stala s  teh  por inogda davat'  poshchadu
vlyublennym...  Teper'  vse  izmenilos',  i  pesni  stali drugimi. Teper'  na
ostrove Tolmi,  v samom glavnom svyatilishche, sideli  lyudi,  dolzhno byt'  eshche v
detstve razuchivshiesya smeyat'sya. Nyneshnee poklonenie bylo predpisano sovershat'
sugubo torzhestvenno i  kolenopreklonenno,  V hramah bez  konca  rassuzhdali o
muchenicheskoj  gibeli Brat'ev, ni dat' ni  vzyat' zabyv v odnochas'e, chto krome
mgnoveniya smerti  byla eshche celaya zhizn',  i  ee, etu zhizn', napolnyalo  vse: i
velikoe, i  strashnoe,  i smeshnoe.  Tak  vot, s nekotoryh por  bylo razresheno
vspominat' lish'  o  vozvyshennom  i skorbnom.  A za  shutochki,  v  osobennosti
malopristojnye, zaprosto i v Samocvetnye gory mozhno bylo ugodit'. Volkodav v
glubine  dushi  polagal,  chto  glupee  pri  vsem zhelanii  trudno bylo  chto-to
pridumat'.  CHto zhe eto za verouchenie, kotoroe izgonyaet iz sebya smeh? I dolgo
li ono takoe proderzhitsya?..  Ved' sil'nye i  uverennye v  sebe vsegda ohotno
smeyutsya,  ne obizhayas'  na ostroumnuyu shutku. I, naoborot,  znakov rabolepnogo
pochteniya  trebuet lish' tot,  u  kogo  malo  prichin dlya uverennosti,  chto ego
dejstvitel'no chtyat.

     <i>"YA tysyachu raz do rassveta tebya obnimu.</i>
     <i>Dve sotni muzhej ne soperniki mne odnomu!" -</i>
     <i>"Zvenit komarinaya rat' miriadami kryl,</i>
     <i>No vzmahom orlinym razognana melkaya pyl'". -</i>
     <i>"Bozhestvennyj ogn' moj neistovyj zhezl izol'et,</i>
     <i>Gremyashchaya molniya v lone tvoem propoet!" -</i>
     <i>"Ne molniya greet, no milyj ochazhnyj ogon'.</i>
     <i>A grom - nu ty pomnish', chemu upodobilsya on".</i>

     Devchonki,  okruzhavshie  licedeya,  druzhno zalilis' smehom.  Vse  pomnili,
kakoe slovco v vezhlivoj besede zamenyalos' slovom "gremet'".
     Solnce  darilo teplo, izgonyaya iz  kostej holod, prinesennyj  s  ostrova
Zakatnyh Vershin.  <i>Vot chto interesno,</i> dumalos' Volkodavu. <i>Mir  Belovod'ya, gde
mne vypalo poputeshestvovat', pohozh  na  moj sobstvennyj  pochti  kak bliznec.
Zato lyudi  tam  zhivut drugie.  Nu,  to  est'  ne  sovsem  drugie,  no kak by
otseyannye. Belovod'e prinadlezhit tem, kto vozvysilsya do duhovnogo zapreta na
otnyatie chelovecheskoj zhizni. Menya po bol'shomu schetu, navernoe, ne stoilo tuda
propuskat'... A Velimor  naselen samymi obychnymi lyud'mi, druzhelyubnymi  i  ne
ochen',  potomkami  teh, kto  v  raznoe vremya prosto  zabrel  syuda i  ostalsya
zhit'... da  tol'ko  sam  Velimor  na nash  mir  ne  pohozh  niskol'ko.  Vmesto
holodnogo  morya i stynushchih vo  l'du  Ostrovov - chto-to vrode Ozernogo kraya v
SHo-Sitajne, kuda ya tak i  ne doshel. Horosho  hot' takie zhe elki rastut, ne to
chto  v kakoj-nibud' zharkoj strane, naselennoj chernokozhimi...  I eto nebo. Na
Ostrovah v letnyuyu poru den' ot nochi  ne  razberesh',  a tut - chernota i v nej
sozvezdiya,  dazhe otdalenno ne shodnye s nashimi. Dnem raznica nezametna, zato
noch'yu sushchaya zhut'... Pochemu?..</i>
     Volkodav   v   kotoryj   raz   pozhalel,   chto  ryadom  ne  bylo   uchenyh
puteshestvennikov  vrode Tilorna ili hot' |vriha. Uzh oni  by, navernoe, srazu
istolkovali prichinu. Osobenno Tilorn, chislivshij svoyu rodinu vozle  odnogo iz
nevedomyh  solnc. Vot kto vse znal pro zvezdy. "Vselennaya  polna dvizheniya, -
kogda-to rasskazyval on  Volkodavu.  - Nepodvizhnost'  ne svojstvenna sushchemu.
To, chto  my v svoej povsednevnoj zhizni prinimaem za nepodvizhnost', est' lish'
kazhimost'. Vekovye skaly na samom dele mchatsya vmeste s Zemlej bystree vsyakoj
strely: vsegda najdetsya tochka, s kotoroj eto budet zametno. I dazhe zvezdy ne
stoyat  na meste,  drug moj,  hotya by nam tak i kazalos'.  Prosto ih dvizhenie
stol' nepomerno velichestvenno, chto my v mimoletnosti nashej zhizni ne sposobny
za nim usledit'. No, esli by my  sostavlyali podrobnye karty nebes hot' cherez
kazhduyu  tysyachu   let,  my  uvideli   by,  kak  postepenno  menyaetsya  risunok
sozvezdij..."
     Volkodav  pochesal  zatylok  i   stal   zadumchivo  smotret'  na  voronu,
podobravshuyusya k samomu  bol'shomu burdyuku. Neozhidannaya mysl' posetila ego.  <i>A
chto,  esli  zdeshnee nebo  -  to  zhe  samoe  nashe, no  tol'ko... kak  by  eto
skazat'...  otnesennoe po vremeni?  CHto, esli udar Temnoj Zvezdy, vyshibivshij
drug iz druga tri mira,  ne tol'ko perekroil prostranstvo i pridal Belovod'yu
ego osobye  svojstva, no i strannym obrazom  iskazil vremya,  ostaviv Velimor
boltat'sya na  pupovinah neskol'kih Vrat, hotya v dejstvitel'nosti vremya zdes'
otlichaetsya ot nashego na  tysyacheletiya?.. I znat' by eshche, vpered  ili nazad?..
Mozhet li byt' takoe voobshche?..</i>
     Prodolzhaya rasseyanno nablyudat'  za voronoj,  Volkodav polozhil sebe nynche
zhe noch'yu  postarat'sya najti hot' kakie-to znakomye  zvezdy i,  esli udastsya,
poprobovat'  zarisovat'  ih  zdeshnee  okruzhenie. Vdrug  predstavitsya  sluchaj
pokazat'  risunok  tomu  zhe  Tilornu?  Ili  drugomu  dostoslavnomu  mudrecu,
tolkovatelyu zvezd, kotoryj voz'metsya proverit' dogadku?.. |to bylo by ves'ma
interesno, ved'  dazhe u Zelhata Mel'sinskogo "drugie" nebesa Velimora prosto
upominalis' kak dannost', a popytok obŽyasneniya ne delalos'...
