oj i znal,  chto eto takoe. Obida tela, ni za
chto ni  pro chto nakazannogo neozhidannoj bol'yu.  Tak byvaet,  kogda moesh'
pol,  hochesh' vypryamit'sya i s mahu b'esh'sya golovoj o Bozh'yu Ladon'. Eshche on
znal,  chto  pushche  vsego sejchas knesinke hotelos' vse  brosit',  sest' na
loshad'  i  uskakat' domoj.  Tuda,  gde  zhdet  lavka,  zastlannaya puhovoj
perinoj.  I  misochka s  finikami i  mytym izyumom dlya uslazhdeniya dushi.  I
ruki-nogi nikto otorvat' ne  norovit...  Zachem muki prinimat',  pust' by
muzhiki drug druga lomali.  Ej -  sebya holit',  ej -  po sadiku s cvetami
zamorskimi nespeshno gulyat'...
   Troe  muzhchin  sideli  na   kortochkah  vokrug  i   na   vsyakij  sluchaj
pomalkivali,  i  o tom,  chto telohranitelyam sledovalo eshche i ozirat'sya po
storonam, pamyatoval odin Volkodav.
   Knesinka vstala,  reshitel'no vysmorkalas' i  chto  bylo sily vcepilas'
zdorovoj rukoj v zapyast'e Lihoslava:
   - Davaj!
   - Gosudarynya... - strusil otrok. Volkodav vmeshalsya:
   - Davaj, Lihoslav, tol'ko... vo vsyu silu - so mnoj odnim.
   YUncu  vsegda ohota skorej prihvastnut' edva  dobytym umeniem,  skoree
pustit' v  hod nauku,  osobenno voinskuyu...  Volkodav byl starshe brat'ev
vsego-to goda,  mozhet, na tri, no, dumaya tak, chuvstvoval sebya edva li ne
dedom mal'chishkam.  Lihoslav s  zapozdaniem,  no  vse zhe  soobrazil,  chto
zdes',  kak i  na mechah,  ne srazu hvatayut ostrye boevye klinki,  sperva
baluyutsya derevyannymi. I v pamyati zatverditsya, i ne ub'esh' nikogo...
   On krutanulsya, rinul knesinku i ulozhil ee v kolyuchuyu travku, no na sej
raz - s primernoj ostorozhnost'yu. Eshche pridet vremya zhily v shvatke tyanut'.
Potom oni  pomenyalis' mestami,  knesinka shmyaknula ozem' parnya na  golovu
bol'she sebya i topnula nogoj:
   - Ne mogi poddavat'sya!
   Kogda ehali domoj,  Volkodav primetil, chto ona beregla levuyu ruku. On
zadumalsya,  kak  obychno,  s  trudom  podyskivaya slova,  i,  tol'ko kogda
vperedi uzhe zamayachila gorodskaya stena, nakonec sprosil:
   - Nado li  trudit' sebya tak,  gospozha?  Ne  ty  nas,  my tebya hranit'
uryazhalis'...
   Slova on  nashel vse zhe ne samye razumnye.  Edva vygovoriv,  sam ponyal
eto i stal zhdat':  sejchas oserditsya i skazhet -  bez tebya, deskat', znayu,
chto nado mne,  chego ne nado.  Knesinka sdvinula brovi i stala popravlyat'
serebryanye obruch'ya,  hotya  bagrovye pyatna  nachavshih prostupat' sinyakov i
tak byli nadezhno spryatany rukavami.
   - YA doch' vozhdya,  -  skazala devushka.  -  Esli ya vzyalas',  ya ne dolzhna
otstupat'.
   Doch' vozhdya,  podumal Volkodav.  Samoe pechal'noe, chto poluchalos' u nee
na udivlenie horosho.  Verno zhe govoryat: za chto ni voz'mutsya vozhdi, vse u
nih sporitsya luchshe,  chem u obychnyh lyudej.  Mozhet, potomu i sporitsya, chto
pomnit horoshij vozhd', na kom derzhitsya udacha naroda. Vot i docheryam vozhdej
netu ravnyh ni v  krasote,  ni v  lovkosti,  ni v  ume.  Ni v  stojkosti
dushevnoj...
   A  eshche govorili,  budto licom i telom knesinka Elen' byla sushchaya mat'.
Mat'-voitel'nica. Vot i dumaj: k dobru eto? Ili ne k dobru?..

   Leto blizilos' k ishodu,  i v gorode vse chashche pogovarivali o tom, chto
gosudar'  Gluzd,   mol,   sovsem  skoro  vernetsya.   Volkodav  ne  ochen'
lyubopytstvoval,  kuda on  uehal,  no vse zhe uznal:  knes provodil leto v
bol'shoj i mogushchestvennoj strane Velimor, dogovarivayas' tam o torgovle i,
sluchis' chto,  o  voennoj podmoge.  Net,  ne  to chtoby kto-nibud' ugrozhal
Galiradu ili,  tem  bolee,  moguchemu Velimoru.  Prosto  sol'venny hoteli
zaruchit'sya dobrym raspolozheniem sil'nogo i voinstvennogo soseda.  CHto zhe
do Velimora, to i emu, verno, nebezrazlichna byla druzhba krepkoj severnoj
derzhavy.  Ibo, kak vsem bylo horosho izvestno, Galirad nikomu sebya dosele
v obidu ne daval...
   V  Velimore Volkodav ne  byval i  znal etu  stranu bol'she po  sluham.
Lezhala ona,  kak  govorili,  v  samom serdce Zamkovyh gor,  i  veli tuda
schitannye dorogi, vse kak odna prohodivshie izvilistymi gluhimi ushchel'yami.
I  bylo u  etih ushchelij odno obshchee svojstvo.  Na  nekotorom rasstoyanii ot
vhoda skaly sovsem perekryvali ih, smykayas' nad golovami. Vse, kto byval
v Velimore,  v odin golos utverzhdali,  chto v etih kamennyh tonnelyah bylo
udivitel'no neuyutno.  Gorazdo  huzhe,  chem  v  obychnyh tesninah ili  dazhe
peshcherah.  Stoilo,  odnako, vyjti iz-pod sploshnogo svoda po tu ili druguyu
storonu - i merzkoe oshchushchenie propadalo bessledno...
   No tem ne ischerpyvalis' velimorskie chudesa.  Vysoki i  edva prohodimy
byli  zasnezhennye kryazhi  Zamkovyh gor  -  nedarom sol'venny vyvodili eto
nazvanie to li ot "zamka",  to li ot "zamka", - no uzh i ne takovy, chtoby
vovse  nevozmozhno  bylo  ih  odolet'.  Nahodilis' besstrashnye skalolazy,
kotorye vzbiralis' na  nepristupnye kruchi i  dazhe peresekali ves' gornyj
kraj,  popadaya iz strany sol'vennov pryamikom v Narlak.  Tak vot: te, kto
prenebregal putevodnymi ushchel'yami,  predpochitaya inye dorogi,  ne  nahodil
mezhdu  hrebtami nikakih  priznakov bol'shoj  i  bogatoj strany.  To  est'
voobshche nichego,  krome roskoshnyh lugov,  oslepitel'nogo snega na vershinah
da nemnogochislennyh gorskih plemen, besposhchadno rezavshihsya drug s drugom.
K  slovu skazat',  ni o kakom Velimore obitateli vnutrennih dolin slyhom
ne slyhivali.
