sovsem ne takoe. K
tomu  zhe - ni oblachka; nebo tochno kupol, vykrashennyj v odin i tot zhe cvet. U
gorizonta - te zhe cveta, chto i v zenite. Panga.
     Znachit, ya eshche zhiv.
     A kuda, kstati, podevalis' bokovye steny? Takie poluprozrachnye, za nimi
eshche...
     Valentin migom  vspomnil,  chto tam za nimi  proishodilo. On ryvkom sel,
upirayas' v goryachuyu cherepicu kryshi; vdohnul goryachij  vozduh s privkusom gari.
Ploshchad' lezhala vnizu - vsya v krasno-belyh oshmetkah; v centre dogoralo ch'e-to
nepodvizhnoe telo. Kazhetsya, podumal Valentin, ya znayu, ch'e.
     A gde Selingari? I Hayam?
     Valentin obernulsya - na kryshe nikogo. Skol'ko vremeni ya zdes' valyalsya?
     Vzglyad na chasy  uspokoil Valentina.  Ne  proshlo i pyati minut s momenta,
kogda  Gabriel'  i  Georg obmenyalis'  poslednimi  unichtozhitel'nymi  udarami.
Horosho, chto horosho konchaetsya, podumal Valentin,  potyagivayas'. I vse zhe, kuda
eto Hayam podevalsya?!
     V sleduyushchee mgnovenie Valentin razglyadel, kuda. Po ploshchadi,  tochnee, po
ee   vnutrennemu   kvadratu,   otnositel'no   svobodnomu   ot  mertvyh  tel,
peredvigalas' korotkimi perebezhkami cvetastaya figurka. Sejchas ona podskochila
ko vse eshche  goryashchemu telu Georga i, lovko oruduya pozaimstvovannym u  kogo-to
kop'em, prinyalas' vykovyrivat' Iglu iz mertvyh chernyh pal'cev.
     Valentin  pokachal golovoj. Dorvalsya.  Vprochem, on  zasluzhil  eto pobole
ostal'nyh. "Kogda oni  perebili drug  druga, ya poshel i sobral  talismany", -
chem ne final'naya fraza  dlya eposa? CHto mozhet byt' priyatnee  proizvedeniya,  v
kotorom letopisec neozhidanno okazyvaetsya pod konec  glavnym geroem? Valentin
eshche raz potyanulsya, podnyal golovu i obmer.
     Poluprozrachnye steny, okazyvaetsya,  vovse ne ischezli. Oni prosto  stali
nizhe  i gorazdo plotnee. I tam,  za  ih predelami, prodolzhala bushevat' burya.
Veter uzhe raznes  v kloch'ya bol'shuyu chast' domov i gonyal teper' po  zavalennym
oblomkami  ulicam  vyvorochennye  s kornem derev'ya.  S  yasnogo neba  gvozdili
molnii, zemlya  poshla treshchinami,  iz kotoryh  to  i delo vystrelivali  v nebo
fontany kamnej i gryazi. I chto samoe skvernoe, na vostoke, v storone Velikogo
Morya, u samogo gorizonta vidnelas' kakaya-to podozritel'no rovnaya poloska.
     U Valentina zasosalo v zheludke. Oh, nepohozhe eto na grozovoj front. Oh,
znayu ya, na chto eto pohozhe!
     -  Hayam!  -  zaoral  on  vo  vsyu  glotku.  - Konchaj  talismany  tyrit',
smatyvat'sya pora!
     - Smatyvat'sya?! - zakrichal Hayam  v  otvet.  On podcepil  Iglu  konchikom
kop'ya i  teper'  perebrasyval  ee iz  ladoni v  ladon', ostuzhaya  kak pechenuyu
kartoshku. - Vsegda gotov!
     On  mahnul rukoj,  posle  chego v dal'nem  uglu  ploshchadi  vspyhnulo aloe
svechenie. Selingari  podskochil k Hayamu, na letu  otkryvaya prohod,  skazitel'
ottolknulsya i prygnul,  tochno  popav v cel',  no ne  uderzhalsya  na  nogah  i
povalilsya,  ronyaya soderzhimoe svoih  karmanov.  Kogda  Selingari  podletel  k
Valentinu i tot v svoyu ochered' zaprygnul vnutr', Hayam stoyal na chetveren'kah,
rassmatrivaya lezhashchuyu pered nim dobychu.
     Na  matovoj poverhnosti  bryuha  drakona  valyalis'  dva brasleta, zhezl i
igla.
     - Vse sobral, - konstatiroval Valentin.
     Hayam hitro uhmyl'nulsya:
     - Ugadaj, chego ne hvataet!
     - Ah  da,  SHkatulka,  -  soobrazil  Valentin.  Ochen',  kstati  skazat',
poleznyj predmet. ZHal', net vremeni  na  poiski. Nu nichego,  budet  chem  eshche
chetyresta let zanimat'sya.
     - Vot teper'  -  vse! -  gordo  zayavil  Hayam,  vytaskivaya iz-za  pazuhi
prodolgovatyj  pryamougol'nik  s pyat'yu belymi sharikami.  Brosiv ego  na pol k
ostal'nym talismanam, on vstal i otryahnul ruki. - Dazhe ne znayu, chto skazat'.
     - Skazhi: "Montana!", - posovetoval Valentin, kotoryj i sam ne znal, chto
skazat'.  CHuvstva Hayama byli emu ponyatny. On sam  nikak ne mog otdelat'sya ot
zhelaniya pridurkovato zahihikat'. Vse konchilos' tak horosho i tak legko, chto v
eto prosto ne verilos'. Navernoe, na samom dele my vse davno umerli i teper'
popali v raj.
     - A chto eto za slovo? - pointeresovalsya Hayam.
     - Drevnee zaklinanie, - usmehnulsya Valentin.  - Kak raz na  tot sluchaj,
kogda skazat' nechego.
     Selingari  mezhdu tem uzhe podletal v  Anhardu. Valentin predstavil sebe,
kak vse eto vyglyadelo s tochki zreniya Manuelya. Poletel,  bystro pobedil  treh
Izbrannyh, otobral  talismany,  vernulsya.  I vse za desyat' minut. On taki ne
sderzhalsya i zahihikal v kulak. CHtoby kak-to sobrat'sya, Valentin posmotrel na
polosku u gorizonta.
     Otsyuda, s pochti kilometrovoj vysoty, vse bylo predel'no yasno. Za tonkoj
poloskoj tyanulos' ogromnoe  rovnoe prostranstvo, nichego  obshchego ne imeyushchee s
obychnymi polyami i  lesami. Velikoe More uzhe poglotilo  sotnyu lig plodorodnyh
zemel' yuzhnogo Ampera i teper'  priblizhalos' k ego stolice, katyas' po goram i
dolam stometrovoj vodnoj stenoj.
     Valentin naklonilsya, podnyal SHkatulku  i zadumchivo povertel  ee v rukah.
Vmesto obychnogo obodryayushchego tepla on oshchutil tol'ko holod, ot obychnogo kamnya.
Vse-taki T-burya, ponyal Valentin. Talismany nam ne pomogut.
     Valentin zametil, chto Hayam tozhe smotrit na polosu u gorizonta.
     - Nichego ne vyshlo? -  sprosil on, povernuvshis' k Valentinu. -  Vse bylo
zrya?
