emeni  nastol'ko zainteresovalsya vashimi  priklyucheniyami,  chto
dolgo uprashivat' ego ne prishlos'. On otmotal vremya chut' nazad i obstoyatel'no
poznakomilsya s pohititelyami. Kak vy, navernoe, uzhe znaete, eto byli...
     - ZHrecy Emaya, - vzdohnul Valentin. Ego nadezhdy udivit' Donovana svezhimi
novostyami iz zhizni Poberezh'ya poshli prahom.
     -  Vot  imenno, -  podtverdil Donovan,  - zhrecy Emaya. Poskol'ku oni  ne
prosto pomeshali  vam vernut'sya v |bo, - chto eshche  mozhno bylo  istolkovat' kak
pomoshch'  v  sovershenii   Prorochestva,  -  a   lishili  vas  soznaniya  kakim-to
ekzoticheskim koldovstvom i speshno vyvezli iz |l'sana, ya prishel k vyvodu, chto
nichego horoshego ot nih zhdat' ne prihoditsya. V luchshem sluchae,  predpolozhil ya,
oni  postarayutsya  vzyat'  vas  pod kontrol' s pomoshch'yu ZHezla  Povinoveniya, a v
hudshem - ispol'zovat' vas v kakom-nibud' drevnem rituale.
     - Majlz, - probormotal Valentin, - a pro ZHezl-to vy otkuda uznali?...
     - Spektral'nyj  analiz,  - prenebrezhitel'no otvetil  Donovan. -  Ili vy
polagaete,  chto my  s princem uzhe  sovsem ni  na chto ne  sposobny?  Itak,  v
rezul'tate  svoih  razmyshlenij  ya  zabil  trevogu  i  porekomendoval  princu
ekstrenno  vytashchit' vas s Poberezh'ya, blago k tomu vremeni nekotorye  portaly
eshche rabotali. I chto vy dumaete?
     - Edva pryap ostanovilsya,  -  vzdohnul Valentin,  - kak portaly rabotat'
perestali. Tak, chto li?
     - Sovershenno verno, - podtverdil Donovan.
     - Tak ya i znal, -  melanholichno zametil Valentin, - chto  vse  eto iz-za
menya...
     -  Sovershenno  verno,  -  spokojno  skazal  Donovan. -  Vse segodnyashnie
peredryagi na Poberezh'e napryamuyu svyazany imenno s  vashej personoj. Kak tol'ko
my s princem ponyali eto, situaciya snova stala kontroliruemoj.
     Valentin  rasslyshal  v golose  Donovana  notki samodovol'stva.  Pohozhe,
Majlz  byl chrezvychajno obradovan tem  obstoyatel'stvom, chto imenno Valentin v
ocherednoj raz  okazalsya  prichinoj  global'noj  katastrofy.  A  on,  Donovan,
uspeshno ustanovil i vot-vot okonchatel'no ustranit etu prichinu.
     - I  chto  zhe?  Portaly  posle etogo  zarabotali?  -  yazvitel'no sprosil
Valentin, zhelaya podportit' Donovanu nastroenie.
     -  Kak mozhno! -  voskliknul anglichanin,  i  Valentin  pochti  uvidel ego
okruglivshiesya glaza i  vozdetye k potolku ruki. - Kak oni  mogut zarabotat',
pozvol'te vas  sprosit'? Da stoit im  zarabotat', kak  princ tut zhe vydernet
vas  s  Poberezh'ya.  A  chto  togda  sluchitsya  s Prorochestvom?  Da  i so  vsem
Poberezh'em, esli na to poshlo?
     - Vy hotite skazat', - oshelomlenno sprosil Valentin, - chto  prorochestvo
kakogo-to tam Emaya opredelyaet funkcionirovanie T-polya?!
     - Ne skazat', - popravil ego Donovan. - YA hochu oficial'no soobshchit' vam,
chto   matematicheskaya   model'  TM-vzaimodejstvij,   predstavlennaya   gruppoj
SHavrina-Ferrejry, tol'ko chto uspeshno  proshla vtoruyu seriyu testovyh ispytanij
v chetyreh rajonah Poberezh'ya.
     - Teem-vzaimodejstvij, - povtoril Valentin. - Talismanov i magii?
     CHego  ya peresprashivayu, podumal on. Ved' yasno zhe bylo s samogo nachala...
No pochemu? Pochemu imenno sejchas? Neuzheli iz-za Prorochestva?
     - Ih samyh, -  usmehnulsya Donovan.  - Tak  chto, dorogoj moj, ya dovol'no
horosho predstavlyayu, chto s vami sejchas proishodit. Vse temnye  sily Poberezh'ya
pytayutsya zastavit' vas ispolnit' Prorochestvo.
     -  |to uzh  tochno,  -  usmehnulsya v otvet  Valentin.  -  No  dazhe vy  ne
predstavlyaete sebe, chto oni tut vytvoryayut!
     -  Nu  vot,  -  dobrodushno zametil  Donovan,  -  u  nas  snova  horoshee
nastroenie. Mozhno mne perejti k delu?
     -  Valyajte,  -  razreshil  Valentin.  Kak  ni  stranno, rasskaz Donovana
pribavil  emu   uverennosti   v   sebe.   Strana   |bo   v   ocherednoj   raz
prodemonstrirovala svoe mogushchestvo, v schitannye chasy raskusiv svezhuyu zagadku
mirozdaniya.  A  krome  togo,  u Valentina poyavilas' smutnaya uverennost', chto
portaly opyat' zarabotayut srazu posle vypolneniya Prorochestva.
     -  Dazhe  ne  znayu, s chego  nachat'...  -  zamyalsya Donovan. Skoree vsego,
pritvorno  -  Valentin  predstavit'  sebe  ne  mog,  chto  moglo  by  smutit'
anglichanina  po-nastoyashchemu.  - Slovom, my  s  princem reshili prinesti  vas v
zhertvu nauke.
     - |to kak eto? - zainteresovalsya Valentin.
     - Nu,  poprosiv  vas vse-taki vypolnit' eto  zlopoluchnoe prorochestvo, -
vydavil  Donovan. -  Tut takoe delo, vedutsya  izmereniya TM-vzaimodejstvij, i
chem bol'she  otdel'nyh predskazanij  sbyvaetsya,  tem kartina vse otchetlivee i
interesnee.  YA  smotrel  grafiki,   tam  ochen'  chetkie  razryvy  v  klyuchevye
momenty... Odnim slovom,  esli by vy i  dal'she  dejstvovali kak Faler, to my
smogli by utochnit' modeli Ferrejry i Patnema v oblasti vysokih energij. Poka
neyasno,  kakoj  iz  nih otdat'  predpochtenie, a korrekciya  T-struktur  mozhet
okazat'sya neobratimoj... Horosho by vse kak sleduet proverit'...
     Valentin  slushal Donovana s legkim nedoumeniem, postepenno pereshedshim v
bespokojstvo. Tak sbivchivo i nevnyatno Donovan eshche nikogda ne govoril!
     - Postojte, Majlz, - skazal Valentin, i golos ego tozhe drognul. - U nas
chto, ser'eznye nepriyatnosti?
     - Nepriyatnosti? - vskrichal Donovan, momental'no  stanovyas' samim soboj.
- Talismany vot-vot perestanut rabotat' - vy eto nazyvaete nepriyatnostyami?
