A.I.SHalimov. Tajna gremyashchej rasshcheliny
---------------------------------------------------------------
OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------
Telefon zvonil tiho, no nastojchivo
Tumov otlozhil dlinnoyu nefritovuyu ruchku s zolotym perom -- podarok
mongol'skih druzej, hmuro pokosilsya na pobleskivayushchij nikelem apparat.
-- Mozhet, zamolchit?
Telefon prodolzhal zvonit'.
Tumov s sozhaleniem probezhal glazami poslednyuyu frazu rukopisi: "Mozhno
utverzhdat', chto istochnikom nejtronnogo izlucheniya Zemli yavlyayutsya ne ee nedra,
a atmosfera, gde svobodnye nejtrony voznikayut pod vozdejstviem kosmicheskih
luchej. Sledovatel'no..."
Telefon ne unimalsya.
Tumov pomorshchilsya, serdito zabarabanil pal'cami po stolu. Dazhe v
voskresen'e ne hotyat ostavit' v pokoe. Ne mudreno, chto rabota nad doktorskoj
dissertaciej podvigaetsya tak medlenno.
Rezko otodvinul ispisannye listki:
-- Da... Igor' Nikolaevich Tumov u telefona... Otkuda? Iz Ministerstva
inostrannyh del?.. Gm...
On otkinulsya v kresle, prigladil ryzhevatye, sedeyushchie volosy.
-- Da-da, slushayu; tol'ko, priznat'sya, ne mogu ponyat', pri chem tut ya...
Golos v telefonnoj trubke zhurchal monotonno, no vnyatno:
-- YUgo-zapadnaya Mongoliya... Zaaltajskaya Gobi... Hrebet Adzh-Bogdo...
sorok pyat' gradusov severnoj shiroty... devyanosto pyat' gradusov vostochnoj
dolgoty...
Tumov prizhal trubku plechom, vzyal iz pepel'nicy nedokurennuyu sigaru,
shchelknul zazhigalkoj, zatyanulsya. Skvoz' kluby golubovatogo dyma glyanul v
otkrytoe nastezh' okno.
Dozhd' prekratilsya. Tuchi svalivalis' na severo-vostok, za Moskvu. Nad
mokrymi kryshami v luchah nizkogo uzhe solnca pobleskivali okna vysotnyh
zdanij.
Nevidimyj sobesednik prodolzhal ugovarivat'.
-- Ladno, -- perebil Tumov, ne vypuskaya izo rta sigary. -- Vse ponyal.
|to srochno?.. CHert... Togda prishlite mashinu. Pust' pod容zzhaet k glavnomu
vhodu universiteta... Da, vot chto! YA poprobuyu zahvatit' s soboj priyatelya. My
vmeste rabotali v teh mestah... Geolog. Arkadij Mihajlovich Ozerov. On sejchas
ili v Moskve, ili na Kamchatke... Net, na Kamchatku za nim ne poedu. Tol'ko v
Sokol'niki Ladno. Vyhozhu...
Tumov polozhil trubku, podnyalsya iz-za stola, s sozhaleniem glyanul na
rukopis' i pridavil ispisannye listki tyazhelym press-pap'e. Podojdya k
vysokomu knizhnomu shkafu, snyal sverhu bol'shoj globus, ostorozhno perenes ego
na pis'mennyj stol. Mezhdu ekvatorom i polyusom v Central'noj Azii nashel
nuzhnuyu tochku, zadumchivo poskreb ee tolstym pal'cem.
V pamyati vsplyli znojnye volnistye ravniny, krasnovatoe solnce v
bescvetnom, slovno naskvoz' propylennom nebe, chernye otpolirovannye vetrami
gory. Pokazalos', chto on slyshit odnoobraznyj shum vetra nad suhimi ruslami
rek. Strui goryachih peschinok obzhigayut obvetrennoe lico...
On zazhmurilsya i tryahnul golovoj. Pustynya ischezla. Za oknom -- kryshi do
samogo gorizonta, yarkaya zelen' parkov, sizaya lenta Moskvy-reki.
Tumov vzdohnul i prinyalsya krutit' telefonnyj disk.
Na drugom konce provoda otozvalsya zhenskij golos.
-- Arkadiya? -- ona zamyalas'. -- On doma, no podojti ne mozhet. -- A kto
sprashivaet?
Tumov rasserdilsya:
-- CHto znachit ne mozhet? On neobhodim. Proshu peredat' emu trubku.
-- On sidit v vanne, -- ob座asnila sobesednica. -- |to Igor' Nikolaevich?
-- YA, -- burknul Tumov, nedovol'nyj, chto ego uznali. -- Zdravstvujte,
Irina Mihajlovna!
-- |to ne Irina. Tol'ko vy mogli ne uznat' menya...
-- Prostite, ya hotel skazat', Lyudmila Mihajlovna, -- smushchenno
probormotal Tumov. -- "Horosho eshche, chto u Arkadiya tol'ko dve sestry, a ne
chetyre", -- podumal on, otiraya pot so lba.
-- CHto peredat' Arkadiyu? -- pomolchav, sprosili v telefone.
-- Postarajtes' peredat' emu trubku, -- provorchal Tumov, kosyas' na
chasy: -- |to vazhno i srochno... Nam nado ehat' dovol'no daleko...
-- U vas vse srochno, -- obizhenno skazala sobesednica. -- Podozhdite
nemnogo.
Poslyshalsya tresk, kakie to shorohi, potom hlopnula dver' i v telefone
snova zazvuchal golos Lyudmily.
-- Provoda ne hvataet do vanny, k sleduyushchemu razu udlinim. Arkadij
cherez polchasa vyjdet...
-- Pust' vylezaet nemedlenno i odevaetsya, -- vskipel Tumov. -- CHerez
desyat' minut zaedu za nim. On dolzhen byt' gotov, ili zaberu ego s soboj
golym! Bud'te zdorovy.
Ne dozhidayas' otveta, on brosil trubku, shvatil pidzhak i rinulsya iz
komnaty.
Dlinnyj ministerskij "ZIL" nyrnul v zelenyj koridor bul'vara v
Sokol'nikah i, skripnuv tormozami, zamer u pod容zda desyatietazhnogo doma. Ne
uspel Tumov vybrat'sya iz mashiny, kak steklyannaya dver' v pod容zde
raspahnulas'. Na ulicu vyshel nevysokij hudoshchavyj chelovek let tridcati pyati,
v serom kostyume i vysokih -- do kolen -- korichnevyh botinkah s tolstymi
shnurkami. Ego vlazhnye temnye volosy byli gladko zachesany nazad, v zubah
torchala chernaya izognutaya trubka; na dlinnom, chut' gorbatom nosu prochno
sideli bol'shie ochki v rogovoj oprave. Za spinoj visel nebol'shoj ryukzak, v
rukah byl geologicheskij molotok s dlinnoj rukoyatkoj. CHelovek netoroplivo
shagnul k "ZILu" i protyanul ruku k dverce mashiny.
-- Kuda sobralsya, Arkadij? -- podozritel'no sprosil Tumov, pomogaya
priyatelyu ustroit'sya na zadnem siden'e.
Ozerov chut' shevel'nul brov'yu.
-- Kazhetsya, ty skazal Lyude, chto my dolzhny nemedlenno ehat' kuda-to?
-- Po-vidimomu, no... ne bukval'no sejchas. Mozhet byt', noch'yu ili
zavtra. CHerez neskol'ko minut vse budet yasno.
Ozerov pozhal plechami, slovno zhelaya skazat', chto eto ne menyaet dela, i
otkinulsya na spinku siden'ya.
-- Mozhno ehat'? -- negromko sprosil shofer.
-- Da, -- brosil Tumov.
-- Net, -- skazal Ozerov.
On vynul izo rta trubku i ukazal eyu na devushku v yarkom plat'e, kotoraya
bezhala k mashine, razmahivaya kosynkoj.
-- Vot, -- skazala devushka, podbegaya, -- vse, chto uspela dostat'.
Voz'mite...
Ona sunula Tumovu nejlonovuyu setku, v kotoroj lezhali svertki,
konservnye banki i butylka, zapechatannaya surguchom.
-- Lyudmila Mihajlovna, -- vzmolilsya Tumov, -- pomilujte! My eshche... ne
togo...
-- Vy davno togo, -- perebila devushka. -- I, mezhdu prochim, eto ne vam,
a Arkadiyu. Derzhite i molchite. A esli ne srazu uedete, priezzhajte vecherom
oba... Nu, schastlivo -- ni puha ni pera...
"ZIL" chut' drognul i, nabiraya skorost', pokatil k centru goroda. Tumov,
zakusiv guby, glyadel v zerkalo. Tam byla vidna Lyuda. Ona stoyala nepodvizhno u
kraya trotuara, opustiv do samoj zemli cvetnuyu kosynku.
-- Kogda i kuda ty sobiralsya ehat' etim letom? -- sprosil Tumov posle
togo, kak figura devushki ischezla za povorotom.
-- Poslezavtra v Petropavlovsk-na-Kamchatke.
-- Tak i dumal...
-- Nadeyus', ty vytashchil menya iz vanny ne za tem, chtoby ob座avit' eto?
-- Nadejsya, druzhishche. Poka ya sam znayu ochen' malo...
-- Priehali, -- ob座avil shofer i zatormozil mashinu vozle mramornyh
stupenej, vedushchih k vysokim dubovym dveryam.
Kogda oni vyshli iz ministerstva, byla glubokaya noch'. Ulichnye fonari ne
goreli. Luna yarko osveshchala pustynnye ulicy. Prohozhih ne bylo vidno.
Otkuda-to izdaleka donosilis' redkie gudki elektrovozov.
-- Poshli ko mne, -- skazal Tumov, -- vse-taki blizhe.
On perebrosil za plecho ryukzak Ozerova, raskuril sigaru i zashagal v
storonu Krasnoj ploshchadi. Ozerov ne otstaval, hotya ryadom s massivnoj figuroj
Tumova kazalsya sovsem malen'kim. Szhimaya v zubah potuhshuyu trubku, shel ryadom s
priyatelem i pomahival v takt shagov setkoj, nabitoj paketami. Druz'ya molcha
peresekli Krasnuyu ploshchad', podnyalis' na most cherez Moskvu-reku.
Tumov vdrug ostanovilsya.
-- Est' hochesh'? -- sprosil on i pokosilsya na setku.
-- A ty?
-- Zverski: ya ne uzhinal.
-- Za mostom est' skamejka na naberezhnoj, -- zametil Ozerov i tozhe
glyanul na setku, kotoruyu derzhal v ruke.
Oni udobno raspolozhilis' na granitnoj skam'e, eshche sohranivshej ostatki
dnevnogo tepla. Ozerov razrezal na gazete bulku, dostal iz ryukzaka vilku i
lozhku. Tumov lovko vskryl karmannym nozhom dve konservnye banki, udarom
shirokoj ladoni vybil probku iz butylki s vinogradnym vinom.
Oni cherpali konservy iz odnoj banki i po ocheredi zapivali vinom pryamo
iz gorlyshka butylki. A nad nimi v svetleyushchem nebe yarko goreli rubinovye
zvezdy starinnyh bashen.
-- Zavtrak eto ili uzhin? -- sprosil Tumov, otodvigaya pustuyu banku i
pridvigaya vtoruyu.
-- |to pervaya trapeza nashego dalekogo puti, -- skazal Ozerov. --
Priznayus', nikogda eshche mne ne prihodilos' est' holodnye svinye konservy v
dva chasa nochi na naberezhnoj vozle Kremlya.
-- Zdes' ne Mongoliya. Razogret' ne na chem. No obeshchayu, chto tam, -- Tumov
ukazal na vostok, -- v samoj pustejshej iz pustyn' u nas vsegda budet ohapka
saksaula, chtoby razogret' konservy.
-- A pomnish' poslednyuyu noch' u podnozhiya Adzh-Bogdo? -- sprosil Ozerov.
-- Pomnyu...
-- I nash razgovor?
-- Da.
-- Ty i sejchas schitaesh', chto byl prav?
-- Konechno.
-- A ya dumayu, chto my s toboj togda propustili chto-to neobychajno vazhnoe.
-- Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto gibel' amerikanskogo iskusstvennogo
sputnika...
-- Imenno, Igor'! Ta, proyavivshayasya desyat' let nazad zagadochnaya
radioaktivnaya anomaliya, kotoruyu my ne smogli otyskat', i vcherashnyaya gibel'
nad etim mestom iskusstvennogo sputnika kak-to svyazany mezhdu soboj.
-- Zelenaya fantaziya!
-- Net, ne fantaziya. Vspomni: proletaya nad Adzh-Bogdo, samolet Isarova
popal v zonu takogo radioaktivnogo izlucheniya, chto vyshli iz stroya mnogie
pribory, a ekipazh zabolel luchevoj bolezn'yu.
-- No my s toboj, -- perebil Tumov, -- na sleduyushchij god iskolesili
Adzh-Bogdo i ne nashli nikakih sledov radioaktivnogo izlucheniya. Radioaktivnaya
anomaliya prisnilas' Isarovu vo vremya dlinnogo pereleta, a pribory perestali
rabotat' iz-za nedosmotra mehanika.
-- Nu, a luchevaya bolezn'? Sam Isarov posle pereleta neskol'ko mesyacev
prolezhal v gospitale.
-- YA ne ochen' veryu v ego luchevuyu bolezn'. Desyat' let nazad ee
diagnostika eshche ne byla razrabotana. U Isarova ved' moglo byt' kakoe-nibud'
drugoe zabolevanie. Ne zabyvaj, -- on voeval i perezhil blokadu Leningrada.
-- CHto zhe vse-taki proizoshlo vchera nad Adzh-Bogdo? -- zadumchivo skazal
Ozerov. -- V note ukazano, chto rasshifrovka poslednih pokazanij priborov
svidetel'stvuet, budto sputnik popal v zonu radioaktivnogo izlucheniya i zatem
byl unichtozhen neizvestnym energeticheskim razryadom.
-- I nashi "druz'ya" za okeanom srazu reshili, chto my isprobovali na
sputnike novoe, sekretnoe oruzhie, -- usmehnulsya Tumov. -- Vzdor vse eto,
Arkadij! Na amerikanskom sputnike proizoshla avariya priborov.
-- Imenno nad Adzh-Bogdo?
-- A pochemu by i net. Avariya mogla proizojti v lyubom meste orbity.
-- Togda zachem ty soglasilsya prinyat' uchastie v rabote smeshannoj
komissii po rassledovaniyu?
-- Nu, naprimer, zatem, chtoby snova uvidet' mesta, gde my s toboj
rabotali v molodosti.
-- Ne veryu. Dlya etogo ty slishkom zanyat. Skazhi, -- razve tebya ne
udivlyaet, chto i nashi geofizicheskie observatorii zaregistrirovali
energeticheskij razryad neizvestnogo proishozhdeniya v rajone Adzh-Bogdo? I
imenno togda, kogda na vysote dvuh tysyach kilometrov nad etim mestom perestal
sushchestvovat' amerikanskij iskusstvennyj sputnik.
Tumov pozhal plechami.
-- Ty ne imeesh' osnovaniya ne doveryat' byulletenyam observatorij.
-- Esli hochesh' znat', -- prishchurilsya Tumov, -- energeticheskij razryad --
edinstvennoe, chto menya interesuet v etoj istorii. U menya poyavilis' nekotorye
mysli. Vot pochemu ya soglasilsya uchastvovat' v komissii i sosvatal v nee tebya.
No razreshi poka nichego ne govorit'. |to lish' pervye predpolozheniya.
-- Soglasen, posporim na meste, -- spokojno skazal Ozerov, zavorachivaya
v obryvok gazety pustye konservnye banki.
-- Izvinite, tovarishchi, -- poslyshalsya chej-to golos. -- Strannoe mesto
dlya zavtraka!
-- Vy hotite skazat': dlya uzhina, -- oglyanulsya Tumov.
Milicioner prilozhil ruku k kozyr'ku.
-- |to kak vam ugodno. Sejchas tri nol'-nol'. Uzhe rassvetaet. Pozvol'te
vashi dokumenty...
-- K sozhaleniyu u nas s soboj tol'ko zagranichnye pasporta, -- skazal
Ozerov, protyagivaya krasnuyu knizhechku.
-- Kotorye my poluchili vsego chas nazad, -- dobavil Tumov, sharya po
karmanam, -- poetomu, ponimaete, i prishlos' zakusit' zdes'...
-- O, docent Ozerov, -- skazal milicioner, s interesom glyadya na
Arkadiya. -- Ochen' priyatno poznakomit'sya. -- Kozyrnuv, on vernul pasport.
-- Vy znaete menya? -- udivilsya Ozerov.
-- Konechno, to est' izdali, tak skazat', -- poyasnil milicioner. --
Slyshal vashi lekcii po radio i vystuplenie po televideniyu naschet
proishozhdeniya Zemli. Interesno bylo...
-- Blagodaryu, -- poklonilsya Ozerov.
-- A menya vy, sluchajno, ne znaete? -- provorchal Tumov. -- A to ya vot
nikak ne mogu najti pasport. Kuda ya ego sunul?..
-- Tvoj pasport v zadnem karmane bryuk, -- zametil Ozerov.
-- Ne bespokojtes', vse v poryadke, -- pospeshno skazal milicioner, dazhe
ne vzyav v ruki pasporta Tumova. -- Vy izvinite, sluzhba. A pasport luchshe
kuda-nibud' v drugoe mesto polozhili by. Ne roven chas!.. Potom i vam
nepriyatnosti i nam rabota... Schastlivogo puti, tovarishchi!
"TU-114" letel na vostok. Uzhe ostalis' pozadi lesistye gorby Urala;
blesnul na yuge goluboj Aral. Nepodvizhnye gryady tyazhelyh oblakov zakryli
dalekij gorizont. Tam byli gory. Pod krylom samoleta v pyl'noj dymke
znojnogo poludnya plyli peski Bek-Pak-Daly.
Ozerov otkinulsya v kresle, raskuril trubku, zatyanulsya. Ryadom,
pohrapyval Tumov. Monotonno gudeli moshchnye motory. CHut' vibrirovala obitaya
temnoj tkan'yu stenka salona.
"Izmenilos' li chto-nibud' v teh mestah za proshedshie devyat' let? --
dumal Ozerov. -- A vprochem, chemu menyat'sya?" Tam ne bylo ni dorog, ni
selenij. Bezvodnaya pustynya zamknula vse puti k dalekim goram. Dazhe araty ne
zahodili so stadami na vyzhzhennye solncem ploskogor'ya. Kilometrah v
pyatidesyati yuzhnee Adzh-Bogdo byli razvaliny lamaistskogo monastyrya. Devyat' let
nazad tam zhil staryj mongol-ohotnik s mal'chikom. I bol'she nikogo na sotni
kilometrov vokrug.
Amerikanskij predstavitel' v smeshannoj komissii, kotoryj pribudet
zavtra v Alma-Ata, veroyatno, rasschityvaet uvidet' na puti k Adzh-Bogdo
avtomagistrali s udobnymi gostinicami, aerodromy i betonirovannye ploshchadki
raketnyh ustanovok. Ego zhdet gor'koe razocharovanie.
I vse-taki chto zhe proishodit v Adzh-Bogdo?
Esli sobytiya, razdelennye desyatiletnim promezhutkom, dejstvitel'no
svyazany mezhdu soboj i korni ih sleduet iskat' v prirodnyh usloviyah
Adzh-Bogdo, to naibolee podozritel'nym yavlyaetsya molodoe vulkanicheskoe plato
na yuzhnom sklone. Tam dazhe sohranilis' ostatki vulkanov -- znachit, izverzheniya
proishodili nedavno, v chetvertichnoe ili pozdnetretichnoe vremya. Pravda,
nikakih sledov sovremennogo vulkanizma oni s Tumovym togda ne obnaruzhili.
Tol'ko goryachie istochniki. U odnogo iz takih istochnikov stoyal ih lager'. Iz
marshrutov prihodili izmuchennye i zlye. Igor' vskore perestal verit' v
zagadochnuyu anomaliyu Isarova.
-- Anomaliya, uhvachennaya s vysoko letyashchego samoleta, -- ne igolka, --
serdito tverdil on. -- A my ee ishchem, kak igolku. Net zdes' nichego -- i
tochka.
Konechno, upominanie ob igolke bylo preuvelicheniem v obychnoj manere
Igorya. Hrebet Adzh-Bogdo protyanulsya na mnogo desyatkov kilometrov. Ego
skalistye vershiny vzdymalis' na dve s lishnim tysyachi metrov nad okruzhayushchimi
pustynnymi ploskogor'yami. Set' marshrutov ne mogla byt' gustoj. V nekotorye
doliny oni voobshche ne zaglyadyvali, drugie okazalis' nedostupnymi. I vse zhe v
slovah Igorya byla dolya pravdy. Hrebet oni issledovali dostatochno, -- chtoby
utverzhdat', chto krupnoj radioaktivnoj anomalii v nem net.
Ostavalsya eshche Isarov, kotoromu nel'zya bylo ne verit'. Ego samolet
pobyval v zone intensivnogo radioaktivnogo izlucheniya. Sam Isarov zaplatil za
eto zdorov'em. V chem zhe delo? Napravlennaya anomaliya, svyazannaya s kakim-to
kraterom? Takih v prirode poka neizvestno. No dazhe i takaya anomaliya dolzhna
proyavit'sya na bol'shej ploshchadi, i trudno bylo by ee ne zametit'.
Ozerov v glubine dushi vsegda schital, chto zagadka Adzh-Bogdo ne
razreshena. Bylo vo vsej etoj staroj istorii chto-to, chto zastavlyalo ego snova
i snova myslenno vozvrashchat'sya k nej, voroshit' vospominaniya, sopostavlyat'
nablyudeniya i fakty, iskat' klyuch k nadezhnoj teorii.
-- Nadezhnaya teoriya, -- Ozerov usmehnulsya ugolkami gub. Prezhde on byl
tverdo uveren, chto iz nekotorogo kolichestva nablyudenij ee vyvesti ne trudno.
A vot v sluchae Adzh-Bogdo -- nichego. Nikakogo udovletvoritel'nogo
ob座asneniya. Nikakoj razumnoj mysli. Faktov malo? Mozhet byt'. A mozhet,
chto-nibud' drugoe?.. Esli gibel' iskusstvennogo sputnika nad Adzh-Bogdo ne
prostaya sluchajnost', svyazannaya s samoj apparaturoj sputnika, to ved' eto
povtorenie istorii s samoletom Isarova. Tol'ko teper' ves' process proyavilsya
gorazdo bolee energichno. Imenno bolee energichno... CHto zhe eto -- novyj, eshche
ne izvestnyj, nauke tip vulkanicheskogo izverzheniya -- izverzhenie luchej,
energii? A pochemu by i net? Sushchestvuyut zhe izverzheniya gryazi, pepla, parov,
vulkanicheskih bomb, lavy... Pochemu iz nedr Zemli ne mozhet izvergat'sya
energiya v vide, naprimer, potoka kakih-to luchej? Itak, izverzhenie energii...
Ono ne ostavlyaet vidimyh sledov; mozhet byt', proishodit v ochen' korotkij
otrezok vremeni. Esli eto tak, to chto za sila energeticheskoj vspyshki!
Sputnik byl unichtozhen v dvuh tysyachah kilometrah ot poverhnosti Zemli...
Ozerov vdrug hvatil sebya po lbu.
Kakaya mysl'! Esli za etimi rassuzhdeniyami kroetsya dolya istiny, chto za
blistatel'noe podtverzhdenie gipotezy, nad kotoroj on rabotaet mnogo let. Eshche
v kandidatskoj dissertacii on vyskazal predpolozhenie, chto energiya zemnyh
nedr -- eto yadernaya energiya -- energiya yadernogo sinteza, v rezul'tate
kotorogo iz atomov bolee legkih elementov voznikayut elementy bolee tyazhelye.
|ti yadernye prevrashcheniya veshchestva proishodyat v glubinah Zemli. Na poverhnost'
Zemli donosyatsya tol'ko ih otzvuki -- vulkanicheskaya deyatel'nost',
goroobrazovanie i mnozhestvo drugih, poka eshche neponyatnyh yavlenij.
On razvil etu mysl' v ryade bolee pozdnih rabot. Vnachale ee prinyali v
shtyki, branili i kritikovali s pozicii klassicheskoj geologii, zatem o nej
vspominali s ironicheskimi usmeshkami, potom, s legkoj ruki odnogo iz
korifeev, ona popala v uchebniki v razdel "prochie gipotezy", kotoryj obychno
nabiralsya petitom.
Ozerov prekrasno ponimal, v chem slabost' ego gipotezy: ona byla
postroena na obshchih rassuzhdeniyah, na chistoj logike. Dokazat' svoih
predpolozhenij on ne mog ni polevymi issledovaniyami, ni laboratornymi
opytami. Ego gipoteza prevoshodno ob座asnyala mnogoe, ob座asnyala luchshe, chem
gipotezy, stavshie klassicheskimi. I klassicheskie gipotezy byli tak zhe
nedokazuemy, kak ego yadernaya. Odnako k nim privykli, ih povtoryali kak
molitvu, ne osobenno vdumyvayas' v smysl, a ot nego trebovali dokazatel'stv
-- dokazatel'stv togo, chto v glubinah Zemli idut yadernye reakcii sinteza
tyazhelyh elementov. |tih dokazatel'stv do sih por u nego ne bylo. No, mozhet
byt', dokazatel'stva udastsya najti v Adzh-Bogdo? |nergeticheskie razryady,
periodicheski izvergaemye iz glubin Zemli, -- chto mozhet byt' luchshim
dokazatel'stvom yadernyh reakcij, idushchih v zemnyh nedrah!
Ozerov prinyalsya tryasti Tumova.
-- A, uzhe sadimsya, -- vstrepenulsya geofizik.
-- Eshche net. No poslushaj, chto mne prishlo v golovu. -- On kratko
rasskazal o svoih soobrazheniyah.
-- Zelenaya fantaziya! -- zevnul Tumov. -- Luchistaya energiya postupaet na
Zemlyu tol'ko iz kosmicheskogo prostranstva. Izvne... I zachem razbudil? Teper'
ne zasnu... -- On sokrushenno pokachal golovoj, zakryl glaza i cherez minutu
snova nachal pohrapyvat'.
Ozerov nekotoroe vremya glyadel v okno, potom sunul v karman potuhshuyu
trubku, dostal zapisnuyu knizhku v kozhanoj oprave i prinyalsya pisat' melkim,
uglovatym, pohozhim na klinopis' pocherkom.
Mister Aloiz Pigaster byl vysok i lys. Sedye brovi nervno podragivali
na suhom lice, kogda on govoril i ulybalsya.
Ulybalsya on po kazhdomu povodu. Pri etom yarko blesteli zolotye zuby, a
glaza ostavalis' nastorozhennymi i vnimatel'no buravili sobesednika.
Ozerov i Tumov poznakomilis' s amerikancem na alma-atinskom aerodrome,
pered posadkoj v samolet, kotoryj dolzhen byl dostavit' ih v mongol'skij
gorod Kobdo. Mestnye vlasti sdelali vse vozmozhnoe, chtoby komissiya ekspertov
mogla bystree okazat'sya v rajone rabot.
Mister Pigaster ne uspel dazhe osmotret' Alma-Atu. Ego peresadili iz
odnogo samoleta v drugoj, i vot oni uzhe letyat nad snegovymi hrebtami
Dzhungarskogo Ala-Tau.
Uslyshav, chto Tumov svobodno govorit po-anglijski, Pigaster obradovano
hlopnul Igorya po plechu, uselsya s nim ryadom i boltal vsyu dorogu.
Tumov vskore uznal, chto amerikanec vpervye v Sovetskom Soyuze, chto on
sovsem ne znaet russkogo yazyka, no iskolesil Indiyu, Tibet, Gimalai i vladeet
chut' li ne vsemi yazykami narodov Central'noj Azii. Po special'nosti on
geofizik, astronom i matematik. Sam upravlyaet avtomashinoj i samoletom, a v
molodosti uvlekalsya gipnozom i spiritizmom.
-- Pravitel'stvo Mongolii horosho delaet, chto daet vozmozhnost' osmotret'
mesto katastrofy, -- zayavil on. -- Politiki dazhe v Azii s godami stanovyatsya
umnee i starayutsya ne razduvat' konfliktov.
-- Kakoj konflikt? -- vozrazil Igor'. -- Neuzheli vy dumaete, chto gibel'
vashego sputnika-delo chelovecheskih ruk?
-- A neuzheli vy dumaete inache? -- blesnul zubami Pigaster.
-- Razumeetsya. Libo avariya priborov, libo prirodnoe yavlenie.
-- Avariya priborov isklyuchena. Vse pribory rabotali blestyashche, mister
Tumov.
-- Nu a, naprimer, stolknovenie s meteoritom? -- prishchurilsya Igor'.
-- Isklyucheno. Skazhu vam po sekretu: nash sputnik byl snabzhen special'nym
predohranyayushchim ustrojstvom, kotoroe prevrashchalo vstrechnye meteority v par.
-- |to ne sekret, -- zametil Igor'. -- No predohranyayushchee ustrojstvo
moglo otkazat'...
-- Neveroyatno. I voobshche veroyatnost' vstrechi s meteoritom sovershenno
nichtozhna.
-- Soglasen. Odnako ona sushchestvuet. My s vami zapustili uzhe ne odin
desyatok iskusstvennyh sputnikov. I vot, nakonec, eta nichtozhnaya veroyatnost'
osushchestvilas'.
-- O, mister Tumov, nash poslednij sputnik -- eto celaya letayushchaya
laboratoriya. Tam vse bylo predusmotreno. V takom sputnike mogli by letet'
neskol'ko chelovek... Pribory byli rasschitany na mnogoletnyuyu rabotu.
-- I vse zhe vash sputnik pogib iz-za kakoj-to nepredvidennoj
sluchajnosti, -- reshitel'no zayavil Tumov.
-- Sluchajnosti -- da, -- oslepitel'no ulybnulsya amerikanec, --
nepredvidennoj -- net.
-- Prostite, ne ponimayu.
-- Ili ne hotite ponyat', dorogoj mister Tumov... Vozmozhno, chto nikto ne
namerevalsya soznatel'no unichtozhit' nashu letayushchuyu laboratoriyu. |to proizoshlo
sluchajno, naprimer pri ispytanii kakogo-to novogo oruzhiya. Kak eto u vas
govoritsya: celilsya v korovu, a popal v voronu.
-- U nas govoryat ne sovsem tak, no eto ne imeet znacheniya, -- zametil
Tumov. -- Menya interesuet drugoe: neuzheli vy sami, mister Pigaster, verite v
vyskazannoe vami predpolozhenie?
-- |to oficial'naya tochka zreniya gosudarstvennogo departamenta. -- V
pervyj raz slova Pigastera ne soprovozhdalis' ulybkoj. -- YA amerikanec, ser.