     Pohozhe na  to, podumal Valentin. Hotya stop - vremya kontakta  ya vse-taki
sokratil,  znachit,  radius razrushenii budet  neskol'ko men'she. Vot tol'ko  -
naskol'ko men'she?
     Dvesti  kilometrov otsyuda do okeana - eto uzhe fakt. Da i draka, sudya po
vospominaniyam,  nikak  ne  men'she  desyati sekund  prodolzhalas'.  Dvenadcat'?
Pyatnadcat'? Nado s soboj v sleduyushchih raz sekundomer vzyat', i kal'kulyator.
     Da chto ya nesu?! Kakoj sleduyushchij raz?!
     - My sdelali chto mogli, - probormotal Valentin. Selingari uzhe  vletel v
Anhard, i  nadvigayushcheesya  cunami  skrylos'  iz vidu. Interesno, a esli by  ya
prosto  dal  deru? Seryj  by  uhlopal  ih  oboih,  i,  mozhet  byt',  gorazdo
bystree... |, net, on navernyaka by poigralsya s bezzashchitnym Georgom.  Hotya by
neskol'ko sekund. A kazhdaya sekunda - eto lishnie sto kilometrov razrushenij. -
Bez nas vse bylo by gorazdo huzhe.
     - Znachit, voda mozhet i ne dostignut' Zamka? - s nadezhdoj sprosil Hayam.
     Valentin eshche raz pripomnil, skol'ko zhe  eto vse zanyalo sekund. Nu pust'
pyatnadcat'.
     - Skoree vsego, ona ostanovitsya u Zelenyh gor,  - skazal Valentin. - Do
Zamka vse zhe slishkom daleko...
     |j,  skazal  on sebe. Tak ved' eto mozhno pomeryat'! SHkatulku na  poyas, i
vpered  - gde  zarabotaet, tam  i  konec  zone  porazheniya!  Pozhaluj,  tak  i
sdelaem... Maksim zasechet mesto i naneset na kartu, ostanetsya tol'ko cirkul'
iz vozduha sotvorit'.
     Selingari  raspahnul  vyhod.  Tol'ko  sejchas  Valentin  soobrazil,  chto
obratnyj put' zanyal raza v tri bol'she vremeni; drakon letel ne spesha, i dazhe
pozvolil  sebe  sdelat'  krug pocheta  vokrug Bashni. Tozhe raduetsya,  na  svoj
maner? A pochemu by i net?
     Valentin soskochil na pol i postoronilsya, propuskaya Hayama. Branbo korpel
nad dlinnym spiskom, poglyadyvaya na kuchku barahla, valyavshegosya pered  nim  na
steklyannom   stolike.   Manuel'  podoshel  k  Valentinu,   tshchatel'no  skryvaya
neterpen'e.
     - Izbrannye unichtozheny, - dolozhil Valentin, s trudom uderzhivayas', chtoby
ne otdat' chest' -  takoj oficial'noj byla  fizionomiya  Manuelya, -  talismany
izŽyaty, gorod razrushen.
     Manuel' udovletvorenno kivnul i protyanul Valentinu ruku. Tot  ne  srazu
soobrazil, zachem,  potom spohvatilsya i  protyanul svoyu.  Rukopozhatiya na Pange
kak-to ne prizhilis',  no  zemlyane dvadcatogo veka net-net da i  pol'zovalis'
etim  ritualom,   podcherkivayushchim  ih  priobshchennost'  k  chemu-to   nevedomomu
ostal'nym. Sejchas Manuel' byl absolyutno prav - delo togo stoilo.
     - Bitva vse-taki  sostoyalas'? - sprosil Manuel', krepko pozhav Valentinu
ruku. Valentin kivnul. - Naskol'ko veliki razrusheniya?
     - Men'she, chem  raschetnye, - oficial'nyj  ton Manuelya zastavil Valentina
sobrat'sya.  -  Tochnye  zamery  proizvedem  na  obratnom  puti.  Nam  sleduet
potoropit'sya:  Amper  nahoditsya v zone zatopleniya. YA by dazhe skazal, v samom
centre zony zatopleniya.
     - Branbo! - prikaznym tonom skazal Manuel'. - U tebya vse gotovo?
     - Mne by eshche mesyac, - probormotal Branbo, ne otryvayas' ot rukopisi, - a
luchshe - dva!
     - Kak vy dumaete, Faler, - pointeresovalsya Manuel' kak by mezhdu prochim,
-zatopit li Anhard celikom?
     Valentin pozhal  plechami.  Kilometrovyj  stolb  iz prochnejshego  na Pange
materiala  mog  vyderzhat' pochti lyuboj udar. Vopros sostoyal tol'ko v tom, kak
gluboko prosyadet v etom meste kontinental'naya platforma. Anhardu ne ugrozhalo
zatoplenie, no on mog zaprosto provalit'sya pod zemlyu.
     - YA  dumayu, luchshe uznat'  eto,  glyadya  na Anhard  s  vozduha,  - chestno
priznalsya Valentin. Kstati, skazal on sebe, pered kak  letet' obratno, nuzhno
dozhdat'sya  vody. Po Anhardu mozhno budet zasech' uroven' navodneniya, vse zh  ne
na glazok ocenivat'.
     - ZHal', - skazal Manuel'. - YA dumal, chto Branbo smozhet ostat'sya.
     -  Ostat'sya?! -  tolstyak Branbo podskochil na meste.  -  Ty  hochesh' menya
brosit'?!
     Pronyalo, otmetil Valentin. Vprochem, ot ego glaza ne ukrylas'  poslednyaya
strochka  v  sostavlyaemom  Branbo  spiske:  "Vsego  26  predmetov".  Dotoshnyj
arhivarius  taki zakonchil svoyu  rabotu! I kogda tol'ko  on  uspel  raskopat'
takoe kolichestvo barahla?!
     Vprochem,  podumal Valentin,  so  storony  tozhe mozhet pokazat'sya, chto  ya
ochen'  bystro  razbirayus'  s  tal'menami. U  kazhdogo  svoi  professional'nye
sekrety. Vot u Hayama, naprimer...
     Stranno, podumal Valentin. Otchego Hayam-to molchit?
     On  oglyadel  laboratoriyu  eshche  raz.  Selingari  slabo  mercal  na  fone
zapolnivshego prolom grozovogo neba. Manuel' stoyal ryadom s nim, ozhidaya, kogda
Branbo soberet perepisannye  talismany v svoyu bezrazmernuyu  sumku.  I tol'ko
Hayam,  skloniv  golovu, stoyal okolo operacionnogo  stola, derzha v svoej ruke
pochti nevesomuyu ladon' Taliona.
     Valentin shmygnul  nosom.  |l'f stol'ko raz  govoril  o svoej neizbezhnoj
smerti,  chto  poverit'  v nee bylo pochti nevozmozhno.  YA sovsem zabyl o  nem,
ponyal  Valentin;  bolee togo, ya pochemu-to dumal, chto on ozhivet. Mozhet  byt',
eshche ne pozdno? On  posmotrel na trenozhnik, hranyashchij  v sebe  serdce el'fa, i
pokachal  golovoj. Serdce ne bilos'; sverhu ono uzhe pokrylos' belesym naletom
razlozheniya.
     - My ne mozhem ego zdes' ostavit', - skazal Hayam, ne podnimaya golovy.
