto vynula iz ohlazhdaemogo hranilishcha trupy, chtoby eshche raz ih
osmotret', no vse nikak ne mogla prijti k opredelennomu mneniyu.
Pen putalsya u menya pod nogami, volnuyas', kak i ya. CHastichno ego volnenie
vyzyvalos' nashej s nim svyaz'yu, no po bol'shej chasti on bespokoilsya, chto
podozrevayut ego i ognennyh yashcheric. V konce koncov ya otoslala drakona
vmeste s Semom, chtob tol'ko na nego ne natykat'sya. Vse moi popytki najti
Vel i zastavit' ih s Nuritoj yavit'sya v lazaret ostavalis' besplodnymi.
Nikakih trudnostej s drugimi uchastnikami draki ne vozniklo - oni vse
prihodili, kak tol'ko smenyalis' s vahty. Ne znayu, gde eti dvoe pryachutsya,
no mestechko oni prismotreli, bez somneniya, neplohoe. Nikto ne videl Vel so
vcherashnego vechera, a poskol'ku sejchas u nee vyhodnye, to nikto poka i ne
zabespokoilsya, chto ona ne yavilas' na sluzhbu.
YA reshila zanyat'sya chem-to drugim, prosto chtoby otvlech'sya ot zagadki
ubijstv. Provodya obychnye laboratornye analizy, ya vnezapno uslyshala
donesshijsya po nashej s Penom svyazi gromkij krik i oshchutila simpaticheskuyu
bol' v levoj ruke. YAsnoe delo, ya uronila laboratornyj stakan.
Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak peredo mnoj poyavilsya Pen. Na ego
perednej lape krovotochila glubokaya rana. YA popytalas' ochistit' ranu, no
tut u menya nastupila reakciya na nedavnee potryasenie, ya vsya tryaslas' i ne
mogla tolkom derzhat' instrumenty.
Ne uspela ya po-nastoyashchemu rasstroit'sya, kak v komnatu vbezhal Sem. On
dal mne chego-to uspokaivayushchego i zastavil lech'. Mogu eshche dobavit', chto ne
slishkom emu pomogala: ochen' trevozhilas' za Pena. Kak by tam ni bylo, ne
znayu uzh, chego on mne dal, no cherez neskol'ko minut ya uzhe spala. Pozzhe ya
vyyasnila, chto Pen pozvolil sebe otvlech'sya, i tut, na ih s Semom neschast'e,
kakoj-to iz mechej, s kotorymi oni uprazhnyalis', poranil emu lapu. Ne
slishkom sil'no - rana okazalas' poverhnostnoj, no krovotochila obil'no i
vyglyadela uzhasno.
K tomu vremeni, kogda ee perevyazali, a ya prosnulas', kak raz nachalas'
tret'ya smena. YA uvidela svernuvshegosya v sosednej palate Pena i spyashchego,
sgorbivshis' u laboratornogo pul'ta, Sema. Lezha na procedurnom stole, ya
stala razmyshlyat', pytayas' soedinit' voedino vse dogadki kasatel'no ubijstv
i obdumat' vozmozhnye motivy.
I u romulian, i u klingonov imelis' prichiny ne dopustit' vstupleniya v
Federaciyu Kapelly IV i Argo. Vstupleniyu Kapelly klingony uzhe odnazhdy
pomeshali. No poka nichto ne ukazyvalo na ih prichastnost'.
Ni Kapelle, ni Argo ne bylo rezona ubivat' delegatov - eto moglo lish'
umen'shit' ih shansy na vstuplenie v Federaciyu. Ni k chemu kogo-to ubivat' i
telleritam, gornianam, skuryanam - eto lish' postavilo by pod ugrozu ih soyuz
s Federaciej. Tak kto zhe ili chto eto moglo byt'?
YA podnyalas', prokralas' mimo oboih svoih storozhevyh psov (Pena i Sama)
i uhitrilas' ubedit' pochti vseh vystavlennyh sluzhboj bezopasnosti chasovyh,
krome odnogo, ostavat'sya na prezhnih mestah. Potom napravilas' na mostik -
posmotret', kogo ya mogla by ubedit' porabotat' dlya menya na pul'te
dezhurnogo po nauke. Tam ya obnaruzhila, chto mostik - vsecelo vo vlasti
michmana Bondera.
Kogda ya voshla, vstretil on menya s nedoumennym vidom, odnako kivnul
posle togo, kak ya ob®yasnila, chto mne nuzhno. On stal vozit'sya s nauchnym
postom, i skoro vklyuchilis' vnutrennie korabel'nye skanery bezopasnosti.
Krome togo, ya poprosila ustanovit' vneshnie skanery na naibol'shee
dal'nodejstvie.
Pervoe, chto ya ot nego poluchila - eto spisok vseh delegacij s ukazaniem
chisla delegatov v kazhdoj. Potom my stali tshchatel'no prosmatrivat' etot
spisok, obrashchaya vnimanie i na to, kuda kogo poselili, pytayas' najti
chto-nibud' neobychnoe.
I my dejstvitel'no nashli nechto osobennoe. Sredi vulkanitov zatesalsya
odin romulianin. Zvali ego, sudya po spisku razmeshchennyh, Seldek, i on lish'
nedavno voshel v svitu posla. No bystraya proverka pokazala: on -
predstavitel' odnoj drevnej, uvazhaemoj vulkanitskoj sem'i.
Sredi kapellian byl zamaskirovannyj - i ochen' neploho - klingon. Esli
by skanery ne iskali celenapravlenno kakih-to otlichij, ya by ob etom
nikogda i ne uznala. Izuchenie predystorii ego poyavleniya v chisle delegatov
pokazalo, chto on popal tuda v poslednyuyu minutu, posle togo, kak zabolel
ego predshestvennik. |to pokazalos' mne strannym. Ni v odnoj drugoj gruppe
inoplanetyan nichego podozritel'nogo ne okazalos' i nikto ne propadal.
Potom ya poprosila Bondera proizvesti obshchee skanirovanie vsego korablya,
snova s uporom na chto-libo neobychnoe. On tut zhe obnaruzhil bol'shoe
skoplenie narodu (po korabel'nomu vremeni bylo ochen' pozdno) v zone
otdyha; vprochem, pri blizhajshem rassmotrenii ono okazalos' tolpoj zevak,
glazevshej na brachnyj polet Nurity. Tak chto podozreniya Pena opravdalis'.
V kayutah komandy nichego strannostej ne nashlos'. Zatem Bonder nachal
skanirovanie vseh pomeshchenij korablya. Nichego osobennogo ne obnaruzhivalos'
do teh por, poka on ne doshel do samogo konca - otsekov inzhenernoj sluzhby.
Edva ego skaner podal trevozhnyj signal, signaliziruya nalichie vrazhdebnoj
formy zhizni, kak to zhe prodelal i vneshnij skaner. Po levomu bortu
pokazalsya neizvestnyj korabl' - vooruzhennyj, s vklyuchennymi zashchitnymi
polyami.
- ZHmi "krasnuyu" trevogu! - zaorala ya Bonderu. - I gde tam tochno skaner
nashel chuzhaka?
YA nedarom uchilas' v Akademii i obshchalas' so svoej dvoyurodnoj sestroj.
Mnogoe iz togo, chemu ona togda nauchilas' na komandirskih kursah, priliplo
i ko mne. Poka michman vypolnyal moi rasporyazheniya, ya velela prishedshemu so
mnoj na mostik chasovomu vyzvat' po trevoge svoih lyudej, obezvredit' teh
dvoih podozritel'nyh delegatov i poslat' kogo-to v pomeshcheniya inzhenernoj
sluzhby.
Kogda na mostike poyavilsya kapitan Braun, ohrana uzhe vzyala pod strazhu
podozrevaemyh iz chisla delegatov. Pen, uslyhav signal trevogi, vynyrnul na
mostike, i ya poslala ego vzglyanut', kak idut dela v inzhenernyh otsekah.
Kogda on, odnako, tuda dobralsya, Bonder uzhe obnaruzhil tam eshche dvoih
zamaskirovannyh pod nashih klingonov. Pen shvatil ih pri popytke isportit'
spiral'nyj dvigatel' [korabli Zvezdnogo flota osnashcheny silovymi
ustanovkami dvuh tipov: impul'snymi i spiral'nymi; pervye neobhodimy dlya
peremeshchenij na otnositel'no nebol'shie rasstoyaniya; vtorye nazyvayutsya
spiral'nymi potomu, chto iskrivlyayut prostranstvo, i, chem bol'she "vitkov"
takoj dvigatel' delaet - tem vyshe skorost' zvezdoleta: korabl' kak by
odnovremenno "pronzaet" vse "vitki", "namotannye" ego dvigatelem; pri
zhelanii mozhno rasschitat' i tochnuyu skorost' zvezdoleta, idushchego na
spiral'noj tyage, umnozhiv skorost' sveta na kub chisla vitkov; tak, skorost'
2 vitka oznachaet, chto korabl' peremeshchaetsya v prostranstve v 8 raz bystree
sveta].
Vse zhe shvatili ih nedostatochno bystro, i opredelennyj ushcherb oni
prichinit' uspeli. Spiral'nyj dvigatel' vyveden iz stroya po men'shej mere na
chas. S chuzhogo korablya obshcheprinyatyh soobshchenij ne postupalo, i vse zhe do sih
por neopoznannyj korabl' priblizhalsya - na spiral'noj tyage. "|kskalibur"
sejchas predstavlyal soboj velikolepnuyu mishen'. Kak oni uznali, kogda
udobnej na nas napast', ne ukladyvalos' u menya v golove.
I tut na mostik vletela Vel.
- Karen, u nas gost'?
- CHto?!
- Nuritu dognali...
- Znayu. CHto za gost'?
Vel glyanula na menya, budto sprashivaya: "Otkuda ty znaesh'?", potom
prodolzhila:
- Nashelsya goluboj samec ognennoj yashchericy, o kotorom nikto ne znal i
kotoryj nikomu iz komandy ne prinadlezhal. My poschitali, chto ego zahvatil s
soboj kto-to iz delegatov, o kotorom nam ne rasskazali. On vnezapno ischez,
Nurita - za nim. Vernulas' ona, shchelkaya zubami ot straha. Ona pobyvala na
bortu klingonskogo voennogo korablya.
Kapitan Braun zabormotal sebe pod nos:
- Oh, eti klingony. Podlovili nas v nedobryj chas.
Klingonskij zvezdolet promchalsya po duge sovsem ryadom, chtoby kak sleduet
nas rassmotret'. I tut glaza kapitana Brauna nedobro zamercali.
- Karen, razberetsya li Pen, esli Nurita peredast emu, kakov iznutri
etot korabl'?
- M-m... Da dolzhen. A chto?
- Odevaj svoyu amuniciyu. I pust' Pen pozhuet ognennogo kamnya. Nastoyashchim
razreshayu vam ustroit' tam paniku. - Vidimo, v golovu emu prishla novaya
mysl', i on dobavil: - Mozhete prihvatit' s soboj yashcheric, oni tozhe umeyut
zhevat' ognennyj kamen'.
YA myslenno vyzvala Pena i poprosila ego zhdat' menya v nashej kayute. Po
koridoru ya proneslas', edva vpisyvayas' v povoroty, i vletela k sebe.
- Zagruzhajsya ognennym kamnem i prinimajsya za stryapnyu. K tomu vremeni ya
uzhe odenus' i smogu zanyat'sya toboj. Pora uravnyat' nashi s klingonami sily!
"Otlichno!"
Na podgotovku nam ponadobilos' v obshchej slozhnosti pyat' minut. Dazhe za
stol' nebol'shoe vremya kapitan Braun uspel skazat' mne po vnutrennej svyazi:
- Oni zahodyat na novyj krug. Potoropilis' by vy!
- Uzhe letim!
S etimi slovami ya vskochila Penu na spinu i pristegnulas'. Vyzvav nashih
ognennyh yashcheric, ya velela Nurite peredat' Penu obraz mostika klingonskogo
korablya. Pen vydohnul nemnogo plameni, i my otpravilis'.
Potom my eshche dolgo ostavalis' predmetom razgovorov na "|kskalibure".
Vinoj tomu posluzhilo iskazhennoe vpechatlenie, peredannoe ognennymi
yashchericami svoim hozyaevam.
Na samom dele Pen i ya poyavilis', izrygaya plamya, na klingonskom mostike
v okruzhenii malen'kih fakelov - ognennyh yashcheric. Nado li govorit' ob
ohvativshem klingonov izumlenii?! I potryasenii! Pen svalilsya na
komandirskoe kreslo i stal zhech' vse, chto na glaza popadalos'. Nurita i
ostal'nye yashchericy rassypalis' po korablyu. Skoro povsyudu caril haos.
Dav yashcheram nemnogo porezvit'sya, ya popriderzhala Pena.
- Ne zhelaete li sdat'sya? - vezhlivo osvedomilas' ya u kapitana.
- ZHenshchine?! - vzrevel tot.
- Pen?
Drakon opyat' izvergnul ogon' - pryamo na kapitana. A eshche on razvernul vo
vsyu shir' kryl'ya. |tim on zapolnil klingonskij mostik prakticheski celikom.
Klingony pytalis' podnyrnut' pod razvorachivavshiesya kryl'ya, i teh, komu eto
ne udalos' sdelat' dostatochno bystro, shvyrnulo na vse eshche pylavshie shchity
upravleniya.
Komandir otshatnulsya.
- Ladno! Uberi svoyu yashchericu! My sdaemsya.
- On ne yashcherica, - tut Pen izrygnul eshche nemnogo plameni. - On - drakon,
i potrudites' etogo ne zabyvat'!
YA vytashchila peredatchik i vklyuchila ego.
- |merson - "|kskaliburu". Kapitan Braun, korabl' vzyat. Oni reshili
sdat'sya. Nul'-transportirujte ohranu.
Skoro klingonskij korabl', razumeetsya, vzyali na buksir. Razumnogo
ob®yasneniya ubijstvam tak i ne nashlos', no chto za nimi stoyali klingony, my
znaem. Te dvoe diversantov probralis' na bort vo vremya poslednego zahoda
na bazu neskol'ko nedel' nazad. Vidimo, oni zanyali mesta dvoih chlenov
ekipazha. Poskol'ku my uzhe togda znali o Vavilonskom soveshchanii, vremeni dlya
ih obsledovaniya ya ne nashla, sochtya, chto smogu eto prodelat' po puti na
Vulkan i poka my budem ostavat'sya na ego orbite. Krome togo, novyj osmotr
komandy mog i podozhdat', ibo my eshche ne zakonchili poslednih obsledovanij po
zavershenii zadaniya, svyazannogo s Planetoj Vremeni. I klingony, dolzhno
byt', kak-to ob etom doznalis'.
My blagopoluchno, bezo vsyakih oslozhnenij, dostavili delegatov na
Vavilonskoe soveshchanie. V okrestnostyah Vulkana nas podzhidal desantnyj
korabl', vzyavshij pod svoyu opeku klingonskij zvezdolet i ego komandu, a
nam, posle togo, kak my izlozhili sut' poslednih sobytij, dali ocherednoe
zadanie.
12. VREMENNOE PERENAZNACHENIE
My kak raz privodili vse v poryadok posle teh ubijstv - vy znaete, kak
eto byvaet: nado podgotovit' tela k perevozke na ih rodnye planety dlya
pogrebeniya, zanesti v zhurnaly rezul'taty vseh analizov, provodivshihsya do
togo, kak my razdelalis' s nashimi zabotami, naverstat' upushchennoe vremya i
doobsledovat' teh, kogo eshche poka ne uspeli - kogda menya vyzvali po gromkoj
svyazi.
- Doktor |merson, vas prosyat yavit'sya v zal soveshchanij nomer chetyre.
- Prinyato, - otvetila ya i vsuchila Semu kuchu mikroshem, okazavshihsya u
menya v rukah.
- Kak vy dumaete, zachem zovut? - sprosil on, kogda ya uzhe napravlyalas' k
vyhodu.
- Ponyatiya ne imeyu, - otozvalas' ya. - Lish' by tol'ko ne kakie-to
ocherednye plohie novosti. Ne dumayu, chto smogu sejchas spravit'sya hot' s
chem-to eshche - posle vsego, proishodivshego vokrug v poslednee vremya!
Na povorote menya zaneslo, i dal'nejshij put' v zal soveshchanij ya prodelala
bolee spokojnym shagom. Vhodila ya tuda, gotovaya ko mnogomu, no ne k tomu,
chto uvidela. Za soveshchatel'nym stolom razmestilos' neskol'ko vulkanitskih
telepatov-znatokov vkupe s kapitanom Braunom i sudovym psihologom. Odin iz
masterov okazalsya tem samym, kto pervym ispytyval menya v vos'miletnem
vozraste i sledil za moimi uspehami - ili otsutstviem onyh - vse gody, chto
ya provela na Vulkane. Neskol'ko mgnovenij ya izumlenno vzirala na
sobravshihsya, a potom dolozhila:
- YAvilas' po vashemu prikazaniyu, ser.
- Prisazhivajsya, Karen, - skazal kapitan Braun.
YA sdelala, kak veleli. Kogda ya nemnogo osvoilas', on prodolzhil:
- Mne rekomendovali, i dovol'no nastojchivo, dolzhen skazat', otoslat'
tebya na Vulkan dlya dal'nejshego obsledovaniya.
- No pochemu? - sprosila ya. - V moej myslennoj svyazi s Penom net nichego
neobychnogo. Mne govorili, chto moi skrytye telepaticheskie vozmozhnosti mogli
sposobstvovat' ego Zapechatleniyu, no chego-to osobennogo - takogo, chtoby eto
bespokoilo perinitov - net i v pomine.
Braun brosil vzglyad na sosedej po stolu.
- Kazhetsya, polozhenie izmenilos'. Po slovam sverhchuvstvuyushchih lyudej iz
chisla ekipazha i vulkanitov, tvoya telepatiya bol'she ne skryta. Na samom
dele, kak mne govorili, ty nachala nenarokom peredavat' vsem vokrug svoi
mysli i chuvstva, kak tol'ko vernulas' s Perna, i eti sovpadeniya stali
proishodit' chem dal'she, tem chashche. Do sih por eto ne slishkom meshalo
sverhchuvstvuyushchim, no takoe mozhet sluchit'sya. - On zhestom ukazal na
vulkanitskih masterov. - YA poprosil prisutstvuyushchih zdes' dzhentl'menov
podnyat'sya na bort, chtoby podtverdit' eto, i oni soglasilis'.
YA uzhe otkryla rot, chtoby s zharom otricat' vsyakuyu vozmozhnost' vnezapnogo
rascveta moih telepaticheskih sposobnostej posle stol'kih let... i
prikusila yazyk. Vspomnilos' uslyshannoe kogda-to vos'miletnej devochkoj:
vokrug moego razuma imelas' estestvennaya pregrada, i moi sposobnosti
stanut razvivat'sya, "kogda pridet vremya". Probudit' ih moglo vsyakoe, v
osobennosti tesnaya druzhba s zhivotnymi ili prodolzhitel'noe obshchenie s
vulkanitami. Za proshedshie gody ya ispytala neskol'ko myslennyh sliyanij s
raznymi vulkanitami, v tom chisle Sipakom, no do sih por oni ni k chemu ne
privodili. YA zadumalas', nachala kopat'sya v sebe. I osoznala: s samogo
vozvrashcheniya na korabl' chto-to bylo ne tak, no to odno, to drugoe meshalo
mne razobrat'sya, v chem delo. Teper' vremya u menya poyavilos'.
Ne obrashchaya vnimaniya na okruzhayushchih, ya voshla v sostoyanie neglubokoj
meditacii. I dlya etogo ved' u menya ne bylo vremeni... ili nuzhdy? Potom ya
ponyala, v chem sostoyalo zatrudnenie. Vozniklo chuvstvo kakoj-to pustoty -
slovno vydernuli zub. Ne to chtoby bolelo, a budto vnezapno propalo nechto
davnym-davno nahodivsheesya na svoem meste, nechto takoe, s chem ya svyklas' i
chuvstvovala sebya uyutno. Glubzhe pogruzhayas' v trans, ya popytalas'
prosledit', chto eto bylo. I vdrug na menya obrushilis' yasno razlichimye mysli
- myslej lyudej so vsego korablya! Toj estestvennoj pregrady, kotoraya ne
ostavlyala menya vsyu zhizn', bol'she ne sushchestvovalo, no za proshedshie gody ya
mnogomu nauchilas' i po naitiyu soorudila iskusstvennuyu pregradu na meste
staroj. Hotya ona ne smogla by dolgo predohranyat' ni okruzhayushchih, ni menya ot
nih.
Potryasennaya tol'ko chto postignutym, ya vyshla iz transa. Glaza moi
otkrylis'. Glyadya na znakomogo mastera, ya skazala:
- Pen. On stal prichinoj, tak?
Vseh, krome masterov-vulkanitov, ya udivila svoej vnezapnoj replikoj.
CHerez teper' uzhe iskusstvennuyu pregradu ya oshchutila udivlenie. Mozhet, imenno
poetomu ya sobrala voedino nitochki, kotorye veli k razgadke nedavnih
ubijstv - nitochki, kotorye nikto bol'she ne mog svyazat' mezhdu soboj. A chto,
esli ya podsoznatel'no chuvstvovala idushchie vrazrez s dumami vsego ekipazha
mysli vragov, zataivshihsya na bortu, i moe soznanie zarabotalo v pravil'nom
rusle?
Vulkanit otvetil:
- Da, sleduyushchuyu stupen' tvoih telepaticheskih vozmozhnostej probudili
tesnye vzaimootnosheniya s etim drakonom. Teper' ty dolzhna vmeste s Penom
vernut'sya na Vulkan dlya dal'nejshego obsledovaniya i ucheby. Teper', kogda
tvoya estestvennaya pregrada ruhnula, my v sostoyanii opredelit' velichinu
tvoih vozmozhnostej i, takim obrazom, pomoch' tebe s nimi spravlyat'sya.
Dolzhny tebya predupredit'. Ovladet' vsemi sverhchuvstvennymi sposobnostyami
vzroslomu gorazdo tyazhelej, chem rebenku. Ty uzhe ne tak gibka i podatliva.
Ty ustoyalas', prisposobilas' zhit' v takom mire, gde ne kazhdyj den'
stalkivaesh'sya so svoim darom. Novye sily mnogoe mogut perevernut' v tvoej
zhizni.
YA vzdohnula. Opredelenno, NE TO ya zhelala by uslyshat'. Ne proshlo i shesti
mesyacev so dnya moego vozvrashcheniya na "|kskalibur", a menya uzhe snova kuda-to
otsylayut!
- Mnogo li vremeni potrebuetsya?
- Poka neizvestno. Vozmozhno, my smozhem sudit' uverennej, obsledovav
tebya, - otozvalsya master. - |to prodlitsya stol'ko, skol'ko prodlitsya.
Mnogoe budet zaviset' ot tebya, ot togo, naskol'ko bystro ty smozhesh'
nauchit'sya tomu, chemu dolzhna. Mozhem, odnako, s uverennost'yu skazat', chto,
otkazhis' ty vernut'sya s nami na Vulkan - i sooruzhennaya toboj sejchas
pregrada v kakoj-to mig ruhnet, a posledstviya mogut okazat'sya gibel'nymi i
dlya tebya, i dlya teh, kto tebya okruzhaet. Vybor - za toboj.
YA povernulas' k kapitanu Braunu.
- YA ponimayu, chto, poka ya ostavalas' na Perne, vy derzhali dlya menya mesto
nachal'nika medsluzhby, i komandovanie ne vozrazhalo. No dal'she terpet'
besporyadok v medchasti nevozmozhno, v osobennosti sejchas, kogda my ne znaem,
chto sluchitsya na etot raz i skol'ko potrebuetsya vremeni. Mne nado vernut'sya
na Vulkan: ya vyrosla tam, hot' po rozhdeniyu zemlyanka, i gluboko vpitala ih
kul'turu i znaniya, nastol'ko, chto znayu, chem grozit vysvobozhdenie na
korable telepaticheskih sil, obladatel' kotoryh ne obuchen imi upravlyat'.
- YA uzhe svyazalsya s komandovaniem Zvezdnogo flota i dal im znat' o
sozdavshemsya polozhenii. Znaya tebya, ya mog ne somnevat'sya v tom, kakoj ty
dash' otvet. Zamena tebe budet zhdat' nas v ocherednom portu. Do toj pory,
dumayu, medsluzhba ne podvedet. Tebe ostaetsya lish' nazvat' imya togo, kto
stanet vremenno ispolnyat' obyazannosti nachmeda.
- Sem. S teh por, kak ya vernulas', on rabotal so mnoj ruka ob ruku i
znaet otdel ne huzhe lyubogo, esli ne luchshe. - YA otkinulas' v kresle i
polozhila golovu na spinku. - A kogda ya zakonchu obuchenie na Vulkane?..
Moe uho ulovilo vzdoh kapitana Brauna.
- Obeshchat' ne mogu. Posmotrim.
- Ponimayu. Nichego drugogo i ne zhdala. - YA vstala, poklonilas' znatokam
i skazala: - Pojdu rasskazhu Penu, chto tvoritsya, hotya i uverena: on uzhe
znaet. YA ne staralas' skryt' ot nego etu besedu. Nam nuzhno sobrat'sya, da
eshche nado vvesti Sema v kurs planirovavshihsya mnoj v lazarete peremen. - YA
eshche raz vzglyanula na masterov. - Skol'ko vremeni vy mne dadite?
- Speshit' osobo ne nado, no, chem skorej my nachnem, tem ran'she
zakonchitsya obuchenie i vy smozhete vernut'sya k vypolneniyu svoih
obyazannostej. V blizhajshem budushchem opasnost' padeniya vozdvignutoj vashim
podsoznaniem pregrade ne grozit, - otozvalsya odin iz mladshih znatokov. Kak
on mog sudit' ob etom, ne znayu, hotya i ubedilas' v dal'nejshem, chto ego
sposobnosti chuvstvovat' podobnoe, ne prikasayas' k obsleduemomu, namnogo
prevoshodyat vozmozhnosti ostal'nyh.
YA podumala nemnogo i skazala:
- Esli "|kskalibur" ne svyazan kakimi-to srokami, - kapitan Braun
pokachal golovoj, - to neploho by poluchit' po men'shej mere pyat' dnej, chtoby
vse uladit' i privesti v poryadok dokumentaciyu. A eshche ya hotela by
poproshchat'sya s temi, kotoryh ya, vozmozhno, nikogda bol'she ne uvizhu, - s
Semom, podumala ya, i s Vel, i s Nuritoj.
Nikakih zamechanij so storony prisutstvuyushchih ne posledovalo; ya vyshla iz
zala i poshla k sebe, chtoby vstretit' tam do krajnosti podavlennogo
drakona. Za poslednie mesyacy svoej korotkoj zhizni Penu uzhe prishlos'
perezhit' stol'ko peremen, chto, pravo, emu oni bol'she ne trebovalis' - no
vybora u nas dejstvitel'no ne bylo. On tol'ko-tol'ko poznakomilsya s novymi
druz'yami i nauchilsya s nimi "razgovarivat'" - a teper' emu pridetsya
osvaivat'sya v sovershenno novoj srede, o kotoroj my oba ne imeli
predstavleniya. YA ne byvala na Vulkane mnogo let - fakticheski, s teh por,
kak priletala tuda nenadolgo s Sipakom, poznakomit'sya s ego rodstvennikami
s vulkanitskoj storony. Lyudi, kotoryh ya znala v detstve, stanut teper' ne
moimi druz'yami, a neblizkimi znakomymi. Penu pridetsya syznova priuchat'
lyudej "slushat'" ego, i u menya bylo predchuvstvie, chto vulkanitam mozhet ne
ponravit'sya ego bolee "navyazchivaya" manera obshchat'sya telepaticheski; hot' on
i ne mog chitat' mysli, a lish' vosprinimat' nekotorye chuvstva i videt'
"kartinki", peredavaemye emu lyud'mi, s kotorymi on "govoril".
V poslednij den', kotoryj ya provela na korable, komanda ustroila dlya
nas s Penom grandioznyj proshchal'nyj vecher. Hot' i nedolgo probyl na bortu
bol'shoj drakon, no uspel proizvesti na ekipazh neizgladimoe vpechatlenie i
obzavelsya mnozhestvom druzej. Nechego i govorit', chto mnogo-mnogo slez
prolilos' vokrug i povsyudu razdavalos' gorestnoe sopenie. Sema prishlos' s
prevelikim trudom vyzvolyat' iz ob®yatij Pena. Zatem my otbyli.
Po vseobshchemu nastoyaniyu nas nul'-transportirovali. YA ne serzhus' - moi
vospominaniya o planete byli v luchshem sluchae otryvochny, i ya ne hotela
podvergat'sya risku navechno ujti v Promezhutok vmeste s Penom iz-za togo,
chto ne smogu peredat' emu vernoj kartiny. On vorchal po povodu
medlitel'nosti nul'-transportirovki no, dumayu, tol'ko chtoby skryt' svoj
strah pered ozhidavshej nas neizvestnost'yu. I na etot raz ya ne mogla ego
razubedit', poskol'ku i sama ne znala, kuda my otpravlyaemsya.
Materializovalis' my posredi chistogo polya za predelami glavnogo
kosmoporta Vulkana. Solnce stoyalo vysoko nad golovoj; vozduh byl goryach i
ochen' suh. Pridetsya zanovo privykat' k etoj zhare i nizkomu soderzhaniyu
kisloroda. Mne uzhe peredali, chto nam razreshat poobvyknut' nemnogo do
nachala zanyatij s vulkanitskimi masterami i chto kto-to vyzvalsya priyutit'
nas, no ostalos' neizvestnym - kto i gde. Posle myagkogo korabel'nogo
osveshcheniya vnezapnoe siyanie poludennogo vulkanitskogo solnca zastalo menya
vrasploh, i, postaviv na zemlyu ryadom s soboj svoj poslednij baul, ya
oslepla ot slez. Horosho Penu - ego glaza pochti mgnovenno prisposablivayutsya
k lyubomu osveshcheniyu.
"Kto-to syuda idet", - zametil on.
"Kto imenno? Kto-to znakomyj? Muzhchina, zhenshchina?"
"Pozhilaya zhenshchina. YA ee ne znayu".
Glaza moi medlenno priladilis', i ya postaralas' smignut' slezy. V konce
koncov zhenshchina priblizilas' nastol'ko, chto siluet ee proyasnilsya, a potom ya
ee uznala.
- Ledi Amanda! Vy kak zdes' okazalis'?
Ona rassmeyalas'.
- YA - tot samyj dobrovolec, kotoryj vyzvalsya priglasit' vas k sebe
domoj. Kogda ya uznala, chto proishodit, to podumala: tebe budet namnogo
udobnej s drugoj zemnoj zhenshchinoj, nezheli s chetoj vulkanitov. I ya ne
vozrazhayu, chtoby za toboj po pyatam sledoval tvoj drug. Vot eshche odno ochen'
vazhnoe osnovanie vas priyutit'.
- A kak zhe posol Sarek, mem? - sprosila ya. - On ne stanet vozrazhat'?
YA vstrechalas' s ledi Amandoj davnym-davno, eshche vmeste s Sipakom. Posol
Sarek prihodilsya skol'kotoyurodnym bratom ego materi, znachit, v tom zhe
rodstve s nim sostoyal i Spok [eshche odin iz chlenov ekipazha znamenitoj
"Derzosti", pervyj pomoshchnik kapitana Dzhejmsa Tiberiusa Kirka, nachal'nik
nauchnoj chasti; syn Sareka i Amandy]. Poskol'ku proishozhdenie Sipaka bylo
stol' zhe redkostnym, kak i u Spoka, ego priglasili posetit' posla i ego
zhenu. Osvedomivshis', zhelatel'no li moe prisutstvie, i poluchiv razreshenie
na vizit vdvoem, my s Sipakom proveli u nih doma tri voshititel'nyh dnya.
- Ego sejchas net na planete, - otozvalas' ona. - Na samom dele emu
prishlos' otbyt' srazu posle Vavilonskogo soveshchaniya, chtoby razreshit' spor
mezhdu vrazhduyushchimi gruppirovkami na Andore. On odobril tvoe prebyvanie u
nas... voobshche-to on sam eto i predlozhil. - Ona primolkla, podhvatyvaya odin
iz moih chemodanov. - I zovi menya, pozhalujsta, Amandoj. Ne stoit vesti sebya
stol' oficial'no, ved' ty budesh' zhit' u menya doma.
- Horosho, m... Amanda. I ya vpolne smogu donesti svoi chemodany. Oni ne
tak tyazhely.
- Nichego strashnogo.
Ona prodolzhala nesti vzyatuyu eyu poklazhu. Potom obernulas' i skazala,
blesnuv glazami:
- Ty eshche ne predstavila menya svoemu drugu. Ego, kazhetsya, zovut Pen?
YA pochuvstvovala, chto krasneyu.
- Oh, prostite! Pen, eto ledi Amanda. Ona priyutit nas, poka my budem na
Vulkane. Esli mne ne izmenyaet pamyat', u nee est' ne tol'ko krasivyj
bol'shoj prohladnyj sad, no i pustynya nachinaetsya u ee zadnih vorot, i ty
smozhesh' tam soorudit' sebe prostornoe gnezdo. Ledi Amanda, eto Pen, - ya
vnov' obratilas' k nej. - On ne vladeet zvukovym yazykom, no, provedya
den'-drugoj v ego obshchestve, vy smozhete ponimat' ego telepaticheskuyu rech'.
Ona kivnula, slovno ej uzhe soobshchili ob etom. Potom nasha hozyajka
napravilas' k mashine, stoyavshej, kak ya teper' zametila, na krayu togo
chistogo polya, gde nas vysadili. YA zhestom pokazala Penu, chto nam nado idti
za nej, i tronulas' sledom.
Kogda my podoshli k mashine, Pen skazal:
"Hm, ne dumayu, chto mne udastsya tuda zalezt'".
"YA znayu. Mozhet, raspravish' kryl'ya i proletish'sya nemnogo? U menya
poblizosti net tvoej upryazhi, poetomu ya letet' s toboj ne smogu. Kak ty, ne
poteryaesh' nas iz vidu?"
"Da ne dolzhen. Esli i poteryayu, to prosto pozovu tebya, i ty skazhesh', gde
vy".
"Dogovorilis'".
Tut my i podoshli k mashine.
- Amanda, Pen mozhet poletet' nad nami. On nikomu ne pomeshaet?
- Net, esli tol'ko ya dam znat' regulirovshchikam dvizheniya, chto strannaya
ten', kotoruyu oni uvidyat - drakon. Vprochem, esli Pen probudet zdes'
dostatochno dolgo, oni privyknut videt' ego na svoih ekranah. - Ona opyat'
rassmeyalas'. - Nash dom nedaleko. Potom my vas ustroim.
Ostal'nye moi veshchi uzhe pereslali Amande domoj - da ne tak-to mnogo ih
bylo - i ona vse uzhe ubrala. Poetomu razmestilas' ya v svoej komnate
bystro. Potom Amanda pokazala Penu, gde on mozhet vyryt' sebe gnezdo - v
pustyne za domom - i gde emu raspolozhit'sya v sadu, kogda stanet slishkom uzh
zharko torchat' na solnce. Ona pozabotilas' i o tom, chtoby nepodaleku
nashlos' stado mestnyh zhivotnyh. Vulkanity - vegetariancy, no inoplanetyane
- net, poetomu dlya gostej derzhat skot v kachestve istochnika svezhego myasa.
Vulkanity okazalis' prekrasno osvedomleny o tom, chto ot Pena trudno zhdat'
pristrastiya k vegetarianstvu - emu regulyarno trebovalos' svezhee myaso.
Nas zhdal i eshche odin syurpriz. Komandovanie Zvezdnogo flota pozabotilos'
o tom, chtoby Pen mog poseshchat' zanyatiya raspolozhennogo na Vulkane filiala
Akademii i sdavat' sootvetstvuyushchie ekzameny. Esli my provedem zdes'
dostatochno vremeni, Pen smozhet okonchit' uchebu v chine michmana, a ne kadeta.
|to bylo by polezno, v osnovnom, potomu, chto nam uzhe soobshchili: emu
pridetsya provesti nekotoroe vremya v Akademii dlya okonchatel'nogo
testirovaniya i drugih ochnyh zanyatij. Ego raspisanie budet soglasovano s
moim.
Mne predostavili v obshchej slozhnosti tri dnya na to, chtoby ustroit'sya i
dat' Penu osvoit'sya s temi mestami, kuda emu nado budet hodit', prezhde chem
menya poprosili yavit'sya tuda, gde vulkanitskie celiteli sobiralis' nachat'
moe obuchenie. Vot togda-to i nachalos' po-nastoyashchemu tyazheloe vremya.
Snachala mne ponadobilos' izbavit'sya ot toj podsoznatel'noj pregrady,
kotoruyu ya vozdvigla na meste "propavshej" prirodnoj. |to okazalos' ne
slishkom trudnym - teper' ya znala, chto iskat'. Potom prishlos' nachat' s togo
zhe, s chego nachinaet rebenok, vpervye pristupayushchij k takogo roda zanyatiyam -
nauchit'sya soznatel'no ustanavlivat' v sobstvennom mozgu pregradu i po
zhelaniyu ponizhat' libo povyshat' ee pronicaemost'. Vulkanitskie znatoki
okazalis' pravy - mne ochen' prigodilos' by, esli by vsemu etomu ya
nauchilas' v detstve, poka ostavalas' gibkoj i vpechatlitel'noj, a ne
sejchas, buduchi povzroslevshej i ustoyavshejsya lichnost'yu. |h, udelyat' by mne
togda bol'she vnimaniya urokam, kotorye ya v to vremya schitala bespoleznymi!
Razocharovanie bylo samym bezobidnym iz oburevavshih menya chuvstv, dolozhu ya
vam! Uzh ne znayu, kak vyderzhivali okruzhavshie menya vulkanity te neobuzdannye
strasti, kotorye ya telepaticheski izluchala vo vse storony.
Tem ne menee, blagodarya svoim opytam, vulkanitskie mastera poluchili
bolee yasnoe predstavlenie o moih vozmozhnostyah. Okazalos', chto vo mne
skryto takoe, o chem ya i ne mechtala, ne govorya uzhe o tom, chtoby etim
pol'zovat'sya. Mne ob®yasnili, chto, kogda moe obuchenie zavershitsya, ya stanu
ochen' chuvstvitel'nym telepaticheskim priemnikom i moshchnym peredatchikom
myslej i chuvstv. K tomu zhe, mne ne ponadobitsya dlya etogo fizicheskoe
soprikosnovenie - odno iz osnovnyh ogranichenij vulkanitskoj raznovidnosti
telepatii.
Razumeetsya, sliyanie s chuzhim razumom legche dostigaetsya s ispol'zovaniem
osobyh tochek na lice i po bokam golovy, kak delali vulkanity, no dlya menya
eto perestanet byt' neobhodimost'yu. Odnako menya nauchili pol'zovat'sya etimi
tochkami kak sredstvom sosredotocheniya vnimaniya na tom, s kem
vzaimodejstvuyu, i otgorazhivaniya drug ot druga moego razuma i razumov teh,
s kem ya stanu vstupat' v telepaticheskuyu svyaz'.
Naibol'shim neudobstvom v izuchenii vsego etogo stala neobhodimost'
ovladet' umeniem zashchishchat' i sebya, i Pena ot drugih, a drugih - ot menya.
Buduchi stol' chuvstvitel'nym telepatom-priemnikom, ya provocirovala
"napadeniya" so storony predstavitelej drugih obladavshih telepaticheskimi
sposobnostyami ras, i, blagodarya svoim uzam so mnoj, iz-za etogo mog
postradat' Pen. Vyyasnilos', chto legche nauchit'sya zashchishchat' okruzhayushchih ot
moego besporyadochnogo "veshchaniya", chem zashchishchat'sya samoj ot neproshenyh
vtorzhenij. Ne skazhu navernyaka, no dumayu, vulkanitskim znatokam prishlos'
vydumat' prorvu novyh psihotehnik tol'ko dlya togo, chtoby imet' delo so
mnoj, da eshche chto-to izobresti, chtoby uchit' menya upravlyat' svoimi
vozmozhnostyami!
Na odnom zanyatii, kogda dva mastera staralis' pokazat' mne ocherednoj
takoj sposob, sluchilos' nechto novoe i neobychnoe. YA "nazhala" kakoj-to
chast'yu razuma, i vdrug okazalas' tesno svyazannoj s nimi oboimi; vse tri
razuma slovno slilis' voedino. Nikogda ne videla ya dvoih stol' osharashennyh
vulkanitov, kak te moi uchitelya! Svyaz' razorvalas' tak zhe rezko, kak i
ustanovilas' - dumayu, ee oborvalo moe udivlenie sodeyannym. Potom odin iz
nih podnyal vzglyad na menya i skazal:
- Na segodnya dostatochno, Karen. Vstretimsya zavtra v eto zhe vremya.
- CHto ya sotvorila? - sprosila ya, ponimaya: so sluchivshimsya, kakova by ni
byla ego sut', dazhe eti opytnye vulkanity nikogda ranee ne imeli dela.
- My ne znaem, - otvetil odin iz nih. - Nado posovetovat'sya so starshimi
masterami. Uvidimsya utrom.
YA ponyala, chto na segodnya svobodna i chto nichego ot nih sejchas ne
dob'yus'. Napravivshis' domoj gorazdo ran'she obychnogo, ya sumela raspravit'sya
s bol'shinstvom nakopivshejsya pochty i dazhe pochitat' nemnogo, prezhde chem s
zanyatij vernulsya Pem. Pohozhe, on prodvigalsya vpered namnogo bystree i
legche menya! Ego tozhe izredka uchili koe-chemu vmeste so mnoj - v osnovnom,
upravlyat' svoimi posylami i tochno ih nacelivat' - no, poskol'ku on byl
izbiratel'nym telepatom (to est' mog peredavat' drugim svoi mysli, chtoby
obshchat'sya), znatoki-vulkanity ne tak o nem bespokoilis'.
Na sleduyushchij den' ya perenesla krupnejshee v svoej zhizni potryasenie.
Master, zavedovavshij Kolinarom [Kolinar - vulkanitskij ritual izbavleniya
ot poslednih ostavshihsya emocij, napravlennyj na dostizhenie ideala chistoj
logiki], prishel na mesto moih zanyatij i otvel menya v storonku. Ego oblik
ne vyrazhal nikakih chuvstv - inogo ya i ne ozhidala - odnako oglyadel on menya
ves'ma pridirchivo. YA ponimala, chto ne stoit samoj nachinat' besedu, i
potomu zhdala - dovol'no neterpelivo - kogda on zagovorit. Kogda on nakonec
perestal molchat', ya pochuvstvovala pochti oblegchenie.
- Ty v samom dele neobychnaya dlya zhitelya Zemli, - nachal on. - Sily uma,
kotorymi ty obladaesh', redko vstretish' sredi vulkanitov, tem pache - sredi
predstavitelej inyh ras. Ty kazhdyj den' udivlyaesh' mladshih masterov i svoej
zhazhdoj znanij, i tem, chto raskryvaetsya v tvoem razume po mere obucheniya.
Tvoi sposobnosti ne ogranichivayutsya lish' vozmozhnost'yu stat' redkoj sily
telepatom; pri nadlezhashchej trenirovke i po proshestvii vremeni ty mozhesh'
prodvinut'sya mnogo-mnogo dal'she.
- Kuda zhe imenno, pochtennejshij nastavnik? - sprosila ya. - YA ponimayu,
chto vchera sdelala nechto, porazivshee moih uchitelej. Ne mog by ty rasskazat'
mne, chto eto bylo i poyasnit', na kakie moi sposobnosti namekaesh'?
On eshche raz posmotrel na menya, i ya pochuvstvovala: ocenivaet. Master
slovno hotel udostoverit'sya, smogu li ya sovladat' s tem, chto on sobiralsya
mne povedat'.
- Ty sdelala to, chto ne delalos' sotni let na etoj planete. Ty
"svyazala" mezhdu soboj bolee chem dva razuma. Ne tol'ko ty osoznavala mysli
svoih uchitelej, no i oni osoznavali i tvoi mysli, i mysli drug druga. V
rukah cheloveka beznravstvennogo takaya sila mozhet stat' opasnoj - s ee
pomoshch'yu mozhno upravlyat' bol'shimi gruppami lyudej. Tem ne menee, tebya horosho
znayut u nas na planete, i nikogda ty ne vykazyvala nikakih sklonnostej k
zloupotrebleniyu imeyushchejsya, kak ty pokazala, u tebya siloj. - On chut'
otstranilsya, ne svodya s menya vzglyada. - Esli o tvoej sile stanet izvestno,
tebya budut uporno razyskivat' vragi i, vozmozhno, popytayutsya ispol'zovat'
etu silu kak oruzhie protiv nas.
YA stoyala, tochno oglushennaya. Slishkom mnogo vsego vnezapno obrushilos' na
menya. Snachala - izvestie ob ischeznovenii moej estestvennoj pregrady, potom
- chto ya sil'nejshij telepat-zemlyanin za poslednie sto let, i vot teper' -
eto. CHto eshche svalitsya na menya, krosha v pyl' vsyakoe moe ponyatie o sebe
samoj? Gluboko, pust' ne bez drozhi, vzdohnuv, ya skazala:
- V takom sluchae etu silu nuzhno hranit' v tajne, kak eto vozmozhno v
uchrezhdenii, podobnom Zvezdnomu flotu. YA ne zhelayu, chtoby menya ispol'zovali
v kachestve oruzhiya ni protiv moego naroda, ni protiv drugih.
Master kivnul, i ya zakryla glaza, slovno pytayas' otvratit' to, chto, kak
ya znala, dolzhno bylo eshche posledovat', i sprosila:
- CHto ty eshche mne skazhesh'?
- Pri sootvetstvuyushchih uprazhneniyah ty sposobna razvit' i
telekineticheskie vozmozhnosti; ty smozhesh' dvigat' i ochen' bol'shie predmety,
i predmety pomen'she. - YA pochti slyshala v ego golose nedogovorennost'.
- Opasno li mne vse eto znat'? - sprosila ya, vse eshche ne otkryvaya glaz.
- Blagodarya etomu znaniyu poslednie glubinnye pregrady v tvoem mozgu, ne
dayushchie ispol'zovat' vse te sily, o kotoryh my govorili, skoree vsego,
padut, i sily eti vyplesnutsya naruzhu, i ih nichto ne budet sderzhivat', da
nichto i ne smozhet. No my idem na etot risk: esli takomu suzhdeno sluchit'sya,
pust' eto sluchitsya teper', kogda tebe mogut pomoch' i chemu-to nauchit'.
Luchshe sejchas, chem v budushchem, kogda ryadom ne okazhetsya nikogo, kto smog by
tebya podderzhat'. Ot tebya potrebuetsya mnogoe, esli ty pojdesh' na eto.
YA otkryla glaza i posmotrela vokrug, vidya vse budto vpervye. V kakom-to
smysle ya zanovo rodilas'. Esli to, chto govoril mne etot kolinarskij
master, pravda, to ya smotrela na sovershenno inuyu, chuzhduyu zhizn' po
sravneniyu s toj, chto ya znala ran'she. YA chuvstvovala skrytuyu energiyu i moshch'
moego razuma i tela, i razdumyvala, hvatit li mne sil i muzhestva sderzhat'
i obuzdat' eti stihii, ne unichtozhiv vsego togo, chto ya schitala soboj, svoej
dushoj. Vokrug menya rassypalsya na kuski ostatok zhizni.
- Vybora u menya net, tak ved', - tiho skazala ya. - Raz ty skazal mne
eto, ya ostanus' zdes' do teh por, doka ne smogu upravlyat' tem, chto,
chuvstvuyu, bushuet vo mne.
- U tebya est' vybor: ostat'sya - ili ujti; uchit'sya - ili ostatok zhizni
borot'sya s etimi silami. Zastavit' tebya ostat'sya my ne mozhem.
YA vzdohnula.
- Mozhet byt', vy ne v sostoyanii siloj ostavit' menya zdes', no moe
znanie vashej kul'tury i togo, chto mozhet sluchit'sya, esli ya reshus' ujti,
vynuzhdaet menya ostat'sya. YA ostanus'. Ne obeshchayu, chto vam ponravyatsya
chuvstva, kotorye ya, skoree vsego, stanu izluchat' telepaticheski - ya ne mogu
otkazat'sya ot svoego proishozhdeniya, da i ne zhelayu. Vo mne - lish' zemnaya
krov'. YA ne v sostoyanii izbavit'sya ot chuvstv, kak vy, vulkanity.
- My osoznaem eto i gotovy k tomu, chtoby zashchishchat'sya. Ty ostaesh'sya s
nami i budesh' uchit'sya?
- A moi obyazatel'stva pered Zvezdnym flotom? Pered moim naparnikom,
Penom? Kak byt' s nimi?
- Zvezdnyj flot uvedomyat, chto tvoya ucheba prodlitsya gorazdo dol'she, chem
pervonachal'no planirovalos'. Tebe uzhe v samom nachale predostavili
bessrochnyj otpusk dlya zanyatij s nami, poetomu ih eto ne udivit. CHto zhe
kasaetsya tvoego naparnika, to emu pridetsya nauchit'sya, kak
vzaimodejstvovat' s toboj i tvoimi novymi vozmozhnostyami; nekotorye iz
poslednih mogut povliyat' na nego. My s udovol'stviem dadim emu vozmozhnost'
smotret', uchit'sya, pomogat' tebe. Tak ty ostaesh'sya?
- A ostal'nye? Moi druz'ya, kotorye hotyat znat', chto so mnoj? Moya sem'ya?
Te, s kotorymi ya zhivu sejchas? U menya sejchas net togo, kogo vy by nazvali
paroj. CHto esli ya, glupaya zemlyanka so vsemi svoimi zemnymi chuvstvami,
polyublyu?
- Vse podobnye voprosy my stanem reshat' po mere ih vozniknoveniya. Tem,
kto zahochet uznat', chto my segodnya obsuzhdali, ty mozhesh' govorit' tak mnogo
- ili tak malo - kak sochtesh' nuzhnym. No opredelennye znaniya mozhno
peredavat', lish' bezogovorochno doveryaya cheloveku.
Kolinarskij master ne svodil s menya glaz.
- YA ostayus'.
Tak nachalas' moya ucheba u kolinarskih znatokov, i uchilas' ya ne tomu, kak
upravlyat' svoimi chuvstvami, a umstvennoj discipline, neobhodimoj, chtoby
vyzhit' ryadom so svoimi novymi silami i ovladet' imi. YA ne dogadyvalas' i o
maloj tolike togo, cherez chto mne predstoyalo projti, s chem stolknut'sya, chto
ispytat', prezhde chem ya nakonec snova okazhus' na bortu korablya Zvezdnogo
flota.
* CHASTX VTORAYA. REDKOSTNYE UZY *
1. VOZVRASHCHENIE NA VULKAN
Vysokij temnovolosyj vulkanit shiroko shagnul s ploshchadki transportera v
glavnoj priemnoj vulkanitskogo otdeleniya Akademii Zvezdnogo flota. Kogda
on okazalsya v luchshe osveshchennoj chasti komnaty, operator transportera
zametil, chto volosy pribyvshego ne chernogo, obychnogo dlya bol'shinstva
vulkanitov, cveta, a temno-krasnogo.
- Kommander Sipak; yavilsya vypolnit' osoboe poruchenie, - zayavil muzhchina
rostom pyat' futov i desyat' dyujmov, ostanovivshis' pered operatorom. - Proshu
razresheniya podnyat'sya na bort. - Hotya on nul'-transportirovalsya i ne na
bort kakogo-to korablya, odnako vhodil v voenizirovannoe uchrezhdenie, i
zavedennye pravila ostavalis' v sile.
- Razreshenie dano, ser, - skazal operator. - Mne prikazano soobshchit' vam
o neobhodimosti po pribytii yavit'sya k ad®yutantu nachal'nika filiala, ser.
- Blagodaryu, michman.
S etimi slovami vulkanit povernulsya i napravilsya k dveri.
Sipak byl ochen' neobychnym vulkanitom, dazhe bolee neobychnym, chem sam
Spok. Polukrovkami rodilis' i tot, i drugoj (Spok unasledoval zemnye geny
ot materi, Sipak - ot otca), no Sipak vtoroj raz v zhizni okazalsya na
rodnoj planete, uletev s nee pochti srazu posle rozhdeniya. Mat' ego,
izvestnuyu na Vulkane celitel'nicu, zvali T'Aren. Otcom ego byl Devid
|jllard, otstavnoj diplomat Zvezdnogo flota. Odnazhdy |jllard poluchil
naznachenie v posol'stvo Zemli na Vulkane i poznakomilsya s T'Aren na
kakom-to diplomaticheskom prieme. Oni polyubili drug druga i reshili sozdat'
sem'yu. Tot, s kem T'Aren byla do etogo pomolvlena, pogib (v rezul'tate
neschastnogo sluchaya) nezadolgo do namechennogo brakosochetaniya, i ona stala
vol'na vybrat' sebe drugogo muzha. Smeshannye braki v te vremena eshche
ostavalis' nechastym yavleniem, no sem'ya T'Aren prinyala ee muzhe s
rasprostertymi ob®yat'yami - naskol'ko pozvolyala vulkanitskaya sderzhannost'.
Konechno, tomu nemalo sposobstvovalo, chto sredi ih dal'nih rodstvennikov
okazalis' posol Sarek i ledi Amanda.
Para schastlivo prozhila neskol'ko let; Devid prodolzhal sluzhbu v
diplomaticheskom korpuse. No vot T'Aren zaberemenela. Beremennost'
protekala tyazhelo dazhe s uchetom togo, chto T'Aren vynashivala vulkano-zemnoj
plod. Nesmotrya na uskorennoe rodorazreshenie, predprinyatoe s cel'yu spasti
mat', T'Aren vse ravno umerla, no rebenok, Sipak, vyzhil.
Devida |jllarda smert' zheny opustoshila. On ostavalsya na Vulkane okolo
goda, poka ne stalo yasno, chto Sipak vyzhivet i budet prekrasno rasti, a
zatem poprosil perevoda obratno na Zemlyu. Togda zhe on vyshel v otstavku,
pokinuv diplomaticheskij korpus, i nashel rabotu prepodavatelya v svoej
vozlyublennoj SHotlandii, gde proshlo ego detstvo i gde po-prezhnemu zhila
bol'shaya chast' ego sem'i.
Vot tak i vyros Sipak na Zemle, sredi zemnyh detej. On poseshchal zemnuyu
nachal'nuyu shkolu. Stav postarshe, Sipak slushal lish' nekotorye kursy v
posol'stve Vulkana, izuchaya istoriyu i kul'turu vtoroj rodiny i vyrabatyvaya
umenie upravlyat' unasledovannymi ot materi - stol' neobychnymi po zemnym
merkam - silami svoego razuma. Issledovaniya pokazali, chto on - odarennyj
"kasatel'nyj" telepat, a inogda mozhet peredavat' i chitat' mysli, ne
prikasayas' k svoemu respondentu. Rasstoyanie, na kotorom on mog prinimat' i
(ili) peredavat' mysli, tochno opredelit' ne udalos', no putem trenirovok
on mog povysit' etu svoyu sposobnost' k "beskontaktnoj" telepatii.
Poskol'ku ros Sipak na Zemle, to ne vyrabotal istinno vulkanitskogo
polnogo kontrolya nad chuvstvami, hotya i stal sderzhannee obychnogo zemlyanina.
V posol'stve Vulkana on poznal ih mirovozzrenie i nauchilsya upravlyat'
soboj, stav, takim obrazom, posledovatelem vulkanitskoj very v logiku. U
nego vyrabotalos' opredelennoe chuvstvo yumora, i vremenami v nachal'noj
shkole, da i v Akademii Zvezdnogo flota, on otkalyval shutochki. On do sih
por porazhal okruzhayushchih, vremya ot vremeni ulybayas' i smeyas'. Edinstvennoj
bezuslovno otricatel'noj chertoj, unasledovannoj ot otca, stal ego
shotlandskij temperament, odnako, blagodarya svoim vulkanitskim
sposobnostyam, on nauchilsya im upravlyat'.
V 16 let Sipak postupil v Akademiyu Zvezdnogo flota, stav samym molodym
kursantom za vsyu ee istoriyu. Pojdya po stopam materi, on reshil zanyat'sya
medicinoj i okonchil uchebu s doktorskoj stepen'yu, vozglaviv spisok luchshih i
na medicinskom fakul'tete, i vo vsej Akademii. Vplotnuyu za nim shla
zemlyanka, tozhe neobychnaya shtuchka (ona vyrosla na Vulkane) po imeni Karen
|merson. V gody ucheby oni s nej ochen' sblizilis', dojdya do intimnyh
otnoshenij, no po okonchanii Akademii im prishlos' pojti raznymi putyami.
Odnako, prezhde chem rasstat'sya, oni vdvoem posetili Vulkan - Sipak,
mozhno skazat', vpervye uvidel svoyu vtoruyu rodinu, a Karen, v sushchnosti,
vernulas' domoj. |ta poezdka stala ih poslednimi provedennymi vmeste
kanikulami; zatem oni napravilis' k svoim pervym mestam sluzhby. Potom bylo
neskol'ko mimoletnyh vstrech, no dolgo pobyt' vmeste im uzhe ne prihodilos'.
Sejchas Sipak vozvrashchalsya na Vulkan, prochest' neskol'ko kursov v
vulkanitskom otdelenii Akademii Zvezdnogo flota. On ne prosil etogo
naznacheniya, no poluchil ves'ma ser'eznuyu ranu na boevom postu, i admiral
Stavak nastoyal, chtoby on na vremya ostavil sluzhbu i vosstanovil sily.
Naveshchat' emu bylo nekogo, i potomu on poprosilsya na kakuyu-nibud'
prepodavatel'skuyu rabotu, chtoby ne teryat' vremeni, nabirayas' sil. Ne vedal
on, kak vse zakrutitsya na Vulkane!
Zajdya v priemnuyu nachal'nika Akademii, uladiv tam vopros s zhil'em i
poluchiv raspisanie zanyatij, on reshil prinyat' priglashenie dvoyurodnoj
sestry, Amandy, i navestit' ee. Uznav o ego vremennom naznachenii, ona
poslala emu priglashenie hotya by zajti poboltat', a to i pogostit' u nih s
muzhem, Sarekom, poka tot byl na Vulkane.
On reshil dojti peshkom do ee doma na krayu goroda, hot' ee zhilishche i
raspolagalos' na poryadochnom rasstoyanii ot Akademii, nadeyas' nemnogo
razmyat'sya. Dvuhdnevnoe sidenie v chelnoke ne sposobstvovalo zazhivleniyu vse
eshche nedolechennyh ran i srastaniyu kostej, i on radovalsya predstoyashchej
gimnastike. Hot' i ustal on, dojdya do mesta, no sovsem ne zhalel, chto
progulyalsya, vmesto togo, chtob nanyat' flitter. On postuchal v dver', i ego
priglasili vojti.
- Sipak! Tyshchu let tebya ne vidali! - voskliknula Amanda.
Ego guby izognulis' v popytke ne ulybnut'sya.
- Nu konechno, sestrenka. YA ne poyavlyalsya na Vulkane bolee desyati let, a
vam ne sluchalos' okazat'sya v teh tochkah prostranstva, kuda posylali moj
korabl'. Tak chto, esli tol'ko vy ne obladaete nekimi silami, o kotoryh ya
ne podozrevayu, vy yavno menya ne vidali.
- Sipak, ty govorish', kak vtoroj Sarek. Prohodi, sadis'. Rasskazhi, chem
zanimalsya s teh por, kak my videlis' v proshlyj raz.
- |to mozhet potrebovat' nekotorogo vremeni. Razumeetsya, esli hochesh', ya
mogu lish' beglo kosnut'sya samogo interesnogo. - Amanda hmyknula, i on
nakonec ulybnulsya.
- Tak-to luchshe! YA gadala, chto zhe sluchilos' s molodym bezzabotnym
vulkanitom, kakogo my videli v poslednij raz. Ne srazu li posle okonchaniya
Akademii eto bylo?
- Da, i, naskol'ko pripominayu, u menya imelis' prichiny byt' schastlivym i
bezzabotnym. YA tol'ko chto sdal vypusknye s luchshimi ocenkami na kurse i so
mnoj byla krasivaya devushka po imeni Karen. Dolzhen skazat', s togo dnya dela
skatilis' pod gorku, - otozvalsya Sipak.
Pri upominanii o Karen lico Amandy slovno zavolokla tucha. Sipak tut zhe
zametil eto i sprosil:
- V chem delo? YA chto-to ne tak skazal?
Ne uspela ona otvetit', kak so storony zadnego dvora doneslos' ch'e-to
zhalobnoe kurlykan'e. Rezko obernuvshis', Sipak sprosil:
- CHto eto?
On v zhizni ne slyhal nichego podobnogo.
- U menya eshche dvoe gostej. Pojdem, snachala ya predstavlyu tebe etogo. -
Ona vstala i napravilas' k dveri. - Ne udivlyajsya ego razmeru. On mal dlya
svoego vida, no vse ravno pri pervom vzglyade proizvodit oshelomlyayushchee
vpechatlenie.
Vyjdya v sad i sleduya za dvoyurodnoj sestroj k dal'nej chasti ogorozhennogo
uchastka, Sipak staralsya dogadat'sya, kakoe zhe sushchestvo moglo by izdavat'
takie dusherazdirayushchie zvuki. Kogda on obognul odno iz samyh krupnyh
derev'ev, v ih storonu povernulo klinovidnuyu golovu kakoe-to gromadnoe
bronzovoe sushchestvo. Na priblizhayushchihsya lyudej vzirali ogromnye, medlenno
vrashchayushchiesya bledno-lilovye glaza.
Sipak vse vyshe zadiral golovu, ne otvodya vzglyada ot etih gipnoticheskih
glaz, poka ne zahrustela sheya.
- |to perinitskij drakon, - vydohnul on. - Bronzovyj, esli ne oshibayus'.
CHto on zdes' delaet? Kto ego naparnik? YA znayu, chto perinity govorili o
vstuplenii v Federaciyu, no poka nichego eshche opredelenno ne resheno. S nimi
ustanovili svyazi tol'ko dva s polovinoj goda nazad. Oni ne mogli tak
bystro vyjti za predely planety.
Slovno ne obrashchaya vnimaniya na ego voprosy, Amanda podoshla i nachala
pochesyvat' kostnye grebni nad bol'shimi glazami.
- Vse horosho. Ne volnujsya. Ona skoro budet doma.
Amanda, kazalos', k chemu-to prislushivalas', i Sipak chuvstvoval edva
ulovimyj zud gde-to na krayu soznaniya, budto shel chej-to telepaticheskij
razgovor.
- YA ne znayu, chto namechalos' na segodnya, no, kogda ona utrom vyhodila iz
domu, schastlivoj ona ne vyglyadela. A u tebya uzhe konchilis' zanyatiya?
Snova voznik tot zhe zud. Potom Amanda skazala:
- YA hochu tebya koe s kem poznakomit'. Pen, eto Sipak. On uchilsya s tvoej
naparnicej, i oni kogda-to ochen' druzhili. - Zatem ona obernulas' k Sipaku
i provozglasila: - Sipak, eto Pen. Kak ty i predpolozhil, on - perinitskij
bronzovyj drakon. Ves'ma sposobnyj, redkostnyj drakon. Sejchas on poseshchaet
kursy fakul'teta bezopasnosti Akademii i v etom godu dolzhen ih zakonchit'.
Konechno, uchitsya on ne luchshe vseh, no, poskol'ku ispolnilos' lish'
chetyrnadcat' mesyacev s teh por, kak on pokinul Pern, Pen prodvinulsya ochen'
daleko za potryasayushche korotkij srok. - Ona primolkla.
Sipak ne dal ej vozmozhnosti prodolzhit'. On pytalsya vspomnit' nechto
uslyshannoe ili prochitannoe bol'she dvuh s polovinoj let nazad. Vnezapno on
sprosil, ohvachennyj strahom, s takim chuvstvom, slovno zaranee znal otvet:
- Kto naparnik Pena?
- Naparnik Pena - Karen |merson. Ta samaya zhenshchina, kotoruyu ty tak davno
privozil syuda, zakonchiv Akademiyu.
Vsya sila ushla iz ego nog, i on, ohnuv, povalilsya na stoyavshuyu pozadi
nego skam'yu. On ispytyval k nej ves'ma sil'nye chuvstva v gody ucheby, i
ona, vidimo, perezhivala to zhe samoe po otnosheniyu k nemu. Tot otpusk na
Vulkane byl odnim iz ego lyubimejshih vospominanij. No Zvezdnyj flot,
rasporyazhayas' svoimi matrosami, ne bral v raschet lichnyh chuvstv, i ih
razdelila galaktika - tak, po krajnej mere, kazalos'. ZHelanie vstretit' ee
zdes', snova, nahodilos' za predelami samyh smelyh mechtanij. Vprochem,
sejchas im predstoyalo vstretit'sya pri sovershenno inyh obstoyatel'stvah,
nezheli desyat' let nazad.
- Pochemu oni zdes'? Teper', kogda ty rasskazala o ih svyazi, ya
pripominayu, chto slyshal ob etom. No v Akademii uchilos' dve Karen |merson,
znachit, vsegda mogut najtis' i eshche. Kogda ya ob etom uslyshal, prihodilos'
rabotat' v lihoradochnoj speshke. YA otlozhil dumy ob etom do luchshih vremen,
nadeyas' togda vo vsem razobrat'sya. No luchshie vremena tak i ne nastupili...
YA dumal, Karen - na "|kskalibure".
- Tam ona i byla eshche shest' mesyacev nazad. Togda i proyavilis' ee
telepaticheskie sposobnosti. Blagodarya ee svyazi s Penom. S teh por ona
zanimaetsya zdes', - otkliknulas' Amanda. - Ej prihoditsya nelegko. Kazhetsya,
chem bol'she ona uchitsya, tem bol'she sposobnostej u nee obnaruzhivaetsya, a
znachit, nado uchit'sya vse novomu i novomu. - Ona vzdohnula i sela ryadom s
Sipakom. - YA bespokoyus' za nee, Sipak. CHto-to sluchilos' tri mesyaca nazad,
i s teh por ona zanimaetsya s kolinarskimi znatokami. Bednyazhka pytalas'
ostavat'sya s nimi v techenie mesyaca, no ne smogla vynesti vida
beschuvstvennyh fizionomij, kotoryh tam bol'shinstvo. I kazhdyj vecher ona
vozvrashchaetsya syuda. Karen bol'she ne rasskazyvaet mne, chto proishodit, i Pen
tozhe. Da ya v lyubom sluchae ne mogla ponyat' i poloviny togo, chto ona
staralas' mne ob®yasnit'. Oni oba ishudali...
- YA ne znayu, chem ya smogu ej pomoch', esli ne mogut pomoch' ni ty, ni
kolinarskie znatoki, - skazal Sipak. - YA vsego lish' vrach, opredelenno ne
specialist po dushevnym rasstrojstvam i tolkom nichego ne znayu o
vulkanitskih psihotehnikah.
- Oj, da nichego etogo i ne nuzhno, Sipak, - otvetila Amanda. - Ty
kogda-to dostatochno horosho ee znal. Luchshe, chem znala ili kogda-nibud'
uznayu ya. Ej bol'she ne nuzhny vrachi ili znatoki-vulkanity. Ej nuzhno nechto
drugoe... CHego ya ne mogu ej dat'. Mozhet, eto pod silu tebe. - Ona vstala i
otryahnula yubku. - Pojdem. Plohaya ya hozyajka. Razreshi prigotovit' tebe
prohladnogo pit'ya. Vse zabyvayu, chto ty eshche ne sovsem vyzdorovel.
Sipak posledoval obratno v dom za hozyajkoj, nachinaya oshchushchat' napryazhenie
ot vsego perezhitogo za den'. CHelnok, dostavivshij ego na Vulkan,
zaderzhalsya, i, zaregistrirovavshis' v Akademii, on doshel syuda peshkom - lish'
dlya togo, chtoby ego srazili novosti o Karen. Vse ego chleny slovno nalilis'
nepomernoj tyazhest'yu; zaboleli nedavno srosshiesya kosti.
- Vypit' chego-nibud' prohladnogo bylo by ves'ma kstati.
Amanda usadila Sipaka v udobnoe kreslo v gostinoj i nalila pit'ya oboim.
Oni sideli i besedovali o tom, kak pozhivayut Spok i Sarek, i o tom, chem sam
Sipak zanimalsya v poslednij god. Edva Sipak sobralsya izvinit'sya i
vernut'sya v otvedennoe emu zhilishche, namerevayas' na sej raz vyzvat' flitter,
kak raspahnulas' paradnaya dver', zatem vnov' zakrylas', kto-to peresek
ves' dom i vybezhal cherez chernyj hod.
- Karen? - pozvala Amanda, kogda neyasnaya ten' probegala mimo dverej
gostinoj, no v otvet poslyshalis' lish' priglushennye rydaniya.
Sipak nachal bylo podymat'sya, no Amanda vzmahom ruki usadila ego.
- Daj ej pobyt' minutku s Penom. Inogda emu udaetsya ee uspokoit'. A
inogda - net, i togda ona plachet, s®ezhivshis' i prizhavshis' k nemu, poka ne
usnet v ego gnezde. Potom im oboim snyatsya koshmary. Esli on ne smozhet ee
uspokoit', mozhet byt', sumeesh' ty.
- No v chem zhe delo, Amanda? Neuzheli vse nastol'ko ploho, chto ona ni s
kem ne v sostoyanii etim podelit'sya?
- Ne znayu, Sipak. Kak ya uzhe govorila, chto-to sluchilos' tri mesyaca
nazad, i s teh por ona boretsya s chem-to. Mastera-vulkanity neskol'ko raz
govorili so mnoj o tom, kak ej pomoch', no ya ne ponimayu hoda ih myslej.
Dumayu, eto kakim-to obrazom dolzhno byt' svyazano s tem obucheniem, kotoroe
ona sejchas prohodit. YA ne vladeyu nichem iz arsenala parapsihologii, i
potomu ne znala by, kak pomoch', esli b dazhe mogla. Ej nuzhen drugoj
zemlyanin s telepaticheskimi sposobnostyami, proshedshij cherez nechto podobnoe,
no ne lishennyj chuvstv, kak te vulkanitskie znatoki, kotorye s nej sejchas
zanimayutsya. Minutochku. - Ona umolkla i prislushalas' k chemu-to vnutri sebya.
- Pen govorit, chto segodnya huzhe obychnogo, i hotel znat', net li u menya
chego-to uspokaivayushchego dlya nee. On volnuetsya za nee bol'she moego, i na to
u nego est' veskaya prichina. Esli ona umret ot vsego etogo napryazheniya, on
umret vmeste s nej.
- YA pomnyu, chto slyshal ob etom - umiraet vsadnik, i drakon konchaet zhizn'
samoubijstvom. Shozhu-ka ya tuda. Vozmozhno, ya i SMOGU pomoch'. Daj znat'
Penu, chto ya idu. Ne hochu poyavlyat'sya neozhidanno dlya nego. - On vyvolok sebya
iz kresla i napravilsya v sad.
Kogda on snova podoshel k gnezdu Pena, v glazah drakona busheval seryj
vodovorot. Posmatrivaya, kak otnesetsya bronzovyj k ego priblizheniyu - v tom,
chto ego primut blagozhelatel'no, prihodilos' somnevat'sya (nekotorye
sushchestva, svyazannye mezh soboyu stol' zhe tesno, kak Pen i Karen, na popytku
pomoch' vpolne mogli otvetit' i udarom) - on podoshel, stal na koleni ryadom
s Karen i polozhil ruku ej na plecho, potryasennyj tem, kakoj ona stala
blednoj i istoshchennoj, stol' nepohozhej na tu polnuyu zhizni devushku, kotoruyu
on znal kogda-to.
Karen oshchutila legkoe prikosnovenie i otdernulas', starayas' glubzhe
utknut'sya v svoego drakona. Edinstvennoj, kto mogla by vyjti v sad, kogda
ona nahodilas' v takom sostoyanii, byla Amanda, a Karen ne mogla podelit'sya
s novoj podrugoj prichinoj svoego gorya. V lyubom sluchae Amanda ne vedala,
cherez chto prihoditsya sejchas prohodit' Karen, i ne mogla pomoch', esli dazhe
hotela. Eshche podhodili k nej vulkanitskie celiteli, davavshie ej kakie-to
mikstury, ot kotoryh ona zasypala, i etogo ej tozhe ne hotelos'. Ni
segodnya, ni kogda-nibud' eshche.
S teh por, kak kolinarskie mastera povedali ej o ee sposobnostyah
soedinyat' razumy voedino, o ee moshchnyh telepaticheskih i telekineticheskih
vozmozhnostyah, ona borolas', pytayas' podchinit' sebe vse eto. No,
prodvinuvshis' vpered na shag v svoih zanyatiyah, ona slovno soskal'zyvala
nazad na dva. Vremenami ona teryala vlast' nad soboj, v to vremya kak
okruzhayushchim kazalos', chto ona dejstvuet po svoej vole. Mezhdu tem izo dnya v
den' ej prihodilos' borot'sya tol'ko za to, chtoby perezhit' ocherednoj urok,
uderzhat' v rukah vse sily svoego razuma, i ona tak ustala ot vsego etogo.
Uroven' ee rasstrojstva narastal skachkami, i v toj zhe manere ej vse men'she
udavalos' kontrolirovat' svoi emocii. Mastera ne mogli ponyat', chem ona tak
rasstroena i utomlena, chto plachet, i vne vsyakogo somneniya ne znali, kak s
nej sladit'. I posle takih dnej, kak segodnya, ej hotelos' sdat'sya i vse
brosit'.
Prikosnovenie k plechu stalo chut' bolee nastojchivym.
- Ujdite, - provorchala ona, sharya rukoj u sebya za spinoj, chtoby
ottolknut' etogo nastojchivogo. - Ne nado mne nikakih lekarstv.
