skazal meteorolog. - No na chem osnovana vasha uverennost' v
sushchestvovanii tret'ej tochki, v kotoroj takzhe  nablyudaetsya  mirazh?  Net  li
zdes' ne sovsem yasno osoznannogo trebovaniya simmetrii yavleniya?
   - Soobrazhenie simmetrii mozhet okazat'sya reshayushchim! - vykriknul kto-to iz
sidyashchih za dal'nim stolikom. - Tam, gde my  malo  znaem,  simmetriya  pochti
vsegda vyvodit na pravil'nuyu dorogu...
   - Net, tovarishchi, - skazal Maksim Fedorovich, - ya ne dumal o simmetrii, ya
dumal o drugom... My sejchas znaem,  chto  Alekseevym  byli  poslany  rakety
issledovatel'skogo  naznacheniya,  hotya  my  ne  znaem  tochno  zadannoj   im
programmy. Esli opyt, vidimo svyazannyj s  raketami,  udalsya,  kak  soobshchal
Alekseev, i ego neponyatnym  poka  sledstviem  yavlyaetsya  mirazh,  to  zachem,
skazhite na milost', ponadobilos' Alekseevu ustraivat' takoj zhe  mirazh  nad
Amerikoj?  Po-vidimomu,  to  ustrojstvo,  kotoroe  nositsya  nad  planetoj,
srabatyvaet kazhdye vosem' chasov, a poyavlenie kartin nad  Amerikoj  -  eto,
tak skazat', nepredusmotrennye izderzhki proizvodstva,  chto  li...  Znachit,
mirazh dolzhen nablyudat'sya eshche cherez vosem' chasov, vot v etom tret'em meste,
vozle Kuril'skih ostrovov...
   - Mirazh - pobochnoe yavlenie?! - zavolnovalsya  meteorolog.  -  Net,  net,
sozdanie,  pust'  dlya  neponyatnyh  poka  celej,   podobnyh   otrazhatel'nyh
ploskostej v atmosfere, s takim grandioznym uvelicheniem, mozhet byt' tol'ko
samocel'yu, uzhe eto odno yavlyaetsya takim dostizheniem, chto...
   - No special'nost'yu Alekseeva byli svojstva  vakuuma!  -  skazal  ya.  -
Imenno svojstvami vakuuma on i zanimalsya,  ob  etom  govoryat  utverzhdennye
Akademiej  plany  ego  rabot,  ob  etom  govoryat   spiski   zakazannyh   i
dostavlennyh emu priborov.
   - Net! - voskliknul Maksim Fedorovich. - Net,  ne  tol'ko  vakuumom,  ne
tol'ko svojstvami bezvozdushnoj sredy v sosude  interesovalsya  Alekseev.  YA
znal ego dovol'no blizko, prihodilos' stalkivat'sya po rabote. Bol'she vsego
na svete Alekseev interesovalsya zvezdami. Ih vozniknoveniem, ih evolyuciej.
Ved' eto ochen' blizko stoit k problemam vakuuma v shirokom ponimanii... CHto
zhdet zvezdu? CHto zhdet nashe Solnce? Vot chto bylo  strast'yu  Alekseeva,  vot
chem on tol'ko i zhil. Est' u menya takoe predchuvstvie, chto bez zvezd i zdes'
ne  oboshlos'...  -  Maksim  Fedorovich   protyanul   bumazhku   neterpelivomu
Grigor'evu. - Vot ya zapisal: na sto pyat'desyat tret'em meridiane  vostochnoj
dolgoty k yugu ot Kuril... Kak raz na  rasstoyanii  treti  zemnogo  shara  ot
nashego mesta. A chas poyavleniya, po solnechnomu vremeni,  tot  zhe,  chto  i  u
nas...
   - A ideya zamanchivaya, - skazal Grigor'ev. - I ee legko proverit'...
   - Pozvol'te, - neozhidanno vmeshalsya meteorolog (tol'ko  sejchas  ya  uznal
ego familiyu: eto byl dovol'no izvestnyj  specialist  po  fizike  atmosfery
Lednev). - Pozvol'te! YA vse-taki somnevayus' v tom, chto eto yavlenie svyazano
s kakim-to iskusstvennym sputnikom! Pochemu  mirazh  ne  voznikaet  vo  vseh
punktah, nad kotorymi prohodit sputnik?..
   - Apparatura sputnika periodicheskogo dejstviya,  po-vidimomu,  -  skazal
Grigor'ev. - Kazhdye vosem' chasov sputnik obnaruzhivaet  sebya  i  apparatura
srabatyvaet.
   - Periodicheskogo  dejstviya?..  -  protyanul  Lednev.  -  Kakoe-to  ochen'
slozhnoe dopushchenie.
   Maksim Fedorovich vytashchil iz karmana ruletku, nazhav knopku, razvernul ee
gibkoe stal'noe polotno s nanesennymi  na  nem  santimetrovymi  deleniyami.
Polotno, dlinoj v dva metra, bylo pohozhe na tonkuyu shpagu. Maksim Fedorovich
sognul stal'nuyu lentu v kol'co i odel poverh globusa.  Vse  s  napryazhennym
vnimaniem sledili za nim.
   - Nu chto zh,  eto  obychnaya  shkol'naya  shema  dlya  demonstracii  dvizheniya
sputnika nad zemnoj poverhnost'yu, - skazal meteorolog.
   Lico Grigor'eva vyrazhalo ozhidanie. YA byl neskol'ko razocharovan  slishkom
uzh prostym podhodom k delu so storony Maksima Fedorovicha. "Ne mnogo li  on
na sebya beret, - podumal ya, - hotya... Esli okazhetsya, chto mirazh viden  i  s
Kuril..."
   -  Vot  chto,  -  zagovoril  Maksim  Fedorovich,  i  vnov'  ego  volnenie
peredalos' nam, - vot chto... A esli sputnik dvizhetsya po vytyanutoj orbite?
   Vse posleduyushchee potonulo v vykrikah. Vse vskochili so svoih mest. V shume
golosov mozhno  bylo  uslyshat':  "|to  perigej!  Ne  speshite!  CHert,  a  ne
chelovek!"
   Grigor'ev vzyal iz ruk Maksima Fedorovicha lentu, sognutuyu v  kol'co,  i,
nadev kol'co na globus,  pokazal  to  mesto,  gde  lenta  ruletki  byla  v
naibol'shej blizosti k ego poverhnosti.
   - Zdes', - skazal on, - v perigee, sputnik i  vyzyvaet  mirazh.  |to  vy
hoteli skazat', Maksim Fedorovich?
   - Da, esli polnyj oborot sputnika raven vos'mi chasam, - podskazal  odin
iz astronomov. - Prichem rovno vos'mi chasam!
   - Sovershenno verno, togda pod sputnikom, v moment prohozhdeniya  perigeya,
budet uzhe ne ozero Verhnee, a my s vami,  tovarishchi.  A  eshche  cherez  vosem'
chasov budut Kurily (govorya eto,  Grigor'ev  povorachival  globus).  Da  eto
proshche,  chem  apel'sin!  I  periodichnost'  mirazha   poluchaet   estestvennoe
obŽyasnenie... Nado srochno svyazat'sya s Moskvoj...