     - Nikto i  ne dumal ego zdes' ostavlyat', -  otvetil  Valentin. Emu bylo
nemnogo ne  po sebe. Kak  ya mog zabyt'! -  Talion  dolzhen  byt' pohoronen po
obychayam ego roda.
     -  Boyus',  chto eto nelegko budet sdelat',  - pokachal golovoj Manuel'. -
Talion - el'f iz  |red Gannora,  i po obychayam ego  telo  dolzhno  byt' otdano
techeniyu polnovodnoj reki, protekayushchej v teh krayah.  Esli  ya pravil'no ponyal,
|red Gannor popadaet v zonu zatopleniya.
     -  V takom sluchae dusha ego nikogda ne obretet pokoya, - skorbno proiznes
Hayam,  i Valentin  pochti uvidel poluprozrachnuyu ten'  Taliona, kolyshushchuyusya  v
nochnom mrake.
     - Esli my protorchim zdes' eshche paru minut, - zavopil Branbo, ukazyvaya na
klubyashchiesya v proeme tuchi, -  nashi  dushi sostavyat  emu  kompaniyu! Mozhet byt',
prosto perenesem ego na Selingari i poletim otsyuda?!
     Valentin molcha kivnul. Hayam i Manuel' pereglyanulis', bez truda  podnyali
istonchavshee, legkoe  kak peryshko telo  Taliona i voshli v raskrytyj Selingari
prohod. Valentin i Branbo ne nastavili sebya zhdat'.
     Solnce,  soprovozhdavshee Valentina  v  ego  stremitel'nom puteshestvii na
razborku Izbrannyh i obratno,  skrylos' za plotnymi  chernymi  tuchami. Tol'ko
nepreryvno  b'yushchie  molnii osveshchali mrachnyj i velichestvennyj pejzazh: odinoko
vysyashchihsya  Anhard, okruzhennyj rovnym  krugom do  sih  por netronutoj zelenoj
travy, vylizannye vetrom  i zaporoshennye  pyl'yu  pustoshi na  meste  nedavnih
dereven' i posevov,  polegshie, kak trava pod vetrom, lesa.  I  nad vsem etim
koshmarom vstavala gigantskaya  volna  -  kakie tam  sto metrov,  razinul  rot
Valentin, tut vse trista budut! Hotya do nee ostavalis' eshche mnogie kilometry,
gul ee priblizheniya sotryasal vozduh.
     Ne dozhidayas'  komandy, Selingari  vzletel  vverh, poravnyavshis' s kryshej
Anharda, i zamer v vozduhe, slovno  zasmotrevshis' na sovershayushchuyusya na glazah
u  chetverki lyudej katastrofu.  Valentin,  da  i vse  ego sputniki,  zabyv  o
sobstvennoj bezopasnosti,  da chto tam - zabyv obo vsem na svete - glazeli na
medlennoe priblizheniya vodnoj  steny. Pered  nej  kipel  belyj burun,  nesshij
vpered derev'ya, kamni, bezzhalostno sodrannyj verhnij sloj pochvy. Sama stena,
temnaya, gladkaya, nakatyvalas' na etu gryaznuyu penu i  raz za  razom pogrebala
ee pod soboj. Valentin pojmal sebya  na  mysli o videokamere. Byt' svidetelem
takogo i ostavit' vse eto tol'ko v sobstvennoj pamyati -  a potom mnogie gody
osoznavat'  svoe bessilie peredat' vot eto zahvatyvayushchee  oshchushchenie, delayushchee
cheloveka ravnym bogam!  Valentin  szhal guby  - skoree vsego, nikto prosto ne
poverit. Processy takogo roda obychno prohodyat bez svidetelej.
     Vodnaya  stena  podstupila  mezhdu  tem  k Anhardu,  i  srazu  zhe  slovno
obmelela. CHernaya gromada vstretila ee, kak  utes-velikan vstrechaet  bol'shuyu,
no  vse zhe samuyu obychnuyu okeanskuyu volnu;  vodnaya  stena ne podymalas'  i do
poloviny Bashni. Potoki bryzg i peny vzmetnulis' v chernoe nebo, grohot  tysyach
tonn vody zastavil sodrognut'sya dazhe Selingari - a sama Bashnya pokachnulas' i,
okruzhennaya vodovorotom penyashchejsya vody, nakrenilas' nabok, vyrvannaya s kornem
beshenym naporom vody.
     A  vodyanaya  stena   uzhe  neslas'  dal'she,  smetaya  vse  novye  i  novye
prepyatstviya   na  svoem  puti.  Nakrenivshis',   Anhard   vozvyshalsya   teper'
rukotvornym  ostrovom  posredi   burlyashchego  okeana.  Armageddon   sostoyalsya,
bezradostno otmetil  Valentin; budem nadeyat'sya,  chto i na etot  raz oboshlos'
otdel'no vzyatoj stranoj.
     -  Poleteli, - skazal on,  otvorachivayas'  ot  navevayushchego teper' gluhuyu
tosku Anharda.
     Emu prishlos' zhdat', poka  Hayam ne  ochnetsya  ot  transa, v  kotoryj  ego
privelo uvidennoe zrelishche. Tryahnuv  golovoj,  skazitel' vstal na svoe  mesto
naezdnika i poslal Selingari v obratnyj put'. Domoj.
     -  YA somnevayus', -  skazal Hayam  tiho,  - chto mne kogda-nibud'  udastsya
napisat' etot epos.
     - Poka chelovek zhiv, - otvetil Valentin tak zhe tiho, - nadezhda ostaetsya.
     CHto eto  so  mnoj,  podumal  on. Vrode by vse koncheno;  vse zhivy, krome
Taliona, kotoryj, v obshchem-to, sam vinovat; otchego zhe tak tosklivo na dushe?
     On  krivo usmehnulsya,  pokosivshis'  vniz. Otchego,  otchego!  Razve etogo
malo?
     - Faler, - Branbo tronul ego za lokot'. - Voz'mite pozhalujsta!
     On protyagival Valentinu  nebol'shoj meshochek s  lyamkami i  prorezyami  dlya
krepleniya na poyase.
     - CHto eto? - ne ponyal Valentin.
     -  Naibolee cennye eksponaty, - poyasnil Branbo. - Braslety, Igla, ZHezl,
SHkatulka, rer-vizomon,  najdennyj  mnoj v  sokrovishchnice Anharda...  a  takzhe
butylochka s poteryavshim Silu prezhnim Hozyainom.
     - Spasibo, Branbo, - kivnul Valentin, veshaya meshochek na plecho.  Nado zhe,
otstranenno  podumal on. |kaya kucha talismanov. Mne by takuyu  sumochku desyat',
da chto tam, pyat' let nazad -  upisalsya by  ot  schast'ya. A  sejchas prihoditsya
sebya uspokaivat', chtoby ne zapustit' etim barahlom v storonu morya.
     - Kazhetsya, vperedi prosvet, - soobshchil Manuel'.
     CHernye tuchi, zakryvavshie nebo, vperedi i vpravdu  chutok poredeli. CHerez
minutu u gorizonta uzhe poyavilis' svetlaya poloska, - na etot raz ne cunami, a
obychnoe  goluboe  nebo.  Selingari nessya na  maksimal'noj  skorosti, poetomu
Valentin nichego ne uspel otvetit'  - na  lico ego upal teplyj solnechnyj luch.