     Mog by i sam dogadat'sya, podumal Valentin. Raz uzh magiya vozdejstvuet na
T-pole  -  kstati skazat', ya sam  pervyj  nachal! -  to talismanam  i  vpryam'
prihoditsya nesladko. Portaly  na  Poberezh'e - eto eshche cvetochki; a esli u nas
klimaticheskaya korrekciya vyklyuchitsya?!
     - CHto, - tiho sprosil Valentin, - u nas v |bo tozhe nachalos'?...
     - Poka  eshche  net,  -  otvetil  na  eto  Donovan. -  Poka chto  TM-pomehi
nablyudayutsya  isklyuchitel'no v sektore  Poberezh'e-Sever. No  nam  s vami,  kak
bezopasnikam, sleduet gotovit'sya k hudshemu!
     -  Tak prikazyvajte, Majlz!  -  voskliknul  Valentin, udaryaya  kulakom v
stenu.  -  CHto  ya dolzhen  delat'?  Poubivat' vseh  velikih  magov?  Zatopit'
ostavsheesya Poberezh'e? Pridushit' Emaya golymi rukami? Ili...
     On zamolk,  vspomniv  nedavno proiznesennyj  katren.  "CHtob  uzhasnut'sya
predstoyashchim bedam". Velikie predki, Emaj opyat' okazalsya prav! Vot oni, bedy,
tut kak tut!
     -  Da  uzh skoree  "ili",  -  skazal  Donovan.  -  YA  dumayu, vam sleduet
ispolnyat'  Prorochestvo. Tol'ko kogda svyazannye s nim vozmushcheniya prekratyatsya,
my smozhem  ustanovit',  kakaya  iz dvuh  modelej  -  Ferrejry ili  Patnema  -
sootvetstvuet dejstvitel'nosti. A do teh por  ya budu molcha skripet'  zubami,
glyadya, kak nash vsemogushchij princ stanovitsya vse menee vsemogushchim.
     -  Ispolnyat'  Prorochestvo,  -  proiznes  Valentin.  -  Horoshij  prikaz.
Polnost'yu sovpadayushchij s moimi sobstvennymi namereniyami.
     - Ne tol'ko  s vashimi, -  otvetil Donovan. -  Esli by  ya mog  ispolnit'
Prorochestvo za vas, silami nashej armii, aviacii i flota, mozhete byt' uvereny
- ono uzhe bylo by ispolneno.
     -  A  kstati,  -  spohvatilsya Valentin, -  ob aviacii i flote. Kak  tam
zakonchilas' evakuaciya? Vy uspeli?
     - Uspeli, - otvetil Donovan. - Vy teper' nash edinstvennyj agent vo vsem
sektore.
     - Tol'ko budet mnogo  huzhe, - proiznes  Valentin  odnu iz lyubimyh svoih
citat, - esli Dzhonstona ty  vstretish' nenarokom  odnogo.  No  vse-taki,  kak
naschet voinov v dospehah?
     - Da zaprosto, - ustalo skazal Donovan. - YA uzhe poldnya kak obshchestvennoe
kol'co otklyuchil.  Otboya net ot zhelayushchih  vam pomoch'. Tol'ko uchtite, tochnost'
dostavki sejchas - okolo tridcati kilometrov. I v blizhajshee vremya ona vryad li
uvelichitsya.
     Valentin na sekundu zadumalsya - a ne zatrebovat' li u Donovana velikogo
voina,  sposobnogo unichtozhit'  celuyu  armiyu?  No  blagorazumie  vzyalo  verh.
Vo-pervyh,  takih voinov v |bo bylo slishkom mnogo, a  vo-vtoryh, Prorochestvo
navernyaka uzhe podyskalo na etu dolzhnost' kogo-to iz mestnyh.
     -  Nu, togda  ya  poshel, -  skazal Valentin.  -  Prorochestvo  vypolnyat'.
Zvonite, esli chto!
     - V blizhajshie vosem' chasov - vryad li, - otvetil Donovan. - Poka  vy tam
spasaete mir, ya sobirayus'  nemnogo pospat'. Tak chto "esli chto", vyzyvajte uzh
srazu princa...
     Valentin oshchutil  legkij ukol v palec, oznachavshij zavershenie svyazi.  Vot
tak  pozvonish', byvalo,  Donovanu -  i  ne zametish', kak zaboltaesh'sya. Itak,
vpered, i da pomogut mne emajskie bogi!
     Valentin  povernulsya  licom  k  centru  peshchery.  Rozenblyum besedoval  s
ocherednym mertvecom, vykrikivaya korotkie voprosy i vnimatel'no vslushivayas' v
eshche bolee korotkie otvety. Valentin uslyshal neskol'ko slov -  "dom s zelenoj
kryshej"  -  i ponyal,  chto  Rozenblyum dobralsya do  tajnyh katrenov.  Nado  by
poruchit' emu sostavit' spisok, podumal Valentin,  vozvrashchayas' k altaryu. |tih
katrenov stanovitsya slishkom mnogo.
     Rozenblyum rezko opustil levuyu ruku, i zhrec nichkom povalilsya na holodnyj
kamennyj pol.
     - Ty  zakonchil? - pointeresovalsya Valentin, podhodya k lezhashchemu  na polu
ZHezlu Povinoveniya.
     -  Da, master, - kivnul  Rozenblyum. -  Ty ne solgal. YA uznal pyat' novyh
katrenov.
     - Teper'  uzhe staryh, - zametil  Valentin, podnimaya  ZHezl. On otozvalsya
legkim podragivaniem i zametno poteplel, kogda Valentin sil'nee szhal pal'cy.
- YA tozhe zakonchil svoi razmyshleniya.
     - I chto zhe ty reshil?
     -  Vypolnyat'   Prorochestvo,  chto  zhe  eshche,  -  usmehnulsya  Valentin.  -
Prisoedinyajsya, esli hochesh'!
     Ne dozhidayas'  otveta, Valentin napravil ZHezl  na pervogo zhe popavshegosya
emu na glaza mertveca i shepotom - v celyah eksperimenta - prikazal tomu:
     - Vstan'!
     Mertvec  medlenno podnyalsya na nogi  i  ustavilsya  na Valentina  pustymi
glazami.
     - Provodi nas k Zveryu Pryamogo Puti! - prikazal Valentin.
     Mertvec  sdelal  pravoj rukoj  plavnoe dvizhenie,  priglashaya Valentina i
Rozenblyuma sledovat' za soboj, i dvinulsya v storonu, protivopolozhnuyu vyhodu.
Valentin  voprositel'no  posmotrel  na Rozenblyuma. Tot  tryahnul  golovoj i s
trudom otorval vzglyad ot ZHezla.
     - YA idu  s toboj, master, - skazal on, prikladyvaya pravuyu ruku k grudi.
- No kak zhe ostal'nye katreny?
     Upryamyj on paren', podumal Valentin. Ne udivlyus', esli v konechnom schete
Rozenblyum i vpryam' soberet Prorochestvo. Vot kto dejstvitel'no goditsya  Heoru
v ucheniki. Ne to chto ya.
     -  Razdobud'  bumagu  i karandash, - prikazal Valentin, -  i prigotov'sya
zapisyvat'. CHast' katrenov ya rasskazhu tebe po doroge; ostal'nye my dobudem v
boyu!