   Vybor pal na menya. CHerez neskol'ko chasov ya byl v Moskve.
   -  Vam  povezlo,  -   skazali   mne   v   Upravlenii   okeanologicheskih
issledovanij, - primerno  v  etom  rajone  nahoditsya  nash  luchshij  korabl'
"Ruslan". Ne dumaem, odnako, chto on  prervet  svoyu  programmu  rabot  radi
vas...
   YA srochno svyazalsya s komissiej po rassledovaniyu katastrofy v laboratorii
Alekseeva, poprosil Maksima Fedorovicha k telefonu.
   - Zatrudneniya? - udivilsya Maksim  Fedorovich.  -  Da  kakie  mogut  byt'
zatrudneniya v takom dele? YA vse ulazhu, - uspokoil on menya.  -  Vot  chepuha
kakaya...


   Pozadi utomitel'nyj perelet vo Vladivostok. K schast'yu, on zanyal nemnogo
vremeni, i ya myslenno posochuvstvoval tem, kto eshche tak  nedavno  tratil  na
nego celyh pyat' chasov.
   Vo Vladivostoke srochno svyazalis' po radio s kapitanom "Ruslana".
   - "Ruslan" vedet sejchas issledovanie Tuskarory,  znamenitoj  Kuril'skoj
vpadiny, i nahoditsya na rasstoyanii dvuhsot kilometrov ot interesuyushchej  vas
tochki.  My  mozhem  predlozhit'  vam  skorostnoj  kater,   mozhem   otpravit'
reaktivnym gidrosamoletom.
   YA vybral gidrosamolet, i cherez dva chasa sverkayushchaya metallicheskaya  chajka
pokachivalas'  ryadom  s  belosnezhnym   gigantom   -   gordost'yu   sovetskih
okeanologov "Ruslanom".
   S "Ruslana" spustili shlyupku, a kogda ya podnyalsya naverh,  menya  vstretil
kapitan i priglasil v svoyu kayutu.
   - Mne soobshchili o tom, chto ya  dolzhen  izmenit'  kurs  i  srochno  idti  k
punktu, koordinaty kotorogo vy mne soobshchite. |to ne daleko otsyuda?
   YA peredal kapitanu radiogrammu,  kotoruyu  poluchil  v  samolete.  V  nej
soobshchalos'    tochnoe    mestopolozhenie,    vychislennoe    i    proverennoe
elektronno-schetnym centrom.
   - Tak, - skazal kapitan, skladyvaya telegrammu, - sledovat' vdol' po sto
pyat'desyat tret'emu  meridianu,  a  tam  derzhat'sya  v  predelah  ukazannogo
kvadrata... Ladno, ya dam neobhodimuyu komandu...
   Den' za dnem korabl' borozdil okean, no nas zhdala  neudacha:  nebo  bylo
vse vremya zatyanuto tuchami.
   - Na nebo glazet' luchshe vsego osen'yu,  -  vorchal  rukovoditel'  nauchnoj
gruppy "Ruslana", - v etih mestah ves' sentyabr', da i ves' oktyabr'  solnce
svetit vovsyu, a sejchas...
   YA ponimal ego. Volej-nevolej my sryvali plan nauchnyh rabot. I  ya  lovil
na sebe ne ochen' privetlivye vzglyady chlenov  okeanologicheskoj  ekspedicii.
Konechno, eti otvazhnye lyudi ne perenosili vynuzhdennogo bezdel'ya.
   Kak-to ya spustilsya v tryum  i  v  special'nyh  stojkah  uvidel  ogromnye
obtekaemye ustrojstva s  legkimi  rulyami  i  illyuminatorami,  pohozhimi  na
uvelichennye  glaza  ryb-teleskopov.  |to  byli  apparaty  dlya   nablyudeniya
podvodnogo mira na glubine chut' li ne v 9000 metrov.
   YA  ostorozhno   prikosnulsya   k   matovoj   poverhnosti   glubokovodnogo
ustrojstva. Dostatochno treshchiny tolshchinoj  s  volos,  chtoby  ostraya  vodyanaya
struya  pod  gigantskim  davleniem  unichtozhila  by  vseh,   kto   osmelilsya
shturmovat'  tajny  okeana.  A  sejchas  vpustuyu  prohodyat  dragocennye  dlya
okeanologov dni... I obŽyasnit' im, v chem sut' dela, ya ne imeyu prava.
   Kazhdyj den' prihodili telegrammy ot Topanova.  On  nezametno  dlya  vseh
stal fakticheskim rukovoditelem komissii.  |to  proizoshlo  kak  samo  soboyu
razumeyushcheesya.
   My zhdali solnechnogo utra, a kogda ono nastupilo...
   - |to? - tiho sprosil menya  kapitan.  Ego  ruka  kleshchami  stisnula  moe
plecho. - |to?
   A v nebe,  sverkaya  nesterpimymi  dlya  glaz  blikami,  raskinulos'  uzhe
znakomoe mne "more na nebi", no eto uzhe bylo ne  more:  beskonechnyj  okean
prostersya nad nashim korablem.
   -  |to!  -  otvetil  ya,  provozhaya  glazami  stremitel'no  nesushchiesya   k
voshodyashchemu solncu siyayushchie volny.