-- No vy i uchenyj, esli ne oshibayus'. Vy predstavlyaete, chto znachit
"sluchajno popast'" v sputnik, letyashchij s kosmicheskoj skorost'yu na vysote dvuh
tysyach kilometrov nad poverhnost'yu Zemli. Kakoe oruzhie moglo vypolnit' takuyu
zadachu?
-- |togo ya ne znayu, no hotel by uznat'.
-- Putem osmotra mesta, nad kotorym proizoshla katastrofa?
-- A pochemu by i net?
-- Potomu, chto esli vser'ez priderzhivat'sya vashej oficial'noj tochki
zreniya, to "oruzhie", unichtozhivshee sputnik, mozhno iskat' gde ugodno, v lyuboj
tochke planety ili... dazhe za ee predelami, chto gorazdo veroyatnee.
-- Ne sovsem tak, mister Tumov, -- snova blesnul zubami Pigaster, -- ne
sovsem tak. YA uzhe imel udovol'stvie ob座asnit' vam, chto nash sputnik -- eto
celaya letayushchaya laboratoriya. Tam byli sotni priborov, nepreryvno peredayushchih
pokazaniya po radio. Analiz poslednih pokazanij priborov svidetel'stvuet, chto
sputnik poluchil udar po vertikali snizu. Udar byl vyzvan ne snaryadom i ne
volnoj vzryva, a skoree kakim-to moshchnym izlucheniem, naprimer potokom
nejtronov.
-- Kakaya erunda! -- vskrichal Tumov -- Moshchnyj potok nejtronov,
istochnikom kotorogo yavlyaetsya Zemlya!
-- YA skazal, naprimer, potokom nejtronov, -- laskovo ulybnulsya
Pigaster. -- |to mogli byt' ne nejtrony, a kakie-to drugie chasticy. Esli
udastsya najti ostatki sputnika...
-- Ucelevshie posle padeniya s vysoty dvuh tysyach kilometrov?
-- Konstrukciya sputnika predusmatrivala i takuyu vozmozhnost'. Otdel'nye
kontejnery mogli dostignut' poverhnosti Zemli.
-- Esli by udalos' najti hot' odin bolt s vashego sputnika, eto bylo by
zamechatel'no, -- zadumchivo skazal Tumov. -- Togda mnogoe proyasnilos' by.
Boyus' tol'ko, chto eto nevypolnimaya zadacha. Legche najti igolku, sbroshennuyu v
dzhungli s samoleta.
-- Vse zhe poprobuem najti, -- snova zaulybalsya Pigaster. -- I vdrug
najdem ne igolku, a chto-nibud' bolee krupnoe! |to bylo by eshche zamechatel'nee.
-- Vy podrazumevaete istochnik nejtronnogo izlucheniya? -- vmeshalsya v
razgovor Ozerov. On zadal vopros po-francuzski, postesnyavshis'
prodemonstrirovat' pered amerikancem svoe, kak on sam schital, ochen' plohoe
anglijskoe proiznoshenie.
Pigaster i Tumov povernulis' k sidyashchemu pozadi nih Ozerovu. V glazah
amerikanca blesnula nastorozhennost'. V voprose emu pochudilas' lovushka.
Vprochem, on bystro nashelsya.
-- Istochnik edva li, -- skazal on, takzhe perehodya na francuzskij, --
skoree kakie-nibud' sledy. Luchevaya ustanovka takoj moshchnosti -- slozhnoe
sooruzhenie. Sledy v pustyne dolzhny ostat'sya. Esli mne razreshat
besprepyatstvenno peredvigat'sya po vsemu rajonu...
-- Mozhete ne somnevat'sya v etom, -- vstavil Tumov.
-- Togda chto-nibud' najdem, -- s poklonom zakonchil Pigaster.
-- Po-moemu, nado iskat' ne "sledy", a sam istochnik izlucheniya, --
tverdo skazal Ozerov. -- YA tozhe sklonen dumat', chto on tam gde-to
sushchestvuet.
Ozerov sdelal dlinnuyu pauzu.
Amerikanec udivlenno pripodnyal brovi i, chut' prishchurivshis', zhdal.
-- No eto prirodnyj istochnik izlucheniya, a ne iskusstvennyj, -- zaklyuchil
Ozerov.
-- Ah vot chto, -- razocharovanno usmehnulsya Pigaster. -- Interesno,
ochen' interesno... Tri golovy, tri tochki zreniya, -- prodolzhal on
po-anglijski, obrashchayas' k odnomu Tumovu, i, pomolchav, sprosil sovsem tiho:
-- Mister Ozerov, sluchajno, ne pisatel'?
-- CHto vy, on geolog, -- nemnogo obidelsya za priyatelya Tumov. --
Dovol'no izvestnyj geolog.
-- Ah, etot Ozerov, -- snova izumilsya Pigaster. -- Avtor yadernoj
gipotezy Zemli? O-o!.. Rossiya vydvinula v komissiyu vedushchih uchenyh. O-o, mne
vypala bol'shaya chest'... O-o-o! -- On umolk i potom dobavil, kak by pro sebya:
-- Interesno, ochen', ochen' interesno... O-kej.
Samolet uzhe shel na posadku. Na gorbatyh, pokrytyh pyatnami zeleni
sklonah vidnelis' besporyadochno razbrosannye zheltye i belye domiki. |to byl
gorod Kobdo -- centr odnogo iz zapadnyh ajmakov1 Mongol'skoj Narodnoj
Respubliki.
(1Ajmak -- rajon)
-- Vy mozhete ehat' nemedlenno, gospoda, -- vezhlivo skazal za zavtrakom
Zundujn Ochir -- predstavitel' mongol'skogo Ministerstva inostrannyh del.
On vstretil ekspertov na aerodrome, provodil ih v gostinicu i teper'
sidel vmeste s nimi v malen'kom zasteklennom pavil'one restorana.
Dymilsya goryachij plov, pripravlennyj yablokami, alychoj i tonko
narezannymi lomtikami morkovi. Ajran, mongol'skij syr i gustoj krepkij chaj
dopolnyali neslozhnoe menyu.
-- Mne porucheno soprovozhdat' vas do Tonhila, -- prodolzhal Ochir. -- |to
v chetyrehstah kilometrah otsyuda, u podnozhiya Altaya. Tam vy vstretite nashego
geologa Batsura s karavanom mashin, loshadej i verblyudov. Batsur -- chlen
komissii ekspertov. On poedet s vami na Adzh-Bogdo. My hotim poprobovat'
provesti mashiny cherez pereval Tamch-Daba v Mongol'skom Altae. Tam prohodil
staryj karavannyj put' v Kitaj, no im davno perestali pol'zovat'sya. Doroga
zabroshena...
Ozerov s somneniem pokachal golovoj.
-- Edva li mashiny projdut cherez Tamch-Daba.
-- Podrazdelenie saperov uzhe remontiruet dorogu na severnom sklone
Altaya, -- ob座asnil Ochir. -- Oni poluchili prikaz obespechit' spusk vashego
karavana v Barun-Huraj -- obshirnuyu vpadinu, raspolozhennuyu mezhdu Mongol'skim
Altaem i Dzhungarskoj Gobi. Dal'she vse budet zaviset' tol'ko ot vas. Mashiny
dostavyat ekspediciyu k podnozhiyu severnogo sklona Adzh-Bogdo. Nachnete rabotat'.
CHerez neskol'ko dnej pribudut loshadi i verblyudy, togda smozhete issledovat'
central'nuyu chast' Adzh-Bogdo. Raboty rasschitany na mesyac. Esli okazhetsya
neobhodimym, srok mozhet byt' prodlen po zhelaniyu odnogo iz ekspertov.
Razgovor velsya po-russki. Mister Pigaster netoroplivo zheval plov,
zapival chaem, ravnodushno poglyadyval v okno. Tam po uzkoj moshchenoj ulice
karavan nav'yuchennyh verblyudov ostorozhno probiralsya mimo stoyashchih u pod容zdov
legkovyh i gruzovyh mashin.
Verblyudy vytyagivali dlinnye shei i protyazhno reveli; gortanno pokrikivali
smuglye pogonshchiki, odetye v yarkie halaty i vysokie vojlochnye shapki. Za
ploskimi zheltymi kryshami vidnelis' porosshie lesom sklony nevysokih gor, a
nad nimi yarkoe sinee nebo.
-- Proshu izvineniya, gospoda, -- obratilsya po-anglijski k Tumovu
Pigaster. -- Kogda i kak my mozhem dvigat'sya dal'she? My dolzhny speshit'. Ochen'
speshit'...
-- Predlagayut hot' sejchas, -- skazal Tumov. -- No mne kazhetsya, nam
sleduet peredohnut' i vyehat' zavtra utrom.
-- Na chem my poletim? -- prishchurilsya Pigaster.
-- A my ne poletim, -- poyasnil Tumov, nalivaya sebe holodnogo ajrana. --
My poedem na gruzovikah, potom na verblyudah, potom na loshadyah i, v
zaklyuchenie, pojdem peshkom.
-- Vy, konechno, shutite.
-- Dazhe v myslyah ne imel...
-- Togda ya protestuyu, gospoda, kategoricheski protestuyu. |to
perecherkivaet vse plany. Nuzhny samolety, vertolety, vezdehody. Da, gospoda,
esli u vas ih net, Amerika mozhet dostavit' vse eto cherez dva -- tri dnya.
-- YA v otchayanii, mister Pigaster, chto vas tak rasstraivaet sposob
peredvizheniya, -- vmeshalsya po-anglijski Ochir. -- YA v otchayanii i ot togo, chto
vashi amerikanskie samolety i vertolety, kotorye, bessporno, ochen' horoshi,
budut zdes' v Gobi tak zhe bespomoshchny, kak i nashi. Gostepriimstvo ne
pozvolyaet nam idti na risk. My ne mozhem pozvolit', chtoby hot' odin volos
upal s golovy kogo-libo iz chlenov vysokoj komissii.
Tumov chut' zametno podmignul Ozerovu, poglyadyvaya na lysinu Pigastera.
-- Tam, na dalekom yuge, -- prodolzhal Ochir, -- lezhit pustynya, okruzhayushchaya
pustynnye bezlyudnye gory. Tam net poselkov, net dazhe stojbishch, net skladov
goryuchego, net aerodromov. Postoyannye vetra i burany neobychajno zatrudnyayut
posadku samoletov i delayut nevozmozhnym ispol'zovanie vertoletov.
-- Samolety i vertolety letayut dazhe v Antarktike, -- zametil Pigaster.
-- Letayut i zdes', kogda net inogo vyhoda, -- spokojno skazal Ochir. --
Konechno, mozhno bylo by podyskat' posadochnuyu ploshchadku i oborudovat' ee dlya
priema ekspedicii. No na eto potrebuyutsya eshche nedeli. I dazhe dobravshis'
samoletom k podnozhiyu Adzh-Bogdo, vse ravno pridetsya zhdat' tam pribytiya
loshadej. A na mashinah komissiya doberetsya za pyat' -- shest' dnej. V nashih
krayah mashina i loshad' nadezhnee samyh novejshih samoletov, gospoda.
-- Resheno, -- gromko ob座avil Tumov. -- Edem na mashinah. Golosuyu! Kto
za?
Pigaster oslepitel'no ulybnulsya.
-- Vizhu, chto ostalsya v men'shinstve. Svoj protest segodnya vecherom vruchu
v pis'mennom vide.
SHestoj den' probivalsya karavan mashin na yugo-vostok, k podnozhiyu dalekogo
Adzh-Bogdo. S pomoshch'yu saperov byli projdeny krutye ustupy Tamch-Daba, hotya
mister Pigaster na kazhdom privale tverdil, chto perevala oni ne voz'mut i
tol'ko naprasno teryayut dragocennoe vremya. Kogda cepochka mashin podnyalas' na
pereval i puteshestvenniki uvideli krasno-oranzhevoe solnce, vyplyvayushchee iz-za
pyl'noj mgly beskrajnih pustyn', Tumov skazal amerikancu:
-- Nu vot, vse v poryadke. Ostalas' men'shaya polovina.
-- Nado eshche spustit'sya, -- suho zametil Pigaster, kutayas' v mehovuyu
kurtku. -- Interesno, kakaya zdes' vysota, mister Tumov?
-- Pustyaki. Vsego dve tysyachi sem'sot pyat'desyat metrov nad urovnem morya.
Rovno na kilometr nizhe, chem greben' Adzh-Bogdo.
Pigaster pokachal golovoj, no nichego ne skazal. Posle ot容zda iz Kobdo
on ulybalsya vse rezhe.
K vecheru mashiny spustilis' s perevala.
Vperedi lezhali zheltye plato Barun-Huraya. Daleko na yugo-vostoke, za
gryadoj nevysokih vozvyshennostej, kotorye edva prostupali na gorizonte, byla
Zaaltajskaya Gobi. Obzhigayushchij veter gnul k samoj zemle puchki vysohshej travy.
Pyl'nye smerchi podnimalis' vysoko v vozduh na pustynnyh uvalah i ischezali,
kak prizraki. Nizkoe solnce tusklo svetilo skvoz' pyl'nuyu zavesu. Nevidimyj
pesok kolol lico i skripel na zubah.
Iz kabiny pervoj mashiny vylez molodoj kruglolicyj mongol v vatnike i
fetrovoj shlyape s remeshkom u podborodka -- geolog Batsur, docent
ulanbatorskogo universiteta; prigibayas' na vetru, podoshel k Ozerovu.
-- Gde-to zdes' dolzhno byt' stojbishche aratov, -- nachal on, starayas'
perekrichat' svist vetra. -- Stanem na nochleg vozle nih...
-- Araty zdes' za perevalom, -- udivilsya Ozerov, -- s kakih por?
-- Probuyut osvaivat' pustynyu, -- usmehnulsya Batsur. -- Uzhe neskol'ko
let prihodyat so stadami k podnozhiyu yuzhnogo sklona hrebta, no tuda, -- on
ukazal na yug, -- daleko ne zahodyat. ZHmutsya k goram. A tam, v Gobi, koe-gde
est' horoshie pastbishcha. Boyatsya chego-to. Ne hotyat idti na yug... |to stojbishche
poslednee; bol'she lyudej ne vstretim.
Mashiny pokatilis' dal'she po suhomu ruslu potoka, stekayushchego rannej
vesnoj s yuzhnogo sklona hrebta. Ruslo, slozhennoe melkoj gal'koj, napominalo
shirokuyu proselochnuyu dorogu i podobno proselku prichudlivo izvivalos' sredi
nevysokih krasnovatyh i chernyh skal. Mestami v zashchishchennyh ot vetra ugolkah
popadalis' chahlye kusty ostrolistnogo tamariska. Redkie metelki efedry
pokachivalis' na sklonah. Uzhe temnelo, kogda vperedi u podnozhiya nevysokogo
plato zablesteli ogni kostrov.
Pribytie karavana mashin vyzvalo perepoloh v stojbishche aratov. Otovsyudu
-- iz vojlochnyh yurt, ot kostrov, iz-za blizhajshih holmov k mashinam shli i
bezhali muzhchiny, zhenshchiny, deti v vatnyh halatah i ostroverhih mehovyh shapkah;
mahali rukami, peregovarivalis' na hodu, krichali, pokazyvali na mashiny i na
pokrytye snegom skalistye grebni nedalekih gor.
Batsur zagovoril s aratami. SHum utih. Pastuhi slushali vnimatel'no.
Mnogie udivlenno i dazhe nedoverchivo pokachivali golovami.
Kogda Batsur umolk, vpered vystupil vysokij sedoborodyj starik v
krasnom, rasshitom serebrom halate, zelenyh sapogah s zagnutymi vverh
dlinnymi noskami i v vojlochnoj shapke, otorochennoj lis'im mehom.
Pronzitel'nyj vzglyad starika obezhal gostej, zaderzhalsya na mgnovenie na lice
Ozerova. Kosnuvshis' korichnevymi rukami borody, starik zagovoril vysokim
gortannym golosom.
Batsur perevodil.
-- V otbornoj krupe net sora, u starogo cheloveka net lzhivyh slov. Araty
privetstvuyut dorogih gostej, pribyvshih v Gobi iz dalekih kraev. Araty
sklonyayutsya pered velikim iskusstvom smelyh naezdnikov, provedshih zheleznyh
konej, -- Batsur pohlopal rukoj po kuzovu blizhajshej mashiny, -- cherez
zaoblachnye vysi Bol'shogo perevala. Dvadcat' zim nazad araty podumali by, chto
zheleznye koni spustilis' s neba, ibo puti dlya zheleznyh konej cherez gory net.
Teper' araty dumayut inache. Oni chitayut gazety i slushayut radio. Oni znayut, chto
chelovek vse mozhet. On mozhet najti vodu v Gobi, mozhet spasti stada ot zimnih
buranov, mozhet provesti zheleznyh konej tam, gde ran'she speshivalis' samye
otvazhnye naezdniki. Kogda-nibud' chelovek obuzdaet i zlye sily gromovyh
duhov, obitayushchih na yuge. Prostory Gobi perestanut pugat' mirnyh pastuhov.
Araty uzhe mnogomu nauchilis' ot svoih starshih druzej, zhivushchih na severe i na
zapade. Oni budut uchit'sya i dal'she. Schastliv poznayushchij sladost' i plody
ucheniya. Araty gordy tem, chto sredi iskusnyh naezdnikov, kotorye veli
zheleznyh konej cherez Bol'shoj pereval, est' i mongoly. Ostavajtes' u nas i
otdyhajte, poka vam ne naskuchit nashe gostepriimstvo. Otdaem vam samye luchshie
yurty, samye myagkie koshmy, samye teplye odeyala. YUnoshi vybirayut v stadah samyh
zhirnyh baranov. Tolstyj Cybik, kotoromu izvestny vse tajny zapahov zharenogo
myasa, uzhe tochit nozhi. Ostavajtes' i bud'te tak zhe schastlivy, kak schastlivy
araty, privetstvuyushchie dorogih gostej.
Starik zamolchal, opyat' kosnulsya borody i, podojdya k gostyam, medlenno i
torzhestvenno obnyal kazhdogo.
Kogda ochered' doshla do Ozerova, starik pohlopal ego po plechu i na
lomanom russkom yazyke skazal:
-- Ty byl Gobi -- staryj Batochiryn pomnit tebya. Ty byl YUsun-Bulak, tam,
-- starik pokazal na sever. -- |to bylo davno; mnogo zim proshlo.
-- YA ne pomnyu tebya, otec, -- otvetil Ozerov, obnimaya starika, -- no ya
zaviduyu tvoej pamyati -- pamyati stepnogo orla. YA byl v YUsun-Bulake, pered
poezdkoj v Gobi, devyat' let nazad.
-- Kto byl Gobi i snova vernulsya, tot najdet schast'e, -- skazal staryj
Batochiryn.
-- Esli prishel bez plohoj mysli, -- dobavil on, obnimaya Pigastera,
stoyashchego vozle Ozerova.
Araty snova zagovorili shumno i privetlivo, okruzhili gostej, obnimali,
zhali ruki.
Dolgo ne gasli v etu noch' kostry v stojbishche pastuhov. Veter stih,
uleglas' pyl'. Nepodvizhnyj vozduh byl holoden i suh. V chernom nebe nad
pustynej yarko iskrilis' zvezdy. Priyatnym teplom tyanulo ot kostrov, v
kotoryh, potreskivaya, goreli suhie vetvi saksaula i karagany.
Batsur, lezha na koshme mezhdu Ozerovym i Tumovym, vpolgolosa govoril.
-- Nash amerikanec pricepilsya k staromu Batochirynu, kak kolyuchka k
loshadinoj grive. Bol'she chasa govoryat. O chem by?
-- Tretij sposob izucheniya mestnosti i obstanovki, -- usmehnulsya Tumov,
-- rassprosy mestnogo naseleniya.
-- Horosho on govorit po-mongol'ski? -- sprosil Ozerov.
-- Luchshe menya, -- zasmeyalsya Batsur. -- V obshchem ponyat' mozhno.
-- Lyubopytnyj tip, -- vpolgolosa zametil Ozerov, poglyadyvaya v storonu
sosednego kostra, gde sedoborodyj Batochiryn, nakloniv golovu, vnimatel'no
slushal ulybayushchegosya Pigastera.
-- Razvedchik! -- procedil skvoz' zuby Tumov.
-- Ne tol'ko, -- vozrazil Ozerov, -- on i uchenyj. Mne popadalis' ego
raboty po zemnym tokam i magnetizmu. Ty tozhe dolzhen ih znat'.
-- Erunda. Ni odnoj putnoj mysli. Fantaziya...
-- U tebya -- vse fantaziya, -- spokojno zametil Ozerov. -- A, mezhdu
prochim, v samyh fantasticheskih predstavleniyah est' zerno istiny. Vot,
naprimer, segodnya, privetstvuya nas, Batochiryn skazal o gromovyh duhah,
obitayushchih na yuge Gobi. |to, konechno, kakaya-to legenda. No mne ochen' hotelos'
by uznat' o nej podrobnee. Ty obratil vnimanie na eti slova?
-- Net, -- skazal Tumov. -- Poka on govoril, ya staralsya vspomnit', kuda
polozhil kontrol'nye tablicy dlya izmeritel'nyh priborov.
-- Vspomnil?
-- Net.
-- A ty ne mog ostavit' ih v Moskve?
-- Ne dumayu, -- protyanul Tumov ne ochen' uverenno.
-- |to skandal, esli tablic ne okazhetsya, -- pokachal golovoj Ozerov. --
Nado zavtra zhe proverit'... A vy, Batsur, znaete legendu, o kotoroj govoril
Batochiryn? -- prodolzhal on, pomolchav.
-- Ne znayu, -- tryahnul golovoj molodoj mongol. -- V Gobi mnogo legend.
Zdes' o kazhdoj doline, o kazhdoj skale sushchestvuyut legendy. Zavtra sproshu
Batochiryna.
Na sleduyushchee utro Ozerova razbudili svist i voj vetra. YUrta drozhala ot
sil'nyh poryvov. V vozduhe snova bylo polno tonkoj peschanoj pyli. Vybravshis'
iz spal'nogo meshka, Ozerov uvidel vokrug strashnyj besporyadok. V'yuchnye
chemodany byli raskryty, soderzhimoe raskidano po polu. Sredi voroha odezhdy,
knig, instrumentov i raznogo pohodnogo snaryazheniya mrachno kopalsya Tumov.
-- Tablicy? -- sprosil Ozerov.
Tumov molcha kivnul.
Vojlochnaya zavesa u dveri pripodnyalas', propustiv Batsura.
-- Veter razygralsya, -- ob座avil on, snimaya pylezashchitnye ochki. --
Pridetsya zhdat'. Puti ne vidno.
Postepenno v yurte sobralis' vse uchastniki ekspedicii. Poslednim prishel
mister Pigaster so svoim sekretarem -- blednym molchalivym molodym chelovekom.
Zavtrakali molcha. Toroplivo glotali plov, zapivali kislym molokom.
Pervymi podnyalis' i vyshli shofery, za nimi radisty. Kogda stali rashodit'sya
kollektory, Ozerov poprosil ih upakovat' chemodany, raspotroshennye Tumovym.
-- A chto vy iskali, Arkadij Mihajlovich? -- sprosil ZHora, kollektor
Tumova, sobiraya raskidannoe po vojlochnomu polu imushchestvo.
-- Igor' Nikolaevich iskal kontrol'nye tablicy.
-- Tak oni ne zdes'! -- kriknul ZHora. -- Kto ih zasunul v yashchik s
lekarstvami. YA eshche dumal, -- zachem oni tam?
Tumov otkryl bylo rot, chtoby prochitat' ZHore notaciyu, no, pojmav
nasmeshlivyj vzglyad Ozerova, mahnul rukoj i promolchal.
Posle poludnya veter stal utihat'. Resheno bylo dvigat'sya dal'she.
Nagruzhennye mashiny vystroilis' v pohodnuyu kolonnu.
-- Govorili s Batochirynom? -- sprosil Ozerov u Batsura.
-- Govoril. Smeetsya. Skazal: "Idite spokojno. Gromovye duhi vas ne
tronut: usnuli nadolgo".
-- A legendu rasskazal?
-- Ne hotel. Govoril: "Neponyatnye voprosy zadaete. Vchera chuzhezemec,
kotoryj razgovarivaet na nashem yazyke, sprashival pro bol'shie mashiny s
voennymi lyud'mi. Otkuda v Gobi bol'shie mashiny? Ty teper' sprashivaesh' pro
staruyu legendu. Zachem vam eto?" Rasserdilsya i ne hotel so mnoj govorit'.
Skazal: "Nado baranov posmotret'" -- i ushel.
Ozerov zadumchivo posasyval trubku.
-- Usnuli nadolgo, -- povtoril on. -- Interesno! Nado obyazatel'no
uznat' pro etu legendu, Batsur.
-- Teper' ne skazhet, -- zasmeyalsya molodoj mongol. -- U nas stariki
upryamye.
Provodit' ekspediciyu sobralos' vse stojbishche. Araty shumno zhelali udachi,
zhali ruki. Devushki protyagivali ot容zzhayushchim pialy s ajranom i kumysom.
Ozerov oglyadyvalsya po storonam, no starogo Batochiryna ne videl.
-- Uehal k stadam, -- skazal Batsur, zametiv voprositel'nyj vzglyad
geologa. Pridetsya etu legendu samim razgadyvat'...
Uzhe dve nedeli rabotala ekspediciya na severnyh sklonah Adzh-Bogdo. Kogda
prishli loshadi i verblyudy nachalis' marshruty v glubokie ushchel'ya, rassekayushchie
gornyj massiv. Mashiny kolesili po predgor'yam. Peshie gruppy shturmovali chernye
skaly.
Pigaster byl neutomim. S utra do nochi, v znoj i v burany, nosilsya on na
malen'kom gazike po predgornym plato v容zzhal na krutye sklony, petlyal sredi
skal. Dvazhdy on zabludilsya i ne vernulsya na noch' v lager'. Odnako oba raza
na drugoj den' uhitrilsya, odnomu emu izvestnym sposobom, najti pravil'nuyu
dorogu.
Kogda gazik zaezzhal v labirint skal, iz kotoryh, kazalos', ne bylo
vyhoda, Pigaster otstranyal shofera-mongola i sam bralsya za baranku. I kazhdyj
raz blagopoluchno vyvodil mashinu na bolee ili menee rovnoe mesto.
SHofery prozvali ego "letayushchim shajtanom", no slushalis' besprekoslovno.
Esli by Pigaster velel s容hat' s otvesnogo obryva, oni bez kolebanij
vypolnili by ego rasporyazhenie.
Svoego pomoshchnika Pigaster redko bral v eti poezdki. CHashche on otpravlyal
ego v peshie marshruty v glub' gor v meste s Ozerovym ili Tumovym.
Ozerov metodicheski, shag za shagom, sostavlyal geologicheskuyu kartu
Adzh-Bogdo. Odnako zdes', na severnom sklone, ego predpolozheniya ne nahodili
podtverzhdenij. Gory byli slozheny drevnimi peschanikami i slancami. Ne
popadalos' nikakih sledov molodogo vulkanizma, nikakih znachitel'nyh
anomalij. Batsur vo vremya odnogo iz marshrutov nashel mestorozhdenie svinca, no
mnogie sotni kilometrov, otdelyayushchie Adzh-Bogdo ot poselkov i dorog, lishali
etu nahodku prakticheskogo znacheniya eshche na dolgie gody.
|kspediciya uzhe trizhdy menyala lager', postepenno peremeshchayas' s
severo-zapada na yugo-vostok. Vskore predstoyal perehod na yuzhnye sklony
massiva.
Pigaster v nachale rabot obeshchal nagradu tomu, kto najdet hot'
kakie-nibud' ostatki kontejnerov pogibshego iskusstvennogo sputnika. Rabochie,
shofery i radisty ishodili sotni kvadratnyh kilometrov predgornyh ravnin.
Odnako ni na sklonah Adzh-Bogdo, ni na pustynnyh plato, okajmlyayushchih massiv,
nichego ne udalos' najti.
V seredine iyulya nastupila sil'naya zhara. Bezvetrennye dni byli osobenno
tyazhelymi. Raskalennyj vozduh obzhigal kozhu. Motory otkazyvalis' rabotat'.
Legkie dyshali s trudom. Projdya vsego neskol'ko kilometrov, obessilennye lyudi
padali v teni skal. Nuzhna byla nemalaya vyderzhka, chtoby zastavit' sebya snova
vyjti pod luchi palyashchego solnca.
Iz vsego sostava ekspedicii, kazalos', tol'ko Ozerov ne stradal ot
zhary.
V samye zharkie chasy dnya on mog lazat' po otkrytym sklonam, otbival
obrazcy, delal zarisovki, podolgu zapisyval svoi nablyudeniya. Oficial'no, s
momenta vyezda iz Tonhila, ekspediciyu vozglavlyal Tumov, ego zamestitelem
schitalsya Batsur. Fakticheski vsem komandoval Ozerov. Tumov i Batsur nichego ne
delali bez soglasovaniya s nim; ego sovety prinimalis' bez vozrazhenij.
Mladshie nauchnye sotrudniki vo vseh spornyh sluchayah obrashchalis' k Ozerovu; ego
mnenie schitalos' okonchatel'nym i nikem ne osparivalos'.
Raboty shli polnym hodom, nesmotrya na dnevnoj znoj, zhazhdu i ustalost'.
Odnako poiski byli bezrezul'tatnymi. Ni nazemnyh prichin katastrofy ni
ostatkov iskusstvennogo sputnika ekspediciya ne nahodila.
Odnazhdy pozdno vecherom Tumov, Ozerov i Pigaster tol'ko chto
vozvrativshiesya iz marshrutov, uzhinali v palatke Batsura.
Noch' byla tihaya, no holodnaya. Posle dnevnogo znoya temperatura bystro
spadala, na rassvete ona neredko opuskalas' do nulya.
-- Pora perehodit' na yuzhnyj sklon massiva, -- skazal Tumov, protyagivaya
misku za vtoroj porciej zharenogo myasa. -- Kak tvoe mnenie, Arkadij?
-- Soglasen, -- pomolchav, otvetil Ozerov.
-- A vy chto dumaete, mister Pigaster?
-- YA gotov.
-- Znachit, nichego, nikakih sledov, -- zametil Tumov, poglyadyvaya
ispodlob'ya na svoih sobesednikov.
-- Ostaetsya eshche yuzhnyj sklon, -- ulybnulsya Pigaster.
-- A vashi predpolozheniya ne pokolebalis'?
-- Otchasti, -- Pigaster zabarabanil pal'cami po plastmassovoj plite
pohodnogo stolika.-- Otchasti, mister Tumov. Vprochem, neizvestno, chto my
najdem na yuzhnom sklone.
-- Kraj eshche bolee dikij, chem zdes'. Tut pobyvalo neskol'ko
issledovatelej, tam byli tol'ko my s Ozerovym.