   Te zhe,  kto,  vtyagivaya golovu v plechi,  prohodil pod davyashchimi svodami
skal, rasskazyvali o gorodah, okruzhennyh ispolinskimi kamennymi stenami,
o velikolepnyh dvorcah,  izobil'noj torgovle i o miriadah rabov,  den' i
noch' priumnozhavshih dostatok derzhavy...
   Kogda  velimorcev  sprashivali,   v  chem  zhe  tut  delo,   oni  obychno
posmeivalis' i  otvechali,  mol,  Bogi  hranyat  ih  stranu,  ne  dopuskaya
nevedomyh i nedobryh lyudej. Poetomu koe-kto eshche nazyval Velimor Oprichnoj
Stranoj,   sirech'  osobennoj,   otdel'noj,  neshozhej.  Velimorcam  takoe
nazvanie ne  osobenno nravilos',  oni predpochitali imenovat' svoyu stranu
Potaennoj.
   No samoe udivitel'noe, po mneniyu Volkodava, zaklyuchalos' v drugom. Emu
prihodilos' imet' delo s  urozhencami Potaennoj Derzhavy,  i  odnazhdy on s
izumleniem ubedilsya:  svoego,  korennogo,  tol'ko emu prisushchego naroda v
Velimore otrodu ne bylo.  Tam zhili segvany,  vel'hi, narlaki, halisuncy,
sol'venny i nevest' kto eshche,  no ne bylo edinogo svoego yazyka,  obychaya i
very.  Ni  dat'  ni  vzyat' obnaruzhili kogda-to  i  zaselili pustuyu zemlyu
vyhodcy iz vseh plemen, obitavshih vokrug...
   Esli by  kto sprosil Volkodava,  on mog by rasskazat',  chto ego narod
izdavna s bol'shim nedoveriem otnosilsya k Zamkovym goram i ko vsemu,  chto
ishodilo ottuda.  Venny nazyvali eti gory ZHeleznymi i utverzhdali,  budto
imi, kak zheleznym zamkom, Bog Grozy zaper kogda-to Temnyh Bogov i vsyakuyu
nechist',  vospretiv pokazyvat'sya v  dnevnoj mir.  Sol'venny tozhe pomnili
koe-chto iz  drevnih legend.  "Oprichnyj" v  ih yazyke bylo slovom vovse ne
lestnym. Soplemenniki Volkodava vyrazhalis' eshche nepochtitel'nej. Imenovali
Oprichnuyu,  ona zhe Potaennaya, stranu - Kromeshnoj. CHto, v obshchem, v starinu
tozhe poprostu znachilo - "lezhashchaya naosobicu, KROME"...
   Nad temi,  kto v  eto veroval,  lyudi gramotnye i  prosveshchennye druzhno
smeyalis'.

   Kak  i  predvidel Volkodav,  boyarinu  Krugu  strashno  ne  ponravilis'
beskonechnye otluchki molodoj knesinki.  I  to skazat',  vidannoe li delo!
Vmesto togo chtoby chinno gulyat' vozle kroma,  pryast',  pochivat' u  sebya v
gornice ili,  na hudoj konec,  vozit'sya s cvetami (zanyatie dlya chernavki,
no ladno uzh,  chem by ditya ni teshilos'...),  ego "dochka" skakala s troimi
telohranitelyami neizvestno  kuda.  Inogda  ona  brala  s  soboj  sokola,
otgovarivayas' ohotoj,  no  dichi  nazad pochemu-to  ne  privozila.  Tol'ko
vyglyadela ustaloj, kak budto gonyalas' samoe men'shee za kabanom.
   Boyarin rad byl by uchinit' ej kakoj sleduet rasspros, a to i otecheskoj
rukoyu ottrepat' za  ushi neposlushnoe detishche.  Da tol'ko kak podstupit'sya,
chtoby v sluchae chego ej zhe ne vyshlo styda?
   Porazmysliv, Krut reshil dlya nachala horoshen'ko vzyat'sya za venna. Blago
tainstvennye otluchki knesinki nachalis' imenno s ego poyavleniem v krome.
   Odnazhdy on otozval telohranitelya v storonku i krepko sgreb za rukav.
   - Kuda devochku chut' ne kazhdyj den' tashchish'?  -  zarokotal on grozno. -
Pochemu ona, kak s vami s®ezdit, hodit, slovno vy ee tam palkami bili?
   Volkodav posmotrel na krepkie uzlovatye pal'cy,  derzhavshie ego rukav.
On mog by vyrvat'sya, no ne stal etogo delat'. On otvetil rovnym golosom:
   - Gospozha  edet,  kuda  pozhelaet,  a  my  ee  soprovozhdaem.  A  kogda
ostanavlivaemsya,  gospozha delaet to,  chto ej po dushe. A my sledim, chtoby
nikto ee ne obidel.
   Esli on  chto-nibud' ponimal,  boyarinu do smerti hotelos' svernut' emu
nos v protivopolozhnuyu storonu.  No Pravyj uderzhalsya.  Tolku ne budet,  a
greha uzh  tochno ne  oberesh'sya.  Esli ne  samogo nastoyashchego srama.  Da  i
stoilo li ssorit'sya s visel'nikom,  za kotorym "dochka" vsyako byla kak za
stenoj... Na tom, stalo byt', i zavershilsya ih razgovor.
   Vyzhdav vremya, boyarin vzyal za grudki oboih brat'ev Lihih. No i tut emu
suzhdena byla neudacha.  Dva  molodyh negodyaya predpochitali ugozhdat' svoemu
nastavniku,   a  ne  voevode,   i  molchali,  kak  istukany.  Togda  Krut
porazmyslil eshche i  otvazhilsya na poslednee sredstvo.  YAvivshis' v horomy k
knesinke,  on  zavel  s  neyu  razgovor o  devich'em styde i  o  tom,  chto
batyushka-knes,  vozvernuvshis', ne inache kak spustit s nego, sedoborodogo,
shkuru,  proslyshav,  chto  on,  nedotepa,  kuda-to  otpuskal  dityatko  bez
podobayushchej svity.  Vse  rasschitav napered,  hitrec  voevoda  dlya  nachala
prinyalsya navyazyvat' v  sputnicy knesinke celyj kuryatnik boyarskih dochek i
inyh znatnyh devic. Vrode sestry Luchezara, Varushki, krasivoj, no neumnoj
i vechno sonnoj devki. Pri mysli o tom, chto Varushka i eshche s desyatok takih
zhe  stanut soprovozhdat' ee  vo  vremya  poezdok verhom,  Elen'  Gluzdovna
prishla v  uzhas i dovol'no legko soglasilas' brat' s soboj hotya by staruyu
nyan'ku.  CHego, sobstvenno, i dobivalsya boyarin. On byl odnim iz nemnogih,
kogo  vrednaya staruha ne  gnala za  porog pomelom,  a,  schitaya prilichnym
chelovekom, vsyacheski privazhivala i laskala.

   Na drugoj den' Volkodav sidel na kryl'ce i  slushal skvoz' priotkrytuyu
dver',  kak nyan'ka sobirala korzinochku edy i zaodno poricala svoevol'noe
dityatko, ne zhelavshee sidet' doma.
   - Med vylozhi,  nyanyushka,  -  skazala ej knesinka.  - I pryaniki vylozhi.
Prinesi luchshe sala,  hleba,  myasa kopchenogo da lukovku i chesnoka golovku
ne pozabud'...
   Staruha vozmushchenno molchala nekotoroe vremya, potom proshamkala:
   - YAbloki vykladyvat' ne budu,  ty uzh kak hochesh'. I pryaniki ostavlyu. V
vodichke razmochu, mne, bezzuboj, kak raz...