        POISKI SPUTNIKA

   Snezhnym komom razrastalas' "problema Alekseeva". Vse novye i novye lyudi
vtyagivalis' v  rassledovanie,  nepreryvno  obnaruzhivalis'  takie  svojstva
tainstvennogo  "mirazha",   kotorye   vynuzhdali   nas   prodelyvat'   massu
dopolnitel'nyh  issledovanij   i   raschetov,   inogda   celikom   izmenyat'
napravlenie poiskov. Reshennye i nereshennye voprosy, gipotezy, chelovecheskie
strasti i interesy, udivitel'nye fakty i strogie matematicheskie postroeniya
obrazovali chudesnyj splav, v centre kotorogo nahodilas' razgadka. No nikto
i ne predpolagal, chto dejstvitel'nost' okazhetsya takoj neobychnoj, tak tesno
somknetsya s samoj udivitel'noj fantastikoj...
   Prezhde  vsego  byli  podvergnuty  detal'nomu  analizu   vse   parametry
vozmozhnoj orbity "sputnika Alekseeva". Delaya polnyj oborot za vosem' chasov
bez neskol'kih sekund, etot predpolagaemyj sputnik mog imet' radius,  ili,
vernee, otnositel'nuyu poluos', orbity primerno  v  19000  kilometrov.  |to
oznachalo, chto v sluchae sil'no vytyanutoj ellipticheskoj  orbity  (a  nalichie
perigeya  govorilo  imenno  ob  etom)  vysota  "sputnika   Alekseeva"   nad
poverhnost'yu Zemli kolebalas' by v predelah ot 200  do  27000  kilometrov.
Odnako bylo yasno, chto neizmennost'  perioda  obrashcheniya  govorit  za  bolee
znachitel'nuyu vysotu prohozhdeniya sputnika v perigee, tak kak priblizhenie  k
poverhnosti Zemli bylo  by  svyazano  s  rezkim  uvelicheniem  soprotivleniya
vozduha. Zamedlenie zhe sputnika totchas zhe vyzvalo  by  umen'shenie  perioda
ego obrashcheniya vokrug zemnogo shara.
   Teper' nuzhno bylo popytat'sya tochno  opredelit'  orbitu  predpolagaemogo
"sputnika Alekseeva". Osnovnaya slozhnost' zaklyuchalas' v  tom,  chto  sputnik
byl nevidim. Odnako radiolokatory po-prezhnemu  otmechali  slaboe  otrazhenie
radiolucha s vysoty  2000  kilometrov.  |tim  obstoyatel'stvom  i  predlozhil
vospol'zovat'sya Grigor'ev, i uzhe cherez neskol'ko chasov nami byl  opredelen
ekscentrisitet, "splyushchennost'" ellipticheskoj orbity.  "Sputnik  Alekseeva"
prohodit perigej na vysote v 2000 kilometrov. Naibol'shee udalenie -  26000
kilometrov", - zapisal Grigor'ev v zhurnale.
   Vskore byli rasschitany vse promezhutochnye tochki  na  nebosvode,  kotorye
prohodil  sputnik,  i  armiya  lyubitelej  astronomii,  ne  govorya  o   vseh
observatoriyah  Sovetskogo  Soyuza,  prinyala  uchastie  v  "lovle"  "sputnika
Alekseeva".
   K sozhaleniyu, s nastupleniem leta rassvet prihodilsya na vse bolee rannie
chasy, i v samom blagopriyatnom polozhenii  sputnik  okazyvalsya  nedostupnym,
tak kak v yarkom golubom nebe nel'zya bylo razglyadet'  malen'kuyu  svetyashchuyusya
tochku. Dovol'no  strojnuyu  gipotezu  meteorologov,  obŽyasnyayushchuyu  poyavlenie
mirazhej, prishlos' okonchatel'no otvergnut'. Delo v tom, chto pri obrazovanii
effekta  mirazhej  gromadnuyu  rol'  igraet  polozhenie  solnca  otnositel'no
nablyudatelya. Esli by nash mirazh voznikal po tem zhe zakonam, po  kotorym  on
voznikaet nad raskalennymi pustynyami, to vremya ego poyavleniya bylo by tesno
svyazano so vremenem voshoda solnca, stanovyas' vse bolee  i  bolee  rannim.
|togo, odnako, ne proishodilo, i,  chem  dal'she,  tem  bol'she  uvelichivalsya
razryv mezhdu poyavleniem mirazha i voshodom solnca... Vse  ran'she  i  ran'she
vshodilo solnce, vremya zhe poyavleniya mirazha ostavalos' neizmennym.
   No raboty meteorologov, zanimavshihsya izucheniem "shirotnyh mirazhej",  kak
oni uporno nazyvali eto yavlenie,  ne  proshli  bessledno.  K  nim  prishlos'
vskore obratit'sya za razresheniem novyh zagadok, nepreryvno  voznikavshih  v
etom trudnom i slozhnom rassledovanii.
   Vse  astrografy  Sovetskogo  Soyuza,  povinuyas'  netoroplivomu   tikan'yu
chasovyh mehanizmov, vnimatel'no sledili  za  uchastkami  neba,  po  kotorym
dolzhen byl mchat'sya "sputnik Alekseeva". So dnya na den' ozhidalos' poluchenie
fotografii, na kotoroj sredi rossypi zvezd mel'knula by chertochka sputnika.
Odnako negativy, otovsyudu postupavshie k nam s podrobnym opisaniem  uslovij
sŽemki,  soderzhali  neuteshitel'noe  zaklyuchenie:  "sputnik  ne  obnaruzhen".
Neudacha byla nastol'ko polnoj, chto Topanovu ponadobilas' vsya ego vyderzhka,
chtoby uspokoit' rasteryavshihsya i peressorivshihsya chlenov  komissii.  Topanov
tak zhe ne izbezhal vypadov protiv sebya. K stydu  svoemu  dolzhen  soznat'sya,
chto imenno ya obvinil  vo  vsem  ego  ochen'  zamanchivuyu,  no,  po-vidimomu,
nevernuyu gipotezu.
   - Da, ne vse, chto prosto, yavlyaetsya obyazatel'no vernym, -  zayavil  ya  na
etom zasedanii. - Nuzhno rezko menyat' hod rassledovaniya, my i tak  poteryali
mnogo vremeni...
   - A ya, - otvetil Topanov, - uveren, chto my idem pravil'nym putem, i, ne
issleduya prostye i logicheskie gipotezy, my ne poluchim  prava  na  proverku
bolee slozhnyh predpolozhenij. Dumaetsya mne, chto na eti  vashi  fotoplastinki
vy smotrite ne tak, kak nuzhno...
   - Razuchilis'? - ne bez ironii skazal odin iz astronomov.
   - Net, net,  ne  razuchilis',  a  ne  nauchilis',  -  bystro  otpariroval
Topanov. - V nauku ya veryu. Ne vsegda veryu uchenym, osobenno uvlekayushchimsya...
Vy ne poluchili ot nashej gipotezy ozhidaemogo rezul'tata i uzhe  gotovy  svoyu
"igrushku" slomat' i vybrosit'. No  my  zdes'  ne  v  biryul'ki  igraem.  Ot
vyyasneniya   prichin   gibeli    laboratorii    Alekseeva    zavisit    plan
issledovatel'skih rabot v  vazhnejshih  oblastyah  nauki  i  tehniki.  CHest',
vysokaya chest' zanimat'sya etim i, mezhdu prochim, bol'shaya otvetstvennost'!  A
zdes' vspyhnuli takie strasti... - Topanov dazhe razvel rukami. - Tak  vot,
tovarishchi, ne umeete vy smotret'  na  eti  plastinki.  Nam  izvestno,  chto,
nesmotrya na znachitel'nuyu skorost' zapushchennyh Alekseevym raket, ih poleznaya
nagruzka byla sravnitel'no nebol'shoj.  Tol'ko  tysyacha  trista  kilogrammov
gruza  pomeshchalos'  v  kontejnere  poslednej  stupeni.  My  ne  znaem,  chto
proizoshlo s kontejnerom rakety Alekseeva. No on ne nositsya kak odno  celoe
- eto ochevidno, eto yasno,  tovarishchi.  Sledovatel'no,  kontejner  mog  byt'
napolnen  ne  apparaturoj,  a  kakim-nibud'  gazom,  veshchestvom,  sposobnym
vzryvat'sya...  Dejstvitel'no,  tovarishchi,  mozhet  byt',  Alekseev   vzorval
kontejner, i imenno v etom i sostoyal ego opyt? Mozhet  byt',  sŽemki  nuzhno
vesti s kakimi-to  special'nymi  fil'trami?  Ved'  ih  podborom  nikto  ne
zanimalsya. YAsno, chto k "sputniku Alekseeva" dolzhen byt' ochen' ostorozhnyj i
terpelivyj podhod, a zakatyvat' isteriki po povodu  pervoj  zhe  neudachi  -
poslednee delo...
   Topanov budto nechayanno vzglyanul na menya i sel na svoe mesto.
   Skoro my poluchili vozmozhnost'  eshche  raz  udivit'sya  ego  prozorlivosti.
Sputnik dejstvitel'no  prisutstvoval  na  negativah,  tol'ko  uvidet'  ego
okazalos' daleko neprostym delom...


