YUrij Petuhov. Bunt vurdalakov
CHast' 1. ZAKOLDOVANNAYA PLANETA
Mrak. Pustota. Ledyanaya bezyshodnost'. Rasstoyaniya, ne ostavlyayushchie
nadezhdy. Smert' i Uzhas. Vselennaya. Vy vsmatrivaetes' do boli v chernuyu
strashnuyu dal'. No vam ne dano videt'. Vam ne dano oshchushchat' sokrytoe vo mrake
i pustote. Vy slepy!
Vselennaya -- eto vovse ne to, chto vbiraet v sebya slabyj chelovecheskij
glaz. Ona ne chernoe, useyannoe peremigivayushchimisya iskrinkami nebo. I ne
pustota bez konca i kraya, gde visyat ispolinskie pylayushchie zvezdy s kruzhashchimi
v pole ih prityazheniya planetami. Vselennaya -- eto chudovishchnaya, zhutkaya
propast', v kotoruyu padayut vse sushchestvuyushchie, obitaemye i neobitaemye, miry.
Gde dno etoj propasti? I est' li ono?! Trilliony nebesnyh tel sgorayut v
beskonechnom vselenskom padenii -- i ne zamechayut samogo padeniya. -- v nem oni
rozhdeny byli, v nem prosushchestvovali ves' svoj otmerennyj Silami
Nepostizhimosti vek, v nem i pogibli, chtoby nikogda uzhe ne vozrodit'sya i ni v
kom i ni v chem ne povtorit'sya.
Vselennaya -- eto adskaya voronka, zatyagivayushchaya v sebya iz Inyh,
nedostupnyh nam mirov, vse, chto tol'ko sposobno byt' zatyanutym v
kolossal'nyj kosmovorot, vse, chto imeet zrimyj i nezrimyj, osyazaemyj i
neosyazaemyj ves, vse, chto mozhet padat' v uzhasayushchuyu Propast' Prostranstva.
Vselennaya -- eto obitel' Smerti. I carstvuet v nej vsepozhirayushchaya i
vsemogushchaya Vladychica vladyk i Gospozha gospod. Ee iznuryayushchim chernym dyhaniem
pronizano Prostranstvo. Ona vezde v nem. No est' i u Nee izlyublennye mesta.
Proklyat'e visit nad etimi omutami Mirozdaniya. Nepronicaemoj pechat'yu
skrepleny podstupy k nim. Putniki vo Vselennoj, k kakoj by civilizacii ni
prinadlezhali oni, storonyatsya etih omutov, ibo nikto eshche ne vozvrashchalsya
ottuda, nikto ne prihodil nazad s lezhbishch Vladychicy. Vse padaet! Vse letit v
chudovishchnuyu propast'! Lish' Ona odna nedvizhna v Prostranstve. I net Ej
sopernikov.
...Kogda On ponyal eto, ponyal s dovodyashchej do ocepeneniya yasnost'yu, pervym
zhelaniem, net, ne zhelaniem, a vnezapnym nepreodolimym poryvom, yae
poddayushchimsya ni logike, ni osoznaniyu, b'shcho -- ujti! brosit' vse! navsegda
pokinut' Prostranstvo! spryatat'sya na Zemle! zaryt'sya licom v terpkuyu pahuchuyu
travu i nikogda ne podnimat' glaz k bezdonnomu Nebu... |to bylo mnogo let
nazad. On uzhe i ne pomnil -- kogda. On pomnil tol'ko ostroe, razdirayushchee
dushu i plot' oshchushchenie svoej malosti, slabosti, nezashchishchennosti. I vsego-to
lish' krohotnaya kapel'ka, nezrimaya rosinka uzhasa s savana Vladychicy sletela
-- sletela i pronikla vnutr' ego bol'shogo, sil'nogo po zemnym merkam tela.
No rosinki hvatilo, chtoby paralizovat', otklyuchit' volyu, izgnat' iz
Prostranstva... Izgnat'? Net! Ego uderzhala. Sila, kotoruyu On ne ponimal da i
ne mog togda ponyat'. On ne mog Ee dazhe pochuvstvovat' -- lish' polyhnulo
daleko-daleko teplym kakim-to svetom, nezemnym i nevselenskim siyaniem. I On
smutno, sovsem po-detski, ponyal -- est' v Mirozdanii eshche chto-to. Est'! A
znachit, On ne ujdet!
Vot i sejchas -- Emu pokazalos', chto eto vse tot zhe mig Straha i Uzhasa,
chto On opyat' tam, v dalekom uteryannom dne. Tol'ko teper' nadavilo eshche
sil'nee. Prostranstvo navalilos' na nego vsej neizmerimoj tyazhest'yu, poneslo
Ego vmeste s soboyu v Propast'. Da-da, tu zhutkuyu Propast', kotoroj Ono samo i
bylo. On zastonal slovno ot sil'nejshej neukrotimoj boli, izognulsya vsem
telom, szhal kulaki. CHelyusti sdavilo sudorogoj, sheyu vyvernu
lo, chto-to ledyanoe vonzilos' v serdce... i ostanovilo ego, sustavy
vykrutilo, d'yavol'skoj bol'yu prozhglo naskvoz'. I On otkryl glaza. On uzhe
znal, chto uvidit. I potomu ne udivilsya. On neob座asnimym chut'em predugadal
eto, perezhil vnutri sebya eshche do probuzhdeniya, do togo, kak razomknul veki.
On letel vniz. Letel v etu sataninskuyu chernuyu Propast'. I vmeste s Nim
leteli krohotnye, ele razlichimye zvezdochki, letel smutnyj, pominushcho
ischezayushchij klok kakoj-to dalekoj, mozhet byt', sushchestvuyushchej uzhe tol'ko v
sobstvennom ispushchennom svete, tumannosti, letel nevest' kak okazavshijsya
ryadom kameshek-meteorit... i letela sverhplotnaya, sverhtyazhelaya, koldovskaya
Pustota. Kolodec Smerti zasasyval ih vseh, ne otlichaya zhivogo ot mertvogo,
oduhotvorennogo ot bezdushnogo.
On dolgo ne mog ponyat' -- pochemu On snova ochutilsya zdes', v svoem
bezvozvratnom proshlom, v tom davno proshedshem mige bytiya. A kogda ponyal. Emu
stalo eshche huzhe -- eto bylo ne proshloe, davno perezhitoe i usmirennoe. |to
bylo nastoyashchee, oslepitel'no real'noe nastoyashchee, za kotorjm tailos'
nevedomoe budushchee. Znachit, eto sluchilos'! Znachit, oni zabrosili ego Syuda?!
No pochemu!
Kak oni mogli! Net! Luchshe by oni srazu ubili Ego!
Osoznanie nepopravimosti sluchivshegosya chut' ne svelo Ego s uma. Oshibka?
Kak horosho, esli by eto bylo oshibkoj, nelepicej, sluchajnym sovpadeniem... no
net. On uyasnil vse srazu. Oni vse-taki poslali Ego na smert'!
Oni brosili Ego v adskuyu voronku! Oni prigovorili Ego! On pochti nichego
ne pomnil... net, On ne pomnil ni cherta! CHto bylo s Nim?! Kak oni posmeli?!
I pochemu imenno Ego?! |to nevozmozhno! |togo ne dolzhno bylo sluchit'sya! |to
bred!
On podnes ruku k glazam. Otblesk skol'znul po licevomu svetoplastiku
shlema, zajchikom udaril v zrachki.
Ruka byla zakovana v bronyu -- tyazhelennuyu, seruyu, pupyrchatuyu
bronekeramiku trehvekovoj davnosti. Zachem oni obryadili Ego v eti dospehi, v
eto dopotopnoe star'e? On podnyal druguyu ruku, poshevelil tolstymi
sustavo-chlenistymi pal'cami gidropnevmoperchatki -- i Emu pokazalos', chto On
slyshit skrip etogo drevnego mehanizma. No eshche On pochuvstvoval, chto pod
perchatkoj ruku oblegaet metalloplastikovaya plenka bioskafandra poslednej
razrabotki. Zachem? Zachem vse eto?! Ili oni sobiralis' brosit' Ego v
termonejtrinnoe peklo Sverhnovoj?! Ili na Nem reshili ispytyvat' dejstvie
gravipolya nedavno otkrytyh sverhplotnyh zvezd -- CHernyh Karlikov?! Net,
glupost', bred! Oni prosto prilozhili vse usiliya, sdelali vse, chto tol'ko
mogli sdelat', lish' by On vynyrnul zhivym zdes'! Imenno zdes'! I imenno
zhivym! No pochemu?!
On ne udivilsya, dazhe ne povel plechami, ne vzdrognul, kogda sovsem
ryadom, v treh-chetyreh kilometrah ot Nego, vdrug vysvetilos' nechto okrugloe,
serebristo-tuskloe, s azhurnymi fermami-lapami i pochti chernym otrazhatelem.
Kapsula! Da, On yaodal ee poyavleniya. I ona poyavilas'! I tol'ko posle etogo,
vnezapno, s nakativshej lipkoj toskoj i obruchem na viskah prishchla pamyat': On
dal im soglasie. On sam dal im soglasie!
Oni nashli ego na dikom plyazhe. No srazu ne podoshli, a uselis' v desyati
metrah na ploskij seryj valun s porosshimi mhom bokami. Mesto eto bylo
ugryumym i mrachnym. Nikto ne pomnil, chtoby tut kogda-libo kupalis' ili
zagorali lyudi. No pochemu-to, po kakoj-to nevest' iz kakih glubin doshedshej
pamyati, etot gluhoj ugolok zvalsya "dikim plyazhem".
-- CHego nado, -- grubo sprosil Ivan. Sprosil bez voprositel'nyh
intonacij, ne otryvaya vzglyada ot seroj podernutoj ryab'yu vody.
Emu sejchas ne hotelos' videt' lyudej. On byl starshe ih vseh. Neizmerimo
starshe. I oni kazalis' emu shalovlivymi, bespechnymi, nadoedlivymi i strashno
dokuchlivymi v svoej besceremonnosti det'mi, ot kotoryh net nikakih sil
otvyazat'sya i kotoryh nado prosto terpet'.
Stisnut' zuby i terpet'. On znal luchshe ih samih, chto igrayut "deti"
vovse ne v detskie igry. No vse ravno -- inache on ne mog vosprinimat' etih
neschastnyh, etih zamknuvshihsya na sebe detej -- zemlyan.
On sidel na vysohshem ot vremeni i zhary oblomke stvola nekogda moguchego
i neohvatnogo dereva. Oblomok etot vystavlyal iz peska i ila svoyu gorbatuyu
rastreskavshuyusya spinu i navernoe pomnil dopotopnye vremena. Ivan sam sebe
kazalsya takim zhe starym i vysohshim. V nem uzhe ne bylo sil stoyat', tyanut'sya
vverh, rasti... on hotel lezhat' v prohladnom, tyazhelom ile. On lish' po
inercii prodolzhal zhit'. On uzhe davno byl Tam...
Ego uzlovataya i vysohshaya ruka lenivo perebirala zven'ya chernoj tusklo
pobleskivayushchej cepi. Toj samoj, kotoroj on, ni na sekundu ne zadumyvayas',
pridushil vos'mipalogo ohrannika. Gde eto bylo? Kogda?} I bylo li? Mozhet, ne
bylo nichego!
Cep' on rasklepal, razrezal na dve chasti. Odnu otdal Dilu Bronksu. Tot
dolgo hohotal i prigovarival, chto, deskat', ne hrena bylo voobshche sovat'sya v
Tot mir -- da, tot mir, v kotorom ni cherta krome etogo der'ma ne voz'mesh'.
Dil hlopal chernoj lapishchej po plechu, podmigival, poddakival, skalilsya, puchil
svoi bazedovye glazishcha, no ne veril Ivanu -- ni edinomu slovu ne veril. Tak
zhe, kak i vse oni. Deti! Odno slovo -- deti! Oni dazhe ne hoteli uznat', chto
ih zhdet, chto im ugotovano. Oni ne verili v Tot mir!
-- Esli nichego ne nado -- idite otsyuda. |to moe mesto! -- skazal Ivan
gromche, s notkami razdrazheniya v golose.
Odin iz prishedshih vstal, podoshel blizhe.
-- Nam nuzhny vy, -- skazal on myagko, no nastojchivo, davaya ponyat', chto
ne otvyazhetsya.
Ivan nakrutil cep' na kist', poter ladon'yu perenosicu i peredernulsya,
budto mashinal'no otgonyaya muh.
-- Da, nam nuzhny imenno vy!
Dvoe drugih otorvalis' ot valuna, vstali za spinoj u pervogo.
-- YA uzhe po tysyache raz otvetil na vse voprosy, zapolnil kuchu anket,
druz'ya moi, -- progovoril Ivan sovsem tiho s zhelezom v golose, -- s menya
snyali sotni mnemogramm... CHego eshche nado?!
-- Nam ne nuzhny mnemogrammy i ankety. Vot!
Pervyj, vysokij hudoj malyj v plastikonovoj vetrovke, vytashchil chto-to iz
nagrudnogo karmana i protyanul Ivanu.
-- Vy ved' umeete pol'zovat'sya.
Na ladoni u malogo lezhal perehodnik. Obychnyj tyazhelyj, sfericheskij
perehodnik ogranichennogo dejstviya. Igrushka.
-- I chto dal'she?
-- Vam nado byt' tam.
-- Gde eto tam?! -- Ivanu nachinala nadoedat' eta bestolkovaya igra.
-- Oni zhdut vas. Vy sami uznaete. Pover'te, nikto ne zhelaet vam zla.
-- CHto vy mozhete znat' o zle!
Ivan vstal, svel brovi k perenosice, ustavilsya na malogo. Tot nachal
blednet', sudorozhno lovit' rtom vozduh, hvatayas' za chto-to nevidimoe i
nesushchestvuyushchee.
Upal.
Dvoe drugih nastorozhilis', okameneli. Oni ne zna, li, kak sebya vesti.
No agressivnosti ne proyavlyali. Oni byli prosto v rasteryannosti.
-- Ladno! Ladno, detishki! -- Ivan videl, chto eto ne te, kto mozhet
prinesti emu zlo ili dazhe prosto pozhelat' etogo zla. On uzhe pozhalel o
pospeshnosti. No nichego, nichego -- paren' vstanet cherez minutu, druguyu i vse
pozabudet. I eti dvoe zabudut, on uzhe dal im ustanovku zabyt'.
Ivan nagnulsya, podnyal perehodnik. Szhal ledyanoj kruglyash v kulake -- i
vsegda eti shtukoviny byli holodnymi, dazhe v zharu, dazhe v kipyatke oni
sohranyali svoyu, vnutrennyuyu temperaturu. Nu da ladno. Koordinaty navernyaka
zalozheny. Raz ego ishchut, chto delat', on otyshchetsya! Mozhet, na etot raz
chto-nibud' poluchitsya, mozhet, ego pojmut?
-- Do vstrechi, detishki. Poka! -- Ivan vyalo mahnul rukoj, tryahnul
dlinnyushchimi, nizhe plech, volosami, prilozhil perehodnik k grudi, nazhal na chut'
vystupayushchuyu vypuklost', sosredotochilsya... i ischez.
-- Nu vot i prekrasno! -- prozvuchalo iz-za spiny sochnym baritonom. -- YA
znal, chto ty vse pojmesh'!
Ivan ne srazu uznal golos. U nego eshche gudelo v ushah posle perehoda,
mutilo slegka, podtashnivalo, v viski bila goryachaya krov'.
-- Sadites'!
CH'ya-to myagkaya ruka nadavila na plecho. I Ivan okazalsya v ogromnom
vozdushno-uprugom kresle. Da, ego zhdali. ZHdali, i ne somnevalis' -- pridet.
ZHdali, hotya ponimali, chto on mog pridti tol'ko po svoej vole.
V nego verili. I eto bylo nepriyatno. Potomu chto veru vsegda pochemu-to
nado bylo opravdyvat' -- eto Ivan vpital s mladyh nogtej. A emu bol'she ne
hotelos' opravdyvat' ni ch'ej-to very, ni doveriya. Emu vse nadoelo donel'zya!
On mog poklyast'sya teper', chto bariton prinadlezhal Rebrovu. Da-da.
Toliku Rebrovu, ego byvshemu shefu, bol'shoj kancelyarskoj zadnice i byvshemu
poiskoviku.
No on ne videl Rebrova. Pryamo naprotiv, za dlinnym nizkim stolikom iz
irgizejskogo granita, svetyashchegosya chernym vnutrennim ognem, sidelo chetvero.
Sredi nih na bylo ni odnogo znakomogo. No Ivan srazu ponyal, eto ser'eznye
lyudi, eto ne cheta Toliku Rebrovu i vsej kosmofiotovskoj administrativnoj
bratii. Razgovor, vidimo, budet ser'eznyj.*
-- Tol'ko proshu bez vstuplenij, srazu k delu, -- nachal on pervym, ne
skazav slova privetstviya, nachal grubovato i nemnogo razdrazhenno.
CHernyj ogon' ot stolika razlilsya po sfericheskomu zalu, zaigral lilovymi
blikami pod zerkal'no prozrachnym, uhodyashchim gluboko vniz gidropolom. I
vyplyla ottuda, iznizu klykastaya rybina, razzyavila chernuyu past', napominaya o
chem-to smutnom, "poluzabytom. Ivan ne lyubil etih novshestv. No on sidel i
smotrel vovse ne na ser'eznyh i molchalivyh lyudej, a na etu vsplyvshuyu
girgejskuyu rybinu. I kazalos' emu, chto v ee mutnom krasnom glaze
v'hsvechivaetsya neponyatnyj i strashnyj razum. On znal -- eto tol'ko kazhetsya.
No ne mog otorvat' vzglyada.
-- Konechno, konechno. Tol'ko delo! -- zaveril sidevshij sprava starik,
let pod sto dvadcat' -- sto tridcat' s lohmatymi sedymi brovyami i
pronzitel'no-yasnym serym vzorom. -- Vy nam i nuzhny imenno dlya dela...
-- Koroche! -- Ivan sam skrivilsya ot svoej grubosti.
No emu ne nravilos' tut, i on ne namerevalsya zaderzhivat'sya.
-- Nam nuzhen poiskovik. Tochnee, razvedchik-rezident! -- vypalil napryamuyu
videvshij naprotiv kruglolicyj chelovek s perebitym shirokim nosom. On
naklonilsya vpered i smotrel pryamo v glaza Ivanu.
-- Net! -- Ivan sdelal popytku vstat'. No obvolakivayushchee kreslo ne
vypustilo ego.
-- YA vam sejchas vse ob座asnyu, -- prodolzhil kruglolicyj.
Ivan ne otvetil. No na ego lice bylo napisano vse, dopolnitel'nyh
raz座asnenij ne trebovalos'.
-- Prostite! -- kruglolicyj privstal, poklonilsya, sokrushenno pokachal
golovoj. -- |to chto-to s avtomatikoj, psihoprocessory shalyat, prostite!
Ivan pochuvstvoval, chto on svoboden, chto kreslo bolee ne uderzhivaet ego
svoimi vozdushno-myagkimi shchupal'cami. No on ne vstal. V nem sovershenno
neozhidanno vpervye za poslednie polgoda proyavilos' lyubopytstvo, zbychnoe
chelovecheskoe lyubopytstvo, kazalos', davno im utrachennoe, pozabytoe. On ne
somnevalsya, chto nashel by vyhod, prolozhil by sebe dorogu k nemu, no on ne
vstal -- ni odin muskul v ego isstradavshemsya, no moguchem eshche tele ne
vzdrognul, ne napryagsya.
-- YA davno ushel iz Kosmoflota, -- provorchal on primiritel'no, budto
proshchaya, -- da i kakoj tener' iz menya poiskovik! Ne po tomu adresu
obrashchaetes'.
U nego eshche tailas' v dushe nadezhda, chto oni zagovoryat o Tom mire, chto
emu nakonec-to dadut vozmozhnost' povedat' im koe-chto, vyslushayut, pojmut.
Nadezhda byla smutnoj i slabeyushchej. On ponimal ee nesbytochnost'.
I potomu sprosil v lob:
-- Kuda?
-- Daleko, -- otvetil kruglolicyj, -- ochen' daleko.
No v nashem Prostranstve. My dolgo podyskivali kandidaturu...
-- Tol'ko ne nado vseh etih fraz, ne nado! -- Ivan zabrosil nogu na
nogu. -- YA razvalina! YA ne perejdu cherez Osevoe! Vy chto zhe -- ne navodili
spravok, ne znaete, gde ya byl, kak vernulsya, i voobshche -- eto, chto shutka?!
-- |to ne shutka. CHerez neskol'ko mgnovenij vy perestanete byt'
razvalinoj.
Ivan pochuvstvoval, kak provalivaetsya kuda-to vniz -- on letel skvoz'
hrustal' gidropola, v bezdonnyj akvarium, k etim zhutkim girgejskim klykastym
rybinam s krovavymi glazishchami. Ego neuderzhimo neslo vniz. I v tozhe vremya on
ostavalsya v kresle. I emu eto bylo znakomo. On vse eto uzhe ispytyval. Tol'ko
ne mog vspomnit' -- gde, kogda!
Padenie zavershilos' neozhidanno, vmeste s rezkim kriklivym voprosom,
vyrvavshimsya iz uzkih gub starika s yasnym vzorom.
-- Kak vy sebya chuvstvuete.
-- Normal'no, -- otvetil Ivan po durackoj, instinktivnoj privychke,
vyrabotannoj eshche v SHkole. No on i vpryam' vdrug oshchutil sebya neobychajno
svezhim, kakim-to ne takim, kakim byl minutu nazad.
-- CHto eto? -- sprosil on tiho.
-- Obratnoe vremya. Plyusovoj besfakturnyj sdvig! -- poyasnil kruglolicyj
i vnov' pristal'no ustavilsya v glaza Ivanu. -- Vam govoryat o chem-nibud' eti
ponyatiya, eti terminy?
-- Obratnoe vremya? -- Ivan zadumalsya. Golova byla svezhej, mysli tekli
plavno, chetko. No on chuvstvoval, chto chego-to ne hvataet, chto ushlo nechto iz
nego, ushlo neozhidanno, vdrug, vmeste s kakim-to strashnym vospominaniem, s
kakimi-to polureal'nymi kartinami. -- Plyusovoj sdvig?! Net, ne znayu. -- On
vdrug vzglyanul na pravuyu kist', podnyal ruku. -- CHto eto? Zachem vy povesili
mne ee?!
Kruglolicyj vstal, podoshel blizhe, potrogal cep' rukoj.
-- |to kakaya-to sluchajnost'. Snimite ee, bros'te.
Ivan razmotal chernuyu cep', poderzhal nemnogo v ruke, vzveshivaya. I
ostorozhno, budto boyas' razbit', polozhil na chernyj svetyashchijsya stolik. On ne
ponimal, chego ot nego hotyat, zachem ego syuda priglasili. No on chuvstvoval,
chto eto priglashenie ser'eznee vseh predydushchih. I eshche on znal, chto otkazat'sya
nikogda ne pozdno... Nikogda? Smutnaya mysl' uskol'znula iz-pod cherepnoj
korobki. Sejchas vse proyasnitsya, sejchas.
-- CHto vy mozhete skazat' o Harhane? -- sprosil starik.
Ivan razvel rukami, pokachal golovoj.
-- Kvaziyarus? Zal vospominanij? Nevidimyj spektr?
-- YA ne ponimayu, o chem rech'. Mne vse eti slova neznakomy. No pochemu vy
ozhidaete kakoj-to reakcii s moej storony?
-- |to testy. Obychnye testy. -- Kruglolicyj ulybnulsya nepriyatnoj,
bezzuboj ulybkoj. -- Vy nikogda ne byli v Zale vospominanij?
-- Net! -- Ivan ne ponimal, chego ot nego hotyat.
-- Nulevoe vremya?
-- Nulevogo vremeni ne mozhet byt', kak ne mozhet byt' zastyvshego
dvizheniya, -- skazal on glubokomyslenno, no ne slishkom uverenno.
-- I Zemle nichto ne ugrozhaet?
-- YA ne ponimayu vas!
Kruglolicyj snova ulybnulsya.
-- Net, ne bespokojtes'! |to obychnye psihotesty -- proverka
podsoznaniya. Sami ponimaete, mediki narod dotoshnyj, kopayutsya vse,
kovyryayutsya. Prostite uzh! Vy absolyutno zdorovy, i mozhete spravit'sya s lyubym
zadaniem, uveryayu vas!
Ivan namorshchil lob.
-- YA v etom i ne somnevalsya, -- skazal on gluho, bez intonacij.
Ulybka zastyla na gubah kruglolicego.
-- Ne somnevalis', govorite? Vy uvereny v etom?!
-- Da! -- otvetil Ivan. I v svoyu ochered' zadal vopros: -- Zachem ya vam
nuzhen? Ne kazhetsya li vam, chto nasha beseda zatyanulas', a tolku net?
-- My predlagaem vam glubokij poisk. Ochen' ser'eznoe zadanie.
-- YA slyshal pro eto. Davajte konkretnee!
CHudovishchnaya rybina pod nogami obliznulas' zel?nym pupyrchatym yazykom, n v
ee krovavyh glazah vnov' blesnul ogon' to li razuma, to li dikoj prirodnoj
smetki. Mozhet, eto byla prosto nenasytnaya strast' prozhorlivoj tvari --
strast', ozhivlyayushchaya ee, oduhotvoryayushchaya. Ivanu pokazalos', chto rybina zhdet,
kogda zhe on, lakomyj kusok chelovechiny, provalitsya skvoz' etu
prozrachno-nezrimuyu pregradu. Rybina verila, chto obyazatel'no provalitsya,
obyazatel'no zahrustit, zatrepyhaetsya v ee klykah dobycha.
-- Horosho! -- kruglolicyj energichno poter svoj perebityj shirokij nos.
-- Koordinaty: Al'fa Ciklopa makrosozvezdiya Oborotnej...
-- galaktika CHernyj SHar, metagalaktika Dvojnoj Urgon, sem'sot devyanosto
sem' parsekov plyus perehodnaya razgonnaya zona, zakrytyj sektor? -- prodolzhil
Ivan skorogovorkoj.
-- U vas otlichnaya pamyat'.
-- Inoj u vypusknikov SHkoly ne byvaet, -- zametil Ivan. I sprosil
mrachno: -- Vy hotite, chtoby ya poshel tuda, ne znayu kuda i prines to, ne znayu
chto? Vy hotite moej smerti? Nu, tak ubejte srazu! -- Razdrazhenie perepolnilo
ego v dolyu sekundy, on vz座arilsya na etih samouverennyh, dazhe naglovatyh
muzhikov, po vole sluchaya i v meru svoej shustrosti okazavshihsya v bossah i
poluchivshih vozmozhnost' rasporyazhat'sya chuzhimi zhiznyami. -- Ishchite kogo drugogo!
On zlo glyanul na prozhorlivuyu nagluyu rybinu, opersya o prozrachnye
vozdushnye podlokotniki. No ne vstal.
Kruglolicyj ostanovil ego dvizhenie primiryayushchim zhestom.
-- Vy pravy! My vse ponimaem! -- bystro i kak-to neveroyatno zadushevno
proiznes on. -- |to gibloe mesto.
|to logovo smerti. Ni odin iz korablej, ni odin iz issledovatelej za
sto dvenadcat' let ne vernulsya iz teh kraev. Lyuboj'kursant znaet, chto eto
zakrytyj sektor, kuda pod strozhajshie zapretom nel'zya sovat'sya! Da, ottuda
net vozvrata! No imenno poetomu...
-- Imenno poetomu nash vybor pal na vas! -- neozhidanno zakonchil starik s
yasnym vzorom. -- My vas tuda Zabrosim. No my vas ottuda i vytyanem!
Pover'te!. Vy nam nuzhny zhivym, inache net i smysla tuda sovat'sya.
Nikto ne vypolnit eto zadanie. Tol'ko vy! S vashim opytom raboty v
mnogoyarusnyh mirah, na Harhane...
Ivan prikryl lico rukoj, smorshchilsya.
-- YA ne ponimayu, o chem rech', kakoj Harhan?! CHto vy mne morochite
golovu?!
Kruglolicyj vmeshalsya srazu, budto byl nagotove.
-- U nas svoya terminologiya, ne obrashchajte vnimaniya, -- skazal on, --
upravlyayushchij imel vvidu opyt vashej raboty na Trans-Giperone i geizaciyu Gadry.
U vas nailuchshie harakteristiki.
Ivan ne slyshal etih slov. Ego sovershenno neozhidanno pronzila strannaya
mysl', tochnee, neponyatnoe oshchushchenie -- on dejstvitel'no znaet vse o
mnogoyarusnyh mirah, pochti vse, on pomnit stroenie etih mirov, on umeet
peremeshchat'sya v nih, on zhil v nih... ZHil?! Pamyat' otkazyvalas' vydavat' nechto
bol'she. Kogda zhil?! Pochemu?! Gde?! |to zhe bred kakoj-to. V golove
promel'knulo vdrug samoe obychnoe, no i odnovremenno neponyatnoe slovo -- Ivan
proiznes ego vsluh, ele shevelya gubami:
-- Otkat.., dolzhen byt' otkat.
-- Uspokojtes', -- snova zachastil kruglolicyj, -- otkata ne budet. Ne
budet! Vy ponimaete menya?!
-- Net!
-- Vot i horosho! Vy i ne dolzhny ponimat'!
Neozhidanno vmeshalsya odin iz prezhde molchavshih -- muzhchina srednih let,
semidesyati-vos'midesyati, v starinnom zapashnom kostyume i & bol'shoj almaznoj
zakolkoj v parchovom chernom babochke-galstuke.
-- |to vam dopolnitel'nyj stimul! Vy slyshite, Ivan?!
-- YA vas ne ponimayu, -- vyalo otvetil tot.
-- Vy mozhete ne ponimat'. No vy navernyaka chuvstvuete, chto my koe-chto
prodelali s vashim telom i vashim mozgom. Vy neveroyatno sil'ny, vynoslivy,
zhiznestojki sejchas. Vy sejchas stali takim, kakim byli pyatnadcat' let nazad,
no plyus k etomu vy obladaete vsemi-svoimi novymi svojstvami, vsem bescennym
opytom unikal'nogo superpoiskovika... No koe-chego vy lishilis'.
-- CHego zhe? -- Iban nastorozhilsya. Slova etogo novogo sobesednika
obespokoili ego. On uzhe pochti ponimal, chego lishilsya, emu nuzhno bylo lish'
podtveryaodenie.
-- Net-net! Vse vashi gipersensornye sposobnosti pri vas, my dazhe
usilili ih, vozmozhnost' upravleniya vnutrennim vremenem pri vas, vse,
absolyutno vse... My iz座ali tol'ko tu mnemoinformaciyu, kotoraya mozhet pomeshat'
vypolneniyu etogo zadaniya. My lishili vas chasti pamyati. I zalozhili
programmu...
Obladatel' almaznoj zakolki ne uspel dogovorit'.
Ivan molniej vyletel iz ogromnogo kresla, vzrevev ot yarosti, bessiliya,
nevozmozhnosti chto-libo ispravit', no vse zhe zhelaya svesti schety s etimi... on
ne hotel ih dazhe nazyvat', schitat' lyud'mi.
Nevidimyj zashchitnyj bar'er byl prochnee metalloplastika. Ivan ruhnul
pryamo na hrustal'nyj pol vozle istochayushchego chernoe plamya stolika. On otbil
ruki, nogi. No on ne chuvstvoval boli -- strashnaya merzkaya rybina, slovno
pochuyav bezzashchitnost' dobychi, tknulas' svoej chernoj klykastoj past'yu pochti v
ego lico. Ivanu poslyshalsya drobnyj hryask somknuvshihsya chelyustej. On vstal,
podoshel k kreslu. Uselsya, sderzhivaya vnutrennyuyu drozh'.
-- My vse vosstanovim, -- prodolzhil, budto ni v chem ne byvalo,
obladatel' bescennoj zakolki. V glazah ego, chernyh, maslyanistyh, vypuchennyh,
svetilos' torzhestvo. -- Obyazatel'no vosstanovim. I ne serdites' na nas, ne
obizhajtes'. |to vynuzhdennaya mera. S gruzom toj pamyati, vashej strashnoj
pamyati, v sektore smerti delat' nechego. A my hotim, -- on podcherknul
golosom, -- ochen' hotim, dazhe bol'she, chem vy sami, chtoby nash rezident
vernulsya zhivym. Vy predstavlyaete sebe na kakie my idem zatraty?!
-- Mne plevat' na vashi zatraty! -- tnova sgrubil Ivan. -- Vy budete
otvechat' po zakonam Rossii. YA vam eto tverdo obeshchayu. A net, tak otvetite mne
-- no uzhe bez vsyakih yuridicheskih vykrutas. YAsno?!
CHetvertyj, odutlovatyj starik v chernoj malen'koj shapochke na zatylke i
takoj zhe chernoj, tyazheloj dazhe na vid mantii, reshil, chto prishla i ego pora.
-- Ne budem tratit' vremya popustu, -- proiznes on neozhidanno glubokim
nasyshchennym basom, -- u vas net inogo vybora. Vy pojdete Tuda!
Poslednee bylo skazano s takoj uverennost'yu, chto Ivan nevol'no
usmehnulsya. Ne rodilsya eshche chelovek, kotoryj mog by emu ukazat', kuda idti.
No eto bylo vneshnee. Vnutrenne Ivan chuvstvoval, chto pojdet, pojdet tuda,
kuda pridetsya idti. Pojdet! I obyazatel'no vernetsya! I ne tol'ko dlya togo,
chtoby prinesti im kakuyu-to poka neponyatnuyu informaciyu. I ne tol'ko dlya togo,
chtoby obresti svoyu pamyat'. On vernetsya, chtoby razobrat'sya s nimi,
posylayushchimi ego na smert', zaranee reshivshimi vse za nego. On razberetsya.
Odutlovatyj pronizyval ego naskvoz' tyazhelym vzglyadom, on byl absolyutno
uveren v svoej sile i pravote. On i dejstvoval napryamuyu.
-- Programma v vas zalozhena, kak uzhe govorilos', -- prodolzhil on, -- po
mere nadobnosti ee bloki budut raspechatyvat'sya neposredstvenno v vashem
mozgu, i vy budete znat', chto sleduet vypolnyat' dalee -- mehanizm
programmirovaniya ob座asnyat' ne nado?
-- Net, ne nado, -- s ironicheskoj ulybkoj otvetil Ivan. Sejchas
bessmyslenno bylo govorit' chto-to o pravah, o zapretah na programmirovanie i
zombirovanie obladayushchego svobodnoj volej cheloveka -- on byl v ih rukah, v ih
lapah.
-- Osnovnaya informaciya po delu zakodirovana neposredstvenno v vashem
mozgu. Skazhu v dvuh slovah o suti. Tri s polovinoj goda nazad iz sektora
smerti poluchen ryad signalov. Po giperkanalam! Vsya informaciya polnost'yu
zasekrechena -- dostup k nej v Rossii imeyut vosem' chelovek, na vsej Zemle --
semnadcat'. Vy stali vosemnadcatym. YAsno?
-- Mne vse yasno, -- mrachno otvetil Ivan. On evgova glyadel na rybin s
proklyatoj planety-katorgi Girgei.
Teper' ih izvivalos' pod hrustal'nym polom test' ili sem' shtuk --
dvizhenie skol'zkih tel kazalos' gipnotiziruyushchim, ubayukivayushchim pered smertnym
pryzhkom iz chernoj bezdonnoj propasti.
-- |to vy naprasno, -- vklinilsya starec s yasnym vzorom, -- vy imeete
delo ne s bandoj, ne s mafiej, a s legal'nymi gosudarstvennymi strukturami.
I esli zdes' v nekotorom smysle i narushayutsya rossijskie i obshchechelovecheskie
zakony, to isklyuchitel'no v celyah blagih.
Otbros'te vashi mrachnye mysli. Vy budete rabotat' ne na kakuyu-to gruppu
lic, vy -- posol CHelovechestva. Vozmozhno, ego spasitel'. Proniknites' etoj
mysl'yu, ona vam dobavit sil. I uzh spasti teh neschastnyh...
On ne zakonchil. Odutlovatyj v mantii ostanovil ego vzglyadom. I
prodolzhil sam:
-- Ob容kt vyshel iz Vneprostranstvennyh ob容mov v zone prityazheniya
CHernogo Karlika -- Al'fy Ciklopa.
Uslovnoe nazvanie -- planeta Navej. Nikto ne imeet ponyatiya, otkuda
vzyalsya etot ob容kt i voobshche s chem my imeem delo. |ta planeta -- porozhdenie
inyh Vselennyh" inyh mirov, potustoronnih mirov. Vozmozhno, imenno po etoj
prichine ona i vynyrnula v nashej Vselennoj v sektore smerti, v zakrytom
prostranstve. Vy ponimaete, o chem ya govoryu? My, chelovechestvo, nikogda ne
imeli dela ni s chem podobnym1 No samym neozhidannym okazalos' sleduyushchee:
planeta Navej -- eto obitaemyj mnogoyarusnyj gipermir. Vy ponimaete?
Ivan kivnul. On uzhe ponyal drugoe -- smertnyj prigovor podpisan. I
obzhalovaniyu ne podlezhit. No on pojdet tuda! On vse ravno pojdet! I pojdet ne
silkom, ne zombi-ispolnitelem. A po sobstvennoj vole.
-- YA soglasen! -- skazal on tverdo, sderzhivaya nervnuyu drozh'.
Sobesedniki budto i ne zametili ego slov. Ni malejshej reakcii ne
posledovalo s ih storony. Lish' odutlovatyj zagovoril, vdrug eshche basistej,
medlennee.
-- Signal dekodirovan po trojnomu zemnomu kodu. Vy ulavlivaete? |to
planeta-zagadka prishla k nam iz nevedomyh mirov. No na nej uzhe byli zemlyane,
nashi! Neveroyatno, no eto tak! Im srochno nuzhna pomoshch'! Oni na grani gibeli --
esli, razumeetsya, verit' signalam, esli eto ne provokaciya inomiryan.
Rassmatrivalis' razlichnye varianty, vplot' do massirovannogo vooruzhennogo
vtorzheniya v sektor smerti i zahvata planety Navej. No vse eti varianty po
ponyatnym prichinam otbrosheny.
Ostalsya lish' odin -- s vashim uchastiem. Vy, nadeyus', ponimaete, .chto my
ne imeem nikakogo prava lezt' v Inoj mir bez predvaritel'noj razvedki, bez
vyyasneniya obstoyatel'stv. I u nas net vremeni dlya specpodgotovki rezidentov,
my i tak poteryali vremya! Uzhe tretij mesyac kak signaly prekratilis',
ciklichnost' narushena, my teryaemsya v dogadkah... Nu? Nuzhny eshche slova?
-- Net! -- skazal Ivan.
-- Vam nado podpisat' vot eto. Izvinite, forma!
Na chernom stolike pered Ivanom voznikla stopa bumagi i massivnaya
starinnaya ruchka s zolotym sverkayushchim perom. Iz vitievatogo kalligraficheski
vypisannogo biomashinoj teksta sledovalo, chto on sam, dobrovol'no i bez
malejshego prinuzhdeniya idet na vypolnenie zadaniya. Drugoj list,
prednaznachennyj dlya oficial'nyh zaprosov, glasil, chto takoj-to takoj-to
komandiruetsya dlya geizacionnyh naladochnyh rabot v severnyj sektor galaktiki
ZHeltoe Oblako. Byla tam eshche kucha dokumentov, udostoveryayushchih chto-to i
kogo-to. Ivan ne stal ih prosmatrivat' -- podpisal. On znal, chto bumagam
etim grosh cena. On dumal o drugom. O chem-to neponyatnom, no davyashchem. O
kakoj-to missii, kotoruyu on obyazan vypolnit' zdes', na Zemle, a vovse ne
tam, v sektore smerti, na vynyrnuvshej iz chertova omuta planete Navej. No
kakuyu missiyu? Pamyat'! Oh, eta pamyat'!
Odutlovatyj protyanul tyazheluyu starcheskuyu ruku.
Protyanul dlya pozhatiya.
Ivan dogadalsya -- bar'era net! Sejchas on mozhet odnim dvizheniem svernut'
sheyu etomu dryahleyushchemu bityugu, eshche raz pereshibit' nos kruglolicemu, poportit'
pizhonskuyu babochku obladatelyu almaznoj zakolki i pogasit' yasnyj vzor
sedovlasomu starcu, emu by ponadobilos' na vse eto mgnovenie, odno lish'
mgnovenie. No on ne stal etogo delat'. On protyanul ruku i otvetil pozhatiem.
On zhdal chego-to, zhdal otveta na svoi smutnye voprosy-dogadki. I dozhdalsya.
-- My pomnim vse, -- progovoril myagko odutlovatyj, -- u vas budet eshche
odin shans. Posle togo kak vernetes'. Skol'ko by vy tam ni probyli, na etoj
planete Navej, hot' den', hot' sto let, vy vse ravno vernetes' v etot,
segodnyashnij den', vy ne poteryaete ni minuty, ni chasa. Naprotiv, vozmozhno vam
udastsya svyazat' nesvyazuemoe. Otkat budet. Obyazatel'no budet. I pamyat' vam
pomozhet, ne somnevajtes'.
On posmotrel na Ivana kak-to stranno, kakim-to dvojnym vzglyadom. I te
troe, chto molchali, tozhe smotreli na nego ochen' stranno -- tak smotryat, ne
dogovarivaya chto-to ochen' vazhnoe, tak smotryat na cheloveka, obrechennogo na
smert'. Da, oni, nesmotrya na sobstvennye zavereniya, obeshchaniya, ne verili, chto
on vernetsya zhivym. Oni smotreli na nego kak na smertnika.
Dazhe proklyatushchie klykastye rybiny, kazalos', poteryali interes k Ivanu
-- odna za drugoj oni pogruzhalis' v svoj bezdonnyj omut, vzmahivaya shipastymi
plastinchatymi hvostami, razvorachivaya kol'chatye i kryukastye plavniki-kryl'ya,
obzhigaya naposledok krovyanistym vzglyadom.
I eshche Ivanu vdrug pokazalos', chto vse chetvero smotryat na kogo-to
stoyashchego za ego spinoj. |to bylo uzhe slishkom. Ivan rezko povernul golovu. On
ne oshibsya -- v lilovom polumrake, perehodyashchim v gustuyu chernotu u sferoidnoj
mnimoj steny zala, tayal nasyshchenno-bagrovyj siluet: dlinnyj, do iskryashchegosya
hrustalem pola, balahon skryval vysohshuyu izmozhdennuyu figuru, golova byla
pokryta nizkim plotnym kapyushonom, uzlovataya ruka, slovno vytochennaya iz
starogo pochernevshego dereva, szhimala rukoyat' vysokogo zhezla s zamyslovatym
izognutym navershiem. Ivan tryahnul golovoj, progonyaya navazhdenie. I imenno v
etot mig iz-pod kapyushona, v mimoletnom povorote golovy, na nego sverknuli
dva zlobno-prozhigayushchih glaza, skrivilos' perekoshennoe nenavist'yu starushech'e
lico, obnazhilis' dva zheltyh klyka... I vse propalo.
Pereutomlenie. |to bylo obychnoe pereutomlenie!
Ivan vstal s kresla. On smotrel vnov' na odutlovatogo -- glavnogo
zdes'.
-- YA gotov. CHto ot menya eshche trebuetsya?
-- Nichego. Vas provodyat i snaryadyat. Vozvratnik budet vzhivlen v vashe
telo. No vernut'sya vy smozhete, tol'ko vypolniv zadanie. I vot ^shche!
On polozhil na stol nechto zasverkavshee granyami, nebol'shoe, no
prikovyvayushchee vzor.
-- |to Kristall. Vy ponimaete menya?
Ivan pokachal golovoj.
-- Pojmete. A sejchas prosto zapomnite -- on dolzhen byt' vsegda s vami.
Bez nego vy obrecheny. YAsno?
-- Ni cherta mne ne yasno!
-- |togo nel'zya ob座asnit' slovami zemnyh yazykov.
|to shtukovina srabotana ne u nas. No vy vse srazu pojmete, kogda ona
budet v vashih rukah.
Ivan potyanulsya k sverkayushchemu granyami chudu.
Ruka ego proshla skvoz' grani, ne oshchutiv nichego krome vozduha.
-- Tam on budet s vami, -- skazal odutlovatyj, -- i vy smozhete ego
vzyat', ne bespokojtes'.
Ivanu ne nravilos' vse eto. Oh kak ne nravilos'. No chto on mog
codelat'.
Da, on sam dal im soglasie. On podpisal sebe smertnyj prigovor. I ego
ne spasut ni eti skafandry, skol'ko by ih ni bylo, ni eta CHsuperkapsula
poslednego pokoleniya, eshche zasekrechennaya tam, na Zemle, no uzhe podvlastnaya
emu i prinadlezhashchaya emu, ni etot... gde zhe on?!
Ivan zadral golovu vverh. CHernaya strashnaya propast' nesla ego v
neizvedaanye glubiny. No do dna bylo beskonechno daleko. I gde ono -- Dno?!
Kristall vysvetilsya neozhidanno. On voznik sverkayushchej hrustal'noj kaplej
vo mrake. On ozhivil eto mertvoe prostranstvo perelivom volshebnyh nezemnyh
granej. I sam poplyl k Ivanu.
-- Ladno, -- skazal Ivan, nashchupyvaya teplyj neponyatnyj predmet,
vkladyvaya ego v nagrudnyj karman. -- Mozhet, i vpryam' prigodish'sya.
CHuvstvoval on sebya otvratno: bolela golova, sustavy vyvorachivalo, vo
rtu, kazalos', hrustel pesok. Tak vsegda byvalo posle vneprostranstvejnogo
perebrosa na nepomernye i nepredstavimye rasstoyaniya -- ne privykat'!
I eshche otshibalo pamyat', budto posle kakoj-nibud' vnutricherepnoj
travmy... po suti dela, eti perebrosy vsegda byli "travmami", vyderzhat' ih
mogli poka eshche ochen' i ochen' nemnogie. Obychnyj ryadovoj zemlyanin so srednim
zdorov'ishkom i naborom vsegda tayashchihsya v nem boleznej ili voobshche otdaval
Bogu dushu v meste "vsplytiya" ili zhe teryal razum, prevrashchalsya v bezmozglogo,
puskayushchego puzyri idiota. Bol'shoj Kosmos poka eshche byl ne dlya vseh, nesmotrya
na to, chto vot uzhe shest' vekov shlo ego osvoenie, shla Velikaya i Vechnaya Vojna
s Prostranstvom.
Boltat'sya vo mrake i holode -- shtuka malopriyatnaya.
Ivan, materya skvoz' zuby prislavshih ego v etu gibel'nuyu dyru,
raspravlyaya zatekshie, gudyashchie ruki i nogi, vklyuchil malyj loktevoj dvizhok --
kapsula stala priblizhat'sya. Da, oshchushchenie bylo obychnym, ne ty dvizhesh'sya v
chernoj pustyne, a k tebe priblizhayutsya predmety... esli oni blizko, esli oni
ryadom. Molchalivye pylayushchie pul'siruyushchim ognem zvezdy nedvizhny i neizmenny.
Oni padayut. Padayut v Propast', 'kak i vse v mire.
Kapsula byla ekstra-klassa. Ivan razbiralsya v etom.
Takaya stoila bezumnyh deneg. I oni ne pozhaleli sredstv. Stalo byt',
delo ser'eznoe, ochen' ser'eznoe.
Azhurnye hitrospletennye fermy proplyli mimo, porazhaya glaz prichudlivoj
skannoj vyaz'yu. CHasha otrazhatelya svetilas' znakomym chernym skrytym plamenem,
nepostizhimym dlya cheloveka. Sredi poiskovikov schitalos' durnoj primetoj
zaplyvat' v chashu, dazhe pri neobhodimosti osmotret' ee -- eto delo obychno
peredoveryali tehnaryam. No Ivan plevat' hotel na vse eti primety i prichudy.
On zaplyl v chernuyu polusferu s mikroskopicheskimi britvennymi krayami.
Nezrimoe, poka eshche bezdejstvuyushchee pole, pronzilo ego naskvoz' so vseh
storon, sdavilo. Mrak chashi byl chernee i strashnee mraka Vselennoj. Dazhe na
fone chernoj pustoty Prostranstva otrazhatel' kazalsya provalom v bezyshodnuyu
t'mu. On vtyagival v sebya, zasasyval... CHto mog otrazhat' on, vsepogloshchayushchij i
bezdonnyj! No on byl imenno otrazhatelem -- otrazhatelem toj sily, chto
rozhdalas' v polumetrovoj vernoj sfere-geodrajvere, visyashchej v ego chernoj
pasti. Kogda-to mnogo let i vekov nazad moshch' dvigatelej i dvizhitelej
izmeryalas', kak znal Ivan, v loshadinyh silah. Za vsyu istoriyu planety Zemlya
na nej ne bylo stol'ko loshadej, skol'ko ih bylo sejchas v etoj polusfere.
Ciklopicheskie sily tailis' v nej.
Ivan uskoril hod. Teper' on nessya pryamo k lyuku verhnego shara, skol'zya
vzglyadom po matovo seroj poverhnosti kapsuly. Ni edinoj carapiny! Ni
vmyatinki!
Ni shcherbinki! Nov'?! On vsyu zhizn' mechtal o takoj! I eti dedovskie, no
takie milye poruchni-perehody! On zamer na minutu. Pogladil rukoj chernuyu
vituyu poverhnost'. V glazah polyhnulo. I uvidelis' ni s togo, ni s sego dva
rasplyvchatyh silueta, to li opirayushchiesya na poruchni, to li visyashchie na nih,
konvul'sivno vzdragivayushchie, nestojkie... Ivan tryahnul golovoj, zazhmuril
glaza. No videnie ne propalo srazu. Ono bylo vnutrennim.
Medlenno rastayali sirenevo-zheltye spolohi plameni, propali siluety. CHto
za breya?! Otkuda eto?! Pochemu?!
Ivana brosilo v pot -- ne hvatalo eshche gallyucinacij, mirazhej! Tak i
vovse mozhno svihnut'sya! Tam, na etom chertovom prieme s hrustal'nym polom i
zhutkoj staruhoj. Zdes'! On eshche raz vyrugalsya, vsluh, ne stesnyayas' nikogo --
kogo tug mozhno stesnyat'sya! Prilozhil ladon' k vystupu u lyuka. I skazal:
-- Sezam, otkrojsya.
Stvor ischez, budto ego i ne bylo. I Ivana myagko vtyanulo vnutr'.
-- Vse. Hvatit psihovat'. Nado rabotat', -- skazal on sam sebe
nesvojstvenno strogim tonom. No on vovse ne shutil. Emu i na samom dele
hotelos' kak mozhno bystree pokonchit' so vsemi etimi zadaniyami i razvedkami,
rassledovaniyami i vyvedovaniyami. Ne ego eto zanyatie, ne ego!
Pervym delom on razoblachilsya i polez v biodushevuyu, gde ego srazu
podhvatili na svoi myagkie i uprugie ruki regeneracionno-toniziruyushchie strui,
zaverteli, zakrutili, vernuli v nego zhizn' i voobshche, vnov' ego sozdali. Ivan
vypolz iz dushevoj na chetveren'kah, dopolz do kruglogo bassejna, svalilsya v
nego. I usnul. Zahlebnut'sya v oksigidrosostave bylo nel'zya, im mozhno bylo
dyshat' eshche luchshe, chem samym nadoennym kislorodami i ozonami zemnom vozduhe
gde-nibud' v tajge, kedrache, vdaleke ot lyudskoj suety. Posle koshmarnogo
istyazuyushchego perebrosa vse eto kazalos' podlinnym spaseniem.
Da, u Ivana ne bylo vremeni lezhat' v reanimacii mesyac-drugoj, emu nuzhno
byt' svezhim i gotovym k dejstviyu cherez chas, samoe bol'shee, dva. On spal, no
on znal eto -- ego vnutrennie chasy uzhe rabotali v novom ritme.
Programma poka ne napominala o sebe. Poka.
On prosnulsya srazu. Ne bylo ni polusna, ni dremotnogo ocepeneniya. Ego
slovno vybrosilo iz nebytiya v zhizn'. Ne odevayas', ne vytirayas', on pochti
begom poletel v rubku. Na mig zamer pered sensopul'tom. Vklyuchil polnuyu
prozrachnost'. Kapsula shla polnym hodom k celi. Ee programma rabotala.
I snova on, sovershenno golyj, bezzashchitnyj, visel posredi CHernoty. Padal
v Propast'. Prozrachnost' byla absolyutnoj. Ona davala polnoe oshchushchenie
Prostranstva.
Ona pugala. Ona ubivala. Redko kto iz kosmoletchikov pol'zovalsya eyu
polnost'yu. Ivan byl tem redkim isklyucheniem -- on ostavalsya samim soboyu i na
teploj Zemle i v ledyanom Kosmose. On lyubil i Ee, i Ego.
Lyubil. No eto byl ne tot Kosmos, ne ego Prostranstvo. Ono bylo inoe,
chuzhoe. On uvidel eto srazu. Pustota byla gustoj, vyazkoj, ona taila v sebe
stol'ko vsego, chto serdce szhimalos' v nehoroshem predchuvstvii. Pustota byla
koldovskoj. Ivan srazu ponyal eto. I on ponyal eshche odno -- kapsula ne letela
sama, ne mchalas' po svoej i ego vole, net! Ee prityatvalo kakim-to koldovskim
magnitom, ee vsasyvalo koldovskoj siloj v omut nevedomogo.
Ivan pristal'no vsmotrelsya vpered, v nevidimuyu eshche cel', v Pustotu. I v
glazah ego stalo zeleno -- zeleno toj vyazkoj pugayushchej predobmorochnoj zhutkoj
zelen'yu, kotoraya sulit lish' odno... neprobuzhdenie.
On s siloj szhal viski. Zastavil sebya otorvat'sya ot Pustoty. Da, eto
d'yavol'skoe logovo! |to lezhbishche Smerti! Zachem on dal soglasie! Oni obrekli
ego! Oni vse znali -- i vse ravno obrekli!
On nikak ne mog vspomnit' sobytij poslednih nedel', dnej. Ih budto
vytravili iz ego pamyati. Tol'ko eta strannaya vstrecha posle "dikogo plyazha",
tol'ko otdyh posle Gadry... No ved' bylo chto-to eshche. Tochno -- bylo!
On sililsya vspomnit', no ne mog. Navazhdenie! Morok!
Son nayavu! Tri Dnya podgotovki, eti speshnye tri dnya on nachinal
vspominat'. Sueta! Vse sueta suet i vsyacheskaya sueta! Net! bylo chto-to
vazhnoe, glavnoe! On kak-to mashinal'no provel rukoj po grudi, budto pytayas'
nashchupat' privychnoe, znakomoe, svoe... No nichego ne nashchupal,
i dazhe ne smog ponyat', chto -- chto tam dolzhno bylo byt'.