   Posadiv  v  sedlo  knesinku,  Volkodav  pokosilsya na  brat'ev  Lihih,
sobiravshihsya derzhat' stremya nyan'ke.  On dumal, ej vyvedut oslika ili, na
hudoj  konec,  poslushnogo mula.  Nichego podobnogo.  Konyuh  podvel staroj
babke temno-gnedogo vertkogo merina,  i sedlo na nem bylo muzhskoe. Parni
priblizilis',  nereshitel'no pereglyadyvayas'.  Staruha  zashipela  na  nih,
migom sobrala podol besformennoj chernoj rubahi, pod kotoroj obnaruzhilis'
chernye zhe sharovary, i vsprygnula v sedlo tak, budto s detstva ne slezala
s konya. Volkodav tol'ko golovoj pokachal. Nyan'ka vela svoj rod iz plemeni
ichendarov, obitavshego, mezhdu prochim, v teh samyh Zamkovyh gorah.
   Dobravshis' na  polyanku,  on  poslal  bliznecov  osmotret'  lesochek  i
ubedit'sya, chto nikto ne primetil chastyh naezdov knesinki i ne prigotovil
zasady.  Potom dal yunoj pravitel'nice pereodet'sya v muzhskie shtany i stal
ob®yasnyat',  chto  delat',  esli shvatili srazu za  obe  ruki.  Nyan'ka tem
vremenem ustroilas' na  popone  vozle  korzinki so  s®estnymi pripasami,
razlozhila shit'e  i  prinyalas' za  rabotu.  Knesinka pogodya tozhe  sdelaet
neskol'ko stezhkov.
   CHtoby mozhno bylo ne krivya dushoyu otvetit', chem zanimalis': "My shili!"
   - Siloj dazhe ne probuj,  gosudarynya,  -  nastavlyal Volkodav. - On vse
ravno budet sil'nee. Da ne speshi, samo posle pridet...
   Knesinka,  nahmuriv brovi,  sosredotochenno vyryvalas'. Venn derzhal ee
chut' povyshe zapyastij,  ochen' ostorozhno,  chtoby v samom dele ne nagradit'
sinyakami,  no ej kazalos', budto ruki zaperli v vystlannye zhestkoj kozhej
kolodki. Ishchi ne ishchi slabinu, net ee.
   - Vam,  muzhikam,  o sile horosho rassuzhdat',  - promuchivshis' nekotoroe
vremya bezo vsyakogo tolku, obidelas' devushka. - Sami chut' chto...
   Staruha otlozhila vyshivku, potom provorno podnyalas' i podoshla k nim.
   - A nu,  pusti devochku!  - vz®elas' ona na Volkodava. - Takomu tol'ko
dover'sya, vse ruki pootorvet!
   - Nyanyushka!  -  vozmutilas' knesinka  Elen',  Volkodav  vypustil ee  i
povernulsya k staruhe.
   - YA-to ne otorvu,  -  skazal on.  -  YA  k  tomu,  chtoby drugoj kto ne
otorval. - I protyanul ruku: - Hochesh', ubedis', chto gospozhe net obidy...
   Korichnevaya,  morshchinistaya  staruhina  lapka  s  udivitel'noj bystrotoj
ischezla pod  dlinnym,  do  pyat,  chernym shelkovym volosnikom.  Kogda  ona
vynyrnula  naruzhu,  v  nej  podragivala ostraya,  tochno  stilet,  dlinnaya
shpil'ka.  Blestyashchee lezvie  do  poloviny  pokryvala zasohshaya  zheltovataya
plenka.
   - Uzh kak-nibud' i dityatko oboronyu,  i sebya!..  Ona, veroyatno, v samom
dele  chto-to  umela.  Let  etak pyat'desyat nazad,  kogda ee  posadili nad
kolybel'yu materi nyneshnej knesinki.  Zrya, chto li, ona prozyvalas' Hajgal
- Razyashchee Kop'e.  Da.  Volkodav mog  by  odnim  shchelchkom izbavit'sya i  ot
shpil'ki,  i ot staruhi.  CHto tam on -  lyuboj iz brat'ev Lihih, k kotorym
ona blagopoluchno vstala spinoj...
   - Grozna ty, babushka, - skazal Volkodav mirolyubivo. - Kak zhe ty vraga
vstretish',  esli  uzh  menya,  telohranitelya,  yadovitoj bulavkoj potchevat'
sobralas'.
   - Nyanyushka,  -  povtorila knesinka Elen'. Babka smotrela na nih temnym
starcheskim vzorom,  ne toropyas' ustupat'. Navernyaka, ona i sama ponimala
- skol'ko ona  ni  horohor'sya,  molodye lovkie parni  oboronyat "dityatko"
gorazdo luchshe nee.  No prosto tak soznat'sya v  etom ona ne mogla.  Zachem
ej, staroj, togda na svete-to zhit'?..
   Volkodav  strogo  pokosilsya  na   uhmylyavshihsya  bliznecov  i   skazal
knesinke:
   - Uspokoj nyan'ku, gospozha, puskaj vidit, chto ty i sama sebya otstoish'.
   Kogda knesinka v tretij raz gryanula ego ozem', staruha zaulybalas', a
posle  sed'mogo  spryatala nakonec  svoyu  shpil'ku.  Za  eto  vremya  Elen'
Gluzdovna sovershila,  kazhetsya,  vse  myslimye oshibki;  esli protivnik ne
vovse durak, on vyvernulsya by iz lyubogo polozheniya, davaya otpor. Volkodav
eshche ob®yasnit ej eto. No ne teper'.
   Nyan'ka rastayala okonchatel'no,  kogda podoshlo vremya peredohnut',  i ee
devochka,  opolosnuvshis' v  reke,  vmeste s troimi prozhorlivymi molodcami
vzyalas' za svezhij hleb i  vkusnoe myaso.  Ne ponadobilos' ee ugovarivat',
kak doma, otvedat' kusochek...

   Dal'nejshego ni  bliznecy,  ni  Volkodav sami ne videli.  No kto-to iz
vezdesushchih i  vseznayushchih slug  podsmotrel,  kak  boyarin Krut podstupil k
staroj rabyne s  kakimi-to  rassprosami.  O  chem  on  pytalsya doznat'sya,
ostalos',  pravda,  nikomu ne  vedomo.  YAsno  bylo odno:  nichego iz  teh
rassprosov ne vyshlo. Babka tol'ko tainstvenno zakatyvala glaza...
   Odnazhdy vecherom v krom priletel malen'kij,  ustalyj sizyj golub'.  On
yurknul v  golubyatnyu,  i  tam  ego  srazu zaprimetil molodoj syn  rabyni,
pristavlennyj uhazhivat' za pticami. YUnosha ostorozhno izlovil kormivshegosya
golubya i  pobezhal s  nim k boyarinu Krugu.  Voevoda snyal so spinki sizarya
krohotnyj meshochek i  berezhno vytashchil pis'mo,  nachertannoe na  tonchajshem,
poluprozrachnom liste.  Takie delali iz  myagkoj serdceviny monomatanskogo
kamysha,  rasplyushchennoj i  vysushennoj na  solnce.  Krut prochital pis'mo i.
poshel k knesinke Elen'.