     Vorona  obosnovalas'  na  burdyuke,  hitro  pokosilas'  na  venna  -  i,
primerivshis', dolbanula klyuvom po tugo natyanutoj  kozhe. Burdyuk, konechno, byl
prochnym,  no  nado znat'  silu  udara  voron'ego  klyuva. I soobrazitel'nost'
pticy, bezoshibochno opredelivshej na plotnom meshke  mestechko poton'she.  Burdyuk
slovno  shilom  pyrnuli.  Vyrvalas'  tonkaya,  kak  spica,  dlinnaya  blestyashchaya
strujka. Ona udarila v obshirnyj list lopuha, proizvedya rezkij shlepok, i list
pokachnulsya.
     ...I  Volkodav  mgnovenno zabyl  vse svoi rassuzhdeniya  o  chudesah nebes
Velimora  i  dazhe risunok, prednaznachennyj  dlya  pokaza uchenomu zvezdoslovu.
Spasibo im,  etim  rassuzhdeniyam,  na  tom, chto  oni,  kak voinskie  pravilo,
kotoroe  gotovit  telo  dlya  boya, razognali ego  mysl', podgotovili razum  k
vospriyatiyu  gorazdo bol'shej i vazhnejshej dogadki. Spasibo im - da i pozabyt'.
Pust' drugoj kto  dodumaetsya, a  net, i ne vazhno. Ibo vse zvezdy Velimora ne
stoili vyedennogo yajca ryadom  s  tem velikim otkroveniem, kotoroe tol'ko chto
na nego snizoshlo.
     <i>Peshchera. Dymnyj chad fakelov... SHipenie,  grohot i strashnye kriki  lyudej.
Tonkie, prozrachnye  lezviya  podzemnyh  mechej, razyashchie iz treshchin  v stenah  i
polu. Oblaka goryachego, nevozmozhno goryachego para. Bryzzhet i rastekaetsya voda,
neizmenno poyavlyayushchayasya vsled za mechami...</i>
     <i>Net, ne vsled!  Te mechi i BYLI VODOJ! Ledyanoj zal  v Bezdonnom Kolodce.
Arki, kolonny,  stolby,  zamyslovatye naplyvy zastyvshej vody. No ne toj, chto
stekala  sverhu  potokom.  "Ona  bila  snizu!"</i>  -  <i>udivlyalsya  Tirgej. Golova
halisunca  Krakeleya Beznosogo,  vmerzshaya v  led. Golova, srezannaya s plech...
net,  ne klinkom podzemnogo Bozhestva,  oskorblennogo vtorzheniem v zapovednye
nedra.  CHelovecheskuyu  plot' rassekla  struya vody.  Sovsem kak ta,  chto  b'et
naruzhu  iz  burdyuka. Tol'ko zdes' vsego  lish'  koz'ya shkura  s  budushchim syrom
vnutri. A  pod  Samocvetnymi  gorami -  napryazhennyj gnojnik Zemli, obmanchivo
zatyanutyj  sverhu  kamnem  i l'dom.  Esli  na  chelovecheskom  tele  prokolot'
vyzrevshij chirej, ego soderzhimoe  i to  vyrvetsya strujkoj. A tut - Zemlya!.. I
ee gnoj - chudovishchno stisnutaya i  nakalennaya voda  podzemnyh mechej.  Tam, pod
gorami, v raskolotoj glubine  ne pervoe  tysyacheletie taet  Temnaya Zvezda.  YA
videl  ee padenie, kogda lezhal u Vinitara na korable i moya dusha sovsem  bylo
pokinula telo.  Zrya  ee  sakkaremcy  nazyvayut  Kamnem-s-Nebes. Nado  bylo  -
L'dinoj-s-Nebes...</i>
     <i>Pochemu ya ran'she ne dogadalsya ?</i>
     <i>I pochemu ne dogadalis' drugie, umnej menya i gorazdo uchenej?</i>
     <i>Dveri, tyazhelye vorota, otlitye iz nesokrushimoj  bronzy, pritashchennye  na
dvadcat' devyatyj uroven'  i  ustanovlennye u vhoda v opasnyj zaboj. Hozyaevam
rudnikov sledovalo blagodarit' za te bronzovye stvorki vseh Bogov srazu. Oni
uderzhali napor vodyanyh mechej tolshchinoj  v chelovecheskij volosok i ne vypustili
pogibel' naruzhu.</i>
     <i>V tot raz Samocvetnye gory ostalis' stoyat'.</i>
     <i>A vot esli by vyrvalsya Mech tolshchinoj s samu etu dver'...</i>
     Istinnuyu pravdu govoryat lyudi,  utverzhdaya: slishkom umnye dolgo na  svete
ne zhivut. Oni libo otravlyayutsya sobstvennoj premudrost'yu, ne umeya peredat' ee
drugim lyudyam, slovno neudachlivye  kormilicy, u kotoryh peregoraet ostavsheesya
nevostrebovannym moloko... libo im pomogaet  pokinut'  sej mir kto-nibud' ne
stol'  vysoko ustremlennyj  umom,  no  zato gorazdo  bolee prisposoblennyj k
zhizni.  Skol'ko Volkodav v svoe vremya  vtihomolku  posmeivalsya  nad |vrihom,
kotoryj vechno zabyval smotret' pod nogi, i ne tol'ko v perenosnom smysle, no
i v samom pryamom... Posmeivalsya, vedat' ne vedaya, chto odnazhdy i sam  povedet
sebya v tochnosti tak zhe!.. On  dazhe vzdrognul, zapozdalo  soobraziv,  chto uzhe
nekotoroe  vremya  slyshit  za spinoj blizyashchiesya shagi, slyshit  - no nichego  po
etomu povodu ne predprinimaet, dazhe  ne oborachivaetsya. On obernulsya i uvidel
Vinitara.
     Syn  Lyudoeda  protyanul  emu,  vozvrashchaya, ego  derevyannyj  mech. Volkodav
obratil vnimanie na to, kak on eto prodelal. Esli sud'ba privodit peredavat'
mech -  vse  ravno,  derevyannyj ili stal'noj -  cheloveku, kotorogo ne hochetsya
oskorblyat', no ot  kotorogo i neizvestno, chego mozhno dozhdat'sya, mech dayut emu
po krajnej  mere  tak, chtoby ne sumel srazu shvatit'  i udarit': cherenom pod
levuyu ruku. Tak postupayut  vse voiny. Derevyannyj mech, ochen' groznoe na samom
dele oruzhie, pokoilsya na ladonyah segvana rukoyat'yu Volkodavu pod pravuyu ruku.
Znal li Vinitar, chto venn obeimi rukami vladel odinakovo  horosho?.. Mozhet, i
znal. No otdaval mech, kak otdayut ego tol'ko starshemu ili  ravnomu,  i pritom
zasluzhivshemu vsyacheskoe doverie.
     Volkodav poklonilsya i vzyal.
     -  Starejshina bespokoit'sya nachal,  - skazal  molodoj kuns. -  Synu  ego
davno by pora vozvratit'sya, a mal'chishki ni sluhu ni duhu.

        x x x

     K vecheru bespokojstvo starejshiny Atavida pereroslo v snedayushchuyu trevogu.
Molodye  segvany,  rovesniki Ataroha, prigotovili lodki, chtoby  s  rassvetom
otpravit'sya na poiski. Pustilis' by i pryamo sejchas, da boyalis' razminut'sya s
nim  v  temnote,  esli  on vse-taki vozvrashchalsya. I, glavnoe,  bylo  ne ochen'
ponyatno, gde voobshche ego sledovalo iskat'.
     - Mozhet, u nego lovushki okazalis' pustymi,  -  pytalas' uteshat' Atavida
starshaya doch'.  -  On  i  perebralsya  kuda-nibud',  gde  lov sulil  okazat'sya
udachnej...