Net! Tak yael'zya1 Ivan sosredotochilsya, prognal iz godovy vse lishnee, vse
nenuzhnoe. Ne vremya refleksovat'* Malo li chto mozhet prividet'sya,
prislyshat'sya. Osobenno tut, v proklyatom meste, v sektore smerti... Da, on
uzhe voshel v etot sektor -- sleva ot nego, vsego v treh metrah, slabo
pul'siroval krasnyj indikator, utrativshij mgnovenie nazad prozrachnost'.
Kapsula peresekla nezrimuyu granicu.
Vot on -- sektor smerti!
Ivan ozhidal chego-to neobychnogo, strashnogo. No nichego ne proishodilo. On
po-prezhnemu visel v zhutkoj Propasti Mirozdaniya i odnovremenno stremitel'no
padal v nee. On chuvstvoval nutrom -- zdes' net togo, privychnogo, vremeni.
Zdes' ne XXV-yj vek ot Rozhdestva Hristova, ne 2479-yj god, i nikakoj drugoj.
Zdes' vse svoe, v tom chisle i vremya. Emu zahotelos' nemedlenno otklyuchit'
prozrachnost', zamknut'sya v ob容me, zrimom ob容me kapsuly kak v kreposti. On
ele sderzhal sebya -- nel'zya poddavat'sya nahlynuvshemu uzhasu, nel'zya! Inache
konec! Teper' on yasno videl ocherchennyj posredi vekovechnoj T'my koridor --
polyhayushchij mrachnoj koldovskoj zelen'yu tunnel'... Kuda? Kto znaet! Ni odnomu
cheloveku ne udavalos' do sih por vybrat'sya iz Togo mira.
Nichego nel'zya bylo ob座asnit', vse eto ne poddavalos' zemnomu
materialisticheskomu analizu. Zdes' carili svoi zakony. I ponimanie etogo
prihodilo s samogo nachala. Indikator sverkal malinovym podmigivayushchim zrakom,
preduprezhdal. No chto tolku preduprezhdat' ob opasnosti togo, kto sam idet ej
navstrechu. Ivan do boli v glazah vglyadyvalsya v neizvestnost'. I videl uzhe,
chto nikakogo tunnelya-koridora net i ne bylo, chto vse naoborot, chto kapsula
kapel'koj zhivoj drozhashchej rtuti techet po mrachnoj poverhnosti: mohnatoj,
dyshashchej, zhivoj. Da, on visel sovershenno odin v etom ZHivom Prostranstve i
odnovremenno tek s etoj kapel'koj, videl ee so storony. Takogo nel'zya bylo
vynesti! Rassudok otkazyvalsya prinimat' vsyu etu d'yavol'shchinu!
-- Nichego! -- proskripel Ivan, pochti ne razzhimaya gub. -- Nechego!
Razberemsya!
On uzhe sobiralsya pogasit' prozrachnost'. I vdrug, bez vsyakoj na to
prichiny, yasno osoznavaya, chto eto psihoz, bred, bessmyslica, oshchutil -- szadi
kto-to est'. Nervy!
Proklyatye nervy! |to nado zhe tak vzvintit' sebya! Ivan byl gotov
sobstvennymi rukami, prevozmogaya bol', vy
rvat' iz sebya eti chertovy nervy. No on ne daval voli chuvstvom, on davil
poryvy, on vyderzhival to, ot chego obychnyj zemnoj chelovek davno by soshel s
uma. Tam net nikogo! Tam ne mozhet byt' nikogo! Kapsula neuderzhimo, s
nemyslimoj skorost'yu neset ego vpered -- k zagodochnoj planete Navej. Vse chto
pozadi -- eto lish' projdennyj put', pustota, tam tol'ko pustota.
Ivan medlenno, slovno v tyazhelom sne obernulsya.
I on ne oshibsya.
Pryamo na nego, v upor, s rasstoyaniya v pyat'-shest' metrov smotreli dva
znakomyh napoennyh zhguchej zloboj glaza. Byli oni vospalenno-krasnymi, s
bezdonnymi zrachkami i napolzayushchimi sverhu bel'mami. On srazu vspomnil eti
glaza. On ih videl tam, nad hrustal'nym polom, v lilovom polumrake.
I lico bylo tem zhe, starushech'im, izmozhdenno-drevnim, perekoshennym to li
stradaniyami, to li nenavist'yu. Lico bylo ogromnym, svetyashchimsya nezdorovoj
zheltiznoj. Verhnyaya guba, rastreskavshayasya, morshchinistaya, byla pokryta redkim
ryzhim puhom, ona podragivala, priotkryvaya zheltye pobleskivayushchie
nechelovecheskie zuby.
Pervym dvizheniem Ivan vskinul ruki vverh, ozhidaya napadeniya, zashchishchaya
sebya. No tut zhe opustil ih, rasslabilsya. Gipnogramma! |to obychnaya
gipnogramma, i nichego bolee! On v zone gipnolokacionnogo davleniya. Nichego
etogo net! -- ugovarival ego razum. Est'! -- zhgli nelyudskim ognem glaza. --
Kto ty? Zachem ty zdes'?! CHego ishchesh'?! Smerti?!
-- Ty najdesh' ee! -- neozhidanno gromko prorokotalo so vseh storon,
budto po etoj bezmernoj pustote byli razveshany tysyachi dinamikov. I eshche raz,
no uzhe igloyu v mozg, bezzvuchno, pronzitel'no chetko: -- Ty najdesh' ee zdes'!
Cepeneya ot uzhasa, Ivan stal sharit' po telu, otyskivaya chto-to, ochen'
nuzhnoe, neobhodimoe, spasitel'noe. On ne mog sovladat' s soboj, ruki
tryaslis', nogi podginalis'... i tol'ko kogda on nenarokom smahnul pot so lba
sudorozhno szhatym kulakom, ponyal: on zhe u nego v ladoni, vot on -- Kristall!
Ivan vzmetnul vverh ruku, polurazzhal pal'cy -- skvoz' nih chut'
sverknulo golubovatym bleskom, Kristal svetilsya, igral blikami.
-- Sgin'! -- vykriknul Ivan v isstuplenii. -- Sgin' navazhdenie!
Krovavye glaza polyhnuli ognem, skrylis' pod bel'mami, morshchinistyj rot
oshcherilsya v ele primetnoj ulybke. Tyazhelaya uzlovataya, budto svitaya iz zemlyanyh
kornej ruka s chernymi zverinymi kogtyami vyskol'znula iz nepomernogo rukava
balahona, potyanulas' k ego gorlu. |to bylo strashno! |togo voobshche ne moglo
byt'... No ruka, szhimayas' i razzhimayas', slovno uzhe sdavlivaya hrupkuyu zhivuyu
chelovecheskuyu plot', tyanulas' k bezzashchitnoj shee -- Ivan stoyal kak vkopannyj,
on eshche ne vzhilsya v etot mir, on ne mog ponyat' ego zakonov, on prosto byl v
nelepoj i smeshnoj rasterennosti. Fantasticheskaya reakciya i otmennoe
samoobladanie tysyachi raz spasali ego v situaciyah znachitel'no bolee zhutkih --
i na kovarnoj Gadre, i v girgejskih podvodnyh labirintah... No tut bylo vse
ne tak. |to vse bylo zapredel'nym.
Koldovskim!
Strashnaya ruka dotyanulas' do ego gorla...
I proshla naskvoz'.
Navazhdenie ischezlo.
Tol'ko skripuchij starcheskij smeh ehom prokatilsya po rubke.
Nichego ne bylo.
Ivan s siloj sdavil perenosicu. Svolochi! Gady! Oni vse znali! Vse! No
teper' pozdno sokrushat'sya, pozdno.
Teper' obratnogo hoda net.
On otklyuchil prozrachnost'. Opustilsya v kreslo pul'ta, zastyl molchalivoj
okanemevshej statuej. Psi-datchiki Bol'shogo Mozga kapsuly podavali informaciyu
pryamo v mozg. Do celi trinadcat' chasov dvadcat' dve minuty sem' sekund hoda.
Gotovnost' polnaya. Zashchita na predele. Agressivnost' sredy blizka k norme, no
prisutstvuyut neopredelimye fluktuacii neponyatnogo proishozhdeniya. Ivan ne
perezhevyval po otdel'nosti sogni, tysyachi dannyh, pokazanij, postupayushchih v
ego mozg, on byl professionalom, on videl vsyu kartinu v celom... I
odnovremenno dumal o mnozhestve veshchej. Navazhdeniya?!
Daj-to Bog, chtoby vse eti chudesa okazalis' navazhdeniyami,
gallyucinaciyami, gipnogrammami! Emu ne privykat'! Ved' v Osevom ProXtranstve
vo vremya perehoda tvorilos' i ne takoe, tam voobshche byl Uzhas, pomnozhennyj na
Uzhas. Skol'ko raz on hodil po Osevomu, skol'ko raz on umiral i vozrozhdalsya.
No on vsegda pomnil, vsegda siloj zastavlyal sebya pomnit', chto Osevoe
naseleno prizrakami, chto tam net yavi, tam tol'ko navedennaya nezhit' --
fantomy vzbalamuchennogo podsoznaniya. On sly
hal o sekretnom proekte v Osevom. Dazhe govoril kak-to s rebyatami iz
Vneprostranstvennogo otdela. Oni pokazalis' emu sumasshedshimi, nachitavshimisya
romanov uzhasov, koldovskih predanij, svihnuvshimisya na mistike.
Ivan, proshedshij tysyachi mirov, povidavshij takoe, o chem i pomyslit' ne
mog obychnyj zemlyanin, ne veril ni edinomu slovu, on ne poveril |dmonu Gartu,
odnoglazomu paralitiku, dva s polovinoj goda boltavshemusya v Skvoznom ob容me
Osevogo Prostranstva. Tot skazal, chto iz soroka treh poiskovikov za
poslednie sem' mesyacev pogiblo tridcat' vosem'. On ne mog poverit' -- takogo
procenta smertnosti prosto ne moglo byt'! No Gart ne vral. Posle vsego, chto
s nim sluchilos', on razuchilsya lgat', shutit'. On zhil v uedinenii, v
nasil'stvennom uedinenii, ved' vseh etih smel'chakov tut zhe podvergali
izolyacii -- lyudi ne dolzhny byli znat' nichego, absolyutno nichego! |to dlya
Ivana ne sushchestvovalo bar'erov i zapretov, da i to-- poka na nego smotreli
skvoz' pal'cy, pamyatuya o prezhnih zaslugah, ne reshayas' svyazyvat'sya s
desantnikom-smertnikom. Ivan uzhe davno byl vne zakona, nad zakonom.
Nemudreno, chto poslednie gody on postoyanno lovil na sebe strannye, tyazhelye
vzglyady, ego obkladyvali so vseh storon, komu-to on ochen' meshal. NR ego i
boyalis'. Ego mogli ubrat', no zamenit' ego bylo nekem. Proklyatoe Osevoe!
Neuzheli vse eto pravda?! No ved' dolzhno zhe v zhizni byt' chto-to prochnoe,
tverdoe, real'noe?! Kak zhit' v mire, kotoryj lish' vyglyadit osnovatel'nym i
vsamdelishnym, no po sushchestvu svoemu polon nezrimyh tenej, upravlyayushchih
zhizn'yu, polon mistiki i koldovstva?!
...Ivan ele vyrvalsya iz plena gnetushchih myslej.
Drevnim vedicheskim priemom on sobral ih pochti osyazaemo pod nebom, gulko
vydohnul, izbavlyayas' ot somnenij i strahov -- golova mgnovenno prosvetlela,
slabost' proshla.. CHetvertaya stepen' Posvyashcheniya davala Ivanu magicheskuyu silu
nad soboj, nad telom i mozgom, nad podsoznaniem i sverhsoznaniem. No
pol'zovalsya on etoj siloj v samyh krajnih sluchayah -- bescennoe bogatstvo,
kak i bylo skazano v Uchenii, nel'zya tratit' popustu.
Osmyslit', proanalizirovat' vse mozhno budet potom, kogda nakopitsya
dostatochnyj ob容m nuzhnyh svedenij, sejchas rano predavat'sya
filosofstvovaniyam, oni mogut zatyanut' v puchinu, pogubit', otnyat' silu.
Sejchas nado dejstvovat'!
On vklyuchil perednij obzor. |to bylo chudo! Analizatory, datchiki molchali,
oni videli odnu lish' pustotu.
Zato glazu otkryvalos' neveroyatnoe: mrachno-zelenyj tunnel' budto dyshal,
on dohodil na gigantskuyu sleplennuyu iz zhivoj pul'siruyushchej ploti aortu, po
kotoroj teklo nechto ne vidimoe, no prisutstvuyushchee, sozdayushchee illyuziyu
dvizheniya. Da, kapsulu zasasyvalo, imenno zasasyvalo v Tot mir. No pochemu?!
|ti "ser'eznye", govorili, chto planeta sama vynyrnula v nashem Prostranstve.
Znachit, ona i dolzhna byt' zdes' -- v obychnoj Pustote, vo Mrake! Ona uzhe
dolzhna byla otkryt'sya vzglyadu.
No ee ne bylo. Hotya pribory neumolimo pokazyvali ee priblizhenie. Gde zhe
ona, gde?! Ivan vglyadyvalsya vpered, pytayas' nashchupat' glazom tochku, malen'kij
sharik dalekoj eshche planety... Net! Nichego ne bylo vidno.
I vot togda u nego vsplyli v pamyati mnogoprostranstvennye struktury. On
v kotoryj uzhe raz uspel udivit'sya -- otkuda eto v nem! Pochemu on vidit i
znaet eto?!
Ego pronzilo slovno tokom. Ne nado iskat' planetu gdeto vperedi, ne
nado! Ona uzhe zdes', ona vokrug! Vot eta dlinnyushchaya mrachno-zelenaya kishka,
peretalkivayushchaya kapsulu, budto udav krolika, i est' planeta -- planeta Navej
v odnoj iz ee prostranstvennyh ipostasej. Tochno!
Ona uzhe vlastvuet nad kapsuloj i krohotnoj chastichkoj zhivoj ploti v nej.
Ona uzhe povsyudu! |to prokol, promashka! Kak on srazu ne soobrazil! Ivan
otkinulsya na myagkuyu vozdushno-upruguyu spinku sensokresla. Teper' pozdno
rugat' sebya. I pust' eti pribory pokazyvayut planetu gde-to vdali, obychnym
sharom, kruzhashchim v prostranstve. U nih net inogo zreniya. Oni rabotayut tol'ko
v ubogom odnoprostranstvennom trehmernom mire, im ne dano videt' mirov
podlinnyh. Pora!
Ivan rezko razvernulsya i podkatil na kresle k sfericheskoj stene,
prodavil membranu i v容hal v rabochij otsek. Nado bylo sobirat'sya. Nado bylo
nadevat' na sebya kuchu tyazhelyh i neudobnyh veshchej, kotorye mogut ne tol'ko ne
prigodit'sya, a naoborot -- pomeshat', nado zapasat'sya i uveshivat'sya oruzhiem i
boepripasami... Vse nado, po instrukcii nado... Pervym delom on vlez v
tonchajshij, neprobivaemyj plastikonovyj kombinezonchulok -- teper' ego telo
bylo zashchishcheno trehmikronnoj prozrachnoj plenkoj, kotoraya vyderzhivala vystrely
v upor iz ruchnogo oruzhiya, predohranyala ot ognya i kipyashchej lavy, no vmeste s
tem nichut' ne meshala kozhe dyshat'. Dyshat'? Ivan eshche ne znal dazhe, chem tam
dyshat, kakoj sostav atmosfery na etoj treklyatoj planete. On uzhe ustal
perestraivat' svoi legkie pod ftor ili metan, emu hotelos' privychnogo,
zemnogo. I uzh sovsem ne vynosil on plastino-ballony s dyhatel'noj smes'yu. On
voobshche nenavidel vsyu etu sostryapannuyu himicheskuyu dryan'. No v poiske vybirat'
ne prihodilos'. Planeta mogla sygrat' lyubuyu shutku v lyubuyu minutu. Ob etom
yael'zya zabyvat'. On uzhe sejchas byl v ee mnogoprostransgvbnnyh nedrah, a chto
dal'she... Poyasa, lenty, plastinokarmany so vsem neobhodimym prilipali k
telu, slovno byli ego estestvennym prodolzheniem. Legkij kostyumskafacdr,
sverhu grubye maskirovochnye shtany, rubahu, remen'... S otvrashcheniem on
poglyadel na shlem skafandra-net, etu shtukovinu on nadenet, kogda tochno budet
znat', chto bez nee ne obojtis', ne ran'she -- emu sovsem ne hotelos' obrezat'
dlinnye volosy, brit' otpushchennuyu borodu... Ivan myslenno vklyuchil zerkal'nyj
sloj steny, vglyadelsya v sebya. I opyat' ego porazilo, bukval'no shokirovalo to,
o chem minutu nazad i ne dumal. Otkuda u nego eta borodishcha, eti volosy? On
privyk k nim za poslednie dni, dni podgotovki. No ved' ih zhe ne bylo! Na
Gardu on uhodil vybrityj do sinevy, ostrizhennyj pochti pod nulevku.
Vozvrashchenie on tozhe pomnil otlichno, -- tak, shchetinka, para lishnih pryadej, a
potom? Gde on byl potom?! Neuzhto eti chetvero ne obmanyvali ego, neuzhgo oni
vyrvali iz ego pamyati celyj klok?! O kakih mnogoprostranstvennyh mirah oni
govorili, o kakom Harhane?! Net! CHto-to bylo, tochno -- bylo!
Ivan mrachno oglyadyval sebya v zerkale. On ne izmenilsya -- vse takoj zhe
vysokij, pod dva metra, atleticheski skroennyj, podzharyj, s shirochennymi
krutymi plechami i tugimi bicepsami, chelovek-pruzhina, gibkij, sil'nyj,
vynoslivyj, umnyj... Serye yasnye glaza smotreli pryamo iz-pod pryamyh
temnorusyh brovej, pryamoj rot, tonkij pryamoj russkij nos, chut' primetnye
skuly -- eto bylo lico issledovatelya-intellektuala, a ne supermena s uzkim
lbom i vypyachennoj chelyust'yu. I eti dlinnye svetlorusye, napolovinu
pronizannye sedinoj volosy, lozhashchiesya na plechi, spinu.
Temnorusaya gustaya boroda, volnistaya i pobleskivayushchaya v svete bortovogo
svecheniya. |to byl on, no s kakoj-to eshche nevedomoj emu bylinnoj velichavoj
stat'yu rusichaarijca, budto ochnuvshegosya ot mnogotysyacheletnej spyachki,
raspravivshego plechi, gotovogo postoyat' i za sebya i za siryh s ubogimi pred
licom lyuboj Temnoj sily.
Bylo! Bylo chto-to!
On provel snova ladon'yu po grudi, chego-to ne hvatalo na nej, chego-to
oni lishili ego. No chego? Net! Hvatit!
Ivan otorvalsya ot samosozercaniya, brosil samokopaniya.
Hvatit!
Naposledok on zakrepil za spinoj ploskij desantnyj ranec. Podhvatil
luchemet. I poshel v rubku.
Zelenoe nutro planety uzhe ne prosto vsasyvalo ih tunnelem-aortoj, a
obtekalo-oblegalo-oblaplivalo so vseh storon. Oni byli v chreve etogo
chudovishchnogo mira.
I mir etot byl ravnodushen k nim.
Vse okazalos' stol' neprivychnym, strannym, chto Ivan nemnogo rasteryalsya.
Obychjo poisk velsya po privychnomu scenariyu: izuchenie agressivnosti zvezdnoj
sistemy, proniknovenie v nee, izuchenie okoloplanetnogo prostranstva, sbor
informacii, posadka ili shturm, i sobstvenno rabota na poverhnosti,
nepredskazuemaya i, kak pravilo, iznuritel'naya. No kuda vysazhivat'sya zdes'?
Kuda voobshche devat' kapsulu?! Ved' ee ne ostavish' na orbite, net nikakoj
orbity. Ili pust' visit sebe v etom chreve? A samomu na malom desantnom
bote?! Ivan v kotoryj raz snyal pokazaniya datchikov -- polnyj poryadok, nikakih
prepyatstvij, nikakoj ugrozy, vozduh takoj, chto dyshi -- ne hochu,
agressivnost' sred'^ -- nulevaya. Nu i chto? Zachem on togda zdes'? Zachem?!
Prislali by srazu detskij sad na otdyh! Net! Opyatj nervy. On rasslabilsya,
razvalilsya v kresle. |to mnogoprostranstvennyj mir. A sledovatel'no -- chto?
Sledovatel'no -- to, chto on s superkapsuloj odnovremenno nahodilsya i v chreve
planety, i na orbite, i eshche chert-te gde... Tol'ko pribory, tol'ko pribory.
On vklyuchil na sebya avtopilotazh: v mozg poshlo i vovse nesusvetnoe. Po dannym
apparatury kapsula visela v shestistah kilometrah nad planetoj s radiusom
vdvoe prevyshayushchim zemnoj, s gustoj plotnoj oblachnoj atmosferoj. I imela eta
planeta ne menee dvuhsot shestidesyati lun-sputnikov i vosemnadcat'
peresekayushchihsya, naplyvayushchih drug na druga kolec. S poverhnosti, iz nezrimyh
zherl podnimalis' vverh, na kosmicheskuyu vysotu yadovitye ispareniya, ni o kakom
vozduhe i voobshche kislorode i mechtat' ne prihodilos'.
-- Vot eto pohozhe na pravdu! -- ele slyshno progovoril Ivan.
I provel gotovnost' bota.
Nechego teryat' vremya, nado idti vniz. On zadal v Bol'shoj Mozg kapsuly
programmu avtorezhima v predelah manevrenno-izmenyayushchejsya traektorii.
Oblachilsya v ogromnyj desantnyj skafandr. I poshel v bot. Ego edinstvennoj
nadezhej i oporoj, edinstvennym spaseniem byla kapsula. Bez nee on ne zhilec.
V vozvratniki, vzhivlennye v telo, on ne veril -- eto igrushki, eto vse ne to!
Pogibnet kapsula, pogibnet i on. Uzhe na hodu on myslenno uslozhnil programmu
i zadal rasstoyaniya manevra v poltora parseka -- oni ne pojmayut ee, ne
sob'yut!
Esli eti "oni" voobshche est', esli "im" budet chem sbivat'.
Kogda bot otchalil ot kapsuly, Ivan vklyuchil polnuyu prozrachnost'. CHrevo
planety Navej prevratilos' iz mrachno-zelenogo v lilovoe, kakoe-to mohnatoe,
utrobnoe, zamel'teshili chernye pyatna-provaly, zaiskrilos' chtoto... Ivan ne
obrashchal vnimaniya na melochi, on znal, chto avtomatika bota prekrasno spravitsya
s posadkoj na poverhnost', bud' eta poverhnost' hot' iznutri, hot' snaruzhi.
A tam on razberetsya chto k chemu. Obyazatel'no razberetsya.
V tot moment, kogda on uzhe dal komandu na posadku, za spinoj vnov'
prozvuchal sdavlennyj, starushechij smeshok, zapahlo tlenom. Ivan ne stal
oborachivat'sya -- emu net dela do prizrakov, hvatit!
I vse zhe on oshchupal v nagrudnom karmane volshebnyj iskryashchijsya Kristall.
Tol'ko potom ego ruka szhala stvol luchemeta.
-- Vniz!
Mohnatye lilovye steny utroby rinulis' na nego, budto iodali etoj
komandy. No oni okazalis' sovsem ne blizkimi. I to, chto videlos' mhom,
dlinnym tonchajshim v'yushchimsya volosom, okazalos' chastokolom neveroyatno vysokih
dyshashchih chernymi ispareniyami skaltrubok.
Tam negde bylo sadit'sya -- nepomerno dlinnye skaly s vertikal'nymi
sklonami-stenami, bezdonnye nevidimye i ne proshchupyvaemye lokaciej propasti.
No bot uverenno shel na eti skaly. Ivan uzhe znal reshenie Mozga bota -- oni
leteli v dyru-krater odnoj iz skal.
Pered samym vhodom v eto chertovo otverstie on vklyuchil polnuyu
prozrachnost', chtoby videt' i chuvstvovat' vse. I teper' on slovno by sam po
sebe padal v chernuyu mohnatuyu dyru, steny kotoroj byli useyany milliardami
shevelyashchihsya polipov. Svet nad golovoj, etot sumrachnyj rasplyvayushchijsya disk,
propal. No i mrak ne byl polnym. Kakie-to svetyashchiesya tochki, vspyhivayushchie tut
i tam narushali ego. Padenie prodolzhalos' beskonechno dolgo, bot shel na
predel'no maloj skorosti, lokatory ne mogli nashchupat' dna -- stvol gigantskoj
truby vilsya spiral'yu, spletalsya v kol'ca, i uzhe nemudreno bylo poteryat'
orientaciyu -- gde verh, gde niz. Bog znaet1 -- no raschetlivyj i dotoshnyj
Mozg boga trudno bylo sbit' s tolku.
Ivan sidel v neimovernom napryazhenii. Posadka vsegda byla dlya nego
iznuritel'nym etapom. On gotov byl dat' otpor lyuboj sile, kakaya by tol'ko
risknula pomeshat' desantnomu botu idti svoim kursom, otbit' lyuboe napadenie.
Da i sam, nevidimyj sejchas, prozrachnyj v vidimyh spektrah i radioprozrachnyj
bot-shturmovik byl oshchetinen slovno ezh -- ne menee treh soten stvolov ralichnyh
kalibrov, izluchatelej, antenn-paraliaatorov, byli napravleny v raznye
storony -- avtomatika tol'ko izdala poyavleniya protivnika, chtoby so-' krushit'
ego lavinoj pricel'nogo chudovishchnoj moshchnosti ognya. No ne bylo protivnika, ne
bylo!
Polet mog prodolzhat'sya vechno -- mnogomernye struktury, mnogoyarusnye
miry -- eto svernutye klubkom Vselennye, eto sama Beskonechnost' v
beskonechnom labirinte. Ivanu vovse ne-hotelos' plutat' vsyu zhizn' v
labirintah mohnatyh zhivyh trub zhivoj sataninskoj planety. On uzhe byl gotov k
propyvu skvoz' pul'siruyushchuyu stenu -- plazmennye rezaki zaodno s puchkovym
kvaziboem zaprosto prorubili by okno v stometrovom sloe titana, ne to chto v
etoj lilovoj myakoti.
No Ivan ne uspel. On lish' vzdrognul i zamer na mig, kogda v mozgu ego
oslepitel'nym signal'nym ognem vsplyli slova komandy:
"PRIGOTOVITXSYA K VYHODU! PRIGOTOVITXSYA K VYHODU!"
|to nachala dejstvovat' zalozhennaya v nego Programma. I on ne mog ee ne
vypolnit'. |to bylo svyshe ego sil. Ivan medlenno pripodnyalsya s kresla,
osmotrel snaryazhenie, provel ladon'yu po grudi, sdelal tri shaga i zamer u
avarijnogo lyuka.
"KOMANDA -- UNICHTOZHITX BOT. KOD -- 017017 -- UNICHTOZHENIE!"
|to bylo slishkom, no Ivan prekrasno znal: on zombi, on ne mozhet
protivit'sya komande, inache smert', inache polnyj vyhod iz stroya vsej sistemy
zhiznestojkosti, gibel', nichto. |ta Sila byla sil'nee ego. Myslenno,
podchinyayas' programme, on dal impul's v Mozg bota:
-- Unichtozhenie -- 017017 -- Unichtozhenie!
CHerez dve minuty bot razorvetsya v pyl', v nichto, pe
restanet sushchestvovat' so vsej svoej moshch'yu, podvizhnost'yu, poslushnost'yu.
|to zhe nelepo, eto zhe smert'!
Ivan borolsya s programmoj, podavlyayushchej ego mozg, no nichego ne mog
podelat', eto bylo nevozmozhnym.' Lyuk ischez sam, ostavalis' sekundy. Nu!
Uzhe vyletaya pulej iz bota -- v neizvestnost', v lilovyj shevelyashchijsya
mrak, szhimaya v levoj ruke luchemet, a v pravoj avarijnyj paket, Ivan,
preodolevaya nezrimuyu silu,, vybrosil v prostranstvo svoe:
-- 0101011
Oni, tam, na Zemle, ne predusmotreli ego hoda. Oni eshche ne sovsem
ponimali, s kem imeyut delo. Zaryvayas' telom, oblachennym metalloplastikovym
skafandrom, v lilovuyu myakot', Ivan shodil s uma ot ostrejshej golovnoj boli,
mozgi ego pronizyvalo millionami igl, prozhigalo, davilo, seklo... No on znal
-- ego komanda, poslednyaya komanda, ispolnena -- bortovoj Mozg bota ster vse
predydushchie komandy, ochistilsya, ster on i 017017.
Otmenit' etu komandu bylo nevozmozhno, no steret' ee vmeste so vsem
prochim znayushchemu kod nichego ne stoilo --nichego, krome lyutoj nechelovecheskoj
boli, poteri soznaniya, dolgogo vyhoda iz nervno-paraliticheskogo shoka.
Eshche do togo, kak provalit'sya v zabyt'e kollapsa, Ivan uvidel v dalekom
izvive zhivoj truby unosyashchijsya serebristyj bot. On ne ischeznet. On ne
vzorvetsya. I ochen' mozhet byt', chto on eshche prigoditsya. A mozhet, i net -- kto
znaet.
Bol'! ZHestochajshaya bol'! Dazhe vo mrake, pustote, bezvremen'i zabyt'ya ona
davila ego. |to bylo nakazajie -- nakazanie za oslushanie, za neispolnenie
voli poslavshih ego. |to byla pytka!
No On znal na chto shel.
CHast' 2. REZIDENT
Lesu ne bylo ni konca, ni kraya. Ivan brel tret'i sutki, no zelenye
debri ostavalis' vse takimi zhe gustymi, neprolaznymi. Tut nuzhna byla osobaya
snorovka. Bol'she vsego utomlyali prichudlivye koryavye kornevishcha, vystupayushchie
iz usypannoj hvoej i listvoj zemli cherez kazhdye tri vershka. Prihodilos'
vysoko zadirat' nogi, pereprygivat', perelezat', a to i propolzat' pod nimi.
Les udivitel'no napominal zemnoj. No otlichalsya on tem, chto v nem --byli
peremeshany vse zemnye lesa: eto byla chudovishchnaya, gremuchaya smes' iz
tropicheskih dzhunglej, tajgi, severnyh burelomov, sel'vy -- vse smeshalos' v
etom lesu. I vse zhe on byl nezemnym. Vremenami iz-pod samogo obychnogo na
vid, pozelenevshego ot starosti kornevishcha vypolzal vdrug kakoj-nibud'
cheshujchatyj gad s drozhashchimi prozrachnymi lapkami, zadiral ryb'yu golovu... i
vperivalsya takim vzglyadom v putnika, chto po spine bezhali murashki.
Ni odna tvar' eshche ne pokusilas' na Ivana, ne brosilas' na nego, ne
podpolzla, ne prygnula s vetvej. Za nim tol'ko sledili. Ego izuchali. On
chuvstvoval na sebe sotni, a mozhet, i tysyachi potaennyh nedobryh glaz. On
zhdal. A potom on privyk.
Ostanavlivalsya Ivan vsego dva raza, da i to nenadolgo -- chas-poltora
privala, i snova v put'. Ved' nado bylo, chert voz'mi, hot' kuda-to
dobrat'sya, ved' est' zhe na etoj proklyatoj planete hot' chto-to krome dikoj
chashchoby!
Ivan ostanovil glaz na krohotnom pyatachke pozhuhloj travki pod ogromnym,
izdali pohozhim na staryj kedr, derevom. Proshchupal mesto analizatorom, uselsya.
Kedr byl neohvatnoj tolshchiny, s nego svisali lilovye cheshujchatye liany,
pokrytye melkimi rozoven'kimi cvetochkami. Hvoya kedra byla samoj obychnoj,
zemnoj, no imela issinya-chernyj cvet, da i vetvi byli ne sovsem takie --
neveroyatno koryavye, izvivistye, urodlivye -- oni napominali "yaponskie sady".
I vse zhe vse tut bylo nezemnym. Dazhe rucheek, zhurchashchej nitochkoj peresekavshij
polyanku, ogibayushchij urodlivye kornevishcha, proskal'zyvayushchij pod nimi, byl
maslyanistyj, gustoj, pahuchij, budto ne voda tekla po rastreskannoj lozhbinke
v zemle, a sama krov' etoj planety sochilas'. Navej!
Ivan ne ponimal eto nazvanie. I nikto emu ne ob座asnil ego -- pochemu
Navej?! Otkuda eto neponyatnoe imya?! A!
Kakaya raznica!
On rasslabilsya, privalilsya k teploj mshistoj kore kedra, luchemet
postavil mezhdu kolen. Za troe sutok Ivan proshel ne men'she dvuhsot verst --
on ne kruzhil, ne plutal, on shel po pryamoj... no tak nikuda i ne prishel. A
mozhno li tut voobshche kuda-to pridti?! Mozhno, mozhno, -- uspokoil sebya Ivan,
nechego nyuni raspuskat'. CHuvstvoval on sebya neploho. Vozduh tut byl otmennyj,
celebnejshij, lish', pozhaluj, Syrovatyj chereschur. No eto ne beda. SHlem i
tyazhelyj skafandr Ivan ostavil na tom meste, gde ochnulsya.
A ochnulsya on v kakom-to merzkom vonyuchem bolote posredi lesa. Ochnulsya,
nichegoshen'ki ne pomnya, umiraya ot golovnoj boli, ne ponimaya -- otkuda na
rasproklyatoj Gadre etot les i eto vonyuchee boloto? Ili eto Zemlya?
Ivan poldnya vypolzal iz tryasiny. Avarijnyj paket prishlos' brosit' --
tak, rassoval koe-chto po karmanam i klapanam, pristegnul oba paralizatora,
shchupy, plazmennye nozhi... On byl slovno vo sne, on byl somnambuloj, no on
borolsya za svoyu zhizn' i on vypolz. CHas lezhal v gustoj sinej trave, prihodil
v sebya. Potom pobrel. Pamyat' stala vozvrashchat'sya lish' na vtorye sutki.
Programma molchala -- mozhet, ona uzhe ischerpala sebya? Ivan ne hotel dumat' o
programme. Drugoe delo, gde teper' iskat' bot! Net, ne najdesh'! V etih
mnogoprostranstvennyh strukturah voobshche ni hrena ne najdesh', samomu by ne
poteryat'sya!
Dvazhdy on provalivalsya v kakie-to volch'i yamy, kishashchie bezglazymi
slizistymi zmeyami, norovivshimi obvit'sya vokrug ego ruk, nog, tulovishcha, no
vreda ne prinosivshimi. Vybiralsya. I shel. Pil na probu iz ruch'ya maslyanistuyu
zhizhu -- ego rvalo i mutilo, no v celom etu dryan' mozhno bylo pit', eyu mozhno
bylo utolit' zhazhdu.
Glotal koncentraty. Stimulyatory poka ne trogal -- prigodyatsya eshche!
Utomlyala postoyannaya slezhka. Dikoe zver'e -- a mozhet, i ne sovsem dikoe?! --
bezmolvno shlo po pyatam, priglyadyvalos' k chuzhaku, zabredshemu v ih les. To li
Ivan vyzyval u etogo nevidimogo, ostorozhnogo zver'ya bol'shie opaseniya, to li
on byl dlya nego ne osobo vkusnym, no ego ne trogali do pory do vremeni.
Odnazhdy on uspel, rezko obernuvshis', vysmotret' mezh stvolov chernuyu
ispolinskuyu ten', stoyavshuyu na dvuh zadnih lapah, obnimavshuyu vysohshee
izlomannoe derevo, vorochayushchee urodlivoj golovoj na tonkoj zhilistoj shee.
No tvar' molnienosno ischezla mezh stvolov, tol'ko ee i vidali!
Neba v etom syrom i mrachnom lesu ne bylo. Vetvi i liany perepletalis'
naverhu uzornym prichudlivym vit'em, obrazovyvali kupol. Svet vse zhe pronikal
otkuda-to, sochilsya ponemnogu i sverhu, i s bokov -- les byl pogruzhen v
trepeshchushchij gustoj polumrak. I eto pridavalo emu nalet tainstvennosti,
nereal'nosti.
Sidet' by vot tak, da ne vstavat'! Nogi i spina gudeli, no serdce
bilos' rovno i golova byla chistoj. Ivan otdyhal. U nego ne bylo nikakogo
plana. Da i kakoj tut plan! Ne isklyucheno, chto etot beskrajnij les stanet ego
poslednim pristanishchem, mogiloj, chto on usnet navsegda pod odnim iz koryavyh
kornevishch. No dazhe stol' mrachnye mysli ne davali povoda k otchayan'yu -- ne byl
etot dremuchij, no vpolne zhivoj, napoennyj zhizn'yu les, pohozh na "sektor
smerti", na kraj, otkuda nikto' i nikogda ne vozvrashchalsya. Ivan nevol'no
povel golovoj, budto otyskivaya sledy teh putnikov, chto zabredali syuda
ran'she. Kakie tam sledy! Les byl pervozdanen v svoej dremuchej pervobytnoj
dikosti.
Ivan ne zametil, kak zasnul. On uplyl v mir snovidenij, ne primetiv toj
grani, chto otdelyala yav' ot carstva grez. I prividelas' emu Zemlya -- tihaya i
laskovaya, vozrozhdennaya iz kopoti, asfal'tovogo ugara i mraka gigantskih
gorodov, ego rodnaya Zemlya, Vek by prozhit' na nej i ne videt' by ni Dal'nego,
ni Blizhnego Kosmosa.
Tak bylo vsegda: v poiske ego tyanulo na Zemlyu, na Zemle-v poisk, v
neizvedannoe. Snilsya Ivanu kakoj-to ne znakomyj emu batyushka-svyashchennik, i
govorili oni o chem-to dolgo i strastno, no o chem, on ne mog urazumet', budto
govoril za nego nekto drugoj, bolee mudryj, staryj, prozhivshij zhizn'
neprostuyu. I bylo Ivanu dosadno, neuyutno. Oni brodili po polyu, vdaleke
temnel les, a veter gnal po gustoj nechesannoj travushke volny, i kazalos',
eto ozero -- svetloe i zagadochnoe. Veter trepal dlinnye volosy batyushki,
voroshil borodu, no tot nichego ne zamechal, on vse pytalsya vtolkovat' Ivanu
chto-to nedostupnoe, neponyatnoe, i nikak ne mog. Oni ne ponimali drug druga.
No vse ravno -- na Zemle bylo divno horosho! Prosypat'sya ne hotelos'. A
batyushka vse govoril, chto Ivan dolzhen zazhit' po-novomu, chto on uzhe davno
gotov, chto on uzhe i zhil po-novomu, on uzhe byl kem-to, a teper' tol'ko dolzhen
opyat' obresti samogo sebya. I Ivan byl neprotiv obresti -- no kak obresti,
chto obresti... Veter unosil otvety. I on ne mog razobrat'sya v sebe, on
molchal. No vmeste s tem Ivan znal, chto eto obretenie sebya uzhe nachalos', chto
s kazhdym probuzhdeniem on stanovitsya nemnozhko drugim, vernee, on vozvrashchaetsya
v sebya, eto sejchas -- on ne sovsem on. Putanica! Nelepaya putanica! On spal
ochen' dolgo, ne men'she treh chasov.
A prosnulsya srazu. Bez perehodov. Tut zhe zabyl sny.
I chut'-chut' razdvinul veki. Tak i est'! Oni obstupili ego, oni byli so
vseh storon. "Gady! CHto za gady!" -- podumal Ivan, nichem ne vydavaya
probuzhdeniya.
V lesu stoyal zloveshchij sumerechnyj mrak. No on horosho videl etih tvarej.
Oni derzhalis' staej, vzdragivaya ot neterpeniya v odnovremenno ot boyazni
sdelat' pervyj shag, nabrosit'sya na nego. No kakaya zhe eto staya! V stae vse".
vsegda ochen' pohozhi, bud' to zemnye volki ili zverogryzy s Dvojnogo
Urgona. Staya est' staya! A ego okruzhal strashnyj zhutkij sbrod. Pryamo pered
glazami stoyal na polusognutyh tryasushchihsya lapah-bylinkah puzatyj, navernoe
stradayushchij vodyankoj poluprozrachnyj shakal s chelovecheskimi glazami na zverinoj
morde -- s vysunutogo drozhashchego yazyka u nego kapala slyuna. Pochti pod nogami
u nego pritailsya v sohloj trave nelepyj rukonogij cherv', kol'chatyj i
omerzitel'nyj, no takzhe nenasytno glyadyashchij zheltymi kruglymi glazishchami na
zhertvu. Pryamo za nim vozvyshalas' nepovorotlivaya tusha, useyannaya shchupal'cami i
borodavkami. Glaz u tushi ne bylo, zato ona besprestanno shumno sopela i
portila vozduh. Po druguyu storonu ot shakala, slivshis' v odno telo, zamerli
tri ploskih blednyh figury, pochti chelovecheskogo vida, no takie izmozhdennye i
vyalye, chto smotret' na nih bylo toshno. Zato kak smotreli oni!
Ivanu stalo ne po sebe ot prozhigayushchego ugol'no-krasnogo vzglyada.
On chut' skosil glaza vpravo -- tam bylo ne menee desyatka smutnyh tenej.
Sleva eti tvari razglyadyvalis' poluchshe. I chego tol'ko ne bylo sleva.
Kazalos', so vsego belogo, a skoree vsego sovsem ne belogo sveta sobrali vsyu
gnus', pogan' i nechist' da priveli na maluyu nochnuyu polyanku v nehoroshij les.
Imenno nechist', inache i ne nazovesh'.
Nelepaya staya vyzhidala. CHuvstvovalos', chto zhdat' ej nelegko, chto eti
gady s trudom sebya sderzhivayut. Nu chto zh, Ivan ne privyk plyt' po volnam.
Hvatit uzhe zhdat' da dogonyat'. On otkryl glaza i ustavilsya vpryamuyu na shakala.
Tot zadrozhal kak-to uzh sovsem diko, zatryassya i vdrug zavyl pronzitel'nym
merzkim voem. Stoyavshie ryadom s nim tvari otpryanuli ot nego, otstupili na
dvatri shaga, u kogo kak poluchilos'. A kol'chatyj gnusnyj cherv' s zheltymi
glazami naoborot -- popolz k Ivanu, medlenno vygibaya svoyu beshrebetnuyu
bledno-zelenuyu spinu. Nu, polzi, polzi, druzhok, my tebya privetim! -- podumal
Ivan. I ne dozhidayas', poka myagkij klyuv etoj gadiny kosnetsya ego nogi,
otrabotannym molnienosnym priemom razmozzhil ee ploskuyu bezmozgluyu golovenku
prikladom luchemeta.
Nu, kto sleduyushchij?
CHerv' bilsya klubkami, svivalsya v kol'ca i vypryamlyalsya streloj -- sovsem
kak zemnaya zmeya, u kotoroj otrubili golovu. No Ivan ne smotrel na nego. On
byl gotov poocheredno ili skopom raspravit'sya s etoj raznosherstnoj staej. |to
ne protivnik, ne vrag! Ego protivnikom mozhet byt' sushchestvo nadelennoe pomimo
sily razumom.
A eti... Oni rinulis' na nego vse vmeste, razom, sprava i sleva. On
operedil etih tvarej, on uzhe byl na nogah. I on ne otbivalsya. On napadal:
treshchali hrebty, vyletali klyki iz pastej, obvisali na perelomlenn'gh sheyah
golovy gadin, on ih bil prikladom, bil kulakami, nogami, on krushil ih, ne
schitaya nuzhnym hotya by raz nazhat' na spuskovoj kryuk luchemeta ili
paralizatorov. Emu vdrug zahotelos' vymestit' na kom-to svoyu zlost', svoe
neponimanie proishodyashchego, svoyu dushevnuyu sumyaticu, obidu zhguchuyu. I on
molotil etih lesnyh zveryug tak, kak ih i ih rodichej eshche navernoe nikto i
nikogda ne molotil.
|to bylo lyutoe smertnoe poboishche. Vopli, stony, ryki, vzvizgivanij,
predsmertnyj voj -- vse slivalos' v zhutkuyu kakafoniyu, ehom neslos' pod
svodami bezmolvnogo do togo lesa. Ivan bil ih besposhchadno, ne davaya bezhat',
otrezaya vse hody k otstupleniyu, nastigaya i dobivaya odnim tochnym udarom...
Oni uzhe i ne soprotivlyalis' -- oni byli ohvacheny zhivotnoj bezumnoj panikoj.
A on vse bil ih! |tih gadin nel'zya bylo zhalet', eta nezhit' ne zasluzhivala
zhizni!
No on videl i strannoe, neob座asnimoe -- razodrannye, razorvannye v
kloch'ya trupy nezhiti i otdel'nye chleny, korchas', izvivayas', sodrogayas',
upolzali v les.
|to bylo nepostizhimo, no eto bylo!
Naposledok on nastig merzkogo shakala s chelovech'imi glazami, snova sshib
ego s lap. Potom podhvatil za zadnie i kryadu raz pyat' prilozhil o stvol
shipastogo pahuchego dereva. I nakonec, uzhe zvereya ot merzkoj zhizhi, kotoruyu
nel'zya bylo nazvat' krov'yu, no kotoraya zalivala ego lico, ruki,, nogi, Ivan
razodral shakala napopolam, shvyrnul k zmeyashchemusya ruch'yu. I zatih.
On zhdal. Teper' byla ego ochered'. I on uvidal to, chego hotel. Obe
izodrannye poloviny shakal'ego tela, potrepyhavshis' nemnogo, popolzli v
raznye storony, no za stvoly, za stvoly etih mrachnyh koryavyh derev'ev.
Oni polzli medlenno, ceplyayas' blednymi tonkimi kogtyami za kazhdyj
vystup, vgryzayas' v mshistuyu zemlyu, vytyagivayas', istekaya zlovonnoj zhizhej, no
polzli, polzli! Ivanu stalo nehorosho i ot uvidennogo, i ot sodeyannogo. Zachem
bylo tak vyhodit' iz sebya! |tu nezhit' dostatochno bylo pugnut' horoshen'ko, i
vse! Zrya on tak, zrya! No kakoe-to vnutrennee chuvstvo podskazyvalo -- vse
vern'-), tol'ko tak, ved' nezhit' nabiraet sily iz bessiliya protivnika, ej
nel'zya davat' poshchady, ibo ona, vlastvuya nad slabymi, ne shchadit nikogo i
nikogda!
Ostanki shakala skrylis' za stvolami. Ivan oglyadel polyanku -- ona byla
chista. Lish' ch'i-to puzyryashchiesya vnutrennosti pobleskivali v-tusklom svete da
vse prodolzhal izvivat'sya bezgolovyj cherv', vidno, on byl inoj porody, chem
prochaya pogan'. Plevat'! Ivanu bylo plevat' na vseh gadov etoj planety! On
uzhe ne veril, chto tut mog byt' kto-to nuzhdayushchijsya v pomoshchi, tem bolee,
kto-to sumevshij poslat' kodirovannyj signal v takuyu fantasticheskuyu dal'. Da,
Zemlya byla skazochno daleko otsyuda. Mozhno schitat', chto ee i vovse ne bylo,
ibo takie rasstoyaniya svodili na net vse, chto lezhalo za nimi. |h, Zemlya,
Zemlya!
-- A nu vyhodi! Kto tam eshche est'! -- zaoral Ivan vo veyu moshch' svoih
legkih. -- Vyhodi na chestnyj boj!
Emu samomu bylo nemnogo smeshno. Razbushevalsya!
Razoshelsya! A ostorozhnost', a kontrol' nad obstanovkoj?
I eto kosmoletchik estra-klassa?! I eto superdesantniksmertnik?! Horosh!
I on s siloj udaril sebya po kolenu.
I povalilsya spinoj k tomu samomu stvolu kedra, pod kotorym stol' mirno
pochival: CHto-to s nim proishodilo ne to, chto-to neponyatnoe i neznakomoe emu
samomu. Nikogda v zhizni on ne stal by vesti sebya stol' diko i
neosmotritel'no, kak on vel tol'ko chto. |to zhe byl vyzov, tak mozhno bylo
rasstat'sya s zhizn'yu ni za grosh! Glupo!
CHudovishchno glupo! Poteryat' kontrol'? Net, on vspomnil, chto kontrol' on
nad soboj ne teryal, on krushil etu nezhit' raschetlivo i verno. Nu a teper'?
CHto dal'she?
Iz lesu, konechno, na "chestnyj boj" nikto ne vyshel, ne vypolz, ne
vyletel. Tol'ko iz-za stvola vdrug vytyanulsya bezrazmernyj blednen'kij, no
prochnyj otrostok i prinyalsya shustro i delovito prikruchivat' Ivana k derevu.
Nichego u travyanisto-presmykayushchegosya parazita, konechno, ne vyshlo -- Ivan
srazu presek vse eto delo, vydrav iz stvola kornevishche-golovu parazita i
otshvyrnuv za ruchej. |to ne opasnosti, ne te, kogo mozhno ispugat'sya!
Ivan snova prikr'sh glaza. Emu ne hotelos' vstavat' do rassveta. No on
chuvstvoval v sebe sily prodolzhat' put'.
Put'? No kuda?!
Pod derevom tak horosho lezhalos', ah, kak horosho!
Rassvety i zakaty, esli ih tak mozhno nazvat', byli v etom zagadochnom
lesu nepredskazuemymi. I potomu, kogda gde-to naverhu slegka zabrezhzhilo,
hotya po Ivanovu raschetu bylo eshche sovsem ne vremya, on ne udivilsya. Noch'
proshla normal'no, i slava Bogu!
On doberetsya do celi! Vse nochnye strahi i somneniya rasseyalis'. Polumrak
vosprinimalsya kak svet -- privyknut' k nemu bylo delom nedolgim. A raz utro,
znachit, pora v put'!
Ivan vstal. Razmyalsya. Eshche raz osmotrel mesto nochnogo poboishcha. Iz svezhej
nory torchali ostanki chervya, ktoto ih toroplivo utyagival vniz, pod zemlyu.
Bol'she nichego ne bylo. Lish' valyalsya pod stvolom pahuchego shipastogo dereva
boevoj gamma-rezak, obronennyj Ivanom.
Prishlos' podbirat', proveryat'. S rezakom nichego ne sluchilos', byl
novehonek i celehonek.
Sdelav pervyj shag po vybrannomu napravleniyu, Ivan vdrug ostanovilsya.
Zadumalsya. Pochemu ne podnyat'sya nemnogo nad zemlej, ne osmotret'sya. On .uzhe
trizhdy lazil na bol'shie pryamye derev'ya, popadavshiesya emu po puti, da vse bez
tolku. Mozhet, sejchas povezet. On otstegnul s ikry minigarpun-dal'noboj,
vybral vetv' v vyshine poprochnee, vystrelil krohotnym kryukom. Vmontirovannyj
v kryuk mehanizm v tri sekundy podnyal ego naverh. Ivan stoyal na tolstennoj
vetvi, kotoraya sama mogla byt' stvolom izryadnogo dreva, i glyadel vverh.
Nikakogo osobogo verha i ne bylo. Po-prezhnemu v vysyah nablyudalos' spletenie
vetvej, lian, mrachnyh cvetov s vyalymi lepestkami. Ivan chetyrezhdy povtoril
manevry s pod容mom -- i vse s tem zhe rezul'tatom. Datchiki pokazyvali, chto on
na vysote trehsot vos'midesyati shesti metrov chetyreh santimetrov nad
polyankoj. Bylo sovershenno neponyatno, kak probivalsya cherez vsyu etu tolshchu
svet, pust' i slaben'kij?! Ivan reshil dobrat'sya do neba, hotya by do tbgo,
chto moglo byt' istochnikom sveta, poglyadet', ponyat'. Idti vslepuyu ne b'gao
sil. On eshche raz vystrelil kryukom-pod容mnikom. Potom eshche i eshche.
Potom on sam, s lovkost'yu obez'yany, s mladyh nogtej skachushchej po vetvyam,
polez vverh. Ustal cherez polchasa, vydohsya -- vidno, prityazhenie na etoj
planete bylo i vpryam' pobol'she zemnogo, nedarom po priboram diametr ee vdvoe
prevyshal diametr Zemli. Hotya v mnogoprostranstvennyh mirah razve chto
pojmesh'! Ivan prekrasno videl bescel'nost' svoej zatei, no rvalsya vverh.
Emu nravilos' preodolevat' rasstoyaniya. Posle eshche semi pod容mov na
kryuke, vymotavshis' ne tol'ko fizicheski, no i duhovno, on ustroilsya na otdyh
-- razvilka perepletennyh chut' li ne korzinkoj vetvej-stvolov byla samim
Bogom prednaznachena dlya otdyha. Do polyanki, ruchejka, nory .s ostankami chervya
b'gao chetyre s polovinoj kilometra... a vverhu Mayachilo vse to zhe
drevesno-lianovoe hitrospletenie da probivalsya neyarkij priglushennyj
zelenovatyj svet. Moroka!
Pamyat' -- svoya li, chuzhaya, neponyatnaya Ivanu i ne osoznavaemaya im --
nastojchivo podskazyvala -- ty vse eto davno znaesh', ty postig eto v drugih
mestah, tebe znakomo eto, nu chto ty bezhish', polzesh', chto ty Mechesh'sya?!
Lesnaya krona mogla byt' beskonechnoj. No byl vyhod, b'sh! Tochnee, Ivan eto
nachal chetko osoznavat' -- byl ne vyhod, a vhod! On est' gde-to, mozhet,
sovsem ryadom! A mozhet, on voobshche, povsyudu, v kazhdom stvole, v kazhdom duple?
Ivan vsptemnil o duplah i norah, vhodah i vyhodah, uvidav nastoyashchee
cherneyushchee izrezannym zevom duplo. On vstal, sunulsya v nego, ne chuvstvuya
opasnosti, no gotovyj ko vsemu.
S uzhasayushchim treskom, sipom, karkan'em i stonami iz dupla vyrvalas'
naruzhu ogromnaya chernaya ptica, sledom eshche dve, i eshche... Vse oni bystro
skrylis' za vetvyami, lish' chernye per'ya eshche dolgo, kruzhas', padali vniz.
Ivan zalez v duplo. Ono bylo bol'shim, no hoda ne imelo -- vezde on
natykalsya na skol'zkie izgazhennye pticami steny -- ni prosveta, ni progala.
Tupik!