- Karen, posmotri na menya, - skazal chej-to davno zabytyj znakomyj
golos, i tut zhe zagovoril Pen:
"Dumayu, tebe zahochetsya videt' etogo cheloveka, Karen. YA ego eshche ne znayu,
no ran'she on byl ochen' v tebe zainteresovan. Posmotri na nego, pozhalujsta.
Dlya menya".
Karen slyshala ozabochennost' i strah za nee v mozgu svoego drakona.
Pochti protiv sobstvennoj voli, ne zhelaya po-nastoyashchemu videt', kto eto, ona
obernulas'.
I okazalas' licom k licu s Sipakom.
Glaza ee potryasenno rasshirilis', a potom ona otshatnulas', ne verya.
Snova utykayas' licom v drakona, ona voskliknula:
- Net, ne mozhet byt', eto ne on! Prosto ocherednaya gallyucinaciya posle
etih proklyatyh urokov!
Kasavshayasya ee ruka ostavalas' na meste.
- Karen, ya - ne gallyucinaciya. Pozhalujsta, pozvol' mne pomoch' tebe, -
umolyal Sipak. - Rasskazhi mne ob etih gallyucinaciyah. Rasskazhi ob urokah.
Ona obernulas' eshche raz i ostorozhno vytyanula ruku, pochti uverennaya v
tom, chto ruka projdet skvoz' telo sidyashchego ryadom s nej cheloveka. Kogda
dvizhenie ruki ostanovila ves'ma plotnaya grudnaya kletka, Karen proshlas'
pal'cami po ego telu vverh-vniz. Drugaya ruka Sipaka pojmala ladon'
vsadnicy i krepko szhala ee.
- Pogovori so mnoj, Karen.
- |to ty! |to pravda ty!
Povernuvshis' vsem telom, ona zaklyuchila svoego bylogo vozlyublennogo v
medvezh'i ob®yat'ya, prilipnuv k nemu, slovno tot dolzhen byl ischeznut' v
sleduyushchee mgnovenie.
- YA videla tebya mnogo dnej. Zdeshnie znatoki nazyvali eto videniyami, ya -
gallyucinaciyami. Oni govorili, chto ya vizhu nechto vozmozhnoe - a ya ih tol'ko
proklinala. - Ona podavila edva li ne istericheskij smeh. - Oni govorili,
chto esli vidimoe mnoj dolzhno sluchitsya, to ono sluchitsya v blizhajshie nedeli.
YA ob®yasnyala im, chto nikak ne smogla by tebya uvidet'. Ty vechno byl daleko,
na "Zare", i tebe ne bylo prichin poyavlyat'sya zdes'. YA dumala, chto prosto
slishkom mnogo rabotayu... chtob oni byli dovol'ny... i vizhu vsyakuyu vsyachinu
ot nedosypaniya... - Karen ponimala, chto boltaet chepuhu, no nikak ne mogla
ostanovit'sya. - Pochemu ty zdes'? Kogda ty priletel?
Karen pochuvstvovala, kak poluvulkanit shevel'nulsya pod nej.
- Esli ty pozvolish' mne sest' poudobnej, mogu rasskazat'. Sejchas ty
davish' mne pryamehon'ko na odnu iz slomannyh kostej, a vrach govoril mne,
chto, esli ya ee snova slomayu, on mesyac ne vypustit menya iz lazareta.
Rezko oslabiv silu ob®yatij, no ne vypustiv ego, ona skazala:
- Prosti! Davaj-ka prislonimsya k Penu, on vozrazhat' ne stanet. - Kogda
oni snova uselis', na etot raz - bolee udobno, ona skazala: - Slomannye
kosti? Kogda eto tebya?
Sidevshij ryadom s nej vulkanit nasupilsya.
- Dva mesyaca nazad. YA pomnyu nemnogoe. Obychnaya vysadka na planetu,
poshedshaya naperekosyak. Popali v romulianskuyu zasadu. Pripominayu, chto
nahodilsya ryadom s kem-to iz moej komandy - my opisyvali novye rasteniya -
kogda on na chto-to nastupil. Pozzhe mne ob®yasnili, chto eto byla kakaya-to
nazemnaya mina. On pogib, a menya otbrosilo v nizinku. Kogda ya prishel v
sebya, uzhe posle operacionnoj, mne skazali, chto vyzhil ya lish' blagodarya
redkostnoj udache. Kogda ya dostatochno okrep, chtoby vstavat' i hodit', moj
nachal'nik skazal, chto mne sleduet vzyat' otpusk. YA poprosilsya na
prepodavatel'skuyu rabotu, i v konce koncov okazalsya zdes'. - On otkinulsya,
uspokaivaya bol' v zazhivayushchih ranah, i sprosil: - A ty?
Karen opyat' otdalilas'. Ona poobeshchala masteram, chto ne stanet govorit'
o tom, chem zanimaetsya.
- YA ne mogu.
- CHto ty ne mozhesh'? - Sipak, vidimo, hotel pozvolit' ej prodvigat'sya
tak bystro, kak ej togo hotelos'.
- Ne mogu govorit' ob etom.
- I kto zhe tebe takoe skazal? Nu razumeetsya, ne te kamennolicye
beschuvstvennye kretiny, s kotorymi ty, skoree vsego, zanimaesh'sya.
- Oni ne kretiny! - gnevno vskrichala Karen, napryagshis' i serdito glyadya
na Sipaka. - Oni pomogayut mne... pomogayut mne... - Ona umolkla.
- Hm, - prodolzhil Sipak, ne obrashchaya vnimaniya na ee poryv. - V takom
sluchae, polagayu, ty soglasna s tem, chto oni - kamennolicye i
beschuvstvennye. A esli ty soglashaesh'sya s tem, chto oni lisheny perezhivanij,
togda ya govoryu tebe: oni ne znayut, kak obrashchat'sya s chelovekom, u kotorogo
chuvstva imeyutsya. Itak, kto zhe oni takie, esli govoryat, chto ty ne mozhesh' ni
s kem podelit'sya tem, chto s toboj proishodit, i kto oni takie, esli
govoryat, chto tebe NE NUZHNO govorit' ob etom? A?
- Otkuda tebe znat'? - prodolzhila Karen, vse eshche kipya ot zlosti. - Ty
ved' sam vulkanit. Odin iz teh, kogo nazyvaesh' beschuvstvennymi.
Ne smutivshis', Sipak tol'ko glyanul na nee i uhmyl'nulsya toj samoj
medlennoj uhmylkoj, kotoruyu Karen tak horosho pomnila.
- O-o-h, no ty, dolzhno byt', pomnish', chto ya tol'ko napolovinu vulkanit
i bol'shuyu chast' zhizni provel sredi vas, lyudej zemnogo tipa. YA znayu vas
luchshe, chem vy sebya sami. Esli ty ne govorish' o tom, chto tebya bespokoit, s
kem-to, kto hochet ponyat' tebya i pomoch' tebe, dela idut vse huzhe i huzhe. K
tomu zhe, razve eto mozhet chemu-to povredit'? Obeshchayu, chto nikomu ne rasskazhu
nichego.
Karen obdumala tol'ko chto uslyshannoe. Dejstvitel'no, mastera ne mogli
ili ne hoteli ponyat' teh emocional'nyh trudnostej, s kotorymi ona pytalas'
sovladat'. I v proshlom ej vsegda pomogalo, kogda ona mogla vygovorit'sya
pered kem-to - pered tem, kto ponimal, chto ee volnovalo. Ona vsegda
doveryala Sipaku bol'she vseh drugih lyudej, kotoryh znala. Ona nikogda emu
ne govorila, no on stal pervym, s kem ona zanimalas' lyubov'yu - togda ona
doveryala emu dostatochno, chtoby dat' to, chto nikogda do togo ne davala
nikakomu muzhchine. I ne bylo prichin ne doveryat' emu teper'.
I ona izlila emu vse, chto sluchilos' s nej v poslednie neskol'ko
mesyacev, a potom, legon'ko pobuzhdaemaya Sipakom, rasskazala i o tom, kak
Zapechatlila Pena, i ob ih sovmestnoj uchebe. Kogda ona vymotalas' i u nee
konchilis' vse slova, uzhe stemnelo. Pen svesil vniz golovu i sprosil:
"Amanda sprashivaet, kak vy tut, i ne hotite li chego-nibud' poest'. A
eshche govorit, chto Sipaku slishkom pozdno pytat'sya dobrat'sya do Akademii i
chto ona budet rada, esli on perenochuet zdes'".
"Skazhi Amande, chto s nami vse v poryadke i chto ya progolodalas'. My
pridem cherez paru minut".
Obernuvshis' k Sipaku, ona skazala:
- Nas zhdut k uzhinu, i Amanda govorit, ty mozhesh' ostat'sya zdes' nochevat'
- slishkom pozdno topat' obratno v Akademiyu.
- YA chuvstvoval, chto Pen govorit s toboj. A idti ne obyazatel'no, mogu i
taksi vyzvat'.
- Ne obizhaj Amandu otkazom ot ee gostepriimstva, bolvan. - Ona tknula
ego pod rebra, i Sipak vskriknul ot ostroj boli. - Oj! Prosti. A kak ty
uznal, chto ya govoryu s Penom?
- U menya gde-to u kraeshka mozga poyavilsya kakoj-to zud. Ne mogu skazat',
chto imenno govoritsya, no znayu, chto proishodit nechto telepaticheskoe.
Karen s somneniem glyanula na nego. Do etogo nikto nikogda ne govoril
ej, chto mozhet chuvstvovat' telepatiyu. Oni libo slyshali Pena, libo net.
Tret'ego ne sluchalos'.
- Hm. Nu, v lyubom sluchae, esli ty probudesh' s nim ryadom podol'she, a ne
den'-drugoj, to smozhesh' slyshat', kak on govorit s toboj. |to ego dar -
govorit' so vsemi lyud'mi. Poshli. Esli my vskorosti ne pridem uzhinat', za
nami nachnet ohotit'sya Amanda. - Ona vskochila, ostaviv ohayushchego Sipaka na
zemle.
- Dumayu, mne ponadobitsya pomoshch', - prostonal on. - Nado by mne
poosterech'sya sidet' na syroj zemle. Utrom mne teper' s mesta ne sojti.
Karen rassmeyalas'.
- Ran'she vremeni sostarilsya, a, krasavchik?
- Daj srok, vyzdorovlyu - pokazhu, kto tut staryj! - zametil Sipak, v
konce koncov sumev podnyat'sya. - No poka ya gotov k staroj dobroj goryachej
vanne i poludyuzhine obezbolivayushchih pilyul'.
Obed proshel v priyatnoj besede, a zatem Amanda pokazala Sipaku mesto,
otvedennoe emu dlya nochlega, ssudiv ego koe-chem iz veshchej Spoka. No dazhe
posle goryachej vanny i odnoj iz pilyul', kotorymi ego snabdili doktora dlya
oblegcheniya bolej, Sipak vse eshche ne mog uspokoit'sya. Vyrosshij na Zemle, on
ne privyk k povyshennym po sravneniyu s zemnymi tyagoteniyu i temperature v
sochetanii s nizkim soderzhaniem kisloroda. CHerez neskol'ko dnej on dolzhen
prisposobit'sya - tak uzhe bylo v ego predydushchee poseshchenie Vulkana - no
zazhivayushchie rany prosto ne budut davat' emu otdyha. Pot ne perestal lit' s
nego ruch'em, dazhe kogda on ostalsya v odnih legkih pizhamnyh bryukah. I emu
podumalos', chto, mozhet byt', stoit projtis', uspokoit'sya, togda zasnut'
budet legche.
On uzhe napravlyalsya obratno v svoyu komnatu, kogda nochnoj vozduh razorval
pronzitel'nyj krik, a zatem vdaleke protrubil drakon. Vopl' tak potryas
Sipaka, chto on oderevenelo stoyal, poka iz svoej komnaty ne vyletela Amanda
i ne brosilas' k spal'ne Karen. Sipak ustremilsya za Amandoj i uvidel, chto
Karen borolas' s odeyalami, budto za nej ohotilis' cherti. Amanda uvidela
ego i skazala:
- Poderzhi ee, poka ya sbegayu za uspokaivayushchim. YA dumala, v etu noch' my
obojdemsya bez koshmarov, no takogo byt' ne mozhet.
Sipak totchas zhe sel na kraj lozha i popytalsya uderzhat' myatushcheesya telo.
No ego hvatka slovno eshche bol'she vyvela ee iz sebya. Neozhidanno s
prikrovatnoj tumbochki sorvalas' odna iz knig i poletela emu pryamo v
golovu.
Ispugannyj Sipak otpustil Karen i prignulsya. Kniga proneslas' mimo i
hlopnulas' o dal'nyuyu stenu. On tak na nee zaglyadelsya, chto edva uvernulsya
ot posledovavshej za knigoj paroj tufel'. Karen stala men'she molotit'
rukami, no prodolzhala stonat', metat'sya i krutit'sya v posteli.
- Net, net! Ujdite. Ne trogajte menya, pozhalujsta. YA starayus', pravda
starayus'!
V komnate nachala besprestanno dvigat'sya tuda-syuda vsya mebel'.
Vbezhala Amanda. Sipak bezmolvno ukazal na tu samuyu knigu. Otvechaya na
nezadannyj vopros, Amanda skazala:
- YA znayu. Telekinez. YA kak-to mimohodom proiznesla eto slovo, i Karen
prishla v uzhas. Ej i ran'she snilis' koshmary, no chem dal'she, tem oni
stanovyatsya strashnee. Tol'ko nedeli dve nazad veshchi nachali letat' u nee po
komnate. YA ej ni o chem ne govorila. Ne hochu pugat' ee bol'she, chem ona i
tak uzhe napugana. - V ruke ona derzhala butylochku. - |to uspokaivayushchee
obychno ee utihomirivaet, no potom ee shataet neskol'ko dnej. Po krajnej
mere, hot' spit noch'yu. I vse ravno ya nenavizhu davat' ej ego.
- V takom sluchae, ya poprobuyu koe-chto sdelat'. A celiteli ne pytalis'
vojti s nej v somyslie? - sprosil Sipak.
- Odin raz. Tot bednyaga chut' ne umer. Skazal, chto ne mog spravit'sya s
etimi bushuyushchimi strastyami. Bol'she on ne pokazyvalsya, i ya ne zhelayu, chtoby
riskoval kto-to eshche. Ty uveren, chto hochesh' popytat'sya?
- Komu-to nado eto sdelat', - mrachno otvetil Sipak. - YA ne huzhe drugih,
a bol'shinstva - tak i luchshe. K tomu zhe, ya vyros na Zemle. |to dolzhno
pomoch'.
On sklonil golovu, chtoby usmirit' sobstvennye chuvstva, i, oshchutiv, chto
ego razum uspokoilsya, protyanul ruki i nashchupal tochki nalozheniya na lice
Karen.
Lish' dlya togo, chtoby okazat'sya vtyanutym v vodovorot boli, stradaniya i
gorya. Razum Karen byl sil'nej vseh, s kakimi emu prihodilos' stalkivat'sya
v svoej zhizni. I eta sila tyanula i dergala ego, starayas' podchinit' sebe i
uvlech' v glubiny bushevavshego v nej haosa. Otpryanuv na kraj buri, on usilil
svoyu mental'nuyu zashchitu i nachal obhodit' mesto shtorma, ishcha sledy togo, chto
on znal kak Karen.
Zovya ee po imeni, on proshelsya vokrug vodovorota i cherez chernyj chahlyj
les iskorezhennyh derev'ev. Zatem on natolknulsya na mesto, gde veshchi
besporyadochno letali po vozduhu. On ne obrashchal vnimaniya, kogda oni
otskakivali ot ego tela. Prodolzhaya zvat' ee, on doshel do bolee spokojnoj
oblasti. CHuvstvuya, chto ona gde-to ryadom, on zatormozil i ostanovilsya.
- Karen, vyjdi, pozhalujsta. YA ne sdelayu tebe nichego plohogo.
- No ya ne hochu prichinit' tebe vred, Sipak. A ya eto sdelayu. YA ne mogu
sovladat' so vsem etim. YA ustala, i s kazhdym dnem stanovitsya vse tyazhelee.
- Ty ne prichinish' mne vreda. Ty nikogda etogo ne delala i ne sdelaesh'.
YA doveryayu tebe. I ya veryu v tebya. YA veryu, chto ty mozhesh' sdelat' vse, chto
pozhelaesh', i spravit'sya so vsem, s chem zahochesh'.
- Oni govoryat, chto ne videli nikogo podobnogo mne sotni let i nikogda
ne videli nichego podobnogo moim silam u cheloveka. Dumayu, oni napugany mnoj
i moimi vozmozhnostyami. Ot etogo ispugana i ya. Ne mogu bol'she! Ne zhelayu
nikomu zla! Luchshe umru!
Vokrug Sipaka zavyl veter, skoro obernuvshis' uraganom.
Povysiv golos, chtoby perekryt' shum buri, Sipak vykriknul:
- Esli ty umresh', umret i Pen. Neuzheli ty eto dopustish'? Ty ne zhelaesh'
nikomu zla, no, esli ne nauchish'sya upravlyat' svoej vnutrennej siloj, ty
ub'esh' togo, kto sejchas tebe blizhe vseh! - Veter vrode by nemnogo priutih,
i Sipak vospol'zovalsya poslednej ulovkoj: - Pozvol' mne pomoch' tebe. Daj
mne podderzhat' tebya. Mozhet byt', ya ne znayu, chto delat', no, esli nas budet
dvoe, ty stanesh' sil'nej! Pozvol' mne pomoch'!
On pochuvstvoval, chto ego shvatili za ruku - za tu, kotoraya lezhala na
lice Karen i blagodarya kotoroj ustanovilas' i podderzhivalas' myslennaya
svyaz'. Sobrav vse svoi fizicheskie i dushevnye sily, on uderzhal ruku na
meste, chtoby Karen slyshala ego mol'bu.
- YA ne zhelayu navredit' i tebe! Moya sila bol'she tvoej... bol'she ch'ej
ugodno... tak oni govoryat! - donessya ee ispolnennyj muki otvet.
Ego pokryla isparina - i telo, i, kazalos', dushu. Myshcy ruki ot
napryazheniya svelo sudorogoj. V polnejshem sosredotochenii on vygnulsya nazad
tak, chto ego lico so stisnutymi zubami obratilos' k potolku. Teper' Karen
obeimi rukami vcepilas' emu v zapyast'e, starayas' otorvat' ego ladon' ot
svoego lica. Ego vtoraya ruka davila na ee ruki, ne davaya narushit' kontakt.
On pochuvstvoval, kak hrustnula kost' u nego v zapyast'e, no Sipak ne
sobiralsya ustupat'.
- Ty ne sdelaesh' mne bol'no. YA tebe ne pozvolyu! Tvoya sila, mozhet, i
bol'she moej - s etim ya sporit' ne stanu - no moya volya, moya zhazhda zhit' vo
chto by to ni stalo bol'she tvoej! YA NE DAM tebe sdat'sya. YA NE POZVOLYU
pogibnut' ni tebe, ni Penu. I ty ne mozhesh' navredit' mne, esli tol'ko ya
razreshu sebe poverit' v to, chto ty sposobna na eto, a ya veryu tebe, ya LYUBLYU
tebya, i ya ZNAYU, chto soznatel'no ty by nikogda ne prichinila mne vreda!
Veter stih stol' zhe vnezapno, kak nachalsya, i s nim prekratilos' vsyakoe
fizicheskoe protivodejstvie. Ne gotovyj k podobnoj polnoj kapitulyacii,
Sipak upal, gruzno svalivshis' na pol ryadom s krovat'yu Karen. On lezhal tam,
zadyhayas', kogda Amanda pribezhala posmotret', vse li s nim v poryadke.
- Ne bespokojsya obo mne. Kak tam Karen?
Svyaz' mezh nimi oborvalas', kogda on upal, no Sipak ne oshchushchal v svoem
razume nikakih ostatochnyh izmenenij.
- Ona lezhit tiho, esli ty sprashivaesh' ob etom. I u nee spokojnyj vid
vpervye za mesyac s lishnim. - Amanda sosredotochilas', zatem skazala: - Pen
govorit, chto koshmar prekratilsya, a s nim i bol'shaya chast' sumatohi. Ty ej
chto-to skazal. - Ona s lyubopytstvom glyanula na nego.
- YA skazhu tebe, chto sluchilos', esli Karen zahochet ob etom govorit', -
otozvalsya on. - Mezhdu tem sejchas, odnako, ej nado spat'. A mne -
perevyazat' zapyast'e. Ona slomala kost'.
- YA dogadyvalas'. U nee zheleznaya hvatka. Tebya nado budet utrom pokazat'
odnomu iz celitelej. I postarajsya vzdremnut' - vyglyadish' ty nevazhnecki.
K tomu vremeni Sipak uzhe sidel. On pozvolil podnyat' sebya, otvesti v
spal'nyu i ulozhit' v postel'.
Kogda on prosnulsya, uzhe perevalilo za polden'. Morshchas' ot boli, kogda
prihodilos' nagruzhat' povrezhdennoe zapyast'e, on s trudom sel. Dazhe posle
togo strashnogo raneniya on chuvstvoval sebya, nesomnenno, sil'nee, chem
teper'! On snyal povyazku i hmuro poglyadel na sine-chernye krovopodteki,
tyanuvshiesya ot serediny kisti do serediny predplech'ya. Edva on nachal
perebintovyvat' ruku, kak uslyshal ch'e-to zatrudnennoe dyhanie.
- Neuzheli eto ya sdelala, a?
- Aga, - provorchal on v otvet. - YA kak raz zakonchil vtolkovyvat' tebe,
chto ne pozvolyu mne navredit'. Po krajnej mere, soznatel'no. No ya zhe ne
voobrazhayu, budto ty soznavala, chto tvorish', segodnya noch'yu, tak ved'?
Dumayu, eto tvoe podsoznanie vkupe s instinktami staralis', chtoby tebya
ostavili v pokoe.
On konchil bintovat' kist' i predplech'e, a potom uvidel, kak v komnatu
voshla Karen.
Ona podoshla k krovati i sela s nim ryadom.
- Ty na samom dele dumaesh' tak, kak govoril noch'yu?
- Nu konechno! - negoduyushche skazal Sipak. - Inache ya by etogo ne govoril.
Ona lukavo vzglyanula na nego.
- Dazhe naschet togo, chto lyubish' menya?
On otkryl rot, potom zahlopnul ego. On "lyubil" zhenshchin mnogo let, i
zanimalsya lyubov'yu s temi, kto emu prosto nravilsya. No iz vseh zhenshchin,
kotoryh on kogda-libo schital lyubimymi, tol'ko o Karen on pomnil vsegda, i
vsegda ego volnovalo, gde ona i chto s nej. Povernuvshis' k nej licom i vzyav
ee za podborodok zdorovoj rukoj, on sprosil:
- Ty pravda hochesh' znat'?
V ee glazah neozhidanno poyavilsya strah, no ona kivnula.
- V takom sluchae vot eto dolzhno otvetit' na tvoj vopros.
Tut on sklonilsya k nej i uvlek v samyj strastnyj poceluj iz vseh, kakie
emu tol'ko dovelos' perezhit' za dolgie-dolgie gody.
Karen raspryamilas' i vzdohnula. Lish' tri mesyaca nazad Sipak vernulsya na
Vulkan, a kazalos', budto proshlo tri goda. S ego pomoshch'yu i podderzhkoj ona
vernula utrachennoe spokojstvie i prodolzhila zanyatiya s kolinarskimi
znatokami. Bitva okazalas' nelegkoj, no v konce koncov ona zakonchila uchebu
k udovletvoreniyu svoih nastavnikov.
Uchitelya osvobodili ee iz-pod svoego nadzora, no hoteli, chtoby ona
ostavalas' na Vulkane eshche mesyaca tri, i oni mogli, takim obrazom, sledit'
za ee dal'nejshimi uspehami. Ona ne osobenno pechalilas' po etomu povodu: to
byla prekrasnaya vozmozhnost' otdohnut' nakonec ot vsego srazu!
Razumeetsya, koe-kto mog skazat', chto ona uzhe vse polozhennye ej kanikuly
otgulyala, no, esli prinyat' v raschet, chto ee vosemnadcatimesyachnoe
prebyvanie na Perne do otkaza zapolnili trenirovki s Penom, a potom ona
polgoda uporno trudilas' na bortu "|kskalibura", i v dovershenie vsego eshche
devyat' mesyacev napryazhenno zanimalas' u vulkanitskih znatokov - lyuboj by na
ee meste tozhe vydohsya! Krome togo, ej po-nastoyashchemu hotelos' provesti
kakoe-to vremya s Sipakom.
Razumeetsya, intimnye otnosheniya, sushchestvovavshie mezhdu nimi v Akademii,
ne vozobnovilis' - chashche vsego ona nastol'ko ustavala posle zanyatij, chto ee
ne hvatalo ni na chto, krome razgovorov! - no oni snova stali ochen' horosho
ponimat' drug druga.
Sipak byl prakticheski gotov k tomu, chtoby vernut'sya k svoim
obyazannostyam - emu nedostavalo tol'ko priznaniya nachal'nikom medsluzhby
Zvezdnogo flota ego prigodnosti k neseniyu sluzhby. On prodolzhal prepodavat'
v Akademii, no, esli ran'she Sipak rabotal, kak uragan, to teper' byl
podoben utihayushchemu veterku. Karen nadeyalas' nenadolgo sletat' kuda-nibud'
v drugoe mesto zdes' zhe, na Vulkane, chtoby pobyt' s nim naedine.
Poslednie neskol'ko dnej ona bespokoilas' za Sipaka - on stal
pridirchivym, razdrazhitel'nym, nu prosto na sebya nepohozhim. Kogda ona
sprashivala, v chem delo, on otvechal tol'ko:
- Takoe oshchushchenie, slovno mne za shivorot brosili gorst' murav'ev. Vse
vremya chto-to zudit.
- Pochemu by tebe ne obratit'sya k odnomu iz celitelej? - sprashivala ona.
- Potomu chto eto ne slishkom menya bespokoit! - vorchal on.
- Prekrasno, raz tak! Smotri tol'ko, ne prishlos' by mne za tebya
volnovat'sya, kogda ty razboleesh'sya ne na shutku!
No ego sostoyanie prodolzhalo bespokoit' ee.
V tot vecher oni s Amandoj zhdali ego k uzhinu, i on-taki nakonec
pokazalsya. Sil'no zapozdav.
Karen nichego ne skazala, poskol'ku Amanda prosto ne obratila na nego
vnimaniya. Sipak sidel mrachnyj i tolkom nichego ne el, razve chto pokovyryalsya
koe-gde, a potom, ni slova ne govorya, otpravilsya v sad.
Karen uzhe sobiralas' pojti za nim vsled, kogda Amanda ostanovila ee:
- Daj emu pobyt' odnomu.
- Vot eshche. On vel sebya nepotrebno, i ya sobirayus' emu eto vyskazat'.
Snachala on opazdyvaet, potom edva pritragivaetsya k prigotovlennomu toboj
velikolepnomu obedu, a v dovershenie vsego, naduvshis', idet v sad! Pri vse
zhelanii ya ne mogu nazvat' eto vezhlivym povedeniem.
- A ved' ty eshche ne ponyala, eto tochno. Da i on vryad li, - zametila
Amanda s iskorkoj v glazah.
- CHto ne ponyala? - sprosila Karen.
- YA dostatochno nasmotrelas' na Sareka, chtoby zapomnit' eti harakternye
priznaki. Prishlo Vremya Sipaka. Po-moemu, dlya nego ranovato - Spok ne
uhodil v svoe Vremya, poka ne stal mnogo starshe, chem sejchas Sipak - no my
vse tak zhe malo znaem o detyah vulkano-zemnyh brakov.
Karen, nakonec ponyav, o chem vedet rech' Amanda, skazala:
- Net.
- Boyus', chto da.
- CHto zhe budet? On nikomu ne obeshchan! - voskliknula Karen.
- Oj, da eto ne obyazatel'no, - otvetila Amanda. - Najdutsya zhenshchiny,
kotorye "pomogut" muzhchine cherez Pon Farr, no bez dushevnogo edineniya. Luchshe
vsego, odnako, esli by on byl soedinen s kem-to. K tomu zhe, on - neplohaya
partiya dlya lyuboj zhenshchiny. Na tvoem meste ya by ego ne upustila.
Karen stoyala, osharashenno razinuv rot, poka Amanda podmigivala ej.
- Ne hochesh' li ty skazat'... net, ty, konechno, ne mozhesh' imet' v
vidu... menya?! - propishchala ona. - I kak zhe mne byt'? Vyjti i skazat' "ty -
v Pon Farr, zhenis' na mne?" Da on zasmeetsya i ubezhit - iskry posypyatsya!
- Otkuda ty znaesh'? - pointeresovalas' Amanda. - Uzhe sprashivala?
- Voobshche-to net, no... - Karen zadumalas'. - Znaesh', a mysl'-to
neplohaya. No mne hochetsya oficial'nogo brakosochetaniya... vsegda hotelos'.
Ne zhelayu prosto slit'sya s chuzhim razumom, a potom prygnut' v kojku. A eshche
mne hochetsya, chtoby vse bylo po-vulkanitski. YA, konechno, ne vulkanitka, no
Sipak - vulkanit, da i ya vospityvalas' v zdeshnem duhe. Kak ty dumaesh'...
T'Pau prisoedinitsya k nam, kak togo trebuyut tradicii?
Teper' u Amandy stal zadumchivyj vid.
- Ne znayu. Ona byla protiv togo, chtoby na ceremonii brakosochetaniya
Spoka prisutstvovali zemlyane i stoyali ryadom s nim, no, poskol'ku oni veli
sebya sootvetstvenno sluchayu i shutochek ne otpuskali, T'Pau smyagchilas'.
Zavtra dolzhen vernut'sya Sarek. YA sproshu ego, chto on po etomu povodu
dumaet, i ne poprosit li T'Pau prisoedinit'sya k tebe. A ty poka
obrabatyvaj Sipaka.
Karen sdelala, kak veleli, i poluchila pochti tot samyj otvet, na kotoryj
rasschityvala.
- Ne boltaj chepuhi, - uhmyl'nulsya Sipak. - |to ne moe Vremya. Slishkom
rano. Dazhe u chistokrovnyh vulkanitov v moem vozraste takogo ne sluchaetsya.
Spoku, kogda prishlo ego Vremya, stuknulo pochti sorok! I to eshche dlya
vulkanita rano.
- Nu, podumaj horoshen'ko, Sipak. Ty razdrazhitelen, nichego ne esh', i,
mogu poklyast'sya, temperatura tela u tebya na polgradusa vyshe normal'noj! V
lyubom sluchae, dazhe esli ya oshibayus' i eto - ne tvoe Vremya, tebe stoit
zadumat'sya o budushchej podruge, - Karen privalilas' spinoj k Penu, skrestiv
ruki na grudi.
- I ty, naskol'ko ya ponimayu, predlagaesh' sebya v kachestve dobrovol'ca, -
chut' nasmeshlivo zametil Sipak, edva li ne v tot zhe mig pozhalev o
skazannom, no ne zhelaya vzyat' slova obratno.
Karen predpochla ne obrashchat' vnimaniya na ego nasmeshku.
- YA postupayu samym logichnym obrazom. Ty ne znaesh' nikakuyu
zhenshchinu-vulkanitku, ty ni s odnoj iz sverstnic ne ros vmeste, i v vozraste
semi let tebya nikomu ne poobeshchali. Ty vyros na Zemle, tem ne menee, ty -
napolovinu vulkanit. YA - stoprocentnaya zemlyanka, no vospityvalas'
preimushchestvenno na Vulkane, v vulkanitskih tradiciyah. YA tol'ko chto
zakonchila samyj napryazhennyj vulkanitskij psihotehnicheskij kurs, kakoj
tol'ko prihodilos' kogda-libo vyderzhivat' zemlyaninu. Ne dumayu, chto ty smog
by zhit' s polnost'yu logichnoj, lishennoj chuvstv vulkanitskoj zhenshchinoj. A so
mnoj, zhenshchinoj, kotoruyu lyubish' i uvazhaesh' - smozhesh'. I ya tebya tozhe lyublyu.
Ona vpervye proiznesla eto vsluh, i znala, chto skazannoe - pravda. Ona
hotela vyjti zamuzh za Sipaka, prozhit' s nim vsyu zhizn' i rastit' ego detej.
- Horosho, horosho, naibolee logichno vybrat' tebya. Tut ya vozrazhat' ne
stanu. No ne soglasen, chto ya - v Pon Farr.
S etimi slovami on vstal i potopal k sebe, v komnatu, predostavlennuyu
emu Akademiej.
Karen tol'ko hihiknula.
Na sleduyushchij den' vernulsya Sarek, i Amanda posvyatila ego v sut'
proishodyashchego. Kogda on v konce koncov uvidel Sipaka, to polnost'yu
soglasilsya s dvumya zhenshchinami. No dazhe ih razgovor "muzhchiny s muzhchinoj" ne
vozymel dejstviya.
Poluvulkanit po-prezhnemu naproch' otrical dazhe samu vozmozhnost' ego,
Sipaka, priblizheniya k Pon Farr, tem bolee vozmozhnost' prihoda svoego
Vremeni. Sarek tol'ko golovoj pokachal, no pri etom ponimayushche ulybnulsya.
Tem ne menee, posol predlozhil T'Pau rassmotret' vozmozhnost' ispolneniya
brachnoj ceremonii smeshannoj pary.
Posleduyushchie neskol'ko dnej stali edva li ne komediej. Sipak vse glubzhe
i glubzhe pogruzhalsya v Pon Farr, el vse men'she i men'she, i v konce koncov
vynuzhden byl priznat', chto proishodit, kogda edva ne kinul chem-to v odnogo
upryamogo studenta vo vremya uroka.
On vovremya sderzhal svoj poryv, odnako srazu posle togo shodil k dekanu
i poprosil nedel'nyj otpusk. Potom on napravilsya domoj k Sareku i Amande v
nadezhde poluchit' pomoshch' i sovet.
I konchil tem, chto popal v umelo raskinutye seti. Karen eshche ran'she
zastavila ego priznat', chto vybrat' ee bylo by naibolee logichno, a Sarek
ugovoril T'Pau sovershit' dolzhnyj obryad. Vse uzhe bylo gotovo, vklyuchaya
svidetelej i svadebnye naryady. Ostavalos' lish' dozhdat'sya, kogda
soprotivlyayushchijsya zhenih pridet v chuvstvo i priznaet svoyu nepravotu.
Tem ne menee, Sipak protyanul ochen' uzh dolgo. On uzhe vpal v Plak Tou,
kogda nakonec prishel domoj k rodne, i prishlos' poslat' za T'Pau, poka
Sarek odeval ego v prilichestvuyushchee sluchayu plat'e.
YAvivshis', T'Pau otrugala Sipaka za to, chto on slishkom dolgo zhdal;
Karen, odnako, rasslyshala v ee tone neyavnoe vesel'e. Prozvuchali, kak
polagaetsya, te samye otvety na voprosy, i T'Pau sama svershila sliyanie,
sotvoriv tem samym supruzheskie uzy, kotorye naveki svyazhut dushi Karen i
Sipaka. Zasim novobrachnye udalilis' do konca Vremeni.
Lish' na tretij den' pyl Sipaka nachal ostyvat'.
- Tpru! - skazala na eto Karen, perevernuvshis' v ego ob®yat'yah. -
Znachit, pravdu govoryat, chto vulkanity mogut prodolzhat' beskonechno.
Sipak utknulsya v nee nosom i otvetil:
- Obychno ne tak dolgo, no znaesh', sem' let mogut proletet' ochen'
bystro!
- Ne pomnyu, chtob u tebya sluchalis' kakie-to zatrudneniya v gody ucheby. Ty
vel sebya vpolne zauryadno, naskol'ko pripominayu, - poddraznivala Karen. -
Tak chto vse razgovory o vulkanitah, sposobnyh zanimat'sya lyubov'yu raz v
sem' let - vran'e.
- Po mne, tak lyubye razgovory o vulkanitah - vran'e, - skazal Sipak;
pri etom ego nos nachal smeshchat'sya ponizhe. - Pon Farr dejstvitel'no
nastupaet kazhdye sem' let, obespechivaya vyzhivanie vida, no eto ne oznachaet,
chto para ne mozhet poveselit'sya v drugoe vremya, esli est' zhelanie! - Ego
yazyk dotronulsya do ee pupka, i Karen zastonala ot vostorga. - Pon Farr,
voobshche-to, ne mozhet zakonchit'sya, poka zhenshchina ne zaberemenela. No nam
boyat'sya nechego. Moya strast' ne stala by ostyvat', esli b Pon Farr ne
blizilsya k koncu, a tvoj kontraceptiv - na meste. To est' etot sluh - tozhe
nepravda! Sejchas my nikak ne smozhem imet' i rastit' rebenka: ya vozvrashchayus'
na "Zaryu" gde-to cherez mesyac, a tam i ty zasobiraesh'sya na "|kskalibur". My
dazhe eshche ne izvestili Zvezdnyj flot o nashej zhenit'be, a ty znaesh', kak oni
shustro upravlyayutsya s bumagami, chtob zatem poslat' supruzheskuyu paru kuda-to
vmeste. CHego dobrogo, ne soedinyat nas do samogo sleduyushchego Vremeni!
V tu minutu Karen slishkom ustala, chtoby kak sleduet obdumat' skazannoe,
no, kogda Sipak opyat' usnul, ona, pered tem, kak posledovat' ego primeru,
stala schitat' na pal'cah. I ponyala, chto srok sluzhby kontraceptiva,
vzhivlyavshegosya vsem zhenshchinam Zvezdnogo flota v predplech'e, istek, kogda ona
izuchala Pern. Poskol'ku polovoj zhizni ona ne vela ni do, ni posle Perna,
to dazhe ob etom ne vspomnila. A v sumatohe, nachavshejsya s ee vozvrashcheniya na
korabl' i zavershivshejsya ucheboj u vulkanitskih znatokov, nikto etogo ne
zametil.
U nee zasosalo pod lozhechkoj pri mysli o tom, chto ona, skoree vsego, v
konechnom itoge zaberemenela, i chto ne osmelitsya priznat'sya v tom Sipaku,
inache on sojdet s uma ot volneniya. On, vernee vsego, nastoit na tom, chtoby
ona vyshla v otstavku i dozhidalas' ego zdes', na Vulkane. A ona ne mogla
tak postupit'! Ona lihoradochno poslala Penu, kotoryj k tomu vremeni
svobodno razgovarival s Sipakom, nezavisimo ot rasstoyaniya, na kotorom tot
nahodilsya:
"Esli ya dejstvitel'no zaberemenela, NE SMEJ - nikogda! - govorit' emu
ob etom! Ni zvuka!"
"A esli sluchitsya chto-to iz ryada von? Ili ty zaboleesh' i emu nado budet
skazat' ob etom?"
"Togda i obsudim. Idet?"
"Idet", - neohotno otvetil Pen.
Mesyac, ostavavshijsya do ot®ezda Sipaka, oni provodili vdvoem vsyakuyu
udobnuyu minutu. Tochnee, vtroem. Kuda by ni napravlyalis' Karen i Sipak, s
nimi ne rasstavalsya Pen.
Blagodarya daru Karen svyazyvat' voedino razumy drugih, vkupe s redkimi
sposobnostyami Sipaka i Pena, ih vzaimnye uzy - svyaz' mezhdu Sipakom i
Karen, i svyaz', voznikshaya mezhdu Karen i Penom v mig Zapechatleniya - nachali
raskryvat'sya vse polnee, rascvetat'. Skoro dve dvustoronnie svyazi nachali
pererastat' v novuyu, ob®edinyavshuyu vseh troih.
Vulkanitskim masteram hotelos' poluchshe izuchit' eti redkostnye uzy, no k
tomu vremeni Karen tak nadoeli vsyacheskie opyty i issledovaniya, chto ona
otkazala im vsem: izuchat' eto mozhno dolgie gody, ostav'te nas v pokoe!
Ko vremeni rasstavaniya s Sipakom Karen znala navernyaka, chto beremenna i
chto poka beremennost' protekaet normal'no, s uchetom peremeshavshihsya v
budushchem rebenke chetverti vulkanitskoj i treh chetvertej zemnoj krovi. Vrachi
skazali, chto nosit' ej pridetsya men'she obychnyh dlya vulkanitok dvenadcati
mesyacev, no bol'she devyati zemnyh - skoree vsego, desyat' ili desyat' s
polovinoj.
Sipak po-prezhnemu ne znal o rebenke, i Karen dlya etogo prinimala
velikie muki. Tem ne menee, ona poprosila razresheniya - i poluchila ego -
vernut'sya na "|kskalibur" i rastit' rebenka tam, poka tot ne stanet
prichinoj kakih-libo zatrudnenij.
K tomu vremeni proshlo shest' Mesyacev, i, hotya Karen, Pena i Sipaka pochti
vsegda razdelyali gromadnye rasstoyaniya, ih uzy pererosli v polnocennoe
trehstoronnee edinenie, v kotorom kazhdyj prinimal odinakovoe uchastie, i ni
odna iz nitochek mezh nimi ne byla slabee drugoj. Tem ne menee, Karen i Pen
sumeli skryt' ot Sipaka beremennost', a zatem rozhdenie mal'chika, kotorogo
Karen nazvala Saulom.
Sipak i Karen vstrechalis' eshche dva raza (iz kotoryh odna vstrecha dlilas'
vsego chas) na Zvezdnyh bazah vdali ot Vulkana, gde ostanavlivalis' ih
korabli, no uteshalis' tem, chto mogli v lyuboe vremya i v lyubom meste
pogovorit' drug s drugom myslenno. Vse, chto dlya togo trebovalos' -
nastroit'sya na sozercatel'nyj lad, sosredotochit'sya, i rano ili pozdno
drugoj otvechal. Prihodilos' dovol'stvovat'sya etim, poka Zvezdnyj flot ne
reshil soedinit' ih vmeste. Vprochem, podobnaya vozmozhnost' luchshe, chem
nichego, i oni znali, chto vovek ne rasstanutsya Drug s drugom.
Kommander Sipak, poluvulkanit, nachal'nik medsluzhby KK "Zarya Vulkana",
tol'ko chto smenilsya s vahty. Denek vydalsya tyazhelyj: v odnom iz inzhenernyh
otsekov proizoshel nebol'shoj vzryv, i bol'shuyu chast' smeny on latal dvoih
postradavshih chlenov ekipazha. CHerez nedelyu oni popravyatsya i dazhe smogut
vernut'sya k svoim obyazannostyam, no za ruku odnogo iz nih prishlos' otchayanno
srazhat'sya celyj chas.
Sipak rasslabilsya na svoem kamne sozercaniya i myslenno ustremilsya po
dorozhke, svyazyvavshej ego s Karen |merson, nachal'nikom medsluzhby KK
"|kskalibur", i ee naparnikom, malen'kim perinitskim bronzovym drakonom po
imeni Pen. Poltora goda nazad on neozhidanno ushel v svoj pervyj Pon Farr, i
Karen, ponyav, v chem delo, "prishla emu na vyruchku". Ona zastavila ego
priznat', v chem sut' proishodivshego, a potom ubedila, chto "logichno"
vstupit' v duhovnuyu i telesnuyu svyaz' imenno s nej. Ne tak uzh on, vprochem,
i soprotivlyalsya s samogo nachala. Oni znali drug druga so vremen
medfakul'teta Akademii, i postupit', kak sovetovala Karen, i vpryam' bylo
"logichno".
Vmeste s ih supruzheskimi uzami voznikli i uzy, svyazyvavshie ego s Penom.
Kogda oni s Karen soedinili svoi dushi i tela, Sipak ne mog skazat', chto
sluchitsya s osobogo roda svyaz'yu mezhdu Karen i Penom, kak ne mogli togo
znat' i vulkanitskie znatoki, obuchavshie Karen iskusstvu upravlyat' ee
isklyuchitel'noj raznovidnost'yu sil uma. Nichego podobnogo nikogda ne
sluchalos' s takoj vot redchajshej kompaniej - muzhchina, zhenshchina i drakon - no
vse obernulos' kak nel'zya luchshe. Snachala Sipak ne ochen' horosho chuvstvoval
Pena, i naoborot, no, kogda so vremeni ustanovleniya uz supruzhestva proshel
god, trehstoronnyaya svyaz' mezhdu zemlyankoj, vulkanitom i drakonom stala
bolee ustojchivoj. V techenie sleduyushchih shesti mesyacev eta svyaz' stala v
ravnoj mere ob®edinyat' vseh troih. Kazhdyj odinakovo razdelyal chuvstva i
mysli drugogo, hotya vse mogli i skryvat' chto-to ot drugih.
CHuvstvovat' otklik cheloveka i drakona bylo voshititel'no. Sipak ponyal,
chto Karen i Pen vospolnili nedostatok chelovecheskoj teploty i chuvstva
tovarishchestva, okruzhavshih ego v yunosti, no ischezli, kogda prishlos' pokinut'
Zemlyu i stat' vulkanitom. Vozmozhnost' delit'sya vsem s dvumya naparnikami
pomogala emu uravnoveshivat' svoi poloviny - vulkanitskuyu i chelovecheskuyu. V
prisutstvii admirala Stavaka (v ch'ih zhilah tekla vulkanitskaya i
romulianskaya krov'), sklonyavshegosya k vulkanitskoj vere vo vseob®emlyushchuyu
logiku, chelovecheskoj chasti natury Sipaka prihodilos' chuvstvovat' sebya ne
stol' svobodno, kak hotelos' by nachmedu.
Lyubov' Sipaka k Karen i ego bespokojstvo za nee stali pochti
nevynosimymi. Oni podolgu ne videlis' Iz-za sluzhby na raznyh korablyah.
Poskol'ku ih brakosochetanie okazalos' stol' "pospeshnym", kryuchkotvoram
Zvezdnogo flota eshche predstoyalo dat' im naznachenie na odin korabl' ili
Zvezdnuyu bazu; vprochem, po sluham, eto dolzhno proizojti v techenie goda.
Sipak i Karen obnaruzhili, odnako, chto, pri nekotorom staranii, mogut
myslenno obshchat'sya drug s drugom vne zavisimosti ot velichiny razdelyavshego
ih rasstoyaniya. Specialisty sklonyalis' k mysli, chto tut igrayut rol' i
uchastie Pena v trojstvennoj svyazi, i sobstvennye redchajshie vozmozhnosti
Karen. On videl ee lish' dvazhdy za poltora goda, proshedshie so vremeni ih
soedineniya, no vozmozhnost' obshchat'sya myslenno delala razluku, po krajnej
mere, snosnoj.
Starayas' dotyanut'sya do zateryannyh gde-to na dal'nem konce protyanutoj
mezh nimi nitochki dorogih emu sushchestv, Sipak oshchutil, chto v otvet idet
kakoe-to "poslanie". No to bylo ne prosto poslanie: na nego hlynula volna
boli i chuvstva poteri.
"Sipak!"
Natisk doshedshih do nego chuvstv okazalsya velik, kak nikogda, i emu
pokazalos', budto ego mozg "progibaetsya". Telepat ne iz poslednih, Sipak
vse zhe ne smog protivostoyat' takoj peregruzke.
Bol' zahlestnula ego razum, i, pered tem, kak polnost'yu poteryat'
soznanie, on udaril po trevozhnoj knopke vmontirovannogo v rabochij stol
peredatchika. A eshche ne upustil vozmozhnosti poslat' v otvet kakoe-to
uteshenie. I uzhe na samom kraeshke t'my vozniklo oshchushchenie chego-to uzhasnogo.
Sipak prishel v sebya v lazarete; ruki admirala Stavaka kasalis' tochek
"telepatii prikosnoveniya" na ego lice. S pochti uchastlivym licom Stavak
skazal:
- My tebya edva ne poteryali. Menya vyzvali posle togo, kak tebya ne
priveli v chuvstvo stimulyatory, vvedennye v tvoej kayute. Pohozhe bylo na
kakoe-to sil'nejshee potryasenie.
Sipak neuverenno oglyadelsya, a potom potrogal svoyu golovu, vidimo, iz-za
terzavshej ee boli.
- CHto sluchilos'?
- Tebe luchshe znat'. Vse, chto ya smog ponyat' vo vremya ekstrennogo sliyaniya
- beda s kem-to iz tvoih naparnikov.
Stavak byl prekrasno osvedomlen o neobychajnyh vzaimootnosheniyah svoego
nachmeda i toj pary, s kotoroj Sipaka ob®edinyala telepaticheskaya svyaz'.
Sipak rezko sel, nesmotrya na golovnuyu bol'. Komnata zakruzhilas'. On
skazal:
- Karen! CHto-to sluchilos' s Karen! - I, obernuvshis' k komandiru,
poprosil: - Poshlite zapros na "|kskalibur". Esli Karen ranena, Pen, dolzhno
byt', obezumel ot gorya. On mozhet sotvorit' takoe, o chem potom pozhaleet.
- Sipak, lyagte sejchas zhe! Vse pribory zashkalilo.
|to zavolnovalas' Flarra, glavnaya sestra. Sipak osoznal, chto komnata
po-prezhnemu vrashchaetsya vokrug nego, a golovnaya bol', pozhaluj, dazhe
usililas' po sravneniyu s toj, kotoruyu on ispytyval lezha. Stavak tozhe
vyglyadel nevazhnecki posle sliyaniya. Sipak ulegsya snova, no umolyayushche
posmotrel na Stavaka.
- Uzhe sdelano. U nas est' koordinaty ih poslednego mestopolozheniya, i my
dvizhemsya tuda. Budem na meste cherez 12,8 chasov. - Stavak sdelal shag nazad
i strogo glyanul na svoego nachmeda. - Do teh por ty ostanesh'sya a etoj
posteli. Pod postoyannym nablyudeniem, esli tvoi naparniki reshat "poslat'"
chto-nibud' eshche.
- Daleko letet', ser? - sprosil Sipak. Golova, kak emu kazalos',
grozila v lyubuyu minutu sorvat'sya s plech.
- Ne tak daleko, chtoby tebe stoilo odnomu vozvrashchat'sya k sebe v kayutu.
Stavak povernulsya tak, chto ego glaza mog videt' tol'ko Sipak. Na mig po
licu admirala proskol'znuli bol' i sostradanie.
- Dumayu, tebe sleduet prigotovit'sya k hudshemu, Sipak. Po vashej svyazi do
menya doshli neuteshitel'nye obrazy.
S etimi slovami Stavak vyshel iz lazareta, i Sipak pozvolil Flarre
usypit' sebya.
Dvenadcat'yu chasami pozzhe KK "Zarya Vulkana" voshel v tu oblast'
prostranstva, otkuda postupalo poslednee soobshchenie "|kskalibura" - rajon
zvezdnoj sistemy Korbin. Vot uzhe dva chasa Sipak bodrstvoval i znal, chto
nikakih sledov "|kskalibura" obnaruzhit' poka ne udalos', kak ne postupalo
s ego borta i novyh soobshchenij. Nachalsya planomernyj poisk, i, esli povezet,
skoro chto-nibud', da obnaruzhitsya. Sipak poproboval vospol'zovat'sya svoej
osoboj svyaz'yu i obnaruzhil, chto ona stala krajne "hrupkoj". Neskol'ko
ostorozhnyh popytok ni k chemu ne priveli: on ne smog dobit'sya otveta ni ot
Karen, ni ot Pena. On pochti boyalsya zvat' ponastojchivej, no skoro uzhe
bol'she boyalsya ne zvat' voobshche. Sipaka ohvatila smertel'naya trevoga za
svoih naparnikov. Stavak vyyasnil, chem on zanimaetsya, i strozhajshe zapretil
dal'nejshie popytki. Sipak podchinilsya pryamomu prikazu, no sidel v lazarete,
ne nahodya sebe mesta.
Vskore posle vhozhdeniya v predpolagaemyj rajon nahozhdeniya "|kskalibura"
on poluchil poslanie Pena.
"Sipak?" - sprosil malen'kij bronzovyj.
"Odnu minutu, Pen. Daj ya pozovu na pomoshch'. Ty menya v proshlyj raz
horoshen'ko ogloushil, nesladko prishlos'".
"Prosti, - donessya sokrushennyj otvet. - YA podozhdu. No potoropis',
pozhalujsta".
Sipak podnyal vzglyad i uvidel, chto na nego smotrit T'zit-Vat.
- Vyzovi Stavaka i poprosi ego spustit'sya. Skazhi, chto so mnoj svyazalsya
Pen i chto ya ne sobirayus' sidet' zdes' i ne govorit' s nim. Mne, vidimo,
ponadobitsya pomoshch'.
- Budet sdelano, Sipak. Nam ponadobitsya chto-to, na sluchaj?..
- Oh... - Sipak podumal obo vsem, chto moglo sluchit'sya. - Ubedis', chto
kardiostimulyator - pod rukoj i nastroen na moyu fiziologiyu. I prigotov'
kakih-nibud' moshchnyh stimulyatorov - mogut prigodit'sya.
Stavak primchalsya v lazaret, kak tol'ko emu soobshchili, i uvidel, kak
Sipak poudobnej ustraivaetsya v posteli. Nachmed lezhal s izmozhdennym licom,
bledno-zelenyj ot perezhitogo [krov' u vulkanitov zelenogo cveta; otsyuda -
razlichiya v emocional'nyh i prochih proyavleniyah: kogda zemlyane krasneyut,
vulkanity zeleneyut, i t.d.].
- Ty uveren, chto hochesh' etogo?
- Mne nuzhno vyyasnit', chto stryaslos'. Pen zhdet, kogda ya svyazhus' s nim.
On budet volnovat'sya eshche bol'she, esli ya etogo ne sdelayu.
- CHto tebe trebuetsya? - sprosil Stavak.
- YA voobshche ne pozval by vas syuda, esli b ne vash prikaz. YA sejchas ne iz
samyh sil'nyh i pervyj eto priznayu, i za mnoj nado by posledit' na sluchaj,
esli ya chereschur uglublyus' v soperezhivanie ili chto-to pojdet ne tak. -
Sipak posmotrel na svoego komandira. - Podoshel by lyuboj, u kogo est' opyt
vulkanitskih sliyanij, no, poskol'ku proshlyj raz vytashchili menya vy, sledit'
za mnoj vam udastsya luchshe vseh.
Stavak soglasno kivnul.
Sipak oglyadel so vseh storon otkrytuyu palatu lazareta, i po ego licu
probezhala ten' otvrashcheniya.
- Mne by hotelos' takzhe kakogo-to uedineniya. YA ponimayu, chto vy i moj
personal ne pozvolyat mne ujti k sebe v kayutu, chto bylo by luchshe vsego, no
kakoj-nibud' izolyator vpolne podojdet.
- YA soglasen na eti usloviya, - skazal Stavak. - A eshche ya nastaivayu na
monitoringe vseh zhiznenno vazhnyh parametrov, vklyuchaya encefalografiyu. Tozhe
svoego roda vtorzhenie v chastnuyu zhizn', no eto mozhet tebya spasti.
Sipak pokolebalsya nemnogo, zatem neohotno kivnul. To dejstvitel'no bylo
vtorzheniem v chastnuyu zhizn' - v nedostupnye drugim sekrety ego
trehstoronnego partnerstva - no on videl, chto eto neobhodimo, osobenno
posle vcherashnego. Esli odno potryasenie, poluchennoe posle myslennogo
kontakta, edva ne ubilo ego, to zhe samoe moglo sluchit'sya i posle drugogo.
On sumel samostoyatel'no perebrat'sya v izolyator i ulegsya na diagnosticheskoj
krovati. Ona rabotala; vnesli i podklyuchili dopolnitel'noe oborudovanie.
Zatem Sipak rasslabilsya, kak mog, i pozvolil rukam Stavaka zanyat' nuzhnoe
polozhenie na ego lice.
Stavak voshel v neglubokoe sliyanie i perevel ego na uroven' slezheniya.
Potom, ustroivshis' poudobnee, dal Sipaku znak prodolzhat'.
Sipak myslenno potyanulsya po ob®edinyavshej ih niti i poiskal Pena.
Ubedivshis' v nadezhnosti svyazi, on skazal:
"Pen, ya zdes'. Bud' ostorozhen. Ty menya v proshlyj raz "perezheg" - s
trudom vytashchili. CHto sluchilos'?"
"Sipak, tot, kto vytashchil tebya, uderzhal i menya v etom mire. - Mysli Pena
donosilis' otkuda-to izdaleka. - A eshche ya ostalsya, potomu chto znal: budu
tebe nuzhen".
Sipaka vnezapno ohvatil strah. Esli Pen tak govorit, znachit, Karen...
"Pen! CHto sluchilos'!?! Gde Karen? Pochemu ya ne mogu ee dozvat'sya?"
"Ona ushla v Promezhutok, i ya ne smog spasti ee. YA tozhe edva ne ushel, no
ty vytyanul menya obratno. - On umolk, potom zavyl. - YA ne smog spasti ee,
Sipak! YA pytalsya snova i snova, no ona ushla, prezhde chem my smogli do nee
dobrat'sya!"
"Pen, chto sluchilos'?"
Teper' Sipak ispugalsya - ni na chto ne obrashchaya vnimaniya. On znal: sejchas
Stavaka zataskivalo glubzhe, - no nichego ne mog s etim podelat'. Dlya nego
bolee ne imelo znacheniya, skol' mnogo sokrovennogo podstavil on chuzhomu
vzglyadu. Emu neobhodimo bylo znat', chto sluchilos' s Karen. Ne obrativ
vnimaniya na prikaz Stavaka razorvat' svyaz' s drakonom, on uslyshal, kak
Stavak rasporyadilsya naschet stimulyatorov.
"Ona otpravilas' na poverhnost' Islandii s issledovatel'skim otryadom.
Menya ne vklyuchili v sostav ekspedicii v kachestve sotrudnika sluzhby
bezopasnosti, poetomu ya ostalsya na bortu. Rasschityvali, chto eto budet
ryadovaya vysadka... Proizoshel vzryv i opolzen'; ona popala v lovushku vmeste
s odnim iz ohrannikov. Ona sumela spasti ego - pol'zuyas' telekinezom,
rasshvyryala zasypavshie ego kamni - no sama vybrat'sya ne smogla. Sipak, ona
pogibla!"
"Vy izvlekli ee telo?"
Molchanie.
"Pen, skazhi mne!"
Drakon sdavlenno zarydal, i v izolyatore, kak eho, zarydal Sipak. Po ego
licu, sochas' mezhdu pal'cev Stavaka, zastruilis' neproshenye slezy, no Sipak
ne zamechal ih.
"Net. Ee razdavilo slishkom sil'no. My ostavili na tom meste ukazatel'.
Sipak, ya koe-chto uvidel v ee poslednem soobshchenii. Na sklone, nad nej,
Karen videla kindzhi. Ee smert' - ne sluchajnost'".
"Kindzhi..."
Karen rasskazyvala emu ob ih stolknoveniyah s etimi sushchestvami. Esli oni
vernulis'...
Sipak lezhal na diagnosticheskom stole v glubochajshem shoke. On edva slyshal
nad soboj golosa. "Vy dolzhny ego vytashchit'. On edva dyshit! My ne mozhem
bol'she vvodit' emu stimulyatory! On i tak uzhe v nih utonul. Emu nemedlenno
nuzhno razorvat' etu svyaz'!"
Potom u sebya v mozgu on uslyshal vlastnyj golos kapitana.
"Sipak. Nemedlenno razryvaj svyaz', ili my poteryaem vas oboih".
Vremenno ne obrashchaya vnimaniya na komandira, Sipak otchayanno kriknul
svoemu edinstvennomu ostavshemusya naparniku:
"Pen, mne nado otklyuchat'sya. Esli mozhesh' - idi ko mne cherez Promezhutok,
sejchas zhe! Mne ne pozvolyat bol'she s toboj govorit' - ya slishkom slab.
Davaj, Pen, davaj!"
"Sipak, razryvaj svyaz'!" - skomandoval Stavak.
Sipak pochuvstvoval, chto Pen uvidel u nego v mozgu obraz izolyatora,
myslenno otorvalsya ot nego, potom oshchutil ryvok, kogda Stavak vydernul ego
iz svyazi i sliyaniya. Sipak znal: etomu psihicheskomu ozhogu dolgon'ko
zazhivat'. Bol' zatumanila emu vzor, i, soskal'zyvaya v bespamyatstvo v
tretij raz - men'she, chem za poslednie dvadcat' chetyre chasa - on uvidel,
kak v komnate poyavilsya Pen s - vot te na! - rebenkom v lapah.
On skoree chuvstvoval, nezheli videl okruzhavshih ego podchinennyh, potom
oshchutil razryad kardiostimulyatora. Prezhde chem on uspel sprosit' o rebenke,
mediki dali emu narkoz, i on poteryal soznanie.
Sipak prishel v sebya i uvidel nad soboj to i delo rasplyvavsheesya
ozabochennoe lico kapitana.
- |to stanovitsya privychkoj, kotoraya mne ne osobenno nravitsya, kommander
Sipak, - zayavil Stavak. - I esli vy kogda-nibud' eshche ne podchinites'
pryamomu prikazu, kommander, ya budu vynuzhden prinyat' mery.
- Est', ser. Bol'she takogo ne sluchitsya.
Sipak potyanulsya i ostorozhno dotronulsya do golovy, proveryaya, na meste li
ona. V to zhe vremya on zametil, chto vnov' nahoditsya v odnom iz blokov
intensivnoj terapii reanimacionnogo otdeleniya lazareta.
- Slushaj, - Stavak privalilsya k stene. - YA ne slishkom vysokogo mneniya o
toj gadosti, kotoroj nas s toboj nakachali, chtob my oba ne poteryali
soznaniya vo vremya togo sliyaniya. Mne pridetsya eshche priglyadyvat' za budushchimi
sliyaniyami v techenie primerno mesyaca. Psihicheskie ozhogi - ne ta veshch', na
kotoruyu mozhno ne obrashchat' vnimaniya; ya eshche legko otdelalsya. Teper' zhe,
polagayu, tebe sleduet dat' nekotoroe ob®yasnenie.
- Ob®yasnenie, ser?
- Da, pustyachok. Kasatel'no malen'kogo bronzovogo drakona i
rebenka-vulkanita.
- YA mogu skazat' o drakone, ser. |to - Pen, odin iz moih naparnikov.
Moj ostavshijsya naparnik, - popravilsya Sipak s gorech'yu v golose.
Vospominanie zastavilo ego sodrognut'sya. - A chto eto za rebenok, ya ne
znayu. Nado sprosit' Pena. - Sipak oglyadelsya. - Gde on? - sprosil
poluvulkanit, vdrug ispugavshis'. - CHto s nim?
- Nemnogo potrepan, nu i bleden, kak vse drakony, - otvetil Stavak. -
Ego uvela kommander Orel. Sejchas Pen - v komnate otdyha nomer vosem'. Za
rebenkom prismatrivaet vash ves'ma tolkovyj personal. Po-moemu, lejtenant
Flarra utverzhdala, chto lichno za nego otvechaet. - Stavak edva ne ulybnulsya.
- YA pytalsya sprosit' Pena o rebenke, no ne smog s nim tolkom pogovorit'.
Mne izvestno, chto etot drakon mozhet telepaticheski obshchat'sya s okruzhayushchimi;
tem ne menee, on ne smog ili ne pozhelal etogo delat'.
V otlichie ot Stavaka Sipak-taki ulybnulsya, nesmotrya na slabost'.
- Emu prosto neobhodimo poluchshe vas uznat'. On dolzhen uvidet'sya s vami
bolee odnogo raza, chtoby nachat' "govorit'" s kem-to, kogo on ran'she
nikogda ne vstrechal. V sleduyushchij raz, kogda on vas uvidit, u nego dolzhna
poluchit'sya beseda s vami. Mogu ya pozvat' ego syuda?
- Tol'ko bez pomoshchi vashej svyazi. Prezhde chem ty vnov' eyu vospol'zuesh'sya,
ya hochu, chtoby tebya osmotreli vulkanitskie celiteli. My sejchas napravlyaemsya
tuda. - Uvidev vopros v glazah Sipaka, Stavak dobavil: - My zasekli
"|kskalibur". Oni - na orbite vokrug Vinnetki. Pen okazalsya prav. Kindzhi
ustroili eshche odin vzryv i povredili sredstva svyazi - vot pochemu my ne
mogli najti nashih. "|kskalibur" budet prismatrivat' za toj sistemoj do
pribytiya osobogo otryada.
Stavak vernulsya k prezhnej teme.
- To, chto tebe dovelos' ispytat', trebuet nablyudeniya celitelej osobogo
roda, kotorye est' lish' na Vulkane. Ih pomoshch' potrebuetsya i dlya lecheniya
tvoego psihicheskogo ozhoga. Samyj tyazhelyj iz vseh, chto mne prihodilos'
videt'.
Sipak otkryl bylo rot, no, ne uspel on vymolvit' i slova, kak Stavak
vskinul ruku i prodolzhil.
- YA uzhe poluchil srochnyj otvet ot komandovaniya Zvezdnogo flota na nashe
uvedomlenie o sluchivshemsya. Tvoj sluchaj - ochen' neobychnyj. Nikogda ranee ne
byvalo trojstvennoj svyazi, podobnoj vashej, a znachit, nikogda ran'she takaya
trojka ne teryala odnogo iz chlenov. Mogut byt' inye posledstviya, o kotoryh
my ne znaem, da i ne v sostoyanii znat'. K tomu zhe, v svyazi so skovannost'yu
dejstvij "|kskalibura" v techenie sleduyushchego mesyaca, okazhetsya ne tak uzh
mnogo sushchestv, imevshih opyt stolknoveniya s kindzhi, kotoryj est' u Pena.
- Da, ser, - podtverdil Sipak ponimanie skazannogo, zatem poprosil: - A
sejchas mne by hotelos' uvidet'sya s Penom; pust' ego kto-nibud' pozovet.
CHerez neskol'ko minut Pen vynyrnul iz Promezhutka v lazarete. Kogda
drakon poyavilsya posredi komnaty, razdalsya vizg, na zverya ustavilos'
neskol'ko par nedoumennyh glaz, a Sipak nevol'no rassmeyalsya. Emu vse eto
uzhe dovelos' ispytat' vo vremya ih s Penom znakomstva. Stavak zametil v
prostranstvo:
- Vizhu, chto k nekotorym veshcham nam vsem predstoit privyknut'.
Pen podskochil k Sipaku - v ego glazah neistovo bushevali smerchi - i
poslal:
"YA tak bespokoilsya o tebe. Kogda ya vyshel iz Promezhutka, pokinuv
"|kskalibur", ty byl takoj blednyj. Potom oni chego tol'ko s toboj ne
delali, a ty ne shevelilsya! Stavak govoril mne, chto ty popravish'sya, no vid
u tebya byl takoj istoshchennyj!" - Pen chut' li ne paril nad Sipakom.
"YA v poryadke, Pen. Oni tol'ko ne pozvolyayut mne posylat' tebe. A tebe
nado byt' ostorozhnej, posylaya mne. Oni hotyat, chtoby nas s toboj osmotreli
vulkanitskie celiteli, prezhde chem razreshat mne pol'zovat'sya telepatiej.
Horosho?" - pytalsya uspokoit' Sipak vstrevozhennogo drakona.
"Nu, ladno. A ty pravda normal'no sebya chuvstvuesh'?"
Pen tak boyalsya poteryat' Sipaka vsled za Karen, chto po ih svyazi
donosilas' ego drozh'.
- Idi syuda.
Sipak sel, morshchas' ot golovnoj boli. Nesmotrya na vse anal'getiki,
kotorymi ego nakachali, bol' ostavalas' po-prezhnemu sil'noj. On obnyal Pena
tak krepko, kak tol'ko smog.
- YA ne ostavlyu tebya, kak ty ne ostavil menya. Moi lyudi pozabotyatsya ob
etom, i vulkanitskie celiteli tozhe.
Oni dolgo ne razmykali ob®yatij, nahodya uteshenie v Drug v Druge, potom
Pen otpustil Sipaka.
"Tebe nado otdohnut'", - skazal drakon, chuvstvuya polnejshee istoshchenie za
reshimost'yu Sipaka ne spat'.
- Oh, da ved' ty dolzhen mne koe o chem rasskazat'. Ty vynyrnul iz
Promezhutka po moemu zovu, nesya v rukah mladenca-vulkanita. I Stavaku, i
mne hotelos' by poluchit' ob®yasnenie. Ty mozhesh' sejchas posylat' Stavaku,
kak mne?
"Da. Teper' ya dostatochno horosho ego znayu. No uveren li ty, chto emu
sleduet znat' o rebenke?"
- Uveren, Pen. Skazhi, a?
"Ty sam prosil, - Pen chut' zameshkalsya. - Teper' on dolzhen menya
slyshat'".
Uvidev lico kapitana, Sipak izdal sdavlennyj smeshok. Stavak
dejstvitel'no prinyal poslednee soobshchenie.
- Horosho. Tak rasskazhi nam o rebenke.
"On - tvoj".
Vzglyad Pena stal pohozh na koshachij.
Sipak zadohnulsya.
- Moj!?!? - kvaknul on.
"Tvoj i Karen. Kak ty znaesh', Pon Farr dolzhen zakonchit'sya
beremennost'yu, esli ne sluchitsya chego-to iz ryada von. Raz v blizkih
otnosheniyah nahodyatsya dva vzroslyh zdorovyh cheloveka, i u zhenshchiny net
prichin, chtoby ne zaberemenet', Pon Farr ne zakonchitsya, poka ona ne
proizojdet zachatie, - Pen hihiknul. - A poskol'ku u Karen ne bylo prichin
ne beremenet'..."
"No ya dumal, chto ona ne mogla zaberemenet'! U nee zhe imelsya vzhivlennyj
kontraceptiv! K tomu zhe ya - napolovinu chelovek! Mne vsegda govorili, chto ya
budu besplodnym", - proshipel Sipak po ih svyazi.
- Sipak! Nikakoj telepatii s tvoej storony!
- Ser! - ponizil golos zametno pozelenevshij Sipak. - Nekotorye
podrobnosti...
V glazah kapitana poyavilsya blesk, no Stavak ostavalsya nepreklonen:
- Bol'she nikakoj telepatii.
- Ponyal, - s bol'shoj neohotoj skazal Sipak. Zatem obratilsya k Penu: -
Ob®yasni.
"Srok dejstviya vzhivlennogo Karen kontraceptiva istek, kogda ona uchilas'
so mnoj na Perne. My vernulis' na "|kskalibur", i poshlo-poehalo - za etim
ne usledili. A poskol'ku ona ni s kem ne imela blizkih otnoshenij ni togda,
ni na Vulkane... - Pen sel na zadnie lapy. - Karen rasskazala mne
ostal'noe. Ona govorit... govorila, chto ty ne besploden, kak nekotorye iz
poluvulkanitov, i poetomu sposoben stat' otcom. Esli by ty byl besplodnym,
ili ee ciklom upravlyal kontraceptiv, to Pon Farr okonchilsya by obychnym
obrazom, ne privedya k zachatiyu. Ili, esli by okruzhayushchie usloviya byli
takovy, chto rozhdenie rebenka v tom mire pagubno skazalos' by na ego
zdorov'e - naprimer, zasuha ili golod - libo rozhdenie rebenka povredilo by
Karen, beremennost' ne nastupila by. Kogda Karen osoznala, chto sluchilos',
ona ne hotela govorit' tebe, dumaya, chto eto tebya sokrushit. A poskol'ku ty
ne mog byt' vmeste s nami na odnom korable, to ni k chemu tebe bylo i
trevozhit'sya. My s nej horosho hranili etu tajnu do samogo neschast'ya", - Pen
sgorbilsya, pridavlennyj gorem.
Sipak v izumlenii otkinulsya na posteli.
- Moj, - gromko vydohnul on. Poslyshalsya chej-to smeshok, no, oglyadev
lazaret, Sipak ne smog opredelit', chej imenno. Vprochem, on pochti ne
somnevalsya, chto smeyalsya T'zit-Vat. - Mozhno mne vzglyanut' na nego? -
sprosil Sipak.
Flarra na neskol'ko mgnovenij ischezla, vsled za tem poyavivshis' s
rebenkom v rukah. Na vid mladencu bylo mesyacev vosem', i, nemnogo
poschitav, Sipak ponyal, chto primerno stol'ko emu i dolzhno byt'. Ona vruchila
ego Sipaku i, pokazav, kak pravil'no derzhat' rebenka, vyshla. |to i pravda
okazalsya mal'chik, s harakternoj vulkanitskoj vneshnost'yu, nesmotrya na tri
chetverti zemnoj krovi. Ot otca on vzyal zaostrennye ushi, zelenuyu kozhu i
volosy s krasnovatym otlivom. Ot materi - lico i golubye glaza.
Poka Sipak bayukal syna, Stavak dvizheniem ruki vygnal ostal'nyh iz
komnaty. Sipak zaglyanul v glaza svoemu rebenku i uvidel v nih otvetnyj
vzglyad zheny. Po ego licu skol'znula sleza; bezmernoe gore ohvatilo ego.
Pen pridvinulsya blizhe i protyanul lapu kosnut'sya svoego naparnika. Stavak
tozhe vstal ryadom.
- YA pochuvstvoval, chto tebe neobhodimo pobyt' naedine s samim soboj.
Znayu, ty ne vozrazhal by pri sluchae ulybnut'sya ili rassmeyat'sya v
prisutstvii kogo-nibud' iz komandy, no slezy... - Stavak pokachal golovoj.
- Net. Vulkanity ne plachut... Na lyudyah, po krajnej mere. - On povernulsya k
vyhodu.
- Ser? - ne ponyal Sipak.
- Esli ponadoblyus', to ya budu v sosednej komnate. Daleko ne otojdu. V
sluchae nuzhdy posylaj Pena. - Stavak zaderzhalsya v dveryah. - YA skazhu, chtob
tebya na vremya ostavili odnogo.
- Blagodaryu vas, ser. Vy sdelali bol'she neobhodimogo.
- YA sdelal to, chto nadlezhalo sdelat', drug moj. Tebe sleduet iscelit'sya
umom i serdcem. - Stavak povernulsya k nim spinoj, no vnov' zakolebalsya,
kogda dveri uzhe nachali bylo zakryvat'sya. - Vmeste s toboj, Sipak s
Vulkana, skorblyu ya. Ty i ditya tvoe - v dumah moih, i v pechali moej.