     Atavid  proburchal  chto-to v  tom duhe,  chto,  mol, s synom  on  po  ego
vozvrashchenii  vot uzho pogovorit, da tak, chto  tot paru sedmic potom  v  lodke
budet gresti  edinstvenno  stoya. Volkodav  slushal  razgovory  segvanov i  ne
vstreval.  Po ego glubokomu ubezhdeniyu, na  poiski  sledovalo otpravit'sya uzhe
davno. I pritom s sobakami,  obuchennymi  vynyuhivat' chelovecheskij  sled.  Oni
hot'  v  tridcat' tret'ej  po schetu buhtochke na beregu,  no rano ili  pozdno
chto-nibud'   da   uchuyali  by.  I  voobshche  venn   ispolnilsya  samyh  skvernyh
predchuvstvij. Esli takoj obyazatel'nyj i krepkij na slovo paren', kakim znali
Ataroha, vdrug propadaet  neizvestno kuda, otpravivshis' po pustyakovomu delu,
dobrom  eto  obychno ne  konchaetsya.  No  starejshina  byl  vsego menee sklonen
sprashivat' mnenie gostya, i Volkodav pomalkival. Milost'yu Bogov,  eshche, mozhet,
vse  obojdetsya. Da i, esli podumat', ne  imeli  hozyajskie  trevogi  bol'shogo
kasatel'stva  do  troih  perehozhih lyudej, gotovyh hot' zavtra otpravit'sya  s
Drugogo Berega dal'she...
     Kogda  sovsem  sgustilis'  sumerki,  u  kromki  ozera razlozhili bol'shoj
koster. CHtoby  Ataroh mog uvidet' ego s vody i vernee  napravit'sya k domu. I
eshche zatem, chto do utra vsyako nikto ne sobiralsya lozhit'sya, a  u zhivogo  ognya,
kak izvestno, korotat' ozhidanie vsegda veselej.
     Dovol'no skoro  v dal'nih otsvetah poyavilas' ostronosaya lodka, i lyudi s
radostnymi krikami  pobezhali pryamo v melkuyu vodu - vstrechat'. Odnako radost'
dlilas' nedolgo. |to okazalsya ne Ataroh, a vsego  lish' sedoborodyj starik iz
sosednej   derevni.   On  vybralsya   iz  lodki,  derzha  pod  myshkoj  zhalobno
poskulivayushchego shchenka.
     -  YA na  Zemlyanichnyj ostrov ezdil za  yagodami,  tam nashel. Eshche i v ruki
dalsya ne srazu, napugali ego... Vash vrode?
     ZHalko  bylo smotret' na vraz pomertvevshego Atavida.  Uezzhaya utrom,  ego
syn  vzyal s  soboj  neizmennuyu sputnicu,  lajku Zabavu. I  ee shchenka,  malysha
Zvonko, ostavlennogo iz poslednego pometa na plemya.
     Spushchennyj s ruk nazem', Zvonko  sperva  bespokojno zavertelsya na meste:
gde ono, privychnoe oshchushchenie uyutnogo i bezopasnogo  logova? Kuda  pritknut'sya
na znakomom dvore, esli ryadom bol'she net ni mamki, ni hozyaina?..
     Potom,  budto chto-to  uslyshav, on nastorozhil  ushi i  zatrusil proch'  ot
vody.  Tam,  za  kostrom, pripav  na odno koleno, sidel  Volkodav.  Sidel  i
smotrel  na shchenka,  i  koe-kto  iz videvshih  klyalsya potom,  chto glaza u nego
svetilis',  otrazhaya  ogon'. A ten' za  spinoj  vzdragivala,  vytyagivalas'  i
metalas',  delayas'  vremenami  zhutkovato pohozhej  na  ten'  sidyashchej  sobaki.
Podbezhav  k  vennu, Zvonko  ne povalilsya  pered  nim  na  spinu, otvorachivaya
mordochku, kak obychno delayut shchenki, povstrechavshie starshego psa. On privskochil
perednimi lapkami emu na  koleno i zatyavkal,  glyadya pryamo v glaza. Otoropelo
smotrevshim segvanam sdelalos' holodno: shchenok chto-to rasskazyval  cheloveku, -
ili  ne  sovsem cheloveku?  - tol'ko  vchera vylovlennomu iz Ponora.  Volkodav
protyanul ruku, provel ladon'yu po ego golove, po usham... Podnyal  glaza, vnov'
blesnuvshie zverinoj zelenovatoj biryuzoj, i medlenno vygovoril:
     - Tvoj syn teper' u Nebesnogo Otca Hramna i u Materi Rodany, Atavid.
     Strashnye  eto  byli  slova  i  takie,  kotorym  chelovek  do  poslednego
otkazyvaetsya poverit', oberegaya  prizrak  nadezhdy.  No zdes',  u kostra, oni
prozvuchali kak-to tak, chto starejshina srazu ponyal: skazana pravda. Nadeyat'sya
ne na chto.
     I   kto   tol'ko   vydumal  durackoe   prislov'e   pro   bedu,  kotoraya
"postuchalas'"-de  v  dom? Esli  by  ona stuchalas',  preduprezhdaya  o  sebe  i
isprashivaya  pozvoleniya  vojti!..  Net,  ona  prosto  vylamyvaet dveri,  dazhe
zapertye samymi krepkimi zasovami: lyubov'yu roditel'skoj da bratskoj...

        x x x

     V  mire  Volkodava  i  Vinitara segvany, pereselivshiesya  na Bereg,  eshche
govorili  na  rodnom yazyke,  ne priznavaya inyh.  No  dvadcat'  vosem' raznyh
naimenovanij  dlya raznyh  voln  pomnili  tol'ko  nekotorye  stariki. Molodye
govorili prosto "volna", hotya ran'she takoe  bylo  nemyslimo,  da i slova-to,
oboznachavshego "volnu voobshche", pochitaj chto i ne bylo.
     YAzyk  velimorskih  segvanov ne ispytal  stol' priskorbnyh  utrat. Bolee
togo,  oni uporno  imenovali svoi ozera "moryami",  a lod'i vooruzhennoj svity
svoego kunsa  - "kosatkami". Hotya pravil'nee, pozhaluj, bylo by  nazyvat'  ih
"shchukami".  Dlya plavaniya sredi Malyh Ostrovov ne trebovalis' bol'shie korabli,
sposobnye protivostoyat' okeanskim shtormam. Da i tesnovato bylo by im v uzkih
zatonah i izvilistyh, melkovodnyh  prolivah. Lyudi kunsa Vingorriha hodili na
uzkih,  vertkih, no  pri  etom dovol'no  vmestitel'nyh  lodkah,  a nastoyashchaya
"kosatka" imelas' vsego odna. Morskoj narod vystroil ee ochen', ochen'  davno,
kogda koe u kogo eshche byli mysli vernut'sya. No s teh por, kak vyyasnilos', chto
morskih Vrat,  vedushchih  iz Velimora  i  sposobnyh propustit' sudno,  eshche  ne
razvedano,  -  ee  stali trevozhit' plavaniem vse rezhe. "Kosatki" stroyatsya na
veka, odnako nikakoj korabl' dolgo ne prozhivet vytashchennym na sushu. Navernoe,
zlopoluchnaya  "kosatka" tak i rassohlas' by v sarae, ne vidya solnca i  vetra.