Tak mozhno tykat'sya nosom, budto slepoj shchenok, tykat'sya do Vtorogo
Prishestviya! Ivan vylez naruzhu. Razvalilsya v pletenke vetvej. Ustavilsya
vverh. Mashinal'no on vytashchil iz klapana-bokoviny sharik-koncentrat, razzheval
ego, proglotil. Na den' pitaniya hvatit, a to i na dva-tri, esli ne dergat'sya
po-pustomu. Nado spuskat'sya. I tak poteryano ujmishche vremeni! Vniz! On
spuskalsya bystro, prygal s vetvi na vetv', skol'zil no stvolam. I ne mog
ponyat', tak zhe, kak i kogda lez naverh, odin li eto stvol ogromnogo
vysochennogo dereva ili zhe eto neponyatnoe spletenie stvolov, perehodyashchih odin
v drugoj.
Strannyj mir! Takoj pohozhij vneshne na zemnoj, i sovsem ne takoj! Na
spusk ushlo bol'she chasa. No kogda Ivan prigotovilsya sprygnut' s odnoj iz
poslednih vetvej nazem' -- datchik pokazyval nulevuyu otmetku -- on uvidal,
chto nikakoj zemli net. Nichego ne bylo: ni ruch'ya, ni paloj hvoi, ni polyanki.
A byli vse te zhe vetvi, liany, lishajnik, machala
polulist'ev-poluvodoroslej... i zelenaya, mrachnaya propast'.
On vonzil kryuk v blizhajshij stvol-vetv' i, propustiv mikrotros skvoz'
kol'co v naruchne legkogo skafandra, zaskol'zil vniz. Datchik rabotal
ispravno, s userdiem otmechal: minus desyat' metrov, minus sto, minus dvesti
vosem'desyat odin, minus devyat'sot shest'desyat chetyre... Vse eto nachinalo
bespokoit' Ivana. On vovse ne sobiralsya posvyatit' ves' ostatok zhizni
prygan'yu i lazan'yu po vetvyam. I kogda on dobralsya do minus dvuhtysyachnoj
otmetki, on vdrug vse ponyal. Pribor ne vret! No pribor zemnoj, vot v chem
chert! On ispravno otmeryaet rasstoyanie. Tol'ko ne to rasstoyanie, a prezhnee!
Net!
|togo nel'zya bylo ob座asnit'. No Ivan znal, eto tak. CHuzhaya pamyat'
vyruchila ego, podskazala: on sunulsya v duplo v odnom lesu. A vylez v drugom!
Zachem on voobshche polez tuda, zachem?! Teper' on poteryal to nemnogoe, chto u
nego zdes' bylo -- on poteryal oporu pod nogami, on poteryal zemlyu, s ee
ruchejkami, polyankami, kornevishchami koryavymi, s etoj nezhit'yu gnusnoj. On
poteryal zemlyu vmeste so vsem, chto na nej bylo. I gde-to teper' niz, shche-to
verh?! Nado opyat' lezt' k duplu, imenno tomu duplu, vlezat' v nego i
vyhodit' -- raz, drugoj, sotyj... do teh por, poka ne vyjdet verno, poka ne
popadet v "tot", v svoj les!
Ivan shvatilsya za viski. On zaplutal, zabludilsya kak mal'chishka! No on
znal, on pomnil -- on byl uzhe v takih peredelkah. Gde?! Na Gadre net nichego
podobnogo: tam tyazhko, zhutko, smertel'no opasno, no tam vse yasno, tam est'
verh i niz, est' levo i pravo, tam net prostranstvennyh yarusov, net
kvaziyarusov... Otkuda vse eto?! U Ivana snova stala raskalyvat'sya golova.
Vse! Hvatit! Znaet, i tochka! A otkuda, ne stol' i vazhno!
Net, on ne polezet k staromu, podvedshemu duplu, eto obmannyj hod. On
budet iskat' drugoj shlyuz... SHlyuz?!
Ivana slovno osharashilo: shlyuz, imenno shlyuz. V pamyati vysvetilsya kakoj-to
rebristyj nepodvizhnyj shar na trave, s zastyvshej na nem sonnoj figuroj. No on
ne uznal etogo shara, kak on mog ego uznat', esli ni razu ego ne videl?!
Nevazhno! Erunda! Glavnoe, on znaet: tut est' shlyuzy! A otkuda, pochemu --
kakaya raznica!
No gde iskat' drugoe duplo, gde? Ivan povertel golovoj -- nichego dazhe
blizkogo ne bylo vidno. Terpenie, tol'ko terpenie! Nado poprobovat' po
gorizontali. On poshel po dlinnoj krivoj vetvi, potom pereprygnul na druguyu,
tret'yu, chetvertuyu... Tak mozhno bylo idti do beskonechnosti. No uzhe nachinalo
temnet'.
Ivan shel do teh por, poka mrak ni sgustilsya do nepronicaemosti. Zdes'
bylo temnee, chem v "tom" lesu, chem na polyanke. I vse zhe on, ne pribegaya k
pomoshchi kontaktnyh linz nochnogo videniya, otyskal podhodyashchuyu vetv',
primostilsya na nej.
V etu noch' emu ne spalos'. On mog by usiliem voli zastavit' sebya
zasnut' v lyuboj mig, v lyubuyu nochnuyu minutu. No on ne hotel etogo. On sidel i
razmyshlyal. On vnov' vspominal vseh chetveryh, osobenno odutlovatogo,
pripominal kazhdoe proiznesennoe imi slovo, intonaciyu -- eto tozhe bylo ochen'
vazhno, osmyslival. Obratnoe vremya? CHto eto? Otkat? Oni peremestili ego v
drugoe vremya, odnovremenno i omolodiv ego i ostaviv emu ves' nakoplennyj
opyt, pamyat', soznanie. No potom vyrezali iz pamyati to, chto im bylo ne
nuzhno?! No kak oni mogli reshit'sya na takoe? |to prestuplenie! |to zhe...
Ivan ne nahodil slov. Mozhet, vse bylo sovsem ne tak? On vernetsya!
Obyazatel'no vernetsya i razberetsya vo vsem! On eshche zdes' postaraetsya
razobrat'sya vo vsem! Otkat? Pochemu ego ne budet? Harhan? Net, kak ni terzal
on sebya, kak ni vymatyval pamyat', nichego ne mog ponyat'. I bylo eshche odno,
ochen' vazhnoe i strashnoe, to, o chem on ne zabyval ni minuty -- Programma! Ego
mogli zastavit' vypolnit' vse,,chto im nado. On byl obrechen na poslushanie. I
na bol'! Lyutuyu bol'! On ne znal sistem rasprogrammirovaniya. Imi vladeli
edinicy, ved' vsya eta magiya byla zapreshchena na Zemle i vo vseh civilizovannyh
mirah Vselennoj, tol'ko izvergi-nelyudi mogli pojti na programmirovanie
svobodnoj chelovecheskoj lichnosti, tol'ko palachi-vivisektory... ili zhe
zavedomye prestupniki, kotorym nuzhen zombi-robot dlya ispolneniya ih chernyh
zamyslov. Vse tak! No hvatit uzhe travit' sebya! Hvatit! Nado sosredotochit'sya
na okruzhayushchem, nado vyjti iz proklyatogo zakoldovannogo kruta. Nado!
Ivan prikryl glaza.
Emu bylo ploho.
A kogda on otkryl ih --vsego cherez neskol'ko sekund -- vokrug opyat'
stoyala nezhit'. ZHutkaya, tryasushchayasya, blednaya vo mrake nezhit'. |tih gadin bylo
men'she, chem tam, u ruch'ya. No oni byli gazhe i chudnee. |to byla krylataya
nezhit'. Ivan videl chernye, bol'shie slozhennye kryl'ya. No on ne mog ponyat',
kak eti tvari letayut sredi koryavyh torchashchih tut i tam stvolov. Gde zdes'
voobshche mozhno letat'?! Mozhno pereprygivat'. Mozhno pereletat' s vetki na
vetv'. No takie ogromnye kryl'ya nuzhny dlya poleta... Da! Gde-to est' shlyuz!
Vsya eta nechist' lezet v les iz shlyuzov, nado tol'ko prosledit' za nimi,
uhvatit' odnu takuyu chertovu tvaryugu za hvost, vcepit'sya i derzhat'sya, poka ne
vyneset k perehodnomu shlyuzu, a to i v prostranstvo-yarus! Tol'ko podi,
ucepis'!
Na etot raz on neostorozhno povernul golovu. CHernaya krylataya staya tut zhe
rassypalas', tol'ko pahnulo v lico vzbalamuchennym syrym nochnym vozduhom. Do
chego zhe truslivy! Pogan'! Ivan ne sderzhalsya, plyunul vsled, brezglivo otter
guby. Kakaya pogan'! Im by spyashchego, bezzashchitnogo pridavit' -- skopom, staej!.
Nado na noch' stavit' zashchitnyj bar'er. Ivan ne lyubil vseh etih slozhnostej,
oni otrezali ego ot okruzhayushchego -- lyuboj bar'er eto bar'er. Dlya togo, chtoby
vzhit'sya v mir issleduemoj planety nado naoborot ustranit' mezh nim i soboyu
vse prepyatstviya, nado prochuvstvovat' ego do konca, projtis' po nemu bosikom,
podyshat' ego vozduhom, ispit' ego vodicy.
On vklyuchil malen'kij fonarik, zakrepil ego na stvole -- kruzhok sveta
poluchilsya sovsem krohotnyj, s ladon'. No etogo vpolne hvatalo. Ivan vytashchil
iz loktevogo klapana puchkovyj nozh-skal'pel'... i, pomedliv s sekundu,
rezanul po stvolu. Buraya zhidkost' udarila fontanom. Ivan ele uspel
uvernut'sya. Protivnyj zapah polez v nozdri. Strannoe eto bylo derevo! Kogda
zhizha pochti perestala sochit'sya, Ivan zasunul vnutr' razreza ruku, zasunul
chut' li ne po lokot'. Dolgo shchupal myagot', sovsem ne drevesnuyu i ne travyanuyu,
eto bylo pohozhe na oshchup' na telo zhivotnogo, tochnee, na ego vnutrennosti --
goryachie, skol'zkie, vyskal'zyvayushche-uprugie. Ivan s chavkan'em i hlyupan'em
vysvobodil ruku, stryahnul vniz chto-to nalipshee i protivnoe. Postuchal
kostyashkami pal'cev po kore -- kora kak kora, obychnaya! On usilil svet,
vsmotrelsya v razrez -- chto-to tam bul'kalo, puzyrilos', navernoe, v dereve
proishodili processy, chto proishodyat v lyuboj zhivoj tkani, pytayushchejsya
zarastit' ranu, zarubcevat' ee, ne dat' cherez nee proniknut' vnutr'
organizma neproshennym gostyam. Ivan ulegsya na stvole poudobnee i zapustil
ruku v dyru po samoe plecho.
On chuvstvoval -- tam dolzhno byt' chto-to eshche! Esli eto ne derevo, --a
kakoe-to neponyatnoe zhivotnoe, znachit, pod sloem kozhi, myasa, dolzhna byt'
kost', dolzhny byt' nervnye okonchaniya... On razberetsya so vsemi etimi
chudesami! Vot! Ivan nashchupal nechto tverdoe, voloknistoe. Potyanul na sebya.
On ves' vzmok i vydohsya, prezhde chem vytashchil naruzhu neskol'ko
poslushn'gh, izvivayushchihsya tonkih nitej.
No eti niti tol'ko na vid kazalis' zhivymi. Ivan uhvatil ih za koncy,
rastyanul, podnes blizhe k glazam, dolgo razglyadyval. Potom vsmatrivalsya v
mesta obryva, v srezy... |togo ne moglo byt'! No eto bylo. Takie shtuki vyshli
iz upotrebleniya let chetyresta nazad, Ivan s trudom vspomnil -- drevnost',
koshmarnaya drevnost': gibkie opticheskie steklovolokna, universal'nye
provodniki, nezamenimye v lyuboj bolee menee slozhnoj infrastrukture, no
kanuvshie v Letu srazu posle otkrytiya D-provodimosti. Nepostizhimo! Vnutri
zhivoj tkani eti iskusstvennye "nervy"?! Znachit, eto derevo kem-to sozdano?
Znachit, on tol'ko chto-to prerval svyaz', oborval provodniki, po
kotorym... Ivan vstal, shagnul na drugoj stvol.
Ostorozhno nadrezal koru, provel skal'pelem glubzhe, eshche glubzhe --
obychnoe derevo: myasistoe, voloknistoe, myagkovatoe v sranenii s zemnymi, no
derevo. On poproboval eshche v treh mestah -- derev'ya kak derev'ya! No komu
moglo ponadobit'sya prokladyvat' sredi etogo dremuchego nehozhenogo lesa
"zhivoj" kabel' s optiko-volokonnoj nachinkoj?! I voobshche -- gde on?!
Kakim-to sed'mym chuvstvom on oshchutil vnezapnuyu opasnost'. Pozdno! Pered
glazami mel'knuli chernye mohnatye lapy, sdavilo golovu, nogi oputalo tysyach'yu
put, v veki, viski, sheyu vpilis' myagkie, no neumolimo davyashchie igly... A kak
zhe sistema blizhnego opoveshcheniya?! Kak zhe vyrabotannoe godami trenirovok
predchuvstvie opasnosti?! Ivan ne dumal, ne razmyshlyal. On sejchas dejstvoval
kak robot, on znal, chto emu otpushcheny mgnoveniya, chto esli on opozdaet... On
ne stal vyryvat'sya, razmahivat' rukami i nogami, izvivat'sya, bit'sya budto
ryba v setyah. Naoborot, on podognul nogi, szhalsya v komok, stremyas' zashchitit'
otkrytuyu golovu... i myslenno dal komandu malomu "mozgu" skafandra --
vspyshka golubovato-sirenevogo sveta ozarila debri, vklyuchilas' vysokovol'tnaya
zashchita vneshnego irridievo-plastikovogo sloya. ZHutko vzvyli vokrug -- srazu na
sotnyu glotok.
Nesterpimo udarilo v nos palenoj sherst'yu. Puty oslabli... I Ivan ne
uderzhalsya. On kamnem poletel vniz.
On sorvalsya s shirochennoj vetvi, poteryal oporu, ravnovesie. On eshche byl v
polushoke. On nichego ne ponimal.
Kto na nego napal? Otkuda? Pochemu? Neskol'ko sil'nyh udarov o vetvi
priveli ego v chuvstvo. On zacepilsya za skol'zkuyu i vihlyavuyu lianu, udarilsya
naposledok o zamshelyj vonyuchij stvol dereva-zhivotnogo. I zamer.
Stony i vopli vse eshche neslis' sverhu. Da, eto zakoldovannyj les! Zdes'
vse neob座asnimo s tochki zreniya zdravoj chelovecheskoj logiki. Zdes' vse inoe.
No... zdes' est' shlyuzy. Znachit, otsyuda mozhno vybrat'sya! |ti podlecy znali,
kogo posylat'! Ivan zaskripel zubami. On byl gotov razorvat' sobstvennymi
rukami teh, kto ego zapihnul v etu gibluyu dyru. Samih by ih syuda! On vdrug
rasslabilsya. Zlost' isparilas'. CHto vzyat' s etih chervej?! Da popadi oni
syuda, davno by uzh beleli ih kostochki v lilovom lishajnike sred' zelenoj
koldovskoj chashchoby! Plevat' na nih!
On eshche raz udarilsya o lipkij otvratitel'nyj stvol, vypustil iz ruk
lianu, skol'znul vniz i, ottolknuvshis' ot pervoj zhe popavshejsya pod nogi
vetvi, prygnul vpravo -- eto byl masterskij pryzhok Ivan proletel v vozduhe
metrov dvenadcat' i upal na vse chetyre konechnosti. Moh! |to byl moh!
Ot neozhidanno nahlynuvshej radosti Ivan povalilsya na spinu, dvazhdy
perekatilsya po myagkomu obvolakivayushchemu mhu. Vskochil na nogi. On byl na
zemle. A eto uzhe polovina dela!
Indikator tlel rovnen'kim zelenym ogon'kom -- stalo byt', vse v
poryadke, opasat'sya nechego i nekogo. Hotya... Ivan poter sheyu, viski. CHto zhe
eto bylo? Ladno, potom razberemsya. On poshel kuda glaza glyadyat, vo t'mu i
mrak, ne vyveryaya napravleniya, doveryayas' tol'ko chut'yu.
Prizrachnyj mercayushchij rassvet zastal ego pod ogromnym, izurodovannym
boleznennymi narostami derevom. Ivan tochno pomnil, chto zasnul on mezhdu dvumya
vygnutymi, torchashchimi iz zemli kornyami -- lozhbinka mezhdu nimi byla myagka i
uyutna. No za noch', vidno, chtoto izmenilos' -- mnozhestvo perepletayushchihsya
kornevishch obrazovyvali nad lezhashchim uzorchatuyu prichudlivuyu reshetku. CHto eto?
Zapadnya? Set'? A mozhet, on umudrilsya zasnut' pod derevom-lyudoedom,
oputyvayushchim ustavshego putnika kornyami, kak pauk oputyvaet glupuyu muhu
pautinoj? Ivan reshil ne dergat'sya. Vremya pokazhet.
On lezhal i smotrel vverh. Skvoz' kornevishcha, listvu i lishajniki
probivalsya sumrachnyj zelenovatyj svet.
|to byl kakoj-to drugoj les. Sovsem ne tot, v kotorom on voeval s
truslivoj i tryasushchejsya nechist'yu, ne tot, v kotorom bez ustali lez vse vyshe i
vyshe po beskonechnym vetvyam i stvolam.
Pryamo iz koryavogo oblomannogo suchka, torchavshego na kornevishche vverhu,
sochilas' yadovito-krasnymi kapel'kami strannaya maslyanistaya zhidkost'. Kapel'ki
padali.
Ivan prosledil glazami put' odnoj iz nih -- tugoj sharik udarilsya v.
serebristuyu poverhnost' skafandra na grudi, skatilsya zhivym rtutnym katyshem,
tihohon'ko zashipel na nezhnom zelenom listochke. Listochek skukozhilsya, opal v
sirenevyj moh. Ne proshlo i sekundy, kak ot nezhnoj zeleni ostalos' lish' syroe
rozovoe pyatnyshko, moh prosel.
Horoshie dela, podumalos' Ivanu, a esli by eta kapel'ka upala na shcheku,
ugodila by v glaz?! Net, tut dolgo zaderzhivat'sya ne stoit. On obvel vzglyadom
zhivuyu reshetku -- suchochkov s dyrochkami bylo ne men'she sotni!
On podnyal ruku i dotronulsya do blizhajshego. Suchok okazalsya ne suchkom, a
myagkoj slizistoj trubochkoj. No sam koren' byl obychnym -- koren' kak koren'.
Ivan poproboval bylo ego na prochnost'. Nichego ne vyshlo. Togda on upersya v
zemlyu, nadavil sil'nee. |to bylo kakoe-to kamennoe derevo! Ni odno iz
kornevishch ne poddalos' ni na jotu! Nado rezat'! Ivan uzhe potyanulsya bylo za
plazmennym rezakom. No chto-to ostanovilo ego. Ne speshit'.
Glavnoe, ne speshit'! On prosledil puti eshche desyatka krasnyh kapelek --
vreda oni poka ne prichinyali nikakogo. Da i kakoj vred mozhno prichinit'
irridievo-plastikovoj obshivke skafandra?! Ivan vydvinul iz-pod shejnoj
plastiny prozrachnoe gallozonovoe zabralo. Teper' i vovse boyat'sya nechego.
Podozhdem!
Kakaya-to neponyatnaya, i, kazalos', sovsem ne ego pamyat' vdrug
podskazala: ne nado dergat'sya! ne nado suetit'sya! ne nado speshit'! Nado
dumat'. Ezheli eto zhivoedyashchee poganoe drevo zamanivaet dobychu v svoyu klet' i
ne daet ej vybrat'sya do pory do vremeni, znachit, ono dolzhno pozhirat' etu
dobychu. No kak? Kapel'ki kapel'kami, puskaj oni rastvoryayut plot',
prosachivayutsya... no ne mozhet zhe byt', chtoby rastvorilos' i prosochilos'
skvoz' moh chto-to bol'shoe, zhivoe... Stop! A pochemu, sobstvenno, ne mozhet?
Ochen' dazhe mozhet! |ta vpivshayasya hishchnymi kornyami v zemlyu plotoyadnaya gadina
imenno rastvoryaet dobychu, a potom vpityvaet v sebya, vpityvaet v etot myagkij,
takoj uyutnyj i usyplyayushchij moh.
Ivan pochuvstvoval kak isparina pokryvaet lob. Da, mozhno v minutu
prorezat', prozhech' zhivuyu reshetku, vybrat'sya, vykarabkat'sya na volyu... Tol'ko
vot na volyu ili v novuyu kletku? V kletku! Vse eti zakoldovannye lesa i est'
kletki bez vhoda i vyhoda, bez dverej i okoshek. |to ogromnye zhivye ili
poluzhivye tyur'my! Net, on ne budet rvat'sya i metat'sya! Nado iskat'! No chto
iskat'?!
Ivanu vdrug stalo smeshno. CHto iskat'... |ti svolochi zabrosili ego
syuda... i brosili! A gde Programma? Ved' ona-to dlya chego-to nuzhna?! Ved' ne
tol'ko lish' dlya togo, chtoby muchit' ego chudovishchnymi bolyami, terzat' i
zastavlyat'sovershat' glupejshie i opasnejshie veshchi! Pochemu ne srabatyvaet eta
chertova Programma, kogda on popal v lovushku, kogda nado spasat' ego?! Net!
|to nervy!
Hvatit psihovat'! Nikakoj lovushki net. |to detskie igry, eto voobshche
nichto v sravnenii s psevdozhivymi labirintami smerti planety U, gde on provel
v zhutkom zaklyuchenii pochti god. |to dazhe ne podvodnye rudniki proklyatoj
Girgei! I ne utroba zhivorodyashchego asteroida Yrzorga, vynyrnuvshego v Sozvezdii
Psov iz kakoj-to Inoj Vselennoj. |to zhalkoe derevo-lyudoed! I u nego zhalkaya,
primitivnaya utrobishka... Vot! Vot to, chto nuzhno! Pod etim mhom-fikciej --
utroba, bryuho drevovidnogo hishchnika. Konechno, lezt' v ego poganoe nutro ne
osobo priyatno. No chto delat', nado ispol'zovat' lyubuyu vozmozhnost', lezt' v
lyubuyu dyru, iskat' shlyuz... Ili do beskonechnosti bluzhdat' po lesu-tyur'me!
Ivan vytashchil iz bokovogo klapana sharik bioplastika. Iz etoj lipkoj
dryani mozhno bylo sdelat' vse chto ugodno, i potomu ee obyazatel'no klali v
desantnye komplekty. On podnes sharik k glazam i, ispol'zuya malyj "mozg", dal
komandu. CHerez pyat'-shest' sekund sharik prevratilsya v ochen' ploskoe i ochen'
bol'shoe blyudce. I pochti tut zhe v eto blyudechko skatilas' pervaya krasnaya
kaplya.
CHerez polchasa, kogda u Ivana ot napryazheniya nachal zatekat' pozvonochnik,
blyudce b'sho pochti polnym. Krovavaya maslyanistaya zhidkost' puzyrilas' i
bul'kala v nem.
Kislota! Analizator pokazyval, chto eto imenno kislota zhivotnogo
proishozhdeniya, nechto shodnoe s zheludochnym sokom, tol'ko nezemnoe i
ochen'-ochen' effektivnoe. I kogo eta tvar' zdes' zhret? Kto zdes' brodit? Kto
spit v mshistyh postel'kah?! Nechist'? Ivan sotvoril s kraeshku blyudca nosik,
vygnul ego... i razom vylil soderzhimoe pryamo sebe pod spinu. Moh zachavkal,
zahlyupal, zatryassya. Dohnulo vonyuchim, gnilistym smradom.
Za chistotu skafandra Ivan ne bespokoilsya -- k obshivke ni odna dryan' ne
pristanet. No vse ravno bylo protivno.
Pora!
Ivan upersya nogami v reshetku. I pochuvstvoval, chto moh pod spinoj
poddaetsya. Nu, eshche nemnogo! Zachavkalo sil'nee. Zavonyalo uzhe nevynosimo. |to
membrana-pereponka! Tochno! SHlyuz! Ivan ne ponimal, otkuda eta uverennost',
otkuda?! No on uzhe znal, chto nado delat'. On ottolknulsya nogami so vsej
sily... za spinoj poslednij raz chavknulo, hlyupnulo... i on poletel vniz, v
utrobu dereva-lyudoeda, v zlovonnoe bryuho. |to byl ne polet dazhe, i ne
padenie, a preryvistoe neravnomernoe skol'zhenie.
To i delo Ivan ceplyalsya stvolom luchemeta, loktyami, kolennymi
pereborkami, zabralom za protivno-myagkuyu mokruyu i tepluyu plot' -- chto-to
rvalos' s treskom, hlyupalo, uhalo, bul'kalo... i ego neslo dal'she. Dyshat'
stanovilos' vse trudnee. I Ivanu prishlos' zamknut' zabralo zatylochnym
shchitkom, vklyuchit' podachu dyhatel'noj smesi. Zabralo, konechno, ne shlem. No chto
podelat', shlem ostalsya v bolote. Nichego, nichego... uspokaival sebya Ivan,
otyshchetsya dverka, otyshchetsya! On teper' ponimal, chto derevo ne moglo imet'
takoj ogromnoj "utroby". |to bylo chto-to inoe. |to byl neponyatnyj gigantskij
podzemnyj organizm, i, navernyaka, torchashchee sverhu derevce -- vsego lish' odno
iz ego mnogih shchupal'cev-otrostkov. Da, imenno tak! On proskol'zil uzhe ne
men'she kilometra, a konca i krayu ne vidno.
Analizatory pokazyvali, chto vokrug zhivaya plot'. I net v etoj ploti
nichego nezhivogo, net nikakih optikovolokonnyh zhil, net ni metallov, ni
kremnistyh obrazovanij, nichego netu... krome teplogo nasyshchennogo kakim-to
podobiem krovi, myasa, sosudov i sosudikov vseh razmerov, kishok, trub, ven,
arterij, kakih-to svyazok i uzlov... Vse eto sodrogalos', pul'sirovalo,
teklo, bilos' -- koroche, vse eto rabotalo, zhilo.
U Ivana komok podkatyval k gorlu, hotelos' nazhat' na spuskovoj kryuk
luchemeta: zhech'! zhech'! zhech' vsyu etu gadost', poka naskvoz' ne prozhzhesh'!
Vyrvat'sya otsyuda!, Skoree vyrvat'sya! No rassudok podskazyval: ne nado nichego
delat'! .naoborot, nado otdat'sya etomu skol'zheniyu.
Ved' poka chto etot kolossal'nyj zhivoj organizm nichego osobogo ne
predprinimaet protiv vtorgnuvshegosya v nego. A poprobuj-ka nachni prichinyat'
emu vred -- i kto znaet, mozhet na "chuzherodnoe telo" tut zhe nabrosyatsya
zashchitniki etogo organizma, kakie-nibud' tutoshnie limfocity... chto togda?! I
vse ravno -- hotelos' razorvat', razodrat' zhivuyu stenu, otgorazhivayushchuyu ot
mira. A esli ves' etot mir takoj? Esli on ves' zhivoj? Vsya planeta?! Ivana
porazila vnezapnaya dogadka. A pochemu i net?!
Ved' dremuchij beskrajnij zakoldovannyj les mog byt' vsego lish'
volosyanym pokrovom zhivoj planety, ee sherst'yu... Net, nado zhech'!!! Ivan ele
sderzhalsya. Bred!
Vseetobred!
On uzhe bol'she chasa boltalsya v skol'zkih merzkih vnutrennostyah.
D-skanner, vstroennyj v podborodochnuyu plastinu, proshchupyval prostranstvo metr
za metrom, pronizyval zhivuyu tolshchu svoim nezrimym shchupom -- vse beztolku. Ni
konca, ni krayu ne videlos'! Eshche cherez polchasa Ivan soobrazil raskidat' po
puti s desyatok psihodatchikov-buev. Esli cep' skol'zheniya zamknuta, on
obyazatel'no vernetsya k nim, uslyshit ih.
Datchiki bessledno kanuli v bezrazmernoj utrobe.
Net, eto ne zhivaya planeta! |to ne put' k shlyuzam! |to vse tot zhe "les",
vse ta zhe tyur'ma-labirint, iz kotoroj vybrat'sya nevozmozhno! Ivan krivo
usmehnulsya -- v predydushchej "tyur'me" emu bol'she nravilos'. Da uzh pozdno
gorevat'.
Luchi obychnogo, a zaodno i ul'trainfraprozhektorov ni cherta ne osveshchali
krome krovavo-korichnevoj muti i sirenevyh prozhilok. Vse eto moglo dlit'sya do
beskonechnosti. No Ivanu ne svetilo celuyu beskonechnost' torchat' v ch'em-to
bryuhe. Na odnom iz osobo krutyh povorotov on ne vyderzhal, vonzil kistevye
teleskopicheskie shilonozhi v syruyu plot'. I ot rezkoj ostanovki udarilsya licom
v zabralo -- pochemu-to ne srabotali predohraniteli. Bog s nimi! Sejchas Ivanu
bylo naplevat' na vse. On vrezalsya ruchnoj vydvizhnoj sferopiloj v zhivuyu
bul'kayushchuyu plot'. I stervenel. Plot' poddavalas'. Eshche by ej ne poddavat'sya
-- pila rabotala na polnuyu moshch', i ee lezvie, kroshivshee v pyl' gadrianskij
almazobazal't, ne vyazlo. Ono bylo universal'nym, tol'ko ono moglo spravit'sya
zdes'. Nikakoj luchemet ne pomozhet, tem bolee, plazmennyj rezak, tol'ko ono!
Po vnutrennostyam probegali moshchnye konvul'sii, skol'zkaya i shirokaya
truba-arteriya nachala vdrug sokrashchat'sya, szhimat'sya, slovno pytayas' sdavit'
lazutchika, probravshegosya vnutr', zadushit' ego. No Ivana nevozmozhno bylo
ostanovit'. On vyrubal, vygryzal kub za kubom otvratitel'noe tryasushcheesya
myaso, otpihival ot sebya, tolkal vniz, v skol'zotu i syrost'. Kakaya-to belaya
mutnovataya zhidkost' sochilas' izo vseh sten, zapolnyala trubu, puzyrilas'--
Indikatory pokazyvali opasnost'.
Analizator nikak ne mog razobrat'sya v himicheskom sostave zhidkosti. A
Ivan vse rezal i rezal plot' etoj zhivoj "tyur'my". On vgryzsya na shest'
metrov, vosem', pyatnadcat'. --
ZHidkost' vyazla, tverdela, meshala rabotat', pytalas' oputat' ego
kokonom. No Ivan rabotal, on dazhe ne vklyuchal silovoj zashchity. Lish' vremya ot
vremeni vytaskival lezvie pily i obrubal belye lipkie niti to sprava, to
sleva ot sebya. Na dvadcatom metre on pochuvstvoval, chto pila upiraetsya vo
chto-to tverdoe, i nadavil sil'nee.
S tyaguchim treskom, skripom, skrezhetom razrushilas' nevidimaya eshche
pregrada. Odnovremenno szadi nadavilo, naperlo, nazhalo. Ivan oshchutil, chto ego
vybrasyvaet kuda-to moshchnaya struya. No on uderzhalsya za kraya, zastyl... I vse
ponyal.
Pod nim byl les. Tot samyj.
Krovavaya struya, smeshannaya s lipkoj beloj mut'yu, bila iz stvola,
norovila vypihnut' nezvannogo gostya.
Uluchiv moment, Ivan vykarabkalsya iz dyry pryamo na razvorochennuyu
izurodovannuyu koru dereva. No poskol'znulsya, ne uderzhalsya. I ruhnul vniz.
Moh okazalsya ne takim uzh i myagkim -- on tak udaril v nogi, a potom i
spinu, chto u Ivana pomutilos' v glazah. Sverhu pryamo na golovu upal luchemet.
Vse nado bylo nachinat' s nachala.
Ivan opustil zabralo. Ustavilsya na zatyagivayushchuyusya dyru v kore, potom na
svorachivayushchuyusya vo mhu maslyanisto-bagrovuyu, pochti pochernevshuyu zhizhu. On
ustal. On beskonechno ustal v samom nachale puti.
I on ne somnevalsya, chto eto imenno samoe nachalo.
Delo bylo dryan'.
I vot tut-to on uvidal shlyuz.
On potom ponyal, chto eto shlyuz. A v nachale bylo kakoe-to dvizhenie u
kornej polusgnivshego dereva-obrubka, shevelenie... budto vspuchilas' palaya
listva, peremeshannaya s hvoej, vzdybilas', i raskrylos' chernoe duplo, i
vylezlo ottuda na sumrachnyj svet do togo koryavoe, sgorblennoe i morshchinistoe
sushchestvo, chto zaryabilo v glazah, zamel'teshilo. Ivan nadavil na perenosicu,
progonyaya videnie. I ono tut zhe propalo. No stoilo lish' pal'cam oslabit'
davlenie -- i vnov' zamel'teshilo, zasuetilos' nechto pohozhee odnovremenno i
na krysu, i na malen'kogo koryaven'kogo chelovechka v sero-chernom balahone, v
nizko nadvinutom na glaza kapyushone, s krivoj klyukoj v morshchinistoj
ruke-lapke.
"Pojdem!" -- prozvuchalo vdrug v golove u Ivana.
On snova poter perenosicu, zakryl odin glaz, nadavil na veko -- videnie
ischezlo, lish' ryab' kolyhnulas' mezh koren'ev. Dazhe dupla nikakogo ne bylo.
No stoilo opustit' ruki -- i karlik-krysenysh stoyal slovno nayavu.
Nepomerno bol'shoj, svisayushchij vniz morshchinistyj nos, otvisshaya
slyunyavo-pobleskivayushchaya guba, vypuchennye bazedovo vlazhnye chernye glaza,
usypannaya parsh'yu, perhot'yu morshchinistaya kozha. I rost! Samoe glavnoe, eto rost
-- v sushchestve bylo ne bol'she treh vershkov rostu! No glaza glyadeli uverenno,
naglovato. Bylo v nih chto-to nelyudskoe. Ivan dazhe tryahnul golovoj-- otkuda
tut lyudskoe!!!
"Pojdem!" -- prozvuchalo snova.
Nevedomaya sila podnyala ego na nogi. Povela.
Kogda duplo bylo sovsem ryadom, karlik vdrug ischez.
No neslyshimyj zov prozvuchal v golove v tretij raz:
"pojdem!"
|to byl shlyuz! CHuzhaya pamyat' vse pomnila. A znachit, pomnil i Ivan. SHlyuz!
Vozle kazhdogo... pochti kazhdogo shlyuza svoj strazh. Da, karlik-krysenysh,
morshchinistyj gnom nesomnenno byl strazhem shlyuza! Ivan vstal na koleni.
Zaglyanul v duplo. Temno, syro-- opasnosti indikator ne pokazyval. Pal'nut'
by vnutr' paru raz iz luchemeta, podumalos' Ivanu. No net! Nel'zya! On
sognulsya v tri pogibeli. I polez v chernuyu dyru.
Zapah pleseni srazu udaril v nos. Otkuda on v starom gnilom duple? Ivan
vklyuchil kontaktnye linzy nochnogo videniya... i nichego ne uvidel. Ili
proklyatye linzy vdrug vyshli iz stroya... ili... On nichego ne ponimal. No
glaza potihon'ku privykali k temnote.
Pervye tri shaga Ivan sdelal na oshchup', vytyanuv vpered levuyu ruku, v
pravoj szhimaya naizgotovku luchemet.
Indikator tlel zelenym svetlyakom Plesen'! Da, vovsyu neslo plesen'yu.
Ivan stal razlichat' otvesnye steny, rovnyj tverdyj pol, useyannyj
shurshashchej sheluhoj. Kak-to vse eto ne vyazalos' s vnutrennostyami dereva, pust'
ono hot' zhivoe, hot' nezhivoe. Temnaya dazhe vo t'me karlikovaya ten' tayala
gde-to vperedi, uskol'zala. Smutnoe podozrenie ohvatilo Ivana stol'
vnezapno, chto on vzdrognul, moroz probezhal po spine. Medlenno, boyas' sdelat'
rezkoe dvizhenie, on povernul golovu nazad. Tam byla temnota, tochno takaya zhe
kak i vperedi, kak i s bokov. Ivan vernulsya na tri shaga, opustilsya na
koleni. Nikakogo vyhoda, nikakogo otverstiya ne bylo! On provel rukoj po
gladkoj holodnoj poverhnosti. I vdrug ponyal -- eto kamen', syroj
zaplesnevevshij ot starosti i syrosti kamen'. On podnyalsya, ne otryvaya ladoni
ot kamnya, oshchupyvaya ego, ishcha treshchinki ili vyboiny. No nichego takogo ne bylo i
v pomine. |to byl ne prosto kamen'. |to byla stena!
Molotom udarila mysl': shlyuz! On voshel v shlyuz!
On ne v duple, i ne v lesu, on sovsem v drugom meste. Ivan zadral
golovu vverh. Na lico upala holodnaya kapel'ka. Otkuda? Sejchas Ivan koe-chto
razlichal -- stena uhodila vvys'. A s obeih storon byli eshche steny -- rovnye,
gladkie, yavno ne pohozhie na vnutrennosti prostoj peshchery. |to byli
rukotvornye steny. Oni zamsheli, zaplesneveli, no bylo yasno, chto ih sotvorila
ruka cheloveka.
Ivan poperhnulsya. CHeloveka?! Ne nado speshit' s vyvodami.
"Pojdem!" -- kol'nulo v mozg.
I on poshel.
Poshel v temnotu i neizvestnost'. Poshel na prizrachnyj zov, ne ponimaya
nichego, no prigotovivshis' ko vsemu. Kem ili chem byl koryavyj morshchinistyj
karlik -- gallyucinaciej, navazhdeniem? A mozhet, eto aborigen, mestnyj zhitel',
tuzemec? Togda pochemu on propadaet, kogda nazhmesh' na glaznoe yabloko? Ved'
eto ispytannyj sposob, kotorym mozhno otlichit' real'nost' ot mirazha...
Net, tut chto-to drugoe.
Ivan shel medlenno, ozirayas', vystaviv vpered ruku, hotya osoboj nuzhdy v
etom uzhe ne bylo -- s kazhdym desyatkom shagov stanovilos' svetlee. Pravda,
svet byl kakim-to zybkim, migayushchim, slovno gde-to daleko ili vysoko goreli
svechi na vetru. Tol'ko kakie tut, v chuzhdom mire, svechi!
Pol shel pod uklon i byl on takim zhe holodnym kamennym zaplesnevelym kak
i steny. Mestami iz chernyh izvivistyh treshchin torchali griby-poganki na tonkih
nemoshchnyh nozhkah. Griby eti chut' svetilis'. No osnovnoj svet shel ne ot nih.
Ivan pochti neotryvno sledil za pokazaniyami indikatora opasnosti i
analizatora -- oba pribora molchali. Net, zdes' nado bylo bol'she polagat'sya
na sobstvennoe chut'e.
Vperedi to poyavlyalas', to ischezala v nerovnom svete karlikovaya ten'.
Ivan shel sledom, da i kuda eshche on mog idti v etom uzkom kamennom, vytyanutom
v neizvestnost' meshke. On uveryal sam sebya, chto karlik -- navedennyj fantom,
a sledovatel'no, on sam obnaruzhen, ego "vedut", on "pod kolpakom". Oshchushchenie
bylo ne iz priyatnyh, no kuda devat'sya! Ivanu hotelos' vyrugat'sya vsluh i
vykriknut' v sumerechnyj tuman: "|j, vy! Vyhodite! Pokazhites', mat' vashu!
Hvatit uzhe v pryatki igrat'! Uzh koli obnaruzhili lazutchika, vysledili, tak i
berite, chego vyzhidaete?!" No on znal, chto krikami i voplyami ne pomozhesh'.
Terpenie, i tol'ko terpenie!
Uklon stanovilsya vse kruche, poka ne pereshel snachala v pologie i
dostatochno rovnye stupeni, a potom i v krutye, krivye, razbitye.
Karlik-fantom vel ego vniz. No kuda? I kak vse eto sovmestit' s bezrazmernym
zhivym bryuhom, zanimavshim, kazalos', vse nedra planety? Gde teper' eto bryuho?
Mozhet, ono za tyshchu parsekov otsyuda... Ivan pojmal sebya na strannoj,
neponyatnoj emu samomu mysli -- pochemu za tysyachu parsekov? nu pochemu? i
otkuda eto uverennoe, no kakoe-to podsoznatel'noe znanie o shlyuzah?! Ved'
nigde emu nikakie "shlyuzy" otrodyas' ne vstretilis': ni na Gadre, ni na
Girgee, ni na planete U, ni v Osevom prostranstve... nepostizhimo! Oni otnyali
u nego chto-to! Otnyali ochen' vazhnoe i nuzhnoe imenno zdes', imenno teper'. Nu
nichego, on eshche vernetsya! On vernetsya vopreki zdravomu smyslu i logike,
vopreki vsem zakonam zhizni i smerti, on vyrvetsya iz proklyatogo mira planety
Navej... i togda...
Priglushennyj shum za spinoj prerval razmyshleniya Ivana. No on ne
obernulsya, ne sbavil shaga, on znal -- nel'zya vydavat' sebya, reakciya ne
podvedet, on uspeet sobrat'sya... Ne uspel! Pervyj udar obrushilsya na plecho --
chto-to tyazheloe blestyashchee vybilo snop iskr iz obshivki skafandra, soskol'znulo
i opyat' vzletelo vverh. Vtorogo udara ne bylo. Ivan uspel perehvatit'
mertvoj hvatkoj kist' napadavshego, rvanul na sebya -- zahrusteli perelomannye
kosti, chto-to ogromnoe chernoe s goryashchimi zheltymi zrachkami povalilos' na
syroj pol, gluho rycha, ronyaya penu iz pasti. Ivan ne smotrel vniz. On derzhal
v pravoj ruke trofej -- ogromnyj tyazhelyj dvuruchnyj mech. Takim mozhno bylo
zaprosto otmahnut' golovu zherebcu-dvuhletke ili ugotavru s Dvojnogo Ciklora.
Mech byl yavno starinnoj, ruchnoj raboty -- takoj zasluzhival osobogo vnimaniya.
No rassmotret' antikvarnuyu veshch' ne dali. Dyuzhina chernyh rasplyvchatyh tenej
medlenno vybralas' iz kromeshnoj t'my v polumrak i neotvratimo nadvigalas' na
Ivana polukol'com.
V lape u kazhdoj teni sumrachno posverkivalo tyazheloe zheleznoe oruzhie,
zasluzhivayushchee ne men'shego interesa, chem dvuruchnyj mech.
-- Ughr-r-r-yyyy-i.., -- prohripelo snizu, i chto-to mohnatoe tknulos' v
koleno Ivanu.
On ne vzglyanul vniz, nekogda bylo. Vyverennym dvizheniem Ivan opustil
nogu v kovannom shiporebristom sapoge skafa na hrebet poverzhennomu protivniku
-- i posle togo, kak tot ne ponyal "nameka" i popytalsya bylo dernut'sya, rezko
nazhal, s vyvertom i rastyazhkoj. Hrebet zatreshchal, hripy smolkli, pod sapogom
stalo syro i skol'zko.
Levaya ruka mashinal'no vskinula luchemet, ostavalos' nazhat' na
pobleskivayushchij metallom spuskovoj kryuk -- i eta mohnataya svora... Net, eto
ne svora! Ivan vse prekrasno ponimal. ZHivotnye ne b'yutsya mechami i boevymi
toporami. |to lyudi! On pristal'no vsmotrelsya, pytayas' v zaroslyah shersti,
sputannyh volos razlichit' lica. Ne razlichil. Tol'ko zlye ogon'ki glaz goreli
v polumrake. T'fu! Kakie eto lyudi! Trinadcat' protiv odnogo, ne pytayas'
ponyat', kto on, zachem on zdes'?! Ivan v takih sluchayah ne lyubil
mindal'nichat'. On prekrasno znal, chto rassuzhdat' o gumanizme i neprotivlenii
mozhno ochen' dolgo, strastno i mudro, no lish' v udobnom myagkom kresle.
Poglyadel by on, kak poveli by sebya vse eti umniki-gumanisty v gadrianskih
dzhunglyah, v kompanii zveronoidov, ili, k primeru, vot tut! Vse eto
prokrutilos' v ego mozgu za dolyu sekundy, za tot mig, poka palec, na
spuskovom kryuke zastyl, gotovyj dlya dvizheniya i v odnu, i v druguyu storonu.
Net, on budet drat'sya s nimi ih oruzhiem! Luchemet pokorno skol'znul v
zaspinnyj klapan-chehol skafandra, ele slyshno shchelknuli fiksatory.
-- Nu, gostepriimnye hozyaeva, davaj, naletaj! -- brosil on mohnatym
bezzlobno, eshche raz vskinul mech v ruke, vzmahnul im priglashayushche, vydelyvaya v
syrom vozduhe trojnuyu rassekayushche-obmannuyu spiralepetlyu. Za poslednie gody on
nachal ponemnogu zabyvat' speppriemy boevogo fehtovaniya. Vot on i
predstavilsya prekrasnyj sluchaj obnovit' navyki.
Ivan ele uspel prignut'sya -- sverkayushchaya molniya proneslas' nad golovoj.
CHto za d'yavol! |to napali szadi.
No pochemu on nichego ne chuvstvoval?! Pochemu molchat indikatory! Gde
vyrabotannoe godami sed'moe chuvstvo -- chuvstvo opasnosti, nikogda ne
podvodivshee ego v slozhnyh situaciyah?!
Ivan odnim udarom pererubil nogi napavshemu szadi -- tyazhelennoe myasistoe
telo ruhnulo v plesen' i syrost', skryuchilos'. No teper' obstanovka
proyasnyalas' -- pozadi bylo eshche odno polukol'co, i snova dyuzhina! Oni okruzhili
ego. Zamanili i okruzhili! Nu brat'ya-gumanoidy, derzhites'!
-- Mozhet, poboltaem dlya nachala?! -- vykriknul Ivan veselo, vovse ne
nadeyas', chto mestnye ego pojmut. -- CHto zh vy, rebyata, ne slyhali, kak
kontakty polozheno navodit'?! |h, vy -- chuchela gorohovye!
On ne somnevalsya v svoej pobede. I delo vovse ne v tom, chto on v
neprobivaemom skafe, i ne v tom, chto on znaet priemy krugovogo boya, kotorye
im, sudya po vsemu, neznakomy. Delo v drugom -- emu nado vyzhit', nado
sohranit' sebya dlya bolee vazhnoj vstrechi. I potomu -- tol'ko navernyaka,
tol'ko!
Vyzhidat' -- delo gibloe. Ivan razognulsya i v odin pryzhok preodolel
rasstoyanie, razdelyavshee ego s zadnimi mohnachami. Te i ispugat'sya tolkom ne
uspeli, -- blistatel'noe "severnoe siyanie" girlyandoj spolohov vspyhnulo vo
t'me, budto ne odin mech byl v ruke napadavshego, a tysyacha. I poleteli v
steny, k potolku, nazem' tyazhelennye boevye topory, kisteni, mechi, piki s
izzubrennymi koncami. Lish' broshennaya ch'ej-to metkoj rukoj-lapoj tyazhelaya cep'
zvyaknula po obshivke, zahlestnula nogu nizhe kolena. Ivan dazhe nagibat'sya ne
stal.
Sleduyushchej seriej udarov on ulozhil vsyu dyuzhinu v plesen'. On bil tol'ko
golomen'yu mecha, plashmya, no bil na sovest', ne shchadya otvykshej ot rukoyati
kisti. On uzhe chuvstvoval -- szadi vot-vot ogreyut, ne'daj Bog popadut po
nezashchishchennoj golove, ne daj Bog! ved' oni ego shchadit' da zhalet' ne stanut, ne
dlya togo zamanivali. Vprochem, zamanivali ne oni. Oni tol'ko ispolniteli.
-- Nu, poluchaj, shustryak! -- vykriknul on, rezko razvorachivayas' i s letu
otrubaya mohnachu-naglecu mohnatuyu kist' vmeste s zazhatym v nej
toporom-sekiroj. Krov' bryznula v lico -- Ivan ele uspel uvernut'sya.
"Kitajskim veerom" on ulozhil shester'k, rukoyat'yu sbil s nog sed'mogo. I
zamer. Ostavshiesya pyatero shli na nego stenoj. Szadi podpolzali eshche troe. Oni,
vidno, ne chuvstvovali boli, ne boyalis'. Instinkt samosohraneniya u nih, chto
li, vydohsya? -- podumalos' Ivanu. -- A mozhet, eto... roboty ili zombi?!
Nevazhno! Kakoe eto imeet znachenie sejchas! On brosil mech pod nogi. Poter
ruki, ne snimaya tonkih sensornoaktivnyh perchatok. Sosredotochilsya. Sobral
volyu v kulak. I myslenno prikazal pyaterym mohnatym bojcam ostanovit'sya -- on
vnushal ne slovesnym prikazom, kotoryj mog by podejstvovat' na zemlyanina,
net, on navel na vseh pyateryh usilennyj gipnoobraz bushuyushchego plameni na tom
samom meste, gde stoyal. |to dolzhno bylo podejstvovat' na lyuboe sushchestvo, ne
zhelayushchee bescel'no pogibnut'...
Ne podejstvovalo! Mohnachi priblizhalis'. Oni dazhe na mig ne
priostanovilis', ne vzdrognuli... Ivan opeshil. U sushchestv takogo poryadka,
dazhe esli oni polurazumnye ili psevdorazumnye, nervnaya sistema dolzhna
prinimat' gipnoobrazy, dolzhna davat' signal v mozg!
CHto-to tut ne to! On potyanulsya rukoj k glazu. No ostanovil dvizhenie na
polputi. Nado b'sho oboronyat'sya -- ryadom s uhom prosvistelo reznoe lezvie
oboyudoostroj sekiry-alebardy -- i gde oni tol'ko nabrali vsego etogo?!
-- Nu, derzhis', druga lyubeznye!
Ivan rebrom ladoni pereshib drevko sekiry i, ne teryaya razmaha, sadanul v
mohnatuyu mordu -- kulak pogruzilsya v vyazkuyu myakot'. Vtorym udarom, pryamikom
v grud', Ivan sbil napadavshego s nog, vsprygnul na nego, lomaya shejnye
pozvonki.
Ostavalos' chetvero speredi i troe poluzhivyh szadi.
Odnomu Ivan vybil kolennuyu chashechku. No tot ne upal.
Prishlos' bit' nogoj v gorlo. Drugogo on oprokinul masterskim
klassicheskim udarom v podborodok. Ot osoznaniya, chto kto-to nevedomyj, iz
mestnyh vlastitelej, nablyudaet otkuda-to iz bezopasnogo mesta za vsej etoj
potasovkoj, u Ivana komok k gorlu podkatyval, emu stanovilos' toshno i
hotelos' ostanovit'sya, zavopit' vo vsyu glotku: "Vy chto, oluhi chertovy,
sovsem ohreneli tut! Kto tak vstrechaet gostej! Hvatit! Hvatit, mat' vashu
inoplanetnuyu!!!" No vmesto etogo prihodilos' vovsyu dubasit' mohnatyh tvarej.
Dvuh ostavshihsya Ivan vyvel iz stroya nadolgo, on srazu eto opredelil, udary
byli polusmertel'nymi, zapreshchennymi (no razreshennymi, kogda devat'sya
nekuda!) Vse, hvatit!
On ustal i dazhe vzmok, nesmotrya na to, chto "malyj mozg" skafa
podderzhival menyayushchijsya v zavisimosti ot sostoyaniya organizma mikroklimat --
telo ne dolzhno bylo ni peregrevat'sya, ni pereohlazhdat'sya. Troih polzushchih
Ivan dobivat' ne stal. On uhvatil ih za zadnie lapy, brosil v osnovuyu kuchu
poverzhennyh. Potom oglyadelsya. I poocheredno perebrosal v obshchuyu "bratskuyu"
kuchu i vseh ostal'n'1H. Puskaj nablyudateli poglyadyat da poteshatsya!
Vstal, opustil ruki. On ustal. I emu poryadkom vse nadoelo. I gde etot
hmyr'-karlik?! Gde etot morshchinistyj liliput-krysenysh?! Zamanil, gad, na
vernuyu smert', a sam svalil, smylsya! |h, popadis' ty teper' pod goryachuyu
ruku!
Ivan vdrug vspomnil o tom, chto tak i ne uspel proverit'... Net, bred,
erunda, kak takoe moglo prijti v golovu, s kakoj stati emu srazhat'sya s
prizrakami, da i vot -- ot otvetnogo udara poslednego mohnacha skula
pripuhla, vot ona, Ivan potrogal shcheku. I vse zhe nado proverit'.
On nazhal ukazatel'nym pal'cem na glaznoe yabloko -- vse real'nye
predmety dolzhny b'shi razdvoit'sya, vse nereal'nye... Kucha mohnachej ne
razdvoilas'. On voeval imenno s prizrakami! Ivan povtoril, pereproveril sebya
-- kucha voobshche propala. Na ee meste dymilas' zheltym dymkom luzhica zelenoj
slizi.
No mechi, shestopery, alebardy, piki lezhali na zaplesnevelom polu, budto
podtverzhdaya, chto poboishche vse zhe bylo.
Ivan nagnulsya, podnyal svoj, pervyj mech, sunul ego v klapan-nozhny za
spinu. Splyunul pod nogi -- t'fu ty, propast'! I poshel vniz, tuda, gde snova
nachinalis' koryavye stupen'ki. Teper' on pojdet do konca! Teper' ego
ostanovit tol'ko...
CHerez sotnyu shagov on so vsego mahu naletel na nevidimuyu pregradu i chut'
ne svernul sebe sheyu. |to byl konec sveta. Ivan kulakom udaril po indikatoru,
kotoryj bezzabotno svetilsya mirnym zelenym svetlyachkom. CHto proishodit? On ne
chuvstvoval pregrady. Pribory ee ne registrirovali. Analizator voobshche molchal,
hotya prosto po vsem svoim obyazannostyam dolzhen byl predupredit' o poyavlenii
na puti neponyatnogo predmeta, razlozhit' ego na sostavlyayushchie,
proanalizirovat', dat' otvet... No tem ne menee pregrada byla.
Ivan protyanul ruku i nashchupal ee -- rovnaya granitno-tverdaya stena.
Nevidimaya stena. On vytashchil izza spiny mech i tknul im v pregradu. Mech chut'
ne vyletel iz ruki. Togda on udaril rukoyat'yu pravee, potom nizhe, vyshe --
stena byla vezde. Net, tut mechom ne pomozhesh' delu! On podoshel k vidimoj
stene podzemel'ya, k pravoj stene, i ot nee nachal tshchatel'no proshchupyvat'
pregradu. Dobralsya do levoj stenochki. No ni treshchinki, ni razryva ne
obnaruzhil. Nu i chto teper'? Nazad vozvrashchat'sya?!
"Ona propustit tol'ko tebya", -- gluho prozvuchalo v mozgu.