Granica  T-buri?   Ili  prosto  tuchi  eshche  ne  uspeli  sobrat'sya?  Valentin,
chertyhayas', styanul s plecha meshok i zapustil ruku vnutr', nashchupyvaya SHkatulku.
I tut  zhe zamer, skoree pochuvstvovav, chem uslyshav,  zhuzhzhanie v svoem poyasnom
koshel'ke.
     CHto by tam ni proishodilo segodnyashnim beskonechno dlinnym dnem, a signal
ekstrennogo vyzova, transliruemyj peregovornym kol'com, on uznal srazu.
     Oznachal etot  signal dve veshchi. Vo-pervyh, raz kol'co zarabotalo, T-burya
vne vsyakogo somneniya ostalas' pozadi.  Ochen' horosho; Valentin edva razglyadel
vperedi Zelenye  gory.  Kuda  luchshe chem ya smel  nadeyat'sya! Ne bol'she dvuhsot
pyatidesyati kilometrov. Vse-taki ya  v chetyre raza sokratil  radius porazheniya,
podumal Valentin. Toska ego zametno poutihla.
     A  vo-vtoryh, signal peregovornogo kol'ca oznachal, chto na Bol'shoj Zemle
nakonec spohvatilis'. I, stoit mne  otvetit', ponyal  Valentin,  kak  v to zhe
mgnovenie menya  vydernut obratno.  Skoree vsego ne  Stella,  a uzhe sam princ
Akino. Horosho eshche, chto zasech' samo kol'co na takom rasstoyanii ne poluchitsya.
     Nu chto, sprosil sebya Valentin. Budem otvechat'?
     Hrena  vam, otvetil on tut zhe. Rabochij den' u menya uzhe konchilsya. Imeyu ya
pravo na lichnuyu zhizn'?
     Kol'co  prodolzhalo zhuzhzhat',  no  teper'  Valentin  ne obrashchal  na  nego
nikakogo vnimaniya. Vperedi poyavilsya  kuda bolee dostojnyj obŽekt: u podnozhiya
Zelenyh Gor klubilsya chernyj dym  yavno vulkanicheskogo proishozhdeniya,  a v teh
mestah,  gde  poryvami  vetra  ego   na  neskol'ko  sekund  otnosilo  proch',
otkryvalsya  strashnovatyj vid na zapolnennyj  ognennoj lavoj  proval, po odnu
storonu kotorogo kverhu vzdymalas' otvesnaya nozdrevataya  stena, a  po druguyu
tyanulas'  zapolnennaya  ostyvshimi   i   ne   sovsem  ostyvshimi  yazykami  lavy
vulkanicheskoe plato, pohozhee na  zherlo gigantskogo vulkana. Valentin  ponyal,
chto imenno zdes' proshla  granica  razrushenij, vyzvannyh skorotechnoj shvatkoj
treh tal'menov.
     Horosho eshche, chto tol'ko zdes'.
     Ogromnaya  territoriya v polovinu Francii  v  edinyj  mig provalilas'  na
neskol'ko sot metrov vglub' i cherez schitannye minuty dolzhna byla ischeznut' s
lica planety.  Pozhaluj,  podumal  Valentin, obrazovavsheesya more budet pervym
rukotvornym morem na Pange. Prichem ya dazhe znayu ego sozdatelya... bolee  togo,
vezu ego s soboj, v butylke!
     Valentin otkryl uzhe snyatuyu  s plecha sumku, otpihnul v storonu nikomu ne
nuzhnye teper'  talismany i dostal  na svet butyl' tolstogo  zheltogo  stekla,
vnutri  kotoroj  klubilas'  t'ma.  Velikij  CHernyj,   vyderzhannyj,  vysokogo
kachestva.
     -  Ne  nado!  - kriknul Hayam,  otchayanno razmahivaya  rukami. Pohozhe,  on
prevratno istolkoval namereniya Valentina.
     -   Ha-arosh!   -  dovol'no   kryaknul   Valentin,   razglyadyvaya   svoego
ekzoticheskogo plennika. - Naskol'ko  ya ponimayu, -  posmotrel on na Branbo, -
ideya o tom,  chtoby  vernut'  Zamok prezhnemu  vladel'cu,  ne vyzyvaet  u  vas
entuziazma?
     - Velikij CHernyj slishkom slab, chtoby zanyat' tvoe mesto siloj, - pokachal
golovoj  Manuel',  - i slishkom  dolgo  otsutstvoval,  chtoby  sohranit' pravo
nazyvat'sya Hozyainom.
     - Spryach' ego, a? - prositel'no probormotal Hayam.
     - I ne vzdumaj zaikat'sya o nem Maksimu! - predupredil Branbo.
     - |to eshche pochemu? - pointeresovalsya Valentin. Hayam hmyknul:
     -  Neuzheli neponyatno?!  U vas,  prishel'cev,  sovsem  ne nashi vzglyady na
pravo pervoj nochi. A takzhe posleduyushchih.
     Kazhetsya, podumal  Valentin,  vospol'zovat'sya prorocheskimi sposobnostyami
Ninel' budet  ne tak-to prosto. Nu, da ne bol'no-to  i hotelos',  skazal  on
sebe, pechal'no vzdyhaya.
     -  Zaballotirovan  chetyr'mya golosami pri dvuh vozderzhavshihsya, - soobshchil
on  butyli.  Na  mgnovenie v klubyashchijsya  t'me vspyhnuli dva ognennyh  glaza;
po-vidimomu,   Velikij  CHernyj   i   v  szhatom   vide  sohranil  sposobnost'
vosprinimat' proishodyashchee. - Perevoditsya na kazarmennoe polozhenie!
     I s etimi slovami Valentin prespokojno zasunul butylku obratno v meshok.
     More Velikogo CHernogo, prikinul on. Ili - Velikoe CHernoe More. A to eshche
mozhno nastoyashchee imya uznat'...
     Selingari  rezko izmenil napravlenie  poleta,  nyrnuv  v  uzhe  znakomuyu
Valentinu  shahtu gornogo  zamka.  Valentin  perekinul remen'  ot sumki cherez
golovu i odernul svoj izryadno pomyatyj i perepachkannyj kombinezon. Kak-nikak,
vozvrashchayus' s pobedoj, i pritom v zvanii glavnokomanduyushchego!
     Kogda  glaza Valentina privykli k  polut'me  operatorskoj, on ubedilsya,
chto militaristskij duh  obuyal ne tol'ko ego samogo.  Maksim  razdobyl gde-to
samuyu  natural'nuyu  furazhku  i, napyaliv ee  na  golovu po samye  brovi,  pri
poyavlenii  Valentina  otdal chest'. V tot zhe mig  gryanula muzyka -  bravurnyj
marsh  skoree  iz  germanskogo, chem iz russkogo  repertuara.  Valentin  povel
glazami -  v  pravom uglu stoyala Ninel' v chernom  s  serebrennymi  blestkami
plat'e  i  perebirala  pal'cami  nad  polukruglym predmetom, iz  kotorogo  i
gremela muzyka. Vzmahnuv obeimi rukami, rezul'tatom chego stal gromovoj  udar
tarelok,  zavershivshij  marsh,  Ninel'  vskochila  iz-za stola  i  brosilas'  k
Valentinu s yavnym namereniem obnimat'sya i celovat'sya.
     Valentin  ostorozhno, kosyas' na  Maksima,  obhvatil Ninel'  levoj rukoj,
akkuratno otvetil na poceluj i perevel duh.