No  poyavilsya  yunyj  kuns  Vingorrih,  i,  kogda  spasennyj  iz  ozera  otrok
povzroslel   i  lyudi  Malyh  Ostrovov  snova  obreli  predvoditelya,  da   ne
kakogo-nibud', a  iz  horoshego Starshego Roda, -  u  "kosatki"  snova zavelsya
hozyain. I hozyain, po obshchemu mneniyu, ochen' dostojnyj.
     Vo vsyakom sluchae, Vinitar, glyadya s podhodivshej k beregu rybach'ej lodki,
revnivo oglyadel stoyavshij u prichala korabl' - i ne nashel povoda dlya pridirki.
     Ostrov,  gde ostanovilsya kuns,  nazyvalsya SHest' ¨lok. Legenda  glasila,
chto lyudi, pervymi pobyvavshie zdes' v  starodavnie vremena, nemalo podivilis'
shesti  derev'yam,  rosshim  iz   odnogo  moguchego  kornya.  Raz  nashlos'   chemu
udivlyat'sya, znachit,  eli uzhe  togda  byli  pyshnymi  i vysokimi.  S  teh  por
minovali  veka, i kto  skazal,  budto el'  zhivet  vsego  trista  let?  SHest'
krasavic   po-prezhnemu  lish'  posmeivalis'  nad  snegopadami  i  vetrami,  a
podgnivat' i valit'sya vovse ne sobiralis'.
     Ponyatno,  imenno  pod  nimi  i  dolzhen byl sovershit'sya  kunsov  sud. Na
ostrove  uzhe  znali, chto  s  Drugogo Berega  edut  za  spravedlivost'yu,  ibo
sovershilos' ubijstvo. Vinitar pristal'no smotrel vpered, starayas' vysmotret'
rodicha, no togo poka nigde ne bylo vidno.
     Kogda  Volkodav  peredal  <i>rasskazannoe</i>  emu shchenkom,  i  chut'  pozzhe ego
povest' samym  plachevnym  obrazom podtverdilas' v malejshih  podrobnostyah,  -
starejshina Atavid, u kotorogo v odnu  noch' zrimo pribavilos'  sediny,  pryamo
nad telom syna edva ne proklyal troih prishlecov, ni dat' ni vzyat' naklikavshih
emu  neschast'e.  Tak shady  Sakkarema kogda-to  kaznili  goncov,  dostavivshih
skvernye vesti.
     "Ataroh  byl  nam ne chuzhim, - skazal starejshine Vinitar. -  Ne  nazovut
lyudi dostojnym,  esli  ego gibel'  ostanetsya  neotomshchennoj.  Ubijcu  videli,
znachit, najdetsya i sposob vozdat' emu po zaslugam".
     "Videli?.. - s gorestnym  smeshkom  peresprosil Poslednij. - Kto  videl?
SHCHenok?.."
     "Razve etogo  ne dovol'no dlya spravedlivosti? - podal golos Volkodav. -
Kogda dvorovyj pes hvataet grabitelya, nikto  ne govorit, chto tam dolzhen byt'
eshche i hozyain..."
     Atavid otmahnulsya:
     "Ty hochesh', chtoby ya i kunsa zastavil prinyat' takoe svidetel'stvo?"
     "Pered nim, - skazal  Vinitar, - ya sam vstanu, esli ty mne pozvolish'. YA
znatnogo roda,  starejshina. Menya  nazyvali  boevym kunsom,  i  ya ne sluchajno
popal  na ostrov Zakatnyh Vershin, a tam i v Ponor. Vash Vingorrih  - dyadya mne
po otcu".
     "Ob etom ya i sam uzhe dogadalsya..." - ustalo kivnul Atavid.
     Vinitar zhe podumal i dobavil:
     "I  ya  ne  poboyus'  rukopashnoj,  esli  spravedlivost'yu  kunsa  delo  ne
ogranichitsya i potrebuetsya prizvat' spravedlivost' Bogov".
     Atavid snova kivnul, na sej raz s probudivshejsya blagodarnost'yu. Vot tak
i  bylo  resheno  proverit',  stoil  li kuns Vingorrih  teh  tarmaev, kotoryh
nalovil dlya nego Ataroh i kotorye valyalis' ryadom s ego  telom, raskidannye v
trave.
     Rybach'ya  lodka  prichalila  k beregu, vstav  sovsem ryadom s velikolepnoj
"kosatkoj".

        x x x

     Dlya predvoditelya pod sen'yu pravednyh elok bylo uzhe ustroeno nechto vrode
stol'ca. Soglasno ustanovleniyam predkov, im sluzhila skam'ya grebca,  snyataya s
"kosatki" i vozlozhennaya na dva derevyannyh obrubka. Ustanovlenie bylo mudrym.
Pust' tot,  kto vynosit  prigovor, zabyvaya o  chesti,  ne nadeetsya na  vernuyu
sluzhbu svoego korablya!
     Kogda priehavshie  vybralis' na  bereg  i  dolzhnym obrazom  rasselis' na
zemle, kuns vyshel k nim iz palatki.
     -  Pomnish',  kak   lyudi  kogda-to  smeyalis'  nad  nami,  segvanami?   -
pozdorovavshis',  skazal  on  Poslednemu.  - Oni  govorili,  budto u nas est'
skazaniya pro lyubov',  vrazhdu i  vsyakie  smeshnye  pohozhdeniya,  no  net  samyh
zabavnyh - pro to, kak bylo sodeyano prestuplenie i razyskivali vinovnyh. |to
ottogo,  chto  u  nas ubivshij  vsegda  vyhodit  k blizhnemu dvoru  i  podrobno
rasskazyvaet, chto on sdelal i pochemu. Tak vpravdu i bylo kogda-to. No teper'
u nas  tozhe  zavelis' ne-muzhchiny-ne-zhenshchiny,  kotorye  ubivayut ispodtishka  i
begut, nikomu ne otkryvshis'!.. CHto zhe proizoshlo s tvoim synom, starejshina?
     Kuns  byl  krupnym  svetloborodym  muzhchinoj,  ochen'  pohozhim  na svoego
mladshego brata, prozvannogo Lyudoedom, tol'ko, v  otlichie ot brata, Vingorrih
ne nazhil k  zrelym  godam vislogo bryuha, sohraniv i voinskuyu stat', i osanku
vozhdya.
     Atavid otvetil emu tak, kak u nego bylo ugovoreno s Vinitarom:
     -  Gore  lishaet   moi   mysli  yasnosti,  blagorodnyj  kuns,  a  yazyk  -
krasnorechiya.  Pozvol',  vmesto menya  stanet  govorit'  drugoj, tot,  u  kogo
poluchitsya luchshe.
     Vinitar podnyalsya ryadom s nim, pryamo glyadya na kunsa.
     - A  ty  kto  eshche, paren'?  -  sprosil  Vingorrih. - CHto-to ya  tebya  ne
pripomnyu!
     - Ty i ne mozhesh' pomnit' menya, - otvetil  emu  Vinitar. - Potomu chto  ya
rodilsya na nashem ostrove spustya gody posle togo, kak ty byl sbroshen v Ponor.
Lyudi   zovut  menya  Vinitarom,  synom   kunsa  Vinitara,  nazyvaemogo  takzhe
Vinitariem, s ostrova Zakatnyh Vershin.