Sipak oshelomlenno ustavilsya na zakryvshuyusya dver'. Emu i v golovu ne
prihodilo, chto Stavaka tak zabotili nastroeniya svoej komandy, tem pache -
ego, Sipaka, takogo nepravednogo vulkanita. On zakryl shiroko razinutyj rot
i spolz s krovati, ne vypuskaya iz ruk mal'chika. Vybrav mesto, gde mog by
vytyanut'sya Pen, on soorudil dlya nih troih gnezdo iz vzyatyh s krovatej
odeyal. Sipak znal, kak voznegoduet Flarra, no rassudil, chto, buduchi
nachmedom, vykarabkaetsya. Pen svernulsya kol'com, i Sipak privalilsya k nemu,
bayukaya syna.
- Slushaj, ved' ty ne skazal, kak ego zovut.
"Karen nazvala ego Saulom. Razumeetsya, ona hotela potom posovetovat'sya
s toboj".
- Saul... tot, o kotorom prosili. Sdaetsya mne, togda my o nem ne
prosili, no imya zvuchit velikolepno, po-moemu.
Sipak uyutno ustroilsya, privalivshis' k drakonu, i nachal rasslablyat'sya i
uspokaivat'sya, sogretyj teplom naparnika. Slezy, kotorye on tak dolgo
sderzhival, teper' zastruilis' po ego licu i, nezamechennye, padali na
detskoe odeyal'ce. Stavak byl prav. Sipak, nesmotrya na to, chto vyros na
Zemle, nikoim obrazom ne mog plakat' pri postoronnih.
Skoro telo vulkanita sotryasali rydaniya. Zastignutyj vrasploh
sobstvennym plachem, Sipak edva li ne boleznenno perezhival vyhod
nakopivshihsya chuvstv. On vyplakival chuvstva poteri, gneva, krusheniya nadezhd,
vyzvannye smert'yu Karen. On polnost'yu prinyal poteryu zheny, i pomestil ee v
takoe mesto sredi svoih vospominanij, gde ona nikogda ne budet zabyta. Oni
proveli vmeste ne mnogo vremeni, no s perezhitym vmeste ne moglo sravnit'sya
nichto. Pen razvernul kryl'ya i ukutal imi Sipaka s mladencem. Drakon
tihon'ko zavorkoval; v ego glazah zakruzhilis' krasnovatye vihri.
"Plach', Sipak. Karen vsegda govorila, chto eto polezno dlya dushi, esli
bol'she nichego ne ostaetsya. Ona byla zemlyankoj, a ty tozhe, po-svoemu,
zemlyanin".
Sipak otdalsya ochistitel'nym rydaniyam. Mal'chik zabul'kal v ego rukah,
sumev vysvobodit' iz-pod odeyalec puhlyj kulachok. Razognulas' i dotyanulas'
do otcovskogo lica ruchonka. Sipak ulybnulsya skvoz' stihavshie slezy.
- Oh, ditya moe, ty znaesh' bol'she menya. Neskoro perestanu ya oplakivat'
tvoyu mat' i svyknus' s etoj bol'yu, no u menya est' ee chastichka, kotoruyu ya
budu lyubit' i leleyat'.
Sipak nashel bolee ustojchivoe polozhenie, vzhavshis' v telo svoego drakona,
i nakryl sebya i rebenka odeyalami. Vseh troih sejchas odolevala dremota, a
Sipaka - osobenno. Surovoe ispytanie proshedshego dnya i posledovavshee za nim
vysvobozhdenie neizvedannyh chuvstv bolee chem opustoshili ego. On ispol'zoval
vse svoi sily bez ostatka, i bol'she ih vzyat' bylo neotkuda. Uzhe uplyvaya v
son, on naposledok skazal Penu:
- Kogda my prosnemsya, napomni mne, chto nado ustanovit' mezhdu nami
roditel'skuyu svyaz' i priznat' rebenka moim, poka ne proshlo mnogo vremeni.
Stavaku pridetsya pomoch' mne - sam ya eto sdelat' ne v sostoyanii.
"On znaet i pomozhet. On ponimaet vsyu tvoyu bol'. U tebya horoshij drug,
Sipak, - Pen slegka podtolknul naparnika. - A teper' spi. Nas ostavyat
odnih, esli tol'ko ne sluchitsya chego-to nepredvidennogo".
- Budu spat'.
No bol' i pechal' vse tak zhe ostavalis' v glubine, i ostanutsya tam eshche
ochen' dolgo. Neskol'ko chasov spustya voshel Stavak. On ostorozhno vzyal
rebenka iz ruk Sipaka i peredal ego stoyavshej na poroge Flarre. CHut'
kosnuvshis' lba nachmeda, on udostoverilsya, chto tot i vpryam' pogruzhen v
iscelyayushchij son. Podnyav vzglyad, Stavak vstretilsya so vsmatrivavshimsya v nego
sonnym vzglyadom drakona.
- Vse horosho.
S poluulybkoj na gubah on tozhe ushel, vozvrashchayas' na korabl', kotoromu
predstoyalo stolknut'sya so mnogimi peremenami. Ostavalos' lish' nadeyat'sya,
chto peremeny eti - k luchshemu.
4. P|N ZAVODIT TREH DRUZEJ
V pervyj raz ya uvidela Pena, kogda admiral Stavak vyzval menya v
lazaret. On prosil prisoedinit'sya k nim i pomoch' drakonu, vnezapno
poyavivshemusya iz niotkuda. YA sprosila, chto proishodit. Kak tol'ko on vvel
menya v-kurs dela, ya pospeshila v lazaret.
Poyavivshis' tam, ya uvidela malen'kogo bronzovogo drakona, pytavshegosya
dotyanut'sya do Sipaka, hotya dorogu emu zagorazhivali neskol'ko sester i
drugogo medpersonala, da eshche sam admiral Stavak. Stavak zametil menya i
vzmahom ruki velel priblizit'sya k drakonu. YA ostorozhno podoshla. Nichego ne
znaya o drakonah, opirayas' lish' na svojstvennuyu mne veru v to, chto vse
zhivotnye, pticy i voobshche ispugannye sushchestva mogut ulavlivat' chuvstva
okruzhayushchih, ya kosnulas' ego plecha nad kryl'yami. YA stala posylat' emu vse
teplo, spokojstvie i dobro, kakoe tol'ko mogla. On povernul ko mne golovu,
i cvet ego glaz menyalsya tak bystro, chto ya ne uspevala usledit' za ih
cheredoj. On naklonil golovu, budto sprashivaya: "CHto?"
YA kakim-to obrazom, s prevelikim trudom, sumela ottashchit' ego ot medikov
i dovesti do odnoj iz komnat otdyha - uzhe i sama ne pomnyu, kak imenno.
Togda mnoj vladela tol'ko odna mysl': kak uvesti Pena iz lazareta. Horosho
eshche tam, v komnate otdyha, nikogo ne okazalos' - ne dumayu, chto smogla by v
tu minutu otvechat' na mnozhestvo voprosov.
Ne znaya, kak postupit' teper', kogda privela ego syuda (Stavak lish'
zhestom prosil uvesti drakona), ya podoshla k odnomu iz stolov i sela. A Pen
tem vremenem hodil vokrug i s lyubopytstvom razglyadyval vse, chto mog. U
menya slozhilos' vpechatlenie, chto on chrezvychajno umen. No, esli on razumen,
pochemu zhe ne predprinimaet ni malejshih popytok zagovorit' so mnoj?
Proshlo nemnogo vremeni, i on podoshel k tomu mestu, gde ya sidela.
Skloniv golovu nabok, on stal razglyadyvat' menya, i mne pochudilos', chto on
razdumyvaet, mozhno li mne doveryat'. Pochti srazu zhe poyavilos' oshchushchenie,
budto on hochet zagovorit', no ne tak, kak obychno govoryat lyudi, a
telepaticheski! Dumayu, mne ponadobilsya poryadochnyj srok, chtob ponyat' nameki,
kotorye on mne delal, potomu chto k tomu vremeni, kak ya ostorozhno oslabila
svoyu psihozashchitu, na ego lice poyavilos' vyrazhenie, napominavshee
vozmushchenie.
YA pomorshchilas' ot boli, pronzivshej cherep. YA uzhe uspela zabyt', kak mnogo
u lyudej shal'nyh myslej, a teper' dumy naibolee blizkih ko mne na korable
lyudej navodnili moj razum. Potom ya skoree pochuvstvovala, nezheli uvidela
lapu, kosnuvshuyusya moej golovy. CHerez ves' etot SHUM ya, kazhetsya, rasslyshala:
"Tebe ploho?"
Vozdvigaya pregrady so vseh storon, krome toj, otkuda prishel etot
vopros, ya vnov' uslyshala, nemnogo yasnee i chishche:
"Tebe ploho?"
YA sumela pomotat' golovoj. Bol' oslabla, i mne udalos' razlichit' ego
trevogu v tom SHUME, kotoryj stal teper' nevnyatnym bormotaniem.
Kogda Pen zagovoril so mnoj snova, ego mysl' doshla do menya gromko i
yasno.
"YA sdelal tebe bol'no?"
"Net, net. YA ne privykla oslablyat' svoyu zashchitu, chtoby obshchat'sya s
drugimi telepaticheski. Kak tebya zovut?"
"Pen, - bystro otvetil on. - A chto znachit "telepaticheski"?"
"|to kogda kto-nibud' govorit s drugim, ne pol'zuyas' golosom, kak my
sejchas".
"YA ne znal. YA ponimayu chelovecheskuyu rech', poetomu govori vsluh, esli
hochesh'. A vot ya ne mogu obshchat'sya nikak inache".
"Nichego strashnogo, Pen. To, kak my razgovarivaem s toboj sejchas,
gorazdo legche dlya nas oboih. Tol'ko ne zhdi, chto kazhdyj stanet govorit' s
toboj tak zhe! Po pravde skazat', bol'shinstvo lyudej sovsem ne mozhet tak
razgovarivat'".
"YA znayu. YA tol'ko chto s drugogo korablya Zvezdnogo flota. Mne trebuetsya
kakoe-to vremya, chtoby "uznat'" cheloveka dostatochno horosho, tol'ko togda ya
smogu "govorit'" s nim. - On umolk, izuchayushche razglyadyvaya menya. Potom
prodolzhil: - Ty - chelovek? Nikogda ran'she ne videl lyudej s per'yami na
golovah".
Ulybayas', ya otvetila:
"YA - gumanoid. Moi predki proizoshli ot orlov, letavshih v nebesah Zemli
neskol'ko tysyacheletij nazad".
"I ty po-prezhnemu mozhesh' letat'?" - sprosil on, ocenivayushche razglyadyvaya
moe telo.
"Moj narod bol'she ne mozhet letat' fizicheski, no menya nauchili letat'
duhovno. Dlya menya eto - odno i to zhe, hot' ya davnen'ko uzhe ne letala. Moi
sluzhebnye obyazannosti ne ostavlyayut mnogo svobodnogo vremeni".
Rezko menyaya temu razgovora, Pen obespokoenno sprosil:
"Kak ty dumaesh', ya navredil Sipaku?"
"Net, Pen. YA by dazhe skazala, chto ty, vozmozhno, spas emu zhizn', kak on
spas tvoyu. Kak tol'ko on opravitsya ot razryva svyazi, kotoruyu vy oba imeli
s Karen, s nim vse budet v poryadke".
"Ty uverena? Na nego bylo strashno smotret', a tut eshche stol'ko narodu...
YA do sih por ne chuvstvuyu ego myslej. A te lyudi vokrug nego vstrevozheny. YA
eto chuvstvuyu".
"Da, Pen. YA uverena. No, esli tebe stanet legche, ya vyzovu lazaret i
vyyasnyu, kak on tam".
"Pozhalujsta!"
YA podoshla k peregovornomu ustrojstvu i vyzvala lazaret. Otvetil michman
Kajlan i cherez neskol'ko mgnovenij soobshchil, chto kommander Sipak usnul i s
nim vse budet horosho. CHuvstvovalos', skol' ogromnoe oblegchenie ispytal
stoyavshij ryadom so mnoj molodoj drakon.
"Vot vidish', ya zhe govorila", - skazala ya s ukoriznoj.
"Da, ya znayu, no hotel ubedit'sya".
"Ponimayu. Na tvoem meste ya chuvstvovala by to zhe samoe. Mogu ya eshche
chem-nibud' pomoch'?"
"Da net, navernoe. A vot ne znaesh' li ty, chto teper' so mnoj budet?"
"Ne znayu, Pen. Na etot vopros mozhet otvetit' tol'ko admiral Stavak. No,
mne kazhetsya, Sipak zahochet, chtoby ty ostalsya vmeste s nim na bortu".
"I s rebenkom".
Ne uspela ya osoznat' poslednie slova Pena, kak voshel mladshij lejtenant
Dal Tigir. Pri vide Pena on vstal, kak vkopannyj, perevodya vzglyad s menya
na drakona. My s Penom molchali, potom on zagovoril pervym, sprosiv:
- |j, kommander, ne hotite li vy predstavit' menya svoemu drugu?
- Lejtenant Tigir, eto Pen. Naparnik kommandera Sipaka.
- Znachit, eto vy - tot drakon, o kotorom vse tolkuyut. Vy mozhete
govorit'?
Pen sklonil golovu nabok. Potom sprosil menya:
"Otkuda rodom lejtenant Tigir? On yavno ne chelovek".
"On - garvianin [garviane - rasa galakticheskih torgovcev; soversheniyu
imi sdelok pomogayut Pushistiki - bioplazmennye simbionty, sposobnye
ulavlivat' nastroeniya okruzhayushchih partnera sushchestv i blagotvorno vliyat' na
ih otnoshenie k garvianam]. Skazat' emu "privet" ot tvoego imeni?"
"Da, pozhalujsta".
Povorachivayas' obratno k Tigiru, ya skazala:
- Pen govorit "privet".
- Otkuda ty znaesh'? - sprosil on, sbityj s tolku. - YA nichego ne slyshal.
- A on govoril telepaticheski. On tol'ko tak mozhet obshchat'sya. No emu
nuzhno snachala uznat' tebya poblizhe.
- Nu chto zh. |to ponyatno. - On primolk nenadolgo, potom skazal: -
Izvinite, rebyata, ya sejchas na sluzhbe. Nado proverit' von tot komp'yuternyj
terminal. Kto-to, kazhetsya, zhalovalsya, chto on barahlit.
Pen vnimatel'no sledil, kak garvianin vynul svoi instrumenty i snyal
dekorativnuyu nakladku. Tol'ko on vytyanul sheyu, starayas' zaglyanut' Tigiru
cherez plecho, kak vdrug otprygnul nazad, vzmahnuv kryl'yami. YA posmotrela na
Tigira, nedoumevaya, chem zhe on tak ispugal Pena. Iz-za plecha Tigira
vyglyadyval Pushistik.
Posmeivayas', ya ob®yasnila Penu, kogo on uvidel, i skazala, chto Pushistik
nikomu i nichemu ne navredit, osobenno chemu-to bol'shomu, vrode drakona,
kotoryj mozhet slopat' krohu odnim glotkom. Pen, glyanuv na menya, myslenno
proiznes "Gm!" i opaslivo priblizilsya k Tigiru s Pushistikom. Pushistik
sdelal bol'shie glaza, i Pen ego vnimatel'no osmotrel. Tigir ne zamechal
etogo protivostoyaniya, pokuda Pushistik ne dvinulsya po napravleniyu k Penu.
Zametiv, chto Pushistik chem-to zainteresovalsya, Tigir vypryamilsya, a
vmeste s nim sdvinulsya s mesta i Pushistik, okazavshis' v konce koncov na
pleche u hozyaina. Tigir vzyal ego na ruku, chtoby Pushistik smog kak sleduet
rassmotret' Pena, i naoborot. Potom garvianin skazal:
- Pen, eto - moj drug s samogo rozhdeniya.
Pen sklonil golovu nabok, a Dal tem vremenem ulybnulsya:
- Da, znayu, druzhochek. On - BOLXSHOJ drakon.
"Lejtenant Tigir mozhet razgovarivat' s Pushistikom, kak my s toboj?" -
sprosil menya Pen.
"Pohozhe, tak. Hotya ya ran'she nikogda ne slyshala, chtob on govoril so
svoim priyatelem".
Nashu "besedu" prerval Tigir.
- Pen, Pushistik hochet, chtoby ty ego poderzhal. Ne protiv?
Pen protyanul lapu. V glazah drakona zakruzhilsya stremitel'nyj vodovorot,
kogda Pushistik vypustil lapki i poshel k nemu. My s Tigirom smotreli, kak
oni vdvoem slovno by znakomilis'. Ochevidno, Pushistik reshil sdelat' pervyj
shag. My s Penom uslyshali, kak on sprosil:
"Ty - nastoyashchij zhivoj drakon?"
Dal prysnul.
- A ty chto dumal, Pushistik? Ne poddel'nyj, eto uzh tochno.
"Koe-kto nazval by menya drakonom-mutantom. No ya dejstvitel'no malen'kij
predstavitel' svoego vida. Moi predki namnogo bol'she". - Pen vrode kak
dazhe vypyatil grud', budto hvastayas'.
"Oj, da ya i ne somnevalsya, chto ty - tot, kem kazhesh'sya. YA prosto slyshal
mno-o-o-o-go istorij o drakonah".
Pushistik govoril sovsem kak malen'kij rebenok, v ego (vprochem, est' li
u Pushistikov pol?) golose slyshalas' nekotoraya robost', slovno ego zanimalo
vse na svete i vezde tailas' zagadka.
Tigir vernulsya k svoej rabote, predostaviv mne nablyudat', kak Pushistik
i Pen stanovyatsya druz'yami. Esli oni razgovarivali, to na kakom-to svoem
yazyke, poskol'ku ya nichego ne slyshala. Skoro Dal pokonchil s remontom i stal
ukladyvat' instrumenty. Kogda ya opyat' perevela vzglyad na Pena s
Pushistikom, drakon sidel na polu, a Pushistik sidel u nego na pleche tochno
tak zhe, kak sidel by u Dala. Vid u oboih byl samyj dovol'nyj.
- Nu chto, Pushistik, idesh' so mnoj? - sprosil Dal.
"Izvini, Pen. Mne pora. Ne zabyvaj, chto, esli tebe ponadobitsya pomoshch',
ty mozhesh' rasschityvat' na menya i Dala".
- Verno, Pen. My, nezemlyane, dolzhny derzhat'sya vmeste. Na etom korable
nas malovato naberetsya. Budet nuzhda - svistni. Pushistik i ya s radost'yu
pomozhem, chem smozhem.
Govorya eto, Dal posadil Pushistika obratno na ego obychnoe mesto - svoe
plecho. SHCHuryas' na Pena, Pushistik spolz po plechu Dala i skol'znul emu v
karman.
- Usta-al? Kakoj denek: novye druz'ya i vse takoe...
"Da, ustal ya".
- Do vstrechi, Pen. Poka, kommander.
Tigir vybralsya iz komnaty i ischez v koridore.
Mne udalos' zanyat' Pena komp'yuternym terminalom, no shli chasy, i on
stanovilsya vse bolee bespokojnym. Kogda razdalsya signal peregovornogo
ustrojstva, on edva ne lez na stenu on volneniya. YA otvetila na vyzov, i
admiral Stavak poprosil menya opyat' privesti Pena v lazaret. Ne uspela ya
pal'cem shevel'nut', kak Pena v komnate ne stalo.
- Admiral, on ischez! - voskliknula ya.
Iz peregovornogo ustrojstva donessya vzdoh.
- YA znayu, kuda on otpravilsya. On tol'ko chto poyavilsya zdes', i tut
koe-kto lotki s instrumentami uronil. Dumayu, emu i Sipaku est' o chem nam
rasskazat'.
- Kak sebya chuvstvuet kommander Sipak?
- S nim vse budet v poryadke, kak tol'ko vulkanitskie celiteli smogut
ego osmotret'. My sejchas tuda i napravlyaemsya. My probudem tam dostatochno
dolgo, chtoby vy uspeli pri zhelanii povidat' roditelej.
- Blagodaryu vas, admiral. Kakie eshche budut ukazaniya? V takom sluchae ya
hotela by vernut'sya v laboratoriyu. Skazhite Sipaku, chto, esli ponadobitsya
pomoch' Penu, pust' dast mne znat'. Mozhete eshche skazat', chto Pen uzhe nachal
zavodit' druzej na nashem korable, i u nego neploho poluchaetsya. On, dolzhno
byt', horosho vpishetsya v komandu.
- Spasibo, kommander. Skazhu emu pri pervoj vozmozhnosti. - Hot' ya i ne
mogla etogo videt', no znala: vnutrenne Stavak ulybalsya.
A pered moim myslennym vzorom sideli, obnyavshis', Sipak i Pen, derzha mezh
soboj rebenka. I pust' sejchas ih okutyvala pechal', ya znala, chto skoro vse
opyat' budet horosho.
Proshlo vsego dva dnya, no dlya Sipaka oni pokazalis' mesyacem. Boli
psihicheskogo ozhoga eshche predstoyalo utihnut' - na samom dele ona, skoree,
usililas'. Teper' i kratkoe obshchenie s Penom prichinyalo stradanie, dazhe esli
telepaticheski govoril odin drakon. Sipak bukval'no sledoval rasporyazheniyam
Stavaka, soprotivlyayas' zhelaniyu govorit' s naparnikom bez oglyadki na chuzhie
ushi. Odnako u Pena inogo puti ne bylo. Kogda Sipak ne smog bol'she
sderzhivat' myslennyh krikov boli i ih stali slyshat' vse telepaty na
korable, Stavak zapretil Penu govorit' s naparnikom. Sipak chuvstvoval, kak
sokrushalsya molodoj bronzovyj.
- Ne volnujsya, Pen, - tihon'ko uteshal on sidevshego ryadom neschastnogo
drakona. - Vot popadem na Vulkan, i dela pojdut luchshe.
Pen kosnulsya klaviatury perenosnogo rechevogo processora, kotorym ego
snabdili rebyata iz nauchnoj chasti.
- Kogda my startuem?
- Kak tol'ko Stavak dast medikam dobro i menya vypustyat otsyuda.
- A razve ty ne mozhesh' za sebya zamolvit' slovechko? - nabiral Pen. - Ty
zhe nachmed. Karen vsegda ugovarivala svoih lyudej otpustit' ee k sebe v
kayutu.
Sipak ulybnulsya i tut zhe skrivilsya. Dazhe takoe dvizhenie vyzyvalo bol'.
- Tol'ko ne sejchas, Pen. Ne mne reshat'. Karen ne byla tak ploha, kak ya
sejchas, i, vozmozhno, gorazdo bolee ustojchiva, chem ya eshche dolgo budu. - On
pomassiroval golovu, v sotyj raz starayas' otognat' bol'. - Stavak govorit,
chto, kak tol'ko syuda pribudet osobaya medicinskaya brigada s Vulkana, on
peredast menya im.
- Osobaya medicinskaya brigada? - sprosil Pen, nelovko stucha po
klaviature ogromnymi kogtyami.
- Ugu. Imeya v vidu neobychnost' nashego polozheniya, Stavak hochet, chtoby na
vsyakij sluchaj pod rukoj imelis' znatoki svoego dela. A na menya on ne mozhet
polozhit'sya nastol'ko, chtoby poslat' na Vulkan na kakom-nibud' transportnom
korable v soprovozhdenii medpersonala, ne imeyushchego dostatochnogo opyta
lecheniya vulkanitov. Na nashe zloschast'e, my okazalis' za polgalaktiki ot
Vulkana, k tomu zhe, ot nashego korablya zhdut pomoshchi v sisteme Korbina. I
teper', vmesto togo, chtoby dobirat'sya do Vulkana na svoem korable, nam
predstoit vospol'zovat'sya kakim-nibud' transportnikom.
- YA vse slyshal, kommander.
Sipak dernulsya v krovati i totchas zhe pozhalel ob etom, kogda ego golova
popytalas' rasstat'sya s plechami, pronzennaya ostroj bol'yu. On-to schital,
chto oni s Penom odni.
- I ty prav. YA ne mogu polozhit'sya na tvoyu smeshannuyu fiziologiyu i tvoyu
neobychnuyu svyaz' s etim malen'kim bronzovym drakonom. Po vsem pravilam vam
oboim polagaetsya byt' mertvymi. YA hochu, chtoby pri tebe nahodilis' znatoki,
poka ty doberesh'sya do vulkanitskih celitelej.
"Pochemu by im ne priletet' k nam?" - sprosil Pen.
- Potomu, chto nelogichno posylat' otryad celitelej k odnomu bol'nomu, v
to vremya kak na Vulkane ih vnimaniya trebuyut ochen' mnogie, - otvetil
Stavak. - Logichnee poslat' etogo bol'nogo tuda, gde nahodyatsya celiteli. K
tomu zhe Sipaku budet polezna poezdka na planetu, gde on rodilsya.
Pen, pripominaya vse, chemu nauchilsya, zhivya na Vulkane s Karen, kivnul.
"Ponimayu. Kak raz etogo mne by..."
"YA znayu", - otozvalsya Sipak.
Neskol'ko minut stoyala tishina, potom Sipak ostorozhno sprosil:
- Mozhno li eshche raz popytat'sya ustanovit' roditel'skuyu svyaz' s Saulom?
Stavak neohotno pokachal golovoj.
- YA bol'she etogo delat' ne stanu, Sipak. V pervyj raz eto prichinilo
tebe ostruyu bol', i nikoim obrazom ne poshlo na pol'zu tvoemu psihicheskomu
ozhogu. V samom dele, golovnye boli u tebya usililis' s teh por, kak ya
popytalsya tebya legon'ko proshchupat'. Ne zhelayu prichinit' nepopravimyj vred ni
tebe, ni sebe.
Sipak kivnul, soglashayas'. On i ne ozhidal, chto Stavak skazhet "da", no
prosto ne mog ne sprosit' eshche raz. Sipak znal: okazhis' on sejchas na
Vulkane, i drugie, ne znaya vseh podrobnostej, osudili by ego za to, chto on
tak dolgo ne priznaval syna. So storony vyglyadelo by tak, slovno on
predpochel ne priznavat' rebenka svoim, pokuda emu ne navyazali
otvetstvennosti. No zabyt' o boli, kotoruyu prichinila emu pervaya popytka,
on tozhe ne mog.
Sipak pomnil, kak usnul na polu, derzha v rukah Saula, a Pen kol'com
obvil ih oboih. Eshche on smutno pomnil, kak ego po men'shej mere dvazhdy
myslenno kosnulsya Stavak. I bol'she - nichego.
On prosnulsya ot tihogo popiskivaniya priborov u sebya nad golovoj v
palate intensivnoj terapii lazareta. V komnate bylo temno, no chuvstvo
vremeni podskazalo, chto sejchas - pozdnee utro, pochti polden', i on prospal
chetyrnadcat' s polovinoj chasov. Golova slovno sobiralas' s minuty na
minutu rasstat'sya s tulovishchem, no bol' priutihla, po krajnej mere, do
monotonnogo reva. V telo vselilos' kakoe-to strannoe ocepenenie, i on ne
somnevalsya, chto podchinennye postoyanno nakachivali ego narkotikami.
Poshevelivshis', chtoby vstat', on zametil kakoe-to dvizhenie v dal'nem
uglu. Na nego pristal'no smotreli dva medlennyh vodovorota glaz.
"Tebe luchshe?" - sprosil Pen.
Vopros ehom prokatilsya po razumu Sipaka.
- Ostorozhnej, Pen, ostorozhnej, - skazal on. - Moya golova vse eshche ne v
poryadke. - Sadyas', Sipak legon'ko zastonal. - Teper' ya ponimayu, chto imeyut
v vidu lyudi, govorya "golova raskalyvaetsya". Esli oni tak sebya chuvstvuyut
posle horoshej vypivki, to ya i probovat' ne zhelayu.
Vse vokrug otvratitel'no zakruzhilos', i pribory nad nim nachali trevozhno
vereshchat'.
Vbezhala Flarra.
- Lozhites' nemedlenno! - skomandovala ona, zapozdalo dobaviv: - Ser.
Sipak otkryl bylo rot, pytayas' vozrazit', no Flarra podskochila k nemu
so slovami:
- Prikaz kapitana.
Sipak pozvolil ulozhit' sebya. Postaralsya ne obrashchat' vnimaniya na penovo
hihikan'e, no ne slishkom preuspel. Sipak serdito glyanul na malen'kogo
bronzovogo, i hihikan'e prevratilos' v samyj nastoyashchij smeh.
- Nu, pogodi, Pen, - probormotal on, znaya, chto drakon rasslyshit. -
Doberus' ya do tebya v odin prekrasnyj den'.
Flarra ustroila ego poudobnee, trevozhnye treli apparatury utihli, i
sestra vyshla v sosednyuyu komnatu. Ne proshlo i dvuh minut, odnako, kak ona
vernulas' s in®ektorom v ruke.
- CHto eto? - zapodozril neladnoe Sipak.
- |to pomozhet vam otdohnut', - uklonchivo otvetila Flarra.
- |, net, - otkliknulsya Sipak. - Nevazhno, chto tam, ya etogo ne hochu. Vy
menya i tak uzhe, sdaetsya mne, po ushi nakachali vsyakoj otravoj bez moego
vedoma. YA tol'ko chto dostatochno vyspalsya. I IMEYU pravo otkazat'sya.
Flarra ostanovilas'.
- Vy tak ne sdelaete.
- Sdelayu. Moe sostoyanie ne ugrozhaet ni moej, ni ch'ej-libo drugoj zhizni.
Bol', kotoruyu ya ispytyvayu, perenosima. YA dostatochno vyspalsya. Vvedite mne
lekarstvo, ne soobshchaya, chto imenno, i ya dob'yus', chtoby vas nakazali.
- Vy tak ne sdelaete, - povtorila Flarra.
Sipak podnyal brov'.
- Poprobuem?
Ona vzdohnula, no otlozhila in®ektor.
- Pohozhe, vy eto sdelaete. Ladno. Vasha vzyala. - Ona podbochenilas'. - Na
etot raz.
Sipak znal, kogda mozhno nadavit', a kogda ne stoit. Neskol'ko minut oni
smotreli drug na druga, potom on sprosil:
- Gde Saul?
- Spit v detskoj.
- Mozhno mne na nego vzglyanut'? - sprosil Sipak. I, zametiv, serdityj
vzglyad Flarry, dobavil: - Ochen' vas proshu.
Flarra serdilas' eshche rovno odno mgnovenie, a potom pokachala golovoj i
zasmeyalas'.
- Po-moemu, vreda ne budet. Horosho.
Ona eshche raz povernulas' i vyshla iz komnaty.
Vskore Saul okazalsya v rukah u Sipaka. Rebenok bul'kal i vorkoval
chto-to, razmahivaya puhlymi ruchonkami. Kak zacharovannyj glyadya na syna,
Sipak polozhil ego sebe na koleni i raspelenal donaga. Poka otec oshchupyval
malen'koe tel'ce, pereschityvaya pal'chiki na nogah i rukah, ditya zatihlo, i
Sipak nachal smutno ulavlivat' ego neyasnye mysli.
Povernuvshis' k Penu, on sprosil:
- Ty chuvstvuesh' chto-nibud'? Kakuyu-to popytku obratit'sya ko mne?
Vrashchenie glaz Pena na minutu zamedlilos', poka drakon sosredotochenno
prislushivalsya. Potom Pen otvetil:
"CHuvstvuyu, chto on ponimaet, kto ty, i ne boitsya tebya. Ostal'nye ego
mysli slishkom... mimoletny".
Sipak kivnul. Kak on uyasnil, mysli detej-vulkanitov mogut snosno
ponimat' tol'ko ih roditeli. Pen ne smog by ponyat', o chem dumaet Saul.
Sipak polozhil pal'cy na lichiko rebenka v tochki "telepatii prikosnoveniya",
ne sobirayas' pytat'sya vypolnit' myslennoe sliyanie, a zhelaya lish'
posmotret', ne smozhet li on takim obrazom ulovit' mysli mal'chika. Tol'ko
on nachal bylo sosredotachivat'sya, kak v komnatu voshla nadziratel'nica
Flarra i oborvala ego.
- Da kak vy smeete, ser! Admiral Stavak strogo-nastrogo prikazal mne ne
pozvolyat' vam primenyat' nikakih vulkanitskih shtuchek v ego otsutstvie.
Sipak otdernul ruku ot lica Saula, starayas' pri etom ne pomorshchit'sya.
- YA i ne sobiralsya nachinat' sliyanie! - vozrazil on. - YA chuvstvoval ego
mysli i hotel poglyadet', ne smogu li ya ih poluchshe "rasslyshat'".
Flarra posmotrela na nego s podozreniem i niskol'ko ne smyagchivshis'.
- Hm. Vy eto admiralu Stavaku skazhite. YA ego nemedlenno vyzyvayu. -
Povernuvshis' k peregovornomu ustrojstvu, on dobavila: - I zapelenajte
rebenka, po krajnej mere. Znaete, malen'kie mal'chiki neploho celyatsya.
Sipak ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto imela v vidu
Flarra. Pen, ponyav, chto smushchaet Sipaka, peredal emu myslennuyu kartinku.
Vulkanit potemnel, no pospeshno zapelenal Saula, poka tot ne reshil
oporozhnit' mochevoj puzyr'. Tem ne menee, kogda Flarra povernulas' k nim
licom, on uspel ovladet' soboj.
- Stavak skoro budet. On kak raz sejchas staraetsya organizovat' dostavku
vas s Penom na Vulkan.
- Vulkan? - peresprosil Sipak.
- Nu, ne dumaete zhe vy, chto my budet lechit' vash psihicheskij ozhog pryamo
tut? - Otvetila voprosom na vopros Flarra. - U nas net ni podhodyashchih
lekarstv, ni drugih vozmozhnostej, ni sootvetstvuyushchih specialistov. Govoril
zhe Stavak, chto emu ne prihodilos' videt' takih tyazhelyh ozhogov, kakoj
perenesli vy, - skazala Flarra, dobaviv pro sebya: "I vyzhili".
Sipak pozhal plechami. On ponimal, chto emu zdorovo dostalos' - v etom ne
davala usomnit'sya golovnaya bol' - no do sego vremeni ne osoznaval, chto ego
ozhog nastol'ko, po mneniyu Flarry, tyazhel. On vse eshche razmyshlyal nad etim,
kogda voshel admiral Stavak.
- Vizhu, reshili prosnut'sya, - privetstvoval ego Stavak.
- Da, ser.
- I, esli skazannoe mne Flarroj - pravda, uzhe vedete sebya, kak istinnyj
vrach, kotoromu sluchilos' stat' pacientom, - dobavil Stavak, podmigivaya
Sipaku tak, chtoby sestra ne videla.
Sipak svirepo glyanul na svoyu glavnuyu sestru.
- Net, ser. Prosto spat' nadoelo. Ser.
Stavak kivnul. Potom poser'eznel.
- A eshche ona govorit, chto zastala vas, kogda vy pytalis' vypolnit', kak
ona polagaet, sliyanie. Ona prava?
- Net, ser.
- CHto - "Net, ser"? - ne udovletvorilsya stol' kratkim otvetom Stavak.
- Net, ser. YA ne pytalsya vypolnit' sliyanie. Da, ser, ona zastala menya v
polozhenii, neobhodimom dlya sliyaniya. - On podnyal na svoego nachal'nika
glaza, polnye bezmolvnoj mol'by. - YA, kak mne pokazalos', chuvstvoval mysli
Saula. Tol'ko chto poteryav mat', on nuzhdaetsya v podderzhke, kotoruyu ya mog by
emu dat'. A ya ne mogu. - Sipak perevel vzglyad na lezhavshego u nego na
kolenyah rebenka i provel pal'cem po licu malysha. - YA ispol'zoval to
polozhenie, chtoby sobrat' voedino ego mysli i sosredotochit'sya samomu. -
Glyadya na Stavaka, on zakonchil: - YA ne sobiralsya vypolnyat' sliyanie!
Stavak vnyal mol'be, zhestom otpustiv Flarru. Kivnuv, Flarra vyskol'znula
za dver'. Vprochem, Sipak znal, chto ujdet ona ne dal'she monitorov v
sosednej komnate.
On obmyak.
- Ne znayu, ser, prosto ne znayu. YA oshchushchayu v Saule nechto, govoryashchee: on -
moj syn, no chego-to ne hvataet. CHego-to, neobhodimogo nam s nim sejchas zhe.
- U tebya ne bylo vremeni gorevat' ob utrate, - vyskazalsya Stavak. -
Nedostaet tvoej svyazi s pogibshej zhenoj.
Sipak pokachal golovoj.
- |to ya poka chuvstvuyu, kak otkrytuyu ranu. Tut chto-to drugoe. Sovsem
drugoe. - Teper' on vsluh prosil Stavaka. - Ochen' hochu popytat'sya
ustanovit' roditel'skuyu svyaz'.
- Net! - vskipel Stavak. - Slishkom opasno. Dlya menya, dlya rebenka i
dvazhdy - dlya tebya! Ty uzhe dva raza chut' ne umer. Tretij raz ya riskovat' ne
stanu. My mozhem ne vytashchit' tebya.
Lico Sipaka omrachila muka.
- No rebenka nuzhno priznat'.
- Ne s riskom dlya treh zhiznej... chetyreh - esli schitat' i moyu. Esli ty
umresh', umret i Pen. Saul osiroteet, i, skoree vsego, poluchit rubec na vsyu
zhizn'. Pomogi ya tebe - ty i menya s soboj utyanesh', - Stavak ozabochenno
primolk. - A ya eshche pomirat' ne sobirayus'.
Sipak opyat' sklonilsya nad Saulom. Provel pal'cem po malen'komu
ostrokonechnomu ushku. Sobravshis' s duhom, sprosil:
- Esli ne roditel'skaya, to, mozhet, obychnaya svyaz'? YA ne proshu mnogo.
Stavak stoyal, glyadya poverh golovy Sipaka. Vzvolnovannyj nachmed tol'ko
chto pobyval u cherta na rogah i chudom vernulsya. On poteryal zhenu i pochti
rasstalsya s sobstvennoj zhizn'yu. Stavak chuvstvoval, skol' glubokoe otchayanie
ohvatilo Sipaka, i znal, chto molodoj poluvulkanit staraetsya sdelat' "kak
polozheno", a tak uzhe nikogda ne budet. Vopreki sobstvennomu - nailuchshemu
iz vozmozhnyh, ne somnevalsya kapitan - resheniyu, Stavak skazal:
- Obychnaya svyaz'. Poka tvoj mozg ne vyzdoroveet dostatochno dlya
roditel'skoj svyazi, goditsya i obychnaya.
Kogda Sipak podnyal vspyhnuvshie nadezhnoj glaza, Stavak dobavil:
- No, esli ya tol'ko pochuvstvuyu, chto mozhet vozniknut' kakoe-to
zatrudnenie, my prervemsya.
Nadezhda pogasla, ustupiv mesto reshimosti popolam s somneniem.
- YA tol'ko proshu, chtoby vy popytalis', - skazal Sipak.
Vmesto otveta Stavak issledoval pokazaniya priborov nad krovat'yu Sipaka.
Najdya - ili ne najdya - to, chto iskal, on kivnul.
- Vo vremya ustanovleniya svyazi mne nuzhno budet proniknut' v tvoj mozg,
kak i v ego. Ty smozhesh' vynesti moe prisutstvie? Osobenno posle
sluchivshegosya?
Sipak podumal nemnogo i kivnul.
- YA ustanovlyu svyaz' s toboj, a potom s Saulom, - ob®yasnil Stavak. -
Takim obrazom, esli ya, rabotaya s toboj, vstrechus' s kakimi-to trudnostyami,
ego eto ne kosnetsya.
Sipak opyat' kivnul i leg; Saul po-prezhnemu lezhal u nego na kolenyah.
Stavak raspolozhil svoyu pravuyu ruku na lice Sipaka tak, kak trebovalos'
dlya sliyaniya. Ustanoviv svyaz', on vypustil v mozg Sipaka "shchupy", i stal
iskat', kak legche obojti povrezhdennye oblasti. Kak on ni byl, odnako,
vnimatelen, ostorozhnosti emu ne hvatilo. Ili, vozmozhno, dumal Stavak
vposledstvii, kogda u nego poyavilos' vremya dumat', v tom sostoyanii, v
kotorom togda nahodilsya Sipak, sposoba naladit' dazhe prostuyu svyaz',
izbezhav porazivshej togda molodogo vdovca boli, prosto ne sushchestvovalo.
Odin iz shchupov zadel kakoe-to iz soedinenij mezhdu razumami Sipaka i zheny,
razorvannyh smert'yu Karen. Stavak "otdernulsya" dostatochno bystro, chtoby
predotvratit' "rikoshet" i novyj psihicheskij ozhog, no nedostatochno bystro,
chtoby uberech' Sipaka ot novyh stradanij.
Sipak, obychno ves'ma ustojchivyj k boli, da k tomu zhe sposobnyj, kak vse
vulkanity, ee podavlyat', ispustil polnyj muki gortannyj krik. Kogda ego
spina vygnulas' v pohozhej na pripadok sudoroge, Pen podhvatil Saula, ne
dav rebenku upast'. Vse telo Sipaka szhala eshche odna sudoroga. Potom glaza
ego zakatilis', i on poteryal soznanie.
I snova ego razbudil ukol i oshchushchenie vlivavshegosya v krov' lekarstva. Ne
obrashchaya vnimaniya na ozabochennye lica vokrug, on poslal Penu bystryj zapros
o Saule. Kogda drakon uveril ego, chto s rebenkom vse v poryadke, on
povernulsya nabok i svernulsya kalachikom. Oshchutil, kak potyanulas' k nemu
ch'ya-to ruka - ch'ya imenno, on ne razobral - i zamerla, ne dotronuvshis' do
nego.
- Vse pokazateli - normal'nye... YA hochu skazat', normal'nye dlya nego.
Sejchas emu dolzhno byt' luchshe. YA tol'ko dala emu boleutolyayushchego i
uspokaivayushchego, - zagovorila Flarra. Potom obratilas' k nemu: - Kak vy
sebya chuvstvuete, ser?
- Tak, chto hochu ostat'sya odin, - ugryumo otozvalsya Sipak. - CHto imenno
vy mne vveli?
Flarra zameshkalas', potom otvetila:
- Sto pyat'desyat milligrammov nembutala i pyatnadcat' - morfina. Nu, i
vitaminy. Trebuetsya chto-to eshche?
On pomotal golovoj. Flarra vkatila emu loshadinuyu dozu, i skoro on
usnet.
- Tol'ko odinochestvo. Uhodite.
Neskol'ko minut stoyavshie vokrug ne dvigalis'. Potom shevel'nulsya Stavak.
- Priglyadyvajte za nim, - rasporyadilsya on dostatochno gromko, chtoby
isklyuchit' somneniya: nikuda Sipak ne denetsya, rasslyshit. - Esli stanet
delat' ili govorit' chto-libo neobychnoe, nemedlenno vyzyvajte menya.
- Da, ser.
Flarra povernulas' i vsled za Stavakom vyshla iz komnaty, na hodu
priglushiv svet. Zatem pozvala:
- Pen?
- On ostaetsya.
- Kak pozhelaete. No Saul vozvrashchaetsya v detskuyu.
Ona vzyala mal'chika u Pena i ostavila ih. Dver' s tihim shipeniem
zakrylas'.
"Sipak? - trevozhno sprosil drakon. - Kak ty tam? YA oshchutil tvoyu bol'. YA
ispugalsya".
Teper', ostavshis' v odinochestve, Sipak dal volyu edva sderzhivaemym
chuvstvam. On postaralsya eshche tesnee szhat'sya v komok, a ego telo mezhdu tem
sotryasali rydaniya. Pen bespokojno tihon'ko zavorkoval i pridvinulsya kak
mog blizhe k krovati.
"Sipak?"
Ikaya v promezhutkah mezhdu rydaniyami, Sipak pytalsya govorit'.
- YA ne mogu ustanovit' dazhe prostuyu svyaz' s moim synom. YA znayu o nem
lish' den', a uzhe stal nikudyshnym otcom.
Pen zapel uspokaivayushche.
"Ne tvoya v tom vina, Sipak. Ty ranen. Ty pytaesh'sya sdelat' chereschur
mnogo i chereschur bystro. So vremenem vse obrazuetsya. Dazhe Karen ne smogla
by prosit' bol'shego ili sdelat' bol'she. Dazhe s ee osoboj odarennost'yu".
- So vremenem? - gor'ko sprosil Sipak. - Vremeni net. Karen pogibla, ya
tak povredilsya umom, chto ne mogu kak sleduet videt', ne to chto dumat', a
teper' dazhe ne mogu priznat' sobstvennogo syna. - Iz ego glaz polilis'
slezy, i on ne uderzhival ih.
"No ya zdes', Sipak, i razdelyayu tvoyu bol'. Ty teper' moj zadushevnik, a ya
- tvoj. My s toboj nikogda ne rasstanemsya, - Pen vytyanul perednyuyu lapu i
slegka kosnulsya lba Sipaka kogtistym pal'cem. - My goryuem vmeste, ty i ya,
o nashej podruge, ran'she nas ushedshej v Promezhutok. I my odoleem etu bedu".
Sipak pochuvstvoval, kak uspokaivayushchee pomimo voli rasslablyaet ego, i
telo, kotoroe on szhal v komok, raspryamlyaetsya. Neuverenno, cherez bol', on
poslal Penu:
"Hochu, chtoby my mogli vzyat' Saula i ujti tuda, gde net boli".
"My mozhem, ty zhe znaesh'", - donessya otvet.
- Nuzhno ostat'sya, - prosheptal Sipak. - Ne goditsya ubegat' ot raboty.
I on soskol'znul v narkoticheskij son.
Stryahivaya dremotu i vozvrashchayas' k yavi, Sipak otkryl glaza. Na nego
uchastlivo smotrel Stavak.
- Ty, kazhetsya, v poslednee vremya chashche stal "grezit' nayavu". |to na tebya
ne pohozhe, - skazal admiral.
Sipak vzdohnul.
- Bol'she delat' nechego. YA prikovan k etoj vot bol'nichnoj kojke. Iz-za
golovnyh bolej vy zapretili mne rabotat' i dazhe chitat'. CHem tut eshche
zanimat'sya?
- Grezit', - s ulybkoj otozvalsya Stavak. - Poka ne pribyl medicinskij
transport.
- Dolgo eshche? - sprosil Sipak.
- Dva s polovinoj dnya, - otvetil Stavak.
Sipaku prishla v golovu odna mysl'.
- A celiteli na Vulkane znayut, chto so mnoj sluchilos'? - sprosil on.
- Ih uvedomili v tot zhe den'. Togda eto sdelali, chtoby sprosit' soveta
i ubedit'sya v pravil'nosti taktiki nashih medikov. Oni tam tozhe zhdut etogo
samogo transporta. A chto?
- Prostoe lyubopytstvo, - uklonchivo skazal Sipak.
Kogda Sipak umolk, ne delaya popytok vozobnovit' besedu, Stavak
zasobiralsya uhodit'.
- Esli vam nado pogovorit'...
Sipak kivnul. Kogda za kapitanom zakrylas' dver', on zhestom podozval
Pena. Otklyuchiv dinamik i ostaviv lish' ekran sintezatora rechi, Sipak nabral
na klaviature: "Ty pomnish' to mesto, gde my s Karen zaklyuchili brak po
vulkanitskomu obychayu?" Pen kivnul. "Smozhesh' perepravit' nas tuda - menya i
Saula?" Pen snova kivnul. "Dazhe na takom rasstoyanii?"
"Vam nuzhno budet odet'sya poteplee, - zastuchal v otvet Pen. - My dolgo
probudem v Promezhutke".
"|to - ne problema. Vot chto ya hochu sdelat'". - Sipak nachal uvlechenno
pechatat' na penovom priborchike.
Skoro Flarra zapodozrila neladnoe. Kogda Pen ischez, a Sipak poprosil
prinesti Saula, ee podozreniya tol'ko usililis'. No ona ne mogla otkazat'
Sipaku v svidanii s synom, ne dav tem samym ponyat', chto nastorozhilas'.
Poetomu Flarra sdelala, kak on prosil. Potom vyzvala Stavaka i rasskazala
ob uvidennom.
Kogda Stavak sumel dobrat'sya do lazareta, bylo uzhe pozdno. On vbezhal
kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak Sipak vzobralsya v sedlo na spine u
Pena s Saulom v rukah, pristegnulsya i ischez v Promezhutke. Admiral zametil,
odnako, chto rechevoj processor Pena oni ostavili.
Stavak smerchem vletel v komnatu, kipya ot zlosti:
- Pochemu nikto ne podumal, chto takoe mozhet sluchit'sya?!?!
- Potomu chto nikomu ran'she ne prihodilos' imet' dela s bronzovym
drakonom, ser, - otvetila Flarra.
Stavak podnyal rechevoj processor, yavno sobirayas' grohnut' ego o stenu.
Flarra shvatila pribor, prezhde chem admiral uspel chto-libo sdelat'.
- Mozhet byt', on ostavil zapisku, ser, - ob®yasnila ona.
I dejstvitel'no, zapiska nashlas'. "Domoj, na Vulkan, posredstvom
bystrejshego vida transporta. Ne mog dol'she spravlyat'sya s ozhidaniem i
bol'yu. ZHdite pochty." I podpis': "Sipak".
Stavak shipel ot yarosti eshche neskol'ko minut, a potom slegka uhmyl'nulsya.
- YA dolzhen byl podumat', chto on zamyshlyaet chto-to, eshche kogda Sipak
sprosil naschet transporta. On ved' i ne vozmushchalsya niskol'ko. A do etogo
uzhe vyrazhal krajnee neterpenie. CHto zh, ostaetsya tol'ko vstavit' emu
propeller za etakij fokus, kogda vernetsya. - On povernulsya k peregovornomu
ustrojstvu i nazhal klavishu: - Bystren'ko Vulkan mne. - Potom, ozhidaya
soedineniya, zametil Flarre: - Nado by dat' im znat' o ego pribytii na
planetu i o neobhodimosti za nim prismotret'. Znaya Sipaka, netrudno
predpolozhit', chto on mozhet popytat'sya skryt'sya na neskol'ko dnej i
zanyat'sya samolecheniem. A dlya etogo on slishkom bolen.
Otvetivshie Stavaku s Vulkana-central'nogo uverili, chto i celitelej, i
vlasti izvestyat, i nachnutsya poiski bronzovogo drakona i vulkanita s
rebenkom. Zasim admiral pokinul lazaret, bormocha sebe pod nos:
- Teper' ya sdelal vse, chto mog. Nadeyus', Sipak vedaet, chto tvorit.
Posle dolgogo holoda Promezhutka vynyrnut' v suhoj zhar Vulkana
pokazalos' spaseniem. Sipak skoree upal, nezheli soshel so spiny Pena, da
tak i sel na zemlyu, vprochem, predvaritel'no ubedivshis', chto s Saulom
nichego ne sluchilos'. Peredohnuv nemnogo, on sobralsya s silami i snova
vstal, ceplyayas' za remni penovoj upryazhi. Posle etogo on peredal Saula
Penu, kotoryj stal bayukat' teper' uzhe krichashchee ditya v perednih lapah.
Potom Sipak pokazal drakonu na dom, stoyavshij v otdalenii.
On uzhe byl na polputi k svoej celi, kogda dver' doma raspahnulas', i
emu navstrechu vybezhali dvoe. Kogda oni okazalis' ryadom, Sipak skazal:
- Posol Sarek, ledi Amanda. Izvinite, chto vot tak vtorgayus' v vashe
uedinenie, no...
Zakruzhilas' golova, perehvatilo dyhanie ot boli i posledstvij dolgogo
prebyvaniya v Promezhutke. Poshatnuvshis', on tolknul Pena tak, chto drakon
edva ne poteryal ravnovesie, a Saul opyat' zaplakal.
Obespokoennaya Amanda metnulas' k bratu i podhvatila ego, ne dav upast'.
Ostorozhno usazhivaya ego na zemlyu, ona pozvala:
- Sipak?
- Da, mem, - Sipak izo vseh sil staralsya utihomirit' neistovoe
golovokruzhenie.
Sarek posmotrel na molodogo vulkanita, potom na drakona s rebenkom.
Vidya izborozhdennoe stradaniem i usiliem sderzhat' ego lico Sipaka, on
sprosil:
- CHto sluchilos'? I gde Karen? Esli ty i Pen zdes', - osobenno Pen - to
i ona dolzhna byt' zdes'.
Boryas' s bespamyatstvom, Sipak otkliknulsya volnoj slov, slovno zhelaya vse
vyskazat', poka ne sluchilos' chego-to eshche. Edva perevodya dyhanie, on
skazal:
- Karen ubili. Stavak vytashchil menya i Pena s togo sveta. Pen dobralsya do
menya s nashim synom, Saulom. Uznav o gibeli Karen, ya poluchil tyazhelyj
psihicheskij ozhog. - Bol', dushevnaya i telesnaya, stala bystro odolevat' ego.
Soznanie stremitel'no uskol'zalo. - Menya zhdut celiteli... - On ne
dogovoril.
Iz zabyt'ya Sipaka vyrval shlepok. On uslyshal, kak kto-to nad nim skazal:
- Eshche, - i povtoril: - Eshche.
SHlepki povtorilis' dvazhdy, prezhde chem Sipak podnyal slabuyu ruku i
skazal:
- Dovol'no. YA ne splyu.
Ego glazam otkrylas' polutemnoe pomeshchenie.
- Gde ya? - sprosil on, edva vorochaya yazykom.
- V dome Sareka, - otozvalsya myagkij zhenskij golos. - Ostavajsya zdes',
skol'ko nuzhno, my budem tol'ko rady, kak byli rady Karen dva goda nazad.
Ugolkom glaza on uvidel Amandu.
- Dolgo ya uzhe zdes'? - sprosil on.
- Pyat' dnej, - otvetil stoyavshij ryadom s nim na kolenyah, ochevidno -
celitel'.
- Pyat' dnej!?! - pridushenno vymolvil oshelomlennyj Sipak. - Pochemu ya tak
dolgo ostavalsya bez soznaniya? U menya zhe ne bylo ser'eznyh ran.
- Tyazhelyj psihicheskij ozhog, podobnyj poluchennomu toboj - povod dlya
ser'eznogo bespokojstva, - otozvalsya celitel'. - Menya zovut Silan. My
vyzvali lechebnyj trans, a potom vvodili osobye preparaty, sposobstvuyushchie
zazhivleniyu porazhennyh provodyashchih putej mozga. Poskol'ku ty - ne
chistokrovnyj vulkanit i lekarstva mogli podejstvovat' neobychno, my hoteli
udostoverit'sya v ih effektivnosti, ne preryvaya transa.
- I? - sprosil Sipak.
- Dal'nejshie issledovaniya pozvolyat uznat' navernyaka, no mozhem
garantirovat' vyzdorovlenie na devyanosto procentov, esli ne bol'she.
- Kak skoro vy smozhete uznat' navernyaka? - sprosil Sipak.
- Oh uzh eto neterpenie molodosti, - skazal Silan, no v ego golose
skvozila dobrota. - Snachala tebe sleduet vosstanovit' dushevnye sily. Potom
obsleduem tebya i, pri neobhodimosti, koe chemu zanovo vyuchim. - On na mig
umolk. - Kak i tvoego druga-drakona.
- CHto s Penom?
Otvetila Amanda:
- S teh por, kak my ubedili ego, chto ty prebyvaesh' v glubokom vrachuyushchem
sne i my razbudim tebya, kogda pridet vremya, on chuvstvuet sebya prekrasno.
On pripomnil koe-chto iz togo, chemu oni s Karen nauchilis', kogda byli zdes'
ran'she, i eto poshlo na pol'zu, - Amanda zasmeyalas'. - Skazat' po pravde,
on nashel to samoe mesto, kotoroe oblyuboval v proshlyj raz, i uzhe soorudil
bol'shoe gnezdo v teplom peske u zadnih vorot.
- A Saul? - Kulaki Sipaka szhalis' pod odeyalom. Esli on probyl bez
soznaniya pyat' dnej, to teper' okruzhayushchie uzhe dolzhny dogadat'sya, chto
roditel'skoj svyazi net.
- On sejchas s nyanej, - poyasnila Amanda.
Sipak kivnul, no ne mog zastavit' sebya posmotret' ej v glaza. Ona
zametila ego bespokojstvo i podnyala glaza vyshe. Sarek, do togo hranivshij
molchanie, zayavil o svoem prisutstvii.
- Ego rozhdenie zaregistrirovali nadlezhashchie vlasti. Bylo ob®yavleno, chto
on - tvoj syn. Karen pozabotilas' ob etom, kogda rodilsya Saul.
Sarek podoshel k posteli i kivkom otoslal celitelya vmeste s Amandoj.
Neskol'ko minut stoyala tishina. Hotya Sarek i raspolozhilsya pryamo pered
nim, Sipak byl ne v sostoyanii vstretit'sya vzglyadom so svoim dal'nim
rodstvennikom. Nakonec Sarek zagovoril:
- Stavak nemnogo rasskazal nam o tebe.
Sipak vzdrognul i kivnul, no ot Sareka ne ukrylos' oblegchenie, kotoroe
staralsya ne vydat' Sipak, i to, chto lezhavshee na posteli telo chut'
rasslabilos'. Sarek prodolzhil:
- Ty mnogo govoril, poka my pytalis' vvesti tebya v trans. Tvoj mozg
soprotivlyalsya nam na kazhdom shagu.
Sipak snova napryagsya.
- CHto ya skazal?
- V osnovnom ty govoril o Saule i o tom, chto ne smog ustanovit'
roditel'skuyu svyaz'. Ostal'noe kasalos' rany, kotoruyu ty poluchil iz-za
razryva svyazi s zhenoj, i togo, chto nado sdelat', chtoby sohranit' zhizn' vam
s Penom. - Sarek primolk. - Mogu skazat', chto vse eto zatronulo tebya
glubzhe, chem ty priznal. Svyaz', sushchestvovavshaya mezhdu toboj i Karen, -
naibolee glubokaya i sil'naya iz vseh, kakie mne kogda-libo dovodilos'
videt'. Prichinoj tomu - sposobnosti Karen.
Sipak ne otvetil. On popytalsya povernut'sya spinoj k Sareku, no
obnaruzhil, chto slishkom slab dazhe dlya takoj malosti. Prishlos' lish'
otvernut'sya. Gor'kaya sleza pomimo voli prochertila tonen'kuyu dorozhku po ego
licu.
Sarek iskrenne sochuvstvoval stradaniyam molodogo vulkanita, lezhavshego
pered nim na krovati.
- Sipak, roditel'skaya svyaz' ne nastol'ko neobhodima, kak ty, kazhetsya,
verish'. I ee otsutstvie ni v koej mere ne narushaet tvoego otcovstva. Kak i
materinstva. Karen tozhe ne srazu ustanovila roditel'skuyu svyaz' s Saulom.
- No ya dolzhen byl znat' o svoem syne. YA dolzhen byl pochuvstvovat' nechto,
ishodivshee ot Karen... hotya by rodovye muki, - edva slyshno plakal Sipak.
- Naskol'ko ya znayu zhenshchin i drakonov, a zaodno silu razuma Karen, oni
mogli skryt' ot tebya vse, chto hoteli. Ne tvoya vina, chto Karen predpochla
utait' ot tebya rozhdenie syna - nevazhno, po kakim prichinam - i chto
neschast'e oborvalo ee zhizn'. Esli by ne eta tragediya, ona izvestila by
tebya o Saule, i vse poshlo by svoim cheredom.
- No ya zhe znal, dolzhen byl znat', chto Pon Farr ne zakanchivaetsya, - po
krajnej mere, kogda oba zdorovy - esli ne nastupaet beremennost'. Mne
sledovalo by zapodozrit' chto-to, kogda vse zakonchilos' tak bystro, - s
mukoj v golose otkliknulsya Sipak.
- Teper' delat' nechego, - myagko otvetil Sarek. - CHto proshlo, to proshlo.
Sejchas nikto etogo ne v sostoyanii izmenit'. Luchshee, chto ty mozhesh' sdelat'
- prinyat' vse kak est' i zhit' dal'she. Celiteli ne pozvolyat tebe vernut'sya
na korabl', poka ty ne gotov k etomu.
Sipak vzdohnul, no povernul golovu, chtoby posmotret' na Sareka.
- Ujdet kogda-nibud' eta bol'? - sprosil on.
Ponimaya, chto Sipak imel v vidu bol' utraty, a ne fizicheskoe stradanie,
Sarek skazal:
- Net, no perenosimoj stanet. Daj srok.
Sipak kivnul. Prezhde chem on zagovoril vnov', v komnatu vernulsya
celitel'.
- Sejchas tebe nado otdohnut'. To, chto tebe dovelos' ispytat', istoshchilo
tebya bolee, chem ty dumaesh'.
Vzmahom ruki on poprosil Sareka vyjti. Sipak, tol'ko teper' ponimaya,
naskol'ko, okazyvaetsya, ustal, zakryl glaza. Pered tem, kak zasnut' bolee
estestvennym snom, Sipak uslyshal slova celitelya, obrashchennye k ego
hozyaevam:
- Zavtra utrom on smozhet vstavat', no nikakih chrezmernyh usilij.
- Esli on hot' v chem-to pohozh na Spoka...
Bol'she on nichego ne slyshal: son vzyal nad nim verh.
Teper', odnako, kogda on bolee ne nahodilsya v lechebnom transe, ego
trevozhili snovideniya. Ne nastol'ko, chtoby polnost'yu razbudit', no
dostatochno, chtoby zastavit' metat'sya i vorochat'sya v posteli, postanyvaya,
tochno ot boli. CHerez nekotoroe vremya Sarek zashel posmotret', ne prosnulsya
li Sipak. Uvidel on molodogo poluvulkanita zaputavshimsya v naskvoz' mokryh
ot pota prostynyah. Sarek kosnulsya chutkoj rukoj chela Sipaka, ustanavlivaya
neglubokoe sliyanie i posylaya volnu uspokoeniya. Kogda molodoj vulkanit
utih, Sarek razomknul sliyanie i udostoverilsya, chto Sipak budet spat'.
Potom on vyshel iz komnaty.
Amanda vstretila Sareka v koridore i voprositel'no posmotrela na muzha.
Tot zayavil:
- Sipak sejchas vstrevozhen. On vo vlasti viny za mnogoe, samoe maloe iz
kotorogo - roditel'skaya svyaz'. I on chuvstvuet sebya v vysshej stepeni
vinovatym za to, chto ne sumel zashchitit' Karen ot togo napadeniya, kotoroe
uneslo ee zhizn'. Emu kazhetsya, chto on dolzhen byl upotrebit' bol'she usilij,
dobivayas' sovmestnogo s neyu prohozhdeniya sluzhby.
- On smozhet izbavit'sya ot etogo chuvstva viny? - sprosila ona.
- Kogda k nemu vernutsya sily, on smozhet shire vzglyanut' na mnogoe. No na
nego obrushilos' tak mnogo za stol' korotkij srok. Emu nuzhno vremya, chtoby
szhit'sya so vsem etim bez nazhima so storony. Celitel' Silan prosledit za
etim. - Sarek oglyanulsya na komnatu, iz kotoroj tol'ko chto vyshel. - A Sipak
izlechitsya sam.
CHerez neskol'ko dnej Sipaku dozvolyalos' uzhe byvat' azh v samom penovom
"gnezde" za sadom. No dazhe eto razreshenie emu dali, vzyav s nego obeshchanie
cherez Pena nemedlenno soobshchat' Amande v sluchae lyubyh oslozhnenij. Celitel'
ezhednevno trudilsya nad nim, pomogaya vernut' dushevnye sily, no Sipaku
po-prezhnemu malo chto pozvolyali. Krome togo, prihodilos' vse tak zhe
prinimat' lekarstva protiv psihicheskogo ozhoga. Po krajnej mere, so vremeni
probuzhdeniya ot lechebnogo sna ego bolee ne muchili golovnye boli, i
telepaticheskoe obshchenie s Penom perestalo prichinyat' stradaniya.
On sorval s sebya tuniku i vzdohnul s oblegcheniem.
- Nakonec-to! Nikto ne stoit nado mnoj i ne pytaetsya kormit' na uboj.
"No ty zhe eshche - kozha da kosti. Nado pobol'she myasa na tvoi mosly, -
poddraznil bronzovyj drakon. - Kogda tebe razreshat vernut'sya na tvoj
korabl'? - uzhe ser'ezno sprosil Pen, no glaza ego schastlivo perelivalis',
potomu chto Sipaku posle stol' tomitel'nogo ozhidaniya vse-taki pozvolili
navestit' druga. Doma u Sareka drakon nikak ne mog umestit'sya. - I chto
budet so mnoj i Saulom?"
"Kak tol'ko menya obsleduyut i vyyasnitsya, naskol'ko velik prichinennyj
ushcherb, oni soobshchat. Poka skazali, chto ya nahozhus' v bessrochnom otpuske po
bolezni i moego vozvrashcheniya zhdut ne ran'she polnogo vyzdorovleniya. - Sipak
privalilsya k svoemu bronzovomu tovarishchu i tknul ego v bok. - Ty, druzhishche,
kak i Saul, vozvratites' vmeste so mnoj. Prinyav vo vnimanie slozhivsheesya
polozhenie, Zvezdnyj flot bez promedleniya perevel tebya s "|kskalibura" na
"Zaryu Vulkana". Odnako, poskol'ku v Akademii ty prouchilsya nedolgo i smenil
mesto sluzhby v razgar obyazatel'noj dlya kadetov stazhirovki, na "Zare" tebe
pridetsya kakoe-to vremya prosluzhit' v kachestve gardemarina. Vozmozhno,
mesyaca tri ili okolo togo. Potom tebe prisvoyat ocherednoe zvanie".
Ot radosti glaza Pena zakruzhilis' golubiznoj.
"Poka ya s toboj, ne imeyu nichego protiv togo, chtoby ostavat'sya
gardemarinom. Ne znaesh', kuda menya napravyat?"
"Net, no, dumayu, tebe najdetsya mesto v sluzhbe bezopasnosti. Tam ty,
navernoe, okazhesh'sya poleznej vsego!"
Sipak skol'znul vdol' penova boka i opustilsya na teplyj pesok.
Neskol'ko minut oni sideli molcha.
Potom Pen ostorozhno sprosil:
"A kak ty sebya chuvstvuesh'? Net, pravda? Kogda my pribyli syuda, ty tak
terzalsya - obo mne, Saule i Karen".
"Mne stalo luchshe vo vseh otnosheniyah. Celitel' Silan ob®yasnil: moi
chuvstva estestvenny, osobenno esli uchest', cherez chto mne prishlos' projti.
YA vsegda prinimal tebya. Bylo netrudno myslenno "poglotit'" tebya v
otsutstvie Karen: ona igrala rol' posrednika".
On zamolk. Pen sprosil:
"A Saul?"
"YA teper' ego "slyshu", - otozvalsya Sipak. - Kak tol'ko celitel'
priznaet menya zdorovym, Sarek pomozhet ustanovit' svyaz' s synom. On
poyasnil, chto nikto ne osuzhdaet menya za otsutstvie roditel'skoj svyazi. Po
pravde govorya, oni ponyali gorazdo bol'she, chem ya predpolagal".
Pen kivnul.
"Dumayu, ya tozhe ponimayu".
Dovol'nyj, on poudobnej ulegsya v peske. Sipak uyutno ustroilsya mezhdu
perednih lap Pena. Skoro oba zadremali pod teplym solnyshkom.
Tol'ko cherez tri dnya celitel' Silan provozglasil stoprocentnoe
psihicheskoe i fizicheskoe vyzdorovlenie Sipaka, no proshlo eshche dva dnya,
prezhde chem Sarek vser'ez vosprinyal samu mysl' o popytke ustanovleniya
roditel'skoj svyazi. Sipak nevol'no vzdrognul, kogda Sarek kosnulsya ego
lica, i ne rasslablyalsya, poka tot ne voshel v ustojchivoe sliyanie. Potom on
pochuvstvoval, kak ego starshij sootechestvennik privnes v sliyanie i Saula.
Sipak ne ispytyval nichego bolee chudesnogo s teh samyh por, kak vpervye
ustanovil svyaz' s Karen. Sipak mog gluboko proniknut' v dushu Saula i znal,
chto Saul - na samom dele ego syn. On vpervye uvidel vselennuyu glazami
rebenka, i ponyal, chto otnyne i navek vse stanet sovsem inym, a prezhnee
nikogda ne vernetsya.
On oshchutil prisutstvie Pena kraem slivshegosya s drugimi soznaniya, i,
sprosiv razresheniya u Sareka, priglasil drakona prisoedinit'sya. I vpervye
gluboko zaglyanul i v dushu Pena. Proniknovenie ne bylo odnostoronnim. Penu
tozhe otkrylis' dushi Sipaka i Saula; on ponyal, pochemu Sipak postupal imenno
tak, a ne inache. Svyaz' mezhdu Penom i Sipakom stala eshche tesnee,
prevrativshis' v tochnoe podobie toj, kotoraya voznikaet pri Zapechatlenii,
hot' Sipak i ne prisutstvoval pri poyavlenii Pena na svet.
Sarek splel iz "volokon" etoj svyazi zamyslovatuyu pautinu. Ot otca k
synu, i ot syna k otcu. Ot drakona k naparniku i obratno. On boyalsya
svyazyvat' rebenka i drakona; no vmesto etogo ostavil mezhdu nimi tonen'koe
volokonce, chtoby, esli tomu suzhdeno bylo sluchit'sya, ono roslo i
ukreplyalos'. Kogda sozdanie svyazej zavershilos', Sarek vyshel iz sliyaniya,
ostaviv ob®edinennyh vnov' sozdannymi uzami otkryvat' samih sebya i svoj
novyj mir. Troe, osobenno dvoe starshih, upivalas' etimi neizvedannymi
perezhivaniyami. Potom Sarek neohotno raz®edinil ih, znaya, chto oni smogut
pri neobhodimosti v lyuboe vremya vozobnovit' svyaz'.
Spustya tri nedeli posle togo, kak Sipak stol' vnezapno pokinul lazaret,
on vnov' poyavilsya v angare chelnokov, na etot raz zaranee uvedomiv o svoem
pribytii. Za ego spinoj v osobom ryukzachke umestilsya Saul. Hotya Sipaka i
zhdali, nikto ne privetstvoval ego vozvrashcheniya domoj. "Zarya Vulkana" po
prikazu komandovaniya speshila na pomoshch' "Karsonu", borovshemusya s kindzhi -
temi samymi kindzhi, kotorye pogubili zhenu Sipaka. Vsya komanda gotovilas' k
iskoreneniyu kindzhi iz etoj vselennoj i ni u kogo ne nashlos' vremeni
privetstvovat' vernuvshegosya na bort nachmeda, sbivshegosya s dorogi, pust' i
nenadolgo.
Na etot raz Sipak byl gotov. On mog upravlyat' svoimi chuvstvami, byl v
mire s soboj, Saulom i Penom. Dlya polnogo rubcevaniya razorvannoj svyazi
potrebuetsya eshche mnogo vremeni, i ne skoro on smozhet opravit'sya ot udara,
nanesennogo smert'yu zheny, no teper' on raspolagal neobhodimoj podderzhkoj.
I druz'ya s "Zari" tozhe emu pomogut.
Sipak snova okazalsya doma, sredi togo, chemu prinadlezhal, i s nim byla
ego sem'ya. Kakoe-to vremya pridetsya tugo; Sipaka uzhe predupredili, chto
Stavak szhuet ego celikom. No on zasluzhil i ozhidal etogo, ibo ne podchinilsya
prikazu. On ponimal, chto Stavak dovedet delo do konca, nevziraya na
neobychajnye obstoyatel'stva. No zdes' - ego dom, i tol'ko eto imelo
znachenie.
* CHASTX TRETXYA. PERERYV *
1. IMPROVIZIROVANNAYA SEMXYA
Novoispechennyj mladshij lejtenant Appukta CHehov potyanulsya i zavorochalsya.
Eshche s zakrytymi glazami on pochuvstvoval, chto vokrug nego chto-to
izmenilos'. Okruzhayushchee prostranstvo kazalos' bolee... otkrytym... chem ego
obychnaya kayuta. Krovat' byla udobnoj - sovsem ne kak v lazarete. Poka on
pytalsya vspomnit', chto zhe sluchilos' vchera vecherom, ch'ya-to lipkaya ruka
legla na ego nos.
- U-U-u! - nedovol'no i gromko vozglasil on, odnovremenno vytarashchivaya
glaza i rezko sadyas' v posteli.
- Saul! - poslyshalos' v otvet. SHiroko shagaya, voshel Sipak i podhvatil
vosemnadcatimesyachnogo ostrouhogo kovylyaku.
- Govoril zhe tebe ne pristavat' k michmanu. - Potom, morgnuv, ulybnulsya
Appukte. - |h. Izvini. K lejtenantu.
Poka Appukta obaldelo smotrel na nachmeda-vulkanita (hot' on i znal, chto
Sipak - napolovinu vulkanit, napolovinu chelovek, i bolee chem sposoben
vyrazhat' chuvstva, ego vsegda privodilo v ocepenenie, esli tot prodelyval
takoe u nego na glazah), Saul hihiknul i, dotyanuvshis', lyapnul teper' uzhe
otca po licu svoej lipkoj rukoj. Appukta rasslyshal priglushennoe kudahtan'e
drakona. Obernuvshis', on uvidel Pena, lezhashchego, obernuvshis' hvostom, v
chem-to ochen' pohozhem na gromadnuyu chashu s peskom. Sumev vernut' na svoe
mesto nizhnyuyu chelyust', on sprosil, glyadya na Sipaka:
- Sor, sto ya zdes' delayu? Posemu ya ne v svoej krovati?
- Ty zasnul vchera vecherom na obzornoj palube. Pen reshil, chto ne smozhet
dostavit' tebya v tvoyu kayutu. K tomu zhe, on chuvstvoval, chto ty izmuchen... i
ne hotel tebya budit'. Vot my i reshili perenesti tebya syuda.