     S  etimi slovami on  pospeshil za mertvecom,  uspevshim podojti  k  samoj
stene. Ne uspel Valentin sdelat' i shaga, kak poslyshalsya  nizkij gul, i chast'
steny otoshla v storonu, otkryv shirokij prohod. V peshcheru hlynul dnevnoj svet,
Valentin  uvidel skvoz'  dvernoj  proem kusochek  sinego neba i  uskoril shag.
Tol'ko sejchas on osoznal, kak nadoel emu gnetushchij polumrak peshchery.
     Mertvec  vyshel na  svet  i  postoronilsya, propuskaya  Valentina  vpered.
Prohod  otkryvalsya  na  nebol'shuyu,  porosshuyu  temno-zelenym  mhom  skalistuyu
polyanu,  so  vseh  storon okruzhennuyu otvesnymi  kamennymi stenami.  Valentin
ostanovilsya  v treh shagah ot vhoda i oglyadelsya. On uzhe imel  delo so Zveryami
Pryamogo  Puti -  pryapami,  kak ih nazyvali  v  |bo, -  i  poetomu  prekrasno
ponimal, chto skoree vsego nichego ne uvidit. Odnako vyshedshij sledom za nim iz
peshchery Rozenblyum srazu zhe ustremisya vpravo, ukazyvaya pal'cem na besformennyj
vystup skaly:
     - Zver'-Pryam! Smotri, eto dejstvitel'no Zver'-Pryam!
     Valentin posmotrel na vystup, indifferentno  torchashchij  na  tom zhe samom
meste, i snova podnyal ZHezl.
     - Pust' Zver' pokazhetsya i otkroet spinu! - prikazal Valentin mertvecu.
     Tot  sdelal  neskol'ko  passov  rukami, i Valentin  v  strahe popyatilsya
nazad.
     On  uzhe imel delo s pryapami, sporu  net. On oshchushchal, kak  oni pronosyatsya
mimo, on znal ih povadki i magicheskie  svojstva. On znal  dazhe, chto osedlat'
pryapa mozhno, tol'ko  esli  tot otkroet  spinu. No  nikogda eshche  Valentin  ne
stalkivalsya s pryapom licom k licu.
     Vot uzh pryap  tak  pryap,  podumal  Valentin, sudorozhno vceplyayas' v ZHezl.
Vystup skaly  uvelichilsya  v razmerah,  i  teper'  pered Valentinom sidela na
chetyreh  slozhennyh  kak  u  kuznechika  zadnih lapah  ogromnaya  buraya  tvar',
sostoyavshaya iz soten ostryh  shipov, dobrogo desyatka kostlyavyh  konechnostej  i
melko  drozhashchego, perelivayushchegosya  raduzhnymi  polosami  besformennogo  tela.
Vperedi etogo hodyachego uzhasa pomeshchalas' dovol'no malen'kaya, vytyanutaya vpered
golova s past'yu, zakrytoj tolstymi, plotno szhatymi  gubami. Vot s past'yu emu
ne povezlo, podumal Valentin. K  takomu telu golovu tirannozavra - i nikakih
Temnyh Sil ne nado. Vse i tak by so straha pomerli.
     Pryap privstal na  zadnih lapah i neozhidanno  plavno razvernulsya  bokom.
SHipy  na  ego spine  razoshlis' v storony,  otkryvaya  vzoru  chetyre  pletenyh
kresla, snabzhennyh pristyazhnymi remnyami. Pozadi  kresel  torchali korziny  dlya
poklazhi, a vperedi, na special'nom pomoste, raspolagalas' igol'chataya karta -
punkt upravleniya Zverem Pryamogo Puti.
     - |to dlya nas? - sprosil Rozenblyum, oglyadyvayas' na Valentina.
     - Dlya  nas,  dlya  nas, - probormotal  Valentin,  ostorozhno podbirayas' k
pryapu. - Nadeyus', u nego na karte est' Zolotoj Les.
     - Sejchas posmotrim, - v otlichie ot Valentina, Rozenblyum vosprinyal pryapa
sovershenno spokojno. On podbezhal  k  otkryvshemusya mezhdu shipov prohodu, lovko
vskarabkalsya  vverh  po svisavshej vniz verevochnoj lestnice i  sklonilsya  nad
kartoj. - Da, master! Vse v poryadke!
     - Nu, koli v poryadke...
     Valentin  s somneniem priblizilsya k sploshnoj stene polumetrovyh  shipov.
On znal, konechno,  chto eti shipy  prokalyvali vovse  ne vragov pryapa, a  samu
real'nost',  pozvolyaya zveryuge  peremeshchat'sya  po sovershenno  pryamym liniyam  -
skvoz' derev'ya, skaly i dazhe celye goroda. Kogda pryap raspravlyal svoi  shipy,
ego telo teryalo plotnost', stanovilos' prizrachnym, prosachivayas' skvoz' lyubye
pregrady.  V  principe   Valentin  znal,  kakim  obrazom  dostigaetsya  takoe
sostoyanie veshchestva  - kakie-to tam  magicheskie kvantovye rezonansy  - i dazhe
sam  ispol'zoval  ego  v  svoih  predstavleniyah.  No  kazhdyj  raz,  vypolnyaya
prohozhdenie skvoz' stenu, Valentin klyalsya, chto  eto v poslednij  raz.  A vot
pryapy zhili s takoj magiej  uzhe ne odnu tysyachu let,  i  zhalob ot nih po etomu
povodu nikto poka chto ne slyshal.
     Eshche raz pokachav golovoj,  Valentin  vdel  nosok  svoego sapoga v nizhnee
kol'co verevochnoj  lestnicy,  uhvatilsya za  sleduyushchee kol'co i polez naverh.
Vopreki ozhidaniyam, pryap dazhe ne  poshevelilsya. Valentin blagopoluchno dobralsya
do kresla i tol'ko tut soobrazil, chto pryapom nuzhno budet kak-to komandovat'.
     - Nu-ka,  - probormotal on, nastavlyaya  ZHezl  sebe  pod  nogi. -  Zakroj
spinu!
     Pryap  vzdrognul   vsem  telom,   shipy  so   svistom  rassekli   vozduh,
kolyhnuvshis'  vzad i vpered. Valentin posmotrel nalevo -  prohoda bol'she  ne
bylo.  Okruzhayushchij mir potusknel,  shipy  melko  drozhali,  gotovyas'  razorvat'
real'nost' v kloch'ya.
     - V Zolotoj Les? - sprosil Rozenblyum, odnoj rukoj hvatayas' za poruchen',
predusmotritel'no ustanovlennyj  u igol'chatoj  karty, a  drugoj vynimaya iglu
upravleniya.
     - Tak tochno, - kivnul Valentin, zastegivaya na zhivote shirokij remen'.
     Rozenblyum vytashchil iglu na vsyu ee polumetrovuyu dlinu i rezko vonzil ee v
kartu. Pryap zagudel i zatryassya, shipy zasvisteli, kak tysyacha beshenyh strekoz.
Valentin pochuvstvoval, kak nemeyut ruki  i nogi. Pryap uhodil  v  Pryamoj Put',
proch' iz privychnogo mira.
     Valentin eshche raz posmotrel  vlevo - i ubedilsya, chto mezhdu  mel'teshashchimi
vzad-vpered  shipami net nichego, krome rovnogo serogo sveta. Rozenblyum otoshel
ot  karty,  sel  v svobodnoe kreslo i  tozhe  zastegnul remen'. Potom shchelknul
pal'cami,  materializoval  list  bumagi i tolstyj, dostojnyj  samogo  Branbo
karandash.