     Nel'zya utverzhdat', chtoby Vingorrih  pri etih slovah sovsem  ne  ispytal
potryaseniya  ili  sumel  polnost'yu ego skryt'. Odnako  opravilsya  on  gorazdo
bystree, chem mozhno bylo by ozhidat'. On skazal:
     - To-to ya  smotryu,  bol'no rozha  znakomaya,  vot  tol'ko ponyat'  ne  mog
pochemu!..  Za chto zhe  tebya  skinuli  v Ponor, rodich? Navernoe, u  tebya  tozhe
zavelsya mladshij brat, vozzhelavshij stat' kunsom? Ili, mozhet byt', s otcom  ne
poladil? Esli on podnyal ruku  na  brata,  znachit, i  ot  syna  izbavitsya  ne
zadumyvayas'...
     Rechi  Vingorriha  hlestali  krapivoj, no  Vinitara  bylo  ochen'  trudno
smutit'.  Emu sluchalos'  vodit' v  morskoj boj  "kosatku" -  chego ego  dyade,
nadobno dumat', ne  dovodilos'  ni  razu. On  sluzhil Strazhem  Severnyh  Vrat
Velimora  <i>-</i>  opyat'  zhe  v  otlichie ot  dyadi,  ochen' redko  pokidavshego Malye
Ostrova... U nego tol'ko skuly rezche oboznachilis' na lice. On otvetil:
     - Moj otec uvel plemya na Bereg,  no  eto ne prineslo emu  udachi, i sem'
zim nazad on byl  ubit. I  menya ne skidyvali v Ponor, ya shagnul  tuda  sam. I
eshche, pomnitsya  mne, kuns, my sobralis' zdes', chtoby spravedlivo rassudit' ob
ubijstve, a ne boltat' o nashem s toboj rodstve.
     |to  byl  ochen'  derzkij  otvet.  Inye  posle  rasskazyvali,  chto  dazhe
svyashchennye  elki  ukoriznenno  zashumeli  vetvyami, koleblemymi veterkom.  Lyudi
Vingorriha, shirokim polukol'com rassevshiesya po druguyu  storonu dereva, stali
pereglyadyvat'sya,  peregovarivat'sya,  kachat'  golovami.  Oni ne  pripominali,
chtoby  ih  kunsu kto-libo tak  otvechal.  Dva  ego  starshih  syna,  rovesniki
Vinitara,  sidevshie  s  voinami,  dazhe  vskochili na  nogi -  zastupit'sya  za
batyushku, slovom li,  siloj li vooruzhennoj ruki... Bolee razumnye shvatili ih
za odezhdu, ugovorili vnov' sest'.
     CHto  do  samogo  kunsa, on ponyal to, chto sledovalo  ponyat'. Ne  mal'chik
stoyal pered  nim, plemyannik, ditya prestupnogo  brata, kotorogo on nakonec-to
prinudit  derzhat'  otvet  za otca. Pered nim  stoyal ravnyj. Zrelyj  muzhchina,
vozhd' voinov. I schitat'sya s nim sledovalo kak s vozhdem.
     I Vingorrih brosil skvoz' zuby:
     - Izlagaj svoe delo.
     -  YUnyj syn starejshiny Atavida, zvavshijsya Atarohom,  otpravilsya v lodke
proverit'  lovushki,  postavlennye  na tarmaev,  -  zagovoril Vinitar.  - Dve
lovushki okazalis' pustymi, i on,  smeniv v  nih  primanku,  reshil podozhdat'.
|tih ryb  on hotel zakoptit' k tvoemu  priezdu, kuns.  No nakanune v derevne
vydalas' ochen' bespokojnaya  noch', i nikto ne nazovet  priznakom slabosti to,
chto otrok usnul v  trave pod kustom. Sleduet eshche  rasskazat', chto s Atarohom
byla  ego lajka Zabava.  I  shchenok ot  nee po  imeni  Zvonko.  Syn starejshiny
prosnulsya  ot laya  i  vizga  i uvidel,  chto  k peschanomu  beregu  nepodaleku
prichalila lodka, a  v lodke - znatnaya gospozha i s nej voin. Gospozha pozhelala
vykupat'sya, i k ee odezhde podobralsya  lyubopytnyj shchenok. Voin podnyal  ego  za
shivorot  i vertel tak  i  etak, lajka zhe, bespokoyas' o svoem  malyshe, begala
krugom nih i zhalobno layala, umolyaya otpustit' syna...
     Atavid slushal  molcha, opustiv golovu. Vinitar vpravdu izlagal delo kuda
bolee skladno, chem poluchilos'  by u nego samogo. Poslednij pochuvstvoval, kak
nachali  zhech' glaza  slezy.  "YA  nepremenno  snova zhenyus',  - podumal  vdovyj
starejshina. - My rodim eshche detej, i starshego syna ya nazovu Atarohom..."
     On sidel, opustiv  golovu, i  ne videl,  kak pri  upominanii o  znatnoj
gospozhe potemnel licom Vingorrih. Znatnaya  gospozha na  neskol'ko  dnej  puti
okrest byla tol'ko odna.
     V otlichie ot starejshiny, Vinitar videl vse.
     - Atavid  podoshel k  voinu i  poprosil  otdat'  shchenka,  potomu  chto ego
sobaki, ne imeya v serdcah zla protiv lyudej, ni v chem ne mogli provinit'sya, -
prodolzhal on rovnym golosom. - "SHCHenka  pozhelala vzyat' gospozha, - otvechal emu
voin. - Pust' budet ej zabavoj". Atavid skazal emu, chto dlya gospozhi najdetsya
sem' raz  po sem' drugih shchenkov,  gorazdo zabavnee, krasivee  i pushistej, no
imenno  etogo  otdat'  nikak  nevozmozhno,  potomu  chto  on  osobennyj.  "Ah,
osobennyj? -  zasmeyalsya voin. - Tem luchshe".  Togda  Atavid hotel vyhvatit' u
nego lajchonka,  no  voin otmahnulsya, udariv ego po  licu.  Atavid otletel  i
upal, ugodiv viskom na torchavshij koren', i ot  etogo emu prishla smert'. Suka
zhe  Zabava, vidya gibel' hozyaina, brosilas' na muzhchinu i ukusila ego za ruku.
Voin  pnul  ee  nogoj,  chtoby  otognat'.  Sapog  slomal  ej rebra, i oskolki
dostigli serdca, i ot etogo ej  prishla smert'. No prokushennaya ruka nenadolgo
razzhalas', shchenok upal na zemlyu i ubezhal.  A gospozha s voinom  seli v lodku i
otchalili proch'. Vot tak,  spravedlivyj  kuns,  byli ubity  syn  starejshiny i
dobraya lajka, i tol'ko iz-za togo, chto gospozhe priglyanulsya shchenok.
     Vinitar zamolchal.  Stalo  tiho. Na  svyashchennyh  elkah  ne  shevelilas' ni
edinaya hvoinka. Takaya tishina  byvaet pered grozoj, kogda nizkoe nebo vot-vot
vsporet pervyj raskat.
     - CHto  zhe eto za vysokorodnaya  gospozha, o kotoroj  ty govorish'? - hmuro
osvedomilsya Vingorrih.
     -  Ee imya ni razu ne prozvuchalo tam, na  beregu,  spravedlivyj kuns. No
volosy  u  nee  byli pokryty krasno-zheltoj  bisernoj  setkoj.  I,  kogda oni
otplyvali  na  lodke,  voin  postavil parus,  raskrashennyj  alymi i  zheltymi
treugol'nikami.