   ...Vecherom  moj  milejshij  hozyain  Fedor  Vasil'evich  otorval  menya  ot
raschetov.
   - Dosyt'! - skazal on i zahlopnul moj bloknot. - Hvatit! Idemte k  nam,
morskogo kozla zab'em...
   Sosed,  staryj  rybak,  byl  partnerom  Fedora  Vasil'evicha,  moim   zhe
partnerom byla Tat'yana. "Mnogo s takoj pomoshchnicej ne naigraesh', -  podumal
ya, - ot gorshka tri vershka..."
   My sideli v "besedke" za shirokim stolom  iz  sosnovyh  dosok.  Mysli  o
poslednih sobytiyah ne pokidali menya, no postepenno ya uvleksya. Da  inache  i
byt' ne moglo. Tat'yana okazalas' zapravskim igrokom v  domino.  Pervyj  zhe
moj neobdumannyj hod vyzval buryu s ee storony. Ona brosila svoi  kosti  na
stol i bystro-bystro zagovorila o tom, chto dyad'ku (to est' ya)  nu  nichego,
"nichegosen'ki" ne soobrazhaet, chto nuzhno bylo "robyt' rybu, a vin"..."
   Igra potrebovala ot menya predel'nogo vnimaniya, i Tat'yana neskol'ko  raz
podmigivala mne, odobryaya tot ili inoj hod.
   - A chi mozhno do vas, lyudi dobrye? - razdalos' iz-za zabora.
   Golos byl znakomyj. YA  bystro  vstal  i  podoshel  k  kalitke.  |to  byl
Topanov. YA hotel provesti ego k sebe, no Topanov napravilsya k  stolu.  On,
okazyvaetsya, davno znal Fedora Vasil'evicha po kakim-to delam, svyazannym  s
vosstanovleniem razrushennogo vojnoj sovhoznogo hozyajstva.
   Igra prodolzhalas'. Topanov vskore zamenil menya, tak kak  Tat'yana  posle
kakoj-to moej oshibki, ya sam tak ee i ne ponyal, dala mne otstavku.  Topanov
igral vdumchivo i, po-vidimomu, srazu nashel obshchij yazyk s  Tat'yanoj,  potomu
chto ona pritihla i, morshcha nosik, voshishchenno  sledila  za  kakoj-to  tonkoj
set'yu, kotoruyu nezametno spletal Topanov.
   - Nu, chto sidish'? -  sprosil  Topanov  Tat'yanu,  kogda  ih  protivniki,
vdovol' nastuchavshis', napryazhenno zhdali ee hoda. - Ved' u tebya...
   - General'skij! - zakrichala Tat'yana.  -  A  nu,  tatu,  vstavajte,  vsi
vstavajte!
   Tat'yana toroplivo postavila na mesto dva dublya: dubl' "shest'"  i  dubl'
"pusto".
   - Ty, Fedor Vasil'evich, -  skazal  Topanov,  -  vse  menya  zabival.  Iz
poslednih sil staralsya, a delo-to bylo ne vo  mne...  Vot  vam  Tat'yana  i
pokazala, gde raki zimuyut, vot i pokazala! - Topanov korotko rassmeyalsya, a
potom dobavil, razvivaya kakuyu-to svoyu potaennuyu mysl'. - I  nichego  nel'zya
so schetov skidyvat'... Osobenno zhivoe...
   On, peregnuvshis' cherez stol, potrepal Tat'yanu po hudomu plechiku.
   - SHCHo dyad'ku kazhe, shcho vin kazhe? - zavolnovalas' Tat'yana.
   - Spat' pora, os' shcho vin kazhe, - skazal Fedor Vasil'evich.
   Tat'yana ubezhala vo dvor, Fedor Vasil'evich poshel za nej, i vskore do nas
donessya takoj znakomyj razgovor pro uzhasnuyu neobhodimost' spat' noch'yu, pro
davno obeshchannuyu poezdku na lodke, pro to, chto ee "viddadut do chuzhih lyudej,
yak ne bude sluhat'sya", i pro mnogie drugie priyatnye i nepriyatnye veshchi.
   My poshli vmeste s Maksimom Fedorovichem ko mne v komnatu.
   - YA vse dumayu ob Alekseeve, - skazal mne Topanov, - vse vspominayu  ego,
starayus' ponyat'... Vot vy, uchenye, chasto otnosites' k matushke-prirode, kak
k sobraniyu bolee ili menee hitro spletennyh faktov, no ne podozrevaete  ee
v kovarstve. Vy vsegda sklonny  iskat'  prichinu  neudachi  prezhde  vsego  v
kakih-to novyh svojstvah, vam eshche neizvestnyh, a ya, greshnyj chelovek, kogda
stalkivayus' s proyavleniem kakih-to bessmyslennyh i  kovarnyh  sil,  vsegda
starayus' ponyat' cheloveka, stavshego ih zhertvoj.
   - Vy ochelovechivaete prirodu? - skazal ya.  -  Vy  navyazyvaete  ej  chisto
chelovecheskuyu hitrost' i kovarstvo?
   - Net, ne tak pryamo... YA prosto hochu ponyat',  chto  imenno  v  kachestvah
cheloveka, v ego myshlenii, v ego dejstviyah moglo privesti k tem ili  drugim
udacham,  ili  oshibkam.  CHto  imenno  moglo  privesti   Alekseeva   k   ego
udivitel'nym  otkrytiyam,  v  sushchestvovanii   kotoryh   teper'   mozhno   ne
somnevat'sya, i chto privelo ego k katastrofe?.. Nu ne zhdal,  ne  gadal,  ne
dumal, chto sushchestvuet opasnost', no pochemu imenno _on_ s etim  stolknulsya,
pochemu imenno _ego_ oploshnost' vskryla kakoj-to strashnyj i groznyj  tajnik
prirody?
   V komnate bylo temno. YA ne zazhigal svet, i skvoz'  otkrytoe  okno  byli
vidny yarkie zvezdy. Tiho i  nazojlivo  zvenel  odinokij  komar,  da  rovno
posapyvala spyashchaya pod oknom Tat'yana. Ona  zasypala  bystro,  kak  zasypayut
ustavshie za den' pticy.
   - YA znayu, - prodolzhal Topanov, - chto vy na menya serdites' za to, chto  ya
vas  neskol'ko  osadil.  YA  znayu,   chto   vy   schitaete   menya   neskol'ko
samonadeyannym...
   - Ne sovsem tak... - bystro skazal ya, no Maksim Fedorovich perebil menya.
   - Pust'... YA  i  ne  pretenduyu  na  kakuyu-to  osobuyu  nepogreshimost'  i
vseznajstvo.  V  slozhnyh  voprosah  nauki  i  ne   nuzhno   besprekoslovnoe
podchinenie. Ono vredno. I esli ya pochuvstvuyu,  chto  neprav,  to  nemedlenno
soglashus' s moim samym yarym opponentom.
   - Vy uzhe mnogo sdelali, ved' imenno vy ponyali, s chem my imeem delo...
   - Net, ya sdelal ochen' nemnogo. Vot vam kazhetsya, chto eshche mesyac-drugoj, i
budet vyyasneno soderzhanie  rabot  Alekseeva;  tam,  glyadish',  pyatok  novyh
formul ukrasyat vashi spravochniki, i vse? I razŽezzhajsya po domam? Net, net i
net! Vse tol'ko nachinaetsya, my sdelali tol'ko dva-tri pervyh  shaga,  i  vy
neskoro  izbavites'  ot  starika  Topanova,  ochen'  neskoro!   -   Topanov
zadumalsya.
   - No, Maksim Fedorovich, -  reshilsya  ya,  -  ved'  my  zanimaemsya  sugubo
special'nymi problemami, i vy  dolzhny  schitat'sya  s  opytom,  so  znaniyami
lyudej...
   - A ne predlagat' diletantskie veshchi? Tak? Dogovarivajte...
   - Nu vot segodnya, kogda rech'  zashla  o  tom,  chto  sputnik  ne  udalos'
sfotografirovat',  nesmotrya  na  popytki  luchshih  specialistov  v  oblasti
astrofotografii... YA vas zaveryayu,  chto  kazhdyj  kvadratnyj  millimetr  teh
uchastkov plastinki, gde ozhidalsya "sputnik Alekseeva",  prosmatrivalsya  pri
bol'shih  uvelicheniyah.  Ved'  izvestno,  chto  pri  fotografirovanii  bystro
letyashchego po nebu  sputnika  on  obnaruzhitsya  ne  otdel'noj  zvezdochkoj,  a
chertochkoj. I takoj chertochki ne udalos' najti. Tak zachem predlagat'  eshche  i
eshche raz smotret' i prosmatrivat' eti nikomu ne nuzhnye negativy?
   - Soglasen, - skazal Maksim Fedorovich, - sovershenno  s  vami  soglasen.
Nezachem ih prosmatrivat'... pustym glazom, - dobavil on neozhidanno.  -  Da
vy i ne smotreli na nih! CHto iz togo, chto na nih prosto tak  pyalyat  glaza.
Tak smotret' ne sleduet, v etom vy pravy.
   - A kak zhe?
   - A tak nuzhno smotret', kak mat' syna vysmatrivaet, chto s vojny  dolzhen
vernut'sya! Dali vam v ruki dobrosovestno sdelannye  fotografii,  cennejshij
material! Tak nuzhno izuchat', tovarishch uchenyj, izuchat',  a  ne  glazet'.  Ne
obidelis', nadeyus'?..
   - Net... No...
   - Vot chto, - Maksim Fedorovich pridvinul svoj stul poblizhe ko mne.  -  YA
kak-to davno odnim delom zanimalsya... Fal'shivymi den'gami... Ne  volnujsya,
ya ih ne izgotavlival. Tak vot, kogda poluchili my  eti  den'gi,  tridcatki,
takie ryzhen'kie, mne i pokazali, chto po vneshnemu vidu ih otlichit'  nel'zya,
nu nikak, ponimaesh', nel'zya! Vse tochno, do  poslednej  chertochki!  Eshche  by,
luchshie mastera odnogo  inostrannogo  gosudarstva  staralis'...  I  prostoj
mikroskop rezul'tata ne dal. A vot kogda  vlozhili  v  stereoskop  s  odnoj
storony nashu sovetskuyu kreditku, a  s  drugoj  storony  lipovuyu,  srazu  i
pokazalis' v dvuh-treh mestah shtrishki, budto iz bumagi zanozy vylezli...
   - Maksim Fedorovich, vot vy govorite  o  stereoskope...  Da,  astronomiya
davnym-davno   primenyaet   i   stereofotografiyu,    i    stereoskopy,    i
stereomikroskopiyu. No delo vse v tom,  chto  stereofotografiya  ispol'zuetsya
tol'ko dlya sravneniya, - vy sledite za mnoj, Maksim Fedorovich?
   - Slezhu, slezhu, - bystro otkliknulsya on.
   - Tol'ko dlya sravneniya odnogo i togo zhe uchastka neba, snyatogo,  skazhem,
v razlichnyh luchah, s  primeneniem  razlichnyh  fil'trov  libo  v  razlichnoe
vremya.
   - Vot imenno: v razlichnoe vremya, - skazal Maksim Fedorovich i  podnyalsya.
- Tak vot, otprav'te  telegrammu  takogo  soderzhaniya:  "Srochno  izgotov'te
fotografii teh uchastkov zvezdnogo neba, na fone  kotoryh  vozmozhen  prolet
sputnika. Negativy prisylajte vmeste s prezhnimi fotografiyami, sdelannymi v
raschetnoe vremya". Vot tak ili v etom rode, nu, vam vidnee...