Sipak posadil Saula obratno v ego vysokoe kreslo.
Appukta sbrosil nogi s posteli i sel. On zametil, chto vse eshche odet v
ustavnoe bel'e, no eto ego ne slishkom zabotilo. Po krajnej mere, zdes'.
- Spasibo, sor. Vy osen' predupreditel'ny. - On potyanulsya za formoj,
visevshej v iznozh'e krovati. - Sejsas idu.
Hot' on takogo i ne skazal, no chuvstvoval, chto i tak uzhe dostatochno
vremeni navyazyval svoe obshchestvo doktoru i ego sem'e.
"Net, Puka. Ostavajsya. Ty segodnya ne dezhurish'. Pozhalujsta".
Puka izuchayushche posmotrel na molodogo drakona.
"Zasem?"
"A chem by ty hotel segodnya zanyat'sya? Ty chto-to namechal?" - uklonchivo
osvedomilsya Pen.
"Vose-to net, no..."
"Togda ostavajsya. Ne ponravitsya - ujdesh'".
V poslednej slaboj i obrechennoj popytke vozrazit' Puka skazal:
"A kak zhe odezhda? U menya tut tol'ko forma".
Glaza Pena zakruzhilis' vihrem ot sderzhivaemogo vesel'ya.
"Sipak uzhe ob etom pozabotilsya. Utrom on shodil k tebe v kayutu i vzyal u
soseda tvoyu nabedrennuyu povyazku i gamashi. Von oni, na kresle".
Puka posmotrel - i pravda, odezhda lezhala tam. CHuvstvuya na sebe vzglyad
Sipaka, on sprosil:
- A eto nisego, sor? Sto ya ostanus'?
Sipak ulybnulsya.
- YA by ne pozvolil Penu sprashivat' tebya, esli by uzhe ne dal soglasiya.
On prav: chem by ty segodnya zanyalsya? Sidel by v kayute, ustavivshis' v stenu?
I eshche, Appukta, pozhalujsta, zovi menya Sipak. Ot etih "ser" ya za den'
ustayu. Kogda ya svoboden, priyatno slyshat' imya vmesto "ser".
Udivlyayas', kak eto Sipak prochital ego mysli - on poka nikogo na korable
dostatochno horosho ne znal, i pochti vse svobodnoe vremya sidel u sebya v
kayute i uchilsya - on otvetil:
- Da, S...Sipak. - Potom, potyanuvshis' za nabedrennoj povyazkoj, sprosil:
- Gde zdes' dush? Esli ya sobirayus' ostat'sya, nado prilichno vyglyadet'.
Sipak pokazal.
- Za gnezdom Pena. Ne voz'mesh' li ty s soboj Saula? Emu tozhe nuzhno
iskupat'sya. - Sipak posmotrel na syna, risovavshego teper' posredstvom
pal'ca i ostatkov zavtraka.
Puka ulybnulsya.
- YA ne vozrazhayu.
Sipak podnyal edva nachavshego hodit' rebenka i postavil na pol, tem
vremenem Puka v odnom bel'e podoshel vzyat' Saula za ruku.
Glyadya, kak oni vdvoem obhodyat gnezdo Pena, Sipak skazal:
- YA pochishchu tut, a vy poka pochistites' tam.
Detskogo hihikan'ya vperemezhku s yunosheskim smehom ne prishlos' dolgo
zhdat'. Pen zametil, obrashchayas' k Sipaku:
"Dumayu, zabavlyayutsya vovsyu... - Potom chut' tosklivo dobavil: - |h, mne
by k nim..."
"Mozhet byt', potom. - Sipak konchil chistit' kreslo i ustanavlivat' ego
na prezhnee mesto. - Rad videt', chto paren' nemnogo rasslabilsya. Ochen' uzh
mrachen on byl v poslednee vremya".
Sipak edva uspel zastelit' krovat', kogda iz dveri vannoj golyshom
vybezhal Saul i s voplem "Papa!" pomchalsya cherez komnatu.
Za nim posledoval zavernutyj v polotence Puka.
- Izvinite, sor, - zapyhavshis', skazal on. - YA ne znal, sto on smozhet
otkryt' dver'!
- On umeet mnogo takogo, chego ne zhdesh' ot karapuza ego vozrasta.
Edinstvennoe, chego on ne umeet, hotya, po vulkanitskim merkam, emu
polagalos' by uzhe - tak eto razgovarivat'.
Sipak shvatil syna, podbrosil ego v vozduh vverh tormashkami i postavil
obratno na pol. Dostav chistuyu odezhdu, on bystro naryadil mal'chika, poka tot
ne uspel vyskol'znut'.
"On govorit, Sipak, - zametil Pen. - Kogda hochet".
- Myslennoe i slovesnoe obshchenie - raznye veshchi, - vozrazil starshij
vulkanit. - Emu nuzhno etomu nauchit'sya, chtoby ego ponimali okruzhayushchie; emu
obyazatel'no nado nauchit'sya obshchat'sya pri pomoshchi slov.
Saul unasledoval chast' parapsihologicheskih sposobnostej materi. Sejchas
on mog telepaticheski obshchat'sya s Sipakom i Penom.
- On stanet govorit', kogda zahochet, - zayavil Puka. - I kogda drugie
perestanut ugadyvat' ego zhelaniya i emu pridetsya ih prosit'.
- Otkuda vy znaete, molodoj chelovek? - sprosil Sipak.
- YA tozhe odno vremya byl pohozh na nego, - otkliknulsya Puka. - Hot' ya i
znal novyj yazyk, no, kogda papa hotel, chtob ya na nem iz®yasnyalsya, ya ne
vsegda slushalsya. I tak prodolzhalos' do sih por, poka papa ne skazal drugim
ne obrashchat' na menya vnimaniya, esli tol'ko ya ne zagovoryu.
- Hm... - s zadumchivym vidom otozvalsya Sipak. - Nad etim stoit
podumat'. A poka tebe nuzhno odet'sya. Pen, - obernulsya on k drakonu, -
dvigal by ty tozhe iz etogo gnezda svoi cheshujchatye telesa. I tebe vanna ne
pomeshaet.
"Sipak! YA zhe vchera prinimal vannu!"
- Ty razve ne videl, chto Puka ne sporil so mnoj po povodu svoego pohoda
v dush? Kak ty mog zametit', on sam vyzvalsya tuda shodit' i dazhe vzyal s
soboj Saula.
Sipak stoyal, podbochenyas' i svirepo glyadya na naparnika. No v glazah ego
sverkali ogon'ki.
Puka uslyshal vorchanie drakona cherez tu zybkuyu svyaz', kotoraya, vidimo,
mezh nimi nametilas', i hihiknul.
"Ne s tvoej li storony ishodilo nechto, uslyshannoe mnoj sejchas?" -
podozritel'no sprosil Pen.
- Sto? YA? - otvetil Puka. - YA nisego ne govoril, - No, vopreki
sobstvennym slovam, opyat' hihiknul.
Pen podnyal brov', edva li ne bezuprechno podrazhaya Sipaku.
"A vot vtoroj smeshok prozvuchal podozritel'no pohozhe na pervyj. Znachit,
dolzhno byt', tebya ya slyshal".
|ta podnyataya brov' i reshila delo. Puka rashohotalsya:
- Ty ne mozhesh' sebe predstavit', kak smeshno vyglyadit drakon, pytayushchijsya
izobrazit' vulkanita.
Skoro on spolz na pol ot smeha.
Pen zashipel.
"Ty... ty... Doberus' ya do tebya!"
I v sleduyushchij mig on ischez v Promezhutke.
- Pen! - vozopil Sipak, no bylo pozdno. Drakon uzhe propal.
Ochen' skoro Pen vernulsya - ves' v vode! Poyavivshis' tak vysoko nad
Pukoj, kak tol'ko mog, on rasproster kryl'ya. Na Puku, a zaodno i na Saula
s Sipakom, obrushilsya celyj liven'.
- Pen, opuskajsya.
Pen zameshkalsya, i Sipak dobavil:
- Sejchas zhe!
Usevshis', Pen probormotal (nikogda ne slyshali, kak bormochet drakon,
razgovarivaya telepaticheski? Ochen' zanyatno!):
"Sam hotel, chtob ya prinyal vannu".
- No ne tak, kak predpochel ty! - dal sdachi Sipak.
On prinyalsya chitat' Penu moral', no potom, ugolkom glaza, primetil Puku
i Saula. Obernuvshis', on uvidel, kak Puka, vse eshche smeyas', pytaetsya
ottashchit' Saula, masterivshego chto-to iz peska, ot samoj bol'shoj luzhi. CHego
uzh tam - mal'chishki i tak promokli. Uvidev proishodyashchee v istinnom -
komichnom - svete, Sipak vskinul ruki i zasmeyalsya sam.
- A, ladno. Oh, uzh eta pacanva... Davajte-ka priberemsya.
Pen udivlenno podnyal vzglyad, eshche ne verya, chto emu soshlo s ruk ozorstvo.
Ponyav, chto Sipak ego prostil, on kinulsya pomogat' Puke sobirat' s pola
vodu. Na postel' voda ne popala, i menyat' ee ne prishlos'. Rabotaya, on
iz-pod nadbrovnyh grebnej glyanul na indejca.
CHtoby uvidet', kak Puka, v svoyu ochered', smotrit na nego, a s koncov
ego kosichek padaet voda.
"Slushaj, Pen. Esli Sipak posmotrel na tvoyu vyhodku skvoz' pal'cy, eto
eshche ne snachit, chto tak zhe postuplyu ya. Ty svoe poluchish', obeshchayu".
"Oj-oj-oj! I kogda zhe? Kogda?" - Pen prinyalsya podprygivat', otchego pol
stal podprygivat' tozhe.
- Perestan', Pen! - voskliknul Puka, snova smeyas'. I, poniziv golos,
dobavil: - Ne to skazhu Sipaku, chto ty pereborki lomaesh'.
Pen tut zhe zamer.
"Vresh'".
"Posmotrim", - Puka hihiknul.
"Nu, ladno, ladno. - On serdito posmotrel na parnya. - Davaj pokonchim s
besporyadkom, a potom zajmemsya chem-nibud' drugim".
"Ty ego ustroil. Nado by tebya odnogo zastavit' pribirat'sya". - Puka s
nezavisimym vidom skrestil ruki na goloj grudi.
Pen chut' li ne umolyal, vrashchaya glazami:
"Pomogi, nu, pozhalujsta! Esli pomozhesh', ya tebya voz'mu s soboj poletat'
v angar chelnokov!"
Puka, kazalos', na neskol'ko minut zadumalsya. Kogda Pen uzhe
zavolnovalsya. Puka ustupil.
"Da perestan' ty smotret' na menya shchenyach'imi glazami. Pomogu ya tebe, tak
i byt'".
On vernulsya k prervannoj rabote, i skoro v komnate stalo posushe, da i
pochishche tozhe.
Vernuvshis', Sipak uvidel, kak dvoe yuncov kidayutsya drug v druga
podushkami, a Saul perebegaet ot odnogo k drugomu, starayas' shvatit' ne
popavshie v cel' snaryady. Vse troe to hohotali, to hihikali, a Sipak, hot'
i ne hotel preryvat' vojnu podushek, no ne zhelal, chtoby soderzhimoe letavshih
detalej mebeli rassypalos' po vsej komnate.
- Ugomonites', hvatit.
On skazal eto negromko, no vsyakoe dvizhenie v komnate mgnovenno
prekratilos'. Za isklyucheniem odnoj uzhe nahodivshejsya v vozduhe podushki,
kotoraya bultyhnulas' pochemu-to ochen' gromko dlya takogo roda predmeta. Na
nego vzglyanuli tri pary rasshirivshihsya glaz. Sipak vozvel glaza nebu i
myslenno sprosil: "Pochemu ya?"
"Potomu chto ty sam kogda-to byl molod i znaesh', chto eto takoe".
"A ty ne prislushivajsya k moim myslyam!" - skazal Sipak.
"YA i ne slushal. Vse skazal tvoj vzglyad", - v glazah Pena kruzhilsya
spokojnyj zelenyj vihr'.
- Ladno, s menya hvatit. - On sgreb Saula. - Vy, dvoe, zajmites'
chem-nibud' poleznym. U Saula - uroki.
Kogda Saul ukoriznenno posmotrel na otca, Pen uslyshal tihoe:
"YA hochu igrat' s Penom i Pukoj. U nih urokov net".
- Govori vsluh, Saul. |to budet tvoj segodnyashnij urok. Esli ty ne
skazhesh' vsluh, chego hochesh', ya tebya slushat' ne budu.
On mahnul rukoj drakonu i yunoshe: "Kysh otsyuda!", progonyaya ih iz komnaty
otdyha, kotoruyu Sipak, Saul i Pen nazyvali svoej kayutoj.
- Idite. Vy otvlekaete togo, komu predstoit nastoyashchaya rabota.
Po puti k vyhodu Pen prihvatil letnye snasti. Kogda dver' zakrylas',
edva ne prishchemiv parnyu koncy kosichek, Pen poslal Puke:
"Pojdem, poglyadim, kto eshche ne na dezhurstve!"
- Vedite sebya prilichno! - prokrichal Sipak, hot' i znal, chto te dvoe uzhe
ne slyshat ego. Potom on uselsya pozanimat'sya s Saulom pered obhodom v
lazarete. Kogda starshie rebyata ushli, Saul utih i stal vesti sebya, kak
podobaet rebenku-vulkanitu ego vozrasta: ser'ezno i uvazhitel'no.
Puka i Pen poshli snachala v glavnuyu komnatu otdyha. Posle vcherashnej
vecherinki ona pustovala. V ostal'nyh komnatah otdyha tozhe nikogo ne
nashlos', i nedorosli napravilis' v angar chelnokov.
Penu prishlos' ob®yasnyat' Puke, kak nadevat' i podgonyat' letnoe
snaryazhenie. Kogda vse okazalos' na meste. Puka poprygal i zatyanulsya.
"Ladnen'ko, Pen. YA gotov. Poehali!"
Odno moguchee dvizhenie - i Pen okazalsya v vozduhe. Puka ispustil gromkij
radostnyj krik:
- |-ge-gej!
On prignulsya k shee Pena, a potom nachal kolotit' ego pyatkami v boka.
Snizu doneslos':
- Davaj-davaj, kovboj!
Ot neozhidannosti Pen zamer i edva ne grohnulsya; prishlos' kak sleduet
porabotat' kryl'yami, chtoby ostat'sya v vozduhe. Schast'e eshche, chto Puka byl
privyazan, a to svalilsya by. Kogda oni startovali, v angare nikogo ne bylo.
Teper' vnizu stoyal lejtenant Kiahron, glavnyj inzhener.
- O-go-go!
Vyravnyavshis', Pen sel ryadom s kzinti, smeyavshimsya teper' nad
vykrutasami, kotorye prishlos' prodelat' drakonu, chtoby prizemlit'sya.
- Ne dumal, chto vy sumeete, salazhata.
Sejchas Pen i Puka tozhe smeyalis'. Mudreno bylo ne zasmeyat'sya pri vide
uhmylyayushchegosya vysochennogo koshkocheloveka, kotoryj, k tomu zhe, derzhalsya za
rebra ot hohota. Pen poslal:
"YA by vas prokatil, da mne dumaetsya, vy uzh slishkom bol'shoj. YA ni za chto
ne vzlechu".
- CHto on skazal, malysh? - sprosil Kiahron.
- Vy, dolzhno byt', ne osen' horosho znaete Pena, sor, - vezhlivo
predpolozhil Puka.
- Da, ne ochen'. Dumayu, ya lish' odnazhdy videl etogo drakona, da i to
vsego neskol'ko minut. A chto? |to imeet kakoe-to znachenie?
- Sem bol'she on vaz znaet, tem luse vy ego ponimaete. A skazal on, sto
prokatil by vas, da vy slishkom veliki.
Kiahron opyat' zasmeyalsya.
- Velik, eto tochno! Eshche razdavlyu tebya, kak zhuka! - No v glazah ego pri
etom mel'kali veselye ogon'ki.
Pen povernulsya k Puke i skazal:
"Sprosi, mozhno nam poletat'?"
- Sor, Pen sprashivaet, mozhno li nam poletat'.
- Kakie voprosy! No tol'ko esli ya smogu na vas posmotret'.
- Dogovorilis', sor!
Puka opyat' zabralsya na spinu k Penu, i lyagnul ego v krepkie boka.
"Poleteli! I chtob nichto nas ne ostanovilo!"
"Idet!" - otkliknulsya Pen.
Oni snova vzleteli. Kruzhilis' i vertelis' vdvoem po angaru. Ne chistoe
nebo, konechno, no tozhe pojdet. Nakonec, minut cherez sorok pyat', Pen
ostanovilsya, utomlennyj. Puka tozhe ustal. Hot' on i ne tratil sily dlya
poleta, no pochti vse vremya gikal i ulyulyukal, kak dikij indeec, kotorym, po
suti, i byl.
Schastlivyj, on snyal s Pena upryazh'.
"YA nikogda tak ne veselilsya s teh por, kak rasstalsya s papoj".
On perekinul sbruyu cherez goloe plecho, i oni vdvoem vyshli iz angara.
"|to potomu, chto vokrug tebya - vzroslye, - otozvalsya Pen. - Ty slishkom
bystro staraesh'sya vyrasti".
Drakon dovel sputnika do golograficheskogo otseka. Ubedivshis', chto tam
nikogo net, on vvel programmu, imitirovavshuyu Pern.
"Poshli. Uvidish', o chem ya skuchayu".
Kogda dver' otvorilas' pryamo v gromadnuyu peschanuyu chashu, u Puki
perehvatilo dyhanie.
"|to staryj vulkan, verno?"
"Da. Zdes', v drugom mire, ya rodilsya. Vot po takim mestam ya skuchayu,
kogda mne odinoko. A o chem ty skuchaesh'?"
Pen podvel Puku k krayu bol'shogo vodoema. YUnosha videl vysoko v nebe
kakih-to kroshechnyh letunov, a na plyazhe oni byli odni.
"O pape. I o "Derzosti" [Pavel Andreevich CHehov sluzhil vmeste s Kirkom,
Spokom i Makkoem; Appukta CHehov, po proishozhdeniyu - severoamerikanskij
indeec, - priemnyj syn Pavla CHehova, spasennyj im vo vremya puteshestviya v
proshloe i perenesennyj v budushchee; vposledstvii Appukta proyavil nedyuzhinnyj
um i v korotkij srok zakonchil Akademiyu Zvezdnogo flota].
"Net. YA ne o tom. YA znayu, chto skuchayu po tem, kto vyvelsya vmeste so
mnoj. Skuchayu o tom, kak zdorovo bylo uchit'sya. Skuchayu po sverstnikam. I,
konechno, mne nedostaet Karen. U menya est' Sipak, no eto ne odno i to zhe.
Ona byla pervoj, kogo ya uvidel, vyjdya iz skorlupy".
- Togda pochemu ty zdes'?
"Mne ugotovano nechto bol'shee, nezheli srazheniya s Nityami. Esli verit'
drevnim stiham, mne, dumayu, prednachertano stat' spasitelem svoej planety.
U menya na samom dele ne bylo vybora. Mne neobhodimo bylo ujti. Ostat'sya ya
ne mog, - Pen tyazhelo opustilsya v pesok, vytyagivaya predplech'e, chtob
poboltat' im v vode. - No vzroslet' ne nachal".
Neskol'ko minut oni prosideli v tishine. Potom Pen eshche raz sprosil:
"O chem ty skuchaesh'?"
Puka vzdohnul.
- Skusayu po druz'yam, kotorye u menya byli, poka ya ne zabolel. O tom, kak
nam byvalo veselo. My zanimalis' i igrali, stoby stat' pohozhimi na svoih
otcov, a ih otvetstvennost' na nas ne visela. Ne nado bylo zabotit'sya o
tom, kak ne oposdat' k nasalu smeny. - On posmotrel na Pena. - Mne
kazhetsya, ya skusayu o druz'yah moego vozrasta.
"Pochemu ty ne poprosil otca ostavit' tebya so sverstnikami?" - sprosil
Pen.
- Ne znayu. No, kogda ya prosnulsya zdorovym i nikto, krome papy, ne
ponimal menya, ya ne hotel, stob papa uhodil, i sam uhodit' ne hotel. Vot i
vyusil ya novyj yazyk i poshel v Akademiyu, stoby sdelat' emu priyatnoe. - On
prislonilsya k myagkoj shkure Pena. - Mne kazhetsya, ya nikogda ne smogu
vernut'sya.
"Znachit, kak u menya, u tebya po-nastoyashchemu i ne bylo vybora. Vyrasti ty
ne uspel".
- No ya ne dumayu, sto, budusi zdes', spasu kakuyu-nibud' planetu.
"Vse ravno ty zdes' dlya chego-to. Ty mozhesh' ne znat' prichiny, kak znayu
ya, no ty sozdan dlya chego-to. I ne imeet znacheniya, chto poka tebe ne
izvestno, zachem ty zdes'. - Pen hihiknul sobstvennym myslyam. - Teper' ya
nachinayu razgovarivat' kak ty!"
Puka ulybnulsya.
- Mne davno hosetsya zadat' odin vopros. Ty so vsemi ladish'. Ty,
kazhetsya, vsegda znaesh', sto skazat'. I vse vokrug pozvolyayut tebe postupat'
kak podrostku - a ty podrostok i est'. Napolovinu vzrosloe sushchestvo.
Posemu? Kak?
Pen na minutku zadumalsya.
"Pomogaet to, chto ya zdes', na "Zare" - chlen ch'ej-to sem'i. Redko
vstretish' cheloveka s malen'kim synom i tovarishchem-yunoshej, osobenno na
zvezdolete. No Sipak ne zhdet, chto ya budu ne tem, kem ya est', poka my v
nashej kvartire. Kogda ya na postu, ot menya zhdut, chtoby ya dejstvoval, kak
otvetstvennyj vzroslyj. Kogda ya ne na sluzhbe, ya volen vesti sebya, kak
hochu. Pytat'sya vzroslet' nekim poluobychnym obrazom. A ty... ty slishkom
staraesh'sya. Ty ne rasslablyaesh'sya, kogda svoboden. I nekomu RAZRESHITX tebe
vesti sebya kak podrostku, a ty eshche podrostok. Ty vse vremya dolzhen
dejstvovat' kak vzroslyj. I eto delaet tebya slishkom ser'eznym".
"|to tyazhko, Pen, tyazhko. Inogda kazhetsya, ot menya zhdut slishkom mnogogo.
Inogda hochetsya lish' odnogo: stat' takim, kak prezhde - begat' bosikom po
polyam. Poroj hochetsya vernut' nastoyashchego otca. Byvaet, hochu snova stat'
rebenkom. - Po ego licu skol'znula sleza. - No ne mogu. Ne mogu dazhe snova
byt' s papoj".
Pen ukutal yunoshu krylom.
"Ty i ya ochen' pohozhi. My - vdali ot nashih kul'tur, ot semej. My - dvoe
detej na korable, gde polnym-polno vzroslyh, i ot nas vse vremya zhdut, chto
my budem postupat', kak vzroslye. U nas dazhe net vozmozhnosti rasti, potomu
chto vse dumayut, budto my uzhe vyrosli. I kogda my "vedem sebya kak deti",
nas za eto nakazyvayut. Mne tyazhelo smeyat'sya i shutit' so vsemi vmeste, -
hot' tebe, vidimo, i kazhetsya, chto ya v etom kak-to ot tebya otlichayus' - ved'
kazhdyj zhdet, chto ya budu ser'ezen vse vremya, pryamo kak ty. V chem mezhdu nami
raznica? U menya est' Sipak i Saul, a u nih est' ya. U tebya nikogo net. -
Pen krepche prizhal k sebe Puku. - No tak ne dolzhno byt'. Sipak govorit, chto
ty mozhesh' stat' chast'yu nashej sem'i, esli pozhelaesh'".
Puka povernulsya v drakon'ih tiskah i s podozreniem glyanul na svoego
druga.
- I chto on predlagaet?
"Sipak govorit, chto, esli ty hochesh' prisoedinit'sya k nashej sem'e,
trebovaniya k tebe budut takie zhe, kak i ko mne. On nikogda ne popytaetsya
zanyat' mesto Pavla, a ty smozhesh' nakonec stat' malen'kim. - Pen
priostanovilsya i prodolzhil: Esli u tebya poyavyatsya kakie-to trudnosti, ty
vsegda smozhesh' podojti k Sipaku ili ko mne. Nevazhno, kakie eto budut
trudnosti. YA pomnyu, menya muchila takaya chepuha! Sipak nikogda ne zasmeetsya.
On tozhe odnazhdy byl molod i ros na Zemle. On byl primerno v nashem
vozraste, kogda stal po-nastoyashchemu hodit' v vulkanitskoe posol'stvo
izuchat' rodnuyu kul'turu, i polozhenie ego bylo vo mnogom shodnym. Emu
neobhodimo bylo stat' vulkanitom... sdelat' vybor... hotel on togo ili
net. Emu neobhodimo bylo vybrat' mezhdu tem, kem on byl dlya okruzhayushchih -
vulkanitom - i tem, kak ego vospitali. On reshil stat' vulkanitom, i v to
zhe vremya reshil ne podavlyat' v sebe vsego togo, chemu nauchilsya na Zemle".
- YA smogu prihodit', kogda zahosu? Sprashivat', sto zahosu? Snova stat'
rebenkom? - Puka hotel nadeyat'sya, no boyalsya razocharovaniya.
"Ty stanesh' moim drugom i my smozhem vmeste rasti v takom mire, gde ne
ponimayut nas i nashi chuvstva. Ryadom so mnoj ili Sipakom tebe ne nado byt'
ser'eznym Appuktoj CHehovym ili starat'sya vyglyadet' vulkanitom vrode Spoka.
Sipak mozhet byt' vulkanitom, no on v to zhe vremya chelovek i znaet, kakie ty
ispytyvaesh' protivorechiya. A eshche, - Pen pokachal brovyami, - on mozhet nauchit'
tebya takomu, chego ty i predstavit' sebe ne mozhesh', - ya imeyu v vidu obe
storony togo, chto ty schitaesh' svoim naslediem. Hochesh'?" - Sejchas Pen,
kazalos', umolyal.
"YA ochen' hochu stat' chlenom vashej sem'i, druzhishche Pen".
"I stat' primerom dlya podrazhaniya odnomu ochen' ozornomu
vosemnadcatimesyachnomu rebenku-vulkanitu?" - nasmeshlivo sprosil Pen.
"I byt' primerom dlya odnogo vosemnadcatimesyachnogo mal'chika-vulkanita.
Kak ty dumaesh', Sipak upravitsya s nami troimi? A chto skazhet mladshij
vulkanit?"
Pen rassmeyalsya.
"Plohogo ne skazhet! |to ved' on sam vyzvalsya! - Podymayas', on otryahnul
shkuru, okatyvaya Puku tuchej peska. - Pojdem-ka domoj. Uzhe pozdno, Sipak
budet iskat'".
Puka otryahnul kak mog pesok so svoih gamashej.
- Ty uveren, sto menya primut?
"Ne volnujsya! Uvidish'!"
Vyjdya iz golograficheskogo otseka, Pen zapisal tekushchuyu programmu dlya
posleduyushchego ispol'zovaniya. Potom, ne obrashchaya vnimaniya na udivlennye
vzglyady, kotorymi provozhali nashu parochku drugie chleny ekipazha, povel
Appuktu domoj.
Iz edva otkryvshihsya dverej kayuty vybezhalo nechto neopredelennoj formy.
- Hvatajte etogo urodca, poka on ne dobralsya do turbolifta! - vykriknul
Sipak. - Vy zhe znaete, chto sluchilos' v proshlyj raz, kogda on begal po
korablyu!
Pen so smehom sgreb v ruki hihikayushchij komok.
"Opyat' shalish', vkusnyavka?" - poddraznivaya, sprosil drakon.
- Ne esh', ne esh'! - zavizzhal Saul. Vyvernuvshis' iz neplotnoj drakon'ej
hvatki, malysh podbezhal k ves'ma udivlennomu Puke i shvatilsya za ego nogi.
- Spasi menya, spasi!
Puka posmotrel na Pena, kak by sprashivaya: "I chto zhe mne teper' delat'?"
Na ego vopros otvetil vyletevshij iz-za kosyaka Sipak:
- Otlichno! On ot vas daleko ne ushel.
Uperev ruki v boka, vulkanit prodolzhil:
- Nu, i gde zhe vy vdvoem byli? K obedu vy ne yavilis', i, razumeetsya,
kak vsyakie mal'chishki, nichego ne eli. Teper' vy oblopaetes' za uzhinom, a
potom, chego dobrogo, stanete zhalovat'sya, chto pereeli. Ili vam budut
snit'sya koshmary, i vy ne dadite mne spat'. - Sipak svirepo glyanul na Pena.
- Uzh ya-to znayu.
Sipak shuganul Puku i Pena naverh, a tam Pen obernulsya k priyatelyu i
skazal:
"Vidish'? On tebya s radost'yu prinimaet. I obhodit'sya s toboj budet tak
zhe, kak so mnoj!"
- Pesok! - voskliknul Sipak. - Gde eto vas nosilo, chto v peske
vyvalyalis'?! Opyat' ty, Pen, po Pernu toskoval v golograficheskom otseke?
"Ne toskoval ya, Sipak. Vspominal!"
- I, vsyakij raz, kak hodish' vspominat', tashchish' syuda pesok. A ya potom
sobiraj ego otovsyudu celymi dnyami!
Prodolzhaya dobrodushno vorchat', Sipak podhvatil Saula, chtoby Puka mog
projti.
- I ty tozhe! - Sipak povernulsya k Puke.
- YA? - peresprosil paren', udivlennyj, chto vnezapno popal v centr
vnimaniya vulkanita.
- Ty tozhe horosh: tryasesh' pesok iz etih gamashej. Uveren, chto ty posypal
za soboj peskom ves' put' iz golograficheskogo otseka syuda, i zavtra utrom
ya ob etom eshche uslyshu. Ladno, perezhivu i eto. Raz uzh ya perezhil, kogda Saul
nosilsya po vsemu korablyu, perezhivu chto ugodno. - On pokazal na vannuyu. -
Tam - svezhie gamashi. Idi, smeni.
- A esli ne poslushayus'? - sprosil Puka nemnogo vyzyvayushche.
- Togda ya sochtu, chto tut kak raz umestno ustroit', govorya slovami moego
otca, "regulirovku otnosheniya".
- Regulirovku otnosheniya, sor? - s podozreniem sprosil Puka.
- Dobruyu staruyu trepku, - otvetstvoval Sipak surovo, no pochemu-to s
ogon'kom v glazah.
Puka zasmeyalsya, no sdelal, kak veleli.
- Doktor Makkoj menya uzhe s etim poznakomil, da i papa tozhe. Ne udivite.
Vojdya v vannuyu, on slyshal, kak Sipak raspekaet Pena.
- Uzhe portish' parnya. Ladno, ty svoe poluchish'. Menya ne interesuet, gde
ty izbavish'sya ot etogo peska, no budet luchshe, esli ty sdelaesh' eto
poskoree. A net - poluchish' trepku na svoj lad.
"Tebya ne interesuet, gde ya izbavlyus' ot peska? A esli pryamo na
mostike?"
"Poprobuj, i uzh togda nigde ne spryachesh'sya! Pen, ujdi v Promezhutok ili
eshche kuda-nibud', no ot peska izbav'sya!"
"Est', ser!"
Privedya sebya v poryadok, Puka pochuvstvoval, chto s ego plech slovno
svalilas' tyazhelennaya nosha. On znal, chto nikogda ne smozhet okazat'sya doma,
i chto emu nado ispolnyat' obyazannosti lejtenanta Zvezdnogo flota. I s papoj
on tozhe na samom dele pobyt' ne mog. No imet' vozmozhnost' ostavat'sya samim
soboj - snova prosto mal'chishkoj - pochti tak zhe zdorovo. Pen otnosilsya k
nemu ochen' horosho i s radost'yu stal by emu vse ravno chto rodnym bratom. I,
esli Puke ponadobilas' by ego pomoshch' ili zahotelos' by s nim pogovorit',
on byl vsego lish' na rasstoyanii mysli. O takom druge i mechtat' nel'zya.
On shagnul obratno v tot besporyadok, kotoryj Pen nazyval domom -
mikrokosm sem'i Sipaka v nizhnej chasti korpusa "Zari Vulkana". I ego
prinyali, kak davnym-davno poteryannogo syna.
2. NEVOZMOZHNO VO VTOROJ RAZ PROIZVESTI PERVOE VPECHATLENIE
Michman Pen, odin iz nemnogih ostavshihsya na bortu vo vremya
profilakticheskogo remonta na Zvezdnoj baze nomer 17 sotrudnikov sluzhby
bezopasnosti, obhodil vverennye emu pomeshcheniya. Sipaku prishlos' ostat'sya,
po krajnej mere, na polsroka profilaktiki, chtoby opredelit' trebovavshiesya
v lazarete izmeneniya. Potomu ostalsya i Pen. A poskol'ku on vse ravno
nahodilsya na bortu, to vpolne mog prinesti opredelennuyu pol'zu. I drakon
stal poka chast'yu vnutrennej ohrany.
Povernuv nalevo, v ocherednoj, kazhetsya, beskonechnyj koridor, - pochti vse
ushli, i ot etogo koridory vyglyadeli na samom dele beskonechnymi - on
napravilsya k sleduyushchemu perekrestku. Do perekrestka bylo uzhe rukoj podat',
i tut iz-za ugla, rassekaya vozduh, vyletela neyasnaya zolotistaya ten'.
Ot neozhidannosti Pen dal zadnij hod, pytayas' ujti s dorogi. Bol'she
vsego, odnako, eto ego dvizhenie napominalo pryzhok, i on bol'no sharahnulsya
o sluchivshuyusya pozadi pereborku.
Tol'ko uspel Pen razglyadet' zolotistuyu ten' - kotoraya okazalas'
ognennoj yashchericej - kak ona, pronzitel'no zavereshchav, ischezla v Promezhutke.
Pen prishel v sebya, pomorgal, ubezhdayas', chto emu ne prividelsya etot
malen'kij krylatyj drakon, - on svoimi glazami ne videl ni odnoj ognennoj
yashchericy s teh por, kak pokinul Pern - i poslal Sipaku:
"|j, druzhishche, ne vidal li ty v poslednee vremya ognennyh yashcheric?"
Sipak, sidya za rabochim stolom v okruzhenii voroha bumag, chut' ulybnulsya
i otvetil:
"Ne vidal, no znayu, chto odna dolzhna so dnya na den' poyavit'sya na bortu
vmeste so svoim hozyainom, kotoryj popolnit nashu komandu. A chto?"
"Da tut odna vot tol'ko v Promezhutok ot menya sbezhala. Kuda pomchalas'? -
Pen "boltal", ne prekrashchaya obhoda. - Ona letala po koridoram i sluchajno
natknulas' na menya. Esli takoe vozmozhno, to ya hotel by izvinit'sya".
"YA vyyasnyu, gde razmestilsya michman Sibruk, i dam tebe znat'. Vse ravno
on v lyubom sluchae rano ili pozdno dolzhen ko mne yavit'sya dlya osmotra po
pribytii k novomu mestu sluzhby. A mezhdu tem... - Sipak otkinulsya v kresle
i s otvrashcheniem vzglyanul na vse eshche vysivshuyusya pered nim goru bumag. -
Mezhdu tem ya ustal smotret' na eto vse. Hvataj Saula i davaj perekusim.
Sibruka s ego ognennoj yashchericej potom razyshchem".
"Hvatat' Saula? - peresprosil Pen; ego myslennyj "golos" zazvuchal pochti
zloveshche. - Interesno... Mnogoobeshchayushche..."
"Pen! - myslenno kriknul Sipak vsled bronzovomu drakonu. Ne poluchiv
otveta, dobavil: - Tol'ko teper' ne vypuskaj ego. Proshlyj raz my dva dnya v
sebya prihodili".
V otvet doneslos' lish' hihikan'e. Kachaya golovoj, on podnyalsya, chtoby
prisoedinit'sya k drakonu i svoemu synu. Michman Sibruk i tainstvennaya
ognennaya yashcherica mogut podozhdat', poka oni vtroem poedyat.
Pen napravilsya k sebe domoj. Zavorachivaya za ugol i vhodya v dveri
komnaty otdyha, gde oni zhili, on vo vtoroj raz edva uspel zametit'
promel'knuvshuyu ryadom s nim zolotistuyu ten'. Obrashchayas' k nahodivshemusya
vnutri ih zhilishcha malen'komu mal'chiku, on poslal:
"Pora obedat'. Ty zakonchil zadannoe tebe segodnya na utro?"
"Da, Pen", - donessya vezhlivyj otklik.
V tri s nebol'shim goda Saul uzhe stanovilsya obychnym malen'kim vulkanitom
i mog sam udovletvoryat' svoi osnovnye potrebnosti; mozhno bylo ne
somnevat'sya, chto on budet sledovat' namechennomu dlya nego raspisaniyu. A eshche
on nachal vykazyvat' nekotorye unasledovannye ot materi ves'ma moshchnye sily
uma, hotya vulkanitskie znatoki chuvstvovali, chto projdut gody, prezhde chem
eti vozmozhnosti raskroyutsya polnost'yu.
Sejchas on prohodil tu zhe programmu, chto i ego sverstniki v shkolah
Vulkana. No, esli emu togo hotelos', on vse tak zhe mog stanovit'sya ozornym
rebenkom-zemlyaninom. V konce koncov, on i byl na tri chetverti zemlyaninom,
i eto davalo sebya znat' - vremenami gorazdo bolee, chem togo hotelos'
Sipaku.
Dalo eto sebya znat' i sejchas. Pen voshel, dumaya najti Saula tihon'ko
ozhidayushchim u komp'yutera. Vmesto etogo mal'chishka razyskal gde-to kanat,
prikrepil ego kakim-to obrazom k potolku i sejchas, vcepivshis' v kanat,
letel na Pena. Dzhungli, da i tol'ko; ne hvatalo lish' shuma.
Bezmolvnoe napadenie zastalo Pena vrasploh. On tol'ko i smog osoznat',
chto kakoj-to predmet nesetsya emu v lico. Ne uspel Pen i glazom morgnut',
kak Saul s hihikan'em na letu soskochil s kanata i prizemlilsya drakonu na
spinu. Mal'chik rassudil, chto, koli on, Saul, nachal, Pen prodolzhit.
Brykayas', slovno mustang, Pen stryahnul vovsyu hohochushchego Saula so spiny na
hvost.
Kak tol'ko mal'chik ochutilsya tam, Pen hlestko vzmahnul hvostom,
podbrosiv takim obrazom Saula vysoko vverh. |tomu ves'ma sposobstvoval
vysokij potolok komnaty otdyha.
Prokaznik neskol'ko raz nebystro perekuvyrnulsya v vozduhe i snova
plyuhnulsya v zhdushchie lapy Pena. Shvativ mal'chika i povernuv ego vverh
tormashkami, Pen poslal:
"Esli my sejchas zhe ne vstretim tvoego papu, on nas oboih prishibet".
Povernuvshis', on napravilsya k vyhodu, a Saul hihikal i izvivalsya u nego
v rukah. Dver' otkrylas', Pen shagnul naruzhu... i "pocelovalsya" s michmanom
Sibrukom i Zia.
Pen ostanovilsya, i ego glaza zelenym vihrem lyubopytstva ustremilis' na
Zia. Znaya, chto yashcherica pojmet ego, no ne stol' uverennyj v molodom
perinite, Pen poslal sposobom "vo vse storony":
"Kazhetsya, my uzhe vstrechalis'. Prosti velikodushno, chto ispugal - ya
nechayanno. Tvoj naparnik mne znakom - po krajnej mere, ego imya. A vot
tvoego imeni ya ne znayu".
Prezhde chem otvetit', Zia poudobnej ustroilas' na pleche u Sibruka.
"Menya zovut Zia. A tebya?"
Poka shel etot, bezmolvnyj lish' dlya Sibruka, obmen replikami, Saul
uhitrilsya prinyat' normal'noe polozhenie. V mgnovenie oka on privel sebya v
poryadok i stal vyglyadet', kak i polozheno rebenku-vulkanitu. No iz lap Pena
on ne vysvobodilsya, a ego glaza tozhe rasshirilis' ot udivleniya.
"Menya zovut Pen. A eto - Saul".
S zakruzhivshimisya krasno-oranzhevym vozbuzhdeniem glazami Zia povernulas'
k Sibruku.
"|to Pen! Nu, ty zhe znaesh'! Tot, o kotorom napisana ballada! Kotoryj
davno pokinul Pern!"
Sibruk stoyal, smushchenno perevodya vzglyad to na drakona, to na rebenka, to
na svoyu ognennuyu yashchericu. On znal, chto oni besedovali, no ponyat', o chem,
ne mog. Potom Zia stala lihoradochno peredavat' emu sut' razgovora.
Ne uspel on sam sprosit' o chem-nibud' Pena, kak iz-za povorota vyshel
Sipak.
- Esli komu-to prishlos' by dozhidat'sya vas k obedu, etot neschastnyj
skoro umer by s golodu! - Tut on primetil Sibruka. - O-o. Vizhu, u vas -
gosti.
Sibruk zametil nachmeda ran'she, chem tot - ego. Sosredotochivshis', on
poslal Zia:
"Ujmis'! K nam idet kto-to iz nachal'stva!"
Zia po-novomu ugnezdilas' u Sibruka na pleche, govorya mimohodom:
"|to, dolzhno byt', Sipak, vulkanit, o kotorom ya tebe rasskazyvala. No
pochemu imenno on s Penom? YA dumala, chto s nim kto-to drugoj".
"Drugoj i est'! A teper' - tiho!"
Sipak vzmahom ruki pozvolil Sibruku stoyat' "vol'no".
- |to ni k chemu, michman, vo vsyakom sluchae, poka my, po sushchestvu - v
doke. Kstati, kak vy zdes' okazalis'? YA ne znal, chto na bort uzhe dolzhno
pribyt' popolnenie.
Nemnogo - no ne vpolne - rasslabivshis', Sibruk otvetil:
- Ser, mne bylo prikazano yavit'sya na bort segodnya. YA shel predstavit'sya
kapitanu, i tut Zia - on pokazal na ognennuyu yashchericu - skazala mne, chto na
bortu - Drakon. My reshili vyyasnit', v chem delo. Ser.
Sipak zakatil glaza.
- Nemedlenno prekratite eto durackoe "ser". Menya zovut Sipak, a eto -
Pen. Imya moe, stalo byt', vovse ne Ser. Pojdem. My sobiralis' poobedat'.
Mozhete k nam prisoedinit'sya.
- Da, s... Sipak. A kak zhe kapitan? Mne nuzhno ej predstavit'sya.
Sipak ulybnulsya, povergnuv v nedoumenie oboih - i Zia, i Sibruka. Zia
skazala:
"Vulkanity ved' ne ulybayutsya. Ili ya oshibayus'?"
Ne dav Sibruku otvetit', vmeshalsya Pen.
"|tot ulybaetsya. On poluvulkanit".
Vyslushav bezmolvnyj dialog, Sipak skazal:
- Kapitana Star sejchas net na bortu. I vernetsya ona ne ran'she, chem
cherez dve nedeli. V dannye vam ukazaniya, veroyatno, vkralas' kakaya-to
oshibka.
- V takom sluchae komu zhe mne predstavlyat'sya? - nemnogo ispuganno
sprosil Sibruk. On tak userdno staralsya sledovat' pravilam i
ustanovleniyam, a teper' - eti palki v kolesa...
Sipak nenadolgo zadumalsya, potom skazal:
- Polagayu, mne. Sejchas ya - samyj starshij po zvaniyu na korable. YA prav,
Pen?
"Dumayu, ostal'nye - v chine mladshego lejtenanta libo nizhe. Takim
obrazom, da - ty samyj starshij po zvaniyu oficer na bortu. - Tut v ego
glazah mel'knul ogonek pakostnika. - |j, znachit, my mozhem prikazat' chto
ugodno? K primeru, vykrasit' vse koridory rozovym ili okleit' kayutu
kapitana fioletovymi cvetami?"
Sibruk uzhe nachinal - pust' i s trudom - razbirat' poslaniya Pena. No
poslednyuyu frazu on ulovil otchetlivo. Razinuv rot ot izumleniya, on
povernulsya k Sipaku i sprosil:
- Vy ne mozhete etogo sdelat'! Ili mozhete?
Podnyav brov', Sipak otvetil:
- Net. U Pena bogatoe voobrazhenie, no, poka etomu voobrazheniyu ne dayut
razygrat'sya, vse v poryadke. - V eto vremya oni uzhe shli po koridoru. - Vse
idet nastol'ko oficial'no, naskol'ko mne hochetsya. Dobro pozhalovat' na
bort. Teper' vy - oficial'no chlen ekipazha. YAvites' na medosmotr, - Sipak
vzmahnul rukoj, - v lyuboe vremya, nachinaya segodnyashnego dnya, no do
vozvrashcheniya na korabl' ostal'noj komandy. Mezhdu tem ne stesnyajtes' izuchat'
i korabl', i stanciyu.
Kogda oni uselis', Sibruk nabralsya hrabrosti sprosit':
- Ne tot li Pen drakon, o kotorom govoritsya v ballade, nachinayushchejsya
slovami "S nevidannym imenem zorkij drakon..."?
- Tot samyj. Pena eto vremenami nemnogo smushchaet - on ispytyvaet takoe
chuvstvo, chto dolzhen zhit', ispolnyaya prorochestvo. A chto? - Sipak otkinulsya v
kresle.
- Razve v toj ballade ne govoritsya, chto Pen Zapechatlel devushku po
imeni... - On s trudom vspominal eto imya. - K'ren?
Nad nimi zavisla tishina - takaya nepronicaemaya, chto Sibruku pochudilos',
chto on mog by ee potrogat'.
Sipak zastyl, ne donesya vilku do rta, a Saul posmotrel na perinita
svoimi bol'shimi glazami. Pytayas' sgladit' kakuyu-to dopushchennuyu im
nelovkost', - a v poslednem on ne somnevalsya - Sibruk skazal:
- Esli vy ne hotite govorit' etogo mne, ser, to ya ne nastaivayu.
Sipak vzdohnul.
- YA vse vremya zabyvayu, chto ne vse znayut o sluchivshemsya s Karen, osobenno
na Perne. Proshlo vsego tri goda. Mozhet, prishlo vremya dlya etoj istorii
stat' izvestnoj vsem. Vot rasskazhu ya tebe, i ty, byt' mozhet, sumeesh'
napisat' dostojnuyu balladu v ee chest'.
On snova rasslabilsya i nachal vse eshche prichinyavshuyu bol' povest'.
Sipak ne vozvrashchalsya k svoim bumagam ni v tot den', ni na sleduyushchij.
Vospominaniya, kotorymi on podelilsya s Sibrukom, vse eshche ostavalis'
boleznennymi - chereschur boleznennymi, esli uchest', chto Karen ne bylo v
zhivyh pochti uzhe tri goda. No v poslednij god ili okolo togo on podavlyal
mysli o nej i znal, chto razgovor o Karen mog by sposobstvovat' isceleniyu
dushevnoj rany. V osobennosti, esli on sobiralsya nalazhivat' otnosheniya s
kem-to drugim.
A otnosheniya, kotorye ego zanimali, ne ustupali v slozhnosti tem, o kakih
on rasskazyval Sibruku. Predmetom ego dum stala dvoyurodnaya sestra Karen -
eshche odna Karen. Tol'ko ona imela chin kontr-admirala i komandovala
sobstvennym korablem, a zaodno i drugimi v svoej oblasti prostranstva.
Sipak videlsya s nej snova - sovsem nedolgo, kogda dva ih korablya
vstretilis' v kosmose i vmeste podoshli k semnadcatoj Zvezdnoj baze.
Pen tolknul loktem svoego naparnika.
"YA ee tozhe pomnyu, Sipak. I bol' nikuda ne delas'. Mne nado bylo
ischeznut' v Promezhutke, s toboyu vmeste. Odnako zhizn' dolzhna idti svoim
cheredom".
"YA znayu, Pen, znayu. No vremenami stanovitsya tyazhko. Osobenno kogda
kto-to vrode Sibruka napominaet tebe o tvoem dome i o tom, chto zhizn' tvoya
mogla obojtis' bezo vseh slozhnostej Zvezdnogo flota. - On vzdohnul. - O
dome, kakogo ya nikogda ne vidal, no k kotoromu vse zhe privyazan".
"Mozhet byt', odnazhdy ty uvidish' moyu planetu, kak ya videl tvoyu. Do teh
por luchshe vsego smotret' na nee odnim iz vozmozhnyh sposobov - moimi li
glazami, libo glazami Sibruka i Zia. On videl rodinu gorazdo pozzhe menya i
prozhil tam mnogo dol'she. Obshchayas' s nim, ty smozhesh' luchshe ponyat', kakaya ona
na samom dele, ta planeta. - V glazah Pena zakruzhilsya bystryj lavandovyj
vihr'. - Kstati, o nashem druge-perinite. Zia govorit, chto oni s Sibrukom
sobirayutsya na Zvezdnuyu bazu, i hoteli by znat', nel'zya li im vzyat' s soboj
Saula".
Sipak podnyal golovu s lozha. V to utro on ne pozabotilsya kak sleduet
odet'sya i vse eshche ostavalsya v nadetyh s vechera pizhamnyh shtanah. On tol'ko
perelez s krovati v teploe gnezdo k Penu.
"Ne vizhu v etom nichego durnogo. Tol'ko peredaj Saulu, chto, stoit mne
uznat' o ego plohom povedenii - i ves' sleduyushchij god on s korablya ne
sojdet".
"Ponyal, - Pen eshche razok tolknul loktem svoego naparnika. - Mozhet,
zaodno eshche chto-nibud' sdelat'?"
"Net. Vse v norme".
S uhodom Pena stalo tiho. Dazhe ne donosilos' obychnogo gudeniya
dvigatelej: ih zaglushili dlya profilakticheskogo remonta. Sipak zametil, chto
ego odolevaet dremota, i ne stal s nej borot'sya.
Prosnulsya on slovno ot tolchka i oshchutil na sebe chej-to vzglyad. Ryadom s
nim na polu, opirayas' podborodkom o skreshchennye na kolenyah sognutyh nog
ruki, sidela kontr-admiral Karen |merson. Uvidev, chto on prosnulsya, ona
zametila:
- Ponimayu, chto imel v vidu Pen. V zhizni ne znala, chto uvizhu tebya...
zadremavshim... sred' bela dnya. I takim podavlennym. Da chto s toboj, v
samom dele?
- Ne znayu.
- Ot vulkanita ya zhdu inogo otveta. Ochevidno, etomu est' nekaya prichina,
i, sovershenno ochevidno, prichina siya - tot vash razgovor s Sibrukom. Slushaj.
Ty i ran'she govoril o smerti moej dvoyurodnoj sestry, no takogo ne
sluchalos'. A pochemu sejchas? - Karen podalas' vpered, ne svodya s Sipaka
pristal'nogo vzglyada; teper' ee lokti pokoilis' na skreshchennyh po-indijski
nogah.
Sipak uselsya i hmuro glyanul na sidevshuyu naprotiv zhenshchinu.
- Mne by nado zanyat'sya psihoanalizom, a ne tebe, - zametil on.
- No tebe zhe yavno chego-to ne hvataet. I esli ty sam sebya ne
analiziruesh', kto zh etim zajmetsya? Tebe nuzhno najti v sebe prichinu, po
kotoroj ty chuvstvuesh' to, chto chuvstvuesh'. I ya mogu pomoch' ne huzhe lyubogo
drugogo. - Karen vypryamilas'. - K tomu zhe, sdaetsya mne, ya znayu - po
men'shej mere, otchasti - chto tebya trevozhit. Znaesh' li ty?
Dvoe ne svodili drug s druga vnimatel'nyh vzglyadov.
- YA mogu zhdat' vechno. A ty?
Sipak snova leg, ne gotovyj k tomu, chtoby priznat' sebya pobezhdennym.
No, po mere togo, kak tyanulis' chasy, a Karen ne dvigalas' i ne
zagovarivala snova, ego razum nachal zadumyvat'sya o raznom. Esli Karen
dumala, chto znala otvet, togda v proshlom oboih dolzhno byt' nechto.
Den' nastupil i proshel. Vecher uzhe delal tozhe samoe, kogda Sipak
sprosil:
- A Pen i Saul?
- Oni pod prismotrom i nam ne pomeshayut. Nu chto, razobralsya?
- Net, - posledoval tverdyj i bystryj otvet.
- Dam tebe klyuch k razgadke. |to sluchilos' okolo chetyreh let nazad.
I tut zhe budto chto-to, shchelknuv, vstalo na mesto. Proshlo chetyre goda, s
tochnost'yu pochti do dnya, s teh por, kak oni s zhenoj stali blizki, bukval'no
v mukah Pon Farr. Poskol'ku sluzhba ih prohodila v raznyh mestah, vremeni
proveli oni vmeste nemnogo, no proveli ves'ma pylko. Legche bylo podavlyat'
eti vospominaniya, chem sozhalet' o tom, chemu uzhe nikogda ne povtorit'sya. Ee
smert', zanovo perezhitaya v razgovore s Sibrukom, osobenno v godovshchinu ih
sblizheniya, razvoroshila vospominaniya dostatochno, chtoby vyzvat', kak on
teper' ponimal, svoego roda depressiyu. Vospominaniya, i horoshie, i durnye,
navalilis' na nego, podobno tonne kirpichej - vnezapno, vsem vesom,
nakopivshimsya za proshedshie gody. Iz-za togo, chto on podavlyal ih i ne
razbiralsya v nih zdravo, vysvobozhdenie zazhatyh do pory chuvstv prineslo
gorazdo bol'she gorya, chem sledovalo by. Polovod'e chuvstv zahlestnulo ego,
podobno lavine - dikoj, neukrotimoj stihii.
Sipak perevernulsya na zhivot i ubayukal golovu v ladonyah. So vremeni ih
sblizheniya do ee gibeli proshlo poltora goda, i za etot srok oni sumeli
uvidet'sya dva ili tri raza. Slishkom malo vospominanij, kotorye mozhno bylo
by smakovat', potomu on ne daval im hodu. Sokrytoe dobro - vse ravno chto
zlo. Neproshenye slezy zastruilis' po ego licu.
CH'ya-to nezhnaya ruka stryahnula s ego goloj spiny nalipshij pesok penova
gnezda. Karen videla ego potryasennoe lico i nahlynuvshij vsled za tem val
chuvstv. Obychno Sipak vybiral, kakie perezhivaniya pokazyvat' okruzhayushchim -
teper' vyplesnulos' neproshenoe, nezhdannoe. Vpolne dostatochno, chtoby
podtverdit' ee podozreniya.
- Podavlyal ih, a potom otgorazhivalsya ot nih, verno ved'. - To bylo
utverzhdenie, a ne vopros. - Tak ya i dumala. Pozvol' im vyjti naruzhu. Togda
ty, mozhet byt', sumeesh' vzglyanut' v lico Sibruku i svoim vospominaniyam.
Sipak otvernulsya ot Karen, stydyas' slez.
- YA ne boyus' videt' Sibruka.
- Togda pochemu Pen govorit, a Sibruk podtverzhdaet, chto ty ne govoril s
etim yunoshej-perinitom s togo samogo dnya, kak vy poznakomilis'? I edva
govoril s Saulom. Pen schitaet - horosho hot' ty na ego voprosy otvechaesh', -
Karen nezhno pogladila ego po spine. - Slezy tozhe pomogayut sbrosit'
tyazhest'.
- Vulkanity ne plachut.
No etomu otricaniyu protivorechili poryvistye rydaniya, nachinavshie
sotryasat' ego telo.
- A lyudi - da, - Karen otnyala ruku, no po-prezhnemu sidela ryadom s
Sipakom. - Pen govorit, chto ty plakal v tot den', kogda uznal o gibeli
moej sestry, i neskol'ko dnej posle etogo. Eshche on skazal, chto s teh por ty
ne plakal i pochti ne govoril ni o nej, ni o teh dnyah, kotorye vy proveli
vmeste, ni o ee smerti - razve tol'ko tebya k etomu prinuzhdali ili
sprashivali ob etom. - Minutu ona smotrela na vzdymavshiesya ryadom s nej
plechi, potom sprosila: - Hochesh', chtob ya ushla? Koe-chto ne stoit videt'
nikomu.
- Net. Ostan'sya.
On perevernulsya na spinu, privlek k sebe Karen i utknulsya licom ej v
koleni.
On plakal, a Karen massirovala emu golovu i spinu. Vulkanity redko
dopuskaet vneshne proyavlyat' svoi chuvstva, tem bolee v ch'em-to prisutstvii.
I kogda oni vse zhe dayut sebe volyu, nevazhno, po kakoj prichine, posle etogo
u nih bolyat myshcy.
Kogda potok slez obmelel i issyak, ostaviv Sipaka oslabevshim ot
vyplakannogo gorya, Karen pomogla emu vstat' i perebrat'sya na krovat'.
- Tebe zdes' budet udobnej.
Ustroiv ego horoshen'ko, ona poshla bylo k dveri.
- Ne uhodi, - prosheptal Sipak tak tiho, chto dazhe Karen s ee obostrennym
sluhom edva ulovila. - Ostan'sya, proshu tebya.
Karen opyat' podoshla k krovati i sela na kraj. Sipak pripodnyal
pokryvala, otkryto priglashaya. Ona skol'znula pod odeyalo i okazalas' v
kol'ce ego ruk. Skoro ego podborodok leg ej na makushku.
- Spasibo.
- Za chto?
- Za to, chto ostalas'. Vyslushala. Zastavila vzglyanut' vnutr' sebya.
Spasibo za vospominaniya. - On vzdohnul. - Za to, chto ty - moj drug.
- Tyazhko byt' tem, kem dolzhen, - otvetila Karen. - Dlya tebya eto - byt'
vulkanitom. Dlya menya - byt' kontr-admiralom i za vse otvechat'. Nevazhno,
kakovy prichiny - eto delaet neobhodimym nashe odinochestvo, otsutstvie
blizosti s drugim chelovekom. Inogda cheloveku prosto neobhodimy ob®yat'ya.
- Ili chto-to takoe.
Sipak ustroilsya poudobnej i skoro, izmuchennyj, uzhe provalilsya v son.
Karen potrebovalos' nemnogo bol'she vremeni, chtoby usnut' - ona ne privykla
spat' s kem-to - no nemnogo pogodya oni vdvoem mirno otdyhali, ugnezdivshis'
v ob®yatiyah drug druga. Na mgnovenie vyglyanul iz Promezhutka Pen, oshchutil,
chto ego naparnik snova uspokoilsya, i udalilsya s zelenym vodovorotom v
glazah. Teper', mozhet byt', vse opyat' pojdet svoim cheredom.
4. NEVOZMOZHNO VO VTOROJ RAZ PROIZVESTI PERVOE VPECHATLENIE
Proshlo dva dnya s teh por, kak Sibruk videlsya s nachmedom Sipakom. Po
svoemu opytu, priobretennomu na Vulkane, on znal, chto vo vremya ih
zastol'nogo razgovora zastavil Sipaka okunut'sya v dovol'no boleznennye
vospominaniya. Sibruk lish' nadeyalsya, chto ne proizvel lozhnogo vpechatleniya
svoim lyubopytstvom.
"YA tozhe vinovata, - zametila Zia, sidya na ego komp'yutere. - Esli b ya
nichego ne skazala, ty by, mozhet, ni o chem i ne sprosil".
"YA by vse ravno v konce koncov sprosil ego ob etom, - otvetil yunosha. -
Po krajnej mere, hot' on i ne razgovarivaet so mnoj, no pozvolyaet naveshchat'
sebya Penu i Saulu. - On glyanul v zakruchivavshiesya spiral'yu glaza zolotistoj
ognennoj yashchericy. - CHto, esli ya ego eshche chem-to rasstroil?!?"
Zia sklonila golovu nabok, slovno sobiralas' otvetit', no, prezhde chem
ona smogla osushchestvit' svoe namerenie, razdalsya stuk v dver'. Otkinuvshis'
v kresle, Sibruk otozvalsya:
- Vojdite!
Dver' s legkim shipeniem otvorilas', i voshla kontr-admiral Karen
|merson. Ne uspela ona skazat', chtoby on ne napryagalsya, Sibruk podskochil v
popytke vstat' po stojke "smirno". Ego popytka obernulas' povtoreniem
sluchivshegosya v pervyj den' ego prebyvaniya na "Zare", s toj lish' raznicej,
chto na etot raz on ne zacepilsya za nozhku stola, a spotknulsya o sobstvennye
nogi. I poletel dal'she, pryamo v ruki kontr-admirala |merson.
S neobychajnoj dlya predstavitel'nicy roda lyudskogo siloj ona uderzhala
ego na nogah i otpustila, lish' udostoverivshis', chto stoit on ustojchivo.
- Ne obyazatel'no vskakivat' vsyakij raz, kogda v komnatu vhodit starshij
po zvaniyu, v osobennosti, esli eta komnata - tvoya kayuta, - zametila ona s
ulybkoj. - Inache ty nikogda ne sdelaesh' nikakoj raboty i nikogda ne
otdohnesh'. Rasslab'sya!
K tomu vremeni Sibruk gusto pokrasnel, a v ego mozgu razdavalsya smeh
Zia. Volocha nogi i ne smeya posmotret' v glaza admiralu, on promyamlil:
- Prostite, gospozha admiral. Kazhetsya, v poslednee vremya vy tol'ko i
delaete, chto ne daete mne rastyanut'sya na polu.
- |to na menya ne pohozhe. Starovata ya, chtob molodye lyudi padali u moih
nog! - posmeivalas' Karen.
Porazhennyj, Sibruk podnyal vzglyad i uvidel, chto Karen smotrit na nego s
iskorkami v glazah.
- |to ved' shutka, da, gospozha admiral? - ostorozhno sprosil on.
Glaza Karen vspyhnuli snova.
- Bud' dobr, ne nazyvaj menya po zvaniyu. Razve ne vidish', chto ya ne v
forme? - Sibruk zakival, i ona prodolzhala: - Znachit, ya - ne na sluzhbe.
Poetomu tebe ne stoit derzhat' sebya tak oficial'no. Nikakih vytyagivanii v
strunku, i uzh konechno, nikakih zvanij!
Sibruk sumel-taki nemnogo rasslabit'sya - dostatochno, chtoby zametit':
- Imenno tak obychno i govoril Sipak.
Vyrazhenie lica Karen smenilos' na sovershenno ser'eznoe.
- Vot o Sipake-to ya i prishla s toboj pogovorit'.
- YA ne delal nichego plohogo! A esli i delal, to nechayanno! CHestno! -
vskrichal yunosha-perinit. - Vy za etim syuda prishli? Rasskazat', pochemu Sipak
na menya serditsya i uzhe dva dnya so mnoj ne razgovarivaet?
YAvno udivlennaya, Karen otvetila:
- Net! Delo sovsem ne v tom, chto ty sdelal. Mne tol'ko nuzhno bylo
koe-chto utochnit', i, sudya po tomu, chto ty skazal, rassprashivat' mne dal'she
ne nado. - Vzmahom ruki ona velela Sibruku sest'. - YA lish' hochu znat', o
chem vy govorili i kak vel sebya Sipak.
Sibruk pozhal plechami, no sdelal, kak ego prosili. Zakonchiv, on skazal:
- Uhodya, on vyglyadel unylo, dazhe dlya vulkanita. Net li v tom viny moih
slov ili postupkov?
- Net, skoree, ty sdelal nechto neobhodimoe. Tebe prosto sluchilos'
sygrat' rol' katalizatora. - Iz vzglyada Sibruka pochti ushla trevoga, i ona
dobavila: - Ne ty, tak kto-nibud' eshche. - Ona podnyalas', sobirayas' uhodit'.
- Spasibo, chto udelil mne vremya. Ty ochen' mne pomog.
- Rad, chto prigodilsya, - otvetil Sibruk. Kogda admiral vyshla, on
obernulsya k Zia i skazal:
"Nu, i k chemu by vse eto?"
"Ponyatiya ne imeyu; mozhet, kogda i uznaem!"
Pozhav plechami, Sibruk snova stal namechat' predstoyashchie dela.
Sipak poshevelilsya lish' pozdnim utrom sleduyushchego dnya. Perekativshis' na
spinu, on potyanulsya, myshcy ryab'yu poshli po ego shirokoj grudi. Otkryv glaza,
on uvidel kontr-admirala Karen |merson, vnov' sidyashchuyu na polu, skrestiv
nogi, i smotryashchuyu na nego.
- Privykaesh' nablyudat' za tak nazyvaemymi flegmatichnymi vulkanitami?
- Na samom dele ya hotela ubedit'sya, chto ty - v poryadke, prezhde chem
otpravlyus' obratno na "Karson" [Kit Karson - znamenityj pervoprohodec
Dal'nego Zapada SSHA]. U menya, znaesh', est' i drugie zaboty, krome
prismotra za nenormal'nymi vulkanitami.
Ulybayas', ona vstala i podoshla k ego stolu. Vzyav dva stakana, ona
vernulas' k lozhu Sipaka.
K tomu vremeni on uselsya, svesiv nogi. Raschesav pyaternej vz®eroshennye
volosy, poluvulkanit vzyal u Karen stakan. Othlebnuv i starayas' ne
pomorshchit'sya, on sprosil:
- CHto eto za dryan'?
Ona, smeyas', otvetila:
- Nastoj trav, sobrannyh mnoj vo vremya poslednej poezdki na Zemlyu. S
nekoj dobavkoj, razumeetsya.
Sipak prigubil eshche i predpolozhil:
- Saurianskoe brendi? Ty zhe znaesh', ya ne p'yu!
- YA reshila, chto posle vcherashnego - ne greh. Kak tvoya golova?
- Na plechah, kak ni stranno. No ty ved' zashla ne prosto ubedit'sya, chto
so mnoj vse v poryadke. Zachem eshche?
Usazhivayas' ryadom s nim na postel', ona skazala:
- Otdayu dolzhok odnomu molodomu cheloveku, s kotorym tol'ko chto
poznakomilas'. Po pravde skazat', on edva ne spotknulsya o sobstvennye
nogi, tak hotel menya vstretit'. - Ona hmyknula.
Sipak podnyal brov'.
- Ne starovata li ty mal'chikam golovy kruzhit'?
- A, revnuesh'! - Sipak slegka pozelenel. - Net, pravda, razve tebe ne
interesno, gde pryachutsya Saul s Penom?
- Da tak, lyubopytno nemnogo. - On vyzhidatel'no posmotrel na Karen. - Nu
i gde?
- Sibruk vyzvalsya prismotret' za Saulom - razumeetsya, s pomoshch'yu Pena. -
Sipak kivnul. - Tebe izvestno, chto Sibruk vbil sebe v golovu, budto kak-to
obidel tebya?
- S chego on vzyal? On nichego takogo ne delal.
- |to ty tak schitaesh'. A on uveren, chto ty s nim ne razgovarivaesh' dva
dnya iz-za kakogo-to ego slova ili postupka. - Karen otkinulas' nazad. -
My-to s toboj ponimaem, chto eto ne tak, a vot on - net. Ty zhe znaesh', kak
vazhno dlya nalazhivaniya znakomstva pervoe vpechatlenie.
- Ni v malejshej stepeni ne logichno, - zametil Sipak. - Na vsyakie
vzaimootnosheniya vliyaet mnogoe drugoe pomimo togo, kak ty sebya vedesh' pri
pervoj vstreche.
- K nam, lyudyam, eto ne otnositsya, Sipak. Dumayu, bednyaga Sibruk nikogda
ne zabudet, chto sluchilos' vo vremya nashih s nim pervyh - i poka
edinstvennyh - vstrech. - Ona opyat' otkinulas' i ulybnulas'. - YA ego imela
v vidu, govorya o tom dolzhochke. YA vovse ne dumayu, chto on takoj uzh uvalen',
kakim kazhetsya, no oba raza delo konchalos' tem, chto mne prihodilos'
podhvatyvat' ego, ne to on by sebe nos raskvasil. CHestno skazat', vo
vtoroj raz mne prishlos' ego otskrebat' ot sebya!
Sipak izumlenno vzglyanul na nee, potom usmehnulsya.
- Ne mozhet byt'!
- Mozhet. Dumayu, on budet krasnet', po krajnej mere, neskol'ko sleduyushchih
nashih vstrech.
Sipak pokachal golovoj.
- Ego ognennaya yashcherica, Zia, nemnogim luchshe. Vo vsyakom sluchae, Pen
uznal, kto ego udivlyal. Po-moemu, Zia rasteryala neskol'ko cheshuek.
- A chto sluchilos'?
- Oni togda tol'ko chto vzoshli na bort. Zia issledovala korabl' i letala
po koridoram. Vyshlo tak, chto ona, nichego ne podozrevaya, povorachivala za
ugol, i tut ej navstrechu - Pen. So strahu ona nyrnula v Promezhutok. Sibruk
govorit, emu ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby ponyat' iz ee lepeta: na
korable - perinitskij drakon. I oni poshli nas iskat'.
Karen zasmeyalas', myslenno narisovav sootvetstvuyushchuyu kartinku: ognennaya
yashcherica, zashipevshaya, budto osharashennaya koshka. Tol'ko vmesto shersti v
vozduh vzletayut cheshujki!
- Znaesh' ved', chto i Pen s Saulom veli sebya ne bezuprechno.
- Kogda ya vyshel v koridor, oni yavlyali soboj obrazchiki istinnyh
dzhentl'menov, - ne sdavalsya Sipak. - CHto oni mogli natvorit' takogo, chtoby
proizvesti na Sibruka durnoe vpechatlenie?
- Nu, vo-pervyh, Pen derzhal Saula ves'ma nepochtitel'no - ya hochu
skazat', vverh tormashkami - a tot hihikal, slovno ban'shi. Pen tozhe
predstal ne v luchshem vide. Kak on govorit, samym uzhasnym obrazom skalil
zuby, tochno lyudoed, kogda oni vyshli iz vashej kayuty i naleteli na Sibruka i
Zia. Ne samyj luchshij, sdaetsya mne, sposob zavodit' druzej!
- A ya ved' eshche govoril Penu, chtob oni veli sebya kak sleduet!
- Net, ty govoril emu ne upuskat' Saula eshche raz. A poskol'ku togda
nachal imenno Saul... - Karen snova zaulybalas'.
Sipak pokachal golovoj i osklabilsya.
- Malen'kij negodnik. Tak vot dlya chego im ponadobilas' verevka... Zrya ya
dal im pochitat' te romany o Tarzane.
- Vot vidish', proizvesti blagopriyatnoe pervoe vpechatlenie - eto koe-chto
znachit. Potom nikogda ne predstavitsya vozmozhnost' steret' to, chto uvidel i
vo chto uveroval chelovek v samom nachale. I Sibruk schitaet, chto on skazal
ili sdelal nechto takoe...
- ...chem proizvel na menya durnoe vpechatlenie, - totchas protrezvel
Sipak. - Vot uzh ne dumal, chto on tak eto pojmet.
- YA znayu. Tebe nado emu vse ob®yasnit', esli on eshche sam ne razobralsya.
Uverena, iz rasskazannogo emu toboj o sebe i Pene on vychislil, chto ty
zhenilsya okolo chetyreh let nazad, - Karen vstala s krovati. - Mne nado
vozvrashchat'sya na svoj korabl'.
- Mne kazhetsya, eto mozhet nemnogo obozhdat', kak i moi izvineniya michmanu
i ego ognennoj yashcherice. - Potyanuvshis', on uhvatil Karen za ruku i podtashchil
obratno. - Mne prihodit v golovu po men'shej mere odno priyatnoe delo,
kotorym ya by sejchas predpochel zanyat'sya. - Prityanuv Karen k sebe, on ves'ma
nedurstvenno ee poceloval. - Mozhet byt', kogda ya okonchatel'no popravlyus',
u vseh nas poyavitsya novaya vozmozhnost' proizvesti blagopriyatnoe pervoe
vpechatlenie!
* CHASTX CHETVERTAYA. SBYVSHEESYA PROROCHESTVO *
Vstrecha KK "Karson" i KK "Zarya Vulkana" proshla, kak namechalos', i
korabli prosledovali k semnadcatoj Zvezdnoj baze. "Zare" trebovalsya
melkij, no ochen' nuzhnyj remont, a "Hersonu" - popolnit' zapasy i komandu.
"Zare", po sushchestvu, predstoyalo provesti v doke dva mesyaca, i bol'shej
chasti ekipazha predostavili dlitel'nye otpuska. Poetomu, kogda
novoispechennyj michman Pen prinyal myslennyj vyzov ot svoej materi, zolotoj
Ramoty s Perna, etogo okazalos' dostatochno, chtoby napugat' vse eshche
molodogo bronzovogo drakona. Lish' potom on obnaruzhil, chto razbudil
polovinu ostavshejsya na bortu komandy svoim myslennym voplem.
Pen ne imel privychki pugat'sya bez prichiny, da i boyat'sya voobshche, no na
zov, prishedshij s Perna po svyazyvavshim vseh drakonov psihicheskim uzam,
nel'zya bylo ne obratit' vnimaniya. Zov privel v dejstvie vse prirodnye
instinkty, s kotorymi rodilsya Pen. |ti instinkty pobuzhdali ego podnyat'
golovu k nebu i krichat' - gromko krichat' o tom, chto umer eshche odin drakon
vmeste so svoim vsadnikom. I te zhe samye instinkty krepko potyanuli ego
obratno na rodnuyu planetu... veleli emu kak mozhno bystree vozvrashchat'sya,
chtoby pomoch' voevat' s novoj napast'yu. I etoj napast'yu byli NE Niti.
Ramota nikogda ran'she ne zvala ni Pena, ni kakogo-libo drugogo drakona.