     - Pozdravlyaem! - proskandiroval Maksim.  -  Faler,  - dobavil on uzhe ot
sebya,  zametno  sbaviv ton,  - vy  spravilis'  s  etim  kuda  luchshe Velikogo
CHernogo.
     -  I znachitel'no bystree! - poddaknul Hayam.  Valentin pochuvstvoval, chto
eshche  nemnogo -  i on poddastsya, rasplachetsya  i  nachnet nesti vsyakuyu chush'. Iz
poslednih sil on vydavil:
     - Maksim! Kazhetsya, ya zakazyval obed?
     - V pirshestvennom zale, hozyain, - otvetil Maksim s korotkim poklonom. -
YA poprosil otkryt' poslednij  yashchik  shampanskogo. Vryad li v  skorom vremeni u
nas budet bolee dostojnyj povod ego prikonchit'!
     - Nu  tak pojdemte i nakonec-to  vyp'em! - voskliknul Valentin,  szhavshi
pravuyu ruku v kulak i zalihvatski vskidyvaya ee k pravomu plechu.
     Ledyanoj  oznob  proshib ego  do kostej. Eshche ne  osoznav,  chto imenno  on
natvoril, Valentin protyanul pered  soboj ruki,  hvatayas'  za vozduh, no  oni
utonuli  v  okutavshej  ego  temnote. Tysyachi igolok  na  mig  pronzili  telo,
Valentin shvatil rtom zamorozhennyj vozduh  i  ochutilsya  na podiume v  sovsem
drugoj operatorskoj.

        Glava 16
     Esli ty nevinoven,
     to ch'ya v tom vina?

     Valentin opustil ruku i skrivilsya ot dosady. Nashli moment!
     V operatorskoj Upravleniya bylo  neprivychno  lyudno. Ryadom so  Stelloj za
vizomonom  sidel master illyuzij  Richcharah;  rabotu  ego mozhno bylo videt' na
pravoj  stene,  prevrashchennoj  v  obŽemnyj  ekran. U  Valentina  dazhe  golova
zakruzhilas',  kogda  on glyanul  v  tu storonu  -  s  vysoty  v  dobruyu sotnyu
kilometrov ekran raspahivalsya pryamo na Severo-zapadnoe Poberezh'e. Ono lezhalo
daleko  vnizu  vdayushchimsya  v blikuyushchij okean nerovnym treugol'nikom,  vershinu
kotorogo razŽedalo temnoe krugloe pyatno.
     U samogo  vhoda, vidimo, tol'ko chto vojdya v komnatu  i  potomu ne uspev
eshche  prisest', stoyal sam  SHaggar  Zang. Za ego spinoj v dveri zastyl  Landa,
izumlenno glyadya na Valentina. Tochnee, na ego zaplechnyj meshok.
     Valentin eshche raz podivilsya umeniyu Gregori Landy videt' sut' veshchej.
     No  osnovnaya massa lyudej, zapolnyavshaya  vse levuyu  ot Valentina polovinu
operatorskoj,   vyglyadela   kuda  bolee   ser'ezno.  V  kostyumah-hameleonah,
postoyanno  menyaya  formu  i  okrasku, vokrug vtorogo podiuma tolpilis'  samye
natural'nye specnazovcy chislom okolo otdeleniya. Tochnee podschitat' ih ne smog
by  i sam Velikij CHernyj - v glazah nachinalo ryabit', a  k viskam podkatyvala
tupaya  bol'. Specnazovcy,  podumal Valentin. Uzh ne  v  zamok  li?! Ne-Dzho po
vtoromu razu ubivat'?
     - SHeller! - voskliknul izumlennyj Zang. - CHto vse eto znachit?!
     Valentin  sderzhal  rezkij otvet.  Spokojno,  skazal  on  sebe,  eto  ne
tal'meny kakie-nibud'. Zdes' nuzhno diplomaticheski...
     -  Koordinator Zang! - otchekanil  Valentin, vytyagivayas' v strunku. Poka
Zang  zanyat, on  ne stanet otpravlyat'  specnaz. Poprobuem vyigrat'  vremya. -
Razreshite dolozhit'?
     Zang reflektorno kivnul; Valentin ponyal, chto izbral vernuyu taktiku.
     - Vypolnyaya poruchennoe mne zadanie, - Valentin povysil golos, soobraziv,
chto  poslushat'  ego doklad  budet polezno i samomu mahrovomu  specnazu, -  ya
ustanovil,  chto  peregovornoe  kol'co, pohishchennoe  u Roberta Klauda  v  hode
vypolneniya operacii  "zombi",  bylo dostavleno v  shtab-kvartiru  skryvayushchego
svoe  imya   maga,   izvestnogo   nam  pod  rabochim   psevdonimom   "Ne-Dzho",
raspolagavshuyusya v  skal'nom massive  na  yugo-zapadnom  sklone Ongerskih gor.
Sleduya poluchennym  instrukciyam, nezamedlitel'no posle lokalizacii obŽekta  ya
vyzval upravlenie v  lice  koordinatora, odnako po  neizvestnym mne prichinam
moe peregovornoe kol'co ne  obespechilo soedineniya.  V sozdavshejsya situacii ya
prinyal   reshenie  dejstvovat'  samostoyatel'no,   pronik   vnutr'  pomeshcheniya,
nejtralizoval upomyanutogo maga,  issledoval soderzhimoe ego hranilishch i  izŽyal
obŽekt, - Valentin, uspevshij k etomu vremeni razvyazat' koshel', dostal ottuda
kol'co  Roberta  i  prodemonstriroval  ego  vsem  sobravshimsya.  Ego   raschet
opravdalsya:  uvlechennye  kol'com,  slushateli propustili  mimo ushej  slovechko
"nejtralizoval".  - Poskol'ku svyaz' s Upravleniem po-prezhnemu otsutstvovala,
ya v sootvetstvii s  rekomendaciyami Kodeksa prinyal na sebya otvetstvennost' za
okazavshiesya v  moem rasporyazhenii  material'nye cennosti  i lyudskie  resursy.
Ustanoviv  blagodarya svedeniyam,  poluchennym ot obitatelej shtab-kvartiry, chto
sohrannosti  ih  ugrozhaet opasnost' v sluchae  vozniknoveniya  T-buri  bol'shoj
moshchnosti,  vyzvannoj  stolknoveniem tal'menov v  gorode Amper  na  ezhegodnoj
ceremonii Edineniya, ya  prinyal neobhodimye mery  po obespecheniyu bezopasnosti,
vospol'zovavshis'  posil'noj  pomoshch'yu  mestnyh  zhitelej.  V  rezul'tate nashih
sovmestnyh dejstvij T-burya byla lokalizovana na territorii Ampera, vverennoe
mne  imushchestvo sohraneno  polnost'yu,  operaciya po  obnaruzheniyu peregovornogo
kol'ca  uspeshno zavershena.  - Valentin sdelal  sekundnuyu pauzu, niskol'ko ne
somnevayas', chto  ponyat' ego rech' za stol' kratkoe vremya nikomu ne udastsya. -
Na  osnovanii  izlozhennogo  ya  zhelayu  soobshchit'  svoi  rekomendacii.  Pervoe.