     - YA gotov zapisyvat', master! - skazal on, povorachivayas' k Valentinu.
     - Pishi, -  otvetil  Valentin.  -  Hranitel',  dvoetochie,  Al'gin Kroche.
Katren pervyj. Kogda magi lishatsya  svoej magii, a Izbrannyh pogonyat po polyam
podobno skotu, privetstvuj nastuplenie Vremeni Temnyh Sil! Zapisal?
     -  Vremeni  Temnyh  Sil? - sprosil  Rozenblyum, ronyaya  karandash.  -  Tak
Prorochestvo - o Vremeni Temnyh Sil?
     -  Vot  eshche! - vozmutilsya Valentin. -  Prorochestvo  -  obo mne! A Vremya
Temnyh Sil - vsego lish' vtorostepennyj vrag, vrode Negona ili |rioha.
     - Boyus', chto ty  oshibaesh'sya, master, - progovoril  Rozenblyum,  podbiraya
upavshij  karandash.  - Vremya  Temnyh Sil - vrag  kuda bolee strashnyj, chem vse
magi i koroli Poberezh'ya vmeste vzyatye. Ty slyshal legendu o Podnebesnoj?
     -  Slyshal, - otvetil  Valentin.  A takzhe  videl,  shchupal  i  doskonal'no
proveryal, podumal  on  pro  sebya. I nashel ne  shibko dostovernoj. -  YA slyshal
takzhe,  chto  ee  vydumal  sam  YAppur,  chtoby izbezhat' obvinenij  v  massovyh
ubijstvah.
     - |to lozh',  - ubezhdenno proiznes  Rozenblyum.  -  Kogda YAppur  prishel v
Podnebesnuyu, tam uzhe ne bylo zhivyh. Ni odnogo cheloveka, ni v odnom iz tysyachi
gorodov.
     -  Ty sam  videl  eto, -  pointeresovalsya Valentin,  - ili tebe  kto-to
rasskazal?
     - YA vse videl sam, - tverdo skazal  Rozenblyum. - Kogda Uchitel' sovershal
ritual pogruzheniya v proshloe, my s Talionom byli ego sputnikami. Tam ne  bylo
zhivyh, Faler. Tol'ko hrupkie belye kosti na  pustyh ulicah. Esli by ty videl
takoe, ty nikogda by ne stal smeyat'sya nad Vremenem Temnyh Sil.
     - Nu horosho, - soglasilsya  Valentin. - Budem schitat', chto Vremya  Temnyh
Sil  -  nash  glavnyj  vrag...  Tvoj  glavnyj  vrag  bezdushen  i   bezlik,  -
prodeklamiroval  on  vnezapno  vspomnivshiesya  strochki,  -  uznat'  ego sumej
napolovinu, izvedav v mukah dolyu Syna T'my.
     -  |to  katren!  -  voskliknul  Rozenblyum.  -  Tvoim  golosom   govorit
Prorochestvo!
     Tochnee,  ego avtor,  podumal  Valentin. Vspomniv katren, on vspomnil  i
ostal'nye  podrobnosti.  CHto  katren  etot takzhe prinadlezhit Akoste, chto eto
vtoroj  i   poslednij   iz  vydannyh  emu   katrenov,   chto  glavnym  vragom
dejstvitel'no nazvano Vremya Temnyh Sil - i chto prishel'cy imeyut k etim Temnym
Silam samoe pryamoe otnoshenie.
     -  Nu tak zapisyvaj,  -  skazal  Valentin. - Hranitel': Akosta.  Katren
pervyj. Tvoj glavnyj vrag...
     - Uzhe zapisal,  -  perebil ego Rozenblyum. -  Teper'  ty ponimaesh',  chto
takoe Vremya Temnyh Sil?
     -  Ponimayu,  -  kivnul  Valentin.  - |to glavnyj vrag  YUvelina  Akosty.
Zapisyvaj dal'she: hranitel' Kroche, katren vtoroj...
     Rozenblyum  posmotrel na Valentina,  kak na udava - i poslushno sklonilsya
nad  listom bumagi.  Vot tak-to luchshe, podumal  Valentin.  Budet mne  kazhdyj
podmaster'e  ukazyvat', kto  u  menya  glavnyj  vrag! Spravimsya my  s  vashimi
Temnymi  Silami;  ne  uveren, chto  sovsem uzh bez  zhertv  i razrushenij  -  no
spravimsya.
     Reshiv tak,  Valentin prinyalsya  diktovat' Rozenblyumu ostavshiesya katreny.
Rozenblyum  poslushno   zapisal  ih,   bol'she  ne  pytayas'  privlech'  vnimanie
nachal'stva k  mogushchestvennym i bezdushnym vragam.  Zakonchiv, Valentin prikryl
glaza i vysvetil pered soboj kartu |l'sana s chasami v levom verhnem uglu.
     Po pryamoj ot hrebta Gemmer, navisshego nad rekoj Bystryankoj, do Zolotogo
Lesa, raskinuvshegosya u zapadnogo sklona simmerskih  gor, bylo  prosto  rukoj
podat' - sto dvadcat' kilometrov. Odnako "rukoj podat'" - eto s tochki zreniya
ebovskih skorostej,  gde men'she sta  kilometrov v  chas nikto  ne  ezdit.  Po
merkam  Poberezh'ya,  gde  dazhe samruhary  letali na svoej  magicheskoj  tyage s
cherepash'ej  dlya  ptic  skorost'yu  - okolo  tridcati  kilometrov v chas  -  do
Zolotogo  Lesa  bylo chertovski daleko.  Valentin unylo posmotrel  na chasy  -
proshlo  eshche  tol'ko dvadcat' minut s togo  momenta,  kak Zver'  Pryamogo Puti
raspustil  svoi shipy. Ehat' do Zolotogo Lesa predstoyalo eshche neskol'ko chasov.
Tochnuyu skorost' pryapov  Valentin ne pomnil, no raz  uzh ih  glavnaya  cennost'
zaklyuchalas'   v   sposobnosti   ugnat'sya  za  ele   polzushchimi   samruharami,
rasschityvat'  na  bystroe zavershenie  puteshchestviya  ne prihodilos'.  Valentin
reshil potratit'  vydavshiesya nezhdanno-negadanno svobodnye  chasy na  to, chtoby
sostavit'  general'nyj plan  vypolneniya  Prorochestva,  i  otkryl rot,  chtoby
poprosit' u Rozenblyuma bumagu i karandash.
     -  Zolotoj Les, - udivlenno  skazal Rozenblyum, privstavaya  v kresle. On
naklonilsya v storonu  karty, vsmotrelsya  v  raspolozhenie igl -  i rasstegnul
remen'. - Zolotoj Les, master! My pribyli!
     Postoyannyj  strekot   shipov,  soprovozhdavshij   Valentina  vsyu  poezdku,
medlenno stih. Valentin prikryl glaza, pozvolyaya  yasnovideniyu opredelit'sya na
mestnosti.  Vse verno - ego  okruzhali znamenitye  na vse Poberezh'e "zolotye"
derev'ya, chej magicheskij spektr Valentin znal nazubok. Vot tol'ko molodil'nyh
yablok  na  derev'yah uzhe  ne  bylo  -  ih eshche  v  avguste  sobrali  podchistuyu
el'simskie hramovniki. Znachit, i v samom dele priehali, podumal Valentin. Za
dvadcat' minut - sto dvadcat' kilometrov. Nado zhe, kak bystro zabegali pryapy
s nastupleniem Vremeni Temnyh Sil!