Poetomu Pen ne imel nikakih prichin podozrevat', chto na planete sluchilas'
kakaya-to inaya beda pomimo Nitej. U Ramoty nikogda ne bylo povoda govorit'
s Penom cherez svetovye gody, otdelyavshie ee ot odnogo iz drakonov, kotorym
ona dala zhizn'. Na etot raz, odnako, v raschet prishlos' prinyat' krajnyuyu
neobhodimost' i odnu iz staryh ballad, najdennuyu, kogda Pen vylupilsya iz
yajca, v kotoroj predrekalos', chto on vernetsya. Ramota obratilas' k Penu,
kak k poslednemu sredstvu, i zov ee usilivala skorb' po drakonam i
vsadnikam, bessmyslenno pogibavshim vo mnozhestve, a ee vsadnica, Lessa,
pozvala na pomoshch' svoih novyh druzej - Federaciyu.
Pen edva uspel zasnut', kak pochuvstvoval "zud" myslennogo vyzova
kraeshkom razuma. Dumaya, chto eto - Sipak ili Appukta CHehov, on ne obratil
na zud vnimaniya. No zov stanovilsya vse bolee i bolee nastojchivym i smutno
znakomym. Kogda Pen otkryl svoj razum, to snachala uslyshal myslennye
setovaniya drakonov, a potom pechal'nyj golos Ramoty.
"Tebe nado vernut'sya domoj, Pen. Ty bol'she nashego znaesh' obo vseh etih
veshchah. U tebya bol'she opyta, chem u nas. Ty nam nuzhen. Teper' zhe!"
Pena budto vydernulo iz sna.
"CHto? CHto proishodit? Pochemu umirayut drakony?"
"Hohlatye. Oni napali na holdy i Vejry. Oni ubivayut molodezh'. My ne
mozhem srazhat'sya i s nimi, i s Nityami. Nam nuzhna pomoshch'!"
K tomu vremeni Penom ovladel nevol'nyj poryv otkliknut'sya i oplakat'
svoih pogibshih tovarishchej, i, vopreki samomu sebe, on podnyal golovu. A tut
eshche podspudnyj strah i smyatenie v golose Ramoty... Vpervye v zhizni, ne v
silah spravit'sya so svoimi instinktami - instinktami, kotorye emu
prihodilos' podavlyat' s teh samyh por, kak on pokinul Pern - Pen do smerti
ispugalsya.
"Sipak! Sipak! - zatrubil on vsluh i myslenno. - Nado speshit'!"
Sipak, nachmed "Zari" i, posle smerti zheny, partner po Zapechatleniyu
perinitskogo drakona, srazu zhe probudilsya i, eshche ne vpolne vladeya soboj
sproson'ya, sprosil:
"Kuda speshit'?"
"Na Pern! Na nih napali! Ramota pozvala menya obratno! - V etu minutu
Pen uzhe s grohotom nosilsya po komnate otdyha, sluzhivshej im zhilishchem. - Oni
ne mogut odnovremenno srazhat'sya s Nityami i zahvatchikami! Gibnet molodezh'!"
Sipak soskochil s krovati i popytalsya uspokoit' bronzovogo.
- My ne mozhem otpravit'sya pryamo sejchas. Do Perna slishkom daleko, chtoby
perenestis' tuda bez opaski. Sginem v Promezhutke!
"My dolzhny! - nastaival Pen, volnuyas' vse bol'she. - Ramota zvala!"
V glubine dushi on ponimal, chto vedet sebya nerazumno, no prosto ne mog
ostanovit'sya. Vse ego instinkty tverdili emu vozvrashchat'sya na Pern - tuda,
gde on poyavilsya na svet - i bit'sya za svoj narod.
Sipak nachinal bespokoit'sya. Iz togo, chto dohodilo do nego po ih s Penom
myslennoj svyazi, Sipak znal: drakon na samom dele staraetsya sovladat' so
svoim strahom i prirodnym instinktom podchineniya koroleve. On boyalsya, chto
Pen ujdet v Promezhutok bez nego, esli ego ne udastsya uspokoit'.
- Pen, voz'mi sebya v ruki! Ves' korabl' perebudish'! Nel'zya tebe uhodit'
v Promezhutok! - On potyanulsya shvatit' drakona.
Pen legko sbrosil poluvulkanita. Teper' glaza bronzovogo bezumno
vrashchalis', on byl edva vmenyaem. Sipak gadal, chem zhe imenno tak rasstroila
ego naparnika koroleva. Iz Pena emu udalos' vytyanut' tol'ko nechto o
hohlatyh chuzhakah i o tom, chto bescel'no gibnut drakony.
Podymayas' s pola, on zametil stoyavshego v dveryah svoej otdel'noj komnaty
bez malogo trehletnego Saula. Uvidev, chto otec obratil na nego vnimanie,
on ispuganno sprosil:
- CHto mne delat'?
- Smozhesh' vyzvat' Puku? - v svoyu ochered', sprosil Sipak, vnov'
povorachivayas' k Penu.
Saul kivnul, i lish' potom soobrazil, chto otec ego ne vidit.
- Da, papa.
- Skazhi, chtoby privel syuda Rida. I pust' vyzovet veterinarov, - Sipak
vnov' posmotrel na Pena. - A potom sidi u sebya, poka my ne uspokoim Pena.
Saul vypolnil pros'bu. Sipak slyshal, kak on govoril po vnutrennej
korabel'noj svyazi. Kazalos', proshli chasy, prezhde chem s shipeniem otkrylas'
vhodnaya dver', v dejstvitel'nosti zhe Appukta CHehov i Rid Gordon vbezhali
cherez dve minuty. Ponyav, v chem delo, oni v pervuyu ochered' pomogli Sipaku
zagnat' Pena v dal'nij ugol, a zatem uderzhivat' ego. Do pribytiya
veterinarov on razbrasyval vseh troih ne men'she dvuh raz. Potom im
prishlos' napryach' vse sily, poka veterinar ne vsadil drakonu dostatochno
uspokaivayushchego, chtoby tot usnul.
Kogda Pen nakonec vpal v zabyt'e, veterinar sprosil:
- Hotite, chtob ya ostalsya? Esli net - mogu dat' vam koe-kakih lekarstv.
- Ne dumayu, chto eto neobhodimo, - otozvalsya Sipak. - Kogda on
prosnetsya, to, nadeyus', pojmet, chto chereschur perepugalsya. Ego ran'she
nikogda tak ne vyzyvali... snachala - vozbuzhdenie ottogo, chto ego zovut, a
posle - izvestie o ch'em-to napadenii... - On pokachal golovoj. - Mne
kazhetsya, na ego meste lyuboj yunec ispugalsya by otchayanno. Po perinitskim
merkam on - vse eshche podrostok. A ya po-prezhnemu ne znayu, chto emu skazala
Ramota. - On posmotrel na bespokojno spavshego drakona. - No v sluchae nuzhdy
ya vas pozovu.
- Budu nedaleko ot peredatchika. - Veterinar kivkom pokazal na Pena. -
On dolzhen prospat' chasa chetyre, esli ne bol'she. YA nakachal v nego stol'ko,
chto hvatilo by utihomirit' dvuh drakonov, no prishlos' schitat'sya s valami
ego adrenalina.
- Blagodaryu.
Kogda veterinar ushel, Sipak osmotrel CHehova i Rida, zhelaya
udostoverit'sya, chto oni v polnom zdravii. Potom vyzval kapitana Star.
Vvedya ee v kurs dela i ob®yasniv, pochemu razbudil, on svyazalsya s
kontr-admiralom |merson, nahodivshejsya na "Karsone". Oni davnym-davno s nej
druzhili, a poskol'ku "Karson" specializirovalsya na protivodejstvii
terrorizmu, skoree vsego, imenno etomu zvezdoletu i dadut poruchenie
otpravit'sya na Pern.
Ih besedu prervalo oficial'noe uvedomlenie SHtaba o poluchenii ih
svedenij i o novyh prikazah. Zakonchili oni razgovor posle togo, kak
|merson uverila Sipaka, chto sdelaet vse ot nee zavisyashchee, daby prinyat' ego
i Pena na bort "Karsona" na period vypolneniya etogo zadaniya.
Nemnogo vremeni spustya kapitan Star oficial'no uvedomila Sipaka, chto
oni s Penom vremenno perevodyatsya na "Karson". Eshche neskol'ko chlenov
ekipazha, v tom chisle mladshij lejtenant Sibruk i ego ognennaya yashcherica, Zia,
tozhe nekotoroe vremya prosluzhat na Perne. Prezhde chem on smozhet pokinut'
"Zaryu", Sipaku predstoyalo proinstruktirovat' svoego zamestitelya i poluchit'
tverduyu kopiyu medicinskih fajlov na vseh chlenov ekipazha, kotorym
predstoyalo letet' na Pern.
Poskol'ku "Karsonu" nadlezhalo sobrat' lichnyj sostav i zapastis' vsem
neobhodimym, otbyt' im predstoyalo troe sutok spustya priema signala
trevogi. No Sipak znal: dazhe imeya v zapase eto vremya, oni obyazatel'no
chto-nibud' upustyat. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto zabytoe ne okazhetsya
slishkom uzh vazhnym.
Nesmotrya na opaseniya Sipaka, Pen prosnulsya cherez pyat' chasov posle
svoego umopomracheniya v prekrasnom sostoyanii. Podavlennyj i smushchennyj
ponachalu, on vospryanul duhom, kogda lejtenant Kajlan uveril ego, chto vel
sebya drakon, mozhno skazat', normal'no, uchityvaya izvestnye obstoyatel'stva.
Vprochem, edva zametiv u Puki i Rida sinyaki s shishkami, on tut zhe prinyalsya
obil'no izvinyat'sya. Kogda oni uspokoili ego, bronzovyj stal sobirat'sya.
Bol'shuyu chast' sobrannogo im Sipak otklonil.
- Pen, tebe ne ponadobyatsya ni ognennyj kamen', ni bolyujdi-trava. Na
Perne est' i to, i drugoe. Vo vsyakom sluchae, my smozhem popolnit'
sobstvennye zapasy, esli eto nam pozvolit "Karson".
"Ty prav, - zastenchivo otvetil Pen. - YA prosto tak privyk brat' vse eto
s soboj, sobirayas' na zadanie vne korablya, chto dejstvoval avtomaticheski".
- Tebe prostitel'no, - ulybnulsya Sipak. - Ty ved' eshche i vzvolnovan. Iz
togo, chto mne peredala kapitan Star, na Perne nesladko.
Pen pokachal golovoj.
"Drakony i vsadniki umirayut. Niti padayut, no s nimi nekomu srazit'sya.
Nazemnye komandy peregruzheny sverh mery. Prihoditsya vybirat': borot'sya s
Nityami i pozvolit' ukrepit'sya chuzhakam, ili voevat' s chuzhakami i pozvolit'
Nityam padat' i opustoshat' s takim trudom otvoevannuyu zemlyu".
Sipak sochuvstvenno polozhil ruku na sheyu Penu.
"Nelegkij vybor. No my pomozhem".
"|to moj udel... to, dlya chego ya rodilsya. - Pen vzglyanul na svoego
naparnika. - CHto, esli ya ne spravlyus'?"
"Spravish'sya, Pen, spravish'sya".
Dnem pozzhe oni nul'-transportirovalis' na "Karson", so vseh storon
uveshannye poklazhej. Pen volnovalsya i trevozhilsya, a Saulu proishodyashchee
kazalos' legkim veterkom. Sipak upoval tol'ko na to, chto dela ne tak
plohi, kak dumayut, i udastsya bystro vse uladit'. Pena otpravili v
golograficheskij otsek, odno iz nemnogih dostatochno bol'shih pomeshchenij, gde
on mog razmestit'sya, a Sipaka i ostal'nyh pribyvshih s "Zari" poselili na
toj zhe palube. Kazhdyj s neterpeniem zhdal, kogda zhe oni popadut na Pern, i
hotel kak mozhno skoree pokonchit' so vsemi neuryadicami. Oni i ne
podozrevali, chto na samom dele ozhidalo i ih, i Pern.
Puteshestvie na "Karsone" do Perna okazalos' ne slishkom dolgim, no
opredelenno proshlo v tesnote.
Pribytie desantnikov oznachalo dlya Pena smenu mestoobitaniya - emu
prishlos' smenit' golograficheskij otsek na odnu iz komnat otdyha. Tak kak
komnaty otdyha na "Karsone" znachitel'no men'she takovyh "Zari", Penu tam
bylo ne povernut'sya. No on sumel.
Kogda komandir desantnikov uznal o tom, kogo oni sognali, on priglasil
Pena obratno, chtoby drakon razdelil spal'noe mesto s kosmopehotoj na vremya
pereleta, i Pen soglasilsya, raduyas' vozmozhnosti snova raspravit' kryl'ya...
Kul'minaciej poleta stalo pokazatel'noe vystuplenie v golograficheskom
otseke. Pervo-napervo Pena predstavili kapitanu Dzhejsonu Robertsu i dali
im dostatochno vremeni, chtoby poluchshe uznat' drug druga (to est', kapitan
Roberts smog ego slyshat'). Potom Roberts vernulsya v golograficheskij otsek
podgotovit' svoih lyudej.
Pen zhdal vyzova mladshego lejtenanta Appukty CHehova, chtoby Promezhutkom
otpravit'sya tuda zhe.
On poyavilsya v vozduhe nad desantnikami s rasprostertymi kryl'yami, edva
ne kasayas' potolka. Na mgnovenie bojcy kosmopehoty sovershenno obaldeli, no
prishli v sebya, kak tol'ko Pen opustilsya na pol. Poka Roberts pereskazyval
pervoe poslanie Pena, drakon peregovoril s CHehovym i dal emu ukazaniya.
Vzvolnovannyj CHehov prochistil gorlo, nadeyas', chto golos ego ne
podvedet, i ob®yavil:
- Pen pokazhet, kak perinitskie drakony zhuyut ognennyj kamen' i
pol'zuyutsya plamenem. Na Perne oni zhuyut ognennyj kamen', tol'ko kogda
padayut Niti. Pen, odnako, s pomoshch'yu plameni delaet mnogoe drugoe, i ves'ma
umelo. On mozhet upravlyat' dlinoj i vremenem izverzheniya ognya, a inogda - i
ego intensivnost'yu. Ognennye yashchericy, malen'kie podobiya drakonov, - tut
CHehov ukazal na Sibruka i zolotuyu Zia, - tozhe mogut zhevat' ognennyj kamen'
i zhech' Niti.
Glyadya na Pena, on poslal:
"Mozhesh' nachinat' kogda ugodno. Gde mne stat'?"
"Nachni s dal'nej steny. Potom dvigajsya vpered, kazhdyj raz na metr, poka
ya tebya ne ostanovlyu".
Podojdya k stene, CHehov skazal:
- Pen pokazhet, kak lovko on mozhet upravlyat' svoim plamenem. On izrygnet
ogon' v moyu storonu, no ne prichinit mne vreda. Tem ne menee, snachala on
pokazhet, kakova obychnaya dlina strui ognya.
Pen zabilsya v ugol golograficheskogo otseka i s hrustom vzhalsya v steny,
s®ezhivshis', kak tol'ko mog. Potom drakon vypustil struyu plameni, liznuvshuyu
protivopolozhnyj verhnij ugol otseka.
Kogda plamya pogaslo, Pen vernulsya v pervonachal'noe polozhenie i nachal
pokazatel'noe vystuplenie.
Kogda on zakonchil, CHehov, potnyj i umirayushchij ot zhary, no ne tronutyj
ognem, stoyal v desyati metrah ot drakona. Pen ischez na neskol'ko minut,
chtoby izbavit'sya ot zoly ognennogo kamnya i oblachit'sya v upryazh', zatem
vernulsya.
Ostavshuyusya chast' demonstracii provel CHehov, ob®yasnyaya desantnikam, kakim
obrazom vsadnik nadezhno zakreplyaetsya na spine u drakona, kak
pristegivayutsya passazhiry, i chto odevayut te i drugie, daby vyterpet' holod
Promezhutka.
Sibruk i Zia tozhe prodemonstrirovali vozmozhnosti ognennyh yashcheric.
Predstavlenie nablyudali ne tol'ko desantniki.
V golograficheskom otseke prisutstvovalo i neskol'ko chlenov ekipazha. |to
pomoglo nemnogo oslabit' napryazhenie i chastichno podgotovit' komandu k tomu,
chto im predstoyalo. Krome togo, demonstraciya, nesomnenno, obespechila
pereryv v plotnom rasporyadke, kotoromu vynuzhdenno podchinyalsya korabl'.
Kogda "Karson" vyshel na orbitu Perna, s protivopolozhnoj storony planety
pokazalis' dva korablya.
- Opredelite, kto takie, mister Fenske, - korotko prikazala
kontr-admiral |merson. - A vy, kommander Sivert, posmotrite, nel'zya li
vyyasnit', kuda oni mogut napravlyat'sya.
Ves' personal mostika tut zhe uglubilsya v rabotu na svoih postah.
- Hotite nametit' kurs presledovaniya? - sprosil Sivert, ne preryvaya
raboty.
- Net. My zdes', chtoby pomoch' Pernu. No ya hochu znat', ne letyat li oni
kuda-to konkretno - naprimer, v druguyu zvezdnuyu sistemu, gde uzhe est' nashi
lyudi. Mne izvestno, chto eti prishel'cy napadayut na drugie planety
nepodaleku, no samoe maloe, chto my mozhem sdelat' - eto predupredit'
poslannye nami otryady, esli imenno eti chuzhaki namerevayutsya otpravit'sya k
nim. U nashih svoih del hvataet, chtoby im na golovy eshche odna zabota
valilas'. - Povorachivayas' k rulevomu, ona prikazala: - Lejtenant Trent,
vyhodite na obychnuyu orbitu. Michman Born, mne kak mozhno skoree nuzhna svyaz'
s planetoj.
- Oni uzhe znayut, - zametil Sipak, vhodya na mostik. - Pen govorit s
Ramotoj i Lessoj. Oni zhdut nas, kak tol'ko my smozhem
nul'-transportirovat'sya. K tomu vremeni Pen snabdit nas sootvetstvuyushchimi
koordinatami.
Kontr-admiral |merson kivnula.
- No mne vse zhe hotelos' by imet' slovesnuyu svyaz' s nahodyashchimisya na
poverhnosti. U nih est' tam, vnizu, neobhodimoe oborudovanie? - Ona
voprositel'no posmotrela na Sipaka.
- Net. Vse, chem oni raspolagayut - peredatchik dal'nej svyazi dlya
ekstrennyh sluchaev.
Karen eshche raz povernulas' k oficeru svyazi.
- Nuzhno podgotovit' k otpravke vniz vse oborudovanie, kakoe tol'ko vy
smozhete dostat', i lyudej - nauchit' tamoshnih obitatelej pol'zovat'sya im.
Kogda Pen okazhetsya na planete, mne ponadobyatsya bolee moshchnye sredstva svyazi
s korablem, chem karmannye peredatchiki.
- Est'. - Born snova vse vnimanie perenes na svoj pul't i uglubilsya v
rabotu.
Sipak kosnulsya plecha Karen.
- YA, sobstvenno, vot za chem prishel. Pen zhelaet znat', mozhno li emu
spustit'sya na planetu. YA otpravlyus' vmeste s nim, a so mnoj - lejtenant
Sibruk i Zia.
Karen podumala nemnogo.
- Pust' podozhdet. Snachala mne hotelos' by vyyasnit', kuda napravlyayutsya
eti korabli i net li drugih na orbite. YA ponimayu, kak ne terpitsya Penu
spustit'sya vniz. Mne - tozhe. I vse zhe ya dolzhna ubedit'sya, chto drugih
zatrudnenij ne budet.
"YA podozhdu, Karen, - skazal Pen u nee v mozgu. - I Ramota, kak i Lessa,
ponimayut: neobhodimo sdelat' koe-chto, prezhde chem my smozhem
nul'-transportirovat'sya. Ona prosit peredat', chto, kogda my priblizilis' k
planete i okazalis' v predelah dosyagaemosti sensorov, chuzhaki stali
styagivat'sya voedino. Sejchas ih ataki oslabli".
"Spasibo". - Ona obratilas' k rabotavshim na mostike:
- CHuzhaki poka ne napadayut. |togo ya i dobivalas'.
Ona bystro otobrala neskol'ko chlenov ekipazha, kotorym predstoyalo
vysazhivat'sya na Pern. Kazhdomu dali zadanie pribyt' v svoj Vejr, chtoby
vyyasnit' obstanovku i kakaya imenno pomoshch' trebuetsya.
- YA otpravlyus' v Vejr Benden vstretit'sya s ego Predvoditelyami. So mnoj
budut Pen i Sipak, a takzhe lejtenant Sibruk i Zia.
Ona otbarabanila eshche neskol'ko imen, slovno zaranee dumala ob etom. V
spisok voshli lejtenanty CHehov i Gordon.
Edva poluchiv razreshenie, Pen i Sipak pereneslis' v Vejr cherez
Promezhutok. Pen poyavilsya vysoko nad Bendenom, a zatem nachal krugami
snizhat'sya. Oba hoteli dat' vozmozhnost' Karen i drugim
nul'-transportirovat'sya i predstavit'sya predvoditelyam. Oni, odnako, nikak
ne ozhidali togo, chto uvideli, prizemlivshis', nakonec, na pesok pered
korolevskim vejrom.
Neskol'kim drakonam i vsadnikam okazyvali pomoshch' celiteli. Slyshalis'
stony ranenyh: i drakonov, i lyudej.
"|to ne ozhogi Nitej", - zametil Pen svoemu vsadniku.
"Otkuda ty znaesh'?" - sprosil Sipak.
"YA obzhigalsya ran'she. YA znayu. |ti rany - ot chego-to drugogo... bolee
smertonosnogo. - Pen zagovoril ser'ezno i skorbno: - Mne skazali, chto oni
postradali pri zashchite odnogo iz bol'shih holdov ot napadeniya chuzhakov".
Sipak soskol'znul so spiny Pena.
"Nuzhno vzglyanut' na eti rany. A eshche mne ponadobyatsya lyudi s korablya i
vse neobhodimoe. Ne dumayu, chtoby u perinitov nashlos' to, chto potrebuetsya
dlya lecheniya".
"Karen ne hochet sejchas posylat' syuda eshche lyudej. Ona zhelaet poluchshe
ocenit' polozhenie. No govorit, chto ty mozhesh' zaprosit' vse trebuemoe
oborudovanie i materialy".
"Pridetsya tak i sdelat'".
Stashchiv letnyj shlem, Sipak udostoilsya neskol'kih nedoumennyh vzglyadov.
Ostrokonechnye ushi i naiskos' podnyatye brovi dostatochno otlichali ego ot
drugih, chtoby privlekat' vnimanie. No kogda on stremitel'no vklyuchilsya v
rabotu, nachav osmatrivat' ranenyh, ego vneshnost' perestala udivlyat'
okruzhayushchih, smenivshis' uvazheniem, dostojnym Mastera celitelej.
Sipak lish' odin raz posmotrel na drakonov i skazal Penu:
"Svyazhis' s Karen. Pust' prishlet syuda veterinara, esli u nee est'. On
dolzhen bol'she moego znat' o zhivotnyh... osobenno razumnyh. |tim drakonam
nuzhna bolee kvalificirovannaya pomoshch', chem ya mogu im okazat'".
"Budet sdelano".
Nemnogo spustya, zamercav, materializovalos' eshche chto-to. Skoro tut i
tam, mercaya, ryadom s porazhennymi perinitskimi celitelyami nachali
materializovyvat'sya oborudovanie i materialy.
No stoilo pokazat' lekaryam, kak pol'zovat'sya prislannym, i oni
perestali udivlyat'sya, nachav bystro osmatrivat' bol'nyh i, naputstvuemye
neskol'kimi slovami Sipaka, perevyazyvat' rany.
Kogda obo vseh postradavshih pozabotilis', Pen skazal:
"Lessa hotela by vstretit'sya, esli ty svoboden".
Sipak posmotrel na svoyu okrovavlennuyu odezhdu.
"Mogu pojti pryamo tak, esli ona zhelaet".
Pen myslenno hmyknul.
"Ona vidyvala vidy i pohuzhe. A Karen dobavlyaet, chtoby ty vzyal s soboj
svoe barahlo i dvigal tuda".
Sipak voshel, kak soobshchil emu Pen, v zal sobranij; Lessa vstala,
privetstvuya ego. Sipaku pokazalos', chto ona sobiraetsya protyanut' ruku, no
potom emu prishlos' sderzhivat' usmeshku, kogda vsadnica neuklyuzhe vskinula
ruku v vulkanitskom privetstvii.
- YA tozhe rad poznakomit'sya s toboj, Predvoditel'nica Lessa, - skazal on
v otvet.
Lessa neveselo ulybnulas'.
- ZHal', chto nashu vstrechu omrachayut izvestnye sobytiya, - otozvalas' ona.
- Sadis', pozhalujsta, Sibruk. - Lessa pokazala tuda, gde ustroilsya molodoj
chelovek (ognennoj yashchericy pri nem ne nablyudalos'), - rasskazal mne o
smerti tvoej suprugi i o tom, kak ty okazalsya svyazannym s Penom. Mne ochen'
zhal'. Tvoya zhena byla horoshaya zhenshchina. O nej budut toskovat'.
- Blagodaryu, - Sipak sel na ukazannoe mesto.
- A teper'... - nachala Karen. - CHto ty vyyasnil?
Sipak opisal raznye vidennye im rany, potom skazal:
- Pen uzhe govoril mne, chto eto - ne ozhogi ot prikosnoveniya Nitej. Ne
vpolne uveren, kakoe imenno oruzhie ih vyzyvaet, no znayu navernyaka, chto ono
pohozhe na ognemet. |to podtverzhdaet harakter ozhogov i u drakonov, i u
vsadnikov. CHuzhaki raspolagayut eshche i chem-to shodnym s fazerami.
Trudno sudit' o razmahe porazhayushchego dejstviya, no, sudya po tomu, chto mne
rasskazyvali, urovnej oglusheniya zhertvy - neskol'ko. Est' i neskol'ko
stepenej termicheskogo dejstviya. Samye tyazhelye rany, kotorye ya do sih por
videl, napominayut sledy klingonskih disruptorov. - On povernulsya k Lesse.
- Te, kto poluchil takie rany, ne vyzhivut... uzhe. Esli by mog nachat'
lechenie ran'she... - On umolk, znaya, chto, kogda umirayut vsadniki, umirayut i
ih zveri.
- A drakony? - sprosila ona.
- |ti fazery - ili disruptory - kazhetsya, ne dejstvuyut na drakonov. Im
strashny tol'ko ognemety, - Sipak posmotrel na svoi slozhennye piramidoj
pal'cy. - I eshche vstrechalis' dlinnye rvanye rany, poluchennye v redkih
rukopashnyh shvatkah. U etih hohlatyh chuzhakov - kstati, krylatyh i ochen'
neploho letayushchih - est' korotkie i dlinnye mechi, da eshche kogtistye
konechnosti. Na rukah - po chetyre pal'ca, v tom chisle protivostoyashchij
bol'shoj. Mne ponadobitsya telo, chtoby issledovat' ih vnutrennee stroenie i
vyyasnit', kak mozhno s nimi borot'sya.
Karen kivnula, a s nej i Lessa. Potom zhitel'nica Vejra zametila:
- F'lar - v tom holde, na kotoryj napadali, staraetsya uznat' chto-nibud'
eshche. On dolzhen skoro vernut'sya. Mozhet, kogo-to iz chuzhih sumeli ubit' ili
vzyat' v plen. No do sih por vseh, kogo nam sluchalos' umertvit', unosili ih
soplemenniki. Naskol'ko mne izvestno, nikomu ne udavalos' uvidet'
prishel'cev vblizi.
Vynimaya peredatchik, Karen poprosila:
- Dajte mne kapitana Robertsa.
- Zdes' Roberts.
- Mne nuzhen dlya issledovaniya chuzhak. ZHivoj ili mertvyj - nevazhno. Sposob
- na vashe usmotrenie.
- Slushayus', gospozha admiral.
Karen chut' li ne slyshala, kak shchelknuli ego kabluki, no znala: prikaz
budet vypolnen.
- Ne mogu skazat', kogda imenno my dobudem chuzhaka, no so vremenem -
nepremenno.
- Stoit uznat', kto nam protivostoit, - i my pojmem, kak s nimi
borot'sya. A my obyazatel'no s nimi srazimsya.
Lessa vstala, zakanchivaya vstrechu.
- Pen znaet, gde menya najti. A cherez nego ya budu znat', gde najti vas.
- Tut ee plechi ponikli. - Pojdu k ranenym. Sredi nih - moj syn.
Sipak uslyshal neyasnoe eho, a potom zatrubili drakony: eshche odin ih
sorodich ushel v Promezhutok, kogda umer vsadnik. Karen tozhe vstala i
skazala:
- My ostanovim eti smerti. Obeshchayu.
- A kak byt' s drugoj nashej bitvoj? Bitvoj s Nityami? - sprosila Lessa.
- |ti smerti obeskrovlivayut nas, i nelegko najti zamenu pogibshim, hot'
sejchas i vyvoditsya mnogochislennoe potomstvo.
- Sdelaem, chto mozhem. Ne mogu obeshchat', no chto-to budet sdelano. - Kogda
Lessa vyshla, Karen polozhila golovu na ruki. - Sibruk, oprosi vseh, kto
videl etih chuzhih, i soberi voedino vse dannye o tom, kak oni vyglyadyat, i
kak pytalis' otrazit' ih udary. I chto moglo by ubit' ih.
- A ya prodolzhu zanimat'sya s postradavshimi i uchit' perinitskih
celitelej, kak obrashchat'sya s temi redkostnymi ranami, kotorye im prihoditsya
lechit'. - Sipak vstal i vyzval Pena:
"Esli uslyshish' ob ocherednom napadenii - daj znat': ya hochu uvidet'
prishel'cev. YAsno?"
"Ponyal".
Teper' nachalis' ozhidanie vestej i rabota po ih dobyche.
Posle vysadki na planetu kontr-admiral |merson poruchila mladshemu
lejtenantu Appukte CHehovu pobesedovat' s mestnymi zhitelyami i postarat'sya
opredelit', gde pryachutsya prishel'cy.
Snachala okruzhayushchee naselenie poglyadyvalo na molodogo lejtenanta iskosa,
no, vyyasniv, chto parni ego vozrasta obychno eshche byli podmaster'yami ili
vospitannikami Vejrov i perinity ne privykli videt' yuncov
rasporyazhayushchimisya, on perestal obrashchat' na eto vnimanie. Kogda proshla
molva, chto CHehov - chlen ekipazha "Karsona", kazhdyj stal emu pomogat'.
Uznav ot neskol'kih chelovek, chto chuzhih stali chashche videt' na YUzhnom
Materike, CHehov poprosil razresheniya - i poluchil ego - predostavit' emu
drakona, chtoby dobrat'sya Promezhutkom do poselka Drevnih. Appukta svyazalsya
s korablem i poprosil nul'-transportirovat' kostyum dlya pryzhkov cherez
Promezhutok, special'no dlya nego sdelannyj Sipakom. Oblachivshis' v
prislannoe snaryazhenie, on stal zhdat' obeshchannogo vsadnika na beregu ozera.
Podoshedshego golubogo vsadnika sovershenno potryaslo otkrytie, chto imenno
CHehova emu predstoit dostavit' na YUzhnyj Materik.
- Tak eto ty - so zvezdnogo korablya? - sprosil on, s nog do golovy
oglyadyvaya odetogo po vsem pravilam yunoshu.
- Da. Mne skazali vstretit' tebya zdes'. Znachit, ya s toboj polechu v
poselok Drevnih? - povtoril CHehov, na sej raz - ne vpolne uverenno.
- No na tebe uzhe letnyj kostyum! Mne govorili, chto vash narod ne privyk
letat' v Promezhutke. YA prines tebe koe-kakuyu odezhdu, nadeyas', chto ona
podojdet. - On pokazal CHehovu potrepannyj nabor letnogo snaryazheniya,
kotoryj derzhal v ruke.
- Nu! Letat' ya privyk! My s Penom - pochti kak brat'ya.
I snova goluboj vsadnik nedoumenno posmotrel na CHehova. Potom pozhal
plechami i vzmahom ruki pozval parnya za soboj, k terpelivo ozhidavshemu
golubomu drakonu.
CHehov uselsya za spinoj vsadnika i zastegnul nuzhnye remni.
- YA gotov, - skazal on i podobralsya, gotovyas' k pryzhku v nebo i holodu
Promezhutka.
Kogda drakon s sedokami poyavilsya vysoko nad starym vulkanom, tam edva
rassvelo. Goluboj srazu kruto poshel na snizhenie, i polet do mesta zanyal
lish' neskol'ko minut. Kogda oni soskol'znuli s drakon'ej spiny, vsadnik
ob®yasnil CHehovu:
- My sdelali eto, chtoby izbezhat' napadeniya. Na nashe schast'e, v nebe eshche
net hohlatyh.
CHehov kivnul. Vsadnik bystro provel yunoshu k zdaniyu, vokrug kotorogo
suetilis' lyudi, i zvezdoletchik skoro ponyal, chto eto i est' tot samyj
komp'yuternyj kompleks, o kotorom govoril Sibruk. Neskol'ko voprosov - i
molodoj kartograf uyasnil, chto perinity v poslednij god stali chashche
pol'zovat'sya kompleksom. CHehovu koe-chto prishlo v golovu, on vyzval
"Karson", svyazalsya s lejtenantom Setonom, oficerom nauchnoj chasti, i zadal
emu neskol'ko voprosov. Vulkanit proskaniroval rajon kompleksa, i
podozreniya CHehova podtverdilis': v kosmos uhodili posylaemye komp'yuterom
izlucheniya, pritom dovol'no sil'nye.
CHehov zadal eshche neskol'ko voprosov, i primerno vyyasnil, gde chashche vsego
poyavlyayutsya chuzhaki. Reshiv vospol'zovat'sya navykami kartografa, on poprosil
golubogo vsadnika poletet' s nim tuda, otkuda vyhodyat chuzhie.
- A esli oni poyavyatsya? - opaslivo sprosil vsadnik.
- Togda uhodi v Promezhutok. Ne zhelayu, chtoby tebya ili tvoego drakona
ranili iz-za menya, - otvetil CHehov. I dobavil pro sebya, chto uzh ego-to
samogo, sluchis' emu postradat', Sipak vmeste s kontr-admiralom |merson
vovse prib'yut.
Kartograf zametil v polovine dnya letu ot Dvulikoj gory i poseleniya
Drevnih, v gorah Vostochnogo Bar'era, bol'shoe raschishchennoe mesto, na kotorom
chto-to zatevalos'. Goluboj i ego vsadnik vstrevozhilis' pri vide
proishodyashchego vnizu, no navstrechu im nichto ne vzletelo.
Udovletvorennyj, CHehov vernulsya na korabl' dolozhit' kontr-admiralu
|merson. On, volnuyas', stoyal na mostike, rasskazyvaya ej o tom, chto uznal,
i zakonchil tak:
- Sudya po rasskazam besedovavshih so mnoj lyudej, v techenie poslednego
goda komp'yuterom pol'zuyutsya chashche - s teh por, kak perinity nauchilis' s nim
obrashchat'sya. YA vzyal na sebya smelost' prosit' lejtenanta Setona, - tut on s
trevogoj glyanul na kontr-admirala |merson: on ne sprosil ee razresheniya na
eto, no ved' ona GOVORILA emu predprinimat' vse vozmozhnoe dlya opredeleniya
mestonahozhdeniya chuzhakov, - proskanirovat' okrestnosti. On skazal mne, chto
komp'yuter posylaet v kosmos kakie-to izlucheniya. Dovol'no sil'nye.
Vozmozhno, imenno eto i privleklo chuzhih.
- Blagodaryu vas, mister CHehov.
Karen otkinulas' v kresle. Nochevat' ona vozvratilas' na korabl', no
neskol'ko otryadov, vklyuchaya podrazdelenie ohrany, sostoyavshee iz
desantnikov, ostavila vnizu. Sipak s Penom, kak i Sibruk s Zia, tozhe voshli
v chislo ostavshihsya. Sipaku predostavili pustovavshij vejr v Bendene, a
Sibruk reshil navestit' roditelej.
- Esli vyyasnite chto-to eshche - dajte znat'.
Vnezapno po vsemu korablyu vklyuchilis' signaly trevogi.
- Doklad! - skomandovala Karem. CHehovu ona ukazala na mesto pozadi
svoego kresla. On sdelal, kak veleli, v kakoj-to stepeni pol'shchennyj, chto
emu pozvolili ostat'sya.
- Priblizhayutsya dva korablya. Neznakomoj konstrukcii. Po-vidimomu, eto -
libo te samye, kotorye vchera pokinuli orbitu Perna, libo ochen' pohozhie na
nih. - Kommander Fenske obernulsya k pul'tu. - Skaniruyu.
- Vklyuchit' zashchitnye polya. Podgotovit' vooruzhenie. No bez prikaza ognya
ne otkryvat'. - Karen krutanulas' v kresle, povorachivayas' k oficeru svyazi.
- Michman Born, soobshchite na planetu o priblizhenii etih korablej. - Potom
sosredotochilas' i myslenno proiznesla:
"Pen. Priblizhayutsya ch'i-to korabli. Podymaj trevogu. Nado izvestit'
drakonov, a ty eto sumeesh' bystree vseh".
"Dumaesh', delo ser'ezno?"
"Schitaj, chto tak".
Karen vernulas' k neotlozhnym delam, nadeyas', chto po vozvrashchenii etih
dvuh korablej vojna vnizu ne vspyhnet s novoj siloj.
A v Benden Vejre Pen podnyal trevogu, pozvoliv zatem Sipaku nadet' i
proverit' upryazh'. Sipak priladil svoe sobstvennoe letnoe snaryazhenie, i Pen
vstal na ustupe, gotovyas' k vzletu. Kogda vulkanit uselsya na mesto, Pen
podobralsya i prygnul vysoko v vozduh.
"Horosho, chto zdes' nebol'shaya sila tyazhesti, - zametil on naparniku. -
|to delaet menya bolee podvizhnym. YA mogu letat' bystree drugih!"
Sipak zasmeyalsya.
"CHego dobrogo, eshche vzdumaesh' krugi vokrug nih vypisyvat'! No nam stoit
zadumat'sya o drugom. Mne nuzhno poblizhe na etih chuzhakov posmotret', i
luchshe, chtob my s toboj pri etom ne postradali. - On naklonilsya k shee
drakona. - Kak tol'ko uslyshish' o kakom-nibud' napadenii, govori mne. I
vezi menya tuda".
"Ponyal".
Oni vdvoem prisoedinilis' k stroyu drakonov nad nimi. Poskol'ku v etot
den' eshche i padali Niti, bol'shinstvu predstoyalo srazhat'sya s nimi. No drugie
zhdali soobshcheniya o vozmozhnyh vylazkah chuzhakov.
Vdrug Pen skazal:
"Nerat. Oni - bliz Nerata!"
Totchas odno Krylo drakonov so vsadnikami ushlo v Promezhutok, a za nimi -
i Pen s Sipakom. Pen uzhe uspel poluchit' ot odnogo iz vsadnikov obraz mesta
naznacheniya. Oni vynyrnuli pod osveshchavshee belye plyazhi holda goryachee
poludennoe solnce. Bendenskoe Krylo vstretili Kryl'ya iz drugih Vejrov.
"Poka eto - edinstvennoe napadenie. No neskol'ko vsadnikov uzhe
postradali ot Nitej, potomu chto ne vyspalis'".
"Pen, nado podobrat'sya poblizhe. Postarajsya obojti ih i priblizit'sya s
tyla".
"Sipak, mne eti mesta ne znakomy. YA malo kuda mogu popast' cherez
Promezhutok".
"Ne bespokojsya. No mne nuzhno ih uvidet'".
Pen soobshchil vozhaku Kryla o tom, chto oni sobirayutsya sdelat', i pokinul
stroj. On propustil ostal'nyh vpered, potom provalilsya vniz i nazad, chtoby
imet' vozmozhnost' flangovogo manevra.
Podozhdav, poka boj pronesetsya nad nimi, Pen vzmyl vverh, v tyl
nepriyatel'skomu stroyu.
"Glyadi-ka skorej, Sipak. Drugoj takoj vozmozhnosti mozhet i ne byt'".
"Vse, chto mne nuzhno - odin bystryj vzglyad".
Sipak prignulsya k shee Pena, i molodoj drakon vletel vo vrazheskie ryady.
Edinstvennym ego oruzhiem bylo plamya, i Pen ispol'zoval ego ves'ma umelo.
Ih poyavlenie ne prosto udivilo chuzhakov - ono poverglo ih v polnejshee
zameshatel'stvo. Krylatye sozdaniya rassypalis' vo vse storony.
Ogon' Pena zacepil odnogo iz nih, i tot, ne v silah vyrovnyat'sya, nachal
krugami snizhat'sya k vode. No, prezhde chem ostal'nye drakony smogli
priblizit'sya na rasstoyanie ataki, Sipak uslyshal gromkij, pohozhij na
pronzitel'nyj ptichij vskrik, prikaz. CHuzhie, vklyuchaya togo, ch'e krylo
porazil Pen, razvernulis' k YUzhnomu materiku, i nazhali knopki na dospehah,
prikryvavshih im grud'. Totchas u nih iz rancev vyrvalos' plamya, i chuzhaki
pulej uneslis' proch' - drakonam nechego bylo i dumat' ih presledovat'.
- A ya-to udivlyalsya: kak oni tak bystro peremeshchayutsya tuda-syuda bez
nazemnoj podderzhki, - probormotal Sipak. I, vypryamivshis', skomandoval:
"Davaj na korabl', Pen. Nado vse eto zapisat', poka ne zabyl".
"Tol'ko skazhu F'laru, gde nas iskat'. On vozglavlyal etot polet".
Vernuvshis' na zvezdolet, Sipak totchas sel za svoj terminal i vvel to,
chto im udalos' obnaruzhit'. Ochevidno, eti sushchestva obladali vysokorazvitoj
tehnologiej - oni ovladeli iskusstvom kosmicheskih poletov i raspolagali
uskoritelyami reaktivnogo tipa. U nih bylo po shest' konechnostej: dve ruki,
dve nogi i dva kryla. Naskol'ko on zametil, kryl'yami oni pol'zovalis' dlya
poleta, a uskoriteli primenyali, kogda trebovalos' nabrat' bol'shuyu
skorost'; pri etom, vklyuchaya dvigateli, kryl'ya oni skladyvali vdol' tela.
Sudya po ego prikidkam, rostu v nih bylo futov vosem', a razmah kryl'ev
sostavlyal ne menee dvenadcati.
Napadali oni besporyadochno; vprochem, poskol'ku Sipak videl lish' odnu
ataku, dostovernym eto suzhdenie schitat' ne prihodilos' - po krajnej mere,
poka. Kak ustanovili ranee, oruzhie ih sostavlyalo, vo-pervyh, nechto,
napominavshee fazer, vo-vtoryh, chto-to pohozhee na disruptor, i, vdobavok ko
vsemu, - korotkij i dlinnyj mechi. Sipak razglyadel kogti na rukah i nogah -
vidimo, oni mogli vtyagivat'sya.
So storony kazalos', chto tela prishel'cev pokryvayut per'ya, no Sipak
znal, chto eti "per'ya" sposobny otrazhat' plamya. Pri blizhajshem rassmotrenii
oni vyglyadeli pochti metallicheskimi. |tih per'ev ne bylo tol'ko v nekotoryh
mestah. Vot kakih: pod lopatkami, tam, gde k telu prisoedinyalis' kryl'ya, i
vdol' pozvonochnika; na lice; v oblasti polovyh organov; i, chto osobenno
primechatel'no - v V-obraznoj zone, osnovanie kotoroj nachinalos' u shei, a
vershina treugol'nika - poseredine zhivota. Dospehi, kotorye nosili chuzhaki,
prikryvali eti oblasti, no ne vse. Hoholki u nih na golovah, po-vidimomu,
predstavlyali soboj gusto rastushchie per'ya - golovy chuzhakov slovno prikryvali
shlemy. Na neskol'ko dyujmov per'ya vydavalis' nad licom, v kakoj-to stepeni
zashchishchaya ego. Sudya po tomu pronzitel'nomu prikazu, u chuzhih imelsya svoego
roda zvukovoj yazyk.
Sipak nahodilsya u sebya v kayute, kogda ego vyzvala Karen.
- Pen govorit, chto tebe udalos' vblizi rassmotret' odnogo iz chuzhakov.
Est' chto dobavit' k uzhe izvestnomu?
- CHerez neskol'ko minut ya vvedu vse v komp'yuter i podgotovlyu spravku.
Eshche na kogo-to vnizu napadali?
- Odin raz. Desantniki dokladyvayut, chto atakovali hold Buhtu. Oni
otkryli otvetnyj ogon' iz fazerov, - ona pomolchala nemnogo. - Fazery, dazhe
fazernye vintovki, okazalis' sovershenno neeffektivnymi. Po men'shej mere,
dlya togo, chtoby ubivat'. Odnako, pri ustanovke fazernyh vintovok na
maksimal'nuyu moshchnost' opredelenno udalos' oglushit' odnogo iz nih. Bol'she
nichego sdelat' ne uspeli - chuzhie prekratili nalet. Ochevidno, ih udivilo
nashe soprotivlenie - nastol'ko, chto oni otstupili. Na kakoe-to vremya...
- No my znaem navernyaka, chto ogon' na nih podejstvuet, - zametil Sipak.
- Pen, bez somneniya, vyvel iz stroya odnogo iz nih, a F'lar govoril mne,
chto ih mozhno ubit', esli dostatochno chasto dostavat' ognem. No on ne mog
skazat', ubivaet li ih ogon' ili besporyadochnoe padenie s vysoty, kogda oni
bol'she ne v sostoyanii letet'.
- Budu imet' eto v vidu. - Karen opyat' primolkla. - Nazad sobiraesh'sya?
- Kak tol'ko provedayu Saula. Nadeyus', on prilichno sebya vedet.
- Kak malen'kij kosmodesantnik, - hmyknula Karen. - Po pravde govorya,
dumayu, on vsyu komandu ocharoval. Oni chut' li ne derutsya, tol'ko by
posmotret' za nim.
Sipak ulybnulsya.
- Poglyadim.
No u dverej ih kayuty ego vstretil rebenok bolee ser'eznyj, chem obychno.
- CHto sluchilos', synok?
- Pap, ya po tebe skuchayu. I po vsem ostal'nym. Mozhno, ya segodnya pojdu s
toboj? - Saul umolyayushche posmotrel na nego snizu vverh. - YA budu horosho sebya
vesti.
- Na planete tebe budet tak zhe odinoko, kak i tut. Vozmozhno, mne i tam
pridetsya chasto otluchat'sya.
- No ya znayu, chto tam ya tebya uvizhu. I ty govoril, chto tam est' drugie
deti. A zdes' net. Nu, pozhalujsta!
Sipak prignulsya i zaglyanul v glaza syna.
- Nado budet delat' to, chto ya tebe skazhu, a esli ya tebya s kem-to
ostavlyu - ne othodit' ot etogo cheloveka. Obeshchaesh'?
- Da!
- Togda hvataj svoyu odezhdu i vse, chto mozhet ponadobit'sya, i vstrechaj
menya u Pena. Esli otpravish'sya so mnoj - pospeshi, u menya est' srochnye dela.
- Spasibo, pap!
I Saul s goryashchimi glazami pobezhal gotovit'sya k puteshestviyu. Sipak
pokachal golovoj, znaya, chto, vozmozhno, pozhaleet o svoem reshenii, no znal on
i to, kak odinoko bylo Saulu bez nego. Vprochem, ego synu mogut prigodit'sya
novye vpechatleniya, i mal'chik chemu-to nauchitsya.
Nachmed vyzval Karen i soobshchil ej, chto zabiraet Saula s soboj, a zatem
shodil v lazaret za podkozhnym radiomayachkom. Vhodya v obitalishche Pena, Sipak
skazal:
- Mne nuzhno vvesti tebe eto pod kozhu, Saul. Budet bol'no, no tol'ko
neskol'ko minut. - I, uvidev vopros v ego glazah, dobavil: - |to nuzhno,
chtoby na korable vsegda znali, gde ty. YA ne hochu tebya poteryat'.
Hot' i preduprezhdennyj, Saul vse ravno zaplakal; slezy katilis' po ego
shchekam, lichiko smorshchilos' - mal'chik izo vseh sil staralsya byt' hrabrym.
Kogda Sipak pristegnulsya v penovom sedle sam, a potom nadezhno zatyanul
remni syna, slezy prekratilis'. Kak tol'ko oni uselis', Pen perenes ih
Promezhutkom v Vejr Benden.
- Pojdemte! - izo vseh sil dergal Sibruk Sipaka. - Vam budet interesno
posmotret' na eto!
- CHto tam takoe?
Oni uzhe probyli na Perne pochti dva mesyaca, da tak i ne sumeli vyyasnit'
o napadavshih chuzhakah bol'she togo, chto obnaruzhili v pervye dni. Vylazki
prishel'cev prodolzhalis', no vmeshatel'stvo Federacii umen'shilo prichinyaemyj
perinitam i ih kul'ture ushcherb: vsadniki smogli sosredotochit'sya na vojne s
Nityami, radi kotoroj oni i sushchestvovali. Toptanie ne meste nachinalo
nadoedat' Sipaku.
- Vy razve ne slyshali, kakaya podnyalas' sumatoha? Odna iz korolev nachala
pit' krov' - blizitsya brachnyj polet! - Sibruk ne otpuskal upiravshegosya
vulkanita. - |to budet pervyj polet Parlanty. Vsem ne terpitsya uznat',
kogo ona vyberet.
Sipaka pomimo ego voli nachinalo ohvatyvat' lyubopytstvo. Ne zhelaya,
odnako, chtoby vyglyadelo tak, budto on soglasilsya s chrezmernoj gotovnost'yu,
on sprosil:
- A tebe razve ne nado pomogat' perebirat' starye zapisi, najdennye v
nizhnih peshcherah Vejra? Naskol'ko ya znayu, Lessa govorila, chto oni obnaruzhili
tam bitkom-nabituyu bol'shuyu komnatu.
- |to podozhdet! Tut pointeresnej budet! - Dogovarivaya poslednie slova
Sibruk ponyal, chto Sipak zakolebalsya. - Vy vse vremya govorite o svoem
zhelanii pobol'she uznat' o drakonah. A eta vozmozhnost' - ne huzhe drugih. I,
esli my probudem zdes' dostatochno dolgo, vy smozhete uvidet', kak
drakonchiki vyvodyatsya iz yaic.
- Nu, horosho, horosho. Uzhe idu! - Kogda oni vyshli na vzmor'e, Sipak
sprosil: - Tak kak zhe reshaet koroleva, kto i kakogo cveta ee dogonyaet?
Zavladevshij vnimaniem nachmeda molodoj perinit ob®yasnil:
- Obychno v brachnyj polet podnimayutsya tol'ko bronzovye. Inogda mozhet
popytat' schast'ya kakoj-nibud' korichnevyj pokrupnee. Zavoyuet korolevu samyj
bystryj iz bronzovyh. Obychno koroleva i ee vsadnica vybirayut imenno
bronzovogo.
- Hm. I chem zhe zanimayutsya vsadniki vo vremya brachnogo poleta?
- Tem zhe samym! - otvetil Sibruk. - A vy kak dumali?
- Oni ne mogut zanimat'sya tem zhe samym, michman. Vsadniki ne letayut.
Sipak dogadyvalsya, o chem tolkuet Sibruk, no zhelal ubedit'sya v svoej
pravote.
- Vsadniki ispytyvayut te zhe chuvstva, chto i ih drakony. Kogda drakony...
e-e-e... sparivayutsya, ih vsadniki... delayut to zhe samoe. - Sibruku stalo
nemnogo neuyutno. - CHto eshche neponyatno?
- Vsadniki-muzhchiny do samogo konca ne znayut, kto pobedit. CHto zhe oni
delayut? Stoyat vokrug spal'ni i glyadyat?
- Otkuda mne znat', Sipak? - otvetil teper' uzhe okonchatel'no smushchennyj
paren'. - Mogu, odnako, skazat' navernyaka: kogda drugie bronzovye otstayut,
ih vsadniki ponimayut, chto soshli s distancii, i uhodyat.
Sipak reshil ostavit' etu temu. Ego ne slishkom zanimalo, chto proishodit
so vsadnikami, kogda sparivayutsya ih drakony. Vprochem, eto navelo ego na
inuyu mysl'.
"Pen, - pozval on. - A pochemu tebya ne volnuet etot brachnyj polet?"
"Menya takaya chepuha ne interesuet. Krome togo, u menya ne bylo by nikakih
shansov. YA namnogo men'she drugih bronzovyh. Oni peregonyat menya v lyuboe
vremya, a uzh po takomu sluchayu - i podavno".
"Ne ty li govoril, chto pri zdeshnej nebol'shoj sile tyazhesti smog by
letat' bystree, provornee i dol'she lyubogo iz etih bronzovyh? A raz tak -
pochemu by tebe pri zhelanii ne dognat' korolevu?"
Pen nichego ne otvetil, i Sipak chut' li ne slyshal, kak zavertelis'
kolesiki v drakon'ej golove. No tut ego vnimanie vnov' privlek brachnyj
polet.
Kak i obeshchal Sibruk, zrelishche okazalos' zahvatyvayushchim. Dazhe kogda zveri
podnyalis' slishkom vysoko i ih nevozmozhno bylo kak sleduet razglyadet',
Sipak vse eshche zamechal yarkie vspyshki drakon'ih shkur, otrazhavshih luchi
solnca, kogda krylatye kruzhilis' drug za drugom. Potom vse konchilos'.
Sibruk vzdohnul.
- Nu, pojdu-ka ya, rabotenka zhdet. I uzh nepyl'noj ee ne nazovesh'.
Sipak smotrel, kak on uhodit, a zatem vernulsya k sebe v vejr, gde ego
zhdal Saul.
Nelegko bylo vzvolnovannomu brachnym poletom Sibruku opyat'
sosredotochit'sya na plesnevelyh svitkah, imevshih durnuyu privychku
razvalivat'sya u nego v rukah. Lessa dala emu v pomoshchniki vsadnika-uchenika,
slishkom molodogo, chtoby voevat' s Nityami ili s chuzhakami. Gdej uzhe provel v
vozduhe celye chasy, dostavlyaya svyazki staryh zapisej iz raznyh vejrov v
CHertog Arfistov, gde Sibruk prodolzhal svoi poiski.
Hotya emu i prihodilos' rabotat' vdali ot osnovnyh sobytij, Sibruk vnyal
sovetu otca i ostalsya v CHertoge Arfistov, chtoby rabotat' v naibol'shej
tishine i spokojstvii. On prosmotrel eshche odnu zapis', i vostorg ego
poubavilsya.
Vezde okazyvalos' odno i to zhe - svedeniya o velichine desyatiny, kotoruyu
platili holdy Vejram. I nichego takogo, chto moglo by pomoch' ego miru
borot'sya s hohlatymi zahvatchikami. Sibruk nachal dumat', chto vo vseh etih
staryh zapisyah ne bylo nichego... chto eto - pustaya trata vremeni.
On chihnul. Zia sonno vzglyanula na nego so svoego nasesta.
"Ne otchaivajsya. Ty chto-nibud' da najdesh'. Odna nadezhda na eto".
Razdalsya stuk v dver', i voshel ego otec, Robinton, Master Arfistov
Perna. Robintona vstrevozhili osunuvshijsya vid i ponikshie plechi vsegda
gordogo syna.
- Vse v poryadke, otec. Mne nado otdohnut' nemnogo. Sadis', pozhalujsta.
Tut smushchennyj Sibruk soobrazil, chto sest'-to i nekuda - starye zapisi
pokryvali vse stul'ya i oba bol'shih stola.
Robinton s pochteniem ubral zapisi s odnogo iz stul'ev i sel.
- Ne polegchaet li tebe ot bendenskogo? Mne vsegda pomogalo eto vino. -
On protyanul emu chashu.
Sibruk pokachal golovoj.
- Pozhaluj, ne stoit, otec. Ty ved' znaesh', odna chasha vlechet za soboj
druguyu, a mne nuzhna yasnaya golova, chtoby byt' uverennym, chto ya ne propustil
v etih zapisyah nichego.
Robinton kivnul i othlebnul iz chashi.
- V takom sluchae, ty, nadeyus', ne budesh' protiv, esli ya vyp'yu. Starye
kosti vremya ot vremeni nuzhdayutsya v razogreve.
Sibruk ulybnulsya, potom opyat' nahmurilsya, snova vspomniv o neob®yatnosti
stoyavshej pered nim zadachi.
- Otec, ya stolknulsya s zatrudneniem, kotoroe mne ne pomogla preodolet'
dazhe vulkanitskaya logika. Mogu ya posovetovat'sya s toboj?
Robinton pristal'no posmotrel na syna. Uzhe mnogo let Sibruk ne nuzhdalsya
v ego sovetah. V poslednij raz eto sluchilos', kogda Sibruk razryvalsya
mezhdu dvumya zhelaniyami - postupit' v Akademiyu Zvezdnogo flota ili ostat'sya
na Perne i stat' Masterom Arfistov. V glazah syna Robinton uvidel, chto
razgovor zatevalsya ne prazdnyj.
- Razumeetsya, syn moj. Pomogu, chem smogu. Ty zhe znaesh'.
- Inogda, otec, dostatochno uzhe togo, chtoby tebya vyslushal arfist.
Robinton kivnul, vnezapno osoznavaya, chto eto - uzhe ne tot yunosha, kakogo
on znal kogda-to. |tot chelovek videl i delal takoe... Tut ne hvatit
voobrazheniya dazhe u Mastera Arfistov Perna. Gody, provedennye v Akademii
Zvezdnogo flote, na Vulkane i na zvezdoletah, izmenili Sibruka. Na mig
Robintonu zahotelos' vernut' svoego prezhnego syna, no on sejchas zhe ponyal,
kak glupa byla eta mimoletnaya mysl'. Nikto ne v silah izmenit' proshloe, i
dazhe podobnoe zhelanie ne ostroumno. Da, skazat' po pravde, on podozreval,
chto, esli by proshloe peremenilos', ego syn ne stal by imenno toj
lichnost'yu, kakov on sejchas. On lyubil syna takim, kakim on est'. On lyubil
tepereshnego Sibruka bol'she togo, kotoryj ros kogda-to.
- CHto tebya bespokoit?
- Da vse.
- Kak eto?
- My prishli syuda, na Pern, s Zemli mnogo let nazad. Razve ne otbrosili
my v storonu sushchestvovavshuyu zdes' zhizn', chtoby vystroit' nashe obshchestvo? I
razve sejchas eti hohlatye ne povtoryayut nashi sobstvennye postupki? YA ne
uveren, imeem li my pravo unichtozhat' ih. Ili vse-taki imeem?
Robinton molchal. To byl trudnyj vopros, pokazyvavshij, kakim zrelym stal
ego syn.
- |to neprostoj vopros, synok. Nasha istoriya ne tak dolga, kak istorii
teh mest, chto ty povidal, vrode Zemli. Sluchalos' li ran'she takoe? -
Robinton hotel, chtoby Sibruk sam prishel k otvetu.
- Lyudi Zemli tvorili takoe na protyazhenii vsej ih istorii. Kazhdyj raz,
otkryvaya novoe mesto, bud' to na ih sobstvennoj planete ili na drugoj,
zemlyane im ovladevali. Obychno cenoj gibeli tuzemnyh form zhizni. Mnogie
drugie razumnye sushchestva postupali tak zhe. Kazhetsya, lish' vulkanity
izbezhali podobnogo proklyat'ya. No ved' ne znachit zhe eto, chto my dejstvuem
verno?
Robinton ponyal, chto v dushe i ne rasschityval davat' Sibruku gotovyj
otvet.
- YA dolzhen smotret' na etih hohlatyh zahvatchikov tak zhe, kak na Niti.
CHtoby vyzhit', nam neobhodimo prognat' ih, nevazhno, kakim obrazom ili kakoj
cenoj. Ot etogo zavisit samo nashe sushchestvovanie. Verno eto ili net? YA ne
znayu. Mozhet byt', eto pravil'no dlya nas i nepravil'no dlya nih. Vse zavisit
ot tochki zreniya. Nuzhno, chtoby tvoya tochka zreniya byla tebe udobna. I
nevazhno, chto eto za tochka zreniya, prosto priderzhivajsya ee.
Sibruk vzdohnul. On chuvstvoval, kogda otec ne sobiralsya snabzhat' ego
prostym otvetom. YUnosha podozreval, chto reshat' - emu.
- Blagodaryu, otec. |to - nechto takoe, s chem ya dolzhen spravit'sya sam i
sam vse reshit'.
Robinton raspoznal to samoe otsutstvuyushchee vyrazhenie glaz Sibruka i
dogadalsya, chto ono znachit. On tihon'ko podnyalsya, prihvativ s soboj chashu
bendenskogo, ostavlyaya syna borot'sya s sobstvennoj sovest'yu.
Sibruk dolgo smotrel v pustotu, potom vzdohnul i vernulsya k svoim
izyskaniyam, pytayas' najti hot' chto-to godnoe dlya bor'by s zahvatchikami.
Nemnogo pogodya on zasnul, uroniv golovu na zhestkij stol.
Neskol'ko chasov spustya k nemu zaglyanula mat', Menolli, i uvidela, chto
Sibruk opyat' chitaet. Ona smotrela nashego neskol'ko mgnovenij, - gordost'
vmeste s vospominaniyami borolis' protiv navorachivavshihsya slez, - zatem
vyshla, besshumno pritvoriv za soboj dver'.
Rassvet tol'ko-tol'ko tronul nebo, kogda znakomye slova, napisannye na
kuske starogo pergamenta, chut' li ne prygnuli emu v glaza. On chital i ne
veril sebe.
S nevidannym imenem
Zorkij drakon
Najden prishel'cem
I Zapechatlen.
Cvetom on bronzov,
Vsadnik - devica.
Skvoz' kosmos drakon
Vmeste s nej ustremitsya.
|to byla ta samaya pesnya, kotoruyu Menolli, Brekki i Karen |merson,
dvoyurodnaya sestra admirala |merson, prochli v Bendene tak mnogo let nazad.
Sibruk, edva sderzhivaya volnenie, chital dal'she.
Devica - celitel'
Po imeni K'ren.
Drakona zvat'
Vovse neslyhanno - Pen.
Otmetit oboih
Nitej ozhog:
Ej - nad kolenom,
A emu - bok.
Ona chut' ne pogibnet,
No podruga spaset;
Da eshche drug-prishelec
Na pomoshch' pridet.
Nerazluchny, vdvoem
V korable poletyat.
Vragov vsej vselennoj
Soobshcha pobedyat.
Iz metalla korabl' ih
Celyj mir obletit.
I so vsemi drakon
Bez truda govorit.
Tot bronzovyj rostom
Ne smozhet gordit'sya,
No zato v korable
Horosho razmestitsya.
Odnazhdy, nash Pern
Zahotev pogubit',
Prishel'cy hohlatye
Stanut grozit'.
I o pomoshchi zov
Ko drakonu pomchitsya;
Flot prekrasnyh sudov
Vtoropyah vozvratitsya.
CHuzhakov otob'yut,
Korabli ih rasseyut.
Rad bud', Pern: v nuzhnyj chas
Pen vernut'sya sumeet.
Vsadnik vmeste s drakonom
Predan nashej planete.
Vmeste mir sohranyat
I pokoj na vsem svete.
Neobychno v geroyah
Byl' s gryadushchim smeshalas',
No ispolnena smysla
Kazhdaya malost'.
Neprivychen napev moj,
No pravdiv - ya klyanus'.
|tot sbudetsya stih,
Vam ya v tom poruchus'.
Sibruk zatail dyhanie, gadaya, est' li prodolzhenie. Nikto ne znal, kak
zakanchivalas' poema, no nachalo sbylos'. Inache chem on zdes' zanimaetsya?
On posmotrel na sleduyushchij list. |togo prosto ne moglo byt'! Prodolzhenie
pesni! Sibruk zakryl glaza i pogruzilsya v vulkanitskoe sozercanie. Nekogda
bylo davat' volyu goryachemu serdcu arfista. On otkryl glaza i nachal chitat':
I lyudej, i drakonov
Mnogih uchast' grustna,
No otyshchut otvet
Lish' v kostyah skakuna.
Ne povergnut vragov
Ni metall, ni ogon',
Ni zaklyat'e, ni tajna,
Ni sila, ni...
Zdes' bukvy nevozmozhno bylo prochest'. Sibruk ne sumel ponyat', chem
zakanchivalas' eta stroka. No pesnya prodolzhalas' so sleduyushchej strofy.
Pomyanite velikih,
CHto pogibli davno:
Ih muzhestvu nam
Pomoch' suzhdeno.
O Morite s Orlitoj
Ne pozabud'te,
O Leri i o Holte,
O prichine i suti.
Ne naprasno pogib
Alessan i drugie.
Vot - otvet, lish' prochti
|ti stroki prostye!
I drakon, i drakonchik
Vzad-vpered poglyadyat,
A zelenyj s yuncom
Skvoz' veka poletyat.
Na etom pesnya konchalas'. Sibruk lihoradochno poiskal prodolzhenie na
drugih listah, no bezuspeshno. Sudya po skazannomu emu Gdeem, eto byli samye
poslednie zapisi iz Bendena, tochnee, drugih staryh zapisej nikto bolee ne
smog razyskat'. Vidimo, eto - pesnya celikom; no chto zhe ona znachila?
"Skvoz' veka poletyat." Nu, i kak sie prikazhete ponimat'?
On proglyadel ostal'nye strochki, no ne smog izvlech' ottuda nikakogo
smysla. I vdrug zagovorili sami imena. Alessan, Morita, Orlita, Leri,
Holta! Alessan byl lordom Ruata vo vremena velikogo mora, Leri togda zhe
byla gospozhoj Fort Vejra, ee korolevu zvali Holta; Morita so svoej Orlitoj
smenila Leri. Kazhdyj iz nih mnogo sdelal vo dni mora, prishedshego s YUzhnogo
Materika. Dolzhno byt', s nimi svyazano nechto, sposobnoe spasti Pern
segodnya, no chto imenno?
Sibruk snova i snova perechityval stroki pesni, otchayanno pytayas' najti
razgadku. Sovershennejshaya bessmyslica! Kak mozhet bolezn' skakuna,
sluchivshayasya davnym-davno, imet' HOTX KAKOE-TO otnoshenie k tepereshnemu
tyazhelomu polozheniyu Perna? "Vzad-vpered poglyadyat." "Skvoz' veka poletyat."
|to moglo oznachat' tol'ko ispol'zovanie sposobnosti drakonov peremeshchat'sya
vo vremeni. "A zelenyj s yuncom"... Tut, bez somneniya, imelsya v vidu Sipak,
a "yunec" - dolzhno byt', on sam, Sibruk!
"I drakon, i drakonchik" - zdes', veroyatno, sleduet podrazumevat' Pena i
Zia. No pochemu im vchetverom nadlezhit otpravit'sya vo vremena Puteshestviya
Mority? I tut vstalo na mesto nedostayushchee zveno. "Ne pozabud'te... o
prichine i suti." Bezumno predpolagat' podobnoe, no, vidimo, v pesne
govorilos', chto bolezn' skakunov, pogubivshaya stol' mnogih lyudej,
podejstvuet i na hohlatyh zahvatchikov.
No, esli dovesti etot myslennyj poezd do konechnoj stancii, to
edinstvenno logichno dlya Sipaka, Sibruka, Pena i Zia otpravit'sya vo vremena
mora, vzyat' obrazcy virusa, vernut'sya v nastoyashchee i primenit' zarazu
protiv chuzhakov. CHem bol'she on nad etim dumal, tem smeshnej emu kazalis'
sobstvennye predpolozheniya, i tem krepche on ubezhdalsya, chto vozmozhno lish'
takoe reshenie.
Drakony i Zvezdnyj flot okazalis' bessil'ny. Pogibali krylatye zveri i
vsadniki; nado bylo chto-to predprinimat'. Vidimo, imenno to, na chto
namekala eta pesnya! Popast' v proshloe, zapoluchit' obrazchiki virusa,
dostavit' ego v segodnyashnij den' i obrushit' na letuchih ubijc.
YUnosha shvatil svitok i pomchalsya razyskivat' Sipaka.
Sibruk vorvalsya v vejr vulkanita, lihoradochno povedal emu o svoej
nahodke, i Sipak vzyal v ruki pergament. Sibruk byl prav. U nih v rukah
okazalas' tol'ko ballada, no ee nachalo opisyvalo istoriyu Pena i davalo
klyuch k resheniyu stoyavshej teper' pered nimi zadachi. Hotya upominavshiesya v
stihah hohlatye sushchestva i ne opisyvalis' detal'no, shodstvo chuzhakov,
napadavshih sejchas na Pern, s temi, poyavlenie kotoryh predskazyvalos' v
drevnih strokah, nesomnenno, imelos'. A eshche govorilos' o vozmozhnosti
vozdejstviya na hohlatyh toj samoj bolezni, kotoraya v svoe vremya sgubila
pochti polovinu naseleniya.
- Nu, i chto ty na sej schet dumaesh'? - pointeresovalsya Sipak.
- Nam nuzhen tot drevnij virus! Esli vy smogli by sintezirovat' ego, to
mozhno bylo by zarazit' im chuzhakov i unichtozhit' ih! - voskliknul molodoj
perinit.
- YA dumal, chto togdashnij mor odolela vakcina, kotoruyu Morita raznesla
po vsem holdam i vejram. Vakcina, za kotoruyu ej prishlos' otdat' zhizn'. -
Sipak ne mog pripomnit' tochno, chto govorili po etomu povodu legendy, no
tak on ponyal. - I teper' u vseh vas, naskol'ko mne izvestno - estestvennyj
immunitet k drevnemu virusu.
- Mne pokazalos' samym vazhnym nechto drugoe. - Sibruk pokazal na to
mesto, gde govorilos' o puteshestvii vo vremeni. - Smotrite. Vot zdes'. Ne
somnevayus', tut podrazumevaetsya, chto nam sleduet popast' vo vremena Mority
i dobyt' zhivoj virus. Potom dostavit' ego v nashi dni, sintezirovat' i
zarazit' im chuzhakov.
- YA ochen' somnevayus', chto Karen napravit korabl' v proshloe iz-za stol'
prizrachnoj vozmozhnosti otrazit' vtorzhenie prishel'cev. |to neizbezhno vlechet
za soboj neobhodimost' ujti iz nastoyashchego. Karen ni za chto ne ostavit
planetu bezzashchitnoj, - Sipak vernul pergament perinitu.
Prezhde chem Sibruk soobrazil, chto Sipak, ochevidno, ne tak ego ponyal - on
ne sobiralsya tashchit' v proshloe "Karson", a tol'ko Pena, Sipaka, Zia i sebya
samogo - v vejr po plavnoj duge vletela Zia, zolotaya ognennaya yashcherica
Sibruka, i uselas' emu na plecho. Ona reshila, chto ustala zhdat', kogda ee
naparnik vernetsya v hranilishche, k tomu zhe chuvstvovala rastushchee
razocharovanie hozyaina, besedovavshego s vulkanitom. Ona uspokaivayushche
zashchebetala, a perinit, nakloniv golovu, slushal. Potom yunosha zagovoril:
- Ser, - skazal on, ukazyvaya na drugoe mesto ballady, - kak vy mozhete
zametit', zdes' ne govoritsya, chto v proshloe dolzhen otpravit'sya korabl', a
tol'ko zelenyj, yunosha, drakon i drakonchik. Stoit tol'ko zadumat'sya, i vy
pojmete, chto imeyutsya v vidu vy, ya i nashi krylatye.
Sipak posidel nekotoroe vremya s zadumchivym vidom, potom skazal:
- "Skvoz' veka poletyat"? CHto-to ya ne vpolne vse eto ponimayu, osobenno,
kogda rech' idet o drakonah.
- Sprosite Pena. On smozhet ob®yasnit' luchshe moego, - otozvalsya Sibruk.
Sipak otkinulsya v kresle i sosredotochilsya.
"Pen? Ty vse slushal?"
"Da, - otkliknulsya bronzovyj drakon. - Takoe vozmozhno. Tol'ko v
neskol'ko stupenej. Ty ved' pomnish' ballady o puteshestvii Lessy za
Drevnimi".
"Kak daleko v proshloe zavedut nas eti stupeni? I kak dolgo my probudem
v Promezhutke?" - sprosil Sipak.
"V takoe davnee proshloe pridetsya dobirat'sya dol'she, chem ponadobilos'
Lesse. Esli ne riskovat', ponadobitsya shest' pryzhkov. A v Promezhutke nam
predstoit provesti ot poluchasa do chasa".
"V takom sluchae mne pridetsya odet'sya poteplee".
"I dazhe etogo mozhet okazat'sya nedostatochno, - zametil Pen. - Vspomni,
ty, vulkanit, bolee vospriimchiv k holodu, chem Sibruk, Zia i ya".
Vulkanit kivnul i vnov' obratilsya k Sibruku.
- Pen govorit, chto eto vozmozhno. A chto dumaet Zia?
- Ona govorit: eto krajne opasno, no mozhet byt' sdelano. - On glyanul na
Sipaka. - Odobrit li kontr-admiral |merson?
Tot otkryl bylo rot dlya otveta, no tut zhe ego zakryl. Horosho znaya
Karen, on ispytyval ser'eznye somneniya, chto ona pozvolit nechto hot'
skol'-nibud' opasnoe, osobenno esli eto "nechto" osnovyvaetsya vsego lish' na
ballade. Neskol'kih stihotvornyh strochek, puskaj i dopolnyavshih najdennuyu
ee dvoyurodnoj sestroj tak davno pesnyu, nedostatochno, chtoby riskovat'
zhiznyami radi polucheniya virusa, kotoryj mozhet okazat'sya neeffektivnym.
- Net, ona etogo ne odobrit.
- No nam nuzhen etot virus, chtoby ubedit'sya, vospriimchivy li k nemu
chuzhaki.
- Da.
- V takom sluchae neobhodimo otpravit'sya v proshloe, - podytozhil Sibruk.
- Da.
Sipak provel po licu vdrug ustavshej rukoj.
- I my ne mozhem soobshchit' ob etom kontr-admiralu |merson.