Napravlenie    v    shtab-kvartiru   "Ne-Dzho"   shturmovogo   otryada    schitayu
necelesoobraznym,  poskol'ku okazannoe  mestnymi  zhitelyami  soprotivlenie  s
bol'shoj veroyatnost'yu privedet v  negodnost' mnogie predmety, imeyushchie nauchnuyu
i esteticheskuyu  cennost'.  Vtoroe.  Po  hodu  vypolneniya  zadaniya mne  stali
izvestny  svedeniya  isklyuchitel'noj vazhnosti,  kotorye ya  schitayu  neobhodimym
dolozhit' lichno verhovnomu rukovodstvu Upravleniya. U menya vse.
     Nu-ka, podumal Valentin, chestno glyadya pryamo v glaza Zangu,  kak  vy eto
perevarite? Zang kashlyanul.
     - Ty nejtralizoval Ne-Dzho?! - peresprosil on, tryasya golovoj. - Zachem?
     - Tak poluchilos', - chestno priznalsya Valentin.
     Zang szhal guby  i ne migaya ustavilsya na Valentina. V ego ispolnenii eto
oznachalo glubokuyu ozadachennost'.
     - Skazhite,  Faler,  -  sprosil  Landa, vospol'zovavshis' zameshatel'stvom
svoego kollegi, - kto iz tal'menov ostalsya v zhivyh posle stychki v Ampere?
     Valentin  prikusil yazyk. Ostorozhno, podumal on; odno nevernoe slovo,  i
pridetsya do nochi dokladyvat'.
     -   Imenno   eti   svedeniya  i  sobirayus'  soobshchit'  lichno   Verhovnomu
Koordinatoru, - tverdo skazal on.
     Zang sudorozhno vtyanul vozduh, gotovyj  razrazit'sya otbornoj gambarrskoj
rugan'yu  mnogovekovoj davnosti,  odnako  sderzhalsya.  Valentin udivilsya:  chto
takoe  stryaslos'  v   Upravlenii,  esli  Zang  stesnyalsya  oblozhit'  agenta?!
Kotoromu, voobshche govorya, vyslushat' ocherednuyu porciyu brani - poleznaya nauka?
     Valentin  vyzhidatel'no molchal. Lichnyj  doklad napryamuyu  Verhovnomu  byl
neotŽemlemym pravom lyubogo agenta. Razumeetsya, pol'zovalis' im krajne  redko
-  Natomi  ne  zhaloval prihodyashchih  s  pustyakami,  i ih  neredko  mozhno  bylo
vstretit' posle takogo doklada, pogruzhennyh v  glubokuyu depressiyu ili,  togo
huzhe, s chernoj auroj vokrug golovy. Vprochem, Valentina eto ne osobo zabotilo
-  sharik iz shkatulki prodolzhal dejstvovat', tak chto dazhe  esli  Natomi ochen'
oserchaet, s raspravoj emu pridetsya podozhdat' do zavtra.
     - YA  svyazhus' s Natomi, -  kivnul  Zang, potiraya peregovornoe  kol'co na
ukazatel'nom pal'ce levoj ruki. - Nadeyus', ty ne  sobiraesh'sya govorit' s nim
odin na odin?
     Valentin pozhal plechami:
     - Imenno odin na odin, shef.
     Zang kivnul, kak budto imenno etogo i ozhidal.
     A,  vot  pochemu  on tak  vezhliv,  soobrazil  Valentin.  Dumaet,  chto  ya
zhalovat'sya pobezhal!
     A ved' i  verno; pobezhal,  priznalsya sebe  Valentin. Po krajnej  mere s
Zangom  mne  teper' razgovarivat'  ne o chem.  Interesno, kak  mne pravil'nee
postupit' - snachala raport podat', a potom otchet ob  operacii, ili naoborot?
Vot u Natomi i sproshu, reshil Valentin.
     Landa snova vstryal v razgovor:
     - Da chto zhe takoe stryaslos', SHeller?!  Neuzheli  razborka v Ampere  byla
dlya vas neozhidannost'yu?
     On shagnul v storonu i s  ukoriznoj posmotrel na Zanga. No vyglyadelo eto
slishkom demonstrativno,  chtoby  Valentin pozvolil sebe  rasslabit'sya.  Mozhet
byt', Landa i umen, no doveryat' emu ne bylo nikakih osnovanij. Potom, potom.
     Valentin  smotrel  na Zanga nichego  ne  vyrazhayushchim pustym vzglyadom. Eshche
segodnya  utrom  ya   by  tut  zhe  razrazilsya  dlinnyushchim  rasskazom  so  vsemi
podrobnostyami,  otmetil  on.   Zainteresovannost'   takogo   cheloveka!   Sam
legendarnyj Landa!  A teper' vot - stoyu, molchu i uhom  ne vedu. CHto zhe takoe
so mnoj stryaslos'?
     Valentin vspomnil  drozhashchij ot  straha  golos Ninel', vspomnil Taliona,
raspyatogo na operacionnom stole, vspomnil razmazannyh po  stenam assistentov
Serogo. Kazhetsya, segodnyashnee utro bylo tysyachu let nazad.
     - YA  dumayu,  koordinator Natomi  soobshchit vam vse, chto  sochtet nuzhnym, -
skazal Valentin skuchnym golosom. - Rabochij den' okonchen, ya ustal, i hotel by
poskoree dokonchit' s etim. Esli Natomi  sejchas zanyat, ya  gotov vstretit'sya s
nim zavtra v lyuboe vremya...
     Zang hmyknul:
     - Zanyat! Znaesh', chem on sejchas zanyat?
     - CHem? - sprosil Valentin.
     - Kazhdye pyat' minut vyzyvaet  menya  i trebuet  dolozhit',  obnaruzhen  li
Valentin SHeller!  -  otchekanil  Zang.  -  No, mozhet byt',  snachala  ty  hot'
umoesh'sya?
     Valentin hlopnul sebya po  lbu. YAvlyat'sya  k nachal'stvu v tepereshnem vide
yavno ne stoilo. Razgovor i bez togo obeshchal byt' nelegkim.
     - YA sejchas, - probormotal Valentin, dvigayas' k vyhodu.
     - Tebya zaberut pryamo iz kabineta,  - brosil Zang  vdogonku.  - I  snimi
zaodno svoj durackij kolpak!
     Valentin  uslyshal etot dobryj sovet, uzhe shagaya po koridoru.  Mashinal'no
on dotronulsya do golovy i obnaruzhil, chto do sih por soprovozhdaet kazhdyj svoj
shag zvonom bubencov. I v takom vide ya sobiralsya dogovorit'sya s Serym?!
     Davyas' ot  smeha, Valentin voshel v svoj kabinet. Vtyanul svezhij, ledyanoj
vozduh, povel  plechami, sbrasyvaya napryazhenie, polyubovalsya na ideal'no pustoj
stol - vse dela libo zaversheny, libo peredany v drugie podrazdeleniya; tol'ko
sejchas  Valentin  soobrazil,  kak   osnovatel'no   Zang   podgotovil  ego  k
segodnyashnej operacii.  V  otstavku  mozhno uhodit' hot' sejchas  - vsego  odin
otchet napisat'. Mda-s, odin otchet.
     Odin takoj ma-alen'kij otchet.