        SNOVA ZAGADKA

   Itak, kazhdyj uchastok byl snyat dvazhdy.  Odin  raz  v  moment  ozhidaemogo
proleta "sputnika Alekseeva", vtoroj raz  do  ili  posle  proleta.  K  nam
pribyl special'no skonstruirovannyj shirokougol'nyj stereomikroskop. Snimki
okazalis' sovershenno identichnymi, za  isklyucheniem  ochen'  melkih  detalej,
vpolne udovletvoritel'no obŽyasnyaemyh neodnorodnostyami  emul'sionnogo  sloya
plastinok.
   - Poprobuem podojti s drugoj storony, - skazal neunyvayushchij  Topanov.  -
CHto  zh,  byvaet...  Teper'  zajmemsya   bolee   vnimatel'no   dokumentaciej
laboratorii.


   K etomu vremeni meteorolog Lednev tochnymi i  pryamymi  opytami  pokazal,
chto  temperatura  vozduha  v  otrazhayushchem  mirazh  sloe   povyshaetsya   iz-za
koncentracii v nem infrakrasnyh luchej.
   Po   ego   predlozheniyu   byli   podnyaty   rakety   s    fotoelementami,
chuvstvitel'nymi  k  infrakrasnym  lucham,   i   avtomaticheski   dejstvuyushchim
peredatchikom, soobshchavshim na Zemlyu dannye  o  napravlenii  i  intensivnosti
izlucheniya.
   Imenno meteorologi obratili vnimanie na  ryad  posledovatel'nyh  zakazov
laboratorii Alekseeva, postupivshih na zavod eksperimental'nogo  vakuumnogo
oborudovaniya Sibirskogo filiala  Akademii  nauk.  Rech'  shla  o  vypolnenii
ves'ma slozhnyh  ustrojstv,  napominavshih  soboj  ploskie  polye  kolby  so
vpayannymi vnutri elektrodami  i  melkozernistym  fluoresciruyushchim  ekranom,
nanesennym na vnutrennyuyu storonu kvadratnogo osnovaniya kolby.
   "Receptura kak lyuminoforov, tak i chuvstvitel'noj k kvantam sveta plenki
na   protivopolozhnoj   storone   kolby,    -    pisali    nam    rabotniki
zavoda-izgotovitelya, -  govoryat  a  pol'zu  togo,  chto  akademik  Alekseev
stremilsya poluchit' v svoe rasporyazhenie ustrojstvo dlya nablyudeniya  obŽektov
v infrakrasnyh luchah".
   "Vse  ustrojstvo  predstavlyaet  soboj  usovershenstvovannuyu  model'  tak
nazyvaemogo  stakana  Holsta,  izdavna  upotreblyaemogo   dlya   obnaruzheniya
svetyashchihsya  infrakrasnymi  luchami  udalennyh  predmetov",  -  takovo  bylo
zaklyuchenie gruppy specialistov  vakuumshchikov,  poluchennoe  nami  sovershenno
nezavisimo ot mneniya rabotnikov zavoda.
   Takim obrazom, Alekseev pol'zovalsya priborom dlya videniya v infrakrasnyh
luchah.  Topanov  poprosil  zavod  izgotovit'  eshche  dva  tochno   takih   zhe
ustrojstva. Vskore gruzovoj samolet dostavil nam bol'shoj yashchik, iz kotorogo
byla izvlechena ogromnaya poluprozrachnaya kolba, ochen'  napominayushchaya  bol'shuyu
televizionnuyu trubku, tol'ko s otlomannym hvostom.
   Dnishche kolby my pomestili v yashchik, v perednej stenke  kotorogo  nahodilsya
obŽektiv, sdelannyj iz kristalla kamennoj soli, tak kak v  etom  diapazone
dlin voln  mozhno  bylo  ozhidat'  bol'shogo  pogloshcheniya  infrakrasnyh  luchej
steklom prostoj linzy.
   - Vy dumaete, chto Alekseev pri pomoshchi etogo sooruzheniya nablyudal  mirazh?
- sprosil ya.
   - Trudno skazat', kuda smotrel Alekseev, - otvetil Topanov, vnimatel'no
sledya za rabotoj mehanikov, montirovavshih ustanovku. - Pravda,  napominaet
bol'shoj fotoapparat? Tol'ko vmesto matovogo stekla - ploskaya kolba.
   Pod vecher ekran kolby zasvetilsya golubym svetom. Ego ustanovili  vnutr'
kamery, vvintili obŽektiv iz kamennoj soli. V polnoj temnote na rasstoyanii
pyatnadcati shagov byl otchetlivo viden slegka nagretyj elektricheskij chajnik;
infrakrasnye luchi, izluchaemye im, davali na ekrane chetkoe izobrazhenie. Vse
s neterpeniem zhdali utra.
   I utro nastupilo. CHernym,  neprozrachnym  dlya  vidimyh  luchej  kvarcevym
steklom zakryli  obŽektiv.  Teper'  skvoz'  nego  mogli  prohodit'  tol'ko
infrakrasnye luchi.
   Vot na nebe raskinulsya znakomyj mirazh. Sejchas nad nami otchetlivo  viden
kakoj-to peschanyj ostrovok, otmel', no na ekrane nichego  etogo  net...  Na
ekrane kakoe-to vytyanutoe svetloe pyatno... Mirazh uhodit  v  zenit,  i  eto
pyatno kak-to razmazyvaetsya; vot ono zakrylo  soboj  ves'  ekran,  a  potom
vnov' stalo sigaroobraznym,  uzkim  i  dlinnym,  i  ischezlo...  Grigor'ev,
kotoryj proizvodil sŽemku s fluoresciruyushchego ekrana, otklyuchil kinoapparat,
pozhal plechami i chto-to ogorchenno provorchal.
   Razocharovanie bylo polnym...