   Volkodav znal  tol'ko,  chto  s  golubem pribylo poslanie ot  gosudarya
Gluzda. O chem govorilos' v pis'me, nikto emu, telohranitelyu, dokladyvat'
ne stal,  a sam on ne sprashival. On videl tol'ko, chto knesinka sdelalas'
zadumchiva i, pozhaluj, dazhe grustna. |to udivilo ego, Ona lyubila otca i s
neterpeniem zhdala ego,  tak  pochemu?..  Volkodav sperva reshil dazhe,  chto
knes zabolel i zaderzhivaetsya v Velimore, no potom ponyal, chto delo bylo v
chem-to drugom. Esli by knes zabolel, Elen' Gluzdovna, nado dumat', begom
brosilas' by v hram - sovetovat'sya i molit'sya. No net. Knesinka govorila
s  volhvami ne  chashche obychnogo.  I  voobshche vela sebya pochti kak vsegda.  V
konce koncov Volkodav reshil, chto delo ego ne kasalos'.
   On  nadeyalsya,   glupec,   chto  knesinka  udovol'stvuetsya  neskol'kimi
prostymi priemami,  pozvolyayushchimi sebya otstoyat' ot sluchajnogo nagleca.  A
togo luchshe,  ne  peresilit otvrashcheniya k  zhestokomu i  sovsem ne zhenskomu
delu.  Nichut' ne  byvalo.  Ona  metala nozh,  primerivala ruku  k  mechu i
strelyala iz  samostrela.  Blago  tot  vzvodilsya s  pomoshch'yu rychaga  i  ne
treboval takoj sily, kak luk.
   Kak-to  raz,  kogda koni  uzhe  rysili domoj,  knesinka Elen' sprosila
Volkodava, kak zhenyatsya venny.
   - Kogda devushka vzrosleet,  parni prihodyat prosit' bus, - otvetil on.
- Esli mat' pozvolyaet. Potom ona odnogo iz nih vyberet...
   Knesinka vyslushala ego i nadolgo zadumalas'.  Volkodav videl, chto ona
hotela o  chem-to sprosit' ego,  no ne reshalas'.  Neskol'ko raz ona pochti
sobiralas' s  duhom i  dazhe otkryvala rot,  no  v  poslednij mig  vse zhe
otstupalas'. I nakonec sprosila sovsem o drugom:
   - A byvaet, chto devushku vydayut ne za togo, za kogo ona sama hochet?
   Volkodav schital  sebya  chelovekom pozhivshim i  koe-chto  povidavshim,  no
privyknut' k tomu,  chto u bol'shinstva narodov devushku vydavali, tak i ne
mog. U vennov devushka brala sebe muzha. On otvetil:
   - Byvaet,  kogda eto  nuzhno dlya roda...  No  tak chashche postupayut ne  s
devushkoj, a s parnem.
   - A sluchaetsya,  chto devushka idet protiv voli i ubegaet s tem,  kto ej
nravitsya?
   - Sluchaetsya,  gospozha,  -  kivnul Volkodav. - Redko, pravda. U nas ne
schitayut, chto eto horosho.
   Vennskaya Pravda sostoyala iz  mnogih zakonov,  i  byl mezhdu nimi odin,
osuzhdavshij ne v meru vlastnyh roditelej,  ch'i deti,  otchayavshis' izbezhat'
postylogo braka,  nakladyvali na sebya ruki. V rodu Serogo Psa takogo, po
schast'yu,  nikogda ne  byvalo,  i  Volkodav ne  stal  nichego rasskazyvat'
knesinke. Zachem?..
   Ona zhe vdrug reshilas' i,  otvodya glaza, nakonec-to zadala muchivshij ee
vopros:
   - A  mozhet  li  vasha  devushka...  sama  skazat' muzhchine,  chto  on  ej
ponravilsya? Volkodav otvetil:
   - Tak chashche vsego i delaetsya,  gospozha. - Porazmyslil i dobavil: - Ta,
chto podarila mne businu, sama ko mne podoshla...
   - Da  ona  zh  dite  nesmyshlenoe!  -  neozhidanno rasserdilas' knesinka
Elen'.  -  Vo imya Zolotyh Klyuchej! Desyat' let!.. CHto, vot tak sunula tebe
businu, i zhenis'?..
   - Ona dala,  a ya vzyal,  gospozha, - terpelivo ob®yasnil Volkodav. - Mog
ne brat'.  A zhenit'sya...  Mozhet,  ona kogo poluchshe najdet... Ili mat' ne
voshochet...
   Tem bolee, chto materi-to ya ne bol'no ponravilsya, dobavil on pro sebya.
CHto zh,  busina v ego volosah malen'kuyu balovnicu ni k chemu ne obyazyvala.
Po  vennskomu obychayu,  raduzhnaya goroshina na remeshke u  holostogo muzhchiny
oboznachala lish',  chto on sobiralsya hranit' vernost' podarivshej ee.  Poka
ona ne voz'met ego v muzh'ya. Ili ne predpochtet kogo-to inogo...
   Knesinka,  odnako,  za  chto-to rasserdilas' na telohranitelya i  vdrug
pognala kobylicu.  Volkodav bez promedleniya udaril pyatkami Serka. Uchenyj
zherebec  totchas  vstrepenulsya i  v  neskol'ko moguchih skachkov,  kotorymi
slavilas' ego  poroda,  nastig  ne  uspevshuyu nabrat'  skorost' Snezhinku.
Volkodav shvatil kobylicu pod uzdcy i ostanovil.
   On  zhdal,  chto gospozha napustitsya na  nego za samoupravstvo,  no net.
Knesinka nepodvizhno sidela v  sedle,  opustiv golovu,  i  kak-to  zhalko,
prishiblenno  molchala.   Volkodav  tozhe  nichego  ne  skazal.  Podospevshie
bliznecy vinovato pereglyadyvalis',  ponimaya,  chto ot  nih dvoih knesinka
mogla by i uskakat'.
   Elen'  Gluzdovna  vzdohnula  i  dvinulas' dal'she  ponurym,  medlennym
shagom...

   Uzhe  pokazalis' vperedi ostroverhie galiradskie bashni,  kogda  doroga
vynesla  navstrechu  vozvrashchavshimsya odinokogo  vsadnika.  Volkodav  srazu
uznal boyarina Kruta i  tol'ko vzdohnul.  Bylo yasno:  na  sej  raz Pravyj
tverdo voznamerilsya vyznat' vse,  chto  on,  po  ego  mneniyu,  obyazan byl
znat'.  To-to on i  otrokov s  soboj ne privel.  Na sluchaj,  esli vse zhe
vsplyvet kakoj-nibud' sram.
   On postavil voronogo poperek dorogi,  potom speshilsya i slozhil ruki na
shirochennoj grudi.  I zahochesh', ne bol'no ob®edesh'. Tol'ko kto zhe zahochet
voevodu proslavlennogo nevezhlivo ob®ezzhat'.  Krut smotrel na  Volkodava.
Tot, priblizivshis', ostanovil Serka i tozhe sprygnul na zemlyu.
   - Kuda kazhdyj den' s knesinkoj shastaesh'?  - mrachno sprosil Krut. - Ot
ubijcy ee spas, tak i dumaesh', vse tebe dozvoleno? Otvechaj, govoryu!
   Volkodav otvetil rovnym golosom:
   - Gospozha edet,  kuda hochet i s kem hochet,  a my s toboj, voevoda, ej
ne ukaz.
   Boyarin,  bagroveya,  shagnul emu navstrechu. Volkodav ostalsya stoyat' gde
stoyal. Oruzhiya v hod on puskat' ne sobiralsya, a tam kak poluchitsya.