     Valentin opustilsya v kreslo,  vydvinul kontejner  dlya  obrucha.  Prikryl
glaza,  otkinulsya na spinku  i  kosnulsya  obeimi rukami svoego talismana.  V
golove  zashumelo,  pered glazami poplyli krasnye  pyatna  -  krasnye eto  eshche
nichego,  perevel  duh  Valentin,  mozhno bylo i vovse otklyuchit'sya, -  na ruki
navalilas'  tyazhest'  Obrucha. Boryas'  s  nahlynuvshej  slabost'yu i  neozhidanno
sil'noj bol'yu v viskah, Valentin polozhil Obruch v krugluyu  prorez' i zadvinul
kamen' obratno v tumbu. Posidel neskol'ko sekund, perevodya duh.
     Tol'ko sejchas on  v polnoj  mere oshchutil, kak  vymotalsya za etot  dolgij
dvenadcatichasovoj  den'.  Obruch  podderzhival u svoego povelitelya svezhest'  i
yasnost' myshleniya; sejchas Valentin ostalsya s ustalost'yu odin na odin.
     Valentin  pomassiroval viski,  sdelal  neskol'ko glubokih vdohov.  Samo
projdet,  reshil on, eto bol'shej chast'yu nervnoe. Kstati, otlit' ne meshalo by.
A takzhe  poest'. I  piva  vypit', prishla  v golovu  ideya,  podkupayushchaya svoej
noviznoj.
     Valentin  nebrezhnym  dvizheniem pridvinul k sebe lichnyj  sejf - eshche odnu
tumbu, stoyavshuyu chut' v storone ot rabochego stola. Otkryl - tochnee,  zastavil
ischeznut', - dvercu, vytashchil iz koshel'ka samuyu neznachitel'nuyu svoyu dobychu  -
robertov token-ring. Dlya nego nashlos'  mesto na verhnej polochke, razdelennoj
na sotnyu  melkih yacheek,  Valentin na sekundu zaderzhal vzglyad na etoj  polke,
soobrazhaya,   dlya   chego  ona  prednaznachena.  Voobshche-to  agent-ishchejka  mozhet
vyslezhivat' ne  tol'ko lyudej. Bud' ya  soobrazitel'nee,  polka davno by  byla
polna, ponyal Valentin.
     Zakryv sejf i zadvinuv ego obratno  v ugol, Valentin pochuvstvoval  sebya
neskol'ko  luchshe.  Sdernul  naplechnyj  meshok, pereschital  granaty vo  vtorom
poyasnom  koshel'ke.  Vrode by vse  na meste.  Teper'  samoe glavnoe -  uspet'
possat', poka nachal'stvo ne vyzvalo.
     Personal'nogo tualeta prostym agentam ne polagalos'; Valentin podnyalsya,
s  izumleniem chuvstvuya  tyazhest'  v  kazhdoj  myshce  svoego  tela, i pobrel po
koridoram, posmeivayas' nad svoim gerojskim povedeniem.
     V tualete, oborudovannom v luchshih tradiciyah dvadcatogo veka -  razmerom
s futbol'noe pole, s  oslepitel'no-yarkimi  belymi  lampami cherez kazhdye  tri
shaga, s dlinnym ryadom umyval'nikov, uhodyashchim k  gorizontu, i  takim zhe ryadom
kabinok,  vse eto  -  isklyuchitel'no  belogo  cveta,  holodnoe,  blestyashchee  i
steril'noe,  -  Valentin srazu  zhe pochuvstvoval neladnoe.  Pahlo  - Valentin
sodrognulsya -  tabachnym  dymom, prichem  ne  trubochnym,  sladkovatym,  bol'she
pohozhim na marihuanu, zel'em, kotoroe  mozhno  bylo razdobyt'  v  SHertore ili
Britte, a samym natural'nym belomornym dymom zemnogo proishozhdeniya! Valentin
razglyadel  temnevshuyu na  belom  figuru  cheloveka,  spryatavshegosya  dlya  svoih
porochnyh dejstvij v samyj dal'nij konec  neobŽyatnogo pomeshcheniya, i reshitel'no
napravilsya k nemu.
     On  znal, kto mozhet pozvolit'  sebe  pokurivat'  zemnye papirosy v etot
pozdnij  dlya  Upravleniya  chas. Len'ka  Baratynskij. Istoriya  ego davno stala
predmetom zavisti vseh  kuril'shchikov |bo: on perenessya na Pangu, edva  tol'ko
vyjdya iz tabachnogo magazina s dvumya bitkom  nabitymi  "belomorom" sumkami  v
rukah. Kak obŽyasnyal sam Baratynskij, v tu poru v SSSR svirepstvoval tabachnyj
deficit; i potomu, stolknuvshis' v gorode Murmanske  s "Belomorom" pochti  bez
ocheredi - chto takoe prostoyat' dva chasa dlya cheloveka epohi  zastoya?! -  on ne
uderzhalsya i zakupil kureva na vse komandirovochnye. Kak znal, chto v sleduyushchij
moment  -  na  Pangu, hvastalsya potom  Len'ka, popivaya  pivo  i vazhno  smolya
belomorinu.
     Sam Valentin ne kuril,  no s Len'koj  soshelsya dovol'no blizko  na pochve
drugoj ego vrednoj privychki, piva, v kotorom Baratynskij to li po molodosti,
to li po bogatyrskomu zdorov'yu mery poistine ne znal. Voobshche-to v Upravlenii
bylo s kem vypit', no po bol'shej chasti eto byli  libo pangijcy,  tradicionno
predpochitavshie  vino  i  shashlyki,  libo  davno  assimilirovavshiesya  zemlyane,
nasobachivshiesya gnat' iz mestnyh plodov takoe  kolichestvo  sortov vodki,  chto
dazhe prodegustirovav po ryumochke kazhdogo iz nih, mozhno bylo stat' zakonchennym
alkogolikom.  Pivnaya  kul'tura,  sushchestvovavshaya  na   severe  Poberezh'ya,   v
tropicheskom klimate |bo tak i ne prizhilas'.  Inogda  Valentin nazyval sebya i
Leonida poslednimi iz mogikan.
     - Val'ka! - kriknul Leonid,  edva zavidev Valentina. - ZHivoj! Bratushka,
dyk horosho-to kak!
     Ot izbytka chuvstv on odnoj zatyazhkoj prikonchil belomorinu i strel'nul ej
v odin iz beschislennyh umyval'nikov, prichem ne popal.
     - Zdorovo, - brosil Valentin, prohodya mimo i skryvayas' v kabinke.
     - Ty kuda? - opeshil Leonid. - Snachala pivo, potom belyj drug!
     - A  potom snova  pivo! - otozvalsya poveselevshij Valentin.  Pohozhe, chto
vmeste s mochoj iz nego vytekli i vse nelegkie zaboty segodnyashnego dnya.
     - U tebya ili u menya? - konkretiziroval Leonid.
     - U  tebya, - reshil Valentin, zavyazyvaya poyas. - Est' razgovor! CHto bylo,
chto bylo!
     - Opyat' Zang napryagaet? - ponimayushche poddaknul Leonid. - Da poshli ty ego
podal'she, Val'! Hren li takih rebyat za shesterok derzhat'?!
     - Poshlyu, poshlyu, - poobeshchal Valentin, - tol'ko ne sejchas.
     - Konechno ne sejchas, - tut zhe soglasilsya Leonid, - sejchas nado za pivom
bezhat'! Skol'ko voz'mem-to?