   Dvadcat' vos'mogo maya proizoshli dva sobytiya, kotorye pokazali,  chto  my
vse-taki idem po pravil'nomu puti.
   Utrennee  zasedanie  komissii  bylo  sozvano   po   pros'be   astronoma
Kashnikova, kostistogo, dlinnorukogo zastenchivogo blondina. Kashnikov  dolgo
razmahival rukami, ot volneniya emu bylo trudno govorit', potom  neozhidanno
hriplym golosom vykriknul:
   - Est' "sputnik Alekseeva"! Est'! Idemte ko mne!
   My vse otpravilis' v "biblioteku negativov", pomeshchavshuyusya  v  malen'kom
domike, kotoryj nedeli dve  nazad  pritashchil  syuda  v  uzhe  sobrannom  vide
podŽemnyj kran. Zdes' v derevyannyh  nekrashenyh  shkafah  sobiralis'  tysyachi
negativov, po-prezhnemu pribyvayushchih otovsyudu.
   Vse po odnomu podhodili k stereomikroskopu  i  vsmatrivalis'  v  chernye
razmytye tochki-zvezdy.
   - Protiv legkoj carapiny, ya ee sdelal igloj, - pokazyval nam  Kashnikov.
- Smotrite kak raz protiv carapiny...
   - Da, chto-to est', - govorili my neuverenno. - Kak budto odna zvezdochka
vyhodit iz ploskosti...
   - Kak budto! Da ona sovsem vyskochila! - Kashnikov pobezhal  k  mikroskopu
i, otstraniv Grigor'eva, kotoryj hotel bylo v nego  zaglyanut',  naklonilsya
nad okulyarami i bystro zavertel vintami. - Nu konechno zhe! YAsno, sovershenno
yasno! Zvezda vyhodit iz ploskosti, tak ono i dolzhno byt'. |to  ne  obychnyj
sputnik!
   Okazyvaetsya, proizoshlo vot chto. Kashnikov kak-to obratil vnimanie na to,
chto  pribyvshij  iz  Krymskoj  observatorii  paket  s  negativami  soderzhal
pripisku: "Snimki sdelany na vysokochuvstvitel'noj plenke, vozmozhnaya  dlina
shtriha 0,5 mm. Sputnik ne obnaruzhen".
   Kashnikov reshil sravnit' dva odinakovyh uchastka neba,  iz  kotoryh  odin
byl "bez sputnika", a na drugom sputnik mog byt'. |tot  uchastok  neba  byl
ves' useyan tysyachami zvezd.
   "Kakoj-to uchastok Mlechnogo Puti", - podumal Kashnikov i vskriknul:
   - Odna zvezda "vyshla" iz negativa!
   |ta zvezda imela vid mikroskopicheski  malen'kogo  serebristogo  blyudca,
kotoroe odnim kraem ostavalos' na urovne plastinki, a drugim  budto  vyshlo
za nee i torchit, kak zausenec. I byla ona imenno na  tom  snimke,  kotoryj
byl sdelan v moment prohozhdeniya sputnika.
   Sredi prislannyh iz  Kryma  shestnadcati  negativov  Kashnikov  obnaruzhil
vosem' takih, na  kotoryh  takzhe  okazalis'  razmytye,  stavshie  na  rebro
zvezdy-diski. Nakonec! Nakonec astronomy poluchili nadezhnoe  dokazatel'stvo
sushchestvovaniya "sputnika Alekseeva".
   - Znachit, v chem zhe delo? - sprosil Topanov. -  |tot  sputnik,  vyhodit,
sam ne otrazhaet svet, a tol'ko razmyvaet izobrazhenie  zvezdy,  kotoroe  za
nim nahoditsya?
   - |to yasno, - skazal Kashnikov. - Dlya menya  eto  yasno.  Vmesto  sputnika
nositsya komok kakih-to gazov. Prohodya na fone dalekih zvezd,  on  vyzyvaet
prelomlenie lucha, idushchego ot zvezdy. Sputnik ne sushchestvuet kak celoe - eto
skoree oblachko, vrode hvosta komety...
   - A vot eto eshche ne dokazano, - zametil  Grigor'ev.  -  No  nam  segodnya
ulybnulas'  udacha.  Tol'ko  teper'  my  mozhem  pryamo   skazat',   chto   po
rasschitannoj nami orbite nepreryvno sleduet iskusstvennyj sputnik poka eshche
ne vyyasnennoj fizicheskoj prirody. A chto kasaetsya prelomleniya,  to  eto  my
utochnim...