-- No tam blizhe do kitajskoj granicy, -- vozrazil Pigaster. -- Tam
mogut byt' dorogi; mozhem vstretit' lyudej. Vstretili zhe my pastuhov na yuzhnom
sklone Mongol'skogo Altaya.
-- Naprasnye ozhidaniya!
-- Devyat' let nazad tam zhil otshel'nik-ohotnik, -- skazal Ozerov. -- No
eto znachitel'no yuzhnee, kilometrah v pyatidesyati ot Adzh-Bogdo.
-- O, nado obyazatel'no navestit' ego, -- ozhivilsya Pigaster.
-- Esli on eshche zhiv, -- procedil Tumov.
-- S nim byl mal'chik, -- prodolzhal Ozerov. -- Oni zhili v razvalinah
pokinutogo lamaistskogo monastyrya. Monah ushli v Kitaj, a etot ohotnik,
veroyatno, ostalsya storozhem monastyrskih vladenij.
-- Pochemu ushli monahi? -- zainteresovalsya Pigaster, obrashchayas' k
Batsuru. -- Vashe pravitel'stvo izgnalo ih?
-- Nashe pravitel'stvo ne presleduet monahov. A o sushchestvovanii
monastyrya k yugu ot Adzh-Bogdo edva znali v Ulan-Batore. |tot monastyr'
pokinut davno.
-- Da, -- podtverdil Ozerov, -- on byl pokinut let za pyatnadcat' do
nashego pervogo priezda v eti mesta. Starik-ohotnik rasskazyval, chto monahi
ushli posle sil'nogo zemletryaseniya.
-- Neuzheli etot chelovek provel v polnom odinochestve pyatnadcat' let? --
s somneniem sprosil Pigaster.
-- Veroyatno, on inogda uhodil k lyudyam, -- skazal Ozerov. -- Inache
otkuda u nego vzyalsya by mal'chik, kotoromu na vid bylo ne bolee vos'mi let.
-- A mozhet, tam vblizi vse-taki est' stojbishcha? -- snova ulybnulsya
Pigaster.
-- Stojbishch tam net, -- vozrazil Batsur. -- K yugu ot Adzh-Bogdo sejchas
prostiraetsya bezvodnaya pustynya. Neskol'ko desyatkov let nazad voda tam eshche
byla. Na starom karavannom puti v Kitaj est' vysohshie istochniki i kolodcy.
No vsya mestnost' mezhdu Mongol'skim Altaem i Kitajskim Tyan'-SHanem ispytyvaet
sil'nye podnyatiya. Gruntovye vody uhodyat na glubinu, istochniki ischezayut.
Monahi pokinuli monastyr' ne potomu, chto ispugalis' zemletryaseniya. Monastyr'
oni mogli otstroit'. Propala voda, byl zabroshen staryj karavannyj put', i
lyudi perestali poseshchat' monastyr'. Dohodov ne stalo. Monahi ushli...
-- Vozmozhno, -- skazal Ozerov, -- odnako zemletryasenie, razrushivshee
monastyr', bylo ochen' sil'nym. Postrojki starinnye. Oni naschityvali ne odnu
sotnyu let. Razrusheno pochti vse. Dazhe pomeshcheniya, vysechennye v skalah,
postradali. Vosstanovit' vse eto bylo by nelegko. Zdes' vremenami proishodyat
sil'nejshie zemletryaseniya, soprovozhdayushchie rost gornyh hrebtov. Ploskie plato
na vershinah vysokih gor -- svideteli toj nedavnej epohi, kogda zdes' byli
beskrajnie ravniny. Sejchas ostatki drevnih ravnin pripodnyaty na tri --
chetyre kilometra nad urovnem morya. Na glazah cheloveka proishodit perestrojka
zemnoj kory. Drevnij kontinent -- platforma -- prevrashchaetsya v svoyu
protivopolozhnost' -- gornuyu oblast'. Esli etot process budet prodolzhat'sya,
on mozhet zavershit'sya grandioznymi obrusheniyami. V Central'nuyu Aziyu
vozvratitsya more, i lish' vershiny vysochajshih hrebtov ostanutsya nad vodoj,
napodobie ostrovov sovremennyh okeanov.
-- Mrachnye prognozy, -- usmehnulsya Pigaster. -- K schast'yu, eto,
po-vidimomu, proizojdet ne slishkom skoro.
-- Nashemu pokoleniyu mozhno ne opasat'sya, -- kivnul Tumov.
-- Gospodin Batsur, -- obratilsya Pigaster k molodomu mongolu. -- Vy,
konechno, kommunist. Vy mechtaete kogda-nibud' postroit' sredi etih pustyn' i
pustynnyh gor carstvo bozhie, v kotorom vse budut odinakovo bogaty i
odinakovo schastlivy; etakuyu blagoslovennuyu stranu, v kotoroj u kazhdogo
pastuha budet plastmassovaya yurta, gazovaya plita, elektricheskaya britva i eshche
tam chto-nibud'. A vot gospodin Ozerov govorit, chto projdet nekotoroe vremya,
i syuda vozvratitsya more. Znachit, vse, chto vy sobiraetes' postroit', rano ili
pozdno utonet. Stoit li tratit' sily i molodost' dlya gryadushchih pokolenij,
kotorye vse ravno obrecheny?
Uzkie glaza molodogo geologa eshche bolee suzilis'.
-- Vy primitivno predstavlyaete sebe budushchee, mister Pigaster, -- skazal
Batsur. -- Kommunizm -- eto ne gazovaya plita i ne elektricheskaya britva v
yurte arata. Kommunizm budet velikim sodruzhestvom umnyh, svobodnyh i
schastlivyh lyudej. Vseh lyudej celoj planety, mister Pigaster... Moj otec
govoril: "Budesh' zhdat' schast'ya s neba, dnem popadesh' v volch'yu yamu". Araty ne
budut zhdat' schast'ya. Oni ego postroyat sami. I oni uzhe nachali stroit'. Vy
nashli zdes' eshche ne tronutuyu chelovekom pustynyu i polagaete, chto dal'she
elektricheskoj britvy u narodov Gobi mechta ne idet?.. A my hotim napoit'
vlagoj eti peski, sozdat' tut sady i plantacii, zapolnit' vodoj rusla
vysohshih rek, postroit' goroda, kurorty i stancii otpravleniya kosmicheskih
korablej... My hotim, chtoby mongol'skie yunoshi i devushki, potomki nyneshnih
aratov, mogli slushat' lekcii v mezhdunarodnyh universitetah vseh kontinentov
Zemli. Hotim podchinit' sebe moguchuyu i poka eshche nepokornuyu prirodu. A kogda
pridet vremya izmenenij, o kotoryh govoril tovarishch Ozerov, chto zh, esli
chelovek kommunisticheskoj epohi ne smozhet ih predotvratit', on pereselitsya iz
ugrozhaemogo rajona v drugoj: iz Gobi -- na zapad Severnoj Ameriki, iz shtata
N'yu-Jork -- v otvoevannuyu u morya Atlantidu. Ved' on budet polnopravnym
hozyainom vsej planety.
Tumov mnogoznachitel'no kashlyanul.
-- Vy prekrasno rasskazali, mister Batsur, -- oslepitel'no ulybnulsya
Pigaster. -- |to tak velichestvenno i zamanchivo, chto... dazhe mne hotelos' by
poverit' vam. No mne nevol'no prishlo na um lyubimoe izrechenie mistera Tumova.
-- Pozvol'te, kak eto vy govorite, mister Tumov? Ah da, -- zelenaya
fantaziya... Imenno -- zelenaya fantaziya! Zelenaya, kak te plantacii, kotorye
vy hotite vyrastit'. Tol'ko vy ne obizhajtes' na menya, dorogoj mister Batsur.
CHto delat'? U kazhdogo svoya slabost'. YA veryu v gospoda boga, vy -- v sady i
roshchi, kotorye pastuhi vyrastyat u podnozhiya Adzh-Bogdo, a mister Ozerov -- v
prirodnyj istochnik moshchnogo nejtronnogo izlucheniya, unichtozhivshij sputnik. Ne
budem branit' drug druga za svoi slabosti.
-- Otec uchil menya uvazhat' slabosti blizhnih, -- poklonilsya Batsur. --
Dorog tysyacha, pravda odna...
Perebrosku lagerya na yuzhnyj sklon Adzh-Bogdo bylo resheno osushchestvit' po
dvum marshrutam. Kolonna mashin vmeste s karavanom verblyudov i bol'shinstvom
loshadej obognet massiv s yugo-vostoka. Peshaya gruppa s neskol'kimi v'yuchnymi
loshad'mi popytaetsya perevalit' Adzh-Bogdo po ushchel'yu, kotoroe nazvali CHernoj
rasshchelinoj. Karavan mashin povedet Tumov. V peshej gruppe pojdut: Ozerov,
Batsur, ZHora i dvoe rabochih. V poslednij moment k peshej gruppe reshil
prisoedinit'sya i mister Pigaster.
Na rassvete, kogda za chernymi zubcami Adzh-Bogdo chut' nachal rozovet'
vostok, a ushcherbnaya luna eshche yarko svetila v temnom nebe, malen'kij karavan
pokinul lager'.
V lagere uzhe nikto ne spal. Rabochie snimali palatki, gruzili snaryazhenie
na avtomashiny. S voshodom solnca avtokolonna takzhe dolzhna byla vystupit' v
dlitel'nyj i trudnyj marshrut vokrug gor. Kogda malen'kaya gruppa smel'chakov
prohodila mimo mashin, rabochie preryvali pogruzku i molcha provozhali vzglyadami
temnye figury, upryamo shagayushchie navstrechu vetru. Nikto ne promolvil ni slova,
no vse znali, chto put' etoj shesterki budet nelegkim. Eshche ni odin chelovek ne
perevalival cherez chernye skaly Adzh-Bogdo.
Tumov provodil karavan do vorot ushchel'ya, molcha pozhal vsem ruki.
-- Vpered, -- skomandoval Ozerov.
Batsur, ZHora, Pigaster i dvoe mongolov-rabochih, vedushchie v povodu
nav'yuchennyh nizkoroslyh loshadok, odin za drugim ischezli v temnoj pasti
ushchel'ya.
Tumov polozhil shirokuyu ladon' na plecho druga, chut' naklonilsya i
vnimatel'no glyanul s vysoty svoego ogromnogo rosta v spokojnoe lico Ozerova.
-- Nu-nu, ne trevozh'sya, starina, -- tiho skazal Arkadij, -- vse budet v
poryadke. Zavtra vecherom vstretimsya.
-- Znachit, u vostochnogo podnozhiya vulkanicheskogo plato, -- ohripshim
golosom probormotal Tumov. -- Ostorozhnee naverhu... V sluchae chego luchshe
vernites'. Radiruj, i ya poshlyu nazad odnu iz mashin.
-- Projdem, -- skazal Ozerov. -- Nu, schastlivo!
-- V dobryj chas, Arkadij.
Tumov podozhdal, poka malen'kaya figurka Ozerova ischezla za povorotom
ushchel'ya, i tiho pobrel k lageryu. Vostok razgoralsya vse yarche. Nad chernymi
gorami i beskrajnimi zheltymi plato vstavalo solnce.
V pervyj den' karavan Ozerova proshel okolo 20 kilometrov po izvilistomu
koridoru CHernoj rasshcheliny. Postepenno podnimalis' vse vyshe. Put' v teni
vysokih skal okazalsya menee muchitel'nym, chem marshruty po raskalennym plato
predgorij. Vremenami navstrechu karavanu iz verhov'ev ushchel'ya nachinal dut'
dovol'no sil'nyj veter. Ego poryvy ugonyali znoj. Dyshat' stanovilos' legche.
Lyudi bystree karabkalis' po osypyam i skalam, nastojchivee tyanuli za soboj
loshadej.
Vo vremya korotkih privalov Batsur i ZHora izmeryali priborom
radioaktivnost' porod. Ozerov toroplivo zapisyval nablyudeniya v polevoj
dnevnik.
Nakonec ushchel'e nachalo rasshiryat'sya, sklony stali polozhe, poyavilis'
kustiki chahloj zeleni. Karavan vyshel v verhov'ya doliny. Vperedi ustupami
gromozdilis' cherno-korichnevye skaly glavnogo grebnya. Gde-to sredi nih zavtra
predstoyalo prolozhit' put' v doliny yuzhnogo sklona. Na zapade iz-za skal
podnimalsya oslepitel'no belyj pik.
-- Munh-Cast-Ula, -- skazal Ozerov. -- Vysochajshaya vershina Adzh-Bogdo.
Bolee treh tysyach semisot metrov nad urovnem morya.
-- Mramor? -- pointeresovalsya mister Pigaster, dostavaya iz kozhanogo
futlyara polevoj binokl'.
-- Net, sneg.
-- O-kej; znachit, tam est' voda.
-- Da, -- otvetil Ozerov, -- no tam net perevala.
-- Eshche vopros, najdem li ego zdes', -- ulybnulsya Pigaster, poglyadyvaya
na chernyj greben', zapiravshij verhov'ya doliny.
Na nochleg stali u podnozhiya vodorazdel'nogo grebnya. Vody ne bylo.
Loshadej strenozhili i pustili shchipat' chahluyu, pozheltevshuyu travu. Na primuse
vskipyatili chaj i razogreli konservy.
Ozerov vdrug vspomnil zavtrak v tri chasa utra na naberezhnoj
Moskvy-reki. Igor' skazal togda, chto v Gobi vsegda najdetsya ohapka saksaula,
chtoby razogret' konservy. A vot zdes', v etoj pustynnoj doline, ne bylo i
ohapki saksaula. Ni derevca, ni kustika, lish' puchki suhoj kolyuchej travy na
pochernevshih ot solnca i vetrov sklonah.
"Kak-to dela u Igorya? Kuda oni sumeli dobrat'sya segodnya?" -- dumal
Ozerov, raskladyvaya spal'nyj meshok na buroj kamenistoj pochve.
Ryadom ZHora krutil rukoyatki radiostancii. V naushnikah byli slyshny shorohi
i tresk. Radist Tumova ne otzyvalsya.
-- Eshche edut; ne stali na nochleg, -- ob座avil ZHora, otkladyvaya naushniki.
Bystro temnelo.
Uzhinali v polumrake. Obzhigayas', tyanuli obvetrennymi gubami goryachij chaj.
Ledyanoj veter zaduval s blizkogo perevala, zastavlyal pripodnimat' vorotniki
vatnyh kurtok, nahlobuchivat' poglubzhe shlyapy i shapki. Zdes', na vysote treh
tysyach metrov nad urovnem morya, perehod ot dnevnoj zhary k nochnomu holodu byl
neobychajno rezok.
Uzhin podhodil k koncu, kogda odin iz rabochih -- ZHambal -- kriknul
chto-to gromko i ispuganno.
Batsur vskochil.
-- Gde?
ZHambal, rasteryanno shevelya gubami, ukazal pod nogi na temnuyu kamenistuyu
pochvu.
Batsur vklyuchil elektricheskij fonar', prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat'
kamni i suhuyu travu.
-- CHto tam? -- sprosil Ozerov.
-- ZHambal govorit, chto videl karakurta.
-- Na takoj vysote, -- usomnilsya Arkadij, -- edva li.
-- Nado proverit'. Ugroza slishkom ser'eznaya.
-- Konechno.
Obyskali lager', peretryasli spal'nye meshki, sedla i ryukzaki, no nichego
ne nashli.
-- Pomereshchilos' emu, -- zametil Ozerov, snova usazhivayas' na brezent.
-- Net, net, -- krutil golovoj ZHambal, -- moya chestnyj slovo govorit.
Moya karakurt videl... Ploho budet. Idti nado drugoj mesto... Zdes' nocheval
nel'zya...
-- Kuda pojdem? -- vozrazil Batsur. -- Noch', temno. Budem spat' na
koshmah. Na koshmu karakurt ne polezet.
-- Moya boitsya, -- tverdil ZHambal. -- Moya ochen' boitsya. Moya staryj
babushka odin karakurt kusal. Babushka srazu pomiral.
-- CHto sluchilos'? -- pointeresovalsya mister Pigaster.
-- Est' podozrenie, chto v lager' zabralsya yadovityj pauk: karakurt, ili
chernaya vdova. Ego ukus schitaetsya smertel'nym.
-- O-kej, -- usmehnulsya Pigaster. -- Nastoyashchij yad. Sil'no dejstvuet. No
ne stojkij. V konservirovannom vide dolgo ne sohranyaetsya. |ti pauki est'
tam, daleko, v pustyne. Zdes' ih net, -- prodolzhal on, perehodya na
mongol'skij yazyk, -- net...
-- YA videl, -- upryamo povtoril ZHambal, -- zdes'... Idti nado...
Pigaster nahmurilsya i posvetil vokrug karmannym fonarikom.
Batsur rasstelil ryadom s brezentom koshmu iz grubogo vojloka. Amerikanec
toroplivo perebralsya na nee i sel, podzhav pod sebya nogi.
-- Zdes' teplee, -- poyasnil on i pogasil fonar'.
Batsur legon'ko podtolknul Ozerova loktem.
-- Odnazhdy pauk sygral skvernuyu shutku s odnim zhurnalistom, -- skazal
Arkadij, popyhivaya trubkoj. -- ZHurnalistu prishlos' nochevat' v polevom stane.
Delo bylo v Turkmenii na okraine pustyni. Tam vodilis' karakurty...
ZHurnalist byl ne iz robkih, no karakurtov boyalsya smertel'no. On reshil ne
spat' vsyu noch', odnako pered rassvetom zadremal. Prosnulsya ot oshchushcheniya, chto
po ruke kto-to polzet. On otkryl glaza i uvidel na svoem mizince nebol'shogo
chernogo pauka. Paren' chut' ne soshel s uma ot straha. On lezhal, boyas'
poshevelit'sya, ni zhiv ni mertv i s zamirayushchim serdcem zhdal, kogda pauk
spolzet s pal'ca. A pauk vse sidel i sidel i ne dumal nikuda upolzat'. U
zhurnalista zatekla ruka i onemelo telo... Prosnulsya ego sosed, uvidel
chernogo pauka, tozhe peretrusil i posovetoval bystrym dvizheniem stryahnut'
karakurta. ZHurnalist shevel'nul rukoj, no nedostatochno rezko. Pauk svalilsya,
no uspel ukusit' ego v palec. Podnyali trevogu, i kolhoznyj kuznec predlozhil
zhurnalistu edinstvennyj put' k spaseniyu: nemedlenno otrubit' ukushennyj
palec. Bednyage prishlos' soglasit'sya. Operaciyu proizvel kuznec. ZHurnalist ne
uspel dazhe soobrazit', chto proishodit, kak odnim pal'cem u nego stalo
men'she. Uvidev krov', on poteryal soznanie. Kogda ego priveli v chuvstvo,
kuznec stoyal ryadom i so smushchennoj minoj proboval izvinyat'sya. ZHurnalist nachal
bylo bormotat' slova blagodarnosti, no kuznec, sokrushenno pokachivaya golovoj,
ob座asnil, chto pauka uzhe pojmali rebyatishki. On okazalsya sovsem ne karakurtom,
a bezobidnym krestovikom...
-- O chem rasskazyval Arkadij Mihajlovich? -- tiho sprosil ZHora u
Batsura.
Batsur, posmeivayas', povtoril po-russki istoriyu o krestovike, prinyatom
za karakurta.
-- A vy znaete, chto eti pauki chrezvychajno bystro razmnozhayutsya? --
poslyshalsya iz temnoty nervnyj golos Pigastera. -- Kazhdaya samka karakurta
otkladyvaet osen'yu svyshe tysyachi yaichek. YAichki ona pomeshchaet v spletennye iz
pautiny kokony. Vesnoj molodye pauki vylezayut iz kokonov, vypuskayut dlinnye
pautinovye niti, i na etih nityah vesennie vetry raznosyat ih na bol'shie
rasstoyaniya. A osen'yu kazhdaya moloden'kaya samka snova ostavlyaet tysyachegolovoe
potomstvo. Karakurty mogli by bystro zavoevat' pustyni, esli by ne pticy...
Skverno, esli tut dejstvitel'no gnezdyatsya eti pauki, -- zaklyuchil amerikanec.
-- Po odnomu oni obychno ne vstrechayutsya.
-- Klyanus' usami glavnogo lamy, -- skazal Batsur, -- mne nachalo
kazat'sya, budto chto-to polzaet po spine pod vatnikom.
-- Russkie v takom sluchae govoryat, moroz pobezhal po kozhe, -- neveselo
usmehnulsya Pigaster.
-- Batsur, bystro rasstegni i sbros' vatnik, -- prikazal Ozerov i
osvetil molodogo mongola yarkim snopom sveta karmannogo fonarya.
Poblednevshij Batsur probezhal pal'cami po pugovicam vatnoj kurtki i
pochti nezametnym dvizheniem plech sbrosil ee na brezent.
ZHora i ZHambal gromko vskriknuli.
Na beloj rubashke Batsura mezhdu lopatok sidel bol'shoj barhatno-chernyj
pauk.
-- Ne shevelit'sya, -- prosheptal Ozerov. Legkim dvizheniem ruki on smahnul
pauka na brezent i razdavil zapisnoj knizhkoj.
-- Spasibo, dorogoj, -- prosto skazal Batsur i pogladil Arkadiya po
plechu.
-- Gm, znachit, rabochij ne oshibsya, -- procedil skvoz' zuby mister
Pigaster, razglyadyvaya razdavlennoe nasekomoe. -- Proklyataya strana. -- Golos
amerikanca drognul.
Snova tshchatel'no osmotreli ploshchadku lagerya i obnaruzhili eshche odnogo
karakurta, kotoryj bystro probezhal mezhdu kamnyami i skrylsya v temnote.
Bol'she nikogo ne nashli.
Posoveshchavshis', reshili ne menyat' mesta lagerya.
-- CHtoby ne lomat' nog v temnote, -- skazal Ozerov.
ZHambal, chto-to bormocha po-mongol'ski, okruzhil mesto nochlega kol'com iz
v'yuchnyh verevok.
-- Karakurt takoj verevka ne lyubit, -- ob座asnil on ZHore. -- Mozhet, ne
pridet...
-- A esli pereprygnet?
-- Esli pereprygnet, togda, mozhet, pridet...
V etu noch' mister Pigaster tozhe ne somknul glaz.
Na sleduyushchee utro nachali pod容m na pereval. Ob incidente s karakurtami
nikto uzhe ne vspominal. Tol'ko ZHora vo vremya odnogo iz kratkih privalov tiho
skazal Batsuru:
-- A nash mister segodnya ne ulybaetsya. Naverno, emu vezde chudyatsya
karakurty. Dazhe ne prisel ni na odnom privale.
-- Ty, ZHora, smelyj paren', -- pohvalil Batsur. -- Segodnya dnem nichego
ne boish'sya, pravda?..
ZHora pokrasnel, no smolchal.
|tot Batsur vidit lyudej naskvoz'. Kak on dogadalsya, chto ZHora vchera
peretrusil? A, otkrovenno govorya, peretrusil ZHora zdorovo. Kto znaet,
skol'ko takih karakurtov gnezdilos' v verhov'yah ushchel'ya, gde stoyal lager'!
Prosnesh'sya, a chernyj pauk sidit na tebe. U ZHory protivno drozhali pal'cy,
kogda on nastraival peredatchik. V shorohe i treskah nichego nel'zya bylo
razobrat'.
ZHora tak i ne sumel ustanovit' radiosvyazi s avtokolonnoj. Veroyatno, v
etom byli vinovaty karakurty. Huzhe, chto ne udalos' naladit' svyaz' i segodnya
utrom. V naushnikah treshchalo, kak vo vremya sil'nejshej grozy. Po-vidimomu, byla
kakaya-to neispravnost' v priemnike, no kakaya, ZHora ne znal.
-- Skazhut eshche, chto nichego ne ponimayu v radio, -- ispugalsya ZHora.
On dazhe vspotel pod spokojnym vzglyadom Ozerova, terpelivo ozhidavshego
ustanovleniya svyazi, i sovral, chto avtokolonna ne otzyvaetsya.
-- Mozhet, mestnye pomehi, -- mrachno razmyshlyal on, shagaya vozle Batsura.
-- No otkuda?
Batsur s ulybkoj priglyadyvalsya k hmuroj fizionomii ZHory. Potom hlopnul
ego po plechu.
-- Ne rasstraivajsya, bogatyr'. I ne serdis'. Ot gneva stareesh', ot
smeha molodeesh'. Smejsya, -- vse horosho budet.
V polden' malen'kij karavan dostig perevala. |to proizoshlo kak-to
neozhidanno. Lyudi upryamo karabkalis' vverh s ustupa na ustup. S trudom
vytaskivali otyazhelevshie nogi iz goryachih osypej, s shurshaniem polzushchih vniz po
krutym sklonam. Tyanuli i podtalkivali vybivayushchihsya iz sil loshadej. Smotreli
tol'ko, kuda postavit' nogu pri sleduyushchem shage. Nikto ne glyadel vverh.
I vdrug goryachij veter Dzhungarskoj Gobi pahnul v potnye lica, sorval i
unes vniz shirokopoluyu shlyapu Ozerova. Skaly rasstupilis'. Pod容m konchilsya.
Puteshestvenniki stoyali na uzkoj sedlovine, zazhatoj sredi vysokih obryvov.
Korichnevye skaly gigantskimi stupenyami spuskalis' daleko vniz k ploskim
kotlovinam i plato velikoj pogranichnoj pustyni. ZHeltye peski teryalis' v
znojnoj dymke, a nad nimi, zamykaya yuzhnyj gorizont, visela v vozduhe
volnistaya belaya nit' -- ne to oblaka, ne to snega dalekih gor.
-- Tyan'-SHan', -- skazal Ozerov, -- samye vostochnye cepi Kitajskogo
Tyan'-SHanya. Mezhdu nimi i nami okolo dvuhsot kilometrov bezvodnyh peskov i
takyrov1 Dzhungarii.
(1 T a k y r y -- ploskie blyudceobraznye vpadiny s glinistym dnom; tip
glinistoj pustyni.)
-- A gde kitajskaya granica? -- kashlyanuv, sprosil mister Pigaster.
-- Vnizu v pustyne, kilometrah v semidesyati otsyuda.
-- I nikto ee ne sterezhet, -- dobavil Batsur, -- i nikogo ne
interesuet, gde ona tochno prohodit. Tam, -- Batsur ukazal na yug, -- zhivut
druz'ya. No oni daleko. Ih poseleniya na drugoj storone pustyni, u podnozhiya
Nebesnyh gor. Nashi narody razdelyaet ne granica, a velikaya pustynya.
-- A chto eto za chernoe ploskogor'e u podnozhiya Adzh-Bogdo, vse issechennoe
treshchinami? -- hmuro perebil Pigaster, dvumya rukami priderzhivaya shlyapu,
kotoruyu veter tak i rval s golovy.
-- Vot eto i est' vulkanicheskoe plato, otkrytoe devyat' let nazad, --
ob座asnil Ozerov. -- Otsyuda viden ego vostochnyj kraj. Plato ochen' veliko. Ono
protyagivaetsya daleko na severo-zapad. |to edinstvennyj izvestnyj v nastoyashchee
vremya centr molodogo vulkanizma v yugo-zapadnoj Mongolii. Gde-to nad etim
plato proizoshla avariya vashego sputnika.
-- Proehat' tuda na mashine nel'zya? -- pointeresovalsya amerikanec.
-- Mozhno koe-gde projti peshkom. Bol'shinstvo rasshchelin nedostupno. Tam
prigodilsya by vertolet, esli by ne chudovishchnye vetry, postoyanno duyushchie iz
Dzhungarii.
Karavan dvinulsya vniz, k vostochnoj okraine vulkanicheskogo plato.
Vo vremya perehoda cherez Adzh-Bogdo ne udalos' sdelat' novyh otkrytij.
Pribory ne zaregistrirovali nikakih priznakov anomalii. Nastorozhennyj vzglyad
Ozerova ne zametil nichego, chto davalo by hot' malejshuyu podderzhku ego
gipoteze.
Ostavalos' vulkanicheskoe plato. Karavan uzhe neskol'ko chasov probiralsya
vdol' ego vostochnogo kraya. Ploskogor'e kruto obryvalos' v kamenistoj
predgornoj ravnine. Prichudlivye karnizy navisali nad golovami
puteshestvennikov. Zubcy i kolonny, vysechennye vihryami v mnogosotmetrovoj
tolshche lav i vulkanicheskih tufov, kazalis' razvalinami ogromnyh zamkov,
postroennyh i razrushennyh velikanami. Glubokie ushchel'ya uhodili v glub' plato.
Veter, vryvayas' v nih, zavyval i gudel, slovno v trubah chudovishchnyh organov.
Batsur poproboval uglubit'sya v odnu iz rasshchelin, no okazalos', chto ona
nedostupna. Za pervym zhe povorotom uzkoe shchelevidnoe ruslo bylo peregorozheno
vertikal'nym obryvom vysotoj v neskol'ko desyatkov metrov.
-- Kak i v bol'shinstve takih treshchin, -- skazal Ozerov. -- A
radioaktivnost'?
-- Normal'naya, -- pozhal plechami Batsur.
-- Vse kak devyat' let nazad...
-- Gde vy pronikali v glub' plato? -- sprosil Batsur.
-- YUzhnee; tam est' odna rasshchelina, po kotoroj mozhno podnyat'sya naverh.
Vozle nee nahoditsya goryachij istochnik. Vprochem, daleko po vershine plato tozhe
ne projti. Vsya poverhnost' issechena glubokimi treshchinami.
-- Otchego mog vozniknut' takoj strannyj rel'ef? -- nedoumeval Batsur.
-- Mozhet byt', lavovoe plato pri podzemnyh tolchkah raskololos' na
gromadnoe kolichestvo kuskov, -- predpolozhil Ozerov.
-- Nigde ne videl nichego podobnogo.
-- Priznat'sya, ya tozhe, -- kivnul golovoj Ozerov.
-- Slovno kto-to special'no dolbil po etomu plato ogromnoj kuvaldoj.
Hotel rasplyushchit', no tol'ko raskolol na kuski... Vesnoj po etim rasshchelinam
stekaet voda, -- prodolzhal Batsur. -- Smotrite, v rusle est' skatannye vodoj
gal'ki.
-- Interesno, chto eti gal'ki sostoyat ne iz porod samogo plato, --
skazal Ozerov. -- Veroyatno, sredi lav vstrechayutsya sloi konglomeratov. |ti
konglomeraty razrushayutsya, i gal'ki iz nih vykrashivayutsya. Nado obyazatel'no
vzyat' obrazcy.
Uzhe temnelo, kogda karavan dostig yugo-vostochnoj okonechnosti plato.
Zdes' stena obryvov kruto povorachivala na severo-zapad i uhodila k
fioletovym grebnyam dalekih gor.