     Velimorcy stali peregovarivat'sya gromche  prezhnego. Oni-to znali, chto  v
neskol'kih  sotnyah  shagov,  tam,  gde  na  udobnoj zelenoj polyane raskinulsya
nyneshnij lager'  kunsa, stoyal  krasno-zheltyj  shater.  A v  shatre  dozhidalas'
zheniha  gosudarynya Alasha, doch'  konisa narlakov,  isstari  obosnovavshihsya na
Zapadnom beregu. Krasnoe i zheltoe  byli cvetami  ego styaga. I, yasnoe delo, u
znatnoj nevesty  byla  svoya svita, snaryazhennaya  zabotlivym batyushkoj. I v toj
svite sredi userdnyh slug i pochetnoj ohrany, skuchavshej v mirnom krayu, imelsya
telohranitel'  Imrill.  Ne  dalee   kak  tret'ego  dnya  smenivshij  privychnuyu
narlakskuyu  kozhanuyu bezrukavku  na rubashku s polnymi rukavami. Ego, konechno,
ne  sprashivali o  prichine. No teper' koe-kto pripomnil  zadnim  chislom,  chto
Imrill vrode kak bereg levuyu ruku...
     U  kunsa Vingorriha  bylo  lico cheloveka,  uzhe  privykshego  k  mysli ob
ispolnenii  nekoej priyatnoj mechty, - i  nate vam pozhalujsta, v poslednij mig
yavlyaetsya kto-to so storony i svoej zloj volej vse rushit.
     - Pozvat' syuda Imrilla! - ryavknul on, obrashchayas' k  synov'yam.  Imenno  k
synov'yam, hotya  krugom polno bylo voinov  i prislugi, gotovoj  bezhat' po ego
pervomu slovu,  ibo  na kogo  zhe v zloschastii operet'sya roditelyu, kak  ne na
vzroslyh  detej?..  Synov'ya  ischezli  v  lesu,  a  kuns vnov'  povernulsya  k
nepodvizhno stoyavshemu Vinitaru,  chtoby sprosit'  s  gorech'yu:  -  Ty ponimaesh'
hot', na kogo vozvodish' poklep?..
     -   Ponimayu  i  sozhaleyu,  rodich,  -  otvechal  Vinitar.  -  No  zlo  uzhe
sovershilos',  i  ego  ne  otmenish'.  Mozhno  lish'  ostanovit' ego,  chtoby  ne
mnozhilos' ono na etoj zemle.
     Vingorrih pristuknul kulakom po korabel'noj skam'e, na kotoroj sidel:
     - Da  kto  on, vash izvetnik?&lt;<i>Izvetnik - tot, kto obvinyaet, zhaluetsya,
donosit, i v osobennosti -  nespravedlivo.</i>&gt;  Tot, kto  yakoby  vse videl i
slyshal, no iz-za leni i trusosti ne vmeshalsya i nichego ne sdelal?..
     Vinitar  oglyanulsya,  i zhiteli  Drugogo  Berega rasstupilis',  propustiv
vpered  devushku  v  naryade  nevesty.  Kak polagalos' na Ostrovah, ee  golovu
pokryval volosnik, svyazannyj berezhno  hranimym prababkinym kostyanym  kryuchkom
iz shersti beloj  ovcy, no, v otlichie ot polnogo ubora muzhatoj, lish' obramlyal
lico,  ne  pryacha volos.  Da  i  volosy  ne byli svyazany tugim slozhnym uzlom,
oberegayushchim schast'e zamuzhestva, a svobodno padali svetlymi  volnami  chut' li
ne  do kolen.  Na  samom  dele bednyj  Ataroh  v svoi pyatnadcat' zim esli  i
zadumyvalsya o zhenit'be, to  razve chto  ochen' izdaleka. Odnako  teper' eto ne
imelo nikakogo znacheniya. Po  vere segvanov,  esli muzhchina pokidal zemnoj mir
nezhenatym, podobnaya nepolnota  zemnyh del  ne davala emu  dostignut'  Nebes,
obrekaya  na bespriyutnye  skitaniya  v sumerechnyh krayah. Poetomu,  esli umiral
paren',  eshche  ne  poznavshij zheny, ego pogrebenie  stanovilos' odnovremenno i
svad'boj. Emu izbirali nevestu, kotoraya posle nazyvalas' ego  vdovoj;  kogda
vposledstvii ona  vyhodila zamuzh, ee  pervyj syn schitalsya rebenkom umershego.
Gde-to v inyh  krayah, osobenno  v starinu,  schitalos' pravednym delom, kogda
izbrannaya  posmertnoj zhenoj shla za  muzhem v  mogilu, no  zakon Ostrovov  byl
mudrej.  ZHiteli  surovyh  poberezhij, ch'ih muzhchin chasto zabiral k sebe okean,
pochitali naihudshim neschast'em gibel' naslednikov i prekrashchenie roda.
     Ta, chto u  pogrebal'nogo kostra Ataroha stala emu nevestoj pered lyud'mi
i Bogami, minuvshej zimoj plyasala s nim na prazdnike  Novogo Solnca. I, mozhet
byt', uspela razok pochuvstvovat' u sebya na shcheke ego  robkie guby. Teper' ona
stoyala ryadom s Vinitarom, blednaya ot volneniya, reshimosti i straha, i derzhala
na rukah shchenka. Lajchonka Zvonko, syna suki Zabavy.
     Kulak  kunsa  Vingorriha  vnov'  tyazhelo  opustilsya  na  tverdoe  derevo
korabel'noj skam'i:
     - I eto ves' vash svidetel'? Blohastaya sobachonka?..
     Iz  lesa poyavilis' ego synov'ya i  s nimi  Imrill. Narlak shel s ponyatnoj
neohotoj  telohranitelya,  vynuzhdennogo  ostavit'  vverennogo  ego  popecheniyu
cheloveka.
     Vinitar pokachal golovoj i skazal dyade:
     - Ne sledovalo by tebe sramoslovit' togo, v kom krov' pokolenij strazhej
Ponora.  Esli by  ne  takie,  kak on,  Malye  Ostrova nazyvalis'  by  teper'
po-drugomu. Ego  predok kogda-to zalayal na beregu i  pozval lyudej na podmogu
tebe, kuns.
     Vingorrih zlo prishchurilsya:
     - Stalo byt', um vashih laek prostiraetsya tak daleko, chtoby ponimat' vse
rechi lyudej? Da eshche i vnyatno rasskazyvat' o tom, chto vypalo povidat'?
     Vinitar i na eto gotov byl otvetit'. On skazal:
     - Govoryashchih  sobak  ya  poka  ne vidal,  no lyudyam  kazhetsya, budto sobaka
zapominaet i  to,  chto  ponyala,  i  to, chego  ponyat'  ne sumela.  I eshche est'
znayushchie,  kto,  odnazhdy  poglyadev  cheloveku  v  glaza,  srazu  mozhet  mnogoe
rasskazat' o ego proshlom. U nas zhe nashelsya tot, kto posmotrel v glaza  shchenku
i obozrel  ego pamyat'. -  Pomolchal i  dobavil: - Hramn,  nash Nebesnyj  Otec,
vsegda  vidit   nepravdu.  I  vsegda  posylaet  svidetelya,  chtoby  dat'  nam
vozmozhnost'  sovershit'  spravedlivost'...  A  uzh  kak  my  postupim  s  etim
svidetelem i sumeem li uslyshat' ego, zavisit ot nas.
     Imrill mezhdu tem oglyadyval sobravshihsya. Na lice u nego bylo nedovol'noe
nedoumenie. Ego hmuryj vzglyad zaderzhalsya na cherno-belom shchenke.  Zvonko srazu
oshchetinilsya,  obnazhaya  molochnye zuby  vo vzroslom oskale,  nikak dlya  detskij
mordochki ne prednaznachennom.