     - YA  chuvstvuyu  poblizosti sil'nogo maga, - skazal Rozenblyum, podhodya  k
Valentinu. - Nam luchshe sojti so spiny Zverya i spryatat' ego v Serote.
     - Sejchas, - skazal Valentin, napravlyaya ZHezl  sebe  pod nogi.  - Raskroj
spinu!
     Pryap  poslushno  vypolnil  komandu.  Rozenblyum  pervym,  kak i  podobaet
podmaster'yu,  ucepilsya  za  lestnicu  i  soskol'znul vniz.  Valentin shchelknul
pal'cami, sbaviv sobstvennyj ves  v neskol'ko  raz, i prygnul sledom. Emu ne
slishkom ponravilos' karabkat'sya po losnyashchejsya spine pryapa.
     - I kak daleko nahoditsya  etot mag? -  sprosil  Valentin, prizemlivshis'
ryadom s Rozenblyumom.
     - Vot on,  - prosheptal  Rozenblyum, ukazyvaya v prosvet  mezhdu derev'yami,
cherez kotoryj vidnelos' plamya bol'shogo kostra. - Spryach' Zverya!
     -  Skrojsya, -  skazal Valentin, tycha  ZHezlom za spinu. Sam on  nikakogo
maga  ne  chuvstvoval,  no zato  yavstvenno razlichal vperedi,  vokrug  kostra,
dobryj desyatok strannyh tenej. Ih  magicheskij spektr napominal zombi, no byl
lishen harakternogo privkusa mertvechiny. Dvojniki? Demony? Valentin nikak  ne
mog ponyat', kto vodit horovod vokrug  koldovskogo ognya. A ogon' v kostre byl
nesomnenno koldovskim - drugogo ognya zolotye derev'ya ne poterpeli by.
     - Nu  ladno,  - skazal  Valentin.  -  Poshli.  Skoree vsego,  eto i est'
Akosta.
     - On  slishkom slab, - pokachal  golovoj Rozenblyum. - Master,  eto kto-to
drugoj!
     -  Ne dumayu, - vozrazil Valentin. - U  Prorochestva  prosto  ne ostalos'
vremeni na kogo-to drugogo!
     V tu zhe sekundu ot  dalekogo kostra donessya nadryvnyj, ispolnennyj boli
i otchayaniya vopl'. Valentin podalsya vpered, zrenie ego mgnovenno obostrilos',
povinuyas' edva nametivshemusya zhelaniyu, i on  uvidel cheloveka, sidevshego okolo
kostra.  Tochnee,  sidevshego  napolovinu  v  kostre,  potomu  chto  nogi  ego,
skruchennye  tolstoj  provolokoj, byli ob®yaty plamenem. CHelovek vyryvalsya  iz
ruk derzhavshih ego sushchestv, okazavshihsya vse-taki demonami, i otchayanno krichal.
     Valentin usilil zrenie do  maksimuma, vsmatrivayas' v lico krichavshego. I
ponyal,  chto  ne oshibsya.  Pered  nim sidel, korchas'  ot boli,  velichajshij mag
Poberezh'ya YUvelin Akosta.

        Glava 15. Dva spasatelya
     No my ne iz teh, kto b'et v nabat
     I mechetsya ogoltelo.

     Valentin  mgnovenno  prisel,  perekatilsya na neskol'ko metrov  vpravo i
vskinul  levuyu  ladon'  k  nebesam.  Rozenblyum metnulsya  v  druguyu  storonu,
spryatavshis' za blizhajshee derevo. Iz-za derev'ev, so storony kostra na polyanu
vyletela tonkaya strujka serogo dyma, tut zhe rastayavshaya v vozduhe.
     Valentin  s  izumleniem  posmotrel  na  svoyu vozdetuyu k  nebu  ladon' i
opaslivo pokosilsya na Rozenblyuma. Tot  lezhal, zakryv golovu rukami, i tryassya
vsem telom - to li ot straha,  to li ot vozdejstviya neponyatnogo serogo dyma.
V lyubom sluchae, emu bylo ne do nablyudenij dvojstvennoj prirody Falera.
     Valentin  opustil  levuyu ruku, podnyalsya na  nogi, otryahnul kombinezon i
podobral  broshennyj bylo ZHezl Povinoveniya. Nu vot vam i draka, podumal on, s
mrachnoj reshimost'yu zasovyvaya ZHezl za poyas. Demonov boyatsya - v Zolotoj Les ne
hodit'.
     V lyuboe drugoe  vremya  Valentin  obradovalsya by toj bystrote, s kotoroj
Emaj   uvel   ego  ot   magicheskoj   ataki.  No  sejchas  vmeshatel'stvo  Emaya
vosprinimalos'  dosadnoj  pomehoj.  Vo-pervyh, Valentin ne  uspel raspoznat'
primenennoe protiv nego  koldovstvo - a vo-vtoryh, chuzhaya magiya rasseyalas'  v
vozduhe, nichut' ne podpitav bublik. Sidi i ne vysovyvajsya, myslenno prikazal
Valentin Emayu, a potom shagnul vpered, otkryvaya sebya sleduyushchej atake.
     Vot budet hohma, uspel podumat' Valentin, esli bublik ne vyderzhit.
     V sleduyushchee  mgnovenie  chetyre  strujki  edkogo  dyma raspleskalis'  po
nevidimoj sfere, okruzhivshej Valentina so vseh storon. Valentin  prezritel'no
usmehnulsya i sdelal eshche odin shag  vpered. SHest' vystrelov, potom sem', potom
-  devyat'.  Bublik krep s kazhdym zalpom,  i vmeste  s nim krepla uverennost'
Valentina v tom, chto delo nechisto.
     Kak  mogli  takie  tupye  i,  po-pravde  skazat',  slabosil'nye  demony
zahvatit' samogo Akostu?!
     Valentin proshel cherez perelesok i vyshel k kostru.
     Demony   sgrudilis'   okolo  svoego  plennika,   poigryvaya  grotesknymi
muskulami. Oni nakonec ponyali, chto "seraya otrava" nikak ne vredit Valentinu,
i teper' pytalis' vystroit'  pered soboj "stenu tumana". No postroit' ee oni
tak i ne uspeli.
     -  Hvatit,  -  slabym  golosom  proiznes plennik, i  demony  zastyli  v
vozduhe.
     Tak ya i znal, podumal Valentin. Gde uzh im bylo ego zahvatit'!
     On  vskinul  bylo  pravuyu ruku, chtoby vytashchit' Akostu  iz  plameni,  no
peredumal. Ne sleduet bez osoboj neobhodimosti  vmeshivat'sya v  dela  velikih
magov.
     I v  samom dele, Akosta  bez  vsyakih  vidimyh usilij  vsplyl  v vozduh,
stryahnul provoloku  s nog  i opustilsya na zemlyu v dvuh shagah  ot  Valentina.
Korotkaya sedaya borodka, po kotoroj Valentin bezoshibochno uznal velikogo maga,
vskinulas' vverh.