-- Udivitel'no, -- nedoumeval Batsur. -- My proshli vdol' vsego
vostochnogo kraya i ne vstretili ni nashih mashin, ni ih sledov. YA dumal, oni
zhdut nas tut.
-- Da, stranno, -- soglasilsya Ozerov. -- Stranno takzhe, chto molchit ih
radio.
-- Arkadij Mihajlovich, -- otozvalsya ZHora, vinovato opustiv glaza, --
naverno, nashe radio ne v poryadke. Poslushajte, chto delaetsya v naushnikah.
Ozerov nadel naushniki, poslushal, pokrutil rukoyatki nastrojki i molcha
peredal naushniki Batsuru.
Uzkie glaza mongola okruglilis', kak tol'ko on nadel naushniki.
-- Kogda eto nachalos', ZHora? -- sprosil Ozerov, kivnuv na priemnik.
-- Vchera vecherom treshchalo nemnogo, -- probormotal yunosha.
-- A segodnya utrom?
-- Sil'nee, no ne tak, kak sejchas.
-- Magnitnaya burya? -- sprosil Batsur, osvobozhdayas' ot naushnikov.
Ozerov s somneniem pokachal golovoj.
-- ZHal', chto u nas net magnitometra, -- zametil Batsur.
-- Proverim, kak vedut sebya kompasy...
Vse troe vytashchili gornye kompasy i osvobodili strelki. Strelki,
pokolebavshis', zamerli bez dvizheniya.
-- Nikakoj magnitnoj buri net, -- skazal Ozerov, pryacha kompas v futlyar.
Podoshel Pigaster. On uzhe uspel slazat' na blizhajshuyu vozvyshennost' i
osmotret' v binokl' okrestnosti.
Uslyshav o neispravnosti radio, Pigaster vzyal naushniki i skepticheski
usmehnulsya.
-- Menya udivlyaet vasha naivnost', gospoda, -- skazal on. -- Priemnik v
polnom poryadke. Prosto gde-to sovsem blizko, pod samym nashim nosom rabotaet
zaglushayushchaya stanciya. Stanciya, kotoraya zaglushaet inostrannye peredachi.
Ozerov i Batsur pereglyanulis' i ne mogli uderzhat' ulybok. ZHora,
kotoromu pereveli slova Pigastera, nevezhlivo fyrknul.
-- Vo vsyakom sluchae, ochen' pohozhe na rabotu takoj stancii, --
popravilsya Pigaster, podragivaya sedymi brovyami.
Neskol'ko raz, poka gotovili uzhin, ZHora bralsya za peredatchik. Tresk v
naushnikah ne utihal, no i ne usilivalsya. Kazalos', gde-to sovsem ryadom
nevidimye ruki razryvali beskonechnye, tugo natyanutye polotnishcha. V
odnoobraznom zvenyashchem treske ne bylo slyshno ni odnoj stancii.
Ozerov zadumchivo glyadel na koster, v kotorom goreli suhie vetvi
karagany. Takih pomeh v radiosvyazi ne bylo devyat' let tomu nazad. S chem
mogut byt' svyazany eti strannye narusheniya v efire? I kakuyu ploshchad' oni
zahvatili?
V etu noch' Ozerov spal ploho. Emu snilos', chto on bluzhdaet v holodnoj
nepronicaemoj mgle. Pod nogami sypuchij pesok, vokrug veter i gustaya t'ma.
Oshchup'yu on natknulsya na kakuyu-to stenu. Ona holodna i sherohovata, kak
bazal'tovye obryvy plato. V nej est' otdushiny i shcheli. Skvoz' nih pronikaet
dalekij oranzhevyj svet i donositsya tresk razryvaemyh tkanej, beskonechnyj
tresk, kak v naushnikah radioperedatchika.
"|to son", -- podumal on i zastavil sebya prosnut'sya.
Byla glubokaya noch'. CHut' vspyhival dogorayushchij koster. V chernom,
pronzitel'no holodnom nebe yarko iskrilis' zvezdy. Veter utih, i glubokaya
tishina rasprosterlas' nad pustynej. Vot ryadom zastonal vo sne ZHora i snova
stalo tiho.
Ne vylezaya iz meshka, Ozerov zakuril trubku, lezhal, prislushivalsya.
ZHambal, ssutulivshis', nepodvizhno sidel u kostra, obhvativ rukami
vinchester.
"Spit", -- podumal Ozerov.
On vybralsya iz meshka, potyanulsya, glyanul vverh i zamer.
Temno-lilovoe pyatno rastekalos' po chernomu nebu.
Ono poyavilos' na severo-zapade nad plato, rasshiryalos' drozhashchimi
volnami, blednelo, gaslo. Vot uzhe na meste pyatna snova yarko blestyat
potusknevshie bylo zvezdy.
"Pokazalos', -- dumal Ozerov, protiraya glaza. -- CHto eto? Gallyucinaciya,
polyarnoe siyanie?.."
On stoyal ne shevelyas', ne otryvaya vzglyada ot toj chasti neba, gde
poyavilos' i ischezlo bagrovo-lilovoe pyatno. Ne chuvstvoval pronizyvayushchego
holoda. I vot snova nachalo bagrovet' nebo v tom zhe samom meste. Bagrovoe
pyatno razlivalos' sredi zvezd, kak otblesk dalekogo pozhara. No eto ne moglo
byt' otbleskom. Svetilos' samo nebo, i skvoz' krasnovatuyu vual' prodolzhali
mercat' zvezdy.
"Mozhet, mne kazhetsya?" -- promel'knulo v golove Ozerova.
Ne otryvaya vzglyada ot uzhe bledneyushchego pyatna, on prinyalsya tryasti
ZHambala. Mongol vskochil, kak uzhalennyj.
-- Smotri tuda, -- shepnul Ozerov, ukazyvaya v temnoe nebo.
ZHambal stremitel'no vskinul vinchester.
-- Net, net, ne strelyaj. Tol'ko smotri. Vidish' chto-nibud'?
ZHambal vytarashchil shiroko otkrytye glaza i rasteryanno oziralsya.
-- Vidish' chto-nibud' na nebe? -- povtoril Ozerov, boyas' otorvat' vzglyad
ot pochti ischeznuvshego pyatna.
-- Zvezda vizhu... Mnogo z-zvezda, -- zaikayas', progovoril ZHambal, s
ispugom poglyadyvaya to na nebo, to na Ozerova.
-- Smotri eshche! -- prikazal Ozerov. -- Sejchas ono poyavitsya snova.
ZHambal vskinul vinchester
-- Net. Tol'ko smotri, -- skazal Ozerov, berya u nego iz ruk oruzhie.
Oni dolgo stoyali zakinuv golovy, smotreli v chernoe nebo. Krasnovatoe
pyatno bol'she ne poyavlyalos'.
-- Vatnik naden', -- prosheptal ZHambal, glyanuv na Ozerova -- Moroz...
Arkadij vdrug pochuvstvoval, chto sovsem okochenel. Toroplivo zasunul
negnushchiesya ruki v rukava vatnika, nabrosil polushubok. Vzglyada on ne mog
otryvat' ot toj chasti neba, gde yarko blestel v temnote bol'shoj krest Lebedya.
Vremenami emu kazalos', chto nebo snova nachinaet krasnet', no ZHambal uveryal,
chto nichego ne vidit. Bagrovoe pyatno bol'she ne poyavilos'.
"I vse zhe eto ne byla gallyucinaciya, -- dumal Ozerov. -- YA ubezhden, chto
videl svechenie neba nad plato A vdrug eto svechenie i pomehi v radiosvyazi
vyzvany odnim istochnikom?"
Myslenno rugnuv sebya, chto ne podumal ob etom ran'she, Ozerov vklyuchil
radio. Rovnyj, zvenyashchij tresk donessya iz naushnikov. V efire nichego ne
izmenilos'.
Vostok uzhe rozovel. Ozerov chuvstvoval, chto usnut' on teper' ne v
sostoyanii. Neobhodimo bylo sobrat'sya s myslyami.
Vskinuv za plecho vinchester, on bystro poshel po kamenistomu plato v
storonu svetleyushchego gorizonta. Pervye poryvy utrennego vetra prileteli
otkuda-to iz beskrajnih prostorov Zaaltajskoj Gobi, zashelesteli puchkami
suhoj travy. Sklon, po kotoromu podnimalsya Ozerov, zakonchilsya nebol'shim
ustupom. Nizhe tyanulis' temnye volny spyashchih peskov.
Ozerov prisel na karniz sherohovatogo peschanika, kuril, dumal.
Nado vo chto by to ni stalo proniknut' v glub' plato, osmotret' ego
rasshcheliny On ispytyval strannoe chuvstvo, slovno stoyal na poroge otkrytiya.
Ostaetsya sdelat' eshche shag, podnyat' zavesu -- i vse stanet yasno.
"Spokojno, spokojno, -- skazal on sebe. -- Ne daj ponesti voobrazheniyu".
YArkij luch sveta skol'znul sredi temnyh peskov, potom drugoj. Ozerov
vskochil. Serdce ego stremitel'no zabilos'. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde
chem on soobrazil, chto idut mashiny.
"Nervy sdayut", -- mel'knulo v golove.
On prinyalsya signalizirovat' svetom karmannogo fonarya. Fary mashin
svetili vse yarche. Vskore poslyshalsya natuzhnyj gud motorov, s trudom
prokladyvayushchih koleyu po sypuchim peskam.
Nakonec pervaya mashina dopolzla do podnozhiya ustupa i ostanovilas'.
Ozerov toroplivo spustilsya vniz.
-- Pochemu odin sredi pustyni? -- bylo pervym voprosom Tumova, kogda on
vyprygnul iz kabiny.
-- Lager' ryadom YA poshel vam navstrechu.
-- A pochemu molchali? -- zaoral Tumov, tak obnimaya Arkadiya, chto u togo
zatreshchali kosti. -- YA odnu mashinu nazad poslal za vami k staromu lageryu.
-- Vashe radio rabotalo? -- bystro sprosil Ozerov, s trudom osvobozhdayas'
iz ruk priyatelya.
-- A chto emu sdelaetsya.
-- Vklyuchite peredatchik. Nemedlenno.
Radist vyskochil iz zakrytogo brezentom kuzova, postavil na pesok
zelenyj yashchichek, vydvinul antennu, nachal krutit' rukoyatki nastrojki. Vskore
na ego lice poyavilos' rasteryannoe vyrazhenie.
-- Uh, chert! -- probormotal on, poglyadyvaya to na Ozerova, to na Tumova,
-- pryamo barabannye treli.
-- Tak, -- skazal Ozerov. -- Znachit, tol'ko vozle plato. Kazhetsya, my
napali na sled, Igor'.
Lager' postavili u goryachego istochnika. Vskipayushchaya puzyr'kami gaza voda
protochila v skalah koridor s glubokimi kotlami i vannami. Stenki vann byli
gladko otpolirovany bystrymi teplymi struyami. Zelenovatyj pesok ustilal dno.
Mozhno bylo podolgu lezhat' v udobnyh vannah, pod ten'yu zubchatyh karnizov,
potyagivaya teplovatuyu vodu, vkusom napominayushchuyu narzan.
-- Projdut gody, i zdes' vyrastet kurort; budut bol'shie doma,
elektrichestvo i kioski s morozhenym, -- mechtatel'no govoril Batsur. --
Obyazatel'no priedu syuda otdyhat'.
-- Poka eto edinstvennoe mesto, radi kotorogo stoilo ehat' v Gobi, --
vorchal Tumov, netoroplivo razdevayas' vozle odnoj iz vann.
Uzhe neskol'ko dnej ekspediciya obsledovala yuzhnuyu okrainu vulkanicheskogo
plato. Tumov, Ozerov i Batsur lazali po glubokim rasshchelinam, podnimalis' na
ploskie vershiny, kolesili v labirinte ziyayushchih treshchin. Nekotorye treshchiny byli
napolovinu zasypany krupnymi kuskami chernyh poristyh bazal'tov, drugie
uhodili na bol'shuyu glubinu, tyanulis' na kilometry, perekreshchivalis',
vetvilis', prevrashchalis' v glubokie kan'ony i ziyayushchimi rasshchelinami
otkryvalis' na krayah plato. Odni legko mozhno bylo pereshagnut', shirina drugih
izmeryalas' mnogimi desyatkami metrov.
Udalos' osmotret' neskol'ko blizhajshih vulkanicheskih konusov. Oni takzhe
byli issecheny treshchinami. ZHerla byli zasypany oblomkami. Nikakih priznakov
vydeleniya vulkanicheskih gazov, nikakih sledov vulkanicheskogo tepla ne
udalos' vstretit' na mertvom ploskogor'e.
Kazalos', chto vulkanicheskaya deyatel'nost' ugasla zdes' davno, mozhet byt'
mnogo tysyacheletij nazad. Geofizicheskie pribory ne otmetili nigde povyshennoj
radioaktivnosti porod.
Edinstvenno, chto nastorazhivalo issledovatelej, eto beskonechnyj tresk v
naushnikah radiopriemnikov. On byl slyshen tol'ko v neposredstvennoj blizosti
plato, pochti ischezal na rasstoyanii 20-25 kilometrov ot nego i dostigal
maksimuma vozle kraya bazal'tovyh obryvov. Dal'she v glubine plato ego
intensivnost' ne vozrastala. Slovno sami bazal'ty byli istochnikom kakih-to
radiovoln, kotorye, vopreki zakonam fiziki, rasprostranyalis' ne vo vse
storony, a napravlennym potokom uhodili vverh. Vprochem, radisty tverdili,
chto tresk v naushnikah s kazhdym dnem slabeet. Dejstvitel'no, skvoz' nego uzhe
stali slyshny radioperedachi Ulan-Batora, Alma-Aty i Urumchi. Ne poyavlyalos'
bol'she i nochnoe svechenie neba nad plato.
Iz-za etogo svecheniya Tumov dazhe nemnogo povzdoril s Ozerovym. Vyslushav
rasskaz Arkadiya, Tumov so svojstvennoj emu uverennost'yu ob座avil, chto pyatna
-- fantaziya, chto oni pomereshchilis' Ozerovu, i dobavil, chto u vseh glaza
vospaleny ot solnca i postoyannyh vetrov. Razgorelsya spor: Arkadij, ne
vyderzhav, nazval Igorya blizorukim slonom, kotoryj ne hochet videt' dal'she
svoego hobota. Tumov obidelsya. Sutki oni ne razgovarivali drug s drugom, a
potom snova zagovorili kak ni v chem ne byvalo.
Ozerov ne spal eshche dve nochi, starayas' uvidet' nochnoe svechenie. Ono ne
poyavilos', i Arkadij perestal o nem vspominat'.
Lezha v teploj vode, Tumov mechtatel'no govoril Batsuru, golova kotorogo
torchala iz sosednej vanny:
-- Eshche para den'kov -- i konec. Pora vozvrashchat'sya. Skorej v Moskvu -- i
za rabotu. Nado konchat' dissertaciyu.
-- Vyhodit, vozvrashchaemsya ni s chem, -- vzdohnul Batsur.
-- Kak? -- udivilsya Tumov. -- Ty otkryl mestorozhdenie; Arkadij sostavil
prekrasnuyu geologicheskuyu kartu, ya prinimal narzanovye vanny; mister Aloiz
Pigaster ubedilsya, chto raketnyh i luchevyh ustanovok zdes' net i chto ego
sputnik otpravilsya ko vsem chertyam bez nashego uchastiya. Vse prekrasno, kak
Gobi izdaleka.
-- A pochemu pogib sputnik?
-- Ot neispravnosti odnogo iz desyati tysyach priborov.
-- A energeticheskij razryad v rajone Adzh-Bogdo?
-- Prostoe zamletryasenie. Oni zdes' ne redki. Ih sledy vidny na kazhdom
shagu.
-- No pri nas ne bylo.
-- I horosho, -- zametil Tumov, poglyadyvaya na navisayushchie karnizy.
-- Odnako mnogoe ostaetsya zagadochnym; naprimer, etot tresk v naushnikah.
-- Nad etim pust' lomayut golovy radiotehniki.
-- Net, Igor' Nikolaevich; po-moemu, eto delo geologov i geofizikov.
-- Uzhe zarazilsya ot Arkadiya, -- usmehnulsya Tumov. -- On tozhe hochet
ob座asnit' vse, chto popadaetsya na glaza, zabyvaya o granicah svoej nauki.
-- U nauki net granic, -- vozrazil Batsur.
-- Ne lovi na slove, druzhishche, -- mahnul rukoj Tumov. -- Perechitaj luchshe
"Gamleta". Tam Goracio govorit po etomu povodu neglupye slova princu.
-- Vy, veroyatno, imeete v vidu slova princa, obrashchennye k Goracio:
"Est' mnogoe, moj drug Goracio, chto eshche ne snilos' nashim mudrecam"? Odnako
my zhivem na sem'sot let pozzhe...
Tumov zasopel.
-- Pobedil, no ne ubedil, -- probormotal on, vylezaya iz vanny i
zakutyvayas' v mohnatuyu prostynyu. -- CHtoby ty ne podumal, budto ya
okonchatel'no oglupel v etoj Gobi, -- prodolzhal on, usazhivayas' na kamne, --
skazhu tebe po sekretu, chto vse tak nazyvaemye zagadki Adzh-Bogdo ob座asnyayutsya
ochen' prosto. CHernoe bazal'tovoe plato pogloshchaet ogromnoe kolichestvo
luchistoj solnechnoj energii. Ono stalo svoeobraznym kondensatorom takoj
energii. |to slozhnyj i poka pochti neizuchennyj process.
Porody plato, vidimo, ne tol'ko nakaplivayut, oni kak-to preobrazuyut
solnechnuyu energiyu, a pod vliyaniem vneshnih vozdejstvij -- naprimer,
kosmicheskogo izlucheniya -- mogut otdavat' ee obratno v vide potokov chastic i
volnovyh impul'sov. Vozmozhno, chto nad plato sushchestvuet sploshnoj potok otdachi
energii, struyashchijsya v mezhplanetnoe prostranstvo. V etom potoke opredelennuyu
rol' igrayut i radiovolny, ulavlivaemye nashimi priemnikami i sozdayushchie pole
pomeh vblizi plato. Ne isklyucheno dazhe, chto etot "potok otdachi",
vozdejstvovav na kakie-to pribory sputnika, vyvel ih iz stroya i, v konechnom
itoge, privel k gibeli sputnika. |to plato davno mertvo, kak chast'
vulkanicheskogo apparata Zemli, no ono zhivet kak postoyanno zaryazhayushchijsya i
razryazhayushchijsya gigantskij kondensator energii Solnca. Processy, proishodyashchie
pri etom, nado izuchit' v laboratorii, a potom uzhe prijti s gotovymi
receptami i priborami i proverit' zdes'.
Vy, geologi, smotrite pod nogi i pytaetes' vse ob座asnyat' vnutrennej
aktivnost'yu Zemli. Vy zabyvaete, chto ryadom nahoditsya Solnce -- istochnik
vsego zhivogo i aktivnogo v nashej solnechnoj sisteme. Zemlya -- pylinka,
nesushchaya v sebe chasticu solnechnogo tepla. Dazhe umerev, eta pylinka sohranit
zhizn' na svoej poverhnosti, poka solnce budet struit' v prostranstvo potoki
energii.
-- Geolog mog by mnogoe vozrazit' vam, -- ostorozhno zametil Batsur.
-- Poetomu ya i perestal razgovarivat' na takie temy s Arkadiem, --
skazal Tumov. -- K chemu bespoleznye spory! My stoim na diametral'no
protivopolozhnyh poziciyah. Vremya i opyty pokazhut, s kem istina...
Mister Pigaster kazhdyj vecher tverdil, chto nado posetit' razvaliny
lamaistskogo monastyrya, o kotorom rasskazyval Ozerov. Resheno bylo poehat'
srazu, kak tol'ko geologi zakonchat osmotr yuzhnoj chasti plato.
Sam Pigaster, pokolesiv na gazike po pustyne vdol' okrainy plato i
zaglyanuv s Ozerovym v neskol'ko rasshchelin, poteryal vsyakij interes k
dal'nejshim marshrutam. On ne pokidal lagerya, po neskol'ku raz v den' prinimal
mineral'nye vanny, a kogda spadala zhara, diktoval dlinnye pis'ma i otchety
svoemu molchalivomu pomoshchniku. Ozerov i Batsur kazhdoe utro uhodili v glub'
plato, zabiraya s soboj vseh kollektorov i radiometricheskie pribory.
Vozvrashchalis' oni obychno zatemno. V otvet na voprositel'nyj vzglyad Tumova
Ozerov mrachno kachal golovoj.
Nakonec Tumov ob座avil, chto pora konchat' bespoleznoe toptan'e v
labirinte treshchin.
-- Hotelos' by dobrat'sya do centra plato, -- vozrazil Ozerov. -- Tam
vidny ostatki eshche odnogo vulkanicheskogo apparata. Kazhetsya, on krupnee
drugih.
-- Hvatit, -- reshitel'no zayavil Tumov. -- Plato issledovano dostatochno.
Nichego ne izmenitsya, esli vy s riskom dlya zhizni doberetes' eshche do neskol'kih
potuhshih vulkanov. Skazhi otkrovenno, Arkadij, mnogo novogo nashel ty zdes' po
sravneniyu s tem, chto my s toboj videli devyat' let nazad?
-- Strukturu plato ya predstavlyayu teper' bolee otchetlivo, -- skazal
Ozerov. -- A chto kasaetsya principial'no novogo... Pozhaluj, ob etom sejchas
govorit' ne stoit.
-- Tak vot, davajte zakanchivat' rabotu. Kazhetsya vse chleny komissii
ekspertov teper' soglasny, chto amerikanskij iskusstvennyj sputnik pogib bez
uchastiya cheloveka, chto pri samyh tshchatel'nyh poiskah obnaruzhit' ostatkov
sputnika ne udalos', chto samu gibel' skoree vsego sleduet svyazyvat' s
vnezemnymi -- kosmicheskimi -- prichinami.
-- YA skazhu svoe okonchatel'noe "da" po vsem trem punktam lish' posle
poezdki k razvalinam monastyrya, -- ulybnulsya Pigaster.
-- Vot i prekrasno; poezzhajte tuda zavtra, a poslezavtra podpishem
protokol, i konec.
-- A ya ne soglasen s poslednim punktom, -- spokojno zametil Ozerov.
-- Mozhesh' v prilozhenii k protokolu napisat' svoe osoboe mnenie, --
razdrazhenno brosil Tumov. -- Principial'nogo znacheniya eto ne imeet.
Ozerov pozhal plechami, no nichego ne skazal.
Na sleduyushchee utro Ozerov, Batsur i Pigaster na malen'kom gazike vyehali
k razvalinam monastyrya.
Mashinu vel Batsur. Ozerov po karte ukazyval put'. Ehali na yug vdol'
suhogo rusla davno ischeznuvshej reki. Sprava i sleva tyanulas' pustynya.
Goryachij vozduh stolbom podnimalsya ot raskalennoj zemli.
Obryvy plato vskore ischezli za zhelto-korichnevymi uvalami. Lish' greben'
hrebta so sverkayushchim belym pikom Munh-Cast-Uly ostalsya edinstvennym
orientirom v beskrajnem prostore ravnin, po kotoromu netoroplivo bezhal
malen'kij gazik.
Drevnee ruslo davno poteryalos' v peskah, propal v sineve neba greben'
Adzh-Bogdo, a gazik bezhal i bezhal vpered. Goryachij vozduh bil v lico, obzhigal
kozhu.
Povstrechali stado kulanov -- korotkogrivyh dikih oslov. Oni podpustili
mashinu sovsem blizko, a zatem netoroplivo ischezli sredi barhanov.
-- Kraj nepuganyh zverej, -- zametil Ozerov.
-- Sudya po povedeniyu stada, eti kulany ne videli ni mashiny, ni
cheloveka, -- otozvalsya Batsur.
Ozerov mel'kom oglyanulsya na Pigastera, i emu pokazalos', chto amerikanec
s interesom prislushivaetsya k razgovoru.
V polden' gazik v容hal v shirokoe kamenistoe ushchel'e, prorezannoe v
nevysokom plato. Na dne ushchel'ya v teni krutyh krasnovatyh obryvov poyavilas'
zelen', priyatno laskayushchaya vzglyad posle surovogo odnoobraziya kamnya i peskov.
Sredi ostrolistyh kolyuchih kustarnikov vidnelis' zarosli drevovidnoj
karagany, izvestnoj na severe pod nazvaniem zheltoj akacii, temno-zelenye
krony prizemistogo il'ma.
-- Skoro monastyr', -- skazal Ozerov.
Za povorotom ushchel'ya kamennyj obval peregorodil dorogu. Ogromnye zheltye
i krasnovatye glyby byli v besporyadke nagromozhdeny odna na druguyu.
Batsur ostanovil gazik. Puteshestvenniki vylezli, podnyalis' na
nagromozhdenie glyb i uvideli monastyr'. On lezhal v rasshirenii ushchel'ya.
Ostatki massivnyh sten, slozhennyh iz zheltyh tesanyh kamnej, opoyasyvali
razvaliny bol'shih pryamougol'nyh stroenij. SHirokie kamennye lestnicy
podnimalis' k ruhnuvshim portalam. Neskol'ko staryh platanov i orehov rosli
vokrug razrushennyh zdanij. V stenah ushchel'ya nad shirokimi kronami derev'ev
cherneli vhody v mnogochislennye kel'i, vysechennye v skalah.
Batsur gromko kriknul. Mnogogolosoe eho povtorilo vozglas, i snova
vocarilas' glubokaya tishina.
-- Nikogo, -- skaazl Ozerov.
-- Spustimsya i osmotrim razvaliny, -- toropil Pigaster.
-- Ostorozhnee, -- predupredil Batsur. -- Kogda lyudi uhodyat, na ih mesto
prihodyat zmei.
Puteshestvenniki dolgo brodili po razvalinam. Pigaster fotografiroval
ostatki lepnyh karnizov i upavshie kolonny. Batsur prislushivalsya,
nastorozhenno poglyadyval po storonam.
-- Nikogda ne znaesh', kogo vstretish' v takom meste, -- tiho skazal on
Ozerovu.
Potom osmotreli dostupnye kel'i. Oni byli pusty, a v odnoj ustroil sebe
gnezdo ogromnyj orel-stervyatnik. Gostej on vstretil svirepym shipen'em,
ugrozhayushche raskryval klyuv, izgibal goluyu sheyu i, vidimo, ne sobiralsya ustupit'
svoe mesto bez boya.
-- Lyudej zdes' davno uzhe ne bylo, -- zametil Ozerov, kogda vse troe
spustilis' na shirokij dvor, zamoshchennyj kamennymi plitami.
-- A gde zhil starik? -- sprosil Pigaster.
-- Ne znayu. My razgovarivali s nim na etom dvore. V svoe ubezhishche on nas
ne priglasil.
-- Posharim eshche, -- predlozhil amerikanec.
Teper' reshili razojtis' i osmatrivat' razvaliny porozn'. Ozerov polez
na vershinu plato. Pigaster uglubilsya v ruiny samogo bol'shogo zdaniya. Batsur
zaglyanul v razrushennuyu bashnyu, proshelsya vdol' sten, potom prisel v sadu vozle
istochnika.
"Bogatyj byl monastyr', -- dumal on. -- Granica blizko. Prihodili
bogomol'cy iz Kitaya... Istochnik, veroyatno, schitalsya celebnym. Mesto
ukromnoe. Ozerov prav: umiranie karavannogo puti povredilo monastyryu, no
edva li ono moglo ostanovit' palomnikov. CHto zhe zastavilo monahov ujti
otsyuda? Zemletryaseniya? -- Batsur obvel glazami razvaliny. -- A mozhet, i eto
ne glavnoe? Nado uznat' v Ulan-Batore. Stranno takzhe, pochemu monahi ne
ispol'zovali istochnik u vulkanicheskogo plato. Oni ne mogli ne znat' o
nem..."
Pronzitel'nyj krik zastavil Batsura vskochit' na nogi. |to byl golos
Pigastera. Batsur odnim pryzhkom peremahnul nevysokuyu ogradu, vyhvatil iz
karmana pistolet i brosilsya v labirint razvalin. Krik povtorilsya. Teper' on
byl hriplyj i poluzadushennyj.
Batsur zakusiv guby nessya vpered. On obognul odnu stenu, pereskochil
cherez druguyu, vzletel po rassypayushchimsya stupenyam, so vsego mahu udarilsya o
vystup kakogo-to karniza, sprygnul, a vernee svalilsya s vysokoj kamennoj
terrasy, prorvalsya cherez gustye zarosli kolyuchego kustarnika i zamer.
Posredi nebol'shogo vnutrennego dvorika na kamennyh plitah katalis'
svivshiesya v odin klubok Pigaster i bol'shoj burovato-korichnevyj zver'. Batsur
uspel rassmotret', chto amerikanec obhvatil obeimi rukami gorlo zverya i
silitsya ottolknut' ego oskalennuyu past' ot svoego zalitogo krov'yu lica.
Razdumyvat' bylo nekogda, strelyat' -- nel'zya.
Batsur prygnul vpered, pojmal rukoj korichnevuyu holku zverya, odnim
ryvkom otorval ego ot Pigastera i otshvyrnul v ugol dvora. Oshelomlennyj bars
pripal na mgnovenie k kamennym plitam i ogromnym pryzhkom rinulsya na Batsura.
Pulya vstretila ego v vozduhe. Bars perevernulsya i tyazhelo udarilsya o
kamennyj pol u samyh nog molodogo mongola.
-- Strelyajte eshche, -- umolyal Pigaster.
-- Ne nado, -- skazal Batsur, pryacha pistolet i naklonyayas' k amerikancu.
-- On sovershenno mertv. A chto s vami?
-- Kazhetsya, ya ves' razorvan na kuski, -- so stonom prosheptal mister
Pigaster, kosyas' na lezhashchego ryadom barsa.
Osmotr ranenogo pokazal, chto razorvany v osnovnom kurtka i bryuki. Sam
mister Pigaster otdelalsya neskol'kimi neglubokimi carapinami na grudi i na
golove. Batsur posadil amerikanca vozle steny, bystro perevyazal carapiny
nosovymi platkami i kuskami rubashki.
Stoyat' mister Pigaster ne mog. Nogi pod nim podkashivalis', a golova bez
sil padala na grud'. Vse ego telo drozhalo, kak v sil'nejshej lihoradke.
Nedolgo dumaya, Batsur vzvalil amerikanca na plechi i pones k mashine.
"Kuda delsya Ozerov? -- dumal Batsur, pyhtya pod tyazhest'yu amerikanca. --
Neuzheli on ne slyshal krikov i vystrela?"
Dotashchiv mistera Pigastera do mashiny, Batsur posadil ego na zadnee
siden'e i zagnal gazik v ten' obryva. Zatem, ne obrashchaya vnimaniya na protesty
amerikanca, vlil emu v rot dlya bodrosti izryadnuyu porciyu kon'yaku i poshel v
razvaliny iskat' Ozerova.