-- CHego? -- vykriknul v polumrak Ivan.
"Tol'ko tebya!" -- kol'nulo v zatylok.
Nu hvatit! Ivan vytashchil luchemet, vskinul ego na grud'. I dal samyj
slabyj na tri metra -- lilovaya koncentrirovannaya plazma v oreole
vsesokrushayushchego del'ta-izlucheniya udarila stru?j rovno na tri metra, dlya nee
pregrady ne sushchestvovalo. Ivan vytyanul ruku -- ruka uperlas' v prozrachnyj
granit. Vot tak!
On vyvernul regulyator pochti do otkaza, uper priklad v plecho -- i
zasadil v nevidimku koncentrirovannym uragannym snopom. Podzemel'e
osvetilos' yarchajshim svetom, slovno razom zazhglos' v nem neskol'ko tysyach
fonarej. Vozduh v meste prozhoga nachal plavit'sya, iskazhaya vse vokrug.
-- Ladno, sejchas poglyadim!
Ivan vyhvatil iz-za spiny mech. SHvyrnul v prozhog-- mech s kakim-to
zamedleniem, usiliem, slovno prohodil cherez trehmetrovyj sloj vody, probilsya
cherez pregradu, zvyaknul ob pol po tu ee storonu.
Ivan sunul ruku. Ruka uperlas' v granit.
"Ona propustit tol'ko tebya!" -- snova udarilo v mozg.
CHto eto mozhet oznachat'? Ivan uzhe pochti ponimal, chego ot nego hotyat, no
ego rassudok, ego vrozhdennoe chuvstvo ostorozhnosti ne hoteli soglashat'sya s
predpolozheniyami. Net, bez skafandra, golyj, prakticheski bezzashchitnyj i
bezoruzhnyj on tuda... TUDA!... ne pojdet. Ne pojdet ni za chto!!!
"Ona propustit tol'ko tebya!"
-- Poglyadim eshche!
On rvanul podborodochnyj blok, vzrezal pristezhnym lazeroskal'pelem
irridievoplastikonovuyu zastezhku vorota, rasstegnulsya do poyasa. I prinyalsya
perekladyvat' vse neobhodimoe, vse krajne nuzhnoe v etom strashnom mire pryamo
za pazuhu, pod vnutrennij skaf, mezhdu maskirovochnoj rubahoj i
kombinezonom-chulkom.
"Ty mozhesh' opozdat'! Oglyanis'!"
Ivan posmotrel nazad. Po dlinnomu i mrachnomu koridoru, pryamo po
izzubrennym, iskroshennym zaplesnevelym stupenyam na nego polzlo
otvratitel'noe v svoej neostanovimosti, merzosti, ubijstvennoj tyazhesti i
lyutoj zlobnosti chudishche. Ono bylo pohozhe na ogromnogo, rasplyvshegosya po
stupenyam zhirnogo zmeya-drakona, pokrytogo sverkayushchej cheshuej i tysyachami
izvivayushchihsya chlenistyh konechnostej.
Net! Hvatit! Ivan vypustil v pregradu eshche snop.
I srazu zhe sunul sledom sam luchemet. Tot proshel! S trudom, slovno
skvoz' plastilin, no proshel! Vyskol'znul iz skafa -- unikal'nogo
vsezashchitnogo superskafandra, kotoryj odin stoil pobol'she inogo kosmokrejsera
i byl pochti za gran'yu nauchnogo potenciala Zemli XXV veka, -- vyskol'znul i
prygnul vpered. Prygnul rybkoj, oshchushchaya za spinoj zlovonnoe goryachee dyhanie i
lyazg chudovishchnyh zubov-kamnedrobitelej.
On bol'no udarilsya loktem. Vyvernulsya, vstal srazu, podhvativ luchemet,
gotovyas' vstretit' gadinu po etu storonu bar'era.
No gadina-drakon zastyla vsego v dvuh metrah, tupo razinuv
shestimetrovuyu v diametre past', hvastayas' svoimi poganymi, useyannymi
polipami i zhvalami vnutrennostyami. Gadina ne mogla preodolet' pregradu.
Slava Bogu! U Ivana kol'nulo v grudi, on provel po nej ladon'yu, pytayas'
otyskat' chto-to nuzhnoe sejchas, no tak i ne ponyal -- chto imenno? Zato on
zametil drugoe. I poholodel! Ne mozhet byt'! Vnutrennego skafandra i
kombinezona-chulka na nem ne bylo! |to perehodilo vse granicy, etogo ne moglo
byt' nikogda!
Ivan tshchatel'no oshchupal sebya, osmotrel, proveril kazhdyj santimetr tela --
ne bylo ni skafandra, ni obryvkov kombinezona. |to bar'er! CHertova ppegrada!
On proletel skvoz' nee kak skvoz' maslo. Ivan" utochnil -- kak skvoz'
raskalennoe, zlo obzhigayushchee maslo. Da eto ne prosto pregrada, eto zashchitnyj
silovoj bar'er! |ta shtuka obladala sposobnost'yu szhigat' to, chto ee ne
ustraivalo, i ona unichtozhila kombinezon, skafandr! Ona sliznula ih, budto
penku s moloka. Da gde zhe on, chert voz'mi?! Komu eto po silam?! Ivan
vcepilsya obeimi rukami v luchemet -- poslednyuyu svoyu nadezhdu.
Nikto na pego ne napadal, zashchishchat'sya bylo ne ot kogo. Dazhe gigantskoj
drakonoobraznoj gadiny ne bylo vidno, ee poglotila kromeshnaya t'ma za
bar'erom -- ni zvuka, ni kapel'ki sveta ne prosachivalos' s toj storony.
Ivan eshche raz oglyadel sebya. No pochemu oni ostavili maskirovochnye shtany,
rubahu, myagkie vnutrennie sapozhki, remen', vsyakuyu meloch' v klapanah i za
pazuhoj?
On tryahnul golovoj i dlinnyushchie volosy polezli v glaza, teper' ih nichto
ne sderzhivalo. Net, tak ne goditsya.
Ivan vydernul iz sapoga dlinnyj verhnij remeshokshnur. Obvyazal golovu,
tryahnul volosami -- i srazu stal pohozh na kakogo-to starodavnego, sovershenno
neumestnogo zdes', na krayu Vselennoj, v logove Smerti, bylinnogo
geroya-strannika. On kak by uvidal sebya so storony. I tyazhkoGgorestno
vzdohnul. Teper' beri ego golymi rukami!
On podnyal mech, sunul za shirokij trojnoj remen'.
Zakinul na plecho luchemet. I poshel kuda glaza glyadyat.
Stupeni vse vremya veli vniz, ne bylo im vidno ni konca, ni kraya. Nogi
nachinali gudet'. Ivan hazhival i podol'she, on mog ne zamechat' ustalosti,
boli, nedomoganij, on mog dolgo obhodit'sya bez vody i pishchi. No poka v etom
ne bylo nuzhdy -- koncentraty i togo i drugogo lezhali v klapanah vmeste so
stimulyatorami, antigravitatorami, uskoritelyami i prochej chepuhoj-meloch'yu.
Koridod) podzemel'ya postepenno suzhalsya, stanovilsya tesnym, mrachnym. On
teper' bol'she pohodil na podzemnyj hod, prorytyj kem-to laz. Esli tak pojdet
dal'she, to skoro ne budet vozmozhnosti protiskivat'sya. Ivan nachal vser'ez
rasstraivat'sya, kogda stupeni vdrug konchilis', neozhidanno utykayas' v
malen'kuyu rzhavuyu dverculyuk. ZHelezo! Obychnoe zemnoe zhelezo! Vprochem, Ivan
osek sebya: zhelezo -- ono vezde zhelezo i na Zemle, i na Gadre, i na Tau Kita.
On pnul sapogom lyuk, i tot, poskripyvaya, nehotya poddalsya.
Ivan zaglyanul vnutr'. I opyat' chuzhaya pamyat' zastavila ego sodrognut'sya.
Mnogomernye miry! Vse povtoryaetsya snova! No pochemu! Net! |to ne chuzhaya
pamyat', eto ego pamyat'! Prosto on nikak ne mozhet ponyat', vspomnit' vse
polnost'yu... eta pamyat' izbiratel'na. Ladno, hvatit!
Potom! Vertikal'nyj kanal-shahta uhodil vniz, vo t'mu i neizvedannoe.
Posredi etogo kanala visel tros, stal'noj vitoj tros.
"Idi tuda! Pora!" -- snova kol'nulo v mozg.
I Ivan vdrug ponyal ochevidnoe -- eto vovse ne telepatemy karlika! |to ne
myslennye prikazy ego prizrachnogo povodyrya! |to -- Programma! Ona vedet ego
po labirintam planety! No pochemu?! Pochemu??? Otkuda oni tam na Zemle, na
miloj starushke Zemle, za trilliony parsekov otsyuda mogli vse znat'? Znachit,
on ne pervyj?
Znachit, tut uzhe byli nashi?! Neozhidannaya dogadka chut' ne srazila Ivana
napoval. Oni posylali syuda desantnikov-razvedchikov! Oni protaptyvali chuzhimi
telami, chuzhimi smertyami etu tropinku v CHuzhdyj mir. No pochemu oni nichego ne
skazali emu ran'she?! Pochemu oni molchali?! Ili on oshibaetsya?!
U Ivana raskalyvalas' golova.
"Idi vniz!"
Ladno! Byla-nebyla!
On prosunul golovu v temnotu. Oshchupal tros. Tot visel nadezhno, ne
poddavalsya. I togda Ivan odnim dvizheniem perebrosil telo v kanal. Vniz tak
vniz! On bystro perebiral rukami, spuskalsya. I dumal, chto shahta mozhet byt'
mnogokilometrovoj, dazhe beskonechnoj, esli etot mir i vpryam' mnogomernyj i
mnogoprostranstvennyj.
Nu da chto teper' delat'! V shahte bylo ne tak uzh temno. I Ivan
poglyadyval po storonam. Kakie-to dyry, shcheli, treshchiny useivali steny shahty.
Teper' u Ivana ne bylo nikakih priborov, nikakih indikatorov. No on chetko
znal, chuyal, chto desyatki glaz sledyat za nim. Sledyat sverhu, skvoz' shcheli i
dyry, peremeshchayas' vmeste so svoimi vladel'cami po vneshnej obshivke shahty.
Odin raz on dazhe special'no rezko vskinul golovu vverh i vlevo. I ubedilsya v
pravote nablyudenij -- nechto ostroklyuvoe i prizrachnoe mgnovenno otvelo zhguchij
zheltyj vzglyad, spryatalo golovu v temnotu dyry.
Ladno, Bog s nimi! Puskaj tol'ko poprobuyut sunut'sya! Tak dumal Ivan i
polz vniz. Ruki nyli, ladoni goreli. No devat'sya nekuda -- razve chto upast'
v etot kolodec.
Mozhno bylo vospol'zovat'sya antigravitatorami. S drugoj storony luchshe ih
poberech' -- tak Ivan i sdelal.
On uzhe davnen'ko ne spal, ot etogo v golove gudelo, mel'kali bessvyaznye
mysli, obrazy, kto-to bubnil nechto nechlenorazdel'noe. Neskol'ko raz Ivan
otklyuchalsya ot real'nosti, vpadal v poluzabyt'e. Ego trenirovannye moguchie
ruki prodolzhali perebirat', travit' tros, telo poslushno skol'zilo vniz, a
sam on byl daleche otsyuda, na matushke-Zemle. On lezhal v vysokoj temnozelenoj
trave i glyadel na prichudlivoe beloe oblako, kotoroe bylo pohozhe i na
skazochnogo Zmeya-Gorynycha i odnovremenno na psevdorazumnogo ispolinskogo
pterozavra s planety U. Pravda, pterozavr byl hameleonom i umel menyat' cveta
v otlichie ot oblaka, i vse zhe -- ochen' oni b'?li pohozhi. Ryadom sidel
srdovlasyj starik-svyashchennik i govoril chto-to o nedopustimosti pokoreniya
Vselennoj, o neiskupimyh grehah, kotorye chelovek navlekaet na svoyu golovu
etim "pokoreniem", i eshche o chem-to -- vysokom, nedostupnom i inogda pugayushche
neponyatnom.
Ivan ne mog sosredotochit'sya -- on budto pogruzhalsya v vyazkij omut, a
potom vsplyval naverh, on ne mog ulovit' niti rassuzhdenij, on i ne hotel ni
o chem rassuzhdat'. Zachem? Lezhat' by vot tak vechnost'! Ili hotya by otmerennyj
tebe Vsevyshnim srok! I nikuda nikogda ne sovat'sya, ne ispytyvat'
sud'bu-zlodejku, kovarnuyu i izmenchivuyu. Emu kazalos', chto oni vedut eti
besedy-spory s sedym svyashchennikom uzhe beskonechno dolgo i chto ne vidno im
predela. Otkuda prihodilo takoe oshchushchenie, Ivan ponyat' ne mog. Nebo bylo
bezumno vysokim, nepostizhimym. V ego golubizne tailas' vsya Vselennaya i vse
Inye miry. Ono bylo v'nce i shire vsego na svete, i za nim uzhe nichego ne
moglo byt'! Tak zachem zhe proryvat'sya skvoz' eto bezdonnoe sinee nebo, zachem
padat' v CHernuyu propast'?! Zemlya! Samoe sovershennoe sozdanie Materi Prirody
i Tvorca Vsederzhitelya. Nigde v beskrajnem Kosmose net nichego blizkogo,
pohozhego -- miriady miriadrv mirov, yarkih, skazochnyh, fantastichnyh,
strashnyh, nepostizhimyh chudesnyh, neveroyatnyh. No Zemlya odna! V geizapiyu
chuzhih mirov byli vlozheny za veka kolossal'nye sredstva, ne poddayushchijsya
podschetam trud milliardov lyudej, biosushchestv, inozhitelej, bylo izrashodovano
stol'ko energii, chto hvatilo by na desyatok Sverhnovyh. I vse zhe chto-to
proishodilo ne to, v chem-to starik-svyashchennik byl prav. Lyudi lomilis' vo
Vselennuyu, slovno zavoevateli, tak mogla lomit'sya dikaya orda v
civilizovannyj i ukreplennyj gorod rusichej, shturmuya ego, probivaya steny,
zabrasyvaya gradom kamen'ev, strel, yader, podzhigaya so vseh storon, ne shchadya
zhiznej prostyh voinov i brosaemyh na smert' rabov, kalek, plennyh. I hotya
potom vyyasnyalos', chto mozhno bylo obojtis' bez shturma, bez zhertv, mozhno bylo
nemnogo vyzhdat' i vojti vnutr' goroda mirom, s dobrom i tovarami... No net,
neterpenie szhigalo chelovechestvo. Ono imenno shturmovalo Vselennuyu.
Ob容dinennoe Mirovoe Soobshchestvo rvalos' k novym koloniziruemym planetam s
alchnost'yu konkistadorov, borozdivshih morya v poiskah sokrovishch i dobychi
tysyacheletie nazad. Sotni tysyach planet byli unichtozheny, vysosany, vyzhzheny,
prevrashcheny v mertvye pustyni... Kolonizatory ne znali poshchady, oni namerenno
i osoznanno shli protiv Boga, oni ne mogli ostanovit'sya, alchnost' i zhazhda
novogo terzali ih. I nesmotrya na to, chto vsya osvoennaya i planiruemaya k
osvoeniyu chast' Vselennoj davnym-davno byla podelena mezhdu Ob容dinennym
Mirovym Soobshchestvom i Velikoj Rossiej, otnosheniya mezhdu dvumya
zemnymigigantami byli postoyanno natyanutymi. Rossiya, sama perezhivshaya strashnye
vremena, prolozhivshaya svoj Velikij Put' vo Vremeni i Prostranstve, ne mogla
smirit'sya s hishchnicheskim istrebleniem drugoj storonoj vsego nezemnogo. Ona
byla namnogo vperedi v osvoenii Mirozdaniya; tri chetverti vsego kosmicheskogo
potenciala Zemli prinadlezhalo ej, na tysyachi svetovyh let ona prodvinulas'
dal'she Soobshchestva v glubiny Propasti T'my. I vse zhe... pokorenie ostavalos'
pokoreniem. Velikaya Naciya, uzhe tretij vek perezhivayushchaya vzryvnoj process
passionarnosti, dvigalas' k Nepostizhimym Rubezham Vselennoj, kak kogda-to
prapradedy, dalekie predki neostanovimo shli k beregam Velikogo Tihogo
okeana, k Amerike -- i nichto ne moglo im prepyatstvovat', ne bylo na belom
svete takoj sily. Net ee i teper'!
Vselenskaya Sverhderzhava nesla v CHernuyu Propast' ponyatie o Dobre i
Spravedlivosti, o tom, chto vsemu zhivomu est' mesto vo Vselennoj i nikto ne
vprave nazyvat' sebya hozyainom polozheniya, na kakoj by stupeni razvitiya on ni
nahodilsya.
Ivan byl odnim iz poslancev Velikoj Rossii. Byl Xsegda, skol'ko sebya
pomnil, s mladyh let, so SHkoly, s pervyh dnej desantnoj praktiki i uzhe
potom, posle -- vo vremena postoyannoj raboty v Otryade Dal'nego Poiska... No
on ne znal, kem on byl sejchas. On ne znal, kto ego poslal. I ne znal tolkom
-- zachem?! On ne mog i ne hotel verit' v Zlo i zlye umysly. No ne vse v mire
eshche bylo Dobrom. I kto on sam, esli on ne znaet, chej on poslannik?! Tyazhest'!
Strashnaya tyazhest' v golove. Bol' v grudi. Vysokoe nebo. Napryazhennyj i
odnovremenno proniknovennyj, myagkij golos svyashchennika. Mercayushchie teni
chetveryh "ser'eznyh" lyudej, surovye i kamennye ih lica. CHto za etimi licami?
I ne maski li eto vmesto lic?! Tyazhest'! Strashnaya tyazhest' v golove! I
nevesomoe telo... Ivan ochnulsya na mgnovenie. Telo i vpryam' bylo nevesomym --
on pochti ne chuvstvoval ego, ruki perebirali tros, i ne bylo v nih ustalosti,
boli, oni nesli nevesomoe telo. CHto eto? Ocherednye shutki koldovskoj planety?
Nevazhno! Glavnoe, ne ostanavlivat'sya -- vpered, to est', vniz... Niz li byl
vnizu? Ivan nichego ne ponimal. Emu kazalos', chto vse peremenilos', i chto on
uzhe ispytyval gde-to nechto podobnoe. Pust'! Vse ravno!
Glavnoe, ne menyat' napravleniya dvizheniya, i togda on vyberetsya iz
shlyuzovogo tunnelya!
I snova proval. Snova vysochennoe sinee nebo. Snova Zemlya. Kak vse
menyaetsya, nepostizhimo! SHestoj vek Rossiya idet v Neizvedannoe, vo Mrak
Mirozdaniya. I ne vidno konca dvizheniyu. Zachem? Znachit, tak nado. Ne prav
starik-svyashchennik, ne prav. Raz eto dvizhenie dlitsya stol' dolgo, raz ono
stol' neostanovimo, znachit, eto Put' Rossii, tochnee, chast' ee Velikogo Puti.
I znachit, eto ugodno Toj Vseob容mlyushchej Sile Sushchestvuyushchego i Nesushchestvuyushchego
Mirov, kotoruyu prinyato nazyvat' Tvorcom. Ivan neploho znal istoriyu, etomu
uchili na sovest', on znal mnogoe iz zhizni CHelovechestva. No ne vse emu bylo
ponyatno. On ne mog osmyslit' toj Vselenskoj Vysshej Sily, chto spasla ego
stranu, ego Narod ot polnogo unichtozheniya zarozhdayushchimsya, splachivayushchimsya
Mirovym Soobshchestvom. |to bylo nepostizhimo i fantastichno. Obeskrovlennaya,
isterzannaya, izmuchennaya Rossiya, u kotoroj otnyali tri chetverti ee is-konnyh
zemel', zaselennyh rossiyanami, otnyali vragi Ee, vnedryaya tut i tam
marionetochnye bantustany s marionetochnymi "suverennymi" rezhimami, ozhila,
podnyalas' v polnyj rost i vernula ne tol'ko vse svoi zemli, no i velichie,
kotoromu s teh chernyh godin predstoyalo neuklonno rasti. |to bylo chudo.
Svyataya Rus', okkupirovannaya i prakticheski pokorennaya Silami Zla,
raschlenennaya, razgrablennaya, predannaya sobstvennymi iudami-pravitelyami,
palachami-kommunizatorami, dovedennaya do razmerov pochti pyativekovoj davnosti
Moskovskogo knyazhestva, vygryzaemaya iznutri nenavistnikami, rastaskivaemaya,
zavalennaya vsemirnymi othodami i kormyashchaya polmira, podnyalas' s kolen i
vymela nechist' so svoej zemli. Satanizapiya Zemli byla priostanovlena --
priostanovlena do teh por, poka na nej byla Derzhava Bogorodicy i Iisusa
Hrista -- Velikaya i Moguchaya Rossiya, Svyataya Vselenskaya Rus'. Vozrozhdenie shlo
stremitel'nymi tempami. |to byl vzryv! Eshche nedavno polugolodnaya i obobrannaya
Rossiya k seredine XXI veka ne imela sebe ravnyh, ona zavalila mir svoimi
tovarami, ona soderzhala po vsej Zemle maloimushchih i prozhivayushchih za chertoj
bednosti, v Rossiyu priezzhali obuchat'sya izo vseh ugolkov Zemnogo.shara, ibo ne
bylo nigde. 3naniya vyshe, Rossiya osushchestvlyala proekty, kotorye kazalis'
skazkoj, Ona neuderzhimo rvalas' vpered i tashchila za soboj Mirovoe Soobshchestvo,
podpityvaya ego ideyami, razrabotkami, tehnologiyami i prosto vlivaniem sredstv
v ego razvitie, polagaya, chto ne putem stolknovenij nado idti, a pomogat'
otstayushchim, davat' im sily k dobromu i vechnomu, otstranyayas' ot raznoglasij i
usobic. Pomoshch' Rossii Ob容dinennoe Mirovoe Soobshchestvo ohotno prinimalo, no
predpochitalo ne izmenyat' svoemu sobstvennomu puti... Mogushchestvo Rossii roslo
i vlivavshimisya v Ee Sodruzhestvo novymi zvezdnymi mirami. Ono dostiglo
vselenskih velichin. I vse zhe glavnoe ostavalos' v drugom. Ne v material'noj
moshchi Velichajshej Sverhderzhavy Dobra! Ne v sile neizmerimoj! Rossiya byla
obitel'yu Duha! Ona nesla v Vechnost' Neugasimuyu Svechu, zazhzhennuyu samim
Vsederzhitelem. Vot v etom i byla ee podlinnaya Sila. V etom zaklyuchalsya
fenomen ee neoborimosti, neistrebimosti, vechnosti!
A Ivan vse smotrel v vysokoe nebo. I byl odnovremenno i na Zemle, i v
proklyatom kolodce planety Navej. Tyazhest' pokidala ego golovu. On uzhe prinyal
dlya sebya reshenie, i emu stalo legche. Kto by i s kakoj by cel'yu ego syuda ni
prislal, kakie by v nego ni zakladyvali programmy, on ostanetsya soboyu, on
peresilit ih, on poslanec Duha, a ne CHernyh Sil, oni ne oboryut ego, net!
Ruki perebirali tros. Nevesomoe telo parilo v stvole shahty. Mech
ritmichno bil po bedru. Pytka! |to nastoyashchaya pytka! Ivan byl blizok k
obmoroku, kogda vse vdrug vnezapno zakonchilos', tros svilsya v petlyu, upal
kuda-to vo t'mu. I sam on vdrug pochuvstvoval tyazhest' tela, a potom i udar,
ot kotorogo lyazgnuli zuby i luchemet stvolom prebol'no dolbanul po zatylku.
Priehali!
Ivan oshchupal pod soboj zemlyu-- ona byla kamenistoj i suhoj. Opora,
tverdaya opora, zemlya -- kak eto priyatno! On chut' bylo ne vskochil na nogi,
chut' ne brosilsya v plyas.
-- Vot i vybralis' iz shlyuza, -- probormotal on pod nos, -- teper' mozhno
i peredohnut' malost'!
On eshche raz vnimatel'no prislushalsya -- nichto opasnosti ne predveshchalo,
bylo tiho, mirno i dazhe skuchnovato. Posle etogo Ivan zakryl glaza i,
prikazav sebe prosnut'sya rovno cherez tridcat' minut, provalilsya v chernoe
zabyt'e ochishchayushchego blagoslovennogo, no polnost'yu kontroliruemogo sna. On
znal, vrasploh ne zastanut, ne vyjdet eto. A peredyshka i razgruzka mozgu
neobhodimy. T'ma v soznanii slilas' s t'moyu naruzhnoj.
Kogda on ochnulsya, bylo svetlo. Ivan lezhal posredi kamenistoj mrachnoj
pustyni. Vdaleke vidnelis' skaly, celoe nagromozhdenie skal. Seroe davyashchee
nebo navisalo svincovoj plitoj.
-- Tak-s, -- promychal Ivan s ehidcej, -- ochen' horosho! Stoilo polzti!
-- I vdrug zakrichal vo vsyu silu legkih: -- |j! Vy tam! Ne pora li konchat'?
CHto-to zatyanulas' eta durackaya komediya!
On ochen' obrazno predstavil sebe takuyu kartinu: sidyat v horosho
obstavlennom i prekrasno oborudovannom kabinete mestnye mohnatye bossy,
potyagivayut mestnoe pivko, pokurivayut mestnye sigary i poglyadyvayut s lencoj
na bol'shoj ekran. A na ekrane etom on, Ivan, posredi dikoj pustyni, krichit,
mechetsya, ishchet vyhoda, a mozhet, vhoda. I reshayut eti samye bossy -- pokazat'
li emu, Ivanu-duraku, vhod v svoj zakoldovannyj mir ili zhe prihlopnut' ego
kak moshku da i delo s koncom. Ta, chuzhaya, neponyatnaya pamyat' podskazyvala, chto
imenno tak i dolzhno byt', chto on pod "kolpakom".
-- Nu i chert s vami! -- vykriknul Ivan tishe.
I pobrel k skalam -- a kuda bylo eshche bresti v etoj proklyatushchej pustyne*
Do nih idti ne tak daleko -- kilometrov shest'-sem', glazomer ne mog podvesti
Ivana.
Tut hodu vsego na chas,
No delo obernulos' inache. Tri dnya shel Ivan k skalam, a oni, pohozhe,
ubegali ot nego, otodvigalis' za okoem i torchali ottuda ostroverhimi pikami.
Dvazhdy Ivan otbival napadeniya strashno oblezlyh, toshchih i, povidimomu, stol'
zhe strashno golodnyh shakalov mestnogo poshiba -- dlinnomordyh, beshvostyh,
trehglazyh. On bil ih mechom, a shakaty lezl-i i lezli. Oni stradali yavno ne
prizrachnym appetitom. No blyudo okazalos' im ne po zubam. Noch'yu na Ivana
svalilsya s bezzvezdnogo neba krylatyj,hishchnik, pohozhij na grifa, no raza v
tri pobol'she. Ivan srubil emu oshchipannuyu goluyu golovu. Telo eshche dolgo bilos'
v pyli, kogtistye lapy skrebli kamenistuyu poverhnost'.
Nedostupnye skaly, do kotoryh nevozmozhno bylo dojti-dobrat'sya, na
chetvertyj den' budto po manoveniyu volshebnoj palochki vyrosli pered Ivanom
nepristupnoj stenoj. On dazhe opeshil, no potom dogadalsyaocherednye shtukoviny
svernutogo prostranstva, mnogomernaya geometriya, koroche, delo privychnoe i
skushnoe.
|he-he!
-- A eto chto eshche?! -- ne sderzhalsya on, uvidev vdrug kamennyh idolov,
vnezapno vyrosshih, kazalos', iz-pod zemli. -- A nu-ka! -- on vytyanul ruku,
ni na minutu ne somnevayas', chto ona projdet skvoz' idola-prizraka, skvoz'
tol'ko na vid tverdokamennuyu poverhnost'. No ruka uperlas' v shershavyj i
nozdrevatyj peschannik burogo cveta. Idoly byli nastoyashchimi. -- Vot kak? --
Proiznes Ivan glubokomyslenno. -- Nu-nu!
Lica u idolov byli zastyvshimi, vysokomernymi i glupovatymi. I torchali
eti idoly vdol' gryady skal napravo i nalevo naskol'ko glaz hvatalo. Ivan
vnimatel'no vglyadyvalsya v lica, pytayas' obnaruzhit' kakie-libo yavnye ili
sokrytye otlichiya ot zemnogo tipa lica. No nichego osobennogo ne nahodil,
nichego inoplanetnogo, "chuzhdogo" v idolah ne bylo. Takih mogli zaprosto
ostavit' let tysyachu nazad, skazhem, aborigeny ostrova Pashi.
No vyvody delat' rano.
Ivan pytalsya postich' naznachenie idolov. No nikak ne mog. Ved' ne tol'ko
lish' dlya krasy ih tut postavili?
A pochemu by i ne dlya krasy? Net. Nado lezt' na skaly -- ezheli i est'
chego-to putnoe v etom mire, tak ono tam, za nimi. Ivan zadral golovu vverh i
prisvistnul -- Dzhomolungma byla raza v poltora pomen'she etih chertovyh
nagromozhdenij. I vse ravno on zalezet, prob'etsya cherez etu pregradu. Dazhe
esli budut tol'ko otvesnye steny, vse ravno! On budet vyzhigat' luchemetom
stupen'ki-yamki i lezt'. Skol'ko na eto ujdet -- mesyac? dva?! Tut nochi
korotkie, a dni dlinnye, vse ne kak na Zemle. No tem i luchshe!
Ivan vsprygnul na blizhajshij kamen'. Uhvatilsya za vystup. Podtyanulsya. Za
chas on vzobralsya dostatochno vysoko, nazem' bylo strashno smotret'. No
gromadina ne kazalas' nizhe, naoborot.
Kogda on zalez na trehkilometrovuyu vysotu, to ponyal vsyu tshchetnost' svoej
popytki. Skaly rosli vmeste s ego dvizheniem vverh, dazhe-nemnogo
bystreevysota ih stanovilas' nepokorimoj. Vnizu na mnogie versty
prostiralas' bezzhiznennaya pustynya-- ni prigorka, ni lozhbinki, diko i prosto.
Ivan prisel na vystup, privalilsya spinoj k bugristoj skale. Zadumalsya.
V ushah ego zvenel neumolkaemo golos sedovlasogo sobesednika: "...vse v lob
da v lob! Lyudi lezut v chuzhie miry, ne davaya sebe ni truda, ni vremeni ponyat'
ih, oni b'yutsya slovno motyl'ki o stekla, razdrazhayutsya, teryayut kontrol' nad
soboj, krushat vse podryad, lish' by dobrat'sya do celi, kotoraya im samim i ne
vidna vovse! Ty ponimaesh', Vanya, ne vidna! Lyuboj muravej, lyubaya bukashka bez
dushi i razuma luchshe ponimaet stroenie Vselennoj i svoe mesto v nej, chem
lyudi! Ty vstan', perezhdi, osmotris', ne speshi... pojmi etot novyj mir, nu
hotya by postarajsya ego ponyat'! Esli Gospodu ugodno, chtoby on byl imenno
takim, znachit, dlya chegoto i eto nuzhno, ponyal?" "Nu, a esli ne Gospodu, a
d'yavolu?" -- voproshal Ivan sobesednika. Tot opuskal golovu, kival udruchenno,
glyadel svetlymi glubokimi glazami i soglashalsya: "Mozhet, i d'yavolu!" I oni
molchali. A potom nachinalos' snova...
Ivan prinyal reshenie. Vniz! Hot' i zhalko truda da sil. Vniz! Ni cherta
net za etimi gorami, obman zreniya odin,navazhdenie!
Na spusk ushlo vremeni vdvoe bol'she.
No kogda Ivan ves' mokryj, s ssadinami na rukah i nogah, tyazhelo
b'yushchimsya serdcem i peresohshimi gubami spustilsya vniz, v pustyne chego-to ne
hvatalo.
On dazhe potryas golovoj i ushchipnul sebya za ruku. Ne pomoglo -- idolov pod
skalami ne bylo! Ivan podnyal golovu i s toskoj oglyadel teryayushchiesya v dymke
vershiny.
Vyhod odin-- idti vdol' podnozhiya skal, iskat' lazejku-kakuyu-nikakuyu
rasselinu, peshcheru. Ili zhdat'.
Nachinalo temnet'. I Ivan vybral vtoroe. On ustroilsya pod skalami pryamo
na kamenistoj pochve, vytyanulsya, ustavilsya v chernoe nepronicaemoe nebo.
Nehoroshie mysli nachali odolevat' ego. On vspomnil, kak vot tak zhe beskonechno
dolgo i bescel'no brodil po Odinokoj Dilee, zamknutoj planete sistemy
Kvang-4. On togda izmayalsya, izmuchilsya bespredel'no, izmochalil do krajnosti
nervnuyu sistemu, poteryal bditel'nost', sovershenno otupel ot skuki i
bezyshodnogo odnoobraziya. I vot kogda on byl uzhe pochti gotov, eti
nevozmozhnye cherveobraznye monstry-dilejcy vsosali ego vo Vnutrennyuyu Obitel'
i podvergli chudovishchnoj, dlivshejsya sem' mesyacev pytke oposredovannogo
skannirovaniya. |to bylo vne vsego Sushchego! Dil Bronks vytashchil Ivana iz
poganoj obiteli etih chervej-estestvoispytatelej. Polgoda Ivan otmokal v
Krymu. Ni odin normal'nyj zemlyanin posle takih ispytanij ni za kakie
kovrizhki ne poshel by bol'she v Dal'nij Poisk.
A Ivan poshel.
On lezhal, zakinuv ruki za golovu, i dumal: a pochemu syuda ne poslali
boevoj otryad, osnashchennyj vsem neobhodimym? Dorogo? Nevozmozhno?! Togda i ego
posyl bescelen -- ved' ne kak turista ego na progulku otpravili, ved' dolzhny
pridti posle nego. Tak zachem on zdes' -- bespomoshchnyj, ni cherta ne
ponimayushchij, zhalkij... kakkak tam... on ne vspomnil, gde eto "tam", pamyat'
opyat' podvela, mysl' uskol'znula. Da, zdes' nuzhen horoshij otryad, ti luchshe
vsego ne iz Rossii, a iz Soobshchestva -- te ne lyubyat ceremonii razvodit':
desyatok kvadratno-gnezdovyh, perekrestnyh ."posevov", kogda snaryady ne
ostavlyayut ni kletki zhivogo na poverhnosti i v zemle. Potom paralizuyushchie
gazy, gipnopodaviteli, psi-generatory, leptonnye orudiya, gruppy zahvata i
shturmovye chasti.
Vse! Dnya ne proshlo by, kak zemnaya administraciya obosnovalas' v mestnyh
rezidenciyah i vela by doprosy pravitelej planety. Da tot zhe Dil, esli by on,
konechno, ne zavyaz na svoej chastnoj stancii v Solnechnoj sisteme, sumel by so
svoimi parnyami vybit' vse sekret'! iz mohnachej... Ivan odernul sebya, pochemu
on sobstvenno dumaet, chto tug zapravlyayut mohnachi? I chto eto za
mohnachi-prizraki, mozhet, navedennaya fantomnaya nechist'? Da, navernyaka, tak
ono i est'. Dila teper' ne dozovesh'sya. Zemlya daleko. Nado rasschityvat'
tol'ko na sebya.
On ploho spal etu noch'. Poldnya prosidel sidnem, obhvativ rukami koleni,
pochti ne podnimaya golovy. I vsetaki on dozhdalsya!
Idoly poyavilis' za tri s polovinoj chasa do zakata, znachitel'no pozzhe,
chem v proshlyj raz. No glavnoe, oni poyavilis'! Ivan boyalsya privstat',
morgnut', sdelat' lishnee dvizhenie-- kak by ne spugnut' ih, kak by ne
sglazit'. Ved' on uzhe gotov byl poverit' v lyubuyu chertovshchinu.
On podoshel k nim minut cherez dvadcat' posle ih poyavleniya. Vybral
pochemu-to ne blizhnego bol'shogo, a togo, chto byl pomen'she i stoyal kak by
naosobicu. On oboshel ego krugom, vsmatrivayas' v poristyj peschannik,
otyskivaya chto-to samomu poka ne vedomoe. Ne bylo nichegoshen'ki! Togda Ivan
vskarabkalsya na nego, prinyalsya oshchupyvat' kamennogo bolvana. Lish' teper' on
pochuvstvoval, kak stary eti idoly, kak vyvetrena tysyacheletnimi vetrami ih
kamennaya kozha. Kogda i kto sotvoril ih?
Zachem? Ivan ne otvlekalsya, on uzhe tochno znal, chto idoly -- eto ne
obychnye istukany, chto u nih est' polosti vnutri, chto... On neozhidanno
nashchupal uchastok kamnya za uhom, byvshij znachitel'no teplee, dazhe goryachee,
ostal'noj poverhnosti. Vot on, zapusk sistemy! Ili net? Ivan sharil drugoj
rukoj, ne otryvaya pal'cev ot najdennoj tochki, on uzhe ne somnevalsya, nado eshche
nemnogo terpeniya, eshche chut'-chut'... Est'! Ruka nashchupala vtoruyu goryachuyu tochku.
Teper' odnovremenno! I plotnee! On zamknet cep'! Nu zhe, davaj! On s siloj
vzhal ruki v najdennye mesta... Nichego! Ne mozhet byt', ne mozhet etogo byt' --
v lyuboj tochke Vselennoj, kem by i kogda ni byl sdelan Dstator, on rabotal
tol'ko na cep'. Slabaya, sovsem slabaya sensetika! Tochno, eto na vse gody,
veka, tysyacheletiya. Golova u Ivana gudela, on ne mog ponyat', otkuda tut mog
vzyat'sya stator, i voobshche, eta chertova kamennaya kukla ne byla pohozha na
stator, pochemu, otkuda vse eto zdes'?! On razvel ruki i odnovremenno udaril
imi po najdennym tochkam, D-raz容mam, on znal, chto eto oni! Tryahanulo tak,
chto Ivan poletel pryamo s vydvinutogo podborodka idola, na kotorom on stoyal,
vniz, na kamenistuyu poverhnost'. Izvernuvshis' koshkoj v vozduhe, on upal na
nogi.
I tut zhe zaprygnul obratno. On ne mog upuskat' momenta, eti
idoly-statory mogli ischeznut' v lyuboj mig.
Kogda oni poyavyatsya potom? I poyavyatsya li?! Cep', sovsem plohaya cep'! CHto
delat'?! On prizhal k peschanniku ladoni rezko opustil ih vniz -- krov'
vystupila iz razodrannoj kozhi. Mozhno! On razvel ruki poshire i so vsej sily
udaril ladonyami po D-raz容mam. I ego srazu pronzilo adskoj, prichinyayushchej
dikuyu bol' molniej.
Cep' zamknulas'... vse!
On ochnulsya v neudobnom zhestkom kresle. I ne srazu ponyal, chto on vnutri
D-statora. Nikakih skal, pustyn', idolov... Ivan sidel v ochen' tesnom
zamknutom oto vsego mira, sovershenno neklassificiruemom stacionarnom
gipertoroide. Esli eta shtukovina rabotaet, on pochti vsemogushch! Nado tol'ko
proverit'! Nado! No kak? Ivan znal, chto stator mozhet srabotat' lish' odin
raz. Emu nado dejstvovat' navernyaka. Mernoe gudenie naverhu, v
energeticheskom bloke podtverzhdalo, chto mashina k rabote gotova, chto nado
prinimat' reshenie... Stoilo sejchas tol'ko predstavit' ochen' chetko i obrazno
Zemlyu, lyubye chetyre real'no sushchestvuyushchie v ee ob容me tochki -- i ty mgnovenno
okazhesh'sya tam. |to spasenie! |to chudo! Dskanner sam snimet vsyu informaciyu iz
tvoego mozga, a.
D-gipertoroid, prevrativ tebya v obladayushchuyu sverhpamyat'yu mikrochasticu i,
ispol'zuya mikromakroidnye svojstva i zakony Vselennoj, bez preodoleniya
rasstoyaniya, vybrosit chasticu na Zemle, momental'no vossozdav iz nee
pervonachal'nyj "ob容kt". Vremeni ne budet zatracheno ni doli mgnoveniya, vse
proizojdet odnovremenno.
CHudo. Obychnoe zemnoe chudo! Kto tol'ko zabrosil syuda stator i kak?! Ivan
sosredotachivalsya. No dumal on pochemu-to ne o Zemle. V ego mozgu s beshennoj
skorost'yu prokruchivalos' vse, chto on videl v etom koldovskom mire, videl s
samogo nachala, s podleta, prostranstvennoj kishki i do podzemel'ya. On ne mog
oshibit'sya. No putanica, chudovishchnaya putanica iz vidennyh kartin, obrazov. Gde
glavnoe, gde sut' etogo mira? Gde putevodnyj klubok? A programma, gde ona,
pochemu ne srabatyvaet? Pochemu ne podskazyvaet?! Ivan nachinal nervnichat', ego
ruka do hrusta v sustavah szhimala rukoyat' mecha, zhelvaki igrali na skulah.
Mir prizrakov, mir navej! On nadavil pal'cami na oba glaza, t'ma vnutri
statora rasseyalas', voznikli rasplyvchatye smutnye teni v kapyushonah, svody,
uhodyashchie k zabrannym reshetkami oknam-bojnicam, mel'knula staruha s
propitannym nenavist'yu licom, lilovo-zelenoe svechenie oboznachilo chem-to
znakomye truby, pochti zhivye, shevelyashchiesya... Da, tak, on gde-to ryadom, eshche
nemnogo! Hrustal'nyj pol, prozhigayushchie naskvoz' zrachki -- no ne na Zemle, a
zdes', na planeteprizrake, na etoj visyashchej v CHernoj Propasti zhivoj
ispolinskoj mogile, utroba... Pora! On skoncentriroval soznanie na
strukturah, proglyadyvavshih skvoz' tolshchu hrustalya. Tuda!
Bol' vyvernula sustavy, skrutila pozvonochnik, vydavila glaza, mozg
potek iz ushej i nosa naruzhu, krov' zaburlila kipyatkom, veny, ne vyderzhav ee
davleniya, polopalis'... vse eto tol'ko kazalos'. Ivan uzhe byl TAM.
On lezhal, svernuvshis' v klubok, prizhimaya obeimi rukami k grudi mech i
luchemet, prihodya v sebya posle perebrosa. D-stator neponyatno ch'ego
proizvodstva i kakih vremen srabotal, teper' o Zemle ne stoilo i mechtat'.
-- Ladno, poglyadim eshche, -- ele slyshno prostonal Ivan i razlepil glaza.
Nizkie svody navisali chut' ne nad samoj golovoj, prizhimali k polu.
Rzhavye reshetki pregrazhdali put' so vseh storon. Zato pol byl bezdonnym, v
nego mozhno bylo smotret' kak v zamerzshij kristal'no-chistyj Bajkal zimoj. Pol
byl hrustal'nyj. Gde-to v glubine ego ili pod nim mercali zelenye ogon'ki,
no oni ne greli, pol byl ledyanoj. Ivan pripodnyalsya na chetveren'kah, podpolz
k blizhajshej reshetke, vyshib ee nogoj i polez v chernuyu zlovonnuyu dyru. On sam
ne ponimal, kuda ego zaneslo, pochemu on opyat' okazalsya v zathlom podzemel'e,
i s kakoj-takoj stati v podzemnyh kazematah stali delat' poly iz chistogo
hrustalya!
Imenno poslednyaya mysl' zastavila ego vernut'sya pod svody. Ivan nadolgo
prinik k prozrachnomu polu, zastavil sebya sosredotochit'sya, skoncentriroval
volyu, otdelilsya ot svoego fizicheskogo material'nogo "ya"... i pol stal
polnost'yu prozrachen, on raskrylsya dlya glubinnogo podlinnogo videniya. Za nim,
za neimovernoj tolshchej prozrachnosti i chistoty byli piki skal, pustynya s
idolami, koldovskoj les, bul'kayushchaya utroba -- byl tot mir, iz kotorogo Ivan
vybralsya! |to nepomernoe hrustal'noe steklo otdelyalo podlinnuyu planetu Navej
oto vsego vneshnego, ot mira-tambura, ot mira-preddveriya.
Ivan pochuvstvoval eto srazu. On probralsya syuda! On pochti dostig celi!
On ispol'zoval vse ih sobstvennye shlyuzy, perehodniki, statory,
vneprostranstvennye tunneli -- i on nakonec-to zdes', v zakrytom mire!
V eti minuty Ivan likoval. On vovse ne dumal o tom, kak budet
vybirat'sya obratno, i o tom, chto naveki utratil vozmozhnost' vernut'sya na
Zemlyu, vtoroj raz emu tak ne povezet. No razve eto bylo vezenie? Net! |to
sluchajnost'! Nikto ego ne "vel", ne bylo nikakih "kolpakov"!
|tot mir dik i zabroshen! Mozhet byt', on voobshche opozdal? Ivan poslednij
raz pril'nul k hrustal'nomu oknupolu: i les, i utroba, i pustynya so skalami
ischezali v suetnom siyanii zelenyh blikov. Ivan vozvrashchalsya v sebya, dolgo
prebyvat' v energeticheskom sostoyanii bylo nebezopasno -- perehod v nirvanu,
polnoe rastvorenie v Absolyute Bytiya-Nebytiya. Net, vse eto poka ne vhodilo v
ego plany, emu nado eshche koe s kem poschitat'sya. Ivan usmehnulsya vnezapnoj
mysli. S kem mozhet poschitat'sya zhivoj trup, mertvec, ch'i dni uzhe otmereny?! I
vse zhe -- vpered!
On golovoj nyrnul v dyru, skatilsya po uzkomu gryaznomu zhelobu vniz i
okazalsya v dovol'no-taki prostornom pomeshchenii, napominavshem starinnyj zal v
zabroshennom pyl'nom zamke.
I vnov' prezhde, chem on uspel oglyadet'sya, v golove prozvuchalo: "Tut
nel'zya zaderzhivat'sya!"
Ivan vzdrognul. Programma?!
Vdaleke, u chernogo provala v stene mel'knula kroshechnaya gorbataya ten',
vzmetnulas' vverh klyuka, zlo sverknuli kolyuchie chernye glaza iz-pod kapyushona.
|to byl karlik-krysenysh, prizrachnyj gnom. Ivan v serdcah vyrugalsya pro sebya.
Sovsem plohoj! Ego nado bylo otpravlyat' ne v poisk, a v psihushku!
Navazhdeniya, teni, prizraki, boi s prizrakami... on stisnul vovse ne
prizrachnyj mech, tryahnul golovoj. Karlik zval ego, manil za soboj... I on uzhe
ne byl takim uskol'zayushchim, nereal'nym kak v tom mire-tambure, zdes' on imel
bolee chetkie material'nye ochertaniya. Znachit, on i vpryam' est'? |h, b'ya, ne
byla!
Ivan poshel k provalu.
I nikakoj eto byl ne proval, eto byl razrushennyj, obvalivshijsya ot
starosti i vethosti svod, za kotorym nachinalsya vneshnij mir pod chernym
perelivayushchimsya nebom. Mir b'y kakoj-to strannyj, budto vse v nem zastylo --
ni dunoveniya veterka, ni shoroha, ni-piska, ni zhivoj bylinochki. No chto srazu
brosalos' v glaza -- tak eto ispolinskij matovo pobleskivayushchij shar,
zakryvayushchij ot glaz polovinu vneshnego mira. Ivan bystro spustilsya po
obvalivshejsya krivoj lestnice vniz. I uvidal, chto shar vovse ne stoit na
zemle, chto on visit na vysote ne bolee metra, ne kasayas' poverhnosti. Sam po
sebe takoj "shar" viset' ne mog.
Vne vsyakogo somneniya eta mahina b'sha delom ruk razumnyh sushchestv. I ona
sovsem ne vyazalas' s obstanovkoj:
s polurazrushennym srednevekovy-m zamkom, s torchashchimi vdaleke sleva
ubogimi ruinami, i voobshche so vsem etim flerom tainstvennosti i zagadochnosti.
SHar byl predel'no prost, ego poverhnost' ukrashali dva desyatka sfericheskih
vypuklostej... i vse, bol'she nichego na ego poverhnosti ne bylo.
Skol'ko on mozhet vesit'? -- prikinul Ivan. Emu stalo ne po sebe, kogda
on predstavil, kak etot sharik vdrug upadet i pokatitsya, kak sodrognutsya ot
etogo padeniya nedra planety, kak prorezhut ee koru lomannye krivye treshchiny...
No shar ne sobiralsya padat', on ili byl nevesom, ili ego uderzhivali v vozduhe
moshchnye antigravitatory.
Ivan poshel k sharu, prikidyvaya v ume, chto zhe eto takoe -- energeticheskaya
ustanovka, stoyashchaya na prikole orbital'naya stanciya, zvezdolet ili... On vdrug
yavstvenno oshchutil, chto sejchas emu mog by pomoch' Kristall, tot samyj
magicheskij Kristall. Ivan dazhe pohlopal mashinal'no po karmanam-klapanam.
Kristalla ne bylo. V etoj kuter'me i bestolkovshchine poslednih dnej on sam ne
zametil, kak lishilsya ego -- gde? kogda? Mozhet, on ostalsya v skafandre za
pregradoj? Ili v utrobe? A mozhet, v lesu, v bolote?
Iz-za spiny donosilsya shoroh, ch'e-to sopenie, pyhtenie i sharkan'e
toroplivyh melkih suetnyh shazhkov.
Ivan vybral moment i rezko obernulsya nazad.
V semi metrah ot nego stoyal daveshnij gnom-karlik i smotrel v upor na.
Ivana. No smotrel on lish' pervyj mig. Zametiv, chto on obnaruzhen, karlik
srazu otver1gulsya, sgorbilsya, dernulsya bylo bezhat', no peredumal, i zamer.
Byl on zhalok i gnusen.
Ivan otvernulsya ot karlika i uskoril shag. Gromada shara rosla na glazah.
Takoe sooruzhenie trudno bylo predstavit' na planete, Ivan vidal mahiny i
pobolee, no vidal tol'ko v Kosmose, tam gde ne razryvayut, ne svorachivayut v
spiral' i ne gnut samye prochnye metally sily planetarnogo ili zvezdnogo
prityazheniya. Zdes' zhe shar-ispolin vyglyadel prosto skazochno. Zachem Ivan shel k
SHaru, on i sam ne znal. Ki dvercy, ni lyuka, ni proema, ni dazhe kontura,
pohozhego na nih ne bylo vidno na matovoj poverhnosti. Lish' ele zametno, v
inoj cvetovoj gamme svetilis' sfericheskie vystupy i veyalo chem-to zhivym
teplym. Kristall, tut nuzhen Kristall!
Ivan nichego ne ponimal. K tomu zhe u nego stalo chtoto ploho s golovoj,
nakatila kakaya-to neponyatnaya appatiya, bezrazlichie, potyanulo v son,
zahotelos' prisest' pryamo tut, na pozhuhloj nezemnoj travke da i sosnut' paru
chasikov. |to bylo ni na chto ne pohozhe. |to bylo tyagostno. Neuzhto shar
obladaet takim vozdejstviem? -- podumal Ivan, spotykayas', teryaya orientaciyu.
-- CHudesa!
Gipnoz! Pri poslednem slove on vzdrognul, szhalsya ot napryazheniya-- tochno,
gipnodavlenie! Ego psihiku podavlyayut! On chut' ne poddalsya! |h, ty
zvezdoprohodchik ekstra-klassa, desantnik, giperseps! Ivan sobiral volyu v
kulak. On uzhe byl pochti uveren v dogadke...
Na etot raz on obernulsya eshche bolee rezko i neozhidanno. I v upor
vstretilsya s izluchayushchimi tyazhest' i zlo vypuchennymi chernymi glazami.
Morshchinistyj karlik visel v vozduhe na urovne ego lica vsego v treh metrah, i
prostornyj chernyj balahon na nem razduvalsya, trepetal, bilsya slovno pod
poryvami uragana. No bylo tiho, ne ogcushchalos' ni malejshego veterka. Na etot
raz karlik ne otvel vzglyada. Naprotiv, on vykatil svoi bazedovye glazishcha do
predela, i iz nih zastruilas' chernaya energiya podavleniya. Ivan dazhe otpryanul,
on byl ne gotov k takomu oborotu dela. On chuvstvoval, chto poddaetsya
gipnoticheskomu vozdejstviyu karlika, chto teryaet svoe "ya". Ot sil'nejshego
golovokruzheniya i slabosti on ele stoyal na nogah. On ne mog sosredotochit'sya,
mysli rasseivalis', on uzhe pochti nichego ne ponimal. Karlik bukval'no
prozhigal ego nemigayushchimi glazishchami, prosverlival naskvoz', vytaskival naruzhu
dushu, skanniroval, schityval vse zalozhennoe v mozgu, v soznanii. |to bylo
nevynosimo. Ivan ruhnul v pyl' i zhuhluyu redkuyu travu, upal vniz licom,
udarilsya i dazhe ne pochuvstvoval boli. On byl razdavlen, prevrashchen v amebu,
sliznyaka, on ne mog shevel'nut' rukoj po sobstvennomu zhelaniyu. No on oshchushchal,
kak v nego, v ego dushu. Bessmertnuyu Dushu, vselyaetsya chto-to strashnoe,
chuzherodnoe, nepostizhimo zlobnoe, zapolnyaya ee, podchinyaya, vyedaya iznutri. |to
bylo nevynosimo, eto bylo uzhasno, no on ne mog soprotivlyat'sya, on lezhal v
pyli razdavlennyj psihicheski i telesno.