     - Pokazhi levuyu ruku! - mrachno potreboval kuns Vingorrih.
     Imrill  byl  uzhe  ne  osobenno molod.  Ono  i ponyatno:  esli k  znatnoj
krasavice,  neveste   umudrennogo  godami  vel'mozhi,  pristavit'  ohrannikom
vidnogo soboyu yunca, lyudi nepremenno nachnut boltat' vsyakoe lishnee. V  volosah
i  kudryavoj borode  moguchego narlaka, primerno rovesnika kunsa, zastryalo uzhe
poryadochno snega,  no  telesnaya osen' ni v  koej mere  eshche ne kosnulas'  ego.
Naoborot  - samaya  muzhskaya  pora.  Byt'  mozhet, nemnogo  ubavilos'  molodogo
provorstva,  no s mal'chisheskoj pryt'yu povyvetrilas' i glupost',  zato sily i
opyta  -  hot' otbavlyaj. V takom vozraste muzhchiny zhenyat vyrosshih synovej i s
neterpeniem  zhdut  vnukov. No  ih  samih eshche vpolne  schitayut za  zhenihov,  i
nekotorye devushki dazhe nahodyat,  chto takoj muzh mnogo  luchshe  neoperivshegosya,
nenagulyavshegosya yunca.  Rostom Imrill byl  ne velikan, no vyglyadel kryazhistym,
slovno  dubovoe kornevishche, volosatye zapyast'ya takie, chto pal'cami odnoj ruki
ne vdrug i obhvatish'. Atavid smotrel na  nego, muchitel'no kusaya  guby, i vse
predstavlyal,  kak  eta ruchishcha naotmash' udarila ego syna,  sbiv  s nog.  Byt'
mozhet,  Imrill  i ne hotel ubivat'. Dazhe skoree vsego,  chto ne hotel. Prosto
otmahnulsya, tochno ot nazojlivogo komara. Prihlopnul, kak  muhu. I  vspominal
potom ne chashche, chem o kakoj-nibud' muhe. Poka ne prizvali na sud.
     Da i teper' on, kazhetsya, ne osobenno volnovalsya.
     Spokojno  podnyal  rukav,  i obnazhilas'  povyazka. ZHiteli Drugogo  Berega
gluho zagudeli, vidya zrimoe dokazatel'stvo svoih obvinenij.
     - Pokazhi ranu, - posledovalo novoe trebovanie kunsa.
     Imrill  pozhal  plechami  i  razmotal  polosku  polotna.  Vse  napryazhenno
smotreli.  Na ruke chut' ponizhe loktya  chernelo neskol'ko zasohshih  polos. Oni
nichem ne napominali sobachij ukus.
     - Gde ruku poportil? - otryvisto sprosil Vingorrih.
     Imrill snova pozhal plechami:
     - Na lodke vozilsya... gvozdi torchali.
     Po  mneniyu  Vinitara, chelovek, nadelennyj otmennym samoobladaniem,  - a
komu  obladat'  soboj, esli ne  telohranitelyu?  - vpolne byl sposoben issech'
sebe telo ostrym koncom nozha, prevrashchaya sledy layach'ej pasti v samye  obychnye
borozdy  glubokih  carapin. Takih, kakie dejstvitel'no mogut ostavit' ostrye
gvozdi, na kotorye, ne znavshi, naletela ruka.
     -  Da chto zh  za lodka  u nego? - vykriknul kto-to,  stoyavshij za  spinoj
Atavida. - Gde gvozdi-to razyskal?
     Segvanskie lodki vpravdu vsegda stroilis' bez gvozdej.
     - Nasha, narlakskaya, - s prezhnej  nevozmutimost'yu otvechal Imrill.  - My,
narlaki, ne doveryaem kreposti elovyh koreshkov!
     Vinitar znal: na samom dele  narlaki chashche  pol'zovalis' zaklepkami.  No
dlya  nego  ne  podlezhalo  somneniyu  -  osmotret'  lodku  pod  krasno-zheltymi
parusami,  i  gde-nibud'  v ukromnom meste otyshchetsya  dolzhnoe chislo  torchashchih
gvozdej, i, chto samoe lyubopytnoe, nikto ne nazovet ih tol'ko chto vbitymi.
     A esli osmatrivat' ochen' uzh vŽedlivo, to na gvozdyah mozhno budet najti i
krovyanye sledy. Neprav byl  starejshina  Atavid. Imrill ochen'  dazhe vspominal
mal'chika,  ubitogo na  beregu.  I, hranya  napusknoe  bezrazlichie, delal vse,
chtoby otvesti ot sebya malejshuyu ten' podozrenij.
     -  CHto eshche pokazat' pravitelyu Ostrovov? - zamatyvaya ruku,  so spokojnoj
naglost'yu osvedomilsya Imrill.
     Vinitar  v svoej zhizni videl mnogoe. I mnogih. V tom chisle  - takih vot
telohranitelej,  otchego-to  reshivshih,  budto   oni   po  pravu  prichastny  k
vliyatel'noj znatnosti osoby, kotoruyu  nanyalis'  ohranyat'.  |ti lyudi uvereny,
chto po vole vazhnogo gospodina im vse sojdet s ruk, a potomu ne prosto hranyat
ego  ot opasnosti,  riskuya  soboj  (vot  uzh chto Imrillu  vryad  li dovodilos'
perezhivat'),  no  i  speshat  ublazhit'  malejshuyu  hozyajskuyu  prihot'.  Izbit'
cheloveka,   chem-to  pomeshavshego  nanimatelyu.  Ili  prosto  ne  tak  na  nego
posmotrevshego. Otnyat' u mal'chishki priglyanuvshegosya shchenka.  Naslednika drevnej
i  slavnoj porody  strazhej  Ponora sdelat' igrushkoj  po vzbalmoshnomu zhelaniyu
gospozhi. A nateshitsya gospozha - ob derevo ego  da i v vodu, chtoby  pod nogami
ne putalsya. A mal'chishku - pryamo sejchas, chtoby za ruki ne hvatal...
     Eshche Vinitaru podumalos',  chto  dyadya, zanyatyj rodstvennymi obidami, dazhe
ne  sprosil ego o tom edinstvennom, o chem sledovalo by sprosit' nepremenno i
srazu: o sud'be babki Angran, tak lyubivshej starshego syna.
     Vprochem, Vinitar vse ravno ne sumel by emu nichego rasskazat'...
     - Nu? - povernulsya k  nemu neskol'ko poveselevshij vrode by Vingorrih. -
Kakoj sud eshche tebe nuzhen? YA  skorblyu o syne starejshiny, no my po-prezhnemu ne
znaem, chto imenno s  nim sluchilos', potomu chto rechi kakogo-to  pluta,  yakoby
stolkovavshegosya so shchenkom, ne pereveshivayut slov cheloveka,  doveryat' kotoromu
u menya est' vse  prichiny. Ili  ty hochesh', chtoby ya  velel eshche i gospozhu Alashu
pritashchit' syuda na dopros?
     - Net, - skazal Vinitar. - Ne hochu.
     On mog by  dobavit' - potomu chto nichego novogo my  ot nee ne uslyshim, -
no ne dobavil.
     - Pojdu  ya, - obrashchayas' k Vingorrihu,  skazal Imrill. - Gospozha tam bez
menya.
     -  Ty upomyanul o slove protiv slova, kuns! - gromko progovoril Vinitar.