     Voobshche govorya, "bezhat'" za pivom v |bo ne prihodilos'. Razvitaya sistema
T-portalov i magoprovodov pozvolyala  zakazyvat' lyubye produkty pryamo na dom,
i pritom sovershenno  besplatno. Valentin ne ustaval porazhat'sya tomu, kak pri
polnoj  bezalabernosti bol'shinstva naseleniya |bo  ekonomika  etoj dikovinnoj
strany  umudryaetsya  ne  tol'ko sushchestvovat', no  eshche i  obespechivat' vseh po
samym  ih nepomernym  potrebnostyam. Magiya, privychno obŽyasnyal sebe  Valentin;
Baratynskij  zhe  zanimalsya etim voprosom osnovatel'no, dazhe  stroil kakie-to
grafiki proizvodstva, i kak-to  posle shestoj butylki dolozhil, chto vse  ravno
ni hrena ne ponimaet.
     Odnako  tradiciya predusmatrivala snachala  vzyat' piva nemnogo, kak by ne
p'yanstva  radi,  a pod  razgovor,  a  potom, poveselev i  pochuvstvovav udal'
molodeckuyu, perejti na obsuzhdenie osobennostej otdel'nyh  sortov, posle chego
- obyazatel'no! - progulyat'sya libo po valentinovym zhivopisnym skalam, libo po
dremuchim zaroslyam leonidova neobitaemogo ostrova, i vyshedshi k Osobomu Mestu,
zakazat'  mini-flaj s termostatom, soderzhashchij zhelannuyu vlagu. Poetomu vopros
Leonida byl lish' chast'yu davno otrabotannogo rituala.
     -  Butylochki po  chetyre,  -  oboznachil  Valentin ser'eznost' razgovora.
Leonid prisvistnul:
     - Ogo! Namayalsya nebos'?
     - Ne to slovo, -  kivnul Valentin, popravlyaya nabityj talismanami meshok.
- Da k tomu zhe poka eshche i ne zakonchil. Vyzova k Verhovnomu zhdu.
     Leonid vytarashchil glaza:
     - K Verhovnomu? V pyatnicu, posle raboty?!
     Valentin vinovato pozhal plechami:
     - Postarayus' pobystree... Delo-to  pustyakovoe,  - zaklyuchil on s nervnym
smeshkom.
     Leonid  s  mrachnym  vidom pokachal golovoj,  potom, poddavshis' minutnomu
poryvu,  shagnul k  Valentinu  vplotnuyu  i  neulovimym  dvizheniem  vyudil  iz
vnutrennego karmana svoej dzhinsovoj kurtki ploskuyu metallicheskuyu flyazhku.
     - Na-ka hlebni! - tonom, ne terpyashchim vozrazhenij, prikazal on Valentinu.
Tot na mig zakolebalsya. - Ty zh ele na nogah stoish'!
     Pochemu-to  imenno   etot   argument   okazal  na   Valentina   reshayushchee
vozdejstvie. On  pokorno  svernul  kryshku  i prilozhilsya k  flyazhke, v kotoroj
okazalsya  vpolne  prilichnyj  -  dlya  Pangi  -  kon'yak. Na  pal'ce  zazhuzhzhalo
peregovornoe kol'co.
     -  Slushayu, - skazal Valentin,  vytiraya  zuby.  Leonid zabral  flyazhku  i
otstupil na shag.
     - Vy gotovy? - vosproizvelo kol'co rezkij rubyashchij golos Natomi.
     - Da, shef, - otvetil Valentin - i tut zhe, bezo vsyakih tam pokalyvanij i
provalov vo t'mu okazalsya v kabinete Verhovnogo koordinatora Upravleniya.
     Natomi stoyal  okolo okna,  glyadya  na  opuskayushcheesya k gorizontu  solnce.
Steklo v etom sektore kol'cevogo okna  potemnelo, pritushiv solnechnyj svet do
myagkogo oranzhevogo svecheniya, figura Natomi pokazalas' Valentinu okantovannoj
plamenem.
     Sam kabinet byl vyderzhan v starinnom yaponskom stile. Cinovki, podstavka
dlya  mecha,  u okna,  na  fone  nevyrazitel'noj  Severnoj  Gryady,  bambukovaya
zanaveska,  iz-za kotoroj pri neobhodimosti mogla poyavit'sya sekretarsha.  Mech
Natomi, s  kotorym on  poyavilsya na  Pange  dva veka  nazad  i do sih  por ne
rasstavalsya, lezhal  tut  zhe  - roskoshnye nozhny, potemnevshaya  ot mnogovekovyh
uprazhnenij rukoyat'. Razumeetsya, ni stolov, ni stul'ev.
     - Slushayu vas, agent SHeller, - proiznes Natomi, povorachivayas'.
     Valentin posmotrel nachal'stvu v lico, starayas' prikinut', kak postroit'
razgovor.  Odnako kon'yak uzhe struilsya  po  zhilam, i slova  vyrvalis' u  nego
prezhde, chem poyavilis' mysli:
     - Natomi-san! YA ne mogu  bol'she rabotat' pod  rukovodstvom koordinatora
Zanga!
     - |to  i  est',  - Natomi  pomedlili,  -  vashi svedeniya  isklyuchitel'noj
vazhnosti?
     Valentin zatryas golovoj:
     - Dlya menya -  da, - probormotal on, sobirayas' s myslyami. - Vidite li, ya
ne schitayu vozmozhnym rabotat' s chelovekom, manipuliruyushchim svoimi podchinennymi
kak  marionetkami! CHto s togo,  -  Valentin snyal s plecha meshok i tryahnul im,
pozvyakivaya  talismanami, - chto  v  rezul'tate  celaya  strana pogruzilas' pod
vodu,  a tri  tal'mena  mertvy? Esli  by mne srazu skazali, chto ya  -  tol'ko
primanka dlya Velikogo CHernogo...
     Natomi sdvinul brovi:
     - Tri tal'mena mertvy?
     - Delo ne v etom! - perebil ego Valentin.  - Delo v samoj operacii. Mne
bylo porucheno najti peregovornoe kol'co; no  na dele Zang zaranee znal, kuda
privedet  mental'nyj  sled.  Bolee togo,  on soznatel'no blokiroval  vse moi
popytki svyazat'sya s Upravleniem,  ostaviv bez svyazi v zamke Velikogo CHernogo
-  to  est'  Ne-Dzho.  YA  imeyu  vse  osnovanij  polagat',  chto on  tem  samym
provociroval  Ne-Dzho na vrazhdebnye dejstviya; kogda ya vernulsya  s  zadaniya, v
transfer-zale prisutstvovala gruppa zahvata, ponimaete, chto eto znachit?
     Natomi szhal guby.
     - Otkuda vy vse eto vzyali, agent SHeller? - strogo sprosil on.
     -  V  moem  rasporyazhenii okazalsya vizomon,-  usmehnulsya Valentin, - i ya
poslushal,  o  chem  razgovarivali Zang i Landa za  kofe posle lencha. Vprochem,
kakaya  raznica, -  vnezapno  vspomnil on,  - ved' vse eto delalos' vtajne ot
vas! Vy zhe sami nichego ne znaete!
     Valentina proshib  oznob. On  ponyal, chto sovershenno naprasno zateyal ves'
etot  razgovor. Natomi nichego ne  ponimaet, u menya  nikakih dokazatel'stv...
Nevol'no on  strel'nul glazami