Emu ne pomogli ni desyat' dolgih let napryazhennyh zanyatij
gipersensorikoj, ni postizhenie vostochnyh shkol samoupravleniya telom i duhom,
on byl porazhen, pobezhden i broshen nic... No v tu minutu, kogda zlaya chuzhaya
volya uzhe pochti polnost'yu paralizovala ego razum i gotovilas' upravlyat' im,
kogda Ivan uzhe ne videl nichego vneshnego, krome strashnyh vypuchennyh glaz i
kogda soznanie okonchatel'no pokinulo ego, proizoshlo chudo: gdeto vo
vneprostranstvennyh glubinah ego "sverh娩A", v siyayushchej puchine ego
sverhsoznaniya, zaklyuchennogo v sredinnom yadre vysshej sfery uzhe uskol'zayushchej
iz tela Dushi, vspyhnula oslepitel'no svetlaya, kristall'no chistaya iskra,
pererosla v sverkayushchee Vysshim, Nezemnym ognem zerno Iznachal'nogo Sveta,
zazhzhennogo Tvorcom, i izgnala iz ohvachennogo t'moyu soznaniya, podsoznaniya i
rassudka, soprotivlyayushchuyusya, upirayushchuyusya CHernuyu silu-- eto bylo sravnimo s
Ochishchayushchim Vnutrennim Duhovnym Vzryvom Iskupleniya. I imenno v eto mgnovenie
Ivan osoznal sebya, obrel svoe prezhnee i privychnoe "ya", vmeste s tem obretaya
ponimanie, chto ego vedet po zhizni, po iznuritel'no-vysokomu Puti ne sovsem
emu ponyatnaya Vysshaya Sila, chto ona ne dast emu pogibnut' ran'she vremeni, chto
on ne umret, poka ne ispolnit Vysshego Dolga, neponyatnogo, no sushchego... I emu
vernulas' chastichno utrachennaya pamyat', on uvidel vdrug sebya, stoyashchim pod
vysokimi svodami neopisuemo krasivogo i torzhestvennogo, pronizannogo Duhom
Hrama. I trizhdy prozvuchali vdrug vozvyshennye i proniknovennye v ih zvuchanii
slova: "Idi! I da bud' blagosloven!" Snachala oni progremeli po vsej
Vselennoj. Potom prokatilis' pod svodami velichavogo hrama. I nakonec oni
prozvuchali v ego golove. "Idi! I da bud' blagosloven!" Net, on ne umret!
Ivan pripodnyal golovu i snizu vverh poglyadel na strashnogo vsemogushchego
karlika. Tot buravil ego chernym isp'htuyushche-gnetushchim vzglyadom svysoka i
balahon na karlike trepalo sataninski sil'nym vihrem, bliki dalekih
sverkayushchih molnij otrazhalis' na izmozhdennom, morshchinistom lice, otvisala
tyazhelaya syraya nizhnyaya guba, otkryvaya zheltye ostrye redkie zuby. Karlik ves'
tryassya ot neimovernogo napryazheniya. Kostlyavaya lapka, szhimavshaya chernuyu
vygnutuyu klyuku, pobelela, iz-pod kapyushona katil gradinami pot. Net, eto byl
vovse ne prizrak! Ivan smotrel na kolduna v upor, ne otryvaya glaz. I
vstaval. Snachala on upersya v zemlyu rukami. Ruki drozhali, ne hoteli slushat'sya
ego, no sila postepenno vlivalas' v nih. Golova prochishchalas'. Ivan vstal na
odno koleno, potom na drugoe. Teper' on sverlil protivnika vzglyadom
pronzitel'no chistyh seryh, vselenski glubokih glaz. I on videl, kak karlik
bledneet, kak vse bol'she u nego otvisaet nizhnyaya guba; kak vse nizhe i nizhe
opuskaetsya on. Ivana shatalo, krenilo, v glazah plyli zheltye i zelenye krugi.
No on uzhe pochti prishel v sebya. On koncentriroval volyu, sobiral ee moshch' v
kulak, chtoby polnost'yu podavit' zloj natisk koldovskih char. Kogda on vstal v
polnyj rost, karlik byl uzhe v semi metrah ot nego, na zemle, on
zagorazhivalsya ot glaz Ivana rukavom bachahona i tryassya, slovno list na vetru,
skladki ego chernogo odeyaniya bezvol'no svisali vniz. Ivan chuvstvoval, chto
teryaet sily. No pobedu nado bylo zakrepit', u0n myslenno prikazal karliku
vernut'sya v razvaliny, ne vyhodit' iz nih. On mog by ego ubit', prevratit' v
bezvol'nuyu tryapku i prosto razdavit' sapogom, on chuvstvoval v sebe sily dlya
etogo. No pochemu-to ne stal ubivat' karlika, ego ostanovilo nechto bol'shee,
chem prosto sila.
-- Sgin', nechist'! -- progovoril on tiho, provozhaya glazami ten'
poverzhennogo protivnika, polzushchuyu k razvalinam. -- Sgin'!
Ruki drozhali. V gorle vse peresohlo. Ivan mashinal'no dostal kapsulku s
vodoj, proglotil. Polegchalo, serdce zabilos' rovnee. CHto zhe eto za napast',
dumal on, kogda zhe konchitsya eta chertovshchina, on priletel syuda ne dlya togo,
chtoby... A dlya chego on priletel? Ivan ne znal.
No teper' on chetko pomnil, emu nado vernut'sya na Zemlyu sovsem ne dlya
togo, chtoby rasschitat'sya s chrezmerno.
"ser'eznymi" lyud'mi, poslavshimi ego "tuda, ne znayu kuda, prinesti to,
ne znayu chto!" Net! U nego inoe Prednaznachenie. Schety on mozhet svesti, no
poputno. A glavnoe -- u nego est' dolg, bol'shoj dolg pered lyud'mi. On eshche ne
mog pripomnit', chto imenno on dolzhen, no znal -- eto ne shutki, ne igra
vospalennogo voobrazheniya.
I eshche on znal, chto pamyat' obyazatel'no vernetsya. Obyazatel'no! On vdrug
snova uvidel vo t'me dva serebristo svetlyh silueta, korchashchihsya na poruchnyah
starogo zvezdnogo korablya, i uvidel sebya, bezzashchitnogo, gologo, nichego ne
ponimayushchego, posredi chernoty Vselennoj... Videnie srazu propalo. Ivan
povernulsya k SHaru.
Ispolin visel stoetazhnoj sfericheskoj glybinoj. I iz nizhnej
vypuklosti-sfery istochalos' na zemlyu blednoe goluboe siyanie, vysvechivaya na
nerovnoj poverhnosti, useyannoj paloj listvoj i kamen'yami, oval'nyj drozhashchij
krug. Takogo sveta Ivan ne vidyval -- kazalos', fotony zamedlili svoj beg i
osypalis' na zemlyu nespeshnymi igrivymi snezhinkami. |to byla skazochnaya i
vmeste s tem tihaya, priglushennaya feeriya.
Ivan znal, chto emu nado delat'. On bystro poshel k osveshchennomu mestu. No
kogda ostavalos' sdelat' vsego pyat' ili shest' shagoz, svet pomerk. Ivan do
boli zakusil gubu. I vse zhe on vstal tochno tuda, gde tol'ko chto plyl po
zemle volshebnyj feericheskij oval. On stoyal dolgo -- minutu, a mozhet, i dve.
|ti minuty dlilis' tyagostno, beskonechno, vekami oni protyanulis' v nem. I
svet snova vspyhnul. No Ivan ego ne uvidel. Ego uzhe ne bylo v ovale. Siyanie
osveshchalo nezhivuyu osennyuyu zemlyu chuzhoj planety, i padali, padali
fotony-snezhinki.
On stoyal posredi ogromnogo zala. Nikakih perehodov, perebrosov,
peredvizhek ne bylo -- on ochutilsya tut srazu, kak tol'ko zazhglos' to-siyanie.
Mozhno bylo podumat', chto ego zhdali, gotovilis' k ego poyavleniyu zdes'...
No nikto ne vstrechal Ivana. Zal byl pust i tih.
On pobrel po napravleniyu k blizhajshej svetloseroj stene. I kogda podoshel
k pej pochti vplotnuyu, na. seroj poverhnosti vysvetilos' otverstie-- rovno po
nemu, z ego rost.. Togda on otoshel, otstupil na dva shaga i peremestilsya na
dvadcat' metrov vdol' steny. Vstal. I snova pryamo naprotiv nego vysvetilos'
otverstie. Ne dver', ne lyuk, ne shchel', a imenno otverstie v stene. Ivan ne
stal eksperimentirovat' dal'she. On skol'znul v otverstie i, prezhde chem ono
zatyanulos', obernulsya, vzglyanul v zal -- i tam bylo temno, s ego uhodom iz
zala svet pogas. Vse yasno. Ivan dvinulsya vpered po tusklo osveshchennomu
prosten'komu koridorchiku s serym polom, serymi stenami i serym sfericheskim
potolkom. Metrov cherez dvesti on neozhidanno oshchutil, chto steny rasstupayutsya,
potolok propadaet v vyshine, taet, a pol pod nogami i vovse ischezaet. On uzhe
ne shel, a pochti plyl po vozduhu, i chto-to yarkoe zheltoe gorelo vperedi i
nemnogo vv-erhu. Eshch? cherez sto metrov steny i vovse propali. On visel
posredi otkrytogo, prostranstva, v kotorom ne bylo ni verha, ni niza, ni
storon-- vse bylo belo, prozrachno, pusto...
lish' gorel vdali zheltyj oslepitel'nyj shar, sovsem ne pohozhij na zemnoe
solnce, no ne menee yarkij. I vse-taki eto ne bylo tol'ko viseniem. Ivan
chuvstvoval, kak on prodolzhaet prodvigat'sya vpered, medlenno letet' kudato.
Oshchushchenie pareniya bylo skazochnym. Ivan nikogda ne byl eshche v takom prekrasnom
raspolozhenii duha, on nichego ne boyalsya, on tochno znal: zdes' nikto i nichto
ne prichinyat emu vreda. I eshche on pochemu-to znal, chto probudet zdes' sovsem
nedolgo. Zdes' nel'zya b'pg' dolgo, ibo zdes' mozhno rastvorit'sya v etom
velikolepnom chudesnom vozduhe i ostat'sya navsegda. Otkuda prihodilo
ponimanie neponyatnyh veshchej? A kto znaet! Ivan ponimal -- otveta ne zhdi! On
grelsya v luchah teplogo i dobrogo zheltogo svetila, prihodil v sebya posle
zhutkoj shvatki s koldunom-karlikom. Emu bylo horosho. Nevol'no opyat' pered
glazami vstavala Zemlya, trava, roshchica i tihoe prohladnoe ozerco. Ivan stol'
obrazno predstavil sebe vse eto, chto v grudi zashchemilo, navernulas' sleza."
No on tut zhe smahnul ee i shvatilsya za luchemet -- otkuda-to iz
nemyslimoj prozrachno-prizrachnoj dali na nego stremitel'no nadvigalas'
golubaya tochka. CHto eto? Napadenie? Ocherednoj'vrag?! Net. Ivan razglyadel --
eto ne tochka, eto sharik, goluboj sharik v legkoj beloj pelene...
|to planeta, da, priblizhayushchayasya planeta! Vpervye on videl
priblizhayushchuyusya planetu ne v bezdonnom chernom mrake, a v kristal'noj chistote,
belizne. Fantastika!
Skazka! CHarodejstvo! Ivan zazhmuril glaza. A kogda otkryl ih, on yasno
videl -- eto Zemlya, eto Zemnoj shar, takim on^iden s geostacionarnoj orbity,
net, uzhe blizhe, blizhe... Zemlya vytesnyala beliznu, ona zanimala polovinu
vsego vidimogo prostranstva, dve treti... Ivan chetko razlichal materiki,
okeany, ostrova -- vot proplyla Afrika, napominayushchaya iz容dennyj ospoj
profil' negra, vot gigantskaya Evraziya, Avstraliya-ostrov, peretyanutaya v talii
Amerika. Vse, uzhe i ochertanij ne vidno, ogromnye sinie prostranstva, Okean!
Kazalos', chto ne planeta priblizhaetsya, a sam Ivan stremitel'no i
neostanovimo padaet na nee, eshche sovsem nemnogo, neskol'ko minut
poleta-padeniya, i konec! smert'!!! Net, Ivan znal, konca ne budet, i smerti
ne budet, vse eto illyuziya, vse eto videnie, rasshirennaya teleskopicheskaya
gologrammj... On uzhe razlichal ochertaniya chelovecheskih poselenij. No ne
uznaval ih. On, po rodu svoej raboty vladevshij vsemi znaniyami Zemli,
prekrasno orientirovavshijsya v ee geografii, topografii i toponimike, ne mog
ostanovit' glaza na chem-to znakomom, privychnom. Vse bylo inoe!
Dvizhenie zamedlyalos'. I padenie zamedlyalos'. Vot on uzhe visel na odnoj
vysote, ne bolee pyatidesyati kilometrov nad poverhnost'yu. I plyl, medlenno
plyl nad Evropoj s zapada na vostok: kamenistaya Ispaniya, zelenye gory, no
gde goroda -- gde Madrid? Kakie-to pobleskivayu shchie seti byli nabrosheny na
poverhnost' zhivoj cvetushchej Zemli-- eto s vysoty-- "seti", ponimal, Ivan, a
tam, vnizu? Porogi, kanaly ili chto?! On ne mog razobrat'sya, on ter glaza "i
vse nadeyalsya uvidet' znakomoe, no net... Franciya... Ego snova podnyalo vverh,
vyshe, znachitel'no vyshe. I snova on teryalsya v dogadkah: kuda vse podevalos'?!
Vot Parizh, eto tochno Parizh?! No pochemu znakomye siluety lish' v samom centre
-- doma, |jfeleva bashnya, ploshchadi... a dal'she snova niti setej, razbegayushchiesya
niti, pronizyvayushchie bujstvuyushchuyu slovno vyrvavshuyusya iz-pod kontrolya i vnov'
zavoevavshuyu mir dikuyu prirodu: zelen', vsyudu zelen'... U Ivana mel'knula v
golove smutnaya myslishka: mozhet, byla vojna, poka on tut bluzhdaet i plutaet.
Zemlya, ee civilizaciya unichtozheny, a trava, derev'ya, lesa, vsya zelen' -- oni
zhe razrastayutsya neveroyatno pri malyh dozah obluchenij, vot oni i zapolonili,
"zaselili" Zemlyu... Net! Ne mozhet byt'!
|to moglo byt' let dvesti nazad, dazhe sto pyat'desyat, no ne sejchas.
Vremenami vnizu voznikali kakie-to stroeniya, dorogi, ploshchadki... No
kazalis' oni do togo nezhilymi, neobitaemymi, chto na nih bylo strashno
smotret'. CHto zhe proizoshlo? CHto sluchilos' s Zemlej?! U Ivana temnelo v
glazah, serdce vybivalo dikij ritm. Vot Germaniya, vot ee melkie uhozhennye
gorodishki, pryanichnye gorodki, izvivistye dorozhki... no gDe lyudi, gde mashiny,
gde, chert voz'mi gravilety, aerobusy, gde vse eto?! Navazhdenie!
Gallyucinaciya! CHego oni dobivayutsya, pokazyvaya emu eti kartiny, chego?! Ivan
smotrel vniz i ne znal, verit' svoim glazam ili net. Rossiya! Velikaya Rossiya!
I snova pustynnye gorodki, bujnaya zelen', serebristye niti... i Kievskaya
Sofiya, i prospekty, i krutye spuski,.
zelenye gory, krohotnaya figurka Svyatogo Vladimira s Krestom Gospodnim,
i ni odnoj mashiny, ni odnogo gravileta. Pustynnaya Zemlya! Pustynnaya Rossiya!
Obezlyudivshij zelenyj mir-muzej! U Ivana potekta slezy iz glaz. CHto s nej?!
CHto s Zemlej?! Kuda vse podevalis'?!
Ego neslo dal'vde, a mozhet, eto sama planeta vrashchalas' pod nim. Skoro
Moskva, Moskva! Eshche izdali Ivan uvidal zolotoe siyanie. V grudi zashchemilo. On
ne videl nichego: ni ulic, staryh i dobryh, ni izviva goluboj oslepitel'no
chistoj Moskva-reki, ni Kremlya, hranimogo dvuglavymi vencenosnymi orlami na
Ego bashnyah, ni Krasnoj Velikoj ploshchadi, ni zelenyh starinnyh krysh... on
videl tol'ko eto zolotoe siyanie, nezemnoj blesk ognenno-solnechnyh Svyatyh
Kupolov. Kak i veka nazad nad Rossiej stoyala ego Velichajshaya
SvyatynyaNesokrushimyj Hram Hrista Spasitelya -- Putevodnyj Vselenskij Mayak
Vsevyshnego Duha. I etot Zolotoj Svet, eto Siyanie Istiny osveshchali vsyu Velikuyu
Rossiyu, vsyu Zemlyu, ves' sozdannyj Tvorcom Mir. Ostal'noe bylo delom mirskim,
obydennym... U Ivana otleglo ot serdca. On yasno ponyal, poka goryat Zolotym
Siyaniem eti Svyatye Kupola, s Velikoj Rossiej nichego ne sluchitsya, i zhizn' na
Zemle budet, i Dobro na nej budet, i Sovest', i Spravedlivost'... On snova
uvidel sebya, stoyashchim pod etimi Kupolami, pod svodami Hrama. Uslyshal:
"Idi! I da bud' blagosloven!" A Moskva uzhe uplyvala. I nabegali zelenye
doly, golubeli ozera... i on stal snizhat'sya nad tem ozerom, v tu travu, i on
upal v nee, upal licom vniz, zadohnulsya ot ee terpkogo duha, tknulsya lbom v
syruyu zemlyu, ne uderzhalsya, poceloval ee, pripal k nej gubami... i usnul.
Prosnulsya on v vysote. Zemlya uplyvala ot nego, posverkivaya serebristymi
nityami, raduya glaz zelen'yu, perehodyashchej v sinevu. Vot ona uzhe prevratilas' v
shar, sharik, stala obrashchat'sya v golubuyu prizrachnuyu tochku...
No sverknulo vdrug zolotom, krohotnoj zhivotvornoj zolotinkoj Svyatyh
Kupolov. I Ivan otchetlivo osoznal, chto on videl eto, imenno eto, chto on
kogda-to, i ne tak davno, uzhe proshchalsya s Zemleyu, no nayavu, v dopodlinnoj
zhizni, i provozhali ego zolotym siyaniem Kupola Hrama, davali emu Znak. I on
veril! Veril... Vo chto?! Pamyat' opyat' uskol'zala. Zemlya, gde ty? V
oslepitel'no belom prostore nichego krome zheltogo teplogo svetila ne bylo.
I vnov' Ivana neslo kuda-to, vleklo. Vnov' emu bylo skazochno horosho. I
vnov' budto iz glubin pustoty stali shodit'sya k nemu serye steny, seryj pol,
seryj sfericheskij potolok-- oni priblizhalis', obretali yasnye zrimye kontury,
poka ne soedinilis' i ne prevratilis' v dlinnyj svetlyj koridor, po kotoromu
Ivan vovse ne letel, a shel, preodolevaya tyazhest' sobstvennogo tela, shel, ne
spesha, medlenno, shel, poka ne ochutilsya pered otverstiem v stene i ne voshel v
temnyj zal, tot samyj, iz kotorogo on kogdato vyshel. Stoilo emu stupit' na
pol, v zale stalo svetlo. On znal, chto sejchas nado idti v centr, tuda, gde
stoyal. I on poshel. Otverstie za spinoj zatyanulos'.
Ivan zamer. On zhdal poyavleniya siyaniya. I fotony-snezhinki zakruzhilis'
vokrug nego. I ne bylo nikakih oshchushchenij.
I on uzhe stoyal pod sumrachnym perelivayushchimsya nebom vozle razvalin zamka.
I nikakogo visyashchego shara ne videl. Tol'ko razvaliny, tol'ko zemlya v zhuhloj
trave i zhuhloj listve, tol'ko chernyj tyazhelyj svod nebes...
Ivan uselsya na pyl'nuyu zemlyu. Obhvatil golovu rukami. CHto zhe eto bylo?
On nichego ne ponimal. Mashina peremeshchenij? Net, ne mashina! Mnemograf?
Nepohozhe.
Zal grez i videnij? Bred! Vse bred! Otkuda na etoj chertovoj planete vse
eti zemnye veshchi, otkuda?! Zdes' chtoto drugoe. No on videl Zemlyu, ne maket,
ne grezu, ne gologrammu, a Zemlyu-- zhivuyu, nastoyashchuyu! Pochemu on vyshel iz
shara? Lado bylo oblazit' v nem vse, razobrat'sya, ponyat'! Net! |to sejchas
legko tak govorit'. A v share on byl gostem. Ego vpustili i vypustili. Nikto
by ne dal emu nigde lazit'... Emu pokazali to, chego on hotel. I vse! Ne
bolee! Obratnogo puti net.
Sidet' sidnem bylo malo tolku. I Ivan pobrel v zamok. Emu hotelos'
pokoya. Nado perezhdat' do utra... Esli ono zdes' byvaet, i v put'! Teper'
nadezhda tol'ko na svoi nogi i ruki, na svoyu golovu.
V spinu veyalo holodom, podnyalsya veter, on gnal po zemle paluyu listvu,
protyazhno pel v ruinah. Ivan vzobralsya po krutoj kamennoj lestnice naverh, po
doroge vspugnuv treh sushchestv s pereponchatymi kryl'yami, pohozhih na zemnyh
letuchih myshej, no bolee protivnyh, gadkih. Pod svodami zamka bylo tiho. CHto
za zamok? Otkuda on tut? I na kakom voobshche urovne razvitiya nahodyatsya
aborigeny? Mozhet, s nimi i govorit'-to ne o chem, mozhet, nado obozhdat' s
desyatok vekov? Zamki, mechi, sekiry, balahony... no ved' i opticheskie
volokna! gologrammy! D-statory! Svihnut'sya mozhno!
Po dlinnym perehodam Ivan probralsya v verhnee pomeshchenie zamka, vyshe
byla tol'ko bashenka s sovershenno razrushennymi iznutri stupenyami. Ivan dazhe
ne stal pytat'sya zalezt' na samyj verh. On vyglyanul v oknobojnicu -- veter
rastrepal ego dlinnye volosy, razvoroshil borodu. Temnota, ruiny, mercayushchee
nebo i gonimaya vetrom listva-- nichego bol'she v etom mire ne bylo.
Ivan otoshel ot bojnicy. I ego vnimanie privlekla gruda kakogo-to star'ya
u steny. Sama po sebe gruda eta byla neinteresna-- hlam, tryapichnyj pyl'nyj
hlam.
No ona shevelilas'. Krysy! -- podumal popervu Ivan. CHto eshche moglo byt'
pod kuchej dran'ya hot' i v inom mire! Ivan oblazil polovinu Vselennoj, i on
prekrasno znal, chto krysy est' vezde -- pust' svoi, mestnye, chem-to otlichnye
ili dazhe sovsem ne pohozhie na zemnyh, no est'! A s krysami svyazyvat'sya --
poslednee delo!
I vse-taki on dostal iz-za shirochennogo kozhanogo poyasa mech i paru raz
tknul im v kuchu. Rezkij priglushennyj plach ostanovil ego. |to eshche chto?
Rebenok?! Net!
Ivan otbrosil v storonu polog tyazhelennogo proedennogo naskvoz' zanavesa
-- to li port'ery, to li byvshego baldahina -- potom eshche chto-to svalyavsheesya i
syroe, pyl' vstala stolbom v komnatushke. Sapogom sdvinul v storonu kuchu
melkogo musora. Nechto yurkoe,'vertlyavoe shmygnulo iz-pod nog, zatailos' v
uglu, pritihlo na mig, i vdrug razrazilos' zhalobnymi rydaniyami, pisklyavymi i
protivnymi.
Ivan vskinul mech. Eshche mig -- i on by obrushil zhelezo na golovu svoego
daveshnego protivnika. Omerzitel'nyj karlik-krysenysh, stavshij eshche men'she i
gazhe, tryassya v uglu, pisklyavo rydal, boyalsya podnyat' glaza na Ivana. Po
tel'cu etogo sushchestva probegali sudorogi, slovno ego trepalo v agonii.
Balahon byl temen i syr.
Karlik zagorazhivalsya svoej koryavoj klyukoj i prichital, bessvyazno,
gugnyavo.
Ivan opustil mech, negozhe ego pakostit' o vsyakuyu nechist'. Emu ne bylo
zhalko karlika, hotya on videl, tot na poslednem izdyhanii -- vot-vot i sovsem
zagnetsya.
-- Kto ty? -- sprosil Ivan vsluh.
I tu zhe povtoril svoj vopros myslenno, v privychnoj dlya mnogih
obitatelej Vselennoj kodovoj forme.
On vspomnil, chto ego obespechili na "baze" vsem, absolyutno vsem, no
pochemu-to zabyli pro peregovornik. A mozhet, i ne zabyli?!
-- YA umirayu-yu-yu.., -- ele slyshno doneslos' iz ugla na samom chto ni na
est' russkom yazyke, no s takim strashnym zahlebyvayushchimsya akcentom i
neimovernoj kartavost'yu, chto Ivan ponachalu ne ponyal nichego.
-- YA-a-a umir-r-ra-ayu-yu.., -- protyanul karlik vnov' stol' zhalostlivo,
chto Ivan utratil poslednie somneniya, uveroval: vot sejchas umret! i togda on
ostanetsya sovsem odin na bezlyudnoj planete, posredi etih ruin, i ne budet
dazhe nitochki, za kotoruyu mozhno zacepit'sya.
Tol'ko potom on vdrug udivilsya-- otkuda etot krysenysh...
-- Ne trogaj menya, otojdi ot menya! -- zavereshchal neozhidanno karlik,
chego-to ispugavshis' do smerti, ne doveryaya Ivanu. -- Ujdi-iP!
Ivan nevol'no otpryanul -- ne ot straha, i ne ot neozhidannosti, a ot
nakativshej brezglivosti. I odnovremenno prishla mysl', chto etot gadenysh
vse-taki uspel skannirovat' ego mozg, schitat' esli ne vse, to mnogoe, uznat'
yazyk i obuchit'sya emu. Mozhet, tak, a mozhet, i ne tak. Ivan vyzhidal.
-- YA tebe nichego plohogo ne sdelal, -- gnusavil karlik, -- ya naoborot
hotel tebe pomoch'! CHego ty menya presleduesh'?! Uhodi-i-i! Net, ne uhodi! YA
umirayu! YA vot pryamo sejchas umru-u-u!!!
I eto morshchinistoe nichtozhestvo zabilos' v takoj neshutochnoj isterike, chto
Ivanu stalo ploho, on otvernulsya. Otvernulsya, no uspel zametit', kak iz-pod
kapyushona na nego, tochnee, na ego spinu ispytuyushche zyrknul sovershenno
spokojnyj i naglyj vykachennyj chernyj glaz -- sverknulo chernym ogon'kom, i
propalo! Ruka sama po sebe potyanulas' k rukoyati mecha.
Ivan prygnul v ugol nastol'ko neozhidanno, chto karlik ne uspel dazhe
vzdrognut'. Ostrie mecha vonzilos' v gryaznyj dubovyj na vid pol ryadom s
koryavoj ptich'ej lapoj, torchavshej iz-pod balahona.
-- Ub'yu! -- poobeshchal Ivan, holodno glyadya na gadenysha. On znal, chto
podobnaya naglo-truslivaya nechist' priznaet tol'ko odno -- silu.
V ego golose, vzglyade i myslyah bylo stol'ko reshimosti, chto karlik
klubkom brosilsya v nogi, rasplastalsya i zaprichital pushche prezhnego. On uzhe ne
sobiralsya pomirat'.
-- Vse rasskazhu! Vse! Tol'ko ne gubi! -- chastil on, zahlebyvayas' i
shmygaya nosom. -- YA tebe prigozhus'!
Vse ravno ty bez menya propadesh' zdes', sginesh' ni za chto-o-o...
-- Kto ty? -- povtoril Ivan svoj pervyj vopros.
-- YA davno tut...
-- Kto ty!!! -- bez intonacij prorychal Ivan, udivivshis' sobstvennomu
golosu.
-- YA zdes' byl vsegda! -- zavereshchal karlik. -- YA sam ne znayu, kto ya! YA
vsegda brodil po etim labirintam, podzemel'yam, ya hodil po utrobe... i
dal'she, ya vezde byl!
-- Ladno, -- soglasilsya Ivan, -- togda skazhi hotya by, kak tebya zovut i
kak nazyvayut etu planetu?
Karlik nemnogo opravilsya ot ispuga, zabilsya v ugol i shmygal dlinnym
vislym nosom ezhesekundno. Smotrel on v pol.
-- CHto tebe v imeni moem? I o kakoj planete ty govorish'?
Ivan molcha vydernul mech iz pola, polozhil obe ruki na rukoyat', zamer v
ozhidanii.
-- Menya zovut Avvaron, -- bystro progovoril s容zhivshijsya karlik, --
Avvaron Zurr ban-Turg v SHestom Voploshchenii Oga Semirozhdennogo... Nu, govorit
tebe eto o chem-nibud'?
-- Net, ne govorit, -- soznalsya Ivan. -- Otvechaj na vtoroj vopros!
-- Zdes' net i nikogda ne bylo nikakih planet! |to ne vselennaya! Ne
prostranstvo!
-- Verno, -- soglasilsya Ivan, -- eto ne Vselennaya, eto lish' ochen'
malen'kaya ee chast', planeta, zamknutyj mirok...
-- Oshibaesh'sya! -- progovoril karlik s ehidcej, maslyanno posverkivaya
glazami-slivami. -- YA znakom s kosmografiej, mozhesh' mne ne ob座asnyat' pro
mirki... Zdes' net planet. |to ne prostranstvo, gde boltayutsya vsyakie vashi
planety. |to Pristanishche Navej, ono vne vselennyh!
-- Pristanishche, tak pristanishche, -- Ivan reshil uklonit'sya ot dlitel'nyh i
bespoleznyh diskussij i podojti s drugoj storony. -- Zdes' ved' est' lyudi,
zemlyane? -- sprosil on poluutverditel'no. No golos ego vse zhe drognul. --
Otvechaj?
-- |to mir, v kotorom est' vse, -- filosofski otvetil karlik Avvaron. I
uzhe sovsem v nagluyu ustavilsya na Ivana vypuchennymi glazishchami.
-- Ty ponimaesh', o chem ya govoryu. Ne kruti!
-- U nas raznye predstavleniya o zemlyanah, -- neozhidanno vydal karlik,
-- esli ty imeesh' vvidu smertnyh, podobnyh tebe, to oni byli v Pristanishche...
ne-- znayu, est' li oni sejchas, proshlo mnogo vremeni, a oni takie, ha-ha,
nedolgovechnye. -- V glazah Avvarona zaigralo mnozhestvo chuvstv, odno iz
glavnyh bylo nadmennost'yu, osoznaniem sobstvennogo prevoshodstva.
No Ivan ne obrashchal na takie melochi vnimanie. Vse perevorachivalos' s nog
na golovu. On byl absolyutno uveren, chto v etom zabroshennom mirke na krayu
Vselennoj ne tol'ko ne slyhali o... net, ne mozhet byt'!
-- CHto ty znaesh' o Zemle?
-- Vse! -- otvetil Avvaron.
I po tomu, chto prozvuchalo v etom korotkom slove, Ivan ponyal -- etot
koldun, etot krysenysh, eta presmykayushchayasya nechist' dejstvitel'no znaet o
Zemle vse. Znachit, delo ne tol'ko v skannirovanii ego mozga. No v chem zhe
eshche?!
-- A v tom, -- progovoril vdrug karlik-koldun, -- chto Pristanishche
Navejeto chast' Zemli, zapomni eto i uyasni. A vsya vasha Vselennaya lish' chastica
Pristanishcha ili, v'fazhayas' ponyatnee dlya tebya, vasha Vselennayap'sh'nyj zakoulok
nashego Mira!
Nu-nu, podumal pro sebya Ivan, to, chto ty mysli chitaesh', milyj drug, my
uzhe znaem, a pro "pyl'nyj zakoulok" i Zemlyu razberemsya. Vsya informaciya o
zemlyanah, kotorye po zavereniyu poslavshih ego syuda tomilis' na koldovskoj
planete, byla nagluho zablokirovana v ego mozgu, bespokoit'sya, chto karlik
schitaet ee ne stoilo, a ostal'noe skryvat'... a chto, sobstvenno, Ivanu
skryvat'to bylo?
-- Razberemsya! -- skazal on uzhe vsluh. -- A ty,mne pomozhesh'.
Karlik skepticheski uhmyl'nulsya. I posle nebol'shoj pauzy prosopel ele
slyshno:
-- Mne nuzhny tvoi uskoriteli i stimulyatory.
-- Zachem? -- sprosil Ivan.
-- YA tebya ne sprashivayu, zachem ty ryshchesh' v chuzhom dome.
-- Horosho.
Ivan vytashchil iz klapana stimulyator i brosil sharik karliku Avvaronu. Tot
pojmal ego na letu, pojmal nizhnej slyunyavoj guboj i tut zhe proglotil. S
minutu on lezhal s zakrytymi glazami. A potom vstal. On teper' kazalsya povyshe
rostom, chem byl pri pervoj vstreche, kogda Ivan prinyal ego za prizraka...
-- A ya i byl tam prizrakom, ha-ha; -- skazal on pochti bez shmygan'ya,
prihryukivaniya i akcenta, -- v lesu ya prizrak, v utrobe i podzemel'e
poluprizrak, zdes' -- sam vidish'. A est' mesta, gde ya... -- Avvaron ne
dogovoril, spryatal glaza v teni kapyushona.
-- Mysli ty lovko ugadyvaesh', -- perevel Ivan na druguyu temu i
ulybnulsya vpervye za poslednee vremya: -- A teper' ya poprobuyu ugadat'
koj-chego!
On pristal'no vglyadelsya v Avvarona, dal emu mysleprikaz raskryt'sya,
snyat' vse bar'ery... i pochuvstvoval, chto bar'erov nikakih i net, chto
psi-ob容my karlika polnost'yu raskryty... no v nih-- pustota, mrak, nichto!!!
|to b''po strashno. Ivan nikogda ne stalkivalsya ni s chem podobnym --
vmesto soznaniya, podsoznaniya i sverhsoznaniya -- vseh etih
vnutrennepsihicheskih sushchnostej lyubogo razumnogo sushchestva -- on videl i
oshchushchal proval, bezdonnyj kolodec mraka. Pod vneshnej obolochkoj karlika
skryvalos' nichto! Net, ne mozhet byt'! Ivan vzmok ot napryazheniya, on
proshchupyval kolduna naskvoz' i ni cherta "ne videl. On byl blizok k bezumiyu, k
isterike, i opyat' chto-to ego spaslo, on otshatnulsya v storonu i obernulsya --
karlik byl tam, za spinoj, on vnov' gipnotiziroval Ivana tyazhelym vzglyadom.
Da, eto byl imenno on.
A v uglu, u steny rasplyvalsya v polumrake ego fantom, pustota, nichto.
Ivan proshchupyval "vnutrennosti" pustoty! Net! Hvatit! On prygnul vpered i
sbil karlika s nog udarom sapoga, zagnal v ugol, podavil ego volyu i stal
pronikat' v ego mozg... putannye, bessvyaznye mysli, strah, vse ochen'
poverhnostnoe, suetnoe, Ivanu ne udavalos' zaglyanut' glubzhe, razglyadet'
chto-to vazhnoe, nuzhnoe, za putanicej i strahom proglyadyvala vse ta zhe t'ma i
pustota. Net, hvatit! Ivan zacepilsya za chto-to podatlivoe i vyazkoe v mozgu
karlika i trizhdy prodiktoval komandu: "Polnoe podchinenie! Polnoe..." Avvaron
privalilsya k stene, vytyanul lapki, klyuka vypala iz smorshchennoj ruki.
-- CHego ty hochesh' ot menya, govori? -- vydavil on.
-- Ty povedesh' menya! -- skazal Ivan vsluh.
I eshche dva raza povtoril to zhe samoe v koncentrirovannom
gipnoprikaze-ustanovke: "Ty povedesh' menya!" I usypil karlika na tri minuty.
Za eto maloe vremya on uspel sobrat'sya i nemnogo otdohnut', sbrosit'
nervnuyu napryazhennost'. Golova nemnogo kruzhilas'-- s Ivanom eto chasten'ko
sluchalos' posle takih vot poedinkov. On ne lyubil etih priemov i voobshche vseh
vidov psi-podavleniya ne perenosil, emu vsegda kazalos' eto ne sovsem
chestnym. No ne kazhdyj vopros mozhno bylo reshit' v mirnoj besede, kulakami,
mechom ili luchemetom. Karlik emu eshche prigoditsya!
-- Zrya vse eto, -- prolepetal ochnuvshijsya, eshche vyalyj Avvaron. -- Zrya!
Tut do tebya uzhe prihodili shestero. Gde ih mogily? Gde ih kosti lezhat? Nikto
ne znaet. Oni propali zdes', sginuli. Ty sed'moj! I eto tol'ko ot vas, i
tol'ko za poslednee vremya! Otsyuda nikto ne vozvrashchaetsya... a ved' ty mog
ujti, ya znayu, ty byl v peremestitele, ya vse videl. Ty by uzhe davno lezhal v
trave, na beregu ozera...
-- Zatknis', nechist'! -- vzorvalsya Ivan.
-- Molchu! Daj mne eshche stimulyator.
-- Hvatit. Nam pora idti!
-- Komu eto nam?
-- Mne pora idti, -- popravilsya Ivan. -- A ty menya povedesh'!
-- Kuda?
Ivan ne znal, chto i skazat'.
-- Kuda?!
-- Tuda, gde mne dadut otvety na vse voprosy, ponyal?
Tuda, gde sejchas derzhat nashih!
-- A potom?
-- Bros' izdevat'sya! -- Ivan yavstvenno videl smeh v glazah karlika. --
Esli ty mne ne budesh' pomogat', ya tebya...
-- Ub'esh'?!
-- Ub'yu! Ty dolzhen vypolnyat' vse moi rasporyazheniya, ty...
-- Ty uveren? -- karlik uhmyl'nulsya kak-to osobo nehorosho. I ischez.
Rastvorilsya v polumrake.
Ivan krutil golovoj, pytayas' otyskat' ego. No malen'koj chernoj teni
nigde ne bylo. On ne videl karlika, on ego ne chuvstvoval. A kak zhe
ustanovka" kak zhe gipnoprikaz?!
-- YA zdes'!
Avvaron stoyal v bojnice. I veter terzal skladki ego balahona. V spinu
emu tusklo svetila mestnaya luna -- siyanie bylo mertvennym, lilovym. Ran'she
Ivan chto-to ne videl tut nikakoj luny, navernoe, vyshla iz-za tuch.
-- YA ne ujdu ot tebya, -- progovoril karlik polushepotom, -- ya na cepi.
No ne tesh' samolyubie, vovse ne ty vykozal eti cepi, ne ty posadil menya na
nih... hotya dolya est' i tvoej rabotenki! Daj mne stimulyator.
-- Net!
Ivan privalilsya spinoj k syroj stene. Emu hotelos' plyunut' na vse,
vernut'sya, na samom dele -- zaryt'sya s golovoj v travu, i vse zabyt'.
-- Pozdno! -- tyazhelym golosom progovoril karlik Avvaron. -- Teper' uzhe
pozdno. Nikogda ne sleduet raskachivat' mayatnik, ne znaya, kak ego potom mozhno
ostanovit'. Poshli?
Ivan podnyal golovu.
-- Poshli, ne to upustim moment i pridetsya dolgo vyzhidat'. A mne nel'zya
vyzhidat'. Dlya menya v kazhdom prostranstve svoj srok... -- skazav eto, karlik
slovno by ispugalsya chego-to, zapnulsya. -- No Ivan ne pridal nikakoj go
znacheniya ego ispugu.
Ivan uzhe stoyal na nogah. Poshli tak poshli!
Po krivym osypayushchimsya lestnicam bez peril i ograzhdenij oni spustilis'
vniz. Karlik Avvaron Zurr ban^Turg semenil vperedi, ezheminutno oglyadyvayas',
-- postukivaya po plitam klyukoj, tyazhko vzdyhaya i sopya. Ivan shel szadi.
Pod chernym perelivchatym nebom bylo prohladno i vetrenno. Poverhnost'
zemli stala goloj i nepriglyadnoj, vsyu listvu sbilo k podnozhiyu zamka i ona
tam lezhala grudami, okruglymi holmikami.
-- Pered rassvetom zdes' vsegda duet, -- pozhalovalsya karlik. I ukazal
klyukoj napravlenie, -- tuda. I ne ogayadyvajsya. Sejchas nel'zya oglyadyvat'sya,
vse isportish'!
Ivan usmehnulsya. On uzheznal, kak "ne oglyadyvat'sya".
No na etot raz karlik, pozhaluj, ne lgal. CHuvstvovalos', chto on
nervnichaet, toropitsya. Oni minovali zarosshie mhom i lishajnikom ruiny,
osveshchennye tusklym svetom proryvayushchejsya skvoz' oblakamestnoj luny. Ivana tak
i tyanulo oglyanut'sya. Esli by Avvaron promolchal, Ivan shel by sebe spokojno. A
teper' dazhe sheyu chto-to zalomilo, zatylok svelo. Szadi zavyval veter. No
zavyval kak-to chereschur protyazhno i chuvstvenno, kak moglo zavyvat' lish' zhivoe
sushchestvo ispolinskih razmerov.
Oshchushchalis' v etom voe nadryv i toska, zhutko stanovilos' ot nego. Ivan ne
stal oborachivat'sya. No on nemnogo povel sheej i chut' skosil glaz. I ego edva
ne paralizovalo. Pozadi chernoj bezglazoj gromadinoj navisal tog samyj zamok,
iz kotorogo oni vyshli. No byl znachitel'no vyshe, massivnee... i on vse vremya
razrastalsya, tyanulsya vo vse storony. Iz ego obvalivshihsya sten vytyagivalis'
shpili, shipy, bashenki, gremeli poyavivshiesya nevest' otkuda zdorovennye cepi,
uderzhivavshie pod容mnye mosty, slyshalos' rzhan'e loshadej... no vsego neobychnej
bylo nebo. Nad zamkom polyhalo bagrovo-chernym polotnishchem sovsem drugoe nebo.
-- Ne oglyadyvajsya! Ne smej! -- zavopil vdrug Avvaron. -- Ty s uma
soshel! My oba ostanemsya zdes' navsagda! Bezhim!!!
I oni pripustilis' vo vsyu pryt' -- k dal'nim fujnam, k holmam, v
cherneyushchee iebo.'TSarljk-koldun nessya vperedi, zadrav poly svoego balahona,
tol'ko mel'kali s nepostizhimoj bystrotoj ego ptich'i urodlivye lapy,
kazalos', ih ne dve, a desyatok.
Voj za spinoj pererastal v nadsadnyj gluhoj rev, bagrovye spolohi
zahvatyvali chernuyu polovinu neba.
-- On probuzhdaetsya. Skorej!
-- Kto on?! -- na begu pointeresovalsya Ivan, on ne privyk pryatat'sya ot
neponyatnogo, zagadochnogo, no sejchas on doveryalsya Avvaronu.
-- Ol-U -- Spyashchij Mir! |to nasha smert'! Bystree!
On segodnya probuzhdaetsya ran'she obychnogo. Ty vidish' krovavoe zarevo? |to
rassvet! |to nasha pogibel'! CHerez neskol'ko minut zdes' budet vse
po-drugomu! Ponyal?!
|tot mir umiraet na noch', ona dlitsya dolgo. No on probuzhdaetsya s
rassvetom, i velichinu dnya nikto ne mozhet predskazat'. Demony etogo mira ne
terpyat chuzhakov'.
Oni neslis' vo vsyu pryt' k kakomu-to prizemistomu holmu, pohozhemu na
ploskij lunnyj krater. Karlik pochti letel, balahon razvevalsya chernym krylom.
U Ivana perehvatyvalo gorlo -- vse-taki v etom mire bylo malovato kisloroda.
No Ivan byl privychnyj ko vsemu.
-- Eshche nemnogo! I my spaseny!
Karlik s razbega prygnul v krater vniz golovoj, zacepilsya za chto-to,
povis, vysunul golovu v kapyushone, Ivan glyanul v otverstie kratera s
vozvyshennosti, s ego he grebnistogo kraya, -- nichego krome t'my on ne uvidal.
-- Prygaj!
V chernyh zrachkah Avvarona otrazhalis' krovavye bliki.
Ivan prygnul. I zavyaz v chem-to lipkom, syrom.
-- Vot teper' mozhesh' poglyadet' malost'! -- rassmeyalsya vdrug Avvaron. --
Glyadi!
Ivan, zapodozrivshij bylo iedobroe, lovushku, prignulsya, bultyhnul nogami
i pochuvstvoval, chto on mozhet peredvigat'sya v etoj tryasine, mozhet ujti vniz,
mozhet vyskochit'. Srazu polegchalo. Vot togda on i vysunul golovu^. Ah, chto
tvorilos' v nedavno temnom i mrachnom mire pod perelivayushchimsya holodnym nebom!
|to bylo fantasticheskoe zrelishche! Oslepitel'no-alye nebesa slepili glaz,
uragannoj moshchi veter raskachival lilovye, izumrudno-zelenye, malinovye stvoly
i vetvi skazochnyh ogromnyh rastenij, rvushchihsya vverh, vyrastayushchih na glazah,
vozduh rasparyvali tut i tam pronzitel'nogolubye molnii, hlestali
odnovremenno i dozhd' i grad, vdaleke proryval alye vysi neimovernyj po
vysote zamok, razrastayushchijsya k verhu tysyachami bashen, shpilej, kupolov,
zubcov, gigantskie chernye pticy s pereponchatymi mnogometrovymi kryl'yami
kruzhili nad zamkom, to sbivayas' v stai, to so zverinym klekotom nabrasyvayas'
drug na druga. No chto bol'she vsego porazilo Ivana -- eto raspahnutye
shirochennye vorota i mchashchayasya pryamo iz nih k krateru kaval'kada vsadnikov,
vossedayushchih na shestipalyh rogatyh chudovishchah. Vsadniki byli cherny i strashny,
oni byli zakovany v bronyu s golovy do pyat.
Oni stremitel'no nadvigalis', szhimaya v rukah tyazhelye trojnye kop'ya s
almaznymi nakonechnikami." |to bylo nevozmozhno. Ivan tryas golovoj i dumal,
chto on soshel s uma, chto vse eto emu mereshchitsya, chto vot sejchas vse videniya
ischeznut i on pridet v sebya. Mimo uha so svistom proletel almaznyj drotik,
potom eshche odin zavyaz v nevidimoj tryasine.
-- Vniz!!! -- istoshno zavopil perepugannyj karlik.
-- Idu! -- mashinal'no otkliknulsya Ivan.
On pristal'no vglyadyvalsya v lipa priblizhayushchihsya vsadnikov. On dolzhen
byl ponyat', kto eto! SHestiiogie chudovishcha ego absolyutno ne interesovali --
nasmotrelsya i ne takih za gody stranstvij! No vsadniki". Vot oni vse blizhe,
blizhe-- desyatki metrov ih otdelyayut, metry."
Ivan videl shlemy, videl prorezi dlya glaz i nosov, on vse otlichno
videl... No za prorezyami ne bylo vidno lic!
Pod shlemami ne bylo golov! Tam voobshche ne bylo nichego! Tol'ko pustota...
pustota! Demony!!!
Ivan nyrnul vniz, oshchushchaya, kak kozha u viska proryvaetsya almaznym
nakonechnikom kop'ya-- on uvernulsya, eshche nemnogo, i kryshka, konec! Vse, hvatit
riskovat'!
Karlik Avvaron, vcepivshis' snizu v ego shtaninu tyanul i tyanul, oni
pogruzhalis' v vyazkoe mesivo, t'ma zastila glaza. Ne proshlo i dvuh minut, kak
Ivan okazalsya na krayu kratera, togo samogo. On ceplyalsya rukami za pologij
kamennyj kraj, tyanulsya vverh. Avvaron uzhe sidel na grebne, tyazhelo, dyshal,
otryahival kraj balahona i krivil ottopyrennuyu i kak vsegda slyunyavuyu gubu.
Temnoe nebo mirno viselo nad kraterom.
-- CHto sluchilos'? -- pointeresovalsya Ivan. On ni cherta ne ponimal. --
My opyat' tam... noch'yu?
-- Da net, -- provorchal karlik, budto nehotya, s lencoj, -- my uspeli
ujti.
Ivan vylez iz vyazkoj t'my-zhizhi. Perevalilsya cherez kraj, spolz vniz. V
etom mire bylo temno, syro, pustynno. Dazhe razvalin i ruin ne bylo tut. Dve
sinyushnoblednyh luny, odna chut' bol'she, drugaya men'she, svetili svysoka.
-- Pojdem! -- brosil karlik.
-- CHtou^oiet' spevdka, migg' chego-to budet? -- sprosil Ivan.
-- Zdes', nichego ne byvaet, -- otvetil Avvaron, -- eto prosta pustynya.
Hochesh', ostavajsya vyaej.
-- Da net uzh, -- skazal Ivan. -- V pustyne nam ne rezon.
Na etot raz oni shli iznuritel'no dolgo. Vremya zdes' otsutstvovayao. Po
prikidke Ivana proshlo ne men'she soroka chasov, prezhde chem oni dobralis' do
sglazhennyh staren'kihuyutnen'kih YUr s milymi voronochkami na vershinah
hodmikov.
-- Pogodi zdes'! -- prvdazal karlik i poshel vverh, k voronke. Pyl',
shcheben', resok leteli iz-pod ego kogtistyhlap..
Ivan pokorno zhdal. On pochemu-to zhaleya, chto pozorno sbezhal iz
probudivshegosya mira Ol-U. Ne pristalo emu, begat'-to! Vsegda opasnost'
vstrechal licom k lihu. A tut kakie-to probudivshiesya ot spyachki demony... vu
;"chto? -- Demonov, chto li, ne vidali? Tam byla zhizn', probudivshayasya zhizn', a
sledovatel'no" i vozmozhnost' poiska.. A zdes' -- pustynya, smert', nichto!
Karlik vysunul-iz voronkisvoyu merzkuyu mordu, ottonyrid gubu i skazal
napyshchenno:
-- ZHdi zdes'! Nichego ne bojsya, kogda ya poyavlyus', ty uznaesh' menya.
-- Uznayu, uznayu, -- zaveril ego Ivan.
"Avvaron nedobro rassmeyalsya, sverknul chernym glaeom. On yavno.chto-to ne
dogovarival. Holodalo. Ivan zyabko ezhilsya, peredergival plechami i vspominal
skafandr, ostavshijsya za pregradoj.
CHerez dvadcat' minut on sdelal zaklyuchenie -- karlik ego obmanul, i
sbezhal. Ishchi teper' vetra v pole. Nado ne
Zevat', ne byt' takim doverchivym. Pravil'no vsegda govarival Dil
Bronks: "Vanya, prostota-ona ved' huzhe vorovstva, pogubit ona tebya!" Eshche
cherez chetvert' chasa on sovershenno-uverilsya v --mysli, chto ego proveli kak
rebenka. Vstal. I unylo pobrel po holodnoj kamenistoj pustyne s. ee
razrushennymi ot starosti gorami prigorkami. Popadis' emu sejchas
karlik-kr'gsen'shg, on by ego szhegiz luchemeta. rastoptal, v poroshok by ster,
a potom ozhivil by i otvet zastavil derzhat'.
V pustyne, bylotiho, i potomu Ivan nevol'no vzdrognul", kogda otkuda-to
szadi razdalsya poluship-polusvist, kakoj: byvaet, esli iz neispravnogo
ballona vdrug vyryvaetsya gaz ili dyhatel'naya smes'. Ivan spryatalsya za
kryazhistyj vystup, polurazrushennoj skaly"
priglyadelsya. Ie dalekogo hohgiika-vorovki, mozhet, togo samogo, v
kotoryj polez obmanshchik Avvaron, a mozhet, iz drugogo, podnimalas' vverh struya
svetyashchegosya serebristogo gaza ili prosto podkrashennogo dyma. Analizatorov u
Ivana ne bylo, i on ne mog opredelit' va rasstoyanii, chto eto. Gaz-ili-d'sh ne
rastekalsya klubami po zemle, on byl yavno legche vozduha, i potomu podnimalsya
vverh. No kak-to neestestvenno medlenno, narushaya vse zakony prirody.
Opasat'sya etogo prizrachnogo izverzheniya vrode by ne bylo prichiny, i Ivan
vyshel iz-za vystupa, vstal v polnyj roet, sozercaya neobychnuyu kartinu"
Naverhu, nachinaya s dvadcati-tridcati metrov ot poverhnosti i vyshe struya gaza
nachinala rasshiryat'sya, klubit'sya, otchego vse stanovilos' pohozhim na
gigantskij grib, voznikayushchij posle yadernyh vzryvov. No vzryva-to ne bylo!
Ivan eto znal. Bezhat'? Zachem? Ot chego?! Ivan stoyal i smotrel. Sejchas
struya i oblako rassosutsya, gaz, vyrvavshijsya iz kakogo-to podzemnogo ob容ma,
smeshaetsya s vozduhom i vse zakonchitsya, i opyat' budet syro i iusto v mire pod
dvumya lunami.
No strannoe klubyashcheesya oblako ne rasseivalos'.
Naoborot, ono stalo vdrug prinimat' sovershenno nevozmozhnye dlya oblaka
ochertaniya: vot voznik vypuklyj naryv, vyrvalis' po storonam dva
cilindricheskih shlejfa, zaklubilos' chto-to razlapistoe na ih koncah, a naryv
tem vremenem prevratilsya v nepravil'noj formy shar, potom elipsoid, potom."
Ivan glazam svoim ne veril! Gigantskij stolb-oblako medlenno i neostanovimo
prevrashchalsya v nepomernuyu chelovecheskuyu figuru s golovoj, grud'yu, razvedennymi
v storony rukami. Vse obretalo zavershennost', zrimost' vyrisovyvalis' cherty
lica, oboznachalis' pal'cy na rukah, krivilas' ulybka na ispolinskih gubah...
Lico smotrelo vniz iz-pod nadvinutogo na glaza kapyushona, dlinnye rukava
balahona skryvali kisti ruk. I vse eto pokachivalos', plylo v chernom
sumrachnom nebe, navisalo nad mertvym mirom i stoyashchim posredi etogo mira
Ivanom.
Dlinnyj vislyj nos, vypuchennye glazishcha, kryuchkovatye pal'cy... Somnenij
ne ostavalos'. Ivan szhal lozhe luchemeta. On ne ozhidal nichego horoshego ot
karlikakolduna, kotoryj vdrug stal ispolinom. A. eto byl imenno Avvaron,
uvelichivshijsya v sotni tysyach raz, zastilayushchij chetvert' neba, navisayushchij nad
Ivanom se"
rebristo-chernoj gromadinoj.
-- Da! |to ya! -- progrohotalo s nebes. -- Ty ugadal!
Stoj na meste i ne shevelis'!
Ivan zastyl statuej. On byl gotov ko vsemu. On mog za sebya postoyat', i
ego vovse ne pugalo gazovoe oblako pust' i chudovishchnyh razmerov.
A tem vremenem ogromnye skryuchennye ruki tyanulis' k nemu. Oni opuskalis'
vse nizhe i nizhe, pal'cy slegka podragivali, ^"udto predvkushaya bieniya zhertvy.
Strashnoe ispeshchrennoe ospinami i morshchinami lico Avvarona sklonyalos' nad
bezzashchitnym zemlyaninom. Vse eto bylo nastol'ko nereal'no, skazochno, chto Ivan
ne mog sosredotochit'sya na glavnom, ne mog ulovit', otkuda pridet opasnost'.