-  Esli zdes'  eshche  chtyat zakon Ostrovov, v etom  sluchae isprashivayut soveta u
Teh, Kto  dopodlinno znaet, ch'e slovo vesomej. Pust' ogorodyat pole dlya togo,
kto svidetel'stvuet vinu, i dlya togo, kto ee otricaet!
     On sam byl kunsom i synom kunsa i, konechno, znal zakony nichut' ne huzhe,
chem   dyadya.   A  mozhet,  dazhe   luchshe,  poskol'ku  k   nemu   obrashchalis'  za
spravedlivost'yu,  nado dumat', pochashche. V osobennosti kogda on sluzhil Strazhem
Severnyh Vrat  strany Velimor. Sluchalos' emu izoblichat' vinovatyh, sluchalos'
i  otvodit' nagovor ot  cheloveka,  kotorogo  emu  pri drugih obstoyatel'stvah
nadlezhalo  by  sobstvennoj rukoj  umertvit'... Ottogo Vinitar  byl svedushch ne
tol'ko v segvanskih zakonah. I tverdo pomnil odnu vazhnuyu veshch': net  na svete
naroda, kotoryj ne uvazhal by svyatosti poedinka.
     On zhdal otveta, i Vingorrih otvetil emu.
     - Tvoj otec pytalsya ubit' menya, a ty, ya smotryu, menya  vzdumal vystavit'
na posmeshishche! - ryavknul on, pokryvayas' bagrovymi  pyatnami gneva. - Vse  tvoe
obvinenie - sobachonka, kotoroj vzdumalos' polayat' na Imrilla! I kto slyshal o
Bozh'em Sude, na kotoryj protiv muzhchiny i voina vyshel by shchenok?..
     Vinitar stoyal  tverdo.  Rasstaviv  nogi,  slovno  na  shtormovoj  palube
korablya, i zalozhiv bol'shie pal'cy za poyasnoj remen', otdelannyj serebrom. I,
kak na toj palube, ego bylo ne sshibit'. On skazal:
     - SHCHenok po imeni Zvonko laet na etogo cheloveka, potomu chto uznaet v nem
ubijcu svoego  hozyaina i svoej materi. Zakon zhe glasit, chto v sluchae uvech'ya,
ili bolezni, ili inogo  bessiliya, lishayushchego vozmozhnosti bit'sya, odin ili oba
mogut  poprosit' o  zamene.  Sprosi  Imrilla,  ne  boitsya li  on  pokazat'sya
smeshnym, srazhayas' s sobakoj, ne pozhelaet li vystavit' kogo vmesto sebya!
     - Vo  imya  CHernogo  Plameni! -  hmyknul  narlak.  -  Uzh sam  kak-nibud'
sovladayu!
     On  nichego i nikogo  ne  boyalsya.  Uzh konechno,  ne  lajchonku, tol'ko chto
otorvavshemusya ot  mamkinogo vymeni, suzhdeno bylo ego napugat'.  I nikomu  iz
teh, kogo  derevnya rybakov mogla protiv nego vystavit'.  Da puskaj  hot' vse
vmeste  vyhodyat. S lajkami so  svoimi. Imrilla,  davnen'ko  ne dravshegosya  v
polnuyu silu, eto lish' posmeshilo by.
     -  Tol'ko  ne  govori mne, chto  nameren sam idti bit'sya vmesto shchenka! -
skazal  dyadya  plemyanniku. - Esli  ty pobedish', lyudi  skazhut, chto ya  dopustil
podobnyj  ishod,  poskol'ku ty mne vse-taki rodich i, znachit, ya byl  na tvoej
storone. A esli budesh' pobezhden, ya opyat'  okazhus' vinovat, ved' ty syn moego
brata, kotorogo ya ne  pervyj desyatok zim proklinayu, i lyudi skazhut, chto ya  ne
mog zhelat' tebe pobedy!
     Vinitar na eto otvetil:
     - YA s radost'yu  vyshel  by mstit' za togo, kto spas mne zhizn', i, pravo,
pozabotilsya by, chtoby  ni u kogo ne ostalos' somnenij v istinnosti prigovora
Bogov.  No, koli  ya tebe ne gozhus' v poedinshchiki,  spravedlivyj kuns, pozvol'
napomnit'  eshche ob odnom slove, kotoroe bylo skazano pod sen'yu etih derev'ev.
Ty  govoril o boe  s sobakoj  i o zamene  bessil'nogo  sil'nym. Vot i puskaj
vmesto shchenka v poedinke b'etsya vzroslaya sobaka.
     - Ot  skazannogo otstupat'  greh, -  kivnul Vingorrih.  - Da eshche  kogda
sovershaetsya sud. Pust' vzroslyj pes zamenit shchenka. Pust' Imrill s nim b'etsya
dubinkoj, imeya na ruke shchit. Gde eta sobaka?
     Atavid  oglyanulsya...  Lyudi  za ego  spinoj  podalis' v  storony,  davaya
komu-to  dorogu. Voiny  iz svity  kunsa, ozhidavshie,  chto  sejchas iz-pod  nog
derevenskih s gavkan'em vyletit  ne v meru hrabraya lajka, i uzhe vzyavshiesya na
sej schet zuboskalit', umolkli  kak  morozom  pobitye. Pes  ne  protiskivalsya
mezhdu lyud'mi i dazhe ne rastalkival ih. Lyudi ubiralis' proch' sami. A ot lajki
u nego byli razve chto stoyachie ushi. Da i  to, ne ot lajki, a skoree ot volka.
Ili ot zverya dazhe bolee  groznogo, chem volk. I on vpravdu byl pohozh na ochen'
krupnogo volka.  No tak, kak  byvayut pohozhi nenavidyashchie drug druga vragi. On
ni  na  kogo  ne oglyadyvalsya v  ozhidanii,  chtoby emu  ukazali  vraga i  dali
komandu. On  smotrel tol'ko  vpered,  na Imrilla, uzhe  snabzhennogo  shchitom  i
dubinoj i po-prezhnemu usmehavshegosya. Nikakoj  hozyain ne vel  psa na povodke,
no kosmatuyu seruyu sheyu ohvatyval potertyj kozhanyj oshejnik.
     I  v  oshejnike   gorela  na  solnce,   iskristo   perelivalas'  krupnaya
hrustal'naya busina...
     A eshche u nego byli sero-zelenye glaza, dovol'no strannye dlya sobaki, no,
chtoby ih rassmotret', nuzhno bylo podojti k  nemu sovsem blizko, a  podobnogo
zhelaniya ni u kogo pochemu-to ne voznikalo.
     - |t-to eshche chto takoe?.. - nevol'no vyrvalos' u Vingorriha..
     - |to, - skazal Vinitar, - tot, kto  vyplyl  vmeste so mnoj iz Ponora i
byl  vzyat  v lodku synom starejshiny Atavida.  |to  tot,  kto  nashel  ubitogo
Ataroha  i  rasputal sledy, unichtozhennye  na  beregu, pomogaya  nam doznat'sya
istiny o  sluchivshemsya. |to dal'nij rodich shchenka Zvonko, syna suki Zabavy. |to
tot, kto budet bit'sya za nashu pravdu vmesto nego!
     Pes, kak  by  v  podtverzhdenie,  zadral  zadnyuyu  lapu  i okropil  mesto
budushchego poedinka:  <i>Moe!</i>  On  ne  layal,  ne rychal,  ne  toporshchil na zagrivke
shchetinu. On smotrel na Imrilla,  k