        SIGNAL

   V tot zhe den' k Topanovu prishel nachal'nik avarijnoj komandy  i  polozhil
na  ego  stol  metallicheskuyu  kassetu  dlya  magnitnoj  zapisi.   Tonchajshaya
ferromagnitnaya  provolochka  soderzhala  podrobnuyu  zapis'  vseh   signalov,
kotorye   posylalis'   s   nebol'shoj   radiostancii   Alekseeva.   Antenna
radiostancii pochti vsegda, kak pokazali nemnogie, no  tshchatel'no  sobrannye
svidetel'skie pokazaniya, byla napravlena vertikal'no vverh.
   - Po-vidimomu, na "sputnike Alekseeva", -  skazal  nachal'nik  avarijnoj
komandy, - nahodilos' kakoe-to upravlyaemoe ustrojstvo. Kassetu my ne mogli
dostat'  srazu,  prishlos'  razrezat'  svarivshijsya  v  odno  celoe   korpus
peredatchika. Hotite znat', chto my, avarijniki, dumaem? My  ubedilis',  chto
osnovnye razrusheniya, s naibol'shimi temperaturami  i  davleniyami,  prishlis'
imenno na blok  pitaniya  i  manipulyacii  radiostancii.  I  chemu  tam  bylo
vzryvat'sya?..
   Provolochka  s  zapis'yu  byla  pomeshchena  v  magnitofon,  soedinennyj   s
oscillografom,  i  vnimatel'no  "prosmotrena".  Na   ekrane   oscillografa
poyavlyalis' chetkie signaly,  sleduyushchie  cherez  ravnye  promezhutki  vremeni.
Zatem vdrug voznik odinochnyj impul's ochen' slozhnoj formy.  Na  nem  zapis'
obryvalas'.
   - Ne poslednij li eto signal? - sprosil zadumchivo Topanov.  -  A  posle
nego byl vzryv... I laboratorii ne stalo...
   - A mozhet byt', eto vzryv i zapisan? - predpolozhil Grigor'ev. - YA  hochu
skazat', chto toki pri zamykanii mogli imet' vot takuyu slozhnuyu formu...
   Grigor'ev pereklyuchil magnitofon na peremotku i vdrug sprosil:
   - A tochnoe vremya katastrofy nam izvestno?
   - Konechno, - otvetil nachal'nik avarijnoj komandy, - hotya by po  vremeni
otklyucheniya laboratorii ot elektricheskoj seti; samopiscy-to otmetili.
   - Togda my mozhem koe-chto uznat'... - Grigor'ev vnov' vklyuchil magnitofon
na vosproizvedenie i vnimatel'no vsmotrelsya v ekran. - Vot eti ravnomernye
piki - otmetki vremeni. Kazhdaya sleduet cherez pyat' sekund, dvojnye impul'sy
sootvetstvuyut minutam... I srazu zhe poslednij signal, i vse...
   - Radiostanciya vklyuchalas' avtomaticheski, rovno v chetyre  chasa  utra,  -
zametil Lednev, - my mozhem podschitat' otmetki vremeni, i togda...
   - ...I togda sravnim s zapis'yu na elektrostancii i opredelim.
   Lednev brosilsya k dveri.
   - YA sejchas na elektrostanciyu, privezu lentu samopisca, - brosil  on  na
hodu.
   My vse eshche schitali signaly vremeni, utomitel'no vspyhivayushchie na ekrane,
kogda uslyshali shum avtomobilya, na kotorom vernulsya Lednev.
   Da, zapisannyj na ferroprovoloke signal  slozhnoj  formy  byl  poslednim
signalom. Imenno eto vremya pokazyvala i lenta elektrostancii.  Posle  etoj
minuty ne sushchestvovalo ni radiostancii, ni samoj laboratorii Alekseeva.
   - Znachit, katastrofa proizoshla v pyat' utra... - progovoril Topanov.
   - Mirazh... - tiho skazal Lednev. - Vyhodit, chto v moment katastrofy nad
laboratoriej  Alekseeva  pronosilsya  mirazh!  Kak  my  ran'she  ne  obratili
vnimaniya na eto sovpadenie? Vyhodit, chto Alekseev poslal  etot  signal,  i
vsled za tem... i vsled za tem... Net, eto prosto  strashno!  Kak  malo  my
znaem, chert voz'mi!
   - A kak bylo by zdorovo, - ne glyadya ni na kogo, progovoril  Topanov,  -
poslat' na "sputnik Alekseeva" vot etot samyj signal. Proverit'...
   - Poslat' signal? I pritom izbezhat' smertel'noj  opasnosti?  -  sprosil
Grigor'ev.
   - A eto uzhe ne vopros, a konkretnaya zadacha, - otvetil Topanov. - Signal
dolzhen byt' poslan...


   V golovnuyu chast' oblegchennoj rakety s potolkom v  1500  kilometrov  byl
vmontirovan peredatchik. V nuzhnyj moment  on  dolzhen  byl  poslat'  signal,
zapisannyj s  ferroprovoloki.  Nablyudenie  za  raketoj  velos'  s  pomoshch'yu
radiolokatorov i opticheskim putem so stratosfernyh samoletov.
   V pyat' chasov utra sed'mogo iyunya v nebo vzvilas' raketa.  My  nahodilis'
na kamenistoj kose, daleko uhodyashchej  v  more,  syuda  byl  perenesen  punkt
nablyudeniya. V moment, kogda raketa dostigla zadannoj vysoty i s antenny ee
radioperedatchika  byl  poslan  signal,  my  vse  uvideli  v  golubom  nebe
nesterpimo yarkuyu tochku. Vskore "volny" mirazha poglotili ee.
   S samoletov prishli pervye soobshcheniya, Tochno v  sekundu  posylki  signala
raketa vzorvalas', prevrativshis' v ognennyj  shar  s  poperechnikom  v  pyat'
kilometrov...


   ...Papka s rezul'tatami zapuska rakety lezhala pered Topanovym.
   - No pochemu vzorvalas' raketa? - v sotyj raz sprashival chlenov  komissii
radiofizik Grigor'ev. - Neuzheli ona ne izrashodovala  vsego  topliva?  CHto
moglo tam vzorvat'sya? Prochtite eshche raz dannye rakety.
   - V rakete ne ostavalos' ni gramma goryuchego, - tverdo skazal Topanov. -
Vse goryuchee polnost'yu sgorelo v pervye pyat' sekund poleta, ya  horosho  znayu
rakety etogo tipa. Vzryvat'sya, vyhodit, nechemu.
   - I vse-taki vzryv byl! - razvel rukami Grigor'ev. - I kakoj vzryv!
   - Pohozhe, chto kakaya-to chast'  veshchestva  rakety  otdala  skrytye  zapasy
energii... - zametil Murashov.
   - Da po kakoj prichine? - rezko sprosil Grigor'ev. - Po kakoj prichine? -
povtoril on.  -  My  mozhem  vyzvat'  razlozhenie  tyazhelyh  yader  urana  ili
plutoniya, my mozhem vyzvat'  peregruppirovku  legkih  yader,  mozhem  vyzvat'
termoyadernuyu reakciyu, eto tak. No raketa... Ona razletelas'  v  pyl',  kak
budto na nej byla atomnaya bomba.
   - A pochemu pogib Alekseev? - sprosil Topanov. - Otkuda vzyalas' energiya,
prevrativshaya zdanie laboratorii v grudu oblomkov? Nichego my ne znaem...
   - I kakova rol' signala? - Golos Grigor'eva byl edva slyshen, on  zakryl
rukami lico i sejchas pokachivalsya na stule.
   -  |tot  signal  i  ubil  Alekseeva,  -   skazal   Topanov,   zadumchivo
prosmatrivaya fotografii vzryva. - I horosho, chto my ego ne poslali s Zemli.