Ruki? Net, etimi gazoobraznymi, pochti besplotnymi ruchishchami s nim nichego ve
sdelat', on projdet skvoz' nih, ne oshchutiv ih prikosnovenij. Glaza s ih
gipnoticheskoj siloj, koldovskoj vlast'yu? Net! |to glaza fantoma, v nih net
sily... CHudovishche navisalo, zastilaya uzhe vse nebo, ne davaya bezhat', iskat'
lazejki. Oshcherennyj kilometrovyj rot groziv prizrachnymi krivymi zubami. Net!
I tol'ko kogda devat'sya uzhe bylo nekuda, Ivan zametil nebol'shuyu, no ochen'
temnuyu, pochti chernuyu dyru pod kapyushonom, pryamo mezhdu razrosshimisya kudlatymi
brovyami. Iz etoj dyry ishodila neponyatnaya vlekushchaya energiya, ona podnimala na
zemlej, tyanula, vtyagivala v dyru. Ivan pochuvstvoval, kak ego nogi otryvayutsya
ot kamenistoj poverhnosti. Ucepit'sya bylo ne za chto. Ego zatyagivalo v chernuyu
dyru, slovno v vodovorot.
Ogromnye rasplyvchatye pal'cy pochti kasalis' ego tela, chert lica Ivan
uzhe ne videl -- oni byli slishkom veliki ya slishkom blizki. A vot dyra
obretala sovershenno real'nye ob容my -- eto byl nepronicaemyj chernyj kolodec.
Ivana vsasyvalo v nego neuderzhimo.
Smeshno bylo barahtat'sya, soprotivlyat'sya. Ivan lish' priderzhival rukami
mech i luchemet. On polagalsya isklyuchitel'no na sluchaj. Ili voobshche ni na chto. V
glazah u nego smerkalos'. I potomu on ne uvidel togo, chto bylo v kolodce.
Soznanie pokinulo ego ran'she.
CHast' 2. ZLOJ MOROK
Trava byla peresohshej i mestami preloj, ona istochala sladkovatyj zapah
i shchekotala lico. Navernoe, tam, naverhu dul veter. Ivan eshche ne videl nichego,
no on znal, chto lezhit v trave -- gustoj, dikoj trave, kakaya byvaet lish' na
lugah da v pojmah rek. Vse eto bylo emu znakomo. On tol'ko ne pomnil, kogda
umudrilsya zasnut'. Oni dolgo govorili so starikom-svyashchennikom, sporili i
soglashalis', Ivan bol'she molchal. A s ozera veyalo prohladoj, i vse bylo
neploho... no proval, proklyatyj proval v pamyati! On vernulsya s Gadry" net, s
Sel'my? Po chemu on nikak ne mozhet vspomnit', gde byl v poslednij raz? Sejchas
on na Zemle, v otpuske, na zemelyushke Vologodskoj, u rodnogo ozera. A vot
ran'she? V golove vsplyvalo neponyatnoe slovo Harhaa. Ono perekruchivalos' i
zvuchalo to tak, to etak bukva "a" to propadala, to zvuchala protyazhnej -- i
poluchalos' Ha-arha-an, Harhan-A-a... slovo zamykalos' v kol'co, teryalo
nachalo. Bred! I vse zhe -- vot on pod svodami, svetlymi, vysokimi, on v
Hrame, i on slyshit dobroe naputstvie pered dal'nej trevozhnoj dorogoj, ego
provozhayut slovno na smert', slovne uzhe otpevayut. Net, ne vse ego tak
provozhayut. Pod svodami zvuchit: "Idi! I da bud' blagosloven!" I on uhodit.
On sobiraetsya kuda-to... Ivan priotkryl odin glaz -- po shirokoj i chut'
pozheltevshej travinke polzla chernaya strannaya bukashka s usikami-antennami. On
chto, uzhe vernulsya? Ili ne uletal nikuda?! CHego gadat', nado prosto vstat',
stryahnut' s sebya pautinu lipkogo sna, i vse srazu vspomnitsya. No vstavat' ne
hotelos'. Hotelos' tol'ko vytashchit' iz-pod boka luchemet, uzh bol'no meshaet,
rebra zanemeli. No len'! Ivan vse zhe sunul ruku pod sebya, sdvinul luchemet. I
ego pronzila yasnaya do neleposti mysl': a otkuda u nego tut, na Zemle, v
travke-muravke, sprashivaetsya, luchemet, desantnoe boevoe oruzhie?! On otkryl
vtoroj glaz, perevernulsya na. spinu -- po nebu plyli serye neveselye rblazha.
A gde svyashchennik? Gde bereza, pod kotoroj on zasypal? Ivan pripodnyalsya, sej,
upirayas' rukami v zemlyu. Gde ozero?! CHto za dela voobshche?! CHto za shutki?! I
gde eti samye shutniki, chto perevolokli ego, spyashchego, syuda, pod kakie-to
hlipkie, tryasushchiesya na vetru osiny, k etomu vonyuchemu bolotu. Ivan vstal na
nogi. S bolota i vpryam' veslo padal'yu i dryan'yu. Horoshie dela! A eto chto? On
v polnoj rasteryannosti ustavilsya na zdorovennyj dvuruchnyj mech s vitoj
rukoyat'yu i prorzhavevshim mestami lezviem.
On zhiv? Razve ego ne zatyanulo a kolodec?! Vse obrushilos' na nego srazu.
Tol'ko v etot mig on prosnulsya po-nastoyashchemu. CHert voz'mi! |to vovse ne
Zemlya! |to treklyataya planeta Navej! Opyat' ego zaneslo v les! Ivan podoshel k
blizhajshej osine, potrogal ee rukami -- nastoyashchaya. Net, eto ne
les-preddverie, ne les-labirint, eto sovsem drugoj les! Nu i ladno, nu i
puskaj! On sdelal eshche dva shaga i provalilsya nogoj v tryasinu, ele uspel
vytashchit'. No gde etot obmanshchik? Gde on, karlikispolin?! Brosil ego? Sbezhal?!
Ivan byl ochen' zol na Avvarona. Hotya ponimal rassudkom, chto zlit'sya na etu
nechist' i smeshno i gluoo.
Golova treshchala, raskalyvalas'. Nogi drozhali. Ivan ' vytashchil iz klapana
sharik stimulyatora i proglotil. Ne proshlo i minuty, kak krov' zaburlila v
zhilah, m'ppiy nachilis' siloj, golova proyasnilas'. Rano, rano otchaivat'sya!
Ivan raspravil plechi. I dal probnyj zalp iz luchemeta. Tot rabotal normal'no,
stalo byt', nikakie perehody i peremeshcheniya na nego ne dejstvuyut -- uzhe eto
horosho. No chto zhe eto byla za dyra, chto za kolodec? Ah, skol'ko voprosov!
Beschislennoe mnozhestvo. A vot otve
|-ge-gej! Lyu-yudi-i!!! -- protyazhno prokrichal Ivan v seroe nebo, zavedomo
znaya, chto nikto ne otkliknetsya.
Ne otozvalos' dazhe eho.
Poldnya Ivan obhodil boloto kraem i nikak ne mog vybit'sya na dorogu. On
pochemu-to byl tverdo uveren, chto zdes' est' doroga ili hotya by tropa,
tropinochka, po kotoroj on nepremenno kuda-nibud' doberetsya. No vot otkuda v
etot chertov mir popali prosteckie rossijskie osiny? |ta mysl' ne davala
pokoya Ivanu. On uspokaival sebya rassuzhdeniem, chto, znachit, polosa takaya,
rastut osiny, pochva sootvetstvuyushchaya, klimat... vse eto bylo nelepo, prichem
tug klimat? Vot na Gadre, k primeru, byvaet strashno zharko, no ved' tam ne
rastut baobaby! Pravda, karlik-moshennik govoril chto-to putannoe pro kakoe-to
"pristanishche", kotoroe, yakoby, chastica Zemli, a samo bol'she Vselennoj ili
nechto v etom rode, galimat'ya, bred! Nado prosto mirit'sya s real'nost'yu i ne
rassuzhdat', ne lomat' golovu, a to svihnut'sya mozhno.
Vremenami boloto nachinalo dyshat' i chavkat', bul'kat', puskat' puzyri.
Vodyanoj baluetsya, skazali by na Zemle. A tut -- kakie k d'yavolu vodyanye!
Osiny smenyal sumrachnyj rashristrannyj i dranyj el'nik, koe-gde torchali
obglodannye sosny s pozhuhlymi redkimi kronami.
Nachinalo temnet'. Podkradyvalis' sumerki. Ivan znal, chto v lesu noch'
nastupaet mgnovenno, stoit tol'ko solnyshku ujti za verhushki derev'ev, i vse.
A u nego ni prozhektora, ni avarijnogo fonarya -- vse tam, za "RR11?^ doi,
leshij ee poberi! I gde eta pregrada teper'.^ Mozhet, on opyat' peremestilsya i
nahoditsya po tu ee storonu./ jeet, tak mozhno brodit' do Vtorogo Prishestviya,
do polnogo umopomeshatel'stva!
Dalekij poluprizrachnyj ogonek promel'knul v peoepleteniyah vetvej i
propal. Ivan nastorozhilsya, chto tam? Bolotnye gnilushki? Volchij glaz? ZHil'e?
CHto by ni bylo, a nado bresti tuda, avos' povezet. On otbrosil volosy nazad,
popravil remen' -- i poshel na ogonek.
CHut'e podskazyvalo -- tam mozhno budet ukryt'sya na noch'. No chut'e moglo
i obmanut', zavesti v lovushku.
Bolotistaya topkaya pochva hlyupala pod nogami-- i vse zhe mezh stvolov
bezhala tropinochka. Kak zhe tak, Ivan ne mog vzyat' v tolk, sosny rastut na
peske, gde povyshe, a tut topi, hlyabi... Ladno! Vot ogonek snova mel'knul. I
ne propal! Ivan zacepil ego glazom. I chut' ne vpripryzhku brosilsya vpered.
Posredi lesa, na ele primetnoj polyanke stoyal domik, razvalyuha --
derevyannaya ubogaya izbushka, kakie Ivan vidal tol'ko na kartinkah. Zaborchik,
perekoshennyj, redkij, vethij v desyatok krivyh zagogulin, vovse ne pregrazhdal
dostupa v izbushku, slozhennuyu iz pochernevshih ot drevnosti breven... net, eto
sama izbushka byla drevnej, a skladyvali ee navernyaka iz svezhesrublennyh i
dushisto pahnushchih stvolov-brevnyshek let edak tyshchu nazad. Von, ostroverhaya
krysha, chernaya ishchyryavaya, sovsem poehala, perekosilas'. A okna?! V nih ne bylo
ni stekol, ni plenki -- ne okna, a prorublennye v mir dyrki. I vse zhe ot
izbushki veyalo chem-to rodnym, teplym. Ivan stoyal pered pokosivshejsya dver'yu i
ne mog reshit'sya, sdelat' shag.
Nebo pochernelo. Iz-za kakogo-to nerazlichimogo vo t'me oblaka vyplyla
ushcherbnaya luna-mesyac. Byla ona bol'she zemnoj raza v dva, no toch'-v-toch'
pohodila na nee. Luna zalila izbushku prizrachnym svetom, pochti svela na net
mercayushchij ognek iz okoshka. Ivan pro ogonek i zabyl sovsem. Raz tam, vnutri,
gorit chto-to, znachit, tam est' kto-to, naprashivalsya nehitryj vyvod. A
znachit, lomit'sya ne sleduet, nado podobremu.
Ivan tri raza postuchal v brevenchatuyu dver' i sprosil vezhlivo:
-- Est' kto zhivoj, otzovis'?
Nikto ne otzyvalsya. No Ivan ne speshil.
On tol'ko teper' zametil, chto pod samoj kryshej na chernom vystupe,
prikovannyj k nemu rzhavoj cep'yu, sidel vzlohmachennyj i serdityj filin i
glyadel vniz svetyashchimisya zheltymi glazami. Filin byl kakoj-to strannyj --
konec kryla u nego zakanchivalsya skryuchennoj mysh'ej lapkoj, a v lapke byla
zazhata palochka, klyuka. Kogo-to filin napominal, no Ivan ne mog ponyat', kogo.
Vzglyad u nochnoj pticy byl ochen' umnyj, chelovechij vzglyad. I eto napugalo
Ivana. Prezhde, chem on uspel kak-to proyavit' svoj ispug ili predprinyat'
chto-libo, filin vdrug vzletel, vydrav cep' iz chernogo kol'ca, uhnul gluho
tri raza, vzmahnul kryl'yami -- i uletel v storonu zheltoj luny, tol'ko ten'
ego vysvetilas' chernym siluetom.
Ivan vyzhdal nemnogo. I eshche postuchal.
-- |j, hozyain doma ili net? -- snova pointeresovalsya on.
CHto-to zagromyhalo, zaskripelo vnutri.
I kartavyj, protivnyj golosok probubnil:
-- Netu tut nikakogo hozyaina. A ty vhodi davaj, chego zhdesh'!
Ivan raspahnul dver'. I udarilsya golovoj o pritoloku. V senyah bylo
temno i dushno. On eshche dvazhdy udaryalsya -- plechom i loktem, sbil chto-to
bol'shoe i pyl'noe, popal rukoj v kadku s vodoj, tknulsya licom v puk dushistoj
vysushennoj travki i tol'ko posle etogo nashel dvercu v gornicu, otvoril ee.
Gorenka byla sovsem krohotnoj tri metra na chetyre, chernyj potolok
navisal nizko, polki s ruhlyad'yu, materye taburety, skolochennye krivo, no na
sovest', skripuchie polovicy, pautina po uglam takaya, kakuyu mozhno splesti za
dolgie gody, syrost' i tlen, razbrosannye po polu elovye shishki, soloma,
shirokaya nizkaya lavka s kakim-to broshecnym na nee to li tulupom, to li
armyakom, a u "krohotnogo kosogo okoshka -- lampada s ogonechkom, fitelek ele
vidnyj, ogonek slaben'kij -- svetlo v gorenke ne ot nee, a ot luny,
probivayushchejsya v okoshko i v d'fu potolochnuyu. Nizkij dubovyj stol blizhe k
okoshku.
I samoe neozhidannoe dlya Ivana i neob座asnimoe, ot chego on i dara rechi
lishilsya...
...Posredi stola sidel, skorchivshis' i obhvativ dvumya rukami klyuku,
karlik Avvaron Zurr ban-Turg v kakom-to tam voploshchenii kogo-to... Ivan
prislonilsya k kosyaku, nogi u nego podognulis'.
-- Nu chego vstal kak vkopannyj? -- provorchal karlik i tknul pal'cem v
dubovuyu taburetku. -- Prisazhivajsya, strannik.
Vsya zlost' i obida na karlika-obmanshchika kuda-to podevalis',
uletuchilis'. Ivan teper' byl rad lyuboj zhivoj dushe.
On uselsya i stal zhdat'.
-- Noch' peredohnem zdes', -- skazal Avvaron. -- A ugryum v put'.
Ivan kivnul.
-- CHto, molchish'? Strashno?! -- karlik yavno zloradstvoval. Ne bylo v nem
dushi, oh ne bylo!
Ivan pochuvstvoval, chto koldun potihon'ku proshchuiyvaet ego mozg. On ne
stad nichego govorit', prosto polozhil luchemet na koleni v vyrazitel'no
poglyadel v chernye vlazhnye glaza. Karlik vse ponyal, on uvazhal silu.
-- Nu, davaj, rasskazyvaj! -- progovoril Ivan tiho i tverdo.
-- U sebya na Zemle budesh' komandovat'! -- ozlobilsya Avvaron. -- Zdes'
ne tvoj mir, Ivan, ne tvoj. Hochesh' v nem ucelet' do pory do vremeni --
pomalkivaj da priglyadyvajsya.
-- Ili ty vse vylozhish' pryamo sejchas, -- skazal Ivan tak zhe tiho i tak
zhe tverdo, -- ili iz etoj izbushki tebe ne vybrat'sya. Hvatit vodit' menya za
nos!
-- YA mog by voobshche ne vozvrashchat'sya za toboj, ponyal?
Ushel by cherez voronku, i delo s koncom. A tebya bar'er nikogda by ne
propustil. Skazhi spasibo! -- Ptich'i lapy karlika carapali temnuyu poverhnost'
stola, ostavlyaya na nej belye otmetiny, s guby padala na balahon tyaguchaya
slyuna.
"Pochemu on nikogda ne snimaet kapyushona, ne otkidyvaet ego?" -- podumal
Ivan ni s togo ni s sego. I ustavilsya na karlika, sidyashchego pered nim na
stole i dazhe ne pytayushchegosya perebrat'sya na lavku ili taburet.
-- Ne tvoego uma delo! -- obizhenno zayavil Avvaron.
Opyat' on chital mysli. Ivan nahmurilsya.
-- Ladno, slushaj! -- Avvaron sgorbilsya, spryatal lapy pod poly balahona.
-- YA tebe koe-chto rasskazhu. No sperva uslovimsya ob odnoj veshchi, ladno?
-- |to kakoj eshche? -- pointeresovalsya Ivan.
-- Ty mne rasskazhesh' vse, chto znaesh' pro HarhanA1 -- zhestko skazal
karlik. -- Bez utajki!
Ivan chut' ne vstal. Otkuda etot-to hmyr' slyhal pro kakoj-to Harhan?
CHto oni vse zaladili odno i to zhe?! I pochemu on dolzhen znat' chto-to pro etot
durackij Harhan, na kotorom on nikogda ne byl?!
-- Byl! -- vydal karlik reshitel'no. -- Ty byl tam!
-- Pomeshatel'stvo kakoe-to, -- provorchal Ivan, -- Ty vot chego, lyubeznyj
v SHestom Voploshchenii Aga...
-- Semirozhdennogo Oral -- popravil karlik.
-- Horosho, pust' budet Oga, -- soglasilsya Ivan. -- Ty vot chego pojmi,
chto eshche, skazhem, pojti tuda, ne znayu kuda, ya koe-kak smogu, sam vidish'. A
vot rasskazat' o tom, chego ne znayu -- tut uzh, brat Avvaron, izvini. Esli
hochesh', ya tebe rasskazhu pro Zemlyu.
-- Pro Zemlyu ya znayu vse! -- otrezal karlik. -- Mne ot tebya nuzhny
uskoriteli, stimulyatory i mne nuzhno znat' vse o Harhane-A! Nu, s pervymi
dvumya, yasno. YA mog by tebya pogubit' eshche vo Vneshnem Kruge, ponyal? YA mog tebya
ubit', usypit', prevratit' v zombi, v zhivotnoe... i prosto zabrat' tvoi
uskoriteli i stimulyatory. Ty vidish', ya otkrovenen s toboj!
-- Da uzh, nichego ne skazhesh', -- kivnul Ivan, -- nu, rezh' dal'she pravdu
matku!
-- No ya etogo ne sdelal. A pochemu?
-- Pochemu? -- s samym naivnym vidom peresprosil Ivan i polozhil ruki na
stol, otvernulsya k okoshku, ustavilsya na lunu.
-- A potomu, chto mne nuzhno koe-chto iz tvoej pamyati!
Iz ee blokirovannogo sektora, Ivan! I ya tebya ne ub'yu, poka ne schitayu
etu informaciyu, ponyal? -- karlik smotrel na Ivana ser'eznymi i pechal'nymi
glazami.
-- Blokirovannyj sektor?
-- Ne delaj vid, chto ty udivlen. Vse prekrasno ponimaesh'. YA ne znayu
kto, no kto-to sdelal eto. Skazhi im spasibo, Vanya!
-- Vsem vam prevelikoe spasibo! -- Ivan sklonil golovu, pryacha
sarkasticheskuyu ulybku. -- Blagodeteli!
-- Ty mnogogo ne ponimaesh' poka. A eshche bol'shego ne pojmesh' nikogda. YA
ne proshu ot tebya informacii o Harhane-A i Mezh-Arh-Aan'e sejchas. No poobeshchaj,
chto ty ee vydash' mne dobrom, bez prinuzhdeniya, kogda sektor budet
razblokirovan. Obeshchaesh'?!
-- Trudno voobshche-to obeshchat' to, o chem ne imeesh' predstavleniya. No esli
eta informaciya ne vo vred Zemle i zemlyanam, ya podelyus' eyu s toboj, Avvaron
Zurr banTurg, podelyus', obeshchayu tebe eto.
-- Obeshchaniyam ya "enu znayu, -- provorchal karlik. -- No horosho! Pomni o
svoih slovah!
-- Pomnyu! -- zaveril Ivan. -- Teper' ty rasskazyvaj.
Glyadish', hot'doch' skorotaem.
Karlik ustroilsya na stole poudobnee, vytashchil iz skladok balahona
korichnevyj komochek, akkuratno polozhil ego v rot i prinyalsya zhevat'. Glazishchi u
nego srazu zablesteli. A mozhet, on prosto povernulsya blizhe k okoshku, i v ego
zrachkah zaigral otblesk luny? Kakaya raznica. Ivan prigotovilsya vyslushat'
Avvarona. Bol'she uznat' ob etom strannom mire bylo ne ot kogo.
-- S moej pomoshch'yu, -- nachal karlik, -- ty Ivan, proshel chetyre Kruga
Vneshnego Bar'era. Pochti nikto ne dobiralsya do Tret'ego, a tebe vot povezlo.
Ty znaesh', skol'ko strannikov sginulo na podhodah k samomu Pristanishchu? Net?!
Ty mne vse ravno ne poverish', esli ya tebe skazhu! |tot mir ne vasha Zemlya, i
ne vasha Vselennaya, gde vse prosto i pryamolinejno. Zdes' vse inache, Ivan. I
pokazat' na pal'cah eto nevozmozhno, nado ispytat' "etot mir vo vseh ego
ipostasyah na svoej sobstvennoj shkure.
-- Da uzh hot' chego-nibud' da pojmem, -- vklinilsya Ivan, -- razberemsya
koe v chem svoim ubogim umishkom.
-- Ne ernichaj! -- Karlik nahmurilsya' i perestal zhevat'. -- Ty navernjka
dumal i dogadyvalsya, chto zdes' mnogo sloev, mnogo vsyakih preddverij,
prikryvayushchih samu, kak ty vyrazhaesh'sya, planetu. I ty nadeyalsya, chto budesh'
idti cherez shlyuzy iz sloya v sloj, poka ne proniknesh' v samuyu serdcevinu i ne
razberesh'sya tam na meste, verno?
-- Ochen' ty prozorlivyj, -- kivnul Ivan, -- pryamo divu na tebya dayus'.
-- A vse ne tak prosto, Vanya. Ty nikogda i nikuda by ne dobralsya dazhe
za desyat' tysyach leg, esli b smog stol'ko protyanut'. V Ohranitel'nom Sloe
pomimo sistemy zagovorennyh bar'erov i shlyuzov namotany vo vseh semi
izmereniyah girlyandy mirov-prizrakov s lyukami iz odnogo v drugoj. Vechnosti ne
hvatit, chtoby projti ih vse i vybrat'sya iz nih zhivym! |ti miry soedineny
pupovijami, pri zhelanii lyuki mozhno najti, mozhno najti i kratchajshie puti v
kazhdom mire -- eto mnogomernyj labirint, iz kotorogo net vyhoda v
Pristanishche! No i eto ne vse. Miry-girlyandy peresecheny othodnymi
sferami-veretenami -- skol'ko ih, nikto ne znaet, ochen' mnogo, ne men'she,
chem atomov v Mirozdanii. I kazhdaya, zamet', kazhdaya imeet vyhod v svoyu tochku
etoj vashej Vselennoj, na svoyu planetu, svoj asteroid, svoyu zvezdu-. Na
peresechenii dvenadcati tysyach sfer-vereten v Uzlovoj Tochke prohodit Nulevoj
Kanal -- eto vyhod v Inuyu Vselennuyu. Skol'ko kanalov, tozhe nikto ne znaet. I
kazhdyj iz kanalov idet tol'ko v svoyu Vselennuyu. Vot tak! Poetomu, Vanya, ya
govoril, chto vasha Vselennaya -- lish' chast' nashego mira, lish' malaya chastica
Pristanishcha Navej. A pochemu Pristanishche samo chast' Zemli, ya tebe rasskazhu
pozzhe, dogovorilis'?!
Ivan ponyal ne vse, no golovoyu kivnul. Ego bol'she sejchas interesovala
prakticheskaya storona dela, a ne stroenie vselennyh, kakie by k nim kanaly ni
veli. Emu nadoeli eti mnogomernye i mnogoprostranstvennye miry, o kotoryh
emu bez konca govorili, v kotoryh on, yakoby, plutal, i v peremeshchenii po
kotorym u nego, deskat', bol'shoj opyt. Vsplyla v pamyati, pravda, strannaya
kartina: ostrov, tolpy besnuyushchihsya trehglazyh eushchestv v strannyh odeyaniyah,
staruha s krivym ostrym kinzhalom i ploskoj chashej, strashennye rogatye idoly,
shtabeli breven, slovno by prigotovlennye dlya kostrishcha, i vysechennyj
tolstennyj stolb.
Ivan zametil, chto karlik neozhidanno napryagsya, ves' pryamo podalsya
vpered, ne svodya s nego chernogo pronikayushchego vnutr' vzglyada. I on usiliem
voli. prognal vsplyvshuyu kartinu. Tryahnul golovoj, shumno vydohnul vozduh i
poter perenosicu.
-- Razblokiruem! -- zaveril ego Avvaron, zasuetivshis' kak-to stranno i
radostno, krivya guby i shmygaya nosom, sucha krivymi nozhkami i ronyaya slyunu.
A vdrug i pomozhet, a? -- podumalos' Ivanu. -- Kakie by u nego ni byli
korystnye interesy -- a vdrug? Hotelos' v eto verit'. No i doveryat'sya osobo
koldunu Ivan ne mog.
-- Davaj, dal'she govori, -- skazal on. -- Menya interesuyut tri veshchi:
vhod, zalozhniki, vyhod!
Avvaron srazu posmurnel.
-- A pochemu ty reshil, chto zdes' est' kakie-to zalozhniki? Nesesh'
nelepicu! Nu kak na tebya, Ivan, mozhno polozhit'sya?!
-- Vykladyvaj! -- potreboval Ivan.
-- Nechego mne vykladyvat'. Vot pribudesh' na mesto, sam vse i pojmesh'. A
ran'she vremeni vyvody delat' ne nado! -- karlik dazhe obidelsya i ego
ottopyrennaya guba stala sovsem urodlivoj.
-- YA tebya ponyal tak, poganoe ty otrod'e, -- zlo progovoril Ivan, -- chto
dorogu ty mne ne ukazhesh', temnit' budesh' do konca! I chego menya tam zhdet,
tozhe ne skazhesh'! Tak kak zhe tebe doveryat'? Mozhet, ty menya slovno ovcu na
zaklanie vedesh', chertovo semya?! -- Ruka pobelela na rukoyati mecha. Golos
Ivana drozhal.
Karlik ne na shutku ispugalsya, on ne byl raspolozhen sejchas k
edinoborstvu, i eto brosalos' v glaza. On otodvinulsya podal'she, na samyj
kraj stola, tak, chto chut' ne sletel s nego, zasopel, zahlyupal.
-- Nu chego ty tak srazu, razve tak razgovory razgovarivayut, --
zatarahtel on na odnoj note, -- vse budet normal'no, ty uzh mne dover'sya,
Ivan. Nu kak ya tebe pro dorogu rasskazhu, esli dorogi-to net-, ponyal, a est'
cep' peremeshchenij?! Tut marshrut ne narisuesh' na listochke, v kakoj-nibud'
komp'yuter ne zalozhish', eto mozhno tol'ko vot zdes'... -- on postuchal sebya po
golove pal'cem, ne snimaya kapyushona, skvoz' chernuyu tkan', -- ...tol'ko vot
zdes' derzhat'! Da ya tebe i tak uzhe pochti vse vylozhil kak luchshemu drugu!
Ivan usmehnulsya. Ozloblenie slovno rukoj snyalo.
Vot okazyvaetsya kak, oni uzhe "luchshie druz'ya"!
V temnom nochnom lesu uhal filin. V svete luny letali chernye teni,
krylastye i ushastye, pohozhie na netopyrej. Zemlya! Samaya nastoyashchaya Zemlya!
Esli by Ivan ne znal sovershenno tochno, chto on za tysyachi parsekov ot Zemli,
on by i somnevat'sya ne stal, chto eto rodnoj s detstva mir, rodnaya planeta,
bol'she togo, chto eto russkij les gde-to na severe, gde topi neprohodimee, a
nochi dlinnee.
-- Horosho, -- skazal on, -- poglyadim, kakoj ty drug!
Karlik sprygnul so stola, rezvo proshlepal v ugol -- v temen' i syrost'.
Vytashchil iz kuchi star'ya pochernevshij ot vremeni svitok.
-- Vot chego nam nado! -- napyshchenno provozglasil on.
I vazhno, bez privychnoj suetnosti podoshel k Ivanu. -- Glyadi!
Ego morshchinistye ruchki-lapki s chernymi nevest' kogda v poslednij raz
strizhennymi nogtyami razvernuli svitok -- byl tot nebol'shoj, polmetra na
polmetra, .no v rukah Avvaropa kazalsya ogromnym. Kraya zagibalis', vse oni
byli iz容deny, istocheny...
Ivan zaglyanul v pozheltevshij ot vremeni pergament.
Vse izobrazhennoe na nem bylo pohozhe na kartu, no kakuyu-to strannuyu
varvarskuyu kartu, sostavlennuyu sushchestvom, ne imeyushchim ni malejshego ponyatiya o
kartografii, masshtabah, proporciyah i prochih delah. Nevoobrazimoe
perepletenie dorog, rek, -- trop i voobshche neponyatnyh linij bylo kak by set'yu
nabrosheno na eshche bolee nevoobrazimoe spletenie i nalozhenie gor, lesov, ozer,
morej, pustyn'. Vdobavok pergament ispeshchryali tysyachi tochek i tochechek, strelok
i strelochek, pometok, zagogulin, nevedomyh znakov i chert-te chego! Glaza
boleli ot etogo med'tesheniya.
Ivan nevol'no otodvinulsya nazad.
-- Nu i duren' zhe ty! -- nasmeshlivo skazal karlik. -- Razve zh tak
glyadyat!
Ivan ele sderzhalsya, chtoby ne zalepit' zatreshchinu naglecu.
-- Prikroj odin glaz! I poblizhe, poblizhe! -- komandoval Avvaron.
Ivan prizhmurilsya, vzyal varvarskuyu kartu iz lap karlika. Podnes blizhe k
lipu... I chut' bylo ne otbrosil ee ot sebya. Ne mozhet byt'! On otkryl vtoroj
glaz -- pergament kak pergament, srednevekovaya maznya, nichego ser'eznogo.
Snova prizhmurilsya.
Slovno raspahnulos' vdrug okno v bezdonnyj, beskrajnij mir --
oslepitel'no siyayushchij, neponyatnyj.
Ivan takoe videl vpervye. On voobshche ne mog sebe predstavit'. chto takoe
mozhno uvidet' prostym chelovecheskim glazom. V strannom mire ne bylo ni verha,
ni niza, ni neba, ni zemli... eto byla fantasticheskaya Propast', no ne CHernaya
Propast' Smerti, horosho znakomaya Ivanu, a kakaya-to sovsem inaya, napolnennaya
izumitel'nymi sverkayushchimi kraskami, feericheskimi siyaniyami, perelivami. V
etoj Propasti odnovremenno dvigalos' i peremeshchalos' vo vseh vozmozhnyh i
nevozmozhnyh napravleniyah stol'ko predmetov, sushchestv, tenej i voobshche
neponyatnogo, chto ni na chem nevozmozhno bylo ostanovit' glaza -- mir Propasti
zhil. Da eshche kak zhid!
-- Vot tak-to, Vanya, -- podal golos Avvaron, prigoryunivshijsya i osipshij,
-- sidim my vsyu zhizn' v temnoj kleti, vzaperti, a kak vypadaet vozmozhnost' v
mir-to vzglyanut' cherez okoshko, tak i golova krugom idet, ne verim glazam
svoim! A ty ver', Ivan, ver'!
Ivan ne otvodil vzglyada ot provala v raspahnutom svitke. On pytalsya
ulovit' v dvizheniyah i mel'teshenij nechto osmyslennoe, ob座asnimoe. I
odnovremenno dumal, kakaya zhe tut premudrost', chto za mehanika i optika, chto
za chudo etot svitok? On perebiral v ume vse poslednie dostizheniya
chelovechestva, no nichego pohozhego ne nahodil -- eto bylo ne televidenie, ne
golografiya, ne mnemoskopiya i tem bolee ne gallyucinaciovizornye effekty...
eto bylo prosto chudo! Kazalos', vot sejchas otorvi ruki ot kraev pochernevshego
svitka, prygni v okoshko rybkoj i ochutish'sya v Propasti, v siyayushchem chudesnom
mire. V etot neob座atnyj kolodec tak i manilo.
-- Nu chto, Vanya, verish' v etot mir? -- proniknovenno, prochuvstvenno
sprosil karlik i prihlyupnul nosom.
-- Veryu, -- otozvalsya somnambuloj Ivan.
-- Nu i durak! -- neozhidanno ledyanym tonom zaklyuchil Avvaron. V ego
golose zvuchali yavnye notki prezreniya. -- Durak! Nikakoj eto ne mir, eto
vsego-navsego ob容mnaya karta. I kstati tam est' nasha tropinka, nash
marshrutik, Ivan. Nu-ka, pokazhi dyadyushke Avvaronu -- gde eta tropinka?!
Ivan otpryanul ot svitka. Lico ego perekosilos'.
-- Ne payasnichaj, nechist'! -- procedil on. I veozhidanno podumal, chto
etot iEOjlanetnyj karlik-koldun, eta morshchinistaya podlaya dushonka, vedet sebya
kak-to uzh slishkom po-zemiomu. Otkuda on vzyal vse eti "Vanya", "durak",
"dyadyushka", etot ton?! I voobshche, vse eto uzhe bylo bylo kogda-to... net, ni
cherta pe bylo! nervy shalyat!
proklyatushchie nervy! ~
-- I-eh, Vanyusha! YA zh govoril, chto ty nichegoshei'ki ne pojmesh' v etom
mire. Dazhe prosten'kaya karta, pochti ploskaya proekciya predmestij Pristanishcha
tebya smutila. A kuda zh tebev carstvie tenej spuskat'sya-to?! -- Karlik
govoril ochen' ser'ezno, budto sokrushayas' o neschastnoj Ivanovoj sud'be i
vsyacheski soboleznuya neudachlivo, mu putniku-rezidentu. -- Davaj, Vanya, proshche,
a?1 Davaj zajmemsya razblokirovkoj pryamo zdes'! A potom, Crazu zhe, ya klyanus'
tebe, na Zemlyu! CHto, ne verish'?! Da ya tebya v tri minuty domoj otpravlyu i chem
nado pomogu. Reshajsya!
Ivan otvernulsya ot Avvarona, ustavilsya v zarosshij pautinoj i mhom ugol
izby. Emu ochen' hotelos' domoj, na Zemlyu. Azh slezy nabegali na glaza i
davilo v grudi.
-- Nu?!
Karlik-koldun melko podragival v ozhidanii, soiel, ponyal temnuyu slyunu s
guby. No glaza ego byli pusty.
-- Her, -- otvetil Ivan tusklo, budto govoril ne on sam, a nekoe
sidyashchee v nem otreshennoe ot vsego sushchestvo. -- Ne-et.
-- Nu, glyadi, Vanya, -- kak-to dvusmyslenno vydaviya koldun, -- glyadi!
V okoshke mel'knula chernaya vz容roshennaya ten'. zavopila istoshno
perepugannaya ptica -- sovsem ne poptich'i, strashno i diko. Nashli tyazhelye tuchi
na mertvennuyu lunu. I stalo v mire tiho, neuyutno i zhutko.
-- Net, -- povtoril Ivan tverzhe, -- my pojdem tuda.
I ty poluchish' svoe, poluchish', ne somnevajsya.
Zrachki u Avvarona rasshirilis', prevratilis' v dva chernyh kolodca.
-- Obeshchaesh'? -- pointeresovalsya on, zataiv d'kaiie i perestav sopet'.
-- Obeshchayu, -- otvetil Ivan. I dobavil nesvojstvennym emu tonom: --
Kazhdyj rano ili pozdno poluchaet svoe.
Karlik tyazhko, s natugoj vdohnul.
-- Ladno, pojdem.
Kakaya-to prizrachnaya, vodyanisto-bleklaya ten' vdrug otdelilas' ot nego,
spolzla na doschatyj, truhlyavyj, mestami zemlyanoj pol, proskol'znula po nemu
do kosobokoj dveri, prosochilas' pod neyu i ischezla.
Ivan tut zhe tknul karlika pal'cami v grud', dazhe otshib ih nemnogo;
Avvaron strashno obidelsya, nahmurilsya, zatryassya.
-- Izvini, -- ob座asnil Ivan, -- mne vdrug pomereshchilos', chto ty sam
uliznul otsyuda i opyat' vmesto sebya fantom ostavil.
-- CHisto zemnaya ogranichennost', -- zaklyuchil Avvaron. -- I voobshche..., --
on dazhe zadohnulsya ot vozmushcheniya, -- i voobshche -- otkuda eta
podozritel'nost', otkuda nedoverie takoe?!
Ivan ne stal raz座asnyat', otkuda v nem bylo nedoverie, odno slovo moglo
porodit' sotnyu otvetnyh i lish' usugubit' polozhenie.
-- Raz sobralis', tak pojdem! -- zayavil on.
Karlik vraz uspokoilsya.
I na glazah u oshelomlennogo, rasteryannogo Ivana prevratilsya v
rastrepannogo i kosmatogo filina, togo samogo, s klyukoj v myshinoj lapke i s
obryvkom zheleznoj cepi. Tol'ko glaza ne izmenilis' -- eto byli te zhe
bazedovo-chernye sliviny so zrachkami-kolodcami.
Filin udaril klyukoj v stol, otchego tot neozhidanno nakrenilsya, tresnul,
a potom i vovse razvalilsya, tak, chto Ivan ele uspel otdernut' lokti, podzhat'
koleni. Nado bylo hvatat' oborotnya, hvatat' nemedlya!
No pozdno. Filin Avvaron Zurr ban-Turg v SHestom Voploshchenii Oga
Semirozhdenaogo vzmahnul sizymi vz容roshennymi krylami, podnyav po izbe tuchi
pyli i smetaya seduyu obvetshaluyu pautinu, uhnul gauho, raskatisto i vyletel v
okno -- tol'ko skol'znula ego chernaya ten' po vnezapno vyplyvshej iz-za
mrachnyh tuch mertvecki zheltoj lune.
Ivan vskochil na nogi i s dosady pnul dubovyj taburet. Tot rassypalsya,
slovno byl truhlyavym donel'zya.
CHertovshchina! Navazhdenie! Nu kak tut mozhno rabotat'?!
Ivan byl vne sebya ot beshenstva. Bred! On proshel chetyre kruga kakogo-to
vneshnego bar'era, probralsya cherez ohranitel'nyj sloj, esli verit' etomu
negodyayu, etomu podlomu oborotnyu, i chto dal'she?! Gde on?! Kuda idti?! Ili,
mozhet, zanochevat' v etoj miloj pyl'noj izbushke? Utro ved' vechera mudrenee?!
Net! On otyshchet kolduna, bud' tot hot' trizhdy inoplanetnym!
Ivan, podhvativ mech i luchemet, prygnul k vyhodu, snova sshib chto-to
zvenyashche-gremyashchee v sepyah, no ne stal zaderzhivat'sya, a sil'nym udarom nogi
vyshib tyazheluyu dver', vyskochil naruzhu.
On ostolbenel. Nesterpimyj zelenyj svet udaril emu v glaza. Na dvore
byl den', a ne noch'. Da eshche kakoj den'! Na Zemle takih ne byvaet.
Nagromozhdeniya dikih porosshih krasnym mhom valunov zakryvalo ot Ivana
oslepitel'no-yarkoe svetilo. No i teh luchej, chto probivalis' skvoz' zavaly,
hvatalo, glaza ele vyderzhivali. I nikakogo lesa, nikakogo bolota, dazhe
nichego pohozhego!
Ivan obernulsya. Izbushki za ego spinoj ne bylo.
Tam, v teni skaly, porosshej fioletovym lishajnikom, iz容dennoj dyrami
ili norami, lezhalo, brodilo, shevelilos' i oblizyvalos' celoe stado kakih-to
ozhirevshih i na vid malopodvizhnyh chudovishch. U kazhdogo bylo po chetyre glaza vo
lbu, i vse eti glaza -- mutnye, sonnye, bessmyslennye -- glyadeli na Ivana,
nichego pri etom ne vyrazhaya" Mnogomernyj mir! Proklyat'e! Opyat' on vyshel ne
tak, opyat' pozvolil sebe oshibit'sya. Nado bylo lezt' v okno, za
filinom-koldunom, a ego kak poryadochnogo v dver' potyanuloNapast'! Ivan dazhe
uspokoilsya ot neozhidannoj peremeny. Peremeny ego nikogda ne pugali, naoborot
-- pridavali sil. I voobshche, neizvestno, mozhet, tug v drugom delo, mozhet,
vylezi on v okno, bylo b eshche hleshche.
-- Nu chto zh korovki, -- bodro kriknul Ivan, -- pasemsya, zhirok naedaem?
I poshel pryamo na stado. Na vsyakij sluchaj o' pokrepche szhal v ruke
tyazhelyj mech, oslabil remen' luchemeta, chtoby mozhno bylo sdernut' ego s plecha
bez promedleniya. Nado bylo obojti stado zhirnyh chudishch, ne pytat' sud'bu, da
uzh bol'no vse prielos'. Ivan otpihnul popavshij pod nogi mohnatyj svityj
kalachikom hvost, skrivilsya ot smradnogo dyhaniya, vyryvavshegosya iz pasti
blizhnego chudishcha.. Emu vnov' pripomnilsya asteroid Yrzorg, iz kazhdoj
pory-kratera kotorogo besprestanno lezli takie koshmarnye, tol'ko-tol'ko
narodivshiesya, no ogromnye i svirepye tvari, chto eti "korovki" v sravnenii s
nimi kazalis' milymi i laskovymi bolonkami. Na Yrzorge Ivana chut' ne s容li.
Odna iz vosemnadcatilapyh mohnato-cheshujchatyh gadin s zhab'im vos'mimetrovym
rylom uzhe zaglotnupa ego, predvaritel'no obhvativ lipuchim yazykom-arkanom. No
zhadnost' sgubila tvaryugu -- Ivanov skafandr chem-to ne prishelsya ee vonyuchemu
pishchevodu, i Ivan byl izvergnut obratno vmeste s soderzhimym omerzitel'noj
utroby. On-dolgo sidel na zhivom, dyshashchem kamne asteroida i smotrel vsled
ispolinskoj mnogolapoj zhabe, zhutkomu porozhdeniyu neob座asnimo gigantskogo,
imeyushchego sobstvennuyu zlovonnuyu atmosferu sushchestva -- Yrzorga, reliktovoj"
supermonstra, vylupivshegosya milliardy let nazad iz spory-yajca, kotoroe
perezhilo Bol'shoj Vzryv. Yrzorg byl poslancem v nastoyashchee i budushchee eshche toj
Dovselennoj, togo mira, kotoryj sushchestvoval do rozhdeniya mira etogo.
CHudishcha vzirali na Ivana tuio i vyalo, sveshivaya iz pastej lopatoobraznye
yazyki. Odnomu, osobo nepovorotlivomu-dostalos' -- Ivan ogrel ego po zhirnomu
boku mechom. Udar byl nesil'nym, plashmya. No chudishche zavereshchalo pisklyavo,
po-krolich'i, slovno s nego sdirali ego poganuyu pancirnuyu shkuru vmeste so
sloem zhira, metnulos' v storonu, natknulos' na eshche bolee zhirnuyu tvar' -- i
vizgi obeih slilis' v istoshnom i Gezuteshnom voeplache.
-- C'shch! -- svirepo i vmeste s tem durashlivo kriknul Ivan.
I poter rukoj lob, V golove stoyal gul, budto priboj rokotal so vseh
storon i shumel v listve veter. No ni listvy, ni vody ne bylo. Ivan ne srazu
ponyal, chto sluchilos'. On nasilu razobral otdel'nye mysleobrazy, nahlynuvshie
v mozg. I zastyl na meste. "CHuzhoj!", "|to ne zurg! Net!!!", "CHuzhoj! On
sovsem ne umeet sebya vesti, on ne znaet nichego! On lomitsya vpered po
Svyashchennomu kovru!", "Opasnost'! Nado vyzyvat' zurgov!", "CHuzhoj! CHuzhoj!!!" --
vse eto i eshche mnogoe drugoe, pochti ne razbiraemoe, udarilo v golovu,
zapolnilo ee chuzhim napryazheniem, chuzhim strahom... CHudishcha byli razumny. |togo
Ivan ne ozhidal.
Samoobladanie vernulos' mgnovenno.
Ivan zamer s podnyatoj vverh rukoj.
-- YA prishel syuda s mirom! -- progovoril on tiho. -- YA ne potrevozhu
vashego pokoya i ne prichinyu zla. YA idu k zurgam.
Govoril on eto bol'she dlya samogo sebya, otchetlivo ponimaya, chto slova
zemlyanina zdes' ne budut ponyaty, no ego myslegrammy, nesushchie obshchedostupnye
vo vsej Vselennoj obrazy, budut vosprinyaty etimi umnen'kimi
chudishchami-telepatami.
"On lzhet! Ne ver'te emu! -- rezanulo v mozgu. -- On posmel oskorbit'
pochtennogo Ooula. on udaril ego! |to strashnyj chuzhak! On tol'ko pohozh na
zurga. No on ne zurk!"
-- YA dopustil oploshnost'! ~ progovoril Ivan vinovato. -- YA proshu
prostit' menya i vyslushat'. -- On nikak ne mog poverit', chto eti tvari s
bessmyslennymi glazenkami ne prosto razumny, no obladayut nastol'ko tonkoj i
chuvstvitel'noj vnutrennej telepaticheskoj sig stemoj, chto ulavlivayut ne
tol'ko obrazy, no i ponyatiya slozhnye, abstraktnye. Nepostizhimo! No s nimi
mozhno bylo obshchat'sya. I Ivan ne zhelal upuskat' etoj vozmozhnosti. -- YA ves' v
vashej vlasti, smotrite!
On snachala uselsya na krovavo-krasnuyu mshistuyu poverhnost', potom leg na
spinu i prikryl glaza. Mech on otbrosil ot sebya metra na tri. V mozg stuchalo
v osnovnom odno: "CHuzhoj! CHuzhoj!! CHuzhoj!!!"
Odno iz blizhnyus chudishch podoshlo k Ivanu, sklonilo nad nim nelepuyu merzkuyu
mordu. Kapli slyuny, stekavshie s blednogo yazyka, namochili rubahu na grudi. Ot
zlovonnogo dyhaniya monstra sverbilo v nosu. No Ivan lezhal. Lezhal i
vslushivalsya v mysli obitatelej etogo strannogo mira pod oslepitel'nym
solncem. Strah i nastorozhennost' potihon'ku gasli.
-- Kto ty? -- prozvuchalo pochti chlenorazdel'no. Ivanu pokazalos', chto on
slyshit vopros ushami. No eto bylo ne tak.
-- YA razumnyj zhitel' planety Zemlya, -- otvetil Ivan, dazhe ne delaya
popytki skryt' chto-libo, vydat' sebya za kakogo-to "zurga", na kotorogo on
yakoby pohozh. -- My mozhem s vami obshchat'sya, obmenivat'sya myslyami, znachit, my
blizki s vami, znachit, my mozhem najti obshchij yazyk i ponyat' drug druga...
-- Ponyat' drug druga mogut vse, -- prozvuchalo v golove. Ivan ne
ponimal, ot kakogo imenno chudishcha ishodilo eto -- ved' nad nim navisali
teper' srazu chetyre ogromnyh i strashnyh mordy s torchashchimi naruzhu zheltymi
istertymi klykami. -- Ty vse ravno chuzhak. Ty iz vneshnego mira. Pridut zurgi
i uvedut tebya.
-- Mli ub'yut na meste, -- vklinilos' drugoe chudishche. -- Oni vseh ih
ubivayut. Vneshnij mir neset v Pri-- stanishche zlo, vechnoe i chernoe zlo.
-- Net! -- chut' li ne zavopil Ivan. -- Nepravda! YA ne nesu zla vam, ya
prishel s mirom i dobrom!
-- Ty ne dolzhen byl popast' syuda. Tebe nikto ne razreshal syuda vhodit'.
Zurgi uzhe znayut,, chto ty zdes'. I oni skoro pridut!
CHudishcha razom otveli ot Ivana mordy, otodvinulis', slovno ispugalis',
chto ot nego mozhno zarazit'sya kakojto strashnoj bolezn'yu ili zhe on vdrug
podskochit, nabrositsya na nih, perekusaet. Smeh i greh! Ivanu ne hotelos',
chtoby prishli kakie-to zurgi i ubili ego na meste. I opyat' molchit eta chertova
programma! Zachem ona voobshche togda nuzhna?! Net, tol'ko na sebya nadezhda,
tol'ko na sebya.
-- |urgi ne prichinyat mne vreda! -- uverenno zayavil on. -- YA im nuzhen.
-- Znachit, oni uvedut tebya. I horosho! Tebya nado uvesti otsyuda. Zdes' ne
dolzhno byt' chuzhakov. Tut vse svoi.
Tol'ko svoi i vsegda svoi.
-- Horosho! Pust' budet taj -- soglasilsya Ivan myslenno, i ego ponyali.
-- No otvet'te -- kto vy, chto eto za svyashchennyj kover, chto za mir? YA v
Pristanishche?!
SHumnyj hrip prerval ego voprosy. Kazalos', hripeli i hrapeli vse zhirnye
i puglivye chudishcha. Ivan ne srazu dogadalsya, chto oni tak smeyalis'. No ne stal
obizhat'sya, sterpel.
-- Pristanishche vezde! -- otvetilo nakonec odno iz blizhnih chudishch. -- No
ty, chuzhak, kazhetsya, ne sovsem vse ponimaesh' -- zachem ty takoj zurgam? Net,
ty im ne nuzhen, oni tebya ub'yut tut." ili perevoplotyat.
-- CHto? -- izumilsya Ivan. Emu ne hotelos' nikakih perevoploshchenij, tem
bolee zdes', v Pristanishche. On dazhe pripodnyalsya i sel, -- podzhav pod sebya
nogi, potiraya koleni. Teper' ego nikto ne boyalsya, on chuvstvoval eto.
-- Uznaesh'. Vse uznaesh'! -- prozvuchalo yasno v mozgu. -- I pojmesh'. No
potom, kogda tebya uzhe ne budet.
-- Hotelos' by ponyat' koe-chto, pika ya est', -- robko zayavil Ivan.
-- Ladno, horosho, -- soglasilos' blizhnee chudishche. -- Smotri.
Ivan glazam svoim ne poveril, kogda kozha na lbu u otvratitel'nogo
monstra vdrug nabuhla, pokrylas' zhelto-zelenymi krupnymi kaplyami, a potom
lopnula, razoshlas' -- i iz glubin, iz vnutrennostej urodlivoj golovy, ne
imevshej dazhe kostyanogo, ograzhdayushchego mozg cherepa,. vdrug vysverknuli tri
zelenyh nastorozhenno glyadyashchih glaza. Nikakoj krovi, nikakih izliyanij krome
krupnyh zheltyh kapel' i pohozhej na gnoj zhizhi -- ziyayushchee otverstie-rana,
vidno, ne obespokoilo samo chudishche. No tot, kto vyglyadyval iz rany, byl do
otvrashcheniya gadok. Redko Vselennaya porozhdala podobnyh sushchestv. Malen'kaya
splyusnutaya v viskah golova na tonchajshej drozhashchej shee vysunulas' naruzhu. Ni
nosa, ni rta -- lish' myagkij tryasushchijsya klyuvik, s alymi nozdryami i
zelenovatym redkim puhom. Vse eto proizvodilo vpechatlenie gnusnogo i zhalkogo
gadenysha-parazita, prisosavshegosya k ogromnomu mozgu zhirnogo, bezvol'nogo
chudishcha-giganta. Ivana chut' ne vyrvalo.
-- Nu, vot, glyadi! -- prozvuchalo eshche otchetlivej. I chut' pozzhe: -- Net!
Tebe eshche rano byt' v Pristanishche.
Ty slishkom chuzhoj. Ty ne stanesh' zdes' svoim. Oni vse ravno uznayut,
zachem ty prihodil syuda!
Ivan vytyanul ruki s mol'boj, sovsem pozabyv, chto obrashchaetsya ne k sebe
podobnomu, ne k cheloveku-gumanoidu, a k gadkomu sushchestvu-prilipale.
-- YA vse sam skazhu, -- progovoril on. -- YA ishchu takih zhe kak ya! Mne nado
tol'ko uznat' o nih, najti i pomoch' im! Pomoch' blizhnemu svoemu -- razve ot
etogo komu-to mozhet stat' huzhe?! Razve budet huzhe ot etogo, vashim zurgam ili
vam samim? Net! Ne budet!
Sushchestvo eshche bol'she vytyanulo sheyu, suzilo podslepovatye glaza. Iz nozdri
klyuvika potyanulas' buraya strujka krovi. Sudya po vsemu, parazit ne vynosil
dazhe malejshego napryazheniya. I vse zhe on byl slishkom lyubopyten.
-- Ispugalsya? -- nadmenno voprosil on. -- Za zhizn' svoyu nikchemnuyu
ispugalsya?! He-he! Ne bojsya, tebe zhe i luchshe budet. Oni vynut tvoe podlinnoe
nutro, peresadyat v luchshee telo, a brennyj i zhalkij tvoj prah sgniet,
rass'shetsya v pyl'. Ty budesh' zhit' dolgo, mozhet byt', i vechno, ponyal? A vdrug
oni voplotyat tebya v odnogo iz nas?
Tebya mogut voplotit' v svobodnoe telo", i ty oshchutish' blazhenstvo na
Svyashchennom kovre, ty ispytaesh' to, chego ne v sostoyanii ispytat' sejchas. A
mozhet, zurgi zaberut tebya s soboj i dadut tebe cheredu perevoploshchenij -- o-o1
eto budet tvoim schast'em, nedostojnyj. Ne zhalej ni o chem, oni ub'yut tol'ko
tvoyu zhalkuyu plot'!
Ivan pokachal golovoj,
-- I zhalkuyu plot' zhalko, koli ona svoya, -- glubokomyslenno zametil en.
Gnusnoe sushchestvo priblizilo svoj syroj klyuvik pochti k samomu licu Ivana
i teper' dyshalo na nego chem-to goryachim i pritornym, ne pohozhim na vozduh.
Vse tri glaza parazita byli bezumny i neveroyatno gluboki.
|to byl vzglyad chudovishcha iz preispodnej, ryadom s kotorym merkli klyki,
kogti i prochie ukrasheniya zhirnyh chudishch. Vzglyad obladal gipnoticheskoj siloj" i
iud' na meste Ivana kto-to drugoj, ploho by tomu prishlos'.