     - Nado polagat', molodoj  chelovek, - skazal Akosta vysokim, yazvitel'nym
golosom, - vy i est' tak nazyvaemyj Faler?
     -  Da net, ya prosto mimo shel,  - tak zhe yazvitel'no otvetil Valentin.  V
hode  poslednih  priklyuchenij  vse  ego blagogovenie  pered  velikimi  magami
kuda-to  uletuchilos'. -  Smotryu, kto-to  ochen'  pohozhij na Akostu  v  kostre
prohlazhdaetsya.
     - I vovse dazhe  ne prohlazhdaetsya! - voskliknul Akosta,  pomahav pal'cem
pered  licom. -  Vovse  dazhe  ne prohlazhdaetsya, -  povtoril  on,  pristal'no
razglyadyvaya Valentina, - a Falera dozhidaetsya... Nichego ne ponimayu! CHto eto s
vashej Siloj?!
     - S kakoj eshche Siloj? -  Valentin udivilsya  nichut' ne men'she Akosty. - U
menya chto, ob®yavilas' Sila?
     -  I dazhe  ne odna! - voskliknul Akosta, obhodya Valentina po krugu, kak
portnoj - klienta. - Nu-ka, nu-ka, posmotrim, chto tut u nas nakoldovano...
     On izuchaet moj "bublik", soobrazil Valentin. Nu chto zh, posmotrim.
     -  Aga!  -  voskliknul  Akosta,  poyavlyayas'  iz-za  spiny  Valentina.  -
Past'-pokryvalo! Pozvol'te sprosit', kto byl vashim uchitelem?
     -   Pochemu  byl?  -  ogryznulsya   Valentin.  Ego  pochemu-to  razdrazhali
bodryacheskie manery Akosty. - Naskol'ko mne izvestno, Tangast i Heor poka eshche
zhivy.
     Akosta  otstupil ot  Valentin na shag i  priotkryl rot,  vysunuv  naruzhu
konchik yazyka.
     -  Tak,  -  skazal  on  i  chmoknul  gubami.  -  Vy  soobshchaete  poistine
potryasayushchie svedeniya.  A  ne podskazhete li,  chto imenno privelo  vas syuda, v
Zolotoj Les?
     - Otchego zhe, - skazal Valentin, - podskazhu. Prorochestvo.
     - U vas est' sobstvennye katreny? - pointeresovalsya Akosta.
     - Net, - spokojno  otvetil Valentin. -  No vremya ot vremeni ya vspominayu
chuzhie. Vot  etot, naprimer  - "Kogda ty stanesh' Synu T'my  podoben,  dozhdis'
Falera v Zolotom Lesu, chtob uzhasnut'sya predstoyashchim bedam".
     -  I vy pozhalovali syuda, - polyubopytstvoval Akosta, - chtoby pomoch'  mne
uzhasnut'sya?
     - A vy uzhe stali podobny Synu T'my? - sprosil v otvet Valentin.
     Akosta  hlopnul  v  ladoshi  i  zalilsya zarazitel'nym  smehom.  Valentin
otoropelo  posmotrel  na  etogo  po  men'shej  mere  trehsotletnego  starika,
skachushchego pered nim  na odnoj  noge i hlopayushchego v ladoshi, i tozhe zasmeyalsya.
Tol'ko  sejchas on ponyal  vsyu glubinu propasti,  razdelyavshej Akostu i  prochih
velikih magov.
     - Uzh vy prostite menya, starika,  - probormotal Akosta, prikladyvaya ruku
k  grudi. - V moi gody ne tak  uzh chasto  dovoditsya oshibat'sya v lyudyah. YA zhdal
napyshchennogo geroya s takim vot mechom, - Akosta dvumya rukami pokazal, s kakim,
- i  s  takoj  golovoj,  -  na etot  raz  Akosta  vospol'zovalsya  bol'shim  i
ukazatel'nym pal'cem, - a vstretil vospitannogo molodogo cheloveka s otlichnym
chuvstvom yumora!
     I gde eto on nashel yumor, podumal Valentin. YA eshche i ne nachinal shutit'.
     -  Ostaetsya  dobavit',  -  skazal  on, -  chto etomu  molodomu  cheloveku
porucheno spasti Poberezh'e. I mozhno posmeyat'sya vmeste.
     -  Kak raz v  etom net  nichego smeshnogo, - otvetil Akosta. - Vy znaete,
pochemu  ya tak  obradovalsya, obmenyavshis'  s  vami  vsego neskol'kimi frazami?
Potomu chto u vas vpolne mozhet poluchit'sya.
     Po  vsem  pravilam mne nado by otvetit', podumal Valentin, chto vmeste u
nas  poluchitsya gorazdo bol'she. No kto ya takoj, chtoby verbovat' v spodvizhniki
samogo Akostu?
     -  Davajte  perejdem k  delu,  - skazal  on,  materializuya sebe kreslo,
stolik, listok bumagi  i flomaster.  - Sejchas ya  obrisuyu situaciyu, kak ya  ee
sebe predstavlyayu. A tam uzh sami reshajte  - skakat' na odnoj noge ot radosti,
tryasti  mne  ruku  s  pozhelaniem  uspehov  ili  zhe  podelit'sya  sobstvennymi
soobrazheniyami.
     S  etimi  slovami  Valentin  sel  i narisoval na listke  bumagi bol'shuyu
korichnevuyu bukvu "S".
     K ego udivleniyu, Akosta nichego ne otvetil. On prosto sotvoril sebe stul
i podsel k stolu.
     Valentin  podrisoval  k  dal'nemu  ot  sebya  izgibu nepravil'noj  formy
kvadrat,  postavil v seredine ego pravoj  storony zhirnuyu  tochku i razmashisto
napisal po-ligijski  - "Amper". Zatem sdelal flomaster zheltym, obvel kvadrat
tolstoj nerovnoj liniej i krest-nakrest perecherknul.
     - Zatonuvshij Velikij Amper? - sprosil, dogadavshis', Akosta.
     Valentin utverditel'no kivnul.  Zatem  postavil  chut'  povyshe  blizhnego
izgiba  novuyu korichnevuyu tochku, napisal ryadom  "|l'san", snova obvel  zheltoj
liniej i narisoval ryadom krasnyj znak voprosa.
     Akosta protyazhno prisvistnul i otkinulsya na spinku svoego stula.
     Valentin  brosil  na svoego sobesednika korotkij  vzglyad i  ponyal,  chto
kommentarii  izlishni.  Akosta   zakinul  odnu  nogu  na  druguyu  i  prinyalsya
rassmatrivat'  verhushki  derev'ev,  vpravdu  kazavshihsya   zolotymi  v  luchah
vechernego solnca. Glaza  ego, tak i strelyavshie  vpravo-vlevo, yasno govorili:
Akosta dumaet.
     Pervyj raz za vse vremya razgovora.
     Valentin  reshil  ne meshat' velikomu  magu.  U nego  tozhe  bylo nad  chem
podumat'.
     Doveriv  bumage  svoi  tajnye strahi, Valentin  ponyal,  chto oni slishkom
pohozhi na pravdu. Dva desyatka nakachannyh magiej prishel'cev, tyanushchih v raznye
storony  odin-edinstvennyj talisman, sposobny podnyat'  T-buryu nichut' ne huzhe
soshedshihsya  v  smertnom boyu tal'menov. Pravda, do sih por  ne  bylo sluchaev,
chtoby talismany ispolnyali volyu neskol'kih zemlyan odnovremenno...