   Elen' Gluzdovna ne  stala dozhidat'sya,  poka  upryamstvo i  predannost'
dovedut etih dvoih do bedy.
   - Volkodav,  - pozvala ona i protyanula ruku, i venn snyal ee s loshadi.
Knesinka podoshla k boyarinu i sprosila:  -  Ty,  Krut Milovanych,  za mnoj
prismatrivat' vzyalsya?
   Ona  vse-taki  ne  proiznesla  sovsem  uzhe  nepopravimogo  slova.  Ne
osvedomilas' -  ty li,  mol,  boyarin,  u menya, u knesinki, otveta hochesh'
sprosit'?..  Net.  Ona slishkom lyubila starogo otcova tovarishcha, chtoby tak
ego obizhat'.
   - A vot i vzyalsya!  -  ryavknul Krut. - Bat'ka tvoj vernetsya, kak pered
nim vstanu?  Devka tvoya,  skazhu,  s troimi otorvigolovami... a ya, staryj
durak, spokojno doma sidel?
   - S  troimi  telohranitelyami,  dyad'ka  Krut,  -  neozhidanno  spokojno
popravila devushka.  Ne zrya vse zhe ona sudila sud, prinimala chuzhestrannyh
kupcov i govorila s galiradskim narodom. - Iz kotoryh, - prodolzhala ona,
- dvoih ty mne,  dyad'ka,  sam podobral, a tretij ot menya vernuyu pogibel'
otvel. Komu iz troih u tebya very netu, boyarin?
   Staraya Hajgal molcha zloradstvovala,  sidya v sedle.  Krut posmotrel na
brat'ev Lihih,  na  odnogo  i  drugogo,  a  po  Volkodavu tol'ko  maznul
vzglyadom i tem vydal sebya s golovoj.  Venn vzdohnul, poputno otmetiv pro
sebya,  chto bliznecy ne zabyvali oglyadyvat' kusty, pole i kromku dal'nego
lesa. Koe-chemu on ih vse-taki uspel nauchit'.
   Pravyj mezhdu tem gushche nalilsya krov'yu:
   - Vot chto, devka, kak na koleno-to ulozhu da krapivoj...
   Knesinka, prodolzhaya nastupat' na nego, povtorila:
   - Komu iz nih u tebya very netu,  boyarin?  I togda Krut sdelal oshibku.
On sgreb ee za ruku.  Volkodav ponyal,  chto sejchas sdelaet knesinka, chut'
ne  ran'she ee  samoj i  mgnovenno vzoprel.  Ej ne bol'no-to davalsya etot
priem.  A  uzh  protiv boyarina,  eshche do  ee rozhdeniya nosivshego mech...  On
oshibsya.  Knesinka,  vdohnovlennaya obidoj,  vse prodelala bezukoriznenno.
I...  bystro.  Udivitel'no bystro.  Storonnij chelovek ne uspel by za nej
prosledit'.  Stoyal,  stoyal sebe  vazhnyj boyarin i  vdrug,  vzvyv,  tyazhelo
buhnulsya vniz licom. Knesinka srazu vypustila ego i vskochila.
   - Ne zashibla, dyad'ka Krut?.. - sprosila ona, krasneya.
   Volkodav videl,  chto ej bylo nelovko.  Dyad'ka vse-taki. Na kolenyah ee
kogda-to  derzhal,  bayukal sirotku.  Lezhat' sbitomu na zemle -  poslednee
delo,  no Pravyj pochemu-to ne speshil podnimat'sya.  Tol'ko pripodnyalsya na
lokte  i,  rastiraya shirokoe zhilistoe zapyast'e,  smotrel snizu vverh.  Na
smushchennuyu knesinku, hmurogo venna, neuderzhimo rasplyvavshihsya bliznecov i
na staruhu v sedle.  Kogda ih glaza vstretilis',  Razyashchee Kop'e provorno
pokazala emu yazyk.
   - YA hotel, chtoby gospozha mogla za sebya postoyat', - skazal Volkodav. -
Dazhe esli vseh nas ub'yut.  I menya,  i ih,  -  on kivnul na brat'ev,  - i
tebya...
   - A  koli  tak,  nechego menya vygorazhivat'!  -  oglyanuvshis',  perebila
knesinka Elen'. - Ne ty chego-to tam hotel, a ya tebya zastavlyala!
   - Nu chto,  pen' sivoborodyj?  - pointeresovalas' nyan'ka. - Vse ponyal?
Urazumel, chem devochka teshilas'? Ili eshche ob®yasnit'?
   Pravyj nakonec podnyalsya i,  ne otvechaya,  prinyalsya vytryahivat' zabitye
pyl'yu  shtany.  Knesinka oboshla ego,  starayas' zaglyanut' v  glaza,  -  ne
razobidelsya li?
   Dal'nejshee,  po mneniyu Volkodava, tozhe legko bylo predugadat'. Boyarin
scapal "dochku" mgnovennym dvizheniem, kotorogo ona, pohozhe, i ne uvidela.
Peregnul-taki  yunuyu  pravitel'nicu cherez  koleno  i  prinyalsya  otecheskoj
dlan'yu   nagrazhdat'  uvesistymi  shlepkami   ponizhe   spiny...   Volkodav
vmeshivat'sya, konechno, ne stal.

   A  cherez  neskol'ko dnej  v  krepost'  priletel eshche  odin  golub',  i
glashatai raznesli po  gorodu schastlivuyu vest':  knes vozvrashchaetsya,  knes
domoj edet iz  Velimora.  Da eshche i  gramotu vezet o  lyubvi i  soglasii s
velikim yuzhnym sosedom. Radujtes', lyudi!
   I lyudi radovalis'.
   Den',  kogda knes vozvratilsya v  gorod,  vydalsya promozglym i  serym.
Po-osennemu skorbnyj dozhd' zaryadil eshche nakanune. Vremenami nebo ustavalo
plakat',  no  nikuda ne  propadala tyazhelaya mgla,  nachinavshayasya ot  samoj
zemli.  Netoroplivyj veter gnal s morya pologie lenivye volny, i pochti po
vode polzli mokrye kosmy neskonchaemyh tuch. Gorod nahohlilsya i potusknel,
dazhe zelenaya trava na  kryshah kak  budto utratila cvet.  V  takuyu pogodu
hotelos' sidet'  v  chetyreh  stenah  i  zanimat'sya chem-nibud'  domashnim,
slushaya,  kak potreskivaet v  pechi.  I  dumat' ne dumaya o mozglom sumrake
snaruzhi.  Kotoryj, polozha ruku na serdce, i dnem-to ne nazovesh'. Skol'ko
pomnil  sebya  Volkodav,  otsidet'sya v  nepogodu pod  kryshej  u  nego  ne
poluchalos'  ni  razu.  U  nego  doma  bylo  zavedeno:  zhenshchina  i  koshka
hozyajstvuyut v izbe,  muzhchina i sobaka - vo dvore. A potom on sem' let ne
videl ne  to  chto dozhdya ili snega -  voobshche pozabyl,  kak vyglyadyat nebo,
solnce i tuchi.  Vchera vecherom, predvidya dolguyu nepogodu, knesinka velela
emu  nazavtra ostat'sya doma,  poskol'ku i  sama  nikuda  iz  kreposti ne
sobiralas'.  No  edva vygovorila,  kak po  raskisshemu bol'shaku,  neshchadno
razbryzgivaya gryaz',  v  gorod priskakal konnyj gonec i  soobshchil,  chto na
drugoj den' sledovalo zhdat' knesa.  I,  konechno, doch'-knesinka sobralas'
navstrechu otcu.  Volkodav znal,  chto ee  budut otgovarivat',  no  ona ne
poslushaet.