- Verno. - On vzdohnul, zatem sprosil Pena:
"Mozhno li ujti v proshloe, a potom vernut'sya primerno v to zhe vremya?"
"Tochno skazat' nel'zya, - otozvalsya drakon. - No mogu popytat'sya
vernut'sya v predelah chasa s momenta nashego otbytiya".
"Togda my eto sdelaem".
Povernuvshis' k Sibruku, vulkanit skazal:
- Pen polagaet, chto smozhet vernut' nas ne bol'she, chem cherez chas posle
nashego uhoda v proshloe. Risknem. I ne skazhem Karen, do teh por, poka ne
vernemsya. S pobedoj.
- Nam ponadobyatsya opornye tochki. Neizmennye ili takie, izmeneniya
kotoryh s techeniem vremeni predskazuemy.
- YA poproshu lejtenanta CHehova pomoch' nam. Otpravimsya, kak tol'ko budem
gotovy.
- Slushayus', ser, - otkliknulsya Sibruk. Zatem povernulsya i vyshel iz
vejra, ostaviv Sipaka obdumyvat' svoe reshenie. Nevazhno, chto sluchitsya -
otvetstvennost' lyazhet na ego plechi, i tol'ko na ego. Im nepremenno nuzhno
bylo dobit'sya uspeha. Nichego drugogo ne ostavalos'.
- Kto-nibud' videl kommandera Sipaka ili Pena? - sprosila kontr-admiral
|merson. - Kommander dolzhen byl yavit'sya ko mne po povodu togo starogo
kuska pergamenta, obnaruzhennogo lejtenantom Sibrukom.
Lejtenant Gordon otorval vzglyad ot svoego pul'ta. Razgovor shel na
mostike.
- Poslednij raz, gospozha admiral, ya videl ih v golograficheskom otseke.
Sipak byl v perinitskom letnom kostyume i chto-to nav'yuchival na Pena.
- I davno vy ego videli? - sprosila |merson s nedovol'stvom v golose.
- M-m-m... - zadumalsya Gordon. On neshchadno voroshil mozgami, starayas'
pripomnit', kogda tochno on v poslednij raz videl vulkanita i ego drakona.
- |to sluchilos' znachitel'no bol'she dvenadcati chasov nazad, gospozha
kapitan. Eshche do togo, kak ya v proshlyj raz smenilsya s dezhurstva.
- V takom sluchae vyzovite mne Sibruka, - prikazala |merson. - Mozhet
byt', on sumeet pereskazat' mne soderzhimoe togo pergamenta i soobshchit',
kuda skrylis' Sipak s Penom.
No nastojchivye vyzovy ne izvlekli na svet ni yunoshu-perinita, ni ego
ognennuyu yashchericu.
- Otpravlyayus' vniz, - ob®yavila |merson. - Tereza, prinimaesh' mostik.
Esli ponadoblyus' - ya budu s Lessoj i F'larom. - Uzhe vojdya v turbolift, ona
skazala: - Esli stanet izvestno hot' chto-to o chetveryh s "Zari", soobshchajte
nemedlenno.
Zanimaya mesto |merson v komandirskom kresle, kapitan Dajr podtverdila
poluchenie prikaza.
Transporter perenes Karen na bereg ozera. Pervym ee vstretil Saul.
Malen'kij mal'chik-vulkanit podbezhal k nej i sprosil:
- Kogda papa vernetsya?
Opuskayas' na koleni, Karen zadala vstrechnyj vopros:
- Otkuda, Saul?
- YA ne znayu. No on daleko.
- Daleko? Ochen'? Emu chto-nibud' ugrozhaet?
Saul na minutku sosredotochilsya, potom otvetil:
- Emu nichego ne grozit. No nasha svyaz'... natyanulas'. - On tryahnul
golovoj. - Ne znayu, kak luchshe ob®yasnit'.
- Vse v poryadke, Saul. - Ona ozabochenno poglyadela na mal'chika. - Hochesh'
vernut'sya na korabl' ili ostat'sya zdes'?
- YA ostanus' tut. Pa velel mne derzhat'sya ryadom s Manoroj i drugimi
det'mi. I skoro nachnutsya nashi zanyatiya s arfistami. - Saul zalozhil ruki za
spinu i vypryamilsya, kak istinnyj vulkanitskij rebenok.
- Horosho. No, esli pochuvstvuesh', chto s otcom chto-to neladno - daj mne
znat'. A esli zahochesh' pobyvat' na korable - tol'ko skazhi komu-nibud' iz
ekipazha "Karsona".
Mal'chugan-vulkanit kivnul i ubezhal k stajke detej, prizyvno mahavshih
emu. Karen hmuro posmotrela Saulu vsled, zatem napravilas' v vejr Lessy.
Kogda Karen rasskazala Lesse ob ischeznovenii, Predvoditel'nica Vejra
tut zhe obernulas' k svoej zolotoj Ramote. Ne slysha ih bezmolvnogo
razgovora, Karen vse zhe mogla skazat', chto izvestiya Lessa poluchala
nepriyatnye. Vnov' povorachivayas' k kapitanu "Karsona", vsadnica skazala:
- Drakony ne chuvstvuyut ni Pena, ni Zia.
- CHto eto znachit?
- Ih net ni na planete, ni na vashem korable, - vid u Lessy byl yavno
rasstroennyj i serdityj.
- Oni dolzhny byt' tut ili tam! - voskliknula Karen. - I bol'she nigde,
esli tol'ko Sipak snova ne vykinul durackuyu shutku, podobno tomu, kak on
dva goda nazad perenessya v Promezhutke s KK "Zarya Vulkana" na Vulkan.
- Libo oni vchetverom prygnuli vo vremeni, - dobavila Lessa.
- Vo vremeni? - peresprosila Karen.
- Drakony sposobny vozvrashchat'sya v proshloe. YA sdelala eto, chtoby
privesti s soboj Drevnih. Pri etom edva ne pogibla, - ona ozadachenno
glyanula na Karen. - No s chego by eto im otpravlyat'sya v proshloe?
- Esli b ya mogla dobrat'sya do togo kuska pergamenta, kotoryj nashel
Sibruk, ya by, vozmozhno, znala otvet, - otozvalas' |merson. - Ne dumayu,
chtoby on pokazyval ego zdes' komu-to eshche.
Lessa pokachala golovoj.
- Esli komu i pokazyval, to ne mne. Vprochem, ya posprashivayu.
- Spasibo. YA tozhe postarayus' chto-nibud' razuznat'. Sipak ne oboshelsya
bez ch'ej-libo pomoshchi - na "Karsone" ili na Perne. - Karen podnyalas',
sobirayas' vosvoyasi. - Budu derzhat' s toboj svyaz'.
- YA tozhe.
Mladshij lejtenant Appukta CHehov tol'ko chto vernulsya iz ocherednogo
razvedyvatel'no-kartograficheskogo poleta s golubym vsadnikom, ch'e imya, kak
on vyyasnil, bylo G'vin, a drakona zvali Rogant. Dvoe yuncov reshili, chto
vershina starogo vulkana - prekrasnoe mesto nablyudeniya za chuzhakami, i
Appukta sumel nanesti na kartu ih krepost', da eshche izuchit' rasporyadok dnya,
kotoromu chashche vsego sledovali prishel'cy.
Umirayushchij ot zhary, potnyj, vymotannyj, CHehov nul'-transportirovalsya na
korabl' i otpravilsya v kayutu, kotoruyu delil s Gordonom. On tol'ko uspel
prinyat' dush i uzhe zadremyval, lezha v krovati licom vniz, kogda v komnatu
vletel Rid.
- |j, derevnya, ty Pena ili Sipaka videl?
- Nedavno - net. A chto?
No on slegka napryagsya; ves' son kak rukoj snyalo. CHehov srazu zhe opyat'
rasslabilsya, nadeyas', chto Rid ne zametit.
No ego davnij drug i sosed po kayute videl, kak napryaglis' myshcy na
goloj spine. Proshagav cherez komnatu. Gordon nemiloserdno tknul CHehova v
rebra.
- A to, chto ih i Sibruka s Zia net uzhe pochti dvadcat' chetyre chasa.
Kontr-admiral |merson uzhe doprosila bol'shuyu chast' komandy. Kak ty
umudrilsya ob etom ne vedat'?
- Poslednie dvenadcat' chasov ya provel na planete, nablyudaya za chuzhimi.
Pered tem my s Gvinom chasa chetyre prospali posle desyatichasovogo
patrulirovaniya. Eshche ran'she on voeval s Nityami, a ya rabotal v nazemnom
otryade. Teper' neploho by mne sosnut' nemnogo. - On natyanul na golovu
podushku. - Daj pospat'! - poslyshalas' priglushennaya pros'ba.
- Gvin to, Gvin eto! - voskliknul Rid. - U tebya bol'she nikogda ne
nahoditsya vremeni dlya menya. Vse-to ty so svoim Gvinom!
Appukta perevernulsya na spinu.
- Revnuesh'? - sprosil on. - YA tol'ko delayu svoe delo.
- Hm. A ya primetil, kak ty delal svoe delo pri pomoshchi komp'yutera s
nedelyu nazad. CHto-to iz oblasti zvezdnoj kartografii. - Rid skrestil ruki
na grudi i serdito poglyadel na parnya. - Dlya Sipaka staralsya?
CHehov opyat' vzdrognul.
- A esli i tak?
- Togda, po-moemu, tebe sleduet dolozhit' ob etom kontr-admiralu
|merson, poka ona sama ne vychislila, chto ty znaesh', kuda i zachem
otpravilsya Sipak. Pover' mne, ee sejchas schastlivoj ne nazovesh'.
- A nel'zya snachala pospat'?
- Net. - Rid stashchil CHehova s krovati. - Tak, derevnya, tebya odet' ili ty
sam. - On ne sprashival, a utverzhdal.
Bormocha sebe pod nos, CHehov shvatil pervoe, chto popalos' pod ruku -
chistye letnye shtany i majku, lezhavshie na stule ryadom s krovat'yu. Natyanuv
ih na goloe telo, on podcepil svoi bashmaki. Poka Rid volochil ego iz
komnaty, CHehov sumel-taki, prygaya na odnoj noge, obut'sya.
Vojdya v turbolift. Gordon skazal: "Mostik". Kogda dveri otkrylis', on
znakom predlozhil CHehovu projti vpered.
Rid posledoval za nim, i tut komandirskoe kreslo povernulos'; tam
sidela kapitan Dajr. Kogda ona podnyala brov', Gordon ob®yasnil:
- Gospozha kapitan, ya polagayu, u prisutstvuyushchego zdes' lejtenanta est'
svedeniya, kasayushchiesya mestonahozhdeniya propavshih s "Zari".
Dajr vsmotrelas' v CHehova. SHCHelknuv kablukami, on zayavil:
- Gospozha kapitan, ya dejstvitel'no raspolagayu informaciej o Sipake i
Pene.
- Pochemu vy ne dolozhili ob etom ran'she? - osvedomilas' Dajr.
CHehov proglotil slyunu.
- YA ne znal, chto ih ishchut, poka mne ob etom ne skazal Rid... e-e...
lejtenant Gordon... pyatnadcat' minut nazad. Poslednie dva dnya ya prorabotal
na planete.
K tomu vremeni za proishodyashchim nablyudal ves' personal mostika.
Dajr vzglyanula na michmana Borna, dezhurnogo oficera svyazi, bezmolvno
sprashivaya u nego podtverzhdeniya slovam Appukty.
- Lejtenant CHehov zaprosil nul'-transportirovki na korabl' tol'ko sorok
pyat' minut nazad. Sudya po dannym komp'yutera, on byl na Perne stol'ko,
skol'ko i utverzhdaet. Ego peregovory s korablem kasalis' tol'ko peredachi
izvestij o chuzhih. Naskol'ko mne izvestno, nikto ne soobshchal emu ob
ischeznovenii Sipaka i drugih.
Kivnuv, ona povernulas' obratno k Gordonu i CHehovu.
- Karen zahochet uznat' ob etom. - Ona hlopnula po klavishe peregovornogo
ustrojstva.
- Nu chto tam eshche? - ves'ma svarlivo otozvalas' admiral. - Hot' by chego
horoshego skazali. YA eshche i poluchasa ne prospala.
- Pobol'she moego, - tihon'ko proburchal CHehov. Gordon chuvstvitel'no
tolknul ego loktem.
- Poslednie svedeniya v otnoshenii Sipaka.
- Peredajte ih na moj komp'yuter. YA zdes' prosmotryu.
Dajr brosila vzglyad na CHehova.
- Boyus', eto budet dovol'no trudno. Vidite li, istochnik etoj informacii
stoit peredo mnoj na mostike.
- Togda prishlite ego ko mne v kayutu. Nemedlenno. |merson otklyuchaetsya.
- Vy slyshali admirala, - skazala Dajr s legkoj ulybkoj. Gordon i CHehov
povernulis' k vyhodu. - Lejtenant Gordon, mne kazhetsya, admiral vyzyvala
odnogo, a ne dvoih. Vy mozhete ostat'sya.
Pozhav plechami. Gordon vmeste s drugom podoshel k turboliftu.
- Vse budet v poryadke, derevnya. V konce koncov, nu tak li bol'no
admiral kusaetsya?
- Smeshno, Rid, ochen' smeshno, - otvetil paren', kogda zakrylis' dveri
turbolifta.
Vnov' otkrylis' oni, priglashaya vojti v odin iz pustyh koridorov - tot
samyj, po kotoromu CHehova volochili ot sily minut pyatnadcat' nazad. On
tochno znal, gde raspolozheny apartamenty kontr-admirala |merson - sovsem
nepodaleku ot ego kayuty.
Volnuyas', on raspravil plechi, podoshel k admiral'skoj dveri i postuchal.
- Vojdite.
Dveri raz®ehalis' v storony.
CHehov vglyadelsya v gustuyu t'mu komnaty.
- Gospozha admiral?
- Mogla by dogadat'sya, - iz-za rabochego stola donessya vzdoh. -
Zahodite, gospodin CHehov. I zakrojte za soboj dver'. Ot sveta glazam
bol'no.
- Slushayus', gospozha admiral.
CHehov voshel v komnatu, nadeyas' ni obo chto ne spotknut'sya, poka glaza ne
privykli k temnote. U stola on ostanovilsya, pryamoj, kak zherd'.
- Mladshij lejtenant Appukta CHehov po vashemu prikazaniyu pribyl, gospozha
admiral.
- Blizhe k delu, CHehov. Kuda i zachem podevalis' Sipak, Pen, Sibruk i
Zia? - otryvisto sprosila |merson.
Glotnuv, on otvetil:
- Oni otpravilis' vo vremena Mority, chtoby poluchit' tot samyj virus i
zarazit' im prishel'cev... gospozha admiral.
- CHTO!?!? - |merson vstala i peregnulas' cherez stol.
Dumaya, chto admiral ne sovsem ego rasslyshala, on nachal povtoryat':
- Oni otpravilis' vo vremena Mority...
|merson oboshla stol. Vozvyshayas' nad yunoshej, ona voprosila:
- Pochemu ty ne skazal mne, chto oni zamyshlyayut, kogda oni tol'ko nachinali
eto obdumyvat'? Ih plan, esli verit' Lesse - pochti neotvratimyj smertnyj
prigovor!
Otstupaya na shag ot vnushitel'noj damy, CHehov potupilsya, starayas'
izbezhat' budto prikleivshegosya k nemu obvinyayushchego svirepogo vzglyada.
Tut on zametil, chto na |merson, krome korotkoj nochnoj sorochki, odezhdy
pochti ne bylo. Ego glaza metnulis' obratno k ee licu; CHehov blagoslovlyal
t'mu v komnate, blagodarya kotoroj admiral ne mogla razglyadet', kak gusto
pokrasnel lejtenant. On otvetil lomkim golosom:
- Poetomu ya rasschital polozhenie glavnyh sozvezdij v zadannye momenty
vremeni, a Pen, Sipak i Zia zapomnili. A eshche ya postroil grafik skorosti
razrusheniya Krasnogo Kurgana. Nikakoj opasnosti net! - On opyat' "dal
petuha".
- Pochemu ty ne izvestil ob etom kogo-to eshche? - povtorila |merson teper'
ugrozhayushche nizkim golosom.
- Sipak mne zapretil, - otozvalsya CHehov. - A on - moj nachal'nik.
- Na "Zare" - vozmozhno, no ne na etom korable! - vykriknula |merson. -
Tvoej obyazannost'yu bylo prijti ko mne ili kapitanu Dajr, kak tol'ko ty
uznal o proishodivshem. |ti idioty osnovyvalis' na tom pergamente, kotoryj
nashel Sibruk?
CHehov otoshel eshche na shag, govorya:
- YA ne znayu, chto govorilos' v tom pergamente, no imenno on vzvolnoval
Sibruka.
Tut on obo chto-to spotknulsya i neuklyuzhe rastyanulsya na polu, udarivshis'
golovoj o nechto tverdoe. Ot nedosypaniya i udara u nego zakruzhilas' golova.
V etu minutu emu hotelos' lish' odnogo - chtoby ego poglotila t'ma, - no
on znal: nevelika chest', esli ego vyvezut iz kayuty admirala. I potomu on
ryvkom sdvinulsya s kraya obmoroka i, podchinyayas' rukam admirala, sel na
polu.
- Kogda ty v poslednij raz spal? - myagko sprosila ona.
- Za poslednie sorok vosem' chasov ya spal chasa chetyre... mne kazhetsya. -
On poter zatylok, starayas' smotret' na chto ugodno, tol'ko ne na to, chto
nahodilos' pryamo pered nim.
- Pohozhe, kak i ya, - |merson vzdohnula, otkidyvayas' nazad; ona sidela
na pyatkah. - Slushaj. My oba nevyspavshiesya. Prosti, chto vyshla iz sebya. No ya
bol'she drugih volnuyus' za svoyu komandu.
Ona vstala, potyanuv za soboj CHehova.
- Idi, pospi. Prosnesh'sya - napishesh' podrobnyj doklad. - Vzyav ego za
podborodok, ona zastavila CHehova posmotret' ej v glaza. - Budesh' spat',
poka ne prosnesh'sya. |to prikaz.
- Est', gospozha admiral.
Smushchennyj, CHehov vysvobodilsya iz ee zahvata i skrylsya.
Sdelal on, odnako, kak obeshchal - upal na krovat', edva za nim zakrylas'
dver' kayuty, i totchas provalilsya v son.
"Esli by Karen i Lessa znali, chto ty sejchas delaesh', u tebya na hvoste
povisli by dve raz®yarennye do belogo kaleniya zhenshchiny", - zametil Pen.
- Znayu, znayu, - otvetil Sipak. - A esli b oni provedali, chto so mnoyu -
eshche Sibruk i Zia, eto by ih sovsem rasstroilo. Ty horosho sebe
predstavlyaesh', kuda otpravlyaesh'sya?
Na podgotovku ushlo bol'she nedeli. Sejchas sbory pochti zavershilis'.
"Sibruk do posineniya zastavlyal menya zapominat' vneshnij vid vulkana pod
nazvaniem Krasnyj Kurgan. Appukta schitaet, chto za proshedshie veka eroziya ne
smogla zametno izmenit' oblik gory. Poskol'ku nasha cel' tak daleko v
proshlom, my doberemsya do nee v neskol'ko shagov. I nam vsem pridetsya
nelegko, - Pen posmotrel cherez plecho na svoego naparnika, privyazyvavshego
emu na spinu poslednie pripasy. - Vse vzyal?"
- Vse, chto mne nuzhno dlya vzyatiya trebuemyh obrazcov i ih analiza.
Sintezirovat' virus vse ravno ne udastsya, poka ne vernemsya na korabl'. -
On zatyanul ostavshiesya remni. - Nadeyus', u menya najdetsya vse neobhodimoe na
sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv. Tepereshnie perinity nevospriimchivy k
tomu virusu grippa, kotoryj togda kosil narod. Poetomu tebe, Sibruku i Zia
boyat'sya nechego.
- A vy? - sprosil podoshedshij Sibruk. - U vas net estestvennogo
immuniteta k grippu.
- Pomnish', kak ya bral u tebya krov' neskol'ko dnej nazad? - Posle kivka
yunoshi Sipak prodolzhil: - YA sdelal dlya sebya vakcinu. Dolzhno podejstvovat'.
Po krajnej mere, do sih por nichego plohogo ne sluchilos'.
- A esli ne podejstvuet? - sprosil Sibruk. - My vse eto delaem tol'ko
dlya togo, chtoby vy smogli zarazit' chuzhih. Vdrug vy umrete? YA, bez
somneniya, ne smogu sdelat' vashu rabotu i uvyaznu v proshlom. Pen umret
vmeste s vami.
- YA ne umru. V hudshem sluchae - zaboleyu, no ne umru, - s nepokolebimoj
uverennost'yu skazal Sipak.
- Da uzh, postarajtes', - chto tut eshche skazhesh'? - proburchal Sibruk sebe
pod nos.
Ih "shagi" v proshloe nachalis' bez zatrudnenij. Appuktu CHehova, hot' i ne
slishkom ohotno, posvyatili v plany puteshestviya, a on vospol'zovalsya
komp'yuterom "Karsona", chtoby rasschitat' polozhenie sozvezdij vo vremya
kazhdoj iz namechennyh ostanovok. Pen, Sipak i Sibruk zapomnili ochertaniya
sozvezdij. Vdobavok CHehov proschital vozmozhnoe vliyanie erozii na Kurgan, i
ego rezul'taty tozhe zanyali mesto v ih bagazhe.
No posle chetvertogo pryzhka Sipak edva ne upal s penovoj spiny. Sibruk
podskochil, kak uzhalennyj, so slovami:
- CHto sluchilos'?
Okochenelyj Sipak otvetil:
- Holodno. Ne znal, chto budet tak holodno.
Pen ob®yasnil:
"Vspomni, on - vulkanit. On ne tak ustojchiv k stuzhe, kak my".
- CHto mne delat'? - sprosil Sibruk.
"Sogrej ego. My pridumaem chto-nibud', kogda on smozhet soobrazhat' kak
sleduet".
Sibruk bystro sobral such'ev i razvel koster. Podtashchiv Sipaka k ognyu tak
blizko, kak tol'ko osmelilsya, on zabrosal drozhashchego vulkanita vsemi
odeyalami, a zatem obratilsya k Penu:
- Tebe pridetsya tozhe porabotat'. Mozhesh' obernut'sya vokrug nego?
"Podnimi emu plechi, i ya podlezu pod nego".
Kogda Sibruk pripodnyal vulkanita, Pen pril'nul k naparniku i obernulsya
vokrug Sipaka kol'com.
Lish' na ishode nochi Sipak sogrelsya dostatochno, chtoby bespokojno
zasnut', i tol'ko k koncu sleduyushchego dnya vulkanit okonchatel'no prishel v
sebya. Prihlebyvaya zavarennyj Sibrukom goryachij chaj, on sprosil Pena:
- Skol'ko ostalos' pryzhkov?
"Dva".
- A nikak nel'zya rastyanut' na tri? |tot neskonchaemyj holod menya
dokonaet. Vot uzh ne dumal, chto on tak podejstvuet.
Zagovoril Sibruk.
- U nas net kart sozvezdij na tri pryzhka. I rasschitat' ih my ne v
sostoyanii. My dolzhny ulozhit'sya v dva pryzhka.
Sipak kivnul i podnyalsya.
- V takom sluchae, chem skoree my s etim pokonchim, tem skorej ya smogu
vosstanovit' sily i sdelat' to, chto nam predstoit - poluchit' obrazcy
virusa i vernut'sya v nashe vremya.
- Vy uvereny, chto u vas hvatit sil? - ozabochenno sprosil Sibruk.
Zelenaya kozha vulkanita zametno poblednela.
- Vybora u nas net, tak ili inache, - otvetil Sipak. - Trogaemsya.
Obernem menya vsemi odeyalami i prygnem. V zavisimosti ot togo, kak ya budu
sebya chuvstvovat' posle etogo, my libo sovershim poslednij pryzhok, libo
otdohnem, poka ya ne vosstanovlyus'. YAsno?
- YAsno, - s neohotoj otozvalsya molodoj perinit.
Pen molcha smotrel; v ego glazah kruzhilis' bledno-lilovye vihri. Odnako
on pozvolil Sipaku i Sibruku pristegnut'sya, potom podozhdal, poka Zia
plotno obov'et sheyu Sibruka, i eshche raz ushel v Promezhutok.
Kogda oni v pyatyj raz prizemlilis' na vershine Krasnogo Kurgana, Sipak
sam soskol'znul s drakon'ej shei.
- Otdohnem chasok i dvinemsya dal'she.
"Ne dumayu, chto eto ochen' mudroe reshenie, Sipak, - skazal Pen. - Ty
nevazhno sebya chuvstvuesh'".
- |to prosto ot pryzhka vo vremeni, da eshche ot holoda. So mnoj vse budet
v poryadke.
Sibruk posmotrel na svoego nachal'nika. Blednost' Sipaka ne umen'shilas',
no on ne drozhal. Naprotiv, ego glaza lihoradochno blesteli.
- Ser, ya dolzhen soglasit'sya s Penom. Vy bol'ny. Vam nuzhno otdohnut'
bol'she chasa.
Sipak ponimal, chto s nim proishodit, i eto bylo ne prosto dejstvie
holoda. A eshche on znal, chto zhdat' nel'zya.
- CHas. Ne bol'she. YA prekrasno otdohnu.
Oni sovershili poslednij pryzhok i okazalis' vo vremenah Mority, kogda
mor skosil pol-Perna. Sipak opyat' edva ne svalilsya so spiny Pena. Teper'
on ne drozhal ot holoda Promezhutka - ego tryasla lihoradka.
- Vy podhvatili etot virus, vot ono chto! - tonom obvinitelya
provozglasil Sibruk.
- Da, - Sipak plotnej ukutalsya v odeyala.
- I davno vy eto znali? - sprosil Sibruk.
- Navernyaka - posle pyatogo pryzhka. I moya chuvstvitel'nost' k stuzhe
Promezhutka nichut' ne oblegchila polozheniya.
- I chto vy predlagaete nam delat'? - sprosil Sibruk, ukazyvaya na sebya,
Pena i Zia.
- Vyderzhu, - otvetil Sipak. - YA privit. Ne pomru. Budu bolet', no ne
umru.
Sibruk s somneniem posmotrel na nego, zatem na Pena. Pen, chuvstvuya
bespokojstvo molodogo perinita, skazal:
"Sejchas emu smert' ne grozit. On ochen' bolen, no ne umiraet. Odnako,
zabotit'sya o nem pridetsya tebe. Mne nel'zya pokazyvat'sya na glaza - zdes'
net ni bronzovyh korotyshek, ni ognennyh yashcheric".
- A esli vospol'zovat'sya aptechkoj?
- Ona pomozhet, no, kak ya uzhe skazal, mne prosto nado pereborot' etu
dryan'. Bol'she treh dnej bolezn' ne prodlitsya. Tak govoritsya v staryh
zapisyah o vremeni mezhdu nachalom zabolevaniya i vyzdorovleniem.
- No vy - napolovinu vulkanit, Sipak, - otozvalsya Sibruk. - My ne
znaem, kakoe vozdejstvie okazhet etot virus na vash organizm. Neizvestno,
kogda vy popravites'.
Vopreki zavereniyam Sipaka, vyzdorovlenie zatyanulos'. Nesmotrya na
immunizaciyu, bolezn' Sipaka protekala krajne tyazhelo. Povtornye dlitel'nye
pereohlazhdeniya v Promezhutke priveli k oslozhneniyu grippa pnevmoniej, i dlya
bor'by s porazivshej ego legkie infekciej potrebovalis' vse antibiotiki,
kotorye nashlis' v aptechke. Sipak to bredil ot zhara, to zabyvalsya
bespokojnym snom.
Kogda Sibruk ponyal, chto vyzdorovlenie vryad li okazhetsya skorym, on
pogruzil Sipaka na spinu drakonu i Pen dostavil ih v mestechko u reki nad
holdom Mority. Takim obrazom oni obzavelis' zashchitoj ot solnca, a zaodno -
istochnikom vody. Pri kazhdom udobnom sluchae Sibruk poil Sipaka navaristym
bul'onom iz pojmannyh v silki zver'kov. On znal, chto Sipak proklinal by
ego za kormlenie zhivotnym belkom, no znal on i to, chto dlya vyzdorovleniya
vulkanitu neobhodima belkovaya pishcha.
Tol'ko cherez dve nedeli Sipak opravilsya nastol'ko, chtoby est'
samostoyatel'no, i lish' spustya eshche polmesyaca k nemu vernulos' nekoe podobie
byloj sily.
- Nam opyat' pridetsya vernut'sya vo vremeni, - skazal on Penu i Sibruku.
"Tol'ko kogda ty dostatochno okrepnesh', Sipak. Vspomni, v nashem
rasporyazhenii - skol'ko ugodno vremeni. - Kogda Sipak voprositel'no
posmotrel na svoego naparnika, Pen napomnil emu: - My - v proshlom.
Nevazhno, kak mnogo vremeni nam ponadobitsya, i skol'ko vremeni projdet,
poka my zdes' - my vernemsya v tu tochku, iz kotoroj ushli. My mozhem
sostarit'sya na mesyacy, no dlya ostavshihsya projdut lish' chasy. Otdyhaj.
Nabirajsya sil. Vremeni hvatit".
Sipak otkinulsya na solomennyj tyufyak, sdelannyj dlya nego Sibrukom.
- Ty prav.
Sibruk posmotrel poluvulkanita, potom skazal:
- Vy znaete, vo vsem, chto ya slyhal o vrachah, opredelenno est' dolya
istiny.
- I v chem zhe zaklyuchaetsya eta istina? - sprosil Sipak.
- Oni - naihudshie v mire bol'nye, - s ulybkoj otvetil yunosha.
Vulkanit ulybnulsya v otvet.
- Ladno, uchtu.
Vsego v ozhidanii polnogo vyzdorovleniya Sipaka chetverka provela dva
mesyaca. Pen i Zia - s opaskoj, ponemnogu - opustoshali okrestnosti v
poiskah propitaniya, no daleko ne zabiralis' iz straha byt' obnaruzhennymi.
Pen podbrasyval Sibruka k holdu Mority, chtoby popolnit' koe-kakie zapasy,
no, krome etogo, ni on, ni Sipak s lyud'mi ne obshchalis'. K tomu vremeni,
kogda oni byli gotovy k zadumannomu, volosy Sipaka, obychno korotkie i
tshchatel'no uhozhennye, prevratilis' v kosmatuyu grivu.
Kogda vulkanit raschesyval ee pyaternej so sderzhannym otvrashcheniem, Sibruk
tryahnul sobstvennymi lohmami.
- Nu, my oba eshche uspeem privesti v pryadok svoi shevelyury, Sipak.
Perinity, po krajnej mere, v to vremya, v kotorom my sejchas nahodimsya, ne
priderzhivalis' predpisanij Zvezdnogo flota, kasayushchihsya strizhek. K tomu zhe,
- dobavil on, - vashi ushi tak gorazdo menee zametny. Nam ostaetsya tol'ko
otpravit'sya v Ruat, vzyat' neobhodimye obrazcy i vernut'sya. Sumeete, kak vy
dumaete?
- Neploho by. - On nachal nagruzhat' na Pena vse ih snaryazhenie i
prikreplyat' ego. - Odin korotkij pryzhok vo vremeni, a potom otpravimsya
domoj.
- Vy uvereny? - sprosil Sibruk. - Esli tak tyazhko prishlos' po puti syuda,
to ne legche budet i obratno "dobirat'sya.
- My ne stanem speshit'. Pen govoril verno, mne eto prosto ne prihodilo
v golovu. Vse ravno vernemsya posle togo, kak otpravilis' - ne imeet
znacheniya, skol'ko vremeni my potratim na dorogu. A teper' davajte pokonchim
s nashim delom - i domoj.
Trojka pristegnulas' k spine Pena i vmeste s drakonom ischezla v
Promezhutke.
Popast' v Ruat, kogda vse staralis' vybrat'sya ottuda, samo po sebe bylo
delom nelegkim. Sipak ostavil Pena i Zia v bezopasnom ukrytii po sosedstvu
s holdom, a oni s Sibrukom otpravilis' tuda peshkom. Sipak zayavil, chto on -
celitel', a Sibruka predstavil kak svoego uchenika. Popav v hold, oni
uznali, chto ne smogut ottuda ujti, poka Morita ne sovershit svoego
znamenitogo puteshestviya, no eto davalo Sipaku bolee chem dostatochno
vremeni, chtoby poluchit' neskol'ko obrazcov aktivnogo virusa ot raznyh
lyudej.
Pokonchiv s delami, Sipak rabotal so svoim analizatorom, chtoby ubedit'sya
v vozmozhnosti sinteza virusa, kogda oni vernutsya na korabl'. I otdyhal.
Sibruk sledil za tem, chtoby vulkanit spal ne men'she vos'mi chasov v sutki i
ne zabyval o ede.
- Ne zhelayu, chtoby vy opyat' zaboleli, - govoril on odno i to zhe. - Inache
kontr-admiral |merson menya ub'et.
Kogda karantin snyali - a na eto ushlo eshche dve nedeli ih sub®ektivnogo
vremeni - Sipak i Sibruk uskol'znuli iz holda k svoim krylatym druz'yam.
Sipak pomestil dobytye obrazcy v kapsulu, prihvachennuyu im s soboj
special'no dlya togo, chtoby isklyuchit' vliyanie na virus holoda Promezhutka.
On sumel zapoluchit' i obrazec vakciny. Ostavalas' neyasnoj tol'ko
sposobnost' kapsuly vyderzhivat' puteshestvie vo vremeni i vozdejstvie
neizvestnyh svojstv Promezhutka. Potom oni vchetverom pustilis' v dolgij
put' k svoemu vremeni.
Posle kazhdogo pryzhka Sibruk obsledoval Sipaka medicinskim trikorderom.
Vulkanit terpel eti osmotry, hot' i neohotno. On, odnako, ne porical
chutochku izlishnyuyu ozabochennost' molodogo perinita. Na meste Sibruka Sipak
vel by sebya tochno tak zhe. Poskol'ku otryadu prihodilos' sovershat' svoi
pryzhki noch'yu, ostatok temnogo vremeni sutok oni obychno spali, a na
sleduyushchij den' gotovilis' k sleduyushchemu brosku.
Kogda oni gotovilis' k poslednemu pryzhku, Sipak sprosil Pena, ne mozhet
li on perenestis' na "Karson".
"Ne znayu, Sipak. Mne dejstvitel'no nuzhno vernut'sya v Vejr Benden".
"Pochemu?"
"YA ne uveren, smogu li popast' v nuzhnoe vremya, esli prygnu na "Karson".
"Namnogo ty mozhesh' promahnut'sya?"
"Na den', a mozhet, i bol'she".
"Togda pridetsya risknut'. CHem bol'she my peremeshchaem kapsulu, tem bol'she
veroyatnost', chto ona ne vyderzhit, a s nej i virus. Dvigaj na "Karson".
"Kuda imenno?"
"Lazaret podojdet luchshe vsego".
"Ponyal".
Pen sosredotochilsya na obraze lazareta, a zatem prodelal poslednij
brosok skvoz' vremya. Kogda oni poyavilis' v seredine glavnogo zala,
osharashiv neskol'kih sotrudnikov, drakon skazal:
"Uh ty-y-y..."
- Uh ty? - sprosil Sibruk. - I chto znachit eto "uh ty"?
Marsha Kollinz, nachmed "Karsona", skrestila ruki na grudi i pritopnula
nogoj.
- |to znachit, chto vy vchetverom otsutstvovali bolee dvuh nedel'. I
popali v neveroyatnyj pereplet. YA ochen' nadeyus', chto virus - pri vas, inache
Karen s vas shkuru spustit. Vsyu celikom.
Sibruk i Sipak pereglyanulis', poka Pen s Zia prosto razglyadyvali
potolok. Nakonec Sibruk otvazhilsya:
- Kak vy uznali o viruse?
- My ne ochen' bespokoilis' o vas pervye neskol'ko dnej. No kogda vas ne
smogli najti dazhe drakony, my zavolnovalis'. Karen rassudila, chto
kto-nibud' dolzhen znat', kuda vy otpravilis' i kogda, i stala davit' na
vseh. Saul mog skazat' tol'ko, chto po-prezhnemu chuvstvuet vas dvoih, no vy
gde-to daleko. Nakonec delo doshlo do lejtenanta CHehova, i on rasskazal nam
to nemnogoe, chto znal o vashih zamyslah. - Kollinz shlepnula po klavishe
peregovornogo ustrojstva i vyzvala mostik. Kogda otvetila kapitan Dajr,
ona skazala: - Peredaj Karen, chto my nashli nashih propashchih.
- Ponyatno. Skazat', chto oni dobilis' svoego?
Po kivku Sipaka Kollinz skazala:
- Da, - i, opyat' obernuvshis' k chetverke, dobavila: - Razgruzite etogo
drakona i otprav'te vosvoyasi.
Zatem ona povnimatel'nee priglyadelas' k Sipaku s Sibrukom, zametila ih
dlinnye volosy i podozritel'nym tonom sprosila:
- I kak zhe dolgo vy tam probyli? Esli verit' CHehovu, vy planirovali
korotkoe puteshestvie - dnya tri, ot sily nedelyu. Sudya zhe po dline vashih
volos, sub®ektivnogo vremeni dlya vas proshlo kuda bol'she nedeli.
Sibruk posmotrel na Sipaka, potom na Kollinz, potom opyat' na Sipaka.
- Ona rano ili pozdno vse vyyasnit. Mozhete i rasskazat'. - Zatem, budto
vspomniv o chem-to, Sibruk sprosil: - Ne vletelo li CHehovu iz-za togo, chto
on ne skazal Karen o nashih planah? Ili vletelo?
Kollinz vzdohnula i skazala, glyadya na Sipaka:
- Net. Uspokoivshis', Karen ponyala, chto Appukta okazalsya, tak skazat', v
nerazreshimom polozhenii. Na "Zare" vy - ego nachal'nik, i, sledovatel'no, on
dolzhen vypolnyat' vashi prikazy. Uznav, chto kontr-admiral oprashivaet lyudej
otnositel'no vashego mestopolozheniya, on rasskazal, chto znal. Boyus', trepku
ona parnyu vse zhe zadala, no dlitel'noj opaly on minoval. Prosto nekotoroe
vremya probyl v nemilosti. - Tut ona serdito vzglyanula na Sibruka: - Nu, a
vy sobiraetes' rasskazat' mne, chto sluchilos', ili net?
Snova poglyadev na Sipaka, Sibruk peredal ej i nauchnyj trikorder, i
sipakovskij medicinskij.
- Prochtite zapisi. Sravnivaya pokazaniya dvuh trikorderov, vy poluchite
dovol'no tochnuyu kartinu sluchivshegosya. My proveli v epohe Mority pochti tri
mesyaca sub®ektivnogo vremeni. Esli dobavit' nedelyu, potrebovavshuyusya na
dorogu v proshloe, i nedelyu, ushedshuyu na vozvrashchenie v nashe vremya, to
poluchitsya v obshchej slozhnosti tri s polovinoj mesyaca.
- Nado vas oboih obsledovat', prezhde chem vy vernetes' k rabote ili
otpravites' na planetu. - Ona mahnula rukoj v napravlenii diagnosticheskih
stolov. - Ustraivajtes', a ya velyu komu-nibud' iz specialistov nachat'.
SHli obychnye medicinskie issledovaniya, kogda v lazaret voshla
kontr-admiral |merson. Prezhde chem ona smogla priblizit'sya k vernuvshimsya iz
samovol'noj otluchki, Kollinz zhestom priglasila ee v svoj kabinet. Sipak
videl, chto oni ves'ma ozhivlenno besedovali. Vyshli dve damy kak raz kogda
koldovavshaya nad nimi sotrudnica zakonchila obsledovanie. Vruchiv Kollinz
rezul'taty, ona vyshla.
- Nado by vas vseh v karcer upech', - nebrezhno brosila |merson. Sibruk
vzdrognul, a Sipak prosto vernul admiralu ee svirepyj vzglyad. - No
vtisnut' Pena v kameru budet dovol'no zatrudnitel'no, a uzh uderzhat' ego
tam - i podavno. S teleportiruyushchimi vsegda tak... ih ne uderzhish' tam, gde
oni ne hotyat nahodit'sya. To zhe samoe kasaetsya Zia.
- I chto zhe vy sobiraetes' s nami delat'? - sprosil Sipak. - Kak tol'ko
virus budet sintezirovan i vypushchen na chuzhih, nasha malen'kaya ssora sama
soboj vskorosti razreshitsya. A otpravit'sya v proshloe bylo nuzhno v lyubom
sluchae. Nikakih drugih putej ne sushchestvovalo.
- Ukrotiv svoj gnev, ya eto osoznala. Vse drugie mery ni k chemu ne
priveli. Tol'ko i ostavalos' nadeyat'sya, chto vasha popytka ne okazhetsya stol'
zhe neudachnoj. Boyus', odnako, chto vash lejtenant CHehov eshche dolgo postaraetsya
ne popadat'sya mne na glaza. Sdaetsya mne, ya emu zadala horoshuyu trepku. -
Ona poterla viski.
Sipak sprosil sochuvstvenno:
- CHto-to eshche ne laditsya?
- Ugu. |ti chuzhaki sumeli nezametno podobrat'sya k poseleniyu Drevnih.
Zdaniya, gde raspolozhen komp'yuter, oni ne zahvatili, no tam v lovushke
okazalis' i nashi, i perinity. U nih tam dostatochno pripasov, chtoby
proderzhat'sya neskol'ko nedel'... a esli zatyanut poyasa, to i pobol'she
mesyaca. K nim mogut dobirat'sya ognennye yashchericy, no drakony - net. Mesta
malovato, dazhe dlya Pena. I nul'-transportirovat' ya ih ottuda ne mogu. To
zdanie oblicovano osobym pokrytiem, delayushchim nevozmozhnoj bezopasnuyu
nul'-transportirovku. K tomu zhe ya ne sobirayus' otdavat' chuzhakam komp'yuter,
poskol'ku ochevidno, chto imenno on - ih cel'. - Ona privalilas' k stolu - v
ee glazah yasno prostupila neimovernaya ustalost' - i dobavila: - Vsyakie
popytki ustanovit' svyaz' s chuzhimi provalilis'. Mne nenavistna sama mysl'
ob ispol'zovanii virusologicheskogo oruzhiya, no drugogo vyhoda ya ne vizhu.
V etu minutu voshla Kollinz i skazala:
- Sibruk, mozhete idti. To est', esli Karen ne prikazhet po-drugomu. -
|merson kivnula. - Svyazhites' so mnoj, esli pochuvstvuete chto-libo
neobychnoe.
Sibruk natyanul rubashku, protyanul ruku Zia i vyletel za dver' lazareta
nastol'ko stremitel'no, chto Sipak gotov byl poklyast'sya, chto za parnem pyl'
stolbom vzmetnulas'.
Sipak sel, svesiv nogi so stola, i potyanulsya za sorochkoj. No, ne uspel
on ee nadet', kak Kollinz skazala:
- Vy zhe, naprotiv, ostanetes'.
- |to eshche pochemu? - sprosil Sipak nizkim, pochti groznym golosom. - YA
prekrasno sebya chuvstvuyu.
- A vot rezul'taty obsledovaniya etogo ne podtverzhdayut. Gipovitaminoz,
anemiya, k tomu zhe v nizhnih dolyah legkih eshche sohranyayutsya infil'traty.
CHastota serdechnyh sokrashchenij vyshe normy, arterial'noe davlenie - nizhe,
dazhe dlya vulkanita, da eshche temperatura povyshena ne menee chem na dva
gradusa. Vy zdes' po krajnej mere perenochuete, no mne kazhetsya, chto vam
predstoit provesti zdes' mnogo dol'she odnogo dnya. - Poshariv u sebya za
spinoj, ona izvlekla nabor bol'nichnoj odezhdy. SHvyrnuv ego vulkanitu,
Kollinz mahnula rukoj v storonu dusha. - No nachnem s nachala. Ul'trazvuk ili
voda - mne vse ravno. Potom pereodevaetes' i vozvrashchaetes' v krovat'.
Sipak serdito glyanul na svoego kollegu s "Karsona".
- A kak zhe sintez virusa? Vam mozhet ponadobit'sya moya pomoshch'.
Kollinz, skrestiv ruki, vernula vulkanitu ego vzglyad.
- Blagodaryu vas, moi lyudi otlichno spravyatsya. A pri neobhodimosti my s
vami posovetuemsya. Ohranu vyzyvat'? Ne somnevayus', chto smogu najti
dostatochno pomoshchnikov i sredi desantnikov.
Karen zasmeyalas'.
- YA by na tvoem meste sdelala, kak mne skazali, Sipak. Ona mozhet byt'
ves'ma nastojchivoj. Tereza rasskazhet, kakoj ona mozhet stat' protivnoj,
kogda reshit uderzhat' kogo-to u sebya v lapah.
Kollinz povernulas' k kontr-admiralu.
- A ne govorila li ya vam vot tol'ko, chto, esli vy ne pospite kakoe-to
vremya, ya lichno vvedu vam uspokoitel'nogo i postavlyu desantnikov u dverej?
Vskinuv ruki pered soboj ladonyami vverh, budto otgonyaya zlyh duhov,
Karen popyatilas' iz lazareta.
- Uzhe idu, gospozha doktor. Tol'ko skazhite, kogda etot virus budet gotov
k primeneniyu.
Kollinz kivnula.
- Moi lyudi uzhe rabotayut. No projdet ne menee sutok, prezhde chem mozhno
ozhidat' kakih-to rezul'tatov, i tol'ko eshche cherez dva dnya my, mozhet byt',
sumeem kak-to zarazit' chuzhih. - Ona brosila Karen kakoj-to paketik. Uvidev
ee voprositel'nyj vzglyad, ona dobavila: - Vitaminy vam tozhe ne pomeshayut, i
eshche tam myagkoe uspokaivayushchee. No ya budu derzhat' vas v kurse vseh del.
- A ya obeshchayu pospat'. Na mostike sejchas Tereza. Da, da, ona tozhe spala.
- Karen vyshla.
Kollinz snova povernulas' k Sipaku, vse tak zhe sidevshemu na krayu
diagnosticheskogo stola s komplektom bol'nichnoj odezhdy v rukah.
- Hot' vy i starshe menya po zvaniyu, ya, esli ne oshibayus', otdala vam
nekoe prikazanie. A poskol'ku nachmed tut ya...
- Neuzheli mne i pravda vse eto nadevat'? - sprosil Sipak, derzha
bol'nichnuyu formu, slovno kakuyu-to zarazu.
- Mne vse ravno, vo chto vy odety, poka ne smushchaete moih specialistov! -
razdrazhenno otvetila Kollinz. - Tol'ko davajte-ka bystrej - dush i postel',
poka ya v samom dele ne vyzvala syuda ohranu! I pomnite: moe slovo na etom
korable - zakon, i bez moego razresheniya vy otsyuda ne vyjdete.
- Idu, idu!
Pritvoriv za soboj dver' dusha, Sipak poslal Penu:
"Ty ne mozhesh' poprosit' Zia prinesti iz moej kayuty chistuyu odezhdu? Nu,
pozhalujsta?"
Pen hihiknul.
"A-a, ne hochesh' bol'nichnoe odevat'?!"
"NET! YA ne bolen i ne zhelayu nesti na sebe sootvetstvuyushchej pechati".
"N-da? Ne bolen? - Pen opyat' hihiknul, poka Sipak poslal po ih svyazi
chuvstvo krajnego nedovol'stva. - Tak i byt', sproshu Zia, ne sdelaet li
ona, kak ty hochesh'".
Sipak vybral vodu, a potom blazhenstvoval do teh por, poka ne uslyshal u
dveri dusha veseloe chirikan'e. Vyklyuchiv vodu, on nagnulsya i uvidel, kak Zia
brosila na pol odezhdu, o kotoroj on prosil.
- Spasibo tebe. YA tvoj dolzhnik.
Ognennaya yashcherka chiriknula eshche raz i ischezla v Promezhutke.
Vytershis', Sipak natyanul shtany i vyshel v glavnyj zal lazareta. Kollinz
on ne uvidel, a potomu vybral kojku u dal'nej steny, shchelknuv tumblerom,
vklyuchil nadkrovatnyj diagnosticheskij blok i nyrnul pod odeyala. Bolee
ustavshij, chem sam podozreval, on bystro usnul. Ne prosnulsya vulkanit, dazhe
kogda voshla Kollinz, vzglyanula na pribory u nego nad golovoj i vkatila emu
neskol'ko in®ekcij.
Kogda on vse zhe prosnulsya, to uvidel, chto na nego so smeshinkoj v glazah
smotrit Appukta CHehov. Zametiv, chto vulkanit otkryl glaza, yunec sprosil:
- Oni vas dogola razdeli, sor?
Pripominaya koe-chto iz proshlogo, Sipak chut' ulybnulsya.
- Net, Puka, ne razdeli. - On stryahnul odeyala, chtoby pokazat' parnyu
svoi shtany. - YA prosto predpochel ne pereodevat'sya v bol'nichnoe.
YUnosha kivnul.
- Znachit, sem vyshe zvanie, tem bol'she poblazhek.
- Ne takih uzh sushchestvennyh. YA vynuzhden tut torchat'. CHto zhe kasaetsya
zvanij... - Sipak posmotrel CHehovu pryamo v glaza. - YA slyshal, u tebya vyshla
ssora s kontr-admiralom |merson.
CHehov tut zhe zaerzal. Glyadya kuda ugodno, tol'ko ne na Sipaka, on
otvetil:
- My prishli k edinomu mneniyu.
- Ne zhelaesh' li ob®yasnit' mne, chto sluchilos'? - sprosil Sipak.
Po-prezhnemu ne glyadya na vulkanita, CHehov otozvalsya:
- Vam nado ee sprosit', sor. Ona rasskazhet luse menya.
- Mozhet, i tak ya sdelayu, Appukta, mozhet, i tak. A poka rasskazhi mne,
kak pozhivaet Saul i chto proizoshlo za vremya moego otsutstviya.
Sipak snova ulegsya na krovat', nedoumevaya, otchego zhe parnishka tak
tushuetsya. Odnako vulkanit reshil poka ne davit' na nego.
Sipak otsutstvoval pochti dve nedeli. Peredav vse, chto znal i chto mog
pripomnit' o planah vulkanita, CHehov s golovoj ushel v rabotu, vozmozhno
dol'she ostavayas' na planete, chtoby izbezhat' vstrech s kontr-admiralom
|merson. Kogda pozvolyalo vremya, on staralsya poblizhe sojtis' s Gvinom i
Rogantom. V odno prekrasnoe utro Gvin vletel k nemu i voskliknul:
- Segodnya Niti padayut nad Bitroj. Mne razreshili priglasit' tebya. Hochesh'
letet' so mnoj i Rogantom?
CHehov prosiyal.
- Eshche by! YA hochu uvidet' vse eto s teh samyh por, kak my pribyli.
Kogda?
- Ne ran'she, chem cherez tri chasa. A poskol'ku Rogant i ya gotovy, my
mozhem otdyhat', poka nashemu Krylu ne postupit prikaz postroit'sya. Hochesh'
posmotret' Vejr? Ili zadat' kakie-to voprosy?
- Mne by hotelos' i to, i drugoe, - zastenchivo otvetil CHehov. - U menya
do sih por ne poluchalos' tolkom rassmotret' chto-to ili s kem-to
pobesedovat'.
- Togda - vpered! Snachala ya pokazhu tebe Ploshchadku Rozhdenij. Odna iz
korolev otlozhila tam yajca, - Gvin usmehnulsya. - Kto znaet, mozhet, na tebya
ukazhet Poisk.
- Poisk? - peresprosil CHehov.
- |to oznachaet, chto drakony govoryat: ty - odin iz teh, kto, veroyatnee
vsego, sovershit Zapechatlenie, - otvetil molodoj perinit. - Drugimi
slovami, ustanovish' s drakonchikom svyaz' i stanesh' vsadnikom.
- Ne dumayu, chto dlya menya bylo by mudro tak postupit', - otozvalsya
Appukta. - Na korable i s Penom-to bed ne oberesh'sya, a uzh eshche s odnim
drakonom!
Gvin tol'ko rassmeyalsya i stal pokazyvat' CHehovu Vejr. Voprosy tak i
sypalis' iz yunoshi-indejca, i Gvin otvechal na vse. Potom razgovor kosnulsya
poslednego brachnogo poleta.
- Sparivayutsya li eshche kakie-to drakony, krome zolotyh i bronzovyh? -
sprosil CHehov.
- Sparivayutsya golubye i zelenye. Inogda s zolotymi sparivayutsya
korichnevye, oni zhe mogut sojtis' i s zelenymi. - Gvin smushchenno posmotrel
na Appuktu. - Rogant stanovitsya dostatochno vzroslym dlya pervogo
sparivaniya. V sleduyushchij raz, kogda podnimetsya kakaya-nibud' zelenaya,
Rogant, ya dumayu, poletit za nej.
- No chto proishodit, kogda sparivayutsya goluboj i zelenaya? - sprosil
CHehov. Slegka porozovev, on prodolzhil: - YA hochu skazat', chto... m-m-m...
znayu: kogda sovokuplyayutsya zolotaya i bronzovyj, ih vsadniki... m-m...
delayut to zhe samoe. No ih vsadniki - zhenshchina i muzhchina. A esli... i tot, i
drugoj - muzhchiny?
- Nu i chto, oni tozhe sovokuplyayutsya, - nevozmutimo otozvalsya G'vin.
Appukta vytarashchil glaza.
- Ty hochesh' skazat'?.. YA znayu, chto takoe byvaet, no...
- A! YA ponyal, o chem ty. - Teper' nastal chered Gvina zalit'sya kraskoj. -
Esli eti dvoe muzhchin chuvstvuyut k drug drugu takoe... n-nu... ya ne uveren,
kak oni postupayut. Inogda takie otnosheniya prodolzhayutsya posle sparivaniya
drakonov. No byvaet i tak, chto ryadom s kazhdym iz muzhchin-vsadnikov vo vremya
brachnogo poleta nahoditsya ego zhenshchina. - On sglotnul. - YA otvetiv na tvoj
vopros?
- Dumayu, da. A chto zhe proishodit s temi drakonami, kotorym ne povezlo?
I ih vsadnikami? Kak oni vyhodyat iz polozheniya?
- |togo ya tozhe tolkom ne znayu, - otvetil vsadnik perinitskogo drakona.
- Nadeyus', kogda Rogant vpervye pogonitsya za goluboj, ya vse vyyasnyu.
I tut prozvuchal signal podgotovit'sya k vyletu navstrechu Nitepadu. On
prodolzhalsya tri chasa - tri chasa ochen' tyazheloj raboty dlya vseh
uchastvovavshih v srazhenii drakonov i vsadnikov. Ih stroj po-prezhnemu
ostavalsya neplotnym iz-za boev s chuzhakami, a eto znachilo, chto ostavshimsya
prihodilos' rabotat' za dvoih. Obozhglo neskol'kih drakonov i vsadnikov, no
ser'eznyh ran nikto ne poluchil. Kogda oni uzhe zahodili na posadku v Vejre
Benden, sidevshie na zemle drakony vdrug zatrubili.
- CHto takoe? - prokrichal Appukta, starayas' perekryt' shum vetra.
- Neozhidannyj Nitepad nad holdom Buhtoj, i napadenie chuzhih v pridachu!
Vyzyvayut vseh drakonov, ne poluchivshih ran! Derzhis', ujdem v Promezhutok,
kak tol'ko molodezh' zagruzit Roganta ognennym kamnem!
G'vin bystro pojmal i privyazal neskol'ko broshennyh meshkov, i oni cherez
Promezhutok napravilis' v hold Buhtu.
Kogda oni poyavilis' nad holdom, Gvin obernulsya i skazal:
- Nam nuzhno ne dat' Nityam upast' na srazhayushchihsya vnizu. CHuzhie uzhe ubili
odnogo drakona i neskol'kih chelovek iz holda. Vashim... desantnikam
padayushchie sverhu vmeste s chuzhakami Niti tozhe ni k chemu. Ty tol'ko podavaj
mne ognennyj kamen', i vse budet v poryadke.
CHehov kivnul i delal, kak emu skazali. No oni oba uzhe ustali posle
pervogo Nitepada, i odna Nit' ih zadela. Ona obozhgla Gvinu plecho, a potom
upala kak raz na samyj verh chehovskogo bedra. Oba parnya vzvyli ot boli i
Rogant migom ushel v Promezhutok, zamorazhivaya Nit', no ne zhguchuyu bol' v
mestah, gde ona kosnulas' lyudej. Kogda oni vnov' poyavilis' nad holdom,
yunoshi zastonali - ih ran kosnulsya veter.
Gvin povernulsya k CHehovu i skazal:
- Nado vozvrashchat'sya v Benden i pokazat' celitelyam eti ozhogi. Nam na
smenu idut svezhie drakony.
Goluboj v mgnovenie oka perenes oboih parnej obratno v Vejr Benden.
Kogda oni vdvoem soshli s drakona, na nih obrushilis' lekari - i
perinitskie, i zvezdnoflotskie. Poka odin staskival s Gvina kurtku, drugaya
nachala razrezat' na CHehove bryuki. Otshatyvayas', indeec vskrichal:
- Net! YA v poryadke.
- Nam neobhodimo tebya osmotret'. Ozhogi Nitej mogut byt' opasny, -
otozvalas' medrabotnica s "Karsona".
CHehov prodolzhal pyatit'sya, vse vremya prihramyvaya.
- Ne nado menya osmatrivat'.
- Net, nado, lejtenant, - razdalsya golos u nego za spinoj. - Vse ozhogi
Nitej dolzhny byt' obrabotany, poka ne prisoedinilas' infekciya.
Rezko obernuvshis', CHehov uvidel kontr-admirala |merson. On popytalsya
vytyanut'sya po stojke "smirno", odnako ozhog bedra ne pozvolil emu eto
sdelat'.
- Gospozha admiral!
- Vybirajte, CHehov. Ili vy mne pozvolite osmotret' vashu ranu i
obrabotat' ee, ili prisutstvuyushchemu zdes' michmanu. - Ona ukazala na tu
samuyu devushku-medika, kotoraya s samogo nachala pytalas' okazat' emu pomoshch'.
Sipak rasskazyval ej o stydlivosti Appukty, v osobennosti kasatel'no
opredelennyh chastej ego tela. |merson ne imela special'noj medicinskoj
podgotovki, no za poslednie nedeli ona povidala dostatochno ozhogov ot
prikosnoveniya Nitej i znala, kak ih obrabatyvat'. Poetomu Karen hotela
dat' emu opredelennuyu svobodu vybora v tom, chto kasalos' ego sobstvennogo
tela.
CHehov glyanul cherez plecho na michmana medsluzhby. Vyglyadela ona ne starshe
ego, i teper' vmeste s perinitskim celitelem posmeivalas' nad Gvinom. On
snova posmotrel na |merson. Pri vide bolee zreloj zhenshchiny, bez smeha
smotrevshej na nego v ozhidanii otveta, on ustupil:
- YA pozvolyu vam osmotret' menya.
- Togda pojdem.
Prihvativ gorshok s bolyujdi-travoj i bintov, Karen napravilas' v pustoj
vejr Sipaka. Ona ne oborachivalas', uverennaya, chto CHehov sleduet za nej.
Vzdyhaya, paren' hromal za kontr-admiralom. On nadeyalsya, chto Karen ne
budet stol' zhe rasstroena im, kak dve nedeli nazad - v konce koncov, on
SAM vinovat, chto poluchil ozhog. Kogda oni voshli v vejr, |merson zazhgla
neskol'ko lamp, dobaviv sveta, zatem prikazala:
- Razdevajsya!
- No... gospozha admiral!
CHehov znal: prikaz est' prikaz, no ego trepet pered admiralom prosto ne
mog emu pozvolit' lishit'sya vsej ego odezhdy vkupe s dostoinstvom. Osobenno
pered zhenshchinoj!
|merson pritopyvala nogoj i svirepo smotrela na stoyavshego pered nej
parnya.
- A kak eshche, po-tvoemu, ya mogu vzglyanut' na ranu? Glaza u menya ne
rentgenovskie, kak ty, vozmozhno dumaesh' obo vseh v chine vyshe kapitana. -
No tut ee vzglyad smyagchilsya i ona szhalilas' nad nim. - Ladno. YA otvernus'.
Trusov mozhesh' ne snimat', no ya dolzhna budu ubedit'sya, chto nikakih drugih
ran, krome yavnogo ozhoga bedra, ty ne poluchil.
- Est', gospozha admiral.
CHehov podozhdal, poka admiral otvernetsya, i bystro stashchil letnuyu odezhdu.
On blagodaril udachu za to, chto segodnya utrom vmesto nabedrennoj povyazki
reshil nadet' formennoe bel'e. Inache admiral i nad etim mogla by
podtrunivat'. On podoshel k krovati Sipaka i ostorozhno leg. Ozhog nachinal
bolet' po-nastoyashchemu sil'no, hotya on i ne sobiralsya priznavat'sya v etom
|merson.
- YA gotov, gospozha admiral.
|merson obernulas' i priblizilas'. Kogda ona sklonilas' osmotret' ranu,
CHehov otvernulsya, ustavivshis' v stenu. Karen pokryla ego nogu tolstym
sloem mazi; srazu stalo legche, a vskore bol' i vovse prekratilas'.
Perevyazyvaya mesto ozhoga, ona bormotala sebe pod nos. Potom skazala:
- Vstavaj, lejtenant.
Pripodnyavshis', zatem vstav, on sprosil:
- Zasem?
- Nado ukrepit' povyazku, chtoby ona ne soskol'znula. Dlya etogo pridetsya
obernut' bint vokrug tvoej talii. Ty znaesh', - skazala ona slovoohotlivo,
- esli by etot klochok niti upal hot' nemnogo povyshe, ostatok zhizni ty by
pel soprano. Mediki Federacii mogut zamenyat' uteryannye konechnosti i
nekotorye vnutrennosti, no do polovyh organov poka eshche ne dobralis'.
Appukta CHehov pokrasnel s golovy do pyat. Ne znaya, poddraznivaet admiral
ili govorit ser'ezno, on sprosil:
- Naskol'ko ser'ezna moya rana, gospozha admiral? Nado li mne yavlyat'sya v
lazaret?
- Net, esli budesh' uhazhivat' za ranoj. Inymi slovami, menyat' povyazku ne
rezhe dvuh raz v den' i smazyvat' ozhog. - |merson stoyala so smeshinkoj v
glazah. - Budet shram. Esli zahochesh', ego mozhno budet pozzhe legko udalit' v
lazarete. Poka zhe menyat' povyazki i sledit', ne nachalos' li vospalenie,
smogu libo ya, libo doktor Kollinz, ili eshche kto-to - na tvoe usmotrenie.
- A razve ne mogu ya delat' eto sam? - chut' umolyayushche sprosil CHehov. - YA
vpolne spravlyus' so smenoj povyazok. Ne tak uzh eto slozhno.
- Da, no, esli prisoedinitsya infekciya, a ty etogo ne zametish', to
mozhesh' poteryat' nogu, a zaodno - i koe-chto drugoe. - CHehov sglotnul, snova
vspyhivaya i bessoznatel'no prikryvaya rukoj nekuyu ves'ma ranimuyu oblast'.
Admiral prodolzhila: - Naprimer, zhizn'.
- YA poproshu Gvina pomoch'. A ya poslezhu za ego plechom. Mozhno tak sdelat'?
- sprosil yunosha edva li ne otchayanno. Emu ochen' hotelos', chtoby povyazki
menyal muzhchina, a ne zhenshchina, i, poskol'ku Sipaka poblizosti ne bylo...
- Mozhno, tol'ko esli u kogo-to iz vas nachnetsya vospalenie, ne zabud'te
pokazat'sya celitelyam.
- Slushayus', gospozha admiral. YA mogu idti, gospozha admiral? - On
potyanulsya za svoej odezhdoj, pochti otchayavshis' izbavit'sya ot nelovkosti.
- Tol'ko ne zabyvaj, chto ya skazala, lejtenant.
|merson smotrela, kak paren' vnov' natyagival letnyj kostyum; kogda shtany
zadeli povyazku, ona sochuvstvenno pomorshchilas'. A potom povernulas'
navstrechu ocherednym durnym vestyam o samoj poslednej atake chuzhih na hold
Buhtu.
Kontr-admirala |merson razbudil nastojchivyj signal ustrojstva
vnutrennej svyazi. Posmotrev na hronometr, ona uvidela, chto ej pozvolili
prospat' pochti vosem' chasov. |togo, odnako, hvatilo ne bolee chem na to,
chtoby edva kosnut'sya kraeshka ee bezmernoj ustalosti. Ona zagnala sebya
bol'she vseh, i teper' nachinala za eto rasplachivat'sya. No do teh por, poka
oni ne odoleyut chuzhih, vremeni na otdyh ne budet. Sejchas oni, po krajnej
mere, raspolagali odnim plennym, kotorogo mozhno bylo izuchit' - desantniki
sumeli ego zahvatit' cenoj mnogochislennyh ranenij svoih tovarishchej, i
teper' pticepodobnoe sushchestvo soderzhalos' v ohranyaemom izolyatore lazareta.
Nazhav na pereklyuchatel', ona skazala:
- Da?
- Virus rastet horosho, Karen, - donessya iz peregovornogo ustrojstva
golos doktora Kollinz. - A specialisty inzhenernoj sluzhby zadumali
shtukovinu, kotoraya vzorvetsya nad ih citadel'yu. Vprochem, potrebuetsya ne
menee dvuh dnej, chtoby sdelat' i proverit' ee.
- Daj mne prinyat' dush, perekusit' chego-nibud' i prosmotret' poslednie
svodki. Oj, a kak tam Sipak?
- Prosnulsya i buzit. Emu hochetsya na volyu, no mne ne nravyatsya
infil'traty, sohranyayushchiesya u nego v legkih. YA skazala, chto nado poterpet'
eshche denek, a esli budet vymudryat'sya - protorchit vse desyat'.
Karen rassmeyalas'.
- Hochesh', ya s nim pogovoryu?
S drugogo konca linii poslyshalsya vzdoh.
- Ne meshalo by. K nemu zahodil lejtenant CHehov, poetomu, dumayu, Sipak
tak i zadergalsya. On znaet, chto CHehov sobiraetsya vernut'sya na Pern, i emu
tozhe hochetsya.
- Kstati, ob etom yunom lejtenante... Kak ego ozhog?
- V zhizni ne vidala, chtob kto-to tak pugalsya doktorov! Stoilo mne
obmolvit'sya, chto neploho by ego osmotret', kak on uzhe pyatilsya, bormocha:
"G'vin govorit, vse prekrasno zazhivaet!", a potom upomyanul kakie-to tvoi
slova. Sipak uselsya v posteli i zasmeyalsya. I ya otpustila lejtenanta, - v
golose Kollinz chuvstvovalas' dosada.
- YA razberus'. Otboj.
Odevshis' i poev, |merson otpravilas' na mostik. Smenyaya kapitana Dajr,
ona sprosila:
- Est' novosti otnositel'no komp'yuternogo centra?
- Po-prezhnemu okruzhen. S'yuzen i drugie vse tak zhe otrazhayut napadeniya
chuzhakov; te ne mogut prorvat' ih oboronu. Desantniki gotovy vmeshat'sya. Oni
uzhe otbili hold Buhtu.
- Poteri?
- Ubityh net, po krajnej mere, sredi desantnikov. Neskol'ko ranenyh,
no, po-moemu, nichego ser'eznogo.
- Spasibo.
|merson sela v komandirskoe kreslo. Zatem povernulas' k dezhurnomu
oficeru svyazi i skazala:
- Esli CHehov eshche ne nul'-transportirovalsya na planetu, prishlite ego na
mostik. Esli on tam, otzovite ego kak mozhno skoree.
- Slushayus', gospozha admiral. - Posle bystroj proverki on obernulsya i
skazal: - On uzhe vnizu i sejchas patruliruet s odnim iz vsadnikov. No Pen
govorit, chto svyazhetsya s nim i peredast, chto vy ego vyzyvaete na korabl'.
Kivnuv, |merson snova obratilas' k Dajr.
- YA budu v lazarete. Prishlite ego tuda, kogda vernetsya. Da, vot eshche
chto: esli on patruliruet s Gvinom, to ya by hotela uvidet' i vsadnika.
- Gvina? - sprosila Dajr.
- YA pridumala, kak primenit' nash virus, no dlya etogo nuzhen G'vin i ego
drakon. Prikazyvat' vsadniku ne v moej vlasti, no poprosit' ya mogu. -
|merson povernulas' i ushla s mostika, ostaviv Dajr v nekotorom smushchenii.
Vojdya v lazaret, ona uvidela Sipaka, sidyashchego v posteli i nedovol'no
glyadyashchego na pokoyashchijsya pered nim komp'yuternyj terminal, skrestiv ruki na
goloj grudi.
- Pohozhe, mne nravitsya tvoya novaya pricheska, - zametila ona, podhodya
blizhe i zabrasyvaya dlinnyj lokon emu za plecho. - Kogda dumaesh' postrich'sya?
- Kak-nibud' na dnyah, - v ton ej otvetil vulkanit. - A poka... - On
pozhal plechami. - |to tak vazhno?
- Sejchas net. Da i v dal'nejshem, po-moemu, tozhe. - Opershis' na krovat',
ona skazala: - No vot segodnya utrom ya proslyshala o zatrudnenii drugogo
roda. Tak vot, ty dobrovol'no ostanesh'sya v lazarete, poka Marsha ne
priznaet tebya godnym k sluzhbe, ili tebe PRIKAZATX?
- Ty etogo ne sdelaesh'.
- Sdelayu. A posle togo fokusa, kotoryj ty vykinul, tut eshche i ohranu
vystavit' ne meshaet, a uzh otsyuda - pryamikom v karcer. YA po-prezhnemu mogu
eto ustroit', ty ved' znaesh'.
- Mozhesh', - Sipak uronil golovu na podushki. - Pochemu zhe ty postupaesh'
inache?
- Potomu, chto ty dobilsya uspeha, - |merson poterla lob. - No zdes'
probudesh', poka ne vypishut.
- Idet.
- A eshche ne stanesh' buntovat' i rasstraivat' Marshu. Delaj, chto ona
govorit, i prinimaj vse predpisannye eyu lekarstva. - |merson eshche raz
vzglyanula na Sipaka. - A ty pochemu ne v pizhame?
- Ustupi mne hot' v chem-to! - voskliknul on. - Na vse soglasen, tol'ko
ne bol'nichnaya odezhda. Marsha ne vozrazhaet.
Karen hmyknula i uzhe otkryla rot, chtoby otvetit', no, ne uspela ona
slova vymolvit', kak uslyshala hihikan'e u sebya za spinoj. Obernuvshis',
|merson uvidela v dveryah uhmylyayushchegosya CHehova i yavno vzvolnovannogo
yunoshu-perinita.
- Vy hoteli chto-to skazat', lejtenant?
- Sipaku, gospozha admiral. - Po ee kivku on vyglyanul iz-za nee i
skazal: - "Ty - mne, ya - tebe" - chestnaya sdelka, sor. Rasslab'tes' i
poluchajte udovol'stvie. - On snova hihiknul.
- Soglashajsya, Sipak. I mozhesh' ostavit' vse, chto na tebe... - Ona
mnogoznachitel'no posmotrela na prostynyu, ukryvavshuyu nizhnyuyu chast' tela
vulkanita, - ...nadeto. - Zatem ona perevela vzglyad na stoyavshuyu v dveryah
parochku. - Tak, lejtenant, ya slyshala, u vas s doktorom Kollinz segodnya
poutru spor vyshel?
CHehov glotnul.
- Net, gospozha admiral. YA tol'ko skazal ej o nashem s vami dogovore. -
On posmotrel na svoego druga. - |to Gvin. On vam skazhet, chto moya rana
prekrasno zazhivaet. - Gvin energichno zakival.
- Hm-m-m... Vidite von tu komnatu? - |merson pokazala na odin iz
izolyatorov. CHehov kivnul. - YA zhelayu vzglyanut' tam na vas i vashi rany. Pyat'
minut.
- Gospozha kapitan! - vzmolilsya CHehov.
- Mogu pozvat' doktora Kollinz...
CHehov shvatil Gvina i napravilsya v ukazannuyu komnatu, ob®yasnyaya chto-to
po doroge. Kogda |merson dvinulas' bylo sledom, Sipak sprosil:
- Rany? Kakie rany? CHto tam eshche Puka natvoril?
- Ih obozhgli Niti, kogda oni zashchishchali hold Buhtu, poka desantniki
srazhalis' s chuzhakami dva dnya nazad. Nichego ser'eznogo. - Ona obernulas' k
Sipaku i skazala: - V odin prekrasnyj den' tebe pridetsya rasskazat',
pochemu eto tvoj yunyj lejtenant tak stesnyaetsya doktorov. - I ona voshla v
izolyator.
CHehov uzhe lezhal na diagnosticheskom stole, prikryvaya rukoj glaza. Ona
proshchupala ranu, chtoby udostoverit'sya v otsutstvii kakih by to ni bylo
priznakov infekcii.
- Vyglyadit neploho. - Povorachivayas' k Gvinu, oni sprosila: - Kak dolgo
obychno zazhivaet ozhog Nitej?
- S nedelyu. - On glotnul i dobavil: - Gospozha admiral...
- Ne nado nazyvat' menya "gospozha admiral", Gvin. Ty - ne iz moej
komandy. Zovi menya Karen. Esli privyk k titulam, podojdet
"Predvoditel'nica". No obrashchat'sya ko mne po pravilam Federacii tebe,
pravo, ne nuzhno. A teper' daj-ka ya vzglyanu na tvoe plecho. - Ona prodelala
to zhe samoe, chto i s bedrom CHehova. - Vy oba horosho drug za drugom
uhazhivaete. Prodolzhajte v tom zhe duhe. Odevajtes', a ya budu vas zhdat' v
zale sobranij nomer dva.