     To est' kak eto ne bylo? A semnadcat' Izbrannyh |rioha?!
     Valentin  oshchutil  legkoe  golovokruzhenie.  CHto  zhe  eto  poluchaetsya,  v
opredelennyh usloviyah  talismany stanovyatsya otkryty dlya vseh?! Naprimer, pod
vozdejstviem zaklinanij - ili v usloviyah Vremeni Temnyh Sil?
     Akosta  protyanul tonkuyu  ruku s dlinnymi, holenymi pal'cami i  vzyal  so
stola flomaster.
     - YA dumayu,  - skazal on, dotragivayas' do zheltoj linii vokrug |l'sana, -
vot tak budet pravil'nee.
     Valentin  ustavilsya   na  list  bumagi.  ZHeltaya  liniya  prevratilas'  v
ideal'nuyu  okruzhnost',  posinela i uvelichilas' v razmerah pochti vdvoe protiv
naprisovannoj  Valentinom.  Akosta pripodnyal flomaster  i povertel ego mezhdu
pal'cami.
     -  Net,  - neozhidanno proiznes  on,  perecherkivaya  sinyuyu  okruzhnost'. -
Prorochestvo  velit  uzhasnut'sya;  sledovatel'no, na samom dele  vse budet vot
tak!
     Ostrie  flomastera  zasvetilos', slovno  karmannyj fonarik,  i na liste
snova  prostupila  nerovnaya zheltaya  liniya.  A  potom  sinij  i  zheltyj cveta
ustremilis' navstrechu drug drugu,  soprikosnulis',  obrazovav tonkuyu polosku
izumdrudno-zelenogo cveta, i pokatilis' dal'she, raspleskivaya zelen' po vsemu
listu.
     YA  risoval T-buryu, podumal Valentin, razglyadyvaya lezhashchij pered nim list
zelenoj bumagi. A chto zhe narisoval Akosta? Snachala sinim, a potom - zelenym?
     - CHto oznachaet zelenyj cvet? - pointeresovalsya Valentin.
     Akosta naklonil golovu nabok, hitro prishchurilsya i otvetil:
     - Znachit, po pervomu punktu vozrazhenij net?
     Valentin izumlenno  ustavilsya  na velikogo maga. Pozvol'te,  no  eto zhe
zemnoj anekdot! Otkuda on ego znaet?!
     -  Pomilujte,  Faler,  - vsplesnul rukami Akosta,  - ne  delajte  takie
bol'shie glaza! Neuzheli vy polagali, chto starik Akosta ne sumeet raspoznat' v
vas prishel'ca? Ili zhe vas udivlyaet moya osvedomlennost' v zemnom fol'klore?
     - Menya udivlyaet vashe chuvstvo yumora,  - chestno otvetil Valentin. -  Malo
kto sposoben shutit' takim veshchami.
     - Vy  zhe sposobny?  -  ulybnulsya  Akosta  i  pododvinul k sebe  zelenyj
listok. -  Da i chto eshche prikazhete s etim delat'? Emaj okazalsya  prevoshodnym
prorokom  - tol'ko vstretivshis' s vami, Faler,  ya nakonec  osoznal ves' uzhas
svoego polozheniya. ZHeltym vy oboznachili territoriyu, podvergshuyusya talismannomu
razrusheniyu  posle Amperskogo CHuda.  Netrudno  bylo  soobrazit',  chto  vtoroj
zheltyj  krug  oznachaet  shozhie  posledstviya,  k kotorym  privedet  bitva  za
Ligijskij persten'. - Valentin udivlenno vskinul brovi, no predusmotritel'no
promolchal.  - Odnako boyat'sya novoj amperskoj  katastrofy v |l'sane  - znachit
nedoocenivat' nastoyashchuyu opasnost'! Vy, konechno zhe,  znaete, chem zanimaetsya v
poslednee vremya moj kollega, |rioh Zatvornik?
     Valentin molcha kivnul.  Akosta nakonec  zagovoril vser'ez, i perebivat'
ego ne hotelos'.
     - Tak vot, - Akosta provel rukoj nad listkom, na mgnovenie voskreshaya na
nem  staroe izobrazhenie  - |l'san vnutri  sinego kruga.  - Po moim  skromnym
podschetam, k momentu reshayushchej shvatki |rioh soberet stol'ko Sily, chto uzhe ne
smozhet  ee uderzhat'. Kak  tol'ko emu ponadobitsya  slozhit'  dostatochno moshchnoe
zaklinanie  - "veter  smerti",  k primeru,  ili  "drozh' zemli",  -  ego Sila
vyrvetsya na  svobodu. V  rezul'tate, - Akosta obvel  pal'cem sinij  krug,  -
zaklinanie   rasprostranit   svoe   dejstvie   na   territoriyu,  znachitel'no
prevyshayushchuyu   kak   namereniya  samogo  |rioha,  tak  i  samye  mrachnye  vashi
predpolozheniya. Vot  pochemu  ya schel  vozmozhnym steret'  s  nashej shemy vtoroj
zheltyj krug.
     A ved' on prav, oshelomlenno podumal Valentin. Zaklinaniya, vypivayushchie iz
maga vsyu ego Silu, sovsem ne redkost' na Poberezh'e. Ladno by tol'ko iz maga;
segodnya utrom  ya chut' bylo ne vycherpal  Silu iz  celoj pustyni! Obychno takie
zaklinaniya opasny tol'ko  dlya samogo maga;  nu a esli ego Sila po-nastoyashchemu
velika?!
     Valentin  podavil v  sebe zhelanie nemedlenno zanyat'sya podschetami, kakie
imenno  razrusheniya  smozhet  proizvesti  |rioh.  Dostatochno   bylo  vspomnit'
neskol'ko  epizodov,   pokazannyh  Slejterom.  Krug,  narisovannyj  Akostoj,
pokazalsya ne stol' uzh bol'shim.
     -  Potom  ya  vspomnil,  -  prodolzhil  Akosta,  -  chem  byl  zanyat  ves'
segodnyashnij den'.  Sleduya  rekomendaciyam  Emaya, ya  pytalsya upodobit'sya  Synu
T'my. Kak raz nezadolgo pered vashim effektnym poyavleniem mne eto udalos'.
     -  Vam  podchinilsya  talisman?  - s  neskryvaemym  lyubopytstvom  sprosil
Valentin. - Kakoj imenno?
     - Kak  horosho byt' prishel'cem, -  ulybnulsya Akosta.  -  CHtoby razgadat'
znachenie slov "izvedaj  v mukah dolyu Syna T'my", mne prishlos' dumat' dva dnya
bez pereryva. Vy ponyali vse s  poluslova. Posmotrim, udastsya li vam s toj zhe
legkost'yu spravit'sya vot s etim!
     Akosta postuchal pal'cem po zelenomu listku bumagi.
     -  Rasskazhete,  chto  eto  za  zelen',  -  spokojno otvetil Valentin,  -
spravimsya i s nej.
     - Snachala o talismane, - skazal Akosta. - V  yuzhnyh zemlyah ego  nazyvayut
"slezoj drakona"...
     Valentin  raskryl  rot,  sobirayas'  nemedlenno  vyskazat'  Akoste  svoi
soobrazheniya otnositel'no idiotov, eksperimentiruyushchih so  stol' specificheskim
talismanami. No Akosta  vinovato ulybnulsya,  i  ves' zapal Valentina tut  zhe
issyak.