   Kogda  tuchi,   kropivshie  zemlyu,   iz   neproglyadno-chernyh  sdelalis'
sinevatymi,  on  osedlal Serka,  nadvinul na  golovu  negnushchijsya kapyushon
plotnogo rogozhnogo plashcha i poehal v krom.
   On ehal po temnoj bezlyudnoj ulice,  nikogo,  krome redkih strazhnikov,
ne  vstrechaya,  i  dumal:  kogda oni soberutsya i  poedut vstrechat' knesa,
kukol' s golovy pridetsya otkinut' - iz-pod nego mnogo li razglyadish'! - i
syrost'  nevozbranno  skleit  volosy,  potechet  za  shivorot,  propityvaya
rubashku,  ostavlyaya razvody  na  dobrom  zamshevom chehle...  Spasibo hot',
voronenaya kol'chuga rzhe nepodvlastna...
   Tol'ko vchera likuyushchij Tilorn pokazal emu to,  nad chem oni s  masterom
Krapivoj bilis' pol-leta:  zheleznuyu lozhku.  Ee pokryvala blestyashchaya,  kak
zerkalo,  svetlaya metallicheskaya plenka.  Vsyu,  krome  konchika ruchki,  za
kotoruyu - pervyj blin komom - lozhku opuskali v rastvor.
   - Skoro Krapiva budet pokryvat' etim  kol'chugi!  -  skazal uchenyj,  -
Predstavlyaete,  kakuyu cenu  stanut arranty zalamyvat' za  svoi veshchestva,
esli tol'ko proznayut?
   Lozhka  byla  torzhestvenno  podarena  Niilit,   i  devushka  nemedlenno
ispytala ee v dele:  prinyalas' razmeshivat' zelenye shchi, nespeshno kipevshie
v  gorshke na  glinyanoj pechke.  Lozhka zhglas',  i  Niilit obernula cherenok
tryapkoj. Volkodav vspomnil, chto kristally, kotorymi pol'zovalsya Krapiva,
slyli otravoj,  i  sprosil Tilorna,  mozhno li budet est' posle etogo shchi.
Naskol'ko emu bylo izvestno,  uchenye o takih melochah pamyatuyut ne vsegda.
Tilorn tol'ko otmahnulsya.  On perezhival za tonen'koe pokrytie ne men'she,
chem  sam  Volkodav -  za  Mysha,  kogda zver'ku vypravlyali krylo.  Niilit
perezhivala i  za lozhku,  i za Tilorna,  i za shchi.  U nee na rodine nichego
pohozhego ne varili,  recept prinadlezhal Volkodavu,  i Niilit ni v chem ne
byla uverena. Lyubopytnyj Zujko (s kotorogo vzyali strashnuyu - esh' zemlyu! -
klyatvu molchat' ob uvidennom) pritashchil za ruku deda,  a  s dedom yavilsya v
kuhnyu  i  |vrih,  pomogavshij  propityvat'  rastoplennym  voskom  kozhanye
zagotovki.   S  plecha  venna  sorvalsya  vzvolnovannyj  Mysh  i  s  piskom
zavertelsya pod potolkom... Vsya sem'ya v sbore. Nakonec lozhku, ne vytiraya,
izvlekli iz  gorshka i  dali obsohnut'.  Niilit smyla i  soskrebla s  nee
ostatki shchavelya...
   CHudesnoe pokrytie zasverkalo kak ni v chem ne byvalo. Tilorn podhvatil
Niilit i pustilsya s neyu v plyas podle pechi.
   - Vityazyam takih nado nadelat', - posovetoval Volkodav. - Nebos' srazu
pozabudut delit'sya, komu serebryanymi est', komu kostyanymi...
   ...I  vot  on  ehal  v  krepost' pod  unylym  dozhdem,  kazavshimsya eshche
holodnee iz-za rannego chasa,  i dumal o blestyashchih,  kak vesennie ledyanye
kruzheva,  kol'chugah,  kotoryh skoro  napletet master  Krapiva.  I,  nado
dumat',  zhivo proslavitsya.  V  takih kol'chugah horosho skakat' na  vraga,
katit'sya zheleznoj volnoj,  navodya uzhas golymi bronyami...  Volkodav ni za
chto ne stal by menyat' na nih svoyu voronenuyu.  Kak,  vprochem, i privychnuyu
derevyannuyu lozhku -  na  etu  blestyashchuyu,  kotoruyu,  ne  zavernuv v  konec
rukava, v ruku-to ne voz'mesh', a uzh rot zhzhet...
   Bylo  ne  po-letnemu holodno,  i  on  nadel  pod  kol'chugu srazu  dve
rubashki,  a mezhdu nimi -  sherstyanuyu bezrukavku, tajkom svyazannuyu Niilit.
Bezrukavka byla  iz  serogo  sobach'ego puha.  Volkodav,  ne  privykshij k
podarkam, sperva rasteryalsya, potom, priglyadevshis', rastayal.
   - |to chtoby ty...  bol'she ne kashlyal, - strashno smushchayas', poyasnila emu
Niilit.  Venn blagodarno obnyal ee,  a potom sprosil,  pochemu ona vybrala
imenno takoj cvet.  O svoem rode on ne govoril nikomu. YUnaya rukodel'nica
smutilas' eshche bol'she:
   - Nu... volkodavy, oni... serye takie...
   Ochertaniya domov  i  bashen  nachinali  ponemnogu prostupat' v  temnote,
kogda zherebec prines ego  v  krom.  Knesinka zavtrakala,  i  Volkodav po
privychke  obosnovalsya na  kryl'ce.  On  prekrasno znal,  chto  bditel'naya
nyan'ka vse ravno ne pustit ego dazhe vo vlaznyu.  Nechego,  skazhet, toptat'
mokrymi sapozhishchami po krasivomu i  chistomu polu.  Volkodav stal dumat' o
tom,  kak oni sejchas poedut vstrechat' knesa,  i vdrug vspomnil slyshannoe
ot  boyarina  Kruta:   gosudar',   mol,   ponachalu  sostoyal  u   pokojnoj
pravitel'nicy prostym voevodoj...
   A chto,  hmyknul on ni s togo ni s sego.  Kto poruchitsya, chto emu cherez
sto let dobrye galiradcy ne  stanut pripominat' odnogo iz  svoih prezhnih
knesov: sperva, mol, byl u togdashnej knesinki prostym, telohranitelem?..
   Mysh vysunul nos iz-za pazuhi,  ponyuhal syroj vozduh i snova spryatalsya
v  privychnoe teplo -  dosypat'.  Ryadom s  kryl'com byl prostornyj naves,
ustroennyj narochno zatem, chtoby v nepogodu stavit' konej. Volkodav obter
blagodarno  fyrkavshego Serka,  krivo  usmehayas'  besstydnoj,  neizvestno
otkuda vzyavshejsya mysli. Ne umela pes'ya noga na blyude lezhat'...
   Brat'ya Lihie neslyshno voznikli iz-za ugla i  stali tiho-tiho krast'sya
k nemu, horonyas' v glubokih potemkah.
   - Utro dobroe,  -  negromko skazal im  Volkodav.  Iz  temnoty doletel
slitnyj vzdoh, i brat'ya podoshli, uzhe ne tayas'.
   - Kak zametil-to?..  -  sprosil Lihoslav. Redkoe utro oni ne zadavali
Volkodavu etogo voprosa.  Tajkom podojti k nemu bylo beznadezhnoj zateej,
no upornye bliznecy ne ostavlyali popytok.