   ...10  iyunya  -  pamyatnoe  dlya  vseh  nas  chislo.  Solnechnoe   zatmenie,
ozhidavsheesya utrom, potrebovalo celogo ryada podgotovitel'nyh rabot.  Kazhdaya
nauchnaya baza, s kotoroj mogli vestis' nablyudeniya, obyazana byla  vklyuchit'sya
v rabotu. Nas eto kasalos' v pervuyu ochered', tak kak k tomu vremeni u  nas
nakopilos' dovol'no mnogo special'nogo  instrumentariya.  Vecherom  ya  dolgo
vozilsya so spektrografom - ego linza okazalas' smeshchennoj pri  perevozke  i
zadala nam rabotu chut' li ne na vsyu noch'.
   V chetyre utra menya podnyal Topanov. My naskoro perekusili i pospeshili  k
prichalu, gde nas zhdala motornaya lodka.
   - Vas ne smushchaet, chto solnechnoe zatmenie sluchajno sovpadaet po  vremeni
s poyavleniem mirazha? - sprosil Topanov.
   - Net...
   - A von Grigor'ev navodit perenosnoj  astrograf  na  tochku,  v  kotoroj
dolzhen poyavit'sya "sputnik Alekseeva"... Vy pomogite emu...
   YA pervym vyprygnul na bereg i napravilsya k Grigor'evu.
   - CHto vy hotite delat'? - sprosil ya ego. - Ved' eto bespolezno, sputnik
nevidim...
   - Nuzhno sfotografirovat' to, chto pokazhetsya vmesto mirazha...  -  otvetil
Grigor'ev. - Tak, na vsyakij sluchaj... Da chto  vy  stoite,  cherez  chetvert'
chasa nachnetsya zatmenie!
   Tomitel'no potyanulis' minuty.  Vot  na  pravyj  kraj  solnechnogo  diska
nadvinulsya tonkij chernyj nogotok, eshche minuta, eshche...  Nachalos'!  |to  bylo
pervoe polnoe zatmenie, kotoroe mne prishlos' videt'. YA smotrel na solnce v
malen'kuyu vspomogatel'nuyu trubku astrografa,  okulyar  kotoroj  byl  zakryt
chernym fil'trom. Nakonec ot temno-krasnogo  diska  solnca  ostalsya  tol'ko
serp, pohozhij na lunnyj. On byl nastol'ko  yarkim,  chto  vokrug  stoyal  eshche
den', strannyj, prizrachnyj den'.
   - Poyavlyaetsya mirazh! - donessya krik Topanova.
   On ukazyval na zapad  svoej  palkoj.  YA  mel'kom  vzglyanul  na  stavshie
privychnymi  zhelto-zelenye  polosy  mirazha  i  opyat'  bylo   povernulsya   k
astrografu, vozle kotorogo tak udobno ustroilsya,  kak  vdrug  edinyj  krik
vyrvalsya u vseh. Sperva ya ne ponyal,  chto  proizoshlo,  no  potom  posmotrel
vverh i zastyl... Nevidannoe i neozhidannoe zrelishche razvernulos' nad  nami.
S zapada na vostok neslos' kakoe-to sverkayushchee telo! Solnce v etot  moment
polnost'yu  zaslonil  chernyj  disk  Luny  i,  po  nebu,   useyannomu   vdrug
vspyhnuvshimi  zvezdami,  k  nam  vmesto  mirazha   neslos'   sigaroobraznoe
svetyashcheesya oblako. U nas nad golovoj ono neozhidanno  razvernulos'.  Teper'
eto bylo yarkoe svetyashcheesya yadro, ot kotorogo shli shirokie spiral'nye  vetvi,
igravshie bystro migayushchimi raznocvetnymi blestkami.
   - Snimat'! - zakrichal Topanov. - Snimat'!
   My brosilis' k priboram.  A  cherez  minutu,  gde-to  na  vostoke,  etot
svetyashchijsya pauk povernulsya k nam  bokom,  vnov'  stal  pohozh  na  ogromnuyu
sigaru i ischez iz vidu.
   Nechego i govorit', chto sfotografirovat' polnoe solnechnoe  zatmenie  nam
ne udalos'. Zato nam  udalis'  drugie  snimki...  Snimki  udivitel'nogo  i
zagadochnogo "sputnika Alekseeva".


   YA poluchil dolgozhdannuyu posylku iz  Moskvy.  Moj  priyatel'  prislal  dlya
Tat'yany original'no  sdelannyj  v  vide  nebol'shoj  grebenki  apparat  dlya
usileniya zvuka. Odin iz zubchikov etoj grebenki, kasayas'  tverdogo  bugorka
za uhom, vibriruya, peredaval usilennye zvuki rechi. Tat'yana dolgo vozilas',
prilazhivaya grebeshok, potom skazala: "CHuyu, garno chuyu... YA slyshu vse!.."
   Topanov prinyal uchastie  v  nashej  progulke  "za  oranzhereyu".  Ne  znayu,
skol'ko kilometrov my sdelali v eto neozhidanno  prohladnoe  utro.  Vot-vot
dolzhen byl nachat'sya dozhd', i Tat'yana vremya ot vremeni  poglyadyvala  vverh,
otkuda izredka padali odinokie tyazhelye kapli.
   - Zatmenie pomoglo, a esli by ne zatmenie, ne sluchajnost', to my by tak
i  ne  uznali,  chto  letaet  nad  nami,  -  govoril  Topanov.  -   Udalos'
sfotografirovat'... No chto? CHto my videli? CHto my  snyali?  Dumayu,  chto  my
nikogda ne  razgadaem  tajny  "sputnika  Alekseeva",  esli  horoshen'ko  ne
pojmem, chto za chelovek byl Alekseev. Vy,  kazhetsya,  ego  lichno  znali,  vy
uchilis' vmeste s nim? Znal ego i ya. I sejchas, priznayus', bol'she  vsego  na
svete menya interesuet, chto zhe zapustil Alekseev,  chto  eto  za  svetyashchijsya
pauk?  I  kak  on  umelo  i  gibko  zashchishchaet  sebya  ot  etogo  zagadochnogo
radioimpul'sa.
   Tat'yana otdala mne na sohranenie grebenku i vnimatel'no  prosledila  za
tem, kuda ya ee pryachu, no potom vse-taki otobrala nazad. Sbrosiv tapki, ona
proneslas' vdol' berega, to vozvrashchayas', to ubegaya daleko  vpered;  temnaya
voda zapolnila ee sledy na peske, uhodili eti sledy  vdal',  gde  Tat'yana,
otkopav kakoj-to oskolok, razmahivala im i chto-to krichala.
   My poravnyalis' s nej. Tat'yana protyanula  nam  pozelenevshuyu  ot  morskoj
vody kost' i sprosila, "do yakoj tvaryny vona  nalezhit'?"  Topanov  skazal,
chto kost' loshadinaya.
   - A hiba zh v mori e koni? Konyk, morskij konyk, malen'kij takij,  ce  ya
znayu!..
   - A von tam kto? - Topanov ukazal  vdal';  kazalos',  pryamo  poseredine
morya - a na samom dele na otmeli, chto  protyanulas'  k  kose,  -  ponuryas',
stoyala loshad'. Vblizi stali vidny rezko vystupavshie rebra, zapavshie  boka.
Ona nizko opus