Podbitye metallicheskimi shipami botinki Batsura gromko stuchali po
kamennym plitam; shagi gulko otdavalis' v uzkih polutemnyh koridorah. Batsur
gromko zval Ozerova. Nikto ne otklikalsya.
"Neuzheli i s nim chto-to sluchilos' v etom proklyatom meste? -- so strahom
dumal mongol. -- Nel'zya bylo nam razdelyat'sya..."
Kakoj-to strannyj, sharkayushchij zvuk donessya iz glubiny razvalin. Batsur
nastorozhilsya. |to pohodilo na medlennye shagi bosyh nog. Kto-to shel navstrechu
po labirintu razvalin. |to ne mog byt' Ozerov, u kotorogo, tak zhe kak i u
Batsura, botinki byli podkovany shipami. Togda kto zhe?
Nesmotrya na zharu, Batsur pochuvstvoval legkij oznob. Nashchupav v karmane
rukoyatku pistoleta, mongol pritailsya za uglom. SHagi medlenno priblizhalis'.
Podnyavshis' na kraj plato, Ozerov i tam uvidel razvaliny. Ostatki
kakih-to stroenij, slozhennyh iz tesanogo kamnya, byli razbrosany na bol'shoj
ploshchadi. Zdes' ne bylo oboronitel'nyh sten; krutye sklony plato sluzhili
nadezhnoj zashchitoj ot neproshenyh gostej.
Mestami cherneli poluzasypannye vhody v podzemnye ubezhishcha.
"Celyj pokinutyj gorod", -- dumal Arkadij, brodya sredi razvalin.
On proshel k severnomu krayu plato. Ono obryvalos' krutym ustupom vysotoj
v neskol'ko desyatkov metrov. Vnizu prostiralas' pustynya. Tonkoj nitochkoj
tyanulsya cherez peski i takyry sled, ostavlennyj kolesami gazika. Edinstvennyj
sled na beskrajnih peschanyh ravninah. Sled uhodil na sever -- tuda, gde v
znojnoj dymke poludnya chut' belel ostryj pik Munh-Cast-Uly.
Razglyadyvaya obryvy plato, Ozerov zametil v nih neskol'ko uzkih dlinnyh
shchelej, yavno vysechennyh rukoj cheloveka. Oni napominali bojnicy i,
po-vidimomu, soobshchalis' s kakimi-to podzemnymi pomeshcheniyami vnutri plato.
Proniknut' v nih so storony obryva bylo nevozmozhno. Da i sami shcheli byli
slishkom uzki, chtoby skvoz' nih mog probrat'sya chelovek.
Ozerov vozvratilsya k razvalinam i nachal osmatrivat' poluzasypannye
vhody v podzemel'ya. Odin iz vhodov byl zasypan men'she drugih, i Arkadiyu dazhe
pokazalos', chto kto-to raschishchal ego ne ochen' davno. Krupnye oblomki lezhali
vdol' sten, peska bylo malo.
Ozerov zazheg elektricheskij fonar' i bez kolebanij shagnul v podzemel'e.
Edva oshchutimyj skvoznyak pahnul v lico. Vidimo, podzemel'e imelo vtoroj vhod,
a mozhet byt', soobshchalos' s bojnicami v obryvah plato. Osveshchaya dorogu sil'nym
luchom sveta, Arkadij uverenno probiralsya vpered. Vysechennyj v skale koridor
byl nastol'ko vysok, chto mozhno bylo idti ne sgibayas'. Ozerov minoval
neskol'ko razvetvlenij; orientirovalsya na veter, dunovenie kotorogo
stanovilos' vse yavstvennee. Sudya po strelke kompasa, podzemnyj koridor vel
na sever.
Nakonec vperedi zabrezzhil slabyj svet. Ozerov vyshel v shirokuyu
dugoobraznuyu galereyu.
V severnoj stene galerei nahodilis' bojnicy, kotorye on zametil s
plato. YArkie polosy dnevnogo sveta pronikali skvoz' nih v podzemel'e. Odnako
eto ne byli oboronitel'nye bojnicy. Prorublennye v skale pochti pyatimetrovoj
tolshchiny, oni imeli v shirinu ne bolee dvadcati santimetrov. Vertikal'nye
stenki ih byli gladko otpolirovany. I, samoe glavnoe, v eti "bojnicy" ne
bylo vidno podnozhiya obryvov i pustyni, a tol'ko nebo.
Poluchalsya kakoj-to rebus... Cenoj neveroyatnyh usilij lyudi prorubili
shcheli, otpolirovali ih kraya. A v eti shcheli ne vidno nichego, krome
raskinuvshegosya nad pustynej sinego neba.
I vse zhe strannye otverstiya sluzhili dlya nablyudeniya. Naprotiv kazhdoj v
stene koridora byla vysechena kamennaya skam'ya.
"Drevnyaya observatoriya? -- mel'knulo v golove Arkadiya. -- Edva li! SHCHeli
pozvolyali vesti nablyudeniya ne vyshe desyati -- dvenadcati gradusov nad
gorizontom. Vidimost' svetil na takoj vysote pri otsutstvii priborov
sovershenno nedostatochna".
SHCHelej bylo pyat'. Zaglyanuv po ocheredi v kazhduyu, Ozerov obnaruzhil, chto
oni ne sovsem parallel'ny drug drugu. Skvoz' vostochnuyu shchel' vidnelsya
uvenchannyj snegami konus Munh-Cast-Uly, v ostal'nye glyadelo tol'ko nebo.
Prisazhivayas' po ocheredi na kamennye skam'i, raspolozhennye naprotiv
shchelej, Arkadij zametil ryady grubyh zarubok, sdelannyh v stene na urovne
golovy nablyudatelya. Bol'she vsego zarubok bylo vozle srednej skam'i Arkadij
naschital zdes' svyshe trehsot zarubok, razmeshchennyh v neskol'ko ryadov. Oni,
bez somneniya, byli sdelany v raznoe vremya. Verhnie zarubki vyglyadeli ochen'
starymi i pochti sterlis'. Nizhnie kazalis' svezhimi. Kazhduyu pyatuyu zarubku
ukrashal grubyj kruzhok.
"Rebus, -- myslenno povtoril Ozerov. -- Interesno bylo by ego
razgadat'"
Nabrosav v zapisnoj knizhke raspolozhenie podzemelij i bojnic i harakter
zarubok, Arkadij uglubilsya v temnyj koridor i bez truda vybralsya na vershinu
plato.
Pered tem kak spustit'sya k razvalinam, on reshil glyanut' na mashinu i
podoshel k yuzhnomu krayu plato. Mashiny u zavala ne bylo. Ozerov udivlenno
oglyadelsya po storonam. Gazik stoyal teper' v teni obryvov yuzhnogo borta
ushchel'ya, a vozle nego brodila dlinnaya figura, s nog do golovy zakutannaya v
beloe pokryvalo. Neskol'ko mgnovenij Arkadij nastorozhenno priglyadyvalsya.
Belaya figura prodolzhala kruzhit' vokrug nepodvizhnoj mashiny.
-- Ochen' stranno, -- probormotal geolog. -- Kto by eto mog byt'?
Dobravshis' do vysechennoj v obryvah lestnicy, on nachal bystro
spuskat'sya.
Dvor monastyrya byl pust. Ozerov ostanovilsya v nereshitel'nosti.
"Bezhat' k mashine ili razyskat' tovarishchej?"
Vdrug za stenoj sada poslyshalis' golosa. Odin golos prinadlezhal
Batsuru, drugoj -- gortannyj i drozhashchij -- byl neznakomym. Govorili, a
vernee krichali, po-mongol'ski.
Ozerov vskarabkalsya po oblomkam kamnej na vershinu steny i zaglyanul v
sad.
Batsur, svirepo sverkaya glazami, nastupal na kakoe-to strannoe,
zakutannoe v lohmot'ya sushchestvo. Sushchestvo ispuganno pyatilos' i chto-to
bormotalo, ne to opravdyvayas', ne to ugrozhaya.
Ozerov sprygnul so steny i okliknul Batsura.
Molodoj mongol oglyanulsya i radostno vskriknul On hotel bylo brosit'sya
navstrechu Ozerovu, no, zametiv, chto sushchestvo v lohmot'yah sobiraetsya dat'
tyagu, pojmal ego za odnu iz tryapok i potyanul za soboj.
Kogda Batsur podvel k Ozerovu svoego plennika, Arkadij uvidel
malen'kogo, hudogo, kak skelet, starika. Obryvki halata edva prikryvali ego
obtyanutye kozhej rebra. Nogi byli bosy i pokryty strup'yami. Kloch'ya sedyh
volos torchali na golom cherepe. Morshchinistoe lico bylo iskazheno zloboj i
strahom.
-- Ponimaesh', iskal tebya i natknulsya na etogo gnoma, -- vzvolnovanno
zagovoril Batsur. -- Dumal, on chto-nibud' sdelal s toboj.
-- On? -- udivilsya Ozerov, vnimatel'no razglyadyvaya starika. -- Podozhdi,
podozhdi. Otpusti ego. Neuzheli eto staryj monastyrskij storozh? Starik, ty ne
uznaesh' menya?
-- On govorit tol'ko po-mongol'ski, -- perebil Batsur.
-- Kogda-to on govoril i po-russki. Posmotri na menya vnimatel'no,
starik. YA byl zdes' devyat' let tomu nazad.
-- YA ne znayu vas, proklyatye shajtany, -- hriplo probormotal po-russki
starik. -- Gromovye duhi bezzhalostno pokarali menya za moe neverie. Dajte mne
umeret' spokojno.
-- |to staryj storozh, -- skazal Ozerov. -- YA uznal ego. No, bozhe moj,
chto s nim sluchilos'!
-- On soshel s uma ot odinochestva i starosti, -- zametil Batsur.
-- Net-net. Ty ponyal, chto on skazal o gromovyh duhah? Starik, devyat'
let tomu nazad s toboj zhil mal'chik. Gde on?
V mutnyh glazah starika zasverkali slezy.
-- Vse, vse otnyali gromovye duhi. Oni ubili ego. Bud'te proklyaty,
ostavivshie menya tut! Bud'te proklyaty i vy, ne dayushchie mne umeret' spokojno!
-- Po-vidimomu, on soshel s uma, -- pokachal golovoj Ozerov. -- No ego
bred, bez somneniya, svyazan s toj tragediej, kotoraya zdes' razygralas'.
-- A mozhet, on slyshal kakuyu-to legendu i v bol'nom mozgu ona
pereplelas' s dejstvitel'nymi sobytiyami, -- predpolozhil Batsur.
-- Kak by tam ne bylo, nel'zya ostavlyat' ego zdes'.
-- Konechno. Zaberem siloj. Postorozhi ego, a ya spushchus' v podzemel'e, gde
on zhil. YA videl, otkuda on vylez. Mozhet, nado zahvatit' chto-nibud' iz ego
veshchej.
-- Bud' ostorozhnee, -- predupredil Ozerov.
-- Ty -- takzhe, -- otkliknulsya Batsur. -- V razvalinah poselilis'
barsy. Odin hotel poprobovat' na vkus nashego amerikanca.
-- CHto s nim?
-- S barsom? Lezhit v sta metrah otsyuda. ZHdet, chtoby snyali shkuru.
-- A Pigaster?
-- Nemnogo pocarapan. Sidit v mashine.
Batsur ischez sredi razvalin. Ozerov priglyadyvalsya k sidyashchemu na
kamennyh plitah stariku. Golova starika ritmichno pokachivalas'. Suhie
beskrovnye guby tiho sheptali chto-to. Ozerov podoshel blizhe, nachal
prislushivat'sya. Nevnyatnoe bormotanie starika moglo byt' i molitvoj i
proklyatiyami.
Batsur vozvratilsya cherez neskol'ko minut.
-- Tam tol'ko istlevshie tryapki i bitye cherepki... i kosti. Kazhetsya, on
pitalsya letuchimi myshami i zmeyami. Idem, -- obratilsya on k stariku.
Starik poslushno podnyalsya i, prodolzhaya bormotat', poshel sledom za
Batsurom.
Kogda oni podoshli k obvalu, peregorodivshemu ushchel'e, starik ostanovilsya.
-- Ne nado! -- zakrichal on. -- Vy vedete menya k gromovym duham. YA hochu
umeret' zdes'...
Batsur siloj uvlek ego za soboj.
Vozle mashiny ih vstretil Pigaster, zakutannyj v prostynyu.
-- Prostite, kollega, za etot maskarad, -- obratilsya on k Ozerovu. --
Nebol'shoe priklyuchenie. Rubashkoj gospodin Batsur perevyazal mne golovu. Esli
by ne on... -- guby amerikanca drognuli. -- YA obyazan vam zhizn'yu, gospodin
Batsur... YA...
-- Pustyaki, -- pospeshno perebil mongol. -- Posmotrite luchshe, kogo my
priveli.
-- O, plennik, -- podnyal brovi Pigaster. -- Mozhet byt', hozyain barsa,
kotoryj atakoval menya?
-- |to staryj storozh monastyrya, -- skazal Ozerov, -- no kazhetsya...
-- Nado skoree rassprosit' ego, -- ozhivilsya Pigaster. -- Mozhet byt', on
znaet... Radi takoj vstrechi stoilo ehat' syuda i dazhe ispytat' priklyuchenie.
Pozvol'te zadat' neskol'ko voprosov vashemu plenniku.
-- Kazhetsya, on bezumen, -- ostorozhno zametil Ozerov.
-- Tem luchshe. S bezumcem legche dogovorit'sya. -- Pigaster zapahnul
prostynyu i prinyalsya potirat' ruki. -- Nadeyus', vy ne stanete vozrazhat'
protiv etogo malen'kogo interv'yu?
Ozerov pozhal plechami.
-- Idi syuda. -- Pigaster pomanil pal'cem starika. -- Ne hochesh'?
O-kej!.. Esli Magomet ne idet k gore, gora mozhet podojti k Magometu.
Amerikanec, prihramyvaya, dobralsya do sidyashchego na zemle starika i sel
naprotiv nego.
-- Vo-pervyh, skazhi, -- prodolzhal on, -- ty chelovek ili prividenie?..
Molchish'... Pochemu molchish'? Ne znaesh'?
Ozerov s nedoumeniem vzglyanul na Batsura.
-- Kon'yak! -- tiho ob座asnil molodoj mongol. -- Prishlos' dat' vmesto
lekarstva.
-- Proshu nemnogo pomolchat', -- skazal vdrug na chistom russkom yazyke
Pigaster. -- Vy meshaete ustanovit' s nim kontakt. Ne kon'yak, a gipnoz...
Ozerov i Batsur oshelomlenno ustavilis' drug na druga, -- ne oslyshalis'
li oni.
-- Otvechaj, prizrak, -- povtoril po-mongol'ski Pigaster. -- Kogda ty
poslednij raz videl v pustyne lyudej... ili prizrakov, ibo eto ne menyaet
dela? Nu govori... Govori... YA zhdu.
Starik, sidya so skreshchennymi nogami naprotiv Pigastera, tiho pokachal
golovoj. Glaza ego byli zakryty.
-- Govori, -- nastaival Pigaster, -- gromche.
-- YA videl gromovyh duhov pyat' zim nazad, -- proiznes starik, ne
otkryvaya glaz. -- V den' i chas ih plyaski ya osmelilsya priblizit'sya k ih
ubezhishchu. YA dolzhen byl postupit' tak. Iskal vnuka... Oni pokarali. Otnyali
sily i ne vernuli mal'chika. YA ne srazu uznal o kare... Ona prishla pozzhe...
Staryj lama Ueren byl prav. On znal pravdu... On vel delat' zarubki...
Golos starika zvuchal vse tishe i nakonec umolk.
Ozerov zamer, napryazhenno prislushivayas'. Pohozhe bylo, chto starik
nahodilsya v polugipnoticheskom sostoyanii.
"Esli by amerikancu udalos' zastavit' ego zagovorit', -- dumal Arkadij.
-- Kazhetsya, on voshel v kontakt s sumasshedshim. Kak dolgo kontakt sohranitsya?"
-- Vzdor, -- gromko skazal Pigaster. -- Ty govorish' ne o tom. YA ne hochu
znat', chto bylo pyat' zim nazad. YA hochu znat', chto bylo posle poslednej zimy:
vesnoj, etim letom.
-- O, -- zastonal starik, zakryvaya lico vysohshimi rukami, -- ne
sprashivaj. YA ne znayu. Ne bylo sil... YA ne videl gromovyh duhov. YA nichego ne
videl... ZHdal smerti... Daj umeret'... spokojno...
Iz-pod ego korichnevyh, pohozhih na kostyanye, pal'cev po morshchinistym
serym shchekam potekli slezy.
-- Dovol'no, -- rezko skazal Batsur, -- ne nado ego muchit'. On star i
bolen...
-- Ne meshajte, -- obizhenno podzhal guby Pigaster, -- ya dolzhen
vyyasnit'... Mogu ya doprosit' hot' bezumca, hot' prizraka, esli v etoj
proklyatoj pustyne net normal'nyh, lyudej? YA hochu znat', ne videl li on vesnoj
kakuyu-nibud'... ekspediciyu.
-- |to zhe sumasshedshij; razve vy ne ubedilis'?..
-- Imenno poetomu ya i dobivayus'. On obyazatel'no skazhet pravdu. Ne tak
li, kollega? -- obratilsya Pigaster k Ozerovu. -- No, mozhet byt', vy,
gospoda, ne zainteresovany v tom, chtoby uznat' pravdu?..
-- Prodolzhajte, -- skvoz' zuby brosil Arkadij.
-- O-kej. Slushaj menya vnimatel'no, starik. -- Pigaster ne otryval
pristal'nogo vzglyada ot poluzakrytyh glaz starogo mongola. -- Slushaj menya
vnimatel'no i otvechaj. Govori tol'ko pravdu. Pomni, bogi pokarayut tebya za
lozh'. Zdes', v Gobi, byli bol'shie mashiny s voennymi lyud'mi. Mnogo bol'shih
mashin, mnogo lyudej. Pasti bol'shih mashin byli naceleny tuda, smotri, --
Pigaster ukazal kostlyavoj rukoj v zenit. -- Gde i kogda ty videl ih?..
Govori pravdu!
Tihij smeh, pohozhij na bul'kan'e, poslyshalsya v otvet. Lohmot'ya drognuli
na poluobnazhennyh plechah starika.
-- Govori, -- ugrozhayushche povtoril Pigaster.
Staryj mongol prodolzhal tiho smeyat'sya.
-- Govori zhe!
-- Ty hochesh' voskresit' umershuyu legendu, chuzhestranec. Sprosi veter
Gobi. On mog by rasskazat' tebe. Sprosi eti peski. Oni pomnyat. Oni metalis'
v plyaske ognennyh vihrej. Sprosi luchi krasnoj zvezdy. Oni znayut o sud'be
prishel'cev. Sledy bol'shih mashin nado iskat' tam gde rozhdaetsya solnce. Mnogo
dnej puti... Staryj lama Ueren skazal by tebe. On znal proshedshee i
budushchee... No on davno mertv. I Cambyn davno mertv. -- Golos starika
zadrozhal i prervalsya. -- Skoro i ya pojdu ih putem... Ty hochesh' voskresit'
umershee predanie... Zachem?.. Soschitaj vse znaki na stenah podzemel'ya, i ty
pojmesh'. Oni ne vernutsya... Oni davno zabyli pro etot mir. My vse
obmanuty... Lama Ueren obmanul. Bojsya gneva gromovyh duhov, chuzhestranec.
-- No bol'shie mashiny, -- nastaival Pigaster, -- gde i kogda ty videl
ih?
-- Glupec! -- yarostno zakrichal vdrug starik. -- Glupec i lzhec! Ty ne
znaesh' pro umershuyu legendu i ne uznaesh' nikogda. YA ne prozhil i devyanosta
zim. Soschitaj, skol'ko svyashchennyh znakov vyrubleno moimi dryahlymi rukami.
Potom soschitaj vse znaki... Ty zabludish'sya v labirinte tysyacheletij. Vse, kto
znali, davno obratilis' v prah pustyni. YA -- poslednij... Ty ne uznaesh'
nikogda... Ha-ha!..
-- No bol'shie mashiny byli zdes' eshche raz sovsem nedavno. Ne tak li? --
vkradchivo sprosil Pigaster sverlya glazami starika.
Golova starogo mongola bessil'no upala na grud'. Kazalos', on vpal v
zabyt'e.
-- Seans okonchen, -- razocharovanno probormotal Pigaster, vstavaya. --
Teper' on usnet.
-- Vy udovletvoreny? -- otryvisto sprosil Batsur, ne glyadya na
amerikanca.
-- A chem nedovolen moj molodoj drug? Razve na moem meste on postupil by
inache?
-- Nikogda ne iskal podtverzhdeniya svoih podozrenij v bredu
sumasshedshego.
-- A ya polagayu, chto sleduet ispol'zovat' vse sredstva dlya dostizheniya
celi.
-- Znachit, esli by starik podtverdil to, chto vy pytalis' emu
podskazat', vy ob座avili by ego slova dokazatel'stvom vashej gipotezy?
Ob座avili by, chto sputnik unichtozhen pri ispytanii novogo oruzhiya?
-- Pochemu tak nervno, gospodin Batsur? YA ne govoril nichego, podobnogo.
-- No sam metod poiskov lyubyh dokazatel'stv lyubymi sredstvami...
-- Uspokojsya, Batsur, -- tiho skazal Ozerov. -- Pozhaluj, dazhe k
luchshemu, chto beseda gospodina Pigastera so starikom-storozhem sostoyalas'.
Teper' somneniya gospodina Pigastera okonchatel'no rasseyany. Poslednie mesyacy
i dazhe gody starik nikogo ne videl. V ego pamyati sohranilis' lish' obryvki
starinnyh legend... Ne tak li, gospodin Pigaster?
-- Pochti, -- poklonilsya Pigaster, popravlyaya povyazku na golove.
-- Pojdu snimu shkuru s barsa, -- ob座avil Batsur.
Kogda on ischez sredi kamnej zavala, Pigaster, prihramyvaya podoshel k
Arkadiyu.
-- Mne ne hotelos', chtoby u vas voznikli lozhnye predstavleniya o moem
metode, mister Ozerov. -- Amerikanec naklonilsya k samomu licu Arkadiya i dazhe
kosnulsya tonkimi pal'cami pugovic ego kurtki. -- YA ne pytalsya podchinit'
starika svoej vole, lish' hotel zastavit' ego govorit'. On dolzhen byl
rasskazat' o tom, chto znaet. A on pones kakuyu-to neponyatnuyu chertovshchinu...
Mozhet byt' on dejstvitel'no nikogo ne videl. Pojmite menya pravil'no. Moya
rol' s samogo nachala ne byla legkoj, a v slozhivshejsya obstanovke stala eshche
trudnee. Oficial'nuyu versiyu Gosdepartamenta prihoditsya schitat' proigrannoj.
Nikto ne lyubit proigryshej, osobenno v poitike. Koe-komu v SHtatah moj doklad
pridetsya ne po vkusu. YA vynuzhden budu ostavit' lazejku... dlya predlozhenij.
Nameknut' mezhdu strok... Vy ponimaete? Vsej Monglii ya ne mog osmotret'...
Gde-nibud' zdes' chto-to obyazatel'no spryatano. Ne tak li?.. A voobshche
nadoelo... Nadoelo navodit' ten' na pleten', kak govoryat russkie. Vse eto,
konechno, mezhdu nami, mister Ozerov. Esli by vy znali, kak ya zaviduyu vam i
gospodinu Tumovu! Kakoe schast'e -- zanimat'sya tem, k chemu stremitsya serdce,
i verit', chto tvoya rabota dejstvitel'no neobhodima! Neskol'ko let nazad ya
provodil issledovaniya atmosfernogo elektrichestva v Grenlandii. Vse bylo by
prevoshodno, no moego shefa interesovali ploshchadki dlya stroitel'stva
aerodromov. Esli podschitat', skol'ko vremeni ya udelil atmosfernomu
elektrichestvu... -- Pigaster razvel rukami i vzdohnul.
Ozerov molcha kuril.
-- YA ochen' lyublyu russkih, -- posle kratkogo molchaniya prodolzhal
amerikanec, -- osobenno russkih uchenyh. Naprimer mister Tumov. O, --
Pigaster mnogoznachitel'no podnyal palec, -- eto nastoyashchij bol'shoj uchenyj.
Kondensaciya solnechnoj energii bazal'tovym plato -- blestyashchaya mysl'.
Udivitel'no, chto russkie ne boyatsya govorit' o svoih otkrytiyah do togo kak
opublikuyut ih.
-- |to vsego rabochaya gipoteza, -- zametil Arkadij.
-- Razumeetsya. No u nas eto... ne prinyato, kollega. Umnuyu mysl'
netrudno prisvoit' i vydat' za svoyu. Ah, dorogoj mister Ozerov, vasha ideya,
bez somneniya, takzhe horosha. "Moshchnoe nejtronnoe izluchenie zemnyh nedr". |to
novo i smelo. Vprochem, budu otkrovenen. YA ne vash edinomyshlennik. Mne, kak
geofiziku, blizhe i ponyatnee vzglyady mistera Tumova. Nadeyus', vy ne budete v
obide na menya...
Vozvratilsya Batsur, tashcha svezhesnyatuyu shkuru. Pigaster pridirchivo oglyadel
ee i pokachal golovoj:
-- Velikolepnaya bestiya. Ne bars -- tigr. Hotel by imet' takuyu v svoem
kabinete.
-- SHkura -- vasha, -- prosto skazal molodoj mongol.
-- O, eto carskij podarok. Ne v silah otkazat'sya. YA vdvojne vam obyazan,
mister Batsur.
-- Pora ehat', -- zametil Ozerov.
-- A on! -- Pigaster ukazal na monastyrskogo storozha. Starik sidel v
teni skal i ritmicheski pokachival golym, pohozhim na voskovoj, cherepom.
-- Razumeetsya, voz'mem s soboj.
-- Tol'ko pridetsya privyazat' ego, chtoby on na hodu ne vyprygnul iz
mashiny, -- dobavil Batsur.
Starik ostavalsya sovershenno bezuchastnym. Glaza ego byli poluzakryty,
guby chut' slyshno chto-to sheptali. Amerikanec brezglivo otodvinulsya, kogda
Batsur usadil starika v mashinu i zakutal brezentovym plashchom. Gazik
netoroplivo pobezhal po prolozhennoj utrom kolee.
V lager' oni vozvratilis' noch'yu. Pigaster za vsyu dorogu ne proiznes ni
slova.
Otodvinuvshis' na kraj siden'ya, on brezglivo poglyadyval na svoego
nepodvizhnogo soseda.
Tumov zhdal ih. Po licu Igorya Ozerov srazu ponyal, chto v lagere chto-to
proizoshlo. Pigastera i starika sdali pod opeku ekspedicionnogo vracha, a
Ozerov i Batsur proshli v palatku Tumova.
Za uzhinom Arkadij kratko rasskazal o poezdke. Tumov molcha slushal. Dazhe
upominanie o tom, chto Pigaster zagovoril po-russki, kazalos', ne udivilo
Igorya.
Kogda Ozerov okonchil svoj rasskaz, Tumov molcha vynul iz polevoj sumki
kakoj-to predmet i polozhil na stol.
|to byl dovol'no krupnyj plitchatyj oblomok prozrachnogo kristalla. V
svete elektricheskoj lampy on zaiskrilsya raduzhnymi ogon'kami.
-- Takoj velichiny almaz! -- vskrichal porazhennyj Batsur. -- Otkuda?
Ozerov vzyal kristall i prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat'.
-- Esli eto dejstvitel'no almaz, -- skazal on nakonec, -- to eto bez
somneniya samyj krupnyj almaz, kotoryj kogda-libo nahodili na Zemle. |ta
plitka vesit okolo kilogramma. Otkuda ona?
-- Ee nashel segodnya ZHora sredi galek v odnoj iz rasshchelin plato.
-- Ona sovsem ne okatana, -- zametil Ozerov. -- Vse rebra ostry. Ona
byla odna?
-- Konechno. Takie almazy gorstyami ne popadayutsya.
Ozerov peredal sverkayushchij kristall Batsuru. Molodoj geolog dazhe
prishchelknul yazykom ot voshishcheniya.
-- Nu? -- sprosil Tumov.
-- Izumitel'nyj almaz, -- skazal Batsur drognuvshim ot volneniya golosom.
-- A ty chto skazhesh', Arkadij?
Ozerov eshche raz vzyal kristall, dolgo razglyadyval ego grani i rebra v
lupu, potom, tyazhelo vzdohnuv, polozhil na stol.
-- YA ne znayu, chto eto takoe, -- skazal on, -- no, po-moemu, eto ne
almaz.
Tumov podskochil na stule. Shvativ odnoj rukoj pobleskivayushchuyu
raznocvetnymi ogon'kami plitku, a drugoj serovatuyu plastinku kakogo-to
minerala, on sunul ih pod nos Arkadiyu i zaoral:
-- Vot eto korund -- blizhajshij sosed almaza po tverdosti, kak tebe
horosho izvestno. Smotri! -- On provel kraem blestyashchej plitki po plastinke
korunda. Na korunde ostalas' glubokaya rezkaya carapina. -- Videl! Ne almaz? A
rezhet korund, kak maslo...
Ozerov snova vzyal sverkayushchuyu plitku, eshche raz oglyadel ee, carapnul po
korundovoj plastinke i vernul Tumovu.
-- |to ne almaz, -- reshitel'no povtoril on. -- |to veshchestvo gorazdo
tverzhe almaza. Eshche odna zagadka...
Trehdnevnye poiski udivitel'nogo minerala, kotoryj Tumov nazval
almazom, ne dali rezul'tatov. Ni sredi galek po suhim ruslam rasshchelin, ni v
zelenovato-korichnevom peske ne popadalos' ni odnoj ego krupinki.
Ozerov pervym predlozhil prekratit' poiski.
-- Nado snachala vyyasnit', chto eto takoe, -- tverdo zayavil on, -- a
potom uzhe iskat'. Mozhet byt', eto veshchestvo ne imeet nichego obshchego s porodami
plato.
Mister Pigaster posle vozvrashcheniya v lager' ne vyhodil iz svoej palatki.
Tumovu on peredal cherez sekretarya, chto gotov podpisat' protokol v lyuboj
moment.
Staryj monastyrskij storozh ugasal na glazah. Vrach ne nadeyalsya dovezti
ego zhivym dazhe do blizhajshej bol'nicy. Starik otkazyvalsya prinimat' pishchu i
lezhal nepodvizhno, bezuchastnyj ko vsemu. Na voprosy on ne otvechal i ne
otkryval glaz. Vse popytki Ozerova i Batsura zastavit' ego govorit'
okonchilis' neudachej. Pervye dni starik eshche sheptal chto-to, potom on uzhe ne
razzhimal gub.