   - YA vizhu v temnote, - skazal venn.
   - Nauchish'? - srazu sprosil Lihoslav. On byl starshim iz dvoih i nravom
pobojchee.
   Rassuditel'nyj Lihobor tolknul brata v bok loktem:
   - Ty chto, s etim tol'ko rodit'sya...
   - YA v rudnike nauchilsya, - skazal Volkodav. - Privyk v temnote.
   K ego uzhasu,  bliznecy pereglyanulis' chut' li ne s zavist'yu.  Oba byli
prinaryazheny.  Kogda oni vyveli konej,  te okazalis' vychishcheny tak, slovno
brat'yam predstoyalo krasovat'sya na  nih posredi torga,  a  ne  skakat' po
gryazi. Pervyj raz - vsegda pervyj raz, chto tam ni govori. Pervaya lyubov',
pervyj boj...  pervaya poezdka v svite knesinki...  Hochesh',  ne hochesh', -
zapomnitsya na vsyu zhizn'.

   Bol'shak na podstupah k  gorodu davno uzhe sobiralis' zamostit',  da ne
derevyannymi  brevnami,   kak  bylo  prinyato  u  sol'vennov,   a  kamnem,
po-narlakski.  Vse shodilis' na tom, chto kamen' ne skoro rasplyushchitsya pod
kolesami povozok i  podkovannymi kopytami konej  i  uzh  tochno  ne  budet
kazhduyu vesnu i  kazhduyu osen' raspolzat'sya neprolaznym bolotom.  Ne  bylo
soglasiya lish' v  tom,  komu rasstegivat' na obshchee delo moshnu.  I  potomu
horoshee obshchee delo, kak voditsya, ne dvigalos' s mesta.
   Doroga sperva vela vdol' Svetyni, potom svernula na yug, mimo Tumannoj
Skaly,  utopavshej v  nizkih oblakah,  i  loshadi srazu  poshli  legche.  Po
velimorskomu traktu do sih por ezdilo ne tak uzh mnogo naroda,  a znachit,
i  gryazi osoboj zdes' poka  ne  bylo.  Poka.  Esli vse  pojdet tak,  kak
zadumyvali  knes,  druzhina  i  premudrye  galiradskie starcy,  -  stanet
Galirad eshche odnimi morskimi vorotami Velimora.  Togda-to povozki po etoj
doroge pokatyatsya odna vpered drugoj.  I,  mozhet, syshchutsya nakonec denezhki
na kamennuyu mostovuyu. Esli tol'ko opyat' chto-nibud' ne pomeshaet...
   Knesinka Elen'  zhadno  smotrela vpered,  i  Volkodav videl,  chto  ona
sil'no volnovalas'.  Vot-vot pokazhetsya iz  tumana znakomyj styag -  belaya
ptica,  mchashchayasya po  alomu  polyu,  -  i  otec-gosudar' prizhmet k  serdcu
krasavicu doch',  s samogo nachala vesny soblyudavshuyu dlya nego gorod. CHto zh
razumnaya  knesinka  trepetala,  slovno  mal'chishka  pered  Posvyashcheniem  v
muzhchiny? Boyalas', knes ne pohvalit?.. Za chto?..
   -Uvidish'  ih,  gospozha,  ne  skachi  srazu  vpered,  -  predupredil ee
Volkodav,  kogda  sadilis'  na  loshadej.  -  Tol'ko  esli  otca  uznaesh'
dopodlinno. Malo li...
   - Ish',  raskomandovalsya,  sovsem styd poteryal!..  -  tut zhe zavorchala
Hajgal. Volkodav ne stal otvechat', da i chto otvetish' vrednoj staruhe, no
knesinka soglasilas' neozhidanno krotko;
   - Kak skazhesh'...
   Vmeste s neyu vstrechat' vozhdya ehal so svoimi otrokami Luchezar. Otroki,
sidevshie na krepkih i bystryh konyah, rassypalis' daleko vpered po doroge
- vysmatrivat'  peredovyh  vsadnikov  knesa.   Sam  Luchezar  ehal  podle
"sestry"  i  vnachale  vse  pristraivalsya po  pravuyu  ruku,  tesnya  konem
Volkodava,  no  knesinka velela emu  zanyat' mesto  sleva,  i  oslushat'sya
boyarin ne posmel,  hotya i rasserdilsya.  A Volkodav na sej raz vstal chut'
vperedi.  On ehal, otkinuv na spinu plotnyj rogozhnyj kapyushon i chuvstvuya,
kak pod odezhdoj raspolzaetsya syrost'.
   On  ne oglyadyvalsya na bliznecov,  ch'i koni rysili pozadi Snezhinki.  A
chto oglyadyvat'sya.  Kazhdyj iz  troih do  poslednego dvizheniya znal,  kak v
sluchae chego postupat'.
   Knesinka  molchala,   s®ezhivshis'  pod  plashchom  iz  dublenoj  kozhi,  ne
propuskavshim dozhd'.  Slovno ne otca lyubimogo edet vstrechat',  podumalos'
Volkodavu,  a...  CHego-to ona zhdala ot etoj vstrechi, chego-to ne osobenno
radostnogo.  |,  osenilo ego vdrug, da uzh ne prosvatal li ee mnogodumnyj
roditel'?..  To-to ona vzyalas' vysprashivat', kak i chto s etim u vennov i
byvaet li,  chtoby za  nelyubimogo...  Takoe na um vzbresti mozhet,  tol'ko
esli samoj vot-vot predstoit.  Nu kak est' prosvatal!  Za kogo-nibud' iz
narochityh muzhej Velimora,  i dogadaj milostivaya Hozyajka Sudeb,  chtoby ne
byl vovse uzh starym, zlym i protivnym...
   Volkodavu stalo zhal' knesinku,  kotoruyu on ne to chto vyruchit' iz etoj
bedy -  dazhe i slovom razumnym uteshit' ne mog. Eshche on podumal o tom, kto
k komu,  esli vse dejstvitel'no tak,  zhit' pereedet. Knesinka v Velimor?
Ili  znatnyj zhenih  -  k  novoj  rodne  i  novym  soyuznikam?..  I,  esli
pereezzhat' vypadet knesinke,  pozhelaet li  ona vzyat' ego,  Volkodava,  s
soboj?  I  chto  togda delat' Tilornu,  Niilit,  |vrihu i  dedu  Varohu s
vnuchkom Zujko?..
   Vot tak,  usmehnulsya on  pro sebya.  Ni  oni bez menya,  ni ya  bez nih.
Sem'ya. Moya sem'ya...
   I tut iz-za seroj zavesy dozhdya,  oslablennyj rasstoyaniem,  no yasnyj i
zvonkij, doletel golos roga.
   Elen' Gluzdovna,  ponyatnoe delo, vmig pozabyla vse obeshchaniya i udarila
pyatkami kobylicu. Volkodav, narochno radi etogo derzhavshijsya chut' vperedi,
perehvatil povod'ya.  I  ne  vypustil dazhe  togda,  kogda iz  mokroj mgly
vynyrnul rastrepannyj otrok:
   - Knes!.. Knes edet, sam videl!.. Da von uzhe pokazalis'...
   Skvoz'  pelenu  dozhdya  i   vpravdu  mozhno  bylo   razglyadet'  siluety
vsadnikov. Slyshalsya smeh, radostnye golosa.