     - YA vzyal pervyj popavshijsya, - razvel rukami Akosta, - ya zhe ne sobiralsya
im pol'zovat'sya!  K sozhaleniyu,  ego vozdejstvie rasprostranilos'  i  na menya
samogo. V rezul'tate u vas chut' bylo ne slozhilos' prevratnoe predstavlenie o
rode moih zanyatij na etoj polyane.
     A vot eto interesno, podumal  Valentin.  Ne nanosya nikakogo fizicheskogo
vreda,  "Sleza   drakona"  privodit  svoih  zhertv  v  absolyutno  bespomoshchnoe
sostoyanie. Pod ego vozdejstviem chelovek nachinaet somnevat'sya v  kazhdom svoem
dejstvii,  pogruzhaetsya v beskonechnye razmyshleniya o  tom, kak on neschasten  i
kak u  nego ni  za chto  nichego ne poluchitsya.  V takom  sostoyanii  ne to  chto
zaklinanie  slozhit'  -  rukoj  poshevelit'   ne   vsegda  poluchaetsya.  Nichego
udivitel'nogo,  chto  Akosta  zakrichal; v  moment, kogda  talisman zarabotal,
velikij mag stal  uyazvimym, kak samyj prostoj chelovek. Udivitel'no  drugoe -
pochemu talisman prichinil vred svoemu povelitelyu?
     -  A daleko u  vas eta "sleza drakona"? - pointeresovalsya  Valentin.  -
Mozhet byt', s nej chto-to neladno?
     - Kak  i  polagaetsya pri ispytanii na sklonnost', - otvetil  Akosta,  -
rovno v devyati shagah ot Syna T'my.
     S etimi slovami on  protyanul ruku,  ukazyvaya  na  massivnuyu  derevyannuyu
shkatulku, akkuratno postavlennuyu  na nebol'shoj  bugorok metrah  v  shesti  ot
kostra. Valentin  prikryl  glaza, potyanulsya  k  talismanu - i tut zhe uslyshal
zhalobnyj golos Akosty.
     - Ne nado, - prostonal velikij mag. - Proshu vas...
     Srabotala, konstatiroval Valentin, preryvaya kontakt. Tochnee,  srabotala
na Akostu - i ne srabotala na menya. Znachit, talisman  v  polnom  poryadke - a
vot  sposob, kotorym Akosta sumel do  nego  dotyanut'sya, sil'no otlichaetsya ot
obshcheprinyatogo.
     - Prostite, - izvinilsya Valentin, - ya dolzhen byl proverit'.
     - YA  vizhu,  -  skazal migom  poveselevshij  Akosta,  -  vy upravilis' so
"slezoj" bezo vsyakogo ushcherba? CHto zh, etogo sledovalo ozhidat'. Dazhe  velikomu
magu neprosto stat' Synom T'my za kakie-to dvoe sutok...
     -  Vy ispol'zovali  zaklinaniya, chtoby dobrat'sya  do talismana? - prosil
Valentin.
     - Ne bez togo, -  ulybnulsya Akosta. - No,  kak  vidite,  oni eshche ves'ma
nesovershenny.
     - I kak skoro vy planiruete ih usovershenstvovat'?
     -  Voobshche  ne  planiruyu,  -  bezzabotno  otvetil  Akosta.  -  Moya  cel'
dostignuta. YA podtverdil svoyu dogadku,  chto otnyne talismany i magiya svyazany
drug  s drugom,  i teper' mogu vplotnuyu zanyat'sya sleduyushchej problemoj. Pochemu
oni  okazalis' svyazany? CHto  izmenilos' v  okruzhayushchem nas mire? Kto  on, moj
glavnyj vrag?
     -  Poka chto, -  skazal Valentin, - ya znayu tol'ko  ego imya.  |to - Vremya
Temnyh Sil.
     On proiznes  eti slova  samym obydennym tonom, i potomu  byl neskazanno
udivlen proizvedennym effektom. YUvelin Akosta, eshche nedavno spokojno sidevshij
po  poyas v kostre  i  s veseloj usmeshkoj  risovavshij na klochke bumagi polnuyu
gibel'  vsego Poberezh'ya, vdrug soskochil so stula i vystavil pered soboj  obe
ruki.
     -  Net! - vskrichal on, iskrya vsemi  desyat'yu pal'cami.  - Net, tol'ko ne
eto! Faler, ty sam ne znaesh', o chem govorish'!
     - O Vremeni Temnyh Sil skazano v Prorochestve, - tverdo skazal Valentin.
-  YA ne  shuchu  i ne  stroyu  dogadok, Akosta. I esli tri etih korotkih  slova
sposobny vyvesti tebya iz ravnovesiya, vspomni, chto napisal tebe Emaj!
     Nu  vot my i  pereshli na  "ty", podumal  Valentin, osoznav  sobstvennye
slova.
     -  CHtob uzhasnut'sya  predstoyashchim bedam, -  probormotal  Akosta,  opuskaya
ruki. - Emaj, Emaj... CHto tebe stoilo oshibit'sya?!
     Emaj sozdaval Prorochestvo tridcat' let, vspomnil Valentin.  I sozdaval,
mezhdu prochim, dlya sobstvennogo upotrebleniya.
     -  Naskol'ko ya  pomnyu, -  zametil  Valentin  kak  by v  storonu, - Emaj
blagopoluchno perezhil predydushchee Vremya Temnyh Sil.
     Akosta podnyal golovu i posmotrel Valentinu v glaza.
     - Predydushchee Vremya Temnyh  Sil, - skazal on, chetko vygovarivaya slova, -
oboshlo  Poberezh'e storonoj. A  vot  v  Podnebesnoj  ne  ostalos'  ni  odnogo
cheloveka. Ni lyudej, ni magov, ni dazhe Izbrannyh.
     On otvernulsya i medlenno podoshel  k svoemu stulu. Posmotrel na  zelenyj
listok, vse eshche lezhavshij na stole, gor'ko usmehnulsya i  sel, podperev golovu
rukami.
     Pohozhe, s zamiraniem serdca podumal Valentin,  Akosta horosho znaet, chto
eto takoe - Vremya  Temnyh Sil. Vot i Rozenblyumu ono tozhe  ne ponravilos';  a
kstati, gde u nas Rozenblyum?
     Valentin  zasvetil ekran yasnovideniya  i obnaruzhil, chto  ego geroicheskij
podmaster'e po-prezhnemu pryachetsya za vysochennym zolotym derevom.  Ty chto  eto
tam,  myslenno  sprosil Valentin.  Lechus', korotko otvetil Rozenblyum,  skoro
zakonchu.
     Valentin  pochuvstvoval  ugryzeniya  sovesti. Konechno,  ya  nikak  ne  mog
predpolozhit', chto "seraya otrava" povredit Rozenblyumu - a ved' povredila! CHto
mne meshalo hotya by sprosit'?
     Valentin tryahnul golovoj i dal sebe slovo prismatrivat' za Rozenblyumom.
Kak za naparnikom po Prorochestvu.
     - Tak vse-taki,  - vernulsya on k  prervannomu  razgovoru, -  chto  takoe
zelenyj cvet?
     - Zelenyj cvet... - probormotal Akosta, kachaya golovoj. -