Na chetvertyj den' posle vozvrashcheniya iz monastyrya prekratilsya tresk v
naushnikah radioperedatchikov. Radistam udalos' ustanovit' svyaz' s Tonhilom i
soobshchit', chto v lagere ekspedicii nahoditsya tyazhelo bol'noj chelovek, kotorogo
neobhodimo srochno gospitalizirovat'.
Utrom byla poluchena otvetnaya radiogramma ot Zundujna Ochira s pros'boj
podgotovit' vblizi lagerya posadochnuyu ploshchadku dlya sanitarnogo samoleta.
Tumov srazu zhe poehal na poiski posadochnoj ploshchadki.
Ozerov, sidya v palatke, zadumchivo listal stranicy polevyh dnevnikov.
Zaglyanul Batsur.
-- Nichego ne pridumal, -- skazal Arkadij v otvet na voprositel'nyj
vzglyad molodogo geologa. -- Kucha razroznennyh nablyudenij i faktov. Mnogie
somnitel'ny. Ne hvataet chego-to samogo glavnogo. Nikogda eshche ya ne kazalsya
samomu sebe stol' bespomoshchnym.
-- Esli by starik zagovoril, -- so vzdohom zametil Batsur.
-- Skoree vsego on uneset v mogilu to, chto znaet. I eshche vopros -- znaet
li on chto-nibud' vazhnoe.
-- A esli ostat'sya zdes' na nedelyu, dve, -- predlozhil Batsur, ispytuyushche
poglyadyvaya na Ozerova.
-- I chto delat'?
-- Prodolzhat' raboty na plato.
Ozerov s somneniem pokachal golovoj, vstal iz-za stola.
-- CHerez neskol'ko chasov priletit samolet, -- skazal Batsur.
Oni vyshli iz palatki. Vetra ne bylo. Suhoj tyazhelyj znoj visel nad
pustynej. ZHarom dyshalo mutnovatoe golubovato-fioletovoe nebo, zhar bil ot
raskalennoj kamenistoj pochvy, zharom tyanulo ot blizkih cherno-korichnevyh
obryvov.
Doktor s odnim iz rabochih natyagivali belyj tent nad sanitarnoj
palatkoj.
-- Takoj zhary eshche ne bylo, -- skazal doktor, podnimaya zalitoe potom
lico. -- P'yu i poteyu, poteyu i p'yu.
-- Kak segodnya vash pacient? -- sprosil Ozerov.
-- Odnoj nogoj on uzhe tam... -- Na podvizhnom lice doktora poyavilas'
vyrazitel'naya grimasa. -- Vtorogo shaga ne dayu emu sdelat' ukolami. No eto
vopros chasov.
-- Otchego, po-vashemu, on umiraet?
Doktor snyal shlyapu i vyter platkom mokruyu lysinu.
-- YA mog by oglushit' vas desyatkom diagnozov, sredi kotoryh na pervom
meste stoyali starost' i obshchee istoshchenie, no... -- on zapnulsya.
-- No... -- povtoril Ozerov.
Doktor smushchenno zasopel.
-- YA ne mogu sdelat' neobhodimyh analizov; eto tol'ko predpolozhenie,
mozhet byt' chereschur smeloe. Po-moemu, on umiraet ot luchevoj bolezni.
Ozerov i Batsur pereglyanulis'.
Tihij ston donessya iz palatki. Doktor podnyal marlevuyu zavesu i shagnul v
temnyj pryamougol'nik dverej. Ozerov i Batsur voshli sledom za nim.
Starik lezhal nepodvizhno. On byl nastol'ko hud, chto ochertaniya kostej
prostupali skvoz' tonkuyu tkan' prostyni. Kazalos', na kojke lezhit skelet.
Glaza starika byli zakryty, no guby tiho shevelilis'. Doktor vzyal
bezzhiznennuyu ruku, nashchupal pul's. Ozerov i Batsur sklonilis' k samomu licu
bol'nogo, starayas' razobrat', chto shepchut beskrovnye guby.
-- Kazhetsya, on zovet kogo-to? -- tiho sprosil Ozerov, vzglyanuv na
Batsura.
-- Ts, -- prosheptal molodoj mongol. -- Veroyatno, eto imya mal'chika. A
chto, esli poprobovat'?..
-- Cambyn! -- snova prosheptal starik.
Batsur myagko, no reshitel'no otstranil doktora i Arkadiya ot posteli
bol'nogo, stal na koleni i polozhil ruki na grud' starika.
-- YA -- Cambyn, -- tiho, no vnyatno skazal on po-mongol'ski. -- YA
vernulsya k tebe. Ty slyshish' menya?
CHto-to pohozhee na ulybku skol'znulo po licu starika.
-- Ty zhiv... Gromovye duhi ne ubili tebya, mal'chik?.. Ty spustilsya v
past' Gremyashchej rasshcheliny i vernulsya nevredimym... Teper' ya umru spokojno...
Nashel ty svyashchennye blestyashchie plity gromovyh duhov?..
-- Da... -- otvetil Batsur.
-- Nikomu ne govori o nih, mal'chik. Sohrani staruyu tajnu Gobi ot
nazojlivyh lyudej. Esli uznayut o tajne Gremyashchej rasshcheliny, bol'shie neschastiya
obrushatsya na Gobi... Ukroj to, chto ty nashel. Idi v peshchery Atas-Ula... V
podzemnom hrame polozhi svoyu dobychu u nog statui Velikogo Lamy. Vozle toj
blestyashchej plity... Pomnish'? Na stene hrama sdelaj nadpis'... Ty povtoril
podvig. Pust' sohranitsya pamyat'... sredi izbrannyh... YA uhozhu... Ty zajmesh'
moe mesto... Projdet pyat' zim, i ty v den' plyaski gromovyh duhov... Ty
dolzhen...
Golos starika zvuchal vse tishe i nakonec umolk. Nekotoroe vremya guby eshche
prodolzhali bezzvuchno shevelit'sya. Potom oni drognuli. Vysohshee telo chut'
shevel'nulos' i zamerlo.
Batsur preryvisto vzdohnul i podnyalsya s kolen.
Doktor podoshel, sklonilsya nad postel'yu.
-- Vse, -- proiznes on, vypryamlyayas'. -- Vy ponyali, o chem on bredil?
-- YA ponyal slova, no ne ulovil smysla, -- otvetil Batsur. -- A ty,
Arkadij?
-- YA ponyal ne vse slova, no, kazhetsya, ulovil v nih smysl. CHto takoe
Atas-Ula?
-- |to skalistyj massiv v yuzhnoj chasti Zaaltajskoj Gobi, kilometrah v
dvuhstah k yugo-vostoku otsyuda. On pochti ne issledovan.
-- Pridetsya zaglyanut' tuda, -- tverdo skazal Ozerov. -- Esli ne vse
slyshannoe nami bylo bredom, mozhet byt', v Atas-Ula my najdem klyuch k etoj
cepi tajn. Inache pridetsya zhdat' pyat' let -- celyh pyat' let, Batsur.
-- Pochemu pyat'? -- udivilsya molodoj mongol.
-- Skazhu pozzhe... Doktor, telo etogo poslednego zhreca zagadochnyh
gromovyh duhov neobhodimo otpravit' samoletom v Ulan-Bator. Nado vo chto by
to ni stalo uznat', otchego on umer. Idem, Batsur. My dolzhny sostavit' plan
dal'nejshih dejstvij.
Samolet poyavilsya vysoko v nebe. Sdelav neskol'ko krugov nad plato i
lagerem, on poshel na posadku. Tumov, Ozerov i Batsur, stoya na krayu
nebol'shogo takyra, napryazhenno zhdali.
Tumov nervno pokusyval konchik potuhshej sigary. Batsur zatail dyhanie,
ne otryvaya vzglyada ot serebristoj mashiny, kotoraya bystro priblizhalas' k
poverhnosti takyra. Ploskoe dno imelo v poperechnike ne bolee trehsot metrov.
Dal'she nachinalis' peschanye barhany.
-- Pochemu ne saditsya? -- kriknul Batsur, vidya, chto samolet letit nad
samoj poverhnost'yu takyra. -- Ne uspeet zatormozit' pered barhanami!
-- Proveryaet posadochnuyu ploshchadku, -- spokojno skazal Ozerov. -- Sejchas
sdelaet eshche krug i syadet.
-- Vremeni net na eti ceremonii, -- procedil skvoz' zuby Tumov. --
Veter podnimaetsya. Smotrite, kak dymyat barhany...
Letchik podnyal samolet vverh i ischez za peschanymi gryadami. CHerez
neskol'ko minut samolet poyavilsya s protivopolozhnoj storony takyra i poshel
pryamo na posadku. Kolesa kosnulis' rovnoj glinistoj poverhnosti; samolet,
podprygivaya, probezhal cherez ves' takyr i ostanovilsya v neskol'kih metrah ot
peschanogo shlejfa odnogo iz barhanov.
Tumov i Batsur oblegchenno vzdohnuli.
Dver' kabiny otkrylas' i na zemlyu, poshatyvayas', spustilsya Zundujn Ochir.
Sledom za nim dve figury v belyh halatah uzhe vynimali brezentovye nosilki.
-- U vas tiho? -- udivilsya Ochir, pozhimaya ruki vstrechayushchim. -- Naverhu
uzhas, chto delaetsya. Dumal, ne doletim.
-- Zdes' skoro tozhe nachnetsya buran, -- uspokoil Tumov. -- Nado
toropit'sya.
-- Gde bol'noj?
Tumov kratko rasskazal o sobytiyah poslednih dnej. Ochir molcha kival
golovoj.
-- Vse sdelayu, -- skazal, on, kogda Tumov okonchil svoj rasskaz. -- Telo
starika dostavlyu v kliniku medinstituta v Ulan-Batore. Kto iz vas letit so
mnoj? Naskol'ko ya ponimayu, dela zakoncheny.
-- Spasibo, -- skazal Tumov. -- YA dolzhen vernut'sya s karavanom v
Tonhil. A geologi, -- Tumov kivnul na Ozerova i Batsura, -- hoteli ostat'sya
nedeli na dve zdes'. U nih poyavilis' svoi interesy -- chisto geologicheskie.
Esli vy ne budete vozrazhat', ya dam im mashinu i neskol'ko rabochih.
-- Pozhalujsta, -- ulybnulsya Ochir. -- Nasha respublika ot etogo tol'ko
vyigraet. Vy mozhete ostavat'sya zdes' stol'ko, skol'ko zahotite. Komandirovki
i polnomochiya budut prodleny.
-- Znachit, resheno, -- serdito zayavil Tumov. -- Esli im eshche ne nadoela
Gobi, puskaj ostayutsya. Ot sebya teper' mogu dobavit', chto schitayu etu zateyu
bessmyslennoj i opasnoj. Oni sobirayutsya ehat' dal'she na yug, v sovershenno
neissledovannuyu chast' Zaaltajskoj Gobi. Vam, tovarishch Ochir, eshche pridetsya
organizovyvat' spasatel'nuyu ekspediciyu.
-- Kogda u druzej serdca ediny, im ne strashna dazhe Gobi, -- ser'ezno
skazal Ochir. -- Poezzhajte spokojno, tovarishchi. Esli ponadobitsya pomoshch', ona
budet okazana.
-- A vy mozhete sdelat' eshche odno dobroe delo, tovarishch Ochir, -- zametil
Tumov. -- Zahvatite s soboj amerikanca. On syt prelestyami Gobi vyshe golovy;
protokol podpisal i chem skoree on otsyuda ischeznet, tem luchshe.
-- Pozhalujsta, -- poklonilsya Ochir. -- Tol'ko nado poprosit' ego bystree
sobrat'sya.
-- Poedemte v lager', -- predlozhil Tumov. Ozerov perekinulsya
neskol'kimi slovami s Batsurom i dognal Ochira.
-- Vy ne razreshite, poka Pigaster budet sobirat'sya, vospol'zovat'sya
samoletom? My s nim, -- Ozerov ukazal na Batsura, -- hotim posmotret' s
vozduha odno mesto. |to prodlitsya ne bolee poluchasa.
Ochir nereshitel'no vzglyanul na pilota. Tot tyazhelo vzdohnul.
-- Otkrovenno govorya, ya ne uveren, sumeyu li vtoroj raz posadit' mashinu
na etom pyatachke. No esli eto vazhno, mogu poprobovat'.
-- |to ochen' vazhno, -- skazal Ozerov.
-- Risk ne takoj uzh bol'shoj, -- usmehnulsya pilot.-- V krajnem sluchae,
do smerti ne ub'emsya. Tol'ko vam, tovarishch zamestitel' ministra, togda
pridetsya vybirat'sya s ih karavanom.
-- Leti, -- skazal Ochir.
Ozerov i Batsur begom napravilis' k samoletu.
-- Fanatiki, -- probormotal Tumov.
Ochir molcha ulybnulsya.
CHerez polchasa mister Pigaster i ego molchalivyj sekretar' uzhe byli na
posadochnoj ploshchadke. Vsled za nimi k takyru pod容halo eshche neskol'ko mashin.
Provodit' samolet sobralis' vse uchastniki ekspedicii.
Ochir prinimal naspeh napisannye pis'ma. Tumov trevozhno poglyadyval na
nebo. Samoleta eshche ne bylo slyshno.
Veter zaduval rezkimi poryvami; vse sil'nee kurilis' barhany. Oranzhevoe
solnce tusklo svetilo v pyl'noj zheltovatoj mgle.
Samolet poyavilsya neozhidanno. On proshel nad samymi golovami sobravshihsya
i vskore kosnulsya zemli.
Ozerov i Batsur vylezli iz kabiny. Arkadij, kak vsegda, byl nevozmutim
i krepko szhimal v zubah potuhshuyu trubku. Smugloe lico Batsura poblednelo ot
vozbuzhdeniya.
Ozerov molcha pozhal ruku pilotu i podoshel k Ochiru.
-- Videli vse, chto nado? -- pointeresovalsya diplomat.
-- Bolee ili menee, i ochen' blagodaren vam za eto, -- otvetil Arkadij,
raskurivaya trubku.
-- Gruzite telo, -- rasporyadilsya Tumov.
-- Pozvol'te, gospoda, -- poslyshalsya golos Pigastera. -- V etom
samolete povezut mertveca? Togda my ne letim. Ili my, ili mertvec.
-- YA v otchayanii, gospodin Pigaster, -- nachal Ochir, -- vtoroj raz
samolet ne smozhet priletet' syuda. -- YA takzhe lechu etim samoletom i pozvolyu
sebe zametit'...
-- A ya nikogda ne letal na katafalke, -- vskipel Pigaster, -- i ne
polechu. Ne zabyvajte, chto ya predstavitel' Soedinennyh SHtatov.
-- Gospodin Pigaster, -- snova nachal Ochir, -- obstoyatel'stva
skladyvayutsya takim obrazom, chto my dolzhny toropit'sya. Boyus', chto cherez
polchasa samolet voobshche ne smozhet podnyat'sya.
-- YA skazal svoe poslednee slovo, -- otrezal amerikanec. -- A vy
reshajte...
On sel na chemodan i skrestil dlinnye ruki na grudi.
Ochir zakolebalsya; voprositel'no glyanul na Ozerova, potom na Tumova.
Molchalivyj sekretar' naklonilsya k misteru Pigasteru i prinyalsya sheptat'
emu na uho.
-- Net, -- gromko otvetil Pigaster, -- ili ya, ili mertvec.
Rabochie-mongoly, ponyav, v chem delo, nachali vozmushchenno peresheptyvat'sya.
Pilot ozabochenno poglyadyval to na nebo, to na Ochira.
-- Mozhet byt', vrachi smogli by proizvesti vskrytie zdes', na meste? --
tiho sprosil Ozerova Ochir. -- Mne ne hotelos' by obostryat' situaciyu v
poslednij moment.
-- Podozhdite, -- tak zhe tiho otvetil Ozerov. -- Poprobuem ugovorit'
ego... Gospodin Pigaster, -- obratilsya on po-francuzski k amerikancu. --
Mogu ya poprosit' vas na paru slov?
-- Pozhalujsta, -- procedil udivlennyj amerikanec, vstavaya s chemodana.
Oni otoshli v storonu.
-- Gospodin Ochir predpochtet vzyat' mertveca, -- tiho skazal Ozerov. --
On prosil peredat' vam eto. Vy mozhete, esli hotite, vernut'sya v lager'...
Pigaster oshelomlenno otpryanul. U nego zahvatilo duh ot negodovaniya.
-- YA, ya... -- nachal on po-anglijski.
-- No ya dumayu, vam ne sleduet otkladyvat' ot容zda iz-za takogo pustyaka,
-- spokojno prodolzhal Ozerov, ne otryvaya vzglyada ot glaz amerikanca. --
Obratnyj put' na mashine dolog i truden. Moj drug Batsur i ya budem v otchayanii
ot neudobstv, kakie mogut vypast' na vashu dolyu. Poetomu my prosim vas
letet'. Krome togo, v Vashingtone, po-vidimomu, zhdut vashego lichnogo doklada.
Stoit li ispytyvat' terpenie...
Brovi Pigastera nervno podskochili i zamerli. V glazah poyavilos'
vyrazhenie bespokojstva.
-- Kak vy skazali? -- peresprosil on.
-- YA skazal, chto telo starika budet otpravleno etim samoletom. I mne
kazhetsya, chto u vas tozhe net osnovanij otkladyvat' svoj ot容zd... Gospodin
Tumov predskazyvaet nastuplenie osennih buranov. Vy horosho znaete, chto takoe
burany na yuge Gobi.
Pigaster molcha pokusyval tonkie guby. Kazalos', on vyzhidal, ne skazhet
li Arkadij eshche chto-nibud'.
Ozerov, ne toropyas', raskuril trubku, zatyanulsya. Veter svistel vse
zlee, unosya v vozduh strui peska s grebnej barhanov.
Amerikanec molchal. Ozerov chut' zametno pozhal plechami i otvernulsya.
-- Dogovarivajte, gospodin Ozerov, -- tiho zametil Pigaster. -- YA ne
sovsem ponimayu, k chemu vy klonite. Otkrojte zhe vashi karty ili, kak govoryat
russkie, vyn'te kamen' iz-za pazuhi.
-- Kamni dlya menya -- tol'ko geologicheskie obrazcy, gospodin professor.
Ponimaete, vashe uporstvo menya nemnogo udivlyaet. Vy zhe umnyj chelovek...
Vspomnite nash razgovor u razvalin monastyrya.
Pigaster ispuganno zamorgal i kashlyanul.
-- Mne pokazalos', chto tam byli ne prosto slova, prodiktovannye
vezhlivost'yu... ili zharoj, -- zaklyuchil Ozerov.
Lico amerikanca pokrylos' melkimi kapel'kami pota. Odnako on nashel v
sebe sily usmehnut'sya:
-- Ili kon'yakom, hotite skazat'... O, etot russkij kon'yak...
-- I opyat' vy ne ponyali, -- vozrazil Ozerov. -- YA sovsem ne imel v vidu
toj chasti razgovora, o kotoroj, po-vidimomu, dumaete vy. Prosto mne togda
pokazalos', chto pod maskoj uchenogo-politika ya razglyadel uchenogo-cheloveka.
Dlya proverki odnoj nashej gipotezy telo starika nado dostavit' v Ulan-Bator.
Tol'ko tam mozhno vyyasnit', otchego on umer. Vot ya i podumal, chto chelovek
inogda mozhet oderzhat' verh nad politikom. No, mozhet byt', ya oshibsya.
Pigaster zadumalsya. On dostal iz karmana bol'shoj kletchatyj platok i
prinyalsya otirat' lico, glyadya na dymyashchie barhany.
-- Net, vy ne oshiblis', -- skazal on nakonec. -- I vybrali pravil'nyj
put'. YA voshishchayus' vami... Vy opasnyj protivnik, ili... prosto ochen'
poryadochnyj chelovek. Vprochem, ochen' poryadochnye lyudi vsegda naibolee opasny.
Razumeetsya, ya ne v silah otkazat' v pros'be ni vam, kollega, ni vashemu drugu
gospodinu Batsuru.
-- Blagodaryu. Sledovatel'no...
-- Sledovatel'no, priznayu sebya pobezhdennym. Vtoroj raz... Odnako rabotu
s vami budu vspominat' s iskrennim udovol'stviem. Nadeyus', chto smogu
privetstvovat' vas v Amerike. No...
-- No?..
-- Vidite li, kollega, kak vse amerikancy, ya -- chelovek dela. I...
hotel by postavit' vse-tochki nad i... Zaklyuchim dzhentl'menskoe soglashenie: vy
ne budete vspominat' o moih promahah, a ya zabudu o tom, chto vy peredali mne
ot imeni gospodina Ochira. Priznajtes', eto pridumano vami. Gospodin Ochir i
teper' ne uveren, ne pridetsya li vygruzit' iz samoleta mongol'skuyu padal'.
-- Esli eto dlya vas tak vazhno, ne stanu razubezhdat'. YA gotov prinyat'
dzhentl'menskoe soglashenie.
-- Resheno. Znachit, my sejchas rasstanemsya. I pojmite menya pravil'no,
gospodin Ozerov: ya ne protivnik istiny. Kak skazal vash mongol'skij priyatel':
dorog mnogo, pravda odna. Kazhdyj iz nas ehal syuda so svoej tochkoj zreniya.
Pravda okazalas' za gospodinom Tumovym. CHest' emu i hvala. Mozhete byt'
uvereny, chto, vozvrativshis' v Soedinennye SHtaty, ya ne pogreshu protiv istiny.
-- A kak zhe s namekami mezhdu strok?
-- Neuzheli ya boltal i ob etom? -- udivilsya Pigaster. -- Aj-ya-yaj, kak
nehorosho!.. Odnako u vas porazitel'naya pamyat', gospodin Ozerov. |ti "nameki"
ne dlya oglaski. Ved' kazhdyj sluzhit svoemu delu. Odnako, uveryayu vas, ya
uezzhayu... nemnogo inym, chem priehal. Ubedit'sya v svoej oshibke, -- eto uzhe
mnogo... dlya uchenogo-cheloveka.
K nim bystro podoshel Tumov. Brovi ego byli nasupleny, glaza zlo
sverkali. On gluboko zasunul kulaki v karmany plashcha, slovno opasayas', chto
mozhet pustit' ih v hod.
-- Poslushajte, -- rezko nachal on, -- cherez pyat' minut...
-- O-kej, gospodin Tumov, -- prerval Pigaster, -- my tut kak raz
govorili o vas. Vasha tochka zreniya pobedila. YA uezzhayu vashim storonnikom.
Gospoda, -- gromko obratilsya on k prisutstvuyushchim, -- moj uvazhaemyj kollega
ubedil menya. YA reshil letet'. S sozhaleniem pokidayu vashe priyatnoe obshchestvo.
ZHelayu vsem schastlivogo puti.
Pered posadkoj v samolet Ochir krepko pozhal ruku Arkadiyu.
-- Vy gubite svoj talant, -- shutlivo zametil on, pohlopyvaya Ozerova po
plechu. -- Vam nado idti v diplomaty. ZHelayu interesnyh otkrytij na yuge Gobi.
Troe sutok busheval peschanyj buran u podnozhiya plato. Veter sryval
palatki, oprokinul odnu iz mashin. Gustaya rzhavaya mgla okutala pustynyu.
Ischezlo solnce. Molnii sverkali v peschanyh tuchah; tyazhelye raskaty groma
perekatyvalis' nad plato, budili mnogogolosoe eho v glubokih rasshchelinah.
Podnyatyj v vozduhe pesok beskonechnym potokom nessya nad lagerem. Pod gorami
peska okazalis' pohoronennymi yashchiki s proviantom i bochki s goryuchim.
Lyudi zabilis' v palatki, sudorozhno kashlyali v neproglyadnoj tonkoj pyli.
Pyl' slepila glaza, razdrazhala i zhgla gorlo. Nel'zya bylo zazhech' kostra,
primusa ne goreli. Buran razygralsya vskore posle otleta samoleta i,
kazalos', usilivalsya s chasu na chas. O sud'be samoleta v lagere ne znali.
Burya prervala radiosvyaz'.
Tumov, lezha na krovati v spal'nom meshke, serdito ugovarival Ozerova i
Batsura, kotorye raspolozhilis' pryamo na koshmah na polu.
-- Kuda vy poedete, neputevye golovy! Teper' takie burany budut
sluchat'sya vse chashche. Delo idet k oseni. ZHit' vam nadoelo?
-- Eshche odin skorpion, -- zametil, vmesto otveta, Batsur i stuknul
molotkom po brezentovomu polu palatki. -- Dazhe im stalo nevmogotu. Tak i
lezut v palatku odin za drugim.
-- Otkazhet motor, -- prodolzhal Tumov, -- chto budete delat' odni v
pustyne za sotni kilometrov ot zhil'ya i kolodcev? -- On sudorozhno zakashlyalsya.
-- Ne trat' krasnorechiya, Igor', -- tiho skazal Ozerov. -- Vopros reshen:
prekratitsya buran, i my edem. Mozhet, nam v ruki daetsya nepovtorimyj sluchaj.
Kogda eshche ekspediciya proniknet v eti mesta? My obyazany vyyasnit' vse, chto v
nashih silah.
-- Pogonya za prizrakom! -- kriknul Tumov. -- YA gotov ponyat' vas, esli
by vy prodolzhali rabotu v okrestnostyah Adzh-Bogdo. No zabirat'sya v glub'
neissledovannoj pustyni, udalyat'sya na sotni kilometrov ot plato, kotoroe vy
sami schitaete glavnym ob容ktom issledovanij, -- eto huzhe, chem bezumie.
-- Inogda byvaet polezno ujti ot ob容kta issledovanij na nekotoroe
rasstoyanie, -- zametil Ozerov.-- Vblizi za chastnostyami ne vsegda vidno
glavnoe.
-- Vy edete ne za etim, -- perebil Tumov. -- Vas uvlek bred umirayushchego
bezumca. Ni odin uvazhayushchij sebya issledovatel' ne stal by tratit' vremeni i
sil na takuyu chepuhu.
-- Mozhet byt', my plohie issledovateli, -- spokojno soglasilsya Ozerov.
-- My ne smogli tak legko i prosto reshit' vse voprosy, kak reshil ih ty. Daj
zhe nam samim razobrat'sya v svoih oshibkah. Vozvrativshis', my, mozhet byt',
pozdravim tebya s podtverzhdeniem tvoej gipotezy.
-- Ili privezem novuyu, -- v ton Ozerovu dobavil Batsur.
-- No pochemu vy hotite iskat' dokazatel'stva vashih tak nazyvaemyh
"energeticheskih izverzhenij" v sotnyah kilometrov ot vulkanov?
-- A kto tebe skazal, chto my edem iskat' dokazatel'stva "energeticheskih
izverzhenij"?
Tumov podskochil na krovati.
-- Kak, novaya gipoteza?
-- Mozhet byt'.
-- Eshche ne legche!.. V chem ona zaklyuchaetsya?
-- Tebe ne terpitsya pripechatat' nashi novye predstavleniya slovom
"fantaziya", -- myagko skazal Ozerov. -- Ne vyjdet, druzhishche. I skazhu po
sekretu, eti novye predstavleniya mne samomu eshche kazhutsya pochti fantaziej.
Poterpi... do nashego vozvrashcheniya.
-- Konechno fantaziya! -- upryamo kriknul Tumov. -- Vse fantaziya! Sploshnaya
fantaziya!
-- Zelenaya! -- dobavil Batsur.
Vse troe rashohotalis' i nachali kashlyat'.
-- Tvoi namereniya nam yasny, -- skazal Ozerov. -- Spasibo za zabotu, no
my vse-taki edem. Verno, Batsur?
-- Konechno! Zachem zhdat', poka roga kozla dorastut do neba, a hvost
verblyuda do zemli? Vot, kazhetsya, i buran nachinaet utihat'. |to horoshee
predznamenovanie.
Oni uehali utrom sleduyushchego dnya. Tumov otdal im luchshij vezdehod. V
prostornyj krytyj kuzov pomestili bochki s benzinom, produkty, spal'nye
meshki, pribory. Ozerov ustroilsya v kabine ryadom s shoferom -- surovym pozhilym
mongolom. Batsur, ZHora i ZHambal dolzhny byli ehat' v kuzove.
-- Put' v tysyachu kilometrov vsegda nachinaetsya s odnogo shaga, -- skazal
Batsur i shagnul v tyazhelo nagruzhennyj kuzov vezdehoda.
Merno zarabotal moshchnyj motor; vezdehod plavno tronulsya s mesta.
Ves' lager' sobralsya provodit' puteshestvennikov. Zelenaya mashina
podnyalas' na odin uval, perevalila ego, potom poyavilas' na drugom, bolee
dalekom. Na mgnovenie vezdehod zaderzhalsya na grebne. Poslednij raz mel'knuli
ruki v okne kabiny i v dveryah kuzova -- i vezdehod ischez iz glaz, slovno
rastvorilsya v pustyne.
Tumov s tyazhelym serdcem vozvratilsya v lager'. Mrachnye predchuvstviya
tomili ego.
Na drugoe utro karavan mashin, loshadej i verblyudov pokinul stoyanku u
goryachego istochnika i dlinnoj cep'yu potyanulsya na severo-zapad, k obzhitym
mestam.
Lager' stoyal vozle krasnovatyh skal Atas-Ula vtoruyu nedelyu. Vopreki
predskazaniyam Tumova, pogoda derzhalas' snosnaya. Dnem dopekala zhara, noch'yu --
holod, no pyl'nye buri ne povtoryalis'.
Ozerov i Batsur iskolesili massiv Atas-Ula po vsem napravleniyam. Nichego
primechatel'nogo tut ne okazalos'. Krasnovatye bashni, zubcy i karnizy,
izvayannye vetrami v tolshche krasnovatyh peschanikov, byli takie zhe, kak na
drugih massivah velikoj pustyni. I tak zhe rasstilalis' vokrug beskrajnie
kamenistye plato, zheltye volny barhanov, sverkayushchie ot solej ploskie blyudca
takyrov.
Monastyr' yutilsya v nebol'shom ushchel'e. On byl sovershenno razrushen i,
vidimo, pokinut ochen' davno. Tol'ko zmei besshumno skol'zili po gladkim
plitam i, zaslyshav gulkie shagi, toropilis' ukryt'sya v nagromozhdeniyah kamnej.
Voda edinstvennogo istochnika byla solenoj i edva godilas' dlya pit'ya.
-- YAkshi voda, -- posmeivalsya Batsur. -- Sup solit' ne nado.
-- A skoro my poedem otsyuda? -- pointeresovalsya ZHora, s otvrashcheniem
otodvigaya emalirovannuyu kruzhku s chaem.
-- Hot' zavtra, bogatyr'. Nado tol'ko snachala najti podzemel'ya.
-- A ih tut net.
-- Ne toropis' s vyvodami. Podzemel'ya dolzhny byt'. Starik govoril dazhe
o podzemnom hrame.