Kogda dvoe parnej voshli v ukazannoe pomeshchenie i uselis', |merson
skazala:
- YA slyshala, vam, nakonec, razreshili letat'. I v Promezhutke tozhe?
G'vin kivnul.
- Esli nashi rany zazhivayut normal'no i my nedolgo ostaemsya v Promezhutke,
Lessa ne vozrazhaet. S Nityami ona nam, vprochem, voevat' eshche ne pozvolit.
- Horosho. A teper', Gvin, ya hochu tebe rasskazat' ob odnoj zadumke. Esli
tebe ona ne ponravitsya ili tebe stanet ne po sebe, ty ne obyazan prinimat'
v nej uchastie. Ponimaesh'? - Gvin kivnul, i |merson prodolzhala. - Vy vdvoem
bol'she vseh nablyudali za citadel'yu chuzhakov i nanosili ee na kartu. Sipak
dostavil zhiznesposobnyj virus. Doktor Kollinz sejchas ego sinteziruet.
Inzhenernaya sluzhba mozhet sdelat' ustrojstvo, neobhodimoe dlya dostavki
virusa k vrazheskoj kreposti. Mne hotelos' by, chtoby ego brosil na nih ne
transporter. Prekrasno podoshel by drakon i vsadnik, ili vsadniki,
predpochtitel'no - znakomye s mestnost'yu. Nu kak, igraete vy v etu igru?
- Kakuyu igru? - horom sprosili oba.
- YA sprashivayu, soglasny li vy.
Gvin posmotrel na Appuktu, kotoryj soglasno kival golovoj. No, vse eshche
neuverennyj, on utochnil:
- Kak dolgo my probudem nad tem mestom, blizko li potrebuetsya
podobrat'sya i kakova veroyatnost', chto chuzhie na nas napadut?
- CHtoby sbrosit' bombu, vy dolzhny okazat'sya pryamo nad citadel'yu. Mnogo
li ponadobitsya vremeni - zavisit ot vas. Mozhete vy popast' tuda cherez
Promezhutok, ili pridetsya letet' otkuda-to eshche?
CHehov naklonilsya i zasheptal chto-to drugu. Potom Gvin skazal:
- Esli Puka govorit verno, to ya smogu napravit' moego drakona pryamo v
nebo nad ih glavnym stroeniem.
- Togda vam ponadobitsya probyt' tam rovno stol'ko vremeni, chtoby
privesti v dejstvie vzryvnoe ustrojstvo i brosit' ego. CHuzhie ne dolzhny
uspet' otreagirovat' ni na vas, ni na bombu. - |merson otkinulas' v kresle
i sprosila: - A chto zhe ty takoe skazal Gvinu, CHehov?
- YA skazal emu, gospozha admiral, chto nash korabl' raspolagaet
neobhodimym oborudovaniem i mozhet obespechit' ego otchetlivym izobrazheniem
lyubogo mesta s zadannoj vysoty, i emu budet kuda napravlyat' drakona. - On
sel pryamo, slovno arshin proglotil.
|merson kivnula.
- Znachit, vy sdelaete eto?
Gvin povtoril ee zhest.
- Esli Lessa ne budet protiv. Ona dolzhna znat', chem ya zanimayus'. Ona -
moya Predvoditel'nica.
- Tut nichego slozhnogo. U nas s nej vstrecha cherez chas; otsyuda i
otpravimsya. Esli ona soglasitsya s moim planom, to vam vdvoem, - proshu
proshcheniya, vtroem - nuzhno budet sbrosit' upomyanutoe ustrojstvo totchas posle
rassveta po vremeni YUzhnogo Materika primerno cherez nedelyu. - Ona vstala. -
A sejchas, ne somnevayus', u vas najdutsya dela, kak i u menya. Mozhete byt'
svobodny.
Ona okazalas' na mostike nezadolgo do togo, kak michman Ruchnoj (k ego
familii prilipla klichka "Medved'"), specialist-remontnik, trudivshijsya nad
sozdaniem oruzhiya, predpolozhitel'no dejstvennogo protiv chuzhih, poyavilsya tam
imenno s takim oruzhiem. On vruchil ego kapitanu Dajr, a ta peredala
smertonosnyj predmet |merson so slovami:
- Potrudilsya na slavu. YA prosmotrela itogi proverki v golograficheskom
otseke, i, skoree vsego, ono pridetsya chuzhakam ne po vkusu. Kak namereny
ego ispol'zovat'?
- Tolkom eshche ne znayu, - otozvalas' Karen. - Nado podumat'. Skol'ko ih
uzhe sdelano ili mozhet byt' sdelano bystro?
Michman Ruchnoj pochesal a zatylke, potom skazal:
- Vot odna; est' eshche prototip. Po krajnej mere paru ya smogu sdelat' i
otladit'... nu, skazhem, cherez dvenadcat' chasov.
- Blagodaryu vas, michman. Pristupajte. - Kogda on pokinul mostik,
|merson povernulas' k Dajr i sprosila: - Tak kak, ty skazala, dejstvuet
eta shtuka?
- Sudya po tomu, chto vyyasnil michman Ruchnoj, metallicheskie per'ya chuzhakov
soderzhat znachitel'nuyu primes' silibida - silikono-karbida. Vot pochemu nashi
fazery ne osobenno dejstvovali na etih sozdanij, v otlichie ot plameni. On
sotvoril eto oruzhie, ishodya iz predpolozheniya, chto intensivnoe
elektromagnitnoe izluchenie sposobno unichtozhit' chuzhih. - Ona povertela
oruzhie v rukah. - Vtoroj vystrel iz etoj mashinki oglushil chuzhogo nastol'ko,
chto tot perestal dvigat'sya - po krajnej mere, ego imitaciya v
golograficheskom otseke. Proverit' eto oruzhie v nastoyashchem boyu eshche ne
predstavilos' vozmozhnosti.
|merson kivnula. Prezhde chem ona zagovorila vnov', poslyshalsya uzhasayushchij
vizg, kazalos', napolnyavshij ves' korabl' nevynosimym, rvushchim barabannye
pereponki shumom. Povorachivayas' k postu svyazi, ona sprosila:
- |to chto takoe? Uberite nemedlenno.
Oficer svyazi pokoldoval nad svoimi ciferblatami, zatem obernulsya i
skazal:
- Istochnik zvuka - ne zdes'. No to, chto etot shum vyzyvaet, ispol'zuet
nashu sistemu svyazi v kachestve rezonatora.
Tut svistnulo peregovornoe ustrojstvo. Hlopnuv po knopke,
vmontirovannoj v rukoyatku ee kresla, |merson skazala:
- Mostik.
Kogda otkrylsya kanal svyazi, vizg stal eshche gromche.
- Lazaret. Tol'ko chto prosnulsya chuzhoj, kotorogo prislal nam kapitan
Roberts. On u nas za dvojnym silovym polem, no dazhe desantniki ne mogut
tverdo obeshchat', chto ono ego nadolgo uderzhit. Ne podskazhete, kak nam ego
snova utihomirit'?
- Net poka... - |merson primolkla. - Vprochem, est' koe-chto. - Ona
povernulas' k Dajr i skazala: - Pust' Ruchnoj vstretit tebya vnizu. On
smozhet pokazat', kak rabotaet ego ustrojstvo na samom dele. YA by tozhe
poshla, no u menya vstrecha s Lessoj men'she chem cherez desyat' minut. Budet
tolk ot mashinki - soobshchite. Esli eto oruzhie dejstvenno, i esli ono ne
slishkom tyazhelo dlya ognennoj yashchericy, my smozhem poslat' ego Sivert i drugim
zashchitnikam komp'yuternogo kompleksa v poselke Drevnih. - Povernuvshis' k
peregovornomu ustrojstvu, ona sprosila: - Vy vse slyshali?
- Tak tochno, gospozha admiral. Budem zhdat'. Kollinz otklyuchaetsya.
Uzhe gotovaya pokinut' mostik, |merson sprosila kommandera Fenske:
- Kstati, o Sivert. Kak oni tam, derzhatsya? Oni ved' uzhe nedelyu v osade.
- Kak i ran'she, gospozha admiral, - otvetil oficer-issledovatel',
vulkanit Fenske. - CHuzhie ne mogut vojti, a Sivert i drugie - vyjti. My
prodolzhaem rabotat' nad tem, chtoby obojti zashchitnuyu obolochku, kotoroj
Drevnie okruzhili komp'yuternyj zal, no poka ne dobilis' uspeha.
- Kak u nih s pishchej i vodoj?
- S etim, blagodarya ognennym yashchericam, zatrudnenij net, gospozha
admiral, - otozvalsya on. - Pomeshchenie tam, odnako, zakrytoe, ploho
ventiliruemoe, i oni soobshchali, chto holodnyj dush ili kupanie v ozere Vejra
Benden prishlis' by ves'ma kstati.
|merson na mgnovenie ulybnulas', no srazu zhe poser'eznela.
- A kak dela u desantnikov? Ne sobirayutsya prorvat' blokadu chuzhih?
- Net, gospozha admiral. CHuzhie tozhe razbili tam lager'. Ih tam v lyuboe
vremya ne men'she polusotni, esli ne bol'she - slishkom mnogo, chtoby u
desantnikov poyavilas' vozmozhnost' podobrat'sya blizhe. Poetomu osazhdennyh
atakuyut pochti nepreryvno. No dal'she vneshnih dverej oni poka ne prorvalis'.
Za etim kommander Sivert sledit.
- Blagodaryu. Fenske, prinimaete komandovanie do vozvrashcheniya Dajr. YA
budu u Lessy. Soobshchajte obo vsem.
- Est', gospozha admiral.
|merson nul'-transportirovalas' v zal soveshchanij Lessy. Obsudiv s
Predvoditel'nicej poslednie sobytiya i poluchiv zavereniya v tom, chto
ognennye yashchericy verno peredayut soobshcheniya bojcov iz komp'yuternogo
kompleksa Drevnih, ona sprosila mneniya Lessy po povodu svoego namereniya
sbrosit' virusnuyu bombu na glavnuyu citadel' chuzhih, a, vozmozhno, i eshche odnu
- na osazhdavshih. Izgotovit' druguyu bombu, men'shej moshchnosti, bol'shih trudov
ne sostavit. Kogda Lessa odobrila plan Karen i soglasilas' otryadit' dlya
etoj celi Gvina i ego drakona, |merson uvedomila korabl' ob itogah vstrechi
i dala ukazanie nul'-transportirovat' oba ustrojstva pryamo v Vejr Benden.
Nemnogo pozzhe k nim v komnatu voshel michman Ruchnoj s dvumya ekzemplyarami
svoego oruzhiya. Poklonivshis' Lesse v znak uvazheniya ee statusa, on
povernulsya k |merson i zayavil:
- |to ustrojstvo podejstvovalo na chuzhaka v lazarete, kak i
predskazyvalos'. - Usmehnuvshis', michman dobavil: - Pogas, kak lampochka! I
do sih por ne "vklyuchilsya". YA dal odno "ruzh'ishko" desantniku, stoyashchemu na
strazhe u izolyatora. Kapitan Dajr hotela, chtob ya dostavil eti igrushki syuda
i nauchil desantnikov imi pol'zovat'sya.
- Minutku. Odna iz nih mne ochen' nuzhna, no, chtoby ob®yasnit', kak eyu
pol'zovat'sya, mne ponadobitsya svoego roda translyator. - |merson
sosredotochilas' i pozvala Pena:
"Ty zdes'? Sipak govoril, chto ty vernulsya na Pern".
Pen neohotno otvetil:
"YA - u ozera. Hotite ot menya chego-to, trebuyushchego energii? Marsha velela
mne segodnya i zavtra otdyhat'".
Myslenno smeyas', ona otvetila:
"Net. Prosto hochu, chtoby ty svyazalsya so S'yu Sivert. Smozhesh'?"
"Kakie voprosy! Kuda yavit'sya?"
"Esli smozhesh' syuda - prekrasno. Da, prihvati s soboj CHehova i Gvina.
Dlya nih vse gotovo, i, chem skoree my napustim na chuzhakov etot virus, tem
luchshe".
Ne proshlo i minuty, kak malen'kij bronzovyj poyavilsya ryadom s |merson,
osharashiv michmana Ruchnogo. Poslednij otskochil na neskol'ko futov, prezhde
chem opomnilsya, zatem okinul okazavshegosya po sosedstvu drakona otchasti
professional'nym vzglyadom. Pen otvetil emu tem zhe, medlenno vrashchaya
glazami. Skoro pribezhali i CHehov s Gvinom.
- Pen, ya hochu, chtoby ty peredaval Sivert nastavleniya Ruchnogo po
ispol'zovaniyu etogo ustrojstva. Odna iz ognennyh yashcheric smozhet
teleportirovat' ego ej; no, kommander dolzhna znat', kak im pol'zovat'sya.
Ty smozhesh' eto sdelat'?
Pen kivnul, zatem myslenno dobavil:
"Tak ya vam nuzhen tol'ko v kachestve zhivogo peredatchika? O-o-o!" - On
vozvel oba svoih bol'shih glaza nebu, slovno sprashivaya u bogov pozvoleniya
ne verit' skazannomu.
V otvet |merson shlepnula ego po boku i obernulas' k Ruchnomu.
- Prosto govorite emu vse, chto by vy hoteli skazat' Sivert. Pen
peredast ej vashi ob®yasneniya, a potom - ee voprosy. On mozhet vyzvat' i odnu
iz ognennyh yashcheric, chtoby dostavit' eto oruzhie Sivert. Kogda pokonchite s
etim, peredajte vtoruyu shtukovinu na bazu desantnikov v holde Buhta i
vruchite kapitanu Robertsu. Ob®yasnite emu, dlya chego ona i kak ej
pol'zovat'sya. Potom poglyadite, mnogo li vy eshche takih zhe smozhete sobrat'
segodnya.
- Slushayus', gospozha admiral.
Ruchnoj povernulsya k Penu, a |merson - k stoyavshim pered nej yunosham.
- Tak. Vot eti ustrojstva. CHtoby oni ne srabotali sluchajno, parni iz
inzhenernoj sluzhby vmesto pereklyuchatelya ili knopki ustanovili rychazhok pod
kryshkoj. Vam sleduet okazat'sya ne menee chem v tysyache futov nad ih bazoj.
Vse, chto ot vas trebuetsya - eto poyavit'sya tam, privesti v dejstvie
ustrojstvo, brosit' ego i snova ujti v Promezhutok. S momenta vklyucheniya
vzryvatelya u vas - pyat' sekund. Udalite kryshku rychazhka zaranee - pered
pryzhkom v Promezhutke k ih citadeli. Vam ostanetsya, takim obrazom, tol'ko
povernut' rychazhok i brosit' ee. Ponyatno?
CHehov posmotrel na ustrojstvo. On zadal neskol'ko voprosov, chtoby
uyasnit' vse do konca, zatem vstal i skazal:
- Ponyatno, gospozha admiral. Kogda nado eto sbrosit'?
- Kak mne govorili, virus bolee aktiven, kogda na zemle eshche lezhit rosa
i solnce ne tak vysoko. Kogda nad toj mestnost'yu dolzhno rassvesti?
Gvin zakryl glaza i prikinul. Potom po vyrazheniyu ego lica kontr-admiral
|merson ponyala, chto on sveryaetsya so svoim drakonom, Rogantom.
- U nih solnce vstaet ran'she, chem u nas, znachit, rassvelo tam neskol'ko
chasov nazad. Esli hotite, mozhem smestit'sya vo vremeni. Tak ne nado budet
zhdat' do zavtra, chtoby sbrosit' vashi... ustrojstva.
|merson zadumalas'.
- Esli Lessa ne protiv, sdelajte eto. A net - podozhdite do zavtra.
Voprosy est'?
Oba yunoshi posmotreli na nee, potom pokachali golovami.
- Svobodny.
Oni povernulis', vzyali vzryvnye ustrojstva i bystro vyshli, obsuzhdaya,
chto nado sdelat' dlya vypolneniya svoej zadachi.
CHerez dva chasa - |merson kak raz snova terla lob, gadaya, kogda zhe ona
hot' nemnogo pospit i pospit li vovse - pered Karen poyavilsya CHehov.
- Gospozha admiral? - obratilsya on i, po ee kivku, prodolzhil: - Oba
ustrojstva vzorvany na rassvete segodnya utrom. Lessa pozvolila nam
smestit'sya vo vremeni.
- Ty sluchajno ne znaesh', kogda my uvidim kakie-to rezul'taty
vozdejstviya virusa? - sprosila ona.
- Sipak prosil peredat' vam, gospozha admiral, chto dolzhno projti po
men'shej mere dva dnya, a mozhet, i bol'she. No dazhe eto - gruboe priblizhenie.
On sejchas izuchaet, chto govorit istoriya naschet etogo virusa. Perinity
zabolevali v techenie dvuh dnej. Esli im suzhdeno bylo umeret', to umirali
oni v pervye pyat' dnej bolezni. On ne znaet, kak imenno virus podejstvuet
na chuzhih. On mozhet tol'ko tverdo skazat', chto podejstvuet - tak ili inache.
- Spasibo, lejtenant. Teper', polagayu, vse, chto nam ostaetsya - eto
zhdat'.
10. UDIVITELXNYE OTKRYTIYA
Posle togo, kak CHehov i G'vin, osedlav golubogo Roganta, sbrosili
virusnye bomby, smestivshis' vo vremeni, vsem ostavalos' tol'ko zhdat'.
Sipaku, po-prezhnemu zaklyuchennomu v lazaret, ozhidanie davalos' osobenno
tyazhko. On ne mog spuskat'sya na planetu, chtoby sledit' za tem, nachal li
dejstvovat' virus, a poskol'ku Marsha Kollinz, nachmed "Karsona", hotela,
chtoby vulkanit otdohnul, ona dopuskala k nemu lish' nekotoryh posetitelej i
ogranichila dohodivshij do nego potok informacii.
Vmeste s Sipakom reshil ne pokidat' korablya i Pen; prinyatiyu takogo
resheniya sposobstvoval den', provedennyj v odinochestve na Perne. Blagodarya
svoemu razmeru i umeniyu vygodno ego ispol'zovat' on okazalsya sredi teh,
komu poruchili storozhit' vse eshche soderzhavshegosya v kamere-izolyatore chuzhaka.
CHetyre dnya, kogda prishlos' zhdat', poka podejstvuet virus, Pen provodil
osnovnuyu chast' svoih dezhurstv v lazarete. Po kakoj-to prichine chuzhoj v ego
prisutstvii vel sebya spokojnee. Po krajnej mere, on ne vizzhal celymi dnyami
chto est' mochi i ne valyalsya v bespamyatstve, kogda korabl' ustaval ot ego
zubodrobitel'nyh voplej. Poskol'ku kontr-admiral |merson ne zhelala ni
ubivat' chuzhogo, ni derzhat' ego v bessoznatel'nom sostoyanii, ona predpochla,
chtoby ego karaulil tot, kto ne trevozhil by hohlatoe pticepodobnoe
sushchestvo.
Na pyatyj den' posle vzryvov virusnyh bomb do Sipaka i Pena doshli
izvestiya o tom, chto virus, kazhetsya, dejstvuet. CHuzhie padali s nebes i libo
pogibali ot udara o zemlyu, libo padali uzhe mertvymi. Vse prishel'cy
sosredotochilis' v dvuh svoih glavnyh citadelyah - toj, chto raspolagalas' v
gorah, i ryadom s komp'yuternym kompleksom.
Posle bombardirovki uznik-chuzhak stanovilsya s kazhdym dnem vse tishe i
tishe. Na chetvertyj den' on perestal krichat' i tol'ko sidel v svoej tyur'me
s samym ugnetennym vidom. Na svoih strazhej on edva glyadel. Isklyuchenie on
delal tol'ko dlya Pena.
S Penom sushchestvo, kazhetsya, pytalos' obshchat'sya. CHuzhoj "govoril" na svoem
krichashche-shchebechushchem yazyke bol'shuyu chast' vremeni, kogda Pen stoyal na, postu.
Ostatok dezhurstv Pena hohlatyj sidel s sosredotochennym vyrazheniem lica i
pristal'no smotrel na molodogo bronzovogo drakona.
Pen, v svoyu ochered', ne svodil glaz s prishel'ca, chuvstvuya nekotoroe
neudobstvo, kogda Sibruk i Zia, ego zolotaya ognennaya yashcherica, zashli
provedat' Sipaka. Oni vdvoem vpervye okazalis' licom k licu s bodrstvuyushchim
pticepodobnym sozdaniem. Do etogo ono libo spalo, libo prebyvalo v
bespamyatstve posle vystrela iz oglushayushchego ruzh'ya. CHuzhoj podprygnul ot
udivleniya i vo vse glaza stal tarashchit'sya na Zia, primostivshuyusya u Sibruka
na pleche.
Zia chiriknula, glazeya na chuzhaka v otvet. Potom chiriknula eshche raz,
teper' uzhe s nekotoroj nelovkost'yu v golose. Perevedya vzglyad na bronzovogo
sorodicha, ona sprosila:
"I dolgo on tak?"
"Ves' den'. Kogda ne smotrit na menya, to svodit s uma svoim chirikan'em.
Dumayu, on pytaetsya so mnoj zagovorit', - s ozadachennoj fizionomiej govoril
Pen. - No pochemu imenno so mnoj? YA ved' vsego-navsego michman. Ot menya
nichego ne zavisit, i ya, vne vsyakih somnenij, ne smog by nichego SDELATX!"
"Mozhet byt', ty v chem-to osobennyj", - otkliknulas' Zia.
"No v chem? - sprosil Pen, smushchenno vrashchaya glazami. - S chuzhimi pytalis'
vstupit' v kontakt vse, vklyuchaya i telepatov. CHto ya mogu?"
Sibruk, slushavshij bolee-menee obshchedostupnuyu besedu, skazal:
- CHto kto mozhet - nikomu ne izvestno. V proshlom dazhe vojny udavalos'
ukrotit' blagodarya usiliyam otdel'nyh lichnostej. Pochemu by tebe ne
popytat'sya otvetit' etoj ptichke?
- Govorit' s etoj ptichkoj!?! - razdalsya oskorblennyj vozglas s odnoj iz
krovatej.
Po men'shej mere na polovine koek lezhali ranenye, iz nih izryadnoe
kolichestvo sostavlyali desantniki. Ostal'nye mesta zapolnyali chleny ekipazha
"Karsona" i drugie predstaviteli Federacii, ne imevshie, v otlichie ot
perinitov, estestvennoj nevospriimchivosti k virusu grippa i nahodivshie v
razlichnyh stadiyah vyzdorovleniya ot legkoj formy toj zhe bolezni, kotoraya
porazila chuzhih. Poskol'ku lyudi i drugie sushchestva, vhodivshie v Federaciyu,
nekotoroj ustojchivost'yu k virusu vse zhe raspolagali, da i medicina delala
svoe delo, nikto ot virusnoj infekcii ne umiral, hotya mnogim bol'nym
iskrenne etogo hotelos'. V tyazhelyh sluchayah pacienty stradali ot
beskonechnoj toshnoty, rvoty, ponosa, golovnoj boli, golovokruzheniya i drugih
simptomov grippa. Takim bol'nym predstoyalo dlitel'noe stacionarnoe
lechenie.
Odin iz ranenyh desantnikov edva ne vyprygnul iz krovati. Tol'ko
bol'naya noga pomeshala emu vskochit' i podbezhat' k Sibruku. On zakrichal:
- |to on i ego priyateli upekli nas syuda! Esli by oni hoteli s nami
govorit', mogli by davnym-davno eto sdelat'. Po mne - tak pust' vse
sdohnut!
Razdalsya drugoj golos:
- Sdohnut? A esli net? Virus mozhet na vseh i ne podejstvovat'. Znachit,
pridetsya opyat' s nimi voevat'. YA, naprimer, ne zhelayu etogo delat', ne imeya
oruzhiya poluchshe. Po-moemu, nado dat' drakonu popytat'sya s etoj tvar'yu
sgovorit'sya. Mozhet, udastsya so vsem etim pokonchit', poka opyat' kto-to ne
pokalechilsya ili pogib.
Po vsej palate tut zhe nachalsya serdityj gomon. Ne davaya emu pererasti v
nastoyashchuyu perebranku, zagovoril Sipak:
- Dajte Penu poprobovat', poka vy vse ne possorilis' i ne peredralis'.
Vy dob'etes' lish' togo, chto probudete zdes' namnogo dol'she, chem togo
zhelaet doktor Kollinz. V konechnom schete, nevazhno, kak my vyyasnim, pochemu
chuzhie na nas napadayut. - On opustilsya na postel'. - Pristupaj, Pen.
Pen uselsya pered kameroj chuzhaka i stal v upor smotret' na nego. Kogda
chuzhoj ponyal, chto Pen hochet poprobovat' vstupit' s nim v razgovor, on nachal
glyadet' v otvet. Pen schel, chto dostatochno vremeni provel ryadom s
prishel'cem, i, hotya yazyk sushchestva otlichalsya ot izvestnyh drakonu, oni
smogut obshchat'sya.
Proshlo, kak pokazalos' Penu, ochen' mnogo vremeni, prezhde chem on uslyshal
v golove slabyj golos. I skazal etot golos tol'ko odno slovo:
"Pochemu?"
"CHto - "pochemu"?" - zadal vopros Pen, starayas' skol' vozmozhno
utihomirit' svoe volnenie.
"Pochemu vy pozvolili vashim domashnim zver'kam na nas napadat'? I pochemu
vy ne otvechali na nashi popytki naladit' svyaz' s vami?"
"Kakaya svyaz'? - nedoumenno sprosil Pen. - I chto za zver'ki? U nas net
domashnih zver'kov".
"Vy imeete v vidu ognennyh yashcheric? - vmeshalas' Zia, slushavshaya ih besedu
i peredavavshaya ee osnovnoe soderzhanie Sipaku i Sibruku. - My s vami ne
voevali".
"Vy - telepaty, kak i my, - otozvalsya chuzhoj. - I vse ravno ne otvechaete
na nashi telepaticheskie poslaniya. Pochemu? |to vashi lyubimchiki ne dayut vam
obshchat'sya s drugimi razumnymi yashcherami? Vy pokryty cheshuej i teplokrovnye,
kak my".
"Lyubimchiki? YA vse-taki ne ponimayu, chto vy tut imeete v vidu. - Pen
posmotrel na Sipaka, kotoryj podoshel i stoyal ryadom so svoim naparnikom. -
Drakony govoryat mezhdu soboj i so svoimi vsadnikami. YA neobychen v tom, chto
mogu i hochu govorit' ne tol'ko so svoim vsadnikom".
"Domashnie zver'ki! - voskliknul chuzhoj. - YA imeyu v vidu teh myagkotelyh,
blednyh sliznej, kotorye katayutsya na sheyah tebe podobnyh. Neuzheli ih yarmo
nerushimo? Kak mogut upravlyat' kazhdym vashim dvizheniem takie bezmozglye
parazity? Vrode von togo, s ostrokonechnymi ushami, - chuzhak sklonil golovu v
storonu Sipaka, - kotoryj stoit sejchas ryadom s toboj. I vseh ostal'nyh,
okruzhayushchih tebya zdes', v etoj tyur'me, v kotoruyu oni menya brosili".
- Vsadniki! - vydohnul Sibruk. - Lyubimchikami on nazyvaet vsadnikov! No
my - ne domashnie zver'ki drakonov!
- Odnako on etogo ne znaet. Penu pridetsya kakim-to obrazom ubedit' ego
v nashej razumnosti.
Pen vpoluha prislushivalsya k besede, pytayas' soobrazit', chto zhe skazat'.
Po-prezhnemu ne svodya glaz s prishel'ca, on ostorozhno sprosil:
"Pochemu ty reshil, chto sushchestva, letayushchie u nas na spinah - domashnie
zver'ki? Otkuda vy?"
"My - iz zvezdnoj sistemy ****, - nazvanie nikak ne zhelalo perevodit'sya
vo chto-libo ponyatnoe Penu, poetomu on nazval ee Derevom. - Nasha planeta
nazyvaetsya ****, - snova tumannoe slovo, kotoroe Pen okrestil Gnezdom. -
Nash vid v etoj sisteme glavenstvuet".
"Est' li v vashej sisteme sushchestva, pohozhie na nashih vsadnikov?" -
sprosil Pen.
"Est', ih upotreblyayut v pishchu. Sliznyami my kormim nashih podrastayushchih
ptencov".
"Vy stalkivalis' s podobnymi sushchestvami vo vremya vashih puteshestvij?"
Mysli chuzhogo okrasilo prezrenie.
"Da. I vse oni soprotivlyalis' nashim usiliyam upravlyat' ih mirami
nadlezhashchim obrazom. Podobnym sozdaniyam nedostaet uma rasporyazhat'sya svoimi
sobstvennymi zhiznyami, tem bolee - prigodnymi dlya zhizni mirami".
"Vy kogda-nibud' vstrechalis' s inymi razumnymi vidami?" - snova sprosil
Pen. Sipak slushal, ponimaya, na kakie mysli staraetsya Pen navesti chuzhogo.
"Vy - pervye razumnye, pohozhie na nas, s kotorymi my vstretilis'. Potom
my ne mogli pobudit' vas k obshcheniyu s nami. Pohozhe bylo na to, chto nashemu
vzaimoponimaniyu meshayut sushchestva, sidyashchie na vashih spinah. Poetomu my
reshili perebit' etih lichinok, chtoby vy mogli s nami obshchat'sya". - CHuzhak
obvel vzglyadom kol'co okruzhavshih ego zagonchik. Pen videl, kak on pytaetsya
podavit' drozh'.
"Vy nikogda ne predpolagali, chto vo vselennoj est' i drugie razumnye
vidy, krome vas samih? I chto oni mogut byt' nepohozhimi na vas?"
"Da! No..."
"I sozdaniya, pohozhie na bezmozglyh lichinok vashej planety, v drugom mire
mogut okazat'sya razumnymi sushchestvami? - bezzhalostno prodolzhal Pen. -
Nekotorye iz razumnyh sushchestv, stoyashchih vokrug menya, privykli videt' v vam
podobnyh lishennyh razuma tvarej, sidyashchih na derev'yah i shchebechushchih celyj
den'. K tomu zhe neplohih na vkus. Tem ne menee, oni pytalis' naladit'
svyaz' s vami, yavno razumnymi. Oni udivlyalis', pochemu VY predpochli ne
otvechat' na ih poslaniya".
"No oni ne mogut byt' razumnymi! |to zhe eda!" - vozmutilsya chuzhoj.
"Vozmozhno, na vashej planete - eda. No za predelami vashej sistemy eto -
lyudi, s kotorymi stoit pogovorit'. - Pen prisel na kortochki. - Oni, kak i
vy, ne zasluzhivayut izbieniya. A my ustroim vam izbienie, esli pridetsya.
Odnako, eto povlechet za soboj bol'shie poteri i s nashej storony. Takie, kak
my, predpochitayut govorit', a ne drat'sya, esli est' vybor. - Tut on kivnul
v storonu Sipaka. - |to - moj vsadnik i moj drug. YA veryu emu bez ostatka,
i on platit mne tem zhe. Ni on mnoj ne upravlyaet, ni ya im. My oba -
razumnye sushchestva, i samostoyatel'no prinimaem resheniya".
"Ty hochesh' skazat', chto on, - nedoverchivo peresprosil chuzhoj, -
razumen?"
"Kak i vse ostal'nye, kotoryh vy pytalis' unichtozhat' i zdes', i na
drugih planetah etoj oblasti prostranstva. CHto nam nado sdelat', chtoby
zastavit' vas ponyat'?"
CHuzhak tol'ko pokachal golovoj i sel. On, kazhetsya, opyat'
sosredotachivalsya, no ne dlya razgovora s Penom. CHto by ni govoril i ni
delal Pen, chuzhoj ne otklikalsya. Povorachivayas' k Sipaku, on skazal:
"Ne mogu skazat' tochno, chto on tam pytaetsya sotvorit'. Mozhet byt' -
svyazat'sya so svoimi sorodichami na Perne. My s toboj na eto sposobny,
potomu net prichin, po kotorym on i ego tovarishchi ne mogut obshchat'sya na takom
bol'shom rasstoyanii".
"I chto zhe nam delat'?" - sprosil Sibruk.
"ZHdat', - otozvalsya Sipak. - Bol'she nichego ne pridumat'".
Spustya primerno chas chuzhoj otkryl glaza. Obernuvshis' ko vse eshche
stoyavshemu na chasah Penu, on skazal:
"Moi druz'ya umirayut. Oni skazali, chto kakoj-to drakon sbrosil v dvuh
mestah neponyatnye ustrojstva. Oni vzorvalis', no bol'she nichego ne
sluchilos', poetomu moi sobrat'ya reshili bol'she ob etom ne dumat'. No teper'
byloj uverennosti net. CHto eto bylo?"
"Virus. Smertel'nyj dlya predstavitelej vashego vida i dlya nezashchishchennyh
lyudej. Ego sbrosili, chtoby my mogli legche vas odolet'. Poskol'ku my ne
mogli s vami obshchat'sya, prishlos' voevat'. - Pen snova obratil na chuzhogo
glaza-vihri. - My zashchishchaem nash mir. Drakony i lyudi nastol'ko svyazany mezhdu
soboj, chto, esli vy ub'ete vsadnika, s nim umiraet i drakon. Takim
obrazom, kogda kto-to iz vashih staraetsya ubit', kak on schitaet, parazita,
on, naprotiv, ubivaet togo, kogo vy schitaete razumnym sushchestvom. My
vynuzhdeny, takim obrazom, v svoyu ochered' ubivat' vas lyubymi dostupnymi
sposobami. Vplot' do etogo virusa".
"A esli my predpochtem govorit' s vami?"
"Kakim obrazom? - sprosil Pen. - Naskol'ko ya znayu drakonov, dumayu, oni
ne stanut govorit' s vami, da i ne zahotyat. Vy stali prichinoj gibeli
mnozhestva ih tovarishchej. A do teh por, poka nash komp'yuter ne smozhet
perevodit' s vashego zvukovogo yazyka na nash, vy ne smozhete razgovarivat' s
lyud'mi. Stanet li vash narod besedovat' s tem, chto on schitaet pishchej?"
CHuzhoj medlenno pokachal golovoj:
"Oni vse eshche s trudom veryat, chto vidyat pered soboj razumnyh. Oni hoteli
by govorit' cherez tebya".
"Sredi moih brat'ev ya zanimayu nevysokoe polozhenie. YA ne mogu prinimat'
reshenij za nas, da i, po pravde govorya, soglashat'sya s tem, chto vy tam
dolzhny reshat'. YA dolzhen budu peredavat' soderzhanie nashih besed tem, kto
stoyat vyshe menya i mogut prinimat' takie resheniya. Udovletvorit li eto
tvoih?"
"Dolzhno. Dlya nashego i vashego blaga. Skazhi, kakoe mesto podojdet tvoim
lyudyam, chtoby vstretit'sya s moimi. My ob®yavim peremirie. - CHuzhoj otkinulsya
u sebya na kojke. - Pridetsya imet' delo s temi, kogo my zovem lichinkami. Vo
imya spaseniya teh, kto eshche zhiv na etoj planete, my dolzhny eto sdelat'".
"My vstretimsya ryadom s komp'yuternym kompleksom, kak ego nazyvayut moi
druz'ya, gde vy okruzhili zapershihsya tam nashih. Podojdet? - CHuzhoj kivnul,
Pen obernulsya i skazal Sipaku: - Izvesti Karen. Peredaj, chto chuzhaki hotyat
govorit' s nami i do prinyatiya kakih-to reshenij ob®yavili peremirie. I
hotyat, chtoby ya vystupal v kachestve posrednika mezhdu nimi i Federaciej". -
On posmotrel na svoego naparnika; v glazah drakona vrashchalsya strah i legkoe
smushchenie.
- Ty otlichno spravish'sya, Pen. A my tebe pomozhem. Po krajnej mere,
blagodarya tvoim usiliyam my nachali s nimi govorit'. I znaem, pochemu oni na
nas napadali, pochti ne zabotyas' o tom, kogo ubivayut. - On hlopnul molodogo
drakona po shirokomu plechu. - A sejchas, mne kazhetsya, tebe sleduet otdohnut'
i vzdremnut'. Karen zahochet uznat', chto vy obsuzhdali s etim chuzhakom, a
potom - dat' tebe ukazaniya, chto govorit'.
Pen kivnul. Zatem, brosiv poslednij vzglyad na chuzhogo, on vyskol'znul iz
lazareta i napravilsya k sebe v gnezdo.
Sipak smotrel, kak hodit vzad-vpered molodoj drakon. Ne to chtoby tam
bylo mnogo mesta - skoree malo dlya dovol'no bol'shogo zverya.
- Ne volnujsya, Pen. Ty otlichno spravish'sya.
"A esli ya sdelayu chto-nibud' ne to? Skazhu chto-to ne tak? Vdrug chuzhie
reshat ne zaklyuchat' s nami dogovora? Vinovatym sochtut menya!"
- Pen, nikto tebya vinit' ne stanet. Karen ponimaet, chto opyta
posrednika u tebya net. Potomu ona budet s toboj, i ya tozhe. My pomozhem
tebe, chem tol'ko smozhem.
Bronzovyj drakon tol'ko kivnul, no vyshagivat' ne perestal. I tol'ko po
nastoyatel'noj pros'be Sipaka nemnogo otdohnut' on ulegsya v ugolke,
obernuvshis' hvostom. Zatem Pen pogruzilsya v dremotu, no vo sne to i delo
dergalsya. Glyadya na nego, Sipak ponimal: vryad li ego naparnik smozhet
polnocenno otdohnut'...
Za neskol'ko chasov do predpolagaemogo nachala peregovorov Pen snova
prosnulsya s vidom sil'nejshego udivleniya. Na voprositel'nyj vzglyad Sipak on
skazal:
"Tot chuzhak pytaetsya so mnoj zagovorit'. Ne znayu, chego on hochet, no,
kazhetsya, chem-to vozbuzhden. Mozhet byt', pojti pogovorit' s nim?"
- Dumayu, vreda ne budet. Nachinaj, a ya dam znat' Karen. - V samyj
poslednij mig Sipak skazal: - Pogodi. Daj ya na tebya upryazh' nadenu. Mozhet
byt', tebya zahotyat napravit' na Pern pryamo iz lazareta. - Vulkanit bystro
nadel na Pena letnye remni zaodno s perevyazyami dlya oruzhiya i apparatury
svyazi. Pokonchiv s etim, on shlepnul svoego naparnika po boku i skazal:
- Nu, poshel.
Pen zakryl glaza, sosredotochilsya i ushel v Promezhutok, napravlyayas' v
lazaret "Karsona", gde pomeshchalas' kamera-izolyator. Kogda on tam poyavilsya,
porazhennyj chuzhoj otpryanul, zvuchno prilozhivshis' k stene. Tol'ko teper' Pen
osoznal, chto nikogda ran'she ne ischezal v Promezhutke na glazah u chuzhaka.
Smeyas' pro sebya ot udovol'stviya - hot' razok zastal prishel'ca vrasploh.
- Pen uselsya pered silovym ekranom i prigotovilsya k besede. Nesmotrya na
ego telepaticheskie navyki, razgovor s nositelem sovershenno chuzhdogo razuma,
raspolagavshimsya po druguyu storonu nevidimoj pregrady, vse tak zhe treboval
umstvennyh usilij.
"Zachem ty zval menya?"
"Moj narod, moi druz'ya po-prezhnemu umirayut".
"My prekratili ataki", - otvetil Pen.
"|ta bolezn', kotoruyu vy sbrosili... Ona prodolzhaet nas ubivat'", -
pticepodobnoe sozdanie vzvolnovanno glyadelo na Pena.
Pen obernulsya k uspevshemu vojti v lazaret Sipaku.
"Kak protekaet eta bolezn'? Dolgo li?"
- Sudya po zapisyam, boleyut pyat'-sem' dnej. Proshlo tol'ko... - on podumal
nemnogo, - shest' dnej s teh por, kak Appukta i Gvin sbrosili bomby.
"Dolzhny li chuzhie vse eshche umirat'?"
- Na etot vopros, Pen, ya otvetit' ne mogu. Stroeniya ih organizmov ya ne
znayu. Kak i togo, skol'ko vremeni prodlitsya bolezn' i mnogih li pogubit.
Zato mne izvestno, chto u nas est' dlya nih lekarstvo. YA prosledil, chtoby
ego podgotovili odnovremenno s virusom. A chto?
"Oni prodolzhayut umirat'".
- Hm... - Lico Sipaka otrazilo napryazhennuyu rabotu mysli. - Nu chto zhe,
kak tol'ko my pridem k soglasheniyu, oni smogut poluchit' protivoyadie. Tut
slozhnostej byt' ne dolzhno.
Pen opyat' obratilsya k chuzhomu.
"My ne znaem, kakoe dejstvie v konechnom itoge okazhet virus na
predstavitelej vashego vida. Sushchestvuet, odnako, nekoe protivoyadie, kotoroe
budet predostavleno nuzhdayushchimsya v nem. Po dostizhenii soglasheniya. - Pen
pomolchal nemnogo, potom sprosil: - Kak tebya zvat'? I v kakom ty chine?"
CHuzhak nekotoroe vremya molchal, osharashenno ustavyas' na Pena. Zatem
skazal:
"Menya zovut Rarsh. YA zanimayu post komandira vtorogo kryla vtoroj stai".
"CHto eto znachit?"
"|to znachit, chto, kogda my zdes' vysadilis', ya byl chetvertym po
dolzhnosti".
"A teper'?"
Tut ptica yavno zabespokoilas'.
"Teper' ya ispolnyayu obyazannosti komanduyushchego peredovoj stai na etoj
planete. Vash virus ubil vseh, kto starshe menya po zvaniyu. Ostalis' tol'ko
komandiry per'ev. Moe reshenie zdes' budet okonchatel'nym".
"A ostal'nye tvoi sorodichi? Te, chto napadayut na drugie planety v etoj
oblasti? Kak byt' s nimi?"
"Za nih ya ruchat'sya ne mogu. Hotya vse komandiry prislushivayutsya k tomu,
chto imeyut skazat' drugie. Tochku zreniya, kotoruyu ya im izlozhu, budet nelegko
vosprinyat', no oni otnesutsya k nej s nadlezhashchim vnimaniem".
"I kak zhe ty im vse eto rasskazhesh'?"
"Kratkie soobshcheniya uzhe peredayutsya. Nashi sorodichi, po krajnej mere,
prekratyat aktivnye boevye dejstviya, poka ne poluchat dopolnitel'nyh
svedenij".
"|to horosho".
Pen obernulsya, kogda Sipak pohlopal ego po plechu.
- U menya tut privivka dlya nashego druga. Ona predohranit ego ot
zarazheniya virusom. Ego tovarishchi vpolne mogut ego inficirovat', i my
ostanemsya bez posrednika.
Povernuvshis' obratno, Pen skazal:
"U nas gotova dlya tebya in®ekciya. Ona predohranit ot zarazheniya. Esli
pozvolish', Sipak vojdet i ukolet tebya. No, esli prichinish' emu vred -
umresh'. Ponyal?" - S vidimym usiliem chuzhak soglasilsya pozvolit' "lichinke"
vojti v ego kameru i vvesti lekarstvo, no v konce koncov kivnul. Edva
Sipak vyshel iz karcera, kak poyavilas' kontr-admiral |merson i skazala:
"Vremya". Ee soprovozhdalo mnozhestvo tyazhelo vooruzhennyh desantnikov. Kogda
silovoe pole otklyuchili, eti rebyata okruzhili chuzhogo i provodili do
transporternoj komnaty, a ottuda - na planetu.
Ochutivshis' na meste, Rarsh pronzitel'no svistnul. Iz kustov po odnomu
ili parami nereshitel'no vyshli te, kotorye teper' nahodilis' pod ego
nachalom. Pen chuvstvoval, chto chuzhak govorit so svoimi sobrat'yami, no chto
imenno, ulovit' ne mog. Vprochem, on mog skazat', chto Rarsh chem-to
nedovolen. Zatem prishelec obernulsya k Penu i skazal:
"Sredi nizhnih chinov imeetsya nekotoroe soprotivlenie. Koe-kto
otkazyvaetsya vyjti. Odnako, te iz nahodyashchihsya poblizosti, kotorye zhelayut
sdat'sya, idut syuda. Oni prosyat vylechit' ih v obmen na broshennoe oruzhie".
"I chto zhe delat' s temi, kto otkazyvaetsya vyjti?" - sprosil Pen.
"YA nikak ne mogu na nih povliyat'. No oni umirayut, kak i te, kto pered
vami".
"A kak naschet zasevshih na vashej glavnoj baze?"
"Te iz nih, kotorye zhelayut sdat'sya, slozhat oruzhie pered voinami s
vashego korablya. Ostal'nye... - Snova nechto pohozhee na pozhatie plechami. -
Za nih ya ne mogu poruchit'sya i vozdejstvovat' - tozhe. Vprochem, ya
predupredil ih, chto vashi zver'ki... vsadniki... budut znat', chto oni -
tam. No oni, skoree vsego, stanut kak-to soprotivlyat'sya".
Kogda Pen povernulsya k ostal'nym, Sipak skazal:
- YA vse slyshal. Govori dal'she, a ya rasskazhu Karen.
"My prishli syuda dlya peregovorov, no bol'shuyu ih chast', kazhetsya, proveli
na korable. Kakih eshche zaverenij vam by hotelos'? Kak pokazali desantniki,
srazhat'sya vy bolee ne smozhete. Vasha estestvennaya zashchita uzhe ne dejstvuet".
"YA ob®yasnil svoim, chto vy razumny. Oni soglasilis' poka chto
istolkovyvat' somnenie v vashu pol'zu. My, drakon, - shiroko myslyashchij narod,
esli est' takaya vozmozhnost'. Odnako videt' razumnyh belyh lichinok nam eshche
nikogda ne prihodilos'. Poetomu dlya togo, chtoby polnost'yu prinyat' mysl' o
vashej razumnosti, a tem bolee - sposobnosti rasporyazhat'sya svoimi zhiznyami i
okruzhayushchej sredoj, potrebuetsya vremya. - CHuzhoj opyat' pozhal plechami. -
Vybora u nas net. Kak ty ves'ma umestno zametil, nashi estestvennye
svojstva dlya svoej zashchity my ispol'zovat' bol'she ne mozhem, i po sushchestvu
bespomoshchny".
Pen chuvstvoval vokrug sebya burnuyu deyatel'nost'. Po mere togo, kak
sdayushchiesya prishel'cy vhodili v lager', desantniki prinimali u nih oruzhie i
napravlyali tuda, gde medrabotniki osmatrivali ih i vvodili lekarstvo.
Vprochem, drugie desantniki po-prezhnemu byli nagotove v ozhidanii vozmozhnyh
napadenij otkazyvavshihsya sdat'sya. Pen oshchushchal, kak rasporyazhaetsya poodal'
kapitan Dajr, poka Karen i Sipak nablyudayut za hodom peregovorov.
Vdrug razdalis' vystrely. Dvoe chuzhih upalo, a s nimi - odin iz medikov.
Rarsh skazal, pokazyvaya rukoj:
"Von tam, za goroj - pero. YA slyshu prikazy ego komandira. Vokrug mogut
byt' i drugie. YA slyshal ih ran'she".
Desantniki bystro razvernulis' v napravlenii nepriyatelya.
Pen peredal vsem, kto mog slyshat', slova Rarsha. Edva uspelo
razvernut'sya eshche odno otdelenie desantnikov, kak u nih za spinoj zatreshchali
novye vystrely. Na etot raz ranenyh okazalos' bol'she, i sredi nih -
kapitan Roberts i kontr-admiral |merson.
- O, chert! - vyrugalas' |merson, padaya. Ona pytalas' ostanovit' krov',
hlestavshuyu iz ee ruki, ladon'yu drugoj. Kapitan Roberts uspel vyrazit'sya
cvetistee, nyryaya v ukrytie i ne perestavaya otdavat' prikazaniya. Pen bystro
pozval drakonov, gotovyh pustit' v hod plamya i zhdavshih nagotove pod
prikrytiem Promezhutka.
V nebe poyavilas' pyaterka drakonov so vsadnikami. S vysoty ostrye glaza
zverej zametili ne zhelavshih sdavat'sya. Kruto pikiruya, chtoby izbezhat' ognya
s zemli, oni nakryli chuzhakov volnami plameni. CHuzhie pronzitel'no zakrichali
- ogon' prozhigal ih metallicheskie per'ya. No dazhe v plameni nekotorye
strelyali v desantnikov i svoih sdavshihsya sobrat'ev, poka ogon' ne umertvil
ih.
Pen eshche raz glyanul vverh i poslal:
"Ishchite ostal'nyh. Nekotorye po-prezhnemu otkazyvayutsya vyhodit'. Karen
poshlet desantnikov v ih osnovnoj lager'. Esli vy smozhete podderzhat' nashih,
vam budut ves'ma priznatel'ny".
Mnement, bronzovyj F'lara, otvetil:
"My soglasny. Te mesta, odnako, bolee lesistye. Zametit' chuzhih budet
tyazhelee".
Pen opyat' zadergal golovoj. Uvidev snova vstavshego na nogi kapitana
Robertsa, on poslal emu odnomu:
"U glavnogo lagerya drakony obespechat podderzhku s vozduha. No tam -
sploshnoj les. I stoit ozhidat' soprotivleniya. Mne kazhetsya, nado nachinat'
pobystree, poka eti chuzhie ne dali znat' svoim o nashej novoj taktike".
Tut prishel chered Robertsa dergat' golovoj. S izumleniem glyadya na
drakona, on bystro prishel v sebya i stal vykrikivat' prikazaniya. Kogda ego
lyudi sobralis' vokrug, Penu prishlo v golovu eshche koe-chto.
"Ser, - poslal on, na etot raz - bolee pochtitel'no. - Eshche odno
predlozhenie. YA mogu vyzvat' syuda celoe krylo drakonov. Oni gotovyatsya k
Nitepadu, no mogut zavernut' i k nam. Kazhdyj drakon cherez Promezhutok
smozhet perenesti k glavnomu lageryu prishel'cev treh chelovek vmeste s ih
oborudovaniem. Kogda eto vy eshche uspeete nul'-transportirovat'sya na korabl'
i obratno, a tak uzhe smozhete razvernut'sya i vesti ogon'. F'lar gotov
pomoch'".
Na sej raz podnyalas' vverh brov', no Roberts povernulsya i prolayal svoim
ocherednoj nabor prikazanij. Krome togo, on svyazalsya s korablem i poprosil
prislat' otryady, gotovye ko vtoroj atake glavnogo lagerya chuzhih, na mesto
ego lyudej, sobiravshihsya dobrat'sya tuda s pomoshch'yu drakonov.
Ne uspel Pen povernut'sya i vkratce pereskazat' soderzhanie ih razgovora
Rorshu, kak Roberts shagnul k nemu i po sushchestvu prikazal:
- Raz uzh ty vse eto pridumal, pochemu by tebe ne rukovodit' vsej
operaciej.
"Rukovodit', ser?" - myslenno propishchal Pen.
- Ty znaesh' i drakonov, i mestnost'. K tomu zhe govorit' s nimi i
otdavat' prikazaniya ty smozhesh' namnogo bystree, chem ya cherez tebya. -
Roberts surovo posmotrel na drakona. - Nu chto, voz'mesh'sya?
"Net, ser, to est', da, ser!" - otvetil Pen. Potom sudorozhno glotnul.
Sprosil meshok ognennogo kamnya u sluchivshegosya ryadom mal'chishki-vsadnika i
tut zhe poluchil zhelaemoe. Hvatanul kamnya i nachal zhevat'. Pristroiv
ostal'noe k letnoj upryazhi, on pochuvstvoval ch'e-to prisutstvie u sebya v
sedle.
- Bez menya nikuda ne pojdesh', Pen, - skazala kontr-admiral |merson. - YA
lechu s toboj.
- Gospozha admiral! - vozmutilsya Roberts. - Ne stoit vam lezt' vo
vrazheskoe logovo, slishkom opasno. Da vy eshche raneny...
- A ty ne ranen, chto li? - otvetila |merson. - YA otvechayu za etogo
drakona, kak i za tebya, i za tvoih lyudej. Potomu i lechu.
S etimi slovami ona tknula Pena v spinu, i drakon prygnul vverh, znaya,
chto s nej luchshe ne sporit'. Vsled im poleteli zapozdalye vozrazheniya i
gruzhenye desantnikami drakony. Oni speshili utihomirit' poslednih - po
krajnej mere, na Perne - prishel'cev i zaklyuchit' peremirie so vnov'
otkrytoj rasoj.
Pen, s kontr-admiralom |merson na spine, vynyrnul iz holoda Promezhutka
nad citadel'yu chuzhih. Te pticepodobnye sushchestva, kotorye reshili sdat'sya,
libo slishkom oslabeli pod dejstviem virusa, chtoby srazhat'sya ili o chem-to
bespokoit'sya, sobralis' na bol'shoj otkrytoj ploshchadke poseredine
ogorozhennogo mesta. Kogda poyavilis' drugie drakony - k spinam nekotoryh iz
nih prizhimalis' desantniki - Karen skazala:
"Pust' te, u kogo net desantnikov, nachinayut iskat' otkazavshihsya
sdat'sya".
"Uzhe sdelano, - otvetil Pen, k kotoromu vernulas' bylaya uverennost' v
sebe, i dobavil: - YA prikazal drakonam s sedokami vysadit' ih na
vozvyshennyh mestah, kogda drugie udostoveryatsya, chto tam net chuzhakov.
Vysota dast preimushchestvo nashim".
Dovol'naya, chto malen'kij drakon prishel v sebya posle zamechaniya kapitana
Robertsa i stal nakonec zaglyadyvat' vpered, Karen otkinulas' v sedle i
skazala:
"Raz ty vse derzhish' v rukah - prodolzhaj. Prosto pobudu s toboj ryadom. -
Ona pomolchala. - No derzhi menya v kurse".
V otvet ona uslyshala rasseyannoe "Ugu". Vprochem, Pen peredaval svoi
telepaticheskie soobshcheniya v otkrytom vide, tak chto Karen, po krajnej mere,
slyshala ego zamechaniya i prikazy.
Neskol'ko drakonov razglyadeli nebol'shie stajki - ot dvoih do chetveryh -
chuzhakov. V svoyu ochered' zametiv yashcherov, pticepodobnye sushchestva obstrelyali
ih s zemli. No zvuki vystrelov i vspyshki privlekli k mestam raspolozheniya
chuzhih vnimanie desantnikov. CHerez korotkoe vremya bol'shinstvo chuzhakov uzhe
okruzhili i obezoruzhili.
Pen, odnako, ne mog ruchat'sya, chto zasekli vseh prishel'cev.
"YA po-prezhnemu chuvstvuyu, chto odna-dve gruppy vse eshche mogut skryvat'sya,
- skazal on Karen. - Kapitan Roberts togo zhe mneniya. On nastaivaet na
osoboj ostorozhnosti, kogda my prizemlimsya".
"Horosho. Pust' Tereza prishlet ohrannikov, chtoby oni pomogli ovladet'
osnovnoj chast'yu citadeli. Potom mogut spuskat'sya mediki, nachinat' lechenie
i vakcinaciyu. Budesh' gotov - dostav' menya vniz".
Kogda ogorozhennoe mesto okonchatel'no pereshlo v ruki komandy "Karsona",
Pen prizemlilsya u kraeshka. Desantniki vmeste s sotrudnikami sluzhby
bezopasnosti odin za drugim obyskivali doma i drugie sooruzheniya. Za nimi
sledovali medrabotniki, vynosivshie teh, kto slishkom oslab, chtoby
dvigat'sya. Poroj, kogda ohrannikam soprotivlyalis', voznikali draki.
Karen otshchelknula kryshku svoego peredatchika i svyazalas' so svoimi lyud'mi
u komp'yuternogo kompleksa. Vyyasniv, chto kommander Sivert i ee tovarishchi
nevredimy, ona skazala:
- Kak mozhno skoree dostav'te syuda Rarsha. Esli nuzhno,
nul'-transportirujte ego na korabl', a zatem - syuda. On nam nuzhen, chtoby
pogovorit' s ego narodom. I eshche: est' uspehi u sluzhby svyazi s
programmirovaniem universal'nogo translyatora, chtob on spravlyalsya s krikami
ih zvukovogo yazyka?
- Vash pervyj prikaz ponyat, gospozha admiral. CHto kasaetsya vtorogo - odnu
minutku, - Karen uslyshala priglushennye rasporyazheniya i voprosy. - S ih
zvukovym yazykom my koe-chego dobilis', gospozha admiral, no s telepaticheskim
- nichego pohozhego. A poskol'ku dlya nih naibolee znachim vtoroj...
- Svyazhites' s kommanderom Sipakom na korable. On sobral sintezator rechi
dlya kommandera Dromek na "Zare Vulkana". U nego mogut poyavit'sya kakie-to
mysli naschet sozdaniya podobnogo pribora dlya chuzhih. Nam ponadobitsya nechto,
chtoby obshchat'sya s chuzhakami, napadayushchimi na drugie planety nepodaleku. - Ona
nemnogo pomolchala. - I chem eto sredstvo okazhetsya proshche sdelat', tem luchshe.
Luchshe vsego, esli udastsya peredelat' chto-to uzhe imeyushcheesya.
- Ponyali. Kogda chto-nibud' pridumaem, soobshchim vam.
Spryatav peredatchik v karman, Karen obernulas' i uvidela, chto s ee ruku
osmatrivaet odna iz sotrudnic medsluzhby.
- Vashej ruke sleduet udelit' pobol'she vnimaniya, - zametila zhenshchina.
Sejchas rana zabolela uzhe ne na shutku.
- Krovotechenie prekratilos', - zayavila Karen. - Verno?
- Nu... da.
- V takom sluchae poterpim. Est' lyudi s raneniyami poser'eznej moego. A
poka tol'ko nalozhite povyazku. Kogda vernus' na korabl', skazhu Marshe,
puskaj glyanet.
Zakonchiv perevyazku, Karen povernulas', sobirayas' tuda, gde Pen
rukovodil vverennymi emu otryadami. Vnezapno ona uslyshala u sebya za spinoj
grubyj pronzitel'nyj vykrik. Ne uspev obernut'sya navstrechu, kak ona ne
somnevalas', napadavshemu chuzhaku, Karen pochuvstvovala v poyasnice zhguchuyu
bol'.
Srabotala avtomatika. Po korotkoj komande biokomp'yutera, razmeshchennogo v
osnovanii ee cherepa, ona, padaya, lyagayushchim dvizheniem vybrosila levuyu nogu
vverh. Iz podoshvy ee "botinka" vyrvalsya snop palyashchego ognya i rezanul
vystrelivshego v nee chuzhogo. Oslablennaya virusom zashchita ne smogla otrazit'
udara, i chuzhaka ob®yalo plamya. Raz®yarennye pronzitel'nye vopli smenilis'
krikami boli, i ptica umolkla navek, pogloshchennaya ognem.
Udarivshis' o zemlyu pravym bokom, Karen perekatilas' na zhivot, chtoby ne
zanesti gryazi v razgoravshuyusya bol'yu ranu v nizhnej chasti spiny. Ne hvatalo
tol'ko, chtoby tuda popali chuzherodnye mikroorganizmy iz pochvy Perna.
Dvoyurodnaya sestra kontr-admirala edva ne pogibla, kogda k ozhogu ot
prikosnoveniya Niti dobavilis' bakterii, s kotorymi ee organizm ne mog
spravit'sya. Obhvativ golovu rukami, Karen staralas' ne poteryat' soznaniya.
Ona slyshala razdavavshiesya nad golovoj kriki i topot: eto otdavalis'
prikazy i obyskivali zdanie, iz kotorogo vyshel srazivshij ee chuzhak.
Neskol'ko drakonov zatrubilo ot gorya. Karen skoree pochuvstvovala, chem
uvidela, kak sklonilsya nad nej, prikryvaya soboj, Pen, i "slyshala" ego
razgnevannye myslennye prikazy nahodivshimsya poblizosti otryadam.
S neskol'kimi svoimi lyud'mi podospel kapitan Roberts. Kogda kto-to iz
pribyvshih s nim vrachej zanyalsya ee spinoj, Karen uslyshala, kak Roberts s
Penom obsuzhdayut, chto delat'. Skoro oni reshili podzhech' vse zdaniya, nevziraya
na to, est' tam eshche chuzhie ili net. Primerno v eto zhe vremya k nim
nul'-transportirovalsya Rarsh, i Pen poprosil ego ob®yavit' ob ih namereniyah.
Srazu posle etogo drakony nachali s vozduha podzhigat' doma, i skoro vokrug
uzhe busheval malen'kij ad.
Tem vremenem odin iz perinitskih lekarej predlozhil smazat' spinu Karen
bolyujdi-travoj. Vrach s "Karsona", uspevshij povidat' ee dejstvie, odobril
naznachenie svoego kollegi. Nanesennyj na ranu, bal'zam znachitel'no
oblegchil bol', i Karen pochuvstvovala sebya namnogo luchshe. Ona nachala
prosovyvat' pod sebya ruki, chtoby otorvat' ot zemli lico, no ruka,
opustivshayasya na plecho, ostanovila ee.
- YA by na vashem meste etogo ne delal, gospozha admiral, - pochti prikazal
kapitan Roberts.
S vnezapno peresohshim rtom, vpervye za vsyu ih perinitskuyu epopeyu
ispugavshis', Karen sprosila:
- Naskol'ko ser'ezno ya ranena?
Roberts zakolebalsya.
"Skazhite ej, - myslenno posovetoval Pen s ottenkom straha v "golose". -
YA ne mogu. A ona dolzhna znat'. YA uzhe peredal Marshe i Sipaku, chto im
pridetsya prislat' dlya nee nosilki, da eshche ee nado kak-to podnyat' na nih,
ne slishkom tryahnuv".
- Uh-m-m, gospozha admiral, tut vot kakoe delo. - Karen slyshala, kak
glotnul kapitan desantnikov. - U vas chastichno obnazhen pozvonochnik, sgorelo
mnogo kozhi i myshechnoj tkani. I eshche poryadochno mesta zanimayut ozhogi
vtoroj-tret'ej stepeni.
- Pokazhi, - skomandovala Karen.
- Horosho. Vot verhnyaya granica ozhoga. - Kapitan Roberts polozhil ladon'
na seredinu ee spiny, ryadom s lopatkami. - A vot - nizhnyaya. - Na etot raz
ladon' legla chut' vyshe kopchika. - V seredine porazhennogo uchastka viden
pozvonochnik. Krovotecheniya net - sosudy speklis' ot lazera etoj tvari.
Karen popytalas' poshevelit' nogami i obnaruzhila, chto oni po-prezhnemu
slushayutsya. Nesmotrya na ranenie, nervy, po krajnej mere, uceleli. Ee ne
paralizovalo - vo vsyakom sluchae, poka.
"Sipak zdes'", - skazal Pen.
- Gospozha admiral, vam neobhodimo peredat' komu-to komandovanie. -
Kapitan Roberts otstupil, davaya dorogu brigade vrachej s "Karsona".
- Sipak, prezhde chem sdelat' svoyu in®ekciyu, otvet' mne na neskol'ko
voprosov. - Kogda ruka vulkanita rezko otdernulas', Karen pro sebya
rassmeyalas'. - Kak podejstvoval na ekipazh virus?
- A chto? - ne ponyal Sipak.
- Mne nado znat', komu peredat' komandovanie, vot chto, - s nekotorym
razdrazheniem otvetila Karen. - Sudya po tomu, chto mne skazali, ya, ochevidno,
poryadochno vremeni nemnogoe smogu delat', dazhe esli vy s Marshej i pozvolite
mne ostavat'sya v soznanii.
- Kapitan Dajr bol'na, no ee bespokoit lish' dovol'no vyrazhennaya toshnota
da nekotoroe golovokruzhenie. I to, i drugoe my bolee-menee uspeshno
snimaem, vo vsyakom sluchae, ona v sostoyanii nesti sluzhbu. Kommander Sivert
- v lazarete, i Marsha ne vypustit ee, poka polnost'yu ne obsleduet.
Kommander Fenske - tozhe v lazarete, v tyazhelom sostoyanii: u nego sudorogi i
sil'nejshee golovokruzhenie. Ne mozhet vstat' s posteli, dazhe napichkannyj
lekarstvami. Kapitan Klark tol'ko chto otpravilas' k sebe v kayutu, no k
neseniyu sluzhby eshche ne dopushchena. O kom eshche rasskazat'?
- O teh, kto sejchas na planete.
- Zabolelo neskol'ko desantnikov, no vse - v legkoj forme, ne kak
ostavshiesya na "Karsone".
Karen vzdohnula. Pohozhe, bolen ves' ee komandnyj sostav.
- Uvedomite kapitana Dajr, chto ona teper' otvechaet za vypolnenie
zadaniya i peregovory. Esli vy s Marshej reshite, - |merson svirepo glyanula
na vulkanita, - pozvolit' mne bodrstvovat', ya mogu davat' ej sovety. -
Primetiv za spinoj vulkanita kapitana Robertsa, ona skazala: - Vy
rasporyazhaetes' na planete i otvechaete za neposredstvennoe vzaimodejstvie s
chuzhimi. Hotya ya znayu, chto Pen ne imeet sootvetstvuyushchih zvaniya i opyta, mne
kazhetsya, on luchshe vseh podojdet dlya ispolneniya obyazannostej pervogo
pomoshchnika. YA doveryayu vam dvoim zaklyuchat' soglasheniya, kotorye, po vashemu
mneniyu, sposobny prekratit' nenuzhnoe krovoprolitie.
- Slushayus', gospozha admiral. - Roberts povernulsya i vzmahom ruki velel
Penu sledovat' za nim.
- Teper' vy gotovy, admiral? - s edva prikrytoj nasmeshkoj sprosil
Sipak. V glubine dushi, odnako, on ponimal, chto ona delaet lish' to, chto
dolzhno byt' sdelano.
Vnov' kladya golovu na ruki - shok vse-taki nastigal ee, - Karen kivnula.
Kogda in®ektor vprysnul svoe soderzhimoe ej v sheyu, ona pochti s radost'yu
vstretila t'mu bespamyatstva.
Appukta CHehov vmeste s Gvinom i ego drakonom stoyali v storonke i
smotreli, kak mediki ostorozhno podsovyvayut pod kontr-admirala |merson
tonkie antigravitacionnye ustrojstva, a zatem podnimayut ee nastol'ko,
chtoby perelozhit' na nosilki. Nesmotrya na pochtenie, kotoroe CHehov
po-prezhnemu ispytyval k nej i ee zvaniyu, on pochti zhalel ee. Sejchas ona
nahodilas' v lapah nachmeda Sipaka, a eto nikogda ne sulilo nikomu nichego
horoshego. Kogda transporter unes ee iz vidu, Appukta opyat' stal vmeste s
Gvinom tushit' pozhary. Ego etomu ne uchili, no vseh ne zanyatyh chem-to drugim
i okazavshihsya poblizosti otryadili na pomoshch'. On videl, kak ego sosed po
komnate, Rid Gordon, vypolnyal tu zhe rabotu u drugogo zdaniya.
CHehov videl, kak hlopotali vrachi okolo bol'nyh chuzhakov. |to - ego i
Gvina ruk delo... nu, po krajnej mere, imenno oni dostavili virus pryamo k
porogu chuzhih. Appukte nikogda ne prihodilos' videt' posledstvij vojny - on
vsegda nahodilsya na korable i ne pokidal ego. Zato teper' emu
predstavilas' vozmozhnost' naglyadet'sya vdostal'. I on byl ne slishkom
uveren, chto uvidennoe emu ponravilos'.
Gvin tozhe vyglyadel bledno. Edinstvennym vragom, s kotorym srazhalis' ego
sootechestvenniki, mnogie gody ostavalis' Niti; kazhdyj znal, chto takoe
vyzvannyj ih prikosnoveniem ozhog i naskol'ko obshirnymi oni byvayut. No
bol'shinstvu perinitov ne prihodilos' voevat' s drugimi razumnymi
sushchestvami, i oni tozhe okazalis' ne gotovy perevarit' to, k chemu privodyat
vojny.
Pen posledoval za kapitanom Robertsom tuda, gde, okruzhennyj strazhami,
stoyal Rarsh. Oficer-desantnik povernulsya k Penu i skazal:
- Sprosi, vse li ego lyudi, nahodivshiesya tut, okruzheny. Esli net - mne
nuzhno znat', gde ostal'nye.
Pen peredal vopros, zatem skazal:
"Dazhe te, chto ne zhelali sdavat'sya, osoznali tshchetnost' soprotivleniya.
Sejchas vse - libo v etom lagere, libo v tom, chto ryadom s komp'yuternym
kompleksom. Vse oruzhie sdano nashim ohrannikam".
Roberts kivnul.
- A teper' sprosi, ne zhelaet li on i ego sobrat'ya vne etoj planety
zaklyuchit' peremirie, a, vozmozhno, i dogovor. I ne nado sprashivat' menya
kazhdyj raz, chto delat'. Prosto daj mne vozmozhnost' "slyshat'" vash razgovor.
Esli to, chto ty govorish', priemlemo, to ya nichego ne budu delat'. Esli
zahochu chto-to dobavit', polozhu ladon' tebe na lapu. Ponyatno?
"Da, ser".
Pen s neistovymi vihryami v glazah ot soznaniya togo, chto itog
peregovorov lezhit vsecelo na ego plechah, opyat' povernulsya k Rorshu.
Ob®yasniv, chto emu skazal Roberts, on sprosil:
"Ty mozhesh' derzhat' svyaz' so svoimi i na svyazi li ty s nimi sejchas?"
"Posredstvom teh, kto nahoditsya na moem korable, my podderzhivaem
kontakt s drugimi napadayushchimi korablyami v etoj oblasti prostranstva.
Obshchenie, odnako, zatrudneno rasstoyaniem. Priem i peredacha imi soobshchenij
trebuyut vremeni. Ishodya iz etogo, mne predostavleny neogranichennye
polnomochiya kasatel'no zaklyucheniya peremiriya. Dogovor mezhdu tvoim i moim
narodami mozhno podpisat' pozzhe. Idet?"
"Idet. - Pen gluboko vzdohnul i prodolzhil: - My trebuem, chtoby vashi
lyudi i korabli udalilis' ot planet, na kotorye oni napadayut. Esli imeyutsya
te, kto ne mozhet pokinut' planet, na kotoryh oni nahodyatsya, to im nadlezhit
sdat'sya pervym zhe predstavitelyam sil bezopasnosti Federacii libo
atakovannoj planety, kotoryh oni vstretyat. Poskol'ku kto-to iz nashih mozhet
po-prezhnemu ozhidat' napadenij s vashej storony, sdavat'sya v plen luchshe
vsego, slozhiv oruzhie na zemlyu i vyjdya s podnyatymi vverh rukami. Libo
razmahivaya nad golovoj beloj materiej".
CHuzhak soglasno kivnul. Pen prodolzhal:
"Vsyakoe soprotivlenie budet podavleno lyubymi neobhodimymi sredstvami.
Sposob sinteza virusa, smertel'nogo dlya vas, peredan na podvergshiesya
napadeniyu planety i te, chto nahodyatsya po sosedstvu, i sejchas virus uzhe
gotovitsya. Te, kto stanut uporstvovat', budut podvergnuty vozdejstviyu
virusa, i ostanetsya tol'ko zhdat'".
Teper' nastal chered samogo trudnogo, i Pen byl sovsem ne uveren, chto
chuzhak s etim soglasitsya.
"My takzhe trebuem mestonahozhdeniya vashej rodnoj planety".
"Sobiraetes' napast' na nash dom? - gnevno voprosil Rarsh. - Ubit' vseh
ptencov, poka oni ne mogut zashchitit'sya?"
"Net, - Pen sosredotochilsya i postaralsya vlozhit' v telepaticheskoe
soobshchenie vsyu uverennost', kakuyu tol'ko mog. - No my budem derzhat' v
zapase etu ugrozu, esli vy ne uberetes' s nashih planet. My ne ubivaem
detej i teh, kto ne v sostoyanii zashchitit' sebya. |to ne v nashih obychayah.
Odnako dlya dal'nejshih peregovorov s vami nam nuzhno znat', gde raspolozhen
vash dom. |to tol'ko spravedlivo. Vy znaete, gde nahodyatsya nashi miry.
Teper' my prosim vas o tom zhe".
"Daj mne obsudit' eto so svoimi".
Pen pochuvstvoval, kak Rarsh myslenno otgorodilsya. V ozhidanii resheniya
chuzhaka drakon obernulsya k Robertsu i sprosil:
"Kak tam Karen?"
- Nad nej eshche trudyatsya. No u nee prekrasnye shansy polnost'yu
vyzdorovet'. Kommander Sipak govorit, chto spinnoj mozg ne povrezhden.
Obolochka, pokryvayushchaya vse ee kosti dlya pridaniya im povyshennoj prochnosti,
napolovinu spasla pozvonochnik i ot ozhoga. A chem zanyat Rarsh?
"Razgovarivaet so svoimi na korable. CHto govorit kapitan Dajr?"
- Ona znaet o hode peregovorov. Odin iz moih lyudej peredaet ej tvoi
slova. Do sih por vozrazhenij u nee ne voznikalo.
I tut Rarsh obernulsya k Penu.
"My soglasny na vashi usloviya. Poka ya sejchas govoryu, glavnyj navigator
peredaet na vash korabl' koordinaty moej planety. U menya est' odna pros'ba.
Esli vozmozhno, ne rasprostranyajte shiroko nashi koordinaty. Mogut najtis'
te, kto zahotyat kak-to mstit' pomimo oficial'nyh vlastej. Pust'
mestonahozhdenie nashej planety znayut lish' te, komu polozheno".
"Na eto ya soglasen, kak i moi komandiry. Peregovory po povodu
zaklyucheniya soglasheniya mozhno provesti v lyubom meste, kakoe vam podojdet".
"A chto budet s moimi lyud'mi?"
"Ih budut lechit', poka oni ne smogut vernut'sya k sebe. My eto zateyali -
nam i ulazhivat'".