   - Dogonyaj,  sestra!  - boyarin Luchezar poslal vpered zherebca i uskakal
po travyanistoj doroge.
   - Ty uzhe slyshish' golos otca, gospozha? - sprosil Volkodav.
   Knesinka Elen' tol'ko kivnula v  otvet.  Ona smotrela na  Volkodava s
kakim-to  chut' li  ne  otchayaniem.  Tak,  slovno ne  hotela,  chtoby on ee
otpuskal. Venn ubral ruku s povod'ev i skazal:
   - Poedem, gospozha.
   Snezhinka  pod  nej  tancevala,  prosilas' skakat'  sledom  za  vsemi.
Knesinka reshilas',  dala  ej  volyu,  i  kobylica,  rezvo vzyav  s  mesta,
poletela vpered.
   Navernoe,  Elen'  Gluzdovna dejstvitel'no udalas' v  mat'.  Nevysokij
shirokoplechij muzhchina,  otecheski obnimavshij ee,  byl temnovolos i kudryav.
Edinstvennoe,  chto u nego bylo obshchego s docher'yu,  eto serye,  rodnikovoj
chistoty  glaza.  Knesinka vzahleb  plakala i  prizhimalas' k  ego  grudi,
nimalo ne zabotyas' o tom,  chto kozhanyj plashch raspahnulsya i holodnyj dozhd'
vovsyu kropil zelenye kletki ponevy.
   - ...A uzh otoshchala-to,  otoshchala,  odni kostochki! Bez otca nikak sovsem
est'  perestala?  YA-to  schital,  tol'ko  v  Velimore krasavicy toshchimi da
blednymi starayutsya byt', dumal, nashi umnej... An i ty tuda zhe! - skryvaya
drozh' v golose,  laskovo vygovarival knes. Potom posmotrel poverh golovy
docheri i  vstretilsya vzglyadami s  Volkodavom,  derzhavshimsya v dvuh shagah.
Venn molcha poklonilsya emu.  Gluzd Nesmeyanovich vnimatel'no oglyadel novogo
cheloveka i legon'ko tryahnul doch' za plecho:. - A eto eshche kto pri tebe? Ne
pripomnyu takogo...
   - |to,  rodich, vennskij golovorez, - usmehayas', poyasnil Levyj. - Tvoya
doch'  slishkom  dobra,   gosudar':   kormit  tvoim  hlebom  prihlebatelej
raznyh...
   Knesinka vskinula golovu i  ustavilas' na Luchezara.  Esli by rech' shla
ne o prekrasnoj devushke, Volkodav skazal by, chto smotrela ona svirepo. I
eshche.  Navernoe,  Luchezar  davno  uzhe  balovalsya  durmanyashchim poroshkom.  V
zdravom razume lyudi tak sebya ne  vedut.  Ne  sovershayut po  neskol'ko raz
odni i te zhe oshibki.
   - |to moj telohranitel'! - zvenyashchim golosom skazala knesinka Elen'.
   - Vot kak?  - udivilsya knes. - Da komu ty, krome menya, nadobna, chtoby
tebya storozhit'?.. - I ukazal rukoj Volkodavu: - Ladno, ezzhaj s otrokami,
venn. Potom razberemsya.
   Volkodav ne dvinulsya s mesta.
   - Esli venn molchit, znachit, est' prichina, - progovoril knes, i vzglyad
stal ochen' pristal'nym. - Ty govorit'-to umeesh', telohranitel'?
   - Nos emu dobrye lyudi slomali,  a vot yazyk vrode kak eshche ne otrezali,
- hmyknul Luchezar. - Hotya, pravo zhe, stoilo by...
   - Prosti,  gosudar',  -  negromko skazal Volkodav.  -  YA docheri tvoej
sluzhu, ne tebe.
   Vityazi  i  slugi,   ezdivshie  s  knesom  v  Velimor,  s  lyubopytstvom
poglyadyvali na  strannogo malogo,  kotorogo nevedomo zachem  priblizila k
sebe knesinka.  Gluzd Nesmeyanovich, odnako, smotrel na Volkodava s chem-to
podozritel'no pohozhim na odobrenie:
   - Ot kogo zh ee zdes', so mnoj, ohranyat'? Razve sam chado otshlepayu...
   - Gospozha menya kormit,  chtoby ya stereg,  - skazal Volkodav. - Vot ya i
steregu, gosudar'.
   Tut snova vmeshalas' knesinka i stala toroplivo rasskazyvat' otcu, kak
ee hoteli ubit' na torgu. Vstryal v razgovor i Luchezar. On po-prezhnemu ne
skryval svoej nelyubvi k svoenravnomu vennu,  pravda, v sgovore s ubijcej
bolee ne obvinyal.  Teper',  po ego slovam,  vyhodilo, chto on ran'she vseh
zametil opasnost' i pervym pospel by zaslonit' sestru ot zlodeya, esli by
ego ne sbil s nog neskladeha telohranitel'.
   Volkodav ehal po pravuyu ruku ot knesinki,  chut' pozadi, i molchal. Emu
bylo vse  ravno.  Neskol'ko raz  on  chuvstvoval na  sebe pytlivyj vzglyad
knesa.  Nu i puskaj smotrit.  Volkodav zanimalsya svoim delom - stereg, a
beseda vozhdej ego ne kasalas'.
   Poblizhe k gorodskim vorotam dorogu zaprudili gorozhane,  soskuchivshiesya
po  svoemu  knesu.  Pohozhe,  Gluzda  Nesmeyanovicha v  Galirade lyubili  ne
men'she,  chem ego razumnicu doch'.  Schastlivyj narod,  dumalos' Volkodavu.
Kogda vozhdyu protyagivayut dlya  blagosloveniya detej,  eto  koe-chto  znachit.
Obryvki  vykrikov dostigali ego  sluha:  zhiteli  privetstvovali knesa  i
speshili  zaverit'  ego,  chto  knesinka  pravila  imi  voistinu  mudro  i
spravedlivo.  Volkodavu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,  chto kriki i shum ne
pomeshayut emu raspoznat',  skazhem,  shepot izvlekaemogo iz  nozhen kinzhala.
Ili negromkoe gudenie natyagivaemoj tetivy...

   Bogi,  odnako,  nyne s  ulybkoj vzirali na Galirad.  I posol'stvo,  i
vstrechavshie dobralis' do kroma bezo vsyakoj pomehi.
   V  kreposti knes srazu zhe zatvorilsya v gridnice so starshej druzhinoj i
pomoshchnicej-docher'yu.  Byli,  pohozhe,  kakie-to dela,  kotorye trebovalos'
bezotlagatel'no obsudit'.  Volkodav povel Serka v konyushnyu, rassuzhdaya pro
sebya o tom, chto u vennov podobnogo ne byvalo. Tam cheloveka, vernuvshegosya
iz dal'nego stranstviya,  den'ka tri proderzhali by v otdel'noj kleti,  ne
bol'no dopuskaya v  obshchuyu zhizn' doma.  A  vdrug on,  shastaya po  nevedomym
krayam,  nabralsya kakoj-nibud' skverny?..  A vdrug on -  i ne on vovse, a
zloj duh, pohitivshij chelovecheskoe oblich'e?..
   Navernoe,   vse  zhe   prav  byl  starik,   s   kotorym  emu  dovelos'
razgovarivat' togda  na  beregu.  Kakova  zhizn',  takov  i  obychaj.  CHto
stanetsya s  bol'shim kupecheskim gorodom,  esli  po  vsej  strogosti chtit'
domashnij porog, a s prieha