-- A esli ne tut?
Batsur nahmurilsya. |ta mysl' i emu uzhe ne raz prihodila v golovu. CHto,
esli oni s Ozerovym ne ponyali nazvaniya, kotoroe prosheptal umirayushchij? Starik
upomyanul o peshcherah. V odnoj iz nih dolzhen nahodit'sya hram s bol'shoj statuej.
A tut ne bylo i priznaka peshcher.
-- Vernetsya Arkadij Mihajlovich, posovetuemsya, -- skazal Batsur. --
CHto-to dolgo ego segodnya net. Skoro noch'...
-- Interesno, gde teper' nashi? -- mechtatel'no protyanul ZHora. --
Naverno, uzhe v Alma-Ata, a mozhet, i do Moskvy dobralis'.
-- A my vse eto znali by, -- v ton emu propel Batsur, -- esli by odin
moj znakomyj proveril vovremya radioapparaturu.
ZHora gusto pokrasnel:
-- Ej-bogu, ya ne vinovat, Batsur. YA zhe ob座asnyal... Vy soglasilis' vzyat'
menya v samyj poslednij moment, kogda vse bylo upakovano. A radio proveryal
Igor' Nikolaevich... Naverno, eto on vmesto zapasnyh batarej zasunul v yashchik s
radioapparaturoj svinuyu tushenku. On vsegda vse putal i vse zabyval. Tablicy
ot priborov on mog sunut' v aptechku, maz' ot ozhogov -- k produktam. Kogda my
stoyali u bazal'tovogo plato, povar polozhil etu maz' v salat vmeste s
majonezom. I nikto ne dogadalsya. Vse tol'ko udivlyalis', pochemu salat pahnet
lekarstvom. A potom Igor' Nikolaevich poprosil menya najti maz' ot ozhogov, i ya
nashel pustuyu banochku vmeste s bankami iz-pod majoneza. Igor' Nikolaevich ne
velel togda nikomu govorit'...
-- Nel'zya, bogatyr', durnym slovom vspominat' otsutstvuyushchih druzej, --
skazal, posmeivayas', Batsur. -- Druz'ya ploho budut spat'. I ty ploho spat'
budesh'... Prosto Igor' Nikolaevich nemnogo rasseyan, kak vse bol'shie uchenye. A
ya by vse-taki, na tvoem meste, srazu zhe proveril peredatchik. Togda my ne
poteryali by svyazi s vneshnim mirom. |tak nas eshche razyskivat' nachnut, kak
propavshih bez vesti.
Zaskripel pesok pod netoroplivymi shagami.
K kostru, vozle kotorogo sideli Batsur i ZHora, podoshel Ozerov. On byl
odin.
-- A gde ZHambal? -- sprosil Batsur, s bespokojstvom poglyadyvaya na
priyatelya.
-- On ostalsya tam. -- Arkadij kivnul v tu storonu, otkuda prishel. -- My
nashli vhod v peshchery. |to kilometrah v pyatnadcati otsyuda. Svertyvaem lager',
i poehali...
Vezdehod netoroplivo katilsya po temnoj pustyne. YArkij svet far vyryval
iz mraka melkuyu ryab' bugristyh peskov, chahlye vetvi poluzasohshej karagany,
istochennye vetrom skaly. Oni neozhidanno poyavlyalis', otbrasyvali rezkie
ostrye teni i, slovno prizraki rastvoryalis' vo mrake. Peresekli ploskuyu
poverhnost' takyra, potom ruslo vysohshej reki. Skol'znula i ischezla v
temnote bol'shaya seraya zmeya. Krasnovatye tochki vspyhivali, slovno iskry, v
temnyh peskah sprava i sleva ot mashiny.
"SHakaly", -- podumal Batsur.
On sidel v kabine vezdehoda mezhdu Ozerovym i shoferom-mongolom.
Mashinu vel Arkadij. Po kakim-to odnomu emu izvestnym priznakam on
orientirovalsya v temnom labirinte barhanov i skal.
"Ogibaem massiv s yuga, -- soobrazhal Batsur. -- Znachit, Arkadij byl
prav: peshchery nahodyatsya v zapadnoj chasti massiva, a ne na vostoke, gde
raspolozheny razvaliny monastyrya. |ti razvaliny vveli nas v zabluzhdenie".
Ozerov zatormozil vezdehod:
-- Sejchas budet krutoj spusk i potom kotlovina. Tam nahoditsya vhod v
podzemel'ya. YA hotel, chtoby vy posmotreli eto mesto srazu, kak vzojdet
solnce. Hochu proverit' svoe vpechatlenie.
-- CHto-nibud' novoe?
-- I da i net.
Vperedi daleko vnizu vspyhnula i pogasla yarkaya tochka. Potom snova
zazhglas' i opyat' pogasla.
-- ZHambal signalit, -- skazal Ozerov. -- My pochti u celi.
Vezdehod, uskoryaya dvizhenie, skol'znul vniz v kotlovinu.
Spat' uleglis' pryamo v kuzove vezdehoda.
ZHora predlozhil bylo postavit' palatki, no Arkadij Mihajlovich kak-to
stranno ulybnulsya i skazal, chto nekuda vbivat' kol'ya. ZHora postuchal molotkom
v zemlyu i ubedilsya, chto dejstvitel'no pod tonkim, v neskol'ko santimetrov,
sloem peska nahoditsya prochnaya zvonkaya skala.
Kogda ZHora prosnulsya, v vezdehode uzhe nikogo ne bylo. ZHora toroplivo
vybralsya naruzhu. Utro bylo udivitel'no tihoe. Vezdehod stoyal v centre
obshirnoj kotloviny s sovershenno rovnym dnom. Ee dal'nij zapadnyj kraj byl
osveshchen pervymi luchami solnca, no na shirokom ploskom dne eshche lezhala holodnaya
sinevataya ten' massiva Atas-Ula. CHistoe yarkoe nebo rasprosterlos' nad
pokrovom zheltyh peskov.
ZHambal i shofer vezdehoda, sidya na kortochkah, razzhigali primus.
-- A gde Batsur i Arkadij Mihajlovich? -- sprosil ZHora, shchurya glaza ot
oslepitel'noj sinevy neba.
-- Tuda poshel, -- skazal ZHambal, mahnuv rukoj. -- Dyrka skala smotret'
poshel. Bol'shoj dyrka. Oj-oj. Ochen' glubokij. My vchera nashel.
-- A pochemu menya ne razbudili?
-- Zachem moya sprashivaesh'? -- udivilsya ZHambal. -- Batsur sprosi. Von
idet...
Ozerov i Batsur netoroplivo shagali po napravleniyu k vezdehodu.
-- Udivitel'no, -- proiznes Batsur, podhodya. -- Udivitel'no, --
povtoril on i vdrug sil'no hlopnul ZHoru po spine. -- Ty ponimaesh', chto eto
znachit, bogatyr'?
-- Net, -- skazal ZHora, potiraya spinu.
-- I ya ne ponimal, -- priznalsya Batsur. -- A vot Arkadij Mihajlovich
ponyal; otkrytie potryasayushchee i pochti neveroyatnoe.
-- Predlozhi drugoe ob座asnenie, -- skazal Ozerov.
-- Ne mogu. I, bolee togo, dumayu, chto ty prav. No vse-taki ne
pomeshchaetsya v golove.
-- Vy nashli podzemnyj hram? -- sprosil zainteresovannyj ZHora.
-- Hram tozhe dolzhen byt', -- otvetil Batsur. -- Pojdem ego smotret'
posle zavtraka. Ne on glavnoe.
-- A chto?
-- To, na chem ty stoish'.
-- Pesok?
-- Tvoya dogadlivost', bogatyr', ne ugonitsya za tvoej
lyuboznatel'nost'yu... Razgrebi lapkami pesok i skazhi, chto nahoditsya pod nim.
-- O, -- skazal ZHora, razgrebaya pesok.
-- Vot imenno! To zhe samoe izrek i ya polchasa nazad. CHto eto za poroda?
ZHora postuchal molotkom po gladkoj, slovno otpolirovannoj poverhnosti
temno-serogo kamnya. Leg na zhivot, razgreb pesok poshire, vnimatel'no
razglyadyvaya strannuyu porodu; perebralsya na drugoe mesto, kopnul tam, --
obnaruzhil tu zhe porodu.
On polzal na chetveren'kah vokrug vezdehoda i vezde pod tonkim sloem
ryhlogo peska vstrechal tverduyu, kak stal', gladkuyu poverhnost' serogo kamnya.
V nej pochti ne bylo treshchin, i molotok otskakival ot nee, kak ot nakoval'ni.
ZHora podnyalsya, otbezhal na neskol'ko desyatkov metrov v storonu, kopnul pesok.
To zhe samoe...
-- Vezde tak? -- udivlenno sprosil on.
-- Po vsej kotlovine, -- otvetil Ozerov. -- Mestami peska nemnogo
bol'she. Vprochem, on, veroyatno, ne derzhitsya na etoj gladkoj poverhnosti. --
Ego sistematicheski sduvaet vetrami. Tak chto eto, po-vashemu, ZHora?
-- Esli by my ne nahodilis' v Gobi, ya by skazal, chto eto pohozhe na
polirovannyj beton, a vsya eta ploshchad' napominaet... aerodrom.
-- Zdorovo! -- skazal Ozerov. -- Vot ne ozhidal...
-- Aj da ZHora! -- vskrichal Batsur. -- Byt' tebe akademikom.
Pozdravlyayu... Nu i udivil!..
-- Da vy menya ne ponyali, -- zaprotestoval ZHora chut' ne placha. -- I ne
dali konchit'. YA zhe skazal -- esli by my ne nahodilis' v Gobi. A my v Gobi!
Kazhdomu durnyu yasno, chto zdes' ne mozhet byt' betona. Za kogo vy menya
prinimaete? Konechno, ya ponimayu, chto eto sovsem drugoe... Nu chto? Poverhnost'
lavovogo pokrova. Lava rastekalas' po dnu kotloviny, i poluchilos' takoe...
CHego vy smeetes'? Razve ne tak?
-- My ne smeemsya, -- ser'ezno skazal Ozerov.-- Tol'ko nikogda ne nado
srazu otkazyvat'sya ot suzhdenij, kotorye samomu tebe kazhutsya naibolee
spravedlivymi. |to nemnogo pohozhe na aerodrom, ne pravda li?
-- Da, no...
-- I ya tak dumayu. |to, konechno, ne lava. |to skoree vsego iskusstvennyj
material, shodnyj s betonom, no gorazdo bolee prochnyj. I ploshchadka eta, mozhet
byt', sluzhila chem-to vrode... aerodroma. CHem-to vrode... Ne budem toropit'sya
s okonchatel'nymi vyvodami. Posmotrim, chto dast osmotr podzemelij...
Issledovanie podzemel'ya zanyalo celyj den'. Batsur, Ozerov, ZHambal i
ZHora medlenno probiralis' v labirinte koridorov i zalov. Tok svezhego vozduha
uvlekal vpered plamya samodel'nogo fakela. SHli po napravleniyu dvizheniya
vozduha. Inogda ostanavlivalis', chtoby osmotret' bokovye koridory. Vse hody
i zaly byli vysecheny v massivnom serom peschanike. Na gladko otpolirovannyh
stenah ne bylo zametno ni nadpisej, ni risunkov. Vysokie polukruglye svody
zalov porazhali pravil'nost'yu geometricheskih form.
-- Strannoe sooruzhenie, -- govoril Batsur. -- Kakimi instrumentami
vysechen etot labirint? -- Pozhaluj, eto ne mongol'skaya i dazhe ne kitajskaya
rabota...
-- Konechno, eto gorazdo bolee drevnee sooruzhenie, -- soglasilsya Ozerov.
-- Veroyatno, ono sozdavalos' odnovremenno s ploshchadkoj, kotoruyu ZHora nazval
aerodromom. A mongol'skie monahi znachitel'no pozzhe prevratili ego v
podzemnyj hram.
-- Kto zhe postroil vse eto? -- udivlyalsya ZHora.
-- Ne toropis', bogatyr'. Vse uznaem! Kogda tri ohotnika ediny v svoih
usiliyah, oni svyazhut samogo sil'nogo l'va.
-- Razve v Mongolii est' l'vy, Batsur?
-- Sejchas net, no v minuvshie geologicheskie epohi byli. YA imel v vidu...
Batsur ne konchil. Vperedi poslyshalsya kakoj-to shum.
-- Veter? -- predpolozhil Ozerov.
-- Pozhaluj, net... Mozhet, voda? My spustilis' dovol'no gluboko.
Oni ostorozhno dvinulis' vpered. SHum stanovilsya vse bolee yavstvennym.
Tok vozduha stal nastol'ko sil'nym, chto pochti zaduval fakel.
I vdrug vperedi zabrezzhil slabyj svet. Koridor konchilsya. Oni ochutilis'
v ogromnom kruglom zale. Svet pronikal otkuda-to sverhu i padal na kamennoe
lico ogromnogo izvayaniya, vysechennogo v stene zala.
-- Vot ona -- statuya Velikogo Lamy, -- tiho skazal Batsur. -- Kakoj
koloss!..
Statuya imela v vysotu bolee tridcati metrov. Lama byl izobrazhen
sidyashchim, glaza ego byli zakryty, ogromnye ruki s tolstymi pal'cami lezhali na
kolenyah. U nog statui iz treshchiny v stene zala bil istochnik. Sil'naya struya
vody obryvalas' vodopadom i ischezala v glubokom tonnele.
ZHora pospeshil poprobovat' vodu na vkus.
-- Roskoshnaya voda, -- ob座avil on. -- S samogo ot容zda iz Alma-Ata ne
pil takoj.
-- Naverno, svyashchennyj voda, -- predpolozhil ZHambal. -- Voz'mem s soboj
pobol'she. CHaj budet aj-aj kakoj...
Ozerov i Batsur podnyalis' na ogromnyj postament statui i, vklyuchiv
elektricheskie fonari, osmatrivali voroh raznocvetnogo hlama, nekogda
ostavlennogo palomnikami.
-- Istorikam zdes' najdetsya rabota, -- zametil Batsur. -- |to,
veroyatno, odin iz starejshih hramov Mongolii i, vdobavok, zabroshennyj ochen'
davno. Edva li kto pomnit o nem... Sudya po etomu tryap'yu, poslednie palomniki
byli zdes' let sto nazad.
-- Vse pravil'no, -- prerval vdrug Ozerov. -- Vot kusok svyashchennoj plity
gromovyh duhov, o kotoroj govoril umirayushchij storozh.
V ruke Arkadiya zaiskrilsya bol'shoj oskolok blestyashchego kristalla
-- Tak ya dumal, -- prodolzhal Ozerov. -- |to to zhe veshchestvo, kotoroe
ZHora nashel v rasshcheline bazal'tovogo plato. Ty ponimaesh', chto eto znachit,
Batsur?..
-- No ved' eto ne mineral... -- vskrichal molodoj mongol, rassmatrivaya
peredannyj emu Arkadiem oskolok, -- eto...
-- Konechno, eto oblomok kakogo-to pribora... Vot tebe i kondensaciya
solnechnoj energii chernym bazal'tovym plato.
-- Zdes' vysechena nadpis', -- skazal Batsur, ukazyvaya na postament
statui.
Arkadij osvetil prichudlivye pis'mena luchom elektricheskogo fonarya.
-- Nado obyazatel'no prochitat' ee, Batsur. Zdes' lezhal oskolok etogo
udivitel'nogo veshchestva. Nadpis', veroyatno, otnositsya k nemu.
-- |to po kitajski, -- probormotal Batsur, vodya pal'cem po ieroglifam.
-- Pochti nichego ne ponimayu . CHto-to o tajne Gremyashchej rasshcheliny, o gromovyh
duhah Adzh Bogdo. Pridetsya pererisovat' i sfotografirovat' Potom perevedem.
Poka Batsur kopiroval nadpis', Ozerov i ZHora, pomogaya drug drugu,
vzobralis' na plecho Velikogo Lamy.
-- Naverhu v stene zala -- takie zhe "bojnicy", kak i v podzemel'e
monastyrya, gde zhil starik-mongol! -- kriknul sverhu Arkadij. -- Veroyatno,
vse eti podzemel'ya nekogda sluzhili dlya odnoj celi. I, sudya po orientirovke,
"bojnicy" byli napravleny... v storonu bazal'tovogo plato. Neuzheli i otsyuda
mozhno bylo nablyudat' plyasku gromovyh duhov nad Adzh-Bogdo?
-- Znaesh', Arkadij, -- skazal Batsur, kogda Ozerov spustilsya k podnozhiyu
statui, -- po-moemu, spyashchij Lama vysechen na meste kakogo-to bolee drevnego
sooruzheniya. Statuya obrabotana gorazdo grubee, chem steny podzemnyh tonnelej i
zalov, a vot koe-gde na postamente i na nogah statui sohranilis' uchastki s
bolee sovershennoj obrabotkoj kamnya.
-- Bez somneniya, -- soglasilsya Ozerov, -- etot Lama sravnitel'no
molodoj, a podzemel'yu mnogo tysyach let. Mnogo tysyach, Batsur.
-- Kuda pojdem teper'? -- sprosil ZHora.
Ozerov i Batsur pereglyanulis'.
-- Teper' ostaetsya samoe glavnoe, -- torzhestvenno ob座avil Ozerov. --
Vse ishodnye dannye v nashih rukah. Starik-storozh okazalsya prav... Nadpis'
Batsur rasshifruet po doroge. Teper' ostaetsya vozvratit'sya k bazal'tovomu
plato, hot' po vozduhu dobrat'sya do ego central'nogo vulkana i spustit'sya v
zherlo Gremyashchej rasshcheliny. Esli, konechno, tuda eshche mozhno spustit'sya. My
slishkom mnogo vremeni poteryali na Atas-Ula. Teper' doroga kazhdaya minuta.
CHerez dva dnya zelenyj vezdehod pod容hal k mestu starogo lagerya u
obryvov bazal'tovogo plato. Zdes' zapaslis' svezhej vodoj. ZHora hotel
iskupat'sya, no Ozerov ne razreshil.
-- Na obratnom puti, a sejchas nekogda. Esli opozdaem, "zlye duhi" ne
pustyat nas v Gremyashchuyu rasshchelinu.
ZHora mrachno polez v kuzov vezdehoda. Poslednie dni on perestal
ponimat', kogda Arkadij Mihajlovich i Batsur govorili ser'ezno, a kogda
podtrunivali nad nim. Sobstvenno, vse nachalos' v kotlovine vozle Atas-Ula,
kogda ZHora lyapnul ob aerodrome i o lave... Teper' Batsur nazyval
"aerodromom" kazhdyj vstrechnyj takyr, a Arkadij Mihajlovich, govorya o
podzemel'yah Atas-Ula, imenoval ih ne inache, kak "Podzemnyj labirint u
aerodroma".
Batsur vsyu dorogu bilsya nad rasshifrovkoj kitajskoj nadpisi. CHto-to u
nego ne poluchalos'. Tryasyas' v kuzove vezdehoda, on bormotal o plyaskah
gromovyh duhov, svyashchennyh plitah i lame. Iz razgovorov, kotorye veli na
korotkih privalah Batsur i Arkadij Mihajlovich, tozhe nichego nel'zya bylo
ponyat'. Kazalos', chto oni oba vser'ez poverili v starinnuyu legendu,
rasskazannuyu starikom-mongolom i sejchas sobirayutsya zaglyanut' k zlym duham,
obitayushchim v centre bazal'tovogo plato, i ochen' boyatsya opozdat'.
Na vse voprosy ZHory Batsur neizmenno otvechal:
-- Poterpi, bogatyr'. Eshche ne vse yasno. Poka eto gipoteza...
"Horosha gipoteza!" -- serdito dumal ZHora. Odnako posle promaha s
aerodromom osteregalsya vyskazyvat' svoi mysli vsluh. On podelilsya somneniyami
s ZHambalom i molchalivym shoferom. SHofer mnogoznachitel'no podnyal brovi,
splyunul skvoz' zuby i po obyknoveniyu promolchal, a ZHambal neozhidanno skazal:
-- Vse pravil'no! Nado zloj duh progonyaj iz Gobi. Novyj zhizn' prishel.
Zachem nam zloj duh! Monahi uhodil, puskaj zloj duh tozhe uhodil. Horosho
budet...
Lager' ustroili pod obryvami bazal'tovogo plato, kilometrah v tridcati
k zapadu ot istochnika. Na sleduyushchee utro, zahvativ radiometry i verevki,
napravilis' k central'nomu vulkanicheskomu konusu, kotoryj nahodilsya
nevdaleke. Letom so storony istochnika k nemu tak i ne udalos' proniknut'
iz-za treshchin. Odnako konus okazalsya nedostupen i ot novogo lagerya. Glubokie
treshchiny, rassekayushchie pokrovy bazal'tovyh lav, vskore pregradili put'
issledovatelyam.
-- Zdes' bez vertoleta ne obojtis', -- so zlost'yu skazal Batsur.
-- Kak radioaktivnost', ZHora? -- pointeresovalsya Arkadij Mihajlovich.
-- Normal'no...
-- Do central'nogo konusa okolo kilometra. Do ego kratera kilometra
poltora. Pozhaluj, eshche rano, Batsur.
-- Esli izluchenie napravlennoe, to pozhaluj. No do Gremyashchej rasshcheliny
ostaetsya kakih-nibud' trista -- chetyresta metrov. Ee vliyanie dolzhno
skazat'sya.
-- Ne zabyvaj, chto razryad proizoshel vsego neskol'ko mesyacev nazad.
"O chem oni?" -- dumal ZHora, s otvrashcheniem poglyadyvaya na glubokie
treshchiny.
-- Arkadij Mihailovich, -- sprosil on posle togo kak Ozerov i Batsur
zamolchali, -- chto vy nazyvaete Gremyashchej rasshchelinoj?
-- Von to glubokoe ushchel'e, kotoroe podhodit k central'nomu konusu. My
ego horosho rassmotreli s samoleta. Iz etoj rasshcheliny mozhno proniknut' v
zherlo central'nogo vulkana. |to edinstvennoe zherlo, v kotorom net lavovoj
probki. I nad nim my nablyudali povyshenie radioaktivnosti.
-- A ne poprobovat' li probrat'sya k vulkanu po samoj rasshcheline? --
neuverenno predlozhil ZHora. -- Ved' ona naverno dohodit do kraya plato...
-- |to mysl', -- zametil Batsur, -- esli, konechno, dno rasshcheliny
dostupno i esli my ne zabludimsya v labirinte treshchin. So dna nichego ne budet
vidno.
-- Nado poprobovat', -- skazal Ozerov. --Teper' my okonchatel'no
ubedilis', chto po poverhnosti plato puti k central'nomu vulkanu net. A tem
ne menee, lama, kotoryj prines v podzemnyj labirint u aerodroma oskolok
svyashchennoj plity, po-vidimomu, uhitrilsya pobyvat' v central'nom zherle.
Poprobuem postupit', kak sovetuet ZHora.
Tol'ko k vecheru sleduyushchego dnya udalos' najti v obryvah plato vhod v
Gremyashchuyu rasshchelinu. On nichem ne otlichalsya ot ust'ev inyh rasshchelin, sotnyami
uhodyashchih v glub' plato. Dno Gremyashchej rasshcheliny bylo zavaleno ogromnymi
glybami bazal'ta. Po nim i prishlos' probirat'sya, riskuya na kazhdom shagu
slomat' nogu.
Eshche neskol'ko dnej bylo zatracheno na to, chtoby v zaputannom labirinte
treshchin otyskat' tu glavnuyu rasshchelinu, kotoraya vela k kanalu central'nogo
vulkana.
Mestami shirina rasshcheliny sostavlyala nemnogim bolee metra. CHernye steny
uhodili vertikal'no vverh, i lish' uzkaya poloska golubogo neba, gde-to na
nedosyagaemoj vysote, napominala ob ogromnom mire, ostavshemsya za predelami
etogo tesnogo kamennogo labirinta.
Probirayas' po dnu treshchiny, ZHora staralsya ne dumat', o tom, chto
proizojdet v sluchae zemletryaseniya. |ti treshchiny mogut takzhe legko zakryt'sya,
kak kogda-to otkrylis'. Togda v doli sekundy issledovateli budut razdavleny
i zatem prevratyatsya v okamenelosti, zaklyuchennye v mnogosotmetrovoj tolshche
bazal'tov.
No vot, nakonec, zadrozhali strelki radiometrov. Ochevidno, central'nyj
kanal vulkana byl blizok.
ZHora kriknul ob etom Ozerovu i Batsuru, kotorye ushli vpered. |ho
podhvatilo vozglas i nachalo pereklikat'sya, to udalyayas', to snova
priblizhayas'. Kazalos', sam vozduh v labirinte treshchin zagudel i zavyl, kak v
trubah chudovishchnyh organov.
-- Istina -- ne v gromkom krike, -- poshutil bez ulybki Batsur. -- Ty
razbudish' vseh duhov Gremyashchej rasshcheliny.
Pokazaniya priborov s kazhdym shagom uvelichivalis'. ZHora zhdal, chto vot
sejchas otkroetsya zherlo vulkana, no vmesto etogo rasshchelina eshche raz
razvetvilas'.
-- Kuda pojdem? -- sprosil Batsur.
Ih bylo troe. ZHambal v etot den' ostalsya v lagere.
-- Davajte razdelimsya, -- predlozhil Ozerov. -- Vy s ZHoroj idete
napravo, a ya nalevo. Kto popadet v tupik, vernetsya k razvetvleniyu, a kto
doberetsya do zherla, ostanetsya zhdat' vozle nego. ZHerlo dolzhno byt' blizko.
Tak i sdelali ZHora i Batsur uglubilis' v pravuyu vetv' rasshcheliny.
Ostorozhno perestupaya s glyby na glybu, oni proshli neskol'ko sot metrov.
Strelki priborov kolebalis' vse sil'nee. Vdrug rasshchelina rezko rasshirilas' i
ZHora ahnul. U ih nog raskrylas' temnaya bezdna kratera. Ona vertikal'no
uhodila kuda-to vniz. Tam, vnizu, carila neproglyadnaya t'ma.
ZHora leg na kraj rasshcheliny i zaglyanul v krater. Nichego ne vidno. ZHora
vzyal kamen' i hotel brosit' vniz, no Batsur predosteregayushche podnyal ruku.
-- My ne znaem, chto tam, pod nami, -- ser'ezno skazal on.
-- Budem zhdat' Arkadiya Mihajlovicha?
Batsur kivnul.
-- Smotrite, do chego gladki steny kratera, -- zametil posle nebol'shogo
molchaniya ZHora. -- Slovno ih special'no polirovali.
-- Ne kazhetsya tebe, chto oni pohozhi na steny zalov i koridorov togo
podzemel'ya v Atas-Ula? -- sprosil Batsur.
-- CHisto vneshnee shodstvo, -- prenebrezhitel'no mahnul rukoj ZHora.
-- |to eshche vopros, -- usmehnulsya Batsur.
-- Pochemu vy ne hotite so mnoj govorit' ser'ezno? -- obidelsya ZHora. --
Kazhdomu duraku yasno, chto tam vse sdelano chelovecheskimi rukami, a zdes'...
-- A vot mne, naprimer, daleko ne yasno, chelovecheskie li ruki sozdali
podzemel'e Atas-Ula, -- zadumchivo skazal Batsur. -- I zdes', bogatyr', tozhe
vse ne tak prosto, kak kazhetsya... |tot krater bol'she pohozh na ogromnuyu
shahtu. Zavtra prinesem verevki, poprobuem spustit'sya i togda reshim.
-- My budem spuskat'sya tuda? -- sprosil ZHora iskosa poglyadyvaya v temnuyu
bezdnu.
-- Kogda shakala sprosili, budet li on est' kuricu, ego smeh razobral.
Dlya etogo zhe my syuda i dobiralis'. Vprochem, ty mozhesh' ne spuskat'sya, esli ne
zahochesh'.
-- YA kak vse, -- mrachno skazal ZHora.
Oni dolgo sideli na krayu kratera i zhdali. Ozerova vse ne bylo.
-- Stranno, -- skazal, nakonec, Batsur. -- Arkadiyu pora byt' zdes'.
Edva li ta vetv' rasshcheliny dlinnee nashej.
-- A mozhet, on tozhe dobralsya do kratera i zhdet nas, -- predpolozhil
ZHora.
-- Priderzhi menya za nogi, -- poprosil Batsur. On svesilsya v zherlo i
dolgo oglyadyval temnye steny.
-- V verhnej chasti kratera bol'she treshchin ne vidno, -- ob座avil on
nakonec, ostorozhno otpolzaya ot obryva. -- Strannaya truba. Ona sovershenno
kruglaya i napominaet kanal stvola ispolinskoj pushki. Konechno Arkadij prav...
Odnako pridetsya uznat', gde on. Poshli, bogatyr'.
Oni vernulis' k razvetvleniyu rasshcheliny. Ozerova i zdes' ne bylo.
-- Ochen' stranno,-- probormotal Batsur, i ZHora ponyal, chto ego tovarishch
vstrevozhen ne na shutku.
Batsur napisal koroten'kuyu zapisku, polozhi, kamen' i pridavil kamnem
pomen'she.
-- Uvidit, esli razojdemsya, -- skazal on. -- Poehali dal'she...
Oni napravilis' v levuyu rasshchelinu. |ta rasshchelina okazalas' nastol'ko
uzkoj, chto mestami trudno bylo protisnut'sya. V nej bylo pochti temno. Batsur
vklyuchil fonar' i medlenno probiralsya vpered. ZHora, tyazhelo dysha lez za nim.
Ryukzak prishlos' snyat' i volochit' szadi. S ryukzakom za plechami ZHora uzhe davno
zastryal by v etoj kamennoj lovushke. No vot prohod snova stal shire. ZHora
vypryamilsya, glyanul vverh i... nichego ne uvidel. Vokrug byla t'ma. Tol'ko
svet fonarya osveshchal uzkij izvilistyj prohod, pologo uhodyashchij vniz.
-- Batsur, my pod zemlej!..
-- Ty ne oshibsya. Teper' glyadi v oba, chtoby ne bylo razvetvlenij.
Derzhis' za levuyu stenu, a ya budu derzhat'sya za pravuyu. My ne imeem prava
zabludit'sya...
Oni proshli eshche neskol'ko desyatkov shagov. Prohod vse kruche uhodil vniz.
-- |to pohozhe na koridor, Batsur. Zdes' stupeni...
-- Posmotrim potom. Nado skoree otyskat' Arkadiya.
Teper' oni bystro spuskalis' po shirokomu naklonnomu tonnelyu. CHernye
steny byli gladko otpolirovany. Pol ponizhalsya pravil'nymi stupenyami. Tonnel'
postepenno povorachival, ocherchivaya plavnuyu dugu.
-- Razvetvlenie, Batsur.
Oni ostanovilis'. Ot glavnogo tonnelya vlevo othodil eshche odin, pomen'she.