"Net, eto my vse zateyali, - zametil Rarsh. - My okazalis' nastol'ko
ogranichennymi, chto dazhe ne prinyali v raschet: razum mozhet sushchestvovat' ne
tol'ko tam, gde nam eto predstavlyaetsya vozmozhnym. My zabluzhdalis'. I etim
navlekli na sebya karu - virus. I my pokinem planety, kotorye sobiralis'
zavoevat', i otpravimsya kuda-nibud' eshche. Na etot raz, odnako, my stanem
iskat' razum, prezhde chem ego unichtozhat'. - On oglyadel lager'. - Vy hotite,
chtoby my sobralis' v odnom meste?"
"Da. Hotya my i dogovorilis' o prekrashchenii napadenij na zhitelej Perna,
im budet nelegko vam doveryat'. Poetomu, hotya vy vol'ny otpravit'sya
vosvoyasi, kak tol'ko smozhete, my vse ravno budem trebovat', chtoby vy
ostavalis' v odnom meste, a vokrug budut stoyat' chasovye - desantniki i
sotrudniki sluzhby bezopasnosti. |to neobhodimo kak dlya vashej bezopasnosti,
tak i dlya nashej uverennosti. Kak ty otmetil, mogut najtis' zhelayushchie
mstit', nevziraya na cenu, kotoruyu pridetsya zaplatit' im ili komu-to eshche. -
Pen tozhe oglyadel lager'. - My ispol'zuem nashu sistemu
nul'-transportirovki, chtoby perebrosit' teh, kto ne mozhet letat', na
"Karson", a ottuda - v rajon komp'yuternogo kompleksa. Te, kto sposobny
letat', otpravyatsya v soprovozhdenii drakonov. A vse eto vmeste s vashim
oruzhiem budet polnost'yu unichtozheno".
Rarsh vyglyadel pochti zhalko.
"Soglasen. YA ostanus' na planete do teh por, poka vse moi lyudi ne
vyzdoroveyut nastol'ko, chtoby vernut'sya k sebe na korabl'. Vy dadite nam
lekarstvo ot virusa?"
Pen nekotoroe vremya obdumyval pros'bu. Potom, pridya k opredelennomu
resheniyu, skazal:
"K sozhaleniyu, net. Inache te iz vas, kto zahochet ne ustupat' nam sejchas
ili v budushchem, smogut najti sposob zashchitit'sya ot virusa. A eto sejchas -
edinstvennoe nashe dejstvennoe oruzhie protiv vas. Lishit'sya ego dlya nas
nevygodno".
"Drugogo ya i ne zhdal, - pozhal plechami chuzhak. - V podobnom polozhenii ya
otvetil by tak zhe. Mogu ya prisoedinit'sya k svoim? O nashem soglashenii
uvedomili vseh, kogo nuzhno. V techenie nedeli moi sobrat'ya, v osnovnom,
libo udalyatsya ot atakovannyh planet, libo sdadutsya. Primerno cherez dve
nedeli moi sorodichi na etoj planete dolzhny popravit'sya dostatochno dlya
togo, chtoby bez opaski otpravit'sya v put', a ya poluchu s rodiny ukazaniya o
dal'nejshih dejstviyah".
Pen kivnul. Kogda Rarsh medlenno posharkal proch', drakon obernulsya k
Robertsu i sprosil:
"Vse li neobhodimoe ya ohvatil?"
- I dazhe bol'she. Teper' posmotrim, chto budet dal'she.
V konce uslovlennogo sroka Rarsh i te, kto ostalis' ot ego armii,
pokinuli Pern. Ot vyslannyh "Karsonom" otryadov postupali doneseniya, chto
chuzhie dejstvitel'no sobralis' i uleteli libo skopom sdalis'. Kakoe by to
ni bylo soprotivlenie bystro podavili, i vse zatronutye vtorzheniem planety
teper' ochishchali zahvachennye zemli ot protivnika i podschityvali poteri.
Pered tem, kak uletet', chuzhie uslovilis' v techenie dvuh mesyacev nachat'
peregovory s delegaciej Federacii - o ih meste pered nachalom vstrechi
"Karson" izvestyat, a on peredast eti svedeniya delegatam.
Kontr-admiral |merson vse eshche ostavalas' v lazarete, no bol'shinstvo
chlenov ekipazha uzhe spravilos' s virusom. ZHizn' perinitov malo-pomalu
vhodila v obychnoe ruslo - esli mozhno tak nazvat' vojnu s Nityami. Nachalas'
podgotovka k prazdnestvu v chest' uhoda chuzhakov i uspeha, dostignutogo
komandoj "Karsona" v bor'be s nimi, a zaodno nachala togo, chto moglo stat'
pervym soglasheniem s novym chlenom Federacii.
Minoval mesyac so dnya podpisaniya okonchatel'nogo dogovora s chuzhimi, i
komanda "Karsona", kak i ee "gosti", v pereryvah mezhdu ustraneniem
poslednih sledov nashestviya naslazhdalis' bolee chem zasluzhennym otpuskom na
Perne. CHuzhaki ushli, i bol'shinstvo narodu chuvstvovalo sebya dovol'no
bezzabotno. Sipak i Pen reshili pobyt' na planete - Sipak znal, chto Pen
vryad li skoro smozhet snova vernut'sya domoj.
A eshche vulkanit ne stal strich' volosy do otleta s Perna - v yunosti otec
nechasto pozvolyal emu nosit' takie lohmy. K tomu zhe volosy skryvali ego ushi
ot lyubopytnyh glaz i oblegchali obshchenie s perinitami. Ego zanimali
raznoobraznye travy, ispol'zuemye celitelyami v lechebnyh celyah, i ih
sposoby vrachevaniya bol'nyh; vyzyvaya men'she podozrenij, on mog zadavat'
gorazdo bol'she voprosov, a esli by on vyglyadel neprivychno, prishlos' by ne
stol'ko sprashivat', skol'ko otvechat' samomu.
Sejchas on uchastvoval v ochen' gryaznom i soprovozhdaemym ves'ma
nepriyatnymi zapahami dele - prigotovlenii bolyujdi-travy. Odetyj lish' v
letnye shtany i botinki, on pomogal razlivat' po gorshkam konechnyj produkt,
kogda im ovladelo ves'ma strannoe chuvstvo. Kakoe-to ochen' seksual'noe po
svoej suti...
Ne uspel on v etom chuvstve razobrat'sya, kak podbezhal Sibruk.
- Uf-f, pojdemte-ka luchshe so mnoj, Sipak.
- Zasem?
- Samaya yunaya koroleva p'et krov', i, mne kazhetsya, Pen sobiraetsya
popytat'sya dognat' ee.
- Pen ne stanet i probovat' dognat' korolevu! - voskliknul Sipak.
"Net, stanu, - prishel myslennyj otvet. - Ty zhe mne sam govoril, chto ya
mogu delat' vse, chto zahochu. - Sipak oshchushchal, chto vnutri Pena bushuyut
nebyvalye chuvstva. - I, po-moemu, ya nravlyus' Kendate".
"Ne znayu, chto i delat'! - otkliknulsya Sipak na slova svoego naparnika.
- YA ne znakom s obychayami etoj planety, osobenno kasayushchimisya brachnyh
poletov!"
"Da i ya tozhe, Sipak, chestnoe slovo. No, dumayu, my oba eto vyyasnim!"
- On i pravda hochet poprobovat', - probormotal Sipak. I tut donessya
krik zhitelej Vejra:
- Ona podnimaetsya!
Sibruk dernul vulkanita za ruki:
- Pojdemte! Vam nado byt' vmeste s drugimi soiskatelyami!
Sipak poslushno posledoval za nim. Ego zatyanulo v razum Pena, v buryu
strastej, ohvativshih drakona. Poka Sibruk vel ego k korolevskomu vejru
vdol' berega ozera, on vpoluha slushal razgovory vokrug. Bol'shej chast'yu
nedoumevali, chego eto Pen vzdumal dogonyat' korolevu, i druzhno predrekali
emu neudachu.
No vot prozvuchal golos lejtenanta CHehova:
- Kuda ty ego tashchish', Sibruk?
- V korolevskij vejr. Pomog by. On vse vremya obo chto-nibud'
spotykaetsya. A esli upadet, ya ego odin ne podymu. - Sipak pochuvstvoval eshche
odnu paru ladonej, obhvativshih ego vtoruyu ruku. - Sdaetsya mne, Pen imeet
preimushchestvo pered lyubym bronzovym iz teh, kto sejchas gonitsya za etoj
korolevoj.
- Zachem? - opyat' sprosil CHehov.
- CHtoby sparit'sya! Ty zhe ne pervyj den' zdes'... znaesh', chto k chemu.
Sipak ne videl, kakim svekol'nym stalo lico CHehova...
- No ved' Sipak - vulkanit! On - ne perinit, kak drugie.
- Esli Pen dostigaet celi, eto ne imeet znacheniya. Sejchas Pen vladeet
chuvstvami. Sipaku nado tol'ko ostavat'sya s nim i ne davat' emu vkonec
poteryat' golovu. No nikakoj vulkanit, tem bolee Sipak, ne mozhet upravlyat'
strastyami drakona v brachnuyu poru.
Oni vdvoem bystro dotashchili Sipaka do vejra, gde vsadnica korolevy
pytalas' spravit'sya so svoej zolotoj.
Vsadniki drugih bronzovyh-soiskatelej stoyali vokrug nee neplotnym
polukol'com. Sipak pozvolil podvesti sebya k ostal'nym. Zatem CHehov
prosheptal:
- A teper' chto?
- Teper' my ujdem, - otvetil Sibruk, - i pust' priroda voz'met svoe.
K etomu vremeni brachnyj polet vstupal v samuyu zharkuyu poru. Kogda oba
pomoshchnika Sipaka povernulis' k vyhodu, neskol'ko bronzovyh vsadnikov,
ochevidno, uzhe vybyvshie iz bor'by, tozhe dvinulis' vosvoyasi. Odin iz nih,
neskol'ko bolee serdityj, chem obychno, grubo otshvyrnul CHehova, otchego tot
udarilsya o stenu i ruhnul, edva ne poteryav soznaniya. Sibruka smeli drugie
razdosadovannye vsadniki, i pomoch' drugu on ne smog.
Kogda CHehov koe-kak otdyshalsya i sel na polu, v komnate ostalis' lish'
dva bronzovyh vsadnika - Sipak i eshche odin. Ponimaya, chto dolzhen ujti, no
zacharovannyj pochti obryadom, razvorachivavshimsya u nego na glazah, CHehov
popytalsya vyskol'znut' za dver'. No telo vse eshche ne povinovalos' emu.
Dyshat' on uzhe mog, no sil ni na chto drugoe ne hvatalo. I on smotrel.
Vsadnica korolevy myslenno byla so svoej naparnicej i, kazhetsya, edva
osoznavala, chto proishodit vokrug. Dva bronzovyh vsadnika, vidimo, bol'she
otdavali sebe otchet v tom, chto tvorilos' s nimi ryadom, no ne nastol'ko,
chtoby zametit' slegka napugannogo, nemnogo blagogoveyushchego, a skoro uzhe
poryadkom smushchennogo parnishku, nablyudavshego za nimi.
Bronzovye vsadniki kruzhilis', to podymayas', to pripadaya k zemle,
podobno tomu, kak vysoko nad nimi vzletali i padali ih drakony. Potom
Sipak izdal torzhestvuyushchij krik, a ego sopernik zastonal ot dosady.
Proigravshij vsadnik vyshel, ne zabyv pritvorit' za soboj dver', chem, po
sushchestvu, ostavil Appuktu v lovushke.
CHehov ne mog otorvat' vzglyada ot razygryvavshegosya pered nim spektaklya.
Ego razum borolsya s chuvstvami. Teoreticheski on znal, kak lyudi zanimayutsya
lyubov'yu. No Gordon i Sipak ne pozvolyali emu smotret' lenty, kotorye
schitali pornograficheskimi, i komp'yuter tozhe ne daval emu k nim dostupa. A
videt' voochiyu, kak soedinyayutsya muzhchina i zhenshchina, emu nedavno ne
prihodilos'.
On smotrel, kak Sipak, nesmotrya na strast', s kotoroj sovokuplyalis' ih
drakony, nezhno snyal s zolotoj vsadnicy plat'e, a potom razdelsya sam.
Posledovavshie za etim laski stanovilis' vse bolee goryachimi i chuvstvennymi.
CHehov oshchutil, kak nabuhli ego sobstvennye shtany, i skladka tkani vrezalas'
v edva zazhivshij shram ot ozhoga Niti.
Kogda drakony vmeste s naparnikami zakonchili sovokuplyat'sya i zveri
stali krugami spuskat'sya s nebes, lyubovniki-lyudi tozhe opustilis' na
postel'. Kogda iznurennye vsadniki provalilis' v son, Appukta sumel
vybrat'sya iz svoego ugolka i tihon'ko pokinul komnatu. Nadeyas' ostat'sya
nezamechennym, on poshel obratno k ozeru.
No tut ego shvatil za vorotnik Gordon.
- Nu gde ty propadal? Propustil velichajshee sobytie s teh por, kak Pen
vylupilsya iz yajca i ego Zapechatlila devushka!
Prigibayas' v nadezhde, chto Rid ne obratit vnimaniya na vse eshche
podozritel'no nabuhshie v pahu shtany, CHehov otvetil:
- Nichego ya ne propustil. Pen sparilsya s Kendatoj. - On popytalsya
vyrvat'sya iz ruk priyatelya.
- Tebya zhe ne bylo ni u ozera, ni gde-to eshche! Otkuda ty znaesh'? - Rid
zametil potuplennyj vzor CHehova i vse eshche raskrasnevsheesya lico. - Ty etogo
ne sdelal. Ty ne mog. - Glaza ego rasshirilis': on ponyal. - A vot i smog.
Nu i naglec!
- Mne pravda nado idti, Rid. - Appukta prodolzhal dergat'sya, pytayas'
osvobodit'sya, no Gordon derzhal krepko.
- |to kuda zhe, shpion neschastnyj? - proshipel starshij. - Neuzhto ne znaesh'
- to, chto ty, ne somnevayus', prodelal - eto vtorzhenie v chastnuyu zhizn'?
OSOBENNO, esli delo kasaetsya VULKANITA!
- Mne nuzhno v vannuyu, Rid!
Razvorachivaya mal'chishku. Gordon uvidel bugor, kotoryj Appukta pytalsya
skryt'.
- Drochit' sobralsya, da? Tak ty ne tol'ko ostalsya i smotrel na to, chto
kasaetsya lish' dvoih, no reshil i sam poluchit' udovol'stvie! Nu, sejchas ya
tebe pokazhu, kak podobaet ostuzhat'sya vzroslomu. - Tashcha za soboj parnya, Rid
napravilsya k ozeru. - Obychno my prinimaem holodnyj dush, no, polagayu,
holodnoe ozero podejstvuet ne huzhe.
- Rid, net! Daj ob®yasnit'. Pozhalujsta!
No, ne uspel CHehov skazat' eshche hot' chto-to v svoyu zashchitu, kak ochutilsya
v samoj holodnoj i glubokoj chasti ozera.
Vyskochiv na poverhnost' - bugra v shtanah kak ne byvalo - on,
otplevyvayas', stal vybirat'sya iz vody. Appukta ponyatiya ne imel, ni chto
znachit skazannoe Ridom slovo "drochit'", ni chem by stal zanimat'sya, okazhis'
on v bolee uedinennom meste. On znal tol'ko, chto emu do krajnosti
neudobno, i vedat' ne vedal, kak oblegchit' svoi stradaniya. I, bez
somneniya, ne sobiralsya on poluchat' udovol'stviya ot togo, chto uvidel, dazhe
esli by znal, chto imeet v vidu Rid.
Hmuryj Rid stoyal na beregu, podbochenyas'.
- Davaj, naglec ty etakij, vylezaj iz vody. Tebe eshche oh kak mnogo
pridetsya ob®yasnit'. I ne tol'ko mne, esli tebya videl eshche kto-to.
- YA ne vylezu, - ugryumo skazal Appukta.
- Huzhe budet, - otvetil Gordon. - YA za toboj ne polezu, i tebe pridetsya
kogda-nibud' vyjti. Mog by i sejchas zhe sdelat' eto i prinyat' nakazanie,
kak muzhchina, kotorym ty silish'sya byt'.
- Togda ya vyjdu, no pri odnom uslovii.
Gordon s minutu stoyal i zlilsya, sporya s samim soboj, pozvolyat' li
CHehovu vydvinut' ego "uslovie". Sdelannoe Appuktoj ne proshchalos' v lyubom
obshchestve. Nakonec Rid skazal:
- Vykladyvaj svoe uslovie, a zatem ya reshu. CHto tam u tebya?
- Ty vyslushaesh' moj rasskaz.
- Tomu, chto ty nadelal, ne mozhet byt' sovershenno nikakogo izvineniya, no
obeshchayu, po krajnej mere, tebya poslushat'. Teper' vylezesh'?
Kogda Appukta kolesnym parohodom podshlepal k beregu, ne svodya
nastorozhennogo vzglyada so svoego vse eshche serditogo druga, v mozgu u nego
razdalos':
"YA znayu. I ne serzhus'".
Snova gusto krasneya, hot' tol'ko chto vybralsya iz holodnoj vody, on
otvetil:
"A Sipak znaet? Pozhalujsta, skazhi, chto on menya ne videl".
"A kak ty dumaesh', otkuda ya uznal? - otozvalsya Pen. - Sipak mne i
skazal".
Nogi parnya kosnulis' dna. Vstav nedvizhimo, budto pomertvev, Appukta
sprosil:
"On gnevaetsya na menya? On prib'et menya, kak tol'ko uvidit? YA ne smogu s
nim vstretit'sya, poka zhiv! A vstrechu - sgoryu ot styda!"
"Sipak hochet znat', chto ty dumaesh' ob uvidennom".
"|to bylo prekrasno! YA ne znal, chto eto mozhet byt' tak chudesno! |to
bylo kak tanec, no sovsem po-drugomu. - On nemnogo pomolchal, potom
dobavil: - No ya vse ravno zhaleyu, chto telo izmenilo mne i ya ne mog ujti. YA
ne dolzhen byl tam nahodit'sya. Peredaj Sipaku, chto ya proshu prostit' menya".
"Sipak prinimaet tvoe izvinenie. On videl, kak tebya svalili, no ne mog
nichem tebe pomoch'. I znal, pochemu ty ne mog vyjti. On blagodaren tebe za
to, chto ty tak ostorozhno udalilsya. Disa ne znaet o tvoem prisutstvii.
Slovom, Sipak ne serditsya na to, chto ty stal nechayannym svidetelem. On,
vprochem, rad, chto ty vse zhe ushel". - Appukta pochti oshchushchal ulybku v
myslennom poslanii.
"Togda skazhi Ridu, chto ya ne vinovat. I chto vy dvoe ne serdites'. YA ego
vyvel iz sebya. On menya v ozero brosil".
"Skazhu".
Paren' smotrel, kak Pen myslenno zagovoril s Ridom. On ne slyshal slov
bronzovogo drakona, no videl otrazhenie bor'by chuvstv na lice Gordona.
CHehov reshil ostavat'sya tam, gde stoyal, hot' voda i byla ochen' holodna,
pokuda ne smozhet vyjti bez opaski.
CHerez neskol'ko minut Rid skazal:
- Mozhesh' teper' vyjti. YA poslushayu, pochemu ty byl tam, gde byl - Pen ne
skazal mne, v chem tam prichina. I men'she vsego tebe sejchas nuzhno
prostyvat'.
Appukta nakonec vylez iz ozera i pozvolil Ridu nul'-transportirovat' ih
vdvoem na korabl' pereodet'sya. Potom, v uedinenii svoej kayuty, on ob®yasnil
Drugu, chto sluchilos'.
Sipak vnov' pogruzilsya v ob®yatiya lezhavshej ryadom zhenshchiny. Beseda s
drakonom dlilas' nedolgo i ne otvlekla ego ot tepereshnego zanyatiya.
- Znaesh', ya ved' dazhe sprosil, kak tvoe imya, - probormotal on.
Vedya pal'cem po ostrokonechnomu uhu, ona otvetila:
- Mne izvestno tvoe imya, a Kendate - imya tvoego drakona. Ty - Sipak. A
ya - Disa. - Ona provela rukoj po ego grudi k zhivotu, a potom eshche nizhe.
Pripodnimaya bedra i postanyvaya, Sipak v otvet prizhalsya nosom k ee
grudi.
- Togda ty ponimala, k chemu vse idet, dazhe ran'she, chem tvoya koroleva
nachala pit' krov'. Otkuda ty znala, chto Pen ne besploden i yajca ot nego
poluchatsya normal'nyh razmerov?
- Kendata znaet, i drugie drakony - tozhe. A geny Pena slishkom redki,
chtoby ih teryat'. Pervaya kladka moej korolevy budet osobennoj. - Ona
pocelovala Sipaka i zaklyuchila ego v nezhnejshee ob®yatie. - No davaj-ka
pogovorim o drugom.
Sipak, po-prezhnemu ochen' seksual'no nastroennyj, s prevelikim
udovol'stviem ustupil. Vprochem, on znal, chto v blizhajshem budushchem im s
Appuktoj pridetsya pogovorit' o nekotoryh storonah zhizni, i, vozmozhno, znaya
lyubopytstvo parnya, beseda okazhetsya dolgoj. Sejchas, odnako, ne imelo
znacheniya nichto, krome toj zhenshchiny, chto byla ryadom s nim, i eha brachnogo
poleta ego drakona.
Proshli dolgie i trudnye pyat' s polovinoj mesyacev, i u komandy "Karsona"
imelos' bolee chem dostatochno prichin hotet' rasslabit'sya i poveselit'sya.
Oni ne tol'ko pobili hohlatyh chuzhakov v vojne, kotoruyu te sami razvyazali,
no i dobilis' peremiriya s nimi, a krome etogo, skoree vsego, svyazi
Federacii s vnov' otkrytoj rasoj budut ukreplyat'sya. Vdobavok Pen,
malen'kij bronzovyj drakon s Vulkana, nakonec pokazal svoj pyl i obognal
mestnyh perinitskih sobrat'ev, zavoevav zolotuyu korolevu! Vse eto davalo
bolee chem dostatochno osnovanij, chtoby ustroit' vecherinku.
Tak i sdelali. Vejr Benden prinimal bol'shuyu chast' ekipazha "Karsona", a
ostal'nye Vejry i holdy - teh, chto voeval na ih zemlyah. Znaya vremya i mesto
ocherednyh Nitepadov, Lessa i F'lar smogli vybrat' den', kogda ni nad
kakimi naselennymi mestami padeniya ne ozhidalos'. Potomu, esli ne schitat'
dvuh dezhurnyh Kryl'ev, kotorye vsegda ostavalis' nagotove i kotoryh dolzhny
byli smenit' v seredine prazdnika, vse naselenie Perna sobiralos'
gde-nibud' v chem-nibud' pouchastvovat'.
Pen, odnako, otkazalsya prisoedinit'sya ko vseobshchemu vesel'yu. On uzhe
privlek tak mnogo vnimaniya, chto ne prosto nemnogo smushchalsya - beschislennye
pozdravleniya privodili ego v sovershennejshee ocepenenie. Poskol'ku
malen'kij bronzovyj privyk skoree ne vystavlyat' sebya na vseobshchee
obozrenie, a sidet' v storonke i posmatrivat' na drugih, on ne znal, chto
delat' so svoej izvestnost'yu. Zato Pen ne somnevalsya: gde by on ni
poyavilsya, vokrug tut zhe soberetsya tolpa, i poveselit'sya emu ne udastsya
niskolechko. Vot pochemu, obsudiv vse s Sipakom, oni vdvoem reshili, chto
molodomu drakonu luchshe otsidet'sya na korable ili spryatat'sya s Kendatoj,
toj samoj korolevoj, kotoruyu on dognal.
Vzdohnuv s oblegcheniem, Pen ischez v chernote Promezhutka, dazhe ne skazav
Sipaku, gde sobiralsya skryvat'sya. O chem Sipak ne budet znat', o tom ne
smozhet lgat'!
Napitki, spirtnye i net, lilis' rekoj. Te vsadniki, kotorym predstoyalo
vyletet' v dozor navstrechu Nityam, ogranichivalis' bezalkogol'nym pit'em,
no, kogda vernulis' smenennye imi, vse, krome detej, prisoedinilis' k
torzhestvam. Dazhe obychno storonivshiesya prazdnestv drakony ne sostavili
isklyucheniya, probuya nevidannye chuzhezemnye zel'ya, predlagavshiesya ih
vsadnikami. I poistine nevidannoe eto bylo pit'e! Kontr-admiral |merson
pustila v hod vse zapasy. "Karsona", rassudiv, chto oni smogut popolnit' ih
na semnadcatoj Zvezdnoj baze. Ona znala: ih nepremenno zhdut otdyh i
razvlecheniya, da eshche nekotoroe vremya, chtoby zagruzit' nedostayushchie pripasy i
prinyat' novyh chlenov ekipazha. Perinity probovali vse, chto im predlagali
zemlyane, v tom chisle i romulianskij el' - kontrabandu, nevedomo kak
okazavshuyusya na bortu "Karsona". Bol'shie drakony, protiv obyknoveniya
ispytyvavshie sil'nejshee lyubopytstvo, tozhe reshili prisoedinit'sya k vesel'yu
i pogruzhali v chashi svoi dlinnye yazyki. I tut predstaviteli Federacii
planet obnaruzhili, chto napoit' drakona nevozmozhno! Alkogol' - dazhe mestnye
perinitskie napitki - poprostu ne dejstvoval na ih organizmy, v otlichie ot
bol'shinstva izvestnyh gumanoidnyh vidov. Zatem nastala kul'minaciya vechera.
Kontr-admiral |merson dostavila v Vejr Benden soderzhimoe svoej lichnoj
kladovoj - shampanskoe pryamo s Zemli. Na vse Vejry ego by ne hvatilo, no
|merson reshila, chto, esli etot napitok vstretit horoshij priem, to on
stanet eshche odnim predmetom tovaroobmena mezhdu Zemlej i Pernom.
Kogda hlopnuli probki, drakony podalis' vpered, odolevaemye
lyubopytstvom ne men'she vsadnikov. No pena, izvergavshayasya iz butylok, i
puzyr'ki, vskipavshie v bokalah, stali polnejshej neozhidannost'yu. Neskol'ko
drakonov nachali chihat', a nachav, ne mogli ostanovit'sya. K schast'yu,
nahodilis' zveri v ogromnoj chashe Vejra, gde ih edva kontroliruemye
dvizheniya ne mogli nikomu navredit'. Povsyudu raznosilsya smeh, i vsadniki
tozhe smeyalis' nad svoimi naparnikami. Drakony prinimali vse kak dolzhnoe.
Hohot prodolzhalsya, a mezhdu tem neskol'ko drakonov, ne ispugavshis'
puzyr'kov, reshilo poprobovat' chuzhezemnyj napitok. Mel'knuli yazyki, i
soderzhimoe bokalov ischezlo v utrobah ogromnyh krylatyh sozdanij. V tu zhe
minutu vypitoe dalo sebya znat'. Snachala odin, zatem drugoj drakon s
tyazhelym uhan'em seli v pesok. Glaza zverej ponachalu neistovo vrashchalis' ot
vozbuzhdeniya, vyzvannogo neobychnymi oshchushcheniyami, potom - vse medlennee, po
mere togo, kak dejstvie alkogolya usilivalos' i yashchery "vypadali v osadok";
a k pervym drakonam prisoedinyalis' ih sobrat'ya, reshivshie otvedat'
dikovinnyj napitok s Zemli.
Lyudi stoyali, s izumleniem glyadya na svoih druzej. Nu pochemu iz vseh
raznovidnostej p'yanyashchego zel'ya na drakonov podejstvovalo imenno
shampanskoe?! Ved' ono schitalos' odnim iz slabyh napitkov, ego inogda
pozvolyali prigubit' i detyam.
Kogda poslednie iz probovavshih iskryashchegosya pit'ya zverej seli v pesok,
te, kto prodelal eto pervymi, nachali chudit'. Hot' i tyazhelovesnye, oni
uhitryalis' po-svoemu izyashchno kruzhit'sya i vertet'sya v peske, napominaya
karikatury na podvypivshih lyudej. Sejchas zhe protrezvev, prototipy etih
karikatur bystro ubralis' s dorogi. Odnogo bezdumnogo vzmaha kryla ili
hvosta bylo by dostatochno, chtoby na neskol'ko nedel' vyvesti cheloveka iz
stroya, esli voobshche ne ubit'. Drakony natykalis' drug na druga i na kamni,
no, vidimo, ne zamechali etogo.
Skoro pochti pol-Vejra drakonov val'sirovalo na peske. Ostal'nye - te,
kotorye ne vkusili poslednego ugoshcheniya - podnyalis' v vozduh, chtoby ne
putat'sya pod nogami u vypivshih da ne postradat' samim, i rasselis' po krayu
chashi Vejra, ozabochenno glyadya na tovarishchej. Smotrevshie na proishodyashchee iz
bezopasnosti peshcher lyudi peresheptyvalis', ne znaya, chto budet dal'she.
Ni perinitskie celiteli, ni poddannye Federacii ne predstavlyali, chego
zhdat'. I dlya teh, i dlya drugih razvorachivayushcheesya u nih na glazah dejstvo
stalo polnoj neozhidannost'yu, ego ne s chem bylo sravnit'. V konce koncov,
CHASTO LI napivayutsya drakony?
Zatem nastal konec. Odin za drugim drakony perestali tancevat' pod svoyu
vnutrennyuyu muzyku. Oni opyat' raspolozhilis' na peske v samyh raznyh pozah,
vidimo, udobnyh dlya nih. Potom, slovno nachalas' cepnaya reakciya, im vdrug
stalo zhut' kak nehorosho. Zlovonnaya gustaya zhizha - vypitoe spirtnoe vmeste
so s®edennym ranee - izvergalos' povsyudu malen'kimi vulkanami. Drakony
izlivali soderzhimoe svoih zheludkov na pesok, na sebya, na sosedej. Lyudi
tozhe davilis', i te, ch'i zheludki ne otlichalis' krepost'yu nikogda ili
oslabeli sp'yanu, prisoedinilis' k drakonam, vyvorachivayas' naiznanku.
Znaya, chto, poka zheludki ne opusteyut, nichego podelat' nel'zya, celiteli
Perna i Zvezdnogo flota stoyali v storonke, poka ne zavershilas' neukrotimaya
rvota. Posle etogo, s pomoshch'yu teh, kto sposoben byl ee okazat', stavshih
zhertvami alkogolya lyudej libo unesli v ih vejry, libo nul'-transportirovali
na "Karson". A vot s drakonami delo obstoyalo slozhnee. Tyazhelennyh zverej
bylo ne sdvinut' s mesta. Ostavalos' lish' dozhidat'sya, kogda oni prospyatsya.
Ibo, kogda izverzheniya prekratilis', vse drakony pogruzilis' v zabyt'e.
Horosho eshche, ostavalas' vozmozhnost' izbavit'sya ot posledstvij vnezapnogo
op'yaneniya krylatyh. S pomoshch'yu trezvyh drakonov na vpavshih v bespamyatstvo
yashcherov vodu lili bad'yami, poka ne smyli lipkuyu gadost', pokryvavshuyu ih
samih i vse vokrug. Naparniki vysushili svoih zverej i raspolozhilis' po
sosedstvu, chtoby byt' ryadom, kogda oni nakonec prosnutsya.
Vecher, po krajnej mere, v Bendene, zavershilsya. V drugie Vejry i holdy
poslali preduprezhdeniya NE davat' drakonam shampanskogo, a zaodno - ne
bespokoit'sya o Bendene. Pust' tut prazdnestvo i zavershilos', eto ne
oznachaet, chto pora zakanchivat' i vsej planete!
Koe-gde vesel'e ne prekrashchalos' do rassveta, a to i dol'she, no v konce
koncov ugomonilos'. CHuzhie ushli, chtoby nikogda ne vernut'sya. Malen'kij
bronzovyj drakon vernulsya i stal klyuchom k spaseniyu etoj planety, i, hotya
na prazdnestve on ne pokazyvalsya, ego imya teper' obessmertili desyatki
skazanij, kotorye budut peredavat'sya iz pokoleniya v pokolenie.
Na sleduyushchij den' drakony Bendena vse zhe stali prihodit' v sebya,
ispytyvaya zhestochajshie golovnye boli i vse ostal'nye prelesti pohmel'ya.
Bol'she ne p'yanye, no i eshche ne izbavivshiesya ot posledstvij vozliyaniya, oni
sumeli vernut'sya po svoim vejram, a tam naparniki ustroili ih v gnezdah.
Golovnye boli malo-pomalu projdut - cherez neskol'ko chasov ili na sleduyushchij
den'. No ispytavshie dejstvie spirtnogo drakony nikogda bolee ne posmotryat
na drugoj alkogol'nyj napitok, ne ponyuhayut ego, a tem bolee ne liznut! Oni
usvoili urok, i usvoili horosho.
"Karson" sobral vsyu komandu, vzyal na bort neobhodimye pripasy i pokinul
orbitu blagodarnoj planety. Pern, hot' i ne uspevshij zalechit' ran vojny s
hohlatymi prishel'cami, so vremenem sdelaet eto. V proshlom perinitam uzhe
prihodilos' perezhivat' hudshee, i, skoree vsego, eshche pridetsya perezhit'
nemalo nevzgod v budushchem. No poka ih miru ne ugrozhala smertel'naya
opasnost', i zhizn' bolee-menee vernulas' v obychnoe ruslo - naskol'ko mozhet
byt' obychnoj zdeshnyaya zhizn'!
* CHASTX PYATAYA. ZHIZNX IDET *
Michman, a nyne vtoroj lejtenant Pen, tol'ko chto naznachennyj komandirom
otdeleniya, volnovalsya. Razumeetsya, na "Zare Vulkana" k nemu bolee chem
privykli. On provel zdes' uzhe tri goda, snachala v kachestve podopechnogo i
naparnika nachmeda Sipaka, potom, okonchiv stazhirovku, stal chlenom ekipazha -
otvetstvennym za vooruzhenie Sluzhby bezopasnosti. Odnako to byl pervyj
sluchaj, kogda emu doverili chem-to rasporyazhat'sya - tem bolee, vnov'
obrazovannym podrazdeleniem. I kak raz sejchas on, puskaj s neohotoj, shel
na vecherinku, ustroennuyu ohrannikami v chest' ego novogo naznacheniya.
U dverej ego vstretil salyutom lejtenant Argonaks. Povernuvshis' k
ostal'nym, Argonaks skazal:
- Glyan'te, kto nakonec reshil pokazat'sya. Na vecher v ego sobstvennuyu
chest'! - Dobrodushno posmeivayas', on hlopnul Pana po plechu i prodolzhil: -
Ne tushujsya. Ty prishel vovremya. My prosto reshili nachat' chut' poran'she.
Pen shagnul vpered, i dver' s shipeniem zakrylas' za nim. Sluzhba
bezopasnosti poluchila golograficheskij otsek v svoe polnoe rasporyazhenie, i
narod tolpilsya povsyudu. Prisutstvovali ne tol'ko svobodnye ot vahty
sotrudniki ohrany, no i poryadochnaya chast' drugih sluzhb. Tem ne menee, esli
ne schitat' strazhej poryadka, podavlyayushchee bol'shinstvo posetitelej sostavlyali
mladshie oficery. Vseh starshih oficerov tozhe iz vezhlivosti priglasili, no
oni otkazalis'. Sipak ob®yasnil Penu, chto nachal'stvo chuvstvovalo: dlya
molodezhi eto - vozmozhnost' rasslabit'sya bez oglyadki.
Argonaks dvinulsya vpered, Pen - za nim, nemnogo medlennee, chtoby ne
naletet' na lyudej. A kogda tovarishchi po komande pristupili k nemu s
pozdravleniyami po povodu ego perevoda i povysheniya po sluzhbe, drakon i
vovse sel na mel'.
Uvidev, v kakoe zatrudnitel'noe polozhenie popal molodoj bronzovyj,
Argonaks vmeste s Tiffani prishel emu na vyruchku.
- Na eto vremeni dostanet! - voskliknul on. - U nas ves' vecher vperedi!
Dajte novoispechennomu vtoromu lejtenantu chego-nibud' vypit'. Dumayu, emu ne
meshaet snyat' napryazhenie!
I Argonaks s Tiffani vyveli Pena iz tolpy.
Pen s oblegcheniem poslal telepaticheskuyu blagodarnost' romulianinu. Dazhe
zakalennyj vsemi fanfarami i populyarnost'yu, kotoryh on udostoilsya posle
daveshnih sobytij na Perne, drakon vse eshche chuvstvoval sebya ves'ma nelovko,
okazyvayas' v centre vnimaniya. Ego gorazdo bol'she ustraivalo delat' delo,
ostavayas' v teni. Odnako, chto kasaetsya ego perinitskih priklyuchenij,
zhalovat'sya emu dejstvitel'no ne prihodilos'. Ne vinovat zhe on, chto imenno
s nim ran'she vseh zagovoril tot chuzhak!
Kogda oni dobralis' do bara, Argonaks sprosil:
- Nu, Pen, chego zhelaesh'?
Pen slegka prizadumalsya, potom otvetil:
"Koka-koly, pozhalujsta. |to bylo by prekrasno".
- Koka-koly!! - Ot Argonaksa tol'ko iskry ne posypalis'. - Pen, eto zhe
prazdnik, a ne prostoj obed! Voz'mi chego-nibud' pozaboristej!
V penovyh glazah, obrashchennyh k Argonaksu, podnyalis' oranzhevye vihri
smushcheniya.
"No ya nikogda ne pil nichego krepche vody, moloka ili shipuchek! Ponyatiya ne
imeyu, kak na menya podejstvuet chto-to drugoe!"
- Vse kogda-to sluchaetsya vpervye, Pen, - Argonaks stoyal, podbochenyas', i
nasmeshlivo glyadel na bronzovogo. Potom, na minutku smyagchivshis', skazal: -
Sprosi kommandera Sipaka. On dolzhen znat' o lyubom pobochnom dejstvii
alkogolya na tvoj organizm.
Pen sosredotochilsya na Sipake i sprosil:
"Nichego, esli ya vyp'yu chego-nibud' alkogol'nogo? Argonaks hochet, chtoby ya
prisoedinilsya k obshchemu vesel'yu".
Pogloshchennyj myt'em i ukladyvaniem v postel' chetyrehletnego Saula, Sipak
otvetil, ne podumav kak sleduet:
"Ne vizhu nichego strashnogo. Smotri tol'ko, chtoby tebya ne zaneslo. Tvoj
organizm eshche ne proboval alkogolya".
Po-prezhnemu somnevayas', Pen sprosil:
"Net li kakih-to pobochnyh effektov, kotoryh mne stoit osteregat'sya? Ili
sortov, kotoryh ne stoit pit'?"
Kogda Saul vyskol'znul iz ruk otca i, golyj, smeyushchijsya, pripustil cherez
vsyu komnatu otdyha, sluzhivshuyu im zhilishchem, Sipak rasseyanno otvetil:
"Ni o chem takom ne znayu. Tol'ko ne pej zalpom, a prihlebyvaj. CHtob
odnogo-dvuh bokalov hvatilo na ves' vecher. Horosho?"
I lish' mnogo pozzhe, kogda nichego uzhe nel'zya budet podelat', Sipak
vspomnit, kak povliyalo na drakonov Perna obyknovennoe zemnoe shampanskoe vo
vremya posledovavshego za pobedoj KK "Karson" nad chuzhakami obshcheplanetnogo
prazdnestva.
Pen povernulsya k zhdavshemu romulianinu, vse tak zhe ne slishkom uverennyj
v neobhodimosti pit' chto-libo alkogol'noe, no uspokoennyj naparnikom, i
skazal:
"Sipak govorit - nichego strashnogo. Tol'ko ne pit' slishkom mnogo na
pervyj raz".
- V takom sluchae nachnem s romulianskogo elya! - Podmigivaya drakonu, on
zagovorshchicki prosheptal: - My hranim etot ne vpolne legal'nyj gruz imenno
dlya takih sluchaev.
On prinyal u barmena bokal, napolnennyj goluboj zhidkost'yu, i vruchil ego
Penu.
Pen prinyal predlozhennoe. Ostorozhno ponyuhav, on opaslivo sdelal
glotochek. ZHidkost' legko pronikla vnutr', pokazavshis' emu kisloj, i u nego
v zheludke stalo bystro rasti teploe pyatno.
"Nedurno", - zametil on.
S pochti razocharovannym licom Argonaks sprosil:
- Ne zacepilo?
Poskol'ku v kachestve pervogo znakomstva so spirtnym romulianin
predlozhil Penu odin iz samyh moguchih napitkov, to i ozhidal on, po krajnej
mere, chto u drakona kryl'ya otvalyatsya!
Pen porazmyslil nemnogo, zatem skazal:
"Priyatnyj vkus. - Tut on zaprokinul golovu i odnim glotkom osushil pochti
polnyj bokal. - CHto tam dal'she?"
Romulianin vytarashchil glaza. Pen dazhe ne vzdrognul! Pochti lyuboj na ego
meste teper' bez pamyati valyalsya by na polu, a uzh vyrvat' dolzhno bylo
navernyaka.
- M-m, na etot raz dam tebe chego-nibud' poproshche. Ty tol'ko polegche! Ne
toropis' tak, a to Sipak menya so svetu szhivet!
Posle etogo on dal Penu smes' vodki s apel'sinovym sokom.
Vecherinka prodolzhalas', nabirala oboroty, shumela. Alkogol' lilsya rekoj,
i lyudi chuvstvovali sebya vse neprinuzhdennee. Pen, izbavivshis' ot svoih
trevog, stal poluchat' udovol'stvie. A zaklyuchiv, vmeste s okruzhayushchimi, chto
spirtnoe dejstvuet na ego organizm ne sil'nee fruktovogo soka, on prinyalsya
probovat' vse podryad. Tem ne menee, on ne zabyval soveta Sipaka i
prihlebyval ponemnogu.
Vskore nastalo vremya bol'shogo syurpriza. Neskol'ko hohochushchih sotrudnikov
Sluzhby bezopasnosti vynesli bol'shushchij tort. Te, mimo kogo pronosili etu
gromadinu, tozhe nachinali smeyat'sya. Pen ne mog ponyat', v chem tam delo, poka
ne razglyadel sie proizvedenie kulinarnogo iskusstva. Neskol'ko ego druzej
podtashchili tort pryamo k nemu. Tort ukrashalo izobrazhenie dvoih
sovokuplyayushchihsya drakonov, prichem odin iz nih byl, nesomnenno, bronzovym, i
etot bronzovyj rasshvyrival napravo i nalevo desantnoe snaryazhenie,
prigovarivaya: "Paren' prostoj ya, paren' prostoj!"
Za tortom sledovala eshche odna processiya, nesya strannoj formy butylki i
bokaly na tonkih nozhkah. Kogda hlopnuli probki, Pen obernulsya k Argonaksu
i sprosil:
"CHto eto? YA nichego podobnogo ran'she ne videl".
- |to shampanskoe, - otvetil nachal'nik Sluzhby bezopasnosti. - I Zemlya -
edinstvennoe mesto, gde proizvodyat dostatochno takogo vina, poetomu ego
nechasto uvidish'. - On opyat' zagovorshchicki podmignul drakonu. - Prihvatili
ego vmeste s romulianskim elem, tozhe nelegal'nyj gruz! Dlya nashego brata -
nichto ne slishkom! - skazal on, oglyadyvayas', daby ubedit'sya, chto vokrug -
nikogo, krome predstavitelej ego otdela!
Pen tol'ko smotrel, kak posuda napolnyalas' puzyryashchimsya napitkom. Kogda
nalili vsem, Argonaks vstal i podnyal svoj bokal:
- Predlagayu tost za pervogo drakona na Flote, stavshego ne prosto
desantnikom, a komandirom otdeleniya!
Podnyalis' i so zvonom somknulis' sosudy, a zatem kazhdyj proglotil
soderzhimoe.
Edva Pen dones svoj bokal do nosa, kak puzyr'ki zastavili ego chihnut'.
Potom eshche, eshche i eshche! Emu ne udalos' dazhe prigubit' zhidkost', ne to chto
proglotit'. Kogda vse otoshli ot drakona, Argonaks zametil:
- Horosho hot' u nas na bortu net ognennogo kamnya! Ty by vse zapalil!
Davaj-davaj, vypej. Plohaya primeta, esli tot, za kogo skazan tost, ne
dop'et svoego.
Pen sumel zaderzhat' chih nastol'ko, chtoby uspet' naklonit' bokal i
osushit' ego. Kogda zhidkost' dostigla zheludka, u drakona vnutri budto bomba
vzorvalas'. Potom u Pena zakruzhilas' golova i on pochuvstvoval, kak u nego
otkazyvayut vse tormoza. On povernulsya sprosit' Argonaksa, chto vse eto
znachilo, no vmesto togo, shatayas', naletel na romulianina.
Starayas' uderzhat' i sebya, i netverdo stoyavshego na nogah drakona,
Argonaks sprosil:
- Pen, chto s toboj? - Pytayas' pridat' drakonu ustojchivoe polozhenie, on
bormotal sebe pod nos: "Prib'et menya Sipak!". Potom opyat' zagovoril s
bronzovym: - Pen, proshu tebya, skazhi, kak ty sebya chuvstvuesh'?
Pen iknul, zatem skazal:
"Ne tak chtoby ochen' horosho, ser".
I, gromko uhnuv, sel na palubu. Tiffani prosheptala Argonaksu: "Nado by
skorej pozvat' Sipaka."
Dejstvie alkogolya usilivalos', i Pen nachal vykazyvat' vse klassicheskie
priznaki op'yaneniya. Zrachki ego bol'shih glaz rasshirilis', a ih vrashchenie
zamedlilos' do vyalogo zelenogo. Zatem, ko vseobshchemu izumleniyu, Pen stal
pochti bezukoriznenno napevat' oficial'nyj vulkanitskij gimn korablya. Bez
slov, razumeetsya, no zvuki drakony izdavat' sposobny.
K tomu vremeni vecherinka zatihla, vse nablyudali za bronzovym,
oshelomlennye rezkoj smenoj ego povedeniya, i gadali, chto on budet delat'
dal'she. ZHdat' im dolgo ne prishlos'. CHastichno spravivshis' s vyalost'yu
chlenov, Pen vstal i nachal koe-kak tancevat' dzhigu, pri etom kryl'ya i hvost
ochen' emu meshali. Nekotorye zazevavshiesya zriteli poleteli na pol, kogda
Pen krutanulsya, potashchiv za soboj hvost.
Poka drugie smeyalis' nad zatrudnitel'nym polozheniem tovarishchej po
komande, ih tozhe posshibali s nog - na etot raz kryl'ya Pena. Dzhiga uvlekala
prisutstvovavshih vse bol'she, i koe-kto iz ekipazha, pronikshis' duhom
vesel'ya, stali napevat', pritopyvaya nogami, na motiv "P'yanogo matrosa"
[imeetsya v vidu znamenitaya starinnaya narodnaya pesnya "CHto budem delat' s
p'yanym matrosom?", v kotoroj daetsya "recept vytrezvleniya" oznachennogo
moryaka rano poutru na sleduyushchij den' posle vozliyaniya; pesnyu etu, vozmozhno,
pela eshche komanda dostavivshego anglijskih pervoposelencev na territoriyu
sovremennyh SSHA "Mejflauera"; v takt peniyu moryaki v starinu podnimali
parusa], tol'ko peli oni "CHto delat' s p'yanym drakonom..."
A Pen, rad starat'sya, vertelsya i krutilsya eshche bystree. Skoro on uzhe
dvigalsya nastol'ko stremitel'no, chto v tesnom pomeshchenii lyudyam s trudom
udavalos' ubrat'sya u nego s dorogi. Pen uzhe ne soobrazhal, chto delaet, i,
vne vsyakogo somneniya, na kogo ili chto natalkivaetsya. I nichut' ne
zamedlyalsya, naletaya na lyudej ili pereborki.
Ochen' skoro na stenah poyavilis' otmetiny udarov, koe-gde drakon stesal
krasku. Skvoz' prodolzhavsheesya hlopan'e, topan'e i privetstviya slyshalis'
stony. Stoilo Argonaksu ponyat', chto proishodit, i on zakrichal:
- |j, stojte! Sejchas zhe! Tak ne pojdet!
Emu prishlos' prokrichat' paru raz, poka shum ne nachal stihat', no vskore
vse - isklyuchaya Pena - smotreli na nego. Romulianin prikazal:
- Kto-nibud', svyazhites' s lazaretom i pozovite medikov. I davajte vse
vybirat'sya otsyuda, poka eshche kogo ne pokalechilo. Vecher okonchen.
Zvezdoletchiki soobrazili, v chem delo, i stali bez suety, po ocheredi
pokidat' golograficheskij otsek. Te, u kogo imelsya opyt okazaniya
medicinskoj pomoshchi, ostalis' pomoch' svoim tovarishcham, ne sposobnym vyjti
samostoyatel'no.
Pen tanceval eshche neskol'ko minut. Zatem, soobraziv, chto "muzyka"
ischezla, osel na pol, privalivshis' k pereborke. Potom Argonaks uslyshal:
"YA i vpravdu nevazhno sebya chuvstvuyu".
Tol'ko romulianin dvinulsya k drakonu, kak zheludok Pena sotryasli spazmy.
Ego nachalo rvat'; vse, chto on upotrebil etim vecherom - i alkogol', i pishcha
- izvergalos' v vide ves'ma durno pahnushchej smesi.
Dostalos' i Argonaksu, no on ne obratil na eto vnimaniya i podbezhal k
drakonu.
- Pen, tebe ploho? - sprosil on, vstrevozhennyj blednost'yu druga.
Bronzovyj cvet drakona slovno do krajnosti polinyal, smenivshis'
nezdorovoj zheltiznoj. Pen obhvatil golovu lapami. Kogda on podnyal glaza,
Argonaks uvidel, chto oni tozhe bledno-serye.
Pena snova vyrvalo, i eshche bol'shuyu chast' pola pokryla lipkaya gryaz'.
Argonaks slyshal, chto lyudej, ostavavshihsya v golograficheskom otseke, tozhe
vyvorachivalo naiznanku ot zlovoniya. Romulianin prizhal k sebe drakon'yu
golovu.
- Vse budet horosho, Pen. Obeshchayu. Syuda uzhe idut Sipak i nash veterinar.
Oni pomogut, tebe stanet luchshe.
"Ne dumayu, chto mne hot' kogda-nibud' polegchaet", - donessya beznadezhnyj
otvet. Potom glaza Pena zakatilis'; on poteryal soznanie.
I tut vbezhal Sipak. Ne obrashchaya vnimaniya na okruzhavshuyu drakona protivnuyu
gryaz', on sprosil:
- CHto sluchilos'?
- On chuvstvoval sebya prekrasno, poka ne vypil shampanskogo, - zayavil
Argonaks. - YA ne dumal, chto eto emu povredit. Ni ot kakih drugih
alkogol'nyh napitkov emu ne delalos' ploho! - On otstupil, davaya
vozmozhnost' Sipaku podojti k drakonu. - Esli b ya znal, chto etim konchitsya,
ne dal by emu ni kapli!
Sipak tol'ko golovoj pokachal, potom skazal:
- Ni ty, ni on ne mogli etogo znat'. Pen ne byl na prazdnovanii v Vejre
Benden posle podpisaniya peremiriya mezhdu chuzhakami i Federaciej. Potomu on i
ne vedal, chto sluchilos', kogda komanda "Karsona" poznakomila perinitskih
drakonov s nevedomym napitkom - zemnym shampanskim. I ya ne schel neobhodimym
vnesti zapis' ob etom v ego lichnoe delo ili skazat' emu. V konce koncov,
chasto li nam prihoditsya stalkivat'sya s shampanskim? - Nachmed vyslushal
serdce Pena i dobavil: - Takim obrazom, eto takaya zhe moya oshibka, kak i
tvoya. - On chut' ulybnulsya. - A ty mozhesh' sebe predstavit', chto vot tak
sebya vedet celyj Vejr drakonov? I smeh, i greh...
- Nu, i chto zhe sluchilos' tamoshnimi drakonami potom? - sprosil Argonaks.
- U vseh nautro treshchali golovy s pohmel'ya, no nikto ne umer. I eto - ot
edinstvennogo glotka shampanskogo! Ono slovno usililo dejstvie vseh uzhe
vypityh imi alkogol'nyh napitkov, - otvetil Sipak. - Teper' vopros v tom,
kak nam dostavit' Pena v gnezdo, chtoby on prospalsya. Potrebuetsya ne men'she
treh antigravitacionnyh agregatov i kucha narodu. A spolosnut' ego my mozhem
i tut.
Argonaks oglyadel golograficheskij otsek.
- Mne kazhetsya, ya smogu otyskat' neskol'kih "dobrovol'cev". - Vulkanit
svistnul ohrannikam, zhestami priglashaya podojti i pomoch'. - On u nas migom
okazhetsya v sobstvennoj krovatke.
Kak i predskazyval Sipak, na sleduyushchij den' Pen mayalsya ot golovnoj
boli, sootvetstvovavshej razmeram stradavshej chasti tela; ego ne soblaznyala
dazhe lyubimaya eda - morozhenoe. I drakon poklyalsya, chto nikogda - nikogda v
zhizni! - ne voz'met v rot ni kapli spirtnogo.
2. SOPLIVOE ISCHADXE PREISPODNEJ VULKANA
Pen, miniatyurnyj bronzovyj drakon, naparnik Sipaka, a k tomu zhe
komandir brigady desantnikov na KK "Zarya Vulkana", oshchushchal edva li ne
beshenstvo. Nu pochemu imenno segodnya Saul reshil ischeznut'? Da eshche v
komnate, gde desantniki hranili svoe oborudovanie i vsyakij hlam? On znal,
chto kapitan Star obhodit sejchas korabl' i v lyubuyu minutu mozhet spustit'sya
vo vladeniya desantnikov.
"Saul! Vylezaj nemedlenno, poka ya tebya ne spalil!"
Saul, pyatiletnij syn Sipaka, ros normal'nym, horosho vospitannym
rebenkom. No inogda, kak govarival Sipak, v mal'chishke, kazalos',
prosypalos' vse neistovstvo ego shotlandskih predkov, i syn vulkanita
prevrashchalsya v odnogo iz sonmishcha zlyh duhov to li Zemli, to li Vulkana.
Nikto ne mog predskazat', kogda eto sluchitsya i chto imenno sluchitsya. Kak-to
- teper' uzhe davnen'ko - kogda Saul uliznul ot svoih "strazhej", k koim
sebya odnovremenno otnosili i Sipak, i Pen, mal'chishka terroriziroval
korabl' celyj den', umudrivshis' izbezhat' horosho zamaskirovannyh lovushek,
kotorye ustraivali emu veterany Zvezdnogo flota. V techenie neskol'kih dnej
ves' ekipazh tol'ko golovami kachal, vspominaya o prodelkah dvuhletnego
rebenka.
Teper' Saul spryatalsya vnutri odnogo iz avtomaticheskih skafandrov,
kotorymi desantniki pri neobhodimosti pol'zovalis'. |ti skafandry byli
dostatochno prosty, chtoby s nimi upravilsya neobuchennyj desyatiletnij
rebenok, a tak kak uroven' razvitiya Saula, nesmotrya na to, chto emu bylo
tol'ko pyat', sootvetstvoval desyatiletnemu vozrastu, on legko nashel dostup
k kontrol'noj paneli. Posle etogo mal'chik zaprogrammiroval skafandr
avtomaticheski vypolnit' nekotorye dejstviya cherez zadannyj promezhutok
vremeni. Zatem, ne spuskaya glaz so svoih presledovatelej, bystro
vyskol'znul iz skafandra i stal probirat'sya v drugoe mesto, predvkushaya
zabavnoe zrelishche.
Zametiv dvizhenie kraem glaza, Pen peredal komandu oboim otdeleniyam
desantnikov, kotorymi rukovodil.
"Vot on! Lovite etu malen'kuyu lasku!"
Teper' drakon ochen' zhalel, chto razreshil Saulu prervat' zanyatiya, chtoby
posmotret', kak treniruyutsya desantniki. Mal'chishka uvyazalsya za Penom, kogda
tot prishel na sklad za dopolnitel'nym oborudovaniem. Tol'ko oni s Penom
voshli, v glazah malen'kogo vulkanita poyavilsya nehoroshij blesk, i s
bystrotoj molnii Saul ischez v grude veshchej. Pen snyal s zanyatij dva iz svoih
chetyreh otdelenij, chtoby oni pomogli emu najti i "vzyat' v plen"
rebenka-vulkanita.
Odno otdelenie, razbiraya veshchi, postepenno shodilos' k tochke, ukazannoj
Penom, drugoe osmatrivalo vse vokrug. Saul ischez v grude gimnasticheskih
snaryadov i matov, i ob®yavit'sya mog gde ugodno.
Mal'chik sumel probrat'sya skvoz' goru predmetov - vot gde prigodilsya ego
malyj rost! - k navesnym shkafchikam na zadnej stene, v kotoryh derzhali
legkoe vooruzhenie, i vskarabkalsya na verh drugogo ryada takih zhe oruzhejnyh
shkafchikov. Tam on uselsya, spryatavshis' za vojlokom, ispol'zuemym v
trenirovkah po rukopashnomu boyu, izo vseh sil prizhav ko rtu ladoni, chtoby
nenarokom ne zasmeyat'sya. Nu, budet sejchas poteha!
Tut drakon bokovym zreniem uvidel, chto v dveryah voznik chej-to siluet.
Pen graciozno razvernulsya, glotnul ot volneniya i myslenno garknul:
"Gruppa, smirno!"
Desantniki vytyanulis', s gub nekotoryh chut' ne sorvalis' rugatel'stva,
tak kak oni udarilis' golovami o detali gimnasticheskogo oborudovaniya, v
kotorom rylis'.
- Rasslab'tes', parni, - skazala kapitan Star. - |to ne oficial'naya
proverka ili chto-to v takom rode. Prosto reshila k vam zajti. - Ona
oglyadela yavno raskidannye veshchi. - A mozhno pointeresovat'sya, chem eto vy
zanimaetes'?
Pen kolebalsya: govorit' li polnuyu pravdu, chastichnuyu pravdu ili pryamuyu
lozh'? Vybral on chastichnuyu pravdu.
"Zdes' dva otdeleniya zanimayutsya poiskom i zahvatom celi, odno - na
zanyatiyah po strel'be iz fazera v golograficheskom otseke, a eshche odno
zanimaetsya rukopashnym boem so sluzhboj bezopasnosti. Ne hotite li zaglyanut'
tuda vnachale?" - Skazav eto, on ponyal, chto postupil oprometchivo.
Dzhemi smotrela na Pena s zhestkim bleskom v glazah. Ona vsegda
chuvstvovala, esli ee staralis' pobystree vystavit' von. Sejchas, ne znaya
prichiny, ona ne somnevalas', chto dolzhna ostat'sya i dostavit' drakonu
neskol'ko nepriyatnyh mgnovenij.
- Net, ya dumayu, luchshe vnachale ponablyudat' za etoj gruppoj. CHto oni
ishchut? I pochemu poisk ne v sochetanii s unichtozheniem?
Pen pokolebalsya nemnogo, potom otvetil:
"Ne dumayu, chto vladelec etogo imushchestva budet dovolen, esli my ego
povredim, gospozha kapitan. My im tol'ko popol'zuemsya".
Dzhemi kivnula i skrestila ruki. Pristal'no glyadya na drakona, ona
skazala:
- YA zhdu.
"ZHdete chego, gospozha kapitan?" - sprosil Pen, starayas' tyanut' vremya kak
mozhno dol'she.
- ZHdu otveta na svoj pervyj vopros.
Pen smotrel kuda ugodno, tol'ko ne na nee. Teper' Dzhemi znala, chto on
lzhet, no ne mogla ponyat', pochemu. Mozhet byt', on hotel skryt' ot nee, chto
oni ishchut? Ona nachala slegka postukivat' nogoj, chto srazu zhe vernulo
vnimanie Pena. On gluboko vzdohnul, eshche otchayannee starayas' pridumat'
otvet.
Prezhde chem on smog sobrat'sya s myslyami i peredat' ih, chto-to medlenno
nachalo podnimat'sya iz kuchi avtomaticheskih skafandrov pozadi Dzhemi. Ona
vstrevozhenno povernulas'. Figura vstala v polnyj rost i nachala raskidyvat'
ruki. Pri etom ona izdavala pechal'nyj zvuk, pohozhij na ston. S vidu -
obychnyj avtomaticheskij skafandr, no, kogda Dzhemi posmotrela skvoz'
opushchennoe zabralo, starayas' razglyadet', kto vnutri, tam nikogo ne
okazalos'.
Otdelenie, nahodivsheesya blizhe drugih k skafandru, prishlo v dvizhenie.
Sosredotachivayas' na zadanii - najti Saula - desantniki ostorozhno
priblizhalis' k skafandru. SHlem ego povernulsya, slovno oblachennyj v nego,
kto by on ni byl, nablyudal za nimi. Dvoe desantnikov prygnuli, chtoby
shvatit' ego za raskinutye v storony ruki i sbit' s nog. Kak by
predchuvstvuya napadenie, na kotoroe ego zaprogrammiroval Saul, skafandr
vdrug prisel, sognuv koleni. Teper' on sidel na kortochkah, po prezhnemu
derzha ruki v storony. Dva soldata v pryzhke stolknulis' i upali, mel'knuv
mnozhestvom ruk i nog. Ostal'nye bojcy obrazovali vokrug skafandra teper'
uzhe opaslivoe kol'co. Po signalu komandira otdeleniya, desantniki nachali
pridvigat'sya, starayas' predusmotret' dal'nejshie dejstviya avtomata. No oni
ne smogli predugadat', chto skafandr vdrug podognet golovu i, obhvativ
koleni rukami, sdelaet iz kruga kuvyrok, rasshvyryav pri etom desantnikov,
kak bil'yardnye shary. Prizemlivshis' na spinu za predelami kruga, on ostalsya
lezhat' nepodvizhno. Saul nablyudal proishodivshee s vypleskivayushchimsya cherez
kraj vostorgom. On videl, kak v komnatu voshla kapitan Star i nachala
zadavat' voprosy Penu, no emu do etogo ne bylo nikakogo dela. A vot
naskol'ko uspeshno budet vypolnen ego zamysel, Saula zanimalo vovsyu.
Kogda skafandr ispolnil trebuemoe, Saul neveroyatno obradovalsya. Pravda,
on ne ozhidal, chto avtomat upadet na spinu, - i dazhe nadeyalsya, chto skafandr
smozhet vstat', - tem ne menee vse udalos' kak nel'zya luchshe.
Saul naklonilsya, chtoby vzglyanut' na desantnikov. Oni otodvinulis', i
pervoe otdelenie stalo vozit'sya so skafandrom - nekotorye iz nih teper'
stoyali pryamo pod nim. Mal'chik prigotovilsya sprygnut' na blizhajshego, znaya,
chto oni ne prichinyat emu vreda. Pen stoyal k nemu spinoj, i poetomu Saul
znal, chto ostryj glaz druga-drakona ego ne zametil. Odnako malen'kij
vulkanit ne uchel, chto kapitan korablya obladala ne menee ostrym zreniem.
Dzhemi, stoyavshaya, licom k Penu, ulovila kakoe-to dvizhenie na shkafchikah. Ne
podavaya vidu, ona vsmotrelas' vnimatel'nee. Uvidev krasnovatye volosy i
zaostrennye ushi, ona vse ponyala. Myslenno tyazhelo vzdohnuv i vspomniv
raznye drugie sluchai, kogda ej prihodilos' imet' delo s etim chertenkom,
ona hotela predupredit' desantnikov o gotovoj na nih svalit'sya zhivoj
bombe.
Zatem reshila posmotret', kak oni spravyatsya s zhivoj cel'yu, osobenno s
takoj vot MALENXKOJ vertkoj zhivoj cel'yu.
Vidya, chto Saul gotovitsya sprygnut', Dzhemi tiho skazala Penu:
- Dumayu, tvoi lyudi sejchas udivyatsya.
Pen vzvopil: "Saul!", i tut mal'chishka s voplem ban'shi vyprygnul iz
zasady. Tut uzh ego lyudi nastorozhilis'. Boec, kotorogo mal'chishka vybral
svoej cel'yu, zakrutilsya volchkom, ishcha Saula. No on ne dogadalsya posmotret'
naverh. Saul ispol'zoval ego plechi kak tramplin i metnulsya k sleduyushchemu
desantniku, kotoryj uzhe byl gotov k napadeniyu i protyanul ruki, chtoby
shvatit' letyashchego mal'chishku, odnako tot neozhidanno sgruppirovalsya i sdelal
kuvyrok v vozduhe, vyrvavshis' pryamo iz ruk. Poluchiv ot vrashcheniya
dopolnitel'nyj tolchok, Saul splaniroval na drugogo soldata, ispol'zovav
ego kak podushku i povaliv parnya na pol. Pen pokachal golovoj i prostonal:
"YA nauchil ego etomu tryuku, kogda emu bylo vsego tri goda. Nikogda ne
dumal, chto on ego primenit takim obrazom!"
Prezhde, chem desantnik, u kotorogo ot poluchennogo udara zahvatilo duh,
smog prijti v sebya i shvatit' ego, Saul vskochil i yurkim zver'kom
protisnulsya mezhdu dvumya priblizhavshimisya molodcami, zastaviv ih splestis'
rukami, kogda oni oba potyanulis' za nim. Drugoj desantnik naklonilsya,
pytayas' ego pojmat', no Saul, hihikaya, kak sumasshedshij, krabom udral pryamo
mezhdu nog svoego protivnika. Dumaya perehitrit' paren'ka, sleduyushchij
desantnik vstal na koleni, rasstaviv ruki. Saul stremglav pronessya mimo i,
ispol'zovav svoyu kineticheskuyu energiyu, vzletel v vozduh pri pomoshchi odnogo
iz trenirovochnyh kanatov, svisavshih s potolka. Uhvativ ego i
vskarabkavshis' po nemu kak obez'yana, on ostavil stoyashchih vnizu v polnom
izumlenii. Dobravshis' do verha, Saul vzobralsya na potolochnuyu balku. Vskore
dva ochen' yarkih i stol' zhe ozornyh glaza sverkali na nih s vysoty.
"Vy ne sobiraetes' polezt' tuda za nim?" - sprosil, vzdyhaya, Pen, ne
vpolne uverennyj v polozhitel'nom otvete.
- Da vy chto, ser, - vozrazil tot desantnik, kotorogo ispol'zovali v
kachestve tramplina. - Ego eti balki vyderzhat, a my srazu vse obrushim.
Uslyshav smeh, Pen povernulsya, ne uspev otvetit' i obnaruzhil sidyashchuyu na
polu Dzhemi, kotoraya derzhalas' za rebra. Slezy katilis' po ee shchekam i ona
sudorozhno glotala vozduh. Desantniki v izumlenii ustavilis' na nee, potom
na Pena, potom opyat' na nee. Nakonec, uvidev komizm polozheniya, tozhe nachali
smeyat'sya.
Dzhemi perevela, nakonec, dyhanie i skazala:
- Nikogda v zhizni svoej ne videla nichego zabavnee togo, chto zdes'
proizoshlo. Desantniki Zvezdnogo flota pobezhdeny pyatiletnim mal'chishkoj!
Soglasna, ochen' lovkim, ochen' umnym pyatiletnim vulkanitom, no, tem ne
menee, rebenkom! - Ona snova nachala smeyat'sya, vytiraya s lica slezy.
Pen vdrug stal pechal'nym.
"Mne zhal', chto vy videli eto, gospozha kapitan. Saul vremenami
stanovitsya... neupravlyaemym..."
- Skoree, nichem ne sderzhivaemym! - zametila Dzhemi, buduchi, nakonec, v
sostoyanii vstat'. - YA videla ego v podobnom nastroenii i ran'she, i imenno
ty dolzhen byl pozabotit'sya o tom, chtoby takoe ne povtoryalos', dav emu
posil'nuyu rabotu. Soglasis' hotya by, chto on nikogda nichego ne portit!
"Da, no ego dejstviya prinosyat mnogo bespokojstva". - Dzhemi podoshla k
koncu kanata i vzglyanula vverh.
- Mozhesh' spustit'sya, Saul, ya ne kusayus'.
Sverhu donessya vysokij golos:
- Vy, mozhet byt', ne kusaetes', gospozha kapitan, no mozhno ved' nakazat'
i po-drugomu.
Dzhemi podnyala brov':
- Kakie zhe byvayut nakazaniya?
Razdavshijsya szadi golos zastal ee vrasploh:
- Trepka, naprimer. Saul nadolgo zapomnit tyazhest' moej ruki.
Star povernulas' i uvidela stoyashchego szadi Sipaka.
- YA ne zametila, kak ty voshel, - skazala ona. Mnogoe li ty uspel
uvidet'?
- Vpolne dostatochno, chtoby ne vypuskat' Saula iz kayuty sleduyushchie goda
tri, - ob®yasnil on surovo, no s ogon'kom v glazah.
- Net, pa! - razdalsya tot zhe golos. - YA bol'she ne budu!
Teper' Sipak vzglyanul vverh.
- Ty vsegda tak govorish', syn. CHto mne s toboj delat'?
- Otpravit' spat' bez uzhina? - v golose zazvuchala nadezhda.
Vse v komnate snova stali smeyat'sya.
- Net, ne dumayu, - otvetil Sipak. - Pozhaluj, ya ne budu tebya nakazyvat'.
- Prezhde, chem on prodolzhil, s balki poslyshalsya vzdoh ogromnogo oblegcheniya.
- Vmesto etogo, ya poproshu kapitana Star reshit' vopros s tvoim nakazaniem.
Esli ona vydast tebya desantnikam, kotoryh ty pered nej opozoril, oni,
pozhaluj, otdadut tebya Penu na s®edenie.
- Net, pa! - doneslos' sverhu. - Pozhalujsta, ne pozvolyaj kapitanu
nakazyvat' menya. YA slyshal...
Dzhemi posmotrela naverh.
- CHto slyshal, besovskoe ty semya? Inogda ya udivlyayus', dejstvitel'no li
Sipak tvoj otec? - Poskol'ku otveta ne posledovalo, ona snova pozvala: -
Spuskajsya, Saul. YA tebya ne pob'yu, obeshchayu.
- Obeshchaete?
- Vot tebe moe slovo. Tebe mozhet ne ponravit'sya moe nakazanie, no bit'
ya tebya ne budu.
Poslyshalas' voznya, potom Saul povernulsya i shvatil kanat. Soskol'znuv
vniz, on podoshel k Dzhemi i vstal pered nej, potupiv glaza.
- Posmotri na menya, mal'chik, - Saul vzglyanul vverh i Dzhemi uvidela v
ego glazah iskorki ozorstva. - Hm, ya dumayu tak. My dolzhny chto-to sdelat',
chtoby izbavit' tebya ot izlishka energii. Skazhi mne vot chto. Pochemu ty
izvodil segodnya imenno desantnikov?
On prisvistnul.
- Potomu chto oni takie zabavnye, kogda ih draznish'. Dumayut, chto oni
takie sil'nye, a na samom dele... - on staralsya podobrat' slovo, -
plyushevye medvezhata!
Vse eshche stoyavshie vokrug desantniki kryaknuli, a koe-kto prokashlyalsya.
- Ponyatno, - ona povernulas' k Sipaku. - CHto ty mozhesh' predlozhit',
chtoby ispol'zovat' sily vot etogo rebenka, kotorogo ty nazyvaesh' svoim?
- S ucheboj on spravlyaetsya legko. I malo chto mozhet ego razvlech'. YA by
skazal, chto emu nado dat' posil'nuyu rabotu.
- YA dumayu v tochnosti tak zhe, - Dzhemi opyat' povernulas' k Saulu. - Mne
kazhetsya, tebya nado prikrepit' na nekotoroe vremya k desantnikam. Ty smozhesh'
uchastvovat' v ih dnevnyh trenirovkah i, ya uverena, obnaruzhish', chto oni ne
takie uzh "plyushevye medvezhata", kak ty dumaesh'. Dejstvitel'no... - Ona
pristal'no oglyadela komnatu. Vse podobralis' i smotreli na nee shiroko
raskrytymi glazami. - Dumayu, im budet s toboj nelegko. Nadeyus', oni smogut
tebya ugomonit'. Vozmozhno, kogda ty priuchish'sya k tomu poryadku, k kakomu
priucheny oni, ty budesh' uvazhat' nemnogo bol'she i ih, i ostal'noj ekipazh. -
Glaza Saula zazhglis' interesom. - Budesh' zanimat'sya s nimi, pri uslovii,
esli vedesh' sebya sootvetstvenno. Nu kak, soglasen?
- Konechno, da! Spasibo! - Saul, ko vseobshchemu udivleniyu, vskarabkalsya k
Dzhemi na ruki i krepko obnyal ee za sheyu.
Otlepiv svoego syna ot kapitana, Sipak skazal:
- Teper' ya pozabochus' ob etom rebenke, kotoryj schitaet, chto on
obez'yana, i otvedu ego domoj. Polagayu, emu nadlezhit pristupat' k svoim
obyazannostyam s utra?
- Da, i chem skoree, tem luchshe.
- Togda my pojdem.
Sipak, derzha Saula za ruku, ischez v dveryah.
Dzhemi povernulas' k Penu.
- Blagodaryu tebya za takoe zamechatel'noe zavershenie rabochego dnya. Teper'
mne nado k sebe - proverit' doneseniya, postupivshie na komp'yuter.
Ona povernulas' i ushla, ostaviv Pena i ego desantnikov v takom zhe
nedoumenii, kak i togda, kogda oni tol'ko nachali poiski malen'kogo
vulkanita.
Vskore na korable ustanovilas' tishina: zastupila na vahtu tret'ya smena,
a dve drugie razoshlis' po kayutam spat'. Denek vydalsya bespokojnyj, no on
vnes ozhivlenie v obychnyj skuchnovatyj krugovorot del.
Last-modified: Fri, 25 Aug 2000 09:50:40 GMT