-- Tebe budet horosho posle smerti, -- vydavilo v lico Ivanu sushchestvo,
-- ochen' horosho. Ty vspomnish' moi slova.
Ivan ne otodvinul golovy. Ne poddalsya.
-- YA ne ponimayu, -- medlenno progovoril on, -- zachem ubivat' kogo-to,
chtoby zatem perevoplotit' ego, rodit' zanovo v drugom tele. Smysl kakoj? Ne
luchshe li ostavit' vse kak est'?
Klyuvik parazita skrivilsya v strannoj boleznennoj uhmylke.
-- Ty ne smozhesh' ponyat' deyanij zurgov i smysl ih bytiya. No zapomni --
Pristanishche yavilos' iz voploshchenij Pervozurgov, Vlastelinov ZHizni i Smerti.
Pristanishche zhivet perevoploshcheniyami. I nikomu ne dano ponyat' Ego smysla^Ne
lomaj golovu, neschastnyj. Za tebya vse reshat. I tebe dadut bol'shee, chem ty
imeesh', i bol'shee, chem ty mog by imet'. YA. tebe skazhu to, chto ne prinyato
govorit' chuzhakam. Net, eto ne sekret, tut net tajn i sekretov. Tut est'
Nepostizhimoe. Slushaj: v Pristanishche nikto ne umiraet, hotya ubivayut tut vseh!
Pristanishche i ego vlastiteli cenyat zhizn' -- ni edinaya kroha zhivoj i nezhivoj
materii, nesushchaya hot' zachatki razuma, nikogda ne budet umershchvlena.
Pristanishche budet nesti ee i sovershenstvovat', pust' i vopreki ee vole, no na
pol'zu ej i nepostizhimomu Prednaznacheniyu. Ponyal?
-- Ponyal, -- tiho progovoril Ivan. -- Razberemsya eshche. -- I dobavil
pogromche, s ehidcej: -- Nebos', vyzvali uzhe svoih zurgov?!
-- Ih nikto i nikogda ne vyzyvaet, -- otvetilo sushchestvo.
I spryatalos' v ziyayushchej rane.
Pered Ivanom stoyalo obychnoe zhirnoe chudishche, na lbu kotorogo s
neob座asnimoj skorost'yu zarubcovyvalsya i propadal snachala bagrovyj, nabuhshij,
a potom blednen'kij ele zametnyj shram. Vse chetyre glaza chudishcha glyadeli vdal'
tupo, dikovato i unylo.
Ivan podobral mech. Vstal. On uzhe soobrazil, chto nastoyashchego, polnogo
kontakta ne poluchitsya, chto eti sushchestva smogut naplesti eshche mnogo chego,
zaputat' okonchatel'no, no dorogi ne podskazhut. Hot' by prishli eti zurgi, chto
li!
-- Razberemsya, -- povtoril Ivan mrachno..
On chuvstvoval, chto ot poverhnosti, ot mohnatogo krasnogo "kovra"
ishodit nekaya sila, pronizyvayushchaya vse telo; no neponyatnaya, neiz座asnimaya. CHto
za "kover"?!
CHto za voploshcheniya i perevoploshcheniya?! I gde chertov karlik?! Obmanul i
sbezhal?! Net! Ved' emu chto-to nado uznat', on ne obojdetsya bez Ivana, on
budet ego obere
Nevedomaya sila napolnyala telo tihoj spokojnoj moshch'yu, oshchushcheniem
blagopoluchiya i zdorov'ya, no ona usyplyala, razmyagchala. Ivan nevol'no
PROTIVOSTOYAL ej, ne poddavalsya, no ona gnula ego, ona davila bez ustali i
peredyhu. Ot yarchajshego'sveta slepli i slezilis' glaza, vse plylo v rozovom
tyaguchem mareve. Dazhe ogromnye chudishcha, vdrug primolkshie, budto utrativshie
sposobnost' myslit', kazalis' rozovatymi.
Ivan stryahnul ocepenenie. I reshil ne dozhidat'sya zurgov. U nego del bylo
po gorle. A rasschityvat' v etom peremenchivom mire, vidno, ne na kogo. Nado
prosto vse vremya idti -- vpered i vpered. Ne mozhet eta bestolkevshchina
prodolzhat'sya do beskonechnosti.
I on poshel. Naprolom. Pryamo na stado chudishch, v kazhdom iz kotoryh sidelo
po sverhrazumnomu parazitu-telepatu. CHudishcha neohotno rasstupalis'. I
molchali. No golovu sdavlivalo chem-to tyagostnym, pronizyvayushchim.
Oni prosto vydavlivali ego iz svoej sredy, sgonyali s "kovra". On i
vpryam' byl zdes' chuzhim, chuzhakom -- ved' ego eshche ne ubivali, ne
perevoploshchali". Ivan ne skryval svoego razdrazheniya. On dazhe pnul v zhirnyj
zad odno iz lezhavshih poperek ego puti chudishch. To opromet'yu uneslos' za
valuny.
Davlenie usililos'. Golova gotova byla lopnut'.
Ivan ele uspeval snimat' napryazhenie. Ploho emu bylo.
No on shel.
U samyh krajnih valunov, teh, chto pregrazhdali put' ognennomu svetilu,
propuskaya lish' ego otdel'nye ubijstvennye luchi, neskol'ko chudishch sgrudilis' v
kuchu, ustavilis' na Ivana bessmyslennymi glazkami.
-- Proch' s dorogi! -- skazal on negromko, no e nazhimom.
CHudishcha ne shelohnulis'.
Togda Ivan pripodnyal mech.
-- Proch', gadiny! -- proiznes on sovsem tiho, so skrytoj yarost'yu, pochti
ne razzhimaya gub. -- Proch', ne to vas zanovo pridetsya voploshchat'. Ub'yu!
Odna iz tvarej drognula, otpolzla: -- No drugie stoyali stenoj. Iz
priotkrytyh pastej ishodil preryvistyj zmeinyj ship. Lyazgali ogromnye klyki.
Perevitye hvosty bili po "kovru", nervno podragivali. Tupye glazki chudishch
nalivalis' lyutoj bych'ej zloboj. Tyazhelye pancirnye plastiny na zagrivkah
vstavali dybom.
No ne eta zhivotnaya sila pugala Ivana. On oshchushchal, chto psihicheskoe,
gipnoticheskoe davlenie narastaet, stanovitsya pochti ne perenosimym -- golova
raskalyvalas' ot ostrejshej boli. Promedlenie moglo obernut'sya bedoj.
I togda on brosilsya vpered.
Izzubrennyj mech proporol morshchinistoe gorlo blizhnego chudishcha. Ivan ele
uspel otprygnut' v storonu, ego chut' ne sshiblo s nog moshchnoj stru?j chernoj
gustoj krovi, chto udarila iz probitoj aorty.
Vtoroj udar byl eshche sokrushitel'nej -- u sunuvshejsya bylo k Ivanu tvari
ogromnaya ee golova budto sama po sebe vdrug svesilas' na bochok, a potom i
sama tvar' zavalilas' pryamo na "kover", sotryasayas' zhirnymi telesami.
Ivan rubil v lapshu sleduyushchee chudishche. No on uzhe vse ponimal -- nastoyashchie
ego nedrugi stoyali pozadi da po bokam, imenno ottuda ishodilo zloe pole,
nedobraya sila.
Oni upravlyali i temi glupymi, pokornymi zhivotnymi, chto pregrazhdali
Ivanu put' i gibli ot ego mecha. Da, daleko ne v kazhdom chudishche sidel
sverhrazumnyj parazit. No Ivanu vse eto bylo bezrazlichno. On rvalsya vpered,
on krushil etu nepristupnuyu stenu ploti, on vgryzalsya v nee i on probival ee.
"Ostanovis'! Ostanovis'!! Tam tvoya gibel'! Tam ne budet voploshchenij i
perevoploshchenij! Ostanovis'!!!* -- davilo v mozg s naporom i siloj
gidravlicheskogo pressa. -- "Tam vechnaya smert'! Ostanovis'!! Zurgi uzhe idut!
Stoj!!!"
-- Nu uzh net! -- zaoral Ivan vo vsyu glotku, smahivaya pot so lba i ne
perestavaya orudovat' mechom.
-- Stoj! -- prozvuchalo sovsem yavstvenno. I zat'shok skovalo ocepeneniem.
-- Poluchaj, nechist'!
Ivan izvernulsya, v pryzhke zanes mech nad golovoj i s siloj vonzil ego
pryamo v glaz chudishchu, podkravshemusya szadi. Uzhe padaya, on vystavil ostrie
vverh. I ne oshibsya-- gromadina naporolas' gorlom na bezzhalostnuyu stal',
sodrognulas', zabilas' v predsmertnoj agonii.
Nuzhen byl eshche odin udar. Poslednij.
I Ivan ne oploshal. Lezvie mecha rasseklo myasistyj myagkij lob.
-- Vot teper', nechist', voploshchajsya. Perelezaj v druroe telo! -- Ivan
zanes oruzhie nad razverznutoj ranoj.
No opustit' ne uspel. CHut'e ne podvelo ego, spaslo. Szadi na nego razom
brosilis' bezmozglye tvari, te, chto pregrazhdali put'. Oni by ego prosto
zatoptali. Spaslo chudo. Mig. Odin mig! Ivan uspel sdernut' s plecha luchemet.
On dal na polnuyu. Davnen'ko on tak ne palil iz etoj nadezhnoj i prostoj
shtukoviny -- poslednij raz let sem' nazad, kogda probivalsya k svoim na
Zaoblachnom SHare, semnadcatoj psevdopdanete sistemy Kara-ZogaIII. V tot
chernyj den' on poluchil devyat' ranenij, odno iz nih chut' ne stalo poslednim.
On vypustil predel'nyj zaryad pryamo v past' ciklopoidnomu arhozavru, kotoryj
uzhe nastig ego, uzhe torzhestvoval, namerevayas' vysosat' kak mozhno medlennee,
rastyagivaya udovol'stvie, mozg zhertvy. Arhozavry prevoshodili intellektom
zemlyan. No ih zverinaya sut' podavlyala ih um, gasila ego. I potomu oni ne
mogli byt' zemlyanam konkurentami g.o Vselennoj. I vse zhe neob座asnimaya zloba
brosala ih na smert'. Peremeshchayushchiesya v raznyh izmereniyah, oni taili ugrozu v
samih sebe. |to bylo poistine strashno.
Ivan nikogda s teh por ne hodil v sistemu Kara-Zoga.
Arhozavra prozhglo naskvoz', nesmotrya na to, chto ego organizm byl
metallokremniev'm, a vmesto krovi tekla po arteriyam i venam kislota. CHto
ryadom s arhozavrom eti tolstuhi i tolstyaki! Ivan ostanovil shesteryh chudishch
odnim zalpom -- s容zhivshiesya, ponikshie, obuglennye Jynm oseli na krasnuyu
mohnatuyu poverhnost'. Otvratitel'no zapahlo palenym, gorelym, -- Stoj!!! --
prozvuchalo yavstvenno.
I tut zhe mnogogolosie myslej vorvalos' v moeg.
"Zurgi! Zurgi!! Oni uzhe za bar'erom! Oni skoro budut zdes'! Ostanovite
ubijcu! Ostanovite ego! Oni uzhe zdes'!!!"
Ivan ne znal, kuda emu glyadet', chto delat'. Opasnost' mogla nastignut'
s lyuboj storony, otovsyudu. Kraem glaza on videl, kak iz proporotoj tushi
chudishcha vykarabkalos' na svet Bozhij gnusnoe goloe sushchestvo, kak popolzlo v
storonu valunov, ostavlyaya pozadi sebya na "kovre" chernye slizistye pyatna, kak
volochilsya za sushchestvom dlinnyushchij, navernoe beskonechnyj tonkij mokryj hvost,
kak ceplyalos' ono hilen'kimi kogtistymi lapkami za sherohovatosti... Videl
Ivan i sgrudivsheesya v kuchu stado puglivyh chudishch, teh, v kom obitali
perevoploshchennye, esli im verit', sushchestva. Videl i ostanki chudishch, tupyh i
upryamyh. Dva zhivotnyh po-prezhnemu pregrazhdali dopoxy za valuny. Vse videl
Ivan. No vot nikakih zurgov on poka uzret' ne mog. Dazhe ne predstavlyal,
otkuda eti zurgi dolzhny poyavit'sya. Idol'ko kogda v dal'nem konce polyany
vyrisovalis' dva*vysokih dvunogih silueta, Ivan reshil, chto ispytyvat' sud'bu
bol'shoj greh. On razbezhalsya, chto bylo mochi, vsprygnul odnomu iz chudishch na
krup... i siganul pryamo za valuny, eshche ne vidya, chto ego tam ozhidaet.
-- Do vstrechi! -- uspel vykriknut' on ot kakoj-to izlishnej, glupovatoj
i nesvojstvennoj emu lihosti. I pokazalos' emu, chto lish' chudom ego ne
ucepila za gorlo mohnato-kogtistaya lapa, kotoraya vyrvalas' slovno iz
nebytiya... Golovu sdavilo nechelovecheskoj siloj. I vdrug razom otpustilo.
Udarivshij bylo v glaza nesterpimyj svet pogas.
Pri padenii Ivan poteryal orientaciyu. Pervoj mysl'yu bylo -- oslep,
chernaya, strashnaya temen' v glazah! On s siloj zazhmurilsya, ne zhelaya verit' v
hudshee.
Pod rukami i nogami bylo chto-to myagkoe i holodnoe, kolyushchee nemnogo. On
ushel ot nih. Ushel. No gde on teper'?!
Ivan medlenno priotkryl glaza. Temno. Togda on perevernulsya na spinu.
Zamer. Po nochnomu, useyannomu mrachnymi tuchami nebu plyla blednaya izrytaya
ospinami luna. On lezhal v lesu. Mayachili ostroverhie makushki derev'ev,
temneli krony. Gde-to vdaleke tiho vyl kto-to.
Palaya hvoya kolola sheyu.
Ivan pripodnyal golovu, povernul ee -- sazhenyah v desyati chut'
vysvechivalos' krivoe okoshko izbushki. Toj samoj.
-- Stoilo dver' vylamyvat', -- zadumchivo proiznes Ivan vsluh.
On podoshel k izbushke. Dver' byla na meste. Krivaya, zamshelaya, no
celehon'kaya ona visela na rzhavyh petlyah i kazalos'" vot-vot zaskripit. .
SHlyuz-perehodnik. Eshche odin shlyuz v nikuda. Ivan stoyal pered zakoldovannoj
izbushkoj v rasteryannosti.
Nikto ego ne presledoval. Vozmozhno, eti samye zurgi ne mogli popast' v
les, a mozhet byt', im ne osobo nuzhen byl chuzhak-prishelec. Mozhet byt', nikakih
zurgov i voobshche ne bylo na belom svete. Malo li chto mogli naplesti eti
gadkie tvari; Ili... Ili eto eshche proshche ob座asnyaetsya -- maniya presledovaniya,
shizoidno-paranoidal'nyj kriz, i nichego etogo voobshche net -- net nikakoj
planety Navej, net. sozvezdiya Oborotnej, net vo Vselennoj lezhbishch Smerti, i
uzh tem bolee net zhivyh derev'ev, utrob, skazochnyh bar'erov, propuskayushchih
zhivuyu plot' i nezhivuyu po vyboru, net mohnachej, spyashchih i probuzhdayushchihsya mirov
s ih nevidimymi demonami-ubijcami, net lesnoj nechisti, krylatoj merzosti,
gibridnyh parazitochudishch, net gnusnogo, podlogo i lzhivogo karlikakolduna
Avvarona Zurr ban-Turga, net ego ni v odnom iz voploshchenij Oga, potomu chto i
samogo Oga netu, bolee togo, net nikakih "ser'eznyh lyudej" -- net i ne bylo
i nikto ego nikuda ne posylal, a lezhit on sejchas v psihiatricheskoj klinike
na ogromnoj plaetikonovoj posteli v smiritel'noj rubahe i bez probleskov
soznaniya, i vsya eta bredyatina vmeste so shlyuzami, mnogomernymi mirami i
prochimi chudesami tvoritsya lish' v ego bol'noj neschastnoj vospalennoj posle
ocherednogo poiska golove.
Da, eto tak! Mrachnye mysli nastol'ko odoleli Ivana i uprochilis' v ego
mozgu, chto on i ne zametil, kak dver' izbushki rezko raspahnulas', vyletela
chernaya ten', propala v nochi. Tol'ko na lbu ostalas' legkaya ssadina. Ona byla
samoj natural'noj, pobalivala. Da i holodnyj veter, neponyatno otkuda
vzyavshijsya v lesu, byl samym nastoyashchim vetrom. Vse vokrug bylo nastoyashchim!
Nado bylo idti v izbushku. I zhdat'.
-- Zahodi, Ivan! -- razdalsya vdrug golos iz t'my senej. -- Nam uzhe
davno pora v put'!
-- Ty shche? -- mashinal'no otkliknulsya Ivan.
-- Da zdes', gde zhe eshche!
|to byl golos Avvarona -- priglushennyj i vkradchivyj.
-- Idu!
Serdce u Ivana zabilos' sil'nee. Poka on nuzhen koldunu, nichego s nim ne
sluchitsya, nichego! Tot budet oberegat' ego! Nado podnazhat' na proklyatogo
Avvarona -- puskaj bystree vedet; kuda nado, ne to...
-- Idu!
V senyah Ivan snova zacepil plechom to li taz, to li koryto, sbil s
gvozdya -- grohotu i zvona s drebezgom bylo na ves' les. T'ma v senyah stoyala
kakaya-to strannaya.
Ivan vsegda normal'no videl v temnote, glaza bystro k nej privykali, no
tut ne bylo vidno nizgi, eto byla neprostaya temnota.
-- Idu! -- eshche raz zaveril Ivan, sbivaya nechto gluhogremuchee, ogromnoe i
pyl'noe. -- Idu!
On sdelal shag v komnatku, prignulsya, chtoby ne udarit'sya o nizkuyu
pritoloku... i poletel vniz. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto Ivan snachala
ne ponyal, pochemu v izbushke, v komnatenke syro, kto mog zatopit' ee do
poloviny, ne verhnie zhe zhil'cy. On pogruzilsya vniz, slovno nikakogo pola ne
bylo.
Ego i na samom dele ne bylo. V glazah proyasnilos' ne srazu. No kogda
proyasnilos', Ivan uvidel, chto on po plechi uvyaz v zelenoj hlyupkoj tryasine,
chto do porosshego koryavym el'nikom nizkogo berezhka daleko, chto ryaska na
poverhnosti bolota drozhit i lopaetsya, chto nad golovoj neobychajno nizkoe
seroe, hmuroe nebo.
Tryasina tyanula vniz. On pytalsya ne poddavat'sya ej.
ZHeleznyj tyazhelyj mech girej visel na poyase. Brosat' ego bylo zhalko. CHto
s nim pogibat', chto bez nego.
Obmanul podlyj karlik, koldun chertov, snova obmanul!
Ivan byl zol na ves' svet. No ne vremya svodit' schety.
Sejchas glavnoe -- vyzhit'. Vse ostal'noe potom. Glupo pogibat' v poganom
bolote za sotni tysyach parsekov ot Zemli. Ivan poglyadyval na el'nik, na
berezhok -- i emu ne verilos', chto eto ne Zemlya. Vse bylo zemnym, obydennym.
Krome proklyatyh shlyuzov-perehodnikov.
Plavat' v tryasine dano ne kazhdomu. Ivanu nikogda ne nravilos' eto
zanyatie -- eshche so vremen SHkoly, kogda ih zabrasyvali to v bolota, to v
dzhungli, to na l'diny, to v pustyni i zastavlyali vyzhivat' tam v lyubyh
usloviyah.
Imenno zastavlyali, poshchady v SHkole ne bylo. I potomu iz tysyachi
postupivshih do vypusknyh ekzamenov dotyagivalo dva-tri desyatka budushchih
kosmodesantnikov. Otsev byl ogromnym, mnogie gibli, stanovilis' kalekami".
CHto delat', oni znali, na chto shli, ved' nedarom ih nazyvali smertnikami.
Osvoenie Kosmosa bylo proklyatiem dlya Zemli i ee materej. |to byl chernyj
zakoldovannyj krug, v kotoryj na smenu pogibshim vstupali obrechennye. Za
odinochkami desantnikami-poiskovikami, shturmovikami Vselennoj, shli desyatki
issledovatelej, za issledovatelyami tysyachi geizatorov-stroitelej, za nimi
milliony privykshih k roskoshi i komfortu zemlyan. Poslednim cena za osvoenie
novyh mirov ne kazalas' slishkom vysokoj. Geizapiya Mirozdaniya shla polnym
hodom. Lyudi bystro zabyvali, chto ih blagopoluchie stroilos' na kostyah i krovi
pervoprohodcev.
Ivan byl pervoprohodcem. I potomu on umel plavat' v tryasine. On iz
poslednih sil tyanul k beregu, iznemogaya ot chudovishchnogo nalryazheniya, --
preodolevaya ubijstvennuyu moshch' bolota. On ne suetilsya, ne razmahival rukami,
ne suchil nogami, kazhdoe dvizhenie bylo razmerennym, produmannym. I vse ravno
prodvigat'sya udavalos' po vershku, po krohe. On byl uzhe pochti v prostracii,
kogda do berega ostavalos' dva-tri metra, soznanie pokidalo ego, zelenaya
zhut' suzhala mel'teshashchij, podragivayushchij krug pered glazami. I vse zhe on
rvanulsya, uhvatilsya rukoj za ponikshuyu vetv' ogromnoj urodlivoj eli. Nado
bylo podtyanut'sya nemnogo, i vse, spasenie". Ivan uzhe vylez pochti napolovinu
iz tryasiny, kogda vetv' oblomilas' -- gnil'e! On uspel perehvatit'sya drugoj
rukoj za verhnyuyu chast' vetki, brosil oblomok. No tut na nego povalilos' samo
derevo, nakryvaya buroj zhuhloj igol'chatoj kronoj, vdavlivaya v tryasinu. Gnil'!
Ves' etot les gniloj. Poganyj les!
Ivan nahlebalsya vonyuchej zhizhi. No vynyrnul, vcepilsya v stvol. Popolz po
nemu k beregu. Stvol pod pal'cami obrashchalsya v truhu, v mokroe buroe mesivo".
No Ivan polz -- po millimetru, po santimetru.
Na bereg on vybralsya sovershenno obessilennym. Luchemet i mech byli pri
nem. A ustalost' delo prehodyashchee.
Ivan upal licom v kover iz pozhuhloj myagkoj hvoi. I snova ego smoril
son.
Snova on lezhal v vysokoj trave. Glyadel v vysokoe nebo. I vel
netoroplivuyu besedu. On ne videl sobesednika.
No znal, s kem govorit. A v nebe plylo strannoe oblako.
Bylo ono oslepitel'no belym i vmeste s tem myagkim, dobrym, ne
ottalkivayushchim svoej beliznoj, a naprotiv, vlekushchim. I kogda ono plylo ot
kraya, s vostoka bylo ono besformennym i razlapistym kak i vse oblaka na
svete.
No po mere hoda svoego chast' oblaka vse bol'she i bol'she stanovilas'
pohozhej na starinnye kosmolety promezhutochnogo klassa. I kogda oblako zastylo
pryamo nad Ivanom, on videl uzhe, chto eto i est' kosmolet -- odin k odnomu, do
mel'chajshih detalej. No "i ne udivlyalsya, budto i ozhidal, chto oblako eto
okazhetsya neprostym oblakom, a chem-to nevedomym, nesushchim dlya nege nechto
vazhnoe-- I snova on videl dve figury, dve belye figurki v belyh skafandrah s
belymi sharoobraznymi shlemami. CHto-to uderzhivalo eti figurki u poruchnej, ne
davalo im otorvat'sya ot nih, hotya Ivan yasno videl, chto lyudi v belyh
skafandrah rvalis' kuda-to, tela ih vygibalis', golovy v shlemah to klonilis'
k grudi, to otkidyvalis' nazad.
|to dlilos' beskonechno dolgo, eto bylo pytkoj ne tol'ko dlya belyh
lyudej, no i v pervuyu ochered' dlya Ivana. On muchilsya vdvojne, ispytyvaya i bol'
fizicheskuyu, adskuyu, i bol' dushevnuyu, i bol' ot neopredelennosti, ot
zybkosti. A golos, znakomyj golos batyushki, davnego druga-sobesednika, davil
v ushi: "Ved' eto oni! Ty razve ne uznaesh' ih! Ty zhe sam mne vse rasskazyval,
nu vsmotris', vspomni! |to oni! Takoe nel'zya zabyt'. YA vernu tebe pamyat'!!!"
Ivan ve ponimal ego, on voobshche nichego ne ponimal. Pochemu eti videniya
presleduyut ego? Otkuda Xni, posle chego? Posle Gadry? Ili planety U? Gde on
byl v poslednij raz, gde?!
Krovavo-krasnaya vspyshka izurodovala oslepitel'no-belyj mir. Budto v
d'yavol'skom plameni gorelo oblako-korabl', goreli belye, prikovannye k
poruchnyam lyudi, gorelo vse. Oblako razryvalo na chasti ch'i-to ogromnye lapy --
vos'mipalye, kogtistye. Ih bylo mnogo, E oni byli neveroyatno urodlivye,
nepostizhimo besposhchadnye. Ivan ih znal. On ih videl, horosho videl gdeto. No
gde?! Golos oral v ushi, v mozg, v samuyu serdcevinu mozga: "Oni ubili ih!" Ty
sam vse videl! Oni ubili i mnogih do nih -- tysyachi, milliony, milliardy
smertej! Oni ub'yut vseh nas, ot nih net spaseniya! Ty zhe vse pomnish', vse!
Nu, Ivan, ochnis'! Oni ne smogli unichtozhit' nas vseh za tysyacheletiya, no
teper' oni pridut, chtoby dat' nam poslednij smertnyj boj! Vspomni! Vspomni
vse s samogo nachala!" Kazalos', krov' sochitsya iz goryashchego oblaka i padaet na
zemlyu, v travu, Ivanu v lico.
Krov' i ogon'. No on ne otvorachivalsya. On lezhal i smotrel v strashnuyu
vys'. V svoe proshloe. I ne tol'ko v svoe.
Trehglazye otvratiten'nX-zhutkie mordy smotreli sverhu vniz, iz
bezdonnoj chernoty neba v ego lico. Byl v nih uzhas. Nechelovecheskij uzhas. A
ogon' busheval. Ne stihal.
I golos stanovilsya vse gromche. Teper' Ivan ne mog ponyat', chej eto golos
-- to li batyushka osip, sorvalsya, to li eto uzhe ne on krichit. No slova bili
ostriyami: "Ty vse pomnish'! |to tvoi mat' i otec! Oni ih raspyali.
Oni ih ubili. |to byla chudovishchnaya smert'!" Ivan i sam obretal golos, on
vdrug prorvalsya, vybilsya iz ego gorla:
"Net! |to vse nepravda! U menya nikogda ne bylo ni otca, ni materi! Menya
nashli'v kapsule-bote, v Kosmose! Vse eto nepravda!", "Oni ubili ih! Ty chudom
spassya. Ty sam vse znaesh'. Vse eto hranitsya v tvoej pamyati. Ty znaesh' dazhe
bol'she, gorazdo bol'she!", "Ne veryu! Ne veryu!" -- golova u Ivana razryvalas'.
On chuvstvoval, kak nekaya sila, zaklyuchennaya v ego mozgu prepyatstvuet ego
staraniyam vse vspomnit', osmyslit'. I sila eta byla neveroyatnoj.
S nej nel'zya bylo tyagat'sya. Ona podminala pod sebya, rastvoryala, ne
ostavlyala nadezhd. I vse zhe on ne sdavalsya.
ZHutkie lapy i mordy razom ischezli. Vmeste s krovavym pozharishchem. No
chast' oblaka vse zhe vynyrnula iz alogo mareva. I Ivan otchetlivo uvidel dva
lica na nem: muzhskoe i zhenskoe. Lica eti byli emu znakomy. No oni budili
chto-to v serdce, v dushe. |ti glaza, guby... eta slezinka, vykativshayasya iz
zhenskogo glaza, ostavivshaya sled na shcheke. Neuzheli eto tak?! Net! Ivan videl,
kak shevelilis' guby u muzhchiny, budto tot sililsya chto-to skazat' emu, no ne
mog, slova ne doletali iz bezmernyh dalej. On uzhe gotov byl poverit'. On uzhe
poveril. I togda on uslyshal myagkij i dobryj zhenskij golos" razom pronikshij v
ego ushi, prozvuchavshij s bol'yu, neponyatnoj emu bol'yu: "On ne pridet v etot
mir mstitelem... on vernetsya syuda, on vse uznaet, no on ne budet mstit'...
inache ya proklyanu ego -- zhivoj ili mertvoj proklyanu!" I lica ischezli. Vmesto
nih v belizne vysvetiloe' lico samogo Ivana. On nikogda ne videl sebya takim
-- smertel'no ustalym, ishudavshim do nevozmozhnosti, pochti chernym, s
obvetrennymi rastreskavshimisya gubami i kakoj-to zheleznoj cep'yu na shee.
Strashnoe lico. Uvidet' sebya takim i ne zazhmurit'sya, ne* otvesti vzglyada
smozhet ne kazhdyj. Ivan ne otryval glaz. Nebo prikovyvalo ego.
Kogda on byltakim -- posle Sel'my? Dvojnogo Urgona?!
Net! Mozhet, on tol'ko eshche budet takim?! I vdrug snova v mozgu samo
soboyu poyavilos' strannoe slovo "Harhan".
Poyavilos' i ischezlo. Lico v nebe stremitel'no menyalos', ono molodelo na
glazah. Ivan ne mog nichego ponyat', no on videl sebya pomolodevshim na desyat'
let, dvadcat', vot na nego uzhe glyadel podrostok, mal'chishka, malec."
net, ne mozhet byt', razve eto on -- lico mladenca... i chernota, mrak
Kosmosa, -- redkie zvezdy. I vot togda on koe-chto uvidel. I ponyal. On vdrug
sam okazalsya tam, v bezvozdushnoj chernote. I gorelo, bilos' otsvetami po
brone korablya plamya, korchilis' v lyutom iznemozhenii dve figury na poruchnyah,
visela vo mrake serebristochernaya gromadina. I visel v chernote on sam. Net,
ne visel,, ego derzhala strashnaya vos'mipalaya lapa, ta samaya. I smotreli na
nego tri nechelovecheskih uzhasnyh glaza, smotreli, kak ne mozhet smotret' ni
odno iz zemnyh sushchestv, smotreli, pronizyvaya i obzhigaya holodnym ognem
vnelyudskoj nenavisti i chego-to eshche bolee zhutkogo, nedostupnogo. |ta glaza
prozhgli Ivana naskvoz' i vernuli emu pamyat'. Zemlya. Mnemogrammy. On vse eto
videl. Vo vremya mnemoskopii i potom, --pozzhe. Tak vse i bylo. On pomnil dazhe
raspolozhenie etih chuzhih krohotnyh zvezd na chuzhom nebe. Harhan? On byl tam1
On eshche ne vse pripominaet. No on byl tam! On vspomnit. |ti izvergi otnyali u
nego pamyat'. On ne prostit im etogo. Oni pozhaleyut ob etom! Oni otnyali u nego
vse i zastavili rabotat' na sebya." Tak bylo uzhe. On mnogoe vspominal.
Sejchas pamyat' lavinoj obrushivalas' na nego: u ego naroda uzhe otnimali
pamyat', zastavlyali molit'sya chuzhim bogam, stroit' chuzhie hramy i gibnut',
gibnut', gibnut' pri etom "stroitel'stve". Nikakoe zlo ne byvaet vechnym!
Nikakoe!
Ivan ochnulsya so zverskoj golovnoj bol'yu, budto emu na mozg lili
rasplavlennoe olovo, vbivali v golovu shipy. Blokada! Proklyataya blokada
pamyati! Nichego ne daetsya darom. Kazhdyj klok otvoevannoj pamyati, otvoevannogo
sobstvennogo "ya" budet davat'sya bol'yu, krov'yu, ogromnym napryazheniem. On znal
eto. No on ne boyalsya ni boli, ni napryazheniya. On prob'et blokadu! On
unichtozhit programmu. On nikogda ne budet bespamyatnym chelovekomzombi, ne
byvat' etomu! Dajte srok, dajte tol'ko srok!
On pripodnyalsya, otryahnul s sebya prilipshuyu hvoyu, popravil mech u poyasa. I
poplelsya cherez les.
Poganyj les. Inogo on zvaniya i ne zasluzhival. Bolota i volch'i yamy.
Gniloj el'nik i osinnik vperemezhku. Nebyvalye, sovsem ne zemnye zarosli
ogromnyh vodyanistyh poganok, rasprostranyayushchih vokrug sebya udushlivo prelyj
zapah. Gigantskie fioletovye muhomory i tonen'kie rozoven'kie liany,
oputyvayushchie stvoly i vetvi derev'ev i sovsem ne vyazhushchiesya s burym gnilym
lapnikom i chahloj listvoj, lipkaya meduzoobraznaya pautina v palec tolshchinoj,
chernye nory na kazhdom shagu -- vse eto lish' ukreplyalo Ivana v mysli: Poganyj
les! Tot samyj, pervyj les, zakoldovannyj, byl ne v primer luchshe. Stoilo li
vybirat'sya ottuda? Dvazhdy Ivanu perebegali dorogu strannye zver'ki,
napominavshie bol'shih otkormlennyh krys na dlinnyh ptich'ih nozhkah. Krysy byli
beshvostymi, zato rogatymi i pisklyavymi. Zavidev Ivana, oni nachinali diko
pishchat', to li ego pugaya, to li sami pugayas', to li preduprezhdaya sorodichej i
prochih obitatelej Poganogo lesa.
Trizhdy Ivan natykalsya na ostatki vyrezannyh iz peschannika idolov --
neveroyatno svirepyh, -- oskalennyh i beznosyh. Takim urodam mogli
poklonyat'sya sushchestva, ne slishkom obremenennye ponyatiem chelovekolyubiya.
Syuda by etnografov s Zemli! No Ivan ne byl ni ekstrazoologom, ni
etnografom. On ne mog nadolgo zaderzhivat'sya vozle kazhdoj dikoviny.
On osoznaval polnuyu nikchemnost' hozhdeniya po lesu.
No sidet' na meste ne mog. U nego ne bylo ni ariadninoj niti, ni
skazochnogo klubka. Ego mog vyruchit' odin tol'ko karlik-obmanshchik. No tot o
sebe vestochki ne podaval.
Mozhet, on uzhe schital iz pamyati Ivana, chto nuzhno emu bylo, da i skrylsya
v neizvestnom napravlenii. Ivan, vspomniv pro karlika i ego strasti, vytashchil
iz natel'nogo klapana sharik stimulyatora, proglotil. CHerez neskol'ko
mgnovenij ostatki golovnoj boli kak rukoj snyalo, da i doroga stala legche --
nogi sami bezhali vpered.
Iz-za derev'ev na nego pyalilis' ch'i-to lyubop'iyaye glaza. Ivanu
pokazalos', chto eto bylo odno sushchestvo, kotoroe perebegalo ot stvola k
stvolu, pryatalos' za nimi, sledilo. No on nichego ne predprinimal: poka ego
ne trogayut i on nikogo ne tronet. Zaranee gadat' nechego -- les nehoroshij, i
hot' on nezemnoj, a vse zh taki v nem mogla vodit'sya vsyakaya pogan': i upyri,
i leshie, i oborotni, Ivanu sejchas tol'ko liha odnoglazogo ne hvatalo, vse
soputstvuyushchee emu imelos' v preizbytke.
Bez horoshej karty, priborov, datchikov, bez plana i bez programmy mozhno
bylo vek hodit' po vsem etim lesam. Hodit' i klyast' sud'bu, obizhat'sya na
poslavshih syuda, nasylat' na nih lyubye proklyatiya. No Ivan nelyubil obizhat'sya.
I vmesto pustyh sotryasenij vozduha v vide proklyatij, rugavi i prochego on
predpochital dejstvie -- razobrat'sya, vybrat'sya, a tam uzh potolkovat' s kem
nado po dusham, chtob vpred' nepovadno bylo zhivye dushi na pogibel' gnat'.
Vybrat'sya! Podi vyberis' iz etogo Poganogo lesa. CHto tam podlec Avvaron
govoril pro sfery-veretena da pro mnogomernye labirinty? A govoril on --
Ivan napryag pamyat' -- chto po etim girlyandam-miram, soedinennym kakimi-to
pupovinami, mozhno hot' tyshchu let brodit' i nikuda ne pribresti!
Vot v chem shtukovina! A gde odna tysyacha, tam i dve, i tri, i tak
daleeIvanu bylo otpushcheno po obshchim zemnym merkam ne bol'she sta vos'midesyati
-- dalekovato do tyshchi! I snova v mozg kol'nulo, probivaya blokadu, -- emu uzhe
sejchas bol'she dvuhsot. Ne mozhet byt'! Net, mozhet.
Ivan pochti fizicheski oshchushchal, kak vozvrashchalas' pamyat'. Da, emu bol'she
dvuhsot, i vmeste s tem znachitel'no men'she. Posle zverskogo, chudovishchnogo
ubijstva otca i materi tam, na okraine Mirozdaniya, on ochen' dolgo lezhal v
anabioze. Ochen' dolgo! Nado vse vspomnit'.
Mnemogramma ne mogla vrat'. Pered glazami vsplylo:
GLUBINA PAMYATI PACIENTA -- DVESTI SOROK
TRI GODA ODINNADCATX MESYACEV DVA DNYA.
Znachit, i let emu stol'ko zhe, da plyus eshche poslednij god -- dvesti sorok
pyat' let. S uma sojti! I iz nih dvesti vosem' v krohotnoj skorlupke posredi
CHernoty i Pustoty, v Bezdne. Ego nashli sovsem mladencem, on ne postarel za
eti dvesti s lishnim let. Eshche tridcat' sem' ot nego vse derzhali v tajne. On
uznal o tragedii lish' god nazad. Vsego tol'ko god. On uznal i pro sebya lish'
god nazad. Ivan szhal rukami viski. SHaga on ne zamedlil. I bditel'nosti ne
poteryal. On vse videl, on vse slyshal -- on shel po vrazhdebnomu inoplanetnomu
lesu i ne mog rasslabit'sya. Vse eti zemnye sosenki da osinki -- kamuflyazh,
sut' tut inaya, zevnesh' -- smert'. I vse zhe on ne mog ne dumat'. Harhan. Da,
on byl na etom treklyatom, vseh pochemu-to ochen' interesuyushchem
mnogoprostranstvennom Harhave. No chto on iz sebya predstavlyaet? Pochemu ego
tuda poneslo? CHto tam bylo? Kogda i kak vernulsya? Blokada! Proklyataya blokada
pamyati. Obratnoe vremya. Otkat. Kakoj eshche otkat? Ivan ne mog tolkom
ob座asnit', no znal, krov' emu podskazyvala, myshcy, kostnyj mozg, ih pamyat'
-- otkat nepremenno budet. Esli, konechno on ran'she ne otdast koncy. Net,
pogibat' nel'zya.
Ivan vzyal luchemetnaizgotovku. On budet vdvoe osmotritel'nee, vtroe!
Itak, girlyandy-miry soedineny pupovinami". No on zhe proshel chetyre kruga, kak
govoril karlik-krysenysh, vneshnego bar'era, a zaodno i ohranitel'nyj kakoj-to
sloj, znachit, tvse girlyandy pozadi.
Ili ne vse? A vdrug u vneshnego bar'era Pristanishcha est' eshche chetyre
kruga? Ili sorok chetyre? Gadat' nechego, pustoe dayu. Sfery-veretena
.pronizyvayut miry i vyhodyat, ezheli Avvaron ne vret, na kazhdoj pladete
Vselennoj/Ivan chut' ae sbilsya s ritma. Na kazhdoj, znachit, i na Zemle. Govorya
proshche, odna iz sfer-vereten -- eto pryamoj kanal na Ze?dlyu. Ne nuzhen
D-stator, ne nuzhen vozvratnik. Mozhno peremestit'sya po sfere-veretenu. A esli
koldunishka vret? I dazhe esli ne vret, gde iskat' eto chertovo vereteno?
Nerazreshimaya zagadka. Tut bez znaniya mestnyh shtuchek ne obojdesh'sya. Zdes'
nuzhen provodnik.
Inache smert' ili vekovechnoe bluzhdanie po krugu. Est' eshche, pravda, Ivan
usmehnulsya, vozmozhnost' voploshcheniya i dazhe perevoploshcheniya. Da tol'ko chto-to
ne ochen' hochetsya. Luchshe brodit' krugami i tonut' v bolotah, skakat' po
derev'yam i bit'sya s mohnatoj nechist'yu. Harhan! Tam b'sho chto-to podobnoe.
Teper' Ivan tochno znal. Znal ne so slov "ser'eznyh" lyudej, ne so slov
negodyaya Avvarona, a znal sam -- on tol'ko ne mog vspomnit', chto imenno, kak
vse eto bylo tam. Da i byl ved' tam ne odin Harhan.
Tochno -- ne odin. Vsplylo iz temnoty i pustoty: HarhA-an. Harhan-A.
Sistema. Mezh-arha-an'e. Kvaziyarus. HaArhan. Ponachalu emu pokazalos', chto eto
mozg chudit, zanimetsya variaciyami na zadannuyu temu, pereinachivaet na vse lady
odno slovo. No mozg ne chudil. On vybiral iz zakrytogo sektora po kroham
"zapreshchennuyu" pamyat'. I golova otzyvalas' bol'yu. ZHguchej i tupoj, terpimoj i
pochti nevynosimoj. Ivan szhimal zuby. Vnimatel'no vsmatrivalsya v mestnost'. I
prodolzhal terzat' sebya.
Tam tozhe byli "miry", "veretena", "shlyuzy", "girlyandy", "yarusy". Po tomu
miru nado b'sho umet' peremeshchat'sya. I on pochti umel, odin edinstvennyj iz
zemlyan.
I "ser'eznye" i Avvaron eto znali s samogo nachala. Pri vospominanii ob
Avvarone Ivan "nevol'no usmiril hod myslej. Koldun-telepat mog byt' gde-to
ryadom i proshchupyvat' ego, Ivanov, mozg. Net, ran'she vremeni on ne dolzhen
nichego uznat'. Ivan teper' uzhe sam blokiroval v svoej pamyati vse, chto moglo
navesti kolduna na sled. Teper' on ponimal "ser'eznyh", oni zakryli ego
pamyat' ne tol'ko ot samogo Ivana. Oni boyalis' utechki. I ne zrya boyalis'. Ivan
ih ponimal. No on ih ne prostil. I ne sobiralsya proshchat'. Dal'she! Dal'she!
Poka ne uteryana'nit' nado raskruchivat' klubok! YArusy. SHlyuzy. Miry, Veretena.
CHto zhe eshche? Uzlovye tochki! Da, uzlovye tochki! I eshche perpendikulyarnye urovni!
|to ne sfery-veretena, net. No po nim tozhe mozhno peremeshchat'sya iz mira v mir.
A esli najti tochki vhoda-vyhoda v Obratnoe vremya, eto voobshche skazka --
eto vse, chto nuzhno dlya uspeha! Ivan chut' ne zadohnulsya. Oni znali, kogo
posylat' syuda. Znali!
On edinstvennyj na Zemle. I esli on ponachalu shel cherez shlyuzy i urovni
mashinal'no, po instinktivnoj pamyati, to teper'." Net, eshche rano zagadyvat'.
Sovsem rano.
On ne sumel tolkom ispol'zovat' ni odin uroven'. Ni odin
shlyuz-perehodnik. S izbushkoj oploshal. S kraterami ne razobralsya tolkom.
Duplo-koridor proshel vpustuyu. D-statoru ne smog zadat' koordinaty... Ivan
opyat' spohvatilsya. CHertovu koldunu nuzhny koordinaty Harhana. A znachit,
koordinaty vsej Sistemy. Koordinaty Inoj Vselennoj. No ved', etot negodyaj
chto-to govoril pro nulevoj kanal, kotoryj yakoby yavlyaetsya vyhodom v Inuyu
Vselennuyu. Vyhod?! On vspomnil chudovishchnuyu CHernuyu Dyru. Kollapsa?! Vspomnil
svoe padenie v nego, stremitel'nyj polet, vyhod v Inoj mir. Oni veli ego.
Da, oni veli. On sam by nikogda ne proshel CHernuyu Dyru. I karliku nado
znat' put' tuda. Net, put' -- eto Nulevoj Kanal. Emu nado znat' tochnoe mesto
v etoj Inoj Vselennoj i ee ustrojstvo, ee glavnye zakony. Zachem? Net, gadat'
nel'zya. Tut drugoe. Est' kanal, sledovatel'no, est' prohod. Est' prohod,
znachit, zhiteli Pristanishcha mogut tuda popast'. Znachit, oni mogut svobodno
peremestit'sya na Zemlyu. Im nuzhny koordinaty. No oni ved' znayut vse o Zemle?
Znachit, ne vse! Pristanishche -- eto chast' Zemli.
A Zemlya -- eto chast' Pristanishcha. No Pristanishche bol'she vsej Vselennoj. U
nego est' oblasti v Inom mire, tak? A ottuda est' vhod-vyhod na Zemlyu i v
Pristanishche.
CHudovishchno! Ivan ostolbenel. Tol'ko sejchas do nego stalo dohodit', chto
vse eto oznachaet. A oznachalo eto lish' odno -- bespechnaya, pogryazshaya v
izobilii, roskoshi, nege Zemlya, ta samaya Zemlya, kotoraya otodvinula svoi
vneshnie granicy na sotni tysyach parsekov vo vse storony ot planety-matushki.
Zemlya, upivayushchayasya svoim velichiem, moshch'yu, nepristupnost'yu, Zemlya, imeyushchaya
sovokupnyj Zvezdnyj Flot, sposobnyj sokrushit' lyubuyu iz izvestnyh civilizacij
i vse ih vmeste vzyatye, Zemlya, obladayushchaya energeticheskim potencialom v sotni
Sverhnovyh zvezd i infrastrukturami, ne imeyushchimi sebe ravnyh vo Vselennoj,
eta izbrannica Bozh'ya i sozdanie Bozh'e, na samom dele otkryta i bezzashchitna,
kak ditya, igrayushcheesya v kulichiki pered past'yu alligatora.
CHto zhe tam bylo -- na Harhale?! Ivan pochti tochno znal, tam gotovitsya
nechto chudovishchnoe, neobratimoe. No chto?! Golova bolela uzhe nesterpimo. On ne
mog bol'she vyderzhivat' etu bol'. On byl gotov vydrat' iz mozga blokiruyushchij
sektor. On vcepilsya obeimi rukami v svoi dlinnye, zapushchennye kudri i to
sdavlival viski, to tyanul sebya za volosy, slovno sobiralsya snyat' sobstvennyj
skal'p. On ne mog stoyat'. I nogi ego ne derzhali, oni podognulis' -- Ivan
plashmya upal v hvoyu. Proklyat'e! Vse potom! Hvatit terzat' sebya. Hvatit! Potom
on vse vspomnit. No ne sejchas. Inache smert'! Inache konec vsemu, ne tol'ko
emu, kak lichnosti, kak desantnikusmertniku, konec chemu-to bol'shemu, mozhet,
i...
Metrov sorok on propolz po syroj razlagayushchejsya hvoe. On boyalsya
ostanovit'sya, boyalsya poteryat' soznanie ot boli. On zapretil sebe dumat' o
chem-to inom krome Poganogo lesa, gnilyh koryavyh stvolov, perebegayushchih ot
dereva k derevu leshih, pisklyavyh krysah na zhuravlinyh nozhkah. Hvatit. Sperva
nado vyzhit'. A potom."
On medlenn" vstal na koleni. SHatayas', pripodnyalsya.
Sdelal shag, drugoj. Vse normal'no. Vse v poryadke. Est' tol'ko Poganyj
les, i ni cherta bol'she. Les i on sam v lesu!
Bol' otstupala. Ivan vytashchil sharik stimulyatora, proglotil. Nado idti
vpered, tol'ko vpered. I tut on vpervye uvidal glaza! Bezumnye. Pustye. I
vmeste s tem polnye bezuteshnoj toski, straha i chego-to dikogo,
poluzverinogo. Vzglyad iz-za dereva paralizoval ego. Leshij!
Takoj vzor mog imet' tol'ko leshij. Ne zver', ne ptica, ne inoplanetnyj
gumanoid. 'Tol'ko tot mog 'obladat' etim vzglyadom; kto prodal dushu d'yavolu,
kto nes v sebe tosku vechnogo proklyat'ya, strah gryadushchej, eshche ochen' dalekoj,
no vse zhe neminuemoj rasplaty i dikost' razumnogo zverocheloveka. Nechisti net
na belom svete, uchili Ivana i vseh zemlyan uchebniki, uchenye knigi, opyt
prozhityh let. Nechist' est', sheptali emu tajkom parni iz Zakrytogo sektora.
Ona byla, est' i budet -- eta takaya zhe realiya bytiya, kak i vse prochee. Oni
znali, chto govorili.
No Ivan im ne veril.
I vot teper' on zamer s podnyatoj nogoj. I ne smel ee opustit'. |ta
tvar' ne boyalas' ego bol'she. Ona smotrela na nego vo vse glaza. A Ivanu
kazalos', chto glaz odin. |to bylo kak navazhdenie -- on yasno videl na lice
leshego dva glaza. No on videl i chernyj proval mezhdu nimi. I byl eto ne
proval, a zhutkij menyayushchij cvet i formu zrachok.
Nosa na zarosshem reden'koj ryzhej sherstkoj lice pochti ne bylo, tol'ko
dve chut' vypuklye nozdri, tyanushchiesya k podborodku vmeste s verhnej guboj.
Vysokie, pochti kasayushchiesya rys'ih ushej plechi, uzkoe vytyanutoe telo s
chahotochnoj grud'yu i eshche bolee uzkim tazom. Leshij, leshak, liho odnoglazoe.
Otkuda on tut, na planete-prizrake v Pristanishche?! Oboroten'?
Ivan opustil nogu. Sdelal shazhok vpered. On boyalsya spugnut' nechist'. On
boyalsya poteryat' hot' malejshij shans. No sushchestvo, kem by ono ni bylo, --ne
boyalos' chuzhaka. Bolee togo, ono vdrug vyshlo iz-za polusgorevshej chernoj eli i
ostanovilos' u Ivana na puti, pregrazhdaya ego.
-- Kto ty? -- sprosil Ivan na obshchedostupnom mezhzvezdnom yazyke.
Sushchestvo ne otvetili.
Ono bylo ochen' strannym. Ivan nikak ne mog ego rassmotret' tolkom, hotya
obychno on srazu shvatyval novye cherty, oblik vstrechnyh-poperechnyh, zapominal
-- on obladal vzglyadom professionala, fotografiruyushchego ob容kt,
vosprinimayushchego ego srazu, celikom i vo vseh detalyah. No sejchas tvorilos'
nechto neladnoe. Ivan dvazhdy tryas golovoj, pytayas' sognat' s glaz
nesushchestvuyushchuyu mut', prochistit' ih. On ne reshalsya podnyat' ruki -- neizvestno
kak vosprimet etot zhest strannee sushchestvo s tosklivo-puglivymi glazishchami.
Net, glaz vse zhe byl odin. Ivan uzhe ponyal -- nikakoj muti v glazah net, on
vidit to, chto emu pokazyvayut. Telo sushchestva besprestanno menyalo ochertaniya,
budto ono drozhali krupnoj rvanoj drozh'yu. V nem ne bylo nichego postoyannvgo,
nichego nadezhnogo, prochnogo -- skvoz' redkuyu sherst' prosmatrivalis' mestami
eli i osiny. Pravaya ruka ili lapa sushchestva vse vremya propadala i kazalos',
chto ono voobshche odnorukoe. To zhe tvorilos' i s nogami -- oni to slivalis' v
odnu golenastuyu polusognutuyu losinuyu nogu s razdvaivayushchimsya na konce puchkom
ryzhej shersti, to vnov' razdelyalis', ulovit' moment perehoda bylo nevozmozhno.
.Fantom! Navedennyj fantom! -- tak reshil Ivan. No leshij byl nastol'ko ne
pohozh na vse obychnye fantomy, chto s okonchatel'nym diagnozom ne sledovalo
speshit'.
-- Kto ty? -- povtoril Ivan.
-- Kto ty? -- mashinal'no otozvalos' sushchestvo. I vytyanuv ruchishchu na pochti
nereal'noe rasstoyanie v sem' metrov, kosnulos' Ivanovoj grudi.
Prikosnovenie bylo myagkim, ostorozhnym. Vmeste s nim Ivan oshchutil, kak v
golove ego kto-to hozyajnichaet, s nepostizhimoj skorost'yu vyuzhivaya vse podryad.
On tut zhe blokiroval mozg.
-- Pozdno, -- skazalo sushchestvo tiho, so znacheniem, -- ya uzhe vse znayu.
Tyaguchij govor i propadayushchie soglasnye vmeste s tyazhelym pridyhaniem i
vshlipami vydavali v sushchestve ego nezemnoe proishozhdenie. Leshij zagovoril na
rodnom yazyke Ivana. On govoril po-russki. Ivan slishkom mnogo videl v zhizni,
chtoby udivlyat'sya novomu. I vse zhe on ne mog ponyat', pochemu vse eti sushchestva,
lishennye kakih-libo vidimyh priborov, mnemoshchupov, peregovornikov, zaprosto
pronikali v ego mozg, nachinali govorit' s nim na ego yazyke i... kak oni
vyrazhalis', "vse ziali" o nem i Zemle. |to bylo nepostizhimo. Biocivilizaciya,
dostigshaya skazochnyh vysot razvitiya? Rasa, obladayushchaya tajnym zdaniem? Da kto
zhe oni takie, d'yavol ih zaberi!
-- Ty ne najdesh' zdes' to, chto ishchesh'! -- vydal vdrug leshij bez
intonacij, prodolzhaya drozhat' i dergat'sya.
-- A chto ya ishchu? -- pointeresovalsya Ivan.
-- Sebe podobnyh. I vhod. Potom ty budesh' iskat' vyhod.
-- Otkuda takaya uverennost'?
-- Ty ne pervyj zdes'.
Ivan opustil glaza. Podlyj Avvaron tozhe govoril chto-to pro
predshestvennikov Ivana, legshih kost'mi na podstupah k Pristanishchu. Znachit,
byli zemlyane zdes', byli?
-- Byli, -- ravnodushnym tonom otvetil leshij. I vpervye* za vse vremya
morgnul svoim neponyatnym glazom -- volosatoe veko skrylo zrachok. Kogda ono
podnyalos' bylo na ego ploskom lice dva tosklivyh, dikih oka.