Ostavajsya zdes', ZHora. YA osmotryu bokovoj tonnel'.
-- No...
-- Ni slova. Ostavajsya i zhdi menya.
Batsur ischez. ZHora szhal zuby i zhdal. Vremya priostanovilos'. ZHore
pokazalos', chto proshel celyj chas, no Batsur uveryal potom, chto on
otsutstvoval ne bolee desyati minut.
Batsur vozvratilsya mrachnym.
-- Tam mnozhestvo razvetvlenij. |to celyj labirint. Ploho, esli Arkadij
povernul tuda...
-- Kuda teper'?
-- Poprobuem projti dal'she glavnym tonnelem.
Oni snova dvinulis' vpered. Tonnel' uvodil ih vse glubzhe.
-- My spustilis' uzhe ochen' gluboko, Batsur.
-- Nichego. Do centra Zemli eshche daleko...
-- Opyat' razvetvlenie, Batsur.
Molodoj mongol vyrugalsya skvoz' zuby.
-- Teper' ya osmotryu bokovoj prohod. Razreshi mne, a ty podozhdi zdes'.
Batsur kolebalsya.
-- YA tol'ko do pervogo razvetvleniya...
-- Nu horosho, idi... Bud' vnimatelen.
ZHora vozvratilsya cherez neskol'ko minut. On preryvisto dyshal. Glaza ego
okruglilis'.
-- Tam, tam...
-- CHto tam?
-- Tam net prohoda. On zavalen... No tam...
-- CHto?
-- Skelet... cheloveka.
Batsur ostavil vklyuchennyj fonar' u razvetvleniya tonnelej i napravilsya
vsled za ZHoroj. Projdya neskol'ko desyatkov metrov, oni uperlis' v zaval.
Iz-pod kamnej byli vidny kosti i cherep.
Batsur vnimatel'no razglyadyval kosti.
-- |to skelet yunoshi. Pochti rebenka... Mozhet byt' eto Cambyn -- vnuk
umershego starika-storozha...
-- Ego zavalilo?
-- Kto znaet? Obval svezhij. Mozhet byt', on proizoshel pozzhe...
Posmotri-ka, chto pokazyvaet radiometr?
-- O! On zashkalen Strelka otklonilas' za maksimal'nyj otschet.
-- Ploho. Sovsem ploho. V etih podzemel'yah cheloveku nel'zya dolgo
ostavat'sya. Vot oni -- zlye duhi bazal'tovogo plato. -- Batsur ukazal na
strelku radiometra. -- My dolzhny kak mozhno skoree razyskat', Arkadiya. On
bolee neostorozhen, chem ya dumal.
Oni spuskalis' glavnym tonnelem eshche okolo chasa, v bokovye otvetvleniya
bol'she ne zaglyadyvali; tol'ko otmechali svoj marshrut strelkami, kotorye ZHora
risoval melom na stenah tonnelya. Mnogo raz Batsur prinimalsya zvat' Ozerova.
ZHora pronzitel'no svistel. No im otvechalo tol'ko dalekoe eho.
-- Emu nado zadat' horoshuyu vzbuchku, -- vzvolnovanno tverdil Batsur. --
Razve mozhno bylo odnomu uhodit' tak daleko! On dolzhen byl dozhdat'sya nas.
-- Zrya my sideli vozle kratera, -- zametil ZHora.
Batsur ne otvetil. Tonnel', ocherchivaya dugu, po prezhnemu vel vniz.
Batsur vdrug ostanovilsya i udaril sebya po lbu.
-- Tak ved' eto zhe spiral'! -- vskrichal on. -- Tonnel' po spirali
okruzhaet central'nyj krater. Spuskayas' po nemu my uzhe neskol'ko raz oboshli
zherlo. |to iskusstvennyj hod v nedra vulkana... Molodec Arkadij...
-- Vter, -- prosheptal ZHora.
-- Razumeetsya... Zdes' vezde prevoshodnaya ventilyaciya. O, eto byli
talantlivye inzhenery.
-- Kto?
-- Te, kto postroil vse eto...
-- No kto oni?..
Tonnel' vdrug povernul pod pryamym uglom, i steny ego ushli v storony.
ZHora i Batsur ochutilis' v ogromnom zale. Luchi ih fonarej srazu zhe poteryalis'
v bezgranichnom mrake.
-- CHto eto? -- voskliknul ZHora.
Batsur ne otvechal On pristal'no vglyadyvalsya vo t'mu.
-- Pogasi fonar', -- vdrug skazal on ZHore.
Ih okruzhila t'ma. Net, eto byla ne t'ma ZHora razglyadel vperedi neyarkoe
zelenovatoe siyanie. Postepenno ego glaza privykli k temnote, i on uvidel
verenicy ogromnyh plastin, mercayushchih blednym, zelenovato-fioletovym svetom.
Ryady plastin tyanulis' kuda-to vdal'.
-- Vot ono -- serdce Gremyashchej rasshcheliny, -- prosheptal Batsur. -- Ty
genij, Arkadij...
-- CHto zhe eto takoe? -- povtoril ZHora.
-- |to nasledstvo lyudyam Zemli, -- otvetil Batsur. -- Arkad i-j! --
zakrichal on, slozhiv ruki ruporom.
Podzemel'ya ozhili. Otrazhennyj tysyachami ogromnyh plastin zov Batsura
poletel po beskonechnym zalam:
-- Arkadij! Arkadij! Arkadij!..
-- ZHore stalo strashno. Podzemel'ya slovno obradovalis', uslyhav
chelovecheskij golos, i teper' povtoryali ego na raznye lady:
--Arkadij! Arkadij!.. dij!
Nakonec eho stihlo. Batsur i ZHora vklyuchili fonari i dolgo
prislushivalis'. Otveta ne bylo.
-- Mozhet, on ne doshel syuda? -- shepotom sprosil ZHora.
-- On ne mog ne dojti... Eshche do poezdki k Atas-Ula on predpolozhil, chto
zdes' dolzhno sushchestvovat' nechto podobnoe... Ostavajsya tut i ne gasi fonarya.
YA pojdu iskat' ego. Esli cherez chas ne pridu, vozvrashchajsya v lager' no fonar'
ostav' zdes'. Idi nazad so svechoj. Pust' fonar' budet mayakom. Otdohnuv,
vozvrashchajsya syuda s ZHambalom. Zahvatite nosilki... V glub' zala ne zahodite,
ni v koem sluchae. K plastinam opasno priblizhat'sya. Esli menya i Arkadiya ne
budet, poezzhaj vezdehodom v Ulan-Bator. Tam rasskazhete, chto videli. A sej
chas ni slova... V etih zalah nel'zya nahoditsya bolee polutora -- dvuh chasov
podryad. Ni slova, ZHora... Obeshchaj, chto sdelaesh' tak, kak ya skazal. Daj
ruku!..
Batsur krepko obnyal ZHoru i shagnul vo t'mu. Luch ego fonarya vse udalyalsya
i udalyalsya i nakonec prevratilsya v tonkuyu blestyashchuyu iglu. Uzhe izdali do ZHory
doletel zov:
-- Arkadij! Arkadij!..
|ho podhvatilo ego i snova poneslo po zalam.
ZHora prisel na kamennyj pol i zhdal. Strelki chasov dvigalis' medlenno.
Do naznachennogo sroka bylo eshche daleko.
Inogda dazhe horosho nemnogo pobyt' odnomu. Po krajnej mere nikto ne
uvidit, chto ty plachesh'.
Tumov medlenno shel po opustevshemu bul'varu v Sokol'nikah. ZHeltye list'ya
pokryvali mokryj asfal't. Veter shvyryal v lico melkie bryzgi dozhdya. Vot i
znakomyj dom s bol'shoj steklyannoj dver'yu. Otsyuda polgoda nazad oni nachali
svoe puteshestvie.
Tumov tyazhelo vzdohnul.
-- CHto skazat' sestram Arkadiya? CHto o nem dumaet Lyuda?
U nego v bokovom karmane lezhala telegramma Ochira, poluchennaya uzhe dve
nedeli tomu nazad. Dve nedeli Igor' nosil ee s soboj. Kazhdoe utro on obeshchal
sebe, chto vecherom poedet v Sokol'niki, i kazhdyj vecher malodushno iskal
povoda, chtoby ne ehat'. On uveryal sebya, chto zhdet vtoroj telegrammy. No v
glubine dushi byl ubezhden, chto eta vtoraya telegramma soobshchit o nepopravimom.
Uzhe dve nedeli on boitsya brat' telefonnuyu trubku, zabrosil dela i
rabotu i zhdet... CHego?
Segodnya utrom emu peredali zapisku Lyudmily. Ona nastoyatel'no prosila
priehat'. Bol'she otkladyvat' vizit bylo nel'zya.
Vzyavshis' za ruchku vhodnoj dveri, on eshche ne byl uveren, chto pozvonit v
kvartiru. Pozvoniv, ne znal, skazhet li im o telegramme iz Ulan-Batora ili
malodushno promolchit.
Dver' otkryla Lyudmila. Ona ser'ezno pozdorovalas' s nim i skazala:
-- Prohodite, pozhalujsta. Razdevajtes'...
"Mozhet, oni uzhe znayut chto-nibud'?" -- dumal Igor', snimaya odnu galoshu,
zatem druguyu, razmatyvaya sharf, potihon'ku prinimayas' styagivat' pal'to.
-- Da prohodite, v konce koncov!--poslyshalsya iz komnaty rezkij golos
Iriny Mihajlovny -- starshej sestry Arkadiya. -- CHto vy tam kopaetes'?
-- Idite skoree! -- tiho skazala za ego spinoj Lyudmila. -- My ochen'
trevozhimsya.
"Ne znayut", -- podumal Tumov i poshchupal, na meste li telegramma.
On proshel v komnatu.
Irina sidela na divane vozle nastol'noj lampy s zeleny abazhurom. Ee
uzkoe dlinnoe lico bylo ochen' bledno i v svete lampy, kazalos' zelenovatym.
Rezkie morshchiny temneli vokrug rta. Tonkie guby byli plotno szhaty. Ona molcha
protyanula Tumovu uzkuyu holodnuyu ruku i ukazala emu mesto naprotiv sebya.
Igor' pospeshno sel v glubokoe kreslo, dovol'nyj, chto ego lico ostaetsya
v teni. Lyudmila, zakutavshis' v bol'shoj puhovyj platok, ustroilas' s nogami v
ugolke divana, vzyala na ruki koshku; tiho poglazhivala ee.
Vocarilos' napryazhennoe molchanie.
-- Nu? -- sprosila Irina i zakashlyalas'.
-- CHto? -- rasteryalsya Tumov.
-- Sestra poslednee vremya boleet, -- toroplivo poyasnila Lyumila i
vzdohnula.
-- Ne ob etom rech', -- rezko skazala Irina. -- Gde Arkadij?
-- YA nee znayu, -- neuverenno protyanul Tumov, i emu pokazalos', chto
telegramma zhzhet ego grud'.
-- To est' kak eto ne znaete, Igor' Nikolaevich? -- vysokim, zvenyashchim
golosom sprosila Irina. -- Vy vtravili ego v etu poezdku bog znaet kuda i
chert znaet zachem. Sami vernulis' chut' ne tri mesyaca nazad. Ot nego nikakih
izvestij. Vy ne pokazyvaete glaz, ne schitaete nuzhnym hotya by po telefonu
yasno skazat', gde on i chto s nim. Prostite menya, no poryadochnye lyudi tak ne
postupayut. I on eshche nazyval vas svoim drugom.
-- Irina, uspokojsya, -- tiho skazala Lyuda. -- Izvinite ee, Igor'
Nikolaevich. My ochen' bespokoimsya ob Arkadii. Bol'she treh mesyacev ot nego net
ni strochki. Vy davno vozvratilis' i tozhe molchite.
-- YA vse sobiralsya, kazhdyj den', -- bormotal Tumov, ne znaya, kuda
devat' glaza. -- Kucha del, otchety... Prishlos' srazu ehat' v komandirovku...
Vy prostite, pozhalujsta; ya, konechno, ochen' vinovat, no...
-- Kogda vy videli ego poslednij raz? -- sprosila Irina, ispytuyushche
glyadya na Tumova.
-- Rovno tri mesyaca nazad, dvadcat' vos'mogo avgusta.
-- Pochemu on ne poslal s vami pis'ma?
-- My raz容halis' v raznyh napravleniyah. Ne izvestno bylo, kto pervyj
doberetsya do obzhityh mest.
-- Pochemu vy razdelilis'?
-- On hotel provesti dopolnitel'nye issledovaniya nemnogo yuzhnee.
-- A vy?
-- YA vozvrashchalsya s karavanom na sever.
-- Znachit, vy brosili ego i smotali monatki?
-- Ne sovsem tak... -- nachal bylo Tumov, no oseksya i umolk.
Irina prishchurilas'.
-- Ili vy... Ne hochu proiznosit' etogo gadkogo slova... Ili vy chto-to
skryvaete ot nas. Potrudites' ob座asnit', Igor' Nikolaevich!
-- Pozhalujsta, -- pribavila Lyuda. -- Vse luchshe takoj neizvestnosti.
-- Da pojmite, ya sam nichego ne znayu! -- pochti zakrichal Tumov. --
Nichego!.. Nu, zaderzhalsya gde-to. Ved' eto zhe Gobi... Dumayu, chto skoro
priedet... -- On chut' ne podavilsya poslednimi slovami. -- Tozhe zhdu so dnya na
den'...
-- Net, vy chto-to skryvaete ot nas, -- tverdo zayavila Irina. -- CHto vy
vse vremya terebite karman? CHto u vas v karmane? Pokazhite!
-- N-nichego! -- holodeya, protyanul Tumov. -- Tol'ko t-telegramma iz
Ulan-B-batora... Vot, p-pozhalujsta...
Irina vyhvatila u nego smyatuyu telegrammu, bystro probezhala ee i zakryla
lico rukami. Lyudmila podnyala drozhashchimi pal'cami upavshij listok. Medlenno,
otchetlivo prochitala vsluh:
-- Na vash zapros soobshchayu zpt otryad Ozerova ne vernulsya Gobi tchk poiski
ne dali nikakih... -- Plechi devushki zatryaslis'. -- Prodolzhaem... Soobshchu...
-- Ona upala licom v divannye podushki i gromko zarydala.
Tumov okonchatel'no rasteryalsya. On tyazhelo vstal s kresla, zacepil knigi,
lezhashchie na krayu stola. Knigi s grohotom posypalis' na pol. Nagnulsya, chtoby
podnyat' knigi, mahnul rukoj, ne podnyal i prisel na divan mezhdu sestrami.
-- Da pojmite zhe, ne vse poteryano, -- bormotal on. -- Najdut...
Priedet... vozvratitsya...
-- Uzhe vozvratilsya! -- poslyshalsya ot dverej znakomyj golos. -- CHto tut
u vas proishodit?
Tumov vposledstvii nikogda ne mog vosstanovit' v pamyati
posledovatel'nosti sobytij, razygravshihsya v tot vecher. Irina vskochila,
oprokinuv lampu. ZHalobno zvyaknul zelenyj abazhur. V komnate vocarilsya mrak. V
temnote slyshalsya preryvayushchijsya golos Iriny, gromkij plach Lyudy, vzvolnovannye
vosklicaniya Arkadiya, pocelui. Pod nogami treshchali oskolki abazhura. Igor'
hotel obnyat' Arkadiya i obnyal Lyudu. I ona pocelovala ego v guby. Konechno, eto
byla oshibka... Poceluj prednaznachalsya bratu... Obizhenno myauknula koshka,
kotoroj kto-to nastupil na hvost. Vse chto-to sprashivali, i nikto ne slushal
otvetov. Potom zazhglas' lyustra. Veroyatno, sama, potomu chto nikto ee ne
vklyuchal.
Irina obnimala pohudevshego, bronzovolicego Arkadiya, a Lyuda plakala i
smeyalas', prizhimaya zalitoe slezami lico k shirokomu plechu Tumova.
Arkadiya usadili na divan. Sestry seli po bokam, krepko derzha ego za
ruki, slovno boyalis', chto on snova ischeznet. Vprochem, Irina srazu zhe hotela
vskochit' i bezhat' v kuhnyu, no Arkadij ne pustil ee. Tumov, davya shirokimi
podoshvami ostatki abazhura, ustroilsya v kresle naprotiv divana.
-- Nu, rasskazyvaj, -- skazala Lyuda.
-- Tol'ko korotko, -- pribavila Irina, -- a to mne nado gotovit' uzhin.
-- V samom korotkom variante eto vyglyadit tak, -- usmehnulsya Ozerov. --
Tri mesyaca kolesili po Gobi, vchera vozvratilis' v Ulan-Bator. YA tol'ko uspel
vyrugat' Ochira, chto on perepoloshil vas, sel v samolet i chas nazad
prizemlilsya vo Vnukove.
-- Pochemu ne telegrafiroval?
-- YA sam letel so skorost'yu telegrammy. Eshche vchera utrom my byli v Gobi,
u podnozhiya nashego plato.
-- Vy vernulis' k nemu? -- udivilsya Tumov.
-- Konechno. I ty eshche vernesh'sya k nemu, Igor'. Okazyvaetsya, nas iskali
po vsej Zaaltajskoj Gobi, a my spokojno lazali po plato. U nas otkazalo
radio...
-- Nu vot, vidite, -- skazal Tumov. -- YA zhe govoril...
-- |togo vy ne govorili, -- prervala Lyuda, zakryvaya emu rot rukoj. --
No teper' eto sovsem nevazhno.
-- Eshche by emu ne govorit'! -- zametil Ozerov. -- Kto podsunul nam
vmesto zapasnyh batarej svinuyu tushenku?
-- Ne mozhet byt', -- izumilsya Tumov. -- O-o! Teper' ponimayu, otkuda u
menya okazalis' eti batarei... Ah, staraya panama!.. CHto mne s soboj delat'?..
No v ostal'nom oboshlos' bez osobyh priklyuchenij?
-- Bolee ili menee...
-- A skazhi otkrovenno, Arkadij, -- pomolchav, sprosil Tumov, -- stoilo
tam ostavat'sya? Nashli vy chto-nibud'... novoe?..
-- Novoe? -- povtoril Ozerov. -- Net, nichego novogo ne nashli. Vse ochen'
staro.
-- Nado srazu bylo menya slushat', -- udovletvorenno skazal Tumov. -- Raz
priznalsya, obraduyu tebya... Ty okazalsya prav. Pomnish' blestyashchij mineral,
kotoryj ya nazyval almazom? |to ne almaz. |to sovershenno neizvestnyj mineral
ogromnoj tverdosti i prochnosti. Udivitel'noe soedinenie bora, kremniya i
ugleroda. On gorazdo tverzhe almaza i obladaet porazitel'noj sposobnost'yu
koncentrirovat' razlichnye vidy energii. Mineralogi schitayut, chto eto oskolok
meteorita novogo tipa.
-- |to ne meteorit, -- skazal Ozerov.
-- A chto?
-- Iskusstvennoe veshchestvo.
-- Fantaziya, -- protyanul Tumov. -- Zelenaya fantaziya! Ni v odnoj iz
laboratorij poka eshche ne sozdano uslovij, neobhodimyh dlya sinteza takogo
soedineniya. Ego sintez lezhit daleko za predelami vozmozhnostej nashej nauki.
-- A ya ne skazal, chto eto veshchestvo sozdano chelovecheskimi rukami, --
vozrazil Ozerov. -- Ono bylo sintezirovano desyatki tysyach let nazad razumnymi
sushchestvami, nauka kotoryh uzhe togda namnogo operedila nashu sovremennuyu
nauku...
-- Podozhdi, -- perebil Tumov. -- U vas tam ne bylo avarii vezdehoda? Ty
ne togo?.. -- on pokrutil ukazatel'nym pal'cem okolo viska.
Arkadij molcha dostal iz karmana nebol'shoj svertok, razvernul. YArko
zaiskrilis' v elektricheskom svete blestyashchie grani kakogo-to ploskogo
predmeta. |to byla nebol'shaya plastinka togo zhe samogo veshchestva, oblomok
kotorogo nashel ZHora vozle lagerya. No eta plastinka byla tonko inkrustirovana
drugim, eshche bolee blestyashchim veshchestvom. Uzor predstavlyal soboj slozhnye
peresekayushchiesya spirali. Dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby skazat', chto
eto oblomok kakogo-to predmeta, sozdannogo razumnymi sushchestvami.
-- CHto zhe eto, oskolok mezhplanetnogo korablya? -- shepotom sprosil
porazhennyj Tumov, ostorozhno kasayas' pal'cami blestyashchih granej.
-- Net, eto oskolok odnoj iz plastin gigantskogo kondensatora,
akkumuliruyushchego energiyu zemnyh nedr. Vulkanicheskoe plato Adzh-Bogdo -- eto
dejstvitel'no ogromnyj kondensator, no ne solnechnoj energii, kak ty schital,
a yadernoj energii zemnyh nedr. Ono poloe vnutri. Tam v kolossal'nyh
podzemnyh zalah stoyat beskonechnye ryady takih plastin. Special'nye sterzhni
soedinyayut eti plastiny drug s drugom i s central'nym vulkanicheskim kanalom.
Istochnikom energii, po-vidimomu, yavlyaetsya magmaticheskij ochag drevnego
vulkana, raspolozhennyj na glubine neskol'kih kilometrov pod plato. Kak oni
dobralis' do ochaga, poka neponyatno. Voobshche vo vsej etoj ustanovke ochen'
mnogo neponyatnogo. Potrebuyutsya desyatki let dlya ee izucheniya. YAsno odno -- eto
samyj krupnyj iskusstvennyj energeticheskij agregat nashej planety,
ostavlennyj nam v nasledstvo neizvestnymi prishel'cami iz Kosmosa. Mozhno
dumat', chto oni poyavilis' v Gobi ot dvadcati do pyatidesyati tysyach let nazad,
kogda v Evrope i Severnoj Amerike lezhal mnogosotmetrovyj ledyanoj pokrov.
V nebol'shoj kotlovine u podnozhiya Atas-Ula my nashli poluzanesennye
peskom ostatki kosmoporta prishel'cev. Na ploshchadke kosmoporta sohranilis'
ogromnye konicheskie voronki, raspolozhennye pravil'nymi shestiugol'nikami.
Osadochnye porody vnutri voronok i vblizi nih nesut sledy obzhiga i
osteklovaniya. Veroyatno, eti voronki vyzhzheny struyami raskalennogo gaza,
vyryvavshimisya iz startovyh dyuz kosmicheskih lajnerov. Nashli my i special'nye
podzemnye ubezhishcha, iz kotoryh mozhno bylo bezopasno nablyudat' za dejstviem
energeticheskogo agregata, kogda on vystrelival zapas nakoplennoj energii v
kosmos. Mezhdu prochim, odno iz takih ubezhishch nahodilos' v plato, k kotoromu
primykayut razvaliny lamaistskogo monastyrya. Razryadka agregata proishodit raz
v pyat' let, v odin iz dnej iyunya. V etom godu energeticheskim razryadom byl
unichtozhen amerikanskij sputnik, a desyat' let nazad, spustya neskol'ko chasov
posle razryada, vblizi kanala, eshche istochavshego poslednie porcii energii,
proletel samolet Isarova...
Lamy, zhivshie v monastyre, znali ob etih razryadah. Oni nazyvali ih
plyaskoj gromovyh duhov. A rasshchelinu, vedushchuyu k central'nomu kanalu,
okrestili Gremyashchej rasshchelinoj. Tak rodilas' odna iz legend Gobi.
Lyudi neskol'ko raz pronikali v Gremyashchuyu rasshchelinu. Let trista nazad
odin lama prines ottuda oskolok plastiny kondensatora. My nashli etot oskolok
na altare podzemnogo hrama v Atas-Ula. Ryadom byla staraya nadpis',
povestvuyushchaya o podvige lamy. Nadpis' udalos' prochitat' Batsuru. Blizko k
Gremyashchej rasshcheline podhodil i poslednij storozh monastyrya. On iskal
propavshego vnuka i popal v zonu izlucheniya. Vskrytie pokazalo, chto on umer ot
luchevoj bolezni.
-- I vy, vy tozhe spuskalis' v etu strashnuyu rasshchelinu? -- drognuvshim
golosom sprosila Lyuda.
-- Da. My zametili ee eshche s samoleta. Ona dostigaet kratera samogo
krupnogo vulkana plato. S vershiny konusa spustit'sya v krater nel'zya. My
pronikli tuda po dnu Gremyashchej rasshcheliny, kotoraya predstavlyaet soboj treshchinu
na yuzhnom sklone konusa. My svoimi glazami videli beskonechnye ryady blestyashchih
kondensatorov, protyanuvshiesya na kilometry. CHast' plastin polomana vo vremya
zemletryasenij, no vse blestyat tak, slovno vchera izgotovleny, hotya im, dolzhno
byt', ne menee dvadcati tysyach let.
-- A izluchenie? -- vskrichal Tumov. -- Vy pobyvali v pole dejstviya
kondensatorov?..
-- Sejchas oni pochti razryazheny. Vybros energii proizoshel vsego neskol'ko
mesyacev nazad. Izluchenie poka nahoditsya v predelah, dopustimyh dlya
chelovecheskogo organizma. Vprochem, esli by ne Batsur, so mnoj moglo byt'
ploho. YA shel bez pribora i nemnogo zloupotrebil prebyvaniem v podzemel'yah.
Batsur vovremya vytashchil menya ottuda... A teper' derzhis', Igor'! Nashi pribory
zafiksirovali nejtronnyj potok, idushchij iz nedr Zemli vdol' kanala.
Intensivnost' potoka rezko uvelichivaetsya s glubinoj.
Nejtronnyj potok, postupayushchij iz ochaga vulkana! Mozhet li byt' luchshee
dokazatel'stvo yadernyh reakcij v zemnyh nedrah? I eto ne domysly. |to
pokazaniya priborov... CHerez mesyac ili dva prebyvanie vblizi kanala i
kondensatorov stanet opasnym, a cherez polgoda nevozmozhnym. A cherez chetyre s
polovinoj goda zherlo Gremyashchej rasshcheliny snova vystrelit v Kosmos svoj
chudovishchnyj zaryad energii. K tomu vremeni my opoyashem ee set'yu observatorij i
nablyudatel'nyh stancij, opredelim silu i harakter energeticheskogo vybrosa.
Kogda izluchenie prekratitsya, my snova spustimsya v glubiny Gremyashchej rasshcheliny
i poprobuem pereklyuchit' ee energiyu dlya zemnyh celej. Podumajte, druz'ya moi,
kakie neischerpaemye zapasy energii tayatsya v nedrah Zemli. Kakie bezgranichnye
vozmozhnosti otkryvayutsya dlya energetikov budushchego! Ved' magmaticheskij ochag
lavovogo plato Adzh-Bogd -- eto nichtozhnaya krupica togo, chto zaklyucheno v
nedrah nashej planety...
Tumov vdrug rashohotalsya.
Vse udivlenno vzglyanuli na nego. Irina s vozmushcheniem pozhala plechami.
A Tumov hohotal vse gromche. Ego massivnaya figura sotryasalas' ot smeha,
i on ter glaza ogromnymi kulakami.
-- CHto s vami, Igor' Nikolaevich? -- trevozhno sprosila Lyuda.
-- Prostite menya... YA vspomnil... CHto za osel!.. Podumaj, Arkadij...
Nash obshchij drug -- mister Pigaster, vozvrativshis' domoj, nemedlenno
opublikoval pod svoim imenem moi soobrazheniya o koncentracii solnechnoj
energii bazal'tovym plato. Ne dogadalsya, u kogo nado bylo krast'... Nu, tak
emu, shel'mecu, i nado.
-- Kak, -- udivilsya Ozerov, -- opublikoval i bez vsyakih ssylok na tebya?
-- Bez vsyakih. Nedarom on porazhalsya, kak eto my rasskazyvaem o svoih
ideyah, prezhde chem zaregistrirovali ih v byuro avtorskih prav. Znaya russkij
yazyk, on ponimal vse nashi razgovory i v detalyah oznakomilsya s moej ideej.
-- I tak tverdo stal na tvoyu tochku zreniya, chto reshil populyarizirovat'
ee ot svoego imeni.
-- Tak emu i nado! On teper' vyrvet poslednie ostatki volos, kogda
uznaet o vashih otkrytiyah. Ustupayu emu prioritet s "kondensatorom solnechnoj
energii". A horosho, chto ya nichego ne uspel napechatat'. Okazyvaetsya,
medlitel'nost' inogda polezna... Znachit, energeticheskaya stanciya v vulkane!..
-- prodolzhal Tumov posle korotkogo molchaniya. -- Porazitel'no! Trudno
pereocenit' takoe otkrytie... Trudno... A kak, po-tvoemu, Arkadij, zachem
ponadobilos' neizvestnym prishel'cam iz Kosmosa sozdavat' na Zemle
energeticheskuyu stanciyu? Kak oni ispol'zovali etu energiyu?
-- |togo my ne znaem,-- skazal Ozerov. -- Naznachenie ustanovki poka
ostaetsya zagadochnym. My dolzhny ego vyyasnit'. Mozhet byt', eto svoeobraznyj
mayak v Kosmose. Mozhet byt', energeticheskij razryad sozdaet kanal
napravlennogo izlucheniya, po kotoromu s nashej planety peredaetsya zapis' ob
usloviyah, caryashchih na poverhnosti Zemli ili v ee nedrah. Spustya nekotoroe
vremya etu zapis' prinimayut i rasshifrovyvayut razumnye sushchestva inoj solnechnoj
sistemy. Mozhet byt', eto prisposoblenie sluzhit ili sluzhilo dlya kakih-to
takih celej, o kotoryh my prosto ne imeem ponyatiya. Budushchee pokazhet...
-- Esli ya pravil'no ponyala, -- skazala Irina, -- vy s Batsurom
sovershili neskol'ko krupnyh otkrytij. YA dazhe ne znayu, chto vazhnee: nahodka li
energeticheskoj ustanovki, ili dokazatel'stvo yadernyh reakcij v glubinah
Zemli, ili, nakonec, nalichie razumnyh sushchestv za predelami nashej planety.
-- Poka sdelan lish' pervyj shag na beskonechno dolgom i trudnom puti, --
otvetil Ozerov. -- Samoe slozhnoe -- vperedi. A pervyj shag byl sdelan vsemi
nami -- vsej ekspediciej, kogda my kolesili vokrug Adzh-Bogdo i lazali po
bazal'tovym obryvam. My s Batsurom lish' podveli itogi pervogo etapa. Teper'
nachinaetsya vtoroj etap. Ty gotov k nemu, Igor'?
-- Budu gotov cherez neskol'ko chasov, -- mrachno skazal Tumov. -- Tol'ko
s容zzhu domoj i sozhgu svoyu neokonchennuyu dissertaciyu.
Last-modified: Tue, 27 Jun 2000 04:01:09 GMT