I kazhdoe smotrelo v svoyu storonu. -- Oni ne sovsem pogibli, ty ne
pravil'no dumaesh'.
Ivan uzhe dumal o drugom -- o tom, chto vseh ih, skopom, ne razbiraya,
pora brat' i silkom tashchit' v psihushku: i ego, i leshego, i gnusnogo kolduna
vmeste s ego Ogom, i filina, i chudishch s prilipalami, i mohnachej-prizrakovT
Vseh! No vsluh on skazal drugoe:
-- Ne sovsem pogibli? Zdorovo poluchaetsya. YA vot vsegda schital, chto
mozhno ne sovsem prosnut'sya, ne sovsem vyzdorovet', no pogibnut' ne sovsem
nel'zya. Mozhno pogibnut' ili ne pogibnut'.
-- |to pochti Pristanishche, -- unylo protyanul leshij, vygovarivaya kazhdoe
slovo "staratel'no i s .natugoj, -- zdes' nel'zya sovsem pogibnut'. ZHizn'
zdes' sostoit iz cheredy voploshchenij i perevoploshchenij. Razumnaya materiya
slishkom cenna, ee ne hvataet, ee nel'zya prevrashchat' v nichto.
-- Kto eto opredelil?
-- Ne bud' izlishne lyubopytnym, podumaj o' sebe, -- posovetoval leshij.
Ruka ego obrela prezhnie razmery, ona bol'she ne vytyagivalas' rezinovoj
bezrazmernoj kishkoj. No sam leshij ostavalsya kakim-to nematerial'nym, zybkim.
-- Horosho. Togda otvet', gde te lyudi, chto prihodili do menya? Esli oni
ne pogibli, oni dolzhny gde-to byt', tak ved'? -- Ivan pytalsya vzyvat'
klogike, no na uspeh ne ochen'-to nadeyalsya. On bol'she nadeyalsya na mech,
luchemet i sobstvennye ruki. -- S nimi ved' sdelali chto-to?
Oni perestali byt' lyud'mi, tak? I kto takie zurgi?
Net pogodi, ne uprekaj menya v izlishestve voprosov -- otvechaj, gde mne
podobnye?
Skvoz' grud' leshego prosmatrivalsya klok serogo neba i verhushka osiny.
Glaz opyat' byl odin, s ogromnym chernym zrachkom. Govoril leshij, ne razzhimaya
gub, tol'ko chut' shevelil imi, vozmozhno, eto lish' kazalos' iz-za shersti,
skryvavshej sam rot. Imenno shersti, borodoj i usami volosyanoj pokrov sushchestva
na nizhnej chasti lica nazvat' bylo nikak nel'zya.
-- Oni v raznyh mirah, -- v raznyh telah. CHast' odnogo iz chuzhakov vo
mne, -- leshij neozhidanno osklabilsya, pokazyvaya bledno-lilovye chastye
piloobraznye zuby i chernyj razdvoennyj yazyk, vyrvavshijsya naruzhu i stol' zhe
vnezapno propavshij. -- Mne dostalas' tol'ko chast' prishleca. Ona v moem tele
i moem mozgu. No ya by mog prinyat' eshche nemnogo. -- Leshij plotoyadno poglyadel
pa Ivana, i vnov' ego yazyk s uzkim razdvoennym koncom, metnuvshis' nad
sherst'yu, propal v pasti.
-- Ne veryu! Ni edinomu slovu ne veryu! -- vyrvalos' u Ivana. On
yavstvenno oshchutil, chto ego v ocherednoj raz nachinayut vodit' za nos, durit'.
-- YA Ron Dejk. Nagrudnyj nomer HS 707320. Otryad "Sigma-P", Proekt Vizit
Vezhlivosti, -- progovoril vdrug leshij ne svoim golosom, bez akcentov i
pridyhanii, vshlipov i rastyazhek.
Takogo Ivan ne ozhidal. No eshche bol'she ego porazila peremena v leshem.
Vmeste s pervym zhe izdannym zvukom volosatoe lico rastvorilos' v nabezhavshej
na nego studenistoj pelene, propalo. No vmesto nego chetko oboznachilos' lico
cheloveka, zemlyanina s krupnym perebitym nosom, vypirayushchej vpered nizhnej
chelyust'yu i uzkimi beskrovnymi gubami. V obramlenii ryzhej shersti, torchashchej
sverhu i po bokam, rys'ih ushej, da eshche na etom zybkom polureal'nom tele s
vysoko podnyatymi sherstistymi plechami chelovechij lik vyglyadel bolee chem
neprivychno. Snova navedennyj' obraz, prizrak, fantom, reshil Ivan.
-- Net, eto ne fantom, -- skazal leshij, on zhe Ron Dejk. -- |to yav'. Vam
povezlo bol'she, moj drug, ya ne smog projti dal'she Vtorogo Kruga. Mohnatye
rebyatki, nadeyus', vy znakomy s nimi, menya zdorovo razdelali.
Sejchas mne uzhe ne stydno priznavat'sya v etom, pover'te.
Sejchas mne net neobhodimosti soblyudat' vsyu etu zemnuyu sekretnost',
vazhnost', prochie uslovnosti... YA uzhe v Pristanishche. I zdes' ya tozhe, sami
vidite. Tut neploho, moj drug. Tut luchshe, chem na Zemle.
-- Vashe zadanie? -- pochti bez voprositel'nyh intonacij vydavil iz sebya
osharashennyj Ivan. Ego ruka, lezhavshaya na lozhe luchemeta, zametno podragivala.
-- Radi boga! Zadanie prostejshee: proniknut' kak mozhno dal'she v etot
mir. Potom dolzhna byla vklyuchit'sya kakaya-to programma, ya nichego o nej ne mogu
skazat' -- ee vypihnuli iz moego mozga mestnye umel'cy.
Sprosite u nih. -- he-he, esli smozhete, -- lico iskazilo strannoe
podobie ulybki. Zemlyanin ne mog tak ulybat'sya.
V dushu Ivana snova zakralis' somneniya, podozreniya.
-- |to vy naprasno, -- ulovil ego mysli Ron Dejk, -- nikakogo obmana
zdes' net. I byt' ne mozhet. Prosto ya uzhe ne sovsem tot chelovek, tochnee, ya
uzhe ne chelovek, ponimaete vy eto, moj drug, ili net -- ya podnyalsya na
stupen'ku vyshe, ya voploshchen.
-- Horosho, -- zaspeshil vdrug Ivan. On vo vse poveril razom. -- Horosho.
S voploshcheniyami my eshche razberemsya. YA vas eroshu otvetit' mne: kto vas poslal
syuda, byli li do vas rezidenty?
-- Menya napravil na planetu Navej CHetvertyj sektar Centra Aj-Tantra,
Las-Rimos, Ob容dinennoe Mirovoe Soobshchestvo. Udovletvoreny?
-- Kto byl eshche?
-- O tem, chto byli eshche zabrosy, ya uznal tol'ko zdes'.
Vy tozhe vse uznaete, moj drug, ne nado speshit'. Voploshchenie na mnogoe
otkroet vam glaza. Vy sejchas brodite v potemkah, tychetes' nosom kak slepoj
shchenok. Izvinite za sravnenie, no na samom dele eshche huzhe. YA vam rekomenduyu ne
zatyagivat'. U vas uzhe byla vozmozhnost' -- pomnite Svyashchennyj Kover?
-- Pomnyu, -- otvetil Ivan, -- no hotelos' by eshche nemnogo potykat'sya
nosom v potemkah. U menya, znaete, svetoboyazn'. CHto vy znaete o
zalozhnikah-zemlyanah. Vy, kak chelovek, kak zemlyanin, dolzhny mne pomoch'.
-- Vse eto ne zasluzhivayushchie vnimaniya veshchi. Zalozhniki." Nu zachem tut
komu-to kakie-to zalozhniki-zemlyane! Vy hot' predstavlyaete, gde nahodites', s
kem imeete delo? Ved' vy uzhe koe-chto povidali i poshchupali sobstvennymi
rukami..
-- Otvechajte pryamo -- est' oni na planete ili ih net?! -- Ivan poshel v
nastuplenie. CHto emu eshche ostavalos', kto eshche mog otvetit' na ego voprosy!
Nechelovecheskaya ulybka snova skrivila gorbonosoe lico Rona Dejka, i
proglyanuli v etom lice ulovimye, primetnye leshach'i cherty, zasvetilas' temnym
ognem v glazah neizbyvnaya toska, peremeshennaya so strahom dalekogo gryadushchego,
vysverknula zverinaya dikost' i peremeshalos' vse s holodnym nelyudskim umom.
Ivanu na mig pokazalos', chto i glaza Dejka slilis' v odin ogromnyj bezumnyj
prozorlivyj glaz, chto vyrvalos' iz beskrovnyh gub chernoe zmeinoe zhalo i
skrylos' tut zhe. Tol'ko pokrytoe ryzhej sherst'yu rasplyvchatoe telo po-prezhnemu
bilos' v drozhi-sudoroge.
-- Strannoe slovo -- zalozhniki, -- ulybka pogasla na lice Dejka,
smenivshis' vyrazheniem bezrazlichiya i nekotorogo otsutstviya, -- esli podyskat'
zemnye analogii, eto vse mozhno skoree nazvat' inache -- konservanty, chto li,
rezervnyj material, nemnogo grubovato, no slova nichego ne menyayut. Ih mozhno
nazvat' dazhe syr'em. Oni i est' syr'e, material" Vy izvinite menya, ne
Pristanishche zhivet po svoim zakonam. I ne nam s vami ih menyat'.
Iz-za chahlyh kolyuchih kustov vybezhala na svoih tonkih nozhkah ocherednaya
rogataya krysa. Metnulas' bylo cherez dorogu mezhdu Ivanom i leshim, chego-to
vdrug perepugalas', zapishchala oglushitel'no i zhutko. I smolkla vnezapno,
rezko. Ivan kraem glaza zametil, kak lico Dejka smenilos' strashnoj mordoj
leshego, kak metnul on vzglyad na krysu -- kak ta mgnovenno prevratilas' v
komok trepeshchushchej meduzoobraznoj slizi, rasteklas', ostavlyaya chernoe
maslyanistoe pyatno na paloj hvoe. No lik leshego uzhe propal. Na Ivana snova
pechal'no i ustalo smotrel Ron Dejk iz centra Aj-Tantra.
-- Vy mogli by tak i so mnoj... '-- sprosil Ivan.
Dejk kivnul.
-- Tak v chem zhe delo?
-- Tut svoi zakony. Svoi interesy.
-- Horosho. Raz vse tut takie vsemogushchie i umnye, otvet', chto meshaet
vashim umel'cam schityvat' blokirovannuyu informaciyu iz mozga? Pochemu oni ne
mogut srazu zhe vynut' programmu. Zastavit' rabotat' rezidenta na sebya v ego
sobstvennom tele, ne voploshchaya ego i ne perevoploshchaya?
Ron Dejk vzdohnul, razzhal plotno stisnutye guby.
-- Vse! |to poslednij vopros. YA otvechu na nego -- programmu mozhno
vynut'. No snyat' blokadu nel'zya. Blokada snimaetsya iznutri. Mozhno ubit'
mozg, mozhno unichtozhit' blokirovannyj uchastok. No ne bolee togo. I eshche, moj
drug. Pristanishchu nekuda speshit' -- ono vechno. Vy vse vremya myslite
chelovecheskimi merkami. A zdes' merki drugie. Vse. Mne pora, ya ne mogu vse
vremya byt' v odnom kruge, v odnom meste. Zurg vam vse ob座asnit.
Lico Rona Dejka ischezlo. Pered Ivanom stoyal leshij i buravil ego svoim
ogromnym glazom.
-- Tak ty i est' zurg? -- sprosil Ivan.
Leshij obmahnul zhutkuyu svoyu mordu chernym zmeinym yazykom, razdul nozdri.
On sdelal navstrechu Ivanu tri shaga. I snova zamer.
-- Ty vse skoro uznaesh'.
Ivan oshchushchal davyashchuyu silu ogromnogo glaza, chernogo zrachka. No chuvstvoval
i drugoe: u nego dostanet vyderzhki, on ustoit. On ne zhaba! Nado tol'ko vyjti
iz polya etogo glaza. Nado osvobodit'sya ot char. Vsya eta nechist' sil'na tol'ko
togda, kogda ty sam gotov ej poddat'sya.
SHCHity! Nado vystavlyat' shchit za shchitom. Ivan ponyal, chto obychnyh
nsi-bar'erov gipersensornogo urovnya dlya zashchity ot leshego ne hvatit. Tol'ko
shchity Vritry! On drevnejshim vedicheskim priemom vvel sebya v sostoyanie
"hrustal'nogo holoda". Pervyj shchit izumrudno-prozrachnym kolpakom nakryl ego,
pochti polnost'yu preryvaya vse svyazi s vneshnim mirom. Vtoroj shchit -- "rubinovyj
ogon'", polyhnul v glazah krasnym zarevom i sdelal ego nedostupnym. Teper'
medlit' nel'zya. Ivan znal, chto shchity Vritry on proderzhit ne dol'she dvuh
minut. Za eto vremya nado uspet'. Ili gibel', voploshchenie i vse ostal'noe...
On videl, kak mgnovenno izmenilsya leshij, kak ego shvatilo vdrug v
neoborimom pripadke-tryasuchke, kak zatryaslas' ego sherstistaya urodlivaya golova
-- kazalos' byl vlyshen dazhe lyazg zubov. Leshij na glazah stanovilsya vse bolee
otvratitel'nym, gadkim, strashnym. On uvelichivalsya v razmerah i teper' uzhe
byl vdvoe vyshe Ivana, ego koryavye lapy tyanulis' k putniku, iz shersti
vysverkivali skrytye do togo chernye pobleskivayushchie kogtya. I ni zvuka. Ni
edinogo zvuka ne ishodilo iz leshego, tochnee, ni odnogo piska, shoroha, krika,
slova ne propuskali shchity. Lish' bezzvuchno raskryvalas' strashnaya past',
vysovyvalsya chernyj yazyk.
Vyzhidat' ne bylo smysla.
Ivan uhvatil mech obeimi rukami i rinulsya vpered.
Vremeni ostavalos' chut' bolee polutora minut. Pervyj udar prishelsya
leshemu po nogam. Pod takim udarom ni odno zhivoe sushchestvo ne ustoyalo by. No
leshij ne tol'ko ustoyal, on dazhe ne shelohnulsya -- mech proshel skvoz' ego nogi,
slovno ih i ne bylo. Fantom! Ivan zaskrezhetal zubami ot bessiliya. No tut zhe
poluchil sokrushitel'nyj udar po golove. SHCHity Vritry ne zashchishchali ego ot
fizicheskogo vozdejstviya. I udar byl sovsem ne prizrachnym.
Ivan upal na spinu, dvazhdy perevernulsya i zastyl na chetveren'kah. Leshij
stoyal pryamo pered nim i pristal'no smotrel emu v lico svoim nalitym zloboyu
glazom.
On vse ponimal, on vyzhidal.
-- Nechist'! -- sorvalos' u Ivana s gub. -- Gnusnaya nechist'! Nu,
derzhis'!
|to ne prizrak. |to sposobnost' perekoncentrapii veshchestva,
pereraspredeleniya. S takim Ivanu uzhe dovodilos' stalkivat'sya. Nado bit' iz
luchemeta, rasseyannym zalpom iz chetyreh bokovyh mikrostvolov. I vse! Vremeni
sovsem v obrez.
Ivan vskochil na nogi. Otprygnul nazad. Net, on ne budet tratit' zaryada
na etu pogan'. On ulozhit ee i tak!
Mech prevratilsya v ubijstvennoe "severnoe siyanie", kogda Ivan vzmyl
vverh. V pryzhke on desyatikratno rassek grud' i sheyu leshego. No mech tol'ko
svistel, sverkal v vozduhe, ne vstrechaya soprotivleniya.
Leshij byl neuyazvim. No i on imel slabye mesta.
Padaya, Ivan neozhidannym udarom rubanul protivnika pod koleno --
fontanom vyrvalas' naruzhu zheltaya dymyashchayasya krov'. Net, nikakoj eto ne
prizrak! Ego mozhno pobedit', ego mozhno ubit'!
-- Nu vse! Poluchaj!
Ivan ne stal razglyadyvat' rany, ne stal tratit' popustu vremeni. On
nanes lozhnyj udar po drugoj noge potom po ruke. I kogda, kazalos', uzhe ne
ostalos' ni sily, ni zamaha, on vzvilsya vverh i rezko tknul v
bezdonno-bezumnyj krasnyj ot yarosti i boli glaz.
|to byl udar mastera!
Dikij rev leshego prorval bar'ery. Pinok neveroyatnoj moshchi otshvyrnul
Ivana daleko, metrov na pyat'desyat nazad -- plechami i golovoj Ivan vrezalsya v
ogromnuyu vygnivshuyu ot starosti el', sshib ee i ruhnul na syruyu hvoyu vmeste s
nej, propav pod burym lapnikom.
Vsego pyat'-shest' sekund emu ponadobilos', chtoby v'jrat'sya naruzhu. No
raz座arennoe poluoslepshee chetyrehmetrovoe sushchestvo, prozvannoe metko leshim,
navislo nad nim, pytayas' nashchupat' ego, razdavit' bezzhalostnymi tryasushchimisya
kogtistymi lapami. |to byla hodyachaya smert'. U Ivana v zapase ostavalos' ne
bolee chetverti minuty. Padut shchity Vritry -- emu konec. On dazhe ne
predstavlyal sebe sily i mogushchestva svoego sopernika.
Nado ulozhit'sya, nado uspet'. On sdernul s plecha luchemet. No ne uspel
ego vskinut', kak leshij slepym i sil'nym udarom vybil smertel'noe oruzhie iz
ruk. Mech!
Tol'ko mech ego spaset. Ivan vz座arilsya. On byl gotov, ne shchadya sebya,
perejti v uskorennyj ritm, v bystroe vremya, chtoby vyigrat' hotya by paru
sekund. No on ne mog sosredotochit'sya, skoncentrirovat' volyu na perehode --
nado bylo otrazhat' udary leshego, nanosit' udary emu. |to konec! Vse! Ivan
videl, kak hlestala iz glaza zheltaya poganaya sliz'. Nado bit' tuda. Tol'ko
tuda! No teper' leshij ne daval emu takoj vozmozhnosti, on slovno skorostnaya
mel'nica razmahival svoimi dlinnymi zagrubevshimi ruchishchami, razmahival
vslepuyu, zhelaya predotvratit' lyuboj vozmozhnyj udar i nanesti poslednij,
sokrushitel'nyj svoemu vragu. Mechom ne dostanesh'!
Ivan prismotrelsya k koryavomu stvolu eli. Net, slishkom^tyazhel. I vse zhe.
Nado! Nado sobrat'sya! Titanicheskim usiliem voli on vysvobodil vse vnutrennie
rezervy, snyal vse zaslony, bar'ery" i s krikom, orom shvyrnul mech v leshego,
pryamo v glaz. Tot shutya otbil dvuhpudovoe zheleznoe oruzhie smerti, zahohotal
nezemnym, issushayushchim hohotom. I dvinulsya na Ivana.
-- Vot i vse! Proshchaj, moj drug!!!
Ivan, edva ne padaya ot usiliya, s vypuchennymi ot natugi glazami i
bagrovym licom, vskinul stvol vverh, upirayas' obeimi rukami v tolstennye
such'ya, napravlyaya stvol rasshcheplennym koncom pryamo v protivnika." Konec stvola
probil cherep, vyskochil naruzhu, prezhde chem leshij sumel zamedlit' dvizhenie. On
povalilsya pryamo na Ivana. Tot ele uspel otskochit'.
|to byla pobeda.
Poverzhennyj protivnik lezhal v paloj hvoe i bilsya v sudorogah. On ves'
istekal zheltoj vonyuchej sliz'yu.
Ivan ne mog poverit' glazam -- otkuda v nem stol'ko etoj dryani, ona
zatopila uzhe polovinu polyany! Leshij hripel, stonal, ceplyalsya lapami za
urodlivyj stvol eli. Nichto ne moglo emu pomoch'. Eshche cherez minutu on zatih.
-- Nu vot i vse, -- vsluh skazal Ivan i otvernulsya.
No reakciya srabotala momental'no. Kraem glaza on ulovil mel'knuvshuyu
ten', rezko obernulsya, gotovyas' otrazit' udar.
Udara ne posledovalo. No ten' byla. Ivan zametil, kak iz chreva
poverzhennogo chudishcha vyskol'znula tonkaya suetlivaya zmejka s bol'shoe
poluprozrachnoj golovoj i krasnymi vypuklymi glazkami. |to byla dazhe ne
zmejka, a skoree omerzitel'nyj, gadkij cherv', neveroyatno bystro skol'zyashchij
po hvoe, ostavlyayushchij syroj sled.
-- Stoj, gnida! -- zakrichal Ivan.
On podobral mech i pustil ego vdogonku chervyu-beglecu.
Mech vonzilsya v osnovanie polusgnivshej, oputannoj slizistoj pautinoj
eli, pryamo mezhdu dvumya vypirayushchimi kornevishchami -- on popal v sled chervya. No
pozdno!
Uvertlivaya gadina propala v malen'koj chernoj dyrenore -- tol'ko
drozhashchij golyj hvost mel'knul.
-- Vse zrya! -- Ivan vyrugalsya. Poglyadel na ostanki leshego. Na ih meste
puzyrilas', bul'kala hlyupala zheltaya sliz'. |to lish' obolochka. Ivan byl
rasstroen, rasteryan. On chut' ne pogib, istratil stol'ko sil, chto sejchas nogi
ego ne derzhali. No on ne pobedil protivnika.
Tot ushel. A mozhet, i ne ushel?! Mozhet, etot cherv' byl obychnym
simbioznikom-parazitom ili eshche chem-to?
Kto razberetsya v etih neponyatnyh vnezemnyh tvaryah!
Ivan uselsya na zemlyu. Emu nado bylo peredohnut'.
Bredovyj, nepredskazuemyj mir!
A etot oboroten' Roi Dejk, eshche chego-to tam govoril pro to, chto ne hochet
na Zemlyu, chto zdes' luchshe, chto Pristanishche, -- deskat', raj. Net uzh, Ivanu
hotelos' domoj. On voobshche ustal ot etogo glupogo, idiotskogo polozheniya.
CHelovek Zemli XXV veka, nesushchij v sebe vse ee znaniya, moshch',
oduhotvorennost', vynuzhden brodit' pilligrimom-strannikom po girlyandam
nelepejshih mirov-prizrakov, razmahivat' antikvarnym prapraprapradedovskim
mechom-kladencom, voevat' s takoj gnust'yu i nechist'yu, o kakoj luchshe i ne
vspominat' pered snom. Da za chto zhe muki takie!
Da eshche eti shutki s pamyat'yu, s "programmoj"!
Ivan vytashchil koncentrat, proglotil ego. Hotel dostat' tverduyu vodu v
sharike-korpuskule. No pochemu-to peredumal i pobrel k trem tonen'kim osinkam,
gde vidnelsya slabyj blesk vody -- obychnaya luzhica. On nagnulsya nad nej,
prinyuhalsya. Voda kak voda. Iz luzhi na Ivaia glyadelo izmozhdenno-borodatoe'
lico. |to byl on sam.
CHto zh, tut nichego ne podelaesh', kakoj est', takoj i est'.
On zacherpnul v prigorshnyu vodicy. Poproboval nemnogo -- voda kak voda,
ne otravlennaya, eto tochno! Stal pit', naslazhdayas' pust' i gor'kovatoj, s
privkusom preloj hvoi, vo vse zhe estestvennoj, pochti chto zhivoj vodoj.
Potom lezhal i smotrel v nizkoe nebo, ele probivayushcheesya skvoz' verhushki
derev'ev-urodcev. Ni o chem ne dumal, nichego ne vspominal, prosto lezhal i
naslazhdalsya pokoem.
Mysl' prishla vnezapno.
Ivan vskochil na nogi. Podhvatil mech, luchemet i pobezhal k eli -- toj
samoj, pod kotoroj skrylsya otvratitel'nyj prozrachnogolovyj cherv'. S razbegu
on pnul stvol nogoj. Stvol zatreshchal, kachnulsya. Togda Ivan navalilsya na nego
grud'yu, upersya nogami, nazhal -- derevo treshchalo, skripelo, no poddavalos'. Ne
proshlo i polmituty, kak Ivan vyvorotil staruyu razlapistuyu el' s kornyami.
Tol'ko oshmetki zemli i hvoi poleteli po storonam.
I vot togda on ponyal, chto ne oshibsya. Pod el'yu byl laz -- bol'shaya dyra s
nerovnymi rvanymi krayami, uhodyashchaya vo t'mu. Net, ne zrya on bilsya s etim
chudishchem-leshim, kem by tot ni byl v proklyatushchem i bestolkovom Pristanishche.
Ivan vstal na koleni, zaglyanul v laz i prisvistnul -- eto byl nastoyashchij
podzemnyj hod. Sejchas by fonar', lyuboj, pust' samyj malen'kij! Net, pridetsya
lezt' v kromeshnuyu t'mu.
On ne dolgo razdumyval. Semi smertyam ne byvat', a odnoj ne minovat'.
Ivan ostorozhno spustil nogi vniz, vcepilsya v kornevishche rukoj" I na oshchup'
popolz vniz, upirayas' spinoj i nogami v zemlyanye steny, gotovyj ko vsemu. On
uzhe znal pochti tonno, chto esli sejchas vylezti naverh, to nikakogo Poganogo
lesa tam ne okazhetsya, chto on popadet v novoe mesto, a mozhet byt', i v
izbushku. No on ne hotel naverh. Hotel tuda, kuda upolzla tvar',
vyskol'znuvshaya iz tela leshego-zurga.
Metrov cherez sto stvol nachal utrachivat' otvesnost', teper' Ivan
spuskalsya pod uklon. V temnotishche on ne razlichal nichego, krome sobstvennyh
ruk. Ni otbleska, ni otsveta, predveshchayushchih zavershenie puti, nichego ne bylo.
Eshche cherez dve sotni metrov. Ivan pochuvstvoval, chto mozhno vstat' na nogi i
idti, uklok stanovilsya vpolne prigodnym dlya peremeshcheniya. Nichego, nichego,
ugovarival on-sebya, ezheli ne zavalit pryamo tut, kuda-nibud' da vyberemsya!
Naverh v lyubom sluchae podnimat'sya dolgono, ne poluchitsya nichego. Pochemu ne
srabatyvaet programma? Pochemu?! Kogda mrachnye mysli ili pamyat' nachinali
odolevat' Ivana, on tut zhe obryval ih, sosredotachivalsya na prodvizhenii
vpered. Emu ne nuzhna sejchas golovnaya bol'. Emu nuzhny chistyj svezhij rassudok,
yasnye glaza, bezotkaznaya reakciya. Vse ostal'noe potom.
On shel pochti v polnyj rost, ne oskal'zyvayas' i ne padaya. Vremenami pod
nogi popadali kamni, kakaya-to shurshashchaya meloch' vrode shchebenki" no otkuda tut
shchebenka! Kogda vperedi zabrezzhil ele ulovimyj svet, Ivan ne udivilsya. On
zhdal konca puti. On dazhe uskoril shag, pochti pobezhal. Svet stanovilsya vse
yavstvennej, sil'nej, no eto byl ne dnevnoj svet, lish' v polnom mrake
podzemnogo hoda on imel pravo nazyvat'sya svetom. Eshche izdali Ivan uvidal
stenu, pregradu i nebol'shoe nerovnoe otverstie, skvoz' kotoroe i probivalos'
tuskloe podzemel'noe svechenie. On brosilsya k etomu otverstiyu, prinik k nemu,
slovno ozhidal uvidet' nechto skazochno neobychnoe, a mozhet, i teh samyh
zalozhnikov-zemlyan, kotoryh zlye i kovarnye inoplanetyane derzhat v podzemnom
tajnom uzilishche. No uvidal on lish' bol'shuyu peshcheru, useyannuyu grudami okruglyh
kamnej.
-- Ladno. Ne budem speshit', -- shepotom uspokoil Ivan sebya.
Polez v dyru. Peshchera byla samoj obychnoj, v nej ne bylo i sleda ruk
chelovecheskih. Zato v nej bylo-- mnozhestvo chelovecheskih cherepov. Oni lezhali
kuchami, piramidami, vrassypnuyu, oni byli vezde -- na kamnyah, pod kamnyami, na
vystupah i v nishah sten, chto podnimalis' k sfericheskim, nerovnym i temnym
svodam, oni byli povsyudu. Otkuda zdes' moglo byt' stol'ko cherepov?!
Ivan vzdohnul -- na dushe u nego stalo nehorosho. Mozhet, i on pribrel
syuda, lish' dlya togo, chto by popolnit' ch'yu-to kollekciyu? Nu uzh net!
Ogromnaya plyashushchaya tei', vzmetnuvshayasya po otvesnoj stene, nastorozhila
ego, zastavila krepko szhat' rukoyat' mecha. CHto eto?!
Ivan ne lyubil podobnyh shutok. Tei' ne dolzhna byla poyavlyat'sya ran'she
togo, kto mozhet ee otbrasyvat'. On oglyadev peshcheru. Nichego. No ten'
stanovilas' vse bol'she i otchetlivej.
-- Kto zdes'? -- vykriknul Ivan. polozhiv mech na plecho, derzha palec na
spuskovom kryuke luchemeta.
Narastayushchij ship razdalsya pryamo ot grudy kamnej.
Teper' Ivan nachinal videt' togo, komu prinadlezhala chernaya ten'. V
rasplyvayushchemsya sumrachnom vozduhe medlenno vyrisovyvalsya siluet gigantskoj,
svernuvshejsya kol'cami zmei, dazhe skoree zmeya, kazhdaya cheshuinka kotorogo
svetilas' krohotnym izumrudom, perehodya na bryuhe v zheltiznu yantarya. Lish'
verhnyaya chast' u zmeya byla nezmeinoj. Ogromnaya klykastaya i mohnataya morda,
mohnataya vpalaya grud', vysokie plechi, ozherel'e iz zdorovennyh zubov
neponyatnogo zhivotnogo i medvezh'i lapy s dlinnymi prichudlivo izognutymi
kogtyami. Da, verhnyaya chast' chudovishcha byla medvezh'ej. Ogromnyj zveromedved',
perehodyashchij v gigantskogo svernutogo kol'cami zmeya, byl vnushitelen i
strashen. On byl znachitel'no krupnee lyubogo samogo moguchego svoego zemnogo
sobrata, neizmerimo svirepee, chudovishchnee.
Zloba, gorevshaya v kruglyh vypuchennyh glazkah, byla vseob容mlyushchej,
nepostizhimoj. |to byl monstr -- ispolinskij zmeemedved'. No eshche *strashnej
bylo ego poyavlenie -- on voznikal iz nichego, iz vozduha, postepenno
prorisovyvayas' v nem, napolnyayas' plot'yu, moshch'yu, zhizn'yu. V peshchere stalo
trudnee dyshat' -- ot chudovishcha ishodilo takoe zlovonie, chto Ivan ponevole
prikryl nos rukavom.
-- Ty prishel sam? -- prorychal vdrug zmeemedved'.
Ivan opeshil.
-- |to horosho!
Takogo golosa bylo dostatochno, chtoby ubit' cheloveka s nekrepkimi
nervami. |to byl golos ischadiya ada. I vse zhe eto byl ne nastoyashchij golos.
Ivan ponyal, chto on ishodit ne iz pasti chudovishcha, a iz ego mozga. Nu kakoj
tam mozhet byt' mozg u takoj zveryugi?! Ivan nevol'no obernulsya nazad. Bezhat'
bylo nekuda.
I togda on vskinul luchemet.
-- Pogodi, -- toroplivo vydal monstr. -- Uspeesh' eshch?!
-- CHego ty hochesh' ot menya?! -- zaoral Ivan, slovno zmeemedved' uzhe
nachinal pozhirat' ego. -- Esli ty shelohnesh'sya, ya spalyu tebya na meste! Ponyal?!
Ivan privyk na vseh planetah i vo vseh mirah imet' delo s gadami i
gadinami, chudami i chudishchami, monstrami i sverhmonstrami vseh razmerov i
vidov, no on nikogda ne unichtozhal monstrov, nadelennyh razumom.
Tol'ko togda, kogda oni sami pokushalis' na ego zhizn'.
|to byli redchajshie sluchai, eto bylo prosto nevezeniem, promashkami
sud'by. No ades', chto ni tvar', to razumnaya, chto ni gad, to telepat! S uma
sojti, nepostizhimo!
-- Ne nado zapugivat' menya, -- prorychalo chudovishche, -- eto moj dom, a ne
tvoj, eto moj mir, a ne tvoj! ItHe dumaj, chto my ne mozhem pomenyat'sya
mestami!
-- CHto? --~ udivilsya Ivan.
-- A nichego, -- spokojno otvetilo chudovishche.
Ivan vdrug pochuvstvoval, chto on stoit u steny, pridavlennyj k nej
ogromnymi kamnyami, ne lomayushchimi i ne kalechashchimi ego tela, nog i ruk, a
chudovishche, otkinuvshis' nazad, raskachivayas' na zmeinom tulovishche, szhimaet v
lapah ego luchemet, celitsya emu v grud'. Bezumie. |to bylo formennym
bezumiem!
-- Kak tebe eto nravitsya? -- pointeresovalsya zmeemedved'. -- CHto eto s
toboyu, nikak hudo stalo? -- ryk chudovishcha pereshel v raskastistye nadryvnye
stony, monstr smeyalsya. On umel smeyat'sya.
Ivan pochuvstvoval sebya rebenkom v lapah hishchnika.
On byl bezzashchiten. I uzhe nichto ne moglo ego spasti, on byl v polnoj
vole monstra.
-- A mozhno i tak...
Ryk ne dozvuchal do konca, kak vse peremenilos'. I Ivan oshchutil sebya
neskazanno sil'nym. On voznessya na bol'shuyu vysotu i ottuda vziral na
malen'kogo chelovechka, pripertogo k kamennoj stene peshchery. CHelovechek byl
dlinnovolos, dlinnoborod, gryazen, nemoshchen i zhalok.
Ivan ne srazu ponyal, chto eto on sam. Pochemu zhe on vidit sebya So
storony, pochemu i kak?! S opozdaniem do nego doshlo, chto... -- Ivan podnes k
glazam ruki. Net, eto byli ne ruki, a ogromnye zverinye lapy, tol'ko ochen'
razvitye, s umelymi i gibkimi pal'cami, sposobnymi vypolnit' slozhnejshuyu
rabotu. Neveroyatno. Sobstvennymi glazami on videl, kak vytyagivaetsya
sherstistoj ogromnoj mordoj vpered... ego lico. Net, ne ego.. I ne lico, a
imenno morda! On poglyadel vniz -- i uvidel lohmatuyu shirochennuyu medvezh'yu
grud', zhivot, gde lohmy i sherst' perehodili nezametno v krupnuyu zheltuyu
cheshuyu.
A dal'sheT dal'she izvivalos', spletalos' kol'cami telo sverhgigantskoj
anakondy, chudovishchnogo zmeya-udava. On reshil proverit', chut' napryagsya. I
voznessya eshche vyshe, pod samye svody peshchery. Po ego veleniyu kol'ca rasplelis'
i snova splelis', no uzhe inache, tugimi vitkami.
|to bylo skazochno, i upoitel'no. Oshchushchat' sebya stol' mo17chim, a novoe
telo stol' poslushnym... Ivanu vdrug vspomnilos' chto-to malen'koe,
kruglen'koe, net, yajceobraznoe, on prikladyval ego k shee, i s nim chto-to
proishodilo, da, tochno,, on mog stat' sovsem drugim, sovsem. V zatylok
vonzilas' tupaya igla, ne dala emu vspomnit', razobrat'sya. Da i ne vremya. On
byl v tele, v mozgu chudovishchnogo zveromonstra. Neponyatno. Boleznenno
neponyatno.
Ryk prozvuchal v ego golose, budto nichego ne izmenilos':
-- Nu chto, neploho, da?! Ta mozhesh' oborvat' cep' muchenij etogo zhalkogo
sushchestva. Pomogi emu1 I ono tebe skazhet spasibo. I ty sam sebya
vozblagodarish'. I sebya i... Ty ostanesh'sya v etom vsesil'nom tele. I mozg
tvoj stanet moguch i neostanovim v svoem mogushchestve. A prezrennomu sushchestvu
predstoit takaya cep' muchenij, tyagot, unizhenij, chto vash zemnoj ad v sravnenii
s etoj cep'yu -- blagodatnye polya otdohnoveniya, ponyal?! Pozhalej ego, ubej!
Luchemet v tvoih moguchih i poslushnyh rukah. Tebe stoit tol'ko nazhat' na
kryuchok, i vse -- vostorzhestvuet vysochajshaya na Belom svete i v Pristanishche
spravedlivost'...
-- Pristanishche -- eto razve ne belyj svet? -- sprosil Ivan ni s togo, ni
s cere.
-- Ne speshi, tebe otkroyutsya morya znaniya, okeany, prezhde nedostupnye dlya
tvoego nedorazvitogo chelovech'ego mozga. Delaj vybor -- kto ty: zhalkij
sliznyak, smertnaya bukashka-odnodnevka ili sushchestvo vysshego poryadka, bog?! Nu
zhe, zhmi na kryuk, ty ne oshibesh'sya!
Ivan vglyadelsya v mohnatye lapishchi, luchemet oni derzhali cepko i umelo.
Nedarom. Ved' on upravlyal imi, i oni byli poslushny emu. A pochemu by na samom
dele ne prervat' cep' muchenij, pochemu by ne vypustit' na volyu duh iz etogo
izmochalennogo, isterzannogo sushchestva?!
Obresti pokoj i tajnye znaniya, otreshit'sya ot suety, zanyat'sya
samosovershenstvovaniem v tishi i blagosti.
Ved' on vsegda mechtal ob etom. Pochemu zhe on dolzhen otkazat'sya teper',
kogda sama sud'ba delaet emu veiichajshij podarok?! Net, nel'zya upuskat'
shansa, nel'zya! On medlenno podnimaya luchemet, navodil* ego na grud'
cheyaovechka, prizhatogo k stene. Nado delat' vybor. Nado byt' tverdym. Nado
ubit' ego. Dlinnyj kogtisto-mohnatyj palec leg na spuskovoj kryuk. Sejchas,
sejchas vse svershitsya, i on vypustit bespokojnuyu izmuchennuyu dushu na svobodu.
A sam ostanetsya v etom tele, nasladitsya vysshim naslazhdeniem vsevlastiya,
vsemogushchestva, vsesiliya, vseznaniya.
-- Ne nado medlit', -- ne prorychalo vovse" a nezhno prourchalo v ushi. --
Ty uzhe vybral, ostalos' delo za malym, bud' zhe stoek i uveren v sebe. Nu!
Ivan sdelal legkoe dvizhenie poslushnym pal'cem i oshchutil tugost',
uprugost' spuskovogo kryuka. Sejchas.
Eshche nemnogo. On ego ub'et srazu. Neschastnyj chelovechishka ne budet
muchit'sya, on schastlivchik, lyubimec bogov, a bogi ne dayut svoim lyubimcam
starit'sya, oni zabirayut ih k sebe molodymi. Nu, vot, vot... CHto-to otvleklo
Ivana, zaryabilo v glazah ot ele ulovimogo bleska -- budto zolotinka kakaya-to
sverknula daleko-daleko, a mozhet, i sovsem blizko, v samom zrachke, v golove.
CHto eto?
On vglyadelsya -- Nezemnoj blesk. Nezemnoe siyanie Zolotyh Kupolov. Net,
imenno zemnoe, sejchas siyanie bylo imenno zemnym, rodnym. Zolotye Svyatye
Kupola! Palec na kryuke oslab. |to vest'! Vest' ottuda, s Zemli... i eshche
otkuda-to, iz serdca, s Nezrimyh Nebes. |to znak. V ushah prozvuchalo tiho,
prosto i vmeste s tem torzhestvenno, budto pod svodami: "Idi, i da bud'
blagosloven!"
Ivan vspomnil Hram. Vspomnil blagoslovlyavshego ego na podvig, na dalekij
i tyazhkij put' v Sistemu. Da, on byl v Sisteme! On vernulsya! I on prines
chto-to lyudyam, kakoe-to vazhnoe znanie, neobhodimejshuyu vest'. No kakuyu?! Opyat'
udarilo v zatylok. "Idi, i da bud' blagosloven!"
On razzhal pal'cy. Luchemet s lyazgom poletel vniz, na kamni.
Videniya rastayali.
-- A ty slishkom slab, -- prorychalo neozhidanno, -- ya v tebe razocharovan.
Rano, eshche rano, ty ne gotov, ty eshche ne sozrel!
Ivan vspomnil, chto .gde-to za milliony parsekov otsyuda emu uzhe govorili
eti slova, chto, deskat', rano, chto On ne sozrel, ne gotov eshche. Bred. Nelepyj
bred!
-- YA ne mogu ubit' ego. YA ne hochu ubivat'... sebya! -- progovoril on
tverdo i nepreklonno.
-- A ty znaesh', kto ya? -- pointeresovalos' nevidimoe chudishche, v tele
kotorogo Ivan nahodilsya sejchas.
-- Net, ne znayu, -- otvetil on prosto.
-- YA povelitel' sveta i t'my, podzemnyh mirov Pristanishcha i Vselennoj. YA
vsemogushchij i neodolimyj, vsesokrushayushchij i obladayushchij'znaniem vseh
civilizacij'Belee. Net ravnyh mne v mirah T'my i Sveta. Ty sposoben postich'
menya lish' v pervoj naiprostejshej i zrimoj dlya tvoih ochej ipostasi, ponyal?!
No ty uzhe ubepilsya, chto ya vsesilen. YA mogu, ne pritragivayas' k tebe,
peremestit' tvoe telo i mozg kuda ugodno, mogu i" pogubit', razdelit',
razdvoit', rastroit'. Mogu vzyat' tvoj mozg i tvoyu dushu i pomestit' ih v
lyuboe drugoe telo, mogu ih ostavit' bestelesnymi vitat' v efire. YA mogu vse!
-- Vsemogushchij dolzhen byt' vseblagim, -- progovoril Ivan tiho, -- ya ne
znayu, vsemogushch li ty v polnoj mere.
Stony i stenaniya, peremezhayushchiesya rykom, sotryasli svody peshchery. Monstr
smeyalsya. Smeyalsya, sodrogayas' vsem telom, v kotoroe byl zaklyuchen Ivan,
razevaya ustrashayushchuyu past', ronyaya slyunu na kamni. Smolk on neozhidanno.
-- Ty hiter. No i ya ne prost. Smotri zhe, ne pozhalej o svoem vybore!
Ivan pochuvstvoval, chto poslushnoe ego vole telo vdrug ocepenelo. On
utratil vozmozhnost' im upravlyat'. No on videl vse chetko i yasno: chelovek,
pridavlennyj kamnyami, neozhidanno osvobodilsya ot put, vyrvalsya, podhvatil
luchemet". i snova otpryanul.
-- Nu kak? -- prorychalo opyat'. -- On ne stanet razdumyvat', on nazhmet
na kryuk. Poka ya emu ne dayu etogo sdelat', ya sderzhivayu ego. No ya mogu i
ustranit'sya. Ty eshche ne zhaleesh' o svoem glupom vybore?
-- Net, -- otvetil Ivan, zaklyuchennyj v tele i mozgu monstra Belesa.
-- Penyaj na sebya.
CHelovek, slovno otbrosiv somneniya, neozhidanno podnyal luchemet, ustavil
ego pryamo v Ivana. I Ivan uvidel ego glaza -- oni smotreli bez straha, bez
somneniya, v nih ne bylo ni zlosti, ni mstitel'nosti, v nih bylo nechto inoe,
pohozhee na sozhalenie. |to byli yasnye, serye, shiroko otkrytye glaza. |to byli
ego sobstvennye glaza.
Nazhimaj! -- myslenno skomandoval on.
No chelovek ne nazhal na kryuk. CHto-to ostanovilo ego.
Stvol luchemeta opustilsya. I imenno v etot mig Ivan vnov' oshchutil sebya v
sobstvennom tele.
On stoyal v polutemnoj peshchere.
I nikogo v nej ne bylo.
Tol'ko chernaya ispolinskaya ten' vsemogushchego Belesa plyasala na nerovnoj
holodnoj stene.
V peshchere Ivan prosidel dolgo. On vybral sebe podhodyashchij valun,
ustroilsya na nem. Podkrepilsya sharikami-konceshratami. Vodu prishlos' pit'
"tverduyu".
Postaralsya privesti sebya v poryadok kak mog. I zadumalsya.
S pervogo miga prebyvaniya na etoj planete." net, dazhe ran'she, kogda eshche
tol'ko gotovilsya, krutilsya vozle nee, ego nachali presledovat' kakie-to
nezhiti, porozhdeniya sovershenno nereal'nyh mirov, kakie-to skazochnye ili
popuskazochnye sushchestva, mificheskie, misticheskie.
Otkuda vse eti mohnachi, vsya eta nechist', leshie, kolduny, chudishcha tut
vzyalis'? Ne moglo ih byt' v chuzhom, inoplanetnom mire, ne moglo, i vse tut!
Pravda, podlyj Avvaron govoril, chto Pristanishche chast' Zemli, a Zemlya chast'
Pristanishcha -- nechto v podobnom duhe. No tot mog i sovrat', podlaya dushonka! I
pochemu vsemogushchij Belee?
Otkuda zdes'zemnye bogi? Ili eto prostoe sovpadenie?!
Beles -- drevnejshee mificheskoe bozhestvo indoevropejcev,
praindoevropejcev, protoindoevropejcev, borealov -- vseh pryamyh dalekih i
samyh dalekih predkov slavyan-rusichej. Beles -- eto voploshchenie sil Zla i
T'my. On vsemogushch i strashen, on obitaet pod zemlej. I on slep. On vladeet
vsemi podzemnymi bogatstvami mira i dushami umershih. Mir mertvyh -- velesovy
pastbishcha, ego polnoe i bezgranichnoe carstvo. On povelitel' mertvyh i bich
zhivyh. On vladyka vsej nechisti i oborotnej. On car' vseh gadov zemnyh
i-podzemnyh. On mificheskij zmej i medved'-koldun v odnom lipe. On -- pochti
vse, chto neset na sebe otpechatok straha, zloby, mesti, smerti. I on edin vo
vseh nechistyh, i oni ediny v nem. Vse obitayushchi& v poganyh koldovskih chashchobah
oborotni, leshie, ved'maki, ved'my, rusalki, vodyanye, upyri, vurdalaki i
volkodlaki, opletaj i liha, chernye navi". Stoj! Navi! Imenno -- navi! Kakoj
ne ponyal srazu.
Planeta Navej. Emu ponachalu da i potom kazalos', chto eto obychnoe
neob座asnimoe slovechko, nichego ne znachivshee ili utrativshee svoj smysl, svoe
znachenie. Prosto Navej -- i vse. Net, ne vse! Navi -- eto zlobnye duhi
umershih nedobroj smert'yu, eto dushi prestupnikov i vorozhej, koldunov i ubijc,
prodavshih d'yavolu samoe bescennoe. Navi -- eto neprikayannaya, myatushchayasya
nechist', nesushchaya zlo vsem, vsem! Vot chto eto za planeta -- Pristavshie charnyh
dush, planeta Navej! Kak on ne ponyal etogo srazu. Ivan neploho znal istoriyu
Zemli, istoriyu verovanij, mifologii, oni vse uchili v SHkole, im zakladyvali v
pamyat' celye plasty svedenij. Ivan po merkam minuvshih vekov byl
sverheruditom, hodyachej enciklopediej. No Vselennaya vsegda taila novye
znaniya... i vstretit' v nej nechto zemnoe, da eshche v takom ob容me, v takoj
meshanine" net. |to ili bezumie ili nechto nepostizhimoe! Kraj Mirozdaniya!
Sektor Smerti! I Veles... Ivan vdrug opeshil. A gde zhe eshche byt' vlastelinu
?lira mertvyh kak ne zdes'! Vse sovpadalo. -- vsya eta nechist' byla lish'
mnozhestvennymi ipostasyami vsepronikayushchego, vsevedushchego Belesa, on byl v
kazhdom nechistom, on povsyudu, gde carstvuet chernyj duh. Net, etogo prosto ne
mozhet byt', etogo ne mozhet byt' nikogda, eto skazki ot nachala i do konca,
eto vymysel, mify, legendy, predaniya! Nu otkuda lyudi Zemli tysyacheletiya nazad
mogli znat' pro kraj Vselennoj, pro vynyrnuvshuyu schitannye gody nazad iz
Inogo prostranstva planetuprizrak i ee obitatelej, otkuda?! |to nelepica!
|to galimat'ya i chush' na postnom masle! V zhizni ne byvaet skazok, zhizn' eto
zhizn', a skazki -- eto skazki, vydumki, fantaziya! I zachem on dal soglasie!
Sam sebe nadel petlyu na sheyu. Ved' dazhe esli on vyzhivet, vse odno -- on
spyatit, sojdet s uma ot vsego etogo!
On snova pojmal sebya na odnoj mysli. Dal soglasie! A esli by ne dal,
chto togda? Neuzheli on tak naiven. Sejchas on poiuzombi -- chelovek s
zalozhennoj v glubiny mozga programmoj. Otkazhis' on, i oni by sdelali iz nego
polnogo zombi, on shel by v poisk "na avtopilote", ne imeya svoego "ya". On by
uzhe sejchas by trupom. A mozhet, naoborot? Mozhet, on byl by uzhe u celi?!
Proklyatushchee Pristanishche! Proklyatushchee zadanie! Negodyai! Podonki!!! On otomstit
im vsem! On ne prostit ih! Tol'ko vernut'sya, tol'ko by vernut'sya! On svedet
koncy s koncami. On vse vspomnit pro Harhan, Sistemu. On skazhet lyudyam Zemli
to, chto dolzhen skazat'. |to glavnoe. Vse ostal'noe melochi. Nulevoj Kanal.
Vot put' smerti. Ryadom s etoj dorogoj vse inye teryayut svoe znachenie, poka
est' Ona, net nichego drugogo, eto past' alligatora, past' uzhe raskryta... A
dse sovpadeniya, imena, obliki, leshie eti, nechist' -- vse bred, vse ot
ustalosti, ot chudovishchnogo psihicheskogo i nervnogo napryazheniya! Est' tol'ko
monstry, tol'ko tvari, obitayushchie v etom strannom mire, vse prochee igra
izmuchennoj psihiki, golosa, gallyucinacii.
|to chto-to vrode Osevogo izmereniya, eto materializaciya nesushchestvuyushchego,
materializaciya isklyuchitel'no vnutri samogo sebya, vnutri issushennogo,
istoshchennogo mozga. I vse! Hvatit! Nado idti vpered, vzyat' sebya v ruki i
idti! Est' tol'ko real'nost': est' Zemlya, est' planeta, gde emu nado
vypolnit' zadanie, da, samoe obychnoe zadanie, eto rabota. Est' on sam, est'
trudnosti na puti k celi, est' te, kogo nado spasti vo chto by to ni stalo. I
bol'she nichego net! Ni cherta bol'she netu!!!
Ivan vskochil na nogi. Nikakoj teni na stene ne bylo.
|to vse son, nelepyj son. Nado ne spat', a delom zanimat'sya. On
podhvatil mech, popravil luchemet za spinoj.
Potom vse slozhil u steny. Kakoj smysl lezt' obratno v dyru, on tam uzhe
byl. Net, nado iskat' inoj put'. On est'. Ivan prinyalsya otbrasyvat' kamni,
razbirat' zaval u steny -- tam chto-to bylo, tochno bylo! On s udivleniem
zametil, chto nikakih cherepov v peshchere net. Ih i ne bylo navernoe. Povsyudu
lezhalo mnozhestvo okruglyh i oval'nyh kamnej s vyboinami, shcherbinami. V
potemkah nemudreno bylo ih prinyat' za chelovecheskie cherepa. Skazki! Igra
bol'nogo voobrazheniya! Est' les, est' skaly, hod v zemle, est' peshchera. No
nikakogo Belesa net i ne bylo, net leshego, net zurgov, net chudishch's
parazitami-prilipalami, net mohnachej i uzh tem bolee net nikakogo Avvarona
Zurr ban-Turga v SHestom Voploshchenii Oga Semirozhdennogo... takogo i byt' ne
mozhet na svete, eto mladencu yasno. Prichina prostaya -- ego zdorovo sharahnulo
pri posadke, tak tryahanulo, tak tresnulo o poverhnost' planety, chto um za
razum zashel. Tochno, on brodil po debryam i skalam s polubezumnom sostoyanii,
on razgovarival sam s soboyu, dralsya sam s soboyu, lovil prizrakov i oni ego
lovili, i vse. eto proishodilo tol'ko v ego mozgu... A sejchas prishlo
iscelenie, krizis proshel, golova proyasnilas'. Vse! Ivan razmyshlyal tak i
otshvyrival kamen' za kamnem, otkatyval valuny, on uzhe videl kraeshek dyry^
kraeshek laza! Vse na svete material'no, vse mozhno poshchupat', a chego nel'zya
poshchupat', togo netu.
Vse! Tol'ko tak!
On uzhe vykatyval kamen'ya iz samoj dyry, raschishchal prohod. Rabota byla
adoza, no Ivan ne boyalsya raboty.
CHasa ne proshlo, kak on, prihvativshi oruzhie, spustilsya v dyru i popolz.
|ta byla ne prezhnyaya dyra. Zdes' mozhno bylo tol'ko polzti. I esli s
poverhnosti hod shel otvesno, a potom vyravnivalsya, to zdes' byla naoborot,
Ivan chuvstvoval, kak uzen'kaya lazejka stremitel'no izgibaetsya knizu, kak ona
stanovitsya ne hodom, a kolodcem; Vot tak syurpriz!
Ivaa uzhe ne polz, a spuskalsya vniz. I konchilos' vse tem, chto on upal s
vysoty metra v chetyre, udarilsya podoshvami nog, potom kolenyami o ploskie
kamni. Da tak ya zastyl.
A zastyt' bylo ot chego. Pryamo naprotiv ego yajca, metrah v treh, v
slabom, budto lunnom svete viseyaatolstaya slizistaya pautina, tochno takaya zhe
kak na gnilyh elyah v Poganom lesu. A v centre pautiny sineya ogromnyj,
velichinoj s krupnogo cheloveka, pauk o vos'mi toistyh, skoree ne pauch'ih, a
zverinyh lapah. Telo u pauka bylo prozrachnym -- prosvechivali vyzyvayushchie
toshnotu vnutrennosti. Pauk imel strannuyu golovu-cherep, sovsem ne pauch'yu. No
eshche bolee strannym, oshelomlyayushchim bylo to, chto etot pauchina derzhal v odnoj iz
svoih lap perelivayushchijsya dazhe vo mrake Kristall. Tot samyj Kristall!
Last-modified: Wed, 03 Dec 2003 20:47:27 GMT